喫茶店『Ｍｕｔｅ』へ
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毎日、暑い日が続きますねぇ。
《終わり》
わたくしは、汗をハンカチで拭いながら、お日様を見上げました。
蝉時雨、とはよく言ったものですねぇ。
本当に蝉の声が、時雨のように頭上から降って参ります。
夏、ですねぇ。
「あれ？ 古式さんじゃない」
わたくしがぼーっと蝉時雨に耳を傾けておりますと、後ろから声が掛けられました。振り向きますと、主人さんが立っておられます。学校の帰りなのでしょうか、制服にスポーツバッグを肩から提げた出で立ちです。
「まぁ〜、主人さん。お久しぶりでございます。終業式以来でしたねぇ。お元気でいらっしゃいましたか？」
わたくしは一礼してご挨拶しました。
「ま、まぁね。古式さんも元気そうで。いま、何してるの？」
「はい、蝉の声に耳を傾けておりました」
「せ、蝉ねぇ……」
「ほら、みーん、みーんと鳴いておりますのよ」
わたくしがそう言いますと、主人さんもしばらくじっと耳を傾けておりました。
二人の間を蝉の声だけが埋めていきます。
「でも」
不意に主人さんが言葉を発しました。
「どこかへ行く途中だったんじゃないの？ 古式さんは」
「わたくしですか？ いいえ、家に帰る途中でした。今日はお華のお稽古がありましたので」
わたくしがそう答えますと、主人さんは腕を組みました。
「お華、かぁ。古式さんらしいね。でも、歩いて通ってるの？ こんな炎天下を」
「はい。お父さまが車を用意してくださるとおっしゃいましたが、お母さまが、歩くことも必要です、とおっしゃいましたので。それに……」
「それに？」
「車で通っておりましたら、ここで主人さんとお逢いすることはできませんでしたものね」
そう言いますと、主人さんは何故かちょっと俯かれました。
「そ、そう……。あはは」
「？」
「あ、そうだ。喉乾いたでしょ？ ちょっと待ってて。ジュース買ってくるよ」
主人さんは走って行きかけて、急に立ち止まりました。
「古式さん、何が飲みたい？」
「十○茶が、好きですねぇ」
「……やっぱり？」
わたくしと主人さんは、近くの公園に入りました。ちょうど木陰になっているベンチに並んで座ります。
「はい、これ」
主人さんがお茶の缶を渡してくださいました。
「ありがとうございます。まぁ、冷たいですねぇ」
お茶を一口頂きます。
冷たいお茶が喉を滑り落ちていくのが、なんとも心地よいですねぇ。
「おいしい？」
「はい。とてもおいしゅうございます」
わたくしは微笑んでお返事しました。
「よかった」
「主人さんは、学校からお帰りになるところですか？」
「ああ。部活の練習の帰り」
「それは、お疲れでしょうねぇ」
「いやぁ、古式さんの顔見てたら疲れも吹っ飛ぶよ」
「そうですか。このような顔でよろしければ、いくらでもご覧くださいね」
そうお答えしますと、主人さんもにっこりと微笑まれます。
「そうだね」
わたくしは、頭上の樹を見上げました、
「蝉の声が、うるさいくらいですねぇ」
「ふわぁ。そう……だねぇ」
わたくしたちは、しばらく黙ったまま蝉時雨に耳を傾けておりました。
コトン
微かな音がしまして、わたくしの肩に重い物が乗り掛かってきました。
「え？」
脇を見ますと、主人さんがわたくしの肩に頭を預けて、寝息を立てていらっしゃいます。
部活の練習でお疲れになっていらっしゃるのですね。
でも、どうしましょう？
起こして差し上げるべきなのでしょうけれど……。
と、そのとき、主人さんが呟かれました。
「……ゆかりちゃん……」
「はい？」
それっきり、また寝息をたてていらっしゃいますね。寝言、でしょうか？
でも、どうしてわたくしの名前を寝言で呼ばれたのでしょうか？
よくわかりません。けれど、何故かわたくしの胸が暖かくなって参りました。
わたくしは、主人さんの頭をそっとかかえると、ふとももの上に置きました。
その方が、よく眠れそうだと思いましたので。
蝉時雨だけが辺りを包んで、時折起こるそよ風が、樹の梢をそっと揺らします。
できれば、ずっとこのままでいたいですねぇ。
主人さんと一緒に……。
「放せ！ ゆかりが、ゆかりがぁぁぁ！！」
「社長！ お気を確かに！！」
「だれか社長を押さえろ！！」
ちょっと離れた茂みでこんな騒ぎが巻き起こってることなど、ゆかりちゃんは知りません。
夏の午後は、二人を見守りながら、ゆっくりと過ぎて行くのでした。
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