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あいさつ

初めまして。
どうも、castakeです。
誤字脱字などあれば指摘してくれると助かります。
初投稿になるのでお手柔らかにお願いします。


【注意点】

主人公最強系
ご都合主義あり
色々なネタあり
ハーレム系
にしようと思ってます。
以上が嫌い、苦手な人は別の素晴らしい作者の作品を読んでください。

なお、”これはひどいオルタネイティヴ”の影響を受けてます。

プロローグですが、別に読まなくても大丈夫です。


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更新履歴

2010年5月6日
そろそろテスト版から移動しようと思ってます。
じゃ(_´Д｀)ﾉ~~


2010/05/07

プロローグを切り分けました

2010/05/07

PV10000超えただと？
誤字修正。

2010/05/07
誤字修正。
感想見るとアレっすね。
しばらく原作に忠実です。
具体的に言うと原作の二巻くらいまでは原作に沿って進みます。
これはひどいは褒め言葉。


2010/05/08

新たに投稿しました。
作者からの伝言。

駄文ですが読んでくれる方々に感謝。

作者はタバサ萌である。

2010/05/09

誤字発見。
トリステイン学園ってなってました。
12からの投稿では、トリステイン学院に訂正してお送りします。

2010/05/11

13は分割したらえらく増えました。

2010/05/12

追加、やっと13終。
家に届いた新しい嫁、マックさんは気難しい。
外伝は基本的にタバサを扱っていこうかと。

2010/05/16

17について。
プリンセスウェールズw
女になってたw
修正は……、いいか！
外伝で女装させるから許してorz

2010/05/18

更新分を追加。
外伝は予告通りです。

以下妄言。

フェイス・チェンジ。
風と水の合成魔法。スクウェアスペル。
顔を変える。

顔を変えるだけ？
固定化が、原子配列変換という無茶を可能にしてるのに、土のドットでも使えるっぽい魔法だ。
ならスクウェアスペルのフェイス・チェンジが顔だけというのはおかしい。
つまりTSして楽しむ貴族が苦し紛れに顔だけしか変わらない！
と言い張ったに間違いない。

追記

友人A
誤字脱字多いんじゃボケ！

ヾ(ﾟдﾟ;) ｽｯ､ｽﾏｿ←私の反応

友人A、B
Q：ウェールズとのアーッな展開は？

A：ナッシングです

テメーは私を怒らせた！

2010/05/20

１～１３中4まで修正を加えました。
誤字脱字を修正したり、文章を追加したり、削ったりしました。

報告、プロットレベルでは大分進みました。

2010/05/21

誤字報告の件。
ハルケギニア、タルブに修正しました。
迷惑かけましたorz

XXXのネタは考えてますがエロに走っていいものかと←（それを言うか？）

問題はエロ文章に自信がないことです。
試しに、その内きっとXXX向けで書いてみるよ。たぶん……。


2010/05/23

PV139727だと……。

駄目文章を読んでくれてありがとうございます。
さて、100000を超えた記念にいっちょ、XXXでも書くか？！
いやいや、落ち着け。
まだ慌てる時間じゃない。
今後もよろしくお願いします。

2010/05/25

更新分を追加。
さて、原作三巻分のお話も終わります。
ここまでで30話越してます。単純計算で一巻分＝10話前後。
そろそろ、原作にない話も増やしていいと思います。
なにせ、ウェールズ生きてるし、フーケは仲間だし。

次回より、そろそろ原作とは違う流れにしていこうと思います。
かと言って滅茶苦茶な話にもなりませんので、これからもよろしくお願いします。

2010/05/28
お知らせ。
仕事が変わりそうなので、更新速度が落ちるかもしれません。

2010/05/29

惚れ薬イベント。
誰にしようか迷いました。
まさかの人物に標的を絞りました。
えー、期待を裏切って申し訳。

2010/05/30

ルイズの中の人。釘宮さん。誕生日おめでとうございます。


2010/06/03

更新速度はしばらく維持できそうです。
感想あざーっす。
励みになります。
追記、ルイズがなにげに萌ポイント低い（出番少ない）気がしてます。
アンチルイズではありませんので、ルイズスキーの人は安心を。

2010/06/06

原作で言うと、五巻に突入しました。
一話分の文章量が短いので話数が増えるばかり。
次回から一話分の文章量を増やしていこうと思います。

2010/06/10

指摘修正。
43話の掛け金を修正。
エキューだとエラいことに。

2010/06/13

今度こそ43話修正。

2010/06/15

明日はいよいよサンホラ新曲発売日。
うん、関係ない話ですね。
外伝書く方が時間がかかる罠。

2010/06/20

外伝を書くのは楽しい。
しかし、時間がかかるよ。orz

作者の執筆工程。

平日にちょくちょく書いて、推敲。
週末にガッツり書いて推敲。
一話作るのに実質3～4時間くらい？
エディタはストーリーエディタ使ってます。
ストーリーエディタは便利。

今更ですが、初投稿から一ヶ月過ぎてました。
これからも頑張ります。

2010/06/27

投稿数が増え始めました。
その内、話数を統合して投稿数を減らすと思います。

2010/06/30

あっという間に7月ですね。
熱い。暑い。水着イベントフラグ……。

2010/07/05

今月は忙しいので更新が遅れがちになると思います。
楽しみにしてくださっている方々には申し訳。

2010/07/14
重大なお知らせ。
PCが故障しました。
バックアップは一応とってあるんですが、マックではストーリーエディタは開かない。
つまりは治るまで更新が停止します。
今月中には修理して更新できると思います。
更新を楽しみにしてくださっている方々には申し訳。

2010/07/22

ウインドウズが壊れてマックで執筆。
なんとなく筆が乗らないです。
うーん。
やっぱり、モチベーション的なものがマックだと上がりにくい。
徐々に慣れていきたいと思います。

2010/08/24
六話修正。
はじめの方、というか今もですが誤字脱字がありますね。(´Д｀)
読み直しているので今は減ってきたと思ってます。
はじめの方も徐々に修正してるので報告してくれた方々に感謝(´▽｀)

2010/09/23
あれ？
気づいたら一ヶ月更新ペース？！
楽しみにしている方すいません。
今後もゆっくりペースで進むと思います。

2011/05/14
楽しみにまっている方々にお詫び。
だいぶ遅れました。生きてます。
そもそも、元データ消えるとか、書き進んでいたプロットも消えるとか、仕事が忙しいとかで、手付かず。
初めから修正を加えようとしたのがそもそもの間違えだったのか、
今ではもうわからない。
今後は不定期更新になると思います。

2011/05/21
丁度書き始めて一年経ってました。
主人公ステータス変更
前々から変更しようと思っていたサイト憑依にしました。
題名は変更するつもりは無し。
とりあえず、加筆＆修正しつつ更新頑張ります。

2011/06/25
尊敬する漫画家は富樫

更新しました。

2011/07/23
更新
原作者であるヤマグチノボル氏ががん治療という
ショッキングなことを知りました。
どうか無事健康にほしいです。

2011/12/17
という訳で本日で完結！
挫折と後悔と反省です。
しばらく時間をください。
再構築して書きなおそうと思います。

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　24歳無職童貞ニート。この度、自分の不甲斐なさを改めて再認識した。
部屋の整理をしていたら出てきた小学生の頃の卒業アルバム。
読み返してみると、自分の将来の職業はゲームプログラマーだった。
ゲームを作る人になると昔は思っていたらしい。
その夢を追いかけて専門学校まで通ったが、
現在は絶賛ニート中。
現実は非常である。

涙を流すまでは行かないが、昔の思い出に浸り、心が折れた。

思えば行動派であったのに、今ではパソコンの前にへばりついている見事なインドア派になっている。
ああ、夢も希望もあったもんじゃない。
気がついたらネットで楽な死に方を探していた。

自殺。
自分で自分の命を絶つこと

たった一行で答えてくれたネット。

答えはシンプル。

死ぬのは等しく辛く、苦しい。

睡眠導入剤で眠ってるうちに練炭自殺がおそらく一番安楽死に近い。

用意するものは、車、睡眠薬、練炭、ガムテープ等。

それらを揃えるのに三日とかからなかった。

一番入手に困ったのは睡眠薬だった。

強力な睡眠薬ほど医療機関にお世話にならないと行けないらしく、偽造に手こずった。

運がいいのか悪いのか、友達のつてで、強力な睡眠薬を手にいれることに成功した。



運命の日。
というか、自分の命日（予定）である。
ここは最近見たアニメの影響で6月1日に決定した。
5月末の深夜に自殺の準備をすべて終えて翌日までに死んでおく。
われながら完璧な計画である。

辞世の句、というか遺書の用意をすっかり失念していた。
リミットまであと一週間を切っている。
「テキストで適当に書いてプリントアウトあとは、部屋に置いておく。これで完璧」

よくある文章を使い最後は先立つ息子を許せと書きおしまい。


五月末日深夜。
人気のない山奥ですべての準備を終えている。
「睡眠薬恐るべし」
誰も聞いてはいないだろうが彼が残した最後の言葉であった。


死後の世界は死んだものしかわからない。
あー、今思えばまだ続きが残ってる漫画と小説とアニメが残ってたな。
ん？　そういや、なんで俺、”意識”があるんだ？
死にそこねた？
そう思って、状況を把握しようとしたが、うまくいかなかった。
夢を見ているような曖昧な感覚。
白昼夢だっけ、と適当に当たりをつけておいた。

なんというか、暇だ。
夢？ならば何かもっとこう、能動的なものがあるんじゃないか？
靄の掛かった霧の中にいるような感覚で視界はゼロ。
そう感じている。
白昼夢だと思っていたがなんだが変だ。
言葉は発せないし、体も動かない。
ただ思考できるだけ。
ぶっちゃけ、考える事はできるがそれ以外は何もできないことがわかった。
これが死後の世界なのか？　だとしたら、天国だの地獄だのといった考えは嘘だったんだな。
それとも輪廻に入る前の順番待ちみたいなものか？
どれにしたって暇すぎだろ、常識的に考えて。

空腹感もなければ、睡魔も襲ってこない。
なんというか、満たされているようで満たされていない。状態。
体感時間でたぶん1時間くらいしか経過してないがこの状況に飽きてしまった。

妄想、オタクの得意技である。
ふと、考える。
この状況ってある意味おいしくね？
死なないし（既に死んでるけど）、全ての、欲求がわかない。
だとしたら、やることは妄想しかねーでしょ。
異世界にでも飛ばされりゃ第二の人生を謳歌できるな。
あー、なんだったらエロゲの世界でハーレム作ってもいいな。
ピンク髪のツンデレ娘の使い魔でもいいぞ。
そういや、原作終わりそうだったな。正直原作知識持ち込んでやりたい放題やったら、崩壊するだろうな。
アニメの世界も捨てがたい。
しかし、好きなガ●ダムはどのシリーズも死にまくるからな。
もう一度現世に生まれ変わったとしたらチートってレベルじゃねーぞ。
生まれ変わったらリア充になるんだ。
ってそれなんて死亡フラグ？
ゲームの世界は嫌だな。だいたいRPGって戦うもの。
戦うのしんどいし。
あー、せめてこの空間？にネット環境あればなぁ。
オンラインゲームしたら不眠不休でプレイできるのに。

そもそも、これって死後の世界なのか？
俺という自我があるし、精神世界とか？
中二病だな。

これって黒歴史？

せめて話し相手位欲しいね。

お？
おおおお？
なんか引っ張られてる？！

やだ、なにこれ？

アーーーッ！


「あんた誰？」
どうやらフラグを立ててしまったようです。
目の前にはピンク髪のツンデレロリがいました。
なんてこった（；^ω^）

SIDE：サイト・ヒラガ

「あんた誰？」
どうやらフラグを立ててしまったようです。
目の前にはピンク髪のツンデレロリがいました。
なんてこった（；^ω^）

死んだはずの俺。
死後の世界？　で妄想という名の中二病を発病していたせいでどうやら見事にフラグを立ててしまったらしい。
しっかし、ルイズだな。うん、貧乳はステータスだよ。
現生でみるルイズはめちゃかわいい。
いや、髪の色とかピンクですけど、なんていうかコスプレ用のカツラとは違ってまさに天然ヘヤー。
周りを見渡すと原作通りに生徒たちが騒いでいた。

「ルイズ、『サモン・サーヴァント』で平民を呼び出してどうするの？」
「ちょ、ちょっと間違っただけよ！」
「間違いって、ルイズはいっつもそうじゃん」
「さすがはゼロのルイズだ！」

なんという放置プレイ。
このままではダメだ。
人と人の出会いは第一印象が大事！

「あの～、これってどう言う事ですかね？」

とりあえず、何も知らない振りして近くにいたコルベール先生に問いかけた。
うん、ハゲ答えろ。
キュルケはやらんぞ。

「え？えぇ、そうですな。オホン。ここは、トリステイン魔法学院。私たちは、といっても生徒たちのことだが、二年に進級するための、春の使い魔召喚の儀式を行っている。君はその『使い魔』の召喚で呼ばれたというわけだ」

やっぱりそうか、そうなんだな。
ここは本当にゼロの使い魔の世界なんだ。
ん？
そういや、俺ってどういう格好してんだ？
この世界に来て初めて自分の体のことを思い出した。

「って、サイトの格好のまんまじゃん」

彼のトレードマーク？のパーカー着てるし。
なんつうかアニメのコスプレしてるみたい。
二次創作物も憑依？
まー、ありがちだよねー。
なんの因果か俺はサイトになっちまったのか？
まあいいっか。
まずは所持品の確認だ。
さて、この服には何があるのかと思いポケットやらを探る。
ん？　なんだよハゲール先生じゃなかった、コルベール先生。
コルベール先生は鋭い目付きで俺の動作を見ていた。
ああ、そういえばコルベール先生は元軍人か。

「すいませんね。ちょっと所持品の確認してただけですよ？」
「「！」」

遠巻きにタバサも何故か俺を見て驚いていた様子。
といってもタバサは無表情がないのでよく解らんが、俺を凝視しているのでそうしておこう。

「はは、なんのことですかな？」

質問を質問で返すな！
と言いたかったが今のコルベール先生は擬態としてマヌケを装っているので適当に相槌をうった。

「ミスタ・コルベール！」
「なんだね。ミス・ヴァリエール」
「あの！　もう一回召喚させてください！」
「そんな、ヒドイわ。勝手に呼び出しておいて」

ギロリとルイズに睨まれた。
はは、そんな目をしても結果を知っている俺には通じんのだ。

「それはダメだ。ミス・ヴァリエール」
「どうしてですか！」
「決まりだよ。二年生に進級する際、君たちは『使い魔』を召喚する。今、やっているとおりだ」
「そうだ。決まりなのだよ。プリティガール」

ついつい会話に入っちゃうんだよね。

「それに、一度呼び出した『使い魔』は変更することはできない。何故なら春の使い魔召喚は神聖な儀式だからだ。奸むと好まざるにかかわらず、彼を使い魔にするしかない」

ナイスだぜ。
俺は期待を裏切らないセリフに満足した。
さあ、チューだ。

覚悟はいいか？　俺は既に出来ている

ルイズはううぅ～とか唸っている。なんだそんなに嫌なのかよ。

「これは伝統なんだ。ミス・ヴァリエール。例外は認められない。彼は……」




SIDE：コルベール

「これは伝統なんだ。ミス・ヴァリエール。例外は認められない。彼は……」

ただの平民ではない。
そう言いそうになる。
いきなり召喚されたのにあの大人数の中で私を責任者として見抜いた洞察力。

所持品の確認といって誤魔化したが、あれは……、おそらく実力者を見ぬくための行動。
結局、武器は出さなかった。ここで暴れるのは得策ではないと考えたのか？
逆にこの程度の奴らならいつでも殺せると思ったのかは定かではない。

いずれにしろ、メイジに囲まれた状態で武器を出そうとする平民だ。
かなりの実力を持つメイジ殺しだ。


「ただの平民かもしれないが、呼び出された以上、君の『使い魔』にならなければならない。古今東西、人を使い魔にした例はないが、春の使い魔召喚の儀式のルールはあらゆるルールに優先する。彼には君の使い魔になってもらわなくてはな」

そういって彼に視線を向ける。


SIDE：サイト

やべ、そういや俺の名前どうしよ？
サイトってたしか１６だったよな。
俺が死んだのは２４か。
でも、体の感覚からしてなんか高校時代の絶好調～みたいな感じなんだよな。
なんつーか、何年も鍛えに鍛えた体みたいな感覚？
二次創作物の憑依による効果か？
なんてご都合主義。
もしかしたら、チート能力もちかもと、密かに期待。
ともかく、早いうちに力の具合を見とくか。
それよりも早くキスしたい。
キス、させろ～。

名前？　もちろん平賀才人って言っちゃった（＾ω＾）
だって考えまとまらないうちに話し振ってくんだもん。

「――そういうわけなんだが、ヒラガサイトゥくん。悪いが契約してくれないかね？」
「いいっスよ」

SIDE：ルイズ

「いいっスよ」

なんなのこいつ？
ミスタ・コルベールもなんでこんな奴に畏まってるの？
そもそも、平民の癖に貴族に気を使わせるってどうゆうことよ？！

もう一度だけミスタ・コルベールにやり直しを要求しよう。

「君は召喚にどれだけ時間をかけたと思ってるんだね？　何回も何回も失敗して、やっと呼び出せたんだ。いいから早く契約したまえ」

それを言われたら何も言い返せない。
そもそも、やり直してもまた同じくらい時間をかけてしまうかもしれない。
いや、一番問題なのはうまく召喚できるかどうかだ。

留年……はまずい。というか両親にしれたら間違いなく私は家に監禁されてしまうわ。

「ねえ」
「んぇ？」
「あんた、感謝しなさいよね。貴族にこんなことされるなんて、普通は一生ないんだから」

私は杖を振る。

「我が名はルイズ・フランソワーズ・ル・プラン・ド・ラ・ヴァリエール。五つの力を司るペンタゴン。この者に祝福を与え、我の使い魔となせ」
「イヤ、近寄らないでぇ」
「いいからじっとしてなさい！」

ルイズの唇が、才人の唇に重ねられる。

SIDE：サイト・ヒラガ

ルイズの唇が、俺の唇に重ねられる。
ｷﾀ━━━(ﾟ∀ﾟ)━( ﾟ∀)━( 　ﾟ)━(　　)━(　　)━(ﾟ 　)━(∀ﾟ )━(ﾟ∀ﾟ)━━━!!

「ん……」
「んぅ……んんん！」

舌を入れてしまいました☆
ルイズが可愛かったからしかたなかったんだお。

「こ、このエロ犬～～～～！」
「くぎゅううう」

あ、やべ俺死んだ。
俺が見たのは眩しい光だった。



―――――――――

2011/05/21
加筆＆修正

SIDE：サイト・ヒラガ

「知らない天井だ」

あまりにもこのシュチュエーションがアレだったので思わず使ってしまった。

「あ、起きました？　すぐにミス・ヴァリエール様を呼んできますね」

はて、ここは？
原作通りならルーンを刻まれて悶絶したはず。
しかし、ここは見たこともない部屋だ。
しかもさっき出ていったのはシエスタだったな。それもアニメ版の。

「マジで？」

いや何がって、左手のルーンですよ。
まさにガンダールヴのルーンじゃ！
机にあるペーパーナイフを握ったら体が羽のように軽くなった。
マジか！体重が感じなくなるってこんな感じか。
なんつうか、水の中で浮いてるみたい。
マジでΣ( ﾟДﾟ)
ってなっちゃうね。

あらゆる武器を使いこなす。
身体能力の向上。

たった二つだが原動力が心の震えっていうわけわからん仕様。

なんというチート。

サイトは初めから理解してなかったから徐々に覚醒していって強くなったみたいだが、俺は既に知っている。
たしか七万を相手にしたとき衝撃波みたいなので複数人をぶっ飛ばしてたよな。
つまりは最終的には鍛えれば音速を超える剣術を扱えるってわけだ。
マッハパンチならぬマッハ切りだ。

「ちょっと、あんた何やってんのよ？」
「げぇ、ルイズ」

オーバーリアクションで驚いて見せる。

「呼び捨てにしないで」
「すいません」

ルイズの表情が、険しいものになった。色々と思うところがあるらしい。
乙女心はわからん。

「……なんであんたはのこのこ召喚されたの？」
「知るか」

マジで知るかってんだ。
うっかりフラグ立てちまったんだ。

「このヴァリエール家の三女が……。由緒正しい旧い家柄を誇る貴族のわたしが、なんであんたみたいなのを使い魔にしなくちゃなんないの？」

それは貴方が虚無の使い手だからです。
とりあえず、ここに長いしても意味がないのでルイズの部屋へ移動。
しかし、建築レベルは１８世紀ってレベルじゃねーぞ。
魔法ってのは便利だな。
ちなみにペーパーナイフは原作通りに行かない場合も考えて懐に忍ばせておいた。

「それほんと？」

まあ、異世界の話をした反応は期待通りだった。
気絶したせいで既に夜になってるわけで。

「マジです。そもそも俺の世界は月が一つだ」

確かそんな話してたはず。

「信じられないわ」
「俺だって信じられん」
「別の世界って、どういうこと？」

並行世界だの多世界解釈の説明をしてもたぶんわかんねーだろうな。
そもそも、この世界にはガリレオもいなければニュートンもいない。

「非常に難しい解釈を説明しなければいけない上に、おそらくこの世界にいる誰も理解できないと思うぜぇ」
「何よそれ？　貴族をバカにしてるの？」
「そーゆうわけじゃないよ。というか、俺が異世界から来たって信じてないでしょ？」
「当たり前よ！」

当たり前ですか。じゃあ説明する意味ねーじゃん。

「なんか馬鹿にしてない？」
「イヤー、そんなことナイですよ？」

俺の知ってる知識を披露したらガリレオみたく異端として扱われるかもしれない。
だとしたら、ここは黙っておいた方がいいだろ。常識的に考えて。

「とりあえず、異世界の話は置いといて。これからの話をしたほうが建設的ではありませんか？　可愛いらしいご主人さま」
「ふえ？　そ、そうね。使い魔のことを教えてあげるわ」

例の知らない天井の部屋を保健室としておこう。そこで俺は見た。
いや、まあ、サイトになってたね。
鏡で顔を見たもの。
こりゃ、完全にサイトになってんじゃん。
しかも、腹筋割れてるし、隠れマッチョだった。
体の作りは鍛え抜かれた高校生ってレベルじゃねー。
いつまでも父親と決着をつけない範馬刃●って感じだった。
うん、これ個人が国家と喧嘩できるレベルじゃね？
どこぞの神様のいたずらか、とりあえず俺は話をすすめることにした。

使い魔の説明はやっぱりおんなじ。

「まず、使い魔は主人の目となり、耳となる能力を与えられるわ。使い魔が見たものは、主人も見ることができるのよ」
「エッチなのはいけないと思います」
「でも、あんたじゃ無理みたいね。わたし、何にも見えないもん！」←スルーした
「それから、使い魔は主人の望むものを見つけてくるのよ。例えば秘薬とかね」
「秘薬って具体的になんのこと？」
「特定の魔法を使うときに使用する触媒よ。硫黄とか、コケとか……。あんた、そんなの見つけてこれないでしょ！　秘薬の存在すら知らないのに！」
「例えば、それらの秘薬を見つけ出したとして、ご主人さまは扱えるの？」
　「うっ」
「そ、そして、これが一番なんだけど……、便い魔は、主人を守る存在であるのよ！　その能力で、主人を敵から守るのが一番の役目！　でも、あんたじゃ無理ね……」
「そうやって無理って決めるなよ」
「平民の癖にうっさいわね！」

はぁとルイズは一息ついて続ける。

「だから、あんたにできそうなことをやらせてあげる。洗濯。掃除。その他雑用」
「えー」
「えー、じゃない！」

結局サイトと同じかよ。


――――――――――
2011/05/21
加筆＆修正

SIDE：サイト・ヒラガ

ストリップショーの始まりだっ！
寝るから着替えるといって見事な脱ぎっぷりを見せてくれた。
これ、悲しいけど初期の頃だけのものなのよね。

「じゃ、それ洗っといてね」
「クンカクンカ」
「ちょ！　何してんのよ？！」

口の中に入れなかっただけありがたいと思って欲しい。

「超痛かったんですけど？」
「あ、ああんたが！おかしなことするからでしょ！！！」

どこから出したのか知らないが、鞭でしばかれてました。
いや、鞭って処刑にも使われてますよ？
良くサイトは耐えたな。
俺はというと懐に忍ばせておいたペーパーナイフを握りガンダールヴの恩恵を受けて痛みを緩和している。
身体能力の向上と言っても実は耐久力も上がっているのだ。
ぶっちゃけ、原作のサイトも戦闘である程度、怪我してても動いてたのを思い出して試してみたら当たりだっただけだ。

「な～んか反省の色がないわね？」
「ごめん、マジで反省してます。そもそも、いきなり脱ぎ始めたルイズが悪いはず」
「ふん、便い魔に見られたって、なんとも思わないわ」

俺は思うけどここは黙っておこう。
しかしルイズ、君、生えてないんだね。
二次元の神秘かルイズの身体的な問題か。
ま、俺はどっちにしても嬉しいから問題ない！

「じゃ、寝るから」
「おやすみなさいませ」

そう、まだ召喚されて一日も立っていなかった。


人生初、床での就寝。
藁で寝ろって、日本のホームレスの方がいい寝床確保してるぜ。

眩い光で目が覚めたのはいいが今何時？
やることもない。
そういえばルイズを起こさないとな。

「ハアハア、ルイズたん」

ルイズは、ベヅドの中で寝息を立てている。あどけない寝顔であった。
それを見た俺は自重という名のリミッターを外した。

「ル、ル～イズちゃ～ん」

名前を叫びベッドにルパン式ダイブをする。

「な、なによ！　なにごと！」
「朝だよ。ふじ、ルイズ」
「はえ？　そ、そう……。って誰よあんた！それになんで添い寝してんのよ！」

寝ぼけてますね。分かります。

「サイト・ヒラガ」

名前はサイトから拝借した。面倒だからじゃないぞ？

「ああ、使い魔ね。そうね、昨日、召喚したんだっけ」

ルイズは起き上がると、あくびをした。そしてサイトに命じる。

「服」
「服？」
「着替させるのよ！」

ルイズのネグリジェ姿を視姦しながら着替を終わらせた。
羞恥心が芽生えない今なら見放題。

「なんか着替させるの慣れてるわね」
「それほどでもない」

もっと複雑なコスプレ衣装とか着せたり着たりしてたからな。
ルイズはまあいいわと気にしない様子で部屋を出た。それについてく俺。

　ルイズと部屋を出ると、ドアが壁に三つ並んでいた。
そういや、キュルケの部屋ってルイズの隣だっけ。
そう考えていると、そのドアの一つが開いて、中から燃えるような赤い髪の女の干が現れた。

キュルケ　ｷﾀ━(ﾟ∀ﾟ)━!

デケェ、いや、身長も胸も。
たぶん１６０センチ以上、胸はFカップくらいか？
　一番上と二番目のブラウスのボタンを外し、胸元を覗かせている。
誘ってるんですね。分かります。

「おはよう。ルイズ」

　ルイズは顔をしかめると、嫌そうに挨拶を返した。

「おはよう。キュルケ」
「あなたの使い魔って、それ？」

　俺を指差して、バカにした口調で言った。

「そうよ」
「あっはっは！　ほんとに人間なのね！　すごいじゃない！」

褐色肌のパイオツもなかなか。
普通に揉みたい。

「『サモン・サーヴァント』で、平民喚んじゃうなんて、あなたらしいわ。さすがはゼロのルイズ」
「うるさいわね」
「あたしも昨日、使い魔を召喚したのよ。誰かさんと違って、一発で呪文成功よ」
「あっそ」
「どうせ使い魔にするなら、こういうのがいいわよね。フレイム！」

　キュルケが、勝ち誇った声で使い魔を呼んだ。
キュルケの部屋からのっそりと、真っ赤で巨大なトカゲが現れた。
むんとした熱気が、俺を襲う。

「なんじゃコリャぁぁああ！ってトカゲ？」
「おっほっほ！　もしかして、あなた、この火トカゲを見るのは初めて？」
「おー、よしよし、ここか？　ここがええんか？」

俺は生フレイムのさわり心地を確かめていた。
トカゲって体温冷たいはずなのにフレイムは暖かかった。
さわり心地としてはトカゲを温めればこんな感じになるんだろって感じだった。

「あら、可愛がってもらってるわね」

　キュルケは手を顎にそえ、色っぽく首をかしげた。


SIDE：キュルケ


「あら、可愛がってもらってるわね」

おかしな平民。
フレイムに恐れを抱くこともなく、好き勝手に私の使い魔を撫で回している。
フレイムを見た時の反応からして初めて火トカゲを見たはず。
襲われると思わないのだろうか？
私が命令しない限りは襲うことなどはないが、普通の平民の反応ではないことは確かだ。

「これって、サラマンダー？」

ルイズが悔しそうに尋ねてきた。
私は自慢したかった。先祖代々からのライバルであるこの娘に。

「そうよ！　火トカゲよ！　見てよ、この尻尾。ここまで鮮やかで大きい炎の尻尾は、間違いなく火虫亀山脈のサラマンダーよ？　ブランドものよー。好事家に見せたら値段なんかつかないわよ！」
「こいつって珍しいのか？いや、珍しいから値段がつかないのか」

前者の発言にカチンと来て、後者の発言に満足感がきた。

「ちょっとあなたそれどうゆうこと？」
「えぁ？なんかおかしなこといったっけ？」

言ったわよ。フレイムを珍しいのかって。その辺にいる動物みたいな言い方で。

「サイト、今キュルケの使い魔のことを馬鹿にしたのよ。少なくともキュルケ自信がそう感じているわ。使い魔のことはイコール主人のことでもあるの。だからキュルケ以外にはそんな風に言っちゃだめよ？」
「そーなのか」

ルイズの発言に完全に頭に来た。主人と使い魔揃って失礼な奴らだ。

「そーなのか、って私に謝罪はないわけ？」
「すいません。ごめんなさい。申し訳ありません。朝ごはんの時間がないので勘弁してください」
「「あ」」

そう言われて気づいた。確かに時間がかなり迫っていた。これは走らないとダメね。
その前に。

「あなた、お名前は？」
「サイト・ヒラガ」
「ヘンな名前」
「やかまし」

変な平民。ルイズも変なのを引き当てたものだ。


SIDE：タバサ


昨日の使い魔の召喚のことを思い出す。
ルイズが召喚した平民。

只者ではない。
彼が服を探ったとき直感的に何かあると思った。
杖を構える。
既に彼は私を捉えていた。
コルベール先生でさえも。
視線で殺す。
行動で制す。
熟練のメイジ殺しのなせる技だと思った。
だが彼は何もしなかった。
なぜ？
好奇心が私の心を駆け巡る。
彼は何者だろう？
メイジではないことは確かだ。
有名なメイジ殺しでもないことも確かだ。

私は今、学院から少し離れた森にいる。
彼を追いかけてきた。

彼は何をするつもり？
本来なら昼休みでルイズはたぶんテラスにいるだろう。
なぜ彼はルイズの側にいない？

「貴様、見ているな！」

彼が叫んだ。
なぜ私の存在がバレた？
隠密行動は完璧だったはず。

仕方なく私は彼の前に姿を表すことにした。


SIDE：サイト・ヒラガ



( ﾟдﾟ )

(つд⊂)

( ﾟдﾟ )


あ…ありのまま 今　起こった事を話すぜ！
『俺は誰もいない所でジョジョネタを練習していた。そしたらタバサが現れた』
な…　何を言ってるのかわからねーと思うが
俺もなんでタバサが現れたかわからなかった…
頭がどうにかなりそうだった…

「えー、と、どなた？」

もちろん俺はタバサの事を知っている。
だが、タバサとは初対面だ。

「タバサ」
「そのタバサさんがなんでこんなところに？」
「あなたをつけてきた」

ストーカー宣言ですね。
しかし、なぜタバサが俺を？
もしや、一目惚れ？
いや、それはねーな。クールになれ。
タバサがサイトに惚れるのは確か母親を助けてからだ。
オーケー。理由を聞こう。

「なんでつけてきたんですか？ああ、もしかしてルイズが探していたとか？」
「違う」

うぉい！
ルイズが呼んでるって逃げ道及び俺の退路を作ったのになぜ使わない。
空気嫁！！

「では、タバサさんの訓練ですか？」
「違う」
「使い魔と遊ぶとか？」
「違う」
「散歩？」
「違う」

無限ループ恐るべし。
じゃあなんで現れた？
さてはジョジョネタを理解している？
いやいや、それはありえん。
でも、アニメ版だったかエロ漫画がこっちの世界にあるらしいが。
ともかく、誤魔化さねば。
このままでは痛いヤツと思われてしまう。

「その、さっきのは偶然、そう偶然叫んだだけなんですよ。適当な言葉を叫んでいた。それに勘違いしたタバサさん。まるで俺がつけられていることに気づいたように錯覚しただけなんです」

というわけでといって脱兎の如く学院へ逃げ帰った。
タバサには悪いがタバサの言い分は聞かない。
彼女を論破するのは無理だ。

「イーヴァルディ」

タバサがなにか言った気がした。


SIDE：サイト・ヒラガ

タバサから逃げ出して学院へ戻ってきた。
ジョジョネタの練習を見られた。死にたい。

ん？
全力で走って戻ってきたのに息切れしてない。
一キロ位は走ったはずだぞ？

森⇒学院⇒ルイズの部屋

この工程を走り抜けたのになぁ。


―――――――
2011/05/21
加筆＆修正

「う～～決闘フラグ決闘フラグ」

　決闘フラグを求めて全力疾走している僕はトリステイン魔法学院に通うごく一般的な使い魔だ。
　強いて違うところをあげるとすれば左手にルーンがあるってとこかナー。
　名前はサイト・ヒラガ
　ふと見るとテーブルの下に香水が落ちていた。
　ウホッ！いい香水……

　そう思ってると突然男は僕の見ている目の前で
　薔薇の杖を抜きはじめたのだ……！

　やらないか？

　そういえばこのヴェストリの広場は決闘の広場があることで有名なところだった。
　いい男に弱い俺は誘われるままホイホイと決闘の場所について行っちゃったのだ。

「諸君！　決闘だ！」

ギーシュが薔薇の造花を掲げた。うおッー　と歓声が巻き起こる。

「ギーシユが決闘するぞ！　相手はルイズの平民だ！」

みんな暇なんだなぁと思いつつ話を聞いてやることにした。

「とりあえず、逃げずに来たことは、誉めてやろうじゃないか」
「よかったのかホイホイついてきて、俺はメイジだってかまわないで食っちまう人間なんだぜ」

ざわっと観客から声が聞こえた。

「僕はメイジだ。だから魔法で戦う。よもや文句はあるまいね？」
「うれしいこと言ってくれるじゃないの、それじゃあとことん喜ばせてやるからな」
「言い忘れたな。僕の二つ名は『青銅』。青銅のギーシュだ。従って、青銅のゴーレム『ワルキューレ』がお相手するよ」

女戦士の形をしたゴーレムが、俺に向かって突進してきた。
俺はポケットにあるペーパーナイフを左手で握りガンダールヴの力を使う。
見た目はポケットに手をつっこんだまま戦ってるわけだ。


SIDE：ギーシュ

さっきからあの平民が訳の分からない言葉をいっていたが、今この瞬間に全てを理解した。

『よかったのかホイホイついてきて、俺はメイジだってかまわないで食っちまう人間なんだぜ』
『うれしいこと言ってくれるじゃないの、それじゃあとことん喜ばせてやるからな』

どうせ平民の強がりだと思っていた。
だが、彼はポケットに手を入れたまま僕のワルキューレの攻撃を避けている。
さらに彼は避けたあとにワルキューレにケリを入れた。
たったそれだけで僕のワルキューレは吹き飛んでしまった。

「いいこと思いついた。お前、全力を出してみろ」
「なん……だと？」
「男は度胸何でも試してみるものさ」

いいだろう。今の僕の全力を見せてやる。
僕は薔薇を振る。花びらが舞い、全部で七体のゴーレムが、現れる。

「行け！ワルキューレ！！」



SIDE：ルイズ



自分の使い魔がギーシュと決闘するという話を聞き、急いで決闘の場所に来た。
よかった。
まだ決闘は始まっていない。

『よかったのかホイホイついてきて、俺はメイジだってかまわないで食っちまう人間なんだぜ』

メイジを食べる？
聞き間違えだと思った。

ギーシュはドットとはいえ、実技では好成績だ。
平民が貴族に勝てるわけない。
たぶんここに居る全員がそう思っている。

ギーシュのワルキューレが一体現れる。
止めなきゃ。
でも待てよ？
あの生意気でおかしな使い魔にはいい薬だ。
多少ケガをしたところでご主人さまが助けてあげる。

ルイズは数秒のうちに思いついた考えをそのまま実行に移す。
できるだけ早く止められるように前に出てあとは観戦するだけ。

信じられないモノを見た。
ワルキューレの攻撃を避けている。
しかも蹴っただけでやっつけた。

『いいこと思いついた。お前、全力を出してみろ』

サイトの声が響く。

「んなっ」

平民が貴族に対して全力を出せと命令している。
怒り、喜び、不安、期待。
様々な感情が混ざってワケがわからなくなる。

吹き飛ばされたワルキューレ含め全部で七体のワルキューレが私の使い魔に襲いかかる。
駄目だ。
固く目を瞑ってしまう。



SIDE：サイト・ヒラガ


あ、あいつ人が活躍中なのに目瞑ってやがる。
くそっ！
一瞬でみじん切りにしてやろうと思ってたのに作戦変更だな。
それにしても、バ●のオヤジがいってた地上最強の生物理論の一つ。
どんな大人数でも４人で攻撃が限度は正しかった。
ギーシュの操作術のなさもそうだが、４人以上の同時攻撃はない。

避けるのにも飽きたしルイズも目開けたしそろそろ決着でいいだろ。

（ガンダールヴは心の震えで強くなる。うおおおお、シエスタと風呂入るんじゃぁああああ）

ワルキューレの攻撃を素早く回避。
ギーシュに向かって疾走。
右手だけをポケットから素早く出してギーシュのマヌケの杖を奪い取る。

「続けるか？」

取り上げた杖を見せつけて決まった。

「ま、参った」

あの平民、やるじゃないか！　とか、ギーシュが負けたぞ！　とか、見物していた違中からの歓声が届く。
気楽なもんだ。
ギーシュに杖を返して歩き出す。

「サイト！」
「おう、ルイズ」

ハイタッチしようと手を出す。

「こんのぉ、バカ犬」
「ぐふ、な、ナイスボディ、おいちゃんと世界を目指そう……」



所変わって、ここは学院長室。

ミスタ・コルベールは、泡を飛ばして、オスマン氏に説明していた。
春の使い魔召喚の際に、ルイズが平民の少年を呼び出してしまったこと。
ルイズがその少年と『契約』した証明として現れたルーン文字が、気になったこと。
それを調べていたら……。

SIDE：オスマン

「始祖ブリミルの使い魔『ガンダールヴ』に行き着いた、というわけじゃね？」

うーむ、コルベールくんは良い教師だが、ぶっちゃけ、つばかかってるんじゃが。

さてと、コルベールが描いた才人の手に現れたルーン文字のスケッチをじっと見つめる。

「そうです！　あの少年の左手に刻まれたルーンは、伝説の使い魔『ガンダールヴ』に刻まれていたモノとまったく同じであります！」

じゃから、つばとんでるんじゃ。

「で、君の結論は？」

「あの少年は、『ガンダールヴ』です！　これが大事じゃなくて、なんなんですか！　オールド・オスマン！」
「ふむ……。確かに、ルーンが同じじゃ。ルーンが同じということは、彼は『ガンダールヴ』、ということになるんじゃろうな」
「どうでしょう」
「しかし、それだけで、そう決めつけるのは早計かもしれん」

ルーンが同じだからと言ってガンダールヴとは限らない。
全く別の可能性もあるしの。様子見としとこうかのう。

「それもそうですな」

　ドアがノックされた。

「誰じゃ？」

　扉の向こうから、ミス・ロングビルの声が聞こえてきた。

「私です。オールド・オスマン」
「なんじゃ」
「ヴェストリの広場で、決闘をしている生徒がいるようです。大騒ぎになっています。止めに入った教師がいましたが、生徒たちに邪魔されて、止められないようです」

全く、どこの貴族の子供だ。めんどくさいのぉ。

「誰が暴れておるんだね？」
「一人は、ギーシュ・ド・グラモン」
「あの、グラモンとこのバカ息子か、相手は誰じゃ？」
「……それが、メイジではありません。ミス・ヴァリエールの使い魔の少年のようです」
　
わしとコルベールは顔を見合わそた。

「教師たちは、決闘を止めるために『眠りの鐘』の使用許可を求めております」

アホか、『眠りの鐘』は秘宝。たかが子供の喧嘩に秘宝など使っていたら学院の秘宝などとうになくなってるわい。
それに、あの少年の力を見る機会でもある。

「アホか。たかが子供のケンカを止めるのに、秘宝を使ってどうするんじゃ。放っておきなさい」
「わかりました」

ミス・ロングビルが去っていく足音が聞こえた。
わしは、杖を振り様子をみることにした。
壁にかかった大きな鏡に、ヴェストリ広場の様子が映し出される。
わしとコルベールは、『遠見の鏡』で一部始終を見終えると、顔を見合わせた。
貴族相手に余裕じゃのぉ。それにあの動き。熟練の貴族でもなきゃ捌けんわい。

「あの平民、勝ってしまいましたが……」
「うむ」

見りゃわかるじゃろ。

「ギーシュは一番レベルの低い『ドット』メイジですが、それでもあんなに簡単にやられるとは。そしてあの動き！やはり彼は『ガンダールヴ』！」
「うむむ……」

ガンダールヴ。こりゃまずいことになりそうだわい。

「オールド・オスマン。さっそく王室に報告して、指示を仰がないことには……」
「それには及ばん」
「どうしてですか？　これは世紀の大発見ですよ！現代に蘇った『ガンダールヴ』！」

だから、つば飛ばすんじゃないわ。

「ミスタ・コルベール、『ガンダールヴ』はただの使い魔ではない」
「そのとおりです。始祖ブリミルの用いた『ガンダールヴ』。その姿形は記述がありませんが、主人の呪文詠唱の時間を守るために特化した存在と伝え聞きます」
「そうじゃ。始祖ブリミルは、呪文を唱える時間が長かった……、その強力な呪文ゆえに。知ってのとおり、詠唱時間中のメイジは無力じゃ。そんな無力な間、己の体を守るために始祖ブリミルが用いた使い魔が『ガンダールヴ』じゃ。その強さは…」

軍隊を壊滅させられる。
つまりガンダールヴ、いや、虚無を保有する国は戦争で有利になるということじゃ。

「千人もの軍隊を一人で壊滅させるほどの力を持ち、あまつさえ並のメイジではまったく歯が立たなかったとか！」
「で、ミスタ・コルベール」
「はい」
「その少年は、ほんとうにただの人間だったのかね？」
「……。見た目はどこからどう見ても、平民の少年でした。しかし、ミス・ヴァリエールが呼び出した際に、念のため『ディテクト・マジック』で確かめようとしたのですが、彼に気づかれたのか警戒されてしまいました」
「ほう、して、現代の『ガンダールヴ』を呼びだしたのは、誰なんじゃね？」
「ミス・ヴァリエールですが……」

ああ、公爵家の。いい噂は聞かんが……。
コルベールくんの意見はどうかのぉ。

「彼女は、優秀なメイジなのかね？」
「いえ、というか、むしろ無能というか……」
「さて、その二つが謎じゃ」
「ですね」
「無能なメイジと契約した少年が、何故『ガンダールヴ』になったのか。まったく、謎じゃ。理由が見えん」
「そうですね……」
「とにかく、王室のボンクラどもに『ガンダールヴ』とその主人を渡すわけにはいくまい。そんなオモチャを与えてしまっては、またそろ戦でも引き起こすじゃろうて。宮廷で暇をもてあましている違中はまったく、戦が好きじゃからな」

それにあの少年。まだまだ、力を全く出してないしのぉ。

「ははあ。学院長の深謀には恐れ入ります」
「この件は私が預かる。他言は無用じゃ。ミスタ・コルベール」
「は、はい！　かしこまりました！」

しっかし、このガンダールヴの少年。
油断も隙もあったもんじゃないのぉ。
こちらに気づいているのか、目が合うしのぉ。

「全く大したものじゃ。ガンダールヴ」

――――――――――

2011/05/21
加筆＆修正

「シエスタ……？」
「お目覚めですか？　サイトさん」
「ああ」

確かギーシュに勝った後、ルイズにボディ決められて倒れたんだっけ。
ルーンの使いすぎも重なってあっさり気絶か。

　そういや、ルーンの効果って継続時間の詳細は語られてなかったな。
　動くと体力と共に精神力も持っていかれるからだいたい１０分くらいが限度？
でもサイトは七万と戦って敵を止めたんだからおそらく丸一日位は持つはず。
ただし鍛えてるやつに限るってか？

推測だが、ゼロ戦とか道具を使うだけならかなり長い時間もつはずだ。
戦闘だと鍛えないとそう長くは持たない。
武器の相性とかもあるだろう。
やっぱりデルフリンガーがいるな。

などと考えてるといつの間にかシエスタが飯を持ってきてくれた。

「あの……、すいません。あのとき、逃げ出してしまって」
「いいっスよ～」
「ほんとに、貴族は怖いんです。私みたいな、魔法を使えないただの平民にとっては……」

　シエスタは、ぐっと顔をあげた。その目がキラキラと輝いている。

「でも、もう、そんなに怖くないです！　私、サイトさんを見て感激したんです。平民でも、貴族に勝てるんだって！」

立った！
シエスタフラグが立った！！

「戦闘力……、83だと……？」

ガンダールヴの恩恵を発見したのだ。
。
名づけておっぱいスカウター

どうやら身体能力の向上は部分的にも可能らしい。
目に意識を集中させればなんとバストがわかってしまうんだ！！

ババァーン

な、なんだってー！！

「どうしたんですか？左手に何持ってるんですか？」
「いや、何でもないDEATH」

話を変えねば、もうシエスタフラグは立った。
ほっといてもこのエロメイドの称号を持つシエスタなら勝手に近づいてくるだろう。

「もしかして、ずっと看病してくれたのか？」
「違います。私じゃなくて、そこのミス・ヴァリエールが…」

やだ……何これ、可愛い。
ルイズは、柔らかい寝息を立てていた。

「ふぁああああああああ」

　ルイズは大きなあくびをして、伸びをする。それから、オレに気づいた。

「あら。起きたの。あんた」

それはこっちのセリフだ。

「その、ルイズ」
「なによ」
「授業は？」
「いいのよ」
「いいのかよ？！」

思い出した。
教室爆破フラグを避けるために学院から離れた森でジョジョネタやってたんだ。
そのままギーシュと決闘したから教室爆破フラグは回避したらしい。

「ちょっと今は教室使えないから自習よ」

あなたがぶち壊しましたからね。
原作知識で知ってるとはいえ、生で魔法授業見れなかったのが残念なんて思ってないんだからねっ！




SIDE：マルトー


長年学院に務めているがアレには驚いた。

『我らの剣』
まさか平民が貴族の坊主をあっさりと倒すなんて。

いや、決闘の噂では剣すら持たずなんとポケットに手を入れたまま杖を奪って降参させたとか。
なぜかシエスタと飯を食いに来た『我らの剣』は自ら言ってたっけ。

「剣とか使えます。でも自分不器用なんで。相手を傷つけないように勝つにはアレが一番よかったんです」

信じられるか？　貴族相手に手加減してたんだ。

「本当の達人というのは、こういうものだ！　決して己の腕前を誇ったりしないものだ！　見習えよ！　達人は誇らない！」

その時は厨房の連中にそう言った。

「やい、『我らの剣』。俺はそんなお前がますます好きになったぞ。どうしてくれる」

謙虚なやつは嫌いじゃない。

「ハハ、HA☆NA☆SE」

美味そうに飯を食う姿も料理人としてうれしいことだ。
驚いたことに平民、いや、サイトだったか。
飯のお礼にと言って薪割りを手伝っていた。

「夢中になった。今は反省している」

剣を扱えるというのは本当だった。
薪割りをしていた姿は異常の一言に尽きる。
空中に放り投げた薪を鉈で一閃。
あっという間にバラバラにしていったのだ。

「さすがは、『我らの剣』だ！」



SIDE：サイト・ヒラガ



薪割りという名のガンダールヴ運転試験を終え適当に学院を散策することにした。

トリステイン学院。
本塔とその周囲を囲む壁、それと一体化した5つの塔。

下手な大学よりよっぽど広い。
小学校4つくらい入る敷地あんじゃね？
ゼロ戦を飛ばせるくらいの広場もあるし、さすがセレブの集まる学校。

「広すぎだろJK」
「あら？あなたは確かミス・ヴァリエールの使い魔さんでしたか？」

声のする方を向くと緑色の髪に眼鏡をかけた妙齢の美しい女性がいた。
ミス・ロングビル、またの名を「土くれのフーケ」だった。

「ヒュウ、これは美しいお嬢さん。宜しければお名前をお聞かせください」
「あら、これは失礼を。私は学院長の秘書でロングビルといいますわ」

フーケって23だっけ、俺と一つしか違わないのに年上のおねーさんって感じだ。
まあ、今の見た目は17前後だからまさに年上のおねーさんでいいわけだ。

「その美人秘書さんはこんなところで何を？」
「ちょっと、宝物庫の目録を作ろうとしていたところですわ」

そういや宝物庫って学院長室の近くにあったっけ。うーむ記憶が曖昧だな。
原作読んだのがずいぶん前だし、いちいち細かなところまでは覚えていない。

「興味深いですね～。どんな宝があるんですか？」
「詳しくはわかりませんが、秘宝と呼ばれるものがいくつもあるという話ですわ」

鍵は学院長が持ってるんだっけ。

「へぇ～。ここが宝物庫なんですか？」

鉄の巨大な扉を指さして聞いてみる。

「ええ、そうです」
「これってどうやって開けるんですかね？」
「学院長のオールド・オスマンが鍵を持っていますわ。今はご就寝中なのですが」

アレこれって確かコルベール先生が魔法じゃ無理だ。
物理攻撃なら破壊できるぜって伝えるシーンじゃね？

「はあ、魔法の事はよくわかりませんが、こっちの壁でもぶっ叩いて壊せばいいんじゃないですかね～」

扉には強力な魔法がかけられて開けられないんだっけ。
でも近辺の壁にはそんな強力な魔法はかけられてなかった気がする。
ルイズが爆発で壊してたし。

「！」

フーケはその発想はなかったわみたいな顔をしていた。
アレ？　気づいてなかったのか？



SIDE：フーケ



「はあ、魔法の事はよくわかりませんが、こっちの壁でもぶっ叩いて壊せばいいんじゃないですかね～」

アタシとしたことがどうにかしてた。
確かにこの使い魔の平民が言うとおりだ。
アタシの目算でもゴーレムで叩けば壊せそうだね。

でも、何モンだい？
この平民。アタシが二ヶ月かけて調べてきたのにたった一度この宝物庫を見ただけで攻略法を導き出した。
只者じゃないね。
ゾクリと背筋に嫌な感じが走る。

そうだ。平民なのにこの扉にかけられてる魔法に気づきその堅牢さを見抜きあっさりと扉を開ける考えを捨てて別の方法を思いついた。
同業者？
いや、平民の盗賊なんてたかが知れてる。
じゃあこいつは？

「素晴らしい慧眼の持ち主ですわね。もしや名のある貴族様でして？」

没落貴族だとあたりをつける。

「いいえ、ただの使い魔ですよ。ところで、ミス・ロングビルは独身なんですか？」

それがなんの関係があるんだい？
そう思いつつも答えることにした。

「ええ、身よりもありませんし、まだこちらに来たばかりなものでして」
「なんとぉ、ミス・ロングビルみたいな美しい人を放っておくここの男たちはどうにかしてますね」

まあ、悪い気はしない。
なんだ、アタシに惚れたのかい？
イケない坊やだ。

「あら、嬉しいですわね」
「冗談ではないですよ？　おっと、どうやらお昼の時間ですね。残念ですが今日は失礼しますね」

じゃ、と言ってあっという間に立ち去ってしまった。

しまった。話をはぐらされた。
こちらの思案に気づいていた？



SIDE：サイト・ヒラガ



フーケには宝物庫の攻略法を教えれたからこれでいいだろう。
しかし、フーケをモノにするには難易度高すぎです。乙。

　レコンキスタのことを伝えても今はまだ活動してないだろうし、アルビオンを救うにも戦力ねーし、テファをどうにかするといっても召喚されたばかりの俺がなぜ知っているということになる。
つまりは、詰んでる状態なわけで。

とりあえずはヒロイン達とフラグを立てることに専念するか。

「というわけで、図書館の許可書をくれ」
「何が、というわけよ？　あんたどこうろついてたの？　使い魔のお披露目もまだすんでないんだからね！」

正直バカにされるだけとわかっているので行きたくない。

「まあまあ、次の授業でお披露目ってことで、ほら、御主人様みたいな大物は最後に披露するのがいいですよ」

適当にルイズのご機嫌を取っておく。
ま、原作通りにお披露目は馬鹿にされました。悔しくなんて無いんだからっ！
教室の爆破はフラグを回避したので起こらなかった。



その日の夜。

「お、フレイムじゃん」

ということはキュルケフラグか、結局キスしかできないんだっけ。
いや、乳くらいは揉んで見せる。

きゅるきゅる、と人懐こい感じで、鳴いているフレイムについていき、キュルケの部屋のドアをくぐった。

「扉を閉めて？」

　俺は、言われたとおりにした。

「ようこそ。こちらにいらっしゃい」
「真っ暗だな」

キュルケが指を弾く音が聞こえた。すると、部屋の中に立てられたロウソクが、一つずつ灯っていく。

イッツショータイム。

ぼんやりと、淡い幻想的な光の中に、ベッドに腰掛けたキュルケの悩ましい姿があった。
ベピードール、誘惑するための下着をつけている。

薄！　服、薄！

チキショー、もっと明るかったら全て見えるのに。

「そんなところに突っ立ってないで、いらっしゃいな」

キュルケはにっこりと笑って言った。

「座って？」

俺は言われたとおりに、キュルケの隣に腰掛けた。
あ、やば。いい匂い。

「あなたは、あたしをはしたない女だと思うでしょうね」
「キュルケさん？」
「思われても、しかたがないの。あたしの二つ名は『微熱』」

常に体調不良みたいな二つ名だよな。

「あたしはね、松明みたいに燃え上がりやすいの。だから、いきなりこんな風にお呼びだてしたりしてしまうの。わかってる。いけないことよ」
「いけないことだね」

落ち着けまだ慌てる時間じゃない。
でも横のメロンちゃんを見てるとおっきしちゃうんだお（＾ω＾）

「でもね、あなたはきっとお許しくださると思うわ」
「許す？」

　キュルケは、すっと俺の手を握ってきた。
キュルケの手は温かかった。
そして、一本一本、俺の指を確かめるように、なぞり始めたのだ。
やわらけぇええ。

「恋してるのよ。あたし。あなたに。恋はまったく、突然ね」
「まったく突然だな」
「あなたが、ギーシュを倒したときの姿……。かっこよかったわ。まるで伝説のイーヴァルディの勇者みたいだったわ！　あたしね、それを見て痺れたのよ。信じられる！　痺れたのよ！　情熱！　あああ、情熱だわ！」
「情熱か、うん」

だったら二つ名を情熱にすればいいのに。

「二つ名の『微熱』、つまり情熱なのよ！　その日から、あたしはぼんやりとしてマドリガルを綴ったわ。マドリガル。恋歌よ。あなたの所為なのよ。サイト。あなたが毎晩あたしの夢に出てくるものだから、フレイムを使って様子を探らせたり……。ほんとに、あたしってば、みっともない女だわ。そう思うでしょう？　でも、全部あなたの所為なのよ」

そうですか、俺の所為ですか。

「俺の所為なら俺が何とかしなきゃね？」
「ええ」

答えたキュルケを抱き寄せる。
ボヨンっとした感触が体に伝わる。

「んっ」

ハーッハッハ、キュルケの唇は頂いた。
ムニュと乳を揉んだところで行動を停止する。

「あん、どうしたの？」
「いやー、お客さんが来たみたい」

俺がそう言ったとき、窓の外が叩かれた。
そこには、恨めしげに部屋の中を覗く、一人のハンサムな男の姿があった。

「キュルケ……。待ち合わせの時間に君が来ないから来てみれば……」
「ペリッソン！　ええと、二時間後に」
「話が違う！」

キュルケは、胸の谷間に差した派手な魔法の杖を取り上げると、そちらのほうを見もしないで杖を振った。

「今の誰？」
「彼はただのお友達よ。とにかく今、あたしが一番恋してるのはあなたよ。サイト」

キュルケが俺に再び唇を近づけた。
俺はこれからどうなるのか分かっているので、何もしなかった。
すると……、今度は窓枠が叩かれた。
見ると、悲しそうな顔で部屋の中を覗き込む、精悍な顔立ちの男がいた。

「キュルケ！　その男は誰だ！　今夜は僕と過ごすんじゃなかったのか！」
「スティックス！　ええと、四時間後に」
「そいつは誰だ！　キュルケ！」

　怒り狂いながら、スティックスと呼ばれた男は部屋に入ってこようとした。
　キュルケは煩そうに、再び杖を振った。
　再びロウソクの火から太い炎が伸びる。男は火にあぶられ、地面に落ちていった。

「……今のも友達？」
「彼は、友達というよりはただの知り合いね。とにかく時間をあまり無駄にしたくないの。夜が長いなんて誰が言ったのかしら！瞬きする間に、太陽はやってくるじゃないの！」

　窓だった壁の穴から、悲鳴が聞こえた。窓枠で、三人の男が押しあいへしあいしている。
　三人は同時に、同じセリフをはいた。

「キュルケ！そいつは誰なんだ！恋人はいないって言ってたじゃないか！」
「マニカン！　エイジャックス！ギムリ！」

モテモテだな。まあ最終的には俺のものになるんで君たちはこれが最後の見納めだ。

「ええと、六時間後に」

　キュルケは面倒そうに言った。

「朝だよ！」

　三人は仲良く唱和した。キュルケはうんざりした声で、サラマンダーに命令した。

「フレイム！」

　きゅるきゅると部屋の隅で寝ていたサラマンダーが起き上がり、三人が押し合っている窓に向かって、炎を吐いた。三人は仲良く地面に落下していった。

「酷いことするね」
「さあ？　とにかく！　愛してる！」
「まった！」

そう言ってキュルケを押さえつける。

そのとき……。
今度はドアが物凄い勢いであけられた。ネグリジェ姿のルイズが立っている。

「キュルケ！」
　
　ルイズはキュルケの方を向いて怒鳴った。
キュルケは俺から体を離し、振り返った。

「取り込み中よ。ヴァリエール」
「ツェルプストー！　誰の使い魔に手を出してんのよ！」
「しかたないじゃない。好きになっちゃったんだもん」
「そうだもん。好きになられたんだもん」

ルイズの鳶色の瞳は燗々と輝き、火のような怒りを表している。
やべ、外した？

「恋と炎はフォン・ツェルプストーの宿命なのよ。身を焦がす宿命よ。恋の業火で焼かれるなら、あたしの家系は本望なのよ。あなたが一番ご存知でしょう？」
「来なさい。サイト」

睨むのは結構ですが、鞭は勘弁してください。

「ねえルイズ。彼は確かにあなたの使い魔かもしれないけど、意思だってあるのよ。そこを尊重してあげないと」
「そうだ。そうだ。人権を認めろ」

　ルイズは硬い声で言った。

「あんた、明日になったら十人以上の貴族に、魔法で串刺しにされるわよ。それでもいいの？」
「平気よ。あなただってヴェストリ広場で、彼の活躍を見たでしょう？」

学生程度なら何人集まっても倒せる自信があるが、さすがに敵を作るワケにもいかない。

「行こうかルイズ」
「あら。お戻りになるの？」

目的の乳も揉んだしこれ以上の長いは無意味だ。


部屋に戻ったルイズは、慎重に内鍵をかけると、俺に向き直った。
そういや鞭でこの後叩かれるんだっけ。それは痛いのでイヤだ。

「ルイズ」
「な、なによ？」
「武器が欲しいです」

神の左手、デルフリンガーをね。

「ど、どうして？」

真面目な顔が効いたのか素直に聞いてくれた。

「ルイズを護るために必要だろ？」

キラッ☆という感じで決めてみた。

「そ、そうね、なかなか殊勝じゃないの」

チョロい小娘だ。原作を読んでいる以上性格は分かっている。

「なんか気にくわない顔ね。ま、いいわ。明日は虚無の曜日だから、街に運れてってあげる」

ホッと胸をなで下ろす。しかし、結局、キュルケとの関係を聞かされたのだ。

SIDE：キュルケ


　私は、昼前に目覚めた。今日は虚無の曜日である。
窓を眺めて、窓ガラスが入っていないことに気づいた。周りが焼け焦げている。しばらくぼんやりと寝ぼけた気分で見つめて、昨晩の出来事を思い出した。

「そうだわ、ふぁ、色んな連中が顔を出すから、ふっ飛ばしたんだっけ」

　そして、窓のことなどまったく気にせずに、起き上がると化粧を始めた。
今日は、どうやってサイトを口説こうか、と考えるとウキウキしてくる。
私は、生まれついての狩人なのだ。
化粧を終え、自分の部屋から出て、ルイズの部屋の扉をノックした。
そのあと、私は顎に手を置いて、にっこりと笑った。

　サイトが出てきたら、抱きついてキスをする。
しかし、ノックの返事はない。あけようとしたが、鍵がかかっていた。
私はなんの躊躇いもなく、ドアに『アンロック』の呪文をかけた。
部屋はもぬけの殻だった。二人ともいない。

「相変わらず、色気のない部屋ね……」

ルイズの鞄がない。虚無の曜日なのに、鞄がないということはどこかに出かけたのであろうか。窓から外を見まわした。
　門から馬に乗って出ていく、二人の姿が見えた。



SIDE：タバサ


普段の自分なら虚無の曜日は好きなだけ本を読んでいる。
だが、ふと窓の外を見た時、二人の姿が見えた。
間違えなく一人は彼である。

彼らを追うために準備を済ます。
すると丁度ドアが開いた。

「タバサ。今から出かけるわよ！　早く支度をしてちょうだい！ってアレ？　どこかにいくの？」

彼らを追いかけるとは言えない。

「本を買いに行く」
「ふ～ん」

　納得してないようだが、私には関係ない。
　私は窓をあけ、口笛を吹いた。
　ばっさばっさと力強く両の翼を陽光にはためかせ、ウィンドドラゴンが飛び上がった。

「いつ見ても、あなたのシルフィードは惚れ惚れするわね」
「どっち？」

私は短くキュルケに尋ねた。
窓から見た方角して城下町の方だろう。
しかし、それを知っているということは彼らを追いかけるということをバラしてしまうことになる。よって、嘘をついた。

「わかんない……。慌ててたから」

　私は別に文句をつけるでなく、ウィンドドラゴンに命じた。

「馬二頭。食べちゃだめ」



SIDE：ルイズ



変わった使い魔だと思っていた。ギーシュとの決闘では圧倒的な力の差で勝ってしまった。
しかも素手で。
使い魔のサイト曰く、自分は剣を使った方がもっと強いとのこと。

ドットメイジを物ともしない強さを誇る使い魔。
剣を持たせたらもしかしてトライアングルクラスのメイジでもやっつけちゃうんじゃないのかしら？
そう思うと私は誇らしくなった。

こんな強い使い魔を呼び出す私はすごいんじゃないか？
そう思っていたのもつかの間。

「乗馬って難しいな。そして股が熱い」

馬に乗るのが初めてだったらしい。
股って言うな。

結局城下町に着いた時にはへばっていた。

強いのか弱いのかよく分からない使い魔だ。


SIDE：サイト・ヒラガ



馬で三時間って偉く遠いな。
車が恋しいです。
城下町ってまさにテーマパークだな。
夢の国といい勝負だ。
でも狭い。

「狭いな」
「狭いって、これでも大通りなんだけど」

道幅は五メートルもないのだ。
コミケよりは人は少ないがそれでも結構人もいる。
コミケの昼過ぎレベルだな。

「ブルドンネ街。トリステインで一番大きな通りよ。この先にトリステインの宮殿があるわ」
「ふーん」

そういえば、城って攻め落とされないように城下町って複雑にするようになってるんだっけ？
でも、空戦用の戦艦あるしそもそも魔法使いって空飛べるじゃん。
ドラゴンもいるから城下町複雑にしても意味ないんじゃね？

「ほら、ボーッとしない。すりが多いんだから！　あんた、上着の中の財布は大丈夫でしょうね？」
「大丈夫だ。しかしこんな重いもんすられんよ」

エキューって円に換算するといくらだ？
まあいい、しかし、五百円玉をキロ単位で持つってどんなプレイ？

「魔法を使われたら、一発でしょ」
「貴族がスリなんかすんのかよ」

原作どおりの会話だった。

「きたねえ」
「だからあんまり来たくないのよ」

悪臭が鼻をつく。ゴミや汚物が、道端に転がっている。

「汚物は消毒だ～」
「何いってんのよ。あ、あった」

　掃除しろよな。というか貧乏メイジと平民総動して掃除する会社作れば雇用も安定するし街も綺麗になる。一石二鳥だ。今度ルイズに言ってみよう。

　店の中は昼間だというのに薄暗く、ランプの灯りがともっていた。
壁や棚に、所狭しと剣や槍が乱雑に並べられ、立派な甲冑が飾ってあった。

ドラ●エの武器屋か！？

「旦那。貴族の旦那。うちはまっとうな商売してまさあ。お上に目をつけられるようなことなんか、これっぽっちもありませんや」
「客よ」

ルイズは腕を組んで言った。

「こりゃおったまげた。貴族が剣を！　おったまげたー」
「どうして？」
「いえ、若奥さま。坊主は聖具をふる、兵隊は剣をふる、貴族は杖をふる、そして陛下はバルコニーからお手をおふりになる、と相場は決まっておりますんで」
「使うのはわたしじゃないわ。使い魔よ」
「忘れておりました。昨今は貴族の使い魔も剣をふるようで」

　主人は、商売っ気たっぷりにお愛想を言った。それから、俺をじろじろと眺めた。
なんだよ文句あっか

「剣をお使いになるのは、この方で？」
「わたしは剣のことなんかわからないから。適当に選んでちょうだい」

主人はいそいそと奥の倉庫に消えた。

「なあ、ルイズ。明らかにあの人はお前を剣を知らない鴨だと思ってたぞ？」
「しょうがないでしょ？　貴族は剣なんてふらないもの」

主人は一メートルほどの長さの、細身の剣を持って現れた。

「レイピアか？」
「そのとおりでさあ」
「あ～、スイマセンが、これは使い物になりませんね」
「といいますと？」

　刺すのに優れているが細いため耐久度がない。
それに俺が欲しいのはデルフリンガーだ。
適当にイチャモンをつけて他の剣を持ってきてもらうことにした。

「もっと大きくて太いのがいいわ」

何その卑猥な言葉？
デルフリンガーがしゃべりだすまでイチャモンを付ける。

「これなんかいかがです？」

宝石が散りばめられた剣だった。たしかメチャ高い剣だけどあっさりと折れるなまくらな剣だったな。

「ん～、それって戦闘用の剣じゃないね。どっちかっていうと式典用じゃね？」
「わかってるじゃねーか。小僧」

デルフですね。分かります。

「やい！　デル公！　お客様に失礼なことを言うんじゃねえ！」
「お客様？　剣もまともにふれねえような小僧っこがお客様？　ふざけんじゃねえよ！　耳をちょんぎってやらあ！　顔を出せ！」
「それって、インテリジェンスソード？」

　ルイズが、当惑した声をあげた。

「そうでさ、若奥さま。意思を持つ魔剣、インテリジェンスソードでさ。いったい、どこの魔術師が始めたんでしょうかねえ、剣をしゃべらせるなんて……。とにかく、こいつはやたらとロは悪いわ、客にケンカは売るわで閉口してまして……。やいデル公！　これ以上失礼があったら、貴族に頼んでてめえを溶かしちまうからな！」
「おもしれ！　やってみろ！　どうせこの世にゃもう、飽き飽きしてたところさ！　溶かしてくれるんなら、上等だ！」
「まあまあ、落ち着いてくださいよ」

そう言って俺はデルフリンガーを持つ。気づけよ？デルフリンガー。

「おでれーた。見損なってた。てめ、『使い手』か」
「『使い手』？」
「ふん、自分の実力も知らんのか。まあいい。てめ、俺を買え」
「買うよ」

そのためにここに来たんだし。

「ルイズ。これにするぞ」

　ルイズはいやそうな声をあげた。

「え～～～。そんなのにするの？　もっと緯麗でしゃべらないのにしなさいよ」
「だが断る」

有無を言わせ無い内に購入させる。

「あと、ついでに隠しナイフが欲しいんですが構いませんかね？」

ちゃっかりと隠しナイフも買ってもらったのだ。

「一目でわかったよ……アンタ俺に惚れてる」
「何いってんだ？」


―――――――――
2010/08/21
誤字修正しました。
―――――――――

デルフリンガーを手に入れたということはフーケ戦か。
俺には何もないんだよなぁ。
学院長のポケットマネーをふんだくるか。

「どうしたんだ？　相棒？　考え事か？」
「しかし、よく喋る剣である」

質問という名の剣への尋問は結局、忘れたの一言で終わった。

俺はタバサにジョジョネタを見つかった森に来ている。
フーケ戦までに鍛えるためだ。

デルフリンガーを構える。

「九頭龍●！」

巨木に向かって剣を打ち込む。

「すげぇぜ！　相棒！」

正直俺も驚きである。
漫画の技がこうも忠実に再現できるとは。
ちなみに、抜刀術は無理。
剣が長すぎた。もともと、日本刀用の技なので諦めた。

「そうかい。次！」

剣を逆手に持ち替える。

「相棒、その持ち方は……」
「ア●ンストラッシュ！！」

早々都合のいい話はなかった。

「だめでした。●バン先生 orz」
「相棒、何がしたかったんだ？」
「いや、衝撃波ってゆーの？　そういうの出せないかなって」
「はぁ～今回の相棒は頭がやわらけーな！」

アバ●流は再現不可でした。闘気技は出せないらしい。
闘気技？
そういや、心の震えで力が増えるんだっけ？
闘気ってアレだ、気合ってことだろ。
物は試しでやってみるか。

「はあああ」

（心の震えを闘気に見立てる！！　フーケぇえええ、ヤラせろおおおおおおお）

「すげぇぜ相棒！　おおお来た、来た、来たーー！！
思い出したぜ！　そう、俺さまは伝説の魔剣デルフリンガー！
『神の左手』ガンダールヴの相棒、『ガンダールヴの左腕』、デルフリンガーさまだ！！」

やたらとテンションの高い剣は本来の姿を取り戻していた。こんなので覚醒するなよ。

「それにしてもこの剣、ノリノリである」

ガンダールヴの出力が上がったのでもう一度試す。

「ア●ンストラッシュ、ブレイク！！」

樹齢何百年の巨木がバッサリと切れた。
さらに追い打ちをかける。

「ふんがー」

倒れてくる巨木を細切れにする。
計画通り。
(￣ー￣)ﾆﾔﾘ
俺という名前の切削機が巨木をバラバラにしていた。

「おふん」

力を使いすぎた反動か、体に力が入らない。
そのままゆっくり地面に寝転がる。

「おでれーた！」
「寝る」

うるさい剣を無視して意識を手放した。



SIDE：タバサ


「えらいものを見ちゃったのねー、さっそくお姉さまに報告するのねー」

声の主はその森を、根城にしている青い風竜だった。

窓の外を見る。
自分の召喚した使い魔がえらく慌てた様子で私を呼んでいた。
なにかあったのだろうか？
指令はなかったはず。

「きゅいきゅい！」
「今行く」

私はシルフィードの背に乗る。
学院ではしゃべることを禁じているのであの森の近く上空で話すことにした。


「シルフィード、しゃべっていい」
「ふはっ、やれやれ、やっと解禁なのね。辛かったのね。ひどいのね。
お詫びにご飯、いっぱい食べさせるのね、おにくがいいのね、おにくおにく、るる。るーるる」
「なにかあった？」

瞬間、まるで高速詠唱か！　と思われるほどの勢いでおしゃべ……報告が始まった。
シルフィードの話を要約すると、
同時期に召還された少年が自分の寝床近くにやってきて、いきなり、剣を取り出して巨木をなぎ払った。
シルフィードの目をもってしてもその動きはわからなかったという。
そして、その力は断じて魔法ではないという。

「きゅい、あの人間はきっとドラゴンキラーなのね！」

馬鹿な、と思う。
ドラゴンの相手ができる人間はスクエアクラスのメイジでもごく一部だ。
まして平民にはまず不可能。
考えを改める。
凄腕のメイジ殺しではなく、ドラゴンを殺せるほどの実力者に。
そんな平民の物語を私は知っている。

イーヴァルディの勇者
私は好奇心を押えきれなかった。

「彼はいまどこに？」
「森の中で寝てるのね」
「行って」

彼のいるところにすぐに着いた。

その光景はあまりにも美しくまるで芸術品を見ているようだった。

寝ている彼の横には剣が突き刺さっている。
まるで勇者が戦いの末にやっとドラゴンを倒し休憩している様のようだ。
周りの木々が倒れ、彼の足元には数え切れない木片が転がっている。

「……」

彼はたぶん修行をしていた。
そして彼には今の私では勝てない。
修行の後を見て彼の実力を改める。
シルフィードの言ったドラゴンキラーはあながち間違いではないのでは？
彼のことを知りたい。

だが、起こすのは勿体無い。
もっとこの光景を見ていたいという自分がいる。
彼に助けを求めればもしかしたら、すんなり頼みを聞いてくれるかもしれない。
母を助けられるかもしれない。
気づくと私は歩いていた。

パキっという音を立てて枝が折れた。

「ぇあ？」

たったあの程度の音で目を覚ます。

「ごめんなさい」

自然と言葉が紡がれた。
芸術品に泥を塗ってしまったような罪悪感が残る。



SIDE：サイト・ヒラガ



「ごめんなさい」

ストーキング幼女という新ジャンル？
いやいや、なんでまたここに？

そんなに俺をストーキングして意味あるのか？
大佐からの命令か？
スネーク、見つかったらだめなんだぜ。

デルフリンガーを地面から抜き取り鞘に収める。
しゃべらせてややこしくしないためにね。

「なにか用事ですかね？　タバサさん」
「……」

シカト？　ひどくね？
ウホッいい韻竜。
空に飛ぶシルフィードを見つけた。

「まあいいや、これから学院に帰るからさ、よかったらあの竜に乗っけてくれないか？」
「わかった」

それはいいのかよ！？

「なんというブルジョア」

シルフィードの乗り心地は良かった。

学院に帰る途中、シルフィードの上でこんな会話があった。

「タバサさん」
「タバサでいい」
「タバサちゃん」
「タバサでいい」
「タバサたん」
「タバサでいい」

「タバサ」
「ん」

どうやら呼び捨て希望らしい。
ついでに文字も教えてもらう約束をとりつけておいた。
べ、別に幼女と仲良くなりたいわけじゃないんだからねっ！

一体いつタバサフラグを立てた？




なんというプレイ？
原作でもあったことだがこれは酷い。
他人を巻き込んで争うのはよくない。

「ちょ、おま。やめろって」

ロープに吊るされてます。
フーケ、早く。
俺が危ないじゃない。

「えいっ！」

ルイズが杖を振る。
しかし、杖の先からは何も出ない。一瞬遅れて、俺の後ろの壁が爆発した。
虚無というかルイズの魔法を目の当たりにすると畏怖するしかない。

見えない攻撃、強力な爆発。
普通に手強いぞ？
それを人体に向けて意図的に爆発できるようになれば腕か頭を爆発させれば無力化できるっつーの！
その可能性をここの教師も生徒も気づかないのかね～？
とりあえず、言うことがあるぞ。ルイズ。

「殺す気か！！」
「ゼロ！　ゼロのルイズ！　ロープじゃなくて壁を爆発させてどうするの！　器用ね！」

　ルイズは悔しそうに拳を握り締めると、膝をついた。

「さて、わたしの番ね……」

キュルケは余裕の笑みを浮かべた。ルーンを短く呟き、手慣れた仕草で杖を突き出す。
『ファイヤーボール』はキュルケの十八番だった。
あっさりとキュルケの勝ちがきまる。
俺はタバサが『レビテーション』をかけてくれたおかげで地面との激突はなかった。

すっと立ち上がりキュルケに物申す。

「よお、やってくれるじゃんかよ～」
「何よ、サイト？」
「ルイズとの決闘だったらキュルケが負けてたぜ～？　つーか俺を使うなよな～。せめてどちらが俺を好きか勝負とか手料理対決にしといてくれよ」

俺の発言がイミフなのか全員ポカンとしていた。

「ちょっとそれどういう意味かしら？」
「ほら、女の子らしく手料理でうまい方が勝ちとかの方がわかりやすくていいじゃん？」
「そっちじゃないわよ。なんで私がゼロのルイズに決闘したら負けるのよ？」

その時である。
背後に巨大な何かの気配を感じて、俺は振り返った。
デケェ！
お台場ガ●ダムくらいあるぞ！

「「きゃぁああああああああ！」」←ルイズ＋キュルケ
「な、なんなんなのよ。あれ……」←ルイズ
「わかんないけど……。巨大な土ゴーレムね」←キュルケ
「すごく……、大きいです」
「……あんな大きい土ゴーレムを操れるなんて、トライアングルクラスのメイジに違いないわ」←ルイズ

ここでやっつけてしまってもいいんだろうな？
いや、死亡フラグだから。

「ん～、タバサぁ。とりあえずキュルケとルイズ捕まえて逃げようか、あと教師呼んできて」
「わかった。あなたはどうするの？」
「適当に足止めして危なくなったら逃げる」

フーケは、巨大な土ゴーレムの肩の上で、薄い笑いを浮かべていた。
俺は視力を上げるために目に意識を集中させる。

「うおおおおい、そこの盗賊～、パンツ見えてっぞぉ～」

黒いローブががくっとなった気がしたが気のせいだろう。



SIDE：フーケ


　なんて緊張感のないやつだ。
と、ともかくこのまま宝を頂くよ。

　壁に向けて拳をブツける。バカッと鈍い音がして、壁が崩れる。
上手く行った。

ゴーレムの腕を伝い、壁にあいた穴から、宝物庫の中に入り込んだ。
　中には様々な宝物があった。しかし、アタシの狙いはただ一つ、『破壊の杖』である。
　様々な杖が壁にかかった一画があった。その中に、どう見ても魔法の杖には見えない品があった。全長は一メイルほどの長さで、見たことのない金属でできていた。アタシはその下にかけられた鉄製のプレートを見つめた。
『破壊の杖。持ち出し不可』と書いてある。
　アタシは『破壊の杖』を取った。
　その軽さに驚いた。一体、何でできているのだろう？
　しかし、今は考えている暇はない。急いでゴーレムの肩に栞った。
　去り際に杖を振る。すると、壁に文字が刻まれた。

『破壊の杖、確かに領収いたしました。土くれのフーケ』

　翌朝……。
　トリステイン魔法学院では、昨夜からの蜂の巣をつついた騒ぎが続いていた。
　何せ、秘宝の『破壊の杖』が盗まれたのである。
　それも、巨大なゴーレムが、壁を破壊するといった大胆な方法で。
　宝物庫には、学院中の教師が集まり、壁にあいた大きな穴を見て、口をあんぐりとあけていた。
　壁には、『土くれ』のフーケの犯行声明が刻まれている。

『破壊の杖、確かに領収いたしました。土くれのフーケ』

「土くれのブーケ！　貴族たちの財宝を荒らしまくっているという盗賊か！　魔法学院にまで手を出しおって！　随分とナメられたもんじゃないか！」
「衛兵はいったい何をしていたんだね？」
「衛兵などあてにならん！　所詮は平民ではないか！　それより当直の貴族は誰だったんだね！」

まあなんて汚い大人の責任転嫁だこと。最終的にはオスマン学院長が

「このとおり、賊は大胆にも忍び込み、『破壊の杖』を奪っていきおった。つまり、我々は油断していたのじゃ。責任があるとするなら、我ら全員にあるといわねばなるまい」

といって締めくくった。男だねぇ。

「で、犯行の現場を見ていたのは誰だね？」


　オスマン氏が尋ねた。
「この三人です」

　コルベールがさっと進み出て、自分の後ろに控えていた三人を指差す。

ルイズにキュルケにタバサの三人である。
　俺は、使い魔なので数には入っていない。

( ｣ﾟДﾟ)｣ｵｰｲ!

(´・ω・`)

＼(^o^)／ｵﾜﾀ

など遊んでいたら怒られた。

「ふむ……、君たちか」
　オスマン氏は、興味深そうに俺を見つめていた。ヽ(*´∀｀)ノ ｷｬｯﾎｰｲ!!
という顔をしていたがスルーされた。

「詳しく説明したまえ」

　ルイズが進み出て、見たままを述べた。

「あの、大きなゴーレムが現れて、ここの壁を壊したんです。扁に乗ってた黒いメイジがこの宝物庫の中から何かを……、その『破壊の杖』だと思いますけど……、盗み出したあと、またゴーレムの肩に乗りました。ゴーレムは城壁を越えて歩き出して……、最後には崩れて土になっちゃいました」
「それで？」
「後には、土しかありませんでした。肩に乗ってた黒いローブを着たメイジは、影も形もなくなってました」
「ふむ……」

　オスマン氏はひげを撫でた。

「後を遣おうにも、手がかりナシというわけか……」

　それからオスマン氏は、気づいたようにコルベールに尋ねた。

「ときに、ミス・ロングビルはどうしたね？」
「それがその……、朝から姿が見えませんで」
「この非常時に、どこに行ったのじゃ」
「どこなんでしょう？」

　そんな風に噂をしていると、ミス・ロングビルが現れた。
タイミング測ってたな？　（・∀・）ﾆﾔﾆﾔ

「ミス・ロングビル！　どこに行っていたんですか！　大変ですそ！事件ですぞ！」

　興奮した調子で、コルベールがまくし立てる。
しかし、ミス・ロングビルは落ち着き払った態度でオスマン氏に告げた。

「申し訳ありません。朝から、急いで調査をしておりましたの」
「調査？」
「そうですわ。今朝方、起きたら大騒ぎじゃありませんか。そして、宝物庫はこのとおり。すぐに壁のブーケのサインを見つけたので、これが国中の貴族を震え上がらせている大怪盗の仕業と知り、すぐに調査をいたしました」
「仕事が早いの。ミス・ロングビル」

　コルベールが慌てた調予で促した。

「で、結果は？」
「はい。フーケの暦所がわかりました」
「な、なんですと！」

　コルベールが、素っ頓狂な声をあげた。　(･m･ )ｸｽｯ
　
「誰に聞いたんじゃね？　ミス・ロングビル」
「はい。近在の農晟に聞き込んだところ、近くの森の廃屋に入っていった黒ずくめのローブの男を見たそうです。おそらく、彼はフーケで、廃屋はフーケの隠れ家ではないかと」

　ルイズが叫んだ。　(￣∇￣;) ﾊｯﾊｯﾊｯ

「黒ずくめのローブ？　それはフーケです！　間違いありません！」

　オスマン氏は、目を鋭くして、ミス・ロングビルに尋ねた。

「そこは近いのかね？」
「はい。徒歩で半日。馬で四時間といったところでしょうか」
「ブッ」

思わず吹き出す俺。
さっきから事あるごとにニヤついてるのに誰も何も言ってくれない。
こうなりゃヤケだ。俺に発言させてくれるまで嫌がらせしてやる。

「すぐに王室に報告しましょうー　王室衛士隊に頼んで、兵隊を差し向けてもらわなくては！」
　
　コルベールが叫んだ。
　オスマン氏は首を振ると、目をむいて怒鳴った。年寄りとは思えない追力だ。
　流石におふざけしてる場合じゃないかな～と考えた。

「ばかもの！　王室なんぞに知らせている間にフーケは逃げてしまうわ！　その上……、身にかかる火の粉を己で払えぬようで、何が貴族じゃ！　魔法学院の宝が盗まれた！　これは魔法学院の間題じゃ！　当然我らで解決する！」

　ミス・ロングビルは微笑んだ。それを俺が見逃すわけもなく。視線があう。
　オスマン氏は咳払いをすると、有志を募った。

「では、捜索隊を編成する。我と思う者は、杖を掲げよ」
　
誰も杖を掲げない。困ったように、顔を見合わすだけだ。
俺がしゃしゃり出ていいのはルイズが杖を上げてからだ。

「おらんのか？　おやぞ　どうした！　フーケを捕まえて、名をあげようと思う貴族はおらんのか！」

ルイズは俯いていたが、それからすっと杖を顔の前に掲げた。やればできる子。

「ミス・ヴァリエール！」

　ミセス・シュヴルーズが、驚いた声をあげた。
うっせー。(ﾟдﾟ)ﾊﾞｰｶ

「ルイズ、さすが俺のご主人」
「当たり前よ。私は貴族よ！」

その声に反応したのかキュルケも杖を掲げていた。
いい度胸だ。俺の家に来て俺とファックしていいぞ。

「ふん。ヴァリエールには負けられませんわ」

　キュルケが杖を掲げるのを見て、タバサも掲げた。

「タバサ。あんたはいいのよ。関係ないんだから」

　キュルケがそう言ったら、タバサは短く答えた。

「心配」

　キュルケは感動した面持ちで、タバサを見つめた。ルイズも唇を噛み締めて、お礼を言った。
なぜタバサは俺を見てる？

「ありがとう……。タバサ……」


　そんな三人の様子を見て、オスマン氏は笑った。

「そうか。では、頼むとしようか」
「オールド・オスマン！　わたしは反対です！　生徒たちをそんな危険にさらすわけには！」
「では、君が行くかね？　ミセス・シュヴルーズ」
「い、いえ……、わたしは体調がすぐれませんので……」
「彼女たちは、敵を見ている。その上、ミス・タバサは若くしてシュヴァリエの称号を持つ騎士だと聞いているが？」

　タバサは返事もせずに、ぼけっと突っ立っている。教師たちは驚いたようにタパサを見つめた。

「本当なの？　タバサ」

まあ驚いてますな。俺は知ってるから驚かん。

「ミス・ツェルプストーは。ゲルマニアの優秀な軍人を数多く輩出した家系の出で、彼女白身の炎の魔法も、かなり強力と聞いているが？」
　
　キュルケは得意げに、髪をかきあげた。
　それから、ルイズが自分の番だとばかりに可愛らしく胸を張った。萌！
オスマン氏は困ってしまった。
誉めるところがなかなか見つからなかった。
　こほん、と咳をすると、オスマン氏は目を逸らした。
頑張れ学院長褒めてやれ。褒めるところもゼロだけど頑張れ。

「その……、ミス・ヴァリエールは数寿の優秀なメイジを輩出したヴァリエール公爵家の息女で、その、うむ、なんだ、将来有望なメイジと聞いているが？　しかもその使い魔は！」

それから俺を熱っぽい目で見つめた。結局俺が優秀すぎるのね。

「平民ながらあのグラモン元帥の息予である、ギーシュ・ド・グラモンと決闘して勝ったという噂だが」

噂ってあんた確か遠見の魔法で見てたんだろ？
そう思ってると話は進んでいた。

「魔法学院は、諸君らの努力と貴族の義務に期待する」

　四人はミス・ロングビルを案内役に、早速出発した。

「ミス・ロングビル……、手綱なんて付き人にやらせればいいじゃないですか」
　ミス・ロングビルは、にっこりと笑った。
「いいのです。わたくしは、貴族の名をなくした者ですから」

キュルケはきょとんとした。

「だって、貴女はオールド・オスマンの秘書なのでしょ？」
「ええ、でも、オスマン氏は貴族や平民だということに、あまり拘らないお方です」
「差しつかえなかったら、事情をお聞かせ願いたいわ」

　ミス・ロングビルは優しい微笑みを浮かべた。それは言いたくないのであろう。

「いいじゃないの。教えてくださいな」
「まあ、キュルケ人には言いたくないこともあるんだよ。例えばキュルケの乳が偽物だって秘密にしているみたいに」
「ブッ、サイトそれほんと？」

ルイズが興味深そうに俺に聞いてきた。

「そ、そんなわけないじゃない。本物よ！」
「とまあ、そんな風に気分が害されるから人の秘密は聞くものじゃないよ」
「ぐぬぬぬぬ」

うん、上手く和んだようだ。

「ったく……、あんたがカッコつけたおかげで、とばっちりよ。何が悲しくて、泥棒退治なんか……」
「とばっちり？　あんたが自分で志願したんじゃないの」
「あんたが一人じゃ、サイトが危険じゃないの。ねえ、ゼロのルイズ」
「どうしてよ？」
「いざ、あの大きなゴーレムが現れたら、あんたはどうせ逃げ出して後ろから見てるだけでしょ？　サイトを戦わせて自分は高みの見物。そうでしょう？」
「誰が逃げるもんですか。わたしの魔法でなんとかしてみせるわ」
「魔法？　誰が？　笑わせないで！」

　二人は再び火花を散らし始めた。

「キュルケではルイズに勝てない理由が知りたい」

タバサがそう告げると、ルイズとキュルケはこちらに視線を向けた。

「そういえばあの時はゴーレムが襲ってきて聞きそびれてたけど詳しく聞かせてもらえるわよね？」

駄々をこねて俺はデルフリンガー以外の剣は持ってきていない。
キュルケの買った剣は使えんからな。

「あー、じゃあ説明するからあの剣は使わなくていいよね？　あの剣は戦闘用じゃないし」
「わかったわよ」

それよりも早く説明しろ。
ハリー、ハリーと体を寄せてくる。

「ほんじゃお話を始めましょうか。
キュルケがなぜルイズに勝てないのか？
それはルイズの扱う魔法が見えないからだよ！！」

なんだってー！！

って言ってくれ頼むから。

(　´д)ﾋｿ(´д｀)ﾋｿ(д｀ )

みたいに三人で話すなんて放置プレイですか？

「それだけ？」

タバサ、君だけだ俺の見方だ。

「事あるごとにキュルケとルイズは争ってるんだろ？
なのに決着つかず。キュルケってトライアングルメイジなのに失敗魔法しか使えないルイズになんで勝てないの？」

( ﾟдﾟ)ﾊｯ!

「というか、魔法を扱える精神力？　つーの？　それが少なくともトライアングル以下ってことはないでしょ？　そもそも、俺はルイズの魔法は爆発魔法だと思ったし」

さすがに虚無の使い手といっても信じないだろう。なのでもっとも近い爆発魔法に変えてやった。
ドラ●エにも爆発魔法あるしな。

「爆発という系統はない」
「最も近い系統は私と同じ火ってことかしら？」
「嫌よ、なんであんたと同じ系統なのよ！」

ルイズはどこか嬉しそうだった。まあ、トライアングルクラスの精神力の持ち主ってことで喜んでるんだろ。
でも、原作じゃ虚無って精神力消費ハンパないんだっけ？
時には命を削るとかあったような。
でも、サイトに対する怒りで精神力補うシーンあったよな。
タバサのキスとか。
うーん怒りで強くなるって幽●の主人公かよ。
霊能力ってゼロがかかってるな。まさか作者はそこまで考えていた？

なーんてくだらないこと考えてたら三人がこっち見てた。

「単純に見えない攻撃をどうやって避ける？」

俺の問いにキュルケに話を振ると少し顔を青ざめていた。
ルイズが自分にたいしてケガをしないように魔法を使っていたことを理解したらしい。

たぶん今考えてることは伝えない方がいいね。フーケも聞き耳立ててるし。

そう、ルイズはどの魔法でも爆発する。
しかも威力は最低でも教室をめちゃくちゃにするレベルだ。
俺の世界でいう手榴弾レベルの爆発をポンポンと出せる。
それだけでもかなりの脅威だが、こちらの世界のメイジに当てはめるなら最短の魔法を唱えるだけで威力のある攻撃をポンポンと出せるわけで。

今のルイズでも一対一の戦いならスクエアクラスでも勝てるんじゃね？

ただし、ルイズが相手を殺す事全体だけど。

「ま、だらしない顔してるルイズだが、本気出せば強いんじゃねーのってことで」

　気づくと馬車は深い森に入っていった。

「ここから先は、徒歩で行きましょう」

　フーケがそう言って、全員が馬車から降りた。
　森を通る道から、小道が続いている。

「イヤ……、暗くて怖いの……」
「なにバカやってんの？」

自分で自分を抱きしめていたら注意された。

　しばらく歩くと、俺たちは開けた場所に出た。森の中の空き地といった風情である。
　五人は小屋の中から見えないように、森の茂みに身を隠したまま廃屋を見つめた。

「ボロッ」
「うるさいわよ」

小声でルイズが注意してきた。
主犯のフーケは側にいるしあの小屋には誰もいないのを知っているので俺は普通に話していた。

「そういえばミス・ロングビルに聞きたいことがあるんですが」
「何かしら？」
「昨日の下着の色は？」

真顔で聞いた。

「あ、ああんた何聞いてるのよ？」
「しー」

ルイズに静かにするように注意する。

「そ、それが何かこの事件と関係あるのかしら？」
「ええ、極めて重要なことです」

嘘ですけどねー☆

「当ててみましょうか？　純白の白色ですね？」

ギョッとした顔をしたフーケ。

「いや、当たってしまったみたいですね～」
「どうしてわかったんですか？」

それでもフーケは表情を秘書モードから崩さない。

「いやね、実は俺は女性の下着の色を当てることができるんですよ」
「はあ？」

ビシッとルイズに人差し指を向ける。

「ルイズは淡いピンク」
「キュルケは赤色」
「タバサは水色」

　それぞれを指差して下着の色を当てる。
　全員がスカートを抑えて顔を赤らめていた。

「「「なんでわかったの？」」」
「それは秘密だ。さらばだ諸君！」

そう言って俺は小屋に向かって走り出す。

「フーケ、ｺﾞﾙｧ!!」

扉を蹴り破る。

「ここかぁ」

机をぶち壊す。

「それともこっちかぁ」

棚をぶち壊す。

「はっけ～ん」

壊したチェストの中から出てきた。

「ミッションコンプリート」

ルイズの元を離れて『破壊の杖』を手に入れ再びルイズの元へ戻る。
その間実に三十秒。

「破壊の杖」

　タバサが答えた。

「「あっけないわね！」」

ルイズとキュルケが叫んだ。
フーケはあっけに取られた顔で俺を見ていた。

すまん、やっぱりフーケも俺のハーレムに組み込むよ。


帰りの馬車。
フーケのは辺りを偵察してきます。という主張を既に破壊の杖を回収してるから意味ねーよって言いくるめた。

「気づいてるんだろ？」

ルイズたちは馬車の中で眠ってる。たいしたことしてないのに早起きで眠かったんだろう。

「はて？　なんのことでしょう？」

馬車の運転席に隣りあって座ってフーケと話している。
フーケを取り込むためにも必要なんだよ。
決して、美人の隣に座りたかったってわけじゃないんだからねっ！

「アタシが土くれのフーケっだって気づいてるんだろ？」
「そーなのかー」
「とぼけるんじゃないよ」
「サーセン」

はあと毒気を抜かれたのかフーケは肩を落とした。

「いつから疑ってたんだい？」
「えー、実はパンツを見た当たりからです～」

黒ずくめの某警部補を真似てみる。

「パンツってどうゆうことだい？」
「ん～、フーケさん昨日の下着と今日の下着、同じ下着をつけてますね？」
「そ、それがどうしたってんだい？」
「不衛生なので履き替えることをおすすめしますー」

カァとフーケの顔が赤くなる。

「オホンッ、昨日見た犯人のパンツとあなたが履いているパンツが同じだったのでもしや？　と思っていまして、それに、『破壊の杖』を奪われたことに気づいてすぐに調査をするのは関心できるのですが～、フフ、往復で八時間かかる道のりだけでも怪しいのにさらには聞込みまでして潜伏先を見つけたとあなたは言いました。時間的に不可能です～。さらに黒ずくめのローブを着ていましたが遠目から見て性別は判断できません～。あの話を聞いた時点であなたが犯人だと核心していました」

「はあ、とんだやつに目をつけられちまったね」
「ご愁傷様です～。ですがね。フーケさんに頼みごとがあるんです～」

そう言って俺はトリステインの城下町で思いついた清掃業のことを話した。
ハルケギニアには清掃業という概念が珍しいらしい。

「へぇ、そんなにうまくいくもんかね？」
「ま、騙されたと思って話に乗ってください。少なくとも損はさせませんよ？」

清掃業の後ろ盾はヴァリエール公爵家がやってくれると言い、年収数千エキューは固いと予測を述べた。さらにそこから事業展開して儲け話をしたら

「あんた、賢者かい？」
「まさか、誰でも考えられることですよ。それらの管理をフーケというかミス・ロングビルに頼みたいんですよ。表向きの仕事は誰かに押し付ければいいだけの話です」
「そうかい」

クククと笑い了承してくれた。秘書は仕事が軌道に乗るまでは続けるらしい。
ともかく、フーケを味方に巻き込めたことはでかい。
ワルドザマァｗ

「そういえばあんたの下着の色を当てるって本当なのかい？」

ふと思い出したように聞いてきた。

「いや実はいうと馬車に乗る前に全員の下着を覗いてたダケですよ」
「とんだペテン師だね」

フーケは呆れた顔をして俺を見て、こいつにはかなわないねとブツブツいってた。



　学院長室で、オスマン氏は戻った五人の報告を聞いていた。

「ふむ……。土くれのフーケは見つからなかったが。見事破壊の杖を取り戻してくれた」
「HA☆HA☆HAそんなに褒めるな」
「フーケは、取り逃がしたが、『破壊の杖』は、無事に宝物庫に収まった。一件落着じゃ」

オスマン氏は、一人ずつ頭を撫でた。俺とフーケは断ったが。

「君たちの、『シュヴァリエ』の爵位申請を、宮廷に出しておいた。追って沙汰があるじゃろう。といっても、ミス・タバサはすでに『シュヴァリエ』の餅位を持っているから、精霊勲章の授与を申請しておいた」

　三人の顔が、ぱあっと輝いた。

「ほんとうですか？」

　キュルケが、驚いた声で言った。

「ほんとじゃ。いいのじゃ、君たちは、そのぐらいのことをしたんじゃから」

　ルイズは、俺を見つめていた。

「……オールド・オスマン。サイトには、何もないんですか？」
「残念ながら、彼は貴族ではない」

　俺は言った。

「これでいいですよ？」

　指で輪っかを作り金出せと伝える。
　オスマン氏は、しょうがないのぉとポケットマネーで払ってくれることを約束してくれた。

「さてと、今日の夜は『ブリッグの舞踏会』じゃ。このとおり、『破壊の杖』も戻ってきたし、予定どおり執り行う」

キュルケの顔がばっと輝いた。

「そうでしたわ！　フーケの騒ぎで忘れておりました！」
「今日の舞踏会の主役は君たちじゃ。用意をしてきたまえ。せいぜい、着飾るのじゃぞ」

　三人は、礼をするとドアに向かった。
　ルイズは、俺をちらっと見つめた。そして、立ち止まる。

「先に行っていいぞ。ここからは大人のお話の時間だ」
「なによそれ」

ルイズは怪訝そうな顔をしていたがおとなしく部屋を出て行った。

「なにか、私に聞きたいことがおありのようじゃな」

　まあね、報酬のこととかカネのこととか金のこととか。

「言ってごらんなさい。できるだけ力になろう。君に爵位を授けることはできんが、せめてものお礼じゃ」

それからオスマン氏は、コルベールに退室を促した。
わくわくしながら俺の話を待っていたコルベールは、しぶしぶ部屋を出て行った。

「オールドオスマン。報酬くれ。エキュー金貨で二千、新金貨なら三千でいいぞ？」
「なんじゃそりゃ？　立派な家と森つきの庭が買えるわい」
「やっぱり？　んじゃいくらまで出せる？」
「五百」
「千五百でどうだ？」
「むむ、八百でどうじゃ？」
「しゃーねー、千二百」
「千じゃ、これ以上は無理じゃのう」
「じゃそれで」

ヒャッハー、千エキューゲットだぜっ。

「そんなあなたにお知らせがあります。俺はこっちの世界の人間じゃありません」
「本当かね？」
「イグザクトリー。俺は、ルイズの『召喚』で、こっちの世界に呼ばれたんです」

　オスマン氏は目を細めた。

「あの「破壊の杖』は、俺たちの世界の武器なんですよ。あれをここに持ってきたのは、誰なんですか？」

原作と違ったらエラいことなので聞いておく。

「アレを私にくれたのは、私の命の恩人じゃ」

やはり、原作と同じだった。よかった。

「おぬしのこのルーン……」

話そうか悩むなオスマン。俺は知ってるんだぞ☆

「……これなら知っておるよ。ガンダールヴの印じゃ。伝説の使い魔の印じゃよ」
「な、なんだってー」

ふぅ、やっと言えた。ガンダールヴ云々の話を聞き流し俺を返す方法を探すと言ってくれた。
といっても向こうじゃ死んでるから帰る気ないどね。
しっかし、自殺した人間がこうも行動的になるとはね。ニート中もひきこもりってワケじゃなかったが、ここまでアクティブでもなかった。まー、存分に異世界を楽しむさ。
もともとクリエイターの卵だった俺なんだ。何かを創造するのは得意だぜ？

オスマンからちゃっかり金を巻き上げルイズにバレないように管理する。
半額はフーケとの契約金で使ったけど、五百あれば十分だ。



アルヴィーズの食堂の上の階が、大きなホールになっている。舞踏会はそこで行われていた。
タバサとフードファイトで敗北しハシバミ草の新たなる料理ハシバミ草で肉を巻いたお手軽料理を振舞った。ちなみにハシバミ草はピーマンを一段階苦くしたような味だった。

ハシバミ中毒者をいなしてバルコニーで休憩する。

「ヴァリエール公爵が息女、ルイズ・フランソワーズ・ル・プラン・ド・ラ・ヴァリエール嬢のおな～～～り～～～！」

お代官の紹介かよってツッコミたかったがお腹一杯だったから無視した。

　ホールでは、貴族たちが優雅にダンスを踊っていた。
ルイズは誰の誘いをも断ると、バルコニーに寂しく佇む俺に気づき、近寄ってきた。

「楽しんでるみたいね」
「まあな」

デルフリンガーがルイズに気づき、「おお、馬子《まご》にも衣装じゃねえか」と言った。
デルフ、空気嫁。

「うるさいわね」
「ルイズは、踊らないのか？」

　正直苦しいから踊りを断りたい。

「相手がいないのよ」

　ルイズは手を広げた。

「いっぱい、誘われてたじゃん」

ルイズは、答えずに、すっと手を差し伸べた。

「踊ってあげても、よくってよ」
「えー」
「わたくしと一曲踊ってくださいませんこと。ジェントルマン」

そう言われたら紳士な俺は断れない。

「ダンスなんてしたことねーよ？」

ルイズは「わたしに合わせて」と言って、俺の手を軽く握った。
見よう見まねでもなんとかなるもんだ
ルイズに合わせて踊りだす。

「ねえ、サイト。信じてあげるわ」
「なにをぉ？」
「……その、あんたが別の世界から来たってこと」
「わーい。って信じてなかったのか？」
「今まで、半信半疑だったけど……。でも、あの『破壊の杖』……。あんたの世界の武器なんでしょう」

そういや、帰ってから説明したっけ。
フーケのことも正体は教えなかったが清掃事業やっから何とかしてって頼んだら意外にもオーケーしてくれた。
収入を孤児院に寄付するとか多少着色した話を感動した様子で聞いてたしな。
ミス・ロングビルがなんで担当するかって話は彼女が孤児院出身だからと嘘も着いた。

「ねえ、帰りたい？」
「別に」

そうなの？と呟いてルイズはしばらく無言で踊り始めた。

「ありがとう」

ルイズが礼を言ったので、俺はなんのことだろうと思った。

「清掃事業のこと、家に手紙送ったら二つ返事で了承してくれたわ。なんでも、国のことを考えていた私のことをえらく褒めた文章だったわ」

「気にすんな。当然だろ」
「どうして？」
「俺は……、ヤバ、ゴメン。トイレ」

そう言ってルイズをほっぽり出してトイレに駆け込む。

「オエエエエ」

吐いちゃった☆

外伝


とある日。

「笑いがとまらないねぇ」
「おう、ミス・ロングビルどうした？」

学園のテラスでフーケと俺がかち合う。

「いやね。あんたのいった清掃事業の売上がすごいことになってね」
「ほう、仕事が早いね」
「まあね」

例の清掃事業だが俺はフーケに一任している。
俺の分の取り分は一番安くしてもらっている。
なぜなら金を持っても買いたいものがないからだ。

「で？　どんなもん？」
「このまま行けば年間千エキューは固いね」
「へぇ」
「へぇってすごいことなんだよ？」

しらんがな。
平民の一般的な収入の五倍くらいはあるのはわかるが元から千エキューは行くと思っていた。

「がめついことするなよ～。滑ったら困るのは君だよ？」
「わかってるわよ。しかし、笑いが止まらないねぇ。ヴァリエールの後ろ盾もあるがあんたの考えた事業自体が有能すぎだ。貧乏貴族も平民も喜んでるよ」

そりゃ誰も損しない事業だからな。
街は綺麗になって衛生面でも安心できるし、雇用も安定する。
今までがどうかしてたと思うぜ。

「こんな簡単に設けられるなら盗賊なんてやるんじゃなかったよ」
「はは、そりゃよかった。清掃事業が安定したら次もあるからよろしく～」
「はいボス」

フーケには俺のことをボスと呼ばせている。
フーケからは生い立ちと仕送りしていることを教えてもらった。
ティファニアのことは隠していたが。
まだ信用に値しないのだろう。

「そういや、仕送りしてる孤児院のことだが、警備とかなしでいいのか？」

一度フーケの仕送りしている孤児院を大きくしてまとめて管理しようと案をだしたが、断られた。
ま、ハーフエルフいる時点で色んな意味でこれ以上の干渉は無理なわけだが。

「必要ないって言ってるだろ？　あまり人目につかせたくないんだよ」

過保護にもほどがある。しかし、エルフを囲っている以上異端扱いを受ける可能性が高い。

「まー、詳しくは聞かないけど、何？　カワイイ子でもいるの？」
「妹だよ。大切なね」

うん、美しい。結婚してくれ。



場所は移り変わり図書館へ。

「始める」
「了解」

タバサに文字を教えてもらっている。
なるほど、自動翻訳とはよくいったものだ。
文字を教えてもらって一時間。

「どういうこと？」
　いつもと変わらぬ抑揚で、タバサが言った。
「え？」

　タバサは、一文を指差した。

「ここには、〝皿の上のミルクをこぼしてしまった〟と書いてある。しかしあなたは、〝取り返しのつかないことをしてしまった〟って読んだ」

「そう読めたんだからしかたない」

　タバサは首を振る。

「ううん。あなたは間違えていない。この〝皿の上のミルクをこぼしてしまった〟という文章は慣用表現。その意味は確かに、〝取り返しのつかないことをしてしまった〟になる」
　
　タバサは言葉を続けた。

「あなたはさっきから、書いてあることと微妙に違う文章を読んでいる。でも、間違っていない。むしろよく要約されて、文脈からするとより的確な表現になっている。まるで文章全体を、言葉のように捉えているみたい。確かに、犬やネコを使い魔にすると、人の言葉をしゃべったりできるようになる。でも、それだけでは、要約が可能な理由の説明にはならない。今みたいな朗読はありえない」

「なんつうか、頭の中で言葉を理解して言葉にすると気にまた言葉用に文字を変換してるって感じがさっきからしてる」

例えばと思いついて指を指す。

「これタバサはなんて読む？」

俺の目にはスケベと書いてある。

「エッチ」
「俺にはスケベと読める」
「そう意味で言ってない」

どうゆうことだろうか？

「ここにはなんて書いてあるんだ？」

タバサの頬が赤くなっている。

「そ、それは、男性器のことが書いてある」

頬を赤らめながらタバサが答えた。

「なるほど」

チキショウかわいいな、チューしたい。

「んじゃこれは？」

俺には男女のキス模様が書かれているように読める。

「男はキスを求めている。女はそれに答え舌を使い濃厚なキスをしたと書いてある」

やっぱりおかしな翻訳になっている。
ふと思いついたことがある。
俺はペンを借りて紙に文字を書く。

「これなんて書いてあるかわかるか？」

タバサに文章を見せる。
するといつもより神妙な顔になった。

「ここに書いてあることは事実？」
「事実ってゆーかそのまんまの意味だけど？　読めるのか？」
「読める。ここにはタバサは俺の嫁と書いてある」

おい！頭の自動翻訳！
俺はタバサは俺のお気に入りと書いたはずだ。

「うむ、本当は俺はタバサは俺のお気に入りと書いたはずなんだけど？」

タバサの顔がどんどん赤くなっていく。

「そう」

そういって顔を伏せた。

「私もあなたのことを気に入っている」
「え？　なんか言った？」

タバサのボソリと言った言葉は聞こえなかった。
なぜなら次はどんな卑猥な言葉を言わそうか考えていたからだ。

「なんでもない」
「そうか、文字については齟齬が発生するものの大体伝わるからこんなもんでいいよ」

　タバサは首を振った。

「最後まで付き合う」
「え？」
「難しい単語も存在する。ルーン文字だってある。一人じゃまだ無理」
「そうゆうことならまた今度頼む。この後はマルトーさんとこで俺の故郷の料理教えるんだ」
「わかった」

そう言ってお別れしようとしたら見事についてきて俺の作った料理を完食していった。

タバサ、お母さん助けたらキスしてやんぜ。





―――――――――――――――

思いつきで書いた。今は反省している。

―――――――――――――――

　「んもっふ」

　フーケのことも一段落してこれからが本当の地獄だ！？
アルビオンに隠密任務、七万相手に戦争、タバサの母親救出、やること多いぜ。
ワルドの野郎をどうすっかな？
今のままでも十分戦えるが殺すとなると話は変わる。
風のメイジが本気で逃げるとなると殺害はめんどい。
左手一本で勘弁してやろう。

ウェールズかぁ、イケメンはシネ！
と言いたいが、姫様誘拐フラグがなぁ。
生きてても死んでても迷惑な野郎だ。

「ちょっとなにしてんのよ？」
「考え事」
「な・ん・で、考え事を私のベッドの上で寝転がりながらしてるのかしら？」
「それはね、お前を食べるためだよ！！」

狼の振りをしたが、見事にクロスカウンターを食らった。

「月がふつくしい」

俺は床でふて寝した。


「あ、巻き毛ロール」
「誰が巻き毛ロールよ！　モンモランシーだって言ってるでしょ？」
「ツレないね。その可愛らしい顔が台無しだよ？」
「台無しにしてるのはあなたでしょーが！」
「HAHAHA、さすがだ」

モンモランシー・マルガリタ・ラ・フェール・ド・モンモランシ。
ギーシュの想い人だ。
脇役だが結構重要な存在だ。水の精霊とか惚れ薬的な意味で。

「く、あんたに借りさえなければっ！」

モンモランシーの言うとおり、彼女は清掃事業に組み込まれている。
水系統のメイジ確保として手頃なのを選んだつもりが意外にも働き者で実家のために頑張っている健気な娘だ。
平民をバカにしないという条件にも適応していた。
俺の影響だろうか、普通に平民と接していると報告がきている。

「んで、次の事業は順調かね？」
「え？　ええ、平民向けの石鹸と香水ならある程度目処は立ってるわよ？」

そう次の事業は平民向けの商品だった。
モンモランシーの二つ名「香水」から思いつたのだが意外にも好評を得た。
数人の水系統のメイジを集めてもらって分担作業にして負担を減らしさらに生産レベルをあげる。
日本では割と普通の生産技術だったが、こちらでは物珍しかった。
そもそもメイジって個人プレイ多すぎ。非効率にも程があるぜ。

「キリキリ働きたまえ、そして俺を楽させろ」
「ぐっ、反論できないのが悔しい。本当に悔しいけどあんたの考えはすごい効率的だわ」
「ハッハッハ褒めるなよ？　そして隠れスレンダー美人の異名を自分で暴露するな」
「な、なんで知ってるのよ？　それに言い始めたのあんたでしょ？　まったく、そうゆうとこがなきゃ……」

いい男なのにと言いかけてモンモランシーはやめた。

「ん？　次はギーシュを組み込むから気にすんな！　そして卒業したら家に来いよな！」

ヴァリエール印の事業開発会社の勧誘も忘れない。
会社というか巨大な研究所みたいなものを既にルイズ領土に建設している。
もちろん、ルイズを騙してルイズの親を使って作らせたものだ。
ま、儲けは出してるし誰の迷惑にもなっていないので今のところ問題ないだろう。
代表取締役はルイズになってるし。

「はいはい、ってもう次の事業考えてるの？　それにギーシュ？　もしかして今度は土系統のメイジ捕まえる気？」
「イグザクトリー」
「なんて手の早い。そのうちトリステインを乗っとるき？」
「恐れ多いことを仰る。俺っちは既に四系統全ての事業を思いついているんだ！！」

そう言って右手を自分の胸の中心にして叫ぶ。

「なんだってー！！」

モンモランシーが叫ぶ。
これが俺の事業に参加するためのルールなのだ。
べ、別にネタを使いたかったから決めたわけじゃないんだからねっ！

「ふっ、よろしい。じゃ、またな～」
「ええ、またね」

そう言ってモンモランシーと別れた。


SIDE：モンモランシー


急な話だった。

「君が必要だ。だまって俺についてこい」

確かこんな風に勧誘された。

既に彼は学院中の噂になっている。

曰く、ギーシュに圧勝した平民
曰く、フーケから破壊の杖を取り戻したメイジ殺し
曰く、フーケは既に彼によって殺された
曰く、賢者である。
曰く、変態である。

破壊の杖を取り戻したまでは事実だと分かっている。
残りは噂に尾びれが着いたものだろうとされているが、彼の行動を見る限り、真実ではないかと言われている。

そんな彼がいきなり私の部屋を訪れ勧誘というなの拉致をしたのだ。

「というわけで、あなたには私の事業を手伝っていただく」
「ちょ、ちょっと待ってよ。なんで平民なんかの手伝いをしなきゃいけないのよ？」

私は貴族よ。そう思っていた時期もありました。

「君ぃ、知ってるんだよ？　実家、厳しいんでしょ？」

悪魔の囁きに耳を傾けてしまった。確かに私の実家の家計は厳しい。
そして彼の言う事業は成功すれば彼の言うとおりの報酬が得られるだろう。
それほどに理論的で現実的な事業だった。

「私どうすればいいの？」
「笑えばいいと思うよ」

意味が分からないことをよく彼は言う。
いや、聞いた時には分からないが後々になってその言っていた事の重大性に気付かされるのだ。

「ん～？　どうしたのかね？　モンモランシーくん？　断ってくれてもいいんだよ？　そしたら別の水系統のメイジを宛にするから」

彼に勧誘された時点で逃げ道の無い袋小路に閉じ込められたも同じだ。

「わかったわよ。やればいいんでしょ？」
「もう少し素直になりたまえ君はスレンダー美人なんだから」

そう言われて悪い気がしない。

「ま、それに気づいている男は今のところ俺だけなんだがね。実は自分の体には自信のあるモンモランシーさんでした」

これさえなければ！

「んじゃ、前金の二百エキューね。無駄遣いすんなよ？」

不思議に思う彼が現れてからまだ一ヶ月も立っていないのになぜ彼はこんなにもお金持ちなのだろう？

「どっから調達してきたお金よ？　まさか悪いことしてんじゃないでしょうね？」
「ははは、そこは男の子の秘密ってことで」


ほんとなんでこんな奴の話に乗ってしまったんだろう。



SIDE：サイト・ヒラガ



　風の魔法最強説の男だ。

「では授業を始める。知ってのとおり、私の二つ名は『疾風』。疾風のギトーだ」

　教室中が、しーんとした雰囲気に包まれた。その様子を満足げに見つめ、ギトーは言葉を続けた。

「最強の系統は知っているかね？　ミス・ツェルプストー」
「『虚無』じゃないんですか？」
「伝説の話をしているわけではない。現実的な答えを聞いてるんだ」
　
　何が現実的な答えだ。戦いなんて時々によって状況が変わるだろ。恒久的に最強が風系統なら軍隊は全部風のメイジで埋め尽くされてるっーの。

原作でキュルケが吹き飛ばされるのを知っているので黙ってキュルケが吹き飛ばされる位置に移動した。

ギトーの方を見ると炎の玉をかき消していた。そしてそのままキュルケは俺の方に飛ばされてきた。

「おっと」
「きゃ」

さり気なく乳を揉む。身長あるのに軽いな。

「あ、サイト。ありがと」
「どういたしまして」

ギトーは俺たちのことは気にせず言い放つ。

「諸君、『風』が最強たる所以を教えよう。簡単だ。『風』はすべてを薙ぎ払う。『火』も、『水』も、『土』も、『風』の前では立つことすらできない。残念ながら試したことはないが、『虚無』さえ吹き飛ばすだろう。それが「風』だ」

「んじゃ、ルイズの爆発は？」

俺が言った言葉で教室は静まってしまった。
アレ？　外したか？

「ミス・ヴァリエール、試してみなさい」
「え？　でも」
「何時までもゼロと呼ばれていたくないだろう？」
「やります！」

そう言ってルイズは杖を振る。
ギトーは風を使わなかった。
なぜならルイズの杖からは魔法が放たれたように見えなかったからだ。

ボンという音を立ててギトーの手前で爆発がおきた。

「サイト、これがあなたが前に言ってたこと？」
「ん～、まあ理想は違うけど大体はあってるね」

ルイズが加減したのかギトーは服がぼろぼろになったのと髪の毛が見事にド●フのコントみたいにアフロヘアーになった程度ですんでいた。
ギトーが立ち尽くしていると、教室の扉がガラッと開き、緊張した顔のコルベールが現れた。
　いや、この学院はコントしたいんか？
明らかにズラとわかる金髪のカツラをつけてる。
貴族の美的感覚が本気でわからない。

「ミスタギトー？」
「は、私は何を？」

立ったまま気絶してたのか？　意外と根性あるな。

「あややや、ミスタ・ギトー！　失礼しますぞ！」
「授業中です」
「おっほん。今日の授業はすべて中止であります！」

生徒たちが喜んでいた。気持ちはわかるが自重しような？　な？

「えーおほん。皆さん、本日はトリステイン魔法学院にとって、よき日であります。始祖ブリミルの降臨祭に並ぶ、めでたい日であります」

　コルベールは横を向くと、後ろ手に手を組んだ。

「恐れ多くも、先の陛下の忘れ形見、我がトリステインがハルケギニアに誇る可憐な一輪の花、アンリエッタ姫殿下が、本日ゲルマニアご訪問からのお帰りに、この魔法学院に行幸なされます」

　教室がざわめいた。

「したがって、粗相があってはいけません。急なことですが、今から全力を挙げて、歓迎式典の準備を行います。そのために本日の授業は中止。生徒諸君は正装し、門に整列すること」






国の代表が来るのはいいが、そのせいで授業中止にしてたら将来困るのは自分ですよ？　姫様？

　姫様の登場ということはアルビオン行きですか。
そうだ。アルビオンに行こう。みたいな軽いノリでルイズは命令受けちゃうからな。
なんとかアルビオンに行かないで問題解決できねーかな？
というか自分の尻拭いぐらい自分でしろよな姫様よー。

アルビオンにいっても美人フラグ立たないしやる気起きない。
ウェールズが死んで後々、姫様フラグに繋がるのはいいが、最終的に七万と戦わないと行けないし。

まあ生姫様は可愛かった。
ワルドはヒゲもじゃ。
マザリーニは骨。

トリステインを潰したいなら骨をボキりと折れば自滅するな。

図書館での知識、キュルケ、フーケ、先生達の話などを総括するとマジで原作どおりマザリーニがいるからこの国は持ってると言っても過言ではない。
日本でいうと首相と財務省大臣とほか複数の大臣を兼用してると考えれば彼が骨な理由がわかるだろう。

姫様はマジで飾りだ。政治のコマとして使うしかないっていうｗ
姫様とりこんで俺のやってる事業をルル●シュの虐殺姫がやったように経済特区化させようかな～。
いずれにしせよ姫様は使い道はある。
しょーがねーから影の薄いギーシュも使って手紙回収してやるか。

しかし、手紙の消滅なんて物理的に消滅させるんじゃなくて政治的にそんなものありませんと消滅させればいいんじゃね？　ただしマザリーニの協力とか大人の協力が不可欠だけどな。
まー、原作に忠実に行きますか。

大人の野郎どもに目をつけられるのも嫌だしフラグ欲しいし。

「そして少しは落ち着けよ。ルイズ」

さっきからふらふらと部屋を歩き回るルイズに注意する。
ルイズはふらふら～とベッドに座り込む。
タイミングよくドアがノックされた。
ノックは規則正しく叩かれた。初めに長く二回、それから短く三回……。

俺は素早くドアを開けた。
そこに立っていたのは、真っ黒な頭巾をすっぽりとかぶった、少女だった。
なんとなくイラッとしたので少女の腕を引っ張り部屋に入れた。

「ヘイ、知ってるか？　そういう格好してたら変態と間違えられても仕方ないんだぜ？」

頭巾をかぶった少女は、し─っと言わんばかりに口元に指を立てた。
それから、頭巾と同じ漆黒のマントの隙間から、魔法の杖を取り出すと軽く振った。
同時に短くルーンを呟く。光の粉が、部屋に舞う。

「……ディティクトマジック？」

　ルイズが尋ねた。頭巾の少女が頷く。

「やい、変態。いきなり魔法とは上等だ。男ならナニを切り落とす。女なら乳を揉む。だから顔を見せな」

ビクっと頭巾の少女が頷いて、少女は頭巾を取った。
　現れたのは、なんとアンリエッタ王女であった。

「ほう、女か。覚悟はいいな？　俺は出来ている」

そう言ってアンリエッタの乳を揉んだ。

ムニュムニュ。

やわらけー。ﾒ(ﾟ∀ﾟ)ﾒ

「ひ、ひ姫殿下になんてことしてんのよー。このバカ犬～」
「知らんね、俺は忠告した。こいつが無視した。それだけの話しだ。」

ガンダールヴの力を利用してルイズの攻撃を避ける。
暴力よくない。

アンリエッタはどうしていいのかわからずに、ぽけっと突っ立っていた。


SIDE：アンリエッタ


　こんな人はじめてだ。
有無を言わさずに自分の要求を通した。
ま、まあ、勝手に部屋に忍び込んだ私も悪いのですが、まさか本当に私のむ、胸を揉みしだくとは思いませんでした。

「お久しぶりね。ルイズ・フランソワーズ」

私は平静を装い懐かしの友人に挨拶をした。

「姫殿下！」
　
　ルイズが慌てて膝をつく。
一方胸を揉んだ彼はいつの間にか大剣を背負い手にはナイフを持っていた。
私は一瞬なんて失礼な人だろうと思った。

「なに？　最近の姫様は暗殺もするのか？」

どうやら彼は私をルイズの敵だと思っているようだった。

「あら、ごめんなさい。もしかして、お邪魔だったかしら」
「邪魔ですね」
「こ、このバカ犬なんてこというのよ？」

　初めてだった。借りにも姫の私を邪魔という人は。

「いいのです、そこの彼、あなたの恋人なのでしょう？　いやだわ。わたくしったら、つい懐かしさにかまけて、とんだ粗相をいたしてしまったみたいね」
「まったくですね、謝罪と賠償を請求する」
「はい？　恋人？　あの生き物が？」

ルイズは彼の発言を無視したようです。私もそれに習った方がいいのかしら？

「姫さま！　あれはただの使い魔です！　恋人だなんて冗談じゃないわ！」

　ルイズは思いきり首をぶんぶんと振って、私の言葉を否定した。

「使い魔？」

私は彼を見つめた。亜人かしら？

「人にしか見えませんが……」
「人です。姫さま」
「その目ん玉はお飾りですか？　お飾りのお姫様？」

彼の発言にカチンときたがここはグッと堪える。
ルイズが物凄い目つきで彼を睨んでいるが彼はどこ吹く風といった感じで私から目を離さない。

「そうよね。はあ、ルイズ・フランソワーズ、あなたって昔からどこか変わっていたけれど、相変わらずね」
「好きであれを使い魔にしたわけじゃありません」
「好きで使い魔やってません。それに変わっているのは果たして誰でしょうね？」

　変わっているのは私だと言いたげに言葉を放ってくる。私が彼に何かしたのだろうか？

「ちょっと、サイト。いい加減にしなさいよ！」
「だが断る」
「なんでよ！」
「今の状況を王室の誰かに見られたら少なくともルイズが姫様を連れ出した現行犯にされるからだ」

　ああ、そうか、彼はルイズが心配なのだ。本当に使い魔なのね。

「すいません。私の勝手な行動が迷惑をかけてしまったようですね」
「そう思うなら誰にも見つからない内にさっさと帰ってください。本当に迷惑です」

　歯に衣着せぬ言葉だ。取り付く島もない。まるで私がルイズに頼みごとをさせないように退室を進めてくる。
ふとある話を思い出した。最近ヴァリエール家が大層な事業展開をしているだとか。
その事業は実は裏で『平民の賢者』『変態』など呼ばれている人物が糸を引いいているとか。

「もしかして、あなたが『平民の賢者』さん？」

そう聞かれた彼は露骨に嫌な顔をした。

「違います。じゃ、帰れ」
「あなたに聞いて欲しいことがあります」
「聞きたくありません。帰ってください」

　やっぱり、彼は私の何かをつかんでいる？
でも手紙の事は誰にも知られていないはず。
だとしたらなぜ彼は私を返そうとするの？

「賢者様あなたは私の何を恐れているの？」

　素直に聞くことにしよう。

「人の言い分を聞かないあなたの頭と耳が恐ろしいですね」

な、なんて無礼な。

「サイト！　さっきから姫様になんてこといってるのよ！　姫様、こいつのことなんて無視してください」
「そう、ルイズ、私結婚するの」


SIDE：サイト・ヒラガ



　なんつー女だ。これだからメルヘン女は嫌いだ。
　頭に虫でもわいてるんだな。精一杯原作に抵抗してみたが無理なのね。

「今から話すことは、誰にも話してはいけません」
「なら話すな。俺は言いふらすからな」

　こうなりゃヤケだ。最後まで抵抗してやる。

「黙ってなさい。このバカ犬」
「なら俺は席を外す。俺は話を聞いたら言いふらすからな！」
「いえ、メイジにとって使い魔は一心同体。席を外す理由がありません」

バッカじゃねぇの？　俺は言いふらすって言ってるだろ。

「わたくしは、ゲルマニアの皇帝に嫁ぐことになったのですが……」
「ゲルマニアですって！」
「おめでとさん、いい加減帰れ」
「あんな野蛮な成り上がりどもの国に！」
「そうよ。でも、しかたがないの。同盟を結ぶためなのですから」

　無視かよ。まだまだぁ。

「ハッ、トリステインは弱小国だもんな。優秀な平民、貴族は全部ゲルマニアに流れてるって話だ。もういっそゲルマニアに支配されればいいだろ？」
「ちょっとなんてこと言うの？」
「いいのです。ルイズ。彼の言うとおりなのですから」

　覚悟を決めた女はつえーぜ。
　俺の発言にフォローを入れるようにアンリエッタは、ハルケギニアの政治情勢を、ルイズに説明した。
俺がダシに使われてるだと、悔しいでもっ、ビクンビクン。

「そうだったんですか……」

　ルイズは沈んだ声で言った。

「いいのよ。ルイズ、好きな相手と結婚するなんて、物心ついたときから諦めていますわ」

　ならウェールズを好きになるなっつーの。

「姫さま……」
「礼儀知らずのアルビオンの貴族たちは、トリステインとゲルマニアの同盟を望んでいません。二本の矢も、束ねずに一本ずつなら楽に折れますからね」

　アンリエッタは、呟いた。

「………したがって、わたくしの婚姻をさまたげるための材料を、血眼になって探しています」
「もし、そのようなものが見つかったら……」
「婚姻は破棄されてトリステインを攻め入る口実を作るってところだね。こんな原因作る奴は死ねばいいと思う」

ウッとアンリエッタ反応する。
（；^ω^）
そんな顔しても知りません。

「で、もしかして、姫さまの婚姻をさまたげるような材料が？」

ルイズが空気を読まずにアンリエッタに聞いた。
アンリエッタは諦めたように告げる。

「……わたくしが以前したためた一通の手紙なのです」
「手紙？」
「そうです。それがアルビオンの貴族たちの手に渡ったら……、彼らはすぐにゲルマニアの皇室にそれを届けるでしょう」
「どんな内容の手紙なんですか？」
「……それは言えません。でも、それを読んだら、ゲルマニアの皇室は……、このわたくしを赦さないでしょう。ああ、婚姻はつぶれ、トリステインとの同盟は反故。となると、トリステインは一国にてあの強力なアルビオンに立ち向かわねばならないでしょうね」

　お前のせいでな。女で良かったな。男だったらここでナニを切り落としてたぜ。

「いったい、その手紙はどこにあるのですか？　トリステインに危機をもたらす、その手紙とやらは！」

　アンリエッタは、首を振った。

「それが、手元にはないのです。実は、アルビオンにあるのです」

もうウェールズのところにあるって言っちゃいなよ。

「アルビオンですって！　では！　すでに敵の手中に？」
「いえ……、その手紙を持っているのは、アルビオンの反乱勢ではありません。反乱勢と骨肉の争いを繰り広げている、王家のウェールズ皇太子が……」

俺は二人の前を素通りして窓を開ける。
二人は俺の行動を目で追う。
すぅと大きく息を吸い込み。

「アンリエッタ姫はウェールズ皇太子にラブレター送ってるぞぉおおお」

と叫んでやった。
もう一度息を吸い込み。

「トリステインはもう終わり、もがもが」

口はアンリエッタに抑えられ体はルイズが抑えていた。



SIDE：アンリエッタ


　この殿方は頭がどうにかなってるのではないのか？
　確かに同席を認めたのは私です。言いふらすとも彼は言っていましたが、まさか話の途中に窓から叫ぶなどとは思いもしませんでした。

「なんてことをするのです？」

　彼の口を抑えながら訴えかける。

「HA☆NA☆SE」

いつの間にか私の手を振りほどき離せといってのけました。
そんなことをしたらあなたはもっと大きな声で言いふらすのでしょう？

「乳揉むぞゴルァ！！」

その手はなんです？　既に私の胸に手が添えられてるではありませんか？
もう片方の手でルイズの胸にも手を添えて全く器用な人です。

「な、ど、どこ触ってんのよ変態！」
「ル、ルイズ、彼を離してはいけません。これが彼の策なのです。耐えるのです」

見事な策だと関心する。女性に対して暴力を使わずに拘束を逃れる術としては最適ではないでしょうか？

そのとき、ドアがばたーんと開いて、誰かが飛び込んできた。

「きさまーッ！　姫殿下にーッ！　なにをしてるかーッ！　う、羨ましいぞ！！！」
「なんだお前？」
「ギーシュ！　あんた！　立ち聞きしてたの？　今の話を！」

ギーシュと呼ばれた青年は私たちにとっては救いの人でした。
彼の意識がギーシュにいったことで、彼の手は動きを止めました。

「薔薇のように見目麗しい姫さまのあとをつけてきてみればこんな所へ……、それでドアの鍵穴からまるで盗賊のように様子をうかがえば……、平民のバカが……」
　
　ギーシュは薔薇の造花を振り回して叫けびました。

「決闘だ！　バカチンがぁあああああ！」

「決闘だ！　バカチンがぁあああああ！」

　さて、乳の感触も楽しんだ。そろそろ話を聞いてやる振りをしてやるか。

「ギーシュュウウ。貴様には選択肢が二つある。
一つ、姫様の言う事聞く。
二つ、姫様の言う事を聞かないでここで死ぬ。
さあ、どっちを選ぶ？」

「な、なにを言ってるんだね？君は」
「重大な機密を知ってしまった以上貴様は我々の言う事に従わなければならない。
それがここにいる条件だぁ」

そう言ってギーシュを殴りつける。
もちろん殴った意味はない。

「そうね……、今の話を聞かれたのは、まずいわね……」

アンリエッタは空気を読んでくれた。

「姫殿下！　その困難な任務、是非ともこのギーシュ・ド・グラモンに仰せつけますよう」
「え？　あなたが？」
「どうすんの？　姫様？」
「ぼくも仲間に入れてくれ！」

　殴られた頬を抑えながら、ギーシュはわめいた。

「どうしてだよ？」

　ギーシュは、ぽっと顔を赤らめた。

「出番が、じゃなかった。姫殿下のお役に立ちたいのです……」
「姫様！　こいつも連れて行ってやりてぇんですが構いませんかね？」

アンリエッタが俺を見つめる。
その後、ギーシュを見てつぶやく。

「グラモン？　あの、グラモン元帥の？」
「息子でございます。姫殿下」
「親の名前を使うなぁ！」

もう一度殴ってやる。
もちろん意味はない。

「痛いな！　いいじゃないか、きっと役に立つ。だから連れてってくれたまえ」
「あなたも、わたくしの力になってくれるというの？」
「任務の一員にくわえてくださるなら、これはもう、望外の幸せにございます」

　熱っぽいギーシュの口調に、アンリエッタは微笑んだ。

「ありがとう。お父さまも立派で勇敢な貴族ですが、あなたもその血を受け継いでいるようね。ではお願いしますわ。この不幸な姫をお助けください、ギーシュさん」
「自分で撒いた不幸の種を他人に狩らせる姫様をお助けてやってください。ギーシュ」
「き、君ぃ、姫殿下になんて失礼な口の聞き方だ。僕が修正してやる！」
「いいのです。ギーシュさん。彼の言うとおりなのですから」
「だってよ。がんばれよギーシュ。君に期待している。いい報告が聞けるようにここで待ってる！！」
「あんたもいくのよ！」

ちっ、だめか。

「えー」
「えー、じゃない！」
「くす」

わー、笑ってやがりますよ。この姫様。

「わたくしの大事なおともだちを、これからもよろしくお願いしますね」

　そして、すっと左手を差し出した。はいはい、キスね。

「いけません！　姫さま！　そんな、使い魔にお手を許すなんて！」
「いいのですよ。この方はわたくしのために働いてくださるのです、忠誠には、報いるところがなければなりません」

アンリエッタはにっこりと俺に笑ってみせた。
俺はにっこりとアンリエッタに嗤ってみせた。

ズキューン！！

強引にアンリエッタの唇を奪う。ついでに舌も入れる。

「むぐ……」

アンリエッタの体から力が抜け、俺の手をすり抜け、そのままベッドに崩れ落ちた。

「姫殿下になにしてんのよッ！　いいいいい、犬────ッ！」
「うるせー、これから戦地に向かってやるんだ。このくらいしたっていいじゃない。人間だもの」
「ぼ、僕も同じことしていいのだろうか？」
「ダメに決まってんでしょー！」

ルイズはギーシュをグーで殴った。
俺は避けた。

「い、いいのです。忠誠には報いるところがなければなりませんから」

ふん、貴様の唇を奪ったのはウェールズでもない。この俺だぁ！

　ギーシュはダメージのせいか、後ろにのけぞって失神した。

「大丈夫かこいつ？」

ルイズはギーシュなど気にせず、真剣な声で言った。

「では、明日の朝、アルビオンに向かって出発するといたします」
「ウェールズ皇太子は、アルビオンのニューカッスル付近に陣を構えていると聞き及びます」
「了解しました。以前、姉たちとアルビオンを旅したことがございますゆえ、地理には明るいかと存じます」
「旅は危険に満ちています。アルビオンの貴族たちは、あなたがたの目的を知ったら、ありとあらゆる手を使って妨害しようとするでしょう」
「じゃあ危険なんで中止ってことで」

俺に対するスルースキルを覚えたアンリエッタは机に座ると、ルイズの羽ペンと羊皮紙を使って、さらさらと手紙をしたためた。

「えー、何々？　愛しのウェールズ様へ」
「何読んでるんですか？」

アンリエッタが俺を睨む。

「ダメ？」
「ダメです」

そう言って俺が離れたらまた手紙を書き始めた。俺も手紙を書いた。

「ウェールズ皇太子にお会いしたら、この手紙を渡してください。すぐに件の手紙を返してくれるでしょう」

　それからアンリエッタは、右手の薬指から指輪を引き抜くと、ルイズに手渡した。

「母君から頂いた『水のルビー』です。せめてものお守りです。お金が心配なら、売り払って旅の資金にあててください」
「んじゃ、これは契約の前金ね。ちゃんとした報酬はきっちりと貰うからよろしく」
「何いってんのよ！　報酬なんていらないわ！　姫様からの命を受けた名誉で満足よ！」
「んじゃルイズはそれで、俺は報酬がないならどんな方法を使っても一歩もこの部屋からでないぞ」
「何が望みです？」
「お、話がわかるね。俺は名誉だとか要らないから一括払いの金でいいよ？」
「おいくらですか？　私が払える額ならば今すぐ払いましょう」
「エキュー金貨で一億。新金貨なら二億ね」

ブフゥとルイズとギーシュが咳き込む。ギーシュはいつの間にか復活していた。

「ちょっと国家予算レベルじゃない！」
「そうだよ。君、何にそんなお金使うかしらないがボッタクリだぞ？」
「いーや、正当な報酬額だね。むしろ安い方だ」

アンリエッタは(　ﾟдﾟ)ﾎﾟｶｰﾝとしている。

「手紙が回収できなかったら戦争になるんだろ？　だったら国家予算レベルで金かかるじゃん？　それも一億なんてはした金のレベルで」
「しかし、個人に支払うには大きすぎる金額ですわ」
「えー、じゃあ五千」
「二千でお願いしますわ」
「しょうがない、三千にまけよう」
「二千五百が限界です」
「まいどー、払えなかったらアンリエッタ姫の処女貰うんで」


三人は俺を悪魔を見るような目で見ていた。
照れるぜ☆




――――――――――

別にアンリエッタが嫌いなわけじゃない。
扱いが酷いのは仕様ってことで。


――――――――――

　「お願いがあるんだが……」
　「あんだよ」

　報酬金は分けないぞ？　お前は名誉が大事なんだろ？

「ぼくの使い魔を連れていきたいんだ」
「ああ～」

ギーシュが足で地面を叩いた。
すると、モコモコと地面が盛り上がり、茶色の大きな生き物が、顔を出した。

「でっけぇモグラだな」
「ヴェルダンデ！　ああ！　ぼくの可愛いヴェルダンデ！」

モグラと言っても大きさは小さいクマほどである。この世界の生態系どうにかなってるな。

「そうだ。ああ、ヴェルダンデ、きみはいつ見ても可愛いね。困ってしまうね。どばどばミミズはいっぱい食べてきたかい？」

らめぇえ、ミミズがいなくなっちゃうぅう。俺の考えを知るわけもなく、モグモグモグ、と嬉しそうに巨大モグラが鼻をひくつかせる。

「そうか！　そりゃよかった！」

　ギーシュは巨大モグラに頬を擦り寄せている。

「もう、結婚しちゃいなよ」
「ねえ、ギーシュ。ダメよ。その生き物、地面の中を進んでいくんでしょう？」←スルーした
「そうだ。ヴェルダンデはなにせ、モグラだからな」
「そんなの連れていけないわよ。わたしたち、馬で行くのよ」

　ルイズは困ったように言った。

「わたしたち、これからアルビオンに行くのよ。地面を掘って進む生き物を連れていくなんて、ダメよ」

　ルイズがそう言うと、ギーシュは地面に膝をついた。

「お別れなんて、つらい、つらすぎるよ……、ヴェルダンデ……」

　そのとき、巨大モグラが鼻をひくつかせた。くんかくんか、とルイズに擦り寄る。

「な、なによこのモグラ」
「ルイズがいい匂い放ってるんじゃね？」
「ちょ、ちょっと！」

　巨大モグラはいきなりルイズを押し倒すと、鼻で体をまさぐり始めた。

「や！　ちょっとどこ触ってるのよ！」

　モグラと壮絶なマットプレイをしている様子を俺は主にルイズのパンツを覗くことで時間を潰した。
　指輪の匂いも嗅いてる。ちゃんとその匂い覚えてくれよ。
　ルイズが暴れていると、一陣の風が舞い上がり、ルイズに抱きつくモグラを吹き飛ばした。
　ロリコンヒゲもじゃの登場である。

「誰だッ！」

　ギーシュが激昂してわめいた。
　羽帽子ってダセーよな。確か26だろこいつ。

「貴様、ぼくのヴェルダンデになにをするんだ！」

　ギーシュはすっと薔薇の造花を掲げた。
　一瞬早く、羽帽子の貴族が杖を引き抜き、薔薇の造花を吹き飛ばす。

「ギーシュ、負けてばっかりだな」
「僕は敵じゃない。姫殿下より、きみたちに同行することを命じられてね。きみたちだけではやはり心もとないらしい。しかし、お忍びの任務であるゆえ、一部隊つけるわけにもいかぬ。そこで僕が指名されたってワケだ」

　あの頭の弱い姫様め、なら初めからルイズに頼むなよ。
　ん？　原作じゃ頼んでたシーンあったっけ？
　ああ、嘘か。ギーシュに見つかる程間抜けな姫様から情報漏れたんだろ。


SIDE：ワルド


「女王陛下の魔法衛士隊、グリフォン隊隊長、ワルド子爵だ」

　こう言えばたかが学生では口出しできまい。
　昨晩いなくなった姫様を探していたら……

『アンリエッタ姫はウェールズ皇太子にラブレター送ってるぞぉおおお』

　思いもよらぬ情報を聞きつけた。我らがレコンキスタにとって喉から手が出るほど欲しい情報だった。
　風のスクウェアメイジである僕が聞き逃すはずがない。
叫んだものは密に処刑されただろう。その者がどこから情報を入手したかわからないが今となってはどうでもいいことだ。

「すまない。婚約者が、モグラに襲われているのを見て見ぬ振りはできなくてね」
「ワルドさま……」

　立ち上がったルイズが、震える声で言った。

「久しぶりだな！　ルイズ！　僕のルイズ！」

そう、今はこの愛らしいルイズとの再開に感謝しよう。

「お久しぶりでございます」

　ルイズは頬を染めて、僕に抱きかかえられている。

「相変わらず軽いなきみは！　まるで羽のようだね！」
「……お恥ずかしいですわ」
「彼らを、紹介してくれたまえ」

　モグラの主である少年はグリフォン隊隊長の僕に憧れの目を向けているのはわかる。

( ﾟ ρ ﾟ )ﾎﾞｰ

おそらく平民の彼からはなんの感情も読み取れない。

「あ、あの……、ギーシュ・ド・グラモンと、使い魔のサイトです」
　
ギーシュと指さされた少年は深々と頭を下げた。
使い魔と指さされた少年は相変わらず感情の読み取れない表情で僕を見ていた。

「きみがルイズの使い魔かい？　人とは思わなかったな」

　僕は気さくな感じを装ってサイトに近寄った。

「ぼくの婚約者がお世話になっているよ」
「そう思うならさっさと引きとってもらえませんかね？　こっちはただ働きさせられてるんで」

まるで汚物を見るかのような目で僕を見ている。この平民は無礼だ。

「どうした？　もしかして、アルビオンに行くのが怖いのかい？　なあに！　何も怖いことなんかあるもんか。君はあの『土くれ』のフーケから盗品を奪い返したんだろう？　その勇気があれば、なんだってできるさ！」

嫌味のつもりでいってやった。

「勇気と無謀は全くの別物ですよ。んで、これからの行動は無謀ってやつですよ？　隊長殿」

ムッとした。だが、こんなところで時間を食っている暇はない。昨晩の叫び声を聞いて僕のように頭の回るやつならそのうちここにたどり着いてしまう。
僕は使い魔を呼ぶために口笛を吹いた。



SIDE：ギーシュ



　(((( ;ﾟдﾟ))))ｱﾜﾜﾜﾜ

「君、グリフォン隊隊長によくあんな無礼な口を聞いて生き延びれたね」

僕は正直殺されると思った。貴族それも、王国勤務の部隊長相手にアレだけの口をきける平民なんていない。

「ぇあ？　少なくともここで殺すメリットねーだろ？　それにルイズの使い魔だ。殺したらルイズになんて言われるかわかんねーだろ？」

馬で移動しながら話していたため僕は思わず馬から落ちそうになってしまう。
そこまで考えていたって相手がどう動くなんてわかるはずないじゃないか？！

「確かに君の言う事にも一理あるが、この先、というかこれからはもう少し抑えてくれたまえ」

とばっちりを食うのは僕らだ。

「えー」
「えー、じゃないよ」

まったくルイズはよくこいつの相手をしてるな。

「しかし、いいのかい？」
「何が？」

ワルド達はずいぶんと先に飛んでいっている。

「アルビオンの行き方はギーシュが知ってるんだろ？　頼りにしてるぜ」

頼りにされるのは嬉しいが。

「そういうことじゃないよ。僕が言いたいのはルイズのことだ」
「ん？　ああ、ワルドね。別にどうとも思わん。ロリコンだし」
「はは、ひどいな。まるでルイズが婚約破棄するって思ってるんじゃないのかい？」

　思いついたことをサイトに告げてみる。

「イグザクトリー」

　短くそう答えた。自信に満ちた答えは男の僕でもカッコよく思える。

「ごめ、トイレ」

馬を乗り換えるタイミングでトイレに行ってしまった。これさえなければ彼はモテるんじゃないのか？



SIDE：アンリエッタ


　出発する一行を学院長室の窓から見つめていた。
　目を閉じて、手を組んで祈る。

「彼女たちに、加護をお与えください。始祖ブリミルよ……」

　隣では、オスマン氏が鼻毛を抜いている。
　私は、振り向くと、オスマン氏に向き直った。

「見送らないのですか？　オールド・オスマン」
「ほほ、姫、見てのとおり、この老いぼれは鼻毛を抜いておりますのでな」

　アンリエッタは首を振った。

「トリステインの未来がかかっているのですよ。なぜ、そのような余裕の態度を……」
「すでに杖は振られたのですぞ、我々にできることは、待つことだけ。違いますかな？」
「そうですが……」
「なあに、彼ならば、道中どんな困難があろうとも、やってくれますでな」
「彼とは？　あのギーシュが？　それとも、ワルド子爵が？」

　オスマン氏は首を振った。まさかと思うが私と同じ人物が頭を支配しているのでは？

「ならば、あのルイズの使い魔の少年が？　まさか！　彼は平民ではありませんか！」

　無礼な平民なのは確かである。

「姫は始祖ブリミルの伝説をご存知かな？」
「通り一遍のことなら知っていますが……」

　オスマン氏はにっこりと笑った。

「では『ガンダールヴ』のくだりはご存知か？」
「始祖ブリミルが用いた、最強の使い魔のこと？　まさか彼が？」

　彼の詳しい力は知らない。だが、報酬をふっかけてくるのだからそれなりに自信はあるのだろう。

「えーおほん、とにかく彼は『ガンダールヴ』並みに使えると、そういうことですな。ただ、彼は異世界から来た少年なのです」
「異世界？」
「そうですじゃ。ハルケギニアではない、どこか。『ここ』ではない、どこか。そこからやってきた彼ならばやってくれると、この老いぼれは信じておりますでな。余裕の態度もその所為なのですじゃ」
「そのような世界があるのですか……」

　私は、遠くを見るような目になった。その少年の唇の感触と体を触られた感触が、自分のそれに残っている。
私は、唇を指でなぞって目をつむると微笑んだ。

「ならば祈りましょう。異世界から吹く風に」









――――――――――

ワルドファンのかたすいません。
これからワルドの扱いが酷くなります。

―――――――――――

SIDE：フーケ


　もう二度と敵に回したくない。
サイトの顔を思い浮かべ、アタシはそう思う。

彼の発案する仕事はあまりに魅力的だった。絶対に成功する。と確信できるくらいに計画も完璧だった。
実際うまく行って儲けも出ている。
学院での生活も変わってしまった。
ミス・ヴァリエールは最近アタシを見つける度に孤児院を助けている聖女だと周りの生徒に言いふらしている。
彼の入れ知恵らしい。

ジジイのセクハラにはいつでも退職できると脅しているのでめっきりと減った。
彼曰くアタシが魅力的過ぎるのが行けないだとか。
うれしいこと言ってくれるじゃないの。

学院に戻ってからすぐに彼はアタシの元にきた。

「盗賊業すぐやめると金に困るだろ？　前金として五百エキュー渡しとくわ」

金貨の入った袋を渡してきた。

「アタシが言うのもなんだけど、学院長はかわいそうだねぇ」

彼の金銭感覚もおかしい。中堅商人の年収をぽんと渡してくる。

「あと頼みごとがある。そのお金には俺の頼みごとの依頼料も支払われています。ちなみに拒否権はない」

やっぱり。

「頼みごとってのは？」
「適当な貴族の宝盗んで頂戴」

盗賊業をヤメロといったのはあんただろ？

「そしたらたぶん怪しい奴らがあなたを勧誘してくると思うのでその話に乗って頂戴。んで、命が危なくなったら適当に逃げてね。あと、死体偽装してね。そうすれば世間的に土くれのフーケは死んでくれます」

ドキリとした。なんだかんだでアタシのことを考えてくれていた。

「怪しい奴らって誰だい？」
「禁則事項です☆」

ムッとする。だが、彼の言う事は正しい。
フーケは死んだということにすればアタシは自由だ。


そして話は冒頭に戻る。
彼の言う怪しい奴らはレコンキスタ。
本当に彼は何者？
レコンキスタに従う振りをして彼に敵対する行動をとることになるが、それすらも予定に組み込まれているのだろう。
ホント、彼を二度と敵に回したくないね。


SIDE：ルイズ


　魔法学院を出発して以来、ワルドはグリフォンを疾駆させっぱなしであった。
サイトたちは途中の駅で二回、馬を交換したが、ワルドのグリフォンは疲れを見せずに走り続ける。乗り手のようにタフな、幻獣であった。

「ちょっと、ペースが速くない？」

ギーシュとサイトの姿は遠くに見えている。

「ギーシュもサイトも、きっとへばってるわ」

　ワルドは後ろを向いた。ギーシュとサイトは何かを話しているらしい。

「ラ・ロシェールの港町まで、止まらずに行きたいんだが……」
「無理よ。普通は馬で二日かかる距離なのよ」
「へばったら、置いていけばいい」
「そういうわけにはいかないわ」
「どうして？」

　ルイズは、困ったように言った。絶対にサイトは何かを言ってくる。

「だって、仲間じゃない。それに……、使い魔を置いていくなんて、メイジのすることじゃないわ」
「やけにあの二人の肩を持つね。どちらかがきみの恋人かい？」

　ワルドは笑いながら言った。

「こ、恋人なんかじゃないわ」

　私はサイトの顔を思い出していた。黙っていれば結構いい男なのだ。

「そうか。ならよかった。婚約者に恋人がいるなんて聞いたら、ショックで死んでしまうからね」

　そう言いながらも、ワルドの顔は笑っている。

「お、親が決めたことじゃない」
「おや？　ルイズ！　僕の小さなルイズ！　きみは僕のことが嫌いになったのかい？」

　サイトの言葉を思い出す。

『選択肢に困ったらそれ以外の答えをくれてやれ、そしたらうまくはぐらかせることができる』

　今の選択肢は？　好きか嫌いか。
　ワルド様には悪いけど好きではない。もちろん嫌いでもないが。
　つまり答えは。

「どちらでもないわ」
「どうゆうことだい？」

　再びサイトのことを思い出す。

『困った時の最終手段は未来人が教えてくれた。たった一言、禁則事項です』

　サイトの話は荒唐無稽なものが多いが退屈しないので夜寝るまでの間に子守唄代わりに話してもらっていたのである。

「禁則事項です☆」

そう言って人差し指を口につけて言う。これがこのセリフの正しいポーズだとか。
ワルド様は驚いたような顔をしたあと、赤らめて何も言わなくなってしまった。

すごい効き目ね。



SIDE：サイト・ヒラガ



　月夜に浮かぶ、険しい岩山の中を縫うようにして進むと、峡谷に挟まれるようにして街が見えた。
　街道沿いに、岩をうがって造られた建物が並んでいる。

そろそろ襲われる時間かなぁ。

「おい、ギーシュ。股が蒸れてエラいことになりそうだ。休憩するぞ」
「そうだね。街も見えたし少し休もう」

二人して馬から降りる。
すると、崖の上から松明が何本も投げ込まれた。
馬は驚いて前足を高々とあげていた。

「危なかった。馬に乗っていたら落馬していたところだよ」
「ギーシュ、ワルキューレ出せ。奇襲だ」

俺はデルフリンガーを構えている。それを見たギーシュも急いでワルキューレを出した。
無数の矢が、俺とギーシュめがけて殺到した。
ワルキューレを盾替わりにして待機。

　一陣の風が舞い起こり、才人たちの前の空気がゆがみ、小型の竜巻が現れた。
竜巻は飛んでいる矢を巻き込むと、あさっての方に弾き飛ばした。
　グリフォンに跨ったワルドが、杖を掲げている。

「大丈夫か！」
「大丈夫じゃねーぞ。危うく死ぬとこだっただろ、どうしてくれる？」
「何言ってるんだい君は？　僕のワルキューレを盾替わりに使っていたじゃないか」
「相棒、寂しかったぜ……」

すまんデルフ、君の出番はもう少し後だ。

「夜盗か山賊の類か？」

　ワルドが呟いた。自作自演だろ。乙。
　ルイズが、はっとした声で言った。

「もしかしたら、アルビオンの貴族の仕業かも……」
「貴族なら、弓は使わんだろう」

　そのとき……、ばっさばっさと、羽音が聞こえた。
　タバサの登場だ。

「おや、『風』の呪文じゃないか」

　ワルドが呟いた。俺には何も聞こえなかった。そういや、風のメイジって耳がいいんだっけ。
　月をバックに、見慣れた幻獣が姿を見せた。ルイズが驚いた声をあげた。

「シルフィード！」

　確かにそれはタバサの風竜であった。地面に降りてくると、赤い髪の少女が風竜からぴょんと飛び降りて、髪をかきあげた。

「赤のレース付きか」
「お待たせ」

　ルイズがグリフォンから飛び降りて、キュルケに怒鳴った。

「お待たせじゃないわよッ！　何しにきたのよ！」
「パンツ見せびらかしにきたんじゃね？」
「助けにきてあげたんじゃないの。朝がた、窓から見てたらあんたたちが馬に乗って出かけようとしてるもんだから、急いでタバサを叩き起こして後をつけたのよ」

　タバサ、こいつと絶交したほうがいいぞ。パジャマ姿が萌えくるわしい。

「ツェルプストー。あのねえ、これはお忍びなのよ？」
「お忍び？　だったら、そう言いなさいよ。言ってくれなきゃわからないじゃない。とにかく、感謝しなさいよね。あなたたちを襲った連中を、捕まえたんだから」

　キュルケは倒れた男たちを指差した。怪我をして動けない男たちは口々に罵声をルイズたちに浴びせかけている。ギーシュと俺が近づいて、尋問を始めた。

「ギーシュ、まずは首から下を埋めちまえ」
「わかった」

動けない男たちはあっさり地上に生える生首となった。

「ひっ、助けて」
「だが断る」

男たちの顔は蒼白だ。
尋問するとあっさりと雇われたと言った。フーケやるじゃん。

「ギーシュ、ワルドにはただの物取りだと言ってこい」
「は？　雇われたということは彼らは明らかに工作員じゃないか！」
「黙りなさい」
「ひっ」

ギーシュにはワルドがどうも怪しい、おそらく奴はなにか企んでると言った。

「そんな、彼は隊長だよ？」
「裏切り者は役職が高いほど効果的だぜ？」

ギーシュはグラモン家の出身である。軍事に関しては多少心得はあるようで。

「た、確かに、お父様や兄様たちからも似たことを聞いた覚えがある」

さすが、元帥の息子。

「君の言うとおりにしてみるよ」

そう言ってギーシュはワルドに報告をした。

「子爵、あいつらはただの物取りだ、と言ってます」
「ふむ……、なら捨て置こう」

　ひらりとグリフォンに跨ると、ワルドは颯爽とルイズを抱きかかえた。

「今日はラ・ロシェールに一泊して、朝一番の便でアルビオンに渡ろう」

　ワルドは一行にそう告げた。


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13は分割してお送りします。
ε≡≡ﾍ( ´Д`)ﾉ


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　ラ・ロシェールで一番上等な宿、『女神の杵』亭に泊まることにした俺たちは、一階の酒場で、くつろいでいた。
　『女神の杵』亭は、貴族を相手にするだけあって、豪華なつくりである。テーブルは、床と同じ一枚岩からの削り出しで、ピカピカに磨き上げられていた。顔が映るぐらいである。
　そこに、『桟橋』へ乗船の交渉に行っていたワルドとルイズが帰ってきた。
　ワルドは席につくと、困ったように言った。

「アルビオンに渡る船は明後日にならないと、出ないそうだ」
「急ぎの任務なのに……」
「おいおい、隊長は無能か～？　てめぇが急いだせいだろ？　なんとかしてこい」

全員が引き攣った顔をしていた。
そんな中、キュルケがなんとかしようとしたのだろう。

「あたしはアルビオンに行ったことないからわかんないけど、どうして明日は船が出ないの？」

　キュルケの助け舟に、ワルドが答えた。

「明日の夜は月が重なるだろう？　『スヴェル』の月夜だ。その翌日の朝、アルビオンが最も、ラ・ロシェールに近づく」

ワルドはこれ以上俺に発言させないように続けた。

「さて、じゃあ今日はもう寝よう。部屋を取った」

　ワルドは鍵束を机の上に置いた。

「キュルケとタバサは相部屋だ。そして、ギーシュとサイトが相部屋」
「もちろん俺が一番いい部屋なんだろうな？　隊長は男らしくこの失態の戒めとして一人で安い部屋に泊まるんでしょ？」

ルイズと二人きりフラグを折ってやる。

「そ、そうだね」

　ルイズはぎょっとして、ワルドの方を向いた。

「ルイズには悪いがルイズは一人部屋だ。僕は彼の言うとおり安い部屋で一人寂しく寝ることにするよ」

トボトボと歩いていくワルドを全員が見送った。

「サイト、容赦ないわね」

キュルケがそう言うと全員部屋に歩いっていった。



SIDE：ワルド


　クソッなんて奴だ。確かに僕の失態だった。ついルイズにいい格好を見せようとしたのが裏目に出た。
平民の彼の言葉など無視してもいいが、曲がりなりにもこの中では一番の大人で隊長だ。
ああ言われたら従うしかないじゃないか！

　貴族相手の宿、『女神の杵亭』で一番上等な部屋だけあって、ルイズの部屋は、かなり立派なつくりだ。忌々しいことに隣は彼とギーシュの部屋なのだ。

　先程の別れ際ルイズに後で大切な話があるといっておいてよかった。忍び込むような真似をしたら彼に何をいわれるかわからない。

　テーブルに座ると、僕はワインの栓を抜いて、杯についだ。それを飲み干す。

「きみも腰掛けて、一杯やらないか？　ルイズ」

　ルイズは言われたままに、テーブルについた。僕がルイズの杯に、ワインを満たしていく。自分の杯にもついで、僕はそれを掲げた。

「二人に」

　ルイズはちょっと俯いて、杯をあわせた。かちん、と陶器のグラスが触れ合った。

「姫殿下から預かった手紙は、きちんと持っているかい？」

　ルイズはポケットの上から、アンリエッタから預かった封筒を押さえた。
なるほど、手紙はルイズが持っているのか。

「……ええ」
「心配なのかい？　無事にアルビオンのウェールズ皇太子から、姫殿下の手紙を取り戻せるのかどうか」
「そうね。心配だわ……」

　ルイズの顔は可愛らしかった。

「大丈夫だよ。きっとうまくいく。なにせ、僕がついているんだから」
「そうね、あなたがいれば、きっと大丈夫よね。あなたは昔から、とても頼もしかったもの。で、大事な話って？」
「覚えているかい？　あの日の約束……。ほら、きみのお屋敷の中庭で……」
「あの、池に浮かんだ小船？」

　僕は頷いた。

「きみは、いつもご両親に怒られたあと、あそこでいじけていたな。まるで捨てられた子猫みたいに、うずくまって……」
「ほんとに、もう、ヘンなことばっかり覚えているのね」
「そりゃ覚えているさ」。
「きみはいっつもお姉さんと魔法の才能を比べられて、デキが悪いなんて言われてた」

　ルイズは恥ずかしそうに俯いた。

「でも僕は、それはずっと間違いだと思ってた。確かに、きみは不器用で、失敗ばかりしていたけれど……」
「意地悪ね」

　ルイズは頬を膨らませた。

「違うんだルイズ。きみは失敗ばかりしていたけれど、誰にもないオーラを放っていた。魅力といってもいい。それは、きみが、他人にはない特別な力を持っているからさ。僕だって並のメイジじゃない。だからそれがわかる」



SIDE：ルイズ


「まさか」

私はサイトのことを思い出す。
キュルケが私に勝てない理由を説明してくれた後の夜ことだ。

「ルイズの力を見抜く奴が出てくる。見抜いた奴がいたらこう思え、相手は凄腕のメイジだって」
「あんたはメイジじゃないでしょーが！」
「俺はこの世界じゃない世界からきたから価値観があなた達とは違うんです」
「ぐぬぬぬぬ」

確かにワルド様は凄腕のメイジだ。

「まさかじゃない。例えば、そう、きみの使い魔……」
「サイトのこと？」
「そうだ。彼が武器をつかんだときに、左手に浮かび上がったルーン……。あれは、ただのルーンじゃない。伝説の使い魔の印さ」
「伝説の使い魔の印？」
「そうさ。あれは『ガンダールヴ』の印だ。始祖ブリミルが用いたという、伝説の使い魔さ」

　ワルドの目が光ったように見えた。

「ガンダールヴ？」

　信じられない。いや、信じられるかもしれない。

「誰もが持てる使い魔じゃない。きみはそれだけの力を持ったメイジなんだよ」
「信じられないわ」

　私は首を振った。確かにルーンが光っている時の動きはちょこまかとすばしっこくて私の躾を逃げてるけど。あいつが伝説の使い魔？　なにかの間違いでしょ。

「きみは偉大なメイジになるだろう。そう、始祖ブリミルのように、歴史に名を残すような、素晴らしいメイジになるに達いない。僕はそう予感している」

　なんだかサイトのよく使うだまし文句に聞こえてきた。

「この任務が終わったら、僕と結婚しようルイズ」
「え……」

　いきなりのプロポーズに、私ははっとした顔になった。
二日前にサイトから結婚詐欺についての話を聞いたばかりだった。
あの時は騙される女が悪いと笑っていたが自分はどうだろうか？

「僕は魔法衛士隊の隊長で終わるつもりはない。いずれは、国を……、このハルケギニアを動かすような貴族になりたいと思っている」
「で、でも……」
「でも、なんだい？」
「わ、わたし……まだ……」
「もう、子供じゃない。きみは十六だ。自分のことは自分で決められる年齢だし、父上だって許してくださってる。確かに……」

　ワルドはそこで言葉を切った。それから、再び顔を上げると、私に顔を近づけた。

「確かに、ずっとほったらかしだったことは謝るよ。婚約者だなんて、言えた義理じゃないこともわかってる。でもルイズ、僕にはきみが必要なんだ」
「ワルド……」

　私は考えた。ワルドの使う言葉はサイトから聞いた結婚詐欺の話で使われた言葉にそっくりなのだ。

「きみの心の中には、誰かが住み始めたみたいだね」
「そんなことないの！　そんなことないのよ！」

　私は慌てて否定した。

「いいさ、僕にはわかる。わかった。取り消そう。今、返事をくれとは言わないよ。でも、この旅が終わったら、きみの気持ちは、僕にかたむくはずさ」

ワルドはじゃあ僕は部屋に戻るよ、と言い残して私の部屋を出て行った。



SIDE：サイト・ヒラガ



ワルド、ザマァｗ

「いいのかい？　こんなことして？」

ギーシュが小声で聞いてきた。
何をしてるかって？
隣のルイズの部屋を盗聴しているのだ。
もちろん壁はギーシュに薄くしてもらっているのでバッチリ会話が聞こえていた。

ルイズに結婚詐欺の話をしておいてよかったぜ。
もちろん題材はワルド、貴様だ。

「ちょっと、なにしてるの？」
「げぇ、キュルケ！」

壁に耳をつけている俺に抱きついてくる。

「ダメよ。新婚さんを覗くなんて。放っておいてあげなさい」

覗いてません。盗聴です。

「あたし、思ったんだけど、こんな風に壁に張りついて逢引するのも、割と乙なものね」
「僕もいる部屋で堂々と逢引というかね？」
「あら？　いたの？　ギーシュ？」

ギーシュに渾身の一撃が入った。

「へんじがないただのしかばねのようだ」

ギーシュはベッドにふて寝してしまった。

「邪魔者はいなくなったわ。さ、ダーリン楽しみましょ」
「ちょ、押すなー、押すなー」

薄くなった壁は見事に壊れた。

「あんたらなにしてんの？」

やっべ、言い訳をしようとしたら、キュルケの手で口をふさがれた。

「よよよ、他所でサカりなさいよね。ののの、野良犬同士」
「だって、ダーリンが部屋で逢引したいって言うんだもの」

　勝ち誇った声でキュルケがそう言うと、ルイズの足が飛んだ。
キュルケがひらりと身をかわして窓枠の上にのっかった。

「オホホホホ、じゃあね、ダーリン」

投げキッスをして窓から飛び降りていった。

「壁直して置きなさいよ」
「サー、イエッサー」

　翌日、俺がギーシュとの相部屋で目を覚ますと、扉がノックされた。
どうせワルドなので無視して二度寝を決め込む。
今日は船でないからやることもないのだ。
ドンドンと扉が叩かれている。
流石にうるさいのでギーシュを起こしてやる。

「なんだい？　なんの騒ぎだい？」
「どうやらギーシュのファンが詰めかけているらしい。答えてやれ」
「そうかい！」

扱いやすい男だ。
ギーシュが扉を開けてそこにいた人物に抱きつく。

ギーシュ×ワルド

「え？」

　ギーシュはきょとんとして、ワルドを見た。

「すまないが、僕には婚約者がいるんだ。それに元からそういう趣味じゃない」

やんわりとギーシュの抱擁を退けるワルド。

「おはよう。使い魔くん」
「おはよう。すぐ出ていくんで気にしないでください。お幸せにぃ～」
「ま、待ちたまえ」

グッと腕をつかまれる。

「いや、触らないで！」
「君は勘違いしている。僕は男に興味はない」
「そうやって安心させておいてズブリってわけね！　恐ろしい子爵ね！」

腕を振りほどいてワルドと向き合う。

「やれやれ、とんだ誤解だよ」
「僕を騙したな！」

ギーシュが空気を読まずに会話に入ってくる。

「騙してない、勘違いさせたんだ」
「同じ意味だ！」
「ギーシュくん、君は寝ぼけているようだ。顔でも洗ってきたまえ」

そういってワルドはギーシュを部屋から追い出した。

「いやぁ、おいてかないで～。ギーシュさ～ん」
「断るね」

そそくさとギーシュは出ていってしまった。

「きみは伝説の使い魔『ガンダールヴ』なんだろう？」
「は？」

　ワルドは、なぜか誤魔化すように、首をかしげて言った。

「……その、あれだ。フーケの一件で、僕はきみに興味を抱いたのだ。さきほどグリフォンの上で、ルイズに聞いたが、きみは異世界からやってきたそうじゃないか。おまけに伝説の使い魔『ガンダールヴ』だそうだね」
「興味を抱いたって、やっぱりそうなのね？」
「そこは重要じゃない！　後半の部分が重要なんだよ！」

ワルドがそういって捲くし立てる。

「僕は歴史と、兵に興味があってね。きみに興味を抱き、王立図書館できみのことを調べたのさ。その結果、『ガンダールヴ』にたどり着いた」
「やっぱり、男が好きなんですね。わかります」

ワルドの顔が

（#^ω^）ﾋﾟｷﾋﾟｷ

となっていたが俺には関係ない。

「あの『土くれ』から盗品を奪い返した腕がどのぐらいのものだか、知りたいんだ。ちょっと手合わせ願いたい」
「えー、ホモ野郎に見せる腕はありません。股についてるものはもっと見せたくないです」
「いい加減にホモから離れてくれないかな？」

俺はワルドから離れた。

「いやそういう意味じゃなくてだな。僕はホモじゃない。ルイズという婚約者もいる！」
「ロリコン宣言ですね」
「ええぃ、やかましい。とにかく手合わせ願う。逃げるなよ！」

そう言ってワルドは部屋から出ていってしまった。



SIDE：ワルド


　なんて格好のつかない決闘の約束だ。
　しかし、手合わせの約束は強引に取り付けたので、中庭の練兵場に足を向けた。

………………………………
………………………
……………
……
…


「遅い！」

朝に約束をしたのだが、既に昼過ぎである。
立会人のルイズも既に立ち去っている。

「あれ～、こんなところにいたんですか～」

ぞろぞろと彼を筆頭に全員がついてきていた。

「何をしていたんだね？」
「朝ごはん食べて街に繰り出して昼飯食べて戻ってきたところです」
「君は僕と手合わせすると約束したはずだろ？」
「一方的な上、時間と場所を教えてくれなかったあなたが悪いかと」

ぐ、確かに約束だけ取り付けて場所と時間を教えていなかった。
だからってなんで普通に遊んでいる。これは任務なんだぞ。

「何をする気なの？」

おお、愛しのルイズ。助かるよ。

「彼の実力を、ちょっと試したくなってね」
「もう、そんなバカなことやめて。今は、そんなことしているときじゃないでしょう？」
「そうだね。でも、貴族というヤツはやっかいでね。強いか弱いか、それが気になるともう、どうにもならなくなるのさ」

　ルイズはサイトを見た。

「やめなさい。これは、命令よ？」
「はーい、ということで手合わせは中止ってことで、ワルドさんも食事いってきたらどうです？」

確かに腹は減っている。しかし、ここで引いたら貴族の名折れだ。

「その必要はない。ルイズ、これは男と男の問題だ口を挟まないでもらいたい」

こうなったら意地でも戦う。

「ルイズ～、あの人はちょっと頭がおかしな人なんだよ。きっと戦えば落ち着くと思うから戦ってあげてもいいよね？」
「へ？　そうなの？」
「きっと戦闘中毒なんだよ。人助けだと思ってギーシュと戦わせてやろう」
「そうね」
「なんで僕が？　君を指名してるんだ。君がいきたまえ」

僕の評判がおかしくなっているが口をはさむと煙に巻かれてしまうので黙って聞いてやる。

「では、介添え人の了承も得たことだし、始めるか」
「そーですねー」

よしきた。思えば長い道のりだった。


「サイトの勝ち」

メガネを掛けた青髪の少女が言った。

「なに？　まだ何もしていないじゃないか」

少女を無視して戦闘態勢に入る。
腰から、杖を引き抜こうとする。
無い、視線を腰に落とすと杖があったはずの場所に杖がない。
視線を上げると彼が僕の杖をひらひらと振り回していた。

「なん……だと？」
「すいません、僕の勝ちのようです。杖なしでもいいのなら戦いますが？」

杖の無いメイジなど平民と同じだ。悔しい思いを押し殺して彼に敗北を告げる。

「降参だ。杖の無いメイジでは剣士である君には勝てない」



SIDE：タバサ



私は彼とワルトが戦うところを見たかった。
手合わせが始まる前から私は違和感を覚えていた。
ワルドには何かが足りない。
彼と手合わせすると言った。その時に違和感の謎が溶けたのだ。
彼は杖を持っていない。
腰につけている杖の入れ物にあるはずの杖がないのだ。

「では、介添え人の了承も得たことだし、始めるか」

既に勝負の決まっている。

「サイトの勝ち」

間抜けなワルドに私は伝えた。
私は早く彼に種明かしをして欲しかった。

「降参だ。杖の無いメイジでは剣士である君には勝てない」

ワルドがそういった。彼は杖を返した。

「ご飯を食べればきっと気分も晴れますよ？」
「そうすることにする」

そういってワルドはトボトボと歩いっていってしまった。

「助かったよ。タバサ」
「いつとったの？」

少しだけ彼が驚いた顔をして私の頭を撫でる。
心に暖かいものが入ってきたような気がした。

「HAHAHA、ギーシュ今朝のことを話してやれ」
「え？　僕かい？」
「早く話す」

私はギーシュに言った。

「あ、ああ、確か君が起こしてくれた後、扉の向こうに僕のファンがいるといって騙してくれたね。
おかげでワルド様に抱きつくはめになったじゃないか！」

ギーシュは思い出しながら怒っていた。そんな事があったのかと思う。

「なに～、ギーシュって男もイケる口だったの？」
「違う！ああ、もう、その後、君は仕切りにワルド様のことをホモだといってからかっていたね」
「なによそれ？」

キュルケはキュルケなりに笑い。ルイズもニヤついていた。

「その当たりで俺が腕を捕まれたろ？」
「ああ、君が僕らを残して逃げようとした時だろ？」
「そん時にスった」

私とキュルケ、ルイズはたぶん同じような顔をしているだろう。唯一、ギーシュだけが驚愕していた。

「な、一体、いつ？　君がそんな動きしてたなんて気付かなかったぞ？」

彼は説明する。

「掴まれたのは左腕だったろ？　それを振り払うふりして左手を動かしている間に右手で杖をスった」

人の視線は動いているモノに行くただそれを応用して盗んだという。

「もし杖がないときにワルド様が襲われたらどうするつもりだったのよ？」
「え？　見捨てるつもりでしたけどなにか？」
「見捨てるなんて貴族のすることじゃないわ」

ルイズが怒る。言う事はもっともだが、彼は貴族ではない。

「俺貴族じゃねーし、それにワルドだって、軍人なんだから杖の無い時の対処くらいあるっしょ？
任務で死ぬことなんて軍人なんだから覚悟してるよ。奴には俺らの盾になってもらう」

「ははっ、なんてヤツだ、君は！」

そう言って笑うギーシュ。

「そうよねぇ、ワルド様って逞しい体してたし逃げることぐらいはできるわよね」

キュルケはそう言って納得した。

「でも」
「でもじゃない、ルイズ。これから先向かうところは戦場なんだぜ？　この任務で誰も死なないとか思ってるわけ？」

私はドキリとする。

「そ、そうよね。そういえば戦場に向かうんだっけ」

彼はやさしい。きっと私たちに帰れというだろう。

「というわけで、タバサとキュルケは帰っていいよ。アルビオンに用事があるんで。こっから先は誰が死んでも不思議じゃない」
「連れないこといわないでよ、ダーリン」

私もキュルケに賛成だ。

「タバサもキュルケと同じか～？」


コクリと首を振る。
私は知りたいのだ。




―――――――――――

しばらく１３は続きます。

―――――――――――

　そしてその夜……。俺は一人、部屋のベランダで月を眺めていた。
ギーシュたちは、一階の酒場で酒を飲んで騒ぎまくっている。
明日はいよいよアルビオンに渡る日だということで、大いに盛り上がっているらしい。
キュルケが誘いにきたが、俺は断った。

　フーケが襲いに来るのを待ち構えている。
やることもなく、暇なので月を眺めていた。

「サイト」

　振り向くとルイズが立っていた。
　結婚の話するんだろ？

「私、どうすればいいかな？」
「へぁ？」

ちょ、上目遣いやめて、萌え死んじゃう。

「知ってるかもしれないけど、ワルド様に結婚しようって言われたわ」
「うん」
「どうしよう？」
「悩んでるなら断ればいいと思うよ？」

　ルイズの顔に表情はない。

「私が結婚するって聞いてどう思った？」
「驚いたよ」




SIDE：ルイズ



「驚いたよ」

月をバックにしたサイトは輝いて見える。

「ふーん、それだけ？」

サイトは私のことをどう思っているのだろう？
周りの女の子にはやさしい。と、特にちっちゃいタバサに。

「すごく動揺した」

　こいつでも動揺するんだ。もしかして私のことを……？
　サイトが私から目を逸らすように窓の外に見た。
恥ずかしいからって目をそらしたのね。い、いけない使い魔ね。
サイトは急に私の方を振り向いて抱きついてきた。

「ル～イ～ズ～」
「ちょ、ちょっとだめよ！」

ヒョイっと抱き上げられて部屋の出口に連れていかれた。
アレ？　ベッドじゃないの？
するとさっきまでサイトのいた窓際が粉々に破壊された。

「え？　え？　どうゆうこと？」

窓の先にいたのは、巨大ゴーレム。
肩に、誰かが座っている。

「フーケ！」

私は叫んだ。

「感激だわ。覚えててくれたのね」

フードの被った人物からは女性の声がした。

「女？」
「親切な人がいてね。わたしみたいな美人はもっと世の中のために役に立たなくてはいけないと言って、あなたたちの場所を教えてくれたのよ」

　フーケは嘯いた。暗くてよく見えなかったが、フーケの隣に黒マントを着た貴族が立っている。あいつがフーケに私たちの場所を教えたのだろうか？　
　その貴族はしゃべるのはフーケに任せ、だんまりを決め込んでいる。白い仮面をかぶっているので、顔がわからないが、男のようだった。

「わははは、さらばだフーケ、余計なおしゃべりなんてしてるなんて間抜けな奴だ」

サイトはそう言って私をだきかかえたまま扉を蹴破り一階へ駆け出していた。

　下りた先の一階も、修羅場だった。いきなり玄関から現れた傭兵の一隊が、一階の酒場で飲んでいたワルドたちを襲ったらしい。
　ギーシュ、キュルケ、タバサにワルドが魔法で応戦しているが、多勢に無勢、どうやらラ・ロシェール中の傭兵が束になってかかってきているらしく、手に負えないようだ。

「よ、元気？」
「サイト！」

キュルケが真っ先に俺に抱きついてきた。

「怖かったわ～」
「参ったね」

　ワルドの言葉に、キュルケが頷く。

「どゆこと？」
「やっぱり、この前の連中は、ただの物盗りじゃなかったわね」

ギーシュは気まずい顔をしていたが俺がアイコンタクトで余計なことをいうなと制した。

「あのフーケがいるってことは、アルビオン貴族が後ろにいるということだな」

　キュルケが、杖をいじりながら呟いた。

「……やつらはちびちびとこっちに魔法を使わせて、精神力が切れたところを見計らい、一斉に突撃してくるわよ。そしたらどうすんの？」
「ぼくのゴーレムでふせいでやる」
「無駄なことすんな。それよりもさっさと逃げるゼェ」
「どうやって？」

　タバサが聞いてきた。俺はちらっとワルドを見た。

「このような任務は、半数が目的地にたどり着ければ、成功とされる」

　ワルドは低い声で言った。
　タバサはそれで理解したのか自分と、キュルケと、ギーシュを杖で指して「囮」と呟いた。

「じゃ、頼んだ。ギーシュ、君の活躍に期待している」
「え？　え？　ええ！」

　ルイズとキュルケが驚いた声をあげた。

「今からここで彼女たちが敵をひきつける。せいぜい派手に暴れて、目だってもらう。その隙に、僕らは裏口から出て桟橋に向かう。以上だ」

ワルドがそういうとキュルケは納得したようだ。

「ねえ、ヴァリエール。勘違いしないでね？　あんたのために囮になるんじゃないんだからね」
「わ、わかってるわよ」
「なんというツンデレ」

俺たちが通用口にたどり着くと、酒場の方から派手な爆発音が聞こえてきた。



SIDE：キュルケ

　サイトはなんでギーシュに期待するのかしらと思っていた。
私は状況を確認する。
ここは酒場、私の系統は炎、ギーシュは土、タバサは風と水が使える。
なるほどね。四系統が揃ってるわけだ。しかも私とタバサはトライアングル。
ギーシュはドットだが、腐ってもグラモン家の息子。
負ける要素などないじゃない。

裏口の方へサイトたちが向かったことを確かめると、キュルケはギーシュに命令した。

「じゃあおっぱじめますわよ。ねえギーシュ、厨房に油の入った鍋があるでしょ」
「揚げ物の鍋のことかい？」
「そうよ。それをあなたのゴーレムで取ってきてちょうだい」
「お安い御用だ」

　ギーシュは、テーブルの陰で薔薇の造花を振った。
ワルキューレが厨房に向かって走る。
あれ？　ギーシュってこんなにスムーズに魔法使えたっけ？
ギーシュのワルキューレが油の鍋をつかんだ。

「それを、入り口に向かって投げて？」

　私は、手鏡を覗き込んで、化粧を直しながら呟く。

「こんなときに化粧するのか。きみは」

　ギーシュが呆れた声で言った。それでもゴーレムを操り、言われたとおりに鍋を入り口に向かって、投げた。
　
「だって歌劇の始まりよ？　主演女優がすっぴんじゃ……」

　油を撒き散らしながら空中を飛ぶ鍋に向かって、杖を振る。

「しまらないじゃないの！」


SIDE：フーケ

　へぇ、なかなかやる。サイトが見込んでいる仲間だけあるってことかい？

アタシの隣に立った仮面に黒マントの貴族に、アタシは呟いた。

「ったく、やっぱり金で動く連中は使えないわね。あれだけの炎で大騒ぎじゃないの」
「あれでよい」
「あれじゃあ、あいつらをやっつけることなんかできないじゃないの！」
「倒さずとも、かまわぬ。分散すれば、それでよい」
「あんたはそうでも、わたしはそういかないね。あいつらのおかげで、恥をかいたからね」

　しかし、マントの男は答えない。耳を澄ますようにして立ち上がると、アタシ告げた。

「よし、俺はラ・ヴァリエールの娘を追う」
「わたしはどうすんのよ」

　アタシは呆れた声で言った。

「好きにしろ。残った連中は煮ようが焼こうが、お前の勝手だ。合流は例の酒場で」

　男はひらりとゴーレムの肩から飛び降りると、暗闇に消えた。まさに、闇夜に吹く夜風のように、柔らかく、それでいてひやっとするような動きであった。

「ったく、勝手な男だよ。なに考えてんだか、ちっとも教えてくれないんだからね」

　アタシは苦々しげに呟いた。男ってのはみんなこうなのかい？



SIDE：タバサ

　彼はギーシュに期待するといった。彼が意味のないことを言うはずが無い。
キュルケの油を使った炎を見て思いつく。彼は言いたかったことはこのこと？

私はギーシュの袖を引っ張った。

「なんだね？」
「薔薇」

　ギーシュが持った薔薇の造花を指差す。それを振る仕草を、私はしてみせた。

「花びら。たくさん」
「花びらがどーしたね！」

　ギーシュは怒鳴ったが、すぐにキュルケに耳を引っ張られた。

「いいからタバサの言うとおりにして！」

　その剣幕に、ギーシュは造花の薔薇を振った。大量の花びらが宙を舞う。

「花びらをゴーレムにまぶしてどーするんだね！　ああ綺麗だね！」

　ギーシュが怒鳴った。
　私はぽつりとギーシュに命じた。

「錬金」
　
ゴーレムに張りついた花びらを『錬金』で油に変えた。
次にキュルケの唱えた『炎球』が、フーケのゴーレムめがけて飛んでいった。
　一瞬で巨大ゴーレムはぶわっと炎に包まれた。

「やったわ！　勝ったわ！　あたしたち！」
「ぼ、ぼくの『錬金』で勝ちました！　父上！　姫殿下！　ギーシュは勝ちましたよ！」
「タバサの作戦で勝ったんじゃないの！」



SIDE：サイト・ヒラガ



「もう、いい加減におろしてよ！」
「だが断る。コッチのほうが早い」

ルイズをお姫様だっこして桟橋まできていた。
それに下ろしたらこの後ワルトの分身に襲われるんだお。
それにルイズの温もりを感じていたいんだお（＾ω＾）

くく、ワルド、悔しいか！　ねぇ今どんな気持ち？


SIDE：ワルド


　クッ、どうしてこうなった。
サイトに偏在で襲おうにもルイズが抱えられている以上危害は加えられない。
万が一にもルイズが傷ついてしまったら困る。
全くもって忌々しい使い魔だ。

「なんじゃこりゃああ」

港を見てサイトが叫んだようだ。

「なんだね、サイトくん。ここにくるのは初めてか？」
「おう！」

　船に乗り込むまで物珍しそうにサイトはキョロキョロとしていた。
　平民らしい部分もあるようだ。
僕も初めて来たときはこんな感じだったのかな？
懐かしい思い出が駆け巡ったが、すぐに切り替える。

「船長はいるか？」
「寝てるぜ。用があるなら、明日の朝、改めて来るんだな」

　僕は答えずに、すらりと杖を引き抜いた。

「貴族に二度同じことを言わせる気か？　僕は船長を呼べと言ったんだ」
「き、貴族！」

　船員は立ち上がると、船長室にすっ飛んでいった。
なんだか久しぶりに貴族らしいことをした気がした。



SIDE：サイト・ヒラガ


　魔法使えない今がワルド暗殺のチャンスじゃね？
船を浮かすために魔法は打ち止め中のワルド。

でもなぁ、ここで殺すと後々どうなるかわからん。
とりあえず保留で。

「うわぁ、ラピュタだ。」
「ラピュタ？　アルビオンでしょ？」

浮遊大陸アルビオン。
ラピュタです。

「右舷上方の雲中より、船が接近してきます！」

空気を読まないウェールズ率いる空賊が現れた。

「いやだわ。反乱勢……、貴族派の軍艦かしら」

俺は空賊に襲われる様をジーっと見ていた。
普通の空賊はどうだか知らないが、こいつらは統率のとれた動きをしていることがわかる。
軍隊のことは詳しくないがきちんと上司らしき奴の命令は聞いてるし、動きも鮮やかだ。

仮装パーティーに付けているような変装小道具よりも出来はいいが、やっぱり生で生えてるものとは違う。

「船ごと全部買った。料金はてめえらの命だ」

頭の男、つまりはウェールズなわけだが、よく見るとヒゲとか偽物だ。

「おや、貴族の客まで乗せてるのか」

　ルイズに近づき、顎を手で持ち上げた。

「こりゃあ別嬢だ。お前、おれの船で皿洗いをやらねえか？」

　なんじゃそりゃ？　素直に娼婦やれとか、一発ヤラせろくらいは言ったらどうだ？

「下がりなさい。下郎」
「驚いた！　下郎ときたもんだ！」

普段は俺の言動にとやかくいうくせに自分はいいのか？
暴れる気も抵抗する気もないので素直に捕らえられておく。

　空賊に捕らえられた俺たちは、船倉に閉じ込められた。

「どうもおかしいね」
「なにがよ？」

　看守に聞こえないように船倉の隅に移動する。
　俺は剣を取り上げられ、ワルドとルイズは杖を取り上げられた。
　ただそれだけだった。目に見える武装だけ押収したのだ。
　ワルドは興味深そうに、積荷を見て回っているので俺はワルドにも会話が聞こえないよう小声で話すことにした。


「いやさ、あいつら俺らの武器とったけど、念入りに身体検査しなかったよな？」
「だから？」
「俺の隠しナイフと投げナイフはとられてないってこと」
「あ」

デルフを買ってもらった時についでに購入してもらった武器である。

「じゃあすぐここを出ましょう？」
「ダメだね。出たとしてもやれることがない」

むぅ～とルイズが膨れるがほっといてもそのうちウェールズ来るからじっとしときゃいいのに。

「まあ、飯でも請求しようぜ」
「あんたってホント緊張感ないわね！」

　俺は扉の近くによる。

「誰か～、腹が減って死にそうだ～。飯をくれ～」

看守の男が近づいてくる。

「うるさいぞ」
「腹減ってんだ。飯くれるまで騒ぐ」

それを聞いて看守はどこかへいってしまった。

「君は相変わらずだね」
「飯だ」

　ワルドの意見は扉が開いたので無視した。
　太った男が、スープの入った皿を持ってやってきた。

「これだけ？　ここにいるのは貴族だぞ。もっといいもの持って来い」

そう言いながら俺は皿を取ろうとすると、その男は皿をひょいと持ち上げた。

「質問に答えてからだ」
　
　それを聞いたルイズが立ち上がった。

「言ってごらんなさい」
「お前たち、アルビオンに何の用なんだ？」
「旅行よ」

　ルイズは、腰に手を当てて、毅然とした声で言った。

「トリステイン貴族が、いまどきのアルビオンに旅行？　いったい、なにを見物するつもりだい？」
「そんなこと、あなたに言う必要はないわ」

　空賊は笑うと、皿と水の入ったコップを寄越した。

「ほら」
「あんな連中の寄越したスープなんか飲めないわ」

　ルイズはそっぽを向いた。

「ガツガツ、足りん」
「もう！　毒とか入ってたらどうするのよ！」
「入ってなかったじゃん。さっさと食えよ」

　ルイズはしぶしぶ飯を食った。量が少なかったのであっという間に完食した。
　やることもなく、時間を無駄に潰す。
ウェールズ早ーく。
そのときに、再びドアがばちんと開いた。今度は、痩せすぎの空賊だった。空賊は、じろりと三人を見回すと、楽しそうに言った。

「おめえらは、もしかしてアルビオンの貴族派かい？」
「どちらかというと美乳派です。しかし、おっぱいに好き嫌いはありません」
「おいおい、俺は巨乳派だ。って、そうゆう話じゃない。俺たちは、貴族派の皆さんのおかげで、商売させてもらってるんだ。王党派に味方しようとする酔狂な連中がいてな。そいつらを捕まえる密命を帯びてるのさ」
「じゃあ、この船はやっぱり、反乱軍の軍艦なのね？」
「いやいや、俺たちは雇われてるわけじゃあねえ。あくまで対等な関係で協力しあってるのさ。まあ、おめえらには関係ねえことだがな。で、どうなんだ？　貴族派なのか？　そうだったら、きちんと港まで送ってやるよ」

お、こいつわかるね。ノリツッコミできるじゃん。

「誰が薄汚いアルビオンの反乱軍なものですか。バカ言っちゃいけないわ。わたしは王党派への使いよ。まだ、あんたたちが勝ったわけじゃないんだから、アルビオンは王国だし、正統なる政府は、アルビオンの王室ね。わたしはトリステインを代表してそこに向かう貴族なのだから、つまりは大使ね。だから、大使としての扱いをあんたたちに要求するわ」
「そうだ。貧乳派は数は少ないかもしれないが、その分強力な絆がある」
「あんた、バカ？」
「誰がバカだ。バカはルイズだ！　貧乳派の素晴らしさを教えてやれ」

　俺はルイズの方をきっと向いて、怒鳴った。

「うるさいわね！　あんたは黙ってなさい。」

　そんな様子を見て、空賊は笑った。

「正直なのは、確かに美徳だが、お前たち、ただじゃ済まないぞ」
「あんたたちに嘘ついて頭を下げるぐらいなら、死んだほうがマシよ」
「パットで胸を誤魔化す女は死んだ方がマシだ」
「頭に報告してくる。その間にゆっくり考えるんだな」

　空賊は去っていく。
　
「お前もおっぱい派閥についてゆっくり考えるんだな」
「もう！　おっぱいから離れなさいよ」
「断る。おっぱいには擦り寄る」

　再び、扉が開く。先ほどの痩せすぎの空賊だった。

「頭がお呼びだ」


　狭い通路を通り、細い階段を上り、俺たちが連れていかれた先は、立派な部屋だった。
　後甲板の上に設けられたそこが、この空賊船の船長室であるらしい。
　がちゃりと扉を開けると、豪華なディナーテーブルがあり、一番上座に先ほどの派手な格好の空賊（ウェールズ）が腰掛けていた。
　大きな水晶のついた杖をいじっている。
　頭の周りでは、ガラの悪い空賊たちがニヤニヤと笑って、入ってきた俺たちを見つめている。
　女の子成分ゼロである。

「おい、お前たち、頭の前だ。挨拶しろ」
「美乳派のサイトだ」

　俺を無視したルイズはきっと頭をにらむばかり。頭はにやっと笑った。

「気の強い女は好きだぜ。子供でもな。さてと、名乗りな」
「マゾか、どうやら君とは仲良くなれそうだ」

　キッとルイズは俺を睨む。その後ウェールズの質問に答えた。

「大使としての扱いを要求するわ」
「王党派と言ったな？」
「ええ、言ったわ」
「なにしに行くんだ？　あいつらは、明日にでも消えちまうよ」
「あんたらに言うことじゃないわ」
「そうだ。アンリエッタ姫からの勅命でウェールズ皇太子に当てた手紙の回収という任務なんて死んでもいえない」

　シーンと静寂が場を包む。それを打ち砕くように　ウェールズは笑った。大声で笑った。　
わっはっは、と笑いながら立ち上がった。
ルイズたちは、頭の豹変ぶりに戸惑い、顔を見合わせていた。

「失礼した。私はアルビオン王立空軍大将、本国艦隊司令長官……、本国艦隊といっても、すでに本艦『イーグル』号しか存在しない、無力な艦隊だがね。まあ、その肩書きよりこちらのほうが通りがいいだろう」

　そう言って変装をとくウェールズ。
そして、威風堂々、名乗った。

「アルビオン王国皇太子、ウェールズ・テューダーだ」

　ルイズは口をあんぐりと開けた。ワルドは興味深そうに、皇太子を見つめた。

「アルビオン王国へようこそ。大使殿。さて、御用の向きをうかがおうか、といってもそちらの貴族殿が言っていたが事実か？」
「はい、アンリエッタ姫殿下より、密書を言付かって参りました」

　ワルドが、優雅に頭を下げて言った。

「ふむ、姫殿下とな。きみは？」
「トリステイン王国魔法衛士隊、グリフォン隊隊長、ワルド子爵」

　それからワルドは、俺たちをウェールズに紹介した。

「そしてこちらが姫殿下より大使の大任をおおせつかったラ・ヴァリエール嬢とその使い魔の少年にございます。殿下」
「使い魔？」

ウェールズは俺を驚いた顔で見ていた。

「イグザクトリー」
「な、なるほど！　きみのように立派な貴族が、私の親衛隊にあと十人ばかりいたら、このような惨めな今日を迎えることもなかったろうに！　して、その密書とやらは？」

俺のことをスルーしたウェールズ。無視すんな。

　ルイズが慌てて、胸のポケットからアンリエッタの手紙を取り出した。
　恭しくウェールズに近づいたが、途中で立ち止まる。それから、ちょっと躊躇うように、口を開いた。

「あ、あの……」
「なんだね？」
「その、失礼ですが、ほんとに皇太子さま？」

　ウェールズは笑った。

「まあ、さっきまでの顔を見れば、無理もない。僕はウェールズだよ。正真正銘の皇太子さ。なんなら証拠をお見せしよう」

　ウェールズは、ルイズの指に光る、水のルビーを見つめて言った。
　自分の薬指に光る指輪を外すと、ルイズの手を取り、水のルビーに近づけた。二つの宝石は、共鳴しあい、虹色の光を振りまいた。

「この指輪は、アルビオン王家に伝わる、風のルビーだ。きみが嵌めているのは、アンリエッタが嵌めていた、水のルビーだ。そうだね？」

　ルイズは頷いた。

「水と風は、虹を作る。王家の間にかかる虹さ」
「大変、失礼いたしました」

　ルイズは一礼して、手紙をウェールズに手渡す。
　手紙にキスとかそういう、性癖ですか？

「姫は結婚するのか？　あの、愛らしいアンリエッタが。私の可愛い……、従妹は」
「さっさとやっちゃえばよかったっすね。ずぶりと。この無能が！」

　そう言って俺は隠しナイフを取り出しウェールズの喉元でピタリと止めた。

「な、なんのつもりかな？　使い魔くん」
「いえね、どこに裏切り者がいるかわかりませんから、身を持って奇襲の危険を体験させてあげたんです」

　隠しナイフをしまう。

「ななな、なにしてんのよ！　バカ犬！」
「イテーな。寸止めしたからいいだろ」
「そういう問題じゃないわよ。あんた死刑にされるわよ？」

　ウェールズは笑っていた。

「はは、愉快な使い魔だ。肝に銘じるよ。ありがとう」

　なんと心の広い王子だ。女なら惚れてたぜ。

「しかしながら、今、手元にはない。ニューカッスルの城にあるんだ。姫の手紙を、空賊船に連れてくるわけにはいかぬのでね」

　ウェールズは笑って言った。

「多少、面倒だが、ニューカッスルまで足労願いたい」

　寝てたら艦はニューカッスルの秘密の港に到着していた。

「ほほ、これはまた、大した戦果ですな。殿下」
「喜べ、パリー。硫黄だ、硫黄！」

　ウェールズがそう叫ぶと、集まった兵隊が、うおおーっと歓声をあげた。

「おお！　硫黄ですと！　火の秘薬ではござらぬか！　これで我々の名誉も、守られるというものですな！」
　老メイジは、おいおいと泣き始めた。
「先の陛下よりおつかえして六十年……、こんな嬉しい日はありませぬぞ、殿下。反乱が起こってからは、苦渋を舐めっぱなしでありましたが、なに、これだけの硫黄があれば……」

　にっこりとウェールズは笑った。
「王家の誇りと名誉を、叛徒どもに示しつつ、敗北することができるだろう」

　老メイジとのやりとりを見てなんか劇でも見ている気分になった。彼らは役者を演じている。

「して、その方たちは？」

　バリーと呼ばれた老メイジが、ウェールズに尋ねる。

「トリステインからの大使殿だ。重要な用件で、王国に参られたのだ」
「これはこれは大使殿。殿下の侍従を仰せつかっておりまする、パリーでございます。遠路はるばるようこそこのアルビオン工国へいらっしゃった。たいしたもてなしはできませぬが、今夜はささやかな祝宴が催されます。是非とも出席くださいませ」

　ウェールズに付き従い、城内の彼の居室へと向かった。城の一番高い天守の一角にあるウェールズの厨室は、王子の部屋とは思えない、質素な部屋であった。

「ショボイ部屋だな」
「あんたは黙ってろ！」

凄まじい形相で俺を睨むルイズ。

「これが姫からいただいた手紙だ。このとおり、確かに返却したぞ」
「ありがとうございます」
「ついでに残りは全部燃やしてください。後で難癖つけられて困るのはこちらなんで」
「わかった」

ウェールズは意外にも俺の意見をすんなりと聞いてくれた。死にゆく者の潔さだろうか。

「あの、殿下……。さきほど、栄光ある敗北とおっしゃっていましたが、王軍に勝ち目はないのですか？」
　ルイズは躊躇うように問うた。しごくあっさりと、ウェールズは答える。
「ないよ。我が軍は三百。敵軍は五万。万に一つの可能性もありえない。我々にできることは、はてさて、勇敢な死に様を連中に見せることだけだ」

　ルイズは俯いた。

「殿下の、討ち死になさる様も、その中には含まれるのですか？」
「当然だ。私は真っ先に死ぬつもりだよ」
「は、笑わせる。貴様、それでも人の上にたつ王か？」
「どうゆうことだい？」

流石にウェールズもカチンと来たようだ。

「王なら最後に死ね。真っ先に楽になるなんて許されない。できれば生き恥をさらしてゲルマニアにでも亡命していってね！」

あんたに死なれると後がメンドイ。
ウェールズは少し考え答える。

「それはできんよ」
「嘘だ！」

ルイズとウェールズはビクっとなる。

「どうしてそういうこというかな？　かな？」
「私は王族だ。必要とあらば死すら厭わない」

さーて、どうすっかな。説得して亡命するならいいが、アンリエッタの直筆の手紙にも亡命しろって書いてあっただろうし、それを読んだ上で亡命できんいうか。

「アンリエッタはどうするよ？　お前が死んだらお前のために復讐するかもよ？」
「アンリエッタは王女だ。自分の都合を、国の大事に優先させるわけがない」

原作じゃするの！　といっても伝わるわけねぇ。

「王女と言ってもまだ子供だ」
「はは、君も子供に見えるが気のせいか？」
「そういう話じゃねーよ」
「サイト、もういいの！」

　黙って話を聞いていたルイズが叫んだ。
その姿をみてウェールズは、ルイズの肩を叩いた。

「きみは、正直な女の子だな。ラ・ヴァリエール嬢。正直で、真っ直ぐで、いい目をしている」

　ルイズは、寂しそうに俯いた。

「忠告しよう。そのように正直では大使は務まらぬよ。しっかりしなさい。彼のようにね」

俺になすりつけるな。

「そろそろ、パーティの時間だ。きみたちは、我らが王国が迎える最後の客だ。是非とも出席してほしい」

　俺たちは部屋の外に出た。ワルドは居残って、ウェールズに一礼した。

「まだ、なにか御用がおありかな？　子爵殿」
「恐れながら、殿下にお願いしたい議がございます」
「なんなりとうかがおう」

　ワルドはウェールズに、自分の願いを語って聞かせた。ウェールズはにっこりと笑った。

「なんともめでたい話ではないか。喜んでそのお役目を引き受けよう」


SIDE：ウェールズ


パーティーは既に始まっている。最後の晩餐だ。
皆、死なすには惜しい。
ラ・ヴァリエールの使い魔の言ったことが頭に残っている。

ゲルマニアに亡命しろ。

私は考える。トリステインに亡命したら攻め入る口実を与えるが、ゲルマニアなら？
アルビオンとてゲルマニアと一戦交えるとなると、かなり厳しい。
いや、敗色濃厚だ。
彼がもう少し早く私の前に現れてくれて助言してくれていたら従っていただろう。

会場を見渡すと、すぐに彼が見つかった。今思えば珍しい服装をしている。
私は彼の元に足を進めた。

「ラ・ヴァリエール嬢の使い魔の少年だね。しかし、人が使い魔とは珍しい。トリステインは変わった国だな」

「トリステインでも珍しいですよ？　ここ六千年はなかったんじゃない？」

始祖ブリミル以来なかったと？

「それは実に珍しいな！」
「ここだけの話、俺は伝説ですから」
「伝説とは？」

使い魔くんは左手のルーンを見せてくれた。

「ガンダールヴのルーン、神の盾。んでこいつが、神の左手」
「よお！」

インテリジェンスソード？

「本当かね？」
「おう！　おれっちは初代のガンダールヴから使われてる神の左手デルフリンガー様よ！」

驚いた。まさか本当に？

「明日死ぬ奴に嘘なんてついて意味あると思うか？」

私の考えていたことを察したのか使い魔くんは答えてくれた。

「いや、すまない。正直信じられなかった。君の名前は？」
「サイト」
「サイトくん、最後に君の話を聞けてよかった」

サイトは怪訝そうな顔で私の顔を見ていた。

「なにか？」
「俺はお前が嫌いだ」
「なぜ？」

嫌いというわりに重大な秘密を話してくれたものだ。

「こっちに来てから初めて俺の思惑どおりにいかなかった奴だから」
「こっちに来たとはどういうことだ？」

サイトくんが言うには彼は異世界から呼び出されたらしい。
しかも、前の世界では自ら命を絶ったと言う。

「なぜ自殺なんかを？」
「あんたと似てるんだよ。やりたいことやれなくて、叶えたかったこと叶えられなかった。そんな自分が許せなかったような気がした。今は割と人生楽しんでる」

同族嫌悪というやつだろうか。彼との付き合いは短いだが、本心を聞けた気がした。

「きみは優しい少年だな」
「少年じゃねーよ。実年齢は24だ」

そうか、だからあの時子供だと言ったのか。

「そんで、今まではなんつーか、俺が俺じゃないように動いてきた。生まれ変わって人生改めたっつーの？
でも目の前に死んく奴ら見たら俺が俺である事を思い出したような気がしてな。だからお前嫌い」

彼は私たちを過去の自分のように感じているのだ。同じ過ちをすることを嫌っている。だから私たちを嫌いだと言う。

「そうか、だが、君は今は生きている。それでいいじゃないか」
「これから死ぬ奴に言われたくねーよ」
「王家に生まれたものの義務なのだ」

私が王家ではなく、彼と出会っていれば友人になっていただろう。アンリエッタとルイズも含めて一緒に遊び、学ぶ。それがどれだけ幸福なことか。

「ちっ、できれば普通に出会って俺とハルケギニア支配する手伝いして欲しかったね。ああ、支配っても商売での話だぞ。勘違いすんなよ？」

彼も私と同じ考えだった。胸が熱くなる。

「最後の最後に素晴らしい友人ができて嬉しいよ」

私は手を差し出す。
彼は手を握る。

「そうかい、友人として忠告する。ワルドには気をつけろ。あと最後まで生き延びて戦え、できれば逃げろ。そして俺んとこ来い。全力で囲ってやる」

頼れる友人ができた。こんなに嬉しいことはない。

「はは、わかったよ。アンリエッタには私は勇敢に戦い、勇敢に死んでいったと伝えてくれ」
「お前が、ウェールズが死んだら必ず伝える。特別にタダで請け負ってやるよ」

握手を終え私は座の中心に戻った。

　やっべ、さっきの俺かっこよくね？　思わず青春しちゃった。
部屋に戻りさっきの光景を思い出して悶絶中。
キャー、恥ずかし。

「相棒、さっきはカッコよかっぜ」
「言うなー、忘れろ。黒歴史じゃー」

ベッドの上でジタバタしていると扉があいた。
ワルドだ。

「きみに言っておかねばならぬことがある」
「なんでしょう？」
「明日、僕とルイズはここで結婚式を挙げる」

　あっそ、今の俺は一人になりたい。

「おめでとさん」
「きみも出席するかね？」

早く出てって欲しかったので首を振った。

「ならば、明日の朝、すぐに出発したまえ。私とルイズはグリフォンで帰る」
「はいはい」

早く出てって！

「では、きみとはここでお別れだな」

そう言ってワルドは部屋を出てった。
クソッ、ウェールズめ、この気持どうしてくれる。

俺はトイレを済まして廊下を歩いていた。
抜いたらすっきりしたお（＾ω＾）
廊下の途中に、窓が開いていて、月が見えた。月を見て、一人、涙ぐんでいる少女がいた。
ルイズだ。

「泣いてるのか？」

俺が近づくとルイズは力が抜けたように、体にもたれかかった。

「いやだわ……、あの人たち……、どうして、どうして死を選ぶの？　わけわかんない。きっと姫さまの手紙には逃げてって書いてあるのに……、サイトも逃げてって言ってるのに、どうしてウェールズ皇太子は死を選ぶの？」
「大事なものを守るためだ」
「なによそれ。愛する人より、大事なものがこの世にあるっていうの？」
「人それぞれだが、ウェールズはアンリエッタを護るために戦うぜ」
「わたし、説得する。もう一度説得してみるわ」
「ダメだ」
「どうしてよ」
「仕事の内容は手紙の回収だ。姫様に迷惑かけるつもりか？」

涙がぽろりと、ルイズの頬を伝った。

「……早く帰りたい。トリステインに帰りたいわ。この国嫌い。イヤな人たちと、お馬鹿さんでいっぱい。誰も彼も、自分のことしか考えてない。あの王子さまもそうよ。残される人たちのことなんて、どうでもいいんだわ」
「確かにウェールズは嫌いだ。さっき俺を汚しやがったからな。でもな、残される人のことどうでもいいとは考えてねーよ。残される人のこと考えてるから戦うんだ。じゃないと愛する人も死ぬことになる。わかったか？」

ルイズは泣きながら頷く。


「情けないところ見せちゃったわ」
「気にすんな。賢者タイムの今の俺は大抵のことは許せる」

なにそれって顔してたが男にはそういう時があるとだけ言って別れた。




SIDE：ウェールズ


　始祖ブリミルの像が置かれた礼拝堂で、私は新郎と新婦の登場を待っていた。
周りに、他の人間はいない。皆、戦の準備で忙しいのであった。私は何をしているのだろうな。
すぐに式を終わらせ、戦いの準備に駆けつけなければ。
礼儀として礼装に身を包んだが、友人、サイトのワルドに注意しろという言葉を信じ軽装だが防具も着込んでいる。

　扉が開き、ルイズとワルドが現れた。
二人の姿を見て私は確信する。
ワルドは何かを企んでいる。
新婦であるルイズは、アルビオン王家から借り受けた純白のマントをまとわせたが、ワルドは魔法衛士隊の制服である。

まるで、すぐにでも戦闘できるような体勢だ。

「では、式を始める」

サイト、君は何者だ？
ワルドは一体何を企んでいる？

「新郎、子爵ジャン・ジャック・フランシス・ド・ワルド。汝は始祖ブリミルの名において、このものを敬い、愛し、そして妻とすることを誓いますか」

　ワルドは重々しく頷いて、杖を握った左手を胸の前に置いた。やはり、おかしい。戦場だからといってなぜ杖を持っている？
狙いは私？
それともルイズ？

「誓います」

ルイズを見る。彼女を狙っているのだとしたらこの結婚式はおかしい。殺せるタイミングはいくらでもあったはず。

「新婦、ラ・ヴァリエール公爵三女、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール……」

狙いは私だ。なぜ？

『いえね、どこに裏切り者がいるかわかりませんから、身を持って奇襲の危険を体験させてあげたんです』

船での出来事を思い出す。

「新婦？」
「緊張しているのかい？　仕方がない。初めてのときは、ことがなんであれ、緊張するものだからね」

裏切り者、奇襲、危険。ワルドはレコンキスタ？

「まあ、これは儀礼に過ぎぬが、儀礼にはそれをするだけの意味がある。では繰り返そう。汝は始祖ブリミルの名において、このものを敬い、愛し、そして夫と……」

レコンキスタだとすれば、私を狙うのは当然。
ではこの結婚式は偽装？
ルイズもレコンキスタの一員？
いや、ありえない。彼がついておいてそんなハズはない。
私の言葉の途中、ルイズは首を振った。

「新婦？」
「ルイズ？」

彼女は利用されている。そう考えるのが自然だ。

「どうしたね、ルイズ。気分でも悪いのかい？」
「違うの。ごめんなさい……」
「日が悪いなら、改めて……」
「そうじゃない、そうじゃないの。ごめんなさい、ワルド、わたし、あなたとは結婚できない」

やはりそうか。

「新婦は、この結婚を望まぬのか？」
「そのとおりでございます。お二方には、大変失礼をいたすことになりますが、わたくしはこの結婚を望みません」

サイトはなぜここにいない？
ワルドは私に見向きもせずに、ルイズの手を取った。

「……緊張してるんだ。そうだろルイズ。きみが、僕との結婚を拒むわけがない」
「ごめんなさい。ワルド。憧れだったのよ。もしかしたら、恋だったかもしれない。でも、今は違うわ」

　するとワルドは、今度はルイズの肩をつかんだ。ワルドの表情が変わる。
　私はワルドの豹変に気づいた。

「世界だルイズ。僕は世界を手に入れる！　そのためにきみが必要なんだ！」
「……わたし、世界なんかいらないもの」
　ワルドは両手を広げると、ルイズに詰め寄った。
「僕にはきみが必要なんだ！　きみの能力が！　きみの力が！」

サイトのいうハルケギニア支配は商売でという代名詞がつくが、ワルドは違う。本当の意味で世界を支配しようと言っているのがわかる。

「ルイズ、いつか言ったことを忘れたか！　きみは始祖ブリミルに劣らぬ、優秀なメイジに成長するだろう！　きみは自分で気づいていないだけだ！　その才能に！」
「ワルド、あなた……」

SIDE：サイト・ヒラガ


　や・ば・い
　寝過ごしたｗ


SIDE：ウェールズ


彼の主人であるルイズが危ない。ルイズとワルドの間に入ってとりなそうとした。

「子爵……、きみはフラれたのだ。いさぎよく……」

　ワルドはその手を撥ね除ける。

「黙っておれ！」

取りつかれたような目だ。確信した。こいつはレコンキスタだ。

「ルイズ！　きみの才能が僕には必要なんだ！」
「わたしは、そんな、才能のあるメイジじゃないわ」
「だから何度も言っている！　自分で気づいていないだけなんだよルイズ！」

　ルイズはワルドの手を振りほどこうとした。
しかし、物凄い力で握られているのか、振りほどくことができなかった。

「そんな結婚、死んでもいやよ。あなた、わたしをちっとも愛してないじゃない。わかったわ、あなたが愛しているのは、あなたがわたしにあるという、在りもしない魔法の才能だけ。ひどいわ。そんな理由で結婚しようだなんて。こんな侮辱はないわ！」

ルイズが暴れた。ここで魔法を使うわけには行かない。ルイズにも危害を加えてしまう。
私はワルドの肩に手を置いて、引き離そうとした。しかし、ワルドに突き飛ばされた。
杖を抜く。

「うぬ、なんたる無礼！　なんたる侮辱！　子爵、今すぐにラ・ヴァリエール嬢から手を離したまえ！　さもなくば、我が魔法の刃がきみを切り裂くぞ！」

ワルドの顔が笑っていた。覚悟を決めたと私は読み取る。

「こうまで僕が言ってもダメかい？　ルイズ。僕のルイズ」

　ルイズは怒りで震えながら言った。

「いやよ、誰があなたと結婚なんかするもんですか」

　ワルドは天を仰いだ。

「この旅で、きみの気持ちをつかむために、随分努力したんだが……」

　両手を広げて、ワルドは首を振った。

「こうなってはしかたない。ならば目的の一つは諦めよう」
「目的？」

　ルイズは首をかしげていた。目的の一つか、いくつあるかは分からないがレコンキスタならばその目的に私の命が含まれているはずだ。
　ワルドは唇の端をつりあげると、禍々しい笑みを浮かべた。

「そうだ。この旅における僕の目的は三つあった。その二つが達成できただけでも、よしとしなければな」
「達成？　二つ？　どういうこと？」

　ワルドは、右手を掲げると、人差し指を立ててみせた。

「まず一つはきみだ。ルイズ。きみを手に入れることだ。しかし、これは果たせないようだ」
「当たり前じゃないの！」

私は詠唱を始める。

「二つ目の目的は、ルイズ、きみのポケットに入っている、アンリエッタの手紙だ」
　ルイズははっとした。
「ワルド、あなた……」
「そして三つ目……」

　私は杖を構えて魔法を発動させる。
　しかし、ワルドは二つ名の閃光のように素早く杖を引き抜き、呪文の詠唱を完成させた。

「なに？！」
「やはり、貴様、『レコンキスタ』か」

私は攻撃ではなく、全力で逃げるための魔法を詠唱していた。

　「オルァ」
　礼拝堂の壁をぶち破り轟音と共に崩れた。
　烈風のごとく中に飛び込む。
「貴様……」
　ワルドが呟く。
　壁をぶち破り、間一髪飛び込んでの一撃をワルドは杖で受け止めていた。
　ウェールズ、生きてやがる。ちっ。

「ウェールズ！　お前はやるべき事をやれ」
「ああ、任したサイト」

俺と入れ替わるようにウェールズが礼拝堂を出て行った。

「サイト！」
「ルイズは下がってろ」

俺の言葉に頷きルイズは下がる。

「なぜにここがわかった？　ガンダールヴ」
「結婚するって言ってたろ。ウェールズに場所は聞いといた」

二、三度ワルドに切り込む。
ワルドは高く飛び上がり、それをなんなくかわした。

「なぜ、戦う？　君はルイズと僕の結婚におめでとうといったぞ？」
「あんときゃどうにかしてたのさ」

主にウェールズのせいで。

「そうか、手合わせの時はずいぶんとお世話になったね。初めから本気を出そう。何故、風の魔法が最強と呼ばれるのか、その所以を教育いたそう」
「ずいぶんと女々しいことで、俺はお前を修正してやるよ」

　俺は飛びかかったが、ワルドは軽業師のように剣戟をかわしながら、呪文を唱える。

「ユビキタス・デル・ウィンデ……」

　呪文が完成すると、ワルドの体は分身した。
　一つ……、二つ……、三つ……、四つ……、本体と合わせて、五体のワルドが俺を取り囲んだ。

「回す気ね？　イヤらしい」
「ホモじゃないと言ってるだろ！」
「じゃあ、自分で自分の相手するのか？　それなんてオナニー？」
「ダマレェ」

五体の攻撃を　剣で、受け、流す。

（ウェールズ、無事に帰ったらアンリエッタと３Pだぁああああ）

SIDE：ルイズ


　何あれ？　本当に殺し合い？
　いい大人のワルドがサイトの言葉に翻弄されていた。
どんな時でもサイトはいつもどおりなのだ。

サイトは五体のワルドの攻撃を器用に避けては反撃をしている。
あ、一体倒した。

「わ、私もやればできる子！」

　私は呪文を詠唱し、杖を振る。『ウィンド・ブレイク』を唱える。その呪文が、三体のワルドにぶつかり、表面で爆発した。
　ぼごんっ！　と激しい音がして、ワルド達は消滅した。

「え？　消えた？　わたしの魔法で？」

本体であるワルドと生き残った一体がこちらを見る。

「どこ見とんじゃ～」

サイトの言葉とともに一体は姿を消し、本体のワルドはその隙に距離を開けた。

「どうして死地に帰ってきた？　お前を蔑むルイズのため、どうして命を捨てる？　平民の思考は理解できぬな！」

ワルドが問う。

「時間稼ぎが見え見えなんだよっ」

サイトは答えない。そのかわりに凄まじい剣撃をお見舞いしていた。

「く、お前、ルイズに恋しているな？　適わぬ恋を主人に抱いたか！　こっけいなことだ！　あの高慢なルイズが、貴様に振り向くことなどありえまいに！　ささやかな同情を恋と勘違いしたか！　愚か者め！」

サイト、そうなの？


SIDE：サイト・ヒラガ


　ルイズさん、見てないで攻撃してください。

「ワケわかんねーこといってんじゃねー。何が言いたい？　真面目に戦え！」
「真面目にやってるわ！　改めて問う。なにゆえ戦う？」

ち、時間稼ぎに付き合う気はねーのにうるせー奴だ。

「理由は単純。てめーは俺を怒らせた」

（うおおお、ウェールズ、アンリエッタ、ルイズ、そして俺。４Pだぁあああああ）

「すげぇぜ！　相棒、そうだ。心の震えが、俺を振る！！」

胴体を切り離すつもりで斬りに行ったが、さすがワルド。左腕を犠牲にして避けた。

「くそ……、この『閃光』がよもや後れを取るとは……」
「ふ、早漏勝負なら俺が負けてた」
「最後までフザケた奴だ」

　ワルドは残った右腕で杖を振り、宙に浮いた。

「今回は私の完敗だ。だが、どのみちここには、すぐに我が『レコンキスタ』の大群が押し寄せる！」

　そう捨て台詞を残し、ワルドは壁に穴を開けて、飛び去っていった。


「サイトォ！」

　ルイズが飛び込んできた。

「すごかったな。ワルド三体も倒して俺より目立ってんじゃん」

そう言って、ルイズをナデナデしてあげた。

「あ、当たり前よ。使い魔が頑張ってるのに主人が頑張らないなんておかしいじゃない」

ヤベー、デレルイズ萌える。おっきしゃうんだお（＾ω＾）

「なあ、ルイズ」
「なによ？」
「このままじゃ、そのうち五万の敵に囲まれちまう。そしたらいくら俺たちでも死んじゃうよな？」

ルイズの顔が強張る。

「そうね」
「死ぬ前にキスくらいしよーぜ」

ルイズは真剣な顔で俺を見つめた。

「そ、そそそうね。死んじゃう前にそれくらいしてもいいわよね」

ルイズを抱き寄せる。

「サイト、出会えてよかった」
「うれしいこと言ってくれるじゃないの」

お互いに目をつむる。

「ん」

唇と唇が重なる。

　しかし、そんな甘い時間もすぐに終わる。
　ぼこっと、ルイズの横に地面が盛り上がった。

「なにごと？」

　茶色の生き物が顔を出した。
巨大モグラが出てきた穴から、ひょこっとギーシュが顔を出した。

「こら！　ヴェルダンデ！　どこまでお前は穴を掘る気なんだね！　いいけど！　って……」
　土に塗れたギーシュが出てきた。
抱き合っている俺たちを見てとぼけた声で言った。

「おじゃまだったかな？」
「な、なんであんたがここにいるのよ！」
「いやなに。『土くれ』のフーケとの一戦に勝利した僕たちは、寝る間も惜しんできみたちのあとを追いかけたのだ。なにせこの任務には、姫殿下の名誉がかかっているからね」
「ここは雲の上よ！　どうやって！」

　そのとき、ギーシュの傍らに、キュルケが顔を出した。

「タバサのシルフィードよってお楽しみ中？」
「キュルケ！」
「アルビオンについたはいいが、何せ勝手がわからぬ異国だからね。でも、このヴェルダンデが、いきなり穴を掘り始めた。後をくっついていったら、ここに出た」

　巨大モグラは、フガフガとルイズの指に光る『水のルビー』に鼻を押しつけている。

「ねえ聞いて？　あたし達、あのフーケを倒しちゃったの。といっても黒焦げで誰が誰だかわかんないから倒したってことでいいわよね？　ところでダーリン、いつまでそうしてるの？」

フーケも上手くやったようだ。しかし、キュルケ、丸焦げ死体を幾つ作った？
意外と残忍ですね。

「ちょっと、離してよサイト」
「HAHAHA、照れるなよ。と言っている時間もないので開放」

スッと抱擁をやめるとルイズは名残惜しい顔をしていた。

ウェールズ、最後まで諦めんなよ。
礼拝堂の扉の外を見つめて願う。

「サイト、早くしたまえ」
「今行く」


　ヴェルダンデが掘った穴は、アルビオン大陸の真下に通じていた。
　俺たちが穴から出ると、すでにそこは雲の中である。落下する四人とモグラを、シルフィードが受け止めた。
　風竜は、緩やかに降下して雲を抜けると、魔法学院を目指し、力強く羽ばたいた。
　俺は、アルビオン大陸を見上げた。

「バルス！」

思わず叫んでしまったが後悔はしていない。
シルフィードの上、ギーシュは疲れたのか背びれを背もたれにして器用に眠っている。

俺はと言うと右腕にキュルケが腕を絡ませ乳を押し付けてくる。
左腕にタバサが腕を絡ませナイチチを押し付けてくる。
膝の上にルイズが座っている。尻が股間に当たってます。

「嬉しいが身動きがとれない」
「いいじゃない」

なんというハーレム。


結局俺だけ眠れなかった。

SIDE：　魔法衛士隊

　戦争が近いという噂が、二、三日前から街に流れ始めていた。隣国アルビオンを制圧した貴族派『レコン・キスタ』が、トリステインに侵攻してくるという噂だった。

王宮はそんな噂もありピリピリとしている。
警戒態勢もいつもの倍厳しい。
王宮の上空は、幻獣、船を問わず飛行禁止令が出されている。
その禁止令を聞いていないモノがいた。

王宮の上空にあらわれた風竜。
マンティコアに乗って近づくと風竜の上には五人の人影があった。
しかも風竜は、巨大モグラをくわえている。
怪しすぎる。

ここが現在飛行禁止であることを大声で告げた。
しかし、警告を無視して風竜は王宮の中庭へと着陸したのだ。

五人を確認する。
桃色がかったブロンドの美少女に、燃える赤毛の長身の女、そして金髪の少年、眼鏡《めがね》をかけた小さな女の子、そして黒髪の少年だった。
少年は、身長ほどもある長剣を背負って鋭い目つきでこちらを見ている。
こいつは油断ならない。

一瞬でそう判断して杖を取り出す。

「杖を捨てろ！」

本当は剣を捨てろと言いたかったが杖を持っているモノがいたので仕方なくそういった。
優先すべきはメイジで平民など二の次だからだ。

　一瞬、侵入者たちはむっとした表情を浮かべたが、彼らにたいして青い髪の小柄な少女が首を振って言った。
「宮廷」

彼女がリーダー格なのだろうか？
いや、そうではない。
黒髪の少年は私から目を離なしていない。
こちらの油断を誘い攻撃してくる恐れがある。

　一行はしかたないとばかりにその言葉に頷き、命令されたとおりに、杖を地面に捨てた。

「今現在、王宮の上空は飛行禁止だ。ふれを知らんのか？」

　一人の、桃色がかったブロンドの髪の少女が、とんっと軽やかに竜の上から飛び降りて、毅然とした声で名乗った。

「わたしはラ・ヴァリエール公爵が三女、ルイズ・フランソワーズです。怪しいものじゃありません。姫殿下に取り次ぎ願いたいわ」

ラ・ヴァリエール公爵夫妻なら知っている。高名な貴族だ。
　俺は掲げた杖を下ろした。名乗った以上、敵対するというわけではないだろう。

「ラ・ヴァリエール公爵さまの三女とな」
「いかにも」

ラ・ヴァリエール公爵さまの三女を見る。

「なるほど、見れば目元が母君そっくりだ。して、要件を伺おうか？」
「それは言えません。密命なのです」
「では殿下に取り次ぐわけにはいかぬ。要件も尋ねずに取り次いだ日にはこちらの首が飛ぶからな」

　困った声でいってしまう。

「お耳ついてますか？　密命だって聞こえませんでしたかー？」

ムカッとするが、流石に怒鳴るのも大人気ない。剣を持っているので貴族ではない。
服装も見たことない。なにより口の聞き方がなっていない。

「無礼な平民だな。従者風情が貴族に話しかけるという法はない。黙っていろ」
「てめぇは黙って中継やってろ」

いかにも軽く見下した言い方にかちんときた。

「なに強がってるのよ。ワルドに勝ったぐらいでいい気にならないで」

　今なんと言った？　ワルド？　ワルドというのは、あのグリフォン隊の隊長のワルド子爵のことだろうか？　それを倒した？　どういう意味だ？
　なんにせよ「ワルドに勝った」とは聞き捨てならない。
　俺は再び杖を構えなおした。

「貴様ら、何者だ？　とにかく、殿下に取り次ぐわけにはいかぬ」
「ったく、おつむの弱い奴らだ。姫様ももうちょい頭使って欲しいね」

聞き捨てならん。

「連中を捕縛せよ！」

黒髪の少年が初めて私から視線を外した。

「お、姫様発見！　おーい。助けて～。おーかーさーれーるー」



SIDE：アンリエッタ


　なにやら中庭がずいぶん騒がしい。中庭の真ん中で魔法衛士隊に囲まれたルイズの姿を発見した。

　『助けて～。おーかーさーれーるー』

私は確かにそう聞いた。

ルイズが危ない？
私は駆け出してルイズの元にたどり着いた。

「ルイズ！」

私を見たルイズは顔をぱあっと輝かせた。

「姫さま！」
「ああ、無事に帰ってきたのね。うれしいわ。ルイズ、ルイズ・フランソワーズ……」
「よー、こいつが俺らを殺すらしいぞ？」

サイトが恐ろしいことを教えてくれた。

「彼らはわたくしの客人ですわ。隊長どの」
「さようですか」

　私の言葉で隊長は納得するとあっけなく杖をおさめ、隊員たちを促し、再び持ち場へと去っていった。
　隊長はなんだかすごく怒っている顔をしていたけど、なんだったのでしょう？

「件の手紙は、無事、このとおりでございます」
　ルイズはシャツの胸ポケットから、そっと手紙を見せた。
　私は大きく頷いて、ルイズの手をかたく握り締めた。

「やはり、あなたはわたくしの一番のおともだちですわ」
「もったいないお言葉です。姫さま」
「友達、じゃなくて使える駒の間違だろ？」

私は、顔を曇らせる。私のやったことは彼の言葉の通りなのだ。

「ごめんなさい。ルイズ」
「姫様、頭を下げないでください。こいつの言う事なんて無視すればいいんです」

それができればどれほど楽なことでしょう。彼の言葉は胸に突き刺さる。

「あと、てめぇが差し向けたワルドだが、裏切り者の上にレコンキスタ所属だったぞ」
「あの子爵が裏切りものだったなんて……。まさか、魔法衛士隊に裏切り者がいるなんて……」
「はいはい、その前に移動しようぜ。ここじゃ色々まずいだろ？　それくらいすぐに思いつけ」

確かに彼の言うとおりである。

「わたくしの部屋でお話ししましょう。他のかたがたは別室を用意します。そこでお休みになってください」

　彼の引き連れた協力者を謁見待合室に残し、私はサイトとルイズを自分の居室に入れた。
小さいながらも、精巧なレリーフがかたどられた椅子に座り、私は机にひじをついた。

　ルイズは、私にことの次第を説明した。
　道中、キュルケたちが合流したこと。
　アルビオンへと向かう船に乗ったら、空賊に襲われたこと。
　その空賊が、ウェールズ皇太子だったこと。
　ウェールズ皇太子にサイトさんが亡命を勧めたが、断られたこと。
　そして……、ワルドと結婚式をあげるために、脱出船に乗らなかったこと。
　結婚式の最中、ワルドが豹変し……、ウェールズを殺害しようとしたこと、ルイズが預かった手紙を奪い取ろうとしたこと……。

　このように手紙は取り戻してきた。『レコンキスタ』の野望……、ハルケギニアを統一し、エルフから聖地を取り戻すという大それた野望はつまずいたのだ。
　しかし……、無事、トリステインの命綱であるゲルマニアとの同盟が守られたというのに、私は悲嘆にくれた。

「まさか、魔法衛士隊に裏切り者がいるなんて……」
「それ、さっきも聞いた。裏切りって役職高い奴がやるから意味があるんだぜ？　俺がレコンキスタならマザリーニに裏切らせるけどな。そしてらトリステインは自滅。後はすき放題やるだけさ。よかったねマザリーニが裏切らなくて」

それを聞いて私は恐ろしくなりました。確かにマザリーニ枢機卿が裏切り者ならこの国は終わります。

「わたくしが、ウェールズさまのお命を奪ったようなものだわ。裏切り者を、使者に選ぶなんて、わたくしはなんということを……」
「おーい、聞いてなかった？　ワルドにやられてねーし。ウェールズは戦場に行っただけで死んだわけじゃねー」

戦場に行っただけ、ですか。

「ならば、ウェールズさまはわたくしを愛しておられなかったのね」
「いい加減にしろっ」

ゴチンと頭に衝撃が走る。

「あああ、あんた、姫様になんてことするの？」
「気に食わなかったから殴った今でも反省はしない」

殴られた。私、初めて殴られました。

「愛してなかっただぁ～？　言っとくがウェールズはお前を愛してたぞ。亡命しなかったのもトリステインに攻め入る口実与えるからってしなかった。全部あんたのためだ。なんでそれをわかってやらねー？　このままじゃウェールズは……」

私は泣いていました。嬉しくて、悲しくて。



SIDE：サイト・ヒラガ


　ウェールズよぉ。女を見た目で選んだんじゃねーよな？　
　とりあえずヤッていい？　いいよね！

「泣ーかした。サイト死ね！」
「アンリエッタが死ね！」

ルイズのラッシュを避ける。

「ルイズ、いいのです。ウェールズさまが亡命しようがしまいが、攻めてくるときは攻めよせてくるでしょう。攻めぬときには沈黙を保つでしょう。個人の存在だけで、戦は発生するものではありませんわ」
「……それでも、迷惑をかけたくなかったんですよ。きっと」

　アンリエッタは、深いため息をつくと、窓の外を見やった。

「あ、ウェールズからの伝言あるわ」

アンリエッタは俺を見つめた。なんか小動物みたい。

「どのような伝言でしょう？」
「教えない」

(　ﾟдﾟ)
そんな顔しても駄目だ。

(´・ω・`)

絶対に教えんぞ。

「意地悪しないで教えてあげなさいよ」
「ダメだね。俺はウェールズが死んだら必ず伝えると言ったがウェールズは死んだのか？」
「あ」

貴族派『レコンキスタ」がアルビオンを制圧した。という噂はあるがウェールズが死んだという報は聞いていない。

「ウェールズ様は生きていると？」
「少なくとも死んだという事実がわかるまでは伝言はお預けだ。死んだなら必ず伝えに来る」

約束だしな。

「姫さま……。わたしがもっと強く、ウェールズ皇太子を説得していれば……」
「いいのよ、ルイズ。あなたは立派にお役目どおり、手紙を取り戻してきたのです。あなたが気にする必要はどこにもないのよ。それにわたくしは、亡命を勧めて欲しいなんて、あなたに言ったわけではないのですから」
「大体、てめぇーの頼み方が悪いだろ。そんなに愛してるならウェールズを連れてこいって頼めばよかったろ？　そう言ってれば拉致ってきたのに」

アンリエッタはそうですね。といってにっこりと笑った。
なんだ、そんな顔もできるのか。

「わたくしの婚姻を妨げようとする暗躍は未然に防がれたのです。わが国はゲルマニアと無事同盟を結ぶことができるでしょう。そうすれば、簡単にアルビオンも攻めてくるわけにはいきません。危機は去ったのですよ、ルイズ・フランソワーズ」

　それを聞いて、ルイズはポケットから、アンリエッタにもらった水のルビーを取り出した。

「姫さま、これ、お返しします」

　アンリエッタは首を振った。

「それはあなたが持っていなさいな。せめてものお礼です」
「こんな高価な品をいただくわけにはいきませんわ」
「忠誠には、報いるところがなければなりません。いいから、とっておきなさいな」

　ルイズは頷くと、それを指にはめた。

「あ、姫様、報酬よこせ。二億五千エキュー」
「なんだか十倍くらい水増ししていませんこと？」
「ばれたか、二千五百だ。さあ、だせ」

ふふ、とアンリエッタは笑顔だった。嫌な予感がする。この女まさか。

「出します。出しますが、サイトさんはその時と場所の指定まではしていません。
そのことを思い出してください。
つまり、私がその気になればお金の受け渡しは十年後、二十年後ということも可能ですわ」

「オーマイゴッドォォ！！」

～　サイト・ヒラガのクッキング教室　～


　以前、タバサとフードファイトで敗北してハシバミ草の新たなる料理を振舞ったことがある。（ゼロのひどい使い魔 8後　参照）

タバサは俺のことをハジバミ信者と勘違いしたらしく、事あるごとに新たなるハシバミ料理を作って欲しいと懇願してきていた。

「以前食べた料理が忘れられない」
とか
「あなたはハシバミの可能性を示してくれた」
など
　いつもの無口はどうした？

　そんなタバサも萌えるが、しかし、女の子なら自分で料理しなさい。

「そんなわけで記念すべき第一回のハシバミ料理研究会を開催する」
「わー」

シエスタがパチパチと拍手してくれた。タバサもそれにあわせて拍手をしていた。
厨房にはマルトーさん含め数人の料理人がいる。
どうも、俺の作ったレシピに興味があるようで、仕込みを手伝ってくれた。

俺がハシバミ草を中心とした料理を提供するだけの会なのだが、参加者はいた。

タバサ、こいつが言い始めたことなので参加している。
キュルケ、タバサが珍しく自ら動いたのが気になったのか参加する。
ルイズ、俺が開催するということで主人として参加する。
フーケ、どこから聞きつけてシレッと参加した。
モンモランシー、いざという時の救護班として参加させた。
ギーシュ、声もかけてないのに勝手に参加した。

「食い意地はった奴らだな、このいやしんぼ！」
「君が何かするというので気になって来てみれば美味しいものを食べさせてくれるというじゃないか」
「なんでハシバミ草なの？　もっといい食材あったでしょうに」

ギーシュ、モンモランシーがイチャモンをつけてきた。

「なら帰るといい。これは私の提案」
「ははは、タバサ、これはチャンスだ。ハシバミちゅう、じゃなかった。好きになってくれるかもよ
？」

タバサは少しだけ考えて声を出す。

「期待している」


SIDE：マルトー


いや、『我らの剣』が最近『平民の賢者』だとか『変態』だと呼ばれてるのは知っていたが、料理もできるのか。
しかも俺が聞いたこともない手法を知っていた。正しく賢者だな。

ハシバミ草は苦味が強くて食べれる人を選ぶ食材だ。

出汁っていうものを使えばどんな料理も多少うまくなるらしい。
『我らの剣』のいう、ショイウだったか？　悪いが聞いたことも無い調味料だ。
なんでも大豆から作るらしい。詳しい作り方はわからないらしいが、酒と同じように大豆を発酵させると言っていた。
今度試してみることにする。

前菜はハシバミ草を油でさっと炒めた後酒に砂糖と調味料を入れ煮込んだものだった。
一口頂いたが、苦味の中にも甘みがあった。これなら子供での食べられそうだ。

次に出したのは小麦粉を水でといたものを油で揚げたものだった。
テンプラとかいう料理らしい。

こいつも頂いたが酒のつまみに合いそうだった。

しかし、長年料理をしてきているが驚きの連続だ。

小麦粉、パン粉、溶き卵、を肉につけて揚げる。器用に肉に切り込みを入れてハシバミ草を挟み込んでいた。

腕も悪くない。作るものもうまい。
料理人として生きていけそうだ。

薄切り肉入り野菜炒めを作りながら『我らの剣』がいった。

「料理は楽しいな。久々にいい食材と道具使えたし、気持ちいい食いっぷりもよろしい」
「『我らの剣』よぉ、わかるかい？　料理人の喜びよ」

剣士で、賢者で、料理人。才能のあるやつは羨ましいね。



SIDE：キュルケ


　やだ、何これ、すごく可愛い。友人であるタバサを私は鑑賞する。
　リスのように口をもごもごさせて一生懸命食べている様が可愛い。
もう、そんな顔いつもなら見せてくれない癖に。

「あ、おいしい」

　感嘆の声が自然と出た。
　ハシバミ草の苦味を活かしている。
　いや、苦味がいつもより和らいでいて、丁度いい苦味だ。

「あらこれもおいしいわ」

テーブルに並ぶ料理をお皿に取り分けて食べる。
みんな私と同じように一口食べた後はどんどんと料理を食べていっている。

「ちょっと！　タバサ食べるの早すぎよ！　私まだそれ食べてないわ！」

ルイズがタバサに注意したが、タバサは聞く耳持たないようすで料理を口に運んでいる。

「ルイズ、私の分でよかったら少し分けてあげるわよ？」
「へ？　あ、ありがと」

　タバサの微笑ましい光景を私は邪魔したくなかった。


SIDE：モンモランシー


　初めて食べるものが多かったわ。それにしてもいつも見ているタバサじゃないわね。
　
ナイフとフォークを頻りに動かしている。彼女の小さな体のどこにあんな量が入るのだろう。
体を壊したら私が診てあげるのよね。救護班って何よって初めは思ったけどタバサを見ていると納得できるわ。

「あら、これもおいしいわね」
「そうだね、モンモランシー。いや、彼は本当になんでもできるな！」

ギーシュがそういった。確かに彼のできないことって何かしら？
召喚されて一ヶ月も経ってないのに姫様から密命を受けて手柄を立てたって噂が流れてるわ。
彼のやっている商売も考えると偉業なのではないだろうか？

彼は言う、商売相手に平民も貴族もエルフもない。全て平等に扱えと。
私は言う。

『それって、共和制？　だとしたらあなた』
『バーカ、ロール嬢。民主制だ。』
『誰がロール嬢よ！　って民主制？』
『政治家になるなら答えてやる。長い長いお話を理解できるまで教え込むよ』
『いいわよ。断るわ』

興味があったが、政治家になるつもりなどないのでこれ以上聞かない方がいい。

彼の話に間違はない。
彼の行動に無駄はない。

きっとこの料理につられて来た人たちは彼に組み込まれた人たちだろう。
私もとっくに組み込まれてるのが悔しいわ。



SIDE：ルイズ


　私はハシバミ草があまり好きではなかった。でもサイトの出すハシバミ料理は嫌いではない。
　むしろ好きな方だ。ほのかな苦味。お酒に合う。
　
　そろそろお腹も満たされた頃合いにデザートが出てきた。

「なにこれ？」
「クックベリーパイ、ハシバミ風」
　
私の好きな食べ物である。

「ハシバミ風ってなによ？」
「それっぽいってこと、まあ、食えよ。クックベリーパイ好きなんだろ？」

アレなんで私の好物しってるの？
疑問に思う。同時に嬉しくもある。

「ご主人の好物を出すなんて気が利くじゃない」
「気に入ったら有料で作ってやるよ？」（キラ☆）

ドキッ――
なんて顔すんのよ。

料理もできるし腕っ節もある。使い魔としてはかなり大当たりなんじゃない？
改めて私はこの使い魔を召喚できたことをよかったと思えた。



SIDE：タバサ


彼が悪い。
私はお腹をさすりそう思う。

「あら、たくさん食べたわね。なにそれ？　ぷぷ」

私のお腹は妊娠したかのように膨らんでいた。

「子供ができたみたいですね」

ミス・ロングビルがそういうと周りは爆笑に包まれた。
顔が赤くなるのがわかる。

「不覚」

本当にそう思う。
少しだけ昔を思い出し彼にいたずらしてやることにした。

「彼との愛の結晶」

ビキッと空気が凍ったような気がした。
きっと気のせいだろう。

「言うわねぇ。タバサ、恐ろしい子」

キュルケがそう言った。
恐ろしいのは彼が作った料理であり私は悪くない。
そう、悪くないはずだ。

満腹感と幸福感に包まれながら私はそう思った。






――――――――――――――――――――――

外伝はどうしてもタバサになってしまうんだ……

――――――――――――――――――――――

SIDE：マザリーニ


アンリエッタ姫の呼びつけで部屋に入るとギャンブルに大負けしたような平民の姿があった。
誰だ？
そう思ったが、中庭での報告を聞いていたので私はアンリエッタ姫の任務を受けたラ・ヴァリエールの関係者と思いついた。

「して、姫殿下どういったご要件で？」
「マザリーニ枢機卿、私が呼び出しましたが要件があるのは彼の方です」

そう言って指さしたのは打ちひしがれていた平民だった。

「彼は平民のようですが？」
「正確にはルイズの使い魔です」

ラ・ヴァリエール公爵の娘が平民を召喚した？
私は耳を疑った。

「マザリーニ枢機卿の思うところはわかりますが、私が保証します。彼は平民で、人間でありながら同時にルイズの使い魔なのです」

私は彼を見る。
格好は平民っぽい。持っている大剣からも平民を思わせる。
主であるはずのラ・ヴァリエールの姿が見当たらない。主と使い魔は一心同体。
ラ・ヴァリエールはいったい何処へ？
それよりも今は優先すべきことがある。。

「してその使い魔がどのような要件で？」
「姫様に一杯食わされたので八つ当たりです」
「そのようなこと言ってないで！　さっき私にお話してくれたことをマザリーニ枢機卿にも言うのです」

この平民はなんだ？
姫様があんな言葉遣いをするなど、幼年期の頃のようだ。

「さっきある考えを姫様に言いました。俺のその考えは、姫様の発案にしろって言いましたがどうしても俺の発案にしろと聞きいれやがらないのであなたは呼ばれました。以上現場からの中継でした」
「サイトさん。あなたが伝える気がないのなら私がいいますよ？　そのかわり報酬はなかったことになりますが」
「借金を帳消しにするとはいい度胸。俺から言う。お前は黙ってろ」

姫殿下に対してなんて失礼な態度をとる平民であろう。
私は兵を呼び出して捕まえる思案をしていたところにあろうことか姫殿下が私の思考を遮る。
　
「いいのです。マザリーニ枢機卿」
「ですが、姫殿下」
「サイトさんお話を」
「おｋ。マザリーニさん。アルビオンはレコンキスタによって制圧されたって噂が広まってます」

確かに、王家は破れ、貴族派の勝利となった。おそらく、次は我が国に攻めいるのは確実だろう。

「しかし、おかしなことにウェールズの死亡は噂されてません。つまり生死不明なわけです。それを有益に使いましょうって話です。簡単に言うとウェールズはなんとか生き長らえてゲルマニアに亡命したってのを広めてほしいんですよ」

　私は理解する。この平民は只者ではない。
　私は思考する。彼の言うとおりウェールズ皇太子が生きてゲルマニアに亡命したという話を広めればアルビオンの貴族派はゲルマニアと一戦することになる。勝敗は？　
今すぐ戦えば間違えなくレコンキスタは敗れる。
時間をかけるしか無い。しかもその噂の真相も探るために時間を取られる。
そのうちに私たちはゲルマニアと同盟を結び戦力を確固たるものにできたとすれば？
一点を覗いて私たちに不利益はない。

「しかしながらその噂をトリステインが広めたら結局トリステインがウェールズ皇太子の亡命を進めたことになり最悪アルビオンとゲルマニアに攻めいられますぞ？」
「ルイズ、俺の主人のことですが、学生です」

突然話に関係ないことを彼は言葉にした。

「それがどのような関係が？」
「ルイズのお友達にゲルマニア出身がいましてねぇ。大変仲がよろしいことで」

その話に私はピンときた。ツェルプストー家。ヴァリエール家と国境を挟んだ隣にあるゲルマニアの名家だ。

「噂はゲルマニアの方から流れました。今から同盟組む国の言う事なので私たちは信頼します。よってウェールズは生きてゲルマニアに亡命しました。肝は"ゲルマニアの方"から噂が流れたと言う事。決してゲルマニアが流したといわないこと」

とんだ詐欺師だ。ペテン師だ。
私は彼の考えが面白く顔を歪めてしまう。

「はは、確かにあなたの言うとおりだ。ゲルマニアの方から噂は流れたがゲルマニア自体が流したわけではない。方便ですな。実に面白い」

ゲルマニアには悪いが利用させてもらおう。なにせこちらに実害はない。むしろこちらに利益が生まれる。
同盟国として信頼しているという名義が生まれる。
さらに言えば所詮、噂である。
ゲルマニアもトリステインもアルビオンから真相を探られても表向きにはたかが噂だ。放っておけと言えばいいだけである。
となれば噂を流すのは早い方がいい。もしウェールズ皇太子が死んでいるという事実がわかってしまったらこの策は破綻してしまう。

「サイト！」

扉が開き彼の主人である人物が現れた。



SIDE：サイト・ヒラガ


　俺の提案した策はウェールズが死んでいないことが前提である。戦力差から言って死んだも同然だ。消息不明とは言うものの、死んでるって考えるのが普通だ。死体が見つからない内にできることはやっておいた方がいい。

「サイト！」

ツンデレ属性のルイズが現れた。

「あ、マザリーニ枢機卿じゃありませんか」
「これは、ラ・ヴァリエール嬢、ご機嫌麗しゅうございます。覚えていないとは思いますが幼年期いらいですな」
「いえ」
「あいさつはそれまでで良いっしょ？　で、なんて？」
「あ、うん。キュルケはもう実家の方へいったわよ」

できるだけ早く俺の考えたことを実行するためにルイズに頼んでキュルケには実家に帰ってもらった。
ゲルマニアで噂を流してもらうためだ。現地にいる元ボーイフレンドとか有益に使えって言っておいた。

「タバサも行っちゃったわ。一刻も早くって言ったらタバサが協力してくれるって」
「友情ですなぁ」
「一体どういうことかね？」

骨が聞いてきた。

「ああ、さっき言ったことですよ。完璧に事後報告でした。でも、マザリーニさんならわかりますよね」
「ウェールズ皇太子の遺体が見つかっては意味がない。ということですかな？」
「イグザクトリー」

俺と骨は嗤い合う。

「もしやと思いますが、最近噂の『平民の賢者』とはあなたのことでは？」
「いつの間にかそうなってますね」
「あなたが貴族ならどれほどよかったことか」
「なら平民も貴族になれる制度でも作れば？　ゲルマニアは金で貴族になれるって聞きましたが、トリステインはそういうのないんでしょ？　あと言っとくけど俺は貴族になるつもりはないんで」

封建制度だっけ、俺の世界じゃ中世社会の基本的な支配形態だったか。差別社会ってレベルじゃねーぞ。

「賢者であるあなたの意見は傾聴に値する話ですな」
「マザリーニ枢機卿、こいつの言い分は話半分程度に聞いておいた方がよろしいですわ」

どういう意味だ、ルイズ。
そうかねと、何故か納得した骨はやることがあるのでと言って部屋を出ていってしまった。

「……」

アンリエッタは何か考えている様子。たぶんアレだ。アニエス率いる銃士隊の構想でも考えてるんだろう。

「もうやることもないし帰ろうルイズ」
「そうね」

二人して部屋を出て行く。

馬で学院に向かう途中で気づいた。


「あ、ギーシュ忘れてた」

SIDE：ワルド

　かつては名城と謳われたニューカッスルの城は、惨状を呈していた。
　彼は生きておるまい。最後までバカにした忌々しい使い魔を思い出した。
しかし、城壁の様子。
度重なる砲撃と魔法攻撃で、瓦礫の山となり、無残に焼け焦げた死体が転がっているのを見て流石の彼でも死んだと思う。焼け焦げた死体の中には雇ったフーケの遺体もあるだろうが、誰が誰だかわからない状態だ。

　攻城に要した時間は長かったがついには我々レコンキスタが勝利した。
　反乱軍『レコンキスタ』は、すでにアルビオンの新政府である……。
損害は想像の範囲を超えていた。三百の王軍に対して、損害は二千。怪我人も合わせれば、四千。戦死傷者の数だけみれば、どちらが勝ったのかわからないぐらいであった。
　しかし、所詮は多勢に無勢。時間の問題であった。
均衡は破れ、一旦、城壁の内側へと侵入された堅城は、もろかった。
王軍は、そのほとんどがメイジで護衛の兵を持たなかった。王軍のメイジたちは、群がるアリのような名もなき『レコンキスタ』の兵士たちに一人、また一人と討ち取られ、散っていった。

　敵に与えた損害は大きかったが……、アルビオンの革命戦争の最終決戦、ニューカッスルの攻城戦は、百倍以上の敵軍に対して、自軍の十倍にも上る損害を与えた戦い……、伝説となった。
　伝説の象徴プリンセスウェールズは消息不明。
　戦が終わった二日後、照りつける太陽の下、死体と瓦礫が入り混じる中、僕はウェールズの遺体を探す作業をしていた。

どこからともなくウェールズ皇太子は生きてゲルマニアに亡命したという噂が流れている。
手を打とうにも後手に回りすぎていた。
ゲルマニアにもトリステインにもされるがままであった。
アルビオンの新政府は、兵は先の戦いでままならない。内政も整っていない。
なにせ、ニューカッスルの攻城戦が終戦して一日程度で噂は広がったのだ。

　瓦礫の山を見る。いくらガンダールヴとはいえ、僕と戦って、力を消耗していたのだろう。
攻城の隊から、それらしき人物に苦戦したという報告は届いていない。しかし、彼がそう簡単に死ぬかな？

二日前まで礼拝堂であった場所、今ではただの瓦礫の山だった。
戦場を駆け抜けてアルビオンを脱出するのは不可能に近い。だとしたら籠城戦で戦うはずだ。
もしくは、礼拝堂に身を潜めて頃合いをみて脱出。いずれにしてもここに何かあるはずである。

　僕は呪文を詠唱し、杖を振った。小型の竜巻があらわれ、辺りの瓦礫が飛び散る。
　徐々に、礼拝堂の床が見えてきた。
　僕はルイズとサイトの死体を探した。　しかし……、どこにも死体は見つからない。

　代わりに手紙が見つかった。おそらくアンリエッタが、ウェールズにしたためたという手紙だろう。

「ふ、どうやら幸運は僕の方にあったな」

遠くから声をかけられた。

「子爵！　ワルド君！　件の手紙は見つかったかね？　アンリエッタが、ウェールズにしたためたという、その、なんだ、ラヴレターは……。ゲルマニアとトリステインの婚姻を阻む救世主は見つかったかね？」
「は、こちらに」

　やってきた男、『レコンキスタ』総司令官を務めている、オリヴァー・クロムウェルに手紙を渡す。

「おおお！　同盟阻止の救世主かね。理想は、一歩ずつ、着実に進むことにより達成されるぞ」
「閣下、内容をお確かめください」
「どれ」

　閣下は手紙を読み始める。すると見る見る顔が歪んでいく。そして私を見て声を発せられた。

「これは、どうゆうことかね？　どうやら君に当てた手紙のようだが」
「は？」

　アンリエッタがウェールズに渡したはずの手紙がなぜ僕に当てた手紙になるんだ？
閣下から手紙を受け取り、内容を確認する。

"やっぷー。この手紙を読んでいるどこかの誰かさん。"
"実は君にいいことを伝える。これを読んでる君！できれば多くの人に広めてくれ！"
"トリステイン女王陛下魔法衛士グリフォン隊隊長ワルド子爵は実はホモだ。"
"奴の姿を見たら尻を隠せ。あいつはいい男なら誰でも構わず襲う狩人だ。君も気をつけろ"

汚い字でそう書かれていた。

「ワルド子爵、君の性癖は理解した。私以外なら好きにするといい」

憐れんだ顔で俺を見ている。

「違います。閣下！　決してそのような性癖はありません」
「皇帝だ、子爵」

　クロムウェルは笑った。しかし、目の色は変わらない。

「手紙の内容は嘘です。どうやら一杯食わされたようです。同盟阻止の手紙ではなかったようです」
「食わされたって、イヤ、そんな。子爵は受け？　私にはずぶりとする趣味もされる趣味もない」

そういってクロムウェルは後ずさった。

「違うって言ってるでしょ？　ああもう、あの使い魔め！」

僕は瓦礫を吹き飛ばした。

「男のヒステリーはみっともないよ。おや？　その穴は？」

　ぽっこりと開いた直径一メイルほどの穴を見つけた。風が吹いている。空に通じているようだ。

「どうやら逃げられてしまったようです閣下」

ふつふつとたぎる感情を抑えて報告した。

「どんまい！　だから獲物を見る目で見るのは止めて」
「ホモから離れてください」
「いいのかい？　ああ、じゃあここには要はないし帰るとする」

そう言ってクロムウェルはそそくさと逃げるように、走って帰っていった。

「く、はははは。殺す！　絶対にあいつは殺してやる！」

忌々しい使い魔を思い浮かべて復讐を誓った。



SIDE：サイト・ヒラガ


　魔法学院に帰還してから三日後。ウェールズは相変わらず消息不明のままであった。
噂はいい感じで一人歩きして今や平民の間にも知れ渡っている。
俺は個人的にウェールズの消息を確かめるために暗躍中である。
一方、アンリエッタは、帝政ゲルマニア皇帝、アルブレヒト三世との婚姻を発表した。
式は一ヵ月後に行われるはこびとなり、それに先立ち、軍事同盟が締結されることとなった。

同盟の締結式に何故か俺に出席の招待状が来たが、骨からの誘いだったので断った。

　アルビオンの新政府樹立の公布が為されたのは、同盟締結式の翌日。両国の間には、すぐに緊張が走ったが、アルビオン帝国初代皇帝、クロムウェルはすぐに特使をトリステインとゲルマニアに派遣し、不可侵条約の締結を打診してきた。

同盟の締結式を断ったはずの俺にそう報告する骨からの手紙が来た。
ついでに噂のおかげでアルビオン新政府は余計な金を使わされて涙目みたいなことも書いてあった。

追伸には、ハルケギニアに表面上は平和が訪れが、私たち政治家たちにとっては、夜も眠れない日々が続くだろうと追記されていた。

骨がかわいそうだが普通の貴族や、平民にとっては関係のない話である。
それは、俺でも例外ではないはずだ。
だからつかの間の平和を楽しむさ。

「なあ、こんなに頼んでもだめなのか？」
「だめだね」
「千までならだす」
「お金の問題じゃないよ」
「頼むって」
「い・や。こればっかりはアタシの感情の問題だ」
「俺のこと嫌いになったのね？」
「はん、そんな風に言って煙に巻こうとしても無駄だね」
「さすがは年の功」
「うっさいわね。アタシはまだ23だよ！」
「フーケ、お願い☆」
「可愛くしても無駄だよ。そもそも国王により家名を取り潰されているんだよ？」
「ぐぬぬぬ。強情だな！」

ウェールズ捜索隊にフーケを入れなければならない。アルビオンの地理にも詳しい上に、有能だ。
しかし、頑なに断られている。そりゃフーケにとってはウェールズは目の敵だ。
だが、ティファニアにとってはウェールズは従兄になる。厄介なことにウェールズの父がティファニアの両親を殺したのだ。

フーケ、マチルダ・オブ・サウスゴータ。アルビオン貴族の出身。
いつだったか、月の綺麗な夜にマチルダは半生を語ってくれた。
俺はマチルダのことは知っていたが、実際に聞くと少々同情してしまう。
話の最後に

『というわけさ。まあ、今はあんたのおかげでまっとうに生きてる。それだけは感謝してるよ』

そう言われて俺は嬉しかった。

『フーケ、いや、マチルダ。俺だ、結婚してくれー』

とハッチャケたのはいい思い出である。

「親の罪は子にはないって。恨む王国も新しくなったし気分も少しは晴れたろ？」
「それでも許せない物は許せないね」

手詰まりである。トリステイン、アルビオン、ゲルマニアから今や知らないモノはいないと思われる伝説を残し姿を消しているウェールズ。
三国の政治家達は婚姻に忙しい。既に潰れた国家の王子など知った事ではない。といった感じで捜索も早々と打ち切られた。
いや、トリステインのみ小規模で継続しているらしいが、機能してるかもわからない。

ウェールズがワルドに殺されなかった。これによる原作改変がどのような変化をもたらすか分からない俺は学院を空けることができない。
結局は、ウェールズが俺の元を訪れるのを待つばかりである。

「あ～もう、わかった。だが、約束しろ。ウェールズのことが何かわかったら必ず俺に伝えること。目の前に現れても殺さないこと。ウェールズが親の代わりに謝罪したら許すこと。わかったな？」
「アタシは死んでると思うけどね。もし現れたらあんたの言うとおりにしてやるよ」

マチルダは既にウェールズが死んでいると思い込んでいる。なのでどうでもいいように返事をした。

「絶対守れよ？　守らなかったら俺の愛人だからな」
「はいはい」


SIDE：ウェールズ



　私は目を覚ます。ここは？　見知らぬ天井が見える。
　服装は決戦時の時のままだ。杖もある。
私は思い返す。
貴族派が攻め込んできたという報告を受けた。その時に部下たちは私を逃がしたのだ。
私は最後まで戦い死ぬつもりだった。サイトくんのいう逃げろと言う選択肢は考えていなかったのだ。

すると部下は言った。
　
『あの変な少年からの伝言でしてね。ウェールズだけはなんとしても逃せ。ウェールズが生き延びればいずれ取り戻すことができるって。私らは王子のいない隙に退路をつくっておきました。もうここは落ちます。
だから生き延びてくだせぇ。これがここに居る全員の総意です』

『しかし、私は』
『へへ、あのお方の言うとおりだ。殿下、私はここに居る総意っていったんです。まさか王が国民の総意を無視するんですか？』

国民の総意。確かに私に使える国民はもう、ここにいるだけだ。
サイトくん。

『すまぬ。私だけ……』
『私たちの代わりに生き恥さらしてください。頼みます』
『さあ、長いは無用。いってくだせぇ』

「そうだ。私は逃げた。その後、敵に見つかり交戦して魔力を使い切った」

どこをどう馬で走ったかも覚えていない。確か、馬ごと倒されてその後……。
だめだ。思い出せない。

「あ、おきたの？」

目の前に現れた少女は美しかった。

「よかった。四日も眠ってたから……、目覚めないかと思って心配してたの」
「私はそんなに寝ていたのか……」

　改めて少女を見る。
粗末で丈の短い、草色のワンピースに身を包んでいたが、美しさを損ねるどころか、逆に清楚《さを演出していた。短い裾から細く美しい足が伸び、そんな足を可憐に彩る、白いサンダルをはいている。
　そんな素朴な格好をしていた。
　そして……、金色の髪の隙間から、ツンと尖った耳が覗いていた。

「エルフ……」

髪の隙間から覗いた自分の耳に気づき、両手で隠した。みるみるうちに、その頬が桃色に染まっていく。

「ご、ごめんなさい」

私は何をやっている。謝るのは私の方だ。

「私の方こそすまない。どうやら君は私を助けてくれた恩人のようだ」
「え？　うん、すごい怪我してた」

私の体には包帯が巻かれていた。なるほど、記憶のないのはケガのせいらしい。

「治療もしてくれたのか、先程は本当にすまない。恩人に対して失礼した。助けてくれてありがとう。ほんとにありがとう」
「ど、どういたしまして。困ってる人を助けるのはあたりまえのことよ」

頬を赤らめたまま答えてくれた。

「そうか、世話になった。私はどうすれば君に恩を返せるだろう？」
「べ、別に返さなくてもいいわ」
「そうはいかない。王族である私がそんなの許さない」

といっても既に私一人だが。

「王族？　あなた王子様だったの？」
「元、がつくがね」
「もしかして、伝説のウェールズ皇太子様？　きゃ、すごい人に会えちゃった」

伝説？　どうゆうことだ？

「なぜ私のことを知っている？　いや、伝説とは？　今アルビオンはどうなっている？」
　彼女は驚いた顔になった。しまった。怖がらせてしまったか。
「すまん。気になってしまって焦っていた」
「え、ええ、私はあまり知らないけどウェールズ皇太子のことはすごい噂になってるわ」

そう言って彼女は話してくれた。

アルビオンの反乱は、ニューカッスルの攻城戦という名前がついた。
王党派は破れはしたものの伝説を残す戦いを繰り広げた。
貴族派が勝利したものの、王党派の主要人物つまり、私のことだが。
消息不明になった。
噂ではゲルマニアに生きたまま亡命した。それをトリステインも同盟国とうことで信じた。
よってアルビオンは翻弄させられたという。
消息不明の王子は亡霊となってアルビオンと戦っているなど。
結局、今はゲルマニアに亡命したということが真実じゃないかと囁かれているらしい。

「実際はアルビオンの森の外れにいたと、ハッハッハ。サイトくんだ」

噂を流した犯人を当てる。そもそもゲルマニアに亡命しろといった張本人だ。

「サイト？　でね、昨日までだったら居場所を知らせるだけでも何年も働かないで暮らせる賞金かけられたんだけど、急になかったことにされちゃったの」

つまり、国同士でなにかあったわけだ。

「その噂の犯人は？」
「知らないわ。ただゲルマニアの方から噂が流れてきてるから皇太子自らがゲルマニアから噂を流しているって話もあるわ」
「そんなはずはないね」
「そうよね」

二人して笑いあう。

ガチャリと扉が開く。

「誰と話してると思ったらこりゃあ坊主の勝ちだね。はあ」




SIDE：マチルダ。


なんてこった。サイトに暇をもらって戦地であったアルビオンにいるテファが心配で戻ってきたら、誰かと仲良く話していた。珍しいと思い部屋に入ってきたらまさか親の仇と話してるなんてね。

「そういえばまだお名前いってなかったね。私ティファニア」
「ああそうだったね。失礼。私は既に知っていると思うがウェールズ・テューダー」

アタシをおいて自己紹介し始める二人。ティファニアは知らない。ウェールズが親の仇で従兄であることを。

「テファ、ちょっとおいで」
「なに？」

アタシは思考をめぐらす。さっきのやり取りを見ているとウェールズもテファの事を知らない。
それにエルフだとわかっているのに恐れない。
サイトの言っていたことを思い出す。

『ウェールズはおともだち、そう、おともだちなのよ』

ウェールズのことをなんで気にするか聞いた時の答えだったが妙な答え方をしていたのが引っかかる。
そもそも一日そこらで友達を名乗るか？
テファには悪いがウェールズと大切な話があるといって部屋を出ていってもらった。

「大切な話とは私になにかあるのかい？」
「ええ」

どう切り出そう。サイトと友達かいと聞いてしまうか？

「ウェールズ皇太子ご本人ででよろしいでしょうか？」
「ああ、そうだ。といってももうそれを証明できるものはこの服装と指輪くらいだが」

確かにアルビオンの軍服を着ている。

「お仲間は？」
「知っての通り皆勇敢に戦い勇敢に死んで行った。私だけ生き恥をさらしているが友人との約束でね」
「その友人とは誰のことでしょう」

アタシは胸が高鳴る。サイトのことだ。本当にサイトとは友人なのだ。

「はは、変わった人間でね、そうかと思えば賢者のごとく冴えのあることも言う最高の友人だ」

間違いない。

「その友人のお名前はなんというのでしょう？」
「サイト」

複雑な想いがあるが、サイトとの約束だ。

「お迎えに上がりましたわウェールズ皇太子」

　マチルダは俺の頼みを聞いてくれなかった。

「お休みください」
「なんで？」
「アルビオンの孤児院が心配なので様子を見てきます」
「まじか～？」
「言っとくけど本当に孤児院の様子見てくるだけだからねっ！　ウェールズの事なんか探しやしないよ」
「なんというツンデレ」

　別にテファのために休み上げたわけじゃないんだからねっ！


　朝からルイズがどうかしてた。ついにお着替えフラグがなくなってしまったのだ。

「向こうむいてて」
「えー」
「向こうむいてなさいって言ってるの！」
「ついにお兄ちゃんのこと異性として意識し始めたか」
「だれがお兄ちゃんだって？」
「サーセン」

杖を向けられたので素直に謝っておく。

アルヴィーズの食堂。あまり俺とは縁のないところである。
飯は厨房で貰っている。
朝飯はルイズが終わるまでお預けなのだが別に気にしちゃいない。

「今日からあんた、テーブルで食べなさい」
「マジで？」
「いいから。ほら、座って。早く」
　ルイズの隣に腰掛けた。
そこにいつも座っている。マリコルヌがあらわれて、抗議の声をあげた。

「おい、ルイズ。そこは僕の席だぞ。使い魔を座らせるなんて、どういうことだ」
「ほら、人間のような豚さんがああ言ってるぞ？」
「誰が、豚だ！」

　ルイズはきっとマリコルヌを睨んだ。

「座るところがないなら、椅子を持ってくればいいじゃないの」
「ふざけるな！　平民の使い魔を座らせて、僕が椅子をとりに行く？　そんな法はないぞ！　おい使い魔、どけ！　そこは僕の席だ。そして、ここは貴族の食卓だ！」

　虚勢だとわかる。ちょっと震えているし。
　ギーシュに圧勝し、フーケから盗品を奪い返した俺はなんとメイジ殺しらしい。
そうゆう噂になっているのだった。
　おまけにルイズたちと数日学院を留守にしている間に、なにかとんでもない手柄を立てたらしい、ということさえ、昨日の今日なのに噂されていた。

「震えてる。初めてなの？　大丈夫、優しくするから」
「ひっ」
「バカいってないで、マリコルヌ、さっさと椅子持ってきなさい」
　
　マリコルヌは椅子を取りにいくために、すっ飛んでいった。

「な、なにヘンな目で見てるのよ」
「お兄ちゃんって言ってみて？」

一度でいい、くぎみーボイスで言われたかったのだ。さあ、俺を萌えさせてくれ。

「ぶざけんな！」
「ですよねー」

チキショウ、チキショオオオー。




SIDE：ルイズ


　
　何がお兄ちゃんと言ってみてよ。バッカじゃないの？
　教室に向かう。
　私が教室に入ると、すぐにクラスメイトたちに取り囲まれた。

私たちは学院を数日空けていた間に、なにか危険な冒険をして、とんでもない手柄を立てたらしい、ともっぱらの噂であったからだ。

ふふふ、何もしらないで。
気分は良くなった。

　キュルケとタバサとギーシュの周りも、やはりクラスメイトの一団が取り囲んでいる。

あー、気分がイイわ。ゼロと呼ばれ続けられていた私は初めて優越感に浸っていた。

「ねえルイズ、あなたたち、授業を休んでいったいどこに行っていたの？」

　腕を組んで、そう話しかけたのは香水のモンモランシーであった。なんで私に？
見ると、キュルケは優雅に化粧を直しているし、タバサはじっと本を読んでいる。
　タバサはぺらぺらと話すような性格じゃないし、キュルケもお調子者ではあったが、何も知らないクラスメイトに自分たちの秘密の冒険を話すほど、口は軽くない。

　クラスメイトたちは、押しても引いても自分のペースを崩さず何も話さない二人に業を煮やし、ギーシュと新たにあらわれたルイズに矛先を変えた。
　ギーシュは、取り囲まれてちやほやされるのが大好きなはずだったが、頑として口を開こうとしなかった。
なんでよ？

残る矛先が決定したクラスメイトは再び私を取り囲み、やいのやいのやり始めた。

「ルイズ！　ルイズ！　いったい何があったんだよ！」
「なんでもないわ。ちょっとオスマン氏に頼まれて、王宮までお使いに行ってただけよ。ねえギーシュ、キュルケ、タバサ、そうよね」

　キュルケは意味深な微笑を浮かべて、磨いた爪の滓をふっと吹き飛ばした。
　ギーシュは頷いた。
　タバサはじっと本を読んでいた。
　取り付く島がないので、クラスメイトたちはつまらなそうに、自分の席へと戻っていく。
　みんなして隠し事をする私に頭にきたらしく、口々に負け惜しみを並べた。

「どうせ、たいしたことじゃないよ」
「そうよね、ゼロのルイズだもんね。魔法のできないあの子に何か大きな手柄が立てられるなんて思えないわ！　フーケから盗品を奪い返したのだって、きっと偶然なんでしょう？　あの使い魔が……」
「ロールちゃん。悔しくても嫉妬しない。いじめカッコ悪い」
「誰がロールちゃんですって？」

サイトが私をかばってくれている。ロールってあの見事な巻き毛のことよね？

「ぷぷ、ロールちゃんっていい名前じゃないの」
「なんですって？」
「喧嘩するなよ」
「あなたが悪いんでしょ？」
「だが、似合ってる。モンモランシー、君の髪はきれいだね。語尾にぱよってつけるときっと可愛い」
「ぱよ？」

モンモランシーは赤くなってしまっていた。
サイトは本当に話を逸らすのがうまい。感心していると、教室にミスタ・コルベールが入ってきた。

SIDE：コルベール

「さてと、皆さん」

フーケの一件やアンリエッタ姫の婚姻、どうでもよかった。
私は政治や事件にはあまり興味がない。
　興味があるのは、学問と歴史と……、研究である。
だから私は授業が好きだった。自分の研究の成果を、存分に開陳できるからである。
　そして本日、革命的な発明品を生徒に披露できる。
でんっ！　と机の上に発明品を置いた。

「それはなんですか？　ミスタ・コルベール」

　生徒の一人が質問した。
やはり見ただけではこの発明品のすごさがわからないか。
そんな中ただ一人感嘆の表情をした人物を見つけた。
サイト・ヒラガ。
『平民の賢者』と奇妙な称号を得ている彼にはこの素晴らしさがわかったらしい。

「えー、『火』系統の特徴を、誰かこのわたしに開帳してくれないかね？」

　そういうと、教室を見回す。教室中の視線が、キュルケに集まった。ハルケギニアで『火』といえば、ゲルマニア貴族である。その中でもツェルプストー家は名門であった。そして彼女も、二つ名の『微熱』の通り、『火』の系統が得意なのであった。
うむ、彼は答えないのか。

「情熱と破壊が『火』の本領ですわ」
「そうとも！」

私は続ける。

「だがしかし、情熱はともかく、『火』が司るものが破壊だけでは寂しいと、このコルベールは考えます。諸君、『火』は使いようですぞ。使いようによっては、いろんな楽しいことができるのです。いいかねミス・ツェルプストー。破壊するだけじゃない。戦いだけが『火』の見せ場ではない」
「トリステインの貴族に、『火』の講釈を承る道理がございませんわ」
「嫌味だねぇ。アレをガラクタだと思ってる内はまだまだ」

私は嬉しくなる。やはり彼はこの発明品の素晴らしさを分かっている。

「ダーリン、その妙なカラクリはなんなの？」

　キュルケは、きょとんとした顔で、机の上の装置を指差す。

「うふ、うふふ。よくぞ聞いてくれました。これは私が発明した装置ですぞ。油と、火の魔法を使って、動力を得る装置です」

　クラスメイトはぽかんと口をあけているが、私は続けた。

「まず、この『ふいご』で油を気化させる。
すると、この円筒の中に、気化した油が放り込まれるのですぞ」

私は円筒の横に開いた小さな穴に、杖の先端を差し込んだ。
　呪文を唱える。すると、断続的な発火音が聞こえ、発火音は、続いて気化した油に引火し、爆発音に変わった。
「ほら！　見てごらんなさい！　この金属の円筒の中では、気化した油が爆発する力で上下にピストンが動いておる！」

　円筒の上にくっついたクランクが動き出し、車輪を回転させる。回転した車輪は箱についた扉を開く。するとギアを介して、ぴょこっ、ぴょこっと中からヘビの人形が顔を出した。
「動力はクランクに伝わり車輪を回す！　ほら！　するとヘビくんが！　顔を出してぴょこびょこご挨拶！　面白いですぞ！」

「ブラボー！！」

ぼけっとする生徒をよそ目に彼は立ち上がり拍手をくれた。

　誰かがとぼけた声で感想を述べた。

「で？　それがどうしたっていうんですか？」
「アレの偉大さをわからん馬鹿は黙ってろ。見てわからん奴には言ってもわからん」

私は嬉しくなり説明を始めた。

「えー、今は愉快なヘビくんが顔を出すだけですが、たとえばこの装置を荷車に載せて車輪を回させる。すると馬がいなくても荷車は動くのですぞ！　たとえば海に浮かんだ船のわきに大きな水車をつけて、この装置を使って回す！　すると帆がいりませんぞ！」
「そんなの、魔法で動かせばいいじゃないですか。なにもそんな妙ちきりんな装置を使わなくても」

　生徒の一人がそういうと、みんなそうだそうだと言わんばかりに頷きあった。

「諸君！　よく見なさい！　もっともっと改良すれば、なんとこの装置は魔法がなくても動かすことが可能になるのですぞ！　ほれ、今はこのように点火を『火』の魔法に頼っておるが、例えば火打石を利用して、断続的に点火できる方法が見つかれば……」

「先生、言ってもわからぬ馬鹿ばかりにはもうこれ以上は意味ないっす。それよりも、それはエンジンって言うんですよ。いや、マジであんた天才だわ」
「えんじん？」
私は聞いたことの無い言葉に頭を傾げる。

「そうです。エンジンです。ここにいるバカどもはそれの価値をわかってませんが俺には宝に見えますよ」
「何を？平民が偉そうに」
「ふん、ならこの発明品の有能性を説明出来るか？　ん～、できるんだろ～？」
「そんなのただのガラクタだ。有能性なんてないね！」
「だからお前はアホなのだ」

彼は生徒の一人に有無を言わせない気迫で言い放った。
その時、ミス・タバサが手を上げた。

「何かねミス・タバサ？」
「私には彼の言う価値がわからない。だが、彼が価値があると言ったのならそれはきっとすごいこと。だからそれのすごさを教えて欲しい」

教室がざわめく。そして授業の終了を知らせる音が鳴り響いた。

「ミス・タバサ、ミスタ・サイト。授業はここまでのようだ。よかったら夜に私のところに来てくれたまえ」
そう言い残して私は発明品を持って教室をでていった。

じゃがいもを薄切りにして油で揚げる。
そこに塩をふりかける。

ポテチの完成だ。

売り子を従えて街にくりだす。

俺の横には金髪の髪が美しいワンピース姿の使者がいる。
軽く化粧をして、女性物のブーツを履いている。
魔法は便利だと思った。

フェイス・チェンジを声帯だけにかける。
ちょっとした冒険をさせてみたら、上手く声が変わった。
ボイス・チェンジという新しい魔法を作ってしまった。
髪を伸ばす魔法はなかったので、ショートカットのまま。
しかし、胸に膨らみを、腰にクビレを出すためのコルセットを。
ウェールズは見た目、活発な的に見える美しい女の子になっていた。
学院の某所で完成した姿を見た女性陣の数人は、負けたとか、信じられない物を見たという反応をしていた。


「ばれないか？」
「どこをどう見ても女です」

街の男どもの視線を感じないのか？
横に並んで歩いていると香水の良い香りがする。
いやっ、俺は正常、俺は正常。

「言葉遣いがなってない。これから売り子するんだから」
「そうかね、オホン、これでよろしいですか？　御主人様？」

ぐっ、奴は男、奴はオトコ、奴はオトコの娘。

「よろしい。んじゃ、売りだしますか」
「はい」

ホテチを袋に詰めた物を売り始める。
ウェールズの美貌のおかげ？
買う人は男ばかり。
俺の描いたターゲットは若い女性なのだ。

しかし、時間経過と共にウェールズの中性的な顔に惹かれた女性陣がついに動いた。

「お姉さまぁ～」
「声をかけないでください。はい、次の人どうぞ」

俺は人の整理をする。ウェールズはひたすら売る。

「これで最後です。どうぞ～」

ウェールズが最後の一人に袋を渡して品切れになった。

「すいません、これで品切れです。次回をお楽しみに～」

取り巻きの人を解散させる。
しかし、男、女が数人ずつ残っている。ウェールズを狙っているのだ。

「おい、狙われてるぞ？」
「おや、困ったね、ならこうするしかないよ」

ウェールズは俺に腕を絡ませてくる。
イヤー、こいつは男！

それを見ていたウェールズを狙う人たちは悔しがり、妬ましい視線を向けながらも去っていった。
結局、街を出るまで、男同士で腕を組んでしまった。

「ひどい目にあった……」
「そう？　私は楽しかったわよ？」

そう笑うウェールズはとても可愛かったのだ。

それを見てどきりとした。
俺は心から大切な何かを失ったような喪失感を感じた。



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全くの外伝。
本編には関係のない話。
私のミスで招いた外伝でした。
いや、楽しくかけたからいいけどね。

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