夜の街を翔ける

　背中には醜い白羽の翼。
　月光を背に、白く輝く忌むべき“異能”。
　私の祖先は、古来より“鬼”と呼ばれる異端と交わり人とは相容れぬ力を得た。
　人に蔑まれ、疎まれる呪いの血印。
　だが、ソレも昔の話。
　この力を受け入れぬ、恐れる自分はもういない。
　四年前のあの出会いが、私を変えてくれた。
　だがそれでも、この姿は彼ら以外に見せたことは無かった。

「――――――――早く、急がなければ」

　烏族。
　本来鬼では無かった彼らは、その黒い翼と異能故に、人より蔑まれ、棲む場所を奪われ、その在りようが歪んでしまったモノ達。
　人との接触を絶った彼らは、長い時を経てその身を変質、人とは異なる化け物に成った。
　鬼に成れば後は簡単。
　人の望むまま人を喰らえばいい。
　簡単な話、彼らは加害者で在り被害者だ。
　鬼と成り果てた彼らはやがて力を求めた下賎な人間と交わった。
　それが始まり、私の祖先と成る“混血”の最初の一。
　私の中に眠る“異能”、なんてことは無い、唯空を飛ぶことが出来るだけ。
　―――――――――異端で在るが故に、日常に溶け込めず。
　そして幸運な事に、私の中の“異端”の血は他の者より薄かったのだ。
　―――――――――異端で無いが故に、非日常にも溶け込めない。

　宙ぶらりんの境界を誰にも理解されること無く唯歩き続ける。

　噂に聞く“紅赤朱”等には到底及ばない脆弱な血。
　本来黒で在るはずの“異能”は白く、儚い私の心を暴き出す。
　白い翼を持つが故に私は非日常に嫌われた。
　白い翼を持つが故に私は日常に嫌われた。
　―――――――彼らに出会えてから、私の境界は無くなったのだろうか？

「―――――――――衛宮」

　正義の味方になると、迷いなく口にした赤毛の少年。
　魔術師の癖に純朴で真直ぐな同い年の男の子。
　ネギ先生と同じ、一生懸命でどこか放っておけない優しい人。
　きっと、衛宮もネギ先生と同じだ。
　非日常の世界にいながら、日常を大切に出来る人。

　彼は私の翼に何を思うのだろう？
　正義の味方。
　彼は、人に仇名す私に何を思うのだろう？
　人でもなく、鬼でもない。
　宙ぶらりんの、誰にも理解されることの無い私に、彼は何を思うのだろう？

　分からない、だけど是だけは確かな想い。

「―――――――死なせは、しない」

　―――――俺はさ、正義の味方になりたいんだ――――――

　私は、救われたいのだろうか？





Interval / feathers.





　剣戟が聞こえる。
　静寂が、荒々しい剣の火花を運んでくれる。

「―――――――もう直ぐ」

　―――――衛宮の所に辿り着く。
　そんな考えが、頭をよぎった瞬間ありえない光景が、見下ろす影の町に存在した。
　馬鹿な、人の身であの吸血鬼と互角に打ち合うだと！？

「――――そんなもの、正義の味方にあるはず無いだろ」

　衛宮の瞳に力が灯る。
　月明かりを背に受け、赤い騎士の空気が変わった。
　私とて、それなりの死線をくぐり抜け、数々の強者と斬りあった。
　なのに、その瞳に声を失った。

「はは、来るかね！？」

　黒い外套が、加速と共に剣を振り上げる。
　速い。
　唯の人間に、あの剣戟は受けきれない。
　迎撃のため腰を落とす衛宮、しかし、その瞳に敵など既に映っていなかった。
　一体何を見つめているのか？　ワカラナイ、だが分かる。
　私の知る筈の無い強き武士の躍動、神代の時代ですら為しえぬ戦いを、衛宮の瞳は捉えていた。
　数々の強き兵と斬りあった？
　笑わせるな、衛宮の瞳に残る軌跡、知るはずの無い戦士達の輝きに比べれば、なんて酷薄。

「―――――――――」

　吸血鬼の剣雨が衛宮を薙ぎ払い、叩きつけ、突き抉る。
　そのどれもが必殺、人の体、人の反射では捕らえきれぬ必殺の数々。
　ソレを。

「――――――――」

　拙い剣技で凌ぎきる。頬を抉られ、肩を穿たれ、胎を裂かれて。しかし、その全ては致命傷になりえない。
　知っている、と。
　こんな物が必殺ではないと、真に振るわれるべき“必殺”はお前などでは届く筈が無いと、衛宮の剣戟が誇りと共に唱える。

　愚直な剣が唯月明かりの下、残光を翻す。

　剣の冴えなどそこには無く、
　閃くモノなど在りはしなかった。

　全て凡庸、されど―――――その全てが“必殺（英雄）”を知る輝きに満ちている。

「ぬ、下らぬ！」

　死徒が旋回運動と共に衛宮を捉える。
　下らぬものか、剣を執るものとして、その輝きは絶対だ。
　愚直で無様で在ろうとも、その輝きは目指すべき一つの真理。
　醜い貴様の剣戟で、衛宮の剣には届かない。
　一太刀で剣をいなし、衛宮が飛び引く。

「ちい！ちょこまかと」

　衛宮の体の限界は近い、彼のピンチに現実で私の思考が弾ける。
　助けなければ。

「また投擲かね！？懲りないな君も」

　私の体が、死徒に向けて引き絞られたその刹那。

（サンキュ、桜咲。もう少し待ってろよな、チャンスは創る。失敗するなよ？）

　―――――――優しく、決意に満ちた正義の味方を幻視した。

「は！――――――当らぬよ」

　彼の渾身の投擲は虚しく死徒の影を裂く。

「―――鶴翼、欠落ヲ不ラズ」

　衛宮の内より声が毀れる。
　その瞳は不適に影を捉え、同時に。

「―――心技、泰山ニ至リ」

　――――――――私への信頼に満ちている。

「はは、万策尽きたかね！？」

　まさか、衛宮の策を貴様などに読みきれるはずが無い。

「――――凍結、解除」

　言霊と共に現れる、黒白の中華刀。
　衛宮が信じる、二振りの夫婦剣。

「またそれか、いい加減諦めろ！？」

　違う。
　貴様には感じられないのか？　あの剣が、その輝きを放つこの脈動を。

「―――心技　黄河ヲ渡ル」

　衛宮の体が沈む、助けに向かおうと、本能が体を動かす。
　駄目だ、衛宮は私を信じている。

　―――――なんたって俺は、正義の味方を目指すんだから――――

　なら、私が彼に答えず、誰が彼を信じるのか？

「さあ、引導を渡してやろう！」

　衛宮は死に体、今なら赤子でさえ彼を切り伏せられるだろう。
　しかし。

「―――唯名　別天ニ納メ。両雄、共ニ信ズルヲ叶ウ」

　―――――紡がれた信念と共に、衛宮の必殺は放たれた。
　彼の剣が命を持ち、地上に黒と白の月が光る。

　一閃、天の月を蹴り夜空を裂く私の白羽。

「―――――――――な！　剣が」

　驚愕に顔を醜く歪ませる吸血鬼、その不快な顔ごと。

「だが！この程度で私を、―――――――っな、に！？！？！？」

　夕凪に全霊の誇りを掲げ。

「衛宮の創った必殺の機会――――――――逃がしは、」

　渾身を持って、貴様を絶つ！！

「上空から！？馬鹿な！！？それがお前の、――――――！？」

　その身に受けよ。

「――――――――――しない！！！」

　神鳴る剣。

「っ貴様らぁ！！！！！！！」

「―――――――――真・雷光剣――――――――――」

　辺りを、包む迅雷の輝きが、凶つ人型を喰らい尽くす。
　塵すら残さず浄化された吸血鬼を一瞥し、羽を地に着け。

「――――――――――っ衛宮！」

　倒れ付した衛宮を抱え、再び輝く夜を抜けた。