はじめまして通行人Ａです。
はっきりいってタイトルどうりかっこいい二次創作作品になるかどうか
自信はありません。
タイトル自体未来への咆哮から引用してるだけですし。
でも完結目指してよい作品を目指してがんばりたいと思います。
なおオリキャラが主人公になりますので最強ものになってしまうかもしれませんができるだけ気をつけるのでそこらへんはご容赦を。

マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
序章
俺の名は衛。

御城　衛だ。

訳あってマブラヴの世界、それもオルタネイティブの世界にいる。

話せば長くなる、というよりわけがわからないと

いったほうが正しいのだろう。

あの日、俺はオルタをエンディングまで見て余韻に浸っていた。

俺ランキング過去最高作品だ、すばらしい作品だ。

オルタの世界で活躍してみたいとか、でも死にたくないから行きたくないとか、くだらないことを考えていた。

そんなことを考えていくうちに意識が薄れていったのだが、

次に気がついたのは俺が言葉もろくにしゃべれない、赤子の姿になってからだ。

正直わけが解らなかった。

しかもしゃべれないどころか、思考もろくにできない。

今みたいに俺として考えたりすることができるようになったのは

年が十に届いてからだ。

それまでは年相応の子供とは言いづらいが、とにかく子供思考だったのだ。

この世界にきた理由はわからないが、来てしまったものはしょうがないと割り切ることにしたのだが、

十歳になりいきなり精神年齢が上がった所為で、

おませな子どころか将来は国を背負って戦う英傑になるだろうとか、御家がでかいからものすごく期待されてしまった。

ここで俺が生まれた御家を話しておこう。

俺が長男として生まれた御城家とは、五代前に帝から直々に御城の姓を賜り代々将軍家直衛を任され、

そして帝国斯衛軍と城内省の将官、重鎮を当たり前に任された家だ。

なんで帝の直衛じゃないのか、わからんがとにかく、

そんな恵まれた環境で育ったのだが、いいことばかりではなかった。

徹底された英才教育、準戦時態勢とはいえ何時ＢＥＴＡに襲われてもいいように仕官教育、衛士としての体力、技術訓練。

それは生ぬるい生活をしていた俺には耐え難いことだった。

一に家のために殿下のために国のために、二に家のために殿下のために国のために、だ。

だがさっきも言ったが、十歳になるまで俺としての思考はろくにできなかった。

そのおかげでその環境に見事に順応したのだ。

耐え難きを耐え、凌ぎがたしを凌ぎ、俺は俺ではなくなったような感じだ。

実際一人称が今は“俺”になってはいるが話すときは“私”になっている。

こうしてみると冥夜みたいだなと、どうでもいいことを思いついてしまう。

話が少しそれてしまったがとりあえずものすごい家に生まれたのだ。

この家なら白銀武以上のことができると思考できるようになってから舞い上がったものだ。

しかし世の中というかなんというか何の因果かわからないが、俺の年が十五を迎えるころに急に御家が没落、

かろうじて家名が残っている状態になってしまった。

もちろん殿下の直衛の任などほぼ解任、一族の発言力どころかほぼ左遷にあい帝都にいられる状態ではなくなってしまった。

京から東京に遷都されてからもそれは変わらず、父上は９４式不知火に乗り、明星作戦で戦死。

自動的に長男である俺が家督を継いだ。

正直この状態で家督を継ぐ意味など意味のないことなのだが出撃前の父上の言葉が妙に頭に残っている。

「衛よ、家が没落しても帝を…殿下を恨むでないぞ。我らの使命は殿下を将軍家をお守りすること、ひいては国を民を護ることだ

　御家が潰れようが一族が滅亡しようがそれだけは忘れるな」

あんだけ家のためにという言葉を頭にもってきていたのにいざとなったら殿下のため国のためだ。

正直いうと腸が煮えくり返りそうだった。

その所為かもしれないが“私”は家督を継ぎ御城家再興を果たそうとしているのわ。

もちろんこの世界オルタネイティブを救う事が最優先事項だが救ったあとも私は元の世界には帰れないだろう。

この世界で生を受けてしまった以上白銀武とは違うのだから。

なによりこの世界はもう私のいるべき世界なのだから。

2001年4月10日

「私は国際平和と秩序を守る使命を自覚し、厳正な規律を保持し…」

後ろから来る期待のまなざし、またはどうでもいいような視線。

「常に徳操を養い、心身を鍛え、技能を磨き、政治的活動に関与せず、責任感を持って専心任務の遂行にあたり」

政治的活動に関与せずか。

それをいきなり破っているも同然の私には、無意味な宣誓だ。

「事に臨んでは、危険を顧みず、身をもって責務の完遂に勤め、もって人類の負託に応える言を誓う！」

宣誓を終えた代表生、榊千鶴を、私は冷めた目で見ることしかできなかった。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第一章


時を遡り2001年3月25日

城内省本部　とある将校の執務室

「私が国連の訓練校に入隊･･･でありますか？」


この部屋に来て雑談をするでもなく、突然切り出された。

将官…階級章ははずしている……の隣には何者か知らないが、小太りでスーツを着た男が立っている

格好からすると政府関係の者だろう。


「そうだ、幸い君はまだ我が軍の訓練校に入隊の宣誓してはいないからな、問題はなかろう」

「そうですが……国連に入隊する意味がわかりかねます。

　私は帝を、殿下をお守りするために帝国軍の訓練校に志願したのです。

　それがなぜ国連なのですか？」


私は御城家を再興するために、殿下の信頼を得る必要がある。

そのためには帝国軍、それも斯衛軍に入る必要があるのだ。


「それには勿論、深い理由があるのだよ」


将官が隣の男に視線を向けると、その男は頷き、口を開いた。


「君は元々殿下直衛をあずかる家系だろう？」

「…はい、そうですが……それがなにか？」

「そう君も将来は家があんなにならなければ、殿下の直衛になっていただろうな」

「･･････」

「本当に残念なことだ」


この下郎が。

家のことを引き合いにだすな。


「それはさておき今度、国連横浜基地にとある人物が入隊することになっている」


この時期だと207訓練小隊のメンバーの誰かのことだろう。

だが、それを私に教えてどうする。

榊千鶴の警護か？それとも御剣冥夜様か？

いずれにしろ、国連のほうは白銀に任せたほうが効率がよいと踏んでいたのだが。


「その人物はな……元々殿下の直衛の家系である君なら容易に想像がつくだろう」

「御剣家のことですか？なら彼女の警護が任務ですか？」

「飲み込みが早いと助かるよ」


私の肩に手を置きながら、油が浮いた顔をニタニタ歪ませる。

眉を顰めそうになるが耐えなければならない。

ここで悪い印象をあたえては、今後どうなるかわからない。


「しかし、それは表向きの話だ」

「！？」


表向き！？

　　　　....
「君には姫様の警護、監視および万が一の処理をしてもらう」


まさか、そんな莫迦な！！


「莫迦な！！よりによって御城家である私に、

　そのようなこと大それたことをしろと申されるか！？

　ふざけたことを申されるのは大概にしてください！！」


“俺”なら今のようなことを言われてもなんとも思わなかっただろう。

しかし“私”にとっては死活問題なのだ。


「落ち着きたまえ御城君、万が一は起きないからこそ万が一なのだよ」


その万が一を起こすき満々のくせして、どの口でしゃべってるんだこいつは。


「それに何も只でやれとはいわんよ、それなりの報酬は用意するつもりなのだが」

「いくら銭を積まれようがお断りします」


　くるりと背を向け、ドアノブに手を掛けようとすると後ろから溜息が聞こえる。


「御家再興の約束ではどうですかな？」


その瞬間私は止まった。

何故止まった？

何故止まってしまったんだ？

ドアノブをまわすして歩いていくだけでじゃないか。

そうすればいい。

そうすればこんな胸糞悪い任務など受けなくてすむはずだ。

でもできない。

動け！動け！動け！！

時間にしてわずか数秒のことだろう。

体は確かに動いた。

だが私は意志とは反して男に向き直り、口を開いていた。


「どういうことですか？」


男は思いどうりの反応が帰ってきたことに内心、狂喜していることだろう。

口端を吊り上げ満足そうにしている。


「いやなに、この任務を受けて成功すれば、御家再興を議会どころか殿下に上申してもよい、ということですよ」


こんなに悔しいと思ったのは戦術機の模擬戦で負けて以来･･･いや、それ以上だ。

この薄汚い豚の口車にのり、殿下の妹君の監視を御家再興という餌で釣られている自分が情けない。

一方でこの話に乗った方が殿下の信頼をえられるには最も早く、12.5事件に深くかかわりやすいと計算している自分がいる。


「ああ、それにもう選択肢はこれしか残っていない。お分かりですな？」

「･･････分かっています。喜んでとはいいかねますが任務を拝命させていただきます」


返事に男は大仰に頷く。

事態の成り行きを見ていた将官･･･この人もグルなのだろうが口を開く。


「では御城衛君、明朝1000に東京駅に停車している送迎車に搭乗、

　国連軍横浜基地に向かい、別命あるまで訓練生として動き、御剣冥夜を警護および監視しろ、

　なおこの任務は非公式の物だ、くれぐれも慎重にな、以上」


こうして私は政府の犬になり、御剣冥夜の首もとを狙う刃物になった。

この任務を実行するかどうか正直迷っている。

土壇場で任務放棄する気もある。

クーデターで大本が殺される可能性も高い。

それに非公式の任務なのだから、裏切っても刺客が送ってこられる程度だろう。

もしかしたらそれすらもないかもしれない。

しかし御家再興、この言葉が現実的なものとなった。

もしもクーデターで殿下に近づけなかったら？信頼を得られなかったら？

この期を逃すとあと何十年かかるか分からない。

……短慮な所為で選択肢を減らしてしまった。

人類を救う為の選択肢も狭め、なおかつ御剣冥夜という重要な人物の運命を左右することになってしまった。

御家再興、人類救済、この二つを両立をするにはどうしたらいいのだろうか？

「衛さ～ん、みんなと一緒にＰＸいきませんか？」


午前の訓練が終わり、珠瀬壬姫が私を誘いに来た。


「……後で行くから先に行ってくれぬか？」

「んー……わかりました。先に行ってますから早くきてくださいよ」


そういうと皆のところに駆け足でいく。

その後姿を見ておもわず溜め息をついてしまった。

私は何をやっているのだろうか？


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第一章その二


人類の未来、御城家の未来。

どちらの未来がより大事かと聞かれれば、人類の未来と答えるだろう。

しかしそれに反して、私は結果として御家再興の近道を取った。

客観的にみれば人類救済のやり方が少し変わっただけなのかもしれない。

だが私にとって殿下を裏切り、人類の救済を二の次にしたも同然だ。

……国連横浜基地訓練校に入隊し、早くも二つの月が過ぎた。

２０７訓練小隊B分隊に配属になった私だが、歴史を大きく変えるような出来事を

起こしてはいない。

やったとすれば私の能力をできるだけ見せつけ、隊内での士気、能力向上を促したにすぎない。

しかし、私は皆の信頼を得ているというわけではない。

積極的にかかわろうとしていないし、なにより冥夜様を避けているからだ。

万が一の場合がおきたときにできるだけ皆に心傷をあたえたくないから

他の皆も避けている。

正直つらくないといえば嘘だ。

憧れのオルタ世界の人物と仲良くやろう、というのも最初から頭のなかにあったのだから。

しかし、さっきもいったようにそれはできない。

やろうとすれば皆を深く傷つける可能性がある。

こんな風に考えていても、ろくな事はないだろう。

その予感はいま的中してしまったようだ。

通路を曲がろうとした矢先に書類の山が目に飛び込んできた。

あっ、ぶつかるな。

などと考えてる間に顔面にものの見事に激突し、書類が乱舞する。


「きゃっ」


可愛らしい声が聞こえてくる。

どうやら書類を運んでいる女性、それも正規軍人の方にぶつかってしまったらしい。

そのせいで尻餅をついてしまったようだ。

私としたことが……おっと、こんなことを考えてる暇があったら助け起こすべきか。

階級は･･･中尉か


「大丈夫ですか――中尉？」

「あいたた……いえ、こちらこそ失礼しました」


差し出した手をとりながら金髪の女性仕官は非礼をわびてくる。


「いえ、こちらがよく前を確認せずに歩いていたのが悪いのです。

　よければ書類を拾うのをお手伝いさせていただけますか？」

「はい、それではお願いします」


ドキッとした。

別に笑ったわけでもないのに私は魅了された。

その引き締まった顔はとても凛々しく綺麗だった…。

………はっ、私は今何を考えていたんだ？


「どうかしましたか？」

「いえ、別に何も」


感情のコントロールはマスターしたつもりだったがまだまだのようだ。

日々これ精進。

照れ隠しにいそいそと書類を集める。

ん？これは。

その中の一枚に見覚えがあった。

そうそれは００ユニットに関する理論文章だった。

しかし、私には理解できない数式が書かれているだけで意味を成さないものだ。

見てみぬ振りをして書類をまとめる。


「ハイ、これで最後です。でもいくらなんでも多すぎませんか？

　いくらか持ちましょうか？」

「いえ、大丈夫ですのでお気になさらずに」

「どう見ても大丈夫ではないじゃないですか。半分持ちますので」

「……仕方ありませんね。では半分お願いします」


少し困った顔をした後に承諾してくれた。

でもこれはひどい。

半分にしても、中尉の顔が見えなくなるくらいだから相当な量なのだ。

ここまでくるのに無理をしていたのは容易に想像ができる。

いくら軍人でもこの量は堪えるだろう。


「しかし中尉、よくここまで誰にもぶつからずにきましたね。

　これ、けっこうな量ですよ」

「！い、いえ別に」

どうしたんだ？

中尉は書類で顔を隠して、なにやらそわそわしている。


「どうかしましたか？」

「……いえ、なんでもありません」


私が何かしたのだろうか。

中尉はさっきからチラチラと書類を見ている。

よく見ると書類は全体的に少しよれよれになっている。

……ああ、なるほど。


「気にすることはありませんよ。そういうことはよくあることです」

「っ、ありがとうございます。ですが上官をあまりからかうのはよくありませんよ、御城訓練兵」

「了解です、中尉」


別にからかってるわけではないのだがな……ん？


「あれ？私、自己紹介しましたか？なぜ私の名を？」

「それは私が副指令の秘書官をやっているので、訓練兵のデータは見る機会がありますので。

　特にあなたは成績優秀だから覚えているんです」

「へえ、お美しい中尉に覚えていただきご光栄ですね」

「……さっきの言葉忘れましたか？」

「いえいえ、これは本音ですから」


中尉はすこし目じりを吊り上げている。

やはりからかっているようにしか聞こえないのだろうか？

しばらく雑談しながら歩いているとエレベーターホールにたどり着く。


「ここまででいいです。ここから先はセキュリティーレベルが高くなるので

　あなたのIDでは入れませんから」

「そうですか。では中尉また雑用があったのならいつでもお呼びください」


書類を渡そうとしたそのとき、


「あら中尉じゃないの？」


振り向くとそこには白衣を着た美人、香月夕呼副司令が立っていた。

副司令はつかつかと歩み寄ってきて中尉に近づく。


「悪いわね。ちょっと書類の量が多すぎたかしら？」


私の持っている書類と中尉の書類を交互に見てぼやく。


「にしても中尉もやるじゃない。書類を使って男釣るなんて」

「そういうわけではありません」

「もう相変わらずお堅い反応ね」


私はどういう反応を返せばいいのだろうか。

目を白黒させていると、副指令はこちらに向き直り値踏みするように視線を動かしている。


「容姿も悪くはないみたいだし、本当はどうなの中尉？」

「しつこいと怒りますよ」

「はいはい、わかったわよ。んで、あんたはなんて名前なの？

「御城衛訓練兵であります」

「敬礼はしなくていいから。あんたが御城か……報告は見たはなかなかの成績をだしているようね」

「はっ、お褒めに預かり光栄であります」


さっきも中尉が言っていたが副司令にも私の名が耳に入っていたか……。

さてどの程度興味を持っているのやら。


「……ちょっと聞きたいことがあるわ。ピアティフ中尉、書類は全部訓練兵にもたせて私の執務室に案内しといて

　少しやることがあるから待たせておいて頂戴」

「了解しました。では御城訓練兵こちらです」


正直、意外といったら意外だが、よく考えたら当たり前なのかもしれない。

御城の名は日本人でもしっているのは少ない。

だが組織の上層部となれば話は別だ。

殿下の元直衛、さらに没落したとなれば有名にならないわけがない。

さらに帝国軍ではなく、国連に入ったのなら副司令の耳に入らないわけがない。

何を目的に国連に入ったのか、それくらいは聞いておきたいのが本音だろう。

考えているうちに執務室前に着いたようだ。

さっきはあまり気にしなかったが、何気に命令どうり書類を

私に持たせているとは中尉、あなたは結構人使い荒いですね。

目を向けると中尉が何事もなく歩いている。

…まあいいか。

中尉がIDカードをかざして扉を開ける。

空気が抜けるような音とともに扉が開く。

机の上に積まれた書類、床に散らかっている本が目に飛び込んできた。


「……で中尉、書類はどこに置けばよろしいですか？」

「机の上にお願いします」

「ごもっともで」


こんな会話に意味はないのだが、中尉もこの散らかりようには参っているようだ。

まあ、オルタネイティブ４の研究関連のものだろうから仕方ないのだろうが。


「そこのソファにおかけください。お茶だしましょうか？」

「ああ、お構いなく」


何も訓練兵である私にそこまで気を利かせなくていいのだが。


「そういえば自己紹介はまだでしたね。わたしはイリーナ・ピアティフ、階級は中尉です。

　以後お見知りおきを」

「そんなにかしこまらなくてください。私はまだ任官すらしていないヒヨコなのですから」

「いえ、これも礼儀のひとつですから」


外国の人ながら礼儀正しい人だ。

米国は日本に見切りをつけさっさと撤退したが中にはいい人もいる。

これはどこの国でも言える事だろう。

逆の意味であの下郎もそうだ。

いや、いま考えるのはよそう。

雑談しているうちにピアティフ中尉は普段は司令塔勤務のオペレーターをしているらしい。

兼任で副司令の秘書（こちらのほうがメインみたいだが）をしており、さっきみたいな雑用を任されることもしばしばあるらしい。

いろいろと話しているうちに長い時間がたっていた。


「少々遅いですな。副司令も多忙のようで」

「もうそろそろだと思いますが」


噂をすればなんとやら、入り口が開きご本人のご登場だ。


「……もうすこし遅れてきたほうがよかったかしら？」

「副司令、冗談もほどほどにしていただけますか？」

「んもう、まんざらでもないくせに～。まあ、それよりも待たせたわね」

「いえ、それなりに有意義な時間でしたから」


その言葉を聞くと副司令はニヤニヤし、逆に中尉はキッと睨んできた。

もう少し言葉を選ぶべきだったか？


「まあいいわ。それじゃ中尉、少し席をはずしてくれないかしら」


どうやら本題に入るらしい。

中尉が出て行くと執務をする椅子に座り、手招きをする。

机の前に来いということらしい。

おとなしく言われた通りにその場に立つ。


「回りくどい言い方は面倒だから、単刀直入に聞くわ。

　御城家の人間が国連に何用なの？」

「それは愚問でしょう」

「そう確かに愚問ね」


お互いこの会話は茶番でしかないことをわかっている。

だがここからが本番だ。


「だけど御剣には帝国斯衛軍第１９独立警護小隊が配属されている。

　あなたがいる価値はほぼないわ」

「でしょうね」

「ならなぜあなたはいるのかしら？不必要な警護任務に就く理由は他にあるんでしょう？」


まさかここまで直球で聞いてくるとは思わなかったな。

どうごまかすかな。

それともありのまま話して反応をたしかめてみるか？


「･･･ひとつ聞いていいですか？」

「…いってみなさい」

「その質問は国連軍としての質問ですか、それとも個人としての質問ですか？」


本当はどちらでもいいのだがあえて思わせぶりにしておくか。


「どちらかといえば個人としてね。御剣が何されようが国連にとっては一人の訓練兵に

　かまう意味はないからね」


やはりそうだろうな。

オルタネイティブ４の予備とはいえ、一人死んだところで大した損害では

ないのだからな。


「ならば一言だけ…御家再興のためです」


あからさまに不満なご様子だ。

しかし本当のことだし、嘘ではないからな。


「ふ～ん、そう、まあいいわ。さっきも言ったけど、あなたが何しようがかまわないけど

　私に害を及ぼすようなら即始末するから、そこのとこ注意しなさいよ」

「肝に銘じときますよ。他にようがないならそろそろ行きますが、よろしいでしょうか？」

「ああちょっと待って、もうひとつあるのよ」


もう話すことはないと思っていたのだが･･･なんだ？

背を向けて歩こうとしていた体を元に戻し、改めて正対する。


「神宮寺軍曹から聞いているのだけどあんた成績は優秀だそうね」


先程も同じことを言われたが今度はなんだ？

オルタネイティブ関係はありえないだろう。

特殊任務を頼まれるにしてもいささか不自然だが。


「しかし同期生とはあまり関係をもとうとしない。

　そのおかげであなたは孤立とまでいかなくても、

　信用はあまりなし」

「何が言いたいのですか？」

「別に何も、それよりこれからが本題よ。七月の終わりに総合戦闘技術
評価演習が

　あるのは知っているわね？」

「はい」

「その演習であんたには妨害工作をしてほしいのよ」


今この人はなんていった？


「妨害･･･ですか？」

「そう、妨害よ」


妨害だとなぜ･･･愚問だ。

彼女たちの素性を知っていれば当然だ。

彼女たちには前線にでて死んでしまわれると帝国との関係が悪くなる。

その為には訓練を延々と続けてもらった方がいい。

そういうことだ。


「この為にわざわざB分隊に組み込んだのですか？」

「あら、妨害する理由は聞かないのね」

「彼女たちの素性を知っていれば当然です」

「へえ、なかなか頭回るわね。まあ半分そうね。もう半分もわかるでしょう？」


無論だ。

あの下郎が裏から手を廻したのだろう。


「それで私にどの様に妨害しろと？」

「そんくらい考えなさい……といいたいけど、こればかりは基地司令の面子がかかっているからね。

　怪我をさせない程度に作戦をかき回して、チームを空中分解させる。こんなところね」


それが妥当だろう。


「了解しました」

「あっさりしているわね。まあこちらとしてはありがたいことだけどね。

　じゃあ、これからちょくちょく私のところに呼ぶことになるだろうから

　ピアティフ中尉を連絡係にするからよろしく。

　彼女のIDでここまでくるようにして頂戴」


これが狙いで中尉と一緒の時間を作ったのか。

やはりこの人は侮るわけにはいかないな。


「それとあなたは私直属の特殊部隊に登録しておくわ。

　でも名義だけだからほぼ訓練兵と変わらないけどね。

　これからよろしくね御城」


そういいながら扉に指を向ける。

出て行けということらしい。

おとなしく出て行くと入れ替わりにピアティフ中尉が入っていく。

それはどうでもいいのだが、自分でどんどん草鞋を増やしていくのはいかがなものかと思う。

今回のは履かないと、後々面倒なことになりそうだった。

それに副司令に近づるというメリットを逃すわけにはいかなかったのも事実。

幸い皆を避けていたおかげで巡ってきたものだ。

しかし良心が痛む。

いくら人類の救済の選択肢を広げるためとはいえ、仲間を欺くこと、裏切ることはつらいものだ。

白銀武がくるまでは当分こういう状態が続くのだろう。

10月22日が早く来ないだろうか……。

……そういえばＰＸに行くのを忘れてた。

「四分二十九秒……また記録更新だな」


丁度今、小銃の分解組み立て実習を終えたところだ。

少し前なら皆、褒めていてくれたのだが、今はそんなことはない。

だからといって妬んでいるわけではないのはわかっている。

そこまで卑しい人柄の者はここにはいない。

ただ慣れてしまったのと私が避けているのが原因だ。

避けているから積極的に声を掛けてくるわけもない。


「マモル～」


……只一人の例外を除いては。


「いつもすごいね。やっぱりコツとかあるんでしょう？教えてよ」


青い髪のボーイッシュな感じの娘、鎧衣美琴が話しかけてくる。

あの珠瀬すら私を避けはじめているのに、この娘だけは会ったときから今まで

態度を変えていない。

彼女のおかげで罪悪感が薄らがないのはありがたいことなのか、迷惑なのかよくわからない……。

とりあえずいつもの様に追っ払うしかない。


「……コツなどはわからないが、反復して練習していればいずれできるようになる。

　試し撃ちをしたいので、これで失礼する」

「あっ、ちょっと待ってよ」


無視してさっさと廊下にでていく。

傍から見たらただの素行不良者だな。

自然に顔が歪む。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第一章その三


今回で十二回目だろうか。

さして広いというわけでもない、教官室に私はいまいる。

もちろん説教のためだ。

協調性がたりないということを神宮寺教官にいわれ続けている。

教官は私に協調性、チームワークの大切さを説いてくれる。

そのことはわかっている。

伊達に英才教育を受けたわけではないのだ。


「御城！！聞いているのか！？」

「……聞いております」


教官もこの反応にはなれてしまったのだろう。

肩を落とすと目の間を揉み解し始める。


「もういい……いっていいぞ」


ぞんざいに空いた手であっちにいけと促す。

申し訳ないとは思うが、今は協調関係を築くわけにはいかないのだ。


「では失礼します」

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御城がでていったあと、神宮寺まりもは背もたれに体を預け、

溜め息を豪快につく。

御城衛、詳しいことは知らないが名家の出らしい。

成績優秀、人格に問題なし……とはいえないが、決して悪い人物ではないのは

長年教官をやって養った眼でみればわかる。

だがなぜか周囲に壁、それも有刺鉄線をつけて絶対に人を近づけない。

特に御剣冥夜には絶対に近づこうとしない。

私や呼び出しに現れるピアティフ中尉、香月副司令にはそうでもないのだが。

さてどうしたものやら。

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同時刻　ＰＸ

「それにしても御城はなぜあのような態度をとるのだろうか？」


昼食を食べているうちに突然、冥夜が話題に持ち出した。


「いきなりどうしたの冥夜さん？」

「珠瀬もおかしいとは思わんのか？」


御城の態度は少々おかしい。

それは２０７小隊Ｂ分隊のメンバー全員が、思っていても口に出さなかったことだ。


「これは詮索無用のルールとは違い、チーム全体の問題だと思うのだが？」

「確かにそうね。総合戦闘技術評価演習も近いし、協調性の欠如は問題だわ」


そう、これはチーム全体の問題だ。

しかし、それを抜きにしても冥夜は気にしていた。

意図的に私を避けている。

この前も彼に座学のことで、少々気になることがあって相談しに行ったのだが

淡々と議論し、終わるとさっさと逃げるようにいってしまうのだ。

その間、目をあわせるどころか顔すら見ようとしなかった。


「……協調性がないのはあたしも同じ」

「でも、慧さんはちゃんとここにいるじゃない」


鎧衣の言うとおりだ。

今彼は教官に呼び出しをされて、この場にいないが、普段も滅多に仲間と食事を取ろうとしない。


「能力はずば抜けていて、兵役の経験があるのかと問えば、父の手解きだと答える。

　それ自体に問題はないが、なぜこうも私たちに壁を作るのだろうか？」

「何か理由があることはたしかだけど……」


榊が言いよどむのもわかる。

その理由を聞く隙がない。

聞くことができても答えないだろう。

やはり私たちを避けるのは特殊任務関係なのだろうか？


「……隣いいか？」

「！？」


振り向くといつの間にか御城が立っていた。

一体何時きたのだろうか。


「あっああ、かまわぬ」

「……失礼」


椅子に座ると合成カレーを食べ始める。

今の話、聞かれたか？

場の雰囲気重くなったのを感じる。

周りは騒がしくても、ここのテーブルだけは無人の荒野みたいに静かだ。


「マ、マモル、教官のお説教はどうだった？やっぱ怒鳴られたかな」


鎧衣が場の雰囲気を変えるため話題を提供してくる。

鎧衣の存在はこういうときに本領を発揮する。


「確かに神宮寺教官には、色々言われて終いには怒鳴られたが、もう慣れたな」

「そうなの？それより総合戦闘技術評価演習近いけど、マモルは大丈夫かな？」


！！鎧衣さすがにその話題を今出すのはまずいぞ。

案の定、榊や他の皆も再度固まってしまった。

御城のほうも肩をピクッと動かした。

やはり先程の会話を聞かれていたか？


「……問題はない。それよりそちらはどうなのだ？」

「す、少し緊張しますね。初めての野外演習ですから」

「そうか……」


珠瀬の答えを聞くとそれっきり黙りこんでしまう。

またもや空気が重い。

ただ食べる音が聞こえるだけで誰も話をしようとはしない。


「ごちそうさま。お先に失礼する」


結局、空気が重いまま御城は食事を終え、席を立ってしまった。

その後も御城の話題をだすことはなく、午後の訓練が始まってしまった。

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やはり怪しまれているか。

ＰＸにつくと２０７Ｂ分隊の皆が私のことを話していた。

あからさまに避けているからあたりまえか。

総合戦闘技術評価演習。

この難題の前に仲間の不安を片付けておきたいのだろう。

それに冥夜様が私のことに感づいているのか？

冥夜様は御城家については何も知らないはずなのだが……。

まあいい。

わかったところで私の任務のことにはたどり着くわけがない。

月詠中尉は別だろうがな。

午後の訓練を終了し、日が落ち、月が出た。

月明かりを浴びながら先日のことを思い出す。

偶然彼女らに会い、詰問をされた。

我々が殿下に直々に任命されたのに、なぜ政府がそなたまで警護によこしたのかと言う内容だ。

御城家である私が志願してもおかしくはないだろうと答えると、

凛々しい顔を厳しくし、哀れむような目で見てきた。

私を哀れむか。

たしかに哀れなのだろう。

御家再興という言葉を口にはしなかったが彼女にはわかったのだろう。

それを成し遂げようとする手段はわからずとも、私が背負っている物がどれだけ――。

やめておこう。

その先を考えるとどうにかなりそうだ。

その後、彼女は冥夜様になにかあれば貴様を殺す、と言って去っていった。

何時来るのかわからない執行命令。

裏切り行為を緻密に計算している自分。

これじゃあ、白銀武をヘタレと莫迦にできる立場ではないな。

ふ、と夜空を見上げる。

私の心のうちなど気にせずに夜空の月はきれいに輝いていた。

目の前に広がる美しい青。

小さな潜望鏡でしか見えないが、そこは美しかった。

現在、小型潜水艇を操り、とある南の島に上陸しようとしている。

海の宝石、珊瑚礁。

自由気ままに泳ぐ熱帯魚。

……とうとうこの日が来てしまった。

総合戦闘技術評価演習。

今まで養った基礎のすべて発揮し、与えられた仮想任務をこなす。

これを合格すれば、晴れて衛士としての訓練、戦術機の操縦訓練に移行する。

とはいえ、私がいる限り、絶対それはありえないのだが。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第一章その４


時間は遡る。

南の島にバカンスに行く三日前の副司令室。

私は妨害工作の打ち合わせに来ていた。

妨害工作の打ち合わせは何回か行ったが、今回はこれで最後だろう。


「確認するけど、任務とはいえあなたも一応参加者だから地形、仮想任務内容は教えられないから

　よろしく。妨害は怪我をさせない程度にしなさい。その他は自由にしていいから」

「了解です副司令」


足を組みながら椅子に座り、ペンを指で弄びながら香月副司令は言ってくる。

前回もその前も同じことを言っている。

本当はこの打ち合わせ自体は無意味なのだ。

只単に私の意志の確認を行っているに過ぎない。

実際、任務のことは確認したらほぼ話さない。

そのかわりに聞いても返ってこない私への詰問をする。

それかピアティフ中尉をまぜてからかうことをするだけだ。


「それはいいんだけど、中尉との仲はどうなわけ？」


今回は詰問もなしですか。

ニヤニヤしながら聞いている姿を見ていると、香月夕呼という人物はこんな

人柄だったろうかと首を傾げてしまう。


「まだそんな関係ではありませんよ」

「あら、まだということはそういう関係にはなりたいとは思っているのね？」


……失言だった。

この場にピアティフ中尉がいたなら凛々しい目を三角にして、私を睨みつけたに違いない。

最近では、連絡係以外にも会う機会が増え、立ち話をすることが多くなった。

しかし、今だに食事には誘えていない。

というより誘っていないのだ。

他にもっと仲良くしなければならない者たちがいるのに、

中尉だけに特別に仲良くするわけにはいかない。

そこのことは中尉もわかっているのかもしれない。


「……あんた今、仲間を裏切っているとか考えてるでしょう？」


顔に出ていたか。

いや、出してなくても副司令にはわかるのだろう。

私以上に、同じようなことをしているのだから。


「そんなこと考えてるときりがないわよ。割り切りなさい」

「…解っています」


ピアティフ中尉も同じことを言ってたな･･･やはり中尉は副司令の影響を受けてるんだろうな。

そして、心に暗い靄がかかったまま南の島に赴いたのだ。

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時は戻り、砂浜にて


「は～い、ご苦労様、やっときたわね。ハイ、これ命令書ね」

「命令書たしかに受領しました」


…おもいっきり寛いでいますね。

ハイレグを着て、シャンパンを片手に持っている。

しかし、副司令が慰安の意味も含めてこの演習に参加するのはいかがな物か…。

研究のストレスが相当たまっているのはわかるのだが、

上に立つ物として、もう少し威厳という物を持っていただきたい。

横で立っている野戦服姿のピアティフ中尉が可哀想ですぞ。

そのご本人は微動だにせず、私のことを厳しい眼差しで見ている。

……どうやら任務遂行を祈るということらしい。

私の心配もしてくれると嬉しかったのだがそうもいくまい。

ここまできて任務放棄はするわけにはいかない。

どちらにしろ、やらなければならない理由がある。

白銀が来るまで、大きく事象を変えるわけにはいかないからだ。


「御城さ～ん、装備を配るからきてくださーい」

「……今行く」

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「本作戦は、戦術機、無人兵器が使えない状況下で、

　いかにして敵地から情報収集をし脱出、本部に情報を届けることを想定した物である。

　脱出を第一優先目的にする」


神宮寺教官から今回の演習の作戦説明を受けている。

どうやら大まかなことは“次”の演習とは変わらないらしい。


「それに伴う偵察は地図中に記した敵陣地である。敵の戦力情報確認を第二目標とする」


目標破壊の変わりに偵察行動になっているのか。


「期限は１４４時間だ。では時計を合わせる」


仲間への裏切り行為が始まるカウントダウン。


「･･･５７、５８、５９、６０！作戦開始！」


私の裏切りが今始まった。

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場所は変わり、

城内省本部　とある将校の執務室

以前、御城が訪れた部屋に二人の人影がある。

そう御城が下郎と称した小太りの男と、この部屋の主である将官である。

二人は文字どうり密談を行っていた。


「本当に今回は執行を見送るのですか？」

「仕方あるまい。今はまだその時ではないのだからな」

「しかし、演習中の事故死が一番確実な方法なのですが……」

「それはそうなのだが、早すぎるのだよ」


肉づきのいい指、人差し指をよこにふりながら下卑た笑みを浮かべる。


「確かに演習中の事故死はもっとも簡単な処理方法だろう。

　だが時期が早すぎるのだ」


まだ早い。

その言い回しがすきなのか何回も繰り返し言う。

将官はここにきて、聞き返してくれることを、この男は望んでいるのに気づく。


「まだ早いとはどういうことですかな？」

「君も将官だろう、それぐらいわからんのかね？」


黙れ！この豚が！

将官はこの豚を好いているわけではない。

この男と組んでいる理由は利害が一致しているからにすぎない。

将軍である殿下に双子の妹、世を分ける忌児がいることに我慢ならないからである。

このことを知ったのはこの豚が持ちかけてきたからだ。

最初は不忠な輩だ、成敗してくれると激怒したが、

証拠という証拠を見せられ沈黙する。

元々将官は厳格で性格であり、しきたりを重んじ、双子を忌み嫌っていたのだ。

本来、冥夜は生まれたときに殺されてもおかしくなかった。

遠縁の御剣家に養子に出され、国連に入った。

それで殿下に、政府に心配を掛けさせるとは何事か！？

双子だということが怒りを呼んだ。

しかし殿下を憎むことは不忠だ。

なら公式には認められていない妹なら、憎んでも不忠にはならない。

ましてや心配の種を摘むことは、最高の忠義ではないのか？

こう考えた将官はこうして、この陰謀に手を貸しているのである。


「まあ、よかろう。何、簡単なことだ。

　処理はいまやると怪しまれるのだ。

　あの没落者に警護と称して張り付かせたが、斯衛に睨まれておるのだ。

　そこでいきなり殺したらどうなるか？

　あやつが殺されるだけならいい。

　だがあやつが自白剤なり、なんなり使われて、我々のことを吐かされる可能性が高いわけだ。

　あいつから喋る可能性もないとはいえんが……そこは二つ保険がきいているから大丈夫だろう」

「二つ？」

「ああ、言っておらんかったな。ひとつは御家再興。

　もうひとつは、あいつの妹をちょっと借りているのだよ」


この肥溜めが！！

いくらなんでもやりすぎではないのか！？

こやつは日本人として誇りも何もないのか！？


「話がそれたな。

　ええと、どこまで話したかな？

　ああ、そうそうばれるとまずいの下りだったな。

　だからもっと時間をおいて、マークに綻びが生じたときにやらせるのだ。

　そうすれば奴の逃亡できる可能性があがる。

　そして帰ってきたところで……ボン！だ」


手で表現しながら高笑いを始めた。

自分の描いた脚本の内容に悦にはいっているのであろう。

将官はこの時、御城に心から侘びをいれることを誓う。

戻ってきたときはお前の変わりに、この肥溜めを殺すことを誓った。

しかし最も正さなければならないことには、気づいていなかったのである。

覆い茂る草を掻き分け、ぬかるんだ地面を慎重に進む。

敵地潜入偵察任務、今回の総合戦闘技術評価演習で与えられた仮想任務。

スタートから既に３日、正確には７５時間たっただろう。

時計など見ている余裕はみんなはない。

私は幼い頃に同じようなことをやらされたので、時刻を確認するだけの余裕を持てている。

父上がなんでサバイバルまでやらせるのか、意味がわからなかったが

今ならそれがわかる。

飢え、乾き、敵に見つかるかもしれないというストレスによる精神の極限状態。

これを経験しているのとしていないとでは、全く違う。

しかし、いくら経験をしているとはいえ、全く堪えないわけではない。

現に私は目を血走らせ、興奮ぎみである。

ただ欲求を理性で無理やり押さえ込み、冷静さを保つことを教育された。

そうすることで集中力を保ち、敵の襲撃や小川の水が流れる音などを聞き逃さないようにする。

それを肌で感じさせられ、私の血肉となった。

だが彼女たちはそうもいかない。

当然、こんな極限状態は初めてだし、もともと温室育ちのお嬢様たちだ。

まあ、彩峰、鎧衣はわからないが。

鎧衣を除いた彼女たちはすでに個人差はあれど、首を鶏みたいに左右に小刻みに動かしている。

傍から見て警戒しているようにもみえなくもないが、集中できていない。

証拠として、榊は掻き分けた草に足をすべらすし、珠瀬は鳥の鳴き声に過剰に反応している。

いくら私の影響で基礎能力が向上しているからといって、精神鍛錬をしたわけではないのだから仕方がない。

冥夜様も落ち着いているように見えるが、鎧衣にトラップの存在を指摘されないと気づけないくらいになっている。

……この分だと私が何もしなくても、不合格になりそうだ。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第一章その５


あれから約１時間行軍した後、小川を発見。

現在休息中だ。

水を見るなり、飛び込む勢いでみんなは川に群がった。

そのおかげで私と鎧衣が自動的に周囲警戒のため、歩哨をしなければならなかったが。

しかしこれで２日は水には困らない。

今日の食料も確保できる。

ストレスの解消により、明日以降は集中力を保てるだろう。

……これで私が妨害しなければならなくなったが止む終えない。

もしあのままの状態を放置していたのなら、脱水症状や熱中症、

はたまたストレスによる精神病になっていたかもしれない。

ましてや冥夜様がそんなことになったら、父上に顔向けできなくな……今でも十分できないか。

口を自嘲の笑みでかたどる。


「何笑っているの？」


横からの声に反射的に小銃（今回の演習での装備のひとつとして、最初から組み込まれている）を構える。

そこには彩峰が立っていた。


「……なんだ彩峰か、何か用か？」

「歩哨の交代、休んでいいよ」

「わかった。休ませて貰う」


構えを解き、銃を肩に担ぐとゆっくりと歩き始める。


「……ところでなんで笑っていたの？」


珍しいこともあるものだ。

彼女から話し掛けてくるとは、それもこの私に。


「いや、大した事じゃないさ。水が確保できたおかげで渇きを癒せると思うと、な？」

「……そう」

「話はそれだけか？ならもう行くが」


返事がない。

承諾ということか？

再び歩みを再開させようとする。


「私を含めてどう思う？」


再び歩みを止めさせられてつんのめりそうになる。

一瞬、彼女たちのことをどう思っているのかということを言っていると思った。

だが状況からすると演習での私の評価だろう。

喋るのも乾いた喉には結構堪えるのだが、口を開く。


「演習を受けている私に批評する資格などない。

　そもそも筋違いだ」

「それでも私の目からみた御城は冷静だったし、周りをちゃんとみている。

　だからあなたの意見が、残りの４日間で役に立つかもしれない」


……正直驚いた。

彩峰がここまで喋ることもそうだが、

部隊の運営のために助言を受けたいといっていることに、私は驚いている。

この演習をなにがなんでも合格したいのか。

さらにいうと意見を求めてくるほど私は信頼されているのだ。

そんな信頼されるほど私は彼女に何をしたわけでもない。

そう思うと罪悪感の波が心に押し寄せてくる。

彩峰の気持ちを･･･覚悟を･･･信頼を土足で踏みにじることを

しようとしている自分がとてつもなく汚く見える。


「……どうしたの？」

「……いや、なんでもない」


最近ごまかすことばかりをしている。

それもこれも私が後ろめたいことをしているからだ。


「それはそうと批評はともかく、助言ならできる」


このくらいなら任務に支障はないだろう。

……罪悪感を薄くしようとしている自分がいやになる。


「皆もっと水の節約に気を廻したほうがいい。そうすれば３日目でこれだけバテバテにならずにすむ。

　実際鎧衣があれだけ元気なのは、そのおかげだ」

「……なるほど」

「その他にも緊張しすぎというのもあるな。肩に力が入りすぎて無駄に体力を消耗している」

「ふーん、であとはないの？」

「さし当たっては注意することは、この２点だと私は思う」


他にも色々あるがそれをいったらきりがないし、今やれといってできるものではない。

私の意見を口の中で何回も反芻しているようなので、この隙に水を飲みに行こうと足を動かそうとする。


「あっ、待って」


またしても歩みを止めなければならなかった。

彩峰よ、私に水をそんなに飲ませたくないか。

振り返り彼女の顔を見る。

すると、


「……ありがとう」


目をそらし、頬を赤くしている。

さらに目を潤ませ、指を唇にあてて…。

シュポーーーーーーー！！

････････････。

････････････。

はっ、私は何をしていたのだ。

久しぶりに“俺”のときの感情が出てきたような気がしたが……気のせいか？


「御城？」


不覚……。

私にはピアティフ中尉という女性がいながら、他の女性に目を奪われるとは。


「礼には及ばん……休息をとってくる」


その場を逃げるように川へと走っていった。

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「冥……御剣、魚を焼くのは止した方がいい」

「なぜだ御城、焼かねば食えなぬではないか？」


この日のうちに幸運にも敵陣地の発見に成功した。

任務にとってかなり都合が悪いが。

地形探査も終え、脱出ルートも決めた。

私が妨害を行うとすれば偵察か脱出ルートのときしかない。

それはともかく今は魚の話だ。


「いいか、御剣。魚は焼くと煙が多くでる。

　それは他の肉でも同じだが、魚の場合は匂いがものすごくでるのだ。

　その匂いはキロ単位で届く。

　それに今我々がきている装備、衣服につくとかなり発見されやすくなる。

　いくらこの演習で敵がいなくても、実戦ではそれが命取りになる」


冥夜様にこのような言葉使いで申し訳ない。

冥夜様は手を顎に当て思案する。


「……言い分は納得した。

　だがどうやって食うのだ？まさか生ではなかろうな？」

「さすがに淡水魚を生で食う気はない。煮て食うのだ」

「煮る？」


私はそれに頷く。

そこで珠瀬が口を挟んでくる。


「煮るといっても鍋がありませんよ？」

「壬姫さん、それにかわるものがあるじゃないか」

「？？？？」


さすがサバイバルの達人だな鎧衣、わかっているようだ。

鎧衣は横においていた軍用ヘルメットを手に取り、コツコツと叩く。


「これだよ」

「ああ、なるほどね」


今まで傍観していた榊がようやく会話に参加する。


「でも、誰のを使うつもりなの？」


静寂がしばらくつづく。

率先して使わせたがる者はいない。

少し考えれば当たり前である。

使ったメットの中は魚臭くなる。

かぶれば外には匂いは出ないだろうが、髪の毛が臭くなるだろうから

女性である皆はかなり嫌だろう。

もうひとつは私が一番気にしている……というか気遣っている。

いままで休息のとき意外かぶり続けたヘルメット……言わずともわかるだろう。

そんな物を出し汁されたら堪ったものではない。

以上のことから誰も立候補しない。


「煮る以外に選択はないの？」

「生は腹を壊す確立が高いし、最悪、寄生虫が腹で暴れるだろう」


魚以外は今日は獲っていない。

ならば選択肢は誰のヘルメットか、だ。

沈黙は珠瀬が立候補するまで続いた。

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その頃、砂浜にて。

「ん～美味しい。やっぱり自分で釣った魚を食べるのはいいわよね～。

　そう思わない神宮時軍曹？」

「思いますけど……」

「もう反応悪いわね。ピアティフ中尉はどう？」

「…………」

「ちゅ～い？」

「…………」

「恋人がそんなに心配なの？」

「！！恋人ではありません」

「今頃蛇を食べているかもしれないものね～。

　それは心配するわねよね～軍曹もそう思うわよね？」

「自分もそう思います副司令」

「軍曹！」


以上砂浜の会話でした。

雨が降る中、目の前の彼女たちは立ったままピクリとも動かない。

私以外の全員がだ。

最後尾を警戒していた私だけが引っかからずにすんだ。

こうなることは最初からわかっていた。

だから後方警戒を志願したのだ。

地雷原。

彼女たちはその足で地雷を踏んだまま硬直している。

時間切れまであと３０分……。

全員の地雷を解除をしている時間は到底ない。

任務……完了。

無線機を取り出し、本部にリタイアと救助要請を打診した。

ああ、やけに今日の雨は塩の味がするな。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第一章その６


基地に帰還するヘリの中、御剣冥夜は悲しみに暮れていた。

どうしてあんなことになったのだろうか。

敵地を確認して地形探索に手間をかけ、脱出ルートも決めた。

そこまではいい。

なぜあの後、あんなにもまとまっていたチームが空中分解してしまったのだろう。

そして御城。

あの者の一言ですべて決してしまったのが間違いだったのではなかろうか？

いまさら悔やんでも仕方がないのだが。

私たちの気持ちにあわせるように、ヘリは雨の中を飛んでいく。

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私たちは小川で十分な補給をし、昨日見つけた敵陣地の偵察をおこなおうとしていた。

チームを三つに分ける事で情報収集の効率を上げることになった。

チームは彩峰、鎧衣のＡチーム。榊、珠瀬のＢチーム。そして私と御城のＣチームだ。

御城と組みたいと皆いっていたが、榊が決めたことだ仕方あるまい。

それに榊は自分が少々集中力をかいている、ということで鎧衣を自分の相方にしたのだろう。

ともかくそれぞれの偵察地点に向かうため、一度別れ行軍している最中だ。

しかし予定よりだいぶ遅れている。

トラップやセンサーの類が、敵地に近づけば近づくほど多くなってくる。

当たり前のことだが、こう多いと解除しきれない物がでてくるだろう。

しかし私の前を行く御城は、それらを早期に発見し、無駄なく解除していってる。

昨夜もそうだが、まさか鎧衣レベルのサバイバル能力を持っているとはな。


「ポイントに到着…２時間遅れかこの分だと合流にはもっと時間が掛かるだろう」


考えているうちに偵察地点に着いたらしい。

私たちが任された地点は、地形的にヘリポートが置かれているだろう場所だ。

案の定、攻撃ヘリが３機待機している。

その周りには歩哨の役であろうカカシが立っている。


「ヘリが三機…武装は対地ミサイルを装備だな」

「ああ、それにあのカカシにはセンサーが取り付けられているようだ。

　迂闊に動くと発見されて、評価はマイナスといったところか」


御城は冷静にそんなことを分析する。


「それはともかくセンサーの種類はわからないか？」

「さすがにそれは調べなければわからないが、御剣はどう思う？」


少し以外だった。

今まで御城が他人に意見を求めていることを、見たことがないからだ。

私に……いや仲間に意見を求めてくるのは、これが初めてだろう。

それはともかく、この状況からして歩哨という時点で振動センサーは除外、

あとは音感、温感センサーが可能性が高い。


「やはり、音感、温感の複合センサーが可能性としては高いと私は思う」

「多分そうだろうな。私もそう思うが調べるわけにはいかないしな」


この演習内容からすると、陣地内部に入り込む危険を犯して情報を

手に入れることはない。

センサーの種類を特定することは、敵がこちらの存在をおしえているも同じである。


「…この地点にはこれしかないようだな。

　合流地点に行き、場所を確保しとくのがいいだろう」


御城はそういうと、大きな音を立てないように、ジャングルに消えていく。

その後を追いながらふっ、と思った。

こうして話をしている間も、面と面をあわせて会話をしていなかったのだと。

彼はやはり私を避けている。

その理由は聞きたいが今、話すことではない。

この演習を合格したら聞いて見よう。

そう決めると集中することにした。

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パチパチと焚き火が燃える音が静かに響く。

あれから私は冥夜様と二日掛けてここまで来た。

本来ならこんなに時間が掛かるわけがないのだが、

進路上の岩山に着いたとき、道が落石でふさがっていた。

そのために山を迂回なければならなかった。

その所為で遅れ、合流地点に着いていたときには他の組はもうその場にいた。

日はとっくに沈み、これからの行軍は難しいと判断し、

６時間の休息を決定。

そして現在に至る。

焚き火に薪をくべながら、横で寝ている彼女たちを見る。

寝顔は誰でもかわいいというが、本当のことらしい。

人前では見せない無防備な顔だからだろう。

それを見て、この演習中に何回目になるかわからない黒い靄が心を覆う。

これまでは何もしなかったが、明日には実行しなければならない。

本当に自分が嫌になる。

……交代の時間だ。

立ち上がり、次の当番の榊を起こしにいく。

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榊と彩峰がもめている。

それはいつもの光景とは違う。

原因は彩峰が独断先行し、偵察をおこなったからだ。

結果だけみれば、良いというところだが、ストレスが溜まっているのだろう。

榊はいつも以上に彩峰に食って掛かっていた。

命令もしていないのに勝手なことはするな。

……命令だけに従っていたら合格できない。

２つの意見は平行線をたどっている。

いつもならここで諌めるところだが、今回はそうもいかない。

榊は分隊長であるから命令云々のことで言い争っているのだ。

ここで部下である私が割ってはいると、もっとひどいことになるだろう。

指揮系統が無茶苦茶になってしまう、ということで。

御城もそのことはわかっているのだろう。

さっきから黙ったままずっと時計を見て抗議をしているが、それに気づく様子はない。


「２人とも、もうやめてよ」


珠瀬が涙目になりながら止めに入って、ようやく喧嘩をやめる。

それでも二人とも納得しているわけではないことは明白だ。


「５分３９秒……」


御城がボソッとつぶやく。

何事かと全員がそちらに目を向ける。

時計を見るのを止め、顔を上げ、口を開く。


「今の騒ぎで無駄にした時間だ」


彩峰、榊の２人はぐっと喉を鳴らす。

２人とも時間をかなり無駄したことに罪の意識はあるのだろう。

２人とも視線を逸らしてしまう。


「それはともかく、どうするんだ？鎧衣がいうには

　迂回したほうがいいと言うのだが」


そもそも彩峰が独断で行くまで迂回をするのか

最短ルートを行くのかを議論していたのだ。

私としては副官である、鎧衣の意見を尊重するが。

彩峰の偵察の情報では、地形的に迂回するとギリギリ間に合うか間に合わないからしい。

どうするのかは榊の判断に掛かっている。

榊は自然と御城を見る。

いや私を含めた全員が彼を見ている。

彼の意見なら……。

そう期待しているのだ。

だが彼はそれに応えなかった。


「……どうした、早く命令したらどうだ？」


甘えてんじゃない、そう彼の目は言ってた。

榊もそれを感じたのだろう。

少し悲しげな顔をする。

しかし御城は小さな声でボソッといった。


「だが、時間がないことは確かだな」


この一言が榊を決断させたのだろう。

迂回策を破棄し、最短コースを通ることになった。

しかし、彩峰と鎧衣は納得していないようだった。

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私が呟いた一言が不合格という運命を決定付けた。

“俺”のときの記憶を引きずり出し、

不合格の理由が、迂回しなかったことで地雷原にはまるということを思い出した。

しかし私がいることで大きく変わりそうだった。

迂回策か最短コースかの選択は、予想外に信頼されていた

私の言葉で選択されることになったのだ。

やはり大なり小なり、私の行動が周りに影響あたえているようだ。

ここで迂回策をとれば未来は大きく変わるだろう。

だがするわけにはいかない。

任務こともあるし、なにより白銀のことがある。

この演習には合格させるわけにはいかない。

だからわたしは決断した。


「だが、時間がないことは確かだな」


余程のことがない限り、妨害とは悟られぬ一言。

そしてひとつも強制力のない言葉。

その結果が目の前の地雷原の中で立ち尽くす仲間たちだ。

どんよりした空がみんなの気持ちを表すように雨を降らせてくる。

私は無線を取り出し、本部に連絡する。


「こちらＨＱどうした？」


ピアティフ中尉が無線に出る。

彼女が別にやることはなかろうに。


「２０７訓練小隊Ｂ分隊、救助を要請する。

　ポイントは……」

「……了解した。至急向かわせる。なお、この演習は現時点をもって終了、不合格とする」

「了解……通信を終了する」


無線をきり、握ったまま力なく腕を下ろす。

顔を上げ、空を見る。

顔に次々と雨粒が打ちつけてくる。

それにかまわず見上げる。

顔を流れる液体はやけにしょっぱかった。

横浜基地に帰ってきた時には皆、口が無くなったように黙っていた。

神宮寺教官には叱咤されたが、最低でも明日までは回復しないだろう。

私も同じだろう。

明日までは誰とも喋りたくない。

今口を開くとどうなるかわからない。

皆にたいする謝罪、私が受けていた任務の暴露。

それが口から出てしまわないように顎に力を入れる。

冥夜様に目を向ける。

疲れとショックの所為でいつもの端正な顔は見る影もなかった。

自分がその顔にしてしまったのだ。

そう思うと、目を逸らすことしかできなかった。

教官から解散の号令がかかり、皆それぞれの部屋に戻っていく。

傍から見れば、生ける屍に見えたことだろう。

部屋に入るが電気をつけずにベッドに横になり、今までの事を整理する。

御城家の没落、父上の戦死、御家再興の為の監視任務、国連軍入隊、演習の妨害工作。

どれを考えても落ち込むことばかりだ。

皆を裏切り、欺き、そしてこれからもそうしなければならない。

枕を手繰り寄せ、それを思いっきり壁に叩きつける。

大きな音もせずに床に落ちる。

物に当たっても意味はないのはわかってはいる。

しかし、やり切れるものでもない。

これからも私はこんな気持ちを味わうことになるのだろう。

そんなことを考えるとまた枕を投げたくなった。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その1


やり場のない怒りを抱えたまま悶々としていると、扉をノックする音が聞こえる。

時計を見ると丁度、深夜、零時を過ぎたところだ。

こんな時間に誰だ？

演習のすぐ後だ、小隊の誰かだろう。

ベットから起き上がり、電気をつけドアを開ける。

返事もせずにドアを開けたので、おどろいたのだろう。

細く整った眉を動かし驚いた表情をしている。

ピアティフ中尉だ。


「……なんでしょうか？」

「……夜分遅くすまないが、連絡し忘れたことがある」

「連絡？」


中尉が上官としての口調で話すときはお仕事の最中か、真面目な話をするときかだ。

どちらもどちらだが、今回は前者だろう。


「そうだ。本当は解散してすぐに言うつもりだったが、

　あなたがすぐにいなくなったので、伝えることができなかったのでな」


どうやら気を使わせたようだ。

生真面目な彼女が命令を先延ばしすることはまずない。

私の気が落ち着く頃を見計らい、来てくれたのだろう。


「すみません」

「まあいい、では連絡内容を伝える。

　明朝１０００に、副司令の元に私とと出頭せよ、とのことだ」


今回の任務の詳細を報せる為だろう。

それとこれからどうするかを決めるためだ。

小さなことだが裏の事情を知り、その片棒を担がされたのだ。

これで、はい終わり、なんてことは絶対無い。

だからといって、これしきのことで処理されるわけはない。

次の任務か、あるいは別の何かか。


「了解しました。明朝１０００に中尉と共に出頭いたします」

「うむ、ではこちらから迎えに上がるから自室で待機していろ、以上だ」


そういうとクルリと背を向け、ブーツの軽快な音を立て、颯爽と去っていく。

こういう時に普通の奴なら、普通の励ましをしてから去るのだろうが、

それは苦痛にしかならないことを彼女はわかっている。

だからあえて軍人として接し、甘えを許さないということを教えている。

すごい人だ。

中尉の後姿が見えなくなるまで見送り、明日にそなえるために眠りにつくことにした。
------------------------------------------------------------
「……以上です」

「報告ごくろうさま、どう、お茶でも飲む？」


相変わらずの態度で香月副司令はお茶を勧めてくる。

ここは言わずとも知れた副司令執務室。

この部屋も相変わらずである。

ピアティフ中尉は部屋の外で待機している。


「いえ、結構です」

「……そう」


それにしてもなぜ、彼女がここにいる？

副司令の横にはウサ耳をつけた少女、社霞が立っている。

それにしてもさっきから目で見る視線とは違う視線を感じる。

それは不快な感じだ。

確かこれはリーディングとかいう能力だったはずだ。

ソ連もとんでも超人を生み出したものだ。

こうして考えていることも読まれているのかもしれない。


「この子がそんなに気になる？」


ちらちら見ているのに気づいたのだろう。

そういうと社に近づくと頭をポンと叩く。


「彼女は社霞、私の研究の関係者だからよろしく」

「よろしくお願いします」


ぺこりと頭を下げてくる。

彼女を紹介するメリットを脳をフル回転させて考える。

まず、この場にいるということはリーディングさせる為なのは確かだ。

ということは私の任務もすべてというわけではないが、ばれてしまう。

それを弱みになにをさせるのか？

たとえそうだとしても、逆にこれはチャンスかもしれない。

うまく立ち回れば、人類を救済する上で悪いことはないし、

あの下郎の手から妹を助け出せるかもしれない。


「御城衛だ、以後お見知りおきを」


そういうと社は副司令の後ろに隠れてしまう。

……なにか怖がらせるようなことをしたのだろうか？

そして副司令に何か耳打ちする。

副司令は顔を強張らせるとこちらを見る。


「少しここで待ってて、すぐもどるから。

　その間にピアティフ中尉から、これからのことを書いた資料を受け取りなさい」


そういうとなぜと、聞く暇もなく社をつれてさっさと出て行ってしまう。

その場で呆けていると、しばらくして中尉が入れ替わりに入ってくる。

ツカツカと歩みよってきて書類を二枚、渡してくる。

それを黙って受け取り、何が書いてあるか速読する。

そしてその内容に驚愕する。

私の妹に関する情報、オルタネイティブに関する資料。

妹があの下郎に囚われていること、それにより捜索令状がでていること、

私の任務内容、それに関係している人物名。

莫迦な……。

なぜここまでばれているのだ？

それになぜ私にオルタネイティブのことを持ち出すのだ？

いくらか予想していたことだが、あまりにも早すぎる。

驚愕の表情を隠せない。

資料を確認したのを見ると、中尉はソファに腰掛けるのを勧めてくる。

勧められるがままに腰を下ろす。

お茶はどうですかと聞いてくるが、さっき断ったこともあり、

また断った。

落ち着く為には何か飲んだほうがいいのはわかっている。

だがそれに頼ることで、今まで受けてきた訓練を無駄にしたくなかった。

意地で心を落ち着かせる。

落ち着いたのを確認すると中尉は少し驚いていた。


「…大した精神力だ」

「いえ、父上の教育の賜物です」


そう父上のおかげだ。

中尉はその言葉を聞くと頷く。

中尉も当然、この資料に眼を通しているはずだ。

私人としてではなく、あくまで軍人として彼女はここにいる。


「質問はないか？」

「副司令に直接聞いたほうが早そうなので…」

「そうか。ただひとつだけ言っておく。

　国連はこのことで軍事裁判を行う気はない。

　あくまで内密に処理をする」


少々以外だ。

国連はこのことを帝国政府に垂れ込めば、それなりに……。

いや、それはできないか。

公式には冥夜様は将軍家とは無関係なのだ。

いくらそれをネタにしても冥夜様を切り捨てればすんでしまう。

結局あの下郎の目的の達成に手を貸すだけだ。

私に対する処理だが、オルタネイティブ計画に関わる事は確かだ。

だがはっきりいうと、私がオルタネイティブ計画に編入される意味がない。

私は白銀とは違い、外の世界から来たということは知られていないはず。

戸籍はもちろんあるし、改竄もしていない。

さっきリーディングされたが、短時間でここまで決定されるものではないはずだ。

あらかじめ用意されていたのか？

しかし、なおさらおかしい。


「……ひとつ質問ができました」

「言ってみろ」

「私の処理と、このオルタネイティブ計画に関係しているのですか」


中尉は迷うように視線を動かすが、はっきりと口にした。


「そうだ……詳しいことは副司令が説明される」


それっきり部屋には沈黙が支配した。

私も中尉も沈黙したままお互いの目を見ていた。

見つめ合うと聞こえがいいが、相手の真意を探るやりとりなだけに

そんな甘ちょろい考えはない。

それがどれだけ続いたのか、空気が抜けるような音と共に副司令が戻ってきた。


「……お待たせ。資料は見たでしょうから、早速本題に入るわ」


いつになく真剣な顔をして自分の椅子に座る。

それに続き、私と中尉は立ち上がり、副司令と正対する。


「まずあんたが城内省の一部から受けていた任務についてからね。

　報酬は御家再興と妹さんの身柄の安全ね？」

「……そうです」

「やはりね……その件についてはこちらは見てみぬ振りをするわ」

「なぜです？」

「私に何の関係もないもの」


そうだこの人はこういう人だ。

利害関係にだけ重きを置く、香月夕呼という人物はそういう人だ。


「でも、次の返答次第では、それが変わるかもしれないわ」


私の返事次第で変わる。

私を処理するかしないか。

この二択が次の返事で決まる。

喉をゴクリと鳴りそうなのを止める。

ここで混乱すると最善の未来を予想できなくなる。

落ち着くんだ。


「資料も見たとおり、オルタネイティブ計画、これに参加してみない？」

「資料の通りの計画なら参加しない手はありませんね」

「私はＹＥＳはＮＯを聞いているの、中途半端なことをいってはぐらかすのはやめてよね」


どうやら本気のようだ。

このようなことを言った自分が莫迦みたいだ。


「答えは参加する…ＹＥＳです」

「そう、なら中尉」


中尉がＩＤカードを渡してくる。

ここには入れるくらいのセキリティーレベルだ。


「それはこれから必要になるからもっときなさい。

　今まで以上にこき使うからよろしく…中尉悪いけど少しでてくれる？」


ピアティフ中尉は一礼すると部屋から出て行く。

部屋には私と副司令だけになった。


「理由を説明してもらえますか？」

「そのつもりよ」


ピアティフ中尉には知る必要のない理由。

一体なんだ？

私を計画にいれるメリットは？

任務を放棄せずに放置するのはなぜか？

答えを知っているのは彼女だけだ。


「まずはあんたの任務を放置する理由を話すわね。

　簡単に言えば、それを阻止するのは簡単だし、帝国に恩を売ることもできる。

　でもやるなら徹底的に根っこを掘り出さなければならないのよ。

　根っこを残して放置すれば、また生えてくる。

　だから今はあんたを見逃すのよ」


それはそうか。

さっきの見てみぬ振りと言うのは嘘だ。

実が熟してから帝国に垂れ込み、政府ではなく、殿下に恩を売るつもりなのだ。


「だから御剣を殺すことはやめてもらうわ。

　でも任務を続けている振りをしなさい」

「なるほど、釣りですか？」

「そう、それも大物釣りね。

　ついでに協力の報酬として、

　御家再興は約束できないけど、妹さんの安全確保はどう？」


これほど嬉しい申し出ははじめてだ。

だがはっきり言って胡散臭いところもある。

私に恩を売って何の意味があるのか？


「なぜそこまで私に肩入れするのです？」

「肩入れとは見当違いね。

　いいでしょう、なぜここまで破格の条件を出しているのか教えてあげる」


やはりオルタネイティブ計画、これに大いに関係しているのだろう。

私は副司令がなぜ私を引き入れたい理由を、全身を耳にして聞いた。
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「……以上よ」


その内容ははっきり言って意味がわからなかった。

わかったことといえば、私が社霞を初めとするＥＳＰ能力者のリーディングを受け付けないこと。

また、妹にもその素質がある可能性があること。

要約してしまえば、私と妹を計画に組み入れることで研究対象にすること、

つまり見逃してもらう代わりに、モルモットになれということらしい。

私はつくづく運がないらしい。

それを聞いた後、私は部屋に戻り、またベットに横になった。

仲間をこれ以上裏切らなくてよくなった。

だが今度は妹を巻き込んでの研究対象。

私はいいが妹まで巻き込んでしまった。

脳裏にあのシリンダーが思い出される。

妹がああなる可能性がある。

御家再興という言葉に釣られた為にここまでひどいことになってしまった。

こんなことなら御家再興など望むのではなかった……。

一度あるいてしまった道を引き返せない。

この時私はそれを激しく実感した。

腕にのしかかる書類の重み。

何時もならその重さに負けて、ぶちまけてしまう。

台車を使って移動しようとかと考えていた時もあった。

でも今はその心配はいらない。

なぜなら、書類の量はいつもの半分くらいしかないからだ。

隣で無言で歩いている彼が半分持っているからだ。

私が彼を見つけると、彼は私が上官となのだが、嫌な顔ひとつせず手伝ってくれる。

誤解しないで欲しいので言っておくが、命令したことはあまりない。

……何回かはあるが。

それはともかく私としては大助かりだ。

彼には後で、御礼としてＰＸでなにかおごってあげよう。

そんなことを考えながら書類を運んでいく。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その１.５


演習での妨害工作、次の日の彼の特殊任務の暴露、

そして、オルタネイティブ４への編入。

彼、御城衛は、大きな精神的苦痛を立て続けに受けることとなった。

軍人なら耐えられて当たり前、そんぐらいでヘタレて莫迦じゃないの？などと言う輩もいるだろう。

だがそんなことをいう奴は、心無い奴か只の莫迦だと、私は思う。

彼は立ち直ったとは言いづらいが、自身が招いた結果に背を向けず、

歩き始めていることは確かだ。

彼が計画に組み入れられたときは酷かった。

体調こそ崩していなかったが、誰とも話をしないし、話し掛けても片言でしか話さなかった。

以前にも増して、人が近づくことを拒否していた。


『こういうときには近づくことは逆効果よ』


副司令が私にいった言葉だ。

自身で立ち直らなければ、この先同じことを繰り返すだろうということらしい。


『今は静観することが一番、だけど立ち直ったそのときは、傍にいてあげるのもありよ？』


さすが副司令、こういうときも、私をからかうのをやめなかった。

あれから一ヶ月、彼は歩き始めた。

一歩一歩、歩き始めた。

座り込んで、衰えた足でふらつきながらも歩き始めた。

彼は何を思って、何を決めたのかわからない。

だけど確かに彼は、二本の足で誰の助けを受けずに歩き始めたのだ。

そんな彼を私は尊敬してしまう。

私は副司令の秘書官でエリートコースを歩んできた。

だがそんな肩書きや通ってきた道は、彼が歩み始めた難路をみれば楽なもんだ。

確かに彼は愚かな選択をし、厳しい道に入っていった。

一時は歩みをやめて座り込んでしまった。

しかし、彼は背を向けようとはしなかった。

座り込んでも正面を見続けたのだ。

そしてまた歩き始めた。

私では到底真似できないだろう。

座り込むどころか倒れてしまい、二度と起き上がれないかもしれない。

……少々彼を持ち上げすぎたでしょうか？

ともかく彼は尊敬に値する兵士なのです。

それはさておき、彼を副司令室に連れて行くため彼の元に急ぐ。

連絡係はいまだ続いている。

彼にＩＤを与えたのだから、私が迎えにいく必要はないのではと聞いたが、


『一応、彼は訓練兵だし、基地内放送で呼び出しをして、２０７以外の部隊に知られたくない』


というのが理由だそうだ。

それなら次の呼び出しを決めて、おけばいいではないですかといえば、


『こちらの都合がついたら、呼び出すようにしてるから無理』


だから私を使うらしい。

それ以上追求すると、またなにかいわれそうなので引き下がった。

日が傾き、空は赤くなり始めている。

この時間なら、彼はＰＸで２０７小隊の仲間と食事を取っているだろう。

彼は立ち直ってから人を避けることをしなくなった。

する必要がなくなったのが原因だろう。

今ではそれなりにコミュニケーションをとっているらしい。

副司令、不機嫌そうな顔でいわく、


『最近まりもが上機嫌な日が多い』


らしい。

それはいいことなのではないだろうか。

まあ、次回の妨害工作を彼に任せるには不都合なのだろうから、

当たり前といえば当たり前なのだ。

夕日が射し込むＰＸに着き、彼の姿を捜す。

いつもの席に彼らはいた。

五人の若い女性達に囲まれながら、合成緑茶を飲んでいる。

すでに食事を終えて、ゆっくりと談笑している。

それを見ると顔に笑みが浮かんでくる。

でも胸の中の水面に雫が落ちる感じがする。

自分でもよくわからない喩えだがこういう感じなのだ。

それはともかく呼びにいかなければ。
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地下に下りていくエレベーター。

それに私達は乗っている。

高速エレベーターのわりには静かなものです。

横にいる彼は階層表示を見つめている。

ＰＸからここまで、あまり話をしていない。

話をしても全部仕事のことばかりだ。

私が軍人として、上官として付き合いすぎたからこうなったのかもしれない。

彼は私を上官としてしか見ていないのだろうか？

そうだとしたら、私はどうすればいいのだろうか？

だけど彼の前でそういう態度をみせてはならない。

上官は部下に弱いところを見せてはならない。

常に強気で挑むべし。

特に女は只でさえ嘗められる。

気持ちで負けたら、一生負け犬だ。

士官学校時代、教官に骨の髄まで叩き込まれた。

それを今まで実践してきた。

そしてこれからも続けていくだろう。

だがそれが今つらい。

少しネガティブになっているとエレベーターは副司令室があるフロアにたどり着く。

この通路の一番奥に副司令室がある。

通路を歩いている間も口を開くことはない。

もうすぐ扉についてしまう、何か話さなければ。

しかし言葉が出てこない。

あと十メートル。

なにか……私としての言葉を。

五メートル。

出ない。

三メートル。

脳が命令しても軍人としての私が止めてしまう。

一メートル。

もうすぐ扉のセンサーが反応して開いてしまう。

三十センチ。

もう間に合わない。

そう思ったときに彼は足を止めた。

なぜだろう？

彼は何を思ったのか振り返り、私のもとに歩み寄ってくる。

いつの間にか私は足を止めていて、彼との距離が開いていたようだ。

私を無視して入っても何も問題ないのに……。

まさか……。

彼は私の前にくると口を開く。


「どうしましたか中尉？」


……期待した言葉ではなかった。

なにを私は期待しているのだろう。

そんな言葉が掛けられるわけはない。

私と彼は上官と部下。

特別な関係でもなんでもないのだ。


「なんでもありません。早くいきなさい」


彼はその言葉に眉を顰める。

私の様子がおかしいのに気づいているようだ。

でもそれに甘えるわけにはいかない。


「私にかまう暇はないでしょ？早くいきなさい」


どうせ私は軍人で彼の上官だ。

彼にかまって欲しいなんて考える方が莫迦だったのだ。


「……わかりました」


そう言うとクルリと背を向け、再び扉に向かっていく。

これでいいんだ……これで。

こちらも背を向けてエレベーターに向かう。

その私の背中に、


「中尉！」


彼の声が掛かる。

足が止まってしまう。

一体なんだろう。

でも振り向きたくなかった。

振り向かない私の背に、それでも彼は声を掛けてきた。


「これだけは言わせて貰います。

　他の皆は私が自力で立ち上がったと思っているでしょうが、

　私はあなたのおかげだと思っています」


この人は何を言っているのだろう。

私のおかげ？


「あの晩、あなたが訪れていなかったら、私は他の人に甘えていたでしょう。

　そして立ち上がることはできなかったはず……」


私は只連絡係としていっただけ。


「だからこの一言を送ります……ありがとう、そしてこれからもよろしく」


……。

……。


「最後、為口になっていますよ」

「失礼しました。では失礼します」


後ろで副司令室に入っていく音が聞こえる。

私はどうしたのだろう。

さっきから涙が止まらない。

嬉しい。

そうこれは嬉しいのだろう。

だから涙が出るのだ。

私は廊下で暫く泣く事しかできなくなった。

私は立ち上がることができた。

何をしていいのかわからなかった。

だがこれだけはわかった。

甘えるな。

これだけは確かだ。

妹が研究対象になるか、このまま命を散らすかの二択しかない。

これが現実だ。

私はその二択から逃げるのはやめた。

どんな結果がまっていようとも、逃げることだけはやめようと決めた。

しかし、どちらを選んだとしても悪い結果しかないだろう。

それに私は耐え切れるのだろうか。

逃げるのをやめたとしても、その結果に私は耐え切れるのか？

それはわからない。

でもその結果だけは受け入れなければならない。

受け入れなければまた同じことの繰り返しだ。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その２


妹はあれから二ヶ月たっても、今だ保護されていない。

あの下郎はよほどうまくに隠しているらしい。

保護されてもモルモット、されなければ命が危ない。

私としてはどちらがよいのかわからない。

だがその二択を決められるのは私ではないのかもしれない。

妹はもうすぐ徴兵対象になるが、成績が優秀なため士官学校に入学できるといわれていた。

エリートコースに入り、後方にいられるというのに、

あいつは


『父上やお兄様のように衛士になり、殿下を護衛できるようになりたい』


などといって、斯衛の訓練学校に入隊希望を出したほどだ。

そんな妹をもったことと、こんな兄を誇りに思っていてくれることは素直に嬉しい。


『命があればよいという単純な問題ではない。

　生きているのと、生かされているのとではまるで違う』

『そこに意思があるかどうかが問題なのだ。

　それが反映できるかが問題なのだ』


冥夜様がいった言葉。

直接いわれたわけではないが、“俺”の記憶に確かに存在する。

この選択に当てはめていいのかわからない。

だが似たような状況だ。

……。

考えれば考える程混乱する。

どちらにしろその時にならなければわからないのだろう。

そして私と妹が組み込まれる計画。

オルタネイティブ４。

オルタネイティブ３の成果を引き継ぎ、

半導体１５０億個分の処理速度の並列コンピューターを作り出すこと。

私が教えられたことはこの程度だ。

だが私はこれ以上のことを知っている。

正確には“俺”の記憶に存在している。

００ユニット、機械の体に人間の魂を宿らせた生体コンピューターと呼べるもの。

オルタネイティヴ3計画の成果を踏まえ、

リーディングとプロジェクションというＥＳＰ能力の付加、

グレイ・ナインでできた量子電導脳という世界最高のコンピューターをもち、

人間には真似できない優れた処理能力がもつ。

“俺”の記憶にある被験者、鑑純夏に外見と中身を技術的に可能な限り、似せられている。

他にも色々とあるがざっとこんな物だ。

そんな計画に私は組み込まれた。

ＥＳＰ能力を受け付けない体。

リーディングとプロジェクション。

プロジェクションの方はよくわかっていないが、

リーディングは受け付けないことはわかっている。

社霞があの時に困惑していたのはこのためだ。

この不思議な能力を研究する為に私を組み入れ、妹も組み入れられる予定だ。

副司令がいうには私のこの能力は、なにかしらの能力を制限するリミッターのようだと推論している。

そのリミッターの副次作用として、リーディングに対して壁のような役割を果たしているそうだ。

だがその制限している能力については、今だに解っていない。

自分でもそんな能力があるなんて、伝えられるまで解らなかった。

しかし、体が自然とリミッターを働かせるくらいだ。

能力を抑えなければ、私は壊れてしまうのだろう。

妹にも可能性があるわけだ。

この未知の能力が妹に無いことを祈ることしかできない。

実験体は私だけで十分だ。


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考え事が長かったおかげで、久しぶりの休日の半分を部屋で過ごしてしまった。

だが無駄なことではないはずだ。

さて今日も副司令に呼び出される可能性は高いだろう。

それまで何をしていよう。

……体を動かすのも悪くはないか。

そう考え、早速訓練校のトラックに足を向ける。

戦意高揚目的の広告が張られている通路を歩いていると、

榊が歩いてくるのが見えた。

彼女はこちらに気づくと歩みよってきた。


「あら、奇遇ね」

「奇遇も何も同じ基地に所属しているのだから、会う機会も多かろう」

「そうね。でも基地内でも会わないことも多いって聞いたわよ？」


そういえばそうだ。

以前にそんな話を小耳に挟んだ気がする。


「それよりも、あなたは何をしているの？」

「私はトラックに走りこみにいこうと考えていたのだが…そちらは？」

「私は教官のところに行こうと思って」

「なにかやらかしたのか？」

「違うわよ！只、今後の訓練の予定確認よ」


まあ、それはそれはいいだろう。

冗談が通じない奴だ。


「次の訓練はなんなのだ？」

「それを今から聞きにいくんじゃない」


榊は大袈裟に溜め息をつく。

そこまで大きくリアクションをとらなくてもいいだろうに。


「……御城って以外に莫迦？」


後ろからいきなりの莫迦発言。

むっとしながら振り向くと、そこには２０７小隊きってのヤキソバ魔人が立っていた。


「いきなりきて莫迦発言はいただけないな」

「怒った？」

「私は怒ってなどいない」

「……やっぱり莫迦？」


……。

……。

彩峰よ、いつかこの屈辱を倍返しにしてやる。


「それはそうとお前は何をしてるんだ」

「御城をからかっている？」

「何故疑問系なんだ。ついでにいえばからかうな」

「からかうほうがついでなの？」


揚げ足をとりおって。

なんともいえない悔しさがにじみ出てくる。


「そろそろ私行くわね」

「ん、ああ」


その場を逃げるように榊は早歩きで去っていく。

やはり彩峰が原因なのだろうか。

榊と彩峰の関係修復は、私がすることではない。

それは白銀にやってもらわなければな。

そう私は思っている。

……また考え事をしてしまった。

最近こういうことが多くてなっていかんな。


「で、彩峰はなにするんだっけ？」

「これから自主練習をするつもり」

「私もそのつもりだったから一緒に行くか？」


彩峰はそれに頷くと私と肩を並べ、トラックに向かった。

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演習の不合格から二ヶ月。

私、御剣冥夜は次の演習に備え、日々精進している。

休日の今もこうしてトラックを走っている。

訓練で汗を流しただけ、戦場で血を流さずにすむ。

神宮司教官の受け売りだが、それは今まで散っていった者達が残したことだ。

その者たちが残したものを無駄にするつもりは毛頭ない。

それをわかっている者は私以外にもいる。

徒手での近接格闘訓練をしている二人に目を向ける。

彩峰と御城だ。

二人は最近格闘術について議論したり、こうして模擬戦を行ってる。

私もそれに加わることも多い。

あの演習を不合格になってから御城は一ヶ月程、以前にも増して他人を寄せ付けなかった。

御城は不合格は自分の最後の呟きの所為だと、思い込んでいるみたいだった。

だが彼はそれが間違いだと自力で気づいたようだ。

それから彼は人を避けなくなった。

以前なら彩峰と一緒に自主訓練などしなかったろう。

だが私に対しては一歩引いているところがある。

もしやとは思うが、私の出生の秘密を知っているのかもしれぬ。

しかし、それにしては腑に落ちないことがある。

私の生まれが将軍家であることを知っているなら、あのような態度をとるのはおかしいだろう。

もっと月詠のような態度をとるだろう。

だが以前に比べたら雲泥の差か。

少なくとも顔を見て話すようにはなってくれた。

次の総合戦闘技術評価演習まで一ヶ月。

それに向けて精進あるのみ。

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自主訓練の後、ピアティフ中尉がきて、副司令に呼び出しをされた。

それで副司令の部屋にやってきたはいいが、なんでまたこの人がいるのだろう。

鎧衣左近。

帝国情報省外務二課に所属し、私の極秘任務を暴いて見せた、敏腕の諜報員だ。

なぜここにいるのかと問えば、扉の前にたったら開いた、という。

“俺”の記憶でいっていたような気がする。

それはともかく相変わらず、人の話を聞かずにドードー鳥の生態系について話し始めた。


「ドードー鳥とはそもそも……」

「それはともかく、私の妹のことはどうなんですか？」

「せっかちだね、御城衛君、人の話をちゃんと聞きなさいと教わらなかったのかね？」


あなただけには言われたくないのですがね。

副司令はそんなやりとりを気にした様子もなく、椅子に座り足を組んでいる。


「進展なしだね。

　余程用心深いようでね、彼の自宅にいるのは確かなのだが

　屋敷の人間は見たことがないというのだよ」


やはりそうか。

簡単に見つかるくらいなら、人質をとったりはしない。

奴は見つからない自身が会ったからこそ、妹を拉致したのだ。


「では君への用事は済んだからさっさと帰ろうかね、

　はいこれを」

「……いつもすみませんね」

「いえいえ、お土産とは他の人にあげるからお土産なのですよ、では」


もう副司令への用事は済んだのだろう。

私に小さなトーテムポールを渡すと音もなく立ち去っていく。

……この前の土産はエアーズロックの近くの小石だったな。

などと、どうでもいいことを考えたりする。


「で、本題はなんですか？副司令」

「鎧衣もいってたけど、あんた、せっかちね」


私はそんなにせっかちなのだろうか？

少し反省の時間を作る必要があるようだ。


「まあ、それよりあんたの能力のことだけどね。

　リミッターを解除することにしたから」

「ああ、リミッターの解除をするんですか……って、さらりとすごいこといいませんでした？」

「あら、そんなに意外かしら？」


いきなりすぎて、まともに言葉も返すこともできない。

白銀がくる前に私は壊れてしまうのだろうか？

それは神のみぞ知る、といったところだった。

リミッターの解除。

私自身を壊しかねない能力を抑える為に、自然と掛けられて抑止力。

それを副司令は取っ払うと言った。

あの後、私は驚きを通り越し、茫然自失状態になってしまった。

気がついたら、なにやら怪しい薬品が大量にある部屋に……なんてことはなかったが、

その代わりに変な機械が立ち並ぶ部屋に案内されていた。

副司令の説明によると、私のリミッターを解除するには、

脳が体に命令をだす時の、生体電流と同じ波長のものを脳に流し込むことで

外れるかもしれないという。

それはいいのだが、私の許可なしにはずすことになっているのだろう？

結局、私の意思はお構いなしに実験は開始された。

なんだが最近、私は冗談のような人物になってきていないだろうか？


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その３


……。

……。

私は生きている。

壊れてもいないし、別段おかしいところもない。

しかし、実験に失敗したわけではない。

むしろ大成功したそうだ。

あれだけ自分が壊れることを恐れていたが、

いざ解除してみても、あまり実感がわかない。

副司令いわく


『あんたの能力自体はＥＳＰかＰＫ（自然発火能力やサイコキネシスなど）だろうから、

　あんたがいきなり壊れることはないし、リミッターを解除しても使い方がわからないから

　能力が発現していないだけよ』


だそうだ。

あれだけ思いつめていた、私はなんだったんだろう。

だが妹もそうだとは限らないだろう。

ましてや私の能力自体、まだわかっていないのだ。

これから壊れるようなことが起きる可能性は比較的に高いだろう。

副司令もそこは厳重に注意してきた。

それにＥＳＰならともかくＰＫは人に直接的な害を及ぼす可能性が高い。

今日のところは様子見ということで帰されたが、正直、気が気でない。

今は消灯時間を過ぎている為、人に会うことはないだろう。

だが明日は違う。

人が活動時間とする日が昇っている時間帯は、人という人が活動しているだろう。

……私は何をびくびくしているのだろう。

私らしくないな。

普段どうりに振舞えばいい、只それだけだ。

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起床ラッパの音が鳴り響き、テンコを終えて、朝食をとりにＰＸへ赴く。

いつもと変わりない光景、顔見知りの上官に挨拶をし、京塚曹長に背中を激しく叩かれ、

２０７分隊の皆も集まり朝食をとる。

何もかもいままでどうりだ。

こうしているとリミッターを解除したことを忘れてしまいそうだ。

しかし、会話をしていると何か違和感を感じる。

この違和感は何だ？


「マモルさん、なんでそんなに不思議がっているんですか？」

「ん、顔にでていたか？」


思わず顔を手で触ってしまう。

何が変なのか、漠然としすぎていてわからない。


「顔に出ていたわけじゃないんですが、なんとなくわかったんですよ」

「珠瀬のいうとおりだな。いつものそなたの腹は読めぬが、今ならなんとなくわかる」

「そうね、確かに今日は御城が考えていることが、なんとなくわかるわ」


ぬう、いつもは考えていることを読ませぬようにしているのだが、

なぜ、ここまで今日は読まれるのだ？

まさか彩峰はともかく鎧衣にまで見抜かれているのか？

彩峰と鎧衣のほうに目を向ける。

彩峰を見るとあの演習の時に魅せた表情が浮かんでしまった。


「マモル～、なんか変なこと考えてない？」

「変なこと？」

「なんか漠然としないけど、慧さん関係だと僕は思うんだけど……」


おかしい。

絶対おかしい。

鎧衣がここまで読心術を高めたというのか。


「そんなわけなかろう、なあ彩峰？」

「……っぽ」

「……何故そこで赤くなる」

「事実だから？」

「さあ、どうだろうな」


はぐらかしたが、皆信じていないことは目を見ればわかる。

ここは早々に退散したほうがよさそうだ。


「はじめにいっとくが逃げる出ないぞ、御城」

「先手必勝とはやりますな、御剣殿」

「そうでもない。あらかじめお主の行動を予測しておけば容易い事だ」


行動まで読まれている。

かなり深刻な問題だな。

早々になんとかせねば。

それから訓練まで心のうちを読まれぬよう、

あらゆる手を使ってごまかし通した。

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午後の訓練、ラペリングロープで倉庫の南側の外壁を降りていく訓練だ。

略してというわけではないが、ラペリングという。

勿論、皆そんなことは知っている。

以前に校舎の壁を降りようとしたところ、教官にみつかり、大目玉を食らったことがある。

しかし、先程から鎧衣の様子がおかしい。

顔は熱っぽく、呼吸もやや荒い。

注意するべきか？


「鎧衣、大丈夫か？みたところ苦しそうだが」

「ああ、うん大丈夫」


そう答えるが傍から見ても大丈夫ではない。

しつこく休むよう忠告するがいうことを聞かない。


「第一これくらいでへばってたら、前線で戦えないよ」


む、正論だ。

私自身父上に、風邪を引いたときに訓練をさせられたことがあったから、

強くでることができない。


「マモルもそういう経験があるでしょう？」

「ああそうだな」


また心を読まれた。

今日は本当にどうしたのだろうか？

とにかく気をつけるよういっただけで終わってしまった。

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「では降りかたはじめ！！」


最初は慎重にかつ、迅速に降りていく。

十五メートルの壁をぴょんぴょんと飛びながら降りていく。

右隣の彩峰は順調のようだ。

だが左隣の鎧衣は少しふらついているようだ。

やはり風邪のせいか？

だがロープの動きがおかしい。

滑らかにすべっているのだが滑らか過ぎる。

それを気にしつつ降りる。

そして残り六メートルのあたりで、金具を閉め忘れている光景が浮かんでくる。

まずいと思ったときにはすでに四メートルのあたりだ。


「鎧衣！ロープが外れるぞ！！」

「え、あれ？」


とき既に遅し、ロープは蛇のようにすべり、空中を舞っていた。

真ッ逆さまに落ちていく鎧衣。

私はとっさに壁を斜めに蹴り、左手を伸ばす。

辛うじて上着の裾を掴むが、遅かった。

直接、コンクリートの地面に残り三十センチというところで激突はしなかったが、

逆に私が掴んだところを支点に壁に頭を打ち付けていた。

そういう私も無理な体勢で鎧衣の全体重を左腕で支えた為に、少々痛めたようだ。

先に降りていた皆と神宮司教官が近寄ってくる。

鎧衣をゆっくりと降ろすと、私も左腕をかばいながら降り立つ。


「鎧衣、大丈夫か？！彩峰、救護班を至急呼んで来い！

　榊は応急処置を行え、残りの者も交代でおこなえ」


神宮司教官が皆に色々指示を出している。

彩峰が呼んできた救護班がすばやく鎧衣を担架に乗せ、足早に去っていった。

その中で私は無理やりとめなかったのを悔やむことしかできなかった。

---------------------------------------------------------------

暗い通路をひたひたと歩く。

この通路が決して暗いわけではない。

私の心が暗いからそう見えるのだろう。

私は止められるものを止められなかった。

それが脳に焼き付いたようにジリジリと痛み続ける。

隣を歩いているピアティフ中尉は、さっきから厳しい顔をしている。

私の心内がまたもや読まれているのだろうか？

今朝から変だとは思ったが、なぜこんなに心内を読まれるのだろう。

思い当たることは、私の能力しか思い当たらない。

だがどんな能力なのか？

鎧衣が落ちたときに浮かんだ、あのイメージも関係あるのか？

いつもならすぐに着く、副司令の部屋も今は遠く感じる。

しかし、いくらそう感じても、着くものは着いてしまうものだ。

副司令の部屋の扉はいらっしゃいませ、といわんばかりに開く。

いつもどおり椅子に座っている、副司令が目に入ってきた。


「何立ち止まってるの？早くこちらに来なさい」


入り口にたったままでいたので怪訝に思ったらしい。

歩みを再開させ、机の前まで行く。

中尉も副司令の横に着く。

また私の心が読まれてしまうのではないか？

そう考える恐怖が込み上げてくる。


「何恐れてるのよ？それはともかく鎧衣のことは残念だけど、なんか変わったことあった？」


また見抜かれた。

いつもなら副司令という人の洞察力は、これくらい見抜いてしまうと思うだろう。

だが今は能力への恐怖と、わかっていながら鎧衣を助けられなかったことで

心の土台がグラグラと揺れている。

それはともかく今日は妙に心が読まれること、鎧衣を助ける前に浮かんだイメージのこと。

副司令はすべて聞いた後に、ぶつぶつとなにかいいながら、端末を取り出すと

カタカタとキーを叩き始める。

これが始まったら解散していいという、暗黙の了解があったのだが今日はそうもいかない。

今日みたいに私の心が裸も同然で、放置されるのは冗談ではない。

それをわかっているのかいないのか、それとも単に集中していて気づいていないのか。

副司令は作業に没頭している。

かなり時間がかかるだろう、と思っていると端末を叩く音がやむ。

そして顔をあげると晴れ晴れした表情で私を見てくる。

研究の成果がでた時の研究者は、皆こういう顔するのだろうか？


「わかったわよ～あんたの能力。前例がひとつだけあったわ」


前例があった？！

これは喜ぶべきことだ。

前例があるなら対処の仕方もわかるだろうし、

何より妹も研究対象からはずされるかもしれない。

そんな喜びも読まれてしまったのか、副司令はニヤリと笑う。


「残念だけど前例があるとはいえ、その前例はろくに研究できないうちに死んじゃっているから

　サンプルは多いほうがいいから、妹さんをリストからはずすのは無理ね」

「っ、」


思わず舌打ちをしてしまう。

その前例者は悪くないが、もう少し研究されていろと思ってしまう。

……私は何を言っているのだ。

仮にも御城を名乗っている私が、そのようなことを考えてしまうなど、恥知らずもいいところだ。


「そんなに思いつめないの。

　それであんたの能力はね、異常なプロジェクションよ」

「プロジェクション……ですか？

　ですがあれは、そのイメージを記憶と関連付けられないと汲み取れないはずでは？」

「そうね、だからあんたは異常なのよ。

　その汲み取れないはずのものをあんたは、情報の塊にして渡しているのよ」


いっている意味がよくわからない。


「プロジェクションいうのはそもそも、ＥＳＰ能力者同士やＢＥＴＡと会話せずに

　意思疎通するためのもの、つまり俗にいうテレパシーってやつね。

　ここまではわかるでしょう？」


コクリと頷く。

副司令の横に立っている中尉はいつのまにかいなくなっている。

多分情報閲覧のランクが上がった為に外に出されたのだろう。

頷くのを確認し、副司令はさらに続ける。


「だけど普通の人に、これは通じない。

　なぜなら普通の人間にはプロジェクションで送り込まれたイメージを

　言語に意訳できないから。

　しかし、あんたのプロジェクションは違う。

　あんたのはイメージを自動翻訳してから送る、つまり相手に意訳させること無く、

　ダイレクトにイメージを伝えることができるから、普通の人にも通じるわけ」


正直、唖然としてしまう。

そんな能力は私になぜ備わっているのか。

三流どころか素人が書いた小説の設定のようだ。


「だけどやはり普通の人にはそれが頭の中に叩き込まれても、

　無意識にそれを消去しようとする。

　それの所為で漠然とした物に変わってしまうのよ」

「それはわかりましたが、なぜそれが垂れ流し状態なんですか？

　それで鎧衣の時のは？」

「垂れ流し状態なのはあんたがその制御になれていないだけよ。

　そこらのことは社に教えてもらえばいいわ。

　それと鎧衣の時のイメージは推論でしかないけど聞く？」


当たり前だ。

プロジェクションのことはわかった。

だがあのイメージが浮かんだ時のことがどうも気になる。


「もちろんです」

「そう、簡単にいえば、プロジェクションの副産物ののひとつよ」

「また副産物ですか？」

「そうね。

　だけどね、リミッターの時とは比べ物にならないわよ。

　プロジェクションを行うときに、頭の中で計算が行われるのよ。

　その処理速度が社が１とするとあんたの場合は２～３くらいなのよ」


嘘だろ？

あの社霞だって飛びぬけてすごいというのに

それを上回る処理速度を持つなんてありえないはずだ。


「一応いっとくけどあんたはリーディングの才能は全く無いからね」

「それはありがたいですね、人の頭の中を覗かれるのは嫌だということを

　今日、嫌というほど味わいましたから」

「続けるわよ。

　それでその処理速度は五感で入ってきた情報……第六感もはいるかもしれないわね。

　とにかくその情報を処理している、そして処理し終わった結果がイメージとして浮かぶのだと思うわ」


平たく言えば未来予知なのだろうか？

それがあれば目先の危険は回避できるだろう。

しかし、それを次の瞬間、全否定された。


「いっとくけど未来予知とは違うわよ。

　あくまで計算による結果なのよ。

　つまり取り入れた情報が間違っていたら、結果も全く違うものになる。

　それに頼って行動したら、痛い目に会うでしょうね」


つまりこの能力は頼るべき物ではない。

そう暗にいっているのだ。

自然と拳を握り締める。


「説明は以上だけど、もうひとつ面白い物を作ろうと思うのだけど、どう？」

「面白い物？」

「そう面白い物、うまくいけば御家再興にも役に立つかもしれないわよ？

　それとこれは妹さんには関係ないわ」


しばらく忘れていたその言葉。

私を狂わすことになった言葉。

悪魔のリンゴを差し出してくる。

それを私は。


「いいでしょう。協力します」


またもや安易に手にすることにした。

しんと静まり返った部屋。

十月の後半ともなれば、朝は冷えるものだが

基地内、それも仕官用の個室ともなれば、防寒はちゃんとしている。

そのおかげで寒くて起きられないということは無い。

起きられなかったとしたら、厳つい顔をした上官にこっ酷く説教されるのだが、生憎、私は受けた事が無いが。

それはともかく起きなけばならない。

ベッドから起きると電気をつけ、顔を洗う。

これで眠気の大半は吹き飛んでしまうものだ。

そして、何気なく机に視線を巡らし、そこの置いてある小さなカレンダーを捉える。

十月二十二日。

ついに運命の日が来た。

忘却の救世主がこの世界に誕生する日だ。

しかし、彼がループした後なのか、前なのかわからない。

それを一日で見極めるのは困難だろう。

起床ラッパにはまだ時間はあるが、確かめに行くべきではないだろう。

もしループ後なら、その場に行って無用な混乱を起こしかねないだろう。

だが最短で、半日後にはその混乱に遭遇すると予想している。

私が存在している以上、必然なのだから。

そこで、ふとあることに気づいた。

私はなぜ、何のためにこの場にいるのだろうか？

人類救済の補助をするため？

半年前まではそうだったし、今もそのつもりなのだが、今この場に、国連にいる理由はなんだ？

……そうだ、御家再興のためだ。

そのために冥夜様のお命を狙う、卑しき男に成り下がっている。

それを副司令、引いては国連に知られ、国連の犬にされた。

任務は継続させられつつ、妨害工作、果てはモルモットにされているのだ。

そのどれにも関わっているのは妹という存在だ。

妹……この世で唯一残っている肉親だ。

前にも述べたが私のことを誇りに思っているといっていた。

だが今妹に聞いてみたらどうであろうか？

妹が誇れるような兄か？御城の名に恥じぬ行動をしているのだろうか？

私は御城家の誇りを失ってしまったのかもしれない。

……妹は今頃どうしているのだろうか？

あいつは純粋な奴だったから騙され、あの下郎に捕まってしまったのだろう。

薄暗い牢屋に入れられ、屈辱に耐えているのだろうか？

それとも無事に助け出されて、保護されている最中なのか。

目をつぶって思考に没頭するが、耳に起床ラッパの音が流れてくる。

……少々長く考えすぎたか。

上着を着用し、点呼をとる為に廊下に出る。

妹も大事だが、今は目の前の事柄に全力を尽くさなければならない。

妹に関しては鎧衣左近殿にまかせるしかない。

そう……信じて待つしかできないのだ。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その４


同日、大日本帝国　帝都　東京のとある訓練場。


とある少女がこの訓練校で日々精進している。

丁度今、訓練校のトラックを１０キロ走りぬき、それから装備をつけてまた１０キロを走っているところだ。

彼女は呼吸のリズムを崩さぬように黙々と走っている。

その後ろに見えるのは竹刀をもった女、彼女の教官がその様子をただじっと見ている。

怒鳴ろうともせず、ただ走っているのを観察している。

しかし、彼女の後ろには他の４人の訓練生仰向けになって倒れこんでいた。

いずれも脳天に赤い痕が残っている。

そのもの達は走っている少女と同年代の者達だ。

途中で脱落してしまったために竹刀で脳天に一発決められたのだ。

そして、彼女だけが残って走っているというのが現状である。

それもようやっと終わったようだ。

彼女は弾む呼吸を整えながら、敬礼した。


「教官殿、走り込みをただいま終了しました」


教官はそれを聞いても何の反応も示さない。

少女は知っていた。

教官が反応しないときはなにか追加の訓練を命令するときだ。


「今日はいい日和だな……そう思わない？」

「はい、自分もそう思います」

「なら空を仰がねば空に失礼だろうね……腹筋百回なさい」


やっぱりきた。

空が見えるよう寝転がり、腹筋を始める。

教官はそれを見ると呟くように、だけどしっかり少女に聞こえるように言った。


「それと地面にキスもしなきゃね……腕立ても百回ね」


今日の教官は機嫌が悪いようだ。

何が原因かはいわずともわかろうものだ。

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少女は教官に申し付かった追加訓練をこなし終わった後、のびている少女達にバケツいっぱいの水を叩きつけるようにかぶせていた。

それも一人一人、全身全霊をかけてだ。

そう、彼女は怒っているのだ。

水をかけられた少女達はバネ仕掛けのようにぴょこんと起き上がる。

……ひとりは鼻に入ったのか苦しいそうにむせている。


「「「「なにするんですか？！」」」」

「なにするんですかじゃないですよ。

　途中で倒れられると困ります。なぜなら私に全部付けが回ってくるんですから」


一見怒っているようには見えないが、こういう人は顔には出さないだけで、

目はしっかりと怒りの炎を燃えさからせている。


「まあまあ、付けが回ろうともそれだけあなたが鍛えられるんですから、問題なしですよ～」

「全然よくないんですけど」

「それは置いといて、腹減ったから飯食いに行こうぜ！」

「「異議なし！！」」


ＥＸ世界の三馬鹿よろしく、目を怪しく輝かせ走り去っていく……あっ、この場合は四馬鹿か。

ん？なんでこんなことをしっているのだろう？

それに彼女達と三馬鹿は別人だし、あれれ？

それはともかく、そのまま土煙を立てながらＰＸに直行していく同期生を見ながら、少女は思わず突っ込んでしまう。

走れるじゃないですか。

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ＰＸ――そこは軍人にとって楽しみの一つである、食事をまっとうすることを主目的にした（私にとってですが）場所である。

そこで少女、私は同僚の同僚たちと昼食を食べています。


「ところで、んぐ、さあ、もきゅ、あたし達って、もしゅ、こんなに早く、ゴク、徴兵されたんだろ？」


グロテスクになった合成野菜が口の中でわさわさしているのが見えてしまった。

う、気持ち悪い。


「はしたないから食べながら喋るのをやめてください」

「あんたはどこのお姫様だよ、ったく、んでどうなのよ？」


どこのお姫様か……。

そろそろ自己紹介させていただきます。

私の名前は柳、御城 柳と申します。

将軍家の直衛をあずかる、誇るべき一族の娘、それが私です。

……のはずなのですが、今は“元”がついてしまいます。

それは諸事情により御家がぼつらくしてしまったからなのですが……

いつの日か、お兄様か私が御城家の誇りを掛けて殿下の直衛として返り咲いてみせます。

それはそうと同僚に返事を返さねばなりませんね。


「前線の兵士は不足はしているでしょうが、私達が徴兵された理由は前におじ様に聞いたことがありますわ」


そう私はお兄様が帝国軍に入隊されてから、言伝を頼まれたという小太りの男が屋敷に現れたのだ。

そして、斯衛軍とは別に直衛部隊の募集をしているらしいと伝えられた。

それを聞いた私は何の疑いもせずに着いてきて、ここに入隊したのだ。

ここは帝国軍でも屈指の帝国本土防衛軍帝都守備第1戦術機甲連隊が所属している基地なのだ。

それを見て私も、ああなりたいと心躍らせたのだった。

しかし、基地でも私達の姿はとても奇異なものらしく、連隊のみなさんはよく首を傾げていたみたいだった。

だけど訓練を積むうちに、それらの視線を感じなくなったのだ。

それはそうと徴兵された理由をいうと、どうも納得いかないようだった。

それはそうと、もう数日で戦術機の訓練に移れる。

これでお兄様が誇れる妹になれる。

そう思うと教官のしごきなど物の数ではない。

御城家の誇りに掛けて、かならず一人前の衛士になってみせますよ、お兄様。

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「ん？」

「どうしたの？」

「ああ、なんでもない」


なにか感じたが気のせいか？

それを気にしつつ、走るのを続ける。

私の能力もこの一週間ばかりで大分抑えられるようになった。

さすがに垂れ流し状態をずっと続けるわけにもいかないだろうし、

何より私自身が嫌だから、社霞を師として仰ぎ、この一週間は目から血を流すほど訓練した。

だが、血の涙を見た社は気絶してしまったのだ。

それから私の顔を見ると逃げ腰になってしまい、再度コミュニケーションをとるのが大変だった。

さらに副司令には社を襲ったと勘違いされるは、

ピアティフ中尉に誤解されて白い目で見られ、誤解を解くのに相当苦労した。

……一方、未来計算の方は匙を投げそうである。

昨日の模擬刀での訓練で、一回使ったのだが、間違った計算をして彩峰に左脇を打ち込まれそうになってしまった。

その他にもこれといって役に立っていない。

しかし、副司令は夜な夜な私を呼び寄せて奇妙な機械に座らせてデータをとっている。

何に使うのか皆目検討がつかない。

それはそれで気になるが、今は白銀だ。

彼は今日ここに来たのだろう。

昼の訓練の途中で、神宮司教官から新しい訓練兵が来る、と伝えられた。

その名は白銀武、彼は“特別”ということも聞かされた。

今日こなければ二日後だったのだが、これを聞き、“俺”の記憶どうりなら素人も同然の役立たずがくる可能性は低い。

いや、確実に救世主となりうる人物が降誕したのだ。


「小隊集合ッ！」


噂すればなんとやらご本人のご到着らしい。

訓練を中止し、駆け足で教官の下に集合する。

そこには茶髪で優しそうな目をした男、白銀武が立っていた。


「２０７小隊集合しましたッ！」

「よし……では紹介しよう。

　新しく２０７小隊に配属された白銀訓練兵だ」

「し、白銀武です。よろしくお願いします」


私を見た瞬間にあきらかに動揺した。

間違いなさそうだ。

彼がこの先やろうとする行動をできるだけ手助けをするつもりだが、

私もやることがあるので、手助けできる回数は少ないだろう。


「見ての通り男だ。

　しかもこの時期にということで驚いただろうが、

　とある事情によりこれまで徴兵免除を受けていた者だ」

「色々ありまして……今後ともよろしく」


色々か……確かにいろいろあったんだろうな。

オルタネイティブ５の発動、それによる恋人の別れ……おそらく地球の人類は滅亡してしまったであろうことを目のあたりにしたことも。

彼が体験したことは私には想像がつかない。

だが、“俺”の記憶がそれを知らせてくれるかぎりできる手を使い、人類滅亡を阻止してみせよう。

白銀……お前一人ではないんだからな。

それから訓練が終わりＰＸに集合することになった。

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「それにしても“特別”とはどういう意味なのだろうな、御城？」

「特別に莫迦な訓練兵ではないか？」

「……御城さん、それ笑えません」

ＰＸに着たはいいが、白銀は榊につれられ竜宮へ……ではなく基地の案内をしにいった。

まったく必要ないのだろうが、この世界では初めてなのだから仕方あるまい。


「御城、変なこと考えてた？」


……また抑制し損ねたらしい。

さてどこまでイメージが伝わってしまったのだろうか？


「竜宮って浦島太郎？」

「ご想像におまかせする」


どうやら白銀云々のところは流れなかったらしい。

早く抑制を免許皆伝をせねば。

そんなことを考えているとＰＸの入り口にデカイ眼鏡を発見する。

あれは榊と白銀か、思ったよりも早く案内が終わったらしい。


「白銀さん、榊さん、こっち！」


桃色の髪を揺らしながら、珠瀬は二人に呼んでいる。

それを見ていて毎回思うのだが、髪が猫耳に見えて仕方ないのだが

どうしてそんな結わえ方をするのだろう？

それはそうと二人はこちらにきて椅子に座る。

私はそれからしばらく黙っている事にした。

白銀はさっきから私のことを気になって仕方ないらしいがあえて無視する。

そうこうしている間に話は鎧衣がのぼっていた。

そこで話が止まってしまう。

皆は私のことを気に掛けてくれているのであろう。

だから安心させるように言葉を選んで口にした。


「気にするな。鎧衣のことはもう整理がついている。

　これ以上気にするようなら、鎧衣に申し訳がたたん」

「……余計な気を廻した。許すがよい」

「ああ」


２０７小隊全体にいえることだが、精神力に関してはまだまだ未熟だ。

無論私も含めてだ。


「それはそうと白銀、お主の“特別”とはどういう意味なのだ？」

「特別？……どういう意味だ？」


しまった単刀直入にいいすぎて下りの部分を忘れていた。


「ええと、それは神宮司教官からあなたが“特別”と聞いたからよ。

　だから私達はそれに期待しているわけよ」


榊よナイスフォロー。

今度、眼鏡のスペアを進呈しよう。


「そうだ。だから私たち……ひいてはこの国の、この水の星のためになる“特別”なのだな？」

「……そうだ……少なくともオレはそういうつもりだ」

「それは頼もしいな」

「頑張りましょうね、白銀さん」


やはりその決意は私がいてもいなくても変わりないか。

なら私も協力をできるだけしよう。


「私たちはその特別の意味する所までは詮索しない。

　だが、当然期待する」

「香月博士と神宮司教官のお墨付きだから、きっと大丈夫だよ！」

「……だといいけど」


私も太鼓判を押すがなんか複雑な気分だ。

以前の私も最初はこんな風に期待されていたのだろうか？

私が任務を引き受けなければ白銀のように･･････。

その後、総合戦闘技術評価演習の話がでてきてそれからお開きになった。

私は白銀武に嫉妬しているのだろう。

まだわからんが私と互角かそれ以上である可能性は高い。

そして、白銀の恋愛原子核……っだったか？

それはともかくその人間関係を気づくであろう事も、私は嫉妬しているのだろう。

……私もまだまだだな。

この程度のことで嫉妬していては身がもたない。

日々精進すべし、渇ッ。

しかし、左近殿、妹の行方を早く見つけ出してください。

なにやら嫌な予感がしてきました。

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ん～柳ちゃんがホイホイついいてきてくれたおかげで、ことはうまく運ぶし、あそこに隠せばそう簡単にみつからない。

情報省の奴らはなにか嗅ぎつけているようだけど無理無理。

あそこはあの男の紹介でやったものだし、正式に入隊させているから、

見つかったら見つかったでごまかせる。

年齢がどうたらこうたらいってきたら、御城の奴が無理やり創設させたでＯＫ。

私の計画は順調そのもの、まさにパーフェクトプロジェクト！！

笑いが止まらんわ！！

ある男の日記より抜粋

時刻22：00　副司令室


「少しやつれたようですな」

「ほっといて頂戴、これからの話は関係ないでしょう」

「いやいや、何度も言うようにあなたの美貌が損失するのは、人類の損失ですからな」

「そんなことより、あいつらの動きはどうなの？」

「今はまだ、議会を抑えておりますので大丈夫かと……。

　しかし、それも長くはないでしょうな。

　計画がスタートしてはや六年、そろそろ安保理も痺れを切らしてますからな」

「……そう」


オルタネイティブ５推進派、日本主導のオルタネイティブ４とは全く違うＢＥＴＡ殲滅計画。

米国の主流な考え方が反映しているといってもいいだろう過激な計画だ。

１９９５年にオルタネイティブ４がスタートし、六年たった。

だがいまだに成果は何もない。

これが原因でオルタネイティブ５を推進するべきだ、という声が大きくなってきている。

早く何とかしなければ……。


「その話もいいですが、クリオネの生態系の話はどうですかな？」

「しなくていいわよ」

「クリオネとはそもそも……」

「本題にいい加減にはいりなさい」


この男はいつもくだらない話をしようとする。

諜報員としては超一流なのだが、マイペースすぎるのが傷だ。


「御城 衛君、彼のことですよ」

「あいつがどうしたの？」

「彼の妹、柳さんが見つかっていることを知らせなくてもよろしいのですかな？」


そんなことか。

彼は確かに優秀なモルモットだ。

兵士としても優秀、人柄もそこそこ、だが御家再興という言葉を使えばコロッと動く、そこが最大の欠点だ。

私は鎧衣の言葉に鼻を鳴らしながら答える。


「言ってもいいけど、言うだけ無駄よ。

　結局のところ、私達が保護するのは、不可能なんだからね」

「いやいや、彼もそろそろ痺れを切らしてきているいるみたいですしね。

　まあ、博士が言わないのであれば、それはそれでいいでしょうがね」


私が言っているのは嘘だ。

言わないこと自体になんのメリットもない。

ただの冗談なのだから。


「嘘よ。只いってみただけ、明日にでも呼び出して言うわ。

　でも実験に非協力的にならないかどうか心配なのよ」

「彼は大丈夫でしょう」

「やけにはっきりいうわね？」

「いやいや、長くこの仕事をやっているとわかるものですから。

　それに若いころの私に似ている気がするのですよ」

「……そう」

「できれば彼のような息子が欲しかったですな」

「はいはい勝手に言ってなさい」


こいつの話に付き合っていると夜が明けちゃうわよ。

だから追い払うように手を振るうのは当然の行為なのだ。


「今日のところは品切れですので、また後ほど。

　はいこれを社霞さんに」


手に土産を手渡して、さっさと出て行ってしまう。

いつもくだらない土産を置いていくのはやめて欲しいわね。

今日は……木彫りの熊の置物？

あいつさっきクリオネの話をしてなかったっけ？


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その５


人類の救済、御家再興、このことを考えるのは何回目だろう。

目的があれば、人は努力できる。

この言葉はつい先程、白銀が冥夜様に言っていたものだ。

それに冥夜様は簡潔でいい言葉だといった。

盗み聞きしていた私もそう思う。

私には目標が二つある。

どちらを優先して目指すべきか、それともどちらかを切り捨てるべきなのだろうか？

そうしたら当然、御家再興を切り捨てるべきであり、悩むこと自体愚考だろう。

だが私は悩んでしまっている。

白銀が人類を救ってくれるのなら御家再興に力を入れるべきだ、と考えてしまう愚かな自分。

人類の未来より、かつての栄光を取り戻すということの方が大事というのは、

我ながら実に哀しいことだ。

あの時、月詠中尉があのような顔をしたのも、今の私の心を予見していたためであろうか？

……糞！

私は何をやっているのだ。

八つ当たりに通路の壁を殴りつける。

そこに張ってあったポスターに拳のあとがついてしまう。

壁に八つ当たりすること事態みっともないことだが、それを気にしてはいられないほど苛立ちが積もっている。

こんな姿を冥夜様や他の仲間が見たらなんて言うだろう。

自嘲で顔が歪む。

馬鹿馬鹿しい、まるで見られることを期待しているみたいではないか。

もう一発ポスターに描かれている兵士の鼻面に拳をお見舞いする。

負荷に耐え切れずにポスターはついに破れてしまった。

……これは始末書を書かなければならないな。

場違いなことを考えていると、先程呼び出しを受けたことを思い出す。

ピアティフ中尉に先に行くようにいって、それから二人を見かけたのだ。

まさか、白銀との顔合わせではあるまいな。

だとしたら最悪だ。

今顔をあわせると八つ当たりをしてしまうかもしれない。

なにも苦しむようなこともなく、のうのうとこの世界にきた野郎だと罵りそうだ。

むろん、白銀は十分苦しんでいるのはわかっている。

そうあいつは悪くない、自分がすべて悪いのだ。

こういう精神状態の時は頭を冷やすのが一番いいはずだ。

呼び出しの時間まであと少しだが、夜風にあたってから行くほうがよさそうだ。

赤くなった拳をさすりながらのろのろと歩き始める。

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どうやら予感は外れたようだ。

冷静に考えれば簡単ことだ。

この時の白銀は信念こそあれど、中身がついていってない、副司令の言葉を借りれば、ガキなのである。

そう考えると私は随分と買われているらしい。

最初からオルタネイティブの情報の大半を掲示し、内側に引き込んだ。

モルモットとして使い潰すから話しても問題ないと判断したのだろうか？

いずれにしろ本人しかわからないことだ。

例えそうだとして、こちらも利用すればいいだけだ。


「今回の用件はなんです、またデータ取りですか？」

「それもあるけど、先に白銀の事よ」

「白銀ですか？」

「ええそうよ。彼はあなたの目から見てどう思う？」


白銀のことか……。

正直にいいすぎると彼のことを知っていることがばれかねないな。

言葉は慎重に選ぶべきだな。


「そうですね……はっきりいって異常ですね。

　教官に聞いたところ、彼は兵役の経験はないといいますが、

　そのことに目を瞑ってもそれ相応の訓練を受けているとしか思えませんね」

「ふ～ん、そう」


“俺”の記憶抜きにした正直な意見をいったのだが反応は淡白だな。

まずったか？


「なら、見張りなさい」


そうきたか、私を白銀と引き合わせない理由はこれにあるのか。

それにしても監視する意味はあまりないような気がするが、そこら辺は副司令の考えがあるのだろう。


「……見張るのはいいですが、何を報告するのでしょうか？」

「その前にひとついっとくわ。彼はあなたと同じくらいのレベルのＩＤを渡したわ」

「……それで？」

「あら、以外ね」

「なにがですか？」

「なにか反応があると思ったのに反応しなかったからよ」

「副司令がこういう話を持ちかけるときは、驚きの一つや二つ覚悟していますから」


本当は知っているから驚くわけがないからなのだが、そんなことを死んでもいうわけにわいかない。


「そう……それでなぜ渡したかというのは、わかるだろうから省略するわ。

　それで彼が莫迦なことをしないように監視する、つまり機密に関わることを喋りそうになったら

　全力で止めなさい、それが任務よ」


また任務か……。

なぜ私にはこういう任務ばかり回ってくるのだろうか？

しかも副司令の様子を見る限り、まだ任務がある様子だ。

白銀のことはあくまでついでなのだろう。

聞きたくはないが聞かないわけにもいかないだろう。


「で、他にもあるんでしょう？」

「あら、察しいいわね」

「半年も副司令の部下をやっていればその位わかりますよ」

「頼もしいわね。なら気兼ねなく、別の任務を伝えるわ。

　こちらのほうが重要度が高いからそこのところ注意しといて……率直に言うわね」


驚くような

呼吸の音、心臓が刻む鼓動、全身に流れる電流。

体のすべてを把握できるほど全身を耳にする。

副司令の次の言葉を計算するんだ。

体の動き、手の動き、口の動き、眼球の動き、場の空気、全ての要素取り入れる。

システムオールグリーン。

一番回路計算開始……計算完了。

イメージを投射します。

そこで私はその場でつんのめってしまった。

なんでこんな真面目な雰囲気なのにこんな結果がでるんだ？！


「……あんたなにやっているの？」

「いえ、すいません。計算したのですが、あまりにもありえない結果が出てきたもので」


真面目な雰囲気をぶち壊しにしてしまった。

でもいくらなんでもこんな結果はありえないはずだ。

そう取り入れた情報にあやまりがあったはずだ。

そうに決まっている。


「で、計算の結果は何なのよ？」

「こればかりはどうかご勘弁を……」

「だめよ。貴重な研究資料になるから言いなさい」


うっ、そう言われると逃げ道がないではないではないか。

副司令……幻滅しないでくださいね。

私は大恥をかく覚悟で言うことにした。


「仕方ありませんな……。

　副司令が言おうとした任務の内容は……」

「内容は？」


いざ言うとなると恥ずかしすぎるではないか。

咳払いをわざといれ、落ち着こうとする。

顔が火照って赤くなっているのがわかる。

ええい、もうやけだ。


「任務の内容はピアティフ中尉とこ、恋仲になれ、であります！」

「……」


いってしまった。

ああ、我が妹よ。

こんな莫迦な計算結果を口にした兄を誇りに思ってくれるか？

沈黙する空間。

私は今すぐに部屋を出たい気分だ。

副司令も呆れているのか、うんともすんとも言わずに、私を凝視している。

呆れられて当たり前だろう。

どうか副司令よ、哀れむような眼差しを私に向けないことを祈ります。

時間にしてわずか十秒たらずだろう。

副司令はあいた口を一回閉め、再び開け声を紡ぎ出した。


「あんた壊れてるんじゃない？」


面目ないです。

私は穴があったらはいって埋めてもらいたいです。

だが次の言葉が耳を振るわせたときは耳を疑った。


「なんでそんなことが計算できるわけ？

　言おうとした言葉を寸分たがわず当てられるわけ？

　まったくもって意味不明だわ」

「はい？」


今この人はなんていいましたでしょうか？

寸分たがわず正解？


「正解……なのですか？」

「そうよ、こっちが信じられないわよ。

　でも、貴重な資料にはなりそうね」

「そんなことより、任務内容の意味がわかりません！！」


私らしくもなく、大声を上げ、机の上に乗り出そうとしている。

副司令はさも楽しそうにニヤリと笑っている。

いかん落ち着くのだ。

こういうときの副司令は、取り乱す相手をからかって遊ぶ方法を考えているのだ。


「意味はそのまんまよ」

「……では理由はなんですか？」


副司令は私が落ち着いたのを見ると、さも残念という顔になる。

とりあえず回避に成功したようだ。


「理由は簡単さっきの白銀の件に関係するのだけど、

　白銀にあんたがオルタネイティブに関係していることを知らせないためなわけ。

　中尉に連絡係やらせているけど、それだともろにばれるでしょう？

　なら、個人的付き合いで会っていることにすれば、問題は解決するわけよ」

「なら、恋人にならなくてもいいでしょう」


いきなりそこまで関係になるのはいかがと思うし、なにより白銀以外の皆は知っていることだ。


「あんたもまんざらではないんでしょう？」

「……さあ、それはどうでしょうね。任務に私情を挟む気はないので」

「あら、そうなら恋人関係ということにしても問題ないわね？」


しまった。

言葉を選んだつもりが自ら墓穴を掘ってしまった。

不覚。

さらに第二射が私を襲う。


「そういうことでいいわね、ピアティフ？」


後ろに振り向くとそこには見慣れた人影……イリーナ・ピアティフがそこにいた。

今までの会話全部聞いていたのだろう、表情こそ変えていないが顔の色はうっすら桜色になっている。

中尉なら反対してくれるはずだ。

そうに決まっている。

そうであって欲しい。

そうですよね？

そして中尉の口が開かれる。


「別にかまいませんが、いきなり恋人というのはどうかと思うのですか……」

「ピアティフもそんなこというの？

　仕方ないわね……じゃあそれの一歩手前ということでよろしく」


中尉は期待通り援護してくれたが、どうしてもそういう方面にもってきたいらしい。

おそらく研究のストレスを発散させているのだろうが、私からすれば迷惑なのだが……。

副司令は中尉を呼び寄せると内緒話を始める。

わざわざ人の前で内緒話をしなくてもいいじゃないですか。

どうやら話は終わったようだが中尉は怒っているのか顔を真っ赤にしている。

副司令、からかいすぎるとそのうち火傷しますよ？


「ああ、そうそう、このことは神宮司軍曹に伝えておいたから榊たちのことは気にしなくてもいいわよ」


そこまで用意周到に準備してましたか……。

逃げ道を塞がのは相変わらず早いですな。


「もうひとつ話があるんだけど、中尉には悪いけど外に出て頂戴」


中尉は言われるがままに扉に向かって歩いていく。

なにやらその足取りはぎこちないようだがどうしたんだ？

ピアティフ中尉が扉の向こう側に行くのを確認すると、副司令は真面目な顔になった。

どうやら今の話もおまけだったらしい。

これから話す内容はとても重要なことは確かなようだ。


「あんたをオルタネイティブ４に入れた理由、その条件……当然覚えているわね？」


それは当たり前だ。

私がとても貴重な能力をもっていて、それを研究する為に引き入れたのだ。

妹もその対象になっている。

そしてモルモットになる代わりに条件として、妹の保護を約束したのだ。

今考えると私にものすごく不利な条件だと思うのだが、あの場に逃げ道がなかったのだから仕方ない。


「勿論ですが、それがどうしたんですか？」


副司令はひとつ深呼吸をして私を凝視する。

明らかに眼の力が強くなった。

私の挙動をすべて見逃さないために鷹のような目をしている。

そしてその口から音が発せられる。


「その条件だけど、果たせそうにないのよ」

「……どういうことですか？」

「あなたの妹は一応見つけ出したわ。

　だけど、保護するのには場所がわる過ぎるのよ」


場所が悪すぎる？

あの下郎の館に捕まっているのではないのか。


「一体どこに捕まっているのですか？」

「正確には捕まっているわけじゃないのよ。

　彼女の居場所は帝国軍の訓練校に特別挺身隊候補生として入隊しているのよ」

「特別挺身隊ですか？！なぜそのような隊にいるのですか？！」


特別挺身隊、大東亜戦争でいう神風特攻隊のような物だ。

突撃前衛をさらに突き詰めたポジションだ。

いやポジションというのもおかしいだろう。

この部隊は味方のためにＢＥＴＡに向かってＳ―１１で自爆し、

進路、または退路を確保するという戦術を前提として運用される部隊なのだ。

明星作戦以前に運用されていたのだが、今は解体されて存在しないはずだ。

だが現実として妹はそこに所属しているという。


「多分あんたに命令を出した奴がそうさせたんでしょうね。

　随分と頭がいいやつよ。

　あんたが国連を頼っても、帝国軍に所属させてしまえば国連は手を出せない。

　出せば、引き抜きだのなんだので帝国軍に大きな借りを作ることになるわ。

　当然国連はそんなリスクをおってまで引き抜きたいわけじゃないわ。

　だから手を出さないというわけよ」


もっともな理由だ。

私個人の願望で国連が動くわけがない。

メリットがあったからこそ、今まで動いてくれたのだ。

だがデメリットの方が大きくなれば手を引くのは当たり前だ。

私はまたあの下郎の命令を聞かなければならなくなったわけだ。


「で、あんたはどうするの？

　利害関係がなくなった以上、私に協力する必要がなくなるわけだけど」

「いいえ、協力させていただきます。

　一度した盟約ですし、まだ国連とのパイプを失うわけにはいきません。

　なにより人類の未来の為には必要なことでしょう？」


副司令はそれを聞くと目をすばやく瞬くと驚いたような表情をする。

そんなに意外だったか？

私としては言ったように、国連との繋がりを失くすのはあまりにも愚かなことだ。

繋いでおけば、いざというときに役に立つ。


「意外って顔をしてますね。そんなにおかしいですかね」

「ええそうね。あーあ、鎧衣が言ってた通りね」

「鎧衣？ああ、左近殿ですか」

「あいつがあんたのことは心配ないっていっていたのよ。

　私はあんたがさっさとやめるかと思っていたけどね」


彼がそんなことを言ったのか、そんなに顔をあわせているわけではないが

仕事柄そういうのに長けているのかもしれない。


「それに御家再興だけが目的じゃないのね」

「一応私も人類の一員ですから」


そう私も人類の一員だ。

御城の人間も人類の一員であるはずだ。

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顔なじみの伍長に礼を言うとゲートの外に出る。

そこからは桜が並び立つ坂がある。

そこを下りながら、星を眺めることがここにきてからの日課になった。

まあ、任務の都合上これない日も多いが、それでもくることをやめようとしない。

空で瞬く星はＢＥＴＡが侵略してきているのを一時でも忘れさせてくれる。

『衛よ、家が没落しても帝を…殿下を恨むでないぞ。我らの使命は殿下を将軍家をお守りすること、

　ひいては国を民を護ることだ─────』

父上の言葉を思い出す。

だけど最後のほうの言葉が思い出せない。

なぜだろうか？

星は瞬くが私の疑問には答えてくれはしなかった。

だがそんな星に願おう。

私が下郎をなんとかするまで、妹よどうか無事でいてくれ。

白銀武がきて隊の中の雰囲気が明らかに変わった。

悪い方向にかわったわけではない。

むしろよくなったはずだ。

２０７分隊の皆は、私が引っ張っていたときよりも活き活きとしているようだ。

それは少し考えれば当たり前のことだ。

皆を避け、能力だけを見せつけ、私を目標にさせたやり方。

皆に遠慮なく近寄り、能力をみせつけ、目標でありながら自らもその輪に加わるやり方。

これだけいえばどちらが結束力を高め、より強くなるのは明白であろう。

私は自分がやってきたことの結果のひとつを見ているにすぎない。

私は白銀に嫉妬している。

そう嫉妬しているのだ。

自分のやってきたことを棚に上げ、あいつばかりがよい人間関係を築きあげるのに嫉妬している。

それはとてもみっともないことだ。

だが、頭でわかってはいるが、時にそれを抑えきれないのも事実。

現在、ＰＸで食事していてもそれを感じてしまう。

こうして考えていることが能力の所為で、思考が垂れ流しになっていないことを祈ってしまう。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その６


「……守りたい物……ちゃんとあるか？」

「え？」

「詳しく言う必要はないけどさ……そのために命を

　賭けられるような、そういうものあるか？」


突然の質問。

白銀はこの世界の人間なら大半の人が持っているだろう事を聞いてきた。

しかし、その質問は存外に私の心を大きく揺さぶった。

私が守るべき物は将軍家、それは御城の家にとって当たり前のことだ。

そうであるはずなのに……なぜこんなに揺れ動くのだろう？

守りたい物……御城の家名？妹の命？

少し考えただけで、この二つが鎌首をもたげてくる。

どれもあっているような気はするが、間違っているような気もする。

御城家の者としてではなく、私としての守りたい物はなんなのだ？

……そうか、白銀に嫉妬しているのは人間関係だけではなかったのだ。

たとえ立脚点がスカスカでも、その信念だけは本物だ。

そして、その信念さえ失い、屍の如く失ったものを捜し歩いている自分。

白銀は私が失ったものを持っている。

だから私は嫉妬しているのだ。

みっともないものだ。

思考に埋没している間に真面目な話は終わってしまったようだ。


「榊のこと、委員長と呼んでいいか？」

「……はあ？」

「冥夜、たま、彩峰、御城……というのが俺の希望だ。

　オレのことはタケルでも白銀でもいい」

「開き直ったな……」


……そういえば、こんな行事もあったな。

まったく、呆れて言葉もでない。


「……御城と私だけ、普通」

「名前で呼んでやろうか？」

「…………いい」　「謹んで辞退させてもらう」

「ん？」

「どうした白銀？」


白銀は何かおかしいのに気づいたように、首を傾げる。

何か疑問に思うようなことをいった覚えはないのだが？


「もしかしたらオレが御城と会話するの初めてなんじゃないか？」

「……そういえばそうだな」


思い返してみても、白銀がきてから数日間、言葉を交わした記憶がない。

それは彼に嫉妬心を抱き、近づこうとしなかったからだろう。

それに任務のこともある。

だが、彼のサポートをしようと決めていたはずなのに、私はなにをやっているのだろうな。


「なら改めて自己紹介をしよう。

　私は御城 衛。

　見ての通り貴様と同じ、今は珍しい男の訓練兵だ。以後よろしく頼む」

「よろしくな。

　いや～、オレは新入りだし……評価演習の前に、早く打ち解けたいって言うのもあるし、

　背中を預け合う戦友なんだから、親近感があった方がいいと思うんだ」


それには賛成したいが、残念だがこれ以上の関係を作ることはできないことに気づく。

そう、下郎の任務が有効になってしまったことを思い出したのだ。

だがいまさら築いた関係を壊すのは皆に怪しまれる。

着かず離れず、これが妥当だろう。

白銀のことに関しては直接サポートができない。

副司令に頼もうにも、それはそれで怪しまれる。

やりずらいことこの上ない。

その後もとんとんと話は続き、話は盛り上がったようだ。

私と彩峰は参加していなかったがな。

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御城 衛。

前の世界では存在しなかった男。

能力はオレと同じ位……いや、それ以上だろう。

少なくとも基礎能力の上ではあいつのほうが上だろう。

その所為なのか、委員長たちの能力がオレにかなわなくとも、以前より各段に強くなっている。

しかし、チームワークは以前と同じくらいだ。

一体どういうことなのだろうか？

先生に一応言ったが、以前の世界とは少し違う世界とだけ言っただけで片付けられた。

だがこの世界の歴史も以前と変わりない。

美琴も予定通り、復隊した。

授業内容も変わらない。

いや、近接戦闘の訓練は訓練刀からナイフに変わっていたが……どうなのだろう？

その訓練で彩峰と御城のペアをみて見たが、あれはすごかった。

前の世界では彩峰とは最終的に精進しあって、なんとかやりあえるほどにはなった。

そして今はオレのほうが経験を積んでいる分、基礎能力向上を除いても有利に戦えるだろう。

そう思っていたが、それは少々楽観的だった。

オレの相手の冥夜も気を抜くとやられてしまう位の技量があった。

だがこちらとて伊達に経験を積んでいるわけではない。

腕こそ上がっているが、体力は以前より少し上がっているだけだ。

息切れを起こしては休ませるように会話をする。

そうすることで自分が精神的に落ち着くことができ、相手の癖を読むことで撃退した。

だがさっきも言ったが、あの二人は異常だ。

彩峰と戦っている御城は余裕こそないが、互角以上にやり合っている。

その彩峰はオレが本気になってようやく互角になるぐらいだろう。

だが御城以外の皆は、格闘能力以外はオレには遠く及ばない。

御城に関しても狙撃は苦手でオレよりも劣る、というよりも射撃全般はオレのほうが上だ。

基礎能力が上といっても、総合的にはあいつの方が上というだけなのだろう。

一時はオレが皆を引っ張ることができるのかと疑問に思ったが、

むしろ御城より上の分野があるおかげで、オレのほうが皆を引っ張っている感じだ。

御城が引き立て役になったおかげで、隊の中の信頼は以前より格段に上がった。

それに気になることは美琴のことだ。

怪我したのは変わりないが、どうやら御城が助けようとしたらしい。

そのおかげで頭を打って脳震盪を起こした程度で済んだ。

普段は無愛想で皆と関わりを持とうとしないあいつが、

そんなことをするとは意外だが、悪い奴ではないのだろう。

そういえば、皆が胸の話をしていたときにひとりそっぽを向いていたな。

それを彩峰がからかっていたっけな。

しかし、その後の総合戦闘技術評価演習の話のときは空気が重かったな。

少し思い出してみるか……。

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「……チームをまとめきれず、一人の部下を信頼しすぎた無能な分隊長、

　指示に従わない部下、見切りをつけて独断した部下……主にこれが理由」

「さ、榊さん……」

「ど、どうしてそんなことわざわざ言い出すの？」


榊……今ここで確認する必要はなかろう。

白銀にあのことを教えてどうするんだ？

あの忌まわしき私の裏切り行為を。


「……一部違うね。

　最後はあんたの指示に従って、地雷原の餌食になった。

　御城の所為にするべきじゃない」

「彩峰さんまで！？」

「鎧衣は迂回するべきだと言っていた。

　鎧衣の勘が尊重されるべきことは事前に了解済みだと思っていたのだがな……。

　確かに御城の一言に過剰に重視したの確かだ」

「冥夜さんっ！」


皆があそこまで私を信頼していたのは任務の遂行上、嬉しい誤算だった。

だが私としては悲しむべきことだったが……。

さりげなく、怪しまれない程度に釣り糸を垂らし、結果はみごとに釣り上げてしまったのだ。

それはともかく、白銀は“俺”の記憶にあるとおりに極論を述べた。

もちろん皆の反応も記憶どおりだったのだが、どうも覚えていることにむらがあるみたいだ。

覚えているところとそうでないところがあって正直、引き出しにくい。


「――――命令に従う云々は当然だ。

　しかし、いついかなる場合もそこで思考を止めてよいわけではない。

　そなたの言う、『自分がリーダーになる』という事を実践するには、

　自分がその先を考える必要がある。

　そなた程の者が、この矛盾を看過しているとは思えないが……」

「……」

「……私が言いたいのはそれだけだ」


冥夜様は白銀の甘さを見事に看破した。

しかし、それと同時に皆の甘さも露呈したわけだ。

話は結局、今は仲間感覚でいいということになり、解散することになったが

私は少し白銀に話をしようと近づいた。


「ご高説ごくろうだったな」

「……嫌味かよ。文句あるなら聞くが？」


警戒心をもたれてしまったか。

まあ、彼の事情を知れば仕方あるまい。

私は両手を上げ、降参のポーズを取る。


「すまない。

　少々物言いが偉すぎたな、許されよ」

「それはいいけど、何か用か？」

「いや何、用というほどのこともないさ。

　それより君のほうが私のことを気になっているんじゃないのか？」

「！？」


何故それを、って顔をしている。

顔に出やすい人間が上に立つのは難しいと思うぞ。

しかし、ここで私の正体をばらすわけではない。

本当に少し話をするだけだ。

ほんの少しだけ……。


「私の一言が演習を不合格にさせた……ということが気にならんのか？」

「……それは気になるが……いきなりどうしてだ？」

「伝えたいことを先に言えば、私の二の舞になるなということだ」


私は何を言っているのだろうな。

こんなことを言わなくてもなるはずがないのに。


「どういうことだ？」

「め……いや、御剣がいったであろう？

　私の一言を皆が過剰に重視したということを」

「……ああそうだな。それで委員長が地雷原にいくような命令を出す後押しになったとか……」


私は後悔しているのだろう。

その後悔を後悔しきれないから他人にもらしている。

何も白銀のためにいっているわけではない。

自分に免罪符を手にさせたいだけだ。


「彩峰は庇ってくれるが……あの一言はもらすべきではなかったのだ」

「……」

「そうすればそうは―――いや、やめておこう」

「……中途半端なところでやめるなよな」


中途半端でやめるのはよくないが、これ以上私の弱さを見せるのはよくない。

そもそも嫉妬を抱いている相手にこんなことを話してどうするのだ？


「すまんな。

　だが言いたいことは信頼を裏切るような言動をするな。

　もしそういう言葉をいったらその重責から逃げるな。只それだけだ」

「……」


そういって背を向け自分の部屋に歩いていく。

白銀がこっちをじっと見ていたがそれで振り返る気も起きない。

私は莫迦なことをいった。

自分で実行できていないことを説教してどうするんだ。

みっともない事この上ない。

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通路を歩いていると向こうに人がいるのに気づく。

月詠中尉だ……。

何用だ？


「久しいな御城訓練兵」

「約半年ぶりですね……中尉。今夜は何用ですか？」

「……今夜は星が綺麗だ……少し付き合うがいい」


ここでは話せないことか……。

逢引の話ならうれしいのだが、別の中尉が怖いので話を受けることはないが、それとは別だろう。

ゲートを通るわけにはいかないので施設の裏の木下にいくか。

すぐに施設裏、坂の上の木下についた。

この木の下で告白すればなんとやら、この場合は関係ないができたら

それにあやかってみたいものだ。

その木下に立ち、月詠中尉は髪をなびかせ、こちらに振り向いてくる。

髪が月の光を反射させ、中尉の美貌もあわさり、神秘的な雰囲気を感じさせる。


「白銀武……奴は何者だ？」


やはりそうきたか。

私の任務の仲間だと思っているのだろう。

しかし、中尉が私の任務をしっているはずがない。

そこで左近殿の顔が浮かぶがそれを否定する。

中尉がそれを知っているのなら、知ったその日に武御雷に乗り、私を殺しに来るだろう。


「彼がどうしたのですか？」

「惚けるでない。そなたの仲間であろう？」

「仲間？言っている意味がわかりません。

　彼とは初対面なのですが……これは本当のことですし、

　彼のことを聞かれても何も知りませんよ？」

「そなたはあくまで惚けるきか？」

「しつこいですね、確かに彼は兵役未経験ながら、

　英才教育をうけた私と同じくらいの能力をもっていますが、

　彼は私とは一切関係ありません。」

「……」


こればかりは本当だ。

私は彼を知っているが、彼は私を知らない。

関係があるわけでもない。

彼が下郎と関係あったのならこっちが詰問しているところだ。


「用がそれだけなら帰りますよ？」


背を向けるてその場を去ろうとする。

歩を進めようとしたとき、


「御城よ、非礼を詫びる。

　そなたを疑ってすまなかった。白銀とやらがきてから少々神経過敏になっていたようだ、許されよ」

「いえ、私が国連にいる時点で疑われて当然ですので……」

「考えてみれば御城の者が将軍家に弓を引くはずがない。

　御家のことは残念だがそなたなら乗り越えるだろう。

　では今後も冥夜様をよろしく頼む」


そういって私の横を通り過ぎていった。

冥夜様をよろしく頼む……か。

月詠中尉には悪いが今はできない相談だな。

御城の者が将軍家に手を出すはずがない、私もあんな口車に乗せられなければそうだったろう。

胸が串刺しにされたように痛む。

父上、私はどうしたらいいのでしょうか？

御城の名に傷をつけているのではないでしょうか？

心の叫びは誰にも届くことなく、胸の中で響くことしかなかった。

基地全体に響き渡る警報。

非常召集のサイレンだ。

今日は１１月１１日。

佐渡島ハイヴから旅団規模のＢＥＴＡが進軍してくる日……

なのだが非常召集がかかるまでそれが起こることを忘れていた。

正確には“俺”の記憶に日付まで入ってなかったのだ。

なんとも不便なものだ。

先程まで静かだった通路は今や戦場と化し、走ってそれぞれの部隊の

ブリーフィングルームに向かっている。

こんなことを考えている私だがけっして立ち止まっているわけではないのであしからず。

全速とはいかないまでも、器用に人の合間を縫って目的地に最速で向かっている。

この戦いの結果は解り切っているのだが、軍人たる者、最善を尽くすのみ。

いの一番に着いてみせようぞ。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その７


いの一番着いたので教官に褒められた。

だが、そんなことはどうでもいい。

予想どおり防衛基準体制２が発令され、自室待機を命じれた。

今は張り詰めた空気が流れる通路を歩いているところだ。

しかし、一歩一歩足を踏み出すたびにその張り詰めた空気に違和感を感じる。

張り詰めている中にどこか弛緩した空気も流れている所為だ。

“俺”の記憶を検索したところ、後方基地という名目の所為で士気が低下、全体の練度は下がり、

堕落していることが確認できた。

多く見積もってもあと十年。

たった十年しか人類は持たないというのに、なぜこうも楽観してられるのだろうな。

そんなことを考えながら歩いていると、私の部屋の前に誰かが立っているのが見えてきた。

金髪の女性仕官、イリーナ・ピアティフ中尉だ。

最近彼女を直視することができなかったおかげで、いつもより彼女の容姿が綺麗に見えた。

会うことは会うのだが、まともに顔をみることをしなかったせいだろう。

これもそれも副司令の所為なのだがな。

彼女がここにいるということは………新たな任務か。

ＢＥＴＡ進行の件は今からだと遅いはずなので、別の件なのだろう。

まったく副司令はいつも予想外のことを押し付けてくる。

しかもそれが無理難題なのだから性質が悪い。

中尉は私に気がつくと小走りに近寄ってきて、書類を押し付けるように渡してくる。


「一体今度は何ですか？」

「説明はその書類に記載されている。

　時間がないので読みながらついてこい」


有無言わさずに背を向けると、急ぎ足で歩き出した。

どうやらことは急をようするらしい。

書類を用意しているということは、当初は丁寧に命令を伝えるはずだったのだろう。

だが、それが予想よりはやくことが起きたということだろう。

それでこのように通常ではやらないような手段を使って時間短縮を行っている。

その証拠に中尉の言葉がいつもの軍人口調よりきつくなっている。

Ａ－０１との共同任務かと思ったが、時間的におかしいので違うのだろう。

その確認の為に書類に眼を通し始めた。

そこに書かれていたのは予想外でかなり性質の悪い任務だった。

先程いったばかりだが、副司令の任務は楽な任務はないのだと再確認したのだった。

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中央作戦司令室に着くと副司令とラダビノット基地司令がなにやら話をしている。

会話の断片を聞くに内容まではわからないが、どうやらＡ－０１の話をしているようだ。

聞き耳を多々ている私に気づいたのか、副司令はこちらに来いと手招きをして呼び寄せる。

私は歩み寄り、隣に立つ基地司令に敬礼をする。

基地司令の答礼を確認すると敬礼を解き、副司令に向き直る。

あの任務を本当にやらなければならないのだろうか。


「副司令、召集に応じ、只今到着しました」

「ご苦労。早速だけど作戦内容の確認からいくわ。

　書類に記載されていたように、横浜に進路を取っているＢＥＴＡ達の行動予測を行ってもらうわ」


本当に無茶苦茶だ。

いくら未来予測計算ができるとはいえ、ＢＥＴＡの行動を予測しろというのだ。

幾人の人が挑み、成し得なかったことをいきなりやれというのは無理な話だ。


「今回は社と組んで作戦行動を行うことになるわ。

　オペレーターはピアティフ中尉を就ける。

　今から１５分後に超低高度高速輸送艇を使って戦場に向かい、指揮車両で私の直轄部隊Ａ－０１と合流、護衛してもらうわ。

　でもその部隊は別任務を行っている最中だから、１人しか護衛に回せないから敵が近づいてきたら

　指示を待たずに離脱しなさい。生き残ってデータをここに届けるのが最優先事項よ」

「了解しました……ですがその超低高度高速輸送艇とは？」

「これはオルタネイティブ４の為に立案、開発されたものの一つとだけいっとくわ。

　……ＶＴＯＬだから降下作戦はしないから安心して乗って頂戴」


いや、ＢＥＴＡのいる戦場で航空機に乗ること自体不安なんですが……いっても無駄か。

それにしても社のリーディングを使ってより、情報を手に入れることで計算の精度を増すか。

リミッターを解除した効果により、私が意図的に壁を取り払うことで、

社のプロジェクションを受け付けることはすでに実験済みだ。

それやったのがつい２日前。

白銀が佐渡島のことを伝えたのが数日前だとするとよく考え付いたものだ。

伊達に天才をやっているわけではないようだ。


「時間がないわ。社は既に機内で待機しているから急ぎなさい。

　……言い忘れてたけどこの作戦から任官までの間、臨時階級として少尉相当の権限をあたえるわ。

　強化装備は機内に備え付けてあるからそこで着替えるように。とにかく急ぎなさい」

「了解！！」


敬礼をかるくすると、背を向け先に行っているであろう中尉に追いつく為に走り出した。

少尉相当か……任官したと同じだけの権限をあたえるといっても形式上のことだろう。

護衛の衛士に命令を与えられるのは最低少尉以上でなければならないし、

中尉がきてくれる以上、私から命令を出すことはないだろう。

そう考えながら輸送艇に急いだ。

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「香月博士、あの者の能力は真のものなのかね？」


飛び立つＶＴＯＬをモニターで確認しつつ、基地司令ラダビノット准将は確認する。


「……実験結果は良好でしたから、最低でも今後の行動の目処にはなります」

「そうか……オルタネイティブ４の最初の成果と認識してもいいのだな？」

「そうですね、少なくとも計画の延命処置としては効果的だと思われます」


そう、この作戦自体は延命処置にしかすぎない。

本当のオルタネイティブ４には微々たる成果にしかずぎない。

それは香月夕呼という人間には成果と呼ぶにもおこがましいことなのかもしれない。


「しかし、それも作戦が成功したらの話ですがね」


冗談めかしに言ってはいるが本当にそうなるかもという疑念が頭にある。

だが、司令は年配特有のゆったりとした動作で頷き、彼独特の重みのある声を、その喉からつむぎだす。


「そのためのＡ－０１部隊……といえばいいのであろう？」


夕呼は自然と微笑み、三日月の形になった口を開く。


「司令はよくわかっていらっしゃるようですね」


戦乙女の一人にこの作戦の成否がかかっている。

彼女が最良の未来を示すことができるのだろうか？

香月夕呼は科学者らしからぬ行為だが、戦乙女と御城に静かに作戦の成功を祈った。

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「着陸地点の確保を確認、これより着陸態勢に入る」

機内通信で連絡が入る。

決して広くない座席で私は隣に座る少女を見ている。

背は小さく、髪の色と透き通るような白い肌のおかげで儚げな印象を受けるその少女も私をじっと見ている。

それを離陸からずっとやっているのだ。

搭乗員からは見詰め合っていると思われているが……実際見詰め合っているようにしか見えないが、

プロジェクションで会話している為に口を開いていないからそう見えるのだ。

その所為で時折前から顔を覗かしてくる中尉の鋭い眼が非常に怖い。

その双眸は鷹の目の如し。

……一応これがウォーミングアップなのだが……今度は説得するのに何日かかるだろう？

それに他の人たちの視線が痛い。

ひそひそと話し声がする。

社によれば、変態なんじゃないのか、とか、なにやら怪しい花園を突っ走っている人もいるとか。

そんなことはお構いなしにＢＥＴＡに打ち落とされることなく、無事に着陸することができた。

機内から降りるとそこには一体の戦術機、不知火と指揮車両が待機しているのが目に入ってきた。

私は戦術機に乗りたいのだが、いくら実機での操縦経験があるからといっても総戦技演習を終えていない以上、

乗せてもらえないらしい。

英才教育を受けてきたからといっても特別扱いはなしか。

無理を言っても機体が用意できないのだから仕方がないのだが。

私達を下ろすと、ＶＴＯＬはさっさと飛び立ちその場を離脱していった。

ＢＥＴＡの優先破壊目標の第１位である空間飛翔体である以上、仕方がないのだが、

それでもいやな感じがする。

飛び立って見えなくなるのを確認すると指揮車両に乗りこんだ。

そこには機械がたくさん増設されており、座る席以外は足場ほとんど確保されていない。

いかにも急ごしらえで作った物といわんばかりの光景が広がっていた。

とにかく座席に座ると操縦、オペレーターなどの各ポジションに皆を座る。

私と社も専用の席に座る。

座り心地を確認する間もなく、護衛の不知火から通信が入ったことが伝えられる。

車両長はてっきり中尉がなるものだと思っていたのだが……なぜか私がやることになった。

階級的に問題があるはずなのだが、副司令の指示らしい。

なんでも、これも実験の一環で、戦闘中に指示を出しながら能力を発揮できるかが今回の第２優先事項とのこと。

書類には記載されていなかったのだが、１枚目しかなかったので２枚目以降に記載されていたのだろう。

それはともかく通信をせねばならないな。


「こちらに映像を回してくれ」

「了解」


網膜投写式というのはいつみても便利なものだ。

網膜に直接映るということが、子供の頃に驚きすぎて頭をシートに打ち付けてしまったものだ。

そんな思い出に浸っていると再びその驚きを再現してしまいそうになった。


「こちらヴァルキリー８、通信状態は良――――」

「築地殿！？」

「はあ！？………って御城君じゃない！！」


そう彼女は３ヶ月前に訓練校を卒業した２０７Ａ分隊に所属していた築地……下の名前は忘れてしまった。

とても失礼なことなのだが接点があまりないため苗字と顔くらいしか知らないのだ。


「なんであなたがここにいるわけ？」

「それは……機密事項だ。悪いがこれ以上はいえない。それにこのことは他の隊員には黙っていろ、いいな？」


映像の彼女はむっと口をへの字に曲げた。

わかりやすい反応だ。

しかし、なにやら思いついたようで口元をだらしなく歪めるとその内容を話してくる。


「御城君って訓練兵でしょう？なら上官にそんな口を利いていいのかな？」

「生憎、少尉相当の権限を貰っているし、作戦中は私のほうが立場が上だ」

「ええ～なにそれ～！」

「そんなことより早く移動するぞ。

　敵にこの場所は知られているだろうから……このポイントまで移動する。

　道中護衛をよろしく頼む」

「……了解」


そして通信を切り、一息つくと周りから奇異の視線が注がれているのがわかる。

くっ、あまりの驚きでまわりが見えなくなっていた……不覚。

照れ隠しに咳払いをすると指示を出し、予定のポイントに移動を始めた。

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戦場にはいまだに師団規模のＢＥＴＡが展開しているのが

前線の部隊から送られてきた情報からわかる。

私達が場所は安全……とはいいきれないが作戦を遂行するには申し分ないポイントにいる。


「……ヴァルキリー８聞こえるか？」

「こちらヴァルキリー８、どうかした？」

「これから作戦を開始する、警戒を強めてくれ」

「ヴァルキリー８了解した…がんばってね御城君」


そういうと通信をきってしまった。

私が今回の作戦の要の１つとは知らないだろうが、応援は有難い。

副司令の信頼を強めるため、人類の勝利、オルタネイティブ４の為に

この作戦を失敗できない。


「社、準備はいいか？」

「準備……問題なし」


口でわざわざ確認するとは私は相当緊張しているようだ。

落ち着く為に深呼吸を１回する。

そして心の導火線に火をつけた。


「作戦を開始する！！

　ピアティフ中尉、システム起動準備」

「了解！メインコンデンサ起動、システムチェック……オールグリーン！起動準備完了！」


システムが起動すれば、私は機械の一部になりながらこの車両の指揮を取らなければならない。

社も同じようなものだろう。

彼女もリーディングとプロジェクションを同時にやるのだ、相当な負荷がかかるだろう。

だが、ここで躊躇うわけにはいかない。いくら無茶なことでもやらねばならないのだ。


「システム起動！」

「システム起動します！」


機械特有の低い起動音が鳴り響くのと同時に私の頭の中はイメージで溢れ返った。

まるで背中が折れ曲がり、股間の間に顔をだせるような……とにかくごちゃごちゃで気分が悪い。

それを防ぐ為に壁を出すわけにはいかない。

さらにデータリンクによる戦場の映像もとりいれ、もう一つの方法、計算でその不快さを消すしかない。

この処理を完璧にこなさなければ―――――。

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どのくらいの時間計算し続けたのだろうか？

まだ一分もたっていないよう気がするし、丸一日たった気がする。

だが外界の声を聞く限り、まだ十分しかたっていないようだ。

だがそんなうつろな感じは耳からはいってきた情報により、覚醒させられた。


「地下より震源多数！！」

「――なに！？数は？」

「連隊規模だと思われます」


まずい、いくらＡ－０１に所属しているとはいえ、護衛一機で１００以上のＢＥＴＡを相手にするのは無理だ。


「帝国軍前線司令部まで全速後退！！コード９１１を司令部に伝達しろ！！」

「了解！こちら――――」

ＢＥＴＡの接近による恐怖と興奮で計算を誤る可能性がでてきた……計算を一時停止するか？

…………だめだ。

それでは実験にはならない。

副司令はこの状態の実験結果も欲しいのだ。

だからこそ私にこの車両の指揮権を渡したのだ。


「後退間に合いません！！敵地上に現れます！！」

「！！砲撃手、機関砲起動して迎撃しろ」

「りょ、了解」


激しい振動が私達を襲う。

車両だからスウェイキャンセラーがついていないという事もあってとてつもなく揺れる。

そして正面スクリーンには土ぼこりを纏った青いハンマーみたいな腕を持つ、要撃級が映し出される。


「砲撃手、何ぼさっとしている！弾を撃ち込め！」

「う、うわああああああああ！！」


車体を後退させながら機関砲を打ち込む。

だがその腕に阻まれ、有効弾はほとんどない。

そして奴はその腕を振り上げ叩き潰そうとしてくる。

っ、やられる。

覚悟を決めたとき、目の前のＢＥＴＡは横から飛んできた飛礫によりミンチになった。

それに唖然としていると網膜に映像が入ってくる。


「何してるの！？ここは私が引きつけるから、早く後退して！！」

「っ、築地少尉すまない。全速で後退！！」


後退しながらスクリーンに映る不知火を車体が反転して見えなくなるまでみていた。

３６ｍｍを連射しながら戦うその姿を私はもう一度見たいと強く願った。

その支援として少しでも役に立つように今しがた計算を終えた、ＢＥＴＡのデータを築地に向かってプロジェクションで送った。

それが私にできる最大の支援だった。

　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　・

そして私達が前線司令部にたどり着いたときには築地は……星になっていた。

「先生！」

「騒がないの。聞こえてるわ」

「いろいろ……ありがとうございます」

「……あなたがお礼を言う必要はないわ。あたしの興味でやったことなんだから」

「それでも、いいんです！これで大きく歴史は変わりますよっ！！」

「……はしゃいでいるわね」


来るとは思っていたけど、こちらの都合もおかまいなしに唐突にきて子犬のように……

いや、玩具を与えられたガキのようにはしゃいでいる。

こいつには他人のことを気遣うだけの精神が不足しているだろう。

まあ、その分扱いやすし、こいつの無邪気といえばいいのか、そういうところが長所なのだろうけど……今は少々うざったい。


「あなたは嬉しいかもしれないけどね……」

「…………もしかして、あまりうまくいってないとか？」

「……忙しいから出て行きなさい」

「……わかりました」


そういうと背を向けどこか釈然としない様子でドアをくぐって部屋を出て行く。

あの様子だと社のところにも行きそうね。

あの子も今は疲れているから相手するのも大変でしょうに。

中途半端に物事を知っている奴ほど、勘違いな行動をおこす。

その為の保険は掛けているのだけど……こちらも今は少々ケアが必要なようだ。

思わず溜め息を一つついてしまう。


「もう、でてきてもかまわないわよ」


そういうと本棚の影からゆっくりと男がでてくる。

御城だ。

その顔はやつれ、生気が足りない様を如実に語っていた。

それでもこの男は背筋を伸ばし、他人に気取られぬようにしようとしている。

……この男には色々苦労を掛けている。

だがそれをやめて楽はさせてやらない。

それだけの情報を彼に与えているのだから死ぬまでこき使うつもりだ。

彼は私の前までくると先程と同じ様に背を伸ばし、私の言葉を待っている。

本当に無駄口をたたかない男だ。


「今の会話の意味がわかる？」

「……わかりかねます」

「そりゃそうね……まあいいわ。とりあえず、任務ご苦労様。

　あなたが持ち帰ったデータをじっくり解析させてもらうわ」

「そうですか」


これは重症だわ。

さっきから片言返事しかしてこない。

疲労と精神的負担で喋ることに残った精神力をさく余裕がないようだ。

今日は別の任務の話を持ち込むべきではないわね。

急ぎの任務でない以上、明日に廻すべきだ。


「……報告は明日でいいわ。

　明日の迎えにはピアティフを廻すから、それまでゆっくり休みなさい」

「今日は随分と優しいですね」

「研究が終わっていないのに壊れてもらったら困るからね。

　あんたは大事な研究対象だし、それに―――」

「それになんですか？」

「それに使える手駒だからね」


そう使える手駒。

今のところ未来情報は白銀、それを元に実験を円滑に進めさせる御城。

少し言い方に語弊があるかもしれないが、十分に利用価値がある。


「副司令らしいですね……では私はこれで」


苦笑いをするとそのまま部屋から出て行く。

その背中をみながらふと思う。

次の任務を少し改善して効率をよくしてみるか。

思い立ったが吉日、さっそく端末を操作し始める。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その８


オルタネイティブ４の延命の為の出撃。

彼、御城 衛は初めての実戦を経験した。

彼が将来乗るであろう戦術機ではなく、指揮車両だったが実戦を潜り抜けたことには変わりはないだろう。

そういう私も彼と一緒に搭乗し、彼の指揮下で作戦を遂行した。

初めての指揮ということもあり、適切な指揮を出せたとはいいずらい。

だがそれでも彼は恐怖で押しつぶされることなく、催眠にも頼らずに指揮を執った。

これだけでも十分な成果だ。

少なくとも私はそう思う。

あれから一日たった今、彼は普段と同じように訓練に励んでいるはずだ。

さっきから少々褒めすぎているかもしれないが、

同期の戦友が目の前で散ったのを見ても普段どおりに振舞うことができる彼はベテランの兵士みたいだ。

……普段どおりといっても無愛想で無口なのだから気づきにくいだけなのかもしれない。

今日の夕方に食事にでも誘ってから副司令のところに行こうかしら？

……やっぱり止めと置こう。

彼はそんな同情を欲しがるような人じゃないし、なにより自分がそれに漬け込むようなことはしたくない。

彼のことも大事だが、今は目の前の作業に集中しないと……。

そう思い目の前の端末の操作を早める。

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なんか昨日の霞は元気がなかったな……。

ものすごく眠そうでふらふらしていて、壁にぶつかってはあが～といっていた。

先生が不機嫌だったことと関係があるのだろうか？

それに今朝の御城も少し様子が変だった。

彼も寝不足みたなのでどうしたと聞くと

『昨日のことで興奮して眠れなかった』

と答えるだけだ。

それ以上追求するのも変なのでこっちが引っ込んだが、何かあるのか？

午前は座学中心なので目立ったポカをやることはなかったようだ。

しかし、御城は体を動かすことだけでなく座学のほうも半端ない知識を持っているようだ。

とある例題で複雑な山岳での行軍での補給線の確保の仕方を見事に言い当てた。

オレもそれなりの知識があるがあいつ以上の答えを出す自信がない。

それであいつのことを冥夜に聞いたところ、例の不可侵でよく知らないらしい。

唯一つわかっていることは小さい頃から軍人である父親にしごかれていたという事だ。

こういう座学をしこまれたってことは軍の上級仕官なのだろう。

少なくとも佐官以上のだ。

まあそんな親にしごかれればああなるわな。

無愛想で無口、おまけに他人との接触を拒むときた。

まるで男版彩峰だ。

まあ彩峰ほど不思議オーラをだしてはいないが、似た者同士だろう。

だから訓練でペアを組むことが多いのだろうか？

何度目か数えていないがこうしてＰＸで食べていても、無言で箸をすすめている二人が目に入ってくる。

しかも好物が似ているようで彩峰は焼きそばで、御城はざるそばだ。

まあどちらも合成食品だからそんなに美味しくないだろう。

でもざるそばなんてメニューにあったっけ？


「武聞いておるのか？」

「ん？ああすまない、ボーとしてた。それでなんだっけ？」

「先程の御城の意見をどう思うのかといったのだ」

「御城の意見はとても理に適っているけど、まるで実戦を経験しているみたいだから不思議なのよ」


委員長もそう思うのか……。

オレが言えた義理じゃないが確かにそう思う。

先日まで理に適ったことはいっても実戦を経験したことのある感じはしなかったんだけど。


「確かにオレもそう思うよ。今までそんな感じはしなかったけど今日のは……なあ？」

「でも、貴重な意見であることには変わりないと僕は思うんだけどな～」


美琴が珍しく話をあわせてくる。

ってこの話を続けているから当たり前か。


「…………私の意見がそんなに重みがあるか？」

「はい、御城さんの今日の意見は重みがありましたよ」

「今日だけなのか……」

「そ、そういうわけじゃありませんよ。特に今日はってことですよ」


今まで黙っていた御城が口を開くなり落ち込みやがった。

本当によくわからない奴だ。

それを見てタマは慌てて言い繕っている。

しかし、御城の肩が小刻みに揺れはじめているのに気づく。


「く…く、くははははははははははは」


突然の笑い声にオレを含め皆ぎょっとしている。

一体なんだ？


「はははは……いや、すまない。珠瀬があまりにも思ったとおりの反応をするのでついな？」

「か、からかっていたんですか！？」

「すまない、すまない」


御城ってこんなお茶目な一面もあったんだ……。

意外な一面を見て皆固まってタマと御城、彩峰以外は固まっている。

彩峰が何事もないようにやきそばを咀嚼している音が妙に響いていた。

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午後訓練も終了し、食事も終えた。

日は沈み、あたりは影が支配しようと手を伸ばしている。

そこに抗うかのように明るい金色が存在している。

ピアティフ中尉の髪がその金色だ。

散歩に出かけようとしたのだが、副司令の呼び出しかかったようだ。

少しはゆっくりしたいものだが、昨日の報告を後回しにしてもらっただけでもありがたいことだっただけに

これ以上の文句は只の我侭だろう。


「思ったより元気そうですね……」


今日は軍人口調ではなく少々当たりもやわらかい。

昨日の出来事を心配しているのかどうかはしらないが、彼女も昨日のことで思うところがあるのだろう。

そう自分を納得させるとこちらも柔らかい口調で返すべきだろうと思い口を開く。


「心配してくれるのですか？」

「そうだ…といえばどうします？」

「いやはや、参りましたな。

　それにしてもそのような口調で私に話されるのは久しいですな」

「……おかしいか？」

「いえいえそういうわけではありませんから、軍人口調にしなくてもいいですよ」

「そうですか？」

「そうですよ」


まるで言葉遊びだな。

あったときもこんな感じで話していたような気がする。

お互い軍人だから、部下と上官だから仕事中はこの話し方はしない。

それを決めてからこの半年、結局仕事以外で会う機会なんてなかった。

だから久しぶりなのだろう。

だが懐かしんでばかりもいられない。

副司令が呼んでいるから時間もあまりないはずだ。


「それはともかく副司令がお呼びなんでしょう？」

「そうですね……では御城臨時少尉、副司令がお呼びだ。

　今から私と共に出頭する。着いて来い」

「了解」


あっという間に軍人口調に早変わり。

しかし、顔は笑ったままだ。

短い間の個人としての会話。

それだけでも私は傷ついた心を癒えるのを感じることができた。

そのまま通路をあるき、エレベーターに乗る。

地下に行く為に低い駆動音ならし降下を開始する。

彼女は昨日の出来事に触れようとはあまりしなかった。

最初の一言だけで済ませてくれたことを感謝している。

横にいる彼女に顔を見るとこちらの顔を見ているのに気がつく。

目があうとお互い目を逸らしてしまう。

……なんか気まずい。

何か話題を出さなければ……。

しかし、エレベーターは目的地着いてしまう。

その大きな口を開くと二人して下を見ながら出て行くことになった。

そのまま副司令の部屋についてしまう。

彼女は出頭するといっても部屋の外で待機していなければならないらしい。

そのまま私は中尉に礼をいい、部屋に入ることにした。

……何故こんなに私は残念がっているのだろうか。

部屋に入ると一番初めに目に入ってくるのはＵＮと書かれた国連の旗、

大きな木でてきた机。

そして副司令その人だ。

私は何時もの様に机の前に立ち、彼女の言葉待つことにした。


「一応もう一度いわさせてもらうわ。任務遂行ご苦労様。

　あなたのおかげでいいデータが取れたわ」

「いえ、任務を果たしただけですから」


そう私は任務を果たしただけだ。

築地殿を踏み台にして生き延びたに過ぎない。


「そう……それとはまた別の任務をしてもらうことになったから」

「…………」


また任務か……私にはもうそれしかないのだろうか。

思えばここにきたのも自分の意思のようでそうではなかったし、今もこうして任務といいながら

都合いいように使われているんじゃないか？


「任務内容は―――――よ」

「？よく聞こえなかったのですが」

「もう一度だけいうわ。任務は２０７分隊を何がなんでも合格させなさい」


私はその時、耳を疑ることしかできなかった。

副司令の命令、２０７分隊を絶対合格させろとのことだ。

白銀武がこの任務にとは関係なく合格させようとするだろうから、それに気づかれぬ形で支援せよとのことだ。

こんなに気が楽になる任務は初めてではないだろうか？

いつも後ろめたい任務だった……前回は違ったが同期の築地殿のことを大っぴらに悲しむことができなかったから同じような物だ。

そういえば前回の計算結果を副司令は教えてくれなかった。

なんでもこれ以上はそれを教えて垂れ流されたら困るということらしい。

それをいったら私に教えたオルタネイティブの機密はどうなるのですかと問えば、

教えたものは仕方がないし、もし垂れ流すようなことがあれば――――。

それはともかく楽しくといえば変だが、楽に任務ができる。

私はそう思っていた。

副司令の命令を聞いたその直後に渡された手紙に期待を粉砕された。

その手紙とは言わずとしれた下郎、名は北見 権蔵からであった。

内容は暗号ともいえないような陳腐でわかる奴が見ればわかってしまう危険きまわりない文だった。

要約すれば、ただの執行命令書だ。

莫迦な諜報員からこの手紙をもらったらしい。

やり方は私に成りすました別人がその手紙を受け取ったらしい。

事前に左近殿が諜報員が来ることを副司令に教えていて網を張ったそうだ。

それに見事に嵌り手紙を奪取したというわけだ。

手紙を見た瞬間に妹の命のことが脳を支配する。

実行しなければ、御家再興が……妹の命が……。

御家再興はこの際どうでもいいが、妹だけは･･････妹だけは。

この手紙を見た副司令が今回の任務を立案したのはこういうわけがあったからだ。

冥夜様を殺さずかつ２０７を合格させる。

私は妹はどうなるのかと副司令に食って掛かるが、左近殿がどうにかするといっていたから安心して

任務に当たりなさいといってきた。

安心して任務にとりかかるなどできようはずがない。

しかし、命令違反して冥夜様を亡き者できようはずがない。

私はどうすればいいのだ？

左近殿を信じて待つしかないのか？

その悩み引きずったまま、南海の孤島に出発することになった。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その９


浜辺での作戦会議、二度目の総合戦闘技術評価演習。

皆にとって正真正銘のラストチャンスだ。

私にとっては運命の分岐点だ。

将軍家を殺め、鬼畜にも劣る賊の烙印を受けるか、左近殿を信じ妹の無事を祈りこのままの道を行くか、二つに一つだ。

皆私の葛藤を知るはずもないだろうし、私がそれをいったとしても不幸自慢にしかならないだろう。

だが決断しなければならないことであることは確かだ。


「地図を見る限りだと、全員で一カ所ずつ回る余裕はないね」

「３つに分かれましょう」

「だが編成はどうする？」

「そうね」


今回は７人だ。３、２、２で別れるのだがその編成が問題なのだ。


「オレは美琴とこの地点に行く」

「えっ？」

「あ、ずるいー！私が一緒に行きたかったのに～！」

「ちょっと勝手に決めないでよ」


珠瀬よ、皆の気持ちを代弁してもらってありがとう。

私は残念ながら違うがな。

榊の意見は正しい。

まあ、その後白銀は強引な意見で美琴と組むことになった。

白銀の能力と未来知識ならひとりで全然平気なはずなんだがな。

美琴以外は皆残念がっているぞ、朴念仁白銀君。


「で、私達の組だけど……」

「榊分隊長」

「御城？あらたまって一体何？」

「悪いが私は単独で動きたいのだが……」


単独なら色々と都合がつく、絶対合格させるにしても……殺すにしても。

合流するまでの間にそれを決める、というのが本音なのだが。


「それはだめよ。編成が偏ったとしても単独で動くことは危険だわ。

　メリットがよくわからないし、デメリットの方があきらかに大きいわ」

「やはりそうか……その調子でしっかり頼む」

「？ええ」


私の意見にはもう流されないか……信頼はある程度あるが隊長としての自覚がそれを排除したのだろう。

良いことではあるが動きづらくなった。


「編成は私と御剣のふたり、彩峰、珠瀬、御城の三人でいくわ。

　それでは装備を再確認後に順次出発する」


よりによって冥夜様と別れることになろうとはな。

……喜ぶべきことなのだろうが、喜べない。

糞、何かに八つ当たりしてしまいそうだ。

そんなことを考えていると肩に手を置かれた。

振り返るとそこには彩峰が立っている。


「……どんまい」

「何がだ？」


もしやばれたか？


「意見却下されたこと」

「別にかまわないさ」


深く考えすぎているようだ。

彩峰が気づくはずがない。

私が垂れ流していない限り絶対そうだ。


「装備確認終わったから逝くよ」

「……最後の方の漢字が違うような気がするが？」

「それは気のせい」

「…………」

「そ、それはともかく二人とも行きましょうか？」


珠瀬よ、これからいろんな意味で迷惑かけるかもしれんがよろしく頼む。

頼める立場でもないか。

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前回もそうだったがジャングルの中は気が滅入るほど暑い。

それに生い茂った草はトラップを仕掛けるのを容易にしている。

それをいちいち解除しないと先に進めないのは苛立ちを覚えるのに助長している。

苛立ちを覚える原因は他にあることはわかっているが、今はそれを考えるのをやめるしかない。

でないと目の前の二人に当り散らすという醜態をさらすことになる。


「御城さん、トラップ解除終わりましたよ」

「……了解、先に進むか」


いつの間にか、珠瀬が私の近くまできていた。

彼女は愕然としている私に気づかずにもと来た道を歩いている。

彼女が接近していたことにまるっきり気づかなかった。

私はそこまで集中できていない……つまり何も考えようとしない方法で悩みから目をそむけているのだ。

だから今も集中しているつもりでも何も考えていないから集中できていない。

……私は何を意味のわからないことを考えているんだ。

そこまで私は追い詰められているのか？


「御城さーん、早くしてくださーい」


催促の声がかかってしまう。

本日何回目になるかわからない自分への罵倒を心の中で呟いた。

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昨日も今日も散々だ。

只イライラしている事しかできなくなってきた。

目的地に着き、夜襲を仕掛けて爆破してもその苛立ちはまぎれなかった。

手に入れ、分解して持っているライフルを叩きつけてめちゃめちゃにしてやりたかった。

そんなことをできるわけはない。

副司令の命令もある。

だけどそれがどうした？

冥夜様を殺せば、楽になれるし、妹も助かる。

そんな危険な考え方も既に当たり前のように思考をするのを許してしまっていた。

さっきから前方を歩いている二人の女性もこちらをちらちらと見るようになっていた。

夜の闇にまぎれても隠し通せないほど苛立ちを覚えている。

ついに彼女達は足を止め、こちらを振り返った。


「……なにそんなにいらいらしているの？」

「…………なんでもない」

「そんなわけない。見ていればわかる」


何でこんなに詮索してくるんだ。

私をイライラさせるだけだというのに。


「み、御城さん、休憩しましょう。疲れてイライラしてるんでしょう？」


珠瀬は私を気遣って言ってくれているんだろうが、大きなお世話だ。

普段の私ならそんなことは思いもしないだろうことを平気で考えてしまっている。

ならば口から出てくる言葉はそれに準じたことだ。


「……黙れ」

「えっ？」

「少し黙れといったんだ」

「ど、どうしてぇ」


やめろ。


「私のことはほっといてくれ、それにお前が私を心配する余裕あるのか？」

「っ！！」


やめろ、やめてくれ。

私の口を誰か閉じさしてくれ。


「私はお前にし！？」


言葉を続けようとした瞬間、彩峰の拳が私の左頬を見事にとらえ、木の幹に叩きつけられる。

幹に体を預けながら彩峰のほうを見る。

彼女に冷静な部分が彼女に感謝の言葉を送るが口から出たのは全く正反対だ。


「やったな……只で済むと思うな」


彼女は珠瀬の為に殴った。

怒りの表情を浮かべていてもおかしくないのだろうが、彼女は今にも泣きそうな顔をしていた。

だがそれでも頭が冷えるにはいたらなかった。

分割されたライフルを投げ捨てると突進し、直前で止まって低い軌道の足払いを掛ける。

しかし、彩峰はそれを予期していたらしく足払いを回転しつつ跳躍してかわすと、そのまま左から回し蹴りを放ってくる。

私はそれを右腕を添えながら左腕でガードする。

そして反撃しようとするが彼女は着地すると回し蹴りの勢いを利用して、そのまま右拳で私の顔面を狙ってくる。

仕方ないので反撃しようとした腕を引き戻し、顔面をガードする。

腕に衝撃が走り、低い姿勢だったために背中から地面に倒れこんでしまった。

まずいと思い倒れこんだ勢いを利用して飛び起きるが、すでに彩峰は私の目の前にいた。

繰り出される右ハイキックを防ぐ暇もなく頭蓋にヒットし、よろめいた隙に肘が鳩尾に当たり、

悶絶しようと屈み込んだところでとどめとばかりに顎を蹴り上げられた。

足は地面から離れ受身を取ることもできず、なすすべもなく地面に叩きつけられた。

……完敗だ。

今まで訓練で負けたこと無かったのだが喧嘩で完膚なきに叩きのめされることになるとは……。

顎にもらって暫く立てそうにない。

気絶していないこと自体不思議だ。


「……私の完敗だな」

「……そうだね」


彩峰は背を向けるとすたすたと私が投げ捨てたライフルに近づいていくとそれを拾い上げた。

私を置いて行く気か……当たり前だな。

彩峰は珠瀬のところに歩み寄り、座り込んでいる彼女を立たせた。

そしてこちらに振り向く。


「いつもの御城だったら勝てなかった」

「…………」

「でも自分を見失って只の暴力装置になっている御城には何度やっても勝てるよ。

　何でイライラしてるのかわからないけど、それに負けているうちは私じゃなくても勝てるよ」

「……いつになく饒舌だな」

「……」

「先に行け……すぐに追いつく。それに珠瀬」

「……はい」

「こんな格好で言うのもなんだが、すまなかった」

「…………いえ、いつもの御城さんに戻ってくれたからいいですよ。

　先に行ってますね。行こう彩峰さん」


足音が遠ざかっていくのを聞きながら今までの自分を鑑みる。

私が一番不幸だ。

私ほど苦悩している人間はいない。

なんて醜いことを考えていたのだろう。

私はいつの間にか妹の命がどうのと考えているうちに自分を見失って勝手に暴走していた。

妹の所為にして自分だけを考えていた。

私には妹をどうすることもできない。

それが現実だ。

将軍家である冥夜様を殺すことは死んでもできない。

それも現実だ。

私には左近殿を信じることしかできないのが現実だ。

そういえば妹はどんな私を誇っていたのだろうか？

妹は御城の教えである将軍家を守るということを誇りにしていた私を誇っていたのではないか？


『衛よ、家が没落しても帝を…殿下を恨むでないぞ。我らの使命は殿下を将軍家をお守りすること、ひいては国を民を護ることだ

　御家が潰れようが一族が滅亡しようがそれだけは忘れるな』


ああそうだ。

父上が言っていた言葉の最後はこうだった。

妹もこの言葉を聞かせたときに真っ先に賛成したんだ。


『ねえ、お兄様』

『ん？なんだ』

『もしも、もしもだよ？私と将軍様のどちらかしか助けることができなくなったらね。

　将軍様を助けてあげて』

『……何故……だ？』

『将軍様はこの国の太陽なの、太陽が無くなったら暗くて何も見えなくなる。

　地面に生える草が枯れてしまうの。

　死ぬのは嫌だけどそれでも太陽のためなら嫌じゃない。

　光を与える太陽、その光を浴びる草を守ることが御城の誇り、私の誇りなのよ」

『…………』

『それに太陽があれば夜は星を輝かせてくれるから、私が死んでも輝くことができるでしょ？」


当時は賛成できなかった意見だった。

今もそうだと思う。

でも枝と枝の間から覗かせる星の輝きは確かにそれだけの価値があるような気がするよ。

誇りか……。

私もあの星のように輝ける誇りを取り戻すことができるだろうか？

月明かりに照らされる木々や草花たち。

草花といってもシダの類の物がほとんどだが、そんなことはどうでもいい。

今は彩峯たちに追いつく為に、暗くて見えづらい足跡や草を掻き分けた跡を目を細めながら

決して見失わぬように勤めていた。

見ていて気づいたことだが、草を掻き分けた跡を見るとやたらと丁寧に掻き分けている。

私が歩きやすいように、追いつきやすいようにしてくれたのだろう。

こんな気遣いをしてくれる仲間になんてことを言ったのだろうか。

……悔やんでも仕方がない、今は言葉よりも行動で謝ればいい。

それから頭を下げて謝罪するのも遅くはないだろう。

そう考え、歩く速度を早くする。

虫き声が鳴り響く中を歩いていると、影が目の端に映る。

ゆっくりとそして静かにそちらを振り向き、茂みに身を隠し、その影が何か確認する。

背の高い木々の中で、比較的背の低い木の下に私に背を向けて立っている影はどうやら人、

つまり２０７分隊の誰かだろう。

ここからの目測で背格好を見るに……多分鎧衣だろう。

一瞬左近殿が脳裏に過ぎるが、頭を振って思考の隅に追いやる。

私は信じることにしたのだから、これ以上の思考を自分を追い詰めるだけだ。

茂みから立ち上がると到着を報せようと近づいていく。

しかし、その距離が五メートルになっても気づかない。

仕方ないので肩に手を掛けると――――。


「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！」


とんでもない声量で叫び声がジャングルに響き渡った。

そこまではいい。

その叫びと共に先程肘打ちされた鳩尾に、再び衝撃が走る。

振り向き様の肘打ち……訓練兵といえどもさすが軍人、見事なり。

鳩尾を押さえ、悶絶しながら地面に倒れこんだ。

……久しぶりの土の味を味わったな。

冗談抜きで口の中に土の味が広がっている。

鎧衣は肘打ちを決めた格好で私を見下ろし、目を瞬かせている。

状況を的確に認識できたらしく。暗くてよくわからないが相当慌てているようだ。


「マ、マモル～大丈夫、死んじゃだめだよ生きてよ～」

「か…勝手……に…殺すな。いつ…から私……が…冗談担当に…なったんだ」

「敵襲！？鎧衣、状況報告を……ってなにやってるの？」


皆バタバタと現場に急行してきたものの、私を揺すりながら謝る鎧衣に悶絶する私。

はっきりいって状況は飲み込めなくて当たり前だろう。

鎧衣の声が響く中、私は説明しようとしても鳩尾が痛くてそれもままならない状況が暫く続いた。

誰か的確なフォローを頼む。


マブラヴＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ
～立ち上がれ　気高く舞え　天命を受けた戦士よ ～
第二章その１０


私が合流に遅れた理由を彩峰が意図的改竄していてくれた。

私の暴走の件を珠瀬と口裏をあわせてごまかしたらしい。

独断専行による単独行動を行なった結果、合流に遅れたということだ。。

当然、榊は猛烈に怒ったが、合流が夜の中にできたおかげで休息時間中だったことを理由に

処分は合格したあとに皆で行なう事になったとか。

……彩峰と珠瀬には頭を下げても下げたりないほどの感謝をしなければならない。

暴走したことを言ってもっと厳重な処分を行なうことができるはずだが、それをせずに独断専行ということにしてくれた。

いつもの私に戻って欲しい為だろうか。

そうだとすればその期待に応えて何時もどおりの私にならなければならないだろう。

皆の背中を見つめながら湿った土をゆっくりと蹴りながらそう思う。

それはそれとして白銀は少し焦っているように見える。

無論私の所為だ。

私が遅れたせいでいらぬ焦りをあたえてしまったらしい。

私の弱さが憎憎しく感じる。

なぜ苛立ちを抑えることができなかった。

なぜ彩峰と喧嘩をしたのだ。

糞、どうもすぐに自分を悪いほうに追い詰めてしまう癖があるらしい。

それだからあの件が起きたのだから、これは直すべきだろう。

思考をしていると時間は早く過ぎていく物だ。


「……千鶴さん！」

「どうしたの？」

「前方に崖を発見したよ！下に川が流れている」


いつの間にか“俺”記憶にある、崖にたどり着いたようだ。

活字での記憶でしかしらない物だが、実際見てみると自然にできた代物でないのがわかる。

この演習の為に工兵がスコップで掘って作った人口の崖と川だ。

川の水嵩は歩いて渡れそうだがこの天気だ。

空を見上げればどんよりとした雲が覆っている。

雨が降れば湖とつながっているおかげで大増水する可能性がある。

そうなっては榊たちが入手したラペリングロープを使って渡ってもロープの回収は難しい。

この後の記憶が擦れていてよくわからなくなっている。

肝心なとこで役に立たなくなるとは……こうなったら白銀が頼りだ。

彩峰がスルスルと崖を上り、向こうの木に結びつけ始めると、予想したとおりに雨、演習妨害名物スコールが降り始める。


「雨っ？」

「えっ！？何でだ！？」

「え……？」

「あ、いや…………」


どうやら白銀の反応を見るに雨が降るのは予定外のようだ。

そう思ったのだがしばらくすると妙に落ち着いているのに気がつく。

忘れていただけで本当は予定通りなのだろうか。

白銀が落ち着いているのを冥夜様は眉を顰めていぶかしんでいる。

普通の兵で実戦経験を積んでいるならともかく、訓練兵である白銀が落ち着いているのは皆の目から見たら異常なのだろう。

私も彼に関する知識がなければそうみてはずだ。

冥夜様はそれが気になったのかずっと彼を凝視している


「ん？どうした、冥夜？」

「いや……そなたが不思議でな」

「え？」

「落ち着きすぎているというか……何か、自信のような物を感じるが……？」

さすが冥夜様、洞察力は上に立つものの必須事項なことだけあって飛びぬけている。

私も見抜かれぬよういろんな手を尽くして誤魔化していたのだが、今後もそれが通じるかわからない。

一方の白銀は肩をすくめて気のせいだというとさっさと向こう岸に渡り始める。

慣れた手つきでぶら下がっていく様は、サルの見たいなのだが私達もやってる間はそう思われていることだろう。


「御城もなぜそこまで落ち着いていられるのだ？」

「……そんなに落ち着いているように見えるか？」


いきなり私に話を振るとは思わなかったが、その驚きを押し殺し平静を保っているように見せる。


「落ち着いてるも何も平静そのものだぞ？」

「なら、成功しているようだな」

「成功？」

「そうだ。いつか指揮を取る立場になるかもしれない……いやそうなろうと思っている。

　だから己が動揺を悟られぬようにせねばならぬ……この先は言わずともわかるであろう？」

「…………」


声を掛けられた時の驚きを隠したのは本当だがこの雨のことでの動揺はない。

白銀が予定通りの行動だから落ち着いている。

私はその落ち着きを見て落ち着いているのだ。

指揮官云々は前回の任務のことでそう痛感したからだ。

私が恐怖と興奮で取り乱し、それが部下に伝わり不安がらせてしまい、危うく指揮車両ごと皆の命を潰してしまうところだった。

築地殿が助けてくれたから助かったが、代わりに築地殿が犠牲になった。

自分がもっと落ち着き最善の指揮をとれていたら築地殿は助かったかもしれない。

たんなる自惚れかも知れないが、そう感じたのだ。

だから私は冥夜様にそういったのだ。

私の言葉を吟味しているのか顎に手をやり、考え込んでいるようだ。


「……さきにいっている」


それにしても、冥夜様に敬語を使わないというのは失礼な気がするが

決して悟られてはいけないのが任務の―――――。

……今は考えてはいけない。

本日で二回目の思考をやめるとロープを握り、手先に神経を集中した。

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皆が渡り終えると雨は勢いを強め、川は増水してロープの回収を困難にしていた。

そのことで今は意見が真っ二つに割れている最中だ。

空を見上げても雲は依然として健在だ。

議論はしばらく雨が止まぬことを前提に進んでいるようだ。


「白銀は？」

「ああ……考えていた」


白銀に意見が求められる。

私もまだ意見を言っていないが、考えがまとまっていないので後回しにしてもらったのだ。

白銀の意見を参考にするのも一興かもしれないな。

指揮官たる物すばやい判断が必要とされるのだが、それがまだできぬとは、私もまだまだ未熟なようだ。


「……川の水が引くのを待とう」

「えっ……！？」

「本気か！？」

「雨がいつ上がるか、わからないんだよ？」


当たり前の反応といえば当たり前だろう。

この状況で雨が止む可能性は低いと、皆思っているのだ。

私もこの意見を聞くまでそのように考えていたのだ。

私は言われて初めて止む可能性を考え、皆が色々と文句を言っている横で上空を視界にいれ能力である計算を使い始めた。

次に増水した川に目を向け情報を取り入れる。

……計算の結果はすぐに済み、結果が脳裏に映し出される。

その結果５時間以内に止み、増水が収まる確立が高いことがわかった。

これを白銀は知っているということなのか？

だとすれば予定通りの出来事ということなのだろう。


「シートがあるっていっても、みんなが雨宿りできるだけの大きさもない。

　このままだと雨に体力を持って行かれるのも分かってる……でも、待ったほうが良いと思う」

「…………」


かなり強引な説得だ。

頭が固いものなら感情で今の意見を却下する者いるだろう。

だが私を含めそういった者はこの場にはいないだろうから、効果は抜群だろう。

しかし、効果が抜群だからといって強引であることにはかわりはない。

案の定皆は賛成しかねている様子だ。

下を向いて考え込んでしまっている。


「よしわかった！じゃあ、タイムリミットを決めよう」

「タイムリミット？」

「４時間だ。スコールが止んでも、川の増水が収まるまではタイムラグがある筈だ」

「……４時間か」


なかなかうまいタイミングで譲歩した意見を出すとは……なかなか話術を心得ているようだ。

私は感心しているが感情的には褒めたくない。

だが白銀は有効なことをいたのだから素直に認めるだけの心の広さは持っているつもりだ。

この場は嫉妬というなの感情を無理やり押さえつけた。


「その間にライフルかロープか決めておけば良いしいいし」

「なるほど……」

「そういう考え方もできるけど……でも、それって楽観的過ぎるんじゃない？」

「だが、ライフルを使わずにロープを回収できるのは、悪いことではないのも確かだ」

「そうすれば両方とも使えるからね」


総合的な判断からすると白銀の意見が最善に思えるが、判断は榊がすることだ。

……前回の演習はその判断を半分私に任せた所為であんなことになったのだが、今回もそれと同じことをしないで貰いたいものだ。


「さ、委員長どうする？」

「そうね……」


さてどの意見に決めるのか。

私は榊の言葉を耳をそばだてて待った。


「…………」

「どうした委員長？」


さっきからこちらを……私をちらちらと見ている。

嫌な予感がする。

それを怪訝に思ったのか白銀も榊の視線を追い、私につながっているのを確認する。

そして榊にもう一度視線を戻すと疑念が混じった声色で榊を呼ぶ。


「……委員長？」

「……まだ御城の意見を聞いてないわ、決定はその後でも遅くはないわ」


その言葉と共に皆の目が一斉に私に向けられる。

鎧衣と珠瀬のどうなるのだろうかという目。

白銀の動揺した目。

榊の望みを託したような目。

そして彩峰と冥夜様の焦ったような目。

その中で最後の彩峰と冥夜様の目が一番気になった。

私はその意味が分かった。

また同じことを繰り返すことはしたくないし、今回は何が何でも合格させるのが任務だ。

それを抜きにしても合格させたい……いや私が合格したいのだ。

だからといって表面上は意見を求められているだけだから、突き放すようなことはいえない。

沈黙が支配する中で思考を巡らし、私が考え付いた最善と思われる意見を口にすることにした。

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御城に意見が求められた。

あいつが今まで意見をいっていなかったことを忘れていた。

あいつの意見次第でオレの意見が却下されてしまうかもしれない。

委員長が最後まであいつに意見を求めなかったのは、あいつがもっとも信頼できる奴だからだろう。

視線が集中する中であいつは考え込むように右手で顎をさすっている。

そしてその右手を離すと貝のように閉じていた口を開いた。


「……基本的に白銀と大差がないが、私の考え付いた意見はまっとうなものじゃない。

　なぜならこの演習の意味がないような考え方で答えを出したからだ」

「この演習の意味がない？」

「そうだ。この演習の意味はわかっているだろうから省くが、私がなぜライフルとロープを両方必要だ考え付いた過程に問題があるんだ。

　……この演習では用意されている物、すべてを利用しなければクリアできないようになっているはずだ」

「……確かにそう仕組まれているだろうな」


それはそうだろう前回も砲台のレドームを壊すのにライフル、橋を補強するのにロープが必要だったのだから。

だがそれをいって何になるんだ。

御城はオレの返事に頷くと続きを話し出す。


「そこで考えたのだが、ロープを今ここで使っている。

　私の言ったことだけだとロープはこの先は必要ないように感じるだろうが、これが罠だと……私は考えた」

「罠？」

「そう、罠だ。この時期のこの辺りは頻繁にスコールによる雨が降っている。

　そこでこのような増水しやすい湖に直結した川を作り、ロープを使いやすい状況を作り上げる。

　まあ、増水していなければ使わなくても済むだろうが、現に私達は使っている。

　それでロープを回収が困難になった。

　深読みしすぎなのであろうが、ここでライフルを使用させようとしているのでないかと考えたのだ。

　つまりこの先はライフルを使用するような状況が必ず起きると私は考えたのだ」

「でもそれではタケルのとは違って、慧さんや冥夜さんと同じ意見じゃない？」


まだ話の続きがあるのか？

でなければオレと同じ意見にはならないだろう。

案の定続きを話し始めた。


「これから話すことは先程の憶測よりもさらにひどいものだし、私達の状況を当てはめただけだから穴だらけだが、言わさせてもらう。

　ここでライフルを使わずにロープを回収することは不可能だろう。だがそこが罠なのだと私は思う。

　先程言ったようにロープを使わずに渡ったとするとロープを使う機会がなくなる。

　だがこの演習の特性上使わずにクリアするのはありえないわけだ。

　ならこの先にロープを使わないと困難な障害が存在することになる。

　なら両方もっていったほうがいいと考え至ったのだ」

「…………」


……はっきりいうと穴だらけすぎて賛成しかねる部分が多すぎる。

それが証拠に御城らしくない意見だとみんな困惑している。

だが御城の意見であっていることもある。

だけどこれで委員長を説得するとなるとデメリットでしかない。

一体どうなるんだ！？

委員長の方を見ると物凄く悩んでいるようだ。

あんな意見を出されれば決めかねてしまうのも仕方がないだろう。

数分してようやく整理ができたようで眼鏡を押し上げながら口を開いた。


「……白銀の意見を採用して、４時間の休憩を取る！各チーム二十分交代で歩哨に立つこといいわね！？」

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私は雨に濡れながら歩哨を行なっている。

なるべく濡れぬよう木下に立ってはいるが、雨は冷たく体温を容易に奪っていく。

だがその雨も段々弱くなっていくのが目に見えて分かる。

私の計算結果よりも大分早い……まだまだ精度が甘いか。

それとも情報収集の時点で間違った情報を取り入れたか。

どちらにしてもあまりいい結果ではないな。

左のほうから足音が聞こえてくる。

歩哨交代の時間か？

そう思いそちらに目を向けると彩峰がゆっくりとこちらに来るのを確認する。

私はそれを確認すると手を挙げて軽く挨拶をする。

それに応えてなのか彩峰も右手を上げ挨拶を返してきた。


「どうした、歩哨の交代時間か？」

「……同じチームだから違う」

「それもそうだな」


昨晩のことで気まずい感じはしない。

むこうは殴って当たり前のことをされたのだから、気まずいものなど最初からないはずだ。

あるとしたらこちらだが、それを理由に逃げ回ることはしたくない。

だからこうしてなるべく何もなかったように振舞っているのだ。


「さっきの意見無茶苦茶だね……わざと？」

「やっぱり分かるか？」

「じゃなきゃ、あんな意見いうような奴は頭おかしい」

「……それもそうだな」


それはそうだろうな。

白銀があんなに自信たっぷりにいったから、あわせたのだがその合わせ方自体に問題がありすぎた。

榊の件がなかったらあんなにわけの分からない意見をいわなかったのだがな。


「それで榊の様子は？」

「御城のおかげで自分の判断で決めたと思っているから良いいとおもう」

「そうか……」


どうやら白銀のおかげで私に頼るという甘えから、榊を救ってやることができたみたいだ。

あそこまで莫迦な意見をいって納得されたら、危うく道化になってしまうところだった。

沈黙が暫く続き、雲に切れ目ができ始めた。

その間から山吹色の光が漏れ始め私達を二人を照らした。

昨晩のことを言わなければならないな。


「彩峰……昨晩のことだが」

「別にいいよ」

「えっ？」

「御城を殴り倒せたから」

「……正確には蹴り倒されたのだがな。次からはそうはいかんからな」


次は暴走ではなく訓練か純粋な真剣勝負のときだ。

その時は昨晩の醜態をさらさずに勝負をしてみたいと武人の心がうずく。

だが彩峰は驚きの表情を作るとそれに準じた言葉を発する。


「……また暴走する気？」

「そんなわけあるか！！」

「おお怖い怖い」


遊ばれているのか……いや遊ばれているのだろう。

その後も皆の所に行くまで彩峰にいじられることとなった。

私はこんなことがしたかったわけではないぞ。

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国連軍横浜基地　中央作戦司令室


端末をいじりながら、本日何回目になるのかわからない溜め息をつく。

同僚にも何回も中尉されたが止められないものは止められない。

なんで副司令は今回の総戦技演習に連れて行ってくれなかったんでしょうか？

私もバカンスを楽しみたかったのに。

それにあの人の傍に……私は何を考えているの！？

御城君は私とは上官と部下の関係以外にないんだから。

そう、そうに決まっている。

それ以上の感情があるわけじゃないのよ。

頭を振る……というか振り回してその思考をやめようとする。

この三日で作戦司令室では男っ気なしだったピアティフ中尉の熱愛疑惑がかかったのはいうまでもない。

もちろんその噂を流したのは副司令なのだが。

それはそれでいいのかもしれない。