はじめまして。めり夫と申します。
なんとなーくSSを書いてみようかなと思い、投稿させていただきました。
今回が初投稿ですので、文章力のダメさ加減はご容赦下さい。ほぼノリと勢いで書いておりますので…。

注意点
・ゼロの使い魔の転生モノ、オリ主（♀）です

・オリ主はザコです（主人公最強モノではありません）

・加えて性格的、根性的にダメな人です

・時間軸、原作キャラの性格など、原作の設定改変があるかもしれません

以上が苦手な方は戻っていただいた方がいいかもしれません。
稚拙なSSですが、それでもという方、読んでいただけたら幸いです。

また、ゼロの使い魔が完結していない作品ですので、一部設定など原作乖離してしまう場合もあります。
ご了承下さい。


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◆メモ◆



６月

更新速度がぁあばばばばばばばばばばばばばばば…orz
お話自体はできてるのですが、それを書く時間がリアルでないです。
生活に余裕が欲しい……


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２月１４日
チラシ裏から投稿開始




pixivにて「幸福な結末を求めて」のイラストを書いて戴きました。
感謝感激です。


くろき様
ttp:
//www.
pixiv.
net/member.
php?id=
1690939

ナカジョー様
ttp:
//www.
pixiv.
net/member_
illust.
php?mode=
medium&illust_id=12551225

（*'ω'*）ツダ様
ttp:
//www.pixiv.
net/member_
illust.
php?mode=
medium&illust_id=15911923

くろき様のノベルゲーム
作者冥利に尽きすぎるにも程があります＾＾
ttp:
//www1.
axfc.
net/
uploader
/H/so/105384（ＤＬ後解凍が必要です）


【ＳＳでの「幸福な結末を求めて」のオリキャラ使用に関して】

基本的にどんな扱いでも使用していただけるのは光栄ですのでＯＫなのですが、事後はいろいろ問題が起きそうですので…今後、事前申請だけはお願いします。
ＯＫした後は自由にどう扱っていただいても結構です。モブの名前を考えるのが面倒な時、または被害者を出したいけど原作キャラが死ぬのは…とかいった場合にお使い下さい＾＾

ろくでもない人生だった。





平民以下の赤貧貴族に生まれ、容姿も並、魔法の才能は下から数えた方がいいレベル。
無駄な（親の）プライドで学院に入学したものの、成績はブービー賞で使い魔は生理的に受け付けないイキモノ。デカくて空飛ぶムカデって何の罰ゲーム？
ミス・ヴァリエールの平民の方がまだマシだよ。正直そんなに要らない言うなら交換して欲しかったよ。

・・・ああ、炎が迫ってくる。
学院にどうして賊が？というか何故に私は殺されなきゃならないの？
走馬灯だ。

うわー懐かしい。
借金のカタに売り飛ばされかけた（買取不可で突っ返されたけどね）幼少期や、食べ物がなくて隣の領主に恵んでもらいに行った（石ぶつけられたけどね）少女時代がすっ飛んで行く。
うん、改めてろくでもない。学院卒業したらまた貧困生活だと思うと、このまま死んだ方が幸せかも。
あー、でも焼死ってむちゃくちゃ苦し、


・・・そして。

気が狂いそうになるような苦痛の中、ラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティアはその短すぎる人生を終えたのだった。


※※※※※※※※


「・・・書いてないし。所詮はワキ役以下って事か」

自嘲気味に笑い、本を閉じる。
恐らくこの章の辺りで殺されたのだろう。俺・・・じゃなくて“私”は。
机の上に置いてある小説は“ゼロの使い魔”。そこそこ知られたファンタジー小説だ。


俺は佐々木良夫、２５歳。絶賛就職活動中の無職だ。

特技は全国大会まで行ったアーチェリー。他は皆無。
超絶に凡人な俺だが、何と前世の記憶を持つ転生者だったのだ！しかも異世界！

この（こちらの）世に生を受けた瞬間からバリバリに前世の事を覚えていて、まだオギャーしか話せない頃から自分は特別だと思っていた。
でも何か世界観的に違うなーとか感じていた俺が、ここを異世界だと理解したのは5歳の頃。死んでる間に魔法が廃れてカガクギジュツが発達したという予想は見事に違っていた。
それに何度試しても魔法が出ないし。ガキンチョだったから良かったものの、気付くのが遅れていたら大変な事（病院に連れて行かれる的な）になっていただろう。
棒を振り回して意味不明な言葉（スペル）を喚くって、奇異以外の何者でもないし。

最初の頃は、もし転生前の世界のように魔法が使えたら、一躍有名人になれるのになぁとか淡い期待を持っていたが、それも１５の頃には諦めがついた。
同じ頃、いろいろな小説に触れあい、“転生”というジャンルを知ったのだったが・・・。

その時の落胆を想像できるだろうか？

　普通、逆だよね？

現実⇒ファンタジーが普通。
剣と魔法の世界に憧れる現代っ子が、何らかの形でファンタジーな世界に飛ばされて大冒険！魔法が使えるようになったり、剣の腕が現実じゃ不可能レベルに上がったり。

幻獣倒してお姫様と恋に落ちるとか、それが王道。みんなの夢。
でも、俺の場合はこの有様だ。
魔法は使えなくなり、知識も役立たず。俺の前世はファンタジー！とか言っても証拠は皆無だし下手すれば変人扱いだ。お前の脳味噌がファンタジーだよ馬鹿って言われるのがオチ。何と言う無駄転生。なまじ記憶が鮮明なぶん、邪魔だ。



　そんな俺が“ゼロの使い魔”に出会ったのは昨日の事だった。
転生とかファンタジーというワードが半ばトラウマと化していたので、そっちの小説コーナーにはしばらく目を向けない人生を送っていたのだが、何か懐かしい顔（二次元になっていたが）を見掛け、覗いてみた。

・・・あれー？この服って昔着てた制服に似てね？てか、この子ミス・ヴァリエールっぽくね？

ビンゴ。
表紙に居た子はミス・ヴァリエールだった。

軽い興奮を覚え、ページを捲ってみると懐かしい単語が次々に出てきた。
トリステイン、サモン・サーヴァント、あーそういやキュルケって子もいたわ。胸がデカかったから覚えてる！タバ・・・いたっけ？シエスタ・・・メイドの名前なんていちいち覚えてないや。ギーシュは知ってる。グラモン家だったっけ。1回だけ声掛けられた。社交辞令で。

使い魔の平民、才人って名前だったんだ。あの頃は興味なかったから知らなかった。ルイズの爆発懐かしいなー。吹っ飛ばされてミスタ・グランドプレに激突したんだ確か。肉の緩衝材で怪我が少なくて、微妙に感謝した記憶がある。
まさか転生前の世界がこちらで小説になっているとは思わなかった。だからどうした、と言われたらそれまでだが、膨れ上がる懐かしさで店内にも拘らず泣きそうになったくらいだ。
そして即購入。

読んでいくうちに分かったことは、“私”が描写すらされないワキ役以下の存在だったという事。
フーケ騒動とか正直怖くて部屋で震えてたし、アンリエッタ姫様がルイズ達に密命を下したなんてのも知らない。戦争はさすがに知ってるけど、どうか徴兵されませんようにと祈ってただけで彼女らの活躍なんて知らなかった。
同じ学院の生徒でもこうも行動力が違うとは・・・。
おそらく“私”は学院襲撃事件か何かで殺されたのだろう。描写されてないけど。


　そして「・・・書いてないし。所詮はワキ役以下って事か」に戻る。

得たものは多少の懐かしさ（人名とか地名）と虚しさ。
主役は無理でもチラッと名前くらい出して欲しかった。こんな事ならミス・モンモランシみたいにミス・ヴァリエールを馬鹿にしたりすれば・・・あぁ、爆発怖くて無理か。
うん、どう考えても無理だな。知らないところで殺されてるのが分相応だ。

俺は机の上の小説を一瞥すると、気晴らしに外の空気を吸いに行くことにした。ついでにコンビニでワインを買おう。“私”の頃は水代わりに飲んでたんだけどなー。


・・・そして。

アパートを出た瞬間、暴走トラックに撥ねられて。
全身への耐え難い激痛の中、佐々木良夫はその短い人生を終えたのだった。


※※※※※※※※


「女の子か」

知らない天井・・・いや、知ってる天井？それに聞き覚えのある声。

「旦那様。お嬢様のお名前はお決まりですか？」

あっるぇ～？この声もやたら懐かしいぞ？

「うむ。男ならライル、女ならラリカ。この子は女の子だから・・・ラリカだ」

え？なにその懐かしい名前。他人の口からその名前を聞くなんて何年ぶり・・・。

「ん？起こしてしまったか、娘よ」

・・・おはようございます、“お父様”。これはひょっとしなくても、アレですね？

「ラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティア。お前も今日からこのメイルスティア家の一員だ。貴族の名に恥じぬよう、」

“お父様”が何か言っているが、もう耳には入ってこなかった。
ＯＫ、冷静になれ、俺。・・・・じゃなくて“私”か。私か、じゃねーっての。
これはアレですか？転生モノ、じゃなくて憑依モノ、じゃなくて・・・。

ループ？ワンモアセッ？何だろう？何ていうんだろう？
ええと、これは、あばばばばばばばばばば！！？？？

第一話・目指せ☆バッドエンド回避





何だかよく分からないが、もう一度“私”の人生が始まるみたいだ。





とりあえず、自分自身に言い聞かせる意味でも自己紹介。

名前は“ラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティア”。
トリステインの貧乏貴族メイルスティア家の長女だ。兄弟は１０歳年上の兄が1人いる。メイルスティア家を継ぐのは彼なので、私は（前回みたいに死ななければ）将来的にはどこかへ嫁ぐのだろう。

メイルスティア家は可哀相なくらい痩せこけて狭くて交通の便が最悪な領地と、他の土地から追われてきたようなアレな領民を抱える悲惨な下級貴族だ。特産品は特になく、豊かな領地の平民より数ランク下の生活を余儀なくされている。

父は水のライン、母は土のドット。兄は土のライン。
魔法の才能も何ていうかダメな家系だ。私も恐らくラインがやっとだろう。前回はドットで人生終了だった。努力しても無駄と分かっているのはある意味幸福なのだろうか。

私の容姿は中の中。いわゆる並だ。
銀色…なら良かったけど、どう贔屓目に見ても灰色の髪と、悪い目つきがチャームポイント。将来は魔女とか言われそう。フェイス的な意味で。
スタイルは中途半端。
磨けばそれなりに光るが、磨かなかったら永遠に輝かないといったところか。
ミスコンテストに出たなら、予選で落ちる自信がある。

性格は内向的（暗いともいう）で人付き合いが苦手。
前回では友人と呼べる者はいなかった気がする。切ない。
メイルスティア家が貧乏なので引け目を感じていたからということにしておいて欲しい。

…改めて、これはひどい。お先真っ暗もいいところだ。実際暗いが。
前回と同じ人生を歩めば焼死コースという未来予想図。
だれかー！た～す～け～て～！
何なんだコレは？明るい未来が見えない。拷問なの？苦しみをもう一度？ブリミル死ね。



うん。
ま、やさぐれたところで始まらない。もう二度目の“私”は始まってしまったのだから。

“私”がそのままループせず、“俺”を介して転生した事にも何か意味があるはずだ。
恐らく、この世界を客観的に見るために “俺”という一生があったのだろう。ただのループでは拓けなかった未来もきっと拓けるはず。

目的は『バッドエンド回避』と『なるべく幸せな人生』。
死ぬもんか。出来る範囲で幸福な一生を送ってやる。小説の知識をフルに活用し、幸福を掴んでみせる！！
…でも、こうなるならこうなると教えて欲しかった。
分かってたら設定とかまで熟読してたのに。後悔、先に立たないね～。




※※※※※※※※




人生の目標を決めた私は、バブーなベイベー時代を終えてすぐに行動した。

魔法の収得。
スペルは覚えていたが、それで即使用可能！…とはいかず、６歳でようやくドットメイジに“戻る”事ができた。
これが最初の人生なら天才レベルなのだろうが、2度目ということを考えると清々しいまでに劣等だ。恐らく、これ以上のレベルアップはほぼ望めないだろうし。

ちなみにこの頃、借金のカタに売られかけた。
前回同様に買取拒否されたが、前回ほどの精神的ダメージは受けなかった。やはり知っていたというのが大きなアドバンテージなのだろう。
嬉しくないけど。

貧しさへの迸る殺意を胸に秘めつつ、次に私が起こした行動は、秘薬作りだった。
水のドットである私は学院で２年間学んだ知識と家の蔵書を頼りに、１０歳になる頃には比較的簡単な秘薬を作り出すことに成功した。

この時期、兄に魔法が使える事をバラし、作った秘薬を庶民向けに売ることを提案、メイルスティア家の財政をほんのり潤すことができた。
１０歳のガキンチョが低レベルでも秘薬を作っていると知られるのは色々アレなので、作者は兄ということにしてもらい、無駄に天才疑惑を掛けられるのを回避したのだった。
お陰で食べ物を恵んでもらいに隣の領地へＧＯ！という切ないイベントは回避できた。

そうだ、人生の引継ぎ特典なのか分からないが、弓の腕は強くてニューゲーム状態だった。
魔法はダメなのに弓はＯＫとかコレ如何に？
技術とかコツ的なのは引継げるのか、２つの世界共通の能力なら大丈夫なのか（魔法は“向こう”では使えないから初期化された？）、理由は不明。
ま、考えても分からないことは考えるだけ無駄なので調べようとも思わないが。

とにかく弓はＯＫだった。
メイジが弓使えても意味なくね？と思われがちだが、この技術は狩りをするのにすこぶる役立った。弓と狩猟刀を手に、週３くらいのペースで山へ出掛けて獲物を狩ってくるメイジ（♀）なんて、おそらくハルケギニア中を探しても私くらいだろう。
この世界が別のファンタジーだったら私の職業は間違いなくハンターだ。




※※※※※※※※




そして月日は流れ、私はトリステイン魔法学院に入学した。

“ゼロの使い魔”が始まるのは２年生から。
私はそれまでにやっておくべき事を定め、奔走した。

まずはイメチェン。
前回の私は性格的な問題もあり、極力誰とも関わらないようにひっそり生きていた。
だが、それを繰り返せばバッドエンド直行。容姿はどうしようもないけど、性格は心がけ次第で何とかなる。
前回は誰に対しても丁寧語かつ必要最低限の事しか喋らないって言うアレなキャラだったけど、それじゃ交友関係の拡大なんて無理無駄無謀だ。

鏡の前で「私は明るい女の子」と毎朝言い聞かせ（傍から見たらアブない女の子だが）、自分自身に嘘をついた。
明かされない嘘は真実と同等。本当の私は嘘の衣でぐーるぐるして、墓場まで持っていく。

で、新生ラリカが次に取り掛かるのは、最重要な人間関係の作成。
ターゲットは『ルイズ』『キュルケ』『シエスタ』『マルトー』。この辺りと自然な付き合いができる程度になれば、なんとな～く本編ストーリーに関われるようになれるだろう。
『タバサ』はパス。
彼女の固有イベントは正直危険だから関わりたくない。
『ギーシュ』はとりあえず静観で、『アンリエッタ姫』は無理。姫に関しては本編開始後も関わらない方向で行くつもりだ。死にたくないし。

そんなわけで、私は秘薬作りに精を出しつつ、交友関係作成大作戦を進めていったのだった。




※※※※※※※※




瞬く間に１年が過ぎた。

ルイズに“ゼロ”の二つ名が付いても、私は彼女を“ゼロ”と呼ばなかった。
馬鹿にしなかったお陰で、ファーストネームで呼び合える程度の仲にはなった。
…これで親しいとは言えないだろうけど、前回は話すことすらしなかったので大きな前進といえるだろう。多分。嫌われてはいないはずだ。恐らく。

キュルケはまあ、それなりに話せる。
挨拶したり世間話をちょろっとする程度だ。いつの間にか横に青い子が付いてくるようになった。彼女がタバサだろう。そっちとは挨拶しない。
というか、挨拶しても返事は返ってこないのでするのをやめた。

シエスタとマルトーは同時攻略。
元々、私は平民を見下したりはしない（貧乏ゆえに）ので、彼らとは普通に話せた。
彼らも私がメイルスティア家の者だと知っているので優しくしてくれた。同情が温かくて色んな意味で泣けた。
１年が終わる頃には、厨房の片隅で貴族への不満（私はどうやら貴族扱いされていないようだ）を共にグチるほどになった。
…いや、私も貴族なんだけどね？部屋で独り泣いた。

暇な時に作った秘薬を虚無の曜日に街へ売りに行き、それなりに蓄えもできた。仕送りゼロだからなぁ、メイルスティア家。



仕込みはまあ、それなりに上々。

我がささやかなる野望が、幕を開けた。

第二話・本編開始





はじめまして…いや、久し振り。私の使い魔。





使い魔召喚の儀式、私は周囲の嫌悪感溢れる視線と共に、前回と同じ使い魔を召喚した。

メガセンチビート。羽根のある巨大なムカデだ。
全長５メイルほどもあるその姿は醜悪そのもので、正直、どっかの敵モンスターにしか見えない。
うぞうぞ蠢く脚に、何か溶解液っぽい液体を垂らす口なんて、女子供でなくても怯んでしまう。

でも本当は死肉を貪る大人しい（？）蟲なのだ。
弱った動物や弱者を襲うことはあっても自分より強そうな敵とは戦わない、臆病（？）な蟲。今思えば、目つきが悪く暗い雰囲気を漂わせていた私には相応しい使い魔だったのかもしれない。見掛け倒し的な意味で。

前回はマジ泣きしながら嫌々契約したが、今回はすんなりキス。
この事態は予想の範疇内だったのであらかじめ虫耐性を身に付けておいたのだ。“佐々木良夫”という男人生を経験したのも良かったかもしれない。
ちなみに名前は『ココア』にした。似合わない？ほっとけ。


…何度か目の爆発。何かルイズが喚いている。
どうやら“成功”したようだ。クラスメイトの爆笑と、コルベール先生の声。
さて。これで役者は揃った。

私は、私の死なない未来のために、幸福な未来のために…物語へ介入していく。




※※※※※※※※




「や、ルイズ」

皆が飛び去った後、残されたルイズに声を掛ける。
使い魔…平賀才人と何か話していたようだったが、中断してこっちを向いてくれた。
うわー機嫌悪そう。

「………ラリカ。あなたは行かなくていいの？」

「みなさん『お前の使い魔キモいし怖いから一緒に移動したくない』って」

そう言ってココアを指差す。
実際はそんな事言われてないけどね。フィーリング的には感じたし、あながち間違ってはいないだろう。
ルイズの口から「ひっ」という悲鳴が漏れた。失礼な。ごく正常な反応＆気持ちは分かるけど。

「そ、それってもしかしなくても…アレよね？」

見たままですわよマドモアゼ～ル。てかアレゆーな。
でも、きっと彼女は少なからず思ったはず。コイツより平民の使い魔の方が気持ち悪くないだけマシかもと。だから僻まないでねー？

「見たまんまーのムカデさん。私の一生のパートナーはムカデだったみたいですなぁ」

あはは、と笑ってみせる。

「その、何ていうか…どんまい」

…謝らないでよ。まあ、気持ちは分かるけど。

「あはは、美しくも気高くもないけど、見た目強そうだから私的にはアタリなのだよ。ただビジュアル的に避けられる予感」

（ココア、ルイズの後ろに怯えて隠れている男の子にじゃれつきなさい）

心の中で命じると、ココアは才人に襲い掛かった。
「ふわぁ！？」と情けない悲鳴をあげる才人。そのままココアにぐるぐる巻きにされる。
ちなみにルイズは突然の惨劇に固まっていた。

「ヒィィィィ！？あばばばばばばばばば！！！」

可哀相な才人は何だか分からない悲鳴をあげている。ちょっぴり同情したくなったが、男の子なんだからガマンしてね☆

「あらあら、この子がこんなに懐くなんて。あなた、お名前を教えていただけません？私はラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティア。ラリカって呼んでね」

…ダメだ。聞こえてない。刺激が強すぎたかな。
ルイズはルイズでオロオロしてる。爆発でココアが攻撃されるかと思ったが、パニックでそんな事は思い付かないようだ。

（ココア、放してあげて）

凶悪そうな鳴き声をあげ、ココアが才人を解放する。あ、才人放心状態だ。
やりすぎちゃった。てへ☆

「おや、青少年には刺激が強すぎましたかな。…自己紹介は今度にするね。でも、どうやらココアは貴方を気に入ったようなので、また遊んであげてくださいな」

返事はないけどまあいいや。

「じゃあ、そろそろ私も教室に戻るね。ルイズもあまり遅くならないように」

同じく返事がないルイズに微笑みかけ、ココアの背に乗った。

メキメキ音を立てて羽根が伸び、ブーンという音を響かせながら浮かび上がる。
乗り心地も悪くない。立ったまま乗ってよし、座っても…座るには硬いからクッションか何か敷いた方がいいかも。まあ、そのへんは後で考えるか。
前回は気持ち悪くて乗ろうという発想さえなかったが、こうしてみると便利そうだ。２、３人なら普通に乗せて飛べるんじゃないか？



ともあれ、初顔合わせはできた。

今後は才人に近付く理由を『ココアのお気に入りだから』という事にできる。ココアが他の使い魔と仲良くなる可能性が皆無だってのは前回の人生で判明済みだし、知性ゼロだから私の思うがままに完全コントロール可能だ。パートナーというより道具に近いが。
問題は２人が…最低でも才人がココアに慣れてくれるかどうかだ。いつまでも怯えられていたら話にならない。
まあ、地道に慣れていってもらおう。




※※※※※※※※




その日の夜、私は厨房へと赴いた。

目的は３つ。
秘薬の材料に使えるようなモノがあったら分けてもらうためと、ココアのオヤツ（廃棄予定の肉）、そして“お願い”だ。
シエスタは別の場所で仕事をしているようで見当たらなかったが、彼女は“お願い”するまでもないだろう。



「こんばんは、マルトーさん」

「おお、ラリカ嬢ちゃんか。今日も秘薬の材料探しかい？」

１年生からの仕込みで、私は学院に勤める平民からのウケは悪くない。
まあ、前回の人生でも同情されることはあれど嫌われてはいなかった気がするが。貧乏的な意味で。

「何かいいモノあーるかな～って。そうそう、そろそろお薬切れたかなと思って持ってきましたよー」

そう言って傷薬とハンドクリームを差し出す。
傷薬といっても、平民が普通に使えるような代物じゃない。いわゆる秘薬だ。ただ、秘薬として売るには些か品質が劣るB級品。分かる人が見れば紛い物と言われるだろう。
私的には低コストかつそれなりの効能を持つジェネリック秘薬とでも呼んでもらいたい。

ハンドクリームは、元々秘薬作りで手が荒れがちな私用に作った物だ。
１度シエスタに分けてあげたら口コミで広がり、今やメイドに絶大な好評を得る商品に。
平民がハンドクリームを使うなんて、（こちらの）常識では有り得なかっただろうから分かる気がする。
これを使っている学院のメイドの手は、“働き者の綺麗な手”ではなく、普通に綺麗な手だ。

まあ、要するにワイロみたいなモノだ。お陰で皆さん何かと融通してくれる。

「おぉ！いつも悪いな！！こいつのお陰でけっこう助かってんだよ！」

「いえいえ、美味しい食事に綺麗なベッド、そのささやかなお返しですって」

“ミス・メイルスティアが仰ると説得力がありますね”。
かつてシエスタに言われた時は独り部屋で泣いたっけ。悪気がないのが余計にキツかった。貧乏は敵だ。

「くぅ～っ！やっぱラリカ嬢ちゃんはいい子だ！貴族連中に今の言葉、聞かせてえぜ！」

私も一応貴族だけどね。わざとじゃないよねまるとーさん？

「あはは、それで何か残り物はあります？前もらったキノコがあったら分けてもらいたいんですけど」

「悪いな、今日はないんだよ。その代わり、ニガニンジンならたくさん余ってるぜ」

「ああ、朝鮮人参に似たアレですね」

「チョセンニンジン？」

「いえいえこちらの話ですよー。じゃ、何本か分けて下さい」

無料より安いモノはない。
材料を取りにいくのも結構な労力だし、使い魔のココアは秘薬の材料探しには向かないだろう。よって今後も厨房のお世話になる可能性は高そうだ。

「それと、廃棄予定のお肉をもらえます？使い魔のオヤツに欲しくて」

「おお！いくらでも持ってってくれよ！それでラリカ嬢ちゃんの使い魔は何になったんだ？肉って事はイヌとかネコとか、きっと嬢ちゃんにぴったりな可愛らしい、」

「でっかいムカデです」

「…そうか。まあ、元気出せよ？」

慰められた。ヤメテ！そんな目で見ないで！！慣れてるけど。

それからしばらくとりとめのない話（主に貴族の悪口）をして、私も貴族ですよーって言って、嬢ちゃんは別だ言われて、どっちの意味での“別”なのかなーって悲しくなった所でお開きになった。

「そうそう、言い忘れるところでした」

帰り際、“お願い”を切り出した。もちろん、言い忘れていたわけではない。

「明日の朝、ミス・ヴァリエールの注文で“質素な食事”を作れって言われたら、“見た目だけ質素な食事”を作って下さい。硬そうに見えるパンとか、具の乏しく見えるスープとか。難しい注文かもしれませんが、マルトーさんならできますよね？」

「まあ、ラリカ嬢ちゃんの頼みなら作るが…何だってそんな事を？」

「何事もできるだけ悪くない方向に、と思ってるだけですよー。乙女の秘密とでも思ってください。それと、この事は誰にも言わない方向で。特にミス・ヴァリエールには絶対知られないように」

「？…ま、そう言われちゃ仕方ねえな。分かったよ、任せてくれ」



さて。

正直、ほっといても原作通りにコトは進むのだろうけど、原作を知っているだけに才人への同情はそれなりにある。
“私”の記憶がない“俺”の頃の自分がワケも分からずファンタジーの世界に連れて来られ、いきなり使い魔にされたらと想像すると、思わず力添えしてあげたくなるというものだ。
今頃彼も世の理不尽さにさぞかしヘコんでいる事だろう。
初日の朝飯くらい救ってあげてもバチは当たらないはず。
原作を知っているのに手助けとかする気のない（むしろ私の幸福のために利用する気な）私の、ささやかなる贖罪だ。




※※※※※※※※




ここで私のプランを語ろうと思う。

正直、魔法的にも頭脳的にも容姿的にもアレな私は、原作ストーリーに参加して主要メンバー紛いになるつもりはない。
ある程度の介入はするが、あくまで私の幸せのためだ。

クズ呼ばわり結構、好きなだけ罵ってもらっても構わない。
でも人間には分相応っていうものがある。脇役が出しゃばるとロクな事がないのだ。

参加する気はないと言ったが、正直なところストーリーを知っているのは大きなアドバンテージだ。
ルイズはじめ彼らは学生の身分でありながら多くの功績を打ち立て、報酬やら権力やらを得ていく。
…それを予め知っていたら。私のような人間がどういう考えに至るのか。

“お零れにあずかる！”一択だ。

確かフーケ騒動でシュヴァリエ爵位をもらえたはず。
精霊勲章だったか？シュヴァリエは従軍しないとダメとか制約があった気が…まあ、どちらにしても褒賞は出る。実に魅力的だ。
それ以降はアルビオンとか物騒な話になってくるのでパス。いくらストーリーを知っていたとしても、死亡の危険がありそうな時点で関わるべきではないだろう。

とりあえず、フーケ戦に参加した後は、主人公メンバーとそれなりに友好な関係を続けつつ、展開されているストーリー進行に気を付けて生活する事だ。
しょっちゅう怪我している才人相手に秘薬を売り付けるのもいいだろう。店でも買えるが、友達取引はそこそこ優先されるはずだ。

あとは学院に危機がありそうな時期に休学したりして、それとなーく危険を逃れればいい。
デッドエンドを回避し、美味しいところをいただき、小銭を稼いで未来を拓く。
将来、かなりの地位に就くだろうルイズや才人はいいコネにもなるだろう。もしかするとそれが一番大きなメリットかもしれない。



腹黒いなー、私。
もし誰かに心とか読まれたら、確実にクズ認定だね☆

第三話・恩を売りましょう





早起きは三文の徳。三文て３ドニエくらい？だったら寝てた方がマシかもかーも。





「おはよ～使い魔君。早起きだねー」

翌朝、洗濯物を抱えた才人とばったり出会う。当然、偶然じゃないけど。

「あんたは…、！？てことはム、ムカデがいるんだろ！？」

振り返り、怯える才人。昨日のアレを思い出したのか。

「上」

笑顔で天井を指差す。
廊下の天井にはココアが張り付いていた。

「うわ、」

「“サイレンス”」

悲鳴を魔法で消す。早朝から大声を出されたら他の人に迷惑だろう。

「見た目はアレだけど、襲ったりしないから大丈夫。昨日だってぐるぐる巻きにされただけで痛いコトされなかったでしょ？」

こくこく頷く才人に微笑むと、魔法を解除する。

「ふぅ。まあ、確かに俺をとって食おうって感じじゃなかったな」

若干落ち着く才人。なかなか肝が据わっている。これならココアに慣れるのも難しくはなさそうだ。

「だからあの子は君が気に入ったんだって。仲良くしてくれると私も嬉しいなーって。ええと、」

「平賀才人。使い魔君じゃなくて名前で呼んでくれ」

「ヒラガ・サイト君か。ヒラガって珍しい名前だねー」

才人が名前って事は知っているが、“普通は”知らないだろう。
すっとぼけてみる。

「いや、俺のところじゃ才人が名前になるんだ。こっち風で言うと、サイト・ヒラガかな」

「じゃあ才人君。私はラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティア。ラリカって呼んでね。昨日も自己紹介したけど、聞いてなかったでしょ？改めて、よろしく」

「あ、おう」

フレンドリーな態度に少し戸惑いを見せつつ、才人は差し出した手を握ってくれた。

「それで、才人君は朝早くから何を？」

「ああ、ルイズ…俺の主人って子に洗濯しろって言われて。そうだ、洗濯できる場所教えてくれないか？」

「お安い御用ですよー。それとその洗濯物、ココアに持たせよっか？」

カサカサと天井からココアが降りてくる。
ちょっと引いてる才人の手から洗濯籠を取り、それをココアの頭に乗せた。
うん、ココアって書くと可愛らしいイメージになるなー。実際はムカデだが。

「け、けっこう従順なんだな」

「だ～から見た目は怖いけど凶暴じゃないって。それにこの子、才人君のこと気に入ってるみたいだから、きっと言うことも聞くと思うよ。試しに何か命令してみたら？」

「え？じゃあ…“お廻り”」

イヌじゃねえっての。
しかし、ココアはその長細い巨体でくるりと廻って見せた。
うん、我が使い魔ながらキモい。でも才人は少し嬉しそうだ。

「おお！ホントにやってくれた！」

「意外にいい子なのですよ。コレがまた」

理性とか知性はないけど、命令には絶対だ。才人に従えって命令してあるので大概の事は聞いてくれるだろう。
お前いいヤツだったんだなーとか言いながらココアの頭を撫でる才人。たかがお廻りしてくれたくらいで懐柔されるとは。まあ、都合がいいからいいけど。

思えば、才人は昨日から悲惨な目に遭って、相当心がナイーブな感じになっているはず。
まともに会話したのはルイズだけだし、そのルイズからの扱いも原作通りのきつーいものだっただろう。多少（？）不気味なムカデでも、言う事を聞いてくれたら心を開いてしまうかもしれない。




※※※※※※※※




「ルイズはどんな感じ？」

てくてく歩きながら話を振る。
ちなみにココアは私たちの後ろをいい子で付いて来ている。

「あー、何かすげえ偉そう？貴族だか何だか知らないけど、俺のこと平民だとか犬だとか、まともに話もさせてくれねえ」

…予想通りってか原作通りで安心。

「でも、可愛いでしょ？」

私の５倍は可愛いと自負（？）できる。整形したって敵わないだろうなー。

「…それは否定できねえな。でも性格がアレじゃなぁ」

「あの子、本当はとってもいい子なんだけどねー。でもちょ～っと今は混乱してるって言うか…使い魔は一生のパートナーだし、平民を呼び出すなんて前例がないし」

「だからその平民とか貴族とかいう考えが分かんねえ。同じ人間だろ。なのに聞いてりゃまるで別の生き物みたいにさ」

「その言い方からして、才人君は貴族と平民の格差がない地域から来たの？」

「いや、そもそも貴族とか平民とか自体がなかった。…ラリカは俺が別の世界から来たって言ったら信じるか？」

「友の言うことを信じないような女に見えますかな？」

笑ってみせる。
信じるも信じないも、“俺”はそんな世界で二十数年生きたわけだし。

それにしても、こんな早い段階で本人の口から異世界宣言が聞けるとは。
もう少し親しくならないとダメかとも思ってたし、最悪教えてもらえなくても問題はないとも思っていたけど…。

「…ありがとな」

「いえいえ、世の中いろいろあるからね。それで、その事はルイズにも？」

「話した。一応、元の世界に戻す努力はするかもみたいな事は言ってくれたけど…正直不安だよ」

「…まあ、ココアの事もあるし、心細くなったら話し相手くらいにはなるよ。でも、１つだけお願いが」

「何？」

「ルイズを嫌いにならないであげて欲しい。きつーい言葉の端にも彼女なりの優しさとか苦悩とかがあるから、それを受け止めてあげて。異世界から来て才人君自身も余裕ないかもしれないけど、どうかお願いする次第ですよ。それに、そうしてくうちに彼女のホントの魅力にも気付けるかもかも？」

「…努力はするよ。それにアイツの機嫌損ねたら俺、生活できないだろうし」

そうそう、よく分かってるじゃないか才人少年！
というか君らが仲違いとかしたら、トリステインの未来が危ない。つまりトリステイン貴族の私の未来が危ない。しっかり頼むよ。

「あ、それと今のはルイズには内緒の方向でお願いねー」

「今のって、嫌いになるなとかいうの？何で？」

「私から言われたとかじゃ逆効果だから。それに恥ずかしいじゃーないですか」

「ラリカって優しいんだな」

いえいえ、どっちかって言うと最低ですよ☆
笑って誤魔化す。そうこうするうちに、水場に付いた。

予想通り、先客にシエスタの姿がある。


「おはよーシエスタ」

「あ、ミス・メイルスティア。おはようございます。隣の方は…、ひっ！？」

ん？ああ、ココアに気付いたの。

「きゃ、」

「“サイレンス”」

まーた説明だよ。めんどくさ。




※※※※※※※※




説明疲れた。

でも私の使い魔だと言う事でシエスタも落ち着いてくれた。
信頼関係の大切さを思い知った。いや…例のワイロが実を結んだのか？

「そうだったんですか。こちらこそよろしくお願いしますね、サイトさん」

才人との自己紹介も終わったようだ。
彼女もいずれ才人に惚れたり何だりするのだろう。
ライバルは公爵の娘とか姫様だとか、やたらと強力な連中ですが頑張って下さいな。

「じゃあ才人君、後はシエスタに聞いてね。シエスタ、後はよろしーく」

「はい、ミス・メイルスティア」

「ありがとな、ラリカ」




※※※※※※※※




２人と別れた私は自室に戻った。
朝食にはまだ早い。てか、眠い。
ちなみにココアはあの場に残してきた。洗濯の帰りも荷物係として才人が使うだろうし。

欠伸を噛み殺し、鏡を見る。
うん、相変わらず目つき悪い。“作った”キャラが似合ってないコトこの上ない。
口調とか、笑顔とか、あれでも一応練習の成果なのですよ。ニセモノっぽいとか言わないで。自分が一番分かってるから。


才人はこの後、ルイズを起こして着替えをさせられて、キュルケとの初顔合わせになるだろう。そして朝食。昨日言っておいたから見た目ほど悲惨な食事ではないはずだ。

…ああ、そういえば授業で爆発する予定だったっけ。
全身全霊をもって被害に遭わないよう気を付けよう。





オマケ
＜Side　才人＞

「友の言うことを信じないような女に見えますかな？」

ラリカはそう言った。
正直、ああも簡単に信じるとは思ってなかった。ルイズなんて昨日あれだけ話してもまだ半信半疑なのに。
そういえば、ラリカは最初から俺に“普通の”態度で接する。この世界での平民と貴族の関係ってもっとギスギスしてるはずなんじゃないのか？

「サイトさん？」

「ん？ああ、何だったっけ？」

シエスタに呼ばれて考えるのをやめた。

「ミス・メイルスティアといつの間に仲良くなったのかなぁって」

「うん、ラリカが言うにはココアが俺を気に入ったからみたいだよ。それに、ルイズともそこそこ仲いいみたいだし。シエスタも何か親しそうだったな」

「ええ。ミス・メイルスティアは平民である私たちにも優しいから、学院の平民には人気あるんですよ。特にメイドにはハンドクリームをくれるから慕う人が多いんです」

ハンドクリーム？

「…ふぅん。やっぱ他の奴らとは違うんだな」

「ミス・メイルスティアみたいな貴族様は他にいないですよ」

笑って言うシエスタ。
ラリカか。悪い奴じゃない。むしろ、今のところこの世界で心を許せそうな唯一の存在だ。


ルイズも彼女みたいな性格だったら良かったのになァ…。

第四話・決闘ガンバレ、超ガンバレ





貴族の誇り。誇りを賭けた決闘。何だかなー。平和に過ごせないものですかねー？





ちなみに、爆発はちゃんと回避した。

授業開始直後、ちょっとお腹の調子がとか言って教室を脱出したのだ。
どうせ授業は中止になるので部屋に戻り、適当に時間を潰した。この後に起こる事への準備もかねて。

メイルスティア家に居た頃に愛用していた狩猟刀を後腰に差し、ポケットにジェネリック秘薬を。狩猟刀を持って昼食なんて物騒だが、マントで隠れるから問題ないだろう。
仕込みは上々、余った時間はちょっぴり昼寝。
その間、ルイズと才人は仲良く後片付けをした事でしょう。めでたしめでたし。




「諸君！決闘だ！！」

で、今に至る。
見事に原作通り、ギーシュが薔薇杖を振り回して喚いている。
両者共に親の仇を見るような目で臨戦態勢。でも将来的には良き友同士になるのだから人生って分からない。


ギーシュがワルキューレを出す。あー才人、驚いてるねー。
初々しい反応が実に新鮮。でも呆けてるヒマはなっしんぐ。

正直、このまま放っておいても問題はない。
ある程度ボコボコにされたらギーシュが剣を作り、才人はそれを使って勝利する。そしてガンダールヴの力を示すのだ。
オールド・オスマンとコルベール先生も例の鏡で見守っている事でしょうな～。

…まあ、進行的には問題はないけど。
目の前でボロボロにされるのを見物するのは趣味じゃない。それに、これは私が介入するうえで最重要とも言えるイベントなのだ。
ワルキューレに１発殴られ、転がる才人。
追撃しようとするワルキューレに向かって、

「“錬金”」

…足元の土を泥に変え、転ばせた。
ワルキューレを破壊できる攻撃魔法なんて私には使えないしね。へっぽこ上等。
それはさておき、周囲の視線が私に集まる。こんなに注目されたの初めてよ☆
では、物語介入を始めましょ～か。



「君は…ミス・メイルスティア。何のつもりだい？」

邪魔されたギーシュが睨み付けてくる。周囲の視線も同意っぽい。

「まさか、平民の味方をするとか言わないだろうね？」

どういうつもりだ！とか邪魔してんじゃねえよ！とか貧乏貴族は引っ込めとか野次が飛ぶ。
貧乏貴族って言った奴、後で泣かす。嘘だけど。私の実力じゃ無理。

「平民の味方はど～だか知らないけど、“女の味方”はしたいかも？私としては」

「何？」

「ミス・モンモランシとミス・ロッタは二股されて傷付いたし、それに何より私の友達のルイズまで馬鹿にしてたでしょーに。３人の女の子が傷付けられてる現状、同じ女としてはちょっとアレなワケですよ」

私の友達って所は特に強調した。
ルイズ～、聞いてるー？私の友情に感激してね～？
実際、二股発覚の現場にいなかったし、馬鹿にされたところも聞いてないが原作では『ゼロのルイズの使い魔は気が利かない』みたいな事を言っていたはず。
ちょっとばつが悪そうになるギーシュ。野次も止んだ。
平民はともかく貴族仲間３名の名前を出されると、みなさん思うトコロがあるようだ。

「それに、このままじゃフェアじゃないしね。貴族が杖を使うなら、平民は…」

後腰から狩猟刀を抜き、立ち上がってコトの次第を見守っていた才人に差し出す。

「剣を使わないとね？」

彼の左手のルーンが輝く。
ガンダールヴ覚醒おめでとう。ギーシュ敗北確定ご愁傷様。


私の愛用していた狩猟刀、通称『斬伐刀』。

平民の狩人とかが山に入る際、邪魔な下草や枝を伐ったり、仕留めた獲物を捌いたりするのに使う実用的な狩猟刀だ。
名前の如く斬伐用の刃物、戦闘用の武器じゃないけど立派な凶器。あっちの“世界”なら銃刀法違反余裕の一品だ。
刃渡りは３０サント程で、造りは無駄に頑丈。加えて硬化と固定化を何度も重ねて掛けてあるので青銅くらいは余裕で叩き斬れるだろう。
幾多の血（ウサギとかそのへん）を吸ったその魔剣が今、ガンダールヴ伝説の一部となる！

ま、デルフリンガーを手に入れたらお払い箱になるだろーけど。




※※※※※※※※




結果、才人はワルキューレをバラバラに切り刻み、余裕の大勝利を収めた。
原作だとかなりのお怪我を負っていたが、今回は怪我はほぼ無し。もしかの時のジェネリック秘薬は出番なさそうだ。

「ルイズ」

勝利の余韻が冷めないうちに、ルイズに声を掛ける。
まさかの結果に彼女は呆然と立ち尽くしていた。

「はっ？あ、ラリカ！何であんた、」

「凄いじゃない、ルイズ！」

文句言われる前に切り出す。

「平民の使い魔なんて、とか言ってたけど、いや～まさか“メイジ殺し”だったなんて。そこらの使い魔なんかより全然アタリだね」

「え？あ…、」

言われてちょっと状況を整理したようだ。ルイズの表情に僅かな照れが浮かぶ。

「ま、まあね…。雑用しかできない役立たずだと思ってたけど、それなりに使えそうね！ちょっとだけ見直したわ」

「おいおい、ちょっとだけかよ…。厳しいご主人様だこと」

今までギーシュに何か言ってた才人が会話に加わってきた。

「ふん、それでも平民だって事には変わりないんだからね？それより、あんた剣が使えるなんて言ってなかったじゃない！使えるなら使えるって言ってくれれば心配せずに、」

「心配してくれたのか？」

ちょっと嬉しそうな才人。ルイズは自らの失言（？）に真っ赤になる。

「ッ！？何を、」

「まあまあ。才人君だってルイズの悪口を言われたから決闘なんてしたんだし、結果的にも誰も大怪我せずに済んだし、結果おーらい万々歳ってコトにしときましょ～よ？」

「…まあ、ラリカが言うなら。でもサイト！剣の実力を隠してた事、後でしっかり説明してもらうわよ！？」

「へいへい。でも俺だって驚いてるんだぜ？実際、今まで剣なんて握った事なかったし」

「どういう事よ？まだ隠そうなんてしたら承知しないんだからね！？」

「いや、そう言われてもホントに、」

「あ～、ちょっといいかな？」

顔を腫らしたギーシュが会話に割り込んできた。
才人は顔面殴ったりしなかったはず…ああ、ミス・モンモランシかミス・ロッタに殴られたのか。自業自得とはいえ、悲惨ですなぁ。

「何よギーシュ。まだ何か用でもあるの？」

「いや、使い魔君に君にも謝るように言われたからね。その…すまなかった。もう君の事をゼロなんて言わないと誓うよ」

ルイズに頭を下げるギーシュ。

「それと使い魔君」

「才人だ。使い魔君じゃねえ」

「分かった、ミスタ・サイト。君にもすまなかった。君に完膚なきまでに叩きのめされて目が覚めた。…礼を言うよ」

「ミスタとか付けなくていいぜ。お前もいけ好かない野郎かと思ってたけど、けっこう潔いじゃんか。約束通りちゃんと謝ってきたみたいだし」

「いや、当然の事だ。それより君こそ主のためとはいえ、１人の少女の誇りを守るために貴族に挑むその勇気。実に感服したよ」

おや？どうやら男の友情が芽生えそうな予感。爽やかだなー。
打算で動いてる醜い私は退散しますか。ガンダールヴどうこうは、主要メンバーで話し合ってくださいな。

「ルイズ、私はそろそろ戻るね。また授業で」

友情してる男共を無視し、ルイズに声を掛けておく。

「あ…ラリカ。その、さっきだけど」

「はい？」

「ありがとね。私が馬鹿にされた事、気にしてくれて」

おぉぅ、狙って言ったとはいえ、ルイズが素直にお礼を言うとは。
まあ、私が別に敵対とかしてない同性だからだろうけど。これがキュルケ相手とかだったら普通に憎まれ口だろう。
でもその台詞は才人に言ってあげて欲しかったりする。

「はてさて、何のことやらっと。お礼を言われるほどのことじゃないですよ～」

わざとらしく誤魔化し、踵を返す。


作戦は大成功。信頼と友情の強化ミッションコンプリート。
この結果が、私の未来をより明るいものにしてくれますよ～に。




※※※※※※※※




その日の夜。

そろそろ寝ようとして着替えてたら、才人が入ってきた。
何故に私の部屋を知っている？あ、ココアに案内させたのか。
とりあえず、お約束的に杖で軽～くペシっと叩いといた。いやー、こういう物語のハプニング的なアレが私にも適用されるとは。…主人公特性恐るべし。


「ごめんラリカ」

何度目か分からない謝罪の言葉を口にする才人。もーいいって。
見られたの下着だしね？わざとじゃないのは分かってるし、我が肢体に魅力がないのは重々承知の上だから。それともきつい折檻がお望みだった？
私の全裸とキュルケの普段着、おそらくキュルケの普段着姿の方が扇情的だろう。だから下着を見られたぐらいで気にするかーっての。違う意味で気にするけど。
どーせ脇役にもなれないモブ以下キャラですよーだ。

「ホント、ごめん」

「だから怒ってないって。“ロック”してなかった私も悪いし。それより用件はな～に？実のトコロ、そろそろ寝たかったりする」

「あ、ああ。コレ返すの忘れててさ」

そう言って『斬伐刀』を差し出す。

「『斬伐刀』ね。才人君にあげるよ」

「え？でも、」

「戦勝記念に私からのプレゼント。あ、鞘もつけて差し上げましょ～」

木製の飾っ気ゼロの鞘を渡す。
愛用の狩猟刀だが、学院では狩りなんてしないし、そもそも下心アリで初めから譲渡するつもりで貸したのだ。

「いいのか？」

「メイジは刃物なんて使わないし。“剣士”の手にあった方がコレも幸せじゃないかな。まあ、そのうちルイズがマトモな剣を買ってくれるだろうけどね」

デルフリンガーっていう便利で反則な剣をね。

「じゃあ、さっきも言ったけど私は寝るよ。…そういえば、才人君はルイズの部屋に同居してるみたいだけど、寝床はどうなってる？」

確か暫くは藁を敷いた上に寝てた気がする。

「ん？昨日までは藁敷いただけだったけど、今日の決闘でそれなりに使えそうだからって何枚か布もらったよ。ちょっとは待遇良くなったみたいだ」

「そかそか。ルイズも優しくするタイミングをなかなか掴めないんだと思う。才人君のガンバリ次第で待遇もきっと改善されてくよ、多分」

「だったらいいんだけどな」

「信じる者は救われるって。…そろそろおやすみなさいしてい～い？」

「あ、ごめん！じゃあ、おやすみラリカ」

「おやすみ才人君。ルイズにヨロシク」


出て行く才人。今度こそちゃんと“ロック”を掛ける。
さて、眠いって言うのは算段なしのマジなので、おやすみなさいっと。

第五話・胡蝶の夢？と不測の事態





たまに夢を見る。“現実世界”で死なずに済んだ佐々木良夫の夢。胡蝶の夢？…どっちが夢？





「何これ…？」

病室のベッドの上、俺は呟いた。

手にしているのは“ゼロの使い魔”。なぜかよく分からないが、“私”が登場人物として登場している。しかも、回を追うごとに重要さが増していく。
事故に遭う前は確か、脇役としてすら描かれてなかったはずなのに。


最初はちょっと変わった『初めての友人』。
いや、才人の最初の友人はギーシュじゃなかったか？決闘騒動の後に認め合ったりして、それから徐々に２人は友情を深めていくはずだ。
でも、今手元にあるストーリーだと決闘時には既にラリカと才人は友人で、しかも『斬伐刀』なんてのを彼に渡している。それがワルキューレ戦勝利のキーアイテムってことに。

そして才人的にはギーシュは２番目の友人という立場だ。
意味が分からない。“私”の頃、こんな事したか？あの内向的な“私”が？



ページを捲る。

身に覚えの無い展開が繰り広げられていく。
フーケ戦で援護射撃？震えて部屋に引き篭もってたんじゃなかったっけ？
アルビオン行き！？どうしてそうなった！？
おい！？何でそこでワルドと対峙してんだよ！？死ぬって！絶対死ぬって！


何だコレ？
俺、ラリカだったよな？焼き殺されて、何の因果か“この世界”に生まれ変わって…。
分からない。俺の脳味噌じゃ処理できない。

何だこれは？あたまいたい。まぶたがさがってくる。
ねむいのか？なんだこれ？


あ、暗転…




※※※※※※※※




「おえ」

久し振りに気分の悪い目覚めだ。

いや～な夢を見てた気がする。
覚えてないが、どうせ死ぬ夢とかだろう。２回もリアル死んでたりすると、リアリティさが違う。こんな経験してるの私くらいだろう。嬉しくないけど。
やはり周到に練っていたとはいえ、昨日の立ち回りは精神的に疲れたか。
明るく社交的な新生ラリカの仮面を被っていても、所詮はラリカ。重ねた無理がどばっと襲ってきたって不思議ではない。

そう言えば今日は虚無の曜日。一日中ぐてーんと寝てようかな。
秘薬を街に売りに行くのは来週まとめて…って、そう言えば今日もイベントがあるんだった。

ガンダールヴと伝説の剣、邂逅！ってヤツだ。

要するに、デルフリンガーお買い上げの日。夜にはフーケのゴーレム騒動もある。
何て充実した日なのでしょう☆…休ませろ。



決闘から数日、原作だとギーシュ戦で怪我をしたお陰で省かれた日々を、才人は別の生徒からの決闘などして過ごしていた。
何でもキュルケの元恋人連中だとか。そういえば、才人誘惑イベントなんてのもあった気がする。ごくろ～なコトです。
その戦いでは私のあげた『斬伐刀』が活躍した。デルフリンガー登場までの繋ぎを充分に全うしてくれたようで、元持ち主としても嬉しい。ルイズと才人が恩を感じてくれてたらもっと嬉しい。

そんなことはど～でもいいや。

とりあえず、私も街に付いて行こう。デルフリンガーをちゃんと買うか確認したいし。
才人に使うはずだった秘薬代が浮いてるはずだから、まず買えるだろうけどねー。


ココアを呼んでみる。
…来ない。
どうしたのかと思い、視覚をリンクさせてみると…なるほど。
聴覚もリンクさせてみた。

『ふうん、結構速いじゃない』

ルイズの声だ。

『多分、馬と同じくらいの速さじゃないか？でも空飛んでるから馬よりも早く着くだろ』

サイトの得意げな声。

つまり、すでにココアは２人の乗り物として街へ向かっているって寸法だ。
いや、ココアは私の使い魔なんだけどね？別にいいけど。

『でも良かったの？この…ココアだっけ、ラリカの使い魔じゃ？』

『大丈夫だって。ダメならココアだって乗せてくれなかっただろうし。それに俺はともかくルイズが乗るためって言えば、ラリカは絶対OKしてくれるって』

え～、なにその独自解釈。

『…それもそうね。ラリカなら笑って許してくれそう』

ルイズ、お前もか。
てか、すっかり才人＆ルイズの使い魔と化したココア。
ルイズも何だかんだでココアに慣れてくれたようだ。結果オーライ？

『でも、剣を買ってくれるなんて…ホントにいいのか？』

『え？ま、まあ、あんたも決闘とかよく挑まれてるし、流石にその短刀だけじゃ心細いでしょ。それに、忠節には報いないとね』

『ふぅん。でも、長い剣も欲しいなって思い始めてたんだ。サンキューな、ルイズ』

『…っ！ま、まあその感謝の気持ちを忘れない事ね！！』

おやおやまあまあ、仲睦まじいコトで。
それにしても、２人は使い魔の五感が主とリンクできてるって覚えてるのだろうか。
つまり、ココアの前でやる事なす事しゃべる事、おーる私に筒抜け。
プライバシー？うふふ、何ソレわかんなーい☆


さて。

ココアは絶賛貸出中だし、今から馬で追い掛けても無駄。つまり詰んだわけだ。
デルフリンガーを買ったかどうかはココアを通じて分かるし、これでわざわざ私本人が街へ行く必要はなくなった。
いやー良かった良かった。


と、思ったらドアが開いた。
“ロック”は掛けたはずなのに…って、キュルケ。

「おはよーキュルケ。でも“アンロック”は禁止されて、」

「ラリカ！ダーリンはどこなの！？」

…そう来たか。
ダーリン、才人の事だろう。ギーシュ戦で惚れ、その後の決闘でより惚れたって予感。

「ダーリンて？」

でも一応訊いてみる。

「ヒラガサイト！ルイズの使い魔の彼よ！！それで、どこにいるの！？」

「いやー、わたくしに訊かれましても、」

「今朝、貴方のココアに乗って飛んでくのを見たの！」

「…どうやら街へ剣を買いに行ったような。それを訊いてど～するの？」

張り合ってシュペー卿が作ったナマクラを買いに行くの？とは言わなかった。
どっちの剣を選ぶ？騒動でフーケは宝物庫に穴を開けることができるのだ。イベントに必要なフラグをへし折ってはいけない。

「もちろん、追うのよ」

予想通りの回答さんくす。

「なーるなる。がんばれキュルケまけるなキュルケ。私は寝るけど」

タバサ＆シルフィードと頑張って追いかけて下さい。

「何言ってるの。ラリカも一緒に行くのよ？」

その発想はなかった。何故にWhy？

「いや、私には足がないし。そうだ、ミス・タバサと仲良かったよね？彼女と一緒にあの風竜に乗っていけばよくない？」

「ええ。もうタバサは準備してるわよ。あとはラリカに案内してもらうだけ」

…何で決定事項になってるんだ？
シルフィードの視力＆嗅覚なら、私の案内なしでも余裕で見付けられるでしょ～に。

「さ、早く早く！！早くしないとその格好のまま連れてくわよ？」

「…３分待ってぷりーず」

わぁ、もしかしなくても今日…厄日？うふふのふ。




※※※※※※※※




で、追い付いた。シルフィード速っ。

ココアもそこそこ速いけど、竜と蟲じゃレベルが違うねー。まあ、それがそのまま私とタバサのレベルの違いなんだろうけど。


空の旅は思ったより辛くなかった。タバサ的な意味で。
あの子って苦手なのですよ。無口だし、無口だし、あと無口だしね。
タバサイベントはご遠慮願う私としては仲良くならなくてもいい人材だし、むしろ仲良くなって秘密とか聞いたりしたら命がヤバい。まあ、普通に接していれば私みたいなのが気に入られる確率はゼロなんだろうけど。

そのタバサは寝巻き姿のまま本を読み続けていて、まさに置き物。私はキュルケとだけ話していたから苦痛はゼロだった。



「あ、ラリカ。…とツェルプストー」

丁度武器屋から出てきたところでルイズ達に出くわした。
私には笑顔を、キュルケには嫌そ～な顔で反応してくれる。タバサは目に入ってないっぽい。小さいからなのか、対キュルケモードに移行したからなのかは分からないが。

「あらヴァリエール。自分自身に魅力がないから、モノでダーリンを釣る気かしら？」

何か言い争いを始めた。
才人はルイズのフォローに廻るが…あ、キュルケに抱き付かれた。
そんな様子を生暖かく見守っていると、マントをくいくいと引かれる。

「…？」

タ・バ・サだ。私をじ～っと見上げている。

「あなたが、『絶望』のラリカ？」

多分笑顔が引き攣ってるだろうな～と自覚しつつ、頷く。
その二つ名…久々に呼ばれたよ。

「意味は？」

「将来的な意味で『絶望』。ミス・タバサはメイルスティア家を知らないです？」

「タバサでいい。メイルスティア家？」

言わすな。忘れたいのに。

「いわゆるひとつの貧民ってコトです。領地は荒れ果て、領民は半分流刑者みたいな方々、加えて魔法の才能は家系的に終わってる、そんなステキな貴族なんですよー」

恐らく、ルイズが私に好意的だった理由の１つにこの二つ名があるのだろう。
だって『絶望』っすよ？ある意味『ゼロ』と同義語。『ゼロ』は魔法の才能ゼロって意味だけど、私の『絶望』は全てにおいて。お先真っ暗の象徴、実質悪口の類だ。
でも最近は『傷薬』っていう二つ名もそこはかとなく広まりつつある。主に平民にだけど。…どうかそっちを覚えて下さい。

「そう。がんばって」

…これがトライアングルメイジで、ガリアの王族じゃなかったらブン殴ってるよ。
嘘だけどね。私は心が広いのです。




あー、でも、何の因果か恐れていた事態が起こってしまった。
タバサと知り合いになるつもりなんてなかったのに。

これもキュルケのせいか？うん、そうだ。キュルケが悪い。
シュペー卿のナマクラ買って、せいぜい損してお～くれ。

第六話・ゴーレムごっついのぉ





女の争い男の取り合い。醜いねー。でも、それも浪漫。一度でいいからヒロインしてみたいかもかーも。なんて。嘘デスよ？





結果だけ言おう！

マチルダことロングビルことフーケは、無事に“破壊の杖”をお持ち帰りました。
私というイレギュラーがある中、よくぞ盗んでくれた！感動した！！
達成者に拍手！ぱちぱちぱち。あは。

…あー、かなり精神的に参ってるなぁ、私。
この騒動が終わったら休もう。風邪引いたとかいって１日ぐっすりゴロゴロしよう。
“ロック”+本棚か何かドアの所に置いて、超絶引き篭もってやるぜぃ。あばば。
クールダウンだ私、ひっひふーひっひふーラマーズ呼吸法。
よし、冷静な私が戻ってきた。


それにしても、フーケのゴーレム大きかった。

私の兄も土メイジだけど、あんなゴーレム絶対に作れない。トライアングルの片鱗を味わった。
前回、フーケ怖いよーって部屋でガタガタ震えていた私は正解だったようだ。
あんなもんに立ち向かうのは勇気じゃなくて蛮勇です。断言できる。




※※※※※※※※




一夜明け、ルイズ達主要メンバーと私は、オールド・オスマンに呼び出されていた。

ミス・シュヴルーズを筆頭とするダメ教師団の言い訳＆罪の擦り付け合いをBGMに物思いに耽る。
フーケ騒動だけは原作メンバーに参加し、褒章をいただこうという計画だったが、正直気持ちは揺らぎまくりだ。フーケ怖い。ゴーレム怖い。
タバサと知り合ってしまうという不測の事態に続き、ラリカ死亡って言う不測すぎる事態が起きたら洒落にもならない。あくまで私が目指すのは幸福な人生であって、スリル満点な人生ではないのだ。

…でも、この雰囲気の中で１人だけ抜けるのは無理っぽいなぁ…。



「私も行きます。この中ではバツグンに攻撃力ないですけど、治療くらいはできますから」

で、結局参加の意を告げた。る～るる～、心の涙がとまらない～。
コルベール先生が生徒達だけ危険な目にとか言ってくれてるようだ。ありがとう先生。
でももう少し粘って下さい。一発でコロっと賛成に廻らないで。いつか貴方のワインに毛抜け薬を仕込んで差し上げますね。ちくしょ～め。


「ミス・タバサは若くしてシュヴァリエの称号を持ち、トライアングルメイジだと聞いておる」

あ、バッドトリップしてる間にオールド・オスマンの生徒紹介コーナーになってる。
得意げな…いや、いつもと変わらない無表情のタバサ。ルイズは驚いている。私も原作読んでなかったら驚いただろう。
才人はシュヴァリエがどういうものか理解していないため、特に表情を変えない。

「ミス・ツェルプストーはゲルマニアで優秀な軍人を数多く輩出した家系の出で、自身も優秀な炎のメイジだと聞いておる」

「あら、どうも」

さも当然といった感じで微笑むキュルケ。
その自信に満ち溢れた表情、実にお似合いだ。
態度がちゃんと実力に見合っているからスゴい。私じゃ永遠に無理な境地ですな。

「ミス・ヴァリエールは座学では常にトップ、ヴァリエール家もツェルプストー家に負けず劣らず優秀な軍人を輩出する家系じゃ。彼女自身、学業に真摯に打ち込む努力は評価されておる」

ルイズ自身の魔法に関してはノータッチだが、褒めてる事に違いは無い。
ルイズもちょっと得意げだ。
知らぬが仏。この世界風に言うと知らぬがブリミル？違うか。

「そして彼女の使い魔は、ドットとはいえメイジを倒した凄腕の剣士。恐らく、剣の腕は生半可な騎士くらいでは歯が立たぬほどじゃろうと見ておる」

才人の評価も上々。
…ガンダールヴだって事はまだ話してないだろうけど。
確か、フーケ騒動が終わった時に話すんだっけ。

「最後にミス・メイルスティアじゃが、その…頑張っておるよ。まあ、なるべく怪我だけはせんようにな」

同情キターーー！！そのあからさまな優しい眼差しが痛い。辛い。
ハイハイ、どーせ私はオマケですよー。見ないで！そんな目で見ないで先生方！！
場違いだって自分が一番分かってますから！



一旦部屋に戻り、私は必死で考えを巡らせた。

フーケことロングビルも私を同情的な目で見ていたため、積極的に攻撃を仕掛けてくるとは思えないが、それでも戦場をチョロチョロしてたら邪魔だよプチッって潰されるかもしれない。
かといって彼女の隣でじ～っとしてたら人質確定だ。どう振舞うのが最善か？


ちなみに私が使える攻撃魔法は、“水の鞭”っていう中距離攻撃魔法だけだ。
攻撃に不向きな水メイジでも、本当はもっといろいろあるのだが…攻撃（狩り）に魔法より弓を使ってたのがマズかった。全然収得できてない。
だって獲物を１発で仕留めるのに水魔法は向いてないし。実質本位（というか生活本位）なのですよ、私。

まあ、とにかく“水の鞭”だけだ。
しかもこれは杖の先から水流を鞭みたいに出す魔法なので、近付かないと当たらない。
“ファイヤーボール”とか“ウインディ・アイシクル”みたいに安全な遠くから撃てるモノじゃないのだ。３０メイルのゴーレムに“水の鞭”で挑むのは蟷螂の斧。
しかも私の“水の鞭”、威力あんまりないしね。当たっても、恐らくゴーレムが若干濡れる程度だろう。

改めて、何と言うザコキャラ。だからこそ原作にチラッとも出ない扱いなのだが。

…仕方ない。
もう使う必要はないと思っていたけど、そうも言ってられないようだ。
私は壁に掛けてあった弓を手に取る。腕は落ちていない。弓の腕に食生活かかってた＆幼少時代からの努力は伊達じゃーないのだ。
むしろ、今度佐々木良夫で転生したら多分オリンピックだって狙える。メダルは無理だろうけど。

誰かがドアをノックする。
はいはい、今行きますよー。犯人は逃げたりしないので、急がなくてもいいんだけどねー。




※※※※※※※※




馬車に揺られながら、茶番の舞台へ向かう。ドナドナド～ナ。

ちなみにシルフィードとココアは空から馬車を追い掛けてる。馬車を追う風竜とムカデってシュールすぎる状況だなぁ。
前の方でルイズとキュルケが言い争っている。ロングビルが貴族の名を無くしたとかそんな話から始まったど～でもよさげな言い争いだ。喧嘩するほど仲がいいのですね。
才人はデルフリンガーとお喋り中。剣と喋るなんてまさにファンタジーだろう。じっくりファンタジーな世界を堪能して下さいな。

…あ～、ダメだ。精神がささくれ立ってるよ私。
頑張れ私、気合だ、気合だ、気合、

「ラリカ」

本を読む置物と化していたタバサに声を掛けられた。
大人しくずっと本を読んでて欲しかったのに。私なんかと話しても楽しくないっスよ？

「はいな」

「ラリカは、怖くないの？」

「何が？」

ていうか、怖くないように見えるのか。節穴なの？その目は節穴なの？

「相手は多分、トライアングル以上のメイジ。貴方は、水のドット。どう考えても勝てないのに」

あー、どうして勝てない相手にナゼ挑むのかってコトか。
私は笑ってみせた。精神的にアレになってるので、きっと無駄に爽やかに笑えたはず。

「いえいえ、勝てますよー？こっちには強～い仲間がたっぷりいるから」

「…他力本願？」

「他力だろーと自力だろーと、それで目的が達成できれば万々歳。別にフェアな“試合”をするわけじゃないから、要は何でも勝てばいいのです。確かに私単体じゃ何の役にも立たないだろ～けど、ほんのりサポートくらいはできるかもかも。いやー、信頼できる仲間がいるって素晴らしい。タバサもそう思わない？」

そう言って彼女の頭を撫でてみた。
よし！これでタバサからの好感度はガクンとＤＯＷＮしたはず。へっぽこかつ、お気楽なバカなどシャルロット様の交友関係には不要ですよねー？
これを機に、どうぞこのラリカめを見限って下さい。

「…何が何でも勝つ事。信頼できる、仲間…」

…あっるぇ～？
何か復唱してるよこの子。
とても嫌な予感。落ち着け私、さっきの台詞はどう考えてもダメな人の思想だろう？

「あ～、タバサ。私の言いたいのはね、」

「着きました」

ハイ、ここで空気を読まないロングビルの到着宣言。
惨めに敗北してくれ、フーケこのやろー。




※※※※※※※※




そして役割分担。

ルイズ、キュルケがちょっと離れた場所から監視する中、すばしっこい才人とタバサが廃屋に侵入。私は戦力的にアレなので、ココアに乗って上空で待機だ。
ロングビルは偵察（という名のゴーレムの準備）に行った。
いやー、素晴らしい人選。私の安全が確保されてるのが特にグッド。

「じゃあ、行って来る。もしゴーレムが現れたらルイズの爆発で教えてくれ」

はいはい、いってらっしゃ～い。

２人が中に入ってすぐ、土がもこもこ盛り上がってゴーレムが現れる。
いやー、おおきいですなー。
あんなもんに挑むなんてやっぱ無理ですよ。高見の見物としますかね。
キュルケの炎は効いてないっぽいし、ルイズの失敗魔法はあさっての方向を爆破してる。
ふれーふれー、キュルケ☆　がんばれがんばれル・イ・ズ☆

ここで不利を悟ったタバサが、シルフィードに皆を乗せて…って、ココア！？
いきなり急発進するココア。振り落とされそうになったが何とかしがみつく。

「ココア！」

急降下でゴーレムに近付いたココアに、ルイズを抱えた才人が飛び乗る。
彼女の手には“破壊の杖”ことロケットランチャー。奪還は成功したようだ。
てか、ココアは才人が呼んだのかい！？
確かにココアには『才人の命令も聞くように』って命じてあるが、優先順位ってモノがあるでしょうに！？あくまでご主人様は私だって！
あー、でも昆虫脳味噌じゃ分からないか。反省。

「ラリカ、ココアにゴーレムの周りを旋回するように命令してくれ！ルイズはどこでもいいからゴーレムの爆破を頼む！！」

「…りょうか～い」

もうどうにでもな～れ☆
恐怖も何だか麻痺してきた。今の私なら空も飛べる～ですよ？（実際飛べるが）
よ～しココア、付かず離れず、蟲らしくやらしい動きで相手を翻弄せよ！あは。

「分かったわ！“錬金”！！」

ルイズの失敗魔法でゴーレムの肩が吹っ飛ぶ。
ゴーレムがパンチを繰り出すが、纏わり付くように飛ぶココアには当てられない。イメージ的には人間にしつこいくらい纏わり付いて飛ぶアブみたいだ。あれって凄くウザいんだよね。



至近距離を飛んでるお陰で、ルイズの失敗魔法がちゃんとヒットする。
才人は才人で、ココア⇒ゴーレム⇒ココアって感じにぴょんぴょん飛び移りながらゴーレム削りに勤しんでいる。
私よりココアを使いこなしてない？
ちなみにキュルケプレゼンツのシュペー卿ナマクラセイバーはとっくに折れて、才人はデルフリンガーを使ってますよー。
はっはっは、ざまあ。

「くそっ、斬っても斬っても再生しやがる！このままじゃジリ貧だ！！」

シルフィードに乗ったキュルケとタバサも魔法を撃っているが、当然の如くゴーレムにはノーダメージ。
てか、ゴーレム倒す必要ってなくない？全員空飛んでるわけだし、このまま逃亡すれば事件解決の予感。とりあえず“破壊の杖”さえ戻ればいいってオールド・オスマンも言ってたよ？

「う～ん、これは実に難しい局面。才人君、とりあえず一旦退いて、」

すたこらさっさのとんずらだー。と言おうとしたのだが、

「駄目よ！！あいつを捕まえれば、誰ももう、私をゼロのルイズとは呼ばないわ！」

ハイ予想通りのセリフ～。
ええ、じゃあ逃げましょうってワケにはいかない事くらい分かってましたよ。

「馬鹿野郎！そんなこと言ってる場合かよ！！この状況が分かんねえのか！」

と、才人が言ってくれるけど、

「私は貴族よ！敵に後ろを見せて逃げない者を貴族と呼ぶの！！」

当然の如くルイズは聞かない。このままじゃ得る物のない無駄問答だ。



…やっぱゴーレム倒さないと駄目ですか。そうですか。
あ～う～、分かってたけど、コイツらと付き合うと命が幾つあっても足りそうに無い。
フーケ騒動が終わったら可及的速やかに距離を置こう。そうしよう。



そういうわけで。
…覚悟決めるかな～。怖いけどな～。

第七話・決着、そしてさらば（予定）主要メンバーよ！





気分は特撮。怪獣相手に効くはずもないミサイルとか撃つ戦闘機。平穏が恋しいなー。





逃げる気ゼロのルイズ。

こんなところまで“ゼロ”とは…いやはや恐れ入りますよ（呆）。
でもまぁ、これくらいの意志がないと主役なんてやってられないだろうし。
仕方がないので私もない知恵絞りますか。



（ココア、上空に退避）

心の中で命じると、ココアは一気に上昇してゴーレムから距離を取る。
ちょっとの間、タバサチームに頑張って貰いましょう。

「ちょっ！！何で逃げるのよ！？」

喚くルイズの手を握った。
そしてにっこり微笑んでみる。

「ノンノン、逃げたわけじゃ～ないのですよ、ルイズ。あの戦法じゃ無理だから、作戦変更しよ～かなって。貴族たるもの冷静に戦術を考えないと。突っ込んでくだけだったら命令のまま動く一般兵と変わらないしね」

「じゃ、じゃあラリカは何かいい作戦、思い付いたの！？」

「“破壊の杖”ならもしかしてゴーレムだって“破壊”できるかもと。そんな大仰な名前なんだし、きっと凄い破壊力だよ。多分」

「駄目よ、さっき使おうとしたんだけど…ウンともスンとも言わないわ」

そりゃそ～だ。ロケットランチャーは杖じゃないし。
私はルイズの手から“破壊の杖”を取り、ふむ、と呟いてみる。

「何か平民が使う銃に見えなくもないような気が…。才人君、どう思う？」

「え？あ…いや、それってやっぱ“ロケットランチャー”だよな・・・」

「サイト！？あんたこれが何か知ってるの！？何であんたみたいな平民が、」

「どうどう。今重要なのはコレが“何か？”じゃなくてコレで“何が出来るか”だよ、ルイズ。才人君、単刀直入に訊くけど、コレ使えばゴーレムを破壊できそう？」

ルイズうるさいからちょっと黙っててね～。
ゴーレムはシルフィードをあしらいつつ、石つぶてみたいなのを飛ばし始めてきた。
ココアが避けてくれているが、あんまりゆっくりもしていられない。

「分からねえ。でも、もしかしたら何とかなるかも…」

「じゃあ賭けてみようそうしよう！使い方は分かる？」

才人は、何故だか分かるんだよな、とか言ってロケットランチャーをカチャカチャいじくる。
多分、安全装置とかそういうのをどうにかしたのだろう。よく分からないけど。さすがガンダールヴのチート能力。

「…よし、後はこの引き金を引けばいい。ただ、１発しか撃てないから外せないぞ」

「じゃあ絶対当たる距離で撃てばいいだけの話だよ。簡単簡単、問題解決。ルイズ、お願いね」

ロケットランチャーを才人の手からルイズに戻す。

「え！？わ、私は使い方なんて、」

「ココをくいっと引けばオケーイ。才人君は飛んでくる石つぶてからルイズを守ってあげてね。私は別件。でわでわ、ご武運を～」

そう言ってココアから飛び降りる。
いくらガンダールヴが守ってくれても、ゴーレムに近付くなんてもう御免だし。
私は安全な位置から見守ってますよー。




再びゴーレムに向かっていくココアonルイズ＆才人。

飛んでくる石つぶてを華麗な剣技で弾いていく。石川ゴエモンみたい。ルパンルパ～ン。
私は“フライ”で上空に待機しながら高見の見物だ。ゴーレムも私の事はアウトオブ眼中みたいで、特に何もしてこない。
魔法は一度に複数は無理っていうルールがあるので、“フライ”中の私に攻撃手段なんてないと踏んでるのか。単純にザコは放っておいてくれてるのか。
どちらにせよ、平和って素晴らしいねー。

てか早くロケットランチャーぶっ放してよルイズ。…ああ、ゴーレムが予想外に動くんで狙いが定まらないのか。大変ですな～。
まあ、外れたら外れたで、今度こそ諦めもつくだろうからいいけど。



…待てよ。

このまま高見の見物してて、本当にいいのか？
下で一生懸命戦ってらっしゃる４人と２匹。今回、私のした事って何かあるか？
ルイズへロケットランチャー渡した事？コレって功績になるか？
そんな事しなくても、きっと最終的にはロケットランチャーでゴーレムふっ飛ばしただろう。

マズイ。私、全く役に立ってない。
初めから期待はされてなかったけど、この流れでいくと、褒章を受け取る時にかなり気まずい。もし誰かが辞退しても私は受け取る気でいたけど、この状態じゃ無理だ。
何より、戦いが終わった後、彼らにどう思われるか。
やはり無駄は無駄としても、何か分かる形で印象付けとかないと。


背中に括りつけておいた弓を取り出す。

矢は“錬金”で作っておいたモノが１０本程度。
１００％くらいの確率で何の意味もなさないだろうけど、ゴーレムに刺さった矢を見れば、皆さん私がそれなりに頑張ったと思ってくれるだろう。
要は、参戦したって証拠を残せばいいのだ。

「それじゃ、スパーンっとな」

放たれた矢がゴーレムに刺さる。うん、意味なし。

「２本目、いっきま～す」

よし命中。狙った場所より僅かにズレたか。遠すぎるもんね、でもまあ及第点。

「よーし、この調子で３本目れっつらご～」

ストライクぅ！ゴーレムシューティング楽しい。

「でわでわ、速射やってみよう☆」

４本目、５本目、６本目、７本目、素早く番えて射る。
正確さはなくなるが、的がデカいので全部命中。ふはははは、見たかフーケ、あんたのゴーレムは私のオモチャなのだ。

…あ、調子に乗りすぎた。
ゴーレムが上空の私に顔（？）を向ける。
まさか、石つぶて攻撃！？やめて、“フライ”の速度じゃ避けられ、




大・爆・発。

………え？倒したの？
わーい。何だか知らないけど、イィィヤッホゥッ！！




※※※※※※※※




戦いは終わった。

荷台にてぐるぐる巻き（ココアによって）にされて気絶しているロングビルことフーケを一瞥し、私は改めて安堵の溜息をこぼす。

ゴーレム破壊の後、原作よろしく例の茶番があり、才人がフーケを気絶させてミッションコンプリート。皆、大きな怪我もなく解決する事が出来た。

「あ～あ、結局美味しい所はルイズに持ってかれちゃったわね」

そう言いながらも楽しそうなキュルケ。
何だかんだ言いながらも、ルイズの活躍を喜んでいるのだ。

「でも、あれは私の活躍って言うより“破壊の杖”が凄いだけで…」

おお、いつになくルイズが謙虚に。
いや、謙虚にしてるんじゃなく、本気で自分の実力じゃないと思ってヘコんでるのか。
確かにルイズ自身の魔法はゴーレムに決定打を与えられなかったし。
でもそれは皆さん同じこと。私なんて動きを止めることすらできてねーですよ。

「な～にを言ってるのルイズ。あれは紛れもなーく正真正銘、ルイズの活躍だよ？」

ちょっと俯きがちなルイズの肩を抱いてやった。

今の私は実に気分がいい。これで褒章は誰の目を憚ることなくＧＥＴできる。そして、これから先はもうこのトンデモ主要メンバーに関わる必要もない。
適当に友情っぽいのは育まれたはずだから、将来的なコネもバッチリだろう。
つまり、我が人生の目的が５割がた達成されたのだ。
ここ最近のささくれ立った精神は見事に快晴、冷静な淑女ラリカ再誕ですわ。

「貴族は魔法が使えてこそ貴族よ！あんなの、私の力じゃ、」

「魔法が使えてこそ貴族？強力な魔法を使えれば偉いの？違うでしょう？魔法を“正しく”使えるのが貴族。それに魔法が貴族の全てじゃないよ。ルイズなら分かってるはず」

おーよしよし、普段なら放っとくけど今日は慰めてあげましょー。
適当に名言っぽいこと吐いとけば納得してくれるはず。

「…でも、」

「でも、じゃない。才人君が石つぶてから守り、キュルケとタバサと私でゴーレムの注意を引き付ける。そして絶妙なタイミングでルイズが“破壊の杖”を使った。この勝利、誰が欠けても為し得なかったんだよ？ルイズはルイズの役割を立派に果たした。例えルイズ本人が違うと言っても、その事実は譲ってあげないよ」

ルイズの頭を撫でながら、微笑む。
さりげなーく私もゴーレムの注意を引き付けていたってコトにしといた。実際は何の役にも立ってなかったが。

「………」

あれ～？ルイズ？
俯いちゃってどうした？何かマズったか！？

「そ、そうよね！魔法じゃなかったけど、私がやらなかったら勝てなかったし！！うん、そうよ！何も気に病む必要なんてないわ！！」

パッと顔を上げ、笑うルイズ。あーよかった。
ここまで来て嫌われたらオシマイだし。

「まあ、ラリカの言う通りだな。何だかんだで誰がいなくても勝てなかっただろうし」

「そうね。最終的にはルイズだったけど、ダーリンや皆も充分活躍したし！」

「…何が何でも勝つ事。手段なんて、関係ない」

うんうん、勝利の余韻は清清しいものでないといけませんからな～。
友情、すんばらしいッ！！みんな、早く偉くなって友達の私を優遇してネ☆


空は綺麗な夕焼け。実に美しい。
まさに私の輝かしい未来を暗示しているようだ。

いやー、良かった。ホントに良かった…。



ちなみに。
デルフリンガーは、ロケットランチャーおでれえたって煩かったからキッチリ鞘に収められていた。
鞘の中、存分におでれえて下さい。






オマケ
＜Side タバサ＞

「でも、じゃない。才人君が石つぶてから守り、キュルケとタバサと私でゴーレムの注意を引き付ける。そして絶妙なタイミングでルイズが“破壊の杖”を使った。この勝利、誰が欠けても為し得なかったんだよ？ルイズはルイズの役割を立派に果たした。例えルイズ本人が違うと言っても、その事実は譲ってあげないよ」

ラリカは言った。
確かに、フーケは同じトライアングルだが、自分１人では勝てなかった。
４人の力が合わさったからこそ生まれた勝利。

…信頼できる仲間がいたからこその、勝利？

１人では無理な事でも、もしかしたら。


「…何が何でも勝つ事。手段なんて、関係ない」




そして信頼できる仲間が傍にいたら…

もしかするかも………しれない？

第八話・計画通り…のはずだよね？





舞踏会。踊っているのか踊らされているのか。まあ、相手のいない私には関係ないけど。らんらんら～ん。





オールド・オスマンに事の顛末を報告。

ロングビルを雇った経緯とか聞いて、老害ってホントにダメだな～と思いつつも、シュヴァリエ爵位の申請を宮廷に出してくれるって言われて見直した。
現金な奴？はっはっは、褒め言葉として受け取っておこう！

それはさておき、シュヴァリエになれば国から年金が貰える。
働かなくても自動的に入ってくるなんて、何と言う素敵システム。
タバサが精霊勲章で才人は現金貰ってたけど、関係ないしど～でもいいや。
才人オンリー居残りさせられてたのは、恐らくガンダールヴについての説明なのだろう。
うん、これも私には関係ない。

だからルンルン気分でさっさと部屋に戻って来た。




…うん、それで、何でルイズも部屋に来るの？
今夜はフリッグの舞踏会なんだから、さっさと自分の部屋に行けばいいのに。

「ええと、話ってなにかな～？言っとくけど、ドレス貸してって言われても無理だよ。貧乏的な意味で」

何故かもじもじしてるルイズにワインを出しつつ訊ねる。

「そ、そんなんじゃないわ。ええとね…その、」

なーにを恥ずかしがる？
才人相手に告白でもするならその態度はグッドだが、私にその態度は意味分からん。
ゆりりんぐに目覚めたとか言われたら逃げるよ？有り得ないだろうけど。

「…私ね、今回の事で、改めて思ったの」

「うん？」

さっさと言え。で、自分の部屋に帰る作業に戻るんだ。

「私、誰かに認めて欲しくて、でもこんな性格だから…その、友達とか言える人、なかなかできなくて、」

あー、なるなる。友情確認か。
おっけーおっけー、分かったよ。分かったから早く済まそーっと。
私はそこまで言ったルイズを抱き締める。抵抗はなかった。

お得意のツンデレーションは同性には適用されない模様。
でもキュルケには適用されてるような。違いは何だろな？

「なーにを言い出すかと思えば。私はとっくの昔からルイズの親友を自負してたんだけどな？それが私の独りよがりだったなんて言うのはナシですよ～？」

「…うん」

そうそう。親友だから将来的にヨロシクね、公爵令嬢さま☆

「じゃ、舞踏会までそんな時間ないし。また会場で会いましょ～」

ルイズを離し、私たちは微笑み合う。
いやー、この笑顔を見ると罪悪感膨らむね～。なんて。







ようやく１人になった。
…と思ったのに何故にオマエがここに来る？

ルイズを見送って（追い出して）数分後、今度は才人が現れた。
もう着替えてるって事にして部屋に入れないどこうかとも思ったが、気を取り直して入れてあげた。
でも要件はさっさと済まして欲しい。

「それで、才人君はど～した？ゴーレム戦で怪我したなら、ラリカ特製のジェネリック秘薬をあげるけど。その他学院について聞きたいなら私よりルイズが適任だよー」

「いや、そうじゃないんだ。ラリカには一度、ちゃんとお礼を言いたいなって」

「ふむ。お礼を言われるようなコトをしてあげた記憶がなっしんぐだけどな…？」

ココアの事なら別にいい。下心アリだしね。
前回の人生では微塵も使わなかった使い魔だから、別に今回使えなくても問題ないし。
どうぞ勝手に使って下さいな。

「何言ってんだよ。俺、ラリカには世話になりっぱなしじゃんか。呼び出されて最初に“普通に”接してくれたのもラリカだし、ギーシュん時も助けてくれた。自分の使い魔なのにココアをいつでも貸してくれるし、今日だってラリカに言われなきゃ、ゴーレムを倒せなかった」

「いやー、それは買い被りだよ。私は別に何もしてないって。才人君が頑張ったから、今の結果になってるだけ。むしろ、もっともっと自分を誇っていいと思うなー」

笑ってみせる。マジで私は別に何もしてない。
放っといても解決した物語に、ちゃっかり介入しただけなのだ。

「…何となく予想してたけど、やっぱそう言うと思ったよ。ラリカならさ」

才人も笑う。
屈託のない笑顔だ。同じ笑顔でも私のとは全く違う。

「そう言えば、ゴーレム戦で斬伐刀もちょこちょこ使ってたけど…デルフリンガーあるから無理に使うコトはないよ？剣士にアレは似合わないし」

一度あげると言ったモノだから、返せとは言えないが…使わなくなったら返してくれると有難い。貧乏性言うな。

「いや。斬伐刀は立派な愛刀だよ。似合わないとか言われてもずっと使うつもりだから。…それに、ラリカがくれた刀だし」

…まあ、気を遣ってくれるならそれはそれでいいけどね。
狩猟刀はまた必要になった時に買うかな。誰かに作ってもらってもいいし。

「そっか。ありがとね才人君。…ところで今夜は何があるかご存知？」

「確か…何とかの舞踏会とか言ってたっけ」

「フリッグの舞踏会。学院の生徒が着飾って踊る、ダ～ンス・パーティ～。イエ～イ」

だからして、私もそろそろ着飾らないといけないのだよ。察して出て行って下さいな。
私は杖で才人の胸を軽く小突く。

「可愛いルイズがより可愛くなってるかもかーも。一見の価値アリ。ジェントルメン、ちゃんとエスコートしてさしあげてね？…というわけで、こんな所で油売ってちゃダメダ～メ」

だからそろそろ帰ってね☆
というか早く戻らないとルイズの機嫌が悪くなるでしょーに。
そんな意味を込めて、にこっと微笑んどいた。




…。




よし。行ったか。

今度こそ誰も訪ねて来ないように、“ロック”を掛ける。
ドアには『着替え中。開けたらココアけしかけます☆』と紙を貼っておいた。
…ふう。つ～かれた。




※※※※※※※※




予想通り、私にダンスを申し込んでくるような見る目のない男子はいなかった。

いやーさすが貴族の坊ちゃま方ですな。お目が高いたか～い。あは。
べ、別にヘコんでないけどね。ヘコんでたのはお腹だけなんだからね！と心の中で独りツンデレーション。深い意味はない。
というわけで、れっつ食事。
食べようとしたら、青いのが前に座った。

…おやおや、タバサさんですか。
今から一心不乱にハシバミ草を貪るのですね？分かります。
どうぞどうぞ。良かったらこっちにあるサラダも食べて下さい。

とか思ってたら話し掛けられた。

「あなたは」

「ん？」

「ゴーレム戦で、弓を使っていた」

…うん、使ってたよ。で、何？

「どうして？」

どうしてって言われても…。

「貴族の私が“どうして平民の武器を”ってコト？」

コクリと頷く。

「あえて言えば“必要だから”。弓は確かに平民の武器だけど、平民しか使っちゃいけないなんて決まりはないしね。“使えるものは何でも使う”。コレすなわち我がメイルスティア家のモットーでありま～す。それに“フライ”をしながら遠距離攻撃できるって、色んな意味でかなり便利だよー」

上空から獲物を射る。こんな事、ただの狩人にはできないだろう。
メイルスティア家の食卓に並ぶ肉の９０％は私が仕留めた獲物だったのだ。ハンター・ラリカは伊達じゃない。
…てことは、私がいない今のメイルスティア家って…悲しい食卓？

肉が食いたいよーとか喚きながら強制ベジタリアンと化した家族を想像して切ない気分になった。
いつの間にかタバサは料理を食べ始めている。私の回答は無視ですか。


「…これ」

無視してくれてた方が良かった。
タバサがハシバミ草のサラダを差し出してきた。いやそれニガイから。

「ハシバミ草か～。じゃあ、これをこ～して、こんなんどうでしょ～か」

ハシバミ草をパンに挟み、適当な肉と野菜を入れる。恐ろしく適当なサンドイッチだ。
アホみたいに苦いハシバミ草も、こうすれば何とか食べられるだろう。多分。
ナイフで半分に切り、無言でその作業を注視しているタバサに片方を渡す。

「…？」

「そのまま単体で食べるのもいいけど、こうやって色んな具と一緒に食べると、新し～い可能性が見付かるかもってコトだよ」

ま、ハシバミ草なんて単体じゃ食べられないからこうしただけなんだけどね。
一口齧ってみる。
…うん、悪くない。てか美味しい。苦味もいいアクセントになっている。
料理なんぞ丸焼きとかしかできない私だが、成功せいこ～。やってみるもんだ。
タバサもぱくっと齧り、ちょっと目を見開いた。

「…おいしい」

「お気に召したようで何よりですよー。さ、どうせ踊る気ないし、どんどん食べよーか」

人に変なモノを勧めてないで、勝手に食べててお～くれ。

「…色んな具と一緒に。新しい、可能性」

…何かまた復唱してるけど、気にしたら負けだ。
あー、料理でりーしゃす。何もかも忘れて食べてやる。

あい・きゃん・ふらーーい☆




※※※※※※※※




ダンスで主人の相手を務める使い魔に、デルフリンガーがおでれえたし始めた頃、お腹一杯になった私は会場を後にしていた。
いくら料理が美味しくたって、タバサじゃないんだから胃袋は有限だ。
どーせ残っててもダンスに誘われる確率ゼロなのでさっさと帰った方がいい。

廊下には私の足音だけが響いている。
学院のほぼ全員が舞踏会会場に行っているため、他の場所は無人だ。セキュリティとか全く考えてない。無用心にも程があるだろう。
どーでもいいけど。

「みっしょんこんぷりーと。こんぐらっちれ～しょん、ラリカ」

心地よい酔いに任せて呟く。



私の計画は“成った”。

もう原作ストーリーに関わる必要はないだろう。
ルイズ達とは付かず離れず、程よい関係を保っていけばいい。危険がない程度に状況を聞き、ストーリー進行に合わせて最善の行動をする。
私がいなくても、彼女らは勝手に世界を守ったりしてくれるだろう。間接的に私の未来を守ってくれるだろう。
そもそも私はイレギュラーだし。ここらで潔く退場しないとね？
引き際はとても重要なのですよ。



計画通り。

うん。計画通り…のはず。

幕間１・嵐の前の平和な日常（才人）





私は願う、みんなが笑って暮らせる世の中を。それが無理なら、私だけでも笑って暮らせる世の中ぷりーず。自分はカワイイもんなのです。





フーケ騒動が終わり、私は平和な時を過ごしていた。

“私達”じゃなくて？
いやー、私は私が平和ならいいのですよ。他はどーでも。
関係な～いしねっ☆



「ラリカ、入っていいかー？」

授業後、新しい秘薬にでも挑戦しよ～かなと思っていると、聞き慣れた声がした。

「才人君か。ど～ぞ。ドア開いてるよー」

「いや、窓なんだけど」

ココアに乗って窓からコンニチワってワケね。
すっかりココアを私物化してるなーとか思いながら、窓を開ける。

「よっと。お邪魔しま～す。何かやってたの？」

飛び込んできた才人は、デルフリンガーと斬伐刀を私の机の上に置き、ベッドに腰掛ける。
…う～ん、この部屋の主みたいな風格。
いきなりリラックスするのもどうかと思うけど…ま、別に気にしない。
最近の私は機嫌がいいのだ。

「新しい秘薬でも作ろうかと思って。子供向けの甘い味がする飲み薬。突然の腹痛にドウゾ。１瓶３スゥで新・発・売☆」

「ふぅん。よく考えるよな。で、どんな味なんだ？」

「おっ、興味ある？実は薬効成分ナシの試供品があるんだよねー。良かったら飲んでみてくださいなっと」

棚に置いてある瓶を取る。
私的には好きな味だが、こういう物は第三者の意見が重要だ。

「じゃあもらうよ。…オレンジっぽい匂いだな」

特に疑いもせず、一気に飲み干す。これが毒とかだったらどーするんだ？
まあ、私が心配するコトでもないか。

「りんごジュース？いや、微妙にパインみたいな味も…。ん、でもマズくはないな」

「そっかー、良かった～。私は好きな味だったから、マズい言われたらヘコんでたよ」

才人が味オンチという話は聞かないし、このぶんなら本当にイケるのだろう。
嬉しくて自然に笑みが零れる。
安い材料で作るから効能はアレだけど、平民相手の薬なら上等な部類だろう。
高価なのを少量作って売るよりも薄利多売だ。てか、レベルの高い秘薬は私じゃ作れない。

「ああいう味が好きなんだな、ラリカは。ルイズもクックベリーがどうとか言ってたけど、やっぱどの世界でも女の子はフルーツ系好きなんだ」

「甘いモノは別腹という格言があるように、フルーツに限らず甘味はそれだけで魔法なのだよ。ゆえに食べ過ぎてえらいことになったりするんだけどね」

ルイズがクックベリーパイを１ホール全て食べたのを見たことがある。
あの身体のどこに入るのか不思議だった。いや、その栄養がどこに向かっているのかが不思議だった。
とりあえず、胸でないことは確かだが。

「そういえばさ、才人君はよく私の部屋に来るけど、ルイズに何か言われたりしないの？某“微熱”なヒトに聞いた話によると、キュルケルームインザ才人した日なんて、けっこう手酷く怒られたって話だったケド？」

もちろん、そんな話をキュルケに聞いた事はない。原作を知ってるってだけの話だ。
それはともかく、私の所に来ることでルイズの機嫌を損ねるような事があったらマズいだろう。将来的な意味で。

「いや？ルイズ公認だし。むしろ、授業の復習とかで集中したい時なんて、ラリカの部屋にでも遊びに行ってろとか言うくらいだぞ。今日はアイツが図書館で調べ物するとか言ってたから来たんだけどな」

はっはっは、なるほどなるほど。
私は嫉妬の相手にもならないってぇコトですか。そうですか。
才人は原作だと煩悩に流されやす～い青少年だけど、この私に欲情する可能性なんてゼロだもんね。
そりゃ～安心だネ☆

「な～る、でも才人君。私も一応はレディだって事、頭の片隅に置いといてねー。ギーシュとかと同じ扱いされたら泣いちゃうよ～」

野郎友達と同じ扱いは悲しいから。
ヒロインとかそういうガラじゃないのは分かってるけど、一応それなりにレディなのだ。

「そんなの当然分かってるって。まあ、俺、元の世界では女の子の友達とかいなかったから、扱いとか慣れてなくてアレかもしれないけどさ」

「んー、どうだかなぁー。態度で示してもらわないと分かんな～いよね？」

「信用ねーなぁ俺。でも俺、ラリカに何かあった時は絶対駆け付けるから。その時にはちゃんと見直してくれよ？」

「ありがと～才人君。私感激して涙が止まらない！うるる。…ま、期待しないで待ってるよ～」

「うわっひでえ！全然信用してねえし！」

てきと～に軽口交わして笑い合う。
打算とかなしに、この瞬間は普通に楽しんだ。



「あ、そうそう、最近夜に自主トレしてるっぽいね。ココア連れて山とか行ってるでしょ？」

「まあな。ゴーレム戦で思ったんだけど、剣の腕はともかく基礎体力は付けとかなきゃって。素人が考えた訓練だからあんまり効果ないかもしれないけどさ」

「いやいや、努力は報われるよー？すくすく逞しくなって、ルイズのハートをどっきゅんしちゃってくれたまえ。女は一部を除き、へっぽこよりもたくまし～いオトコに惹かれるモノなのです。私もささやかながら協力するから」

疲労に効く秘薬モドキくらいなら、喜んで進呈する。
ルイズと才人にはトリステインを守ってもらわなきゃいけないのだ。

「え？い、いや、別に俺はルイズのことなんて、」

あたふたする才人。分かりやすいなー。

「はいはい、分かった分かった照れるな才人君。でも、このラリカさんの前では、遠慮なんてゴミ箱にポイしちゃっていいんだよー。フリッグの舞踏会でのルイズ、すごーく魅力的だったしね？惚れるのも無理はない…いや、惚れ直したのかなか～な？」

「だ、だから、」

「あはは、“サイレント”～♪何言ってるのか聞こえませんな～」

真っ赤な顔してぱくぱくする才人。もちろん何も聞こえない。
少しすると、諦めたように肩を落として口を噤んだ。困ったような、でも笑顔だ。
“サイレント”を解除し、ふてたような彼の肩を杖で軽く叩く。

「あらら、怒っちゃったかな？」

「怒ってないよ。でも…実はラリカ、けっこう意地悪い？」

「そのフリッグの舞踏会でだ～れも誘ってくれなかったので、乙女的プライドがあばばばな感じになっちゃいまして。着飾った意味もなっしんぐで。そのダメージから未だに立ち直れていないのですよコレが。だから純情ぼーいの才人君をからかわずにはいられなくなっちゃってるんだぜー」

実際は別に気にもしていない。
食べるだけ食べて、お腹いっぱいになった時点で帰ったし。
才人をからかうのは単純に楽しいからだ。そう言ったらさすがに怒りそうなので、てきと～に理由付けしてみた。

「誘うも何も、いくら探しても見当たらなかったんだよな。会場、隅々まで探したはずなんだけど」

あれ？誘ってくれようとしてたんだ。
まあ、ルイズ以外では私が唯一ダンスに付き合ってくれそうな女の子だし、分からんでもないか。
キュルケは競争率高いしタバサは黙々と食べてるし、さすがにシエスタと踊るわけにゃーイカンしね。

「それは失礼、あ～んどアリガト。じゃあ、お詫びにここで、しゃるうぃ～だんす？」

にこっと笑い、手を差し出してみる。

「え！？」

「な～んてね？また次の機会にお願いしますわジェントルメン」

「あ、ああ、次の機会にな！」

いちいち反応おもしろいなー。
ま、次の機会なんて多分な～いけど。




※※※※※※※※




「…んじゃ、そろそろ戻るかな。また遊びに来ていい？」

それからしばらく談笑し、外が暗くなり始めた頃に才人は立ち上がった。
てか、また来る気ですか君は。まーいいんだけどね？トラブルさえお土産に持ってこなけりゃ。

「いつでもど～ぞ。それと、お帰りはちゃんとドアからど～ぞ」

デルフリンガーと斬伐刀を手渡し、笑顔で言う。
今度からは窓から入ってくんなっていう笑顔の圧力…のつもりだ。効いたかど～だか分かんないけど。

「サンキューな。おやすみ、ラリカ」

「夕食まだだし、寝るのもまだだけどね～、おやすみ才人君」

んじゃ、ご飯まで秘薬作りに勤しみますか～ね。
と、そーだ。

「あ、そーいえばさっきのだけど」

「さっきの？」

ドアに手を掛けていた才人が振り返る。

「冗談抜きで、信用してるよ。期待してるし信頼もしてる。それに、見直すも何も、才人君の凄さはバッチリ分かってるから」

何せ原作読んでますから。
どんどん強く、偉くなってくれたまえ。私が今後、危険な場面に突っ込む事はないだろうけど、そうなったらしっかり守ってプリーズ。それくらいの友情特約はあるよね？

「…ああ」

一瞬驚いた顔をして、それからニカっと笑う才人。なんだど～した？
ま、私なんかからでも褒めらりゃ～嬉しいか。つられて私もニッコニコ。

「でもま、ルイズ最優先でね。あの子、強そ～に見えても内心脆いから。その代わり、それを支えてくれるヒトがいれば、きっと凄いメイジになれる。何せ“凄い”才人君を呼び出した程なんだし、私が保証するよ。…だから、お願いね」

ルイズと才人、どちらが欠けても物語は破綻する。いわば、我が幸福ロードも破綻する。
だから釘を刺しておく。

「分かってるよ。…ったく、でもどうしていつも…」

いつも何だ？お小言はうぜーってか。
はいはい、もうこれ以上は不自然だろ～し言いませんよー。

「ふふ、引き止めてゴ～メンね。それじゃ今度こそ、ばいばい」

ひらひら手を振って苦笑する才人を見送る。




いやー、実に平和だね。
こんな平和がずっと続けばいいのにねー。続かないの分かってるけど。
それでも願わずにはいられないわけですよ。
私の幸福が最優先なのには変わりないけど、それが揺るがない限り、彼らもシアワセにはなってもらいたいわけで。

だから、ちょっと声に出して言ってみる。



「どうか。私の大切な人達が、幸福でありますように」



…なんてねー。
気分は聖女～。ホントはクズ人間だけど。あは。








オマケ
＜Side 才人＞


「冗談抜きで、信用してるよ。期待してるし信頼もしてる。それに、見直すも何も、才人君の凄さはバッチリ分かってるから」

帰り際にいきなり言われた。

あー、その、面と向かってそういう台詞は…あれだ。うん、反則。
何でこういう時だけ普段の冗談っぽい感じじゃなく、穏やかに、それでいて真剣な眼差しで言うんだ？
その…ちょっと、嬉しくなっちまうじゃんか。

「…ああ」

照れを誤魔化すように笑って応える。
ラリカも微笑んだ。

「でもま、ルイズ最優先でね。あの子、強そ～に見えても内心脆いから。その代わり、それを支えてくれるヒトがいれば、きっと凄いメイジになれる。何せ“凄い”才人君を呼び出した程なんだし、私が保証するよ。…だから、お願いね」

続けて彼女は言う。

「分かってるよ。…ったく、でもどうしていつも…」



…そうやって、自分以外を優先しようとするんだよ。





笑顔に見送られ、廊下に出た。
でも、何か心に突っ掛かるモノがある。
やっぱ言っとかないと。俺やルイズの事ばっかじゃなく、自分の事も考えろって。
出てきたばかりのドアに手を掛ける。


『　―――――― どうか。　私の大切な人達が、幸福でありますように　』


小さく漏れて聞こえたラリカの呟き。
ここで部屋に入ってくなんて流石に無理だ。

ったく。何だかなぁ、ホントに。



…………ホントに。

幕間２・嵐の前の平和な日常（ルイズ）





平和って素晴らしい。苦痛のない日常、輝ける未来。どうか、こんな日々が続きますように。せめて私だけでもね。





フーケ？あーそんなのもいたっけ？

私は過去には拘らないのだよ。
過ぎ去った者なんかを思い出す暇があったら、輝かしい我が未来の展望を妄想する。
それがラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティアの生きる道なのですよ。





虚無の曜日、朝っぱらから押しかけてきたルイズが私のベッドを占領している。
眠いなら自分の部屋で寝ろ。それか才人とでもキャッキャウフフしていて下さい。

「ねーラリカー」

ゴロゴロしながら私を呼ぶ。

「ん～？」

「ひまー」

暇じゃねーですよ。
私は作った秘薬を整理したり、後で街へ売りに行くからその準備とかしたいのだ。とゆーか才人はどうした才人は。

「才人君とでもお出掛けすればいーのでわ？ここにいても怠惰で無為な一日が走馬灯の如く過ぎ去ってくだけだよ～」

「あの馬鹿犬は朝っぱらからギーシュとどっか行ったわよ。ご主人様を置いてね。どうせまた、決闘ゴッコでもしてんじゃない？」

「な～るなる。ギーシュと実戦的な訓練か。少しでも強くなってルイズを守らないといけないからね。いや～、感心ですな～」

「…まあ、最近は雑用も文句言わずにしっかりこなしてるし、鍛錬もはりきってるみたいだし、多少は認めてあげようかなって思ってるけど」

はいはいツンデレ思想ごちそうさま。

「舞踏会で着飾ったルイズを見て、気合が入ったんじゃないか～な？ルイズみたいな可愛いご主人様だったら同性の私だって張り切っちゃいそうだぜー。この小悪魔め～」

ベッドに腰掛け、寝転がっているルイズの頭をうりうりと撫でる。
子供扱いっぽいけど嫌がる素振りは見せない。むしろ大人しく撫でられているこの有様は、才人には絶対見せられない姿だろう。
将来は“虚無”の使い手になるのに、今はドットの私なんかにこんな扱いだ。ふはははは。


「ねえ、街に行かない？お勧めのお店があるの」

「あー、ランチしつつブラブラするのも悪くないかもかーも。でも護衛役の才人君はギーシュに絶賛レンタル中だよねー。キュルケを誘ってみる？」

火のトライアングルであるキュルケなら下手な護衛より心強いだろう。
タバサはきっと誘っても無駄だから除外。逆に来るとか言われたら後が怖いし。ヤツと親しくなるワケにはいかんのだよ。

「ツェルプストーはどうせ男漁ってるから来ないわよ。それにココアがいれば護衛なんていらないって」

「ん～、確かに。じゃ、街へれっつらごーしましょ～か」

断って機嫌を損ねても仕方ない。秘薬売るのはまた今度でいいか。
それに、たまにはこんな日も悪くないかも。

てかルイズ、おヘソ見えてるよ？
何でこんなに無防備なんだよ。ま、女同士だし、いっか。




※※※※※※※※




ココアに乗って空の旅。

キモ～いムカデに乗るレディ×２って、かなりシュールな光景だが、今更気にしない。
ルイズは完全に慣れており、たまにココアの頭を撫でたりする。虫って撫でられて喜ぶものなのか？感情とかなさげに見えるけど。

適当な場所に着陸し、ココアを上空に待機させながら通りをぶらぶら。
あんな怪しい飛行物体が頭上にあるのに誰も驚かないのは、私の預かり知らないトコロで何度も連れて来ているためだろう。
私は秘薬売りに来た際、ココアは近くの森に隠していたし。気を遣っていた私って一体な～に？
恐らく、街のみなさんココアはルイズ達の使い魔だと思ってるに違いない。
別にいいけどねー。


「ここのクックベリーパイ、凄く美味しいのよ」

お勧めの店ってのに到着し、開口一番、ルイズが言った。
なーる、それが食べたくて私を誘ったのか。
確かに１人で行くのはアレだし、才人と一緒ってのは今のルイズじゃ難しそう。周り、カップルだらけだし。

「ほほう、でわでわたっぷり期待させてもらおうかな」

マズくなければ何でもいいんだけど、美味しければそれに越したことはない。
公爵令嬢さまの眼鏡にかなうくらいだから、マズいわけがないんだろ～けど。
でもクックベリーパイくらいならマルトーに言えば作ってもらえるし、学院の料理はそんじょそこらの店には負けない。
それをわざわざ街まで食べに行くのは意味不明。気分か？気分の問題か？

「ルイズはそのお勧めなクックベリーパイを注文するんだよね？他のメニューは注文した事ある？」

「ううん、そんなにたくさん食べられないし」

「じゃ～私はこのマロンのを注文するね。ルイズのと半分こしよ～か」

メニュー表にはお勧めと書いてあるので、外れることはないだろう。

「名案ね！そうしましょうか。…すいませ～ん！」

店員を呼ぶルイズ。実に楽しそうだ。
原作を読んだだけでは分からない側面。才人とは言わずもがな、友人であるキュルケとの掛け合いもこんな雰囲気じゃなかった。

前回の私だったら彼女のこんな表情を引き出すなんてできなかっただろう。面と向かっては言わなくても、心のどこかで“ゼロ”と馬鹿にしてたし。
プライドばかりの公爵令嬢となんて話す気さえしなかった。
でも、今回はこうして親友ごっこしている。これも“俺”という別世界の視点を介したからこそなのだろう。

いや～、人生、何がどう転がるか分かりませんな。




※※※※※※※※




ちょっと多かった。けぷ。

私より小柄なルイズは余裕の完食だったのに。
やはりアレか？育ってきた環境か？
貧乏ゆえに日々の糧にも困り、小食にならざるを得なかったメイルスティア家と、有り余る贅で飽食の限りを尽くしたヴァリエール家の違いか？
やはり貧乏は敵だ。再確認。

「ちょ～っと多かったね。こんなに食べちゃって太らないか心配だよ。ルイズは大丈夫？」

「ええ、私は食べても太らない体質だから、全然平気よ」

「よ～し、今ルイズは全私を敵にまわした。羨ましいぞこのチート体質めー！」

「ちょっ、ひああっ！？」

わきわき。
後ろに廻り込んでくすぐってやった。もちろん、少しじゃれる程度で止めたけど。
こういうのはホドホドにしとくのが淑女の嗜みなのです。うふふのふ。


「あ、露店やってるわよ、ラリカ！」

ちょっと落ち着き、広場に出てみると、行商人っぽい方々が怪しげなモノを広げている。
異国の置物とか装飾品だろうか。
正直、ああいうモノはだいたいが後々ゴミになるので興味ないのだが、ルイズには珍しいようだ。目を輝かせてる。
うん、露天商にとっては実にいいカモだなコイツ。

「ど～せやる事もないし、ちょろ～っと見てこっか？」

仕方ない、今日くらい付き合ってあげますよー。


「おっ、貴族のお嬢さん方。見てってよ、東方の珍しいモノが揃ってるよ」

胡散臭そーなヒゲのオヤジが、明らかにニセモノっぽい商品を並べて言う。
ここまでインチキ度が満点だと、逆に清々しい。

「ふぅん、確かに見たことないデザインばかりね」

感心したように呟くルイズ。
いや、公爵令嬢には縁遠いようなダメアクセサリーだからね、見たことなくて当然デスよ？
ケバかったり逆に地味すぎたり、こんなもんを買う貴族なんていないだろう。

「あっ、あっちの露店も面白そうね」

こちらには欲しい物がなかったらしく、ルイズは別の露店に目を向ける。
と、ヒゲオヤジが私の肩を叩いた。

「はい？」

「お嬢さんにオススメなのがあるんだけど、どうです？付けてるだけでダイエット効果のあるマジックアイテム。今なら２０エキューに負けときますぜ？」

なぜ私個人に売りつける？
ルイズには必要なくて私には需要があると思ったのか。
確かにあっちは美容とか全く必要なさげな美少女だけどね。ふふふ、オジさま張り倒しますわよ☆
私の殺意の波動をものともせず、ヒゲオヤジはシンプルなイヤリングを見せてくる。

…確かにほんのりと魔力を感じる。ダイエット効果があるかはともかく、マジックアイテムという事には間違いなさそうだ。

「今なら珍しいブツをオマケするんですがね。どうです？どの国の文字でもない文字が書いてあって見た事もない素材で作られた、とっておきの珍品でさあ」

もしかして“場違いな工芸品”？まさか、例の“竜の羽衣”みたいな？
でもオマケで付くようなモノじゃ大したものじゃないよなー。う～ん。



「カラコンて」

珍しいブツってのは期待通り “場違いな工芸品”だった。
そしてその正体は…！カラーコンタクトレンズでした～。ハイ残念～。

確かにオマケレベルだ。
使い方が分からないし、美術的価値もなさそうって話だったが、成程その通り。まあ、たとえ使い方分かったとしても、この世界の人間には無用の長物だろうしね。
私もこんなもん使う気はなので、ポケットに突っ込んでおく。正直、使わないけど“俺”だった世界の文字が書かれた品物は、ちょっぴり懐かしく、感慨深い。

ああ、ちなみにイヤリングは“場違いな工芸品”というオマケに興味があったからこそ買ったのだ。決してダイエット効果を期待したわけではない。
まあ、せっかくだから付けるけど。決してダイエット効果を、

「ラリカ、何か買ったの？」

「イヤリングをね。記念に買ってみたんだ。そう、記念にね」

「そっか。ラリカが買ったなら、やっぱり私も何か買おうかな」

やはり欲しいようなモノは見当たらなかったか。お目が高い。

「無駄に浪費する必要はなっしんぐだって。それに、こういうモノは自分で買うんじゃなくて誰かに買ってもらわないと」

私には買ってくれるような相手いないけどね。あは。

「ラリカが選んでくれるの？」

「いやいやいや～、私よりも相応しーいヒトがいるじゃないですかー」

才人とか才人とか、あと才人とかね。
彼に買ってもらったモノならどんなモノでも宝物になるでしょーに。

「なっ、あの馬鹿犬がそんなに気が利くわけないじゃない」

「んー、誰も才人君にとは言ってないんだけどなー」

「ななな何言ってんのよ！わ、私は別に、」

はいはい分かってますよー、つい本音がポロリしちゃったんですねー。
物理的にお腹一杯なのに、精神的にもごちそーさまだよ。

全く、微笑ましいなぁ。
こーんな何気ない日常が、平和て言うんだろうね。


「ホントに楽しいねー、ルイズ」


雲ひとつない青空の下。
冗談を言い合い、笑い合い。
何と言う順風満帆。実に素晴らしい気分だ。



幸福はもう手中に収めたも同然。
ふはははは、刮目せよ！！虚無もガンダールヴも我が将来設計の礎に過ぎないのだ！
なーんてね。
う～ん、幸せが止まらない。
後はそこはかとな～くルイズ達から離れ、身の安全を確立するのみ。

ラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティアの栄光は誰にも止められないぜ～。








オマケ
＜Side　ルイズ＞



「ホントに楽しいねー、ルイズ」

真っ赤になった私の髪をラリカが優しく撫でる。
…こうされると、もう何も言えなくなる。
恥ずかしさとか、怒りとか、全部消えて…安心感が心を満たす。



入学して、何度か魔法の実地があって、いつしか私は“ゼロ”と呼ばれた。
皆が馬鹿にし、魔法が使えないやつは貴族じゃないとか言う中で、ラリカは何も言わなかった。

『絶望』のラリカ。
『ゼロ』のルイズにも何となく通じるその二つ名に、私はどこか安心していたのだろう。この子は私と似ているんだ、だから私を馬鹿にしないと。
最初に話すようになったのは、そんな理由からだった。

でも、実際は違った。
ラリカは魔法とか関係なしに私を認めてくれている。魔法が使えない私を、他の何者でもない、ルイズとして見ていてくれている。
そして、いつも私を気にかけてくれている。


嬉しかった。



多分、私にとって最初の“親友”。
幼い頃の姫様以来だろうか、誰かと一緒にいて、こんなに楽しいと心から思えたのは。



ゴーレム戦の夜、当たり前のように親友だと言ってくれて。

抱き締められた時、私の中でちっぽけなプライドは崩れ去った。

ラリカの前ならちょっとだけ、素直になれる気がしたんだ。




「うん。…凄く、楽しい」


彼女の笑顔を見ながら、私は小さく頷いた。

第九話・ちょっと待て・私は行くと・言ってない




いや、だから。もう本編には関わりたくないんだって。潔く身を引きたいんだって。





束の間の平和な時間は光陰矢の如しで。

ギトー先生の風贔屓な授業（予定通り、キュルケが吹っ飛ばされた）がカツラ装備のコルベール先生によって中断され、でもひゃっほー休校だーってわけにはいかず、アンリエッタ姫様訪問イベントとなった。

正直な話、アンリエッタ姫様には興味がない。
貴族は貴族でも、メイルスティア家なんて赤貧下級貴族が王族と直接接する機会なんてないのだ。
関わる事もない相手に興味を抱けという方が間違ってる。
実にならない花など価値はないのだ。少なくともラリカ的には。



「へえ…あれがアンリエッタ姫様か。凄い人気だな」

別に出たくもない出迎えに行った先、なぜか隣に来た才人が言う。
な～ぜに私に聞く？
そういうのはルイズに…ああ、ワルドに夢中でダメなんだったっけ。あんな噛ませのヒゲ男のどこがいいのかサパ～リですな。
蓼食う虫も好き好き。
でもキュルケとかも魅了されたところからして、アレがカッコいいというのが正常な反応なのか？だとしたら先入観恐るべし。

「トリステインの花だからねー。才人君的にはど～なのかな？」

「うん、流石お姫様って感じだな。何か、オーラが違う」

「住んでる世界が違うからね。まあ、一応貴族な私とかでも、一生関わる事なんてないんじゃないかなー」

才人はバッチリ関わる…というか、今夜さっそく関わるんだけどね。
そして明日の朝には地獄の戦場ツアーへ出発しんこー。
何という不条理。でも、それは避けられないディステニー。
原作という神の意志には逆らえないのだよ。
ルイズやその他の主役メンバー達と頑張ってくれたまえ。

私はみんながいない間、頑張って授業とか受けるから！！のほほん幸せに過ごすから！
心配しないでネ☆




※※※※※※※※




うん、それで才人君。ど～して君は、私の部屋にいるのかな？

夜。早いけど寝ようと思ってた私の部屋に才人が入ってきた。
さも当然の如く。形式だけのノックして、返事も聞かずに入るってどーなのよ？

「えーと、才人君。今って夜だよねー」

「ああ。今日はちょっと冷えるよな」

「そうだねー。そしてここは女の子の部屋だよねー」

「ラリカの部屋だな。もう何度も来てるけど、やっぱ何か落ち着くんだよな、ここ」

うん、それは態度でよく分かる。
私のベッドに腰掛けるのが当然って感じになってるし。

「…いや、そ～じゃなくて。私が言いたいのは『こんな時間に』『ナゼ』『私の部屋に』いるのかな～ってコトなんですよ。コレがまた」

「何かルイズがずっと上の空でさ。何言っても反応しないんだ」

ＯＫ、よく分かった。コイツは馬鹿だ。
それがどーいう経緯を経て、私の部屋に来るって結論に至ったんだ？意味ワカンネー。
夜這いとかの方がまだ説得力あるよ？相手が私じゃ在り得なーいけどネ。

「そかそか。でも、ルイズだってそんな日もあると思うんだ。だから別に心配しなくていい思うし、もう遅いから部屋に戻った方がいいとも思うんだ」

今夜はアンリエッタ姫がルイズの部屋にお忍びでやって来る重要なイベントがある。そこで才人と姫様がちょっぴり衝撃的かつ印象的な出会いをするのだ。
でもコイツが私の部屋にいたらフラグがポッキンと逝ってしまう。ついでに私の未来展望もポッキン逝ってしまう。

「でもあの様子は何か変なんだよな…。ラリカは何か聞いてないか？」

知らん！知ってるけど知らん！！
うわぉぉぉぉぉ！！何やってんの！？早く帰れって！話引き延ばすなって！！
ストーリーが、原作の流れが破綻する！！
何なんだこの状況は？気をよくして気軽に部屋に入れ過ぎた私が悪いのか？？
考えろ、冷静になれラリカ！ひっひっふーひっひっふー。
あれ？このラマーズ、何かデジャヴだ。

「分かった。じゃあ私も一緒に行って理由を聞き出してあげるよ。というわけで、ルイズの部屋にれっつごー」

こうなったら手段は１つ、ルイズの部屋に一緒に行くしかない。
もちろん、私は途中で何か忘れたとか言ってトンズラするつもりだ。姫様に話を聞かされたら嫌でも関わらざるを得なくなってしまう。
そういう役割はギーシュで充分。
私はもう、主役メンバーには関わらないと決めたんだって！
オマエらの危険な物語に凡人の私を巻き込むな！私は特別な存在じゃないんだよ！




※※※※※※※※




「あ、ギーシュ。何やってんだよこんな夜更けに」

「げっ！サイト！？いや、これはその…、」

「ここ女子寮だぞ。こんなとこモンモンに知られたらマズいだろ。見なかったことにしてやるから、さっさと帰れよ」

「す、すまないね。助かるよ…」

…あっるぇ～？
途中でバッタリ会ったギーシュ君。
ごく常識的な才人の意見に従い、あっさり自分の部屋へ帰って行っちゃいました☆
え？なにそれ？姫様ストーキングしてたんじゃないの？あれ？

「全く。ギーシュも困ったやつだよな」

困ったのはギーシュでなくてわたくしです。
と言うかですね、ギーシュに言った台詞はそのまま君にも当てはまるのですよ？

「さ、行こうぜ。ラリカが声かければルイズも反応するだろうし」

ちょっと待て。
いや、ギーシュがここに居たってコトは、姫様はもっと先に行ってるってコト。グズグズしてたら間に合わない。
それよりギーシュがメンバーから外れる？それって凄くマズくない？
戦闘じゃいてもいなくてもあんまり変わらないけど、ヴェルダンデは必要不可欠なんじゃないか？脱出用的に。
あそこで脱出できなかったらルイズ＆才人はどうなる？ゲームオーバー？
そんな。何でこんな事態に？

いや、まだ間に合うはず。あとでギーシュに密命の事を教えてアルビオン行きメンバーに加えればいい。
うん、そうしよう。それしかない。
でも密命をどうやって教える？他人に漏らしちゃいけないから密命なのであって、

とか思考の坩堝ぐーるぐるしてたらルイズの部屋の前まで来ていた。
よし、逃げよう。考えるのはそれからだ。

「あ、そうだ忘れも、」

「ルイズー、ラリカ連れてきたぞー」

あばばばばばばばばばばば！！！！




※※※※※※※※




わぁ、お姫様。
近くで見ると本物はやっぱり違いますわね。何が違うって？ええと、その…オーラとか？あと距離とか？おほほのほ。
よしまだ私は何も聞いてない。
姫様がルイズの部屋にいたのも、幼馴染的な懐かしさからつい遊びに来てしまっただけだろう。いやー、年を経ても変わらない友情って素晴らしい！感動した！嘘だけど。

「メイジにとって使い魔は一心同体です。席を外す理由がありません」

あ、バッドトリップしてたら何だか話が進んでる。人払いかどーだかって話か。
うんうん、そりゃー才人は主役だしね。分かる分かる。
でも私は単なるルイズのクラスメート。空気を読んで退場いたしますわ。

「そちらの貴女は…」

「どうぞお気になさらないで下さいませアンリエッタ姫様。恐れ多くも姫様に名乗れるような身分の者ではございませんわ。それにどうやら込み入ったお話をなさっているご様子、わたくしは可及的速やかに退去、」

「姫様、彼女はラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティア。私の“親友”です」

うおおおい！？紹介しなくていいって！出てくから、すぐ出てくから！

「…お会いできて光栄ですわ、アンリエッタ姫様。ルイズの“クラスメート”のラリカと申します。では、」

はいサヨウナラ。もう会う事はないですけど。

「まあ、ルイズの親友なのですか」

おい聞けよ自己中姫！
てかいつからルイズの親友になんかに…あー、私が調子こいて言ったんだ。死にたい。

「はい姫様。この学院で誰よりも信頼できる、大切な親友です」

ルイズ～、いい子だから黙っててね～？そんな簡単にヒトを信頼しちゃダメだよ～？
姫様も信じないでね？
もう！この子ったらありもしない事ばっかり言って、お母さん困っちゃうわ。おほほほほ。

「ルイズがそこまで言うなんて…、少し嫉妬してしまいますね。でも、そんな方だったら…」

「はい。大丈夫です」

頷くルイズ。微笑む姫様。死神の微笑みに見えたのは気のせいじゃないだろう。
やめてとめてやめてとめてやめてとめ、


「結婚するのよ、わたくし」


死んだ。





※※※※※※※※




へー、ふーんアルビオン行き？
戦場真っ只中へ国の未来を賭けドットの学生送り込むの？
アホ姫様の尻拭いに？ＨＡＨＡＨＡ、おもしろいジョークじゃないかジョン。それでオチはどこにあるんだＹＯ？
Ｏｈ、人生終了バッドエンドってオチか！そりゃ傑作だ！！ＨＡＨＡＨＡＨＡ！！
あばばばばばばば。



アホ姫様を送る事になった私は、楽しそうに何か喋ってくる姫様にてきとーな返事をしながら、いまだかつてないダークな気持ちで歩いていた。

世界なんて滅んじゃえばいいのに。
どうせ宿を襲撃された時点で殺されるんだ。助かってもワルド戦に巻き込まれて死ぬんだ。
ワルド戦を生き抜いてもアルビオンから脱出できずに終わるんだ。
アルビオン城まで付いて行かなかったら、ルイズ達が死んでどっちにしろトリステインは滅亡するんだ。いこーる私の人生終了なんだ。

あ～、早く世界滅びないかなー。



「あ…、ミス・メイルスティア！？それに…アンリエッタ姫様！！」

何という偶然、何という僥倖！！
私達の目の前には元気で挙動不審しているギーシュの姿が！
才人に言われ、大人しく戻ったのは“フリ”だったのだ！！
脳味噌がオーバーヒート寸前の高速回転で廻り始める。希望が、希望が見えてきた！

「ギ…、ギーシュぅぅぅぅぅ！！！」

気付くと私は駆けていた。オン・リー・ユーーーー！！！
呆気にとられている姫様を後目にギーシュに抱き付く。

「ギーシュ！ギーシュぅぅ！！」

「え！？なな何だね！？ミ、ミス・メイルスティア！？ちょ、いいいいきなり何を！？」

…はっ！？
イカン、余りの嬉しさに動転してた。
慌てて離れ、姫様に向き直る。

「失礼致しましたアンリエッタ姫様。こちら、ギーシュ・ド・グラモン。かの名門グラモン伯爵家の四男にして『青銅』の二つ名を持つ将来有望なメイジです。それに加え、ルイズの使い魔サイトとは親友であり、日々共に技を切磋琢磨しているライバルとも呼べる存在です」

「え？そ、そうですか。あのグラモン元帥の」

姫様がちょっと引いてるけど知ったこっちゃない。今度はギーシュに詰め寄る。

「ギーシュ、分かってるとは思うけど、こんな場所にいるアンリエッタ姫様を目撃してしまったという事は、色々とてもマズいんです。だから貴方は多少無理な理屈でも、言う事を聞かないといけない。そうですね？分かりますね？当然ですね？」

「あ、ああ、当然分かるさ」

よしギーシュ、君はやれば出来る子だ！
で、再び姫様に。
冷静に考える時間なんぞ与えない。早口言葉並みに捲くし立てる。

「何と言う運命の悪戯か、こうして目撃されてしまいました。もはや彼も無関係ではありません。むしろ運命共同体なのです。ゆえに、我々の旅に彼も同行してもらう他ないと思うのです。幸い彼の実力は折り紙付き。必ず目的の成功率を引き上げてくれること請け合いです。どうか彼の同行もお許しいただけないでしょか」

いいよね？いいに決まってるよね？いいって言ってよ！？

「そ、そうですね。分かりました。ギーシュ・ド・グラモン、貴方にもアルビオン行きをお願いします。ルイズ達を守ってあげて下さいね」

「え？は、はい！一命をかけましても！！」





どっちもよく分かってない（ギーシュに至っては全く）っぽいけど、言質は取った。
死中に活、一筋の光明。このチャンス、何が何でもモノにしてやる！！

まだだ、まだ私の幸福人生計画は終わらんのだよ！！

第十話・計画変更、軌道修正





塞翁が馬。災い転じて福と為せ！考えるんだ私！最善の道を！





何だか全く分からずに命に関わる重大任務を受けたギーシュ。

後で説明すると青くなったり（重要性を思い知り）赤くなったり（そんな重要な使命を任された幸福感）と、顔色の変更に余念がなかったみたいだが、結局は敬愛する姫様直々の命令だからとやる気になってくれた。
もうっ！男の子って…ホント、バカなんだからっ☆
私も１回オトコやったけどね。その頃はバカだと思われてたのだろ～か？



かんわきゅ～だい。

とりあえず、これで主要メンバーが欠けることはなくなった。
キュルケとタバサは放っといても来るだろうし問題ない。
ラ・ロシェールまでは行動を共にせざるを得ないけど、『女神の杵』での襲撃は回避可能だ。
夜風に当たりに行くとか言ってもいいし、何なら黙ってどこかに出てってもいい。そしてルイズ達が船に乗ってアルビオンに向かった頃に宿へ戻る。

『私がいない間にそんなことが！？でも、ううん。大丈夫。ルイズ達ならきっとやってくれるわ！私信じてる！！』

とかまあ、そんな感じでその後はキュルケ達と行動を共にすればいいのだ。
ふむ、よくよ～く考えると悪くないじゃ～ないですか。
回避不能でキケンなのは街道での襲撃くらいで、あれだってすぐ援軍が来るし。一応は直々に命令受けたコトになってるから、帰還後にそれなりの報酬は貰えそうだし。

一時はどうなるコトかと思ったけど…天は私に味方している模様。あは。




※※※※※※※※




朝靄の中、ココアに荷物を括り付ける。

そんなに長い旅でもないので最小限の荷物。
もちろん、背中には弓と矢をマントで隠し持っている。ま、使う事はないとは思うけど一応。
そしてポケットには火傷に効く秘薬を幾つか。“ライトニング・クラウド”用だ。宿に着いたら適当な理由をつけてルイズに全部渡す。原作通りになるんだろうけど、念には念を入れとかないとね。
後は…うん、前に買ったイヤリングしてこう。ダイエット効果を期待してるんじゃなく、あくまでファッションで。そう、ファッションなのだよ。


「いや、遠目で見たことはあったんだが…その、君の使い魔はアレだね」

ギーシュがココアから微妙に距離を置いて言う。

「アレ言うな。ココアはすげえいいヤツなんだぞ？」

「そうよ？最初は私も怖かったけど、乗り心地も悪くないし。従順で頼りになるのよ」

ココアを擁護するルイズ＆才人。代弁さんくす。
でもキモいのはギーシュに同意かもかーも。私たちは慣れちゃっただけなのだ。
ちなみに今のところ、ココアに乗るのは私とルイズ、才人とギーシュは馬ってことになっている。
ワルドが来たらルイズはあっちに乗ることになるんだけど。
３人くらいなら許容範囲なので、恐らくココアに男２人と私が乗るのだろう。

「あー、それとだね、僕も使い魔を連れて行きたいんだが…」

むしろ使い魔が重要なのですよ、ギーシュさん。実に君の数倍はね。

「あんたの使い魔ってジャイアントモールだったっけ？」

「覚えててくれてたのかい？そうさ、出ておいで！ヴェルダンデ！」

もこもこ地面が盛り上がり、でっかいモグラが顔を出す。

「ああ！ヴェルダンデ！僕の可愛いヴェルダンデ！！どばどばミミズはたっぷり食べてきたかい？そうかそうか、やはり君はいつ見ても可愛いね！！」

…うわぁい。
何ともコメントし辛いですなー。
しかしヴェルダンデは今回のミッションに欠かせない重要な存在。ないがしろにはできない。

「ギーシュ、私たちが行くのはアルビオンよ？地面を掘って進むモグラを連れて行くなんて無理に決まってるじゃない」

「そんな…お別れなんて辛すぎるよヴェルダンデ！」

モグラと抱き合うギーシュ。微笑ましい…のか？

「ルイズ、ギーシュも。確かにアルビオンまでは無理だろーけど、ラ・ロシェールくらいまでだったら大丈夫かもかーも。私的にはまあ連れてってもいいかな～とか思ってみたりするんだよね。どうかな？」

私が言うと、ルイズはう～んと唸る。

「…そのジャイアントモール、ココアの速さについてこれるの？」

「地中を進む速さは馬にも負けないさ」

「じゃあラ・ロシェールまでだったら許可してあげるわ。でもそこから先は無理よ？」

「いいのかい！？ありがとうルイズ！ありがとうミス・メイルスティア！！」

にしても、ルイズってこんな心広かったっけ？
私のてきと～な意見なんて完全無視するかなーとか思ってたのに。

…あ、ヴェルダンデが水のルビーに気付いた。
押し倒されるルイズ。
いいぞ～ヴェルダンデ、ルビーの匂いを覚える作業を続けるんだ。
ある意味、おまえの鼻にトリステインの未来がかかってるんだからね～？

「ちょ！？何するのよコイツ！？ギーシュ！どうにかしなさいよ！！」

「ああ、ヴェルダンデは鉱石や宝石の匂いに敏感だからね。ルイズ、君は何か持ってるんじゃないか？」

「そういえばあいつ、姫様から水のルビーとかいうのを貰ってたな」

「それだよ！きっとそれだ！」

ギーシュと才人は助けようともせず、ルイズの惨劇など見えてないかのようにのほほ～んと話している。
哀れルイズ。助けないけど。
突然、一陣の風が舞い上がりヴェルダンデを吹き飛ばす。ふむふーむ、コレでようやく役者がそろいましたか。

「“レビテーション”」

救世主ヴェルダンデが地面とＫＩＳＳする５サント前、“レビテーション”で空中に留める。
地面に落ちたくらいじゃどうもならないだろうけど、コイツに何かあってはいけないのだ。

「おお！ありがとうミス・メイルスティア！！というか、誰だ！僕のヴェルダンデに酷い事をする奴は！？」

全員が風の吹いてきた方向を見る。
最後のメンバーにして裏切りの星、ワルド登場だ。おヒゲがステキよ噛ませ犬さん☆

それでわ、目を付けられない程度に自己紹介でもしますか～ね。




※※※※※※※※




予想通り、ワルドのグリフォンにルイズが同乗するコトになった。

「僕は馬で行くよ。その、やはりココアだっけ？そういうのはどうも苦手でね」

で、ココアに残り３人が乗るって時に、ギーシュがぐずる。
気持ちは実に痛いほどよく分かる。
前回は自分の使い魔なのにもかかわらず、見るのもイヤだったし。今回だって虫耐性を付けとかなきゃ無理だった。
才人やルイズがすぐに慣れたのは、やっぱどこかオカシイのだろう。
天才とアレは紙一重っていうけど、英雄とか伝説もいろいろ紙一重に違いない。

「んー、でも馬より楽ちんだよ？どうしても怖いなら…、」

気持ちは分かるがグズグズしてても仕方ない。１人だけ馬ってのも不都合だし。
私はギーシュの手を取り、半ばムリヤリにココアの上に乗せた。
座らせ、そのすぐ前に自分が座る。そして手を私の腰に回させた。

「こうして私に掴まってればい～よ。そうすればアラ不思議。視界に入るのは私のアタマだけ。ムカデなんて全然見えないぜー」

バイクの２人乗りの要領だ。
密着してれば視界はかなーり狭くなる。見えさえしなければキモがる必要もないだろう。

「な、こ、この体勢は…いや、まあ、確かにあまり見えないね」

なーにを恥ずかしがるのですかキミは。
ミス・モンモランシとかとヨロシクやってる身分で、魅力ゼロな私の肢体に何を思う必要ある？
あ、単純に驚いただけですか。そーですか。

「どうやら準備が整ったようだね。では、諸君！出撃だ！！」

はいはい、暫定リーダーワルドさま。仕切ってますねー裏切るくせに。
じゃあラ・ロシェールまでの旅、てきとーに頑張りますか。




※※※※※※※※




優雅…じゃないけど、そこそこ快適な空の旅。

ワルドのグリフォンが本気を出せばココアなんて余裕で置いてかれるだろうけど、こちらのペースで飛んでくれてる。

「…すまなかったね、ミス・メイルスティア。どうにかこの…ココアにも慣れてきたみたいだよ」

慣れるまで２時間かかったか。
でもそんな短時間で慣れるとは、さすがはグラモン家の男。気障ったらしい性格の中にも優秀な軍人の血が流れている。
ま、多分やせ我慢だろーけどね。

「そかそか、おとなしーの分かってくれた？見た目は怖いけど、ヒトを襲うような凶暴な使い魔じゃーないのですよ」

「そうみたいだね。うん、そう思えばなかなかカッコいい使い魔かもしれないね」

美的感覚がアレだと言われるギーシュ。新境地を開拓したか？

「だったらそろそろラリカから離れろよ」

ココアに乗り慣れてる才人が言う。何故かちょっと不機嫌？
そういやまだギーシュは私にくっ付いたままだった。
慣れればココアの上は５メイルのながーい足場と同等。立ったり座ったり、寝転んだりもできるのだ。
ギーシュがそこまで慣れるにはまだ少し時間が掛かるだろう。

「あ、ああ。確かにそうだね。今まで助かったよ、ミス」

「ラリカでいいよー。私はギーシュって呼んでるのに、そっちはミス・メイルスティアじゃ逆に慇懃無礼な感じがするしね。だから、ラリカでいい～よ」

「分かった。助かったよ、ありがとうラリカ」

「お役に立てて光栄至極でござ～い。でわ、引き続き空の旅をお楽しみくださいなっと」

座り方を変え、横向きに腰掛ける。

「ははは、君はいつもどこか冗談っぽいんだね。いや、いい意味でだよ？緊張感を和らげてくれる」

そりゃー光栄。
でもこちら“嘘”の自分だから、ホントの私と真逆なんだけどね～。

「ふふ、ありがとーギーシュ。私もこの任務にギーシュが参加してくれてほんと～に感謝感激してるから、そう言って貰えると嬉しかったり」

ギーシュ本体はどーでもいいが、ヴェルダンデが来てくれたのはマジで感謝感激してる。

「…あー、その、やっぱり君は変わっているね。いや、これもいい意味で」

ユニークってコトか？褒め言葉じゃないですよーそれは。

「変わっていると言えば、昨日の夜どうしていきなり僕に抱き付いてきたんだい？あれからバタバタしてたから聞きそびれてたんだが…」

「んなっ！？」

何故か才人が妙な声をあげたが気にしない。つーか、今さら言うなギーシュ。

「んー、ナゼでしょう。明かされるコトのない秘密の方向で。女は謎と言う化粧を重ねて魅力アップするものなのですよー」

言える訳ないっちゅうに。てきとーに誤魔化せばいーでしょう。
前回の人生では１回声掛けられた程度だし、ギーシュ的には私なんて路傍の石。明日になれば忘れるさー。





それにしても、才人の機嫌があからさまに悪いなー。
やはりルイズに婚約者がいて、しかも仲良くグリフォン同乗だから嫉妬の炎を隠しきれないのかね。

どーせワルドが自分から墓穴掘って振られるのに。
はっはっは、それまで思う存分、ヤキモキしてお～くれ。

第十一話・ワルドの影が薄い気がする





“私”は男に興味なかった。“俺”は女が分からなかった。“今度の私”はどうなのだろう？やっぱり、何となく、ダメなんだろうか。





数時間後、日が傾きかけた頃に絶壁に囲まれた怪しい場所に差し掛かった。

待ち伏せしよ～って考える立場としては保証書付きの絶好ポイント。戦略とか知識のない私でも分かる。
つまり、ココが例のエセ盗賊襲撃イベント会場って寸法だ。
ココアを上昇させれば回避可能なんだけど…ワルド達は低空飛行してるのに、こっちだけ上昇は不自然だ。襲撃は甘んじて受けるしかない。

とか思ってたら、火の点いた矢がココアの頭にぶつかった。
もちろん、硬い甲殻のお陰で傷にもならない。体長５メイルのメガセンチビートに安っぽい矢など無理無駄無謀なのだ。
この世界の動物ってホント規格外だなぁ。

「敵襲か！！」

前方のワルドが叫ぶ。
自分で指示しといてねー。でも迫真の演技はグッド。
すごぉいわるどさま、はくしんのえんぎね！ぱちぱちぱち。

「わわわ、な、何だ！？」

「くそっ！待ち伏せか！？」

ギーシュがテンパり才人はデルフリンガーを抜く。貴族の面目丸潰れだぜ！

「ギーシュ、“錬金”で盾を作ってもらっていい？才人君は飛んでくる矢をてきとーに打ち落としてくれい」

私？私は才人に降り掛かる火の矢を払ってもらいつつ、ギーシュの盾で安全確保。
これは戦略であってズルいとか卑怯とかではないのだよ。
どーせすぐに、

「うわぁぁぁぁぁ！？何だ！？ふ、風竜！！？」

こうやって援軍が来るしね。キュルケ＆タバサごくろーさま。




※※※※※※※※




「あらラリカ。よく分からないけど、絶妙なタイミングだったみたいね」

「やっほーキュルケ。助けてくれてありがとーねー」

笑顔で迎えた。
ルイズが何か文句を言おうとして、ワルドに止められてる。

「大丈夫？」

タバサがシルフィードから降りてきて訊ねる。
いや、キミはキュルケ以外の他人に無事を確認するよーなキャラじゃないでしょーに。
ま、別に気にすることもないか。

「全く全然これっぽっちも何ともないよー。タバサもありがとう」

おーよしよし、タバ子や。
アルビオンから帰るのに必要な足を持ってきてくれたんだねぇ、えらいねー。少し見ない間に大きくなったねー。嘘だけどねー。
なでなで。
ガリアの王女様の頭を撫でるなんて、知ってたら恐れ多すぎて絶対にできないだろう。
でも私は何も知らない女の子。シャルロット？はて、そんなお方は存じませんわ。

とか何とかやってるうちに、キュルケがヒゲ男に振られた。で、才人に再ロックオン。
切り替え早いね～。ああいう過去を顧みない性格は好感持てるけどけど。
恋せよ乙女、多すぎてもアレだけど。




※※※※※※※※




男３人女４人の大所帯になった姫様の尻拭い隊は、無事ラ・ロシェールの『女神の杵』亭に到着した。

賊の尋問？何かギーシュがやってたみたいだけど、詳細は知らなーい。興味ないし。
聞いた所で何かが変わるわけでもないし。
それからワルドと才人、ルイズが船の交渉だか何だかに行って、船の出港は翌々日だよーって聞かされてスゴスゴ帰ってきた。

そして。

「部屋割りは今言った通りでいこうと思う」

ルイズとワルド、才人とギーシュ、タバサとキュルケ、私は１人部屋っていう部屋割りが発表された。どうやら３人部屋はなかった模様。
ルイズがそれなら私と一緒の部屋にするとか、まだ結婚前の男女がどーとか言ってたけど、大事な話があるっていうワルドに結局折れた。
頑張ってカタチばかりのプロポーズ受けて悩んじゃって下さいな。

「それじゃ～みなさんオヤスミなさい。明日はゆっくり鋭気を養いましょ～」

まあ、明日の夜に事態は動くんだけどねー。




「あー、私の記憶が確かなら、ここは私の一人部屋かつ、さっきオヤスミしたはずだけど」

「まあいいじゃない。どうせ明日１日は予定ないんでしょ？そんなに早く寝る必要ないわよ。夜はこれからだしね」

赤青コンビがノックもなしに入ってきた。
とゆーか自分らの部屋を素通りして普通に私について来た。
あまりに自然について来すぎて、あれ？部屋に招いたんだっけ？とか思ったほどだ。

「つまるトコロ、晩酌に付き合えってコトでオケーイ？」

「あら、話が分かるじゃない。つまるところそれよ」

キュルケは満面の笑みを浮かべ、どこに持っていたかワインと食料を取り出して見せる。
いやー、実に準備のいい事で。
うん、でも私、さっきオヤスミって言ったよね。つまり寝たいんだ。察してくれ。

「んー、でもタバサが眠そうだしな～」

「まだ眠くない」

眠いって言え。ナゼにこういう時だけ即答で反応するの？

「なるなーる。よーし、今晩は女同士の友情でも深めましょーか」

ＯＫ、分かった、付き合おう。付き合えばいいんでしょ？付き合うよ。
てか嫌と言っても無駄だろーし。
くいくいとタバサが私の服を引っ張る。何だタバ子。

「作って」

ハシバミ草のサラダとパン、肉と野菜。サンドイッチくらい自分で作れ。挟むだけでしょーが。

「じゃあ、今回は一緒に作ろっか。で、キュルケにも食べてもらおう大作戦」

そして次回からは１人で作ってくれぃ。
あー、眠い。でもこのぶんじゃ眠れないだろーなー。あ～。




※※※※※※※※




やっぱり眠れなかった。
睡眠時間３時間くらいか？正直ツラい。

最初にタバサが（私のベッドで）眠り、気力を振り絞って“レビテーション”で部屋に運んでやり、戻ってきたらキュルケが（私のベッドで）寝てた。
“水の鞭”使おうかと一瞬ホンキで思った。
で、睡魔とか怒りとか呆れとかでギリギリの精神力使って再“レビテーション”。
キュルケも彼女の部屋に寝かした後は記憶がない。朝起きたら制服のままベッドにうつ伏せになっていた。

ねぼけまなこで１階に行く。
あー、何か中庭で騒いでるなー。そう言えば才人ＶＳワルドなイベントなんてあったなーとか思ってたら、ルイズに出くわした。

「おはよールイズ。子爵様と才人君が腕試しするの？」

「おはようラリカ。何言ってるのよ。あれは馬鹿犬とギーシュの手合わせよ？」

…はい？
どーしてそんな展開に？

「何で２人は手合わせなんて？」

「さあ。まあ、アルビオン行きも控えてるから無茶はしないと思うけど。…それにしてもあなた、眠そうね」

「うん、正直眠い。お昼まで二度寝するつもり。かくゆうルイズも眠いっぽい？」

「え、ええ。…私もちょっとね」

ワルドのプロポーズのせいで眠れなかったみたいだ。

「それでラリカ、後でまた相談に乗って貰いたいんだけど…いい？」

結婚するべきかどうするべきかってアレか。
そういうのは私じゃなく才人に相談しなきゃ。ストーリー的に。
でもまあ断る理由もないし、その時に才人にも聞いてみろってアドバスすればいいか。

「じゃあ、お昼にランチ食べながらってのでど～かな？」

「うん。じゃあ、お昼にね」

私もルイズも眠そうな顔で微笑み、別れる。
それにしても何で才人とギーシュは手合わせなんか？ワルドはガンダールヴの実力を測ったり、ルイズの気をひいたりしなくていいの？
…ダメだ、眠くてマトモに考えられない。
とりあえず寝よう。それから考えよう。幸い、宿襲撃は今夜だから時間はあるし。

あー、うー、もう二度とキュルケの晩酌には付き合わないぜー。




すごく眠い。












オマケ
＜前日の夜、才人＆ギーシュの部屋にて＞




「ところでギーシュ。昼間話してたのってどういう事なんだ？」

「昼間？」

「夜にラリカがいきなり、とか」

「ああ、昨日の夜の話か。いや、月でも眺めようと僕が廊下を歩いていたら、姫様とラリカが歩いてきてね。いきなり彼女が僕の名前を連呼しながら抱き付いてきたんだよ。まあ、姫様の前だったから慌てて離れたがね」

「ラリカはその、何て？」

「さあ。その時は聞きそびれたし、その後も何だかんだで忙しかったからね。昼間に理由を聞いた時も誤魔化されてしまったよ。それは君も聞いてただろう？」

「…」

「恐らくだが、どうやら彼女は僕の事を好きになってしまったようだ。いや、薔薇は何もしなくとも女性を惹き付けてしまうものなんだがね。正直、彼女は狙っていたわけでもなかったからどう接するべきか困っているんだよ。うん、でも実際に話してみるとあれはあれで、」

「よしギーシュ、明日の朝決闘しようぜ」

「は？いきなり何を言い出すんだ君は？そもそも決闘する理由がないだろう」

「間違えた。決闘じゃなくて手合わせ、実戦形式の訓練しようぜ？」

「明日はゆっくりしたかったんだが…」

「いいからさ、手合わせしよう手合わせ。な？大丈夫だって」

「…何が大丈夫なのか気になるが、まあ、別に構わないよ」

「…」

「…もしかして君、機嫌悪い？」

「別に」

「そうか」

「…」

「…」


夜は、更けてゆく…。

第十二話・泥濘の夢。ワルド空中戦





泥濘。…何だか分からない事ばかりだし、泥のように眠い。俺はどうなってるんだ？





相変わらず気分は最悪だ。

連日のようにある検査やら何やらは終わる気配がないのに、睡魔と頭痛だけは絶好調で押し寄せる。
そして今、俺は漸く持込を許可されたノートパソコンの前で固まっていた。


『　ゼロの使い魔の登場人物 ‐ Wikipxdia　』

ラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティア
　　声‐佐々木良緒
　　二つ名は『絶望』。ルイズの親友で、才人が召喚されて初めてできた友人。
　　僻地に領地を持つメイルスティア家は貴族の中でも極端に貧しく、彼女自身辛い幼少時代を過ごしているが、それをおくびにも出さない明るい性格。
　　「水」のドットで趣味は秘薬作り。自作の薬を学院の使用人達にも分け与えており、身分にこだわらない希少な貴族として慕われている。使い魔は空飛ぶ巨大ムカデのココア。
　　灰色の髪に同色の瞳を持ち、やや鋭い目付きが特徴。
　　魔法の腕はドットとしても並以下だがなぜか弓の腕に秀でており、


Wikipxdiaに“私”が載っている。
生徒（主要人物）のティファニアの下、キュルケの前の位置に。

ラリカは脇役以下、モブにもなれないキャラじゃなかったのか？
それがいつの間に本編に出て、Wikipxdiaに載っているんだ？

続きを読もうとスクロールしようとする。
しかし、なぜかそこから先は読み込んでくれない。フリーズ？
パソコンに詳しくないから分からない。相変わらず頭が痛い。
くそ、集中力が続かない。


俺はパソコンを閉じ、鈍痛の止まない頭で考える。

事故の前からどうして変わった？それとも、事故の前の記憶が間違ってるのか？
いや、俺の前世が“私”だったということ自体が違うのか？
どこかで見たこの“ラリカ”という空想の少女に勝手な過去を妄想し、自分がその生まれ変わりだと信じ込んでいたのか？
だとしたら佐々木良夫はかなりアレな人間だ。精神病院にブチ込んでくれ。

でも、しかし、この鮮明な記憶は何だ？滞りなく答えられる思い出は何だ？
“私”がラリカなら、この“ラリカ”は誰なんだ？



目蓋が重い。頭がいたい。みみなりがする。きもち、わるい。




なースコーるを、







伸ばした手が乱雑に積まれた小説に触れ、本は床に傾れ落ちる。

偶然開かれたその頁には、弓を番えてワルドと対峙する、ラリカの姿が描かれていた。




※※※※※※※※




「おえ」

嫌な目覚めだ。
こんな気分の悪い目覚めは暫く振り。
相変わらず夢の内容はぜ～んぜん覚えてないけど、悪夢の内容なんて覚えていたくもないからまーいいや。

こんな目に遭ってるの原因はおそらく昨日の酒だろう。
キュルケとタバサにはいつか報いを受けさせてやる！…無理だけど。
惰弱な私にはヤツらの報復を受け流す実力は皆無なのだー。とほほのほ。

ドアがノックされる。

「ラリカ、起きた？」

あー、ルイズか。そ～いやランチの約束＆相談受ける約束したんだった。
めんどいなー。気が進まないなー。
でも今のうちに“ライトニング・クラウド”用の火傷用秘薬も渡しとかないと。
宿が襲撃される前に私はどっかにトンズラ身を隠す予定だしね。戻る頃にはルイズいないし。

ま、仕方ない。てきとーに相手しますか。



Ｑ『お髭の子爵様にプロポーズされちゃったわ。大変大変どうしましょ』
Ａ『それはキミの決める事だぜマドモアゼル』

Ｑ『でも分からないわ！教えて先生！みんな、オラに知識を分けてくれ！！』
Ａ『個人的には反対だ。よく分からないヤツに私の親友を取られるのは悔しいからネ』

Ｑ『私もまだ早いと思う。アンド、本当に彼が好きなのか分からないの』
Ａ『じゃあ簡単だ、自分の気持ちが分かるまでウェイトしてもらえばいい』

Ｑ『待ってくれるかしらあのヒゲ』
Ａ『キミの事を本当に想うなら当然さ！待たなかったらキミを尊重してない証拠だよ』

『分かった！ありがとうラリカ仮面！』
『ははは、正義は勝つ！でもサイト君にも相談してみたまえ！さらばだ！！』

とまあ、要約するとこんな感じでランチタイム＆相談タイムは終了した。
後半のかなーり改変してるけど。でもとにかく内容的にはこんな感じで大体合ってるだろう。
正直、恋愛とかは男女両方の人生を経てなお疎いので、参考にならなかったと思うけどね～。

そして“ライトニング・クラウド”用の秘薬を渡し、買い物に行くとか言って別れた。
キュルケとタバサはまだ起きてないし、才人にも相談しなきゃならないルイズに同行される危険もゼロ。ギーシュは特に問題ないだろう。

まあ、これでアルビオンへの旅も終わりだ。
後は傭兵＆フーケをどうにかしたキュルケらと合流し、全てを終えたルイズ＆才人を迎えに行くくらい。
それで姫様から褒章を貰ってヒャッホウだ。

完璧だ。完璧すぎる。
やはり天命はラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティアに味方しているのだ！！







と、思ってたんですよ。さっきまでは。

今？えへへ、今はもう何ていうか…絶体絶命？死亡遊戯？あは☆
あばばばばばばばばばばば！！！




夜、適当な店でしばらく過ごそうかなーってやって来たら、なーんか聞き覚えのある声がした。
よせばいいのに、誰かなーとか覗いてみたら、フーケ＆仮面ワルドが密談中。
そして運の悪い事に物音立てちゃった。てへ☆

で、現在絶賛逃亡中。オニは仮面ワルドの鬼ごっこデスレース。
どこに？ハイ、上空に向かってアイキャンフラーイですよ。だって地理もよく分からない夜の街を疾走なんて無謀すぎるし。
まあ、上空ってもっと無謀なんだけどね。

とにかくパニクって空に逃げたのだ。




※※※※※※※※




同じ“フライ”でもこちらドットであちらスクウェア。加えてあちらは風メイジ。

距離はどんどん縮まって行く。
“フライ”中は魔法が使えないから撃ち落される事はないけど、捕まったらゲームオーバー。人生終了のお報せ。
小娘がどんなにジタバタしたところで、魔法衛士隊の隊長に勝てるワケない。

「待て！どうせ逃げられんぞ！！」

とか何とか仰ってますけど、待てと言われて待つアホなんていないッつうの！！
でもこのままじゃ捕まるのは時間の問題。

どうするどうするどうするどうするどう、

「無駄だ！諦めろ！！」

いやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだいや、

「さっさと観念して、」

うああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！
うるさいウルサイ煩い五月蝿いィィィィィィッ！！！

思わず身体が動いた。
振り向きながら矢を放つ。精度、威力、全然足らないそれは、しかしワルドの額に命中した。

「ぐっ！？」

そのままブッ刺さってくれたら良かったのに、パワー不足のせいで仮面を割るに留まる。
てか顔見たらもっとヤバいじゃん！！絶対消される！！

ああああああああああああああぁぁ！！！
のおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉ！！！！

「き、貴様ッ！！メイジのくせに弓、」



………うるさいだまれ。



無言のまま次の矢を射る。左肩に命中。

「ッ！？」

慌てて退避しようとするが、関係ない。３発目は横腹を貫く。

近付くか？
どうぞ、来いよ。向かってきたら命中率は上がる。
急所にぶち込んでチェックメイトにしてやる。フェイントなんて通用しないと思え。

逃げる？
たかが“フライ”如きのスピードで、飛ぶ鳥を射落とす私の弓から逃げられると思うか？
デカい的なんだから、外せと言う方が難しいね。全国大会レベルを舐めんな。

窮鼠、虎を噛み殺してやる。




ラ・ロシェールの上空で対峙する私とワルド。

“フライ”中で他の魔法が使えないワルドには接近戦以外の攻撃手段はない。
しかし、地上では『閃光』でも、空中では“普通よりも速い程度”だ。私の矢を掻い潜って向かって来る事はできない。
被弾覚悟で特攻して来たとしても、私には冷静に急所を射抜いてあげるだけの腕がある。

今、この時は！
私は狩人で、お前は牙も持たない獲物なんだよ！！

状況は私の圧倒的有利。

来ないの？じゃあ、遠慮なく“的”にしてあげる。
…さぁて、あと何本で死ぬかな？


私は最後の矢を番え、


…………？


あっるぇ～？最後？



矢　が　ラ　ス　ト　だ　。



冷た～い風が吹く。
矢を番えたままの私、肩を押さえながらこちらを睨むワルド。
え？あれ？これってもしかして。


すごく、マズくない？


背中を嫌な汗がダラダラ流れる。沈黙が怖い。
いや、やっぱ喋らないで。考えてるから。

どうしてこうなった？あれか？結局パニクり過ぎて逆切れしたのか私！？
どうしよう？何なんだコレは。明るい未来が見えない。



あー、そうだ。月をバックにしてるから顔はよく分からないはず。
牽制しながらゆーっくり遠ざかれば、


「メイルスティア…！！貴様一体…何者だッ！！」


バレてました。

何て答える？

『私は姫様が秘密裏に遣わしたスパイ。貴様が怪しいと最初からバレていたのだ！！』
って実は姫様の隠密だって言う？

『我々は謎の組織“ポメラ＝ニアーン”。お前の悪巧みなど全てお見通しよ！』
って架空の組織でも作ってみる？

ダメだ。どっちにしても後で消される。
しかも恐らく引き出せもしない情報を引き出すために拷問付きで。

『いやー、ちょっと調子に乗っちゃいまして。黙ってるから許してぷり～ず』
うん、絶対通用しないな。正直に言うのもＮＧ。

運良く、残り１発の矢で倒せても同じ事。このワルドは“偏在”だろうしね。
とゆーか、“偏在”のワルド倒してからどうするつもりだったんだ５秒前の私！？
この状況だって物凄い偶然が重なったからこそであって、次回以降は瞬殺される実力差だし！！



考えろ私！！

矢は残り１本、魔法はもちろん使えない。使えても意味ない。
持ち物はジェネリック秘薬が２、３個と現金少々にダイエット効果のあるらしい例のイヤリング。
あ、ポケットに例のカラーコンタクトレンズ入れたままだ。

って！！

何か、状況を打破できるような何か！！
何か何か何か何か何かぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！


おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！



！？



こ　れ　し　か　な　い　！！

第十三話・賭けにでてみよう☆





逆にどこか冷静になってきた。思い出すのは佐々木良夫の全国大会。やってやろーじゃないですか。栄光と失墜の狭間で。





突然ですが、ほぼ詰みました☆

姫様の隠密　⇒　後で始末＋情報を引き出すために拷問コース
謎の偽組織　⇒　同上
真実を話す　⇒　普通に殺される
偽ラリカだ　⇒　偽だろうと本物だろうと殺される事に変わりなし
仲間ですよ　⇒　無理ありすぎ。素性は確実に調査済みだろ常考
強気で通す　⇒　過大評価、目を付けられて狙われる身に

だったら何をすればいいのか。
持てる“モノ”をフルに使って、負けたら死亡の大博打に出るしかない。

冷静になれ、冷静になれ、冷静になれ、ラリカ。
いつもの事なんだ。
いつもの様に、パニクる自分に、本当の自分に、“嘘”をつけ。




「…戯れは、終いだ」

笑みを浮かべ、弓を下ろす。そしてジェネリック秘薬を投げ渡した。

「使うがいい。まあ、貴様が“偏在”だったら必要ないかもしれんがな」

「…何のつもりだ」

「まだ気付かんのか？ジャン・ジャック・フランシス・ド・ワルド。あまり私を失望させるな。それとも…とぼけているのか？」

だとしたら実に面白い男だな、とか言いながら、いかにもな声で笑いながら背を向ける。
あくまで無防備にそれでいて自然に。敵意のなさと余裕をアピールだ。
背後でワルドが一気に距離を詰めてくるのが分かる。

「ウェールズ・テューダーを始末しろ」

「何っ！？」

…セーフ。
ワルドが止まる。私の心臓は止まりそうになった。

「ヴァリエールの小娘が、あわよくば奴をトリステインに亡命させようと画策している。奴はこの戦いで死ぬつもりだが、アンリエッタの手紙の内容によっては心変わりするかもしれんからな。亡命を許してはならん。戦場で名誉ある死を与えることも許さん。ウェールズは貴様がその手で殺すのだ」

「…貴様、何者だ」

台詞はさっきと同じだが、明らかにその質は違っている。
そりゃそーだろう。学生だと思ってた奴が「王子を殺せ」だなんて普通言うとは思わない。
しかも、亡命させるなとか名誉ある死はダメだとか…明らかに異質だし。

背を向けたまま、ポケットからカラーコンタクトレンズを取り出す。
そして、顔を押えて笑うフリをしながら装着した。

「ククク、あははははは！！白々しいぞ、ワルド。見当くらいついているだろう？」

そして振り返る。出来るだけ凄惨な笑みを浮かべて。
初めて思う、目付き悪くて良かったって。

「……！」

一瞬、私の顔を見たワルドの表情に驚きの色が現れた。
口を開きかけたが、しかし応えない。
今、おそらく必死で思考を巡らせているのだろう。

彼の前に立つ“ラリカ”の瞳は普段の灰色ではなく、無駄に目立つ紅色。
近付いたからバッチリ分かるはずだ。
これが邪悪なる闇の秘宝“カラーコンタクトレンズ”の大いなる力なのだ！
嘘だけど。

「“左手”には執心しても、“頭脳”には興味がないとでもいうのか？虚無が１人でない事は知っていると思ったが」

「！！…ミョズニトニルン」

そう、私は“神の頭脳・ミョズニトニルン”。
クロムウェルの秘書にして、その正体はガリア王ジョゼフの虚無の使い魔シェフィールド。
そーいえばワルドってシェフィールドがミョズニトニルンって知ってたっけ？

いや、知ってれば“この豹変したラリカ”に対して「ミョズニトニルンか」っていう台詞は出てこないだろう。
ってことはワルドはシェフィールドという存在は知っていたとしても、彼女がミョズニトニルンだとは知らないって事でＦＡ（ファイナルアンサー）？

ま、どっちにしろ問題ないんだけどね。
もし知ってたとしても、今の私を“操って”いるのはクロムウェルの秘書という仮の姿でなく、隠された彼女の本性って事にすればいいだけの話だ。

「本当に分かっていなかったのか？まあいい。だが、今言った任務は必ず完遂しろ。何ならクロムウェルの代弁だと思っても構わん。ウェールズのなるべく傷のない死体が必要なのだ」

言わなくてもワルドはフラれた拍子にウェールズを殺すんだし。断る理由もない。
一国の王子様を殺せって言うのはちょっと気が引けたけど、私の命がかかってるし、どーせ原作通り死ぬんだからい～よね。
うむ、私が許可する。

「理由は…戦いが終わった後にクロムウェル自身が見せるだろう。虚無の茶番劇をな」

「茶番劇、だと…？」

よし、食いついた。

「クロムウェルは、虚無ではない。私が与えし指輪を使い、虚無を演じているだけの傀儡にすぎんのだ。信じられんか？なら、“アンドバリの指輪”を調べてみるがいい」

ワルドが動揺を隠し切れずにいる。
もう一息。

「貴様は傀儡の傀儡に身を置き続けるか？それとも私の主の元で“聖地”と真実を得るか？選ばせてやる。貴様が、自ら選ぶのだ」

必殺奥義“聖地”。
対ワルドにおいてこれ以上のキーワードはない。

沈黙。
こちらは余裕の笑み。内心ビビりまくり。死にそう。
ワルドは追い詰められた犯罪者みたいな顔で苦悩している。


そして。

「教えてくれ。一体なぜ、お前は僕にそんな話をする？」

“貴様”でなく、“お前”に変わっている。ワルドがそれに気付いているかどーかは知らないが。

「貴様を正当に評価しているからだよ、ワルド。クロムウェルの玩具で終わらせるには惜しい。貴様の“聖地”への想い、貪欲な力への渇望。金や権力などに踊らされる似非貴族どもには真実に触れる資格もない。むろん、『閃光』と呼ばれる実力も十分買っている」

「伝説の使い魔とはいえ、たかが学生メイジにこの有様だがな」

やはりこのワルド、ミョズニトニルンが誰か分かってない。
とゆーか、私をミョズニトニルンだと思ってるようだ。
アホか。額にルーンないでしょーに。

「“この小娘”が伝説？笑えん冗談だ。“神の頭脳・ミョズニトニルン”の能力は知っているだろう？」

髪をかきあげ、ダイエットイヤリングを見せる。

「“ユンユーンの呪縛”。あらゆる魔道具を操る我が能力と、この耳飾りがあればドットの小娘を自在に操る事など造作もない。考えてみろ、こんな小娘の力だけで貴様を圧倒できると本気で思うか？それにメイルスティアがどんな貴族かは知っているだろう？…第一、私が自らこんな場所に出向くわけがない」

ユンユーン＝電波ゆんゆん。
もちろん今考えた名前だ。センスないとかゆうな。

「では、ミス・メイルスティアは…」

「この小娘はヴァリエールやガンダールヴとも親交が深いからな。実にいい操り人形になってくれた。ククク、愉快だと思わんか？婚約者は裏切り者、友人は私の傀儡。掌の上で踊るとはまさにこの事だ」

ラリカはただ操られているかわいそーな女の子で、何も知らないんですよダンナ。
悪いのはぜーんぶミョズニトニルン。ヤツが黒幕なんですよ～。

「…なるほど、確かにそのイヤリングからは微かな魔力を感じる。そのマジックアイテムが“ユンユーンの呪縛”とやらか…。随分と悪趣味な道具だ」

そう、このイヤリングは正真正銘マジックアイテムだ。“探知”してもらっても問題ない。
ただ、その効果はダイエット（これも怪しいが）なんだけど。

「目的の為ならどんな物でも利用する。それは貴様も同じだろう？…で、そろそろ答えを訊こうか。私も愚者に用はない。ここまで言ってなお、まだ信用できんなら後は貴様の勝手にするといい。心配ならこの小娘を殺すか？いいぞ、それはそれで面白い」

勝手にしないで、お願いだから信用して！！

「待て！…まだ聞きたい事がある。なぜこんな場所まで連れて来た？戦う理由がどこにあった？答えるのはそれを訊いた後だ」

「…サウスゴータの娘の前でウェールズ暗殺の話をするのか？あの女はアルビオンに恨みがある。言えば、何をしでかすか分からん。奴は所詮、ただの捨て駒。それに用があるのは貴様だけだ。ここなら周り全てが見渡せる。誰も我々の話を聞くことはない。…戦った理由は言っただろう？“戯れ”だとな。もちろん、『閃光』の力を試してみたかった事もあるが」


…また沈黙。
ワルド、これだけやったんだから納得してくれ。
この時点じゃ知りようがなかった情報も得たんだし、メリットいっぱいだって気付くんだ！

「…分かった。お前の話、とりあえず信じよう。こちらとしても、手紙ついでにウェールズの命は奪うつもりだったのでな。注文はなるべく痛んでない死体にする事だけだろう？今回の利害は一致する。ただし、その他についてはこちらの判断でやらせてもらうぞ」

イィィヤッホォォゥ！！生き延びた！生還したよ私！！

ワルドはどうせレコン・キスタ終了と共にフェードアウト（多分）だろうから、後で私がミョズニトニルン、つまりシェフィールドを偽っていたなんてバレないはず。
シェフィールドだってそのうち死ぬし。
彼女が死ねば、全ては闇の彼方へ。明かされない嘘は、真実と変わらないのだ。
シェフィールド本人にワルドが訊いたらアウトだが、シェフィールド＝ミョズニトニルンとは知らないし、彼女が自分から明かす事もないだろう。

「虚無が１人、ヴァリエールを手に入れるつもりか？ふん、好きにするがいい。だが貴様が賢くて助かったぞ。正直、この小娘の実力ではガンダールヴが妨害してきた時に対処できなかった。貴様なら奴を倒せるだろうからな」

倒せないけど。むしろ左腕チョッキン。

「それより、ウェールズを始末した後だ。お前の主とやらに引き合わせてくれるのか？レコン・キスタからそちらに身を移すのか？」

ジョゼフに？あー無理無理。だって私にそんなコネないしね。
ヒゲ子爵様には何も知らないまま無念の死を迎えていただきたいのですよ。

「急くな。貴様は何食わぬ顔で、クロムウェルに協力していればいい。レコン・キスタは傀儡なれど、いずれはハルケギニア全土を掌握する。全てはそれからだ」

「…なるほど。茶番は茶番なりに利用価値があるという事か。分かった」

第一関門突破。

でも、このままサヨウナラは無理だ。
『じゃあもうこの小娘（私）は用無しだから始末しちゃえ☆』
って話になりかねない。
だから、次の一手を打ち込む。やりたくないけどやらなきゃ死ぬ。

「私は貴様が注文通りにウェールズを殺すか見届けなければならん。こちらとしても一応は貴様が使えるかどうか見極めねばならんのでな。なに、単なる確認だ。気を悪くするなよ？で、貴様の本体は今、どこにいる？」

「ふん、疑り深い…いや、当然か。…本物はルイズと船に乗り込んだところだ。だが、お前はどうやってそこまで行く？“フライ”の速度では追い付けんぞ」

「貴様のグリフォンがいるだろう？ここに呼べ。私はそれに乗っていく。…独り、賊に襲われていたところを助けられたと言う事にでもしてな」

微かに笑い、１本だけ残った矢をワルドの目の前で自分の左肩に突き刺した。
一瞬、ワルドが微かに目を見開く。

痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛いぃぃぃ！！！！

でも、ガマンだ！表情を変えない！！涙も出さないィ！！
あくまで今の私は“操られているラリカ”なのだ。痛みも、感じないはず！！

「…これで襲われたという証拠になるだろう。ワルド、何を呆けている？」

「いや。必要だとはいえ、ミス・メイルスティアも憐れだと思っただけだ」

私が操られていると完全に信じてくれたようだ。
泣きそうなくらいの痛みに耐えた甲斐もある。

「重要でもない他人への情など何の価値もない。…それと、グリフォンに乗った後は小娘の意識を戻す。常に操るのも楽ではないのでな。しかし、小娘の目を通して貴様の行動は見えている。誰かを見逃そうなどと、妙な行動は裏切りと見做すぞ」

「言っただけだ。そんな情に流されるほど愚かじゃない。それよりもミス・メイルスティアに意識を返して平気なのか？」

痛みを堪えて笑みを浮かべる。

「“ユンユーンの呪縛”は心を操る。記憶の改竄など他愛もない事だ」

全身全霊、嘘なんだけどね。




※※※※※※※※




「痛いよぅ…じょーだん抜きで、痛いよぅ…」

グリフォンの背で呟く。
全速力での“フライ”で精神力はほぼカラッポ。“治癒”の魔法で応急処置はしたが、まだまだ全然回復には程遠い。
ジェネリック秘薬は全部ワルドにやっちゃったし。
それもまあ、作戦なんだけど。

「このイベントが終わったら…絶対ヤツらと縁を切ろう。そーしよう」

将来のコネとか、もうど～でもいい。できれば欲しいけど。
ジェネリック秘薬を平民相手に売って細々と生きよう。商才ないけど。
それか適当な貴族とでも結婚して平和な余生を送るんだ。相手いないけど。

だから、その為にも。考えて考えて、考え抜いて。
この死亡フラグをへし折ってやる。


「ラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティア、ふぁいとぉぉぉー！！」





ああそれと、某ミョズニトニルンの某シェフィールドさん。

全部なすりつけちゃってメンゴ。反省はしていない。

第十四話・すれすれすれ違い





哀より淡い愛のBlues。誰が言ってたっけ？亡国予定の王子と姫様。ブルースは、誰の為に？とぅる～るるん。





さすがワルド！実に素晴らしい演技だ！！

へろへろで船に追い付いた私は、驚きの表情で駆けつけて来たルイズ＆才人と、心配そうな顔（白々しいけど）のワルドと合流した。
で、

「いや、ミス・メイルスティアが見当たらないのが気になってね。僕のグリフォンに探させていたんだ。どうやらそれが功を奏したようだ」

とか言われた。もちろん

「そうだったんですか…。宿に戻るところをいきなり襲われて…本当に助かりました」

って答えといたが。
いつかラリカデミー賞の助演男優賞を差し上げたい。なんて、全力で嘘だ。

で、何だかんだで偽空賊戦に囚われ、コスプレ王子様と邂逅を果たしたのでした。
怪我はワルドとウェールズの“治癒”にて完治。

殺す側と殺される側の２人の、はじめての共同作業？めでたくなさすぎる。




※※※※※※※※




「おお、これは硫黄！火の秘薬として使えば我らが名誉を示せましょうぞ！」

ぐったり寝てて、起こされたらもう城だった。
半分寝惚けてる前で、嬉しそ～に老メイジが言う。
無事に城へ帰還したウェールズが、硫黄を土産に持って来たのだ。そりゃ嬉しいだろう。

「ああ！栄誉ある敗北だ！」

どうせやられるなら派手に散る。
実に男らし～い考えだ。ほんのり共感できる風味なのは、佐々木良夫の男心か。

「ラリカ、肩は大丈夫…？」

ひゃっはー硫黄だ硫黄だーしてるの後目にルイズが訊ねてくる。
…いや、ここは敗北決定なのに笑っている彼らに何か思ってる場面じゃないのか？

「子爵様と殿下のお陰ですっかり完治だよ。いやー、魔法ってやっぱ便利ですな～」

睨まれた。
やっぱこの場面でふざけるのはアレなのか？

「…心配、させないでよ」

うぇぇぇ？なーにを言ってるんですか？今は私の事よりウェールズでしょーに。

「ゴメンな、ラリカ」

おお才人。オマエさんもこの空気を読めないルイズに何か…って何を謝る？

「“何かあったら絶対駆け付ける”とか言っといて、結局守れなかった」

なにそれ？…あー、何かそんなコト言ってた気もする。スッキリ忘れてたけど。
別にこれっぽっち気にしてないからヘコんだ顔でゆーな。

「でも、ルイズは守ってくれた。その時に言ったよね？ルイズ最優先だって。ちゃーんと約束守ってるじゃ～ないですか。だから全然全く気にしないでいいから、この話は終了っ」

てかワルドがこっち見てるんだよ！“ラリカ”が重要人物だとか思われたらどーする！？
計画が成功しても、別件で狙われたらシャレにならないんだって！

「ラリカ、才人にそんな事を？」

ルイズ、誤解だ。
才人に“私を守れ”なんて言ってない。ヤツが勝手に言ったんだ。

「ルイズ。今は聞かなかった事にして。親友として、お願い」

「分かった。でも、いつか聞かせてもらうから」

ヒィィ！？保留！？

「あー、その件でさ、前に言いそびれたんだけど、」

うるさい才人。それどころじゃない！ってか、ワルド様見ないでぇー。

「才人君も、今は言わないで。お願い」

「…分かったよ」

…何なんだコイツらは？死なせたいの？私に恨みでもあるの？
あ～、恋しい、１人で平和に引き篭もっていた前回の平和な私が恋しいよー。





そしてラブレター回収となったのだが。

あっるぇ～？
ルイズ、亡命のススメを諦めるの早すぎじゃないかな？

『殿下、亡命なされませ！トリステインに亡命なされませ！！』
『それはできんよ』
『ですが、手紙の末尾に姫様が亡命を求める文を記したのでは！？』
『そのような事は書かれていない。姫と、私の名誉に誓って言おう』
『そう、ですか。…分かりました。そう仰るのであれば』

で、終わりだ。もうちょっと粘るかなーとか思ってたのに。
表情は納得してないというか、怒ってるような感じなのに…。
何があった？どーしてこうなってる？


ちなみにルイズに渡しといた“ライトニング・クラウド”用の秘薬はウェールズに譲渡されたようだった。才人、やられてないし。
“偏在”のワルドは私の相手してたから当然なんだけど…。

原作とほんのり違う。
でもまあ、そんなに問題じゃないか。
今はあの作戦を成功させることだけを考えよう。
私の一世一代の大勝負は、まだまだ中盤戦なのだ。





がんばれがんばれ ラ・リ・カ！！死ぬな～死ぬな～ ラ・リ・カ！！


落ち込むことも（やたらと）あるけれど、私は（今のところ辛うじて）元気です☆　　ｂｙ危機











＜Side ルイズ＞


怪我を負って船に飛び込んできたラリカを見た時、私の頭は真っ白になった。
そして、その時になって、ようやく自分達の居る場所が戦場なのだと理解したのだ。

親友が、大切な親友が傷付き、もしかしたら永遠にいなくなってしまうかもしれない場所。

私はそれを…あの夜の勢いだけで受けてしまったのだ。

ワルドが居なければ、４人だけだった。
キュルケ達が来なかったら、宿での殿は誰が務めた？ギーシュとあと１人は？
恐らく、囮になるのはラリカ。ドットメイジ２人が賊とフーケに対抗できる？
戦いはスポーツじゃない。学生の決闘ごっこでもない。負けたら何が待っているか、想像したくもない。


自分の浅はかさに、苛立つ。


「子爵様と殿下のお陰ですっかり完治だよ。いやー、魔法ってやっぱ便利ですな～」


こんな時でも笑って、心配させてくれない親友に苛立つ。

そして何より。



「でも、ルイズは守ってくれた。その時に言ったよね？ルイズ最優先だって。ちゃーんと約束守ってるじゃ～ないですか。だから全然全く気にしないでいいから、この話は終了っ」



私の知らないところでそんな約束をして、



「ルイズ。今は聞かなかった事にして。親友として、お願い」



勝手な時に“親友”って言うラリカに、

甘えてしまう自分に、






………。







……みんな、莫迦ばっかりだ。









＜Side 才人＞


ラリカが負傷し、船に飛び乗ってきた。

１人のところを賊に襲われ、酷い怪我をして、消耗して…助けたのはワルドの幻獣。

以前、俺は約束した。
“何かあったら絶対駆け付ける”って。
ラリカは最初は冗談めかして答えたが、帰り際に言ったんだ。微かに微笑んで、でも真っ直ぐ俺を見て。

“ 冗談抜きで、信用してるよ。期待してるし信頼もしてる。それに、見直すも何も、才人君の凄さはバッチリ分かってるから ”

何がだよ。俺、全然、ダメじゃんか。



「でも、ルイズは守ってくれた。その時に言ったよね？ルイズ最優先だって。ちゃーんと約束守ってるじゃ～ないですか。だから全然全く気にしないでいいから、この話は終了っ」



貶してくれれば良かった。怒ってくれたら良かった。

なのに。

どうして自分以外を優先する？

どうしてこんな時まで他人を守ろうとする？


思い切ってあの時言えなかった事を言おうとしたのに、




「才人君も、今は言わないで。お願い」




なんで





そうなんだよ……





“神の盾”？


虚無１人しか守れねえ盾の、どこが伝説だよ。

幕間３・絶望のラリカと落日の皇子





私は『絶望』のラリカ。私が去った後には『希望』が残る。なんてパンドラ？アルビオンがそうなればいいのに。無理だろーけど。





クライマックスは明日。

私は何としてでも生き抜き、平穏な日常を手に入れてみせる！！
つまーり、今夜の仕込みに全てがかかっているのだ。
用意周到、念には念を入れまくって。いっくぜ～☆



今夜最後のパーティーするから出席してねーとか言われ、みんな準備のために部屋に戻っていった。
もちろんワルドは残って明日のトツゼンドッキリ☆結婚式をウェールズに依頼してたけど。
別の虚無がいるって知っても、ルイズはやっぱ欲しいか。
上手くいけば思い通りに出来るかもかーもだし、当然といえば当然。ま、無理だけどね。



さてと、まずはウェールズには確実に明日、結婚式に出てもらわないと。
ルイズの説得も短かったし、妙なイレギュラーが発生してもおかしくない。
ウェールズも風のメイジだから、“偏在”を結婚式に寄越したりするかもしれないのだ。

…殺したと思ったら消滅するウェールズ。焦るワルドはきっと、“ミョズニトニルン”にもう一度チャンスをよこせとか言うだろう。
で、本物を殺すのを見届けさせられるハメに。

それは絶対に御免だ。計画がおじゃんになっちゃう。
だからとりあえず…ウェールズ殿下と、れっつ・すぴーきんぐ～。





「殿下」

ワルドが去った後、声を掛ける。
振り返ったウェールズは悲壮感バリバリの微笑を湛えていた。

「君は…ミス・メイルスティアか。怪我の具合はどうだい？」

「はい、その節は殿下自ら“治癒”していただき、恐れ多かったり有難かったりで…」

「いや。君も大使の１人だからね。負傷してまで赴いてくれたんだ、当然だよ」

おぉう、器がでっかいの～。
流石は“プリンス・オブ・ウェールズ”。
イケメ～ンだし、アンリエッタが惚れてるのも分かる気がする。後でゾンビになるんだけど。
ゾンビもホラーなゾンビじゃなかったしね。…まあ、そんなゾンビじゃアンアンさんも誑かされないか。

「ですが、…改めて言わせて下さい。本当に、有難うございました」

感謝は本当。本当に痛かっただけに。
ウェールズは「ならこちらも改めて、…どういたしまして」とか言って微笑むと、明後日の方向を向く。
窓から射し込む月の光がその横顔を照らし、無駄に絵になる光景だった。

「…今、ワルド子爵からミス・ヴァリエールとの結婚式に立ち会って貰えるように頼まれたよ。決戦の前に勇敢な私から媒酌を、という事らしい」

別に聞いてないのに教えてくれるウェールズ。
まあ、何となく語りたかったんだろう。雰囲気や状況的に何となく気持ちは分かる。

「ははっ、随分と高く買ってくれたようだ。名誉だ誇りだと言っていても、実際はアンリエッタへの未練を捨て切れていなかった私なのにな。…おっと、すまない。今のは忘れてくれ」

…ま、未練たらた～らなのは、あの手紙を宝石箱に大切そーに保管してた時点でバレバレなのですが。

「でも、だから亡命しない事を決断された。何よりも大切な姫様のために。…それだけで、充分だと思います」

てきとーに褒めて心変わりしないように釘を刺す。
やっぱ亡命するとか意見を変えないでね、と言われるよりも、しない決断は立派ですね！と肯定された方がある意味強制力があるだろう。

「…そんな解釈もある、か。ミス・メイルスティア、君は言う事が上手いな」

必死ですから。
私は答えず、ウェールズは少し笑い、でも相変わらずどこか遠くを見詰めている。

「私の恋はこの地で終わってしまったが、彼らの愛はこの地で始まる。終わる者と始まる者、同じこの城にいても、踏み出す先はまるで真逆なのだな。…だが、２人の結婚の媒酌人に選らばれた事は本当に光栄に思うよ。未来ある彼らに、こんな私が餞を送れるのだから」

その愛は始まらず、むしろ一方通行で終了するワケですが。
でも、今の台詞からすると自分本人で出席することは間違いなさそうだ。
こんなコト言われたら、ルイズなら『じゃあやっぱり亡命を！殿下にだって未来が！』とか言い出しそうだが、私は言わない。

原作とズレはないよーだし、もう無問題。もーもーまんたい～。
安心したぜ～、これでウェールズはもういいや。次に取り掛からねば。

「はい、誇って下さい。どんな始まりにも意味があるように、どんな結末にも意味があります。殿下の決断が、結末が、いずれ大きな意味を持つはずです。死は殉ずる道。世間知らずな小娘が戯言を、と思われるかもしれませんが、私はそう信じています」

つまるところ、単にウェールズの死の肯定なんだけど。
あ、王族に対してコレは失礼だったか？ま、どうせ明日滅ぶんだし、不敬罪もないか。

タバサといいウェールズといい、私の不敬さって何回斬首されるレベルなんだろなー。
今度アンリエッタ姫様に会ったら気を付けよう。あと１回しか会わないだろーけど。
むしろ、今回の褒章もらったら二度と会うもんか。

「殉ずる道か。いや、戯言じゃない。君は…不思議な子だな。ただの学生とも思えない考え方をする。何より、死を正面から見据えている気がする」

そりゃー２回リアル死んでますから。殉ずる道だなんて思ってないですけどねー。
それにしても懐大きいなぁ。怒るくらいはすると思ったのに。

ウェールズがこっちに向き直る。もう悲壮感はどこにもない笑顔だった。

「さて。そろそろ、パーティーに行かないと。君たちは、我が王国が迎える最後の客だ。さっきも言ったが、ドレスはこちらで用意しよう。もう行くといい」

「はい。では、会場で」

終わった終わった。
さらばウェールズ。もう二度と話す事もないでしょう。

とか思った矢先、呼び止められた。
何だ破滅志願者。私は次の手で忙しーんですよ。

「君がトリステインに戻った時、アンリエッタに伝えて欲しい。『ウェールズは勇敢に戦い、勇敢に死んでいった』と。それだけでいい。それだけ、伝えて欲しい」

そーいうのはルイズか才人に言うべきじゃないかなかーな？
まあ、彼らにも言うんだろうケド。

「私は殿下が、例えどんな結末を迎えたとしても、そう伝えるつもりでしたよ。だから、もう何も心配なさらないで下さい」

ってか、勇敢に戦えず殺されても成仏して下さい。
伝えといてやるから。ゾンビになっても襲ってこないでプリーズ。

「…そうか。そうだな。呼び止めてすまなかった。………ありがとう」

よし、今度こそ終わったよね？
のんびーりしる時間はないし。今度呼び止めても聞こえな～いしますよー。


言質は取ったし、まずは好調。
さーて、アタマ切り替えて次だ、次。




…国の滅亡も、いろいろドラマがあるもんだなぁ。

前回は単なる情報として聞いただけだったけど。当事者ならではですな。
さらば落日の皇子様。そしてアルビオン王国。

私、みんなのぶんも幸せになるからっ！ぜったい、幸せになるからっ！！
なーんてね？あは。











オマケ
＜ラリカの知らない朝の１コマ＞


ギーシュ（以下ギ）「（ゼェゼェ…）サ、サイト、そろそろ止めないか？というか、何で、素手で殴り合ってるんだ、僕たちはっ！？」

才人（以下サ）「（ハァハァ…）だから、実戦形式って、言っただろ？杖落としたり、剣落とした時のために、決まってるじゃねえか。いくぜっ！！」

ギ「うおっ！？だ、だからって、明日のアルビオン行きに響いたらどうするんだ！？」

サ「ラリカのジェネリック秘薬があるっ！！（ぶんっ）」

ギ「のあっ！！…なるほど、いいだろう。後悔するなよ！！いくぞ平民！！」

サ「きやがれ貴族！！」

２人「「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」




………。




ルイズ（以下ル）「ワルド？こんな所で何やってるの？」

ワルド（以下ワ）「いや、使い魔君に手合わせ願おうと思ってたんだが…」

ル「あそこでギーシュと仲良く気絶してる馬鹿犬に？」

ワ「…貴族のサガというやつでね、噂の使い魔君の実力とやらを試してみたくなった…のだが」

ル「幾らなんでも、これから手合わせなんてただの虐待じゃない？今のあいつになんてその辺りの通行人でも勝てそうだし」

ワ「…ああ、そう思ったところなんだ。というか彼らは大丈夫なのかい？」

ル「薬はあるし、夜までには復活するんじゃないかしら」

ワ「そうか。…あー、ところでルイズ。良かったらこれから町へ出ないか？」

ル「ごめんなさいワルド。先約があるし…その、昨晩の事、考えたいから…」

ワ「そ、そうか。ああ、分かったよ」

（ガンダールヴの力を測りたかったが…ドットの小僧と互角？いや、武器を使っていないようだし…うむ…。しかし、夜まで何しよう？）




………。




キュルケ「（ＺＺＺ…）あらぁ…すてきなオジサ…むにゃむにゃ…」

タバサ　「（ＺＺＺ…）…はし…ばみ…、すぅ」

幕間４・二人のライアー





ライアー・レイヤー。嘘の層は厚すぎて、ホントの私は回収不能？別にいいけどねー。らんらんらーん。





よし、ウェールズの意志ってか遺志は確認できた。

惜しい人っていえば惜しい人だけど、どーしようもない。こういう大きな流れは原作通りにしないとマズいでしょう多分。
あー、でも少しだけ罪悪感？なんて。嘘。
下手にそーいう感情持ったら、私の破滅フラグが立ちそうだしね。それは勘弁。
“俺”の頃に見た映画やらマンガやらがソースなんだけど。

ダメ人間はダメ人間を貫かなければならないのです。です。




次のターゲットはワルド。

私を“ミョズニトニルン”が操ってると信じてはくれてるようだけど、疑いの目は完全に摘んでおかなきゃーならない。
何せ、少しでも疑われたらアウトなんだし。アウトで人生から退場したくない。

ここは１つ、ギャップで攻めてみる。
ラ・ロシェール上空の“操られた私”と今の“本当の私”が違えば違うだけいいのだ。
加えて記憶がちゃんと改竄されてるように自然な感じで接すれば、ぱ～ふぇくと。

今後ヒゲストーカーに狙われる危険性をゼロにすべく、れっつらごー。
あ、ダイエットイヤリングは外しとこう。無駄な警戒与えても良くないし。




ってどこ行ったんだよあのヒゲ。

わるどー、でておいでー、おこらないからでておいでー。

とか、心の中でイタズラ小僧を探すママンしてたらバッタリ出くわした。
あぁ！今限定で会いたかったわワルド様！

「あ、子爵様」

「ミス・メイルスティア。もう会場に行ったと思っていたが」

「はい、少し殿下とお話させていただいていまして」

「…ウェールズ殿下と？」

ワルドから不穏な空気。
なぜお前が何の用で？って言いたげだ。
キケンな感じだが、それは想定内。とゆーかウェールズ→ワルドの順番は決定事項だ。
むしろ逆は本格的にマズい。

「はい、そして子爵様にも」

「僕に？さて、どんな話かな」

「お話というほどでもありませんが…」

あくまで無防備に近付く。うわー警戒してる。だが、

「ありがとうござました！」

ぺこりと頭を下げた。

「…？」

笑顔で顔を上げる。

「グリフォンに“治癒”、マトモにお礼も言わないままバタンきゅ～しちゃいましたので、その、改めて」

「ああ、何だそんな事か。いや、当然の事をしたまでだ。君はルイズの友人だからね」

警戒が薄れたのが口調で分かる。
お礼を言う順番は偉い順。ウェールズ→ワルドは当然だし、改めて言うのは不自然な事じゃーない。

「でも、命の恩人様です。子爵様の機転がなければ私は賊にアレな目に遭わされていたでしょうし、“治癒”して貰えなかったらお肌がキズ物に…あ、」

あはは、と笑って誤魔化す…振りをする。
いかにも素が出ちゃったぜチクショーみたいな。

「いや、別に構わないさ。ここは畏まる場でもないし、普段の君の口調でいい」

「あー、じゃあ、すみません。当方、育ちがよくない田舎者でして。あは」

よし。丁寧語やら尊敬語は疲れる。それに、それは“ラリカ”じゃないし。
さてと、じゃあ適当に話しますか。

「子爵様はパーティーに出席されないんです？」

「今日の主役は殿下たちと大使であるルイズさ。僕は警護でもしているよ」

「んー、なら私もお手伝いしましょうか？私、オマケみたいなものですし」

「いや、君も出たまえ。パーティーに花は多い方がいい」

「雑草みたいな花ですが。じゃあ着替えないとダメダメですね。この格好じゃ追い出されるのがオチですので」

左肩の部分が破れ、血の跡が残っている。これでパーティーは無理があるだろう。

「なら、衣装室まで案内しよう。場所は聞いているからね、ドレスを貸してもらうといい」

「ありがたやーです、お言葉に甘えさせていただきますね」




※※※※※※※※




無人の廊下を２人で歩く。

城にいる皆さん、全員パーティーに行ってしまったみたいだ。
無用心だけど…明日玉砕ってのが敵味方問わずに分かってるから無理ないかも。
どちらもお互い、無駄な事はしないのだ。約束された勝利と定められた敗北、まあ中にはワルドとかみたいな例外もいるけど。

「明日、僕とルイズはここで結婚式を挙げる」

唐突にワルドが言った。

「殿下に媒酌をお願いしたんですよね。うかがいましたよ、殿下から」

「そうか。なら話は早い。それに君も立会人として出席して欲しい。ルイズの友人だからね。なに、式が終わったらグリフォンで脱出すればいい。３人ならアルビオンを脱出するくらいなら何とかなるはずだ」

早速本題か。
私の目を通して“ミョズニトニルン”にウェールズを殺すのを確認させなきゃならないんだし。彼にとっては最重要。
そして３人、つまり才人は数に入れていない。
もう伝えて、才人は先に脱出する事を了承したのだろうか。それともまだで、彼の意思に関わらず招待する気がないのか。

てゆーか、グリフォンじゃ３人でも無理じゃない？
ああ、確認さえ終われば私は用済みだからポイしちゃえってワケか。なーるなる。

「もちろん、喜んで立ち合わせていただきましょーか。それで、いい場所あったんです？」

「ああ。礼拝堂があってね。朝、誰かを迎えに伺わせよう」

笑っているが目は笑ってない。ホントにこういう笑顔って存在するんだなー。
小説とかの表現法かと思ってたけど…コレがそれか。
というかですね、貴方は明日振られるんですよ～？

「幸せにしてあげて下さいね、ルイズの事。とっくにご存知かもしれませんけど、ちょっと素直じゃないトコロもあるものの、優しくて誇り高くて、とってもいい子ですから」

「ああ、約束しよう」

微塵も思ってないくせに、よくまー言えますなー。私もヒトの事は言えないけどね。
はっはっは、狸と狐の化かし合いですか。化かす相手は別だけど。

あ、でもルイズの評価は本心だ。冗談抜きで流石はメインヒロイン。
ツンデレーションでデコレーションされてるけど、嘘の層でガチガチに固まった私とは、中身の輝きが月とスッポンの涙。
ま、だからこそ彼女は放っといたって幸福が約束されてるんでしょーけど。


衣装室に到着する。部屋の前にはメイドが２人いて、私たちに頭を下げた。

「じゃあ僕は警護に戻ろう。ミス・メイルスティア、パーティーを楽しんでくるといい」

「はい、ではまた明日」

「ああ。こちらこそよろしく頼む」

ま、こんなもんでいいでしょ～。これ以上は話す事もないし。
じゃ、ドレスを借りるだけは借りて、部屋にでも戻りましょーかね。
パーティー？
サボりますよ当たり前かつ当然に。めんどくさいしねー。
ルイズだって確か、途中で抜け出したよーな気がするし、私がいないくらい問題ないハズ。


明日に備えて、今日はオヤスミぐっどないと☆





…うん、その予定だったんだ。さっきまでは。

でもミスった。
戻る途中で誰かに見付かったらヤダなーとか思って、ちょっと遠回りっぽい別ルートで行ったんだけど…。
ワルド再臨。いや、もう会いたくなかったんだけどなー。

「ミス・メイルスティア？パーティーに行くんじゃなかったのかね？」

てきとーに話して誤魔化すしかない。
幸い、もう憂いはないし、別にワルドはパーティーに出ないのを怒る事もないだろう。

「あはは、いやー、着替えたはいいんですが。やはり私はあの場に相応しくないっぽいので」

「そんな遠慮は無用だと思うがね。まあ、好きにするといい」

軽くヒゲ子爵は笑う。
しかし、ふいにその笑みが消えた。
…あれ？何だ？もしかして…エマージェンシー？
何かマズったか？そんなハズは…。

「１ついいかな」

ど、どんと来い。全て誤魔化してみせるけどな！！

「君は、彼らをどう思う？」

…はい？

「さっき使い魔君と話してね。彼は『分からない』と言った。ウェールズ殿下やこの城の者達が死を前にして笑っていられるのが。ルイズも使い魔君と同じような事を漏らしていた。しかし彼らは誇りと名誉の敗北を求めている。君の目に、それはどう映る？」

な～んだ、そんな話か。ほんのり寿命が縮まったぜー。

「ん。別にいいんじゃないですか？皆さん自分で決めたコトですし、幸せだと思いますよ」

「幸せ？」

「あー、そうですね。ちょっとつまらない話になるけど、いいです？」

「ああ。時間は別にあるからね」

ありがとうございます、と笑う。

「コレは私の考えなんですが。１つ、一番の『大切』を決めておくんです。それが権力だったりお金だったり、愛だったりはそれぞれですけど。で、その『大切』のために生きる。他の何を差し置いても優先すべき、『大切』なコトのために。そして、それこそが幸福なんだと思うんですよ。…殿下やお城の皆さんにとってその『大切』は『ここで死ぬこと』だったんだから、この結末は幸福でしょ～ね」

「『誇りや名誉』ではなく？」

「正しくは自分たちが『誇りや名誉』だと思っている事、ですね。玉砕で全滅希望なんですよね？誰も伝えるヒトが残らないじゃーないですか。敵さんが『やられた人たちは誇り高かった』って後世に伝えてくれるワケないですし。むしろ、歴史は勝者が正義ですから、いいイメージでは残らないんじゃないかな？」

腐敗した王党派はしぶとく抵抗したものの、革命の炎の前に敗れ去った、とか。
ワルドは一瞬だけ驚いたような顔をしたが、やがて苦笑する。

「冷静だね、ミス・メイルスティアは。そして恐らく、その通りになる」

冷静も何も、歴史の勉強したヒトなら誰でも分かるコトでしょーに。
それに私はアルビオンの人じゃないし。いちいち対岸の火事に一喜一憂してたら、この世界やっていけないぜー。

「そもそーも、『勝利すること』が一番の『大切』だったら、ゲリラでも何でもするはずですし。そこまで勝つ事にコダワりがなかったってコトでしょー。でも、別にそれがいけないとは思ってないですよ？…私は誰がどんな事を『大切』として生きていても、否定はしないつもりですから」

私の平穏な日常と幸福をどーにかされない限りね。

「…それが、例えば『復讐』や『贖罪』だとしても？」

へ？ずいぶんと極端な礼を出してきますなー、って。自分のコトなのか？
正直、ワルドってあんまり知らないんだよね。
でも何故にそんな事を？
“誰かに聞いてみたかったけど、聞ける相手が居ないよー。じゃあ明日死ぬこの小娘に聞こう！後腐れないし”
…とかそんなトコロかな？

「だとしても、です」

まあ、別にいいか。
逆にワルドが原作通りに動いてくれる確率が高まりそうだし。

「誰の『大切』も、私は否定しないです」

笑ってみせる。
復讐でも復習でも贖罪だろーと食材だろうと、どーぞお好きに。私に関係しない限りはどうでもいいのだ。

少しの沈黙。…もういいかな？話終わったなら行きたいんだけど。

「…やはり、君はパーティーに出席すべきだよ。ミス・メイルスティア」

うぇ？ナゼにWhy？

「いやー、雑草女は遠慮しときますって」

「いや、出たまえ。君は遠慮すべきじゃない」

何だってんですかこのヒゲ男は？ワケ分からん。

「遠慮などせず、食事や踊りを楽しめばいい。君は彼らを理解しているんだ、誰に憚る必要もない」

えー何それ。でも、あー、断れる雰囲気じゃないなコレ。
仕方ない。めんどくさいけど顔出しますか。
そういやウェールズにも、会場で、とか言っちゃったし。…はぁ。

「…じゃあ、今度は会場までエスコ～トしていただけますか？子爵様」

愛想笑いニコニコ。
ワルドも…あれ？ニセモノ感バレバレな笑顔はどーした？上達したのか？

「ああ。まかせたまえ」


ルイズに向ける笑顔も、そーした方が良かったですよー？


無駄だし、今更だけど。

第十五話・ドタバタ☆結婚式





いっくぜ～！正真正銘、コレで終いだ！！ラリカ、ふぁいとぉぉぉぉぉっ！！





ダイエットイヤリングをして、髪型はポニーテールに。

結婚式に弓はムリなので、懐には厨房から持ってきたナイフ１本。コレ重要。
いつでも付けられるように、カラーコンタクトレンズも準備OK。
後はチャンスを待ち、作戦決行。リハーサルなしのぶっつけ本番だ。
でも大丈夫、やれるさ、私ならできる！！できなきゃデッドエンドだし。

それじゃ、本番いってみよ～☆






「新婦、ラ・ヴァリエール公爵三女、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。汝は始祖ブリミルの名において、この者を敬い、愛し、そして夫とすることを誓いますか？」

私の目の前で結婚式が進んでいる。
ルイズは戸惑って…あれ？もの凄く暗い顔してる。

「誓いません」

で、即答。

「何を言っているんだいルイズ？緊張して思いもしない事を言ってしまったのかな？そうだろうルイズ。君が、僕との結婚を拒むわけがない」

「申し訳ございません、ウェールズ殿下。大変失礼とは存じますが、私はこの結婚を受けるわけにはまいりません」

真っ直ぐウェールズを見て言うルイズ。こんなにしっかりしてたっけ？
そして何か言おうとするワルドに向き直る。

「ワルド。貴方はあの夜、『待つ』と言ってくれたわ。だから私も真剣に考えることにした。真剣に考えて、答えを出そうとしていたわ。でも、これは何？待つというのはその場しのぎの嘘だったの？それとも、私の考えなんて待つだけの価値がないとでもいうの？」

「違うよ僕のルイズ。僕はただ、」

おーおー、修羅場ですなー。
あ、ワルドが激昂…まではいかないけど強い口調で何か言ってる。ウェールズも異変に気付いて…、
そういえば才人は何してるんだっけ？



とか思ってたら、ウェールズが…避けた！？



ワルドの攻撃を辛うじて回避したウェールズ。

「くっ！ワルド子爵！！貴様ッ！！」

「ワルド！貴族派のスパイだったのね！？」

何やってるのぉぉぉぉっ！？ワルド！いやウェールズ！？ええと、

「流石だな、今のを避けるとは。だが、ここで貴様には死んでもらうぞ、ウェールズ！！」

よし、冷静になれ私。まだ誤差は範囲内だ。
要するに何だかんだでウェールズが殺されて才人が駆け付けて、最終的にワルドの腕がちょん斬れる流れが崩れなければいい。
ここで私が取るべき行動は、

「子爵様…それが貴方の選択なんですね？」

とりあえず、ルイズを庇うようにして２人から距離を取った。

「…ミス・メイルスティア。すまないが大人しくしていてくれないか？邪魔をすれば、君も殺す」

ま、殺せないんだけどね。
何せ“ミョズニトニルン”に確認させなきゃならないんだし。

「ミス・メイルスティア。ミス・ヴァリエールと下がっていたまえ。手出しは無用。…ワルド子爵、私を欺くに飽き足らず、自らの婚約者までも利用するとはな。私の誇りと、彼女の名誉のためにも…貴様を討つ」

でも何だこの一騎打ちは。なぜなにど～して？

「でもウェールズ殿下！私たちもお力に！！」

よしルイズ、“私たち”って何かね？ナゼに私も含まれる？

「ルイズ！殿下と子爵様…ワルドは、トライアングルとスクエア。私たちが余計な手出しをすると逆に足手まといになっちゃう！殿下を困らせたらダメ！！」

「でもっ…！！」

私はルイズの杖を持つ手を握り、かぶりを振る。
ルイズを抑えておくってコトは、それ即ち私の参戦も回避するってコトだ。無駄に戦わせるわけにはいかない。

「そういう事だ、気持ちだけありがたくいただいておくよ、ミス・ヴァリエール。私は誰かを庇いながら戦うような器用な真似はできないからね」

「話はもういいだろう？…どうやら、役者も揃ったようだしな」

役者？
そう思った次の瞬間、礼拝堂のドアをぶち破って、ちょっぴりボロボロの才人が現れた。
何があったんだ？

「サイト！？どうして！？」

ルイズが叫ぶ。
才人は答えず、肩で息をしながらワルドを睨んだ。

「“偏在”を倒したか。流石はガンダールヴ。あらかじめ力を測っておけなかったのはやはり手痛かったな。過小評価を認めよう。だが…もう油断はせん」

…あー、一戦交えてたのか。
でも何で？そんなシナリオあったか？

「ユビキタス・デル・ウィンデ…。僕は果たすべき目的を完遂せねばならん！そのために！恨みはないが、全力で潰させてもらう！！」

“偏在”わーらわら。

うん、何か知らんが実に責任を感じる発言だな、今の。
才人を個別で狙ったのも『確実にウェールズを始末する』ためか。失敗したみたいだけど。
てことは、ウェールズが一撃で死ななかったのも…変に気合入っちゃったから？

…うん、大丈夫。
想定の範囲内だ。範囲内だ。範囲内なんだ。
才人が“ライトニング・クラウド”食らってない状態で戦いに挑むと逆にマズかったに違いない。
これはこれでダメージ負ってるし、補う意味でもウェールズがいるし、戦力的には原作と同じさ！！
多分。おそらく。きっと。

「ワルド！お前だけは絶対に許さねえ！！」

「我が杖の前に滅ぶがいい！裏切り者よ！！」

「無駄だ！！貴様らの全て、『閃光』の風に呑み込んでくれる！！」

………。

あのー、じゃあ、皆さんがんばってくださいね～。
大人しく見学してますので。




※※※※※※※※




戦闘描写？

無理。
だってよく分かんないし。
何かやたら速く動くわ、魔法びゅんびゅん飛ぶわで意味不明。
あ、でも途中で何を血迷ったか飛び出したルイズが“ウインド・ブレイク”で吹っ飛ばされた。私も一緒にね。
正直痛かった。血、ちょっと出たし。


そんなこんなしてたら、ウェールズが胸を突き刺されて吹っ飛んだ。

「ウェールズ殿下！！」

壁に背を打ちつけ、崩れる彼に駆け寄るルイズ＆私。

「くそ！！そんなっ、」

「他人に構っている余裕があるのか！ガンダールヴ！！」

才人は戦闘続行。がんばれよー。

「殿下！ウェールズ殿下！！」

ルイズが必死になってウェールズの胸から溢れる血を止めようとする。彼女の手はもう真っ赤だ。

「ラリカ！“治癒”を！秘薬は！？」

「ルイズ…、何をやっても殿下はもう…」

無理だ。ウェールズは死ぬ。
わざと助けないとかじゃなく、これはもうどうあっても助からないのだ。水のスクエアとかが何をやろうとも無理だろう。
某ハーフエルフの少女が持っている指輪ならあるいは何とかなるかもしれないが、ココにない物はどうしようもない。

「何言ってるの！？まだ間に合うわ！！早く、」

「ミス、ヴァリエール…もう、いい…、ぐっ…」

苦しそうにウェールズが口を開く。

「ウェールズ殿下！！」

「殿下！もう喋っては、」

「…ミス・メイルスティア、すまない、私の結末は…こんな、ごほっ！！」

「ウェ、」

ルイズを制する。
いい子だからちょーっと黙っててね。

「私は申し上げたはずです！例えどんな結末を迎えたとしても、勇敢に戦ったと伝えると！！それに、この最期のどこが勇敢な死でないと仰るのですか！？」

ウェールズが僅かに目を見開いた。
“レコン・キスタ”のスクエア、ワルドと“戦って”の戦死。不意打ちの暗殺じゃなく、激戦の末の敗北に“嘘”はない。
それに。

…全く。
約束したじゃーないですか。伝えるって。まあ、相手が私じゃ信用ないかもですけどねー。

「…大丈夫、ご安心下さい。…伝えますよ、必ず」

微笑む。
伝えますよ。だから安心して死んで下さい。そして恨まないで下さいね。
ウェールズ…、殿下も苦しそうに、しかしどこか穏やかに微笑む。

「ウェールズ殿下…」

ルイズの目から涙が零れる。そして何か言い掛けたが、

「ぐわぁぁぁぁっ！！」

才人の叫び声で、私たちの意識は戦いの場へ戻された。





ボロボロの才人、ワルドも満身創痍だが、彼ほどじゃない。
しかも“偏在”が１人残ってるし。…これって、いわゆる大ピンチ？

「よくやった、と言うところか。だが、ここまでだガンダールヴ！」

どうしてこんな！？
やっぱり原作通りに進んでなきゃいけなかったのか？それとも“心の震え”ってのが足らない？
でも“心の震え”を引き出すにはルイズにやられてもらわないといけないし、その場合は私も矢面だ。
私もやられたら、計画は破綻。気絶なんてしちゃったら目も当てられないし。

マズい。非常にマズい。
このままじゃ、


「“エア・カッター”！！」


“偏在”が切り裂かれて消滅する。ワルド本体も思いがけない攻撃に怯んだ。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

その一瞬の隙を突き、才人がデルフリンガーを一閃する。

「くっ！？しまっ、」

宙を舞う『腕』。

「…詰めが、甘いな…ワル…ド……」

壁に背を預けたまま杖を突き出したウェールズ。
不意打ちは卑怯…とかは言わない。むしろグッジョブ。よくやった！
いやー、一時はどうなることかと焦ったけど、原作という運命は変わらずか！

ニヤリと笑い、ウェールズの全身から力が抜け落ちる。
南無。


…まあ、…カッコ良かったですよ。殿下。


うん、さっすが “プリンス・オブ・ウェールズ”！！
………うん。





………。




そして紆余曲折したけれど、原作通り場景がここに出揃った。




私の計画も…クライマックスを迎える。

第十六話・卑劣なるミョズ！というコトでひとつ





まだ見ぬシェフィールドさん。貴方のキャラ、勝手に作っちゃいましたァ♪ ごーめんね。てへ☆





ボロボロの才人、左腕を失ったワルド。
対峙したまま、動かない。

そんな中、ルイズが一歩踏み出した。

全ての視線は私を映してない。私に顔を向けているのは、ウェールズだけ。
でも、その目が開かれることはない。…いや、あるけどそれは別だ。

私は準備しておいた“アレ”を、そっと取り出した。





「くっ、ウェールズめ、まだあんな力が残っていたとはな！！だが、」

「そこまでだ！！ガンダールヴ！！」

できるだけ邪悪っぽい声で、ワルドの台詞を掻き消す。

まだ戦うとか言われたら困るし、ここからは私のステージだ。
私の、未来を賭けたステージだ。




３人は突然の私の声に一瞬フリーズする。
ルイズを後ろから捉え、杖を奪い取る。そして、首にナイフを突き付けた。
う～ん、流れるような動き。まさに犯罪者。
まあ、想定外の事態でルイズが全く反応できなかったからなんだけど。

「え…？ラリ、カ…？」

固まるルイズはとりあえず無視。

「ワルド！！貴様の働きは見届けた。…しかし、詰めを誤ったな」

「お前は…」

ワルドの表情が変わる。
彼らの目には、無駄に目立つ紅い瞳をして、凄惨な笑みを浮かべた“ラリカ”が映っている。
ルイズには見えてないけど。

「ラリカ！？何でルイズを、それより！！どうなってるんだよ！？」

おー、才人もパニくってますなー。

「黙っていろガンダールヴ。今、貴様には用がない」

「なっ…！！」

後で大切な用があるから、今は黙っててくれぃ。
まずはワルドをどっかにやらないとね。

「目的は果たした。退くがいいワルド。貴様にはこれ以上消耗されるわけにはいかんのでな。それにもうじきレコン・キスタの軍勢がここにやって来る。満身創痍のガンダールヴに、無力な小娘。どう足掻こうが待つのは死、のみだ」

「…お前はどうするつもりだ？」

ワルドが私に向ける目は、“ラリカ”でなく“ミョズニトニルン”への目。
感情を押し殺したみたいな…怖いねー。

「この“小娘”の身体に、もう価値はない。メイジとしても兵士としても使えんクズなど、生かしておく理由もあるまい？」

自分で言ってて悲しくなる。
でも、これって事実なのよね☆…ウェェェン。

「しかし、“ユンユーンの呪縛”は…」

「代わりなど幾らでもある」

そもそもダイエットリングを回収したところで、どーしようもないのだ。
むしろバレるから絶対に拒否せねば。
てか、グズグズしてないで行け！ヒゲ男！！

「何をしている！！忘れたかワルド！貴様の目的は何だ！？」

「ッ！！…分かった、退こう。…ここは、退く。目的のために」

よーやく“フライ”で浮かび上がるワルド。なーにを迷ってたんだよ？

「逃がすか！！」

「動くなと言ったはずだ！…大切なご主人様が死んでもいいのか？」

追いかけようとする才人に警告する。

「くっ！！」

「ラリカ…」

悔しそうに歯を食い縛り、去っていくワルドを睨む才人。
そして、戸惑うルイズの声。

…よし、ワルド行ったな。
前半終了。次だ。




※※※※※※※※




「さて、ガンダールヴ。まずは剣をこちらに投げてもらおうか」

こちらに向き直る才人。
見て分かる動揺。ま、無理ないかな～。

「ラリカ…？何だよ、どうしちまったんだよ！？」

「ラリカ！お願い、教えて！！何でこんな事を！？」

「聞こえなかったか？剣をこちらにと言っている。私は愚者が嫌いなのだ、…後は、言わずとも分かるな？」

ナイフをルイズの首にくっつける。引けば、スパッと切れるだろう。
切る気なんて微塵もないけど。

才人がデルフリンガーを投げる。私の足元に転がったそれを一瞥した。
…よし。デルフの位置はまあまあＯＫ。

苦しそうな声を漏らして片膝をつく才人。
そーいえば、ガンダールヴの力で怪我してても動けるっていう特典があったハズ。剣を手放したからダメージが軽減されなくなったのか。

「ふん、無様だな、ガンダールヴ。武器がなければ所詮はただの平民か」

「ラリカ…」

「どうして…」

うん、そろそろ気付けオマエら。明らかにコイツ“ラリカ”じゃないでしょーが。
ちょっといろいろ心配になってきたぞ？

「待て相棒！…こいつ、恐らくラリカ嬢ちゃんじゃねえ。いや、さっきの話からすると…」

おぉデルフリンガー！！やっと台詞…じゃなくて、グッド！！

「デルフリンガー、伝説の魔剣か。察しがいいな。貴様の言う通り、この小娘は我が術中にある。この“神の頭脳”のな」

「“神の頭脳”だと！？…なるほどな。相棒、ラリカ嬢ちゃんを操ってるのは相棒と同じ伝説の使い魔、ミョズニトニルンだ！！」

なんだってー！！しょうげきのじじつだ！！

「なっ！？そのミョズ…何とかがラリカを！？」

「あははははは！ガンダールヴ、ここは『はじめまして』とでも言っておこうか？まあ、すぐに３人とも死ぬのだがな。…デルフリンガーは後で“私”が回収し、使ってやらんでもないが」

「はっ！ごめんだね！！てめえみたいなヤツには死んでも使われねえ！！」

「我が能力を前にしても言ってられるのか今から楽しみだ、デルフリンガー。…ガンダールヴとその無力な主よ。どんな気分だ？ウェールズを守ることも叶わず、裏切り者のワルドは取り逃がし、挙げ句、操られた友によって絶望の中で死ぬ。惨めだろう？悔しいだろう？ははははは！そう、その表情だ！！敗者にはその表情こそ相応しい！」

何という鬼畜。ミョズニトニルン、許すまじ！！

…ごめんねシェフィールドさん。貴女がどんどん外道になっていく。
ま、いいか。どーせ悪役だしね♪

「くそおっ！！こんな…どうしようもねえのか…！！」

「ラリカ！お願い、目を覚まして！元のラリカに戻って！！」

どうしようもなくないよ才人。てか、してもらわないと私が困る。
ルイズ、元のラリカも何も、オマエさん達の知ってる“ラリカ”自体がニセモノなんだけど。
うん、本物は暗ーい内気少女かつダメ人間なんだ。

外から爆音が聞こえる。
そろそろか。



ルイズを突き飛ばす。よろける彼女を才人が受け止め…２人はこちらを見た。
そこで初めてルイズは“私”の顔を見る。

紅い瞳、そして普段とは違う雰囲気を感じ取って下さいな。
ね？こんなの“ラリカ”じゃないでしょ～？

「ルイズ！！大丈夫か！？」

「私は平気よ！それより！…ラリカ、いえ、ラリカはそんな瞳をしていない！！」

だからそー言ってるでしょ～に。
でも瞳の色に一発で気付いてくれただけ、才人よりは優秀か。

「ミョズニトニルン！！ラリカを、私の親友を返しなさい！！！」

「ふむ…そうだな。どうせ３人ともここで死ぬのだ。考えてやってもいい」

死なないけどね。

「！！」

驚く２人。しかし。

「だが…この“ユンユーンの呪縛”は強力でな。１つ間違えば、この小娘の心は完全に失われる。それでもいいなら…さあ、どうした？やってみろ。杖を奪ってみるか？気絶でもさせてみるか？ククク、まあ、武器を失ったメイジとガンダールヴにできることなど何もないがな」

「くっ、この…、」

「ダメだ相棒！！…コイツ遊んでやがる。恐らく普通の方法じゃ“ユンユーンの呪縛”とやらは解けねえ。だが…ミョズニトニルンなら、何かのマジックアイテムを使ってるはずだ！！」

デルフ…お前って子は。本当にいい子だねぇ…。
すごい面倒が減る。もう鞘の中でおでれえたしてろ何て言わないよ…。言ったことないけど。

「６千年の時を経てもボケてはいないようだな、デルフリンガー。確かにその通りだ」

悪役っぽく笑い、できるだけ優雅な動きでイヤリングを見せ付けた。

「このイヤリングこそ“ユンユーンの呪縛”。この小娘の意識を霞の奥へ押し込め、我が思うままに操るマジックアイテムだ。そして、呪縛を解く方法は１つ」

片方を外す。
ぐっ！！とか呻きながら片目を押さえ、カラーコンタクトレンズを外した。
片方だけ元の色に戻った瞳を見て、２人が目を見開く。
…こうかはばつぐんだ！
これで、『イヤリングを外す＝瞳の色が戻る＝解決する』ってイメージが具体的に沸いたはず。

「こうやって外せばよい。それだけだ。２つとも外さねば完全には解けんがな。…どうだ？単純だろう。だが、それゆえに間違った事をすれば…」

「さっき言った『心が失われる』って事か…！！」

外したダイエットイヤリングを床に落とし、踏み付ける。
ショボい素材だったのか、簡単に砕けた。

「ククク…。それで、どうする？呪縛はあと１つだけだぞ？あと１つ、ただ外すだけで貴様らの大切な『おともだち』とやらが帰ってくる。さあ、どうした？」

杖を向ける。

「確かにイヤリングから何か魔力を感じる！くそっ！俺としたことが何で気付かなかったんだ！！すまねえ相棒、すまねえ娘っ子！！」

デルフリンガーの悔しそうな声。
いや、悔いなくていいから。
ショボい魔力を放つダイエットイヤリングなんて、普通は絶対気にも留めないし。
でも、証言してくれてありがと～。信憑性が実にアップした。

「結局、貴様らは何もできずに終わるのだ。何も為せず、救えず、ここで朽ち果てるのだ」

「このっ…卑怯者！！ラリカを、ラリカを返せっ！！！」

涙目のルイズが飛び掛ろうとする。

「“水の鞭”！」

しかし、“水の鞭”で彼女らの前の床を殴り付けて制した。
いくら攻撃魔法がダメな私でも、素手の女の子よりは強い。

「あははははは！誰が大人しく外させてやると言った？無力を嘆け、己の不甲斐なさを憎め。杖を奪われたメイジや“武器を失ったガンダールヴ”に何ができる？」

…そう、だから気付け才人。
この局面を解決するんだ！！自分の手で、そうすれば私の計画は完成する！！


爆音が近い。

早く。

早く気付け。


「…ふん。デルフリンガーを失ってしまえば、ただの平民だったという事か。せっかく呪縛を解く術を教えてやったというのに、つまらんな。興ざめもいいところだ」

視線を外してやる。今がチャンスですよー！！


気付け気付け気付け気付け気付け！！！


才人！！気付け！！！ヒントやっただろ！！


「消えるがいい、ガンダ、」


「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！」


よっしゃぁぁぁぁ！！気付いたぁぁぁぁぁぁぁ！！！



才人が突っ込んでくる。その手には…『斬伐刀』。
デルフリンガーを使うようになっても、ずっと後腰に差していた、私があげた狩猟刀。

「何！？」

速っ！？冗談抜きで、ホントに…、

刹那。
刃が首の真横に煌き、ダイエットイヤリングが切り飛ばされる。
よし！ポニーテールにしといたお陰で髪の毛切られずに済んだ！！次は、


「き、貴様ァァァ！！馬鹿なッ！！ば、馬鹿なぁぁぁぁぁァァァァァァ！！！」


顔を押さえ、悲鳴を上げる。
悪役ご用達の、一度は言ってみたい台詞ナンバーワンの悲鳴を。
頭をぶんぶん振り、もがくフリをしながら残ったカラーコンタクトレンズを外す。

そして、全精神力を込め、全然明後日の方向に向かって“錬金”！！
おそらくその辺の瓦礫の一部が何かに錬金されただろう。どーでもいいけど。


「……ばか…な…」


よし、これで、精神力からっぽ…。



かんぜんに、しぜんに、きをうしなう。




あとは、もうしらない。




ヴぇるだんでが…きっと…、





これで…みっしょん、こんぷりー………




…………。

第十七話・交錯する俺と私





あれからどうなったんだろう？とりあえず、起きないと。





少しだけ痛む頭を押えながら上体を起こす。

眠気も薄く、気分もそう悪くはない。
外の空気でも…と思い、ギプスで足が固定されているのを思い出した。
松葉杖は未だに慣れない。

全く、部屋にある秘薬を持って来ればよかった。
売り物だが、怪我を早く治すためなら仕方ない。
非売品のジェネリック秘薬では骨折は治せそうにないし。

…いや、やっぱりいいか。今はいい。
充電期間だと思えば、この怪我も無駄じゃない。
運転手からは慰謝料を貰ったし、貯金も５０万くらいはある。幸いパソコンはあるので、ベッドの上からでも就職活動はできるだろう。
まあ、シュヴァリエの年金もあるから贅沢さえしなければ無一文にはならないし。

それにしても、暇だな。
誰か見舞いにでも来てくれたら時間が潰せるのに。
カレンダーを見る。
水曜日か。友人は仕事中だろう。吉岡ならもしかして…いや、昼夜逆転野郎は寝てるな。
となると残りはルイズや才人…もしタバ子が来たら狸寝入りをしよう。

暇だ。
読書でもしようか。まだ借りてきて読んでない秘薬関係の本が何冊かあったはず。それとも久し振りに物語でも読もうか。
タバ子が読んでいた“イーヴァルディの勇者”でも読んでみようか。
いや、それよりも輪乃木孝の新作推理小説を…、ん？
ベッドに隣接してある棚に目が行く。

ああ、“ゼロの使い魔”を読んでる途中だったな。どこまで読んだっけ？




………？




あれ？


今まで俺、何を考えてたんだ？

嫌な汗が吹き出る。



おかしい。何だ今のは？
“誰”だ、今のは？



棚から１冊抜き取る。

使い魔召喚の儀式。
“友人のラリカ”が声を掛けてきている。ルイズと才人の口論はあまりなく、代わりにココアにぐるぐる巻きにされて放心状態の才人が描かれていた。
才人は、そこで改めて自分がファンタジーの世界に来てしまったと実感したようだ。

翌朝の初仕事。
廊下でばったり“ラリカ”に会った才人は、異世界で最初の友人を得る。同時にその使い魔とも打ち解ける。
シエスタ関係は…あまり描かれていないみたいだ。

授業での爆発。
…あれ？才人はルイズを馬鹿にしない。
朝食も見た目こそ悪いが味は最高だ、と評していたし、そのお陰でルイズの『貴族と使い魔の食事は別』という言葉を『見た目だけは悪くしておかないと他に示しがつかないから』と受け取ったからだろう。
普通に納得しているし、『ルイズを嫌いにならないで』という“ラリカ”からのお願いもあってか、大きなケンカもしていない。
普通に後片付けを手伝い、たどたどしいながらも慰めた。

ギーシュとの決闘。
理由は単純に正義感から。そして貴族と平民との関係もそう深刻なものではないと思っていたから。
ルイズ以外で接した貴族が“ラリカ”とキュルケだったのが原因みたいだ。
戦いが始まり、魔法の脅威を目の当たりにする。そして…。



何だ？
これはいつの記憶だ？

前の“私”は覚えている。内気で暗く、何もしないまま、何もできずに焼死した。
それは知っている。生まれたその日から覚えていた。
じゃあ、この“ゼロの使い魔”に記されたストーリーは？
確かに前まで違和感を感じていたはずだ。記憶と違う展開に混乱していたはずだ。

でも、今は“覚えて”いる。
ルイズを抱き締めた感触、耳に残った才人の声。
前の“私”には知り得なかったものを、今は“覚えて”いる。

いつからだ？いつからこの記憶を違和感と感じなくなった？

…思い出せない。
頭の中が霞がかったようにぼやけてしまい、少し前の記憶さえおぼろげだ。

おかしい。
そもそもこの“ラリカ”の記憶は何なんだ？
前の“私”ではない“ラリカ”。“俺”の前世は“私”だった。
じゃあこの記憶にある、“ゼロの使い魔”に記されている“ラリカ”は？

いつの“私”？



頭痛はするが、耐えられない程じゃない。眠気も薄い。

まだ考えられる。今まではすぐに気を失うように眠ってしまったのに。
“ラリカ”の記憶を辿る。
この“ラリカ”は転生した“ラリカ”だ。大まかなストーリーを知っている気がする。
でも、いつ知った？知るには佐々木良夫の人生を歩む必要がある。
しかし、“俺”は今ここにいて、ベッドの上で思考を巡らせている。

何だ、この矛盾？

“ラリカ”がどう転生したかが分かれば問題は解決なのに、それがなぜか思い出せない。
思い出そうとすればするほど記憶が白く塗り潰されていくようだ。

ダメだ。
まだ本調子には程遠い。
まともに考えるのも思い出すのも、もう少し体調が戻ってからでないと無理そうだ。



別の本を取る。

…何となく予感はしていたが、やはり。
表紙にはルイズと背中合わせで立つ“ラリカ”の絵。彼女は物語の深い場所まで入り込んでしまっているようだ。
十人並みの容姿と才能、そんな少女がこの物語に付いて行けるわけがない。
周りは伝説で、英雄で、才能が溢れていて、美貌で、特別なのだ。

そんな中で凡人が存在し続けることは許されないはず。



頁を捲ると礼拝堂で倒れた“ラリカ”。

彼女はその立場を利用され、操られ、踊らされ、心を壊された。
ミョズニトニルンの“ユンユーンの呪縛”により、ルイズ達に杖を向け…。

倒れる“ラリカ”。ルイズの悲鳴、才人の叫び。
友の死で、ルイズ達はより強くなれるだろう。より優しくなれるだろう。

“ラリカ”という凡人は、そのためにだけ生み出されたのだ。

主人公とヒロインを成長させるために。

そのための“駒”として。




………。




“駒”？


主役達を成長させるだけの存在？





ははっ、成る程。おもしれぇな、その冗談。


凡人なめんな。


こんなところで終わってたまるか。終わるな、“ラリカ”。
お前の目的は何だ？
ルイズや才人の成長？ハルケギニアの平和？原作通りのシナリオ？

違うだろう？

そんなつまらないものじゃないはず。




円満なままフェードアウトし、最終巻の１コマで洗濯物か何かしながら空を見上げ、
『あれから○年か。ルイズ達は元気かなー。平和だなー』
とか言いながらへらへら笑って終わる結末。

伝説が自らの運命に苦悩する時、夕飯のメニューに悩み、

英雄が魔物を倒している時、溜まった洗濯物を片付け、

才能溢れる者が新たな道を開拓した時、ケーキの美味しいお店を発見し、

美貌が数多の愛に揺れ動いている時、夫と子供に普段と変わらぬ愛情を注ぎ、

特別が奇跡を目の当たりにした時、いつも通りの朝を迎える。

ラリカ・ラウクルルゥ・ド・ラ・メイルスティアの願いは、そんな平穏なのだ。



だから。

誰かの成長のためとか、物語上の都合なんかのために…死んでたまるか。
そんなところで死ぬな。

てか、それ演技のはずだろ。アホやってないで目を覚ませ。




激しい頭痛と耳鳴り。

地面が揺れるような眠気で、思わず本が手から落ちる。


気持ちわるい。まぶたが、おもい。



でも、おれは、わらっている。





だって、“わたし”は、まけないから。






へいおんを…てに、







※※※※※※※※




「…あー、」


知らない天井だ。

どれくらい眠ってたんだろ？気絶ついでにぐっすり眠ってしまったっぽい。
でも知らない天井。私の部屋じゃ～ないのは確かだ。
夢を見ていた気もするが正直思い出せないし、頑張って思い出すだけ脳味噌の無駄だろう。

う～ん、でもここはどこでせう？
上体を起こす。服はアルビオンに行った時のままだ。
あー、ちょろっと頭痛いかも。どっかでぶった？うん、よく分からん。
…てか、ここは学院の医務室じゃーないですか。そこでぐっすり？
部屋に運んでくれれば良かったのに。


まあ、でも…。


「みっしょん、こんぷり～とっ。はっはっは、さすが私！」


あー、何て最高なんだ私。

うん。



あまりに嬉しすぎて…涙出てきた。

幕間５・知らないトコロで話は進む





それではみなさんさようなら。　なんて。ね。





＜Side 才人＞


俺は、ミョズ…何とかってふざけた野郎が見せた一瞬の隙を見逃さなかった。

もうガンダールヴの力は殆ど残ってない。
でも、奴への怒りが、ラリカを救いたい想いが俺を奮い立たせた。

後腰に差したもう１つの武器。
俺の最初の武器にして、ラリカがくれた勝利の剣。
デルフを使うようになっても、こいつは手放さなかった。手放す気にはならなかった。
暇さえあれば“固定化”や“硬化”をかけてもらい、毎日磨いた俺の小さな相棒。

『斬伐刀』が“ユンユーンの呪縛”を断った。

悲鳴をあげ、倒れ込むミョズ…何とか。いや、ラリカ。
抱きとめようとするも、ガンダールヴの力は完全に切れ、俺も膝を付く。
これ以上は動けそうにない。でも…これでラリカは戻ってくる。


ルイズがラリカを抱き起こそうとする。
悪夢は終わったんだ。後は早いとこ脱出しないと。


何やってんだよ。
どうして泣いてんだよ。嬉しいのは分かってるって。
でも今はそんな事してる場合じゃないだろ、ルイズ。




早く、ラリカを起こせよ。

なあ。

頼むから、早く。











＜Side ルイズ＞


“ユンユーンの呪縛”とかいうマジックアイテムが真っ二つになる。

これで、これでラリカが戻ってくる…！！
無意識のまま駆け出す。
がくりと膝を付き、しかしほっとしたような表情のサイト。
ご主人様をハラハラさせるなんて！後でお仕置き…いや、今回は素直に労おう。

倒れ込むラリカ。
表情はさっきまでの禍々しいものでなく、いつもの、穏やかな彼女のものだ。

ラリカ。
もう大丈夫。もう絶対、こんな目に遭わせたりしないから。
さっさとこんな所を脱出して、トリステインに…学院に戻ろう？

だから、



ラリカ？
どうして息をしていないの？




…え？

ええと。
ラリカ？

あ、あはは、冗談。

ラリカ？

…ラリカ？







＜Side Other＞


ガタンと大きな音が響き、天井の破片がパラパラと落ちてくる。
柱の一つが土に変わっており、そこから亀裂が、綻びが広がっていた。

「あ、相棒！！まずいぜ、ミョズニトニルンの奴が最後の最後に“錬金”しやがった！この礼拝堂を崩壊させて全員生き埋めにするつもりだ！！」

デルフリンガーが叫ぶ。
しかし、ルイズも才人も動かない。

「何やってんだ相棒！！早くしねえと全員、」

「ラリカが！…ラリカが、息をしてないの！！」

ルイズの悲鳴にも似た答えに、デルフリンガーは言葉を失う。

「嘘だろ…、そんな、“ユンユーンの呪縛”は解けたんじゃ…」

才人の手から斬伐刀が零れ落ちる。

「…相手は未知の呪いだ。どんな事態が起こっても不思議じゃねえ。ミョズニトニルンが言った解呪の方法だって真偽は分かんなかったんだ。だから…、」

誰も何も答えない。
壁の一部が崩れ落る。亀裂はもう天井まで達し、いつ崩壊するかも知れない。

「だから…、相棒。今は、今は脱出することだけを考えろ。このままじゃ全員助からねぇ。ラリカ嬢ちゃんも、それを望んでるはずだ」

答えは返ってこない。
ルイズはラリカを抱き締めたまま動かず、才人もその様子を呆然と見詰めている。
爆音もすぐ近くまで迫ってきている。

時間がない。でも、誰も動かない。

「相棒…娘っ子…、くそっ…」

デルフリンガーの声だけが虚しく響いた。



奇跡は、起きない。



親友の死を乗り越え、少年と少女は強くなるはずだった。

やがて来るだろう友の迎え。２人は２つの亡骸に別れを告げて、崩れゆく礼拝堂を後にする。

瓦礫が亡国の皇子と心優しい少女の上に降り注ぎ、１つの物語が幕を閉じるのだ。

…そのはず、だった。




奇跡は起きない。



（　だって、“わたし”は、まけないから　）



起きるのは、ただの誤算。



（　へいおんを…てに、　）






「………けほっ」





小さな咳嗽と共に。終わるはずだった運命が、再び動き始めた。





※※※※※※※※



＜２日後 Side ワルド＞



「“虚無の茶番劇”か。確かに茶番だな」

クロムウェルの行って見せた“奇跡”。
死体を修復し、意のままに操る“虚無”。それを見せ付けられたのは昨日の事だ。
あれは“虚無”ではない。ミョズニトニルンが言っていた指輪の力なのだ。
まだ“アンドバリの指輪”を調べたわけではないが、恐らく真実だろう。
予備知識なしであれを見れば、自分も信じたかもしれない。真実には程遠い茶番を。

ウェールズをなるべく傷付けずに始末しろという依頼は、彼の死体をクロムウェルが利用するためなのだろう。
確かに強力な呪文でバラバラにしてしまっては修復できない恐れもあるし、戦場に行かせてしまったら死体の発見すら難しくなる。
王の最期は火の秘薬での自爆だったと聞いたが、ウェールズもいざとなればそうしたかも知れない。

…死体を操る、か。
ミョズニトニルンらしい下種な手段だ。
しかもその役をクロムウェルという傀儡にやらせ、自らは安全な場所で高見の見物というわけか。



崩れた礼拝堂の前で足を止める。
小さな竜巻を起こし、瓦礫を吹き飛ばす。
多少汚れはしていたが、ウェールズの遺体が姿を現した。最期の最期に一矢報い、ガンダールヴに腕を切断される切欠を作った男。
死に顔が穏やかに見えるのは気のせいではないだろう。彼は、自分にとっての『大切』を貫けたのだ。


…。


ルイズとガンダールヴ、そして彼女の遺体は見当たらない。
ミョズニトニルンはあの後どうなった？恐らく、奴からの連絡はしばらくないだろう。
レコン・キスタがハルケギニアを統一しなければ、奴とその主の計画とやらは動かないのだ。

ミス・メイルスティアの身体を操り、ガンダールヴらとどこかに？
しかし、それは考えにくい。奴が評価したように、ミス・メイルスティアはただの学生メイジ。使えるかといえばそうではないのだ。
ならば、３人の行方は…。


再び竜巻を起こし、瓦礫を飛ばす。

…なるほど、そういう事か。

直径１メイルほどの穴。誰かが穴を掘ってきて、彼らを逃がしたのだろう。
思わず口元に笑みが浮かぶ。
ならば、と地面を見回す。
…やはり、綺麗に切断された“ユンユーンの呪縛”が転がっていた。もう魔力は消えてしまっているが、間違いない。

ガンダールヴを甘く見たか、ミョズニトニルンよ。

「そうか…、生きているのか」

ルイズを手に入れるのはもう無理だろう。
既に興味もない。敵として会えば杖を向けることになるだろうが、邪魔しない限りはもうどうでもいい。
ガンダールヴと再戦するとしたら。
やはりルイズ関係だろう。こちらも同じだ。敵として向かってくるなら容赦しない。
そして、ミス・メイルスティア。
彼女はルイズを、トリステインを裏切った自分を、他とは違った目で見据えていた、

“誰の『大切』も、私は否定しないです”
“子爵様…、それが貴方の選択なんですね”

誰のどんな『大切』も否定しないと言った彼女。
あの不思議な少女と会うことは、これから先あるのだろうか？

小さく笑い、“ユンユーンの呪縛”を魔法で消し飛ばす。
再びウェールズに視線を向け、呟いた。

「殿下。貴方の『大切』だったものを、僕は否定しないですよ」


死を悼むつもりはない。殺した後悔もない。



だからこそ、その死を否定しない。その選択を否定しないのだ。






踵を返し、礼拝堂を後にする。それでもう、振り返らなかった。

第十八話・ぐっどもーにんぐ希望の朝！





これで…今度こそ…私、幸せになります！！はっはっは～ん。





ちょっと状況を整理しよう。

今後のためにもと～っても重要なのだ。この立ち振る舞いで私の未来が決定しそう。
まず、予定通り私は助かった。
とゆーか、死ぬわけないんだけどね。ギーシュ来るの知ってたワケだし。
助かったっていうのは主にヒゲ男から。
これできゃつにとって私はもはや路傍の石コロと化したわけだから、情報欲しさにストーキングする事もないだろう。
いくら彼氏イナイ歴＝人生な女でもヒゲストーカーはいただけない。うん、ないな。

でもこの“操られたラリカ！”イベントは、実にいい布石になる可能性を秘めている。

その名も“ザ・敵に操られた罪悪感と力不足の認識でパーティから離脱大作戦”だ。

長い。
まあ、要するに


『私が操られたせいで２人に迷惑を！ごめんなさい、もう私には２人の傍にいる資格はないわ！！』

で、２人が

『そうよ！敵に操られるなんて貴族の風上にも置けないわ！！』

『まあまあルイズ。でも正直、俺らも死ぬところだったしな…』

『おでれえた！おでれえた！』

変な剣１本が余分だったけどまあいい。デルフも今回の功労者だし、友情出演だ。
…話がズレた。そして、


『やっぱりドットで攻撃力皆無＆水メイジなのに“治癒”とかもタバ子の方が上な私は、戦力的見解からしても無用の長物だわ！いわゆるひとつの足手まといよ！！』

『そうよ！私の失敗魔法の方が威力は上だし、何よりあんた地味なのよ！！』

『まあまあルイズ。でも正直、足手まといは邪魔だな。強くなれない者は置いていく』

『おでれえた！おでれえた！』

というコンボが決まり、


『だから私みたいなザコ子は学院に引き篭もってるわ！でも友情は変わりないよ！』

『そうよ！それが一番よ！でも友達だからそれなりに付き合いは継続するわ！』

『まあまあルイズ。でも正直、それがお互いにとっても一番だな』

『おでれえた！おでれえた！』

という完璧なミッションがこんぷり～とされる。
転んでもタダでは起きないのだよ！それが私なのだ！うふふのふ。



よしＯＫ、実にスムーズかつ綻びが微塵も見付からない作戦が決まった。
では次の状況整理。
あれから今日で何日経った？
精神力ゼロになるまで魔法を使った試しがないからトコトン不明だ。
でも少なくとも１日は経っているだろう。長くて２日。さすがにそれ以上経ってたら着替えくらいさせるはずだ。

でもナゼに服がこのまま？単に気絶＆ぐっすりすやすやコンボきめてただけなんだし、着替えさせたり身体を拭いたりくらいしてくれれば良かったのに。
気が利かないなー。ま、理由は聞けばいいか。

うん、状況整理しゅうりょー。
部屋に戻って着替えよう。お腹も減ってるし、厨房に行って何かもらおっと。
今ならケーキ１ホールくらい瞬殺だぜ～、だぜ～。
ベッドから降り、伸びをする。そしてドアに手を、

「ラ…リカ…？」

先にドアが開けられ、ルイズが現れた！逃げられない！
じゃなくて、クマできてますよー。夜更かしはダメダーメですなー。
まあ、そう美容に気を遣わなくても可愛いから平気ですか。なーるなるなる、さすがメインヒロイン！
とか思ってたら抱き付かれた。

「ラリカ！ラリカぁ！！」

何だ一体？幼児退行？
…よく分かんないながらも、背中に手を回し、片方の手で頭を撫でる。

「…おはようルイズ」

朝？の挨拶終了。ハイ終わり。だから着替え＆ゴハン行かせろ。

「おはよう、じゃないわよ！！」

勢いよくルイズが離れる。くっ付いたり離れたり忙しいなぁ。
てか、どーして挨拶しただけで怒る？理不尽じゃーありませんか。
って、今度は泣きそうだ。イミワカラン。

「おはようじゃ…ないわよ…」

「ごめんね？ルイズ」

本気で分からん。長寝か？長寝がいけないのか？
…あ、そうか。散々迷惑かけたから怒ってるのか。計画通り！！
でも作戦決行は着替えと食事の後だ。そういうわけで、後からたっぷり反省するから今は退いてくだされ、ルイズどの。

「………本当に、心配したんだからぁ………」

あ、ホントに泣いた。何だこの状況は？
イジメたの？私この子をイジメたの？

「…そっか。ごめんね。ありがとう、ルイズ。でも、もう大丈夫だから。それと泣き顔のルイズも可愛いけど、私はやっぱり笑顔の方が好きかな？…だから笑うのだ！おりゃ～っ♪」

「ひゃっ！？ラリ、」

今度は私の方から抱き締めた。うーん、おフロ入ってないし、匂わないかな～。
ま、汗かいてないし大丈夫だろ。それに乙女に臭いとか言うヤツは人としてダメなのです。

…おーよしよし、いい子だから泣き止んでね～？そして早く着替えに行かせてね～？

ん？ルイズが動かなくなったぞ。ってか、寝た。
よく分かんないけどこれでようやく解放された。後はぐっすりルイズをベッドに寝かせて…、

「あ！！ミス・メイルスティア！気が付かれたのですか！？」

と思った矢先に今度はシエスタだよ。
気が付いたじゃなく、ようやく起きた、でしょ～に。
それとも何だ？この世界じゃ精神力使い果たして長寝するのはビョ～キ扱い？知らんぞそんな常識。

「おはよーシエスタ。何だかルイズが立ったまま寝るという偉業を達成したので、お任せてしてい～いかな？ワタクシ、ちょ～っと着替えとかしたいもので」

「それは構わないんですけど…起きて大丈夫なんですか？」

「はい？」

「だってミス・メイルスティアはとても特殊な状態で、だから絶対安静にっていう話だと」

なんじゃそりゃ！？
特殊な状態？…ただ長寝してたんじゃなくて？あれ？

「でも、その感じだったら大丈夫みたいですね。みんなにも知らせなきゃ。私たちメイドも、厨房のみなさんも凄く心配してたんです。でも、ただの平民じゃ何のお力にもなれなくて…。せめてお召し物やお身体をと思ったんですけど、動かしちゃいけなくて…」

シエスタの目にも涙。…うん。本格的に非常に予想ＧＵＹな状態だったんだ、私。
まだ何か言ってるけど聞こえない。

なーにが起きたんだ？まさか精神力に飽き足らず、生命力まで振り絞ったとか？
小細工で危うく自爆するところだったとか？アホか私。自己嫌悪がっくり。

「それでミス・メイルスティアが医務室に運び込まれて３日、ミス・ヴァリエールとサイトさんが交代で看病なさってたんです。だから…、ふふっ、元気になられた姿を見て、ほっとされたんですね」

え？ああ、ええと…うん。半分聞いてなかった。
とにかく、ルイズと才人が看病してくれてたって事か。で、安心したら疲れが一気にボルテージＭＡＸになって寝たと。

「あれ？才人君も怪我してなかったっけ？」

「サイトさんの怪我は１日で完治しましたよ。あ、そうです、ミス・メイルスティアの部屋にあった秘薬を借りたと言ってました」

…うん、それ売り物。てか主不在の部屋に入って秘薬借りるって。まあいいけど。
私の茶番に付き合ってくれて、看病までしてくれたのだ。それくらいは許そう。

「なーるなる。詳しい話はまた後で聞くことにしましょ～か。今はとにかく部屋に戻るよ。この格好のままは乙女的にいろいろアレなゆえに。そんなワケでルイズをお願い。あと、身体拭きたいから部屋までお湯を持ってきてくれたら嬉しかったり」

正直言って、ルイズを抱っこ状態で支え続けるのはキツいのだ。
“レビテーション”しようにも杖がないし。それに微妙に混乱風味。
自分の身に何が起こったかを再確認しないと。

「分かりました。すぐに用意して伺いますね、ミス・メイルスティア」

まだ涙目で、しかし微笑むシエスタに、少しだけ罪悪感ちーくちく？なんて。


※※※※※※※※


上半身裸になり、身体を拭く。

さすが学院メイド。お湯の温度は実に適温だ。いい仕事してますなー。
とか思ってたら、ドアをブチ破る勢いで才人が入ってきた。

「ラリカ！目を覚ましたって、」

で、固まる青少年。
何というラブコメ体質！でも適用する相手を間違えてるぜい？
こういうのは粒ぞろいのヒロイン軍団相手にド～ゾ。で、彼女らと好きなだけラブコメして下さいな。

「あっち向いてホイ」

指で左を指す。反射的に才人は右を向いた。

「よーしそのまま暫し待たれぃ。上着だけ羽織るから…っと。ハイ、オーケイだよ」

ブラウスをてきと～に羽織る。
才人はもの凄くびくびくしながら再び向き直った。で、流れるような動きで土下座。

「ごめんなさい」

「うむう～む、でも土下座はいただけませんな。立って顔を上げて、あーんど歯を食い縛れっ！」

「ひっ！は、はいっ！！」

びしっと立ち上がる。軍人顔負けの素晴らしい動作だ。

「ていっ」

軽く額を叩く。
別にそう怒ってはいないし、でもまあ、恥ずかしかったコトには違いないので一応。
魅力ゼロばでぃと自覚していながらも羞恥心はあるのですよ～、コレが。

「ノック厳守と言ったでしょ～が。ここは一応レディの部屋なんだぜー。だぜー？」

「ご、ごめんラリカ…」

「よし許す。…というか、ずっと看病してくれてたんだよね。ありがとう、が先かな？」

そーいうワケでアリガトね、と言って微笑む。
感謝は本物だ。ルイズが目を覚ましたら彼女にも言わないと。

「え？あ、あ…、いや、そんなの当たり前っていうか…、それより許してくれるのか？その、見ちまったのに…」

「わざとじゃないって知ってるし、それだけ慌てて来てくれたって分かってるから。そんな才人君を許さないっていう方がヘンじゃないかな？うん、とゆーかスマンと思うなら忘れてくれたまへ。恥ずかしかったのは事実なのでありまーす」

怒っちゃいないが、蒸し返されるのは勘弁だ。
…って、才人の目が潤んでない？まさかコイツも？

「あー、才人君。私何かマズいコト言ってしまったりするとか？」

「…ははっ、いつものラリカだ。戻ってきてくれたんだ。また、いつものラリカに…」

無視ですかそうですか。…何か疲れた。あと、下も拭いて早くゴハン食べたい。

「才人君」

ブツブツ言ってる才人の意識をこちらに戻させる。

「才人君とルイズに聞きたい事と話したい事があるの。ルイズは今、医務室で眠ってるから…起きたら部屋で待っててくれる？用事を済ませたら行くから」

「用事？それなら俺も手伝うぜ。何でも言ってくれよ！」

「ふむふ～む、スカートと下着を脱がせてとか言わせるつもりかねキミは。それとも拭く係？はっはっは、責任とらせちゃうぞー。…とまあ、用事とは主に身だしなみ的なアレなのですよ。つまるところ、手伝ってもらうワケにはいかなかったりする」

「なっ、そ、そうか！そうだよな。だって上を拭いてる途中…、ゴメン。すぐ出てく、すぐに。あと、ルイズ連れてあいつの部屋で待ってる。俺たちもその、話したい事あるから」

話したい事。
いよいよアレか。“オマエが操られたせいで迷惑した＆弱者は足手まといだ”通告。
オブラートに包んで言ってくるだろうが、気遣い無用、むしろ全面同意の心構えだ。

実に予想通りかつ、予定通り。

「うん、待ってて下さいなっと。それじゃ、また後で」

出て行く才人に笑みを向け、私は心の中でガッツポーズを繰り返した。





これでようやく平穏な未来にリーチかかかる。
微妙に不測の事態が起きたようだが、結果よければ全て良し。

そしてさらば主人公一同！こんにちは平穏な日常！！

紆余曲折、ピンチも何とか乗り越えたし、あとはエピローグ一直線。
次回！『最終話・そして数年後』に、ブリブリブリミ～ル☆
ご覧のスポンサーの提供でお送りしました！！




はっはっは！わーるど・いず・まいーん！！
今度は今度で今度こそ、ピリオドの向こうへ行ってやるぜ～。



えいえいおー！！

第十九話・原点回帰。思い出せ！目指したものを！





『絶望』の二つ名は好きじゃない。でも、言い得て妙。『ゼロ＝虚無』だったルイズみたいに。一緒にするのはおこがましいけど。





着替えが終わり、厨房に訪れた私は、

『ラリカ嬢ちゃん！ほんっとうに良かった！！俺ぁ、ラリカ嬢ちゃんにもしもの事があったらと思うと…。何？小腹が空いた？野郎ども！！今すぐ最高に豪勢な料理を、』

という感じで危うくディナー並の食事が出されるのを勘弁してもらいつつ、軽いものを作ってもらい、

『ミス・メイルスティア！！どうしてこんな事になったんですか！？貴女は一人の身体じゃない（居なくなるとハンドクリームの恩恵がなくなる的な意味で）んですよ！！』

とかいうメイド達の理不尽な怒りを受けながらも、

『でも…良かった…。みんな本当に気が気じゃなかったんです。この学院で働く平民は全員、ミス・メイルスティアを大切に思ってるんですからね？あまり心配させないで下さい』

と、ちょっと嬉しい事も言われつつ解放された。

ごはん食べるだけで、どーして疲れてるんだろう？
原因は分かってる。慣れてないのだ、心配とか思いやりとかそーいうのに。



部屋に戻る。

ルイズの部屋に行くのは少し休憩してからでいいだろう。
立ったまま寝たくらいだから、ちょっとやそっとじゃ起きないはずだし。

…深呼吸。と、現状再確認。
よし、冷静な私が戻ってきた。多分。

最近は何だかドツボに嵌っている気がする。やるコトなすコト空回りで、このままだと確実にバッドエンドだ。
寿命も前回の“私”より危うい気さえする。“俺”の年齢まで生きられる自信がない。

ＯＫ、現状は把握できている。
では、私がどんどんアレな感じ…半自暴自棄な思考回路に陥ったのはいつからだろうか。
“仕込み”をしている間は順調だった。やはり、“ゼロの使い魔”がスタートしてからか。
才人に出会い、ルイズとの関係を構築し…うん、その辺りからゆっくり崩れ始めた。とどめはフーケだろうか？

しかし、フーケ戦までは当初からの計画に織り込み済みだ。
当初の計画、つまりフーケ戦を終えて、それなりの友人関係を保ったままフェードアウトというものは最も安全かつ完璧なものだったはず。なぜ破綻した？
才人が私の部屋にいたせい？ギーシュを途中で見付けて帰してしまったせい？
何かのせいにしたら止まらなくなる。ここで自分について冷静に分析してみよう。


まず、容姿。

灰色の髪に灰色の瞳。目付きがやや悪く、スタイルは十人並み。
出るところはそれなりに出て、引っ込むところもそれなりに引っ込んでいる。ナイスバディでなければスレンダーでもない。巨乳貧乳どちらでもない、まさに十人並みだ。
才人に下着姿やら半裸姿やらを見られたが、そんなに凄く反応してくれなかったあたり、魅力は皆無なのだろう。顔はそれなり、脱いでも凄くない女。
明らかに“物語のヒロイン”ではない。


次に、性格。

よく言えば大人しく、普通に言えば内向的、悪く言えば根暗。多少陰があっても美人なら逆に魅力になるが、私ではただ単に暗い女だろう。
でも、借金のカタに売られかけたり（２０エキューだったっけ？で買取拒否）、食べ物を恵んで貰いに行って石をぶつけられたり（しかも平民の使用人にまで）すれば暗くもなる。
“２度目の私”は何とか回避したが、“最初の私”はモロにそんな環境で育った。
栄養失調で死に掛けたなんてザラだし、親が『産まなきゃもう少し生活が楽だったかも』と愚痴っているのを聞いた回数も数え切れない。
セミとかカミキリ虫の幼虫とかをグルメ的な理由でなく食べた貴族も珍しいはずだ。


…うん、歪むな。客観的に見ても。友達ができなかったわけだ。

他人に夢を見ない。自分以外は全員敵。むしろ、自分すらダメ。

それが“最初の私”だ。殺される直前、この年で『死んだ方が幸せかも』と思っていた時点で人生に絶望している。
『絶望』のラリカの二つ名は伊達じゃないな。付けた方に惜しみない拍手を贈りたい。もちろん、嘘だが。

“俺”に生まれ変わり、まともな２５年を送らなかったら、ラリカに再転生した時点で自殺していたかもしれない。しなくても、より一層暗くなるのは想像に難くない。
何の因果か“俺”の世界で“ゼロの使い魔”を知り、そして多少の原作知識を持ったまま再転生したお陰で“ラリカ”としての２度目の人生を絶望せずに歩む気になった。

今の性格は、ぶっちゃけ『嘘の自分』だ。
自己暗示と“俺”時代の並程度な社交性、それをフルに活用し、自分自身に嘘をつき続けている。少なくとも入学してからはぶっ通しだ。

…うん、そりゃガタも来るでしょう。
真逆の性格を演じ続けているのだ。根暗少女がへらへら笑って。引き篭もりが大冒険に同行して。マトモでいられるはずもない。
フーケ戦で終わるはずが、予期せぬアルビオン行きに繋がって…。思考回路はショート。
大ボラは吹くわ、皇子暗殺指令は出すわ、死の決意を促すわ、挙げ句の果てには解呪の大芝居は打つわ…何という綱渡り人生。正気の沙汰とは思い難い。
改めて思う、私はダメ人間だと。どう頑張っても愛されるような人間じゃない。

容姿はダメ、性格もダメ、加えて魔法の才能もダメ。
卑屈上等。それが私なのだ。器の小ささは折り紙付きだ。血統書を付けてもいい。


よし、分析完了。

とりあえず自分がダメというのが改めて分かった。
…ＯＫ、そこで挫けるな私。
私だけは何があっても私の味方なんだ。そう思えただけでも前回よりマシだと思わねば。
自分を知ることは、即ち敵（ルイズや才人も含む）を知ることにも繋がるのだ。

そして、連日の原作介入で精神的に疲労していたのも分かった。
当初の作戦自体は悪くなかった気はするが、私の足らないオツムで考えた程度じゃ穴も多かったのだろう。反省。

そして過ぎた事を嘆いても仕方ないのも分かっている。
もちろん、次に為すべき事も。


当面のイベントの流れは、ルイズ祈祷書 ⇒ 宝探しでゼロ戦発見 ⇒ ゼロ戦でのタルブ空中戦だ。
タルブ空中戦はゼロ戦に乗るのがルイズ＆才人と決定している時点で、参加の可能性は低いだろう。
仮にキュルケなどが付いて行くと言っても、最速の移動手段がシルフィードだ。
追い付く頃には決着がついているかもしれない。
宝探しは回避可能。いつその話が出るか分からないが、適当な用事でも作ればいい。
強引に誘われても断り続ければ何とかなる。心証が多少悪くなっても大丈夫だろう。

…つまり、当面は安全。
しかしそれを過ぎたら分からない。レコン・キスタとの本格的な争いやガリアの問題、命が幾つあっても足らないこと請け合いだ。
だから、今のうちに手を打っておかないといけない。



…うん、どうしよう。




………。





やはり、“ザ・敵に操られた罪悪感と力不足の認識でパーティから離脱大作戦”しかないな！

やっぱアレは名案だ。それ以外思い付かない。





これをいかに上手く、そしていかにベストなタイミングで切り出すかだ。
今日、ルイズ達から通告されたらそれに越したことはないが、もし違ったら、状況を冷静に分析して実行しなくてはならないだろう。
これ以上のミスは、全力で致命的なのだ。

よし。私は今、完璧に冷静だ。自分探しの旅から帰って来たかの如く。
未曾有の危機を脱し、気持ちが落ち着いたお陰かもしれない。着替えとごはんも冷静な私を呼び覚ますのに一役買ったに違いない。

明るい未来が見えてきた気がする。






そして。





初心に戻り、冷静な心を取り戻した我が完璧なる計画は、










最初の１歩で頓挫した。








…あっるぇ～？

どーしてこうなった？？

第二十話・あれれ～はなしがつうじないよ～





冷静さを取り戻したと思った矢先にこれだよ。え？何？イジメ？





「だから、ラリカはウェールズ殿下が殺された直後に気を失ったの」

ベッドに腰掛け、真顔で言うルイズ。
…あっるぇ～？何それ？

彼女の部屋を訪れた私は、用意された椅子に座って話を聞いている。才人が立っているあたり、この椅子は本来才人のものなのだろうか。
いや、それよりも今の発言。それが問題だ。

ああそうか、聞き違えたのか。
そうだそうにちがいない。才人に聞いてみようそうしよう。

「あ、ああ。いきなり気絶して昏睡状態になったんだ。あれにはビックリしたよな！」

「ええ！いきなり気絶するんだもの。きっとワルドに魔法でやられたのよ！」

「うん、そうだ。そうに違いないな！」

よし、明らかに隠してるなコイツら。
こうなったらデルフリンガーに…。

「おっ、ラリカ嬢ちゃん！元気になったみてえだな！！でも相棒。あの時は、」

「デルフ黙ってろ」

「溶かすわよ駄剣」

「………俺は何も知らねえ」

お、おでれえ太く～～～ん！！
そこは頑張って言うべきところでしょう！？言った後でシマッタ！すればいいのに。

「ルイズ、才人君。何があったのか教えて。知りたいの、例えそれがどんな、」

「ラリカ」

立ち上がったルイズに抱き締められる。

「…大丈夫だから」

ナニが？

「私、ラリカのお陰で気付いたの。強くならなきゃって。大切な親友を守れないメイジなんて、貴族以前に人間失格よ。だから、もう大丈夫よ。ラリカは私が守るから」

ええと、言葉のキャッチボールがその…。

「俺も、さ？」

おお才人、オマエなら、

「強くなるよ。そして、今度こそ約束を守る。どんな奴が来たって、絶対ラリカを守るから。だから、もう一度だけ信じてくれ」

期待した私が馬鹿でした。
何だコレは？話が噛み合ってない。そしてなぜ教えない？

ＯＫ、冷静になれラリカ。ついさっき反省したばかりだろう？
大丈夫。まだ何とかなる。多分。

「ルイズは、強いよ。そして才人君も信じてる」

やんわりとルイズを離す。話を軌道修正しなければ。

「ルイズが誹謗中傷に耐えて、一生懸命努力する姿を私は見てきたし、目指すべき道へ真っ直ぐ突き進んでいると思う。そんなルイズを“弱い”なんて言う人は見る目がないだけだよ。断言。…才人君は異世界から来て、右も左も分からないのに自分を見失わないで…それだけでも凄いのに、メイジに勝っちゃうしフーケは捕まえちゃうし。アルビオンだって才人君がいなかったら戻ってこれなかったかも。強いよ、才人君は。私が保証する」

それに放っておいても２人は強くなるのだ。
今はそんな事より私の計画だ。
“操られたラリカ”というキーワードが出てこないと始まらない。

「だから、アルビオンで何があったのか教えて欲しいの」

頼むから。
もういっそ、僅かに記憶が残ってるとか言っちゃうか？

でもそうしたらミョズニトニルンについて訊かれそうだ。アレはあまり触れて欲しくない。
極限状態だったから良かったものの、冷静な状態で訊かれたりしたら致命的な死亡フラグに繋がりかねない。
もうフラグ立ってるぜ！という始祖の声は聞こえなかった事にする。

「さっき言った通りよ。そうよね、サイト？」

「ああ。さっき言った通りだ。な、デルフ？」

「………おお。もうそれでいいよ、俺も」

それで、なぜさっきよりも強い意志の篭った目で嘘をつく？
絶対に教えないっていう鉄の決意が溢れてるし。
よ、よ～し、ちょっと計画が崩れかけてるけど、まだ大丈夫だ。
ちょっと強引だが、役立たず宣言をしよう。

「そっか。でも私、アルビオン行きでは何も役に立てなかったよね。殿下が殺された時だって何もできずに怯えてるだけだった。私がいても、」

「馬鹿ね、ラリカ」

ルイズが優しく笑う。

「ラリカはウェールズ殿下の心を救ったじゃない。何もできなかったのは私の方よ。殿下が最期に笑えたのはあなたのお陰なのよ？人に安心を与えるのって、何も力が強かったり魔法が強力だったりする必要はないと思うの。ラリカを見て、私はそう思えたわ」

いやー、アレは前の晩に約束してたから…。
それに死に逝く者に対しての優しさは普通でしょーに。呪わないで的な観点からも。

「そうだぜラリカ。ラリカが弱いとか足手まといとか言う奴は、それこそ俺がぶっとばしてやるよ」

ニカっと笑う才人。
いや、実際ワタクシ弱いのですよコレが。ぶっとばされるの私ですか？

あれ？
あっるぇ～？？
何なんだこの状況は。

よし、大丈夫、まだ時間はある。最悪、タルブ空中戦くらいまでは猶予期間だ。
焦って墓穴を掘るようなミスはもうしない。考えろラリカ、あくま～で冷静に。
時間はあるんだ。

でも今は、

「………ありがとう、２人とも」

そう言って、笑みを返すくらいしかできなかった。




※※※※※※※※




“ザ・敵に操られた罪悪感と力不足の認識でパーティから離脱大作戦”失敗！！



まさか完璧と思われた計画が一瞬でパァになるとは思わなかった。

危うく再び自暴自棄ルートに突入することろだったぜー、危ない危ない。
とりあえずは普段の学院生活を取り戻しつつ、打開策を…とか思いながら廊下を歩いてたら青いのが現れた。

「平気？」

おぉタバ子。
ルイズや才人も、オマエさんくらいドライだったら苦労しないのにねぇ。

「ご覧の通り、元気ゲンキ～。“気絶した”私をシルフィードで学院まで運んでくれたんだよね？ありがとう、タバサ」

なでなで。
しかしお礼を言いつつアタマ撫でるのってどうなのだろう？バカにしてると受け取られないか？しかも王族を。
まあ、嫌がってないから大丈夫なんだろう。

「ギーシュの使い魔も頑張った」

おぉ！他人（の使い魔）の活躍も伝えるとは。えらいえらい。
昔のタバ子なら…、昔のタバ子知らないや。

「そかそか、じゃ～後でヴェルダンデとギーシュにもお礼を言わないとね」

「ギーシュ本人は何もやってない」

酷え。本当だけど。

「いやいや、ギーシュがいなかったらヴェルダンデもいなかった。つまーり、彼が欠けては為し得なかったというコトなのです。だから、ギーシュにもお礼。ね？」

少し考える素振りを見せたが、やがてこくりと頷く。
おーよしよし、分かってくれたかハシバミ・タバ子よ。
それに私はお礼を言われるのは得意じゃないけど、言うのは得意なのだ。貧乏だったゆえに。
教科書に載せたっていいくらいの綺麗な土下座だってできるんだぜ☆
…自慢じゃないな。うん。

「これを返す」

４０サント程の細長い棒を差し出すタバ子。
あ、私の杖か。一瞬菜箸かと思った。
医務室にもなかったし、ルイズ達も何も言ってなかったので少し不安だったのだ。
…杖との契約めんどいしね。

「弓はなかった」

「重ね重ねありがとう。弓はどーやらアルビオンに忘れてきちゃったみたいですな～。回収はまあムリっぽいけど、別にまた作るからオケ～イ」

弓の方は適当な材料と“錬金”があればどーにでもなる。魔法って便利だ。

「私にも」

「ん？」

こっちをじ～っと見上げる。どうした？なでなで具合が足らないのか？

「作って欲しい。できたら、教えて欲しい」

「弓を？そりゃまたど～して？」

「“フライ”を使いながら遠距離攻撃。魔法じゃないロングレンジ。銃と違って弓は“錬金”で矢さえ作ればすぐ使える。覚えれば、もっと戦いに幅が広がる」

流石は戦う幼女（？）タバ子。そのタクティカル思想は恐れ入る。
さて、どうすべきか。教える分には問題ないが…こやつは外伝的に深く関わると死ぬし。
でも王座に就いた時に、一連のなでなでを思い出されて不敬罪っていう事態も…ないか。
まあいい、教えるだけなら問題ないな。

「んー、じゃあ、時間のある時にちょろ～っとね？ヒトにモノを教えるのは苦手ゆえに、あんまりいい先生じゃ～ないかもなのはご勘弁」

頷く。実にドライでよろしい。

「お礼はする」

「じゃあこーやって撫でても怒らない約束で。撫でられるのが嫌だったら言ってくれい、自重するから」

「嫌じゃない」

「３度目のありがと～♪」

よし安心した。


さて、部屋に戻る前にギーシュにお礼を言いに行きますか。
姫様にも殿下の言葉を伝えなきゃいけないし…やるコト多そうだ。






…そーいえば、ココアってどうなったんだろ？








オマケ
＜ラ・ロシェール近郊の森　Side ？？？＞


山賊Ａ「うわぁぁぁぁぁ！！ムカデのバケモンが来るぞぉぉぉぉぉ！！」

山賊Ｂ「何ィ！？それってここ数日、俺らみたいなのを手当たり次第に襲うあのバケモンか！？」

山賊Ａ「そうだ！でも何であんなのに襲われなきゃならねえんだよ！？」

山賊Ｃ「奴らは恨みを忘れない。恐らく、どっかのバカな山賊か何かが奴を攻撃したんだろう。だから奴は“山賊”っぽい奴は敵だと判断したんだ」

山賊Ｂ「メガセンチビートなんか攻撃したバカは何考えてたんだ！？放っときゃ害はねえだろ！！」

山賊Ａ「知るか！！てかあんなモンがここらに居るコト自体が間違ってんだよ！！」

山賊Ｃ「言い争ってる暇があるなら逃げるぞ。で、ヤツはどこなんだ」

Ａ＆Ｂ「…山賊Ｃ、後ろ後ろ」

？？？「キシャァァァァァァァァァァ！！！」

ＡＢＣ「ヒイィィィィィィィィィィィ！！！！！？」

幕間６・キスと夜空と自称薔薇





Kiss in the Dark．　闇の中で君と私はキスをする。これは誓約、神聖な絆の契り。…なんて。ロマンチックなモノならいいんだけど。





星降る夜。
学院近くの秘密の森で。
…風の囁きを、聞きながら。

私は、運命の相手とキスをした。

最初は涙が止まらなかった。２度目は懐かしい気持ちになった。
そして今宵が３度目のキス。



――――――　また、逢えたね。




………。





てかさ、ムカデと（前の“私”合わせて）３回もキスするって何の拷問？

泣けてくる。実際泣いたが。
２度あることは３度あるし、予想の範囲内だったから、ムカデとキスすること自体はいい。よくないけど、仕方ないと割り切れる。
しかし血塗れ状態で現れ、ポリポリと“人の指っぽい”肉を齧ってたのは許容範囲外だ。
何その肉？何を襲って食べたの？教えてココアたん♪
いや、やっぱ知りたくない。私は何も見ていない。うん、何も見ていない。
でもとりあえず、コイツと味覚だけはリンクさせてはならんと再認識した。


タバ子なでな～で終了後、ココアの不在に気付いた私は、呼んでも来ない＆感覚リンクもできない事に愕然とした。

使い魔契約が破棄されるのは、確かどっちかが死んだ時。
私は生きてるので、知らないうちにココアがどっかで死んだろなーと結論付け、このままだと授業の時に１人で“サモン・サーヴァント”やらされるハメになりそうだなーと予想し、そうなった時の異常な注目度を想像して軽く鬱になった。
で、だったらさっさと呼び出し、先生には事後報告でいいやという考えに思い至り、夜中にコッソリ学院を抜け出して召喚してみたら…この結果だ。

私とココアが両方とも生きてるっていう、契約破棄の条件と現状が一致しないのは疑問だったが…きっと私が仮死状態っぽくなった事が原因なんだろ～なってコトで納得。
晴れて再契約は完了したのだった。


ロマンチックとはかけ離れたサードキスを交わし、水の魔法で血を洗い流してやる。
よく考えれば、私のキスの相手はムカデおぅんりーだ。軽く死にたい。

あー、でもココアって雄なのか？
性別が全く分かんないや。カブト虫とかみたいに一発で分かるような特徴あればいいんだけど。
まあ、雄だったらどうした？って話なのだが。いくらモテた記憶のない私でも、虫相手に愛を育む気は微塵もない。
とか思ってたら、近くの茂みがガサっと動いた。

「“水の、」

「待った！！僕だ！」

“水の鞭”詠唱より一瞬早く、聞いた事のある声が私に攻撃を止めさせる。
茂みから金髪に葉っぱを乗っけて現れたのはギーシュだった。なーにやってんだコイツは？

「おぉう、ギーシュ。危ない危ない。危うくベシって叩くところだったよ」

「いやいや、“水の鞭”で殴られたらそれじゃ済まない気がするんだがね」

「ちっちっち。私の“水の鞭”は威力控え目なのだよ、才能の限界的な意味で」

フフフ、全然誇れないぜ！でもいいさ、誰かを傷付ける術なんてレディには不要なのだ。
…ということにしておいて下さい。あ、弓は別ね？

「そこは自慢げに言うところじゃないだろう…。それより、どうしたんだい？こんな夜更けに」

「ギーシュこそど～したの？まさかこの辺りでミス・モンモランシあたりと密会？」

「いや、部屋から月を眺めていたらね。誰かが窓から“フライ”で森へ飛んでいくじゃないか。少し気になってつけて来たってわけさ」

まさかギーシュに見付かるとは。
でも反応からしてアレ（ココアのお食事風景☆）は目撃されていないようだ。してたらいくらギーシュでもココアを恐れるはずだし。

「なーるなるなるほーどほど。ではネタばらし！実は…、」

「実は？」

「ココアをごしごーし洗ってたって寸法さ！ラ・ロシェールからの長旅ごくろーさまの感謝を込めて。でも学院の水場とか広場とかで洗うには明らかにアレなので、こうして夜中にコッソリ洗わないとダメなのですよ。悲しいかな」

半分嘘で半分本当だ。証拠として地面は塗れている。
血の匂いは…よし、かなり薄れてるから大丈夫なハズ。

「そうか。まあ、確かにココアは大人しいし、よく見るとカッコいいが…万人受けは難しいからね。ヴェルダンデみたいな誰が見ても愛くるしい姿ならそんな苦労もないんだが」

さすが美的センス崩壊男。
でもまあ、モグラはそれなりに可愛い。あのデカさはいただけないが。

「そーいうワケで、私の用事は終わってしまったのですよ。もう帰るけど、ギーシュはしばらく森を散歩する？」

「しないよ。というか夜の森なんて不気味以外の何物でもないじゃないか。君も女の子なんだし、いくらココアがいるからって気を付けた方がいいよ。それに君は今日、目を覚ましたばかりじゃないか？使い魔の世話もいいが無理はしない方がいい」

夜の森は狩りに最適だったから慣れてるし、別に無理もしてないのだが。
まあ、心配してくれるのは理屈抜きで嬉しい。

「お気遣い感謝感激雨あられ。じゃあ一緒にココアに乗っての空の旅でもど～でしょう？行く先はアナタのお部屋の窓際まで」

笑顔で言う。どうせ帰るし、ギーシュの部屋までなんて大した遠回りでもない。
むしろ放っておいてサヨウナラは人格を疑われそうだし。

「ははっ、じゃあお願いするよ。それと、どうやら本調子に戻っているようだね。眠っている君もなかなか魅力的だったが、やはり君はこうでないと」

魅力的？なかなか冗談が上手い…じゃなくて、ギーシュなら例え相手が私でもお世辞の精神を忘れないか。
でもそのパワーはモンモン相手に全力で発揮して欲しい。

「お世辞ドモです。しかしそーいうキザな台詞は、バッチリ決めてからじゃないとダメダメかもだぜ、じぇんとるめん？」

近付き、つま先立ちになって手を伸ばす。そして背伸びをしたままギーシュの髪に乗っていた葉っぱを取ってやった。
自称薔薇とか言いつつ、葉っぱ乗っけたままじゃカッコつかないだろう。

「ふむ。これで魅力増し増し増量完了♪っと、それじゃー帰りましょうか、我らが学び舎へ！」

「あ、ああ、そうだね」

何故に固まった？プライドがほんのり傷付いたか？
でも溢れんばかりの笑顔は何なんだ？…うん、やはりコイツはよく分からん。


※※※※※※※※


「ところでラリカ」

「ほいさ？」

ココアの背でギーシュが話し掛けてきた。

「あの夜の事なんだが…、」

「ふっふっふ、ノーコメントとだけ言わせて貰おうかー」

「やっぱりそう言うか。いや、でも気になるじゃないか？もし君がその気なら、僕としても真剣に考えなければならないしね。いや、もちろん薔薇は、」

「薔薇はみんなで楽しむモノです、だよね？でも観賞だけなら大勢のヒトに楽しんで貰えるかもだけど、手に取れるのは１人だけだよ。残念無念なコトに、薔薇は１本だけだからね。だから、なるべくその１人にターゲット絞った方がいいかも。でないと、取れなかった大勢を悲しませちゃうんだぜ～。だぜ～？」

ミス・ロッタとかね。
他は…誰かいたっけ？てか、ギーシュってホントにモテるのか？

「うっ、そ、そうだね。心に留めておくよ」

「うむうむ、素直で実によろし～」

笑いながら、ふと下を見る。
広場に誰かいるみたいだ。剣の素振りを…学院で剣なんて使うのは１人しかいない。
才人か。こんな日まで特訓しているとは。さすが英雄予定。

「アレは才人君だね。いやー、頑張りますな。１０００リーグの道も１歩から？」

「おや、そうみたいだね。いやしかし、彼は平民にも関わらず凄い奴だよ。アルビオンの時だって…あ、こちらに気付いたようだ」

才人がこちらを見上げ、手を振って？いるようだ。声は羽音と風で届かない。
適当に手を振り返しておいた。

「そういえば、どうして君は彼を『才人君』と呼ぶんだい？僕なんかは普通に呼び捨てなのに」

言われてみれば。でも特に意味はない。
ただ、“俺”の世界だとそう親しくない相手には『さん』『君』などを付けていたから、同じニホンジンな才人にも適用しただけのことだ。
それがそのまま今まで続いている、それだけだ。

「んー？特に意味ないケド。ギーシュも『ギーシュ君』の方がいいならそ～しようか？」

「む、ギーシュ君か。何とも新鮮な感じが…いや、だがしかし…、」

「私はどっちでもおーけいなので、じっくり悩んで下さいなっと。ほい、到着ぅ～」

窓際にココアを横付けする。
うん、流石に私も少し眠いかも。さっさと戻って寝よう。

「おや、いつの間に。すまなかったねラリカ。それじゃおやすみ。…よい夢を」

「うん。また明日ね、“ギーシュ君”。…ん、確かに新鮮さはあるかもかーもっと。おやすみ～」



さて。
色々考えるのは明日からにしよう。充分すぎるほど寝たけど、それでも夜は寝る時間だ。

最善の方法、最高の選択。きっと見付かるはず。
きっと…。多分、恐らく…！！










オマケ
＜とある翌日の風景＞


キュルケ（以下キ）「ところで」

ルイズ（以下ル）「何よ？」

キ「ダーリンとギーシュは何で決闘してるのよ？」

ル「知らないわよ。あと、決闘じゃなくて実戦形式の訓練だって」

キ「素手での殴り合いが？」

ル「だから知らないって言ってるじゃない。放っときなさいよ」

タバサ「…ケンカにしか見えない」






ギーシュ（以下ギ）「だから！！前回ので、懲りただろっ！？この訓練には疑問が、」

才人（以下サ）「そんな事、言って！また負けるのが、怖いんだろっ！（ぶんっ）」

ギ「うおっ！？何をっ！前回は、引き分けだったじゃないか！！」

サ「俺の方が、早く起きたもんね！今回だって、同じ結果だ！！」

ギ「このっ！言わせておけば！後悔するぞ！平民っ！！」

サ「やってみろ貴族っ！！」

２人「「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」

第二十一話・バタフライ・エフェクト





先に謝っておこう！今回は全面的に私のミスだ！！…どーしよう。





翌日、ルイズと２人でトリステイン王宮へ赴いた。

帰還当日、既に私以外の３人（ルイズ、才人、ギーシュ）は報告をしたらしいので、男２人は学院に放置。
ルイズは私の付き添いってカタチで同行した。
まあ、メイルスティア家みたいなへっぽこ貴族が単身で王宮になんて行けるハズがない。ルイズと一緒だからこそ入れるのだ。

「それで、アンリエッタ姫様はどんなご様子だった？その…殿下の件で」

ココアの背の上、ルイズに訊いてみる。

「悲しんでたわよ。亡命してくれなかった事を嘆いてたわ。それに、ワルドの裏切りにも驚いてたかしら」

…そうか。それにしても、いやにアッサリ言ったなぁ？
もっと悲痛そうな表情で、姫様を心底同情してるっぽく答えると思ったのに。

「それで、ルイズ達は何て？」

「え？別に何とも…。ウェールズ殿下の最期、あんな笑顔見せられたら納得するしかないし、私達が踏み込む事じゃないから。そんな事よりラリカの容態の方が気になってたのよ。だから、報告だけしてすぐに学院に戻ったわ」

何とも姫様に対してドライだ。どーして？
姫様とルイズってもっとアレな感じじゃなかったっけ？ルイズの部屋でわーわー言ってた時は実に原作通りだったのに。

「そっか。改めて、心配かけてごめんね」

ま、悲しみに暮れる姫様に気を遣ったとかそんなトコロなんでしょ～。
それに、これくらいの変化は別に問題ないはず。

「何言ってるのよ、親友だもの当然じゃない。…それよりラリカ。アルビオンで言ったアレ、今夜しっかり話し合うわよ？じっくりとことんね」

「あー、アレね、あれ～。あははは…」

アレって、アレか。才人のアホの失言。
嫉妬にじぇらしったワケはないはず。私じゃ相手にならないし。でも、やっぱり納得いかないのか。
まあ、少し考えれば分かるような誤解だ。簡単に解けるはず。

今は姫様にどう伝えるかのみを考えよう。
でも…殿下の“コトバ”はどんな意味で届くのだろーか。
ま、私としては約束を実直に果たすだけなんだけど。


※※※※※※※※


報告は殆ど一瞬で終わった。

ちょっと悩んだ挙げ句、殿下の言葉をそっくりそのまま伝えたら『やはり私より、名誉をお選びになられたのですね』とか微妙に嘆かれて終了。
殿下を本当に愛してたなら、別の見方とかもできそうなのになーとか思ったが、まあ、それは人それぞれ。
姫様は殿下の“コトバ”をそう受け取ったのだろう。
どーせ相手はもう死んじゃってるし、真実なんど神のみぞ知るワケだから、自分にとって都合のいい、救われそうな解釈をすればいいのにねー。

で、付き添いのルイズも２度目だからか何も言わず、私も特にコメントしなかったので異例のスピード謁見と相成ったって寸法だ。
移動が往復３時間、用事は色々込みで１５分。
あまりにもなトンボ返りにちょっと拍子抜けしながらも、無事さっさと終わった事に安堵した。
正直、姫様に顔を覚えられたりしたらマズそうだし。願わくば、もう２度とお会いしたくない。色んな意味で。

そんなコトを考えつつ、ルイズと話しながら帰路についた。
何気ない話の中で、ちょーっと気になるフレーズを心に引っ掛けながら。

『シエスタ？誰よ、それ』

ルイズとシエスタって、原作だとどの時期で知り合ってたんだっけ？


※※※※※※※※


で、学院に戻って調べてみたら…。
ハイ、実にマズい事態になってましたァ～☆
いや～、嫌な予感って当たるものですなー。嫌な予感だけなら占い師になれるぜー。
あばば。

それで、どれくらいマズいかっていうと、タルブ空中戦そのものが消滅しかねない事態。
つまり、それを始点に始まるイベント全部が成り立たなくなるバッドエンドフラグ。
簡単に経緯を説明すると、

① 私、マルトーに“見た目だけ質素な食事”の注文をした

② 才人、食事に満足。ルイズへの反抗心大幅ＤＯＷＮ

③ 私の“ルイズを嫌いにならないで”のお願いで才人の態度が軟化

④ “ゼロ”と馬鹿にしない＆教室爆破事件で普通にルイズを慰める

⑤ キュルケ事件は“ラリカの下着事件”の反省から、部屋に入って速攻土下座、そんな中にルイズが来た

⑥ ここまで、ルイズの怒りを殆ど買わず、むしろゴーレムやらで手柄を立てた

⑦ 厨房？別に用ないじゃん。で、シエスタとは洗濯時に顔合わす程度

⑧ シエスタ？ああ、メイドの娘だよな。マルトーさん？へぇ、コックさんの名前か。

⑨ てか原作だと厨房行ってたりする時間は私の部屋に遊びに来てたぜ！

といった感じだ。
うん、明らかに私の軽はずみな行動がドミノの如く連鎖して起こった事態ですね。
弁解の余地はありませんね。

ちなみに“我らが剣”とかそーいうフレーズも出なかった。
ギーシュ戦で怪我もせずに勝ち、直後に和解したので“貴族を倒した勇気ある平民”と見られなかったのだ。
平民の皆さんの目には“メイジ殺しの少年が貴族の坊ちゃんと喧嘩して仲直りした”と映ったようで、英雄視はナシ。
好かれてもいなければ嫌われてもいないって状態だった。

もちろん、シエスタとの関係も少し喋る知り合い程度。
シエスタサイドから見た才人は、“ミス・メイルスティアの友人”止まりだ。

非常にマズい。
シエスタには才人にラブ心、ルイズには嫉妬＆変な仲間意識を抱いていてもらわなきゃ～ならん。
それによって紡がれる絆やら何やらが必要なのだ。
そーしないと宝探しでタルブにも行かないだろうし、運良く行ってもゼロ戦貰えない。
そしてアルビオンが侵攻してきた際に『シエスタの故郷が危ない！』って出撃する事もなくなってしまい…トリステイン終了のお報せだ。

いや、タルブとか以前にシエスタは平民ながら原作の重要人物だ。
それが単なる知り合い状態のままだと、原作の根幹から揺るぎかねないってゆーか揺るぐ。壊れる。

本気でマズい。
このまま見守れば自然と原作通りに…なるわけがないな。
そしてそんな世界的（未来の）危機を引き起こしたのは、どう頭を捻ってもやっぱり私のポカミス。ホント、誰のせいでもなく私のせい。ごめんなさい本気で。あーうーあ～！

…何とかしなければ。


正直、世界がどうなろうと知ったこっちゃない。
しかし明らかにこの危機は、放置したら私も被害を被る。
シエスタを原作から取り除いたら、原作を知ってるっていう私の唯一のアドバンテージが消失してしまうのだ。
それだけは何としてでも防がねば。
タルブ空中戦までに、せめて才人とシエスタの関係だけでも原作に近付けないと！！






とか部屋で一生懸命悩んでたら誰かがドアをノックした。
才人ならノック直後に返事も聞かずに入ってくるので…ルイズか。

「はいどーぞ。“ロック”は掛かってないですよ～」

入室許可するとピンクいのが顔を覗かせた。

「こんばんは、ラリカ。今夜はとことん話すわよ？」

…まあ、どんな作戦を取るにしても今日はもう遅い。考えるのは明日にするか。
今はそれよりもだ。

「それでルイズ、その荷物は何ぞや？」

お喋りするだけなのに、何故か鞄を持ってきている。
まるでどこかに出掛けるかのような。

「これ？着替え一式よ」

「なーるなる。で、何故に着替えを？」

「泊まるのよ」

なるほど、彼女の“とことん話す”ってのは私の考えていたモノと桁が違ったようだ。
コイツは私の部屋に泊まってく気らしい。

「…もしかして、迷惑だった？」

うん迷惑、出てけ。…とは言えない。
あー、もう。仕方ない。無下にはできないし。

「しょ～がないなぁ。その代わり、ベッド狭くても文句言いっこナシだぜぃ？」

「もちろん分かってるわ！」

物凄く嬉しそうに笑うルイズ。なーにがそんなに嬉しいんだ？
徒歩３分くらいの場所に泊まる意味がワカラン。

でもまあ、たまにはいいか。たまには、ね。


※※※※※※※※


「じゃあそろそろ話しましょうか。アルビオンで聞いた件に関してね」

とりとめのない話から始まって１時間ほど経った。

ネグリジェに着替えた私たちはベッドに腰掛け、ワインを飲みながら話している。
で、そろそろ眠って全部夢だったってコトにしちゃおうぜ！とか提案しようとした矢先、本題に突入してしまった。

「才人君が言ったアレだよね。まあ、何と言いますか…」

“何かあったら絶対駆け付ける”。
普通に考えたら殺し文句と言っても差し支えない台詞だ。誤解されるのも無理はない。
でもあれは友情的なモノであって、男から女へのカッコつけたメッセージって意味はないのだ。

「ラリカがどうして“私”を最優先で守るようサイトに約束させたか、それは何となく分かってるわ。ラリカの性格は私が一番よく知ってるから…それはもういいのよ」

…って、え？
そっち？
完全に予想外だ。
でも分かってるなら別に話題にしなくてもいいような気がする。
使い魔が自分の主を守るのは当然だろうし、それを抜きにしても主人公とヒロインの関係はかくあるべきだ。

「でも、これだけは覚えておいて欲しいの。あなたが私を大切に思ってくれているのと同じように、私もラリカを大切に思っているわ。だからサイトには私と同じようにラリカを守らせる。もちろん私も強くなって、ラリカを守る。…だからもう、自分は後回しでいいみたいな悲しい考え方はしないで」

私を真っ直ぐ見詰めて言うルイズ。
いや、別にルイズの事をそこまで大切に思ってないし、自分は後回しでＯＫなんて言った覚えはないんだが。
私が才人に言ったのは常識的な優先順位の話だ。

ナニが一体どーなって、そう解釈されたんだ？
よく分からんが、ルイズの中で優先順位が妙な事になってるってのはよろしくないだろう。
私の茶番な友情ゴッコは、あくまでコネ作成のためのオマケだ。ルイズと才人にはもっと大きな事をやってもらわなければならない。
それが最終的に私の利益にも繋がるのだから。

私をポイしろとは決して言わないが、そこまで重要視して欲しくない。
でも、だからってどうすればルイズの考えを“正常”に戻らせられる？

「…考えておくね」

「っ！！」

私の曖昧な答えにルイズの表情が強張る。あ、怒らせた？

「どうしてよ！！」

立ち上がり、私を睨み付ける。

「どうして、そんな風に言うの！？」

「ルイズ」

「どうして…分かってくれないの…？」

あ、涙ぐんでる。思い通りにならないからって、泣いちゃダメだ。
私がオトコだったら何とかなるかもしれないけど、乙女の涙は乙女が相手じゃ無理無駄無謀。効きません。
でも、放っておくわけにもいかない。私も立ち上がり、ルイズを優しく抱く。

「…ごめんね」

だが、考えを変える気はない。
ここでルイズの意見に賛成なんかしちゃったら、私の存在感が予期せぬデカさになってしまいそうだし。

「ごめんね、ルイズ」

親友ごっこをずっと続けるつもりはない。
近いうちに離れる予定なんだし、その時になっても友達だからと巻き込まれてはたまらない。
だから今のうち、ついでに謝っとこう。

好感度、下がったのかな？

これでもう、一緒に冒険しないとか言ってくれたら最高なんだけど…。
さて。どーだろな。

第二十二話・バタフライ・エフェクト２





ロマリアでの蝶の羽ばたきが、遠く離れたゲルマニアで嵐になる。ちっぽけな綻びが死亡フラグな墓穴になる？冗談。冗談？





別に清々しくもない普通の朝だ。

ほんのり睡眠不足。
二日酔いってワケじゃないけど、遅くまで飲んでたツケはしっかり回っている。
桶に魔法で水を張り、顔を洗う。冷たくはないけど温かくもない水は、適当に残った眠気を吹っ飛ばしてくれた。じゃー今日も１日頑張りますか。

その前に。
ルイズを起こして着替えさせる。
椅子に座らせて髪を梳かしてやり、濡れタオルで顔を拭いてやった。
…才人もこんな事やってるんだっけ？もうやってないのか？
どーでもいいが、まんま使用人だ。わたくしも一応貴族ですのよ？のよ？

「おはよー、ルイズ」

「らリカおはよ…ぅ」

おーおー、眠そうですなぁ。そういや昨日は何時くらいまで起きてたんだっけ？
抱っこしてたらそのまま夢の世界へレッツゴーしちゃったルイズを寝かせて…まあ、とりあえず健康に悪いレベルの夜更かしだったことは確かだな。
授業中居眠りしない事を祈ろう。

「ほらほら、シャキっとシャキっと！すぐにルイズの大好きな朝ごはんだよ～」

「…うん」

うん、じゃなくてダメだコイツ。
仕方ない。連れてくしかないかな。

半分寝てるルイズの手を取り、私は思わず苦笑した。
虚無の担い手なのに。このセカイの最重要人物なーのにね。

全く、原作を知っているとはいえ、なかなかしっくりこないモノですな～。


※※※※※※※※


“最初の私”で既に受けた内容にも関わらず、相変わらず授業は難しい。

それくらいのチートは適用してくれれば良かったのに。
まあ、興味のない事は覚えない主義なので、生活必需知識以外はアレなのですが。
別に首席で卒業する必要はないし、トリステイン魔法学院を卒業したって履歴さえできれば問題ないのだ。
ゆえに勉強なぞ無駄なのだよ！

うん、以上、学力的負け犬の遠吠え劇場でした。ちゃんちゃん☆



とか何とか思ってるうちに本日の授業が終了した。
可及的速やかに部屋に戻る。
昨日はルイズによって邪魔されたが、シエスタ原作復帰作戦を練らなきゃならのだ。

才人に『メイドの娘で脱いだらスゴそうな子がいるよー』とか紹介してみるか？…明らかにダメだな。どこの客引きだよ。
それとも逆に、シエスタに才人の魅力を語りまくって気になるアイツ化させる？…ノロケ話と勘違いされるのがオチか。

ダメだ。
ここまで難しい問題だとは思わなかった。

もうこうなったらミス・モンモランシに惚れ薬を作らせてシエスタに飲ませちゃお～か？
どうせ解毒するにせよ、お互いを多少は意識するようになるだろうし。
でも惚れ薬ってまだ先だったような気も。それ以前にモンモンさんと別に仲良くないし。



誰かがドアをノックして…そのまま返事も聞かずに入ってきた。
まーた才人か、と思いきやルイズ。せっかく会わないように帰ってきたのに。

「ラリカ」

「本日ラリカホテルは満室ですのでまたのご来店を…って、それは何ぞや」

ルイズの手には妙な本が。
らりかおねーちゃん、ごほんよんでー！！とか言ってくるはずがないので、恐らくアレだろう。
十中八九、アレだ。

「これ？ええとね…」

入ってきてベッドに腰掛ける。

「私、姫様の結婚式で詔を詠みあげる巫女に選ばれちゃったのよ。これはその時に使う“始祖の祈祷書”。祈祷書って言っても白紙なんだけどね。さっき、オールド・オスマンに呼び出されて渡されたわ」

やはり。
これは急がないとマズそうだ。

「ふむふーむ。で、その詔を考えるっていう特別課題を課されちゃったぜーってワケですな」

「うん。まあ、姫様直々のご指名だから仕方ないんだけど。あまり得意じゃないのよ、こういうのを考えるのって。…じゃなくて、そんなのはいいのよ」

おいおい、詔を“そんなの”扱いですか。
確かに敬愛しているだろう姫様と、野蛮と信じてやまないゲルマニアの皇帝との結婚は、ルイズ的に喜べる話題じゃないだろう。
気乗りしないのは分からんでもないが。

「ラリカ。昨日の話、覚えてるわよね？」

「あー、まあ。うん、ばっちり覚えてるよ」

本当に今日も泊まって話し合うとか言われたらヘコむぞ。
むしろワインに睡眠薬混ぜて強制オヤスミしていただく。

「今日１日、ずっと考えてたの。どうしたらラリカに分かってもらえるかって」

「…ルイズ」

まーだそんな事を引き摺ってたのか。

「でも結局、無理だって結論に達したわ。ラリカ、実は頑固だしね。いくら口で“分かった”って言わせても、考えは変えられないと思う」

それがラリカのいいところなんだけどね、とルイズは笑った。

「ガンコ、かぁ。そーかもか～も。しかしレディに“頑固”は微妙だなー、そこはせめて“意志が強い”くらいにしといて欲しかったり」

私も笑う。
分かってくれたかルイズよ。うんうん、良かった良かっ、

「だから決めたの。私、ラリカの意志を無視してでも、ラリカを守るわ」

やっぱ分かってなかったかルイズよ。

「あのね、ルイズ」

「ダメよ。ダメ。何を言っても無駄。ラリカが私を最優先にしようとするなら、私はラリカを優先する。…そうすればお互い一緒にいる限り、誰も自分を蔑ろにはしないから」

どう、この完璧な提案！？みたいな顔するなルイズ。
それ、全然完璧じゃないから。
ルイズに重要視される＝各方面から目を付けられるってコトだ。逆に危険度急上昇。間接的に殺す気か。

ルイズは基本的に才人の事と、次いで世界の事、その次の次の次×３くらいで私の事を心に留めといてくれりゃーいいのだ。
これから先、物凄い方々と知り合いになってくわけだから、私みたいな凡人なんて路傍の石コロ以下でしょうに。

『ラリカ？ああ、学院時代の友達でそんな子いたわね、まぁ多少それなりに優遇してもよろしくってよ』

って将来言ってくれるくらいがベストなのだ。

「…これは譲らないわよ。私だってけっこう頑固なんだからね？」

座ったまま上目遣いで私を見る。可愛らしいが、実に強そうな意志だ。
あーもう、どうすんのコレ。昨日で好感度ダウンじゃなかったの？
仕方ない。“今”は折れるか。タルブ空中戦さえ終わればいいのだ。後は原作通りに勝手にやってもらえばいいんだし。

溜息をつき、ベッドに近付く。
う゛～って感じで見上げるな。怖くないし撫でるぞコラ。

「譲らないからね」

「おけーい了解。ルイズのガンコさも、よ～く分かってるからね。言い争いスパイラルを続ける気はなっしんぐなんだぜー。でもしか～し！１つだけ約束」

頭にポンと手を置く。

「いつか私はいなくなる。いつまでも傍にはいられないから、一緒にいられなくなるから。その時はルイズ、私じゃない別の誰かを大切にしてあげて」

で、私の事は遠い将来に思い出せばいいから。そーなったら改めてヨロシク。
まあ、 “誰か”が誰かなんてとっくに決定してるんだけどね。
それに別に“その時”じゃなくても『彼』は既に何より大切だろう。多分。
才人とか才人とか、あとはそうだなぁ…才人とか？原作という運命の決定事項なのです。
加えて“その時”は実に間近なのですよ。私の作戦が成りさえすれば。

何かを考えてるのか、じ～っと私の顔を見詰めているルイズ。今の完璧な台詞に穴などないだろう。
ふはははは、反論できまい。
やがて頷いたルイズに私は微笑んだ。よしＯＫ、これで当面は大丈夫だろう。

「よ～し、約束完了！じゃあルイズは特別課題の詔を考える作業に戻るのだー。私もちょーっと考え事などしたい気分なゆえに」



さらばルイズ。そしてもう少ししたら、本格的にさようなら。

私はシエスタをどーにかする作戦を練る作業に戻ります。

探さないで下さい。かしこ。









＜Side Other＞



「なるほど。こんなものが“虚無”であるはずがない…か」

隻腕の男は、バラバラになり焼け焦げた肉片を見下ろして、鼻で笑う。

「でも良かったのかい？一応仲間なんだろ？このゾンビ君も」

フードを被った女が呆れたように、しかしどこか楽しそうに言った。

「僕は意志無き死体の仲間になった覚えはない。君の方こそどうなんだ？」

「生憎だけど、こっちは最初からあんな組織に忠誠を誓っちゃいないんでね。あんたに脅されて仲間になっただけさ。それに組織に身を置いたまま、もし私が死んだらコイツみたいに好き勝手操られるんだろ？そんなの御免だよ」

「…それもそうだな。で、これからどうするつもりだ？敵に回らなければ、もう君をどうこうするつもりはない。“確認”に付き合ってくれた事に関しては感謝しているがな。もし逃げたければ好きにするといい」

男の言葉に、女は少しだけ押し黙る。
何か考えていたようだが、やがて苦笑しながら答えた。

「いや、しばらくは付き合うさ。今のところはあんたの味方でいた方がよさそうだからね。もちろん、本格的にやばくなったら抜けさせてもらうけど」

「そうか。なら今後も僕の直属でいろ。その方がこちらとしても都合がいい。それに、もし君が死んだら死体は焼き尽くしてやる」

「ははっ、物騒な約束だけどそりゃ安心だね。こっちも同じ約束をしといてあげるよ」

そして、それにしても、と呟いた。
見詰める先の焦げた肉片からは、まだ僅かに白い蒸気がのぼっている。

「私らとゾンビ君らとの相性は最悪だね。適当な火のメイジでも仲間に加えるかい？」

「いや。今のように戦い方次第でどうとでもなる。それにこれは“確認”であって、別に表立って戦おうというわけではないからな。それよりも、やるべき事は別にある」

「やるべき事？」

言いながら女は杖を振る。
地面が泥に変わり、争いの痕跡は全て地中に飲み込まれていった。

「情報は今のところ信じるに値する。しかし奴自体はどうにも胡散臭いからな。大方、僕も利用できるだけ利用するつもりなんだろう」

「その、ミョズ何たらって奴がかい」

「ミョズニトニルンだ。だが、僕は誰の傀儡になるつもりもない。…利用するつもりで利用されるのは、奴の方だ」





双月の下、隻腕の男とフードの女は暗躍する。




バタフライ・エフェクト。

蝶の羽ばたきが影響するのは、身の回りだけではない。




―――――― 羽ばたいた蝶が知ることもできない、遠い場所にて。