はじめましての方ははじめまして。

　そうでない方はこんにちは。

　VRMMORPGものを書いてみました。

　感想など、いただけると嬉しいです。

　※ チラ裏から転移しました、宜しくお願いします。










≪追記：登場人物　※ネタバレ注意≫

【パンドラの壷】

　ヨシヒロ　　　　　　　　マスター　　　主役

　木花知流比売　　　　　　副マスター　　巫女

　デス娘　　　　　　　　　アサシン

　キール　　　　　　　　　司教

　ミッシェル♪　　　　　　ハンター

　ゴンザレス７世　　　　　ゴン爺

　あるるかん　　　　　　　鎧職人

　アルベスト　　　　　　　牧場の人

　与作　　　　　　　　　　農家＆庭師

　エトピリカ　　　　　　　食堂の主

　美々子　　　　　　　　　装飾職人

　プシけ　　　　　　　　　チーフウェイトレス

　Ｒ・ノヴァ　　　　　　　食堂の下僕

　魅羅埜　　　　　　　　　料理人

　ポトフ　　　　　　　　　司教

　Ｅｌｉｓｅ♪　　　　　　吟遊詩人

　ドッジ　　　　　　　　　ピエロ

　レディμ　　　　　　　　ザ○とは違う人

　服部肝臓　　　　　　　　忍者

　ケミストリ　　　　　　　錬金術師




【全日本巫女愛好会リーングラット支部】

　【刹那】　　　　　　　　マスター

　ワイズメン　　　　　　　合戦時のリーダー




【ティルなノーグ】

　ＳＵＧＵＲＵ　　　　　　マスター




【レクイエム】

　レティーシャ　　　　　　副マスター

　グラッチェ　　　　　　　レクイエムのマスター、メルスィーの別キャラ

　ぱぴっと　　　　　　　　ちょい役




【花鳥風月】

　バーリン　　　　　　　　マスター

　マイト（まいと）　　　　副マスター




【ウロボロス】

　マイクロフトε　　　　　副マスター

　リーブ　　　　　　　　　元・副マスター




【ブルームーンライト】

　真九郎　　　　　　　　　マスター

　アッシュｖ　　　　　　　副マスター

　シークレット　　　　　　毒蜘蛛の森での粘着ＰＫ事件の原因




【戦国乱世】

　狂四郎　　　　　　　　　マスター

　珍玄斎　　　　　　　　　副マスター

　主水　　　　　　　　　　主人公に浪人の服をくれた人

　静葉　　　　　　　　　　名前だけ出た巫女食堂のウェイトレス




【その他】

　オリジン　　　　　　　　予想以上に人気があった為、予定以上に不幸になった人

　ジョンブル岡田　　　　　元アルビオンのマスター

　ディレイⅩⅧ　　　　　　主人公の初陣で味方側の大将

　Ｍｒ．ロンリー　　　　　臨で組んだ魔術師、外伝にも出演

　Ｂａｈｎ　　　　　　　　臨で組んだ魔術師

　カインの刻印　　　　　　臨で組んだ吟遊詩人

　オークス　　　　　　　　臨で組んだ重戦士

　ヴェイン　　　　　　　　臨で組んだ武道家

　アルト（´∀｀）　　　　臨で組んだ魔術師、ポトフの相棒

　ビーンｓ　　　　　　　　臨で組んだ司教

　ポップルⅡ　　　　　　　臨で組んだ聖騎士

　バルショット　　　　　　臨で組んだアーチャー

　ロビンソンフット　　　　臨で組んだレンジャー

　生命　　　　　　　　　　臨で組んだ召喚師

　レーニー　　　　　　　　ＢＯＳＳ狩り会の主催

　茉莉香茶　　　　　　　　臨で組んだ武道家

　ブーン・内藤　　　　　　臨で組んだ魔術師

　プルドック　　　　　　　元パンドラの箱のマスター

　Ｑ次郎　　　　　　　　　元パンドラの箱の副マスター

　ＶＲＭＭＯＲＰＧ、ネット内に展開された異世界で、実際に冒険をする感覚で遊ぶことができる新世代ゲーム。

　概念だけは、何世紀も前からあったものの、実物が現れたのはここ最近のこと。

　俺は高校入学のお祝いとして、伯父に贈られた最新式のコンピューターで、初めてのＶＲＭＭＯを体験する事にした。




　選んだタイトルは、今現在で最も人気があるといわれているゲームで、中近世欧州型世界を冒険するファンタジーＲＰＧ。

　ユーザー数は実人数で４万人を超えていると言われている。

　早速ゲームをダウンロードしてログイン。

　「おおー、思ったよりリアルだな」

　良くあるタイプの世界観だが、現実感の伴う風景は本当に異世界に来た様な気分にさせてくれる。

　休日だけあって、かなりの人数が入っているようだ。




　初心者用チュートリアルで、ステータスの出し方や武器・防具の装備などを覚えた後、練習用の敵にアタックする事になった。

　敵はゴブリン、練習用の短剣で１叩き。

　『vrruuaarryiii』

　何か叫んで応戦してきた。

　「ちょ、強い！ マジっすか」

　何しろ、こっちが１撃で相手のＨＰを１／４しか減らせないのに、相手は１撃でこっちの１／３を減らして来る。

　『vavavaaarururuyii』

　あ、死んだ。

　「死んでしまいましたね」

　ぅぅ、初心者訓練ＮＰＣに失望されてしまった。

　「もう一度チャレンジしますか？」 …… って、するしかないだろ。




　少し作戦を考えよう。

　俺はレベル１だが、相手もレベル１に倒される為のモンスターだ。

　必ず勝てるはず。

　さっきのは俺が敵のあまりの強さに焦って、しくじったから死んだに違いない。

　先ず敵はノンアクティブ。

　必ず此方が先制攻撃できる。

　敵の攻撃は３回当たれば死ぬが、大振りなのでその間に５回以上は斬りつける事ができるだろう。

　…… なんだ、勝てるじゃん。

　ヘタに避けようとせず、連打の応酬をすればいいんだ。




　『vrruuaarryiii』

　「ダララララァ」

　ザク！ ザク！ ザク！ ザク！

　『puguyaaaahh』

　フッ、楽勝だったＺＥ。

　１匹倒してレベルも２に上がったしな。

　しかし、ただ連打の応酬だと、昔流行ったクリックゲーと何処がちがうんだ？

　やっぱりレベルが上がると変わってくるんだろうか。




　一通りのチュートリアルを終えて、俺は武器屋へ行った。

　まあＮＰＣに武器屋へ行く事を勧められたからだけど。

　「む、ワシの見る処、お前さんにはダガーやナイフなどの小剣か、弓などの遠距離武器がいいな。

　　鎧は動きを制限しない軽鎧がいいだろう」

　それはまあ、弓職のテンプレでステータスを設定したのだから。

　ステータスパラメータは、筋力、体力、知力、精神力、器用度、敏捷度、の６つ。

　俺は知力と精神力を犠牲に、器用度と敏捷度を上げた。

　「お前さんはまだレベルが低いから、武器や防具のスキルは修得できないな。

　　だが裁縫や料理などの一般スキルは修得可能だ。

　　ただし修得できるスキルの数には制限がある。

　　レベル１で１つ、１０になったらもう１つ、その後はレベルが１０上がる毎に１つずつ、修得できるスキルの数が上がる。

　　いつ、どのスキルを修得するかは自由だが、スキルの能力を使えば使うほど熟練度が上がる。

　　スキルの熟練度が上がれば、様々な能力が付加されたり、様々な技や術を修得できる。

　　しかしスキルの修得条件に、別のスキルを修得する必要がある物もあるので、注意が必要だな」

　つまり、使うスキルは出来るだけ早く取った方がいい。

　しかし取りすぎると、上級スキルの修得条件に合わなくなるかもしれない…… と言うことか。

　まあ、一般スキルはネタスキルだし、レベルが１０になってからでいいかな。




　攻略ホームページに、弓はレベル１０まで使わない方がいい、と書いてあった。

　弓を使うには、前衛が守ってくれるか、ソロなら１撃で倒せる敵でなければ、２撃目を撃てなくなる。

　弓スキルの熟練度が上がれば、射程外から連射で一方的に射殺す事も可能だ。

　しかし弓スキルを修得できないレベルでは、デメリットしかないとの事。

　俺はレベル１０まで我慢して、練習用の短剣を使う事にした。

　『vrrurriiivavaaa』

　連打！ 連打！ ザク！ ザク！ ザク！

　「ふぅ、やっとレベル４か」

　座って回復しながらだと時間がかかるが、回復薬はもったいない気がする。

　今日中にレベル５には持って行きたいな。

　お、コボルトか。

　今まではチュートリアルと同じ、ゴブリンばかりを狩っていた。

　ここらで河岸を変えるのもいいだろう。

　『ggurruuuuo』

　連打！ 連打！ れ…… あれ？

　『ggurruuuuo』

　『bburruuuuo』

　『mmurruuuuo』

　敵が急にアクティブになった？

　あ、リンクモンスターだ！ コイツ。

　「ちょ、待て、お前ら、話せばわか…… ぬぉぉぉおお！」

　死にました。




　やっぱ、ゴブリンがいいよね。

　ザク！ む？ 一撃で死んだ。

　ザク！

　ザク！

　ザク！

　フッハハハハァッ！

　俺、無双！

　ザク！

　ザク！

　ザ …… おっと、コボルトさんでしたか、これは失礼。

　『ggurruuuuo』

　『bburruuuuo』

　『mmurruuuuo』

　…… 調子にのると良くないよね。




　そんなこんなで、俺も漸くレベル５。

　ん？ アナウンス？

　「運営チームからの報告です。

　　ゲーム内に重大な障害が発見されました。

　　プレイヤーの皆様には御迷惑をおかけしますが、緊急メンテナンスを実施する事に致しました。

　　申し訳ありませんが、ログアウトをお願い致します」

　何と、休日にメンテナンスとは。

　まあ仕方ない。

　ログアウト、っと…… あれ？ ログアウトできない。

　「運営チームからの報告です…… 」

　いや、ログアウトできないんだって。

　何だか周りで狩っている人たちも騒ぎ始めた。

　「何だよ、ログアウト出来ねぇバグかよ」

　「ヲイヲイ、まさかデスゲームじゃねぇよな」

　「夕飯の時間までには直せよな」

　…… 。

　「プレイヤーの皆様、早急ではございますが３０秒後にメンテナンスを開始します。

　　３０秒後、ログイン中のプレイヤーは強制ログアウトされますので、御了承ください」

　ふむ、まあログアウトできるのならいいか。




　「強制ログアウトまで後５秒。

　　４。

　　３。

　　２。

　　１。

　　０……

　　全プレイヤーのログアウトを確認しました。

　　これよりメンテナンス作業に入ります」




　いやいや、俺ログアウトしてないって。

　アナウンスの後、一瞬だけ辺りが暗くなったような気がしたけど、周りの様子は何も変わっていない。

　俺の周りで狩りしてる人も、皆消えてないし。

　て言うか、無視して平気で狩り続けてる人もいるし。




　「皆様に今回の障害についての御説明をいたします」

　を、アナウンスだ。

　「ＶＲＭＭＯはプレイヤーの皆様が、ネットワーク内に展開された世界を実感として楽しんで頂く為。

　　ゲーム内にログインする事で、プレイヤーの皆様の意識をゲーム内に投影します。

　　通常ゲーム内に投影された情報は、ログアウトと共に消去されますが、今回はこの部分に障害が発生いたしました」

　…… ？

　どういう事だ？

　「既にゲーム内で、全プレイヤーのログアウトを確認しております。

　　つまり、ここにいるキャラクターの皆様は今回の障害で消去されずに残った、プレイヤーの皆様のコピーという事になります」


　ナニソレ。

　「現在、プレイヤーの皆様がログアウトして後、一週間が経過しております。

　　メンテナンス時に行った調査の結果、皆様のデータを残す事が決定されました。

　　これはゲームの基幹部分に影響を及ぼさずに、皆様のデータを消去する事が困難であるとの結果を踏まえての処置です。

　　尽きましては、本コンピューターのテスト領域を、皆様の活動区域として開放いたしました。

　　本ゲーム稼動中は、皆様もプレイヤーと同様にゲームの中で生活していただけます」

　一週間経った？

　さっきメンテナンスのアナウンスがあったばかりじゃないか。

　とにかく、町の中に入ってみよう。




　俺は町の中心である、噴水の所に来ていた。

　ここは人が多く集まる場所だけに、何か情報が入るかもしれないと思ったのだ。

　いや、後になってそう結論付けただけで、ただ人の多いところに来たかっただけなのかもしれない。

　ん？ 人がいきなり現れた。

　ここは”帰還の扉”の魔法で、始まりの町を指定した時に戻る場所だから珍しくは無い。

　今、続々と人が増えているのも、慌てて町に帰っているプレイヤーたちだろう。

　プレイヤー？ 運営が言う事を信じれば、俺たちはプレイヤーじゃないんだっけ。

　バグで出来た、ただのゴミデータってか……

　その帰ってきた人たちに声を掛ける人がいる。

　「なあ、お前ら死に戻り？」

　「ん？ いや、扉で帰ってきた」

　「なあ！ 誰か死に戻りいるか？」

　…… ああ、なるほど、ここはゲーム内で死んだ時に、この町をホームに指定している人が戻る場所でもある。

　死に戻りの人がいたら、デスゲームではないって事だ。

　「ああ、俺さっき死に戻った。

　　一週間経過したってアナウンスの後に死んだから。

　　運営が言うのが本当か嘘かは知らんが、デスゲームじゃないんじゃね？」

　「そ、そうか」

　そうか、死んでも生き返れるって事か。

　「安心してどうするんだよ、もし運営の言うのが本当なら、死ねないって事じゃん。

　　ゲームだから年も取らないし」

　「…… 何？ ゲームの中で不老不死とか、そんなオチ？」

　「不老不死？ こんな問題起こしたクソゲーとか、直ぐに運営停止すんじゃね？

　　そしたら俺らも消える事になるだろうな。

　　ま、アナウンスが事実ならな」

　２人の話を聞いていた人が、話に割り込んできた。

　「なあ、問題起こしたっつーけど、もし話が本当だと過程してだ。

　　ログアウトしたプレイヤーは、普通にログアウトしたと思ってんだよな。

　　もしかしたら仲間内と話して不審に思うやつが居ても、実際にはログアウトできてる訳だし。

　　運営が沈黙したら無かった事になるんじゃねーの？」

　「…… だとしても、１年か２年寿命が延びるだけだろ。

　　いや、実際は俺、信じてないし。

　　ありえないだろ？」

　「でもさ、ログアウトできないのは事実じゃん」

　「知らねぇよ、運営に言えよ」

　確かにその通りだ。

　みんな色々と集まって話をしている。

　同じギルドやＰＴで会った友達同士だろうか。

　まったく初心者の俺には、輪に入り辛いな。




　「もういや！。

　　自分が自分じゃないなんてありえない！

　　死んでやる！」

　女の子が叫んでる。

　パニックになったのかな？

　隣にいた男が宥めている。

　「落ち着けよ、このゲーム自殺なんてできないんだから」

　「じゃあ貴方が殺してよ！」

　「町中じゃあＰＫだって出来ないだろ？」

　「だったら町の外でやればいいじゃない！」

　哀れ、引っ張っていかれる男の人。

　暫くして、死に戻って来た彼女は、噴水の前で泣いていた。

　発作的に爆笑する人もいたが、俺にはちょっと笑えないな。

　俺は居た堪れなくなって噴水を後にした。




　…… 腹が減った。

　このゲーム、腹が減るし、眠くなるんだよな。

　とりあえず食堂に行くか。

　「流石に混んでいるな」

　「ごめんなさいね、お客さん、相席でいいかしら」

　ウェイトレスのＮＰＣが聞いてきたが、誰かと話したい俺には望むところだ。

　まさかこの状況で飯だけザックリ食って帰る奴も珍しいだろう。

　ま、だから混んでいるんだろうが。




　「失礼しますね」

　「ん？ 無職って事は初心者？ それとも２ｎｄ？」

　隣の席にいる男の人に、いきなりそう聞かれた。

　「初心者だよ、右も左も判らないのに、こんな事になって何が何だか」

　「それは運が悪かったね、いや、お互い様か」

　「ねえ、君はどう思う？

　　運営の言ってる事、本当だと思う？」

　今度は女の人だ。

　「正直、信じたくはないけど、後で実は嘘でしたって…… ありえないと思う。

　　デスゲームみたいに、実はログインしっ放しで現実の俺らの意識が戻ってないって方が…… 」

　「まだ望みはあるよね、でも運営は現実には１週間過ぎたと言っている」

　「それなのよ、いったいいつ１週間も過ぎたって言うのかしら」

　俺は料理を適当に注文して、彼らの話を聞く。

　「それなんだけど、強制ログアウトのカウントが終わって、一瞬だけ周りが暗くなった気がしなかった？」

　「あ、したした」

　「したかしら？ したような気もするわね」

　「うん、僕もしたし、ギルメンも大体肯定していた。

　　もし１週間の空白があるとすれば、その時だと思う。

　　タイミング的にもメンテナンスの告知直後だしね」

　なるほど、言われてみればそんな気がする。

　「じゃあ俺たちは本来、そのメンテナンスで消されてたはずって事か」

　「運営側の主張を信じればそうなる」

　「まいったわね、本当の事がどうだろうと、ログアウトできないのは同じ…… うーん違う？」

　「運営の話が本当なら、元に戻る可能性は無いって事じゃね？

　　何しろ、元はログインした時に出来たコピーなんだから。

　　つか、俺らが消える事が元通りって事？」

　「そうなるね。

　　さっき君が言っていた様に、現実で本体が意識不明とかなら、国を挙げて解決するだろうけど。

　　運営の言う事が本当なら、削除する事ができないと言う話も、眉唾ものだと思えるね」

　「どう言うことよ」

　「これはあくまでも推測でしかないんだが、ログアウト時の障害があったのは事実だと思う。

　　でも俺たちみたいな可変データが、システムの基幹に影響を及ぼすなんて、有り得ないよ。

　　じゃあ何故、俺たちは残されたのか。

　　覚えているかな、アナウンスで俺たちに開放したと言っていた領域が、テスト領域だって事」

　「何それ、私たちはテストの為に残されたってこと？」

　「実際、このゲーム…… いや、このゲームに限らず。

　　ＭＭＯはオープン後にサービスの追加や変更が、当たり前だという認識になっている。

　　そして追加や変更がある度に、大騒ぎになる。

　　大型アップデート後はバグがあって当たり前だとか、仕様改悪だ何だと叩かれる」

　「で、俺たちにリリースして落ち着いた頃に開放ってか？」

　「有効だと思わないか？」

　「思わないね。

　　例え俺たちを踏み台に仕様改善した処で、外の連中はその事実を知らない。

　　知らせる訳にはいかないだろうからな。

　　だったら、結局はリリースされた仕様を基準に批評するだけだ。

　　改悪だって言ってな」

　「それでもバグは潰せるし、仕様についても反応を見る意義は充分にあるさ」

　「どっちにしろ、面白くないことには違いないわね」

　「まあ、これは僕たちギルドの推論に過ぎないからね。

　　どちらにしてもログアウトできない以上は、この世界に付き合って行くしかない。

　　最長で、このゲームのサービスが終わるまで…… ね」

　俺は夕食後、宿屋に泊まって寝る事にした。




　「夢じゃない…… か」

　さて、今日は何をするかな……

　狩りに出なきゃな。

　食堂の食事代が１回、最低の品で５Ｇ（ゴールド）。

　少し良い物で１０～１５Ｇ。

　宿屋代が最低で５０Ｇ。

　ゴブリン１匹のドロップが３Ｇ（その他稀にドロップ品１０Ｇ相当）。

　３０匹も狩れば暮らせるか。

　その日暮らしから脱するには、せめてレベル１０以上にならないとな。




　ザク！

　ザク！

　ザク！

　うむ、レベルを５に上げてて良かった。

　とりあえずゴブリン殿を３０匹倒したし、コボルト氏にリベンジ行ってみるかな。

　ザク！

　む、１撃で死んだ。

　レベルが５に上がったからか？

　と言う事は……

　１撃で倒すと、リンクモンスターでもリンクしないはず。

　ザク！

　ザク！

　ザク！

　ムッハーッ！

　俺最強伝説キタコレ！

　レベルが６になりました。




　人間、中の人が居なくなっても向上心が大切だと思う。

　と言う事で、やってきました。

　草原エリアを抜けて岩場エリア。

　コボルト氏の次はオオトカゲ君がターゲットだ。

　「おお、あいつらだな」

　お、おお？ コイツらアクティブだ。

　「ぬぅおおおお！」

　『gugeeeegu』

　『gugaeeeee』

　「まだだ、まだ沈ま…… 沈んだ」

　死に戻りですね。

　いや、自分自身がちゃんと死に戻れるか、体を張って確認したかったんだ。

　ホントだよ？




　しかしトカゲはちょっとキツかったな。

　やはりコボルトを虐めよう。

　ザク！ ザク！ …… あれ？ もうレベルが上がった。

　そうか、トカゲが旨かったんだ。

　だったら死んでも元が取れるな。

　デスペナはレベル１０までないしな。

　よし、突っ込もう。




　トカゲは１匹なら、攻撃を剣で払いのける事もできる。

　つまりノーダメージで倒せるのだが、アクティブなのでどうしても囲まれてしまう。

　３匹くらいならギリギリ倒せるが、４匹目が来たらアウトだった。

　「くっ、一時離脱！」

　俺は岩場から草原に退避し、ＨＰを回復させる。

　「なあ、さっきから何やってんだ？」

　「ん？ 何って、トカゲ狩りだけど」

　「何で一々ここまで戻ってんの？ ポーション持って無いの？」

　「初期特典で貰ったのがあるけど、勿体無くて」

　「いやいや、使わない方が勿体無いから。

　　ぶっちゃけ初期特典のＰＯＴは（小）だからレベル２０までくらいしか使わないし。

　　トカゲは１匹１５Ｇ落とすけどＰＯＴは１個１０Ｇだから、１匹倒せばおつりが来るのね。

　　で、レベル１０くらいになったらスキルの事もあるけどＰＯＴ要らなくなるし。

　　君見てたらレベル７か８でしょ？

　　ＰＯＴ使って一気に１０まで上げた方が得だから」

　「へえ、知らなかった。

　　ありがとう」

　「がんばって」

　ふむ、なるほど。

　ゴブリンの時はＰＯＴ使うと損だと思ってたけど。

　トカゲはＰＯＴよりドロップの方が高いから、１匹１個なら損でもないのか。

　よし、突っ込もう！




　漸くレベル１０になったが、今日はもう夕方だから終わりにしよう。

　雑貨屋でＰＯＴを補充して、明日は１日転職で終わるかな？




　今日は転職する日だ。

　確かスキル関係は武器屋が教えてくれたよな、行ってみるか。

　「む、弓職に転職したいか。

　　弓職と言っても色々あるが、代表的なものはアーチャーだな。

　　彼らは弓のエキスパートだ。

　　城に行って志願兵に応募するといい。

　　配属希望を弓兵隊にすればアーチャーになれる。

　　君が魔法も使いたいのならレンジャーになるといい。

　　彼らは魔法と弓を使う森の特殊部隊だ。

　　城に行って志願兵に応募するといい。

　　配属希望を特殊弓兵隊にすればレンジャーになれる。

　　兵隊になるのは嫌だ？ それならハンターになるんだな。

　　彼らは森の狩人だ、弓の他に罠や動物使いの技術に精通している。

　　ハンターギルドに入会すればハンターになれる。

　　今、言った３つは弓の専門職だが、道場で”弓マスタリー”スキルを修得する事もできる。

　　弓を使う戦士や盗賊などだな。

　　そうそう、サムライなども弓を使うな」

　俺は知力を落としているので、魔法を使うつもりは無い。

　選択はアーチャーかハンターだな。

　とりあえず専門職と言うアーチャーの事を聞きに城へ行ってみるか。




　城は町の奥にある。

　今まで奥の方には行ってなかったけど、この辺りも色々あるな。

　ん？ 弓を引く音が聞こえる。

　この壁の向こうで、かなり多くの人が弓を使っているようだ。

　そう言えば道場でも弓のスキルを取れるんだったな。

　ここの事かな？

　入ってみると、道場主らしきＮＰＣがやって来た。

　「わかる！ わかるぞ！

　　君はサムライになりに来たのだね！

　　刀！ 槍！ 弓！ そして乗馬！ 全てを使いこなす究極の戦士！

　　ま・さ・に・ァアルゥティメットゥオ・ウゥオォーゥリャァアアア！ ＳＡ☆ＭＵ★ＲＡ☆Ｉに！

　　成りに来たのだね！」

　訂正、ヤバイ人だった。

　そうか、ここはサムライになる為の場所か。

　そう言えばサムライも弓を使うって言ってたっけか。

　俺も日本人だ、サムライと言う職に心引かれるのもまた事実。

　「サムライについて聞いてもいいですか？」

　「もちろんだとも！

　　君の質問に、す・べ・て・答えよう！」

　…… 要点をまとめると。

　サムライは筋力の代わりに、器用度が攻撃力に影響するタイプの戦士だ。

　同じく器用度が攻撃力に影響する弓と、非常に相性がいい。

　軽戦士と同じように攻撃をかわすタイプで、刀は両手持ち武器。

　乗馬時には槍を持って、遠距離の相手には弓で攻撃。

　接近戦も戦士並みに強いとすると、ソロもやりやすいだろうけど……

　パラメータ的にも俺に合ってるし、考慮に入れてもいいかな。




　元々、弓職にしようと思った理由は、このゲームの職毎に立てられた掲示板を見たからだ。

　このゲームは様々な職があるので、見たのは代表的な幾つかの職のみだが。

　前衛はソロが楽だが、ＰＴでは壁に徹するのが常道だと書いていた。

　逆に後衛はソロが難しい職が多いが、ＰＴでは高い火力で敵を倒す役だとあった。

　そこで俺は、ＰＴで高火力でありながら、比較的ソロが楽な弓職にしようとパラメータを振った。

　魔法使い系はソロがキツイと書いてあったし、魔法に魅力は感じるが、慣れてからでもいいかと思っていたのだ。

　回復系は…… 苦労が好きな人のやる職だとあったので、パス。

　普通に考えれば前衛も後衛もこなすと言えば、実際には両方こなしきれない罠職だ。

　しかし、別キャラを選択できない以上、マルチ職は意味を増してくるはずだ。

　ソロの時は刀を持って、ＰＴでは弓を使う。

　前衛が足りなければ刀に持ち替えてもいいし、騎乗して槍を持ってもいい。

　スキルの熟練度を上げるのは遅くなるだろうが、問題ないだろう。

　なにしろゲームを抜けることができない以上、稼働率１００％なのだから。




　ちなみに、このゲームではスキルの重要度はかなり高いらしい。

　スキルを修得する事で、能力の＋修正や、攻撃や防御の技、さまざまな魔術といった能力を修得する。

　スキルは熟練度に応じて、その能力を増すが、熟練度が一定以上になれば、追加の能力を修得する。

　例えば、弓マスタリーのスキルを得たら、基本スキルとして弓の攻撃力に＋修正が入る。

　更に熟練度に応じて、”命中率＋”や”チャージ・アロー（敵を弾き飛ばす攻撃）”などを修得する。

　つまり、レベルが低いモンスターばかり狩っていると、レベルは低くても多くの技を持つキャラが出来上がる。

　逆にスキルの熟練度を上げなければ、レベルが高くても技を持たないキャラになる。

　なので、高レベルに（経験値寄生で）育てられたキャラなどは、返って役立たずになると言う。

　廃な方々の中には、あえて自分より低レベルな敵の狩場にしか行かない人もいるとか。




　ここでサムライ道場に来たのも天啓かもしれない。

　「サムライになるには、どうすればいいんだ？」

　「うむ！

　　サムライになるには、先ず”刀マスタリー”、”槍マスタリー”、”弓マスタリー”、”騎乗”の４スキルを得る事だ。

　　その上でワシの推薦状を持って城に行けば、サムライとして登録される」

　「…… あの、最低でもレベル３０超えるんだけど」

　「ＳＡ☆ＭＵ★ＲＡ☆Ｉになるのだぞ！

　　その道が辛く険しいのは当たり前ではないくわぁっ！。

　　先ず最初に取るのは、刀マスタリーを推奨する！

　　刀はサムライの魂だしな！

　　だが馬に乗りたいと言うのであれば、騎乗と共に取るのは槍マスタリーがいいだろう。

　　馬に乗っては刀の攻撃が届きにくい。

　　弓と騎乗を併せるのは、騎乗の熟練度が上がって”乗馬弓”の技を修得してからだな。

　　騎乗だけ取って武器のスキルを取らないのは、お奨めできんぞ」

　「じゃあ刀と弓で」

　「うむ！ 併せて４００Ｇだ！」

　「…… 金取るのかよ」

　「当たり前だ、ここは道場だぞ」




　この期に及んで４００Ｇは痛い出費だが、払えなくはない。

　「…… でも刀と弓も買わないといけないんだよな」

　「心配はいらん！ 入門した以上は木刀と練習用の弓が支給される。

　　木刀でも刀スキルは使えるぞ！」

　「まあ、最初は仕方ないか……

　　でもサムライになれない裡は無職のままなのか？」

　「いや、ワシの道場の門下生として、身分は浪人だな」

　無職と浪人、どっちがマシか…… って本来は同じ意味か。


　今日俺は、無職から浪人に転職した。

　さて、転職も一応は無事に済んだし、所持金も減ったし、狩りにいこうかな。

　「まあ待て、まだあわてるような時間じゃない」

　ネタか？ ＮＰＣのクセにネタか？

　俺を止めたのは道場主のＮＰＣ。

　「お主には、この道場の使い方を説明しておらん。

　　折角４００Ｇも払ったのだ、存分に使い倒すがよい」

　「と、言うと？」

　「先ずスキルの熟練度を上げる方法に付いてだが、使えば使うほど上がると思っていればいい。

　　刀の場合は斬れば斬るほど、弓の場合は射れば射るほど熟練度は上がる。

　　敵の強さに関わらずな。

　　つまり自分より極端に弱い敵を多く狩る事が、効率の良い熟練度の上げ方と言うものだ。

　　しかし、それにも問題がある。

　　弱い敵は簡単に倒してしまう為、充分に湧いていても瞬く間に殲滅してしまうだろう。

　　多くの敵を倒すには、多くの敵を見つけねばならん。

　　かと言って、倒すのに時間がかかるような敵は命が危ない。

　　そこで道場だ！

　　道場に備え付けられた案山子は幾ら斬っても倒れず、反撃もしてこない。

　　道場の庭にある俵に矢を射掛けるのもよい。

　　道場内では矢も無料支給しておる…… 外には持って行けないがな。

　　唯一の欠点は、経験値が上がらないことだが、些細な事だ。

　　なぜならば、スキルの熟練度が増すことで、同レベルでありながらも格段に強くなれる。

　　つまり、その後のレベルアップが格段に楽になると言うことだからな」

　なるほど、確かにノーリスクで実力を上げる事ができるのはいいな。

　サムライ…… と言うか、浪人の場合は刀と弓だけでなく、槍や騎乗のスキルも上げないといけないしな。

　今日は転職で１日潰すつもりだったし、所持金も０になった訳じゃない。

　このまま案山子を殴って、今日１日潰すかな。




　俺が空いている案山子を殴っていると、隣の案山子を斬っていたサムライが声を掛けてきた。

　「よー、無職の格好して、転職したばかりか？」

　「あー、昨日レベル１０になったばっか」

　「災難だな、１ｓｔキャラは何レベルだったんだ？」

　「いや俺、始めたばかりで、これしかキャラ持ってないし」

　「何？ マジ初心者か。
　　じゃあ始めたばっかで、こんな事に巻きこまれたんだな」

　「ああ、始めた日に…… ね」

　「…… じゃあさ、これやるよ」

　そう言って何かを空中から取り出すようにし、差し出されたのは濃いこげ茶色をした服。

　「これさ、浪人時代の装備なんだけど、サムライになったら着ないし。

　　中古っつっても、装備外したら新品同様だしな」

　「え？ いいの？」

　「本当はさ、今のキャラ作り変えようと思って取ってたんだけど、要らなくなったしな。

　　未練になっても嫌だから、やるよ」

　「ありがとう」

　早速、俺は装備してみた。

　おおおっ、こげ茶の和服は正に素浪人を思わせる姿に変身した。

　「いいな、これ」

　「それはサムライになるまで使えるから。

　　サムライになっても着る人いるけど、普通は上級装備に換えるしな。

　　じゃ、がんばれ」

　そう言って彼は去っていった。





　次の日、俺は午前中いっぱいをトカゲ狩りに費やした。

　レベル１０に成った上に刀スキルがあるから、トカゲも１撃で屠れる。

　定石通りならば次は蜘蛛狩りなのだが、レベル１０から先はデスペナがあるので、なるべくなら死にたくない。

　俺は午前中で充分な生活費を稼いだので、午後からは道場で弓スキルを上げる事にした。

　最初に払った４００Ｇで刀と弓の稽古は無料なので、しばらくはレベルよりもスキル上げを重点的に行うことにした。

　弓スキルの練習をして感じたのが、当たり前の事だが、矢を番える、弓を引く、放つ、と３段階の動作がいる。

　流石に弓道の如く、足踏みから残心まで８段階などとは言わないが、矢筒から矢を取り出して番えるだけで時間がかかる。

　これでは素人に連射など無理すぎる。

　あれ？ 弓職はソロがしやすいって情報だったはずなんだが。

　…… ちょっと隣で練習している女の人に聞いてみよう。

　「あの、ちょっといいですか？」

　「ん？ 何？」

　「弓って、矢を用意するだけで結構時間食いますよね。

　　連射できないからソロは無理なんですか？

　　それとも１撃で倒せるやつのみ狙うとか…… 」

　「ああ、弓スキル取ったの初めて？

　　弓は熟練度が上がると”弓準備”って技を取得するんだけど、弓を引くだけで自動的に矢が番えられるの。

　　熟練度が上がればマシンガンみたいな攻撃も、できる様になるから問題無いわよ」

　「ありがとう。

　　その弓準備はどの程度のレベルで覚えるの？」

　「んー。

　　道場でのスキル上げとかあるから一概には言えないけど、３０前後が普通ね」

　「…… 弓職は後衛ではソロが楽な方と聞いてたんだけど」

　「だから３０超えた頃から凄く楽になるわよ。

　　魔法職に比べたら低レベルでも全然楽だし、特に回復職のソロなんて……

　　それに弓職は、レベル５０近くになるとＰＴでも最強クラスの攻撃力を持つようになるし。

　　…… 難点と言えば魔法職は低レベルからＰＴを組めるけど、弓職は２０過ぎまで需要がない事かしらね」

　「つまり低レベルの弓職は罠ってことでＦＡ？」

　「いやいや…… 貴方、本当に初心者なのね。

　　例えばハンターは、犬とか狼とかのペットが持てるから、その仔たちを前衛にして狩ったりできるわ。

　　ペットだけで狩る人もいるくらいだし。

　　レンジャーは、最初は殆ど魔術師と変わらないし。

　　そうやってレベルを上げながら道場にも通って熟練度を伸ばすの。

　　それにレベル２０を超えるくらいから、属性の付加された矢を使っても赤字にならなくなるし。

　　そうなったらＰＴに入っても魔術師と同じくらいの効率は出せるから。

　　第一このゲーム…… この手のゲームは大体そうだけど、ある程度レベルが上がってからが本番だしね。

　　それに３０くらいまでは簡単に上がるし」

　「弓が本職って言うアーチャーは？」

　「アーチャーは、弓に関しては本当に優遇されてるのね。

　　属性の付加された矢を、普通の矢と同じ値段で購入できるから、初めから高効率で狩れるの。

　　ちゃんと属性の優劣を考えれば、普通の矢で狩るより２～３レベル高い敵を狩れるわ」

　「…… じゃあ浪人は？」

　「大人しく刀でレベルを上げることね。

　　弓のスキルは只管、俵を撃ってなさいな」

　「…… そうします」

　その日、俺は夕飯まで俵を撃ち続けた。




　翌日、俺は朝飯を食うため、いつもの食堂へと入っていった。

　「…… 今日は込んでるな」

　他の人と相席になって座ってみると、道場で昨日、俺に弓職の事を教えてくれた人だった。

　「あら、昨日の…… 奇遇ね」

　「昨日はどうも、勉強になりました」

　「貴方初心者なのよね、レベルいくつ？」

　「今１０だけど」

　「？ １０なのに浪人の服を持ってるって事は１ｓｔキャラじゃないの？」

　「いや、これは俺が初心者って事を知った、親切な人から貰ったんだ」

　「ああ、なるほど…… そうそう、名前も言ってなかったわね。

　　私はシークレット、レベル６２のスカウトよ」

　「あ、俺はヨシヒロ、見た通りの浪人」

　ここに来て漸くキャラ名が出てくるとは……

　「それで、スカウトってどんな職なの？」

　「能力的には弓が使える盗賊ね。

　　このゲーム、複数のギルド同士が東西に分かれて戦う、合戦ってイベントが毎週あるんだけど。

　　それに参加するには城に仕えていないとだめなの。

　　で、盗賊職に就いたキャラが城に仕えるには、弓マスタリーを取ってスカウトになるしかないの」

　「ふーん、じゃあその合戦に出る為にスカウトになったんだ」

　「入ってるギルドで合戦やろうって事になってね」

　そんなこんなで、彼女の合戦話を聞きながら朝食を済ませていった。

　まあ、彼女は俺にとって最初のフレンド登録をしてくれたので、ちょっと嬉しかった。




　さて、トカゲ狩りでもやりますかね。

　俺は昼食を挟んで夕方まで木刀で狩りをし、夕食後に弓スキルを伸ばす為に道場へ通う事にした。

　昨日、午前中も狩りをしていたので、今日は早い段階でレベルが１１に上がった。

　「おお、１１になった。

　　どうするかな、蜘蛛に行ってみるかな、行くとしたら毒消し買わないとな…… 」

　俺がもう少し安全マージンを取るか悩んでたとき、声をかけられた。

　「おい、お前、低レベルのくせに生意気なんだよ」

　…… は？ 何言ってんの？ コイツ。

　え？ ちょ？

　声を掛けて来た男は、いきなり剣を振りかざして……

　ＰＫ（プレイヤーキラー）だ！

　はっきり言って、装備からして高レベルな男と、レベル１１になったばかりの俺では、勝負になるはずも無い。

　一撃で斬り殺されてしまった。

　何なんだ。

　「いいか、低レベルの分際でシークレットにチャラチャラ近寄るんじゃねーぞ！」

　…… ナニソレ。




　正直、理解できなかった。

　確かに、彼女とは一緒に朝飯を食ったが、偶々相席になっただけた。

　レベルが上がって直ぐなので、デスペナは考えなくても良いが、いきなりＰＫは無いだろ。

　ちなみにデスペナは経験値－１０％。

　これは、レベルが上がる度に経験値は０に戻るので、レベルが上がって以降溜めた経験値の１０％という意味。

　先ほどの場合、レベルが上がって直ぐなので、繰り越した僅かな経験値の１割が消えたと言う事だ。

　シークレットさんの彼氏だか何だかは知らないがムカついたとは言え、大した被害でもないので放っておく事にした。




　俺は岩場に戻ってトカゲ狩りを再開する事にした。

　流石にもうアイツはいないだろうし、このまま蜘蛛狩りに変えると逃げたみたいで嫌だったからだ。

　「お前、目障りだって言ってんだろうが！」

　まだ居たよ、アイツ。

　「何なの？ お前、バカなの？」

　俺もちょっとアツクなって、挑発的に返した。

　その瞬間、また斬りやがった。

　何なんだあいつは。




　流石に今回はシークレットさんに連絡を付けた。

　事のあらましを彼女に話し、アイツは何がしたいのかと。

　彼女に当たるのは筋違いかもしれないが、原因がアノ男と彼女らしい事は確かなのだ。

　「ごめん、格好とかで大体検討付くけど、ソイツうちのギルメンだ」

　「何なのアイツ、彼氏？」

　「いや、全然違うから。

　　て言うか、正直イヤなヤツなんだよね。

　　ギルドの先輩で、私よりだいぶレベルが上なんだけど、押し付けがましいっていうか……

　　いつも上から目線で、何々してやるよ、とか言うタイプ。

　　実際、ギルドの女子メンには総スカン喰らってんだけど、本人気付いてないし。

　　でも今の話だと、私狙ってんのかな、まいったな……

　　とにかく、こっちで何とかするよ、迷惑かけてごめんね」

　つまり、アイツの独りよがりか。

　とことん迷惑なヤツだな。

　「いや、そう言うことなら君のせいじゃないし。

　　つか、俺じゃ何もできないけど、ギルメンとかに相談して対応した方がいいかもよ。

　　今回は俺だったけど、他にもあるかもだし」

　「うん、ありがと、とりあえず何とかするから」




　今日は大人しく、弓スキルでも上げておくか。

　明日には解決してるだろ。




　いや、頑張ったね、俺。

　新しい弓マスタリーの能力”弓攻撃＋”を修得した。

　弓での攻撃時に、攻撃力が追加修正される能力だ。

　熟練度を上げていけば、どんどん弓の攻撃力が強くなるって事だな。

　尤も刀の場合は初めから”刀攻撃＋”が付いてたりするが。

　まあ、明日は普通にトカゲを狩ってれば、刀スキルの能力も増えるだろう。




　翌日、俺がトカゲを狩っていると、またアイツが来やがった。

　「お前！ シークレットにチクリやがったな！ ふざけんじゃねぇぞ！」

　「おいおい、ふざけてるのは、お前だろ？」

　「俺は彼女がギルドに入った頃から、面倒みてやってたんだ！

　　何でお前みたいなのが、後から来て一緒に飯とか食ってんだよ！

　　大体、トカゲとかと遊んでるお前が彼女に近づくとか！

　　迷惑なんだよ！ 彼女に悪いと思わないのか！」

　ごめん、誰か通訳してくれ。

　「結局何が言いたい訳？」

　「２度と彼女に近づくんじゃねえって事だ！」

　「お前、自分が彼女に嫌われてるって理解してないの？」

　…… また殺されたよ。

　さっきまで頑張って溜めた経験値が、パーって言うのは堪える。

　仕方ない、毒消し薬を買って蜘蛛を狩りに行くか。




　やって来ました、毒蜘蛛の森。

　…… デカイな。

　トカゲもデカかったけど蜘蛛もデカイ。

　デカイ蜘蛛はグロイし怖い。

　でも勝てる筈だよな。

　ええい！ 叩け！ 叩け！

　む？ 後ろを向いた…… 逃げるのか？

　うわっ！ 何だこの液体！

　あ、毒か。

　毒消し、毒消し。

　でも判ったぞ！ 敵が後ろを向いたら、横に回って叩けばいいんだ。

　蜘蛛も、森の奥に進まなければ数は少ない。

　今日は入り口付近で少しずつ狩ろう。




　「見つけたぜバーカ！ お前みたいな低レベルの狩場は先刻承知だっつーの！」

　こっちにも来たのか……

　「バカはお前だ」

　……またデスペナだよ。




　しょうがない、またシークレットさんに相談するか。

　「なあ、結局どう言う対応した訳？」

　「ホント、ごめん。

　　今ギルドのマスター呼んでるから、何処かで話しましょう」

　「んー、でもアイツ、どっかで見てんじゃね？」

　「そうね、部屋でも借りようかしら…… 」




　俺たちは彼女のギルドマスターと副マスターを入れた４人で、宿屋の１室で会議を開いた。

　宿屋の部屋が模様替えで会議室になるとは……

　「俺がギルド、”ブルームーンライト”のマスターで真九郎、こっちが副マスターのアッシュｖだ。

　　この度は、うちのギルドメンバーのオリジンが迷惑をかけて、本当にすまない」

　アイツの名前はオリジンと言うのか。

　「アッシュｖだ、アッシュと呼んでくれ」

　「よろしく、ヨシヒロです。

　　正直、貴方たちを責めても仕方ない事は理解しています。

　　ただ、対応は取れないんだろうか。

　　実際、昨日から４回もＰＫされて、狩りにも満足に出れないし。

　　あの男がどういう心算かしらないけど、こっちはゲームから離れる事も、キャラを変える事もできないからね」

　「実は俺たちも、今日この事を聞いたばかりで、正直対応に困っている。

　　実際、ギルドマスターと言っても、権限はギルドの除名くらいしかないし……

　　それでは問題の放棄にしかならない」

　「ごめんなさい、私が昨日のうちに相談していれば…… 」

　「いや、シークレットがどんな対応をしたかは知らないが、どの道いっしょだったと思う」

　うーん、困った。

　確かにギルドマスターと言っても、同じプレイヤーでしかない。

　話し合いで解決できなければ、決別するしかない。

　ゲームの仕様上ＰＫを許しているのだから、防ぐ手段は敵より強くなるしかない。

　…… 無理だって。

　それから暫くの間、俺たちは話し合ったが結論は出ない。

　「結局アイツのモラルとかマナーとかを、どうにかするしかないんだよな…… 」

　しばらくの沈黙の後、アッシュさんが口を開いた。

　「こっちから出来る最大の対処は、因果を含めた上での追放と言う事になる。

　　それから、こういう問題では無いのだろうが、君には迷惑料として１００００Ｇを払う」

　「おいアッシュ、それは問題の放棄にしかならないと言っただろう」

　「それじゃヨシヒロ君に問題を押し付ける事になりますよ、アッシュさん」

　２人とも反対してくれたが、これ以上有効な処置を取れないのも理解できるしな。

　「いや、アッシュさんの言うとおり、俺もそれ以上は無理だと思う。

　　お金は申し訳ないけど、ありがたく頂きます。

　　多分しばらくは狩りに出られないでしょうから。

　　しばらく道場に通って、町の外にでなければ、アイツも諦めるだろう」




　俺は１週間ほど道場通いを続けた。

　その間、オリジンは現れなかったので、流石に諦めたかと狩りに出る事にした。

　まあ、スキルの熟練度は、刀・弓共に上がったので、無駄にはならなかったから良しとするか。

　お、流石に道場通いの成果が出てるな。

　１週間前と比べて蜘蛛に対する攻撃力が、かなり上がっている。

　まあ、１週間もあればレベルも３つ以上は上がってただろうけど、さらに高レベルになったら地味に効いて来るはず。

　俺は夕方まで狩りを続けて……

　をを、やっとレベルが１２になったよ。

　さて、今日は夕飯を食って道場で弓スキルを上げるかな。

　「…… 見つけたぞ、貴様がっ！ 貴様のせいでギルドから追放されたんだぞ！」

　ああ、オリジンだ。

　「許さねぇからな！ 絶対にだ！」

　「なあ、お前、自業自得って知ってるか？」

　「ふざけんな！ 全部貴様のせいだろうが！」

　おそらく真九郎さんたちは、充分この男に言い聞かせたはずだが、反って恨みを募らせたんだろうな、この調子じゃ。

　「で、何がしたいんだ？

　　ＰＫなんかやっても、低レベルの俺じゃあ直ぐに取り返せるし、意味ないぞ」

　「毎日だ！ 毎日見つける度に殺してやるよ！

　　そうしたらお前はレベルが上がらなくなる。

　　意味はあるだろ？」

　そしてヤツはまた俺を殺した。




　これ以上はシークレットさんやブルームーンライトの人たちを頼っても迷惑になるだけだな。

　その為の１００００Ｇだったんだろうし。

　何か対策を考えないと。

　俺は最近ＰＫに悩まされている。

　しかも俺だけを狙った悪質なやつだ。

　でもゲーム内からは、運営に連絡して助けてもらう事はできないし、キャラの変更もできない。

　自分で何とかしろって事だな。




　俺は考えた。

　ヤツのモラル改善に期待が持てない以上、ヤツの恨みから来る情熱を冷ましてやるしかない。

　ヤツが飽きるまで殺され続けてやればいいのだ。

　俺はヤツが、さっき俺を殺した毒蜘蛛の森まで戻って行った。

　「もう戻ってきたぞ？

　　無駄だったな、いや、歩いた分疲れたかもな、ご苦労だったな」

　ヤツを挑発してやった。

　「じゃあ、もう一回戻ってこいよ」

　ハイ、また殺された。

　だが、これはもうヤツからの攻撃と言うだけの事ではない。

　ここから先は、俺とヤツの根競べなのだ。

　俺は何回も戻ってヤツの目の前に現れる。

　ヤツは俺を切り殺す。

　分の悪い勝負になるが、レベル差がある以上は仕方ない。

　日が暮れる頃、漸くヤツは言った。

　「今日はこれくらいにしておいてやる。

　　けど、これで終わりじゃない。

　　判ってるよな、明日も今日と同じだ。

　　お前はもうレベルを上げる事はできない」

　「バカか？

　　ここに居る以上はお前もレベル上げできねぇって。

　　それとも蜘蛛狩って上げるつもりか？」

　「バカはお前だ。

　　いいか？ この世界にはもう人は増えない。

　　今いるヤツらが新しいキャラで１から始める事も無い。

　　お前と同じタイミングで始めたヤツは何人かいただろうさ。

　　でも、この１０日くらいで完全にお前は置いていかれたぞ？

　　お前が追いついて、ＰＴ組んでもらえる様になるのはいつになるかな？

　　もちろん、まだまだ差は開くぞ！

　　俺が飽きて普通に狩り始める頃には、お前みたいな低レベルは誰も相手にしてくれないよなぁ」

　確かに、他の人たちとは差が付くだろう。

　だが結局は目の前のバカが諦めない限りはどうしようもない。

　俺は精一杯の嫌味を言うくらいしかできない。

　「確かに時間はかかるだろうさ、でも俺は時間さえかければ取り返せる。

　　お前がギルドを放逐された事は、何時間かけようが取り返しはつかないけどな」

　「…… じゃあ、また明日な」

　そして俺はまた斬られた。




　それから２日が過ぎた。

　正直あまり考えてなかったが、ゴブリンを狩ってた頃は結構周りに人がいた。

　今、同じように蜘蛛を狩ってる人はあまりいない。

　それに俺の事を見かねてオリジンに注意してくれた人もいたようだが、斬り殺されたそうだ。

　これでは周りの人も遠のいていくだろうと思ったが、とばっちりで斬られた人の中に、かなり影響力の強い人が居たようだ。

　夕食の時に俺は声を掛けられた。

　「なあ君、オリジンに斬られてた浪人だよね」

　「ん？ ああ、そうだけど」

　「いや、俺さ、レベル１６の戦士でグラッチェって言うんだけど。

　　あいつが君を斬ってるの見て注意したらさ、俺まで斬られちゃったよ」

　「災難だったね、俺はヨシヒロ、レベルは１２」

　「とりあえず、俺の１ｓｔキャラが作ったギルドの仲間に、仇を討ってもらったけどね。

　　で、あいつの居たブルームーンライトの連中に話を聞いたんだけど、君もすごい災難だね」

　「そうなんだよね…… どうしたらいいのか」

　「とりあえず、仲間にあいつの噂を流して、高レベル帯の皆からハブにしといたから。

　　今は直接君を助ける事ができないけど、あいつが諦めたらレベル上げくらいは力になれるよ」

　「ありがとう」

　いつのまにか、俺は泣いていた。

　案外、俺の心も折れかけてたのかな。




　「でも高レベルの人たちからハブにするなんて、できるの？」

　「これでも影響力の高いギルドのマスターだったんだよね。

　　まあ、廃人なんて自慢にならないけど。

　　それに、まさか作り直したばかりのキャラで、こんな事になるなんてね」

　「なるほど、それも災難だね」

　「どうだろう、フレンド登録してくれないかな？

　　レベルも近いし、オリジンの件が済んだらＰＴでも組んで狩ろうよ」

　「ありがとう、いつになるか判らないけど、決着が付いたら連絡するよ」




　次の日も俺とオリジンの戦いは続いた。

　「貴様！ どう言うつもりだ！ 低レベルのくせに、廃人なんか雇いやがって！

　　俺をＰＫするとか！ 俺の経験値は低レベルのお前と違って…… １０％がどう言うことか、判ってんのか！」

　「だから、自業自得って言葉を調べろよ、辞書でも引いて。

　　あー、辞書無いか」

　多分、殺ったのはグラッチェのギルド仲間だろう。

　まあ、一々教える事もないか。

　その日も夕方までＰＫの繰り返しが続いた。




　「よお、大変だな、頑張れよ！」

　「ありがとー」

　俺は昨日辺りから、知らない人から励まされる事が多くなった。

　”毒蜘蛛の森での粘着ＰＫ”は結構有名になっているらしい。

　…… あれ？

　食堂に行く途中で、自分の所持品にアイテムが増えている事に気が付いた。

　これは……




　「よ、お待たせ」

　「すまない、グラッチェ、昨日の今日で呼び出したりして」

　「気にするなよ、それで相談って？」

　「実はレアっぽいアイテムを手に入れたんだ。

　　”弱者の呪い”って言って、１ヶ月以内に同じ相手から１００回以上ＰＫされると出るらしい」

　「へえ、初耳だな。

　　どんな効果なんだ？」

　「うん、このアイテムを使用後、更に同じ相手からＰＫされたら、相手にペナルティーが課せられる」

　「いいじゃないか、使っちゃえよ」

　「それが……

　　アイテムの説明には、相手のステータスを全て初期化した後に、３ヶ月間アカウントを停止します。

　　って書いてあるんだ。」

　「ステータスの初期化って、レベルが１になってスキルもスロットごと全消し？

　　キツイな…… でも同じ相手に１ヶ月で１００回のＰＫなんて、自業自得だしな」

　「それにステータスって事は、ゴールドや装備品もロストかもしれない」

　「所持品全て…… どころか銀行内のアイテムと金、全てをロストしたって適正だと思うね」

　「でも、それ以上に問題なのが、アカウント停止って事なんだ。

　　通常ならゲームが出来ないだけって事で済むんだけど…… 」

　「…… なるほど。

　　でもさ、削除じゃなくて停止なんだから、消えはしないんじゃないかな。

　　今でも１週間毎に周りが暗くなって、時間が飛ばされるじゃないか。

　　あれは多分定期メンテナンスだと思う。

　　多分使えば、ＰＫされた瞬間にオリジンは一時的に消えると思う。

　　でも３ヵ月後にレベル１の状態で復活するだろう。

　　オリジン自身は、自分が３ヶ月消えた事を認識できないんじゃないかな」

　「使ってもいいものかな…… 」

　「俺は彼自身に罰を与える為にも、使うべきだと思うね。

　　君をＰＫしている彼の言葉を聞くだけでも、彼自身が考え違いをしているのが判る。

　　ハッキリ言って、彼の今後の為にもこれくらいの罰は必要だよ」

　「でも今の俺たちには、この世界はゲームじゃない。

　　現実の世界として見たときに、これまでの全てを失わせる事がどれだけの事か……

　　正直デスペナの－１０％、それもレベルが上がった後の１０％を失うだけで、結構きついのに」

　「それを彼は強制的に君に課した。

　　一方的な言い掛かりで、だ。

　　１００回以上だ。

　　…… こう言う言い方は卑怯かもしれないけど、決めるのは君だ。

　　でも俺なら使うね」

　「判ってるんだ、本当は。

　　多分、使わなければ明日も明後日も、ヤツはＰＫを続けるだろう。

　　今使わなければ、いつか俺は衝動的に使うと思う。

　　だから、俺は自分で決断して使う事にする」




　その後、俺たちはブルームーンライトのギルドアジトへと向かった。

　グラッチェが言うには、追放したとは言え長い付き合いのあった連中だから、話を通しておいた方がいいと言うのだ。

　例え彼を嫌う者がいたとしても、彼が長くギルド内に居たということは、仲のいい相手もいた筈である。

　今回のペナルティーは厳しいものになるので、逆恨みがないとも限らない。

　と言うより、オリジンは間違いなく恨むだろう。

　その上で仲がいい相手と組まれたりしたら、反って面倒な事になりかねない。

　そこで元ギルドの承認も得ておくことで、ギルド員も周知の事としておくのだ。

　ヤツのギルド外の繋がりまでは判らないが、そこまでは仕方ない。

　この訪問も、あくまでも念のためなのだ。




　「ちょっとさ、流石にキツくない？」

　「でもさ、ヨシヒロだっけ、彼は明らかにとばっちりじゃない、使ってもいいと思うよ」

　「自業自得だな」

　「死ぬ訳じゃないしさ、そっちのグラッチェってメルスィーの中の人と同じ人なんだろ？

　　俺、彼女のファンだったのに男だったの？ ちょっとショック…… てのは別にして。

　　彼？ だってレベル１からやり直しなんだし、他にもメインキャラじゃないやつなんて幾らでもいるだろ。

　　別にレベル１に戻ったって、やり直せばいいんだよ」

　「つっても、別キャラで１からと育てたのが無になるのは違くねぇ？」

　「だからヤツはそれだけの事をしてんだろ？

　　そこのヨシヒロ君にさ」

　ブルームーンライトの人たちも意見が割れている。

　元々オリジンを嫌ってたと言う、女の子たちから否定的な意見が出ることもある。

　人数が多いせいもあるが、纏まりそうにない。

　するとマスターの真九郎さんが口を開いた。

　「みんな聞いてくれ、ヨシヒロ君は最初にアイテムを使うつもりだと言っている。

　　つまり使うのを前提として、承諾を取りにきたと言う事だ。

　　本来、俺たちはギルドの総意でオリジンを追放した訳だし、承諾云々を言い出せる立場ではない。

　　にも関わらず、彼がアイテムを使う前に知らせてくれたのは、純粋に彼の厚意からだ。

　　俺は彼がアイテムを使うと判断したのだから、それに従うべきだと思う。

　　それだけじゃない。

　　俺は弱者の呪い、などと言うアイテムは聞いたこともない。

　　もちろん今回の様な粘着ＰＫ自体、あまり聞かない事態だが。

　　俺はこのアイテムを、運営がヨシヒロ君の為に用意した救済策ではないかと思っている。

　　もちろん、運営側が俺たちをテストケースとして観察していると仮定して、だ。

　　例えそうでなくても、アイテムが用意されていると言う事は、それが運営側が考える相応の罰と言う事だ。

　　と、俺は考える」

　これで情勢は一気に決まりつつあった。

　だが、ここでアッシュさんが口を開いた。

　「待ってくれ。

　　確かに真九郎の言ってる事は正しいと思う。

　　しかしオリジンも、ずっと俺たちの仲間だった。

　　自分たちで追放したとしてもだ。

　　理屈では理解しても、感情が納得できないこともあるだろう。

　　そこで１度だけチャンスをやって欲しいんだ、彼に。

　　確かに彼は、空気の読めないヤツだ。

　　女性陣からは元々敬遠されてたし、男にだって毛嫌いするヤツはいる。

　　俺も正直に言えば好きじゃない。

　　でも、あそこまで曲がってしまったのは、ログアウトできなくなった事件の影響も大きいのではないだろうか。

　　もちろん、だからと言って、彼がヨシヒロ君にした事は許される事じゃあない。

　　だが、そのアイテムの効果は大きすぎる様にも思う。

　　だから１度だけでいいんだ。

　　もしそれで彼が改心するのであれば、彼に相応の保障を払わせて終わりにしたい。

　　彼が改心しないときは、アイテムを使ってくれてかまわない。

　　その時はギルドの総意として、アイテムの処置に承諾したと思ってくれてかまわない。

　　どうだろう、真九郎、ヨシヒロ君」

　「その、具体的にチャンスとは、何を指してるんですか？」

　「俺と真九郎で、もう一度だけ君と一緒にオリジンと会う。

　　話をして解決できれば、それが一番いいんだ」

　「だったら、もうアイテム使ってもいいんじゃないの？

　　効果が現れるのは、ヨシヒロがオリジンにＰＫされた時だけだし。

　　オリジンが本当に改心するのなら、使っても影響はないよね」

　そう言ったのはグラッチェ。

　彼はオリジンに制裁を加える気、満々だ。

　「…… 判った。

　　ヨシヒロ君にはアイテムを使ってもらうが、明日の朝は俺とアッシュが彼に付き添う。

　　そこでオリジンと会って説得する。

　　出来なかったら、オリジンの自業自得と判断する。

　　これをブルームーンライトの総意とする。

　　ヨシヒロ君、いいだろうか」

　真九郎さんの言葉に俺は頷いた。

　「皆も意見はないな！」

　ブルームーンライトのみんなも納得したようだ。

　「…… ごめんなさいね、元々は私が原因なのに。

　　まさか１００回以上も貴方を殺すなんて……」

　「いや、シークレットさん、もうこれは俺とオリジンの問題だから、気にしなくていいよ。

　　それに、どう転ぶにしろ明日で解決するし」

　そう、オリジンがＰＫを諦めるもよし、諦めなければ３ヶ月後にはレベル差が逆転しているので、ＰＫされなくなる。

　まあ３ヶ月、俺がサボってれば別だが。

　「ヨシヒロ、明日は俺も付いて行くよ。

　　顛末は知りたいし、どうせ解決するなら、そのままペア狩りでもしようぜ」

　「ああ、ありがとうな、グラッチェ。

　　ずいぶん骨を折ってもらって」

　「気にするなって」




　翌日、食堂で待ち合わせた俺たちは、弱者の呪いを使用して、毒蜘蛛の森へと向かった。

　「なあ、アッシュ」

　「ん？」

　「お前、オリジンの事を嫌ってたと思ってたけど、そうでもなかったんだな」

　「いや？ 嫌いだよ」

　「…… じゃあ何で最後のチャンスをやるんだ？」

　「チャンス？ お前オリジンが改心して反省するとでも思ってる訳？」

　「…… いや、在り得ないけど。

　　じゃあ何で？」

　「言ったろ？ 頭で判ってても感情はそうじゃないって。

　　昨日は元々アイツを嫌ってたヤツらでさえ、アイテムの罰が厳しいって言ってたんだぞ？

　　そのまま使ってたら、ヨシヒロ君に蟠りを持つヤツが出るかもしれない。

　　それ処か肯定したヤツらと否定したヤツらで、揉めないとも限らない。

　　もう嫌だろ？ オリジンの事でゴタゴタするのは」

　「…… お前、本当に嫌ってたんだな」

　…… 何か真九郎さんとアッシュさんの会話が、黒く聞こえるのは気のせい？




　「そういえば、グラッチェ」

　「ん？」

　「お前、１ｓｔキャラって女だったの？」

　「ああ」

　「て事は、中の人は…… 」

　「ヲイヲイ、俺らにはもう、中の人なんかいないだろ？」

　「…… そうだったな」

　でも、中の人と性別が違った人たちは…… 災難だな。

　俺たちの会話を聞いて、真九郎さんとアッシュさんも話題を変えた。

　「なあ、アッシュ」

　「ん？」

　「今回の原因ってシークレットだったよな」

　「そうだな」

　「彼女の中の人って…… 」

　「中の人などいないさ」

　「…… そうだな」

　そんなこんなで森に着いた。




　「おい、今度は真九郎とアッシュを連れて来たかよ」

　オリジンは俺たちが近づくなり、そう言った。

　「オリジン、もうバカな真似はやめるんだ。

　　お前がこんな事したって、何にもならないんだぞ。

　　前にも言ったが、彼とシークレットは関係ないんだ。

　　大体、お前は町で噂になってるんだぞ。

　　これ以上やっても、自分の首を絞めるだけなのが何故判らない」

　真九郎さんは真剣に、オリジンを止めようとしている。

　「オリジン、ヨシヒロ君に謝るんだ。

　　いいか？ 俺たちはお前の為に、間を取り持とうと来たんだ。

　　今ならまだ取り返しがつく。

　　今まで彼の邪魔をしていた分は、何らかの別の形で保障すれば許してくれると言っている。

　　とにかく今は、誠心誠意謝るんだ」

　…… アッシュさんは完全に挑発モードだ。

　「ふ・ざ・け・る・な！

　　お前らはもう、ギルマスでも副マスでもねぇんだ！

　　お前らが追放したんだからな！ 俺を！

　　お前らなんか、今更のこのこ来た処で、何の意味もねぇんだよ！

　　死ね！」

　そして俺は斬り殺された。




　噴水の前に戻った俺は、また森へ向かった。

　「…… どうなりました？」

　「おかえり。

　　君と同時にオリジンも消えたよ。

　　次に会えるのは３ヶ月後だね」

　「じゃあこれで俺たちは帰るよ。

　　オリジンの件は、結局君に丸投げする形になってしまったな。

　　せめてもの後始末だ、アイツが３ヵ月後に戻ってきたときに、俺たちの方で経緯を説明しておくよ。

　　何かあったら、いつでも訪ねてくれ、代わりと言うわけではないが力になるよ。」

　「ありがとう」

　２人は帰って行った。




　「ヨシヒロ、それじゃあＰＴ組もうぜ」

　「ああ、そうだな」

　毒蜘蛛の森を抜けると、そこは猪の森だった。

　いや、本当は繋がってるんだけどね。

　「猪はノンアクティブだし、一度タゲ取ったら変わんないから。

　　俺がタゲ取るまで、絶対に手はださないで。

　　変わりにアクティブのハエは、俺じゃなかなか当たらないから、ヨシヒロに頼むわ」

　「了解」

　レベルが高く、体力を特化させた上に盾装備のグラッチェは、猪の攻撃にも充分耐えれる。

　反対にハエは俺でも１撃で倒せるが、回避力が高くてグラッチェでは中々ヒットしない。

　でも器用度と敏捷度特化の俺なら、確実に中てる事ができる。

　ここはハエが湧く事もあって、ソロだとレベル１８～２０の狩場だが。

　１６のグラッチェが壁をしてくれるので、１２の俺でも楽に狩れる。

　午前中だけでグラッチェはレベル１７に、俺は１４に上がった。




　「早いな、グラッチェのお蔭だよ」

　「いやいや、俺だけじゃ、ハエに集られて死ぬしね。

　　火力もヨシヒロの方が高いし、ソロじゃ狩りきれないんだ」

　「それにしても猪、旨いな」

　「偶にドロップする、ぼたん肉も食って良し、売って良し、の良品だしな」

　「食うって、料理スキルいるんじゃね？」

　「結構いるよ？ 一般スキル取るやつ」

　「そうなんだ」

　「一般スキルは結構金になるんだよね。

　　センスのあるヤツはもちろん、無くても稼げるスキルも多いし。

　　一般スキル専用のキャラ持ってるヤツは多いよ。

　　まあ、運が良いのか悪いのか、そういうキャラであの日を迎えた人も、それなりに居るしね」

　「それは、災難だな」

　「いや、そうでも無いと思うよ。

　　彼らは確かに大抵がレベル１０とかだけど、稼ぐ事だけを考えるならね。

　　廃レベルたちの財布キャラって考えれば、有用性は判るよね」

　「…… なるほど、でも何でレベル１０が多いの？」

　「一般スキル１つと、商人スキルを兼用するからね。

　　作ったものを売る屋台は、当然必要だし。

　　逆にそれ以上、上げないのは意味がないから。

　　とにかく１つのスキルを集中して上げるのが一番稼げるからね」

　「ふーん、なるほどね」

　俺たちはそんな話をしながら町に帰って、いつもの食堂で昼食を取ることにした。




　「なあ、グラッチェ」

　「ん？」

　「食堂とか見て思うんだが、最近混んできてないかな」

　「利用者が増えたって事じゃない？」

　「何で？ ログインしてるユーザーが増える、とかあるの？」

　「もうすぐ１ヶ月だからね、あれから。

　　流石にあの日は町中、どころかフィールド上でも騒いでる人が多かったけど。

　　次の日とかは、みんな宿とかギルドのアジトとかに、引きこもったりしたしね。

　　そう言った連中が徐々に出て来たんだろ」

　「…… そう言えば、あの日はもっと人がいたもんな」

　「俺はさ、キャラは変わってもギルドのマスターだし。

　　みんなと色々、会議とかしてるうちに落ち着いたんだけど。

　　ヨシヒロは入ったばかりで、１人だったんだよね。

　　実際、すごく立ち直るのが早い方だよ」

　「立ち直ったっつーかさ。

　　１日飯食って宿に泊まるのに、ゴブリン３０匹くらい倒さないといけない訳だし。

　　レベル上げないと生活ままならないしね」

　「ああ、自分が貯えあるから気付かなかったよ」

　「そう言えば、このゲーム餓死とかするのかな？」

　「試した人の話は聞かないな」




　連打！ 連打！ 連打！ ザク！ ザク！ ザク！

　「流石に浪人は火力高いな」

　「スキル上げたからじゃないかな」

　「それが一番の理由だろうけど、ヨシヒロは初期ステータスで敏捷度も上げてるんだろ？

　　攻撃の速度が速いんだよ」

　「その分グラッチェは硬いじゃないか」

　「そうなんだけどね」

　「そう言えば、騎乗と槍はどっちを先に取った方がいいと思う？」

　「うーん、普通は槍だね。

　　刀は騎乗すると片手持ちになるから、攻撃力が落ちるんだ。

　　槍も同じなんだけど、槍スキルの技に”騎乗槍”って言うのがある。

　　それを修得すると攻撃力が落ちないし、熟練すると返って騎乗時の攻撃力が上がっていく。

　　早いうちに修得するから、槍スキルを道場で上げつつレベル３０で騎乗、が普通かな。

　　ただ君の場合、お金持ってるじゃない。

　　高レベルの２ｎｄキャラとかに多いんだけど、先に騎乗取って高ランクの騎獣で戦うってのもあり。

　　騎獣とかペットもレベル上げれば、どんどん強くなるしね。

　　騎獣を育てるなら、当然スキルの修得は早い方がいい。

　　まあ、サムライとしての格好を気にするなら、馬かその系統がいいけどね。

　　普通に移動手段として使うなら、レベルは低くてもいいし」

　「ふーん、騎獣か。

　　でも、あんまり見かけたことないよ」

　「この辺りには殆どいないと思う。

　　元々ＰＴ狩りには向かない…… と言うより、嫌われるし。

　　高ランクの騎獣持ちは、ノンアクティブモンスターばかりを追ってソロ狩りが主流だしね」

　「猪もノンアクティブだけど？」

　「ここはハエがいるから……

　　もう少し上のレベルにいる大猿が人気かな」

　「それって面白くないんじゃあ…… 」

　「だから、２ｎｄ以降で手っ取り早くレベルを上げたい人向けだね」

　「なるほど…… まあ、俺は普通に槍でいいや」

　「そうだね、俺も次は槍を取るし」

　「…… 槍戦士になるの？」

　「いや、騎士になるためだね。

　　騎士もサムライと同じように、４つスキル取らないといけないんだ。

　　片手剣と盾、槍のマスタリーと騎乗だね。

　　遠距離攻撃はないけど、盾スキルの技で”騎乗盾”を修得すれば、槍と盾を持って騎乗できるし。

　　まあ、結局は硬さが勝負かな」

　「なるほどねぇ」

　結局、猪狩りを夕方まで続け、グラッチェはレベル１８に、俺は１６に上がった。




　俺たちは食堂で夕食を取りながら話していた。

　「ヨシヒロ、これからどうする？」

　「んあ？ 俺はこの後、道場で弓スキル上げるし、お前はギルドで会合とか言ってなかったっけ？」

　「いや、今日の事じゃなくて、明日以降だよ。

　　ペアなら明日も猪がいいし、もっと人を募集してＰＴなら、もっと上の狩場にいけるしね」

　「ＰＴって、普通にずっと組んでいくのか？」

　「いや、普通は臨時で毎回違うＰＴを組むんだ。

　　この町なら、公園の掲示板で募集してるな。

　　恒久的なＰＴを組みたいなら、ギルドを作るのが一般的だね。

　　まあ、ログインする時間がそれぞれ違うから、自然とそうなるんだけど。

　　これからは、それも変わるかもしれないな」

　「なるほど……

　　でも、そうなるとグラッチェは、今のギルドの仲間と狩りに行けないよな。

　　別に作るの？」

　「いや、うちのギルドは合戦ギルドでね。

　　通常はレベル８０くらいから入れているんだけどね。

　　司令塔としての位置づけもあるし、多分元のギルドに入り直すかな。

　　ヨシヒロならレベルさえ上がれば、是非うちに入って欲しい処だけど」

　「うーん、グラッチェのギルドなら入ってみたい気はするけど。

　　ブルームーンライトの件とかあったし、今はそんな気分じゃないよ。

　　考えるとしてもまだ先の話だな」

　「そっか……

　　それで、明日はどうする？」

　「一度ＰＴの募集に、行ってみるのはどうだろう。

　　集まらなければペアで狩ればいいし」

　「じゃあ、そうしよう」




　俺は道場で弓を引いていた。

　シュパッ！ …… キリ、キリリ …… シュパッ！

　ん？ 技の修得？

　「お、弓準備、キター！」

　ふむふむ、矢を番えていない弓を引くと…… おお、矢が出現した。

　キリリ、シュパッ！ キリリ、シュパッ！ キリリ、シュパッ！

　をを、速い速い。

　もちろん刀の回転速度に比べれば遅くはなるが、今までの速度から考えたら驚く程の連射速度だ。

　更に熟練度が上がれば、弓を引く抵抗が少なくなって、更に回転が上がるそうだ。

　後に覚える”追走矢”という、撃った矢の後から分身の矢が放たれる技を修得したら、まさにマシンガンの如くとか。

　明日のＰＴは弓で行くのも悪くないかもしれないな。




　「ふーん、ここが掲示板の公園か、結構人がいるね」

　「ああ、公園内なら何処からでも掲示板の情報を、読み書きすることができるから。

　　わざわざ、あそこにあるオブジェに近づく必要はないよ」

　「なるほど、まんまネットのＢＢＳみたいに使えるんだ。

　　募集のスレ立てる？」

　「いや、最初は〆てないスレを見て、俺たちが入れないか確認するんだ。

　　タイトルで対象レベルとか募集職種が書いてあるから。

　　ちなみに、対象レベルも書いてない募集スレは、イベントなんかで集めている物以外は無視した方がいい」

　「そうなの？」

　「立てた人が慣れてないだけの事もあるけど、大抵がトラブルになる」

　「そ、そうなんだ」

　「後、見つけても、いきなり書き込まずにレスの内容を見て、どういう人たちが集まってるか確認するのも重要だ」

　「判断は任せるよ」

　「まあ、直ぐに慣れるさ。

　　あえて早いうちに失敗しておくのも手だが、狙って失敗するのもバカらしいしね。

　　…… いいのは無いようだね、スレは俺が立てるよ」

　「宜しく」

　うーむ、ＰＴの募集一つにも色々ノウハウがあるのか。

　まあ、グラッチェに任せた方が問題ないだろう。




　ん？ レスが付いた。

　ネタキャラ２名ですが、かまいませんか？

　「ネタキャラってどうなんだ？」

　「悪いとは決め付けられないな。

　　通常はネタでＰＴに入るのはマナー違反ともいえるが、この状況の事もある。

　　困っているのかもしれない。

　　それに使えるネタキャラを目指す人もいる。

　　そう言う人たちは、自分がネタキャラなのを自覚しているだけに、普通よりマナーが良かったりするからな。

　　もちろん、勘弁してくれってヤツも多いが」

　「じゃあどうするんだ？」

　「先ずはキャラの特性を聞く」

　…… ふむふむ、レベル１７で後衛の出来る回復役と、レベル１６で攻撃特化の前衛か。

　「前衛は間に合ってるんだけどな、最初にそう書いてあるのに」

　「でも俺は弓を使ってもいいぞ？

　　一応、矢は用意しているし」

　「うーん、回復役は逃がしたくないんだよね。

　　まあ、今のレベルじゃ前衛も攻撃特化なら、後衛と同レベルの火力は出せるか。

　　よし、一応会ってみよう」




　「おおっ！ おにゃの娘ですよ！ グラッチェ先生」

　「慌てるな、中の人はいなくても、ＤＱＮやスイーツ（笑）、そしてオタクは実在するんだ。

　　第一、見ろ、彼女たちの格好」

　「ネタって…… こう言うことなのか？ ちなみに俺は、おＫだぞ？ 全然」

　こそこそと、彼女らを見て囁き合う俺たち。

　彼女たちの格好は、一言で言うと、巫女と死神。

　黒髪美少女の弓を携えた巫女さんと、銀髪美少女の大鎌を抱えた死神様。

　「なあ、このゲームの職って巫女さんあったのか」

　「いや、無い。

　　だからネタなんだろう。

　　衣装は裁縫技能で作ったんだろうな。

　　和服を装備できるのは浪人と、そこから派生するサムライと忍者だけだ。

　　たぶん彼女の職は、お前と同じ浪人だな。

　　もちろん死神なんて職もない」

　「とりあえず声をかけるぞ」

　「ああ」




　「君たちが、木花知流比売（コノハナチルヒメ）さんとデス娘（デスコ）さんですね。

　　俺がグラッチェで、こっちがヨシヒロです、よろしく」

　「よろしく」

　「木花知流比売です、回復魔法と弓を使えます、宜しくお願いします」

　「…… デス娘」

　俺はグラッチェに目で訴えた。

　『デス娘は間違いなくキャラを作ってるぞ！』

　グラッチェは目で俺に、こう返した。

　『このゲームはＲＰＧだ！ だからロールプレイをするのは正しいんだ！』

　…… たぶん。

　「えっと、木花知流比売さん…… 」

　「ああ、名前が長いですよね。

　　知流、とか知流比売で結構ですわ」

　「ああ、じゃあチルヒメさん、君は浪人なんだよね？」

　「身分としては、そうなりますわね。

　　弓マスタリーを道場で得て、浪人の身になった上で、神殿で回復魔法を修得しました」

　俺の質問に、彼女はそう答えてくれた。

　そんな事もできるのか……

　「じゃあ、デス娘さんは戦士？」

　「いいえ、この娘は戦士の道場で”長柄武器マスタリー”を修得したシーフです」

　答えてくれたのは、またまたチルヒメさん。

　「シーフ…… そうか、アサシンになるんだね」

　グラッチェの確認にコクリと頷くデス娘。

　うん、明らかに作っているね。

　まあ、中の人はいないのだから、こういう娘だと納得しておこう。

　「戦力的には、俺が後衛に回れば前衛２と後衛２で内１人が回復もできる。

　　いいんじゃないか？」

　「そうだな、じゃあ狩場を決めようか」




　決めた狩場はレベル２０前後が適正の、通称『北ダンジョン』。

　「本当は少し早いんだけど、狩れない事もないからね」

　「適正外で入るのは、本当は良くないのですが」

　「適正って言っても、俺たちプレイヤーが勝手に、この位のレベルなら美味く狩れるって決めてるだけだし。

　　ＰＴが崩壊しないように、キッチリ狩れば問題ないさ」

　ううむ、熟練者たちの会話だ。

　「じゃあ作戦通り、デス娘と俺が前衛でヨシヒロとチルヒメが弓で援護。

　　後衛のタゲは主に俺が引き受ける。

　　チルヒメはデス娘の回復優先で。

　　ヨシヒロ、狼は黒い奴から優先でな」

　自然とグラッチェがリーダーみたいになる。

　流石はギルマス経験者と言うところか。




　ここの敵はイモ虫と毒イモ虫、狼が黒と茶色それから蝙蝠。

　イモ虫系がちょっと硬めで、他のが素早いタイプだ。

　敵１体を考えるならば、どれも猪より若干、楽に倒せる。

　だけど湧く量が、パねぇっす。

　「すごいですね、ヨシヒロ。

　　もう弓準備を修得しているのですか」

　デス娘に回復魔法をかけながら、チルヒメが聞いてきた。

　「昨日、修得したんだ。

　　ちょっとスキルの熟練を、優先して上げたんでね」

　「私はネタキャラなので、敏捷度も最低なのです。

　　器用度は最高に上げてますが、殲滅力が違いすぎて申し訳ないですね」

　「いやいや、回復魔法を使えるだけでも、充分にありがたいから。

　　修道士と比べても火力高いし」

　「そう言って貰えると救われます」

　狩りは順調に進んだ。

　デス娘は、黒狼やモンスターの群れ湧きを見ると、突っ込んでいく。

　チルヒメはＰＴの中心で回復しながら、主にデス娘の援護。

　グラッチェは俺たち後衛の護衛に専念する。

　俺はＰＴに寄ってくるモンスターを、いち早く退治する。

　途中、ダンジョンの外で携帯食を食って、更に狩り続けた。




　「ヨシヒロさんは、あまりチャージ・アローとか使わないんですね」

　「ん？ 弓を狩りに使う事自体が初めてなんだけど、使ったほうがいいの？」

　「弓攻撃＋や命中率＋と言ったパッシブな能力は、弓で攻撃するだけで熟練度が上がりますが。

　　チャージ・アローやピンポイントと言ったアクティブな技は、それぞれ使わないと熟練度が上がりません。

　　私はＭＰ（メンタルポイント）を回復魔法で使うので、弓の技は積極的に使いませんが。

　　そう言う事情が無いなら、積極的に使ったほうがいいですよ。

　　まあ、道場で熟練度を上げるのもありですが」

　何と！ じゃあ刀スキルとかのアクティブな技もそうなのか。

　「ありがとう、ちょっと使ってみる」

　ダッ！ ダッ！ ダッ！ ダッ！ …… ＭＰが切れた。

　「ＭＰ少なすぎて、あんま使えないよ」

　「今は少しずつでも、使ったほうがいいと思うのですが。

　　まあ、これも好みですしね」

　「なあグラッチェ、お前も技とか使わないよな、その辺どうなんだ？」

　「ああ、実は今日は地味に”ブロッキング”と言う技を使ってたりする。

　　これはＰＴ内の他人から、タゲを強制的に奪うものなんだが……

　　昨日はペアでやってたから、その辺りの話題に気が付かなかったな、すまん」

　「いや、それはいいんだけど…… そっか、使った方がいいのか」

　「あ、いや、一概にそうとは言えないと思う。

　　刀にしても、弓にしても、もっと熟練度を上げればいい技が出てくる。

　　特に弓なんかは、追走矢１択と言っても良いほどに、追走矢の技が使い勝手がいいからな。

　　今、態々他の熟練度を上げても、結局は使わないだろうから…… 」

　「あら、チャージ・アローはかなり有効ですよ？

　　ソロでもＰＴでも」

　「確かにチャージ・アローは敵を弾いてタゲを無効化するから、有効ではある。

　　ソロでチャージ・アローを駆使してノーダメージで狩る人もいるし。

　　ＰＴでは後衛に付いたタゲを落とすこともできる。

　　でも俺やヨシヒロみたいに、精神力を最低値にしているなら。

　　アクティブの技より、パッシブの地力で勝負した方が…… 」

　「ＭＰが少ないからこそ、イザという時に１撃が有効になるように、熟練度を上げて…… 」

　「だからこそ、もっと良い技を修得してから、それ１本に絞って熟練度を上げないと…… 」

　「いえ、それは高レベルになった人の結果論ですわ、低レベルには低レベルで必要な技が…… 」

　「それはそうかもしれないけど、パッシブスキルの地力で充分に…… 」

　ああ、延々と口論になってしまった。

　何がすごいって、この２人。

　論理的っぽい口論を延々と続けながら、的確にＰＴメンバーとしての役割を完全にこなしていく。

　グラッチェはＰＴの壁として後衛を着実に守り、チルヒメは回復と援護を効率的にこなす。




　彼らのプレイヤースキルは、見習うべきものがたくさんある。

　でも狩りが終わって夕食の時も、議論し続けるのは勘弁してほしいかも。

　ちなみに、デス娘は無言で黙々と夕食を平らげる。

　…… 彼女も只者ではないな。

　今日も昨日と同じメンバーで狩りです。

　まあ、臨時ってことで集めたけど、インしっぱなしなので集めなおす意味もそれほどない。

　俺とグラッチェにとっては、回復魔法を持つチルヒメも、後に盗賊技能を充実させて行くだろうデス娘も得がたい存在だ。

　チルヒメとデス娘にとっては、ネタキャラと言うだけでＰＴから敬遠される可能性もあるので、別れたくはない。

　特に、ゲームではあっても、遊びではない現状にあって、ネタキャラの肩身は尚、狭くなる。

　昨日の議論は、結局は俺が判断する事だと言う事で、一応落ち着いた。

　…… え？ どう判断すればいいの？




　「で、どうするんだ？」

　朝飯の時にグラッチェが聞いてきた。

　「昨日の話か？

　　今まで使ってなかったから、無理に上げるのはよすけど、今後必要と思ったら道場に通うよ」

　結局、意見としてはグラッチェ寄りだな。

　「貴方が、そう判断するのでしたら、無理にとは申せませんね」

　「いや、チルヒメの意見も参考になったよ、うん」

　「ふむ、それで今日も北ダンジョンでいいよな」

　「場所はいいですけど、位置をもっと中央にしませんか？

　　充分狩れる事は、昨日で判ったのですし、レベルも少し上がっていますから」

　「確かに俺は２１に上がって、他３人は２０だ……

　　俺とヨシヒロは槍マスタリーを追加したんで、戦力的には昨日と変わらないな。

　　そっちは何を取ったんだ？」

　「私は魔法学校で”召喚魔法”を修得しました」

　「…… ”解除の極意”」

　「解除も戦力的には昨日と同じだな。

　　…… しかし、召喚魔法？ ”永続召喚”か？」

　すまん、さっぱり判らん。

　「質問だが、まず解除の極意って？」

　「罠外しや鍵外しなどの、正にシーフ御用達スキルだ。

　　解除と言っても、罠の探知や隠し扉の発見能力なども修得する」

　「ふむふむ、で、召喚魔法…… は何となく判るけど、永続召喚ってのは？」

　「召喚魔法は通常、一度の魔法で一定期間の間、召喚獣を召喚できます。

　　つまり時間が過ぎる毎に、召喚し直す必要があるのです。

　　ですが永続召喚は一度召喚すると、召喚獣が死ぬまでは再召喚の必要がありません」

　「そっちの方が便利そうだね」

　「いえ、実は永続召喚は不便…… と言うか、かなり不利な魔法なのです。

　　通常の召喚では、それに因って倒した敵の経験値は全て召喚主に入ります。

　　しかし永続召喚で召喚した召喚獣は、召喚主に入る経験値の半分を自分の経験値にします。

　　例えば、このＰＴで私に入る経験値は、ＰＴ全体の１／４です。

　　永続召喚をすると私に入る経験値が１／８、私の召喚獣に入る経験値も１／８となります。

　　臨時ＰＴならともかく、恒久的な固定ＰＴであれば、レベルの差が出てしまいますね」

　「もっとも、それは俺たちが騎乗スキルを覚えて、馬や騎獣に乗っている時も同じだ。

　　ちなみにハンターのペットなんかもね。

　　一番不利なのは、召喚魔法の最も有効な部分が無意味になるところだな。

　　普通の召喚魔法は敵の属性に合わせて、狩場毎に召喚する召喚獣を変える事ができる。

　　それが永続召喚では、最初に選んだ召喚獣しか召喚できない」

　「他の魔法は狩場毎に属性を変える事はできないの？」

　「普通の魔術師は、”火の魔法”や”水の魔法”と言った具合に、複数のスキルで様々な狩場に対応するんだ。

　　それが召喚魔法は、１つのスキルで様々な属性の召喚獣を召喚できる」

　「もちろん魔術師の魔法は、色々なバリエーションがある事が強みですから。

　　召喚獣に攻撃しろ、としか命令できない召喚魔法より、ずいぶんと効果的な戦いができますわ。

　　巧く使えれば、ですけれど。

　　永続召喚を解除する事はできますが、再召喚しても最初に選んだ召喚獣が召喚されます。

　　まあ、成長させているのですから、そうでなくては困りますが。

　　しかも永続召喚中は、他の召喚魔法が使えません」

　「それに召喚も召喚解除も、ＭＰが満タンでないと使えないしな。

　　召喚主の全ＭＰと引き換えの魔法だ。

　　戦闘中に使うのはキツイから、戦況に応じて使い分けるなんて出来ない」

　何だか、こいつらヤケに息が合ってる様な……

　「じゃあ永続召喚は意味ないんじゃないか？」

　「いや、当然メリットもある。

　　使い続ければ経験値によって、召喚獣が成長するのもメリットの一つだが。

　　攻撃命令でＭＰを使わないと言うのが、最大のメリットだな」

　「ああ！ 回復魔法の為にＭＰを温存できる訳か」

　「…… そう言うこと」

　…… デス娘さん、最後の一言だけもって行くなんて。




　「たしかに後々は永続召喚をするつもりですが、まだ修得していませんし。

　　戦闘中のＭＰは回復魔法に専念致しますので、私も戦力的には昨日と同じ。

　　と考えてください」

　「ふむ、なら中央に行くのはキツくないかな。

　　確かにレベルは上がったが、漸く適正だし人数も４人と少なめだ。

　　少し火力に欠ける様な気もする」

　「火力に関しては、私とヨシヒロさんが属性矢を用意しましたので、それなりに上がるはずです」

　「なるほど、それでは中央に出てみるか」




　いや、まいったね。

　昨日は信じられない程、敵が湧くと思ったけど、今日は更に湧いてるよ。

　息を付く暇もないほどだ。

　でも、みんなは楽に敵を処理してるんだよね。

　これが経験の差か。

　「ヨシヒロ、矢の属性間違えてるぞ、黒狼は水に弱いが、茶狼は風に弱い、水は殆ど効かないぞ」

　「ら、らじゃー」

　「ヨシヒロさん、落ち着いて矢を選べば大丈夫ですよ。

　　そのうち慣れますし、弓準備を修得しているので、ロス分は取り戻せますから」

　「が、がんばる」

　『voooffoofff』

　『vaoooooffaooofffooovvvvooo』

　中央は狼が多いな。

　しかもイモ虫は全部、毒イモ虫だし。




　「いや、しかし何とかなったな」

　俺たちはダンジョンを一度出て、昼食を食っていた。

　「ヨシヒロも大分なれてきたし、レベルもまたあがったしな。

　　午後はもっと楽になるさ」

　「明日はどうします？

　　私としては、もう少し戦力を増やしたいのですが」

　「充分狩れていると思うが？」

　「確かにここは大丈夫ですが、次はきのこ岳ですよね」

　「…… 熊か」

　「ええ、きのこ達は火矢でなんとかなりますが、熊の事を考えると足りませんから」

　「？ ここで適正までレベルを上げるんじゃダメなの？」

　「うーん、実は熊の適正レベルと、きのこの適正レベルで開きがあるんだ。

　　４人で熊を狩れるまで、ここで上げてもいいが、ちょっと大変な上に、きのこが不味くなる。

　　それなら人数を増やして、より多くのきのこを狩った方が美味いんだ。

　　熊もなんとかなるしな」

　「なるほど」

　「それに、フレンド登録している人たちにも聞いたんですが、ＰＴに臨時が減り始めているそうです」

　「そうなの？」

　「まあ、考えられるな。

　　毎回違うＰＴで、反りが合わない相手に当たるよりは、固定ＰＴの方がいいよ。

　　現に俺たちも臨時で募集したけど、当たり前の様に明日の狩りを話してるし」

　「固定ＰＴの一番のネックは、ログイン時間の相違ですからね。

　　人当たりのいい人や、高いプレイヤースキルを持つ人は、早々に固定ＰＴになって行くでしょう。

　　私はこのＰＴが気に入ってますから、長く居たいと思います。

　　だからこそ、戦力の充実は早めにしておくべきかと考えます。

　　…… それに、私とデス娘はネタキャラだから、ＰＴを見つけ難いと言うのもありますし」

　「…… 気にするな」

　いや、デス娘ちゃん、そこは俺たちのセリフであって……

　「なるほどな。

　　確かに早めに戦力の充実を図らないと、後から集められる人材は推して知るべし…… か。

　　オリジンとか来たりしてな」

　「いやいや、ナイから」

　「よし、明日は先ずＰＴの追加募集にしよう。

　　２人募集して、後衛が２人来たらヨシヒロが刀持てばいいし。

　　回復役が来ても、チルヒメに召喚魔法を使ってもらえばいい」

　「そうですね。

　　永続召喚を取得するまでは、普通に使えばいいですし」

　さて、午後の狩りだ。

　このゲーム、食べなくちゃならないけど、出さなくてもいいのは便利だよな。




　「…… すまん、矢が無くなった」

　「む、デス娘がもうすぐレベルが上がるはずだから、それまで刀に持ち替えててくれ。

　　そうしたら全員レベル２３だ。

　　今日は終わりにしよう」

　「判った」

　よし、木刀の錆にしてくれる。

　…… ううむ、属性が乗らないためか、少し火力が弱いか？

　回転率はいい筈なんだが。

　それよりも、前衛に出た為の被ダメが問題かな？

　狼は速い。

　毒イモ虫は華麗に避ける事ができるが、狼の攻撃は喰らってしまう。

　それに引き換え、デス娘は昨日こそ被ダメをそれなりに喰らっていたが、今日は敵も増えたと言うのにあまり喰らってない。

　もちろんレベルが上がった事もあるだろうが、レベル自体は俺の方が１つ高い。

　慣れ？ デス娘は無言で踊るように、ザクリ！ ザクリ！ と狩っていく。

　「なんでデス娘は、あんなに簡単に狼を避けれるんだ？」

　「盗賊のスキルじゃないか、”軽身”っていうスキルで回避力をアップするんだ」

　「そんなのがあるのか」

　「アクティブな技は覚えないが、移動力やジャンプ力もアップする様になるし、攻撃速度も上がる。

　　まあ、”攻撃速度＋”はまだ修得してないだろうが」

　「すごいな…… 俺も修得できるかな？」

　「サムライになれば、”見切り”と言うスキルで、回避力や攻撃速度を上げる事はできますよ？

　　どうしても盗賊系のスキルを修得したいなら、サムライでなく忍者に進む方がいいですね」

　「忍者のスキルも一部なら、サムライに転職しても修得できるからな。

　　俺やチルヒメに相談して決めた方がいいだろう」

　「なるほど、その時はよろしく」




　夕食の後はみんなバラバラになる。

　昨日は全員がレベル２０を超えたので、新しいスキルを修得しに行ったんだよな。

　グラッチェは今日、ギルドに行くって言ってたっけ。

　マスターは大変だな。

　チルヒメは魔法学校で召喚魔法の修行と言ってたから、熟練度を上げに行くんだろう。

　俺も道場で槍の熟練度を上げるか。

　デス娘は…… 謎だな。

　まあ、彼女も新スキルの熟練度上げだろう。




　俺は道場に行く前に、武器屋へ寄った。

　俺の武器は全て道場の支給品だ。

　ブルームーンライトに貰った金には、まだ手をつける心算はないが、狩りだけでもそれなりに稼いだ。

　ここらで武器を一気に新調してもいいだろう。

　防具は貰った服でサムライまで行けるしな。

　「レベル２３の浪人か、刀と素槍、そして長弓だな」

　武器屋のおやじは、これ１択だと言った感じで、武器を出してきた。

　「他に浪人が使える様な武器は、どんなのがあるの？」

　「今のレベルだと薙刀や棍、手裏剣などもあるな。

　　気をつけないといけないのは、薙刀や棍は槍マスタリーではなく、長柄武器マスタリーで能力が伸びることか。

　　手裏剣は”投擲”だな。

　　西洋刀などは、浪人やサムライには使えんし、スキル的にも片手剣マスタリーの範疇に入る」

　そういえば、デス娘は槍じゃなく長柄武器のマスタリーだったな。

　「槍と長柄武器ってどう違うの？」

　「簡単に言えば、突くか薙ぐかだ。

　　もちろん槍で叩き斬ることも、薙刀で刺し殺すこともできるが、攻撃力が若干低くなるな。

　　それにアクティブな技が、突き型と薙ぎ払い型で違うな。

　　後、騎乗長柄は騎乗槍よりも、修得する為に必要な熟練度が高い。

　　まあ、長柄武器の方がバリエーションが多いから、それが長柄武器の利点だな」

　ここはオーソドックスに、刀と素槍に長弓を買っておこう。

　後は属性矢の補充をして、道場に向かうか。




　翌日、公園で追加人員の募集を始めた。

　「なあ、なんで臨時って書いてるんだ？」

　「確かに固定の為に募集しているのは事実だが、最初から固定として募集するのは危険だよ。

　　せめて１度なり一緒に狩って、人となりを見てからじゃないと」

　「そうですね、反りの合わない方と御一緒しても、臨時で募集しておけば、その１回で済みますし」

　「なるほどねー」

　お、レスが来た。

　当方、火・風魔術師、レベル２２、狩場は？

　と。

　修道士です、レベル１９ですが大丈夫ですか？

　と言うものだ。

　「どうする？」

　「２人とも採用しましょう。

　　ヨシヒロさんに刀を持ってもらって前衛を。

　　回復は修道士さんに任せて、私が召喚魔法と弓を使えばバランスが取れます」

　「では、きのこ岳だな」




　「はじめまして、Ｍｒ．ロンリーだ。

　　呼び名はロンリーで頼む、見ての通り魔術師だ」

　「はじめまして、キールです。

　　”神聖魔法”と”信仰”を修得しています」

　「はじめまして、ヨシヒロです。

　　神聖魔法って、回復魔法と違うの？」

　「グラッチェだ、よろしく。

　　神聖魔法は回復の他に、魔族や死霊に対する攻撃魔法も含まれる。

　　その分、ヒールなどの回復魔法自体は”回復魔法”のスキルには敵わないがな」

　「宜しくお願いします、木花知流比売と申します、呼び名はチルかチルヒメでお願いします。

　　回復魔法は神官系以外の職が、神聖魔法の代わりに修得できるスキルなんです。

　　神官系の方は信仰スキルで、神聖魔法の効果を強化できますから、結局は本職の方には回復力は敵わないのですよ」

　「…… デス娘」

　「…… フン、ヨシヒロは初心者みたいだが、それはまあ仕方ないとして。

　　ネタ職が２名…… いや、浪人もネタみたいな物か。

　　まともな職が半分で大丈夫なのか？」

　このセリフはロンリー。

　浪人ってネタだったのか。

　「…… いやなら帰れ」

　「デス娘……

　　すみません、本来はＰＴに私たちが入る方が筋違いなのは判っているのですが。

　　キャラクターを換えることも出来なくなりましたので、グラッチェさん達にお願いして入れてもらっています」

　「まあまあ、ネタキャラと言っても未だ低レベルなのですから。

　　影響は殆ど無いはずですよ。

　　普通のキャラより弱いとばかりも言えませんし。

　　文句はお互いに実力を見せてからにしましょうよ」

　これはキールのセリフだが、宥めているのか煽っているのか……




　兎にも角にも、やって来ました、きのこ岳。

　腰の辺りまでも背丈があるキノコのおばけが、わらわらと集まってくる…… が。

　「この辺りは他のＰＴがいるな、もっと奥にいこう」

　「モンスターは無視して一気に抜けるんだ！」

　いやー、ここは他の人も多いので、狩場を定めるのに結構苦労したよ。

　「ここにしますか」

　空いている場所を見つけて、キールがほっとした様に言う。

　今のレベルじゃあ、歩きながらのヒールはＭＰが追いつかないらしい。

　「少し湧きが甘くないか？」

　ロンリーは不満のようだが、無いものは仕方ない。

　「とりあえず、ここで狩って様子をみてみよう」

　「そうですね、他に場所もないようですし」

　グラッチェとチルヒメが、ここでの狩りに賛成したので、決まりだな。

　俺はこの狩場は始めてで、他の人の意見に合わせるだけだし、デス娘はデス娘だし。

　「仕方ないか」

　ロンリーも、とりあえず納得したようだ。

　さて、新調した刀の出番だな。




　「背が低いと狩りにくいな…… 」

　「槍を使ったらいかがですか？

　　盾を持っているグラッチェはともかく、貴方は槍の方がいいかもしれません。

　　デス娘は特に狩り難いようではないでしょう？」

　ふむ、チルヒメのアドバイスに従って、槍に換えてみた。

　「おおっ、大分楽だな」

　刀より熟練度の分、攻撃力は落ちるが、姿勢が楽だ。

　「ヨシヒロ！ 槍は振るんじゃない！ 刺すんだ！

　　突いた方が、攻撃力が高いのも知らないのか！」

　ロンリーが叫んだ。

　「そ、そうなのか、そういえば長柄武器は薙いで、槍は突く武器だと言っていたな」

　「それからデス娘！ 前衛は後衛の盾なんだから、あまり俺たちから離れるんじゃない！」

　デス娘はロンリーを、じーっと見た後に…… プイ、と顔を逸らして狩りを続けた。

　「ロンリー、壁は俺とヨシヒロでやるよ、デス娘は大鎌だから、少し離れた方が動きやすいだろう」

　「…… これだからネタキャラは」

　「私の召喚獣も周りを守っているのですから、これ以上の盾は必要ないでしょう。

　　デス娘には、敵の群れを散らして貰った方がいいはずです」　

　「デス娘さん、ＨＰが危なくなったら近くに来てくださいね」




　それから暫く狩っていたが、どうもロンリーは自分の常識を相手に押し付けるタイプらしい。

　細かい処や些細なミスで、かなり文句を言う。

　俺は壁としては薄いし、プレイヤースキルも足りていないと。

　チルヒメも弓職にしては敏捷度が低く、召喚獣はいるものの全体的に中途半端だと。

　デス娘は壁もせず、コミュニケーションを取ろうとしないと。

　いや、デス娘に至っては、ロンリーを完全に無視してるんだけどね。

　確かにロンリーのプレイヤースキルは、目を瞠るものがあるんだけど……

　流石にグラッチェやキールについては、余り言わないけど…… それでも偶に言うし。




　「熊だ！」

　「タゲは俺が取る！

　　キール、回復宜しく。

　　ヨシヒロは、弓に持ち替えて火矢だ！

　　チルヒメ、召喚獣は後衛の守りに回してくれ。

　　デス娘は、可能な限り遠くから攻撃を。

　　ロンリー、ファイヤーボールは使うなよ」

　俺は指示通り、火属性の矢を熊に連射しながら聞いた。

　「なあグラッチェ。

　　なんでファイヤーボールはダメなんだ？」

　「爆発系は、タゲを一気に引き寄せるからな。

　　さっきまでは俺がタゲを引き受けれたが、熊で手一杯になるから。

　　ファイヤーボールなんて出したら、きのこに集られて即死だな」

　「へー、色々あるんだね」

　…… お、倒れた。

　「熊って思ったより弱かった？」

　「いやいや、ＰＴ全員でフルボッコですから。

　　これで時間かかってたら、ここじゃ狩れませんよ」

　「ああ、なるほど」


　まあ、結果からしたら、無事に狩れたって処かな。

　「さて、そろそろ今日の狩りは終わりにしようか」

　「そうですね、私も久しぶりに随分とレベルをあげました」

　きのこ岳から帰る途中、ロンリーがグラッチェとキールに話しかけた。

　「なあ、グラッチェ、キール。

　　これからも一緒に組まないか？

　　君らと俺が組めば、これからも効率良く狩りが出来ると思うんだが」

　おやおや、２人だけに声をかけますか。

　「他の３人は誘わないのか？」

　「女の子２人はネタキャラじゃないか。

　　臨時はともかく、高レベルになった時を考えたら、固定ＰＴは無理だろ？

　　それにヨシヒロは初心者だからな、俺たちに付いて来れないだろ」

　「そんな事は無いと思いますよ？

　　ヨシヒロ君は初心者と言いましたが、誰だって初心者の時はありますよ。

　　逆に、変なオレ様ルールを持っていないだけ、固定ＰＴは組みやすいと思いますね。

　　女性２人にしても、確かに正攻法のスキル取りではありませんが、充分に戦える事を考えて取ってます。

　　それに、固定ＰＴで一番大事なのは、戦力や効率ではなく人間関係ですからね。

　　その点、美しいお２人は高いアドバンテージを持ていると言えるでしょう」

　「アドバンテージ？

　　デス娘など、全然しゃべらないじゃないか」

　「それがイイ人もいるみたいですよ。

　　まあ、このＰＴ内に居るかは謎ですが」

　「ふん、で？

　　結局どうするんだ？

　　グラッチェ、お前は判るよな」

　「ん？ ああ、ロンリー、もちろん判るさ。

　　君とは組めないよ」

　「…… ち、もういい。

　　じゃあ、ここで解散だな」

　そしてロンリーは、１人町へと違う道で帰って行った。

　まあ、ロンリーと固定は無理そうだったから、いいか。




　「しかし何で判らないんですかね？

　　僕とロンリー以外は、初めから固定組んでたんでしょうに。

　　それとも判ってて、引き抜こうとしてたんでしょうか」

　「どうだろうね。

　　それでキール、君はどうする？

　　俺としては、君ならこのまま固定で狩りを続けてもらいたいんだが」

　「他の人はどうでしょうか？」

　「俺はキールさえ良ければいいと思うよ」

　「私も回復役が増えるのは、歓迎ですわ」

　「…… どっちでも」

　「ふむ、まあ固定と言っても抜けれない訳じゃないですし。

　　とりあえず宜しく頼みます」




　俺は夕飯を食いながら、キールに聞いてみた。

　「そう言えばキールは、レベル２０を超えたんだよね。

　　次は何のスキルを取るの？」

　「”宗教知識”と言うスキルですね。

　　このスキルは悪魔や死霊などの呪いを払拭したり、状態異常の抵抗力を高めたりしてくれます。

　　しかしまあ、死にスキルですね」

　「え？ じゃあ何で取るの？」

　「神聖魔法と信仰、そして宗教知識が揃うと、修道士から助祭と言う職に転職します。

　　助祭でなければ司祭に転職できないので、前提条件ですね」

　「まあ、俺やお前が槍スキルや騎乗スキルを取るのと同じだな。

　　槍や騎乗は合戦で役に立つけど、宗教知識はなあ…… 」

　「完全に死にスキルと言う訳でもありませんよ。

　　特に一部のダンジョンでは、無いと話になりませんし。

　　それに宗教知識スキルのパッシブ能力は地味に効きますからね」

　チルヒメが肯定的な意見を出す。

　「それで司祭になると、高レベルのスキルが修得できるの？」

　「高レベルというより、宗派に副ったスキルですね。

　　慈母神なら、より高い効果の回復魔法が使えますし、戦神なら、一時的な能力上昇などの魔法ですね。

　　他にも知識神や光神など、８つの神から選べるんですよ」

　「どれにするんだ？」

　「まだ決めかねてますね。

　　このまま、このＰＴで固定するなら、みなさんの意見も聞きたいですね」

　「でも、俺なんかもうレベル２５だし、キールも２３だよね。

　　直ぐに３０になるんじゃない？」

　「そう考えると、レベルが上がるのが早いですわね、私たち。

　　前はもっと時間がかかった気がするのですが、何故でしょうか？」

　「ＩＮ率の違いじゃないかな。

　　１００％なんだから、廃人なみの稼動率だし。

　　それに臨時で、集めたり分かれたりの時間も、随分と短縮されているし」

　「ああ、確かにそうですわね」

　やっぱり、普通にゲームする時より成長速度が高かったんだな。




　さて、今日もきのこ岳だ。

　「昨日より火力が減ったから、慎重にいくぞ」

　「まあ、レベルも上がっているので、狩れない事はないでしょう」

　「問題は熊ね、２匹同時に来ない限りは大丈夫だと思うけれど」

　でも何とか狩れるみたいだ、危なげなく狩っている処に……




　「た～す～け～て～！」

　「！ 気を付けろ、トレインだ！」

　「た～す～け～て～！」

　「助けてって言ってるよ」

　「おそらくＰＴが全滅したか、釣り過ぎてＰＴまで持っていけなくなったか」

　「ＰＴからはぐれた可能性もありますよ？

　　死に帰りして狩場へ戻る時に、処理できなかったとか」

　「どちらにしても、迷惑な事に変わりありませんがね」

　チルヒメの擁護っぽい一言を、キールが斬って捨てる。

　「こっちに来ているな」

　「…… 殲滅」

　「するしかないな」




　「ヨシヒロ、刀に持ち替えて攻撃速度で対応するんだ。

　　デス娘、出過ぎると囲まれるぞ。

　　チルヒメは召喚獣で守りを固めつつ、ヨシヒロの回復に専念してくれ。

　　キールは俺とデス娘の回復を頼む」

　「私は回復に専念した方がいいですか？」

　「１人でも死んだら、全滅すると思う。

　　無理に殲滅戦をするよりも、持久戦で乗り切る方がいいと思う」

　まあグラッチェやデス娘に比べて、やわらかくて回避も無い俺が一番死に易いからなぁ。

　「…… 来た」




　「すみません、巻き込んでしまって」

　「とりあえずここで潰しますから、貴方も手伝ってもらえますか？」

　「は、はい、お願いします」

　追われていたのは弓職の女の子だった。

　狼のペットを連れているから、ハンターだろう。

　「…… うっわー、すごいですね皆さん。

　　みるみる裡に殲滅されていきますよ」

　何が凄いって、デス娘がすごい。

　俺の目の前でブンブンと大鎌を振りながら、踊るようにきのこ達を狩っていく様は、まさに死神。

　俺とグラッチェは、デス娘のサイドから漏れてくるきのこを狩っていく。

　それでも狩り切れなかったきのこを、チルヒメの召喚獣が燃やしていく。

　ハンターの子の援護もあって、殲滅できそうだ。




　「ありがとうございます、ＰＴの前衛が熊に殺されて、その後はきのこに集られて崩壊しちゃったんですよ。

　　私は何とか生き残ったものの、みんな解散しちゃいまして」

　「それで逃げてきた訳か」

　「まあ、よくある話でしょう」

　キールの言う通り、たしかに珍しくもない話だろうな。

　「あの、もし良かったら、みなさんのＰＴに入れてもらえませんか？

　　私はレベル２６のハンターでミッシェルっていいます。

　　本当は名前の後ろに♪が付きますけど」

　名前の前後に記号が付いたりするのは珍しくない。

　ブルームーンライトのアッシュさんが、本当はアッシュｖさんなのと一緒で。

　登録済み名として蹴られたから、色々変えるのだ。

　チルヒメも本当は木花咲耶姫にしたかったそうだ。

　佐久夜毘売、開耶姫など色々試して全滅だとか。

　「どうする？

　　俺は別にかまわないと思うが」

　「いいのではないでしょうか。

　　元々昨日より火力が低かった訳ですし」

　「僕も依存はありませんね」

　「じゃあ決まりでいいかな」

　デス娘がコクリと頷いて、ミッシェルの加入が決まった。

　「ありがとう、この仔はブラウン、よろしくね」

　「白い狼なのにブラウンなのですか？」

　「なんとなくねー」




　ミッシェルの加入で、随分と狩りが楽になった。

　「殲滅が早くなったな。

　　ヨシヒロ、釣ってきてもらえる？」

　「おお、釣りか、やったこと無いけど行ってみる」

　「無理はしないでくださいね」

　「てら～」




　釣りの時は弓がいいだろう。

　お、あの辺に結構いるな。

　「シャワーアロー」

　俺は弓の範囲攻撃技で、敵を一気に引っ張ってくる。

　熟練度も低いので、攻撃力はあまりないが、タゲを取るのは充分だ。

　俺がＰＴに戻ると、釣って来た群れにデス娘が突っ込む。

　チルヒメとミッシェルの援護で、瞬く間に殲滅する。

　「釣りって結構面白いな」

　「ヨシヒロ君、熊をお願いします」

　キールからリクエストが来た。

　「了解、見繕ってくる」




　夕方まで狩って、俺、グラッチェ、チルヒメ、ミッシェルがレベル２８、デス娘が２７でキールが２６。

　結局ミッシェルも固定メンバーに入りそうだ。

　「いやー、ここのＰＴは安定度が高いよね。

　　みんなプレイヤースキルが高い高い」

　「１ｓｔキャラは俺だけだしな」

　「いやいや、低い人は何人作っても低いままだって。

　　それにヨシヒロ君も、１ｓｔとは思えない程うまくこなせてるよ」

　「いや、ミッシェルこそ凄くプレイヤースキル高いじゃないか」

　「私はこれでも１ｓｔキャラが、トップレベルのギルドに所属してたしね」

　「へぇ、何てとこ？」

　「葬送曲 ～レクイエム～ って処なんだけどね」

　その瞬間グラッチェが固まった…… あれ？

　「そう言えば、グラッチェ。

　　レクイエムって…… 」

　「…… ああ、俺のトコだ」

　「え？ グラッチェ君もレクイエムにキャラ持ってんの？ 誰？」

　「…… メルスィーだよ、君こそだれだ？」

　「…… 。

　　…… 。

　　…… 。

　　…… 。

　　…… え？

　　えええええええええええええええええええええええええええええええ！！！！！１１１ 」

　「驚きすぎだよ」

　「だって、メルスィー姐さん？

　　だって、全然違うじゃないッスか！

　　あたし、姐さんは本当に女と思って…… いや、今がおかしいッスか？」

　「ＲＰＧなんだから、ロールプレイをするのはあたりまえだろ？」

　「ってことは…… どっちがロールプレイッスか？」

　「さあね、両方じゃない？

　　それより、その話し方は…… エミューか？

　　何でギルドに顔を出さなかったんだ？」

　「いやー、エミューッス。

　　ギルドに行かなかったのは、雑魚になっちゃったッスからね。

　　せめてレベル７０↑まで持って行ってから、顔を出そうかと」

　「でもハンターは合戦に出られないから、そのままじゃギルドに戻れないかもしれないぞ？

　　うちは合戦ギルドだからな」

　「しょうがないッス。

　　このキャラは、合戦しないときの暇つぶしで作ったキャラだし」

　「まあギルドでも、俺やお前を含めて主力が何人か消えたから、合戦自体が減ってるしな…… 」




　グラッチェとミッシェルが話し込み始めたので、チルヒメに話を振ってみた。

　「そういえばチルヒメ、スキルはどういう風に伸ばしていくの？

　　俺やグラッチェは騎乗を取るし、キールはどこかの宗派スキルを取るって言ってたし。

　　デス娘とミッシェルは、それぞれシーフとハンターのスキルを取るみたいだし」

　「私は回避率を上げる為に、シーフの軽身を修得しようと思っていましたが。

　　先に”水の魔法”を修得する事にしようと考えています」

　「魔法中心のキャラになるって事？」

　「元々そういう初期パラメータでしたし。

　　強力な範囲攻撃が、ＰＴに１つは欲しい処ですしね。

　　回復役はキールさんが来てくれましたし、壁役としてはグラッチェさんとブラウンちゃん、召喚獣もいます。

　　それならば回避力の向上よりも、殲滅力の底上げの方が良いと思いまして」

　「なるほど、ＰＴの一員としてのスキル取りか。

　　俺もサムライになった後は、その辺も考えないとな」

　「デス娘はアサシンになってしまえば、前衛と言うより遊撃に向くようになりますから。

　　ヨシヒロさんは攻撃型の前衛として、スキルを考えるといいですよ」

　「そうなのか。

　　キール、お前は何の宗派にするんだ？」

　「そうですね、幸運神か暗黒神か…… その２つが候補ですね」

　「どういうチョイスだ？」

　「幸運神の特徴は、隠しパラメータのラックを、一時的に上げる魔法が使えるんです。

　　他にも各種抵抗力を上げる力もあります。

　　暗黒神の特徴は、何と言っても敵モンスターを下僕に出来ることですね。

　　ブラウンやチルヒメさんの召喚獣を見ていたら、うらやましくなって」

　「暗黒神は…… まあ、判らなくもないが、幸運神は製造職もいないのに、意味あるの？」

　「ヨシヒロ君やデス娘さんが、いるじゃあありませんか」

　「…… クリティカル」

　デス娘がまたボソリと言った。

　「そう、サムライもアサシンもクリティカル率の高い職ですからね。

　　幸運神の魔法で、更にクリティカル率を上げる事ができます。

　　具体的には１００％くらい」

　「全部の攻撃がクリティカルになるのか？」

　「もちろん、君たちも然るべきスキルを修得して、熟練度を上げたら…… ですが」

　「是非、幸運神にするべきですね。

　　クリティカルは良いものです」

　何故かチルヒメがプッシュしてきた。

　「え？ キール君、幸運神の司祭になるの？

　　ブラウンも、クリティカル率が高いから役に立つよ」

　ミッシェルも話に入って来て、どうやらキールの宗派は幸運神になりそうだ。




　それから３日、昨日の狩りで全員がレベル３０になった。

　今日はＰＴ狩りをお休みして、みんなスキル修得や転職に勤しむ事になった。

　「つ・い・に・来たな！ 若人よ！

　　ＳＡ☆ＭＵ★ＲＡ☆Ｉ！ そう！ 君は今からサムライになるのだっ！」

　相変わらずだな、このＮＰＣも。

　「さあ！ この推薦状を持って登城するのだ！」

　「じゃあ、いただいて行きます」




　ここが城か。

　思えば、ここに来る途中で道場に入ったのが、サムライになる切欠だったな。

　寄り道…… と言う訳でもないか。

　俺は城の中で、兵士のＮＰＣに話しかけた。

　「あの、サムライになりに来たんだけど」

　「スキルは達成しているようですね、それでは右の階段から上がって、サムライ登録所に行ってください」

　「ありがとう」

　ここから２階に上がって…… あの部屋か。

　「サムライになりに来て、ここに来るように言われたんだけど」

　「うむ、スキルは問題なく達成しているな。

　　それでは推薦状を出したまえ」

　「はい」

　「うむうむ、問題は無いな、それでは君はサムライだ」

　「…… えっと、これで終わり？」

　「何かあるかね？」

　「いや、サムライになって何か変わったとか…… 」

　「ん？ ああ、ステータスの職業欄が、浪人からサムライになっている筈だが」

　…… 確かになっている。

　「これだけ？」

　「ああ、城の庭に行ける様になったな、サムライ詰め所に行ってみるといい」

　「…… ありがとう」




　とりあえず、サムライ詰め所に行ってみた。

　詰め所と言っても、ガランとしているな。

　ＮＰＣのサムライに聞いてみよう。

　「あの、さっきサムライになったんだけど、何が変わるの？」

　「うむ、サムライになると城勤めになるので、合戦に出られる様になる。

　　合戦は、大人数のプレイヤー対プレイヤーの、熱きバトルだ！

　　合戦のスケジュールは、城の掲示板を見るといい」

　「他には？」

　「サムライ特有のスキルを、道場で得る事が出来るな。

　　後、装備も浪人の服から、サムライの服に替えられる」

　「それだけ？」

　「それだけだ」

　…… 帰るか。




　つまり就職したからって、それまでの俺と劇的にナニかが変わるわけじゃあない、って事か。

　ゲームの転職なんだから、ステータスパラメータが伸びるとか、職の特性が付くとか…… 無いですね。

　まあいい、服をサムライの物に替える事はできるんだ。

　武器屋に行って、買ってみよう。




　「ん？ ウチにはサムライの服は売ってないぞ？」

　「え？ どこで売ってるの？」

　「サムライの装備と言えば、山門（やまと）の町か、水門（みなと）の町だな」

　…… そう言えば、ここ以外の町に行ったこと無かったな。

　グラッチェに聞いてみよう。

　ふむふむ、結構遠いから、馬か騎獣を買ってから行った方がいい…… か。

　とりあえず、グラッチェと合流して、騎獣の購入と行こう。




　「おお、こっちだ！」

　「やあ、グラッチェ…… もう買ったのか？」

　「ああ、こいつを買うのは前から決めてたしな。

　　名前はブルームだ、よろしくな」

　ブルームは２足走行の恐竜？ だ。

　「強そうだな」

　「いや、これより強いのも速いのもいるが、合戦では一番使いやすくてな。

　　まあ、違う意見の奴も多いが、俺は選ぶとしたら、やっぱりこれかな」

　「へえ、俺はどうしようかな、見栄えなら馬…… かなあ」

　「ユニコーンは男には似合わんしな、ペガサスもＰＴじゃ微妙だし…… でも普通の馬は安い分、能力がなあ。

　　ＮＰＣに掘り出し物が無いか、聞いてみるか」

　「掘り出し物とかあるのか？」

　「ランダムでな、キャラ１人につき１種類だけ、掘り出し物が設定されている。

　　普通に買えるものより優秀なのもあるが、殆どはハズレだな」

　「ハズレの掘り出し物って…… 」

　「いや、普通のより能力は高目なんだ。

　　ただ種類が微妙で、能力の高い農耕馬を出されても…… 軍馬の方が絶対にいいし」

　「なるほど」

　「まあ、運試しと思って聞いてみたら？」

　ふむ、聞いてみるか。

　「なあ、掘り出し物はあるのか？」

　「掘り出し物？ ああ、いい馬がおるぞ、グラニって言う品種でな。

　　馬の中では最高級じゃ。

　　この品種を持つものは他におるまい」

　「おい！ レア品種が当たったぞ！」

　「？ すごいの？」

　「凄いかどうかは判らないが、最後の一言は、激レアが出た時のセリフだ」

　「そ、そうなのか、よし、それにしよう。

　　馬って言うから、問題ないだろう」

　「１３０００Ｇじゃ」

　「高っ！ …… どうなんだ？」

　「買いだな。

　　馬としては破格だが、それだけに期待が持てる。

　　足りなければ貸すぞ？」

　「いや、何とか持ってる…… よし、買おう」




　高い買い物だったが、グラッチェが太鼓判を押したから、大丈夫だろう。

　名前を付けないとな。

　「で、山門に行くか？ 水門に行くか？

　　どっちも和風の、時代劇に出てくる様な町だが、山門は城下町で、水門はその名の通り港町だ」

　「ああ、その件だが、馬に金を使いすぎたんで、今度にするよ」

　「そうか、まあ焦る必要もないしな。

　　今日は騎獣の試し乗りでもすればいいんじゃないか？」

　「そうだな、じゃあ態々すまなかったな」




　兎に角、馬に名前を付けようかな。

　サムライの馬だし、品種は外国種っぽいけど、和名がいいよな。

　む、む、む、よし。

　命名、月白（げっぱく）。

　こいつは白馬だから丁度いいだろう。

　「よし、いくぞ月白！」

　ぽっくり、ぽっくり、ぽっくり。

　町中で走らせると危ないからな、うん。

　…… ちゃんと走らせるまで、かなり時間がかかったよ。




　翌日。

　「まあ、騎獣を買ったのですね」

　チルヒメが開口一番にそう言った。

　「うん、月白って言うんだ、グラニって品種だって」

　「俺のはランドドラゴンのブルームだ」

　「…… グラニ？ って、スレイプニルの劣化版だっけ？」

　え？ れ、劣化版？

　「ミッシェル、その言い方はどうかと思いますよ」

　「…… ああ、思い出した」

　思い出したって、マテ、グラッチェ。

　「グラッチェ…… 」

　「いや、グラニは良い騎獣だぞ。

　　確かに能力的には、スレイプニルより全体的に落ちるが、あれは課金アイテムだからな。

　　しかも１ヶ月毎に、課金が必要になるタイプだ。

　　つまり電子マネーが切れた時点で、持っている人が居なくなる。

　　それを考えたら、馬型の騎獣でグラニ以上の物は無いって事だ。

　　すごいじゃないか」

　「馬じゃなきゃ、もっと凄いのもいるんだろ？」

　「そこのランドドラゴンだって、速さじゃグラニに負けるけど、硬さや攻撃力じゃ勝てるからね」

　ミッシェル、教えてくれてありがとう。

　「まあ、ランドドラゴンはグラニより高いしな。

　　それよりも、ランドドラゴンは普通に売っているが、グラニはレア種だ。

　　あそこは、買いで間違いなかったさ」

　「大丈夫ですよ。

　　ランドドラゴンくらいの値段でしたら、レベルが上がれば１日の狩りで稼げますから。

　　グラッチェさんの言うとおり、レア種が出たのならば、積極的に買いですよ」

　「まあ、チルヒメまでが、そう言うなら、これで良かったと思うことにするよ」

　「しかし、２人が騎乗を取ったのであれば、僕たちも移動手段を考えた方がいいかもしれませんね。

　　僕たちの移動に併せたら、せっかくの騎獣が無駄になりますよ」

　これはキールの言。

　「私はもう直ぐ永続召喚を修得するはずですから、そうしたら召喚獣に乗って移動もできます。

　　選ぶつもりの召喚獣は、グラニには勝てないでしょうが、ランドドラゴンくらいのスピードは出ます。

　　そうしたら、移動手段が３つに増えますので、１人ずつ相乗りすればいいかと」

　「あ、実はあたしのブラウンも、もうすぐ人を乗せて移動が出来る様になるんだよね。

　　１人乗りだけど、普通の馬くらいの速度は出るから」

　「うーむ、それなら僕も騎乗スキルを持った方がいいでしょうか」

　「いや、デス娘がチルヒメの召喚獣に乗るとして、キールは俺かヨシヒロが運べば済む事だ。

　　まあ、自分で騎乗スキルを持ちたいのなら別だが」




　「そういえば、デス娘はもうアサシンになったの？」

　「…… まだ」

　「デス娘は武器に大鎌を使っていますから、”短剣マスタリー”も修得しないと、アサシンにはなれないのです。

　　デス娘にとっては捨てスキルですが」

　「なるほどねー」

　「と言う事は”隠身”を取ったのか」

　コクリと頷くデス娘。

　「隠身って何？」

　「隠身は書いて字の如く、シーフの身を隠すスキルだ。

　　軽身と併せて、更に回避力が上がるが、タゲを取り難くなる。

　　これから、お前の前衛としての必要性が、上がるって事だな。

　　それに隠身の一番の特徴は、ハイディングの技だ。

　　ハイディング中は、探知能力を持った敵以外はノンアクティブになる。

　　しかも他プレイヤーからも見えなくなる」

　「それは凄いな」

　「でもＰＴ狩りの最中は、ハイディングは使えませんよ。

　　前衛なのに、タゲを取れないんですから。

　　まあ、やるとしたらバックスタッブくらいですかね。

　　それもＰＴで対応出来ない程の敵に、当たった時くらいですが」

　「キール君、ＰＴで対応出来ない程の敵なら、ハイディングしたまま逃げた方がいいって。

　　まあＢＯＳＳになると、ハイディング効かないけどね」

　「なるほどねー」




　今日の狩場はオーク村。

　単体でも、それなりに強いオークたちが、ワラワラと湧いて出る危険地帯。

　でもＰＴ数も多いので、敵が分散されてちょうど良い湧き具合だ。

　ＰＴ狩りに騎獣は邪魔になると言うので、インベントリ（手荷物）に突っ込む。

　すごい事できるな。

　出てくる敵はオークばかり。

　刀も使いやすい身長だし、充分に狩りきれるハズ。

　「ぐっ、避けれないと痛いな」

　軽身に続いて隠身を取ったデス娘は、ひらりひらりと避けていく。

　騎士になって鎧と盾を新調したグラッチェは、当たっても対して痛くなさそうだ。

　「…… ぐはぁっ、サムライ弱えぇぇ」

　「ヨシヒロ君、サムライが強さを発揮できるのは、もう少し後になってからですよ。

　　スキルの取り方如何によっては、ＰＴ最強も夢じゃない…… かもしれませんよ」

　「かも、ってなんだよ」

　「単純に他の人たちも、強いですからね。

　　正統派騎士のグラッチェ君はＰＴ最強の壁である事は変わらないでしょう。

　　デス娘さんもアサシンになって、スキルを修得したら更に殲滅力を増すはずですし。

　　殲滅力だけで言うならチルヒメさんが、範囲攻撃である水の大魔法を覚えたら最強でしょうね。

　　ミッシェルさんも弓スキルが伸びてますし、ペットもそのうち増えるでしょうからね。

　　バランス的には一番良いかもしれません。

　　僕ですか？ 役割が違いますからなんとも」

　やっぱり、サムライって弱い？

　「大丈夫ですよ、ヨシヒロさん。

　　前にも言った様に、見切りスキルを取れば攻撃力も回避力も上がります。

　　それに足りないと感じたなら、忍者の”忍遁”スキルも修得できますし」

　「忍遁？ それってどんなスキル？」

　「忍者用の隠身と言った処だな。

　　サムライでも修得が可能だ。

　　隠身との違いは、回避力は上がるがタゲを取り難くなるような効果は無いことだな。

　　それにハイディングは、忍遁の方が効果が高い。

　　その分、隠身の持つ敵を探知する技術を修得しない」

　「忍者の場合は、敵の探知系は別のスキルで覚えるからねー。

　　全体的に忍者は、ソロで隠れながら狩る時と、ＰＴの一員として狩る時の戦法って言うか。

　　狩り方がハッキリと変わるのよ」

　「なるほど」

　それにしても、ミッシェルはグラッチェと話す時は下っ端言葉なのに、俺とか他の人に話す時は違うのな。




　つまりサムライとしては、このレベル帯は我慢の子って事だな。

　いつかは輝く時が来ると信じて、黙々と狩っていく。

　できるだけ長く輝きたいな……

　「ヨシヒロさん！ 後ろ！」

　へ？

　あ、死んだ。

　何だ？

　「散れ！

　　ヨシヒロ、そのまま町には戻るな！」

　そう言ってグラッチェが、あ、死んだ。

　ナニコレ。

　デカくてクロいオークが、いっぱい仲間を引き連れて、踏みつけて行った。




　「村長さんは無理だねー」

　ああ、ミッシェルも死んでる。

　「村長？」

　「…… ＢＯＳＳ」

　あ、デス娘は生きてる。

　「こんな処でＢＯＳＳなんか出てくるのか」

　「本当の名前はオークキングだ。

　　村長と呼ばれてるが、高レベルダンジョンのＢＯＳＳと同等の強さだからな。

　　俺たちじゃ、触れた瞬間にこうなる」

　「でも何で死に戻りしないの？」

　「高レベルの奴等が何人かいただろ？

　　ＢＯＳＳ狙いで来てる奴等だから、倒した後に蘇生を頼むんだ」

　「なるほど」

　……。

　……。

　……。

　……。

　あ、キールが高レベルっぽい司祭さんを連れて来た。

　「ありがとうございます」

　「いえいえー」

　俺たちは無事に蘇生された。




　「これで、しばらくは村長は出ない。

　　デスペナを取り戻すぞ」

　おー！

　……。

　「なあ、チルヒメ」

　「何ですか？」

　「水の魔法を覚えたんだよな。

　　召喚魔法ばかり使っているのは、早く永続召喚を修得したいから？」

　「いえ、それも一応はありますが、オークは土属性ですからね。

　　水魔法は効果が薄いのです」

　「なるほど。

　　でも、何で水を取ったの？

　　魔術師の人って火が多いみたいじゃない」

　「ええ、低レベル帯では、基本的に威力の強い火、そしてオークやオーガ、トロールと言った土系に強い風が好まれます。

　　でも高レベル帯では、火系の敵が多く出ますし、範囲魔法の使い勝手は水が一番なんです。

　　私は本職の魔術師にはならないので、１系統を選ぶなら水になりますね」

　「なるほど、レベルが上がった時のためか」

　「僕なんかは、レベル８０くらいまでの上がりやすいレベル帯を、何度も繰り返す遊び方をしてましたから。

　　火風の方が有効な様にも思えますが、もうやり直しは利きませんからね。

　　水魔法の選択は当然とも言えますか」

　キールは遠い目をして言う。

　今、職業を選びなおせるとしたら、司祭にはならないんだろうな。




　夕方には、もう一度村長の襲撃を受けたが、それでもミッシェル以外はレベル３２になった。

　「ミッシェルはブラウンがいるから、上がりにくいのか」

　「私も永続召喚を今日で修得しましたから、明日の狩りからはミッシェルと同じペースになりますよ」

　「まあ、レベル差が５くらい開いた跡で、ブラウンをインベントリに入れて狩れば、直ぐ追いつくからね」

　「そうなの？」

　「お前も猪狩りで、俺に直ぐ追いついただろ？」

　「…… ああ、そうだった」

　「いっそ、僕とデス娘さんが騎獣かペットを飼えば、みんな同じ負担にできますが」

　「そこまでする必要は無いんじゃないかな？

　　…… いや、飼いたいなら別だが」

　「うーん、飼うとしても、もう少し司祭のスキルを充実させての方がいいですから、あまり意味はありませんね」

　「まあ、先の話だな」




　「姐さん、今日は合戦に出るッスか？」

　「だから姐さんは止せと…… まあ折角、騎士になったしな。

　　そうだヨシヒロ、お前も来るか？

　　ギルドに入らなくても、合戦は出れるから」

　「合戦かー。

　　月白も、荷物の中だけじゃ可哀想だしな」

　「いやいや、出るなら弓で後衛だぞ。

　　俺だって後方から、指示を出すだけだし。

　　馬で特攻なんかしたら、瞬殺されるからな」

　「…… そうなんだ」

　「大した戦力にはならないけど、雰囲気くらいは知ることができると思うよ」

　「まあ、まだ３３だしな」




　俺はグラッチェのギルドと一緒に合戦へ出た。

　「よろしくお願いします」

　「おお、初陣だってな、まあ死ななければＯＫだと、思ってればいいさ」

　「よろしくな、まあ、運がよければ敵に当たらない裡に終わるからな」

　「そうなんですか？」

　「ウチは一応、上位ギルドだからな。

　　マスターが不在になってるんで、大将は別のギルドだが、位置は大将のすぐ近くにいる。

　　魚鱗の陣だから、なかなか敵には当たらないさ」

　流石に多数のギルド同士が、一同に会する合戦。

　千人超えているんだろうな。

　こっちの大将はディレイⅩⅧ世と言う騎士だ。

　レクイエムとトップを争うギルドのマスターらしい。




　「敵は鋒矢か…… 」

　「鋒矢？」

　「魚鱗は三角形の形で、弱い部隊を先頭に徐々に強い部隊を充てていく陣形だ。

　　鋒矢は本来は矢印型なんだが、このゲームでは大将以外のトップ陣を先頭に持って行く陣形だな。

　　ちょっと不利だな。

　　よし、ディレイに連絡だ、ウチが回って敵大将に突っ込む。」

　…… マジ？

　「ヨシヒロはどうする？

　　ここに残ってもいいが、多分敵はここまで来るぞ？」

　「うーん…… 付いて行く」

　「よし、大将の許可は出たな。

　　馬に乗れ、レクイエム！ 遊撃隊となって、敵大将に突撃する！」

　「「「応！！」」」




　うひょー。

　月白がスピード型なので、レベルが低くても充分について行けるが、俺はギリギリだ。

　いや、速いって。

　もちろん速度が勝負の別働隊だから、仕方ないといえば仕方ない。

　先頭のグラッチェが、ギュンギュンとカーブして行くのに併せて、みんな曲がって行く。

　俺の技能じゃ無理だから、月白に全部まかせる。

　賢い月白はみんなに併せて、ギュンギュンと曲がってくれる。

　俺はしがみついているので精一杯。

　おおお、敵の後部が見えて来た。

　…… 。

　「ヨシヒロ君、俺たちはここで待機だ。

　　グラッチェたちが突っ込むのに併せて、弓で援護するんだ」

　アーチャーの、ぱぴっとさんが指示をくれた。

　「了解です」

　よし、俺も弓を撃つか。

　おお、グラッチェが突っ込んでいって…… あ、瞬殺。

　弓を撃ちながら、ぱぴっとさんに聞いてみた。

　「勝てそうですか？」

　「判らんね。

　　俺たちが敵の大将を潰すのが先か、敵の先頭がディレイを潰すのが先か。

　　俺たちが敵を殺し切れなきゃ、そこで負けだね」

　「分の悪い賭けですか？」

　「いや、むしろ分は良い方かな。

　　まず殺し切れない事はないだろうし、大勢同士の激突になっている向こうと、小勢同士のこっちを比べたら。

　　まあ、こっちの方が有利だね」

　「へぇ」

　あ、終わった。

　「今日は随分と楽に勝ったな」

　「そうなんですか」

　「普段はもっと梃子摺るかな。

　　敵が極端な作戦にでたからね。

　　決着もあっけなく付く」

　「そういうものですか」




　「みんな良くやってくれた！」

　俺は合戦が終わって、レクイエムのギルドアジトにいる。

　終わった後のミーティングに、出るように言われたんだ。

　「今回のレクイエムの働きを評価して、いくつかのレアアイテムを提供されている。

　　まずは第１功のレティーに、この中の一つを進呈する。

　　選んでくれ」

　レティーシャさんはギルドの副マスターで、マスターが別キャラになった今、１番の実力者だ。

　「じゃあ遠慮なく、この回復の指輪を貰うわね。

　　それから、ヨシヒロ君を連れて来たのはマスターだから、言いにくいと思うので私が言うけど。

　　彼に対する礼として、この千鳥を進呈しようと思うけど、どうかしら」

　「いいのか？」

　と、グラッチェ。

　「ヨシヒロ君の、ビギナーズラックに助けられたと思えばいいじゃない」

　ギルドのみんなは、レティーシャさんが言うなら、それでいいと言った感じだ。

　「え、でも、俺は本当に何もしてないですし」

　俺は遠慮しようとしたのだが。

　「いいのいいの、ギルドがゲストで呼んだ人には、呼んだギルドがお礼を渡すのが慣例だしね。

　　合戦に勝てば、ギルドの経験値は増えるけど、ギルドに入ってない人には関係ないし。

　　ここで只で返したら、レクイエムがケチって事になっちゃうわよ。

　　それに、ぶっちゃけギルド内の刀を使える人は、全員もっと良い物を持ってるしね」

　「そうそう、他のキャラが使えるなら、そっちに回す手もあるけど、そうもいかないしな」

　「気にせず持っていけって」

　…… 。

　「ありがとう」

　「ヨシヒロ、その刀は確かレベル５０まで使えないから、銀行にでもしまって置いたほうがいいな」

　「へー。

　　クリティカル率が上昇して、実体を持たない敵や魔法を斬れる…… か」

　「昔、ベッキーとか言う人が、雷を斬った刀らしい」

　ベッキー？ 外人さん？




　昨日は得したし、結構楽しかった。

　でも、暫くは合戦に行くのは止めよう。

　少なくとも、レベル６０↑、まともに動けるのは７０↑でなければ、お荷物にしかならないみたいだ。

　「お、チルヒメ、それが永続召喚した召喚獣？」

　チルヒメはデス娘と一緒に、白地に黒い縞模様の虎に乗ってやって来た。

　「はい、白虎で、名前は桔梗です」

　「強そうだね」

　「いえ、実はレベルが低いので、とても弱いです。

　　でも高くなれば、ＢＯＳＳ戦にも耐えられますし」

　「今日一杯は、召喚獣の援護は無いと考えた方がよさそうだね。

　　ヨシヒロ、その分頑張ってくれよ」

　「オマエモナー」




　何とか狩れてるな。

　召喚魔法の援護は無くなったが、代わりに弓準備も修得しているチルヒメの、風属性矢が敵を倒していく。

　オークを倒す度に、どんどんレベルが上がっていく桔梗を見て、チルヒメはうれしそうだ。

　これなら、そう遠くない裡に桔梗も参戦できるだろう。

　更なる効率アップが望めそうだ。

　…… 村長がこなければな。



　本日も村長に潰されました。

　今日のＰＴ狩りは休みになった。

　グラッチェがギルドの会議と言う事で、ミッシェルも付いて行った。

　チルヒメは水魔法のスキル上げに行くと行っていたし、キールは辻ヒールをしに行った。

　ちなみに辻ヒールは、神聖魔法のスキル上げに回復職が好んで行う作業だ。

　訓練用のデコイにヒールをかけるより、楽しみながらできるとか。

　デス娘は相変わらずなので、よく判らないが、スキルでも上げているのだろう。

　俺はこの機会に、山門へ行く事にした。




　月白に乗って、駆け抜ける草原。

　非常に気持ちがいい。

　偶にアクティブモンスターが反応を見せるが、月白は構わず駆け抜ける。

　全てをぶっちぎる。

　「いやー、騎乗スキルっていいな」

　しかも騎獣の場合、敵を倒さなくても騎乗して走るだけで、経験値が貯まっていくのだ。

　もちろん経験値を得るのは騎獣だけだが、乗っている者は騎乗スキルの熟練度を得る。

　一気に山門へ向かって駆けていく。




　「おおー、正に江戸って感じだな」

　時代劇の映画村より本物っぽい。

　いや、比べるだけの知識なんか無いが、そんな感じがするのだ。

　俺は早速、武器屋へ入っていった。

　「おや、おサムライ様でございますな。

　　本日はどういった御入用で」

　「ああ、サムライの服が欲しいんだ」

　「さようでございますか。

　　ご一緒に鎧などはいかがでしょうか？」

　「お、和式の鎧兜が売っている。

　　…… 高いな。

　　とりあえず服でいいよ」

　「さようでございますか。

　　では、どう言った色に致しましょうか」

　む、色か。

　そう言えば、この町にいるサムライはみんな色々な色の服を着ているな。

　俺は薄い青系統の裃にした。

　武器の新調も考えはしたが、刀は千鳥があるし、槍や弓も千鳥を使える頃に一緒に替えることにした。

　さて、どうするかな。

　ホームまでは、夕方までに帰ればいいし、少しこの近くで狩りでもするか。

　そうだ！ 折角この間、騎乗槍を修得したんだ。

　この際に練習しておこう。




　この辺りの敵は、子鬼と鎧鬼、レベルはソロで３０前後の狩場と言うから、ちょうどいいだろう。

　月白を駆けさせ、槍で突き刺…… 外れた。

　Ｕターン。

　今度こそ…… 突き刺す！

　おお、１撃で殺した。

　子鬼は１撃で殺せるのか。

　じゃあ鎧鬼に行ってみるか。

　ガスッ！

　お、当たったが、１撃じゃ死なないな。

　うわっ！ 後ろから、やめろ！

　Ｕターン、ターン、ターン。

　えい！

　突き！ 突き！

　「…… ふう、やばかったな」

　ソロは久しぶりだったから、気を抜きすぎた。

　ここでホームに死に戻りも、ちょっと情け無い。

　うむ、１撃くれたら、充分距離を走って、Ｕターンだな。

　ガスッ！ …… ターン。

　ガスッ！ …… ターン。

　ガスッ！ …… ターン。

　ガスッ！ ……

　かなり効率悪いな。




　うむ、敵の前で止まって、連突き。

　これだな。

　ガスッ！ ガスッ！ ガスッ！ ガスッ！ ……

　馬に乗ってる意味あるのか？

　…… 道場で熟練度上げた方が速いな。

　ホームに戻るか。




　ちょうど昼飯時か。

　俺がいつもの食堂に行くと、チルヒメとデス娘がいた。

　彼女らも昼飯かな。

　でも、知らない人たちと話をしているな。

　一応声だけでもかけとくか。

　「よお」

　「あ、ヨシヒロさん、いい所に来て下さいました」

　「ん？」

　「実は、この方々は私達の別キャラが所属していたギルドの、マスターと副マスターなのですが。

　　少々誤解があるので、それを証言していただきたいのです」

　「誤解？」

　ふむ、とりあえず俺は同席した。

　そこで紹介された２人が口を開いた。

　「俺は、ギルド”花鳥風月”のマスターで、バーリンと言う」

　「僕は、副マスターのマイトだ。」

　「…… マイト（まいと）」

　デス娘がボソリと言ったのは、マイトさんの登録名か？

　マイトさんが、チラリとデス娘を見て口を開く。

　「君は君達のＰＴのリーダーが、元レクイエムのギルドマスターだと言う事は知っているか？」

　「…… グラッチェがリーダーかどうかは知らないけど、彼の１ｓｔキャラがメルスィーって事は聞いている」

　「ふむ、では我々のギルド名に心当たりは？」

　「初耳ですね」

　「彼は、ログアウトの事件が有った日に、初めてゲームを始めた初心者なんです。

　　ギルド間の事は、殆ど知りません」

　チルヒメがフォローを入れてくれた。

　「なるほど、では簡単に言うと、我々のギルド、花鳥風月とレクイエムは……

　　そうだな、明確に敵対している訳ではないが、内心は敵同士だと認識している間柄だ。

　　特にこちら側はな」

　マイトさんの言葉を継いで、バーリンさんが自嘲するように言った。

　「正直、今のレクイエムがどこまで俺達を、意識しているかなど……

　　大して、していないとは思う。

　　こちらも、こう言う関係になった原因が、うちにあったのは認識しているのだ。

　　今更、表立ってどうこうと言うことではない。

　　ただ、な。

　　見る者が見たら、花鳥風月の中心プレイヤーが２人、レクイエムのマスターに引き抜かれた……

　　とな」




　ふうむ、良く判らんが。

　敵対ギルドのマスターであるグラッチェが、チルヒメやデス娘とＰＴを組んでいるのが、気に入らない…… と。

　「チルヒメとデス娘は、元のギルドに戻るのか？」

　「いえ、そのつもりはありません。

　　私もデス娘もネタキャラですし、合戦ギルドの花鳥風月に入りなおした処で、意味はありませんし」

　「じゃあ、バーリンさん達は２人がギルドから抜けるのが、許せないと？」

　「いや、彼女達がギルドと無関係になる。

　　と言う話は、前に聞いてあるし、了解もしている。

　　問題なのは、彼女らがメルスィー…… 今はグラッチェか。

　　彼のＰＴにいる事だ」

　「それが判らない。

　　今の彼女たちは、貴方たちのギルドにいたキャラと別キャラで、もうギルドに登録しているキャラに戻る事はできない。

　　プレイヤーが同じだったとしても、俺達にはもう中の人はいないんだ。

　　それに、花鳥風月が合戦ギルドだから戻れないと言うのなら、レクイエムだって同じでしょう。

　　あそこも、合戦ギルドだから」

　「勘違いしないでいただきたい。

　　僕やバーリンは、彼女たちがレクイエムに入るとは思っていない。

　　だが、彼女たちがこのＰＴにいる事で、そう思う人たちがいる。

　　それが問題なんだ」

　「どう問題だと？」

　「うちのギルドは、レクイエムと敵対した事件で、１度崩壊しかかっている。

　　それを初期メンバー数人で、なんとか盛り返して来た。

　　彼女たち以外にも、ログアウトの事件以降、ログインしていなかった者も、脱退した者もいる。

　　残っても、キャラが替わった者もいる。

　　ここで彼女たちが、レクイエムに寝返ったなどと言われたら、折角頑張ってきた苦労が無に帰る」

　「ちょっと、寝返ったとか、おかしいんじゃないですか？」

　「先程も言った通り、そう思う人たちがいる…… と言う事だ。

　　現に、この件を僕達に知らせて来た者は、２人が裏切ったと騒ぎ立てていた。

　　２人は前の、ギルド崩壊時にも残ってくれた初期メンバー。

　　影響力が大きいんだ。

　　彼女たちが、花鳥風月を見捨てたなんて言われたら、今度こそ終わってしまう」




　「待ってくれよ、さっきから聞いていたら、自分達の都合ばかりじゃないか」

　「その通りだ。

　　だが彼女たちも、元はうちの中心メンバーだったんだ。

　　その程度の事は、考えてＰＴを組んでもらいたかった。

　　と言っては言いすぎかな？」

　「グラッチェさんが、メルスィーと同一人物だと知ったのは、ＰＴを組んで暫くしてからの事でしたので…… 」

　ミッシェルが入った時だろうな。

　「俺としてはバーリンさん達が、自分の都合を押し付けるだけなら。

　　チルヒメたちも自分の都合だけ考えて、ギルドは無視してＰＴに残ればいいと思うよ」

　「…… そうする」

　デス娘の心は固まったようだ。

　「待ってくれ、脅す訳じゃないが、既に誤解している者が出ていると言っただろう。

　　このままだと、逆恨みする者が出ても不思議じゃないんだ。

　　それだけ我々の、レクイエムに対する蟠りは深い」

　脅しじゃねぇか。

　「そう言う事なら、他のＰＴメンバー３人も呼びましょう。

　　グラッチェも居ないと、話が進まないようだ」

　俺は３人に連絡を付けた。




　「なるほど、話は判った。

　　だが俺は、今の今まで彼女たちが、そちらのギルド員だったことは知らなかった。

　　もちろん、彼女たちが合戦に出る気が無い以上、勧誘する気もない。

　　第一、俺はこのＰＴのリーダーと言う訳でもない」

　「周りの人は、そう見ないと言う事ですよ。

　　特に我々のギルドは、貴方のギルドに偏見と言うか、拘りを持つ者が多い」

　「…… では、どうしろと？」

　「できれば２人を、ＰＴから外して貰いたい」

　「出来ないわね。

　　第一、あの合戦はレクイエムとの問題と言うより、貴方たちの内部問題じゃない。

　　合戦を吹っかけて来たのも貴方たち、自爆したのも自業自得。

　　違う？」

　グラッチェは冷静だが、ミッシェルは、かなり喧嘩腰だな。

　「確かにその通りだ。

　　だが、ここに及んで、この状況で２人にレクイエムに付かれる、と思われる行動は…… 」

　「元々それが誤解なのですから、誤解を解く努力をしたらどうでしょう」

　とはキールの発言。

　「既に彼女たちに、誤解だと言う回答を貰って、ギルドのみんなに説明はしている。

　　その上で納得して貰えなかったから、こうやって頼んでいるんだ」

　「ではどうでしょう、彼女たちに別のギルドに入ってもらっては。

　　こうなっては花鳥風月に戻るのも、お互いやり難いでしょうし。

　　あなた方は２人が、レクイエムにさえ入らなければいいんですよね。

　　チルヒメさんも、デス娘さんも。

　　このまま花鳥風月の皆さんに色々言われ続けるよりは、その方がいいのでは？」

　「しかしキール、簡単に言うが当てはあるのか？」

　「新しく作ればいいでしょう、狩りギルドにでもして。

　　マスターはヨシヒロ君でいいですか。

　　そうしたら、ついでに僕も入っておきますか」

　「あ、だったら私も入れてよ、もうレクイエムには戻らないし。

　　合戦は弓職だと、あんまり面白くないんだよね。

　　みんな並んで、撃てーーーーっ！ だし」

　「ふむ、俺が入れないのは残念だが、いい案では？」

　「そうですね、それで問題が解決するのならば、私は構いません」

　何だか、俺がギルドを作ることで、話が纏まってきているんだが？

　デス娘もコクコクと頷いてるし。

　「どうする？ 花鳥風月の。

　　こちらが譲歩できる上限だと思うが」

　「もちろん、ギルドを新規に作成するとしたら、必要な物は提供していただきますよ。

　　こちらは本来、ギルドを組む必要も、そちらに配慮する必要もないのですから」

　キールも中々抜け目ない。

　「判った。

　　即答は控えさせてもらうが、その方向でギルド員を説得してみる。

　　もちろん、ギルドを作るとしたら、必要な物資は提供させてもらう」

　そして彼らは帰っていった。




　「…… なあキール。

　　なんで俺がマスター？」

　「こう言うのは前衛の方が似合いますからね。

　　それにグラッチェ君では意味が無いです。

　　仮に新しいギルドを立てても、返って彼らの言い分を肯定する様なものです。

　　その意味ではミッシェルさんでも、レクイエムの支部扱いをされる可能性があります。

　　チルヒメさんやデス娘さんでも良いですが、当事者ですからね。

　　第３者のギルドである方が望ましいでしょう。

　　僕ですか？ 僕には似合いませんよ」

　面倒だし。

　と、後に続きそうな勢いでキールが言った。

　「その時は、お願いします」

　チルヒメにも頭を下げられてしまった。

　「ま、まあ、花鳥風月の出方しだいだね。

　　それで納得するとも限らないわけだし」

　「納得しなかったら、無視すればいいだけだよ。

　　その時はレクイエムがバックに付くし」

　バックって…… グラッチェ。



　３日後、新しくギルドが設立される事に決まった。

　マスター…… 俺。

　「これがギルド設立申請書だ。

　　これに必要事項を書いて、城に提出すれば、ギルドアジトを与えられる」

　バーリンさんが、そう言って紙を渡してくれた。

　「結構な金額と、ギルド設立用のレアアイテムを消費して、得られる物だからな。

　　課金アイテムでも設立はできるが、今ならそっちの方が貴重だから。

　　どっちにしても、それを用意するくらい切羽詰ってたって事か」

　グラッチェが解説してくれたが、かなりの貴重品らしい。

　「一応、こちらの条件としては、２人の加入したギルドと花鳥風月との同盟だ」

　「同盟？」

　「簡単に言えば、ギルド間の協力体制を敷くと言う事だ。

　　同盟の他には、従属と言う関係もあるが、これは各ギルドが盟主となるギルドの支部みたいな扱いだな。

　　しかし、俺がＰＴに居る関係上、レクイエムとしても同盟を望むが？」

　と、グラッチェ。

　「それは、そちらのギルドが判断する事だ」

　バーリンさんの答えは、それでも構わないと言う事…… か？

　まさか、ウチと同盟結ぶのにレクイエムと同盟とか、あ・り・え・な・い。

　判ってんな！ ゴルァ。

　って事じゃないよな。

　「問題ないでしょう、申請書はありがたく頂いておきます」

　お、キールがサックリと承諾した。

　「では、ギルド設立後に同盟の申請をしておいてくれ」

　そう言って彼は帰って行った。




　「問題ないんだよな？」

　「と言うより、彼らは我々とレクイエムの同盟を、望んでいるでしょう。

　　つまり、そろそろ関係を修復したいから、我々に間に立て。

　　と言う事でしょうね」

　「…… え？」

　「大丈夫ですよ。

　　それは、あくまでも花鳥風月の思惑。

　　それもただの推測にしかすぎません。

　　実際にどういう関係を築くかは、これからのお互い次第でしょうね」

　「やっぱり、お前がマスターになった方がいいんじゃないか？ キール」

　「いや、僕みたいなタイプは、頭にならない方がいいんですよ」

　そう言うものかね。

　「じゃあ、副マスターはどうする？」

　「チルヒメさんがいいでしょう」

　「キールさんは、副マスターになる心算はないのですか？」

　チルヒメが聞いてきた。

　「貴方やグラッチェ君のようなタイプがマスターであれば、僕が副になってもいいですが。

　　ヨシヒロ君の様なタイプには、副は貴方の様なタイプの方がいいと思いますよ」

　「あたしやデス娘は、どっちにしろ向かないから、そっちの決定に従うよ」

　「判りました。

　　それでは、私が副マスターを、勤めさせていただきます」

　「ふむふむ、ホームはここでいいか？」

　「どうでしょう、狩りギルドなのですから、高レベルの狩場近くの方が、後々便利なのでは？」

　「しかし今現在、我々は低レベルなのですから……

　　それに高レベル狩場付近から、低レベルの時にこちらへ移動するのは大変です。

　　逆はそれほどでもありませんが」

　「ねぇねぇ、マスターはサムライだし、副マスは浪人なんだから、いっそ山門か水門にするってのは？」

　「ふむ、山門はともかく、水門はいいかもしれませんね。

　　ここからも比較的近いし、港町だから船で各地方に行ける」

　「港町を選ぶのであれば…… 」

　「それなら、いっそ…… 」

　正直、未だに知らない地域がたくさんある俺には、ついて行けない。

　結局、この世界の中心地である場所。

　つまり、ここにアジトを建てる事になった。

　「じゃあ申請してくる」




　新しいギルドが立ちました。

　名前は”パンドラの壷”。

　俺達は、ゲームと言う壷の中に残された物。

　出るとゲームの運営側には、最後の災厄となる様な存在。

　そんな皮肉を込めて付けた名前だ。

　ま、それはともかく、ギルドアジトができましたよ、と。




　「へえ、ここが俺達のギルドアジトか」

　「まだまだ小さいですが、ギルドレベルを上げればどんどん大きくなります。

　　もっとも、大きくする必要があるかは、話し合って決めなくてはいけませんが」

　キールがそんな事を言う。

　「大きくなると、どうなるんだ？」

　「例えば、今は２階に個室が１０個あります。

　　これは、そのままギルド員のプライベートルームで、ギルド員の最大数でもあります。

　　これからは、宿屋に泊まらずとも、ここで寝起きができますね」

　「なるほど、それが増えるのか」

　「もちろん、それだけではありません。

　　アジトの中に訓練所や武器屋を配置したり、製造職がいれば、工房などを作るのもいいでしょう。

　　外向けに店を構えて、ドロップ品などを、他のプレイヤーに売ることもできます。

　　ギルド員が、共有で使える倉庫の保存数も増えますし、他にも色々」

　「それは便利だな」

　「ただ、まだ先の話ですね。

　　今は僕たち自身の、レベルを上げた方がいいでしょう。

　　僕の意見をいいますと、レベルが上がり難くなってくる８０代からでも、遅くはありません」

　「今の段階で、経験値の一部をギルドに廻すより、高レベルになってからの方が、効率いいですし」

　「ふーん、そう言うもんか」

　「まあ、今は宿代が要らなくなっただけ、とでも思っていればいいですよ」




　こうして、俺はギルドマスターになった。

　…… あまり、何も変わってないな。

　「今週分の調整は終わったのかね？」

　「最も症状の酷い、８００名の対処は終了しました。

　　しかし、５３名には改善の余地があります」

　「それは来週のメンテナンスで対応だな」

　「来週は第１６群の再調整ですが」

　「併せてやれば済むだろう。

　　１６群は比較的、活動的だと言っていたな」

　「はあ…… １６群で引き篭もっているのは、約３００名ですから。

　　でもチェックする作業自体が、減るわけじゃないんですがね」

　「チェックは減らなくても、対処する数は減るだろう。

　　それとも、今から５０と…… ３名？ を修正しなおすか？」

　「勘弁してくださいよ」

　「じゃあ、今日は上がっていいぞ」




　やれやれ、スケジュール的には許容範囲内と言った処か。

　まあ、突発事故のメンテナンスなんだ。

　スケジュールがどうだろうと、対処するしかないんだがな。

　「主任！」

　ん？ 朝倉か、漸く帰れると思ったが…… 問題か？

　「どうかしたか？」

　「テスターたちの事です。

　　彼ら、プレイヤーの記憶が、障害でデータとして残っていたのは仕方ありません。

　　あえて削除せずに、テスターとして残したのも……

　　しかし、記憶の改竄まで！」

　「朝倉くん、記憶…… ではなく、記録だろう？

　　彼らはただのデータ群だ。

　　改竄ではなく、デバック。

　　テスト用に用意されたデバックプログラムの、処理効率の低い部分や、他の障害を引き起こしそうな部分を。

　　テスト前に改善するのは、当然のことだろう」

　「しかし彼らは、人格を持っています。

　　パニックになったり、引き篭もったりしているからと言って、人格の一部を書き換えるなんて…… 」

　「そう！

　　我々は、彼らの人格とも言える部分を、書き換えている。

　　それが可能と言う事実こそが、彼らが人でも生物でもなく、プログラムに過ぎないと言う事を、証明しているのではないか？」

　「しかし…… 」

　「第一、もうプロジェクトは進んでいるのだよ。

　　止めたいと思うのなら。

　　何故、開始される前に止めなかった。

　　君だって、彼らをテスターとして使うのを、納得したのだろう？

　　今更、人権うんぬんとでも言うつもりか？」

　「正直、テスターの改変までするとは、考えていませんでした。

　　これは、後で問題にはなりませんか？」

　「何故？

　　プレイヤーの皆さんには、通知しているだろう？

　　プログラム障害によって、彼らのプライベート情報の一部が、消えずにコンピュータ内に残ってしまった事。

　　当然、弊社としては、細心の注意を払って、情報を処理すると。

　　お詫びの告知を、ホームページにも、メールマガジンにも書いて出しているだろう？」

　「でも、これが世間にばれたら」

　「世間にばれる？

　　これは企業機密だ。

　　この情報が世間に出ると言う事は、誰かが背任行為をすると言う事だ。

　　まさか君、バカな事を考えてはいまいね」

　「…… いえ、心配になっただけで」

　「まあいい、ここまで来た以上、この事を知る人間は一蓮托生、全員同罪だよ。

　　もちろん、プログラム修正に罪があるとすれば…… だがね」

　「…… はい」




　朝倉くんも、悪い奴ではないんだが、気が小さくていけない。

　だいたい、彼らの傾向が人格と言えるものなら。

　我々がプログラムしたＮＰＣを始めとするＡ．Ｉ．たちも、充分にそう言えるものを持っている。

　とにかく半年後までに、テスターたちの稼働率を８割以上にもって行かなくては。

　大型アップデートに、間に合わなくなるしな。

　しかし、余り弄りすぎるのも問題か。

　都合がいいだけのプログラムに、意味はない。

　出来る限り、原型を損ねないように、アクティブな冒険を楽しんでもらわなくてはな。

　今日はカニＤこと、海岸西ダンジョン。

　多くの大カニと若干の魚が襲ってくる、数階建てのダンジョンだ。

　Ｂ１ＦからＢ５Ｆまで、下に行くほど強敵が出る。

　ここの最下層を卒業する時は、レベル４０を超えるという段取りだ。

　普通は、そんな上げ方をしないそうだが。

　それも多くの日数を使って、臨時ＰＴで様々な相手と、様々な狩場に行く時の普通である。

　固定で１日中狩っている、今の状況なら、この方がいいと言われた。

　「まあ、実際はここ、４０～５０のソロ狩場なんですがね」

　とはキール。

　「だが、今の状況ならば、狩場の常識もどんどん変わって来るんじゃないか？」

　「そうは言っても、これまではソロの狩場と認識されていた所です。

　　あまり邪魔にならない場所で狩りましょう」

　グラッチェとチルヒメも、流石に慣れた調子でズンズン進んでいく。

　まあ、このＰＴで勝手が判らないのは、俺だけなんだが。

　「この辺でいいかな？

　　湧きも悪くないし…… うりゃっ！」

　おおおお！

　１度の発射で、矢が連続で敵に刺さっていく。

　「ミッシェル、何だ？ それ」

　「これが追走矢だよん。

　　今は実体の矢に、１本の追加が付いただけでも、熟練度を上げれば、最大５本の追加があるんだよね。

　　弓準備と併せれば、切れる事なく連続で撃てるって訳」

　「ＳＵＧＥＥＥＥＥＥＥ！」

　「とは言え、ＭＰが続く限りだけどね。

　　チルヒメちゃんが修得すれば、ずーっと撃ち続けられるかもね」

　「ＭＰの回復量的に、常に打ち続けるのは難しいですね。

　　それでも、単体に対する攻撃力としては、水の大魔法より大きいでしょうが」

　ふむふむ。




　しかし、みんな凄く強くなってる。

　グラッチェは装備を更に硬いものに替え、盾マスタリーの技術、パーリングなども修得して、正に鉄壁。

　当然、攻撃力もスキルの熟練と共に上がっている。

　チルヒメは桔梗のレベルも上がり、充分な戦力に。

　本人も、弓の熟練度を上げつつ、湧きのいい場所には水の範囲魔法、アシッド・クラウドで殲滅力強化。

　デス娘は何と言うか、高い回避力と高い攻撃力で、バッサバッサと斬り倒していく。

　例えるなら、スパロボのビルバイン（夜間迷彩型）で、気力１５０と言った処か。

　ミッシェルは先程の追走矢が光る。

　て言うか、ブラウンさんパねぇっす、カニを次々と引き裂いていく。

　キールはＰＴヒール（全体回復魔法）を覚えて、偶にかけてる感じか？

　他に幸運を上げる魔法や、魚の毒に対する抵抗力を上げる魔法をかけてくれている。

　…… そして俺。

　確かに攻撃力が上がっている。

　キールの幸運上昇魔法と併せて、偶に出るクリティカルは、装甲硬めのカニすら１撃で倒せる。

　回避力も、それなりにプレイヤースキルで上がってはいる。

　でも、地味なんだよね、活躍が。

　早く４０になりたーい！




　次の日、朝飯を食いながら、皆に相談してみた。

　「もっと活躍したい」

　「充分だと思うが？」

　「何か俺が、一番地味な気がするんだ」

　「積極的にアクティブな技を使ってはどうですか？」

　「刀のアクティブ技と言うと……

　　一瞬で数歩先に移動しつつ、横凪に敵を斬る”一閃”か？

　　決まればメチャメチャ格好いいぞ？

　　あまりつかい処のない、ネタスキルだが」

　「あれは囲まれた時の、退避に使うと良いんですよ」

　「たしか、刀を振ってカマイタチの様な攻撃が出来るんですよね。

　　”斬波”でしたか、あれはどうでしょうか」

　「チルヒメちゃん、それ使うくらいなら、素直に弓持った方がいいって」

　「後は敵の動きを、一瞬だけ止める”一喝”があったな。

　　あれは便利じゃないか？」

　「…… あれはちょっと恥ずかしい」

　何しろ、大声で文字通り一喝するのだ。

　「じゃあ、サムライのスキルを修得するまでは、我慢するしかないな」

　「ううむ、仕方ないか」

　「…… 釣り」

　釣り？ おお、デス娘も、偶には良いことを言う。

　「釣りか、そうだな、それがあった！」




　俺は釣りの為に、弓を持ってダンジョン内を歩き回る。

　狩場近くに、湧きポイントを２箇所程見つけ、そこと狩場を行ったり来たり。

　戦力には、なっていないが、昨日より仕事をしている気になるのは気のせいだろうか。

　釣りはＰＴ内では、俺が一番適している。

　チルヒメやミッシェルは、お供が釣りを理解せず、その場で狩り始めるので、釣りにならない。

　グラッチェは守りの、デス娘は攻めの要だから、回復役のキールを抜くと俺になる。

　熟練度は上がり難いが、狩りの効率も大幅に上がるので、良しとする。




　夕食の後は、道場に通って熟練度上げだ。

　槍と騎乗は、合戦と移動以外は殆ど使わないらしい。

　なので刀を中心に上げていく。

　弓も偶に上げるが、次に取る予定の見切りスキルを修得すれば、前衛としてかなり強くなるはず。

　俺が道場で延々と案山子を斬っていると、声を掛けられた。

　「なあ、君、もしかして前に浪人の服をあげた人？」

　「？ あ、ああ、あの時はありがとう、すごく助かりました」

　そう、彼は俺に浪人の服をくれた、あのお兄さん。

　「やっぱりそうか。

　　もうサムライになったの？

　　スゲー早くねぇ？」

　「あー、イン率１００％だし、固定ＰＴあるから。

　　ログアウトの事件以前より、全体的に成長早いみたい」

　「あー、なるほどね。

　　今レベルいくつ？」

　「今は３６、そっちは？」

　「俺は５８なんだけどさ、いや、本当に早ぇって。

　　そうだ、４０過ぎたら、俺らのギルドに来ねぇ？

　　サムライＯＮＬＹギルドなんだけど、合戦とかもやるし」

　「ああ、実は俺ギルドに入ってる…… て言うか、ギルマスだし」

　「え？ だってお前、それ１ｓｔって言ってたじゃん。

　　何でギルマスになれんの？」

　「いや、それが、固定ＰＴのメンバーのお蔭？」

　「良く判んねぇな、何てギルド？」

　「パンドラの壷っつって、ギルメンは俺入れて５人なんだけどね」

　「ああ、ＰＴギルドな。

　　それ、アレじゃね？

　　面倒くさそうなマスターを、押し付けられたとか」

　「うーん、それに近いような」

　「ふーん、じゃあさ、ギルド同士の同盟とかは組んでないんだろ？」

　「いや、レクイエムと花鳥風月、それにブルームーンライトと同盟してる」

　「…… をいをい、そんなハッタリ意味ねえじゃんか」

　「え？ ハッタリって？」

　「ブルームーンライトはよ、俺んトコ、”戦国乱世”と同ランクのギルドだし、ありえるよ。

　　けど、レクイエムも花鳥風月も、超有名ギルドじゃねぇか。

　　お前は初心者って言うから、知らんかもしれねぇが。

　　どっちか１つとなら、絶対にありえんとは言わんよ。

　　だが、その２つは不倶戴天の敵同士。

　　実際に争ってた頃を知らない俺でも、その２つが同じギルドと同盟を組むなんてありえねぇって判る」

　うっひゃー。

　その２つって、周りからは本当に怨敵同士だって思われてるんだろうな。

　まあ花鳥風月は、そんな感じみたいだけど。

　「いや、本当なんだけどね」

　「まあいい、しかし既に入っているなら、ギルドには誘えんな。

　　そうだ、フレンド登録しねぇ？

　　俺は主水ってんだ、お前は？」

　「俺はヨシヒロ、あらためて宜しく」

　「俺のいるギルドはよ、サムライ専用なだけに、刀鍛冶とか槍鍛冶とかいるからよ。

　　もっとレベルが上がったら、相談にのるぜ。

　　格安って訳にはいかねえけどよ、希望通りの武器を手に入れるには、製造職と懇意にしてねぇとな。

　　露天巡り歩いた挙句、イマイチの武器を結構な値段で買うハメになっちまう」

　「悪いな、助かるよ」

　「ナニ、製造職のやつらも、冒険してるやつらと繋ぎ取んなきゃ、仕事にならねえんだ。

　　特にレベル１０でレベル上げ止めてたやつらは、日々の生活の為にも武器売らなきゃいけねぇしな。

　　このゲームは、武器が耐久度で劣化したりしないから、製造職にはちょっと厳しいんだ。

　　特に熟練度も低いやつらは、かなり生活が厳しいかもな」

　「そうなんだ……

　　でも刀はレベル５０からの持ってるから、頼むとしても他の武器かなぁ。

　　まあ５０くらいじゃ、一品物を買うのもどうかと思うし」

　「レベル５０？

　　何持ってるの？」

　「千鳥って言う刀」

　「千鳥か、クリティカル率に補正が付くやつだよな」

　「うん、後は実体を持たない敵や魔法を斬れるって能力」

　「魔法はともかく、実体を持たない敵を斬るってのは属性剣なら普通だって。

　　例えば弓で属性矢を撃っても、実体を持たない敵は倒せるし。

　　魔力附与魔法でも、攻撃が当たる様になる。

　　鍛冶職にも属性武器は作れるしな。

　　上位のレア武器は、属性武器が多いし、千鳥も雷属性じゃなかったっけか？

　　まあ、実体を持たない敵自体が、あんま居ないけどな」

　「そうなんだ。

　　じゃあ魔法を斬れるってのは？」

　「ああ、それは珍しいかもな…… ネタだけど」

　「ネタなの？」

　「お前、火マジのファイアーボール見た時ある？

　　あれが自分に飛んできて、斬る自信ある？」

　「…… 無理？」

　「まあ、実際には剣の達人とかでなくても、振りゃあ当たる可能性はあるし。

　　野球のデットボール打ち返す様なモンじゃね？

　　１０割打者が居たらＴＵＥＥＥＥできるかもな。

　　でも実際には、ファイアボルトとかは連打で飛んでくるし、範囲魔法には意味ないし。

　　運が良ければ、ダメが減るくらいに思っとけばいいんじゃね？

　　それでも乱戦だと、魔法斬るくらいなら敵斬ってろって感じだし」

　「微妙？」

　「無いよりはましかな。

　　あ、魔法で障壁を張るような敵には有効だな…… それも滅多に居ないけど。

　　それに千鳥の真価は、クリティカルにあるから。

　　サムライは見切りと斬剣法でクリティカル率を上げることができるから、更に価値が上がるしな」

　「斬剣法？」

　「ああ、公式のスキル表も見れねぇから仕方ねぇか。

　　サムライのスキルで、見切りはアクティブな技は持たないが。

　　攻撃力、命中率、回避率、クリティカル率、攻撃速度などが上がる。

　　パッシブな地力が上がる有効なスキルでな。

　　まあ、サムライにとっては必須スキルだな。

　　”斬剣法”は素早く斬る攻撃の技を修得する。

　　連撃技が多くて、攻撃速度やクリティカル率が上昇するスキルだな。

　　”豪剣法”は１撃の重さに重点を置いた技を修得する。

　　まあ、一撃必殺だな。

　　攻撃力や攻撃成功率が上昇する。

　　”烈剣法”はアクティブな技の多用を前提にしたスキルだ。

　　ＭＰを使う分、全体的に高い攻撃力を維持するが、ＭＰの最大値が高くないと意味がない。

　　攻撃力やＭＰの回復力と最大値が上昇するスキルだな。

　　この４つの中から２つを修得する事で、更に上のスキルが取れるんだが。

　　普通は見切りと、もう一つ好きなやつだな」

　「なるほど、ありがとう」

　「何、公式も見れないんじゃ、誰かが教えなきゃ、仕方あんめぇ」

　そうだな、こうやってネットゲームは自分達の世界を広げて行くんだろうな。

　俺も誰かに教える立場になりたいけど、プレイヤーの増加はもうないだろうから、無理かな。




　次の日、狩りに行くと狼が増えていた。

　「へっへー、この仔はバイオレット、よろしくねー」

　「今度は茶色なのにバイオレット？」

　「まあ、いいじゃん」

　「でも、戦力が増えるのは歓迎ですよ」

　とはキール。

　「んー、でも暫くはおすわりかな」

　桔梗の時もそうだったが、レベルが追いつくまでは経験値を吸うだけの存在だ。

　「ミッシェル、自分の分の経験値は大丈夫なのか？」

　「それは大丈夫。

　　ペットが増えても、入ってくる経験値は変わらないし。

　　それに増えた分の経験値は、あたしに入ってくる経験値の半分が、あたし自信に。

　　残り半分と同じだけの経験値が、ペットそれぞれに入るの。

　　つまり１０００の経験値が入ったとして、５００があたし、５００がブラウン、５００がバイオレット。

　　あら不思議、１５００になっちゃった…… てね」

　「それは便利…… なのかな？」




　それから１週間、今日はＰＴ狩りはお休みになった。

　俺は最近、釣りばかりなので、刀スキル上げの為に道場へ行く。

　グラッチェは、槍と騎乗スキルを上げると言っていた。

　合戦前提のキャラだから、その２つは必須らしい。

　チルヒメはミッシェルとペア狩りに行くそうだ。

　彼女たちは、ペットや召喚獣に経験値を吸われているので、若干成長が遅い。

　こういう時に取り戻すのだろう。

　特にチルヒメは、最近使ってない回復魔法のスキルを伸ばすとか。

　デス娘は隠身スキルを伸ばすとか。

　キールは、前のキャラで友人だった人に会う、とかで出かけて行った。

　さあ、案山子を叩こう。




　「上がったよー」

　おお、ミッシェルがレベル４０になった。

　「これで全員レベル４０になったな。

　　少し早いが、今日はこれで終わるか」

　「明日はみんなスキル修得だろうから、ＰＴ狩りは休みかな」

　「じゃあ明日は、夕方パンドラのアジトに行くよ。

　　次の狩場を決めないとな。

　　それに皆が、どんなスキルを取ったか知りたいし」

　グラッチェが言うと、みんな頷いた。

　そうだな、見切りスキルを取った後は、夕方まで熟練度上げかな。




　「で、何処にする？」

　「グラッチェ君、その前に皆が何のスキルを上げたか聞きませんか？

　　それで狩場を、変える事もありますし」

　「そうだったな、俺は今回”鉄壁”スキルを取った。

　　ちなみに次は”突撃”を取るつもりだ」

　鉄壁は、防御力や抵抗力の強化、ＨＰの自然回復力や最大値の上昇スキル。

　突撃は、騎乗した状態での攻撃力、命中率の上昇、衝撃による落馬（獣？）率の低下、それにアクティブな突進技など。

　合戦の騎乗戦で有利なスキル…… だそうだ。

　「なるほど、僕は”洗礼”です」

　洗礼は、ＭＰの自然回復力や最大値の上昇、”幸運神の祝福”スキルの効果増幅。

　ちなみに幸運神の祝福は、幸運神の司祭になる時に取るスキルであり、キールはレベル３０の時に取っている。

　「俺は見切りだな」

　と、これは俺。

　「私は軽身を修得しました。

　　元々は、３０の時に修得する予定でしたので」

　これはチルヒメ。

　「あたしは隠身スキル取ったよー。

　　ハイディングと言うより、敵探知が欲しかったからね」

　ミッシェルは、シーフのスキルを取ったようだ。

　「…… 短剣」

　短剣マスタリーを取ったデス娘は、ついにアサシンになった。

　今後は、暗殺術に磨きをかけるのだろう。




　「つまり、全体的に防御力が上がったと言う事だな」

　「でも、まだ修得したばかりですし、過信はできませんよ」

　「うーん、出来るならダークエルフ狩がいいんだが」

　「無理だと思います。

　　少なくともレベル４５は、要るはずですよ。

　　デス娘なら狩ることも出来るでしょうが。

　　グラッチェさんでは中てるのも難しいのでは？」

　「うーん、やっぱり無理か」

　「そうですね、ヨシヒロ君や後衛２人なら、中てる事はできても、避けれないでしょうから。

　　ここはサンドゴーレムを狩るのはどうでしょうか。

　　効率は悪いですが、お金は貯まります」

　「いいかも知れないわね。

　　このＰＴは普通に狩ってても、効率が良すぎるから、どんどん上のモンスターを狩に行っちゃう。

　　結果、レベルは上がりやすいけど、お金は少なくなる。

　　まあヨシヒロ君以外は、元トップレベルプレイヤーばかりだし…… 実際キール君もそうなんでしょ？

　　お金は何とかなるにしても、熟練度が追いつかなくなるかもね」

　「うーん、それもそうかな。

　　じゃあ、レベル４５までサンドゴーレム。

　　それからダークエルフ……

　　ヨシヒロはどう思う？」

　「おれはそんなに詳しくないし、皆にまかせるよ。

　　まあ確かに、レベル５０くらいで武器を一新したくはあるな」

　「では決まりですね」




　サンドゴーレムは砂漠にいるモンスターで、非アクティブ。

　最初にタゲを取った人が死ぬまで、タゲは変わらない。

　めちゃめちゃ硬い上にＨＰもあるので、１匹づつ全員でフルボッコしながら狩を進める。

　ダゲは当然、グラッチェ。

　１度デス娘が「…… 避ける」とタゲを取ったが、２匹目で殴られてしまい、１発昇天。

　更に攻撃中だったバイオレットに、タゲが移って瞬殺。

　次にタゲが移った俺も、１撃で死にそうになった処を、グラッチェがブロッキングでタゲを奪取。

　大変危険な敵だった。




　「流石にグラッチェでもＨＰが、ガンガン減るな」

　「まあ、このくらいでないと、僕も熟練度が上がりませんしね」

　「ＭＰが無くなったら、回復変わりますね」


　ああ、このまったりした狩りは、猪狩りを思い出すな。

　今日はＰＴ狩りが、休みの日。

　おれは岩場で、オオトカゲを相手に、刀スキルの一喝を練習している。

　この辺りはレベル１０前後の狩場。

　人の追加が途絶えた後、この辺りには誰も居ない。

　別に自分より下級のモンスター相手に、俺ＴＵＥＥＥＥＥＥしたい訳ではない。

　２日ほど前、おれは偶々見たのだ。

　狩場で縦横無尽に、戦闘を繰り広げる女性のサムライ。

　俺よりレベルが高いだろう彼女が、危うく敵に囲まれたその時。

　「喝っ！」

　彼女が叫んだその瞬間、周りの敵が一斉に動きを止め……

　目の前の敵を１撃で屠って、包囲を脱出。

　何事も無かった様に、狩りを継続する。

　滅茶苦茶格好良い。




　と言う事で、一喝の熟練度上げ。

　道場でも出来ない事はないが、案山子に向かって、カッ！ カッ！ 言っているのは、めちゃ格好悪い。

　そこで人気のなさそうな岩場。

　ま・さ・に、穴場。

　人目を忍んで、一喝の熟練度を上げている。

　偶に一閃なんかしたりして。




　元々ＭＰが少ないとは言え、１日中やってたら流石に熟練度も上がる。

　今では、結構硬直時間も長くなったので、一応の修練を終わる。

　後は、いつ使うかだよな。

　「ここぞと言うときに、格好良く使わないとな」

　「…… そうね」　

　…… おわっ！

　「デス娘？ いつのまに」

　「…… ハイディング」

　「ハイディングの熟練上げ…… か？」

　コクコクと頷くデス娘。

　「まさかずっといたのか？」

　フルフルと首を振るデス娘。

　ほっ、練習の時は見ていないか。

　「…… ３０分くらい」

　「見てたのか…… 」

　コクコクと頷くデス娘。

　「…… 帰るか」

　こっ恥ずかしいが、デス娘なら他人に面白おかしく話す様な真似はすまい。

　万が一話してもチルヒメ…… 彼女は人の努力を笑う様な事はしない…… 筈だ。




　アジトに戻ると、キールが他の２人と話をしていた。

　「ああ、ヨシヒロ君、待っていました」

　「ん？ 何？」

　「本当はデス娘さんも揃って、話そうと思っていたのですが…… 」

　「ん？ デス娘なら、さっき一緒に…… あれ？」

　「…… いる」

　おわっ！ またハイディング使ってたのか。

　いつの間にか、デス娘はテーブルに付いていた。

　「それでは話しましょう。

　　実は僕の別キャラが所在していたギルドが、このギルドとの同盟を望んでいます。

　　まあ、僕がここに所在しているから、なのですがね。

　　相手も軽い気持ちで、友好ギルドとして同盟しないか、と言っています。

　　もちろん即答はできませんので、ギルドの皆さんと相談すると言って、保留にしてあります。

　　それで皆さんに意見を聞きたいのですが」

　「別に同盟ギルドが増える分には、構わないと思うんだが」

　「それよりも、相手は私達のギルドが未だレベルが低く、将来においても合戦する心算が無いと。

　　理解した上で、同盟を望んでいるのですか？」

　　なるほど、相手が戦力を期待して同盟を望んでいるのなら、肩透かしになってしまうな。

　　流石は副マスだ、押さえる処を押さえている。

　「相手方は僕のレベルを知っていますし、メンバー全員が同じ様なレベルである事も知っています。

　　そして狩りのＰＴギルドであり、合戦はしない事も」

　「でも合戦をしないなら、同盟って殆ど意味はないんだけど。

　　それとも、あたしらが花鳥風月とレクイエムの２つと、同盟してるのをメリットと思ってるの？」

　「いえ、多分彼らはその事を知らないでしょう。

　　例え知っていたとしても、彼らもその２つと同規模…… いえ、規模だけなら彼らの方が上ですし」

　「そう言えば、相手のギルドって何処なんだ？」

　「ああ、そうでしたね。

　　”ウロボロス”です」

　「知ってる？」

　「知ってるも何も、超老舗じゃない。

　　花鳥風月のバーリンも、元はウロボロスの出身な筈よ」

　「なんだ、じゃあキールはバーリンさんを知ってたのか？」

　「いえ、僕がウロボロスに入った時は、既に花鳥風月も出来てましたので」

　「ふーん、でも古いギルドだからって、問題でもあるの？」

　「ギルドが古いと言う事は、メンバーも古参と言う事です。

　　つまり、中心メンバーは総じてレベルが高く。

　　一言で言えば、一流ギルドと言う事ですね」

　チルヒメが、判りやすく解説してくれたが。

　「それって花鳥風月やレクイエムと、変わらないんじゃあ」

　「実力だけで言うと、レクイエムが一番だったでしょうね。

　　少なくとも、ログアウト事件までは。

　　今では外側から、確認する事が叶いませんので、実際は判りませんが。

　　しかし、古いだけあって、各ギルドへの影響力が高いのですよ。

　　今のトップレベルギルドで、マスターをやっている人の何人かは、元ウロボロスのメンバーですね」

　「そんな処と、うちが同盟を結んでもいいの？」

　「問題はないと思いますよ。

　　レクイエムも花鳥風月も、ブルームーンライトにしても。

　　私達より遥か上に位置する、ギルドなのは変わりませんから」

　「まぁ、うちはただの狩りギルドだしねー。

　　メンバーも５人だし」

　「…… 問題ない」

　「じゃあ、同盟を結ぶのはＯＫってことで」

　「判りました。

　　では、その方向で話を通してきますよ」




　それから３日後、俺とチルヒメは同盟締結の話し合いと言う事で、ウロボロスのアジトに呼ばれた。

　そこで、話を持ってきたキールと３人で、ウロボロスアジトへと行った。

　「パンドラの壷、マスターのヨシヒロです」

　「副マスターの木花知流比売です、呼び名は知流か知流比売で、宜しくお願いします」

　「ウロボロス副マスターのリーブだ。

　　ウチはマスターが、運良くログアウト事件に関わらなかったので、実質俺がトップとなる」

　「それでリーブさん、話し合いが必要と言われて、来はしましたが。

　　同盟など、お互いの合意の上で確認しあうだけ。

　　何の話し合いが必要なのですか？」

　まずはキールがリーブさんに質問する。

　「うん、その、お互いの合意の上と言うのを、確認するためだよ。

　　簡単に言うと、君達のギルドは我々に比べて、遥かに小規模だ。

　　ここは同盟ではなく、君達の従属が妥当だと思うが、どうかね？」

　おやおや？

　「リーブさん、勘違いされては困りますね。

　　今回の話は、そちらから同盟を結びたいと言って来たものです。

　　言ったのが貴方ではないとしてもね」

　そこでキールが俺を見た。

　ふむ、後は俺の口から言えということか。

　「どうでしょう、元々が同盟を結ぶメリットなど無いのだから、そう言う事であれば。

　　この話はここまでと言う事で」

　「待ちたまえ。

　　同盟を結ぶメリットが無いと言ったが、我々は下部組織に対して充分な支援をして来ている。

　　君達のレベルでは、充分にメリットがある話だと思うがね」

　「下部組織なら…… ですよね。

　　まあ、他を当たってください」

　「待てと言っている。

　　さっき、そちらのキールも言ったように、この話は我々から出た事になっている。

　　このまま帰られたのでは、我々がコケにされたと言う事になるではないか」

　「御冗談を。

　　実際に私達をコケにしているのは、貴方の方でしょう。

　　どうやら、歴史あるウロボロスも、マスターの喪失と共に終わりを告げるようですね」

　チルヒメも頭にきているのか、挑発しまくりです。

　「貴様！ ウロボロスをバカにするのか！」

　「…… どうやら、本格的に頭が悪い様ですね。

　　私がバカにしているのは、ウロボロスではなく貴方。

　　貴方の様な方がトップに立って、ギルド員の皆さんが不憫ですね。

　　一刻も早く他の方に、副マスターの座を、お譲りする事を忠告いたしますわ」

　「まあ、これでは、同盟など無理ですね。

　　では失礼しましょうか」

　「ちょっと待ってくれないか？」

　今度そう言って止めたのは、今まで沈黙していたギルドメンバー達の一人だった。

　「マイク、説明して貰えるんでしょうね」

　キールが、その人に向かって語りかけた。

　「その前に……

　　みんな、聞いただろう！

　　彼らパンドラの壷に、同盟を組もうと持ちかけたのは我々の方だ。

　　にも関わらず、リーブは後になって、同盟ではなく従属などを持ち出して来た。

　　こんな事を許しておけるのか？

　　こんな事を続けていたら、ウロボロスの名声は地の底まで落ちるぞ！」

　「貴様！ マイクロフト！」

　「俺はここにリーブの、副マスター解任を要求する！」




　「なあ、キール」

　「何ですか？」

　「何か変な事になってきたぞ？」

　「そうですね」

　「…… もしかして、私達は始めから、この為に利用されたのですか？」

　「それは穿ち過ぎだと思いますよ？

　　普通に考えれば、僕達クラスのギルドなら、断らない話ですからね。

　　ウロボロスに従属するメリットは、確かにあるんです。

　　彼らはそれだけのビックネームですし、下部組織への対応も厚い。

　　自ら望んで、従属する組織も多いですよ。

　　だからリーブも、強気であんな事を言ってきたんでしょうし……

　　しかし少なくとも、マイクが僕に同盟を持ちかけた時は、本当に軽い気持ちで、だと思います。

　　まあ、リーブが持ちかけた従属提案を、我々が断った事を咄嗟に利用したのは事実でしょうが」




　「…… どう言うつもりだ？ マイク。

　　俺は副マスターだ、この場でお前を除名する事もできるんだぞ？」

　「そんな事をすれば、本当にウロボロスは終わりだぞ？

　　お前は自分に人望が無い事くらいは、判っているんだろ？

　　ここで俺を切れば、今従属しているギルドたちも皆反旗を翻すだろうさ。

　　実際に彼らを支援してきたのは、マスターや俺だし。

　　俺を切った顛末が晒されれば、お前が下部組織の皆をどう見ているかの証明になる。

　　ウロボロスは、第二の花鳥風月になるだろうさ。

　　そしてお前は、ウロボロスを潰した原因として、今いるギルメンだけでなく、元ギルメン達からも睨まれる事になる。

　　一流ギルドのマスターをしている、彼らにだ」

　あらら、リーブさんは「ぐむむぅ」とか言って黙っちゃった。




　「しかしマイク、彼らのギルドが我々より遥かに小さいのは事実だ。

　　実際、我々の下部組織の大半は、彼らのギルドより大規模なものだ」

　「事はそんな問題ではない。

　　このままでは、我々が彼らを騙して従属させようとした事になるんだぞ」

　「だが、従属しているギルドの中には。

　　自分達より規模の小さいギルドが、親ギルドと対等の同盟を結ぶ事に承服できない者達も、いるかもしれないぞ？」

　「だったら後になって、騙された上に脅されて従属させられた、などと言われてもいいと？」

　「それは充分な支援をする事で、納得してもらえば…… 」

　「馬鹿馬鹿しい！ 彼らは従属するくらいなら、同盟はしないと言っているのだぞ。

　　納得など出来るものか」

　「もう既に下部組織まで、対等の同盟を増やすと言う形で、噂は広まっているんだぞ。

　　ここで同盟を蹴られた上で、真相が広まったら、一気に彼らの信認を失ってしまう。

　　花鳥風月の事を忘れたのか？」

　「我々は、あそことは違う。

　　今までも、下部組織には充分な支援をしているし、これからも続ける」

　「花鳥風月だって、別に上が腐っていた訳じゃない。

　　一部のやつらが従属組織を、バカにしていた鬱憤が溜まっただけで、ああなったのだ。

　　この件が表に出れば、結局はウロボロスも同じか、と思われてしまう」




　「耳が痛いですね」

　ああ、チルヒメは元、花鳥風月だもんな。

　「でも、俺達いるのに、こんな事話してていいのかな」

　「どうでしょう、内部事情をあからさまにして、僕達の心象を…… 良くしようとは思わないでも。

　　判って欲しいと、思っているのかもしれないですね」

　「少なくとも、ここで君達を放しているうちに、帰られたんじゃあ目もあてられない。

　　かと言って、軟禁する訳にもいかんだろう」

　「ああ、マイク、結局どう言う事なんですか？」

　いつの間にか、マイクさん？ が近くに来ていた。

　「ああ、パンドラの方々には自己紹介しておこう。

　　マイクロフトε、マイクと呼ばれている。

　　今回俺は、普通に対等の同盟を、持ちかけたのは本心だ。

　　だがリーブは、気に入らなかったのだろう。

　　それとも、マスターが居なくなって、好きにできるとでも思ったか。

　　とんでもない事を、言い始めてくれた。

　　信じれないかもしれないが、少なくともここに居るギルメンの大半は、普通の同盟と認識していた。

　　さっきまではな」

　「で、どうなりそうなんですか？

　　俺達も、あんまり長くは付き合えませんよ？」

　「ハッキリ言って、リーブに人望はない。

　　今ももう、彼らがリーブを完全に無視して、話し合いをしているのを、見ていれば判ると思うが。

　　それに、あの男は実際には気が小さい…… 何もできんよ。

　　どっちにしろ、こんな事態を起こしたのだ。

　　俺ではないにしても、リーブを副マスターから解任…… 実際には権利の委譲をして、別の者を立てる事になるだろう。

　　それを詫びとして、受けてもらいたい」

　ふむ。

　『どうする？』とチルヒメに、目で訴える。

　『キールの意見は？』とチルヒメはキールに目をやる。

　『お二人に、お任せします』とキールは肩をすくめる。

　『では、ヨシヒロさんが決めてください』と、チルヒメに返される。

　ふむむ

　「詫び、と言う事でしたらそれでいいです。

　　で、同盟の話は、無かったことに？」

　「それは困ります。

　　花鳥風月が崩壊して、殆どのギルドが以前の様に、大規模に従属ギルドを従えていません。

　　うちの様に昔からのギルドが、いくつかだけ。

　　だからこそ我々は、過敏なほどに下部組織を手厚く支援しますし、崩壊に繋がりそうな事件を遠ざけています。

　　まあ、だからこそ、今回の件でここまで慌てているのですが」

　「確かに、あの後の花鳥風月はボロボロでしたしね。

　　持ち直したのは奇跡と言えますよ」

　「それはもう、苦労しましたよ……

　　正直、抜けてホッとしているかもしれません」

　「あの、もしや元、花鳥風月の？」

　「ええ、メンバーでした。

　　ログアウトの事件が起きるまでは」

　ああ、マイクさんが傷ましい顔を……

　「そうですね、ウロボロスを崩壊させるだけなら、今回の件で簡単にできそうですね。

　　苦労した分、ノウハウは持っていますから」

　「ま、待って、勘弁してください。

　　うちが崩壊したら、うちと同じようなギルドにも波及が……

　　ただでさえ、ログアウトの事件で、デリケートになっているんですから」

　ああ、何だかチルヒメから黒いオーラが。

　「そういえば、マイクさん。

　　『毒蜘蛛の森での粘着ＰＫ事件』って知ってますか？」

　「ん？

　　あ、ああ、ログアウトの事件で。

　　おかしくなってしまったプレイヤーに、粘着ＰＫされた人が居たとか」

　「その方は、初めてゲームを始めた日が、ログアウト事件の日で。

　　その後、ＰＫ事件に巻き込まれて…… 可哀想ですよね」

　「それが？」

　「今度は、苦労して作ったギルドが、大手ギルドの強引な脅しで、従属させらｒ」

　「待った！ …… どう言う事だ？」

　「どうもこうも、粘着ＰＫ事件の被害者が、ここに居るヨシヒロ君って事ですよ。

　　ついでに、花鳥風月に難癖を付けられた件も併せれば、色々と想像しやすくなりますね」

　「複雑ですが、その名前は色々連想させる名前ですものね。

　　ついでに、レクイエムの名前も付けておけｂ」

　「ま、ま、ま、ま、ま！ 待て！

　　何でそこにレクイエムの名前が！

　　それに、花鳥風月に難癖を付けられたって？」

　何となく、チルヒメとキールが、黒っぽいオーラを湧き出しながら、話してるのは判るのだが。

　レクイエムの名に、なんでこんなに反応するんだ？

　「何でって、マイク。

　　実際、僕達のギルドは、花鳥風月が付けた難癖から、紆余曲折を経て出来上がったものですよ。

　　ついでに言えば、態々僕たちみたいな低レベルのＰＴに、いくら元ギルメンが絡んでるからって。

　　花鳥風月が難癖を付けてくる理由なんて多くは無いでしょうに」

　「何でそんなに激しく反応するの？」

　「ああ、チルヒメさんの前で言うのも何ですが。

　　花鳥風月の崩壊事件で、彼らは弱小ギルドを虐げたギルドとして、悪のイメージが強く残っています。

　　だからこそウロボロスは、その名前に過剰反応するのですが。

　　逆にレクイエムは、虐げられた弱小ギルドを纏めて、花鳥風月に真っ向立ち向かった、正義の象徴。

　　実際、今レクイエムがトップの中でも、更に一目置かれるのは。

　　その時のイメージが、強いからでしょうね。

　　レクイエムと敵対するギルド…… と言うだけで、崩壊するギルドもあると思いますよ？

　　だから、彼は花鳥風月以上に、レクイエムの名前を畏れる」

　「あらあら、いやですわ、キールさん。

　　そんな事を言ったら、レクイエムと対等の同盟を結んでいるギルドを。

　　脅して従属させようとしたギルドが居た日には、どうなっちゃうんでしょうね？」

　…… マイクさんが可哀想なくらい震えてる。




　これぞ正に『虎の威を借る狐』口撃。

　チルヒメもキールも、澄ました顔で世間話の様に語っているのが、尚怖い。

　マイクさんは、慌ててギルメンの処に駆けて行った。

　「で、どうなったんだ？」

　「ああ、同盟は結んだよ。

　　あの後、リーブは完全に失脚したし、マイクさんが副マスター権限を委譲されて、治まったしな。

　　うちとしては、元々同盟する気だったし、形的には副マスを解任しての詫びだしな」

　俺はグラッチェに、事の顛末を話していた。

　「まさか、そのリーブ氏は、オリジンみたいに逆恨みしたり、しないだろうな？」

　「失脚はしたけど、追放された訳じゃない。

　　実は、されそうになったけど、キールが止めたんだ。

　　追放されてしまえば、歯止めが利かなくなって、それこそ逆恨みするかもしれない。

　　でもギルド内にいるのなら、追放されるのを恐れて、こっちに迷惑をかけなくなる。

　　てね」

　「ふむ、なるほどな」

　「しかし、レクイエムの名前はすごいな。

　　お前って結構すごい奴？」

　「なに、グラッチェになった以上は、大して意味がない。

　　それに正義の味方も、疲れるもんだぞ？」

　「悪いことはできないよな」




　今日も今日とて砂ゴーレム。

　砂漠の真ん中で、彼らを１匹ずつボコボコにしていく。

　ザザンッ！

　をを、クリティカル出た。

　「クリティカルが、目立つようになりましたね、ヨシヒロさん」

　「見切りに加えて、キールの幸運魔法があるからな。

　　俺とデス娘のクリティカルが増えて、多少は殲滅力が上がったのかな」

　「うーん、ブラウンたちも頑張ってるけど、まだまだ２人には勝てないねぇ」

　「いや、ブラウンたちに負けたら、立つ瀬がないから、俺たち」

　「でも、この先あたしがペットスキル充実させたら、たぶんこの仔たちがＰＴ最強になるよ？」

　「マジ？」

　「まあ、だからこそ、ＰＴでペットが居るのを嫌う人たちもいるんですが。

　　それもまあ、修得するスキル次第ですね。

　　例えばサムライだと、見切りでクリティカル率が１０％＋、斬剣法で１０％＋。

　　更に”奥義（サムライ）”を取得で、見切りと斬剣法の効力が上がって、それぞれ１０％＋。

　　武器の性能として千鳥が１０％＋、正宗だと２０％＋ですからね。

　　僕の魔法でクリティカル率が、更に２０％＋ですから、千鳥でも７０％になります。

　　さらにクリティカル装備を付けて、１００％を超える事もできます。

　　全ダメがクリティカルになると、ペットでも勝ち目はないですね」

　　キールに続いて、ミッシェルが答えてくれる。

　「ああー、通称クリ武士ねー。

　　千鳥だとクリティカルでも、攻撃力低めだから、正宗が欲しい処だね。

　　最高なのは童子切か大包平で４０％＋だけど、手に入るかどうか……

　　まあ、完成はレベル７５上だけど、結構強いね」

　「他にはどんなスタイルがあるんだ？」

　今度は、チルヒメが答えてくれた。

　「一番多いのが、攻速型と言われるタイプですね。

　　攻撃速度が付加される武器と装備で、超高速の連続攻撃を出します。

　　敵が受け側になり易く、非ダメ減少と与ダメ増加の効果を、１度に上げる事ができます。

　　一般に、硬い敵が相手ならば、防御力を無視できるクリ武士が。

　　通常の敵は、速度で勝る攻速型が強いとされています」

　更にグラッチェが。

　「耐久力を上げているサムライなら、豪剣法でパワータイプもある。

　　豪剣法を取った上での、攻速型もあるしな。

　　精神力を上げていれば、烈剣法で火武士、水武士などと言われる、属性攻撃主体のサムライだな」

　色々あるな。

　「一番強いのはどれだと思う？」

　「それは、資金に糸目をつけなきゃ。

　　攻速＋とクリティカル＋のある童子切に攻速装備で。

　　８０％クリティカル攻速型かなぁ……

　　キール君の幸運魔法付けたら１００％出るし」

　「いや烈剣法を修得して、最高速の攻速能力と、追加攻撃力を最高まで付加した刀を持てば。

　　童子切を超えると思うぞ。

　　ドロップ品ではなく、鍛冶職のオーダーメイドだから、金さえ払えば手に入るからな」

　「それって、マジに作ったら童子切の相場より高くなるッスよ。

　　それに課金アイテムの、製造成功率を増やす御札も無くなるッスから。

　　本当に出来たら、天井知らずッスよ」

　「まあ夢見るなら、そんな処って事だな」

　夢って…… グラッチェ。

　「サムライの場合、弓や槍にも強いスタイルはありますからね。

　　斬剣法や見切りなどは、槍や弓の能力にも影響しますから」

　「てことはさ、弓でクリティカル率４０％とか行く訳？」

　「最大までクリティカル率＋の熟練度を上げれば、ですが」

　そうなのか……




　ある日俺は、狩りの後に１人で食堂に行くと、久しぶりにシークレットさんに会った。

　「あら、ヨシヒロ君、おひさ」

　「ああ、シークレットさん、どうも」

　「ここ、座りなさいよ」

　「じゃあ…… 」

　「そう言えば、貴方のギルドすごいんですって？」

　「？ 何のこと？」

　「レクイエムと花鳥風月の２つと、同盟結んでるそうじゃない。

　　うちもレクイエムとは同盟してるけど、２つ同時に同盟してるギルドなんて、いないわよ？」

　「ああ、仲が悪いみたいだね。

　　まあ、だからうちは２つと同盟してるんだけど」

　「ん？ よく判らないわね。

　　それにしても、うちにも色々なギルドが、パンドラの事を聞いてくるのよ。

　　うちもパンドラとは、同盟してるしね」

　「へえ、それは迷惑かけてるかな？」

　「まあ、友好ギルド間のやりとりの一環だから、そっちが気にすることもないけどね。

　　ところで、最近はどうなの？」

　「ああ、パンドラの情報？」

　「いやねぇ、貴方のレベルとか、どの辺りで狩ってるかとか、普通に色々あるでしょうに」

　「今はサンドゴーレムかな、４５になったら黒エルフの予定だけど」

　「うっわ、流石に早いわね」

　「稼働率高いからね。

　　そうそう、ギルドとしては、新しくウロボロスと同盟したよ」

　「え？ マジ？

　　たしか、あそこって、最近トップが代わったって、噂になってたけど」

　「ああ、そうだね」

　「こりゃ、うちのギルド、更に場違いになってない？」

　「いやいや、場違いって言うなら、パンドラこそが低レベルの、狩りギルドでしかないし」

　「それが何で大物ばっかと、同盟ゲットしてるのかしらね」

　「だってウチのメンツが、元レクイエムと、元花鳥風月、元ウロボロスだからね。

　　俺だけ初心者、カコワルイ」

　「そう言われたら、すごいメンバーよね……

　　そうだ、ヨシヒロ君、貴方知ってる？

　　今、公園で殺され屋がいるの」

　「殺され屋？」

　「うん、事の発端は、うちのギルドでも口の軽い連中が、貴方とオリジンの顛末を話したせいだけど。

　　ほら、あの事件って、結構有名になったじゃない。

　　それでね、弱者の呪い？ アレを聞いた人たちの中に、キャラクターを作り直したいって人が出たの。

　　でも普通に考えて、１００回も殺しあうのって大変でしょ？

　　それで少しでも殺す為の負担を減らす為に、レベルの低い人を募集し始めて…… 」

　「それが殺され屋？」

　「そうなの、具体的にはレベル１０の製造職の人たち。

　　ギルドに入ってなかった人たちや、崩壊したギルドに入ってた人たちが中心にね。

　　とは言え、態々そこまでして作り直す人も、そうそうはいないから、極稀に出る募集に応じるだけだけどね」

　「そう言えば、熟練度が低いと製造は大変だって、言ってたもんなぁ」

　「訓練自体は、親方の工房で出来るけど。

　　実際に物を作るには、自分で工房を持つか、ギルドに工房を作るか、レンタル工房を借りるしかないものね。

　　レンタルは高いし、ギルドも定員を考えたら、そうそうは増やせないしね」

　「只で工房を貸したり、しているギルドは無いの？」

　「普通は工房を持つって事は、ギルド経験値を態々突っ込む程の、メリットが必要でしょ？

　　材料費のみでギルド員に武器防具を作る、ギルド専属の製造職とか。

　　その人たちだって、自分の地位を態々脅かす様な事は、しないと思うわ。

　　空いているギルド工房なんて、直ぐに埋まるでしょうしね。

　　ギルドからしたら、専属の製造職は欲しいし、職人からしても自由に使える、工房があるだけでもメリットがある。

　　それに工房があるギルドアジトは、ギルド外向けに作った物を売る店も、大体あるしね。

　　製造職からしたら、絶対に離れたくはないと思うわ」

　「なるほどねぇ。

　　俺もそう言う話を聞くと、同情はするけど、今の処はギルド経験値なんて貯めてもないしな。

　　何もできないか」

　「うちの規模でも専属職人なんていないんだから、ヨシヒロ君が気にするのは早いかもね」

　「へえ、戦国乱世って、ブルームーンライトと同規模のギルドは、職人抱えてるって言ってたから。

　　ブルームーンライトも抱えてるかと思ってた」

　「戦国…… って、サムライ専用ギルドよね、たしか。

　　あそこは、刀と槍、あって弓ですもの、鎧を含めても、３人程度で済むわ。

　　スキル自体は”武器製造”で刀も、片手剣も、長柄武器だって作れるけど。

　　熟練度はそれぞれ別ですからね、普通は１種類、多くても２種類以上は伸ばさないのよ」

　「なるほど、職が多ければ多いほど、製造職人の種類も増やさないとダメって事ですか」

　「ダメって事はなくても、不満にはなりやすいわよね。

　　同じように経験値を、ギルドに提供して、恩恵を受ける人と受けない人が居たら」

　「なるほど。

　　でもそれで、ギルドの戦力自体が上がるなら、有りでは？」

　「もちろん無しよ。

　　パンドラはまだ、１ＰＴの話だから有り得るけど。

　　複数ＰＴが混在するようなギルドでは、どうしても偏りが出るしね」

　ふうむ、うちも将来的には、そうなるのだろうか。

　でも、それは人の出入りがあるから、必然的にそうなっていたのであって、今の状況ならこのままの可能性も……




　今日から黒エルフ。

　ダークエルフの森はかなり遠いので、みんな騎獣やペットなどに乗っていく。

　デス娘はブラウンを借りて、ミッシェルはバイオレットに乗る。

　ブラウンの方がレベル高いから、スキル無しでも乗りやすいそうな。

　キールは俺と一緒に、月白の背中に。

　ブルームより乗り易いとか。

　チルヒメはもちろん桔梗で。

　行き帰りだけでも、結構時間を食うが、それでも美味いんだとか。

　おおー、何か人間っぽいな。

　「ここで人型に慣れなきゃ、合戦に出てもビビッて終わるだけだからな。

　　まあ、だから黒エルフが用意されてるって説もある」

　「まあ殺ってみるか」

　「ヨシヒロ君、あまりＰＴから出ないでくださいよ。

　　結構レベルはギリギリですし、前衛が抜かれたら、後衛の僕達は持ちませんから」

　「了解」

　そうして、森の中へ入っていく俺達。

　！ いきなりデス娘が襲って来た？

　シュバァァァァッ！

　デス娘が鎌を振り下ろした先は、俺の目の前。

　鎌が通った後に、敵がいきなり現れた。

　「な、なんだ？」

　「ああ、言ってなかったか。

　　ダークエルフはハイディングを使うからな、気をつけろ」

　「気をつけるって、見えねぇじゃん！」

　「消えてるのは、あたしとデス娘ちゃんに任せてくれればいいよ。

　　ブラウンたちも桔梗も、見破る事ができるから。

　　ヨシヒロ君たちは、見えてるやつをお願い」

　そうか、ミッシェルとデス娘の隠身は、探知系の技術があったんだっけか。

　「本当は、見切りも敵の探知ができる様になるが、隠身よりも高い熟練度が必要だからな。

　　流石にまだ、修得はしていないだろう」

　「まあ、ハイドしてるのが多くなったら、あたしがシャワーアロー撒くから。

　　攻撃が当たったらハイディング切れるから、その後から普通にタゲとればいいでしょ」

　なるほど、それなら何とかなるかな。

　森の少し開けた所に布陣して、俺達は狩りを始めた。

　イザやり始めると、チルヒメがアシッド・クラウドを付近に大量散布するので、敵のハイドは意味を成さなくなった。

　「ＭＰが有るうちは、この方が安定しますからね。

　　ミッシェルやデス娘には、ＭＰが少ない時に頑張ってもらいましょう」

　難点と言えば、魔法に当たった敵のタゲが、全部チルヒメに向かう事だが、そこは俺達前衛がガードする。

　それでも、魔法の影響外から撃ってくる、弓エルフはミッシェルが１つずつ、落としていくしかないが。

　レベル４５を過ぎた俺達なら、ある程度は安定して狩れる。

　普通の状態なら…… ね。




　「ＰＴ崩壊したー！

　　近所の人は注意してー！」

　…… 何か向こうで声がした。

　「どうやら近くでＰＴの崩壊があったな」

　「一斉に敵が群がる、可能性もありますね」

　「俺らの方に来たら、狩りきれるかな」

　しばらくしたら、隣で狩っていたＰＴが喚きだした。

　「うぁー！ キター！」

　「マジやめっ…… ぁ、ちょ！」

　「パネぇっす」

　なんだか大惨事に……

　「これは…… こっちにも来そうですね。

　　覚悟した方がいいかも知れません」

　チルヒメが言った直後。

　「来たねぇ、こりゃあちょっと、支えきれないかなー」

　うん、俺もそう思う。

　更に、大量にアシッドを撒くチルヒメ。

　そこにシャワーアロを連打するミッシェル。

　デス娘も、初めて見せる長柄武器の技”ローリングスラッシュ”（全方位攻撃）を出しての奮闘。

　く、それでも狩りきれない。

　「喝ぁ！」

　そう、俺の一喝。

　正に今こそが、その時だと感じての一喝！

　オレ、カコイイ！

　一瞬止まる敵を、広範囲攻撃で狩りまくるみんな。

　それでも、敵はワラワラと湧いて出る。

　「喝ぁ！ 喝っ！ 喝ぁああ！ 」

　やむなく一喝の連打。

　オレチョト、カコワルイ。

　「な…… 何とか狩れた…… か？」

　「ヒールとＰＴヒールで、ＭＰがもうありませんよ、少し休憩した方がいいかもしれません」

　「そうですね、私もＭＰが切れました」

　「よ、よし、一旦、森から出よう」

　と、そのとき。

　「またＰＴが壊滅したぞぉー！」

　え？

　あ、こっち来た？

　「…… 無理」

　ですよねー。

　俺達は久しぶりに全滅した。




　そんなこんなで、幾日か狩りを続けていたある日、チルヒメがギルドアジトで相談を持ちかけて来た。

　「実は私達のギルド、パンドラの壷に従属したいと言うギルドがあるのです」

　「…… なんで？」

　俺達はただの狩りギルド。

　ＰＴ単位の弱小ギルドに従属するなんて、デメリットしかない。

　「従属したギルドのギルド員は、親ギルドに対して経験値の１％を、強制的にギルド経験値として奪われます。

　　僕たちのギルドは、それに対する見返りは用意できませんよ。

　　通常はレベル上げの支援や、合戦で手に入るレアアイテムの供給などで、埋め合わせをするのですが……

　　パンドラでは無理ですしね」

　「それが、見返りは必要ないので、従属だけさせて欲しいと言うのです。

　　代わりに、経験値の提供は最低限の１％のみと」

　「だから、どうして態々デメリットを、背負い込もうとするかなー？

　　何てギルドなの？」

　「はあ…… 全日本巫女愛好会リーングラット支部、とか」

　「…… 巫女愛好会？」

　「ははぁ、チルちゃん目当てな訳ね」

　「確か、リーングラットで発足した、実際の巫女は元より、漫画、アニメ、ゲーム、ラノベ等を含む。

　　全巫女を研究、擁護、敬愛する、７０名前後の結構規模が大きい、ファンギルドですね」

　「知ってるのか？ キール」

　「まあ、それなりの人数がいるネタギルドなので、ちょっと話題にはなりましたね。

　　ネタギルドは趣味人たちの集まりなので、ネタキャラの宝庫ですが、廃人も多いので侮れませんよ」

　「…… で、チルヒメはどうしたいんだ？」

　「まあ、私の格好が原因ではありますが、断っても、承知しても、悪影響は出さないと言ってますし。

　　正直私は、どちらでもかまわないかと」

　「他の皆は？」

　「…… どうでもいい」

　とはデス娘。

　「正直、関わりたくないんで、従属させて関係が深くなるのはイヤかなー。

　　でも従属させなくても、関わってくる可能性を考えると、キッチリ下に置いて制御した方が…… 」

　これはミッシェルの意見。

　「確かギルドの規則で、実在の巫女に必要以上の干渉は、固く禁じられていた筈です。

　　それを考えると、チルヒメさんが実害を被る事は無いと思いますね。

　　それならば従属させた方が、パンドラ的には利益がありますね」

　キール、お前詳しすぎないか？

　「チルちゃんが、巫女の格好を止めれば解決するんじゃない？」

　「この格好は、このキャラクターのポリシーですからね。

　　ネタキャラとして作った以上は、変えられない部分ですよ」

　そう言うものなのか？

　「うーん、悪影響は出さないと宣言しているのだから、一旦承知するのはどうだろう。

　　それを信じる限りは、相手にデメリットしかなく、こっちにメリットしかない話だ。

　　その上で断られたら、相手も蟠りが残るかもしれないからな。

　　一旦承知して、影響があるなら、解消すればいいと思う。

　　どうかな？」




　パンドラの壷に、従属ギルドが出来ましたよ…… と。

　このＰＴも、さっきミッシェルのレベルが上がって、全員レベル５０を超えた。

　「じゃあ、明日は恒例のＰＴ狩り休日だな」

　「グラッチェはもう、突撃スキルを取ったんだよな」

　「ああ、明日はスキルの熟練度上げかな」

　「レベル８０を超えたら、合戦がメインになるのか？」

　「合戦ではキャラのレベルは上がらないから、狩りは続ける。

　　でも、７０過ぎくらいから、ＰＴを抜けさせて貰うことになるかもな」

　「どうして？」

　「本当はレクイエムは、８０過ぎからしか入れない様にしているんだが、俺は７０になったら入れと言われててな。

　　多分それから先は、９０過ぎまでギルメンとスパルタ上げになるから」

　「スパルタ上げって、経験値が公平で組めるギリギリの上位レベルと、ＰＴ組むあれか？」

　「ああ、本来は行けないレベルのダンジョンで。

　　周りが狩っているのを、只管守られながら座ってる、あれな。

　　捉まれば１瞬で殺されるけど、即蘇生で狩り再開だから、スパルタ上げ」

　「面白くなさそうだな」

　「仕方ないさ。

　　これでも、かなり待ってもらってはいるんだ。

　　レクイエムの同盟ギルドに頼めば、低レベルからでもスパルタ上げは可能だしな。

　　まあ、スキルの熟練度上げないと意味無いし、７０までは待ってもらってる」

　「そうか、じゃあレベル７０から、前衛を募集しないとな」

　「すまんな」

　「いや、グラッチェにはグラッチェの都合があるし。

　　高レベルのプレイヤースキルを持つ相手と、狩を続けられただけでも幸運だと思っているよ」

　「まあ、レベル７０までは、まだ先ですから、しばらくはこのまま頑張りましょう」

　「そうだな」




　さて……

　サムライ用のスキルは、道場主のＮＰＣが教えてくれるが、今回取りたいのは忍者スキルの忍遁。

　斬剣法と、どっちを先に取るかは迷ったが、現時点の俺とデス娘を比べるに、間違いなく俺の方が弱い。

　具体的には被ダメが多い。

　攻撃力的には、多少なりとも俺のほうが大きい。

　武器自体は、大鎌の方が刀より大ダメージだが、攻撃速度は刀の方が速い。

　スキルの見切り分は、俺の方が攻撃力が高いだろう。

　ＰＴ内ではキールの回復魔法があるので、攻撃力の高い俺の方が見た目は強く感じるが。

　俺がＰＴ全員の中で一番、回復魔法をかけられているのも、また事実。

　サムライは鎧を付けて被ダメを抑える耐久型と、着物で避ける回避型があるが。

　回避型である以上は、これから増え続けるであろう、敵の与ダメを如何に回避するかが肝心。

　ＰＴの前衛は、倒す事よりも、倒されない事が、更に重要になってくるのだから。

　と言う事で、忍遁を取る事に決定。




　しかし、どこで修得するんだ？

　誰かに聞いて来ればよかったな。

　とりあえず、道場主に聞くかな。

　「何ををぉぅ！ 貴っ様ぁ！ よもや、サ・ム・ラ・イから、転職しようとしておるのでは、あるまいな！！」

　ムッハー！

　って感じで、道場主が詰め寄って来た。

　「いやいやいや、サムライのままで、忍者のスキルを取れると聞いたから、修得しようと思っただけで」

　「む、確かに、サムライは優秀な職種だから、忍者共の使うスキルも一部ではあるが、修得できるぞ」

　「ええっと、どこで？」

　「む、裏庭に枯れ井戸があろう。

　　中に降りられるようになっておる。

　　そこから、忍者の隠れ家に行けるはずだ」

　なるほど。




　ふうむ、古井戸からロープが中に垂れていて、普通なら桶が付いているであろう、その先には……

　「地面に固定されているな。

　　この縄を使って降りるのか……

　　登るのが大変そうだな」

　とにかく下りてみるか。

　横穴が…… 行くしかないかな。

　「む、何者だ」

　忍者の格好をしたＮＰＣが…… 彼が教えてくれるのか？

　「あの、ここで忍遁のスキルを、取れると聞いたんだけど」

　「ふむ、其の方はサムライか。

　　忍者であれば２００Ｇだが、サムライならば６００Ｇだな。

　　それとも忍者に転職するか？」

　忍者に転職したら、道場主に怒られるな。

　それに次はサムライのスキル取るし。

　「いや、６００Ｇ払うよ」

　「うむ、忍遁であったな…… 」




　無事にスキル修得…… と。

　じゃあ後は槍と弓でも新調するかな。

　とうとう千鳥を佩けるレベルになったし。

　と、山門や水門に行くより先に、主水さんに良い出物が無いか、聞いてみるかな。

　連絡、連絡っと。




　ふむふむ、槍も弓も普通に攻撃力を増加させた上で、槍は炎属性の物、弓は無属性の物か。

　なるほど、弓は属性矢が有るからな。

　副武器だから、これでいいかな、リーズナブルなお値段だし。

　戦国乱世のアジトか、行ってみるかな。




　ここかな。

　「おー、ヨシヒロ、ここだ」

　「あ、主水さん、どうも」

　「お前、レベル５０で、スキル何取ったの？」

　「忍遁だけど」

　「マジ？ 忍者スキルじゃねぇか」

　「回避力が欲しくてね」

　「ああ、判らなくも無いが、ＰＴ組んでるんだろ？

　　回復とか普通にかけて貰えば、そこまで回避上げなくても良くないか？」

　「うーん、ＰＴにアサシンの娘がいるんだけど、被ダメで確実に負けてるから、気になって」

　「そりゃ、職の差って思った方がいいんじゃね？

　　まあ、取った後なら今更言っても、しゃあねぇか」

　「まあ、次は斬剣法取るけどね」

　「ふーん…… そうそう、槍と弓だよな、こっちのカウンターから買えるからよ」

　「へー、こういう風に店になってるんだ」

　「おいおい、お前もギルマスなんだろ？

　　自分のトコのアジトくらい加増してないのかよ」

　「うん、ギルド経験値はレベルが上がってから、貯めた方がいいって言うんで」

　「まあ、たしかにその通りかもな。

　　前は狩りギルドでも、ＩＮ率や時間帯がずれたから。

　　多めにギルド員入れないと、狩りが成り立たなかったけど。

　　今は固定が決まったら、喧嘩でもしない限りは、増やす必要もないしなぁ」

　まあ、グラッチェが抜けるのがレベル７０だから、それまではギルド経験値を貯めるのも置いておくかなぁ。




　「で、チルヒメが”魔法知識”、デス娘が”毒マスタリー”、キールが”加護”で、ミッシェルが”禅”。

　　俺が忍遁…… と」

　魔法知識は、各種魔法の底上げスキルで、ＭＰの最大値や、回復量も増える。

　毒マスタリーは、武器に毒属性を持たせたり、広範囲に毒を撒いたりできる。

　加護は、防御力や抵抗力が増加し、防御系の技を修得する上に、ＨＰの最大値や、回復量も増える。

　禅は、弓のアクティブスキルで消費するＭＰ消費量を抑える事が出来、ＭＰの最大値や、回復量も増える。

　「魔法知識と禅って、効果が似てるのな」

　「魔法知識は魔法使い系の下位スキルで、禅は弓職系の上位スキルですよ。

　　なのに効果が似ているのは、魔法使い系と弓職系の、ＭＰの重要度が違うからでしょうね」

　と、チルヒメが教えてくれた。

　「例えば僕の持つスキルでは、信仰の熟練度を上げれば、ＭＰ最大値の増加や回復力増加も修得できます。

　　と言うか、極めてはいないとは言え、もう修得してますが。

　　ＨＰ最大値の増加や回復力増加は、加護の熟練度を上げて初めて修得が可能になります。

　　ＭＰはレベル１０で修得できて、ＨＰはレベル５０までかかる。

　　これも神職系の重要度に、則していると言えますね」

　これはキール。

　なるほど、弓職より魔法使い系の方が、本来はＭＰ増加や回復＋を早く覚える訳だな。

　「でもデス娘の毒マスタリーは、上級職のアサシンで修得するスキルにしては、微妙じゃないか？」

　「…… そうでもない」

　「毒マスタリーで修得できる毒は、色々と種類があってな。

　　目潰しや混乱、誘惑や気絶、ダメージ浸透や即死毒まで、色々使い分ける事ができる。

　　ステータス低下系の毒は、狩りが凄く楽になるぞ。

　　合戦じゃあ、キュアで１発無効化だけどな」

　これはグラッチェ。

　「でも狩りじゃあ、滅茶苦茶有効だよ。

　　危ない時には混乱や気絶で緊急回避、攻撃力の高い敵には目潰し、ＨＰの高い奴にはダメージ浸透。

　　ザコの群れには、即死毒を撒くのも有効だねー」

　「それはすごいな」

　デス娘にまた、水をあけられた気分だ。




　「で、何処へ狩りに行く？」

　「魔法の塔はどうでしょうか。

　　キールさんが幸運司祭なので、抵抗力の増加に期待が持てます」

　「だがヨシヒロも、デス娘も回避系だからな。

　　魔法とは相性が悪くないか？」

　「いっそ幽霊船はどうですか？

　　物理攻撃の無効な敵が出ますが。

　　ヨシヒロ君は千鳥に換えたし、デス娘さんも毒属性を付ければ問題ないです。

　　弓は属性を付ければいいですし、グラッチェなら属性武器は持っているでしょう？」

　「えー、でもブラウンたちが攻撃できないよ。

　　桔梗はできるの？」

　「桔梗は属性攻撃ができますから、大丈夫です。

　　それにブラウンちゃんたちには、骸骨やゾンビを相手にしてもらえばいいのでは？」

　「…… 毒、効かない」

　「まあ、確かに骸骨やゾンビに毒は効かないが、幽霊に攻撃が通る様になるし。

　　毒の散布を修得するのは、どうせまだ後だろう？」

　しぶしぶと言った感じで、デス娘はうなずいた。

　「じゃあ、決まりかな。

　　その幽霊船ってのに行こう」




　イザ幽霊船へ！

　乗り込んだのはいいものの、むっちゃコワイな、ここ。

　死神装束の、デス娘のコワさも６０％はＵＰしている。

　『katatatattattttatattttatttttta 』

　スケルトンが骨をならしながら、大量に迫ってくる。

　ゾンビは動きこそゆっくりだが、ＨＰが高く力も強い。

　幽霊は攻撃さえ通れば、ザコだな。

　「ヨシヒロとデス娘は、ゾンビを中心にタゲを取ってくれ。

　　骸骨は俺が、可能な限り引き受ける。

　　チルヒメは作戦通り、回復にまわってくれ。

　　その分はキールの神聖魔法で、殲滅力を上げる

　　ミッシェルはシャワーアローを、積極的に撃ってくれ」

　ここのモンスターたちは、水魔法に強い。

　特にスケルトンには殆ど効かない。

　代わりに神聖魔法が最大の効果を発揮するので、チルヒメとキールは攻守を入れ替える。

　そして水魔法ほどの範囲攻撃が無い、神聖魔法での攻撃を補完するために、ミッシェルのシャワーアロー。

　適正レベルの少し足りない俺たちには、かなり忙しい狩場だが、狩れない事もない…… はず。




　「しかし、あいかわらず幽霊船は人気薄だな」

　「人が少ない分、湧き待ちはないッスけど。

　　忙しすぎるッスね」

　「なあ、グラッチェ。

　　舳先の方にいるやつら、ヤバくね？」

　「う…… む。

　　全滅するかもな」

　「俺らもヤバくね？」

　「そうだな。

　　まあ、こういう日もあるさ」

　近くの舳先にいるＰＴが、既に何人か死んでいる。

　あれが潰れたら、間違いなく来るな。

　「たすけてー」

　「へ、へるぷ！」

　うんゴメン、こっちもギリギリなんだ。

　と、その時。

　「ん？ 何だ？ この音楽は」

　「ああ、居たのか…… 」

　ん？ 知ってるのか？ グラッチェ。

　その瞬間、大量の薔薇？ が、壊滅しそうなＰＴの周囲に降り注いだ。

　シュババババッ！ って感じだ。

　「大丈夫かい？ 君達」

　一人の男が、いつの間にか船首像の上に居る。

　「なあ、グラッチェ…… 」

　「見ての通りだ」

　黒いタキシードに黒いシルクハット、メガネのような白いマスクに、赤い薔薇を咥えた変態が、そこには居た。

　「ああ、あれが噂の……

　　どおりで、何処かで聞いた曲だと思いました」

　チルヒメも知っているらしい。

　「あれって、噂になってるの？」

　「まあ、かなり有名なネタキャラですから。

　　ハイディングで隠れて、危機に陥りそうなＰＴに近づくと、吟遊詩人のスキル”演奏”でＢＧＭを奏でます。

　　それで薔薇手裏剣を使って、敵を殲滅した後にああやって…… 」

　「名乗りを上げて消える訳か」

　「何と言うか、見事なネタキャラだよねー。

　　偶に月○仮面もやるらしいよ」

　それって、月影の……




　「兎に角、危機は去った。

　　狩りを続けよう」

　と、その時、遠くから声がした。

　「みんな逃げろ！」

　「船長キタコレ」

　「ガル様が来たぞー！ 退避ぃー！」

　え？ もしかして、ＢＯＳＳ？ いるの？ ここ。

　あ、タキシード様がＢＯＳＳらしき敵に、突っ込んで行った。

　…… あ、殺られた。

　「急いで船から出るぞ！」

　グラッチェの号令で、船外に退避。

　「ＢＯＳＳ居たの？」

　「ああ、海賊ガルフォード、通称船長だな。

　　村長よりは弱いから、６０代のＰＴなら勝てない事も無い。

　　まあ、俺たちは一旦退避して、殲滅待ちだな」




　しばらくして、高レベルそうなＰＴが出てきた。

　「船長、死にましたー」

　「おつー」

　「おつー」

　「おつー」

　「おつー」

　「海賊帽ゲッツ」

　「おめー」

　「おめー」

　「おめー」

　『おつ』や『おめ』は様式美だが、こう言う事は大事だな。




　今日の夕方は、ギルド会議。

　と言うか、キールから話があると召集されたのだ。

　「議題はギルド経験値についてです」

　「え？ 高レベルになるまで、上げないんじゃなかったっけ？

　　俺は少なくとも、グラッチェがいなくなるまでは、入れない心算だったけど」

　「いえ、既に入っている分を、どう使うかの件です」

　「入ってる？ 何で？」

　「…… 巫女萌え会」

　「…… あ。

　　巫女萌え会リーングラット支部の上納分か」

　「正確には、全日本巫女愛好会リーングラット支部ですが」

　「貯まっているのですか？」

　「ええ、かなり貯まっています」

　ギルドのステータスを確認すると。

　本当だ、かなり貯まっている。

　「うっわー、人数が多いとはいえ、頑張ってるねー」

　「人数が僕たちの１５倍で、レベルは大半が僕たち以上。

　　カンストレベルも居ますから、たとえ１％でも貯まるのは必然ですね」

　「どうするー？

　　使わないと貯まるだけだし、巫女さんに使ってもらった方が、相手も喜ぶかもよ？」

　「どうする？」

　俺はチルヒメを見る。

　「どうと言われましても……

　　うちは、定員も余ってますし、製造職もいないので、工房や店も必要ありません。

　　訓練所…… も、中央のギルドだと、メリットが少ないですし」

　「いっそギルメンでも増やす？」

　「何の為にですか？」

　確かに、現状で満足って言えば、満足だしな。




　「キール、態々議題に出したって事は、腹案でもあるのか？」

　「はい。

　　実は別キャラでの友人に、昨日相談されまして」

　キール、『別キャラ』の友人がたくさん居そうだな。

　「彼の所属しているギルドが、解散寸前なのです。

　　具体的にはマスターと副マスターが、揃って別キャラの時に、例の事件が起きてしまって。

　　かなり大きなギルドだったのですが、それだけに冒険に向かないキャラも、結構な数を抱えていまして。

　　実際は既に、冒険に向かない人たち以外は、ギルドから抜けているのです」

　「マスターも副マスも、居ないんじゃあなぁ。

　　ギルド経験値も使えないし、合戦もできない。

　　かと言って、ギルド上納分を止める事もできない。

　　人数を増やす事もできないし……

　　メリット無いもんなぁ…… デメリットはあるけど」

　「それで残った人たちを、うちで抱えたいと言う訳ですね？」

　「行き場の決まっていない一部を、ですね。

　　正直な処、メリットもありますが、居なくても良い人材でもあります。

　　だからこそ、残っているのですが…… 」

　「ふむ、何人くらい居るんだ？」

　「行き場所が、見つかっていないのが７名。

　　一部だけ抱えるよりは、許容人数を増やして、全部抱えた方がいいでしょうね」

　「７名ですか。

　　抱えるだけなら何とかなりますが、工房やお店も造る必要があるでしょうから……

　　経験値は足りますかね？」

　「計算してみましたが、何とかたりますね。

　　しかし今ある経験値は、殆ど使ってしまいますが」

　「いいんじゃないの？

　　どうせ使い道に、困ってたくらいだし。

　　その人たちも助かるんでしょ？」

　「そうだな、反対意見が出ないなら、かまわないと思う」

　「…… 別に、いい」

　「そうですね、それではキールさんの案で行きましょう」

　「じゃあ、彼らに連絡を取りますよ」




　「と言うわけで、すまないグラッチェ。

　　今日の狩りは中止にしたいんだ」

　今日はギルド員の補充で、忙しくなるからな。

　「そうか、まあ狩りの中止なんて、昔はしょっちゅうあったし。

　　気にする事はないさ。

　　ところで、解散になったギルドって何処なんだ？」

　「ああ、”チャーリーブラウンと愉快な仲間たち”とか言う…… 」

　「ピーナッツか！

　　大規模ギルドじゃないか、ウチよりデカいぞ。

　　そうか…… 解散か」

　「ピーナッツ？ まあ、デカいギルドだそうから、知ってるとは思ったが」

　「ああ、ギルド名が長いからな。

　　大抵はそっちの名前で呼ばれる…… にしても、解散か」

　「そんなにショック？」

　「なんと言うか、うちもレティーが居なかったら、解散だったかも…… と思うとな」

　そっか、感慨深いものがあるのかな。

　まあ、ギルドマスターの気苦労って処かな。


　…… 俺もそうだっけか。