読む前の注意！

・これは「リリカルなのは」と「ＢＬＥＡＣＨ」のクロスオーバーの小説です

・若干、キャラに違和感が出てしまっているかもしれませんが、そこは寛容な心でスルーして下さい

・パワーバランス＝作者の独断と偏見

・オサレ＝未定です。




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……俺は、消える……



己の体が粒子状の霊子となって分解していく中、ウルキオラは思った
黒崎一護によって致命的なダメージを負った己の体は、既に超速再生ですら回復が不可能なまでに破壊されていた

もはや自身の消滅に抗う術を、ウルキオラは持っていない


自分は、消える……消失する

「死」とは違う……完全なる消滅


「…………」


恐怖は無かった

それは、嘗ての自分が似た経験をしていた故なのかもしれない


自分は、虚＜ホロウ＞
人間としての死を迎え、ソウルソサエティにも、地獄にも魂が行き着く事なく

虚となり、同属をくらい、大虚＜メノス＞となり、大虚すらも越えた破面＜アランカル＞にまでなった存在


人間であった頃の記憶はない
記憶は無い、が……人間であった頃の自分は、それなりに死への恐怖は抱いたのであろう


しかし、一度死を経験してしまえば……二度も変わりは無い



今の自分は、人間ではない

今の自分は、破面

第四十刃・ウルキオラ・シファー



その称号を受けた時から……否、虚となり同属と互いに喰らい合う運命になった時から
己の消滅など、覚悟の上だった



……俺はどうなるのだろうな？……



砂塵となって散り逝く中で、ウルキオラは考えていた



……やっと、心というものが分かり始めたのだがな……



掌に収まり始めたその答えは、するりと己の掌から落ちてしまった
しかし、これも仕方がないのかもしれない


通常、死神の手に掛かった虚は斬魄刀によってその魂を浄化されて、あるべき場所へ帰る。

しかし、自分は違う
黒崎一護の「虚に良く似た力」によって、この身を、魂を葬られた

このまま自分は消滅するのか？
それともソウル・ソサエティに行くのか？
地獄の連中の下へ行くのか？

それとも、霊子に還り虚圏の一部となるのか？



……考えても、無駄か……



今更、自分の運命は変わらない
自分は黒崎一護に破れ、主に命じられた任を果たせなかった



だから、消える
これは、必然



その事を悟りながら、ウルキオラの微かに残された意識も
その身と同様に、完全に消失する……





「もっしもーし、お兄さん大丈夫ですかー？」





筈だった。











第零番「始まり」











「……あ、目が覚めた？」

「…………」



消失を免れたウルキオラの意識、開けた視界
そこに映るのは、限りの無い白い空間と……一人の少女


（……霊体……整＜プラス＞か……）


その少女の外見は、人間や死神のソレに良く似ていた
恐らく幼体……死神で言えば数十年、人間でいうなら数年程度しか成長していない未熟な体だった
長い金髪が特徴で赤い瞳、衣服は破面の物とも死神の物とも異なるデザイン

薄い翠色の布地で出来た、上下一体のワンピースという部類の衣服を身に纏っていた。



「……あれ、ひょっとして言葉が分からない？」

「……誰だ？　黒崎一護の仲間か？」



口を開いて両目を動かして、現状を探る

辺りの大気・及び霊質から、ここが虚圏および現世でもない事が分かる
そして、同時に己の状態を調べる。





……第二階層＜レスレクシオン・セグンダエターパ＞解除……

……現形態・帰刃＜レスレクシオン＞・超速再生稼動……


……頭部・損傷無し……胸部・腹部・損傷有り、危険度・低……

……臓腑形成・完了…稼動に異常無し……


……外殻形成及び再生・98.4％……鋼皮＜イエロ＞体外形成・92％……

……内部形成及び再生・58.7％……四肢の起動・不可……現在再生中……


……周囲の霊子濃度及び霊質・微濃度/良好……

……再生速度・遅……全再生・可……

……続けて内部形成及び修復続行・修復が完了次第、鋼皮の修復に移る




（……どういう事だ？……）



自分の状態を確認したウルキオラは、僅かに驚いた



「あ、言葉は通じるんだ？　ってクロサキイチゴ？　誰ソレ？」



少女は首を傾げながら答える
それは、嘘をついている様には見えない
どうやら、ヤツ等の関係者ではないらしい。


「……お前が、俺の体を治したのか？」

「？？？　お兄さん、どこか体が悪いの？」

「………」


再び、ウルキオラは黙りこんだ
黒崎一護によって再生不可能にまで破壊された体は、再生可能のレベルまで修復されている

自分の能力のみでは、ここまでの再生は不可能だった筈
目の前の少女が原因か？とも思ったが、どうやら違う様だ。



（……一体、どうなっている？……）



そう、ウルキオラが考えていると
目の前の少女は、口元を綻ばせ笑みを浮べていた。


「……どうした？」

「えへへ、久しぶりに人と話すのが嬉しくってー。でもお兄さん、普通の人と少し違うね？
肌も白いし、目は緑色だし、羽みたいのが生えてるし……」


そう言って、少女は自分の体をペタペタと触ってくる
普段なら振り払うところだが、生憎体は動かすことなど到底不可能な状態だった



（……ダメだ、歩行可能レベルの回復まででも相当の時間が要る。霊子濃度の薄いこの場所では、これ以上の再生速度は不可能だ……）



ウルキオラは、現状を改めて理解する
体さえ動けば、即座に目の前の霊体……この少女を喰らって、己の糧にしただろう



しかし



（……この霊体、量も質もゴミ同然……こんなのを喰らったところで、腹の足しにもなりはしない……ならば……）


今の体では、再び闘いに趣く事も主の下に行く事も不可能
回復は時間に任せるしかない





だが、





（……いや、俺はもはや不要な存在かもしれんな……）



現状を考えながら、ウルキオラは思った


（……黒崎一護に破れ、虚夜城＜ラス・ノーチェス＞も守れず……死に体同然のこの体たらく……）


今の自分の姿を見れば、あの主は自分を斬り捨てるだろう
あの主は、自分が不要と判断したものには一切容赦はしない


任務を遂行できなかった自分が再び体を回復させて、あの主の下に馳せ参じたところで


自分は、きっと斬り捨てられるだろう……

自分の結末は、きっと変わらないだろう……



（……いや、それすらも不可能かもしれん……）



心の中で呟く。

自分がいるこの場所
自分の記憶の中に、今居る場所と一致するところは一つも存在しない

現世でも虚圏でもないこの白い空間


まるで「無」をそのままに表わした様なこの空間


無、ひたすらの無



（……現世からも虚圏からも……俺は、消滅したのかもしれんな……）



ひたすら白い空間を見上げながら、ウルキオラは思った


これからどうする？
ウルキオラは考える


考えて、考えて……ひたすら考えて、ウルキオラは思った。



（……まずは、現状を把握するか……）



体を動かす事が不可能ならば、せめて情報を集めるしかない

そして、唯一の情報源に目を向けた



「？？　どうしたの？」

「俺の質問に答えろ……ここはドコだ？」

「……ここ？」


視線を少女に向けて、ウルキオラは尋ね
少女は、顎に指をちょこんと当てて考えた後


「わたしも分からないや」

「……なに？」

「もう、どのくらい前かな？　ずーと前に、わたしもね…気がついたらここにいたの」


少女は答える、その言葉を聞いてウルキオラは自分の考えが当たっている可能性が更に大きくなった事を感じた。



「わたしもね、どうやってここに来たかは分からないけど……たまにお兄さんみたいにね、人が来るの」

「……そいつ等はどうなった？……」

「うーんとね、分からない。いつのまにか、いなくなっちゃってるの……」



少女は、思い出す様に言葉を繋げ

ウルキオラはこの少女が先に言っていた言葉を思い出していた



（……久しぶりに、人と話す……嘘ではない、か？）



そうウルキオラが考えていると、少女は再びウルキオラの顔をじっと見ていた


「う～ん、お兄さんも違うかな？」

「……何がだ？」


少女の言葉を聞き返す
今はどんな些細な情報でも欲しいため、ウルキオラは咄嗟に聞き返していた



「会いたい人がいるの」



少女が語る



「誰に会いたいか、忘れちゃったけど……わたしね、会いたい人がいて……ここでずっと待ってたんだけど……
たくさんたっくさーん待っている内にね……誰を待ってたか、誰に会いたいか、思い出せなくなっちゃたの…」


「…………」



少女は僅かに視線を遠くに置きながら、思い出す様にじっくりと噛み締める様に言葉を呟いた



（……駄目だな、今一つ……情報の整理がつかん……）



ウルキオラは考える
幾つか参考になった情報はあったが、核心的なものは得られなかった

そして、ウルキオラは再び問いかけた。



「次の問いだ……お前は、何者だ？」



ウルキオラの問いを聞いて
少女は、ゆっくりと答えた







「わたし？　わたしはねアリシア、アリシア・テスタロッサ」









あとがき
　どうも、作者です！　ここまで読んでくれた方々、ありがとうございます!!
自分はなのはとブリーチが好きなので、これらをクロスオーバーさせた作品を描かせて貰いました！

ウルキオラはブリーチでもトップクラスに好きなキャラだったのに、あの退場の仕方に若干不満を覚えて今回、小説を描かせて貰いました！

そしてなのは側は、アリシア
この子の出番が多い作品になるかもです

ちなみに、自分の友人はまだウルキオラの生存を信じています。

友人曰く「ウルキオラは過去の回想をしていないから!!!」だそうです。

ちなみに、今のウルキオラは黒翼大魔の状態です
たしか破面って、帰刃状態じゃないと能力が使えるヤツとそうじゃないヤツがいますが
ウルキオラってどっちのタイプなのか分からなかったので、帰刃状態のままでかきました。

それでは、次回に続きます。

ひたすら白い空間に横たわる、白い人影
そして、その白い人影に寄り添う金髪の少女



『わたしはね、アリシア。アリシア・テスタロッサ』



……あれから、約五日か……



己の回復具合を確認して、軽く手を握る

手の感触に違和感はない、四肢の隅々まで霊子は行渡り、力が通っている


（……大分、回復はしてきたな……）


体に巡る霊子の流れを感じながら、ウルキオラはゆっくり目を閉じる



――現状確認――

……外殻形成及び再生・100％……再生完了……

……内部形成及び再生・99.2％……四肢・稼動可能…戦闘・問題なし……

……鋼皮体外形成・98.8％……皮質・良好……

……神経伝達・良好……

……現在の霊体戦闘能力・97.4％……問題なし……


……戦闘用霊子情報……

……霊子貯蓄率・52.6％……現在霊子吸収中……


……使用可能霊子スキル・確認……

……響転＜ソニード＞・使用可能……

……虚弾＜バラ＞・使用可能……

……虚閃＜セロ＞・使用可能……

……王虚の閃光＜グラン・レイ・セロ＞・使用可能……

……帰刃「黒翼大魔＜ムルシエラゴ＞」・使用可能……但し以下の技の使用は困難……


……黒虚閃＜セロ・オスキュラス＞・使用可能……推奨度・難……

……雷霆の槍＜ランサ・デル・レランバーゴ＞・使用可能……推奨度・難……

……刀剣解放第二階層・使用可能……推奨度・難……


……確認・終了……




現状の確認を終えたウルキオラは、ゆっくりと目を開ける

体感時間にして120時間近くの間、回復に専念したおかげで体の損傷はほぼ完治していた
あと一時間もすれば、この体の再生は完全に終わるだろう。


幾つかの技の使用は難しいが、これに関してはあまり贅沢はいえない



（……黒翼大魔の状態になれるのなら、相手が『あの状態』の黒崎一護クラスでもない限り、遅れを取る事もないだろう……）



さて、残りの問題は……と、ウルキオラが考えようとすると





「ねえウルキオラー！　わたしの話きいてるー!?」







第壱番「二人の出発」







ウルキオラは声が発せられた方向に視線を移す
そこには金髪の少女、アリシアと名乗った霊体が自分の顔を覗き込んでいた


「わたしが折角動けないウルキオラのためにお話をして上げてるのに、ウルキオラはしつれーな人ね！
　あ、ひょっとして眠いの？　なら子守唄をうたってあげよーか？」


……つくづく、よく喋る個体だ……


ウルキオラは少女に視線をやりながら、そう思った
それと云うのもこの五日間、
初めてあった時から今日のこの瞬間まで、この少女はウルキオラに向かって喋りっぱなしであったからだ。


初めは、少しでも情報を集めたかったからの会話だった
アリシアはここで過ごした時間は決して短くなかったらしく、その過ごした中で起きた出来事の中には
ウルキオラが決して無視できない内容が多数あった

言葉のキャッチボール

虚と整の異霊体コミュニケーション


それらの事を、ウルキオラが続けた結果



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「ねえねえ、お兄さんなんて名前なのー？」


「ウルキオラ・シファー？　それじゃ長いから『ウルキー』でいいよね？　え、ダメ?」


「ねえウルキオラー、ウルキオラって羽が生えてるけどウルキオラって飛べるのー？」


「ねえねえ、ウルキオラのこの帽子って全然とれないねー？　ひょっとして頭に直接張り付いてるの？」


「あれ!?　ウルキオラの羽が消えてる!?　服と帽子がなんか違うー!?　あれー！　顔の緑色の模様もなんか小さくなってるー!?」


「ねえウルキオラ、ウルキオラの好きな食べ物を当ててみせようか？
　ズバリ、牛乳とお野菜でしょ!!　牛乳をたくさん飲んだからそんなにお肌が白くなって
　お野菜をたくさん食べたから、目が緑色になっちゃったんでしょー？」


「だーかーらー！　わたしだってウルキオラの事をウルキオラって呼んでるんだから、ウルキオラもわたしの事を『アリシア』って呼んでよー！」





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その結果・懐かれた。


元々、アリシアは人との会話や触れ合いに餓えていた

そして、そこに今まで見たことのない姿をしたウルキオラが現れた
幼子故にただでさえ興味が湧いたアリシアが接触を試みたら、なんと会話が出来た


この時点で、アリシアの興味は完全にウルキオラに注がれたのである

そして、アリシアがウルキオラに懐いた理由はもう一つある



それは、





……本当に、よく喋る個体だ……



ウルキオラが、アリシアを拒絶しなかったからだ。



この時点でこれ以上アリシアから有益な情報提供が望めない事は、ウルキオラは分かっていた
この時点で、ウルキオラにとってアリシアは不要な存在となっていた筈だった



五月蝿いと思った

邪魔だとも思った

鬱陶しいとも思った


だが

それでも、ウルキオラはアリシアを拒絶しなかった



なぜなら、ウルキオラはある事に興味を抱いていたから……


……心……


黒崎一護は言った


……以前の戦闘より、自分の動きが読める……


そして、続けてこういった


……その理由は自分が、虚に近づいたのか……


……それとも……


……お前が、人間に近づいたのか……



あの時、自分は黒崎一護の言葉を否定した
だが、心のどこかで納得する自分がいた

自分に起きた変化に気づいている自分がいた




……井上織姫……




その能力を評価されて、主に自分が世話をする様に命じられた人間の女。


不思議な女だった

従順な態度を見せていたと思ったら、平手で殴られた事があった

圧倒的な力を見せ付け、泣き叫んだと思ったら自分の事を恐くないとまで言った


理解しがたい行動をする女

理屈では決して理解できない未知のモノ



『心』


それが、ヤツ等の軸となっていたもの

自分が消える最期の瞬間、自分は人間の心に興味を持った。



心とは何なのか？

この場所で、体を再生している時もその事を考えていた

その事を考えて、考えて、考え続けて……






「ねえねえウルキオラ、ウルキオラもわたしに何かお話してよー」






自分に笑顔を向ける、この個体に気づいた


純粋な笑顔
思えば、こんな感情を向けられたのは初めてだった



……ゴミの分際で馴れ馴れしい……



五月蝿いと思った

邪魔だとも思った

鬱陶しいとも思った



「……いいだろう、俺の事を話してやる……」



厄介払いをしたかった
だから、自分の正体を話した


自分は、虚
生体霊体の区別なく他者を襲い、その魂を喰らって生きる存在

自分は今まで数百、数千の魂を喰らってきた存在


嘘偽りなく、目の前の個体に話した




だが、


「へー。ウルキオラってユウレイのお仲間さんだったんだー」




それでも、この個体は自分の傍から離れなかった




理由を聞いた
なぜ逃げない？




「だって、ウルキオラはわたしを食べなかったじゃない？」




即答だった

再び、俺は聞いた


それでも、お前は俺が恐くないのか？



目の前の個体は言った




「恐くないよ。だってウルキオラと喋ってると楽しいもん！」




その個体は
再び笑みを浮べて、そう言った




……恐くない、か……




ここまで無警戒で馴れ馴れしくされると、寧ろ清々しかった




消そうと思えば、簡単に消せた筈だった

喰おうと思えば、簡単に喰えた筈だった




だが
結局、自分はアリシアに手を掛ける事は無かった。




……やはり、分からんな……心というものなど……



こうして、二人は五日間の時を過ごしていったのだった。









「……行くか」


体の回復具合を確認して、ウルキオラは立ち上がる

回復は十分、もはやこの場所に留まる理由はない

これからの行動も活動も決めてはいないが、まずはここから脱出する事が何よりの優先事項だった。


（……コイツの話では、ここに来たヤツ等はいつの間にか消えている……つまり、なんらかの脱出方法は存在する筈……）


隣にちょこんと立つアリシアを見る
だが視界に映るのは、果ての無い白の空間


「……探査回路＜ペスキス＞開始……」


とりあえず、探査回路を起動させて周囲の霊圧情報を調べる。



（……ダメだ、俺たち以外の霊圧情報は周囲には存在しない……）



収穫は無い
このまま闇雲に道を探すしかないのか？とウルキオラが考えたところで



（……微弱な霊子反応がある？……待てよ、この反応は……）



「霊絡＜レイラク＞」



霊絡……本来は死神が扱う技法だが、破面は死神の特性も持っている故にウルキオラも使用可能だった


霊絡の効果、それは霊圧および霊子の視覚化

そして、その変化は起きた



変化の場所はアリシア
そのアリシアの胸元から地平線へと向かって


一本の鎖が、道を照らす様に伸びていた



（……これは、因果の鎖か？……）



因果の鎖……霊体とそれに縁のある肉体や場所を繋ぐ、強い未練や感情や思い入れによって出来る鎖

恐らくあまりにも長い年月がたったせいで、根本的な構成要素である感情、もしくは未練が薄れていったため
鎖の存在そのものが、希薄となってしまったのであろう


あまりにも反応が微弱だったため、ウルキオラも直ぐには気がつかなかったのだ



「え？　なにコレ？」



当の本人は、自分に起きた変化に対して少し驚いている

しかし、気休めだがこれで道の目安はついた

果たして本当にこれが道なのかは分からないが



（……少なくとも、この先には『何か』がある……）



ならば、取るべき行動は一つ




「……ウルキオラ、行っちゃうの？」




ウルキオラの変化を察したのか
アリシアはウルキオラに問いかけた


その顔に、今までの笑みはない

幼子にはあまりにも似合わない、影のある顔だった



「…………」



ウルキオラは、答えない
もはやこの個体にはこれ以上の利用価値はない、そう思っていたからだ


あとは、この道を駆け出すのみ
そう一歩踏み出そうとして




その一歩は止まった。




（……この因果の鎖の先にあるのは、十中八九このガキに縁のある「何か」だ……）


そして、思った









（……それなら……このガキも連れて行った方が都合がいいかもな……）









もしかしたら、何かに利用できる……そう思ったからだ



「アリシア・テスタロッサ」

「……なに？……」



だから、言った










「お前も来い」











「……え？」



それは、誘いというよりも命令
淡々と述べた、無機質な一言


しかし









「……うん!!　わたしも一緒に行く!!!」









アリシアは
満面の笑みでそう答えた。
























「ウルキオラ、行っちゃうの？」


わたしの胸元から伸びる、細い鎖みたいな物の先を見るウルキオラを見て、わたしは尋ねた


「…………」


ウルキオラは、何も言わなかった
でもそれが、ウルキオラの答えなんだとわたしは思った



行っちゃやだ



そう言って、ウルキオラを引き止めたかった


ウルキオラと喋る事が出来て、凄く楽しかった


こんなに楽しいのは、本当に久しぶりだった


だから、ウルキオラに行って欲しくなかった




わたしは、ここで誰かを待っていた

ずっと一人で、誰かを待っていた

この何も無いところで、わたしはずっと一人で誰かを待っていた



もう、嫌だった



もう、誰かと別れるのは嫌だった



もう、一人は嫌だった



もう、寂しいのは嫌だった



だから、ウルキオラに行って欲しくなかった。




「……!!」




ウルキオラと別れる
そう思った瞬間、涙が出てきそうになった



だから、わたしは我慢した



泣いたら、ウルキオラを困らせるかもしれない


困らせたら、ウルキオラはわたしを嫌いになるかもしれない



ウルキオラと別れるのは嫌だけど
ウルキオラに嫌われるのは、もっと嫌だった



だから、わたしは必死で泣くのを我慢した



「アリシア・テスタロッサ」



不意に名前を呼ばれた



「……なに？」



これで、お別れ
そう思ってわたしは顔をあげて













「お前も来い」













一瞬


わたしは、声を失った







「……え？」



一緒に来い、ウルキオラはそう言った


それを聞いて、目が熱くなって


訳が分かんなくなって


気持ちがグチャグチャになって



その言葉が嬉しくて



ただ嬉しくって



本当に、心の底から嬉しくって





「……うん!!　わたしも、一緒に行く!!!」






だから、わたしはそう答えたんだ。





そしてわたしがそう言うと、ウルキオラはわたしを片手で持ち上げて小脇に抱えた



「……ウルキオラ？」



次の瞬間、






――響転――




「……!!!」



ウルキオラは、もの凄い速さで走り出した。




「凄い……すごいすごいすごーい!!!　ウルキオラすごーい!!!」

「黙れ、五月蝿い」




顔にすごい風を感じながら


ウルキオラの凄い足の速さを実感しながら


わたしはウルキオラに抱えられながら、大ハシャギをした



だから、わたしは思ったんだ









……わたしは、もう一人じゃないんだって……










続く






あとがき
　「このウルキオラーはくせー！　ゲロ以下の臭いがプンプンするぜえぇ!!」

などと思った方々もいらっしゃいますでしょうが、どうか寛大な心でお見逃し下さい!!


書いてみて分かったのは、ウルキオラみたいに感情があまりないキャラって書くのが凄い難しいという事です

人によって、このウルキオラに違和感を感じている人もいるかもしれませんが、どうかご容赦して下さい！


それでは次回に続きます。

白い空間を、白い疾風が吹き抜ける

否、それは風ではなくある個体による疾走
目に映る事すら許されない速度にまで高められた高速移動


白い空間を翔ける様にして走るウルキオラは、ただひたすら前を見続けて
小脇に抱えたアリシアから伸びる「因果の鎖」が示す道を走り続けていた


「んー、何も見えてこないねー？　ねえねえウルキオラ、ずっとわたしを抱えて走って疲れてない？　少し休む？」

「…………」

「そっか、じゃあまだまだ大丈夫だね」


アリシアがウルキオラの顔を見上げて言うが、ウルキオラは反応を見せない
その両眼は、ただひたすらに前を見続けていた。

だからこそ、アリシアはウルキオラの答えが分かっていた
アリシアはニコリとウルキオラに微笑んで、ウルキオラと共に前を見続けていた



それから、どれほど時間がたっただろう？

どれほどの距離を走っただろう？

その瞬間は、唐突に訪れた。



「……ココだ」

「……え？」



アリシアの耳にそんな言葉が響くと、ウルキオラは走るのを止め、アリシアを下ろした。

「よいしょ」と言って、アリシアは着地をする
そして、改めてウルキオラの視線の先を見る



「……アレ？　何もない？」



しかし、そこには何も無かった

上下左右に360度を見回すが、そこには今までと変わらない白い空間が広がるだけ
自分の胸元の鎖の先を見る


そこには白い空間の途中で、プッツリと途切れている鎖が目に映った。



「……行き止まり？」

「違う、ここが終着点だ」



そう言って、ウルキオラは鎖の途切れ目まで歩み寄る
そして鎖の途切れ目に手を当てて、探査神経を起動させる

そして、その場所にある全ての霊子情報を読み取り



（……やはり、因果の鎖は途切れてはいない。間違いなく「この先」へと続いている……）



霊子情報を読み取ったウルキオラは、更に思考を進める



（……恐らく、ここは境目。現世と虚圏の様に位相の違う空間の境目……）



それならばと、ウルキオラは境目に道を作るべく黒膣＜ガルガンダ＞を開口しようとするが……



（……やはり駄目か、現世と虚圏を繋ぐ黒膣が開かないという事は……恐らく、ここは断界……
……若しくは、それに似通った世界と世界の間に存在する空間という事……）



黒膣が開かない事を確認して、ウルキオラはこの空間に関する考察をおおよそ纏め上げていた
そして、ウルキオラは更に考える

もしも自分に卓越した霊子解析・構築技術をもっていたら……
そう、例えば第8十刃・ザエルアポロ・グランツの様な優れた頭脳と技術を持っていればここに道を開く事は可能だったかもしれない。



……だが



（……無いものねだりは出来ん、今必要なのはここから道を開く実現可能な解決方法……）



再び、ウルキオラは考える
やがて、結論を出した



「やはり、力技しかないか」





そして次の瞬間、ウルキオラの右手が翠色の輝きを放ち始めた





「……え？　ウルキオラ、何するの？」

「黙って見ていろ」



そう言って、ウルキオラは右手の人さし指を鎖の途切れ目に向ける

翠色の光は指先で唸り、輝き、渦を巻き、収束していく
圧倒的な力の収束、破壊の翠光

それは、虚夜宮の天蓋の下では禁じられた技

空間すら歪める程の圧倒的破壊力ゆえに、使用を禁じられた技

十刃だけに許された、虚閃を超える虚閃




「王虚の閃光＜グラン・レイ・セロ＞」




その砲撃がウルキオラの指先から放たれ、


周囲は翠色に輝いた。





「きゃあ!!!」


その輝き、その衝撃に、アリシアは思わず耳を塞ぎ、目を閉じながら身を伏せる


鼓膜を破壊する様な轟音

体を吹き飛ばす様な暴風


そして、数秒後に訪れる静寂
アリシアがその静寂を感じ取り、恐る恐る目を開く

そこには……



「……へ？」

「どうやら、上手くいった様だな」



ウルキオラとアリシアの視線の先

そこには限りの無い白い空間にポッカリと開いた穴

いや、穴というのは的確ではないかもしれないが、この他に適した言い方が分からない

二次元の穴ではなく、三次元的な穴
その色は様々な色が、混じり溶け合った混沌とした色彩……人によっては、青にも赤にも翠にも紫にも見える
そんな不気味な色彩だ。


この穴を開けるために、ウルキオラがやった事……それは至って単純

空間を歪める程の破壊力を宿した「王虚の閃光」を空間の境目に撃ち

空間を歪め、捻じ曲げ、強引に空間の隙間を作り上げて、穴をこじ開けたのだ


成功する確率は決して高いとは言えなかったが、ウルキオラはその荒業をやってのけたのだ


その穴はアリシアにとっては理解不能な存在であったが、理解できた事はあった


これが、道なんだと
この限りの無い果ての無い白い空間からの、唯一の脱出口なんだと



ウルキオラが、その穴に歩みを進める

そして、それにアリシアも後に続く。





（……大丈夫、こわくない……）





不安はあった


恐怖はあった




だがそれでも、アリシアはウルキオラと共に歩みを進めて

二人はその穴へと、吸い込まれる様にして入って行き






その白い空間から、二人の存在は消えた。








第弐番「遭遇」








気がつけば、そこには青い空が広がっていた






「……ここは？」



いつの間にか地面に寝そべっていたウルキオラは、身を起こす

頭の上には青い空、足元には緑の草、周囲に広がるのは樹林



「まさか……現世か？」



虚圏とは違い様々な色彩に溢れる空間
生命の息吹と流れを感じ取れる世界……現世


その現世とよく似た場所



「いや……違う」



探査神経を起動させたウルキオラは、すぐにその結論を出す

周囲の霊子情報を、即座に解析する

大気中の霊子濃度・霊質

龍脈とも呼ばれる現世特有の霊子の流れ


それらの情報が、自分の知る現世のものとは全くの別物だったのだ。


無論、これだけではウルキオラも判断がつかなかっただろう


証拠となりえた要素は他にある。


まず一つ、黒膣が開口できなかった事

ここが現世なら、今なら何の問題もなく黒膣を開口できた筈だったのにそれが出来なかった事。




そして二つ、死神と破面の霊圧が探査回路の引っ掛らなかった事

現世には常時、己の担当区域の魂魄を魂葬するため、虚の被害を防ぐため、死神があらゆる場所でその任についている

増してや、今は現世は破面と死神の両軍の闘いの戦地となっている場所
ここが現世なら、絶対に自分索敵範囲に死神及び破面、虚の反応を絶対に取られられる筈が、捉えられなかった事




以上二つの理由をもって、ウルキオラはここが現世……少なくとも、自分が知る現世とは違うと判断した。



「……さて、どうするか？」



予想はしていたが、またしても目的を見失ってしまった

ふと、視線を移す
そこには先程までの自分と同じ様に、眠るように倒れている一人の少女・アリシア

今は霊絡を解除しているため、因果の鎖は見えていない。



（……このガキの因果の鎖の先を続いて辿るか、それともここからは自分だけで動くか……）



どちらにしようか？　とウルキオラが考えていると

発動させたままだったウルキオラの探査神経が、ある反応を捉えた。



（……霊圧反応？　だが何だこの反応は？　破面、虚、死神……いずれのどれにも該当しない……まったく新しい種のもの……）



ウルキオラはそのまま、その発信源の位置を特定する

数秒の間を置いて、その位置を特定した



「……方角・南南西、距離・3.25km……」



位置はそれほど遠くはない
上手くいけば霊子を補充できるかもしれないと、ウルキオラは判断し目的地に向かう事に決めた。


響転を発動させて、疾風の様に樹林の中を駆け抜ける

そして、それを見つけた



「……これか」



それは、蒼い輝きを放つ小さな石

一見、宝石にも見える程にその輝きは美しい
そして、そこから感じる確かな霊圧の波動


何気なく、ウルキオラは手を伸ばしてそれを取り


その瞬間
その石は目を眩ませる程の光を放ち、輝き始めた。



「……!!!……」



しかし、その突然の事態の中
ウルキオラは目を閉じる事もせず、石を手放す事もせず、

その石が放つ輝きの中に居ながら、ただ呆然と石を見つめ





「……素晴らしい……」





僅かに驚きの色を含ませながら、そう呟いた




（……純度、濃度、霊質……どれをとっても、非の打ち所のない最上クラスの霊子結晶体……
……まさか、これほどの霊子体が存在するとは……）




それは、霊子を摂取して活動する虚や破面にとっては最高の糧

ありとあらゆる霊子体の長所を集め、実体化する程にその力を凝縮させたような圧倒的存在


そのあまりの魅力的な存在を前にして、ウルキオラは反射にも近い行動を起こしていた。



――魂吸――



光が収束し、ウルキオラの口の中へ吸い込まれる様に流れていく

体中に濃厚で豊潤なエネルギーが駆け巡る


力が溢れ、漲っていく
枯渇していた体の隅々まで潤していくその感覚


やがて、その石の輝きはだんだんと治まっていき、霊圧の波動は鎮まっていった



「……信じられん……」



呆然と、ウルキオラは呟く

体は、全快した
霊子の貯蓄もその容量の限界まで溜まっている


にも関わらず
この霊子結晶体は、未だ多くの力を宿していた



（……さっきの波動は、恐らくこの結晶体の力の「一部」が「はみ出した」だけのものだったのだろう……）



自分で考えて、驚愕する
それならこの結晶体に含まれている力は、一体どれほどのものなのか……



さらに霊子解析を進めようと、ウルキオラは考え






その空間一帯が、奇妙な霊圧で覆われた事に気づいた。







「……なに？」




恐らくは死神が扱う鬼道と良く似た術

タイプとしては広域範囲の結界術


そして、自分を取り囲む様にして包囲する複数の人間


（……こいつら、明らかに俺の姿を認識している……死神？　いや、こいつらの体は霊体ではなく生身……
……霊力の素養をもった人間か？……）


その姿を改めて見る

目の前の人間が纏っているものは、破面のものとも死神の死覇装とも異なる
霊圧で覆われた肩当や胸当を着込んだ軽鎧、という感じのものだ。



「……何だ、貴様ら？」

「私は時空管理局・次元航行艦『アースラ』所属・航空武装隊隊長のコルド・フリィザーだ」



ウルキオラの問いを、取り囲む人間達のリーダー格らしき大柄な男が答える


（……時空管理局……？）


随分と大層な名前だ
ウルキオラはそう思って、改めて周囲を見る



（……コイツら、俺の探査神経に全く引っ掛らずにここまで接近してきた……）



つまり、速度や気配遮断という類を超えた空間転移系の術をもつ可能性が高いという事

そこまで頭の中で意見を纏めていると



「ジュエルシード探索者に警告する。
　このクラスのロストロギアはその所有を時空管理局の法の下、禁じられている。
　また、ジュエルシードは時空管理局が蒐集し保管する事となり、こちらの指揮下によらない
ジュエルシードの蒐集はこれより違法行為となる」



コルドと名乗った男は、ウルキオラに視線を向けて声高に言う


（……ジュエルシード？　この石の名前か？……）


そして、更に別の男が口を開く



「貴方の持っているそのジュエルシードも、今この時より時空管理局の法の下に保管する事になります。
速やかに、そのジュエルシードをこちらに明け渡す事を要求します」

「…………」



しかし
彼らの問いに、ウルキオラは答えない


その顔に感情はなく、その目からはウルキオラの真意が読み取れない
ウルキオラは動かず、彼らが言う「ジュエルシード」を渡す動きも見せない



「おい!!　聞こえないのか!!?　速やかにそのジュエルシードをこちらに渡しなさい！」



警告を無視するウルキオラに業を煮やしたのか、その声には僅かに怒気を含んでいる
そしてそれに伴い、周囲からの敵意を含んだ視線が強くなる



「…………」



しかし、ウルキオラに変化はなく
男達の要求に応える素振りすらも見せなかった



「……仕方が無い。これより貴方を時空管理局法違反の現行犯として、拘束する」



コルドという男がそう言うと
ウルキオラを包囲していた男達の内数人が、得物を構えながらウルキオラに歩み寄った



「武装を解除してこちらへ。抵抗すれば、こちらも手荒な手段に出る事になります」


「…………」




結論から言えば
彼らの対応は間違ってはいなかった


彼らはとある手段によって、ウルキオラがジュエルシードの力を鎮める場面を目撃していた事

ウルキオラの外見及び存在感は、明らかにこの世界の住人のそれとは異なる事

ウルキオラから感じられる力の波動が、決して普通ではなかった事

ウルキオラが持つジュエルシードという物は、使い方を誤れば世界を破滅しかねない程の恐ろしい力を秘めている事

そしてジュエルシードの力の恐ろしさを、十分に理解していた事


力ずくではなく、穏便に事を収めようとした事

警告を再三に渡って無視をしたウルキオラに、自ら投降する機会を与えた事


そしてウルキオラが自分達の警告に従わない可能性を考慮して、予め周囲に結界を張っておいた事



以上の事から
彼らのウルキオラに対する対応は、決して間違ってはいなかった。








しかし









「……俺も、我慢強くなったものだ」









彼らの対応は、間違っていない「だけ」だった













「ゴミが俺に指図をするな」













その瞬間、何かが弾けた。















続く










あとがき
　

　うるきおら　は　じゅえるしーど　を　てにいれた。

　れいあつ　が　あがった。

　おされ　が　あがった。

　れいりょく　が　かいふくした。



　じくうかんりきょく　が　あらわれた。

　あたり　を　かこまれた。



「その　じゅえるしーど　を　こちらに　わたしなさい。」



じゅえるしーど　を　わたしますか？



　・わたす

　・わたさない

→・みなごろし



それでは　じかい　に　つづきます。

ウルキオラが蒼い宝玉・ジュエルシードを手に入れた、その同時刻

とある場所で、とある三人の少年少女が異形の生物との戦闘を繰り広げていた



その異形は、形としては猫に似ていた

しかし、それは愛玩の動物として広く世界に知られ存在しているソレとは……あまりにも存在が違っていた
種類としては、虎が一番近いかもしれない……

しかし、この異形から見れば猫も虎も大差が無い存在だろう


全長10ｍはある巨大な体躯
ソレ一つで大木すらも両断できる様な斧にも思える爪

鋼線の強度と絹のしなやかさを持ち合わせた白い毛並み
禍々しく血に餓えた様なその形相

見る人が見れば、それを「白虎」と呼んでいたかもしれない。



「ブレイズ・キャノン!!」



その異形に向かって、黒い服に身を包んだ少年が迫る

少年が持つ杖から、閃光の奔流が放たれて異形を包み込み、あたりに衝撃と煙が四散する

しかし


「……く!!」


煙から、白銀の爪が弧を描く
少年の命を摘み取らんとする、猛威の爪


少年は即座に後ろに跳ぶ
そしてそれを追って獲物を仕留めに掛かる白い異形

それを見て、少年は叫んだ


「……今だユーノ！」

「ディレイド・バインド！」


ユーノと呼ばれた金髪の少年がそう言うと
異形の足元に魔法陣が浮かび上がって、光の鎖が異形の体を締め上げた


「……なのは!!」

「うん!!」


それを聞いて、なのはと呼ばれた少女が杖を構える
その杖の先に収束する、桜色の光


「ディバイン・バスター!!!」


収束された光は、白い異形に向かって放たれた


着弾
辺りに轟音が響いて、異形は呻き声と共に地に伏せて


「ジュエルシード・シリアルⅸ！　封印!!」


異形の額にⅸという模様が浮かび、青い宝玉が摘出された

その宝玉を、なのはと呼ばれた少女は手に収める


「……大丈夫かな、この子」


少女が心配する様に言う
その視線の先には、蒼い宝玉を吐き出した異形。しかしその姿は見る影もなく縮み上がって、一匹の猫となっていた

やがて、その猫は目を覚ます
そして辺りを警戒したのか、その場から一目散に逃げ出していった


「……ほ、よかった」


猫が無事な事を確認して、少女は安堵の息を吐いた
そして、その少女に二人の少年が近づく



「お手柄、なのは」

「ジュエルシードは？」

「大丈夫、ちゃんと封印できたよユーノくん、クロノくん」



そう言って、なのはと呼ばれた少女はクロノと呼んだ黒髪の少年に蒼い石を渡す


「よし、とりあえずはこれで一安心だ。一旦アースラに戻ろう」


そして三人の足元に魔法陣が現れて、三人はその場から姿を消した。



黒髪の少年クロノ・ハラオウン

金髪の少年ユーノ・スクライア

茶髪の少女・高町なのは


この三人は、とある理由によってジュエルシードの探索及び蒐集を行っていた

元々、このジュエルシードはユーノが発掘した物であったのだが、その移送中に彼がとある事故に巻き込まれて

紛失したジュエルシードを探索している途中、彼は負傷したのだが現地人である高町なのはとひょんな事から知り合い

協力を要請して高町なのはもそれに同意、それが切っ掛けで彼女は「魔導師」の力に目覚めた。

そして、そのジュエルシードを時空管理局が蒐集・保管する事になり、二人は時空管理局と協力する事を決めて
時空管理局・執務官であるクロノと共にジュエルシードを集める事になった。


これが、三人が今まで歩んできた大まかな経緯である。




次元航行艦『アースラ』・遺失物保管庫にて




「お疲れ様。クロノくん、なのはちゃん、ユーノくん」



魔法陣から現れた三人を、茶髪のショートカットの女性が迎えた
そしてその女性に、クロノはジュエルシードを手渡す。


「はい、エイミィさんもお出迎えありがとうございます」

「これが今回の戦果だ。保管を頼む」

「はいはいリョーカイ。え～と、シリアルナンバーは……ⅸね」


そう言って、エイミィと呼ばれた女性は収納ボックスの様な物の中に
手渡されたジュエルシードを収納した


「これで、ヨシっと。三人ともご苦労さま、休憩がてらお茶でも飲む？」

「？　確かあと一つ、反応があったジュエルシードがあった筈じゃ？」

「ああ、そっちは大丈夫。武装隊のコルド隊が向かったから」


エイミィがそう言うと、クロノは納得したかの様に呟いた


「……なるほど、それなら心配することはないか」

「？……クロノくん、エイミィさん、コルド隊って？」


二人の様子を見て、なのはは二人に問いかけた。



「ウチの航行武装隊の隊長コルド・フリィザーが率いる部隊よ。今まで別件で動いてて、昨日合流したばっかだから、
まだ二人は顔を合わせてなかったわね」

「武装隊の隊長……って事は、相当な凄腕って事ですか？」


ユーノがそう言うと、エイミィは「もちろん」と頷いて



「魔導師ランクはAA、一対一の戦闘だったらクロノくんよりも強いんじゃない？」

「え？　でもクロノくんってAAAランクじゃ……」


なのはが驚いた顔でそう言うと、クロノが言葉を続ける


「ランク＝強さ、じゃないって事だ。
レアスキルや特殊な魔力を持ってでもいない限り、正式な魔導師ランクは筆記と実技を含めた試験で決まるものだからね。

コルド隊長は確かに僕より魔力値は低いが、彼は今まで二十年以上武装隊として最前線で闘ってきた人だ。
火力で勝っても、経験と戦闘技術はあちらが遥かに上だ」

「本当はもっと上のポジション狙える人なんだけど、『デスクワークは性に合わない』って言ってて、ずっと武装隊をやってるの」

「……へー、凄い人なんですねー」


なのはが感心した様に言うと、エイミィは「そうそう」と頷いて


「そ、つまりその凄い人達が出張ってるんだから、ちゃんと休める時に休んでおかないとね！
という訳で、休憩がてらお茶でもしましょー！」


エイミィが笑顔でそう言って、三人もやれやれと表情を崩すが




すぐに、その平穏は壊された




休憩室に向かう廊下、四人が歩いていると前からストレッチャーで運ばれてきた


「……怪我人？　って、あの人はコルド隊の」

「……少し、様子がおかしいな。ちょっと行ってくる……」

「それじゃあ、わたしも」

「僕も」


そして、四人は運ばれてくるストレッチャーに接近して




四人は声を失った




「……え？」

「……な」

「……っひ！」

「……これは、一体！」






両腕が、無かった






ストレッチャーに苦しげな呻き声を上げて運ばれる人間に、ある筈の両腕は根元から存在していなかった

巻かれている包帯は既に赤い血で広く滲んでいる
恐らく包帯をとれば、無くした両腕の代わりと言わんばかりに鮮血が溢れていただろう



しかし、彼らの驚きはこれで終わらなかった



次々と、前方からストレッチャーで負傷者が運ばれてくる

一つや二つではない……計八つ

その殆どの人間が、人間としてある筈の部位を失った形で運ばれていた



「……あ、ぁぁ、あ……」

「……なのは！　大丈夫!?」



口元を手で押さえ、ガタガタと体を震わせるなのはに、ユーノがそう言うが……

ユーノは、「無理もない」と思っていた。

ユーノは発掘を生業としていたので、多少こういう事には免疫があったが……同年代の
しかも、今まで血生臭い事とは縁がなかったなのはからすれば、これらはトラウマ級の代物だろう


運ばれてくる八つ目のストレッチャー、その怪我人は今までの人間よりは遥かに軽症だった
両肩と両膝から出血しているだけで、五体は無事で意識もハッキリしていた



「……一体、何が……一体なにがあったんだ！」

「……クロノ、執務官、です…か……」

「一体何が……コルド隊に、一体……」



クロノの問いを聞いて、その男は……血を吐く様な表情で答えた



「……コルド隊は、全滅…です……！」



その言葉に、クロノとエイミィが驚愕して更に問いを続ける


「!!?……そ、そんな！……」

「まさか、暴走したジュエルシードが！」


クロノがそう問いかけるが、男は首を横に振って



「……ちがい……ます……！」



男は、それを否定し……







「……たった一人の男に……

……たった一人の男に！　みんな、やられました……!!!」







四人はその言葉に、心から凍りつかされた









第参番「ファーストコンタクト」










「……はぁ！　はぁ！……はぁっ!!」

「存外粘るな……ゴミなりに」



樹木に囲まれた、一種の広場にも見えるその場所で二人の男が人影が対峙していた

いや、その表現は的確ではない

片方は、人ではなく霊体・虚


そしてもう一人は、人と見るには形がおかしかった。



「以前、俺に片手を失っても挑んできた男がいたが……お前はそれ以上だな」



男の姿に視線を置きながら、ウルキオラは答える

男は、左腕と左脚を根元から失いながらも、そこに立っていた

男…コルドは魔導師ゆえに浮遊魔法を使い、足を失っても何とか戦闘体勢を保てた


しかし、それは戦闘体勢というにはあまりにも苦しかった


失った腕と脚の先からは、ボタボタと赤い血が流れ続けている
この出血では、失血死するまで長い時間は掛からないだろう

失血と痛み、そして部下の全員がやられた心のダメージ


彼の部下は、文字通り相手に触れることも出来ず、ただの一撃の攻撃を当てる事も出来ず

目の前の相手に、壊された。

何が起きたかすらも、理解が追いつかなかった


目の前の男を取り押さえようとした部下の四肢が、ハジけた
その事態を理解して、コルドはこの男に即座に砲撃魔法を打ち込んだ


彼の本能が、最大限の警告を鳴らしたからだ

しかし、自分の砲撃は翠色の閃光に飲まれて……左手を、肘から先を持って行かれた



激痛と出血、そのダメージに耐えて再び戦闘に意識を向けるまでに要した時間・数秒

意識を戦闘に向けた、コルドの視界に飛び込んできたのは



……情け容赦なく、目の前の男に破壊された……血にまみれた部下達の姿だった。



圧倒的戦力差を感じざるを得ないほどの、この現状


コルドは、もはや気力のみでウルキオラと対峙していた。



「……若造、が……この程度の痛み、どうと、いう事はない……」



コルドは、絶え間ない苦痛に耐えながらも、口に笑みを浮べてウルキオラに言う。



「生憎と、俺は……お上品な闘いが、苦手でな。考え方が、少々ズレて、いるんだ……」



コルドの持つ杖の先端に、光が収束する



「両腕を失っても、相手を蹴り殺せばいい、踏み殺せばいい……両手両足を失っても、這いずり回って、噛み殺せばいい……
体を失っても、首だけになっても、目で睨み殺せばいい、声で叫び殺せばいい……
それでも駄目なら、死して永遠に相手を呪い……呪い殺せばいい……」



そして、コルドは杖を構えて叫ぶ



「故に！　この程度の苦痛なぞ!!　どうという事はない!!」



コルドの杖から、赤い砲撃が放たれる

しかし



「……気迫だけは立派だな」



軽く腕を振るって
ウルキオラはその砲撃を掻き消した


「……っ!!」

「気は済んだか？」


ウルキオラは、再びコルドに視線を移す



「気が済んだら、さっさと失せろ。俺は元々お前らを殺す理由はない。
お前がここで消え失せれば、わざわざ追って殺す理由もない」

「……は、それを、信じろ……てか？」



コルドが視線を鋭くし、睨みつけるようにして言うが……






「お前は払った埃を、わざわざ踏み潰すのか？」






「……!!!」


そのウルキオラの一言に、コルドの表情は歪んだ



『コルド隊長！　聞こえますか！』



コルドの頭に、女性の声が響いた



『……リンディ艦長？』

『貴方の部下の転移は全て終わりました！　これより、貴方の転移を行います!!』

『……いや、そいつはダメです艦長』



撤退命令
しかしそれを、コルドは否定した



『何を言っているんです！　もう、貴方の部下をこちらに送るための時間稼ぎは十分な筈です!?』

『……そうですよ、部下をそちらに転移させる……たった十数秒。
　たった十数秒ヤツを足止めするだけで……ここまでボロボロにされちまいましたよ……』

『だったら今すぐ!』



しかし、コルドはそれを拒む



『……艦長、コイツは……ハッキリいって、ヤバイ。対面して、初めて分かる
ロストロギア？　ジュエルシード？　コイツに比べたら、全てが霞んで見える……
コイツのヤバさは、そういうレベルじゃない!!　そういう次元じゃない!!』



そして、コルドは手に持った杖にあるコードを入力する。


『解除コード読み取り完了。非殺傷設定解除、再設定、設定を殺傷設定に移行』


コルドの杖が、そう告げる



『コルド隊長!!』

「後で幾らでもお叱りを受けますよ！　俺が生きてたらの話ですがねえええぇぇ!!!」



己の最大の魔力を込めて、最強の魔法を展開させる


コルドの杖から、青い波動が放たれてウルキオラを暴風の様に包み込む


「……ほう？」


ウルキオラが自分の周囲に展開された様子を見て、僅かに呟く
展開された暴風によって、周囲の草木はビキビキと凍り付いて、周囲全てを凍らせながらウルキオラにその包囲を狭めていく

青い暴風は球状に収束していき、もはやウルキオラの姿は見えない。

そして白い暴風は更に苛烈に、激しく、その場に収束していく



「くたばり……やがれええええぇぇぇぇ!!!」



これが、コルドの最大にして最強の広域空間凍結魔法

相手をその空間ごとに凍結させて永遠に封じ込む、絶対防御不可能魔法





『eternal force blizzard』





その瞬間、氷の柱が聳え立った

直径数十メートルはあろう巨大な、そして強大な氷柱

その氷柱を、コルドは杖と片足で体を支えながら見つめていた



……仕留めた!!……



コルドがそう思った、正にその瞬間だった






「……今のが全力か？」






それは正に、死神の囁きだった




氷柱から翠色の閃光が放たれ


その閃光によって開いた穴から、白い死神は姿を現した。




「……思ったよりも、強力な攻撃だな。アジューカス程度なら今ので勝負はついていただろうな」




その呟きを聞いて、コルドの体は地に落ちた

もう、全てが限界だった

体力も、魔力も、そこをついていて……体を支える事すら不可能だった



「……な、ぜ？」



残った体力を注ぎ込んで、口を開く

なぜ、生きている？

血を吐きながら、地べたに顔を擦りつけながら、コルドはウルキオラに問うと……




「死ぬ理由がなかった、それだけだが？」




氷の柱が、砕け散った




……折れた


……今この時、

……この瞬間を持って……コルドの心は、完全にへし折られた



「……む、ね……ん……」



小さく呟いて
コルドは意識を、闇に落とした。











ウルキオラとコルドの戦闘を、アースラのブリッジにいた全ての面々は見ていた



「……すぐに、コルド隊長を転移させて……早く!!」

「は、はい!!」



アースラの艦長リンディ・ハラオウンがそう一喝して、彼女の部下が転移の準備を開始する。

そこには、なのは、クロノ、ユーノ、エイミィの四人も合流し、モニターを見ていた



「……そ、んな……空間凍結魔法を、まともに喰らって……」

「……コイツも、ジュエルシードを？」



ユーノが信じられない様に呟き、クロノが確認する様に呟く



「……確認、完了。間違いなく、ジュエルシードは彼が持っています……」



誰かが、ゆっくりと呟く


そして、それが意味する事



闘わなくては、ならない……



全てのジュエルシードを蒐集するには、この白い死神と闘わなくてはならない



そこにいる全員が、その事を悟った時











『おい……見えているんだろう?』











そこにいる全員が凍った


死神は、こちらを見ていた


アースラに映像を送る偵察用のサーチャーに気づいたのか


死神は、緑の目でハッキリとこちらに告げていた。




『俺が言う事はただ一つ、二度とゴミが俺の前に姿を現すな。これは交渉でも取引でもない、命令だ』




何の感情も窺えない目で、表情で、言葉で語る







『背けば、殺す』







一切の反抗を許さない、そんな響きで死神は告げる





これが


ウルキオラ・シファーと時空管理局の


初めての出会いだった。












続く






あとがき
　さあ読者よ!!　作者の覚悟は出来ている！　好きなだけ罵倒するが良い!!

……すみません、作者はグラスハートなので、あまり罵倒しないでやって下さい。

そして、自分が言っている事の意味が分からない方々……おめでとうございます、貴方が一番今回の話を楽しめた方です。


さて、戻って本編の話ですが…………描いている途中、ヤバイくらいにコルド隊長に感情移入してしまった……

モブキャラのくせに、かなりカッコイイ事言ってますよコイツ……
二次創作でオリキャラを主人公で描く作者の人達の気持ちが少し分かってしまった今日この頃です。


ですが、コルド隊長はここで退場です
ちなみにコルド隊長の外見のイメージとしては、武装錬金のキャプテン・ブラボーです。



それでは、次回に続きます…………あ、そう言えば今回全然アリシアが……。

少女は、夢を見ていた

とても暖かで、優しい、そんな夢を見ていた



――ここは、どこ?――



少女は、見知らぬ花畑にいた

あらゆる色彩と自然の美が広がる場所にいた



『アリシア、あまり遠くに行っちゃダメよ』



名前を呼ばれて、振り向く



――貴方は、ダレ？――



そこにいたのは、女の人
黒い長い髪の、綺麗な女の人

とても優しい顔の、温かい笑みを浮べる女の人



――そして、その景色は変わる――



『アリシア、五歳の誕生日おめでとう』



目の前には、またあの女の人

ここはドコかの家、目の前にはたくさんのご馳走と、大好きなケーキ

その日、プレゼントされた大きなヌイグルミを、私はずっと手放さなかった



――また、景色は変わる――



『アリシア、最近遊んで上げられなくてゴメンね』


女の人は、少し悲しそうに、少し寂しそうに、そう言って私を抱きしめる



『でもね、それも今日と明日でおしまい。明後日は約束通り、一緒に遊園地に行きましょうね』



そう言って、女の人は家から出て行った




――そして、また景色は変わる――






『イヤアァ!!　イヤアアアアアアァァァァァ!!　アリシア！　アリシアアリシアアリシア!!!　
お願い!!　お願いだから!!　お願いだから目を開けて頂戴!!!　アリシア！　アリシアアアアアアアァァァァァ!!!』






――そして、この景色も変わる――






『……アリシア、ゴメン……ゴメンね？　守って上げられなくて、助けて上げられなくごめんね』





『だから、待っててアリシア……わたしが、お■■さんが……必ず、貴方を生き返らせてあげるからね……』







そこで、わたしの夢は終わった










第四番「活動開始」










「……変な、夢」


地面に寝そべっていた少女は、ゆっくりと身を起こして、あくびをして、瞼を擦った


「……う～ん」


そして身を起こして、軽く背伸びして




「…………え？」




初めて、眼前に広がる光景に気づいた



「……そらだ」



信じられない様に、そう呟く
どこまでも広い、限りの無い青い空を見て呟く



「……木だ、土だ……鳥さんだ!!!」



そして、辺りをグルグルと見まして……叫んだ



「そとだ……外だ!!　お外に出られたあぁ!!!!」



あまりにも、懐かしいその色彩

あまりにも懐かしい、その景色

感激のあまりに、アリシアは走りだした



「あは、あははははは!!　草だ！　花だ！　虫さんだ!!」



走る走る、樹林の間を走り抜けて……満面の笑みを浮べて全力疾走する


「……むむ！　前方に川を発見！　アリシア・テスタロッサ！　飛び込みます!!」


速度を緩める事無く、眼前にある川を真っ直ぐに見つめて



「ですがアリシアはやって良い事と悪い事の判断ができる娘なので、飛び込みません!!」



そう言って、川の手前で直角に曲がる
しかし、速度の制御が効かず、転倒した



「あは、転んじゃった。転んじゃった転んじゃった……転んじゃった！
　あははははは!　あははははは!!　でも泣きません！　アリシアは強い女の子なのです!!」



しかし、それでもアリシアは無邪気な笑みを浮べていた

そして、一通りの笑った後に



「……っく、ぅック……本当に…っ…出られ、ぅ、ぅ…た、んだ……」



ジワリと、視界がボヤけた

指で瞼を擦る……涙が、出ていた


「……あははは、おかしい、よね……」


おかしい、泣くなんておかしい

涙は悲しいときにしかでない物なのに、


だから、おかしい


今は嬉しいのに、とってもとっても嬉しいのに……涙が出てくるなんておかしい


だが、それでも

アリシアは両目から出てくる涙を、止める事は出来なかった






一通りの涙を流し終えて、アリシアは空を見上げていた

綺麗な色、心の底からそう思った

今まで、すごくすごく長い時間を過ごしてきたけど……


今日のこの日ほど、嬉しい日はなかった



「……ありがとう。ほんとうに、本当にありがとうウルキオラ」



心の底から、感謝の気持ちを呟いて




そして、気づいた





「……ウルキオラ？」





ガバっと身を起こして、周囲を窺う
辺りに広がる自然の色彩の中に、自分の恩人の姿はなかった

そして、アリシアは思い返す
自分が今まで行った行動を、自由気ままに走り回った自分の行動を


「ひょっとして……わたし、ウルキオラと……はぐれちゃった？」


言って気がつく
もしも、自分が目を覚ましたあの時……本当はすぐ近くにウルキオラがいて、自分がそれに気がついてなかったのだとしたら？


「ど、どどどどど!!　どーしよー!!　今さら元の道なんて分かんないよー!!!」


思わず、頭を抱えてパニックになる
そして、気づく



「そうだ、鎖!!　胸の鎖を見れば何とか……」



なるかもしれない！　と言おうとして、その言葉は途切れた

胸の鎖は、無かった（正確には見えないだけだが）

唯一の行動目安の消失、その事実を確認したアリシアの顔は途端に青ざめて……



「あは、あははは……あははははは、もしかして、わたし……やばい？」



乾いた笑みを浮べて、現状を悟る
どうしようかと、アリシアが途方にくれていた……



正にその時
アリシアの視界に、突如巨大な氷柱が聳え立った



「……アレ、なんだろう？」



ここでは柱まで遠くて視界が悪い、そう思ってアリシアは視界の良い場所へと向かい


その氷柱が一瞬、見覚えのある翠色に輝いた



「……ウルキオラ!!!」



そう言って、アリシアは氷柱の元へと走り出した。













「あれだけ脅しておけば、暫くは大丈夫だろう」


そう言って、ウルキオラは空に向かって虚弾を放つ
次の瞬間、何かが弾ける音が響いた



「……これで、監視される事もないだろう」



恐らく、偵察用の禄霊蟲と同じタイプのものだろう

自分に挑んできた男の姿は既にない
間違いなく、この場から全てのゴミは撤退したと見ていいだろう


「……？　後方……距離、312ｍ……霊体反応？」


自分の探査神経の捉えた反応を感じ取り、ウルキオラはその発信源に視線を置く

そして、更に霊子解析を進めると……



「……この霊圧反応、まさか……」



そして、気づいた
その霊体反応が、自分が知る霊体と同じ反応だった事に


そして、少々の間を置いて
それは、姿を現した




「ウールキーオラー!!!!!」




樹林の隙間を縫って、ウルキオラの視界に映るのは

見知った長い金髪、見知った小さな体、そして見知った笑顔



「ウルキオラー！　見－つけたー!!!」

「…………」


自分と共にここへ来た少女アリシア・テスタロッサ

そしてアリシアはダイブする様にして、ウルキオラに飛びつき





ウルキオラはそれを華麗にかわした。





「みぎゃあぁ!!!」


そのままドシン、と

顔面から突き刺さるように、アリシアは地面にダイブして
そのままズズズと、削るように地面の上を滑り


そしてウルキオラは、その一部始終を見て




……痛そうだな……




等と、感想を漏らしていた。



「ヒドイ！　酷いよウルキオラー！　どうして受け止めてくれないのー!!!」



赤くなった鼻を擦って、涙目になりながらアリシアは叫んだ。


「受け止める理由がなかった、それだけだが？」

「理由がなくても、ああいう時は普通受け止めるものでしょ!!」

「……そろそろ黙れ、鬱陶しい」


ウルキオラが言うと、アリシアは眉を吊り上げてぷくりと頬を膨らませて



「なによ!　ウルキオラの意地悪！　人でなし!!」



そんな言葉を、アリシアはウルキオラに向かって叫び



「……今さら、お前は何を言っている？」



と、ウルキオラはさも当然な顔をしてアリシアに返した。









「さて、これからどうするか……」


アリシアとも合流して、ウルキオラは再び考える

未だ、自分には目標が定まっていない

ここは、自分の知る現世とは違う
そして、虚圏でもソウルソサエティでもない


では、どうする？

もはや、処刑覚悟で主の下に戻る気にはなれない
少なくとも、自分で自分の答えを見つけるまでは戻る気にはなれない

以前の自分なら、主の命こそが自分の決めた道……と行動していただろうが……



（……以前と、違っているのか……俺は？……）



改めて、自分の変化をウルキオラは実感した

そして、何気なくあの蒼い石を見る
時空管理局という輩が、「ジュエルシード」と呼んだ蒼い宝玉を……


（……これが有る限り、霊子補充の心配はなさそうだな……）


手に持って、その霊圧と霊子を感じ取る
これが無くては、流石に霊子の補充が厳しいし、霊子を補充できなければ戦闘も難しい


未だに多くの力を秘めた結晶体
少なく見積もっても、あと四・五回は霊子を補充できるだろう

そして、ウルキオラは自分なりに考察を進めている内に……



（……待て、ヤツ等はこれを蒐集していると言った……）



ある事に、気づく

蒐集、集める……それは、つまり



（……この結晶体は、一つではない……複数個存在するという事……）



ウルキオラの頭の中で、何かがカチリと噛み合った

ウルキオラの知る現世では、こういう言葉がある



『腹が減っては、戦はできない』



破面や虚にとって、霊子とは人間にとっての食料にあたるエネルギー源

霊子濃度の高い虚圏では、霊子を消耗する技さえ使わなければ呼吸さえできれば何の問題もなかったが……

現世では、少々勝手は異なる

補充用の霊子のストックは、幾らあってもあり過ぎるという事はない。



「とりあえずは、調達できるだけ調達しておくか」

「……何を？」



ウルキオラの言葉を聞いて、アリシアは可愛らしく首を傾げるが
ウルキオラは意に介さず、探査神経を起動させる。


この探査神経、その気になれば一つの町くらいなら軽く覆える程の探査範囲を持ち精度も高い（一部、精度の低い連中もいるが）

自分を中心に、半径数十キロにも及んで探査神経を拡大させていく。




「……あった……」




ジュエルシードの、反応を捉えた
かなり小さな反応だが、間違いなく
ウルキオラが呟く。


「方角・西北西……距離・18.6km……」


位置情報を、口に出して確認する

再び、あの時空管理局という輩と呼ばれる人間と相対するかもしれないが……

先程、ああも手酷くやられたばかりでは挑んではこないだろうし、自分は脅しを掛けている。


仮に相対してしまっても、こと戦闘においては負ける気はしない

少なくとも、相手はその姿勢を見せないだろうし……相手がその気なら、今度こそ葬ればいい

仮に、相手に先に奪われて撤退されてしまったら？
その時はしょうがない、直ぐに次の目標に切り替えればいい


さて行こう
ウルキオラがそう思って歩みを進めようとして




「お前は何をしている？」




その足を止めて、自分の背に視線を移した


「えへへ、おんぶ」


ウルキオラの目に映ったのは、
自分の首に手を回して、背に抱きついているアリシア

それを見て、ウルキオラは言う。



「降りろ、邪魔だ」

「ヤダ」



即答
ウルキオラの提案を、有無を言わさず拒絶するアリシア


僅かに、ウルキオラに目に力が篭る


元々、ウルキオラは自分が認めた者以外は見下す傾向を持っている
ましてや、目の前に居るのは虚の糧となる下位霊体

今までの自分はこの霊体に多少の縁があった故に、この霊体の言動・行動を見逃してきたが……



（……流石に、もう邪魔だな……）



行動に支障が出るのなら、話は別だ……もう見逃す理由はない
ここまで自分に対して舐めた行動をするのなら、もはや見逃す理由はない

あの空間から出られた今となっては、この霊体の利用価値など零に等しい。



「最後の通告だ、降りろ」

「絶対ヤダ」



その答えを聞いて、ウルキオラは小さく溜息を吐いた


……それなりに、興味はあったのだがな……


頭の中が、無機質になっていくのが分かる
そして、それは響く


……この霊体に、もはや価値はない……


強引に引き剥がそうと、手を伸ばす

それでも拒絶するのなら、容赦なく消す


その、つもりだった









「ウルキオラと離れるのは、絶対ヤダ」









なのに、


どうして自分は、手を止めてしまったのだろう？







「……一人で、どこかにいっちゃうつもりなんでしょ？　わたしを、置いていくつもりなんでしょ？
……イヤだ…わたし、そんなのいやだよ……絶対イヤだ…」



……もう、一人はいやだ……



アリシアが、呟く



そんなアリシアを見て、ウルキオラは僅かに動揺していた


……理解が、できない……


なぜ、こいつは自分に縋りつく？

自ら歩み寄る？



「……絶対に、迷惑はかけないから……絶対に、邪魔はしないから……」



少なくとも、こいつが俺に拘る理由は無いはずだ


一人が嫌なら、そこら辺にいる霊体とでも馴れ合えばいい


こいつも霊体なら、その事を本能で理解している筈だ……




それなのに







「だから……お願いだから、わたしを一人にしないで……」







なのに何故、こいつはこんなにも必死に、真剣に、俺に懇願する？


理解不能、全く持って理解不能


だが、それなのに何故だろう？



自分は、感じていた


自分が求めている答えが、自分が探していた答えが……僅かに自分に近づいた様に感じたのだ






「……落ちるなよ」






俺は、何を言っている？

自分で言って、自分でそう思った



「……うん！　しっかり捕まってる!!」



こいつは、そう言って笑う



響転・発動
足元に霊子を集中させて、移動を開始する


「……きゃ!!」


背から感じる圧力と、背の霊圧反応

それを感じ取って、速度をコントロールしながら走り抜ける



……無駄の多い移動だ……



ウルキオラは、心の中で愚痴る


しかし


この時、ウルキオラは確かにこう思っていた







……だが、偶には……



……無駄をするのも、悪くない……




















それは、とある建物の屋上


そこから広がる景色を眺めながら、二つの影があった


一つは、犬……いや狼だろうか？

燃える様な赤い毛並みの狼


そしてもう一つの影は少女

年のころは、十歳程度だろうか？
ツインテールの長い金髪を靡かせて、露出の多い黒衣の衣装を纏ってそこに立っている

その手には、黒い鎌の様な斧の様な得物




「……見つけたよ、アルフ」

「お、本当かいフェイト？　流石は私のご主人様!!」




フェイトと呼ばれた少女がそう言うと、アルフと呼ばれた赤い狼は笑う



「反応の位置は……アレ？」

「？　どうしたのさ？」

「見つけたジュエルシードの場所に、もう一つの別のジュエルシードの反応が近づいている……
それも大きな魔力と一緒に、もの凄いスピードで……」



確認する様に、フェイトと呼ばれた少女は言う



「……この前のヤツらかね？　参ったね、アイツら確かクロノとかいう管理局の執務官と一緒なんでしょ？」

「……でも、上手くすれば一気に二個のジュエルシードが手に入る」



そう言って、金髪の少女は飛ぶ
そして、赤い狼もそれに続く





「……待ってて、母さん。もうすぐだから……」









金髪の少女は、知らない



赤い狼も、知らない






自分達がこれから向かう先に





自分達の理解を超えた事態が待っている事を……










「……ん？」

「どうしたの、ウルキオラ？」



疾走するウルキオラにアリシアが言うが、ウルキオラは答えない



（……大きめの霊圧が、あの結晶体に近づいているな……）


「……飛ばすぞ」

「……へ？　きゃあぁ!!!」






ウルキオラは知らない


アリシアは知らない



これから起きる事を、これから相対する存在を……



これから自分達に起きる、その出来事を……




この二組が交差するまで





あと、僅か……。












続く












あとがき
　前回、もの凄い数の感想が届いてかなり驚きました！　これからもがんばります!!

そして本編の話ですが、若干ウルキオラの方に変化が出ちゃっている感じです。
一応自分としては、ウルキオラ（笑）ではなくウルキオラらしいウルキオラを崩さないで描いていくつもりです。

あとアリシアって五歳前後って設定でしたが……実際はどうなんでしょう？
とりあえず、本編は肉体年齢五歳の設定です

次回は皆さんお待ちかね!!

ウルキオラVSフェイト＆アルフ!!

…………になるかはまだお教えできませんが、次回は少し物語りに変化があるかもしれません。


それでは次回に続きます!!


追伸・コルド隊長が、実はアリシアの影の恩人だった件について。

「……アレか」


疾走したまま、確認する様にウルキオラは呟く

ウルキオラの視線の先、そこに映るのは蒼い輝き


「なんだろうアレ？　すごくキレイだねー」


自分の背中越しから光を覗き見て、アリシアが言う

両目を焦がす程の、凄まじい輝き
しかし同時に、瞬きする間すら惜しい程に見つめていたい美しい光


（……人間には、希少な鉱石や宝石を集め、鑑賞する、コレクターなる存在がいると聞いた事はあるが……）


確かに、今ならそれは理解できる
この輝き、出来るなら我が物として独占し、永遠に手元に置きたいとも思ってしまう



（……まあ、俺と人間では意味合いが違うがな……）



あちらは娯楽

こちらは糧

言ってしまえば、虚から見たらこの輝きは食指を誘う「旨そうな食べ物」というベクトルのものだ



「……さて、とりあえずはコレを大人しくさせるか」



響転を止めて、ゆっくりと手を伸ばす

今は前回ほど霊子の消耗はしていないが、霊圧の波動を静まらせるだけならそう難しくない


そう思って、手を伸ばした

その時だった



「……!!」

「……え？」



二人の、声が響く

なぜなら、ウルキオラの服から……

ウルキオラが服に忍ばせていたジュエルシードが

突如、目の前の光に呼応する様に光を放ち始めたからだ



「……この二つ、共鳴しているのか？」



確認する様に、呟く

次いで起きる、二つの石の圧倒的な霊圧の波動
暴風の様な唸りが、二つの石から同時に放たれた



「……!!」

「……キャアアァ!!!」



突然の圧力と、零距離からの衝撃
ジュエルシードを忍ばせていた胸部の霊子で出来た布地は、局部的に破れる

瞬時に防衛本能が働いたウルキオラは、即座に響転でジュエルシードから距離を取る

そして、改めて共鳴する二つの石を見た




（……何という霊圧……）




二つの石が放つ波動を見て、感じて、ウルキオラはその脅威を感じ取る




（……単純な圧力だけなら、十刃の刀剣解放のソレを上回るかもしれん……）




そして、ウルキオラは感じ取る

これは、危険だ
この二つの石を、このままの状態にしておいたら、危険だと

頭の中で、騒々しい程に危険信号が鳴り響いている



（……二つ同時の対処は厄介だ、一つずつ…確実に黙らせる……）



瞬時に、これからの行動手順を組み立てて……そして実行する



――響転――



石に接近して、手を伸ばす



――魂吸――



局部的に範囲を集中させて、吸い込む圧力を高める

直接手に持って、霊子を吸い取り……それを体へではではなく、空いている片手へと集中させる

流石に、コレ全てを体内に吸収はしきれない



故に、吸収と消耗
この二つを同時に実行する


ウルキオラの手が、翠色に輝く



「虚閃＜セロ＞」



虚空に向かって、打ち放つ

大地から、翠色の柱が聳え立つ


それも単発ではない
一発、二発、三発、四発、五発……


絶え間なく、ウルキオラは虚空に向かって翠光の砲撃を打ち続ける


それを続けて、何秒ほど経っただろう？
ウルキオラが持つジュエルシードは完全に沈黙し、残りの一つも霊圧が格段に落ちている



（……よし、小康状態に入った……あと一つ……）



そして、ウルキオラがもう一つのジュエルシードを見据え……




「ジュエルシード・シリアルⅦ！　封印!!!」




その声が、響いたと同時だった

荒れ狂う程に吹き続いていた暴風が止み、霊圧の波動も完全に停止した



「……なに？」



驚いた様に、ウルキオラは呟く

なぜなら、自分が力技でこの石を黙らせたのに対して……
今の声の主は、速やかに、的確に、無駄なエネルギーを使う事無くこの石を黙らせたからだ。



探査神経・起動
相手の霊圧情報を測る



（……さっきのゴミ共よりも、霊圧はデカいな……）



さっきの暴風の影響で、辺りには土埃が立ち込めて互いにその姿見えない


しかし、その煙の壁をウルキオラは真っ直ぐに見据える
恐らく、煙越しの相手も同じだろう……


「…………」

「…………」


そして、やがて煙は晴れて……互いの姿を、互いに確認し、




「……は？」





思わず、ウルキオラは間の抜けた声を出した

なぜならば、自分の前に現れた姿は…自分が良く知る、金髪の少女




「……何をそんな珍妙な格好をしている？」

「……へ？」




ウルキオラの目に映ったのは、奇妙な黒衣に身を包んだアリシア（？）の姿だった









第伍番「アリシア≠フェイト」











「……何をそんな珍妙な格好をしている？」

「……へ？」


見知らぬ人から突然そんな事を言われて、私は思わず変な声を出してしまった



反応のあった二つのジュエルシードの共鳴

次元震すらも起しかねない、強大な魔力の共鳴


しかし、それは急に鎮まった

そしてそれと同時に虚空へ打ち上げられた、翠色の砲撃



それを見て、私は戦慄した


……凄い……と


ランクにすれば、間違いなくSランクオーバーの砲撃

しかも、それは一発だけではない


連射

それ一つで私の砲撃魔法を上回る砲撃が、絶え間なく連射されていた



私はジュエルシードを封印しながらも、緊張が隠し切れなかった


もう一つのジュエルシードの持ち主は、間違いなく強い……強敵

もしかしたら、私やアルフよりもずっと強いかもしれない



「……フェイト」

「……うん、分かってる。でも大丈夫」



心配そうな顔をしてアルフが尋ねるが、私はそう返す
その言葉に、嘘は無かった


恐らく、相手はあの娘でも管理局の人間でもない
相手は一人、私の知る両者ならこういう時は普通一人では行動しない

絶対に、二人以上で来る筈
あの娘が管理局と協力をしているのなら、尚更だ


そして管理局でないのなら、話は簡単

あの娘と同じ様に、互いのジュエルシードを賭けて戦えばいい



相手は強いけど、一人
こっちは私とアルフの二人


どんな魔導師が相手でも、アルフと一緒なら負ける気がしなかった


煙が晴れて、相手の姿を確認する

そしてそれが、闘いの始まり


……だと、思っていたのに




「一体、どこでそんなふざけた衣装を手に入れた？　道化の真似事のつもりなら失笑すらもできんぞ」




……アルフ…ひょっとして、私のバリアジャケットって変？















「一体、どこでそんなふざけた衣装を手に入れた？　道化の真似事のつもりなら失笑すらもできんぞ」


そう言いながら、ウルキオラは疲れた様に溜息を吐いた

目の前にいるのは、ふざけた衣装を着たアリシア
そしてその隣にいるのは、オレンジ色の長い髪の女



「ちょっとちょっと！　出会い頭に失礼なヤツだね！　誰がふざけた格好をしているのさ!!」

「喚くな、騒々しい。俺はそこのガキに言っているんだ、喋る相手が欲しいのならその辺の草にでも話していろ」

「な！　とことんムカツク相手だねえ！」


オレンジ色の髪の女が叫ぶ
この女も霊圧はそこそこ高い、こいつも生身の様だが人間とは霊子が異なる……



「……ん？」



そこで、気づいた

目の前の二人は、両方生身
だが、あのガキは霊体


それに、良く見れば目の前の金髪のガキは自分の知るガキとは違和感がある

体の成熟度や来ている衣装もそうだが、何より霊圧と霊力が違う
目の前のガキは、間違いなく霊力の素養を持っている

だが、あのガキはそんなものを持っていなかった


これが意味する事、それはつまり



「他人の空似か」



口に出して、答えを察する

しかし、
それと同時に生まれる疑問



（……なら、あのガキはどこへ行った？……）



さっきの暴風で飛ばされたのだろうか？
周囲に、あのガキの霊圧反応はない
元々、アリシアの霊圧は低く、霊子濃度も霊子量も破面や死神に比べたら格段に薄く低い


砂漠の中の、蟻を見つける様な物だ


目立った動きを見せているのならともかく、あのレベルの霊体を探すには集中力が必要だろう




（……まあ、それほど遠くには飛ばされてはいないだろう……）




ならば、する事は一つ



「……ねえ、アルフ……やっぱり、私の格好って……」

「そんな事ないって！　フェイトは可愛いよ！　あんなヤツにフェイトの可愛さが分かる訳ないって!!」

「おい」



二人の会話を割って、話しかける

生憎と、つまらないことに割く時間はない
二つの視線が、こちらに注がれる

簡潔に、こちらの要求を伝えた



「その蒼い石を渡せ。これは交渉ではなく命令だ」













「その蒼い石を渡せ。これは交渉ではなく命令だ」


目の前の白い男の人は、私達に向かって冷たく言い放つ

その圧倒的威圧感
改めて目の前にすると、その威圧感は一回りも二回りも大きく見える

そして、その人が言う言葉の意味



相手の目的は、自分と同じという事



「ジュエルシードは渡せません。逆に、貴方のジュエルシードを渡して下さい」

「……そうか」



そして、私は周囲に結界を張る
既に、私達は戦闘体勢に入っていた




「残念だ」







翠色の、閃光が奔った













「アルフ!!」

「応さ!!」


光の収束と共に、二人は全速で横に飛び
翠色の砲撃が放たれる

その速さ
その威力

実際に見てなかったら今の一撃は被弾して、戦闘不能になっていなかったかもしれない


「ウオラアアアァァァァ!!!」


アルフが地面を蹴って、相手との距離を詰める
そして、ウルキオラはアルフを指さす


「まるで獣だな」


真正面からくるアルフを、ウルキオラは冷えた視線で見る
その指先から放たれる、翠色の高速弾


――虚弾＜バラ＞――


威力こそは虚閃に及ばないが、速度はその二十倍にも及ぶ
回避不可能のその一撃、


「獣上等！　あたしは狼だからね!!」


しかし、ウルキオラが虚弾を撃つ前から
アルフもその準備を終えていた

相手のモーション
そのモーションからアルフが目の前の相手が出すのは、十中八九砲撃系魔法と予測した

その狙いは、ビンゴ！


「どりゃああぁ!!!」


ラウンドシールド
突き出した拳から、赤い魔力盾が形成されて相手の光弾を防ぐ

盾と弾の衝突
その拮抗時間は僅か二秒程度

勝ったのは……光弾!!


「ちぃ!!!」


盾が完全崩壊する前に、再びアルフはサイドステップで横に飛ぶ
だが、既に相手は次の照準を定めていた

再びアルフ向けて、光弾が放たれる――



「させない！」



しかし、フェイトが動く
その周囲に展開される四つの光弾



「フォトンランサー!!!」
『fire』



その言葉と共に
弾丸に様に射出され、ウルキオラを四方向から流星の様に光弾が注がれる

四方向からの同時奇襲
ウルキオラにはその回避、防御、共に不可能――



「下らん攻撃だ」



だが、それは届かない
単純に、速度が違ったのだ

虚弾の四連射

ウルキオラに向かう光弾はその着弾の前に、全て迎撃され撃ち落とされた


さっきの盾とは違い、拮抗する時間はゼロに等しかった

あまりにも呆気ない
ウルキオラがそう思い、再び意識を戦闘に向ける



――blitz action――



それは正真正銘の奇襲だった

相手の攻撃の全てを迎撃した際の、心の安堵

油断と言うにはあまりにも短い、あまりにも小さい、その隙間


その隙間を、
金髪の少女は的確に縫った！



「……!!!」

「せりゃああああぁぁぁぁ!!!」



背後から、疾風の一撃
黄金色に輝く刃が、閃光の弧を描いて襲い掛かる


だが！



「……!!!」



今度は、金髪の少女が驚愕する
刃は、相手の突き出した腕で止まっていた

相手はラウンドシールドも、プロテクションも使っていない

相手の薄皮、薄衣
まるで巨大な鋼鉄の塊を相手にした様な、重厚な強度



（……そんな！……）



刃は、それから一ミリも動かない
ギチギチと音を立てて噛み付くが、それだけだ



「呆けるとは余裕だな」

「……!!!」



遠のいた意識が、現実に引き戻される
目の前の相手から意識を放したのは、それこそ一瞬


だが、相手にはその一瞬で十分だった


金髪の少女・フェイトの眼前で収束する翠色の光



（……まずい!!……）

「今度は外さん」



光が砲撃となって撃ち出される

しかし



「させるかあぁ!!!」



牙は、突き刺す

ウルキオラの死角
視覚的な意味でも、感覚的な意味でも、それは死角


声の発信源に目を向ける
そこには、自分の後方から拳を振りかぶるもう一つの影


ウルキオラの本能が、危険信号を鳴らす


虚閃の照準を、フェイトからアルフへ
翠色の砲撃が、相手を飲み込む


それは正にオーバーキル
相手の防御を貫通し、相手の肉体を食い破る暴虐の砲撃


しかし



「そう来ると思ってたよ!!」



アルフは、再び魔力盾を形成する
無論、それだけでは簡単にその盾は破壊されていただろう


盾と砲撃が衝突する
互いの魔力が唸りを上げて、喰らい合う

そして次の瞬間、アルフの盾に罅が入る



（……ちぃ！　全力の魔力でも駄目かい……）



受け止めるのは無理

だからアルフは、盾を斜めにズラした



「……!!!」



これは、ウルキオラも予想外だった
いや、舐めていたのだ

また馬鹿の一つ覚えに、正面から攻撃を受け止めにくると、勝手に思い込んでいたのだ


相手は砲撃を真正面から受け止めるのではなく
斜めから、受け流したのだ


アルフの空いた片手には、既に魔力弾が形成されている



「いくらアンタでも、ゼロ距離から攻撃を受ければ少しは痛いだろ!!?」



アルフが掌を突き出す
それと同時に、ウルキオラも再び指先に霊子を収束する



「喰らいなぁ!!!」

「無理だな」



魔力弾と虚弾が、同時に撃ち出される

次いで、爆発



「……ぐぅ！」



僅かに、虚弾が押し勝った

爆発の余波で、アルフの体は後方に飛ぶ
しかし、ダメージそのものはゼロだろう。


しかし、相手の隙を見逃すウルキオラではない

次弾装填、それと同時に





探査神経がソレを捉える




「……!!」


振り向くウルキオラの視線の先

自分とあの女が交戦している隙を突いて距離を取ったのだろうか？


金髪の少女・フェイトはウルキオラに杖を向け
その杖から、圧倒的な魔力が収束されていた



（……アークセイバーじゃ、あの人にダメージを与えられない……でもコレなら!!!……）

（……タイプとしては、恐らく虚閃と同種の砲撃……霊圧だけなら、さっきのゴミ共よりもかなりデカイな……）



フェイトとウルキオラの視線が交差する

それはほぼ同時だった



「サンダースマッシャー!!!」

『thunder smasher』




雷光の砲撃

フェイトの扱う魔法でもトップクラスの威力を持つ砲撃魔法
バリア貫通能力を持つ、遠距離砲撃魔法


それは、唸りを上げてウルキオラに射出された



それに対して、ウルキオラは動かない


そして、砲撃の前に掌を突き出した



「……!!!」

「んな！　受け止めたあぁ!!?」



雷光を掌握し、受け止める
砲撃魔法を真正面から受け止めて尚、ウルキオラはそこに立っている

大気が震え、衝撃の余波がサークルを描いて辺りに走る
拮抗する黄金の砲撃と白い片手

やがて、それは爆発する



「…………」

「…………」



二つの視線が、交差する


相手の視線を受け止めて、フェイトは杖に再び刃を形成する



……間違いなく、強敵……



フェイトは身構える
自分とアルフは、共に一流の魔導師という自信はある

正式な試験こそは受けてはいないが、自分はニアSランク、アルフはAランクオーバーの実力を持っている


そして使い魔のアルフとのコンビネーションなら、例え相手がSランクオーバーの魔導師でも引けをとらない自信はある


なのに、相手は立っている




……命がけに、なるかもしれない……




嫌な予感を拭えないまま、フェイトは冷たい汗を流していた。









（……俺は、何をやっている？……）


今までの戦闘を振り返って、ウルキオラは心の中で舌打ちをしていた



（……どんなに過大評価しても、目の前の二人は初対面時の黒崎一護程度……）



それは、刀剣解放していないグリムジョーにも劣る相手



自分がその気で相手をすれば、既に両者を五回は殺しているだろう



（……だが、生きている……まだ立っている……）



ウルキオラは、考える



――残念だ――



戦闘開始の一言



（……なぜ俺は、残念と言った？……）



そして再び思い出す



――呆けるとは余裕だな――



言わなければ、あそこで勝負はついていたかもしれない



（……なぜ、わざわざ危険を警告する様な真似をした……）



そして気づいてしまう
その有る筈のない可能性に




（……俺は、躊躇ったのか……）




今までの自分では、決してありえないその可能性に気づいてしまう




――このガキの顔が、あのガキの顔と同じだから――



――俺は、躊躇ったのか？――





















「……う、う……うん？」


暗い空間の中で、アリシアは目を覚ました


「……ドコ、ここ？」


身を起こして、周囲を見る
だが、やはり見覚えがない

そして、思い出す



「……そうだ、確かわたし……綺麗な光に飛ばされて……」



……あの目を焦がす程に美しい青い光に包まれて、そこで急に目が暗くなって……


そうアリシアが思い返していると



「……あれ、ウルキオラ？　ウルキオラー!!!」



その名を、薄暗い空間で叫ぶ
しかし、返事は返ってこない

そこで、アリシアはつつつと冷や汗を流す




「……あ、はは……もしかして……またはぐれちゃった？」




その事を実感して、叫んだ




「どーしよー！　またウルキオラとはぐれちゃったよー!!　絶対に迷惑をかけないとか言っている傍からコレだよー!!!
　ど、どどどどどーしよー！　今度は絶対に怒るよ！　ウルキオラは絶対に怒るよ!!　『お前の頭は鳥以下か?』とか言って絶対怒るよ!!」




頭をガリガリと掻いて、その場で蹲る
どうやって合流しよう、どうやってウルキオラを探そう



アリシアがそう思った時だった
ソレに気づいたのは



「……え？」



視線の先には、鎖
アリシアの胸元から、薄暗い空間へ向かって再び『因果の鎖』が伸びていた


――これだ！
と思って、アリシアは歩みを進めようとする

が、



「……オバケとか、出てこないよね？　まあ今はわたしも同じらしいけど……」



その薄暗い闇を見て、小さく呟く

やはり、恐いものは恐いのだ



「こーわくーないーこーわくーないー」



そう口ずさんで、歩みを進める

鎖の先へと、アリシアは小さく足を進めていく



「……どこかの、おうちかな？」



キョロキョロと辺りを見ながら、そう呟く
自分がいる所は、明らかになんらからの建物の中だった


幸か不幸か、人とすれ違うことはなかった


そして、その足を奥へ奥へと進ませていき



そこに、辿り着いた



「……なんかのお部屋かな？」



回りを見ると、アリシアには良く分からない機械やら何やらで埋め尽くされている

そして、その部屋の中心
緑色の液体の入った、大きな透明なカプセル


そこから、鎖は伸びていた



「……あそこから、鎖は伸びてるみたい」



自分で言って、自分で確認する
淡く発光する、そのカプセルに歩みを進めて




「…………え？」




その歩みは止まった




「……ナニ、コレ？」











続く












あとがき
　本当は昨日投稿する筈でしたが、昨日はこちらに接続出来ずに今日になりました。
その分、文章は大目となっております。

　さて、本編ではフェイト＆アルフ、この二人が何か凄いです。ウルキオラもなんか順調にアリシアとなんかアレな感じになってます

　次回は、あの最凶ママが登場するかもしれません。

（……本当に、この人は強い……）



目の前の白い男と視線を交えながら、フェイトは思った

正直言って、圧倒的に分が悪い
相手に自分達の攻撃は当たらない、当たった所で効果は無い

それに対して、相手の一撃は自分達を葬るには十分すぎる程の威力を持っている


そして、フェイトはウルキオラが腰に差すソレを見る


（……確か、あれはカタナという質量兵器。多分、アレがこの人が扱う本当の武器……）


しかし、それは依然抜かれていない

それが意味する所、それはつまり……



（……この人は、まだ全然本気を出していない……）



自分で考えて、自分で戦慄する
まるで死刑囚が、自分の口で死刑宣告を読み上げている様な気分だった。



しかし、その一方でその圧倒的実力差は、フェイトに冷静さを取り戻させていた。



勝機は、薄い
勝てたとしても、恐らく無傷では済まない

仮にここで勝てても、重いダメージを負ってしまったらこれ以降のジュエルシードの蒐集は難しくなる

それにジュエルシードの多くは、時空管理局とあの娘が持っている


彼女らとの戦いを考えれば、ここで戦力を落とすような真似は出来ない。



『フェイト、ここは一旦撤退しないかい？　コイツ、かなりヤバイよ』



自分と対極の位置を取る……白い男の背後を取る、アルフからの念話だった



『一個のジュエルシードは手に入ったんだ、ここで無理して戦う理由もないだろう？
　このまま闘っても勝ち目は薄いし、管理局の連中にも気づかれる可能性もある！
一旦撤退して、対策を練ってから出直した方がいいよ！」



その声には、確かな真剣さが滲み出ていた

確かに、それは今まさにフェイトが考えていた事でもある。


いま目の前のジュエルシードに拘る理由はない
いずれ手に入れるにしても、一旦撤退して対策を練ってからでも遅くは無い筈


しかし



（……逃げられるだろうか……この人から……）



それは唯一の懸念事項
空間転移は、どう急いでも十数秒の時間を要する

その間、殆どの魔法は使えない無防備状態
そして目の前の相手の実力を察するに、自分達二人を葬るのは数秒でもお釣りが来るだろう

元々、空間転移とは現地から離れたサポート要員が居て初めて成り立つもの


この場から撤退する……それだけでも、この二人には絶望的だった。



「……来ないのか？　それならこちらから行かせてもらうぞ」



白い魔導師の指先に、翠色の光が収束する

まずい！　
瞬時にそう思ったが、未だ考えは纏まっていない

とりあえず、防御をしつつ距離を取る……と


そこまで考えた所で……





――話を、聞かせて！――



――名前を聞かせて！――





「……!!!」


いつかの少女の言葉が、フェイトの頭の中を過ぎった

そして、咄嗟に叫んだ。



「私はフェイト、フェイト・テスタロッサ！　貴方の名前は!!?」




次の瞬間、翠色の光は消え




「……テスタロッサ、だと？」




白い男の、そんな呟きが聞こえた









第陸番「テスタロッサ」








ウルキオラは、自分の中に過ぎった有り得ない可能性について考えていた

嘗ての自分では考えられない、整合がつかない行動
そこから感じ取れる、確かな自分の躊躇


……俺は、躊躇ったのか？……


相手がまだ生きている、それは良い
この二人は、強くはないが……決して、弱くは無い

単純な戦闘技術だけなら、護廷十三隊の隊長格レベルかもしれない

実際、この二人の連携は確かな錬度と実力を持っている



だが、それでも自分との実力差は埋め尽くせない筈



死にこそはしないだろうが、既に四肢のいずれかを失っていても不思議ではない筈



……あのガキとこのガキの顔が同じ、だからどうした？……


ウルキオラは思う


……このガキは敵、敵は屠る……それで十分、十分な筈……


分かっている

十分に、その事を理解しているのに

それなのに……



……なのに、なぜ俺は動かない……



相手の攻撃は、脅威に値しない
仮に相手が隠し玉を持っているのなら、尚更追撃を掛けなければならない


距離を詰めて、相手を掴んで、虚閃の一発でも放てばそこで終わる筈



……もう、いい

……もう、余計な事は考えるな……


……考える事は、後で幾らでも出来る……




「……来ないのか？　それならこちらから行かせてもらうぞ」




あえて口に出す

自分に言い聞かせる意味も含めて、言葉にして相手に言い放つ

指先に、再び霊子を収束させる


しかし、




「私はフェイト、フェイト・テスタロッサ！　貴方の名前は!!?」




その言葉を聞いて
呆れるくらいに自然に


自分は、手を止めてしまった。








「……テスタロッサ、だと？」








その言葉を聞いて、ウルキオラは思い出す



……わたしはね、アリシア。アリシア・テスタロッサ……



（……あのガキと、同じ姓……そして、同じ顔……）



同じ姓を持つ、同じ顔をもつこのガキ

自分は、ただの他人の空似と決め付けたが……



（……あのガキの血縁か？……）



そして、再び思い出す

あの白い空間でも、アリシアの言葉を



……会いたい人がいるの……


……わたし、会いたい人がいて……ここでずっと待ってたんだけど……


……たくさん、たっくさーん待っている内にね……誰を待ってたか、誰に会いたいか……思い出せなくなっちゃったの……




「…………」



そこまで考えて、ウルキオラは思う


だから、どうしたと。


このガキは敵、それで戦いを止める理由にはならない

この敵を斃して、蒼い石を手に入れる
それが自分の目標だった筈……



（……無駄、だな……こんな事を考えるのは……）



どうやら、知らない内にあのガキや井上織姫に大分毒されていた様だ



（……無駄な事を、する必要は無い……）



ウルキオラが、そう思った時だった





――無駄だと言っているんだ!!――





――てめえが俺より強かったら、俺が諦めるとでも思ってんのか？――






「……!!」


それは、嘗ての闘い
自分を下した、相手との闘い

自分との圧倒的戦力差を知りつつも、自分に挑み続けて……そして、打ち勝った男との記憶



（……あの時の俺は、黒崎一護の行動を無駄だと言ったが……）



しかし、自分はその無駄の行動の果てに敗れた

それなら



（……今、俺が感じているこの「無駄」も……何らかの意味があるのかもな……）



無駄では、ないのかもしれない

その事を感じ取り、ウルキオラは小さく息を吐いた



（……存外、俺も単純かもしれんな……）



だが


何となく、気分が軽くなった


何となく、気持ちが楽になった


もはや、ウルキオラにこれ以上闘う気は起きなかった


目の前の相手とも

自分の変化とも



「……気が変わった、俺の質問に答えろ」
















「……気が変わった、俺の質問に答えろ」


目の前の白い男の人は、そう言って魔力の収束を解いた

いや、解いたのは魔力だけじゃない
何というか、この人から戦意みたいのが消えた。



「俺の質問に答えろ。答えによってはここから無傷でお前らを帰してやる」



男の人は、更に続けて言う。



『アルフ、どう思う？』

『……ゴメン、あたしもちょっと混乱してる……でも、ここは相手の言う事に乗った方が無難だね』

『……うん、そうだね』

『とりあえず、空間転移の準備だけはしておく。ヤバイと思ったら、すぐに撤退できる様にしておく』

『……分かった、ありがとうアルフ』



私はアルフとの念話を終えて、目の前の男の人を見る。



「私の答えられる範囲で良ければ……あと、できれば名前を教えて貰えると嬉しいです」



そう言って、私は相手の出方を窺う

私がそう言うと、白い男の人は僅かに考えて



「ゴミに名乗る名などはないが、一度も二度も変わりは無いか……」



ゴミ

普段なら少しは腹が立つんだろうけど、不思議とそんな気は起きなかった

多分、本当にそれくらいこの人とは実力が離れているんだろう。



「俺の名はウルキオラ、ウルキオラ・シファーだ」

「……ウルキオラさん、ですか」



名前を聞いて、改めてその人を見る

明らかに、時空管理局の人ではない
それにこの人の肌は本当に雪の様に白い

それに、体から発せられる魔力もとても尋常なものではない

ひょっとしたら、人間ではないのかもしれない



私がそう思っていると、ウルキオラと名乗ったこの人は再び私に言った。






「アリシア・テスタロッサという名前を知っているか？」






……アリシア・テスタロッサ？……


その名前は知らない、知らないけど……



（……前に、夢で見たことある……）



それは、どこかの花畑
自分の母親が、優しい笑顔で自分の事を呼んだ名だ。



「……いいえ、知りません」

「……そうか」



だが、それだけだ
そんなのは知っている内には入らないし、この人が求める答えでもないだろう



「……お前以外に、テスタロッサの姓を持つ身内はいるか？」

「……はい」



少し考えて、私は答える
母さんの危険も考えたが、私が名乗った以上その気になれば簡単に調べはつく


それならここは正直に言って、相手の怒りを買う様な真似は控えた方が得策だ



「それなら、そいつら全員に『アリシア・テスタロッサ』という名に心当たりは無いか聞いて来い。
　そして、心当たりがあるヤツがいたらソイツにこう言え」


「？？？」








「アリシアは、待っている……そう伝えろ」








白い男の人は私に背を向ける。



「明日のこの時間、ここに今日の報告に来い」

「ちょっと、どこに行くのさ！」



アルフがそう言うと、ウルキオラという人は結界に翠色の砲撃で穴を開けた。




「……ヤボ用だ、探し物がある」





そう言って
その人は私達の前から姿を消した



その姿を、ただ呆然と見送って

アルフは私に言う



「……助かった、のかね？」

「……多分」



本当に多分だけど、あの人は……敵じゃない気がする


ウルキオラ・シファー

そして、もう一つの名前



「……アリシア・テスタロッサ……」



不思議と、その名前は私の頭から離れなかった。















ウルキオラは駆けていた

駆けて駆けて、そして跳んだ。



（……ヤボ用……探し物、か……）



嘗ての同胞が今の自分を見たら、何というだろう？



恐らくヤミーは、


「下らねえ」


と鼻でもほじりながら言うだろう


恐らくノイトラは、下卑た笑みを浮べて


「なんだぁ？　新しいペットか？　きちんと調教しろよ」


とでも言うだろう



恐らくグリムジョーは、可笑しくて堪らないという顔をして


「随分優しくなっちまったもんだなぁ！　スタークの真似か？　腑抜けたテメエにはピッタリだなぁ!!」


とでも言うだろう



自分でも、全くその通りだと思う
下らない堕落、下らない有り方だと思う


だが



（……恐らくこれは、無駄じゃない……）



あの時の黒崎一護の様に

無駄だと思っている事は、決して無駄じゃない



（……だから、迷う必要はない……躊躇う必要はない……）



だから、ウルキオラは探す


フェイトではない、あの少女を


ともにここにやってきた、あの少女を




（……だから、さっさと見つかれ……）




アリシアの姿を追って、ウルキオラは疾走した。










続く







あとがき

　なんじゃこりゃあああああぁぁぁぁぁぁ!!!!　こんなのウルキオラじゃねえええぇぇぇ!!!



……失礼しました

　どうやらウルキオラの中で「アリシア＞ジュエルシード」が確定した様です。
一応補足としましては、アリシアに関わる事でウルキオラは自分が欲しい答えに近づくと思ったからの行動です。

あと、今回はあの最凶ママを出すつもりでしたが……どうやら次回になりそうです。

あと、最近はとらは板に移転も考えていますが……これって何話くらい投稿したら移転させるべきなんでしょうね？
とりあえず、もう一つ二つ話を投稿したら移転する事を考えています。

黒い要塞の周囲を稲妻が走る
否、それは稲妻ではなく、要塞の周囲に展開された防護結界と空間内の魔力素の反応現象


その黒い要塞の名は、時の庭園

フェイトとアルフは、その時の庭園の中にいた




「……遅かったわね」

「ご、ごめんなさい母さん……今日は、報告する事があって来ました」




時の庭園の玉座
そこで金髪の少女と黒い女は対面していた

金髪の少女は、フェイト・テスタロッサ


そして、向かい合う黒い女
黒い長い髪、どこか気品のある黒い衣装に身を包む、整った顔たちにどこか禍々しさを感じる瞳

正に、魔女というべきその風格



その女の名は、プレシア・テスタロッサ
フェイトの母親である



「ええ、分かってるわ。それで、ジュエルシードは幾つ集まったの？」



どこか冷たい刃物の様な響きを纏わせて、プレシアは言う

その問いに対して、フェイトは一瞬体をピクリと震わせて答えた。



「新しく、二つのジュエルシードを見つけました。今は合わせて七個集まりました」



フェイトの報告の聞いて
その女の顔は、激しく歪んだ



「七つ!!?　たったの七つですって！　よくもまあそれだけの成果でここに来れたものね！」

「ご！　ごめんなさい母さん！」



もはや憎悪とも言える嫌悪に満ちた眼光

激しい憤怒と怒気を含めたその罵声
その罵声を聞いて、フェイトは怯えた様に頭を下げた。



「ああもう……我が娘ながら、本当に悪い子
フェイト、貴方は母さんをぬか喜びさせる為にここに来たの？」


「い、いいえ！　違います！　ただ、今日は他に母さんに報告する事があって！」



蝕む悪意、蝕む恐怖
自身を蝕む負の感情に耐えつつ、フェイトは搾り出す様に声を上げた


「……報告？　何？」


苛立ちを隠し切れない様に、吐き捨てる様にプレシアは言う

そしてフェイトは母の了承を聞き、ソレを言った




「母さんは、アリシア・テスタロッサという名前に心当たりはありますか？」




その一瞬
フェイトを襲っていたナニかは途切れた




「……母さん？」

「……どこで、その名前を聞いたの？」




目を鷹の様に鋭くして、プレシアは尋ねる
次いで襲う体を締め上げる様なプレッシャー

その吐き気を催す程のプレッシャーに耐えながら、フェイトは再び問いに答えた。



「実は、私と管理局以外にもジュエルシードの探索者がいて……その人に、私が名前を名乗ったら
その人は、私に『アリシア・テスタロッサ』の名前に心当たりはあるか？　と言われて……

無いと言ったら、私以外のテスタロッサの姓を持つ身内に、アリシア・テスタロッサの名前に
心当たりが無いか、聞いて来て欲しいと言われて……」


「……そいつの名前は？」



フェイトの言葉を聞いて、プレシアは再びフェイトに尋ねる。



「その人は、ウルキオラ・シファーと名乗りました」

「……ウルキオラ？……ソイツの特徴は？」



プレシアの言葉を聞いて、再びフェイトはその男の外見を思い出しながら答える。



「……雪の様に白い肌と、白い服、頭には白い割れた兜みたいな物を着けた男の人です。
年は大体二十歳くらいで黒髪、目は緑色、外見は細身の人型ですが、多分人間ではないと思います……

……あと、相当な高ランクの魔導師だと思います。
並みの魔法は殆ど通用せず、少なくとも戦闘と砲撃魔法に関してはSランクオーバーだと思います
それと、腰にはカタナという質量兵器を差していました」

「…………」



粗方の報告を聞いて、プレシアは押し黙る
その瞳は目の前のフェイトを見ず、何かを考える様に宙を漂っている



「……あの、母さん？」

「それで、ソイツは他に何と言っていたの？」

「あ、はい。それで、もしアリシア・テスタロッサの名前に心当たりのある人間がいたら、伝えて欲しい事があると……」

「……伝えて欲しい事？」



その言葉を聞いて、プレシアの目に宿る力は一層強くなる

そしてその視線を受け止めながら、フェイトは言った。






「アリシアは、待っている……だそうです」



「……!!!!!!」






その瞬間

プレシアの瞳は、これ以上にない程に見開かれた


その表情に映るのは、明らかな驚愕、明らかな動揺
今までフェイトですら見たこと無い、母の確かな驚愕の表情であった



「……フェイト」

「は、はい！」



名前を呼ばれて、咄嗟に返事をする

そして、プレシアは言葉を繋げた。




「どんな手段を使っても構わないわ、その男をここに連れてきなさい……分かった？」

「あ、は、はい！」

「もう下がっていいわ。そして一刻でも早くその男を見つけ出してここに連れて来なさい」

（……え？）



母の言葉を聞いて、フェイトは拍子抜けに近い感情を抱いた

過去の経験から、この手のやり取りをした後は自分は『お仕置き』をされる筈
しかし、今の母はそんな素振りすらも見せず、退出を促したからだ

そのいつもとのギャップに、一瞬フェイトの理解は追いつかなかった。


「……聞こえなかったの、下がりなさい」

「わ、分かりました……失礼します」


そう言って一礼をして、フェイトは玉座から退室する

玉座には、黒い魔女だけが残された。




「……アリシアは、待っている……」




ポツリと、呟いた一言
しかし、その呟きは誰の耳にも届くことは無かった。












第漆番「白と黒」













「……あのガキ……」


何処と無く不機嫌な響きで、ウルキオラは言葉を吐いた

ここは、先程フェイトとアルフと一悶着があった場所から少し離れた街
ウルキオラはその街の虚空から、街を睨みつけていた


――霊絡――


心の中で呟くと、ウルキオラの周囲にそれは起きる

周囲の小さな粒は集まって、一切れの布の様になってウルキオラの周囲に伸びてくる
その数は一つや二つではない、軽く千はあるだろう


その漂ってきた布を、ウルキオラは一つ一つ識別する



「……違う、違う……これも違う……この付近にはいないか……」



ウルキオラの周囲を漂う布の正体、それは視覚化された霊子

ウルキオラは、その霊子を元にアリシアの霊子を探していた

今は探査神経は使っていない
探査神経は効果範囲の生死を問わない全ての霊体に反応してしまい、よほど特徴がないと特定の霊体を探すのは難しいのである

だが霊絡は効果範囲は探査神経ほどではないが、一つ一つの霊子情報を確実に読み取れる

故にウルキオラは霊絡を用いて、アリシアを探していた



（……あの時の霊圧でこれ以上の遠距離まで飛ばされるのは、まず有り得ん……）



霊絡を発動させながら、ウルキオラは考える



（……考えられるのは、あのガキが自身の力で移動しているのか……もしくは……）



――因果の鎖に、変化が起きたかのどちらか――



「…………」



その仮説を立てて、ウルキオラは再び考える

因果の鎖とは、それ自体が本人の強い意志や感情で出来た霊体だ

そしてその鎖は、鎖の持ち主の意識によってその在り方を変える。


例えば、何らかの理由で肉体と霊体が別れてしまった場合
生物としての防衛本能によって、人間は肉体と霊体を因果の鎖で繋いで二つを引き止める


例えば、何らかの理由で特定の場所に強い思い入れや感情を抱いて死んだ場合
霊体はその意思を忘れないため、その場所を忘れないため、自分とその場所を鎖で繋ぐ


アリシアに、どういう経緯で因果の鎖が出来たかはウルキオラは知らない

アリシアは既に自分の心残りを、鎖の存在自体が希薄になる程に忘れていたからだ


……だが、逆を言えばその心残りを思い出したら？

……思い出しはしなくても、何らかの切っ掛けがあったのだとしたら？


その変化は、鎖に現れる

しかも、あの時はあの蒼い石の未知なる霊圧を至近距離で浴びたのだ

鎖に何らかの影響が出たとしても、決しておかしくはない



（……あのガキの心残りのその原因……その場所にまで鎖に引っ張られたという可能性も大いにありえるな……）



その考察に至り、ウルキオラは考える



（……なら、今の俺がしている事は正に無駄かもしれんな……）



自分で自分の行動を、そう評価する

だが



「まあ、それは最後まで分からないか」



そう呟いて、ウルキオラは霊子の読み取りを続けていた。















そして、日は沈み、夜が来て、朝日は昇り

約束の時間となった



「…………」



ウルキオラは既に約束の場所に来ていた

そして、向かい合う位置には昨日の二人・フェイトとアルフも来ていた



「えーと、昨日の件なんですけど、母さんに聞いたら何か心当たりはあるみたいで……
そしたら、母さんは貴方に会ってみたいらしくて……よろしければ、私と一緒に来てもらいたいんですけど」

「……舐めているのか？」



僅かに、ウルキオラの目に力が篭る

昨日は見逃したが……この二人は、ウルキオラから見れば紛れも無い『敵』なのだ

そして、フェイトが言う母
自分に出向いて来いと言った者も、間違いなく敵に準ずる位置の者


……ならば、そちらから出向いて来い……

……なぜわざわざ自分から、ノコノコと敵地に足を運ぶ真似をしなければならん？……


ゴミの指図を、受ける気はない

そんな意思を込めて、ウルキオラはフェイトを睨む



「……ご、ごめんなさい」

「あ、あたしからも頼むよ！　あたし達、訳あって時空管理局のヤツ等に追われてるんだよ
本当は、こうやってアンタに会いに来る事自体が結構危険なんだよ」

「……時空管理局？」



その言葉を聞いて、ウルキオラは僅かに反応する

それは昨日、自分に突っ掛かってきた連中が名乗った名前だ
名前から察するに、この世界の治安を維持する様な組織だろう



「……なるほど、確かに面倒だな」



話し合いの最中に、虫がたかって来たら誰でも邪魔に思うだろう



これは十中八九、罠だろう
しかし自分は黒崎一護ほど愚昧ではない


仕掛けてきたのは、そちらからだ


牙を剥いてきたら、その時は容赦しない



「良いだろう、案内しろ」




















・次元航行艦「アースラ」



「……それで、コルド隊長の容態は？」


ブリッジの艦長席に座りながら、リンディは部下の一人に尋ねる


「出血が酷く魔力の消耗も激しい様ですが、何とか一命は取り留めた様です。
コルド隊の隊員も、重傷者こそはいますが皆命には別状は無い様です。今は容態も安定し、既に本局への移送も終わっています」

「……不幸中の幸いとは、正にこの事ね」


死者はいなかった、その唯一の情報を聞いて少し不安は安らいだ

それは一時の、気休めに過ぎないものだったが……



「……それで、件の人物の情報は？」



リンディがオペレーターの部下に尋ねる


「映像と残された魔力痕をデータとして送りましたが、管理局のデータと一致するものは無い様です。
今はバンクにある過去のデータを当たってくれている様ですが、あまり期待は出来ないとの事です」

「そう……件の人物の戦闘データで、何か分かった事は？」


更に、リンディが尋ねる


「魔力値は計測器のノイズが酷くて、ハッキリした数値は分かりません。
ですがコルド隊長のバリアジャケットを簡単に破壊した事から、ランクは低く見積もってもAAA以上だと思われます。」


そして更に、エイミィが戦闘の映像データを見ながら考察に入る


「それとコルド隊への攻撃は、高速で射出された魔力弾の様なものだと分かっています。
件の人物の体の表面を覆う様に魔力が展開されている事から、件の人物が纏っていた服はバリアジャケットの類だと思われます」

「分かったわ……クロノ執務官」

「はい」


リンディの呼びかけを聞いて、クロノが答える


「一つ質問をするわ、貴方はもしAAランクの空間凍結魔法をまともに被弾した場合……あの様に凍結を砕いて脱出できるかしら？」

「……不可能です」


僅かに考えて、クロノが答える


「凍結する前にプロテクションと拡散砲撃魔法の併用での力技で防げるかもしれませんが……
コルド隊長は殺傷設定で、空間凍結魔法を撃ち……彼は凍結した後、脱出をしています

もしもあれが僕なら、直撃の時点で既になす術なく封じ込められて……氷付けの死体が出来上がっていたでしょう」


クロノの意見を聞いて、リンディは再び考える
コルド隊が抜けた穴
今のアースラの残存戦力

そして、相手の戦力


「……やはり、どう考えても戦力不足は否めないわね。本局への応援要請はどうなっています？」


リンディの問いに、エイミィが答える


「艦長の応援要請『戦闘ランク・Sランクオーバーの魔導師を最低三人、AAAランクを最低十二人』の要請をした所、本局は最短でも三週間以上は掛かるとの事です」

「……三週間、厳しいわね」


そう言って、リンディは溜息を吐く

落胆による溜息ではない。
自分がどれだけ無茶苦茶な要求をしているか、良く分かっているからだ


管理局は万年人員不足に悩まされている
その管理局が、Aランク以上の高ランク魔導師に必要以上の休暇・待機時間を与えるという事は殆どない

それがSランクオーバーなら、尚更だ
一部隊の部隊長クラス、それを最低十五人は纏めてよこせと言っているリンディの方が無茶苦茶なのである


そして、その事もリンディも十分自覚している
寧ろ門前払いをくらわなかった分だけ、本局の対応は良心的とも言えるだろう。



「……でも、これが最低ライン」



しかし、だからと言ってこれ以上の妥協はできない

これはリンディが弾き出した、「確実に任務を遂行できる、最低人員」なのだ

ＡＡランク以下の魔導師を完膚なきまでに破壊したあの白い死神に対抗するには、最低でもＡＡＡランク以上でなければならないのは明白

下手な戦力では消耗するだけ、強大な力を多数集結させる必要がある。



「……厳しいわね、どうも」



部下の前では気弱な姿勢は御法度だが、どうしても溜息が出てしまう

とりあえず今できる事は、戦力を保持しつつジュエルシードを集める事だけ


「現在のジュエルシードの蒐集数は？」

「現時点で七つです」


リンディの問いに、再びエイミィが答える。



「残り、十四個……いえ、彼が持っている分を抜かすと十三個ね。これらを速やかに蒐集する必要があるわね」



そして、リンディは手元のディスプレイにとある魔導師の姿を映す

赤い狼と
金髪のツインテール、赤い瞳、黒いバリアジャケットを纏った少女

自分達以外の、ジュエルシード探索者

あの白い死神の目的がジュエルシードなら、間違いなく彼女も標的にされるだろう

そして、彼女達では間違いなく彼には勝てないだろう



そして、リンディの頭の中で考えは纏まる。



「当面はジュエルシードの探索
及びジュエルシード探索者フェイト・テスタロッサとその使い魔の拘束と保護、この二つを当面の目標とし行動します」
















ウルキオラは薄暗い長い廊下を歩いていた

ウルキオラの前を先行して歩くのは、フェイトとアルフの二人だ
ウルキオラは二人の空間転移魔法で、この『時の庭園』にやってきたのである



「あたしは、ここまでだよ」



とある扉の前まで来ると、アルフはそう言う

どうやら、この扉の向こうにウルキオラを呼び出した人物は待っている様だ



「うん、行ってくるねアルフ」



そう言って、フェイトは扉を開ける
ウルキオラも、それに続いた








「待ちくたびれたわ」







黒い魔女は、その玉座にいた

黒い魔女の視線は、金髪の少女の隣の白い死神に注がれている
まるで値踏みをするかの様なその視線

ウルキオラもその視線に、視線で答える



「…………」


「…………」



睨み合う事、僅か数秒
黒い魔女・プレシアは視線を一旦解いて、フェイトに向けた



「……フェイト、貴方はもう良いわ。下がりなさい、こちらの用件が終わったら呼ぶわ」


「分かりました……」



一瞬、何か言いたそうな表情をしたが
フェイトはその場で一礼して去って行った


フェイトは出て行き
そこにはウルキオラとプレシアに二人きりになった




「……さて、初めまして……かしら？」

「ああ、そうだな」




再び、二人の視線が交差する
まるで冷たい刃を互いに突きつける様な、張り詰めた緊張感が場を支配している




「さて、単刀直入に聞くわ。貴方は、アリシアのなに？　いえ、どこでその名前を聞いたの？」




その上からの目線

高圧的な響きを纏う物言い


その魔女の態度を目の前にして、ウルキオラは僅かに目を細めた。




「答える義務はないな」




ピシリと、空間に亀裂が入った気がした




「アリシアは、待っている……それはどういう意味？」

「そういう意味だ」

「……そう」




亀裂の入った空間が、裂けた様な気がした









「少し躾が必要みたいね」









紫電が奔る




「…………」




それは、時間にして一瞬
プレシアは握った杖をウルキオラに向け、砲撃を放った


紫電の砲撃
槍の一撃にも見える破壊の閃光

それはウルキオラの体を目掛けて奔った


しかし



「……!!!」



ウルキオラはそれを掌握する

雷光を掴んで、横に薙ぐ
紫電は床を駆け巡り、壁を走ってやがて消えた


その一連の光景を見て、プレシアは息を呑む



（……非殺傷設定とはいえ、今の一撃を掴むなんてね……しかも、電撃によるダメージはほぼ皆無……）



今の一撃は、Sランクの防護も貫ける威力と貫通力を持っていた筈

しかし、それを素手で掻き消した



（……真っ向からやり合うのは得策じゃないわね……）



プレシアは、己の表情を引き締めながらそう思った。








（……この女……）


ウルキオラは、目の前の人物の評価を改めていた

先の砲撃
その霊圧と霊力から、素手で迎撃しても何の問題もない筈だった



しかし



（……俺の鋼皮を、焦がすとはな……）



迎撃した掌は、黒く焼けていた
勿論表面が焦げただけで、ダメージはゼロだ


しかし、そこではない
ウルキオラが警戒したのは、そこではない


問題は、あの黒崎一護の黒い月牙すらも耐え切った自分の鋼皮が焼けたという事実


恐らく今の砲撃は、総合的な破壊力はあの黒い月牙の半分も満たしていないだろう



しかし、問題はその収束率だ



黒崎一護の虚化状態での一撃は、確かに強力だ。
黒い月牙の破壊力に至っては、自分の斬魄刀を破壊しかけた事もある



しかし黒崎一護の黒い月牙は、敵の質量・体積に対して大き「すぎる」のだ



相手の質量・体積にあまりに不釣合いなその一撃は、そこに込められたエネルギーの大部分は逃げてしまっているのだ

10のエネルギーを使っても、その内の6のエネルギーは逃げてしまっているのだ

それは、ウルキオラの過去の経験からでも明らかである。



（……だが、この女は違う……）



目の前の女の霊圧・霊力は、確かに自分や黒崎一護より下だ

だが、この女はエネルギーの無駄が極端に少ない
エネルギーの扱いが、巧いのだ


少なくとも、今の一撃
5のエネルギーを使って、1のエネルギーも逃がしていないのだ


これを、さっきの黒崎一護とのエネルギーと比べてみよう


確かに、総合的なエネルギーでは黒崎一護の方が上だろう

だが




（……力の収束によって生まれる破壊力は、この女の方が上……）




ゴミではない
油断は出来ない、警戒に値する相手だ

ウルキオラは、その事を実感し



（……ん、近くに霊体反応？……この反応は……）



ソレに、気がついた。













「先の非礼をお詫びするわ。ようこそ我が『時の庭園』へ、私はこの庭園の主のプレシア・テスタロッサよ」

「……俺はウルキオラ、ウルキオラ・シファーだ」



今、目の前の相手を敵にするのは得策じゃない
奇しくも同じ考えに至った二人は、順に名乗った



「……貴方に、もう一度お尋ねするわ。どうして貴方は『アリシア・テスタロッサ』の名前を知っているのかしら？
そして、『アリシアは待っている』とはどういう意味かしら？」



先程の攻撃的な姿勢と表情は消え、柔らかな物腰でどこか控え目な態度で尋ねる



「……とりあえず、順番に答えてやろう。アリシアを知っているのは直に会って知り合ったからだ」

「……直に会った？」



そのウルキオラの言葉に、プレシアの眉が動く

アリシアとの知り合いなら、自分とも過去に会っている可能性が高い
特にこの男の容姿は特徴的だ

過去に一度でも会ったのなら、そう簡単には忘れはしないだろう


そして、ウルキオラは続けて言う。



「そして、『アリシアは待っている』と言ったのは本人がそう言っていたからだ」

「……どういう意味かしら？」



プレシアの顔に浮かぶ疑問の色が、更に濃い物となる

そして、ウルキオラは何を思ったのか
プレシアから、視線を外す


プレシアはその視線を追うが、『そこ』には『何も』ない



「……やはり、思ったとおりか」

「……どういう事？」



イマイチ、相手の真意が見えない
そう思って、プレシアは僅かに語尾を強くする

ウルキオラは、ゆっくりとプレシアに歩み寄った



「イチイチ説明するのは面倒だ」



ウルキオラはプレシアの前に立つ

そして









「後は、本人から直接聞け」









驚愕の言葉


「……え？」


その言葉で、プレシアはこれ以上にない驚愕の表情を浮かべ



ウルキオラの掌が、プレシアの胸を貫いた



「……っ!!!」


「魂魄剥離」



プレシアの顔が、再び驚愕に染まる
そして、それは起きた

ウルキオラの掌は、プレシアの体に傷一つつけていなかった


そして、ウルキオラの掌に押される様に

プレシアの体から、まるで脱皮する様にもう一人の『プレシア』が出てきた


その胸には、一本の鎖
その鎖は、二人のプレシアを繋ぐように生えていた


魂魄剥離
肉体を持った魂魄を剥離して捕食するための、虚の能力である



「……な、なに……何が起きたの!?　どうして、私の体がそこに!!?」



目の前に転がる自分自身を見て、プレシアは僅かに混乱するが



「もう隠れる意味はない、出て来い」



そんなプレシアを尻目に、ウルキオラはそう言う



「ちょっと！　どういう事よ！　なんで、なんで私の体がそこに!!」



噛み付くように、顔を歪めてプレシアはウルキオラに歩み寄る
事と次第によっては、タダじゃおかない


そんな表情を浮べて、ウルキオラに掴みかかる

――筈だった




















「ウルキオラー、もうそっちに行っても大丈夫？」




















――ドクンと







……………………………………………………………………………………………………え？









一瞬


心臓が跳ね上がった気がした






…………イマの、コエは？…………





世界が、停止した様な気がした



時が、凍った様な気がした



声が、出ない


視界が定まらない


意識がグラグラ揺れていて、まともに脳が働かない







「……ぁ、あ……あ……ぁっぁぁ……」







だけど、分かった




本能で分かった




直感で分かった




ずっと、会いたかった




ずっと、忘れなかった




ずっと、愛していた








「……アリ……シ、ア……」








自分の、プレシア・テスタロッサの最も大切な存在が


最も愛しい存在、アリシア・テスタロッサが



目の前に、立っていた。
















続く








あとがき
　プレシア登場→最初からクライマックスな回でした！
プレシアはウルキオラと違って行動理念と目標がハッキリしているので、結構書き易かったです
　
　あと、補足としましてはプレシアは一護ほど強くないです。
ただ、力の使い方は一護よりも上、という感じです。実際、月牙天衝ってもの凄いエネルギーに無駄に使っている気がするんですよね


追加補足
　一護の月牙天衝の考察で、一部の方から「月牙天衝って、たしか超高密度の霊子で斬撃を飛ばすから無駄がないんじゃ？」という意見を貰いました。

　これに関して、補足させて貰います。一護の月牙って大きい黒いエネルギー状の斬撃が飛んでいくじゃないですか？
アレってアニメや漫画だと、敵に当たった部分以外は全部そのまま進んで行って敵に殆ど当たっていないですよね？

本編で言っている、一護が無駄にしてしまっているエネルギーとは、その敵に当たらなかった分のエネルギーの事です。



　さて次回、ついにやってきました（作者の）最大の修羅場が!!!
もしかしたら、次の更新は遅れるかもしれません

もしもこんな作者を応援してくれる方がいらっしゃるのなら、感想欄に


「プレシアさん、マジぱねえっす!!」


と書き込んで下さい！…………スイマセン、冗談です。

それでは次回に続きます!!

読む前の注意
今回は、一部の場面で作者の独自解釈を含んだ描写があります。
それらが苦手な人は注意してください

ちょっとのツッコミ所はスルーしてやってください。





＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝









もう、二十年以上も昔の話である

私には、一人の娘がいた
名前はアリシア……アリシア・テスタロッサ


可愛い娘だった

誰よりも何よりも大切な、愛しい存在だった


私と夫との間に生まれた、唯一の娘
父親ゆずりの金髪と赤い瞳
相手が大人であろうと物怖じしない性格は、多分私ゆずりのものだろう


明るく、はつらつとしていて
無邪気に、良く笑う娘だった


当時、仕事の重圧とストレスの板挟みの私だったが
アリシアの笑顔を見る度に、疲れた体は癒されて、渇いた心は潤され、活力が湧いてきた


子は親に支えられて生きていると言うが……

私は、娘に支えられて生きていた


生活の上では、娘との時間が取れない事以外は不自由しなかった
女だてらに中央開発技術局の局長をしていたから、給料は母子二人なら十分すぎる額は貰っていたし

夫とは生活のすれ違いで別れてしまったが、アリシアの事は変わらず愛し、十分な養育費を振り込んでくれていた



母と娘の二人きりの暮らしだが、それなりに幸せだった

いつかは娘も大きくなり、学校にも通い、大人になる
進学、就職、縁談……娘の事で、私は頭を悩ませる

そしていつか娘にも愛する人ができ、私から離れていき、妻となり、母となる

年老いた私の元に、娘夫婦は年に三・四回程度に孫の顔を見せに来て……私は孫を抱いて、微笑みかける



そんなどこにでもある、ありふれた「これから」を想像していた





――あの日、までは





当時、私は次元航行エネルギー駆動炉「ヒュードラ」のプロジェクトに参加していた
しかし当時の上層部の命で、当初の駆動炉の設計を大幅に変更……いや、改悪された設計でプロジェクトを進める事になった


私は、この変更に断固反対した
変更された設計は、当時の安全基準をほぼ無視したものであり、駆動炉としてもまともに働くかどうかも分からない代物だったからだ


だが、プロジェクトはそのまま続行される事になる

私が、折れてしまったからだ
私は技術者である前に、アリシアの母親だった


プロジェクトの抗議を続け、上層部から不満を買えば職を失う可能性もあったからだ


だが


私は後に、その事を一生後悔する事になる



「ヒュードラ」の起動は、失敗だった
その結果、中規模の次元震を起こし……多くの人間がその犠牲なった


私の同僚も

私の部下も

私の友人も


そして、私の娘も……




そこから先の事は、よく覚えていない


気がつけば、私はアリシアの亡骸を抱えて立ち尽くしていた

視界が妙にボヤけていたから、多分泣いたのだろう

咽喉が痛み、声もまともに出なかったから、多分泣き喚いたのだろう



私は、娘の死が受け入れられなかった

娘の遺体を保存液で保管して、それを保つための装置とプログラムを作り上げた




私は、娘を生き返らせたかった

アリシアに、もう一度会いたかった

あの愛くるしい笑顔を、もう一度見せて欲しかった



だが、それは駄目だった

あらゆる技術、あらゆる理論、あらゆる方法
時には非科学的、オカルト染みた方法も試した

でも、全ては失敗に終わった


何度も何度も娘の蘇生に失敗し、私の前には一つの絶望が現れ始めた




――アリシアを、生き返らせる事はできない――




受け入れられなかった

それを受け入れてしまったら、私は私でいられる事は不可能だったからだ



そして、私はそれと出会う事になる



プロジェクトF.A.T.E



簡単に言ってしまえば、人造生命の作成だ

アリシアの細胞を使って、クローン技術を用いて作成した肉体
その肉体に、従来の技術では考えられない程の膨大な知識と記憶を与える事のできる技術


つまりは、人間の複製だ


私は、それに手を出した



アリシアは生き返れない、それならもう一度アリシアを造ればいい



私は、きっとおかしくなっていたのだと思う

そんな考えに至ってしまったのだから、きっとおかしくなっていたのだと思う




そして、本格的に歯車は狂いだす

出来上がったソレを見て、私は思ってしまった……気づいてしまった






――違う、アリシアじゃない――






全てに、絶望した

もはや私に、アリシアと会う方法は残されていなかった



何度か、私の頭の中で誰かがこう囁いた




――もう、いいじゃないか――


――アリシアは確かに造れなかった――


――それなら、この娘をアリシアの分まで愛せばいいじゃないか――





だが、駄目だった

フェイトを娘として愛そうと思った、でも出来なった


娘と同じ顔なのに、私はフェイトを娘として見れなかった、愛せなかった


そして、徐々に頭の中にはドス黒い感情が芽生え始める




――ナゼ、アリシアじゃナイ？――


――あのコとオナジかお、あのコとオナジこえナノニ、どうしてチガウ――


――ワタシがホシカッタのは、オマエじゃナイ――


――ワタシがホシカッタのは、アリシアだ――


――コンナ、ニンギョウなんかじゃナイ――


――オマエのヨウな、ニンギョウなんかじゃナイ!!!!――




黒い感情はやがて怒りに、怒りはやがて憎しみに

もはや視界に入るだけで、ソレは嫌悪……いや、憎悪の対象になった



だから、私はもう一度探した

アリシアを生き返らせる方法を、アリシアにもう一度会える方法を……



そして、見つけた
娘を生き返らせる唯一の可能性、アルハザード

そして、そこに行くための移動手段


ジュエルシード、願いを叶えるロストロギア
願いを叶えるとは名ばかりの代物だが、その魔力は確かな物


私はジュエルシードを集め、全ての次元と空間を超越し、アルハザードへの道を開くつもりだった



そう



その「つもり」だった。





＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝












「……アリ、シ、ア……」



私は、夢を見ているのだろうか？


それとも幻？


ああ、ダメだ
まともに思考が、脳が、頭が、働いてくれない


だけど、分かる

そこには一切の理屈もなく

一片の理論、一握りの根拠すらない


だけど、解かる

そういう物の全てを超越して、「理解」という結果だけがそこにある




私の目が、


鼻が、


耳が、


肌が、


心が




目の前に居るのは、本物だと


私がずっと会いたかった、ずっと愛していた存在なんだと




「アリ、シ…ア……！……アリ、シア!!……アリシア!!!」




ああ、ダメだ


理性が働かない

体が言う事を聞かない

涙が止まらず、視界が定まらない




私は、走った


走って、抱きしめた


娘の体を、力一杯抱きしめた



「……わっ!!」

「アリシア、アリシア！　私のアリシア!!」



この不思議な現象のせいか、体温という概念があまり感じられない
それとも、私が動転しているだけだろうか？


ただ、「実感」だけがそこにある

娘を抱きしめているという、「実感」がそこにある


だが、それだけで十分だった
十分すぎて、幸せすぎて、他には何もいらなかった



「アリシア、分かる？　お母さんよ」

「……へ？　おかあさん？」



意外そうな、不思議そうな声が、耳に響く

それを聞いて、私は無理もないと思った



「……ええ、そうよ。分からない？　でも無理もないわ……」



アリシアが亡くなったのは、もう二十年以上も前
人の容姿が変わるには、十分過ぎる時間だろう

そして少しの間を置いて

アリシアは言った





「ごめんなさい、思い出せないです」














第捌番「再会、そして昏い希望」













「……説明を、お願いできる？」


少し時間を置いて、冷静さと落ち着きを取り戻して、私は口を開いた

ここは先程までの玉座の間ではない
あそこでは、邪魔が入る可能性もある

話をスムーズに進めるためにも、一度肉体に戻って私達は隠し部屋に移動した

アリシアが眠る、あの部屋へ



そしてウルキオラの不思議な技術で、私は再び肉体から分離した




「え～と、自己紹介するのも変な感じですけど、アリシア・テスタロッサです！
ついこの間まで、たぶん天国にいましたが、そこにいるウルキオラと一緒に昨日こっちにやってきました！」

「……天国？」

「うん！　すっごく広くて、まっしろーいところ！」



両手を広げて、そのスケールの大きさを表わしているのだろう

私は未知への興味よりも、変わらないアリシアの仕草を見て……笑みを浮べていた



「あー！　笑ってる！　信じてないでしょー!!」



頬をぷくりと膨らませて、少し拗ねた様な表情をするが
その全てが、私には愛しかった



「いいえ、そんな事ないわ」



私は、そう言ってアリシアの頭に手を置いて、軽く髪を梳きながら撫でる

この子が、一番好きだった撫で方だ



「……本当？」

「ええ、お母さんは信じるわ。それとも、アリシアはお母さんに嘘をついたの？」

「ううん！　嘘なんて言ってないもん！」



実際、私はアリシアの言う事を疑っていなかった



「……でも、ごめんなさい。私は、『おかあさん』の事を……覚えてないの」



申し訳なさそうに、アリシアは沈んだ表情で私に言う

私は言葉よりも先に、アリシアを抱きしめていた



「そんな事、気にしなくていいわ。アリシアがここにいる、それだけでお母さんは幸せだから」



そして、私はもう一人の人物に目を向ける

ウルキオラと名乗った、白い男だ



「貴方に、心からの感謝の言葉を送ります。今日のこの奇跡は、貴方なくしては存在しなかったでしょう」

「急にどうした？　気味が悪いを通り越して悪寒がするぞ」

「……ふ、失礼な男ね。なら素に戻りましょう」



そう言って、私は素の自分に戻る



「……この状態になって、確信したわ。貴方、人間ではないようね」

「ああ、一緒にされては困るな」

「ウルキオラはねー、アランカルって言うホロウなんだってー」



アリシアが、私にそう教える



「アランカル？……ホロウ？」



そして、アリシアは説明する
時折ウルキオラの修正が入りながら、その存在を説明される



「なるほど……強い未練から長い時間をかけて、死者の魂は虚とよばれる物に進化し
その進化した虚のさらなる進化系・大虚
そしてその大虚から、虚という種の枠を超えた存在……破面」


成るほど、興味深い

時間と暇さえあれば、軽く論文にして纏めたい所だ

だが生憎と
今、私が知りたいのはそこじゃない



「……質問をいいかしら？　アリシアも、その虚というのになってしまうの？」

「可能性はゼロではないな」



ウルキオラは即答する
しかしそれは危険の宣告というより、安全の知らせに近い



「直に見て確認した。アリシアの因果の鎖は未練や思い入れの類ではない、肉体との繋がりを示すラインだ
そして何より、アリシアの鎖の根元…胸元には虚変化の予兆の証たる穴がない。
人為的に手を加えない限り、今の段階で虚になる得る可能性はほぼゼロに等しい」



肉体との繋がりを示すライン

つまりは、私の胸元から生えている鎖と同種のもの



……つまり、それは……



「アリシアは、生き返れるの？」



さっき一度、この男の手によって私は肉体に戻れた

ならば、理論的には同じ事もアリシアには可能な筈

それこそが、私の長年の悲願
私の願い、望み




「ああ、可能だろうな」




その瞬間、私は天上にも昇る気分だった



「恐らく、肉体は死んでも霊体との繋がりは保ったままの段階を保存できたのだろうな
よほど死後の処置と今までの保存状態が良かったのだろう、肉体は朽ちず腐らず、傷みも微小だ」



その言葉を聞いて、私は確信した



私は間違っていなかった！

仮にアリシアの魂がここに帰ってこれても、肉体が無ければ蘇生はできない！

そして肉体があっても、質が悪ければ蘇生は不可能!!

私は間違っていなかった！

それが今、証明されたのだ!!





「だが、それだけだ」


「……え？」




だから、その言葉は正に不意打ちだった。

















「……どういう事？」


目を鋭くさせて、プレシアはウルキオラに尋ねる。

「このガキは今のお前とは違う、魂魄剥離で霊体となったお前とは違い
このガキの肉体には、『生命力』が殆ど残されていない」



その瞬間、プレシアの顔はハっと気づいた表情を浮べる

ウルキオラが更に続ける



「分かり易く教えてやろう。生命力がない、それは即ち死人が重病の半死人になる様なものだ
仮に俺がこの肉体にこのガキの霊体を無理矢理押し込んだ所で、このガキは一月と持たずにくたばるだろうな」

「……ひ、と…つき」



信じられない様に、落胆したかの様に呟く

ダメだ、それではダメだ…と
更にプレシアは脳を回転させる



「ジュエルシード……そうだ、ジュエルシード！　あれは元々願いを叶えるロストロギア！
過去の文献から、瀕死だった人間の肉体を直したという事例も確認されているわ！
ジュエルシードの魔力で、生命力を補えば！」



「一つ間違えれば、肉体と共に霊体も粉々になるだろうな」





その言葉は、あっさりとプレシアの希望を砕いた





「アレの力は直に見た。だからその力も知っている……確かに、あれだけの力ならこのガキの肉体に生命力を溢れんばかりに注入できるだろう」



「だが」と、ウルキオラは一旦ここで言葉を切って



「アレの力を、こんな死体同然の幼年体の体に注ぎ込んだら、確実に肉体が耐え切れず粉々に消し飛ぶ
そして、その圧倒的な霊圧はこのガキの霊体、魂魄にも及び……肉体と共に霊体も粉々だ

そして文字通り、このガキは消滅する」


「!!……なら、肉体と魂が離れた状態で使えば！　それなら万が一失敗しても魂は無事！」


「魂が離れている以上、『コレ』はただの肉の塊だ。お前の肉体とは違い、言ってしまえばただの物体だ、物体に生や死があると思っているのか？」



これもダメ

なら、ジュエルシードを使う案は除外した方がいい

そして、再びプレシアは脳をフル回転させる



「なら、他の生命体……つまり、他の人間の体を使うのは!?」

「多少は違うだろうが、結果は大して変わらん」



僅かに疲れた様な溜息を吐いて、ウルキオラは告げる



「通常の人間は、他の生物に比べて霊子・霊圧・霊体に対する抵抗力が極端に低い
他人の肉体に他人の魂を入れれば、何らかの拒絶反応が出る」



ウルキオラ達、破面との敵対勢力……死神

彼らは現世にいる人間、霊体に不要な影響は及はさない様に隊長格の死神は一部の例を抜かして
その霊力・霊圧は常に五分の一にまで抑えられている


そして、これは破面にも似た様な言える


死神の様な力を無理矢理抑える様な真似をしなくても
破面はその力の核を斬魄刀に宿しているので、隊長格の死神が斬魄刀のサイズを調整する様に
破面も体から放出されている霊圧を調節できる


現にヤミーとウルキオラが初めて破面として現世に赴いた時、ヤミーが調子に乗って魂吸を行うまで
付近の人間にはコレと言った変化は無かった



「仮に俺がお前の魂魄を剥離した状態で、このガキの魂魄をお前の肉体に定着させたとしよう
だが、お前の体はこのガキを受け入れられん。理由は単純だ、お前じゃないからだ。
まあ魂魄もしくは肉体に『特殊』な改造を加えた上でなら分からんが……まあ、それは置いておこう」



死神の持つ道具
義魂丸や義骸の様な特殊な例を上げようとしたが、ウルキオラは省いた

別に教える必要もないし、そういう物を造る技術を知っている訳ではない

そして、何よりこの女は「そういう物が造れないか」と絶対に考え付き……そして不可能という結論を出す

その一連の過程を、ウルキオラは想像できたからだ



「簡単に言おう。このガキの魂魄を受け入れられるのは、このガキの肉体だけだ
そして、このガキの肉体に魂魄を押し込んだ所で直ぐに死ぬ……それだけだ」


「……そ、ん…な……」



断言にも近い、ウルキオラの言葉

ソレを聞いて、プレシアは膝を着いて、落胆する


最初は、会えればそれで満足だった

愛しい娘に再び会えて、この手で抱きしめる事が出来て、この上無い幸せだった



だが、ダメだ

人間は、強欲だ

一度幸せを知ってしまうと、更にその上が欲しくなる



今のプレシアが、正にソレだった

もう一度、アリシアと親子として歩みたい

もう一度親子として暮らし、親子二人の時間を取り戻し、こんな筈じゃなかった未来を取り戻したい


だから、プレシアは考える

考えて考えて、やはりダメで

それでも考えて、必死に考えて



「ねえウルキオラー、難しい話ばっかで良く分からなかったけど、つまりはどういう事？」

「お前はこのまま、そういう事だ」



アリシアの問いを、ウルキオラは簡潔に答える



「ふ～ん、でも……それで、どうしておかあさんが悲しんでるの？」

「……アリシア」



暗い表情のプレシアに、アリシアはにっこりと笑いかける



「わたしね、いますっごく幸せだよ！　ウルキオラと会えて、こっちで色々な物をまた見る事が出来て
そして、おかあさんにも会う事が出来て……わたしは、それで幸せ！
あの白い場所で、ずっと一人ぼっちの時に比べたら、本当にすっごく幸せだよ!!
……あ、でもケーキが食べれないのは少し残念かな？　あははは、なーんちゃって」



頬を少し掻きながら、照れくさそうな笑みを浮べながら、アリシアは言う

それを見て、プレシアは思った



……良い筈が、ない……これで、良い筈がない!!……


……ここまで、二十年以上も掛けて……やっと！　やっとここまで来れた!!……


……アリシアを、生き返らせてあげたい!!……


……この娘に、もう一度死者としてではなく……人間としての幸せをあげたい!!……


……その為なら、私はなんだってする!!……


……非道になろう！　外道にもなろう!!……


……悪鬼にもなろう！　鬼畜にもなろう!!……


……その為なら、人の道からも外れよう!!……


……冷酷無慈悲な悪魔にでも魂を売ろう!!……





「……あるはずよ、何か方法が……何とか出来る、方法が……」





プレシアは、考える

何でもいい、些細な事でもいい、小さな切っ掛けでもいい

自分の闇に一筋の光明を射す、何かが欲しかった




「……ふむ、そうだな……」




思い付いた様に、ウルキオラが口を動かす




「例えばの話だが」




そして、与えてしまう

プレシアに光を、僅かな希望を

















「霊力の素質を持った、生きたアリシアそのものの肉体があれば可能かもな」



















それは、雫が落ちる様にプレシアの耳に響いた



「…………ぇ？」



プレシアはゆっくりと顔を上げる



「簡単な話だ。他にアリシアに活きた肉体があるのなら、それは何の問題もなくアリシアを受け入れる事ができる
だが、それだけでは何らかの拒絶反応が出るだろう。アリシアの『本来の肉体』はこれであるし
さっきも言った様に普通の人間は霊的な物に対して、抵抗力が低い」



「だが」と、ウルキオラは再び言葉を繋げる



「霊力……お前らの言い方では魔力か？その素質さえあれば、それ相応の抵抗力はある。抵抗力があれば、相応の拒絶反応は抑えられる
お前ら人間でも、同じ環境にいながら病になる人間とそうでない人間がいるだろう？
あれと理屈は一緒だ
それに霊力の素質があるのなら、ある程度ならジュエルシードの力も生命力として使えるかもしれん」



事実、死神が扱う義骸や義魂丸は同じ様な理屈だ

魂の拒絶が起きない肉体、肉体の拒絶が起きない魂
それらの拒絶を徹底的にゼロに近づけたのが、それらの道具だ




「尤も、そんな都合の良い物が存在する筈が無いがな」





どこか諦めの響きを含ませながら、ウルキオラは告げる


「…………」


プレシアは動かない
ウルキオラの説明を聞き、俯いたまま顔を上げない



「……ウルキオラ、もう一度私を肉体に戻して……そろそろ戻らないと、肉体の方がもたないでしょう？」


「……まあ、そうだな」



ユラリと、プレシアは立ち上がり

ウルキオラは再び、その魂魄を肉体に押し戻す
虚ろな肉体には再び活力が戻り、二本の足で立ち上がる



「……少し、確認する事が出来たわ。ここで少しの間待ってて」

「妙な動きをしなければな」



軽くウルキオラが返して、プレシアはそこを出る



そして廊下へ出て、自分の研究室へと向かう







――霊力の素質を持った、生きたアリシアそのものの肉体があれば可能かもな――







…………ある…………







――尤も、そんな都合の良い物が存在する筈が無いがな――







…………そんな都合の良い物が、ある…………







研究室に入り、ドアに鍵を掛けて、ソレの資料を引っ張り出す




「……う、ふ……うふ、うふ、うふふふふふ……」




私は、笑いが堪えきれなかった







あったのだ



そんな都合の良い物が！



私の手元に!!　



何年も前から！　



そんな都合の良い物があったのだ!!!!



私がこの手で!!　



何年も前に！　



そんな都合の良い物を！　



作り上げていたのだ!!!!







「う、ふふ……あ、はは!!」






ああ、今日は何て素晴らしい日



私がずっと欲しかった物が、一斉に導かれる様に私の手元に集まった



だから


私は笑った








「あはははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははは!!!!!!!」








必要な物は、全て手中に納まった！



アリシアの魂！



未知なる存在ウルキオラ・シファー!!



莫大な魔力の源・ジュエルシード!!!




そして、そして!!





「あはははははははははは！　あははははははははははははははははははははははは!!!
喜びなさい！　フェイトおおおおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ!!!!」







魔女は笑う




黒い魔女は嗤う






「初めてよ！　母さんは今日！　生まれて初めて貴方を造って良かったって思ったわあぁ!!!
あはははははははははははははは!!　あははははははははははははははははははははは!!!
嬉しい！　嬉しいに決まっているわよねえぇ!!!　貴方はあんなに私に愛されたくて仕方がなかったんですからねえぇ!!!」





希望という名の、黒い望みを手に入れて



黒い魔女は、ひたすら嗤い続ける





「生まれて初めて貴方という存在に感謝するわあぁ!!　フェイト・テスタロッサアアアアアアアアアァァァァ!!!!」






魔女は笑う



笑い続ける



歯車が狂った様に、魔女は一人で嗤い続けた。














続く










あとがき
　「流石はプレシアー！　俺たちに出来ない事を平然とやってのける！　そこに痺れる憧れるー!!!」


……以上、プレシアさん大暴走＆博識ウルキオラの回でした

多分人によってはこの話を読んで色々と突っ込みたい所があるでしょうが、作者の独自解釈ですので、スルーして頂けると助かります。

あと、プレシアに関してはアニメの設定を使っています
小説とアニメの設定が微妙に違うという事を、最近初めて知りました


作者的には、今回が一番の修羅場でした
ウルキオラが懇切丁寧にプレシアに説明していますが、それはプレシアへの評価＆アリシアへのさり気ない気配り程度の補正でお願いします。


あと、読者の誰もが気になっていると思いますが

プレシアさんの研究室の防音設計は完璧です!!

それでは、次回に続きます！



追伸・とある友人達との会話

お題・BLEACH破面編での個人的名場面は？


作者「一角が卍解を使ったところ」

友人1「織姫がウルキオラにビンタしたところ」

友人2「大前田がバラガン様に追いかけられたところ」

友人3「ハリベル様帰刃でテンションマックス」