喫茶店『Ｍｕｔｅ』へ
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シャワシャワシャワ
《終わり》
蝉がうるさいくらいに鳴いて、入道雲が大きく育つ、いよいよ夏なんだよな。
だけど……。
「よし。清川、次は１００メートルを５本だ！」
「あ、はい」
コーチに言われて、あたしはタオルをおくと、ベンチから立ち上がった。
ふと、自分の腕を見る。まぁ、筋肉がついちゃってるのはしょうがないけど、真っ白なのはなんだか情けないよ。
夏休みに入ってから、あたしは特別メニューとやらでさ、ずっときらめき高校の室内プールで泳いでるってわけ。家との間も学校側の特別な計らいとやらでさ、車だから外にはほとんど出てないのと同じなんだ。
「おい、清川！」
「あ、すいません」
あっちゃあ。ぼーっと考えごとしてたら、怒られちまったよ。
そうだよな。集中しないと。
なんたって、インターハイの予選が近いんだ。
「よし、今日はこれまでにしよう」
「ありがとうございました」
あたしはぺこりと頭を下げた。と、どこからともなくかすかに笛の音が聞こえてきた。
あ、そういえば、今日はきらめき神宮の夏祭りの日だったっけ。
あれ？ どうしてあいつの顔が浮かぶんだ？
違う違う。あいつとはそんな関係なんかじゃない。
大体あたしとあいつじゃ、住む世界が違ってるんだ。
「どうした、清川？」
「あ、いえ、なんでもありません」
やれやれ。コーチに見られちゃったよ。とりあえず着替えてくるか。
あ、あれれ？
あたしは慌ててバックをひっくり返してみた。
な、ない！ あたしの服がないじゃないか！
変態の仕業か！？ 畜生、むちゃくちゃ腹立つなぁ。
あたしに水着のまま町中を走り回らせるつもりかよ。
あれ？
あたしが怒りのあまりベンチを殴ろうとしたとき、そこに布が綺麗に畳んで置いてあるのに気がついた。
これ、まさか、浴衣じゃないか。それも、あたしの……。
広げてみたら、ぱらっと一枚のメモが落ちた。拾って読んでみる。
『親愛なる妹へ
練習ばっかりじゃ大変でしょう？
今日はそのままお祭りに行ってゆっくりしてらっしゃいね。
よく気がつく美人の姉より』
あ、姉貴のやつ、いつの間に……。あ、追伸が書いてある。
ナニナニ？
『追伸
一人で行くのも寂しいでしょうから、主人くんを誘っておいてあげたぞ』
な、なんだってぇ！？
どどどど、どうしてあいつがココで出てくるワケなんだよ！
あ、あいつなんて別に全然なんでもないんだからな！
ったく、お節介なんだからなぁ。
浴衣をもう一度広げてみて、はたと気がついた。
おい、姉貴、あたしの下着はどうするんだよ！ まさか、直に着ろっていうんじゃ……。そ、そんなことできるわけが……。
「素肌に浴衣か、それとも水着のままか、選ぶのはあなたよ。おっほっほ」
姉貴が高笑いをあげてるのが聞こえるような気がした。畜生、帰ったら覚えてろよ！
うー。なんかすーすーする。
と、とにかく、気付かれなけりゃいいんだよな。うん。
一度家に帰って下着を付けりゃ済む話だしな。
あたしは、バックを片手に更衣室を出た。
「お、清川」
びくぅ！
「コココココーチ、まだいらしたんであらせますのでしょうか？」
「なに焦りまくってるんだ、清川？ それより、ほれ」
コーチは親指でちょいと入り口の方を指した。
あ、あいつが来てるじゃないか！
いや、そりゃ姉貴は呼んだって手紙に書いてたけどさ、直接ここに来るなんて聞いてないよ。
「そんな浴衣まで用意してたってことは、よっぽど楽しみにしてたんだな。俺も鬼じゃない。一言、言っておいてくれれば、今日は練習を休みにしてやったのに」
「い、いや、そうじゃなくって」
「照れるな照れるな。んじゃ、今日は楽しんで来いな」
コーチは笑いながら歩いていっちまった。
あたしは、スポーツバッグを提げて、入り口のところまで歩いていった。むわっと熱気が寄せてくる。
「や、清川さん」
のんきに手を挙げるあいつ。全く、人の気も知らないで。
「や、やぁ」
あたしの声、上擦るんじゃない。まったく。
これじゃなんだか思いっきり不自然じゃないか。
あ、まずい。浴衣の襟を押さえとかないと……。
「どうかしたの？」
「え？ い、いや、なんでもない」
それじゃ、って走り出したいのは山々なんだけど、どうも頼りなくてそれもできない。だって、もし浴衣の裾がめくれたら、なんて考えただけで、あ〜、だめ。
「浴衣、似合うよ」
「あ、そう？」
そのときのあたしは、それどころじゃなかったんだ。
「それじゃ、行こうか？」
「行くって、どこに？」
「夏祭り！」
「ちょ、ちょっと待って。あたし、その前に……」
「え？」
くー、爽やかな顔で聞き返しやがってぇ。ワケなんて言えるわけないじゃないかぁ。
「な、なんでもない。い、行こうぜ」
あたしはすたすたと歩き出してた。
「あ、ほら、金魚すくいやってるよ。やらない？」
公のやつ、まるで子供みたいだな。目を輝かせて、金魚すくいのたらいの前に座り込んでる。
「金魚すくいかぁ。おもしろそうだな……。あ」
やばい。しゃがみこんだら……、浴衣の裾が……。
「あ、あたしは見てるよ」
「そう？ おいちゃん、網１つくれ」
「あいよ」
渡された網を片手に、真剣に水面を見つめる公の横顔が、裸電球に照らされてる。
あたしは、それを見るともなく見つめていた。
「えい！ よっしゃぁ！」
「あ、ちくしょう！ 逃がしたぜ」
「この、このこの、逃げるなぁ！」
「あ、しまった、亀取っちまったぁ」
ほんと、見てて飽きないよな。
「輪投げしよう、輪投げ！」
「え？」
あいつ、今度は輪投げの店の前で立ち止まってる。
まずいよ、輪投げも。だって、投げるときに手を伸ばすだろ？ そうしたら、その、見えちまうかもしれないじゃないか。
「あ、あたしは、遠慮しとく」
「そう？ じゃ、俺頑張って取るからさ。おいちゃん、やるぜ」
「輪は５つだよ。がんばりなぁ」
「あはははは」
「そんなに笑うなよ」
いやぁ、おかしかったのなんのって。公のやつ、結局１つも人形取れなくってさ、おじさんに同情されてやがんの。「残念だったねぇ。１つあげるよ」だってさ。くくくっ。
「そんなに笑うなら、清川さんもやってみればいいんだ」
「あたしは……そうだな、今度機会があったらな」
「あ、射的なんてどう？」
公のやつ、別の看板見つけてるよ。でも、射的なら、危険もないから大丈夫かな？
「ああ、いいよ」
「よーし、それじゃ、射的で勝負だ！」
「受けて立ちましょ」
ポン、ポン コトン
「へっへー。あたしの勝ちだね」
あたしの弾が、ものの見事にコアラの人形を倒した。
「くっそぉ」
えへへ。悔しがってる悔しがってる。
「ほれ、姉ちゃん。景品だよ」
おじさんが、コアラの人形を渡してくれた。あたしはそれを公に見せびらかした。
「どうだぁ？」
「むむー。よ、よし。次は紐くじで勝負だ！」
「そんなの、運だけじゃないか」
あたしと公は、並んで夜道を歩いていた。
「綺麗だったな、あの花火」
「そうだなぁ」
ふと会話が途切れると、虫の声が聞こえてくる。
「うふふふふ」
「な、なんだよ、清川さん。思い出し笑いなんかして」
「いやぁ、さっきの主人くん、本気で悔しがってたなって」
「まだ言うか、このぉ！」
ふざけて、主人くんが手を伸ばす。
「捕まるもんか」
あたしは、さっと身をかわした。
「お、逃げるのか？」
「へっへぇん。あんたには捕まえられませんよぉだ」
「言ったな、このぉ！」
笑いながら、あいつが伸ばした指先が、あたしの浴衣の帯にひっかかった。
シュル あっと思う間もなく、帯がほどける。
え゛
「きゃぁぁぁぁ」
忘れてた。あたし、浴衣の下には何も……。
あたし、しゃがみ込んで俯いていた。顔、上げられないよ。
「き、清川さん」
「……」
「俺、帰るよ」
「え？」
あたしは顔を上げた。
あいつはそっぽを向いて、言った。
「清川さん、ちょっとは気分転換になったかな？ 毎日練習ばっかりみたいだったからさ、ちょっとは気が紛れるかなって思ったんだ」
「主人……」
「それじゃ！」
あいつ、そういうとそのまま走っていった。
あのやろぉ……。
あたしは、その後ろ姿に向かって拳を振り上げた。
「誰にも見せたことなかったんだから。責任取れよな！」
それが、あたしにとっての夏の始まりだった。
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