喫茶店『Ｍｕｔｅ』へ
目次に戻る
前回に戻る
末尾へ
次回へ続く
喫茶店『Ｍｕｔｅ』へ
目次に戻る
前回に戻る
末尾へ
次回へ続く
……ふぅ。 アニキへｩ
家に帰ってくると、僕はソファに座り込んで大きく息をついた。
今日は可憐が午後から習い事があるとかで、お昼を食べて解散となったのだが（雛子をなだめるのがまた大変だった）、帰ってきたところで今度は鈴凛に捕まって、午後は電気街巡りになってしまったのだった。
ようやくそれからも解放されて、財布もすっかり寂しくなった僕は、帰りに牛丼屋で夕飯を食べてきたのだった。
「しかし、大変だけどそれなりに楽しいからいいか」
とりあえず今日を総括して、僕は立ち上がった。そしてパソコンを起動させる。
鈴凛が他の妹たちにも僕のメールアドレスを教えたおかげで、最近は可憐や咲耶からもメールが飛んでくるようになった。そのため、必ずメールをチェックしてないと、うっかり読み損なってしまい、あげくには怒られてしまうのだ。
いや、怒られるのはまだしも、こないだ可憐のメールを読み損ねたときには、うるうるしながら「お兄ちゃん、可憐のメール、読むの嫌なの？」とやられてしまったからなぁ。
ま、それはいいんだが。
新着メールは……と。あれ、鈴凛から来てるな。
ヤッホー、アニキ。
今日も可愛い妹のために、貴重な資金提供、ありがとね。
さて、そんなアニキのために、ちょっとスペシャルなニュースだぞ。
明日、私のラボまで来てちょうだい。
あ、残念だけど、メカ鈴凛の完成披露というわけじゃ、ないんだけどね。
そういえばこないだ、私のメカ鈴凛のこと、アニキったらよりにもよって先行者扱いしたでしょ。私はとっても傷ついてしまったのだぞ。
ま、その分今日は色々と買ってもらったので、結構ご機嫌な鈴凛ちゃんです。えへへ。
それじゃ、待ってるよん。
鈴凛より。
……確かに先行者呼ばわりしたのは悪かったけどさ。いや、そうじゃなくて……。
なんだろ、いったい。
ま、行ってみれば判るかな。
僕は、他にメールが来てないのを確かめてから、パソコンの電源を落とした。
明日も忙しくなりそうだし、今日はさっさと寝てしまおう。うん。
ピピピッ、ピピピッ、ピピピッ、ピ……
枕元で鳴り響く時計のアラームを叩いて止めると、僕はベッドから体を起こした。そして一つ伸びをする。
日曜の朝はゆっくりと寝てられるからなぁ。
おっと、二度寝して遅刻したら鈴凛に何を言われるかわかんないぞ。さっさと起きよう。
休日ともなると面倒なので朝食は抜いてしまう。授業があると、基本的には昼休みになるまで飯は食えないけど、休日はいつ食べても問題ないわけだし。
というわけで、予定よりもちょっと早めに僕は鈴凛のラボに着いた。
鈴凛の家の庭にある古めかしい小屋が、鈴凛の研究室、つまりラボなのだ。
僕はそのドアをノックした。
トントン
「鈴凛、僕だけど、いるかい？」
と、いきなりドアがばんっと開いた。とっさに飛び退いたからよかったけど、そうでなかったら思い切り顔面をぶつけてたところだろう。
「わ、びっくりしたな、りんり……、あれ？」
そこにいた少女は、鈴凛じゃなかった。
くるくるの巻き毛に黒い大きなリボンが似合う髪型、そしてエプロンドレス。
鈴凛よりも年下、かな……。って、もしかして……。
「にいさまっ！」
その娘は一声叫ぶと、そのまま僕に飛びついてきた。
「逢いたかったですぅ、にいさまぁｩ」
「……しらゆき」
「はい、そうですの」
彼女はにっこり笑った。
「ちゃんと姫の名前を覚えててくれるなんて、大感激ですのｩ」
「あ、いや、その……」
と、その後ろから鈴凛が顔を出した。
「おはよっ、アニキ。どう、感激の再会は？」
「ええっと……。鈴凛、この娘もやっぱり、僕の妹、なの？」
「えっ？」
ぱっと表情を変えて後ずさる少女。
「ひ、姫のこと、覚えてないんですの？」
「だから言ったじゃないの。私のことだって覚えてなかったんだって」
「がーん、大ショックですの」
そう言うと、少女はぐっと拳を握りしめる。
「でも、姫は負けないですのっ。きっとにいさまに思い出してもらうんですの。そして……、むふんｩ」
唐突に、ほっぺたを両手で挟んでうっとりする。どうやらあっちの世界に行ってしまったらしい。
僕は鈴凛に助けを求める視線を向けた。鈴凛は苦笑する。
「こらこら、帰って来なさい」
すぱーん
「はっ、姫は何をしてたんですの？ あっ、にいさま、もしかして……見ていらしたの？」
「え？ あ、うん、まぁ……」
「いやぁ～ん、姫恥ずかしい～」
真っ赤になっていやいやする少女。それからふっと真顔になって僕に頭を下げる。
「それじゃ改めましてです。姫は白雪です」
「……アンデルセン？」
「やだぁ、にいさまったらお・ちゃ・め・さんｩ」
いや、つんっとつつかれても。
僕が唖然としていると、鈴凛が小さな声でささやいた。
「姫っていうのは、白雪ちゃんのあだ名、っていうか自称よ」
「ああ、そういうこと」
やっぱり白雪姫から来てるんだろうな。しかし……。
改めてその少女……白雪を見直してみる。確かに、こうして見ると、童話に出てくるお姫様みたいだな。
「ところでにいさま、お腹空いてないですか？」
唐突に訊ねられて、僕は頷いた。
「ああ、朝も食べてないし」
そう答えると、後ろで鈴凛が「あちゃぁ」と額に手を当てているのが見えた。なんだろ？
「まぁ！ それはいけませんの。ちゃんと食べないとにいさまも大きくなれませんのよ」
めっ、と怒られてしまった。
「でも、ちょうどよかったですの。姫がにいさまのために、ちゃんとお弁当を作ってきましたのｩ」
「へぇ。白雪は料理が得意なんだ」
「はいｩ」
にっこり笑う白雪。
「姫の料理を食べちゃったら、とっても美味しくってもうほっぺたが落ちちゃいますのよ。それじゃ、持ってきますわね。待っててくださいね、にいさま。うふふふふっ」
笑いながら、ラボの奥に姿を消す白雪。
僕は、はぁぁと大きくため息をついた鈴凛に、小声で尋ねた。
「どうしたの、鈴凛。もしかして、白雪の料理ってまずいのかい？」
「そんなことないわよ。私たちのなかで料理じゃ白雪ちゃんがトップなのは、悔しいけど認めざるを得ないわよ。でも、問題は……」
そこまで言ったとき、奥でゴトゴトッと大きな音がした。続いて何かが倒れるようなすごい音が響く。
「わぁっ！ ちょっと白雪ちゃんっ、何してんのよっ！！」
慌てて鈴凛が奥に駆け込んでいく。そして悲鳴が。
「きゃぁぁっ、真空管がぁっ！！」
「ごめんなさいですの。ちょっとお弁当の角が当たって、棚が倒れちゃいましたの。けほけほ」
……なんだかすごいことになってるような気がするぞ。
しばらくして、ようやく白雪が奥から出てきた。そして僕の前に、どん、と重箱を置く。
「お待たせしましたの、にいさまｩ」
「そんなことより、白雪、大丈夫だったのかい？ なんか奥ですごい音がしてたけど……」
「まぁ、にいさまったら、姫のことを心配してくれたんですねｩ もちろん、姫は大丈夫ですのよ」
そう言ってにっこり笑う白雪。
「でも、ほこりまみれじゃないか。ちょっと動かないでよ」
僕は、ぽんぽんと白雪の体からほこりを払い落としてあげた。
「うん、これでよし、と」
「……はぁ。やっぱりにいさま、優しいですのｩ」
そう呟く白雪。……ううん、照れるなぁ。
「……ところで、それが……？」
「はい、姫特製の、愛がたーーーっぷり込められたお弁当ですの。今日、にいさまに逢えるって知って、姫はがんばりましたのっ」
ぐっと拳を握る白雪。
しかし……。
「あ、でもここじゃほこりだらけで、お食事には向かないですのね……。そうだ！ それじゃにいさま、公園でおべんとしましょｩ ね、ね？」
「そ、そうだね」
「わぁい、姫嬉しいですのぉ。それじゃ、善は急げですのっ！」
本当に嬉しそうに笑うと、白雪は僕の手を引いてラボから引っ張り出そうとする。
「ちょ、ちょっと待って。鈴凛、僕たち、公園に行ってるから！」
「……ふわぁい」
なんか半泣きの返事が戻ってきた。うーむ、白雪はどれくらい破壊してしまったんだろう？
「白雪、後でもう一度、鈴凛にちゃんと謝っておくんだよ」
「はいですの」
にこにこしながら頷く白雪。……ちゃんと判ってくれてるんだろうか？
というわけで、僕は昨日に引き続き、かしのき公園にやって来た。
「あっ。あの辺りがいいですの」
白雪がそう言って駆けていくと、芝生の上で大きく手を降る。
「にいさま～っｩ こっちですの～」
「ああ」
僕は頷いて、そちらに歩み寄っていった。
その間に、白雪は手早くビニールシートを広げると、その上にちょこんと座る。
「にいさま、どうぞですの」
「ありがと」
礼を言ってシートに座ると、白雪は重箱を広げ始めた。
「じゃ～ん。姫特製、にいさまに捧げる愛のブルゴーニュ風フリカッセですのよ」
「……は、はぁ」
初めて、鈴凛が言っていた意味がわかった気がする。
「もう、一口食べただけでにいさまのほっぺたが落ちちゃうんですのよｩ」
「ウィ、マダム」
「は？」
「あ、いえ、なんでもないです」
僕は箸を片手に、重箱の攻略に取りかかった。
１時間後。
「……ふぅ、食べた食べた」
ようやく、重箱の攻略を終え、満腹になった僕は、芝生の上にごろんと横になった。
しかし、こんなに食べたのはどれくらいぶりだろう。動くのも面倒くさい。
「お粗末さまでしたの」
重箱を片付けながら、姫が笑う。
「でも、やっぱりにいさまですの」
「えっ、何が？」
「他のみなさんは、姫の料理は美味しいとは言ってくれるんですのよ。でも、ちゃんと全部を食べてくれないんですの。にいさまだけですわ、姫の料理を残さず食べてくれたのは」
……そりゃ、あの量じゃなぁ。男の僕だからなんとかなったわけだし。女の子にはきつかろう。
「ところで、白雪はどこの学校に行ってるの？ 白並木じゃないよね？」
「はぁ……」
白雪はため息をついた。
「残念ながら、ですの。姫は若草学院ですの」
「そっか、鈴凛と同じなのか」
「はいですの」
こくりと頷く。
若草学院は、僕たちの白並木学園からは５分くらいの所にある私立の女子校だ。共学の白並木とは違って女子校で、お嬢様学校として人気が高い。
「ふぅ……。姫も白並木に転校したいですの。そうしたら、いつもにいさまと一緒ですのに」
「若草学院だっていい学校だろ？」
「それは、そうですけど……。はふぅ」
もう一度ため息をつく白雪。
「それに、確かに可憐や咲耶は同じ白並木だけど、別に同じ教室で勉強してるわけでもないんだし、校舎だって別々だし。そう考えたら、白雪や鈴凛ともあまり変わらないんじゃないかな」
「うーん。そう言われてみればそうかも……」
ほっぺたに指を当てて白雪は考え込んだ。
「……よし、決めたですのっ」
「へ？」
「うふふ。にいさまには、まだナ・イ・ショｩ」
笑うと、白雪は立ち上がった。
「さて、それじゃにいさま、鈴凛ちゃんの所に戻るんですの」
「そうだな。このまま放り出しちゃ、かわいそうだしな」
そう言って、僕も体を起こした。話をしてる間に多少は消化できたらしく、動けないってほどではない。もっとも、これで全力疾走とかしたら、大変なことになりそうだけど。
「それじゃ、行こうか、白雪」
「はいですのｩ」
僕たちが戻ってきてみると、ラボの入り口では鈴凛が待ちかまえていた。
「遅～い、アニキっ！」
「わ、どうしたんだい、鈴凛？」
驚いて訊ねると、鈴凛はたたっと駆け寄って来るや、僕の腕に自分の腕を絡めた。
「アニキ～、白雪ちゃんに壊されちゃった部品なんだけど、早急に必要なのがあるんだ～」
……いやな予感が。
「もしかして、僕に買ってくれ、と？」
「ぴんぽーん。あ、お金だけ出してくれたら、私が買ってくるくらいはしてあげるからさぁ。ね、お願いっ、アニキ」
でもなぁ。昨日も鈴凛には色々と買ってあげたしなぁ。
そう思って渋っていると、白雪が口を挟む。
「鈴凛ちゃん、部品を壊しちゃったのは姫ですの。ですから、姫が弁償するですの」
「白雪ちゃんが？ でも、高いわよぉ」
……鈴凛、キミはそんな高いものを僕に買わせようとしてるのかい？
「うっ。で、でも、仕方ないですの……。それで、おいくらですの？」
「うーんとね、ぼしょぼしょ」
白雪の耳にささやく鈴凛。と、白雪が素っ頓狂な声を上げた。
「えーーっっ？ それだけあったらネギが２００本は買えるですのよっ！」
ね、ねぎ？
「私のシュミは、ちょっとお金がかかっちゃうものなのよ」
「で、でもぉ……。あう～、ですのぉ……。それじゃ明日からの秘密の計画がぁ……」
涙ぐむ白雪。
しょうがないなぁ。
「で、いくらなんだい、鈴凛？」
財布を出しながら訊ねると、鈴凛はにまぁっと笑った。
「いよっ、さすがアニキっ！」
「あっ、いけないですの。それは姫が……」
「いいって。それに白雪には美味しいお弁当を食べさせてもらったしね。そのお返しと言っちゃなんだけど、これくらいはさせてくれないかい？」
ちょっと、格好付けすぎかな、と自分でも思ってしまう。
白雪はぽっと赤くなった。
「嬉しいですの。やっぱりにいさまったら、姫のことを……、むふんｩ」
と、そんな白雪を見ている間に、鈴凛は僕の財布からすっと諭吉さんを抜き取った。
「まいどっ！」
「あっ、こら！」
「んじゃ、ばいばーい！」
そのまま自転車にまたがって、おそらくは電気街に向かって走り去ってしまう鈴凛。
まったく、しょうがない奴だなぁ。
「白雪、それじゃ今日はそろそろ帰ろうか」
「あ、はいですの。にいさま、またですの」
白雪はにっこりと微笑んだ。
その“また”の意味が僕にわかったのは、翌日になってからのことだった。
《続く》
あとがき
先行者の意味がわからない方は……どっか適当なところで調べてください(笑)
というわけで、７人目の妹として姫こと白雪ちゃんの登場です。
さて、残りはあと２人か。……どうやって出したものやら。
00/04/18 Up
先頭へ