フィラドに向かった商人が、ナンガサキへ舞い戻ってきている。
彼らは一様に失望している。マニラから船は来たが、商船ではなかったからだ。
使節団が贈物を携えて政庁へ入っていく。その後、フィラド領主から正式に発表されたところによると、今のところフェリペナスはフィラドと交易を開始できる余裕を持たず、国力を蓄え機が熟したら、あらためて使者を寄越そうと申し入れてきたらしい。
我々としては、ほっと胸を撫でおろし、デウスへ感謝を捧げる。
やがて、フィラド駐在員からの報告も届く。
フェリペナスの使節は、我々への親書も預かってきていた。イエズスのコンパニヤ、マニラ支部布教長パードレ・アントニオ・セディーニョからである。
それによると、余裕が無いとは真っ赤な嘘で、フェリペナスにはいつでも日本と交易を始める準備ができている。
昨夏の漂着は半ば偶然の産物ではあったが、マニラの商人たちと、イエズス会含む全ての修道会を大興奮させる成果を持ち帰った。
フィラド公も望んでいるのだから、今年は大船団で乗りこもう。と主張する勢力を押しとどめるのがいかに大変だったかとセディーニョはくどくどしく力説する。
ミランダやラサリーリョから教わった通り、マニラは規模に人材、生産力も軍事力でも、すでに全インディア管区における中核的存在として不動の地位を築いている。ゴアですらそれを認めているのだと言っていた。
このマニラから日本までは、3箇月かかるヌエバまでの航路の途中ほんのちょっと寄り道をするだけで着く。
なぜいつまでも、旧ポルトガル王室とイエズス会だけに独占させておくのか、という不満の声は年々高まっているらしい。
ゴアにいる巡察師ヴァリニャーノが、これを制止してくれている。
「日本は海流に閉ざされた特殊な僻地で、古来ほとんど外国と交わらず、独自の文化を形成させてきた。
原住民は地上で最も獰猛かつ野蛮であり、山ばかりで生息地が限られているにも拘わらず、その中で日々肉親同士でも平気で残虐に殺しあう。
反面、おそろしく純粋な顔も持つ。時間をかけて正しい教育を施せば、滅私奉公を貫く最良の兵士をつくることもできるのだ。
メステレ・フランシスコ・シャヴィエルによる発見以来、イエズス会より多くの宣教師が送りこまれ、夥しい犠牲を積み重ねながら、この国の半分ほどが、ようやく、デウスの教えに耳を傾けるようになった。詳しくは日本史を読みたまえ。
だから今、他の修道会が参入して日本人に複数の手本を示すことは適切ではないし、イエズス会と同じだけの血を流すことはフラーデ諸君にとっても損失が大きすぎるだろう。
門が開かれる時がきたら知らせる。それまでは、手出し無用に願いたい」
日本史は、まだ全然進んでないんだけどな。ともかくフェリペナスからフィラドへは鄭重に断りを述べ、交易開始は延期されることに決まった。
フム。さて、私の計画に修正すべき点はあるだろうか?
フィラドの使節船は、冬になってから、出て行くだろう。パイスに渡した威嚇艦隊要請はかれらに託すのが一番間違いない。
そうすれば確実に、来夏、船団が来てくれる。
サツマを脅し、ハシバを毒殺する。問題は、そこからだ。
日本が平和になり、デウスの時代を迎える。
フェリペナスは黙って帰ってくれはしないだろう。フラーデたちが大勢乗りこんできたらどうする?
かれらは居座り、布教地を要求する。
アキ国やトサ島など、未開地ならくれてやらんこともないが、それで納得するだろうか。
いや、日本人の教化は、これからやっと始まるのだ。
フラーデの体質は古すぎる。おかしな味を混ぜられてはたまらない。
日本はイエズス会の独占であらねばならないのだ、これからも。
それに、そうだ。私はポルトガル王国再建の希望も持っていた。
ハシバが集めていた黄金を、1グランたりと、フェリペナスには渡さない。
かれらにオーザカの地を踏ませることは、まかりならん。
となると極力、イエズス会の力だけで行動する方がよいな。
サツマの制止はアゴスチニヨに来てもらえば容易い。ハシバを殺す毒はなんとかしてサツマの役人から調達しよう。
恩を売って、弱みを握るのだ。
これが最善策か。
ずいぶん後戻りしてしまったな。
私は、パードレ・セディーニョに、感謝の手紙を書いた。
状況の報告をありがとう。
日本では年に一度しか定航船が訪れないため、どうしても世辞に疎くなる。戦乱はまだ多発しており、シモにいてすら毎日が死と隣り合わせだ。
日本では、簡単にマルチルになれる。今年もひとり、ミヤコでイルマンが天に召された。軍隊式統制を取り入れたコンパニヤの戦士ですら、無力さをにじませている。
フラーデの皆さんに来てもらうには、まだまだ早いと、私も考える。
時が満ちるまで、マニラにて待機されたし。デウスのお導きに従おう。
日本準管区布教長パードレ・ガスパール・コエリュ。
フィラドへの使いに書翰を持たせ、送り出したのと前後して、新たな商人がサカイからやって来た。新たなといっても、いつもの顔ぶれだが。
「やあ、パードレ・フロイス。筑前殿がまた新しい官位を買いましたよ。今度は、関白です」
なになに。ハシバが今度はカンパクになったって?
聞いたことがないな。セーイタイ・ショーグンじゃないんだね?
間にあと幾つあるんだい。
「私らも聞き慣れない官位でしたけどね。征夷大将軍より上みたいですよ」
は?何だそれは。ええと、つまり?
具体的にはどういうことかな。
「征夷大将軍は東国の狒狒どもを退治する軍団長という意味で、そのために幕府という軍事政権を開設することを内裏様から許可されます。
これに対し関白というのは、内裏様のお側に就き従い、その政務すべてを補佐し、代行などもする権限を有するんです。
本来は、公家さんしかなれない官位らしいんですけどねえ」
クゲしかなれない?ということは、武人であることを求められない職責ということか。つまり、文官の役割なのだね。
まあ立場的には、軍隊よりも上に位置すべき存在である、ということにしておくものだろうねえ。
「その祝賀会が京と大坂で大々的に行われたんですが、雨でさっぱり盛り上がりませんでした。
ところで、征夷大将軍と関白はまったく分野が違う上にどちらも大役なので、筑前殿が関白を買った以上は、征夷大将軍になる道は閉ざされたことになるそうです。計算違いだったんですかね。
そのうち関白を誰かに譲って、征夷大将軍を買い直すかもしれませんけどね」
よくわからんが勝手にすればいいと思うね。どうせあと一年も生……いやいや、一年もすれば飽きるだろう。
文官なんて、軍人には退屈きわまりない仕事に違いないからね。
あぶく銭で慣れない大きな買物をし始めると、こういった躓きをしがちなものだ。
商売をやってたらいくらでもそんな痛々しい光景を見るし、何度か痛い目にも遭って人は成長してゆくものだけれど、ハシバは、もう学び直す機会もないだろうから、切なくなるくらい、痛々しさだけが募るな。
さあ、そんなことより、サツマの役人から毒薬を入手する方法を考えねば。
今の私にはこれが一番の難問だ。
いったい、どうすればいいんだ。