こんにちは。
ゼロの使い魔の世界の設定を使わせて貰い、最強モノで好き勝手に暮らすお話です。
・地名とか、国家体制とかをそのまま流用です。
・当分、どころかかなり先までゼロ魔の世界の登場人物は出てきません。(9/10追加、9/12、9/13修正)
・魔法に関しては、独自解釈が含まれています。(8/30修正)
・別に世界を救いません。
・主人公がぐだぐだするだけのお話です。
・途中、エロい部分があるかなと言う事で一応１５禁です。
・国家体制、地名等にかなり独自解釈が含まれております。(8/28追加、9/10修正)
・異世界からヘンなお方が参られます。(8/30追加)

それで良ければ、お時間を潰して頂ければ幸いです。
感想なんぞ貰えると、更に嬉しいです。

では、よろしく

後本投稿は、ゼロの使い魔の世界の設定を使っていますので、「ゼロ魔SS投稿掲示板」に掲載しております。
ゼロ魔板から、本投稿を別板に移動する事はありません。
(10/11追加)


追加：色々感想を頂き、とても嬉しいです。
　　　どの程度のペースで更新出来るか判りませんが、頑張ってあげて行きたいと思います。
・人物の書き分けが旨く出来なくて、申し訳ありません。
・一遍辺りの内容が少ないので、少し整理致しました。（８／２５）
・メイジのクラスの間違いを修正しました（８／２６）
・9/2投稿分(新人を雇おう)を削除(9/3)
・9/6細かい語句修正を最初からメイドさんをつくろうまで実施
・9/10説明文に修正を追加
・9/12エピローグ追加
・9/12構成の変更実施
・9/13エピローグ削除
・9/13章立ての整理の実施
・9/16指摘頂いた点を何点か修正
・9/23傭兵団のメイジの系統を修正
・9/24選帝侯の誤記を修正、31話タイトル変更、アマンダの年齢不詳
・10/1固定化の魔法の間違いを修正
・10/2一応おしまい





メイド候補の設定です。
（メイドさんを作ろうをお読み頂いてから、見て頂けると嬉しいです。
　後番号は背の高い順です。）


・Ａｎｇｅｌｉｃａ アンジェリカ(18才)
　栗色の髪、ポニーテール、細面、背が高い（２）、Ｅカップ 　あまり何も考えていないように見られる。町娘、父親が商売に失敗し、借金のかた

・Ｓｅｌｍａ ゼルマ(19才)
　ややきつめの顔立ち、黒髪に近い、長髪、胸は普通（Ｃ）、背（３）　没落貴族（伯爵、ヴェスターテ家）の娘、勿論借金のかた

・Ｇｌｏｒｉａ グロリア
　一番お姉さんタイプ、青い髪、長髪、胸は一番大きい（Ｆ）、長身（１）　貴族のお手つきで生まれた娘、領主の庇護でメイドの娘として育ったが、
　領主が亡くなり母とともに追い出され、母の病気の借金のかたに
　アルバートに悪い印象を抱いていない

・Ｖｉｏｌａ ヴィオラ
　中肉中背、ショートカット、赤髪、Ｄカップ、背（４）、やや低め 村娘、不作の年に、借金のかたに売られる
　
・Ａｍａｎｄａ アマンダ(1×才)
　一番幼く見える、胸もＢと小さめ、金髪、フワフワの髪、背は低い（５）　単に、奉公に出るだけだと思い、騙されてつれて来られた

目が覚めると、部屋の中は薄暗かった。

うん？まだ早いのか…
やけに背中が痛い。
また、酔っ払って床にでも寝てしまったのか。
えっ…

いや、昨日酒は飲んでない。
それどころか、家にも帰った記憶がない。

タバコを吸いに喫煙ルームに向かっている途中、突然光の粒のようなものに囲まれた。
な、なんだよこれ！
目の前が眩しい位の光に包まれたと思ったら、突然身体を引きつるような痛みに襲われ…
そこから覚えていない、多分気を失ったんだろうなあ…

そこまで思い出し、ガバッと起き上がる。
アイテテテ…
身体中に痛みが走り、慌ててゆっくり動く。
筋肉痛が全身に発しているみたいだった。

「痛ってぇ…」
ブツブツ言いながらも、初めて辺りを見回す余裕が出来た。

どこだよ、ココ…
背中が痛い筈だった。
石造りの床に直に寝転んでいたんだものなあ。
回りも石造りの壁面、何だか丸い部屋みたいな所だった。

天井も高い、それも半端な高さじゃない。
上の方に窓があるようで、そこから光が入ってきていてそれで辛うじて辺りが明るい程度。

どう考えても、24階にシステム第一部が入ったビルじゃないわな…

うん？

目が漸く辺りの暗さにも慣れてきたのか俺は部屋の隅に、何か、いや誰か倒れているのに気がついた。

「おい…」

「もし、もーし…」

返事が無い。
何だかとっても嫌な予感がするが、俺は動かない身体をだましだましその男（？）に近づいた。


うつ伏せに倒れている男（？）は、伸ばした手の先に大きな杖、全身を覆うような大きなマントを羽織っていた。
うーむ、お約束通りの服装じゃないですか…

まあ、俺もネットで召喚モノや転生モノのファンタジーは好きです。
でもね、石造りの塔の中にイカにもと言う「魔法使い様」が倒れている姿を生身で目にして。
しかも、よくよく目を凝らしてみれば、なんか血のようなモノで、まあるい円に様々な文字。
判ります、魔方陣ですよね、それが書いてある。


召喚モノかなあ…
自分の服装は、カッターシャツにネクタイ。
年齢は、28才システム第一部営業グループ長
うん、転生じゃないな。

魔法使いさんが倒れているトコ見ると、どう見てもファンタジーぽいが、果てさてどういう世界なんだか…


「おい、あんた、大丈夫か？」
俺はため息を吐いて、倒れている男に手を伸ばした。






「えっ？えっ？ええええっ!!!」

ハイ、驚愕の事実に、只今絶賛パニック中です。

魔法使いさんは、息をしておられんでした。
結構お年寄りの大魔導師って感じの爺でしたが、心臓も動いてません。

やばいなあ、どう見ても死んでるよこの人…

うーむ、元々冷たいと言われる俺だけど、死体を見ても平然としてられるのって、おかしくね？

自分で自分自身の態度に疑問を感じるが、今はそれどころではない。
どうやら召喚でもされたようなのだが、その呼んだと思しき魔導師さんは、息を絶えている。
取敢えず、ココから外に出られるのか…

気を取り直した俺は、とにかく部屋を調べる事にした。



半径十メートル位の塔の隅に、屈まなければ通れない位の通路があった。
ここが出入り口らしい。
ただ、結構奥が深く、中は暗くて何も見えない。
俺は、ポケットからライターを取り出し、火を付けた。
五メートル位奥に、扉らしきものがあり、ホッとする。
しかし、そこまで行ってみて、それもすぐ落胆に変わった。

鍵が掛かっているのか、扉は押しても、引いても、まさか、スライド式って事も考えて、左右に動かしても
まったく動かない。

何か開け方がある筈だ。
一瞬、あの魔法使いが、空間転移の魔法でも使って、ここに入ってきたとしたら…

俺は、慌ててその考えを振り払った。

そんな事できる筈がない。
いや、ここに俺がいること自体、常識をぶち壊しているのだが、
それは全力で否定させて貰う。

とにかく、魔法使いさんが、鍵かなんか持っているに違いない。



うーむ、気持ちワルイ…
死体トイウモノハ、ナカナカさわり心地のヨイモノデスネ、ハイ…

冷たくなって動かない魔法使いの、身体チェックをすると、幾つかの指輪、
財布（巾着袋みたいなモノ）、小ぶりのナイフ等が出てきたが、鍵は無かった。

魔法使いなんだから、杖を振り回して、呪文を唱えて扉を開けるのかなあ…
あるいは、指にはめた指輪をキラリと光らすとか…

魔法使いの指には、右手に二箇所、左手に一箇所指輪をしていた。

「失礼します…」
手を合わせて、徐に指を持ち上げ、何とか取れにくいながらも、指輪を外す。

最後は、杖か…
とにかく、これらを試してみて、扉が開く事を祈るしかない。

手に入ったものをポケットにしまい、魔法使いの手の先に転がったままの杖に手を伸ばした。



（接続します）
えっ？
「あっ、ええっ、おわっ」
杖を手にした途端、頭の中が割れるような痛みが広がる。
慌てて、杖を振り払おうとしたが、手が硬直したように動かない。
「あっ、あがっ、ああっ…」
そして、意識がブラックアウトしていた。










うん…
どの位、気を失っていたのだろう。
元々薄暗かった部屋は、最早真っ暗で何も見えない。
俺は何も言わず、軽く手を振る。
部屋に適度な光が満ち、何も変わらない塔の中を明るく照らす。

「やれやれ…」
杖を手にしたまま、起き上がると、再び動かない魔法使い、いや、今はアルと言う名前を知っている、を見つめた。

アルバート・デュラン、元ガリア王国魔道騎士長、そして、多分希代の大魔導師。
享年数百歳、ここに眠る…か


このままほおって置くのも可哀相なので、俺は杖を手にして魔法を唱えた。
光の粒がアルを包み、そして消えて行く。
彼の構成物をマナに変換し、全てをリングの一つに収納した。


「ふう…」
もう、この召喚場に留まっていても仕方ない。
俺が再び杖を握りしめ、頭の中に術式を構成する。
今度は俺自身が光に包まれ、その場には誰も残らなかった。






アルの居城の最上階の一室、そこに俺は転移していた。
ここは彼が生前、自分の私室にしていた部屋である。
隅のカウンターの中に入り、グラスを取り出す。
氷を生成すると壁の棚から酒瓶を取り出し、オンザロックを作る。

グラスを片手に、私室のベランダに出た。
夜の帳が下りており、地上は見えない。
その代わり、満天の星空に月が二つ輝いており、それが世界の違いを示していた。

「はあ…」
キツイアルコールが喉を焼くが、今はそれすらありがたかった。

杖は、アルの外部記憶媒体だった。
言わば外付けハードディスクのようなものであり、年老いたアルが作り出した素敵アイテムである。
百五十年程生きた所で、記憶が薄れ始めているのに気が付いたアルが、それを補うために作り出したモノ。
そして、それはアルにしか使えない筈の補助機器である筈だった。
アルが亡くなった今、その杖は俺をアルと認識し、その記憶を繋いで来ている。
先ほど杖を手にした途端、接続が行われ、大量のアルの記憶が流れ込んできた。
そのあまりの負荷に、俺は再び気を失っていた。


「同位体ねえ…」
俺は、異世界に存在したアルの同位体。
言わば異世界のアル自身。
多分遺伝子分析でも行えば、99.9999％同一人物だと判断される自信がある。

ただ、年齢だけが違う。
俺は28歳に対して、アルは三百数十歳。
そして、俺はアルの転生先として召喚されたのだった。

アルバート・デュランは、稀代の大魔導師。
この世界で数千年使われている系統魔法を極め、その上先住魔法までをも使いこなす。
世界の壁を越えて他の次元世界への移動すら可能なその能力は、始祖ブリミルすらをも超えているのではと、アル自身は思っていたようだった。

しかし、そんな彼も老いには勝てなかった。
様々な魔法を使い若返りを図るが、それもここ半世紀は限界に達していた。
そこで、考え出したのが転生である。
他人に憑依したり、他人を操るのはそれ程難しい事ではない。
これは、アルにすればだが…

しかし自分の精神、所謂魂と言うモノを移すのは非常に難しい。
相手のある身体に入った場合、それは果たして自分自身なのだろうか？
相手の記憶と自分の記憶が混ざった場合、果たしてそれはアルなのだろうか？

この疑問に、アル自身も試せなかったようだった。

そこで考え付いたのは、他の世界の自分に転生すると言う方法だった。
何せ平行世界ならば、肉体はほぼ同一の人間がいる。
そちらの脳に全てを移してしまえば、例え両者の記憶の融合があっても、同一人物であり何も問題は発生しない。
ただ、通常の平行世界の自分は年齢もほぼ近い。
既に数百年も生きている以上、若返りと言う希望にあう同位体がそう簡単にいるものではなかった。


そして、アルは更に世界の狭間を探索し続けた。
平行世界が、言わば世界樹とでも言う根本が同じの大きな枝葉の世界とするならば、別の世界樹と言うべき世界、次元世界がある事を。
そして、彼は最後の一大魔法を完奏する。

数多の次元世界の中から、まだ若い自分の同位体を探す魔法を。
そして見つけた俺を、その世界からこの世界に召喚する魔法を。

稀代の大魔導師の、年齢差数百年の自己の同位体の呼び出し。
そしてそれはアルバート・デュランだから、いや、彼しか出来ない、理解も出来ない。
複雑怪奇な術式は正確に作動し、俺はこの世界に呼び出された。

アルにすれば、後は自分自身を俺の中に転生させるだけ。
最後の、彼にすればそれ程難しくない術式の構築とその発動だけ。

しかし彼の唯一にして最大の誤算は、世界を見誤った事だった。
因果律、世界の背反力、修正力とでも言うべきモノ。
勿論通常のアルならば、そんなモノ屁でもないレベルの圧力でしか過ぎない。
ただ、タイミングが悪かった。
俺の召喚の為に全力を傾け、ほぼ成功が見えたその時、世界は同一存在の重複を排除すべく二人に圧力を掛けて来た。

そしてアルは俺に転移さえすれば良い状態なので、その圧力を跳ね返すよりも、術式の構築を選択したのだった。

ホンの僅かな油断、一瞬の判断ミス。
そして、それは年老いたアルには命取りとなったのだった。

術式の発動は間に合わず、アルの年老いた心臓はその鼓動を止めた。

アルの精神は俺に乗り移る事も出来ず、ただ杖を通しての彼の記憶だけが俺に伝えられただけで終わっていた。



「何とも………重いなあ…」
杖を通じて記憶が俺の頭の中に広がるのは、何とも言えない感じだった。
それは丁度何年もあっていない友人や親戚に会った時、突然次から次へと思い出が蘇るような感触である。
まあ、意識しなければどうってことないか…

アルの記憶、いや、アルが成し遂げようとした事の重さは、俺には判らない。
彼は究極の研究者だった。

こんな人里離れた山の中腹に居城を作り、そこで思索と研究三昧の生活を続けていた。
そして、更に研究を続ける為転生を為そうとしたその思いは、今の俺には判らない。

やっぱ、若い頃の生活の違いかなあ…
アルの記憶を思い出す限り、人付き合いは上手い方ではない。
まあ、三歳の頃から神童と言われれば、それも仕方ないかも知れない。
ちなみに、リアル「まほうつかい」では無い。
ちゃんと十代に、経験者に格上げしていた。

でもなあ、その後がいけないんだよなあ。
十代で稀代の魔導師として有名になり、二十歳で魔道騎士、二十五で魔道騎士団長。
十年勤め上げた後、王の後継者争いに嫌気が指し引退。
三十五から百年近く世界を放浪し、その後ここに居を構え研究三昧。

友人がドラゴンとエルフだけって、ああ、あいつら長命だからなあ…

アルの記憶を色々思い出している内に、グラスは空になっていた。

止め止め、取りあえず寝よ…



心持ちほろ酔い気分のまま、俺はアルのベッドに倒れこんでいた。

目が覚め、ベッドで上半身を起こした。
昨日の事は夢では無く、俺はアルの部屋にいるままだった。

そういや、会社はどうなっているのかなあ…
多分昼過ぎに会社からいなくなって、半日気を失ってたみたいだった。
今は…何時頃かなあ…

ふと魔法が使える事に気が付き、術式を組み立ててみる。
よし、これで…

流石に、あちらの世界は遠い。
魔力が大量に消費され、脱力感が襲ってくる。

それでも、何とかあちらを覗く事が出来た。
自分のアパートの部屋は特に異常は無い。
当たり前か、一日位空けた所でおかしい筈無いわな。

そのまま会社を思い浮かべ、飛ぶ。
時間は十時過ぎ。
ありゃ、まだ何も書かれてないな。
スケジュールボードの俺の名前の処には、記載が無い。
やべ、そろそろ連絡入れときゃ無きゃ…

とは言え魔法は使えても、このままでは携帯が使えない。
あれ？
俺、今どこにいるの？

何だか幽霊になったような感じで、こちらの世界を見ていたが、それってどういう事？

アルの記憶を弄り、今の現象を解析してみる。
次元の壁に穴を開け、そこから精神の一端を伸ばしているんだよな…

俺は状況を把握するや、一端自分のアパートに意識を飛ばした。

こんな事出来るのも、こっちの世界でも魔力があるからである。
しかし、アルの世界に比べるとかなり希薄ではある。
偏在でも作って、俺の代わりをさせとけば良いのだが、そこまでは魔力が足りないか…
第一、俺がこの世界との接続を絶てば消えてしまう。

こっちの世界で使い魔と言う手もあるけど、人間じゃなかったら使い辛い。
取りあえず、今はご近所さんに出っ張って貰うか…

両隣とも共稼ぎで誰もおらず、少し範囲を広げてサーチすると、一階下に専業主婦の山本さん（26歳）がいた。
そちらの部屋に意識を移す。

機嫌良く掃除機を掛けている山本さん（26歳主婦）に対して、術式が発動出来るか試してみる。

「フンフンふーん…」
山本さん（26歳専業主婦）の鼻歌が止まり、掃除機を持ったままその場に倒れこむ。
取りあえずちと身体を操らせて貰う為、意識を飛ばしたのだった。

俺は更に術式を弄くると、目の前にリアルで世界が広がっていた。
おおっ！
これが、山本さん（26歳主婦、結構美人）の身体かあ！
今、俺は山本さん（26歳主婦、胸もでかい）に憑依状態である。
おっと、いけん、いけん、早くせねば…
いや、思わず奥さんいけません的な展開を夢想してしまったが、次元を超えてそんな馬鹿な事やってる場合じゃない。
山本さん（26歳主婦）の携帯から電話と考えたが、それはそれで跡が残る。
幸い山本家には家の電話があったので、そこから会社に電話する。

「あ、あ、あ～」
声が女性だから、甲高い。
姉にしよう。
会社に電話し俺が休む事を伝え、山本さん（26歳主婦）に身体を返して、無事こちらの世界に意識を戻した。



少なとも今日一日は、こちらにいても問題は生じない。
それに今は俺の世界の座標も認識しているので、向こうに戻る事は問題ない。
だけどなあ、多分こっちには簡単に来れないんだよなあ…

魔力の多寡の関係で、術式の発動はこの世界の方がやりやすい。
例え杖を持って、即ちアルの知識を十全に利用したとしても、魔力の少ないあっちの世界では、次元を渡ると言うのはかなりハードそうだった。


三百年にも渡るアルの知識と魔法の能力を使えるのだから、このままあっちに帰っても楽しく暮らせそうなのは判っている。
だが科学が発達し魔法が否定されている世界では、色々制約も多いのも事実だった。

アルには悪いが様々な知識から、こっちの世界も結構面白そうなのだ。
それに魔法が使える、それも最強主人公並のチート能力と言うのは、中々魅力的だった。

まずは両方の世界を行き来出来るようにするのが、第一か…
俺は早速に、その準備に取り掛かった。


取り敢えず昨晩から何も食べてないので、貯蔵庫からパンと干した牛肉を取り出し口にする。
食生活はかなり貧しいなあ…
魔法を使い固定化された貯蔵庫の中には、様々な食べ物が蓄えられているが、俺の世界の水準からするとかなり貧しい部類になる。
パンも固いな…

希代の魔道士と言っても食事のバリエーションは、現代社会に劣ると言うのは中々面白い。

そのまま干し肉をかじりながら、俺はアルが研究室に使っていた一画に向かう。


ちなみに今更だが、このアルの居城には、俺以外誰もいない。
大概の事を魔法を通じて行っているアルにすれば、人と会うのも億劫だったと言うところだろうか。



研究室は、所狭しと様々な魔道アイテムが散乱する一角だ。
一応記憶があるから、何処に何があるかは把握しているが、散らかし放題と言う感じで少し萎える。

はあ、仕方ないなあ…

それでも気を取り直して、俺は探し物を始める。

確か、この辺りにあった筈だが…
おっ、あった、あった。

取り出したのは、魔石とでも言うべき宝石の一群だった。
魔力が豊富なこの世界では殆ど使う事は無く、隅の方にほったらかしたままだったが、あっちの世界に移り、も一度こちらに戻ろうとするならばこれが必須アイテムとなる。
この魔石の中に蓄えられた魔力を必要量だけ取り出し、世界を渡る訳である。

ただそのままでは、放出される魔力の量の調整が難しい。
通常は微量づつしか引き出せないし、アルの記憶によれば、一挙に放出させた時は小さなかけらでも、百メートル以上のクレーターが出来たとんでもない物質である。

理論上は核融合炉と同じような仕組みを考えつくが、今はそんなもの作っている時間も無い。
まあいつかやってみるのも面白そうだが、今は簡単な方法を組み上げる。

要は、必要な量だけ爆発させれば問題はない筈。
だから小さなかけらに分解し、特殊な容器に入れ、必要な量を叩き出す。
指向性を持たせた魔力の流れを作り出し、術式の発動と同時に爆発させれば何とかなるだろう。
最悪失敗しても、予備も含めていくつか用意しておけば、あちらの世界からの転移も何とか出来るだろう。

錬金にて散弾銃のカートリッジのようなものを作成し、それに微小なかけらに分解した魔石を詰めて行く。
あちらの世界の希薄な魔力で起動させれば、爆発的な魔力の放出が行われる仕組みが出来上がる訳だ。

結局夕方までかかり作り上げたものは、どう見ても散弾銃とそのカートリッジ一ダースだった。

あちらの世界に持って帰るものを選び、それらをリングに収納すると準備は整った。
いない間に誰かがここに入って来られるのも気に入らない為、アルが残した結界を確認する。
更に侵入者があれば、あっちの世界の俺に連絡が行くように術式を追加した。

ちなみにアルが手にしていたリングは、四次元ポケットみたいなもんだ。
あれ程の容量は無いが少なとも四トントラック二三台は収納できる優れもので、今も色々詰め込んだ。
まあ手当たり次第に使えそうなものを詰め込んだ感じだが、それも問題はないだろう。

色々用意し終わったのは、かなり遅い時間になっていた。
俺は召喚用の塔に入り、向こうの俺のアパートを思い浮かべる。
術式を構築し、溢れる光と共に俺の姿はこの世界から消えていた。







現代社会に戻った俺は、結構忙しかった。
まず、魔力の少なさは予想以上だった。
アルの世界に飛ぶ為の帰還用の魔石の駆動は、それを予想していたから問題はなさそうだが、リングの収納物を取り出すのも一苦労と言うのには流石に予想もしていなかった。


会社には速攻で、辞表を叩きつけ辞めた。
二つの世界を行き来しながら楽しく暮らす為には、用意する事が沢山あり、その準備の為には働いている暇はない。
何せあちらの世界は、剣と魔法のファンタジーの世界。
中世に近い暮らしなんか、今の俺には馴染みようがない。


生きて行くには困らないとは言え、色々難しすぎる。
例えば電気が無い。
雷等の電気的な攻撃魔法は作れるが、これでは電子レンジは動かない。
５Ａ、１００Ｖの電力を絶え間なく供給する魔術なんて、まあ不可能ではないだろうが、俺にはそんな術式を作る気はない。

とにかく錬金にて、形状はある程度作成可能であるが強度はどの程度のモノを作れば良いのかなんて、部品を一つ一つ解析して作るしかないのである。
それよりも貴金属宝石を売っぱらって、発電機と電子レンジ、精製したガソリンを購入して、あちらの世界に持って行く方が簡単だと言う事だった。

あちらの世界ならば魔法が自由に使えるから、何処に行くにも防御は大丈夫とは言え、それでも護身用の銃ぐらいはこちらから持って行きたい。
とにかく俺はアルの知識で知っているあちらの世界を色々見て回りたいとは思っていたが、その為に今の快適な生活を犠牲にする気はなかった。


考えて欲しい、風呂に入るのもお湯を生成して湯船に蓄える。
それをちびちび使いながら身体を洗う。
シャンプー一つとっても、成分の分析を行い錬成するしかない世界と、蛇口を捻ればお湯がでて、近くのスーパーで買ってきたシャンプーを使う世界の違いを。



と言う訳で、色々用意するのは結構大変だった。

持って帰ってきた貴金属を売る事一つとっても、そんな素性の知れない宝石類を大量に引き取ってくれる質屋なんかどこにあるんだ。
しかも日本にいる以上、身分証明の提出が求められるのに、色々な店で、同時期に大量の貴金属を同じ人間が売るなんて疑われる事はしたくない。

魔法を使い誰かに肩代わりさせる事を目論んでいたが、魔力が少なすぎてそれも効率が悪すぎた。

結局幾つかの宝石を売る事で小金を得ると、俺はその足でサウジに渡った。
七つ星の高級ホテルのスィートルームに陣取り、なけなしの魔力をかき集め魔法を使い、サウジの王族とコンタクトを取る。
勿論水の魔法で、俺を親友だと認識させてだ。

その人物を通じてある程度の貴金属を購入出来る人を紹介して貰い、そこで大々的に売り払った。

まあ良くまあそこまで出来たと思うが、いざとなればその場であちらの世界に転移出来るように用意して交渉を行ったので、何とかなったとしか言いようが無い。



何とか億単位の資金を得ると、その場で必要な資材をかき集める。
金があれば何とかなるもので、何が欲しいと言うと何処からともなく集まってくるから凄い。
それらを指定の倉庫に配送させて、後はリングを稼働させ収納する。

それも魔力の少なさの為一度には出来ず、結局一週間以上もかかってしまった。

あれやこれやで俺が考える最低限の用意が整うまでに、かれこれ三か月が過ぎていた。





俺がでっち上げた魔石エネルギー生成装置（散弾銃もどきとカートリッジの事ですが）も無事稼働し、俺は再びアルの世界に戻って来ていた。

取り敢えず私室のベランダに出て、リングから茶色の紙袋を取り出す。
リングの中はある意味固定化が掛かっているようなもので、一切時は止まったままである。
従って収納した時点の状態で、ものが取り出せる中々素晴らしい冷蔵庫代わりにもなる。

赤いＭのマークが描かれた紙袋は独特のポテトの臭いが漂い、俺はにんまりと笑みを浮かべた。

ベランダのテーブルに、中のモノを並べて行く。
コーラ小、フライドポテト、ビックマック、シャカシャカチキン。
そう、マクドナルドのビックマックセット＋シャカチキ。

「いただきまーす」
俺はマックにかぶりついた。

「旨い！」
目の前には白い頂きを連ねる山々、そして目を凝らせば遠くに森林が広がっている。
アルの居城はあっちの世界で言えば、ヨーロッパのピレーネ山脈の中腹に位置している。
そんな処でマックを食べると言うのは、反則かも知れないけど中々気持ちイイ…

みみっちいなんて言うなよ、俺はこれが好きなんだから…


フライドポテトを摘まみながら、俺は更にリングから本を取り出す。
出てきたのはヤマグチノボル作、「ゼロの使い魔」。
あちらの世界で今出ている分、全部買ってきたのだ。

そう、アルの記憶からここがどこかで聞いた事のある世界に非常に似ている事に気が付いていた。
系統魔法、先住魔法、始祖ブリミル、ガリアに、ゲルマニア、これらのキーワードでも想像が付いた。
ここは「ゼロ」の世界もしくは、それに非常に近い世界だった。

だけどまだ小説の時代には至っていない。
ガリアの王はジョセフではないし、トリステンも王が健在だった。
まあ王の名前とかは、多分に先代ポイから、長くても十数年後にはルイズ達が登場する可能性は大きい。




それまで、せいぜい楽しみますか！

準備が整うと、俺はアルの居城を後にした。
先ずは新しい住まい探しからはじめなきゃいけない。

アルの居城は、彼の様な隠遁者には丁度良かったのだろうが、俺には向いてなかった。
何せ、彼は独りで暮らしていたのだ。
生憎俺は、まだそこまで枯れてない。
何と言っても、俺はまだ28歳。
そんな俺が、アルの記憶と魔導師としての力があるのだ。
どれだけチート主人公、最強モノを地で行くんだよ。
あんな事やムフフな事もしたいじゃないですか。

それと、切実な問題として食事の問題がある。
とにかくあっちの世界の食事に慣れ親しんだ俺にすれば、あまりにもアルの食生活は貧し過ぎた。

毎日マックじゃ味気ない、いや、好きだけどね。


まあ魔法で何とかと言う手もあるけど、やっぱりトリステン魔法学院のマルトーさん見たいなシェフに、暖かい食事を作って貰いたいじゃないですか。
可愛いメイドにアーンとかも、男ならやりたいじゃないですか。

行き先は、ゲルマニア。
土地を手に入れ、改めて領主にでもなってみて貴族ごっこも面白そうかな程度の理由だけどね。





半年後俺は帝政ゲルマニアの首府、ヴィンドボナに辿り着いていた。
半年間もの時間を掛けたのは、色々見て回ったりした結果だった。
実際俺自身ならば、転移も可能だからどこでも行けるのだが、この世界を見て回りたいと言う欲求に勝てなかった訳だ。

取りあえずここで爵位を得て、貴族様になってムフフな生活を楽しむのだ。







アルの持っていた莫大な資産を使い、あちこち走り回って俺が手に入れたのは、北方の辺境領の一画だった。
北側に海、あっちの世界と同じく北海と呼ばれる海が広がっており、深い森が海岸ギリギリまで広がるエリアだ。

一応、海上での風雨がしのげる入り江を中心に小さな漁村が一つ。
そして、そこから海沿いに歩いて二時間程度の所に流れる小さな川沿いに開かれた農村が一つ含まれていた。

人口は両方併せても300人にも満たない、まあ男爵領としては貧弱なものだった。


そう、ひたすら荒れているのだ。
領主の館らしきモノが、丁度二つの村の中程の丘の上に建てられていたが、それも今は廃屋と言って良いほど荒れ果てていた。


流石に前領主が放蕩の末、借金まみれで売りに出されただけはあった。

それを格安で買い取った訳だが、形式上はバルクフォン男爵家に俺が養子に入り後を継いだ事になっている。
ちなみにこれからは、俺の名前は、アルバート・コウ・バルクフォンとなる訳だ。
本来は、爵位を示すフォンをコウの所に付けなきゃいけない。
しかし、あっちの世界での俺の名前の一部でも残したいと言う拘りだが、それほど問題なく認められた。
まあ金はかかったが、子細な事だ。


全てのお役所仕事を終えて、俺は初めて自分の領地にやって来た。

「これは酷い…」
元々不良債権である事は承知していたが、現実は更に酷かった。

漁村は荒れ果てており、人っ子一人いない。
いや、ボロ屋の中に気配はあるのだが、明らかに恐れているようで誰も顔を出そうともしない。
浜辺に繋がれた小さな漁船らしきものは、朽ち果てている。
いったい、どうやって暮らしているのやら。



俺は呆れ果てながら、農村に向かった。

農村も似たり寄ったりの状況だったが、こちらは村の長らしき人物が出てきただけましか。


「何か御用でしょうか？」
ほう･･･
どうやら、気概までは無くしてないらしい。
確かに不審者に対する怯えは見られるが、目は死んでない。

「ああ、新しい領主だ」
老人は、一瞬怪訝な顔を浮かべる。

「領主様がお代わりになられたのですか」
しかし直ぐに事情を察したのか、そう返して来る。

「で、貴方様は？」
「その領主だ」
流石に、老人の瞳が大きく見開かれた。






領地の視察及びあちらの段取りを済ますと、俺は早々にヴィンドボナに戻った。

領地を手に入れ爵位と言う身分が整った以上、俺は目をつけていたヴィンドボナ郊外の邸宅を購入した。
元はそこそこの貴族の別宅だったもので、森に囲まれた二階建ての立派な邸宅である。

早速封鎖結界を展開し、内外の出入りを閉鎖する。

それが済むと、あちらの世界とのゲートの構築を始めた。


これが、一番難しい。
俺一人での移動は、魔力カートリッジの利用でなんとか可能であるが、中々物騒な方法である。
何せ移動の度に、爆発するようなもんである。
とにかくこの方法は、今回使えない。

その為、予めあちらの世界に、基点となる場所を設定し、そこに用意した魔道具を設置してあるのだ。

俺は術式を展開し、二つの世界を繋ぐ。



ミクロン単位の穴を開けたようなものだが、目的には十分である。
こちらから、その穴を通じて魔力を送りこむ。
あちらに設置した魔道具に反応があり、更にその魔道具目掛けて魔力を注ぎ込んで行く。


よしっ！起動した！
こちらからの魔力供給で、あちらの魔道具の起動が感知出来ると、後は自動的に動き始めた。

やがて、ピンホールのような穴が目視出来るようになった。
そして、それは着実に大きくなり始める。


そろそろこちらからの魔力供給も、用意した魔道具に切り替える。
魔道具を駆動させると、辺りの魔力が吸収され吸い込まれて行く。



今目を離す訳にも行かず、俺は尚もその変化を注視し続けた。
目視出来る大きさになった穴、いや、穴と言うより歪んだ鏡や水面のような空間が更に大きくなる。

やがて、半径5メートル程度の大きさまで拡大した所で、俺は新たな術式を展開し、その大きさを固定させた。
後はゲートを維持するのに必要な魔力を送りこむ術式を起動し、俺は大きく吐息を吐き出した。


計算通り目の前には、召喚ゲートのようなものが開いている。
後は安全性かな？
理屈の上では、このままゲートを通り抜けれる筈。
かといって、自身が実験台になるのは遠慮する。

と言うわけで、ここに来る前に取っ捕まえた、狼を呼び寄せる。
水の魔法で精神を抑えているので、素直にゲートに突入してくれた。

特に問題も無く行き来出来る事を確認したので、俺もあちらに移動し、作業に掛かる。
これも俺が楽しく過ごす為、面倒だがやり終えねば。




翌朝邸宅に戻り待ち受けていると、車のエンジン音が響いて来た。

邸宅の正面に、機材を積んだトラックが数台止まる。

車からは現場監督らしい男が降り立ち、建物を見上げながらこちらに歩み寄って来た。


「おはようございます」
にこやかに挨拶して来るのに、俺は心の中でガッツポーズを決めていた。

そう、彼らはあちらの世界から、ゲートをくぐってこちらにやって来たのだ。

そして、その事に彼らは気付いていない。
東ヨーロッパの、古い邸宅をリフォームしに来たと言う認識だった。

わざわざ東欧を巡り、森に囲まれた古い邸宅を捜しだしたのだ。
そしてそこの建物を撤去し、こちらの邸宅の幻影を魔法で投影している。

遠くから建物が見えたとしても、車に乗ったまま、いや歩いてゲートを越えたとしても、
自分の眼で見たものがそこにある以上、誰か世界を越えたと気がつこうか。

ましてや、俺はこれを日本のトップスリーの一つのゼネコンに、アラブの王族の酔狂な特急仕事として発注した。

クオリティが要求される仕事を請け負い、こなしている一流の企業であるとの予想通り、彼らは作業要員を連れて来てる。
地元の人間では無い以上、更にこのカラクリに気がつく可能性は低かった。



「それじゃ、早々に作業に掛かります」
簡単な打ち合わせを済ませると、直ぐ様作業に掛かる○成建設の社員を、俺は満足気に見つめるのだった。

この世界に、表向きは奴隷はいない。
しかしながら借金と言う名目で、奉公に出されたり、貴族が領民に対して生殺与奪権を握っている状況である以上、制度は無くとも実質は変わらない。

ヴィンドボナの館のリフォームが終了すると、俺は早々に奴隷の収集に取り掛かった。
館に、目星を付けていたその筋の商人を呼びつける。
こちらの要望を述べ、後は待つだけだった。

金に糸目は付けないと言ったのが大きかったのか、商人は翌週には早くも八人の候補を引き連れて来た。
既に一度ここに来ている商人は別にしても、みすぼらしい身なりの八人の少女は正面の扉から中に入ると、ポカンと部屋を見つめ固まっていた。

一応クラッシックな内装に仕上げてあるが、それでもふかふかな絨毯に洒落たランプだけでも、この世界の平民には別世界にしか見えないのだろう。


簡単な解析の魔法を使用すると、八人中二人は男性経験ありと判る。
残りの六人の中から五人を選び、早々に買い取る事にする。
商人に金を渡し、とっとと帰らす。
後は不安そうな顔を浮かべ、隅に固まる五人の美少女と俺だけが残された。

それぞれの借用書に目を通し、彼女達に内容を確認して行く。

99年の雇用契約って良いのか、いや、こっちならアリなんだろうな。

出身地、年齢等の質問には、全員素直に答えて来る。
特技を聞くが、二人が料理が出来る程度だった。




ふうっと溜め息を吐き出し、黙って俺は彼女達を見つめた。
さすがに五人とも居心地悪そうに視線を逸らしながらも、チラチラと様子を見て来る。

元々メイドを侍らせ、ハーレムでもと思っていたが、実際にこうやって生殺与奪権を握ってしまうと、戸惑っている俺がいた。

お話、いや、妄想の世界が実現可能になると、我ながらヘタレとしか言いようがない。
商人にはとりあえず二十人と伝えてあるので、こんな美少女達が後十五人来る訳だ。

正に男の夢、ロマンが適う。



なのになあ…

目の前に五人もの愛らしい美少女が、物凄く不安そうな顔で俺を見ている。
それを目にすると、その気持ちが萎んでゆくのが判るのだ。

俺の貴族としての立場、アルから引き継いだ様々な力、これを使えばこの子達を自分の虜にして、ハーレム状態にする事は簡単な事だ。
だがそこでいざとなると、あちらの世界で形成された変な価値観がもたげて来る。

相手の意思を無視して良いのか…

同じ人間同士でそんな事して良いのか…

自ら幸せを掴み取るべきじゃないのか…


ごちゃごちゃ理屈を付けているが、要は単に愛されたいと言うだけなんだろうなあ…
無理強いじゃなくて、割り切って酒池肉林に浸るのは簡単だし、それはあちらの世界でも金が出来た時にやっている。

さて、どうしたものか･･･

どうやら鬼畜に徹しきれない自分に苦笑を浮かべながら、取り合えず出来る所までやるとしよう。




「お前達は、借金の片に俺に売られた。それは判っているな」

じっと黙り込んでしまわれたご主人様が立ち上がり、突然そんな事を言い出した。
今更、そんな事言われなくても判っているのに…
ヴィオラはそうは思ったが、コクリと頷ずくしかなかった。

ある時から、父と母の私を見る目が変わった。
それからやけに優しいような、よそよそしい態度に、何があるのか大体の察しは付いたが、ヴィオラもそれを言うことは無かった。
だって私の住んでいた村では、それ程珍しい事じゃなかった。
だから今年の収穫が予想以上に悪く、食事が貧相になって行く一方だった食卓が、その日を境に、少なくとも食べられるものが出てくるようになった時点で、ヴィオラにも想像はついた。

私の番なんだ…

仕方ないと思う。
だれかが犠牲にならないと、みんな生きて行けない。
それがこの村の生活。
そして運が悪い事に、その犠牲になるのが偶々私、ヴィオラなのだったのだ。

泣いた。

独りで、誰も見てない所で泣いた。
だけど、逃げる訳には行かない。
そんな事しても、また妹や村の友達の誰かがその代わりをするだけ。


商人の人が迎に来た時、父や母は涙を浮かべ見送ってくれた。
どうして、どうして、自分がこんな目に合うのだろう。
何故、みんな幸せに暮らせないのだろう。

涙がポロポロ溢れるまま、ヴィオラは商人に付き添われながら村を後にしたのだった。


幾つかの村を回り女の子の数が増えると、商人さんの用意した荷馬車に乗せられ帝都に向かった。

待遇は予想してたよりは、ましだった。
少なくともちゃんと食事は採らせて貰ったし、靴も貰った。

だけど、それだけ。
他の子もそうだけど、お互い口も聞こうとせず、夜には押し殺したようなすすり泣きが聞こえる。


判っていた。

私達、みんな売られたのだと。


99年の奉公契約だと、商人が言っていた。
頑張ってお金を貯めて、契約を買い戻せば年季は明けると。
だけど、その為には何をしなければいけないのか。

メイドとして奉公しても、給金は出ない。
だって99年分先渡しで、両親に渡っている。

両親がお金を貯めて買い戻してくれる？
うううん、無理。
そんなお金が稼げるのなら、元々売られる事も無い。



帝都に近づくにつれ、ヴィオラ達も会話を交わすようにはなる。

最初は、みんな自分の不遇さを悲嘆するばかりだった。
だけど、これからどうなるのか不安が高まるのはみんな一緒だった。

だから、知っている事を話し合った。

その中で判った事。

男の人と寝るのを仕事とする場合。
男の人からチップを貰い、それを一杯貯めれば、この奉公から開放される。

商家の手伝いだと、お金は溜まらない。
だけど、旨く見初められれば、商家の息子の嫁もある。
そこまで行かなくとも、家人の嫁と言う可能性もある。


でも、最悪は貴族のお屋敷勤め。

主人や、その息子の慰み者にされる。
子供が出来たら、追い出される。
それでなくても、一生女中としてこき使われる。



そして私ヴィオラは、ここ、貴族のお屋敷に来ている。
最悪だった。
この先、ここで一生働く事が決まってしまった。
そう、その中には…


「その仕事には、俺への肉体奉仕も含まれてるのは理解しているか？」

ヴィオラはあっけに取られ、ぽかんとご主人さまの顔を見つめるのだった。

何を言っているのだろう、この人は…
覚悟を決めている所だったのに。
態々そんな事言わなくても、判っているのに…


涙が溢れ出すのを、ヴィオラは止める事が出来なかった。






俺は、彼女達の反応を見ていた。
きつめの顔で俺を睨み付けながらも、歯を食いしばり頷く子。
確かゼルマだっけ。

頷きながらも、目が合うと、慌てて視線を逸らして下を向いてしまう子。
うん、グロリアか。

あっけに取られたような顔で、ポロポロと涙を流している子。
ヴィオラだな。

真っ赤になって、俯いてしまい、何も言えない子。
アンジェリカと言うのか。

そして、きょとんとして、周りの様子にワタワタと慌てている子。
アマンダ、しかしホンとにこの子１×歳か？

とにかく約一名を除き、ちゃんと仕事を理解しているようで喜ばしい。



先ずは、彼女達の身なりを整えねば。
それとまあ、少しは役得もあって良いよな。


「それじゃ、全員ついて来い」




に、にくたい？ほ、ほうし？？？
な、何の事！
何をされるの！
訳も判らず慌てていると、ご主人さまが、先立って歩き出します。
みんなそれに従うように動きだしたので、アマンダも慌ててそれに続きました。


しかし、何だか凄いお屋敷です。
正面の出入り口から入りましたけど、これって絶対私達の様な奉公人が通るような入り口じゃないです。

ここに連れられて来た商人さんと、新しいご主人さまが話している間、入り口から入った広間のような所でアマンダ達は、待たされました。
その間、周りを見ていても驚きしかありませんでした。


だって床がふかふかの布、後でご主人様が絨毯だと教えて貰いました、が敷いてあるんです。

それに表は石造りの建物なのに、中に入ると、何だか判らないもので覆われています。
色々細工が見受けられますが、アマンダにはチンプンカンプン。


しゃっきんのかたにうられた？

にくたいほうし？


何だか話が違うような気がしますが、今は恐ろしくて聞けません。
お屋敷勤めだと聞いていたけど、どうやらそれだけでは済まないみたいです。

とっても不安ですけど、私、アマンダは、慌ててみんなの後を追いかけました。






「正面が食堂、こっちに厨房と君達の部屋がある」
ご主人さまが立ち止まり建物の奥を向いたまま、グロリア達に左手で指し示してくれました。

「二階は、左手が書庫や遊戯室、右手が俺の私室と書斎になる。下は風呂場と洗濯場だ」
そう言いながら、そのまま右手に歩き出します。

「ここには、今は俺を除くと、君達五人しかいない。だから、来て早々だが直ぐに働いて貰う」
グロリアは、少し驚いてしまった。
これだけ立派なお屋敷に、ご主人様一人しかいないなんて。
えっ、それじゃ、今までどのように暮らしておられたのかしら…


一見すると怖そうな感じですけど、根は優しそうな人みたい。
それが、私、グロリアの第一印象でした。

しかし本当に変わったお屋敷です。
それに、私達の部屋？
屋敷の中に、召使の部屋があるなんて、何だか不思議な気がします。

だってグロリアが育った召使部屋は、屋敷から少し離れた粗末な建物だったのです。


母が、その屋敷のご主人様のお手つきとなって、私、グロリアが生まれました。
大家の貴族様だったご主人は、それだからと言って追い出す訳でもなく、普通に召使部屋に母を住まわしてくださり、私はそこで大きくなりました。

このまま行けば多分グロリアも、そのお屋敷に上がり、女中として働くものだと思っていました。
だけどそんな状況は、ご主人様が亡くなった事で大きく変わりました。

母と私は、後を継いだ方からごみのように追い出されてしまったのです。
僅かな蓄えしかない状態で追い出され、何とか働き先を見つけた母でしたが、先年大病を患い半年も持たず亡くなってしまいました。

その看病に疲れ、ぼおっとしているグロリアの前に突きつけられたのが、借用書だった。

母の病気の治療の為、大枚を叩いて手に入れた薬の支払い…
払える訳ありませんでした。


その結果、私、グロリアは今、ここに来ています。

一時は借金の片にされた以上、どんな仕事をさせられるのかと心配しましたが、今はホッと一安心です。

屋敷勤めなら、少なくとも幼い頃より目にしながら育ちました。
経験はこれからですが、知識はあります。


に、肉体奉仕は…


ま、まあ、ご主人さまも、それ程悪い人ではなさそうですから…

館の主に続いて、右手の奥に向かう。
確か風呂場だと言っていたが、くっ、早々にゼルマ達を陵辱する気なのか。

しかし、なんだこの館は？
ゼルマは不思議に思う。
壁一つ取っても、このような材質は見た事もない。

奇妙な文様の入ったタペストリーのようなものが掛けてある入り口を、主に続いて潜り抜ける。
中は更に奇妙だった。


「ここで、靴は脱いであがれよ」
く、靴を脱げと。
これは益々、そのつもりだな。
しかも、五人まとめて相手をするつもりなのか…

良かろう、受けてやろうじゃないか。
私も、十歳までは伯爵令嬢として育てられたこの身。
他の女達とは違う事を、その身に判らせてやる。
没落したとは言えこのゼルマ、ヴェスターテ家の元伯爵令嬢としての矜持、受け止めて見せよ。



壁一面に棚が並びそこに籐の籠か置いてある。
それにしてもこのような形は初めて見るものだなと、ゼルマは思った。
反対側の壁は、大きな鏡が張ってあり、錬金にて作成したにしても中々の出来栄えである。
しかし、その下の大理石のテーブルはなんだ？
いくつか小瓶が並べられているが、これは何なんだ。
ゼルマは訳も判らず、首を捻るだけだった。




「よし！全員、服を脱いで裸になるんだ」
「えっ！」、「なにっ！」、「ふえっ！」、「ハイ…」、「はあ？」
うん、それぞれ個性的な返事が返って来るのは、中々面白い。

それでもグロリアが、躊躇いながらも着ているものを脱ぎ始めると、
ゼルマが負けじと裸になって行く。

ヴィオラはしぶしぶ、アマンダは周りを見渡して慌てたように、アンジェリカは…
うーむ、脱ぎ始めたが、特に何も考えてなさそうにしかみえないんだが。




裸になるんだ～
やっぱり、恥ずかしい事されちゃうのかな？
でも、ご主人様が望んでるなら、逆らっちゃ駄目だよね。
あんまり、痛くなければ良いだけど～
隣に住んでたエリーザ姉さんは、『とっても痛いのよ、その後気持ち良くなっちゃうんだけどね』って言ってたし。
でも、気持ち良いなら、良いかなあ～

アンジェリカは、そんな事を考えながら服を脱いで行くのだった。

うわあ、グロリアさん、胸大きいなあ。
うん、これなら、アンジェリカも胸の事あんまり苛められないで済みそうで良いなあ。





うーむ、色気に欠ける姿だなあ…
胸を両手で隠し恥ずかしそうにしている娘もいるが、ゼルマのように、堂々と胸を反らしてこちらを睨みつけている娘もいる。
しかし五人の乙女達の、大胆な姿を台無しにしているのが、脱がずに身につけている下着だった。
これは無いよなあ…

全員が全員とも履いているのは、ダボタボのステテコのようなパンツだった。
この辺りは、あっちの世界とは違うらしい。
確かに恥ずかしい所を覆うし、脱衣が楽なのは判るが、あまりにも色気に欠ける気がするのは俺だけだろうか。



「あー、悪いが、それも脱ぐんだ」
全員がしぶしぶだが下着も脱ぎ捨て、ゼルマ以外は何とか手で隠そうとしている。
ゼルマは、下に生えている黒い茂みも惜しげもなくさらけ出し、こちらを睨み付けてくるので少し怖い。


しかしグロリアさん、それは反則じゃないでしょうか。
両手で胸を押さえるようにして隠そうとしているが、あまりにも大き過ぎて全く隠れていない。

何だか、アマンダが呆れたように、彼女の胸を凝視していた。


「それじゃ、服を持ってこっちだ」
もう少し鑑賞していたい気もするが、やはり早く綺麗になって貰おう。


言わなかったが、中々匂いはきつい。


「全員服はこの中に入れるんだ」
隣の洗濯場兼下着置き場に連れて行き、洗濯機の蓋を開け、それぞれの服を掘り込ませる。

五人とも怪訝そうな顔をしているが、説明はまた後で行うので、無視する。


洗剤を取り出し、投入してスイッチを入れる俺を不思議そうに見ているが、無視だ無視。


「「「キャっ！」」」
電子音が響き、洗濯機が動き出すと、何人かの怯えたような声が響く。

「魔法だ、気にするな」
本当に便利な言葉である。
全員が納得したような顔をして、黙り込んでしまった。

再び脱衣場に戻り、今度は俺が服を脱ぐ。
後ろで、緊張している気配が伝わってくる。


今はそんな気ないんだがなあ…

裸にさせた結果、全員の体から立ち上るすえた様な匂いにげんなりしており、とてもじゃないがエッチな気分にはなれない。

貴族ならまだしも、彼女達は平民である。
風呂なんか、本当に入った事すら無い可能性すらあるのだ。

匂いが凄い事になっているのも、本人らは自覚してないだろう。


「よっし！風呂はいるぞ」
風呂場へと続く扉を開けて、俺は大きく宣言した。




「うわぁ…」
「な、なんだこれは！」
「へえっ…」
風呂場を覗き込んで、様々な反応が返って来るのは中々面白い。
態々、日本の観光旅館にあるような大浴場にした甲斐がある。

しかし今の彼女達の状態のままで、風呂に浸からすなんてとんでもない。

先ずは、シャワーで徹底的に洗わねば。
良かった、シャワーブースを六つにして。

「グロリア、こっちにこい！」
全員でくっつくように固まっている五人に声を掛ける。
指名されたグロリアが少しびくつきながらも、俺の側までやってきた。

シャワーブースは一人用なので、使い方の説明を含めて、一度に二、三人までしか出来ない。
それよりも、あの狭い空間に、三人以上は匂い的に俺がきつい。


「残りはちょっとそこで待ってろ。動くなよ！」
間違って風呂に入られたら泣くぞ、ほんとに。

俺は、グロリアを誘うように、手前のシャワーブースに入る。
彼女の体が緊張で小刻みに震えているのが判るが、匂いのせいで俺はそれどころじゃない。


「いいか、ここからお湯と水が…」
シャワーの使い方を説明する。

蛇口をひねりお湯が出てきたのにびっくりするが、それを無視して調節の仕方、止め方を理解させる。


それが出来ると、次はシャンプー、リンスだ。
石鹸すらないのに、これを納得させるのは一苦労なので、実際にやって見せるしかない。


「これは、髪の毛を綺麗にする水の秘薬でシャンプーと言う。で、こっちが髪の毛をつややかにするリンスと言う秘薬だ。
　これを使って、髪の毛は常にきれいにしておくんだ。判ったな」
「は、ハイ」

目を丸くしながらも、ウンウンと頷いている。
グロリアが一番理解が早そうだったので、彼女を選んだのは正解だろう。


「試してやるから、お前は残りの彼女らに使い方を説明するんだ。俺も手伝うから」
「は？ハイ、よろしくお願いします」
更にびっくりしたように、目を見開くが、とにかく手早くすましたい。

「じゃあ、自分でシャワーの湯温を好みに合わせてみろ」
コクリと頷き、彼女が蛇口を捻る。
頭から掛かるお湯に四苦八苦しているが、何とか使い方は理解したようなのでホッとする。


これだともう一人誰か呼んで、手伝わせるか。
「ヴィオラ！こっちこい！」
ビクッと身体を震わせるが、おずおずと彼女がこちらに向かってくる。


「一人だと、シャワーでやるのが楽なんだが、今は使い方を覚えて貰うので、こっちでするぞ」
グロリアを連れて、洗い場に向かう俺の後をヴィオラが付いてくる。

「これは蛇口と言って捻ると水やお湯が出る。使い方は後でグロリアに聞け。今は手伝ってもらうからな」
「は？ハイっ！」
怪訝そうな顔も、俺が睨むとビクッとしながらも返事を返してくる。


「シャワーはここにもついている。これを捻るとシャワーと下の蛇口が切り替わる」
びっくりしているヴィオラは無視して、グロリアに使い方を説明して行く。
先ほどのシャワーで理解したのか、グロリアの飲み込みは早い。

「ひゃあ…」
適温にしたシャワーをグロリアの頭に掛けると、びっくりして身体を震わす。
目の前で、その規格外の豊かな胸がプルンと揺れ動くのには流石に、息を呑んでしまう。


いやいやそれより早く使い方、使い方。

「良し、いいか、こうやって、上を押すとシャンプーが出てくる。これはリンスや石鹸も一緒。間違えるなよ」
「ハイ！」

どうやら、グロリアは俺が何をしようとしているのか納得したようで、期待したように返事を返してくる。


「あー、残りの三人。こっちに来い！」

三人とも予期した事と様子が違うのに気が付いたのか、好奇心丸出しで近寄って来る。

俺はまずヴィオラの手にシャワーでお湯を掛け、石鹸で手を洗わせた。
ヴィオラは、お湯が掛かるのにも驚いていたが、更に石鹸の液を付けこすらさせると、泡だらけになる自分の手を見て目を丸くする。

「それじゃ今度はこれを付けて、グロリアの頭を洗うんだ」
目を白黒させながらも理解したようで、ヴィオラは手を差し出す。
その手にシャンプーを付け、グロリアの頭を洗い始めた。

「うわぁ、凄い、凄い」

「力を入れすぎるなよ。グロリア、目を瞑っていないと、シャンプーが目にしみるからな」

「えっ、は、ハイ、判りました」

「よーく泡だったら、お湯で洗い流す事、泡は全部取り去るんだ。それが済んだら、今度はこっちのリンスを髪に満遍なく付け、また洗い流す。判ったか？」

「えっ？あ、は、ハイ」

ヴィオラは泡が立つのが面白いのか、必死にグロリアの頭を擦っており、慌てて返事をしてきた。
様子を見ながら、覚えさすしかないな。


「それじゃ、アンジェリカとゼルマ、ああ、アマンダもシャワーの使い方を教えるから、付いて来い」
もう三人ともそれ程緊張せず、俺の後を付いてくる。

シャワーコーナーで、三人に交互に試さして、使い方を教える。
アマンダが一番飲み込みが早く、湯温を思いっきり冷たくしたりして、ゼルマに睨まれていた。

「使い方は、判ったな。後は実際に使いながら覚えろ。じゃ、次は頭だ。グロリアを見てたから大体判るな」

「ええっと、ちょっと無理かも…」

アマンダに遠慮がなくなって来ている気がするが、そう言われれば仕方ない。


「それじゃ、アマンダ、グロリアの横に座れ、洗ってやるから。ゼルマとアンジェリカは二人で交互に試してみろ。
　ああ、シャンプーとリンスを間違えるなよ、先にシャンプーで、後でリンスだ」



それから、暫くは交互に髪の毛を洗うのを色々指導してまわる。
ゼルマが、アンジェリカの頭を擦りすぎ、アンジェリカが目を回しかけている。
ヴィオラは案の定、三回目のシャンプーをグロリアにしていたりする。
アマンダは、リンスが出てくるのが不思議なのか、何度も何度も押して辺りをリンスだらけにする。


俺はそれらに一々注意をしながら、全員が髪を洗い終えるのを待つ。

ああ、その間に折角だから自分の頭も洗おうとすると、アマンダが洗ってくれたので、少しハーレム気分に浸れたのは秘密だ。


ただ頭が終わっても、まだ身体を洗う作業が残っている。
泡の国で、全身にソープを付けてこすり付けて洗う方法を教えたくなるが、今は汚れを落とさせなければと、我慢する。

用意してある身体洗い用の目の荒いタオルをそれぞれに持たせ、それを蛇口の下で軽く濯がせる。
それにソープを掛けて、擦り方を教えて行く。


五人とも、見よう見まねで俺のやり方をまねをしながら、身体を洗って行く。
全身が泡まみれになると言う経験は多分生まれて初めてだろう。

「うわー」とか「ひえー」とか言いながら、全身を擦り上げている。
それでも、まともに風呂に入る習慣すら無かった連中だ。
泡立ちは見るからに俺より少ない。
一回ぐらいでは落ちそうに無いくらい、汚れがこびりついているに違いない。


「グロリア、ここに座れ」
そう言って、グロリアを俺の前に座らせる。

「アンジェリカ、アマンダの前に、ヴィオラは、ゼルマの前に座って、俺がやるように、前の二人にやってやれ」


一度、身体洗い用のタオルを綺麗に濯ぎ、も一度ソープを付けて、泡立てる。

アンジェリカとヴィオラがそれを見ながら同じようにしてくる。

「二人だと、交互に洗う事で、簡単に綺麗になる。覚えとけ」
グロリアの手を持ち、泡立つタオルで擦り上げて行く。
それを見ながら、二人も同じように洗い始める。

「背中は一人より二人の方が楽だ」
そう言いながら、背中をごしごし擦り上げて行く。
流石に、肌はきめ細かく綺麗だ。

「首筋から、耳の後ろ、この辺りは汚れがたまりやすいから念入りに洗うんだ」

「ああ、顔は別の固形石鹸で洗うように、身体を洗う石鹸とはまた別だからな」

「足は、指の間、ここに汚れが溜まるから、丁寧に」
言葉に併せて、同じように洗う二人の顔は真剣そのものだった。

「最後は…、ああ、どうしたものか…」
そこまで来て、俺は手を止めてしまった。


流石に、女性の敏感な所やお尻を洗うのは気が引ける。

五人とも、ここまで来て手を止めた俺をどうしたのかと、怪訝そうに見つめている。

「アッ…」
グロリアが一番最初に気が付いたようで、口に手を当てていた。
キョロキョロ他の子達を見渡し、俺を見つめる。
逡巡するような仕草を見せたが、直ぐに意を決したように俺を真っ直ぐ見つめて直す。

「ご主人様、さ、最後の所も綺麗に洗って見せて下さい。そうしないと、私達が覚えません」
少し恥ずかしそうな口調はどうしようもない。
しかし、この判断に俺は感心してしまった。

「よし、恥ずかしいが我慢しろ。それと、ホンとはここまでは他人にして貰わないから、普段は自分でやれよ」
俺も恥ずかしい。
でも、ある種の男の憧れかも。


「いいか、ここは敏感な所だが、汚れも溜まりやすい。ちゃんと洗うように」

「アんッ…」
グロリアの両足を左右に大きく開くと、流石に恥ずかしそうに顔を背ける。

「タオルは、軽く擦る程度、後は指先に石鹸を軽く付けてひだの間を擦り、後はお湯で良く流すこと」
うーむ、流石に息子が元気になりだす。

何せ、俺の指は今、グロリアの秘所をなぞり上げているのだから。
「アッ…ああん」

しかもグロリアちゃん、悩ましい声を漏らしてくれるのだから、溜まらん。
残り、四人は真っ赤になって、顔を背けて…



いなかった。

ヴィオラとアンジェリカも、それぞれ同じようにゼルマとアマンダの股間を洗っていた。
洗われる二人は、声を漏らさないように必死に堪えている。

うーむ、いつの間にか俺は理想郷にたどり着いていたようだった。


「お尻は、タオルで擦り、指先に石鹸を少しつけて、穴の入り口付近を軽く揉み洗いだ」
「ヒャあ…」、「アッ…」、「ひうっ…」

いかんいかん、つい調子に乗って、余計な事まで教えた気がする。
まあ、綺麗になるし、楽しいから害は無いだろう。


「よし、後はシャワーで綺麗に石鹸を流して終わりだ」

「「「ヒッ」」」
そう言って立ち上がった俺を見て、一斉に嬌声が漏れる。

ああ、そう言えば、マイサンは元気に空を向いていた。


そんな声を無視したまま、グロリアにシャワーを掛け、全身を流してやる。

「それじゃ、今度は代わってやってみろ」
そう言うと、俺は再び、椅子に腰を下ろした。


何だか、どっと疲れてしまった。
まあ目の保養にはなったが、一体何をやっているのか自分でもこの展開は予想もしていなかった。

まさか、風呂の入り方を美少女達に教える羽目になるなんて…



「ご、ご主人様…」
軽く落ち込んでいる俺にグロリアが声を掛けてきた。

「うん？」
見ると、手には泡の立ったタオルを持ち、顔には満面の笑顔が浮かんでいた。

「お体をお洗いします」

「………」

勿論、隅から隅まで綺麗に洗って貰いました、ハイ。






「いいか、毎日洗えば、身体は常に綺麗なままだ。少なくともここにいる以上は、毎日風呂で髪と身体はきっちり洗うこと」

「「「「「ハイ」」」」」
五人の綺麗な返事が返ってくる。
今俺達は、仲良く湯船に浸かっている。

左から、アンジェリカ、ゼルマ、グロリア、俺、ヴィオラ、アマンダと並んで入っている。
まさに男の理想郷状態である。

手を伸ばせば、グロリアの豊かなオッパイが触れる位置であるのだが、ここに来てチキンな俺は手を出せずにいる。

と言うか今手を出せば、俺の身体を洗ってくれたグロリアは多分拒否はしないだろう。
しかしそれをしてしまえば、五人とも襲う羽目になりそうな予感がヒシヒシと感じられたのだ。

特に、最初に肉体奉仕があると言ってしまったのは俺であるだけに、そうなるだろう。

ただ、俺はそれが気に食わない。


拒否できない状況に持ち込み、頂いてしまう。
最初からそれを狙っていた筈なのだが、自分の中で誰かが「なんか違う」と叫んでいるのだ。

行きずりの金銭関係での肉体交渉ならば、あっちの世界でも何度か経験している。
好きな女とのセックスと言うのは、学生の頃に体験済みでもある。

だから別にこの五人に、そして後で増えるであろう総勢２０人に、俺の事を好きになって欲しい等という馬鹿な事を考えている訳でもない。


ああ俺は、楽しんで欲しいのだ。
この五人に、死んだような目で俺とセックスをして欲しい訳ではない。
少なくもと俺と係わり合いになって、辛いと思われたく無いのだ。

うん、それはこの五人の娘達だけの話ではない。
多分、領民となった三百人の人々。
スポンサーとなった傭兵団の四十人。
そして、新たに雇い入れるまだ見ぬ美女達。

それらの人々が嫌々ではなく、「これもいいかも」と、思って欲しい訳だ。


なんと贅沢！

なんと我侭！


だけど、それが俺であり、アルバート・デュランダルから、力を受け継いだ、アルバート・コウ・バルクフォンの生き方である。

これくらい出来なくて、どこが稀代の魔術師か！


俺自身が所有する力からすれば、ほんの些細な事でしか過ぎない筈だ。

やってやろうじゃないか。

彼女達に、そう言わせてやろう。
そんな事位、たいしたこと無い。
そして楽しく暮らせれば、それで良いじゃないか。
ああ後、彼女達と楽しくエッチ出来れば、それが良いかも…





＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
１５禁で大丈夫ですよね…

お風呂場から上がって、大きなタオル、ご主人さまはバスタオルと呼んでました、で身体を拭きます。

ふわふわして、水滴を吸い取ってくれる何だか凄いタオルです。
その大きなタオルを、胸まで覆うように身体に巻き付け、化粧台（？）の前に座るようにアマンダ達はご主人さまに言われました。

椅子は全部で三個しかないので、アマンダとグロリアさんとゼルマさんの三人が座ります。

初めて見る大きな鏡に、私が映っています。
水面なんかに写して見た事はありましたが、こんな綺麗な鏡で見る自分は生まれて初めて。
色々顔を動かすと、鏡の向こうで、同じように顔を顰める人物がいるのがとっても不思議です。

本当にここのお屋敷には、不思議な魔法の道具が一杯あります。


「これは、ドライヤーと言う魔法具だ。良いか、ここのボタンを押すと、ここから熱風が吹き出してくる」
ブーンと言う音が響き、何だか暖かい風がアマンダの頭に掛けられます。

ご主人さまが、そのどらいやと言うものを、私の頭に向けてます。
ちょっと怖くて思わず、頭を抑えてしまいました。


「こらっ！アマンダ、髪の毛を乾かすんだから、手をどけろ」

「は、ハイっ」
ビクビクしながら、アマンダは慌てて頭から手を離しました。

「いいか、結構熱い風が出るから、ある程度距離を置かないと、髪が痛むぞ。それと、魔道具なので、絶対に水で濡れた手で持たない事。水に漬けない事。ほら、お前達も使ってみろ」

どらいやと言うものを手にしているアンジェリカさんと、ヴィオラさんも、こわごわとボタンを押して、
風を送り出し始めました。


「ある程度距離を置いて、髪の毛を乾かすんだ」
言われるままに、二人がゼルマさんと、グロリアさんの髪を乾かし始めます。

「全体を浮かすように、風を中に通すように…」

ご主人さまが説明してくださるのですが、本当に不思議な方です。
魔法具一つとっても、貴重なものの筈なのにアマンダ達のような使用人にまで使い方を教えてくださるのも信じられません。

大体お風呂に入ること自体、ありえないような事なのです。


「で、ある程度乾いたら、今度はブラシを使って、髪を整える。その時は、ここのボタンを…」

不思議なご主人さまが、尚も使い方を説明してくださいます。
ブラシで髪を梳かれるなんて、本当にあり得ないような体験でした。





魔法って本当に凄いんだなあと改めて思います。

アンジェリカ達の髪もあっという間に乾いてしまい、今まで見たこと無いくらい艶やかです。
化粧台には、水の秘薬の瓶がさりげなく置いてあります。
ご主人様が自由に使って良いと言われましたが、いいのかなあ、きっと高価なんだろうけど。

でも、ご主人様が良いって言うんだから、大丈夫だよね。


「アンジェリカ、今手に取っているのが、乳液だ。肌に湿り気を与える効果がある水の秘薬。
　もう一つが、化粧水だ。肌の状態を整える秘薬だ。どっちを先に塗るのかまでは知らん。
　お前達で試して、順番は決めてくれ」

そうすると、先に乳液かな～。
判らないけど、手にとっているのが乳液だそうだから、こっちから肌につけてみよう。
手に少し取って、肌に刷り込むように塗れば良いと、ご主人様がおっしゃってたから、その通りにしてみよう。

わあっ、なんだかすべすべになるみたい。
アンジェリカ、何だかお姫様になったみたい～。






主はどれだけ資産家なんだ。
こんな貴重な水の秘薬を、私達のような使用人まで自由に使わせるなんて。
ゼルマは感嘆するのだった。

しかし、使えるのはありがたい。
化粧水は肌に染みるようで気持ち良い。
それに、匂いも中々良いものである。
往時のヴェスターテ家でもここまで高価なものは使ってなかったぞ。

まて、こんな高価なモノを使わせると言うことは、いよいよ我々を襲う積もりなのか。

か、覚悟は出来ているが…

や、やはり、それは…







「それじゃ、着替えだな。こっちに来なさい」

信じられなかった。

お風呂に入らせて貰って、貴重な水の秘薬まで使わせてくれる。
貴族様のお屋敷って、みんなこうなのかしら。

判らない。

村を出たのは、今回が初めて。
ましてや貴族様なんて、会ったことも見たことすらなかった。
だけど、ご主人様の態度は、噂で聞いている貴族様の態度とは全く違う。
だから、お屋敷での扱いも違うに違いない。

だとしたら…

貴族に嬲り者にされて、捨てられるのも…
このご主人さまならば…

違うかも知れない…






ご主人さまだけ、動きやすそうなシャツとパンツに着替えられ、グロリア達はばすたおると言うタオル一枚の格好。
とても恥ずかしいけど、ご主人さまに着ていた服を取られてしまってはどうしようも出来ません。

それにこれなら、ご主人さまがその気になられたら…
直ぐに身体を捧げる事が出来るのですから、仕方ない事でしょう。

あれ？

それならどうしてご主人さまは、服を見に着けられたのでしょうか。

グロリア達を手籠にするなら、ご主人さまもそのままの格好の方が都合が良いでしょうに。
とすると、違うのでしょうか？
やはり、秘め事は暗くなってから行うものなのでしょうか。


ダメですよ、ご主人さま…


ちょっと期待したくなるじゃないですか。

そんな事を思いながら、グロリアは一人身体をくねらせるのだった。








俺は、脱衣所から隣の洗濯場に皆を連れて来た。
大分五人の性格等も把握してきたので、早速試してみることにする。

グロリアが一番、飲み込みも早そう。
その次が、ゼルマかアマンダだと思う。

こちらに挑戦するような視線を向けてくる、没落貴族のお嬢様のゼルマが、ある程度頭が良さそうなのは、多分その生まれのせいで幼い頃からの教育を受けている為だろう。

逆に、アマンダは中々面白い。
間違いなく、騙されて連れて来られたのだろうが、それでも自分で考えて行動している。
ただ、好奇心が強すぎて、余計な事をしそうだがな。


「ゼルマ、そこの洗濯機の中から、さっきほり込んだ君達の服を取り出し、上の乾燥機に入れれるか？」

「は？乾燥機？それは何なん、あっ、いえ、何でしょうか？」
ゼルマは他の事を考えていたようで、慌てて聞き返してくる。

「ああ、服を乾かす魔道具だ。その上にあるやつだ」
いくつか並んだ、洗濯機と乾燥機の組み合わせを指差して説明する、全員が納得したように頷いている。

ホンと、魔法って便利だ。


「ハイ、判りました」
ゼルマは、納得したのか洗濯機に歩み寄る。

やはり、どの洗濯機に服をほり込んだかは、ちゃんと見ていたようだ。
迷わず二台目の前に立つ。

さて、開けれるかな…


「ご主人さま、これはどうやって開けるのでしょうか」

「ああ、とっての所をきつく握ると、上に持ち上げる事が出来る」
納得したのか、試してみて、蓋を開ける事が出来た。

ふむ、あまり無茶はしないが、確実にこなすタイプだな。


「先ほど、洗濯機にほり込んだ君達の服は、もう綺麗に洗濯が済んでいる。
　これを、上の乾燥機に掘り込めば、三十分から一時間程で、綺麗に乾く」
全員を招き寄せ、その仕組みを説明しておく。


ゼルマは、上の乾燥機の扉を開け、服を取り出し掘り込んだ。
スイッチの入れ方を教えて、洗濯に関する説明はこれで終了。

流石に何時までもバスタオル一枚と言う姿は、俺の精神に良くない。
いや嫌いでは無いですが、今すぐどうこうしようと言う気が無くなった以上ＭＰは間違いなく削られる。

嘘だけど…


「で、こっちが服置き場だ」
洗濯場の奥の一画に、あちらの世界で仕入れた服をストックしてある。

金にモノを言わせて買い漁るのは、中々楽しかった。
おかげで、いらないものまで買い過ぎてしまい、ウォークインクローゼットをこんなところに作る羽目になっている。


「それぞれの身体に併せて、大きさが違うから、最初は俺が選ぶが、後は自分で探せよ」
そう言いながら、俺は適当に下着をより分ける。


Ｓサイズのパンティは、アマンダぐらいか。
Ｍは、ヴィオラ、ゼルマ、アンジェリカかな、Ｌはグロリアか。

グロリアも多分Ｍの範囲だろうが、一応、最初は大きめかな。

俺は適当に選んだ、パンティを渡す。
身振りで履き方を教え、後ろを向いて全員に履くように促す。

全員がごそごそと動く音が聞こえるだけだが、何だかヘンに興奮するもんだ。


「へー」、「あっ、動きやすい」、「ふむ」
どうやら、全員身に着けたようだ。


「着けたか？振り向くぞ」
全員が、恥ずかしそうに両手で身体を覆い、身をくねらせている。

バスタオル一枚より、パンティ一枚の方が恥ずかしい見たいだ。
なるべく見つめないようにしながらも、どうやらちゃんと履けたようだった。

案外アマンダ辺りが、後ろ前に履くようなお約束をやらかすんじゃと思ったが、大丈夫だったようである。



さて次はブラジャーなんだが、これは難しい。
大体着け方も判らないだろうから、ここは一番大きいグロリアに犠牲になって貰うか。


「これは、ブラジャーと言って、オッパイを覆う下着だ。着け方があるから、グロリア、悪いがこっちに」
一応一番胸が大きいグロリア用に、Ｇサイズのブラを選んだ。
腕を通し、着け方の説明をしながら、彼女に合わせて行く。
そこまでは、大きくなかったみたいで、大きすぎる。

「あー、大きすぎだな、わりい、も一回脱いでくれ」
きっと、鼻の下が伸びまくっているだろうと思う。

なにせ、目の前でタプタプ巨乳が揺れているのだ、男なら、男なら許される筈だ。


今度は、大丈夫みたいである。

「脇の下に手を入れて、溢れた分もブラの中にいれるようにするとだな…、あっ、着け方は自分で工夫してくれ」
真剣に説明しだして、慌てて止める。

それでなくても怪しい主人だと思われているのが、更に酷くなりそうだ。


気を取り直して、ブラをそれぞれに渡して行く。
一応サイズ違いを二つずつ渡しているので、合うサイズを選んでくれるであろう。



五人の美少女が下着を着けようとしているシーンは、中々見られるものではない。

何だか、順番が逆なような気がする。
脱がしてなんぼだろうが、服着せるなんて、どこで間違えたんだろう。




次に取り出したのは、「パニエ」と言うスカートの下に履くスカートタイプの下着だ。

これは、こちらの世界でもありそうなものなので、彼女達も違和感は少なそうだった。
ただゼルマとグロリア以外の三人は、これまで着けた事もなさそうで、こわごわだが、二人に指導されて無事身に着ける。



やっと、メイド服まで辿り着いた。

説明しながら着せていくのに、物凄く時間が掛かったようで、ホンと疲れる。
とりあえず五人用に用意した、赤みが掛かった濃紺のワンピースを渡す。


ボタンでなく、ファスナーの仕組みを教えなきゃならない。
それでも生地の肌触り、仕立ての良さに流石に全員がびっくりしていた。


後ろの編み上げになった所で、ウェスト、バストの調整が出来るので、サイズはそれ程問題なく、全員が綺麗に着飾る事が出来た。

レースのフリルを履き口にあしらったソックスを履かせ、エプロンを着けさせる。
最後に、髪留めとしてカチューシャを渡すと、漸く男の夢が一歩かなった瞬間だった。



五人の美少女が、愛らしいメイド姿で俺の前に立っている。

しかもここはメイド喫茶ではなく、本当の俺の館。

俺は彼女らのご主人さまそのものである。


この世界の環境のせいで、彼女らは俺の召使を続けるしか生きる術がない。

俺が望めば、その身体をも差し出さざるを得ない。


何と言う世界！

何と言う幸運！


やった、やったのだ、ついに俺は、リアルでメイドを手に入れたのだ！！！










あっ、靴忘れてた…




取りあえず、サンダルを履かせて、対応させたが、何ともシマラナイ話だった。

[サイド：アンジェリカ]

「靴はその内、用意するから当分は、サンダル履きで我慢してくれ」

ご主人さまがそういう声は、何だかお疲れのようです。
こんな凄い屋敷で独りで暮されていたんだから、大変だったんだー。

そうは思いましたが、これからは、アンジェリカや他の方々もいますから、きっと大丈夫です。

頑張らなくっちゃ…




ご主人さまに連れられて、今度は厨房に連れてこられました。


「色々、見慣れない魔道具があるが、まあ使い方は…………　その内、覚えてくれ……」
辺りを見回して、何だかとても絶望的な顔をしているようアンジェリカには思えましたけど、きっと気のせいですよね。


しかし、ここって厨房なんでしょうか。
水瓶一つ見当たりません。
それに窯もないし、あっ、鍋はありました。
あれ？どうやって火にくべるのかしら？
えーっと、洗い場はどこかなあ。
あれかなあ…


大きな部屋に、二列に並んだ調理用のテーブル。
その二列に向きあうように、何だか洗い場みたいな台と、訳の判らない丸い円が描かれた台。
その上にはピカピカの大きな筒みたいなものが、天井から降りて来てます。

あれ？煙を表に出す仕組みかな？
町のお店なんかだと、調理であがる煙を逃がす筒があるのを見たことあります。

えっ、じゃ、あの丸い円みたいなものが並んだのから火が出るの？
まさかね？


「アマンダ！色々見ているのは良いが、下手に触るんじゃないぞ」
あっちで、アマンダさんが、こわごわと何か四角い箱に触ろうとして、怒られています。

ほんとにここは見たことも聞いたこともないような不思議なものが一杯あります。



アンジェリカが、特にどれを触るでもなく、色々見ていると、いつの間にか、ゼルマさんとグロリアさんにご主人さまが何か話してます。
何を話してるのかなあ…

でも、アンジェリカは呼ばれてなかったから、特に良いよね。

このピカピカ光る扉は何だろう？

あれ？ここは何があるのかな？


「アンジェリカ！そっちは、保存庫だ！後で説明するから、まだ入るんじゃない」
あちゃ、怒られてしまいました。
いけない、いけない。

私は、ご主人さまにペコリと頭を下げ、他の方へ見に行きました。




[サイド：俺]

あいつ、本当に何を考えてるのか。
俺は頭を下げ、またブラブラと他のものを覗き込んでいるアンジェリカを呆気に取られて、見つめていた。
怒ったのに怯える風も無い。
神経が太いのか、全く理解していないのか…


「ご主人さま？」
グロリアが心配したように、覗き込んでくる。

俺は、グロリアとゼルマの二人に、包丁のありかを教えていたのだ。
何せ、料理の経験があると言ったのは、この二人だけだったので、取りあえず刃物の監督を任したところだった。

「ああ、わりい、他の説明はまた後でしよう。とにかく刃物の取り扱いだけは十分注意してくれ」

「「ハイ！」」
二人とも、ちゃんと返事を返してくる。
中々嬉しい。


特に、ゼルマ、お風呂場から出たと思ったら、やけに力が抜けて、自然体になっている。
余程、襲われると思って緊張していたんだろうなあ。

そこまで、期待されていたのなら、やっぱ襲うべきだったのだろうか、と言う考えが頭をよぎる。
いやいや、あせらない、あせらない。

『襲いました→疲れて寝てしまう→翌朝パニック』
と言う図式が頭に浮かんでくる。

風呂場で十分懲りました。

流石に、一流ゼネコン会社のリフォームです。
金に糸目をつけないリフォームでした。

最新式の機器が、至る所に設置してある。
俺ですら、使い方を悩むようなものまであるのだ。

そんな、環境にこんな中世の村娘達を説明もなしで放り出してみろ。
翌朝、どういう事になるか、考えたくもない。

ここにある様々な、機器を壊されたらと思うとぞっとしない。

魔法があるから、何とかなるんじゃないかと思ったこともありましたが、それは甘かった。

実際、アルの居城にいる時に、あちらの世界から持ってきた発電機を解析し、それぞれのパーツに併せて錬金して組み立てた事がある。
部品を一つ一つ作る訳だから、ほぼ完璧な複製が可能だっただけに、魔法は本当にチートだと思う。
しかしながら、同じように組み立ててみたが、全く動かない。
色々組み替えてみたが、どうにもならなかった。

理由は多分に、部品の中に組み込んである簡単な制御プログラムであろう。
これが旨く複製できない。
結果として、一月掛りの解析と錬金で出来たのが、本物そっくりのガラクタ。

それ以来、俺は自分で複製する事はあきらめ、必要なものはあちらから持ってくる事にしている。
それだけに、この屋敷にあるものは、壊されるとまた同じものを買ってこなければいけない。


大体、俺独りって言うのに無理があるんだよなあ…
かと言って、二つの世界を行き来出来るなんて事、他人を巻き込める訳も無い。

メイドを雇って、毎日ウハウハで、アーンでウッフンな生活…

遠い…

果てしなく、遠い…


塩漬けの肉と野菜を煮込んだだけのスープに、そのままでは硬すぎてスープに浸してしか食べられない素敵なパン。
風呂に入ってない事を隠すために、やたらめったらきつい香りのするメイドがそれを運んでくる。
微妙な調整が聞かない、やたら熱いか寒いかだけの石造りの建物。
麗しの美少女メイドが、その熱い肉体を擦りつけて来る大きなベッド。
俺は、堪らず鼻を摘む…

そんなハーレム、やだ！！！


だからこそ、態々あちらの世界の技術をフルに使い、領館をリフォームしたのだった。

だから、彼女らに使い方を教え込む必要があるんじゃないか。

そう、判ってる、判ってるさ。

負けるもんか、叩き込んでやる。
そう、現代科学文明の素晴らしさ、文明の利器のありがたさを。




だって、そうしないと、俺が泣くしかないじゃないか…






[サイド：アマンダ]

「あ、あの…ご主人さま大丈夫でしょうか？」

何かご主人さまが一人でブツブツ言い始めたので、私達はそれを遠巻きに見ています。
アマンダは、思わず隣に立ったヴィオラに声を掛けていた。

「だ、大丈夫かな？」
ヴィオラさんも不安そうです。


「あっ、私アマンダって言います。宜しく」
「えっ、あっ、私、ヴィオラね」
「あー、私アンジェリカ、宜しくね～」

ヴィオラさんとこそこそ話していると、アンジェリカさんも寄ってきて会話に加わりました。
初めて、他の方とお話できたので、少しホッとします。

ゼルマさんと、グロリアさんは、ご主人さまの様子を心配そうに見ています。


「ここって、すごいね～、見たこと無いものばっかりあるよ」
「あっ、そうですね、凄いです。貴族様のお屋敷って、みんなこんな風なんですか？」
アンジェリカさんが、そう言ってきたので、アマンダも思っていたことを聞き返しました。

「いや、違う…と思う。私、村から出てくる最中に聞いた話とは違うから」
ヴィオラさんが、考え込むように答えてくれます。

「そうだね～、確かに町で見かけた貴族様とはご主人さま、雰囲気が違うよね～」
へえ、アンジェリカさんは、町の人なんだ。
私なんか、今まで貴族様に会った事も、見たこともありませんでした。
だから、ご主人さまが初めて見る貴族様。
そして、アマンダがこれからずうっと奉公するご主人さまです。


「ご主人さまって、どんな人なんでしょうか？」
いつの間にか、私ここで働く事になっていたのです。
99年契約なんて、ここに来るまで知りませんでした。
その、に、”肉体奉仕”までしなければ行けないなんて、思ってもいませんでした。


「うーん、どんな人～、うん、悪い人では無いと思うよ」
ニコッと笑って、アンジェリカさんが答えてくれます。
それを聞くと、アマンダも少し安心出来ます。

「どうかな？貴族様なんて、その時の気分で様々だって聞いたよ」
逆に、ヴィオラさん、脅かさないでください。
不安になるじゃないですか。





「よし、取りあえず、飯にするか」

あっ、ご主人さまが復活しました。

どうやら、食事にするようです。
そう言えば、宿を出てからもう大分時間が経っています。
朝は、宿でパンと、薄い塩味のスープを食べただけなので、小腹が空いており、ありがたいです。



「グロリア、ゼルマ、二人はサラダ担当、野菜を切ってくれ」
「アマンダ、アンジェリカ、二人でお皿の用意だ、人数分の皿と、飲み物の用意も手伝って貰う」
「ヴィオラは、俺と一緒にオムレツ作り、卵を割って貰うからな」
「順番に指示するから、先ずは俺について来い」

わ、私はお皿の用意を、アンジェリカさんとすれば良いのだ。
アマンダは、お皿の用意、お皿の用意と頭の中で繰り返すのだった。



「これが、魔法で食物を新鮮に保って置く装置だ。冷蔵庫と言う…」
ご主人さまが大きな扉を開いて、中を見せてくれました。
何だか色々な食材が入っています。

ご主人さまの指示通りに、グロリアさんが野菜を取り出します。
うわあ、なにこの野菜！

とっても綺麗です。
傷一つありません。
土すらついてないんです。


野菜を抱えて、真ん中のテーブルに戻ると、アマンダ達は蛇口の使い方を教えて貰いました。
これは、風呂場にもあったので、同じように、水が出ます。

うわあ、これだと、水を汲みに行かなくて良いからとっても便利です。

包丁とまな板の使い方を、ゼルマさんとグロリアさんに教えると、ご主人さまは残りの三人を連れて手前の食器棚へ移動です。


ピカピカな食器が並んでいます。


「サラダとパン皿、それとオムレツを乗せる皿の三種類の皿の用意。それと、飲み物を配るグラスを一人二つづつ取り出して、ここに並べるんだ」

「ああ、全部で六人分だぞ、間違えるなよ」



アマンダと、アンジェリカさんにそう命令すると、ご主人さまはヴィオラさんを連れて戻って行きました。

「じゃ、やろうか～」
「ハイ、頑張ります！」

私、張り切って返事しました。
アンジェリカさん、まるで緊張してないけど、大丈夫なんでしょうか。





[サイド：俺]

とにかく、いじけていても始まらない。
厨房を使わせて、覚えて貰うのが先決だ。

それぞれに指示を出し、今はヴィオラが俺の後ろから付いて来ている。

他の子の性格は、大体判った気がするのだが、この子だけ良く判らない。
いや、アンジェリカは何を考えているのかは判らないが、性格はああなんだろうと納得できたからな。

とにかく、ヴィオラは中肉中背、性格もおとなし目と来ては、特徴がなさ過ぎて、良く判らん。

ちなみに、胸はＤはあるから、五人の中ではやっぱり真ん中目。
あちらの世界ならば、十分ちやほやされるだろうに、ちと不憫である。


「いいか、オムレツを作るには、卵と牛乳、チーズと中に入れる具が必要となる。判るか？」
「あっ、は、ハイ…」
一応返事したが、良く判ってないな。

「食べた事は？」
「えっ、あ、ありません…」
唇をかみ締めて下を向いてしまう。

ふむ、一種のコンプレックスかな。
両親に売られて、独りで訳の判らない奉公に出され、知らないものばかりに囲まれた状況に、殻に籠もっているってとこかな。

いや、契約書に売主が両親って書いてあって、出身が田舎の村だから、決め付けだけどね。


「よし、まずは、俺の言う通りにやってみろ。最初に・・・」

机の下からボールを取り出し、冷蔵庫から卵を取ってこさせる。
五人前と言う事で、１０個の卵である。
それを別のボールに割り入れさせる。

その間に、冷蔵庫から具材を選ぶ。
ハムと茸、マッシュルームがあったので、それを取り出し、マッシュルームは、ゼルマのところに持って行く。
軽く洗って、スライスしてこっちに持ってくるように言うと、目を白黒させていたのが、面白い。

俺は俺で、ハムをパック（イトー○ーカドースライスパックお徳用４パック）から取り出し、刻んで行く。

ヴィオラがそれを目を丸くして見ていた。


「あ、あの、割りました」
それでも気を取り直したのか、俺に報告してきた。

「それじゃ、その中に牛乳を少し入れて、気持ち塩、コショウを加えて、かき混ぜるんだ」

「ぎ、牛乳？？？　こ、コショウ？？？」

おお、塩は判ったみたいだ。
でも、牛乳もコショウもちゃんとこっちの世界でもあったぞ。
いや、村だとそう簡単に手に入らないのかも知れない。


俺は手を止めて、冷蔵庫の前に移る。

「全員！集まれ！」

五人が顔を上げて、こちらに集まってくる。

うん、中々気持ち良い。
単純な事だけど、メイド姿の美少女が自分の言葉に一斉に従うのは、何だか癖になりそうだ。

うーむ、これが人を支配すると言う事なのか…
何か違うが、気にしない。


「こちらの冷蔵庫には、色々な飲み物が入っている。ここに入っているのは、冷たく冷やした方がおいしい飲み物だ。
　俺が飲みたいと、頼む事もあるので、どんな飲み物があるか、直ぐに覚えるように」

「「「「「ハイ！」」」」」

一斉に気持ち良い返事が返ってくる。
やっぱ、人を支配するのが快感になりそう。


「で、今使うのは、オレンジジュースと牛乳だ。アンジェリカ、そっちのグラス取ってくれ」
食器の用意をしていた、アンジェリカは、直ぐにグラスを持って来る。

「飲み物は、色々な入れ物に入っているが、これはここに仕舞う為に態とだ」
流石に、イトー○ーカドーの一リッターパックに入った牛乳を説明する方法を俺は知らん。

俺は、封を切って牛乳をグラスに注ぐ。

「「「「「おおっ！」」」」」

白い液がグラスに注がれて行くのをみんな不思議そうに見ている。

いかん、段々面白くなってきた。

「一応、味見しとけ、ほら、ヴィオラ、これが牛乳だ」
グラスをヴィオラに渡すと、おずおずと両手で受け取る。

みんなの顔を見るが、頷かれてしまっている。
あっ、泣きそうな顔になってる。
俺を見て、覚悟を決めたのか、目を硬く瞑って、一口口を付けた。

ゴクンと飲み込み、困惑の表情を浮かべ、グラスを見つめる。

「おいしい…」

何か不味いものを飲まされると思っていたのが、意外とまともな味だった事に、驚いたようだ。


「牛乳は、初めて飲む場合、慣れないとお腹が下る場合があるので、少しだけにしとくように。
　ほら、ヴィオラ、他の奴等にも飲ましてやれ」
「あっ、ハイ」

全員が、一口ずつ牛乳の味見をし、「ほー」とか「へえー」とか感嘆を零す。
そうなんだよな、牛乳すら、あちらとこちらでは匂い、味すら違う。



「ここに入っているものは、俺も飲むが、君達が飲みたい時に自由に飲んで貰ってもかまわんから。
　ああ、それと、食材を使って、料理をするのも勝手に使って良いからな」

アマンダに、後でオレンジジュースをそれぞれのグラスに一杯ずつ用意するように言っておいて、各自の仕事に戻す。

俺はグラスに再び少しだけ牛乳を注ぎ、再びオムレツに取り掛かった。


ヴィオラが卵を撹拌し、準備が整うと、俺はレンジに向かう。

用意するのは、オムレツ用の小さなフライパン。
ガスレンジならば、炎が出るのだが、流石にガスまで引くのは面倒なので、レンジはＩＨである。

だから、フライパンを置いて、スイッチを入れても、一寸見には温まっているかどうか判らない。
バターを取り出し、フライパンの上に落とすと、ジューっと溶け出すのを、ヴィオラがびっくりして見ている。

いかん、いかん、こんな事で優越感を持ってしまう自分が恥ずかしい。
あちらにいれば、本当に『当たり前』の事なのだが、そんな事すら驚かれてしまう為、何だか感覚が麻痺しそうである。


サラダもお皿の用意もほぼ終えたようなので、彼女らもレンジの側に呼ぶ。

「あーっと、これも調理用の魔道具だ。ここのスイッチを入れ、上にこのような調理用の鍋やフライパンを置くと、勝手に暖まってくれる」
熱くなっているものを、知らないまま手で触られ火傷させる訳にもいかない。
仕組みは、魔法だと言いながらも、危険なことはしっかり伝えておかないと。



突然のお料理教室であり、作り手も素人に近いのだが、他に専門家がいない以上、俺が教えるしかない。

「いいか、フライパンを十分に熱して、卵を必要量溶きいれる。
　そのまま、思いっきりかき混ぜ……」

ハイ、しっかり焦げたオムレツが出来上がりました。



「本当は、焦がさずに仕上げるのが良いんだがな。次ヴィオラ、やってみ」

「ええっ！わ、私ですか！」

「そうだよ、ああ、他の皆もそれぞれ自分の分は作ってみること」

「ひえっ、そ、そんな」、「ハーイ」、「よしっ！」、「ハイ」
ワタワタと慌てているのが、アマンダ。
間延びした返事を返すのがアンジェリカ。
気合を入れるのが、ゼルマ。
落ち着いた返事を返すのが、グロリア。

大分、それぞれの性格が見えてきたような気がする。


うん、ヴィオラは？
フライパンを見ながら、固まってました。

どうもこの子は、考え込みすぎるような気がする。

発電機ネタに感想を頂き、嬉しくてこれもあげました。
本編とは繋がっておりません。
時期は、出だし部分とインターミッションの間です。
ちなみに、どう考えても、錬金如きで、現代科学の粋を集めたモノが作られる訳は無い、いや作られて欲しくないなあと思い、書いたものです。

お目汚しですが、楽しんで頂ければ嬉しいです。

以下、本文です。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

発電機である。

ガソリンを入れて、スターターを回せば、車のエンジンの回転するような音をたてて、元気に動いている。
出力メータが直に安定し、100Vの電力を供給してくれる。
試しに、あちらの世界から持ってきた扇風機のコンセントを差し込み、スイッチを入れると快適に回り始める。
なぜに扇風機かって?
知らないよ、単に部屋に転がってたんだよ。

とにかく、これがあれば電子レンジや洗濯機も使える優れものである。
大量の電化製品をこれ一つで動かせるのか、不安だったが、一応、エアコンの三、四台は動かせると言っていたから
大丈夫だろう。

その代り、ガソリンの消費が大きいのと、音が煩い。

で、スイッチを止めて、まずは解析に掛かる。
術式を構成し、魔法を発動すると、頭の中に発電機の構成が流れ込んでくる。
中々面白い。
発電機とはなんぞいやと言う程度の知識しかない、アルが同じ事をしても、良く判らないままになるだろう。
燃焼機関位までは、理解出来るかな?
但し、電力とは何か理解出来てないと、その先は無理だ。

うーむ、それでも基盤は無理か…

いくら俺でもICの解析は不可能に近い。
でも、杖と言うチートな外部記憶媒体を上手く使えば、そのまま錬成出来そうだった。

「それじゃ、やってみますか」

一度に全部作り上げるのは、かなり厳しそうなので、まずは、パーツに分割して、錬成してみよう。
一番難しそうな、制御用の基盤の錬成を行う。
杖から解析結果を引き出し、それに術式を当て嵌め、錬金の魔法を発動させる。

用意したのは手近にあった、金の塊。
錬金の材料にするには、単一の金属が一番親和性が高いが、アルの居城にあったもので、
一番使いやすそう(しかも大量にあった)だった。

まあ、贅沢な錬金だわな…

そう思いながら、術式を発動させ、光に包まれた中で、新しい基盤が生成された。

問題なさそうだな…
あくまでも簡単な解析と見た目だけだが、一応使えそうだ。
ただ、プログラム等は錬成出来るのかどうか、自分でも良く判らない。

まあ、出来るとは思うが、かなり精度が高そうなので、今はそこまで手を出さない。

出力調整は、カーゴイルやオートマタのように、魔法で対応するつもりだ。

基盤が錬成出来たので、後のパーツを次々に錬成し、それを再び組み立てて行く。

こつこつとした作業が延々続く、地味な作業である。
良く飽きなかったものだと思うが、結局、完成したのは、一ヶ月後だった。

制御機構を魔法を使った自動人形のアレンジにて組み付け、準備万端。

ガソリンは割合と簡単に錬成出来るので、それを入れていよいよ火入れ。

「よし、スタート!」

見事動きませんでした…

うんともすんとも言いません。



一ヶ月間の努力と、金3キロが無駄な発電機モドキに変わりました。

やっぱ、あちらの世界に行って、必要な発電機を買ってこよう。







ショットガンである。

発電機と違い、これにはICも、変なプログラムも無い。
これなら、錬金にてレプリカを作る事も不可能ではない。

早速に、ベレッタDT10トライデントを手にとる。

ちなみに、この銃、アラブで色々買い付けてる時に、護身用の武器が欲しいって商人さんに話したら、タダで貰いました。

その他色々頼んだからおまけみたいなもんです。
えっ、そんな物騒なもの、おまけにもらうなって？
しらねーよ、貰ったんだもん、俺のだよ。


で、解析を開始する。

良かった、稼働部分だけで、どこにもICチップはついてない。
これなら大丈夫だろう。

マニュアル通り、分解し、それぞれのパーツ毎に錬金してみる。

特に大きな問題も無く、複製を錬成出来た。
弾薬もと考えたが、取り敢えずは、本体だけで実験である。

錬成したパーツを組み立てる。
特に違和感も無く、ショットガン一丁が完成。
手にした感じも、並べて置けば、どちらかレプリカかは、全く判らない。

それでは、そろそろ弾薬を入れて、実射に入ろう。

と、そこで流石に躊躇いが起こる。
いくら完璧な積りでも、火薬を使った銃器である以上、万一暴発等したら、危ない。
大丈夫だよな、いやいや、油断は禁物。

ゴーレムを錬成し、手に銃を持たし、俺自身は十分な距離をおいて、様子を見る。

ゴーレムに、引き金を引かす。
普通のゴーレムには出来ない、俺、アルバート・デュランの後継者だから出来る技。





暴発しました…


ゴーレムの頭…吹っ飛びました…

普通の銃の威力ではありません。

理由は何故だか、まるで想像もつきません。


とにかく、あちらの世界のものをこちらで複製するのは、諦めようと思った夜でした。

大きなボウルに、サラダが山盛り乗せられ、テーブルの中央に置かれている。
それぞれの前に置かれた皿の上には、オムレツ。
蒸かしたジャガイモが付け合せ。
オムレツに添えられている赤いソースは、ケチャップと言うそうだ。

幾つか置かれたバスケットには、様々な種類のパンが、たくさん積んである。
サラダにかけるドレッシングと言うソースの入った瓶も幾つか用意されている。

アマンダさんが、オレンジジュースと言われた飲み物をそれぞれのグラスに注いで回っている。

工芸品のような、ガラス窓からは夕日が指し込んでいる。
そんな中、落ち着いた感じのこじんまりした食卓のテーブルを囲むヴィオラ達。

ご主人さまは、そんな様子を満足気に見ている。



「それじゃ、夕食には少し早いが、食べよう。頂きます」
ご主人さまが、手を合わせてそう言ってくるが、ヴィオラはどうすれば良いのだろう。


「ああ、こっちじゃ、こんな風習はないか」

食事を食べる時は、食材となった植物や動物へのお礼を込めて『頂きます』。
食べ終わったら、作ってくれた人に感謝を込めて、『ごちそうさま』と言うそうです。

ヴィオラ達も、ご主人さまの真似をして、全員で、『頂きます』と声を掛け、食事に取り掛かりました。



ご主人さまが、魔法で取り出したパンは、どれも出来立てみたいで、柔らかです。
中にはくるみや葡萄でしょうか、色々入ったパンもあります。

オムレツは、自分で作ったものを食べているのですが、それでも卵をこんなに一杯食べられるなんて。
それに、付け合せのソース、これも甘くて美味しい。

野菜は、見たことのあるものですが、みんな綺麗で、味も苦くありません。

ドレッシングと言うソースを付けて食べると、ピリッとするようで、いくらでも入りそうです。


こんな美味しいものを、お腹一杯食べられるなんて…

ヴィオラ、なんて幸せなんだろう…













なんか違う……………

おかしい…

ヴィオラは自問自答する。


貴族のお館に勤めると言う事。
先輩の、召使の人達から、雑用を全て押し付けられる。
お館に住む、貴族の方々に会ったら、目を付けられない様に、顔を合わせない、その場から直ぐ立ち去る。
命令されたら、すぐさま言われた事を行う。
遅れたら、体罰や酷いときは鞭打ちが待っている。
朝は、早くから起こされ、ヘトヘトになるまで働かされる。
水汲み、雑巾がけ、モップ掃除、沢山並んだ様々な美術品を一つ一つ丁寧に拭き上げて行く。

食事は、お館の貴族様達が、一番良いものを食べて、古参の召使方から、残りの良いものを取って行く。
新人の召使には、残り物、腐りかけの食事も当たり前。

病気になったら、最後、倒れるまで働かされて、ゴミくずのように捨てられる。

貴族様には逆らえず、お手つきになっても、我慢するしかない。
妊娠しようものなら、殴る蹴るの暴行を加えられ、無理矢理でもおろそうとされる。





まだ、ヴィオラ、何にも遭遇していない。

第一、先輩の召使の人がいない。
貴族の方々が、ご主人さま一人しかまだ見てない。
肉体奉仕が含まれているって言ってたのに、お風呂場で誰も襲われていない。

ご主人さま、ここに一人で住んでいたと言っていたけど、これだけ立派な屋敷に一人なんて、おかしい。

食事が、ご主人さまと一緒で、それにこんな新鮮なものばかりなんて、あり得ない。


このお屋敷に連れて来られて、全ておかしな事ばかり。

あっ、でも…、これ、実は最初だけで、本当は明日からは、馬車馬の様に働かされる。
ボロボロになるまで酷使され、肉体も陵辱され、そしてヴィオラは、捨てられてしまうんだ…




「ヴぃおら…ヴィオら…ヴィオラ！」

「あっ、は、ハイ！」

「大丈夫？」

私の顔を心配そうに、隣に座ったグロリアさんが覗き込んでいました。

「えっ？何がですか？」

「だって、貴方、パンを持ったまま動かなくなるんですもの。ご主人さまも心配されているわよ」

「あっ、す、すみません！」
私、真っ赤になって、頭を下げました。

まさか、そんな事無いわよね。
そうよ、私達にそんな手間隙掛ける意味なんて無いんだから。

ヴィオラは、そう思う。

このお館は、他の貴族様の館と違い、きっと良いご主人さまがいるせいなのよね。


そう…だよね…






あーあ、またヴィオラが固まっている。

彼女は、どうも考え込み過ぎて、周りが見えなくなるようだ。

やれやれ、困ったもんだ…





待て…



どうして、俺が困らなければなんないんだ！

おかしいじゃないか！
俺は、ご主人さまだぞ！
彼女等は、俺の自由に出来る奴隷の筈だ。
それに対して、その性格を俺が心配するのは、どう考えてもおかしいのじゃないか…






あーあ、また二人とも固まっちゃった。
ご主人さまとヴィオラの様子を見て、他の四人はお互い視線を合わせるのだった。





食事が終わり、俺は深い満足感に包まれた。

はっきり言って、単なるパン、サラダ、焦げたオムレツと言う簡単な料理だが、少なくとも俺がこっちの世界にいる間に食べた唯一に近い、まともな食事だった。
まあ、半年間近く、ハルゲニアをうろうろしたが、どこに行ってもまともな食事に出会った事は無かった。

と言ってもこれは、俺だけの問題なのかも知れない。
確かに、そこそこ大きな街には、貴族御用達の立派な店がある。
出される料理も、色々凝った調理法を使って美味しく仕上げられている。


しかし、しかしだ。
この世界には、衛生概念が無いんだ！

頼む、そんな格好で、料理は作らないでくれ！

ちゃんと手は洗って欲しい！

あの～、皿の端にこびりついているのは、何でせうか？


野菜を洗って出す。
これすら、難しい。
あっちの世界、特に日本のように、水を流しっぱなしにして、洗うなんて、どれだけ贅沢な事か。

だから、だからこそ、普通の食事を、普通に食べられ事だけで、俺は満足だった。


俺は、そんな事思いながら、コーヒーでも作ろうか、酒にするかなと、まったりとしていた。



その間、五人はお互い同士で、こそこそ話していた。

「ええっ、でも」
「お願いします。わ、私、もう･･･」
「わかったわ」


お、どうやら何かあるようだ。

「ご主人･･･さま」
「うん、何だ？」

ほう、ゼルマが代表に選ばれたか。
グロリアかなと、思っていたが、まあ、彼女でもおかしくない。

「あ、あの･･･」
ふむ、一番度胸のありそうな、ゼルマでも言い籠る事か。

「か、厠は、そ、外でしょうか」
ガチャンと、思わず前にあった皿をならしてしまった。


全く、何かあるのかと、構えた分、損をした気がする。
あ～、女の子だとまあ、仕方ないわな、聞くのも恥ずかしいだろう。

「わりい、ここ出て左。さっきの風呂場の手前に、それようの部屋があるから」

「あ、ありがとうございます」
真っ赤になりながら、礼を述べてゼルマが立ち上がる。

おーお、まあゼルマの赤くなった顔見れただけ、めっけもんだな。


「ご、ご主人さま！わ、私も」
「わ、私も！」
「あ～、私も～」
「失礼します」

あっと言う間に、部屋には俺だけがポツンと残された。


なんだか、やけに寒々しい。
どーして、女の子って、つれしょんが好きなのかね？
どうせトイレで、化粧直しながら、俺の悪口言ってん･･･




し、しまったあ！

俺は慌てて、彼女達の後を追った。
ここは、あっちの世界じゃない。


あいつらが、トイレの使い方なんか知ってる訳無かった。





「あ、ご主人さま」
俺が駆け付けた時、彼女らは、トイレの入り口で悩んでいた。

「こちらが、か、厠なんでしょうか」
流石に、ご主人さまに、そう聞くのは恥ずかしいわねと、グロリアは思った。
入り口の所に飾られた、赤と青の人形のような文様から、多分男性用と女性用に別れているのは判ったけど、中にそれらしい容器が用意されてなかった。


「ああ、そうだ。こっちが男性、こっちが女性だ」
ご主人がそうおっしゃるのを聞いて、グロリアはそっと安堵する。
間違っていたら、恥ずかしいわね。


「ご、ご主人さまあ～」
あらあら、アマンダさん、涙目で、ご主人さまにすがり付いている。
ご主人さまが慌ててますよ。

「よし！アマンダ！こっちだ！」
ご主人さまも慌てて、アマンダさんを、中に連れて行きます。
私達も、それに続きます。

「ここがトイレだ！」
ご主人さまは、三つ並んだ扉の手前側のを開くと、先ほど見た椅子の用なモノを指さしました。

やっぱり、これがといれ(？)なのね。
グロリアは、想像が当たっていた事に、ちょっと嬉しくなった。

あら、でもこれって、まさか立って使うの･･･
そんなはしたない格好で、オシッコしてる自分自身を思って見ると、どうしても、グロリアは頬が赤くなる。
第一、と、飛び散っちゃうわ･･･

あらあら、あらあらと、グロリアが、一人で悶えている間にも、事態は進行していた。




「いいか、アマンダ！ここに座るんだ！」

「違う！跨がるじゃない！こっち向きだ！」

「そう、それで、下着を脱いでオシッコがかからないようにする！」

アマンダは、パニックに襲われながら、スカートに手を入れ、パンティを下ろし、再び腰を下ろす。





固まった。





目の前に、ご主人さまが、立っている。

私、今何してる？
どうして、ご主人さまが、私を見てるの？
アマンダは、訳が判らない…
アッ…

シーンとした中に、シャーと言う音がやけにはっきりと響いた。

ああ…

あああ…

「イヤあああ！！！」








「アー、すまん、アマンダ」
あっちゃあ、やっちまったよ。
そりゃ、キツいわなあ。
モロ、オシッコしてるとこ男に見られたら･･･

まあ、実際はスカートに隠れてなーんも見えんけど。
イヤイヤ、別に俺は、見たい訳でわ･･･イヤ、興味は無い訳は･･･
そ、そりゃ、まあ、うん、男だからね、イヤまあ、って、何考えてるんだ。


それより、この機会に、使い方の説明をしとかなきゃ。
うん、そうだそうだ。
アマンダ、君の犠牲は忘れないよ。

確かに、俺の中での君のランキングは、トップになったからね。



「トイレの使い方は、アマンダの尊い犠牲で、みんな判ったな」
まだ泣いているアマンダをわざと無視して、皆を見る。

全員、コクコクと頷いている。
皆顔が赤いが、風邪か？


な訳無い。



でも、そうでも思いたくなるよ、ホンと。

「これは、水洗トイレと言って、済ました後は、後ろのレバーを捻ると、全部洗い流してくれる」
うん、アマンダも、まだ泣いてはいるが、ちゃんと聞いてるようだ。

「これは、魔法･･･じゃなくて、匠の技だ」
うん、全てが全て魔法と言うより、何か、らしいだろう。
ホンとか？

「まあ、便利なものだが、これは、まだ続きがある」

さてはて、俺にウオッシュレットの説明が、出来るか。
何か、更にヤバくなりそうな予感がするのだが…


「アマンダ、右手の壁に、匠が据え付けた操作･･･ノブ、まあ、スイッチて言うんだが･･･、とにかく、何かあるだろう」
操作バネルをなんと説明すれば良いんだよ！
誰か教えてくれ！


「へっ？あっ、これですか？」
座っていたのが、アマンダで良かった。
俺のキツイ口調に、アタフタと、パネルを･･･


お、押したぁ？




「へっ？ひゃん！」
ブーンと言う音と共に、アマンダが真っ赤に茹で上がる。


「ひゃ！ふぇ！アーン！」
アマンダ、涙目。

普通なら、びっくりして、立ち上がりそうだが、今の自分の格好をが格好だけに、耐えるほうを選択したようだった。



アマンダ、君の献身は忘れないよ。



「えーと、壁にある匠のスイッチには、下から水が噴き出す機能がしくまれている」
俺は、極めて冷静に説明を始めた。

「これは、用を足した時に、局所を洗浄する機能だ」
『あーん』とか『ひゃ』とか言う声なんか、聞こえないったら、聞こえない。

「便や小水を出した後は、どうしても、汚れてしまう。それを、匠の技は、水で洗い流す仕組みを開発してくれた」
うん、他の娘らも、真剣に聞いてくれている。

「一応、手前から、オシッコをした時、あー、男を受け入れた時、それと排泄した時の三つの方向に、水で綺麗に洗ってくれる」


「アマンダ、一番右端の、丸い部分を押せ」

「あっ！ご、ご主人さまあ！と、止まりましたあ！」
涙目のまま、喜び一杯の顔でそう言われると、物凄く罪悪感を感じる。

「局所が綺麗になったら、後は備え付けの紙、ああこれも、匠の一品で、トイレットペーパーと言うんだが、それで、濡れた所を拭き取る。判ったな」
俺は、一気に話終えて、全員を見回した。

まだ、良く判らないようだが、慣れて貰わねばいけない。

「あー、ここではトイレは全てこの様になっている。君達の健康の為にも、必ずこれを使う事」
さて、どれだけ徹底出来るか。

事実、アマンダは、そう言われ真っ青になっている。
しかし、実に表情豊かな娘だ。
ホンと、見ていて飽きない。


「それじゃ、全員一通り試してさっきの食堂に戻って来る事」
返事を背中に受けながら、俺は足早に、その場を後にした。






いやもう、何！
アマンダちゃん、可愛すぎ！
お父さんは、堪りませんよ、ホンと。
心臓はバグバク脈打って、息子は天を突く勢いです。


イヤあ、危なかった。
思わずお持ち帰りしてしまいそうに、なってしまった。
ウーム、俺自身気がつかなかったが、自分にそっち方面の趣味があったなんて。
我ながらビックリだ。



しかしなあ、彼女が一番若いんだよ！
十×歳だよ、十×！



無理だ…

いかにチキンと思われようが、同意もなく、騙すようにやっちまうのは、俺には出来ない。


俺は、食堂に戻り、椅子に座り込みながら、考え続ける。

じゃあ、本人からなら？
そりゃ、相手が望むなら、年齢なんて、関係ねー。


そう、ここはあっちの世界じゃない！
それに、あっちだって、つい最近まで、問題なかった筈。

アマンダが望めば、問題は解決だ！




でもなあ･･･

若いよなあ･･･

イヤイヤ、ハーレム作るんだったら、こう言うのもあり、だよなあ･･･



悶々とした俺の悩みは、彼女達が戻って来るまで続くのだった。

本当に、何なんだこの屋敷は。
ゼルマは、あまりの事の連続に、叫び出したくなるのだった。

屈辱的な、お手洗いでの作業を終えて、今は皿を片付けている。

使った皿を洗う係、それを拭く係、仕舞う係に別れて手早くこなして行く。

おかしいだろ、絶対！
ゼルマは皿を洗いながら、尚も感情の高ぶりを抑えられない。

おかしい。
おかしすぎる。
信じられないような、魔道具の数々。
なんだ！匠の技って！
魔法じゃないのか？

誰が、どこで作ったんだ。
あの、柔らかなパン。
その種類。
不思議な入れ物に入れられた、オレンジジュース。
あんなに甘い飲み物なんて、没落する前ですら飲んだ記憶はない。

この皿だって、謎だ。
薄い。
ここまで薄くて、丈夫な陶器があるのか。
錬金でも、簡単に作れるとは思えない。
下手に錬成しようとすると、間違いなく割れてしまう。
なのに、普通に洗えて割れないなんて。

ゼルマは尚も思考を巡らす。
大体、これだけの屋敷に、主一人しかいない事自体おかしい。
ゼルマ自身が、皿を洗っているのも、更におかしい。

皿洗い位、雇えと言いたい。
料理は専門の料理人に作らせろ。
私達のような、一生涯奉公を義務づけられている、高価な少女を五人も買う金があるなら、まともな奉公人を雇え！」


「ウーム、やっぱりそう言うものなんかね」

「そうだ。それぞれ、専門家がいるのだから、仕事は分担するのが、正しい！」

「だけどねえ、その専門家がいないんだよなあ」

「そんな事あるか！ここは、帝都だ！ここにいない専門家は･･･ご、ご主人･･･さま」
ゼルマは真っ青になった。


いつの間にか、思っている事を口にしていたようだ。
しかも、それをご主人さまに聞かれ、問われるままに答えていたのだ。

ダメだ！
ゼルマは、目の前が真っ暗になる。
ご主人さまに、逆らった。
むち打ち！
地下室の拷問部屋に連れて行かれ、あんな事や、そんな事をされ、悲鳴をあげる。
押し潰されそうになる気力。
凌辱される美貌の肉体。
でも！
でも、ゼルマは負けない！
そんな中でも、毅然と立ち向かい、例え没落したとは言え、ヴェスターテ家の気品を示し、雄々しく立ち向かうのよ！


「さあ、ご主人さま！我に罰を！」

「いや、罰ってなにさ？」
俺は訳が判らないまま、ゼルマの顔を見つめるのだった。





食事の後片付けも、無事終了した。
何か、ゼルマのテンションが滅茶苦茶高かったような気がするが、とにかく後片付けは、無事終了した。


ガチャーン
あっ、皿を割ったな。

「あれえ？」
アンジェリカ、どうして疑問型なんですか？
あなたでしょう、皿を割ったのは。

「早く片付けて！ご主人さまに怒られるわよ！」
いや、ヴィオラ、それ違う。
ホンネがそれだと、俺は悲しいよ。


おっ、アンジェリカが来た。

「ご主人さまあ、ごめんなさい～。お皿、わっちゃいました～」
うーん、これで『テヘッ』とか言って笑えば悪女決定なのだが、口調だけだからなあ。
神妙そうに頭を下げ、怒られるのを覚悟しているアンジェリカを見ながら、そう思う。

「今度から、気をつけるように」
俺はアンジェリカの頭を軽く撫で、現場に向かう。


うわあ、ご主人さまに、呆れられたかなあ。
少しブルーになりながら、アンジェリカは、ご主人さまの後をついて行く。

こういう時って、直接怒られるより、優しく諭される方が、堪えるのよね～。
まだ1日にも満たない時間しか経ってないけど、アンジェリカは、結構ここが気に入っていた。

次から次へと、今まで見たことも聞いたことのないものが、出てくる。
次は何が出てくるのかと思うと、アンジェリカは期待でワクワクするのだった。

次は、何かなあ～
そう思いながらお皿を片付けてると、手を滑らせてしまった。
あっ、しまったとアンジェリカが思った時には、皿は机から床に一直線。
隣のヴィオラさん、真っ青になって叫んでいた。


失敗したな～
これで首はないよね～
あっ、でも、ここのお皿、みんな高そうだし。
弁償しなさいって言われたら、どうしよう～
また、借金増えちゃうのかなあ～



あれ？
今でも一生働いて、返す事になってるのに、これ以上増えたらどうなるの～。
死んでからも借金返せるのかなあ～。

アンジェリカが、そんならちもない事を考えてる間に、事態は進んで行く。


神妙な顔で、割れた皿の側に佇むヴィオラの目の前で、俺は杖を取り出した。

さすがに、五人の視線が集中するのが判る。

そういや、彼女達が屋敷に来た時から今まで、俺は杖を見せてなかったな。
大概の魔法ならば、杖を使う必要もないから、通常は、リングに仕舞ってあるからなあ。



俺はサーチの術式を展開する。
探索対象は床に散らばる陶器の破片。
こういう場合、破片は思ったより遠くまで散らばるものだから、サーチの魔法は便利だ。

全ての破片の状態を把握出来たら、次は錬金の術式を展開。
床に散らばる破片の全てが淡い光に包まれ消えて行く。

風の魔法を操作し、陶器の破片から錬成した、空気をすみやかに換気扇に逃がす。
この操作だけは慎重にやらないと、なにせ固体から気体を作るのだから、下手に扱うと、つむじ風や爆風になってしまう。
全てをやり終えた後には、爽やかな森林の香りが漂うだけだった。


うん、森林の空気の組成だけは、杖を使わないと、さすがに覚えてない。
ああ、風の魔法での空気の制御も破片の位置をいちいち覚えてられないので、杖の記憶力が役に立った。

俺は、無駄にイイ汗かいたと、呆気に取られている彼女達に、微笑むのだった。

うん、食事の後片付けも、無事に終了した。




今日はもう、掃除機の使い方を教えるのが、面倒だったので、魔法でお皿の破片を片付けたんだが、お陰で、彼女達の視線が妙に硬い。

ちょっとへこむ。


今は館の中を案内している。
明日から本格的に、働いて貰う為には、場所の把握は必要不可欠だ。
それに、今日最後の仕事をお願いしたい。

他はどうであれ、これだけはやって貰わないと、俺が困る。
まあ、ハーレムは焦らず、ゆっくり構築して行けば良い。

あっ、でもひょっとしたら、今晩忍んで来る娘がいるかもしれない。





なんと言う、メイジなんだ、この主は！
ゼルマは、上機嫌で、館の案内をしてるご主人さまを見ながら、改めて思う。

元々、この館の数々の驚異を目にした時点で、ただ者ではないとは思っていたが、実際に魔法を使う姿を見て、その考えを改めざるを得ない。

ただ者ではない、化け物だ。


詠唱速度、術式の精緻さ、錬金と言う土系統と、風の魔法の同時使用。
ライン、いやいや、ただ見てないだけだが、最低でも、トライアングル。
実際は、スクウェアクラスかも知れない。

いや、皿の破片をひとつ残らず同時に変化させた技を考えれば、その時の何でも無いような表情を考えれば…




それ以上か･･･


ゼルマの瞳が、怪しく光る。
これは、トンでもない主に奉公に上がる事になったものだ。


ゼルマの美しい顔に、妖しい笑みが浮かぶ。
主の寵愛を受ければ、そうこのゼルマの魅力の虜にしてしまえば･･･


我がヴェスターテ家の御家再興、イヤイヤ、更なる爵位も夢ではない」

「侯爵、いや公爵すら、ありうる」

「いや、それこそ…うん？」
誰かが、袖を引っ張っているのに、ゼルマは気がついた。
誰かと思えば、アマンダである。

「うん？アマンダ、なんだ？」
また、トイレだろうか？
いや、いくらなんでもそれはないだろう。

「あの･･･、声が…漏れてます」

「えっ、今話してるけど」

「違います、さっきから、口に出してました」




さっきから、口に出してました…
さっきから、口に出してました…
さっきから、口に出してました…






「エエッ!!」

ゼルマは、慌て回りを見回した。

ご主人さま、グロリア、アンジェリカ、ヴィオラ、そして、真横で見上げるアマンダ。
みんなウンウンと、頷いている。

どうしよう！
ゼルマは、真っ青になりながら、黙り込むしか出来なかった。

聞かれてしまった･･･
ゼルマの頭の中で、御家再興の夢が、音を立てて崩れて行く。




「あー、ゼルマ」

「は、ハイっ！」
これ以上ご主人さまの評価を落とす訳には行かない。
ゼルマは、空元気でも、振り絞って、はっきりと答えた。


「頑張れ…　で、こっちが―――」
俺は一声掛けると、その場に崩れ落ちるゼルマを無視して、説明を続ける。

あっちから、『ご主人さまあ』と、すがり付くような声が聞こえるが、無視だ、無視。



あぶねー。
ゼルマって、そんな大それた野望を持ってたのか。

御家再興？
公爵？

イエイエ、要りません。
ご遠慮します。

領地を持って、ハーレムウハウハルート確立の為だけに、位も目立たない男爵なのになあ。


う～む、これでは、ゼルマちゃんを我がメイド達の一員に加えるのは危険か？

計画通り、使えないメイド候補は、領地に送り込み、領民の慰みモノにするか？




て言ってもなあ、俺には出来んのだろうなあ。


今日一日で、俺自身、自分がヘタレである事はつくづく思い知らされた。

計画段階では、中々素晴らしい計画だと思ったんだがなあ…
商人に、見目麗しい奴隷を集めさせる。
気に入った子は味見して、更に選別。
買い取ってから、ダメな場合は、領地に送り付け、雇った傭兵団や、領民に分け与える。
これで目標二十人のウハウハハーレムなんて、ちょろいもんだと思ったんだがなあ…

まさかなあ、俺自身のヘタレ度で、初日から躓くなんて…




「あ、あの…ご主人…さま？」
アマンダが、黙り込んだ俺を気遣って、恐る恐る声を掛けて来る。

く～～っ、これだよ！

可愛い美少女に、気遣われるなんて…

こんな事、あっちの世界でも、二十八年間なかったもんな。





ま、良いか。


ヘタレなら、ヘタレなりに、素敵なハーレム目指しませう！


「ああ、済まん、済まん。で、こっちが、お前達の部屋になる」
ふと、後ろを見ると、ゼルマが項垂れたまま、落ち込んでいる。


「ゼルマ！」
「は、ハイ！」
大きな声で呼び掛けると、パッと顔を上げ、必死そうに返事を返して来る。


「お前が、何を考えてるかは、俺は問わん！」
ここは、出来る限り、シリアスに。

「だが、今はお前は、俺のメイドだ！」
ここで、ゼルマを力強く、指さす。

「しっかりと、仕事をこなせ！」
「言われた事は、やり遂げろ！」
力強く、他の娘達にも伝わるように！


「その上で･･･」
よしっ！
ここで、表情を和らげる！
「俺を使いこなしてみろ！」


ゼルマが呆気に取られ、ポカンと口を開けて見詰めている。
他の娘達の表情も、気になるが、今はゼルマを見詰めなきゃいけない。


「いくぞ、早く来い！」
そう言って、振り返らずに歩き出す。

「は、ハイ!!」
ウンウン、上手く行ったようだ。
ゼルマも、気を取り直したようで、小走りに歩み寄って来るのが、察せられる。


「ここから向こう側が、君達の部屋になる」
俺は、頬が弛みそうになるのを、必死に堪えながら、案内を続けた。

ファーレンハイトサーガ、全１２巻。
3巻で主人公が、その後のストーリーの中で、名軍師と言われる相棒を手に入れるくだり。
うん、それをそのままパクったんだけどね。


俺って、かっこよくね？

「一応、部屋は二人部屋になっている」
扉を開けて、部屋の中に全員を招き入れる。
うん、予想通り彼女達全員が、呆気に取られている。

か・い･か･ん


何も知らない、愛らしい美少女達に、今まで知らなかった世界を、教えてアゲル。

驚愕に、喚く娘。
驚きながらも、好奇心に耐えきれず、その世界に手を伸ばす娘。
拒否しながらも、それを拒めない娘。
自らの運命として、素直に受け入れて行く娘。
嬉々として、自らそこにのめり込んで行く娘。

反応は、様々ではあるが、目覚めた娘達は、こうして大人への階段を登って行く･･････



て！ちが～～～うっ!!


イカンイカン、妄想が入ってしまった。
うん？願望か？


いやいや、とにかく、彼女達が驚くのも、無理はない。

まあ、確かに従業員の部屋には見えんわな。

部屋に入って右手にバス、トイレ。
あー、ちゃんとそれぞれ独立したタイプだ。

部屋の中にはセミダブルのベッドが二つ、奥にはちゃんと、小ぶりのテーブルを挟んで椅子が二脚。

両壁面には、下段に作り付けのクローゼットが付いたライティングテーブルが一セットづつある。

窓は元々の建物の構造上、やや高めだが、それでも十分明るい。
まあ今は、もう真っ暗だけどな。

隅の一画には、小さな冷蔵庫と、電気ポット、勿論二人分のカップとグラスも抜かり無い。


まあ、ぶっちゃけ、設計段階で、二十人程度の客が長期滞在出来る部屋を用意してくれと、言ったらこうなった。

ちなみに、二階には、この倍の広さの、正式な客用の部屋まである。
あっちは、ミニキッチンまで付いた、長期滞在型のリゾートホテル。
こっちは、長期滞在型高級ビジネスホテルみたいな感じだな。

流石、ホテル建設にも実績豊かな鹿○建設、うん、大×組か。


まあ、館が大き過ぎて、スペース余りまくりなんだよ。

無駄に広い、ホールやら、貯蔵庫、武器庫まであったからな。




「あ、あの･･･ここが、私達の、部屋･･･でしょうか？」
グロリアは、驚きながらも、ご主人さまに聞かざるを得なかった。

きっと、私達の部屋なんだと言う予想はグロリアにもあった。
ここまでのご主人さまの言動を思い返して見れば、判る。

恥ずかしかったけど、一緒にお風呂に入った。
食事も、一緒に作り、みんなで食べた。

ご主人さまの頭の中には、貴族とか、平民とか言う区分なんて、意味が無いのだろう。


グロリアは、尚も思う。

この屋敷だけでも、その財力は、相当なものだろう。
メイジとしての実力も、ゼルマじゃないけど、グロリアも十分驚かされた。
ご主人さまは、ゲルマニアでの地位や身分なんて、きっと、小さなモノなんだろう。


こんなに凄いご主人さまに、仕える事になるなんて、グロリアは、予想もしていなかった。

その事に、異義はない。
うううん、他の貴族様に仕えるよりは、遥かに良い。



ただ、一つだけ気がかりなのは･･･



グロリア達って、ご主人さまの中でどのような位置付けなのでしょうか。







「ああ、ここには、これ以下の部屋はない。確かに、君達の部屋だ」
コクコクと頷く娘達。

うん？
ボカンと口を開けて、見詰める娘…
こら、アマンダ、その顔は止めろ、全く。
お持ち帰りしたくなるじゃないか！



「と、とにかく、一応二人部屋だが、今は一人づつ部屋を使ってくれ」
その場で、適当に部屋割りを決めた。
どうせ、どの部屋も同じなので、誰がどの部屋と言うのはたいした問題ではない。

問題は、どこに誰がいるかだ。
よしっ！
アマンダが、二番目、グロリアが一番奥！
覚えた！

べ、別に、よ、夜這いしたいからじゃないんだからね！





いや、スミマセン、その気満々です。


アマンダは、かわええし、グロリアは、ほら、何となく、俺への接し方優しいし。
そ、それに、お風呂で身体洗ってくれたし。

行けるんじゃね？


それに、アータ、あの胸！
お見せ出来ないのが残念です。



「ご主人さま？」
おおっと、ヤバい、ヤバい。
思わず、涅槃の境地にたどり着くとこだった。
とにかく、彼女達に部屋の設備を教えねば。







ハイ、驚愕の連続でした。

ベッドの柔らかさに、予想通り、アマンダが、跳び跳ねて下さいました。

アンジェリカ、冷蔵庫の後ろを覗き込んで、コンセント抜かないで下さい。
『エイッ！』て、あなた、確信犯でしょ。

ヴィオラ、洗面場で鏡に向かって、『なんか違う』とか、『おかしい』とかブツブツ呟かないで下さい。
怖いです。

ゼルマ、どうして説明聞かないで、俺にしなだれ掛かって来るのでせうか？
おじさんは、イッバイ、イッバイです。

グロリア、内線電話を持って、『まあ、ご主人さまから、連絡が入るのですか』と、満面の笑みで言わないで下さい。
でも、『困りましたわ、でんわの前から、動けませんね』って、真剣に悩むのは反則です。
貴女も天然入ってるのですか、ありがとうございます。
後、ゼルマをきつく睨まないで下さい。




HPを危険な程消耗して、今度は反対側の建物の二階まで、やって来た。

もう、夜もかなり遅い。

今日中に済まして措かなければならない事は、後二つ。
両方とも、主に俺の為になる事だ。
何としてでもやり遂げねば！
あっ、まあ一つは、彼女達の為にもなるかな？




こちらには、ご主人さまの私室がある。
ヴィオラは、そう最初に言われたのを覚えていた。


みんなも、それを判っているのか、ご主人さまに従いながらも、表情が･･･
固くなかった。

アンジェリカは、何が出て来るのかと、目を輝かしている。
よしっと、手を握りしめ、気合いを入れているゼルマさん。
それを睨みながら、明らかに対抗心旺盛な、グロリアさん。
皆の様子が、変わったのに気付き、ワタワタと慌てて、キョロキョロしてるアマンダ。



みんな！

判ってるの！

これから、ヴィオラ達、食べられちゃうのよ！


ヴィオラは、大声で叫びたかった。
昼前から、色々あった。
ご主人さまに、優しく扱われ、みんな騙されている。


ゼルマさんや、グロリアさんなんか、完全に、その気になってる。

それで良いの！
た、確かに、奉公に上がった以上、に、肉体関係も、含まれるけど･･･

ヴィオラには、訳が判らなかった。
なまじっか、考える時間があるだけに。

これが、有無も言わさせず、無理矢理散らされていたら、涙を流して、運命として受け入れていただろう。

そして、相手を憎みながらも、受け入れていたかもしれない。

判らない。





ヴィオラには、どうすれば良いのか。

いや、ヴィオラは気がついていなかった。
どうすれば良いのかではなく、どう対応すれば良いのかが、判ってない事に。





「ここが、俺の私室になる」
三人の娘達に、緊張が走る。
後二人は、好奇心と、困惑の二重奏だった。


ただ、扉が開かれると、全員の視線が、暗い部屋の中に注がれた。


「えっ？」、「うわっ！」、「ひやぁ！」
言い方は違えども、パチンと言う音と共に、部屋に光が満たされた時に漏れたのは、困惑の五重奏だった。

「あー、見ての通り、館の中で、一番汚い部屋だ」
俺は、頭を掻きながら、そう言うしかなかった。


だって、仕方ないだろう。
館のリフォームが終了してから、二週間近く経っている。
新しいフカフカのベッドと綺麗なシーツがあるんだから、使わない手はない。

何せ、こっちの世界に来てから、最高の住環境だ。

堪能しない訳ない。

だけど、独りでこんな馬鹿でかいベッドのシーツ替えて見ろ。
それを洗濯機にほり込んで、シワひとつない状態まで綺麗にアイロン掛けれるか？

毎日着ている服にしたって、そうだ。

この世界の普通の服装に合わせて、あっちで特注した衣装だ。

動きやすさ、軽さは段違いさ。
だけどな、その分、皺になるんだよ。
洗濯もデリケートなんだよ。


食事もそうだ。
料理も、独り暮らしが長かったから、そこそこ出来る。
だけどな、あの厨房で、独り用の食事なんか作れるか？


途中で気付いたさ、何故俺は客間に寝なかったんだろってね！

あっちなら、シーツも予備が一杯あるし、小さなキッチンも付いている。

でもなあ、ここは俺の家だぜ。

どうして、客間で寝なきゃならんのだ!!



んまあ、そんな訳で、私室は、しわくちゃなシーツと、汚れた服。
各種ファーストフードの袋やカップ麺の容器が転がる巣窟となったのでありました、まる。



「まあ、汚ないのは勘弁して貰うとして、君達の最初の仕事として、この部屋の片付けをお願いする」


「ハイ！頑張ります！」
アマンダは、元気に返事をした。

一時は、ゼルマさん達の異様な雰囲気に、何があるのかと、不安だった。
だけど、お片付けなら、大丈夫！
私でも、ちゃんと出来る！


「ハーイ、私も、頑張っちゃいまーす」
アンジェリカも、嬉しそうに、答えた。

何せ、ご主人さまの部屋を隅から隅まで探索出来るのだ。
ビックリ箱のような、このご主人さまの屋敷。
何が出てくるか、アンジェリカは期待にワクワクするのだった。


そんな元気一杯なアマンダ達の姿を見ながら、グロリアは、溜め息をそっと漏らした。
期待を逸らされ、がっかりした気持ちもある反面、安堵しているグロリア自身がいた。

いくら、覚悟を決めているとグロリアが思っていても、自分自身はまだ未経験なのだ。
怖くないと言えば嘘になる。

ダメね～


ふと、顔を上げると、同じような表情を浮かべたゼルマがいた。
あっ、ゼルマも同じなんだ。
二人の間に、奇妙なシンパシーが通じた瞬間だった。

「私達も頑張りましょ」
「ええ！負けませんわ！」
「フフッ、私もね」



全員で、ご主人様の私室のお片づけに取り掛かりました。

その中でヴィオラさんが、『なんか違う』、『アリエネー』とか、つぶやき続けているのを、皆綺麗に無視することにしたのは乙女の秘密です。（ｂｙアマンダ）




－－－－－－－－－－－没エンド（迷いました）－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「私達も頑張りましょ」
「ええ！負けませんわ！」
「フフッ、私もね」

ゼルマとアマンダ、これが二人の始めての会話。

そして、これが後にハルケギニア中にその名を轟かす、

特殊傭兵団「お掃除メイド隊」の

団長と、副団長の最初の共同作業となったのは、あまり知られていない。











すみません、嘘です。

パジャマである。


寝る時の服装は、なるべく身体への負担が少ない格好が、安眠の秘訣である。
また、疲労回復の為にも、余分な圧迫を感じない服装が望ましい。


これらの条件を満たす為に、全裸での睡眠を採る方もおられるが、これは室内の温度変化、また自らの体温変動の影響を直接受ける為、あまりお薦め出来ない。


結果、快適な睡眠を得る為の適正な服装は次の通りとなる。


身体に余分な圧迫を与えない為、下着は着けない。
同様の理由で、ベルト・ボタン等の突起物を少なくする。
着替えに時間が掛かるようでは、安眠を妨げる事につながる為、着脱が容易なように、頭から被りやすいワンピース型。
生地は、保温性を保ちながらも、吸水性、通風性に優れ、尚且つ着用時の負担を軽減するため、なるべく薄く軽い素材。
身体に密着すると圧迫感を感じる為、ゆったりとしたもの。

女性の場合、ファッション性の高さも、安眠の為に重要である。


で、女性らしくフリルやタックをあしらった、上記の条件を満たしたパジャマに着替えた彼女達が、目の前にいます。





ハーレムです。

いや、その通りだけど。



まだ…だけど…



色気を最低限に押さえたパジャマなのだが、この妖艶な雰囲気は何なんだろう？

髪の毛をまとめあげ、ナイトキャップに納めた姿も悩ましい。
直接は見えない。
だけど、確かにその向こうには豊満なオッパイが控えていると、十分に感じさせる胸回り。
後ろ姿からは、お尻の辺りに優雅にまとわりつくパジャマのラインが、ノーパンである事を否が応でも強調している。



俺は、メイドときたら、やっぱし、ほら、あるじゃん。


嵐の夜に、馬を駆り館を目指す騎士。
入り口で焦ったように扉を叩く。
やがて、館の中でバタバタと走り回る音がして、扉が開かれる。
体全体から雨水を滴らせながら、騎士が、顔を出した若いメイドに、緊急事態の発生を告げる。
メイドは、驚いた顔で慌てて主人を呼びに走る。
ため息を吐き出す騎士。
そこに、完璧に身仕度を整えたメイド長が……



おっと、行きすぎた。
あー、こんな話で現れる若いメイドさんだよ。


パジャマの上からナイトガウン羽織ってさ、燭台か何か持って走り回る姿。
あれだよ、あれ。


判り辛いかもしれんけど、メイドさんの寝てる時の服装にも、俺なりのこだわり？


うん、それがあるんだよ。



でだ、部屋の片付けが終わったので、俺は彼女達を連れて、下の脱衣場に降りてきた。
俺の部屋にあった服やシーツも洗濯しなきゃいけないしね。

あ、最初に洗濯して、乾燥機に放り込んでおいた彼女達が着ていた服。
ハイ、予想通り、あちこち縫い糸が解けて、ボロボロ。

まあ、裁縫具なんかもどこかに用意してあった筈だから、何か思い入れでもあれば自分達で直すだろう。



でだ、それぞれに洗濯籠を渡し、いよいよこの日の為に用意した、俺様こだわりのパジャマを支給。
俺自身の服を洗うついでに、彼女達の、あれだ、うん、服も洗えと提案。

メイド服は、今日はそんなに汚れてないから翌日も着ていて良いが、下着はダメだ。



うん、一日一回は洗うべきだ！



それに、ブラ等のデリケートな洗濯物なんかは、ネットに入れて洗濯するなんて、高等テクニックも教えなきゃ。
べ、べつに、新品の下着より、いかにも今まで身につけていましたって言うブラの方が、価値ある訳じゃないんだからね！




ハイ、嘘です。

グロリアさんの、あの巨乳をやさしくお包み頂いた、至高の一品です。
俺はこれで、ご飯三杯はいけるね。


ましてや、横にパジャマ姿で、真っ赤になりながら話を聞いている本人がいるんですよ。


おーい！おかわり、じゃんじゃん持ってきて～



と言う嬉し恥ずかし状態です。







何やかんやで、洗濯の方法を伝授し終え、彼女達を連れて洗面台の前に移動した。


さて、本日の最後のイベントに、取り掛かろう！



俺が取り出したのは、歯ブラシ。
これで彼女達を、凶悪な虫歯から守ってみせよう！






ご主人さまが先程から、やけにハイテンションです。

絶対おかしい。
ヴィオラは、その様子を見ながら、思索にふける。

こんな恥ずかしい格好に着替えさせられた。
あまつさえ、昼前に支給された下着すら取り上げられた。

やだ、このご主人、異常性欲者だったんだ…


ヴィオラ達のような、いたいけない少女に襲い掛からず、身につけたものに興味を示す…

やだやだ、そんな人がいるなんて…


帝都に出てくる間、一緒に連れて来られた娘達の中には、そう言う貴族の性癖に詳しい娘もいた。
その娘の話は、微にいり細にいり、たった一晩だけの話だったけど、本当に詳しいものだった。

その時は話半分にきいていたけど…
やっぱり、に、匂いを嗅いだり、す、するのかしら…
あっ、でも、洗濯機に掘り込んだからちがうかも。





うううん、油断は出来ない。

あんな事や、こんな事考えてるに違いない。
ヴィオラは、頬が赤らんでいるのに、気づかなかった。







まずは、誰から行こうか？
無難な線は、グロリア、ゼルマか。

この二人なら嫌がるまい。

難易度が高そうなのは…
うん、ヴィオラだな。

この中で、一番表情が硬い。

大分慣れて来たかと思ったが、さすがに引いたか。
俺自身、ちとやり過ぎたかなと反省してる。




まあ、その代わり、それだけの価値はあった。
あったかな？


イヤイヤ考えたら負けだ！ここは、勢いで押し切るのみ！





「君達は、歯磨きを知ってるかな？」
彼女達はお互いに顔を見合わせ、首を左右に振る。

「人が、健康で長生き出来るのに最も重要な事は何だと思う？」
尚も誰も答えない。
ここは無視して、どんどん進もう。

「快眠、快食、まあ、良く寝て良く食べる事だ」
おおっ、アンジェリカが興味を持ったようだ。
顔が上がり、こちらをキラキラ光る瞳で見つめてる。

うん、彼女は余計な事するが、好奇心旺盛だからな。


「アンジェリカ、良く寝る為に役立つモノ、判るか？」
うーんと、頭を傾けて考える姿も可愛い。

「この服？」
パッと顔を輝かし、スカートを摘んでポーズを付ける。
おおっ、アンジェリカ、点数高いぞ！



「あっ、ああ、正解だ！」

危ない、危ない、思わず見とれてしまう処だった。

「いいか、このパジャマは君達が良く寝られるように、工夫されている」
得意気なアンジェリカ以外が、驚いたように頷いている。

そう、決してエッチな目的だけで、渡している訳ではないのだよ、諸君！


「是非、愛用してくれたまえ」
俺は、上から目線で重々しく宣言する。
何事もポーズは大切だ。


「でだ、これが何に役立つか、判るかな？」
俺は、手にした歯ブラシを振る。

「ヴィオラ、判るか？」
びくっと、ヴィオラの身体が震える。
どうやら、かなり恐れられているようだ。

「チョット難しいか」
ヴィオラが俯いたまま、唇を噛み締めているのが判る。

うーむ、どうしたものか。アマンダなんか、ヴィオラを気遣うように、彼女をみてる。


他の娘達は、大分慣れて来たかと思ったが、ヴィオラは逆に殻に籠もりそうな雰囲気である。
これでは、俺のハーレムウハウハ計画に支障が来たす可能性が出てきた。




「ヴィオラ、これは君の歯を健康に保つ為の『歯ブラシ』だ」

「歯ブラシ…」
うん、ヴィオラが何とか興味を示した。
ここは、勢いで押してしまおう。

「そう、皆も覚えておいて欲しい。歯ブラシとこの特殊な秘薬を使えば、君達の歯はいつも綺麗に保たれる」
あっ、秘薬ってただの歯磨き粉の事だけどね。

「そして、虫歯の無い綺麗な歯こそが、食事をおいしく食べる最も大切なことなんだ」
ちと、強引な気もするが、まあ俺の我侭の為だ。
無理矢理でも納得させるしかない。


「それじゃ、ヴィオラ、こっちに座りなさい」
俺は、ヴィオラを洗面台の前の椅子に腰掛けさせる。
座らせた、後ろの椅子に俺が腰掛ける。


「これから、歯の磨き方の講習を行う。あーっと、順番に教えて行くので、他のものは暫く見学しておいてくれ」

ヴィオラの肩に手を載せる。
ビクッと、ヴィオラが身を硬くするが、ここは頑張らねば。

俺はヘタレじゃない。
俺はヘタレじゃない。

自分に言い聞かせて、次の行動に移る。
これ位出来なくて、何のハーレムだ！

頑張れ！俺！


「頭をこちらに持たれかけさせ上を見る。うん、そうだ。そして口を大きく開けるんだ」

ええっ！
な、何をするの！
ヴィオラはパニックに陥りそうになるのを、必死に押し留める。
ダメ、ダメダメ、ご主人さまの言う通りにするのよ。

襲われるのは怖い…
だけど、ご主人さまに逆らう訳には行かない。


目を閉じ、促されるままに、口を開ける。


「も少し大きく開いて」
俺は歯ブラシに、歯磨き粉を付け、開いたヴィオラの口に差し入れた。


「いいか、飲み込むなよ。こうやって、歯についた汚れを取るんだ」

うん、やってみると中々面白い。
自分の歯を磨くのは当たり前だが、小さな子供に母親がするように歯磨きをしてやるというのも、楽しいものだ。
特に、それが美少女となると、また格段の趣がある。

目を硬く閉じていようとするが、時折気になるようでこちらをチラチラ見てくる。


俺は俺で、順番に歯を磨きながらも、身体に当てられた肩の感触、パジャマ越しに揺れる胸元を堪能できる。




そう、ヘタレの俺が無い知恵を絞って編み出した必殺技。


「歯磨きで仲良くなろう」


の発揮だった。



今の時点で、襲うのは俺には出来そうにない。
でも、やっぱり寝る前にもっとお近づきになりたいじゃないか。

そこで考え出したのが、この方法。

彼女達は、歯磨きを知っているのか？
歯磨きの習慣はあっても、歯磨き粉はあるのか？


元々、この時代の人々は口臭も気にならないのかと言う考えが、まるで天の声のように響いたのだった。


そうなると、後は早い。
実際には、特に口臭は気にならなかったが（すみませんね、口臭が気になるまで近寄れませんでしたよ！）。


一人一人に、ちゃんとした歯磨きを伝授する。
子供にやるみたいに、頭を抱えて歯磨きをしてあげよう。

頭と頭が密着する。


『まあ、なんて優しいご主人さま』
『イエイエ、それ程でも』
『嬉しい！抱いて！』







うん、ばっちりじゃないか！

完璧すぎて、涙が出てくる。





ちきしょう！
判ってるさ！

自分で言ってて、むなしくないかなんて、言わなくても判っているさ。

でもな、でもな、中々お近づきになれないんだよ！

これでも精一杯なんだよお！！！！！






「良し、終了！このまま洗面台で口を濯げば出来上がりだ」
ヴィオラの口から歯ブラシを抜き出す。

「う～～～」
何だかうめき声を上げながら、ヴィオラは洗面台に顔を向ける。
手を伸ばすと、蛇口から水が出てくるのを伸ばした手で受け止め、口を濯ぐ。



うんうん、旨く出来たみたいだな。


俺は、満足げにヴィオラが口を濯ぐのを見ていた。
念入りに何回も、何回も濯いでいるようだが、まあ綺麗になるのは問題ない。


漸く納得したのか、ヴィオラがきりっとした顔でこっちを向いた。

つかつかと、俺の方に迫って来る。
あれっ？
何か怒ってない？



「こ、この！変態性欲者！！！」

更衣室の中に、『バチーン！』と言う小気味良い音が響き、俺の頬には大きなもみじ形の痣が出来たとさ。

「あっ…ああっ…あっ…」
ヴィオラがその場に、泣き崩れた。

他の四人は真っ青になって、俺を見ている。




ふうっと、黙って吐息を吐き出した。

あり得ない、いや、起こってはいけない事が起きてしまった。
平民が、貴族に手を上げる。

しかも、その平民は99年の雇用契約にて主の下で働くモノ。
言わば奴隷に等しい。



俺は頭の中で、この世界でのこう言う場合の対応を思い出してみた。

まあ、普通はなぶり殺しだな…

貴族に対して手をあげた。
これは、体制に対する反逆に等しい。
その場で魔法で焼かれても、誰も文句は言うまい。




表立ってはな…



相手が男ならば、問答無用で切り捨てても何ら問題ない。
殴りかかって来たから、それに対応したと言うだけで済む。

土台、メイジである貴族に平民が一対一のタイマンで勝てる道理も無い。
それが判ってて、殴りかかってきたのだから、こちらも申し開きは容易い。



しかし、若い女性が相手だと、微妙に困った事態が発生する。

『町を歩いていて水を掛けられた、問答無用で風の魔法で吹き飛ばした。
その後、彼女がどうなったかは知らない。』

これならば問題ない。


だが、ヴィオラのケースはそれではない。




頬にまだ痛みが残っている。
水の魔法で回復の術式を展開すれば、直ぐにでも納まる程度のものであるが、今は痛みがあった方が良い。

大分、浮かれすぎていたようだった。
半年以上、殆ど独りで過ごしてきて、突然五人の見目麗しい美少女と一日を過ごす。
最初に風呂入ったのが、不味かったか…

俺は、頭の中で苦笑いするしかなかった。
うん、泣き崩れているヴィオラは別にして、まだ四人が俺を見つめているのだ。
こんな場面で弱みを見せれば、今後つけ上がられる。

彼女達と楽しくやって行きたいと言う言葉に嘘は無いが、なめられるつもりも無い。

あー、でもさっきまでの俺なら、間違いなくなめられるな。
ちょっと、反省。
ヴィオラに感謝せねば、少なくともハイテンションから帰ってくる事が出来たんだから…



話が逸れたがとにかく、

『奴隷の少女に、頬をぶたれたから吹き飛ばした』

では、余りにも醜聞が悪すぎるのだ。

生殺与奪の権利を握っているだけに、表に洩れた時に他の貴族達にも舐められる原因を作ってしまう。
まあ、別に他の貴族がどう思おうが、俺には関係ないが。
一番困るのは、官吏に知られる事。
監督不行き届きにて、御家御取つぶし。
どこの江戸時代だよと言いたくなる。

それより、若い女性の奴隷一人言う事を聞かされない貴族。
女には弱い軟弱者―これはほぼ事実だな―と言うレッテルが貼られてしまう。



五人とも消してしまうか?


それが出来たら、こんな事にはなってないって。
自分で突っ込んでしまい、苦笑いが浮かぶ。

いかん、いかん、とにかく他の四人を切り離そう。




俺は、術式を展開し、ヴィオラを眠らせた。
泣き崩れていたヴィオラの力が抜け、その場に倒れ込む。

「あっ…」
アマンダがびっくりした顔で、彼女に駆け寄ろうとするが、俺の顔を見て動けなくなってしまう。



「とにかく、今日はもう終わりだ。それぞれ部屋に戻って寝なさい」
全員の顔が強張る。

しかしながら、反論するものはいない。


「それと、歯磨きだが、それぞれの部屋に同じものが用意してある。まず自分達で試しておくように」
四人とも、項垂れたまま動かない。
いや、動けないのか？


「ヴィオラの事は気にするな。まあそれ相応の罰を受けて貰うがな」
四人ともハッとしたように顔を上げる。
グロリアの口元が、何か言いたげに動くが、それも途中で止まってしまった。


「では、明日から宜しく頼む」




もう、ここから出てゆけと言われているような、ご主人さまの口調に何故かグロリアは悲しみを覚えた。


大変な事になってしまった…

他の三人と脱衣場を後にしながら、グロリアは思う。
ご主人様に手をあげる。

あってはならない事態。
平民がやってはいけない事。

他の国に比べれば、ここゲルマニアは貴族と平民の身分制度の差別は軽いほうだとグロリアは母から教わっていた。
そりゃ、街中で貴族を侮辱しようものなら、その平民は殺されても文句は言えないのは変わらない。

だけど、この国では財力があれば貴族になる事が出来る。
逆に、貴族であっても没落すれば、平民として扱われる。
グロリアは直接聞いた訳ではないが、ゼルマのような元貴族の令嬢がいる事になる。
メイジの資質の有無は問われるが、平民と貴族との差別は、噂に聞くトリステイン程ひどくは無い。

結果、何が起こるかと言えば、貴族は無闇に平民を殺せなくなっているのだ。
建前上は侮辱された貴族は平民に対して生殺与奪の権利を持つ。
何せ、身分の上のものが下のものを罰するのは、当たり前のことだから。

でも、その後がある。
罰した貴族に対して、帝都から詰問が飛ぶ場合があるのだ。

『何故、平民に侮辱されたのか？』
『貴族なのに、平民に侮辱されるような行いがあったのか？』

そうゲルマニアでは皇帝に対して、貴族の権限が強い。
国としてまとまれば、多分ハルケギニア一の大国になれる筈なのに、意見がまとまらない為、ガリアやトリステインから見下されているのだ。
貴族の権限を小さくして、皇帝の権限を大きくするにはどうすれば良いか？

その方法の一つが、貴族の粗を見つけて取り潰すことであった。

皇帝に仕える官吏達は常に目を光らせている。
何か不手際があれば、すぐさまその貴族を取り潰そうと。

これにより、貴族達の権限の縮小、それとこちらの方が重要であるが、領地の売却が可能となる。
貴族になりたい平民に高く売り付ける事が出来る訳だから、予算に苦しむ官吏には望ましい事この上ない。

平民が貴族に手を出す。
それはやってはならない事。
それを行ってしまえば、最悪その平民は命は無い。
だけど、同時にその平民を罰した貴族すら、自分の地位を失う可能性があるのだった。


だから、グロリアは悩む。
このご主人さまは、決して悪い人ではない。
ヴィオラのやった事は、罰せられてもおかしくない事。
ご主人さまには、罰する権利があり、ヴィオラが罰せられるのは仕方ない。

だけど、万が一この事が外に漏れ、官吏に知られたら。
官吏達は喜んでバルクフォン家を御取潰しにするだろう。


折角気に入りかけているご主人さまと、楽しそうな職場なのに失いたくは無いわ。
グロリアは尚も考える。

たった一つ、官吏達から逃げる手段がある。
この辺りは、グロリアは母にしっかりと仕込まれていた。
何と言っても、貴族のお手付きで生まれただけに、母はこの辺りには詳しかった。


平民でも貴族になる事が出来るゲルマニアであればこそ、許される道が一つだけある。
それは、痴話喧嘩。

男と女の関係になってしまった貴族と平民がそれだ。
その二人が、お互い手を上げたとしても、それにより罰せられる事は無い。

他の国とは違い、グロリアのようにメイジと平民の間に生まれた子供は、貴族になれる可能性のある平民なのだ。

跡取りを得るために、貴族が平民に手を出して子供を設ける。
そして、その子供にメイジの可能性があれば、跡取りとして迎え入れる。
逆ならば平民として扱う。

跡取りがいない為に、お家断絶と言う事になれば貴族は目も当てられない。
貴族同士の婚姻には家がついて回る為、子供が生まれないからと放り出せるものではない。
だから、子供の出来ない貴族は必死に平民の女性を囲う。
それでも子供さえ生まれ、メイジの才能があれば、家が続くのだから。

だからこそ、男女の仲になってしまえば、そこにはもう、貴族・平民と言う関係は無いとみなされる。

むしろ、そんな関係の中で、手を上げた貴族がいたら、周りからバカにされるだけである。

そう、痴話げんかの中での出来事は、笑って済ませるしかないのである。










こうしちゃいられない。

「みんな！後で私の部屋に来て」
黙り込んでいる三人に向かって、グロリアは勢い良く告げるのだった。











四人が出て行ったのを確認すると、俺はレビテーションでヴィオラを浮かせた。
軽く手を沿え、そのまま彼女を二階の私室まで運び込む。

ベッドに降ろし、レビテーションを解除する。
ストンと、彼女がベッドに寝転がるが、うーんと言う寝言が聞こえるだけでヴィオラはまだ目を覚まさない。


覚醒させても良いが、まあ暫くは寝かせておこう。
俺はホームバーからグラスを取り、酒を注ぎ軽く喉を潤す。

今日一日を振り返ってみる。
かなり飛ばしまくっていた俺自身に、流石に苦笑せざるを得ない。


大体、風呂入った辺りからおかしくなりだしてるよなあ…
何でも出来る。
だから、何でも独りでやる。
こっちの領地を手に入れ、世界に穴を開けて館をリフォーム。
領地のあれこれに指示を出し、物資の手配・傭兵団への連絡…

確かに、走りっぱなしだったと言えばそうとしか言えない。

それが、可愛い美少女五人に囲まれた。
しかも、自分の言うことに逆らえない立場の愛くるしい娘達だ。

こんな経験、これまである訳ない。
だからこそ、ハイテンションで接した。


それの結果が、この頬の痛みと扱いに困る美少女一人か…


苦笑いしか浮かばない。
何でも出来る。
誰にも止められない。
だから、好きに生きる。

なのに、今は一人の娘の扱いに困りこんでいる。

やっぱヘタレだよなあ…



他人の目を気にせず、自由に生きる。
これこそ憧れた生き方。
チートな力を得たからこそ、それが出来ると思ったのだった。

だけど、たった五人の娘と半日接しただけで、その思いは崩れ去ってしまった。

アルの知り合いのドラゴンが、人間の小娘にこだわる理由も、こうなって見れば判らないでもない。
まあ、アルには召還した無敵のドラゴンが、どうしてたった一人の小娘の為に命をかけようとするのか、理解は出来なかったようだが…



おっと、いけないまた話が逸れた。
現実逃避？

多分そうだろう。


とにかく！
ヴィオラの話を聞かねば！


俺は、ベッドの横に椅子を持ち込み据え付ける。
用意した水の秘薬とグラスに入れた酒を持って、そこに腰掛けると覚醒の術式を構築するのだった。










コンコンと扉をノックする音がした。
グロリアは急いで、駆けつけ扉を開く。


「こんばんわ～、失礼します」
ペコッと頭を下げたアマンダが立っていた。

「どうぞ。あら、それ何？」
「これですか～、部屋にあったんですよ、中々良いでしょう」
アマンダがパジャマの上に、ナイトガウンを羽織っていた。
薄いピンクの中々洒落たガウンだった。

「あら、こんなものまで用意してあるのかしら、どこにあったの？」
「ええっと、棚の下の段です」
グロリアも引き出しを開けて見ると、同じようなガウンときっちりと畳まれた服が入っていた。

「ああ、これね」
ガウンを取り出し、同じように身に着けてみる。

「うわあ、軽いわね。それに暖かいし」
「でしょ、でしょ、これだと恥ずかしくないですもんね」


「何をしてるんだ、お前らは？」
いつの間にか中に入ってきたのか、ゼルマが態々開いた扉をノックしながら呆れたように聞いてくる。
その後ろには、アンジェリカの顔も見える。

「あー、ゼルマさん、アンジェリカさんも。こんなガウンがあったんですよ」
アマンダが嬉しそうにクルリと回ってガウンを見せびらかす。

「ほおっ、それはよさそうなナイトガウンだな。どこにあったって？」
「ハイー、棚の下の段です」

「それじゃ、一寸私も取って来よう。アンジェリカは」
そう言ってゼルマが振り返ると、もうそこにはアンジェリカはいなかった。

ゼルマは肩を竦めると、一旦部屋に戻って行った。




全員ガウンを羽織り、再び部屋に集まった。
ベッドにアマンダとアンジェリカが座り、グロリア、ゼルマは用意された椅子に腰を下ろす。

今は、アンジェリカがちゃっかりと部屋から持ってきたカップ二つと併せて、四人分のお茶の用意をしている。
ご主人さまに言われた通り、『ポット』にお水を入れ『コンセント』をつなぎ、ボタンを押す。
アンジェリカが嬉々として用意して行くのを、残りの三人は恐る恐る見ていた。

『ティーパック』と言う物を包みから出し、それぞれのカップに入れる。
そこに、あっという間に沸いたお湯を注ぎ込み、暫く待つ。

ゼルマは、砂糖と言われた小袋を手に取りしげしげと見つめる。


「これは、一体、紙(？)なのか？それにしても薄い」
お茶に甘みが欲しい場合は、この小袋を破り中の砂糖を注げば良いとご主人さまは言っていた。
だがそんな小物でさえ、見たことも聞いたことも無いようなものばかりである。


ゼルマのそんな独白に、ウンウンとグロリアとアマンダが頷くのを他所に、アンジェリカはさっさと砂糖の包みを破りお茶に注ぎ込む。
スプーンで軽く混ぜると、あっという間に溶けて行く砂糖をアンジェリカはキラキラとした目で見つめていた。

ティーパックを取り出し、もう一回軽くかき混ぜ、カップを手に取る。

「頂きまーす」
アンジェリカが早々に口を付けるのを、残りの三人は興味深げに見つめるだけだった。

「どうしたの？おいしいよ？」
そんな皆のように、キョトンとしながらアンジェリカが言った。
三人は、慌ててそれぞれのカップに砂糖を入れた。

三人とも、言われた事は判っていたつもりだが、流石に自分から試して見るのはまだ怖かったのだ。


「ほおっ」
「あっ、おいしい」
「おいしいね～」
お互い顔を合わせて微笑みながら、まったりとした空間が辺りを包む。


不思議な事だ。
ゼルマは一人思う。

ここにいる四人、そしてご主人さまの元に残ったヴィオラも含め、五人が五人ともこの屋敷に来る前までは、会ったことも見たこともなかったのだ。
元貴族の娘と言う事で、跡継ぎが出来ない貴族の需要が高いゼルマのように、ある程度の宿で待機出来たのはまだましなのだろう。
他の四人は、どれ程劣悪な宿で待機していたのだろうか。

それが今こんな綺麗な部屋で、こざっぱりとした服装に着替え、まったりと今まで味わった事の無いお茶を飲んでいるのだ。





「それじゃ、自己紹介は今更必要ないわね」
グロリアが切り出した。


「まず、みんな、このお屋敷をどう思う？」
グロリアの問い掛けに、お互いが探るような視線を合わせる。
皆思っているのは一緒だった。


『こんな屋敷見た事も聞いた事もない。』

の一言に意見は集約された。


ロバ・アル・カリイエ、所謂東方のモノではないかと言う意見も出た。
だけど、それならば誰も見た事も聞いた事もない筈が無いと言うアンジェリカの意見に、そんなものかと皆同意する。


その次にグロリアが聞いて来たのは、
『ご主人さまをどう思うか？』
であった。

ゲルマニアの貴族とは思えない。
貴族があのような対応を取る事は考えられない。
でも、平民にも思えない。
平民、例えば裕福な商人が取るような対応でもない。
でも、悪い人には思えないと言うグロリアの意見に、結局残りの三人も頷いていた。


『見た事も聞いた事も無い屋敷』
『訳の判らない怪しい人』
『でも、悪い人ではない』

これじゃ、怪しさ満載の職場である。


だけど、最後のグロリアの意見に、皆が納得する。

「ヘンなご主人さまに、ヘンな屋敷だけど、私ここで働くのは悪くないと思うの」
「だって、他の所に比べれば、遥かにマシじゃないかしら。それにね、あのご主人さまなら抱かれても…」

最後のくだりに関しては、アマンダが一人ワタワタしていたが、今後奉仕して行くのにここは悪くない。
いや、破格の良い職場だろう。
ゼルマは考える。


それに、ばれてしまったがやはり、御家再興は目指して行きたい。」
「何としても、ご主人さまの寵愛を得て、ヴェスターテ家に往時の栄光を---」

「ゼルマさん、ゼルマさん!」
アマンダが呼びかける。

「うん？どうした？」
「また、聞こえてます」
アマンダが呆れたように答える。

ゼルマは、他の二人に目で問い掛けた。

二人とも、聞こえていたと目で答える。



「しまったぁ!!」
ゼルマの御家再興は、この癖から直さなきゃならなかった。






結局、ゼルマのお約束も見れた事で、グロリアのお茶会は円満に終了した。


グロリアは、ここで働く事に前向きに取り組みたいと思い。

ゼルマは、ご主人様の寵を得て、御家再興を目指そうと言う信念を一層強固に。

アンジェリカは、この不思議な屋敷をもっと知りたいと言う思いを更に強くし。

アマンダは、おいしいものが食べられるので奉仕先としては問題ない。
ただ、ご主人さまに、だ、抱かれるのは…
と、独り顔を真っ赤にさせるのだった。


「あっ、最後に一つ」
後片付けを済まし、それぞれが部屋に戻ろうとした時、グロリアが再び声を掛ける。

「今度は、ちゃんとヴィオラも誘いましょうね。今日はご主人さまと痴話喧嘩になってしまってダメだったけど」
グロリアの発言に、一瞬全員が黙り込む。


そう、ヴィオラの件は全員が心配していたのだった。

「そうだね～、ヴィオラちゃんも入れてあげなきゃ～」
いや、自分中心のアンジェリカを除いて…

「そうか、痴話喧嘩だな。それなら、ご主人さまの顔も立つ」
ゼルマが感心したように頷く。

「ヴィオラさん、大丈夫でしょうか？」
アマンダは素直に心配を表す。


「大丈夫、あのご主人さまだから、ひどい事はなさらないわよ。今度、皆で慰めてあげましょ」
「うん、そうしようね」
グロリアにそう言われ、アマンダが素直に頷いて、それぞれが部屋に戻っていった。



バタンと、扉を閉めてグロリアは、大きくため息を吐き出した。
何とか旨く行った。

皆、ヴィオラの件を痴話喧嘩として認めてくれた。

取り合えず、こっちはこれで終了ね…
グロリアがそう思ったとき、扉を激しく叩く音が鳴り響く。

えっ…
グロリアは慌てて扉を開けた。


「まて！痴話喧嘩とはどういう事だ」
そこには、顔を真っ赤にさせたゼルマが立っていた。


何しろご主人さまの寵愛を受けるのは、私・ゼルマだ。
それを差し置いて、ヴィオラが寵愛を受けているのは許せる事ではない。
食って掛かるゼルマに、グロリアは必死になって事情を説明するのだった。













「も、申し訳ございません…」
目が覚めたヴィオラの最初の言葉がそれだった。

覚醒の術式を展開し、彼女を眠りから呼び戻す。

ヴィオラはパッと目を開け、キョロキョロと辺りを見回した。
そして、俺と目が合うと、すぐさま謝り始めるのだった。


「ほ、本当に、すみません。も、申し訳ございません」
ポロポロと涙を流しながら、ひたすら謝り続ける。

これでは、埒が明かない。
仕方なく、俺は沈静の役に立ちそうな術式を頭に浮かべヴィオラに展開する。


少し反応は鈍くなるが、少なくとも話は聞けそうだった。

「それで、何で手を出したんだ？」
これが俺には判らない。
俺とヴィオラの関係は、ほぼ奴隷と主人の関係に近い。
そんな中で、手を上げると言う事が、どのような意味を持つか判らない筈はないのである。

「あ、あの…そ、それは…」
ふむ、理由は何かありそうだが、言い難い事なのか。

仕方ない、少し薬を使うか。

俺は、グラスに少量のアルコール、そして水の秘薬を含ませたものを用意する。

「まあ、これでも飲んで、少し落ち着け」
「あ、ありがとうございます」
渡したグラスを素直に飲み干して行く。

全部飲んだ所で、俺は術式を展開した。

彼女が飲んだ水の秘薬が、ヴィオラの身体の中で作用し始める。
どこかの国で、「水の精霊の涙」と称される秘薬中の秘薬である。
その効き目は間違いない。

水の精霊の一部とされる秘薬を体内に含めさせ、先住魔法と言われる術式を展開する事で、大概の事が可能となる。
術式の種類によっては、相手を意のままに操る事すら可能な秘薬である。


「それで、どうして手を出したんだ？」
「ハイ、実は－－－」

少し焦点が怪しい目つきで、ヴィオラは素直に話し始めた。






なんてこったい！
ヴィオラの説明を聞いて、俺はあきれ果てるしかなかった。

彼女は、ここに来る前から、貴族の屋敷に行くイコール襲われると思っていたのだ。
それも、知り合った他の同様な境遇の子達から、あんなことやこんなことを散々吹き込まれていた。

自分の意思も関係なく、恥ずかしい限りの目に合わせられる。
そう思い、ここの館に連れて来られていた。

それが、最初から躓く。

ここで、その場で五人が襲われると思えば、何もされないまま、風呂場に連れて行かれる。
風呂場で、裸にして襲うのだと思えば、身体を洗われるだけで終わる。

料理を作らせれば、こんな所で襲う気なんだ。

食事を取らせれば、これが最後の晩餐、この後は私達で酒池肉林。

部屋に案内すれば、やっぱりここでそれぞれの部屋を襲って回るんだ。

私室に連れて行けば、イエイエ、こっちで襲うんだ。

最後に、パジャマに着替えさせれば、今度こそ襲い易い格好に着替えてから。




そうか、ヴィオラにすれば、いつ始まるのか、いつ襲われるのかで頭の中が一杯のまま、中途半端な状態を一日中続けていた訳だ。

その結果今度こそ、しかもみんなの見ている前でと覚悟したのが、あの歯磨き。
襲われるどころか、予期した事と全く違う事態。


もう、どうでも良い、殺されても良い。
こんな中途半端な状態のまま、引き摺り回されるなら、いっその事…


ハイ、見事に俺の頬に赤いもみじが咲きました。







まあ、何と下らない理由で、ぶち切れられたものだ。





暫く考えて、俺はヴィオラの身体から水の秘薬による精霊魔法を解除する。
勿論、今までの会話は全て彼女の記憶に残したままでだ。

少しフラフラしていたが、徐々にヴィオラの意識が戻り、真っ青になって俺を見つめる。
そりゃそうだ、自分が密かに考えていた事をみんな知られてしまったのだから。

「ヴィオラ、事情は理解したが、お前は大きな考え違いをしている」
俺は徐に、彼女に告げる。

「俺はお前達全員を襲うつもりである事は、間違っていない」
コクコクと彼女が頷く。
一応、話を聞こうと言う精神状態は維持しているようだ。

「だが、大きな勘違いがある、良く聞けよ！」
まあ、俺がやろうとしているのは、一種の洗脳に近い。
水の秘薬を使い、心を露にした所で、新しい考えを吹き込むのだ。

「俺は、お前達の意思を無視して、襲うつもりは無い」
ヴィオラの瞳が大きく開かれる。
うん？そんな顔すると、中々可愛いじゃないか。
まあ、元が良いからな…
おっと、違う違う。

「お前が俺と寝ても良いと思わない限り、俺はお前を襲わない」
慌てて余計な考えを振り払い、更に彼女の意識に叩き込む。


「お、襲わない？」
とにかく、彼女からトラウマ(？)を開放しなければ話にならない。
たくっ、誰だよ彼女に要らぬ事一杯吹き込んだのは…

「そうだ、俺はお前の意思を無視して襲うことは無い」
ボロボロとヴィオラの頬から涙が毀れる。

自信は無かったが、どうやら旨く行ったようだ。
流石は、チート能力の持ち主、流石は俺。

いや、と言っても全て水の精霊おかげなんだけどね。

さて、最後まで仕込まねば。


「だが、ヴィオラ、お前は俺に手を上げた」

「あっ…」
再び彼女の表情が引き攣る。

「そうだ、貴族に対してやってはいけない事をしたのだ」

「ああっ…」
更に、彼女は顔を歪める。

「従って、それ相応の罰を受けて貰う」
ストンと言う感じで、ヴィオラの表情から剣が取れる。
罰を受ける事で、彼女なりに納得出来るのであろう。



「俺はお前を襲ってやらない！これが罰だ！」
えっと言う表情がヴィオラに浮かぶ。

「そうだ、今俺が言ったように、俺はお前がその気になるまで襲わない」
コクコクと彼女が頷く。

「そして、更に罰としてお前がその気になっても、俺はお前を襲わない。それが罰だ！」
あっ、頭を抱えてしまった。

やはり、理解出来ないか。
まあ、そうだろうなあ、俺自身結構無茶な理屈だと思う。

うん？
整理が済んだか？


「あ、あの、ご主人さま…」
おお、大分思考が戻ってきたな。
俺はヴィオラの返事にこっそりと安堵した。

「あの…それって、私、襲われないのでしょうか？」
「ああ、そうだ！お前は、罰として俺には襲われない！」
ヴィオラの質問に、きっぱりと答える。

イヤイヤ、ぜってーおかしいですよね、ハイ。
とにかく、俺から襲われると言う正しくもあるが、変なトラウマを完璧に払拭して貰わねば。

実際に、エッチするのはそんなトラウマが完璧に無くなってからで良い。



惜しいけど…

だって、絶好の機会なんだよ。

だけどヴィオラに、『自分の意思に反して襲われた』と言うトラウマを残してしまう事になるんだよなあ…




「今日はもう遅い。部屋に帰って寝ろ」

俺の言葉にヴィオラは、よろよろと立ち上がる。

「そ、それでは失礼します」
頭を下げ、扉を閉めてヴィオラが部屋から出ると、俺は大きくため息を吐き出すのだった。










一体、何をしているのだろう。
奴隷として仕入れた彼女らに、優しくして…
あまつさえ、トラウマを抱えた少女のカウンセリングもどき。


ハーレム…



改めて、グラスにアルコールを注ぎ、一人呟いてみる。

虚しい…


女を抱きたくないのかと言えば、そんな事無いと大声で宣言出来る。

愛が欲しいのと、問われれば、今更そんなものと冷笑出来る。


それなのに、実際にやっている事は何なんだ。

五人もの美少女を侍らして、その一人にすら手をつける事も出来ていない。

馬鹿だ…

救いようのない馬鹿だ…


いかん、今度は俺がどこまでも落ち込みそうだ。
とっとと寝てしまおう…





そう思って立ち上がりベッドに向かおうとした時、扉をノックする音がした。

また厄介事か？


そう思いながらも、扉を開ける。

「ご主人さま、お入りして宜しいかしら」
そこには、艶然と微笑む絶世の美女…

「ああ、入れ」
俺は言葉少なく、グロリアを迎入れた。




夜はまだまだ長そうだった。

以下の投稿では、メイド'sは一切出てまいりません。

主人公が、領地を得るまでのお話の一つです。
異世界のお方が出てきますので、原作との乖離は更に大きいです。
それでも、興味を持って頂けたなら、嬉しい限りです。

宜しく

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ゲルマニア南部、マルコマーニ地方。

西に行けば、ガリアに通じるアルゲントラトゥムに通じているが、主要な街道から外れている為行き来する人は少ない。

俺は、領地候補の場所見る為、ここまでやって来ていた。


自分の領地として、運営するのにそれ程大きな所は面倒である。
それに、大きくなれば大きい程、必要となる資金も大きくなる。

まあ、アルの居城には、俺一人なら一生使っても使い切れない程の金貨が蓄えられていたが、それでも限度がある。

それに、俺は自分独りが楽しく暮せればそれで良い。

その目的の為、ヴィンドボナで色々金をばら撒いて確認した所、三箇所の男爵領が候補に上がった。

一つ目は首府に近すぎ、色々と目立つ点が多いので、俺みたいないい加減な貴族候補には不向きだった。

今回やって来たマルコマーニ地方の物件は、首府からもそこそこ距離があり、目立ち難い。
広さも、村が三つある程度、人口は600人～800人。
最も、この領民の数が多いのか少ないのか、俺にはさっぱりだったが。


いけるんじゃね。
そう思って、てくてく歩いて来たのだが、まさかこんな事になっているなんて思いも付かなかった。



今いるのは、その領地候補の村Aと村Bの間の草原です。

あちこちに煙が上がり、時折火の玉、多分ファイアーボールだろう、が飛び交い悲鳴が上がってます。
辺りには、数十名の傭兵らしき連中が傷ついて倒れている。

戦闘はまだ続いているようで、今小走りに走っている丘の向こうからは、まだやり合う音が響いていた。
丘の上、向こうの方に、時折あまり見たくないような、蛇の化け物のようなものが見え隠れするのは、気のせいだと思いたい。


俺は丘を駆け上り、裾野で腹ばいになる。
そのまま、丘の向こうを伺うように、頭を上げた。

うわあ…

騎士のような鎧兜の傭兵が、馬に乗って剣を振り回している。
剣の先端からは、何か電撃のようなものが発せられているので、あれはメイジであろう。

しかし、その相手がいけない。
ドラゴンである。

空中に浮かび、その長い尻尾を振り回しながら、傭兵の剣から発する電撃を小さな手を操って防いでいる。
時折、口から火の玉が飛び出すが、それらは他のメイジ達の繰り出す、術式で防がれている。



ありゃあ、あれはダメだな。

俺は瞬時に、傭兵達の負けを悟った。


今はほぼ互角の展開のように見えるが、明らかに魔力でドラゴンに負けてしまっている。
このまま、均衡状態が続けば、いずれ傭兵側のメイジ達の魔力切れが訪れ、勝負は一瞬で決するだろう。

さて、どうしたものか。

あの傭兵団は、別に俺の知り合いでもない。
まあ、ここにいれば巻き込まれるだけだから、とっと退散すべきか。

ドラゴンがどうしてこんな所にいるのかは疑問に思うが、少なくとも俺にとってはこの物件は手をだすべきものではないと判った所で十分だ。


しかしあのドラゴン、普通じゃないな。
通常の風竜や、火竜とは違う。
いやそれどころか、ハルケギニアに通常いる、あちらの世界で言う所の西洋の竜とは違う。
どちらかと言えば、東洋の龍のイメージに近い。
いやあれは、間違いなく東洋の龍だろう。


こっちの世界には、東洋の龍はいなかった筈だが。
うん？
確か、アルの記憶で東洋の龍がいたよなあ…





ああっ！




思い出した！

俺はフライの術式を組み、その場から慌てて飛び出した。

飛び交う電撃やファイヤーボールをカウンターの術式を展開して無効化しながら、浮かんでいる龍の鼻先に移動する。


龍が怪訝そうな顔で、攻撃を手控えた。
地上でも、傭兵団からの攻撃が止まる。




「なにやってんですか？八王子さん」



龍、いや八王子さんが怪訝そうな顔で俺を見る。
「我の名を知るお主は何者じゃ？」

ああ、今の俺じゃ八王子さん(龍)は、判らないか。
「あー、すんません、俺、元アルバートです」

「うん？主はアルか？」

八王子さん(龍)が身を乗り出すように、俺を見つめる。
すみません、怖いです。

「おお、そう言えば、アルの匂いじゃの、久しいの」
八王子さん(龍)の身体全体から嬉しそうな雰囲気が広がる。

「ああ、まあ事情はおいおい説明しますから、取り合えずヒト型とって貰えません？」
「おお、いいぞ」
そう言うやいなや、少し細面の兄ちゃんが、俺の目の前に浮かんでいた。
勿論龍は、一瞬の内に消え失せる。
身に着けているものが、どこぞの仙人さんが着るようなローブと言うのが違和感ありまくりなのだが。

「ここで会ったのも何かの縁です。仲裁くらいしますから、取り合えず下におりましょう」
「助かる。我ではその辺りは苦手での」
本当に八王子さん(ヒト型)は、直情型だから、多分そのせいでのトラブルであろう。
しかし、あっちの傭兵団の皆さんが納得するような話になるかどうか。

俺は不安を感じながら、八王子さん(ヒト型、直情型)を連れて傭兵団のリーダと思しき人物の側に着地するのだった。








取り合えず終わったか。

竜が人型に変わった。
それ自体今まで見た事も、聞いた事も無い話だが、変わったものは認めざるを得ない。

おかげで膠着状態、いや、壊滅寸前だった我が団の危機も取り合えず避けれた。

助けに入ったのは、一人のメイジ。
突然飛び出してきたと思えば、竜と我々のメイジが放つ攻撃を全て防ぎ、竜の鼻先に浮かぶ。

彼が何か叫ぶと、竜の攻撃が止んだ。
そのまま、二三話しかけていたようだが、突然竜が消え、そこにはローブを纏った青年が浮かんでいた。

今、二人がこちらに降りてくる。
多分事情は、あのメイジが聞かせてくれるだろう。

私は取り合えず、部下達に負傷者の介護に当たらせる事にした。







俺と八王子さん(元龍)は、馬から下りて回りに指示を出している男性の側にゆっくりと着地した。

「あー、すみません。アルバートと言います。でこちらが、ドラゴンの八王子欣也さんです」
とにかく、事情を知らねば先に進めない。
俺はリーダらしき男に話しかけた。


「アウフガング傭兵団、団長のファイトだ。申し訳ないが、先に負傷者の手当てをさせてくれ」
ファイトさんは、自己紹介を済ますと何も尋ねずにそう言った。

俺にはその態度は非常に好感を持てるものだった。
色々聞いてきたり、文句を言うでもなく、やらねばならない事を優先する。
中々いないんだよなあ…

「ああ、手伝いましょう。ほら、八王子さんも、貴方のせいですからね」
「しかしな、アル、我にも事情があるのだぞ」
「あー、判ります、判ります。どうせ女なんでしょ、貴方の事だから。後でゆっくり伺います。今は手当てを手伝って下さい」
俺は、八王子さんの説明を切って捨て、とりあえず負傷者の集まっている方に駆けて行く。

水の術式を展開し、広域での治癒魔法を発動する。
これはあくまでも回復を早める効果しかない。

その上で、次に水の秘薬を取り出し、術式を展開し、重傷者の治癒を始めた。

何か、ブツブツ言っている気がするが、横で八王子さんも手をかざして負傷者の治癒を行ってくれている。


八王子さんも龍だけあって、魔力は相当のものである。
負傷者は、見る見る回復し、少なくとも重症で呻いている人間は瞬く間にいなくなった。


「まあ、これで大丈夫でしょう。それじゃ、八王子さんファイトさんの所へ戻りましょう」
俺は八王子さんを促す。

｢アルや、我はか弱き娘御を守ろうとしただけじゃぞ。この者達が問答無用に襲い掛かってくるものだから、どうしてもだな…」
落ち着いたと思ったら、早速八王子さんが、事態の説明を始める。

どことなく、自分を庇うような言い方が、アルの記憶にある八王子さんの印象と一致するようで面白かった。





「すまない、手間を掛けた」
漸く話す余裕が出来た。
先ずは、負傷者の治療を行なってくれた事に、礼をする。
さて、事情を確認させて貰おうか。
ファイトは二人を見ながらそう思った。

片方、アルバートと名乗った方は、普通のメイジのような外見をしている。
そう、外見だけは普通だ。
もう一人、ハチオウジキンヤと言うのは、どうみてもハルキゲニアの人物には見えない。
アルバートがさりげなく言ったように、本当にドラゴンなのかもしれないな。


「いや、多分原因は、八王子さんにあるのでしょうから、これ位当たり前です」
ここは、下手に出ておく。
とにかく、事情を理解しないと、俺にはどうしようもない。

「改めて、自己紹介させて頂きます。」
「アルバート・コウ、今度この地の男爵領を継ぐかもしれないので、領地の様子を見に来た所でした」
先ずは、俺自身の事情を説明し、相手の疑いを解かねば。

「そしたら、皆さんがドラゴンと戦っているのに遭遇した訳です」
成程と言う表情をファイトが浮べている。

「で、相手をされているドラゴン、ああこちらの八王子さんと言うのですが、私の古い友人だと気がついた為、思わず飛び出してしまいました」


俺の説明で少しは納得したようだった。
最も、ドラゴンが友人と言う事で、かなり驚いているのは仕方ない。

ファイトの事情を聞くと、彼らはこの男爵領の領主の依頼で、村娘を浚ったドラゴンを退治しに来たそうである。


「しかしながら、ハチオウジと言うのか、君にはとても適わなかったな」
ファイトさんが呆れたような顔で、八王子さんを見つめる。

「いや、主も中々のものだったぞ。殺してしまわないかとひやひやさせられたわ」
ああ、八王子さん、相手の傷口に塩を塗るような事を。

「八王子さん、また村娘を浚ったりしたんですか」
俺は八王子さんを詰問する。
彼はそんな事するような龍ではないのは承知しているが、ファイトは知らないからちゃんと弁明させなければ。

「な、何を言うか、アル！我はそんな事はせん！」
「じゃあ、村娘の話はどうなんですか？」
「あれは娘御が、領主に浚われるのを嫌がって、我に助けを求めて来たのじゃ」

あー、どうやら理由が飲み込めてきた。
傾いている男爵家が、金を得る為に村娘を売ろうとしたと言うのが元だろう。

それを八王子さんが止めた。
領主は、最早どうしようもない。
そりゃ、実際に水面下で男爵領の売却の斡旋が始まっている訳だから。
ドラゴンが出るとなると、領地の買い手もいなくなる。
焦った領主は、傭兵団に退治を依頼したと。

まあ、大体こんなとこだろう。


俺が、推測を話すと、ため息を吐きながらもファイトも納得したように頷いていた。

「そうすると、一銭にもならんな…」
ボソッと漏らした言葉に、憐憫を覚えるが、俺にはどうしようもない。

一応、八王子さんに浚われたと言われている娘さんを連れてきて貰い、内容を確認した。
結果、ファイトは落胆したように帰って行った。

要員の被害は、俺と八王子さんも手伝って治療したのでそれ程ではないだろうが、装備や行程に必要となった物資等の補給は大変だろう。

まあ関係ないが、機会があれば仕事の依頼でもしてやろう。




「で、八王子さん、どうするんですか」
一応傭兵団が引き上げるのを確認してから、改めて八王子さんに俺は話を聞いた。


彼、八王子欣也は、こことは違う世界に居を構える龍である。
それが何でこの世界にいるのかと言うと、原因はアルにあった。

二百年近く前、始祖ブリミルの魔法の体系を研究していたアルは、一つの事に気がついた。

それは、召還魔法サモン・サーヴァントについてだった。
召還魔法はゲートを設け、遠方にいる幻想種や動物を呼び寄せ使い魔とするコモンマジックである。

召喚そのものは、メイジであれば誰でも出来る簡単なものだと言う認識だが、行なっている事そのものは、普通の四大系統の魔法レベルでは説明できないのだ。

使い魔となるべき生物は、ゲートに入る事で、召喚を行なうメイジの前に表れる。
これは、ゲートが転送の魔法を発動している事につながる。

そう、召喚魔法と言うコモンレベルの魔法で、一瞬とは言え二点間を結ぶゲートを設ける。
しかも、水の魔法でも難しい主に対する親近感もしくは、服従心を召喚された生物に与えることすらやってのけている。

サモン・サーヴァントの術式には、何かある。
それがアルの結論だった。

召喚魔法のルーンや術式の解析、更には召喚された使い魔に刻み込まれるルーン、そして始祖ブリミルが呼び出したと言われる四人の虚無の使い魔達のルーン。

これらの解析や様々な類推、試行錯誤の末、アルはサモン・サーヴァントの術式より、新たな二つの術式の構築に成功する。

一つは、ゲート構築の術式。
もう一つは、召喚魔法の解析により派生的に作り上げられたものであるが、水の秘薬と呼ばれる水の精霊を使う魔法だった。

後者に関しては、どこかでまた説明する機会もあろう。


問題となるのは、ゲート構築の術式である。

これにより、アルは他世界への移動が可能となったのである。



そして、ランダムに現れる様々な世界へのゲートを開いている時に、飛び込んできたのが八王子欣也さんである。

龍が神龍と崇められ、東洋の島国にて人間と共存している世界よりこちらの世界に飛び込んできた八王子さん。
知的好奇心旺盛な研究者だった八王子さんは、たちまちアルと意気投合し、二人でゲートの研究を続けた。


元々、様々な魔術の行使が可能な龍である八王子さんと、この世界でもトップクラスの魔導師であるアルとの交流は様々な成果を生み出した。

ゲートの維持魔力の低減、更に特定世界同士の座標の確定、双方向に行き来可能なゲートの展開等、これら全てが俺を召喚する時に使われた術式である。

ちなみに、蛇足ではあるが、ゲートは同一世界内でも展開が可能である。
即ち、瞬間移動に近い方法をアルは、作り出していたのである。



数十年に渡り、お互いの研究にある程度区切りがついた時点で、八王子さんはこの世界の探索の旅に出た。

それ以来、偶にアルの居城に遊びに来たりする位だったが、ここ数十年は尋ねて来る事もなかった。
アルにすれば、あちらの世界にでも帰っているのか程度の認識だったようだ。






「おお、我はこの娘御が気に入っての。暫くはここに滞在するつもりじゃ」

説明が長くなったが、八王子さんは元気にそう答えてくる。

俺は、やはりかと、ため息を吐いた。
龍は気に入った個人が出来ると、その側で一生過す事があるらしい。

龍の人生(？)は長い。
人間とは比較にならないその生の間で、めまぐるしく移り変わる人間の一生と言うのは中々面白い見ものだと言うのだ。

アルはその考えが理解出来なかったようだが、今の俺ならば概念的には少しは判る気がする。
要は、テレビやビデオのドラマを最初から最後まで見るような感覚なのではないかと。


「了解しました。それじゃ、俺は北の方でうろうろしてますので、また」
「おお、アルも達者でな」

お互い連絡を取ろうと思えば、直ぐにでも取れる。
八王子さんを傷つけられるような存在が、この世界にいるとも思えない。

俺はヴィンドボナに戻る為に、ゲートを展開する。
こちらに来る時は、てくてく歩いて来たが、帰りはもう面倒だった。

「それじゃ、八王子さん失礼します」
俺は、ゲートを潜った。



少なくとも、この領地の購入は諦めよう。
いくらなんでも、龍が住まう領地なんて、おとなしく暮したい俺には向いてない。


後は北の領地だけか…


頼むから、へんな魔獣なんか住んでるなよ。

耳元で何か音が鳴っている。

アンジェリカはパチリと目を覚まし、一体この音はなあに～と考える。

昨晩、このフカフカのベッドに入り、まるで王様になったような気分で、心地よく睡眠についたのよね～。
と言うことは、今は朝だわ。

場所は、バルクフォン男爵の領館、私のいるは、その使用人の為に用意された部屋…
うん、しっかり覚えているわ～。

だけど、耳元で聞こえるこの音は何だろう？
アンジェリカは不思議に思い、漸く音のする方を見つめた。

昨晩ご主人さまが『でんわ』と言ったものが不思議な音を立てて鳴っている。
あれ～、これ鳴くんだ～

ベッドから起き上がると、尚も音を出しているそのでんわと言う魔道具に触れて見る。
音が止まる。
確か、こうだっけ～
ご主人さまのやっていた事を思い出し、顔に電話をつけた。

「もしもし、そっちは誰の部屋だ？」
声が聞こえて来て、ちょっとビックリ。

だけど、明らかにそれはご主人さまの声。

「あ～、おはようございます。アンジェリカです～」
「おお、アンジェリカか、おはよう」
うん、使い方は間違ってなかったみたい！
ちゃんとご主人さまに声が届いてる。

「他の部屋電話しても、誰も出てくれなくてな。今日の予定を伝えるから、全員で一時間程したら、厨房に来てくれ」
「はい～、判りました～」

アンジェリカは、言われた通り電話を台に戻す。
暫く見つめていたが、何も起こらないから、きっと間違ってないんだろう。

そうだ！
皆に伝えなきゃ～

ガウンを羽織り、アンジェリカはバタバタと部屋を後にした。

隣のアマンダの部屋をノックする。
バタバタと音がして、暫くすると、扉が少しだけ開いた。

「おはよ～」
アンジェリカはこちらを伺っているのが、アマンダだと気づき、元気に朝の挨拶をする。

「ああっ！アンジェリカさん！良かったぁ！」
扉が大きく開き、アマンダが抱きつかんばかりで飛び出してきた。

「うん、どうしたの～」
「ああ、アンジェリカさん、な、何か部屋にいるんですぅ！」
「もう、私、怖くて、怖くて！」
パニックになりながら、アマンダが次々と話そうとする。

「おちついて～、特に何も見えないわよ～」
アンジェリカはアマンダの後ろを見渡すが、特にヘンな所は見られない。

「ええっ、で、でも、何かブーッてうなってました」

アンジェリカは一人納得する。
どうやら、アマンダは電話の事を忘れていたようだ。
突然、ベッドの横で鳴り出したそれに、パニックに陥っていたようだった。

アマンダに説明すると、アーそう言えばと言う感じで、アマンダも納得したようだが、まだ少し不安げである。

他の三人にも、ご主人さまからの用件を伝えなきゃいけいなと説明すると、アマンダも一緒に他の部屋を回る事となった。


隣は、ヴィオラの部屋だっけ～
そう思いながらも、アンジェリカがノックする。

「はーい！」
元気な声で扉が開かれ、ヴィオラが顔を出す。
何か少し興奮しているようで、やけに元気である。

「おはよう、ヴィオラ、アンジェリカよ」
「おはようございます、ヴィオラさん、アマンダです」
アマンダは昨日の夜の事が、気になるので、少し探るようにヴィオラを見詰める。

「あっ、二人ともおはよう！貴方達、大丈夫だった？」
何があったんだろう、ヴィオラがやけに心配そうに二人を見詰めて来る。

「えっ、何か心配なの～」
アンジェリカは、アマンダの例があるので、でんわの事かしらと思いながらも問い返した。

「ヘンなモノがでて来なかった？私、やっつけちゃったけど」
うーん、とても嫌な予感がするわ～

一寸困った事になってそうね～
そう思いながら、アンジェリカは、アマンダと一緒に、部屋の中に入る。

「あちゃー」
アマンダが得意そうに指差す先には、残骸と化した電話が鎮座していた。


青くなるヴィオラを宥め、ご主人さまからの用件を告げると、二人は次の部屋に向かった。


次は、ゼルマさんの部屋だ～

ゼルマさんの部屋の扉を叩くが、返事がない。

「いないのかな～」
「いないみたいですね」
アマンダと二人でどうしたものかと顔を見合わせてる。

「おはよう、二人して私に何か用か？」
廊下の向こうから、ゼルマさんが歩み寄って来た。

「あー、ゼルマさんおはようございます」
「おはようございます～」
アマンダとアンジェリカはペコリと頭を下げ、ご主人さまの伝言を伝える。

「そうか、それでは早く用意しないとな」
ゼルマさんは気合を入れるように、そう言いながら部屋に入ろうとする。

「あっ、ゼルマさん、どこ行ってたんですか？」
アマンダが慌てて聞いた。

「うん、少し朝の鍛錬だ。建物の外回りを軽く走ってきた」
「へえ～、凄いですね～」
アンジェリカは、初めて聞く鍛錬と言う言葉に驚く。

「うん、そんな事ないぞ。ご主人さまに仕える以上、身体の鍛錬は大切だ」
そんなものなのかなあと思うが、別に意義を唱える程の事ではない。

「あっ、外はどんなですか？」
アマンダがそう聞く。
私も、それは興味がある。
アンジェリカは、こんな屋敷なんだから、外にも何か不思議なものがあってもおかしくないと思うのだった。

「あー、外か？普通に庭が広がってるぞ。ただ、何をするのか判らないが、競技場のような施設があったかな」
ゼルマさんが思い出したように言ってきた。

「えー、それってどんなものですか～」
アンジェリカの瞳がキラキラ輝く。
彼女は本当に、珍しいもの、不思議なものに興味深々だった。

一応説明して貰ったけど、良く判らなかった。
仕方なく、後で見に行く事にして、二人はゼルマの部屋を後にする。


一番奥のグロリアさんの部屋をノックするが、ここも返事がない。
暫く、二人で待ってみるが、帰ってくる様子も見られなかった。

時間もあるので、グロリアさんの事は心配だが、二人はそれぞれの部屋に戻り準備を始める事にした。











その頃、グロリアは再びご主人さまの部屋の前まで来ていた。

ゆっくりと呼吸を整える。
昨日渡された、『メイド服』と言う服装に落ち度は無い。
ハイソックスの下にサンダル、下着も上下ともちゃんと着け、スカートの下にはパニエも着込んだ。
濃紺のワンピースの上から、白いエプロン。
髪留めのカチューシャもしっかりと調整し、どこにも漏れは無い。

グロリアは再度呼吸を整えると、扉をノックした。


扉が開くと、驚いたような顔をしたご主人さまが顔を出した。

「うんグロリア、何か忘れ物か？」
そんな事言われたら、顔が赤らんでしまう。

なるべく平静に、平静に…
「おはようございます。ご主人さま。お部屋の洗濯物を取りに伺いました」
落ち着いて聞こえるように、ゆっくりと告げ、軽く頭を下げる。

「あ、ああ…洗濯物？」
ご主人さまが怪訝そうな表情を浮べている。
そこは、気にしないで、部屋に入れて下さい。
グロリアはそう叫びたいけど、ぐっと我慢した。

「ハイ、洗濯物です。失礼して宜しいでしょうか」

ヘタに馴れ馴れしい所を見せてはいけない。
あくまでも主人と使用人の立場は崩してはいけない。
それが、許されるのはご主人さまがそう望んだ時だけ。
これが、旨く行く秘訣。

グロリアは母からお手つきとなった場合の対応を、嫌と言う程教え込まれていた。


それでも、ここは何としてもシーツを回収しなければ。
万が一にも、赤いシミでも残っていて、他の召使に見られたら、恥ずかしすぎる。

「あー、洗濯物か。それじゃ、お願いするかな」
ご主人さまったら、何か気がついたように、そこで笑わないで欲しい。

少し恨みがましい表情で、ご主人さまから目を反らし、部屋の中に入る。

ベッドルームに入り、布団を跳ね除け、シーツを回収する。
見たところ、目立つ痕跡は残っていなかったので、ホッとした。

手早く代わりのシーツを整え、そこで困ってしまった。
ゴミ箱が無いのである。

確か、ご主人さまが後始末をして下さった時、何か柔らかい紙のようなものを使っていた。
それも始末しておきたいのだけど、あれは何処に捨てられてしまうのだろう。


部屋を片付ける振りして探すが、それらしきものは見当たらない。


そんなグロリアの様子を、ニヤニヤ笑みを見ながら見詰めているご主人様が疎ましい。



「あ、あの、ご、ゴミは…」
そう言いながら、顔が赤くなるのは隠せなかった。

「ああ、ゴミね。大丈夫、あれに使ったテッシュは、水に流せる。トイレに捨てたから跡も残らない」
ご主人様にそう言われ、ホッと一安心。

これで、今手に持つシーツを洗濯機とか言う魔道具に放り込んで、洗ってしまえば証拠は残らない。


「それじゃ、失礼致します」
シーツを持ち、部屋を出ようとする。

「あー、一寸待った」
ビクッと身体か震える。
今ここで、また？

べ、別に嫌と言う訳じゃないけど、他の娘に知られてしまうのは、恥ずかしい。
直ぐに、ばれてしまうのは判っているけど、それでも昨日の今日は、嫌だった。

ご主人さまが近づいてくるのを、身を硬くして待ち受ける。

「連絡事項と確認事項が一つずつ」
正面に回り込んで、指を二つ上げてご主人さまが話しかけてきた。

「一つは、後一時間弱で、全員を厨房に呼んでいる。グロリアも遅れないように」
一寸安心。
これで、多分襲われる事は無いだろう。
あっ、でも、殿方は早いときは早いとも聞いたけど…


「それと、確認事項」
グロリアの注意が再び主に向かう。

「大丈夫かい？」
ニコッと笑みを浮かべ心配そうに、様子を伺ってくる。
グロリアは真っ赤になって、俯くしか出来なかった。

「一応、水の秘薬を使ったので、痛みはそれ程酷くない筈だ。それでも、初めてである事は間違いない」
そう言って、ご主人さまの、か、顔が近寄って来ます。

「あまり、無理はしないように」
ああっ、だめ、ダメです。
顔が近すぎ…

そのまま抱き締められ、軽く唇を啄ばまれるのを、グロリアはカチンコチンに硬直したまま受けるのだった。













グロリアさんが変です。
ご主人さまに言われ、厨房にアマンダ達が集まった時には、先に来ていました。
それは良いのですが、ご主人さまがいらっしゃって、朝食の指図をされるのをどこかぼおっとした感じで見詰めていました。

朝食の準備は、皆と一緒にてきぱき働かれていたのですが、時折手を止めるとぼんやりされます。

物思いに沈むと言うのではなく、何か思い出しているようで、見ていて少し不安です。



ヴィオラさんの性格が変わりました。
と言っても、まだ会って二日目なのですが、少なくとも昨日のヴィオラさんと、今日のヴィオラさんは、全く別人のようです。
とっても元気で、明るく、一生懸命食事の用意をしています。
昨日、ご主人さまに手を上げると言う、あってはならない事を起こしてしまったのに、一体どうしたのでしょう。

心配になって、こっそり聞いてみたのですが、ご主人様から罰を受けたのと言うだけ。
それも、とっても嬉しそうに言われるので、一寸引いてしまいます。



ゼルマさん、殺気を飛ばさないで下さい。
ヴィオラさんが、異様な明るさに、怪訝そうな顔をしていた時は良かったのです。

「やったか、いや、やられたか…」
と物騒な事をつぶやいてから、ヴィオラさんを見る目が怖いです。

しかも、グロリアさんの様子がおかしい事に気がついてからは、更に怖いです。

「彼女もか、一度に二人か、ぬぬ、侮れぬ主だ…」
って、どういう事でしょうか。
とにかく、グロリアさんにも殺気を飛ばすのも、止めて欲しいです。



アンジェリカさん、ホッとしました。
でも
「あ～これなにかな～」
って言って、そこここの魔道具を勝手に弄らないで下さい。
その度に、爆発しないか、ヒヤヒヤさせられるのは嫌です。
だけど、アンジェリカさんだけは、昨日と同じで、少し安心です。



ご主人さまも、変わりました。
何だか、落ち着いた雰囲気で、アマンダ達に指示を与えてくれます。
昨日のような、どこか浮かれた雰囲気が無くなり、アマンダ的には安心です。
これだけが、唯一良かったと思える点です。




朝食は、簡単にと言うことで、パンとサラダにオレンジジュースでした。
パンにはたっぷりとバターを塗って、三種類ものジャムを用意して、自由に塗って食べられたのでした。

お昼は、ご主人さまが作って下さるそうです。
ビックリです。
使用人の為に、館の主、多分貴族様がご飯を作るなんて…

一体どんなものを作って下さるのでしょうか。
とても、とても楽しみです。


ご主人さま曰く、今日は午前中は研修だそうです。
ここにある様々な魔道具は、ハルケギニアではまだ使われていないものばかりだそうで、その使い方を覚えねばいけません。

その上でアマンダ達が、これから来る子達に使い方を教えるのだそうです。

アマンダに出来るでしょうか。


うううん、出来なければなりません。

おいしいご飯の為には、アマンダも頑張るのです！




あっ、そうそう、ヴィオラさんの電話は、ご主人さまが直して下さいました。
魔法って本当に便利ですね。(by アマンダ)

研修である。


これから、目の前で興味津々な顔で俺を見つめる美少女達に、あちらの世界の科学技術の粋を尽くした各種機器の使い方を教えねばならない。

昨日の経験に照らし合わせれば、魔道具と言うだけでかなりの部分まで納得してくれるのはありがたい。
簡単な使い方と、その用途を教えれば、すぐに使いこなしてくれる。

各部屋に設けられたインターフォンにしても、まあ一台は破壊されたが、少なくともアンジェリカは使えた。

洗濯機にしても、グロリアが朝から使っていた。


グロリアの場合は使わざるを得なかったのだが。

うん、可愛いよグロリア。
涙目になりながら、
『すみません、せ、洗濯機がどうしても、言う事を聞いてくれません』
と言われた日にゃ。
思わず、もう一戦、あっ、イヤイヤ、そうじゃない、そうじゃない。


あー、グロリア、思わず顔を見つめたからって、首を傾けてニコっと頬笑むんじゃない。
思わず、もう一戦、あっ、違う、違う。

俺は頭を振り、煩悩を払う。

んな事考えてたら、また昨日と同じだ。

彼女達を愛でるのは、いつでも出来る。


今は研修、研修。

そう、いくらヘタレって言ってても、一発出来れば吹っ切れる。

昨晩、ヴィオラの事が心配でやって来たグロリアちゃん。
お話が済んでから美味しく頂きました。

で、現金なモノで悩むの止め。

そんなに焦ってハーレム作る必要もなくなった。


おいおい落として行きゃあ良い。

そう思うと気が楽なモノで、とにかく、今は目の前にある器機の使い方を教えねば。






目の前にでーんと鎮座しているのは、大型掃除機である。
俺は、これを五台用意した。

館の左右のウィング、一階用と二階用それぞれに、予備のつもりで計五台だったのだが、丁度良い。

何だか、それぞれの専用になりそうだが、まあ掃除機だし。

「いいか、これがこの館を掃除するのに使う、・・・」





ご主人さまが、掃除機と言う魔道具の説明を始めた。
アンジェリカは、ワクワクしながら、その説明に耳を澄ます。

これを使えば、ゴミを吸い取ってくれるそうだ。
何か生きてるみたい～。

長い尻尾の端で、魔力供給口、コンセントと言うそうです、そこから力を得てゴミを吸い取るのだそうだ。

そうすると、何かあっても、あの尻尾の外に出れば安全ね～

あれ？
ここには、色んな魔道具があるけど、み～んなあのコンセントから、力を得てるのかな？
うん、そうに違いない。
ドライヤーやポット、お部屋にあった小さな冷蔵庫も、尻尾がコンセントに刺さってた。

これは、チョット面白いわね。
じゃあ、館のどこかで、魔力、ご主人さまがでんりょくって言ってた、その力を供給してるんだ～

アンジェリカは想像してみる。
風石のような電力石が、光を放っているのかな～

それとも、小人さんが燃え盛る炎の中に、風石のようなモノを放り込んでるのかな～




あれ？
そしたら、どうやって、一杯あるコンセントまで魔力を送るのかな？

うーむ、不思議だね～



「・・・ェリカ、アンジェリカ」
「あっ、は、ハイ」
いけない、いけない、つい考えに夢中になっていました～

「これから、使って貰うが大丈夫なのか？」
あれ？
ご主人さまだけじゃ無く、みんなアンジェリカを見てる。
何かおかしな事、したかしら。

きょとんとして、俺を見返すアンジェリカに、大丈夫か疑いたくなる。
何度呼んでも返事をしないのだ。

アンジェリカは、きょろきょろ辺りを見回し答えた。
「大丈夫ですよ～、いざとなったらコンセント抜いちゃいますから～」
これだから、この娘はあなどれない。
フワフワしてて、掴み所がない癖に、的確に本筋を掴んでくる。

俺の買いかぶりかも知れないが、今後が楽しみなのは間違い無さそうだ。

「よし、それじゃ、掃除に掛かってくれ。アンジェリカ、アマンダ、ヴィオラが一階、ゼルマ、グロリアが二階だ」
恐る恐ると言う感じで、それぞれが自分にあてがわれた掃除機に手を伸ばす。

ああ、アンジェリカだけは、嬉々としてホースや本体をいじくっている。
それが逆に不安の要因なんだがと思いながらも、助かっているのも事実だった。

その証拠に、他の娘達も彼女に触発されるように、掃除機を触り始めた。
取り敢えず、一階はアンジェリカがいれば何とかなるだろう。
まあ、壊されても怪我さえしなければ問題ない。



「よし、グロリアとゼルマ掃除機を、引っ張ってついて来い」
とにかく、二人にエレベーターの使い方を教えねば。


荷物を二階に運ぶために、左右のウィングそれぞれにエレベーターが備えてある。
俺は、彼女達がエレベーターにどう反応するのか、少し楽しみだった。

「いいか、掃除機のような重い魔道具や、大量の洗濯物等を二階に運び上げたり、下ろしたりするための匠の技がこの館には用意されている」
俺は二人に説明しながらエレベーターを指差す。

「それがエレベーターだ」
二人は、指し示した閉じたエレベーターの扉と俺の顔を交互に見つめ、怪訝そうな顔をしてる。


主は、どうしたのか。
何もない壁を指差して、えれべーたーと叫んでいる。
大丈夫か？
ゼルマは暗雲が立ち込めるようで不安を覚えた。
もともと、尋常で無い魔道具を多量に使いこなす、異様なメイジだ。
少し位、たがが外れている傾向は…

「おおっ！」

ゼルマが失礼な事を考えている間に、ご主人さまが何かしたのか、目の前の壁が左右に開いて行く。

「こ、これは…」
「まあ！」

隠し扉か！
古来宮殿や城館には、緊急時の脱出経路が備えられている。
この館にもそんな隠し扉があるのか！」

「やはり、この主はあなどれない！」



「あー、ゼルマ、ゼルマ、残念だがそんなもんじゃない」
ハッと気がつき、ゼルマはグロリアの顔を見た。
また、やってしまったのか！
コクリと頷かれ、ゼルマは頭を抱え込んでしまった。



「とにかく、これを使って上に上がるぞ。ほら、掃除機を乗せて」
ご主人さまに言われ、こわごわながら、掃除機を引っ張り寄せて、狭い部屋の中に入りました。

掃除機二台と三人ならまだ少し余裕があるのねと、グロリアは思った。
あっ、ゼルマさんはまだどんより落ち込んでいます。

「ほら、動かすぞ」
目の前で、扉が閉まると少し怖くなり、ご主人さまにさりげなく寄り添います。

「きゃっ！」
ガクンと言う感じで動き出したので、思わずご主人さまにすがり付いてしまいました。

おおっ、あの豊かな胸が腕にこすり付けられると、おおっ！


「きゃーあー」
一呼吸おいて、反対側からゼルマもしがみ付いてくる。
ゼルマ、まず如何にも、棒読みっぽいその言葉遣いから直さないと。

あっ、ゼルマ、腕にしがみ付くのは良いのだが、あっ、う腕が、お、折れる！


エレベータがたった二階までだったので、腕は折れなかった。
良かった三階立てでなくて。








なんのかんのあったが、どうやら掃除は出来そうだった。

まあ、グロリアがコードを一杯まで伸ばして、どうしても前に行けないのをひたすら不思議がったり。

ゼルマが、案外怖がりであり、コンセントを中々抜けない事実が明らかになったり。

下に降りてくると、アンジェリカが掃除もせずに、掃除機をバラバラにしていたり。
と言っても、ホースと本体、中のゴミ袋を表に出した程度だが。

ヴィオラが、もう伸びないコードを力ずくで引っ張り、差込口を曲げてしまったり。

アマンダが長いコードに足を引っ掛け、こけたりした以外は、大きな問題も無かった。



細かい事は、気にしない。
とにかく、彼女達で掃除が可能な事は納得できたので、昼にする事にした。











昼ご飯である。


今日は俺が作ると宣言してある。
今までの食事に関しても、結局俺が指示して彼女達に作らせているのだから、同じなのだが今回は特別である。

何故なら、これはこちらの世界にはない食い物だから。

六人もいると、みんなでワイワイ騒ぎながら食するのにもってこいだから。

初めての者でも、見よう見まねで作れるから。

材料もこちらの世界でも比較的簡単に手に入るものだから。
と言っても、結局使うのはあちらから持って来たものだけどな。

キャベツ、卵、豚肉、小麦粉、水、材料はこれだけ。

後、紅生姜と葱、揚げ玉や山芋もあれば尚可。


そう！、俺は何を隠そう、生粋の大阪人でおま。

粉がない食事を長く取ると、禁断症状がでるのですよ。

レッツメイクOKONOMIYAKI！





冷蔵庫からキャベツを取り出し、半分に切って細かく刻む事をヴィオラに指示する。
ハイと元気良く答えて小走りに走って行く姿は中々可愛い。

うん、元気になって良かった。
しかし、襲えないのはやっぱり惜しいかな…

「ご主人さま、私達は何を？」
うーむ、絶妙のタイミングで声を掛けて来ますね、グロリアさん。

ニコッと笑顔を浮かべてそう言われると、ワザとだとは思いたくないものだな。


「あー、大き目のボールを出してくれ」
ゼルマが調理台の下からボールを取り出し、目顔で聞いて来る。

今朝からゼルマの機嫌が悪い。
俺に対しては、昨日よりも積極的にアプローチしてくるが、グロリアやヴィオラを見る目つきが物騒だ。
まあ、どういう意味かは判るが、今はとにかく相手にしない事だ。

「ああ、それで良い。刻んだキャベツをそこに入れて軽く水洗いしてくれ」
ゼルマがボールを持って、ヴィオラの側に移る。

その間に、冷蔵庫から生姜と葱、それと袋入りの揚げ玉を取り出し、グロリアに渡す。
「こっちは生姜、でこれが葱だが、キャベツと同じように軽く水洗い後、細かく切ってゼルマの持っているボールに入れる」
頷いたグロリアにそれらを渡す。

「アマンダ、冷蔵庫から卵を、そうだな、五つほど出して、ボールに割りいれてくれ」
「ハイ！」
いそいそと、冷蔵庫を覗き込み、卵を取り出すアマンダ。

「アンジェリカはこっちだ」
最後に残ったアンジェリカを連れ、俺は奥の倉庫を目指す。

「うわー、色んなものがありますね」
倉庫の扉を開けて、中に入るとアンジェリカが目をキラキラさせる。

そりゃ、そうだ。
倉庫には、常温で保存する食材や各種調理器具が置いてあるのだ。
大人数でパーティーを開く事も出来るほど、様々な器具がある。
一応、ここの改装が済んだ時に、手当たり次第に買い込んで運び込ませたので、まだ梱包されたままのものもある程だ。

「無闇に触るなよ」
アンジェリカが手を伸ばし掛けているのに、声を掛けるとピクリと手を止め、何事もないように手を振ってくる。

「基本的には安全な魔道具ばかりだが、使い方によっては十分怪我する事もあるからな」

「ハーイ、判りました～」
本人は自覚は無いのだろうが、語尾を延ばすような話し方にはペースを崩される。

「色々ありますね～　ご主人さまは一体どこからいらしたんですか～」
「ウーン、遠い所からとしか言えないな」
突然、鋭い突っ込みが入るから、油断が出来ない。

「ハルキゲニアでは本当に見た事も聞いた事もないものばかりですね～」
アンジェリカは、話し方に騙されてしまうが、結構好奇心が強いのは間違いない。
そして、その好奇心から正解を導き出してしまうのだろう。
まあ、そんな大層なものじゃないかもしれないが。

「知りたいかい？」
俺は彼女が正解を導き出したのか、それとも単なる疑問に思っているだけなのか、カマを掛けてみる。

「別に～、私には関係ありません～」
ふむ、普通は知りたがるものだろうに。
アンジェリカの答えに、俺は疑問の表情を浮かべる。

「私は～、こんな面白いものが次々に見られる事だけで満足なんです～」
まあ、他人を気にしないとも言えるな、彼女は。

「それに～」
アンジェリカの足が止まり、真っ直ぐに俺を見つめて来る。

「ご主人さまは、悪い人じゃないですから」
しっかりと俺の顔を見つめ、そう言うと、抱き付きそうな勢いで、側まで近づいて来た。

そのまま爪先立ちで、俺の頬に口付ける。
俺は、突然の事にあっけに取られた。

「これからも、色々面白いモノを見せて下さいね」
悪びれる風も無く、小首を傾けニコッと笑みを浮べながらそう言うアンジェリカ。


フラグか、フラグなのか…
俺の頭の中で、訳の判らない言葉が渦巻いていた。




気を取り直して、倉庫からホットプレートを担ぎ出す。
アンジェリカは、奥に仕舞ってあった小麦粉の袋を抱えている。

ヴィオラ達四人は、刻んだキャベツ、生姜、葱を大きなボールに入れ待ち受けていた。

量は目分量なので、適当だがこんなもんだろう。
早速にアマンダに卵を割り入れさせる。

その間に小麦粉をカップで取り、ポールに注ぎ込む。
卵１に対して、半カップ程度だと思うので、取り合えずカップ三杯分放り込む。
更に、同量の水と、だしの元、塩をを少々入れる。

揚げ玉の袋を開けている間に、卵が割りいれられ、ネタの準備は完了。

「誰か、かき混ぜてくれ」
揚げ玉を入れ込みながら声を掛ける。

「ハイッ！私がやります！」
ヴィオラが元気そうに声を上げ、早速かき混ぜ始めた。

その間に、他の準備だ。
冷蔵庫からケチャップとソースそしてマヨネーズを取り出し、誰か、と振り返るとグロリアが待ち構えていた。

「これをそれぞれ一対一の割合で、容器に混ぜ入れてくれ。出来たらスプーンを付けて、あっちのテーブルに運んで」

ヴィオラの下に行き、十分に混ざりあった事を確認する。
少し、水が多かったので、小麦粉をもう一カップ掘り込み、も少しかき混ぜさせる。

「アンジェリカ、プレートを持ってあっちへ。残りは皿とカップの用意を」
飲み物は何にしようか？

やはりここは緑茶かな。

「あーゼルマ、そこのポットに水を入れあっちに運んでくれ」
しまった、先にやっておくんだった。

まあ、食後のお茶で良いか。
お茶の道具を取り出しながら、周りを見渡す。
みんな、言われた事をこなしている最中で、誰もいない。
仕方なく、自分で持って行く事にする。


「ああ、ヴィオラ、それで十分だ。お玉を持って向こうへ」
「えっ、ご主人さま、お玉って？」
ヴィオラが困惑したように聞いてくる。
そうか、呼び方が違うのかな。

取り合えず、調理台の引き出しを捜し、お玉を取り出し、ヴィオラに渡す。

「あっ、これの事ですか。向こうに持って行けば良いんですね」
ニコッと笑って、ヴィオラが嬉々として、ネタの入った大きなボールを担いで行く。

ホンと、昨日のあれはなんだったんだろう。

首を左右に振りながら、余計な考えを振り払い、自分も食堂に向かう。


食堂では、アンジェリカが箱から取り出したホットプレートと格闘していた。
出したは良いが、使い方が判らないらしい。

それでもコンセントを見つけて、そこに差し込んでいるのは凄い。

残念ながら、反対側を本体に差し込むまでは想像がつかなかったようだ。

「アンジェリカ、それはここに差し込むんだ」
「あっ、そうなるのですか～」
目がクルクル忙しく回るようで、アンジェリカは面白い。

ホットプレートを設置してスイッチを入れる。
暖まるまで暫く掛かるが、肝心の肉と油が無い。

「いいか、この部分が熱くなるから、絶対触るなよ！特にアンジェリカ！」
「はーい、触りませんよ～」
少し心配だが、仕方ない。

俺は再び厨房に忘れ物を取りに戻る。
今度はアマンダがついて来た。

「ご主人さま、ご主人さま」
「うん、何だ、アマンダ？」
足早に歩く俺にペースを合わせる為、小走りになりながらアマンダが聞いて来た。

貴族に向かって、こんな風に話し掛けるのは礼儀に反しているとか言うんだろう。
だけど、俺にはこうやって話しかけてくれる事が嬉しい。

「何が出来るんですか？」
「ああ、お好み焼きと言う、東方の方の料理だ」

「へえっ！それって、ご主人さまのお国の料理ですか？」
「あっ、ああ、そんなもんだ」
「きっとおいしいんでしょうね、私今からワクワクしてます」
嬉しそうに、瞳をキラキラさせて訴えかけてくる様子は、まるでご飯のお預けをくらっている子犬のように見えた。


冷蔵庫から薄切りの豚肉を取り、アマンダにも手伝わせ適当な大きさに切り分ける。
油も忘れずに持つ。
戻るとプレートは程よくあったまっていた。

油を軽くプレートに垂らすと、煙が上がる。
同時に、アマンダ以下全員の口から、歓声が漏れた。

そこに、一緒に持ってきた菜ばしで、豚肉を広げて焼いて行く。
肉がジュウジュウ焼ける匂いに、みんな釘付けになっている。
まあ、食事を食べるテーブルの上で料理をするなんて、多分こっちの世界ではまだないだろう。

用意した皿に、焼けた豚肉を移して行く。

ヴィオラからボールを受け取り、お玉に掬いプレートに二つの丸を作る。
ボールをヴィオラの返すと、今度は焼けた豚肉を乗せて行く。

最後にボールからネタの上澄みをボールで掬い、軽く振り掛け蓋のようにすれば、出来上がり。
後はひっくり返して焼き上げるだけ。

おおっと、フライ返しだ。
俺は慌てて台所に取って返す。
今度は、ゼルマがついて来た。

「ご主人さま、何か不都合でも？」
「いや、大丈夫だよ、フライ返しを忘れただけだ」
「それでしたら、言って下されば取って来ましたのに」
うん、中々主人思いの良い発言だな。
まあゼルマの場合、元が元だけに、貴族がこんなにホイホイ動く事自体気に入らないのかも知れない。

「ああ、今度からは頼むよ」
「ハイ、喜んで」
ウンウンと頷いているゼルマ。
ただ、ガッツポーズみたいに、手を握り締めるのは止めて欲しいなあ。

フライ返しを二つ取って戻ってみると、良い匂いが食堂の中に立ち込めていた。

「グロリア、アマンダ、窓を開けてくれ」
ヴィオラは、親の敵のように、焼けているお好み焼きから目を離さない。
アンジェリカは焼き上げているホットプレートに興味深々である。

フライ返しを下に差し入れ十分焼けているかどうかを確認する。
問題無さそうなので、二つののフライ返しで、ひっくり返して行く。

「「「「おおっ！」」」」」
全員がくるっと回したお好み焼きにびっくりしている。

一寸気持ち良い。

裏返して暫くすると、出来上がり。
アマンダに作って貰ったソースを塗り、少し焦がす。

細かく切って、それぞれの皿に盛り付ける。

「それじゃ、頂きます」
「頂きまーす」
元気な唱和が帰ってくる。

「熱いから気をつけてな」
全員が恐る恐ると言う感じで、食べ始める。

「おいしい…」
「これは、中々…」
「おいしい！」
「へ～こんな味なんだ。美味しいね～」
「美味しいです！ご主人さま凄いです！」
中々好評なようで嬉しい。

俺は、二回目を焼く為に、ボールを取ろうとした。

「ご主人さま、今度は私にさせてください」
ヴィオラがすかさず声を掛けて来た。

「うん、いいぞ、大丈夫か？」
「ハイ、やり方はご主人さまのをしっかり見てましたから大丈夫です」
本当に、どうしたんだヴィオラ、やる気満々じゃないか。

俺に襲われない事がそんなに嬉しいなんて、少し凹む。

「じゃ、気を付けてやってみろ」

その後は、幾つものお好み焼きを全員が焼いてみて終わった。

今度は、忘れずに鰹節を掛けねば。
青海苔は完全に忘れてた。
買ってこなきゃ。


あまったものは、冷ましてからラップに包んで冷蔵庫にしまう。

まだ彼女達には、あちらの世界最強の調理器具を教えていない。

下手に教えると、誰かがきっと生卵を爆発させたり、金属製の皿を放り込みそうで怖いのだ。
電子レンジ、厨房に置いてあるが、悩み所の魔道具である。

ゼルマが入れてくれた食後の暖かいお茶を飲みながら、何時教えるべきかと悩むのだった。





--------------------------つながらないネタです------------------------------------------------------------
以下は、思いつきで書いたのですが、広がらないので本編には含まれないエピソードになってしまいました。
でも、やっぱり大切なモノは乗せて置きたい。
お目汚しですが、きっとこんな展開もあった筈です。
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俺は自分で言うのも何だか、結構ヘタレだ。

こんな美少女五人も侍らして、まだ全員を頂いていない。
まあ色々あり、焦らないでゆっくり行こうと決めたので、そんなには焦っていない。

だが、それでも今の目の前に広がる風景は、思わずヘタレを返上して、この場で押し倒したくなる。

でも、出来ないけどね。

とにかく、俺の目の前には、水着姿の美少女五人。
全員ワンピースタイプ。

別にハイレグとかじゃない。
大人し目の、濃紺の水着。

だけど、だけど、若い頃からの憧れ。
セーラ服、ブルマと並ぶ三大聖典の一つ。

そう！
私は声を大にして言いたい。
スクール水着である！
コレに勝る敵はいるのか、いやいない！

しかも、しかもだ。
約一名を除いて高校生と言うのは無理があるプロポーション。
約二名は、どう考えても、胸がきつすぎるんじゃないかと言う破壊力！

その胸元には、俺の手書きだが、「ぐろりあ」とか、「ぜるま」と書かれた白い布がついている。

俺の人生に悔いなし！


とまあ、再びハイテンションになりそうな位、素晴らしい眺めが広がっています。


ちなみに、俺は半ズボンタイプの水着姿です。
パンツタイプはあまりにも危険でした。


そう、研修も一通り終わりに近づき、今回はお風呂掃除がその課題です。

うん、風呂は裸で入るものだと言うのは事実です。
そりゃ、毎日ちゃんと入ってますよ、ハイ。

イイエ、マイニチハーレムヤッテンジャナイなんて、なんのことでせう。

すみません、また浮かれてます。

とにかく、風呂のお湯は循環式の最新の設備だが、それでも一週間に一度程度の掃除は必要となる。
掃除の時間はどの程度掛かるか判らない上に、お湯に浸かる訳でもない。
従って、濡れても良い動きやすい格好で実施する。

偶々、偶々手元にあった水着のリストはスクール水着だけだった。
ごめん、また嘘吐いてました。

水着なら、やっぱりスクール水着を着せてみたいのです。

風呂のお湯の抜き方を指示して、その間にちゃっちゃと洗い場等の掃除です。

薬剤は、結構きついものなので、身体に掛からないように、注意して使う必要がある。
とにかく、水アカがこびり付いた所は、念入りに擦り、最後はシャワーで流して終わり。

五人全員でやれば、それ程時間は掛からずに終わりました。

アマンダに期待したんだけど、石鹸で滑ってコケル等のイベントも無く、何だが拍子抜けで終わってしまいました。



まあ、今後一週間に一度、スクール水着姿の美少女が見られるから我慢しなきゃ。

何処からか、音が聞こえて来ます。
ああ、昨日も何だかこんな音、聞いた覚えがある…

アマンダはぼおっとしたまま、そんな事を思い出していた。

確かヘンな音が鳴り出して…
訳も判らず、怖くなって…
ベッドから飛び起き、部屋の隅で震えていたのだっけ。

ああ、アンジェリカさんが電話だって教えてくれたんだ。

そうそう、それで今日は目覚ましに使えるって、アンジェリカさんが時間を合わせてくれたんだ…



うん？
目覚まし？
うん、確かに私、今起きようとしている…
アマンダは段々頭がはっきりしてくるようだった。

と言う事は、この何だかリンリン鳴っているのは、アンジェリカさんが合わしてくれた電話の音ね。

「電話の音！」
アマンダは、ガバッとベッドから飛び起きた。

そうだ、今日は皆で朝食を作るんだ！
起きなきゃ、あっ、その前に電話、電話！

まだ響いている電話を慌てて掴む。
確か、こうだっけ。

受話器を握り、耳元にくっ付けると何か話しかけてくる。
「五時三十分です、起きて下さい…五時三十分です、起きて下さい…」
何度も何度も繰り返してアマンダに起きなさいと言ってくる。

「どうもありがとうございます」
受話器を真っ直ぐに持って、ペコリと頭を下げ起こしてくれた御礼を言う。

それでも、受話器の向こうから同じ声が聞こえてくる。


こちらの声が聞こえないのかしら。

「どうもありがとうございます！！」
今度は大きな声で叫んでみた。
だけど、やっぱり繰り返しているだけ。
聞こえないんだ…

仕方なく、受話器を戻す。
これで判るのかなあ…

電話の向こうの人が、アマンダが聞かなくなっても叫び続けているようで、少し申し訳なかった。






そうだ、こうしちゃいられない！
ご主人さまが起きてくる前にちゃんと朝ごはんの用意をしようと、昨晩グロリアさんのお茶会で話したのでした。
少なくもと、召使として雇われている以上、それ位ちゃんと出来ないと申し訳ないです。

アマンダは慌てて、洗面所に駆け込んだ。
顔を洗い、着ていたネグリジェを脱ぎ捨て洗濯籠に放り込む。
クシュン！

流石に裸になると、少し寒く感じる。
特に、昨晩お風呂場で無駄毛の手入れを皆でやったので、余計に寒い気がする。

ご主人さまが、脇の下や恥ずかしい所に生えている毛について、ちゃんと手入れする事が健康に繋がると力説されたのです。
本当は、昨日も一緒にお風呂に入って、じきじきに手入れの仕方について教えたかったみたいですが、それは諦めて下さった。

だから、五人で交互に手入れをしたのだけど、ちょっと剃り過ぎてしまったみたい。
何だかスースーするようで、変です。

あの安全かみそりとか言うのがいけないんだわ。
だって、軽く当てるだけで綺麗に毛が剃れてしまうんです。
面白くなって、みんなツルツルになるまで剃りっこしてしまいました。

そんな事を思い出しながら、アマンダは手早く新しい下着を身に着ける。
下着は毎日代えるようにと、予備も含め幾つも支給して貰いました。

このパンティと言うのですか、これには本当に驚かされます。
足から通した時の身体にピッタリとフィットするのに、違和感が物凄く少ない。

材質も、とても高価そうな生地で出来ていて、これを私達奉公人に支給するなんて、本当に信じられません。

ブラジャーと言うのは、まだ着け慣れないです。
それに、他の人と比べると、一寸悲しくなるけど、ううん、アマンダはまだまだ将来があるんです。

下穿きのパニエを履き、その上から濃紺のワンピース。
これも替えが用意されていましたが、もう一日位は今ので大丈夫だと思う。

代わりに、上に付けるエプロンを取替え、新しいのを使います。
ハイソックスを履き、カチューシャを調整して着替えはおしまいです。


バタバタと部屋を飛び出し厨房に入ると、まだグロリアさんしかいませんでした。
他の人より早く来れた事に一安心して、朝食の準備に取り掛かりました。






一通り朝食の準備が出来たので、ご主人さまを起こしに行きます。
皆で順番を決めて、最初はアマンダが行くことになったのです。


階段を上がり、二階のご主人さまの私室に向かいます。
扉をノックしましたが、返事がありません。

「失礼します…」
仕方なく、そーっと扉を開けて部屋の中に入ります。

寝室は、部屋の奥にあります。
中を覗き込むと、中央のベッドにご主人さまが眠っているようでした。

ベッドの横まで来て、ご主人さまを覗き込みます。
ダメダメです。

ぐっすりと寝ています。
緩んだ口元が半開きです。
幻滅です。

少しはカッコいいかなと思ったアマンダが馬鹿でした。

「ご主人さま、ご主人さま」
呼びかけてみましたが、全く起きようとしません。
ますます、幻滅です。

『うん、アマンダか？おはよう』
位言って、カッコ良く起きて欲しいものです。

「ご主人さま、朝です。起きて下さい」
仕方なく、ゆさゆさと揺すりながら声を掛けます。

「うーん、後五分…」
ダメダメダメです。

「ご主人さま！ご主人さま！朝ですよー！」
更に激しく揺さぶります。

「うーん、ほえっ！アマンダ？」
まだ寝ぼけているようですが、漸く起きて下さいました。

「ハイ、そうです。朝ですよ、起きて下さい」
「あー、判った…ありがとう」
「食事の用意が出来ていますので、下でお待ちしております」
「えっ！ああ、判った。直ぐ行く」

何とか、無事に起こせたので、ホッとしながら部屋を後にしました。
しかし、ご主人さまも口を開けてだらしなく寝ているのかと思うと、笑いがこみ上げてくるのを抑えられませんでした。




朝食を済まし、午前中は昨日の続きのお掃除と洗濯です。
アマンダは、ゼルマさんと一緒に洗濯に回りました。

皆の部屋と、ご主人さまの部屋から洗濯籠とシーツを回収し、洗濯機で洗います。
水洗いが殆どないのは、とっても助かります。
洗濯機も三台もあるので、それぞれに分けて洗えてとっても楽です。
洗濯物には洗う時に、ネットに入れたりしなければいけないものがあるのは、面倒ですが面白いです。

ゼルマさんと、下着を一緒に洗うかどうか相談し、申し訳ないですが、ご主人さまの下着だけは別に洗わせて貰ったのは秘密です。


昼ご飯は、スパゲッティをご主人さまの指導で作りました。
不思議な袋に入った、みーとそーすと言うものを暖めて、茹で上がった麺に載せるだけで出来上がる不思議な料理です。
ゼルマさんや、アンジェリカさんが良く似たものを食べた事あると言ってましたが、アマンダは初めてです。

それに、こんな袋に入っているのは、見たこと無いのは皆も一緒でした。

デモデモ、とてもおいしかったので、アマンダ的には物凄く満足です。
本当に、毎日どんな食べ物が出てくるか、楽しみで仕方ありません。




窓の拭き掃除や外回り等まだまだやる事は一杯あるのですが、お掃除は午前中だけで終わらせ、午後はご主人さまの研修です。

二階の左手の建物、丁度私達の部屋の上に、客間と書庫がありました。
ここは、鍵が掛かっているので中には入ってませんが、今日は書庫の奥の広い部屋でご主人さまから色々教わりました。


一番ビックリしたのがご主人さまが、東方の日本と言う国から来られた方だと教えて貰った事です。
だから、ゼルマさんやグロリアさんすら知らないような魔道具や食材が一杯あるのにも納得です。

ご主人さまは、偉大な魔法使いに召喚されこちらに来られたとの事ですが、どう言う意味なのでしょう。
日本と言う国は、ロバ・アル・カリイエより遥かに遠く、普通なら行き来が出来る所ではないそうです。
ですが、ご主人さまは魔法を使い、行き来しているとの事です。

良く判りません。

アマンダでも判るのは、その結果おいしいものが食べられると言う点でしょう。
これは重要な事だと思います。



ご主人さまのお話が終わると、その後は文字のお勉強をしました。
日本の数字と、大事な文字を習いました。

冷蔵庫に入っている様々な食材が何かは、それにつけてある小さな文字で判別するそうです。
とても大切な文字です。
しっかり覚えなくてはいけません。



頭から煙が出そうになりましたが、何とか研修を終えて夕食の準備です。
ご主人さまの指導で、食材を切ったり煮込んだりして出来たものは、予想通り見た事も聞いた事もない食べ物でした。

炊飯器と言う魔道具を使い、炊き上げた米と言う穀物。
それに、特製のソースを掛けて出来上がり。
カレーと言う料理だそうです。

少し、辛かったけどおいしく頂きました。

それと！
今日は、とっても素敵なデザートを頂きました！

アイスクリームと言うのですが、冷たくて、甘くて、舌に載せると蕩けてしまいそうなおいしいおいしいデザートです！

お皿に載ったアイスクリームが無くなった時は、思わず涙目になってしまいました。
ご主人さまが、また出してくださるとの言葉に、朝の印象を取り消す事にします。



それから、皆で仲良くお風呂に入りグロリアさんのお茶会で色々盛り上がりました。
ゼルマさんと、グロリアさんが真剣にご主人さまのお国の事を話してました。
どうして、そんなに気になるのかアマンダには判りません。

するべき仕事があって、おいしい物が食べられて、良く寝られれば幸せだと思うアマンダは子供なんでしょうか。


疑問に思って、アンジェリカさんに聞いてみました。

「アマンダはそれで良いんじゃないの～」
と笑いながら言われたので、少し拗ねてしまいます。

「ごめんね～、悪い意味じゃないのよ。真剣に悩む人もいれば、今の状況を受け入れて最善を目指す人もいるのよね～」
「だから～、グロリアやゼルマは悩む人、貴方やヴィオラは最善を目指す人、それで良いのよ～」
そう言いながらぎゅっと抱きしめられると、何だかそんな気もします。


これらかも、色々判らない事、大変な事もあると思いますが少なくともアマンダは毎日頑張って行きます。




「それでは、お休みなさい」(by アマンダ)







--------------------------------------(おまけ)-------------------------------------------------------------------


まだ、メイド's処か、館すらない頃。
こちらの世界、サウジのホテルの一室。

「それでは、もし作るとなると、後この位の費用が掛かります」
「そ、そんなに掛かるのか。これだともう一軒リフォームできるじゃないか」
「ええ、何しろ現地は比較的寒い地域ですので、温水となるとやはりコストが跳ね上がります」
「そうか、それじゃ今回は諦めて貰うか」
「それが宜しいかと」

そんな訳で、俺は庭に温水プールを作るのを諦めた。
ちくせう、本当はメイド達に水着を着せてプールサイドに侍らすのが夢だったのに…


-----かいせつ-----
プールネタを考えたのですが、そうなると温水プールにしなければ。
排水はどうなるの、魔法で特定エリアの温度を上げる？
インドアにすると、費用が凄いことになりそう。
泣く泣く諦めました。

電話が鳴っている。
アンジェリカに教わり、目覚ましを合わせたのだ。

もっとも、教わったと言え、ヴィオラ自身にはチンプンカンプンで、ほとんどアンちゃんが合わしたようなものだが。
それでも、鳴っている電話にだんだんはっきりして来た頭で、ヴィオラはワタワタと受話器を取り耳にあてがった。

「五時三十分です」
不思議な声がそう告げて来る。
「ありがとうございます」
お礼を言って受話器を置いた。


不思議だと思う。
ヴィオラも、声の相手が人間だとは思ってはいない。
それだと、ご主人さまが他の人はいないと言ったのが嘘になる。

第一、人ならば一日中時間を気にしながら待ち受けるなんて出来る訳ない。
きっと、妖精さんが水時計か何かで時間を計ってるんだわ。
ヴィオラは、小さな妖精がえっちらおっちら水を運び込み、時間になると何か紐のようなモノを引いてあの声を叫んでいる光景を想像して、フフっと笑みを浮かべる。



うーんと、大きな伸びをして、ヴィオラは起き上がった。
フカフカのベット、最初は慣れなかったけど、今はとっても気持ち良い。
ヴィオラは、えいっと掛け声を掛けて、ベッドから抜け出す。

朝の小用を済まし、洗面台に向う。
水道の蛇口をひねり、冷たい水にして顔を洗う。

軽く化粧水を付け、髪にブラッシング。
アマンダだと用意されていたゴム留めで、髪を束ねるけど、ショートカットのヴィオラは簡単におしまい。

こんなゴム留めまで用意してあるのが本当にこの館は凄い。
アマンダの髪で色々な結び方を試して見たけど、これがあるととても便利。
ヴィオラも髪が伸びたら使ってみたいと思う。

「おっ！ポニーテールか！」
ご主人さまがゴム留めで髪を一纏めにしていたゼルマさんを見て嬉しそうにそう言ってたけど、どう言う意味なんだろう？
こんど聞いてみよう。

ご主人さまは不思議な人だ。
最初の出会いの時に、お前達を襲うと宣言された。

それでいてあの夜、不安を吐き出させされると、罰として襲わないと言われた。
どうして襲われないのが罰になるのか、今でも判らない。
だけど、間違いなく罰を受けている間は襲われない。
ヴィオラは、それで良かった。
理由はどうあれ、少なくとも『何時襲われるのか』と、ビクビクしながら一日を過ごす必要は無くなったのだから。


だから、ヴィオラは不安が払拭された分、一生懸命働く。
そんなヴィオラをニコニコ見ているご主人さま。
本当に不思議な人だ。





朝食の準備が出来ると、今日はヴィオラがご主人さまを起こす番だ。

「大丈夫？」
グロリアさんが心配そうに声を掛けてくれる。

「うん、大丈夫だよ」
不安は無いわけでは無いが、ご主人さまは約束を破るような人ではない…と、思う。

二階のご主人さまの部屋をノックして扉を開いた。

突然ご主人さまが飛び出して来ることも無く、ホッと一安心。
やっぱり、かなり緊張しているんだ…

ヴィオラは気合を入れて、寝室に向かった。

ご主人さまが、中央のベッドで寝ている。


「ご主人さま…」
寝室の入り口から声を掛けるが、何の反応も無い。

「ご主人さま！」
少し大きな声で呼びかけるが、やはり反応が無い。

「ご主人さまあ！」
うん、今度はピクリと身体が動いた。

「ご主人さまあ！、ご主人さまあ！ご主人さまあ！」
ピク、ピク、ピクっと声に反応して身体が動く。

「ご主人さま、ご主人さま、ごっしゅじんさまあ～」
段々面白くなってきて、テンポを取りながら尚もご主人さまに呼びかける。

「ご主人さま、ご主人さま、ごしゅ…」
いつの間にか、不思議なものを見るような目つきで、ご主人さまがヴィオラを見ていた。


き、気まずい…

「コホン、ご主人さま、朝食の準備が整いました」
頭を下げ、そのまま回れ右してご主人さまの部屋から逃げ出した。

やりすぎた…







朝食の席で、ご主人さまが今日は出かけられるとの事で、五人で留守番する事となった。

夕食までに戻るので、昼も併せて皆で何か作ってみろと言われた。
ここに来るまで食事なんか作った事ないし、ここで食べさせて貰えるようなおいしい物に対抗出切るかかなり不安。

でも、ゼルマさんが、良しっと気合を入れていたのできっと何とかなるだろう。



全員で、お見送りしようと玄関でまっていると、ご主人さまが驚いた顔をされていた。

「「「「「いってらっしゃいませ」」」」」
五人で並んで、お辞儀をしながらご挨拶。

「あ、ああ、行ってくる」
ご主人さまの照れたような顔を見て、ちょっと可愛いと思ったのはヴィオラの秘密。


でも、皆の前でご主人さまが何か唱えると、光に包まれて消えてしまわれる。
やはり、ご主人さまはメイジなんだと改めて感心させられた瞬間だった。


「あんな魔法、見た事も聞いた事もない！」
ゼルマさんが呆気に取られてそう呟いていた。

「先住魔法なのでしょうか」
グロリアさんも驚いている。

「うーん、違うんじゃないかなあ～、多分日本の魔法じゃないかな～」
元貴族のゼルマさんや、貴族の召使の娘のグロリアさんなら、魔法について詳しいのは良く判ります。
だけどアンちゃん、どうして貴方はそんな事判るの？

それに、ゼルマさんとグロリアさんが頷いているから、きっと正しいのに違いない。

「ねえ、アン、どうしてそう思うの」
ヴィオラは思わず聞いてみた。

「うーん、なんとなく？」
どうして、疑問形なんだろう。
本当に、アンジェリカは不思議な娘だとヴィオラは思うのだった。






とりあえず、今日一日どう動くかみんなで相談する事にした。


そう言えばここのお屋敷、賊に対する守りはどうなっているのだろう。
ご主人さまと私達しかいないって聞いているので、少し不安。


「ねえねえ、ここの守りってどうなっているのかなあ」
思わず、皆の意見も聞いてみる。

「えー、守りって誰か攻めて来るんですか？」
アマンダがビックリした様に聞いてきた。
違うよ、盗賊とか物取りへの対応だよ。

「確かに、警備に関しては不安があるな。今は私達五人しかいないし」
ゼルマさんが、的確に答えてくれる。
やっぱり不安なんだ。

「私達で守るのは…無理ね」
グロリアさんも、正しいと思う。
村に住んでいる時は山賊の襲撃位しか考えていなかった。
突然襲われてしまえば、それで終わりだったけど、その前に連絡がある場合が多い。

冷たいようだけど、最初に襲われる村にならなければ、何とかなるものだった。


だけど、森に囲まれるように立っているこの屋敷は違う。
近くに村も無ければ、助けに来てくれる騎士もいない。
あっ、でも流石にこんな首府の近くには山賊は出ないか。
ヴィオラは一人で納得する。

「うーん、大丈夫だと思うけど～」
アンちゃん、どうして貴方はそんなに安請け合いするのですか？


「アンジェリカ、どうしてそう思うの？」
ウンウン、グロリアさんの質問が正しいと思うよ。

「えー、だってあのご主人さまだよ～、絶対色々準備していると思うけどね～」
あっ、そうか。

ヴィオラもそれは納得してしまう。
私達の下着まで用意するようなご主人さまだ。
館が襲われたらどうするかまでちゃんと手配しているだろう。

「それに～、もしそんな事があるなら、ご主人さま、私達をここに置いたまま出かける人じゃ無いと思うのよね～」
そうだ。
アンジェリカの言う通りだとヴィオラも思う。

まだ数日の付き合いだけど。
まだ、側によるのは少し怖いけど。
決して、悪い人とは思えない。

だから、ヴィオラ達を危険なまま置いて行く事はないだろう。

ふと気が付くと、皆もウンウン頷いていた。





今日も掃除は簡単に済ませ、厨房で食事の用意に全力を尽くす事を決め、手分けして掃除に取り掛かる。
屋敷が広いので、掃除機掛けだけでも結構時間が掛かってしまうのだ。

だけど、ゼルマさんに言わせるとこれでも小さな方だと言う事に、やはり貴族って凄いと思ってしまう。

グロリアさんは、拭き掃除や窓ガラスの清掃、そして外回りまで考えると、人数が足りないわねとぼやいていた。

もう少し人数が必要なんだろうが、ヴィオラにすれば今の五人位が丁度良い。
知らない人が増えるのは、それはそれで大変そうだった。

うん、私がもっと頑張れば良いんだよね。
ヴィオラは一層掃除に力を入れるのだった。

「ヴィオラさーん、掃除機をそんなに引っ張っちゃダメですよ～」
アンジェリカがそう言っているのも、ヴィオラには全く聞こえていなかった。





「やはり、メインとなる肉料理、それにスープは必要であろう」
貴族の料理に一番詳しい、ゼルマさんが言っている。

「そうね、ここには生野菜が豊富だから、サラダも作れるわね」
グロリアさんも、それに追加を加えてくる。

「あ、あの、私、わかりませんけど、デザートも何かあった方が嬉しいです！」
アマンダ、貴方の為に作るんじゃないのよ。
でも、昨日のアイスクリームみたいなデザートならヴィオラも食べたい。
あれはおいしかった…

「わ、私、料理は判りませんけど、力仕事なら自信がありますから、どんどん言ってくださいね」
ヴィオラに出来る事は、みんなの手伝い。
だけど、頑張る！

「お昼、どうしよう～」
アンちゃん、貴方も考えなさい！


「そうね、野菜とお肉を煮込んでスープの出汁を作りましょ。お昼は煮込みに使った野菜とお肉を食べれば良いわ」
へー、そうやって料理って作れるんだ。
何だか、簡単そう。

グロリアさんの提案に早速料理に取り掛かった。




アンちゃんに案内されて、奥の倉庫に入ってみた。
色々なものがある中、保存のきく野菜類が置いてある場所で、みんなで頭を抱えた。

「ねえ、これって野菜だよね」
アマンダが皆に聞く。

「ええ、多分そうね。でも何かしら」
茶色い丸い何かの種だろうか。
良く判らない大きな石ころのようなものが一杯入っている。

「ええっとね～、しやかいも？ううん、違うわ～じやがいもかな」
アンちゃんが箱に書いてある日本語、昨日習ったばかりの言葉を読んでいる。
凄い、凄い、ヴィオラにはまだ覚え切れてない。

「やが小さいから、『じや』じゃなくて、『じゃ』だろう」
うわっ、ゼルマさんも凄い。

「じゃ～、じゃがいもね、これは」
グロリアさんの確認の声に、アンちゃんがジャガイモを手にして、厨房に駆けて行く。
皆もその後について行った。


端に置いてある魔道具、確か『分析機』と言うものだ、その前にアンちゃんが走って行く。

「えーっと、確かこれを押せば良いんだよね～」
アンちゃんは、魔道具の扱いが上手い。
ご主人さまに言われて、直ぐに使えるようになっている。

ブーンと言う音がして、魔道具が動き出す。

ちょっと怖くて、ヴィオラは後ろに下がってる。
あっ、アマンダも下がって来た。

赤い光が緑に変わると、アンちゃんが大きな声で魔道具に話し出した。

「じゃがいも」
何も起こらない。

「じゃがいも」
あっ、今度は魔道具が話し始めた。

「じゃがいも、南米原産の地下の茎の部分を食用にするもので、加熱調理して食べられます。
　芽や緑色をした皮は食べられませんので、食べるときに取り除いてください。
　調理方法としては、茹でてそのまま塩やバターで食べるのが最も簡単です。
　煮込み料理に入れてもおいしいですが、火の通りに時間が掛かるので注意して下さい。
　茹でたジャガイモを潰し、冷やしてからハム、キュウリ等の野菜とマヨネーズで和えたポテトサラダは子供達に人気の一品です」
魔道具が、それだけ話すと勝手に止まった。

「ふーん、茹でて食べるんだ～」
アンちゃんがフムフムと頷いている。
本当に、ご主人さまのお国の魔道具は凄いです。

「じゃあ、昼はこれを食べてみるか」
「賛成～」
ゼルマさんの言葉に、アマンダが態々手を上げて賛成した。
ヴィオラも賛成なので、そっと手を上げました。







それから、皆でワイワイ言いながら、料理を作りました。

アンちゃんが、冷蔵庫や倉庫の色々な食材の名前を確認しては、分析機に話しかけてばかりしてました。
アマンダが味見ばかりしてたような気もします。
スープに、何を入れるかゼルマさんとグロリアさんが譲らずにハラハラさせられました。

カチンコチンに凍ったお肉を始めて見ました。
溶かすのが大変で、少し肉料理の味が落ちたとゼルマさんが嘆いていました。


結構大変でしたけど、とても楽しかったです。


だけど、一番嬉しかったのは、帰ってきたご主人さまが褒めてくださり、おいしいと言って食べて下さった事です。



あっ、デザートは結局間に合わなかったのですが、ご主人さまが買って来て下さいました『ケーキ』を頂きました。
一つ一つ綺麗に盛り付けられており、世の中にはこんなお菓子もあるんだと関心させられてしまいました。

アマンダなんか、もう嬉涙で大変でした。

このまま行くと、毎日何かデザートを出さなきゃいけなくなるとご主人さまが頭を抱えていたのが、物凄く不思議でした。







どうして、ご主人さまはそこまで優しいのでしょう。

それが、寝る前に思った事でした。

「お休みなさい」(by ヴィオラ)














-------------------------------------(おまけと言うか何と言うか15禁というか)-------------------------------------

それは、俺が『皆でお風呂計画』を断念した夜だった。
ヴィオラの引き攣ったような顔を見て、一緒にお風呂に入るのを諦めたのだ。

それを悔やみながら、一人寝酒を飲んでいた時に起こった信じられない出来事。

部屋の扉を叩く音がする。

まさか昨日の今日で再びグロリアが来るとは思えない。


一体何があったのかと怪訝に思いながらも、扉を開けた。

ゼルマだった。


これは、ひょっとして期待して良いのかなと内心の笑みが顔に出ないようにしながら、彼女を招き入れる。


「どうした？」
ゼルマは俺特製パジャマの上からちゃんとナイトガウンを羽織っている。
ちと見晴らしの悪いのが難点だな等と不埒な事を考えながら、ソファに腰を下ろす。

「あ、あの、ご主人さま…」
もじもじしながら、俺の前に立つゼルマ。

「うん？何かあったのか？」
言い難い事があるのか、ゼルマは躊躇いを見せていた。

「き、今日、無駄毛の処理を御命じになりました」
「あ、ああ、そうだな。まあ健康の為には大事な事だ」
本当は、自分の為だけどな。

「そ、それで…」
俺は、目顔で続きを促す。
こ、これは、も、もしかして…

ゼルマは暫く躊躇っていたが、意を決した様に顔を上げた。

「こ、これで宜しいでしょうか！」
やにわに、ナイトガウンの前をはだけ、パジャマを捲り上げたのだ。

ハイ、見事な無駄毛処理でした。
なーんもありません。
ツルツルです。

やにわに立ち上がった俺は、そのままゼルマを抱えるようにして寝室に飛び込んだ。

ゼルマの口から「アン♪」と言う言葉が漏れた時、言葉の後ろに音符が見えたのは気のせいに違いない。


-------------かいせつ--------------------------------

すみません、どうしても書きたかったのです。
無駄毛処理と連動でゼルマさんの番なのです。
でも、どうしても繋がらない…
力不足を実感しております。

ちなみに、もう一つの力不足。
アマンダとヴィオラの書き分けが上手く出来ない…
平にご容赦を。

分析機ですが、今の技術ですとありそうだなと思って無理矢理入れました。
日本語とハルキゲニア語？の翻訳はどうするのかが問題なのですが、これもご容赦下さい。
「魔法って本当に便利ですね」

レオポルドは老いた身体に鞭打って、朝から領主の館までやって来た。


新しい領主が、彼の村オリーヴァを訪れたのは、ウルの月の中頃だった。
村の村長であるレオポルドは、見かけない人物の来訪に、恐れを隠しながら応対した。

領主が変わったと告げられ、やはりと思ったのは紛れも無い事実。
今度の領主様は、少しはマシなのだろうか。
これ以上は悪くはなりようがないと、自嘲気味に思いながらも、用件を聞いた。


驚いた事に、村までやって来た人物が自分で新しい領主だと告げるではないか。

てっきり、新しい領主に仕える奉公人か何かだと思っていた。


まだ若い領主様である。
勿論メイジであろうが、特に杖も持たず連れもいない。


税は酷いのかと聞いて来たが、流石に言葉を濁した。
新しい領主に代わったからと言って、迂闊に前の領主の悪口は言えない。
それでも雰囲気で察したのか、笑いながら、当分税は取らないと信じられない事を言い出したのだ。


「その代わり、苦役を申し付ける」
何故か、重々しい雰囲気でそう言うのだが、その後に照れたように笑うのが奇妙だった。

まあ、税の代わりに苦役ならばと、密かに安堵する。

今年畑に巻く種ですら足りないのに、この上で穀物を納めろと言われれば、本当に離村しか残された道はない。

「苦役は週三日、ユル、エオー、マンの曜日、一応三ヶ月。何人出せる？」
週三日、たったそれだけ、いやいや、最初は寛大な態度を示しているだけであろう。

「ハア、今は村人も少なく、精々20人程です」
「少ないな、30人は出せ、それと隣のクジニツァにも話を通しておけ。あっちは20人だ」
レオポルドは頭を下げる。

これで税が免除になるなら、安いものだ。
少なくとも、前の領主よりはマシだろう…
出だしとしてはだが…


「ああ、ちゃんと給金を出すぞ、一日一人50スゥだ」
「はい？給金？えっ、あの、苦役ですが？」
苦役は、無料奉仕である。
だからこそ、税の代わりにもなろう。
それなのにこの新しい領主様は、給金を出すと言った。

しかも、その金額が一人50スゥだと！

帝都であるヴィンドボナであればその金額も当然かも知れないが、ここは北方辺境領の僻地である。
一番近い、コウォブジェクの町でも30スゥ位だろう。


「まあ、一応苦役だからな、半額だ」
ええっ！
この領主、何を考えてるんだ！
半額で、この金額だと！
じゃ、苦役じゃなきゃ、1エキュでも出す気なのか！


「領主様」
レオポルドは、流石にここは諌めるべきだと思った。
悪い人ではない。
少なくともレオポルド自信、60年間生きて来て、人を見る目はあるつもりだ。
そうでなくては、村長なんぞ務まらん。

だが、何を考えているだ、この領主は！

そんな金を村人に持たせたら、誰も畑に出なくなってしまう。
そして、使い切った後は荒地だけが残される羽目になるのだ！

レオポルドはこの村で生まれた。
若い頃は、村を抜け出し傭兵として生きてきた。
しかしながら、イレーネと出会いその生活に見切りをつけたのだ。
密かに村に戻り、イレーネと結婚し子供も育ててきた。
だからこそ、この村がこれ以上衰退するのを見たくは無い。

「あ、アルバートと呼んでくれ、それで良いから」
領主様が、少し引き攣り気味でそう言って来る。

「判りました、アルバート様、宜しいですか、この村、オリーヴァは畑仕事で成り立っている村です」

今から思うと、何と無謀な事をしたものだ。
だが、あの時は本当に切れていた。

村人は、徴税官を恐れ家を出て来ない。
昨日は誰それがいなくなった、今日は誰それがいない、明日は誰それがヤバイ。
そんな状況がレオポルドを追い詰めていたのだろう。

殺されても構わない、いや、そんな事すら考えてなかったのだ。

ただ、ただこの状況で、信じられないような楽天的な話しを持ち出した、新領主が憎かったのだろう。



アルバート様は不思議なお方だ。
あれ程不躾に、ご意見に意義を申し立てたのに罰則は何も無かった。

それどころかお礼を言われ、給金は二人で話し合い、本人に10スゥ、村の基金に10スゥと言う形になった。
その上村人に支払う金額を直ぐに計算され、半額の180エキュを私に預けられたのだ。

「アルバート様、もし私がこれを持って逃げたらどうされますか」
「うん？逃げるの？それなら俺のいない時に頼むね、折角気に入った人を殺したくないから」
戯れに言った私の言葉に、笑いながら返すアルバート様は、本当に不思議なお方だ。




「村長、村長！」
「ええい、うるさい！なんじゃ、いったい！」
人が気持ち良く回想に浸っているのに、全く、最近の若い者は礼儀を知らん！

あれから三ヶ月、既にニイドの月に入っている。
ヘイムダルの週に傭兵部隊と荷駄隊が来るからと、その対応をアルバート様に申し付けられた。

その為に、態々毎日朝早くから領主の館に来ているのに、フランツは何を言っとるんだ。
そんな事だから、嫁の来てもないんじゃ。

「村長、村長、あれ、その荷駄隊じゃないすか？」
「何、荷駄隊が来たのか。それなら、そうと早く言わんか。」
レオポルドはフランツを叱り付け、森へと続く道を見つめた。

「だから、呼んでんじゃないっすか…」
フランツが何か言ってるが、それより荷駄隊である。

既に、何台かの荷駄が見えている。
それを警護するように騎乗の傭兵らしき人々も見えた。


「おお！無事着いたようだ。フランツ、村に知らせに走れ」
「へーい、全く人使いが荒いんだから…」
フランツがブツブツ文句を言っている。

「聞こえとるぞ！」
「へっ、すみません！」
慌てて、フランツが村へ続く道へと走り去って行く。

レオポルドは、荷駄隊と傭兵を迎える為に、館の正面に向かう。
三ヶ月の間に、館の回りもかなりさま変わりしていた。

荒れ果てていた館は、一応人が住める程度には修理を施した。

館から続く道は、石畳とは言わないが、村から館まで、そして海沿いの漁村クジニツァまでそこそこ整備が済んでいる。

そして一番変わったのは、今目の前に広がっている小さな建物群である。

簡単で良いから雨風が防げて、人が寝れる建物を40人分と言う事だった。
丘から下る道の先には、木製の建物ではあるが、そこそこ見られる家が10軒程並んでいた。

これらの事が、アルバート様から受けた苦役の内容だった。



レオポルド自信、自慢する訳ではないが、中々のものだと思う。


一ヶ月に一度程度、ここを訪れたアルバート様は、その出来栄えに喜んでくれていた。


多分、今日明日にはまたお見えになるだろう。

荷駄隊が運んでくる荷物にも興味はある。
それよりもレオポルドはアルバート様が、この先何をされるつもりなのか、それを知りたいと思う。

そんな事を考えていると、こちらに気が付いたのか、一頭の馬が列から抜けてこちらへ駆けてくる。
レオポルドは、しっかりと駆けてくる相手を待ち受ける。



目の前まで、駆け上がってきた馬からひらりと降り立った男は、辺りを見回しながら近づいて来た。

「オリーヴァ村の村長、レオポルド殿か」
年の頃なら40前か、まだ若そうな男がそう尋ねて来た。

「ああ、そうだ。アルバート・コウ・バルクフォン様から、オリーヴァ村とクジニツァ村の管理を任されているレオポルドじゃ」
「これは、失礼した。コンラート・ファイト、アウフガング傭兵団の団長を勤めている」
男は軽く侘びを入れ、頭を下げる。

全く、最近の傭兵団も質が落ちたものじゃ。
わしらの若い頃は、その位の礼儀なんぞあたりまえだったのにのお。
自分の名前を言いもせず、相手に名前を聞くなんぞ、情けない事である。

まあ、侘びを入れてきたので、少しは見込みがあるかもしれん。


「アルバート殿から話しは行っていると思う。お世話になるので宜しくお願いする」
「心得た。早速主らの住まいに案内しよう」

アルバート様から、警備と領地の整備の要員として傭兵団を雇ったと話しは聞いている。
総勢40名と聞いておるが、殆ど若い男ばかりの集団であろう。

村の娘達には、良く言い聞かせておかんとな。














領地で、これから長い付き合いになるレオポルドの爺さんとファイトのおっさんがそんな出会いをしている頃。
俺は、ヴィンドボナの屋敷から出かけようとしていた。

この館に、彼女達だけで残しておくにはいささか不安があるが、快適な生活を維持する為にはやらねばならない事がある。

外からの侵入者に関しては、殆ど心配していない。
アルが作ったカーゴイルを五体程彼の居城から持ってきたので、敷地内に無断で侵入するものがいれば、手厚く対応してくれるであろう。

それに、結界も展開してある為、無闇に入れない。
建物内まで侵入すれば、今度はあちらの世界の警報が鳴り響く。
まあ、セコムは飛んで来ないのが難点だが。


それよりも、彼女達が不安である。
アンジェリカが絶対余計なボタンを押しそうである。
ヴィオラが力いっぱい何かを破壊してしまわないか。
この二人ほどではないが、他の三人もある意味不安である。

まるで、小さな娘に対する父親のような心配をしている自分に苦笑しか浮かばない。


出かける前に声を掛けようと、玄関の前を通ったら、彼女達が並んでお見送りをしてくれた。

「いってらっしゃいませ」との、美少女達の見送りを受けて出かける。
感動の一瞬である。
ハーレムへの偉大な一歩である。


照れ隠しの為、思わず彼女達の目の前で転移魔法を展開してしまった。








杖を手にすれば、これまで訪れた場所ならば大概座標を記憶してあるので転移は簡単である。
今回も、無事領地に建っている館の私室に転移して来た。

俺は辺りを見回してため息をついた。
こちらの館には、あちらの世界の設備は導入されていない。
しかも、三ヶ月程前までは廃屋かと思うほど荒れ果てていた屋敷である。

レオポルドの爺さんに頼んで色々修理はさせているが、やはり大○建設リフォームのヴィンドボナの屋敷とはえらい違いだった。


俺は頭を振りながら外に向かう。
上手く行けば、今日にでもファイトのおっさんが自分の部隊を連れてやって来てるであろう。



コンラート・ファイトは、以前龍の八王子さんと再開した時に、アウフガング傭兵団の団長を務めていたおっさんである。
あの時、機会があれば仕事でも出そうかと考えていたが、それは以外に早く実現する事となった。

それは、土のメイジの存在である。

荒れ果てた領地の回復に、俺は公共事業の実施を目論んだ。
領民に給金を払い、道を整備させる。

あちらの世界では立派な景気回復策として長年行なわれている方法である。
レオポルドの爺さんにあれこれ指示を出し、爺さんの農村(オリーヴァ)、館、漁村(クジニツァ)の間を繋ぐ道路の整備を実施した。

だけど平民だけで、しかも中世に近い技術水準で道路の整備をすると言う事がどういうことか考えて見るがいい。
金属製のシャベルやツルハシすら無いと、出来る事は子供の土遊びに毛が生えた程度である。

仕方ないので、シャベルやツルハシは用意して、作業を行なわせたが、その進みは遅々としたものである。
ブルドーザーやローラーにて道路整備するあちらの世界からすれば、それは気の遠くなるような作業だった。


それでも、村人にすれば作業が格段に早くなったと喜ぶ始末。
まあ、公共事業なんだから、それでも良いかと割り切って作業を続けさせた。

だが、平民だけの力仕事で道を広げるのは至難の業だった。
木を切り倒し、根っこを掘り起こす。
邪魔な岩があれば、数人掛りで移動させる。
生半可な事じゃ出来ない作業だった。

ここまで言わなくても判るだろう。
土のメイジがいれば、状況は格段に良くなる。

四大系統の魔法しか使えない為、個人の魔力量にかなり影響されるにしても、錬金やレビテーションが使えるだけで作業効率は跳ね上がる。
しかしながら、貴族にそんな仕事を手伝えと言える訳も無い。

そこで目を付けたのが、傭兵団である。

傭兵団にはゼルマやグロリアのように、魔法の使える元貴族や、その落胤等平民に落とされながらもメイジである連中がいる。
実際にファイトの傭兵団は、龍の八王子さんと戦っている時に、魔法を使っていた。
ちなみに、ファイトもその系統らしく、ちゃんと魔法が使えている。

と言うことで、俺はファイトの傭兵団を雇う事にしたのだった。


幸か不幸か、俺がヴィンドボナにある連絡先でファイトにあった時、彼のアウフガング傭兵団は破産の危機を迎えていた。

元々経営が苦しかったらしいのだが、八王子さんの一件で完全に傾いてしまったのだった。
まあ、経営が苦しいからこそ、竜退治等と言うリスクの大きな仕事を受けざるを得なかったのだろう。

それが、八王子さんのお陰で、装備や魔道具等の破損は大きく、しかも依頼した領主からの支払いすらなかったのだ。
これでは解散しか道は残されていなかった。

それでも、ファイトのおっさんは今までの蓄えを吐き出し、借金をしてでも団を維持しようとしていたらしい。


そんな処へ俺がノコノコ顔を出した訳だ。
最初は、そりゃ露骨に嫌な顔をされた。
決定的なダメージを与えたラスボスの友達なんぞ会いたくも無いだろう。

お陰で不満をぶちまけるように、現状の団の財政状況を詳しく語ってくれました。


結果として、ファイトのおっさんには俺の出した条件で契約すると言う道しか残されていなかった。



まあ、おっさんにとっても悪い契約ではないので、問題は無かったと俺は思っている。


傭兵団の住居の提供も含む長期雇用契約。
この形で、契約を結んだのだが、部下の中にはそれが気に入らない連中もおり、元々40名程いた団員は半分に減ってしまった。

だがアウフガング傭兵団は、バルクフォン家専属の傭兵団として生き残る事が出来たのだった。







「アルバート殿」
おおっ、無事ファイトのおっさん着いたようだ、おっ、レオポルド爺さんもいる。
荷駄隊が到着しているのを確認しながら、新しい駐屯地(予定)の辺りまで歩いて来ると、ファイトが声を掛けてきた。

「おー、ファイト、荷物は無事か？」
「あっ、爺さんも朝からご苦労さん」
俺は、レオポルドと何回か話す内に彼を爺さんと呼ぶようになっていた。
年齢も高いのも事実だが、言う事が確かに爺くさいのだ。
まあ、今も軽く頭を下げて文句も言わないので、問題はない。


「ああ、自分達の荷物も含め荷馬車15台、全て無事到着した」
良し、今の所順調なようだ。

「メイジは？」
「私を含めて五人、土属性は三人、三人ともラインだ」
さすが、ファイトのおっさん、聞きたい事が直ぐに返ってくる。

「独身者か？」
「いや、二人が妻子持ちだ」
ファイトが力強く頷いている。
信用は問題ないようだ。

「じゃ、後で呼んでくれ。その前に－－－」
爺さんも含め、三人でこれからの予定を話してそれぞれの作業に取り掛かった。



誰がどの家を使うかで、少し揉めた。

傭兵団20名中、既婚者が何と14名もいたのだ。

どうやら、俺の処で雇われると言う話しに乗ったファイトの部下は、結婚しているやつが中心となったようだった。
確かに、妻子がいれば安定を求めるものだと言うのは、何処の世界でも変わらない。

とにかく家は10軒しか建ててなく、当分は館の一部に住まわせる事で話はついた。
若い夫婦ものには一軒屋を割り当てた。
中にはこちらに来るからと結婚したやつまでいるのだから、これ位の配慮は必要だ。
年配のもの、独身者は館で引き取る事とした。

普段俺はヴィンドボナの屋敷に帰る積もりだから、問題は無いと思ったのだがレオポルド爺さんが噛み付いた。

領主の館を雇われ傭兵如きが、自由に使う等もっての外と言う事だ。



一時、ファイトと爺さんの間で険悪な雰囲気になりかけた。
俺にしてみれば、丁度良い機会だったので、爺さん本人も館に住む事を提案した。

一応立場は、執事として領地の采配を振るう役割だ。

爺さんもかなり悩んだようだが、ファイトがニヤニヤ笑みを浮かべているのを見て引き受けてくれた。

今まで領民の代表として俺に接して来た立場から、今度は俺の代理として村人へ接すると言う立場の交代はかなり厳しい選択である。
それでも館が、横で笑みを浮かべている青二才(爺さん主観)に好きにされる事は我慢出来なかったようである。

「判りました！お引き受け致しましょう！」
顔を真っ赤にして、ファイトを睨みつけながらそういうレオポルド爺さんに俺は苦笑するしかなかった。


お陰で、俺はこちらの屋敷の召使等の心配をする必要が無くなったので、非常にありがたい。



なんと、レオポルド爺さんの愛妻のイレーネさんが、元貴族のお館の女官長だった。

と言うような素晴らしい展開は無かったが、それでも傭兵団の年配の奥様方には召使の経験者もいて、爺さんを助けてくれた。
あっ、ちなみにイレーネさん、元ガリアの某貴族の令嬢だったそうです。

こっちの方が、びっくりな超展開でした。
後日、ファイトも含めて三人で酒を飲んだ席で、爺さんがその馴れ初めを話してくれて判った衝撃の事実でした。




話しは逸れたが、傭兵団の連中には仮住まいと思って諦めて貰うしかない。

何せ、木製の家だ。
冬が厳しいこの地方だと、冬場の光熱費が馬鹿にならない。
いずれ本格的に、傭兵団の住居を建築しなければいけない。

今の時点で石造りの家を建てさせるのは、インフラが整っていないので却下だ。

衛生面の問題なので、これだけは譲れない。
早く上下水道だけは作らせなければ。






レオポルド爺さんが呼んでいた応援の村人も駆けつけ、辺りは喧騒に包まれた。
メイジがレビテーションを掛け、荷馬車に積んであるそれぞれの荷物を浮かす。
それを、傭兵達と、村人がゆっくりと建物の中に押し込んで行く。

一画では、火を起こし炊き出しの準備が女達の手で始まっている。
傭兵団がこちらに来る森の中で狩った鹿だろうか、肉を焼く準備も始まっている。

それ程多くは無いが、傭兵団の子供達がその周りを走り回っている。

見ているだけで、楽しくなるような雰囲気に、俺もリングにしまってあるパンを大量に提供しておいた。




そのまま一緒に騒いでいたかったが、仕事を片付けねばいけない。

手の空いている傭兵に、一台の荷馬車を引かせ、ファイトとレオポルド爺さんを連れて館に向かう。
館の左手奥まで荷馬車を入れさせ、大きな穀物倉庫の前まで運び込んだ。

傭兵を帰らせ、ファイトとレオポルド爺さんの見ている前で俺は杖を取り出し術式を展開させた。

人払いの結界を構築する術式である。
この世界の魔法とは違う事を既に知っているファイトは興味深そうに俺の詠唱を見ていた。

更に俺は、レビテーションで荷馬車に乗った200キロを超える幾つかの木の箱を空中に浮かせる。
そのままの状態で扉を開き、中に二人を招きいれた。



「こ、これは…」
レオポルド爺さんが驚いた顔で、目の前に詰まれた大量の麻袋を見つめている。


「30トンの小麦だ。あーっと…」
説明しようとして言葉に止まる。
流石に重さの単位の換算まで正確には覚えていない。

「6000リーブル位かな。その目の前にある麻袋、大体6リーブル位だから、それが1000個あるからそんなもんだ」
穀物倉庫の中は、大量の麻袋の山だった。

豊作の年でもこの倉庫が一杯になった事は、きっとなかったんだと思う。
まあ、税収として納められる穀物を一時的に保存しておく為に作られた倉庫だ。
それが、満杯になるなどと言うのは、領主の夢でしかないだろう。


驚いている二人を無視して、とりあえず浮かしている木箱を倉庫の隅に安置する。
術式を構築し、木箱が取られないように地面に固定してしまう。
ちなみに、中身はエキュー金貨である。
やらねばいけない作業があるが、取りあえず、二人に説明を済ませてしまおう。

二人の処へ戻るとまだ驚いていたが、構わず彼らを連れて倉庫を後にし、俺の私室に向かった。




二人を適当に座らすと、俺はグラスを三つ用意し、酒を取り出し注ぐ。

「ま、飲め」
「頂く」
「あっ、おう」
ファイトは慇懃に、レオポルド爺さんは普段とは違いぶっきら棒にそう言いながら。
二人とも、グラスのアルコールを一気に飲み干すと、大きくため息を吐いて俺を見つめた。

「アルバート様、説明をお願い致します」
レオポルドの言葉に、俺は頷くのだった。



二人には、ヴィンドボナの屋敷にいる彼女達に話したのと同じ事を伝えた。
俺が、東方「ロバ・アル・カリイエ」より遥かに遠い国から召喚された事。
偉大な魔導師に、様々な魔法を教わり、彼の死によりここにいる事。
俺は、自分の大切にしたいものを大切にするだけである事を。


最も、ファイトは既にヴィンドボナにいる時に、この辺りまで話してしまっている。
俺自身の態度もあるが、最初の出会いが龍の八王子さんと一緒だっただけに、ファイトにしても普通のメイジではない事には気が付いていた。

ファイトは色々俺から探り出そうと、弱いくせに俺を何度か酒の席に誘い出した。

普段は慇懃無礼と言って良いほど生真面目に見えるおっさんだが、酒が入ると全く人が変わってしまう。
特に、あの頃はアウフガング傭兵団の状態が状態だけに、かなり溜まっていたのだろう。

で、何度か機会を重ねた結果、俺は秘密を打ち明けたのだ。
酒の勢いもあり、俺はハーレム作りも含めて話してしまっていた。
『偉い！』、『男のロマンだ！』など、その時はべた褒めだった。

しかししらふになると、あれはどうかと言って来る。
本当に、困ったおっさんである。



閑話休題、で小麦の話だ。

あの小麦は、俺の国で買い付けて送って貰ったものだと説明した。









実際は、買い付けまでは正しいが、その後はヴィンドボナの屋敷のリフォームと同じだ。
ここの倉庫の出口と、あちらの世界の倉庫の入り口をゲートでつなぎ、業者を雇い運び込ませたのだ。

ちなみに、あちらの人間を使う時、俺は魔法が漏れないように最新の注意を払っている。
人の利用に関しても同様である。

あちらの人間である限り、俺はどんなに信用できても、魔法について話をする気はない。
ましてや、ゲートを構築出来るなんて、例え見られたとしても全力で否定する。
だから、この先あちらの人間をこっちに連れて来る事はありえない。

理由は簡単である。
あちらの世界は、ハルケギニアを征服出来るが、こちらからは、平和ボケした日本ですら抑えられない。
これだけの差がある。

俺が俺の好きに暮らすために、絶対にやってはならないのは、この世界の事をあちらの国家に知られる事である。
誰も知らなければ、何も出来ないが、一人でも知っている人間が増えればそれは広がる可能性がある。

リフォームにしても、誰もこちらの世界の事を知らないならば、そこに違和感を感じても、どうすることも出来ない。
しかし、こちらの世界に来てリフォームしましたと証言する人が現れれば、状況は変わってくるであろう。

そして、その先で国家に行き着けば、組織的な対応が始まる。
それが恐ろしいのだ。


逆にこっちに関しては、それ程心配していない。
普通信じないだろうし、信じたとしても俺自身で対応出来るレベルで納まる。
いざとなれば、記憶を消す、その存在そのものを消し去る等の対応方法はいくらでも考え付く。



でだ、問題となって来たのは、あちらの世界で買い付けを行なう資金調達の方法だった。

これまで、俺はアルの残した数々の宝石や工芸品をあちらの世界に持って行き、現金化していた。
しかし、それも限度がある。

誰も見た事も聞いた事もない工芸品ばかり持ち込む人物など怪しさ満載である。

一回や二回ならば、数十億の金をポンと払うような宝石商も、回数が増えれば財布の紐は硬くなる。

それに、アルの残した遺産にしても有限であるのは間違いない。
リスクは毎回高くなり、しかも先が見えている方法でのあちらの現金の入手はいずれ諦めざるを得ない。



しかし、ヴィンドボナの館にインドアプールを作ろうとするなら、必要な現金はドルであり、エキュではないのだ。

即ち、あちらの世界から、何かを持ってきて、ここハルケギニアで販売し、エキュを手に入れる。
そして、そのエキュをドルに変える方法が無ければ、大金持ちにはなれるであろうが、それはハルケギニアの文明レベルの金持ちである。

ヴィンドボナの館のように、所謂現代科学の粋を集めた豪邸に済み、メイドを侍らしてハーレムを形成するのではない。
十七世紀フランスのような、汚水と糞尿まみれの街並みから逃れようと、ベルサイユ宮殿を建築したルイ十四世のいる世界での金持ちである。

そう、俺が目指すハーレムにはその維持管理にドルが必要なのである。



長くなってしまったが、あちらの世界から持ってくるものとして俺が選んだのは小麦だった。
概算だが、大量生産が常識となっているあちらの世界と比較すると、価格は40倍以上の開きがある事が判ったのだ。

あちらの世界での小麦の値段は、小麦そのものの購入は、1トン当たり200ドル～300ドルで行なわれている。
精製した薄力粉ですら、1キロ500円なので、1トン買っても50万円である。

俺は、精製していない小麦を30トン、30キログラム入りの麻袋に積め所定の倉庫まで配送して貰う事で300万円で購入したのだ。
ゲルマニアでは、小麦は1キロ50スゥで取引されており、上手く売れれば15000エキューとなる。
いや、上質の小麦なので、更に高く売れるであろう。

簡単に手に入り、ハルケギニアでも売買が容易な品として、小麦による錬金術を目指した訳である。


しかも、1エキュー金貨の金保有量は12グラムだったので、15000エキュー金貨を鋳潰して、金地金に変えれば180キログラムとなる。
金のあちらの世界での価格は1キロ240万円程度なので、金額は4億3200万円となる。

まあ、小麦だけだとここまで金額は膨れ上がらない。
小麦の価格差と、物価の違いによるマジックであるが、俺に有利に働くマジックは大歓迎である。


結局、色々な手法を検討したが、あちらの世界に持ち込んで販売できるものとしては、金地金しか思いつかなかった。
所謂金の延べ棒である。
あちらの世界に存在しないエキュー金貨は、流石にそのまま売買出来るものではない。
錬金にてエキュー金貨から金を取り出し、金の延べ棒にして始めて、買い手がつくのである。






そこで話を本当に戻すと、今目の前にいるレオポルド爺さんとファイトのおっさんである。

この30トンの小麦をヴィンドボナまで輸送し、現金化するのをファイトにお願いするのが目的だ。

今回は、どうして30トンの小麦が倉庫にしまわれていたのかの説明は必要ない。
これまで、誰も住んでなかった館であり、俺が持ち込んだと言っても疑う理由もない。

しかし今回、これが上手く行けば、次回以降は方法を変えねばならない。


毎回、毎回倉庫に突然現れる小麦。
見事疑いの根をゲルマニアにもばら撒く事になってしまう。
俺は、疑われても気にはしないが、自分から疑惑の種を撒く気はない。

その為、今後は領地から少し離れた人気の無いエリアに倉庫を作り、そこにあちらの世界から小麦を送り込む。
これを、一旦荷馬車に積んで、領地の倉庫に搬入し、改めて売りに出すと言う方法を考えていた。

このような複雑な操作を行なう以上、この二人の協力は不可欠であり、その為俺は自分の素性も含めて、話せる内容は話した訳だ。



「一つ質問があります。アルバート様」
全部話を聞いてから、レオポルド爺さんが真剣な顔をして、俺に尋ねて来た。

「アルバート様は、『自分の大切にしたいものを大切にする』とおっしゃいました」
俺はそうだと言う風に頷く。

「その中に、この領地の領民は含まれているのでしょうか」
レオポルドは真っ直ぐな視線を俺に向け、はっきりと言い切った。

この爺さん、本当に凄い。

前にも、村人に対する給金の支払いで払いすぎだと真剣に怒ってきた。
あの時は、村長だったが、今は俺の執事または、代官に指名した後である。

それでも、地位が変わっても、オリーヴァ村を守ろうと言う心根は一切歪む事がない。

「ああ、爺さんが大切にしているものだろ。それなら、俺も大切にしたい、いや違うな」
俺は、爺さんの顔を真っ直ぐに見つめながら言い直す。

「俺は、北方辺境領、ポモージェ地方、オリーヴァ、クジニツァの領主、アルバート・コウ・バルクフォンである」
「領主であるからこそ、領主だからこそ、一番に守るべきものはそこに住む領民である事を俺は此処に誓おう」


レオポルド爺さんの年老いた顔の中の線のような眼が大きく開かれる。

そして、爺さんは深々と頭を下げるのだった。








こら、ファイトのおっさん、何横で、さも訳知り顔でウンウン頭を動かしてんだ！

なんか腹立つなあ！





-----------------------(おまけのおまけ:その頃のヴィンドボナの館)------------------------------

「まて、それは何だ！」
「えーっと、チョコレートですよ～」
アンジェリカは、ゼルマに問われて素直に答える。

「チョコレート？何ですかそれは？」
横でサラダを作っていたグロリアが興味深げに聞いてきた。

「甘くておいしいお菓子です」
「倉庫の奥に一杯ありました」
ヴィオラとアマンダが揃って答えた。

ヴィオラの手には、アンジェリカが持っている『ガーナミルクチョコレート』と書かれた紙包み、いや紙包みだけが持たれていた。
アマンダに至っては、紙包みすら持たず、その代わり口の周りに茶色い物が激しく付着している。


「おいしかったか？」
ゼルマが意地悪そうに、アマンダに聞いた。

「ハイ、とっても！あわわっ」
素直に答えてしまい、慌てて口に手を当てるアマンダ。

「み、皆さんも如何ですか」
そう言って、一枚づつ封の切っていない『ガーナミルクチョコレート』を、ゼルマとグロリアに渡すヴィオラ。

「まあ、仕方ないわね。ご主人さまも食材は何を使っても良いって言ってらっしゃったし」
グロリアが少し呆れ気味で言った。


「そうそう」、「そうですよね～」
ウンウンと頷く二人。

「食べてみるか」
そう言いながら、ゼルマは封を破る。

銀色に輝く包みを不思議そうに見ながら、黒い塊を口に放り込む。

「ふむ、これは、中々…」
「あら、おいしい」
ゼルマとグロリアは顔を見合わせ、にっこりと微笑み合う。


そんな様子を見ながら、アンジェリカは、チョコを抱えたまま、分析機の前まで歩み寄る。

ボタンを押して、ランプが付くと、早速に彼女の口から言葉が漏れる。

「チョコレート」
「チョコレート:カカオの種子を発酵・焙煎したカカオマスを主原料とし、これに砂糖、ココアバター、粉乳などを混ぜて練り固めた食品である。
質量あたりの熱量が大きく携行が容易であることから、固形チョコレートは軍隊のレーションに同封されたり、登山などの際の非常食として携帯される。
尚、非常に高カロリーであるため、食べすぎは太ります」

「ふーん、そうなんだ」
アンジェリカは、また一つ覚えたと思いながら、次のものを探しに倉庫に向かう。

彼女は知らない。
後ろで年長のゼルマとグロリアが、食べかけのチョコを残念そうにそっと机の上に置いたのを。

彼女は知らない。
ヴィオラが食べた枚数を考えて真っ青になっているのを。

彼女は知らない。
アマンダが、太れば胸も大きくなるのかしらと考えていたのを。







「あっ、アマンダ」
「えっ、何アンちゃん」

「太っても全体が大きくなるだけで、胸は大きくはならないよ～」
「えっ、ええっ～」

アンちゃん、貴方は一体何者なのですか…


------------------------(かいせつ)-------------------------------

ハルキゲニアでの小麦の価格、エキュー金貨の金保有量は、このお話の中だけの推定です。
市民一人あたりの一年の生活費が120エキューである事から、最低賃金のレベルとして低めに見積もり300万円として類推しました。