その１・ジャンル的にはファンタジー。

その２・最強系なのかもしれない。

その３・旧題の通り主人公は転生者。

その４・書きたいから書いた、後悔はしていない。

その５・カっとなって書いた、でも結末は見えている。

その６・誤字脱字の報告や話に関するご感想をお待ちしております。

その７・この注意書きは増えたり減ったりするかも知れない。

その８・それでもいいって方は続きをどうぞ。

　神様は言った。

『楽しませろ』

　はい、としか言えなかった。
　どこぞの素人が作ったオリジナル小説の冒頭転生で神様に啖呵を切るとか、死にたいの？　ばかなの？　もう死んでるけど。
　だからと言って瞬き一つ出来なくなるほどの圧倒的存在感を前に、たった一言の返事しか出来なかった。
　神様を前にしたら塵以下の存在でしかない人間に、反抗など全くもって許されない。
　文字通り絶対者、人間の皇帝とかそんなレベルじゃない存在。

『ごめんごめーん、手違いで死んじゃった、テヘッ☆』

　とか言う三流神様とは違う、ありとあらゆる次元の違いを実感させられるほどの圧力。
　矮小な人間ごときの魂など軽く消し飛ぶ圧力がある、そんな存在を前にして今だ俺が魂を維持しているのは神様が抑えているらしいから。
　ちなみに俺の他にも死んだ人間の魂を呼びつけ、同じような事を言ったらしいのだが。
　何を勘違いしたのかキリのない要望とか暴言を吐いてきたから、輪廻転生の輪に加われないよう魂の屑さえ残らず消滅させたそうだ。
　やりすぎなんじゃと思ったけど、意志を表すことを許してはいない、との事。

　なんと理不尽な、とも思ったけど、消さぬ余の寛大な心に感謝せよ、と仰られていた。
　本当の意味で死ぬのが優しいとかなんと恐ろしい。

『寛大なお心遣い、真に感謝の極みでございます！！』

　とりあえず土下座、をしているのか分からないけど最大の感謝を込めて平伏した。
　別にいいえと答えても、輪廻転生の輪に戻すだけだったらしいので間違いなく早まった感が否めない。
　だが親には逆らえない、自分を産んでくれた両親とかそう意味ではなく、魂と言う原初の存在として生み出した神様は全ての父であり母でも有る。
　生きるも殺すも意志一つ、要らぬと神様が判断したら無限の並行世界からその同一存在を消せたりするんだぜ。
　平行世界に生きる真面目な自分が、他の平行世界に生きる馬鹿な自分のせいで消されるとか不憫すぎる。
　そんな真似をするのもされるのも嫌だから、消し飛ばされないことを感謝する。

　それで、今回の生を終えた俺を呼んだ理由とは何か。
　とりあえず神様が言うには、実際頭の中に言葉が浮かび、一言も喋っていないんだけど。
　前世の世界とは違う、いわゆるファンタジーな世界に生まれ変わらせるから、そこで足掻き苦しみ喜びを見出して全身全霊を持って生き抜け、とのこと。
　全知全能な神様からすればそんな物見ても楽しくないし、俺ごときのする事を全て見通せるんじゃ？　と思ったら。

『余を楽しませろ』

　と仰られた、要約すれば俺の未来は見ないで置いてやるから足掻け、だそうです。
　見なくてもこんなそこら辺に居る凡人など見ても、本当に楽しくなさそうなんだけどと思ったが。
　俺と同じような選択をした奴らがいっぱいと言うか、俺からすれば無限に等しい数が無限の平行世界に散らばっているそうだ。
　と言うより輪廻転生は全ての平行世界に適用され、その世界で魂が消滅したと思っても、ただその世界から外れ、そこより高い次元に上って輪廻転生の輪に加わってるらしい。
　つまりは無限の平行世界に散らばった無限の転生者の行動を、一つも見逃すこと無く今も観測し続けて暇を紛らわしているらしい。

　人間に分かるように言えばそんな感じらしい、実際『暇』と言う感情を神様が感じているのかは分からないが、それが一番近いような感じを受けたからこう表現した。
　と言うか、いちいち浮かべた疑問に答えてくれる神様は律儀と言うか、俺が考えることを全て用意して俺の頭の中に入れているらしい。
　らしいらしいばかりだったけど、一応全部当たっているらしい。
　ちなみに俺は特別とか特殊な人間、とかではないとの事。
　本当に無作為に選んだ魂で、たまたま、天文学的な確率で俺が拾い上げられた。

　とりあえず俺がファンタジー世界に落とされるにあたって、よく有る特殊能力の付加をするんだって。
　と言うか魂の形は無重力に浮かぶ水のような形らしい、存在と言う自重が自分の魂を散らばらせないよう引っ張ってるとのこと。
　要するに重力を持つ星のよう、遠心力で大地とか吹っ飛ばない様にしている星と似たようなものだってさ。

　魂は形が無い訳で、能力の付加などはその世界の真理に当て嵌められて変化するとの事。
　魔力が有る世界なら魔力が付くように魂が変化して、超能力があれば超能力が発現するように魂が変化するらしい。
　じゃあ俺が落とされるファンタジー世界はどんな世界なのか？　と思ったがその答えは用意されていなかった、行ってからのお楽しみらしい。
　まだまだ考えたいことはあるが、神様を待たせると消し飛ばされるかも知れないからさっさと落としてもらった。





「もっとよく考えれば良かったかも」

　そうして独りごちた、考えても変わらないような気がするけど。
　神様の言う通り、落とされたのはファンタジー世界だった。
　魔力があって、人間が居て、魔物が居て、魔王が居る世界だった。
　これは勇者フラグ！　とか思うわけもなく、主人公補正とか無いらしい俺はそんな事をしたくない。
　と言うか元々主人公補正などと言う物は存在せず、アニメや漫画や小説などで主人公とされる人物の活躍は、全部主人公の才能とかで生き残った勝ち組なんだってさ。

　そりゃ運も勿論有る、不確定にする乱数的な物すら勝ち取った本当の意味での勝ち組。
　それって主人公補正なんじゃ……、と思ったけどやっぱり違うらしい。
　才能と運、どちらも勝ち取ったからこその物であって、結果が出た後に、全て終わってからそう呼ばれる代物。
　つまりその過程で努力とか止めたら、後の主人公補正などと呼ばれず、ただ死んで行ったりするってさ。
　だったら納得する、才能が有って努力して運を勝ち取る、そこに主人公補正と言うご都合的な物ではなく、掴んで当然の結果であるから主人公補正と言うものはないらしい。

　そうじゃなくても勝ち組になれた奴は、単純に大きな運を取っただけの奴。
　こっちの方が主人公補正って言って良いような気がしてきた。

　まぁ、そんな事はどうでも良かった、神様はこの世界で全身全霊で生き抜けと仰ったから、死なないように努力し続けるしか無いと言う事。

　そうして俺はとある種族に転生して一年と半年の月日を生きている、そのある種族とは『魔人』だった。
　うーん……、確かに魔力とか有って魔法とか有るファンタジーで存在する一つの存在だ。
　古典的なファンタジーにそう言う存在が出てきていたのかは知らないが、世界観にもよるが最近のファンタジーでは出てきても可笑しくは無い存在だ。

　この世界の設定では魔人とは人間より格上の存在であり、最強種であるドラゴンや巨人にも劣らない存在だってさ。
　あと人間の天敵みたいな設定も付いてる、勿論それは人間側の話であり、魔人側からしたら攻撃とかしてこなければ相手をしない存在に過ぎない。
　人間と同じように魔人にも政治派閥とかあるし、内政関連でも困っている事も結構ある。
　俺の考えでは人間より頑丈で魔力がある人間、と言う考えしか浮かばない。

　後派手、なんか髪の毛がまさにアニメ！　と言う感じで色めいている。
　赤とか青とか緑とかさ、色が混ざり合っている人も居るし、感情の高ぶりで変化するとか色々ある。
　それに美形ばっか、種類が格好良い、可愛い、綺麗とか若い人はそんなのばっかり。
　歳食った人は渋かったり鋭かったり、明らかに一筋縄で行かなさそうな人ばかり。

　美人は三日で飽きると言う言葉もあったよね、最初は美形な芸能人を見るような感じだったが、今では格好良いとか可愛いとか綺麗だとか思わなくなった。
　いや、確かにそういう人達ばかりだから、嘘偽り無くそう思ってるんだけど、それしか無いからそれが普通だと思って浮かばない様になってしまった。
　俺の美的観念から見たら格好良かったりするのだが、その人達から見ればそんなに格好良かったり可愛かったりしないそうだ。
　これがデフォルトとか、世の中の普通の人に謝るべきでしょう？
　ちなみに俺は普通の人です、俺から見て格好良い人には絶対入らない普通の、どこにでも居そうな凡人だった。

　ヨカッタヨカッタ、銀髪でオッドアイとかだったら恥ずかしくて死にそうになっただろうなぁ。
　ちなみに銀髪オッドアイとか普通に居ます、中二的容姿が標準だからそう言う妄想ばかりしてた奴は悶えそうな世界。
　俺も想像したことがある中二キャラとドンピシャな人見つけて悶えた、その容姿になった原因は俺じゃないんだがその人に謝りたくなった。

　とりあえず俺の容姿は前世である黒目黒髪の日本人の容姿をそのまま、子供の頃の写真を見てこの顔があったから成長したら慣れ親しんだあの顔になるだろう。
　それじゃあ成長してあの顔になったら不細工に分類されるのだろうか、陰口で気持ち悪いとか言われたくないんだけど。
　俺を産んだ両親も中二的な容姿で、父親が瞳の色は紅く、水色と青色の髪で光の当たり具合で変化する。
　母親は金色の髪と瞳、実際のブロンドではなく、非常に明るい黄色と言った感じの髪色。
　正直言うと、二人とも目が痛い。

　それは置いといて、黒目黒髪は普通なのか？　と聞いた所、黒目黒髪は珍しいが別に不細工ではないらしい。
　息子だし色眼鏡で見てるんじゃないか？　とも聞いたら、そんな事はなく本当に普通らしい。
　ヨカッタヨカッタ、成長して想像できる顔でも全然おかしくない、普通の魔人に見えるとのこと……、普通と言う時に間があったのはご愛嬌か。

　さて、容姿的な悩みは一応解決した、そんな一才と半年で普通に喋って歩き回る俺を見て両親は何とも思わないらしい。
　確かに歩き回って意志がハッキリと伝わる言葉を話すのは早いらしいが、無いわけではないらしい、魔人ってどんだけ早熟だ。
　両親が驚いたのは別の事、一才と半年の子供にしては異常に魔力が多いとのこと。
　おや？　でっかい魔力とか転生者特典と言うことだろうか。
　この歳で親父と同等、凄いと思ったけど親父の魔力はそんなに多くないらしい。
　それでも、成人している男の魔人の魔力と、一才半の子供の魔力が同等と言うのはとんでもないとの事。

「フッ！」

　とか家の森付きの庭で邪気眼的と言うか、七つの玉を集めれば願いが叶うバトル漫画のように腕を突き出したら、魔力波が発生して森の直径三メートル位あるでっけぇ木を３０本くらい圧し折って、１００メートルほどの長い抉れ道を作ってしまった。

　……なにこれぇ。

　カッコイイポーズ(笑)のままそれを見ていたら、騒音を聞き駆けつけて破壊後を見た両親が驚いていた。
　魔力ってこんな事も出来るのかー、とか自然破壊して呆然とそんな事を考えていた。
　その後は危ないからどう言う使い道があるかしっかり勉強することとなった。
　魔力波を飛ばすのは原始的で非効率らしいが、一番簡単に出来ることらしい。
　やべぇ、飛ばしたいと思いながら腕を振るえば大木を何十本も圧し折る衝撃波が飛び出るとか、人間相手じゃ簡単に何十人も殺せるぞ……。

　怖いから魔力制御を重点的に訓練した、その途中くしゃみして魔力波が出て寒気がした。

　魔力って結構万能らしい、自然現象を起こせるし、身体に魔力を漲らせれば諸々数倍の身体能力を得られる。
　魔法の一つで治癒系統の物もあり、魔力の使いすぎで魔力欠乏に陥った魔人に魔力、血液のように同質の属性の魔力でなければいけないが、分け与えることも出来る。
　なんか便利過ぎて有難みが無い、悪い事ではないが。

　とりあえず上手く使えばいろんな面で役に立つ、主にしたくも無い戦闘で。
　ところで前世の記憶の受け継ぎってのは、輪廻転生に置ける低確率の特典らしい。
　つまり戦いとかした事ない人間が、記憶有りで転生してきても戦えるわけがない。
　戦闘の訓練、それに伴う精神の修練。
　それを経て磨き上げれば可能だろう、でも俺はそんな物に耐えられるとは思えない。

　要するに心が弱い魔人だ、力を手に入れてちやほやされても振るう気にはなれない。
　戦うための力じゃなくて、平穏に暮らせる力のほうが良かった。
　となれば、神様は戦えと、この力を使って何かをしろと仰るのか。
　楽しませろとは、そういう意味なのだろう。

　この人生、前世よりきつい人生になりそうだ。

「……はぁ」

　多分戦わなければならないと、その考えに至ってから魔力の使い方を、特に制御へと力を入れて訓練し続けた。

　だからだろうか、親父が死んだのは。

　別に俺の魔力が暴走して、なんて事ではない。
　どうみても前途有望な俺の為に、より良い環境で勉強させたかったらしく、入学費とかメチャクチャ高い貴族専用の学園へと入学させようとしてたらしい。
　より良い環境で貴族専用の学園に入学とか、確かに施設の設備とか高級そうだけど、そこがより良い環境になるとは限らないと思った。

　とは言え子どものため学園に入れてやりたいと思い、頑張る親は好感が持てる。
　……魔獣討伐に志願して死んで帰ってくるような親父じゃなければ、だが。

　俺が産まれた家は男爵家で、いわゆる弱小貴族。
　猫の額ほどのちっちゃい領地を持つ家、しかも領民はかなり少なく税収はまじで期待出来ないくらいのものだ。
　つまり金がない、入学費だけで税収の数十年分になる金を持ってるわけも無い。
　基本領地を持たない貴族はどっかのでっかい領地を持つ貴族の代官にでも雇われたり、王宮にでも仕えて金を得るわけだが。
　領地持ちだとそうは行かないらしく、領地の経営を行えとか言われるらしい。

　誰かに雇われると言うのは無理であり、領地の税収から金を得ることもきつい。
　だったら魔獣討伐隊に志願して討伐して金を得ようと、どう考えても飛んでるとしか言えない思考でそれを決めたらしい。
　止められなかったのか？　と言うのも母さんにも黙ってやっていた事だった。
　そんな事をしていると判明したのは、魔獣討伐の折に致命傷を受けて亡くなった、と言う訃報が届いてからであった。
　俺も母さんも唖然とした、笑いたくなった、冗談でしょ？　と伝えに来た使者に聞いた。

　使者は首を横に振り、『残念です』と答えた。
　それを聞いて母さんは笑った。

「冗談よね？　冗談でしょう？　冗談と言いなさい！！」

　家の中の物が吹き飛ぶほどの魔力を吹き上がらせながら、語尾を荒くして叫んだ。
　そんな母さんを前に、やはり変わらず使者は首を横に振った。
　それを見て途端に魔力が収まり、母さんは力なく座り込んだ。
　とりあえず母さんを寝室に連れて行くと断って、呆然とする母さんをベッドに座らせた後玄関へと戻った。

「それで、遺体は」

　平然と聞く子供、六歳になったばかりの小さな子供に多少驚きながら遺体の安置場所などが書かれた書類を手渡された。
　ご苦労様です、と使者の人に労いの言葉を掛け頭を下げた。
　使者が帰って、親父と母さんの寝室に戻れば、変わらず呆然とベッドに腰掛ける母さんが居た。
　書類を持って部屋に入ってきた俺を見て、母さんは立ち上がって駆け寄り抱きしめてくる。

「あの人が死ぬなんて嘘よね、あの人が死ぬなんて嘘よね、あの人が死ぬなんて嘘よね、あの人が死ぬなんて嘘よね、あの人が死ぬなんて嘘よね……」

　ひたすらそれを呟き、信じたくない事を否定し続ける。
　そんな母さんの耳元で、父さんの所へ行こう、と言って聞かせる。

「……帰ってくる、家に帰ってくるわ。　夕餉の用意をしなくちゃ、そうだ、今日は何を食べたい？」

　俺の肩に手を置いて、体を離して聞いてくる母さん。
　その笑顔はぎこちないのが一目で分かる、無理をしている笑みだと分かる。

「父さんの所へ行かなくちゃ、母さんを待ってるよ」

　真っ直ぐ、母さんを見据えて言う。
　驚き突き飛ばすようにして俺から手を離し、聞きたくないと両手で耳を塞ぐ母さん。

「母さん、父さんに教えてあげなきゃ。　母さんと僕を置いて逝った事がどんなに酷い事か」

　座り込む母さんは、その煌めく金色の瞳に涙を浮かべ嗚咽を漏らしだす。

「泣いちゃだめだよ、泣くなら父さんの前で泣かないと」

　それを聞いた母さんは息を止める、無理矢理にでも悲しみを抑えて涙を止めているんだろう。
　シュミターさん呼んでくるから、ここに居てね、と母さんに言って、この小さな屋敷で働く高齢のお手伝いさんを呼びに行く。
　そんなに大きくない屋敷だから、３分も掛からずシュミターさんの部屋にたどり着いてノック、出てきたシュミターさんに父さんが亡くなったから母さんを着替させてと伝えた。
　勿論それに驚き、目を丸めるが、先ほど使者が来たと言って資料を見せた。
　泣きはしなかったが、悲しみの表情を浮かべたシュミターさん。
　泣いて動けなくなるのは困るので良かったが、とりあえず着替させてくれと伝えて自分の部屋に戻る。

　着替えて資料を捲り、結局どうなってるのか理解しようとする。
　簡単に言えば親父は懸賞金目当てだった、で、この前やばい魔獣が確認されたからそれの討伐隊に志願。
　そうして討伐隊に志願して、暴れる魔獣の動きを抑えるために体を張った際にやられた、との事。
　そのお陰で一瞬動きを止めた魔獣を、将軍が強力な攻撃魔法でブッ殺したらしい。
　それが無かったら討伐隊自体が危なかったとの事、つまりは親父が体を張って止めなければもっと酷い被害が出てた。

「たったこれだけで命賭けるなよ……」

　討伐隊に志願した魔人の治療費とか、それを差し引いた懸賞金全てを親父に当てると書かれている。
　その魔獣討伐の懸賞金は、貴族専用の学園の入学費に８割ほどしか無い。
　確かに大金だが、俺だったら命を掛けるには足りない。
　例え入学費に届いていたとしてもその後の学費はどうすんだよ、入学費ほどじゃないがめちゃくちゃ高いぞ。

「どうすんだよ、母さん泣いてるぞ……」

　もし生きていれば親父が泣いて謝るほど殴られるだろう。
　少なくとも５年ほど、物心付いた時から見て、親父は母さんを愛していて、母さんは親父を愛しているのは間違いなく分かる。
　それが分かるほどのイチャつきぶり、勿論イチャつきタイムは俺がその場に居ない時だけだったが。
　母さんが無茶を言って、親父が無茶に答えて、母さんが親父をぶん殴って、母さんが親父にキスをする。
　親父専用ツンデレ属性持ちの母さんだった、親父はそれを苦笑いのまま向け入れて結局最後は母さんが謝る。

　それがその夫妻のいつものコトだった、おれが生まれてもそれは変わらない。
　そんな光景を、新しく加わった俺が見ながら過ごして行くはずだった。

　資料から目を外し、降りてきた着替えた母さんとシュミターさん。
　馬車を用意させて、遺体が安置されている所へと向かう。
　その道中、母さんは一言も喋らず俯き、親父の死に葛藤していた。



「こちらになります」

　遺体安置所、案内された部屋。
　そこで台の上に横たわる親父がいた、当然瞼は閉じられていて、僅かにも動く気配はない。
　静寂、それを打ち破るのはやはり母さんだった。
　横たわる親父に縋り付いて泣き始める。

　葬儀やら何から何まで俺が決めた、母さんにそれを決めることは出来なかった。
　ただ悲しくて、それしか考えられなくなっている。
　それじゃあ進まないから俺がやるしか無い。
　色々書いて、手続きを終わらせる。
　子供がこんな事して驚かれるが、気にしている余裕なんて無い。

　縋り付いたまま泣き続けている母さん、ずっとそのままだと父さんが困るからと説得。
　嫌がりながらも父さんが困るのは嫌なのか、何とか離れてくれた。
　そこからは見る間に時間が過ぎて行く、葬儀などを行って父さんの友達とか討伐隊の隊長をしていた将軍とか。

「何か困った事があれば何時でも言ってくれて良い、待っているよ」

　そう言ってくれた名前も知らない女将軍に、礼を言って頭を下げる。
　それからいろんな人と挨拶を交わし、葬儀を終え、家に帰る。
　驚くほどに速かった、何もかも淡々と過ぎて行く。

　悲しくなかった訳じゃない、俺、と言うかこの世界の子供として産んでくれた両親。
　その片親の父を亡くした、悲しいと思う。
　母さんは寝室に引きこもるほどだった、声を掛けるべきなのだろう、寝室のドアをノックするが反応はない。
　鍵が閉まってはいない、食事を持ってくる。
　ベッドの上、上半身を起こしたまま窓の外を眺めている。

　母さんは強いのかも知れない、親父は魔獣討伐になんて行ったのは俺のためである。
　原因はどう考えても俺に有り、金を用意する事になったのは俺の魔力を感じ取ったから。
　息子がどこまで伸びるか気になったのか、あるいは伸ばしてやりたいと思ったのか。
　だから死んでしまった、俺が大きな魔力を持って産まれなかったらこうならなかったはず。
　母さんは俺が悪いのだと責めて、嫌うなり何なりすればいいのにただ親父への思いを涙にして表すだけだった。

「ご飯、食べようよ」

　俺のせいにしたくないのか、それともする気が無いのか。
　見て分かるほどに、母さんは生気が抜けていた。
　まさしく母さんに取って親父は失ってはならない半身だった。
　話しかければゆっくりとこっちを見た瞳は、赤くなって涙が枯れ果てていた。
　そんな母さんがそのままで良い訳がない。

「……父さんが居る所に行きたいの？」

　その問いに、迷いなく母さんは頷いた。

「父さんは自分が居る所に来て欲しいと、そう思うの？」

　その問いに、迷いなく母さんは首を横に振った。

「だったら食べなきゃ、そんな母さんの姿を見たら悲しむと思うよ」

　あんな優しい親父だ、こんな母さんを見たら間違いなく悲しむ。
　悲しいだろうが引き合いに出さなければ、母さんは飯を食わないだろう。
　ベッドの傍の台に置いて、食事を母さんに差し出す。
　それをゆっくりと食べ始める母さんを見ながら思う。
　これってさ、悲しい過去のつもりなのか？　勘弁してくれよ、神様。





　それから六年ほど経った、別に話すことも無い六年間だった。
　朝起きて飯食って、魔力制御の訓練とか勉強とかして、晩飯食って寝る。
　ひたすらそれを毎日六年間、シュミターさんは普通に元気だし、母さんは以前よりも動き回らなくなったが元気だ。
　強いて言えば、俺の魔力が増えて制御も上手くなっていることぐらいか、後魔法もある程度使える。

　魔力ってよほど濃密じゃないと見えたりしないけど、ここにあるってのがしっかり分かるんだよね。
　目視出来る魔力ってのは色つきの煙みたい、もやもやしてるけど風が吹いたりしても飛ばず、そこで浮き続ける。
　まぁ制御してやらないと、やっぱり解れて煙のように散っていく。
　どういう風に動かしたいか頭の中でイメージするだけで、その通りに魔力は動き出す。
　確りとしたイメージを持てば、その強さに応じて変わる。

　爛々とした火を思い浮かべれば、魔力的化学反応って言えば良いのかね、酸素の代わりの魔力が燃えて火が生まれるって事。
　水であれば、酸素と水素の化合物に変化して水になる。
　風であれば空気を動かす気圧を生み出し、任意の方向へと風を吹かす。
　土はなんかよく分からん、動かしたいと思えばモコモコ動くし、硬くなれと思えば硬くなる、科学的な説明が出来ないね。
　と言うか、魔法を科学で説明しようと言うのが間違いだが。

　昔は親父が見てくれてたけど、今は母さんが訓練方法を教えてくれている。
　まぁ何と言うか、親父より精密で力強い、親父が悪いわけじゃないが母さんの方が強いと言うのは納得出来るぐらい差があった。

　魔法はともかく、やってる訓練は魔力が無駄に散らないよう何時間もひたすら内に留め続けるとか、魔力で作った輪っかであやとりしたりとか、その他魔法のことやこの国の歴史を勉強したり。
　そのくらいだ、本当に語るべき所じゃない。

　年齢も１２歳になった、体も結構大きくなった、１５０ｃｍ越えたくらいかな？
　誕生日は毎年母さんとシュミターさんと俺だけの小さな誕生日だ。
　３人で食べるには丁度良い大きさのケーキ、それを三人で囲う。
　貴族だからってなんかでっかい盛大なパーティとか嫌すぎるのでこれで良いけど。
　そんな誕生日の最中に母さんは一言、いきなり語りかけてきた。

「ヴェンテリオールへ行きなさい、いいわね？」

　全くもっていきなりだ、よく分からなくてなにそれ？　と聞きかけた。
　ヴェンテリオールとは貴族専用の学園、親父が入れようとしてくれた学校の名前だった事を思い出す。

「良いよ別に、勉強なんてどこでも出来るし」

　と断るも。

「お父さんが行かせてくれようとしたのよ、行かなくてどうするの」

　真剣な表情でそんな事言われたら行くしかなくなるじゃん、でも金どうすんの？

「伝があるわ、気にしなくて良いのよ」

　微笑んで母さんは言った、なんか不安なんだけど。





　不安が的中だったのでした。
　親父は当たり前に男爵家の当主で、母さんは公爵家の三女らしい。
　もうそんな設定要らねーんだけど、そう思っても決まってるものは変えられない。

　公爵家の人、つまり母さんの両親とか兄弟姉妹たちは母さんを呼び戻したいらしい。
　そうなった原因は母さんにあるのだが、要約すると『父さんに一目惚れした母さんが押しかけ女房』。
　押しかけられた親父もまんざらでなかったらしく、全然強くない癖に体を張ったらしい。
　好きな女のために体張る親父は漢だと思うよ、そんなにする位母さんが好きなら死なずに頑張ってくれよ。

　とりあえず母さんは自分が家に戻るから、金をくれと言ったらしい。
　すんごい直球だな、シュミターさんもそう思ったのか同意してくれた。
　向こうの返事は『とりあえず戻って来い』と、そう言ったらしい。
　じゃあ行きましょう、となって俺は母さんに着いて行くことに、シュミターさんはお留守番しててもらった。
　え？　連れてかないの？　普通道中の世話とかするお手伝いさんとか連れてくもんじゃないの？

　食事の用意とかも全部俺がしろと言うことですね、分かります。
　俺がお手伝いさんみたいな状況で一週間、途中でっけぇ牙を生やしたトゲトゲしい象みたいな魔物に襲われたが、母さんがその魔物を腕の力だけで引き裂いたのはいい思い出。
　服が返り血で濡れなどはしない、魔力を体に纏えば見えない鎧にとかなるんだよ。
　だからと言って腕だけで引き裂くとか、魔物より母さんの方がこえーよ。

　それととりあえず訂正、一週間じゃなくて十日でした。
　七日で公爵家の領地入りして、そっから三日間行った先の屋敷に向かうのでした。
　遠すぎる、自動車があったら半分も掛からないだろうなと考えつつも公爵家の屋敷に到着。
　うちの屋敷の軽く１０倍はデカイ、見上げる首が痛くて人が済む家じゃない気がする。
　まぁ入らなきゃいけないよなぁ、母さんはもう玄関に立っていて俺を呼んでるし。

　その手招きする母さんを見ながら玄関へと向かう、これまたでっけぇ玄関の扉を開くと出迎える人たちが居た。

　感想は一言、やっぱり目が痛てぇ髪色だな。

　赤青緑で三原色、確か色合いが強いほど魔力の質とか高いとか何とか。
　じゃあ俺は真っ黒だから最高の質を持ってるわけですね、なんかフラグっぽいな。

　扉を開いた先には公爵家の方々。
　最初に目に入ったのは、身長１８０ｃｍは有りそうな紫青色の髪をした初老の男性、この人が母さんの父親だろう。
　その隣、頭一つほど背が低い、腰くらいまで有りそうなストレートの青緑色の髪を後ろで纏めている初老の女性、こっちが母さんの母親だな。
　その両親っぽい男女の隣には、母さんより少しだけ背が高い姉妹っぽい若い女性が二人、顔つきとか母さんに似てるね。
　父親側には赤いショートヘアの目つきが鋭い女性、母親側には赤紫の髪色をした優しそうな女性。

　見事に人間とは違う、遺伝子を無視した髪の配色だった。

「ヘレン、よく帰った」

　その容姿に見合った声で母さんの親父が帰宅を歓迎する。

「私はまだ帰ってきたのではありません」

　ツンとその言葉に対して言い放つ、金と交換条件だから、言う通りまだ帰ってきたとは言えない。
　交渉に来た、と言うのが一番適切。

「立ち話は止めよう、夕食はまだ取っていないのだろう」

　そう言って廊下を歩いていくじいさん、それについて歩くばあさん。
　その二人の両隣に居た母さんの姉妹はそれに付いていかず、二人とも俺を見ていた。

「……ヘレン、その子供って……」

　怪訝、なんか危ない物を見るような目。
　なんだ、俺を見ても何もでないぞ。

「ええ、彼と私の愛する子、『アレン』です」

　母さんはそう言い切った、廊下を歩いていくじいさんばあさんにも聞こえるように。
　一度足りとも俺のことを見なかったから、文字通り俺のことが目に入ってなかったのかも知れない。

「なんて事を……」

　え？　なに？　物凄くヤバイことしたみたいな言い方。

「ヘレン、何故……。　何故こんな大事な事を知らせなかったの……」

　二人ともどっか狼狽したような、俺を可哀想なものを見るような視線だった。

「知らせる必要なんて無かったのですから、当たり前です」

　母さんはこの公爵家があんまり好きじゃないようだ、父さんと結婚するとき相当な揉め事があったのかも知れない。
　むしろ有って然るべきと言う感じだろうね、格式とか尊き血統とか言いそうだし。

「ヘレン、金が必要な理由はその子供のためか」

　じいさんとばあさんが振り返っていて、険しい視線を向けてきている。

「はい、アレンをヴェンテリオールへ入学させたいと」
「……そうか、なら要らんな」

　じいさんが俺を見てそう言った。
　なんだ？　と思った時にはなんかいきなり突き飛ばされた。
　倒れないようバランスを取って、押された方向、隣の母さんを見たら。

「は？」

　緑色のロープっぽい、風の捕縛魔法によって母さんの体に巻きつき、動けないよう風の杭を床に打ち付けられていた。
　何してんだこいつら、そう考えたときには視界が激しく回った。





　私はそれを見て悲鳴を上げた。

「アレン！」

　視線の先、激しく錐揉みしながら、アレンが吹き飛ばされて壁に激突した。
　なんて事を、瞬間魔力を漲らせて風の捕縛を打ち破ろうとするが、軋むだけで打ち破ることが出来ない。

「ヘレン、あのような成り上がりの下賤な男の子を産むなど、あの男に毒されたか」

　最大の殺気を込めて両親を睨む。
　それを平然と受け入れ、なおも言葉を続ける父。

「才覚があれば使ってやっても良かったが、あの程度の幼稚な者など不要であるな」
「キサマァァア！！」

　怒りが跳ね上がる、激しい感情が限界を超えて魔力を引き出し、捕縛魔法を力尽くで打ち破った。
　それと同時に、さらに重ね合わせた風のロープが体に巻き付き、その重圧で膝を折る。

「ッ！」
「親に向かって貴様などと、やはりあの時奴を殺しておくべきだったか」

　翳した左手、それが向けられた先には起き上がろうとしていたアレンに向けられていた。

「少ない魔力をかき集めて治癒魔法か、あの程度にしては存外しぶとい。　〈燃え盛りて影さえ残さず、火球は踊り狂う〉フレイムロード」
「やめっ！？」

　見る間に膨れ上がり、アレンの全身を包んで余りある炎の魔法が放たれた。

「アレンッ！！」

　直進する火球、起き上がってやっとそれに気が付いたアレン。
　気付いただけ、アレンは避けることさえせず両腕で顔を覆った。

「……ああ、そんな……そんなぁ」

　爆炎、アレンに直撃して破裂した火球は火炎を撒き散らし、叩きつけるような風を生み出した。
　ぼろぼろと涙が溢れる、なんてこと、アレンが、アレンが、死んで……。

「母さん、帰ろうよ。　どう考えてもやばいよ、あの人達」

　いなかった。
　火球が直撃して火炎を撒き散らし、アレンを燃やし尽くはずの炎の魔法を平然と乗り越えてきた。

「……小僧、何をした」

　駆け寄ってきたアレンは風のロープを、私が引きちぎれない捕縛魔法を片手で千切り消した。
　途端に霧散する捕縛魔法、アレンはあいつの問いに答えずそのまま私の手を取り走り出す。

「アレン、良かった……」
「あんなの相手にしない方が良いよ」
「ええ、そうだったわね……」
「何をしたと聞いている！！」

　もう一度捕縛魔法を唱え、周囲に現れる何十もの風のロープ。
　それに囲まれても、アレンが一歩踏み出しただけで引き千切られ霧散した。
　……ああ、そうだった、アレンは……。

「誰が教えるか」

　そう毒づくアレンは、この場に居る誰よりも魔力が多かった。
　アレンの訓練に付きあっていれば分かる、魔力を纏えば私も貫けぬほどの鎧を作り上げる。
　日頃の訓練で魔力を抑え、どう頑張ろうとも漏れ出す魔力を僅かにも漏らさぬほど。
　先ほど吹き飛ばされたのは魔力を纏っていなかったから、そうして纏えば今のように中位の炎の魔法すら遮断する。
　齢十二にして、私達では届かない高みにアレンは立っていた。





　なんだよあいつら、認知しない孫だからっていきなり殺しに来るとかおかしいだろ。
　ぜってー頭が逝かれてやがる、俺が普通の魔人だったら死んでたぞ。

　と言うか攻撃されるなんて思わなかったらから、魔力なんて纏ってなかった。
　そのおかげでぶっ飛ばされて腕が折れたし、治癒魔法覚えて置いてヨカッタ。
　腕折れるとか前世でも体験した事ない出来事だぞ、まじで痛すぎて即治癒魔法を使ってしまった。
　それにしても怖えぇ……、両親以外の魔人って皆あんなのだったらどうしよう、もしそうだったら間違いなく引きこもる自信がある。

「ごめんなさい、アレン。　私のせいであんなことに……」
「母さんが父さんに付いていった理由が分かるよ」

　娘の子供を殺しにくるような、どう考えてもアレな人が居る家に居たくはない。
　いくら考えてもああなったのは母さんのせいじゃない、原因は間違いなく母さんの両親の性格だ。
　この国、大丈夫なのか？

　とりあえず魔力強化をして俺と母さんは駆ける、時速１００ｋｍは出てるはず。
　魔人っておかしいよね、髪色とか除けば見た目は人間と変わらないんだから。
　ギュオン！　と、馬鹿みたいな速度で駆ける人型、後ろから何か追いかけてきてるから更に速度を上げる。
　こんな奴らを天敵として扱い、敵対するこの世界の人間って馬鹿なんじゃね？
　そう考えながらも走るが、母さんが遅れてきたので追いつかれそう。

「母さん、ちょっとごめんね」

　シンプルな白いドレスのまま走る母さんの後ろに回り込んで、素早く抱き上げる。

「アレン！？」

　俺が足止めしてるから早く逃げるんだ！　とか出来ないからさっさと逃げる。

「〈我が前に阻みて守れ、風の壁〉」

　風を風の障壁で逸す、エア・シールドを展開して更に魔力を漲らせる。
　踏み込む脚が土の地面を抉り、爆ぜるように更に速度を挙げた。



「逃げ切れたかな」

　母さんを降ろしながら、どっかの森と平原の境目で休憩、勿論魔力で強化した肉体は魔力が続く限り体力無尽蔵になる。
　魔力で強化しなくても元から人間の数倍は強いんだけど、魔力で強化したらさらに、ドン！　人間が一対一で勝てねーわけだ。
　とりあえず魔力で強化した俺の知覚範囲には魔人の気配を一切感じない、『見えざる衣〈ハイド〉』を使われたら見えにくいからやばいけど、多分居ないと感が告げる。
　まぁこっちも〈ハイド〉の複数形、『見えざる領域〈サークルハイド〉』で隠れてるから、追いかけてきても見えないだろうけど。

「帰らなきゃいけないけど、どうしよっか」

　間違いなく男爵家の屋敷まで追って来そうだけど、あの屋敷は俺たちの家だし、母さんは親父との思い出もあるから離れたくないだろうし。

「……ヴェンテリオールに入れなくなっちゃった」

　そんな言葉を聞いておらず、ズーンと目に見えて落ち込んでいる母さん。

「あー、大丈夫とは言えないけど、一応伝があるけど……」
「え？　どんな伝？　お父さんの友達？」

　顔を挙げた母さんは、期待した瞳を向けてくる。

「それもあるけど、父さんの葬儀の時さ、討伐隊の隊長やってた将軍さんが来たんだよ」
「……そうなの？」
「うん、将軍さんが『何か困った事があれば言ってくれ』って言ってた。　覚えてるか分からないけど」
「……葬儀の時に来た人、覚えてないわ」
「だろうね」

　あんなにわんわん泣いて、他のこと見て無いんだし覚えてなさそうだ。

「ヴェンテリオールに入れようとしてくれるのは嬉しいけど、母さんが無理してくれるようなことじゃないよ。　俺たちを置いて逝くような父さんの事を律儀に守らなくていいよ」
「アレン！」
「俺は、学校に入れてくれるより、一緒に居てくれた方が良かったよ」
「………」

　あれが普通の貴族って言うなら、普通の貴族でない魔人が行くようなとこで十分だ。

「……帰ろっか、シュミターさんも待ってるし」
「……ええ」

　それから二日掛けて男爵家の屋敷に戻る、馬車の五分の一とかやってられん。
　母さんが言うには、貴族はゆっくりと行くのが礼儀だそうだ。
　時は金なりって言葉を知らないのかよ、長寿のエルフに次ぐ寿命持ちの魔人だから当て嵌らないけど。
　そうして屋敷に帰れば衝撃の光景が！



　ある訳も無く、帰ってきたらシュミターさんが出迎えてくれた。
　とりあえず一安心だが、あんな親は諦める事を知らなそうだから気を付けておかなければ……。

　それから三日経ってもなーんもなかった。
　何かしてくるかと思ったけど、影すら見えないから逆に不安になってくる。
　警戒しておこう、そう母さんに言ったら魔法を覚えろとの事、何故そうなるか分からなかった。

「アレンは探知系の魔法は覚えていなかったでしょう？」

　覚えてない、そんなのがあることすっかり忘れてた。
　言う通り覚えて置いた方がいいね、教えて。

「そうね、まずは小さな部屋で始めましょう」

　と俺の部屋、二人で部屋の真中に座り、まずは母さんが手本を見せてくれる。

「……分かる？」
「なんか見られてる感じがする」
「ええ、魔力で周囲の状況を感知してるから、魔力に敏感な魔人だとすぐに分かるわね」

　なるほど、自分の感覚を魔力で代換えして広げるのか。

「私の感覚的には魔力を纏った後、それを広げて行くようにすれば……」
「あれ？　これでいいの？」
「……いえ、少し違うわ。　それは魔力を広げているだけ」

　もっと鮮明に見えるって？　えーっと、呪文は……。

「〈我が領域に不明有り得ず〉」

　唱えると同時に、周囲の光景が鮮明に映りだす。
　こう言う状況だと、まるで一枚絵のように脳裏に映りだす。

「……これか」
「アレンは本当に素晴らしいわ」

　間違いなく俺の才能じゃないな、何と言うか使い方が分かるような気がする。
　これも特典か？

「褒めても何もでないよ」
「良いじゃないの、自慢の息子よ」

　本当に何もでないっての。



　とりあえず、屋敷に帰ってきてから将軍さんに手紙を送った。
　料金が普通の三倍ほど掛かったが、速達便で送った。
　普通で送ろうとしたら、母さんがなんとしても速達で速く送れと言ってきたので速達になった。
　それから四日だ、探知系魔法の一つを覚えてから次の日だった。

「速達です」

　郵便の人、飛脚っぽい魔人の配達員から返信の手紙を受け取る。
　返信主は『レテッシュ・フレミラスン・リ・ブレンサー・マードル』と書かれた、多分将軍さんの名前が書かれた手紙だった。
　貴族だと名前が長ったらしくなるから困る。

「なんて書いてあるの？　良いの？　悪いの？　どうなの？」

　いつの間にか後ろにいた母さんが手紙を開けるよう急かしてくる。
　今開けるから押さないでくれよ。

「えーっと……、推薦などは会って確かめてからでどうか、だって」
「それじゃあ行きましょう」

　親父が亡くなってからネガティブだったのに、この頃急にアクティブになってきたな。

「俺だけで良いってさ、母さんの事知ってるようだし」
「駄目でしょう、ちゃんと挨拶をしなくちゃ」

　三者面談とかじゃないんだから、俺だけで良いってんならそれでいいんじゃない。
　旅費も馬鹿にならないんだし、削減出来る所は削減しようよ。

「シュミターさん、母さんと留守番お願いします」
「分かりました、坊っちゃん」
「駄目よそんなの、私はアレンの母親なのだからいっ、シュミター！？　は、放しなさい！」
「我侭言って坊ちゃんを困らせるのはいかがなものかと思いますよ、奥様」

　暴れる母さんを完全に押さえ込み、引っ張っていくシュミターさん。
　ヨボヨボで弱そうに見えるけど、アレでも母さんより魔力多いし機敏に動くんだよね。
　見た目で判断すると痛い目に合う人物筆頭だ。

　会う日時は今から一週間後、了承の返事を書いて封筒に納める。
　行き帰りの旅費を計算して財布に入れる、ほとんど宿泊費と食事費だけど。
　……領地の町の郵便に出すのと、会う街の郵便に出す方、どっちが早いだろうか。
　対面する場所は、この屋敷から全力で走れば二日と掛からない。
　だったら向こうに行ってから手紙出した方が早いかも知れない、同じ街だし。
　封筒から手紙を出して、さらさらと一文を追加して入れ直す。

「早い方が良いし、今から行ってくる」
「行ってらっしゃいませ、坊ちゃん」

　見送りに母さんは来なかった、と言うかシュミターさんによって来れないんだろう。

「行ってきます」

　母さんの事お願いします、と頼んでから屋敷を出た。





　人が転倒しそうな風圧を生み出す速度で駆け抜ける。
　体感的には普通に走ってるんだけど、魔力強化した身体能力は感覚の鋭敏化もする。
　一秒が二秒に、二秒が三秒と、強化具合によって知覚が相応に加速する。
　俺的にジョギングの速度でも、人間から見たら時速５０ｋｍとかで走っているように見えるわけだ。
　視覚とかも勿論強化されているから、向こうから他の魔人が来ていたら速度を緩めるから問題は無い。

「くそ、魔物とかこえぇよ」

　街道の脇、森から時折魔物が飛び出してくるが、即振り切る。
　余裕を持って逃げれるんだから戦う必要など無いぜ、戦うのが億劫になるようなグロい奴も居るから困る。
　計五度、魔物が飛び出してきた逃げ切った回数。
　二日間の疾走にしては、少ない方かも知れない。
　つくづく馬車で行かなくて良かったぜ。



　そうして会う予定の街に着く、将軍さんはこの街に視察とかで来るそうだ。
　暇を作るそうで、その時に会うと。
　あの時の言葉を律儀に守ること無いのにね。

「二等室を五日間部屋を借りたいんですけど、勿論食事込みで」

　見栄えが悪くないそこそこっぽい宿に部屋を取る、三等室もあったが相部屋だったから止めた。
　代金も想定内だから大丈夫だ、あとは待つだけ……は本当に暇だから街を練り歩く。
　その途中、手紙出したんで後は待つだけ。

　そうして五日間、ファンタジー世界だし武具屋とか有るだろうと街を見回って寄ってみたが想像とは違った。
　魔力の篭った武器とか防具とか、あるにはあるが普通は魔力付加前の武器防具を売ってるそうで。
　基本的には購入者の要望を受けてから、魔法剣とか魔法防具とかにするそうだ。

「炎が揺らめく剣とか見たかったな」

　こう、刀身に炎とか風を纏い、一撃にダメージ増加を狙うとかさ。
　ＲＰＧで有りそうな武器見たかったよ。
　結局そういう武器は所有者に直接見せて貰うしか無い、そんな人は居ないから諦めるしかなかった。
　不貞寝を繰り返していたら、五日経っていた。





「……やべぇ！」

　身嗜みを整えばたばたと宿を出て、約束の建物まで走る。
　勿論街中で魔力強化して走るなどやってはいけない事なので、そこそこに抑えて急ぐ。
　急いでいるのに全力疾走出来ないもどかしさを感じながら、約束の場所まで辿り着く。

「……遅れたか？」

　息切れなど皆無、疲れを知らない体。
　十二歳でこれとか、成人したらどうなるんだろうね。
　全くどうでも良いことを考えながら、結構大きな建物の前で当たりを見回す。
　やべぇ、まじで遅れたかも、冷や汗を感じながら誰か居ないか探し続ける。
　そうすれば、建物の中から橙色のロングヘアの女性が現れた。

「アレン・テーミッシュ・ラ・ボード・アルメー卿でございますか？」
「はい」

　ふぅ、間に合ってたみたいだな。
　不貞寝してたら遅刻しましたとか、どう考えても失格だな。

「案内を命じられた『テレント・ロンド・マーシュリー』と申します、マードル将軍の所へご案内致します」
「よろしくお願いします」

　結構大きな建物、この街の兵舎の一つらしい。
　この兵舎の一室に、将軍さんが居るとのこと。
　玄関を潜り、階段を上って、廊下を渡る。
　そうして着いたのは、何の飾り気も無いドアの部屋。

「ここでマードル将軍がお待ちです」
「案内ありがとうございました」

　案内のマーシュリーさんに礼を言って、ドアへと向き直る。
　軽く深呼吸、ドアノブに手をかけ回し、開いた。

「大きくなったな、アレン君」

　ドアが開くなりそう言って迎えてくれたのは、六年前と姿が変わらない将軍さんだった。

　部屋にある一つの机と、二脚の椅子。
　その机に両腕の肘を乗せ、椅子に座る長く深い青色髪の人。
　手早くポニーテイルにして、衣服も随分とラフな、白のタンクトップっぽいものと紺の短パンを着て寛いでいる人が居た。

　力とはなにも魔力とか才能とか、目に見えない物だけに現れるだけじゃなかった。
　例えば机を挟んで向こう側の椅子に座る人は、類稀なる美女と言っても反論は上がらないだろう人。
　母さんも普通に美少女的だし、シュミターさんはよぼよぼだったけど昔は美人だったのだろうと容易に想像できる。
　親父だってイケメンだったし、この部屋に来るまでにすれ違った人皆美人と評せる整った人たちばかりだった。

　つまり、俺以外は皆美人な訳で、目の前の将軍さん、レテッシュ・フレミラスン・リ・ブレンサー・マードルさんも例外なく美人。

　その姿、薄過ぎず濃い過ぎず、染み一つ無い健康的な肌色を惜しげもなく晒して居座る。
　健康的と言って良い肌をキャンパスとして、長い睫が綺麗に伸び、鋭さを感じさせるわずかに吊り気味の目。
　それを増大させるのは瞳、深い海のようなマリンブルーは海の底のように冷たさを醸し出す。

　その俺を見て、その底まで曝け出そうと観察している。
　美しく通った鼻筋の下、俺を見て熟れた赤い苺のような口元を僅かに歪めて笑う。
　見切った心算か、唇に指を這わせて俺を見続ける。

「背も伸びて、少しは男らしくなってきてるじゃないか」

　劣性なのに男らしいって何だ？　俺から見たら女の人のほうが俺が持つ男らしいイメージに当てはまるんだけど。

「将軍さんも全然変わっていませんね」

　六年経っていると言うのに、記憶の中の姿をまったく変わっていない。
　葬儀の時着ていた鎧の上からでもとんでもなくスタイルが良いと分かったのに、今は薄着でより詳しく体のラインが分かる。

「いや、色々変わっている」

　将軍さん、何か知らんが四年前昇進して最高位の上級大将になったんだってさ、つまり四年前までは大将だった。
　よく分からん、結局どう違うか分からなかったので、上級大将凄いですねと言ったら、そうでもないと返ってきた。
　と言うか上級大将って事は、間違いなくお偉いさん。
　そんな超忙しそうな人が、約束があったとは言え亡くなった男爵の息子程度とすぐ面会出来るっておかしくね？

「私にも色々有る、それは後で話そうじゃないか」
「はぁ、そうですが」

　と言ってたわわに実ったそれに視線が行った。
　立ち上がったときに揺れた胸を見ない男は少ないんじゃなかろうか、凶器レベルじゃねーのこれ。

「……興味があるか、まだ十二だったろう？」

　即ばれた。
　だって物凄くスタイル良いんだよ、すっげー邪魔そうだけど。
　大きな胸を持っているが、腰から下は普通に細い。
　出ている所と引っ込んでる所が明確、こういうスタイルの人をグラマーと言うんだろう。

「不快だったらすみません、まだ十二ですけど男ですので」
「はは、正直なのは良いが感心はしないな」

　やだ・・・この人ブラジャー着けてない・・・。
　雑な感じがしたがなんか格好良いな、サバサバしてて。

「立ったままもなんだろう、座ったらどうだ」
「失礼します」

　とりあえず断って座った。

「それで、アレン君は私の手を貸して欲しいと」
「はい、簡潔に言えばマードルさんの地位と金を貸して欲しいと思いまして」
「何とも真っ直ぐな言い方だな」
「そうですね、あとラッテヘルトン公爵家に目を付けられてます」

　まあ伝が有ると言っても、色々問題が有るわけで。
　母さんには悪いけど、ベェンテリオールとか入らなくても良い。
　なんか影響力強そうだし、公爵家に目を付けられているとか言えば断ってくれるだろう。

「良いだろう、学費や推薦状を用意しよう」

　そんな予想とは真逆の、了承の言葉が返ってきた。

「……理由を聞いても？」
「なに、簡単だ。　ラッテヘルトン公爵家には良い感情など持たないだけだ」

　うわ、笑ってるけど底冷えする光が瞳の中に！

「それだけで大金出して貰うのは、何か怪しく感じてしまいますが」
「そうか、なら教えよう。　あいつらは私のことが気に入らない、そして私はあいつらのことが気に入らない、それだけだ」
「あー、もしかして下級貴族出だったりするんですか」
「その通りだ、下等な成り上がりが気に触ったらしい。　奴らも元は貴族でも何でも無かっただろうに、それを忘れているのさ」

　当たり前に美人の将軍さんが笑う、なんかお姉さんっぽい人だ。
　将軍やってる位だからかなり強い魔力を感じるし、ニヒルに笑って『私に付いて来い』とか言えば喜んで付いて行きそうな奴は沢山居そう。
　乾いた笑いでなければ、だが。

「工面してやる理由は他にもある、どちらかと言えばこちらの方が本命だが」

　そう言って将軍さんは笑みを消して、真剣な表情で俺を見る。

「すまない、君の父上のお陰で私は今ここに居ることが出来る」

　唐突だ、謝罪の言葉と親父の話。

「もし、あの時君の父上、アルメー卿が魔獣に向かっていかなければ、このまま軍に居れたか、いや、生きているかさえ分からなかった」
「……それで」
「六年前の魔獣退治、簡単に言えば私を排除したかった連中が差し向けた命令だった」

　重々しく、将軍さんが話を続ける。

「ラッテヘルトン公爵家と同じように、元から私の昇進が気に入らなかった連中が居た。　どうにか私を排除出来ないか、そんな話が持ち上がっていたそうだ」
「なるほど、そこにたまたま魔獣が現れたと言うことですか」
「ああ、私はそれの討伐を命じられるも、最低限の兵力しか分け与えられなかった。　命令を聞いてどんな魔物かと聞いてみれば『デュードリアス』、上級の戦士でも打ち破れない化け物だった」

　デュードリアス、上半身を支えられないような細い馬のような胴体を持ち、関節が三つあり人の胴体ほどもある足が六本、指が三本しか無い前腕が異様に長い腕が四本、それぞれ異なる首の長さを持つのっぺりとした頭が三つ。
　その鳴き声は非常に強力な精神攻撃に属し、人間よりも強い精神力を持つ魔人でさえも心の底からの恐怖を呼び起こす。
　体長が４メートルほどもあるのに動きは機敏、その癖体皮は鉄より硬く、極めて高い対魔力、対属性能力を持ちながら自身も強力な魔法を用いる正真正銘の化け物、通称『魔人殺し』。
　かなり強そうな目の前の将軍さんでも、正面から行けば簡単に縊り殺される最高位に位置する危険な生物、魔人からすれば最強種と言われるドラゴンや巨人に匹敵する危険な存在、まさに天敵。

「あの化け物相手に、与えられた兵ではまるで足りなかった。　それでも正式な命令であるし、部隊を率いて出向かなければならない。　だが下手をしなくても全滅するほどの相手だ、だから足りない戦力を懸賞金で釣った」
「それで父さんが死んだのか……」
「……申し訳無い、許しを乞おうとは思っ──」
「別に将軍さんが謝らなくて良いんじゃないんですか？」
「…… なに？」

　遮られてポカーンと、俺の言葉が理解出来ないといった表情。

「戦力が足りないから金で補充したんでしょう？　だったら軍人である将軍さんの判断は正しいと思います、それに志願した父さんは死ぬかも知れない事を覚悟してたんでしょうし」

　それに、と区切る。

「将軍さんは、デュードリアスを前にどうしてたんですか？」
「……恐れを抱いた」
「なら証明されましたよ」
「…… どういう事だ？」
「将軍さんでも震え上がる魔獣を前に、父さんは立ち向かって行ったんでしょ？　だったら良いんじゃないんですかね」

　誰であろうと、どんな魔人であろうと凄まじい勇気を見せた親父を馬鹿に出来ない。
　『成り上がりの下賤な男』と言った公爵の爺も、親父を馬鹿になど出来ない。
　馬鹿にすると言うなら、親父と同じようにデュードリアスに向かっていかなければならない、それが出来る魔人がどれほど居るか。

「俺はそれで満足ですよ、誰もが恐れる化け物相手に向かって行くってだけでも誇れる事だと思いますが」

　少なくとも俺は幾ら歳を重ねて成長しようとも、あんな魔人相手にわざわざこしらえたような化け物に向かってはいけない。
　良い所、尻尾を巻いて逃げ出すしか出来ないだろう。

「どうしてもって言うなら、謝罪は母さんにお願いします。　葬儀の時、めちゃくちゃ泣いてたの知ってるでしょ？」
「……ああ、そうしよう」
「それと、父さんのお陰で被害が少なかったような事が書いてありましたけど」
「そうだ、奴の移動速度が速すぎてこちらの攻撃が当てられなかった。　だがアルメー卿が奴の足止めをした隙に、私が全力で魔法を叩き込んだ。　アルメー卿が居なければ部隊は全滅していただろうし、その後に奴の餌食になる魔人も後を絶えなかった筈だ」
「命令した奴らは驚いてたんじゃないんですか？」
「ああ、どうせ全滅すると思ってたんだろう。　部隊がほぼ無傷で帰還した時は、驚きで目を向いていたな。　勿論私だけではなく兵の命も散らそうとしていた奴らだ、遠慮なく排除してやったよ」

　クク、と将軍さんが声を漏らす。
　だがすぐに真剣な表情に戻す。

「ほぼ無傷で討伐して帰還、それが評価された。　出た被害は重症の歩兵数名と義勇兵の死者一名だけ、数十名の死者でも非常に少ないと言える中、たった一名だけの死者」

　全滅して這う這う帰還するのが妥当だと言うのに、死者は一名だけで、さらに討伐して戻ってくる。
　奇跡的と言って良い戦果、評価されるに相応しい結果。

「……アルメー卿に言えなかった事を、息子の君に言わせてもらいたい」

　椅子から立ち上がり、深く頭を下げた。

「幾ら感謝してもしきれない、君の父上のお陰で私と、あの部隊に居た者たち全てが助かった、ありがとう」
「……それも母さんにお願いします。　死んだ原因は俺にもありますから、将軍さんからありがとうなんて言われる立場じゃないんですし」

　まさしく、だ。
　俺が魔力なんか見せつけなかったら、こんな事にはならなかった。
　だけど、俺が魔力を見せつけなければ、親父は魔獣討伐に志願しなかっただろう。
　そうなっていれば、今俺の前に居る将軍さんと、その討伐部隊の人達は死者の仲間入りしていただろう。
　心情的には親父が生きてて欲しかったが、親父の命を引き替えに討伐部隊の人全てが生き残った。
　現実はこうなったからもうなんにも言えない、親父が他の人の命を救ったで納得するしか無いか。

「……そうか、だったら私は君たち親子に協力は惜しめないだろう」
「いや、まぁ……、何でも無いです……」

　予想外だったし、親父のこともあったが今更協力して欲しくないとか言えない。

「もう一つあるが、聞きたいか？」
「……せっかくですし、聞いて置きます」
「魔獣討伐の命令に、ラッテヘルトン公爵家も一枚噛んでいた」

　棚から牡丹餅か、将軍さんを排除しようと思ったら親父が居て、将軍さんの代わりに死んだ。
　将軍さんは死ななかったが、あいつからしてみれば降って湧いた幸運、母さんが家に戻る口実の一つに出来たってことか。
　 ……すぐ動かなかった理由が分からないが、自発的に戻ってくることを期待してたのか？

「私としては公爵家を排除としたいが、公爵家はこの国の重要な位置に食い込んでいるため不可能に近い」
「せめて力を削ぎたいと」
「君はよく頭が回るよな」
「そうでもないです、それで害悪化してるんですか？」
「いいや、そこまでではない。　しなしながら能力がある者でも、下級貴族出だと言う理由で登用を見送ることがよくある。　これが続けば間違いなくこの国の害悪となるだろう」

　そうなる前に排除したいってことか、公爵家まじ影響力強いな。

「はぁ、まぁそれで利用されるのは正直やめて欲しいんですが」

　政治の駆け引きの材料とか、嫌な予感しかしない。
　母さんや俺の素性なんてとっくに調べてそうだし。

「そこまではせんよ、今の君では殺されかねんからな」

　残念無念、既に物理的に正面から殺されかけたけど。

「とりあえずありがとうございます、これで母さんも喜びます」

　大喜び……しそうだなぁ。
　結局は親父の言ったをやるんだから、どんだけ愛してるのかよくわかる。

「それでは見せてもらおう」
「は？」

　何いきなり？

「推薦するにあたって、何か突出した物がないとな」

　あー、なるほど。
　推薦したこいつはこういう事が出来ますよー、ってアピールね。
　無いと駄目なのだろうか。

「一つ聞きたいのだが」
「……なんですか？」
「他の魔人に誇れるようなそれは意図的か？」
「は？」

　またよく分からない言葉に声を漏らした。

「………」

　指を顔の前で組んでじーっと、蒼い瞳が俺の瞳を覗き込んでくる。

「……それ、とは？」
「君は小さすぎる、才能が無いにしてもそれはあり得ない。　となれば意図的にしか見えないのだが」

　まさか気付くか、魔力制御が裏目に出たのか。

「……なんのことです？」
「君の存在感が小さすぎる、魔力が君の内側からしか感じられない」

　とぼけてみるも、はっきりと斬り込んでくる。
　やっぱりそこか、将軍さん位になると分かるのか。
　抑えすぎたのが仇になったか、視線を避けるには良いと思ったんだけどなぁ。
　と言うか魔力を此れ見よがしに出すのはマナー違反だし、そんなのも仇になったようだ。

「……そりゃあ、他の人より魔力は大きいと思いますが」
「ほう、見せてくれないかな」

　キラリと将軍さんの瞳が光った、勿論物理的な発光じゃないが、いかにも興味を持った的な。

「…… まぁゆっくり」

　じわじわと魔力を放出し始める。

「部屋の事は気にしなくて良い、存分に発揮してくれ」

　全力出したら、部屋どころか建物が再起不能になりそうだから却下。
　気にせずじわりじわり、部屋を覆い尽くす魔力。

「言っただろう？　全力でも構わないと」
「はぁ……」

　だったら全魔力開放！　なんてせず、魔力の密度を上げて行く。
　結局じわりじわり、蛇口をゆっくり閉めるように魔力の放出を抑えて行く。

「……なるほど、中々の魔力量だ。　これなら推薦するに足るだろう、だが全力ではあるまい？　ハッキリと決めない男は好きではない」

　ばれてーら。
　俺に強要するなんて……、意趣返しでもしてやるか。

「言い触らさないでくださいよ？　これ以上誰かに目を付けられるとか嫌なんで」
「目を付けられるほどか、楽しみだ」

　ニコっと笑う、本当に楽しみにしていそうな笑みだ。

「それじゃあ……」

　とりあえず今の二倍。

「……ほう、これは確かに」

　魔人の鋭い感覚が俺の魔力を感じ取る。
　ほらほら、この程度で驚くには早いぞ。
　そぉら、出力増大だ！

「…… いや、まさか」
「もう良いですよね？　やりすぎると感覚が馬鹿になりますよ」

　まさに濃密、視覚的に表せば一メートル先も見えない濃霧のごとく。
　今俺が魔法行使の予兆を見せても、将軍さんは感じ取れないだろう。
　凛とした将軍さんが少し狼狽してる姿は中々麗しい、そういや全力で魔力測ったこと無いけどどれ位あるんだろうか。

「想像以上だった、君がこれほどの魔力持ちとは」
「ﾊﾊｯ！」
「私の十分の一ほどだが、それでも大したものだ」
「………」

　何・・・だと・・・？

「これであれば十分すぎる、喜んで推薦させてもらおう」

　フっと、ニヒルに笑う将軍さん。
　あれで十分の一とか、全力出しても五分の一行くかどうか分からんぞ……。
　俺は知った、井の中の蛙、世界は広かったと。






　ああ、衝撃の新事実とかもう要らねぇ。
　親父も親父だ、誰もが震え上がるような魔獣相手に突っ込むとか素敵すぎる。
　金のため、と言うかその場の雰囲気を感じ取ったんだろう。
　こいつは拙い、全員で掛かっても勝てるかどうか分からない相手。
　将軍さんがチャンスを見逃さないと判断したんだろう、隙を作れると確信して向かって行った。

　結果は魔獣の討伐と、命の喪失。
　凄ぇよホント、あんな直視出来ない様な奴の足止めとか。
　図鑑で見たことあるけど、そこらのホラーに出てくる奴より数段やばい。
　気持ち悪い姿で気持ち悪い声で鳴く、さらにとんでもなく速い上に硬いとかどうしろってんだ。
　腕力も相当強いって書いてあったな、凄すぎて尊敬出来るぜ、親父。
　まじで、出来れば死なないで欲しかった。

　とりあえず約束を貰ったから、近いうちに入学願書とか書かなきゃな……。
　疲れたから帰ろう、家に帰ろう。
　この事母さんに話して、将軍さんが近いうちに家に来るって言っとかなきゃ。
　母さんに殴られるかもしれんが、将軍さんじゃ殴られても痛くないだろうし。

　そんな事を考えながらよっこらせーっと、馬車五日の道のりを来る時と同じように二日で踏破する。
　走る方が速いから馬車など使ってられなくなった、だがもっと早く帰っていたらこうなってはいなかったかも知れない。

「こりゃ無しだろ……」

　しっかり考慮すべきことだった、仕掛けてくることなんてちょっと考えれば分かることだったのに。
　独白、視線の先には見る影もなく焼け落ちた屋敷があった。

　アルメー男爵家領地にたった一つしか無い町に俺は居た。
　屋敷が跡形もなく燃え落ちているのを見て呆然、気が付いた時には日が暮れかかっていた。
　なんで屋敷が燃え落ちて無くなっているのか、屋敷に居ただろう母さんやシュミターさんはどこに行ったのか。
　それを考えてとりあえず探知魔法を使った。
　結果、屋敷の下には燃え尽きた死体とか無いのを確認、有るのは燃えて炭化した木材とかそんなのばっか。
　死体とかそれっぽい物がないなら、火事で倒壊した建物に巻き込まれて下敷きになったと言う線は消える。

「……はぁ、火事とかどうなってんだよ……」

　じゃあ母さんたちはどうなったのか、どこへ行ったのかと気になるから情報が有りそうな町へと来た。
　とりあえずそこら辺を歩く人に、『領主の館が無くなってるんだけど、どうなってるのか知らない？』と聞いて回った。
　そしたら。

『領主様の屋敷？　ああ、数日前に火事が起きて全部燃えたそうですよ』

　とか。

『男爵夫人も可哀想に、男爵様を亡くした上にご子息まで亡くされるなんて……』

　とかぁ。

『傷心の男爵夫人は実家に帰ったって話と聞きましたよ？』

　とかかかかかか。
　なんで俺が死んだ事になってるんだよ、と言うか俺の顔知ってる人って殆ど居ねーよ！
　黒目黒髪で気が付くかと思ったけど、それすら知らなかったようです。
　魔力暴走とか怖くてひたすら屋敷で訓練ばっかしてたから、この歳まで実際に見たのは屋敷の周り位だった。
　と言うかなんで俺が死んだって分かるの？　俺がここに居るんだから死体なんぞ出るわけがないだろ。

『次期領主様の死体が出たって話を聞いたけど、あれは嘘だったの？』

　何で出るんだよ、俺と母さんとシュミターさんしか居ない屋敷で四人目が出てくるのかおかしいよな。
　つか火事で倒壊した屋敷の下敷きになっても死なねーよ、俺の魔力障壁ナメんなよ！

「きな臭ぇ、あいつらが何かしたんじゃねぇの……」

　母さんが公爵家のあの実家に帰る訳無いし、下手したらあの燃え落ちた屋敷の近くで待ってたりするんじゃないか。
　母さんは実家に帰るわけがないし、向こうで殺されかけた事を話したシュミターさんが実家に帰るよう勧めるとは思えない。
　となると、放火か事故か、どっちでも良いけど無くなった屋敷の前で待ってたり、この町で宿を取ってたりしてた方が自然だ。
　勿論この町に有る宿は全て確かめて、二人が泊まってないことは確認済み。
　……そうなると無理やり連れてかれた？　邪推乙とか思えないから困る。

「……はぁ」

　聞いた所、母さんたちが居そうなのは公爵家の館だけかぁ。
　行かなきゃだめだろーなぁ、母さん俺が来るの待ってそうだし。
　とりあえず財布を取り出して、幾ら入ってるか確認する。
　……足りんね、三人が宿に泊まるとしたら一泊も出来ない。
　安い部屋を一つ借りて何とか一泊、それも将軍さんに会いに行った時の宿の三等室でだ。
　それに公爵家に母さんたちが居たとして、助け出す事が出来たらどこへ行けば良い？

　当てが無い、屋敷は燃えて雨さえ凌げないし、将軍さんはもうあの街に居ないだろうし……。
　金があれば何とかなるがギリギリしかない……、まじで悩む。
　二人は財布とか持ってないだろうなぁ、持ってても取り上げられてたりしてそう。
　……俺の歴史上類を見ない悩みだろ、これ。
　大きくため息を吐きながら、食べ物を扱っている店を目指して歩き出した。

「これとこれ、こっちの干し肉ちょうだい」

　毎度ありー。
　初めて来たし。
　保存が効きそうな食いもんを買えるだけ買う、もう屋根が有る建物で寝起きするのは諦めた。
　水は魔法で作れたり、川水を蒸留とかできるから買わない。
　大きめのバッグも買って、それに保存食を詰め込む。

「間違いなく前世より不幸ってる」

　ボコボコに膨れたバッグを背負い、歩き出す。
　親父が死ぬ前までの時間よカムバァーック！





　そうして完全に日が落ちてからアルメー男爵家領地唯一の町から出る、そこから二時間ほど走ってアルメー男爵家領地から出る。
　できるだけ速く行った方が良い気がするため、魔法も使って高速で舗装がされていない道を駆け抜ける。
　風を切って駆ける、公爵家から逃げた時の、母さんを抱えて走った時よりも更に速く駆ける。
　ある程度魔力を垂れ流しているため、魔物とか飛び出してこないだろう。

　野生の動物より本能が強い魔物は、敵わない存在が近くに居ればじっとして動かなくなったりする。
　つまりは俺を強いヤツと認識させるくらいに、密度を上げた魔力を垂れ流しておいて余計な接触を抑える。
　こういう時魔力が多いのが助かるな、普通だったらこんな事しながら移動とかすぐ魔力切れるって。
　そんくらい魔力を使用して、昼夜問わず走り続ける。

　だからだな、なんか倒れてる人を見つけたのは。
　おま、何でこういう時血だらけとか見過ごせないような状態で倒れてるんだよ！
　止まろうと踏ん張り、地面を五メートルほど削って停止。
　これはもしかして救出フラグ！　とか思って戻ってみるも、母さんじゃないし、シュミターさんでもない見た事が無い青茶褐色髪の見た目ヒョロい魔人だった。
　服とか旅人っぽい、血に濡れて襤褸襤褸になったロングコートのようなものを羽織っている。

「大丈夫か」

　とりあえず即治癒魔法、どこを怪我してるか知らないが全身に掛けときゃ治るだろ、……全身光るのかよ！
　運良く生きていた様で、治癒魔法の光が収まると同時に呻き声を上げた。
　しゃがんで、倒れている人に呼びかけてみる。

「大丈夫ですかー、こっち急いでるから返事して欲しいんですけどー」
「……ッ、助け……」

　うわぁ……、なんかこれは厄介事の予感しかしない。
　見捨てる？　見捨てるにしても後味悪いし、でも母さんが公爵家に居るか分からないし……。
　聞いてみるだけ聞いとくか。

「どうした、何か有ったんですかね」
「……まも、のに……、むす……」

　と、そう言ったまま気絶した。
　ちょっと待ってよー、どう考えても森の中でこの人の子どもが襲われたみたいな状況じゃんかー。

「……畜生が！　〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー！」

　やけくそ気味に魔力を込めた探知魔法を展開、込めた魔力に比例して瞬時に大きく探知領域が広がって脳裏に辺りの情報を映し出す。
　多すぎんだろ魔物、三桁超えてるじゃねーか。
　自身を中心として広がる探知領域の中、この人が出てきたらしい森の方向にニ点、魔物とは違う魔人の反応がある。
　そのすぐ近くに魔人ではない反応、つまり魔物の反応があった。
　タイミング的にはもうすぐ襲っちゃいますよーって感じ。
　他にも反応が有るが、ぜんぜん違う方向だし、探知領域の端っこにちょこちょこっと有るだけ、明らかに遠すぎて除外する。

「はぁ……、っざけんな！」

　平穏と言う文字が見えない俺の人生に怒りが湧く、それに呼応して濃密な魔力を吹き出しながら森へと突っ込む。
　遠慮なく、将軍さんの時でも出さなかった魔力の開放。
　内に溜め、より遠くに魔力の波が届くように、今まさに子供の魔人に襲いかかろうとしている魔物に対し、『意味』を込めて当てつける。

　それは別の形でも現れた、周囲の景色を根こそぎ吹っ飛ばすような、全方位魔力波。
　もう爆発と言って良かった、地面を抉り数十本の木々を吹き飛ばして空高く舞い上げた。





　近くに居なくてもそれは感じ取れる、強力すぎる魔力の波はこの森全域を駆け抜け、森に居た魔物を尽く震え上がらせた。
　アレンに近かった魔物は脚が竦みうずくまるぐらいしか出来ず、離れた所に居る魔物は脱兎の如く逃げ出した。
　それに例外無し、今二人の子供の魔人に襲いかかろうとした魔物も魔力の波に当てられて、自分の方に向かってくる存在がどう足掻いても敵わない存在だと認識して動きを止めた。

「ィギッ！？」

　魔物が感じ取れるならより敏感な魔人はさらに強く感じられる、魔物、巨大な角と爪を生やした自分たちの二倍はあろうかと言う熊のような魔物が見る方向と、同じ方向を見て震え上がった。
　鳥肌なんて生易しいものではない、まるで鞭で叩かれたような、存在しない痛みに身を悶えさせた。
　ガチガチと歯を鳴らし、全身はその恐怖を表すように震える。
　目の前に居る魔物の何倍も恐ろしい存在がこっちに向かってきている、逃げようとしても体が言うことを聞かない。
　麻痺した思考の隅で本能が囁く、『私達はもうすぐ死ぬ』。
　それは覆せぬ決定、ボロボロと涙を流しながら、ただ死を齎す存在が来るのを見つめる事しか出来なかった。

　そうして迫る何かはとても速い。
　そんなに距離はない、もうすぐ見えるところにそれは姿を表す。

　『死にたくない！』

　思考はそれ一色、恐怖の余り失禁。
　二人の魔人は抱き合って、来る存在に覚悟することも出来ず抱き合って震え続けるだけ。
　周囲に吹き飛ばされた土や木が落ちてきているが、気にする余裕など微塵も無い。
　ただ一点を見続け、地獄の責具をじっくりと味合わされるような時間の流れ。
　ようやくだ、もうすぐ何かが現れると言うのに二人は安堵した。

　もうこんな恐怖も苦しみも、一切なく開放する『死』が私達の元へと来る。
　ほら、あの木々の向こう側に、私達を開放する存在が……。

「時間無駄に使わせるんじゃねぇぇぇぇぇッ！！」

　そんな叫び声が聞こえて、魔物が吹っ飛んだ。
　水平に、鳴き声一つ上げず魔物は森の奥へと吹っ飛んで行って消えた。

「畜生が！　魔人狙わないで森の木の実でも喰ってろこん畜生！」

　苛立だしげに木の裏から現れたのは、黒目黒髪の、私達より背の低い子供だった。
　魔力を溢れさせる存在を見て、この子がそれだと確信する。
　そうして私達は気を失った。





「説明……、して貰わなくていいか」

　とりあえず木々の間の僅かに通った直線、そこから魔物一直線に魔力波をアンダースロー、上手く当たって吹っ飛んでいった魔物。
　がっくり肩を落として、少し離れた所に木を背にして座り込み気絶している……子供？
　どうみても俺より背が高いそうです、本当にあ……。

「あぁ……」

　そんなに魔物が怖かったのか、お揃いの服を着た多分少女たちが履くロングスカートが何か濡れている。
　よし、見なかったことにしよう。
　魔力で水分を操り、不純物ごと飛ばした。
　これ便利すぎる、洗濯必要無くなるね。
　飛ばし終わった後、治癒魔法を二人に掛けた。

「怪我は……、足辺りか」

　身体の異常を治癒魔法は正常に戻す、異常がなければ発光しないんだよね。
　足辺りが光ったから捻挫でもしたのか、自分で治さなかったのは治癒魔法を憶えていないか、パニクって使うのを忘れていたか。
　どっちでも良いけどつくづく俺は普通の子供じゃないと分かるね、俺なら間違いなく魔力纏ってなくても捻挫しない自信がある。
　公爵家で吹き飛ばされたのは例外な、あれ車に撥ねられたくらいの衝撃があったかもしれん。
　治癒が終わり、すみませんねと謝りながら二人を肩に担ぐ。

「ほんと、黒目はともかく黒髪の魔人って居ないもんなのかね」

　抱えた二人の少女は、他の魔人と変りなくカラフルな髪。
　左肩の少女は青にメッシュのように緑が混ざったセミロング、右肩の少女は生え際が赤で毛先側が青で途中で混ざり合って紫になってる。
　勿論可愛くて、勿論どうしたらこうなるか分からない髪色。
　そんな二人を担いだまま、元来た方向へと走り出した。
　戻るのは一分も掛かんないんだけど、急いでいるときはその一分がもどかしい。

　この二人の父親っぽい人の所へ戻ると、気が付いたのか森に入ろうとした所で出会い頭になった。

「ッ！？　娘たちを離せ！！」
「時間が無いってのに助けてあげたのに、その言い方は無いんじゃないですかね」

　とりあえずしゃがんで片方ずつゆっくり降ろす。
　そんな見ず知らずの人に助けてと言われた → 助けて上げた → 戻ってきた → 家族を離せ！　とかテンプレいらねー。

「えっ、助けてく──」
「じゃあ俺はもう行きますね、手荷物無さそうなんでこれでも食って頑張って街にでも戻ってください」

　ボコボコとしたバッグから保存食を、この三人で三日は持つ位の量を無理やり押し付ける。

「え、あ、礼──」
「それじゃ、道中気をつけて」

　何か言われる前に走り出す、全く人助けと言っても時間無駄にした感じしかしねぇ。





　そのおかげか一日と経たず、出発して二十時間位で公爵家領地に到着した、ちなみに休み無しに走り続けたため一秒も休憩を取っていない。

「二十時間無休マラソン！　そんなのもあるのか」

　ねーよ、疲れても無いのになんか漫画のセリフばっか浮かんでくるな。

　さて、こっからまた三時間位であのでっかい館だが、本当に母さん居るのかね。
　居なかったら致命的な気がする、三十時間とか無駄にもほどが有る。

「……うし」

　保存食の塩味の干し肉を取り出して齧り、咀嚼しながらまた走り出す。
　また変なアクシデントとかイベントが起こりませんように、そう願いながら公爵家の館を目指した。

　さて、どうやって助けに行くかって不法侵入しかねーっての。
　正面から訪ねてもまた火球が飛んで来たりしそうだし。
　と言うかどうやって中に居るか確かめれば良いんだ……、探知魔法使ったらバレるし。
　てか、警備の人めちゃくちゃいるじゃねーか、見える範囲に３０人くらい居るんだけど。
　となると、ここに母さんが居ると思って良いかな、前に来たときはこんなに居なかった気がするし。

　と、遠くからでっけぇ館を眺める俺、どの位遠くかって言うと１０ｋｍ位有るんじゃない？
　魔力強化は諸々の身体能力を引き上げる、それの範疇に有る目の物体認識能力にも適用される。
　このレべルになると双眼鏡どころか望遠鏡クラス、口の動きどころか１０ｋｍ先に居る相手の目の動きも追える。
　まさに超人、魔人だから超人なのは当たり前だけど。

「潜入とかやるなんて思いもしないだろ……」

　こう言う場合夜とかが基本っぽいけど、夜だと警備が増えそうだしなー。
　……間を取って夕暮れにでも行ってみるか。





　予想通りだけど、間違いなく選択を誤った。
　時間が過ぎると共に、警備が増えてきてるぅ。
　見える範囲で５０人超えてます、……どうしよう。
　素人の浅知恵で行動するもんじゃない事を心に刻み込んだ。

　落ち着け、考えろ、俺はどうすれば良い？
　目標は母さんとシュミターさん、二人を連れ出すのが目標だ。
　何も正面切って戦うわけじゃない、忍び込んで探しだすだけだ。
　ではどうやって忍び込む？　打って付けの魔法が有る、『〈見えざる衣〉ハイド』で侵入すれば良い。
　だが俺が使う『〈見えざる衣〉ハイド』の精度で見つかったりしないか？　『〈暴き通す瞳〉オープンアイズ』で見抜かれたりしないか？

　隠蔽系と探知系の魔法は込められた魔力量と精度によって優劣が決まる、多量に込めた魔力とそれを魔法に漏れ無く注ぎこんで制御することに有る。
　単純に言えば完成度が上の魔法が、完成度が下の魔法を打ち破る、攻撃魔法は属性の強弱が有るから一概には言えないが。
　だったら行けるか？　俺とは比べものにならないほど強いだろう将軍さんが、他の魔人に誇れると言い切った魔力制御を持ってすれば、隠れ通すことが出来るかも知れない。
　しかし、そうではなく途中で見つかったら？　勿論逃げるだろうけど捕まってしまったら？
　最悪その場で殺される、運良く殺されなくても絶対酷い目に遭う。

　そう考えて両手で頬を強く叩く、決めたくも無い覚悟を決めなければならない。
　母さんは母さんだ、前世とは違う母親でもこの世界に産んでくれたたった一人の母さんだ。
　後味が悪すぎて見捨てることが出来ず、俺のために色々やってくれようとした親父の愛しい人だ。
　情が沸きすぎている、恐らくこれからもこんな事が起こったとしても俺は助けに行くんだろうなぁ。
　そんな考えだ、神様が言っていた事にこれも含まれているのかも知れない。

「………」

　この世界に生まれて十二年、今この時が一番集中する時。
　バッグを降ろして、地面に座り込む。

　考えられる看破の条件、足音、足跡、移動時の大気の揺れ、匂い、体温、存在感。

　音の発生条件の大気の振動を、それに属する風の魔法で僅かにも音を鳴らさない。
　靴の汚れを水の魔法で飛ばす、そして体重で地面に掛かる負荷を拡散させて足跡が残らないように施す。
　移動時の大気の移動、『〈見えざる衣〉ハイド』と自身の皮膚の間で終始完結させるよう風を巡らせる。
　俺の体臭から衣服の匂いまで、高速の風を俺の周囲巡らせて匂いを閉じ込める。
　体温、極めて薄い水の膜を周囲に纏わせ、それを優しく吹き続かせた風で周囲の温度と変わらないよう保ち続ける。

　そして最後、極少量の魔力を身に纏う。
　皮膚表面から完全に魔力をなくせば、逆にぽっかりと魔力が無い空間に見えると将軍さんの言葉。
　だから内の魔力も極力縛り押さえつけ、大気中に魔力量と同じ程度の魔力を纏ってまるで空気のように変化させる。

「……これ、まずいな」

　それが完成すると同時に全部止める、間違いなく魔力が足りない。
　思いっきり魔力が減って行く分かる、館に着く前に間違いなく魔力が空になる。
　理論的には出来る、と言うレベルの最上位隠蔽魔法に分類されるんじゃねーかこれ。
　維持するのがめちゃくちゃ難しい、俺の魔力全部使っても五分も持たないと思うほど魔力使いやがる。
　間違いなく魔力を無駄遣いしなくても足りないレベル、あの将軍さんほどの魔力量であれば使えて館の中に入れたかも知れないが正しく無い物ねだり。

　……どうしよう、本当に打つ手が無くなって来てる。
　こういう時こそご都合主義に誰かが助けに……来るわけねーしなぁ。
　中央突破も間違いなく不可能、バレるのを覚悟で『〈見えざる衣〉ハイド』を掛けてから警備の薄い所から行くしか無いのか……。
　くそ、まじで公爵家うぜぇよ！

「……『〈見えざる衣〉ハイド』」

　心臓がすんごい脈打って、手のひらには汗が滲む。
　めちゃくちゃ緊張してるのが分かる、こんなに緊張したのっていつ以来だったか。
　会社の面談とかこんな感じだっただろうか？　……命がヤバそうだってのに、こんなのと比べられるだけまだ余裕があるってか。
　草むらの中から飛び出す、この距離ならある程度走っても気が付かないだろう。
　視線を遮れる障害物、森の中とかを進んで少しずつ公爵家の館に接近して行く。

　まじやべぇ、めちゃくちゃ警備が居るぞ。
　これが普通の警備量なのか？　俺ごときに物々しいなと勘違いしちまったか？
　『〈見えざる衣〉ハイド』にさらなる魔力を込める、どこまで欺けるか分からないが込めた分だけ単純な効果も期待出来る。
　不安で高鳴る心臓に喝を入れる、手のひらの汗を握る潰す。
　館の右側面から行く、まずは警備を潜り抜けなくては。





　光学的に視覚を欺いているのに身を屈めて進む。
　当たり前と言うか、館の周囲には障害物になるような物が一切ない。
　館はなだらかな丘の上にあり、上から下を一望出来るように建っている。
　それは警備の魔人にしても同じ利点、下から寄ってくる存在を一目で発見出来る。

　今居る場所は進むルートの最後の遮蔽物、木の裏のここから少なくても１ｋｍ位はある。
　如何に速く走ろうとも確実に見つかり、迎撃の体制を整えられる。
　『〈見えざる衣〉ハイド』に込める魔力を上げたが、もとより発動消費量が少ない為、多少増やしても早々魔力が無くなることはない。
　こっからは賭けになるか、こんな大事になってることを恨みます、神様。

　木の裏から姿を現す、まともな攻撃魔法なんて下位の奴と魔力波位しかないのに警備を叩きのめして、なんて出来ない。
　ただ姿を現して立ち、警備の魔人がどういった反応をするか見る。

「………」

　正門だけでも十人を超える警備、魔人であるからこの距離なら魔力強化しなくても簡単に見えるはず。
　不審な輩が居ないか常に周囲に目を光らせている、……気づいてないか？
　視線がこっちに向いたのに何のリアクションも起こさない、やっぱり気づいてなさそうだ。
　よし、これは行けるか？　と、そう考えるのはまだ早すぎる。
　慎重になり過ぎて悪い事は何も無い、見つかったらそこで終わりと考えろ。

　一番近い位置に居る警備員を見ながら、館を中心にしてゆっくり歩いて円周。
　それでも視線は俺に向いて止まることはない。
　よしよしよし、焦るな、じっくり確実にだ。
　そろりそろりと忍足で館に近づいていく。
　気付くなよ、気付くなよ、と何度心中で唱えたか分からないほど唱えながら……。

　よし、よし、よし！　何度かひやりとした場面もあったが、一度足りとも警備の魔人と視線は合わず館の柵まで辿りつけた。
　くそ、心臓が超いてぇ、うるさい位に心臓がなってやがる。
　母さんとシュミターさんを助け出したらどっかに逃げよう、将軍さんの所に行くのもありかもしれん。
　ラッテヘルトン公爵家の力を削ぎたいってあの言葉がどこまで本気だったのかわからんけど、あの人は親父の事が有るからたぶん助けてくれる。
　そうだ、そうしよう。
　さっさと助け出してこっから離れよう、そう考えて全てが甘かった事に気が付かされた。

　とりあえず柵を乗り越えるか、そう思って柵に手を掛けて軽く呼吸。
　一息付いて登ろうとすれば。

「動くな」

　途端に魔力を込めて、全力で柵を飛び越える。
　綺麗な声だった、透き通ると言って良いかも知れない。
　その声に惹かれた、柵を飛び越えて館の壁にぶつかりそうな速度を出していながら、空中で視線だけを肩ごしにその人物にやった。
　セキチクの花色をそのまま髪色に写したような鮮やかな淡紅色。
　着込むのは肌の露出を完全に抑えた軽装の鎧、大きな月の青い光を浴びてキラキラと光り、それが魔力の篭った魔法武具だと一目で分かる。
　その手にも、強力な魔法武具だと分かる剣が握られていて。

「警告はした」

　斬撃が空に走った。

「アギッ！？」

　魔力の鎧を切り裂いた、突き抜けたそれは背中に大きな切り傷を作る。
　結構な深さ、肩から腰までざっくりと切り裂かれた。
　命の水がその傷からこぼれ落ちるが、一撃で両断出来なかったのは運の尽き。
　中位治癒魔法で見る間に傷が塞がり、そのまま壁に突っ込んだ。

「ダァア！！」

　不自然な体勢から無理やりな左拳、それを壁に叩きつけて屋敷の中に侵入する。
　ごろごろと転がってその勢いのまま立ち上がって、もう一度拳を振り上げ突き出す。
　どっかの部屋、その壁をぶち抜いて逃げ出す。

「チッ、修理費など私に掛かるから手間を掛けさせるな」

　知るか！　と内心叫んで後ろから聞こえる声に背筋を震わせる。
　母さんの親父もやばかったけど、後ろの剣士っぽい奴もマジでやばい！
　全力か手加減か、どっちにしろこのままだと確実に殺される。

「〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー！」

　今更隠密行動とか不可能だから、バレるのを承知で探知魔法。
　瞬間的に館の構造とか母さんの居場所が分かる。
　魔力をつぎ込めるだけつぎ込み、床を踏み抜きかねない踏み込み。
　逃げる逃げる逃げる！　あんなのと戦ってられるか！

「速い？　姿で見下したか」

　壁をぶち抜く音に紛れ、小さな呟き声も強化された聴覚が拾う。
　逃げれるか、右手に魔力を込めて床に向けて突き出した。
　同時に魔力波を撃ち出して床に穴、飛び込んで階下へと降りる。
　階下の床に着くと同時に思い切り横へと飛んで、その部屋の壁にぶつかって転がりながらぶち抜いた。

「あとッ！」

　少し、館の一番奥、拵えたような頑丈な部屋がある。
　そこに居る、閉じ込められている。
　突き抜け立ち上がり、駆け出す。

「高く付くぞ」

　僅かな怒りが篭った声、慌てて振り向きざまに魔力波。
　だが壁に大穴を開ける威力のそれを切り裂く、風の斬撃が俺の左手を半ばまで切り裂いた。

「ッギァ！？」

　赤い血とそれに染められる白い骨、腕の筋肉や指を動かす腱が大気に曝され激痛が走る。
　いてぇ！　いてぇ！　いてぇ！！　治れ！　治れ！　治れ！！
　なんだよくそ！　連れてかれた母さんに会いに来て殺される息子とかどんだけドラマティックなんだよ！！
　ベロリと縦に割れた腕、それがファスナーを閉めるようにくっつき始めて元の形へと戻る。
　流石に肉体的な疲労を感じ始め、そこに信じられないほどの痛みが加わり、バランスを崩して転がった。

「そうだ、諦めた方が安らかになれる」

　死ぬって意味だろうが！　そう考えながらも体は膝を着いたまま。
　肩を大きく揺らしながら呼吸、やばい、どんどん積んで行く。

「……いや、そうか。　殊勝な心掛けだな、安心しろ、痛みは感じない」

　どういう意味だよ、首を落としてくれとでも言ってるように見えるのか、こいつ。
　薄暗い廊下、ランプの明かりだけしか光源しか無い。
　その少ない光の中にシルエットを浮かべる一人の魔人、ああくそ、美形で絵になる奴ばっかりでウンザリだ。

「ん？　よくよく見れば子供か、しかも……。　なるほど、面白いな」

　そう言うが顔には一切表情を浮かべない。

「見逃して、くれないかな」
「駄目だな」

　駄目元だったが、やっぱり駄目か。
　ああ、こんな所で終わっちまうのか。
　足掻けとか神様言ってたけど、足掻いてもどうにもならない人多すぎだろ……。
　魔法は結構楽しかったし、魔力強化で馬鹿げた速度で走ったりするのも楽しかったな。
　苦しむだけ苦しんで、喜びなんて見い出せねーし、もうどうでも良いか。

「……止めておけ、苦しいだけだぞ？」
「もう十分苦しいんだけどね、母さんが待ってるから顔だけは見せておかないと」
「ふむ、私としても会わせてやりたいが、そうすると報酬が無くなるのでな」
「じゃあ無理やり行かせて貰うよ」

　ゆっくりと立ち上がる、魔力は結構減ってるけどまだやれるくらいにはある。

「わかった、痛みを感じさせないようにしよう」
「はは、変なの」
「よく言われる」

　ありったけの魔力を腕と足に注ぎこんで、そう言って飛び退いた。
　高速で廊下の奥へと飛んでいくが、置いていかれるほど相手は鈍くない。
　かなり速度が出てるって言うのに、廊下の突き当たりが見えないほど長い。

「どこへ行く」
「母さんのところ」

　目的地はあの人が居る方向ではない、俺の背後に居る。
　だったら下がる、防御に徹して無理やりだ。
　壁に激突することなど一切無視して全力で下がる、無論正面の敵は見逃すはずはない。
　いつの間に振り下ろしたのか分からない剣から斬撃が飛んでくる。
　俺の背中も腕も、どっちも一撃で切り飛ばせなかった。
　頭や胸などの一撃死が無ければ耐えられる、なんか俺って賭けっぱなしだな。

　迫るのは魔力の斬撃、だからこそ認識できる。

「その行動を選ぶ者は多い」

　全力じゃなかったの？　だったらこっちも一点集中で対抗しなきゃな。
　反転、後退から前進へ、同時に足に回していた魔力を腕に回す。
　悪いがぶん殴る！　生来戦い方など原始的な殴り合いしか知らない。
　攻撃魔法はしょぼいし、魔力波では効果が薄いと証明済み。
　だから殴るしか無い、込めれるだけ込めた魔力で容赦なく。

　飛来する斬撃が、拳の魔力と反発する。

「断固反対！」

　一瞬の均衡は破れ、俺の左腕が縦に割れた。

「ぎえぇぁえ！！」

　誰がどう聞いても無様な悲鳴、腕が裂けたのは二度目であるのが良かったのか。
　悲鳴を荒らげながら突っ込む、無論懐に入れてやる義理も無い目の前の魔人は返しの刃を振るう。
　勿論俺も当たってやる気など毛頭ない、右手から魔力波を飛ばして奴の足元へ。
　激しく床が弾け、それだけに留まらず壁や天井にまで魔力波を放つ。

「目くらましに……？」

　治癒だ、まず左手を治す。
　裂けた腕がくっつき、中の筋肉や神経も接続し直して機能を取り戻させる。

「でぇ！？」

　飛んできた斬撃が左脇腹を切り裂くが、咄嗟に右手を被せ、これ以上の出血を抑える。
　そのまま飛び退くと同時に、魔力を一気に納めて『〈見えざる衣〉ハイド』。
　視界を遮る埃の中、廊下の端にしゃがみ込む。
　息を止め、なりを潜めた。

「……チッ、逃げたか」

　埃煙を吹き飛ばす風、開けた視界には壊れまくった廊下とその瓦礫、魔人は俺とこいつの二人だけ。
　ほんと美人だよ、俺より背が低い癖に何でこんなに強いんだよ！

「『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』」

　………。

「……？　『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』」

　二度目の『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を見て確信した、こいつは俺を見つけられない。
　賭けに勝った、屋敷の柵の所で見つかったのは俺が一息付いた際の油断からか。
　しつこいほどの魔力制御の訓練が、今まさに実を結んだ。

「消えた？　だったら──」

　魔力を足に移動させる、体の外には一切漏らさない。
　存分に魔力をまき散らしたから、それに遮られて小さな俺の魔力など感じられないだろう。
　腕にも魔力を移動させる、通り過ぎこの場から去るのを待つのは出来ない、なぜなら。

「──まだ居るな」

　それは魔人ロケット、魔力を込めた全力疾走よりも速い。
　相手が構えるより早く、頭からぶつかった。
　そのまま壁にぶつかり、ぶち抜く。
　ありったけの魔力を全身に掛ける、剣を持つ、ぶれた右腕に向かって左手を伸ばして掴む。
　体勢的に上に乗られたが、こっからは力比べだ！

「ブベッ！？」

　と思ったら左手から拳が飛んできて、俺の右頬を捉えた。
　弾けた視界、人間ならば頭が破裂して飛び散る衝撃。
　だが強化された俺の首とか頭はそれに耐え抜き、殴ってきた左手の位置を覚えて右手を伸ばし、敵の左手を掴んだ。

「いてぇなもう！」

　ぼたぼたと鼻血を流し、衝撃で口の中が切れて鉄っぽい感じを味わう。
　こいつが握る右手の剣はまじでやばい、俺の魔力障壁で止めることは出来ないから、なんとしても使えなくしなくてはいけない。
　だから握れないようになって貰う！

「……痛い」

　お互い魔力にて体を強化して凌ぎを削る。
　腕を握り潰そうとする俺の握力に、握りつぶされまいと腕の強度を上げる相手。
　だがそれもすぐ終わる、眼前の女がふわりと足を浮かせた。
　……まじかよ！
　反射的に腕を上へと引っ張り、無理やり体勢を崩させる。

「おばっ！」

　膝蹴り、腹に食い込むそれが強烈な衝撃を与える。
　その膝蹴りの元の狙いは男の急所、こんな事で不能になるのはゴメンだ！
　上に乗った彼女を力尽くで引っ張り、俺が仰向けに寝ている同じ床に叩きつける！

「……痛い」

　頭から落ちたにもかかわらず、今だ剣を離さず呟く。
　それはこっちのセリフだ！
　足を跳ね上げ空中へ踊り、反動で彼女も跳ね上がる。
　その空中の時でも蹴りが襲来、狙いはやっぱり股間。
　いい加減にしてくれ！

　辛うじて足を割り込ませ、急所蹴りを防ぎ、着地と同時に右手を彼女の左手へと移して両手で前腕を握る。
　勿論フリーになった左手から猛烈な打撃、世界ヘビィー級ランカーも真っ青なパンチを再度頬に受ける。
　跳ね上がる頭、それでもなお両手に力を、魔力を込め。

「あ」

　彼女の腕、手首が砕けて剣を零した。
　それでもなおパンチが飛んでくるのは彼女が戦う者だからか。
　いい加減当たり続けるのは意識が飛ぶので、拳が上手く振るえないよう体を寄せた。

「………」
「………」

　膠着、数センチ先にお互いの顔がある。

「……男に負けるなんて初めて、それも子供」
「……ん゛、俺は戦いたくなかったけどね」

　ぼろぼろだぞ、まじで。
　魔力も残り少ない、逃げる分ぐらいしか無いかも。

「……それで？」
「もう止めない？」

　そうして首筋にナイフが突き立てられた。

「止めない」

　吐血しながらも俺の動きは速かった、引き抜かれる前に押し倒した。
　強く体をぶつけ、受身を取れないよう密着させ。
　その際腕を喉に当て、倒れた衝撃と挟み込んで潰す。
　そうして初めて苦痛の表情、ナイフを持つ左手を弾いて完全に馬乗りになった。
　ナイフを抜き捨て、治癒魔法。
　頭には刺さらないと判断してくれたのがまじで助かった、実際急所になるような場所には魔力を多めに入れている。

「ガッ、ぐっでぇ……。　あア゛、マジで堪らん……」

　魔力の力押しによる高速治癒はもう出来ない、ゆっくりと塞がっていくナイフの傷跡。

「……でいあん、俺はあんたを殺さないから見逃してくれない？」

　彼女は首を振る。

「俺、殺しとかしたくない甘ちゃんなんだよ。　だからさ」

　それでも首を横に振る。

「あっあ゛ー、……ごめん」

　彼女は折れない、頑なに頷こうとはしない。
　だから拳を顔面へと振り下ろす、ゴヅンと音が鳴り、殴っている俺が顔を顰める。
　拳を上げればまだ意識はある、むしろ強い意志が垣間見える。
　……もうやめてくれ。
　もう一度拳を振り下ろす、前のより力を込めて。

「……ッ」

　ゴギンと、骨の砕ける音。
　頬の骨が折れた、それでも青白い瞳は俺を捉えている。
　今度は左の拳、振り上げて彼女の右頬へ。
　そうして何度も殴り続ける、その瞳が虚ろになるまで。

「……ぃぎ、う……あぁ、……くそ」

　最悪だ、十発以上彼女の顔を殴った。
　殺されかけたってのにこんな風に心配するなんて、全く俺は俺として、この世界の魔人としての精神を含んじゃいない。
　彼女の顔が傾き、全身から力が抜けるのを確認して立ち上がる。
　死んじゃいないだろうが、放っておけば死にそうな顔の怪我だ。
　だからと言って治してやるわけには行かない、ここに来る時に助けた二人の父親のように、怪我を治したら短時間で目が覚める可能性が大きい。

　気分が悪くて手が震える、さっさと逃げよう、二人を連れて逃げよう……。
　こんなのはもうゴメンだ、そう思って部屋を出ようとしてた俺は足を止めた。
　違和感、『〈見えざる衣〉ハイド』を使おうとして流れる魔力が淀んだ。
　干渉したと言うべきか、魔法を使えるのはこの部屋に俺だけなのに、別の魔力の流れを感じた。
　部屋に満ちる混ざり合った魔力と俺の魔力と、気絶しているはずの彼女の魔力。

　俺は飛びついた、部屋に転がっていた剣へと全力で。
　命の危機を感じた事に因る感覚の鋭敏化状態だから気が付いた事、そうでなければ俺は……。

「よく気が付いた」

　剣を手に取って振り返りながら切っ先を向ける。
　そこには気絶していたはずの女が立っていた。
　顔の傷は殆ど治っており、ほんの僅かな傷も今治癒して端整な顔へと戻る。

「正直、感心した。　気が付かなければ死んでいた、だと言うのに君は気が付いた」

　自然体で立つこいつが、さっき以上に危険に見える。

「……いいね、こんなになるとは、初めて、アヒヒ、これはイイ、イイネ」

　声が変わっていく、まるで棒読みだったのに、その声に感情が付き始めた。
　それに呼応して、さっきまでとはケタ違いの魔力を纏い始める。

「イイ、有り得無いと思ってた、こんなのは幻、そうだった、今までも」

　やばい、やばいよこいつ。
　間違いなく手加減していた、だが今はそれを止めた。
　だったら俺の未来は既に決まっている。

「これからも……、そうだったはず、子供だったね、こんなのがずっと？　……イヒ、タマラナイ」
「ッ！」

　笑みが張り付いた、無表情だった顔に、笑み。
　優しいとか、可愛いとか、綺麗だとか、そんな物ではない。
　溢れ出る何かを抑えるつもりなど無い、その笑みは『歪んでいた』。

「……どうだろう、君に頼みがある」
「………」

　背筋が震える笑みとか一体なんだよ、こんな、答えるべきか？

「うん、君、私の夫にならないか」

　……は？

「ああ、断って欲しくない。　私は独占欲が強い、私の所有物は誰にも触れさせたくない」

　そう言って視線が下に落ちる。

「その剣とか」

　言われて剣を放り投げそうになった。
　慌てて指に力を入れなおして、落とすのだけは防ぐ。

「ああ、そう、この鎧も。　それに……、私の体も」

　本気でやばい、俺の命とかもあるけどこいつの頭が一番やばい。
　こんな状況だと言うのに、夫になれとかどう考えても出てこないだろ！？

　そんな考えに気が付くことなく、彼女はだらりと力なく垂れる手首の折れた右手、それを俺に見せつけるように上げた。

「……傷物にしてくれた、これは責任を取らなくては」

　瞬間『〈見えざる衣〉ハイド』を掛け、同時に部屋の穴から廊下へ飛び出す。
　その一瞬後、部屋から大きな、何かが崩れる音がして。

「ク……、クク、待ってくれ、私の愛しい人」

　俺は僅かに聞こえたその声と恐怖を振り切るように、廊下をありったけの魔力を込め全力疾走し始めた。

　くそ、『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』使いすぎだろ。
　三秒に一回位使ってやがる、『〈見えざる衣〉ハイド』を解除したら即近寄ってくるだろ……。
　前世とこの世界の常識云々の話じゃない、間違いなくあれは逝かれてる。
　そうじゃなかったら俺はもうどうしたらいいのか分からない。

　そんな事を考えながら、廊下を走っている魔人たちをしゃがんでやり過ごす。
　やっぱり俺の隠蔽魔法は他の奴らの探知より優れてるってことか、じゃなきゃ気が付かず隣を走り過ぎる訳がない。
　これは自信を持っていいんだ、となれば特殊な状況じゃなきゃ切り札として頼っていいのか。
　疲れ知らずと思っていた体が、間違いなく疲労を感じている。
　底が見えた魔力、もう完全に魔力頼りの力押しは出来ない。

　それに、もし今あいつに見つかったら終わりだ。
　さっきはとんでもなく手加減してたんだ、本気ならば俺を両断出来ていたんだ。
　それとあの笑みを思い出す、震えが抑えられない。
　あれは紛う事無き化け物だ、どう考えても間違いなくあれに対抗など出来ない。
　落ち着け、あれは俺を探し出せない、そうだろ、さっきもそうだったんだ、そうでなくちゃ困る。

「………」

　深呼吸だ、落着かければならない。
　落ち着いて母さんを助けに行くんだ……？
　あれ、なんだ、母さん……。
　母さんを助けに行くんだが……、何か忘れ……ッ！？
　やばい、あいつに俺の目的言っちまった！　やばいやばいやばい！

　待ち伏せされる、俺見つけられないなら俺の目的の近くで待ってればいい。
　そうしてまた震えだす、あいつとまた向きあうのか？　次は無いってのに、俺はあいつと向きあわなきゃいけないのか！？

「ぅぁ……」

　声が漏れた、恐怖の余り、だ。
　それに気が付いて両手で口を塞ぐ、辺りを見回してあいつに聞かれていないかと震え上がる。
　見捨てる？　見捨てなきゃ俺がやばい。
　じゃあ母さんを見捨てたらどうなる？　あいつは俺が来ない事に業を煮やしたりしないか？

　俺を誘き寄せるために母さんを人質に使ったりしないか？　
　いや、母さんの両親や姉妹が居るはずだ、そんな事をしようとしたら警備の奴らもあいつを排除するはず。
　でも、あいつがここに居る全員より強かったら？　誰一人、俺と母さんを残して殺し尽くせるくらいの化け物だったら？
　……ちくしょう、有り得無いと思えないのが嫌になる。

　早く行こう、早く行って母さんたちを助けるんだ。
　あいつは俺を見つけられないんだ、早く行って、早く助ければいい、それだけだ、それ以外必要ない。
　立ち上がって歩き出す、急げ、時間はないぞ。





　あいつはここに居ない、だが急がなければならない。
　『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』の発信場所がだんだん近づいてきているからだ。

　視界の先には母さんが居る部屋、警備の奴らが五人も居る。
　勿論部屋の鍵は開いてないだろうし、外から後付で作られた座敷牢になっている部屋だ。
　魔力消費量が少ない『〈見えざる衣〉ハイド』の使用時間でさえ限界が近づいてきている、魔力が切れれば少々体の強い子供に成り下がる。
　その前にだ、あの部屋から連れ出す。

「………」

　だがどうやって開けさせる？　もう戦闘ができるほどの魔力は残ってはいないから奪うのも無理だ。
　くそ、思い付かない、こっそり盗み取るのも絶対気が付かれる。
　警備の奴らをなぎ倒す、無理。
　鍵を盗み出す、無理。
　壁や扉を壊す、無理。
　どれもこれも無理、魔力が残っていれば他の選──。

　そうして振り返る、全ての思考を投げ捨て、来る者へと全てを集める。
　俺が来た方向から、俺を狙う追跡者が、一番来て欲しくない奴が現れた。
　一歩一歩、確かめるように歩いてきている。

「………」

　なんだあいつ、なんか……、嘘だろ、そういう事普通しないだろ。
　嗅いでやがる、匂いを。
　魔法で存在を感知出来ないなら匂いで追うとか、ぶっとんでる……。
　心の底から震える、あの時のよりはましだが、その顔に貼りつけた笑みは恐怖を煽る。
　慌てて移動、見えも探知も出来ないはずなのに異常な速さで追ってきた。

　今すぐここから離れたいが、そうなると次の機会はないだろう。
　一人上手く脱出して、休息して、魔力を回復させて戻ってきたとしても次もここまで来れるか？
　その休んでいる間に母さんはあいつに何かされたりしないか？
　しなかったりしても、次の侵入では視覚ではなく魔法でも無い、今のように匂いで俺が居ると感づくかも知れない。
　くそ、あいつが居なけりゃこんなに苦労なんてしないってのに！

　どうする、選べ、助けず一旦引くか、助けて一緒に逃げるか。
　だがそんな思考も意味はなかった、俺は警備の奴らの隙間を縫って扉の前に立っていた。
　今ここで引いたら二度と会えなくなるような気がした、だから引くことはしたくなかった。

　目の前の扉についている錠の形は典型的な鍵を差し込んで回すタイプ、違うのは魔法が掛けられている所。
　前世のシリンダー錠が複雑と言われるくらいの簡単な鍵、だがそれの解錠難度はシリンダー錠よりはるかに高い。
　ピッキングなんてやり方は知らないし、例え出来ても恐らく魔法無しでは開けられない。
　扉の前に来てどうする？　鍵は無いぞ、魔人用だけあって壊せそうにはない頑丈さに見える。
　歯噛みする、この扉の向こうに居ると言うのに越えられない。
　あいつが見える位置に居るってのに引けず進めず、完全に手詰まり、その上タイムリミットまで迫ってきている。

「居るんだろう？」

　背筋が震えた。

「居ない訳がない、君の目的はここだもの」

　どう聞いても怪しい独り言、さらには魔力を溢れ出させて進む姿は警戒するに値する。
　部屋の前に居た警備の魔人たちは、その姿に不審がってそれぞれが構えを取る。

「……貴女の担当は外でしょう、それに『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』ばかり、まさか侵入者を見失ったの？」

　その一言でざわめきが起こる、『馬鹿な』とか『潔癖者が獲物を逃がした？』とか。
　驚きを顔に貼りつけた者まで居る、やっぱりこいつ強い奴だったのかよ。

「それに分かるわ、感じる、ヒヒ……、逃げるなんてヒドい」

　一歩前に出た警備の奴の声に反応しない、ぶつぶつと呟いて、俺にだけ分かるような言葉を発し続ける。

「ああ、責任を、式は何時上げるのか」
「……おい、大丈夫か？」

　変わらず膨れ上がって行く魔力、明らかにここに居る誰よりも大きな魔力を放っている。
　それに圧されて後退さる者も居る、完全に頭が切れてやがる。
　やばい、もう時間が無い、伸るか反るかで……いや、だけどッ！

　どの行動をとっても後が無い、完全な賭け、進退窮まり扉へと手を掛けたその時、扉が開き始めた。
　なんと言う素晴らしいタイミング、本来なら呆れ返るほどの出来事に全身全霊の感謝を込める。
　もし、これが罠だったとしても俺は喜んで飛び込んだだろう。
　あいつの前に立つ位ならば、喜んで茨の道へと走り出す。
　それほどまでに俺はあいつに恐怖を感じていた。

　扉が開く、その部屋から姿を表したのは母さんの親父、厳つい顔をした嫌いなじいさんだった。
　だが今その時にはその感情を忘れ感謝する、成長したら思いっきりぶん殴ってやるからなと、顔が腫れ上がり泣いて許しを乞うまで凹ましてやるからなと。
　俺は残り僅かな魔力を使って滑り込み、部屋の中の光景を確かめた。





　ガチャンと扉が閉まり、貴族らしい華やかな内装の部屋。
　その中には俺を除いて四人の女性が居た、母さんの母親と二人の姉妹、そして母さんの四人。
　ベッドに座る母さんと、ベッドの脇の椅子に座る三人。

「……ヘレン、あの男と息子のことは忘れなさい」
「………」
「侯爵の事は嫌いではないと言ってたじゃない」
「嫌いじゃないだけ、好きでも無いわ」
「それでいいじゃないの、付き合って行けば好きになるわ」
「………」

　無言で首を振る母さん。

「分かるでしょう、ヘレン。　貴女の行いで何人もの魔人が死んだの、貴女の身勝手な、我侭な行いで」
「………」
「愛した男と一緒になりたいと言う気持ちは分かるわ、でもその過程で他の人の人生を奪っていいと思ってるの？」
「………」
「分かりなさい、父様も命は助けると仰ったじゃないの」
「……そんなの分からないわ、信じられない」

　左右の姉妹は何とか母さんを説得しようとしているのが分かる。
　その中で命を助けるとは俺の事だろう、息子は殺さないから戻って来いと、そう言っているのか。

「もうアレンは助けに来てくれているの……、だから──」
「……認めなさい、ヘレン。　でなければあの子供が死ぬことになるわよ」
「ッ……」
「姉さんの言う通りよ。　ヘレンが子供を愛している事なんて分かってるの、だったら子供の命を奪うはめになる行動は避けるべきだと思うわ」

　あんなヤツが守ってるんなら死んでも可笑しくは無い、でも現実はそうではなく俺は生きてここに居る、そして母さんが居る所まで辿りつけた。
　時間がない、話は気になるが結局俺を殺そうとしたのは事実だし、今も命の危険を感じている。
　だったら早く母さんを連れて逃げるしか無い、注意を払って室内を歩き、三人が座る椅子を迂回してベッドに近づいた。
　巨大なベッド、キングサイズよりでかい縦横三メートルはありそう。
　その真中に座っているため手を伸ばしても、母さんには届かない。

　脱出経路は窓か壁か、壁は外側から魔法的な処置がされて硬そう。
　窓には壁以上の魔力が込められている、基本的な強度の差を補うためだろう。
　だが打ち抜ける、これならば少ない魔力でも壊せて外へと抜け出られる。
　問題は俺を匂いで追ってくるアイツ、外に出れば風に流されて追えなくなるか？
　……やはりそうなるよう祈って賭けるしか無いか、そう考えて賭けのような行いが毎回成功していることに気が付く。
　俺はついてるのかついてないのか、全く分からねぇ……。

「ヘレン」
「……はい」
「貴方が決めなさい、これまでと同じように」
「……お母様」
「その結果、全ての責任は貴女が負う事になるのも覚えておきなさい」

　母さんが選んだ結果、親父が死んで俺が死んで、それ原因は母さんのせいであって全て母さんが責任を負うと言うことか？
　じゃあ選ばせる訳には行かない、その選択は無かった事にさせて貰う！

　『〈見えざる衣〉ハイド』と公爵家領地から逃げ切るために必要な魔力を残し、残りのほんの僅かな魔力を使って。

「なっ！？」

　窓をぶっ壊す！

　裏拳で背にした窓を魔力波でぶっ壊し、続いて素早くベッドに飛び乗って母さんを抱き上げる。

「ここまでとは、見事です」

　そうして俺の胸に小さな穴が開いた。
　ベッド脇に座るばあさん、その指先から閃光のような魔法が放たれた。
　見えなかった、何かの攻撃魔法だとは思うが、認識出来なかった。
　それでも屈せず、全力を込めて窓の外へと飛び退くが。

「アレンッ！？」

　吐血、母さんの服に掛かるが気にする余裕もなく、ただ全力で飛び退いて移動する。
　だが俺は消えてても母さんは消えていない、母さんを含むよう『〈見えざる領域〉サークルハイド』も使えないくらいに魔力が無い。
　バレているならもう『〈見えざる衣〉ハイド』も使う必要が無い、解除してそれの魔力も身体強化に注ぎ込む。
　その間にも閃光のような魔法が放たれ、俺の体を貫いていく。
　肩や足など、明らかに移動を阻害させるための物、だからと言って緩むようなことはしない。

「なるほど偽った道理もあったのでしょう、とても残念です」

　館の外に飛び出て今出せる最高の速度に僅かにも遅れず、三つ編みにした銀色の髪を靡かせ簡単に迫ってくるばあさん。
　やべぇ、じいさんよりばあさんの方が強かった、予想外のことに悔やみながら飛び退き続けるが。

「その選択、悔いることが無きよう」

　引き離せないばあさん、魔力の流動、さらなる魔法行使の予兆。
　避けられない、死んだ、そう確信する強力な魔法を前に母さんは俺を抱きしめた。

「駄目！」

　俺の顔や胸が見えないよう、自分の体を使って射界を遮る母さん。
　だがそれも一瞬の足止めにしか過ぎない、ばあさんが跳ね上がって真上からの魔法を狙う。
　俺の脳天を撃ち抜く、即死の攻撃。

「だめだよそれは」

　だが放たれる瞬間、巨大な存在感を放ち奴が現れた。
　ばあさんの背後からの、高速にして一瞬の奇襲。
　捕まった、ばあさんではなくあいつに捕まったと絶望した。
　だがそれも杞憂、瞬間振り返ってばあさんがあいつに魔法を撃ち放った。

「契約違反ですよ」

　俺では見えなかった魔法を、難なく叩き落として俺とばあさんの間に割り込み手刀で飛ぶ斬撃を見舞う。
　平然とそれを弾くばあさん、何でこんな化け物ばっかが居るのか分からない。
　逃がさないと俺に攻撃を放つばあさんに、それをさせないと攻撃を弾くあいつ。

「私の夫を傷つける、それは許されない、死んで」

　馬鹿げた魔力を放ちながらばあさんに迫り、それを前に劣らぬほどの魔力を放ち返すばあさん。
　周囲があっという間に見る影もなく壊れて行く攻防、この世界は理不尽過ぎる。
　二人は足を止め、俺たちに取ってはチャンス以外の何者でも無い。
　全力で駆け、一刻も早くここから逃げだすと、離れようと全力。

「お母さんと一緒に待ってて、迎えに行くから」

　楽しそうな声色、あいつは離れて行く俺たちにそう言った。
　あいつから逃げ出した時と同じように、俺は腕には母さんを、心には恐怖を抱きかかえたまま逃げ出していった。

　やばい、力が抜けてく。
　それでも走って少しでも遠く離れようと、逃げれるよう走り続ける。

「アレン！　止まりなさい、アレン！　アレン！！」

　駄目、できねぇ。
　止まったらあいつが来る、それだけは嫌だ。
　ただ真っ直ぐ、森を横切り街道も横切る、行く当ての無い逃走劇。
　まだ公爵家領地からは出ていない、半分どころか四分の一も怪しい。
　だと言うのに俺の足が意志に反して折れ、抱えた母さんごと転倒する。

「ッキャア！？」

　かなり激しく転がる、だと言うのに受身すら取れなかった。
　……なんか、やべぇ……まぶたがおもい、な。







「……あ」

　そうして俺は気が付いた、大きな木、３０メートルは有りそうな背の高い木の根元で仰向けに寝ていた。

「アレン、目が覚めたのね」

　視界の中には木と空を覆う葉と青い空、そうして一番近く大きく映るのが母さんの顔と流れる金髪だった。
　その状況、膝枕をされている俺は暗かったはずの空を見上げ、青い空と白い雲のコントラストを空を覆う葉の隙間から見る。
　気が付いて起きようとすれば、母さんは左手で俺を制した。

「まだ寝てていいのよ、とても無理してたのでしょう？」
「……そんな事ないよ」

　左手を胸の上に置かれ、やんわりと仰向けに戻される。
　……ああ、逃げれたのか、そう安堵した。

「……母さん、誰か追ってきた？」
「いいえ、誰も来なかったわ」
「それは良かった」

　本当に良かった、追いつかれてたらこんな所には居ないだろう。
　公爵家の奴らだったら母さんを連れ戻したり、俺を殺して捨て置いたりするだろう。
　あいつであれば色んな意味で捕まってただろうな。
　……本当に良かった、あとはもっと遠くに逃げて、将軍さんにでも頼るしか無い。
　そう考えると保存食を買ったのは失敗だったな、こっそり連れて逃げるはずだったのに派手な逃走劇になったせいで拾い上げられなかった。

「母さんは、財布とか持ってないよね」
「……ええ、金品は残念だけど」
「どうしよっか、俺もお金なくなっちゃったし」
「そうねぇ、それはゆっくり考えましょう」

　微笑んだ母さん、でもすぐに表情が曇る。

「……どうしたの」
「……アレンに伝えておかなければならないことが有るわ」
「なに？」

　あんまりいい事ではないんだろう、少なくとも表情を曇らせるほどには悪いことだ。
　……なにが有る？　シュミターさんを置いてきてしまったことか？
　『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』では居場所が分からなかったから、別の所に送られたりしたのか？

「……シュミターの事よ」

　当たりか、次はシュミターさんだな。
　食事のこととかあるけど、探せば食える物は有るだろうし、知識が豊富なシュミターさんが居れば色々と……。

「シュミターはね、……処分、されたの」

　不穏な言葉だった、使うことに躊躇いが出るような。
　危ない物を排除するような、まるで害虫や害獣を殺すような。

「……処分、どこへ？」
「……殺されたの」
「───」

　息が詰まった、殺された？　誰が。

「……シュミターはね、私がお父さんの所へ行く時に付いてきてくれたの。　でもね、それは両親の命令で付いてきた……、監視だったの」
「……なんで、監視？」
「ええ、私の事を監視して両親に報告する、それがシュミターの仕事だったの」
「……ちょっと、なんだよそれ」

　じゃあ、シュミターさんは……。

「でも、シュミターは仕事をちゃんとしてなかったの」
「……してないって、報告してなかったってこと？」
「いいえ、報告は送ってたのだけど、それは……嘘を送ってたの」
「………」

　それじゃあ、シュミターさんが……殺されたのって。

「両親はシュミターを信頼していたのね、お母様が小さい頃から、いえ、産まれた頃から公爵家のお手伝いさんとして働いていたの」
「……嘘付いてたからって、殺すとか……そんな事」
「アレンが将軍さんの所へ行った後すぐに公爵家の奴らが来たの。　シュミターは抵抗をして、私を逃そうとしてくれたの、でも……」

　……なんだよそれ。

「シュミターはずっと、アレンが産まれた事とか全部隠して、嘘の報告をしてたの。　でも、それがあの人の死で分かってしまった」

　親父が死んだ事、それが公爵家の耳に入った。
　だがシュミターさんの報告にそんな物は無かった、記載漏れと言うことも万が一にもあった。
　だから他の監視を送り込んだ、報告に違いがなければ記載漏れ、それで済ますはずだった。
　だけど、シュミターさんが送っていた報告とは決定的に違うものが一つあった、……それが俺の存在。
　そうだ、だから公爵家に出向いた時に俺の存在など知らないはずだ、シュミターさんが子供なんていないと報告していたから。

　逃げ帰った後も手を出さなかったのは、シュミターさんの報告との違いを調べていたから。
　簡単だ、俺が出て行ったのを見計らって、ではなく、単純に調べていたから手を出さなかった、と言う事に過ぎない。
　俺が居ても居なくても襲っていた、母さんを連れ戻すために屋敷を襲っていた、ただそれだけだった。

「……シュミターは私達のために、ずっと家に偽っていたの」

　今回のようなことが起きると分かってて、だから嘘をつき続けて。
　俺たちを壊さないように、シュミターさんは守っていた。

「シュミターがね、ごめんなさいって、アレンに謝ってほしいって」

　……もうなんだよこれ、こんな世界つまんねーよ。
　母さんが瞳に涙を溜めているのを見て、俺も泣きそうになる。
　前世で仲が良かった婆ちゃんが亡くなった時のような、もやもやして居た堪れない気持ちになる。
　だったら、そんな気持ちになるんだったら、シュミターさんは家族だったんだろう。

「……そろそろ移動しよう、せめて公爵家領地は抜けといた方が良いと思う」

　今度はすぐ起き立ち上がる、自分が危ないってのにシュミターさんがそうしてくれたんなら、生きなきゃいけないだろ。
　くそ、こんなの、つまんねー事ばっかりだ。

「……母さん、シュミターさんの遺体は？」
「……屋敷でそのままだと思うわ」
「無かったよ、屋敷は燃えててそう言うのは無かったよ」
「……ごめんなさい、それなら分からないわ」

　そうか、弔いたかったんだけど……。
　処分したと言うのは、遺体の処理も含まれていたのかも知れない。
　黙祷くらいしか出来ないのか、シュミターさん、母さんたちのために……ありがとう。
　シュミターさんが安らかに逝けるよう祈る。

「……母さん、行こう」
「……ええ」

　差し出した俺の右手を左手で取って母さんが立ち上がる。
　男爵家の領地には戻れなさそうだし、絶対監視とか置いてそうだ。
　元々屋敷とか燃えて無くなってるんだし、今あの場所に戻る意味はない。
　となると、決めていた通りに将軍さんに頼るしかないだろう。
　でもどこに居るかわからんしなぁ、王都辺りに行けば分かったりするかな？

「……はぁ」

　本当に死人まで出すなんて、どうにかならないのか。
　最初に親父が死んで、次はシュミターさん。
　次は母さんが死んでしまうかも知れないし、逆に俺が死ぬなんて、こっちの方が確率が高い。

「……泣いて良いのよ、アレン」

　そう言って母さんが背中に触れてくる。

「……母さんこそ」
「私はもうたくさん泣いたわ、涙が枯れちゃったのよ」
「俺は泣けそうだけど泣けない、何かわかんないけど」
「……そう」
「さっさとこの領地から出よう」

　そう言って振り返る。
　そうして目の錯覚か、有り得ないものを見てしまった。

「………」

　ちょっと待て、何だ今の。

「……母さん」
「……なにかしら？」
「俺、剣持ってたよね」
「え、ええ……」
「どこに有るの？」
「……えっと、倒れた時にどこかに飛んで行っちゃったわ」

　おいおいおい、ちょっと待てよ。
　剣が転がるならわかるけど、飛んでいくってそんな訳ないだろ。
　第一そんな場所が分からなくなるほど遠くに飛んで行くわけがない、『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を使えば一発だろ。
　別に剣が無くなろうとどうでも良い、その剣を使ったと言う事がいけないんだよ！

「……母さん、捕まってた時何で逃げなかったの？」
「……それは」

　あの窓、壁はともかく俺の残り少ない魔力で壊せたんだ。
　俺よりよっぽど余ってたはずの母さんが、あの窓を壊せないわけがない。

「……その、お母様たちと話てたからよ」
「そうだとしても！　……あの窓を壊せて逃げることも出来たはずだろ」

　そうだ、あれは簡単に壊せた。
　逃げ出しても母さんくらいの速度じゃ捕まるかも知れないが、それでも壊して逃げる事が出来たかも知れない。
　だったらそれをしない理由は決まってる、母さんは魔力を使えないようにされてたんだ。
　じゃあ何で俺は生きてるんだ、あの部屋に居る限り……なんてものじゃない。
　あの部屋から出たって言うのに、抱えている母さんからは全くと言って良い程魔力を感じなかった。

　だから、使えなかったはずだ、魔力を、魔法を使えなかったはずだ！

「これは何なんだよ！！」

　母さんが隠した剣、それが何に使われたのか。

「ッ……」

　掴んだのは背中に回していた右腕。
　そうだ、こんな、何で『右手』が無いんだよ。

「……右手に、封環がしてあったの。　だから……」

　そう、母さんは俺が持っていた剣、あいつが使っていた剣で、『右手を切り落とした』。
　魔力が使えないのに、俺が生きている訳がない。
　魔法が使えないのに、俺の怪我が治っている訳がない。
　なんて事を、俺の命の代わりに、自分の右手を捨てるなんて……。

「分かってるだろ、母さんも！」
「だからと言って見捨てられないわ、我が子の命と自分の右手を比べるなんて出来ない」

　そうはっきりと母さんは言った。

　……くそ、切り落とした右手はもうくっつけられない。
　上位治癒魔法でも体から離れた部位は、数分以内に断面をくっつけて上位治癒魔法を掛けないと再接続されない。
　時間が経ちすぎている、今から上位治癒魔法を掛けたとしても何も起こらない。
　これは上位治癒魔法だから可能であって、下位は勿論中位でも、例え切り落とした瞬間治癒魔法を掛けても繋がらない。
　俺があいつの斬撃で腕が下ろされた時は、肉や皮がまだくっついていたからだ、完全に斬り飛ばされていたら俺は間違いなく隻腕になっていた。

「……ありがとう、母さん」
「礼なんて必要ないのよ、私は当たり前の事をしただけなんだから」

　そう笑う母さんがまぶしい。
　これが親の愛って奴だろう、前世でも子供を持ったことが無い俺には分からない。
　不自由になる、ますます放っておけないじゃんか。
　……はぁ、これはもう置いておこう。

「……剣は、置いていこう」

　持っていったらヤバイ気がする、発信機みたいな機能は付いてないだろうけど、持ってたらあいつがなんかあれしそうだから嫌だ。
　ああいうタイプは逃げても追いかけてくるんだろうなぁ、実際そうだったし……、対処法なんて知らんぞ……。

「母さん」

　背中を向けて屈む。

「……駄目よ、恥ずかしいわ」
「俺の方が足が早いだろ、だったらこっちの方が良いよ」

　正直言って保存食詰めたバッグ、あれだけは取りに戻りたい。
　あれが有ると無いとでは雲泥の差だ、『〈見えざる領域〉サークルハイド』を使えば誰も見つけることは出来ないだろうし。
　あいつは怖いが、全力で逃げれば逃げ切れる。

「……それでも」
「ほら、早く。　またあいつらが来るかも知れないだろ」

　あまり時間が無いと思って動いた方が良さそう、一晩休んだから魔力は結構回復してるし、往復しても十分持つ。
　ここでもたもたして捕まったりすれば、全部意味が無くなってしまう。

「……本当に頼むよ、母さん」
「……分かったわ、街に着く前にはちゃんと降ろしてね？」
「分かってるよ」

　羽根のように軽い、魔力強化してたら１トンの物も軽く持ち上げられるから羽根以上に軽いんだけど。
　ほんの僅かに感じる重みをタイミングとして背負い立ち上がる。

「『〈我が前に阻みて守れ、風の壁〉エア・シールド』」

　風が高速で対流する不可視の壁、円錐状に変えれば風圧を気にしなくて良くなる、……これ防御用なんだよね。
　魔法は使い様ってことで、足に力を込め走り出した。






　川を飛び越え森を駆け抜け、『〈見えざる領域〉サークルハイド』を掛けて逃げてきた退路を迂回しながら、侵入前に眺めていた森に戻ってくる。
　道中俺たちを探しているような一団を視界に収めたが、こっちから近づく訳ないし、向こうはこっちに感づくことも無い。
　また、走った時に出る風圧も『〈我が前に阻みて守れ、風の壁〉エア・シールド』で抑えているから、エア・シールドの限界を越える速度を出さなければ自然な風に感じるだろう。
　そうして一時間も掛かってないだろう時間であの森へと辿り着いたが……。

　不意に足を止めた俺に、母さんが不思議がって耳元で声を掛けてくる。

「……どうしたの？」

　背中がゾワゾワとする。
　『〈見えざる領域〉サークルハイド』が解けていないか確かめ、注意深く周囲を視線を巡らせる。
　少なくとも強化された目をもってしても誰も居るように見えない森、だからこそ嫌な感じがする。
　これは俺ではなく、俺と言う魔人の勘か……、どうしても誰か居るような感覚を感じていた。

「……誰か居る、喋らないで」

　『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を使うか？　でも誰か居たらそれに感づき見えなくても寄ってくるだろう。
　……もしかしたらあいつか？　まさかあのバッグに付いた俺の匂いを嗅ぎつけたとか？
　落ち着け、居るとは限らない、匂いも漏れないよう風を回しておけば良い。
　よし、『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を使うと同時に移動して、誰かが釣られて移動したらバッグを取って即逃げる。
　これでいい、深めの呼吸をして魔力を練る。

「……『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』ッ！」

　一気にその場から飛び退き、森を迂回し始める。

「ッゥ……！」

　『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』が森に居る誰かを捉えた瞬間、その誰か……『あいつ』が魔力を発して『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』で返してきた。
　やっぱり追えなくなった俺をバッグの傍で待ってたとか……、バッグを引っ掴んだ瞬間襲ってくるだろうし、これは諦めるしか無いか……。
　一気に跳ねる、バッグを置いていた森から全速で遠ざかる。
　ちらりと肩越しに森を見れば、緑が溢れる森の中に違和感が一つ、淡紅色のセキチクの花が咲いていた。
　こっちを見ていないが、俺が離れたのに気が付いたのか、僅かに頭を上にあげて立っていた。

「………」

　こわっ、何だあの目。
　ぐんぐんと離れて行く中、魔力強化した目でも見えなくなるまであいつは動かなかった。

「……はぁ」

　走りながらもため息をつく。
　何から何まで邪魔が入って、住む所かとうとう飯まで厳しくなってきたな……。

「ねぇ、アレン」
「……なに？」
「あの人、逃げるときに何か言ってたわよね」
「なんか変なのに目を付けられたよ、俺に夫になれとかいきなり言い出して」
「……夫？」
「……ああ、うん。　襲われて逃げようとしたけどしつこくてさ、なんとか気絶させたけどすぐ起きてきて、そしたらいきなり私の夫にならないかって。　勘弁して欲しいよ」
「……そう、だからあんなこと言ったのね」
「もう会わないだろうし、どうでもいいよ。　思い出したくも無い」

　命の危険に代わり、何か別の危険をあいつから感じるのが嫌だ。
　ほんと、もう二度と会いたくねーよ。

「まだ早いわ」
「早くなくてもあんなのと付き合いたくないよ……」

　あれはない、可愛くてもあれはない。
　もう一度言う、あれはない。

「……とりあえず、将軍さんの所に行ってみよう、どこに居るか分からないけど」
「あ、そう言えばあれはどうなったの？」
「支援してくれるってさ、何と言うか気さくな人だった」
「そう、それは良かったわ」

　嬉しそうに笑う母さん、あんまり言いたくないけど……。

「それと、将軍さんが母さんに話しておきたい事が有るってさ」
「話たい事？」
「うん、俺は……もう聞いたからいいんだけど、母さんは絶対聞いた方が良いと思う」

　殴るかも知れないし殴らないかも知れない、どっちでも良いけど知って置いた方が良いかも知れない。

「……そうなの？」
「と思うよ」
「そう、なら聞いておいた方が良いのね」

　俺は頷いて走る、とりあえず『殺してやる！』的なものにならなきゃ良いけど。
　一番近い町……、は駄目だろうから、二つ三つ先の町に向かって色々情報集めなきゃな。








　そうしてアレンたちが走り去った森、その中に一人。
　木々の幹や葉に夥しい血痕、足元には数え切れないぐらいの肉片が落ちていた。
　アレンたちがバッグを取りに来て、諦めて逃げた後に公爵家の警備に当たっていた魔人が現れ。
　彼女を捕らえようと襲いかかるも、瞬時に細切れにされた者たちの肉片だった。

「ああ……、恥ずかしがる事は無いのに」

　だと言うのに姿は一滴の血も付かず、そのままの姿で立っていた。
　鎧に傷が幾つも見当たるが、この戦闘で付いたものではない。
　その手にはバッグ、中身は全て放り出しており。
　バッグにわずかに残っていた匂いを嗅いで笑い、そして燃やし尽くす。

「もうすぐ、私は、アナタの物なのだから、だから、アイシアイましょう」

　赤く彩ったバッグを見て、笑い出す。

「私の愛した人」

　信じていた者を見つけ、久しく失われていた切望が、彼女の心を染め上げていた。

　走り続けて三千里、なんて無理だが。
　１０や２０ｋｍ程度軽い軽い、体感して分かる魔力切れのジレンマ。
　前世ではごく当たり前の動きが物凄く重く感じる、これを知ったらもう忘れられんな。

「お？　っと、これどう？」

　足を止めて、街道の脇にあった木に目をつける。
　その枝には赤い果実っぽい、林檎っぽいものが生っていた
　見た目的には赤くて、そのまま林檎っぽい。

「食べられるものがこんな場所に実っている訳ないでしょう？」
「……それもそうか」

　場所は街道沿いで自然の動物や魔物も居る森、だと言うのに見事に綺麗な林檎。
　虫が齧った跡も無い、つまり虫や動物も食べないモノってことだった。
　多分毒だろうな、魔人でも死ぬかも知れないレベルか。

「美味しそうに見えるんだから駄目だなぁ」
「屋敷の近くの森にもたくさん実ってたわ、解毒出来ないほど強い毒を含んでるのよ」
「うわ」

　まじで？　魔力制御に打ち込んでてよかったかも知れない。
　遊びに行ったりして興味が出て、一口くらい大丈夫だろう、なんて齧ってたらお陀仏ってたかも知れない。
　こっちで言えばヘズイルってた……、語呂悪い気がする。
　食べられそうにないってんなら諦めて走り出す、図鑑でも見ときゃ良かったか。

「あー、どっかに心優しい人はいないかな」

　こう、泊めさせてくれて温かい食事を出してくれるような。

「なら私達が率先してやらないとね」

　なるほど、ここで母さんを助けにいく途中のあの人達とたまたま出会って……。
　まぁ、そんなわけは無いだろう、既に一日以上経ってるからあの周辺には居ないだろうし。
　ルート的にも公爵家領地かその隣接する他の領地、あるいは男爵家領地に向かってたのかも知れないし。
　二度と会わない方が高い……と言いたいなぁ。

「聖人だなぁ、元に戻ったら孤児院でも建ててみたりね」
「それは良いわね、苦しんでいる子どもたちはたくさん居るってあの人が言ってたわ」
「盗賊と人買いとか居ればね」

　法治国家の癖にして普通に盗賊とかいるんだよなぁ、領地内に盗賊団とか出てきたらまじで困りものだからね。
　奴隷とかも居るし、この世界はファンタジーの要所を押さえてるんだよね。
　魔王とか傭兵とか、ドラゴンに巨人、エルフとかドワーフ、魔法的武器防具にポーションとか、あと魔人に敵対的な人間とかさ。
　たしか迷宮とかも有るって聞いたな、詰め込みすぎだろと思わなくも無い。
　……まさか神様はそのイベント全部こなせとか言いませんよね、そうなったら逃げるか。

「……盗賊か」
「変なこと考えちゃダメよ」

　確かに俺の『〈見えざる衣〉ハイド』は並の魔人じゃ看破できない、どっかの家に侵入して金を盗んでくるなんて簡単だろう。

「違うよ」
「うそ、盗賊退治をしようと思ってたでしょ？」

　……俺は助ける対象が母さんだからであって、正義感とかそんなもんで動いたんじゃないんだけど。
　そういう風に見えるのか、俺は。

「……母さんの想像とは違うよ、そんな殊勝な魔人じゃない」
「あら、そう？　あの時は人間のおとぎ話のような、勇者とお姫様みたいじゃない？」
「そんな単純だったらいいんだけどね」

　めでたしめでたし、ってのはお伽話の中だけだからなぁ。

「とりあえず町に行ってみないと」
「ええ」

　と言っても一番近い町はスルーするし、その次の町まで何日か掛かるだろう。
　やっぱり一番近い町にでも行った方が良いのかねぇ。






　結局一番近い町はスルー、通り過ぎることにした。
　だって望遠鏡化した目で見たら、検問みたいのひかれてるんだぜ。
　無理して侵入する理由ないし、ならもっと離れている町に行った方が良さそうだし。

「……野宿だね」
「ええ」

　母さんは公爵家の三女だし、野宿とかした事ないんだろうな。

「川でも探した方が良さそう、川魚とかも取れるだろうし」

　自然いっぱいだぜ、小川にメダカみたいなのが居たりするし。
　かなり田舎に行かないと見れないような景色が、こっちじゃ普通に存在してるから良いね。
　一長一短だな、科学は生活とか便利にするけど環境とか汚しやすいが、魔法は有害物質とかそう言うのは殆ど発生しない。
　超高濃度魔力とかだと、魔力汚染とかで自然の動物が魔物とか魔獣になったりするけど、そんなのはもうずぅっと起こってないらしい。
　結構クリーンな代物、だけど魔力を使った攻撃魔法とかで地形が変わったりするが。

　魔法は便利だけど、前世の科学ほどの利便さは無い。
　つまり魔力を使う物はそこで完結しやすいから、成長、いわゆる物理的な進化が非常に遅いとかね。
　ちなみに一番古い記録で、この世界形態になってからもう数億年経過済みらしい。
　……どういうことなの、進化しなさすぎてだめ……と言うわけでもないか。
　つまり今のような世界がもう数億年と変わらず残っている、驚異と言うか奇跡だな。
　便利になるけど世界が汚れて、便利にならないけど世界は綺麗なまま、誰も変えようとしないならこのままでいいんだろうね。

　魔法じゃなくて科学で進化していたら、間違いなくこんな景色は見れなかっただろう。
　その代わり科学力で自滅してなけりゃ空の上、宇宙とかに飛び出してたりしてそうだけど。

「何と言うか、心が洗われる……」
「ふふ、何を言ってるの。　アレンはまだ十二歳じゃないの」

　呟いた言葉を母さんに聞かれて笑われた。
　コンクリートジャングルなんて代物は一切ない、まさに『自然』のままの景色は感動できるしね。

「……ん、水が流れる音がしたから行ってみよう」
「本当？　……うん、聞こえないわ」
「結構魔力割いてるからね」
「駄目じゃないの、一晩休んだだけじゃ……」
「半分ぐらいは回復したんじゃない？　全然底が見えないよ」
「……本当にアレンは凄いわね、全部使い切ったら五日は休まないと全快しないわよ？」

　この性能でもチートとか言えないから困る、この世界の上限高すぎだろ。

「なんたって父さんと母さんの息子だからね」
「……もう！」

　ワハハー、本当のことだからしょうがない。





　とかなんとか母さんを背負ったまま走り、会話してたら森の中に有る水の傍。
　まずは『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を掛けて魔物とかやばそうな奴が居ないか確かめておく。
　ここまで来たら流石にあいつも俺の居場所は分からんだろう。

「降ろすよ」
「ええ」

　母さんを背中から下ろし、川辺まで歩く。
　そうして川の中を覗き込むと。

「結構いるなー」

　３０ｃｍ位の魚が泳いでいる、水中からこっちが見えているのかすぐ散っていくが。

「逃走などさせるものか！」

　ちょちょいと魔力による水分操作、モーゼの奇跡のごとく、川に流れる水が割れる。
　まるで水が魚を避けるように、水が無くなり泳げなくなった魚は川底の小石の上でビチビチと跳ねる。
　とりあえず魚は放置、跳ね回っても水に辿り着くことなど無いからそのまま。
　腰掛けるには丁度良い岩の上に座る母さんを横目に、かれている小枝を広いエア・カッター！　でさっくり切って串代わり。
　風で跳ねる魚と飛ばし、エア・カッター！　で腹を割いて腸を取り出す。
　その次に水分操作で不純物を飛ばした川水で腹の中を洗い、魚の口から串を縫い刺し。

「後は焼けるまで待つだけ」

　それを見ていた母さんが左手を右手首に当てて拍手してくれる、岩魚の串焼き作った事有って助かったぜ。
　一本用意が出来、枯葉を集めてファイアー！　して、川辺の石を積んで倒れないようにそれを置く。
　それを三回繰り返し、計四本の謎の魚の串焼きを作る。
　……そういやこれ食べられる魚か？

「舌が痺れるようなら止めといた方が良いかな」
「『〈内に不純たるもの無し〉アンチ・ドート』」

　そういった傍から母さんが解毒魔法を唱えた。
　掛けられた魚が日中じゃ分からないほど僅かに光り、魔法の効果を示した。

「おー、忘れてた」
「基本よ、しっかり覚えておきなさい」
「了解」

　『〈内に不純たるもの無し〉アンチ・ドート』が必要になる生活はすんごくお断りしたいが。
　と言うか毒魚だったのね、もう毒含んでないけど。

「『〈内に不純たるもの無し〉アンチ・ドート』、『〈内に不純たるもの無し〉アンチ・ドート』、『〈内に不純たるもの無し〉アンチ・ドート』」

　今度は俺が三つとも掛けておく、やっぱり光って解毒完了。

「アレン、こういうのは母さんに任せてちょうだい。　アレンは私をおぶってくれてるんだから」
「座ってればすぐ回復するよ」
「……はぁ、アレンってば」

　十回使っても一分座ってれば使った分が戻ってくるほどの回復量、母さんの様子だとかなり俺の回復速度は早いんだろう。

「父さんと母さんの息子（以下略」






　パチパチと小さく木が爆ぜる音を聞きながら、魚が焼けるまで次はどうしようかと話し合う。
　流石に川辺で練るのは無理、ゴツゴツした石の上で寝るとか魔力強化しとかないと無理だし。
　魚を食べた後出発して、変わらず街を目指すことに決まる。

「……やっぱり味が薄いね」
「調味料なんて無いもの」

　海水があれば蒸発させて塩作るんだが、川水だし蒸発させても意味がない。
　二本ずつ食べて腹いっぱい、にはならないが膨れることは膨れた。
　むしろ俺は味気ない焼き魚を三匹とか食べられない、濃い味が恋しい。
　十分ほど腹ごなしの休憩後。

「ほい」
「……やっぱり抵抗感があるわね」
「今度だけだからさ、二回目も三回目も同じだよ」

　やっぱり渋々だったが、母さんを背におぶって走り出す。
　街道の方向はしっかり覚えているので、森と平原の境目をひた走る。
　途中他の旅人っぽい人に見られるも、あっさり引き離して見えなくなるから大丈夫だろう。
　走ってれば看板見つけて見るも次の町まで十数日掛かるとの事、……普通の魔人ならな！
　俺の脚力だと睡眠挟んでも三日も掛からんか、こういう時このボディで良かったと思う。
　そんな事を思いつつ、走り続けて思い出す。

「俺なら解毒出来たかも知れなかった」
「え？　どうしたのいきなり」
「ほら、途中で見つけた果物。　結構魔力込めれば解毒出来たんじゃないかなーって」
「……ああ、アレンなら出来たかも知れないわね」
「惜しいことしたかな」
「あまり美味しくないそうよ？」
「惜しくなかったね」

　とか会話する。
　そんな状態を日が落ち始めるまで走り続け、俺一人なら走り続けても良かったが、母さんも居るから夜は寝ましょうってことで。
　街道脇の森に入って適当に開けた場所で野宿、エアクッションとかして上げたかったが断られて地面に横になった母さん。
　だったら膝枕だ！　いや、太もも枕？　どうでも良いけど。

「ありがとう、アレン」
「礼なんて必要ないよ、当たり前のことだしね」
「もう、今日はそう言うのばっかりね！」
「気のせい気のせい」

　背負われるのが恥ずかしいのに膝枕はＯＫとな、どう言う羞恥心？
　流れる金髪を顔に掛からないよう、手流して肩に落とす。

「……早く屋敷に戻れたらいいね」
「ええ、燃えちゃったけどあの屋敷でまた暮らせたらいいわね」
「いいや、戻れるよ。　戻してみせるよ」
「……本当にアレンは親孝行者ね」

　そう言われると辛いな、俺のせいでこんな風になってるのに。

「母さんには不自由させないようにするよ、あいつらのことも何とかしてさ」
「楽しみにしてるわ」

　母さんが笑って、俺も笑う。
　そうして焚き火を見ながら夜が更けていった。





　まぁ、俺のせいだろうね。
　森の中で焚き火の光を見てやってくるのは魔物か、あるいは夜盗か。
　ところで奴隷って結構厳しいんだよ、買うのが。
　法律で衣食住を保証しないといけないし、それを怠っていると買った人が罰を受ける。
　それが王様でもな、だが守ってない奴なんて沢山居そうだよなぁ、こんな人さらいっぽい夜盗とか。
　と言うか俺はイベント体質？　なんかに巻き込まれる属性付きなのかよ。

「……おやおや、ずいぶんと──」
「十秒やる、さっさと消えろ」

　森の中から現れたのは三人組の夜盗、毎度の髪色は赤青緑、中々可愛いがかなり髪色が薄いから魔力が少ないっぽい。
　勿論魔人で、通り過ぎた町と次の町までに十数日掛かる地点。
　なんか怪しいやつが張っていてもおかしくなさそうだ、ここの領主は何やってんだ？

「……言うねぇ、坊っちゃん」
「９、８、７……」

　まぁ見下してる、魔力押さえてるってのが分からないらしい。
　とりあえずもう寝ている母さんに聞こえないよう、風を周囲に張っているから音で目を覚ますことはないだろう。
　この眠り様、公爵家の屋敷に居た時から寝てなかったりするのかな。

「気取ってるね、見たところその服は結構良さそうだし、本当にどっかの坊ちゃんかな？」
「６、５、４……」

　結構ボロボロなんだけどな、この服。
　背中思いっきり裂けてるし、袖もざっくり、胸とかズボンとかも穴だらけだぞ。

「もしかするともしかするのかな？　結構高値で……」
「３、２、１……、警告はしたからな」

　『〈風に戒めを、楔にて我は捉えん〉アレスト・ウインド』、そこそこ魔力を込めたから直径５ｃｍ位ある風のロープになってしまった。
　瞬間的に三人に巻き付き、地面に杭を打ち込んで動けなくなる。

「はっ！　こんな……こん……な！？　は、外れない！？」
「あれあれ？　どうしたんですか？　その程度の捕縛魔法も外せないんですか？　ねぇねぇどんな気持ち？　侮っていた相手から引き千切れない風の捕縛魔法食らってどんな気持ち？」

　ニヤニヤと言ってやる、こいつらは絶対外せないだろうなぁ。
　最大値の半分も無い俺の魔力、それでもこいつらの合計した魔力の十倍以上有る。
　……俺って強いんだよね？　一応チートなんだよね？
　それ以上の奴らが普通に居るから全然そんな気がしないから困る。
　雑魚相手にしか無双できない人はチートって言わないよな。

「な、こいつ……！」
「あ、聞きたい事有るんだけど、断わる訳ないよね？」

　ちょっと魔力を溢れさせて問いかける、それでも奴らの魔力を合わせても倍以上の魔力なんだけど。

「……ぅぁ」

　ビビったビビった。

「ここらへんでさ、食べられる果物って分かる？　あと塩とか持ってないかね？　持ってたら欲しいんだけど」

　魔力に当てられてビビってる連中、人さらいっぽい夜盗だし、お前ら奪ってそうだし俺が奪っても文句なんて無いよね？

「さっさと答える」
「あ、有ります……」
「塩は？」
「……塩も」
「ちょっと分けてくれない？　ああ、断ってもいいよ、地面に転がって永遠に眠り続けるだけだから」

　暗に殺すぞ、そう脅す。
　……ストレス溜まってんのかな、俺。

「差し上げますから！　命だけは！」
「あれ？　命だけでいいの？　それは良かった」

　ヒィ！　と悲鳴を上げる三人組。
　それから散々言葉で甚振った、可愛い声で鳴くじゃないの。
　夜が明ける前に開放してやり、毒があるけど解毒出来る甘い果物とか教わった、あと塩も貰った。
　こんだけすりゃもう夜盗とか辞めるだろ、次三人組の夜盗が出るとか聞いたら陽の光を拝めないと脅しておいたから流石にな。
　本当に拝めなくなるような事はしないが、もし俺が成長してからそれを聞いたら絶対殴りに行くと決めたので嘘ではない。





　日が明けてから数時間、母さんが起きて近くに置いてあった小瓶とかを見る。

「あら？　これってどうしたの？」
「母さんが寝た後夜盗が出てね、人さらいっぽそうだから懲らしめた」
「……危ないことをして」

　ジト目、母さんを助けに行った時の方が何千倍も危険だったんだけど。

「勝てない奴ならさっさと逃げるけど、そうじゃなかったらのさばらせておくのは駄目だろ？」
「だとしてもよ、そんな危ない事をして欲しくないわ」
「……分かった、次からはそうしないよ。　さっさと逃げることにするよ」
「絶対よ？」
「うん、約束する」

　まぁこの約束は俺だけだったらってものだけどね。
　そうならないように願うしか出来ないけど、今後もそうなりそうな感じがして嫌だなぁ。
　小さく溜息を吐き、母さんをおぶって走りだす俺だった。

「うお、初めて見た」
「なにが？」

　タッタッタッ、じゃなくてドドドドドと走る俺の背から母さんが聞いてくる。

「あの山の頂上付近にドラゴンが飛んでる」
「……全然見えないわ」
「すげ、あんなのに勝てる魔人なんて居るのか？」

　山の中腹から頂上まで真っ白な、アルプス山脈とかそんな感じのでかい山。
　それの一番高い山の頂上付近に白い……、青かな？　軽く１０メートルは超えてそうなドラゴンが飛んでいる。
　視力を結構強化してるのに色とか輪郭とか、その程度しか分からないから１００ｋｍ位は離れてるだろうな。

「……お母様はドラゴンと戦ったことがあるそうよ」

　まじですかー、あのレベルじゃないと戦えないのか。
　となるとあいつもドラゴンとかと戦えるってことか、あのばあさんとやりあって生きてるんだから。
　……何でそんな奴から目をつけられてるの、俺。

「はぁ、すっごいなぁ」
「ええ、お母様があんなに強いとは思わなかったわ」

　そっちかよ！　まぁ確かにとんでもねぇほど強かったけど。
　とりあえずばあさんのことは忘れてドラゴンのことを考える。
　多分目の前に降りてきたりしたら超ビビるだろうけど、西洋竜みたいでカッコイイ。
　乗ってみたいとか思うけど、あんな高さで飛ばれたら腰が抜けて足が震えそうだ。

「でも珍しいわね、ドラゴンは人の目が届く所では飛ばないのだけど」
「もっと高いところとかで飛んでるの？」
「いえ、人目に付かないと言う意味よ。　アレンの強化が凄いにしても、見つかるような所を飛ぶような存在じゃないのだけど」

　なにかあったってのか？　まぁ俺たちには関係無いけど。

「でも気にするようなことじゃないね」

　今は自分たちの身を心配する時だ。






　でだ、甘い果物とか調味料の塩とか、手に入れた訳だが。

「動くんじゃないよ」

　母さんが人質に取られました、以上。

「あたいの妹分が自分と世話になったね」

　なんかあの三人組の姉貴分がわざわざ追いかけてきてお礼をしにきたらしい。
　で、母さんが捕まったのは水浴びのため。
　良さそうな川、流れが緩やかでそこそこ深い、水浴びに適した川だ。
　それを見つけて、何日も体を洗わないでいると服はともかく匂ってくるだろうし。
　そんなところに、ウホッ！　良い川！　ホイホイと水浴びをしに行ってしまったのだ。

　当たり前に見た目若い母さんの裸など見て良い訳もなく、見せるのは親父だけだからちょっと離れているところで待機してたら反対側から襲撃。
　反応出来ず母さんが捕まってしまった、ちなみに『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』はその状態を感知するので使ったら母さんの裸が分かってしまうから使えねーよ。
　頭が痛くなった。

「……それで？」

　ちなみに背中を向けている。

「こっち向きな」
「嫌です」
「へぇ、私の言う事を聞けないのかい？」
「聞いたら母さんの裸見えるでしょ」
「アレン……、ごめんなさい」
「……そりゃあ見たくも無いかも知れないね」

　こやつめ、ハハハ！

「で、あの三人組のお礼をしに来たんですか？」

　背中向けているけど、しっかり俺が向いている方向にも野盗が居ます、十人くらい。

「ま、親子ともども売ってやるから気にするもんじゃないさ」
「止めませんか？　良い事じゃないでしょう？」
「止められないね、おまえさんは私達を舐めたんだ。　その分償ってもらわなきゃねぇ」

　品のない声で笑う。
　これは困った、売られるのは嫌だが戦うのも嫌だしなぁ。

「提案ですけど、今母さんを離して止めてくれるなら見逃しますけど、どうでしょうか」
「はっ、おまえさんが中々強いって聞いてたけどね、あの子ら三人より私は強いよ？」
「そうですね、で？　どうするんですか？　本当に今やめて欲しいんですけど」

　背後から魔力がゆっくり広がっていく、言うだけのことは有ってこりゃ母さんより強いな。

「止めないよ。　さぁそこで膝と手を着くんだよ」

　まじでー。

「あー、母さん良い？」
「……ええ」
「ふん、つまらない冗談だよ。　早く──」
「『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』、『〈見えざる衣〉ハイド』」

　探知魔法の次には魔力強化、そうしてムーンサルト、後方二回宙返り一回ひねりで俺カッコいい！　しながら母さんを捕まえていた魔人の背後に降り立つ。
　そのまま魔力強化で後ろから魔人の首を掴もうとした、だが……。

「グュッ！」

　吹っ飛ばされた、俺の右頬に肘打ち、エルボーが的確に当たって吹っ飛ばされ、木に叩きつけられた。
　視界がぶれる、頭を強化してなければ意識が混濁していたかも知れない。

「へぇ、本当に珍しいね。　これなら本当に高く売れる、思わぬ所で大金が転がってきたもんだ」

　油断していたのは俺の方かよ、こいつ今の俺並の魔力が有る……。
　ゆっくり立ち上がり、揺らぎなく魔力を体中に纏う。

「そうだね、動けなくなるぐらいにはやっておかなくちゃねぇ」

　本当に油断してた、あいつらから逃げられて安心してた。
　夜盗も簡単に撃退できて、簡単じゃないかと思い上がったか……。

「そうだ、そのままだよ。　おまえさんが動くとこいつがどうなるか分からなくなるからねぇ」

　正確に、僅かにも魔力を漏らさないよう内に漲らせる。
　そうして考える、同程度の魔力？　なら俺の勝ちじゃないか。

「さて、殴りたいってや──」

　最速の踏み込み、瞬発的な機動力。
　川辺の小石を踏み砕き、よそ見をしたあいつの、母さんの目前へと迫った。
　同程度の魔力だったら俺の方が使える魔力が多いと結論に至る。
　無駄なく効率的に、魔力制御なら誰にも負けてやるものか。
　踏み止まる、一瞬母さんと視線が交差して。

「グァっ！？」

　こいつの表情が変わるより早く、奴の右手を掴んで握りつぶす。
　痛みに気がつき既に拳を振りかぶっている俺を、ようやく視線で捉えたときには拳が頬にめり込んでいた。
　振り抜く、激しく飛んで木にぶつかり、五本ほど圧し折って転がり、そのまま動かなくなった。
　何もかもが遅い、油断はこんなにも生き物を弱くするのか。
　殴り飛ばした子供に殴り返されて一発で気絶した多分頭目に、それを見て呆然とする周囲を無視して母さんを抱きしめる。

「ごめん、母さん」
「いいえ、私が悪いのだから」

　そのまま『〈見えざる領域〉サークルハイド』、消えると同時に母さんを抱え上げて服の所まで飛んで拾う。
　そしたらこの場に用など無い、思いっきり足に魔力を込めて飛んだ。





　落下、直線距離にして１００メートルは飛び、着地と同時に駆け出す。
　出来るだけ遠く早く、この場より離れる。
　三十六計逃げるに如かず、たとえ俺があいつらを全滅させれるにしてもそれは意味のないこと。
　帰結するべき事は俺と母さんの安全、だったら戦闘は極力避けるべきだ。

「アレン……」
「もうちょっと待って、引き離さないと」

　爆ぜるように再加速、『〈我が前に阻みて守れ、風の壁〉エア・シールド』が軋み限界が見えるほどの風量を遮り続ける。
　結局数分後にはエア・シールドが崩壊し、速度を緩めて森の中に入る。
　勿論広範囲の『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を忘れない。
　そうして母さんを降ろし、服を手渡す。

「……最悪だ」

　油断して母さんが人質に取られる、あいつがさっきの俺と同程度の魔力保持者だったから助かった。
　魔力制御力の差、無駄なく効率的に使うそれは同量の魔力であっても差を生み出し作り出す。
　１００の魔力を１００のまま使える事など無い、どこかしらで制御しきれなかった魔力が漏れて、１００の魔力を込めても８０とか７０の効果しか発揮出来ない。
　少なくともさっきの奴はその程度の魔力制御力、だが俺の魔力制御力は９５とか、それくらいの極めて高い制御をこなせる。
　だから魔力の差分が生まれ、能力の差が生まれて付け込めた。
　これは同程度の相手にしか出来ない、もしさっきの奴が倍以上の魔力持ちだったら俺は手も足も出なかっただろう。

　そう成り得たのは俺の油断だった、ばあさんやあいつとか将軍さんとかの、馬鹿げた魔力持ちはそうそう居ないと思っていた。
　あんな人たちじゃなければ簡単に勝てる、そう考えていたんだろう。
　警戒するにしたって、俺じゃなくて母さんに探知してもらえば良かった話だ。
　そのくらい簡単に浮かんだはずなのに、危ない事になっても自分でなんとか出来るって思い上がりだった。
　今回は運が良かっただけだ、さっきの俺の同程度の奴だったから助けれたに過ぎない。
　気を抜いていた、今回の出来事はそれの証明だった。

「……アレン、後ろを向いてくれないかしら」
「え？　ああ、ごめん……」

　そう言われて服で前を隠す母さんに背を向ける。
　完全に安心できる場所に行くまで、一時たりとも気を抜くなってことかよ……。
　……そうだ、気を抜いちゃ駄目なんだ。
　こんな事はいつでも襲ってくるんだ、だったら警戒し続けなければいけないんだ。

「アレン、もう良いわよ」

　……なんとしても将軍さんに会わなくては。
　やつらの手から逃れるには、同じように他の強い力の下に居なければ……。

「アレン、さっきの事は気にしちゃ駄目よ？」
「……気にするよ、あれは避けれた事なのに」
「……アレンは気にし過ぎてるのよ、私の為だと言って無理をしているでしょう？」
「そりゃあ無理するよ、あの時だって無理しなきゃここに居る所か生きてるのかさえ分からないんだから」
「そうね、あの時はそうだったかも知れないわ。　でもね、今はあの時と違うのよ」
「……母さん、まだ終わってないんだ。　あいつらを何とかするまでずっとこれが続くかもしれないんだ、だったら何とかするまで気を抜けないよ」
「……私、足手まといね」
「本当にそう思ってたら俺は捨ててるよ、でもそう思ってないから一緒に居るんだ。　……父さんの代わりには成れないけどさ、守る位は出来るよ」

　義務とか責任とか、そんなんじゃない。
　母さんは俺の大事な人だから、親父の大事な人だから守りたいんだ。

「だから、母さんはしっかり座ってれば良いよ。　俺が全部何とかするってのは難しいけど、最低でもあそこに戻らなくて良いようにするからさ」
「……アレン、ごめんなさい、本当に……ありがとう」

　抱きついてくる母さん、その声は涙ぐんでいる。
　育て守ってくれた恩くらいは絶対に返さないとな。
　とりあえず母さんの濡れた髪が肌に張り付き、濡れたままの体が服を貼り付ける。
　あんまり良い気分じゃないから風を吹かし、水分を弾き飛ばす。

「それじゃ行こっか、魚ばっかりじゃお腹は満足しないしね」
「……ええ、そうね」

　母さんは涙を拭い、笑顔を見せてくれる。
　さっさと将軍さんの所に行って、野宿とかやめたいもんだ。






　それからは注意を払い続ける。
　休憩するときは必ず『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を定期的に掛け、不審な存在が居ないか確かめる。
　寝る時も同様だ、魔力回復量が大きい俺は一晩中起き続けて警戒し、昼の休憩の時一時間ほど睡眠を取るようにしていた。
　そんな俺に不満の声を上げる母さんだが、精々数日だけだからと言って納得させる。
　後で塩を入れていた小瓶が割れてて凹んだけど、多分エルボー食らって飛ばされた時に割れたんだろう。
　塩味が堪能できなくなってちょっと悔しい、いつかあいつらぶん殴る。

「……もうちょっとだね」
「本当に無理してない？　そろそろ休憩した方がいいんじゃない？」

　背中の母さんはそればっかりだった。
　移動に使う分と『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』の分は確保できてるから、そこまで休む必要は無い。
　今は出来るだけ早く町を目指したほうが良い、追いかけてくる奴らも居そうだからな。

「ねぇ、アレン。　もうすぐお昼時よ？　あまり走り続けるのは良くないわ」
「んー、そうするのも良いけど、見えたからには早く着いた方がいいと思うよ」

　遠く、かなり遠くだが町が見え始めていた。
　何事も無ければ、この分だと数時間で到着できる。

「そうなの？　でも……」
「またドラゴンが飛んでる」

　視界を上げればそれが目に入った。
　数日前のと同じ奴か？　あの時よりかなり近づいたからより鮮明に見える。

　見られただけですくみ上がるような眼力は丸く翡翠色の瞳から、長く青白い角は見る者を畏怖させる強烈な圧力を生み出し。
　鱗は鮮烈に自己を主張して魅力的な青い輝きを見せる、その鱗に覆われる尾は魔人でさえも容易く叩き潰せるような軽快さと重厚さを持ち合わせ。
　ドラゴンが持つもっとも大きな翼は雄大に、かつ力強く風を切り取って羽ばたく。
　世界最強種、そう謳われるには十分すぎる風格を放っていた。

「……本当、なぜこんな場所に……？」

　その威容は母さんも黙らせる、それほどまでにドラゴンとは美しく力強い。
　より近くで見れて嬉しいけど、何でこんな所で、人目に付く様な場所を飛んでいるのか理解できない。
　本当に何かあったのかもしれない、そうして考える。

　その何かが俺たちに降って掛からなきゃ良いけど、と。

　町に着いた、燃えていた、以上。

「……はぁ？」

　思いっきり溜息と疑問を吐いた、なんでこんなになってんの？
　視界の隅々に炎が映り、家が焼け、どう見ても復興に長期間掛かる規模の損壊具合です。
　とりあえず放って置くことは出来ないので、耳を澄ませたりして魔人の声を探る。
　……これやばくない？　悲鳴とか泣き声とか呻き声とかぜんぜん聞こえないんだけど……。

「なんて……ひどい」

　隣に立つ母さんも同意した、とりあえず『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』で人が居る所を探って駆け出す。
　見つけて瓦礫の下に居る人とかを助けようと動く、まずいぞこれ……絶対俺たちだけじゃ手に負えない。
　だけど見た所無事に動ける人は居ない、と言うか殆どが全く動いていない。
　放っておけば間違いなく死ぬレベルの状態、なんでこうなってんだ！？

「瓦礫どかすから、治癒魔法お願い」
「ええ！」

　手が足りなさ過ぎる、治癒した人を目覚めさせて手伝わせるしかない。
　火炎にて倒壊した家の下敷きになっている人たちは、どう言う事かうめき声さえ上げず全員気を失っている。
　……精神攻撃？　こんな広範囲に渡って魔人を気絶させる物なんて滅多に無いぞ……。
　考えながらも瓦礫を退かして救助活動、煙？　魔力障壁でシャットアウトです。
　なんでファンタジーな世界に転生したのに救助活動とかしてるわけ？

「こっちも！」

　『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』で位置は把握しているから、そこに行って瓦礫を退かす。
　放り投げて他の瓦礫の上に落ち、その下に居る人とかがやばいかもしれないので隣に置くように退かしていく。
　次々と引っ張り出して治癒魔法、怪我が浅い人はすぐに目を覚ましてこの状況を見て唖然とする。

「さっさと動けよ！」

　尻を蹴飛ばしたくなるのを我慢して怒鳴る。
　唖然とするのは分かるが、今は助けることに集中しないと！

　俺が瓦礫を退かして母さんや救助した人たちが他の人を引っ張り出す。
　それを何度も繰り返して次々と瓦礫の下になってる人たちを助けていく。
　だが助けられなかった人も居る、倒壊に巻き込まれ押し潰されて死んでいる人や、気絶している中で炎にまかれ焼け死んだ人も結構居た。
　それでも助けられるだけ助ける、そうして救助できた人は三桁には届かない。
　治癒魔法が得意でない人は火を消し止める為、水魔法などを使ってこれ以上延焼しないよう消し止めていく。





「……疲れる」

　そうして広場、町の噴水がある一番広い場所で一息付く。
　原形を留めていない噴水の縁に腰掛け、遠くでまだ燃えている町並みを見る。
　……どうなってんだ？　町に辿り着いたら燃えていて救助活動。
　ここは良い、もしかしたらそういう事もあるかもしれない。
　だが、燃えている町に居た殆どの人が気絶しているってどういうことだ？

　周囲には町の人々が不安げに町並みを見ていた。
　その中には泣き声が多く含まれ、亡くなった家族に対して悲しみの感情を見せていた。
　怒号もある、自分たちの町がどうしてこうなっているのかと言う怒り、行き場のない怒りがぶつかり合いすら起こす。

「煩い」

　ちょっと離れた所で喧嘩し始める魔人に向けて裏拳魔力波、ぶっ飛ばして気絶させる。
　協力し合わなきゃいけない時に喧嘩とか、他の人たちが怖がるだろ、空気読めよ。
　とりあえず立ち上がって魔力を練り始める、初めのより倍以上魔力を込めた『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』。
　効果範囲、精度ともに著しく上がった『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』で辺りを探知、他に下敷きになっている人たちが居ないかもう一度確かめる。

「……死体ばっかりだな」

　気分が悪くなりそう、どういう体勢で死んでいるのかとかはっきり分かるのが辛い。
　だが、これをしておかないとまだ生きている人が居るからしょうがない、割り切って探知魔法でしっかりと確認する。

「……分かる範囲には居ないか」

　すでに手が届く範囲には救援し尽くしている、正直言ってもうこの周辺で瓦礫の下で生きている人は居ない。
　溜息を吐いてちょっと視線をずらせば、俺より小さい子供に治癒魔法を掛けている母さんが居た。
　石畳の上に立ち、男爵家領地の町と同じような、いかにもファンタジー的な中世っぽい町並みが広がっていたはずの光景を見る。

「……どうしてこうなった」

　それしか呟けない、一応こうなってしまった原因を考えても疑問が出てくる。
　誰かに襲われた？　でも攻撃された人は皆無、気が付いたら救助されていたと言う話。
　町一個をここまで破壊出来る存在など早々居ない、町並みを破壊しただけでなぜ魔人たちを攻撃しなかったのか。
　感じただけの死者は殆ど焼け死んだりしていた、首を刎ねられたとかそういうものは一切確認できなかった。

　気絶していたってこともよくわからない、四桁の人が住む町単位で気絶させる精神攻撃とか？
　どんな存在だよ、化け物級の魔人でも不可能だぞ、それ。

「どうなるんだろうな」

　復興されるのか捨てられるのか、どっちか分からないがすぐには住めないだろう。
　食い物とかどうすんの？　他の町からの物資救援を待つ訳にもいかないだろうし。
　とかこんな状況になってる事に気が付いていなさそう、どうすんだ？





　結局生き残った、と言うか救助した人たちが集まって話し合う。
　俺と母さんはその輪の外からただ話を聞く、この町の住人じゃないし。

「ありがとございます！」

　と微妙に舌足らず、両親共々助け出した子供に礼を言われてどういたしまして、と答える。
　その後すぐにその子の両親が来て頭を下げてくる、それを皮切りにわらわら来る。
　ありがとう、いえいえ、ありがとう、いえいえ、ありがとう、いえいえ、ありがとう、いえいえ……。
　うんざりしつつも笑顔を作って対応する、当たり前のことですよ、と。
　母さんも隣で同じような状態になっていた。

　それも終わり、どうしようかって話になる。
　腹も減ってきてるがこの状態じゃまともな食事とか無理、今日の晩飯すら食べられないんじゃないかと言う位。
　瓦礫の下を漁ればいくらか食べられるものが見つかるだろうけど、火事場泥棒みたいで嫌だな。

「……隣の町に行ったほうがいいかもね」
「そうだけど……、何かできる事はないのかしら」

　もう十分だと思う、死ぬはずだった命を救ったって事が一番でかいと思うけど。
　これ以上何すりゃいいの？　俺たちが住む場所や食い物を用意してあげなきゃいかんの？
　自分たちが出来ていない事を他の人に施してあげるって無理でしょう。

「……そうね、これ以上は何もして上げられないのね」
「出来るならしてあげたいけどね」

　正直こっちのほうが何とかしてほしい。

「いこっか、これ以上ここに居ても何か頼まれそうだし」

　考え的には隣町に知らせてきてくれ、的な。
　隣町に行くにはいいが、そこからここに戻ってきてまた隣町に行けば３倍の時間が掛かる。
　魔力もそこそこ減ってきてる、と言うかあんまり寝てないから精神的に疲れてる。
　タフだとは言えずっとこの生活は出来ない、布団が恋しい。
　立ち上がって普通に母さんに背中を向けてしゃがむ、そしたら頭を叩かれた。

「叩くこと無いじゃん」
「それはまだいいの！」

　恥ずかしそうに言う母さん、良いじゃん別にー。
　とかやってれば。

「どこいくの？」

　さっきの子が寄ってきて、不思議そうに俺を見る。

「そろそろ移動しようとね」
「どっかに行っちゃうの？」
「そうだよ、ここに来たのは偶然だしね」

　ここで情報収集とか金の調達とかの予定だったのに、何でこんなことになってるんだろうね。

「でしたら！」

　いきなり大声出すなよ、ビックリしただろ……。
　振り返るとお姉さん、後ろには助けた人たちが皆こっちを見ていた。

「クランギークに、隣町に知らせてはもらえませんか！」

　黄緑色のロングヘアの女性は必死な懇願だった。
　優しげな顔つきの、俺より少し高い見た目に合った良いスタイルの人。
　たぶんリーダーみたいなもんだろう。

「命を助けていただいて感謝しておりますが、私たちはこの町から離れられません。　まだ家の下敷きになっている者たちが探さなければ──」
「この辺りはもう居ませんよ、……残念ですがこの辺り一帯で生きているは貴方方だけです」

　俺の『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』は地面の下までしっかり調べる。
　地下室を作っていた家もあったが、その中に人は見当たらなかったし生きている人も居なかった。
　救助した人たちも『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を使ってたから、ある程度分かってるだろう。

「おそらく、向こうの方に居る人たちももう亡くなっている可能性がかなり高いと思います」

　遠く、と言っても一キロ程先の今だ燃えている景色。
　こちら側と違って火は消し止められていないし、そうなっていないと言う事は助かっている人が居ない可能性が高い。
　おそらくは気絶してそのまま亡くなった人たちばかりだろう、現に今助かって生きている人は運が良かっただけ。
　倒壊した家の下敷きにはなったが、火災旋風とかに巻き込まれずやり過ごせた人たちだけだ。
　でなければ、もっと生き残っている人が居てもいい筈、そして分かる範囲でこの規模の町で死者の数が三桁に届かないのは少なすぎる。
　もしかすると火災旋風など起きて家ごと吹き飛ばされたのかもしれない、そうだったら町の外には焼き焦げた死体が酷い状況で転がっているかもしれない。

「そ、そんな……」

　ざっと感じた範囲、今の俺より魔力が多い人は居ない。
　俺の『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』の精度は折り紙つき、効果範囲も同じくだ。
　高い確率で言った通りになっていると思う、生き残った人たちには悪いが事実だからどうしようもない。
　それを信じられないのか、ライトブラウンの髪色をした人が後ろから声を荒げる。

「どうして分かる！」

　さっき俺が使った『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を感じなかったのか？

「どうしてって、こういう訳で探知魔法に自信があるんですよ」

　軽く、と言ってもこの人の数倍はある魔力を発する。
　それを感じ取った人たちは驚き、皆が口を閉ざした。

「俺たちも何とかしてあげたいんですが、手持ちとか一切なんですよ。　本当ならこの町でお金とかどうにかしたかったんですが、この有様です」

　たまたま立ち寄った町が壊滅していた、なんて普通に考えれば思いも付かない。
　町が見えてきてなんか明るいから、祭りでもやってんのかなと思ったらこれだからなぁ。

「……すみません、助けていただいたのに」
「いえ、お気になさらず。　それじゃあ母さん」
「ええ、すみませんが隣町に知らせてくるので、食料や金品を少しで良いので分けてはいただけませんか？」

　うおーい、なんて事を。

「アレン、私を連れて行ったら時間が掛かってしまうわ。　だから私をここに置いて知らせてきてくれないかしら」
「駄目、それは駄目。　絶対に出来ない、置いて行ったら間違いなく何かに巻き込……」

　母さんと離れるのは嫌な予感しかしないから、絶対に嫌だと意思を表明したが母さんも拒否ってきた。

「大丈夫よ、皆さんも居るんだし何か有っても逃げれるわ」
「いや、そうだとしても危ないんだよ。　……貴方たちが危ないって意味じゃないですよ？　ここに来る途中夜盗とかに襲われたんで」

　勘違いされかねないから断っておく。
　なんかもう離れたら必ず何かあると思って動いたほうがいい、最近から見るにそう思っていた方が良いのは明らか。

「……アレン、皆さんを助けてあげて」

　アガガガガ、だから無理だって！

「俺だって助けたくないわけじゃないんだよ？　別に連れて行っても数時間しか変わらないんだよ？　だったら母さんを連れて行っても問題ないじゃないか」

　そのお互いに譲らない会話に割り込んでくるリーダーっぽい人。

「お二人の会話から伺うに、その、ずいぶんと短い距離と思っているようですが……」

　間違いでないことをさらっと説明して教えておく。

「全速で移動すれば三日も掛からないんですよ、一つ手前の町からこの町に来るまで四日くらいしか掛かってないです」
「それは本当なのですか……？」

　なんで俺じゃなくて母さんを見る、あ、子供だからか。

「……ええ、息子に背負われてですが」
「なんと……」

　早くても十数日掛かる道程を母さん背負って四日とか速いですよ、通常の四分の一とかだからなぁ。
　とあるカートレースゲームで曲がりくねったコースを、ダッシュでまっすぐ突っ切るような感じ。

「でしたら、出来るだけ早く知らせてもらえませんか？　少しでも早く救援が来てくれれば皆が助かります、どうかお願いします！」
「アレン、母さんからもお願いするわ、だから……」

　くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ！　墓穴だった。

「だからって、瓦礫の下を漁れば食い物とか出てくるでしょ？　『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を使えば一発ですよ？　この町の規模から考えれば、今居る人たち全員に行き渡らせる分は十分にあると思いますが！」
「……それはそうですね、ですがこの有様ではそれに大きな期待を寄せることは出来ません」

　リーダーっぽい人は両腕を広げて、見渡す限り建物として機能している物が一つも無い町の様子を示す。

「でもですね、俺が全力で行っても往復で六日ですよ？　知らせて戻ってこれてもそれから軽く数十日は掛かるんですよ？　もしかしたら一ヶ月を超えるかもしれませんよ？　だったら一日程度代わらないじゃないですか！」
「はい、それは承知しております。　ですから出来るだけ、一日でも早く救助が来れるようお願いしたいのです！」
「その一日が生死を分けるかもしれないの」
「そうだとしても！　……悪いけど俺はこの町の人たちより母さんの方が大事なんだよ、言いたい事が分かるだろ！？」

　腕を広げ、どうして分からないのか問いただす。

「ええ、アレンの言いたい事は分かるわ」
「だったら一緒に行くべきだよ、でなきゃ……」
「アレンが一人で行ってくれれば、一日でも早く知らせて戻ってくれれば皆助かるわ」
「なんで！」
「それが最善なの、それが最善だと言うのが『分かる』のよ」

　まっすぐ俺を見て言い切る母さん、言われて俺は押し黙る。

「ぐ……」
「アレンだってあの時『分かった』でしょう？　私がそう思うのも同じだからよ。　私を連れて行かないで知らせに行くのが『私にも、アレンにも一番良い事』なの」

　確かにあの時は助かった、母さんもあの時俺が感じたものを感じているのか？

「……ッ」

　でも何か有ったら俺が行かなきゃなんないんだろ？
　戻ってきたら何か有って出向かなきゃいかないとかもうこりごりだぜ……。
　それが当たらない可能性だってある、俺の時はたまたまかもしれないし、比べられるものじゃない。

「………、だぅぁ……、ぐ……」

　だと言うのに視線が痛い、駄目と言おうとしたら強まる視線。
　断ったら悪者扱いとかにされそうな雰囲気がまじでつらい、何で助けてあげたのにこう言う扱いなん？
　無理やりにでも連れて行けばいいのに、母さんの一言や視線のお陰で言いたい事が言えない。

「……ぐぅ……、わかっ、た……。　行く、俺一人で知らせて、くる……」
「ありがとうございます！」

　うれしそうに言うこの人にイラっとする。
　そっちが酷いことになってるのは分かってる、でもこっちの都合も考えろよ。

「だがな、一つ約束しろ」

　力を込めて頭を下げる人を見る。

「もし何か有った場合は母さんに傷一つ付けさせるな、それが守られてなきゃ俺はあんたらを全員殺す」

　魔力を溢れさせて言う、冗談ではなく本当にそうするつもりで言い切る。
　これだけは絶対に守ってもらわないと、むしろこの程度守ってくれなくては意味が無い。　

「アレン！」
「母さんもだ！　もうこんな事は二度と言わないって約束してくれ、でなきゃ俺は知らせに行かないし母さんを無理やりにでも引っ張っていく」

　心優しいってのはいいことだとは思うが、間違いなく時と場合による。
　まっすぐに見つめて、欲しい言葉が出るのを待つ。

「……分かったわ、こう言う事を言うのは今回だけと約束するわ」
「……はぁー、本当に勘弁してほしいよ」

　全く持って、本当に。
　人助けは良いけど、俺たちだって助けてもらわないといけない状況なんだよ？

「……分かりました、責任を持って守らせていただきます」

　真剣な表情で言ってくれる、そうでなきゃあんたらを放り捨てて、母さんを抱えて隣町に行く。

「絶対だぞ？　絶対の絶対だ、これが破られたらあんたには責任を取ってもらう」
「ええ、絶対に守りましょう。　私の全てを賭けて、この約束を守ると誓います」

　あぁーもぉー、舌打ちしまくりだ。

「……はぁ、じゃあ行ってくるよ……」
「ではこれを」

　と小さなバッグ、と言うかサイドポーチっぽい物を手渡される。
　その中には金が少しと数日分の食料、救助の時見つけた奴か。
　他には紙が入っている、署名とかそんなのか。

「アレン、気を付けてね」
「こっちのセリフだよ、……気を付けてね」
「ええ」
「あんたらも、何か有ったら母さん連れてさっさと逃げろよ。　いいな」
「はい」

　そうして背を向け走り、魔力強化にて加速する。

　早く帰る、目標は往復で六日以内だ。
　何度もこんなことをやっては居られないから次は見捨てる、たとえ母さんになんと言われようともだ。
　甘い甘い考えだ、見捨ててさっさと先に進んだほうが良いのは分かりきっているのにこれを受けた。
　そんな断れなかった馬鹿な自分にも舌打ちをし、やはり大きな溜息を吐きながら掛けて行った。

　クランギークの町は健在で、こちらの町のような出来事は起こっていなかった。
　町政所に行って全力で説明する、俺のぼろぼろになった服とか見て取り合ってくれた。
　署名とか渡して出来るだけ早く救助を送ると町長は約束してくれた、領主にも話をしておくと言っていたのでひとまず生き残った人たちは安全だろう。
　それが終われば俺はさっさと戻るだけ、すんなり行ったので目標通りに戻ってくることが出来た。

「お帰り、アレン」
「ただいま、何かあった？」
「いいえ、大した事は無かったわ」

　……良かった、またなんか起こると思ったけどそうではなかったようだ。
　俺の方も何事も無かったし、すこぶる好調だった。
　起こったら起こったで後悔してただろうが、何事も無くて良かった。

「無事に帰ってこられたのですね」

　と笑顔で出迎えてくる……、名前聞いてないや、リーダーっぽい人。

「これ、説明して渡してきたんで、もうちょっと掛かるでしょうけど救援が着ますよ」
「本当にありがとうございます、これで皆も助かります」

　頭を下げたその後ろ、見れば簡易な、テントっぽいものが並んでいる。
　流石に雨晒しは無いから、瓦礫の中から材料を集めて作ったんだろう。
　炊き出しみたいな事もやっている、これなら救援が来るまで十分持つだろうな。

「えーっと、名前聞いて無かったですね」
「ああ、キエラ、『キエラ・ヘール・レ・レテント・ライグス』と申します」
「えー俺はアレン……です」

　フルネームはどうだろうかと思い、名前だけで留める。
　と言うか貴族か、だからすんなりリーダーっぽく決まったんだろうか。

「アレン君……、アレンさんの方が良かったですか？」
「アレンで良いですよ」

　気にしていないように突っ込みも詮索も無いとは分かってるな、キエラさん。
　空気の読める人は良いね、あとさん付けとか痒い。

「ではアレンと、夕食が出来上がったのでどうですか？」

　軽く微笑んで、晩飯を勧めてくる。
　断るのも何なんで頷いた。

「良いですね、結構お腹すいてます。　母さんは？」
「ええ、頂きましょう」

　取り分けられた皿、スープにパンやベーコンが乗せられた皿を渡される。
　野菜も乗ってるし、一回の食事にしても十分な量だろう。
　やっぱり言った通り十分な量が見つかったんじゃないか、本当に母さんに何も無くてよかった……。
　受け取ったら噴水の縁に座る母さんへ持っていく。

「テーブルが欲しいね」
「そうね、流石にちょっと食べにくいわ」

　俺が居ない時誰かに手伝ってもらってたんだろうし、俺がやってもかわらんよね。
　母さんの前にしゃがんで、皿が動かないよう手で抑える。

「はい」
「……ありがとう」

　そう言って微笑む母さん、やっぱり片手だけじゃ不自由すぎるよな。
　魔法的な義手でもあったら母さんが不自由しなくて済むんだけど。
　俺の皿は噴水の縁の上に置いて、腕を伸ばしフォークで突き刺して行儀も何も無い食べ方だがそんなのは意味が無い。

「お、やっぱり味が付いてるのはいいなぁ」
「そうね、あの魚も嫌いではなかったけど」
「俺は駄目だよ、あれは何匹も食べられない」

　塩味でも付いてりゃいけるが、そうでなかったらあの時の二匹が限界だな。

「そうなの？　さっぱりしてて悪くは無かったと思うけど」
「……さっぱりしすぎて駄目なんだよ」

　前は飽食の時代の生き物だったから、いろんな味知ってて中々つらいものがある。






「……ふぅ、美味い飯で腹は膨れたし」
「そうね、休みましょうか」
「いや、進もう。　結構時間無駄にしたし」
「……アレン、隣町に行った時休まず走ったんでしょう？」
「当たり前でしょ、母さん残したんだから急いで帰らないと……、残ったのって人質にでもなったつもり？」
「いいえ、そう言う事を考えていた訳じゃないわ」
「じゃあなんで？」
「言った通りよ、出来るだけ早い方がいいじゃない」

　こんな食事を毎食出せるなら、一日程度遅れたって問題ないはずだろ？

「あの時はそうだったけど、食べ物もアレンが言った後に見つけたものだから」
「もしかしたら見つけられないかもしれないからって？　だからって残る意味は無いじゃないか」
「あの子達も不安でしょうがないのよ、私は子供たちの怖がる表情は見たくないの」
「………」

　俺も不安なんだけどなぁ、本当に俺が心配してること分かってるのかな。
　まぁ、もうあんな事は言わないって約束してくれたし、これからはこういう事になっても離れる必要無いから良いか。

「アレン、魔力も結構減っているでしょう？　一晩くらいならきっと大丈夫よ、雨が降っても休める場所があるのだから魔力の回復に努めたほうがいいわ」

　確かに残り二割くらいしかないけど、全力で走っていけば魔力が無くなる前に隣町に着けるんだから。

「それが駄目だと言っているのよ、とても残念だけど母さんはアレンの足手まといにしかならないわ。　危ない目にあってもアレンに助けを求めるくらいしか出来ないの」
「そんなこと思ってないって言ったでしょ」
「アレンがそう思ってなくても事実として足手まといなの、だからアレンには休んでいて欲しいわ。　誰よりも私のためではなくて、アレン自身のために」

　危なくなった時は俺だけで逃げろって意味？　だったら意味ねーよ。

「でも逃げる事になったら魔力が多い方がいいでしょう？」
「そりゃそうだけど」
「それじゃあ決まりね、少しでも長く休んだ方がいいわ」

　話は終わり、そう言いたげに母さんが立ち上がって俺の手をとる。

「……分かったよ、一晩だけね」
「ええ」

　そのまま手を引っ張られて、簡易テントの一つへ向けて歩き出す。
　近寄って見ればテントは結構大きい、雨が染み込まないよう層のように重ねているのか。
　そのテントの床の部分に毛布が引かれている、野宿に比べたら天と地の差だなぁ。






　そうしてアレンをテントの中に寝かせる。

「いやいやいや、そんなのはいいって！」
「一緒に寝るのは何年振りかしら」

　毛布を掛けてやり、その隣に同じように寝る。
　アレンの左側に寝て、その胸に毛布の上から左手を乗せて撫でる。

「……もうずっと前から一人で寝れるのに」
「そうだったわね、お父さんも母さんも寂しかったわ」

　二歳にならない内に一人で寝れるようになって、一晩中起きているつもりだったのに夜泣きの一つも無かった。
　初めての子供で、話に聞いていた事なんて全く無かった。
　手間が掛からない、それが悪い事ではないのだけど、お父さんと一緒に少し寂しがったりしたわ。
　とても物分りがよく、私たちを心配してくれる優しい子。

「……疲れているでしょう、もう休みなさい」
「ああ……、うん」

　左手を胸の上から顔、目の上と動かし、額を撫でる。
　そうすれば瞼を瞑っていて、いつもアレンの顔にあった眉間のしわがほぐれて行く。
　幼い時からその兆候が見え出し、十になる頃にはいつも何かを考えしわを寄せていた。
　そのしわが消える時は安らぐ時だけ、寝ているとき位にしかしわは消えない。
　それが消えている今は安らげていると言うこと、そしてこれからもそのしわは消えたままにする。

「ゆっくりとお休み」
「………」

　やっぱり疲れていたんでしょう、驚くほど早く寝息を立て始めるアレン。
　お父さんが亡くなってしまってから、

「ごめんなさい、頼りない母親で」

　十二の子がやるべきではない事ばかりを強いてきた、だけどそれはもう終わり。
　命の危険に晒されることは無く、不安無く成長できるよう。
　アレンの頬にキスをして。

「……ありがとう、アレン」

　これからは、子を守れる母親になって見せるから。

「……期待しているわ、アナタの為にも」









　……明るい。
　と言っても、複数重なってるから薄暗いのだが、それでも日が上っていることは分かる。
　よく眠れたおかげか、体が軽い。
　起き上がろうとして引っかかり、何事かと見れば寝ている母さんが俺の腕に絡んできていた。
　とりあえず引き抜いて起き上がり、頭をかきながらそのままテントの外に出る。

「おや、起きましたか」
「おかげでぐっすりと」

　テントから出るなり、キエラさんが視界に入った。
　あーあ、お昼過ぎか？　太陽じゃないだろうけど日があんなにも高く上ってる。
　朝方にでも出たかったんだが、過ぎたものはしょうがないか。
　何もなさそうで良かったよ、夜襲でも来てたら恐ろしい。
　背伸びをして体をほぐす、腕とか首とか回して、それが終わればまたテントの中に戻る。

「母さん、起きて」

　ゆさゆさ、肩を揺らして起こす。

「……ん、……もうちょっと、シュミター……」
「……母さん、シュミターさんはもう居ないよ」

　頭を振って居なくなった人ではないと否定する。
　
「……ああ、そうだったわね」

　右腕を額に乗せ、母さんが瞼を開く。

「……ずいぶんと日が上がってる、そろそろ行こう」
「……わかったわ」

　ゆっくりと起き上がる母さんの目の前に、水の玉を作ってあげる。

「飲む？」
「ええ、ありがとう」

　その水の玉を口に含み、水を飲む。
　ついでに俺のも作って自分も飲む。
　……やっぱ蒸留水の方が美味いな。
　先んじてテントから出て、母さんを待つ。

「ああ、キエラさん。　俺たちもう行きますんで」

　離れたところで何かしていたキエラさんを呼び、移動することを告げれば。

「そうなのですか……」

　母さんも身嗜みを整えて、テントから出てきた。
　まだ髪乱れてるって。

「……そうですね、御二方には大変御世話になりました。　皆に代わって礼をさせていただきます、ありがとうございました」

　きっちりとした見事な礼、何と言うか品位が見えるような気がした。
　育ちが良さそうな貴族だから当たり前か？

「いえ、こちらも食事や寝床を提供してもらって助かりました、ありがとうございます」
「当たり前の対価ですので、お気になさらず。　それではこれを、道中の旅費にでもお使いください」

　そう言って袋、言った通り金品だろう。
　そこそこ膨れてる、この量なら節約すればかなり持つだろうね。

「助かります」
「ヘレンさんもありがとうございます、おかげで皆助かりました」
「いえ、当然の事ですから」
「……貴方方と巡り合えて本当に良かった。　今後また出会うこともあるかもしれません、その時は何卒よろしくお願いします」
「そうですね、その時はまた」
「ええ、その時が来る事を楽しみにしておきます」

　母さんとキエラさんが笑いあう、キエラさんがこの町を離れて追ってくる訳じゃないんだし、多分そんな事は無いだろうね。
　母さんと隣り合って歩き、手を振って見送ってくれるキエラさんに手を振り返して町を出た。

「はい」
「……そうね、そうだったわね」

　忘れてたんですか。
　ゆっくりと背中に体を預けてくる母さん、しっかり背負って俺は走り出す。

「隣町は無事だったよ、……はぁ。　あれなんだったんだろうね」
「……そうね、あれだけの破壊を行えるのはとても強い魔人でも難しそうね」
「壊すのは出来そうだけど、町の人全員気絶させるのは無理でしょ」
「どちらかと言うと気絶より、強力な失神じゃないかしら？」

　気絶と失神の違いがあるのか。
　ゲーム的に言えば一時的戦闘不能？　長時間のスタン？
　どっちにしても、ゲームと違って戦闘が終わっても気絶し続けるってのが厄介すぎる。

「それなら……、町へ着く前に空を飛んでいたドラゴンかもしれないわね」
「……ああ、ドラゴンの咆哮？　そんなにすごいの？」
「私も体験したこと無いからどうでしょうね、話では強力な精神攻撃でもあるそうよ」

　そこそこ広い町に散らばる魔人たちを一撃で失神させる『〈竜の咆哮〉ドラゴンハウリング』、まったくもってとんでもねーな。
　そんなのに耐えて戦えるあいつらはどんだけだ、俺もそれぐらいなチートが良かった。

「なら襲った理由は何なんだろうね、ドラゴンの生態とかあまり知らないけど」
「種類にもよるけど大体は温厚らしいわ、そんなドラゴンが町一つ壊滅させるなんてよほどのことでしょうね……」

　あの町にドラゴンが怒るような何かがあった、あるいは何かしたと言うことか？
　だったら巻き込まれた町の人は不憫すぎる、関係ないのに失神させられて家が燃やされて倒壊して下敷きに、そのまま火事で焼かれ死ぬとか酷すぎる。
　生き残った人たちは本当に運が良かったらしい、俺たちが通りかからなきゃ全滅してたって事か。

「……災難すぎるね」
「……ええ」

　生き残れたあの人たちに喜ぶべきか、亡くなってしまった人たちを悲しむべきか。
　両方だろうけど、両方を表せない感情は複雑じゃない。
　俺たちは今後こんな事が起こらないよう、ただ願うだけしか出来なかった。

　隣町、クランギークはどう言う町かと言えば普通の町だった。
　前の町、名前は見ても聞いてもいないから知らないが、同じ様な、同じく町並みも見てないから多分そう変わらんだろう町。
　主要交通路に存在する町、と言った所か。
　今度は野盗とかともエンカウントしなかった、その代わり狼っぽい魔物の群れに囲まれたが、魔力で威嚇してやったら即逃げ出したから魔人に比べりゃどうってことない。
　正直こんな程度だったらいくらでも来てもらってかまわない、でもいきなり最強クラスは勘弁な！

「手紙は絶対だね、手紙を送ったこと有って助かった」

　送り先が分からなかったら聞く必要が出てきたが、支援してほしーなーって伝えてなきゃ完全に頼れる場所が無かったか、あぶねぇあぶねぇ。
　とか考えつつも貰った食い物で持たせつつ四日の行程を走破して、二度目のクランギークの町に着いた。
　自然の景色も捨てがたいがやっぱこういう町並み見ると文明って感じがしていいな、まずは飯、飯だろ。

「違うでしょう？　手紙かアレンの服を先に着替えるの」
「そうだった」

　魔力纏ってないから寒くなかったが、その代わり周囲の視線が寒い。
　別にこの服は魔法的防御力が……なんて事は無いので、着替えたほうが良いのは確かか。

「ここら辺に良さそうな服売ってる店ないですかね？」

　ある？　え、そこ？　ありがとうございます。
　更年期であろう視線が鋭い淑女に聞いた所、すぐ近くにあった。
　１０メートル程先左の方にあった、もっとよく見て確かめようぜ。
　店先にぶら下がっている木製の看板を見つつ、入り口をくぐって服屋に入る。
　店内をざっと見渡せば、木製の人形に服が飾られていたり、畳まれた服が棚に置かれ、ズボンやスカートがハンガーに掛けられていくつも並んでいる。

「これなんてどうかしら？」

　店内に入ってまだ三歩しか歩いていないのに、母さんは俺の背中に上着を当てていた。
　ありのまま起こったことを話せば超スピードだった、感情の高ぶりは限界をも超えるのか。

「そんなに時間使うつもり無いから！」
「アレンと初めての買い物だから、少しわくわくしちゃった」

　あー、全然外に出ていないからそういうのは無かったしなぁ。
　だからと言ってそれをするのは今で無くていい、今を乗り越え続けることを出来れば幾らでも出来るんだから。

「ほら、こんなのでいいでしょ」

　適当に取った質素な上着、今着ているのよりも断然貴族っぽくない。
　だが母さんは気に食わないようだ、振り返った俺に向けて別の上着を取ってみせる。

「こっちの方が良いと思うわ」
「……じゃあそっちで良いよ」

　こっちとどう違うんだよ、胸にワンポイントの刺繍が付いてるだけじゃないの。
　本当にどれでも良い、受け取った上着を持っていこうとしたら。

「ズボンはどうしましょうか」

　穴開きズボンの代わりも必要だった。
　
　




「ありがとうございましたー」

　微妙に趣味が悪い店員をスルーしつつ、同じく質素なズボンを買う。
　試着室でそのまま着替えて、着替える前の服は持って帰ってどっかで処分することにした。
　母さんは何も買っていない、元から破れてたりしてないし着替える必要ないから。

「すごく普通だ」

　どこに出してもおかしくない凡人、背景に居るような有象無象の一人だろ。
　いや、これは逆に目立つのかもしれない、ギャルゲに出てくるような奇抜な髪の色をした人たちが居る中に一人だけ真っ黒。
　間違いなく目を引く、人間より身体機能が高い魔人だから余計に……、気にしすぎか？

「アレンは何を着ても似合うわね」

　それって可もなく不可もなくって意味ですかね、母さん。

「……まぁいいか、手紙出しに行こう」

　さて、手紙を出すに当たって返答を待つか否か。
　追っ手が怖いから一箇所に留まるのは好ましくない、宿に泊まって返答の手紙を待つのも一つの選択だろう。
　だが追っ手からすれば、黒目黒髪と言う分かりやすい特徴持ちであるから追いかけ易い相手に違いない。
　追っ手が居るとしてどこら辺まで迫ってるのか分からないが、何日も留まればすぐ近くまで迫れるだろう。
　……でも前の町で七日も滞在していたのにそう言った兆候が無かった、検問も無かったし、俺たちがここまで来ていると分かっていないのかもしれない。

「と思うんだけど、俺的にはここで手紙を出して次の町に送ってもらうとかの方が良いと思うんだけど」
「そうねぇ、将軍さんの住所は分かっているんだから、こちらから会いに行くとだけ伝えるのはどうかしら？」
「それもありか」

　近づいてきたらまたこのくらいに会いに行くとでも送れば、返答を待つ時間を無駄にしなくて良い。
　俺のより効率的だな、これ採用。

「じゃあそうしよっと、すみま……」
「あ」
「え？」
「ヒッ！？」

　話しながら歩いてたら、誰かと肩がぶつかってしまった。
　とりあえず謝って顔を見たら、どこかで見たことある顔だった。
　あれ？　こいつらってあいつらじゃん、夜盗三人娘、『〈風に戒めを、楔にて我は捉えん〉アレスト・ウインド』で捕らえて散々脅した奴らじゃん。
　つか何でここに居るの？　正直俺より早くここに来るのは三人組の魔力じゃ無理じゃね？
　とか思いながらまじまじと見ると三人組は尻餅を付いて震えていた。

「……お前ら」

　そう一言発したらビクリと一際大きく震えて泣き出した。

「殺さないでぇ……」

　えー、何よいきなり。
　薄赤髪の奴がぼろぼろと泣きながら、膝を着いて土下座みたいに頭を下げて懇願してきた。

「何でもしますから命だけはぁ……」

　ちょっ、往来でそんなことしないでくれ！

「もう悪いことから足を洗いましたからぁ、どうか、どうかぁ……」

　薄緑髪の奴は鼻水までプラスして懇願、薄青髪に至っては体を丸めてうずくまりただぶるぶる震えていた。
　周りの視線が超痛い、なんか俺が悪者みたいだ。

「許すからもうやめてくれ！　ほら、さっさと立ってあっち行けよ！」

　こっちがやめて欲しい。
　とりあえず腕を掴んで立たせる、うずくまってるのも同じく無理やり立たせて背中を押し出した。
　そうしてやっと三人組は感謝の言葉を言いながら、泣きつつよろよろと走っていった。
　無論俺たちもさっさと移動する、なんだよあいつらは。

「恥ずかしいったらありゃしねぇ……」

　報復にしては地味だが、なかなか心に来るものがある。

「アレン、彼女たちに何をしたの？」
「……あれだよ、塩貰ったって言ったでしょ？　それの盗賊三人組」

　俺一言も殺すとか言ってないんだけど、だから駄目だったのか？
　まぁ足洗ったって言ってたし、誘拐とかはもうしないだろう。

「……ああ、そうなの」
「はぁ、こっちが悪いみたいでなんだかなぁ」
「……本当に許すの？」
「何が」
「さっきの娘たちよ」
「……俺は、まぁ許すかなぁ」
「どうして？」
「足洗ったって言ってたし、罰を受けるべきならどこかで受けることになるんじゃない？」

　浚われた人たちからすれば絶対に許せないだろうが、あれだけ泣いて震えていたら後悔してるんだろうし。
　ちょっと危なかったけど、結局は実害無かったから許してやろうかなー、とか思う俺は甘いんだろうなぁ。

「そう、アレンがそう言うなら」
「あれは忘れてさっさと行こう、もう会わないだろうし」
「ええ、そうね」






　とりあえずさっきのことは忘れて、郵便局っぽい配達屋に出向いて手紙を購入。
　その場でさらさら書き始める。

「……出向きますので、お力添えをお願いします……、こんな感じで良いかな」

　返答を待ったほうがいいのだけど、一箇所に留まる事より優先するから送るだけ送る。

「……ええ、問題なさそうね。　あと署名も入れておかなきゃ」
「了解、っと」

　さらさらっと名前を書き込み、母さんに羽ペンを渡す。
　同じように、俺の名前の下に母さんの名前を書き込んでいき手紙の完成。

「後は送るだけ……」

　と配達の種類を見る、やっぱり早い方が良さそうだから速達が幾らか見ようとしたら。

「超速便……」

　なんか速達の５倍ほどの料金で書いてある超速便なるもの。
　【速達の最低二倍の速さでお届けいただけます！】、とか書いてある。

「速達でお願いします」

　無視した、手持ちの半分ぐらい使うし勿体無さ過ぎる。
　流石に母さんも同意のようで何も言ってこなかった、ちなみに超速便は飛竜を使うらしく。
　一応ドラゴンに属するが、前の町で見たようなドラゴンとは全然違うらしい。

「ワイバーンか」

　あんなのに乗っていければ、走るより早そうなんだけどなぁ。
　ま、何事もなければだが、後一月も掛からず将軍さんが住む町に辿り着けるだろう。
　速達の代金を払いつつ、希望的な推測にて考える。
　要は何も無ければ良いなぁ、と言うただの願望だが。

「日持ちしそうな物買っていこっか」
「そうね」

　貰った食料は後二日分ぐらいしかない、次の町はどのくらいか分からないが一週間分もあれば十分に持つか。
　配達屋から出て、周囲を一度ぐるりと見る。
　すれ違った人たちの中から見た顔の人が居ないか確かめる。

　魔人はこの程度簡単に行える、視覚に入る情報全てを認識出来るからだ。
　さまざまな角度の顔が一つ一つ記憶できて、そこに正面から見た顔はどのような顔なのかとイメージで補完出来る。
　視覚もやばい、普通は集中した視点の真ん中がはっきり見え、その他集中していない部分ははっきりと見えないのだが魔人は隅々まではっきりと映し出す。
　イメージ的にはパノラマ写真を、複数の眼で同時に見て視界のぼやけを無くしたような感じだ。
　正直言って人間では出来なさそうな事、可能だったとしても頭が熱くなりそうだ。

「……簡単な物は正直飽きたね」

　見た顔が無いことを確かめ、並んで歩き出す。
　こんな人が多い所で襲ってこられたら反応が間違いなく遅れる、逃げる分には良いけど逃げる体勢に入るまでが怖い。
　サクっとやられそうだから頭とか首とか、急所になるような場所はより多くの魔力を纏って即死の確率を減らす。

「調理器具は邪魔にならなければ良いけど無理だものね」
「辿り着いたらお腹一杯になるまで食べればいいか」
「食べすぎは駄目よ？」
「気分が悪くなるまで食べたりしないって」

　美味しくても限界は超えられない、超えたい限界は才能とか能力。
　かなり切実に、そういや俺の覚醒イベントとかってあったりするのか？
　有ったら有ったで嫌だな、母さんが～とか愛した人が～的になりそうでマジで止めて欲しい

「あそこが良さそうかな」

　とりあえず通りを歩いて見回れば、食料品を扱っていそうな建物。
　看板とかを見て、有りそうだなと思い入店。

「いらっしゃいませ！」

　と、元気よく挨拶してくれたのはカウンターに立つ女性。

「すみません、ここ常温で一週間くらいは持つ食料って扱ってますか？」
「はい、取り揃えておりますよ！」

　ニコっと笑ったピンク色のショートヘア、活発そうだねぇ。

「二人で一週間ほどで無くなる位の量が欲しいんですけど」
「実物があった方が良いですよね？」
「そうですね」

　頷き、看板娘は少々お待ちを、と言って奥へと引っ込んでいく。

「……色々あるなぁ」
「あら、珍しい。　コチョーロッテの酢漬けじゃない」

　母さんが見つめる先にあるビン、透明な液体に漬される青い花があった。

「花びらの酢漬け？」
「ええ、そのままでは食べられないほど甘い花びらでね、ああやって酢に漬けて甘みを抜いて食べるのよ」

　すげぇな、どう見ても青いバラ。
　確か自然には有り得ないって聞いたことがあるけど、ファンタジーでは関係ないようだ。
　しかも甘いって、名前が違うしバラっぽい花ってことか。

「女の子に人気が有るんだけど、最近はあまり見ないのよね」
「何か人気でそうな理由が分かる気がする」

　値段を見てみれば中々高いじゃないか、他の品物の二倍くらいはする。

「コチョーロッテの方は採れるらしいんですが、漬ける専用の酢があまり作られてないそうですよ」

　と奥から戻ってきた看板娘さん、手には小瓶をいくつも抱えている。

「こちらが実物ですね」

　スモークミートとかピクルスっぽいものもある。

「……んー、母さんはどれが良い？」
「これとこれ、あと野菜の蒸し煮も良いんじゃないかしら」
「じゃあ今言ったので一週間分」
「こちらもどうですか？　味やバランス的に考えれば悪くは無いかと思いますが」
「そうなの？」
「そうねぇ、だったらこのワイアードも」
「ありがとうございます、最近お客様が少なくて……」

　良かった良かったと嬉しそうにカウンターの向こう側で袋とか用意している看板娘さん。

「盗賊とか居るしね、わざわざ行く人も少ないだろうね」
「邪魔なんですよねぇ野盗、死んでくれないかしら」

　……物騒だなぁこの娘さん。
　一通り入れてもらって代金を支払う。

「これだけ買ってもらったのは久しぶりです、試食という形でしたらコチョーロッテの一枚、どうですか？」
「あら、良いの？」
「ええ、どうぞどうぞ」

　看板娘さんがコチョーロッテのビンを取って蓋を開く。

「うお……」

　ツーンと鼻に来た、本当に食べられるのか？
　小さなトングと使って花びらを一枚取り出す、それを小さな皿に入れて楊枝を置く。

「どうぞ、息子さんも」

　母さんは嬉しそうに楊枝を取って花びらに突き刺し、口に入れる。
　俺の同じように取って……、なるほど。
　これ飴細工みたいだ、楊枝を突き刺した部分がバリっと小さな穴が開く。
　ぶら下げるように取って口に入れれば。

「……ますます飴細工」
「やぱり美味しいわねぇ」

　何で花びらを酢につけたら飴細工のようになるのか知らんが、酢に何か秘訣があるんだろう。

「美味しいけど何枚も食べるもんじゃないね」
「私は何枚でも行けるわよ？」
「ですよね」

　ファンタジーの世界でも女の子とはそういうものか。







　一通り必要なものは買ったし、さぁ次の町へと出発だ。

「大丈夫？　まだ魔力は残ってるの？」
「かなり有り余ってる、二週間は余裕だね」
「駄目よ無理しちゃ、夜になったらしっかりと休みましょう」
「母さんがね」
「私はアレンのお陰で全然疲れてないの！」

　昼には休ませてもらってるから、まだ夜寝るほどでも無いんだよね。
　出来るだけ早く着きたいし、そっちの方が安全そうだ。
　町の門から出て少し歩いた後、俺は母さんを背負って走り出した。

　何度目か、もう慣れてしまった野宿。
　日が暮れ、良さそうな場所に陣取り、小さな森の近くで星が満天の夜空が素晴らしい。
　定期的に『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を掛けて警戒を怠らない。
　もちろん反応はいくつか見られる、自然の動物とか魔物とか、近寄ってきても魔力飛ばして威嚇してやればすたこらさっさ。
　本当に何事も無く順調に進んでいける、何事も無いなら無いで越したことは無いが、ちょっと不安になる。
　こう、イベントポイントなるものがあってイベントが発生しないとポイントが溜まって、次のイベントで一斉放出ですごいことに……。

「……こえぇ」

　ちょっとびびった、公爵家のような事が最大級のピンチであって欲しい。
　それ以上とか確実に死ぬだろ、出来る事って言ったら逃走の一手のみなのに。
　だがそれも将軍さんと合流するまでだ、下級出でありながら陸軍の最高位に就くあの人はやり手なんだろう。
　排除されそうになって逆に排除する、その手腕と魔人としての能力、どれもが傑物と言えるだけの人物なのは間違いなさそう。
　人望も有りそうだし、あの人の下に居れば苛烈な攻撃などは受けにくくなるだろう。

　……俺の人生ってどうなるんだろうか、将軍さんの所へ行って保護してもらったとしてだ。
　まぁ入試とかがあれだけど学園に入って学生として過ごし、卒業したらどうなるのかと。
　多分男爵家の当主に座って、内政でもするんだろうか。
　ちっちゃい領地で内政も何も無いだろうけど、命を狙ってくるような奴らを黙らせたらそうなるんだろう。
　……そうであってほしいなぁ。

　今日は森の中じゃないし、雲一つ無い夜空だから焚き火が必要じゃないくらい明るい。
　俺も母さんも、お互いの姿がはっきり分かるほどだ。
　瞼を閉じて俺の太ももに頭を乗せて眠る母さん、周囲に眼を光らして近寄ってくる者が居ないか確かめる。
　その次に『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を掛けてより広範囲に索敵、数百メートルもの探知範囲に引っかかる存在は無い。
　危ない奴は近くに居ないと安堵して、風きり音を聞いた。






「か──」

　探知範囲外からの高速移動にての強襲、反射的に魔力を纏って母さんに覆いかぶさる。

「ぎ」

　視界が激しくぶれる、その瞬間には途轍もない痛みが襲ってくる。
　見る見る遠ざかっていく地面、その次に見えるのは腹に突き刺さり、腹から突き出ている鉤爪。
　肩から掴まれ、その足の先には巨大な鳥の体があった。
　巨大な鷲、首から上をダチョウに挿げ替えたような鳥だった。
　その大きさは優に五メートルを超えていそうなほど、この鳥は自然の動物でなく魔力によって変異した魔物。

「──あが」

　だがそんな事はどうでも良かった、自分がどこに居てどうなっているのか理解した時激しい苦しみに襲われた。
　体に見合った大きな鉤爪、がっちりと俺の体を押さえ込みつつ爪先は俺の腹を貫いていた。
　腹と腰、両面から鉤爪が抉って貫通している。
　ぼとぼとと命の水を零し、腹の位置にある内蔵を根こそぎ抉り取った一撃。

「ふぎぎゅいぎぎああああ」

　訳が分からなくなる痛み、腕が切られ下ろされた時よりも、閃光のような魔法で体を撃ちぬかれた時よりも酷い痛み。
　思考を阻害してじたばたと暴れるしか出来ない痛み、気が狂うかと思うほどの痛み。
　魔力を撒き散らし、腕を振り回す。
　だからであろう、巨鳥が獲物を落とさぬよう止めを刺しに来るのは必然。

「──ひゅが」

　顔が抉れる、右目とその周りが貫かれた。
　巨大な嘴が顔に打ち込まれる、眼球は潰れて機能しなくなり、ただ血を零して痛みを伝える。
　痛みで全身が痙攣して、ただ意味の無い言葉を垂れ流す。

「あ─が─あ─あ─あ─あっ」

　死にたくない、思考はそればかりに集約して願い続ける。
　それが何の意味も無いと知っていて、痛みを痛みで塗り潰して更なる痛みが押し寄せる。
　死にたくない、経験からか体は動かすべきだと、魔力を操り一箇所に集約させる。
　拳に集まる力は今までの中で最大のもの、今だ生きている獲物を殺して己の寝床に運ぼうとした巨鳥の運命はそこで終わる。
　今度は頭蓋骨を砕くような速度で振り突き出す嘴に合わせるものが一つ、それは左拳でなんとも弱々しい打撃だった。

「──あ─、し」

　魔人ですら獲物にしている巨鳥は運が無かった、その獲物に選ばれた俺も運が無かった。
　どちらも運が無かった、どちらの方がより運が無かったのかと言えば巨鳥であるのは確かだが。

「──ね」

　力強い言葉を発するために必要な腹筋がごっそりと削られ、わずかに残る今にも千切れそうな横隔膜が肺を上へと押しやって空気を声帯へと通過させた。
　声も腕の振り上げも、どちらも弱々しく頼りないものではあったが、込められた意思と魔力は巨鳥に死を齎す威力となる。
　振り上げられた左腕を砲身とし、集め固められた魔力を弾丸として撃ち出す魔力波。
　その威力は突き出された巨鳥の硬い嘴を砕く所か、首の先にある頭を根こそぎ弾き飛ばす破壊力。
　瞬時にして魔力波は巨鳥の頭を貫通して弾き潰し、指示を与える脳を失った体はただ失われる直前に与えられた命令を繰り返し続ける。

「あ、ギ──、あああああああ」

　頭を失い死んでも羽ばたき続ける巨鳥、そのままでいる訳には行かない。
　体に食い込む鉤爪の間に両腕を割り込ませ、上半身に魔力を漲らせる。
　渾身の力、激痛に身を蝕ままれながらも死にたくないと行動する。
　黒光りする鉤爪が腹から引き抜かれ、体を支える物が無くなれば重力に引かれて空へと踊りだす。

「あ、あ──」

　朦朧とする意識の中で、痛みを無くしたいと考えれば治癒魔法を全力で掛ける。
　ミシリと肉が盛り上がり、異常を正常に戻そうと物理法則を超える異常が巻き起こる。
　肉が肉に食い込むように膨れ上がって、失われた腹部を抉られる直前の状態まで復元させる。
　顔の傷も見る間に塞がり、潰れた眼球も元通りに治って機能を取り戻す。

「ああ……」

　落ちている、驚異的な上昇速度にてどれぐらいの高さに居るか分からないほど。
　遠くに見える町の明かりが点々と、とんでもない高さだと言うのは分かる。
　頭を失って羽ばたいていた巨鳥も、ついに羽ばたきを止めて落下していた。

「……死にたくねぇなぁ」

　落下による風圧で少々顔の皮膚がブルブル震えている中で、最大の願いを呟く。
　紐無しバンジーとか目じゃない、パラシュート無しのスカイダイビング。
　油断したらこれかと後悔しながら、もうすぐ地面に叩きつけられて死ぬかもしれないのに、妙に冷静に考える。
　下から風起こして勢い落とせばいいのか？　とか考えてめちゃくちゃ減ってる魔力を動員して大気を作り出す。
　『〈我が前に阻みて守れ、風の壁〉エア・シールド』じゃ意味無いだろうから、単純に真下から強風を生み出して自分の体に当てる。

「………」

　叩きつけるような、そのまま体に叩きつける風を受け、ボボボボボと耳が居なくなる音を聞きながら近づいてくる地面を見る。
　間に合うかなーとか適当に考えていた、もう考える力もあまり残っていなかったんだろう。
　地面が近づいてくる速度が緩んでいたのは分かっていた、だが無事に済む速度になる事が無いのも分かっていた。
　とりあえずなけなしの魔力を纏っておこう、そう考えて俺は地面に激突した。











「……あ？」

　目が覚めた、ぼやける事も無く鮮明に景色を写す目は木目の天井を捉えていた。
　よく分からないんでとりあえず『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を使う。
　そうして母さんが俺が寝ているベッドに腕と頭を乗せて寝ているのが分かった。
　今居る部屋は二階で、一階にはなんか知ってる人が一人。

「……ああ、無事なのか」

　辿り着いたと言って良いんだろうか、ここはたぶん安全な場所だと思う。
　ゆっくりと上半身を起こし、上がってきているだろう人物を待つ。
　視線を動かし、日が高く昇っている窓の外には町並みが見えた。
　それを見ていて数秒、ドアをノックして入ってくる人物が一人。

「ようやく目が覚めたようだな」

　わずかに笑みを作って、深い青髪色のポニーテイルをした人、スラリとした将軍さんだった。
　あの時会ったみたいにやっぱりラフな服装だった。

「ここってどこですか？」
「町の名はデュトレンターク、ここは私の家だ」

　なるほど、俺が気を失っている間に母さんが運んでくれたと言う事か。
　……どれだけ気を失っていたんだろうか。

「ありがとうございます、お陰で助かりました」
「いきなり手紙が着て驚いたよ、最初はまさかとも思ったな」
「何でまさかなんて思うんですか？」
「君が死んだと聞いたからな、遺体も見つかったともね。　おかげで諦めざるを得なかったのだが、それをひっくり返す手紙だ、まさかとも思っても悪くはないだろう？」

　あーあー、そう言う事か。
　遺体付きで死んだと聞かされれば普通は死んでしまったと思うよな。

「流石に最初は疑ったが、事実だとしたら君の命が危ない。　だから送られてきた町からルートを考えて兵を送った、君を背負うヘレン殿に声を掛けたら暴れたらしい」

　……そりゃそうだろうなぁ、俺たちを捕まえに来た追っ手かもしれないって考えるし。

「私も籠で向かって、ヘレン殿が逃げ込んだ建物で数日説得をしてようやくだったからな」
「……いやぁ、なんと言うかすみません」
「君たちが無事であるなら問題は無い、ヘレン殿の心配も分かるさ」

　嬉しそうに笑う将軍さん。

「それにしても少々手間が掛かったよ、あいつらの手が異様に早くて困ったものだ」
「……何があったんですか？」
「君が死んだと言う事を広め、公的にも死んだ事にしていたよ」

　……死亡確認！　って？
　公的に死亡扱いって、もう存在しない魔人って事かよ！

「もう書き換え済みだ」
「……それって拙くないですか？」
「ああ、私が保護していると触れているからな。　それだけであったら奴らは手を出してくるだろうが、そうなったら娘さんがどうにかなるかもしれないって脅しておいたよ」

　連れ戻したがっているから有効だとは思うが、確実に恨みを持たれるだろうなぁ。

「だが手を出すなら出せばよい、その時は確実に喉元まで切り裂いて息の根を止められるからな」

　まじで？　どんな秘策があるんだろうか。
　つか、手を出してこないとそれを使えないって事かよ。
　だが罠が有ると分かる餌とは、考えていた通りやり手過ぎるねこの人。

「さて、ヘレン殿からも大方聞いてはいるが、君からも起こった事を聞かせてもらいたい」

　母さんの隣の椅子に腰掛け、腕を組む将軍さん。
　腕の上に胸乗せんな、どこ見りゃ良いか分からんだろうが。

「あーそうですね、最初からが良いですよね？」
「ああ」
「じゃあ最初から、まず将軍さんと会った後家に帰ったんですよ、そしたら家が燃え落ちてて困り果てました」
「それは確かにな」

　ククっと笑う将軍さん、やっぱりこの世界は絵になるような人たちばかりだぜ。

「探知魔法で調べたんですが家の下に遺体らしき物は無いし、母さんたちはどこに行ったのか領地の町で聞き込んだんですよ」
「ふむ」
「そしたら母さんたちは実家に帰ったとか聞かされて、連れ戻しに言ったら危ない人に殺されかけました」
「ほう」
「まぁ運良く連れて逃げれたんですけど、そこからは色々有りまして……」
「その色々を聞かせて欲しいのだが」
「えー、道中夜盗に襲われたり、たぶんドラゴンに襲われた町で救助活動したり。　それが終わって将軍さんに手紙を出した後町を出てここを目指してたんですけど、夜魔物に襲われてここに飛びました」

　それを聞いた将軍さんは神妙な表情。

「ずいぶんと大雑把だな」
「殆どが移動とかですし、細かく話しておく事でもないですよ」
「そうか、しかし君が墜落したと聞いたときは驚いたよ」
「俺もそう思います」

　特にあの巨鳥とか一番のピンチだったんじゃね？
　それなりの速度で地面に激突して、今生きてここに居るんだから俺もそう思う。
　今思い出すとめちゃくちゃじゃねーか……、震えが来たぞ。

「そうだな、これからは身の安否を心配しなくていい。　約束通り私は君たちを全力で支援させていただこう」
「ありがとうございます、母さんが喜びます」
「アレン君は喜ばないか」
「呼び捨てで良いですよ、元々母さんのためですから」

　むず痒い君付けは要らない、そう断って眠っている母さんへと視線を落とす。

「私も呼び捨てで良い、だったら喜ぶべきだろう？」
「遠慮しておきます、じゃあ喜んだ方がいいですね」
「残念だ、まず君がする事は無事に目を覚ました事をヘレン殿に教えてあげるべきだろうな」
「そうですね、母さんには何回も助けてもらいましたし」

　母さんの金色の髪を撫でる。

「立てるか？」
「ええ、足はしっかり動きますよ」
「ならば、感動の場面が終わったら一階に降りてきてくれ。　食事を取ろう」
「分かりました」

　頷き、部屋を出て行く将軍さんもといレテッシュさん。
　ドアが閉まるのを確認して、母さんの肩を揺すった。

「母さん、そろそろ昼食だよ」
「……アレ、ン」

　そう寝言で呟き、わずかに傾いた顔。
　瞼を閉じる目の周りは赤くなっていて、かなり泣いていたのだろうと分かる。
　……そうだよなぁ、地面に激突して死ななかったけど、治癒魔法を掛けても長い事目を覚まさないのは心配になるよなぁ。

「母さん、貴女の息子が目を覚ましましたよー」
「……良かった」

　そう言えば目を覚ましたのか、母さんが小声で呟いた。

「ごめんね、心配掛けて」
「……本当に」

　ゆっくりと起き上がる母さんの瞳には涙。

「アレン、アレン、アレンアレンアレン……アレン！」

　涙声もプラスして、母さんが体当たりを仕掛けてきた。
　魔力も回復しきってるし、壁をぶち抜きそうなそれを受け止める。

「大丈夫、もう心配要らないってさ」
「アレンまで居なくなったら……」

　母さんの涙は俺の肩を濡らす、そんな母さんを抱きしめ返し。

「居なくならないよ、親を守るってのは子供として当然でしょ」
「……それは逆よ」
「ああ、まぁ俺の場合はちょっと早いだけさ」
「……本当にアレンは……」

　ませてるって？　前世じゃ大人だったしなぁ。

「母さん、お腹減ったよ。　昼食食べに行こうよ」
「……もう」

　ハグの解除とともに頬へキスをしてくる母さん。
　俺もそれに返して頬にキスをする。

「いこっか、これからだよ」
「ええ」

　俺と母さんはベッドから降り立ち上がる。
　本当にこれからか、なんかぎっしり詰まりすぎて疲れたよ。
　いきなり親父が死んだり、母さんの親父に殺されかけたり、母さんが連れ去られて連れ帰ろうとしたら危ない奴に目をつけられるし。
　逃げ出せば夜盗とか人命救助とか、最後は魔物の鳥に腹抉られてめちゃくちゃ高い位置から墜落とか。
　どう見ても十二の子供がやるような事じゃねぇだろ、これからもこんな事ばかりとかだったら俺将来禿げるんじゃねーの？

　若禿とかまじでごめんですよ。
　これからは出来るだけ命の危険が無い平穏っぽい人生で良いので、俺に安らぎの未来が訪れてくれ。
　厳しそうだなぁとかそんな事を考えながら、俺たちは部屋のドアを開いた。

「そうだ、一つ伝えて置くべき事があった」

　『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』で把握していた家の構造、公爵家の奴よりは小さいが男爵家の館よりも大きな家だ。
　二階の部屋から出て階段を降り、一階のかなり広いリビングへと足を運ぶ。
　レテッシュさんは採光を目的で填められた大きなガラス、その前に立って外の景色を眺めていた。

「アレン、ヴェンテリオールへの入学は遅れる事になっている」

　そう言って振り返り、俺は答える。

「いいですよ、別に」

　むしろそうであって欲しい、受験勉強無しに試験受けに行くとかありえねぇから。
　そうじゃない人は相当自信があるのか、適当に考えている奴だけだな、そんな返答は予想済みだったのか。

「教材は用意してある、『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』で位置は分かっているだろう？」

　そうですね、俺が寝ていた隣の部屋になんか置いてありますよね。

「それを使って学んで欲しい、必要と有らば私も付き合おう」
「仕事があるでしょう、そこまでして貰わなくて良いですよ」

　魔法などの勉強なら母さんで十分、俺が掛けた問いにすぐさま正しい答えが返ってくる。
　普通に頭が良いんだよな、答えがすらすらと出てくるんだから感心する。
　もし何か習うにしたら、戦い方とかそういう物になりそうだ。
　いや……、覚えておくべきか？

「そうか、必要になったら言って欲しい」
「わかりました」
「ふむ、普通に話してくれても構わないんだが」
「普通ですよ」

　他人に対しての普通の話し方。

「短い期間で変えて見せるのも面白いかも知れん」
「はぁ、そうですか。　頑張ってください」

　楽しい人だなぁ、思考が。
　言ってみても笑うだけで、正直何を考えているのか分からんね。

「応援されたら頑張るしかなかろう、楽しみにしておいてくれ。　それでは今日の昼食だが、良い素材が手に入ったから、少々凝ってしまってね」

　何する気だよ、そう思いながら見つつキッチンへと入ってくレテッシュさん。

「適当に座っててくれ、もうすぐ他の者も来る」

　一緒に食ってるのか、と言うか作らせたりしてないの？
　とりあえず適当に座る。

「……いい香りね」
「うん」

　腹減ったなぁ、痛いぐらい腹が鳴ってるんだけどどれくらい食ってないんだよ。
　と飢えていれば続々とリビングに人が入ってくる、長いテーブルと多い椅子の数で予想はしてたがいざ見ると多いね。
　配膳を手伝う、そう考えたけど止めた。

「ゲストは腰を据えておくのがルール、よく分かっているじゃないか」

　皿を手に持つレテッシュさん、腕の上にも乗せて絶妙なバランスで運んでいる。
　流れる手付きで皿を置いていく、数人が同じように配膳を手伝って見る間に食事の準備が整っていく。
　手伝うのめんどくさいなーとか思ってただけです……。

「よし、揃ったな。　手順としては先に紹介するのが筋であろうが、食事を冷ますのも無粋であろう」
「賛成」
「だそうだ、それではいただこう」
「……アレン」

　ごめんよ母さん、腹減りすぎて腹が痛いんだ。
　とりあえず手を合わせていただきます、母さんもそれに続いて同じく手を合わせる。
　それを見てレテッシュさんが聞いてくる。

「……それはどんな意味が？」
「何がですか？」
「その手を合わせるのは……、なるほど、食材に対しての感謝か」

　自己完結してるじゃないっすか。

「面白いな、私もやってみようと思うのだが、正しい手順などはあるのだろうか？」
「いえ、食べる前に手を合わせていただきます、と言うだけです。　ですけど、これ異教の礼ですよ？」
「なに、私は無神論者だ」
「僕は有神論者ですけど」

　心とか魂とか、そういうもので感じたんだから否定できない。
　証明しろって言われても出来ないけど、居るか居ないかと聞かれれば居ると答える感じ。

「異教の神を信仰しているのか？」
「信仰じゃないですね、あの神様は信仰してもしなくても無干渉っぽいですし」

　面と向かった場合は言動に許しを請わなければ消し飛ばされるが、そうでない場合は無視っぽい。
　じゃ無ければ今頃俺死んでるし、……あれ？　だから俺あんな目にあったりしたんだろうか？

「面白い言い方だ」
「直接会えば嫌でも認めなきゃいけませんよ」

　ファンタジーってだけで最初わくわくしたが、こうなるんだったら前世の記憶なんて欲しくなかったなぁ。
　うん、間違いなくあの時の選択を早まった。

「見たような言い方だな」
「見たとは言えませんね、何か凄過ぎてどんな姿なのかとか分かりませんでしたし」

　後光？　あれがあったかどうか分からんが、とりあえず何か凄まじい存在が居るという事だけしかわからなかった。
　認識できないって言った方が良いのか？　とりあえず一番近い言い方をすれば『神様』だな。

「……ハハハハハ！　面白いな、アレンは！」
「俺の人生の方が面白いでしょうがね」

　溜息を吐く、今まで波乱万丈でこれからも波乱万丈かもしれないから嫌だ。
　苦難に足掻けって意味だったんだろうね、だったらこれからもそれが起こる可能性がやばい。
　ちょっとやけくそ気味に食べ始める、くそ、美味くて涙が出そうだ。

「……そんな話、母さん聞いていないのだけど」
「神様見たよって言ったら信じてくれた？」
「ええ」

　真顔で言ってくれたよ母さん、それでも言うタイミングとか無かったし言わなかっただろうけど。

「まぁ神様見たからって何の意味も無いし」

　コノニクウメェ。

「確かに、言い触らすような事でもないだろう。　詰まらん連中が寄ってくるかもしれんしな」
「フェンフィフォーレトとかですか」
「ああ、信仰しなくても良いが、異端には敏感だからな」
「良いんじゃないんですかね、全知全能の神様なんだし、僕が名前を知らないだけであの人たちがフェンフィフォーレトって名づけている神様かもしれないですし」

　神様の名前を勝手に付けるとか、それこそ不敬とかじゃないのかね？
　少なくとも俺は神様としか言えないね。

「そんな考えもあるか」

　ハムッ　ハフハフ、ハフッ!!
　マジで美味いな、店で出てきても美味くて驚くレベルだ。

「気に入ってくれたか、手間を掛けた意味があるというものだ」
「手作りと言うのは驚きますね」

　てっきり作らせているかと思ってた、自分で作るってのは食材自体が危なくなきゃ危険性も減るよなぁ。

「趣味ですか？」
「そうだな、願望もあったかもしれんがな」
「可愛いお嫁さんですか」
「ほう、分かるか？」

　やべっ、茶化したつもりが当たってしまった。

「……幻想を抱くんじゃないですかね、特に男の魔人は」
「ハハハ、確かにな。　そうである者は相当に少ないからな」

　この国の原因でもあるしなぁ。
　いや、魔人という種の限界か。

「思う事なんて人それぞれですから、誰が何を思い憧れようが人様に迷惑掛けなきゃ良いんですよ」

　可愛いお嫁さんとか一害も無い、料理が毒殺級とかだったらあれだが、相当上手いし。
　イメージ的には違うように見える、身長１７０ｃｍ位あってグラマー、表情から見ると鋭く見えるし。

「つくづく十二の子供には見えないな、アレンは」
「色々考えてたらこうなりました」
「将来の夢はあったりするか？」
「……あー、領地の家でゆっくり過ごしたいですね。　何の危険も無ければ今すぐ戻りたいぐらいです」

　本当にゆっくりしてぇなぁ、戦いとかうんざりだ。
　刺激なんて要らないから平穏にずっと過ごして生きたい。

「勿体無い、どうだ？　私の元に来ないか、優遇するぞ？」
「遠慮します、軍とか危険一杯じゃないですか」
「私としてもそれは許せないわ」

　母さんも反対してくれるのは良い事だ、レテッシュさんが誘ってきた時周りの人たちの視線が鋭くなったのはあれか？
　魔人ってのは敏感だから、見られてたらすぐ分かっちゃうんだ。

「……ご馳走様、大変美味しゅう御座いました」

　受ける訳も無いし、軽くスルーして食事を終わらせる。
　張りのある食事で毎日食べたくなるような感じだ、性格が良いならお嫁さんに欲しいくらいだ。

「綺麗に食べてくれると私も嬉しい、作り甲斐があるな」

　そんな言葉を聞きながらまったり、眠たくなってくるな。






　ぼーっとしてたら他の人の食事も終わり、片付けに入っていた。
　かなり寝てたってのにまだ眠いらしい、コップを掴んで水を飲み干す。

「アレン？　まだ眠たいなら休んでもいいのよ？」

　コップを置いて左手を目の上に被せる、一時してその手を下ろして立ち上がる。

「レテッシュさん、紹介してもらっても良いですか」
「ああ、食器を置いたら集合だ」

　そうして食器などを片付け、おそらく護衛の人たちが広いリビングに整列する。

「休め、それでは彼らを紹介しよう。　こちらが『アレン・テーミッシュ・ラ・ボード・アルメー』卿、正確に言えば今だ家督ではあるが、いずれ正式に男爵位を継ぐ事になる」
「ご紹介に与かりましたアレン・テーミッシュ・ラ・ボード・アルメーと申します、この度はレテッシュ・フレミラスン・リ・ブレンサー・マードル卿のご好意により厄介になる事になりました。　皆様にはご迷惑をお掛けする事となりますが、母共々何卒宜しくお願いします」

　腰を折って一礼、同様に母さんも自己紹介と礼。

「諸君らに任務は彼ら母子をたった一つの傷も付けず守り抜く事、その為に厳選しここに集めた。　出来ないとは言わせない、出来て当然、当たり前だ」
「ハッ」
「宜しい、諸君らの有用性を私たちに見せてみろ」
「この身に代えましても」

　整列し一糸乱れぬその姿は正しく訓練され尽くした軍人、レテッシュさんが直々に見て選別したんだろうか。

「それでは堅いのは終わりだ、アレンは随分と眠たそうだからな」
「……ああ、すみません。　立ってるのもきついです」
「ヘレン殿」
「ええ」

　俺の肩を抱いて、母さんが支えてくれる。
　うー、こりゃきつい。
　ふらふらと歩きながらも俺は寝ていた部屋へと戻った。







「……宜しいですかな、ヘレン殿」
「ええ」

　アレンをベッドに寝かしつけ、一分も経たずにアレンは眠りに就いた。
　それを見計らってレテッシュさんが声を掛けてくる。

「お二方の身の安全は保障します、ですが入学した後の学園内では十全とは行きません」
「分かります」
「しかしながら一見になりますが、おそらくはアレン君は学園の寮には行かずにここから通うと」
「言うかもしれません」
「無論その際は常時警護をさせて頂きます。　その上で出来るだけ視界に入らないよう勤めさせますが、もしもの際は最優先で行動させていただく事をご了承願いたい」
「お願いします」

　これ以上アレンを戦わせるのは認められない。

「決して、アレンに怪我を負わせる事が無きよう」
「確かに」

　そうしてベッドのシーツを掴み、沸いてくる怒りを抑える。
　背後のレテッシュさんにではなく、苦しみを生み出した原因である自分に対しての怒り。　

「……アレンは優しいのだから、貴女を許すと言ったのでしょう？」
「いえ、アレン君には許しを貰っては居ません」

　その言葉を聞きまさかと思い振り返るも、レテッシュさんは真剣な表情で続けて言った。

「謝罪を述べたのですが謝らなくていいとも、私の行動を肯定し、その上でアルメー卿の行動を誇らしいと」
「それ、は……」
「申し訳有りませんが分かりかねます、どうしても謝るのならヘレン殿にと。　そうアレン君は言っていただけました」
「……本当にこの子は」

　いつも違う考えばかり。

「……私はどちらも選べないでしょう、原因は私であるのですから」
「………」

　アレンへと向き直り、手を握る。

「あの人もアレンのためにやった事だと言うのでしょう、そして貴女を責める事も無いでしょう」

　誰に対してもとても優しかったから。

「だから私はどちらも選べません、ですが貴女が償いたいと言うのでしたら、アレンの為にしてやってください。　それならば贖罪になるはずです」
「はい」

　アレンが幸せになれるよう、ただ願いただ行動するだけ。
　それが私に出来る事。

　瞼を開いてガバリと起きる、寝惚け眼で目をこする。
　そうして空腹を主張する腹の音、またぐっすり寝ていたようだ。
　足をベッドから下ろして呆っとする、腹が鳴ってるって事また長時間寝てたって事か。
　思いっきり背伸びをして立ち上がる、立ち上がって腕や腰を動かして体をほぐす。

「……悪くない」

　体に一切の不調はなく、魔力もなみなみとある。
　まさに完調、ここ最近はこんな感じでは無かったからなぁ。
　少々感動しつつ体の状態を確かめてから、部屋を出ようとドアまで歩いてドアノブを掴むと、こっちより先にドアノブが回った。

「ん？　起きたのか、アレン」
「ええ」

　今日は白いシャツに紺色のズボンと、前よりはきっちりとした服を着ているレテッシュさん。
　鋭い視線を向けてきたと思えば、次には華やかな笑みを向けてくる。
　これが慕われる秘訣か？　一見厳しそうに見えて次には笑みを向けてくる、しかも清清しい笑顔だから大抵は悪印象を持たないと思う。
　人柄か仕事柄か、俺はどっちにしろ強さ的な意味の化け物にしか見えないから、良いも悪いも無い。

「どの位寝ていました？」
「三日ほど、やはり随分と疲れていたようだな」

　肉体的には魔法によって疾うに完治している、だったら精神的に疲れてるってのか。
　いや、まぁ、何度も殺されかけたからそうなっても当たり前か？
　……まいってるのか、殺されかけたなぁ～、なんて軽く言える事がそう感じさせる。

「そのようです、次からは大丈夫だと思いますけど」

　視線を落として開いた右手のひらを見る。
　思い通りに動く手は、一切の違和感を生み出さない。

「なに、ゆっくりと過ごせば良い。　誰も急かしたりなどしない、アレンが好きなようにすれば良い」

　微笑を浮かべて俺の肩を叩く。
　そうして俺は顔を上げ、レテッシュさんの蒼い瞳を見る。

「強要されるのは好きじゃないですよ」
「だがいつか強要する事も覚悟しておいた方が良い、己の身とヘレン殿の安全を確保するためにはな」
「だったら逃げます」
「それは無いな、決着を付けなければ長引かせるだけだと分からない訳ではあるまい」
「戦う力なんて無い、精々逃げるだけしか出来ない。　それでどうやって戦えって？　暗殺でもしろって言うんですか？」
「上策だ、その手で殺すのが嫌ならそれに優れた誰かに頼めば良い。　そうでなければアレンの力で敵を討て、それも嫌であれば……」

　もう一方、俺の左肩に右手を乗せてくる。

「私の下に来い」

　そう言ってまっすぐ見つめてくる、嘘や偽りが無い、真摯な視線。
　だから俺もまっすぐ答える。

「それは無いと思います」
「……そうか、残念だ……」

　呟いて、目を見開く。

「……いや、そうか……そう言うのもあるか。　はは、これが……」

　俺の方から手を退け、右手を顎に添えて何か考え始めたのかぶつぶつ言い始めた。

「……なるほど、奴が固執する理由が分かったな」
「は？」

　体を横に向けたレテッシュさんが、流し目で見て笑う。

「いや、本当に残念だ。　だが諦めたわけじゃない事を覚えていて欲しいな」
「助けて貰うのは感謝していますが、恩の取り立ては勘弁してくださいよ？」
「公爵家の力を削げるだけでも見返りは十分だ、今のは個人的な気持ちだ」

　そうであるなら良いけど。

「それが最大だと思ってください、それ以上のものを求められても出来ませんよ」
「では、その最大を得ようとするなら、力を持て。　でなければ手は届かん」
「やれるだけですよ、後は知りません」

　その言葉を聞いてもう一度レテッシュさんが笑う。

「ならば死ぬ気で頑張れ、君とヘレン殿のために。　今までがそうであったのなら、な。　そうだ、食事が出来ているよ、良さそうならリビングに来てくれ」

　俺の右肩を叩いて、レテッシュさんは部屋を出て行った。






　よく分からんが、腹が減ったので一階に降りてリビング。
　広い室内を見れば母さんやレテッシュさん、護衛の人たちが既に揃っていた。

「こっちよ、アレン」
「うん」

　母さんに呼ばれて移動し、前の食事と同じ場所に座る。

「この前のよりは味が落ちかもしれないが、悪くない出来だと思うよ」

　寝る前に食った料理より少しくらい味が落ちても十分すぎる、こんな料理を毎日食べられるのは良い事だ。
　配膳がすばやく行われ、食事の態勢が整っていく。

「よし、それではいただこう」
『いただきます』

　レテッシュさんや護衛の人たちも皆手を合わせて礼……まいっか。
　どこかの神を信じての物ではなく、食べられる食材に感謝しての言葉だから悪くは無いだろう……たぶん。

「いただきます」

　食べよう、温かくて美味い料理を冷やすとか冒涜だ。





　今回は別に眠くならない、長い睡眠がしっかり効いたのだろう。
　水を飲んでわずかに残る後味を流す、腹も膨れたしこれから勉強だな。
　だがその前にトイレだ、便意が来たから駆け込んだ。
　手を洗ってリビングに戻れば、変わらずレテッシュさんは座っていた。

「……そう言えば仕事とかはどうしたんですか？」

　とりあえず気になった事を聞く。
　将軍だし、やるべき事多そうなのに家に居るって休みかな？

「やるべき仕事はもう終わっているよ、必要ではあるが無意味に時間を掛けるのは好きじゃなくてね」

　ヒューッ！！　まさしくやり手の人だ。
　俺も聞かれたらそう言ってみてぇなぁ、言えるほど有能じゃないけど。

「それじゃ、受験勉強してきます」
「それは良い、私も参加させてもらおう」

　はぁ、まぁいいか。

「そうですか」

　マンツーマンは一人に対し一人だったっけ、なら一人に対して二人の指導者ってなんて言うんだろうか。
　マンスリーマン？　全然違うな、短期賃貸じゃあるまいし。

「勉強と言っても色々有るだろう、どれから始めるつもりだ？」
「普通に歴史とかですけど」
「ふむ、ヘレン殿が受けた入学試験はどう言ったものがありましたかな？」
「基本的な学業を試す筆記試験と、魔力の制御ならびに魔法の練度の確認です。　私が受けた時と同じならば、アレンだと十分に通過できると思うわ」
「同じ？　母さんはヴェンテリオール出たの？」
「魔法関連はあまり良くなかったのだけど、筆記じゃ首席だったんだから」

　ああ、道理であんなすらすら答えが出てくるわけ。
　魔力はあんまり多くは無いけど、その代わり知能は抜群なのね。

　階段を上り二階に上がる、俺が寝てた部屋の隣のドアを開ければ机とかが目に入る。
　机の上のもの、厚さ二センチくらい有る本を手にとって見る。

「これって、教科書じゃないですか」
「ああ、今年度の一年生が使う教科書だ」

　必要かと思って取り寄せたよ、ハハハ。

　……参考になるのは間違いなさそうだからまぁいいか。
　とりあえず手に取った教科書を開いて目を通す、その教科書は保健体育。
　パラパラと捲って予想通りの事実が載っていてちょっとがっくりした。
　その内容は『魔人の生態』について、題名通りだ。

　つまり魔人についての事柄。
　例えば『女性の魔人は男性の魔人より多数の面にて優れている』とか。
　今居る男性と女性の割合が３：７とか、魔人は種の生存率を高めるため優性を選び子を構築する、とか。

「……うっわ」

　まじかよ、これってかなりやばい話だ。
　魔人の特性としてより優れた能力を子に受け継がせる、より優れた種として生き残るための特性。
　有利になるように進化し続けるための特性が種の閉塞性をも孕んでいた。
　今現在魔人の世界は女性優位の世界、女性が優性、男性が劣性と位置付く状態。
　男と女が生殖して子を成せば、実に七割ほどの確率で女の子が生まれる。

　簡単に言えば弱い男と強い女の間に出来る子供は７０パーセントで女の子。
　つまり男が生まれにくい、その上男の子が生まれてもなぜか女性の優位性を引き継ぎにくい。
　要するに生まれる男の子は弱い父親の能力を受け継ぎ、魔力的成長の見込めない男の子として生まれてくる。
　女の子だったら受け継ぎやすく、魔力とか何やら高い能力を授かる。
　だけど男の子にはそれが薄い、この魔人の世の中、能力が高い男が生まれにくくなっている。

　すんごい差別的な状態、この状態がもう随分と長く続いているらしく。
　このままであれば生まれてくる子供の割合はさらに開き、世の中女の魔人ばかりになっていく。
　そうなるとお手上げだ、女性同士では子を成せない、男性と子を成しても生まれてくるのは女の子ばかり。
　遠い将来魔人と言う種は個体数を激減させる事になる、絶滅しなくても今の何百分の一、何千分の一にもなるだろう。
　対策はもちろん打っているらしい、単純に能力が高い男性と能力が低い女性との間に子を成す事。

　ああー、無理だな。
　魔力量的に今居る男性の平均魔力は女性の平均の半分以下、もう既に滅びへの道を歩んでいる。
　どうしてこうなったのか、予想するなら大昔にめちゃくちゃ強い女性の魔人が現れたりして子供を作った。
　生まれるのは当たり前に強い女性の魔人、無論そこらの男より上回る能力だから子を成しても生まれるのは女の子ばかり。
　それが連続で続いた結果が今の世の中って事か？

　……どう考えてどうにも出来ない状態です、これをどうにかしろと言われても絶対無理ですとしか答えられない。

「……ありがとうございます」
「それでアレンの勉強についてだが、学問はヘレン殿、実習は私で良いかな？」

　俺の考えなど少しも分かっていないような二人。
　いや、とっくに理解して達観しているような状態なのかもしれん。
　長命種であるから、俺が長生きしてもまだまだ魔人の世の中は続いていく。
　予想したような一気に激減するってのは戦争でも起きて大量に死ぬとか出なければ無いだろうが、遥か長い時間を掛けてゆっくりと魔人の数が減っていくのは確かだろう。
　これはやばいと思いつつも打つ手なしだから、即諦めて教科書を閉じる。

「実習って何するんですか、攻撃魔法の打ち合いとか嫌ですよ」
「そう言ってくれるな。　貴族たる者、誰よりも前に出て戦意を示さなければならない。　ヘレン殿はそう習いましたかな？」
「ええ、『貴族たる者、戦いの中で誰よりも前に出で身を輝かせるものと知れ』。　どの学校でも須らくと教えられるはずですよ」

　戦い方も教えるって事か、今だ下位攻撃魔法までしか使えないのになぁ。
　そのくせ治癒魔法とか隠蔽魔法は中位越えてるとかねぇ、これは後方支援フラグだと思っても良いのでは？

「……まぁ、頑張ります」
「そうしてくれ、それではまずどちらから始めるとする？」
「魔力制御の方から始めた方がいいかしら？　半月は寝続けたのだから、テストを兼ねてみても悪くは無いと思うのだけど」

　そういや寝ている時もしっかり抑えられているんだろうか。

「いっつも使ってるから別にいいんじゃない？　今だって抑えてるし」
「……そうだったな、あの時は最大ではなかったと見たのだが」
「そりゃ全力じゃないですけど、あれで五分の一とか言われたら悲しくないですか？」

　結構力を込めたんだ、全力出しても三分の一にも届かないんじゃなかろうか。

「だったら見せて欲しいな、アレンの全力を。　今後の可能性も考慮しておきたい」

　まだ成長するにしても、レテッシュさんには届かなさそうだからなぁ。

「……良いですよ、制御と放出を両立させたいんで護衛の人たちにも言った方が良いかも」
「ラアッテ、知らせてくれ。　良いぞ」

　えー、早くね？

「……今ので良いんですか？」
「もう全員に伝わっている、心配しなくても良い」

　どうやって伝わったのか分からん、何か特殊な魔法でも使ってるのか。

「あー、じゃあ……」

　一度深呼吸、内に魔力を巡らせて範囲を皮膚の外へと領域を広げていく。

「………」

　速度にすれば一秒一メートル位か、広げると同時に一つの空間に対して薄くなっていく魔力を一定濃度に補ってどんどん広げていく。
　イメージは正円、一階、床の下、地面の下にも広げていく。
　揺らぎ無く、完全な円がただ大きく広がり、巨大化していくイメージ。

「アレン、まだ行けるでしょう？」

　口を開こうとしたレテッシュさんを制して母さんが言う。

「いける」

　ぐんぐん広げていく、そして円を崩しそうな魔力量を繊細に扱って整える。
　そこで限界、少なくともこの屋敷の周囲までも完全に覆う俺の魔力領域。
　今以上広げて魔力を込めると制御しきれず一気に拡散する可能性がある、だからそこで範囲を留めて魔力密度を増やす。
　溢れ出る魔力を範囲内に充足させていく、整えられた魔力領域は俺の体内と同じ条件の下、拡散せずに留まり続ける。

「……ッ」

　どこまで行けるか、快調で限界に挑みたくなる。
　どんどん、どんどん、どんどんと、内部のタンクが空になるまで引っ張り出した。

「っ、ふぅー……」

　限界、これ以上注ぎ込む事も広げる事も出来ない。
　魔力領域を縮小して魔力タンクへと注ぎ直す、今領域を覆う薄い膜を破ればごっそりと魔力が散っていくな。
　そうして体外に放出していた魔力を全て戻す、精密な魔力制御が出来ないとやれない事だし、限界も知れたからいいか。

「こんなもんですね、良い感じです」

　範囲数百メートルに濃密な魔力、これだけの事を出来そうなのって数人しか知らねー、例えば目の前のレテッシュさん……。

「……どうしたんです？」

　何か凄い笑みを浮かべていた、とても嬉しそうな笑み。
　母さんも笑ってはいるが、レテッシュさんとは違う感じの笑みだった。

「いや、はや、これは……。　凄いな、アレンは」
「レテッシュさんに言われたくないですけど」

　どうにも苦しそうに笑うレテッシュさん。
　かなり多いと言える俺の魔力量の五倍くらい持ってるんだぜ、この人。
　とんでも魔人の一人なんだよなぁ、結婚する相手の理想が『自分より強い人』だったりすると完全にアウトだな。

「それだけあれば戦闘に支障を来たさないだろう、魔力運用を重点的に学んでいけばそれだけで相手にとって厄介な存在になるだろうな」

　その上隠蔽魔法が素晴らしいですから、絶対条件として俺を殺すなんて人たちからすれば、即死させない限り十中八九逃げられる。
　……考えようによっては格上相手でも十分に戦えるって事か？
　逃げ出して再起を図り、『〈見えざる衣〉ハイド』を掛けて背後から一撃って手法も使える。
　やっぱり習っておいた方が良いのか……。

「私からはそこを重点的に教示しよう、知識面ではヘレン殿が教示してもらえばヴェンテリオールも簡単だろうな」
「ええ、アレンは飲み込むのが早いからすぐにでも上達すると思うわ」

　二人から一推し？　を貰ってやっぱりチートで良いのかこの体、とか思う。
　と言うか男じゃなくて女で転生してればレテッシュさん以上の化け物になってたかもしれないってか？
　最強は憧れるが、前世の記憶持ちで性転換とか悶絶する、一生未婚のまま終わるだろう。
　男に生まれて良かったのか、女に生まれなくて悪かったのか。
　……やっぱり男に生まれて良かったと、関係有るのか分からんが神様に一応感謝しておいた。

　三日前、アレンが一度目を覚ました日の事。

　レテッシュ・フレミラスン・リ・ブレンサー・マードルには予想してしかるべき懸念があった。
　アレンとヘレンから手紙が届き、急遽断念した計画を立て直した。
　信用できる子飼いの兵に命を与え、手紙を送ってくる時まで生存が確認されている二人を探し出して保護するようにさせた。
　公爵家からの追っ手より早く見つけ、保護しようとするがレテッシュが送った兵だと知らなかったヘレンを説得するため出向くことになったが、それでも二人を保護する事が出来たのは良い結果だと言えた。
　そうして籠を使い数日掛けレテッシュの屋敷に着き、これのために集めた忠実なる兵に屋敷の周りの警護を任せた時の事であった。

　仕掛けてくる、それは確信に近いものであり、そうでなくても警戒するに十分な存在であったのは確か。
　一日、二日、三日、一週間、十日……、その中で予想通りアレンを亡き者としようと暗殺者がレテッシュの屋敷に入り込もうとした。
　だが、屋敷の周りを固めるのは熟練した兵、自身も教示した素質ある者たち。
　警戒を掻い潜って侵入する相手の訓練も十分積み、実際にその訓練が役立った時が何度もあった。
　つまりは進入しようとする暗殺者をことごとく退け、万全の警備状況で蟻一匹も見逃さない状態を作り上げていた。

　しかしながら、そこそこ出来る部下たちでもこの相手では戦いになる事は無く、ただの虐殺される存在に成り下がる。

「……今度は誰に雇われた？　推測は十分だが、確実な証拠が欲しいものでね」

　だからレテッシュは装備を整えていた、愛用の武器と防具を着込んで油断も隙も無く屋敷の近くで佇む。
　この一角から護衛の兵を全て移動させて他の方向を警戒させている、だから今この場に居るのはたった二人だけ。

「………」
「あの伯爵か侯爵かな、それともラッテヘルトンかな？」

　日は疾うの昔に落ちている、辺りは星空の明かりによってのみ照らされた世界。

「いつもの事、私を殺しに来たか」

　飄々、殺気も戦意も何も見えない自然体でレテッシュはその存在に問う。

「………」

　それを前にして答えない、感情を削ぎ落としたような侵入者は問いに答える必要は見出していなかった。

「……ふむ、同じであれば即座に切りかかってくるものだが……。　それになんだ、いつもの得物も無しとは侮っている訳でもあるまい？」

　無手の侵入者、本来であれば己の武器として剣を所持しているはずだった。
　それが無くても並みの魔人なら秒殺所か、瞬殺で終わる実力。
　しかしながら相手をするレテッシュは並みではない、侵入者と比肩するほどの実力を備える兵。

「………」

　それも含め侵入者にとって見つめてくる蒼髪の女は甚だしく気に入らない。

「どうした……、そうか。　貴様の目的は……あいつか」

　気に入らない、その顔、その声、その体。
　どれを取っても侵入者と正反対の位置付けになるであろう存在。
　そんなレテッシュが侵入者の愛しい人を手の内に収めている、それが何より気に入らなかった。

「……ほう、『無情の潔癖者』ともあろう者が、そんな顔が出来るなど思いもしなかった」

　レテッシュは驚く、皮肉でも何でもなく純粋に驚いた。
　侵入者の顔が激情に塗れている事を、以前ならば全く考えられない状態だった事に驚きの声を上げてしまった。

「……気に入らない」

　呟いたその声にも激情が乗っていた、『無情の潔癖者』と言う通り名に相応しくないもの。
　それはそのままの意味、感情を感じさせない無表情に、その身に着ける防具どころか攻撃に使う武器にまで返り血を受けさせないと言う意味で付けられたもの。
　一度剣を振るえば幾人もの敵の首が飛ぶ、巨大な魔力に巧みな剣技、戦闘センスも並外れて凄まじい。
　だからこそ無感情の無情であり何も触れさせない潔癖である侵入者は、数多の者から恐れられた。

「……気に入らない、気に入らない、気に入らない」

　そんな侵入者の顔は憎悪に歪み、無表情であっても可憐と評される造形は見る影も無く歪んでいた。

「なるほど」

　レテッシュは考える、何度か剣を交えた事がある侵入者がこのような表情を見せる事など一度も無かった。
　以前に剣を交えた時は無表情で即レテッシュに襲い掛かり、簡単に討ち取れないと分かるや変わらず表情を崩さず引くような存在だ。
　だが今の侵入者はまるで別人のような存在だった、それもこれもアレンの事を出してからの変化。

　こうなる事は予想していなかったが、来るであろう侵入者の事は予想していた、ヘレンにアレンを襲った存在の事をしっかりと聞いていたから。
　髪色は淡紅色で毛先が白、アレンより小柄で凄まじい魔力を放ち、その攻撃は何かを飛ばすスタイルだと。

「……あいつが愛しいか」

　レテッシュは笑う、それは挑発だった。
　見ても聞いても簡単に分かる挑発、普段であれば絶対に乗ってこないだろう挑発に、侵入者は敵意をむき出しにする。

「気に入らない」

　ギリッと何かが削れる音、湧き出る激情で歯を食いしばって削る音だった。

「私はあいつを気に入ったな、あの声、あの姿、あの考え方、そして未来、どれもが私の心を穿つに十分なものだ」

　その体が震える、腕が震えて足が震える、恐怖など陳腐な感情によって引き起こされるものではない。
　怒り、レテッシュに対しての留まらぬ激怒。
　今殺してやろうか、その身を切り裂き内臓を余す所無く撒き散らしてやろうか。
　今すぐ殺してやりたい激情に駆られながらも侵入者は引いた。

「……何？」
「貴様は、気に入らない」

　歯軋りを鳴らしながら、侵入者は闇に消えていく。

「気に入らない、気に入らない」

　呟きながらも、怒りを表にしながらも遠ざかっていく侵入者。
　拍子抜けしたのはレテッシュだった、一戦交えると覚悟して油断無く佇む。
　そうなって当たり前の状況ゆえに驚いた、ここで引く理由が見つからない。
　ここで戦えば屋敷、と言うよりもアレンに被害が及ぶと考えての撤退か。
　ならば追いかけるかと考えるも、いつもなら真っ向正面から来る相手が、誰かと組んで襲撃すると言う事態は考えにくいがありえない訳ではない。

「……ここが最善か」

　追いかけると言う選択を破棄、この場に留まり警戒を続ける方が良いと判断する。
　これがアレンが目覚め、食事をした後すぐに眠った日の夜に起こった出来事だった。







　無論そんな事があったなど知らないアレンは、時間を掛けて勉強し続けていた。

「首都の遷都はこれまで何度あった？」
「えー５２回」
「ではその移転させた街の名前を順に答えなさい」
「……テューレトット、ハンメラ、アンベラトス、テラハロール、ヨユアロロテム……」

　思い出して答える、人間とは比べ物にならない長い歴史を持つ魔人。
　だったら首都遷都が５２回という数字は少ないのか？　よく分からんね。

　机に向かい、隣に母さんが座って勉強。
　学ぶ科目は国語や古典、世界史、地理、政治や経済に数学と保健体育など。
　前世で学んだような科目ばかり、違うのは物理や化学が無くて魔法学とか有る位か。

「正解よ、随分と理解出来てきたわね」

　そりゃ毎日朝起きてからずっと勉強して、昼過ぎからは訓練漬けですから覚えないほうがおかしい。
　毎日やるから習慣が付いて反射的に出来るようになったりするし、勉強は……まぁそんなに使わないだろうしいつか忘れちまうけど。
　
「そう思っていたってぇ！？」
「余所見をするな、私だけを見ろ」

　鉄棒、無論小学校にあるような体操器具ではなく、そのまま文字通りの鉄の棒。
　長さ６０センチほどで直径３センチはあるそれが、風切り音を鳴らして高速で身を打つ。
　普通に叩くだけで骨が折れるというのに、魔人の腕力でやられたら骨が砕ける。
　ちなみに鉄の棒は７代目。

「そら、早く逃げんとまた打ち込むぞ」

　高速の踏み込み、それを凌駕する速度で飛び退いて鉄棒の一撃を避ける。
　無論当たっても魔力障壁を張っているから肉体にまで衝撃を通さないが、衝撃を散らす分だけ魔力が削られる。
　それなりの威力だから何十回も叩かれれば結構消耗する、だから逃げ回って避け続ける。

「そう何度も！」
「当たってるな」

　また簡単に詰め寄られて鉄の棒を腕で受ける。
　今日だけで三十回目、回避のために魔力強化、打撃を受けるための魔力障壁、常時そこそこの魔力を使っているから結構つらい。

「でぇい！」
「私は逃げろと言ったはずだが」

　後退から前進へ、いい加減嫌になってきたから反撃の一つしても罰は当たらんだろうと反撃するが。

「ぐ」

　顎を叩かれ頭が跳ね上がる、伸ばした右手は届かずに空を切った。
　無論狙いは悩ましげに揺れる胸、事故と偽って揉んでやりたかったのは嘘ではない。
　そんな狙いはあっさりと看破され、一歩下がりながらの鉄の棒。
　魔力障壁が無かったら顎が砕けて大怪我だな、すぐに治癒魔法で治るけど。

「僕の魔法だけありってのはどうですかねぇ！？」

　懐に入れないならさっさと逃げるしか出来ない、飛び退きながら叫んで魔法の使用の許可を求める。

「意味が無い事だ、アレンの魔力や制御は素晴らしいが私相手では通用しないと思え」

　言ったな。

「『〈見えざる衣〉ハイド』」

　ちょっとムキになった、残念ながら俺の隠蔽魔法はチートだぜ！
　着地前に姿が空中に溶け込み、透過率１００パーセントへ届く。
　そうして着地後、また前進、今度こそその胸いただきだ！
　俺が消えた事で反射的に『〈我が領域に不明有り得ず〉サーチャートーカー』を使うレテッシュさん、無論探知をすり抜ける俺の隠蔽魔法。
　大きく右手を伸ばし、たわわに実ったそれ目掛けて突進。

「いべっ！」
「見事だ」

　見えているとしか思えないタイミングで殴り飛ばされた。
　十メートルぐらい飛んでごろごろと転がり、隠蔽魔法が消失する。

「少々焦ったな、やはりアレンは逃げる事に関しては天才的だろう」

　俺の着地地点から彼我の距離、飛び込んでくる位置と速度を予測しての攻撃だった。
　それだけで全く見えない俺の位置が分かるとか反則的だろ。

「丁度良い、今日の訓練は終了だ」
「……十二歳の子供にこの仕打ちは酷い」
「アレンの事は子供だと思わない事にした」

　頭脳は大人！　体は子供！　そのまんまだしなぁ。
　魔力障壁で完全に衝撃を散らしたから痛くは無いけど、起き上がってなんとなくわき腹を擦ってしまう。

「……防ぎきれなかったか？」
「いえ、お腹すいたなぁと」

　動いていれば腹減りますよ。

「そうか、夕食の準備を始めるか」

　こんな感じの毎日、最初の方は酷かった。
　始めた当初魔力が切れるまで殴られたからなぁ、魔力が無くなればそれ以上やらないけど。
　魔力回復量が多いから、毎日続けても軽く１００発ぐらい耐えれるってのも問題だった。
　それが分かった次の日からはフルボッコ、俺の足捌きや重心、視線や腕の振りとかで移動する方向が丸分かりとかとんでもねぇっすよ。
　しかも俺がその方向に移動するより早く予測して距離を詰めてくるから、気が付いた時には鉄の棒を振り上げられていたりする。

「ああ、もうちょっとですね。　僕って強くなってます？」
「始めた時よりはな、回避が上手くなっている」

　そりゃそうだ、俺は逃げるしかしてないし。
　剣の振り方とかも習ってはいるけど、実戦で使うには全然足りない。
　十年くらい毎日振ってればそこそこ物になるとレテッシュさん談、そりゃ十年も振ってりゃ使い方も分かるっての。
　手っ取り早くと言うのが理想だが、やっぱりそれは理想でしかない訳で、ファンタジーと言えど鍛錬と才能の有無によって決まる。
　人並みの才能は有るがやっぱり人並み、最低でも十年ほどは必要かぁ、最強主人公は凄まじく遠い、むしろ来ない気がする。

「ところで」
「はい？」
「触りたいか」
「いえ、良いです」

　胸を張るレテッシュさんを無視してさっさと屋敷に戻っていく。
　面と向かって胸を触っていいと言われても、手を出せるほど豪胆じゃない。
　……俺って意気地なしだなぁ。

「今日は何にするんです？」
「つれないな、アレンは」
「大人になったら考えます」
「なるほど、楽しみだ」

　笑顔を見て俺は走り出した。
　何か最近背筋が震えるんだよなぁ、あの笑顔見てると。
　悪い笑顔に見えないんだが、なんかあいつのあの歪んだ笑みを思い出して嫌になる。






　そんなこんなで月日はすぐに経つ、この屋敷に着いてからもう半年も経った。
　年は十三になり、背丈もぐんぐんのびて１６０センチに届くかもしれない。
　母さんの背丈はもう追い抜いて、レテッシュさんにはあと１０センチほどか。
　随分と背が伸びたなと言われて気が付くような感覚、毎日顔をあわせてるから気付きにくいね。

　とりあえずは届いた今年度のヴェンテリオール学園への入学願書をさらりさらりと書く。
　母さんに勉強を教わり、レテッシュさんに戦いの動き方、主に逃げだが教わってまぁそこそこの自信が付いた。
　合格に十分なレベルと言うか、主席を狙えるとか言うレベルらしいが他の人と比べてないから分からんわ。
　願書を出してから二週間ほどで入学試験を受ける許可が出て、受験票やその日にちなどが書かれた書類とか届いた。

「……間違いはない」

　うん、とレテッシュさんが頷く。
　妨害する意味があるのか分からんけど、邪魔してくるなんて有りえるらしいからしっかりと確かめたらしいレテッシュさん。
　それなら良いけど、いまさら受験させてくれないとかこの過ごした月日は何だったのかと。
　物理的に強くなった……はずだから、無駄ではないのだろうが。

　それから半月、その間も勉強やら訓練やら色々やった。
　試験日の当日、少々見栄の張った服を着て試験会場に向かうのだが。

「付いてくるんですか」
「当たり前だろう、護衛が居るとは言えあまり外を出歩かせたくないのが心情だ」
「そうね」

　二人とも微笑んでこっちを見てくる、質素ながら質の良い服を着る二人。
　何か何言っても付いてきそうな雰囲気があって、断っても無駄な気がして諦めた。

「じゃあ行きますか」
「ああ」
「頑張ってね」

　無駄にはならんけど、試験に落ちたりしたら洒落になりそうじゃないから頑張るよ。





　まぁなんと馬鹿でかい門、道理で金が掛かってるはずだと思った。
　入試は学園の一施設で行うのだが、これまたでかい建物だ。
　高さ２０メートルとか軽く超えてそう、同じサイズの建物が視線の奥にもいくつか建ってるので、これの維持費とかにめちゃくちゃ高い学費が掛かるのだろう。

「アレン、あの山が見えるでしょう」
「うん、見えるよ」
「あの向こう側も学園の敷地よ」

　どんだけだよ、マンモス校ってことか？
　ついつい手のひらを額に当てて眺めてしまった。

「無駄だな」

　レテッシュさんの呟きに同意する、隣の建物まで短くても３００メートルとかありそうだ。
　もうちょっと詰めればいいのに、この距離は何かに使ったりするのか？

「敷地内見学はここもまでにしておいた方が良さそうだ」

　見れば他の受験生、殆どが女性だがめちゃくちゃ居る中で一箇所に向けて人の波が動く。

「アレン、初心を忘れちゃ駄目よ。　いつも通りにね」
「気負う必要も無いだろう、ここに居る全ての受験生がアレンより下だ」

　言うなぁ、確かに分かる範囲で一番魔力が高い人でも、精々俺の魔力十分の一程度しか持って居ない。
　わらわら居ても一人一人分かるってのが良い感じ、逃げてる時の人ごみとか魔力で判断できなかったし。
　レテッシュさんの逃げる訓練が功を奏したのか？　魔力の波を機敏に感知できるようになったのがこれに繋がったのだろう。
　男性が居ない訳ではないが本当に女性ばかりで全然目立たない、遠い将来魔人の数が減るって予測が間違いで無さそうだからやばい。
　受かって入学したら女子高に居るような雰囲気になったりしないだろうか。

「まぁ頑張ってくるよ、落ちたくないし」

　そう言って試験会場へ向かった。
　歩く事数分、結構広い空間の筈なのに受験生と親御で馬鹿みたいな数になっていたから、結構離れた位置から二人と別れて試験会場へ。
　数百人でも収容できそうなでかい建物、こう魔人が一杯居ると安心できねぇ。
　常に魔力纏って攻撃を流そうとしていたりする、常時戦場みたいな心構えで嫌だな。

　建物に入り受験票を見て、指定された場所の机を確認する。
　合っている事を確かめ、椅子に座って待ってれば試験官が来て試験用紙を配っていく。

「……予想外だった」

　試験開始が宣言され、羽ペンもって用紙に向き合えばあっけらかんとした。
　母さんが予想した試験内容を目処にして勉強していたが、実際に出てきた問題はレベルが一つ下だった。
　まぁ言えば簡単だ、こんな問題疾うの昔に習って理解している。
　応用も無理なく簡単に解き、あまりの簡単さに２０分ほど暇をしていた。
　結局他の科目も同様だった、母さんの予想は無駄じゃなかったにしろ当てが外れた事には違いない。

　余った時間は魔力を内に巡らせて、魔力試験のための準備運動に当てていた。
　数時間に及ぶ筆記試験が終わり、建物を移動。
　体育館だろう建物に入り、魔力測定器具、思いっきり水晶の球とかそんな物が置かれていて試験官の号令に従って試験が開始される。
　これ位まで魔力を放出しろとか、この程度の魔力波を放てとか、攻撃系魔法や補助系魔法を使えとか。

　本当に片手間で出来るものばかりだった、確かにレテッシュさんが言う通り主席が狙えるような試験だった。

「他愛無い」
「まぁ、自信満々ね」
「正直拍子抜けだった」

　人間のままだったら難しかっただろうが、魔人の体はスペックが高いから色々はかどる。
　チートボディとか思ったけど母さんやレテッシュさんは当たり前らしいし、護衛の人もそうらしいので俺が天才とかそういうもんでもないって事で。
　……比べる人が間違っている気がするけど、ここは無視しておこう、何か悲しくなる。

　受験も終われば後は結果発表を待つだけ、試験の回答を行ったら間違いが一つも無さそうでこれは受かるだろうと確信していた。
　確信は確信、案の定試験に合格して入学の許可がでた。
　即入学手続き、寮とかも完備していたけどそんなに遠くないし、ここから通えるからそれで良いかと聞いたら二人とも頷いてくれた。

「……アレン、大事な話がある」

　入学の準備をしていたら、なんか真剣な表情でレテッシュさんが俺の部屋を訪れた。
　別に忙しくないから途中で止めて向き直る。

「何ですか？」
「入学してからの事だ」
「……何かあるんですか？」

　有っても全然おかしくない、公爵家からの刺客が学園内に！　とかでも全然驚かない。
　実は俺が最強だった、とかの方が何倍も驚くに違いない。

「アレンは学園に入って学生として過ごすだろう。　そこでだ、私と約束して欲しい事がある」
「……約束？」

　真剣と書いてマジと読む、というか気迫が篭った表情。

「ああ、出来るだけアレンは学園内で魔力の使用を控えて欲しい」
「……どうしてですか？」
「簡単だ、アレンが目立てばその分いろんな輩から目を付けられる。　そうなるとラッテヘルトンに媚びるような奴がアレンを狙いかねない」
「ああ……、確かに」
「何人か護衛を送り込んではいるが、万全とは言えない。　だからアレンにも目立つ事を控えて、いざこざが起きないように努めて欲しいのだ」
「それだったら喜んでそうしますよ」

　予想してみて灰色の学生生活になりそうで嫌だ。
　……漫画に出てくるような高飛車な貴族とか居ないだろ、など言えないから困る。
　有力な貴族の子弟の周りに纏わり付く奴らとか、堂々と廊下の真ん中歩いて邪魔になりそうな感じがする。

「男爵程度が目立つとか、余計な反感買うでしょ」
「ああ、だから約束して欲しい」
「約束します、むしろ必要な時以外使いたくありません」

　そう言えば満足したようにレテッシュさんが頷く。

「そう言ってくれると嬉しい、アレンは物分りが良くて好きだ」
「絡まれない様注意しておきますよ」

　好き好んで絡まれるような生活などしたくない。

「ああ、本当に変な奴に絡まれたりするなよ。　……引き剥がすのは大変だからな」

　でかい、思ったのはやっぱりそれだった。
　聳え立つ巨大な門に、その奥に広がる物凄く広い敷地。
　２０メートル級の建物が数十も有り、大自然の中に切り開かれた学校、と言う感じが凄い。

「………」

　そしてその施設を使う新入生徒たち、わらわらわらわら居る。
　見える範囲でも百人は余裕で超えている。
　後誰だ、魔人の男女比率３：７とか言った奴、１：９位はあるぞ。
　女性９人居たら、男性が１人居るかどうか。
　視線の先によっては十割に届いている比率、なんか今年から共学になった元女子高みたいな雰囲気がぷんぷんと漂う。

「……同士よ」

　数少ない男性、男子生徒は俺と同じような思いを抱いているのだろう。
　居心地が悪い所ではない、居てはいけないような錯覚さえ感じる。
　これは失敗か、親父の遺言通りに学園に入ったら女だらけでござった。
　優秀な貴族が入学してくるのだから、女性優位な世界だとこうなって当たり前だと考える事が出来たのに！
　……嫌だが、行くしかないだろう。





　着替えたヴェンテリオールの制服はブレザー、下はスラックスで紺色を基調とした物。
　女子生徒のは同じブレザーだが小さな赤いリボンが有り、下は赤と青で組まれたチェック柄のスカート。
　襟に白い線が一本、袖にも同様、胸には学園の紋章、貴族専用と言いながらも随分とシンプルな物だった。
　てっきり赤とか青とか、目を引くような物だと思って居たがいたって普通に見える。

「………」

　と思ったらそうでもないらしい、なぜシンプルに出来ているのか、と言う事についての答えは『改造が許可されている』から。
　制服のデフォルトがこれで、改造度が低い物だとブレザーの色が変わっていたり、スカートの柄が変わっている。
　どんどん改造度が上がっていけば、襟や袖、スカートにフリルが付いている物とか。
　ロング、ミニスカートは当たり前で仕舞いには紋章付きのマントを羽織っている奴も居る。
　こりゃないだろ、と思う中でも全てに共通して変化しない箇所、袖と胸の周囲と学園章だった。
　袖や襟にフリルとかが付いててもそれ自体には手を加えられていない、胸の紋章とその周囲も同様だ。

　……これ改造してない方が目立つよなぁ、流石に新入生で改造してる奴は少ないが。
　日が経って学園に慣れてくれば改造する一年生も増えるんだろう。
　目立つのを控える以上、俺も何かすべきなんだろうか……、こんな事があるって事を教えといてくれよ、母さん……。





　とぼとぼ歩きながら、これからのことを考える。
　入学式は終わった、めちゃくちゃな数の新入生と親御で溢れ返るコンサートホールのような建物から出る。
　それは前世のと比べ物にならなかった、めちゃくちゃ人が居るのにあんなに静かになるとかすごいもんだ。

「気を付けるのよ、アレン。　下手に誰かとぶつからないようにね」

　少々よれた制服を母さんが整えてくれる。

「気を付けるんだ、アレン。　私との約束はしっかりと守るんだぞ」

　真剣な表情でレテッシュさんが頷く。

「……頑張るよ」

　二人に対して返し、校門の前で別れる。
　二人は帰る訳ではなく、教室で顔見せみたいな物が終わればすぐ俺も帰れるからそれまで待っているとの事。

　次の問題は卒業だ、始まりがあれば終わりがある。
　卒業か中途退学か、あるいは……、惨劇か。
　後ろ二つは嫌なので頑張るわけだが。

　三十年、何の数字かと言えば最大学園在籍年数。
　人間の学校とは違い、一年で一学年上がるというスタイルではなかった。
　一学年で最大十年、三年生までそれを続ければ三十年間居れると言う事。
　つまり最短三年、最長三十年と言うのは長命種ならではの年数か？
　留年と言う形ではあるが、上がれないから上がらないのではなく、まだ学びたい事があるから上がらないと言う主張が認められる規則。
　無論進級試験に合格できない方の留年もある、そうはなりたくないものだ。

　進級してもしなくてもその間にも学費は取られるから、金持ってる奴しか出来ないもんだけど。
　つまり三年だ、三年で卒業すると決めた、これは覆らない絶対の決まり事。
　飛び級とか有ったらマジで頑張るんだけど、無いらしいのでこれは諦めた。
　……邁進するのだ、俺と母さんの平穏のために。






　各年で所属する教室がある建物、いわゆる校舎だが複数有るらしい。
　貰った地図見たら一年生校舎その１とか書いてあるし、とりあえず数えたら十二棟。
　一つ一つが３００とか４００メートルあるらしく、なるほど、一番長くなる対角で校舎を繋げたら５キロメートル超えるんですね。
　……世界最大の学校なんじゃねーの、これ以上の物とかあってたまるか。　
　ちなみに同等の大きさの二年生用、三年生用の校舎が同じく複数有ります。
　敷地面積が軽く千ヘクタールとか超えてそうで迷子とかどうなるの？
　
　……地図が要る学校とか大丈夫なのかと、考えていても仕方がない。
　門と見える位置に有る建物から自分の今居る位置を確かめ、自分の教室がある校舎を目指す。
　五分ほどで到着し、これまた広い昇降口から入って階段を上る。
　学園の門から入って階段を上る前までに数百人の女性の魔人とすれ違った、校舎の数とかから考えると五桁行ってるだろうなぁ。
　分かった範囲で男性は２０人ほどしか居なかった、間違いなく９割以上が女子生徒だこれ！
　
「………」

　やはり廊下でもすれ違うのは女子生徒ばかり、身長１６０センチほどしかない子供が制服着て歩いていれば見られても当たり前か？
　見られる辛さを感じながら横幅１０メートルほどの廊下をひたすら歩き、校舎の端、１－１へと辿り着く。
　組の名前がどっかから取ってつけた物かもと考えたが普通に数字でシンプルだった。
　そうして閉じられているクラスのドアの前で足を止める、ほら、あれだよ、魔力の波が感じるんだよ、……中に男が居ないって。
　俺のイメージとしては設備が新しかったりする普通の学校だったんだ、その中で女子生徒の数が多いとは言えクラスに１０人くらいは男子が居るだろうと思ってたんだ。

「………」

　ドアに手を掛ける、現実に失望しつつ腕に力を込めてドアをスライド。
　ガラリと開けば女の園だった、反射的に右手で鼻、と言うか口も含んで右手で抑えた。
　匂いがするんだ、男臭いという言葉があるように、女臭いという言葉もある。
　つまり教室内には女性の匂いが蔓延していた、何か鼻にツーンと来て鼻と口を抑えてしまったわけだ。

「………」

　右手を下ろし、一度咳をしてから教室に入る。
　無論今教室内に居る女子から視線を注がれる、意味合い的には何で男が入ってくるのかって言う感じ。
　少々大きめな机に張られた番号を見て、自分の席を確認して座る。
　それだけでざわめいた、まさかと驚きのざわめき。
　……一番前の席だから背中が痛い、グサリグサリと視線が突き刺さっているのが手に取るように分かる。

「………」

　正面しか向けない、隣の席の子もこっちをチラチラ見てくるから駄目だ。
　母さん、最短で卒業すると決めたのに、もう学校辞めたくなった俺を許してください……。





　ただひたすら正面を見続けて、背中に視線を受け続けて待ち続ける。
　席は全て埋まっていないし、時間もまだ残っている。
　早く来い、早く来いと、男子生徒よ入って来いと何度祈った事か、だが現実は優しくないわけで入ってくるのは女子生徒ばかり。
　そうして少しずつ埋まっていく席、入ってきて男子の俺が居る事に声を上げる人も居る。
　「は？」とか「へぇ」とか「フッ」とか、なぜ男が居るのか、入学できた俺に関心を覚えたのか、あまたでっかちかとか、そんな考えが透けて見えた。

　ぐっ……し、静まれ……、俺の魔力よ……怒りを静めろ！！
　全員合わせても俺の半分に届かないってどういうこと？　チートなの？　最強なの？
　ところがどっこい　最強じゃ有りません……！　これが現実……！
　あんまり舐めてると女性と言えどぶっ飛ばすぞ！　そう思うのは心の中だけ。
　何か疲れてきたから妄想に耽り、漫画読みたいなぁ、とか思ってたら後ろから肩を叩かれた。

「ここは子供が来る場所じゃないわよ、ぼうや」

　とか言われた、勉強する存在に子供とか関係ねーよ！

「……いえ、受験に受かったからここに居るんです」

　そう言って左に振り向けば灰色のロングヘアをなびかせる、出ているところは出ているスタイルの人。
　制服着てるから間違いなく生徒だろう、全体的に細いながらも痩せて角ばった感じがしない柔らかめな顔。
　丸みを帯びた白に近い瞳、厚みが薄いながらも朱の唇から放たれる言葉に返す。

「あらすごい、お母様はいくら払ったのかしら？」
「ゼロですよ、そちらはいくら払われたのですか？　貧乏な自分と違ってさぞかし大枚を叩いたんでしょう？」
「ふふ、そんな事お父様にも言われた事無いわ」

　侮辱に侮辱を返してもただ笑っている女、裏金払う余裕があったら誰にも頼ってないわ！

「グレンマス！」
「何かしら、ガーテルモーレ」

　そんな行いにいきなり大声を上げ立ち上がったのは、山吹色の髪色をした縦ロールの見るからにお嬢様。
　スタイルは灰色髪の人よりも整ってて背は少し高い。
　少し垂れ目だがどこか引き締まった感じに見える。
　それにしてもすげぇ、初めて見たけどツインドリルだな。

「余りにも礼儀を失した言動、それでは貴女の格が知れますわよ」
「あらあら、せっかく皆の思いを代弁してあげたと言うのに」
「いつ誰がそのような事を思ったのです！」

　面白そうに右手の甲を口元に当て、グレンマスと呼ばれた灰色髪の女。
　それに噛み付くのは、ガーテルモーレと呼ばれた山吹色の縦ロールの女。
　思いっきりあれだな、領地が隣同士の幼馴染とかそんな感じがする。

「ふふ、まあ冗談よ。　そんなものがここで通用する訳がありませんし、随分と面白い事を聞いたのだから皆にも教えてあげようと思っただけよ」
「そんなものでこのような侮辱が通るとでも！？」
「申し訳有りません、ミスタ。　先ほどの言葉を取り消し、謝罪を述べさせていただきます」

　俺へと向き直って、スカートの裾をつまんで頭を下げる。

「許さないと言ったらどうする気なんですか？」
「そうね、私の体でも一晩お貸ししましょうか？」
「許しますよ、あんな事は軽い冗談とわかってましたし」
「あらひどい」

　優雅に笑う姿は様になっているが、一晩体とか別にそんなの全くいらねぇ。

「……グレンマス、ミスタの心遣いに感謝なさい」
「してるわよ？　お詫びに楽しそうなお話をお聞かせしようかと思うのですが、いかが？」
「えーっと、聞かせて欲しいですね」

　なんかこういう感じだと溶け込みやすくなって良いな、このグレンマスって人には感謝しておこう。

「それでは、入学式での新入生代表で出てきたヴォーテルポーレスが次席だったことはご存知？」

　あの燃えるような赤髪の人か、はっきりとした声で挨拶してたなぁ。

「……なぜ、首席が行うものだと決まっていると聞きましたが」
「それはね、首席の新入生の後援者が絶対にやらせないでくれと言って来たそうなの」
「なぜ？」
「私も最初は不思議に思ったわ、新入生で一番優れた者が代表を行うのは当たり前だと思ってた、でもね……」

　グランマスさんがまた笑って、俺を見る。

「その首席が男だったら？」
「……冗談は止めなさい」

　神妙な表情のガーテルモーレさん、女性ばかりの中で明らかに劣る男が首席とか良い話ではないのかね。
　グレンマスさんの話にざわめきが大きくなり、男が首席っての本当に驚くべき事らしい。

「冗談じゃないわ、私も最初は笑っちゃったけどね。　ある筋から情報を貰ったけど、少し前まで半信半疑だったのよね」

　楽しそうに笑って、また俺を見る。
　……ちょっと待て、嫌な予感しかしないんだけど。

「しかもよ、男でありながらヴェンテリオール史上最年少首席入学なんだから、余計に驚いちゃった」
「……うそ」

　ガーテルモーレさんが驚きを顔に表して呟く、周囲の女子も同じようにポカーンとして驚いている。
　グレンマスさんがそれを見て、本当に楽しそうに笑う。
　周りの皆のこの表情を見るだけにこの話を口にしたのか。

「冗談だったら良かったのかもしれないけど……」

　笑いを堪えつつ、グレンマスさんはまっすぐと俺を見る。

「今の話はどうかしら？　ミスタ・アルメー」
「……いやぁ、楽しそうな話ですねぇ……」

　ハハ、ハハハと俺は笑いつつ、グレンマスさんに返す。
　母さんとレテッシュさんに言われて調子に乗ってしまった、頑張ればそうなってしまう事が分かってたのに。

「ああ、そうそう。　ミスタ・アルメーに言っておくべき事がありましたわ」

　おい、馬鹿やめろ。
　この学園生活は早くも終了ですね。

「最年少首席合格、おめでとうございます。　ミスタ・アルメー」

　優雅に頭を下げて、グレンマスは爆弾を落とした。








「母さん」
「なに？」
「俺、泣きたくなった」

　そう呟いた、十三歳の入学式の日だった。

「アレン、起きて」

　ゆさゆさと、寝ている体を揺すられるが重たい瞼を開けない。
　さらにゆさゆさ、起きるまで終わる事が無いとわかって何とか起き上がる。

「……なに」

　ベッドの傍にいる揺らした母さんの方を向いて、瞼を閉じたまま口を開く。

「これから学園へ行かないと」

　……くっついたような瞼を辛うじて僅かに開き、カーテンをずらして窓の外を見る。

「……夜」
「日の出間近よ」

　空の向こうが僅かに明るいと言った程度、こんなの魔人と言えど起きる時間じゃない。

「……なんで」
「昨日の事よ、アレンの為であるのだから。　ほら、起きて」

　……昨日？　昨日なんか有ったっけ？

「アレンのことを言ってた人が居たでしょう？　あの事についてよ」

　……ああ、学校行きたくねーなーって思ったあれか。

「……はぁ、えー、行ってなにすんの」
「話を聞くのよ、相手の親御さんも来るんだから待たせるわけには行かないわ」
「……わかった、あー飯とかは」
「もう用意してあるわ」
「ああ、着替えたらすぐ行くよ」

　……こんな大事になるとか思わねーだろー。






　顔を叩いて何とか眠気を覚ます、一度背伸びをして立ち上がり。
　制服に着替えて、リビングへ降りる。

「おはよう、アレン」
「おはようございます」

　リビングのテーブル、椅子に座ってコーヒーを飲んでいたレテッシュさん。
　挨拶を交わして椅子に座る、隣には母さんが座っている。

「なんか、大きな話になってるような」
「やられた、と言うのが正直な気持ちだ。　あの子供を利用してアレンの事をばらさせた、と言う所だろうな」

　昨日の今日で色々調べたらしい、本来グレンマスさんが知れるような情報じゃなかったらしく。
　噂話好きなグレンマスさんの性格を利用した、と言う話らしい。
　例えば両親が学園関係者で俺が最年少首席合格者だとポロっと漏らしたのを聞いた、とかそういう話ではない。
　俺をひっそりと過ごさせない……、と言うかあのクラスで男俺一人とか絶対目立ってひっそり過ごせなくね？
　とりあえず利用したのはどこの誰だかわからない、と言う事だけど十中八九ラッテヘルトン公爵家じゃないかって話。
　そうじゃなかったとしたらレテッシュさんに対しての嫌がらせとか、考えられるのはその二つ位。

「……良い話じゃないですしねぇ、色々見られそうな学園生活になりそう」
「アレンには申し訳ないが、おそらくそうなるだろう。　すまない、私がもっと確かめていればこうはならなかったはずだ」

　テーブルに手を着き、頭を下げてくるレテッシュさん。

「もう終わった事だしそれは良いですよ」
「……すまない」
「それで、僕はまあいいとして、グレンマスさんはどうなるんですかね？」
「少なくとも退学だろうな」
「いや、それはちょっと厳しすぎませんか？」
「簡単に踊らされて、他人に不利益を齎すような輩は相応しくないだろう？」

　どっちかって言うと被害者じゃないの？

「そうだとしても望んでやった事じゃないんですし、もう少し酌量の余地が有っても良いと思うんですが」
「アレン、優しい事は悪くないが、今この時に掛ける優しさは短所に過ぎない。　あの娘がアレンの優しさを利用して、首を掻きに来たらどうするつもりだ？」
「……考えている事が分かる魔法とか無いんですかね？」
「ふむ、有るには有るが尋問などのケースにしか使用の許可は出されないな」

　有るのかー、ついでに勝手に使うと犯罪かー。

「他にはなんか……」
「……あの娘が気に入ったのか？」

　そう言ってまっすぐ見つめてくるレテッシュさん。
　それに頭を振って返す。

「素性ばらされて気に入るとか頭おかしいですよ、それ」
「ならなぜ庇う？　あの娘が退学になってもアレンには不利益を齎さないだろう？」
「ヴェンテリオールって入りにくいんでしょ？　学費とか結構掛かりますし、グレンマスさんも頑張って勉強したんじゃないかなと」
「同情か？　この場合に関しては情けを掛けない方が良い」
「両親とかも悲しむでしょうし、怒りを向けるのは利用した奴にでしょう？」
「だから許すと？　甘いな、アレンは」
「甘いのは分かりますけど、退学にして恨みでも買ったらどうするんです？」
「……利用する気か」

　どうしてそうなる。

「いやいや、そうじゃなくてですね。　恨みを買わないに越した事が無いですよね？　別に退学にしなくても謹慎とかで良いんじゃないかと、その間にきっちり調べたりしてですね……」
「アレンが好きなように決めて良いわ、私はそれに従うわ」

　黙っていた母さんが会話に入ってくる。

「あの子が危ないと言うなら、叛心を持つかどうか確かめれば良いんじゃないかしら」
「……それも使用するには許可が必要なのですが」
「アレンのために骨を折ってはいただけませんか？」
「………」

　母さんがレテッシュさんを見てそう言った。

「……分かりました」

　すばやく立ち上がってリビングを出て行くレテッシュさん。

「……突っかかってくるね」
「アレンのことを心配してるのよ、それに好きな人が他の子を気にしてたりすると良い気分じゃないでしょう？」

　そうなのかー……。
　好意を向けてきているのはなんとなく分かるけど、どうにもそう言う気分になれない。

「……なんか、悪い気がしたなぁ」
「アレンが好きなようにしたら良いわ、その選択に誰も異論を挟めないんだから」

　そうだと良いんだけどなぁ。






　二、三分で戻ってきたレテッシュさん。
　どうにも難しい顔をして、椅子に座りなおした。

「これで使用しても問題は無くなりました」
「……読心の魔法と似たようなものですか？」
「こちらの方が……悪辣だな」

　笑みなど僅かにも無い表情で、俺を見る。

「悪用してくれるなよ、アレン」
「悪用って……」
「非常に高い強制力のある魔法よ、使った後の事はアレンに任せるわ」

　なんかやばそうな魔法だな。

「危なかったりは？」
「アレンは危険ではない、向こうも考え次第では危なくは無い。　言っただろう、叛心を確かめる魔法だと」
「……なら良いですけど」

　そう呟いた後はひたすら無言だった、食事の時も会話の一つ無かった。






　朝食も終わり、少しレテッシュさんはジャケットを羽織って立ち上がる。

「そろそろ出よう」

　表情と同じくした鋭い声、それに従って立ち上がる。
　リビングから廊下へ、廊下から玄関へ、玄関から外へと出て学園へと向かった。
　三十分ほど掛けて歩き、昇る朝日を視界に収めながら巨大な塀と、その先にある巨大な門。
　それを潜って学園の敷地内、そこからさらに歩いて敷地内の一角にある建物。

「『レテッシュ・フレミラスン・リ・ブレンサー・マードル』閣下、『アレン・テーミッシュ・ラ・ボード・アルメー』卿、『ヘレン・ラテアリア・ラ・ボード・アルメー』夫人でございますか？」
「ああ」

　それなりに豪華な玄関、そこに入るなり声を掛けてくる人。

「学園長たちがお待ちです、こちらへ」

　案内の人に先導され、長く赤い絨毯の上を歩き続ける。
　その先には、昨日初めて会ったグレンマスさんとその両親が居た。
　グレンマスさんは昨日のような余裕のある感じではなかった、暗い雰囲気が漂いまるで別人のように見える。

「これは閣下！　この度は大変──」

　頭を下げてくるグレンマス夫妻、レテッシュさんはそれが見えていないかのように無視して扉を潜る。

「ッ……」

　無視された事、それは怒りを買っていると判断したのか苦しそうな声を漏らす。

「……この度は真に申し訳なく」
「全て中でお話しましょう」

　母さんや俺を見て、同じように頭を下げてくるグレンマス夫妻。
　母さんにそう言われて頷き、弱々しいグレンマスさんを連れて室内へと入っていく。

「……はぁ」

　当たり前だけど暗いなぁ、そう考えながら最後に扉を潜って室内へと入る。
　ドアの上のプレート、そこには学園長室と書かれていて、ならここは学園長室で大きめの机の奥に座る人物は学園長だろう。
　銀に白が混ざった髪色をした、更年期を疾うの昔に過ぎたような女性。
　俺が入ったのを確かめ、ドアの傍に控えていた案内役の人が頭を下げ、室内から出て行く。

「学園長、処分をお聞かせ願いたい」

　入るなりの終結、弁解も何もない一言。

「『キュネイラ・コーレリア・ラ・ギュミナ・グレンマス』の退学処分、それが妥当でしょう」

　それを聞いてグレンマスさんとグレンマス夫妻が震えた。
　だが俺はそれに待ったを掛ける。

「ちょっと！」
「……何か、アルメー卿」
「……急ぎすぎじゃないですか？　大体どうなってるのかってのは分かってるようですけど、グレンマスさんたちにも何か……」
「既に聞いています、その上での判断です」

　昨日のうちに全部終わってたのか？

「なら分かってるんでしょう？　だったら退学ってのはやりすぎですよ」
「アルメー卿、これは貴方の人生に関わる事なのですよ。　こちらもある程度把握しての判断、優先すべきは彼女でなくアルメー卿です」
「だったらもう関係ないでしょう、退学じゃなくて謹慎とかでも十分過ぎますよ」
「アレン、彼女には責任を取ってもらわないと」
「母さん、取らせる相手が違うだろ」
「そうね、でも彼女にも過ちがあった。　だから責任を取ってもらうの」

　そう言って、母さんがグレンマス夫妻のほうへ向き直る。

「グレンマス伯爵様、この度の責任を取られるつもりはお有りですか？」
「……ええ、キュネイラもその覚悟は」
「キュネイラさん、アレンに対して謝罪は有りますか？」
「……はい、この度は私の軽率な言動により、アルメー卿に大変なご迷惑をお掛けしました。　如何様な処分に対して、甘んじて受ける所存でございます」
「だそうよ、アレン。　だからアレンが彼女の責任を受ける必要があるわ」
「は？　俺？」

　グレンマスさんが責任取って退学と言うのに、ここで俺がグレンマスさんの責任を受ける必要があるとか意味が分からない。
　俺が退学になるとか？　訳分からん。

「どんな処分でも受けると言ったわね？」
「はい」
「伯爵様も、同じ思いでしょうか？」
「娘はやってはならないことをしてしまったのです、でしたら責任を取るのが常でしょう」
「では、キュネイラさんには責任を取って『制約』を受けてもらいましょう」

　それを聞いて学園長だけが驚いた。

「……アルメー夫人、それはやり過ぎではないのですか？」
「アレンの人生が壊れてしまう事なのですから、キュネイラさんには支える義務が発生しています。　ですから、アレンのために動いて欲しいのです」

　制約って、なんかやばそうな魔法だ。

「ちょっと待ってよ、制約って事はなんか制限したりするんだろ？」
「ええ、アレンに忠誠を誓ってもらおうかと」
「ちょ！　何だよその発想！」
「アレンだって言ったじゃないの、退学にするにはかわいそうだって」
「確かに言ったけど、謹慎とかで良いじゃん！　グレンマスさんも反省してますよね？」
「……はい」

　何だよその気が抜けた返事、下手すりゃ一生の事だろ！

「ほら、こう言ってるし！　忠誠とか良いからさ、謹慎とかで済まそうよ！」

　とか言ってるとレテッシュさんが魔法を使い始めていた。

「え？　ちょっとレテッシュさん！」
「キュネイラ・コーレリア・ラ・ギュミナ・グレンマス、こちらに来い」
「……はい」
「伯爵様も何か言ってくださいよ！　娘さんが何かよく分からないけど危なさそうな魔法を掛けられてるんですよ！？」
「アルメー卿、私たちは貴方方の素性を全て知っているわけじゃないわ。　だけどアルメー卿が力を欲しているのは分かっています、これは責任であり力の──」

　何だその設定！？　確かに公爵家に負けない力が欲しかったんだった！
　だけどそんな設定が今ここで出てくるとか、予想外すぎる！

「別に娘さんを人質みたいに使わなくても良いでしょ！？　協力してくれるんだったらそれで良いんじゃないですか！」
「アレン、彼女の覚悟を無駄にしないで」
「ほんと待ってよ母さん、全然意味が分からないよ！」
「アレンが力を付ける必要がある、魔力などとは違う『権力』を。　それがアレンとヘレン殿の身を守る力になる」
「暗殺とか毒殺におびえたくないですよ！」
「アルメー卿、娘をよろしくお願いします」
「グレンマスさんも本当に良いんですか！？」
「……よろしくお願いします、アレン様」

　そうして俺は部屋から飛び出した。

「『〈我の心に偽りなく、信を持ってその身は忠実な駒となり、我が身は主の傍に〉レストリクト』」







　体の良い落とし所だったらしい、退学させずに責任を取らせる。
　娘を差し出す事に、本人もグレンマス伯爵夫妻も同意したらしい。
　全く持って意味が分からない、謹慎処分とかで良い筈なのになぜ俺にくっ付けさせるのか。

「アレン様、お急ぎくださいまし」
「………」

　グレンマス……、キュネイラと呼んで欲しいと灰色髪の人。
　昨日教室で会った人とは思えないほどの変わりよう。
　……本当に、訳が分からない。
　何故だ、分からない。

「アレン様？」
「……先に行っててくれますか」
「それは出来ません」

　首を振るキュネイラさん、その両手には手袋。
　手袋を付けている理由は制約の魔法の印を隠す為。
　両手を覆うほどの紋様が刻まれているのだ、手首に至っては手錠のように見える紋様が浮き上がっている。
　……制約の魔法って普通は奴隷とかに使うもんらしい、裏切りや逃走などを防ぐ為の魔法で。
　忠誠を誓った相手に害意などを持つと、めちゃくちゃな痛みが全身を這う。
　いわく『死んだほうがマシ』なレベルの痛みらしい。

「………」

　俺の手にも鍵のような紋様が、右手の甲に浮き上がっている。
　紋様通りこれは鍵、制約を外す鍵なのだ。
　なのに外せない、制約を受けさせるには相手の同意が必要、なのに鍵を渡される相手の同意は必要でない。
　そのくせ鍵を外すには両者の同意が必要、つまり俺が外したいと思ってもキュネイラさんは外したくないと思っている。

「外しましょうよ、手袋したままとか不便でしょ？」
「責任を取らさせては貰えないのですか？」
「……これ責任とか言わないでしょ」

　嫌がらせじゃねーか。

「……悪いけど、俺本当に迷惑してるんだよ。　本当に訳が分からない、今回ばかりは本当にイラついている」
「……ごめんなさい、私が軽率な……」
「だからもう良いって言ってるでしょ、許すって言ってるのに何回も謝られると不快なんだけど」
「……ごめんなさい」

　ああくそ、帰ったらレテッシュさんに文句言おう。
　母さんにも不満をぶつけよう、主に奴隷用の魔法とか馬鹿じゃねーの。

「………」

　ぶつぶつと不満を呟き、歩いて考え続ける。
　どいつもこいつも、考えが飛んでやがる。
　後ろに付いて歩いてくるグレンマスさんを無視して、俺は考え続けていた。

　グレンマスさんが知った内容とは『本当の学園首席について』の事。
　新入生代表は最も優れた、首席で入学してくる者が行うモノ。
　魔人社会は女性優位な世界、身体能力、頭脳、そして魔力。
　どれを取っても男の魔人は女の魔人に届かない、その証明が現在の社会形態で、学園の男女比率である。

　だとすれば、己が優れていると言う考えを持つものは多数居る、この学園は貴族専用として存在する学園でも有る。
　言わばエリート、男より優れた女の中で、さらなる選良階級に属する者たち。
　自負がある、男などに劣る訳が無い、そう言った強い感情を持つ者は少なくない。
　だからこその処置だった、首席入学、考えたら足らずな俺の後始末、レテッシュさんはそれを理解して新入生代表をやらせるなと学園に願いたった。

　学園側もそれを理解した、大昔から存在する学園で、男女比率が偏り始める前までは、今回の新入生首席が男で有っても問題は無かった。
　だがそれは疾うの昔に過ぎ去り、ありえないと言って良いほどの過去の物へと成っていた。
　今の社会を構築するのは殆どが女性、男性が居ない訳ではないがかなり少ない。
　もとより男子の出産数が低下し続けている現状で、社会基盤や要所を男に挿げ替えろと言われても間違いなく不可能な事。
　絶対的に数が足りないし能力も足りない、だからこその現状である。

　そうであれば今回の新入生代表は首席で男である俺にではなく、次席である女のヴォーテルポーレスにやらせようとなる。
　それが一番騒ぎを少なくする為の一案、一部を除き多数の面から見て最善の案だと思われた。
　俺にとっても、レテッシュさんにとっても、学園側にとっても、無駄ないざこざを無くす為に案。
　もちろんずっと続く秘密ではない事は確かだ、だがせめて一年ほど過ごせていればあるいは極めて希少な有能な男と、そう言う目で見られて居るだけで卒業できたかもしれない
　もっと理想を言うなら、卒業するまでヴォーテルポーレスが首席だったと、嘘偽りが真実に成り替わっていたかもしれない。

　だが理想も何も無く崩される、何者かによって首席の俺が男で新入生代表を断ったと言う事が、グレンマスに漏らされた。
　ゴシップ好きである彼女はそれに引かれた、誰もが知る事が無い情報を自分だけが知っている。
　面白い話、エリート揃いの女学園と言って良いレベルの男女比率のヴェンテリオールで、首席入学したのが男、しかも学園史上最年少。
　嘘であれ真であれ、このゴシップは面白いものだと、そう感じた。
　取り留めの無い話だと、戯笑で終わる話で話を広げる起点だった、教室に居る俺を見るまでは。

　それからはありのまま、我慢出来なかったとか、そこは我慢しろよ、何で隠してるのか考えろよ。

「………」

　朝早くであるのに、廊下は生徒で溢れている。
　話はもう広がっているんだろう、俺に向けられる視線の数がとんでもない。
　無視する、もう知れ渡っているんだしひっそりと行くのは意味が無い。

「俺に喋りかけるな」

　背後で動く気配に、キュネイラに先制して口を閉じさせる。
　どいつもこいつも……、道を塞ぐように立つこの女もか？

「貴方がアレン・テーミッシュ・ラ・ボード・アルメーね？」

　触れれば火傷してしまいそうなほどの赤髪、その赤く吊り上った目で睨むように俺を見る女。
　俺が足を止め、前に居る女を見てキュネイラが間に割り込む。

「何か用かしら、ヴォーテルポーレス」
「貴女に用なんてないわ、退きなさい、グレンマス」
「何故退く必要が？　退くべきなのは貴女でしょう」

　勝手にやれ。
　グレンマスの隣を通り過ぎて、そのまま赤髪の隣も通り過ぎようとすれば。

「待ちなさいッ！」
「待つのは貴女、いい加減分かりなさいよ」

　俺に伸ばした手を、グレンマスが掴んで遮る。

「貴女こそいい加減にしなさい！　でなければ後悔する事になるわよ！」
「それはこちらの台詞よ」

　魔力を漲らせ、睨み合う二人を無視して俺は教室に入った。
　教室に入る前から廊下を見ていたクラスメイトたちが、一斉に視線をそらす。
　そんなもんどうでも良いから自分の席に座る、背もたれに背を預けて呆っとする。
　……いちいち授業なんて受けず、さっさと帰れば良いのに……、なんて言うか考える時間にしよう。





　心ここに有らずと教室で過ごし、考え続ける。
　制約を受けると決めた理由は？　鍵を俺に押し付けた理由は？　そうする意味は？
　どれもこれも分からない、グレンマスに聞いても責任とか言って取り合わないだろうし。
　鍵に付いては俺のせいか、退学なんて厳しすぎるなんて言ったからだろう。
　だからってそうする意味は？　俺が嫌だと断ってるのに強制する理由は？

「………」

　全然分からん、いくら考えても得する理由がない。
　本当に要らないのに押し付けるとか、厄介払いで押し付けられたようなもんだ。
　……母さんとレテッシュさんに聞くしかないだろうな、答えてくれるかどうかは分からないけど。
　まず聞いてみないと、とりあえず立ち上がってカバンを持つ。

「また！　そんなに怪我したいのならお望み通りにしてあげるわ！」
「出来るかしら、貴女に」

　後ろでなんか言い合ってるけど無視して教室を出る。
　カバンを肩に担いで廊下に出る、……意味なんて有るんだろうか。
　答えの出ない考え、悶々と考え歩き続けているところに声。

「ミスタ・アルメー、少しお時間宜しいでしょうか？」

　溜息を吐いて振り返る、居たのはガーテルモーレさん。

「……何か？」
「あの、グレンマスの事ですが……」
「分かりません、押し付けられました」
「え？」

　それだけ言って歩き出す、さっさと帰ろう。
　声を掛けられるのが面倒なので、『〈見えざる衣〉ハイド』を掛けて接触を断った。






　家、魔力込めて走ったために５分と掛かっていない。
　玄関の前で『〈見えざる衣〉ハイド』を解除して、ドアを開く。

「………」

　靴を脱いでスリッパに履き替え、廊下を渡って階段を上り自室へ。
　カバンをベッドの上に放り投げて、ドアをすぐ閉めて階段を降りて一階の廊下に戻る。
　制服のままリビングへと入れば二人、母さんとレテッシュさんが座って居てこちらを見ていた。

「何であんな事する必要があったのか、聞かせてくれるんだよね？」
「残念でしょうが、アレンは何も聞く事は出来ないわ」
「……なんで」
「何故だと思う？」
「分からないから聞いてるんだけど」
「……アレンなら分かっていると思ったのだけど」
「わかんねーよ、叛心を確かめるだけだって言ってたじゃんか！　それがなんで奴隷みたいなのになってんだよ！」

　大声を張り上げる、右手の手袋を外して投げ捨て、右手の甲の紋様を晒す。

「こんなの、人に掛けるような魔法じゃないんだろ！？　責任とか嘘臭いんだよ！　嫌だって言ってんのに、グレンマスさんを押し付ける意味がわからねーよ！」
「……アレン、貴方は考えたの？」
「ずっと考えてるよ！　それでもわかんねーから聞いてんだろ！」
「……退学処分にする、それが一番だった。　だけど、アレンはそれを嫌がった。　だからこう言う結果になったのよ？」
「だから！　責任とか謹慎だけで良いって言ったじゃんか！　なのに制約の魔法とかおかしいだろ！？」
「理由は考えた？　私たちがアレンの意向を無視した理由を、グレンマスさんたちが簡単に了承した理由を」
「いい加減にしてくれよ！　わかんないって言ってんだろ！」
「……私たちは理解して欲しかった」

　まっすぐ、力強く俺を見て、母さんは口を動かし続ける。
　表情も微塵も揺らがない、はっきりとした意思を見せ付けるように説いてくる。

「屈した者に教えてあげる意味は無い、それを理解して欲しかった」
「……屈した？」
「ええ、これまでのアレンはとても酷い事になっていたわ。　理不尽の連続、初対面の祖父に殺されかけ、私が連れ去られて屋敷が燃やされ、連れ戻すと決めてくれて迎えに来た事」
「……良いじゃんか、俺がそうするべきだと思ったから」
「とても嬉しかったわ、でもアレンは来ない方が良かったのかもしれないわ」
「なんで」
「あのまま姿を暗ませていれば、死に掛けるような傷を負う事は無かったはずで、今後も命を狙われ続けると言う事も無かったのかもしれない」
「じゃあ見捨てればよかったのかよ！」
「それも有ったわ、だから良い機会。　ここでアレンのこれからを決めてもらうの」

　一度も視線を逸らさず、俺を見続けて母さんは続ける。

「アレン、貴方には二つの選択肢がある。　誰にも屈する事が無いよう力を付けるか、あるいは全てを捨ててただ一人の魔人として生きていくか、決めてちょうだい」
「は？　なんだよそれ」
「そんなに時間は無いのだけど、少しは考える時間があるはずよ。　しっかりと、よく考えてどちらを選ぶか決めなさい」

　そう言った母さんは、立ち上がって歩き出す、リビングから出て行こうとする。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　意味分からないよ！　何でそんな話になるんだよ！」
「アレンにはそれがあると思っていたわ、でも違ってたの。　だからアレンはここで決めなければならないのよ、学校の何日か休んでもかまわないわ。　その間に決めてちょうだい」

　言い切ってからリビングを出て行く母さん。
　なんだ？　説明して欲しかっただけなのに、何でこんな選択突きつけられるんだ？
　止める事も出来ずに、半ば呆然と母さんを見送る。

「……私も最初は有るかと思っていたよ」

　今まで黙っていたレテッシュさんが口を開く。
　それを聞いて振り返り、座っているレテッシュさんを見る。

「アレン、今朝の私たちを見てどう思った？」
「……おかしい」
「だろうな、そう映るように行動したのだから」
「何であんなことしたんです？　本当にあんなものをグレンマスさんに掛ける意味があったんですか？」
「有ったと言えるが、それもアレン次第だった」
「何で俺次第になるんですか」
「アレン、君は自分の事をどう思う？」

　自分？　……平行世界の人間の考えを持った魔人？
　その位にしか思わないけど。

「……ちょっとずれてる魔人ですかね」
「そうだな、他の魔人とは一つ違う考えを持っている魔人。　今の状況でなければそれで十分だった」
「はっきり言ってくださいよ」

　そういえば、指を組んでテーブルの上に肘を置くレテッシュさん。

「お前は弱い、残念な位にな」
「そりゃそうでしょ、魔力を多く持ってるって言っても戦い方なん──」
「心がだ」
「………」
「以前聞いたな、強要する事を覚悟しておいた方が良いと」
「……ええ」
「アレンはなんと答えた？」
「……逃げると」
「即答だったな、ここに来る前の状態を考えれば仕方がないだろう、そうしなければ死んでいたかもしれないからな」

　さっきの母さんと変わらず、まっすぐと俺を見つめてくるレテッシュさん。

「これだけなら気にする事も無い、だがその後もその傾向は続いていた。　いつもやっている訓練は逃げているばかりだったな、向かって来いと言っても距離を取るだけ」
「好き好んで叩かれたくないですよ」
「まぁ、そうだな。　少し前の隠蔽魔法を掛けたのは良かったが、それ以降一度も向かっては来なかった」
「………」
「主体性が無いと言えば良いか？　ヘレン殿に聞いた所によれば、覚えている限りアレンが自分で決めた事は二回しかないと、ヘレン殿はそう言っていた」

　二回？　たった二回しか俺は物事を決めなかったのか？

「魔力制御の訓練と、連れ去られたヘレン殿の救出。　とても良いことだ、魔力を使う事に対して真摯な姿勢に、生みの親であるヘレン殿を助けに行く。　特に後者は素晴らしい、一度殺されかけたと言うのに向かっていくのは並大抵の事ではない」
「……じゃあ良いじゃないですか」
「その後は逃げっぱなしだ、公爵家から逃げ出してここに着くまでを除いてだ」
「そんな訳無いでしょう」
「そんな訳が無い？　ならなぜ訓練の時は向かってこない？　なぜ制約の魔法を掛ける時に止めなかった？」
「訓練は殴られるのが嫌なだけですし、制約の魔法の時は何度もやめてくれって言ったでしょう」
「いいや、お前は逃げた。　魔法を使い始めた私を見たと言うのに、説得しようとしただけで、最後は部屋から逃げ出した」
「言っても聞かないんだったら──」
「向かって来い、そうすれば私は止めていた」
「そんな、俺がレテッシュさんを止められる訳無いでしょ！」
「アレンより魔力が多いからか？　戦い方を知っているからか？　アレンは知っていたはずだ、私はお前を傷つけないと」
「そんなこと──」

　有り得なかったか？　本当に止められないと思っていたか？

「本当に嫌なら、私に向かって来ていたはずだ。　なのにアレンは向かって来ず、外へ飛び出した。　これを逃げ出したと言わずになんと言う？　アレンはヘレン殿が言った通り屈したんだ」
「違う！　あんな場所で暴れるとかおかしいでしょう！？」
「何故暴れると言う表現を使う？　私に近寄って腕を掴むだけでも良かった。　気が付いていたか？　説得しながらもアレンはドアの方に後退っていたのを」

　後ろに下がっていた？　俺が？　そんなはずは……。

「……無意識か、なおさら試して良かったよ。　致命的な状況に陥る前に分かって良かった、最初から逃げ腰のアレンに期待するのは酷だからな」
「そんな事！」
「違うか？　なら何故後退った？　グレンマスが付いて回ると分かっていただろう？　だったら何故受け入れた？」
「そんな訳無いだろ！　どこまで俺に期待してんだよ！」
「忘れたか？　私はアレンを子供だと思わないと言った、十三の子供に過度の期待を寄せる私が浅はかに見えただろう？　だがその期待を持たせたのはアレン、お前だ」
「俺はッ……！」
「本当にアレンは不思議だな、どうにも私はお前に構いたくなる。　十二になるまで屋敷にあまり出なかったのだろう？　接触する魔人は両親と手伝いが一人と聞いた、アレンの世界は屋敷の狭い周囲と三人の魔人だけ、あっているか？」

　その言葉に頷き、そうしてレテッシュさんは軽く笑う。

「世間知らずも良い所だ、狭い世界に優しい両親と手伝いの魔人。　そうであるなら我侭や傍若無人に振舞っていてもおかしくは無い、それなのにアレンは手間を掛けさせないとヘレン殿は言っていた。　十三の子供には不釣合いに成熟した、論理的な思考が出来る子供などアレンよりも優秀な子供でも有り得ん」
「……何が言いたいんです」
「それが期待させた原因の一つでもある、初めて会った時は六歳だったか？　アルメー卿の葬儀の時にはっきりとした言動、初めて見た時は本当に子供かと、本当は成長障害にでも掛かった大人かと思ったほどだ」
「………」
「驚いた、本当に驚いたよ。　二度目の援助の面談を決める時も驚かせてもらった、アレンの目が大人のそれだったからな。　その後にあの魔力だ、将来を期待せずに居られなかった」

　こうなった原因はずっと前からかよ。

「アレンは本当に不思議だ、並み以上の力を持ちながら逃げる事を第一に考える。　そのくせ分の悪すぎる相手が居ると言うのに、大切な者のために命を張る。　どうにもアンバランスで不思議だ、子供に似つかわしくない思考で割り切っているのかもしれんか」
「何が言いたいんだよ！」
「ここでもう一度確かめる事にした、本当に嫌な事から逃げるかどうかを」
「じゃあ分かっただろ！　本当に嫌だったんだよ！」
「だったら何故、すぐ私たちの元に戻ってこなかった？　何故授業を受けると言う選択を選んで時間を無駄にした？　本当に嫌なら制約の魔法を無理矢理にでも止めていたし、家に帰る私たちを絶対に引き止めていたはずだ」

　そう言われて言葉に詰まる。

「確かに、アレンは戦わずに逃げた。　理不尽を受け入れた、嫌だと口で言っても立ち向かわない。　理不尽に文句を言いつつも受け入れて屈する、それが今のアレンだ」
「それのどこが悪いんだよ！」
「悪くは無いかも知れんな、力ある相手の無理無体な振舞いに何も出来ず逃げるだけ。　良し悪しを除いて一つの方法である事は確かだ、だったら何故ヘレン殿を助けに行った？　助け出したら追いかけられる、狙われる事など分かりきっていただろう？」
「それが嫌だったからだ！」
「おや、おかしいな。　私が言った事はどうやら間違っていたようだ。　力ある公爵家の、家を焼かれ母親を連れて行かれると言う無理無体な振舞いに何故逃げなかったのかな？　屈して逃げるのは悪い事ではないのだろう？」

　一つの起点を除いての矛盾。

「分からぬほど馬鹿ではあるまい、一度殺され掛けたと言うのに侵入しようとするなどと」

　それが嫌だったから。

「まぁ、成功して上手く逃げ出せて何よりだ。　それで、その後はどうする？　私に頼ってここまで来れたのは良い、その後はどうだ？」

　背もたれに背を預け、腕を組んで俺を見る。

「アレンはどこまで考えている？　公爵家の力を削ぐと言う事を、どこまで具体的に考えている？　教えてくれ、どうやって奴らの力を削ごうとしたのかを」
「それ、は……」

　どこまで考えた？　レテッシュさんが言う通りに、どうすれば良いか考えたか？
　母さんにどうにかすると言った時に、どうするか考えたか？

「どうした、ヘレン殿を連れて行かれたくないんだろう？　だったら教えてくれ、アレンがどこまで考えているのかを」
「あの……、それは、レテッシュさんに……」
「私が？　まさか私に全てを押し付けると？　アレンは言ったよな、やれるだけやると、どこまでやる気か教えてくれ」
「………」
「……ふむ、考えて居ないか。　私に全て頼り、駄目だと分かればヘレン殿を連れて逃げるか？　だったらアレンはもう逃げる必要は無い、名前も、身分も、血統も、ヘレン殿も、全てを捨てて行けば良い、そうすればもう誰からも逃げる必要は無い」
「ッ……、そんなの」
「やはり言うか、アレンが何かを決めるのはヘレン殿の事だけだな。　アルメー卿の遺言のような願い、学園に入る事をアレンは望んだか？　ヘレン殿に言われたから入ろうと思ったのではないか？　父の願いと母の言葉、それだけで決めたのではないか？」

　違、わない。
　行かなくてもいいんじゃないかって、そう考えててもレテッシュさんの所へ行ってしまった。
　黙っていれば良かったのに、落ち込む母さんの姿を見て口を開いてしまった。

「嫌だと言っても結局は流される、抗おうとしていない。　したとしてもほんの僅か。　だが、もう考える必要は無い、ヘレン殿はアレンが全てを捨てることを望んでいる。　そうすればアレンはもう傷つかなくて済む、命を狙われ追われる事は無くなる、そうなるよう私も奴らに交渉するようにしよう」
「……だったら、俺が全部捨てて逃げたら母さんはどうなる！？」

　そうだ、俺は母さんに因って動いている。

「戻るだろうな、自分の命を人質にしてアレンに構わないようにするだろう」
「あんな奴らに！」
「もう一度言うぞ、全てを捨てろ。　ヘレン殿ははっきりとそれを望んでいる、アレンは誰も気にする事無く生きて良いんだ」
「……ッ、出来るかよ！　そうしたら今までのは一体どうなるんだよ！　あんなに怖い思いをして連れ出したってのに、なんであんなくそったれな奴らに返してやらなきゃいけないんだよ！　誰がさせるか！　母さんは親父と一緒に居るべきなんだよ！　あんな、なんでも思い通りになると思ってる奴らのところに戻る必要なんてねぇ！」

　俺は腕を振り払い、叫んでいた。
　一緒に居て欲しかった、だから俺は助け出す事を選んだ。

「そうか、だが現実はアレンが否定するような物ではない。　奴らが望めば命の一つや二つ、掛け替えの無い物でも簡単に奪えて、それが咎められる事は無い。　何故だと思う？」
「……くそが、それが力ってのかよ」
「そうだ、奴らは強大な力を、権力を持っている。　分かるよな、今アレンとヘレン殿が無事で居られるのも、私の権力によってそうなっているのだと」
「……分かります」

　守られている、生活に必要な小物から命まで。
　今の生活のほぼ全てをレテッシュさんから提供され、それを受けて生きている。

「つまりだ、私が今居なくなればどうなるかも簡単に想像できるよな？」
「はい」
「だから選べ、ずっとこのままで過ごせる事は有り得まい。　アレンが権力を、理不尽を覆して理不尽を押し付ける事が出来る力を手に入れるか。　それとも全てを捨てて逃げるか、好きなほうを選んで良い、どちらを選んでも誰もアレンを責めない」
「………」

　瞼を閉じる、母さんと別れ何にも恐れずに気楽に過ごすか、母さんを守るために、自分で自分を守れるように権力を手に入れるか。
　だったら選ぶ、俺が生まれなきゃ親父は死ななかったし、その代わりにレテッシュさんたちが死んでいたが、結局は母さんを優先した。

「すぐに答えを出す必要は無い、まさしく人生を決める選択──」
「力が欲しいです」

　そうだ、力が有れば良い。
　逃げ続けるより叩き潰した方が早いのか、だったら母さんを守る為に力を手に入れたい。
　親父と言う命を持って現状がある、だから母さんが幸せであるようにやる必要がある。

「……ヘレン殿は全てを捨てて欲しいと言っていたぞ？」
「これも母さんに関係ある事でしょ？　だったら俺は母さんを選ぶ、それが俺なんでしょうし」
「もう一度言う、全てを捨てろ。　それが最善だ、誰も傷付かずに上手く行くであろう選択だ」

　力の篭った声、今まで一緒に過ごしてきた中で見た事が無い表情。
　鋭い、圧倒するような存在感を放ちながらの視線。

「……母さんが納得して、レテッシュさんも納得する、でも俺は納得出来ません」
「今すぐ決めなくて良いと言った筈だが？」
「……時間があれば逃げますよ？　無理やりにでも母さんを連れて。　それは駄目だし嫌なんでしょ？　だったら今決めた方がいいじゃないですか」

　俺が全て捨てたとして、母さんは幸せになれるか？
　公爵家に閉じ込められていた時の会話で、再婚のような話が出て居なかったか？
　今だ親父を愛しているのに、他の男と結婚するのは幸せだとは言えないだろ。

「……愛しているのだな、ヘレン殿を」
「もちろん異性としてじゃないですよ」
「そうであったら私が矯正してやろう、体でな」

　まじっすか。

「……はぁ、俺ってそんなに逃げてますか」

　大きく溜息を吐いて、レテッシュさんに聞いた。
　自覚が無かった、言われてやっと気が付いた。

「ああ、よくよく考えればな。　ヘレン殿と一緒に居続けるには力が必要だ、奴らと同等か上回る力がな」
「だったらもう逃げる必要ないですかね」
「決めたのならな」
「いやいや、レテッシュさんがいるじゃないですか」
「……アレン」

　俺の一言に眉を潜めるレテッシュさん。

「協力してくれるんでしょう？　俺が強くなるまで、あいつらを、レテッシュさんも抱え込めるぐらいの男になるまで」
「……期待して良いんだな？」
「過剰にされても困ります、俺は出来るだけの事しか出来ないんですから。　まぁ……精一杯頑張りますけど」
「……フッ、良い男になって欲しいものだ」
「それじゃあ俺頑張りますんで、これ外してくださいよ」

　そう言って右手の甲を見せる。

「それは駄目だな」
「何故に？　て言うか、本当になんでこんなの付けたんですか？」
「付ける時に言っただろう？　権力を手に入れる為の一歩だ」
「……どこに繋がるんですか」
「お前は今グレンマスと言う力を取り込んでいると言う事だ、そうなる理由はなぜか分か……らんよな」
「まったく」

　利益など絡んでくる人たちを制してくれるだけしか思いつかん。

「……決めたのなら言っておかねばならんな、グレンマスが外部に漏らせない情報を知ったのは私が流したからだ」
「……は？」

　ショウゲキテキナジジツダネ。

「……ちょっと、なんで？」
「……アレンの弱さ、このままでは生き残れるであろうが家も身分も全て置いていかなければならない。　そんな生活をずっと続けるなど厳しいだろう、だからこそアレンに覚悟を決めて欲しかった」
「……すみません」
「ヘレン殿もこの話に乗ってくれた、だから全て捨てさせるか覚悟を決めて欲しかった」

　逃げっ放しの人生、これは足掻きと言えるのか？

「もし、アレンが全て捨てることを選んだとしても、その選択を最大限に尊重していて逃がしていた」
「レテッシュさんは、それで良いと思ったんですか？」
「でなければこんな事をせず選択を強いる事などしない、私はアレンに死んで欲しくは無いのだからな」

　じゃあわざと漏らして、制約の魔法とかで俺の反応を見たって事？

「ああ、アレンが体を張って止めているなら、その時点で止めていた。　だが実際にアレンは逃げたからな、これは駄目だと確信して今回の事を施した」
「じゃあグレンマスさんは……」
「利用しただけだ、どこの派閥にも所属していない、現当主夫妻は凡人、娘がそこそこの才能有り。　公爵家との全くと言って良いほど繋がりが無いのは何度も調べた」
「訳分かんないです」
「簡単だ、現時点でグレンマス伯爵家は発展のしようが無い。　それどころかゆっくりと衰退している、他の貴族から嫌われても居ないが好かれても居ない。　そのくせどこかの要所に触れている事も無い」
「……えーっと、つまり空気って事ですか？」
「そうだ、何代も前からその状態で、大昔に派閥に属してよほど痛い目にあったらしく、家訓にも派閥に属するべからずとあってな」
「……はぁ、だったらなんで」
「凡人の現当主、そして娘はヴェンテリオールの上位に食い込める成績で入学。　欲が出るわけだ」
「欲が出て、どうして俺にくっ付けるんですか？」
「……それはな、気に入らんがアレンを狙っている訳だ。　そこにあの情報と私の支援、どう出ると思う？」
「……黙っとくんじゃ？」

　怪しい情報だが、事実なら美味しい獲物だろうし。

「秘密の暴露による罰則、ある程度取り成すと言い含めればこうなる」
「……俺がそう言うと予想してて？」
「ああ、アレンが何も言わず退学にしていたなら普通に選択を聞いていただろうな」

　グレンマスさんを潰してか？　すっげぇ容赦無い……。

「……あーのー……」
「なんだ？」

　これが普通なんだろうなぁ、可哀想とか言ってられなくなるんだろう。
　と言うかグレンマス伯爵家より俺を選んだって事だよなぁ。

「……何でも無いです」
「良かったな、今回の理不尽が私たちが行った物で。　これが公爵家辺りの罠だったら、喉に食い込む所か首を刎ね飛ばす一撃だったかもしれんぞ？」
「……はい。　それにしても、俺を狙うとか……」
「アレン、自分の価値を分かっているか？」
「……まぁ、かなり貴重だとは」

　少ない男で大きな魔力持ち、玉無しじゃなければ悪くないと思うけど。

「アレンが考えているより何倍も貴重だ」
「……へぇ」
「魔人社会のことはしっかり知ってるな？」
「ええ」
「男女の割合が少しずつ開いている、それと共に有能な男も減り続けている」
「ああ……、子供狙いですか」

　強い女性と弱い男の間に生まれるのは女性、だがその逆もある訳か。

「金や権力はあるが有能な男が居ない、そういう貴族はかなり多い。　つまりだ、男と言うだけで価値が出て、そこに有能と付けば一気に価値が上がる」
「物みたいですね……」
「間違っては居ない、アレンは特上に位置する男だ。　もし金でアレンが買えるとしたら、馬鹿らしいほどの金品が放出されるだろうな」
「……そんなに？」
「父親が男爵家だが母親がラッテヘルトン公爵家の三女で、エリートが集うヴェンテリオールの女たちよりも多い魔力量と制御力、その癖首席で入学できるほどの頭脳、喉から手が出るほどの男だぞ、アレンは」

　種馬……。
　つまり優秀な男を生み、それを他の有力な貴族に売るっていう手段とかもあったりするのか？

「その表現も当たっている、グレンマスは魔力の事を知らんだろうから単純に優秀な男として娘を孕ませて、孫の代に賭けようとしているのだろう。　そんなに優秀でなければどこかの婿にでもするだろうな」
「………」
「グレンマス夫妻はそうするように娘に言い聞かせただろうな、孫は娘より能力が高くなる確率が上がるだろうし、もしアレンがそこら辺の奴とは比べ物にならん魔力を持っていると知れば狂喜するだろう」
「……どうすりゃ良いんですか」
「乗りこなせと言う事だ、つまりアレンはあの娘を完全な支配下に置け。　制約の魔法無しで忠誠を誓うように調教しろ」
「いやいやいや、何ですか調教って」
「そのままだ、精神的にも肉体的にも。　お前は……、ああくそ、アレンが少し魔力を見せてやればおそらく惚れるだろうな」
「なんで」

　魔力見せて惚れるとか、どんな感情よ。

「……女と言うのはだな、強い男を求める傾向があるんだ。　魔人という種の特性、つまりは優れた異性を求める、感情とは別にな」
「………」
「より優れた、自分を上回る異性を見ると胸の奥が熱くなる。　アレンほどの魔力だと危ないぞ」
「魔力ポ？　おかしいだろ」
「はっきりと言おう、アレンがそうするのは気に食わん。　今回はアレンが力を付ける土台の為にした事であって、そうでなければ絶対に他の女を近づかせたくない」
「……ああ、その……」

　はっきりと言われると顔が熱くなる。

「まだ、早いと思います……」
「分かっている、男とは言え十三の子供に手を出すほど飢えては居ない」
「成人してたら？」
「求愛している」
「えふっ！」

　変な声が出た。

「……もう良いだろう、ヘレン殿に知らせてきた方が良い」
「……その、成人してもそのままの気持ちでしたら……」
「なに、成人する前にアレンを惚れさせてやる、そうすれば待つ必要も有るまい」

　すっげぇ自信、と言うか俺がレテッシュさんに惚れたら即襲うような言い方だなぁ

「早く行って来い、愛しいママを安心させてやれ」
「……分かりました」

　マザコンみたいな言い方……、マザコンだな……。
　リビングから出ようと踵を返せば。

「アレン」
「……何ですか？」
「嫌いになったか？」
「……分かりません、複雑です」
「……そうか」
「まぁ、関係の改善か改悪かはレテッシュさん次第ですよ」
「そうだな」
「それじゃ」

　そう言って俺はリビングから出て行った。








「……私は一体何を言っている

　強く打つ鼓動、これは怖いのか。
　アレンに嫌われるのに恐怖していたのか、こんな……。

「……良かった」

　嫌われていないと、安堵している事に気が付く。

「……弱くなったものだ」

　それが心地良い、やはりアレンは誰にもやりたくは無い。

「少なくとも、あいつだけにはやれんな」













「……母さん、入るよ」

　俺の隣の部屋、そこが母さんの部屋。
　ドアノブを回し、ドアを押して覗く。

「……決めたのね」

　ベッドの上に座り、ただ窓の外を見ていた。

「決めた、まぁ頑張るよ」
「……何故」
「あれ？　捨てていくと思ってたの？　そう思ってたら最初から助けに行ってないって、何回も言ってるでしょ？」
「……辛いわよ、どろどろしてて思うように動けなくなるのよ？」
「だったら母さんが引っ張り出してよ」
「アレン、考え直して」
「もう決めたし、レテッシュさんにもそうすると言った。　だから俺は母さんの傍に居て、いつかあの家に帰る。　帰ったらシュミターさんのお墓でも作らなくちゃ、……遺骨が有ったら良いけど、無くても作ろうよ」
「……アレン」

　ゆっくりと窓際に近寄っていく。

「父さんもさ、母さんと同じ事言うかもしれないね。　でも、こうも言うと思う。　母さんを守れって」
「………」
「……逃げるばっかりだったけどさ、それもずっと続ける訳には行かないし。　前にも言ったよね、なんとかするって。　その何とかし始めるのが今で、あいつらに潰されないよう大きくなり続けるよ」
「………」

　母さんがグスンと、涙ぐむ様子が分かる。

「レテッシュさんも手伝ってくれる、一人だったら逃げてただろうけど、誰か居るなら頑張れると思うしさ」
「……あれん」
「母さんには隣に居て欲しいな」

　同じ窓側のベッドに、母さんの隣に座る。

「ほら、息子の成長って近くで見た方が良いと思わない？　……成長できるか分からないけど、母さんを一人にしないよう頑張るよ」
「………」

　もうぼろぼろ泣いてる、涙腺弱いなぁ。
　結局その後も何も言わず泣き続ける母さん、その涙が止まるまで俺は母さんの隣に座り続けた。

　やると決めた、と言ってもやり方など知らない。
　どうしたらいいか、とりあえず一階に降りてレテッシュさんに聞いてみる

「まずはグレンマスに集中しておけば良い、あいつは媚びてくるだろう」
「それはそうですけど」
「基本構ってやるな、お前の気を引こうと色々してくるだろうが全部断れ」
「断りますけど、そんな感じでしたし」
「手っ取り早く魔力でも見せ付けてやれ、もちろん二人きりでな」

　と言われた、……そうしたとして、絶対に惚れたりするのだろうか？
　惚れなければどうしたら良いんだ？　甘い言葉とか俺吐けないんだけど。
　と言うかそれが一番にやる事ですか？　そう言ったら手を顎に当てて考え始めるレテッシュさん。
　知られたら間違いなく両親に教えるだろうし、脅迫とかしなくちゃいけなくなるんじゃないの？

「確かにな、そうなった場合は脅した上で全部断ち切ると言ってやれ」
「聞きますかね」
「分からんようだったら『全部』の意味を考えさせろ、それで理解するだろう」

　力尽く！　まぁ確かに駆け引きの一手ではあるだろうけど。
　何年も構うわけじゃないし、やっぱり手っ取り早く魔力ポを実践しなきゃいかんのかなぁ。
　見せ付けてポ、しなきゃ捕まえて喋るなって脅すのか。
　流石に抵抗感あるな。

「命令と認識させれば良い、そうすれば何しようと喋れはしないからな」

　無条件で従うんだったっけ……、だったら良いのか？

「アレン、上下関係はもう決まっているんだ。　ある程度考慮してやれば良いだけで、全てに気を払う必要はない」
「そうですけど」

　俺のせいでああなったんだし、色々考える必要もあると思うんだよね。
　……恋人とかは居たりしたんだろうか、こりゃ嫌だな。

「言っただろうが、優秀な男が居ないとな。　貴族となれば質の良い男をと決まっている、親が無能な男などと接触させないだろうが、衰退している上空気なグレンマスに近寄るような男は元から居ないがな」

　調べたって言ってたな、だったら居ないんだろう。
　居て、これに承諾したんなら……、違うな、俺の感覚で考えちゃいけないんだった。

「……魔力を見せ付けた後時折優しくしてやれば良い、それだけで嬉しくなるだろうよ」

　つまらなさそうに言うレテッシュさん、表情変わっていないのに拗ねているように見える。
　だからと言ってあれとかこれしていいなんて言えない、せめて成人してからで。

　要はグレンマスを誑かせ、と言う事で。
　自身を上回る異性の魔力を見せただけで惚れちゃうなんて、コミュニケーション不全にも程があるだろ。
　全員そう言う訳ではないが、単純に男と接触する機会が無かったりして、そもそも自分を上回る魔人は女性しか居ないからこういうことになってる。
　ここが人間とは違う、理知的な本能とでも言うべきか、恋愛感情などを排除して種を保ちながら進化し続ける魔人。
　だから人間より優れ、気が遠くなる年月の果てに限界が来たって事だな。

「……種馬、か」

　俺が魔力を見せ付けてやれば、うら若き女性たちは挙って惚れる？
　またまた、ご冗談を、と言いたいけど試してみようとは思わない。
　本当にそうだとして、惚れられて付き纏われるとかハーレム(笑)とかになりそうではない気がする。

「力が無ければそうなるな、勿論ヘレン殿や私が認めんが」

　問題が無ければちょっと良いかなぁと思ってしまった、体力が持っても精神力が持ちそうに無い気もするが。
　持ったとしても男の夢とか言うハーレムでも、許容できる物ではない。
　ハーレムの一員になる女の子にしたって、男を独占したいとか思うだろうし、そう言う事考えちまってハーレムを作りてぇとか思えない。
　ライバルを蹴落とす所か物理的に消し去ったりするような、血みどろの争いとかになったら怖いし。

　となると、あいつも俺に惚れたから夫になれとか言ったのか？
　……失敗過ぎる、レテッシュさんが惚れさせろとか言ってたけど、あいつがそんなもの見たらその子を殺しに行ったりするんじゃないのか？
　……こわ、あれも何とかしなくなくちゃ行けないだろうなぁ。

「……レテッシュさん、ちょっと聞きたい事が」
「何だ？」

　ゆったりと座り、注ぎ足したコーヒーを優雅に飲みつつ答えてくれる。

「あのですね、母さん助けに行った時にですね、変な人に夫になれと言われたんですが」
「ああ、あいつか。　アレンより背が低くて淡紅色の髪をした女だろう？」
「知ってますか」
「この前来たからな」
「……？」

　今なんて言った？　この前来た？　ここに現れた？　追っかけてきた？

「……フッ、そんなに恐れているなら心配無用か」
「だ、大丈夫なんですかね……？」
「一度来てからそれ以降は姿を見せては居ない、少なくとも私の知覚範囲には居ないな」
「･･･…レテッシュさんはあいつに勝てるんですか？」
「五分五分だな、油断して出向けば首を落とされる。　そうでなければ一進一退で決着は付いていない、以前あいつを刺客として送ってきた奴も居たしな」

　……安心、安心なのか？
　勝てるかもしれないが負けるかもしれないって事だろ？　あいつやっぱりめちゃくちゃ強かったんじゃねぇか…･･･。
　俺の魔力が低くて目を付けられなかったら、確実に殺されてたって事かよ。
　急に背筋が寒くなって、腕を擦ってしまう。

「守ってやる、それが私の役目だろう」

　胸キュンだな、レテッシュさんが男で、俺が身も心も純粋な女だったら、だが。

「……男としては逆が良いんですけどね」

　世界観的にシチュエーション正反対、残念すぎる。
　この人に対しては王道的な、守ってあげるなんて出来ないほどの力の差がある。

「なら強くなって欲しいものだ、多数の面でな」
「努力します」
「だったらこれから厳しく、だな」

　……お手柔らかにお願いします。






　レテッシュさんと話したり、目の周りが赤い母さんとかとの晩飯も終わり。
　日は疾うの昔に落ちて真っ暗、ランプを付けた自室でいつもの瞑想的なもの。

「………」

　内に魔力を巡らせる訓練、続ける事に意味があると言っても座っている程度にしか感じない。
　だからこそ毎日やれるのかもしれないけど、とりあえず魔力を回し続ける。
　レテッシュさんと訓練を始めた頃からやり始めた魔力移動訓練。
　一箇所に有る魔力をすばやく他の部分に移動させたり、特定の部分にだけ魔力を纏わせ続けたり。
　魔力の効率化の訓練と言って良い、全身に纏うのが手っ取り早いが、腕だけとか足だけとか、あんまり用途は無さそうな気がするけどやっている訓練。

　例えば右腕だけを動かすのであれば、肩周辺、腕と関係ある胸や背中の筋肉辺りまでで止めておけば全身に回すより少なく済む。
　……そういえば魔力強化で相手に魔力を感じさせず、と言うのは出来ないのだろうか。
　外に魔力振り撒けば分かりにくくなるが、そのまま撒いた分損するしなぁ。
　魔力で覆ってから初めて鎧となるから、皮膚辺りで止めると弱くなるんだよなぁ。
　皮膚の一ミリ上に魔力を張ってその一ミリの間に魔力を込めるとか、……それだったら普通に纏った方が楽だなぁ。

　小手先の技を考え、実践できないか試してみるも挫折する。
　俺の魔力制御力でも難しい、併用とかしてみたいけど使える魔法は限られているし、攻撃系はともかく補助系でも開拓してみるか。
　立ち上がって勉強机の棚に置いてあった魔法学の教科書を手に取る。
　また座り込んで教科書を開き捲る、捲っていく内に魔法の種類やら魔法武具の解説とか載っていた。
　それに目を奪われ、解説を読み進める。

「……魔力纏わせ強度アップ？　属性を与えて……」

　魔法武具、武器にしろ防具にしろ何らかの能力を付加すると言う。
　刀身に炎を纏う剣とか、鋭い風の刃を飛ばす剣とか……これあいつが使っていた攻撃か？
　対魔力、対属性に指向性を与えて同量の魔力で打ち破る、そこに属性の相性も加わって複雑に。
　と言っても弱点に対してはダメージ１．５倍とかそういう風に考えて良いのか？　読んでるとゲーム的な考えで貫通性とかも有りそうだなぁ。
　無属性とか、単純な威力強化とかのほうがお手軽かな。

「……新しい、惹かれるな」

　そう思っても武器の扱い方とか良く分からんし、精々防具とかになるんだろうけど買う金とか無いしなぁ。
　学校に付けていくとか……、無理か？　制服改造と判断されないかな……。
　まぁ今は関係ないし、魔法の項目を読み始める。
　属性系攻撃魔法、保護と防御、捕縛、隠蔽、感知と看破、治癒、精神系とか、結構あるな。
　えーっと、精霊？　召喚？　死霊？　ほんと色々有りすぎ。

　種族や能力上の問題で後半は使えそうに無いから除外して、基本体系の奴から色々考える。
　魔法は一度に一つしか使えない訳じゃない、処理が間に合えば複数同時行使も可能。
　優れた処理能力、マルチタスクか？　複数作業が出来る者だと様々な属性魔法を同時に撃ち出せると、なるほど。
　魔法は同時に使えないと変な固定概念があった、だったら別々に使う魔力強化と『〈見えざる衣〉ハイド』の併用とか無理だよな。

「良し、やってみるか」

　こう、右手と左手に別々の魔法ってカッコいいよな。
　真逆の属性を持つ魔法を重ねて対消滅とかさ。
　そんな事を考えながら右手と左手、燃え上がる火と湧き出る水をイメージ。
　全体像として考えているから、両手のひらを出した自分の姿と手のひらの上に浮かぶ魔法を創造する。

「『〈燃え盛りて影さえ残さず〉フレイムボール』、『〈水よ沸き出で敵を断て〉ウォーターエッジ』」

　うほ、カッコいいぜ。
　右手の上には爛々と燃え盛る３０センチほどの火の玉と、左手の上には透明で激しく揺らめく１０センチほどの水の刃。
　火の玉はファンタジーにある良くある炎の魔法、水の方はウォータージェット？　めちゃくちゃ高い水圧で切断する奴。
　とりあえず窓の外に飛ばしてみる、どっちも剛速球を超える速度で飛んでいった。
　……簡単に避けれるなぁ、もう一回。

「『〈燃え盛りて影さえ残さず〉フレイムボール』、『〈水よ沸き出で敵を断て〉ウォーターエッジ』」

　同じように現れる火の玉と水の刃、今度はもっと早く飛んで行く物、戦闘機とかそんなもんをイメージして。

「……イメージって大切なんだな」

　全力で魔力強化しても避けられるかどうかの速度で飛んでいった、速度的に避けられなさそうだけど、速く飛んでいく事で威力とか上がるのだろうか。
　レテッシュさんの家は開けた街の郊外にあるから、こういう風にぶっ放しても周囲から苦情は出ないから安心だ。

「……くそ、やっぱ無理かな」

　イメージ、頭の中で俺よりでかい火の玉を使う自分をイメージするが。
　どうにもまだ覚えきれていない、実際にどういう物かレテッシュさんに見せてもらったのに。
　苦心する、中位の攻撃魔法が成功しないことに少し苛立ってる。

　魔力を込めて口語で呪文を唱えても、魔法の形を整えられないのだ。
　炎の魔法なら任意の場所に火の玉が現れるのだけど、例えば手のひらの上に中位の炎魔法を作り出しても数秒と持たず揺らめき、爆発する。
　魔力障壁を纏っていなかったら顔に大火傷だったな、マジで怖かった。
　こう言う時チート的にあっさり成功とかして欲しい、……数ヶ月頑張ったけど無理なのか？

　まさか、治癒とか隠蔽に特化しているから攻撃魔法はからっきしなのか？
　パラメータ振り分けミス？　習得必須能力が不足とかしてたりするの？　困る、超困る。
　いずれどこかでガチバトルになりそう、だから絶対に覚えておきたいのに。

　……本当に無理なら工夫しなきゃいけないな、魔力障壁撃ち貫くには強度を超える一撃を与えるか、何度も撃ち込んで減衰させるか。
　前者は無理だったとして、後者で数で補わなきゃいけないだろう。
　イメージ通り部屋の中から外へと撃つと、窓枠とかに当たりそうだから外へと出る。
　部屋のドアを開け、廊下に出て渡り、階段を下りて、一回の廊下を歩いて玄関へと向かう。

「アレン、どこに行く？」

　途中リビングから俺が見えたんだろう、レテッシュさんが声を掛けてくる。

「ちょっと魔法で試したい事があるんで、外に行こうかと」
「ほう、付き合おう」

　そう言って椅子から立ち上がり、リビングから出てきた。
　イメージ通りに行ったとして、俺よりはるかに魔法の扱いが上手い人に話を聞いたほうがいいだろう。

「中位攻撃魔法がうまく使えなくて、下位で工夫しようかなと」
「工夫するのは悪くないが」
「中位の訓練も続けて行きますよ、下位で出来るんだったら中位でも出来ますんで」
「それならいい」

　二人で玄関へ、靴を履いて外へと出る。
　少し歩いて町とは反対方向に向く。

「何をする気だ？」
「見てれば分かりますよ」

　イメージ、多数の下位攻撃魔法を発現させ撃ち出す前の状態で腕に溜め込む。
　これは弾倉、そうだ、この攻撃方法は『銃』、マシンガンをイメージだ。
　拳が銃身で銃口、前腕や二の腕が弾倉、そして完成するのが……。

「……『〈燃え盛りて影さえ残さず〉フレイムボール』！」

　拳を向けた先、空へと火の玉が走る。
　反動がないからただ拳を突き出しているだけに見えるが、その先では連射される『〈燃え盛りて影さえ残さず〉フレイムボール』が。
　３０発位撃ったら止める、これは魔力少ない人じゃ無理な攻撃方法だな。
　弾道もぶれてたし、弾幕や外さない距離での障壁減衰用かな。
　とりあえずはほぼイメージ通りに使えた事が嬉しい、子供の頃シューティングゲームに嵌ったのが役に立ったか。

「……なるほど、同属性の攻撃魔法を一点から連続発射か。　一撃を多数で上回るようにしたものか、良い考えだ」

　これ上位とかでやったら洒落にならん火力だな、バズーカを連射してるようなものだし。

「どれ」

　レテッシュさんも同じように右拳を突き出して。

「『〈燃え盛りて影さえ残さず、火球は踊り狂う〉フレイムロード』」

　２メートルはあるだろう火の玉を連射する。
　……やべぇ、とんでもない高機動砲台が誕生した！
　と思ったけど、５発くらいで撃つのを止めた。

「……これは難しいな、すぐに撃てる状態で止めておくのだろう？」
「そうですね」
「魔力制御が上手くないと、何発も用意できない上暴発の危険性がある。　アレンは上手く撃てていたか？」

　ああー、すぐに撃てるって事は既にそこに浮いているような状態って事で。
　目標に向かって飛ばすと言う指向性を与えなければ、その場で爆発して散る可能性があるってことか。
　待機状態で用意しておいて、注意散漫で放っておけば自分が痛い目を見る。

「全然余裕でしたね、後から注ぎ足すような感じで撃ってます」
「それも難しいな、足を止め敵の攻撃が届かない状況なら使えるだろうが、私では動きながらの数発が限界だな」

　チート万歳、これで中位攻撃魔法が使えたら凄まじい火力が実現できるのに……。

「こう言う攻撃方法があるって知ってました？」
「連続で撃つと言うのは知っているが、こうも短い間隔で撃ち、何十発も出されるとは思わなかった」
「やっぱりあったかー」

　戦いを知っている人には簡単に思いつく攻撃方法だが、実用レベルな物を実践で行う魔人など居なかったって事か。

「他の属性も試しておくか」
「なに？」
「……『〈燃え盛りて影さえ残さず〉フレイムボール』！」

　ボボボボボと飛んでいく火の玉、それの間に挟むように。

「『〈水よ沸き出で敵を断て〉ウォーターエッジ』！」

　水の刃、火の玉と接触せずに目的の方向に撃ちだし続ける。

「『〈吹き荒んで速きに穿たん〉ウインドアロー』！」

　さらに今度は細長い風の矢、高圧力にて渦巻く風の弾丸と言って良いそれも混ぜる。

「『〈重きに降り注ぎて敵を砕け〉ストーンブラスト』！」

　こいつも追加だ！　飛んでいく石礫で基本四系統全てを織り交ぜた魔法のマシンガン。
　土魔法も追加した後も３０発ほど、これなら魔力障壁減衰に実用的かもしれない。

「……まったく、お前って奴は」

　撃つのを止めて、減った魔力量とか確かめていると、クククと笑うレテッシュさん、チートの面目躍如。
　今は中位攻撃魔法が使えないから、これ位は許されるはず。

「聞いた事がないぞ、下位とは言え四大属性を全て織り込んでの連続射出など」
「……防げます？」
「ああ、そもそも当たらん」
「これでも？」

　さっき部屋で飛ばした速度と同じくらいで、何十発も飛んでいく下位攻撃魔法。
　これだと本当に実用的だ、マシンスペルと名付けよう！

「……ふむ、それなら当たるだろうが。　今のアレン相手では、受けつつも正面から行ったとしても障壁を貫けんな」
「レテッシュさんを基準に考えないでくださいよ」

　膨大な魔力に飽かした魔力障壁など突破できるとは思えん、これが中位や上位だったら行けそうだけど。　

「そうだったな、だったらかなり有効な攻撃手段だろう。　後はアレン自体が動けて正確な狙いを付けれたらと言う話だが」
「そこは訓練していきます、嫌な感じですけど中位とか覚えられないようなら必須になりそうですし」
「……そうか、物にすれば相当に厄介な存在になるだろうよ」

　嬉しそうにレテッシュさん、欲を言えば中位とかで使いたいんだけどなぁ。
　部分限定チートみたいで結構残念。
　パーフェクトに魔法を使いこなしたいなぁ、と思う満天の星空を見て思うのであった。

　今日も元気だ、朝日が眩しい。
　そんでもって微妙にやる気が削がれている、今日は意識して魔力ポをやる日だからだ。
　とりあえず上半身を起こし、魔力を操る。
　目の前に３０センチほどの水の玉を作り、それに顔を突っ込んだ。

「……ブブ」

　その中で息を吐けば、当たり前に気泡が出来上がって表面に浮き上がると同時に弾けて消える。
　意図的に冷やして冷たい水の玉、突っ込んでいる顔に続いて両手を差し込んでひんやりとした感覚。
　両手を顔に当てて何度か擦る、その後顔と両手を水の玉から引き抜き、窓を開けて外へと弾き飛ばす。
　飛んでいった水の玉は空に舞い上がって、弾けて消える。
　毎朝これをする、洗面台に足を運ぶ必要が無くなる上、外で気化させるために誰も濡れる心配がない。

「ふぅ……」

　魔法が便利すぎて洗面台の意味が薄くなってたりする、タオルも同様、水分を操れる為顔を拭く必要もない為だ。
　朝起きた時の不精っぷりは中々の物、寝起きに匹敵する億劫さに並ぶ物はかなり少ないだろう。
　その点で言えばこれで済ませられるってのは本当に良い、水の玉を火で炙ってやれば温水になるし、風を当ててやれば冷水になる。
　人間って一度楽を覚えると堕落していくんだ、体は人間じゃないけど。
　大きく背伸びをしてベッドから降り、壁に掛けてある制服を取って着替える。

「……あぁー」

　この気だるさは何ともし難い、気の進まない事をこれからやらなきゃいかんってのが要因。
　心機一転して考えなきゃ駄目か。
　制服を着て身嗜みを整えてから部屋を出る。

「母さん、おはよう」
「おはよう、アレン」

　階段を下りようとすれば、上ってきていた母さんと挨拶を交わす。
　起こそうとしてくれたんだろう、階段を上るのを止め、俺が降りてくるまで待っていた。

「アレン、使う時はくれぐれも回りに注意してね」
「わかってるよ」

　考えている事などお見通しか、まぁ言う通り気を付けないと大変な事になるのは間違い無さそうだ。
　頷きながら階段を一緒に降り、リビングへと顔を出す。
　居るだろうと思っていた人が居なかった、いつもなら座ってコーヒーでも飲んでるのに。
　レテッシュさんのこと考えてたらコーヒーのことを思い出して、俺も飲みたくなったんでカップに注ごうとして一杯分位しかない事に気が付く。
　点滴みたいにゆっくり落ちて溜まってタイプ、ウォータードリップ式だから軽く数時間掛かるんだよなぁ。

「……止めよ」

　もう飲んだのかもしれないけど、毎日の一杯を楽しみにしているような人だから、無くなってたらがっかりするだろう。
　インスタントコーヒーでもありゃ楽なんだがなぁ、豆から抽出するしかない上、かなりお高い嗜好品だから金の無い人はほいほい買えない代物。
　濁り水とか聞いた事あるけど、こっちでもそうなんだろうか。

「母さん、レテッシュさんは？」
「まだ寝ているそうよ」

　カップを置きなおしながら母さんに聞いた。
　あの後何かあったんだろうか？　さっさと寝たと思ったけど。

「アレン、もう出来るから座っていなさい」

　それにいつもの護衛の人も姿が見えない、いや、見えないようにしているから当たり前なんだけど、食事の時は交代制で集まっていたから誰も来ないなんて初めてだ。
　もう食ったのか？　深く考える事じゃないか。
　キッチンへと入り、料理を手伝う。

「それじゃあやり難いでしょ」

　片手しか使えないのにただ座って待つとか、気が引け過ぎて出来ない。
　皿を出したり火を調整したり、サポート位しかしてないけど十分だろう。

「ありがとう」

　微笑む母さんを横目に料理を盛り付けていく。
　二人分だけだからか、短い時間で用意が出来た。

「二人だけでいいの？」
「ええ、起きたら自分で用意するそうよ」

　ならいいか。
　料理を盛り付けた皿を持ってキッチンを出る、そのままテーブルに並べてフォークなどの食器も並べる。
　これで良い、朝食の準備は出来た。

「冷めないうちに」
「ええ」






　最後のサラダを食べて口直しに水を一杯、おいしゅうございました。
　食器を片付け、少々ゆったりして腹ごなし。

「カバン忘れた……」

　教科書ならともかく、それを入れるカバンを忘れるとは。
　結構学校へ行くのが嫌らしい、内心舌打ちをしながら立ち上がり、自分の部屋に向かおうとリビングを出れば。

「おはようございます、アレン様」

　と、一日二回しか顔を合わせない護衛隊の隊長、ラアッテさんが挨拶。

「おはようございます」

　少々切れ長の狐目、当たり前に整った輪郭で小顔、俺より僅かに背が低いラアッテさん。
　挨拶で下げられた頭は群青色のロングヘア、後ろで束ねて結んでいる小さな黒いリボンが見えた。

「何かありました？」

　何時もなら挨拶を交わした後すぐにすれ違うのだが、今日は足を止めて俺を見つめてくる。

「はい、グレンマスの娘が迎えに来ております」
「え、もうそんな時間か」

　何時も通りに起きたと思ったんだけど、こんな所にも現れていたか。

「わかりました、学校行ってきますんでよろしくお願いします」
「はい、お任せください。　行ってらっしゃいませ、アレン様」

　ニッコリと満面の笑みのラアッテさん、頷き階段を上る。
　自室に戻ってカバンを取り、部屋を出て階段を駆け下りて玄関へ。





　……うーん、青春か？
　靴を履いて玄関を開ければ一人の女性、灰色のロングヘアが見える。

「……おはようございます」

　俺より僅かに高い顔を見て挨拶、グレンマスさんは俺を見て頭を下げる。
　んー、早い方が良いって言ってたなぁ、学校でやるよりここでやった方が安全か……。

「……えーっと、グレンマスさん」

　そう言ってみれば頷くグレンマスさん。

「ちょっとお話があるんですけど」

　また頷くグレンマスさん。

「……どうかしました？」

　そう聞けば首を横に振る。

「……ああ、すみません。　もう喋り掛けてもいいですよ」

　すっかり忘れてた、一向に口を開かないグレンマスさん。
　昨日喋りかけるなって言ったんだった、命令と判断したんだね。

「おはようございます、アレン様」

　ニコっと、少し垂れ目の瞳で優しげな顔が笑みを浮かべる。
　まぁ何と言うか、話を聞いた後じゃ愛想笑いにしか見えないけど。

「おはようございます、今言った通りお話があるんです」
「はい」
「とても大事な話です、えー、この話について聞く前に約束して欲しいんですよ」
「約束、ですか」
「はい、この事について誰にも話さないと」
「約束します」

　はえーな、おい。
　もうちょっとシンキングタイムを作ろうぜ。

「そんな上辺だけの約束なんて要らないですから、僕はグレンマスさんの本当の声を聞きたいんですよ」
「………」
「とても重要な事ですから、制約の魔法とか関係無しに考えて欲しいんです。　グレンマスさんの、偽り無い気持ちで答えて欲しいんですよ」

　制約の魔法で約束されても駄目、ぜひともグレンマスさん自身の考えで決めて欲しい。

「……どれほど重要な事か、教えていただけませんか？」
「おそらく全部変わります、グレンマスさんの人生が、今ままで過ごしてきた生活が全て変わると思います」

　俺の魔力を感じて本能に逆らえなかったら惹かれるらしいし、弱いはずの男が強いはずの自分を上回るってのも驚きだろう。
　あと命の危機、これはまじでやばいしな……、言うべきだろうな。

「あと危険です、命が」
「えっ？」
「下手をすれば殺されると思います、それ位危険だと思ってくれれば」
「………」

　……結局は無理やり引き込むんだからこの質問意味なくね？

「あー、間違えてました。　あんまり言いたくないんですが、グレンマスさんに拒否権はないんですよ」
「……それは酷く有りませんか？」
「それもそうなんですが、グレンマスさんも狙いがあったりするんでしょう？　だったらグレンマスさんは絶対に聞いた方が良いと思うんですが」
「………」

　命令とかではなく自分で決めたと、俺の罪悪感を紛らわす為の行動。
　結局は巻き込まれたと、こちらから見ればそうなる。
　これって責任取らなきゃいかんのよね、俺が逃げてなきゃこうならなかったんだし……。

「……決めれませんか、それじゃあ話しますね。　僕はですね、かなりの魔力持ってます」

　そう言いながら一割ほどの魔力を放つ。
　本心を聞きたいんだけど、ここは無視した方が良いか。

「これはすごいですね」

　何てこと無い、男にしては多いけど自分には届かない。
　感じとしてはそんなもんだろう。

「でしょう？　最大はこれの十倍位はありますよ」
「……面白い冗談ですね」

　苦笑い、本当に冗談としか思っていないんだろう。
　だが事実は違い、三割でグレンマスさんの総魔力量を上回るだろう、つまり俺の魔力量はグレンマスさんの三倍以上ある。

「僕としては今の百倍とか有った方が良かったんですけどね」

　一割から二割へ、２メートルほどの距離も瞬時に広がる魔力領域で埋まりグレンマスさんを包み込む。

「世界って理不尽ばっかりですよね、俺の魔力量でも全然届かないほど魔力持ってる人が居るんですから」

　二割から三割へ、驚きに目を見開き停止するグレンマスさん。

「どうです？　何か感じるものは有りますか？　あ、言っておきますけどまだ抑えてるんで」

　もっと単純に考えられてたらなぁ、転生だ異世界だって喜べたらよかったのに。
　後先考えずに、適当に俺ＳＵＧＥＥＥＥＥでもしてただろうに。
　あ、それだと監禁フラグとか死亡フラグ立ってそうだな。
　手当たり次第に魔力ポして、俺以上に強い人とか出てきて浚われたりして……、洒落にならんね。

「グレンマス……いや、キュネイラさん。　お願いです」

　一歩、二歩と後退って尻餅を付いた。
　驚きのあまりか、スカートの中を隠さず俺を見上げる。
　俺はそれを無視して一歩踏み出し、手を差し出す。

「受けてくれるなら手を取ってくれませんか。　昨日キュネイラさんが責任取らせてくれって言ったじゃないですか、俺も責任を取る必要があるんで、出来れば受けてほしいと」

　受けてくれないなら受けさせる、責任を取るって言うのも俺が偉くなって派閥やらなんやら作ってでかくならなきゃいかんし。
　俺の後ろに付いて来てくれる人は絶対に必要だろう、いつかは公爵家の奴らを黙らせる位にならなくては。

「………」
「キュネイラさん、悩んでいると思うんですけど、考える時間を与える事は出来ません。　今ここで、キュネイラさん、グレンマスの将来を俺に賭けて欲しいんです」

　預けてくれないなら預けさせる、もう一蓮托生だ。

「……決められないですか。　そうですね、グレンマス夫妻はキュネイラさんと俺の子供が欲しいんですよね？
　男か女か、まぁこの事を知らないんでどっちが生まれても結構な能力を持っていると思います」

　手を出し出したまま、レテッシュさんが言っていた予想を口にする。

「今ここでこの手を取らないとキュネイラさんの両親の願いは消えます、責任やらなんやら言っても今後絶対に僕は貴女の事を相手にしません。
　制約の魔法を使ってキュネイラさんの意思を全て無視します、本当の意味で貴女が死ぬまで奴隷になります」

　どうです？　この手を取りませんか？
　そう脅迫して、キュネイラさんに選択を強いる。

「……酷い子」

　顔を逸らして言うキュネイラさん。

「力が必要ですから、この程度で酷いと言ってられなくなりそうなんです」
「私は、その手を取るしかないのね？」

　素に戻った？　最初はもっと馴れ馴れしいと言うか、そんな感じだったから。

「取らなければさっき言ったような事になります、あるいは全ての関係を断ち切ってお別れです」
「……その」
「なんですか？」
「あまり、こっちを見ないでくれる？　……どうしたら良いか分からないわ」
「……男の人とあまり会った事無いんですか？」
「お父様だけよ」

　顔を逸らしたままのキュネイラさんは頷く。
　貴族って本当にそんなもんなのか、大事な子供だから当たり前なのかもしれんが……。
　愛とか恋とか、馴染み無い遠い感情なのだろう。

「すみません」

　さらに魔力を倍、六割ほど開放してもう一歩踏み出し近づく。

「……嘘」

　膨れ上がる俺の魔力に気が付いて、逸らしていた顔を俺に向けなおし呆然。

「キュネイラさん、手を取ってください。　正直に言って手を取ってくれないと困ります」

　まっすぐ見て、本心をぶっちゃける。
　巻き込んだんだから、それなりの何かをしてやらなくちゃいけないし。
　ここでお別れと言うのも気が引ける。

「……断れないじゃないの」

　ようやく手を掴んでくれた、そうして引っ張り起こして立たせる。
　スカートを叩くキュネイラさんの顔を見れば、頬が朱に染まっていた。

　……感慨も何も無いな、思い入れがないとこんなにつまらないものだとは。
　恋愛と言うものを根底から覆す、出会いの次に恋人とか、過程を吹っ飛ばしたもの。
　過程で発生するであろう付き合いによる時間の消費や、デートなどで掛かるお金、それらが掛からないと言えば聞こえが良いかもしれないが、どうにも洗脳的なものにしか感じられない。
　利用すると念頭に置いているからこう思うのか？　小説や漫画であるならつまらないの一言で本を閉じたりできるのだが、この世界では罷り通るのが恐ろしい。

「……すみません」
「……気を使っているのね、自分のものになれと強く言えばいいのに」
「利用させてもらいます、なんて正面切って言うのはちょっと……」

　そんな事を言われて気持ちが良い訳が無い。
　素直なのはいい事だとは思うけど、それは時と場合によるし。

「本当に子供なのね、そんな事ではやっていけないわよ」

　前世で昇進して顎で人を使えてりゃ、こんなのも割り切れたかもしれない。

「だから誰かに支えて欲しいんですよ」
「……それに選ばれたのが私？」
「済みません、グレンマスさんが一番だったので……」
「……そう」

　また顔を逸らし、右手で口を押さえている。
　結構長々と話してしまったか、時間的に遅刻しそうな感じがする。

「学校に行きましょうか」
「はい」

　行きましょうと、向き直って言えば。
　手を下ろしたキュネイラさんは嬉しそうに微笑み頷いた。









「………」

　それを窓から眺めている人物は、タンクトップに長めのショートパンツと軽い出で立ち。
　起き抜けにして、アレンとキュネイラの後ろ姿を見るレテッシュ。
　その顔は曇っており、まるで睨むかのように一階廊下の窓際で佇む。
　寝惚け眼だから、では無く単純に面白い光景ではないから雰囲気が悪くなっている。
　好きな男が他の女に言い寄られるなど、よほど特殊な存在で無ければ良い感情など浮かべない。

　むすっと、内心快くない感情が渦巻くが、それがあっさりたがが外れるほど自制心は低くない。
　他の女がすり寄ってくれば、もっと自分の心情を引き上げてもらうよう行動するだけだ。
　レテッシュはそれで納得し、力尽くでの奪い合いではなく、魅力的な女としてアレンに選んでもらうよう頑張るだけ。

「レテッシュさん」
「……何か」

　そう思っても顔の表情はまだ曇っている、自分の感情を完全に抑えきれていなかった。
　それが声にも現れていたが、声を掛けてきた人物は不快を表さずに見つめてくる。

「一つ確認した上で、お聞きしたい事があるのですが」

　その人物はアレンの母であるヘレンは微笑んで、不機嫌そうなレテッシュに声を掛けていた。

　これで良いのか、多分良いんだろうけどさ。
　頬が染まったからと言って惚れたとか、断言できるわけではないけど……。

「キュネイラさん、横に並んでくださいよ」
「あら、上の立場の者が居る場合、一歩引いて歩くべきなんじゃないのかしら？」
「いやいや、公私は区別する物なんですよ。　プライベートがそうであっても公の場ではただのクラスメイトですから」
「そう言うものは意味が無い物だとお考えになった方が宜しいですわね、学園側がどうあれ生徒側には意味が無い事ですので」
「……なにが」
「学び舎と言えど、貴族社会の縮図が収まっています。　つまりは誰に媚びてへつうか、誰に付いて恩恵を預かるか。　そこを吟味して主流に乗れるかどうか、おわかり？」

　予想通りだけど、これはどうしたもんか。

「わたくしは、いえ、グレンマスは貴方に付くと決めたのですから、お覚悟願いたいものです」
「……そうだった、すみません」

　貴族が力を付けるってのは権力を手に入れるって事。
　簡単に言えば数多の人を従えるようになると言う事だ、学園が社会の縮図と言うならまさにそれ。
　俺と言う個人はグレンマスの上に立ってるって事だよな、切り替えがまだなっていないな……。

「しっかりしてくださいな、何れ頂点に立つほどになって貰わなければいけないのですから」
「そうですね、……肝に銘じておきます」
「……頂点に立つ事は否定しないのですね」
「最低でも頂点に近い位置まで登らなくてはいけませんから」

　無理無理、何て言う事は出来ない。
　対等に話し合える力を持たなければ、狙われ続ける事になりそうだし。

「でしたら期待させていただきます、双方にとってとても利の有る事ですし」
「期待に沿えるよう頑張りますよ」

　俺が力付けないといろいろやばいんだよな、気合入れて頑張るしかないか。
　事実、死にたくないし母さんを連れて行かれたくない。
　単純な戦闘能力もそうだが、腹芸もしっかり覚えなくては。






　そんなこんなでキュネイラさんと一緒に登校、聞く所によれば学園内の寮に入っていると言うのにわざわざ俺の所まで来た。
　そこまでしなくていいのに、と言おうとして口を噤む。
　反感を持たれない程度に人を使わないといけないから、こう言う自主的なものに関しては迷惑でなければ何も言わない方がいいんだろう、……多分。

「………」

　一歩引いて後ろを歩くキュネイラさん、ちくちくと視線を感じるが、彼女だけが視線を向けてきてる訳じゃなかった。
　疎らながらも他の登校する生徒が居て、男の俺を見ている。
　二日経ってより話が広まったか、学園の中じゃもっと増えるかもしれない。
　芸能人になったわけでも無いのに見られるのって疲れる、……一応有名人なのか？

「ちょっと急ぎましょう」
「はい」

　早足で歩き続ける、一人、また一人と追い抜きながら、長大な学園を覆う壁に沿って門を目指す。
　歩いていれば門まで後数分、そんな速度で進んでいれば遠くに人だかり。
　何かと思って目を凝らせば、門の周囲に人が一杯、軽く数十人は居る。

「……隠れていこうか」
「何かあっ……、ああ」

　俺が足を止め、見ている方向に感づいてキュネイラさんも呟く。
　あの集団が俺関連だと自意識過剰であって欲しいが、流れ的にあれは俺関連なんだろうね。

「堂々と進まれた方がよろしいわ、これから毎回隠れて行かれるつもり？」
「……なんか関わりたくないんだよね」
「だったらなおさら、嫌であればはっきりと断る事をお勧めしますわ」

　正論だなぁ、間違ってないと思うし言う通りにやってみるか。
　関係なかったらそれで問題ないし。
　言われた事に頷いてまた足を動かし出す、すたすたと位置を変えずに付いてくるキュネイラさん。
　どんどん近づいてくる門と、その周囲にたむろって居る女子生徒。
　近づけば近づくほど視線が集まってくる、そして声も。

　黄色い声は無い、驚いたような声ばかり。
　俺が予想以上に子供だったからか、そんな驚きなど俺に関係ない無視して進む。
　だがそれを遮るのはたむろって居た女子生徒、ニヤニヤと笑いつつも行く手を遮ってくる。

「通してくれませんか」
「坊や、お姉さんたちと遊んでいかない？」

　薄笑いを作る薄めの緑髪、腕組みをして俺を見る女。
　スタイルに自信があるのか、腕組みをして胸とか強調してるけど……。
　まぁそこそこじゃないの？　レテッシュさんの方がいろんな意味ですげぇし。

「遊びません、興味ないので失礼します」

　お誘いなんて乗る意味も無く、さっさと断って進みだす。
　だが迂回して進もうとしても、他の女子生徒が立ちはだかって邪魔をする。
　まじで邪魔くせぇ、校門の前で集まるとか他の生徒にも迷惑だろ。

「お退きなさい、相手にされていないと理解出来ないんですの？」

　同じく邪魔だと思ったのか、キュネイラさんが俺の隣に並んで威嚇する。

「私はこの子に話しているのよ、でしゃばるんじゃないわ」
「そちらこそでしゃばらないでいただけませんか、欠片の興味も湧かせられないような方たちは見ていて不憫になってしまいますの」

　口に手を当て、笑みを作って嘲笑する。
　それを見せられ、緑髪の女子生徒が顔を歪めた。

「……なんですって」
「彼も言いましたでしょう？　興味が無いと、その耳が塞がっていなければ聞こえて理解できている筈。
　聞こえてなお理解出来ていないなどと、その程度の理解力しか有る訳ではないでしょう？　でしたら早くお退きなさい、時間も差し迫っておりますからね」

　正面から言い退けたよ、退かず突っ掛かって来るなら理解力無しと宣言するようなものって事か。
　俺と同じ考えに至ったのか、言われた人は苦々しい表情で立ち尽くす。

「……おや？　まさか、貴女はその程度の……」

　そう言い掛けられ、慌てて道を譲る。
　頭が足りないって噂が流れると死活問題なのか？　名誉とかそんなのもあるから見た目以上に肩身が狭いのか。
　あんまりグダグダしている時間も無いので、門をさっさと潜る。

「……後悔しない事ね」
「あら？　負け犬の遠吠えが聞こえた気がしましたわ」

　これ以上挑発するなって！

「言い過ぎです、皆さんも他の方の事を考えて行動してください」

　とか言っておけば少しは遠慮してくれるだろう。

「あら、気にしてくれるのね」

　駄目だこいつ、俺は無視して歩き出した。






　追いかけてくるも無視し続け、カッとなって襲ってきたりした……訳も無く『また来るわ』とか言って離れていった。
　くそう、他の奴もグレンマスと同じような考えって訳だな。

「はぁ……」
「公言すればよろしいのに、でしたら他の女は近づきにくくなるでしょうね」

　許婚が居るとか？　ちょっと考えたらレテッシュさんの顔が浮かんできた。
　考えれば悪くないんだよなぁ、結構権力あるようだし、美人だし……ってこれは当たり前か。
　一つの選択肢として考えておこう。

「まぁ、嫁とか婿とかまだ早いでしょう。　そういう物はもっと後で、安全になってから考えた方が良さそうです」
「……その相手になってくれと、そう私に言ってくださればいいのに」

　そうは言われてもなぁ。
　結婚ってのは政治的な手段でもあったはず、しがらみがない状態で親父と母さんみたいに恋愛結婚のように出来れば問題無さそうなんだが。
　そう考えるとレテッシュさんがとんでもなく良い条件なんだろうが、それでも気軽に決めるのはどうだろうか。

「後で考えます、一種の切り札として使えるかもしれませんし」
「わたくしは意見を述べる事しか出来ないのですから、アレン様が最善だと思うことを実行すればいいのです」

　灰色の髪を揺らしながらも、そっぽを向いてそう言うのは拗ねていると見ていいんだろうか？
　待て、ここでじゃあお願いしますと言うのも危険な気がする、ここはやはり置いておこう。

「……最善を選びたいですね」

　ああ、本当に最善を選んで危なくない生活を送りたい。





　それからは結局会話もなく、四方八方から黒髪の俺に視線を向けられつつも校舎へ。
　昇降口でも廊下でも階段でも、すれ違ってからも視線を送られちょっとうんざり。
　視線の質、興味などの視線だけであればいいが、明らかに好機を狙うようなものがあってまじで嫌だ。
　レテッシュさんが言ってた通り、意を受けた貴族が居るんだろう、事故に見せかけて襲ってくる事があるかも知れない。
　そんな考えにひやりとしつつ、教室がある階まで上る。

「……またですか」

　呟くキュネイラさんの視線の先、肩で切り揃えられ燃えているような赤髪に、髪に劣らないほどの赤目。
　腕組みをして教室の廊下で立つヴォーテルポーレスさん、こっちから見えるって事は向こうからも見えるって事で。

「……忘れてた」

　視線が交差、不機嫌そうな顔でまっすぐこっちを見てきていた。
　昨日無視しちゃったしどうしようか、と考えていればキュネイラさんが進んで前に出る。
　突っ立ってるのは駄目だろうし、その後に続いて歩き出す。
　数十秒廊下を歩き、１－１の教室前。
　先制を放ったのはキュネイラさん。

「ヴォーテルポーレス、いい加減に理解したらどうです？」
「グレンマス、貴女こそいい加減にしなさい」

　表情通り、不機嫌そうな声でキュネイラさんに言い返すヴォーテルポーレスさん。
　バチバチと視線が火花を散らしているような光景、めっちゃ仲悪そうじゃないか……。

「彼は貴女と話したくないと態度で示したじゃありませんか、だと言うのにしつこく纏わり付いてきて」
「それは貴女が邪魔するからでしょう、話したくないのであれば直接そうであると言って欲しいわ」
「そうでしたわね、ではアルメー様。　ヴォーテルポーレスと話す事は何も無いと仰って下さい」

　二つの視線、と言うか周囲の生徒たちも、教室の中にいる生徒も皆視線を俺に向けてきて背中が痒い。

「……昨日はすみません、ちょっと考え事してて。　話したい事があるんでしたらお昼休みにでもどうですか？」

　二人の表情が動く、キュネイラさんは驚き、ヴォーテルポーレスさんは眉間のしわが小さくなる。
　ある程度話しておいた方が後々面倒な事にはならないだろう、多分新入生代表の話だろうし。

「今日はグレンマスを使って逃げないのね」
「……本当にヴォーテルポーレスに構ってあげるつもりですか？」

　構っておかないとずっと付き纏ってきそうだから、後々を考えればこれが正解に違いない。

「話しますよ、代表の事ですよね？」
「ええ」
「アレン様、考え直した方が良いかと」
「グレンマス、何か勘違いしてるんじゃ無いかしら」
「少し考えれば分かる事にしつこく纏わり付いてくるのを考えれば、ヴォーテルポーレスがアレン様に何かしようと思うのは当たり前じゃなくて？」
「……そんなに侮辱して、本当に後悔したいわけ？」
「昨日も言いましたが、わたくしを後悔させる事が出来るのかしら？」

　それを聞いたヴォーテルポーレスさんは拳を構え、キュネイラさんはカバンを放り投げて同じく構える。
　二人から魔力が湧き上がり、まさに一触即発の状態。
　うえ、二人とも俺の魔力の三……、いや、四割くらいあるぞ。
　引っ込めてる魔力は読みにくいったらありゃしねぇ、全員で半分も無いとかありえなかったか。
　しかしあまりに好戦的過ぎるでしょう？　魔力を全身に行き渡らせる二人を止めようとして。

「お待ちなさい！」

　先に制止を掛ける声が教室から響いた。
　中から声を出して現れたのは山吹色のツインドリル、もといガーテルモーレさん。

「一体何をやっているのです、学業に励む学び舎で一戦を構えようなどと、貴女方は自制と言う言葉を知らないのですか！」

　委員長の如きガーテルモーレさん出現、こう言う人本当に居て助かるタイプの人だぁ。

「先に仕掛けてきたのは向こうよ、だったら受けてあげるのが礼儀ではなくて？」
「邪推で決め付けるような奴がよく言うわ、後悔をしたいと言うならさせて上げるのが慈悲でしょう」

　一向に治まらない二人、今にも二人が戦おうとして。

「そんなにやりたければ今度の実習で存分にやりなさい！」

　縦ロールを揺らして腕を突き出し、動き出した二人の間に雷光を走らせた。
　電撃と光を弾けさせ、視界を埋め尽くすまばゆい光が生まれる。
　俺を含め視界を遮られた者たち皆動きを止めずに居られない。

「……ヴォーテルポーレスは話を聞くだけと約束して、グレンマスはそれを受け入れるだけでよいでしょうに」

　軽く溜息を吐き、ガーテルモーレさんが妥協案を提案。

「そんな約束守ると思えないわ」
「邪推ばかりを考える奴が頷くとは思えないわね」

　だが二人はあっさりと拒否。

「だったらヴォーテルポーレスさんは約束してください、グレンマスさんも頷いてください、それで良いですね？」

　全部ガーテルモーレさんに任せるのはあれだし、ここで戦うとかとんでもないんで約束してもらうし頷いてもらう。

「ですが」
「使いますよ」
「……わかりました」
「ヴォーテルポーレスさんも、グレンマスさんが考えるような事をしないと約束してくれますよね」
「ええ、元から話を聞くだけよ」

　お話と言う名の戦いとか遠慮願いたい。

「ならば早く教室にお入りなさい、もう時間は迫っていますよ」

　最後の火花散る視線、その後に二人は教室に入っていく。
　放り投げたカバンの事などすっかり忘れたんだろう、とりあえず拾い上げてガーテルモーレさんに頭を下げた。

「……迷惑をお掛けしてすみません」
「いえ、無辜の生徒に被害が出るかもしれませんし」

　まじで助かるわ、つーか何であんなに突っかかるのか分からん。

「それに、私もミスタ・アルメーにお聞きしたい事が有りますので」
「……グレンマスさんの事ですか？」
「ええ、よろしいですか？」
「……分かりました」

　しがらみがどんどん増えていく気がする。
　俺は教室に入りながら、一向に減る気配が無い気苦労に将来禿げない事を祈った。

「ネテンメトイド！　バデントート！　ジングトマス！　ベッヘンドレーノ！　ライグス！」

　出席確認を聞きながら、いくつか話す事を考えておく。
　ヴォーテルポーレスさんはともかく、ガーテルモーレさんはどこまで話すか。
　勿論核心まで話す気はこれっぽっちもない、彼女が納得するような落し所まで持っていく必要がある。

「……メー、アルメー！　返事をしろ莫迦者めが！」

　意識が移った瞬間、机の前から振り降ろされる一閃。

「あ」

　それは出席帳、一向に返事をしない俺の頭を叩こうとしたのか。
　より痛みが強そうな縦の背表紙、毎日で何ヶ月にも及ぶ訓練によってか反射的に腕を使って遮る。

「……すみません」

　密度が低く薄い障壁でも簡単に止められる物。

「アルメー、考え事をするのは悪くないが時と場所を考えろ、わかったな？」
「はい」
「じゃあしっかりと受けておけ」

　しかめっ面、１－１の担任の教師『ショーティア・デュラミス・メーテル』がもう一度腕を振り上げ下ろした。
　結構な速さの出席帳が、ガツンと頭に当たるが衝撃は伝わらなかった。

「……体罰反対」

　魔力によって強化された出席帳はかなり硬くなり、結構な速度で振り下ろせばとんでもなく痛い。
　まぁ障壁で衝撃を散らしたから全く痛みを感じないのだけど。

「なぜ防ぐ、しっかり受けろと言ったはずだが？」
「……すみません、つい」

　防衛本能か、攻撃っぽいものを見るとつい魔力を纏ってダメージを減らそうとしてしまう。
　嫌な脊髄反射だ。

「まあいい、次は無しだ」
「はい」

　そう言って竜胆色、灰色掛かった紫色のロングストレートの髪を揺らし、切れ長の目を細めつつ、やっぱりしかめっ面の先生。
　ビシっと紺色のロングスカートのスーツで決めた、まさに女教師と言った姿。
　優秀な生徒を教えるのは優秀な教師と言うわけで、教師陣も女性ばかり、そういや学園長も女性だったなぁ。
　教壇に戻った先生、もう一度出席帳を開いて。

「アルメー！」
「はい！」

　声高らかに、俺の出席を取った。





　出席確認が終わって先生の授業が始まり、教科は魔法学。

「莫迦者めが！　しっかりと答えんか！」
「す、すみま……」

　昨日とは大違いだった、ハキハキ喋るのは変わらないが授業になると一変する。
　答えを聞かれたなんとかさんがもごもごと聞き取りにくく言うから叱るんだけど、少なくとも昨日は怒鳴るような事はなかった。

「……しっかりと答えろと言ったはずだが、その耳は飾りではあるまいな！」

　大股で、何とかさんの前にズンズンと進み出て見下ろす。
　見下ろされたなんとかさんはより萎縮する。

「こっちを見ろ、そしてはっきり答えろ」
「……あの、自然界に発現させる基盤として……組み込まれた摂理に沿って……ある……」
「………」

　先生と視線を合わせればたちまち声が小さくなっていく。
　それは駄目だ、気弱な人。

「……ライグス、それでは駄目だ。　本心がどうであろうと意思は伝えなければならない時がいつか来る、それでは後悔をする事になる」

　一転して優しく肩に手を置き、先生は諭すように言う。

「今すぐ完璧にしろと言っていない、せめて授業の時はそうであってくれ」
「……はい」

　微笑むことなくしかめっ面を続けていたが、その言葉は真剣さを多く含んでいた。

「よし、ライグス。　もう一度答えてみろ」
「はい、自然界に発現させる基盤として、組み込まれている摂理に沿って魔法は使用者の意思で発現させる事が出来ます。
　また……、その精度や効果は使用者の魔力や制御力によって性質が変化し、複数の人が使っても均一な効果を生み出す事は出来ません。
　さらにはその日の状態にも左右され、えっと、同一の個人であっても全く同じ効果は生み出せません」

　すらすら、ではないが今度はちゃんと聞こえるように。
　それを聞いて先生は頷く、やはり笑わないが悪くないようだ。

「正解だ、ライグスが言った通り各々の性質を理解して、効率よく魔法を使いこなせ！」

　もう一度やさしく肩を叩き、先生は教壇に戻っていく。
　振り返って教室全体を見渡しながら拳を握った右手で、左手の手のひらを叩く先生。

「それと勘違いしやすいものが一つ、魔力量が強さに直結するわけではない！　やり様によって１の攻撃で２の守りを崩す事も出来る、単純な力押しで決まるほど温くはないぞ！」

　１や２の差ならそうなんだけどなぁ、差が１０とか２０になると全く意味がなくなる。
　体験したからこそ言える、自分が１で相手が１０だと小細工など意味無くぶっ殺される。
　自分が７とか８だったら何とかなりそうだけど、倍以上離れているとお手上げに近く、逃げるのも難しいだろう。
　だからと言って、先生が言う通り魔力量イコール強さとも行かないが。
　そういえば俺の性質ってなんだろうな、小手先技術が上手くなりやすいとか？　調べ方から調べるか。

　それから一通りの問答が終わり、先生が腕組みをして頷く。

「やはり基礎は十分、でなければここには居ないか」
　
　基本は結構簡単なんだけど、応用がくそ難しい。
　四大元素、火、水、風、土とファンタジーには基本的なモノ。
　生きていくために必要と言える四大元素だけど、応用となればそこから外れたカテゴリーが加わってくる。
　勇者とかが持っていそうな『光』とか、反対に魔王とか持っていそうな『闇』、『木』、『金』、『影』とか、果ては『星』とか『世界』とか。
　それって属性じゃないだろってモノまであって訳が分からなくなる、それら数え切れないほどの属性が混ざり合って世界を型成すとか言われてるし。

　まぁ何と言うか、四大元素も結局は大まかに言った物に過ぎないわけだった。
　火が燃えると言うのも、魔力で燃えているのか酸素で燃えているのか、はたまたガスとか結局は『燃焼』と言う現象で発生する光と熱を大雑把にカテゴリー分けしたもの。
　過程が違っても発生する物がその属性と一致するならそう呼ばれる、つまりは気体が『光』と『熱』の属性を持って同時に発生する属性が『火』と言うわけで。
　そう言うと『光』は熱の属性を持つし、他の属性、ゾンビとかアンデッドが嫌う『聖』とかも含んでいる……とか言う話になって来る。
　つまり細分化すればもっと属性が増えるだろうけど、増えすぎてよく分からなくなるから難しい訳だ。

「良いか、世界に存在する物はどれもが複雑で、理解する事に非常に長い時間が掛かる」

　間を置き、先生は教室内に居る生徒を見渡して言い続ける。

「魔法はその世界に属する一分野でしかない、だと言うのに複雑極まりなく膨大な情報で占められている」

　魔力とか魔法とか、科学では証明できない分野で有りながら、それに匹敵する難解さを持っているのかもしれない。
　単純に魔力が有って呪文を唱えて魔法が具現化する、だがこれは大雑把に大別したもの。
　唱える呪文や具現化する魔法は長い間試行錯誤してきたからこそ存在しているものだが、これでもまだ不完全であり発展途上である。
　その上発動させる根源、魔力が何なのか今一つ分かってなかったりもする。
　魂の光とか、溢れ出る不要な生命力とか、真理っぽいし幾ら時間を掛けても辿り着けない答えな気がする。

「お前たちが世界を解き明かそうとするかは分からん、だが魔法学によって解き明かされた事を知れば魔力の運用、いや、それを含めた魔法そのものについて僅かばかりだが触れる事が出来るだろう」

　当たりだろうなぁ、真剣に語るその姿はまさしく教師。
　１－１の担任、ショーティア・デュラミス・メーテル先生は優れた教師なのだろう。

「学べ！　そして理解しろ！　自分が如何に小さいか！　自分の器がどれほどのものか理解しろ！　そうして大きくなれるよう、自分を高めろ！　私はその手伝いを惜しむ事はしない！」





　しかめっ面なのに熱烈な話を聞いて、話の通りなら充実した勉強生活を送れるだろう。
　むしろあれはしかめっ面をしているんじゃなくて、もとからしかめっ面だったりするのか？
　そうだとしたら学園での教師生活に疲れているのかもしれない、真摯だから生徒のために神経すり減らしているとか。
　だとしたら間違いなく当たりだ、そうであると確信できるのはまだ先だが。
　よし、授業も終わったし昼休みで弁当だ！　と現実逃避したい視線が背後から。

「さぁ、貴方の口から聞かせてもらおうかしら」

　その一言で皮切りに、授業で散っていた視線がまた集まり始める。
　発したのは後ろの席の赤髪さん、振り返れば赤い目が俺を見下ろしている。

「良いですけど、ヴォーテルポーレスさんが納得するかどうか別ですよ？　おそらく考えている通りの話ですから」
「言ったでしょうが、貴方の口から話を聞きたいと。　嘘でなければ問題ないわ」

　嘘は吐かないよ、真実は言わないけど。
　頷いて見せれば続けてヴォーテルポーレスさん。

「それで、貴方の後援者がさせるなって圧力を掛けたんですってね」

　圧力？　やらせたらなんかしちゃうぞって言ったのか？
　そんなことしてちゃなんか面倒な事になったりしないの？　他の親御さんたちから文句出たりしたりしそうだが。

「それは分かりません、僕に一切の話無く進めていた事でしたし」
「ふぅーん、確かにここじゃあ圧力も意味は無いわね。　それじゃあ代表をやらなかった理由を聞かせてもらいたいわ」
「ヴォーテルポーレスさんはどういう風に聞いています？」
「首席入学者は史上最年少で男、騒ぎになるから次席であった私に代表の挨拶要請が来たと」
「その通りです」

　そのままだ、否定する部分などどこにも無い。
　だから言った言葉通りだと肯定する。

「……本当にそのままなの？」

　なにか違うものが聞けると思っていたのか、少し驚いたような表情。

「そうですよ、だから朝来る時に門で絡まれました、ずっとこのままなんでしょうかねぇ……」

　好きの反対って何だと思う？　嫌い？　違うな、『興味が無い』。
　本当に嫌いなら関わる事を止める、思い出したくも無いって奴だ。
　ちょっと窘めたら『また来る』とか言われたし、はっきりと拒絶しておいた方が良いって事だったな、次来たらそう言おう。

「僅かばかりにも間違いはないのね？」
「僕の後援者が圧力を掛けたってのは分かりませんが、最年少首席入学ってのは間違い無さそうです」

　でなけりゃあんな事態にはなってないし、おだてられて気を抜いてたせいか……。
　もとから命の危険がなくなった訳じゃないから気を抜くなって話だった。

「……どんな手を使ったのかと思えば」
「ですよねー、普通はそう思います」
「まぁ、いずれそれが本物かどうか分かるでしょう。　でなければ、粉砕される事を覚悟しておきなさい」

　何ですか粉砕って、首席に相応しくない能力だったらボコるってことですか。
　赤い吊り目が睨むように俺を見る、やっぱりこの人は見た目と同じような感じの考えなのだろうか。

「ご安心ください、アレン様。　このような脳筋に出来よう筈は有りませんわ」

　火に油を注ぐ人、キュネイラさんが割ってくる。

「キュネイラさん、お願いですから黙っててください」

　即座にヴォーテルポーレスさんが怒る前に火消し、現に怒りのボルテージ上昇中な表情になっていた。

「あと侮辱は止めてください、自分が嫌な事を相手にしちゃ駄目ですよ」

　毒を吐くのは誰も居ないところでな！
　そう言ってやれば渋々引き下がる、ヴォーテルポーレスさんが気に入らないってのは分かったけど俺を巻き込むな。

「ヴォーテルポーレスさんも一々怒らず、軽く流した方がいいと思いますよ」

　俺だったら無視するか、相手しなければならない時は半笑いで返す。
　なんと言うか、言葉をそのまま受け取りすぎるヴォーテルポーレスさんは直情的だ。

「言われなくても！」

　わかってねーじゃん。
　顔がやかんだったら、注ぎ口辺りから湯気が立ち上ってそうな感じだった。

　話が終わり、キュネイラさんの割り込みで意識がそっちに行ってるもんだから体よく抜け出せる。
　だから少し離れていた所から一連のやり取りを見ていたガーテルモーレさんの所へ。

「移動します？」

　個人的にも聞かれたくない話だから、教室でない方が良い。

「……聞かれて不味いのですか？」
「あまり」
「では差し障り無さそうな事を一つだけ」

　ガーテルモーレさんが人差し指を立てた手を軽く振る、途端に風が音を遮る、と言うか空気の振動を抑えて可聴域を減らす。
　単純に言えば見えない風の壁に遮られ、音波が壁の向こう側に行きにくいようにしただけ。
　指を振るだけで大気を操って空気振動を抑えるとかすげぇ、魔法って神秘だ。

「……彼女は本気ですか？」

　いまさら魔法の凄さを考えていれば、いきなり核心を突っ突いて来た。
　手袋の下にあるあれまで分かってんのかな。

「本気のようです」

　チラリと視線が俺の後ろへと向けられ、すぐに戻される。
　心配してるんだろうか、してそうな気がするが。

「そうですか、おそらく意向が有ったでしょうが彼女が決めたなら何も言えませんね」
「同じ考えを持った人はかなり居そうなんですがね」
「理解できます、ミスタ・アルメーの価値を理解できない者はこの学園には居ないでしょうね」

　やっぱりか、これから門であったような事ばっかりとか？
　そういう視線がありそうなのは分かるけど、アレな女ばっかり寄ってくるとかそんな事が無い事を祈りたい。

「ミスタ・アルメー、難しい事を承知でお願いが有ります」
「……何ですか？」
「様々な思惑が絡み合っているのだとは思いますが、その中でグレンマスを使い潰して捨てるような事は無い様にお願いしたいのです」

　真剣な表情、そこまで心配してんのか。

「悪い事が無ければそうならないと思います、僕次第ではありますけど」

　現状から見るに、裏切りとか無さそうだけど。
　もしそうなったとしたら即捨てなきゃいけなくなる、まぁその前に俺が生き残れたらの話になるんだけど。

「……そうですか、では頑張ってください」

　そう来るか。

「頑張りますよ、そうしないといけないので」
「でしたら──」
「ガーテルモーレもそういう口かしら？」

　また割って入る、キュネイラさんが顔を突っ込んできた。
　不機嫌そうな顔、せめてこの話が終わるまでヴォーテルポーレスさんの相手してたらいいのに。

「……グレンマス、また貴女は……」
「アレン様、有益でなければあまり相手にしない方がよろしいですわ」
「いやいや、ガーテルモーレさんはですね……」
「ミスタ！」

　慌てて口塞ぎに来るガーテルモーレさん、恥ずかしいのかよ。

「ガーテルモーレがどうかしたのですか？」
「グレンマス！」

　そう言って抑えるキュネイラさん。

「……止めておきます、嫌がってますので」
「遠慮など要りませんわ、どうぞ仰ってくださいまし」
「ミスタ、お願いですから……」

　羽交い絞めにされたガーテルモーレさん、落ち込んだ声で懇願してくる。

「キュネイラさん、知って欲しくない事なんですから」
「……二人の秘密、と言う訳ですか」

　ムスっと、不機嫌さが増した顔。

「キュネイラさんが不機嫌になるような話じゃないですよ、単純に今回のことに付いて話しただけですから」
「……本当に？」
「本当です」
「本当よ」
「……そう、なら良いわ」

　やっぱり不機嫌そうな顔。
　放されたガーテルモーレさんは制服の乱れを素早く正す。

「キュネイラさん、聞きたいからと言ってそんな事をするのは大人気無いんじゃないんですかね」
「子供ですもの、アレン様の方は思慮分別が出来過ぎていますわ。　最年少と言うのもお幾つなのですか？」

　二十歳で大人扱いの人間だったし、肉体はともかく精神は魔人より早熟なんだよな。
　あ、世界が違うから当てにならんか、でもこの世界の人間は八十歳まで生きれば良い方だって話も書いて有ったな。

「子供ですよ、全然世界を知らない今年で十三になる子供です。　僕って最近まで屋敷の外に出た事なんて数えるほどしか無かったんですよ」

　年齢を聞いて本当に驚いたような顔、入学の標準年齢が人間の更年期辺りだからか。

「……十三、それで良くそんな雰囲気が身につきますわね」
「あーそうですね、普通はこんな風にならないでしょうねぇ」

　前世の意識と記憶持ちで転生させられたから、普通ならば絶対こんな風にならない。
　……普通だったら死んでた確率物凄く高そうだな。

「昔の事なんて気にしててもあまり良い事じゃないですよ、目を向けるべきは未来ですしね」

　過去、と言っても最近の事だが、またあんな風になるのはごめんだ。

「十三年しか過ごしていない子供が言う言葉じゃないと思いますわ」
「同感です、達観しすぎていますわよ、ミスタ」

　半目の二人に駄目出しされた、普通の人間に転生させられてたらこんな風になっては居ない！
　感謝とか恨みとか、何度考えたか分からない神様に今度は恨みを内心呟いておいた。