＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　NARUTOの世界のIFのSSを書きたいと思い、Arcadiaを利用させて頂きました。

　※このSSは、2010/6/9 に打ち切りエンドという形で終了しました。
　　そして、終了してから、かなり時間を置いて誤字脱字を修正しました。
　　・原作の設定は、2010/6/9までのものになっています。
　　・打ち切りエンドのため、最後は原作を大きく離れ、ご都合エンドになっています。
　　こんな時期に修正ageしたため、注意をいれさせて頂きました。

　以下、開始当時からの、このSSの主要な注意事項になります。

　・このSSは、ギャグが主体になります。
　・オリジナルの主人公が出ます。
　・原作を読んでも分からないところは、作者側の独自解釈が横行します。
　・ストーリーは、IFを入れるため、有り得ない事が多数発生します。


　…


　最後に……。

　また、お世話になります。
　読む時も書く時も、非常に重宝しています。
　このサイトを管理運営してくれている管理人さんに感謝を致します。
　本当にありがとうございます。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　日暮れ時の川沿いの道……。
　ここは二人の少年が、よくすれ違っていた場所……。
　川に突き出た桟橋に腰を下ろして、一人は川を眺め、一人は小高い川沿いの道から桟橋の少年を見ていた。
　そして、お互い気付いて顔が合うと、二人は顔を背ける。
　別れ際は、いつもお互いの行動を振り返って笑い合っていた。



　　第１話　八百屋のヤオ子



　その川沿いの道で、二人の少年が一人の少女に対して暴力を振るっていた。
　二人の少年は、忍者を養成する学校──木ノ葉の隠れ里のアカデミーの生徒である。

　時に、手に入れた力は間違った使われ方をする。
　少年達は手にした力を試したかった。
　そして、その力の矛先が少女に向けられた理由も簡単だった。

　”力を推し量る手頃な一般人であること”

　付け加えるなら、自分達のような忍者ではなく弱い存在であることだった。


　…


　少女のすすり泣く声が響く。
　幼い少女のポニーテールを掴み、少年達の殴る蹴るの暴力はエスカレートしていく。
　やがて少女が泣くことしか出来ないと分かり、自分達の強さが証明されると、少年達は意気揚々とその場を後にした。
　残された少女はすすり泣き、少年達の姿が完全に消えるまで泣き続けた。
　そして──。


　「ったく！　アイツら……」


　──少女は、少年達が完全に消えるのを確認すると跳ね起きる。
　右肩を廻し左肩を廻し、体を伸ばす。
　そして、首を左右に振りながらゴキゴキと音を鳴らしながら桟橋まで歩いた。


　「あ～あ……。
　　鼻血出ちゃってるよ」


　少女は右の鼻の穴を指で押さえ、プッと左の鼻の穴に詰まった血をワイルドに吐き出した。
　ポチョンと固形化した血が川に落ちると、暫くしてダクダクと何故か一筋の血が川に線を引いていく。
　まるで川上から、殺人事件が起きて死体でも流れて来るかのように……。


　「粘膜切った……」


　少女は盛大に流れ出る自分の鼻血に慌てて鼻を摘まむ。
　こんなはずではなかったと上を向き、逆流する鼻血でむせ返る。


　（おかしいな……。
　　この前見た格闘系漫画の主人公は、こうやって鼻血を処理してたのに）


　鼻血が止まるまでの時間、少女は妄想に耽る。
　妄想の出だしは、ジョルノ・ジョバァーナ風に……。


　（この八百屋のヤオには夢がある。
　　・
　　・
　　両親の残した店で、普通に生活をして普通に一生を終える。
　　お婿さんは不細工でもなく美形でもない。
　　いや、美形に越したことはない……。
　　・
　　・
　　子供は、二人がいい。
　　男の子と女の子と一人ずつ。
　　そして、子供達が大人になった頃に隠居して、ゆっくり余生を過ごす。
　　死ぬ時は、葬式の準備とかが面倒臭いから旦那より早く死ぬ。
　　もちろん、老衰の安楽死で……）


　更に妄想は続く。


　（今日のあれは、未来への投資……。
　　ガキンチョの今はどうあれ、奴らも大人になる。
　　道徳的感性が備わって過去を振り返った時、幼い女の子を殴ってしまったというトラウマは拭えない。
　　・
　　・
　　そう……。
　　奴らは、そのトラウマから抜け出せずに、知らず知らずに罪悪感からあたしの店に足を運ぶようになる。
　　他の店では野菜を買わずに、あたしの店の野菜のみを買い続ける。
　　奴らが生きるために必要なビタミンを摂取するのに、
　　あたしの店を四十年訪れたと仮定して、一体、どれだけの利益が上がるだろうか？
　　それを考えれば、今日のあれは先行投資だ。
　　・
　　・
　　大体、泣くほどの痛さじゃないし、涙腺コントロールして涙を流すなんて朝飯前だ）


　ヤオは涙を止めるのを忘れながら、鼻を摘まんだまま妄想で口元をヘラリと緩ませる。
　傍から見ると危ない少女以外何者でもない。

　実はこの妙に計算高い少女……まだ八歳である。
　忍者とは関係ない八百屋の子としてして生まれている。
　身長と体重は、その歳相応の平均値。
　Ｔシャツに短パンの姿は、女の子でも木ノ葉の隠れの里では珍しくない。
　ただ、素足にドタ靴はいただけない。
　特徴敵なのは茶色の髪の毛で、適度に前髪に振り分けつつポニーテールにしているところだろうか。

　ちなみにヤオの木ノ葉で尊敬する人は、シカマル。
　愛読書は、八歳にして十八禁のイチャイチャ系。
　両親と弟一人の四人家族。
　etc...。


　…


　ヤオが泣きながら将来の妄想でにやけていると、突然、後ろから声を掛けられた。


　「オイ、お前。
　　何で、泣いているのに笑っているんだ？」

　「へ？」


　誰も居ないと思っていたヤオは『誰か居たっけ？』と振り返る。
　いつの間に居たのか、そこには木ノ葉の額当てをした少年が立っていた。


　（額当てをしているってことは、もう忍者？
　　下忍の人かな？）


　ヤオは涙腺をコントロールし、忘れていた涙を止めて少年を見る。
　鼻血を止めていた指を離し、涙の後を拭う。
　少年が話を続ける。


　「悔しくないのか？
　　同じアカデミーの連中にいい様にされて」

　「はい？
　　アカデミー？」

　「惚けるな」

　「惚けるも何も……。
　　あたし、八百屋の子でアカデミーには通っていませんよ？」


　事態を正確に把握出来ていなかった少年が、意表を突かれた顔をする。


　「そうなのか？」

　「そうです」

　「俺は、てっきり諦めを悟って、笑っていたと思っていたんだが……」

　「あたしが、あんな雑魚相手に本気になるわけないでしょ？」

　「雑魚って、お前……」


　少年は額に手を置き、項垂れる。
　少女の様子が、何かさっきと違う。


　「アカデミーの奴らを雑魚呼ばわりって、どういう一般人なんだ？」

　「それは言えません」

　（あたしの妄想なんて、人に言えるわけがない）

　「じゃあ、笑ってたのは？」

　「…………」


　ヤオは笑って誤魔化している。
　その笑顔を見て少年は正直な感想を漏らす。


　「ただの変態か……」


　ヤオがビシッ！と少年を指差す。

　「オイ！
　　いたいけな少女に向かって、何て言い草だ！」

　「いたいけな少女は、泣きながら笑わない」

　「うっ……」


　少年は溜息を吐くと、自己紹介をする。


　「オレは、うちはサスケだ。
　　お前……名前は？」

　「八百屋のヤオです」

　「そうか。
　　それでヤオ子――」

　「ヤオです！」


　ワンランク大きなヤオの声に一瞬は間を置くも、サスケは気にすることなく続ける。


　「語呂が悪いな。
　　ヤオ子って、呼ばせて貰う」

　（あたしの名前って、語呂悪いですか？
　　・
　　・
　　いやいや……。
　　そもそも会って自己紹介して、いきなり名前否定って、何？）


　抗議の目を向けるも、サスケは気にしない。


　「ヤオ子は、忍にはならないのか？」


　注意しても直さないサスケ……。
　それを見て、ヤオは思う。


　（もう、ヤオ子でいい……）


　呼び方の修正を求めることを諦めると、ヤオ子はサスケの質問に答える。


　「忍びになんてなりませんよ。
　　あんなデンジャーでヴァイオレンスな職業」

　「珍しいな」

　「そんなことありませんよ。
　　木ノ葉の子が、みんな忍者に憧れるわけじゃありません」

　「そうか。
　　・
　　・
　　そういえば、八百屋の子って言ってたな」

　「はい」

　「八百屋って、あの今にも潰れそうな……あの店か？」

　「…………」

　（この人、さっきから失礼なんじゃないかな？）


　拳を振るわせるヤオ子を無視して、サスケは話を続ける。


　「さっきのは悔し泣きだったのか……」

　「ハァ！？」

　「ヤオ子の家は貧乏だから、アカデミーにも入れないんだな……」

　「な、何を言ってるんですか？」

　「それで、さっきの奴らに虐められても、
　　泣きながら笑って耐えていたのか……」

　「…………」

　（何か、この人勘違いしてませんか？
　　……それよりも！）


　ヤオ子は握っていた拳を更に強く握る。


　（さっきから人のことを貧乏貧乏って……！
　　そっちの方が失礼極まりなくないですか！？）


　サスケが腕を組んで頷く。


　「分かった。
　　オレがヤオ子の師匠になって、アイツらより立派な忍にしてやる。」

　「え？
　　・
　　・
　　嫌ですよ！
　　何、素敵に勘違いしてくれちゃってんですか！
　　あたしは、デンジャーな忍家業なんてしたくないんです！」

　「フ……。
　　まだ意地を張るか。
　　根性もある……気に入った」

　「ハァ！？
　　何が根性！？」

　「頑なに貧乏である事を認めずに、
　　アカデミーに入れないことを受け入れないところだ」


　ヤオ子は地面を踏みつけ、いきり立つ。


　「いい加減、ぶっ飛ばしますよ！？
　　さっきから、あたしの家を貧乏貧乏って！」

　「遠慮はいらない。
　　ただで教えてやる」

　「そうじゃなくて──ちょっと！　うちはさん！」

　「サスケでいい」

　「オイ！　サスケ！」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「年上は、敬え！」


　ちなみにサスケは、担当上忍のはたけカカシを呼び捨てである。
　頭を押さえながらヤオ子が吼える。


　「サスケさん！
　　止めてください！
　　余計なことはしなくて結構です！」

　「口応えをするな！」

　「口応え！？」

　（何で！？
　　何で、こうなったの！？）


　混乱するヤオ子を余所に、サスケは鞄の中から本をヤオ子に投げて渡す。
　それを受け取るとｍヤオ子は無言で本を眺める。


　「……何ですか？　これ？」

　「アカデミーで使ってた教科書だ。
　　お前の家は貧乏で教科書も買えないから、オレのお古をやる。」

　「…………」

　（この流れは修正出来ないのか……）


　ヤオ子は教科書を持ってプルプルと震えている。


　「やっぱり……。
　　そんなに嬉しかったのか」

　「違います！
　　何の勘違いですか、それは！？」

　「とりあえず、明日までにそれを読んで来い」

　「読むって……ハァ！？」

　「そして、チャクラを練れるようになって来い」

　「なって来いって、何それ！？
　　チャクラって、何！？
　　練るって、何！？
　　どういうこと！？」

　「読めば分かる」


　ヤオ子は眉間に皺を寄せ、片眉をピクピクと引く付かせながら訊ねる。


　「サスケさん……。
　　八歳児が忍者の教科書なんて読めると思ってるんですか？」

　「お前なら出来る」

　「一体、何の根拠だ！？」

　「うるさいぞ！
　　兎に角、やって来い！
　　・
　　・
　　明日、同じ時間でこの場所で待つ」


　サスケはヤオ子を残すと、さっさと歩いて去って行く。


　「何故、こんなことに……」


　ヤオ子は、頭を抱えて蹲った。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　サスケとの約束の日……。
　サスケの『明日までに読んで来い』という言葉を、ヤオ子は無視していた。


　「そもそも、あたしは忍者になりたくない」


　この一言で切って捨てる。
　当然、待ち合わせにも出向かない。
　ヤオ子の部屋の机の上では、サスケに貰った教科書が手付かずで投げ出されたままだった。



　　第２話　ヤオ子のチャクラ錬成



　サスケに会って二日目……。
　ヤオ子は、夕方の店番をしながら欠伸をしていた。


　「そろそろ、お客さんもお終いかな？」


　日も傾き、木の葉の主婦達も夕飯の準備に取り掛かっている頃だ。
　客足はぱったりと途絶えていた。
　ヤオ子は両親に言われるまでもなく、売り切った野菜の入っていたザルや箱を片付け始める。
　しかし、その作業の途中で、ヤオ子は悪寒を感じて振り返る。


　「…………」


　そこには、サスケが鬼の形相で立っていた。


　「サ、サスケさん？」

　「何故、昨日、来なかった？」


　ヤオ子は視線を逸らしながら、ボソッと呟く。


　「月のものが急に――」

　「下品な言い逃れは止めろ」

　「…………」

　（八歳児相手に大人気ないんじゃないかな？）


　サスケはズボンのポケットに手を突っ込むと、ヤオ子に視線を向ける。


　「理由を言え」

　「ぶっちゃけ……。
　　忍者になりたくないし」

　「そうか……」

　（分かってくれたのかな？）


　サスケは目を閉じる。
　そして、一時の間を挟んでポツリと呟く。


　「この店を燃やそう」

　「はい？」

　「この店を豪火球の術で燃やそう」

　「何、言っちゃってくれてんですか！？」


　サスケの目は座っている。


　「こんなボロイ店……。
　　あってもなくても構わん」

　「アホかーっ！」


　ヤオ子が怒号を叫ぶ。


　「ヤオ子……。
　　お前が約束を破った報いだ」

　「何処の世界に約束破っただけで、家焼く奴が居る！」

　「これは報いだ」

　「そればっかだな！」


　ヤオ子を無視し、サスケが印を結び始める。
　止まることなく結び続けられる豪火球の術の印……。


　（この人、本気だ……。
　　本気で人の店燃やそうとしてる……）


　ヤオ子はがっくりと項垂れながら、サスケの両手を押さえる。


　「分かりました……。
　　あたしが悪かったです……」

　「反省しているな？」

　「はい……」

　（サスケさんに出会ってしまったことを……）

　「明日、待っている」


　サスケは、それを言うと去って行った。
　直後、ヤオ子はその場に蹲った。


　「とんでもないドSに目を付けられた……」


　ヤオ子は溜息を吐き出し、店の後片付けに戻る。
　終わったはずの一日にやらなければいけないことが増えた。
　店の片付けを終えると、夕飯とお風呂も手早く済ませ、二階の自分の部屋に閉じ篭ることになった。


　…


　ヤオ子はギシギシとなる椅子にもたれながら、サスケに貰ったアカデミーの教科書を開く。
　これから教科書を読み、チャクラなるものを練れるようにならなければならない。
　パラパラと流し読む教科書には、ところどころにメモ書きが残され、何度も読み返した後がある。


　「サスケさん……。
　　努力してたんだ」


　ヤオ子はパラパラと更に流し読む。


　「ん？　あれ？」


　流し読んでいたページに何か引っ掛かるものを感じる。
　ヤオ子は、再び流し読みで読み返す。


　「何で、こんなに偏ってメモ書きがあるの？
　　しかも、ここ……。
　　教科書にページ丸々バッテンが付いてる……。
　　・
　　・
　　あ、ここも」


　バッテンが付いているということは、サスケは勉強していないということだ。


　「もしかして……。
　　サスケさんの家系って有名な忍者のはずだから、
　　自己流派を優先してんじゃないのかな？」


　ヤオ子がパラパラと教科書を捲る。


　「ズルイなぁ。
　　裏技じゃないですか……。
　　・
　　・
　　チッ！　秘伝の方法は書いてないか……。
　　・
　　・
　　ハッ！　あたしは、何を真面目に読み込んでんだ！？」


　ヤオ子が教科書を床に叩きつける。


　「でも……。
　　チャクラとかいうのを覚えないと……。
　　サスケさんに何をされるか……」


　ヤオ子は仕方なしに教科書を拾い上げて読み出す。


　「チャクラ：
　　『身体エネルギー』と『精神エネルギー』を練り上げてチャクラを作る。
　　・
　　・
　　以上！　分かるか！」


　ヤオ子は、再び教科書を床に投げつける。
　そして、拾い上げ読み直す。
　左手は教科書を押さえ、右手の人差し指はコツコツと机を叩く。


　「『身体エネルギー』は分かりますよ。
　　体力とか人体に備わってるものでしょ？
　　多分、元気の元ですよね。
　　・
　　・
　　問題は『精神エネルギー』です……。
　　何？　この意味不明なエネルギー？
　　精神って、何だよ？
　　気持ちとかやる気のこと？
　　そんなもんにエネルギーなんてあるわけ？
　　・
　　・
　　注釈ないかな？
　　・
　　・
　　あった！
　　※精神エネルギーは、修行や経験によって蓄積したエネルギーのことをいう」

　ヤオ子はバリバリと頭を掻き毟る。


　「ますます、分からない！
　　だから！
　　その蓄積したエネルギーが、何なのかを知りたいんですよ！
　　何だ！？　蓄積って！？
　　ストレスか！？　ストレスのことなのか！？
　　だったら、あたしは、さっきから精神エネルギー溜まりまくりだ！」


　ヤオ子は、再び教科書を床に投げつける。
　そして、拾い上げ読み直す。


　「もういい！
　　長嶋茂雄みたいにニュアンスで説明して！
　　『バッ！』とか！　『ズバッ！』とか！　『流れるように！』とか！
　　・
　　・
　　ダメだ……分かんないよ。
　　・
　　・
　　もう自己解釈しよう……。
　　精神エネルギー　＝　自己の浸透しやすいものを込めるにしとこう」


　ヤオ子は、一息つく。
　そして、頭を切り替えて、続いての疑問に取り掛かる。


　「『身体エネルギー』と『精神エネルギー』を練り上げる……。
　　これがサスケさんの言ってた『練る』ってことですよね？
　　・
　　・
　　体ん中で、どうやって練るの？
　　忍者は体ん中にミキサーでも詰まってんのか！？」


　ヤオ子は、再び教科書を床に投げつける。
　そして拾い上げて読み直すと、よく分からない解釈の教科書を捲り、何処かにチャクラを練るヒントになるものはないかと読み進める。


　「あ。
　　チャクラを練ってる絵は付いてるじゃないですか。
　　・
　　・
　　お腹のところで『身体エネルギー』と『精神エネルギー』を
　　上に向かって錐揉みさせて練る感じかな？
　　・
　　・
　　どっち回りがいいんだろう？
　　・
　　・
　　あ、なるほど。
　　旋毛の回転方向で分かるのか……。
　　・
　　・
　　でも……。
　　あたし、旋毛が二つあって、一つは右巻きで一つは左巻きなんですよね……。
　　それが嫌で髪伸ばして、わざわざポニーテールにして隠してんだし……。
　　二つあると螺旋力が二倍になって、チャクラも膨大に練れるなんて設定ないかな？
　　・
　　・
　　まあ、どうでもいいです」


　ヤオ子は、ほぼ投げやりで試す。
　とえりあえず、椅子から立ち上がり、自然体で立つ。
　次にお腹の辺りで、何かを混ぜ合わせるイメージを作る。


　「ふっ……。
　　こんなんで出来たら苦労しないですよ」


　試みは、ものの見事に失敗した。


　「あ～！　分かんない！
　　分かんない！
　　分かんない！
　　分かんないーっ！
　　誰だよ！　こんないい加減な教科書作ったの！
　　優しさが足りないですよ！」


　ヤオ子はベッドの上に寝転ぶ。


　「あ～！　もう！
　　チャクラ練れないと、サスケさんに家焼かれるっていうのに！」


　ヤオ子はベッドの上で跳ね起き、教科書を見直す。


　「こんなんじゃ、分かんないよ……。
　　・
　　・
　　でもさ……。
　　これ見てアカデミーの子達は、チャクラを練れるようになってんだよね。
　　だったら、そんなに難しいことなのかな？
　　サスケさんって、どう見ても十二、三ですよね？
　　そんなに長い期間練習したとは思えないんですよね～。
　　・
　　・
　　昨日のトラウマ刻んでた人達なんかはサスケさんよりも年下なわけだし、
　　もっと、適当でいいのかも？
　　大体、精神エネルギーの話自体、暈かして説明してるじゃないですか。
　　きっと、気合いで何とかなるんですよ！
　　気合いを混ぜ合わせる感じです！
　　・
　　・
　　でも、単に気合いと言ってもな～」


　ヤオ子はおでこに人差し指を立て思案する。
　そして暫くすると、ポンと手を打つ。


　「自分にあった集中し易いもので気合いを入れよう！
　　そんで混ぜ合わすイメージを追加です！
　　きっと、これでチャクラは完璧ですよ！
　　・
　　・
　　……多分」


　しかし、言った側から自信がなくなる。
　ヤオ子は首を振って気合いを入れる準備を始める。


　（気合い……気合い……。
　　あたしが集中出来るもの。
　　あたしが夢中になれるもの。
　　・
　　・
　　それは……あれしかない！）


　ヤオ子はベッドの下に潜り込むと、イチャイチャパラダイス上巻を取り出し凝視する。
　表紙を見るだけで頭の中には、妄想が走馬灯のように駆け巡る。


　（来た来た来た来た！）

　「猛れ！　あたしの精神力（妄想力）！」


　精神力ならぬ妄想力を込めて、ヤオ子は気合いを入れる。
　そして、体内で錐揉み状に練るイメージをした時、何か別の力を感じた。


　「来たんじゃない！？
　　来たんじゃないの！？」


　ヤオ子がチャクラの錬成は間違いなく成功していた。
　しかし、込めた精神力が妄想力だったせいか、ヤオ子の生成するチャクラは何処か禍々しい。


　「一気に術の発動まで行っちゃう！？
　　ユー！　行っちゃいなよ！」


　ヤオ子はテンションが上がっている。
　ついでに頭のネジもはじけ飛んでいる。
　チャクラを練りながらページを捲ると、ロックオンする。


　「これにしよう！　変化の術！」


　ヤオ子は教科書を見ながら、ゆっくりと印を結んでいく。


　「変化！」


　ボンッと音と煙を立てると、ヤオ子は姿を変えた。


　「来たーっ！
　　憧れのセクシーギャル！」


　ヤオ子は、自分で自分を抱きしめる。


　「えへへ……。
　　一度でいいから、なってみたかったんですよね～。
　　忍者も悪くないかも♪」


　憧れのエロボディを手に入れ、ヤオ子はご満悦である。


　「これで明日、サスケさんを『ぎゃふん』と言わせられる。
　　ちょっと、楽しみだな～♪」


　暫く変化の術を楽しんだあと、ヤオ子は明日に備えてだらしない顔で眠りに着くのだった。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　日暮れ時の川沿いの道……。
　時刻は、サスケと初めて会った日とほぼ同じ。
　ヤオ子は腕を組み、仁王立ちでサスケを待つ。


　「フッフッフッ……。
　　サスケさん、今日があなたの命日だ」


　ヤオ子のテンションは、昨日から無駄に高いままだった。



　　第３話　ヤオ子の成果発表



　川沿いの道で、ヤオ子がサスケを待って三十分経った頃……。
　サスケはポケットに手を突っ込んで、歩きながら姿を現わした。
　そのサスケをヤオ子が指差す。


　「遅い！
　　レディを待たせるとはモラルに欠けてます！」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「昨日、約束を堂々とすっぽかしたお前が言うな！」

　「ううう……。
　　それはそうなんですけどね……」


　ヤオ子は蹲りながら指を立てる。


　「あと……待ち合わせするなら、時間決めましょうよ」

　「それもそうだな。
　　オレの予定に合わせろ」

　「命令形？」

　「オレは任務もこなしているんだ」

　（そんな当然みたいな顔されても……。
　　そもそも、サスケさんの我が侭に
　　あたしが付き合ってるんじゃないですか）


　ヤオ子の反論のある顔を無視して、サスケは続ける。


　「ちゃんと読んで来たか？」

　「バッチリです。
　　しっかりと読みましたよ」


　ヤオ子のチョキを見て、サスケは頷く。


　「よし。
　　じゃあ、チャクラとは？」

　「『身体エネルギー』と『精神エネルギー』を練り上げたものです」

　「よく出来た」

　「えへへ……。
　　いや～、それほどでも」


　ヤオ子はクネクネと悶えて喜んでいる。


　「じゃあ、チャクラの練り方を教えてやる」

　「……は？　教えてやる？」


　ヤオ子は呆然としている。


　「どうしたんだ？
　　チャクラの練り方だ」

　「いや……。
　　教科書見てチャクラを練るんですよね？」


　サスケは腰の左に手をあて、溜息を吐く。


　「何を言っているんだ。
　　あんな教科書を読んで分かるわけないだろう」

　「へ？
　　・
　　・
　　で、でも！　サスケさんは、教科書読んでチャクラを練れって！」

　「それは、お前が不真面目だから、
　　そうしないと読まないと思って言ったまでだ」

　「が……！
　　じゃあ、家焼くって言うのは！？」

　「教科書を読んだ努力を見せなかった時だけだ」

　「……家焼くのは冗談じゃないんだ」


　ヤオ子が項垂れる。


　「大体、教科書の説明を読んで、
　　チャクラが何かって分かったのか？」

　「正直、全然……。
　　精神エネルギーなんて言われても、得体がしれないだけでした」

　「当然だ。
　　普通は教師の口から感覚などを説明されて、
　　手とり足とりで教えて貰うんだ」


　ヤオ子は地団太を踏む


　「それ早く言ってくださいよ！
　　凄い大変だったんですよ！」

　（大変だっただと？）


　サスケは少し驚いた顔でヤオ子に訊ねる。


　「お前、チャクラを練れたのか？」

　「ええ、まあ。
　　独自解釈で何とか」

　（コイツ、意外と優秀なんじゃないか？）


　実は、サスケの解釈は半分正しい。
　ヤオ子は八歳でありながら、イチャイチャパラダイスを読むことが出来る。
　自分の欲望のために漢字を覚え、意味を理解して十八禁のエロ小説を楽しんでいる。
　頭のスペックは高いと言っていい。
　しかし、そのスペックの半分以上は、頭のカワイソウな子で支配されている。

　サスケが軽く右腕を挙げ掌を返す。


　「やってみてくれないか？」

　「いいですよ。
　　きっと、サスケさんは『ぎゃふん』と言います。
　　何故なら、あたしは変化の術を昨日の晩に成功させたからです」

　（本当かよ……。
　　もう、アカデミーのカリキュラムの後半じゃないか）


　ヤオ子は『ふっふっふっ』と不気味な笑い声をあげると、チャクラを練る体勢に入る。
　腰を落とし、人差し指と中指を立てて両手を組む。


　「猛れ！　あたしの妄想力（精神力）！」


　ヤオ子は、（　）内の言葉と叫ぶ言葉をデフォルトで間違える。
　そして、その言葉に腕組みをして見ていたサスケが盛大に吹く。
　妄想力を身体エネルギーと混ぜ合わせ、ヤオ子がガンガンとチャクラを練っていく。


　（何て禍々しいチャクラを練り込んでやがるんだ……）


　ヤオ子のチャクラにサスケは嫌悪感を浮かべる中、ヤオ子はゆっくりと印を結び始めた。


　（本当に印を結んでいる。
　　術の印も、ここまでは間違いない）


　ヤオ子が目を見開く。


　「変化！」


　ヤオ子の体がボンッと煙に包まれた。
　そして、晴れた煙から現れたのは……。


　「うっふ～ん☆」


　全裸のセクシーギャルだった。


　「ナルトのおいろけの術じゃねーかっ！」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「ぎゃふん！」


　サスケのグーにより、ヤオ子の変化の術が霧散して解けた。


　「何するんですか！
　　うっかり、あたしが『ぎゃふん』って言っちゃったじゃないですか！」

　「このウスラトンカチ！
　　何を考えてやがる！？」

　「何って……。
　　サスケさんが見たいって言ったんじゃないですか！」


　ヤオ子の襟首を持って、サスケが縦に振りまくる。


　「お前って奴は……！
　　お前って奴は……！
　　お前って奴は───っ！」

　「褒めてくれないんですか！？
　　こんなに頑張ったのに！」

　「褒める気が失せた！」

　「何で？」

　「おいろけの術なんて使うからだ！」

　「やだなぁ。
　　サスケさんだって、思春期男子の真っ只中でしょ？
　　本当は、こういうの好きなクセに♪」


　襟首を捕まれてぶら下がったまま、ヤオ子は『このオマセさん』とサスケの胸にのの字を指で書く。
　瞬間、サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「オレの前で、二度とするな！」

　「……はい」


　ヤオ子は、ぶっ飛ばされて痙攣しながら返事を返した。


　「ところで、サスケさん」

　（復活早いな……）

　「何だ？」

　「何で、変化の術に『おいろけの術』なんて、別名称があるんですか？」

　「お前と同じウスラトンカチが、もう一人居るんだ。
　　そいつが名付けたんだ」

　「まさか、あたし以上の天才が居たなんて……」

　「変態な……」

　「これは強敵と書いて親友と読む、ライバル的な予感がしますね」

　「お前、ナルトと絶対接触するな」


　ヤオ子は笑って誤魔化している。
　そのヤオ子の成果を純粋に喜べず、サスケは溜息を吐く。


　「変化の術は、ちゃんと機能しているんだろうな？」

　「どういうことですか？」

　「あんなもんにしか変化出来ないってことはないんだろう？」

　（ナルトみたいに……）

　「ええ、バッチリです。
　　とりあえず、昨日の夜は変化の術で
　　色んなものに変化して遊びましたから」

　「遊ぶな……」

　「憧れのセクシーギャルに化けて……」

　「オイ」

　「憧れのセクシーナースに化けて……」

　「オイ！」

　「憧れのセクシー教師に化けて……」

　「…………」

　「憧れのセ──」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「全部、あんなもんじゃねーかっ！」

　「そして、最後にサスケさんに変化しました」

　「…………」

　「今までの例の後にオレの名前を入れられると、
　　穢れた住人の一人にされた気分だ……。」


　サスケは額を手で押さえ項垂れる。


　「どうやら、別のことでサスケさんに
　　『ぎゃふん』と言わせられたようです」

　「もう、今日は帰る……」

　「そうですか？」


　項垂れて帰るサスケに対して、ヤオ子は最近耳にしたお気に入りの言葉を叫ぶ。


　「しゃーんなろー！」


　その言葉を聞いて、更にサスケの気分は悪くなった。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　精神力ではなく、妄想力を混ぜ合わせるヤオ子のチャクラ練成。
　何故、そんな得体のしれないものを混ぜてチャクラが練ることが出来るのかは原因不明。
　一応、印を組んだ忍術が発動した以上、間違いなくチャクラの一種なのだろう。

　そして、そのヤオ子は暇な時間があれば印を結び、チャクラを練っている。
　これは、いつも行動を共にしていないサスケの言いつけだった。


　（実はサスケさんが、いきなりチャクラを練らせるように仕向けたのには理由があったのです。
　　チャクラの絶対量を増やすには日々の積み重ねが必要なので、
　　早めに覚えさせる必要があったからです。
　　そして、印を結ぶ練習も日々の積み重ねが必要なので、
　　同様に早めに練習させたかったみたいです。
　　サスケさんは、ドSですがいい師匠です。
　　・
　　・
　　ですが、やっぱり、あたしは忍者になどなりたくないのです）


　ヤオ子は店番をしながら、印を結ぶ練習に精を出していた。



　　第４話　ヤオ子の投擲修行



　ヤオ子の印を結ぶ早さは格段に上がっている。
　そもそも、この手のものはヤオ子の得意分野だった。


　「あやとりは、昔からやってたもんね。
　　それに比べたら、この程度の指の動き……。
　　毛糸は、お金掛からないからって、うちの両親が唯一くれた遊び道具だし。
　　・
　　・
　　そういえば、ここ何年か誕生日には
　　色違いの毛糸しか貰っていないような……」

　（やはり、うちは貧乏なのか……）


　それは紛れのない事実だった。
　とはいえ、いくら得意だからと言って、単純作業の同じことを延々と繰り返すには限度がある。


　「あ～あ、飽きたな。
　　・
　　・
　　そうだ！」


　ヤオ子はポケットからあやとり用の毛糸の輪っかを取り出す。


　「行きますよ！」


　ヤオ子は、印を結びながら同時にあやとりをする。
　ヤオ子の胸の前では指と毛糸がグネグネと絡み合い生き物のように蠢く。
　そして、寅の印でフィニッシュを決めると真ん中に蝶の図が形成されていた。


　『お～！』

　『器用なもんねぇ』


　その超絶手技の前に、いつの間にか主婦連のギャラリーが出来ていた。


　（これもしかして、客寄せに使える？）


　ヤオ子は店の前に椅子を置き、その上に乗ると高速で印を結びながらあやとりを始めた。
　形成される図形が出来上がる度に歓声があがり、拍手が起きる。
　そして、誰が置いたのか空の缶詰の中に小銭がどんどん放り込まれる。
　本日の客は、閉店まで絶えることはなかった。


　「ふっ……。
　　自分の才能が怖い……」


　ヤオ子は椅子を片付けたあと、小銭で満タンになった空き缶を手に持って店に戻る。
　……が、そこで足が止まる。


　「しまった……。
　　店の商品を売るのを忘れてた……」


　次の日、鮮度の落ちた野菜が店先に並び、売り上げが落ちた。
　結局、この二日の累計の売り上げは、一日の平均と変わらなかった。
　ヤオ子の努力……意味なし。


　…


　八百屋の朝は早い。
　主婦達に鮮度のいい野菜を買って貰おうと、朝食の前に商品を並べるからだ。
　故に朝食用の野菜を買いに来る客の目も高い。
　先日のヤオ子の偽装工作など瞬時に見抜かれ、一日前の野菜は、ほぼ売れ残った。


　（恐るべし……。
　　木ノ葉の主婦連……）


　そして、朝の忙しい時間が終わるとサスケが現れた。
　そのサスケにヤオ子が声を掛ける。


　「おはようございます、サスケさん」

　「ああ」

　「『ああ』って……。
　　挨拶返してくださいよ」

　「ああ……おはよう」

　（そんな、いかにも面倒臭いって態度しなくたって……）


　ヤオ子は不満を心の中だけに留め、話を続ける。


　「早いですね。
　　何か用ですか？」

　「今から手裏剣術の朝修行をするから、来い」

　「んん？
　　何か変な言葉遣いですね？」

　「行くぞ」


　ヤオ子は手で待ったを掛ける。


　「はい！　ストーップ！
　　何で、命令形？
　　あたしの意思は！？」

　「ない」

　（この人、いつもこうだ。
　　ふらっと現れたと思ったら、横暴を押し付ける。
　　大体、うちの親もこういう子には、
　　大人の義務を果たす上で注意して欲しいです）


　そこへ、丁度良くヤオ子の両親が現れる。


　「娘をよろしくお願いします」

　「分かった」


　ヤオ子の期待は、即行で裏切られた。


　「このゆとり教育がーっ！」

　「うるさいぞ」

　「もういい……。
　　自分の未来は、自分で切り開く。
　　貧乏で社会の敗北者のうちの両親に、
　　お客様に文句言えるスキルなんて皆無なんだ……」


　ヤオ子は、先を歩くサスケにふらふらと項垂れて着いて行った。


　…


　近くの森の中に練習場はあった。
　何処となくオリジナリティが漂うその場所は、サスケの秘密の練習場であった。


　「あの～……。
　　あたしは、何をすれば？」

　「クナイや手裏剣を使ったことはあるか？」


　サスケの言葉は、いつも唐突に始まる。


　「だから……。
　　あたしは、そんなデンジャーな忍的家業はしたことないんですって」

　「そうか」


　サスケが右足のホルスターから手裏剣を抜き、腰の後ろからクナイを取り出す。
　そして、正面の的に目掛けてクナイと手裏剣を投げつけると、どちらも的の真ん中を捉えて突き刺さった。


　「凄い……。
　　全部、真ん中ですよ！」

　「狙って投げてんだから、当たり前だ」

　「いや……。
　　狙ったからって、簡単に真ん中に行かないでしょ」

　「これを教えてやる」

　「え？」


　ヤオ子は両手を振って否定する。


　「止めてくださいよ！
　　このままじゃ、本当に忍者になっちゃうじゃないですか！」

　「お前には才能がある」

　「話、聞いてます？」

　「一日でチャクラを練り、
　　術を発動するなんて、普通は出来ない」

　「家焼かれるかもしれないなんて、普通の状況下じゃないでしょ？
　　死を感じて地獄で触れた魔法の粉が奇跡を起こしたんですよ」

　「このまま精進すれば、下忍にも直ぐになれるだろう」

　「アカデミーを卒業しないと下忍になれないんですよね？
　　つまり、あたしの努力は一生報われない」

　「だから、精進を怠るな」

　「まるっきり、話を聞いてませんよね？」


　サスケがクナイを反対に持ち、ヤオ子に突き付ける。


　「これを掴んで投げろと？」


　サスケが無言で頷くと、ヤオ子は諦めてクナイを受け取る。
　そして、改めて遠くにある的を見る。


　「届かないんじゃないですか？」

　「とりあえず、適当に投げてみろ」

　「アバウトな……。
　　教科書通りでいいんですよね？」

　「あの投げ方以外は投げ難いだろう」

　「それはそうなんですけど……。
　　もう少しアドバイスを貰えません？」

　「…………」


　サスケが目を閉じて、何かを思い出す。
　そして、ゆっくりと目を開けると呟く。


　「憎い相手……」

　「え？」

　「殺してしまいたいほど、憎い相手だと思って投げつけろ……」

　（何だろう？
　　サスケさんが急に怖くなった……）

　「わ、分かりました。
　　やってみます」


　ヤオ子は的を真剣に睨むと、目を閉じ深呼吸をする。
　そして、一時の間を開けて、ヤオ子が目を見開く。
　体を開き、足から腰へとスムーズに体の回転を伝える。


　「うおぉぉぉ！
　　死ねーっ！　サスケーっ！」


　ヤオ子の掛け声と共に上半身で引き絞った腕が、足からの回転力を加えて振り抜かれる。
　クナイは、一直線に的に向かいど真ん中を打ち抜いた。


　「見てください！
　　真ん中ですよ！」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。
　そして、サスケは、ヤオ子にアイアンクローを掛ける。


　「……お前が殺したいほど憎い相手は、オレか？」

　「へ？
　　・
　　・
　　あ～！　つい、本音が！」


　サスケの握力が強くなる。


　「ちょっと！　嘘です！　冗談！
　　プリティな女の子が、おちゃらけただけじゃないですか！？」


　サスケの手の中で、ヤオ子がバタバタともがく。


　「放して！
　　痛い！　痛いって！」


　サスケは、無言で握力を込め続ける。


　「いい加減にしないと、ぶっ飛ばしますよ！？」

　「やってみろ！」

　「股間を蹴り上げてやる！」


　ヤオ子が足をバタつかせるも、足は虚しく空を切る。


　「こうなったら！」


　ヤオ子は、掴んでいるサスケの掌をペロリと舐めた。


　「うわ！　汚ねェ！」


　気持ち悪さに、サスケは思わず手を放す。
　ようやくアイアンクローから開放されると、ヤオ子は自分の手で顔を揉み解す。


　「死ぬかと思った……」


　サスケは、掌の唾液を近くの木に擦り付ける。


　「お前、何でもありだな……」

　「当たり前じゃないですか！
　　殺されそうになってんのに！
　　・
　　・
　　あ、貴重な美少女の唾液ですから、
　　良かったら舐めても構いませんよ？」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「そんな変態が居るか！」

　「あたしは、美少年だったら二の足を踏みません。」


　サスケは、今のヤオ子の言葉に後退りする。
　もしかしたら、生まれてきて一番の悪寒を感じているかもしれない。
　そのサスケにパタパタとヤオ子は手を振る。


　「大丈夫ですよ～。
　　あたしの捕獲テリトリーは、年下ですから」

　「毎年、テリトリーが広がっていくのか……。
　　最悪だな……」

　「と、馬鹿な事をカミングアウトしている場合じゃないですね」

　「ああ。
　　寧ろ、永遠に心の中に封印していて欲しかった……」

　（ある意味、最大級の仕返しをされた気分だ……）


　サスケは、本気で頭痛を起こしている。
　そして、こういう日に限って、ナルトとサクラが任務で追い討ちを掛ける失態をする確率が高い。


　…


　その後は、サスケが任務に行くまで真面目に修行が続けられた。
　今回の事は、サスケが遠出をした時、ヤオ子に自主的な修行をさせるため、サスケが気を利かせてくれたものだった。
　しかし、そのせいで多大な精神的苦痛を味わうことになるとは、サスケ自身大誤算だった。

　そして、これから暫く経ってから、サスケの予想した通りに波の国への長期任務が二人を暫く引き離すことになるのであった。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　あの日以来、サスケは常にヤオ子を朝修行に付き合わせている。
　最初はサボり癖のあるヤオ子を引っ張っていくことが目的だったが、理由は少しずつ変わりつつある……。
　ヤオ子は疲れた顔で朝修行から帰宅すると項垂れた。


　「要するにあたしは、サスケさんの投げた手裏剣やクナイを取りに行く
　　都合のいいお手伝いさんというわけです……。
　　あの野郎は『いいパシリ見つけたぜ』とほくそ笑んでるに違いありません……。
　　・
　　・
　　まあ、サスケさんの近くに投げ返すのが修行と言えば修行なんですけど……」


　しかし、ただ投げ返すだけなら、ここまで疲れない。
　疲れる理由は、サスケの修行場の的が一箇所ではないことだ。
　前後左右オールレンジに配置されてあるため、的を全部巡るだけでも大変な作業なのだ。


　「あのドSは、あたしという都合のいい下僕が欲しかったに違いない……」


　本日、延長して行なわれた朝修行のせいで、時刻は午後になっていた。
　ヤオ子は、居間に遅い昼食を食べに向かった。



　　第５話　ヤオ子と第二の師匠



　居間に入るとテーブルの上に置き手紙がある。
　ヤオ子は、それを手に取り首を傾げる。


　「ん？　何これ？」

　『昼食は、終わりました。』

　「は？　だから？」


　テーブルの上には何もない。
　ということは……。


　「お昼抜けってのか！？
　　あいつら、あたしがサスケさんに連れてかれてんの見てただろ！
　　しかも、和やかに挨拶まで交わして！
　　あたしのエサは！？」


　ヤオ子は店先に走り、引き戸を乱暴に開くと叫ぶ。


　「あたしのエサは！」

　「勝手に食って来い！」


　接客中の父親は店の金を掴み、ヤオ子に投げつけた。
　ヤオ子は、それをダイレクトキャッチして呆然とする。


　「ありえない……。
　　しかも、お金少ないし……」


　ヤオ子を無視して接客に精を出す父親の後姿を眺めると、ヤオ子は生まれの不幸を呪いながら店を後にした。


　…


　行くところは一軒しかない。
　『うまい』『安い』『早い』の札の貼ってある店、一楽である。
　ヤオ子が、一楽の暖簾を潜る。


　「おじさ～ん。
　　安くて腹持ちのいいヤツ～」


　ヤオ子が先客の隣に座ると、一楽の主人は方眉を曲げて言葉を返す。


　「お嬢ちゃん……。
　　メニュー見て頼んでくれないか？」

　「予算は、これだけで」


　一楽の主人の言葉を無視して、ヤオ子は自分の都合を押し付けてお金を先にカウンターに置いた。


　「仕方ねぇな。
　　あそこの子なら……」

　（また、貧乏って思われた……）


　一楽の主人は代金を取ると、ラーメンを作り始めた。
　ラーメンの出来るまでの待ち時間。ヤオ子は隣の子に目を向ける。


　「何だよ？」

　「いや、同類かと思って……」

　「一緒にすんな！
　　オレってば、自分で働いて払ってるんだから！」

　「働いてんの？　その歳で？
　　・
　　・
　　あ、額当て。
　　忍者の方ですか」

　「そうだってばよ」

　「サスケさんと同じか」


　ヤオ子の言葉に、金髪でオレンジの服の少年が反応する。


　「お前、サスケを知ってんのか？」

　「はい」

　「お前ってば……。
　　やっぱり、サスケが好きなの？」


　サスケは、くノ一達に人気がある。
　少年は、それが気に入らないため質問した。


　「ありえませんよ、あんなドS。
　　あんなのがいいなんて、皆、目が腐ってんじゃないですか？」

　「やっぱり！
　　お前、見所あるってばよ！」

　「当然の見解です」


　ヤオ子と少年は数分で打ち解けた。


　「オレ、うずまきナルト。
　　え～っと……」

　「八百屋のヤオです」

　「そうか！　ヤオ子か！」

　「いや……。
　　ヤオですって」

　「で。
　　ヤオ子は、何で、サスケを知ってんだ？」

　（何で、誰もあたしの本名を呼んでくれないの？
　　・
　　・
　　まあ、この人馬鹿そうだし……）


　ヤオ子は自分の中で自己完結すると答えを返す。


　「まあ、ちょっと道で会って。
　　それからの関係ですね」

　「ふ～ん」

　「うずまきさんは、どういった知り合いなんですか？」

　「名前でいいってばよ。
　　オレは、第七班の同じ班」

　「最悪の人と一緒になっちゃいましたね」

　「分かる？
　　そうなんだってばよ！
　　アイツ、いつもすかしてカッコつけて！」

　「分かりますね。
　　本人、きっとカッコイイと思ってますが
　　根暗なだけですからね」

　「そう！
　　お前、本当に見所あるな！」


　ヤオ子は、少年の名前である事を思い出す。


　「ナルト……？
　　・
　　・
　　ナルトさんって、おいろけの術を開発した……あのナルトさん？」

　「知ってんの？」

　「ええ。
　　あたしが最初に発動して、
　　サスケさんに見せたのがその術です」

　「ヤオ子も出来るの？」

　「はい」


　一楽の主人は変な会話に首を傾げながら、ヤオ子の前にラーメンを置く。


　「おじさん、ありがとう」


　ヤオ子は美味しそうにラーメンを食べ始める。


　「ナルトさん。
　　でも、サスケさんに見せたら殴られちゃいましたよ」

　「オレもだってばよ。
　　ついでにサクラちゃんにも……」

　「何で、あの術の価値が分からないんですかね？」

　「オレも同じ気持ちだってばよ」


　一楽に馬鹿が二人。


　「あの術でオレってば、火影の爺ちゃんを倒したんだぞ」

　「凄いですね。
　　でも、老い先短い老人にはキツイ術なんじゃないですか？」

　「そうかもしれない……。
　　少し使うのを控えよう」


　ナルトは丼のスープを啜り、ヤオ子はラーメンを啜る。


　「あたしは、まだ術を覚え始めたばかりなんですけど、
　　ナルトさんは他にも術を開発しているんですか？」


　ナルトの顔がパッと輝く。
　自分に興味を示す人間は久しぶりのことだった。


　「聞きたい！？
　　本当に聞きたい！？」

　「聞きたいですね。
　　特にエロ系の忍術は全部」

　（この子達、頭大丈夫なのか？）


　一楽の主人は二人の会話を聞いて、本気でヤオ子達の将来を心配し始めた。
　やがて、ヤオ子とナルトが食べ終わる。


　「おじさん、ごちそう様でした。
　　美味しかったです」

　「また、来るってばよ」


　意気投合した二人が一楽を出て行くと、その後ろ姿を見て一楽の主人は呟いた。


　「あの子……言葉遣いは丁寧なのにな。
　　ナルトと性格が合う時点で終わりかもしれねぇな」


　一楽の主人は、二人を諦めた顔で見送った。


　…


　ナルトに連れられて、ヤオ子はちょっとした広場に移動する。
　ここは木の葉の里から少し離れた演習場の一つだった。
　そこでナルトが胸を張って咳払いを入れる。


　「この術は、おいろけの術を超える高等エロ忍術だってばよ」

　「高等なんですか？」


　ナルトが力強く頷く。
　今、ナルトが披露しようとしているのはハーレムの術というものである。
　この術で使用される影分身の術は、確かに高等な上位忍術である。


　「いくってばよ！
　　多重影分身の術！」


　ヤオ子の前で、印を結んだナルトが幾人にも増える。


　「続いて！　おいろけの術！」


　更に幾人ものナルトが美女に変化する。
　それを見たヤオ子は驚愕する。


　「ま、まさかこれほどまでの強烈忍術とは……」


　ヤオ子は方膝をつくと、ナルトは腕組みをして自慢げに術を解いた。
　ヤオ子はナルトのズボンにヒシッとしがみ付いた。


　「ナルトさん！
　　あなたを師匠と呼ばせてください！」

　「師匠……。
　　いい！　それ、いいってばよ！」

　「じゃあ──」

　「弟子にしてやるってばよ！」

　「えへへ……。
　　弟子入りしちゃった」


　ここにサスケが一番恐れていた接触による悲劇が完成した。
　ナルトが威張りながら話し掛ける。


　「まず、師匠としてヤオ子の実力を見てやる。
　　おいろけの術をやるってばよ。
　　やれェーーーっ！」

　「分かりました！　師匠！
　　・
　　・
　　猛れ！　あたしの妄想力！」


　ヤオ子はチャクラを練り始める。


　「何かお前のチャクラってば……。
　　禍々しいってばよ……」


　ナルトが一筋の汗を流している中で、ヤオ子が印を組んで術を完成させる。
　そして、煙と共に現れたのは、金髪のセクシーギャルだった。


　「うっふ～ん☆」

　「おお！
　　中々の高得点だってばよ！」

　「やっぱり？　やっぱり！」

　「だけど、ちょっと残念だ……」

　「え？」

　「エロの基本は『ボン！　キュッ！　ボン！』だ！
　　それじゃ始めの『ボン！』が威力不足だってばよ！」


　ヤオ子が不適に笑う。


　「ふふふ……」

　「な、何だよ？」

　「師匠、一つ生意気を許してください。
　　あたしは、体のラインのバランスを大事にしています。
　　巨乳もいいですが美乳も捨てがたい……」

　「そう来たか……」


　師匠もといナルトが感動している。
　ナルトはヤオ子に親指を立てた。


　「分かった！
　　合格をやるってばよ！」

　「ありがとうございます！」

　「では、ハーレムの術に必要な影分身の術を教える！」

　「はい！」

　「これはオレも苦労して覚えた術だから
　　難易度もかなり高いってばよ！」

　「大丈夫です！
　　ことエロが付く忍術に関しては妥協しませんし、
　　失敗をした事もありません！」

　「何か、お前とは似た臭いを感じるってばよ。
　　じゃあ、行くぞーっ！」


　ナルトとヤオ子の影分身の修行が始まった。


　…


　夕方、日が暮れだした頃に影分身の修行は終了する。
　チャクラもかなり浪費し、ナルトとヤオ子の息は上がっていた。


　「はあ、はあ……。
　　じゃ、じゃあ、やってみるってばよ」

　「分かりました。
　　体力はギリギリでも、妄想力で補います！
　　猛れ！　あたしの妄想力！」


　ヤオ子が禍々しいチャクラを練り込み、印を結ぶ。


　「影分身の術！」


　ヤオ子が四人に増えた。
　四人のヤオ子は続けざまに印を結ぶ。


　「続いて！
　　ハーレムの術！　ヤオ、バージョン！」


　ボンッ！と音がすると美女が四人現れる。


　「成功だってばよ！」

　「ありがとうございます！　師匠！」

　「ヤオ子ってば、天才かもしれないってばよ！」


　まさしく才能の無駄使いである。
　ヤオ子は自分の分身に手を掛け、まるでキャッチセールスのような言葉でナルトに話し掛ける。


　「どうです？　師匠？
　　この子なんか師匠の好みに合わせて、
　　完璧な『ボン！　キュッ！　ボン！』ですよ？」

　「いいってばよ！
　　いいってばよ！！」

　「えへへ……」

　「もう、教えることはないってばよ」

　「そうですか？
　　じゃあ、今度、新しいエロ忍術を開発したら教えてくださいね。
　　あたしも、どんどん開発しますから」

　「ああ！　約束だってばよ！」


　ここに毒々しい友情の華が咲いたことを、サスケはまだ知らない。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　ナルトと会って影分身を覚えた、次の日……。
　ヤオ子は、その脅威の術の成果を発揮する。


　「さあ！　どっからでも掛かって来て下さい！
　　サスケさんが投げた手裏剣やクナイは、全て回収します！」


　サスケの練習場のオールレンジの的の前で、影分身のヤオ子達が『しゃーんなろー！』と雄叫びをあげる。
　そう……。
　ヤオ子は脅威のエロ忍術の副産物でパシリ能力を最大限に発揮していた。



　　第６話　ヤオ子の自主修行・豪火球編①



　ドSの本能に従い、サスケが的確に本体のヤオ子を蹴り飛ばす。
　瞬間、各的に配置された影分身は煙と共に霧散し、ヤオ子は地面に顔面から激突した。
　──が、直ぐに、ヤオ子はサスケに食って掛かる。


　「何するんですか！？
　　いきなりヴァイオレンスな！」

　「何処で、その術を覚えた？」

　「……ん？　術？」

　「影分身のことだ」

　「一楽で、ですけど？」


　思い当たったように、サスケは顔を手で覆う。


　「しまった……。
　　アイツのテリトリーだった……」

　「？」


　ヤオ子は首を傾げる。


　「お前、オレの言いつけを破ってナルトと接触したな？」

　「言いつけ？
　　・
　　・
　　ハァ！？　何言ってんですか！？
　　一楽に行ったら、師匠が居ただけですよ！
　　接触がどうのなんて言われても防げませんよ！」


　サスケの目が座り、サスケは無言でヤオ子の襟首を掴んだ。


　「何故、ナルトを師匠呼ばわりしている？」

　「え？
　　それは……」


　ヤオ子が目を逸らす。


　「お前、変な術とか教わってないだろうな？」

　「か、影分身の術だけです！」

　「本当か？」

　「…………」


　サスケの無言の追求に耐え切れず、ヤオ子は両手の人差し指をチョコチョコとくっ付けて白状する。


　「実は、ハーレムの術というのを……」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「……全てが繋がった。
　　お前、ナルトとくだらんことで結びついたな！」

　「そんなことないですよ！
　　あたしは純粋にナルトさんの才能に惚れ込んで、弟子入りしたんです！」

　「アイツの何の才能だ？」

　「主にエロ関係です」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「二度と接触するな！」

　「……運命の出会いは避けられない」


　ヤオ子を突き放すと、サスケは溜息を吐く。


　「じゃあ、これでオレは行く」

　「あれ？　修行して行かないんですか？
　　折角、各的に影分身を配置したのに」

　「もう居ねぇじゃねーか……」

　「あり？」


　影分身はとっくに解除されていた。
　ヤオ子はチョコチョコと頬を指で掻いた。
　再び、サスケから溜息が漏れ、話が再開する。


　「暫く里を出ることになりそうだから、
　　挨拶しに来ただけだ」

　「あたしごときのために、
　　そんなことしなくていいのに」


　サスケは、メモを渡す。


　「これを渡しに来た」

　「何ですか？　これ？」

　「オレが居ない時にやっておけ」

　「え？」

　「じゃあな」

　「待ったーっ！」

　（うるせーな）


　ヤオ子を置き去りに歩き出していた、サスケが振り返る。


　「何で、こんなものをしなきゃならないんですか！
　　あたしは、一般庶民で居たいんです！」

　「まだ、アイツらに仕返しをしていないだろう？」

　「仕返し仕返しって……！
　　何なんですか！
　　サスケさんは、復讐したい人間でも居るんですか！？」

　「その通りだ」

　「は？
　　・
　　・
　　そうかもしれないけど！
　　それはサスケさんの価値観であって、
　　あたしには関係ありません！」

　「お前は、やられたままで済ませられるのか？」

　「違うんです！
　　アイツらは、あたしのカモなんです！」

　「は？」


　サスケにはヤオ子の言っている意味が分からなかった。
　これ以上の被害を防ぐため、ヤオ子は正直に白状する。


　「アイツらに幼い女の子を虐めたっていう
　　トラウマを刻んでいるんです！」

　「お前……。
　　何考えてるんだ？」

　「あたしの四十年計画の一つで、
　　アイツらが大人になったら、罪悪感からうちの店で野菜買わせるように仕組んでんの！」

　「そんなことしてたのか……。
　　お前、根暗で最悪だな……」

　「だから、復讐は関係ナッシング！」


　ヤオ子は両手を使って大きな×の字を作った。


　「まあ、いい。
　　ちゃんとやっとけ」

　「ちょっと！
　　あたしの話を聞いてたんですか！？」

　「やらなきゃ……焼く！」


　その一言で話は終わった。
　去り行くサスケを尻目に、ヤオ子が地面に手を付いて項垂れる。


　「何故……」


　サスケは、さっさと去って行った。


　…


　それから波の国へ向かったサスケの第七班は、暫く帰って来ないことになる。
　木の葉からの移動日数の往復分と任務を遂行する日数が掛かるからである。
　そして、その間はサスケの監視はなく、正直サスケの言いつけなど、ヤオ子はすっぽかすつもりでいた。


　「何故だ……。
　　何故、あたしは逆らえない……」


　しかし、サスケが旅立った初日。
　ヤオ子は、サスケの練習場でメモ通りの修行をこなしていた。


　「あのドSの命令に逆らえない……。
　　何じゃこりゃーっ！」


　ヤオ子の体には悲しい習性が染み付いていた。
　ズバリ、恐怖の対象であるサスケに逆らえない。


　「あたしがトラウマ刻み付けられて、どうするーっ！」


　家を焼くという恐怖は、ヤオ子が思っている以上にヤオ子に絶対的服従を刻んでいた。
　四十年計画で固定客をつけようと、それなりにヤオ子は実家の店に思い入れがある。
　それを燃やされせないためには、サスケの言いつけを守るしかない……。
　だが、ヤオ子に刻み込まれたのはそれだけではない。
　日々繰り返されるサスケの突っ込みという毒は、短期間でありながらヤオ子の体の末端まで汚染していた。
　ヤオ子は頭を抱えて悶える。


　「洗い流さねば！
　　こんな悲しい習性を刻み付けて生きていけるか！
　　あのドSが波の国に行っているうちにリハビリして、
　　綺麗なあたしに生まれ変わるのです！」


　そして、ヤオ子が決意を叫んでいた頃……。
　当のサスケは、ナルトに向かって『ケガはねーかよ？　ビビリ君』と決め台詞を吐いていた。


　…


　アカデミーにも通わない庶民のヤオ子は、基本自由な時間が多い。
　金銭面の理由からヤオ子の両親は、普通の学校にも通わせていない。
　店番も手が放せない時だけの代理のため、時間は有り余っている。
　『貧乏暇なし』ここだけが諺通りではない。
　昼食後、ヤオ子は例のサスケの練習場に来ていた。


　「ふう……。
　　基本、暇なニートだから、足がここに向いちゃう」


　ヤオ子は溜息を吐く。


　「サスケさんは、何で、あたしに構うんだろ？
　　話の流れからして、あたしはサスケさんの理想の女性で有り得るはずないのに。
　　・
　　・
　　ただの親切心なのかな？
　　でも、悪気はないよね。
　　いつも気に掛けてくれてるんだから。
　　・
　　・
　　真面目に修行しようかな」


　ポケットの中から、ヤオ子はメモを取り出す。


　「新しい忍術が書いてある。
　　『火遁・豪火球の術』か」


　サスケの残したメモには、新しい忍術が印と共に書かれていた。
　ヤオ子はメモを読み進める。


　「ん？　また、変なことが書いてある。
　　・
　　・
　　これ……。
　　この前、チャクラ練ることを覚えたあたしが出来る術なの？」


　ヤオ子が顔を顰める。


　「しかも、出来なきゃ家焼くって……。
　　また、このパターン！？
　　・
　　・
　　これどっちなんだろう？
　　本当に出来なきゃ焼くのか？
　　やった努力が見られなきゃ焼くのか？
　　・
　　・
　　あ～～～っ！
　　分かんないっ！
　　あのドSがっ！」


　ヤオ子は諦めの溜息を吐く。


　「どの道、努力した臭いを醸し出さなきゃいけないし、やってみるか……」


　ヤオ子はチャクラを練り上げ、新しい術の印を結ぶ。


　（せーの！　火遁・豪火球の術！）

　「ふーっ！」


　ヤオ子の口からは、息だけが吐き出される。


　「ホワイ？
　　あたしの練り上げたチャクラは、どこいった？」


　もう一度、やってみる。


　「ふーっ！」


　しかし、再度、息だけが吐き出される。
　ヤオ子は片眉を歪め、コリコリと額を掻く。


　「これってさ……。
　　練り上げるチャクラが足りないってこと？
　　・
　　・
　　でも、サスケさんの言葉を思い出せば、
　　『豪火球の術で家を焼く』って言ってたから、
　　相当な火力エネルギーが必要だって考えられますよね」


　そうと分かればと、ヤオ子は両手を合わせて集中する。
　頭の中でイチャイチャパラダイスの上巻・中巻のエピソードが妄想により駆け巡る。


　「猛れ！　あたしの妄想力！」


　いつも以上に禍々しいチャクラを練り上げ、印を結ぶ。


　（火遁・豪火球の──！？）

　「うげ～！」


　ヤオ子の口から留まったチャクラが逆流した。


　「これ……何か根本から間違ってる。
　　だって、チャクラが火に変わらないもん……」


　サスケはチャクラの性質変化の事を一切メモに書いてなかった。
　そのため、ヤオ子の肺にただチャクラが留まっただけだった。


　「このまま続けても、ゲロ吐く練習にしかならないよ……。
　　そんなもん見せたら、またサスケさんに殴られるに決まってる……。
　　誰か教えてくんないかな？」


　ヤオ子は術の発動のヒントを求め、木ノ葉の里へと繰り出した。


　…


　ヤオ子は里の中を歩きながら、声を掛け易そうな忍者を探す。
　キョロキョロと落ち着きなく辺りを見回し、やがて、ヤオ子が知っている人物を見つけた。


　「あ！　あれは、シカマルさんだ！
　　いきなり声掛けて、教えてくれるかな？」


　シカマルは、ヤオ子の尊敬する人物である。
　考えのニュアンスが自分に近いかららしいが、シカマル本人が知ったら間違いなく完全否定するだろう。


　「すいませ～ん！」

　「？」


　シカマルは親友のチョウジと談笑している最中だった。
　そこに現れたヤオ子に、シカマルは面倒臭そうに話し掛ける。


　「何だ？　お前？」

　「八百屋の娘です」

　「…………」


　シカマルとチョウジが、ヤオ子を見て固まっている。
　一体、八百屋の娘が何の用なのか？
　この時、ヤオ子がサスケの師事を受けているなど、知る由もなかった。


　「で？」

　「突然ですが……。
　　火遁って、どうやって使うんですか？」


　シカマルが面倒臭そうに話す。


　「めんどくせーな。
　　そういうのはアカデミーで聞けよ」

　「教科書には載ってなかったような……」

　「そうだっけ？
　　めんどくせーから覚えてねー。
　　だから、帰れ」

　（さすがはシカマルさん。
　　普段のあたしなら、大いに同意するところです。
　　しかし、今はあたしの店が懸かっているので粘ります）

　「火遁を覚えないと病気の母が大変なことに……」

　「はいはい。
　　それなら医療忍術を覚えな」

　「…………」


　ヤオ子は暫し考えると、出方を変えることにした。


　「見返りは払います。」

　「ああ？　何を？」

　「体で──」

　「帰れ！」

　「…………」


　出方を変えたのは完全な失敗だった。
　当たり前だが……。
　ヤオ子は縋る目でチョウジを見詰める。
　すると、チョウジはヤオ子を見て、気の毒に思えてきてしまった。


　「シカマル……教えてあげたら？」

　「チョウジだって分かってんだろ。
　　チャクラの性質変化は、一朝一夕じゃ出来ねー。
　　しかも、本人のチャクラ性質も重要な要素だ。
　　ガキが覚えるなんて、まだ早ーよ」

　（チャクラの性質変化？）


　シカマルの今の言葉で、ヤオ子は大体理解した。
　サスケは、また無茶な難題を出したのだと……。


　「すいません。
　　あたしの我が侭でした」

　「やけに素直だな？」

　「あたしのチャクラ性質も知らないで、
　　いきなり聞いたのが馬鹿でした。」


　ヤオ子が俯いてその場を去ろうとすると、シカマルが溜息を吐く。


　「ちょっと待ってろ。
　　アスマに言って、チャクラに反応しやすい感応紙を貰って来てやるから」

　「え？」

　「今の時間だと、アスマは何処に居るかな？」


　シカマルが、歩きながら町中に消えると、ヤオ子は首を傾げる。
　それを見たチョウジが、ヤオ子に話し掛ける。


　「シカマルらしいな……。
　　きっと帰って来たら、
　　『女の子に泣かれるのは面倒臭い』って言うよ」

　（どういうことだろう？）


　ヤオ子とチョウジが待つこと数分。
　シカマルは戻って来ると、一枚の紙をヤオ子に手渡した。


　「女に泣かれるのはめんどくせーからよ」


　そのチョウジの予想通りの言葉を聞いて、ヤオ子とチョウジはクスリと笑い合った。


　「何だよ？」

　「何でもないです」


　シカマルはヤオ子の持つ、紙を指差す。


　「そいつを握ってチャクラを練ればいいんだと。
　　お前、チャクラ練れるか？」

　「はい」

　「じゃあ、やってみな」


　ヤオ子は頷き、感応紙を握ってチャクラを練り始める。
　そのヤオ子のチャクラを感じて、チョウジがシカマルに話し掛ける。


　「シカマル……。
　　何で、この子のチャクラは禍々しいんだろ？」

　「知らねーよ」


　二人は知らないが、ヤオ子は精神力の変わりに妄想力を練りこんでいる。
　そして、チャクラを練って数秒後……。


　「あ！　燃えた！」

　「性質は間違ってないみたいだな。
　　紙が燃えたから、お前は火の性質のチャクラだ」


　ヤオ子は燃えた感応紙を見詰め、顔を上げる。


　「……性質は合ってる。
　　で、チャクラの性質を変えるには？」


　ヤオ子の質問に、シカマルが項垂れる。


　「……オイ、コイツに関わるとめんどくさいことになりそうだぞ」

　「簡単に出来るの？」

　「出来ねーよ」


　ヤオ子の質問に何だかんだで答えてくれるシカマル。
　基本、面倒臭がっているがいい人だ。
　ヤオ子は右手の人差し指を立てる。


　「変な質問なんですけど、性質変化させた術って変化の術とかより、
　　やっぱり、難易度高いんですよね？」

　「当たり前だろ」

　「そこら辺。気合いで何とかなりませんか？」

　「どうすりゃ、そういう発想に行き着くんだ？」

　「チャクラ練るのって意味分からないでしょ？
　　それと同じで気合いで……」

　「お前、気合いでやってるのか……」

　「気合いです」

　「…………」


　場は、一瞬、沈黙しかけたが、ヤオ子は気にせず話を続ける。


　「サスケさんも同じようなこと言ってましたよ？」

　「サスケ？
　　お前、適当にあしらわれたんじゃないのか？」

　「そうなんですかね？
　　・
　　・
　　じゃあ、質問ですけど、
　　精神エネルギーの蓄積されたエネルギーって説明出来ます？」

　「修行や経験によって蓄積したエネルギー……だよな？」


　シカマルの返答に、ヤオ子は更に続ける。


　「その理論だと年取ってる方が精神エネルギーって多いでしょ？
　　蓄積するんだから」

　「……まあな」

　「歳も取ってない、あの落ち着きのないナルトさんが、
　　精神エネルギーを沢山内蔵してるって……気味悪くないですか？」


　ヤオ子は師匠だろうと平気で貶める人間だ。


　「そう言われると、教科書と一致しないな……。
　　ナルトのヤロウは信じられないぐらいのチャクラを持ってたからな……」

　「でしょ？
　　あたしの勘ですけどね。
　　チャクラに限っては嘘ですね」

　「お前、とんでもないこと言ってないか？」

　「だって！
　　納得いかないです！」

　「じゃあ、何で、嘘を教えんだよ？」

　「子供を躾けるためです！」

　「ハァ！？」

　「忍びの里の子供なんて、
　　きっと、何処も手の付けれない問題児ばっかりです」


　自分達のアカデミー時代を思い出し、シカマルとチョウジは苦笑いを浮かべる。


　「でも、全員馬鹿だから忍者になりたい」


　今の言葉で、心なしかシカマルとチョウジに青筋が浮かぶ。


　「そこで、大人達は考えたのです。
　　馬鹿共を躾けるためにチャクラを練る説明に嘘を入れようと。
　　『修行や経験によって蓄積したエネルギー　＝　精神エネルギー』にしようと。
　　・
　　・
　　馬鹿達は仕方なく従います。
　　だって、忍者になりたいから……。
　　・
　　・
　　そして、意味の分からない精神エネルギーは、躾けの度に意味が変わります。
　　『落ち着きがないから、精神エネルギーが養われない』とか。
　　『大人し過ぎて元気がないから、精神エネルギーが養われない』とか。
　　躾ける子供に合わせてコロコロコロコロ意味が変わります」


　シカマルとチョウジが額を押さえる。


　「やべー……。
　　オレ、心当たりあるわ」

　「ボクも……。
　　この子の例えでナルトとヒナタが頭を過ぎったよ」

　「だから、チャクラの本質は気合いなので、
　　実は不真面目な生徒であるナルトさんみたいな生徒の方が、
　　チャクラを練り出す量が多かったりするのです」

　「何で、オレらは、女の子の説明に納得させられてんだ？」

　「さあ？」

　「と、言うわけで、気合いっぽい説明で教えてください」

　「…………」


　シカマルが適当に答える。


　「チャクラ練る時に熱い物でも、イメージすればいいんじゃないか？」

　「そうだね」

　「何故、投げやり？」

　「オレらは火遁を、今、覚える必要ないからな」

　「……馬鹿じゃないの？」


　シカマルのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「お前は、教えて貰ってる立場だろ！」

　「はは……。
　　そうでした……」


　ヤオ子は笑って誤魔化すと、頭を下げる


　「色々、ありがとうございました。
　　あたしのチャクラ性質は分かったんで、あとは気合いで何とかしてみます」


　ヤオ子はシカマル達に手を振ると、走り去って行った。
　残されたシカマルがチョウジに話し掛ける。


　「何だったんだ？　アイツ？」

　「さあ？
　　変わった子だったね」

　「名前も言わずに行っちまった」

　「でも、何と言うか……」

　「ああ。
　　頭のカワイソウな奴だったな」


　シカマルの言葉に、チョウジは苦笑いを浮かべつつも納得した。


　…


　ヤオ子はサスケの修行場に戻ると、ポニーテールを右手で梳く。


　「ふっ……。
　　結局、頼れるのは自分の妄想だけか……」


　多分……いや、間違いなくこれからやろうとしている方法は間違っている。
　元を正せばチャクラを練るところから、きっと間違っている。


　「熱が必要だから、今回は少しアレンジします」


　ヤオ子は両肘を腰につけるとチャクラを練る準備に入る。


　「うおぉぉぉ！　　←注：アレンジ
　　猛れ！　あたしの妄想力！」


　ヤオ子はチャクラを練りながら印を結び、大きく息を吸い込む。
　その最中、チャクラを摩擦熱で擦るように練りこむ。
　そして……。


　「あっつ！
　　おえ～！
　　ゲヘッ！　ゲヘッ！　中で燃えた！」


　ヤオ子が喉を押さえて咳き込む。


　「危ないって！
　　この術、危険！
　　練習するだけで死んじゃうよ！」


　ヤオ子は水道まで走ると、数回うがいをする。


　「死ぬとこだった～……。
　　これ本格的にあたしがチャクラを火に変えてたら、マジで死んでたよ……。
　　・
　　・
　　サスケのヤロウ……」


　ヤオ子はここに居ないサスケに拳を握り、プルプルと震えながらメモを見る。


　「この説明が悪い！
　　何だ！　これ！

　　『チャクラを練る』
　　　↓
　　『印を結ぶ』
　　　↓
　　『息を吸う』
　　　↓
　　『吐く』

　　『息を吸う』→『印を結ぶ』だろ！
　　吸った時に体内燃やすって、どんな自虐プレイだ！」


　ヤオ子は、一人でもテンションが高い。
　ちなみにサスケは、この手順で術が発動している。
　根本的に間違って突っ走って来たヤオ子固有の問題かもしれない。


　「あ～。
　　でも、何かチャクラが熱持ったのは確かです。
　　これを覚えるんですよね？
　　・
　　・
　　あの人さ……。
　　もっと危なくないヤツを自主練させてよ。
　　生死が付きまとう術は、手取り足取り教えてよ。
　　あたしが死んだら世界的な損失ですよ」


　ヤオ子の愚痴は続く。


　「大体、サスケさんは、いつ覚えたの？
　　こんな危険なのって、もっと大人になってからじゃないの？
　　習得にどれぐらいの期間が掛かるんですか？
　　・
　　・
　　やっぱ、あの人ドSだ！
　　その上、馬鹿だ！
　　何だよ、このメモの間違い！
　　有り得ないですよ！」


　八歳児の少女は怒り狂っている。


　「やめやめ！
　　こんな危ない術を子供は真似しちゃいけません！」


　ヤオ子は修行場を後にする。
　しかし、直に痙攣が始まる。


　「何これ？
　　修行終えないで離れたら凄い悪寒がする……」


　トラウマ発動である。


　「ダメです！　ヤオ！
　　この試練に打ち勝って、あのドSから離れるんです！」


　しかし、足は回れ右をする。


　「あ～！
　　あたしの裏切り者ーっ！」


　ヤオ子は、体にも裏切られた。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　結局、ヤオ子はサスケのトラウマから逃れられなかった……。
　朝修行は手裏剣術をし、午前中は覚えた忍術のおさらいをし、そして、午後は火遁・豪火球の術の習得に精を出して、サスケの居ない日々を律儀に修行し続けた。
　ヤオ子はフッと息を吐き出し、両手を軽くあげる。


　「トラウマの克服？
　　・
　　・
　　ハッ！　二時間で諦めましたよ。
　　弱点がある方がいい女の条件みたいでしょ？
　　・
　　・
　　決して逃げたわけじゃありません。
　　サスケさんは、正面から叩き潰す！
　　そして、あたしは真のトラウマを克服するのです！」


　などと鼻息荒く息巻いても、自主修行はトラウマにより続けられるのであった。



　　第７話　ヤオ子の自主修行・豪火球編②



　自主修行も二週間程が経過した。
　サスケが帰らない理由が、担当上忍の写輪眼の使い過ぎなど知る由もなく修行は続く。


　「はあ……。
　　サスケさん死なないかな……」


　八歳児の幼女はいきなり物騒なことを呟いていた。
　ヤオ子しか居ないサスケの練習場では、温かな日の光と枝葉が擦れる音だけが支配している、のどかな昼下がりなのに……。
　実際、そのサスケが死にかけたことなど知る由もなく、ヤオ子の独り言は続く。


　「何とか火は吹けるようになったんだけど……。
　　合ってるのかな？　これ？」


　実はシカマルに教わったあのデタラメな火の性質変化は、よく分からないが機能していた。
　ヤオ子が妄想力などという如何わしいものをチャクラに混ぜ込んでいるのが原因か、本当にサスケの言うように才能があるのかは分からない。
　しかし、ヤオ子のチャクラは火遁として機能していたのである。
　まあ、十中八九、妄想力の恩恵だろうが……。

　そして、火を吹けるようになったということは火遁・豪火球の術に着実に近づいている証拠である。
　だが、ヤオ子は火遁・豪火球の術を見たことがなかった。
　故に吹き出される火が、成功したものかどうか判断できない。


　「あたしは間違ってると思うんですよね。
　　だって、球になってないし。
　　豪火なんて大層な名前が付いてる割にはしょぼいし。
　　・
　　・
　　まあ、釜戸や焚き火に着火するなら問題ないけどさ。
　　忍者が人を殺めるには威力不足ですよね」


　ヤオ子は切り株に腰掛けながら印を結ぶと火を吹く。
　火は一筋に伸びるが、あまりに拙い。


　「家を燃やされるのを見とけばよかった……とは思いませんけど、
　　やっぱり実物を見ないことには完成したかどうかの判断ができません。
　　・
　　・
　　どうしようかな？
　　勝手に改造して威力を上げるべきかな？
　　サスケさんは、いつ帰って来るんだろう？
　　・
　　・
　　っていうか、何故にウチハ一族居ないの？
　　サスケさん以外に聞けないじゃないですか……」


　ヤオ子は溜息を吐いて、切り株の上に寝転ぶ。


　「やっぱり……威力上げようかな？
　　このまま使っても、サスケさんを殺せないと思うんですよね～」


　ヤオ子の口から、また物騒な言葉が漏れる。


　「そうです！
　　術見せるフリして殺っちゃえばいいんです！
　　・
　　・
　　でも……。
　　暗殺に失敗したら、家焼かれるんだろうな……。
　　・
　　・
　　どうせなら、あたしのチャクラ性質が水なら良かったのに……。
　　サスケさんに家燃やされても消火できるし、野菜だって冷やせるし、
　　何かぬるぬるしたローション的なものとか練り出せそうだし♪」


　ローション使って、何をする気なのか。


　「とりあえず！
　　威力を上げよう！
　　・
　　・
　　いざって時にサスケさんを殺せなければ意味がない！」


　ヤオ子は跳ね起きると、真面目（？）に修行を開始することにした。


　…


　ヤオ子は目を閉じると、頭の中でおさらいを始める。
　その最中、自分の考察も含め、勝手に独自の予想を付加していく。


　（まず、問題になっているのが威力です。
　　これは少し分かっています。
　　あたしの術は基本気合いで補っているので、
　　口から火を吐くために、術の発動を言葉に出せないのが気合いを弱くするのです。
　　つまり……。
　　・
　　・
　　『火遁・豪火球の術！』を叫べないためにテンションが上がらないのが原因です）


　無意味な原因である。


　（だから、ここを修正する必要があります。
　　叫ばなくてもテンションを上げられるように……）


　ヤオ子は、本当に基本とずれたところで葛藤する子だ。


　（もう一つは、形です。
　　吹き出す火が少ないせいもあるけど、球状になっていません。
　　威力を留めるなら、ただ広がるよりも球状に留めた方が燃焼効率がいい……と思います。
　　・
　　・
　　まず、威力！
　　次に燃焼効率をあげる形作り！
　　今のままでは、球状にするうんぬんが出来ません！）


　早速、ヤオ子は豪火球の術の独自強化を図る。
　だけど、その前に今の自分の限界を見極めなければならない。
　ヤオ子は手順どおりにチャクラを練り上げ、息を吸って、印を結んで火を吐く。
　発動した豪火球の術は、火が真っ直ぐにただ伸びて行くだけだった。


　「これがあたしの限界ですね。
　　・
　　・
　　もう一つ、分かっちゃいました。
　　あたし、子供だから『肺に入る空気の量　＝　チャクラの量』に制限があるんです」


　ヤオ子はコリコリと頭を掻く。


　「気合い以外にも、もう一工夫必要ですね」


　ヤオ子は胡坐を掻いて腕組み、目を閉じて考える。
　子供ゆえの体の大きさという問題をどう解決するか？

　～約三十分の時間が流れた～


　…


　ヤオ子は不意に目を開けると呟く。


　「チャクラを圧縮してみようかな……」


　想い発ったが直ぐ行動。
　脊髄反射で、ヤオ子はチャクラを練る姿勢を取っていた。


　「猛れ！　あたしの妄想力！」


　両手を合わせ、ヤオ子がチャクラを練る。
　豪火球の術の威力を上げるため、練って練って胸にチャクラを留める。


　（これ……辛い）


　まだあと少しと、ヤオ子は何とか我慢する。
　しかし……。


　「げふ～！」


　口からチャクラが漏れた。


　「耐え切れない……。
　　こんなプレイ無理……。
　　更に息吸い込むなんて……」


　マーライオンのようにヤオ子の口からダバダバとチャクラが溢れる。
　そして、肺に溜まっていたチャクラが全て流れ出すと、ヤオ子は空気を求めてハアハアと息を荒げる。


　「きっと、最初からチャクラを練り込み過ぎたのがいけません。
　　少ないチャクラを圧縮して、徐々に増やしてみましょう。
　　・
　　・
　　大人になってないサスケさんが使えるなら、チャクラの量は体の大きさに依存しないはず。
　　圧縮するんじゃないなら、肺にチャクラを送り続ける長さとか、
　　まだまだ試す方法はいくらでもあります。
　　それに今のは失敗でしたが、無理とは思えませんでした」


　ヤオ子はチャクラを練り上げて印を結ぶと、独自にチャクラを留める方法を試みる。
　成果は直ぐには現われないが、ヤオ子は自分の体と対話をするように豪火球の術の強化を図る。
　その日、ヤオ子の試行錯誤は夕方まで続いたのだった。


　…


　二日が過ぎる……。
　ヤオ子の豪火球の術は威力を増していった。
　チャクラを練り、胸に留め、息を吸いチャクラを混ぜ合わせ、印を結ぶ。
　そして、勢い良く吐き出す。
　火の筋道のようだった術は、猛り狂う炎に変わっていた。


　「いんじゃないの？
　　あたし、イケてない！？」


　ヤオ子のテンションが久々に上がっていた。
　試行錯誤の末、ヤオ子はチャクラを一点に留める──つまり、肺に留めるということを身につけたのである。
　これはチャクラコントロールの一つを身につけたということにも繋がる。

　術を発動するのにはチャクラを練り込むのは当然だが、発動する術によって練り込むチャクラ量も変わる。
　この時、体の大きさに術の強弱は依存しないことも分かった。
　つまり、チャクラというエネルギーは練ったら練った分だけ体に留めることのでき、発動する箇所に集中して力を発揮する万能エネルギーだと、ヤオ子は理解したのである。

　ヤオ子は満足気に頷く。


　「あとは、気合いの入れ具合と形態ですね。
　　ここ数日は、修行しながら、頭はそっちをひたすらに考えていたんですよ。
　　・
　　・
　　今こそ！　実行に移す時！」


　威力を上げた豪火球の術は、あとは球体に留めて燃焼効率を上げるだけで完成する。
　ヤオ子には変なスイッチが入り、気合いが別の方向で燃え上がっていた。


　「猛れ！　あたしの妄想力！」


　ヤオ子が禍々しいチャクラを練り上げ、胸には限界まで留められるだけチャクラを留める。
　そして、息を吸い込みチャクラと混ぜ合わせ、印を結ぶ。
　ここで、キュピーンとヤオ子の目が光った。


　（豪火球の術あらため……ラブ・ブレス！）


　ヤオ子の改名が心の中で叫ばれると同時に、口から放出した火炎はハートの形を描く。
　球体の形態補助が入っているはずの印の力を妄想力で押さえ込み、発動するはアホの結晶。
　ハート型の火炎は空気を燃焼させながら空へと消えていった。


　「やったーっ！　完成ーっ！
　　いや～！　まさにエロカッコイイ術に生まれ変わりました！」


　敵を豪火の球体で焼き尽くすはずの火遁系の術が、ピンク色のエロ忍術に変わった瞬間だった。


　「何か威力もさっきと比べ物にならないです！
　　やっぱり、あたしは、エロが絡まないと真価を発揮出来ないのです！」


　最悪の条件である。


　「えへへ……。
　　これで、きっとサスケさんは、あたしのハートに釘付けですね！
　　今、上手いこと言っちゃった♪」


　ヤオ子は、また一つ忍者として成長したのは間違いない。
　火の性質変化に加え、チャクラを一点に留める技術を習得したのだから……。
　だが、この成長をサスケは、どう捉えるのか？

　サスケ帰還の日は近い。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　豪火球の術を完成させ、サスケの課題は終わった。
　あとはサスケが戻るのを待つだけでいいヤオ子は少し楽な気分だった。


　「久々に気持ちが軽いですね。
　　家を焼かれる心配もなくなったし。
　　・
　　・
　　でも、サスケさんが木ノ葉に近づいている足音は、ひしひしと感じるんです。
　　トラウマを理解してから、サスケさんの気配が分かるんですよね。
　　到着するまで……後、一日。
　　サイヤ人の来襲を待つクリリンのような気分です」


　ヤオ子にトラウマの副産物、サスケ感知の能力が追加された。



　　第８話　ヤオ子の悲劇・サスケの帰還



　豪火球の術が完成しても、ヤオ子はサスケの修行場を訪れている。
　ここは何だかんだで、色々とお世話になっている場所になっていた。


　「サスケさんも明日到着ですし、綺麗にしときますか」


　『この場所に対するお礼か、愛着が湧いてきたのかもしれない』そんなことを思いながら、ヤオ子は影分身の術で四人になると辺りに散らばった手裏剣やクナイを集め始めた。
　それらを一本一本見極めて状態別に箱に詰める。
　箱に詰めるのにも、しっかりと選り分けを行なう。
　　Ａ：まだ、使える。
　　Ｂ：そろそろメンテナンスが必要。
　　Ｃ：ご臨終。
　そして、分割した一人の影分身は的を回収していた。


　「う～ん……。
　　これは、修繕が必要ですね。
　　特にサスケさんは命中率がいいですから、
　　真ん中のところが穴だらけです」


　影分身のヤオ子は真ん中の円の円周の一点に穴を空けると、糸鋸を使って円を綺麗に抜き取る。
　更に抜き取った表面に鑢掛けをして綺麗にする。


　「次は、ここに嵌め込む別の木を作らないと」


　木の葉の周辺には広大な森林が茂っている。
　誰も見てないし一本ぐらいいいだろうの精神でヤオ子の影分身は手頃な木を伐採すると、鋸を引いて代用の木の円を作っていく。
　それを先ほどの的に嵌め込み、裏で固定すると的にぴったしと収まった。


　「これで、いつでも付け替え可能ですね。
　　サスケさんの腕なら真ん中の円だけの付け替えだけで、
　　的全部を替える必要はないでしょう」


　器用に的を直して見せたヤオ子の影分身だが、コピーの大元であるヤオ子の能力が無駄に高いお陰である。
　ヤオ子は貧乏が染み付いているので、再利用やリサイクルに対する努力を厭わない。
　故に、この程度のことは苦にも思わず、そつなくこなす。


　「さて。
　　今日は、早めに帰ろうかな」


　選り分けた手裏剣とクナイの箱を積み上げると、ヤオ子はシートを被せた。
　そして、辺りを最終確認して修行場を後にした。


　…


　翌日、サスケ達第七班が木の葉に帰還し、任務の報告の後、第七班は解散した。
　そして、サスケが帰り道になる川沿いの道を歩いていると、その道の真ん中で腕組みをして仁王立ちをする少女が一人。
　サスケは、それを問答無用、無言で蹴り飛ばした。


　「何するんですか！？」

　「何故、オレの帰りが分かるんだ？」

　「それはめくるめくサスケさんとの甘い二人の時間が、
　　運命という言葉で二人を縛ったからです」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。
　ヤオ子は頭を押さえて、キッ！と睨み返す。


　「いったいなーっ！
　　暴力以外で愛情表現出来ないんですか！？」

　「何で、そんなにテンション高いんだよ？
　　オレは、任務が終わって疲れているんだ」

　「本当ですか？」

　「ああ」

　「そうですか……。
　　じゃあ、これで」


　ヤオ子が踵を返すと、サスケはふと思い出す。


　「待て」


　ヤオ子が振り返る。


　「修行は、どうなった？」

　「やっぱり、聞くんじゃないですか？」

　「やっぱり？」

　「これであたしが迎えに行かなきゃ、
　　また家を焼こうとするんでしょ？」

　「…………」


　サスケが顎に手を当て考える。


　「よく分かったな」

　「はい！　やっぱり！
　　家は焼かせません！」


　サスケは振り返ると、ヤオ子を置いて歩き始める。


　「あの……どちらへ？」

　「いつもの場所だ」

　「何で、着いて来いって言わないんですか？」

　「お前は、もう分かっているはずだ」

　（帰って来て直ぐのこの独裁者っぷりは、何？
　　ふふふ……サスケさん。
　　あなたは、やっぱりただのドSではないようです）


　ヤオ子も、サスケの後に続いた。


　…


　サスケの修行場……。。
　そこでサスケは少し驚いて辺りを観察し、的に手を伸ばす。


　「的が新しくなっている……」

　「ああ。
　　穴だらけだったんで直しました」

　「お前が直したのか？」

　「そうですよ。
　　ついでに手裏剣とクナイも回収して選り分けて置きました」


　サスケは直ぐ側にあったシートを取って確認する。


　「ヤオ子──」

　「はい？」

　（褒めてくれんのかな？）

　「──お前、本当のパシリ体質だったんだな」

　「…………」


　ヤオ子はグググッと前傾姿勢で何かを溜め込み、次の瞬間、サスケに叫んだ。


　「何ですか！？　それ！？
　　感謝の一つでも言ったら、どうなんですか！？
　　こんな高スペックな八歳児なんて、何処を探しても居ないですよ！」

　「ん？　ああ、助かった」

　「……それだけ？」


　サスケは腕を組む。


　「他に何が欲しいんだ？」

　「もっと心を込めろーっ！」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「お前はあまり見返りを求めるから、感謝が薄らぐんだ！」

　「ううう……。
　　あんまりだ……」

　（あ～……。
　　本当にうるさいな……。
　　折角、ナルトとサクラから開放されたっていうのに……）


　サスケは疲れた顔で、腰に手を当てる。


　「それで修行は、どうなんだ？」

　「ちゃんとやってましたよ。
　　サスケさんは居なくても、あたしを縛ってましたから……」

　「ハァ？」


　ヤオ子は乾いた笑いを浮かべると沈黙する。
　自分がサスケに逆らえないなどというトラウマを知られるわけにはいかない。
　誤魔化すように、ヤオ子は続ける。


　「まあ、いいです。
　　何から見せますか？」

　「手裏剣術からやってみろ」

　「はい。
　　・
　　・
　　……折角、新しくしたのにあたしから使っていいんですかね？」

　「いいから早くやれ」

　「いや、でも……。
　　何かあたしが造ったものを最初に汚すのは……サスケさんであって欲しいじゃないですか」


　ヤオ子に、サスケのグーが炸裂する。


　「その変な表現は何なんだ！？」

　「そういうのって、興奮しませんか？」

　「するか！
　　いいから、さっさとやれ！」

　「……了解」


　自分の崇高な趣味が分かって貰えず、ヤオ子はややテンション低めで的に向き直る。
　しかし、的を目にすれば集中力が自然と上がってくる。
　ヤオ子が手裏剣術と基本的な忍術を披露すると、サスケは腕を組んだまま動けなくなった。


　（驚いたな……。
　　ほぼ的の中心に投擲出来てやがる。
　　術も悪くない。
　　何より凄いのが、あの印を結ぶスピードだ。
　　信じられないが、カカシより早いんじゃないか？）


　その無言無表情のサスケに、ヤオ子は困っていた。


　（分からない……。
　　基本無表情だから、何も読み取れない……。
　　ひょっとして、また怒らせた？）


　次の指示を待つヤオ子に、サスケが先を促す。


　「最後だ。
　　豪火球の術をやってみろ」

　「…………」


　その指示は、ヤオ子が一番返答に困るものだった。
　故に、ヤオ子は黙りこくってしまう。


　「どうした？」

　「あの……やる前に言いわけさせてください」

　「何だ？」

　「あたし、豪火球の術を見たことないんで、
　　違うものになってるかもしれません」


　サスケは顎に手を当てる。


　「そういえば……。
　　ヤオ子には見せていなかったか？」

　「はい」

　（コイツとナルトって根っ子の部分が似てるから、
　　時々、勘違いするんだよな……。
　　・
　　・
　　待てよ……。
　　そうしたらコイツ、性質変化のイメージをどうやって作ったんだ？）


　サスケは少し疑問を持ちつつも、素直にミスを認めることにした。


　「今回は、完璧にオレのミスだ。
　　失敗してもいい」

　「本当ですか！？
　　じゃあ、気楽にやりますね！」

　（気楽にやるなよ……）


　テンションが上がったヤオ子はポンと手を打つ。


　「そうだ！」

　「何だよ？」

　「サスケさんのミスなんだから、
　　成功したら、何か見返りをください！」

　「エロいことじゃなければ考えてやる」

　「じゃあ、本気で一発殴らせてください」

　「……いいだろう」

　「約束しましたよ！」


　ヤオ子は不適な笑いを浮かべたあと、人差し指と中指を立てて両手を合わせると集中し始める。


　「猛れ！　あたしの妄想力！」

　（それ、毎回言うのかよ？）


　ヤオ子が禍々しいチャクラを練成し、最大限に胸に留め始める。
　そして、息を吸い込みチャクラを混ぜ合わせると印を結びながら、キュピーンと目を光らせた。


　（ラブ・ブレス！）


　ヤオ子の口から吐き出された火炎はハートに形成され、禍々しく空気を燃焼させる。
　威力、火炎を留める形の形成、全てが術として機能していた。


　「どうですか！？」


　テンション高めに振り向くヤオ子に、サスケのグーが炸裂する。


　「このウスラトンカチ！
　　何で、お前は、いつもオレの斜め上を行くんだ！？」

　「失敗？」

　「形のことだ！　
　　何だ！？　あのふざけた形は！？」

　「釘付けでしょ？」

　「アァ！？」


　サスケの言葉に威圧されると、ヤオ子は萎縮する。


　「な、何でもないです……。
　　・
　　・
　　え～と、形でしたよね？
　　何で、でしょうね？
　　あたしがやるとああなります」


　ヤオ子が嘘をついて誤魔化すと、サスケは突っ込む気すら失せた。


　「術の威力は完璧なのに……。
　　いや、寧ろオリジナルより高いかもしれないのに……」


　サスケが額を押さえて項垂れる。


　「どうですか？
　　サスケさん、一発殴らせてくれます？」


　サスケが溜息を吐く。


　「約束だ。
　　殴らせてやる」

　「本当ですか！？」

　「ああ」


　早速と腕を廻して、ヤオ子はサスケに狙いを定める。
　当のサスケは、溜息を吐いて腕組みをしている。


　「うおぉぉぉ！
　　キル！　ユー！　ヘル！」


　ちなみにヤオ子が言いたかったのは『Go to the hell!』である。


　「あれ？」


　殴り付けたと思ったサスケをヤオ子は素通りした。


　「終わりだ」

　「ええっ！？　何っ！？
　　何が起きたの！？
　　サスケさんが、一瞬消えた！？」


　波の国で、サスケはチャクラコントロールの修行をして来ている。
　それを使ってチャクラを一気に練り上げ、足に集中したのである。
　そこから生み出される爆発的なスピードに、ヤオ子は着いていけなかった。


　「もう一回！」


　ヤオ子は、何回もサスケをぶん殴ろうとする。
　徐々に殺気も込め出すが、サスケは余裕で躱し続ける。


　「はあ…はあ……。
　　卑怯者ーっ！
　　初めから、ぶん殴らせる気なんてないんじゃないですか！」

　「当てればいいだろう」

　「そんな界王星で修行して来た孫悟空みたいなスピードに、
　　太刀打ち出来るわけないでしょう！」

　「また訳の分からない例えを……」

　「大体、目で追えないスピードって何なんですか！？
　　何で、一ヵ月ぐらいで人間捨てて来ちゃったんですか！」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「誰が人間を捨てた！」

　「だって～！」

　「お前にも教えてやる」

　「…………」


　ヤオ子はチョコチョコと頬を掻く。


　「えっと……。
　　また、そのパターン？
　　・
　　・
　　それ覚えたら、本当に人に回帰出来なくなっちゃうんじゃないですか？」

　「安心しろ。
　　他にも覚えることは沢山ある」


　ヤオ子は遠い目で明後日を見る。


　「最近さ……。
　　あたしも、ようやく忍者の修行って、
　　健康的でいいかもって思い出したんです。
　　でも……。
　　さっきのあれはありませんよ。
　　もう、人間じゃないですもの」

　「一ついいか？」

　「ええ」

　「口から火吐くのは、どうなんだ？」

　「…………」


　ヤオ子は乾いた笑いを浮かべる。


　「何だ……。
　　あたしはとっくに人間を捨てていたんですね」

　「じゃあ、教える」

　「…………」


　ヤオ子は腰に左手を当てる。


　「サスケさん。
　　波の国に行ってスルースキルでも
　　身につけて来たんですか？」

　「一ヵ月だからな……。
　　ナルトとサクラと……。
　　そのスキルを覚えないとこっちが持たない。
　　見事なものだったぞ。
　　オレの担当上忍のスルースキルは」

　（と言っても、カカシは、ほとんど寝たきりだったが……）

　「何というか、苦労してますね……」


　サスケは、ヤオ子に同情される自分を何故か虚しく思った。


　…


　サスケが覚えたチャクラの新しい修行方法をヤオ子に伝えることになる。
　サスケはヤオ子を連れて木の前に立つと説明を始める。


　「オレがやって来たのは、チャクラコントロールの修行だ。
　　足の裏にチャクラを集めて吸着させ、手を使わないで木登りをする」

　「それとさっきの関係あるんですか？」

　「練り上げたチャクラを必要な分だけ、
　　必要な箇所に集めてコントロールする修行だ。
　　足の裏はチャクラを集めるのに困難な場所らしい」

　「へ～。
　　それを利用して、さっき走ったんですか？」

　「そういうことだ」

　「なるほどね～。
　　でも……。
　　何で、チャクラが吸着出来るの？」

　「…………」


　ヤオ子に言われて気づいたが、サスケ自身、何故、チャクラで吸着できるのかよく分からなかった。
　そこで出た言葉は完全な予想だった。


　「形態……変化じゃないのか」

　「出た……。
　　また、訳の分からないチャクラの謎の性質。
　　分からないけど、何か使える。
　　何なんですかね？
　　チャクラのこの万能性って」

　「お前、細かいな。
　　使えているならいいじゃないか」

　「あたしは、サスケさんのアバウトさに吃驚です」

　「オレの家系は忍者で当たり前のように使っていたから、
　　そんな疑問を抱かないんだ」

　「そんなもんですかね」

　「そんなもんだ。
　　やってみろ」

　「お手本なしですか……。
　　まあ、いいです。
　　今ので大体分かりました。
　　あたしが、ただの幼女でないことを証明して見せます。
　　・
　　・
　　猛れ！　あたしの妄想力！」


　両手を合わせると、ヤオ子は思いっきりチャクラを練り上げ始めた。


　（コイツ……オレの話を聞いていたのか？
　　必要な分だけ練り上げなきゃいけないのに）


　ヤオ子がゆっくり木に足を掛けると、木はヤオ子のチャクラ吸着に負けてバキバキと音を立てる。
　そして、ヤオ子は、お構いなしに次の足を木にくっつけた。


　（それで、どうするんだ？　ヤオ子？）

　「うおぉぉぉ！」


　ヤオ子は力任せに吸着する足を引っぺがし前進させる。
　木には引っぺがした後と新たに吸着した後が生々しく残る。
　己のチャクラ吸着と脚力の力勝負を慣行させて、ヤオ子は力任せに木を登り始めた。


　「…………」


　サスケは予想外のことに開いた口が塞がらない。
　ヤオ子は、何処までもサスケの斜め上を進み続ける。


　「うおぉぉぉ！」


　八歳の幼女の声とは思えぬ雄たけびが森に響き渡る。
　ヤオ子の足には木屑や木片が次々に吸着されて凄いことになっている。
　そして、ヤオ子は木のてっぺんまで登り切った。


　「サスケさ～ん！
　　出来ましたーっ！」

　「出来てねェ……」

　「え！？　何ですか！？
　　聞こえませんよ！」


　木のてっぺんから聞こえるヤオ子の声に、サスケは叫ぶ。


　「このウスラトンカチ！
　　それは間違いだ！
　　下りて来やがれ！」

　「…………」


　しかし、ヤオ子は一向に下りようとしなかった。


　「何してんだ！」

　「下りれません……」

　「ハァ！？」

　「何か木が凄いことになってて、
　　これ以上傷つけたら倒れそうです」


　ヤオ子のチャクラ吸着のせいで、木はご臨終を迎えようとしていた。


　「ったく！　あの馬鹿！
　　飛び降りろ！」

　「出来るかーっ！
　　十メートル以上あるじゃないですか！」

　「オレが受け止めてやる！」

　「本当ですか？」

　「任せろ！」


　ヤオ子はモジモジとしたあと、声を大にする。


　「あの……出来れば、お姫様抱っこでお願いします！」

　（余裕あるじゃねーか……）

　「行きます！」


　ヤオ子が手をクロスする。


　「アーイ！」


　右手を広げる。


　「キャーン！」


　左手を広げる。


　「フラーイ！」


　しかし、足は離れない。


　「やっぱり！　怖いです！」


　サスケは眉間に皺を寄せ、額を押さえる。
　そして、ヤオ子の足目掛けてクナイを投げつける。


　「ちょっと！」


　サスケの投げたクナイをヤオ子はジャンプして躱す。


　「あ！
　　・
　　・
　　キャ～～～！」


　ヤオ子が落下を始めると、ヤオ子を捕まえるべくサスケは身構える。


　「何っ！」


　が、ヤオ子の足に吸着されていた木屑や木片が開放されると凄まじい勢いで降り注いできた。
　サスケは、思わず回避してしまった。
　そして、ヤオ子をキャッチし損ねる。
　サスケの目の前で、ヤオ子は凄い勢いで地面に激突した。
　地面には、ヤオ子の人型が出来ている。


　「し……死んだか？」

　「死んでたまるかーっ！
　　何で、受け止めてくれないんですか！？」

　（ノーダメージかよ……）

　「あたしがギャグ体質じゃなかったら、
　　死んでましたよ！」

　「お前……もう、何でもありだな」


　ヤオ子は穴から這い出ると、ゴキゴキと首を鳴らす。


　「大丈夫なのか？」

　「体の前面がジンジンします」

　「それだけか？」

　「それだけです」

　「…………」

　「一楽にでも行くか……」

　「あ。
　　ラーメン一杯で許してあげますよ」


　サスケは安いことだと思いながらヤオ子と修行場を後にした。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　珍しくサスケがヤオ子に罪悪感を感じている。
　しかし、当のヤオ子は、本当にノーダメージであった。


　「たまには、いいですよね。
　　一緒にご飯食べるのも」

　「ああ。
　　今の時間なら、先に一楽へ向かったナルトも帰っている頃だろう」

　「会いたくないんですか？」

　「絶対にな」

　「あたしは、師匠にまだ挨拶を済ませていませんね」

　（そのナルトとの師弟関係は解消できないのか……）


　サスケは溜息を吐く。


　「そんなことより、
　　今日は好きなものを食べていいぞ」

　「嬉しいんですけど、一杯でいいですよ」

　「？」

　「あまり胃が大きくなると、
　　我が家の食事事情の関係で暫く辛い日々が続くので……」

　「…………」


　サスケは、少しヤオ子に優しくしようと思うのであった。



　　第９話　ヤオ子とサスケとサクラと



　一楽に着いて暖簾を潜ると、客は誰も居なかった。
　サスケ、ヤオ子と奥の方から席を詰める。


　「塩ラーメン」

　「ラーメンをお願いします」


　『あいよ！』と気合いの入った掛け声が返って来る。
　二人は静かに頼んだものが来るのを待ち、直にヤオ子とサスケの前にラーメンと塩ラーメンが置かれる。
　それぞれ一啜りすると、ヤオ子がサスケに話し掛ける。


　「本当に美味しいですよね。
　　一楽のラーメンは」

　「ああ、そうだな」

　「食べてる時も物静かですね？」

　「まあな」

　「素っ気ない……」


　ヤオ子とサスケが半分ほど食べ終った頃、突然、後ろから声が聞こえる。


　「キャー！　サスケ君！
　　今、ご飯なの！？」

　（誰ですかね？）


　ヤオ子は、サスケの後ろで声をあげている赤を基調とした服を着ている桃色の髪の女の子を見る。
　一方のサスケは面倒臭そうな顔をしている。


　（知り合いのようだから、気を利かせますか……）


　ヤオ子はラーメンを隣の席に移動し、布巾で自分の居たテーブルを拭く。


　「どうぞ」

　「ありがとう」


　女の子は、堂々とヤオ子の居た席に座った。


　（いい性格してますね。
　　躊躇わずに座るとは）

　「おじさん！
　　私にも、ラーメンお願い」


　さっきと同じ様に『あいよ！』と気合いの入った掛け声が返って来る。
　サスケが女の子に声を掛ける。


　「何しに来たんだ？」

　「何しにって、ここはラーメンを食べるところでしょ？」


　サスケが溜息を吐く。


　「オイ、ヤオ子。
　　さっさと食べろ」

　「え～！
　　もう、行っちゃうの！？」

　（相変わらずのドS体質ですね。
　　何かこの女の人が可哀そうです）


　その後も女の子は、何とかサスケと話をしようとするが失敗する。
　そして、話題がなくなり掛けた女の子は、ヤオ子に話し掛けてきた。


　「私は、春野サクラっていうの。
　　あなたは？」

　（ついに子供をダシに使いますか。
　　仕方ない……あたしも女です。
　　一肌脱ぎましょう）


　ヤオ子がグーッとどんぶりのスープを全て飲み干すと挨拶をする。


　「はじめまして。
　　八百屋のヤオです」

　「ヤオ？　ヤオ子？」


　サスケの呼んでいた名前と自己紹介の名前が違う。
　サクラの中で何かの葛藤が起きるが、その葛藤も直ぐに終わる。


　「よろしくね。
　　ヤオ子ちゃん」

　（サスケさんに靡きやがった……）


　ヤオ子は心の中で舌打ちする。


　「ヤオ子ちゃんは、サスケ君とどういう関係なの？」

　（さて、どこから話したもんか……）


　返答に時間の掛かる幼い外見のヤオ子を見て、難しい質問をしてしまったとサクラは気を利かせる。


　「ごめんね。
　　簡単でいいから」

　「そうですか？
　　では……」


　ヤオ子が目を閉じて今までを思い返すと、ゆっくりと口を開いた。


　「SとMです」


　サスケとサクラが思いっきり吹く。


　「何を言ってやがる！
　　このウスラトンカチ！」

　（何なの……この子？）

　（ふっ……。
　　甘いですね……サスケさん。
　　あたしが意味もなくサクラさんをあたし達の間に誘ったとでも思っているのですか？
　　サクラさんを間に入れたのは、あなたのグーを回避するためです）


　ヤオ子が勝ち誇った目をしていると、サスケが爪楊枝を取り、ピッと飛ばす。


　「はう！」


　それは見事にヤオ子の眉間に刺さった。


　「さすが、サスケさん。
　　あたしの用意した防御壁を軽がると飛び越えるとは」


　眉間の爪楊枝を引き抜くと、ヤオ子は唾をつける。


　「タフな子ね……」

　「馬鹿なだけだ！」

　「ところで。
　　サスケさんもサクラさんもあたしの言葉で吹いたということは、
　　変態チックな意味で捉えたんですか？」

　「ヤオ子ちゃん……。
　　SとMなんて言われたら、普通そう捉えるわよ」

　「お二人は本物の変態ですね。
　　サドとマゾとは……」


　サクラの額に青筋が浮かぶ。
　サスケは、更に爪楊枝を掴むとラー油をつけてピッと飛ばす。


　「ギャー！
　　ワンホールショットした！
　　今度のはひりひりする！？」


　眉間の爪楊枝を引き抜くと、ヤオ子は唾をつける。


　「サスケさんの無駄に高いスキルがムカつきます！」

　「お前は、もう黙れ！　行くぞ！」

　「ちょっと！　サスケ君！」

　（っと……。
　　このままじゃ、サクラさんが可哀そうですね）


　ヤオ子が一楽の主人に目で合図を送ると、一楽の主人は直ぐに理解した。


　「お嬢ちゃん！　奢りだ！」


　ヤオ子のどんぶりに替え玉が入れられる。


　「…………」

　（おじさん……。
　　ナイスフォローだけど、スープ入ってない……）


　そして、その意図に気付いたサクラも乗っかる。


　「おじさん！
　　ヤオ子ちゃんにお替わり入れてあげて！
　　私の奢り！」

　「よし来た！」


　ヤオ子のどんぶりに替え玉が、もう一個追加された。


　（……これは、何て言うイジメなんだろう？）

　「ほら！　サスケ君！
　　ヤオ子ちゃん、まだ食べ終わってないから！」

　「チッ！」


　サスケが席に座り直す。


　（あたしは、この替え玉だけのラーメンを
　　どうやって処理すればいいんだ？）

　「ねぇ、ヤオ子ちゃん」

　「え？　あ、はい」

　「さっきのSとMを教えて」

　「あ～……はい。
　　いいですよ。
　　じゃあ、ヒントをあげます。
　　サスケさんも考えてくださいね」

　「何で、オレまで……」

　「Sがあたしで。
　　Mがサスケさんなんです。
　　こうなるとサドとマゾの関係が成り立たないでしょ？」


　周囲の人間がヤオ子とサスケのSとMの関係など知るわけがない。
　しかし、サスケとサクラ、そして一楽の主人は考え始めた。
　その間に、ヤオ子はラーメンに噛り付く。


　（さすがに麺だけはキツイですね。
　　素材に拘っている一楽の麺ですから、不味くはないんですが……）


　ヤオ子が麺だけのラーメンと格闘して数分。
　皆がギブアップする。


　「ヤオ子ちゃん、分かんないわ」

　「オレもだ」


　一楽の主人も口には出さないが、興味津々で聞き耳を立てている。
　何とか替え玉一個分を処理したヤオ子が一息つく。


　「仕方ないですね。
　　じゃあ、教えます。
　　マスター（主人）とスレーブ（奴隷）です」


　再び、サスケとサクラが吹く。
　一楽の主人は、気合いで堪えた。


　「この馬鹿ーっ！
　　同じ意味じゃない！」


　サクラのグーが、ヤオ子に炸裂する。
　ヤオ子は後方に海老反ったまま頭を押さえる。


　（しまった……。
　　サクラさんはツッコミ側の人間でしたか。
　　サスケさんに色ボケしてたんで、てっきり……）

　「サスケ君！
　　何なの！？　この子！？」

　「他人だ……」

　「サスケさん……あんまりです。
　　サスケさんとあたしは、完全なMとSじゃないですか？」

　「ヤオ子……。
　　それ以上、しゃべるな！」

　「嫌です！
　　しゃべります！
　　サスケさんのドSっぷりをハードに例えるなら、
　　ファイフォのライトオンリーです！」

　「また、訳の分からないことを……」

　「私も言ってる意味が、さっぱり分からない……」

　「メモリ転送しか出来ないのにファイフォのライトオンリー！
　　メモリにライトオンリーの割り込みクリアのレジスタでも実装しているのかって感じです！」


　サスケが指でGOサインを出す。


　「サクラ！
　　ここからじゃ届かない！
　　代わりに殴れ！」

　「分かったわ！　サスケ君！」


　サクラのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「何！？　今の共同作業は！？
　　サクラさん！
　　あなた、初対面の人間にグーを入れるなんて！」

　「あなたは例外よ！」


　ギャアギャアと一楽の店から聞こえた奇声は暫くして沈静化した。


　…


　ヤオ子は、何故か一楽の椅子の上でサスケとサクラにより正座させられていた。
　ヤオ子は、大人しく麺に噛り付く。


　「このウスラトンカチが……」

　「まったく……」


　サスケとサクラが軽蔑の目でヤオ子を見る。


　「さっきのあれは、何なんだ？」

　「ハードのことですか？」

　「ハードって、何なの？」

　「ハードウェアのことですよ」

　「…………」


　サクラは眉間に皺を寄せたまま質問する。


　「ヤオ子ちゃん、いくつ？」

　「八歳ですけど？」

　「お前、ハードウェアって……。
　　オレでも良く分からない分野だぞ」

　「話すと長いから掻い摘みますけどね。
　　うちテレビがないんです」

　「何で？」

　「ヤオ子の家は、貧乏なんだ」

　（そういう設定の子なの？）

　「で……。
　　テレビを作ろうと思い立ったわけです」


　サスケとサクラが吹く。


　「馬鹿か！」

　「まあ、サスケ君。
　　まだ子供なんだし……」

　「それで……。
　　どうせなら最新の地デジの液晶を作ろうと思って。
　　LSIのRTL設計に繋がるわけです」

　「いや、繋がらないだろ……」

　「とりあえず、Verilog-HDL言語を覚えて仕様書作成して、
　　ノートに鉛筆でRTL記述を始めたんですけど……。
　　途中で検証ツールのライセンス料とかが馬鹿にならないことが発覚しまして」

　「もっと別に気付く要素があったんじゃないの？
　　部品とか専用の機械とか」

　「そこは落ちているものをくっ付ければ何とかなるかと」

　「ならないわよ……」

　「まあ、そこで断念したわけです。
　　さっき言ったのは、その時のハードの知識とサスケさんのハードSを掛けたんです」

　「誰に伝わるんだ？
　　その無駄な知識……。
　　・
　　・
　　あとハードSって、何だ？」

　「八歳児の考えることじゃないわね……」

　「理解していただけましたか？」


　サスケとサクラが首を振る。


　「馬鹿だ馬鹿だと思ってたが……。
　　ここまでとは……」

　「八歳でテレビ作ろうって、発想は凄いと思うけど……。
　　本格的にLSIとか言われると引くわね」

　「もしかしたら、あたしが就職した会社で、
　　メイド・イン・ヤオの無線を皆さんが使うかもしれませんよ？」

　「「使いたくない……」」

　「…………」


　ヤオ子がやれやれと手を上げて麺に噛り付く。
　傍から見るとサスケとサクラが無理やり、麺だけを食べさせているように見える。
　やがて、ヤオ子は麺を食べ終えた。


　「行きますか？」

　「ああ。
　　・
　　・
　　ヤオ子……。
　　お前は、オレから離れて歩け」

　「そんな邪険にしないでくださいよ」


　サクラは、一楽を去る奇妙な二人連れを見送る。


　「何だかんだで、サスケ君といっぱいお話出来たからいっか」


　そして、サクラの前にラーメンが置かれる。
　サクラは割り箸を割る。


　「サスケ君も、あんなにしゃべるんだな。
　　あの子がサスケ君の心を開いたのかしら？
　　・
　　・
　　まさかね」


　サクラはラーメンを啜る。
　一悶着したせいか、お腹が空いていつもより美味しく感じる。


　「おじさん！
　　とっても美味しい！」


　一楽の主人は微笑む。


　「あ！」

　「どうしたの？」

　「アイツら……代金払ってねェ！」


　サクラは苦笑いを浮かべる。
　そして、この時の代金はサクラが立て替え、後日、サスケがサクラに支払いを済ませることになった。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　一楽での昼食を終えて、ヤオ子とサスケは再び修行場に向かっている。


　「サスケさん。
　　まだ何かあるんですか？
　　あたしの見せれるものは、
　　もう、恥ずかしいコレクションぐらいしかありませんよ」

　「そんなもん……誰が見るか！」

　「きっと思春期男子は釘付けです」


　ヤオ子は卑下た笑いを浮かべている。


　（コイツ、本当にガキなのか？）


　サスケの一抹の不安を無視して、二人は修行場に戻って来た。



　　第１０話　ヤオ子と写輪眼



　サスケが咳払いを一つする。


　「ヤオ子は写輪眼という言葉を知っているか？」

　「しゃりんがん？
　　・
　　・
　　聞いたことないですね。
　　新しい丸薬ですか？
　　兵糧丸みたいな？」

　「こういう字を書く」


　サスケが木の棒を拾い上げ、地面に『写輪眼』と書く。


　「う～ん……。
　　もしかして……血継限界の一つですか？」

　「よく分かったな」

　「サスケさんが追加でくれた本に書いてありました」

　（コイツ……凄い読解力があるんじゃないか？
　　・
　　・
　　今度、家にある本を片っ端から読ませてみるか）


　サスケのドS心に火が点いた。


　「で？
　　その写輪眼が、どうしたんですか？」

　「少しだが扱えるようになった」

　「本当に人間離れして来ましたね。
　　サスケさんって」

　「そういう例えはやめろ。
　　写輪眼は、ウチハの家系に稀に発生する瞳術だ」

　「じゃあ、その才能が開花したんですね」

　「そういうことだ。
　　・
　　・
　　そこでオレは、次の修行に入る」

　「？」


　ヤオ子は首を傾げる。


　「この写輪眼を使いこなす必要がある。
　　特に……。
　　アイツに対抗するには必ず……」

　（またサスケさんが怖い顔してる）

　「ヤオ子……。
　　実験台になれ」

　「…………」


　ヤオ子は目を座らせ、聞き返す。


　「何か、また主語が抜けた感じですね。
　　今、何と？」

　「実験台になれ」

　「念のために聞きますよ？
　　危なくない術ですよね？」

　「安心しろ。
　　写輪眼を使った幻術を試すだけだ」

　「幻術か……。
　　なら、いいですよ」


　ヤオ子は安心して返事を返した。


　「酷い時は精神崩壊を起こすかもしれんが、
　　お前なら大丈夫だろう」

　「はい！　ストーップ！
　　今、おかしなこと言ったよ！　この人！
　　精神崩壊？
　　馬鹿じゃないの！？」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「加減すれば平気だ！」

　「何言ってんですか！？
　　ドSのサスケさんが加減なんて出来るわけないでしょう！
　　絶対に調子こいて、あたしを亡き者にしようとするに決まってるじゃないですか！？」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「ちゃんと波の国で、
　　チャクラコントロールの修行を積んだ！」

　「……信用していいんですね？」

　「任せろ」


　ヤオ子がジト目でサスケを睨む。


　「……そう言って、
　　さっき地面にキスしたのを忘れてないですからね」

　「…………」

　「やるぞ」

　（無視した……）


　サスケが集中して目を閉じる。
　暫くして目を開けると黒目が赤く変わっていた。


　「まだ慣れてないから、発動まで時間が掛かる」

　「カラーコンタクトみたいですね」

　「いくぞ」

　（また無視した……）


　サスケがヤオ子の瞳を覗こうとすると、ヤオ子は両手で待ったを掛ける。


　「ストーップ！」

　「今度は、何だ！」

　「どうせ掛けるなら、
　　めくるめく甘～い幻術にしてください」

　「は？」

　「幻術には相手を恐怖で縛るだけでなく
　　夢見心地にするのもあるでしょ？」

　（いらない知識をつけやがって……）

　「じゃあ、お願いします！
　　あたしにエロい一時を！」

　「…………」


　サスケが写輪眼でヤオ子に幻術を掛ける。


　「ぎゃ～～～っ！」


　ヤオ子がバタバタと悶え苦しみ出した。


　「なんじゃこりゃ～～～っ！
　　死ぬ！　死ぬ！　死んでしまう～～～っ！
　　・
　　・
　　があぁぁぁ！
　　猛れ！　あたしの妄想力！　解！」


　ヤオ子が自力で幻術を解いた。


　（コイツ……幻術解けるのか）

　「何してくれちゃってんですかっ！？
　　誰がエグい一時を見せろと言った！
　　あたしは、エロい一時を見せろと言ったんだ！」

　「もう一回やるぞ」

　「やるか！
　　・
　　・
　　って！　があぁぁぁ！
　　もう、掛けてやがる！
　　・
　　・
　　猛れ！　あたしの妄想力！　解！」


　ヤオ子はハアハアと地面に手を突いて息を切らす。


　「油断も隙もねーです……。
　　何というドSっぷりなんですか……」

　「お前、いつ幻術の解除を覚えた？」

　「本見れば分かるでしょ……。
　　また大雑把に書いてありましたよ。
　　相手にチャクラをコントロールされるから、
　　自分のチャクラで引っ掻き回して解けって。
　　・
　　・
　　とりあえず、突っ込んどきました。
　　チャクラ練ってないのにコントロールするって、どういうことだって」

　（本当に意味のないことに精を出す奴だな……）

　「しかし、ヤオ子が幻術を解く技術を持っているなら、
　　オレの修行は捗るな」

　「あたし、もう嫌ですよ。
　　そんな酷い修行。
　　これ以上、あたしにトラウマを刻まないでくださいよ」

　「ちょっと調子に乗った……すまない」

　「…………」


　サスケは素直に謝り、頭を下げる。
　それを見て、ヤオ子はチョコチョコと頬を掻く。


　「まあ、そうやって頭下げてくれんなら手伝いますけど。
　　ちゃんと加減してくださいよ」

　「分かった」


　…


　そして、数分後。


　「ぎゃ～～～っ！
　　この人、加減って意味を全然理解してねーっ！」


　ヤオ子の悲痛な叫びが響き渡った。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　サスケが帰還して数日後……。
　ヤオ子は項垂れている。


　「ヤオ子です……。
　　幻術が夢にまで出て来て眠れません……。
　　・
　　・
　　ヤオ子です……。
　　サスケさんが大量の本を持って来ました……。
　　いくらあたしでも、三日で読破は出来ません……。
　　・
　　・
　　ヤオ子です……。
　　最近のサスケさんのドSっぷりに手が付けられません……。
　　任務の内容が納得いかないからって、
　　あたしに当たるのはやめてください………。
　　・
　　・
　　ヤオ子です……。

　　　　ヤオ子です……。

　　　　　　ヤオ子です……」


　ヤオ子は項垂れている。



　　第１１話　ヤオ子の自主修行・必殺技編①



　最近のヤオ子は、少しオーバーワークで修行をしている。
　波の国から帰って来たサスケは、二日間ほどは気分が良さそうだった。
　きっと、波の国で十分な成果を得て帰還したからだろう。
　しかし、木ノ葉に帰って来て、任務をこなし始めるとどんどん不機嫌になっていった。
　どうも波の国での経験以上の成果がない任務に苛立っているようだ。
　そして……。
　その分の成果を得ようと自主的な修行の方に力が入る。


　「サスケさ～ん……。
　　もう無理～……。
　　チャクラが練れないから、幻術を解けな～い……」

　「ヤオ子！
　　情けないぞ！」

　「そりゃあ、この修行は相手が必ず必要ですから、
　　あたしの存在が有用なのは分かりますよ。
　　でも、あたしはサスケさんほど体力ないから、
　　身体エネルギーが底ついちゃうんですよ。
　　精神エネルギーは妄想力を使うから有り余ってんですけど……」

　「チッ！」


　サスケが舌打ちする横で、ヤオ子は仰向けで息を切らしている。


　（それにしても……。
　　お昼から、ぶっ続けですよ？
　　この人、どんな体力してんの？）


　日が沈み夕闇に染まりだした森の修練場で、ヤオ子は空を眺める。


　「サスケさん……」

　「何だ？」


　サスケが不機嫌に聞き返した。


　「何で、そんなに強くなりたいんですか？
　　あたしから見れば、波の国から帰って来たサスケさんは、
　　凄い進歩を遂げて帰って来ましたよ？
　　それこそ、たった一ヵ月で」

　「足りないんだ……。
　　まだ、これじゃあ足りないんだ！」

　「…………」

　（男の子って、これだから……。
　　もっと、別のことにも目を向けて欲しいもんです）


　サスケは、俯いて何かを呟いている。
　それに特に耳を傾けることなく、ヤオ子は立ち上がる。


　「あたしは、足手まといみたいですね。
　　別々に修行しませんか？」

　「何？」

　「サスケさんに新しく与えられた課題も消化しなきゃいけないし、
　　何より、あたしの面倒なんて見てたら、サスケさんの修行の邪魔でしょ？」

　「…………」

　「ただし、幻術の修行だけは付き合います。
　　あれだけは、相手が必要なんで」


　サスケが苦虫を潰したような顔で頷く。
　彼自身もヤオ子に構う余裕のない自分の不甲斐なさに苛立ちを募らせているようだった。
　少しだけ気を利かすつもりで、ヤオ子は話し掛ける。


　「サスケさん。
　　こんな話を知っていますか？」


　サスケがヤオ子を見る。


　「煮詰まった時には、あえてその事象から離れるんです。
　　効果は頭を冷やすこととその事象に対する欲求を高めることです。
　　煮詰まっている時は、大抵が頭に血が上っている時です。
　　だから、少し離れて落ち着きます。
　　次にお預けをして、その事象に対する欲求を高めるんです。
　　そうすると冷静な頭で欲求を求めるんで、
　　無駄なことを省いて事象に集中出来るんですよ」


　サスケは、一瞬固まると頬が緩む。


　「まさか、ヤオ子如きに説教されるとはな」

　「失礼ですね。
　　これは、あたしの読んだ漫画から得た貴重なアドバイスですよ？」

　「ふ……。
　　漫画かよ」

　「おかしいですかね？」

　「いや……。
　　煮詰まっているのは確かだ。
　　明日からは、夕方だけにしよう」

　「分かりました。
　　じゃあ、あたしはこれで」


　片手をあげると、ヤオ子は走って去って行く。


　「チャクラを練れないとか言ってる割に
　　意外と元気じゃねーか……。
　　・
　　・
　　アイツ、時々ガキとは思えない言葉を使うんだよな。
　　何処で覚えて来るんだ？」


　主にイチャイチャ系のエロ小説からです。
　そして、サスケの苛立ちが治まることはなかった。
　実は、この会話は難癖をつけたヤオ子のサスケ回避だったりする……。


　…


　ヤオ子は家に帰ると夕飯を平らげ、お風呂に入り、弟に五十二の関節技を掛けてストレスを解消する。
　最近、人間の道を踏み外し始めた姉に、弟は本当の恐怖を感じ始めていた。
　その後は、自分の部屋に閉じ篭り、サスケの持って来た大量の本の消化を続ける。


　「この量って、本当に洒落にならないんだけど……。
　　サスケさんは、全部読んだのかな？
　　何か……中には、ほとんど新品の本が混じってるんですよね。
　　まあ、イチャイチャパラダイスの表現に比べたら、
　　こっちの方が幾分か表現が軟らかいから読めるんですけど」


　普通は、そんな事はない。
　妄想を必要としない本は、ヤオ子に取ってワンランク下の本に格下げされているだけである。


　「これ以外にもやることがあるんだよね。
　　・
　　・
　　木登りとか……。
　　あれ結局、凄い間違いだったし……。
　　やっぱり、何事においても例とか見本は大事だって、
　　あらためて感じましたね。
　　・
　　・
　　手裏剣術も練習しないと……。
　　練習サボると途端に命中率下がるからなぁ……。
　　きっと、筋力が落ちて狙いがずれるに違いないです。
　　・
　　・
　　そもそも体力ないから、チャクラを練る限界が来るし……。
　　そう考えるだけでも修行をサボれないですよね」


　ヤオ子の頭から忍者になりたくないという考えが、最近、抜け落ち始めている。
　ドSのサスケのせいで感覚が麻痺して来たのか？
　ただ単に忘れているだけなのか？
　何にせよ……ヤオ子は健康的な忍者ライフが体に馴染んで来ていた。


　「そして、本日、サスケさんから解放されました！
　　あれは完璧な幼女の体力を無視したオーバーワークの原因ですからね。
　　よく考えれば、幼いあたしがドSに付き合って修行するなんて凄くない？
　　これで、あのことを実行できます！」


　あのこと……。
　それは……。


　「あたしだけの必殺技を作る！」


　夢見がちな子供の考えそうなことである。


　「あたしの性質は火だから、
　　それに合った技を考えないとね♪」


　ヤオ子はベッドで体勢を変える。


　「明日は、久しぶりに秘密基地に行こうっと！」


　一時間後、ヤオ子は読み掛けの本を読破すると眠りについた。


　…


　翌日、ヤオ子は木ノ葉の近くの森をうろついていた。
　サスケの修行場とは違うここで、午前中は手裏剣術とチャクラコントロールの木登りをする。
　そして、お昼時……。


　「お腹減ったな。
　　持って来たおにぎりを秘密基地で食べよ」


　ヤオ子は、森の奥へと入って行く。
　辺りをキョロキョロと見回し、古い巨木の穴に手を突っ込む。
　そして、中にある紐をグイッと引っ張ると巨木の幹に隙間が出来た。


　「ふっ……。
　　手先の器用なあたしの手に掛かれば、この程度の細工など……」


　ヤオ子は巨木の隙間に手を突っ込み、幹を上に押し上げて中に入ると入り口を閉める。
　そして、巨木の中に作った階段を上がり窓のカーテンを開ける。


　「全部、木ノ葉の里を回って回収して作ったんですよね～。
　　主にゴミ捨て場を……。
　　この窓なんて力作ですよ」


　ヤオ子が自作の窓を撫でる。
　そして、振り返る。
　窓から差し込んだ光が巨木の秘密基地の中を照らし出す。


　「えへへ……」


　秘密基地の壁には色んな女性の写真の切抜きが張り巡らされている。
　そして、夥しい数の本の山。
　６：４＝漫画：エロ本である。
　カーテンをしてあったのは、何気に本の日焼け防止である。


　「あたしの宝物♪」


　貧乏な家のヤオ子は、新品を買うことなど出来ない。
　全て木ノ葉の里を回って回収した。
　木ノ葉の里にゴミが少ないのは、ヤオ子の成果も大きい。
　何気にエコ。
　無駄なエロ。


　「さて、どんな必殺技にしようかな？」


　ヤオ子は漫画を読み始める。
　結局のところ、開発するのではなくパクるのだった。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　漫画片手におにぎりを食べながら、ヤオ子は読み耽る。
　そして、候補となる漫画をポンと選り分けて、次の漫画に手を伸ばす。


　「何か火炎系の必殺技って体当たり系ばかりですね。
　　火を纏って突っ込むとか……。
　　火を纏って突き破るとか……。
　　挙句の果てに火を纏って自爆って……。
　　あたしに死ねって言うのか？」


　ヤオ子は溜息を吐いて、火の属性って使えないと思い始めた。



　　第１２話　ヤオ子の自主修行・必殺技編②



　手に付いたご飯粒をペロペロと舐め取り終わると、ヤオ子は叫ぶ。


　「必殺技の定義は近距離だろうがーっ！」


　意味が分からない。


　「火炎系の忍術に至っては、
　　ほとんど、口から吐き出すものばっかりでカッコ良くないし！
　　ゲロゲロゲロゲロゲロゲロと！」


　ヤオ子は地団太を踏む。


　「あ・た・し・は！
　　普通に手から必殺技を出したいの！
　　雷を手に纏って切断するとか！」


　カカシの千鳥である。


　「風の刃で切り裂くとか！」


　砂の忍バキの風の刃である。


　「水龍を打ち出すとか！」


　再不斬の水龍弾の術である。


　「まあ、土遁はあたしの趣味じゃないから許すけど」


　土遁の扱いは酷い。


　「もうダメだ！
　　火遁の忍術考えた奴ってセンス悪過ぎ！
　　だから、ウチハの血引くサスケさんが
　　センスの悪いドSな性格になっちゃうんですよ！」


　火遁と性格は関係ない。
　それを言ったら、ヤオ子も性格は悪いことになる。


　「仕方ない。
　　ここはセンスの塊のあたしが、
　　レボリューションを起こしてメイクするしかありません！
　　ヤオ・メイクス・レボリューションです！
　　Y.M.Revolutionを作るしかない！」


　ヤオ子は漫画を再び読み出す。
　そして……やっぱり、作らずパクるのであった。


　…


　ヤオ子は、数多の漫画から候補を選び抜いた。
　そして、不幸にもヤオ子に気に入られた技は……。


　「H×Hのリトルフラワー（一握りの火薬）です！
　　敵が使っていたというのは残念ですが、
　　必殺技のカッコ良さとしては申し分ありません！
　　冨樫先生ーっ！　ありがとうーっ！」


　ヤオ子は大声で叫んだ。


　「まず、術のイメージを作らないといけません。
　　リトルフラワーは手を覆う（守る）チャクラの盾と
　　爆発させる火力が同時に備わっていないといけません。
　　この二つを両立させないといけないのがポイントです。
　　・
　　・
　　まず、チャクラの盾。
　　これは形態変化でことが足りると思います。
　　どっかの一族では、チャクラで絶対防御なんてしてると本に書いてあったので、
　　出来なくないと思います。
　　サスケさんの、本を無理やり読ますというドSな調教が役に立ちました。
　　・
　　・
　　次に爆発です。
　　こればかりは、印の開発が必要です。
　　でも、何とかなるでしょう。
　　豪火球あらためラブ・ブレスの術で、大体の火炎系の印は理解したつもりです。
　　エロは関わっていませんが、欲望が絡んでいるのであたしの脳はフル回転してくれるはずです」


　ヤオ子は、誰も居ないのに説明口調だ。
　こういう時は、大抵自分に酔っている。


　「練習方法の手順です。
　　ハードウェアの仕様書作りが役に立ちます。
　　人間、何の経験が明日を支えるか分からないものです。
　　・
　　・
　　まず、チャクラの形態変化を練習です。
　　これをしないとあたしの手がなくなります。
　　イメージとしては掌を守るので、
　　掌からチャクラを放出しなければなりません。
　　・
　　・
　　どうやって？」


　ヤオ子はいきなり暗礁に乗り上げた。
　暫く停止して、ヤオ子は窓を見る。
　森の外には、夕焼けが見える。


　「サスケさんとの約束の時間ですね」


　ヤオ子は、現実逃避してサスケの修行場に向かった。


　…


　サスケの修行場では、サスケがイライラして待っていた。


　「遅いぞ！」

　「……すいません」


　サスケは、いつものようにふざけた言いわけをしないヤオ子に疑問を抱く。


　「どうかしたのか？」

　「いえね……ちょっと」

　「何かあるなら言ってみろ。
　　気持ち悪い」

　「何と質問をすればいいのか……。
　　サスケさんって、チャクラを放出できますか？」

　「また、藪から棒に……。
　　木登りで足に出してるだろう」


　ヤオ子は顎の下に指を立てる。


　「あれも言われてみればそうか。
　　・
　　・
　　でも、あれってどっちかって言うと、
　　足に特殊能力付加してるイメージなんですよね。
　　サスケさんが早く走るあれは足に爆発能力を付加してるようなもんだし、
　　吸着は足の裏に粘着能力を付加。
　　・
　　・
　　完全にチャクラを放出しているような気がしないんです」

　「純粋にチャクラだけを出したいのか？」

　「ええ」


　サスケは少し考える。


　「試してみたのか？」

　「いえ。
　　あたしの術で手から発生するのはありませんから。
　　ラブ・ブレスは口でしょ？」

　「ら……？」

　「ああ！　間違い！
　　豪火球の術！」

　（何だ、今のは……？）


　ヤオ子は誤魔化すために慌てて質問する。


　「どうやって、修行すればいいですかね？」


　サスケは腕を組む。


　「難しいな……。
　　柔拳の類になるんじゃないか？　それは？」

　「柔拳？
　　あ！　あれですか！」

　「思い当たったか？」

　「ええ。
　　言いつけ通りに、本に目を通してますから」

　（素直な奴だな……。
　　この前の本に全部目を通しているのか。
　　オレにも理解できないものも多いから、半分はったりで言ったんだが……）


　ヤオ子はトラウマによりサスケに逆らえない。
　しかし、そのことを、サスケはまだ気付いていない。


　「そうなると……。
　　日向家の人に聞くのがベストですけど……。
　　あの一族ってヤバくないですか？」

　「……ヤバいな」

　「ですよね～。
　　変に聞いたら、柔拳叩き込まれて内蔵バーンでボーンすよね。
　　ははは……」

　「…………」


　サスケは無言で視線を逸らした。


　「笑ってくださいよ……。
　　寂しいじゃないですか」

　「諦めろ」

　「……サスケさん。
　　女には避けて通れない道があるんです」

　「嘘だな」

　「もう、どっちかと言うと、
　　人間には避けて通れない道があるんです」

　「嘘だな」

　「…………」

　「あたしは、欲望に忠実に生きたいんだ！」

　「それが本音か！」


　サスケのグーがヤオ子に炸裂すると、ヤオ子は地団太を踏む。


　「だって！　やりたいんだもん！
　　手からチャクラ出したいんだもん！」

　「ガキか！？」

　「ガキだ！
　　・
　　・
　　あ～～～！　もう！」


　ヤオ子はガシガシと頭を掻き毟る。
　そして、座った目でサスケに声を掛ける。


　「サスケさん」

　「今度は、何だ？」

　「気弱な日向家って居ませんか？」

　「そんな奴、居るか！
　　・
　　・
　　いや……居たな。
　　同期で一人……」

　「教えてくれませんか？」

　「お前、何する気だ？」

　「脅します」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「このウスラトンカチ！
　　他の日向の奴らに見られたら消されるぞ！」

　（コイツ……。
　　忍者になりたくないとか一般庶民で居たいとか言ってなかったか？
　　何で、こんな危ない考えに走るんだ！）

　「チッ！」


　ヤオ子が舌打ちする。


　「危険なことしないんで教えてくれませんか？
　　その日向の人」

　「お前、本当に何する気だ！？」

　「ストーキングします」


　サスケは吹いた。


　「ストーキングして、手からチャクラ出すのを観察します」

　「やめとけ」

　「断ったら、サスケさんをストーキングします」


　サスケは、再び吹いた。
　ヤオ子は、今度はサスケを脅す対象に変えた。


　「マジです。
　　嘘じゃありません」

　（コイツ……。
　　本物の変態だからな……）

　「…………」

　（すまん、ヒナタ。
　　オレは変態に付き纏われたくない……）

　「バレてもオレの名前は出すなよ……」

　「サスケさん。
　　あなたのそういう潔いいところが好きです」


　ヤオ子は満面の笑みで情報を聞き出し、ヒナタを売ったサスケは心の中で謝罪した。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　その日、日向ヒナタはいつも以上に怯えていた。
　弱気な性格で体を小さくするのは変わらない。
　しかし、さっきから自分のショートカットの後ろ髪に何かをひしひしと感じる。
　振り向くが、そこには誰も居ない。


　「ふふふ……。
　　ヒナタさん……。
　　何処までも……何処までも……着いて行きますよ……。
　　油断した時があなたの捕食される時です。
　　寝てる時も食事をしている時も油断をしてはいけません」


　ヤオ子のストーキングの開始された日だった。
　ヒナタの白いパーカーを怯えた白兎のように、ヤオ子は凝視する。


　「特にお風呂に入っている時は、油断しちゃいけません。
　　あたしのエンペラータイム発動時刻です。
　　・
　　・
　　ふふふ……。
　　食べてしまいたいですね」


　恐怖に耐えかねたヒナタは白眼を発動した。



　　第１３話　ヤオ子の自主修行・必殺技編③



　ヒナタの白眼発動で、ヤオ子のストーキング行為は七分で終わりを迎えた。
　ヒナタが恐る恐る近づき、曲がり角でヤオ子に声を掛ける。
　彼女自身、ヤオ子の子供の姿に少し安心したためである。


　「あの……」

　「ギャーーーッ！」


　ヒナタの突然の声に、ヤオ子が奇声をあげた。
　ヤオ子は小学生の通信簿の先生の感想欄に『時々、奇声をあげる』と書かれるタイプの人間だ。
　ヤオ子は固まると、汗をタラタラと流す。


　（しまった……。
　　いきなり姿を見られた！）

　「お嬢さん……。
　　今日は、いい天気ですね？」


　ヤオ子の頭は逝っている。


　「え？
　　・
　　・
　　うん、そうだね」

　「…………」


　捕食者と捕食される側の立場が入れ替わった。
　ヤオ子は観念すると、正座をして背筋を伸ばす。
　そして、体を前に倒し、肘を９０度に曲げ、頭を地面に擦りつける。


　「内蔵を破壊しないでください！」

　「え！？
　　・
　　・
　　ちょ、ちょっと……！
　　困るよ……そういうの！」


　ヒナタは慌てて周囲を気にしてあたふたする。


　「日向の人は誰も彼もが暗殺人間で、
　　姿見た人を柔拳で内蔵をぶちまけるんでしょ！？
　　それこそ津村斗貴子のように
　　『ハラワタをぶちまけろーっ！』って叫んで！」

　「し、しないよ！　そんなこと！」

　「嘘です！
　　誓いなんて嘘です！
　　真っ赤は真っ赤でも、
　　血塗られた悪魔の契約書による誓いなんだーっ！」

　「落ち着いて！」

　「あたしもヒナタさんのバルキリースカートとという
　　柔拳技でバラバラにされちゃうんです！」

　「柔拳にそんな技はないよ！」

　「殺るなら痛くない方法で！
　　苦しむ殺し方はしないでください！」


　ヒナタのグーが、ヤオ子に炸裂する。
　初対面でヒナタに突っ込みを入れさせる人間も珍しい。


　「私の話を聞いて！」

　「…………」


　ヤオ子が停止する。


　「聞いたら殺さないでくれますか？」

　「初めから、そんなことしないよ！」

　（そう言えば……。
　　この人、弱気な日向家代表でしたね。
　　いきなり、トチ狂う必要もありませんでした）


　ヤオ子がパンパンと膝の砂を落として立ち上がる。


　「お見苦しいところを見せて、すいません」

　「……うん」

　「あたしは、怪しい人じゃありません」


　怪しさ爆発中である。
　ヒナタは固まっている。


　（拙いですね。
　　いらない恐怖心を植えつけてしまったようです。
　　仕方ありません……）

　「あたしは、サスケさんの使いの者です」

　「え？　サスケ君？」

　「はい」


　ヤオ子は、サスケとの約束をなかったことにした。


　「実は、ヒナタさんに聞きたいことがあるんです」

　「何かな？
　　え、と……その前に」

　「何か？」

　「お名前、教えてくれる？」

　「すいません。
　　死の恐怖で錯乱したため、名乗り忘れてました。
　　八百屋のヤオです」

　（私って……皆に死神みたいに思われてたのかな？
　　見ただけで死の恐怖を感じるなんて……）


　ヒナタは少しショックを受け、肩を落とした。


　「あの……ヒナタさん？」

　「あ、ごめんね。
　　何？　ヤオちゃん？」


　ヤオ子は拳を握り締める。


　「あなたが初めてです。
　　あたしの名前をまともに呼んだのは……」

　「はい？」

　「すいません。
　　最近、ドS的なイベントの受け身役しかしていなかったので、つい……感動を」

　（何なんだろう、この子？
　　本当にあのサスケ君の知り合いなのかな？）

　「それで、ですね。
　　あのドS……ではなく。
　　サスケさんに頼まれて少しヒナタさんに質問したいんです」

　（ドS？）


　ヤオ子は、既成事実を捏造してヒナタに質問を続ける。


　「柔拳で使われる、掌からのチャクラ放出を教えて欲しいんです」

　「柔拳の？」

　「はい」


　ヒナタは少し考えると、ヤオ子に質問する。


　「ヤオちゃんは、経絡系のこと分かる？」

　「はい。
　　チャクラを流す血管のようなものですよね？」

　「うん。
　　小さいのによく知ってたね」

　「えへへ……。
　　ありがとう」

　（笑った顔は、普通の子供だ。
　　ちょっと安心したな）

　「それでね。
　　その経絡系には、チャクラ穴というツボがあって点穴って言うの」

　「ツボ……ですか？」

　「うん。
　　針の穴を通すぐらいの。
　　そこからチャクラを放出するんだよ」


　ヤオ子は自分の両手を開くと、マジマジと掌を見る。


　「あたし、目はいい方なんですけど……。
　　穴なんて見えないですよ？」

　「普通の人には無理だよ」

　「そうですか……。
　　向こうのおじさんの黒子から出てる毛の数が
　　四本だというぐらいの視力なんですがね」


　ヒナタは、ヤオ子の指差す遠くのおじさんを見る。


　（見えないんだけど……。
　　・
　　・
　　白眼！
　　・
　　・
　　本当だ……。
　　この子、人間なのかな？）


　ヤオ子は、不思議そうにヒナタを見ている。


　（突然、白眼使ったから、吃驚させちゃったかな？）


　ヒナタがヤオ子の手を取る。
　そして、指でチョンチョンと触る。


　「ここら辺に点穴があるんだよ。
　　私は、まだ正確に見切れないけど」

　「そうなんですか？
　　ヒナタさんは凄いですね」

　「そんなことないよ。
　　この目のお陰だよ」

　（あれが白眼ですか……）

　「その指差して貰ったところから、
　　チャクラを放出するんですね？」

　「そう」

　「ヒナタさんは出来るんですか？」

　「未熟だけど……」

　「見せて貰えませんか？」

　「……どうしようかな？」


　ヒナタは恥ずかしがっているのか戸惑っているのか分からない素振りでモジモジしている。


　（気弱な日向家か……。
　　この人、脅せば教えてくれるんじゃないの？
　　・
　　・
　　でも、初めて会った真人間な気がしますし……。
　　もう一度、土下座しますか。
　　ああいうの弱そうだし）


　ヤオ子は正座をして背筋を伸ばす。
　そして、体を前に倒し、肘を９０度に曲げ、頭を地面に擦りつける。


　「見せてください！
　　何の収穫もなしに帰ったら、
　　サスケさんにウチハ一族に伝わる四十八種の拷問技を掛けられるんです！」

　「ええっ！？」

　「特に女の子にはきついエロいヤツを！」


　ヒナタの顔が上気し、目がクルクルと回っている。
　この時、ヒナタにサスケへの変態度↑がインプットされた。


　「だから、見せてください！
　　エロいことされちゃうんです！」


　ヒナタの思考回路はショートし、『きゅう～』と言って座り込んでしまった。


　「あれ？
　　ヒナタさん？　ヒナタさん！
　　・
　　・
　　しまった……。
　　本当の真人間な上に箱入り娘でしたか。
　　どうしよう？」


　ヤオ子はヒナタを日陰に引っ張り、壁に寄りかからせる。
　そして、パタパタとハンカチで風を送る。


　「ヒナタさ～ん。
　　大丈夫ですか～？」

　「…………」

　「さて、どうしたもんか？
　　あの手でいきますか」


　…


　暫くしてヒナタが目を覚ます。


　「う、う～ん……」

　「大丈夫ですか？」

　「ヤオちゃん？」

　「はい」

　「私……」

　「あたしにチャクラの放出を見せてくれるところで、
　　急に貧血に……」

　「…………」

　「そうだったね。
　　じゃあ、見せるね」

　「ゆっくりでいいですよ」


　『あの手』は、悪質な洗脳だった。
　そうとも知らず、ヒナタはヤオ子のために日向流の型の構えから左手を突き出し、掌からのチャクラ放出を見せてくれた。


　「あ！　見えた！
　　見えましたよ！　ヒナタさん！
　　確かに視認出来るほど、チャクラが出てました！　凄いです！」

　「ありがとう」

　（私、本当に見せようとしてたっけ？）


　ヤオ子はうんうんと頷いて納得する。


　「コツとかってありますか？」


　ヒナタは首を振る。


　「修行を積み重ねるしかないよ」


　ヒナタの優しい笑顔を見て、ヤオ子は納得する。
　今、見せてくれたものはヒナタの努力の積み重ねなのだと。


　「分かりました。
　　あとは自分で頑張ってみます。
　　最後にお願いしていいですか？」

　「うん、いいよ」

　「あたしの両手の点穴に、
　　マジックで印をつけて貰えますか？」

　「え？　両手？」

　「はい、肘まで」

　「結構、あるよ？」

　「面倒臭いですか？」

　「そうじゃなくて……。
　　多分、凄いことになる……」

　「？」


　ヤオ子は分からないままヒナタにお願いして、点穴にマジックを塗って貰う。
　最初は首を傾げていたヤオ子だが、直にヒナタの言っていた『凄いことになる』の意味を理解して顔を引き攣かせる。


　「そりゃそうです……。
　　針の穴からチャクラ出すんだから、一個や二個のわけがない」


　ヤオ子は両手を見て呟く。


　「新手の病気みたい……」


　使ったマジックの色が緑だったから余計に気持ち悪い。


　「こ、これでいいかな？」

　「ありがとうございます。
　　すいませんでした。
　　ご面倒をおかけして」

　「気にしなくていいから」

　「ヒナタさんっていい人だ……。
　　何だろう？
　　今まで会って来た人達のキャラクターの濃度は……。
　　あたしが男だったら直ぐ落ちるよ。
　　こんないい子居ないって……」

　「はは……」


　ヒナタは、何故、べた褒めなのか分からない。


　「では。
　　ありがとうございました」


　ヒナタは、ヤオ子に手を振る。


　「何と言うか……。
　　変な子だったな……」


　ヒナタは苦笑いを浮かべた。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　ヒナタに掌からのチャクラ放出を見せて貰い、また、目印になる点穴の印も付けて貰い、ヤオ子は森の奥にある自分の秘密基地に戻る。
　時間的には朝からストーキングを始めて説明が終わるまで、あまり時間は経っていない。


　「ヒナタさん……。
　　あたしの捕食ランキング女の子部門第１位にランクインされました。
　　お持ち帰りしたかったですね。
　　・
　　・
　　ちなみに男子は年下がテリトリーですが、女子は結構範囲広いんです……あたし。
　　明確には表せませんね。
　　最近の女性は、歳を取っても童顔の方も居ますから。
　　・
　　・
　　まあ、兎に角。
　　ヒナタさんのお陰で重要なことを手に入れました。
　　成功すればチャクラを視認できる。
　　これは大きな前進です。
　　・
　　・
　　ふふふ……見ててください、サスケさん。
　　あたしのスペシャルな必殺技で、
　　今度こそ『ぎゃふん』と言わせて、あなたを地面に平伏さしてあげます」


　不気味な笑い声をあげながら、ヤオ子の必殺技開発はまだまだ続く。



　　第１４話　ヤオ子の自主修行・必殺技編④



　秘密基地の前で腕組みをして、ヤオ子はおさらいを始める。
　しかし、おさらいを始めて直ぐに首を傾げる。


　「ところで……。
　　あたしは、何処で修行に躓いたんでしたっけ？
　　・
　　・
　　え～と……。
　　手をふっ飛ばさないように形態変化をしようとして……。
　　・
　　・
　　いきなり掌からチャクラを放出できないじゃん？
　　『このヤロー』ってなったんですよね？
　　・
　　・
　　何だ～。
　　一番最初で躓いたんじゃないですか！
　　あははは！
　　・
　　・
　　って、笑ってる場合か！
　　必殺技編も④になってんのに進んでいないじゃないですか！
　　こんなに長々とやってたら、一番初めの構成なんて忘れちゃうよ！
　　・
　　・
　　冨樫先生にも、何て言い訳をすればいいんだ！」


　ヤオ子は地団太を踏む。
　そして、冨樫先生は、何も関係ない。


　「まあ、いいです。
　　チャクラ放出の修行のプランは考えました。
　　・
　　・
　　ズバリ！　言っちゃいます！
　　言っちゃいますよ！？　奥さん！？
　　木登りで～す！
　　・
　　・
　　ええっ！？
　　それって、もうやってるじゃないですか！？
　　どういうことですか！？
　　・
　　・
　　今回の木登りは、足を使いません。
　　逆立ちして、手で登るのです！
　　・
　　・
　　手ですか！？
　　・
　　・
　　はい！　手です！
　　逆立ちしながらなら、ヒナタさんが印を付けてくれた点穴から
　　チャクラが放出されているかも分かります。
　　何より、足の筋力より劣る手なら、
　　より多くのチャクラを必要とするわけです！
　　・
　　・
　　なるほど～！
　　さすがですね～！
　　・
　　・
　　……虚しい。
　　・
　　・
　　一人でテレビショッピング風にやってみましたが、
　　ギャラリーが居ないと、どうも……。
　　・
　　・
　　まあ、数多のお笑い芸人さんも家に帰ればやっていることです。
　　こういう日々の積み重ねが木ノ葉のお笑い文化を支え、
　　世界に誇れるコメディアンを輩出することになるのです」


　忍者を輩出せずにお笑い芸人ばかりを輩出したら、木ノ葉はどうなってしまうのか……。
　一仕切りのネタを言い終わると、ヤオ子はチャクラ放出の修行に入る。
　ググッと右拳を握り、気合いの入った顔になる。


　「では、やってみますか。
　　・
　　・
　　猛れ！　あたしの妄想力！
　　ああ……何か久しぶりに叫んだ気がします。
　　このまま、刻が見えちゃいそうです」


　ヤオ子は禍々しいチャクラを練り、両手に一定のチャクラを溜め込むと両手を握って確かめる。


　「では！」


　目の前の大きな木の前で逆立ちをすると、ヤオ子は幹に右手を掛ける。


　（そういえば……。
　　あたし、この前まで逆立ち出来なかったんですよね。
　　ちゃんと進歩してるんですね～）


　が、ここで予想外のことが起きる。
　木に次の左手を掛けようとするが進まない。
　右手のチャクラ吸着は間違いなく機能しているが、体を水平に支えられない。
　そして、右手を掛けたまま停止して五分……ヤオ子はチャクラ切れを起こして力尽きた。


　「これ……しんどくない？
　　片手で体重支えないといけないじゃん……。
　　チャクラで木登りどうこうの前に筋力アップですね」


　木の前で両足を投げ出したまま大きく息を吐くと、ヤオ子は立ち上がってお尻の土を叩いて落とす。
　その日は修行内容を変更して、筋トレと手裏剣術に費やすことにした。


　…


　夕方……。
　サスケの修行場にヤオ子が顔を出すと、サスケが苛立ち混じりに怒鳴る。


　「遅いぞ！」

　「すいません。
　　・
　　・
　　ねえ、サスケさん。
　　木登りの修行なんですけど、コツを教えてくれませんか？」

　「…………」


　サスケは、何か最近ヤオ子に頻繁に利用されているような気がしている。
　昨日も質問攻めにあい、写輪眼の幻術の修行を減らされている。
　それが分かっているので、本日はサスケから条件を出すことにした。


　「幻術一回につき、質問に一回答えてやる」

　「心が狭いですね……。
　　・
　　・
　　でも、いいでしょう！
　　掛かって来なさい！」


　ヤオ子の態度にサスケはカチンと来る。
　直ぐ様、写輪眼をヤオ子の目に合わせ幻術を掛けたが、ヤオ子は幻術が掛かったと分かると印を結び出した。


　「はい！　解！
　　・
　　・
　　教えてください」

　（……今、コイツ何したんだ？
　　何で、一瞬で幻術を解かれた？）


　写輪眼の幻術の精度は上がっているはずだった。
　まして幻術に特化した特別な瞳術がおいそれと簡単に破られるはずはない。
　当然、からくりがある……。


　（種を明かしますとね。
　　幻術掛ける前から、お尻つねってたんです。
　　痛みで意識を逸らしてました。
　　サスケさんもようやく加減というものを理解し始めてくれたんで、
　　最初のような強力な幻術は掛けなくなりましたし……。
　　また、今は幻術を掛けるスピードに重点を置いているので、
　　今の威力は、それ程でもないのです。
　　・
　　・
　　まあ、気がついたら倍返しにされるんでしょうけど……）


　サスケは納得のいかない表情で、ヤオ子の質問の内容を尋ねる。


　「何で、今更木登りのコツなんだ？」

　「え～と、ですね。
　　少し手の方を鍛えようとして逆立ちでやってるんですが、
　　片手つけたあと、自分の体重を支えきれなくて次の手が出ないんです。
　　・
　　・
　　でも、あたしは筋トレをして、
　　筋力着くのを待つほど安い女じゃないんで……教えて」

　「最後の方が理解不能だが……。
　　・
　　・
　（安い女って、何だ？）
　　・
　　・
　　勢いをつけて登ればいいんじゃないか？
　　お前の場合……木登りを助走つけないでやってたからな」

　（あれは最悪だった……。
　　あの後、修正して普通の木登りをさせたが……）

　「助走？　なるほど！」


　ヤオ子はポンと手を叩くと、早速、サスケに言われたように逆立ちして助走をつけて木に向かう。


　「猛れ！　あたしの妄想力！」


　助走の途中でチャクラを練り、木に張り付く。


　「いい感じです！」


　右手、左手とトットッと木を登り出す。
　しかし、右手のチャクラ吸着が弱くて滑った。


　「あり！？
　　・
　　・
　　げふっ！」

　「…………」


　サスケはジト目で固まる。
　ヤオ子が盛大に顔面をぶつけた木にはダクダクと一筋の血が滴る。


　（期待を裏切らない奴……）


　血の止まらない鼻を押えながら、ヤオ子が振り返る。


　「サ、サスケさん……。
　　これ失敗した時のダメージが大きい……」

　「……立ってる時は手で支えられるけど、
　　逆立ちしてる時は、顔面が直ぐに来るからな。
　　少し吸着させるチャクラを増やした方がいいんじゃないか？」

　「チャクラを増やすのは好都合です……。
　　では、これで……」

　「あ、ああ……」


　ふうらふらと去って行くヤオ子の後に、点々と血が続いて行く。


　「アイツは血をぶちまけて、何しに来たんだ？
　　・
　　・
　　しまった……。
　　逃げられた！」


　本日も写輪眼の修行はお預けになり、サスケは『ヤオ子のヤロウ』と拳を握り締めた。


　…


　翌日から、ヤオ子は朝修行に手裏剣術、午前中と午後に手による木登り修行を始める。
　筋力が伴っていないヤオ子にとって、この修行は予想以上に厳しく、筋力で補えない分をチャクラで補うため、ヤオ子がサスケのところに行く頃は体力が低下してヘロヘロだった。
　そして、そんな修行の日々が続いた数日後……。


　「お前……大丈夫なのか？」

　「多分……」


　サスケの修行場を訪れたヤオ子を見て、サスケはどうしたもんかと腕を組んでいた。
　明らかなオーバーワークが見える。
　疲れ切っているヤオ子の両手に視線を向けると、マジックの跡に合わせてチャクラの練り過ぎで少し火傷の痕がある。
　マジックの跡も何度も書き直した跡が見て取れる。
　これは練習のし過ぎもあるが、チャクラを扱い始めたばかりのためコントロールが未熟なせいでもある。


　「お前──」

　「止められないですよ。
　　ようやく経絡系の通りが良くなって来たんですから」


　サスケは溜息を吐く。


　「忍者にはなりたくないんじゃなかったのか？」

　「……あれ？」

　「お前な……」


　サスケは呆れて溜息を吐く。
　『忍者になりたくないのに、修行をする理由は何だっけ？』とヤオ子は考える。


　「おお！　あれです！」

　「あれって、何だ？」

　「必殺技を使いたいんです！」

　「何だ、それは？」

　「教えません！
　　サスケさんを『ぎゃふん』と言わせるのです！」

　「それだけで、やってるのか？」

　「他に理由が必要ですか？」

　「……まあ、いいんじゃないか」

　（よく考えたら、コイツはガキだし……）

　「そういうサスケさんは、何故に忍者に……。
　　・
　　・
　　ああ、いいです。
　　ドSだからでした」


　サスケは腰に手をあて、ヤオ子を睨む。


　「お前、今、沈黙のところで失礼なことを考えただろう？」

　「いえ、普段通りのサスケさんを思い起こしただけです」


　サスケは、本日、何度目かの溜息を吐く。


　「はあ……。
　　お前、明日から好きにしていいぞ」

　「へ？　でも……。
　　友達の居ない根暗のサスケさんが、
　　幻術掛けれる相手なんているんですか？」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「言葉を選べ！
　　人が気を遣ってやってるのになんなんだ！」

　「ううう……。
　　了解です……」


　ヤオ子は頭を擦りながら話す。


　「じゃあ、明日から少し時間を貰います。
　　必殺技が完成したら見てくださいね。
　　必ず『ぎゃふん』と言わせますから」

　「期待しないで、待っててやるよ」

　（ガキの考えた忍術なんて、
　　大したことのないものだろう……。
　　・
　　・
　　おいろけの術に続く第二の忍術じゃないことだけを祈る）


　笑いながら去って行くヤオ子をサスケは無言で見送った。
　そして、振られるヤオ子の手の火傷の痕が再び目に入ると、サスケは『負けられないな』と呟き、修行を再開するのだった。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　連日の必殺技開発のための修行で、ヤオ子の両手はボロボロになっていた。
　チャクラを扱い始めてかなりの時間は経ったが、アカデミーの生徒に比べれば絶対的な時間が足りていない。
　その未熟で足りない分を補うのは体に負担を掛ける修行方法になる。
　チャクラの練り過ぎは経絡系にダメージを蓄積させ、捻挫のように鈍痛を残すようになっていた。
　しかし、それでも頑張っていたのは、子供ながらの好奇心ゆえでしかない。

　ヤオ子がその日も遅く自宅に帰宅すると、家の中では家族の声が響いた。


　「遅かったわね、ヤオ子」

　「ヤオ子お姉ちゃん、おかえり」

　「ヤオ子。
　　その手は、どうしたんだ？」


　ヤオ子の帰宅に、家族からの何気ない帰宅に対する返事が返る。
　しかし、ヤオ子は眉をピクピクとひくつかせている。


　「ちょっと待て……お前ら。
　　親だからって容赦しません。
　　何で、家族間で名前を間違えるんですか！」


　ヤオ子の本名はヤオである。
　昨日まで通っていた名前を間違われる覚えはない。
　弟の意見……。


　「何かヤオって語呂が悪くって」

　（サスケさんと同じ意見か……。
　　でも、実の姉の名前を勝手に呼び変えるのは、どうなんだ？）


　父の意見……。


　「何でヤオなんて名前なんだよ？」

　（八百屋に因んで名付けたのは、誰だ！）


　母の意見……。


　「もう、ヤオ子に変えるように、
　　役所に申請しましょうか？」

　（何？　この不遇な扱い？
　　・
　　・
　　サスケさんか！？　サスケさんのせいか！？
　　毎回毎回、うちに来ては『ヤオ子！　ヤオ子！』って……！！
　　あのドSめ！
　　うちの家族まで洗脳してんじゃないですよ！）


　ヤオ子は家に帰ってゆっくりするはずが、ストレスを蓄積させていた。



　　第１５話　ヤオ子の自主修行・必殺技編⑤



　家族を無視して風呂場に直行すると、ヤオ子は顔を洗って洗髪する。
　そして、汚れた体を洗おうとして手が止まった。


　「両手に火傷の痕が……。
　　これなら点穴の跡が分かるし、ガッツリ落としますか」


　ヤオ子は体の汚れを落とすのと一緒に、久しぶりに両手に付いたマジックを洗い流す。
　洗い流した後には、チャクラを練り続けることで出来た火傷の痕浮かび上がっていた。
　何というか……。


　「きも……。
　　マジ気持ち悪い……。
　　ヒナタさんも、これ体験したの？
　　だから、『凄いことになる』だったのかな？
　　・
　　・
　　でも、これで形態変化の修行終わりにしていいんじゃないの？
　　あたしの場合は、一瞬だけチャクラを放出して爆発を防げばいいんだから。
　　明日から、放出と爆発を混ぜてみよう。
　　爆発は爆竹の威力より抑えてね～。
　　ちゃんと、チャクラの盾が機能するか分かんないし」


　体を洗い終わり、プルプルと頭を振って水を弾き飛ばすと背中に掛かる茶色い髪を頭の上で纏める。
　そして、湯に浸かろうと湯船に手を突っ込み、ヤオ子は温度を確認する。


　「ん？
　　・
　　・
　　何で、温いの？
　　・
　　・
　　アイツら！
　　何で、あたしにだけ、こんな不遇な扱いするんだ！
　　あたしの一日の疲れを解消も出来ないクセに！
　　お風呂以下の能力しかないのに、
　　お風呂様に手を出してんじゃねーっ！　ですよっ！」


　狭い風呂場で近所迷惑も考えず、ヤオ子は叫ぶ。


　「今こそ、あたしの修行の成果を見せる時！
　　猛れ！　あたしの妄想力！
　　・
　　・
　　ラブ・ブレス！　ちょいエロバージョン！」


　ヤオ子が印を結び、湯船に向かって口から火を放つと、蒸発した湯船のお湯が湯気になる。
　ヤオ子は湯船に手を突っ込み、掻き混ぜて確認する。


　「問題なし！
　　忍術覚えて良かった！」


　満面の笑みで湯船に浸かると、ヤオ子は両手をマッサージし始めた。


　…


　風呂から上がり、一人遅い食事をする。
　ちなみに料理は、何故か全てレトルト。
　それがヤオ子の家の常識だった。
　ヤオ子の母親が声を掛ける。


　「ヤオ子。
　　毎日毎日、何をしているの？」

　「サスケさんへの報復の訓練」


　返ってきた答えに、母親は頭を押さえる。


　「そんなことして……勉強は？」

　「多分……ガキが覚える以上のことになってる」

　「は？」

　「今、力学的エネルギーの本を恐怖によって読まされてるから……」

　「りき……何？」

　「まあ、気にしなくても、
　　あなたの娘は順調に改造人間として強力な仮面ライダーになっていってます。
　　ショッカーの恐怖手術によってね……ふふふ」


　ヤオ子が乾いた笑いを浮かべると、他の家族は揃って首を傾げた。
　レトルト食品を口に放り込み、咀嚼して飲み込むとヤオ子両親に話し掛ける。


　「そんなにあたしの勉強が気になるなら、
　　学校に通わせれば？」

　「「金銭的に無理」」

　（夫婦揃って……。
　　まあ、別にいいんですけどね）


　ヤオ子は食事を終えると、食器を台所の流しに下げる。


　「上行く」

　「え？　今日も？」

　「そう。
　　気にしてた勉強ですよ」


　台所を出て二階に上がる途中で、ヤオ子は一人呟く。


　「何か、本格的にサスケさんの呪縛から逆らえなくなってきた……。
　　家に帰ってまでエロ系以外の本読むなんて……。
　　まさかサスケさんの幻術が続いてるわけじゃないですよね？」


　ヤオ子は部屋に入ると本の山から一冊取り出し、続きを読み始める。


　（あと少しですね）


　ヤオ子は目が疲れて眠くなるまで読書を続け、普段より早く限界が来ると電気を消して眠りに着いた。


　…


　次の日……。
　体に染み付きつつある朝修行の時間帯に合わせ、ヤオ子は秘密基地の前で新術の実験を開始する。


　「まず、爆発の印を新たに作らないと……。
　　威力を調整しないといけないから、印の調整とチャクラの調整を密に。
　　印は極弱、弱、中、強で使い分けるように細工を入れて……っと」


　アカデミーの教科書とサスケに読まされた忍術の本の知識を活かし、ヤオ子は珍しく真剣な顔で落ちていた木の枝を使って地面に印を書いていく。
　少し前に覚えた火遁・豪火球の術を覚えていたのも参考になっている。
　今回の術も、火遁の系列に属している。


　「よし」


　地面には忍術の知識に裏づけされた、新しい印が左から右に書き記されていた。
　チャクラを少しだけ練って、ヤオ子は地面に書かれた印を結ぶ。


　「で、チャクラの盾を同時に──って！　うわっ！？」


　術はチャクラの盾を形成する前に、ヤオ子の右手でプチ爆発した。


　「あ、あっぶな～……。
　　・
　　・
　　どうするよ？
　　威力は遊びみたいにしてたから問題なかったけど……。
　　印結んだら、即、爆発しちゃったよ」


　ヤオ子は地面の印を暫く眺めると印の一部を足の上で消し、木の枝で新しく印を書き換える。


　「時限式にしてみよう。
　　・
　　・
　　猛れ！　あたしの妄想力！」


　再びチャクラを少しだけ練って、ヤオ子は印を結ぶ。
　そして、突き出した左手の掌でチャクラが放出されたあと、プチ爆発が起きる。


　「まだ……タイミングが僅かにずれてますね」


　印を書き換えては試し、試しては書き換える。
　ヤオ子の試行錯誤は、午前中一杯続いた。


　…


　開発半ばのお昼時……。
　持参したおにぎりを齧りながら、ヤオ子は息を切らす。
　しかし、体は疲れても、自然と口元は緩む。


　「タイミングの調整はバッチリです。
　　威力を考えなければ、形だけは出来そうですね。
　　・
　　・
　　ふ…ふふ……。
　　えへへ……。
　　出来ちゃいますよ！　今日中に！
　　サスケさんは、きっと驚きます！」


　自分で作りあげたものが形なっていく。
　チャクラの盾を作り出すところから始まり、形態を作る印の開発。
　少し前に覚えた火の性質変化に、チャクラを一点に留める技術。
　知り得る知識を総動員して、ヤオ子の必殺技は徐々に姿を見せ始めていた。

　そして、午後……。
　ヤオ子は、今、自分が絶えられるチャクラの盾の最大値と爆発の威力の調整に入った。
　そして、その威力調整も夕方のサスケの待ち合わせの時間の少し前に完成した。


　…


　夕方……。
　ヤオ子の顔は、にやけっぱなしだった。
　初めて作成したオリジナル（？）忍術に笑顔が絶えない。


　「えへへ……。
　　あたしって、天才じゃないかな？
　　こんな素晴らしい忍術を開発してしまうなんて」


　ヤオ子は自分に激しく酔って身悶えている。


　「後は、必殺技の名前だけです。
　　これは練習している時に頭を過ぎっていました。
　　あたしの忍術は気合いによる威力の上下が激しいので、
　　前フリも重要な要素になります。
　　・
　　・
　　行きますよ！」


　左手を突き出し、ヤオ子はポーズを取る。


　「あたしのこの手が真っ赤に燃える！」


　ここで手を入れ替え、右手を握り込み自分の顔の前へ。


　「勝利を掴めと轟き叫ぶ！」


　この体勢でチャクラを練り上げ、バッと両手を突き出し印を結ぶ。


　「猛れ！　あたしの妄想力！
　　爆殺！　ヤオ子フィンガーーーッ！」


　ヤオ子の突き出した右手でチャクラの盾が形成されると同時に爆発が起きる。
　盾で守られていても手に伝わる衝撃は、ヤオ子に感動も伝えていた。


　「ヤバイ……です。
　　これ！　本当にヤバイです！
　　カッコ良過ぎます！」


　悶絶打って、ヤオ子は興奮する。


　「リトルフラワーでは悪役ぽかったですが、
　　名前を変えただけでこんなにカッコ良く……」


　ヤオ子が絶叫する。


　「冨樫先生ーっ！　富野先生ーっ！
　　あたしは、やりましたーっ！
　　・
　　・
　　早速、サスケさんに見せに行こ♪」


　ヤオ子は振り返ると、スキップしながらサスケの修行場へと上機嫌で向かった。


　…


　本来は、夕方の幻術修行の時間……。
　ヤオ子が姿を現さなくなってから、サスケはその時間を自主修行に充てていた。
　僅か数日だが、ヤオ子が居ないだけで随分と静かな気がする。
　しかし、数日続いた静けさをぶち破るあの声がする。


　「サスケさ～ん！
　　出来ましたよ！　必殺技！
　　お礼にキスしてください！」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「何すんですかーっ！」

　「何言ってんだ！　お前は！」

　「報告ですけど？」

　「最後のだ……」

　「あんなのジョークですよ。
　　本当は、あたしの唇を奪いたかったんですか？」


　唇に手を当て、ヤオ子は上目遣いでサスケを見る。
　空かさず、サスケのグーがヤオ子に炸裂した。


　「言葉に気をつけろ」

　「……はい」


　サスケが気を取り直して質問する。


　「新しい忍術が出来たのか？」

　「忍術？　そんな呼び方はノーサンキューです！
　　必殺技と言ってください！」

　（うぜーな……）

　「いいから……。
　　どんな忍術なんだ？」


　ヤオ子は溜息混じりに、左の腰に手を当てる。


　「サスケさんも大概にして人の話を聞きませんよね。
　　・
　　・
　　まあ、いいです。
　　サスケさんの性格が捻れたのは、今に始まったことじゃありません」

　「オイ！」

　「凄いですよ～。
　　この必殺技は～」

　（もう黙るか……。
　　逆上せあがって話が進まん……）

　「名前を『爆殺！　ヤオ子フィンガー！』と言います」

　（と、思ったがダメだ……。
　　このウスラトンカチは、突っ込みを休ませるということを知らん）


　今度は、サスケが溜息混じりに突っ込む。


　「ヤオ子……爆殺？」

　「ちっがーうっ！
　　入れ替えないでください！
　　それじゃあ、あたしが自爆しちゃうじゃないですか！
　　何で、そんな世にも恐ろしいメガンテ技を開発するの！？
　　あたしに死んで欲しいんですか！？
　　『爆殺！　ヤオ子フィンガー！』です！」

　「それ、忍術とは言わんだろう……」

　「？」


　ヤオ子が首を傾げる。


　「どんな術か検討もつかない……」

　「そうですか？
　　流派東方不敗奥義・超級神威掌だと、
　　言い辛くて、もっと分からないでしょ？」

　「超級神威掌でいいだろう……」

　「ダ～メ！　嫌です！
　　カタカナが入ってないとカッコ悪い！」

　（どういう基準なんだ……）


　サスケは右手の人差し指を立てる。


　「あと……もう一ついいか？」

　「あまり変なことは受け付けませんよ？」

　「お前が言うな。
　　・
　　・
　　技の名前……『ヤオ子フィンガー』でいいのか？」

　「違います！
　　『爆殺！　ヤオ子フィンガー！』です！」

　「そうじゃなくて……。
　　『ヤオ子』でいいんだな？」

　「ヤオ子？
　　・
　　・
　　あ～～～っ！
　　ついにあたしがあたしを否定した！
　　違う！　『ヤオ子』じゃなくて『ヤオ』！
　　何故だ！？　何故こんなことに！？」


　ヤオ子が頭を抱えて悶え苦しむ。


　「皆が、ヤオ子ヤオ子って言うから！
　　・
　　・
　　もう……ヤオ子でいいや。
　　自分一人だけ、ヤオって言い張るのに疲れた……。
　　家族もあたしを呼ぶ時、ヤオ子だし……。
　　人が歩みを止めるのは絶望ではなく諦めです……」

　「…………」


　サスケは、テンションの上がり下がりの激しいヤオ子に疲れた。


　「で？　その必殺技というのは？」

　「そうでした！
　　見たいですか！？」

　「別に──」

　「そうでしょう！
　　見たいですよね！」

　（ダメだ……。
　　頭が逝ってやがる）


　早速、実行に移すため、ヤオ子は左手を突き出しポーズを取り出した。


　（何故、そんな妙な体勢を取るんだ、この馬鹿は？）


　いい予感がしないサスケの前で、ヤオ子の寸劇が始まった。


　「あたしのこの手が真っ赤に燃える！」


　ここで手を入れ替え、右手を握り込み自分の顔の前へ。


　「勝利を掴めと轟き叫ぶ！」


　チャクラを練り上げ、バッと両手を突き出し印を結ぶ。


　「猛れ！　あたしの妄想力！
　　爆殺！　ヤオ子フィンガーーーッ！」


　ヤオ子の突き出した右手でチャクラの盾が形成されると同時に爆発が起きる。
　さっき、自分で試した通りの同じ手応えをヤオ子は右手に感じる。


　「どうですか！？」


　ヤオ子は嬉しそうにサスケに語り掛けた。
　しかし、ヤオ子の必殺技を見たサスケは厳しい顔をしている。


　「あの……どうしたんですか？」

　「…………」

　「サスケさん？」

　「……ヤオ子。
　　この忍術は自分で作り上げたのか？」

　「そうですけど？」

　「…………」


　サスケは無言で腰の後ろにある道具入れから、一枚の札を取り出す。


　「これが何か分かるか？」

　「確か……起爆札とかっていうヤツですよね？」


　起爆札をクナイのお尻の丸い輪に括りつけると、サスケは向かいの木に投げつけた。
　そして、起爆札は轟音を立ててクナイごと爆発する。


　「これって……」

　「先に忍具の説明をして置くべきだった。
　　暫く使わないだろうと教えないのは間違いだった」

　「…………」


　起爆札の爆発は、ヤオ子の新忍術より強力だった。
　そして、起爆札があるならヤオ子の新忍術の必要性はない。
　それに直ぐ気がついたから、サスケは厳しい顔をしたのであった。
　新忍術は、ヤオ子が起爆札の威力を知らなかったために作られた忍術だったのである。


　（……体術もしっかり教えて置くべきだった。
　　それに気付いていれば、近距離での忍術の開発なんてしなかったはずだ）


　忍者の近接戦闘にはクナイがある。
　クナイで相手の急所──首の頚動脈などを切り裂く体術があれば接近戦での忍術よりも中・長距離の忍術の方が重要である。
　チャクラの温存や起爆札等の貴重忍具の節約を考えるなら、近距離では体術を鍛える方が有効的だろう。
　多分、それに気付いてもヤオ子は近距離での必殺技開発をやめなかっただろうが……。


　「…………」


　ヤオ子が震えている。


　（今度は、何だ？　何ギレだ？）


　サスケが身構えると、ヤオ子は大きな声を上げた。


　「あ～～～ん！
　　折角、頑張ったのに～～～！」

　「マジ泣き！？」


　ヤオ子は、常にサスケの斜め上をいく。


　「一生懸命考えだのに～！
　　サスケざんを驚がぞうと思っだのに～！」

　「オ、オイ……」


　泣く子供相手にグーを入れることは出来ない。
　サスケは、本気で困った。


　（何で木から落ちても泣かないのに、こんなことで……）


　ヤオ子の大泣きの前に、サスケは困り果てて溜息を吐く。
　視線はヤオ子のチャクラの練り過ぎで火傷だらけの両手にいく。


　（コイツ……。
　　こんなになるまで頑張ったんだな）


　泣き続けるヤオ子に、サスケは自分の子供時代を重ねる。


　（大泣きして困らせることはなかったが、
　　アイツに我が侭を言って困らせたっけ……）


　サスケは、この時だけは憎むべき相手に自分を重ねる。


　（アイツは……。
　　困らせるオレに、どういう顔をしていたっけ……。
　　・
　　・
　　きっと、今のオレみたいな顔をしていたんだろうな）


　サスケは、ゆっくりと目を閉じて思い出す。
　ヤオ子の泣き声が自分を過去に引っ張っていく。


　（ああ、そうだった……）


　サスケはゆっくりと目を開く。
　そして、ヤオ子を手招きする。


　「……何ですか？」


　ヤオ子がぐしぐしと鼻を啜りながらサスケに近づく。
　サスケは、ヤオ子のおでこをトンと指で押す。


　「悪かった……。
　　オレのせいだ」

　「え？」


　ヤオ子は、初めてサスケの優しい顔を見た気がした。


　「今度、一緒に改良版を考えてやる」

　「本当ですか？」

　「ああ」

　「約束ですよ」

　「ああ」


　サスケとの約束に、ヤオ子は涙を笑顔に変える。
　一方のサスケは、アイツとは違うのだから約束は必ず守ろうと心に誓った。


　…


　※※※※※　ヤオ子の新術について　※※※※※

　このSSを書く上で困ってしまったことです。

　ヤオ子に新術を持たせたのですが、完全な独自解釈とオリジナル設定です。
　理由としては、新術の開発工程が分からないに尽きます。

　ナルトが風遁・螺旋手裏剣を開発しますが、以下の工程でした。

　形態変化を極める螺旋丸を習得。
　↓
　風の性質変化を加える。
　↓
　風遁・螺旋手裏剣を開発。

　何かが抜けています。
　印です。
　自来也がいくら印を覚えなくてもいいと言っても、それは螺旋丸習得までだと思います。
　その証拠にカカシが少年期に千鳥を開発したと言っていますが、ちゃんと印を組んでいます。

　さて、この印……。
　意味あるのか？

　よく分かりませんが、開発した術を印に変換する工程が本来はあると思います。
　多分、ナルトはその工程を、まだしていないだけ……。
　気長に原作で説明されるまで待つしかないと思っています。

　最近、ジャンプで掲載されているバクマンを見て、漫画の突発的なストーリー変更や設定変更があるのを理解し始めました。
　また、一週間でストーリーを考え、漫画に起こす以上、小説や不定期連載のものに比べて融通が利かず、時間が足りないのもよく分かります。
　だから、多少納得出来ないところがあっても仕方がないのだと思います。
　もしかしたら、印を組む術と組まない術の説明も、そのうちあるかもしれませんね。


　…


　※※※※※　木ノ葉丸君の謎　※※※※※

　彼がいつアカデミーを卒業したかがよく分からない。

　ナルトが自来也との修行から帰って来た時は、額当てをしていなかった木ノ葉丸君。
　しかし、ペインの一人を木ノ葉丸君が螺旋丸で仕留める時の螺旋丸伝授の回想シーンでは、額当てをしていました。
　その時のナルトの姿が少年期のものなので自来也と里を旅立つ前と思われます。
　すると彼は、いつ下忍になったのか？

　ナルト自身、何回か卒業試験を落ちているというエピソードから、年齢は、それほど重要ではないのかもしれません。
　そして、三代目火影の孫の彼に素晴らしい資質が備わっていたというのも考えられます。
　ただ、あの口調からセンスがあるように見えなくなってしまう……。
　結局、よく分かりませんでした……。

　＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　ヤオ子が大泣きした日……。
　その日は、珍しくサスケがヤオ子の家まで付き添ってくれた。
　現在の時間は既に夜であり、ヤオ子は全ての雑事を済ませて自分の家のベッドで天井を見ていた。


　（あの時のサスケさんは、とても優しい目をしていました。
　　・
　　・
　　そう感じるのは、普段のドSな一面とのギャップのせいでしょうか？
　　ただ……あの目に悲しさや複雑な思いも込められていたような気がするんです。
　　・
　　・
　　その目は弟や妹を見ているようでした。
　　・
　　・
　　まさか……。
　　妹萌えの扉を開かせてしまったとか？
　　ありえませんね。
　　・
　　・
　　それにしても……。
　　そろそろ『萌え』と言うのは死語の類ですかね？）


　ヤオ子は鼻で笑うと、やがて新術を完成させた疲れのせいで眠りについた。



　　第１６話　ヤオ子とサスケと秘密基地



　ヤオ子は、久しぶりにサスケの修行場に朝から顔を出している。
　二人揃っているのも本当に久しぶりである。


　「サスケさんの修行場か……。
　　何もかもが……皆、懐かしい……」

　「何だ、それは？」

　「知りません？
　　沖田十三？
　　偉大なるヤマトの艦長さんです」


　ヤオ子は胸を張って答えるが、サスケには疑問符が浮かぶことだった。


　「なあ……。
　　ちょっと、いいか？」

　「何ですか？」

　「ヤオ子の妙な元ネタって、何処から来るんだ？」

　「気になりますか？」

　「最初は無視してたんだが……。
　　頻繁に繰り返されると……気になる」

　（カカシの覆面の下の素顔のように）


　ヤオ子は顎に手を当て考える。


　「う～ん……。
　　どうしましょうかね？
　　サスケさんには、いつもお世話になってますし」

　「ただ答えるだけなのに、そんなに悩むことなのか？」

　「ええ。
　　これは、あたしのプライバシーにも関わるので」

　（何でだよ……）

　「実は、この前の必殺技も関係しています」

　「あれが？」

　「はい。
　　発想を偉大な先生にご教授して貰いました」

　「偉大な先生？」

　「はい。
　　冨樫先生と富野先生です」


　ヤオ子の会話に、サスケが腕組みして考える。


　（先生って言うからには、
　　アカデミーに在籍している中忍か？
　　・
　　・
　　しかし……。
　　冨樫も富野も聞いたことのない名前だ。
　　そいつらがヤオ子に何か吹き込んでいるのか？）


　ヤオ子は目を閉じて頷て頷くと、何かを決める。


　「特別です。
　　木ノ葉では、サスケさんが初めてです。
　　あたしの秘密基地に案内しましょう」

　「秘密基地？」

　（そこに冨樫と富野が居るのか？
　　そうなるとガキか？）


　サスケは疑問符を浮かべながら、謎のヤオ子の秘密基地に行くことにした。


　…


　三十分後……。
　ヤオ子とサスケは、森の中にある例の古い巨木の前に立って居る。


　「この木が、何なんだ？」

　「よ～く見てください。
　　幹に僅かに切れ目があるでしょ？」


　ヤオ子の指差す幹に、サスケが手を掛ける。


　「確かに」


　ヤオ子が木の穴の中に手を突っ込み、紐を引く。
　すると幹に隙間が出来る。


　「その隙間に手を掛けて上に持ち上げると、秘密の扉が開きます」

　「凄い本格的なんだが……」

　「苦労しましたよ。
　　秘密基地の製作期間は二週間です」

　（意外とお手軽だな……）

　「さあ、どうぞ」


　ヤオ子に続き、サスケが闇に閉ざされた巨木に足を踏み入れる。


　「暗いな……。
　　灯りはないのか？」

　「今、カーテンを開けますね」


　ヤオ子がカーテンを開けると、窓から太陽の光が巨木の中を照らし出す。
　瞬間、サスケは絶句して暫く動けなくなった。
　ヤオ子は、サスケをチョンチョンと突っつく。


　「どうしました？」


　サスケは、何も言わずにヤオ子にグーを叩き込んだ。


　「いったいなーっ！
　　何すんですか！？」

　「何だ！？　この穢れた空間は！？」


　そう、秘密基地の中はヤオ子のお宝で溢れている。


　「ここが、あたしの秘密基地に決まっているでしょう！」

　「ふざけるな！
　　何が秘密基地だ！
　　何なんだ！　この壁に貼ってある切り抜きと不純な本の山は！」


　サスケが指差す先には、壁のお姉さんの切抜きと大量のエロ本の山……。


　「あたしの宝物にケチをつけないでください！」

　「冨樫か！？　富野か！？
　　こんなものを集めたのは！？」

　「あたしに決まっているでしょう！」

　「お前か！」


　サスケはチャクラを両手に集中して吸着の能力を付加すると、壁の切抜きと大量のエロ本を余すことなく掻き集める。


　「ちょっと！
　　何してんですか！？」

　「ええ～い！　どけェーっ！」


　サスケが不純物を窓の外へ放り投げると、森の中に如何わしいヤオ子の宝物が舞った。
　そして、サスケはチャクラを練り込み、印を結ぶ。


　（火遁・豪火球の術！）


　不純物が火球に飲み込まれ、空中で灰になっていく。


　「ギャ～～～！
　　あたしの努力の結晶が～～～っ！」


　空中には灰が舞い散り、絶叫するヤオ子の横で、サスケはハアハアと息を切らす。


　「何をするんですか！
　　人が二年も掛けてコツコツと集めたものを！」

　「お前は、今までの人生の１／４を
　　あんなもんに捧げたのか！？」

　「そうですよ！
　　いけませんか！？」

　「いいわけないだろう！」

　「いいじゃないですか……人が何をしようと。
　　あたしは十八歳じゃないから、本屋に行っても買えないし。
　　貧乏だから、お金もないし。
　　木ノ葉中を拾い集めたんですよ！」


　サスケは、額を押さえて項垂れる。


　「馬鹿だ馬鹿だとは思っていたが……」

　「そんなに怒んなくてもいいでしょ？
　　あたしは、興味津々なだけなんですから」

　「もっと、子供らしい別のことに興味を持て」

　「例えば？」

　「……オレが女の趣味なんか知るか」

　「代替案も提示できないくせに……」


　ヤオ子の言葉に、サスケは、今日、すれ違った子供の遊びを何となく思い出す。


　「……あやとりなんかが、いいんじゃないか？」

　「とっくに極めちまいましたよ！」


　ポケットから毛糸の輪っかを取り出すと、ヤオ子は凄まじい勢いで指を動かす。
　そして、サスケにバッと突き出しナルトの顔を作って見せた。


　「お前……人間か？」

　「人間ですよ！
　　こんなもん毎日やってれば誰でも身につきます！
　　・
　　・
　　まあ、印を結ぶのに応用できたので、
　　あながち無駄な遊びではありませんでしたが」

　（それで、あんなに印を結ぶのが早いのか）

　「それより、どうしてくれるんですか！？
　　あたしの大事なエロ本燃やしちゃって……。
　　家を燃やされるより、ショックですよ！」

　「二度と集めるな！」

　「ううう……。
　　あんまりだ……」


　サスケが腕組みをして壁に寄り掛かる。


　「それで冨樫と富野は、いつ来るんだ？」

　「……はい？
　　何を言ってるんですか？」

　「教わったと言っただろう？」

　「ああ。
　　それなら、あれです」


　残りの漫画の山をヤオ子は指差す。


　「……まさか」

　「ええ。
　　冨樫先生はH×Hの作者で、富野先生はGガンダムの原作者です」


　サスケは頭痛がする思いだった。
　誰に教わって忍術を開発したかと思えば、ヤオ子はただ漫画の中からパクって来ただけだった。
　とりあえず、サスケは件の本を手に取って見る。


　「木ノ葉で見たこともないんだが……。
　　カバーの素材とか冊子の作りとかも……」

　「さあ？
　　そこを追求されても困りますね」

　「木ノ葉のゴミ捨て場は、
　　異次元にでも繋がってんのか……」

　「平行世界かもしれませんよ？」

　「本当に頭が痛くなって来た……」


　サスケは、本気で頭痛を引き起こした。
　それでも、手に取った本をパラパラと捲る。


　「詰まるところ……。
　　ヤオ子は、この本を参考に技を開発したということなのか？」

　「はい。
　　H×Hで技の発想を頂いて、Gガンダムで技の名前を」

　（後半いらないんじゃないか……。
　　そして、パクったの全部じゃないかよ……。
　　まあ、ガキの発想なんてこんなもんか）

　「最終的には『爆殺！　ヤオ子フィンガー！』を
　　石破天驚拳の域まで持っていくつもりです」

　「どんな技だよ……」

　「貴様に話す舌を持たん！
　　戦う意味すら解せぬ輩に！」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「馬鹿やってる暇はないぞ。
　　あの術を改良するんならな」

　「……了解であります」


　サスケが溜息混じりにH×Hの元ネタを確認する。


　「これ……印自体は豪火球に少し変更を加えただけなのか？」

　「そうです。
　　実は、チャクラもあまり使わず意外とお手軽なんですよ。
　　一瞬の爆発なんで、術自体を維持する時間はありませんからね」

　「なるほどな……。
　　それで手を守る盾を作るわけか」

　「ええ。
　　近距離で爆発しますから」

　「そうだな……。
　　じゃあ、まず時限式をやめるか」

　「でも……それだとチャクラの盾を作る時間がなくて。
　　チャクラの盾は結構な量を練り込みますから」

　「豪火球の術と同じ発想でいいんじゃないか？
　　あれは口から出たところを起点としている。
　　それと同じ様に、手からチャクラを出すところを起点にする」

　「だから……盾は？」

　「連続で装填すればいい」

　「ん？」


　ヤオ子は首を傾げた。


　「爆発って言っても、
　　チャクラが爆発するまで時間があるだろう？」

　「コンマ何秒かですけど」

　「爆発のチャクラと盾に回すチャクラを一回で出し切ればいい。
　　つまり──。
　　　爆発の印により、チャクラ変換中
　　　↓
　　　チャクラの盾発動
　　　↓
　　　爆発
　　──を一連の動作でするんだ」

　「利便性を考えるとそっちの方がいいですね。
　　・
　　・
　　ただ、練り込むチャクラ量が半端じゃないと思うんですけど……。
　　だって、二回に分けていたのを一回に纏めるわけですからね」

　「そうだな。
　　最終的な判断はヤオ子に任す。
　　別の方法が良ければ、また考えよう」


　チャクラ量で悩む一方で、ヤオ子の頭の中では必殺技起動のポースが駆け巡る。


　（『あたしのこの手が真っ赤に燃える！
　　　勝利を掴めと轟き叫ぶ！』
　　　↓
　　　印を結ぶ。
　　　↓
　　『爆殺！　ヤオ子フィンガー！』
　　を言うのに好きなだけ溜めを入れられる。
　　・
　　・
　　サスケさんの言う方がカッコイイ……）


　結論は、直ぐに出た。


　「サスケさんの案で行きます！」

　「そうか」


　不純な動機で、改良は決定した。


　「あと……有効な使い方も考えてみた。
　　確かに起爆札よりも劣るが、
　　威力はこれからの修行次第で増すだろう」

　「そうですね。
　　あの術、まだ実験段階で形にしただけですし」

　「これからどれぐらい威力が上がるか分からないが、
　　起爆札ぐらいの威力になったとする。
　　起爆札は貴重な忍具で乱発できるようなもんじゃない。
　　ヤオ子の忍術を使えば、相手に誤認させることが出来るはずだ」

　「例えば、もう起爆札を使い切った……みたいに？」

　「そうだ。
　　逆に乱発することで相手に起爆札を沢山持っていると疑心暗鬼にさせることも可能なはずだ。
　　それにより、相手の動きにある程度制限を掛けられる。
　　・
　　・
　　こう考えると全くの無駄ではないだろう？」

　「サスケさん……。
　　ありがとうございます。
　　何か、やっと努力が報われた気がします」

　「ああ」


　ヤオ子の笑顔を見て、サスケは少しホッとする。


　「じゃあ、外に出て改良するか」

　「はい！」


　その日の午前中に、ヤオ子の忍術は次のステップに進化した。


　…


　成果が出たことで一息つく。
　今、ヤオ子とサスケは、倒木を椅子に仲良くお昼を取っている。


　「サスケさん。
　　何か随分急ぎで用事を済ませた気がするんですけど？」

　「ああ。
　　明日から中忍試験が始まるんだ。
　　そうすると、暫くヤオ子に構っていられないからな」

　「そうなんですか。
　　じゃあ、あたしは忙しい時期に迷惑掛けちゃいましたかね？」

　「そんなことはない。
　　今日は軽めの修行にするつもりだった」

　「なら、良かったです」

　「お前、ちゃんと人を気遣うことも出来るんだな」

　「失礼ですね。
　　あたしだって、毎回毎回暴走しているわけじゃないですよ」

　（自覚はあったんだな）

　「サスケさんこそ、
　　中忍試験で暴走しないでくださいよ」

　「何で、オレが暴走するんだ……」

　「ドSだから」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「このウスラトンカチが！」

　「やっぱりドSじゃないですか。
　　・
　　・
　　ところで、何日ぐらい掛かるんですか？」

　「試験官の気分にもよるから分からん」


　ヤオ子は座った目で聞き返す。


　「忍者ってアバウト過ぎません？」

　「オレが知るか」

　「次に合う時は、中忍かもしれませんね」

　「そうだな」

　「中忍試験で死んでるかもしれませんけど」

　「…………」


　サスケのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「お前は、オレを殺したいのか！」

　「冗談ですよ」

　「洒落になってない……」


　サスケは溜息を吐くと立ち上がる。


　「まあ、そういうことだ。
　　じゃあ、またな」


　サスケは、ヤオ子を置いて去って行った。


　「中忍か……。
　　・
　　・
　　ん？
　　下忍から中忍になるのアカデミーに居る期間より短くない？
　　一体、忍者って、どういうシステムなんだろう？」


　ヤオ子の頭の中には、どうでもいいことが駆け巡った。