鬼畜王じゃないランス




――――あのランスが死んだ。




いや、それは必然かもしれない。元々 人間ってのは脆い生き物だ。

才能限界が無限だろうと、英雄としての素質を持っていようと、死ぬ時は死ぬのさ。

故に必要なのは強運。彼は今までソレが有ったからこそ……今の今まで生きてこれたんだ。


例えばリーザスの王女が遊び半分で浚った少女を救出したり。

カスタムの町で反乱を起こした４人の魔女達に"お仕置き"+αが出来たり。

ヘルマンの侵攻によって墜ちたリーザスを立て直し、何体もの魔人を倒したり。

神に飛ばされ暴れた結果、墜落した"浮遊大陸イラーピュ"から無事に脱出できたり。

ハピネス製薬での事件では誤って殺されたと言うのに生き返る事も出来たりした。


「くそっ……ッ……ヘルマンの奴らめ……」


しかし"今回"は強運には恵まれなかった。今の彼には仲間は一人もおらず満身創痍。

ヘルマンで盗賊生活をしていたモノの、軍隊に成敗され何とかリーザスの国境まで来たのだが……

大きな外傷は無いモノの極度の疲労と空腹と脱水は限界に来ており、彼の人生は終わりを遂げた。


「…………シィル……」


≪――――ガシャンッ≫




……




…………




「ランス、何でアンタがこんな所に居るの？」

「…………」

「倒れてた時は見間違いだと思ったけど、どうしてヘルマンに……」

「……(何処だよ此処……)」


ある日、気が付いたら紫っぽい髪をした忍者みたいな格好をした女の子が起こしてくれました。

何だか意味が分からないまま立ち上がって周囲を見回していると、彼女は俺を見上げながら、
ベラベラと強めに質問を投げ掛けて来るんだけど、そんな事など頭に入らず動転する俺。

どう考えてもオカしいだろコレ……部屋のベッドで寝てたハズなのに何で山の中に居るんだ？

夢にしては凄くリアルだし、意味が分からないんですけどマジで。それにしても可愛い娘だな～。

しかし何処かで見た事が有る気がする。大分前にハマった有名なゲームの……何だったか……


「ちょっと聞いてるの？ ランスッ！」

「(――――ランス？ ……って、まさか！？)」

「ど、どうしたの？」

「……君の名前は？」

「えっ？ "見当かなみ"だけど……な、何か有ったの？ オカしな事 言って……」

「(やっぱり！？)」

「ひょっとして頭でも打った？」

「そ……そうかもしれん」

「そう。だったら もう一度聞くけど、何でランスがこんな所で倒れてたの？」

「その前に此処は何処だ？」

「バラオ山脈。ヘルマンとリーザスの国境よ」

「なるほど」

「じゃあ質問に答えて」

「それは……ヘルマンから逃げて来たからだ」

「ならヘルマンで何をしてたの？」

「盗賊やってた」

「！？ ……って言う事は……」

「予想した通りだと思うぞ」

「……自業自得じゃない」

「そうだな」


嘘だろマジかよ……どうやら俺は"鬼畜王"のランスになってしまったらしい。

それは この娘が"見当かなみ"と言うキャラで俺がランスと呼ばれた事で納得が出来てしまった。

彼女との会話からオープニング直後で有る事も間違いない。もう１０回以上はクリアしてるしな。


「ならシィルちゃんは？」

「捕まった」

「えぇ～！？ ど、どうして"見捨てた"りしたのよッ！
　ヘルマンの捕虜になったりしたらまず助けられないわ！！」

「…………」

「あっ……ご、ごめんなさい」

「いや、いい」

「ならシィルちゃんは どうするの？(ランスの事だから私と一緒に引き返すとか……？)」

「シィルは……必ず助けるさ」

「でもッ」

「だから"リア"の所まで案内して欲しい」

「り、リア様に？ 貴方 何を考えて……」

「頼むッ！」←手の平と平を合わせながら

「！？ わ……分かったわよ。でも無理って言われたら諦めなさいよ？」

「ああ」

「……ッ……(な、何だか随分と素直なランスね……逆に怖くも見えるけど……)」




……




…………




俺は"見当かなみ"に案内されてリーザス城へと赴いた。正史通りシィル・プラインを救う為に。

此処から一人で仲間(ガンジーとか)を集めるのも良いけど、リーザスを放って置くと、
いずれリトルプリンセスがケイブリス軍に浚われて"魔王ケイブリス"が誕生してしまう。

地理さえ分かれば魔剣カオスを持ってレベルを上げまくり、ホーネットとの合流でも良かったけど、
ソレだとシィル・プラインとソウルを見捨てる事になってしまうし両立するとしても厳しいのだ。

今の俺には彼女に対する"こだわり"は無いんだが、拷問で死なせてしまうと寝覚めが悪いしな。

さて置き。到着には数日を要したけど、宿に休むと彼女は消えてしまうので特に交流は無かった。

そんな彼女は普通に美少女だったので惜しいとも思ったが、こんな娘をランスってヤツは……

んでもってモンスターは やはり存在した。当然 俺(ランス)の敵じゃあ無かったけど、
レベルは頑張って１００以上まで上げておけば生き残れる可能性は飛躍的に上がりそうだ。

だけど俺のレベルはたったの２０。旅中で２５まで何とか上げたが、見当かなみはＬｖ２７→３０。

最初は武器さえ無かったので日本刀をブツブツ言う"かなみ"に金を借りて購入したんだが、
旅の終わりに金を返したら目を丸くしていた。あぁ、ランスなんだから踏み倒されると思ったのか。

そんな事は流石に出来ないさ。考えてみれば今の俺は彼女よりもレベルが低いのだから。

リア王女の存在で"今"彼女が俺を殺す事は無いけど、後々の暗殺イベントのフラグは折らなければ。


「ダーリーン！！」

「おわっ！？」

「わざわざリアに会いに来てくれるなんて嬉し～んっ！」

「ち、ちょっと……離れろって」


……そんなワケで かなみの計らいで、コッソリと"リア王女"との謁見が出来たのだが。

彼女の自室ダケ有って此処にはマリス・アマリリスと 見当かなみしか居ない為か、
リア・パラパラ・リーザスは自重せず俺に凄い勢いで抱きついて乳房を押し当ててくる。

中々の美乳だと感心してしまうが、鎧を着ているのでダメージは無いのはさて置き。

余程嬉しいのかちっとも離れてくれないので腕に手を絡められる程度で妥協するしか無かった。

ハァ……俺は君が好きな"ランス"じゃ無いってのに……でも真実を話すワケにもいかんし……


「今リアと結婚すれば、リーザスの国が付いて来ま～す」

「……分かった。結婚しよう」

「えっ！？ わ～い、やった～っ！ ダーリンと結婚、結婚なの～っ！」

「そ、そんな……ランスッ！ マリス様も何か言って――――」

「良かったですねリア様……いつぞやの夢がとうとう現実となって……」

「うッ……だ、ダメだわコレは……」

「じゃあマリスぅ！ 早速 準備して～っ！」

「はい、直ちに」

「ダーリンも早く行こぉ～！！」

「う、うむ」

「あのぉリア様……私は～？」


でもまあ、こんな可愛い娘と結婚できるんなら良いか～。性格は好きにはなれないけどね。

だったら夫として更正させて貰うしかあるまい、シィルを救出した後がミソとなるだろう。

そんな事を考えながら絡められていた腕を王女に引っ張られる中、見当かなみは蚊帳の外だった。

余程 嬉しかったのかリア王女は俺しか眼中になし。マリス侍女も感染してたか既に退室している。

されど俺に取っては此処まで世話になった娘だし、引っ張られながらも首だけ其方に向け言った。


「――――かなみ」

「えっ？」

「すまなかったな」

「へっ？」

「もぉダーリン、早く行こうよ～っ！！」


≪――――バタンッ≫


「あ……あのランスが……わ、私に……謝った……？」


≪すまなかったな≫


「し、しかも本当に すまなそうな表情で……もうッ！ 何なのよ、今回のランスはぁ！！」




……




…………




……アレから一週間。

主にマリス侍女によって早急に結婚式が行われ、其処にはリーザスの将軍達の姿は勿論、
カスタムの娘達の姿も有った。特に魔想さんを見た時には感動しました、マジな話で。

でもリアとの初夜(？)は踏ん切りがつかず出来ませんでした。会ったばかりなのに寝れるかよ！！

一応"腹が痛くなったと"か言って誤魔化したけど、逆にリアは構わないとか言って来たさ。

なんと言うドＭ……されど俺にはそんな趣味は無いのだ。ハーレムは作らないし勘弁してくれ。


『うおおおおぉぉぉぉーーーーっ！！！！』

『リーザス万歳！！ リーザス王、万歳ッ！！』


また例の"お披露目"では"ランスらしい発言"をせず反乱も未然に防いだ。

アレだけの戦力がエクス・バンケットに付いた事から、裏で手を引いていた者も居たっぽいが……

それはマリスに黒の軍・白の軍に不穏な動きが無いか調べさせれば旨く治めてくれるだろう。

だとすると今の俺が遣るべき事は……部下達のイベントの消化と、自分自身のレベルアップだ。


「ランス王。何か御指示は？」

「そうだな……リーザス城下で臨時徴収を行ってくれ(安全盆栽が欲しいし)」

「畏まりました」

「ねぇダーリン、早くリアとエッチな事しようよ～しようよ～」

「…………」

「何なら此処でも良いよ～？ 他言したら此処の皆は死刑にしちゃうから～」

「う、五月蝿いな。今はそんな気分じゃないんだよ」

「ぶぅ。メイドにも手を出して無いみたいだし、ひょっとしてインポにでもなっちゃったの～？」

「そんなワケ有るかッ！」


そんな真面目な事を考えているのに、リアは初夜の時からコレだ。本当に一国の王女なのか？

キスくらいは ともかく性格を何とかしないと抱く気にはならんな～。俺の為にも彼女の為にも。

さて置き。マリスがまだ用が無いかと目で訴えて来ているので、俺はリアを無視して口を開く。


「リック・アディスンを呼べ」

「はい」


――――マリスが頷くと５分程度で赤の将軍が現れる。かなみが影で動いたんだろう。


「お呼びですか？ キング」

「……(ヤベェ、本物だ怖い)」

「キング？」

「あっ？ いや……久しぶりだなリック」

「はい。先日は見事な御手前でした」

「それで用件なんだが」

「何でしょうか？」

「"ザラック"と言う男を知っているか？」

「ザラック？」


無名の兵士なのでリックは知らない様だったが、後日 彼の事を調べ上げたリックの口から、
メナド・シセイとは今の所 接点は無い人間だと言う事を聞き、俺は一安心する事が出来た。

よってヤツは問題行動を理由にクビにさせるようにし、コレでメナド・シセイは安心だろう。

……勿論 何故 いち兵士でしかないザラックの事を知っていたのかとマリスに聞かれたが、
一人でリーザス場内を散策した経験を理由に、偶然 役に立たない彼が目に留まった事にした。

戦争で殺してしまうのが一番なんだろうが、メナドが汚されてからでは遅いしコレが一番だよな～。


「……と言う事で調べて置けよ？」

「ははッ」

「……(じゃあ次はどうするか……)」

「あの、キング」

「なんだ？」

「真に恐縮ですが、一度 私と手合わせして頂きたいのですが……」

「なぬっ？」

「キング程の方との模擬戦となれば、部下達にも良い勉強となるでしょうし」

「分かった……が、少し待ってくれないか？」

「少し？」

「悪いが今はヘルマンの所為で本調子じゃないんだ」

「はあ」

「ちょっくら鍛えなおしたら必ず相手させて貰うからさ」

「！？ わ、分かりました。有難う御座います！！」

「うっわあ、リック嬉しそ～」

「いかんせん彼は剣を持つ騎士としては強過ぎますからね」

「じゃあ行って良いぞ」

「はっ！ 試合の件、楽しみにしております！！」


余程ランスと戦える事が嬉しかったのか、リックは軽い足取りで去って行った。

しかし怖かったな～、流石はリーザスの赤い死神。今の俺じゃ絶対に勝てないだろう。

されど彼に勝てない様では魔人にも勝てない。いずれはケイブリスとも殺し合うんだろうしな……

けど幸い今のランスにはリーザスの財力と正史の２倍の規模の兵力が有るし、
此処はひとつ前者を頼りに鍛錬だ。目標は最低でもリック・アディンに勝てるレベルだな～。

よって俺は続いてマリスに"総合病院"の建設と不足部下の補充を任せると、
手を振るリア+ウェンディ＆すずめを背後に謁見の間を出て進むと、見当かなみを呼んだ。


「呼んだ？ ランス」

「あぁ。忙しかったか？」

「"忍者工作"の任務も無いし大丈夫よ。それで何の用？」

「今から迷宮に潜るから付き合ってくれ」

「！？ そ、それって何処の？」

「プアーの東の魔物の洞窟だ。２週間を予定している」

「魔物の洞窟……そこそこの迷宮だったと思うけど……」

「リックと戦う事になったし、其処くらいは潜れないと話にならないからな」

「ハァ……アンタの事だし、どうせ断っても無駄なんでしょ？」

「悪いな」

「だ、だから謝らないでよランスの癖にッ！(今は王様だけど)」

「無茶苦茶 言うなよ」

「でも良いの？ 王様なのに迷宮に潜るなんて」

「手っ取り早く強くなる必要が有るからな」

「……ランス……(本当はリック将軍よりシィルちゃんの事を……)」

「だが来週には自由都市の"ジオ"を落としたいから、かなみには足にもなって貰いたい」

「そ、そんな事だろうと思ったわよ」


生憎リーザスの将軍の多くは迷宮探索だと役に立たないから彼女のほうが余程 役に立つ。

レイラさんの親衛隊は補正が有ったと思うけど、軍の派遣は大金が掛かっちまうからな～。

まあ今回の迷宮は鬼畜王最低の難易度だし、２週間も有れば２人でも楽に攻略できるだろう。

手に入るアイテムもメイドのウェンディ・クルミラーのフラグになるから、入手して損は無い。

反面 自由都市の攻略にランスの部隊は出撃できないが、今のリーザスの戦力は申し分ないからな。


「じゃあ、早速 移動の手配をするか」

「それは私がやるわ、ランスは道具の準備をお願い」

「分かった」

「……(ほ、本当に素直なランスね……でも その方が……)」


≪――――ッ≫


互いの話が纏まると かなみは消える。きっと手配が終われば俺が何処に居ても現れるだろう。

そんな俺の武器は"リーザス聖剣"と申し分なく、鎧も最高級なのでレベル不相応の装備だ。

よって"まんが肉"や"世色癌３"でも買い占めるか～っと思いながら歩き出そうとした時！！


「！？」

「あ、あのお……」

「ん～っ？」

「えっと……」

「君は もしかして、メナド・シセイかい？」

「！？ ぼ、ぼくの事を知ってるんですか？」

「一応 王様だしなァ」

「初めて御会いするのに……光栄ですッ！」

「そりゃどうも」


――――青い短髪の女の子でリーザス赤の副将軍。メナド・シセイが登場した。


「ところで、えっと……」

「何だい？ 生憎 俺は忙しいんだが」

「ぼく、さっきの話を聞いてしまっていたんです」

「！？ 迷宮の事をか？」

「は、はい！ 宜しければ、ぼくも連れて行ってくれませんか！？」

「へっ？」

「かなみちゃんも行くみたいですし、良いな～っと思って……」

「…………」

「ダ、ダメだったら別に構わないんですけど……」


≪じ～～っ……≫


こ、これは予想外だ。そう言えば こんな娘だったんだっけな、メナド・シセイって……

副将軍としての業務は良いのかとか、そもそも何で此処に居るのか等 色々とツッコミたい気分だ。

でも後から聞いた話だとリックを追って来たらしいが、運悪く合流できなかった様で今に至る。

さて置き。彼女の業務の事を考えて断るつもりだっけど、上目遣いの視線が反則なんですけど？

まるで捨てられた子犬が哀願する様な視線……ソレに俺が抗えるワケが無いのは明白だった。


「わ、分かった……連れてってやる」

「わ～い！！ やった～っ！ ……あっ、ごめんなさいッ」

「謝罪は要らないよ。でも足は引っ張るんじゃないぞ？」

「はいッ！ 勿論です！！」

「やれやれ……じゃあ、アイテムを城下に買いに行くから付き合ってくれ」

「分かりました！！」


まぁ、メナドは迷宮にマイナス補正が無い数少ない武将の筈だし大丈夫かな？

かなみより才能限界も高かったと思うし、レベルも俺より高い今なら頼りになるだろう。

よってメナドの表情に押される形で許可すると、飛び上がって喜んでくださった。


「(両手に花で冒険ってワケだが……こりゃ前途多難だなコレから……)」

「(王様 良い人みたいで良かった～。よ～し、これから頑張ろうっと！！)」


――――そんなワケで鬼畜王の世界の飛ばされた、俺の記念すべき一週目がスタートされた。




●リーザス軍●
ランス　　　：リーザス正規兵：１０００名
レイラ　　　：リーザス親衛隊：１０００名
バレス　　　：リーザス正規兵：１２００名
疾風　　　　：リーザス一般兵：１５００名
リック　　　：リーザス正規兵：１０００名
メナド　　　：リーザス一般兵：１５００名
コルドバ　　：リーザス正規兵：１２００名
キンゲート　：リーザス一般兵：１５００名
エクス　　　：リーザス正規兵：１２００名
ハウレーン　：リーザス一般兵：１５００名
アスカ　　　：リーザス魔法兵：１００名
メルフェイス：リーザス魔法兵：３００名
(＊反乱が起きていないので、戦力が多いです)




●あとがき●
停滞しているランスＳＳを書く為のリハビリとして書いてみました。恐らく続きません＠ｗ＠
ちなみに主人公はリアルタイムでプレイした人間なので最低でも３１歳以上です。(１８+１３)

鬼畜王じゃないランス２




「ランス王ッ！」

「えっ？ バレス将軍と……」

「ハウレーン・プロヴァンスか？」

「はい」


メナドと並んで城内を歩いていると声を掛けられたので、振り返るとプロヴァンス親子が居た。

おっさんの方は戦争では非常に"使える"男だが、ハウレーンの方は正直 微妙だった気がする。

しかし仏頂面ながら物凄く美人なので見とれた為、嘆く様に名を漏らすと軽く会釈するハウレーン。

こりゃ(自称)女を捨てたとは到底 思えない。……っとそんな事より、この意外な遭遇の対処だ。


「メナド副将と、どちらへ参られるのですかな？」

「え～っと、それはだな～」

「お、王様……」

「いや隠しても仕方無いな。ちょっくら迷宮にでも潜ろうと思ってる」

「何と！？」

「な、何故 即位して間も無いと言うのに迷宮などに行かれるのですかッ？」

「単純に鍛錬の為にだ。リックにも言ったが大分 鈍ってるからな」

「！？ それでは、やはりヘルマンから逃れて来られたと言うのは……」

「バレスも知ってたのか」

「お、王様が……ヘルマンから？」

「どういう事なのですッ？」

「良く聞くのだ２人とも。ランス王はヘルマンにて"悪"と戦われていたが多くの仲間を失い、
　何とか此処リーザスに逃れて来られたのだ。故に捕らえられた仲間達を救う為……そして、
　世界を統一し全世界の人間を救う為に立ち上がられたッ！ うぅっ……御立派で御座います」

「いや……別に」


――――只 盗賊をしてたダケなんだが、大方リアが尾鰭を付けバレスが過大評価したっぽいな。


「しかし戦(いくさ)など儂らに任せて置けば良いモノの……自らも強く有ろうとする上……
　あまつさえ、危険な迷宮に潜るなど……ずびっ……爺は感動の余り涙が止まりませぬッ」

「ふわぁ～」←メナド

「ち、父上。涙と鼻を拭いてくださいッ！」

「すまぬ……ハウレーンよ」

「じゃあ、そう言うワケだから俺達は行くぞ？」

「！？ お待ちくだされ、ランス王！！」

「ん？」

「バレス将軍？」

「王さえ宜しければ、娘を……ハウレーンを連れて行っては貰えませぬか？」

「えぇっ！？」

「何だとォ？」

「父上！？」

「あ～っ、本当に良いのか？ 副将が揃って不在になるが」

「王を守るのも勤め。娘にも良い経験になりましょう」

「なら俺は構わないが……ハウレーンは良いのか？」

「御命令と有らば」

「じゃあ！」

「決まりだな。宜しく頼む」

「か、畏まりました(……ランス王には悪い噂も多かったが、所詮は噂だったと言う事か……？)」


そんなワケでバレスの爺さんの御蔭でハウレーン・プロヴァンスも付いて来る事になってしまった。

確か才能限界は３０後半 程度だった気がする……十分 人類としては高いから戦力になりそうだ。

勿論 今の彼女からは原作で有った反乱による敵対心は無く、王として認識してくれている様子。

しっかし、イキナリ女性３人と一緒に冒険か～。かなみとダケの予定が随分とズれちまったなァ。




……




…………




城下へ出ると……メナドとハウレーンと共にアイテムを購入する。主に世色癌３と竜角惨を。

うち竜角惨は高価だが王様なので無問題。ちなみに"まんが肉"はデカくて重いので買っていない。

んで道具屋を出ると"うし車"の手配を終えた かなみが現れたので４人で目的地へと歩いている。


「それにしてもランス」

「なんだ？」

「暢気に迷宮探索なんか していて良いの？」

「……普通に考えたら無いな」

「だったら分かってるでしょ？ アンタが王様になって不満を言う貴族の連中も多いわ」

「その辺はマリスに任せれば大丈夫だろ」

「うッ、否定できないかも」


――――実際クーデター後に大きな暴動が起きなかったのも殆どはマリスの御蔭なんだろうしね。


「まぁ、反乱なんか起こす奴等が居ても黙らせてやるけどな(……実際そうしてたし)」

「ハァ……やっぱりランスらしいわ」

「そうか？(……何処がだよ……)」

「…………」×２

「んっ？ どうした２人とも」

「え、えぇと……王様と かなみちゃん、随分と仲が良いな～って」

「彼女はランス王が即位される前からの知り合いだと言う訳ですか？」

「……まぁ、そんな所か？」

「ち、違うでしょッ？ 今迄は任務だから組んでたダケ！！ 別に仲が良いワケじゃ無いからッ！」

「あぁ、考えてみれば そうだったな」

「えっ？ お、王様は納得しちゃうの？」

「むぅ(……ランス王……いまいち分からない方だ)」


≪かなみか？ コイツは俺様の女なのだ。がははははははッ≫


「……(普通なら ああ言う筈なのに……や、やっぱりランスらしくない気がする……)」




……




…………




……"うし車"の怒涛のスピードにより俺達４名は４日で"魔物の洞窟"にへと辿り着いた。

そして迷宮へと侵入し、モンスターを蹴散らしながら奥へと進んでゆく。普通に楽勝だな～。

もし軍隊で攻略するなら一階一階フロアのモンスターを全滅させてから次の階に進んでゆく。

大佐ハニーが纏める強力なダンジョンであれば防御し多くの味方を犠牲にして切り抜けて進む。

だけど今回は両方とも違い、遭遇したモンスターだけを倒す小規模の闘いを繰り返している。


「何か居るな……かなみ、見えたか？」

「あれは"マーダー"よ！」

「お、大きい～ッ」

「(迷宮ボスだな)メナド、ハウレーンッ！ 魔法に注意しろ、初撃は俺が抑える！！」

「はいっ！」

「承知ッ！」

『"ディーゲル"！！』


≪――――ドオオォォンッ！！！！≫


「ぐわっ！？」

「王様！？ ……このっ！」

「はぁあッ！！」


流石は迷宮ボスだ、これまでの雑魚とは一味違う。出会い頭の攻撃魔法は結構カラダに堪えた。

まだ弱い部類のボスとは言え、一回の攻撃で２０人は戦闘不能にするしな～。普通じゃ勝てない。

けどリーザス上位のメンバー３人を含む俺達が易々と殺やれるハズは無く２人の騎士が斬り込む！


『…………』

「か、硬い！？ 違う、鈍いのかな？」

「それに……詠唱しているのか？」

「かなみッ！」

「――――しっ！！」


"ビスマルク"か"メッサーシュミット"か知らんが大魔法を撃たせると危険なので、
後列のかなみに複数の手裏剣を投げさせる事で、マーダーの詠唱をキャンセルさせた。

ゲームではキャンセルは確率だったが、コレは３人の攻撃によるダメージの蓄積によるモノだろう。

勿論ターン制でも無いのでメナドとハウレーンの剣撃は続き、マーダーは装甲を次々に失う。


『"ディーゲル"！！』


≪――――ドオオォォンッ！！！！≫


「ぐぅっ！？」

「は、ハウレーンさん！？」

「この野郎！！」

「まだ浅いわッ！ ランス、そろそろ"何時もの"をしなさいよ！」

「仕方ないな……(恥ずかしいけど)……やってやるか」

『"ディーゲル"！！』


≪――――ズガアァァンッ！！！！≫


「そんなものッ！！」

「かなみちゃん！？」

「メナド、ハウレーンと下がってろ！！」

「うッ……わ、分かりました」


マーダーは既に満身創痍に見え長い詠唱は諦めた様だが、苦し紛れの反撃は強烈だったらしい。

その一撃を食らいハウレーンが吹き飛ばされたのでメナドが気遣い、俺と かなみが攻撃を加える。

しかし巨体は まだ浮遊しているので決定的なダメージが必要らしく、"あの技"を使う時が来たか。

言うのは恥ずかしいので今まで使っていなかったが、かなみが注意を引いている今 急がなければ。

基本的に魔法は必中なんだけど、彼女は俊足と障害物(岩)を旨く利用して魔法を防いでいる様子。

その発想は無かったな～、流石は現実だ。システムでは到底 無理な事を平然と こなしている。

……って、感心している場合じゃない。俺は一瞬で我に返るとマーダーに向かって走り出す！！


『"ディーゲル"！！』

「クッ……まだなの？」


≪――――ダダダダダダッ！！≫


「必殺！！」

『！？』

「ラーンス・アタックッ！！」


≪――――ドゴオオオオォォォォンッ！！！！≫


『……！？ ……ッ……！！』

「す、凄ぉい……」

「これ程とは……」

「ふ～っ(出来たか)」

「ランスッ！ なんで あんなに遅れたのよ！？ もう少しで魔法に当たりそうだったじゃない！！」

「すまん」

「！？ だ、だからランスの癖に謝らないでよッ！」

「……(どうしろと……)」

「ともかく注意してよね？ 魔法なんて何度も避けれるモノじゃ無いんだから」

「分かったよ」

「…………」×２

「んっ？」

「な、何なんですか？」

「やっぱり王様と かなみちゃん……仲が良いみたいですね～」

「余程 信頼しあっている間柄と見受けられます」

「何故に」

「だ、だから何で そうなるんですか～っ！」

「ハウレーン、食らった傷は大丈夫だったか？」

「既に世色癌を飲みましたので問題ありません。それよりもランス王の御体は……？」

「えっ？ あぁ、俺も特には――――」

「ランスもアッサリ流さないでよぉ！！」

「……(かなみちゃん、ひょっとして王様の事 好きなのかな～？)」




……




…………




……攻略２日目。


「ランスさんは経験豊富と みなされ、レベル３０となりました」

「良しッ」

「かなみさんがレベル３３となるには残り――――の経験地が必要です」

「もう少しね」

「メナドさんは経験豊富と みなされ、レベル３５となりました」

「やった～っ！」

「ハウレーンさんは経験豊富とみなされ、レベル３２となりました」

「有難う御座います」

「それではランスさん、ご機嫌よう～っ」


こまめにレベル神・ウィリスを呼び出しつつ、俺達は魔物の洞窟を攻略していっている。

昨夜は野宿をする際にランスの性格を知っている かなみがギャーギャー五月蝿かったが、
迷宮内でセックスする気は起きないので黙って寝ると、彼女は呆気に取られた様子だった。

う～ん、でもランスらしく した方が良いのかなぁ？ せめて一人称を"俺様"にしたり……

だけどハウレーンに自分から嫌われたりしなくてはならないし、イマイチ踏ん切りがつかん。

まぁ"ランスらしく"しなくちゃいけない場面だけ彼らしくすれば大丈夫な筈だ。……多分だけど。


「さて、儀式も終わったし出発するか」

「そうね」

「それにしても、やっぱり王様って凄く強かったんですねッ」

「でもなあ……レベルは皆より低いぞ？」

「けどアレだけ頑丈だった"マーダー"を沈めちゃった時の一撃は ぼくじゃ絶対 真似できません！」

「あと２０くらいレベルを上げりゃ～本来の"俺"に戻るんだけどな」

「そうなれば更に……やはり魔人すらも倒したと言うのも頷けますね」

「す、すっごいですッ！ ぼく尊敬しちゃいます！！」

「ダメよメナド、ランスは煽てると直ぐ調子に乗るから――――」

「それほどでもないさ」

「ガクッ」

「あれ？ かなみちゃん、大丈夫？」


俺が頑張れてるのは殆どがレベル不相応の威力を持った"リーザス聖剣"なんだが、
幸い俺 自身の強さの方が目立っているらしく、メナドがキラキラとした視線を送って来る。

ハウレーンも初対面時の仏頂面と比べると結構 表情が緩んでいる気がしないでもない。

こりゃ連れて来て正解だったな～。考えてみりゃ彼女も迷宮攻略にマイナス補正は無いんだった。

けど才能限界になってからも迷宮を連れ回す為には……アレっきゃないのが今の悩みの種だなァ。

さて置き。やはり かなみはギャップを強く感じている様子だが、悪いけど慣れて貰うしかないね。




……




…………




……攻略３日目。


「開きそうか？ かなみ」

「もう少しよ」


≪――――ぱかっ≫


「これは……(予想通り)……壷だな」

「蓋の裏には"大魔王の壷"って書いてあるわね」

「何だか可愛い壷だねッ」

「これが"この迷宮"の財宝と言う訳ですか」

「そうなるな～。つまり？」

「攻略終了って事ね」

「えっ？ そうなんだ～、やったねッ！」

「少なからず達成感と言うモノを感じました」

「ハウレーンもか？」

「は、はい。この様な経験は今迄に無かったモノで」

「そうか、だったら今夜は"プアーの街"で祝勝会といくか？」

「ランスにしては良い提案ね」

「わ～い！ ぼくもう、お腹ペッコペッコだったんですよ～」

「此処３日は世色癌と竜角惨が主食みたいなモンだったからなァ」

「……(今回 同行する事で、唐突に即位されたランス王を見定める つもりだったが……)」

「んっ？ ハウレーンは反対か？」

「！？ いえ、とんでもありません」

「だったらメナド」

「はい！ お帰り盆栽、使いますよ～？」

「……(どうやらランス王は、私が剣を捧げるに相応しい方だった様だ……)」




……




…………




その日の夜。行きで唯一 泊まらなかったプアーの街へと戻った俺は４人で豪勢な夕食を摂った。

うちメナドとハウレーンは今迄に無い冒険だった為か疲れが溜まっていた様で、既に寝ている。

反面"ランス"とかなみは平気であり、今 彼女は俺の借りた部屋(個室)にて指示を受けてる最中だ。

何故なら彼女には"忍者"としての任務が残っている。まぁ、実行は明日の朝で良いんだけどね～。


「とりあえず"魔物の洞窟"の攻略 自体は無事に終わったと伝えてくれ。だが此処で宿を取りつつ、
　もう２日くらいは篭ってから戻るから、リーザス城に着くのは一週間後と言う事も忘れずにね」

「ええ」

「それで"ジオの街"の攻略は既に指示してるが、先陣をリックの部隊のみに任せる事にしてる。
　削った後はバレス・エクス・メルフェイス・アスカの４部隊で一気にカタを付ける手筈だ。
　そんで次回の臨時徴収は(アルカノイド貝狙いで)マリスに"アランの街"を指示してるから、
　それらの結果を伝えに戻って来てくれ。大事じゃない限りは ゆっくりしていって良いからな？」

「分かったわ」

「じゃあ休んでくれて良いぞ。お疲れさん」

「う、うん……」

「(さて俺も寝るかなァ)」

「……ッ……」

「何やってんだ？ かなみ」

「えっ！？ な、何でも無いわ」

「そうか」

「そ、それじゃ――――」


……この瞬間で、俺は流石にヤバいと思った。幾らなんでも今の自分は"彼らしくなさ過ぎ"と。

それ故に……いや、元々酒に弱いランスにアルコールが入ってしまったから かもしれないが、
訝しげな視線を向けて来た かなみを"このまま"立ち去らせては不味いと思っちまったのだ。

よって彼女を引き止める為の言葉を考えたんだけども、違和感無く浮かんだ"ランスの台詞"は……


「待て かなみ！」

「えっ？」

「寝る前に一発やらせろ！！」

「！？！？」


――――案の定セックスの促しだった。別に断られても"ランスらしい"と思われりゃ良いか～。


「なに驚いてんだ？ かなみ」

「そ、そりゃ驚くわよッ！ イキナリ何を言い出すの！？」

「何だ嫌なのか～？」

「……ッ……」

「だったら構わ――――」

「別に嫌ってワケじゃ無いけど……」

「ゑっ？」

「その……ランスが……ど、どうしてもって言うなら……」

「どう言う風の吹き回しだ？」

「！？ そ、それは私の台詞よ！」

「へっ？」

「だって変じゃないッ！ ランスなのよ！？ 良いヒトを見れば見境なく襲うランスなのよ！？」

「(……もしかして酔ってるんじゃ……)」

「なのに今迄 何も求めて来ないんだもん！！ メナドやハウレーンさんも居るのにッ！」

「抱かれるのは嫌じゃなかったのか？」

「それは……嫌だったけど……何か今のランスは……や、優しく抱いてくれそうだったから……」

「(マジで！？)」

「……それに、えっと……」

「何だ？」

「や、"やらせろ"って言ったのが……３人の中で私が一番 最初で……う、嬉しかったし……」

「……ッ……」


ドアの前で呼び止められ振り返った かなみは、もぢもぢとしながら衝撃的な事を言って来る。

つまりメナドとハウレーンより真っ先にカラダを求められた事が嬉しかったと？ 信じられんッ。

そんな彼女の表情は非常に可愛く俺は何時の間にか かなみに近づくと小さな体を抱き締めていた。


≪――――ぎゅっ≫


「あっ」

「お前……そんなに可愛いかったんだな。気付かなかったぞ」

「！？ ほ、本当？」

「うむ」

「……♪」


――――僅かな沈黙が続く。そして何時の間にか、かなみも俺の事を抱き返してくれていた。


「じゃあ……ホントに良いのか？」

「うん。でも優しくして欲しい」

「任せとけ」

「――――んっ」


……こうして酔った勢いで かなみを抱く事となってしまい、互いに熱い口付けを交わした。

んで繋がる際ランスのデカい息子を考えて全体的にソフトに行ったがソレも好評だったみたいだ。

ちなみに朝 コッソリ俺(全裸)を起こしに来たメナドの悲鳴を目覚まし代わりに覚醒した時、
既に かなみの姿は無かったと言うオチ。……畜生、せめて一声 掛けてから行けってんだ！！

と、ともかく今日からもレベル上げだ。そんで"ジオ"の街を落としたら次は"レッド"の街だな。

早い段階で"魔剣カオス"を入手できれば大きなアドバンテージになるし、頑張るとしますか～。


≪ザザザザザザザザ……ッ！！！！≫


「(やっぱりランスは王様になってから"変わった"のね。出来る限り力になってあげなきゃッ)」




●あとがき●
何故か続きました、すみません。でもハウレーンさん書けて満足です。感想ありがとうございます。

鬼畜王じゃないランス３




――――遠征の為にリーザス城を出発してから丸２週間後。


「ふ～、到着っと」

「お疲れ様でしたランス王」

「ああ」

「今更だけど……大丈夫だったの？」

「何がだ？ かなみ」

「えっと主にカラダとか。凄いペースで狩ってたみたいだし」

「それに関しては竜角惨サマサマだな。何を どうやってアレを開発したんだ？ ハピネス製薬は」

「知らない。でも値は張るけどね」

「今は王様だから予算的には何も問題無い」

「ですが良い鍛錬になりました」

「俺的には まだまだかな。まだレベル３２だし……」

「十分 凄いペースよ……私と会ったときは２０だったのに」

「少なくとも あの迷宮は もうダメだな。新しい場所を探す必要が有る」

「(ランス王の目指す所は遠いと見える。やはり本気で魔人をも倒す つもりだと言うのか……？)」

「……ッ……」


魔物の迷宮への遠征を終えた俺は、かなみと合流した後 リーザス城へと戻って来ている。

レベル上げの結果は俺が３２。かなみは３３。メナドは３６でハウレーンも３３となった。

また かなみの伝達によると殆ど被害も無く"ジオの街"は落とした様で、合併の手続きも終了。

臨時徴収も終わった様で"アルカノイド貝"も回収。意味が無いアイテムだけど、コレクションだ。

そんな報告をしてくれた かなみは、道中なんだか甲斐甲斐しくなった気がしないでもない。

しかし彼女と違い、今の会話に全く混ざっていないメナドがボケーっとしている事が多かった。

きっと俺の"ハイパー兵器"とやらを見てしまったかもしれんが、戦いは真面目にしてたし良いか～。


「……(メナド？)」

「じゃあ早速リアの所に顔を出しにでも行ってくるかなァ」

「私も父に報告をしようと思います」

「なら途中まで行くか？ ハウレーン」

「はい。御一緒します」

「そんなワケだから かなみ、うし車の処置とかは頼んだぞ？」

「あっ、うん」

「…………」

「ちょっとメナドッ！ ランスもう行っちゃったわよ？」

「！？ えっ？ も、もうリーザスに着いたんだ～」

「それ以前の問題なのね」

「えっ？」

「メナド！！」

「は、はいッ」

「さっきから一体 何が有ったのよ？ 私が戻って来てから貴女 何か変よ」

「そ、それは……えっと」

「私達 友達でしょ？ 何か悩みでも有ったら――――」




……




…………




……３分後。


「だから、その辺が どうなのかな～って」

「つ、つまり……私とランスの関係が気になったのね？」

「うん。朝 王様が裸だったし、前の日の夜かなみちゃん部屋に戻って来なかったし……」

「……うぐッ……」

「きっと以前は王様と恋人同士――――」

「！？ そ、そんなワケ無いでしょ！？ 只 腐れ縁なダケでランスに抱かれたのも任務……そう、
　妾みたいなモノで仕方なく抱かれたのッ！ だから そんな寒気のする事 言わないでよ！！」

「寒気って……どうして？」

「ランスと元 恋人同士なんて間違われたら私がリア様に殺されちゃうでしょ？」

「あっ……ご、ごめんね」

「分かれば良いわよ。だから 別に気にしなくても大丈夫だからね？」

「うん。でもまあ……ぼくは大丈夫みたいだね」

「大丈夫って？」

「かなみちゃんは可愛いけど、ぼくみたいな男女が王様の妾になる事なんて無いだろうし」


≪どよ～ん≫


「め、メナド？」

「きっと一生ぼくは騎士として、男の人とは無縁のまま生きて行くんだろうなあ……アハハハ」

「何言ってんの？ しっかりしなさいよ」

「かなみちゃんとは そう意味で親近感も感じてたんだけど、残念だよ～」

「さり気なく酷ッ！ でも大丈夫よ、既にメナドはランスに目を付けられてるから！」

「そ、そうなの？」

「だって私こそ自分よりメナドの方が可愛いと思ってるもの。だから自信を持ちなさいよ」

「……かなみちゃん……ッ……うん分かった。ぼく頑張ってみるよ」

「それでこそ貴女だわ」

「――――王様のめか……じゃなくて認めて貰う為にッ！」

「！？ ね、ねぇメナドッ！ 今の本気じゃなくて間違よね！？ 間違いなのよね！？」




……




…………




……謁見の間。


「ダーリン！！ おっ……」

「…………」←耳を塞ぐランス

「……ッ？」←釣られて耳を塞ぐマリス

「そぉーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッい！！！！」

「そしてオマエは五月蝿い」

「こ、鼓膜が……」

「大丈夫か？ マリス」

「な……何とか」

「もうッ、リアに内緒で何処に行ってたのよ～！？」

「ソレは かなみから聞いてただろ？」

「でも心配したんだからぁ！ ダーリンの馬鹿馬鹿、大っ嫌い！！」


――――そう言いつつポカポカと俺の胸板を叩くリアが妙に可愛く見える。


「どっこいしょっと」

「お疲れ様でしたランス王」

「ジオの制圧は問題なかった様だな？」

「御伝えさせた通りです」

「なら次はレッドとハンナ辺りだな。どちらも５００万Ｇの資金提供を条件に合併を促してくれ」

「断られた場合は如何しましょう？」

「残念だが武力制圧だ。天才軍師が居るハンナとは出来れば揉めたくない所だけどな」

「畏まりました」

「じゃあ、次の臨時徴収はジオで行ってくれ」

「妥当なところですね」


今は４月の２週目末。記憶では５月の１週目には魔人・魔物の軍勢がリーザス城を攻めて来る。

ソレまでにカオスを入手しレベルを可能な限り上げて置きたいのだ。命に関わりそうだしな～。

ゲームであれば１０００名もの部下を盾にして隊長であるランスが直接攻撃を加えていたが、
考えてみれば現実では無理そうだし、もし後のシリーズの様に俺がカオスを持っているダケで、
絶対防御を敗れるなら楽勝っぽいんだが……そうもゆかない気がするのでランスのレベルが全てだ。

そうなるとレベル３２ではオハナシにならないので少なくとも４０……出来れば５０にはしたい。

またカオスの仕様次第でレイラさん・リック・コルドバ・メナド・かなみ・メルフェイスと、
個々の才能限界が高い面子にも魔人への攻撃に加わって貰う事で、より魔人を倒し易くなる筈だ。

んで初めて対峙する事になるのはラ・サイゼルで、最大レベルは１２０前後の氷の魔人だったか？

一人で倒すのは不可能だろうが、仲間と連携した上 無敵属性という自惚れの不意を突き、
大ダメージを与えれば一気に畳み掛ける事が出来るだろう。その為ダケのレベル上げと言って良い。

そのレベル上げの次の場はレッドの南東に位置するハイパービル。有用な知恵の指輪が存在する。

或いはハンナの南東に位置する解呪の迷宮。数多くのイベントを消化 出切るので攻略必須だ。

まあリーザスを守るダケなら持ち堪えれば良いんだが……毎週毎週 倒せない魔人相手に防衛とか、
現実となった今じゃストレスが溜まりそうなので、冒頭と言うのに色々と画策する俺だった。

いずれ小川 健太郎・サテラ・メガラス加わるとは言え、早急に魔人を潰すに越した事は無いのだ。

そんな事を考えながらマリスと会話していると、リアが既に俺の正面を５０往復以上していた。

一応 大事な話だと分かっているのか口を挟んでこない辺りが甲斐甲斐しくも感じてしまう俺サマ。


「ねぇダーリンッ！ お話が終わったんなら いい加減エッチしようよ～っ！」

「う～ん」

「ランス王……」

「酷いよぉ！ な～んで かなみとはエッチしてリアとはしてくれないの～っ！？」


――――それは彼女と暫く冒険して情を感じた故だと言うか。いずれはリアもそうなるっぽいが。


「少なくとも"こんな場所"でンな事を言われちゃ萎えるんだよ」

「そ、そんな事 言ったって～っ」

「マリスも そう思うだろ？」

「えぇまぁ……少しは場所を選んで頂けると……有り難い気は……」

「もう！ マリスもダーリンと同じ事 言うのぉ！？ 大っ嫌ァい！！」

「が～ん」

「ほう。じゃあ俺の事も"大嫌い"なんだろ？ だったら抱く必要は無いな」

「えぇっ！？ ど、どうしてそ～なるのよぉ！？……うぅ……ひっく」

「り、リア様？」

「ありゃ(……からかい過ぎたか？)」

「グスッ。リアは……ダーリンの奥さんなのにぃ」

「……ったく」←頭を掻きながら


≪――――ぽんっ≫


「あっ」

「そんな事で泣くな。お前らしくもない」

「リアに取っては重要な事だよぅ」

「それより今から"デート"でもど～だ？ こっちは初めてだろう？」

「！？ そ、そう言えば今迄 一度も……わ～い！！ ダーリンとデートなの～っ！」

「良かったですね、リア様」

「それじゃ～ダーリン、早く行こぉ～！？」

「やれやれ。後は任せたぞ？ マリス」

「はい。行ってらっしゃいませ」

「えっとねえっとねッ！ 先ず最初はホテルに入るの！！」

「それはデートと言わんだろうがっ！」

「……(ランス王とリア様……一応は旨くいっていると見て良いのかしら？)」


――――ちなみに騒ぎまくったリアは結局 疲れて寝てしまい、今日も彼女とのＨを回避できた。




……




…………




……翌日。

本日から既に"お忍び"でレッドに旅立つ事を決めたので、リアを撒くのに苦労してしまった。

んで一人で廊下をスタスタ歩いていると、見知っているが初めて会う男女が何やら話していた。

そんな２人は俺に気付くと軽く身形を直し、俺に向かって丁寧な会釈をしてくださる。


「おや？ これはランス王」

「エクス・バンケットとメルフェイス・プロムナードだな？ おはよう」

「お早う御座います……王様」

「エクス将軍は今からハウレーン副将とハンナの街に出発だったか？」

「はい。交渉が旨くゆけば良いのですがね」

「智将としての腕を期待しているぞ？」

「御期待に沿えれるよう努力する次第ですよ」

「うむ(……まあゲームだと３００万Ｇでも足りるし大丈夫だろ)」

「ランス王は再び迷宮に行かれるとの事ですが？」

「知ってるのか？ 情報が早いなァ」

「ハウレーンに聞きましてね。あの者は なかなかランス王の事が気に入った様ですよ」

「そりゃ有り難い」

「迷宮は何処を御選びに？」

「レッドのハイパービルを予定している。以前と同じ２週間だ」

「成る程……ふ～む……」

「エクス？」


――――何やら考え込むエクスを前に俺は彼の名を嘆き、メルフェイスが首を傾げる。


「ランス王。宜しければ彼女を同行させては頂けませんか？」

「え、エクス将軍ッ？」

「何か理由でも有るのか？」

「以前の遠征ではメナド副将とハウレーンが同行した様ですので」

「他には？」

「生憎 僕は個人戦には向きませんが、彼女は非常に力になってくれるでしょうから」

「ふむ」

「それに――――」

「……ッ……」

「それに？」

「何と言うか……多少 問題が有りまして、僕が彼女を連れてハンナに向かうよりは、
　ランス王に託す方が都合が良いんですよ。理由は残念ながら僕の口からは言えませんが」

「ほう」

「メルフェイス。君は どんな考えだい？」

「そうですね……"大事な時"が近いのに私がハンナと交渉をしている将軍の妨げになるよりは、
　ランス王と行動した方が……例え最悪の結果が免れたとしても……ひっそりと逝けるなら……」

「何を言うんですか。ランス王が"強い方"だと言うのは保証しますよ？ 僕よりも余程ね」

「全く話が見えないんだが？」


彼女が薬の副作用で２ヶ月間強い男性に抱かれないと狂死する事は知ってるが、知らん振りする俺。

抱いた女を躊躇い無く俺に託すエクスもアレだが、彼は"抱くけどソレだけ"と割り切れるのだろう。

だったら多少は感情移入できる俺の方がマシなのかな～？ 相手は美人の長髪金髪女性(２５)だし。

身長も今の俺(ランス)と同じくらい有る……のはさて置き、現段階の彼女は非常に頼りになる筈だ。


「すみませんランス王。いずれは分かると思いますから」

「精一杯頑張りますので……宜しければ私を御連れください……」

「分かった。丁度 戦力が欲しかったし、そう何度も副将を連れて行くワケにはいかんしなァ」

「有難う御座います。それでは僕はコレで」

「ああ」

「……(色々な意味で彼女を無事 守れるか？ すいませんが試させて貰いますよ？ ランス王)」

「では……その……」

「うむ。よろしく頼むぞ？ メルフェイス」

「はい……此方こそ」


う～む、どうも彼女の瞳には生きる気力が感じられないな。以前の かなみよりも酷いぞ。

もっと言えばメナドと正反対。こりゃ正史通り部下と結婚させて頂くに限るのかもしれない。

でも戦争では解呪せずとも微妙だが、個人戦だと期待出来そうなので様子を見るに限るな。




……




…………




……５分後。


「はぁ……また迷宮に付き合わされるのね？」

「悪いな かなみ」

「別に良いわよ。それより何をすれば良いの？」←謝られるのは慣れた様子

「前回と同じだ」

「うし車の手配ね？ でも……３人ダケで良いの？」

「一応レイラさんにも声を掛ける予定だ。生憎メナドとリックはレッドに行くしな」

「流石に親衛隊はリーザスに残ると思うけど？ リア様は勿論お城を守る必要が有るし」

「無理なら３人で行くさ」

「まあアイテムの蓄えさえ十分ならハイパービルでも大丈夫だと思うわよ？
　何せ今回はメルフェイス様が居るし、ランスも最初と比べれば強くなったしね」

「そんなに凄いのか？ メルフェイスは」

「うん……一概には喜べない事だけど」

「すみません」

「い、いえッ。謝るのは私の方です！」

「ともかく気の早い話だが頼んだぞ？ レイラさんに会ったら直ぐに行くからさ」

「分かったわ(……それだけ必死に……少し妬けちゃうかも)」


≪――――ッ≫


「それで、今の時間は何処に居るのかな？」

「確か訓練を……御案内 致します」




……




…………




……更に５分後。


「残念ながら都合が悪いですね」

「ですよねー」

「しかし指示なされたのはマリス様です。ランス王が撤回して頂ければ護衛に当たる事も……」

「いや構わん。アイツの組んだ予定を無理に狂わせたくない」

「……そうですか」

「それよりも」

「はい？」

「俺の事は以前と同じ様に呼んでくれて良いぞ？ 敬語も要らん」

「！？ それなら……ランス君……で良いかな？」

「うむ、グッドだ」

「ふふふっ」

「……どうやら無理だった様ですね」

「まあ仕方無いさ」

「私としては是非 付いて行きたかった所なんだけど……」

「別に問題無い。鍛錬の方 頑張ってくれよ？」

「勿論です。……あっ……でも"あの娘"だったら――――」

「レイラ将軍？」


メルフェイスに案内された場所では、親衛隊の女の子達(全員可愛い)が勇ましく訓練していた。

そんな中 俺の存在に気付いたレイラさんがやって来たので同行を促したが、無理みたいだった。

だが予想はしていたので気にしない。本来なら かなみと２人で行く予定だったが、今は３人だし。

よって この場を立ち去ろうとした俺だったが、彼女が考える仕草をしたので留まっていると……


「あーッ、ランスちゃんだ～！」

「お、お前は……ジュリア・リンダムか！？」

「そう。ジュリアを連れて行けばランス君の役に立てると思うわ」

「あれっ？ でもジュリアって……」

「これでも凄く強いの。悔しいけど私に勝つ事も有るわ」

「そーだよーッ！ ジュリアはつッよいんだぞーっ！？」

「でも強いダケだから流石に軍は任せられないけどね……」

「う～む、納得」


訓練中だったジュリア・リンダムが俺の方へとやって来た。見た目は幼いアホの娘にしか見えない。

しかし訓練の相手だった親衛隊の女の子が目を回して気絶してるって事は……スーパージュリアか！

説明しようッ！ "スーパージュリア"とはハニーキングに改造された強いジュリアの事なのだ！！

鬼畜王 仕様の個人戦での強さは分からんが、魔人戦で役立つなら是非 レベルを上げて欲しいぜ。

恐らく"ランスⅣ"で既にハニーキングに強化されていたのだろう。こりゃナイスな想定外と言える。


「それでぇ、何の話をしてたの？」

「今から迷宮に行くんだ。ジュリアも来ないか？」

「これは非常に名誉な事なのよ？ ジュリアッ」

「良く分からないけど、面白そうだし行って見ようかな～？」

「じゃあ決まりだな」

「ジュリアさん……宜しくお願いします」

「あれぇ？ この綺麗な人は誰なの～？｣

「もう。メルフェイス将軍でしょ？ それ位 知ってなさいよ……｣


――――これで頼もしい戦力が２人加入したんだが、彼女の頭の弱さが心配になった俺だった。




●レベル●
ランス　　　：３２/無限
かなみ　　　：３３/４０
メナド　　　：３６/４６
ハウレーン　：３３/３６
メルフェイス：２５/４８
ジュリア　　：１４/３８




●あとがき●
メルフェイスさんが書けて満足です。ちなみに改造ジュリアの攻撃回数と魔法防御は人類最強です。

鬼畜王じゃないランス４




＝ＬＰ０３年０４月３週目＝




――――レッドの南東に位置する"ハイパービル"を見上げて俺たち４人は呟いていた。


「高いな～」

「高いわね」

「……高いです」

「たっかいね～」


――――そして十数秒の沈黙の後、右隣の かなみがコンコンと俺の鎧を軽く叩いて言う。


「これ……本当に登るの？ ランス」

「ああ。頂上まで行くぞ」

「……出来るのでしょうか？」

「アイテムは出し惜しみしなくても良いし時間さえ平気ならイケる筈さ」

「はあ」

「只でさえ移動で丸２日使ってるからなァ、間に合わないなら潔く諦めるよ」

「……(それよりも、私の体が保つのかしら？)」

「でもぉ、何だか面倒臭そうだな～」

「言ってる傍からボヤくなよジュリア。またヌイグルミを買ってやるから」

「えっ、ホント！？ だったら頑張るよランスちゃんっ！」

「はははっ。その意気だ、頼りにしてるからな～？」


≪ナデナデ≫


「えへへ～っ」

「……ッ……」


ハイパービル。その名の通り超高層ビルであり、地上２０１階にも及ぶ高さとの事。

このファンタジーな世界に何故こんなモンが存在するのか疑問だが、鍛錬には持って来いの場だ。

しかし"ランス３"の事は昔過ぎて覚えていないので、鬼畜王基準になってしまうが、
モンスターの質は"魔物の迷宮"と左程変わらない筈なので量を狩る攻略になるかもしれない。

そう考えれば俺と かなみダケにしないでメルフェイスとジュリアを連れて来たのは正解だったな。

道中で遭遇したハニー等の雑魚を相手させた時、実力を見てみたが２人の実力は本物だった。

されど大人しいメルフェイスはともかく我侭なジュリア(17)の士気を保たせるには手を焼いたが……

厄介な性癖を持つリアよりはマシなのでランスと違って俺はイライラもせず彼女を引っ張っていた。

よって今や自然にジュリアの頭を撫でたりしていると、かなみが見ているので小声で対応する。


「んっ？ なんだ？ かなみ、お前も撫でて欲しいのか？」

「！？ ち、違うわよっ！ それよりも、幾ら機嫌を取りたいからってそんな甘やかして良いの？」

「なんで？」

「出発してから"うし車"の中の荷物が増えていくばかりよ？(……そもそもランスらしく無いし)」

「そうでもないとヤる気になってくれないんだから仕方無いだろ？」

「で、でもアンタの性格って言うか……王様としてどうかと思うって言うか……」

「全く問題無い。じゃあ、とっとと行くぞ？」

「はぁ～い！！」

「分かりました」

「えっ！？ ち、ちょっとランス！？ 待ちなさいよ～ッ！」




……




…………




……攻略初日。ハイパービル２５階。


「この階に敵は……居ないみたいだな～」

「随分と階層によってバラけが有るわね」

「じゃあ、早く次の階に行こうよ～っ！」

「あっ。ダメよジュリア、危ないわよ？」


いつの間にかメルフェイスがジュリアの姉orお母さんみたいな役割になっているのはさて置き。

面倒な事にハイパービルは一階一階が狭いので、次の階段に迄 辿り着くのには、
居合わせた敵を全滅させる必要が有った。……こんな様にモンスターが居ない時も有るけどね。

きっと１０００人単位で攻略していた時は圧倒的物量で轢いていたんだろう。そりゃ楽な筈だぜ。

けど鬼畜王基準と違って５０～１００前後のモンスターは居たりせず、４人でも十分楽だった。


「まぁ、ジュリアなら一人で先に上がっても大丈夫だろうけどな」

「そうね」

「早くテッペンまで上がって、ランスちゃんにヌイグルミ１０個買って貰うんだぁ～♪」

「多ッ！？ せめて５個にしろジュリア！！(それに死亡フラグだろッ！)」

「……それでも十分多いわよ」

「(とても面白い方なのね、ランス王は……)」


――――こうして俺達４名の快進撃は続いてゆく。




……




…………




……攻略２日目。ハイパービル５５階。


「ちっ！ 多いがこの数なら……斬り込め、ジュリア！！」

「どっかぁ～ん！！」


≪――――ドドドドォッ！！！！≫


今回共に戦う事になったジュリア・リンダム。１７歳としても童顔で小さな女性。

剣戦闘と盾防御の技能は"Lv０"と言う意味の無いスキルを持ち、高い才能限界(38)も宝の持ち腐れ。

されどハニーキングの改造により驚異的なパワーアップを遂げ技能も"Lv１"にアップした様だ。

よって今や親衛隊ご用達の細身の剣ではなく、リーザス正規兵が持つ長剣を装備し、
身長１５０センチにも満たない小柄な体で剣を振り回してモンスターを圧倒する騎士となった。

今も素早く斬り込んだジュリアが前衛のモンスターに剣の平を引っ掛けそのまま振りかぶる事で、
後方の魔法型のモンスター等をも巻き込みつつ吹っ飛ばし、そのまま息絶えさせる始末。

流石にタフなヤツは起き上がって応戦してくるが、其処は残りの３人がフォローすれば済む。

う～ん、まだレベル３６の俺だとレベル１８のコイツにも勝てないような気がするんだが……

やっぱりレベルのみでは相手の力量は計り難い。ジュリア程のスペックの人間なら尚更だ。


「片付いたわね」

「ああ。それにしてもジュリアの動き……かなみと同じ位 早い気がするんだが？」

「うぐッ……で、でも彼女には無駄な動きが多いもの。だから私ほどじゃ無いわ！」

「ぶ～っ、かなみちゃん酷ぉ～い」

「はははっ。馬鹿にされたくなかったら、しっかりと訓練を受けるんだな」

「え～っ、でもレイラちゃんと訓練すると疲れるんだも～ん」

「だったらリックを推薦してやろう」

「そ、それじゃ死んじゃうよ～ッ！」

「違いない」

「ぶぅ……ランスちゃんの意地悪！」

「でもジュリアは強くなってから、最近は真面目に訓練はしてるみたいよ？」

「そうなのか？」

「う、うん。"お空"じゃ最初は何も出来なかったけど、今なら頑張る分 強くなれるし……」

「あぁ～」


今の話によると一応ジュリアにも、以前は親衛隊の"お荷物"だったって自覚は有ったみたいだな～。

現代で言えば働かない国の役人を税金で賄ってる様なモノだし、そう考えてみるとムカつく。

けど今や立派にリーザスの騎士として王の俺を守る為に戦っている。何とも良い話じゃないか。

……しかしリア。凡人だったジュリアをイラーピュに派遣したのはどうかと思うぞ？ マジで。

しかも親友の彼女の処女をランスに捧げさせる為に。いや真面目に考えると頭痛がするので終了だ。


「でも頑張りすぎると疲れちゃうから、ジュリアは今のままで良いかなぁ～って」

「別に良いんじゃないか？」

「……えっ？」

「少なくとも今は十分に"仕事"をしてくれてる……そうだよな？ かなみ・メルフェイス」

「えぇ、間違いないわ」

「とても頼もしいです」

「だから訓練の話は冗談だ。この調子で頼むぞ～？」

「……ッ……わ、分かった！ ジュリアに任せといて～っ！」

「ん！？ おいコラ、だからと言って勝手に先には……！！」


――――元気付けが旨くいったか再び階段に走り出したジュリアを追って俺も走って行った。


「仕方ないわね……(もう違和感を感じるのも疲れたわ)メルフェイス様、行きましょう？」

「……ッ……」

「メルフェイス様？」

「何でもありません。それよりも王様とジュリアを……」

「は、はい」

「……(あんなに小さなカラダの娘が頑張っているんだもの。私も保つようにしないと……)」




……




…………




……攻略３日目。ハイパービル８５階。


「え～いっ！ いっくぞぉ～！！」

『！？』


≪――――ブゥウンッ！！！！≫


「あ、あれえっ？ ……わっ！」

『たこやキーック！！』


ハイパービルのモンスターに置いて強敵なのが"たこやき"。１メートル弱の小型モンスター。

何故か"バグ"と言う仮面ライダーっぽい姿に変身する事ができ、手痛い必殺技を放ってくるのだ。

本来 変身する前に片付けるべきだが、小さいのでジュリアの攻撃を避けて反撃してくる事がある。

実際ジュリアは火力は圧倒的だがタフな方ではなく、防御は体格＆レベル相応の低さな上に、
盾防御のスキルを持ちながら盾を持って居ないので食らえばダメージは必至なのだが……


「何いきなり蹴ろうとしてる訳！？」


≪――――ガコォンッ！！！！≫


『！？』

「ランスちゃん！？」

「ハイスラァッ！！」

『オンドゥルーッ！！』


俺が素早く割り込んで盾で攻撃を防御する。……流石はメイン盾は格が違った！！

思わずブロントってしまったのは さて置き。弾き飛ばされた"たこやき"を聖剣の一刀で倒す俺。

……そう。実を言うと俺は今回リーザス聖盾を持って来ており、皆を守る役割を担っていた。

火力はジュリアとメルフェイスで足りており、撃ち漏らしは かなみが居れば大抵は大丈夫。

勿論 俺も火力に含まれるが適材適所を考えると、どちらかと言うと守りに入った方が良かった。

今みたいに幾ら かなみでもジュリアの攻撃を避けた敵に対する対処はし難いのは確定的に明らか。


「大丈夫か？」

「うん。有難うランスちゃん」

「流石ですね王様」

「それほどでもない」

「……(け、謙虚なランスとか……)」

「世色癌が勿体無いしな」

「もうランスちゃんったら素直じゃな～い！」


――――ふむ。昨日からジュリアが我侭に対するフォロー無しに士気が高い様な気がするぜ。


「とにかく油断は禁物だぞ？ 世色癌で傷は癒えても食らえば痛いんだからな」

「分かってるよ～それよりも、今の御礼してあげるっ！ んん～っ！」

「どわっ！？ 殲滅の確認が済んでも無いのに抱き付いて来るんじゃない！！」

「はいはい。ちょっと見て来るから其処で待っててね？」




……




…………




……攻略４日目。ハイパービル１１５階。


「数が多いわね」

「だが"この程度"の質なら……メルフェイス！！」

「はいッ！ ――――氷雪吹雪！！」


≪ビュオオオオォォォォーーーーッ！！！！≫


ハイパービルの攻略が１００階を越えた辺りでメルフェイスの中級広域 魔法が戦果を発揮する。

１０階に一度は多くのモンスターが待ち構えている事が有るので、彼女が一掃してしまうのだ。

……かなみが曰く、メルフェイスの範囲魔法は往来の氷雪吹雪より一回りは威力が高いらしい。

考えてみれば連射してた氷の矢も殆どの敵を一撃で沈めていたので、今更 感が有るけどね～。


「残っているモンスターは居ないみたいね」

「流石はメルフェイスだ」

「ジュリアも魔法、使ってみたかったな～」

「……ッ……」


≪――――どっ≫


「えっ！？ め、メルフェイス様ッ！」

「どうした！？」

「メルフェイスちゃん！？」

「…………」

「き、気絶してるみたいね」

「うおっ？ 凄い汗じゃないかッ」

「もしかしてぇ、魔法でカラダの熱を～？」

「まさか其処まで……」

「とにかく今日は切り上げるぞ？ かなみ、帰り木だ！」

「う、うんッ」




……




…………




……攻略５日目。レッドの街の宿屋・時刻は午前１０時。


「……うっ……」

「おっ？ 目が覚めたのか」

「！？ お、王様……此処は……？」

「レッドの宿屋だ。急に倒れちまった時は驚いたぞ」

「す、すみません……足手纏いになる様な事を……」

「いや」

「本来 私が王様を守らなければいけない立場だと言うのに……」

「だから」

「いっそ私の事など置き去りにして頂いても……」

「待て待て待てッ！ 幾ら何でもネガティブ過ぎるだろそれは！！」

「で、ですが私は……その……」

「事情は かなみから聞いた」(キリッ)

「！？」


勿論 最初から知っていたが、再度かなみにメルフェイスの"呪い"について聞き出している。

率直に言えば彼女は故郷を賊から守る為に禁断の秘薬を飲み、強大な魔力を身に付けたのだが、
薬の副作用で２ヶ月に一度は自分より強い男に抱かれなければ狂死してしまうのだ。

よってエクスが居ない今"この流れ"だと確実に俺が"強い男"の役割を担う事になるだろう。

正直こんなトップモデルみたいな長身の金髪美人を抱けると思うだけで股間が疼いてたまらない。

されど彼女にとっては冗談では無いだろうし、真面目な顔を必死で作って話を進める事にする。


「もう抱かれないで、どれ位になるんだ？」

「……ッ……１ヶ月以上になります」

「！？ だったら余程 我慢してたって事になるんじゃないのか？」

「はい……時間としては手遅れで無いですが……王様に無礼な姿を見せる訳にはいきませんし……」

「今は？」

「目覚めたばかりな為か抑える事が出来ていますが……徐々に"別の私"が来て……くぅッ……」

「…………」


自分の体を抱きしめる様にして俯く、ネグリジェ姿で上半身を起こした状態のメルフェイス。

彼女の看護をした見当かなみは一週間の途中経過を伝えに、リーザスに戻っているのはさて置き。

メルフェイスは有る程度 抱かないと淫乱になるんだが、その状態の彼女は全くの"別人"になる。

彼女で有って彼女では無く、セックスを終えて人格が戻ると事を思い出しては死にたくなる程だ。

今までの戦いを振り返ってみると極めて真面目だった彼女を考えると、それも無理はないな……

だから王様である俺に淫乱な自分を見せまいと必死で"別の自分"を押さえ込んでいたんだねェ。

エクスが俺の元に彼女を置いた時点で隠しても無駄だと言うのに……あれっ？ だったら何で……？


「だから王様ッ！ ……こ、これ以上……私の事は気にしないで……」

「いやだから待てって！！ なんでそうなんだよ！？」

「えっ？」

「すまない事を承知で言うが、今考えるとエクスは君が俺に抱かれる事を承知で寄越したんだろ？
　なのに何故 倒れるまで我慢してたんだ？ ましてや、そんな大事なコトを今迄 隠してるなんて」

「そ、それはッ」

「だったら秘密 以前に俺は死んでも抱かれたくない程 威厳も実力も足りない男だったってのか？」

「――――！？」

「確かに君に"見分けられる"んだったら、それも仕方ないかもしれないけどなァ」

「そ、それは違いますッ！」

「じゃあ何で？」

「今までの戦いから……ランス様は王として……だ、男性としても素晴らしい方でした……
　常に私達の状態を気遣い……戦いでも身を挺して仲間を守り……助けられたのは私達です」

「……(あれ～？ 何で評価高いの？)」

「そんな王様に……私の淫らな姿を見られるのが……耐えられなかったんです……」

「な、成る程。――――だったら遠慮は要らないワケか？」←後者は小声で

「はい？」

「いや何でもないぞ」

「はあ」

「それにしても……メルフェイスはアホだな」

「あ、アホ？」

「仲間を気遣い身を挺して守る。そう捉えられた俺が君を狂死させられるワケが無いだろうが！」

「！？ じ、じゃあ王様……」

「俺は君の命を繋ぎ止める為に抱く。問題無いな？」

「……ッ……はい、有難う御座います……」

「礼なんて必要無いさ」

「――――でも」

「今度はなんだ？」

「い、いえ……何でも有りません……(情が移ってしまいそうで……怖いかもしれない……)」




……




…………




……２時間後。


「メイルフェイス、起きてるか～？」

「はい……起きています」

「カラダの方はどうだ？」

「もう何とも有りません。本当に有難う御座いました」

「だから礼は良いって。むしろ俺も溜まってたしな(……ランスの肉体の所為で)」

「ふふふっ、そうだったのですか」

「おっ？ 何気に初めて笑ったのを見た気がする」

「！？ ……こ、これも王様の御蔭だと思います」

「何故に」

「あんな気持ちで抱かれたのは……久しぶりでしたから」

「あんな気持ちって？」

「そ、それは言えませんッ」

「ちょっ」


メルフェイスのカラダは一度 果ててしまえば、それでカラダの疼きは止まってしまう様だった。

されど俺の興奮が全然 治まらなかったので、トコトン彼女の体を堪能してしまったのでした。

きっとランスの肉体だったからだと思うよ？ うん。……んで今現在は裸で肌を重ねてたんだけど。

彼女の言葉に疑問を感じた直後、メルフェイスは背を向けてシーツに包(くる)まってしまった。

まぁ～笑顔が戻ったので有ればソレで良しとする事にしよう。ついでに強化も施されていれば完璧！


「とにかく、明日からもまた頑張りますからッ」

「期待してるぞ～？ まぁ少し休む事にしようか」

「は、はい」

「そしたら街に出てるジュリアと合流して昼食ってトコだな～」

「……(エクス将軍……私は御命令の通り、この方に付いて行こうと思います……)」


そんなワケで幸いメルフェイスを抱け、こんな流れで４月の３週目が終わろうとしていた。

ハイパービルの攻略は順調だし……余裕を持ってリーザス城に戻る事が出来るだろう。

後の課題は此処でのレベルの底上げと、魔剣カオスの入手だ。後者が特に重要と成るなァ。


「(う～ん、一人で買い物してもつまんない。やっぱりランスちゃんと一緒が良いよ～)」


「(才能限界になったし、またランスに……でも今はメルフェイス様と……もうっ！！)」


――――ちなみに再会したジュリアと かなみは機嫌が悪そうだった。ランスの神経が羨ましいぜ！




●レベル●
ランス　　　：４０/無限
かなみ　　　：４０/４０
メナド　　　：３６/４６
ハウレーン　：３３/３６
メルフェイス：３３/４８
ジュリア　　：２２/３８




●あとがき●
この駄作をサイトで紹介してくださった方が居たのが嬉しくて、また続きを書いてしまいました。

鬼畜王じゃないランス５




＝ＬＰ０３年０４月４週目＝




……攻略６日目。レッドの街の宿屋・午後１０時。

今俺はランス(自分)が借りている個室でリーザスから戻って来た かなみと向かい合っていた。

ちなみに既に日が暮れているのは、只単に かなみが往復に相応の時間を費やして戻ったから。

されどメルフェイス＆ジュリアと適当に街を散策した事で十二分な暇潰しは出来たので問題無い。

むしろ……"この世界"に順応していない俺に取っては幾ら時間が有っても足りないだろう。


「先ずはハンナの街だけど、喜んで合併に応じてくれたみたい」

「まあ５００万ゴールドだしな」

「エクス将軍が交渉に向かったのも大きかったわね」

「違いない」


――――ゲームでもエクスやマリスに任せて置けば良いモノを、自分が行くのはランスらしいぜ。


「ハンナの天才軍師に関しては指示通りノータッチらしいわ」

「分かった(……そもそもランスが行かないと意味が無いからな)」

「じゃあ、次はレッドの事だけど」

「ああ」

「街の様子を見ても分かる通り、特に問題も無く合併が決まったそうよ」

「特に？」

「最初は"臨時徴収"の禁止を条件に出して来たみたいなんだけど、資金提供で流れたって聞いたわ」

「成る程な。他に何か有るか？」

「う～ん……しいて言えば……えっと」

「何だ？」

「リア様が御立腹だったわ」

「うげっ。何て言ってた？」

「"ダーリン絶対に許さな～いっ！"って伝えてと仰ってたわよ」

「全然 似てないな」

「う、五月蝿いわねッ。ともかくマリス様からの伝言だけど……」

「伝言？」

「"特にランス王の手に及ぶような自体には成っていません"との事よ」

「……そうか。良くやってくれてたみたいだなァ」

「でも２つの都市と同時に合併する事になったから、落ち着くまで２週間……
　今週 いっぱい迄は時間が掛かるみたい。初めての事だしリーザス城内は大忙しだったわ」

「とは言え、その合間にレッドの臨時徴収も同時に遣ってくれるんだよな？」

「えぇ。都市長 同意のモトに明日にも始めるみたいだから、この辺りも騒がしくなりそうね」


直接 俺が関わる事は無いイベントだが、ガンジーを仲間にする為に行う必要が有るのだ。

つまりジオ→レッド→ラジールと臨時徴収を行えば、いずれプアーの街で暴動が起こる。

されどシステム的な条件なので時間が経過すれば勝手に暴動は起きるのか？ イマイチ分からん。

そもそもガンジー関連のイベントが起こるのは、もう少し先な気も今更になってして来たが……

他にもラジールと合併するに当たってレイリィ・芹香も捨て難いが細かい事は後で考えよう。


「はははっ。まさか"それ"を命令した王様が こんな安い宿に泊まってるとは思わんだろうな」

「ハァ……全くだわ」

「ともかく御疲れさん。明日からペースを上げるからジックリ休んでくれよ？」

「……ッ……」

「んっ？ どうした？」

「ねぇ、ランス……それって、やっぱりレベルを上げるのが目的なの？」

「ハッキリ言うと、そうなるな。財宝も大事だが、一番 重要なのはレベルだ」

「それって、やっぱりシィルちゃんを助ける為？」

「あァ。ヘルマンで盗賊やってて分かったが、アソコには強い奴が多過ぎるからな」(嘘)


実際には近い内に見(まみ)える魔人に勝つ為だが、未来を知っている事を宣言するのは不味い。

幸いヘルマンにはミネバ・マーガレットやロレックス・ガドラスを筆頭に強い人間が多いので、
ソレをレベル上げの理由にしてみる事にする。実際 今の段階じゃ奴らにも勝てそうに無いし。

だから かなみに対する返答としては十分だったと思うんだけど、彼女の表情は何故か曇っていた。


「まぁ……ランスなら、この調子で更に強くなってゆくでしょうね」

「そりゃ～俺は(自称)最強だからな。少し真面目に頑張りゃヘルマンなんぞペッだ！」

「……で、でも……私は……」

「かなみ？(――――あッ！)」


……此処で俺は初めて彼女が"才能限界値"だった事に気付いてしまった！！

最初は４２だった様な気がしたが、別にそんな事は無かったぜッ！ 実際には４０だったなァ。

考えてみればランス(俺)の豪語している事は人類に取っては有り得ない様な事なのだ。

才能限界値が４０とＲＰＧでは低く感じる かなみさえ、１０万人に１人と言う希少な人間。

つまりコレは給料が月１００万なのに、月給２０万の奴に月２００万欲しいと言ってる様モノ！

い、いかん。少々 迂闊だったかもしれない……彼女は十分 良くやってくれていると言うのにッ！


「……ッ……これ以上……強くなれないから……」

「なれないから？」

「もう今以上は、ランスの役には立てないのかな？」

「！？ ず、随分と甲斐甲斐しい事を言ってくれるじゃないか」

「そうね……自分でも変だと思う。でも前にレベル神を呼び出してた時、凄く残念だったの」

「才能限界を告げられて……か？」

「うん。前ランスと戦った時は悔しさなんて微塵にもなかったのに、何でなんだろう？」

「だが……深く考えると後戻り出来なくなるぞ？」

「分かってる(……だって今のランスは、私の主君だから……)」


――――正直"こっち"で彼女は最も俺が好ましく思う存在。されどソレを口にする事は叶わない。


「それはそうと、いま何となく気が変わった」

「えっ？」

「今日は夜伽を命ずる。こっち来い、かなみ」

「う、うんッ」

「くんくん。ふ～む……流石に汗臭いか？ だったら先に風呂に入った方が良いな」

「ど、何処 嗅いでんのよ！？ それに、こんな時に デリカシーの無い事……ッ！」

「じゃあ早速 行くぞ～？ 勿論 俺も一緒だからな？」

「それは良いけど……って、引っ張らないでよぉ～っ！」


――――そんなワケでランスの特性に縋って彼女を抱いた結果、不思議な事に限界才能が伸びた。




……




…………




……攻略９日目。ハイパービル２０１階。


「最上階に到着～っと」

「ふ～ん……他の階と同じで造りも大差無いわね」

「手強い魔物も待ち構えておらず安心しました」

「ねぇランスちゃ～んッ、宝箱が有ったよ～っ！」

「ちょっ……待て待て勝手に開けるな、絶対に開けるなよ！？ かなみッ！」

「えぇ。任せて」


更に強くなった かなみ、まだまだ強くなるジュリア……そして体調を取り戻したメルフェイス。

彼女達のチカラの恩恵によりアレから３日で俺達はハイパービルの最上階へと到達してしまった。

勿論 俺もレベルが４９に上がっており、当初と比べれば見違えるほど強くなった様な気がする。

かなみ程では無いが人間の"素早さ"の限界を既に越えており、１００ｍを１０秒切れるだろう。

パワーにもなれば相当なモンで、ランスアタックを使えば殆どのモンスターを一撃で倒せる程だ。

けど魔人が相手となると自惚れるワケにはいかない。どの道 一人じゃ絶対に勝てないんだから。

さて置き。ジュリアが見つけた宝箱の罠を かなみがチェックし、待つ事 数十秒で変化が起こる。


≪――――パカッ≫


「ざっと こんなものね……」

「かなみちゃん、すっご～い」

「これは……指輪ですか？」

「詳しくは"知恵の指輪"だな。名前の通り頭の回転でも速くなるんじゃないか？」

「知ってたの？ ランス」

「偶然 知ってたダケだよ」

「まぁ、元冒険者だものね」

「そう言う事だ」

「それより終わったし早く帰ろぉ～っ？ もう疲れちゃったよ～っ！」

「いくら竜角惨でも精神的な疲労は嵩張りますから……」

「同意。さっさと帰るか」

「帰り木ね？ ちょっと待ってて」

「ああ」


――――そんな中、いつの間にか指輪を俺から奪っていたジュリアが当たり前の疑問を浮かべた。


「そう言えばランスちゃん」

「なんだ？」

「この指輪、誰にあげるのぉ？」

『！？』×２

「う～む」

『……ッ……』×２


≪じ～～～～っ≫


「いや、そんな目で見られても困るんだが」

「べッ……別に期待なんかしてないもん！」

「……(いけない……つい意識してしまった……)」

「やっぱり、リアちゃんなの～？」

「普通ならそれが妥当なんだろうが……今リーザスで一番 頭を使ってる奴に渡そうと思う」

「！？ リーザスで一番……？」

「頭を……ですか？」

「えぇえ～、それダケじゃ誰だか分からないよ～っ」

「だったら帰ってからのオタノシミだな」

「ぶぅ……」

「(恐らくマリス様でしょうね)」×２


アホの娘であるジュリアは答えが分からない様だったが、かなみとメルフェイスは理解した様子。

"知恵の指輪"は本来 作戦成功率を上げる為のアイテムだけど、俺的に考えた別の利用方法が有る。

ソレはリーザスの大黒柱であるマリスに指輪を持たせる事で、内政効率のアップを図ると言う事だ。

聞いた話によるとリアの我侭により彼女の一日の睡眠時間は４時間を切ってるらしいからな……

本人は様々な健康アイテムの投与により全く苦になっていないらしいが、少しは楽して貰いたい。

ともかくハイパービルでのレベル上げは４９で終了だ。コレで何とか成るとポジティブに考えよう。




……




…………




……翌日。４月４週目の現代の曜日で言えば金曜日で、時刻は正午あたり。

此処に来て一ヶ月程度が過ぎたが、考えれば思い出した内容には間違いも有った事に気付いた。

実はメナドは迷宮攻略でマイナス補正が有ったが、個人戦では関係無かった為 些細な事として。

魔人ラ・サイゼルがリーザス城に現れるのは"リーザスの反乱軍を鎮圧した翌週"なんだった！

つまり時期が定かではないので５月１週目に現れるかは分からず、悩みの種が増えてしまった。

ハッキリ分かっていればランス３でサテラを追い詰めたが如く迎え撃てるって言うのに……

まぁ、仕方ないので予算にモノを言わせて魔人が攻めて来る迄は臨戦態勢で待つしか無いか。


『おっほっほ。久し振りの外の空気～！』

「いきなり叫ぶな、変な目で見られるだろうがッ」

『しかし心の友。良くあの堅物 嬢ちゃんが封印を解いてくれたな？』

「そりゃ～普通に話したからな。かなみとメルフェイスの説得も大きい」

「だ、だってランスは……(シィルちゃんを本気で助けたいみたいだし……)」

「王様は彼女の言う様な方では有りませんから」


さてリーザスへの出発を控えた今日、その前に俺はレッドの教会に赴き重要なイベントを済ませた。

お察しの通り"魔剣カオス"の入手であり、面倒だと思ったセルさん(前髪有)の説得も旨くいった。

今迄のランスの価値観を持っている彼女に対し、意外にも かなみとメルフェイスが活躍したのだ。

簡単に言えば"今のランスは そんな奴じゃないから渡して下さい"と御願いしてくれたのである。

コレは俺が下手な芝居でジークの様な台詞を言うより余程 効果が有り、セルさんは折れてくれた。

……余談だがジュリアは一緒に説得させても ややこしくなりそうなので、うし車で寝させている。


「ともかく素直に渡してくれて良かったよ」

「１時間も掛かっちゃったけどね」

「……それ程この魔剣は危険なモノだったのでしょう」

『それと儂的には心の友の変わり様にもビックリなんですけど？』

「お前を握っても何とも無かったし根本は同じって事にしてくれると助かる」

「……(つまり今迄のランスは死ぬほど自分勝手だったけど、根は優しかったって事？)」

『……ッ……』

「な、何か？」

『ね ね。とりあえず、この金髪の姉ちゃんの味見して良い？』

「駄目」

『えぇ～っ？ 別に良いじゃん』

「何故ならメルフェイスは、俺様の……女だからな」←言ってて恥ずかしい

「！？(……お、王様……)」

「だから許可無く手を出したら"うし車"で引き摺ってリーザスまで連れてくぞ」

『そ、それは勘弁～ぐすん』


――――"こう言う台詞"は性に合わないが、僅かでもランスらしさを出す為にも言わなければッ。


「えぇい剣なのに瞳をウルウルとさせるなッ。まァ楽しませてやるぞ？ 今は王様だからな」

『何時の間に！？ グヘヘヘ……だったら期待できそうだの～ッ』

「な、何だか以前のランスが１人増えた様な気がするわね……」

「……(以前の王様が"こんな性格"を？ それ程シィルと言う人は彼を変えるに至った……？)」


こんな感じで１０日に及ぶレッドでの冒険は無事に終了し、俺達はリーザス城を目指した。

その際 帰路の途中の街の遊郭で触手プレイをさせて欲しいとカオスが喧しかったモノの……

カオスを気に入ったジュリアに生贄として差し出し、違う意味で弄ばれる事で彼の夢は潰えた。




……




…………




……一方。




「うえぇえん、ダ～リ～ン。怒ってないから早く帰って来てよぉ～っ」




「(伝言を頼んだ後に後悔されるとは、不憫ながら可愛い……いえ可哀想なリア様)」




「あっ……お、王様の大切な壷……割っちゃったの……？」




「け、健太郎君、健太郎君～っ！」




「お気を確かに美樹殿ッ、リーザスに保護を頼めば……」




「……妹より優れていると言う事を証明して見せなさい、サイゼル」




「カミーラが五月蝿いし探すしかないか～。さあリトルプリンセスは何処ッ？」




「くッ……幾らリトルプリンセス様とは言え我侭が過ぎる！！ 急ぐぞメガラスッ！」




「…………」




――――今後 数多くのイベントが待っている事への危機感は、あの時点での俺は欠落していた。




●レベル●
ランス　　　：４９/無限
かなみ　　　：４２/４０(+２)
メナド　　　：３６/４６
ハウレーン　：３３/３６
メルフェイス：４２/４８
ジュリア　　：３１/３８




●あとがき●
連休にマブラヴSSの続きを書こう思った直後２度目の風邪。残った僅かな時間にコレを書きました。
しかしチラ裏なのにコレだけ多くの方が読んでくれているとはｓYレにならんでしょ……感謝です。

追記：セルさんの登場をゴッソリ省略しましたが、続くなら以後同じ事が多くなりそうです。

鬼畜王じゃないランス６




＝ＬＰ０３年０５月１週目＝




「あの」

「何だ？ メルフェイス｣

「帰って来て早々ですが王様、私はエクス将軍に今回の件について報告しに行きますので……」

「んっ？ あァ。そうしてくれると手間が省けて助かるな」

「で、では……"この度"は本当に有難う御座いました」

「それは俺の台詞だって。伝達が済んだら ゆっくり休んでくれよ？」

「ふふふっ。畏まりました……それでは御機嫌よう」

「おッ、おう」


ランスが王になった事により若干 騒がしいリーザスに戻ると、仲間達との暫しの別れの時が来た。

先ずジュリアは買ったヌイグルミを部屋に詰め込む為に、馬車と城を往復し始めたので既に居ない。

んでメルフェイスは有る程度 謁見の間まで歩いた途中の分かれ道で、エクスと会う為に立ち去る。

……その時の彼女は美しい笑みを浮かべ優雅な仕草で礼をしたので、思わず見惚れてしまいました。

初めて出会った時の"暗さ"とは想像できないモノだった気がする。其処まで良い旅だったのかッ？

だとしたら俺も連れて行って良かったと思うが、いずれは彼女の呪いを祓ってやらねばならない。

そうなれば魔法レベル２と３の間くらいの魔力を持つメルフェイスの能力は惜しい気もするな……

あとカラダとかカラダとかカラダとかも勿体無いと思うが、其処は峠を幾つか越えてから考えよう。

さて置き。メルフェスと分かれて かなみを真横に更に歩き続けると、横から馴染みの声がする。


「……ランス」

「何だ？」

「そろそろ私も お暇させて貰うわ」

「悪いな」

「か、構わないわよ別に。立場を弁えてるダケだから」

「なら良いが……お前も しっかり休んで置けよ？」


これからリアと会うワケなんだが、かなみが傍に居るとアイツの機嫌が悪くなりそうだからだ。

冒頭かなみとリーザスに向かっていた時は彼女は直ぐに消えてしまったが、今は そんな事は無い。

つまり信頼関係を何とか構築 出来たワケなんだけど……下手に嫉妬フラグを立てられても困る。

だから彼女を無理に引き止める事 無く軽く労ってみると、かなみは一瞬ダケ目を丸くさせたが……


「……ッ……うん、ならメナドでも からかいに行って来ようかな」

「意外だな。かなみが からかう"側"だったのか？」

「酷いわね、私の方が大人なんだからッ」

「だけど歳は同じで身長は２センチ お前の方が低くなかったか？」

「そ、それは関係無いでしょ？ ……って、何でランスが其処まで詳しいのよ！？」

「偶然だ。気にするな」

「下手な誤魔化し方ね」

「まァ確かに"大人"なのは間違い無いけどな。当然アッチの方向で」

「！？ ち、違うわよッ！ "お姉さん"って意味で！！」

「分かってる分かってる」

「……(でも私はランスの方が余程"大人っぽく"なった様な気するんだけど……)」

「んっ？ どうした？」

「な、何でも無い……じゃあランス。また用が有ったら呼んでね？ ３分以内には絶対に来るから」

「……何時も思うが、忍者って大変なんだな」

「そんな事 無いわ。ＪＡＰＡＮの忍者は２４時間 主君を護衛するのは当たり前よ？」

「でも一人で するには無理が有るだろ……常識的に考えて」

「ソレはそうだけど、一流の忍者は仮眠状態でも侵入者の気配があれば直ぐ目を覚ませるのよ。
　それに呼びかけに対し主君を待たせるのは持っての他……私は未熟だから３分って言ったけど……
　正直ランスに甘えてるって言って良い。リア様 達も私 相応の"遣い方"をしてくれてるダケなの」

「成る程。だが考えてみりゃ そもそも一流の忍者でも城内に侵入する事 自体 無理そうだしな」

「うん。だから私が実際 行える事は決して多くない……でも、最近はなんだか違う気がする……」

「何がだ？」


"此処"に来て初めて分かったがリーザスの警備体制は完璧。伊達に金持ちの国とは言われてない。

故にランスを暗殺する事が出来るゼスのコード・パッセンテーデとＪＡＰＡＮのくのいち しのぶ。

そして武将を殺せる月光は"エリート中のエリート"の忍者と言えるのだろう。くわばらくわばら。

だから かなみのリーザスの忍者としての働きはＪＡＰＡＮの忍びと比べると比較的少ないのだ。

ほぼ２４時間ランスを監視する必要が有ると言えど、逆にソレさえ心掛けていれば何も問題は無い。

いや……それ以前に彼女は冒険中の報告では普通に傍を離れたし、冒頭でランスを拾った時は、
マリスの指示でヘルマンに不穏な様子が無いか調べに行っており主君に手が届かない位置に居た。

よって現在の彼女は"ＪＡＰＡＮの忍者"とは違う別の意味での"忍者"なのだが、思う所 有る様子。


「偵察や工作ダケじゃなく主君と一緒に戦って……妾も兼ねる。ＪＡＰＡＮじゃ絶対考えられない」

「だろうな」

「けど何だか凄く充実する様になった。リア様 直属の時は何時も本当の忍者に憧れてたけど……」

「……(思えば大儀に反した誘拐させたり暗殺させようと してたしなアイツ……)」

「仲間や友達も居る"こう言う忍者"って言うのも良いかなって思う。コレもランスの御蔭ね」

「はははッ。だったらリーザスの忍者はＪＡＰＡＮの連中が羨ましがる待遇にしてやるのも良いな」

「まだ良くなるの？ コレでも意外と貰ってるのよ」

「懐が暖かい様には見えなかったが？」

「こ、故郷がありますから」


――――後から聞いた話によると微々たる仕送りはしているモノの資金を紛失する事も多いらしい。


「納得。でも帰りたいとは思わないのか？」

「うぅん……私はリーザスに忠誠を誓ってるから」

「じゃあ顔を出す気も無いと？」

「ソレは半人前を卒業してからね」

「そうか」

「……(でもランスの恩恵で思ったより早く風魔の連中を捌ける様になれるかも……)」

「ともかくだ。待たせてる奴も居るし、そろそろ謁見の間に……んっ？」

「……(仕送りを続けてれば許してくれるかもしれないけど、そうじゃない可能性も有るし……)」

「かなみ？」

「！？ あッ……ご、ごめんなさい」

「いや全然 構わないが――――」

「ランスちゃんッ！！」

「きゃあっ！？」

「うおッ？ 何だジュリアッ！ いきなり出てくるな！！」

「えぇ～っ？ ひっどいな～、普通に走って来たダケだよ～」

「ホントか？」

「へ～んだ。こんな場所で２人ダケの世界に入り込んで、いっけないんだ～！」

「ふ、ふたッ！？」

「……ッ……だったら謝るが……何の用だ？」

「そう言えばさ～"お別れの挨拶"を忘れてたから、御用も終わったし遣りに来たんだよ～っ」

「挨拶？ ……って言うか優先順位はヌイグルミより低いのか」

「んじゃ～イクよ～？ んン～っ♪」

「！？！？」


――――唐突に現れたジュリアは笑顔で俺に抱き付いて唇を奪い、真横の かなみが仰天した。


「にゃはははッ。それじゃ～ランスちゃん・かなみちゃん・カオスちゃん、まったね～っ！」

「あ、あァ」

「クッ……」

『(出来れば二度と関わりたくないんですけど？ 儂)』

「……ったく大胆な奴だな」

「…………」

「かなみ？」

「ランス！」

「は、はい」

「……！！」


――――アホの不意打ちも束の間、今度は かなみに口付けされ俺は呆然と真っ赤な彼女を見る。


「……んなッ……かなみさん？」

「……っ……」

「あのなァ？ ジュリアもアレだが誰かに見られたら、一体どうすん――――」

「だ、だだだだってランスが悪いんだもんっ！」


≪――――ッ≫


「！？ コラッ！ 其のタイミングで消えるのは反則だろうが！！」

『ふんッ。キスの１つや２つで騒いで どうする？ むしろ得だと思うんですけど？』

「まァ そうだが……立場と言うモンが有ってだな」

『良いな～良いな～、儂も可愛い女の子と接吻したいな～、口無いんだけどね』

「なのに何故 喋れるのかと言うツッコミは無しにしといてやる」

『そうしてくれると有り難い。儂も分かんないし』

「それよか……不貞腐れるのも程々にしといてくれ。後で良い娘 紹介してやるから」

『マジで？』

「まぢで」

『どんな娘？』

「１８歳のメイド。ちなみに金髪ロン毛」

『こ、心の友よおおおおぉぉぉぉッ！！！！』

「ついさっきまで絶交勧告されてた気がするんだが？」


１００％定かではないが、既にウェンディ・クルミラーが"大魔王の壷"を割っている可能性が高い。

非常に可愛くて実際１万円は出せる壷だった故に惜しい気もするが、彼女のフラグには変えられん。

カオスのご機嫌取りにも必須となるので、割れて頂くしか無いのだ。ジークに取られても困るしな。

よってチラ見したダケでしかないウェンディに心の中で謝りながら俺は再度 謁見の間を目指した。




……




…………




「今帰ったぞ～？ マリス」

「お帰りなさいませランス王」


……鬼畜王では極めて普通だが、常識的に考えて"王様"が冒険に出たりする事は有り得ない。

其の為か"お忍び"での冒険がリアにバレてしまうと、彼女は俺が出発する時＆戻って来る時は、
派手に送って迎える気 満々な様子で困ったモンだった。相変わらずランスが絡むと発想が凄いぜ。

まァ１・２回ダケなら我慢出来たかもだが３回も４回もされるのは恥ずかしい……金も勿体無いし。

故にマリスに何とか止めて貰う事で、既に仕事を終えたサラリーマンが家に帰るノリで戻れている。


「首尾は どうだったんだ？」

「既にエクス将軍は戻られており、交渉を済ませたバレス将軍も間も無く戻られると思います」

「あァ……そう言えばレッドには結局バレス達が行く事になったんだったな」

「はい。加藤 副将と共に」

「最初は リックとメナドが行くと聞いてたんだが？」

「ですがメナド副将には途中で職務を投げ出されては困りますから」

「……ッ……迷宮的な意味でか……」

「先日の遠征では楽しまれた様子ですし、今回は"あの際"溜まった仕事を済ませて頂きました」

「納得。ともかく滞り無かったって事で良いんだな？」

「問題ありません。ではランス王の方は？｣

「今回は"５０"ってトコだな、大体 予定通りの戦果だったよ」


――――ハイパービル攻略後はＬｖ４９だったが、帰りの道中で雑魚を倒して５０に上がったのだ。


「それはそれは……流石ですね」

「まァ"俺様"だからな」

「引き続き遠征は続けられる御つもりで？」

「勿論だ。何処に行くかはコレから考える事にする」

「候補などは？」

「落とす都市を含めて近いうちに指示するさ」

「畏まりました」

「ところでだが」

「何でしょう？」

「リアは何処に行ったんだ？」

「……ッ……それでしたら、其方に」

「ん～っ？」

「…………」


今回のＬｖ上げを終えて帰還した直後から、如何に魔人サイゼルを倒すかと言う事ばかり考えてた。

よって次は何処を攻めるかは考えておらず、指示を仰ごうとしてたマリスには悪い事をしたかもな。

選択肢としてはロックアース・ラジールの街・Ｍランドなのだが何処も重要な中継都市なので迷う。

そうなれば後回しにするしか無いってワケで、誤魔化す意味合いも兼ねてリアを探したんだけども。

珍しく困った表情をしてるマリスの視線を辿ってみると……王座に隠れ俺の様子を窺うリアの姿が！


≪じ～～～～っ…………≫


「なんだ そんな所に居たのか」

「う、うん」

「(聞いた限りだと怒ってたハズだが……)何で隠れてたんだ？」

「えっと……その～ッ、うぅう……」

「(あらやだ、リア様 可愛い)」

「？？？？ マリス。どうしたんだ？ コイツ」

「恐らく"例の伝言"を、見当 かなみに仰られてから後悔された様です」

「成る程」


彼女と結婚して即位してから、正直リアの事を蔑ろにする事が多く何時もプンスカ怒らせていた。

勿論 一緒にデートした時は機嫌が四六時中 良かったが、流石に相手にし無さ過ぎたのだろうか？

今は何時ものテンションで怒鳴ってくるどころか、俺に嫌われているとまで考えてるのかもしれん。

そうなれば俺が即位した"目的"と言う事になっているシィルへの嫉妬にも繋がってしまうし……

ある意味 俺よかリーザスの運命を握っているマリスの機嫌を損ねても困るしフォローしなくては！

故に俺は思考を終わらせると、リアに近付くべく一歩踏み込むが……彼女は違う意味で捉えた様子。


≪――――ザッ≫


「ふえっ？」

「(……ヤバいな……改めて見てみると滅茶苦茶 可愛い……)」

「だ、ダーリン？」

「悪かったな」

「えぇっ！？」

「ヘルマンの奴等にカッとなっていてレベル上げに精を出し過ぎてた。今は反省している」

「……ッ……そ、そうだよそうだよ～っ！ なァ～んで奥さんのリアの事を放って置いて、
　また勝手に冒険に行っちゃったの～っ！？ どれだけリアが心配したか分かってるのォ！？」

「ソレが分かってるから、こうして謝ってるんだろ？」

「だったら早くセックスしてよ～ッ！ エッチ エッチ エッチ～！！」

「何故そうなる！？」

「それ以前に此処は謁見の間ですので……」


先ずはリアを"何時もの調子"に戻し其のテンションを流しつつデートで機嫌を取ろうと思ったが……

相変わらず目の前の"一国の王女"は自重しない。以前 俺が言った事を覚えていないのだろうか？

されど こう見えて彼女は非常に頭が良くて、例えば記憶力とかは俺とは比べ物にならない程 有る。

既に矛盾しているのは さて置き。リアはランスが絡むと暴走すると言うのは間違い無さそうだな。


「それよりもゲームでもして遊ばないか？」

「げ～む？」

「真ッ昼間っからセックスはちょっとアレだしな」

「だったら夜なら良いの！？」

「考えて置く」

「だったら遊ぶぅ～っ！ それでねッ？ リアが勝ったらダーリンは何でも言う事を聞くの！！」

「それじゃ夜を待つ前にベット・インだろうがッ！」

「なら負けない様にすれば良いダケでしょ～♪」

「やれやれ……ともかくマリス、後は適当に任せた」

「畏まりました。ごゆっくり」

「……ッ……」

「ランス王？」


≪――――ゆっくりした結果がコレだよ！！！！≫


「……そう成らなきゃ良いんだけどなァ」

「？？？？ 何言ってるの～？ ダーリンッ」

「あッ……いや気にするな」


……こうして俺はリアの機嫌を取るべくゲームを楽しむ事にしたのだが、普通に感心してしまった。

興味本位で彼女の頭脳を試しようと思ったトコロ、何のゲームを行っても一度も勝てなかったのだ。

主にチェスから始まってオセロや将棋……そして原作でアールコートがランスと行っていた、
卓上の戦争シミュレーターも説明を聞きつつ行ったが不思議と勝てる気が全くしなかった有様。

されどリアに得意なのか聞いてみても数える程しか遊んだ事が無いと言い、自然に褒めるに至る。

しかし彼女は別に凄いとも何とも思っていない様で、自分と遊んでくれた事を素直に喜んでいた。

よってリアが非常に偏った教育を受けていた事は確定的であり、過剰すぎる故 迷惑な愛情表現も、
彼女は好きな人には"そうする"のが最も良いのだと思い込んでいるから……なのかもしれない。

う～む……我侭や妙な性癖が無ければ可愛げの有る最高の王女様なのだが、困った嫁を得たモノだ。

普通に美少女なので本来 寝るのは大歓迎の筈なんだが、俺も色々な意味で年を取っていたんだな。

まァ俺は彼女の旦那なんだし……何とか間違った価値観を修正し、もっと彼女を好きになりたいな。




……




…………




……魔人カミーラの部隊は早い話、原作ではエクスによる反乱を鎮圧した翌週に攻めてくる。

つまり何時 先鋒であるラ・サイゼルが来てもオカしくは無いので都市への侵攻は避ける事にした。

余りにも来なければバレスや副将の各々あたりに自由都市との攻略or交渉を任せても良いが、
そうなれば先日も挙げた"何処の都市"を攻略するか選ぶ必要が有るので、考え事が増えてしまう。

正直なところ……ソレだけ初っ端に魔人の数を減らすと言う事は、今後を考えると重要なのさ。

原作で有ればアッサリ迎撃を行ってたが、実際 手間はハンパ無くコストを見て唖然としたモノだ。

よって魔人に対する"備え"を怪しまれない程度で行う事で今後の世界制覇を楽にさせる必要が有る。

そうなれば原作に順ずる指示は資金のみを狙った臨時徴収ダケで、俺はリーザスに留まるのだが……


「やってくれましたね、ウェンディさん……よく私の楽しみを見事に打ち砕いてくれました」

「……ッ……」

「大魔王の壷が見当たりませんね……貴女が割ったんでしょう？｣

「！？ は、はい……申し訳 御座いませんッ！」(土下座)

「……どうやったのかは知りませんが、これはちょっと意外でしたよ……｣

「本当にすみませんッ！ 私の不注意だったんです！！」

「それにしても」≪ギロッ≫

「ひっ！？」

「……あと少しでリーザスに戻ると言う所で壷が石の残骸になってしまうとは……
　ウェンディさんには残念でしたが、私はもっとでしょうか……？」(#＾ω＾)ﾋﾟｷﾋﾟｷ

「あぅうッ」

「……初めて ですよ……この私を此処までコケにした お馬鹿メイドさんは……
　まさか こんな結果になろうとは思いませんでした……クッ……ゆ、許さん……
　絶対に許さんぞ！？ 駄メイドがッ！ ジワジワと弄り犯しにしてくれるわ！！｣

「！？！？」

「一滴たりとも(皇帝液を)残さんぞ覚悟しろッ！」

「そ、それで王様の怒りが少しでも治まるので有れば……どうか私に気の済むまで折檻を……」

「……(やっぱり何処か嬉しそうだなコイツ)」

「王様？」

「んっ？ あァ……折檻ね？ ならばオマエに相応しい折檻を くれてやろうではないかッ」

「……っ……嗚呼……お慈悲を心より感謝 致します」

「それじゃあ、行けッ！ カオス！！」

『うほほほほっ！ 待ってましたァ～～！！』

「き、きゃああああぁぁぁぁッ！？ 何ですかコレええええぇぇぇぇ！！！！」

「それじゃあ俺は行くから、コイツが満足するまで耐えるんだぞ？」

『(これ程の生娘を好きにして良いとは、やっぱり心の友に付いて来て正解だったわい！)』


只 襲撃を待つダケなのもアレなので、先ずは顔を青くしていたウェンディに"折檻"してみた。

しかし犯す気には どうもならないので前述の様に欲求不満のカオスに襲わせてご機嫌を取る。

またウェンディも憧れの虐待メイドに成れたと言う事で、触手プレイ終了後も足取りが軽かった。


「おい、マリス……聞きたい事が有るんだが」

「何でしょうか？」

「親衛隊の維持費だが、他の軍と比べて いかんせん高すぎないか？」

「ソレについては否定できません。親衛隊は全ての兵が選りすぐりの女性で編成されている、
　リーザスの伝統的な部隊となっていますから、どうしてもコストが嵩んでしまうのです」

「でも純金交じりの武器や防具は別に必要無いだろ……あと何だ？ この"お菓子代"って。
　コレは絶対にジュリアが絡んでないか？ まァ菓子は安いし構わないが、前者に意味は？」

「特に有りません。リア様も自分の直属なので、どうせ遣るなら色々 派手にと仰られたので……」

「ならカットしてくれ。他にも不満が上がらず能率にも支障が無いムダが有ったら省けよ？」

「畏まりました」

「あと黒の軍の副将についてだが」

「加藤殿の事ですか？」

「今度 娘をナメた事に使ったら副将を辞職させるぞとでも言って置け」

「……ッ……(何時の間に"その事"を……)」

「まァ必要最低限の仕事は出来てるみたいだからな……今は病院の建設に一部 携わってる様だし」

「はい。工作などに置いての任務は手堅く行える方ですが、戦に置いての実力は皆無です。
　その溝をネマワシで埋めてゆく事で、遂には今の地位を得られたと言っても良いでしょう」

「別に解雇しても良いんだけどな｣

「ランス王が指示なされるので有らば」

「いや、別に良いさ。巧く活かす事を考えてくれ」

「分かりました」


加藤はリーザスの中じゃ最低レベルの将軍だが、"あっち"には彼 以上の屑がワンサカ居るのだ。

だから……ランスは問答無用でバレスに奴を追放させたが、俺は其処までする必要は無いと思った。

流石にゼスの差別は酷いモノだが、リーザスの上の人間の殆どは"あっち"の政治家たちと違って、
国に対する想いのレベルが圧倒的に違う……ソレはリックやバレスを見れば一目瞭然だろう。

されど俺みたいな甘い考えの人間がトップに増えてくると国が荒んで行ってしまうのかもしれない。

だから加藤の言って治るレベルならともかく、無視できない不正は容赦無く捌いた方が良いかもね。

ちなみに今の件の指摘を受け加藤は後に俺に直接 謝りに来て、すずめからも感謝の言葉を貰った。


「それとマリス」

「はい？」

「お前に渡したいモノが有る」

「これは指輪……ですか？」

「正確には"知恵の指輪"だ」

「何故 私にコレを？」

「なんとなく分かるだろ？」

「しかしリア様に渡された方が……」

「更に頭が良くなったリアが どうなるかも気になるが、マリスが持った方が効果的だ」

「されど指輪なので目に留まってしまいます」

「口裏は合わせるから誤魔化し方を考えて置いてくれ」

「……仕方ありませんね」

「だから一日６時間は寝る様にしろよ？」

「そ、その目的の為の指輪だったのですか？」

「それとリアの遊び相手は俺ダケじゃ限度が有るからな」

「(この指輪で時間が浮けばリア様と遊べる！？)……そう言う事ならば喜んで受け取りましょう」

「おう。仕事のペースは何時もと同じで良いからな？(今の時点で俺だったら過労死するし)」

「はい、お気遣い有難う御座います……それでは」


またハイパービルで入手した"知恵の指輪"をマリスに託す。謙遜を見てリアの名前で余裕でした。

コレが良い方向に転ぶのを期待だ。元々作戦成功率を上げるモノなので過度にはしないけどな。

ともかく……そんな感じで幾つかのイベントを消化した後は かなみやメナド・そしてジュリアと、
城下町に出掛けたりする他、城内ではハウレーンやメルフェイスと茶を飲みリアとは遊んだりする。

またリックやメナドと剣の稽古をする等もして５月の一週目が終わろうとした時……遂に敵が動く！




……




…………




……タイミング良く謁見の間に居た時、一人のリーザス正規兵が駆け込んで来る。


「ら、ランス王～～！！」

「騒々しいですね。どうかしましたか？」

「唐突に中規模の魔物の部隊が集結し、リーザス城を目指して進軍中との事ですッ！」

「え、えぇ～っ！？」

「具体的には どれ程の規模なのです？」

「２部隊編成で構成された軍団が２つで、数は合計 約２０００前後であります！！」

「如何なされますか？ ランス王。このままではリーザス城を占領されてしまいます」

「そうだな……白の軍と青の軍を それぞれの迎撃に向かわせろ」

「では直ちにその様に」

「ははっ！ それでは失礼致しますッ！」

「ダーリン……これって　どう言う事なのぉ？」

「俺様が知る訳 無いだろ」

「妙ですね。何故 魔物達が統率されているのでしょう？」

「まァ率いる事が出来てても、たった２０００匹の力押しじゃ～リーザスはビクともしないがな」

「それは そうなのですが……何か意図が有りそうですね」

「間違い無いな」

「？？？？ どう言う事～？」


どうやら間も無く、リトルプリンスを拉致するべく来た魔人との御対面になるのは間違い無いな。

ならば地上の魔物部隊は単なる陽動で……恐らく４体の魔物将軍が現地の魔物を召集したのだろう。

そんな魔物を相手にしているウチにカミーラ・サイゼル・レイが畳み掛けてきたら詰む気がするぞ。

だがサイゼルしか来ない事は知っているので、俺は一見 慌てる事も無く立ち上がると口を開いた。


「マリス、直ぐに以前リスト化して置いた面子を此処に集めろ」

「個人戦で優れた者達をですか？ ……まさか……」

「かなみ」


≪――――っ≫


「お呼びでしょうか？」

「リアを安全な場所に連れて行け」

「御意」

「えぇっ？ えっとダーリン……良く分からないけど気をつけてね～！？」

「大人しくしてるんだぞ？」

「うん！」

「では……ランス王。つまり魔物を嗾けた者は直接 此処を狙ってくると？」

「可能性は高いだろ？ あんな大規模な"無意味な事"をするとは思えん」

「確かに そうですね(……凄い勘ね……やっぱり王としての才能が有るのかしら？)」

「だから時間が無いぞ？ 急いでくれ」

「畏まりました。それでは親衛隊、２名ほど付いて来て下さい」

『はいっ！』

「貴女はレイラ隊長とジュリア隊員に大至急 此処に来る様に伝達。残った者は待機を」

『ははっ！』


マリスも俺と同じ事を考えていたのか、常に謁見の間に控えている親衛隊に指示を出すと席を外す。

余談だが此処に居る親衛隊達はリアの性格を理解しているので暴走しても問題ないのは さて置き。

"この場"には俺と３名の親衛隊の女性達が残されるが……良く見たら見覚えが有る人達でゴザル。

常に凛々しい雰囲気なので今迄 気付かなかったが、ランスがハーレムに呼んでた娘達じゃないか！

其の為か若干 股間がウズいたけど、気を取り直すと俺は玉座に座り直しダイナミック入城を待つ。


≪――――ガチャッ≫


「……っ……」

「(……嗚呼……ランス様、ランス様ッ)」

「(王として申し分 無い器なダケでなく強いだなんて……)」

「(私達は この命に代えても王様を御守り致します！！)」


此処は腕を組んで目を閉じる事で、瞑想でもしてないとピリピリと来ている緊張感に耐えられん。

何せレベル５０で魔人を相手にするからな……仲間は十分に多いので何とか成るとは思うが……

ルドラサウム大陸 最強クラスの種族が相手なので必要 以上にビビるのも仕方ない事だと思う。

だが此処を凌いでも更に多くのイベントが有るし、挙句の果てにはケイブリスとの戦いも待ってる。

そう考えればワクワクする反面 恐ろしくも感じてしまうが、死なない程度に頑張る事にしよう。




……




…………




「あっ！？ に、日光さん……魔物がリーザスのお城をッ！」




「美樹殿を捉える為には手段を選ばないと言う事ですか……」




「ちぇッ……面倒臭いな～。じゃあリーザスの王様に直接 聞いた方が早いかもねッ！！」




「くそっ！ 間に合いそうも無いな……人間達が上手く凌ぐのを期待してやるしかないか……」




「…………」




――――そして待つ事 数十秒 状況に変化は無いが、腰に納めているカオスが喋りだす。




『それにしても心の友は勘が良いの～。だが気配からして来てるのは"魔人"の可能性が高いぞ？』

「ん～っ？ まさか魔人だったとは意外だな。でも今は手段が有るし叩いて置くのも良いかもな」

『なら儂に任せて置け。とは言え……こう短い間で魔人を再び斬れる時が来るとは思わなかったが』

「そう言えばオマエを使っても、魔人を斬れるのは俺ダケなのか？」

『何だ～忘れたの？ 儂が有れば無敵結界は普通に無効化できたでしょ？』

「……ッ……悪い……確か"そうだった"な。ともかく一気に畳み掛けてしまうに限るか」

『うむ。精々 儂に感謝しなさいよ？』

「それは無事 魔人を撃退 出来てから言って欲しいんですがねぇ？」




●レベル●
ランス　　　：５０/無限
かなみ　　　：４４/４０(+４)←地味に一人でレベル上げをしています
リック　　　：４０/７０
メナド　　　：３６/４６
ハウレーン　：３３/３６
メルフェイス：４２/４８
レイラ　　　：３６/５２
ジュリア　　：３１/３８




●あとがき●
カオスや伏兵の事を何も知らずに入城する飛んで火に入るサイゼルの運命は確定的に明らか。
それよりも次に落とす都市は何処にしようか迷っています。やっぱりラジールですかねぇ？
ＭランドもＪＡＰＡＮ攻略には必要不可欠なのですが、ヘルマンを先にすれば放置でもＯＫ。
ロックアースとアイスも放置で良いし、カスタムを考えるとやはりラジール→カスタムが妥当かも。
ちなみに当ＳＳはマイナーなキャラを主人公と関わらせたいです。エレノアとかルーベランとか？

鬼畜王じゃないランス７




＝ＬＰ０３年０５月１週目＝




「只今 参りましたッ！ ランス王！！」

「お待たせ～っ！」

「んっ？ 早かったな２人とも」


――――王座で待つ事 数分、レイラとジュリアが若干 慌てた様子で謁見の間に駆けて来た。


「えっと……魔物が侵攻して来たとの事ですが？」

「あァ。今 白の軍と青の軍が迎え撃ちに行った所だ」

「またヘルマンが絡んでるのかなぁ？」

「イラーピュの件から余り経ってないし、流石にソレは無いと思うけど……」

「カオスが言うには魔人が来るらしいぞ？ ……なっ？」

『うむ。まだ遠いが間違い有るまいて』

「えぇっ！？」

「ま、魔人～っ！？」

「まァ 何が目的だか知らないが、強過ぎる奴が来ない事を祈るばかりだな」

「となると……魔剣カオスが有って本当に良かったですね……」

「魔人なんて予想外 過ぎるよ～ッ」

「怖気づいたか？ ジュリア」

「！？ そ、そう言う訳じゃ無いけど～」

「どんな相手であれ、少々 私達では荷が重いかもしれません」

「だが相手は油断してるだろうし、一気に畳み掛ければ何とかなるだろ」

「確かに"無敵属性"だからと言う事での油断を突けたら……」

「ひょっとして楽勝だったりする～？」

『そうそう。儂が有れば間違いなく余裕だから』

「……だと良いんだけどな」


カオスが魔人の気配を察してくれた御蔭で、レイラ＆ジュリアにネタバレを話す事が出来ていた。

それに対してレイラは勿論ジュリアも驚いた素振りをしたが、２人とも思ったよりも動揺してない。

何せ前者は既に魔人との交戦経験があるし、後者は持ち前の能天気さから来るモノだろうが……

やはり正史の今のタイミングでは無かった"魔剣カオス"が手に有る事が最も大きいのは間違い無い。

また魔人ノス達と戦った"以前"とは違い更に万全な状態で戦える為、レイラは既に気を改めていた。

そして待つ事 更に数分……リックを初めとする個人戦に優れた人間達が集まり、全員が俺に跪く。

例外は皆を招集させたマリスだけで、内心 慣れない状況の為 焦っている王座の俺の横に佇んでる。


「こ、これで全員か……皆 良く集まってくれたな」

『――――はっ！』

「マリス。防衛に出た軍の状況は どうなっている？」

「先程 交戦を開始した様ですが、モンスターの質は大した事も無く優勢は間違い無いとの事です」

「そうか……だったら本題に入るが、間も無く"魔人"が此処に現れる可能性が極めて高いそうだ」

『！？！？』

「だが案ずる事は無いッ！ この手には"魔剣カオス"が有るし、こうして万全の態勢を取っている」

『…………』

「故に魔人など恐れるに足らず。必ず撃退し勝利を掴むんだ！！ 全てはリーザスの為にッ！」


――――そう俺が臭い台詞を言うと暫しの沈黙が訪れたが、外したかと焦った直後 静寂が止む。


『そう……そうだッ！ 全てはリーザスの為に！！』

『魔人が何だって言うんだ！？ リーザスは無敵だ！！』

『うおおおおぉぉぉぉっ！！ やってやる、やってやるぞッ！？』

『リーザス万歳～ッ！！ ランス王 万歳～！！』

「それでは全員 速やかに指示された配置に付いて下さい」

『――――はっ！』


……どうやら士気を高める事に成功した様で、召集された者達は周囲に散り身を潜める事になった。

迎え撃つ人数が多く見えると、サイゼルが面倒臭くなって真っ先に引く可能性が有る為だからだ。

原作でも強過ぎると言う慢心から此方の命に興味が無さそうだったし、露骨 過ぎると警戒される。

よって色々とアイテムや技術を駆使して部下達の気配を完全に殺した状態で魔人を待つのを考えた。

普通に隠れさせていても良かったんだけど、相手は魔人なので流石に感付かれてしまうだろうしな。

ちなみに召集された部下達は主にノスとの戦いを耐え抜いたリーザス正規兵(赤)が殆どであり……


「(まさかの魔人戦……でもランス君が王様なんだし、まだまだ"こんなモノ"じゃ済まないのかも)」

「(無事 敵を倒せたら、またランスちゃんにヌイグルミを買って貰お～っと♪)」


――――唯一 隠れない親衛隊の隊長レイラ・グレクニー＆隊員のジュリア・リンダム。


「(相手が魔人であろうがキングを御守りする為……全力で叩き潰すのみッ)」

「(ぼくの剣が何処まで通用するか分からないけど、王様は絶対に守らなくちゃ！)」


――――魔人撃破に貢献する最有力の人材リック・アディスン＆副将のメナド・シセイ。


「(生憎 魔人には魔法が効き難いと聞きますが、出来る限り御手伝い致します)」

「(こう言う時の為に頑張って来たんだもの……ランスだし大丈夫とは思うけど、役に立たないと)」


――――リーザス随一の魔力を誇るメルフェイス・プロムナードと、直属の忍者 見当 かなみ。


「マリス。お前は戦わなくて良いからな？」

「承知しております……それでは御武運を」


そしてリーザス王となってしまった俺＋カオス。ちなみにマリスは才能限界値が高いが戦わない。

彼女に万が一の事が有ると色々な意味でリーザスがガタガタになる為、原作通り補佐に徹して貰う。

同じ様な意味でランスが死ねばリーザスは終わるだろうが、逆に彼が戦わなければ世界を救えない。

よって覚悟を決めつつ更に待つ事 数分。俺は全く感じないが、魔人に敏感なカオスが沈黙を破る！


『……来るな』

「ようやくか」


≪――――ガシャアアアアァァァァンッ！！！！≫


「クッ！？」

「うわわっ」


カオスの言葉を聞き俺が剣を鞘に収め、王座の左右に立つレイラ＆ジュリアが身構えた直後。

予想通り謁見の間のガラスを破って"氷の魔人ラ・サイゼル"がダイナミック入城して来た！！

背に翼・薄紫の長髪に角を生やし、赤いネクタイが付いた紺のハイレグ姿でライフルを持っている。

加えて花の付いた帽子を被り、更にブーツ＆ニーソックスを履いていてレベルの高いセンスだな。

そんな彼女に壊されたガラスは高そうな為、修理代に幾ら掛かるのかと心配になるのは さて置き。

サイゼルは飛び込んで来た勢いを謁見の間の中央で羽を駆使して止めると、此方に強い風が吹いた。

そして浮遊して静止した状態で此方を見下ろしているが、どう言う原理で浮いてるのかは謎だ。

しっかしコイツ……今 自分がした事を微塵にも悪いと思って無いんだろうな。ニヤついてるし。


「ふぅん、貴方がリーザスの王様？」

「その通りだが……ソレがどうした？ 此処はオマエみたいな奴が来る場所じゃないぞ」

「随分と御挨拶ねェ」

「そりゃ こっちの台詞だ。誰なんだイキナリ現れて」

「あたし？ あたしはラ・サイゼル。氷の魔人って呼ばれてるわ」

「ならばサイゼル。何か俺様に用が有るのか？」

「そうそう。リトルプリンセスの場所を教えなさい、隠してるとアンタ達の為に成らないわよ？」

「リトルプリンセス？ ……何だ？ それは」

「しらばっくれないでよ！ リトルプリンセスが"この辺り"逃げ込んだ事は分かってるんだからッ」

「だったら魔物達を嗾けて来たのもオマエか？」

「さ～て、どうかしらねぇ？ でも貴方が白状すれば消えるかもしれないわ」

「だが知らないモノは仕方無いだろ？ それ以前に――――」

「何よ？」

「――――例え知っていても、オマエみたいな奴に喋ると思うか？」

「！？ ふぅん……このラ・サイゼルもナメられたモンねェ」

「分かったら さっさと失せろ。だがガラス代は忘れるなよ？」

「……ッ……人間の分際で言ってくれるじゃない……」


今迄 人間に此処までコケにされた事など無かっただろう。今の一言で彼女の表情に笑みが消える。

そして"本気"にさせるべく追い討ちを掛けてみると、サイゼルは左手で帽子の位置を無言で直した。

直後。謁見の間 全体が寒気のする様な冷気で覆われ……ソレが彼女がマジになった合図だった！！


「こ、これは！？」

「さ……寒ぅ～い」

「何のつもりだ？ コレは」

「素直に白状すれば見逃してアゲるつもりだったけど、気が変わったわ。アンタは殺す」

「そりゃ随分と嫌われたモンだな」

「ふんっ、余裕なのも今ダケよ！！ 食らえッ、スノー・レーザ！！」

「来ますッ！」

「ジュリア！」

「うんっ！！」


≪――――ビキイイイイィィィィンッ！！！！≫


「なッ……効かないですって！？」

「レイラッ！」

「はああああぁぁぁぁッ！！！！」

「ふんっ！ 鬱陶しいわね、埃になっちゃうでしょッ？」


サイゼルは未だに王座に背を預ける俺が気に食わないのか、銃口を向けると魔法を発射してくる！！

だが素早く割り込んだジュリアが魔法の掛かった盾で防御する事でスノー・レーザーは相殺された。

実は"スーパージュリア"は打たれ弱いが魔法には強く、サイゼルの魔力が７に対し１０も有るのだ。

魔力が７とはメルフェイス・ガンジー・千鶴子と同レベルであり、決して低くは無い数値だが……

詠唱も無しに放ったサイゼルの魔法 程度で有れば、ジュリアは問題なく耐える事が出来るらしい。

されど手に持つ"クールゴーデス"による同名称の大魔法を撃たせると危険そうなのは間違い無い。

生憎 鬼畜王で使って来るかは本人に聞かんと分からんが……さっさと勝負を決めてしまうに限る。

今は見た目が弱そうなジュリアに魔法を防がれ若干 動揺したサイゼルにレイラが斬り掛かるが……

食らっても効果は無いのに避けるサイゼル。言葉からすると人間の攻撃は当たる事 自体 恥なのか？

対してレイラは、最初の攻撃を避けた事により やや浮いた魔人に跳躍して再び剣を振り下ろすが、
それも避けられてしまい、着地 硬直を狙って放たれたスノー・レーザーを転がる様にして避ける。


「くっ！？」

「へェ～、今のを避けるなんて中々……」

「覚悟ォ！！」

「えぇっ！？」


≪――――ガキッ！！≫


「……チッ」

「このっ！ ビックリしたじゃない！！」


そんな体勢を整えるレイラを見下ろして呟く暇さえ与えず、唐突に かなみが天上から降って来る！

勿論 彼女の手には短剣……しかも炎属性の"太陽の剣"が握られており、正確に首筋を狙っていた。

されど命中しても無敵属性を貫けず、降下した勢いを活かしてサイゼルを着地させたダケだった。

ソレに驚きながらもサイゼルは かなみを左腕で捕らえ様としたが、素早く距離を取る事で逃れる。

よってサイゼルは確実に かなみを殺そうと、ライフルを両手で構える事で"死刑宣告"を行った。

……後から聞いた話だが彼女はライフルで標的をシッカリ狙う事により、誘導弾を撃てるそうだ。

元々 魔法は必中なんだけど、サイゼルはライフルを使って魔法を放つので若干 相場が違うらしい。


「(さ、寒気！？ これは……寒さによるモノじゃない！！)」

「ターゲット・ロックオン。逃れられる～？」

「メナド！！」

「でやああああぁぁぁぁッ！！！！」

「！？！？」


≪――――ガコオオォォンッ！！！！≫


「(や、やっぱり効かないッ)」

「何よ また邪魔が……それよりも、どうやって隠れて……」

「うおおおおぉぉぉぉッ！！！！」

「がああああぁぁぁぁッ！！！！」


サイゼルが魔法を かなみに放とうとした時、潜んでいたメナドが現れサイゼルの腕を打つ！！

それを食らった魔人は武器を落とす事さえ しなかったが、攻撃を中断させるには十分だった模様。

しかしサイゼルにとっての問題は、かなみやメナドが潜んでいた事に気づけなかった事だろう。

されど間髪入れずに２名のリーザス正規兵(赤)が斬り掛かって来た為、彼女に考える暇を与えない。

だが魔人という自信から冷静さは欠いていないのか、２名の攻撃をヒラリと避けて地面に着地する。

そして周囲を見回すと残りの正規兵 達が姿を現したので、サイゼルはゲンナリとした表情をした。


「ちょっとちょっとォ、こんな歓迎を受けるなんて思ってもみなかったんだけど？」

「ふん。リーザスをナメて貰っちゃ困るって事だ」

「癪だけど言葉通りみたいね」

「だったら帰って貰っても良いんだぞ？」

「う～ん……流石に面倒臭くなって来たし、そうさせて貰おうかしら」

「"上司"には怒られる だろうけどな」

「……ッ……アンタってホント生意気な人間ね……何時か後悔させてやるわッ」

「いやいや、後悔するのはオマエだと思うぞ？」

「はぁ～？」

「"歓迎"はコレからが本番って事だッ！」

「(待っていました王様)……氷雪吹雪！！」


≪――――ビキイイイイィィィィンッ！！！！≫


「んなっ！？ まだ潜んで……ッ！」

「ようやくの出番だぞ！？ カオス！！」

『やっとか。窮屈で堪らなかったわい』

「それよりも、相殺は？」

『もう済んだよ？』

「だったら……叩きのめしてやれッ！ リック！！」

「オオオオォォォォッ！！！！」


此処でサイゼルを逃がす気はサラサラ無いので、未だ潜んでいたメルフェイスが氷属性魔法を放つ。

氷の魔人であるサイゼルには全く効果は見込めないだろうが、コレは彼女の動きを制限する為だ。

つまりサイゼルの両足がピンポイントに凍り付かされているのであり、此処が一番の勝負時である。

よって俺は やっと今のタイミングでカオスを抜刀すると、直ぐ様 魔剣は無敵結界を解いてくれた。

だとすればサイゼルがカオスの存在を知らない上に、数秒であれ氷魔法で拘束されている一瞬……

まさしく今が絶好の機会であり、潜んでいたリックが雄叫びを上げながらサイゼルに突撃した！！


「は、速い……コイツ人間！？ でも あたしに剣なんて……」

「バイラ・ウェイッ！！！！」


≪――――ゴキッ！！！！≫


「ァがっ！？」

「ぬああぁぁッ！！！！」


≪――――ガコッ！！ バキッ！！ ドカッ！！≫


「痛い……痛い痛い痛い！！ ど、どうしてよ！？ あたしは魔人なのよッ！？」

「止め！！」

「くぅッ！」


≪――――ブウウゥゥンッ！！！！≫


「(避けられた！？ 所詮 軽いダメージでしか無かったと言う事かッ？)」

「はぁ、はぁ、はぁッ」

「(流石は魔人だな……やはりキングの御力と武器でなければ……)」

「一体 何なの！？ 何なのよアンタ達わああああぁぁぁぁーーーーッ！！！！」

「ぬぅっ！？」

「よくも、よくもよくもよくもッ！ 全員殺してやる！！！！」


今迄 攻撃を受けても"何時も通り"だった為か、リックの攻撃をサイゼルは受け止め様とした。

しかし必殺技"バイラ・ウェイ"は彼女の左腕を容易く弾き、次々と激しい連撃を打ち込まれる！！

それによりサイゼルは驚愕しながら叫び、既に拘束は解かれていた為か最後の一撃を回避する。

だが頭からはパイロードの攻撃を受けた事により血が流れ、カラダには幾つものアザが出来ていた。

されど致命傷には程遠いようで、リックの攻撃はサイゼルを逆上させたダケに過ぎなかった様だ。

生憎リックはレベル４０だからな……５０有れば更に威力が上がった だろうが今更 考えても遅い。

さて置き。サイゼルは怒りの形相でライフルによる魔法を乱射し、皆は何とかレーザーを回避する。

う～む。冷静さを失っているとは言え流石は氷の魔人……謁見の間の被害がハンパじゃ無いな既に。

コレが必中だったら大惨事なので本来なら瞬殺する所だが、俺は冷静にカオスを持ち直すと深呼吸。

そして彼女を無力化する箇所を しっかりを見定め、武器を構えて ゆっくり歩き距離を詰めて行く。

何故ならサイゼルのダメージは妹であるハウゼルに直結するので、殺してしまうワケにはいかない。

間違いがあれば彼女は"破壊神"になってしまうし、そうなれば今 倒す事は出来なさそうだからだ。


「ら、ランス王！！ コレ以上は流石にッ！」

「何とかしてよランスちゃ～ん！！」

「分かってる」

『ならば小娘に灸を据えてやるとするか』

「最低１０２０歳以上の魔人を"小娘"とか……流石は１５２５歳だな」

『おんや、何時の間に其処まで儂の事を理解してた訳？』

「偶然だ」

『まぁ良いか～。そろそろ死人が出兼ねんしな』

「そう言う事。じゃあ……行くぞッ！？」

『合点～！！』


≪――――ダダダダダダッ！！！！≫


「サイゼル！！」

「！？ リーザス王……アンタから死ねええぇぇッ！！！！」

「効くかよッ！」←痩せ我慢

「う、嘘っ！？ それに"赤いの"よりも速ッ」


俺の突撃により、大暴れしていたサイゼルは此方に注意を向けスノー・レーザーを放って来る！！

しかし逆上している為か精度は かなり落ちており、俺は食らったモノの潜り抜ける事が出来た。

流石に鳥肌の立つ様な寒気とソレによる相応の痛みがカラダを襲ったけど、今の俺はレベル５０。

サイゼルの才能限界値は１２０だが、レベル上げの甲斐も有って耐える事の出来る攻撃だった。

よってスピードを落とす事も無くサイゼルに接近した俺は、彼女の腹部にカオスを突き刺した！！


≪――――ガシュッ！！！！≫


「あぐっ！？」

『(何時 体験してもいい感触～)』

「(流石に良い気分じゃないな)」


……人間が"こんな一撃"を食らえば死ぬだろうが、ランスⅥでのサイゼルは生きてたから大丈夫。

されど大きなダメージを食らう事は間違い無い様で、カオスを引き抜くと彼女はライフルを落とす。

そして両手で魔剣によって出来た傷口を意味が無くも塞ぎながら、一歩一歩と後ずさってゆく。


「あッ……うあぁ……そ、そんな……」

「勝負有りか？」

『そうみたいね』

「……い、痛いよォ……助けて、ハウ……ゼル……」


≪――――どっ≫


「ま、魔人が倒れたの？ ……って事は……」

「見りゃ分かるだろ？ かなみ。俺達の勝ちだ」

「す、凄いよッ……やったね！！ かなみちゃんッ！」


≪ウオオオオォォォォッ！！！！≫


「ハァ……あの"一瞬"は生きた心地が しなかったわ」

「でも良くやったぞ？」

「あ、ありがと」

「じゃあリアを連れて来い」

「！？ ……分かりました」


≪――――ッ≫


「どうやら巧くいった様ですね。お疲れ様でしたランス王」

「なに。皆の御蔭さ」

「流石はキング……感服致しました。貴方の存在無しに魔人は倒せなかった」

「オマエも中々の攻撃だったぞ？ リック」

「恐縮です」

「ではリック将軍。直ちに処理班を集めて惨状の処理を」

「はっ！ 畏まりました！！」

「あっ、ぼくも行きますッ！」

「……王様……御無事で良かった……」

「メルフェイスもな」

「ではランス王。早速ですが」

「何だ？」


サイゼルが瞳に涙を溜めながら膝を付いて倒れ伏した事により、謁見の間は歓声に包まれた。

そして各々が言葉を交わし己の役割に動いてゆく中……俺がすべき事は一つ。サイゼルの処置だ。

……彼女は気絶しているダケなので、何時 目を覚まして逃げたり暴れたりするか分からない。

けど今後の物語を少しでも楽にする為にも、出来れば彼女とは友好的な関係を築いて置きたい。

こんな傷を負わせたのにアレだが、サイゼルが丸くなれば特にハウゼルが色々と救われるのだ。

一方。サイゼルを"どうにか"しなくては成らない事はマリスも分かってるようで、問い掛けて来た。


「この"氷の魔人"の処置は如何 致しましょう？」

「また暴れられたら困った事になりそうですね」

「ランスちゃん、殺しちゃわなくって良いの～？」

「おいおい物騒な事を言うなよ、ジュリア」

「え～っ？ だって～ッ」

「ともかく治療をしてやれ。仲間になってくれたら儲けモノだ」

「えぇ！？(……ランス君……それは流石に……)」

「だが物騒なライフルは勿論 回収。それと暴れない様に厳重に拘束しとけよ？」

「畏まりました」

「マリス様！！」

「レイラ将軍、何か？」

「……うッ……いえ、何でも有りません」

「にゃははは、ま～ランスちゃんだし仕方無いよ～」


流石はマリスだな……トドメを刺さない時点で、俺が彼女を生かし今後に"活かす"事を察している。

対してレイラは自然と声を荒げてしまったが、王で有る俺が決めた事なので直ぐ考えを改めた模様。

ジュリアはジュリアで楽天的なので俺の判断を"まぁ良いか"程度にしか思って無いのかもしれない。


「ともかくコイツを病室にでも連れて行かないとな。いや……先ずは何かで拘束した方が良いか？」

「今の治療は止血に留め、後者にする方が宜しいかと」

「マリスが言うならそうしとくか」

「有難う御座います」

「……むッ……しかし随分と軽いなコイツ」

「そうなの～？」

「流石は３２キロしか無いダケ有るな」

『だから何で そんなに詳しいんだ？』

「それは……"俺様"だぞ？ 女の体重なんぞ、持ち上げれば分かる」

『成る程な』

「納得です」

「ランスちゃん、エッチだしね～」

「えぇい五月蝿いッ」




……




…………




＝ＬＰ０３年０５月２週目＝




リーザス城に魔人が侵入して来たという事実。ソレはリーザス全土に強い衝撃を齎(もたら)せた。

しかし その魔人を撃退 出来た事を聞くや否や、住民達は湧くに湧きリーザスの王を称えてくれる。

俺が行った事と言えば突っ込んで魔剣を刺したダケなんだが……将軍達も非常に評価してくれた。

特にリアやバレスのヨイショ振りには困ったけど、悪い気はしなかったので有り難く受け止めた。


「ではランス王。次の目的地は"ラジール"で宜しいのですか？」

「そうしてくれ。資金提供は１０００万Ｇまで許可するから一週間で決めろよ？」

「ではエクス将軍の交渉に期待しましょう」

「うむ」

「続いて来水殿・小川殿・日光殿の件ですが……」

「負傷している"小川 健太郎"については手厚い看護を続けてやれ。んで３人揃えば改めて会う」

「分かりました」

「やれやれ、色々と面倒な事が増えたし迷宮に潜るのは少し御預けだな」


何とかリーザスを守り切った事により次に攻略する都市はラジール。続いてカスタムを考えている。

狙いは当然"魔想 志津香"達の雇用であり、今後の戦いを格段に有利にしてくれるのは確定的だ。

原作ならレイリィ・芹香の存在で一ヶ月足止めを食らったが、既に興味が無くなった為 問題無い。

また魔物を撃退したタイミングでリトルプリンセスである"来水 美樹"達が助けを求めて来たが……

追い返す理由も無いので当然 匿っており、健太郎は魔人戦で大きな戦力になってくれるだろう。

よって、健太郎が復活するのと同時に再び迷宮に潜ってレベル上げをするのが良いかも知れない。


「そ、それでは私はリア様と……」

「あァ。遊んで来て良いぞ？ 思えば今回も仕事が早かったしな」

「えぇ～っ？ リアはダーリンと遊びたいのに～」

「そう言うなよ。折角 オマエの為に時間を作ってくれたんだから」

「……リア様……私では駄目なのでしょうか？」

「！？ そ、そんな事無いよッ！ だったら行こっ？」

「有難う御座います」

「楽しんで来いよ～？」


それとマリスに渡した"知恵の指輪"は効果を発揮し、今みたく彼女はリアと謁見の間を出て行った。

でも"仕事を早くすればリアと遊べる"と言う事を忠実にマリスが実現させたダケなのかもしれない。

さて置き。親衛隊を除き謁見の間に残された俺は、今後の事を考えて王座で書物を読み漁っている。

何だかんだで知っているのは設定と未来ダケなので、細かい文化には理解が乏しすぎるからだ。

つまり子供が当たり前の様に知っている事を理解してないと困るので、暇な時は勉強してるのさ！


≪――――バサッ≫


「ちょっとランス～っ！」

「何だ？ 今は取り込み中だ」

「そんな事より教えてよ。此処の問題が分からないの！」

「今度はクロスワードなんか遣ってるのか……どれどれ」


……そんな勉強中の俺だったが、空気を読まずにサイゼルが飛んで来て俺に助けを求めてくる。

細かい説明は省くけど、俺達に敗北した彼女は色々と有ってリーザスに留まる事を選んだ模様。

俺が説得したとも言い……最初は生意気で叶わなかったが、リアみたいなのが居るし既に慣れた。

とは言えリーザスに来てから僅か３日しか経っていないけど、飯も美味いし娯楽も多いしで、
魔人界と比べると断然 居心地が良いそうだ。一部の者は未だ五月蝿いが魔人の彼女は気にしない。


「あぁ～、成る程ね！ こうなる訳か～ッ」

「そう言う事だ。じゃあ離れてくれ、顔が近いから……いやマジで」

「何よソレ～ッ。折角 遊びに来てあげたのに！」

「生憎 俺は王様なんですがねぇ？」

「……ふ～んだ……だったら良いもん、もう戻るから」

「…………」

「…………」(チラッ)

「やっぱり気が変わった。改めて今後の予定でも話す事にしないか？」

「！？ そ、其処まで言うなら相手してアゲるわよ」

「アリガトウ」←棒読み

「じゃあ……先ずはハウゼルの事なんだけどね！？ アンタが"どうしても"って聞かないから、
　仲直り"させてあげる"んだからシッカリ遣りなさいよッ？ ソレが協力する条件なんだから！！」

「……ったく、小学生か？ オマエは」


俺もサイゼルが魔人と言う事は気にしない為、軽くあしらってると彼女は立ち去る素振りを見せる。

だけど分かり易過ぎる仕草な為 引き止めてみると直ぐ様サイゼルは戻って来て、真横で膝を折る。

そして耳元で喚くので、何だか彼女を引き入れた事を後悔してしまった。やっぱ慣れてないのかな？

ちなみにサイゼルは腰に包帯を巻いており、魔力を制限する首輪を付けられた上ライフルは没収中。

そうなれば迂闊に暴れる事は出来ないし、例えカミーラの所に戻っても殺されるのがオチだそうだ。

しかしながら、サイゼルとは旨くやって行けそうな気がする。貴重な戦力なのも間違い無いだろう。


「だ……誰が小学生よ！！ アンタって人間の分際でホントに生意気ねッ！」

「魔人の癖して人間に姉妹喧嘩を仲介して貰おうとするオマエに言われたく無いわ！！」

「うぐッ」

「そ、其処で泣くな其処で。飴をやるから……なッ？」

『何処の兄妹ですか？ 君達』

「誰がキョウダイだ！！」×２


――――でも間も無くサテラ＆メガラスが来るので、彼女の事を考えると何だか頭痛がして来た。




●レベル●
ランス　　　：５１/無限
かなみ　　　：４５/４０(+５)
リック　　　：４１/７０
メナド　　　：３７/４６
ハウレーン　：３３/３６
メルフェイス：４３/４８
レイラ　　　：３７/５２
ジュリア　　：３２/３８
サイゼル　　：８７/１２０
(今回サイゼル戦に参加した者に全員レベル＋１)




●あとがき●
……俺は不良だからよ？ こんなに感想とＰｖを貰えれば続きを書くしサイゼルのキャラも壊す。
サイゼル可愛いよサイゼル。彼女が どうして仲間になってくれたかは、次回 以降で書く予定？

鬼畜王じゃないランス８




＝ＬＰ０３年０５月２週目＝




――――リーザス城・謁見の間。


「ではキンケード。オマエが自分の仕事をちゃんと理解しているか、今後 見させて貰うぞ？」

「お、お言葉ですが……どの様な意味なので？」

「つまり貰った給料分は働いてくれって事だ。魔人も現れたし、くれぐれも無理するなよ？」

「！？ そう言う事ならば喜んで勤めさせて頂きましょう」

「宜しく頼む」

「それではランス王。コレにて失礼させて頂きますが、今後とも私めを お見知り置きを！」

「あァ」

「(若輩だが思ったよりも話せる王だったな……どうやら私の"遣り方"を理解している様だ)」


今現在の俺はリーザス王としての"仕事"である、面会を求める者達との謁見を行っていた。

実際のランスが行っていたかは知らんが、マリスが王としての勤めだと言っていたので受諾。

よって午前と午後に２時間づつ機会を設け……つい先程は青の副将・キンケードと面会していた。

彼は表向きでは仕事をキッチリこなすが、上に気付かれない範囲で横着する事を考えてる奴だ。

勿論メナドが資金を横領した時みたく目立つ様な事はせず、小物と言える程度の範囲だろうが……

故に原作でキンケードが呟いていた様な事を言うと、彼は何処かしら安心した様に去って行った。

恐らく遠まわしに"適当に頑張れ"みたく言った事から、俺が"話せる相手"だと捉えてくれたのかな？

ともかく初めて会う相手には原作の知識を活かして、こんなカンジで第一印象を良くしていこう。


「ふぅ……マリス。これで全員か？」

「はい。お疲れ様でしたランス王」

「流石に４時間にもなるとアレだな」

「先日の魔人の一件で周囲の目が変わった様ですからね」

「そう考えればアイツの奇襲は都合が良かったな」

「抗えなかった事を考えるとゾッとしましたが」

「同意。だが旨くいった事を悪く考えても仕方ないだろ？」

「ソレもそうですね。失言でした」


さて置き。キンケードを最後に午前の謁見が終了したので、俺は傍に居るマリスに事実を確認した。

先程はＡＭ・ＰＭで２時間づつと述べたが、今日は土曜なので午前中に４時間 設けていたりする。

それ以前に城を空ける期間が長かったので、最近は長い時間 勤めないとダメだったとも言うが……

マリスの言う様やはり魔人を撃退できた事が大きく、手の平を返して面会を求める貴族達が増えた。

つまりキンケードは将軍なので別だが、最近その連中らとの謁見でスケジュールが埋まってたのさ。

されど謁見ダケでなく(俺自身の)鍛錬や、魔物に備えて どの軍を何処の街に配置するかと言う、
軍事関連 全般……また予算の流れ等についても興味が有ったので ちょくちょく口を挟んでおり、
加えてリアを始めとする人物との交流も有り、それなりに忙しい時を過ごして今に至っている。

されど土曜日の午後と日曜はマリスが意図的に俺のスケジュールを空けて置いて下さっているので、
やっと"仕事"から解放されたと言う意味合いを兼ねて、溜息を付きつつ俺は王座に背を預けた。

いや……コレから起こると思われる"厄介事"に対しての不安から来るモノとも言えるかも知れない。

またマリスが俺のスケジュールを調節してくれているにせよ、今後 何度も原作のイベント次第で、
キャンセルする事になってしまうと思うので、早くも申し訳ないと言う気持ちも含まれている。


「それよりラジールの件については どうなっている？」

「予定通りであれば、そろそろ白の軍が街に到着する頃ですね」

「だったら伝令待ちになるか……」

「ですが最近リーザスが好条件で自由都市を吸収していると言う"噂"が広まっている様ですし、
　ラジールの都市長が余程 愚かな場合を除いて、エクス将軍が旨く交渉なされるかと思います」

「その"噂"を広めたのはリーザスってか？」

「否定はしません」

「じゃあ、成功 前提で今後の予定を考えるとするかなァ」

「はい。ラジールと合併し白の軍を駐屯させて置けばカスタムとアイスの街への道が開けます。
　されど軍を帰還させるか否かの選択肢も有りますし、進路を変えＭランドを目指す事も可能かと。
　また伝達に若干 遅れが出る可能性もありますが、将軍と副将の軍を分ける手段も有ります」

「ふむ」

「故に私達では判断しかねるので、ランス王の指示を仰げればと」

「マリスは どうするのが妥当だと思う？」

「今後ヘルマンや魔物との交戦を考え戦力の増強を図るのであれば、やはりカスタムが適所かと」

「やっぱりそうか」

「都市長の方の事を考えれば合併はともかく"彼女達"の雇用となると容易くは無いでしょうが……」

「だったら俺……様が出向く必要が有りそうだな」

「ランス王 自らですか？ しかし――――」

「うむ。一部の奴にはトコトン嫌われてるし、逆効果の可能性も有る」

「とは言えランス王は以前カスタムを……それに彼女達とは以前も共に……」

「戦った"仲間"だからな。初対面になるエクスよりはマシな結果が出し易いだろ」

「それでは来週の頭には発たれますか？」

「気が早いな」

「善は急げと言いますから」

「立場的なモノも有るしな」

「そう言う事です」

「だが少し時間をくれ。魔王の事も有るしな」

「確かに外せませんね」


――――少なくとも魔人サテラが来るまではハウゼルの存在から此処を留守に出来ないのだ。


「まァ、伝令が来る迄に答えを出せなければエクス達にはラジールに留まって貰う様 言ってくれ」

「畏まりました」

「ハァ。軍は色々な箇所に展開させざるを得ない羽目になったし、皆が揃うのは先になりそうだな」

「私も今後 更に忙しくなる気が否めません」

「これも"リトルプリンセス"の存在の所為ってか……」

「一体 遥か西では何が起こっているのでしょう？」

「少なくともヘルマンやゼスを どうにかしないと考えるダケ無駄だと思うぞ」

「それもそうですね」


……此処で気付く人も居るだろうが、当然 原作と違い物事は一週間単位で進むワケでは無い。

例えば原作ではリーザス城から一瞬で軍を魔人領に移す事が出来たが、とんでもなく遠いので無理。

同じ意味でランスが一週間単位で世界を駆け回りイベントを消化する事も出来たが、勿論 不可能。

またターン終了後に敵が侵攻してきた際は好きな４部隊で迎え撃てたけど、無論 選択は限られる。

マリスと話していた内容の通り、今リーザス城が襲われてもエクス・ハウレーンの軍は不在なのだ。

よってリーザスの侵攻も軍を動かす事で初めて可能になるので、良く考えて指示を出す必要が有る。

多々やった同時攻略など有り得ない。よって他国と隣接する砦はしっかり守りを固めるのが定石だ。

故にソレだけでコルドバ・キンケード・加藤の軍を守りに使っている為、反乱が無くて助かったな。

それに敵の侵攻も同じ条件なので、ロードに頼っていた"あの頃"よりは余程 対策を立て易い筈だ。

んで極め付けは俺が"未来"を知っている事。その恩恵は計り知れないが油断は禁物……人間は脆い。

少なくともサイゼルの傷を今の自分が食らったら楽に死ねる自信が有る。更にレベルを上げねばな。

さて置き。今みたく魔人の名前が脳内に浮かんだ事から俺は話題を変える事にし、表情を改めた。


「ところでサイゼルに関しては大丈夫なんだよな？」

「はい。魔人の"正体"については公にしていませんので、彼女を知る者は城の人間のみです」

「今更だが相変わらず手際が良かったんだな」

「御命令ですから」

「あ～ッ、すまん……野暮な事を言った」

「お構いなく」


――――考えてみればリアの"無視作戦"に置いても、あっという間に全員に広めてたしな。


「それで当たり前の様に城外に出しちまってる事に関しては？」

「リーザスの城下の賑わいは大陸全体で見ても中々のモノですから多少 目立つ程度ですし、
　常にランス王も目付け役として同伴されておりますので特に問題は無いかと思われます」

「そうか(……思えば敵対心の無いハニーやらモンスターやら普通にウロウロしてるしな)」

「また城内ではサイゼル殿は与えられた部屋と謁見の間 以外の場所には殆ど行かれないので、
　兵士や文官に絡んだと言う話は聞きませんし、担当の給仕からも不満の声は出ておりません」

「ほほ～、だったら何一つ心配事は無いって事か？」

「いえ。只 問題が起きていないダケで有り、やはり魔人を城内に留めるのは皆 抵抗が有る様です」

「魔人どころか魔王が居るんだがな～」

「来水殿の姿を考えれば幾らでも誤魔化しは効きますが、サイゼル殿は御存知の通りですからね」

「ましてや敵としてリーザスを襲ってるから、逆に怖くて近付けないダケなのかもしれんな」

「そうですね……今はランス王の命と言う事から様子を見てくれているに過ぎないでしょう」


――――原作でのサテラとメガラスは"仲間"として来たから、容易く受け入れられたと言えるしな。


「だったら早いウチに警戒を解いて貰うべきか？」

「はい。共に戦って頂く時には、流石に公にも公表する必要が有りますから」

「んっ？ それに関しては問題無いぞ」

「……ッ……理由を御聞きしても宜しいでしょうか？」

「サイゼルの様に魔王を狙う魔人も居れば、守ろうとする魔人も居るって事だ」

「では"その魔人"と共に仲間だと言う事を広めてしまえば……」

「世間的には何も問題無いだろ？」

「た、確かにそうですね(……でも、何時の話なのかしら？)」

「城内での蟠りについては、放って置いても自然と無くなるんじゃないか？」

「そうでしょうか？」

「何だカンダでアイツ。生意気で短気で魔人な事を除けば、単純で泣き虫で可愛いトコも有るしな」

「ふふっ……要は深く考えない方が良いと言う事ですね」

「そう言う事だ」

「ランス～ッ！」

「あら？ 噂をすれば……」


此処でマリスとの会話の区切りがつきそうだった時、サイゼルが浮遊しながら謁見の間に来た。

キンケードが去った際、謁見時間 終了の数分前だったから……ひょっとして見計らってたのか？

まァどっちでも良いけど、彼女が現れた事から周囲の親衛隊達は警戒して……いなかったりする。

何かの合間にコイツ(サイゼル)が此処に やって来るのは、既に一週間近くも続いているのだから。

……と……そんな事を思っていると、サイゼルは"スィーッ"と此方に近付いてきて俺と接触する。


≪――――ボフッ≫


「おわッ！」

「ねェねェランス～。あたし お腹空いちゃったから、早くゴハン食べに行こうよ～ッ」

「いや飯ってオマエ……食事ならメイドが持って来てくれるって何度も言ってるだろ？」

「でもソレじゃ～好きなモノを選べないじゃないッ。だから あたしは街で食べたいの！」

「またかよ。結構 大変なんだぞ？ オマエの好みに合う上にトイレや席が広い店探すの」

「だったら またジックリ探せば良いじゃない。それはソレで退屈しないし」

「ともかく離れてくれませんかねェ？」

「やだ」

「おいマリス、助けてくれ」

「それではランス王。私は職務が有りますので」

「聞けよ人の話ッ！」

「ホラ～ッ、アイツが来る前に早く行こうよ～？」


俺の腕に両手を絡めてくるサイゼル……少しの間に妙に懐かれてしまったが何故なんだろう？

思えば彼女を倒した後の事を振り返ってみると、目を覚ました直後は敵対心を剥き出しにしてた。

だが直ぐ俺がサイゼルが呟いた"ハウゼル"と言う存在について聞いてみると、案の定 妹と判明。

そんな"妹"に興味が出た素振りをして、どんな娘か聞いてみると……サイゼルの話は数時間に及ぶ。

ハウゼルが真面目で優秀で良い娘な為、いかに自分に風当たりが来て苦労しているかを飽きもせず。

よって知ってはいたが、マジでサイゼルは妹が気に入らないからケイブリス側に付いたのだと痛感。

恐らく彼女に取って魔王の身柄については二の次なんだろう。姉妹喧嘩も程々にして欲しいですね。

さて置き。サイゼルの長々とした単純な話が終わると、俺は呆れつつも考えていた台詞を告げた。


『――――でも、お前は そんな妹が好きなんだろ？』


ソレを聞いた氷の魔人は１０分間 俯いたと思うと呟いたり頭を抱えたりした末、肯定するに至る。

カッとなって劣等感を抱いていたハウゼルと敵対してしまったが、素直に成れなかったダケらしい。

よって頭をクシャクシャとしつつ仲直りする事を促すと……嫌われてると思うから嫌だとヌカす。

その為 仕方なく"その時"が来れば仲介してやると根拠も無く言うと、踵を返して前向きに成った。


『そ、そそそそれって本当！？ ならホトボリが冷めるまでリーザスに居てやっても良いわよ！！
　えっ？ そんな簡単に決めて良いのかって……ダメに決まってんじゃないッ！ 当たり前でしょ！？
　嫌だけどハウゼルの為に仕方無く居てアゲるのッ、だから戦いでも何でも命令しなさいよッ！』


何と言うツンデレ。正直ハウゼルの事を傾聴したダケで こうも楽に説得出来るとは予想外だった。

そんな訳で彼女はメイド付きの個室を与えられ、一応 武将となったワケだが……何故 懐かれた？

生活し易い様に色々と暇潰しの道具を届けてやったり気分転換に城下町に連れて行きはしたが……

フラグ(？)を立てた自覚が無いので困りモノだ。普通に可愛いレベルなので嬉しいのは否めないが。


『(……今迄……此処まで あたしの"話"を聞いてくれた奴ってコイツが始めてかもしれない……
　どいつもコイツも只の姉妹喧嘩だろって馬鹿にして……でもランスは真剣に耳を傾けてくれた)』


ともかく。ハッキリとした原因は謎なんだが、以上がサイゼルが俺を妙に慕う事となった経緯だ。

そんな彼女は未だに俺の腕を引っ張りながら外出を促して来ており、普通に力が強いので抗えない。

故に"今回"も仕方なく素直に彼女とのデートを楽しもうかな～？ ……とか思う羽目になった矢先。


「(だからハウゼルの好みって あたしと殆ど合うし、男(王様)捕まえたって驚かせて やろっと！)」

「あぁ～～ーーッ！！！！」

「おっ？」

「げげッ」

「ま、また来てるの～！？ 早くダーリンから離れなさいよォ！」

「いやリア君 違うんだ。コレは只 一緒に飯を――――」

「何よ五月蝿いわねェ～、こんなの早いモン勝ちでしょ～？」

「おまっ！？」

「何言ってるのよぉッ！ そんな事 奥さんのリアが居るのに許される筈 無いじゃな～い！！」

「でもランスが良いなら話は別よねェ？」

「えっ？ う～ん。理論的には そうなる気がするが……ってオマ」

「ホラホラッ！ だったらアンタの出る幕は無いでしょ？」

「……(面白そうだから黙って置こう)」

「う、うぐぅうう～っ！！ とにかく離れなさ――――うきゃんっ！？」


≪――――ビタンッ！≫


俺と同じく貴族 連中との関わり的な仕事を終わらせて来たと思われるリアが現れ大声を上げた。

ソレに対し俺は"あちゃ～"としか思わなかったが、サイゼルは見るからに鬱陶しそうな表情をする。

そんな魔人の挑発に乗って駆け出そうとしたリアだったが、ドレス姿なので僅かな段差でコケた。

だが旦那に対しての執着 故にか直ぐ立ち上がるとサイゼルに掴み掛かり、互いに口を伸ばし合う。

しかしながら。圧倒的な力の差が有るので、リアは必死だがサイゼルは状況を楽しんでいる様子だ。

……とは言え今回に関してはサイゼルに非があるので、軽くゲンコツでも くれてやるかと考える。


「おい２人とも。いい加減に仲良く……」

「ランス王」

「んおっ？ どうしたマリス。仕事が有るんじゃなかったのか？」

「その筈でしたが、急遽"魔王"との面会を求める者達が参りまして」

「何だと？ ……ッ……まさか！？」

『魔人だろうな』

「その通りです」

「！？ そ、そんなーっ！ また魔人なんて ど～するのよォダーリン！！」

「(ひょっとして、ホーネット派の誰かが……？)」

「こらカオスェ……お前 分かってた筈なのに何で言わなかったッ？」

『普通に空気を読んでたダケよ？ 儂 気が利くし』

「自分で言うな！」

「どうされますか？ ランス王」

「参ったな(……このタイミングで来るとは思わなかったぞ)」

『それ以前に もう来ている様だが？』

「！？！？」×４


≪――――ザッ≫


カオスの言葉に驚いて謁見の間の入り口に視線を移すと、３体の人型をした者達が姿を現す！！

一人目は少女の姿をしている赤い長髪の魔人・サテラ。元人間で多感症だと言う設定が印象深い。

二人目は魔人では無くサテラのガーディアンの"シーザー"で、軽く２メートル半は有りそうな巨体。

そして３人目は元ホルスの白い魔人・メガラス。四千歳を優に超え、体重は僅か２８キロだった筈。

また世界最速の魔人と言われており……以上が、予定外とは言え俺が訪れるのを待っていた連中だ。

とは言えサテラとメガラスはともかくシーザーの威圧感が怖く、どう対応するか迷っていると……


「んっ？ あッ……お前！！ サイゼルじゃないかッ！ 何で"こんな所"に居るんだ！？」

「え！？ そ、それは～」

「リーザスに取り入ってリトルプリンセス様を浚うつもりか！？ そうはさせないぞッ！」

「おいサテラ？ 先ずは落ち着いて話を――――」

「サイゼル！！ ランスは巧く騙せた様だけど、サテラの目は誤魔化せないからな！？」

「ち、ちょっと待ってよッ！ あたしは もう、そんなつもりは……！！」

「アンタの所為で どれだけハウゼルが悲しんでるか……良いか？ 其処を動くんじゃないぞ！」


先程からオロオロとしていたサイゼルに気付いたサテラが、唐突に彼女に向かって怒鳴り散らす！

対してサイゼルが縮こまっていると、サテラは険しい表情をしながらズンズンと距離を詰めてくる。

すると氷の魔人(笑)は俺の背中に隠れようと動きやがるので、仕方なく覚悟を決めて足を踏み出す。


≪――――コツッ≫


「その辺に しとけよ。それと久し振りだな」

「あ、あァ……久し振り……って違うだろッ！ サテラの邪魔をするのか！？ ランス！！」

「そうとも言うな」

「！？ だったらリーザスの王とて容赦はしないぞッ」

「だが、その前にオマエは何か勘違いしてるぞ？」

「何だと？」

「実を言うと……コイツの目的はな？ お前たちと"同じ"なんだ」

「なっ！？」

「妹とは喧嘩中だけど、やっぱケイブリスは気に入らないからリトルプリンセスの護衛をするとさ」

「……ッ……サイゼル。本当なのか？」

「ぅえ！？ そ、そうそうッ。ハウゼルとはホトボリが冷めたら仲直りしてアゲようかなって」

「でもソレはサテラ達の仕事だ！！ けどリトルプリンセス様には直ぐに戻って頂くッ！
　だからサイゼルは護衛なんかせず、早くホーネット様の所へ戻れば良いじゃないか！」

「そうはいかんな」

「ランス！？」

「生憎 魔人は貴重な戦力だ。リーザスの為にも易々 手放す訳にはいかん」

「クッ……サイゼルはソレで良いのか？」

「えっと、癪だけど仕方ないかなって。でも"こっち"の方が色々と面白いし食べ物も美味しいよ？」

「…………お前も城下で間食しなければ…………謁見の刻に間に合ったモノを…………」

「め、メガラス！？」

「なんだ そうだったのか？ だったら"お互い様"じゃないか」

「うぐぐっ……そ、それよりも！ サイゼルが居るならサテラ達の目的も分かっているだろう！？」

「勿論だ。おォ～いッ、かなみ！！」


≪――――っ≫


「何か御用でしょうか？」

「"来水 美樹"を大至急 此処に連れて来い」

「御意」


≪――――っ≫


「そう言う訳だから少し此処で待っていてくれ」

「仕方が無いな……」

「お待ちの間 何かメイドに飲み物でも持って来させましょう」

「勝手にしろッ」


――――ニコやかに告げて来るマリスの言葉に、サテラは不機嫌そうに腕を組んで距離を取る。


「(ら、ランス～……ありがとね？)」

「(良いって事よ。それよりもマリス)」

「(何でしょう？)」

「(コイツが此処を襲った事は、アイツらがサイゼルを仲間と認めるまで耳に入れさせるなよ？)」

「(ソレが賢明かもしれませんね)」

「(えぇ～ッ？)｣

「(ちょっとリア、絶対に言わないでよ！？ チクッたら王女だろうが氷付けだからねッ！)」

「(やれやれ。ガラスの修理が済んだ後で助かったな)」


コレから数分後 来水 美樹が現れると、サテラは当然の如く彼女を"リトルプリンセス様"と呼び、
一刻も早く自分と共にホーネットの元(魔人領)に帰って"魔王"になってくれる様に強気で促した。

対して当然 美樹が躊躇しているとサテラは、彼女が魔王に成る事を拒み逃げ続けている事で、
ドレだけ皆が苦労してるかを若干 興奮しつつアピールし出し、相手を涙目にさせてしまう。

……とは言え勝手に魔王として召喚された美樹も冗談ではなく、サテラの言葉を真っ向から否定。

ソレによりサテラが更にヒートアップすると思われた矢先。メガラスが仲介に入り美樹を説得する。

要はリトルプリンセス様 否"美樹様"が魔王に成る事を拒むので有れば"その意思"を尊重するので、
いつか気が変わって魔人領に戻って頂ける迄 不躾ながら護衛をさせて欲しいと切に申し出たのだ。

其処まで言われると流石に美樹は彼等を追い返せず、メガラスの言葉に首を縦に振るに至り、
今後 新たに２体の魔人がリトルプリンセスの護衛としてリーザスに留まる事に成ったのだった。

ちなみに以下の遣り取りは次の日 偶然 一人で廊下を歩いてた時サテラと鉢合わせた時の会話だ。


「ともかくサテラ。サイゼルとは仲良くしろよ？」

「言われなくても分かってる。昨日のサテラは少し苛立っていた みたいだ」

「まァ西の事を考えると早く連れ戻したい気持ちも察せるけどな」

「だけどアレはホーネット様の命に背いていた。反省しなければ」

「何だ思ったよりも素直なヤツだったんだな」

「き、貴様に測れる心など持っていないッ！」

『サテラ サマ、タオシマスカ？』

「何故そうなる……」

「止しなさいシーザー。サテラ達は喧嘩をしに来たワケじゃないんだ」

『ハイ。サテラ サマ』

「まァ早いうちに"カミーラ"とか言うヤツのアジトを叩いちまうに限るな」

「簡単に言うがランス……アイツは一筋縄でいく相手じゃないぞ？」

「百も承知だ。だから もっと鍛えないとな」

「ふん。精々ムダに足掻くが良いさ……それよりもランスッ」

「何だ？」

「今は美樹様の護衛をしてるけど、事が済めば必ずサテラが殺してやるからな！？」

「お前が俺様を殺るだと？」

「そうッ！ サテラと強いガーディアンがだ！！」

「おォ、怖い怖い。だったら頑張って粘土コネとけよ？」


≪――――ぽんっ≫


「ひゃああああぁぁぁぁんっ！！！！」

「！？ 逝った……だと？」

『キサマ、サテラ サマ ニ ナニヲスル！？』

「頭を撫でたダケですが何か？」

「……クッ……ふ、不意打ちとは卑怯だぞ……」

「そんな つもりは微塵にも無いが、ガーディアン云々よりソレを治した方が良いんじゃないか？」

「よ、余計な お世話だッ！ 懲らしめろシーザー！！」

『ハイ。サテラ サマ』

「ちょっ！？ さっきと言ってる事が違うじゃないかッ！」

「問答無用だ！！」

「だが断る」


≪――――パチンッ≫


「煙幕！！」

「ＧＪかなみ……と言う訳で勝負は暫く お預けだサテラ！」

「なっ！？ 巫山戯るなランスッ、逃げるなーっ！」




……




…………




＝ＬＰ０３年０５月３週目＝




サテラとメガラスが仲間として加入した次の週の冒頭。俺は予定通り午後の謁見を行っていた。

結局マリスに対して今週 頭にカスタムに行く件での決断は伝える事が出来ず、今に至っている。

さて置き考えるのは やはりサテラの事。原作は緑の軍を盾に戦っているが、ちょっと無理が有る。

だから もし戦うのであればサテラ＆シーザーを俺一人で倒す必要が有り普通に勝てる気がしない。

レベル５１じゃシーザーとのタイマンさえ厳しいと思うので、実はサテラと会話する時は怖かった。

別にサテラを抱く気は無いので戦う必要は無いんだが、信頼を得るのは勝つ事が最も近道だろう。

それに彼女のタッグを敗れない程度では、ケイブリス軍との戦いが厳しくのは間違い無い筈だしな。

よって２人の魔人が加入し次は健太郎の覚醒を待つ今、そろそろ次の冒険に出発する事を考えよう。

健太郎の復活を待ってからでも良いが、ソレが何時か定かでは無いので時間が勿体無いのである。

それで……次に攻略する迷宮としては、カスタムに隣接するデンジャラス・ホールが望ましいが、
最大５百匹の中尉ハニーの軍が出現する上に、５０階にも及ぶ中級クラスのダンジョンなので、
ソレを目安に考えれば難易度が高そうな迷宮だ。駆け上がれたハイパービルよりも苦労するだろう。

そうなると頭数を揃えないと正直 短期攻略は難しい為、今迄は４人だったが後２～３人は欲しい。

其処で手に入る"幸福の指輪(経験値２倍)"も正直 喉から手が出る程 欲しい必須アイテムだし……

ならカスタムの娘達を旨く説得して仲間に入れればイケるか？ でも迷宮は"もう一箇所"有ったな。

そんな事を考えつつ午前・午後 合わせて本日９人目となる貴族との謁見を終えつつ考えていると、
マリスが次の相手を招く前に人物の説明を行う。ちなみに今回もリアは職務の為 此処には居ない。


「お疲れ様でしたランス王。次の方の面会で本日は最後となります」

「ようやくだな。それで……今度は どんな相手だ？」

「報告によりますとリーザスの者では無く、身形からしてゼスの人間であると」

「ゼスって……あの魔法国家のゼスか？」

「はい」

「そりゃまた珍しいなァ」

「人数は３名。一人は大柄の男性で、残り２名は若い女性との事です」

「んなっ！？」

「キャンセルされますか？ 衛兵によれば明らかに"何か"を隠している様子との話なので」

「い、いや……会おう」

「畏まりました。それでは御連れして下さい」

「ははっ！」


此処で考えても無かった展開が俺を待っていた！ まだプアーの街で暴動が起きていないどころか、
ラジールで臨時徴収すら行っていないんだが……やはり原作とは色々と違う展開に成ってるな既に。

けど驚きはしたが願っても無いイベントなので、俺は期待をしつつ謁見に現れる者達を王座で待つ。

すると待つ事２～３分でマリスに指示された衛兵が、貴重な戦力となる魔法使い３名を連れて来た。

うち一人の大男は強烈な存在感を示しており……デザインはサイゼルと同様 鬼畜王に順ずる様子。

そう。身分を隠して世直しの旅をしているラグナロックアーク・スーパー・ガンジーの登場である。


≪ずぅんっ≫


「(あれがランス王……絶対的な存在とされる"魔人"を倒したと言う、人類を統べる救世主か)」

「(な、なんちゅうプレッシャーだ……こりゃ"あの時"のサイゼル以上だぞッ？)」


――――そんなゼス王＋お供の仕官で、今後 更なる個人戦の充実を図る事が出来たのだった。




●レベル●
ランス　　　：５１/無限
かなみ　　　：４６/４０(+６)
リック　　　：４１/７０
メナド　　　：３７/４６
ハウレーン　：３３/３６
メルフェイス：４３/４８
レイラ　　　：３７/５２
ジュリア　　：３２/３８
サテラ　　　：１００/１０５
メガラス　　：９８/１４６
サイゼル　　：８７/１２０




●あとがき●
カスタム勢かと思ったか！？ サテラだよッ！ 次回はガンジーとの会話から始まる事になりそう。
スケさんカクさんは鬼畜王基準。スケさんは鬼畜王の彼女が２年経てばⅥの容姿になる気がします。
さてコレで次回どちらかがランスと共に迷宮に潜るフラグが立ちました。才能限界値が低いけど。
でもカクさんは どう考えてもランスに靡かないと思うのでスケさんかな……原作だと不幸ですし。

鬼畜王じゃないランス９




＝ＬＰ０３年０５月３週目＝




――――ラグナロックアーク・スーパー・ガンジー。


魔法国家"ゼス"の国王であり、やたら女性に慕われる最強クラス(最大レベル９９)の魔法使いだ。

だが何故 王様なのに内政を放置して水戸黄門みたく旅をしてるのかを真っ先にツッコみたくなる。

確か世界を統べる救世主を探すのが本来の目的で、人助けは その"ついで"だった気がするが……

原作であれば特定の都市の臨時徴収の後、"プアーの街"でランス(俺)が暴動を武力で鎮圧する際、
ゴミが目に入った事が原因で流れた涙に対し古典的な勘違いをして仕官を望むに至った筈。

よってラジール吸収後に涙を流す練習でも行おうと考えていたんだが、コレは予想外の登場だな。

当然 良い意味でなんだが……出来るダケ原作どおりに進んで欲しかったなァと言う心境も有る。

とは言えサイゼルを既に引き込んでいるので今更と言ったカンジだな……深く考えるのは止そう。

そう一瞬の間で考えつつ王座に背を預けていると、ガンジー達は何時の間にか此方に跪いていた。


「先ずはランス王。多忙な中、我々に この様な機会を与えて頂き感謝 致しますぞ」

「なに……即位して間も無い王に他国から来て迄 会いたがる物好きに興味が湧いたダケだ」

「――――！？｣

「(ウィチタッ)」


――――挨拶代わりに軽く皮肉ってやると、あからさまにウィチタ・スケートが表情を強張らせた。


「わっはっは、これは手厳しい。されど謙遜されるモノでも有りますまい？」

「謙遜？」

「ランス王が"魔人"を倒したという事実。少なからずゼスやヘルマンにも伝わっておりましょう」

「その"噂"を聞いて訪ねて来たにしては、いささか早い気がするが？」

「はッ。何故なら私どもは旅の最中で御座いまして……その際ランス王の噂が耳に入ったのです」

「成る程な。ならば謁見を求めた理由は？」

「その質問に答える前に、先ずは自己紹介させて頂きましょう。私の名はガンジーと申します」

「カオル・クインシー・神楽です。以後お見知り置きを～」

「ウィチタ・スケートですッ」

「ふむ」

「ランス王。我ら３名……微力ながら是非リーザスで働かせて頂ければと存じます」

「何だと？」

「まぁ……」


――――原作 通りなので俺は驚かないが、マリスは正体を僅かに察した段階 故にか瞳を見開く。


「このガンジー。世界の統一へと動き出すランス王の英断と、魔人を倒す武勇に感服した次第ッ。
　よって貴殿の理想を現実とする為、少しでも力を御貸し出来ればと思い仕官に伺ったのです」

「ほう」

「(ランス王……如何なされますか？)」

「(思いもしなかった展開になったな)」

「(はい。ですが特にガンジーという方……只者では有りませんね)」

「(そうだな)」

「(ならば？)」

「(決まりだ)」


――――こうマリスとボソボソと話している中、ウィチタに限っては先程から不満そうな様子だ。


「……(魔人を倒したという噂……本当かどうかも分からないのに、リーザスに仕えるなんて……)」

「ガンジーとか言ったな？」

「ははッ」

「唐突で面を食らったのは否めんが、オマエが"使える"男だと言う事は素人目でも一発で分かる。
　当然 付き人で有る２人もな……よって仕官を認める事にしよう。精一杯 働いて貰うからな？」

「有り難き幸せ」

「だが……う～む」


この段階でガンジー達が仲間になってくれるのは非常に助かる。正直 有り難いのは此方の台詞だ。

されどコレは俺にとって、早急に"一つの答え"を出さなければ成らない事も意味していたりする。

ソレが何かと言うと……ガンジーに今後リーザスで"どの様な役割を与えるのか"と言う事である。

つまり今後 迷宮に潜りLv上げを続ける俺の手助けをさせるか、将軍として部隊を率いらせるのか。

前者を担わせれば彼は限界値が９９とトップクラスの才能を持っているので、大きな助けと成る筈。

しかし……後者で有れば貴重な魔法剣士 部隊を結成してくれる筈だから、軍事力の増強に繋がる。

欲を言えば両立して欲しいモノだが、以前のメナドやレイラの事を挙げれば将軍とは多忙なのだ。

それにガンジーは趣味で人助けもやってる様だからな……どちらか片方に絞らせるしか有るまい。

よって大魔法による個人戦の火力or必殺技を持つ魔法部隊の二択になるワケだが、どうするか？

……ちなみに一例として魔法隊長のメルフェイスは個人戦で採用してるので彼女の軍は解散した。

勿論 魔法兵達は無職にせず、直ぐアスカやゼス組みの部隊に取り込める様にはしているけどね。

さて置き。以上の理由で仕官を認めたというのに悩んでいると、ガンジーは跪いたまま口を開く。


「ランス王。何か至らぬ点でも御座いましたかな？」

「んっ？ まぁ……そうとも言うかもな」

「なッ！？」

「(止めなさいウィチタ)」

「……ッ……」

「おっと。連れが誤解した様で謝罪するが、ガンジー」

「ははッ」

「オマエには個人の実力は勿論の事、部隊の一つや二つ統べるカリスマ性も感じている」

「それは恐縮ですな」

「其処で話は変わるが……俺は数人の部下と各地の迷宮に潜り、己を鍛える事を続けていてな」

「何とッ」

「ソレが先日 魔人を撃退できた理由と言っても過言じゃあ無い……だから悩んでるんだ」

「ふむ。つまり私を個人として使うか、若しくは将軍としてか迷って おられると？」

「察しの通りだ……っと、それ以前に其方に決めて貰った方が良いって話だったな」


――――何だか悩んでいたのがバカらしいな。自分自身の事はガンジー本人に決めさせよう。


「此方としてはランス王の意に従う所存ですか？」

「あのなァ、それだと話が進まないだろ？」

「(くっ……私はランス王にガンジー様が"個人"として使われるのは納得できないッ！)」

「わっはっはっ。いやはやドチラも魅力的な役割 故に私も悩んでいる次第でして」

「オマエもかよ……だったら……」

「ランス王！！」


≪――――ザッ≫


「スケさん？」

「ウィチタッ」

「んっ？ ……君は確か……ウィチタ・スケートだったな？」

「はッ、ランス王。お悩みの様でしたら、是非 私に迷宮攻略の御手伝いをさせて下さい！」

「ほぉ」

「ガンジー様の実力には遠く及びませんが、私にも魔法……そして剣術の心得が有りますッ。
　また"忍"としての訓練も受けておりますので、微力ながらランス王の御役に立てるかと！」

「……どうなんだ？」

「ははッ。彼女の申す通りこのウィチタは、まだ若輩ながら既に様々な技能を修得しております。
　生憎 迷宮攻略の経験は浅いですが、ランス王の様な方に指導して頂ければ更に成長しましょう」

「買い被り過ぎだ。だが……良いのか？ オマエの側近だろ？」

「問題有りませぬ。むしろランス王と共に歩む事で、どの様な影響を受けるのか楽しみな次第です」

「そ、そうか。だったら決まりか？」

「はッ。私は早速 心当たりの有る者達を集める事としましょう」

「なら後でマリスに遣いを送らせる。好きに指示して滞りなく部隊を編成してくれ……良いよな？」

「はい。直ぐに手配します」

「お気遣い感謝 致しますぞ」


此処で まさかのウィチタの立候補により、彼女が今後 迷宮に付いて来る事になってしまった。

先程からの仏頂面で分かっていたが、恐らく彼女はランス(俺)の事を信用していないのだろう。

逆にガンジーの事は大好きだから俺が彼を個人戦で利用する前に先手を打って来たって訳か……

コレも若干 予想外だが、ガンジーを将軍として使う事を選んだと思えば良い収穫と言えると思う。

されどウィチタ・スケートか……彼女はオッサン(俺もだが)の言う様に様々な技能を秘めている。

正直１５歳でコレはチートだと思うのだが、才能限界値は３５と思ったよりも高く無かった筈。

ソレでもゼスの４将軍よりも若干 低いか高いLvなのだが、魔人が相手だと心許ない数値である。

まァ原作通り忍者として動いて貰えれば問題無いし、今回の件は信頼を得る一環とすれば良いか。

そう考えるとランスみたく初っ端からカオルとウィチタを寄越せと言う強引さは必要なのかもな。


「ならばウィチタ。今後 宜しく頼むぞ？」

「はッ。御任せ下さい！」

「……(それが貴女の選択なのですね？ ウィチタ)」

「ランス王。宜しければ"この者"も……カクさんも同行させますかな？」

「いや、其処まで欲張る気は無いさ」

「では"忍"として御使いされればと。彼女は柔術に置いても免許皆伝の腕を持っております故」

「ソレは中々 頼りになりそうだな。リーザスには密偵が不足しているので有り難い」

「そうですね」

「以後お見知り置きを～」


――――カオルの限界Lvは３３しかないが、柔術は相手の体格次第でLvの概念を無視できそうだ。


「それではランス王」

「(切り上げろと言う事か？)……分かった。お前達は下がって良いぞ」

「ははッ。後ほど改めて御挨拶に伺いま――――むっ！？」

「どうした？」

「これは……間違い無く城内で助けを求める者の声ッ！ ランス王、粗相の段 誠に失礼！！
　今は緊急時の為 平に御容赦を！！ ではスケさん・カクさん……参りましょうぞッ！」

「はっ！」×２


≪ダダダダダダッ！！！！≫


「…………」

「…………」

「ランス王」

「なんだ？」

「大した事は起こっていないと思いますが、リーザス城内での人助けは中止にしましょうか？」

「任せとく」

「では暫く様子を見る事にします」

「妥当だな」


その後 メイドのウェンディが洗濯物を地面にバラ撒いた程度のアクシデントが起きたダケと判明。

しかし城外で"間違った常識"での人助けをされても迷惑なので城の中では許可する事にして置いた。

ともかくガンジーの魔法部隊と忍者のカオル……そして迷宮に付いて来るウィチタが加入する事に。

故に改めて今後の予定を練り直さなければ成らないな。全くもって此処の世界は飽きさせないぜ。


「ダーリーン！」

「ランス～っ！」

「あら、また……」

「やれやれだな」


――――そんな事を思うと、俺は駆けて来る＆浮遊してくるリアとサイゼルを苦笑しながら迎えた。




……




…………




「う～む」


……５月３週目の半ばの深夜、リーザス城の一室……と言っても俺の部屋(王室)なワケだが。

虐待志望メイドのウィンディに"それらしく"尻叩きを済ませた後、俺は机に向かって唸っていた。

ソレは"大陸の人類について"であり、魔人との個人戦を切り抜けられる人間が何名 居るかだ。

勿論 今俺が経験している世界の仕様では、例えばランス６の様にアニスの大魔法を食らっても、
拠点に帰れば全快する様な甘い現実では無く"鬼畜王"の様に戦死すれば二度と復活はしない。

そうなればカミーラ・クラスの魔人と戦って生き残れるレベルは最低６０以上と言ったトコロ。

何故なら現在レベル５１の俺が未だに自分の強さに不満を感じているからであり、欲張りな話だ。

レベル３０以上で一万人に一人。レベル４０以上で１０万人に一人の世界と考えれば尚更だろう。

だが今後の為にも仲間になる可能性が有り"個人戦で活躍できそうな人間"を挙げていってみた。

だがマリス・リック・ロレックス・アニス・アリオス・ガンジー・ミネバ・マハを除外すると……


○ヒューバード・リプトン(６０)

○魔想 志津香(５６～６１)

○カフェ・アートフル(６６)

○マジック・ザ・ガンジー(６６～６８)

○パットン・ミスナルジ(７０)

○ナギ・ス・ラガール(７０)

○シィル・プライン(８０)

○アレックス・ヴァルス(８０)

○小川 健太郎(１００)


……Ⅴ以降を省くと人間では たったコレしか居らず、改めて考えると意地悪なバランス調整だ。

しかも全く苦労せずに仲間になりそうなのは小川 健太郎くらいだし、挑む相手は強大と痛感する。

だったら俺が一人で強くなって、打たれ強い魔人を引き入れて挑んだ方が良さそうなんだが……

ランスには特筆するべき能力が有った。ソレは女性を抱けば才能限界値を伸ばせると言う事ッ。

その恩恵を最も受けているのは"見当 かなみ"で有り、現在 彼女のレベルは４６となっている。

けど先日も抱いた後、また近場に魔物を狩りに行くとか言ってたし更に伸びているかもしれん。

ソレにはレベル神のウィリスも驚いており、かなみのLvアップは店には行かせず彼女を呼んでいる。

そりゃ店で発覚すれば大騒ぎになりそうだからな……ちなみに今は俺と かなみ しか知らない。

さて置き。この特性を利用してしまえば、個人戦を非常に有利に出来るのは間違い無いだろう。

ランスは女性を抱く為の口実みたいにしか思っていなかったが、何てデタラメな能力なんだッ！

……とは言え俺は若い自覚は既に無いので肉体的には精力 有れどハーレムを作る気は無いが……

俺の能力を活かさなければ少ない犠牲で後半の戦いを効率良く進めて行く事は出来ないだろう。

だから其の意味でも悩んでおり、何度も抱くと成れば相手に多大な"信頼"を得なければ成らない。


『かなみッ』

『な、何？』

『単刀直入で言わせてくれ。俺は今後 何度もオマエを抱く事で更に強くなって貰いたいんだ』

『！？！？』

『修羅場を潜ってる お前なら分かると思うが、あのサイゼルですら魔人の中では弱い方だ。
　だから……中途半端な部下を最後まで連れて行く訳にはいかん。だから改めて言っている』

『それは命令？』

『そうなる』

『分かりました』


≪――――ザッ≫


『かなみ？』

『この見当 かなみ。生涯ランス王に忠誠を近い、守護を担う事を約束します』

『……有難う』

『礼など要りません』

『なら続けて命令だ。その言葉を聞ければ十分だから、何時も通りで頼む』

『……ッ……わ、分かりまし……分かったわ。最後まで付き合ってアゲるから感謝してよね？』

『感謝するから抱かせてくれ。最近は かなみの小さな胸に病み付きでなァ』

『こ、これでもまだ少しづつ大きくなってるんだからッ！』


即ち今の かなみの様に、ある意味 嫁で有るリアに近い若しくはソレ以上の関係を築く必要が有る。

勿論 彼女ダケでなく俺の気持ちも重要で、いずれはレベル百にする気で勧誘しなければ無意味だ。

だから其処まで考えねば"特性"についても話す訳にはいかず、自分の強引性の無さが本当に憎いぜ。

されど第２候補は決めており、その者とはメルフェイス。強いし美人だし性格も良いし申し分ない。

まだ"あの時"の１回しか抱いていないんだが……年甲斐も無く張り切ってしまった位だったしな。

しかし彼女には かなみの様な若干の"ランス嫌い"が無い代わりに、薬による副作用を患っている。

今更 説明する必要も無いが、２ヶ月間 自分より強い男に抱かれないと死んでしまうと言うモノだ。

だがソレにより彼女は更に強化されているので、メルフェイスには選んで貰わなければならない。

呪いを解いて部下の男性と結婚するか、暫くは俺に抱かれつつ強敵との死闘を繰り広げてゆくか。

当然 俺でさえ結婚が妥当だと思うが……前者を捨てる心意気でも無ければ戦いには生き残れない。

よってウィチタも加入したし今後の予定は変更。俺は"解呪の迷宮"を選択する事にしたのだった。




……




…………




＝ＬＰ０３年０５月４週目＝




リーザスに留まる事 更に数日。期待の小川 健太郎の意識は戻らず、結局 彼は諦める事にした。

回復して くれれば対面した上に迷宮攻略の"仲間"として同行させるつもりだったのだが……

"天才病院"の完成がマリスの采配で２週間 縮まったにせよ無いので意味がないのは余談として。

何時 目覚めるか分からない彼をコレ以上 待っていては時間が勿体無いので旅立つ事を決めた。

場所はハンナの街の南東に有る"解呪の迷宮"で連れて行くのは かなみ・メルフェイス・ウィチタ。

そして遠足気分で無理矢理 同行を望んで来たラ・サイゼルであり、今回は５名での攻略となる。

２８階層の非常に広い迷宮らしいが、魔物の質は低く地図も９割方 揃っているので何とか成る筈。

しかも魔人で有るサイゼルも居るので楽勝と思われるが……意外な欠点が発覚してしまったッ！

何と俺がカオスを抜いて彼が"戦い"を意識すると、味方の魔人の無敵をも打ち消しちまうらしい。

そうなればサイゼルが攻撃を受けないorカオス以外の武器で戦う必要が出て来て、参ったモンだ。

しかし元々タフなサイゼルに甘え、色々と波乱も起こったが結局カオスだけ持って行く事にした。

生憎 今の面子で"リーザス聖剣"を扱える者は居ないからな……ウィチタは別の意味で託せないが。


「そう言えばガンジー」

「何ですかな？」

「お前のフルネームは何て言うんだ？」

「……ッ……」

「でもダーリン。ダーリンのフルネームだって無いよ～？」

「だったら今はランス・パラパラ・リーザスで良いんじゃないか？」

「あッ、それもそうだね！」

「それで……どうなんだ？」

「わっはっは。確かに私とした事が忘れていましたな」

「(白々しいヤツめ。だけど少し意地悪だったか？)」

「ならばランフビット。今はガンジー・ランフビットとでも名乗って置く事としましょう」

「なん……だと？」

「何か？」

「！？ い、いや……ところでオマエの嫁さんは健在なのか？」

「生憎 最愛の妻は既に他界しております」

「そうか。すまん、悪い事を聞いたな」

「御気になされずとも」


――――そんな中、鬼畜王ランスのガンジーの嫁は意外にも"Ⅴの彼女"だったと判明したり。


「ランス王。エクス将軍は無事ラジールを吸収 出来た様です」

「そりゃ良かった」

「今後の指示を求めて居りましたが、如何なされますか？」

「では、そのままラジールにハウレーン副将の軍を駐屯させエクスの軍はＭランドに向かわせろ」

「エクス将軍にＭランドの吸収合併も命じるのですね？」

「そう言う事だ。俺は"解呪の迷宮"の攻略が終わったらラジール経由でカスタムに向かうから、
　Ｍランドの状況は"ついで"に確認して置く。エクスには赤字を解消する案が出ない限りは、
　残念だがＭランドの施設は凍結させる様に言って置いてくれ。武力制圧は最終手段だけどな」

「畏まりました。ではカスタムとの交渉はランス王が直々に？」

「あァ。ハウレーン副将の軍と共に向かう事にする」

「その後の予定は有るのですか？」

「出来ればカスタムで以前の"仲間"を加えつつ、"デンジャラス・ホール"を攻略する つもりだ。
　"解呪の迷宮"より先でも良かったんだが、なかなか難易度の高い迷宮って事が分かったしな」

「小川殿達の件に関してましては如何 致しましょう？」

「伝達次第で合流して貰うのも良いな。その時はその時で決めるから宜しく頼む」

「分かりました」

「それと前も言ったが……例の"天才病院"が完成したら"魔法研究所"を造ってくれ」

「仰せのままに」

「ならば後の問題は魔人か」

「再び攻めて来た場合は如何 致しましょう？」

「勝手に行くと思うがサテラとメガラスに迎撃させてくれ。別部隊も来たらリーザスが抑えるんだ」

「それが妥当ですね」

「では……そんなトコロか？」

「はい。ですが、再びランス王が戻られる迄 間が空いてしまいそうですね」

「早くても一ヶ月程度になりそうだなァ」

「しかも今度もリア様に黙って行かれるとは……」

「仕方ないだろ？ サイゼルも来ると分かれば絶対に付いて来たい～とか言うだろうし」

「そうなのですが……いささか不憫ではないかと思いまして」

「だったら"帰ったら抱いてやるから大人しく待ってろ"と伝えて置いてくれ」

「初めから"そうすれば"良かったのでは有りませんか？」

「だが夫婦の営みを安売りしてちゃ"こう言う時"の抑制に使えないだろ？」

「それは、そうなのですが……」

「コレもリーザスの天下の為だ。多少は大目に見て やってくれ」

「……仕方有りませんね」

「苦労を掛けるな」


――――マリスと今後の予定の打ち合わせをしたりもする事で、ようやく出発するに至った。


「準備は万端か？ かなみ」

「えぇ。うし車は既に待機させて有るわ」

「へェ～、あたしは乗るの初めてだわッ」

「サイゼルが飛ぶよりかは遅いと思うけどな」

『それより本当に連れて行くの？ 魔人』

「いい加減 勘弁してくれカオス。リーザスで問題起こされるよりはマシだろ？」

『ふん。まァ～、ウェンディちゃんを堪能 出来たしチャラにしてやるわい』

「それよりもソイツを置いていってよ！ あたしの特性が消えちゃうんでしょ？」

「既に何度もモメてる気がするんだが……今更 変えないからオマエも諦めろ」

「ちぇ～ッ」

「王様……今回も宜しく御願いします……」

「こっちこそな。メルフェイス」

「……ッ……(ま、魔人が……)」

「んっ？ どうした？ ウィチタ」

「！？ い、いえッ。何でも有りません！」

「だがカオスとサイゼル辺りが普通に気になるかも知れんが、期待してるから頑張ってくれ」

「ははッ」

「(なかなか出来る娘のみたいね……私も負けてられないわ)」

「(や、やっぱりランス王は凄い方なのかも……コレは慎重に見極める必要が有りそうね)」

「(だけどランスの事を疑っているのは確かね。もし何か企んでるなら、私が自分の手で……)」

「ところで王様……"解呪の迷宮"と言うのは……」

「知らなかったか？ 冒険者の中では有名なダンジョンらしいぞ？」


――――だが改めて考えれば、魔物の質は低いと言っても並の人間に取っては地獄なんだよな。


「あの、そうでは無くて……私の……」

「どう思う？ かなみ」

「確かに可能性は有るわね。何せ"解呪"って名前だし」

「そうだな」

「？？？？ ちょっと、何の話よ？」

「メルフェイス……様の体に何か有るのですか？」

「……ッ……そ、それは……」

「止めとけ。きっと２人の想像以上に深刻な悩みだと思うからな」

「ちょっと、そんな言われ方したら余計 気になるじゃないッ！」

「(雰囲気からしてゼスにも"この人"程の魔法使いは、そう居ないと思うけど……何か裏が？)」

「ともかく出発だ。長い旅に成りそうだし、リーザスが恋しいなら今のウチだぞ？」

「……私は大丈夫です……」

「右に同じ」

「まァ、リーザスも良いけどランス達と冒険するのも楽しそうだしね～」

「……(ランス王が言うには、早くて一ヶ月……そんな長い間ガンジー様と会えないなんてッ)」

「ウィチタはどうなんだ？」

「！？ わ、私も問題ありません！ 精一杯 努めさせて頂く所存です！」

「……(不服ながらも任務だから真面目に戦う。何だか昔の私みたいだわ)」

「だったら野暮な話だったな。じゃあ かなみ、案内してくれ」

「はい。それでは此方です」


こうして俺は新たにサイゼル(封印解除・ライフル返却仕様)とウィチタを加え、リーザスを離れる。

そんな今回は２つの迷宮を回る事となるので当然 長旅となると思われ、色々と不安な要素が有る。

ソレを出発の前日に箇条書きしてみたんだが、頭痛を感じたのは内緒の話だ。何故かと言うと……


①解呪の迷宮を無事に制覇する事が出来るのか？

②ウィチタの信頼を得る事が出来るのか？

③魔人の無敵効果が相殺される事に問題は無いか？

④メルフェイスは どちらの選択をするのか？

⑤赤字都市のＭランドを問題なく吸収＆運営 出来るか？

⑥カスタムの街と無事 吸収合併できるか？

⑦カスタムの女性達を仲間に引き入れる事が出来るか？

⑧デンジャラス・ホールを無事に制覇する事が出来るのか？

⑨俺が留守にしている間、リーザスは無事なのか？

⑩旅中 忍者を通じて内政の指示が滞り無く出せるか？


……等 考えて挙げればキリが無いので、全くランスの図太い神経が改めて羨ましく感じてしまう。

だが彼は"プレイヤー"のリロードや未来予知が有ったからこそ、ルドラサウムの場所に辿り着けた。

されどイベントでの修羅場回避は彼の性格を無しには語れないので、展開によっては肖らなければ。

さて置き。要は真面目にＬｖを上げれば大抵な事は何とか成るし、無理さえしなければ大丈夫な筈。

生憎 ＲＰＧの世界ダケ有って、最初の村で延々と戦闘を繰り返すみたいな方法も有効みたいだし。

当然 ゲーム以上に時間は掛かるが、かなみがＬｖを上げた方法は前述の通りなので、あしからず。


「えっとさ、ランス」

「何だ？ サイゼル」

「"解呪の迷宮"ってトコを制覇したら、Ｍランドを通るんでしょ？」

「肯定だがソレが どうかしたか？」

「だったら当然 遊んでくんでしょ？ 今から楽しみだわ～ッ」

「迷宮は"ってトコ"扱いなのにＭランドの名前は ちゃんと覚えてるのかよ……」

「細かい事は気にしない！」

「まぁ……凍結する前に来れてたらの話だけどな(流石に毎週２００万Ｇの赤字はアホらしいし)」

「ゑっ？」

「何でも無い」

「ち、ちょっとッ！ 今のは聞き捨てならなかったんだけど！？」

「あ～あ～五月蝿い。それと纏わり付くな～ッ」

「ふふッ(……本当に面白い方ね……王様は……)」

「……ッ……(こ、こうも魔人相手に自然に……)」

「今は黙って付いて来て下さいッ！」


――――何故か かなみに怒られてしまった俺達だったが、今後も このノリで往きたいモノである。




●レベル●
ランス　　　：５１/無限
かなみ　　　：４７/４０(+７)
リック　　　：４１/７０
メナド　　　：３７/４６
ハウレーン　：３３/３６
メルフェイス：４３/４８
レイラ　　　：３７/５２
ジュリア　　：３２/３８
ガンジー　　：５０/９９
ウィチタ　　：２７/３５
カオル　　　：２６/３３
サテラ　　　：１００/１０５
メガラス　　：９８/１４６
サイゼル　　：８７/１２０




●あとがき●
今回はスケさんを加入させた事により、予定を変更して解呪の迷宮に向かわせる事にしました。
同時にメルフェイスのフラグも回収します。それと魔人の仕様を弄って若干 不便にする事に。

鬼畜王じゃないランス１０




＝ＬＰ０３年０５月４週目＝




――――リーザスを出発してから４日目、俺は迷宮を前・かなみとメルフェイスを後ろに口を開く。


「さて、此処が"解呪の迷宮"か……」

「此処 一帯のエリアの中では屈指の迷宮と言っても良いわね」

「だが かなみ。地図は殆ど揃ってるんだろ？」

「うん。でも最下層 付近の情報は全くと言って無いみたい」

「……どう言う事なのですか？」

「大方"ボス"でも居るからなんじゃないか？ 大抵の冒険者なら倒せる程度のな」

「成る程……では"解呪"に関するモノは最下層の手前に存在するのでしょうか？」

「いいえメルフェイス様。そう言う情報は調べた限りでは有りませんでした」

「そ、そうなのですか？」

「ふむ。なら解呪の要素も無いのに何で"そう言う名前"が付いたって話になってくるな」

「既に名前が付いているのは昔に"制覇した"と言う記録が残ってたからだと思うわ」

「制覇した記録？」

「そう。だけど、いかんせん情報が古過ぎて資料にするには信憑性が無かったけどね」

「では、此処 最近は攻略 出来た冒険者が全く居なかったと……？」

「だったら迷宮の奥に突然変異のモンスターでも居座ってるのかもしれんな」


――――実際の所、一度に２５０人もの部下を戦闘不能にするボスが待ち構えていた筈だ。


「可能性は高いわね。何度か冒険者達がチームを組んで制覇に乗り出した事が有ったらしいけど、
　全部 最下層の直前で全滅しちゃってるみたいだから……油断できないのは間違い無いと思う」

「な、ならば王様は無理に潜る必要は無いのではッ？」

「私も一応そう思います」

「そう言うなって。どうせ今迄 通り何とか成るさ」

「ハァ……その自信は何処から来るのよ？」

「(本当に鍛錬ダケが目的なら、最下層を目指す必要が……まさか王様は……私の為に？)」

「まァ、今回はサイゼルが居るからイザと言う時はアイツに任せれば良いさ」

「そうなったら情けない限りだけどね」

「否定は出来ないな」

「それでは王様……くれぐれも……」

「分かってる。無理はしない範囲で往くつもりだが――――」

「あッ。ようやく来たみたいね」

「お待たせ致しました」

「ち、ちょっとランス……何で先に行っちゃうのよぉ～？」

「遅いぞサイゼル。ウィチタはともかく」


かなみ＆メルフェイスと そんな会話をする中……遅れてウィチタとサイゼルが歩いて来た。

そのウチ サイゼルの表情は若干 青くなっており、どうやら"うし車"で酔ってしまったらしい。

勿論 初日からソレでは後に差し支えるので飛ぶ事を勧めたのだが、皮肉 交じりで言ったのが失敗。

彼女は意地でもガタガタと揺られる車内で過ごす事を選び、今に至っていると言うワケである。

ちなみにウィチタも遅れて来たのは、俺は面倒臭かったのでサイゼルの介抱を任せていたからだ。

当然 良い顔をしなかった彼女だったが早く魔人に慣れて貰う方法としては間違っていないと思う。


「だって仕方ないじゃないッ、初めての経験だったんだから！ ……うっぷ……」

「それより"そんな状態"で戦えるのか？」

「あの……今回は休まれた方が良いのでは……？」

「だ、大丈夫よコレ位ッ！ 馬鹿にしないでよね！？」

「メルフェイスの気遣いを無視する恥知らずな氷の魔人が居たッ！」

「なに実況してんのよランス……」

「ゴホン。それで……ずっと"こんな調子"なのか？ ウィチタ」

「は、はい。先程から竜角惨を飲む様にと勧めてはいるのですが……」

「嫌よ！！ だって その薬、変な匂いするんだもんッ！」

「何処まで自己中なんだよオマエは……だったら仕方無いな」


≪――――じりっ≫


「な、何よ？」

「かなみ・メルフェイス。相手はフラフラだぞ、両脇を固めろ」

「了解」

「すみません」

「えっ！？ ち、ちょっと待ってよッ！ あたしは大丈夫だって――――んぅうっ！？」

「……(嗚呼、ランス王の事が本当に分からない……)」

「……ゴクンッ……ちょっ！ 人が嫌がってんのに無理に飲ませるなんてアンタそれでも人間！？」

「そもそもオマエの方は人間じゃないだろ」

「とは言え、見るからに顔色は良くなってるみたいね」

「これで安心です」

「そうだな」

「……クッ……お、覚えてなさいよ……」

「……(やっぱり、ガンジー様の仰った様に……でも……)」




……




…………




……ラグナロックアーク・スーパー・ガンジー加入の直後。リーザスから与えられた居室にて。


「"ウィチタ"よ。わしが何を言いたいのか分かるか？」

「…………」

「わしは非常に楽しみだったのだ。今日よりランス王の部下として軍を率いて戦わせて頂く事も、
　個人として使って頂き悪を討ってゆく事も……併用 出来ぬ事が誠に残念で成らなかったが……」

「…………」

「ドチラを選ばれたにせよ"あの方"の決めた事で有れば、それが わしに与えられた定めとなる。
　故に喜んで努めさせて頂く所存で有ったが……意外にも お前が王の考えを制してしまった」

「……な、何故……」←小声

「よって、わしは非常に残念でならぬのだ。ランス王が逆の考えを して居られたと思うと……な」

「何故ガンジー様はッ！ そんな細かい事を気にする程 迄ランス王を評価しているのですか！？」

「ぬぅ？」

「ガンジー様がランス王を評価し始めてから彼の事を調べましたが、決して良い噂は聞きません！
　王に即位してから人が変わったとの声も多く、何か企んでいる可能性も十分に考えられますッ！」

「ならばウィチタよ。わしの目が節穴であると？」

「そ、そう言う訳では有りませんが……ガンジー様はランス王を幾ら何でも買い被り過ぎです！！」

「…………」

「恐れながらガンジー様、私もウィチタの言う事に概ね同意しています。何より初めての事ですし、
　彼を其処まで買う理由が御有りなのですか？ 宜しければ、是非とも御聞きしたいのですが～」

「うむ。無論わしとて……多くの武勇を聞くのみで、其処までの評価はせん」

「ならばッ！」

「全ては"勘"だ。ランス王を見た瞬間、わしの勘が彼こそ"敬愛するべき主君"と告げたのだ」

「まぁ……」

「そんなッ」

「よって。彼に付いてゆけば、必ずや荒んだ世界に光が射すのだと確信しておる」

「それなら仕方有りませんわね～」

「カオル！？」

「そう言う訳でな。わしは年甲斐 無く彼と行動を共に出来る お前を羨ましく思ったのかもしれん」

「……ッ……」

「だがウィチタよ。ソレこそ お前の"定め"だったのだろう」

「わ、私の？」

「左様。今後わしでは無くランス王と共に有り、彼の武勇の糧となる……とう意味でのな」

「！？ な、何を仰られるのですッ！ 私の主はガンジー様 只 一人ではないですか！！」

「されど運命には逆らえぬ……とは言え、今はランス王の事を認めておらねば止むを得ん」

「ならばウィチタには、今後の"旅"で彼の"本質"を見定めて貰えば良いのですね？」

「その通りだ。生憎カクさんには軍の補佐を担わせるので残念な結果となってしまったが」

「ソレも"定め"なので有れば仕方有りませんわ～」

「……(うぅ、やっぱり"あの発言"は迂闊だったのかしら？)」

「そんな訳で"スケ"さん。ランス王と共に、しっかりと励んで来るのだぞ？」

「か……畏まりました……」




……




…………




……時は戻り攻略初日。


「……(私にはガンジー様が居る……ランス王に仕える意味など無いのよッ)」

「では俺が地図を見ながら先導する。周囲の索敵は かなみとウィチタが行ってくれ」

「分かりました」

「！？ り、了解です」

「では……私は後方の警戒を……」

「あァ。頼んだぞ？ メルフェイス」

「なら あたしは～？」

「逸(はぐ)れず付いて来てくれ。んで味方に攻撃を当てない様に注意しろよ？ 普通に死ねるから」

「何だか癪に障るけど……把握しました～っと」


先程 かなみの告げた通り"解呪の迷宮"は此処周辺では高難易度の迷宮と言われているそうだが、
無駄に広いダケで魔物の質は今迄 攻略して来た迷宮と変わらないらしく、左程 脅威は感じない。

だが人々の認識は間違い無く正しいのだ。本来 此処を僅か５人で攻略するのは馬鹿げている。

"この世界"にはギルドが多く存在するが、其処にＬｖ３０以上の人間が一人でも登録していれば、
それなりのギルドとして評価されるみたいだからな……そもそも今時は迷宮攻略は流行らない。

何せ殆どの冒険者はランスみたくギルドから依頼を受けソレを"仕事"とするのが多いみたいだしな。

だから原作のリーザスみたく、デカい迷宮を攻略するのは"物好き"な軍と言う事に成るのだろう。

さて置き。隊列としては俺を中央の先頭に置き、かなみが左・ウィチタが右を固め警戒して前進。

そして かなみの背後にメルフェイス・ウィチタの背後にサイゼルが後衛として付いて来ている。


「其処ッ！」

『！？！？』


≪――――カカカカッ！！！！≫


「何か居たのか？ かなみ」

「えぇ。前方で待ち構えていたモンスターが頭を覗かせてたから……残りは逃げたみたいね」

「へぇ～、ヤるじゃない」

「……(気配はしたけど場所は分からなかった……流石ランス王の側近)」

「それにしても……思ったより魔物の数は少ないですね……」

「当然だ、こっちには魔人が居るからな。少しでも"考えられる"魔物は仕掛けて来ないだろ」

「でも多少は襲って来てくれないと鍛錬にならないわね」

「まァ、奥の方に行けば嫌でも色々と相手にする事に成るだろ」

「それもそうね」

「ともかく無駄に広い迷宮だ。一階一階ジックリ進んで行こう」

「……そうですね……」

「特にサイゼル。俺(カオス)が居る限り無敵じゃなくなるから敵の攻撃には注意しろよ？」

「はいはい」←既にランスに小言を言われるのは慣れた。


さて初日の攻略に置いては、浅い階層な為なのかラ・サイゼルの存在を恐れた為かは知らんが、
魔物との交戦は殆ど無いまま７階層に迄 辿りついてしまい、大半を歩くダケで過ごしてしまった。

多少 頭の良い魔物は此方に注意を払いながら、周辺の仲間を集めようと動いていたらしいが、
察した かなみが手裏剣で さっさと倒してしまったので、小規模な戦いのみに留まっている。

勿論 戦ったにせよメルフェイスとサイゼルの魔法に瞬殺されており、俺の出番は正直 無かった。


「よ～し皆、そろそろ引き上げるぞ？」

「あれぇ～？ もう"そんな時間"なの？」

「あァ。だが既に４分の１は潜ってるな」

「だとすれば……制覇は左程 苦労しないのでしょうか……？」

「単純に計算したら計４日ってトコロだが、奥のモンスター次第になるな」

「深くなるに連れて迷宮自体は狭くなるけど、その分 魔物と遭遇し易くなるって事ね？」

「そう言う事だ」

「す、すみませんランス王……私は大して御役に立てず」

「いや気にするなウィチタ。只単に予想以上に敵が湧かなかったダケだしな」

「そもそも、ランスも何もしてないしね」

「……うッ……だが有り難い事だ。経験値はシッカリと入ってるしな」

「でも、こんなんじゃ何の足しにも成らないんじゃな～い？」

「いや……万単位の魔物達の上を無敵属性で飛び交ってた奴に言われても困るんだが……」

「ら、ランス。ソレってどう言う事なの？」

「今頃 魔人領じゃ尋常じゃない規模の戦いが繰り広げられてるって事だ」

「……と言う事は……先日訪れた２体の魔人も……その"戦い"に関わっているのですね……？」

「そうだろうな。勿論サイゼルもだと思うぞ」

「ち、ちょっと！ なんで何時の間にか其の話題になってるのよ？」

「折角 此処まで潜ったって言うのに無神経な事を言うからだ｣

「うぐッ(相変わらず生意気……でも、不思議とムカつかないのよねぇ……)」

「ふふっ……それでは王様」

「あァ。いい加減 引き上げるとするか」


――――こうして初日は緊張感 皆無な状況で攻略を終え、俺達は宿へと帰還したのだった。




……




…………




……攻略２日目。解呪の迷宮・第８階層。


「ランス。正面に"ぶたバンバラ"の群れ」

「ありゃ、また順路を塞いでやがるのか」

「先程のヤンキーに続いて……ですね……」

「ランス王。排除しますか？」

「"あんなの"は一度に相手したく無いが、進むには倒さんとな」

「ならど～すんの？ 魔法で一気に殺っちゃう？」

「荒立てると更に"ああいうの"が集まって面倒だし、控えめで頼む」

「仕方ないわね……それッ、スノーレーザー！！」

「氷の矢！！」(連射)


今朝方 聞いた情報によると"解呪の迷宮"の浅い階層の敵は冒険者がソコソコ狩っていたらしい。

何故なら一定以上 繁殖すると迷宮から出て来てしまうそうで、ギルドが都市長から依頼され、
迷宮外に被害が出る前に冒険者を雇ってダンジョンに派遣し彼等に魔物を殲滅させているとの事。

ハンナの街をリーザスが吸収した今や、その管理はリーザスが受け継いでいるのは余談として。

そんな理由で迷宮の４分の１辺りを過ぎると……流石にギルドの手は伸びていなかったらしく、
タハコ(？)をフカしているヤンキーや、醜くもマスを書いている"ぶたバンバラ"の集団に出くわす。

されどザコ共なので派手に片付けてしまいトコロだが、確か記憶では此処の戦闘域は結構 広い。

ソレなのに戦闘域(４００)を越える魔物(７００前後)が出現する気がしたので、油断は禁物だ。

何だか矛盾している気がするが、簡単に考えて一度に４００の数を相手すれば簡単に死ねるからな。

よって雑魚の集団で有れば後衛２人の魔法で道を斬り開き、前衛３人で攻撃して"突破"してしまう。

中にデカント系や各種族の亜種タイプでも混ざっていれば別だが、この迷宮は無駄に広いので、
雑魚ばかりならば戦いつつ前進する様にでもしないと、一ヶ月 有っても制覇は間に合わないのだ。

別に手堅く行くのは本来の目的(レベル上げ)を考えると良い手段だが、何よりメルフェイスの事。

少なくとも"此処"を攻略しなければ、彼女との"信頼関係"は決して成り立たないと俺は考えている。


「どりゃああぁぁっ！！！！」

『ば、バンバラアアァァ！！』

「……脆い」

「(流石は一国の王……強い事は間違い無い様ね)」

「アハハハハッ！ 汚物は消毒よ～！！」

「その……余りそう言った事は言わない方が……」


――――そもそも属性的な意味でサイゼルには合わないが、ハウゼルでも性格が合わないな。


「さて撒いたか」

「周囲に敵の気配は今の所 無くなったわ」

「では引き続き参りましょう！」

「次は もっと手応えの有るヤツが出て来てくれると良いんだけどね～」

「まァ、奥に行けば嫌でも出て来ると思うぞ？ それよりも……そろそろ この辺りに……」

「……えっと……あちらに下りる階段が有るみたいですね」

「！？ でかした、メルフェイス」

「クッ！ 索敵に気を取られて階段を見落とすなんて」

「其処は別に悔しがる所じゃ無いだろ？」




……




…………




……数時間後。再び地上に帰還した俺達は、宿の一室(俺が借りた若干 広い個室)に集まっていた。

此処で何をするのかと言うと、レベル神(ウィリス)を呼び出してＬｖアップの儀式を行うのである。

以前の様にダンジョンの中とかでも良いんだが、傍から見られる事を思うと考えを改めていた。

ちなみに昨日は呼び出さなかったのは、狩った敵が少なく大して経験値を得ていなかったからだ。

反面 今回は１２階層迄しか潜れなかったが、倒したモンスターは相当な数だったと言えるだろう。

……とは言え雑魚ばかり相手したのは否めないが、特定のＲＰＧ(特にネトゲ)での仕様である、
"Ｌｖが上がれば雑魚の経験値が下がる"と言う事は無く、乱獲も上等なレベル上げの手段なのだ。
(簡単に言うと、レベル１でも５０でもグリーンハニーを倒して得れる経験値は同じと言う事)


『ウィチタさんは経験豊富とみなされ、レベル３０となりました』

「！？ い、一度に３つも上がるなんて……」

「ははッ。良かったじゃないか」

『メルフェイスさんは経験豊富とみなされ、レベル４４となりました』

「……有難う御座います……」

「メルフェイス様は、普通に大陸屈指の魔法使いのレベルね」

「全くだ。現段階で言えばリックより高いんじゃないか？」

「……私なんかに此処までの"伸び"が有るとは……思いもしませんでした……」

『かなみさんは経験豊富とみなされレベル４８となりました』

「良し、今日ので足りたみたいね」

「(嘘！？ た、高いッ！ ……そうは見えないのに……)」

「(しかし今迄リーザス周辺で何を狩ってたんだ？ コイツ)」

「……ッ……凄いです、何時の間に……」

『ランスさんは経験豊富とみなされレベル５２となりました』

「まだまだ、コレからだ」

「でもリーザスじゃ間違いなくトップでしょうね」

「魔人が居る時点で入れ替わってる だろうけどな」

「(そもそも現状レベル５０を越える人間なんて、大陸に何人居るかって次元なのにッ！)」

『サイゼルさんは経験豊富とみなされレベル８８となりました』

「あれェ？ 上がってたんだ」

「高ッ！ だが最後にレベルアップの儀式をしたのは何時なんだ？」

「"あの件"からソコソコ上がる様に成ってたから……１ヶ月前 程度かなぁ？」

「で、でも そのレベルになると次は遠そうね」

「まァ……ガイ様が魔人を纏めてた時は争いも少なかったし、何十年も上がらない事も有ったしね」

「成る程な」

『それではランスさん、ご機嫌よう～っ』


≪――――ぽんっ≫


「んじゃあ、ひとまず解散だ。夕食の時間になったら各自集合しろよ？」

「……分かりました……」

「ははッ」

「…………」←無言で消える かなみ

「ところでさァ」

「何だ？ サイゼル」

「あの"レベル神"って人……どうして裸だったの？」

「多分 お前の所為だと思うぞ」

「？？？？ まァ良いか、部屋で漫画でも読んでよ～っと」


――――儀式を終え４人の仲間達が退場し終わったと思うと、かなみが再び天上から現れる。


「ランスッ」

「かなみか」

「えっと私……上がっちゃったから……その……」

「分かってる。今夜 この部屋に来てくれ」

「う、うん」

「"この件"に関してはウィリスが余計な事を言って無いから皆にはバレてないのが救いだな」

「そうね。呼び出す頻度も下げてるのも良いのかも知れない」

「何なら今からヤるか～？」

「！？ だ、ダメよッ！ 今から明日の準備が有るもの」




……




…………




……攻略３日目・及びリーザスを出発してから６日目。解呪の迷宮・第１４階層。


「モンスターの湧きと敵の強さも本格的に成って来たか」

「うん。どう考えても５人じゃ無理なレベルだと思うわ」

「で、でも何とかなっているのが凄いですッ」

「この調子で行けば……最下層に辿り付く事は可能ですね……」

「あァ。情報によれば奥まで ずっと、こんな調子らしいからな」

「ちょっと面白みに欠けるけどね～」

「そう言うなってサイゼル。だけど此処からは一日で４階層分が限界か」

「仕方ないわよ」


迷宮の半分を越えた辺りからモンスターの質と量はピークを迎え、頻繁に遭遇戦が起きていた。

だが常に前進しながらの戦闘を心掛け、周囲の魔物が集まって来るのを避けるのは忘れない。

前述の通り留まり続けて殲滅してから進むのも良いのだが、あくまで目的は解呪の泉なのだから。


『ウィチタさんは経験豊富とみなされレベル３３となりました』

「！？ また３つも上がった……」

「でも妥当なんじゃないか？」

「そ、そうですね。こんな攻略をした事など有りませんでしたから」

『メルフェイスさんは経験豊富とみなされレベル４５となりました』

「……良かったです……」

「更に火力が充実するな」

『かなみさんは経験豊富とみなされレベル４９となりました』

「(し、信じられない……何処まで伸びるの？ この２人は……)」

「流石に一日アップも夢じゃ無かったわね」

「そうなると、俺は……」

『ランスさんがレベル５３となるには残り――――の経験値が必要です』

「あッ、惜しい」←サイゼル

「流石に足りないか……」

『サイゼルさんがレベル８９となるには残り――――の経験値が必要です』

「うおッ！ 多すぎだろ！！」

「でもコレで１０分の１以上だし、あたしとしてはマシな方だと思うわよ？」




……




…………




……攻略４日目・及びリーザスを出発してから７日目。解呪の迷宮・第２０階層。(７＋５＋４＋４)

其処から帰還し宿に戻って来た俺達は、先日の様にウィリスを呼びレベルアップの儀式を開始した。

されど２日連続かなみを抱く事は周囲の仲間に感づかれる事を考えると出来ず、不具合が生じる。


『ウィチタさんは経験豊富とみなされレベル３５となりました』

「今回は２つ……(と言う事は……)」

「まァ次にも期待しよう」

『メルフェイスさんは経験豊富とみなされレベル４６となりました』

「流石はメルフェイス様(……私はランスの恩恵を受けてるのに……)」

「信じられません……何処まで伸びてくれるのでしょうか……？」

「次も楽しみだな」

『かなみさんは才能限界値(４９)です。これ以上のレベルアップは出来ません』

「……ッ……」

「あらザンネン」

「サイゼル自重」

「(そ、それでも凄く高いレベルだと思うけど……)」

「(だが言ってるウィリスも複雑そうな表情だ)」

『ランスさんは経験豊富とみなされレベル５３となりました』

「さすが俺様！」←戦国ランス肖り

「……凄いです……王様……」

「もっと言ってくれ給え」

『サイゼルさんがレベル８９となるには残り――――の経験値が必要です』

「う～む。サイゼルは儀式は必要無いかもな」

「別に構わないわよ？ 幾ら位 経験値が増えたかはコレで分かるし」

「確かに１０分の３程度に成ってたわね」


今回ウィリスから かなみの才能限界値を告げられた事により、次回 彼女のレベルが上がると、
他のメンバーに妙に思われるのは間違い無い。メルフェイスは以前の時点で勘付いてるけどね。

何故なら既にハイパービル攻略時で、かなみが限界才能を告げられていた事が有ったからだ。

ジュリアはアホの娘＆前回で離脱したので問題無いが、メルフェイスは不思議に感じた だろう。

されど彼女は野心が無い性格なので深く考えない様にしたらしい。此方には有り難い限りだ。

……とは言え俺が定期的に かなみを抱いている事も知っている様なので、気付いてるのかも。




……




…………




＝ＬＰ０３年０６月１週目＝


……攻略５日目・及びリーザスを出発してから８日目。今日はカオルが報告の為 宿を訪れていた。

尚 本日は休暇なので本来で有れば かなみをリーザスに向かわせたのだが、ガンジーに甘えたのだ。

ちなみに今更だが"カクさん"は鬼畜王仕様なので何時もニコニコとしている。即ち天然属性である。


「ふむ。総合病院が完成間近と」

「はい～、ランス王が戻って来る頃には既に"魔法研究所"の建造に移っている予定との事です」

「そうか」

「続きまして～、エクス将軍の軍は既にレッドの街を発たれている様ですわ」

「んでＭランド付近で駐屯するってワケだな？」

「だそうです～。ハウレーン副将の部隊は、そのままラジールに留まっています」

「ハウレーンは暫くは そのままだな……それでリーザスの方は大丈夫なのか？」

「えぇ。特に魔物や魔人が襲って来たと言う事は有りませんでした～」

「それは良かった」

「また"小川 健太郎"さんなのですが～、目を覚ましたそうですよ？」

「本当か！？」

「はい。ですが満足に動ける迄は少しリハビリが必要との事ですね～」

「まァ仕方無いか。じゃあ完全に回復したら改めて報告してくれ」

「畏まりました～」

「仕官したばかりなのに御苦労だったな」

「いえいえ。それではウィチタの顔を見てから帰ろうとでも思っていますので～」

「あァ、そうしてくれ」

「……(此処 一週間 程度で分かったけど、やっぱり"ランス王の噂"は噂でしか無かったのね)」


報告を終えるとカオルはスタスタと歩き、入ってきた時と同様にドアを開けて部屋を出ていった。

その仕草は見るからに"普通"だったので忍者らしく無いが、手を出すと投げられるんだろうな～。

ともかく(リアの事は別として)リーザスは健在なので、俺は気兼ねなく休暇を楽しむ事にした。

されど日中はサイゼルに連れ出された事で殆ど潰れ、夜は かなみに"頼まれた"為 少し疲れたぞ。




……




…………




……攻略６日目・及びリーザスを出発してから９日目。最早この迷宮の攻略は慣れてしまった。

よって苦労無く第２４階層を通過した時点で帰還でき、むしろ問題は"この後"の儀式の方に有る。

先ずウィチタが才能限界値(３５)を告げられ残念がり……次にメルフェイスがＬｖ４７になる。

更に かなみがウィチタと同様に才能限界値(４９)を先日と同様に告げられる筈なのだが……？


『かなみさんは経験豊富とみなされレベル５０となりました』

「えぇッ！？」

「へぇ……(ど～言う事？)」

「(当然の反応だな。サイゼルは左程でも無いが)」

「(妙に思われて当たり前……でも、私は もっと強く……)」

『ゴホン。ランスさんがレベル５４となるには残り――――の経験値が必要です』(キリッ)

「…………」×５


――――だが全裸である。


『サイゼルさんがレベル８９となるには残り――――の経験値が必要です』

「何だカンダで残り半分だな」

「えっ？ うん、案外 早かったわね」

「だったら どうせ魔人領の戦いでも適当に闘(や)ってたんだろ？」

「うぐッ。まァ……基本モンスターは どうでも良いって考えて魔人ばかりに注意を向けてたから」

「ダメージを受けないと そう言う考えにも成るのかもな」

「ところでさ～。何で"かなみ"のレベルが更に上がってる訳？」

「……ッ……」

「別に良いだろ？ サイゼルは限界Ｌｖなんて当分先なんだろうし」

「そうなんだけどさァ」

「ともかくッ！ 儀式も終わったし解散だ、解散！！」

「えぇ～ッ？」

「(ど、どう言う事？ ランス王は何か知ってる様だけど、どうやったら限界値が……？)」


既に限界値の筈のかなみ のレベルが上がってしまうと、当然の如くウィチタが激しく驚愕する。

言うまでも無く……生まれた時から"定められている"レベルを超えた成長を彼女がしたからだ。

だがメルフェイスは方法すらにも勘付いているのかも知れず、目が合ったら視線を逸らされた。

まァ、どちらにせよ"タネ明かし"は先ず迷宮制覇 直後の彼女の"選択"の結果次第って事だな。

ちなみにウィチタは夕食中でも終始 何か言いたそうにしてたけど、悪いがスルーさせて貰った。

またランス(俺)が女性を一回抱けば２～３程度 限界値を伸ばせるらしく、かなみは抱いていない。




……




…………




……攻略７日目・及びリーザスを出発してから１０日目。正念場の解呪の迷宮・第２６階層。

このエリアは雑魚モンスターの気配が殆ど無いので、恐らく"迷宮ボス"が存在しているのだろう。

そのボスが何かを他の４人は知らないが、俺は驚異的な攻撃回数を持っている奴と知っている。

だが……その事を重く受け止めていなかった為、意外な犠牲を払う羽目に成るとは思わなかった。


「此処は やけに静かね……」

「そうねェ」

「きっとボスでも居るんだろ？ 気をつけて行くぞ」

『魔人の気配は全くせんから問題有るまいて』

「そうだと良いんだけどな」

「……注意して進みましょう……」

「(色々と考えたけど分からない……やっぱりランス王に聞いてみるしか無いのかしら……)」

「――――！？ ランスッ！ ５００ｍ位 先に何か居る！！」

「何！？」

「こ、こっちに気付いてるわ！！ 何か来る……避けてッ！」

『…………』


≪――――ピカッ！！！！≫


"この時"は誰もが油断していたのだろう。だが唐突な かなみの大声で、全員 我に返った筈だった。

されどオーラに包まれ宙に浮き、両腕の鎖に死骸が繋がれている黒い怪人のボス"ハウ・キュッ"。

奴が高火力魔法タイプのモンスターだった事から、遠くから飛んで来る白色破壊光線クラスの魔法。

それを"回避する"と言う判断と行動が出来たのは"全員"では無く、この場に居る３名ダケだった。


≪――――ゴォッ！！！！≫


「あぶなッ！？」


――――先ずカオスの存在から無敵では無い事に順応していたサイゼルが跳躍して魔法を回避。


「メルフェイス！」

「きゃっ！？」


――――そして俺は咄嗟に反応が遅れていたメルフェイスに抱き付くと、転がる様にして回避。


「(報告が遅れた私の責任……だからッ！)」

「あうッ！？」


――――最後に かなみは、同じく反応できなかったウィチタを突き飛ばす事で"避けさせた"が。


「大丈夫か？ メルフェイス」

「な、何とか……助かりました」

「ランス～ッ！ 大丈夫！？」

「やれやれ、こっちは平気だ……って、かなみッ！？」

「……うッ……あぐっ……」

「か、かなみさんっ！」

「おいっ！ あ、足が……大丈夫なのか！？」

『それよりも次が来るかもしれんぞッ！』


俺の様に２人同時に回避させる事が叶わなかった かなみは両足が魔法で焼かれてしまっていた！

なんて事だよ……それに動揺しているとカオスが正気に戻してくれ、既にサイゼルが動いている。

再度 魔法を詠唱していると思われるボスに一気に距離を詰め、ライフルを"溜め撃ち"したのだ。


「こんのおッ！」

『…………』


≪ドシュウウゥゥッ！！！！≫


――――しかし仕方なく放った程度のボス反撃にサイゼルのスノー・レーザー(強)は相殺される。


「う、うそっ！？」

『…………』

「チッ！ 何て火力なのよ！！」

『…………』


――――更に"ハウ・キュッ"は白い光線で追撃して来るので、サイゼルは回避するしか無かった。


「あ、あんな魔物が居るなんて……」

「それよりもウィチタッ！ かなみを安全な場所に避難させろ！！」

「！？ わ、分かりましたっ！」

「お、王様……此処は引いた方が……」

「いや俺が一撃で殺る！！ サイゼルとメルフェイスは奴の魔法を抑えてくれッ！」


――――だがコイツにも弱点は有り、それは火力(２５０人殺傷)が有る反面"脆い"と言う事だ。


「仕方ないわね……仕留めなきゃ承知しないわよ！？」

「……何とか止める様にしてみます……」

「頼んだぞ！？ 行くぞカオスッ！」

『任せておけぃ！！』


≪――――ダダダダダダッ！！！！≫


俺はカオスを構えるとボスに突撃し、奴の放つ弾幕は殆どがサイゼルとメルフェイスが相殺する。

当然 全てを防ぎ切る事は出来ないが……多少の魔法なら食らいながら進んでも今の俺なら大丈夫。

やはり"ハウ・キュッ"がアレ程の初撃を放てたのは、既に長い時間を掛け詠唱していたからだろう。

即ちゲームでは先程の攻撃で二百人は殺られていたと言え、後は攻撃を掻い潜って倒すダケってか。


「おおおおぉぉぉぉっ！！！！」

『…………』

「ランスアターーーーック！！！！」

『！？！？ ……ッ……！！』

「……凄い……」

「や、やったの！？」


――――それはフラグだから頼むから止めてくれサイゼル。無難に一撃で倒せたけどな。


「ち、ちゃんと……倒せたみたいね……良かった……」

「(何て……事なの……わ、私の所為で かなみさんが……)」




……




…………




……数時間後。アレから俺達は直ぐに迷宮を脱出し、かなみを介抱する為に宿に戻っていた。

彼女の両足自体は世色癌を飲ませれば直ぐに治ったが……神経の回復には時間が必要らしい。

よって かなみは暫くリタイアとなってしまい、今は宿の個室のベッドでカラダを休めている。

今は２人っ切りなのは さて置き。両足が焼き爛れてたってのに世色癌って本当に凄い薬だな。


「ゴメンねランス……足を引っ張っちゃって」

「そんな訳 無いだろ？ むしろ自分だけ避けてたらウィチタが死んでたぞ」

「だ、だけど早く気付いていたら誰も負傷せずに……」

「油断してたのは俺も一緒だ。だから気にしないでくれマジで」

「有難う」

「まァ、傷は完全に治ってるから直ぐ本調子に戻るんだろ？」

「うん。だから明日には歩いてみようと思う」

「良い心掛けだ。回復したら、また宜しく頼むぞ？」

「えへへ……分かりました」


この笑顔で かなみのケアは大丈夫と判断できるが、今回の苦戦は仲間に大きな影響を与えていた。

サイゼルは魔物如きに"してやられた"事が悔しかったらしく、メルフェイスには何度も謝られる。

またウィチタは先程から顔が青かったので、信頼は二の次にして彼女の精神面のフォローをせねば。

俺は そう考えつつ かなみの頭を撫でると退室し、誰の元を訪れようかな……と考えるのだった。


「(ら、ランス……やっぱり優しいな……良しッ！ 私 絶対 大陸一の忍者に成るわ！！)」

「(……王様には また命を救って頂いた……だから……私も"彼女"みたいに……)」

「(う～ん。おっかしいな～、あれダケの事だったのに何で癪だったんだろ？ あたし)」

「(……ッ……ガンジー様……教えて下さい、私はランス王に どう謝罪すれば……)」


――――余談だが かなみの部屋を出た際、何故か盛大にクシャミをしてしまった俺だった。




●レベル●
ランス　　　：５３/無限
かなみ　　　：５０/４０(+１０)
リック　　　：４１/７０
メナド　　　：３７/４６
ハウレーン　：３３/３６
メルフェイス：４７/４８
レイラ　　　：３７/５２
ジュリア　　：３２/３８
ガンジー　　：５０/９９
ウィチタ　　：３５/３５
カオル　　　：２６/３３
サテラ　　　：１００/１０５
メガラス　　：９８/１４６
サイゼル　　：８８/１２０




●あとがき●
かなみがガリガリ強くなっていますが、何か話が進むごとにつまらなく成っている気がするので、
そろそろ現実逃避は程々にしてオルタの続きを書きますorz 次は多分メルフェイスのフラグ成立？


●追記●
ラジールに駐屯している軍隊が誤っていたので修正しました。正しくはハウレーンです。

鬼畜王じゃないランス１１




＝ＬＰ０３年０６月１週目＝




「さて……どうしたモンかな？」


大きなクシャミの後。俺は その場で軽く鼻をコスると、歩み始めつつ今から何をするべきか考える。

時刻は大体 夕暮れに差し掛かると言う辺り。夕食までは時間が有るし休みたい気分でも無いのだ。

そんな中途半端な状況だったが、直ぐに俺は目的を思い浮かぶ。それは予想しての通りである。

前述の通り"見当 かなみ"の健康は問題無いので、次は"ウィチタ・スケート"のフォローに移ろう。

よって狭い宿の中を軽く歩き回って探してはみたが、見つからないので俺は彼女達の部屋を訪れた。

今更だが俺以外の４人は反対意見が無かったので相室で有り、現在かなみは新たに部屋を借りている。


≪――――コンコン≫


「悪い俺だ。入っても良いか？」

「良いわよ～？」

「……えッ！？」


≪――――ガチャッ≫


「何だ漫画読んでたのか？ サイゼル」

「ぷっ……あはははは！！ 面白ッ！」

「聞いちゃいねえ」


ノックしたらサイゼルの声(肯定)が聞こえたので、スケベな状況では無いと判断してドアを開く。

だが若干の間を置いてメルフェイスの焦った様な声もしたのだが、開いた直後だったので遅かった。

……とは言っても悪いタイミングでは無く、先ずサイゼルはリーザスから持って来た漫画を読んでいる。

只それダケなのだが、ベッドにうつ伏せに成っているので形の良い尻が揺れており目のやり場に困った。

一方メルフェイスも無理矢理 勧められたのか、サイゼルのベッドに腰掛けて漫画を読んでいた。

２巻目を読んでいた辺り内容に夢中に成っていたのか、恐らく俺に気付いたのが遅れたのだろう。

サイゼルは無意識で答えたのか今も俺を無視して漫画に没頭しているが、メルフェイスは逆である。

後ろめたさを感じているのか、漫画をパタンと勢い良く閉じると立ち上がってワタワタとしている。

普通に萌えた。特に閉じた漫画を地面に落としたと思うと、素早く拾って背後に隠した辺りが。


「ああああのッ！ す、すみません王様……つい私は……」

「いや全く問題無いから気にするなよ？ コイツ程まで夢中になるのも考えモノだけどな」

「は、はあ」

「ところで"スケさん"を見なかったか？」

「スケさん？」

「いやウィチタの事」

「ウィチタさん……ですか？ さっき迄は此処に居たのですが……」

「何処へ行くとか言ってなかったか？」

「いえ特には……！？ で、ですが王様ッ？ 私は"その時"は――――」

「漫画は読んでなかったんだろ？ 分かってるって」

「あうッ」

「まァ"コイツ"の空気に耐えれなかったりしたんだろ」


――――そう言って泳がせているサイゼルの翼を摘んで言うのだが、コイツは全く気付いていない。


「本当に すみません。最初は せめて笑うのは止めて貰おうとしたのですが、逆に勧められてしまって」

「だよなー」

「それを断っているウチにウィチタさんが出て行ってからは、結局 抗えずに私もコレを……」

「ふむ。そのギャグ漫画をメルフェイスが"どう言う顔"をして読んでたのかが気になるな」


――――恐る恐ると言った感じで漫画本を両手で顔の前に持って行くメルフェイスを軽くからかう。


「……ッ……」←本当に申し訳なさそう

「そ、それはともかくだ。分からないんだったら仕方無いか～」

「ですが王様……場所に関しては大丈夫だと思います」

「んっ？ どう言う事だい？」

「彼女の魔力の波長は覚えていますので、王様を旨く誘導できるかと」

「そりゃ有り難い｣


コレは後から聞いた話によると、原作でラガールが魔想さん送った波長の類(たぐい)の応用らしい。

そんな感じで"この世界"には魔法を色々と個人の見解で運用し、利用するケースが非常に多いのだ。

しかし挙げればキリが無いので省くが、魔法Lv２を持ち知的な彼女の活用の幅は広いとは言って置こう。

さて置き。サイゼルの笑い声を裏にメルフェイスが魔法を唱えると何となく位置が分かった気がした。

本当に"何となく"でしか無いのだが……信憑性は有るので、後は勘を頼りに探し出せば良いだろう。


「どうでしょうか？ 王様」

「そう遠くへは行ってない感じか？」

「……その様ですね」

「有難う助かったよ」

「大した事はしていません……それよりも……」

「何だい？」

「私は かなみさんが大事無かったと聞いて安心出来ましたが、ウィチタさんは……」

「未だに責任を感じてたってか？」

「はい。ベッドに腰掛け只 項垂れているダケでしたから」

「若いのに真面目そうな娘だったしな。反面 優に１０００歳 越えてるのに"見た通り"の奴も居るが」

「あはッ！ アハハハハハ！！ 傑作傑作！！ 馬鹿 過ぎるわコイツ～！！」

「…………」

「と、とにかくウィチタさんを宜しく御願いします」

「任せてくれ」

「ヤバッ。お腹痛～……ねェ？ メルフェイス。そろそろ読み終わるから次の巻 取ってくんない？」

「えっ？ で、ですが今は――――」

「ヘイッ！ 第９巻お待ち！！」


≪――――バシンッ！！！！≫


未だに全く自重しない……と言うか"その単語"の認識すら無いサイゼルは聞いての通りのダラけ振り。

よって立ち往生するメルフェイスの代わりに漫画本を手に取ると、それを彼女の尻に叩き付けた！！

思ってみればコイツの笑い声が五月蝿くて、メルファイスが波長の特定を難しそうにしていたのだ。

故にコレは当然の報い(大袈裟)だったのだが……思いの他 効果が有った様でサイゼルは飛び上がる。


「痛ァッ！！ ち、ちょっと何すんのよ！？」

「何だオーバーな奴だな。サテラじゃ有るまいし」

「……ってアンタ何時の間に入って来たのよッ？」

「お前が"良い"って言うから入ったんだろうが！」

「あれっ？ そうだったっけ？」

「やっぱり無意識だったんですね……」

「だ、だからと言ってもレディのヒップを叩くなんて失礼しちゃうわ！」

「あの馬鹿笑いの何処に年頃の女性らしい要素が有ったのか教えて欲しいぞ」

「うぐぐッ」

「それにな？ サイゼルの言う"レディ"とはメルフェイスみたいな娘の事を言うんだからな？」

「あっ……」


そう言ってワザとらしい仕草でメルフェイスの金髪を撫でて見ると、幸い満更でも無かったらしい。

対して魔人は単純にも"ぐぬぬ"と何か言いたそうにしている。相変わらず精神年齢が釣り合って無いぜ。

しかしだ。からかい過ぎると面倒な事に成るので、俺はサイゼルに近付くと左手で相手の右手を引く。

そして漫画本(９巻)を握らせると氷の魔人(笑)は目をパチクリとさせた。どうした最低１０２０歳以上。


「ともかく。邪魔して悪かったな」

「全くよ！ 折角ムカつく事 忘れて楽しんでたのにッ」

「それに関してはオマエの尻が全部 悪い」

「なっ！？ 意味が分からな――――」

「ちなみに異論は認めない」

「……それでは王様……？」

「うむ。魔法が切れる前にウィチタを探し出して来るさ」

「御願いします」

「だからメルファイスは漫画でも読んで寛いでいてくれ」

「は、はあ」

「ちょっと！ 何 無視してんのよ！？」

「(しまった……無駄口を叩き過ぎたか？)では邪魔したな」


≪――――バタンッ≫


「コラッ！ 待ちなさい！！」

「あッ、サイゼルさん？」

「あたしの"お尻"が何が どうなのかハッキリ説明しなさいよォ！！」

「聞かなかった事にしてくれ～！」←遠くから


この後 部屋に取り残されたメルフェイスは右往左往した後、結局 漫画の続きを読む事にしたらしい。

それにしても"こっち"に来てからは王様としての役割と狩りで忙し過ぎて漫画すら読んで無かったぜ。

だけど正直 面白くは無いんだよな……それなら俺が現代のアイデアを肖れば大儲け出来るのだろうか？

案外"ルドラサウム"に何とかしてネタを挙げられれば"この世界"がどうなろうと満足するかもしれん。

しかしながら。魔人どもには"そんな事"は通用しないだろうし、やはり今はレベル上げが最優先だな。

そんな事を考えながら今現在の俺は宿の階段を駆け下りており……サイゼルから逃亡を図るのだった。




……




…………




……十数分後。ようやく氷の魔人を撒いた俺は(潔く宿に帰った事を願いつつ)一人で町中を歩いていた。

今更だが此処は原作では最寄の"ハンナの街"では無く"解呪の迷宮"付近の小さな町なのは さて置き。

時間の経過で今や僅かにしか感じなくなってしまった"波長"を頼りにウィチタを探し続ける事 暫くして。


「おっ？」

「…………」


見えない糸に引かれる様に(小さな)武器屋や防具屋や冒険者ギルド等が並ぶエリア迄やってくると……

何と俺達には縁が無いと思われた"レベル屋"から赤髪ポニーテールで制服を着た女性が姿を現した。

言う迄も無くウィチタで有り見た瞬間に声を掛け様としたのだが、彼女の様子に違和感を覚え中止する。

率直に述べればトボトボと肩を落として歩いていた故であり、声掛けれど良い言葉が浮かばなかった。

ソレと同時に"何故レベル屋に入っていたのか？"と言う疑問も浮上たので、つい姿を隠してしまう俺。

……とは言え偶然を装うより此処は正直に"探していた事"を告げ、此処に居た理由も普通に聞くべきだ。

とは言え……う～む。そう普通の考えに至る時点で俺って、やっぱランスらしく無いんだなと痛感する。

しかしながら。今更キャラを(原作基準に)戻すのも作るのも色々と面倒臭いので止めて置く事にしよう。

そんな脱線は良いとして。俺は目の前を通り過ぎ、宿の方向に歩き出したウィチタの背中に声を掛けた。


「おいッ！ ウィチタ！！」

「！？！？」

「そんな所に居たのか？ 探したぞ結構」

「ら、らららランス王……ッ……ど、どうして……？」

「それは此方の台詞だぞ？ 今 君が"レベル屋"から出てきたのを見たんだが、一体全体――――」

「……っ……」

「――――何故レベル神が居るのに其処に行く必要が有ったんだ？ ……って聞いてる？」

「も、もう……」

「もう？」


≪――――ばっ！！≫


「申し訳有りませんッ！！！！」

「ちょっ！？」

「すみませんッ！ すみません！！ すいません！！ 本当に申し訳有りませんでした！！！！」

「な、何を言って――――」




言葉には多少 棘を感じたかもしれないが、口調はランス不相応に優しくはしたつもりだった。

だが……ウィチタは此方を見た直後 浮かなかった顔を更に青褪(ざ)めさせると、小刻みに震え始める。

対して"掛けた言葉"を理解して居ない事を察した俺は、無難に彼女を気遣おうとしていると……

まさかの"土下座"を披露され、流石に予想が出来なかった事態に俺は思わず一歩引いてしまう。

すると当然ながら"何だ何だ？"と周囲の注目を集めてしまい、流石は最も町で人通りの多い場所。

幾ら小さい町とは言え大きな迷宮の最寄の場所なので、ギルドの周辺は多少の人で賑わっていたのだ。

だが此処で俺が"ランスらしい思考"を持っていればカオスを振り回して野次馬を追い払えるのだが……

今は其処まで頭が回っていない以前に、ウィチタが頭を上げないまま謝り続けるので右往左往していた。


「おい、何やってるんだ？ アレ」

「こんな町の"ド真ん中"で……」

「只事じゃ無さそうだな。衛兵でも呼ぶか？」

「それよりも、あの男の人は何処かで見た様な――――」


「……ッ！？ ウィチタ、来い！！」

「えっ？ きゃっ！」


≪だだだだだだっ！！！！≫


だが"最後の一言"を聞いた直後、このままではヤバいと判断しウィチタの両肩を掴むと立ち上がらせる。

そして左手で彼女の右手を握り引っ張る事で、半ば強制的に走らせ"この場"からの離脱を図った。

対して状況が掴めて無さそうなウィチタであったが、特に抵抗はせず俺の走るペースに合わせてくれた。

後々 自分でも結構な速さで走っていた事に気付いたが……やはりゲーム世界は身体能力の相場が違う。


「ありゃ？ 行っちまったな」

「何だ。つまんねェの」

「そうよッ！ あの人はリーザスの"王様"に似てた気がする！！」

「馬鹿言え。リーザス王がワザワザこんな田舎町に来るモンかよ」

「アハハハ……やっぱり？」

「確かに似てた気はしたけどな」




……




…………




……１０分後。適当な喫茶店(の様な場所)にて。


「さっきは驚かせて すまなかったな」

「と、とんでもありません」

「腕とかは痛くなかったかい？」

「も……問題無いです」

「だったら早速 話を始める事にしよう」

「はい……」


チキンな俺は町の反対側の方にまでウィチタを連れて来ると、先ずは"周囲の空気"を確認する。

それにより完全に"撒いた"と判断した後、彼女が何か言おうとする前に手ごろな店へと直進した。

コレにもウィチタは何か思う所が有った様だが、今は押しが弱くなっているのか素直に付いて来た。

結果。今現在はテーブル越しに若干 浮かない顔をしているウィチタと向かい合っているのである。

まァ何はともあれ……こうして会話する機会を設けられたので、予定通り精神面のフォローに移るか。

よって相変わらずランスじゃね～ッ！ ……と心の中でボヤきつつも真面目な表情と口調で喋る俺。


「先ずは かなみの怪我の件だが――――」

「……ッ……」

「――――気に病む必要は全く無いからな？」

「ですがッ！」

「待てって。店の中だぞ？」

「うッ……」


――――今の言葉に表情を一変させ立ち上がり出しそうな勢いの彼女だったが、手を仰いで制する。


「良いか？ 俺達はダンジョンの攻略に当たって、十分 細心の注意を払っていたと思う。
　準備は万端だったし無理もしなかった。結果"あの人数"で解呪の迷宮の下層迄 潜れたのは間違いない」

「…………」

「しかしだ。信じられるか？ 数は多けれど大した質のモンスターは居なかったって言うのに、
　奥には数百メートルにも及ぶ通路が有って、破壊光線クラスの大魔法を放つボスが待ち構えていた。
　それも無敵が無けりゃ"魔人"でも黒焦げに出来そうな威力だった。予想なんて出来るワケが無い。
　なのに全員の命が助かったんだ。此処は落ち込むよりも、素直に喜んで置くべきだろう？」

「そ、それでも一歩間違えれば……リーザスは"王を失う"と言う大きな犠牲を払うトコロでした」

「耳が痛い話だな。確かにアイツが一声 掛けてくれなかったら、メルフェイスを助けられたかどうか」

「恐らくは……魔人サイゼルも危なかったと思います」

「サイゼルの事だから避けれたかもしれないが、振り返れば滅茶苦茶危なかったのは間違いないな」

「私も同様でした。ランス王とは違い反応すら出来なかったので……彼女が庇ってくれなければ……」

「消し炭に成ってたのは確定的に明らかと」

「め、面目 有りません」

「まァ確かに朝から考え事してた様に見えたからな。それを特に気に病んでたんだろ？」

「は、はい」

「だったら"次"は汚名返上してくれよ？ 反応の遅れ云々で俺が言いたいのはソレだけだ」

「そう……ですか(私に恩を売った様な感じは無い……やっぱりランス王の悪名は噂でしか無いの？)」


――――SEKKYOUの所為で思い出しちまった。怖くて眠れなかったら かなみに添い寝でもして貰おう。


「では話を移そう。先程レベル屋から出て来たのは何故なんだ？」

「！？！？」

「(何となく理由は察せるが)レベル神は俺が呼べた筈だろう？ 行く意味は無いと思ったんだけど？」

「あッ、あれは何と申したら良いのか……｣

「今日は"呼ぶ"つもりは無かったが、もしかすると"上がる"と思ったからか？」

「！？ えっと……そ、そうですね。昨日かなみさんが"才能限界"だったと言うのに……」

「アイツのレベルが上がったって事は、日を跨(また)げば上がる気がしたんだな？」

「そ……その通りです。ランス王のレベル神は、何か特別な効果を与えてくれるのかと思いまして」

「ふ～む」

「ですから"恩恵"を受けた後で有れば店でもレベルを上げる事が出来ると踏んだのですが……」

「結果は聞くまでも無いか」

「…………」(コクリ)


話の流れ的に かなみの怪我の事よりも、此方のレベル云々の誤魔化しの方が難しいのかもしれない。

だが此処で納得して貰わなければウィチタは次も同じミスを"しでかす"かもしれんし、どうしたモンか。

リーザスに戻らせるのも気が引けるし、そうするとＰＴ復帰は諦める事を意味するので勿体無さ過ぎる。

今は少数精鋭を実現させる為 候補の頭数を揃えている段階なので、可能性が有らば同行して欲しいのだ。

だが殆どの将軍が原作と違って多忙な所為で連れて行く者も限定されるので、彼女みたいな娘なら尚更。

よってガンジーやカクさんに疑われる様なチクりをさせない事を祈りつつ俺は言葉を選らんで口を開く。


「残念ながら……ウィリスに才能限界を伸ばす能力は無い」

「そ、そうなのですか？」

「ハイレベル神だったら話は別だが、色々と条件を出して来るんだっけか？ 宝石とか」

「えっ？ あ、あの……」

「悪い話が逸れたな。ともかくウィリスは関係ない」

「でしたら何の影響でッ？ ま、まさか――――」

「うん？」

「――――ランス王が関わっているのでは？」

「そうなるな」

「ほ、本当なんですか！？」

「嘘を言っても仕方ないだろ？」

「では一体全体どの様にして"才能限界値"を……(方法によっては世界の常識を覆す事が……)」

「だが今の所"この方法"を明確に知っているのは俺と かなみダケだ。後メルフェイスが感付いてる程度」

「そ、そうなのですか？」

「だから分かっての通り、出会って間も無いウィチタに喋るのは躊躇われるってワケだ」

「……ッ……」


――――彼女は常識的な考えを持った人間なので、例え此処で話を締めても食い付いては来ないだろう。


「それでも聞きたいか？」

「ら、ランス王が宜しいので有れば是非ともですが……」

「そういう言い方なら、答えはＮＯと言わざるを得ない」

「うッ……」

「其処で誤解が無い様にフォローして置くが、なにもウィチタが"やらかした"事で教えないんじゃ無い。
　例え教えてもウィチタにその恩恵を受けさせる事は出来ないし、何より俺しか出来ない事なんだよ」

「ランス王にしか……出来ない……？」

「そう。だから情報を有効活用してくれるなら普通に教えたいんだが、生憎 無理なんだよコレが」

「そ、それでは私では何を どう足掻いても才能限界を伸ばす事は出来ないのですか？」

「君は確か……今はＬｖ３５だったよな？ だが主人の存在を考えれば更に上を目指したいのは当然か」

「はいッ。いくら才能限界値に成ったとは言え、ガンジー様の力添えに十分とは感じませんので」

「う～む。只の勘でしか無いが、ガンジーは軽く７０や８０辺りまでレベルが伸びそうな気がするぞ」

「(ランス王の限界も気になるけど)……また今回の冒険で自分の不甲斐無さを痛感したのも有ります」

「成る程な……って、また話が逸れたな。今の質問に対しての答えも"ＮＯ"だ」

「！？ ……と言う事は……？」

「ウィチタに遣ろうと思えば其処まで難しく無く上げる事はできる。かなみが一晩で伸びた程だしな」

「では何故 方法が分かったとしても恩恵を受けれないのですかッ？」

「方法が"ワケ有り"だからだ。今はソレしか言えない」

「其処を何とかと言うのは無粋なのでしょうか？」

「だとすれば先ずは覚悟して貰わなくちゃならん。君主を俺に乗り換える程の"覚悟"をな」

「なっ！？(でも……確かに才能限界値を伸ばすとすれば代償は必要かもしれない……)」

「しかしだ。先程メルフェイスが"感付いてる"と言ったろう？」

「は、はい」

「だから俺の口からは言わなくても、冒険を一緒に続けていれば嫌でも分かっちまうと思う」

「？？？？」

「つまり"そのうち分かる"って事だ。後はウィチタ次第だな……願い下げかもしれんが」

「私 次第……？」

「ともかく。"遣らかした"からには汚名返上して欲しい所だが、今後も俺の護衛を頼んで構わないか？」

「！？ それに関しては勿論ですッ！ このまま帰ってはランス王 及びリーザスに示しがつきません！！」

「ならば特に かなみの居ない明日は期待させて貰うから、宜しく頼んだぞ？」

「か……畏まりました！！」


≪――――ギュッ≫


こうして俺はウィチタと握手を交わした。あの第一印象の様子を考えると、結構な進歩なんだと思う。

才能限界 関連の事に関しては生憎 旨く誤魔化して先送りにしたダケに過ぎないが……どうだろう？

彼女の表情は今は沈んでおらず、笑ってはいないが出会った時の様に"ヤル気"が戻った雰囲気である。

う～む。やはり帰還直後の"大丈夫！ 大丈夫！"って気休めなんかより、しっかりと太鼓判を押される事。

つまり……真面目な彼女は今みたく、面と向かって許される事を俺の口から告げて欲しかったのだろう。

だが叶った故に安心した様で、俺とウィチタは その流れで喫茶店を出ると外で改めて向き直った。


「それではランス王。私は早速かなみさんに謝罪しに行こうと思います！」

「あァ。蟠りは早めに何とかするに限るしな」

「ランス王は どうされるのですか？」

「夕飯の時間も近いし、少しダケ時間を潰したら直ぐに戻るさ」

「そうですか」

「一応 俺も立ち会った方が良いかい？」

「いえ……コレに関しては自分で行わなければ意味が有りませんから」

「それもそうだな。じゃあ行って来ると良い」

「はいッ！ この度は本当に有難う御座いました！！」

「ちょっ。声がデカ――――」


≪――――ダダダダダダッ！！！！≫


唐突の大声とオーバーなアクションの礼に驚いた俺を他所に、彼女は その場から走り去ってしまった。

う～む。原作をプレイするに、普段は冷静に努めているが熱く成り易いと言うイメージが有ったが……

どうやら予想通りだったらしく此の弄り易いキャラが不幸を招いて結局はランスの餌食となってしまう。

そう客観的に考えると不幸 極まりないが……ゲーム的には面白くなってしまうので同情せざるを得ない。

だが"今回"は敬愛するガンジーに仕え続けるか、或いは"俺達"と共に戦って才能限界を伸ばしてゆくか。

今のウィチタにとっては前者が最も幸せなんだけど、今回の冒険次第では変わる可能性も有る。

……とは言え無理に"伸ばす事"を勧める事は出来ないが……まさに前途多難と言わざるを得ない。


「ふぅ。さ～て……と」


故に俺は多少 注目を浴びてしまう中(先程よりマシ)、苦笑しながら頭を掻いて目的も無く歩き出す。

だが直ぐにサイゼルに追い駆けられていた事を思い出すと、本屋を探して町を彷徨う事にしてみた。

まぁソレが目的で無いとしても、一人で"この世界"の町中を見て回る機会は少ない上に楽しいのだ。

ちなみに。宿に戻るとサイゼルが絡んでは来ないがジト目だったが漫画(最神話)を渡せば機嫌は直った。


「(ランス王は噂と違って王に相応しい器を持った方だった……ガンジー様 程じゃないけど……
　だから今回の旅に同行できると言う事に、誇りを持って挑まないとッ！ そして汚名返上よ！！)」




……




…………




……数時間後。


「その発想は無かった」


一日を終えようとしている俺は、今は自室のベッドの上でサイゼルが読んでいた漫画を眺めていた。

文字通り内容は頭に入れては居らず流し読みしているダケであり、就寝前の"何となく"ってヤツさ。

何と言うか……カオスなんだよな。ランス４の魔法ビジョンの内容を知っている人なら分かるが……

大衆が目にするモノで"あんな内容"を流している辺り漫画も似たように笑いドコロが分からなかった。

しかしサイゼルと話を合わせる為に"この世界"の本ならば漫画でも読んでおかないとダメかもしれん。


「……何でサイゼルは此処が面白かったのかねェ？」


ちなみにウィチタはアレから無事かなみへの謝罪を済ます事が出来た様で、直ぐ彼女より報告を受けた。

飯に来る時も足を動かしたいと言うアイツに肩を貸してたし……動くのは明日と言う話はどうなった？

まァそれダケ遣る気に成って貰えないと"これからの戦い"が厳しいとも言えるので、有難いんだけどね。

またサイゼルの機嫌も漫画パワーで直っており、明日もブツクサは言われそうだが戦ってくれるはず。

故に残る気掛かりはメルフェイスの事ダケなのだが……結局は彼女の気持ち次第なので小細工は無用だ。

彼女程の魔術師なら必死で射止めても良いのだが、リアや王と言う立場も有るので一人に固執できない。

逆に"ランス"の様にアソコまで極端で有れば問題無いみたいだけど、色々な意味で体が持たんだろう。

つまり基本的に俺のアピールには限界があり、相手に首を縦に"振って貰わなければならない"のである。

だとすれば一部のキャラなんぞは絶望的だろうが、全ては俺の要領と女性達の気持ち次第でしかない。

それと"ランス"の強運だな。と言うか彼の強運に則った行動をしなければ死んでしまう可能性もある。

特にカラーの森で"あんな事"が出来るか自身が無いが、その辺は己を捨てるしか無いのかも知れない。


≪――――コンコンッ≫


「んっ？ 誰だ？」

「私だけど……」

「かなみか？ 直ぐ開ける」


≪――――ガチャッ！≫


「あっ……」

「どうしたんよ？ こんな時間に」

「ご、御免なさい」

「それより足は良いのか？ 全く飯の時と言い無茶しやがる」

「無茶は承知です。そうは言うけど以前の戦いを考えれば、大怪我をした次の日も戦う時も有ったわ」

「……(強ちランス３や４を考えると間違いじゃ無いな……)」

「で、でも何度も心配してくれて有難う。直ぐに治して見せるからランスは迷宮攻略の事を考えて」

「分かったよ。じゃあ何の用だ？ 俺に小言をいわれる為に来た訳じゃ無いだろ？」

「それなんだけど――――」

「ともかく肩を貸してやる。話はソレからだ」

「……うん」


寝ようと思った矢先。"あの状況"の かなみが訪れて来たので、咄嗟に駆けるとドアを開けてしまった。

すると目の前には聴こえた通り、松葉杖を付いた彼女が居り……俺のスピードに驚いている様子。

対して無茶を咎めたい気もした俺だったが、此処で立ち話は どうかと思うのでベッドに腰掛けさせる。

一方 俺はテーブルの傍に有る椅子に腰掛けており、腕を組みながら背を預け 浴衣姿の彼女に言う。


「良し話を聞こうか」

「えっと……今回の件なんだけど」

「色々有るが"何の件"だ？」

「私が怪我をした時の話」

「それに関してはウィチタも反省している様だし終わった筈だが？」

「うぅん。その時の私が取った行動について聞きたいの」

「もう少し詳しく頼む」

「その……私は"あの時"ウィチタさんを庇ったでしょ？」

「あァ」

「今思えば本当に"その判断"は正しかったのかなって」

「どういう意味だ？」

「もし"あの時"ランスが魔法に巻き込まれてたら、私は死んでも償う事が出来なかった」

「！？ だが俺は咄嗟の声で回避 出来て、かなみは足を焼かれはしたが大事には至らなかっただろ？」

「それはそうなんだけど……本当なら守護を担うと誓ったランスの方を庇うべきだったのかもしれない。
　例えランスが避ける事が出来ると分かっていても、少しでも回避を完璧にする為に死ぬ事も考えた」

「な、何だって？」

「でも"あの時"は迷いが有って、ランスが素早くメルフェイス様を助ける事が出来たのを見て動いたの」

「……ッ……だから反応が遅れてウィチタを庇った結果、本来 平気な筈が足を焼かれたってか？」

「そう言う事です。でも真っ先に貴方を庇っていればメルフェイス様とウィチタさんが危なかった」

「……と言うか俺のガタイを考えたら かなみも危なかったんじゃないか？」

「その可能性も高いかも」

「…………」

「だから教えて欲しいの。あの時 私は何をするのが本当に正しかったのかって」

「それ以前に何故"そんな事を"と言わざるを得ない」

「私も そう思う……でも主君に仕える"一流の忍者"みたく務めるには どう遣れば良いのか分からない。
　幾ら強くなっても心構えを変えなきゃ意味がないし……こう言う気持ちで戦うのも初めてだったから」

「ふ～む……だったら……そうだなァ」


≪――――ギシッ≫


「あッ」

「細かい考えは抜きにして、これからも自分の思った様に行動すれば良いんじゃないか？」

「お、思った様に？」

「今迄お前が どんな判断による行動をして来ても、結局はマシな方向には進んでいた感じだったろう？
　だから先天性的な勘の良さは有るんだよ。そうじゃなきゃイラーピュどころか魔人と戦った時点で、
　とっくに命は無かった筈だ。つまり"あの判断"で かなみが皆の命を救えた事は間違い無いって事さ」

「褒めてくれるのは嬉しいけど……万が一ランスの命が……」

「それ以前に かなみは何か勘違いしてるぞ？」

「な、何を？」

「――――この"ランス様"が一つや二つの部下の判断ミスで死ぬ様な男だと思うか？」

「！？！？」

「要するに かなみの強運も中々だが"俺様"の悪運には及ばんのさ。だから思ったように遣ってれば良い。
　お前が"どんな判断"をしようと、悪い方向には転ばせないと俺様が今 此処で断言してやろう。ＯＫ？」

「……ッ……な～んだ、やっぱりランスね。良い答えを期待した私が馬鹿だったわ」

「今更 何を言うか」

「でも私がランスに"こんな事"を聞くなんて、本当な不思議な感じね」

「そうだな。自分でも言うのも何だが確かに"今の関係"は有り得んと思う」

「けど貴方は"ランス"でシィルちゃんを助けたいのよね？」

「あァ。ついでに世界統一して魔人とも戦う」

「……では……こんな私ですが引き続き御供させて下さい」

「引き続き歓迎するぞ？ 盛大にな」

「――――♪ッ」


何時の間にか俺はかなみの横に腰掛けており、余り話は纏まっていなかったが彼女を抱き寄せた。

しかしランスの顔と声で"こんな台詞"言う俺って……正直 原作のファンとしては非常に複雑である。

だが現在の かなみには臭い内容で有れど前述の様な言葉を掛けてやるのが最も有効なのは分かる。

リア(我侭娘)に仕えていた彼女はランスとは言え"普通"の主君の側近として働ける事自体が嬉しいのだ。

故に松葉杖を付きながらも訪ねて来たもの頷けると言うモノで、当然 俺の方も彼女を大切に感じていた。


「……そんなワケで」

「はい？」

「部屋に戻るなら手を貸すが？」

「御言葉に甘えたいのも有るけど(他の皆の目も有るし)頑張って自力で戻ります」

「そうか」

「……とは言ったモノの……で、出来れば此処で休むのも良いかな～って」

「ほう？」

「ランスの手は借りれないのに、思ったより戻るのは しんどそうかも……困ったわ」

「だったら一緒に寝るか？」

「い、良いの？」

「うむ。立場からして無理に手を貸す訳にもイカんからなァ……今回ばかりは仕方ないな」

「じゃあ――――」

「しないぞ？(怪我人 相手だし)」

「しなくて良いです！」

「ならば今宵は添い寝を命ずる。近ゥ寄れ」

「畏まりました」

「(まァ……俺も正直"今日の件"は怖かったし、丁度良かったか)」

「(コレが私の求めていた"忍者"として担う役割だったのかもしれない……嬉しいな)」


こうして かなみが俺を慕っている事を再認識できたワケだが……やはり残る問題はメルフェイスだな。

しかしながら。この状況では既に どうする事も出来ないので何度も思ってる通り彼女に委ねるしかない。

メルフェイスの事を何度も想う自分の女々しさを痛感するが、流石に俺はランス程の神経は無い模様。

カラダが違おうと一度 肉体関係を持った女性を潔く諦めたくないと言う気持ちも有るのだ。情けないな。

そう考えるとランスは諦めの良さも天下一品かもしれない……事によっては鬼畜な行動に走るワケだが。

さて置き。俺は先にベットに潜り込むと かなみを引き寄せ、今日は また違った夜で締まる事と成った。


「すやすや……んン～……ハウゼルゥ……」

「(王様……やっぱり考えが纏まらない……でも"その時"が来れば分かるかもしれない……)」

「(ランス王と言い かなみさんと言い、皆 良い人だったのね……疑ってた自分が恥ずかしいわ)」


――――そして翌日。すっかり忘れていた悪魔を呼び出し、俺達は迷宮の奥に潜って行く事と成る。








■あとがき■
更新がアホみたいに遅れてしまったので、リハビリの意味合いで会話中心でストーリーが進んでません。
次回は成るべく早く更新したいと思います。そう言えば……明後日がランス・クエストの発売日ですね。








あと主人公が気持ち悪くてすみません。