行ってきます、と言うと
ああ。また後でな。と返ってくる。

こんな他愛も無い言葉のキャッチボールが出来る事が堪らなく嬉しい。


「よっしゃあ！さっさと面倒事を終わらせてしゅぎょーしゅぎょー！俺ってば強くなっちゃうもんね！」

･･･ヘンな口調はもう諦めよう。
そう決めたナルトだった。





――明け方になり少しずつ昇り始めた朝の光が、優しくナルトを照らしていた。









―――――――――――――――――――――――――――――――――――







「今まで何処におったのじゃナルトォォォォ！！朝になっても戻らなかったら、捜索隊を組むつもりだったのじゃぞ！！」


「ごめんなさいってばよじっちゃん･･･オレってばミズキ先生に凄ェ術教えて貰えるって事で、ミズキ先生に教わった巻物を
ちょーっとだけ借りちゃっただけなんだってばよ～･･･おねがい！ゆるして！！このとーり！！！！ね？？」


努めて明るく、今まで道理振舞う。三代目火影は安心したようにすると、直ぐに暗い顔に戻った。


「･･･ミズキの件はイルカから聞いた。それに、ミズキから･･･お主の中に九尾が封印されていると知らされてしまった事も」

三代目は辛そうな表情のまま続ける。


「済まなかった･･･ナルト。お主に隠し通すつもりは無かった。今のナルトはまだ幼ない、故にこの事を知ってしまうとショックを受けてしまうと
思ったのじゃ。だから、もう少し大人になってから教えるつもりだった」


「だいじょーーぶだってばよ！！」

オレが可能な限り明るい笑顔で答えると、三代目は驚いた表情に変わる。


「オレの中に九尾が封印されてたって、オレはオレ！他の誰でもないってばよ！！！
いつかオレがオレの中の九尾を従えて、里の皆の前で九尾をドゲザさせてやるってばよ！！
だーから！！じっちゃん！楽しみにしててくれってばよー！！」

じゃ、そういうことでねーーー！と言い残し、凄いスピードで屋敷から飛び出して行った。


―――ナルト。いつの間にか、お主も成長しておったのじゃな。
自分の中に自分の里を壊滅させた化け物が居ると知って、ショックを受けていないハズは無いのだ。
それでも、ナルトは前を向いている。
赤子の頃からナルトを世話してきた三代目は、熱い感情が込み上げるのを感じた。


「やれやれじゃわい･･･ワシも歳をとるわけじゃのう」

あの子が、あんなにも明るいのだ。
この里の未来もきっと明るいものに違いない。


―――ミナトよ。お主の子供は真っ直ぐに成長しておるぞ。

三代目は、今は亡き四代目火影にそう語りかけた。



ナルトは一人、暗い顔をしていた。







ありがとう。じっちゃん。この里でオレの事を分かってくれるのは、ちっちゃい頃から
ずっと世話をしてきてくれたじっちゃんただ一人だろう。
お世話になったじっちゃんを裏切るのは心が痛む。
でも、オレはもう･･･








―――――もう、木の葉は信用できない――――――







先を急ぐオレの前に、一人の男が立ちはだかった。
･･･イルカ先生だ。


「ナルトォ！！！今まで何処にいたんだ！！心配したんだぞ！！！！」



「イルカせんせーー！！そっちこそ何処にいたんだっての！オレだってさっきじっちゃんと話し終わってイルカせんせーを探してたんだってばよ！」

「オレを･･･探してた？」

「そー！！昨日は話も聞かずに居なくなっちゃって悪かったってばよ！オレってば昨日びっくりしちゃって！！」

ニコニコした顔でそう言う。

「そうか･･･ナルト。昨日は言いそびれちまったが、オレはお前を憎んでなんかいない。むしろお前は俺にとって弟の様な存在だ。
オレが憎んでいるのは九尾で、九尾はナルトじゃないからな！お前は木の葉の里のうずまきナルトだ！」




･･･よく言うってばよ。イルカ先生だって、本当はオレのことが憎くて仕方ないんだろ？
あんたにとってオレは、両親を殺し里を滅茶苦茶にした化け物なんだ。

だったら。

里のみんなみたいに、オレに辛くあたってくれればいいんだ。暴力をふるってくれればいいんだ。
自分の本当の気持ちを隠してオレに優しくなんかするから。

･･･だから、以前のオレは簡単に信じまったんだ、あんたの事を。


イルカ先生。もう･･･



「えっへへへ･･･イルカせんせー、オレの兄ちゃんにしては歳をとりすぎだってばよぉ･･･あっははは！！！」

「あーっ！！ナルト！お前！人が折角慰めてやってんのに！な・ん・だ・と・ぉーー！！」


「だーーーっはっはっは！！ごめんってばよーーー！！！じゃあねーーーーーーーー！！！」




もう、オレの事は放って置いてくれ。





――――良かった。ミズキの話を聞かせてしまった時はどうなるかと思ったが、ナルトはオレが考えるような弱い子じゃ無かった。
里の人たちに疎まれても、あんなにも真っ直ぐに育っている。イルカはたまらなく嬉しくなった。


――――四代目、ナルトは･･･強くなりますよ！！アナタを超えるくらい！






















あとがき


原作のナルトの性格とは真逆の路線を突っ走ります。
サスケやサクラはもう少しで出せるかなー？