初めまして、騎士王と言います
初のアルカディアでの投稿に緊張しまくってます
偶に短文になる事もあるかも知れませんが、温かく見守って下さい


この作品は
・タケルちゃんチート…かも
・オリキャラ・オリジナル戦術機
・時々（？）キャラが崩壊、キャラによっては、はっちゃける時や暴走もアリ
・ハーレムルート…になるかもしれない
・時々短文（最低でも五千文字以下）に書く時が有るかもしれません、ご了承を。（作者は回覧数や感想数を稼ぐ為、短文にしてる訳ではありません、御理解お願い致します。）

追記・ＴＥキャラの一部がタケルちゃんの餌食（恋愛原子核的に）になりますので、『○○はユウヤの嫁!!』とか『カップルブレイカーは止めろ!!』と言う方はご遠慮下さい
（追記:2011・3/13）騎士王は『ユウヤ嫌い』ではありませんので御理解下さい。
あと、この手の質問や苦情は言い争いや荒らしの原因になりますので、受けません。
感想掲示板に書き込むのは止めて下さい。


あと、昨日（2010・9/25）感想掲示板で書きましたが、感想掲示板での荒らしや暴言・読者同士のコメントからコメントをする事（但し間違いを指摘するのはＯＫ）はご遠慮下さい。

もし、読者同士のコメントをする際は、普通の掲示板でお願いします。


しかし、誤字等の報告や応援メッセージは全然とてもありがたいので、ドシドシ書き込みお願いします。


などなど…と有りますのでご了承を…嫌いな方は見ない方が良いです
応援のメッセージ受け付けてます…更新の力をオラにわけてくれ…（えっ？）

1998年・１月－－－－－
仙台・第二帝都城－－－

「雪か…寒い訳だ。」


白い息を吐きながら、帝都城の渡り廊下を歩く男ーーー帝国斯衛軍大佐・斉御司兼嗣
『五摂家』の一つの現当主で、齢５０を超えて尚、未だに戦場を駆ける『武士』の一人

「日本の未来は…一体何処に向かうのだ…」


米国に政権を一時的とは言え、握られ
日本が迷走し、将軍家の存在が『お飾り』とまでされ、今の日本には『幸せな民』は一握りしか居ない現実に嘆く日々ーーー
苦々しく表情を浮かべる斉御司大佐の顔は歯を食いしばりなからも空を見上げる…

「アラ…そなたは…？」
「あ…貴女様は…殿下!?」
声をかけられ、振り向くと、幼いながらも将軍になった『煌武院 悠陽殿下』と、護衛の『月詠 真耶中尉』が歩み寄って来た


「斉御司兼嗣殿ではありませんか…」

「ハッ…殿下に名前を覚えて頂き、至極有り難き幸せで御座います。」


クスクスと笑いながら冗談を言う斉御司大佐
その後、跪いて頭を下げる。


「何をしてたか…聴いて宜しいでしょうか…？」

「ハッ…日本の現状と行く末に頭を悩ませながら、空から降る雪を見ながら考えてました。」


「……スミマセン、私に力が無いばかりに…」


「で、殿下、頭を上げて下さいっ!!」

説明すると悠陽殿下が頭を下げながら謝罪する
それを見て、頭を上げるように説得する真耶中尉。


「……未だに将軍家の威厳は昔のようにありません…


しかし、私には皆さんの力も有って、将軍として力を振るえるのです。」


「勿体無き御言葉…」


悠陽殿下の御言葉を聴き、感動する真耶中尉。

「しかし…あと一手…
あと一手何か『決め手』があれば…!!」

斉御司大佐も、苦痛な表情をしながらも、悩んでいた…。
そして－－再び雪降る夜空を見上げると－－－－


「「「－－－－－なっ!!?」」」


突然の目の前に光輝く柱の出現に驚愕する三人。
輝きが徐々に消えていくと、気を失った一人の青年が姿を現れた。


「コレは一体…!?」


余りの出来事に、驚愕を隠せないでいる斉御司大佐。


すると－－－－















「タケル…様…？」

「えっ…？」
「殿下…？」

悠陽殿下の一言に反応する二人だった…。

「う…ん……………ん？」


目を覚ますと、見知らぬ天井が見え、起き上がりながら辺りを見る

「此処は…何処だ…？」

寝ぼけながらも脳をフル回転させるタケル
そして出た結論は－－－

（…もしかすると『御剣家』の一部屋か…？）

以前、御剣冥夜と御剣悠陽の実家の御剣家に訪ねた時があり、（強制連行だが…）その内の一部屋に似ている記憶があった
（やっぱり、悠陽や冥夜の実家－－－－痛っ!!）
すると、突然の頭痛が襲い、膨大な『記憶』が流れて来る!!


（BETA……横浜基地…？
戦術機…Ｇ弾…凄乃皇四型…!?）


徐々に流れて来る『記憶』に少しずつ『理解する』タケル…そして－－－

（柏木…伊隅大尉…速瀬中尉…涼宮中尉…!!）

そして、尊敬すべき先任達の記憶と悲しき別れの記憶…


（神宮司軍曹…委員長…彩峰…美琴…タマ…）

そして、最も尊敬すべき恩師と苦楽を共にした仲間達の様々な記憶…

（冥夜－－－－－!!
純夏－－－－－!!）


そして、こんな自分の事を最も愛してくれた二人の記憶－－－－－
「ハァ…ハァ…
コレは…もしかして…!!」
今、タケルの脳裏にひとつの『考え』が浮かび上がる

「『帰って来た』…のか…？
『BETAのいる世界』に…？」

『三度目』のループだと答えを見つけるタケル
記憶が『全て』思い出すと同時に涙が溢れてきた

「やった…やったぞ…白銀武…!!」


記憶を思い出したタケルにとって－－－－
『三度目のループ』は…望むべき『願望』だった…

「これで…みんな…みんなを…救える…!!」


納得のいかなかった『一度目と二度目』のループ
一度目は力が無かった－－－－
二度目は覚悟が足りなかった－－－－
だが、今回は違う－－－－!!

「今回こそ…今回こそみんなを救ってみせるっ!!
絶対に…あんな悲劇は二度とゴメンだっ!!!」

右手を拳にし、力強く握り締める。

決意は決まった－－－－
やる事も決まった－－－－
力も覚悟もある－－－－
次する事は－－－－!!

「……まずは情報を集めよう…
ここが『三度目の世界』であるならば、『御剣家』では無い筈…
…という事は－－－－」


記憶を振り絞って出した結論は－－－－

「…帝都…なのか…？」

以前までのループと違い、『白銀家』でのスタートでない事に少し戸惑うタケル。
しかし、このような豪華絢爛な和風な部屋は滅多に有るモノではない
特に『BETAの居る世界』ならば尚更
まず浮かび上がる答えは『帝都城』
帝都城ならば、この作りは納得する
日本を象徴とする帝都城ならば、この豪華絢爛な部屋も当然の事

「…という事は…京都か仙台の帝都城…なのか…？
それとも高位の武家の家なのか…？」


益々わからなくなってきたタケル
混乱しそうだったので、考えを切り替える事にする


（とりあえず…場所は保留にしとこう…
次は…今は何時頃の時代なんだ…？）

普通に考えれば『2001年10月22日』なのだが、今回のループは違う。
目覚める場所が違う為、何か『違う』気がしたタケル。
辺りを見回してみるが、カレンダーは無く、唯一骨董品みたいな古い柱時計があった

（日付は９日…時間は夜中の２時12分か…）

日付は違う
時間帯も違う
年号はわからない
この部屋では情報が全く無い為、難航するタケル
（参ったな～…情報が少な過ぎる）
ボリボリと頭をかきながら寝台から起き上がる事にしたタケル。
すると－－－－!!


「目覚めたようですね…タケル様…」

「悠陽…殿下…？」

知っている『煌武院悠陽殿下』とは少し『幼い感じ』がした為、一瞬戸惑うタケル

「殿下…先に入られては困ります」


「大丈夫ですよ、真耶さん」

すると、悠陽殿下の後ろから真那中尉が現れ、悠陽殿下の前に立ち、タケルを警戒する

（あれは月詠さんの従姉妹の月詠真耶さん…だっけ？）

タケルも数回程度しか合った事が無い為、少し困惑する。

「貴様…白銀武か…？」

「ハイ、オレは白銀武です…。
スミマセンが、今の年号と日付を教えてくれませんか…？」

真耶中尉に質問に正直に答え、タケルも真耶中尉に質問する。

「…今は『1998年１月９日』だ」

「せ、1998年ッ!?」

予想外な年号が出た為戸惑うタケル
「そ、それじゃ、此処は何処ですか!?」

「仙台の第二帝都城の一室だ」

「えっ、ええぇぇえぇぇっ!?」


更なる返答に混乱するタケル

「今度は此方からの質問だ
正直に答えよ」

鋭い眼光を放ちながら、タケルに問いただす


「貴様は何者で何故光と共に現れたのだ？」

「…その時の詳しい状況を教えて下さい…」

タケルの心の中で『やっべー…もしかして大勢の人に見られた…？』と嫌な汗を流しながら真耶中尉の返答を待つ
「数時間前…殿下がその日の作業を終えて、寝室に向かう際、とある渡り廊下で帝国斯衛軍大佐の斉御司兼嗣殿と出逢い、少し話をしてた際、貴様が我等の目の前で光と共に現れたのだ」

「ノゥ…やっちまった…」


目撃者が三人だったのは幸いだが、少なくとも『斉御司大佐』の事は全く知らない人故に焦りが生まれる
「大丈夫ですよ、タケル様…
斉御司大佐には此度の事は内密にと言って起きましたので、他の方には漏れる事はありませんわ」
「ふぃ～…有り難う御座います…殿下…」
少し安心したタケル
そして、真耶中尉の問いに答える

「オレは『この世界』とは違う並列世界から来ました
ただ、以前『BETAのいる世界』に飛ばされた事があり、『二度の結末』を見て『元の世界』に帰りました…」
「違う『並列世界』だと？
詳しく話すのだ」
「良いですけど…眉唾的な話ですよ？」
「それでもだ」
「……わかりました…
これから話す事は…全て『真実』です」
タケルの真っ直ぐな眼を見て『嘘では無い』と悟る悠陽殿下と真耶中尉…
「始まりは…オレん家から始まりました…」
2001年10月22日－－－
全ての『始まり』は其処から始まった－－－－
『一度目』は何が何だかわからない自分は混乱し、横浜市柊町をうろつき、廃墟とした光景に唖然とした…
幼なじみの家は撃震で破壊され、周りの建物も同じように破壊されていた
辿り着いた場所は『国連軍横浜基地』
その場所は自分の通ってた学校の有った場所だった…
その後、正門前の衛兵に怪しまれ、捕まるが、此処である人物に出逢う。


『国連軍横浜基地副司令・香月夕呼』
皮肉にも、『元の世界』での知ってる人物であり、お互いに切っても切れない『縁』である彼女に出逢い、拾われたのだ

「…あの『魔女』の知り合いとは…」

「確かに先生は他の人にしてみれば『油断出来ない人物』ですが、『中身』を見れば『優しくて頼りがいのある人物』なんですよ
堅い考えと偏見な見方を止めて、よ～く中身を見れば理解出来ますよ
…ただし、それまでにどんな理不尽な『イタズラ』が待ち受けてますけどね…」

「な、何故泣く!?」

夕呼の事を理解してるタケルが真耶中尉に『香月夕呼』の事を説明するが、その最中に『悲しき記憶』が蘇り、るーるー…と涙を流す

…それからタケルに『生きる術』を教える為に『訓練兵』として学ぶ事になった
その際、『元の世界の恩師』である神宮司まりもに出逢い、『207Ｂ分隊』に配置される。
そして、其処でかけがえの無い仲間達と出逢う－－－－
榊千鶴
彩峰慧
鎧衣美琴
珠瀬壬姫
そして…『御剣冥夜』

『元の世界』でも仲の良かった友でもあり、『BETAのいる世界』では大切な仲間だった。
「冥夜…様だと…？」
この事に驚愕する真耶中尉だが、冷静に話を聴く悠陽殿下…

それから、悪戦苦闘の毎日が続いた。
みんなの足を引っ張りながらも、『総戦技演習』をクリアし、衛士になるべく戦術機の訓練をしていた。


その際、『元の世界』でのゲームが役に立ち、戦術機の腕前では『天才衛士』と言われるまでに評価された
しかし、様々な事件が起こり出す
群馬・新潟沖に佐渡島のBETAが上陸し、『新潟沖BETA襲撃』が発生
横浜基地を目標とし、突撃するが、なんとか最終防衛線にて阻止する
爆薬満載なHSSTによる『横浜基地強襲』
この時は訓練兵でありながら『極東一のスナイパー』である珠瀬壬姫が『1200mmOTHキャノン』を使い、撃墜に成功
噴火目前の天元山による『災害救出活動』
この時は冥夜と二人で力を合わせ、『第３世代機高等練習機・吹雪』にて御守岩を両断し、マグマの進路を変えて麓の村を救う事に成功する－－－－
だが…しかし…『12月25日』－－－－
オルタネイティヴ４は失速し、オルタネイティヴ５が発動。
選ばれた10万人だけ宇宙の何処かにある惑星に逃げ、地球は残った全人類によるＧ弾による殲滅作戦が始まった。

「そんな…!?」

「ふっ、ふざけてるっ!!
Ｇ弾による殲滅作戦だとっ!?」

「…その後の結果はオレにはわかりません…
途中で死んで『二度目のループ』に行った為、『人類の勝利』か『滅亡』かは知りません…
けど、『対応』をするBETAの事を考えれば…『滅亡』の可能性の方が遥かに高いでしょう…」

タケルの言葉を聞き、絶句する二人だった…

「そして、次に『２度目の世界』です…」

『二度目の世界』はオルタネイティヴ５を避ける為、『未来を変更する』手段を取った
普通ならば絶対に不可能だが、タケルだけは違った
『未来』を唯一知る人物－－－
だからこそ『未来の変更』が可能になった


幸いな事に『一度目』で鍛えた肉体と知識、そして衛士としての腕前は継承していた為、多少の日にちを早め、少しずつ『未来を変更』していた。

『新潟沖BETA襲撃』も香月夕呼の力を使い、帝国軍をBETAが上陸する付近に配置し、前回より被害の少ない未来に変更した－－－
HSSTによる『横浜基地強襲事件』も、前もって監視と脅しを入れ、阻止する
天元山の『災害救出活動』も、強引な手段とは言え、民間人の救出に成功する
そして、タケルの機動特性を元に作った新ＯＳ・『ＸＭ３』を開発
後に『全衛士の半数を救うＯＳ』とまで呼ばれる事になる


…だが…予期せぬ事態が起きた…

帝都でのクーデター事件
煌武院悠陽殿下をも巻き込んでの大事件を始めとして、横浜基地に現れたBETAの『トライアル襲撃事件』
そして、佐渡島を消滅という結果になったが、『佐渡島ハイヴ攻略』に成功する
その３日後にBETA達が陽動などを使い、『横浜基地防衛戦』を発生
そして…息を吹き返したオルタネイティヴ５の危機を回避する為－－－－－
『桜花作戦』を開始する－－

「…桜花作戦とは…何だ…？」
緊張感が張り詰める中、質問する真耶中尉…
「桜花作戦の作戦内容は…
『オリジナルハイヴ攻略戦』です…
そして…多大な犠牲がある中…桜花作戦は成功しました…。」

「「－－－－－－ッ!?」」

人類の念願の夢のひとつである『オリジナルハイヴ攻略』
それが現実になったと知り、衝撃が二人を襲う!!

ーーーしかし…タケルの表情は暗いまま。

『オリジナルハイヴ攻略』を成功したというのに『笑顔』が消えた…

「しかし…桜花作戦で…かけがえの無い仲間達を失いました。
委員長に彩峰に美琴にタマ…
そして－－－－
幼なじみの純夏や…冥夜まで、オレを生かす為に……戦い…二度と逢うことは叶いませんでした…」

「－－－－－ッ!?」

「冥…夜……が……？」

『御剣冥夜の死』を知り、衝撃を受ける二人…


タケルの説明を終えて言葉を失う悠陽殿下と真耶中尉
「…結論を言うと…半信半疑だな…
いきなり佐渡島ハイヴだの…未来だの言われても、貴様の言う通り『眉唾的』な話ばかりだ…」


「それは仕方ない事ですよ
『証拠』を出せと言われても『物』として有る訳でないから出せませんし…」
「そうですわね…」
流石に証明するモノが無く、決定的な実証が出来なかったタケル
「…だが、貴様が嘘を言ってる節は見えなかった…
だから、とりあえず『話を聞いておく程度』にしておく…
…でなければ…私は貴様を『殺して』しまいそうだ…
冥夜様が…死ぬなど…許されるハズが無い!!」


内心怒り心頭の真耶中尉…
やはり『御剣冥夜死亡』の話はかなり揺らいだようだ…


だが…


「月詠中尉、頼みが有ります…」
「…なんだ…？」
「オレをーーーー気が済むまで殴って下さい」
「「なっ!?」」
タケルの突拍子も無い言葉に驚愕してしまう真耶中尉と悠陽殿下
「何故…と聞いて良いか？」
「オレは…自分が許せません…
仲間達を救えずに…逆に守られる身だった自分に…
そしてーーー冥夜の命を……この手で『奪った』自分が許せません…」

「…えっ？」

予想外な返答に唖然とする悠陽殿下
そしてーー!!
「グハッ!!」
「貴様ーーーッ!!!!!」
一気に怒りが爆発した真耶中尉が渾身の一撃をタケルの顔面に叩き込む!!
「貴様が…貴様が…冥夜様を……ッ!!!!!」
タケルの首筋を左手で鷲掴みにし、狂ったようにタケルの顔面を殴り続ける真耶中尉

「や…やめなさいっ!!
止めるのです、真耶さん!!」
「貴様のせいで……貴様のせいで…冥夜様は…!!!」


悠陽殿下の言葉すら届かず、『殺意』を持ってタケルを殴り続ける真耶中尉

「駄目ですっ!!このままではタケル様が……死んでしまいますっ!!」

「殿…下…？」
身体を張って真耶中尉を止める悠陽殿下
その際に正気に戻る真耶中尉…
「良いんだ……止めなくても良いんだ……」
「しかし、このままでは…」
『死んでしまう』－－－
そう口にする前にタケルに頭を優しく撫でられる悠陽殿下

「オレは許せない－－－
幾ら『元の世界』に帰り、記憶を失っていても……
こんな自分を『愛してくれた』冥夜を…殺し…その罪を『忘れた事』を……」


「えっ…冥夜様が……貴様を…？」
タケルの言葉を聞き、ピタリと反応する真耶中尉

目の前の男は少なくとも－－
自分の利益や保身の為に仲間を裏切る者ではない
むしろ、自分が何でも背負い込むタイプに見えなくも無い
「………白銀武
『冥夜様の死』を詳しく教えろ…」
「ハイ…」

タケルは機密情報（凄乃皇等）の事は伏せながら話す……





桜花作戦時－－－
遂に『あ号標的』のいる間まで辿り着いたタケル
だが、しかし…『あ号標的』の攻撃により、『決戦兵器（凄乃皇）』の行動を封じ込め、幼なじみの純夏や同じ搭乗者の霞まで『あ号標的』により、気を失っていた

だが、タケル達の瞬間に、『紫の武御雷』に搭乗していた冥夜がタケル達を救い出すものの、『あ号標的』には適わず、触手攻撃により、武御雷ごと、決戦兵器に貼り付けられる
Ｓ11の自害も封じられ、冥夜の全身に『あ号標的』の触手攻撃により『乗っ取られてしまう』のだった



「そん…な…」
絶句する真耶中尉
あまりの絶望的状況に言葉すら発する事が出来ない悠陽殿下
「そして…冥夜は……オレに『自分ごと、あ号標的にトドメを刺せ』と言ったんです……」


「ーーーーーッ!!」

なんて残酷な選択を選ばされたのだ
自分を愛してくれた人物を『殺せ』と言われる絶望
自分ならば……どうするのだろう…
真耶中尉は…残酷な選択に判断が出来ないでいた…
「そして……冥夜は言ったんです……
『御剣冥夜は最も愛したソナタの手で……殺して欲しい…のだ』…と…」


ガタリと跪いて戦意喪失になる真耶中尉…
あまりの真実に絶望し…力が抜けてしまう
「冥夜…様…」
「だから……オレは自分を許せないんです……
冥夜を……みんなの『幸せ』を守れず…自分だけ生き残った事に……」
涙をこらえながら、食いしばって語るタケル…
初めてタケルの『苦しみ』を理解する二人…
「…………」
言葉を発する事が出来ない状況になり、無言の時間が経つ……
「……………殿下…
話の続きはまた今度にしましょう…
時間ももう遅い……お休み下さい……」
「ハイ…わかりましたわ…」
苦痛な程空気が重くなる……
それから逃れるように話を中断する三人…
「…白銀武よ…しばらく待っておれ
殿下を寝室まで送って来る」

「ハイ…わかりました」部屋を出て、悠陽殿下を寝室まで送る……



そして……時間がしばらく経ち－－－－
「失礼する…白銀武？」

再び部屋に入る真耶中尉
しかしタケルからは言葉が出てこなかった
「白銀武…気を失っていたか……」
真耶中尉の怒りの猛攻に気を失っていたタケル…
気を失っていたタケルの顔に『塗り薬』を塗り、湿布薬や絆創膏を貼り、治療する
「私は－－－
この者の『苦しみ』を理解出来なかった…」
先程の出来事に深い反省をする
「この者とて－－－苦しみながらも戦い続けたのだ…
なのに…私は…怒り任せに暴れるだけ…」
タケルの『覚悟と贖罪』を知った真耶中尉…

ボコボコに腫れ上がるまで殴り続けた自分に深い後悔が真耶中尉の背中にのしかかって来た…


「月詠…さん…？」


腫れの痛みで起き出すタケル、そして－－－

「ん………」
「!!!?」

優しくタケルの唇に触れ合う真耶中尉の唇
予想外の出来事にタケルも驚愕する


「済まなかった…やり過ぎた…
コレは…私なりの『償い方』だ…だからと言って勘違いするなよ!?
…別に『恋愛感情』で唇を合わせた訳ではないぞっ!!」
顔を真っ赤にしながらも誤魔化す真耶中尉…


「…だから……自分を…許してやれ…」
優しくタケルの頭を抱え込んで慰める
優しく……豊満な胸にタケルの顔を少し埋める
「休むが良い……話は後日またしよう…」
「………ハイ…
スミマセン…でした……」
そのまま再び深い眠りにつくタケル…
今度はゆっくりと眠りにつけれるように…そっと休息を与える真耶中尉だった…

1998年・１月９日
「モグモグ……イチチッ…」


目が覚め、すっかり『朝・昼飯兼晩ご飯』になってしまったタケル
傷がチクチク痛みを感じながらも根性で食べる

「すっかり外が暗くなってやがる…
オレ…鈍ってるのかな…」


ちょっと不甲斐ない自分に反省するタケル
身体を鍛え直そうと考えたりする


（けど…1998年って事は…『光州作戦』や佐渡島や横浜にハイヴを建設した年だよな…）

モグモグと食事しながら考えこむタケル

（つー事は、この時はまだオレや純夏は無事に柊町で暮らしてるんだよな…）

この時『まだ生きてる自分や鑑純夏』を心配するが、『何か良い手無いかなぁ～…』と脳をフル回転させる


（…やっぱり『先生』に逢わないと始まらないか…悠陽に頼んでみるか…）


『歴史を変える』には『香月夕呼』という人物が必要だと考えを改めて思う

すると、丁度食事が終わると同時にドアからノックする音が聞こえて来る
「ハイ、どちら様ですか？」

「私だ」

すると真耶中尉が部屋に入って来た
「随分と寝坊助だな、もう晩だぞ？」
「グッ…面目無いです…」

反論が出来ないでいるタケルを見てクスリと笑う真耶中尉

「さて、今夜は殿下と斉御司様と密会をしてもらう
良かったな、白銀
まだ眠っていたら『拳』が飛んでいたかも知れぬぞ？」
「アハハハ…」
冗談には見えなかったタケルは苦笑いをしながら嫌な冷や汗をダラダラと滝のように流す…

「斉御司様には、一通りの話はした
勿論斉御司様は『半信半疑』で聞いてたがな」

「…『半信半疑』って事は『少し』は『信じた』って事ですよね…？」

タケルの問に『ああ、そうだ』と返答が帰って来る

「まず白銀の話の内容だが…
『嘘』にしては、内容が『突拍子過ぎる』
『嘘』をつくならば、もっと上手い『嘘』をつく
次に『妄言』の可能性だが…
『妄言』を言う奴が『俺を殴って下さい』などと言うのも変だしな…
それに『妄言』にしては内容が弱い
それに話の内容も『出来事と結果だけ』で『中身』を喋ってない…
これは『機密情報を隠蔽』を意味する事から『真実味』が有ると私は思う
…ついでに言えば、白銀がスパイや暗殺者の可能性も皆無
もし、白銀がスパイや暗殺者の類いならば…貴様はどうしようも無い程の『莫迦でマヌケな奴』だ…
故にこの案も消える」


「……なんか酷い言われようですね…」

素直に喜べないでいるタケルを見て『良かったな、死罪は免れたぞ？』と冗談を言う真耶中尉

「それに我々の目の前で『光と共に現れる』のだ…普通に考えれば有り得ない出来事だ
『未来から来ました』なんて事を言えば『多少』は信じてしまうぞ？」
「なんか複雑な気持ちですね…」


真耶中尉の説明を聞いて、だんだん落ち込んで来るタケル
「その真意を知る為に今回の密談が有るのだ
お二方に信用して貰うかは白銀次第だ」

「ハイ、わかりました…」

真耶中尉の言葉を聞き、覚悟を決めるタケル
その真っ直ぐなタケルの表情を見て、『フッ…』と笑みを浮かべる真耶中尉…

「さて、話も此処までだ
いい加減、服を着替えるんだ」
「服って……………………まさか…コレデスカ？」


ベットから離れた場所の小さな机の上に『斯衛軍の軍服（黒）』が用意されていた

「他に服が有るか？」

「ソウデスヨネー…」
仕方無しに服を着替えると……

「グハッ……似合わねー…」
鏡を見て素直な感想を言うタケル
「『馬子にも衣装』だな」
「んがっ!?」
真耶中尉の一言にショックを受けるタケル
「ホラ、さっさと行くぞっ!!」
そのままタケルの腕を掴み、悠陽殿下達の居る部屋へと向かって行った…


部屋を出て十数分後…
殿下達が待つ部屋の前に到着するタケル達

「ここだ、失礼無いようにな」

「ハイ」

「では行くぞ…
失礼します殿下、月詠真那中尉只今参りました」

頭を下げながら入室するタケル達
中では、殿下と斉御司大佐が待っていた
「ご苦労様です、真耶さん
ようこそいらっしゃいました、『タケル様』」
「…………？」

なんとなく悠陽殿下のセリフに違和感を感じるタケル

「此方に居る御方が、五摂家の一人である斉御司兼嗣様だ」


「私が斉御司家現当主であり、斯衛軍陸軍大佐の斉御司兼嗣だ
済まないが君の自己紹介をしてくれないかね？」

「ハッ、オレの名は白銀武と申します
歳は１８です」

「ウム、元気の良い若者だ」

はっきりと返答するタケルに好印象を感じる斉御司大佐

「あと、此処には居ませんが、『もう一人』お呼びしてます
少々遅れますが直に来るでしょう」

「ハッ、わかりました」
悠陽殿下の会話に返答を返すタケル
すると斉御司大佐からタケルに話しかけて来る

「…ところで、月詠中尉からは話を一通り聞いたが…はっきり言えば突拍子過ぎて困惑してる状態だ…」
「…スミマセンでした」

困惑している斉御司大佐に申し訳無い気分になり、素直に謝るタケル

「あの…質問の前にスミマセンが…こちらからひとつ殿下に質問して宜しいでしょうか…？」


「私にですか？
…勿論宜しいですが…兼嗣殿…宜しいでしょうか…？」

「ハッ、殿下にお任せします」

「有り難う御座います」
殿下と斉御司大佐に深々と頭を下げるタケル

「殿下…何故オレの事を『タケル様』とお呼びになるのでしょうか…？」

「…そうですな、その事に関しては、私も月詠中尉も気になる所です」

「殿下は…過去に白銀に会った事が有るのですか…？」



タケルの質問…
『タケル様』と呼ぶ事に違和感を感じていたタケル達
「オレの事を『タケル様』と呼ぶのは元の世界の殿下…御剣悠陽とメイド長の月詠真那さんと月詠真耶さん
…あとは３バカの巴・戎・神代の三人…
この六名のみがオレの事を『タケル様』と呼んでました
…しかし、二度目の世界では、殿下はオレの事を『白銀』とお呼びになってました
この世界で出逢って間もないオレに『タケル様』と呼ぶのは何故でしょうか…？」

先程の違和感－－－
悠陽殿下の『タケル様』が気になっていたタケル
何故出逢ったばかりなのに『タケル様』と呼ばれるのか…悠陽殿下に問いただす


「そうですね…わかりました
実はタケル様と出逢ったあの時－－－
光と一緒に現れたタケル様を見た瞬間－－－
私の頭の中に見覚えの無い『記憶』が流れて来ました…」


「記憶…ですか…？」

「ハイ…
見覚えの無い公園で『幼い姿の私と冥夜とタケル様』が砂場で遊んでた記憶と…
今ぐらいのタケル様と同じように成長した私が仲の良い関係になりながら、冥夜や御親友達に囲まれてる記憶が流れて来ました…
その際、私が『タケル様』と呼ぶシーンが流れてきて、あの時はつい呟いたのです…」

「記憶の流出…もしかして…」

悠陽殿下の説明を聞き、ある仮説が浮かぶ

（もしかすると…元の世界の悠陽の記憶がループの際流出して、この世界の悠陽に記憶が流れて来たのか…？）

「白銀、何かわかったのか？」

考え込むタケルに真耶中尉が訪ねてくる
「いや、恐らくは『元の世界の御剣悠陽の記憶』が流出して、この世界の殿下に流れて来たんでしょう
原因は…恐らくはオレのループによる事だと思います」


「そうか…
では、殿下のお身体には影響は…？」

「無いでしょう
ただ、莫大な量の記憶が流れて来たのなら、強い頭痛は来ますが、今の内容だけの記憶量ならば、頭痛も無いでしょう
有ってもチクッとする程度です」
「そうか…それを聞いて安心した」
タケルの説明を聞いて一安心する真耶中尉

「なる程…
しかし、何故今でも『タケル様』とお呼びになるのでしょうか、殿下？」
ふと、疑問に思った事を質問する斉御司大佐
するとーーー
「…何故だが、『タケル様』と呼びたい気持ちになりましたので、つい…」

「「「えっ？」」」

「大丈夫です、他の者が居る時は『白銀』と呼びますのでご安心を
それ以外の時は『タケル様』とお呼びますので…」

「「「ええっ!?」」」

悠陽殿下の反応に思わずハモる三人

「で、では斉御司大佐
な、何かご質問が有りませんか？」

「ウ、ウム……では…」
なんとかこのビミョーな空気から出ようと話題を変えるタケル
斉御司大佐も戸惑いながら、タケルに質問をする

「白銀武よ、貴殿は『未来』から来たと聞いたが…
済まないが、何か『納得出来る証明』を提示してくれないかな…？」
「…と、言いますと…？」

「君が『別の世界』から来たという話は信じよう…
現に我等の目の前でいきなり光と共に現れたのだ…その事に関しては信じよう
だが、『未来から来た』というならば、我々が信ずるに値する事を教えて欲しいのだ…」

「信じる事に値する内容か…」


うーん……と腕を組ながら考えるタケル
すると…ふとある事を思い出す

「そういえば…
『光州作戦』って聞いた事ありますか…？」

「聞いた事も何も、今現在『光州作戦』は発動してるぞ？」

「ええっ!?」

斉御司大佐の一言で驚愕するタケル

「大変だっ!!
今すぐ手を打たないと大変な事に…!!」

「どういう事だね…!?」
「実は、この光州作戦は、後に『光州作戦の悲劇』と呼ばれる事になり、結果…『彩峰中将』が死罪となり、後に起きる帝都での『１２・５事件』のクーデター事件の引き金にもなるんです!!」

「な…なんだとっ!!」
タケルの語る『歴史』を聞き驚愕する三人

「し、白銀…詳しい話をしてくれないかね…？」
「ハッ、何時起きたかは俺はわかりませんが、光州作戦の撤退支援として帝国軍も参加してましたが
脱出を拒む現地住民の避難救助を優先する大東亜連合軍に彩峰中将が協力した為
その隙を突かれた国連軍司令部は陥落し、指揮系統に大混乱が起き、国連軍は甚大な被害を負い、日本政府に猛抗議し、彩峰中将の国際軍事法廷への引き渡しを要求しました
そして内閣総理大臣の『榊是親』殿は『国連に従えば軍部の反発』と『逆らえば、オルタネイティヴ４が失速する』という辛い選択肢に悩み苦しみました…
結果、榊首相は苦汁の選択として、最前線を預かる国家の政情安定を人質にし、国内法による厳重な処罰という案で国連を納得させました」


「なんと…」
「彩峰中将が…そのような事に…」
タケルの衝撃的な『歴史』に驚愕するしかなかった悠陽殿下達

「…これは後に聞いた話ですが…
榊首相が彩峰中将の下に一人で訪ね、日本の未来を説き、土下座をしたそうです
その姿を見て彩峰中将が人身御供を快諾し、後に死罪となりました…」

「榊首相が…それ程苦汁の選択を…」

榊首相と彩峰中将の二人を思ってか、つらそうな表情になってしまう悠陽殿下

「…そして、それが引き金となり、2001年・12月5日にクーデター事件が起きてしまいます…
首謀者達の中には彩峰中将を慕う者達が居て、彩峰中将の死後以来、日本政府に不満を持ち、結果、クーデターは起きて…榊首相を始めとした閣僚達は…『暗殺』されました…」

「「!!!!!」」
「榊…首相が…暗殺…？」
再び衝撃的な歴史を知り、言葉を失う斉御司大佐と真耶中尉
唯一悠陽殿下だけが、声を震わせながら呟く

「そして、このクーデター事件には、裏で『米軍』が動いてるようで、事実クーデター事件時にクーデター側に居た米軍のスパイが帝都に攻撃し、帝都での戦闘が開始しました
その際、殿下は帝都での戦闘を避ける為に帝都城から逃げ、自らを『囮』となりました
これは殿下自らの案で、城内省にも知らせず、殿下と帝国情報省・外務二課の鎧衣左近課長と侍従長一人の三人のみで帝都を離れ、箱根の離城に繋がる秘密の地下鉄道で到着した際
当時訓練兵だった俺達『第207衛士訓練小隊Ｂ分隊』が配置され、休憩の際に外に出てたオレが殿下達を発見し、鎧衣課長の提案もあって、オレが搭乗していた第三世代機の『97式戦術歩行高等練習機・吹雪』に複座して貰い、『国連太平洋方面第11軍・横浜基地』へと退却戦が始まりました…」

「なっ…訓練兵だけで殿下の護衛だと…!?」

『殿下の護衛が訓練兵』という事に戸惑う斉御司大佐にタケルが…

「それはちょっと違います、斉御司大佐
俺達訓練兵以外にも、教官一人と、斯衛軍であり、冥夜の護衛である『第19独立小隊』の月詠真那中尉とその部下の巴・戎・神代少尉達も殿下の護衛に入ってます」
「…そうか…真那が居たか…なら安心だ」
従姉妹である真那中尉が悠陽殿下の護衛に廻ったと聞き、安心する真耶中尉
「退却をする際、途中で米軍の『第66戦術機甲大隊』が援軍に来て、我々の援護をしてくれました
彼等は純粋に祖国の命に従い、我々を助けてくれましたが…中に彼等も知らなかったスパイが居た為、戦況は悪化しました…」
「悪化…とは…どの様な…？」
不安をしながらタケルに問うと…

「首謀者である帝国本土防衛軍・帝都守備連隊の『沙霧尚哉大尉』に説得を試みた冥夜は殿下に変装し、沙霧大尉との対話をなさいました…
しかし、あと一歩という所で米軍に潜んでいたスパイが攻撃、結果説得は失敗し、再び退却戦が始まりました」

「なんという事だ…」

「結果、米軍は壊滅的な被害を受け、クーデター軍は撃退し、首謀者である沙霧大尉は月詠真那中尉により、殉職しました…
他のクーデター軍も帝国軍により鎮圧され、事件は終わりました…」

余りの悲劇の連鎖に言葉が出て来ない悠陽殿下達…

「ですから…追加の軍でも命令でも何でも良いです…
彩峰中将に現地民族を救助に向かわなければ…光州作戦の悲劇も…クーデター事件も防げるかもしれないんです…!!」


強い気持ちで殿下達に進言するタケル
その強い気持ちが真実と知り、驚きながらもタケルを注目する斉御司大佐
「この悲劇を回避しないと…オレの大切な仲間が…彩峰と委員長が父親の死や大切な人の死で再び悲しむ姿をオレは見たくないんですっ!!」

「ーーーーーッ!!」

先の話で聞いていた訓練部隊のメンバーに彩峰慧と榊千鶴の名前を思い出す悠陽殿下達


「どうか…どうか…お願いしますっ!!」


悠陽殿下達の前で深々と土下座をするタケル
その姿を見て『嘘』と思う者は居なかった…

『…気持ちはわからんでも無いけど、土下座は止しなさい、白銀
殿下達だって困ってるでしょう？』
「えっ……？」
突然の声に全員が注目する
カツカツと足音をたてながら姿を現す


『その件に関しては私が先手を打ったから安心なさい、白銀
…あと、遅ればせながら失礼致します殿下
国連軍所属・『香月夕呼』…只今参りました』


突然の香月夕呼博士の訪問に驚きを隠せないでいるタケル

「せっ、先生!?
何故此処に……っていうか…先生も『記憶』が有るんですかっ!?」

アワアワと慌てるタケル
知っている『香月夕呼』とは少し若返った姿での再会とタケルの存在を知っていた事に困惑していた

「……アンタも相変わらずね～…
ちゃんと順番に説明するから落ち着きなさい」

「ハイ…」

慌てるタケルを落ち着かせて、順番に説明する香月博士


「私が此処に居る理由は、殿下にお呼びがかかったからよ
何の用なのかはわからなかったけど…アンタを見て納得したわ」

相変わらずの鋭い洞察力で全てを悟る香月博士
『流石は先生だ…』と感心するしかないタケル

「次にアンタの事を何故知っていたか…
そんなの簡単よ…私は『二度目の世界』の香月夕呼だもの
私もアンタと同じように『ループ』したんだからね…
まあ…私の場合は『今回限り』だけどね…」

「ハァアァァァァァッ!!!???」

衝撃的な事実に驚きを隠せないでいるタケル
思わず開いた口を閉じる事すら忘れる程の衝撃だった

「アンタ、『転移装置』を覚えてる？
アンタが元の世界に一時的に帰還して、『並列処理装置の根本理論』の数式を『元の世界の私』から貰いに行ったあの装置よ」

「ハイ…覚えてます」
「なら話を進めるわよ
アナタが『二度目の世界』から立ち去ってから10年後…
ハイヴも残り数が10まで減り、人類に希望が広がってた頃
一度は離れたけど、殿下達の計らいもあって再び横浜基地に着任した私は様々な新開発などをしてたの
そんな時ーーー
2012年・４月28日に横浜基地にテロ事件が合ったの
そして、丁度転移装置のある部屋に居た私は、突然の転移装置の『暴走』に巻き込まれたのよ」

意外な事実を知り、驚きながらも香月博士に質問するタケル

「暴走…ですか…？」

「そっ、暴走
テロリストが、どうやら基地の発電所を爆破したみたいでね、その際に暴走した電力が転移装置に流れて暴走し、『高エネルギー体』が私を襲ったのよ…
流石に死んだと思ったわよ～…
けど、目覚めて見れば、『14歳の頃』にタイムスリップしてた事にしばらくは呆然としてたわ
アンタがループした時の気持ち…今ならわかるわ…」

流石の香月博士も複雑な気持ちになっていた…

「なんでまた転移装置を処分しなかったんですか？」


「…なんとなくだけどね…
アンタにまた『逢えそうな気』がしたのよ…
そんな気持ちもあって10年間残していたら暴走して…
しまいにはループしたこの世界で…今アンタと再会したのよ」

「…ホンット先生とは『腐れ縁』ですね…」

「まったくよ」

皮肉を言うタケルに賛同する香月博士
しかし…ここにひとつの『縁』に再会して喜び合う


「あ…あの……
話についていけないのですが…」

「あっ」

「スミマセン殿下
まあ『白銀と同じ存在』とお考え下さい」

「は、ハァ…」

余りの突然の話について来れなかった悠陽殿下達…


「ーーーーーさて、話を戻しますがーー
香月博士、先程の『手を打った』とはどういう事か説明して貰えませんでしょうか？」
「ハイ、実は光州作戦開始時に私の特殊任務部隊『Ａ－01連隊』に『現地住民の避難救助と護衛』を命じておきました
もし、国連軍司令部の防衛する部隊が救助活動に参加した場合は、
代わりにＡ－01が国連軍司令部を防衛するようにと言ってありますから、万が一に彩峰中将が救助活動に向かってもカバー出来るように先手を打っておきました」

「さ、流石は先生!!」

香月博士の先手を聞いて安心するタケル

「そうですか…油断は出来ませんが、手を打った事に感謝致しますわ、香月博士」
「いえ、恐縮です殿下」
「彩峰中将は私にとっても『恩師』となる方…
あのような方を失う事は、日本にとっても大きな損失となるでしょう…」
「後は…朗報を待つのみです…」

香月博士の行動に感謝する悠陽殿下
そして謙遜しながら後はＡ－01連隊の活躍を信じるしかないと無事の帰還を心の中で祈る香月博士

「さて白銀…今までの貴殿の話の真意だが…
私は信ずるモノと判断する事にした」


「あ、ありがとうございますっ!!」


斉御司大佐の決断の結果に感謝するタケル

「まず話を信じる決め手だが…
貴殿は我々しか知らない情報を知っていた事が決め手となった」

「決め手…？」

「ウム、クーデター事件の件の話だが…
貴殿は将軍家及び五摂家やほんの一部の上位の者しか知らない『地下鉄道』の事を知っていた
しかも箱根までのルートまで知っているとなると、疑いようの無い事だ
…次に鎧衣課長の事だ…
彼は情報省というスパイ活動が主な活動故に、その存在を知っているのは一部の人間のみだ
我々や香月博士のような地位の高い者ならば兎も角、貴殿が鎧衣課長の存在を知っていた事も決め手のひとつだ
そして…最後にーー御剣冥夜殿の事ーー
貴殿は御剣冥夜殿がどのような立場の方か…知っておるな？」

「ハイ…冥夜は…殿下の『双子の妹』です…」

「「!!!!」」

機密である『双子の妹』を知っていたタケルに驚く悠陽殿下と真耶中尉

「殿下の『紫』の武御雷を冥夜の為に用意してくれた事…
悠陽殿下と冥夜の容姿と性格があまりにも似ている事…
そして、その推測の結果を殿下本人に問いただした時にーー冥夜が『双子の妹』と告白してくれました…」

「そう…でしたか…」

タケルの話を聞き理解する悠陽殿下達


「その事もあって、私は白銀武が『未来から来た事』を信じる事にする
歴史云々の話はこれから証明される事だ…その事に関しては、その時に証明された場合に信用しよう」


「それだけでも…有り難いです!!」
斉御司大佐からある程度信用された事に感謝するタケル

「では…次にタケル様の身分ですが…
私としては、帝国軍が斯衛軍に属して貰いたいのですが…
兼嗣殿と香月博士の意見はどうでしょうか…？」
次の話題として、『タケルの身分』の事について話し合う事になった
「私は別に帝国軍でも斯衛軍でも国連軍でも構いません
ただ、オルタネイティヴ４が本格的に活動する際には白銀を国連軍に『一時的に配属』してくれると助かります
此方にとっても、白銀はオルタネイティヴ４の『重要人物』でありますからね…彼が居ないと先に進みません
ですが…そうですね…
白銀の更なるレベルアップを考えるのならば、帝都で『最強』の二文字を持っている『紅蓮大将』と『神野大将』に鍛え上げて貰うのも良いかと…」

「ほう…紅蓮大将と神野大将とは…香月博士もなかなかのスパルタだ」

香月博士の提案を聞いて関心する斉御司大佐
不安感タップリのタケルはコッソリと真耶中尉に質問する


（あの…月詠中尉…
紅蓮大将と神野大将とはどんな方で…？）
（私や真那を始め、殿下や冥夜様の『師』である方である
そして、この日本を守る最古参の二人でな…
前将軍の『煌武院雷電』様と三人で『最強』を欲しいままにした生きた武人だ…）
（…月詠中尉はどなたか勝った事ありますか…？）

（有るわけ無かろう!!
あの武人一人だけでも、精鋭を集めた『一個師団』をぶつけても全滅は必至だっ!!）

（んがっ!?）

真耶中尉からの死刑宣告に近い言葉を聞いて、『あっ…オレ…もう此処で逝くのかな…？』と遠い目になるタケル

そんなタケルの気持ちを無視して話は進む

「階級は以前は少尉でしたが、短い期間ですが小隊長も経験してますし
最終的なポジションも『突撃前衛長』ストームバンカード・ワンでした
ですから今回は『中尉』からでも大丈夫かと…」
「ほう…突撃前衛長とは…なかなかの腕前と見た」

その時、斉御司大佐はある案を浮かぶ

「スミマセンが殿下
白銀をシミュレーター訓練で衛士としての腕前を見たいのですが…宜しいですか？」
「名案ですわ、私もタケル様の腕前を見てみたいですわ」
すっかりタケルの機動特性を見せる事になってしまった
「真耶さん、スミマセンが…タケル様の相手になってくれないでしょうか…？」

「ハッ、承知致しました」

「ええっ!?」
一方的に話が進められて、相変わらず選択の権利が無いタケル…
「では早速行きましょう!!」

ズルズルとタケルを引きずりながら、シミュレーター訓練に向かうのだった…

「ハァ…なんでまたこんな事になるのかな…」


溜め息を吐きながら、更衣室で斯衛軍の強化装備（黒）を装備するタケル


「…まあ、先生から色々話も聞けたし…良しとするか…」


香月博士から色々な話を教えて貰った

まずは『鑑純夏』の処遇
現在鑑純夏を監視をしながら保護していた香月博士
この世界の白銀武もそうだったが、今日白銀武の姿が消えたと聞いた時は焦ったらしいが、先程『ループした白銀武』に再会して納得したらしい（どうやら『この世界の白銀武』と『ループした白銀武』が同化したのが原因らしい）

鑑純夏については、ループする以前から『人間として生きた状態で00ユニット』として起動出来るかを研究してたらしい
ループしてからも研究を続け、合計20年以上の歳月の結果、『可能』になった
現在、強化装備にも似た装備を00ユニットの適合者が着用する事で『00ユニット』として起動出来るように着々と進んでるらしい
それを教えてくれた時に香月博士が－－
『鑑純夏を幸せにしたいんでしょ？
アンタには『二度目の世界』でオルタネイティヴ４の完遂やオリジナルハイヴを攻略してもらったからね…その『ご褒美』よ』
香月博士なりの『優しさ』
それを受けたタケルは香月博士の手を握り、涙を流しながら感謝した

「ホンット…先生には適わないな…」
思い出して、思わず再び泣きそうになったが、堪えるタケル
心の底から香月博士に感謝していた


次に光州作戦に参加したＡ－01連隊の事

現在、連隊の数はやはり減っている状態だが、少なくとも『二個中隊』は健在してるらしい

まずは、タケルも知っている『ヴァルキリーズ』
現在は8名と少ないが、伊隅大尉を隊長として健在らしい
次に『オーディン隊』
メンバーこそ4名少ないが、実は連隊の中で一番強い中隊だったらしいが、厳しい特殊任務や戦闘で減り続け、結果『二度目の世界』では『明星作戦』のＧ弾で全員死亡したらしい
メンバーの補強も考えたが、単に人数を揃えるだけでは駄目なため、徐々に減っていく状態だったらしい
だがーー95年、『霞』を貰う際、他の『第三計画』のメンバーを追加したらしい
香月博士の言う事によると－－－

『アンタ、『紅の姉妹』スカーレット・ツインって聞いた事ある？
実はね、『二度目の世界』で凄腕の衛士の噂が流れててね～…
実は霞と同じ『第三計画』の奴らでね…リーディングしながら邪魔な『敵』を始末する『死神』みたいな事させられてたの…
それで、過去にループした私は、霞の他にこの『紅の姉妹』スカーレット・ツインも引き抜いたのよ
…勿論あの手この手使ってね…
あっ、この子達は光州作戦には参加してないわ
今頃基地で訓練しながらお留守番してるわよ－－－って白銀…アンタ何震えているのよ？』

『あの手この手』と言っていた時の香月博士の表情を見て思わず恐怖して、部屋の隅っこでガクガクブルブルと震えていたタケル
余りにも素敵な『笑顔』で黒いオーラを放っていたのだ…
タケルじゃなくても、泣きながら逃げる事は間違いない

「…あん時の先生の笑顔…怖がったなぁ…」

ブルブルと震えながら更衣室から出るタケル


「さて…と…頑張りますか…」


カツカツと足音を響かせながらシミュレーターデッキの中に入り、シミュレーター訓練の準備をする



「先生、準備完了です
何時でも良いですよ」

『そう、わかったわ
月詠中尉も準備完了してるし…始めるわよ』


「ハイ!!」
『了解』

タケルと真耶中尉の返答を聞いてからシミュレーター訓練を開始する
「…ステージは…市街地か…
機体は…斯衛軍だけあって瑞鶴か…」


辺りにはビルなどの建物が沢山ある市街地に設定されたステージ
機体も乗った事の無い瑞鶴での搭乗に少しぎこちなさを感じるタケル
（仕方ないか…吹雪や不知火に慣れすぎてるせいもあるな…）

この辺は『慣れるしかない』と気持ちを切り替えるタケル

そして－－－
離れた場所の真耶中尉は－－－
「天才衛士…か…
その実力…見せて貰うぞ…白銀!!」
鋭い眼をしながら、冷静にタケルの動きを待つ真耶中尉
すると－－－－
「むっ…来たな…」

前方にタケルの機体を発見
長刀を装備し、待ち構える真耶中尉
「奇妙な動きだな…連続噴射跳躍だと…!?」

姿を現したタケルは、目の前のビルを連続噴射跳躍でビルの屋上に登り、屋上を左右に移動するように噴射跳躍を繰り返す

「何を誘ってる…？」
まるで『撃って来い』と挑発するように噴射跳躍を繰り返しながら接近するタケル

「…良いだろう…
お望み通りに蜂の巣にしてやる」


武器を長刀から突撃砲に変え、挑発するタケルを狙撃する

「来たっ!!」

『待ってました』とばかりに、屋上からの移動を止めて、地上に降りて匍匐飛行で接近するタケル

「フン、それがどうしたっ!!」

地上に降りたタケルを狙撃する真耶中尉
しかし－－－－この時、真耶中尉を始めとして、モニターで眺めてる斉御司大佐と悠陽殿下は驚愕する!!

『『なっ!!?』』

「なん…だと…!?」

狙撃した弾丸を横へ回避し、ビルを蹴り上げて、『倒立反転』しながら突撃砲で反撃するタケル
そのあと、着地と同時にしゃがみながら左右に水平噴射跳躍で移動しながら接近して来る!!

「クッ…なんだこの動きは…!?」

タケルの突撃砲の弾を回避しながら長刀に再び切り替える真耶中尉
タケルの機動に戸惑いながらも斬り込む!!

「喰らうかっ!!」
再び噴射跳躍で攻撃を回避するタケル
再び倒立反転しながら背後から攻撃をする時に
「させるかっ!!」

倒立反撃している最中に斬撃を入れる真耶中尉
普通ならば、これで『勝負あり』だが－－－

「おっと危ない」
「なーーーーーっ!?」

反転途中からの回避
噴射跳躍で方向転換し、斬撃した長刀の峰部分に手を当てて回避する

回避した後突撃砲で狙撃し、真耶中尉との間合いを少し離し、タケルも長刀に切り替えると同時に再び噴射跳躍でビルを利用した三角飛びをして、真耶中尉に斬り込む!!

「グゥ…!?
なんだ…この動きは…!?」

全てがデタラメ－－－
自分が見た事も体験した事も無い事を、白銀武は平然としてやっている
本当に同じ機体かと思う程、動きが違う
正に『翼』を得た状態になり、タケルの瑞鶴はアクロバットを繰り返しながら、真耶中尉の瑞鶴を追い込む


「－－－－惑わされるな、真耶」

しかし真耶中尉も黙ってはいない
静かに動きを見ながら…ただ、ジッと長刀を構える…
確かに凄い機動だ…それは認めよう。
だが、攻撃する術は同じ
狙撃さえ、気をつければ、接近戦は我に勝機有り
我が間合いに飛び込めば、一閃の下に斬り裂くのみ


「やべっ…」

タケルも真耶中尉の行動に気づき、警戒する

今、真耶中尉の居る場所は、交差点のかなり広い場所で周りに目立った障害物は無い
それは、タケルの『変態機動（後に夕呼が命名）』が制限され、尚且つ狙撃に関しても、回避し易い場所
皮肉にも、『狙われ易い』広場が『回避し易い』場所に姿を変える
本来ならば、建物の影から狙撃という手もあったが、今回は『ＸＭ３の有効性』も見せる意味もある為、却下
大体にして、タケルの性格上その戦闘方法は無い

仕留めるならば、接近戦がアクロバットをしながらの狙撃かのどちらか
しかし、タケルの取った手段は－－－－
「ウオォォォッ!!」

「ほう…接近戦か…良い覚悟だ…」


長刀を装備しながらの接近戦を選んだタケル
真耶中尉もタケルの攻撃に備えて『居合い』の構えをしながら集中する



「ハァァァッ!!」
「フンッ!!」


タケルが攻撃をする直前－－－
真耶中尉の一閃がタケルの瑞鶴の胴を斬り裂かんと放たれていた

「やべぇっ!!」
咄嗟に回避行動に切り替えるタケル
真耶中尉の一閃の『下』を潜り抜けるように機体を倒して回避するが、その際、タケルの長刀が弾かれて、飛ばされる
「負けるかよっ!!」
「何っ!?」
タケルは長刀を弾かれると同時に、収納していた短刀を取り出して、斬撃を放っていた右腕を斬り込む!!


「チィッ!!」
「うわっ!?」
しかし、右腕を切り落とされる寸前で、強引に蹴りを放ち、タケルを弾いた長刀の方へと蹴り飛ばす



「やるな…今のは危なかったぞ…」

「いたた…あ～あ…背中の担架が壊れたか…」


先程の蹴りでタケル機体の担架が破壊される
それと同時に突撃砲も一緒に失う
タケルに残された武器は、先程弾かれた長刀が運良くそばに有った為回収
短刀は残り一本
先程の短刀は蹴られた際に落としてしまった
（さて…どうする…）

攻撃する手段は接近戦のみしか許されてない



（接近戦か……………待てよ？）
この時、タケルにある『奇策』が浮かんできた

「よぉし…この手で行こうか…」
フッフッフッ…と少し黒くなるタケル
不気味な笑みを浮かべてレバーを倒し、突撃する


「玉砕覚悟か…？」


最早勝負は見えたと判断する真耶中尉は再び居合いの構えをとる



「ウオォォォッ!!」

再び長刀を構えながら突撃するタケル
「…喰らえ!!」

そして、再び放たれる居合いの一閃－－－!!




「ターーックル!!!」
「はっ…？
うわあぁぁぁっ!!?」
突然の奇襲攻撃
真耶中尉の居合いの一閃を長刀でガードし、その隙を突いて、柔道で言う『双手刈り』をして真耶機を背中から転倒させる!!

「フッフッフッ…長刀を離しましたね…？」

「しっ、しまった!?」

「転倒の際に『受け身』をとりますからね～♪
もう…怖い居合い斬りは出来ませんよ…？」

ズルズルと引きずりながら後退して長刀から離れるタケル
しかも、オープンチャンネルで通信しながら恐怖心を煽る
そして－－－
「チィィタァァァ……ボム!!!」
「キャアァァァッ!!!!」

何を思ったか、真耶機にプロレス技の『パワーボム』を炸裂させる
その際、真耶機の担架と頭部を破損させる

タケルの案－－－
それは、『元の世界』でやりこんでいたゲーム…
『銅拳３』を思い出した事
そして、使い手のひとつである『チーターマスクマン』を思い出し、プロレス技で奇襲攻撃しようと考えたのだ

この世界の者ならば…まさか戦術機でプロレス技をしようと思う奴は…彩峰慧以外には居ないだろう…


正に『常識』を打ち破った行動に真耶中尉は虚を突かれ、奇襲攻撃は成功する!!



「さぁ～て…トドメだっ!!」

「やめろ、貴様…うわあぁぁぁっ!!!」


真耶機の背中に回り込んで、腰を抱えるように持ち－－－－
「フィニッシュッ!!!」
「ガハッ!!!」


見事な『バックドロップ』を決めるタケル
頭部は愚か、胸部もかなり潰れる判定を貰い戦闘不能になる真耶機

「…えーと…？」

「………うーん…これは…」

「アッハッハッハッハッ♪
さ…流石は白銀…ね…」
あまりの出来事に困惑する悠陽殿下
なんともビミョーな決着で表現が出来ないで困っている斉御司大佐
お腹を抱えながら爆笑する香月博士

後に真耶中尉が『貴様………私に無様な敗北を…許せんっ!!』とブチ切られ、お仕置きにタケルをマウンドポジションにとり、愛のベア攻撃にフルボッコされるのだった…

「真耶さん…其処までにしないと…『白銀』が本当に死んでしまいますよ…？」

「ハァ…ハァ…
ハッ…殿下が望むのであれば…」

流石にこれ以上はマズイと判断した悠陽殿下は真耶中尉を止める
周りに人がいた為『タケル様』ではなく『白銀』と呼び変える
タケルはというと…屍と化していた…
「殿下や斉御司様の目の前で…無様な敗北を見せてしまった…」
「けど、あれは月詠中尉が『悪い』わよ？」
「何…？」
落ち込んでいた真耶中尉に追い討ちをかけるように香月博士が語ってくる
「先程の白銀の奇襲攻撃だけど…あれは別に白銀は悪くはないわよ？
むしろ『油断』していた真耶中尉が悪いわ
だって、戦いはいつ何時何が起きるかはわからないわ…そしてそれは戦術機の戦闘方法も同じ事よ？」

「ぐっ…」

香月博士の言葉に反論出来ない真耶中尉
香月博士の言っている事がわかるからだ

戦術機の戦闘方法が『銃火器類で撃つか』『刀剣類で斬るか』の２つだけではない
場合によっては殴ったり、先程の真耶中尉のように蹴ったりもする
戦術機は人間が出来る行動は全て出来、人間が出来ない事を戦術機は出来るのだ…勿論『投げ技』や『関節技』だって出来る
ただ、『やらないだけ』だ
戦術機は基本、BETAとの戦闘を基本とする
時には人間同士の戦いで、戦術機とも戦う事もある
だが、『素手による打撃』や『投げ技』や『関節技』は確かにBETAには有効ではない
しかし、戦術機にはどうだろう？

人間の兵士だって格闘訓練はする
幾ら銃火器での戦闘が最も有効とはいえ、弾数には制限がある
接近戦に持ち込めば、銃火器も場合によっては邪魔になる事もある
接近戦して投げ技で動きを鈍らせたりする事も出来る
締め技で窒息死や首の骨を折る事も出来る
関節技に持ち込んで折れば、戦力を削ぐ事も出来るし、場合によっては『殺害』しないで『捕獲』する事も出来るのだ
…そして、それは戦術機にも言える事
投げ技で地面に叩き落とす事が出来れば、機体に大きな損傷を与える事も出来る
関節技で手足を折れば戦力を削ぐ事も中で操縦する衛士を捕獲する事も出来るのだ
ただ、実戦でする事は無いだけ
相手は大軍で攻めて来るから実用的では無いからた
「…………」
「今回のアナタの敗因は勝手な思い込みによる『油断』よ
そして、白銀の奇襲攻撃は成功し、アナタを撃破する事に繋がったわ
これが本当の『殺し合い』ならば『捕獲』されてるか………死んでるわよ？」

「クッ…!!」
流石にグウの音も言えない程香月博士に正論を言われてＫＯされる真耶中尉
『恥ずかしい気持ちは分からんでもないけどね～♪』と呟きながらイイ感じに笑顔になる香月博士である…うん、あくまだ

「月詠中尉…反論はあるかな？」

「…ありません
つい…恥ずかしい場面を殿下と斉御司様に見せて、頭に血が上ってました…」
斉御司大佐の問いに素直に答える真耶中尉…
香月博士に諭されて、血の気がかなり下がったが……既に遅かった
「これは『罰』を与えなければいけませんね
なんせ勝利者の白銀に八つ当たりでボコボコにしてるんだから～♪」
イイ感じに笑顔で『でびるふぇいす』になる香月博士
弱みをヅケヅケと突かれて真耶中尉のライフポイントがゴリゴリと削られていく

そしてーーーー香月博士が下した『罰』はーーー

「月詠真耶中尉、罰として白銀の住居場所を『アナタの家』にしてもらうわ
期間は2001年頃に白銀を国連軍に転属するまでよ？
それまで白銀と『同棲』して貰うわよ～♪」

あくまの宣告を受けてパタリと倒れる真耶中尉
「そ…そんな事…受け入れられるか…」

「香月博士…それは幾ら何でも…」

流石にマズイと感じた悠陽殿下だがーーーーー

「殿下…ちょっとお耳を…」

「ハイ？」

ゴニョゴニョ…と殿下の耳元で呟く香月博士…
次第に悠陽殿下の表情が明るくなり、最終的に笑顔になるほどだ
「真耶さん」

「ハイ…」
「香月博士の提案した罰…私も賛同致しますわ♪」
『バタリ』
「つ、月詠中尉っ!?」
ライフポイントが０になり、バタリと気を失い倒れる真耶中尉…
そんな倒れた真耶中尉を心配してか、心配しながら抱える斉御司大佐

ーーーーちなみに、悠陽殿下が香月博士から聞いた話はーーーー

『殿下…私の目から見ても白銀は『ウブ』な奴でどうしようも無い程の『鈍感』です…
このままでは、殿下の好意も気付く事も無く、尚且つ殿下のアタックからも逃げてしまい無念する事になります…
それを避ける為に月詠中尉と『同棲』させる事で『乙女心』や『好意』に気付き易くなるように『荒治療』をする必要がありますわ…
あとは…殿下が『一夫多妻制』でも法律を改正すれば、月詠中尉とも衝突する事もありませんし…
上手くいけば、妹君の御剣冥夜殿との『姉妹としての生活』も可能になるかも知れません』

ーーーそのあくまの囁きに悠陽殿下は陥落したのであった
（フフフ…恋愛原子核か……面白そうだから、まりもにも参加してもらおうかしら♪）

以前聞いた『恋愛原子核』という言葉を思い出す香月博士…
どうやら、タケルをハーレムにしたいらしい……

「……さて、斉御司大佐、先程の白銀の機動特性はどうでしたか？」

「う、うむ……確かに驚くべき機動特性だ…
あのような機動…思いつく事すらしなかった…」
「そうですか、なによりです
…ところで、もし…あの機動が誰にでも出来るようになったら……どうします？」

「それは戦力も生存率も…………………まさか…」
この時、香月博士の『企み』に気付く斉御司大佐
「そうですわ、斉御司大佐
あれ以上の機動を誰にでも可能にするのがーーーー『ＸＭ３』ですわ
『奇跡のＯＳ』とまで呼ばれ、世界中の衛士の死亡率を半分にまで減らし、幾多のハイヴを攻略に貢献した新ＯＳ…それがＸＭ３ですわ」
「ーーーーーッ!!!」

話に聞いていたＸＭ３が予想以上の効果になる事を知り、ゴクリと息を呑む斉御司大佐
それが可能ならばーーー
日本の…いや世界中の衛士達の命を救う事になる

そして、日本を侵略せんとするBETAや米軍からも守る事も大幅に可能になったのだ

「殿下…そして斉御司大佐…
帝国軍…そして極東国連軍による共同開発を提案しますわ
それはＸＭ３に限らず、様々な部門に関しての共同開発を意味します」
「「!!!!」」
香月博士の言葉に衝撃が走る悠陽殿下と斉御司大佐

「国連軍の開発したデータは問題の無いモノであれば、そちらに提出します
そして、それらの開発データを見て『純国産製』を飛躍させるのも良し
ですが、代わりにそちらの開発したデータを問題の無いモノで宜しいので提出してください
場合によっては、それらを改良したモノなどや要求して来たモノを製作し、そちらに渡す事もありますのでご了承下さい」

「…………」
腕を組み考え込む斉御司大佐…
確かに美味しい話だ
勿論向こうも『何か』を狙っての事だろうが、それにしても、此方側にすれば良い話になる

ーー今問題になっている『不知火の改良』の問題についても、恐らくは大幅に改善する可能があるだろう
国連軍から寄越してくる開発データを元にして純国産製の底上げに貢献すれば、飛躍的に上がる可能もあるのだ
そうすれば『純国産製の戦術機』も可能になるし、場合によっては頭の固い連中を説得させる事も可能なのかも知れない
…いや、先程の機動特性を見て作られるＸＭ３を創り、見せつければ本当に説得させる事が出来るかもしれない
それ程インパクトのあるモノなのだ…
「…香月博士…貴殿の狙いは何なのだ…？」
香月博士にソレを問いただすとーーーーー
「政治的な事を言うならば…米国の計画を木っ端微塵に粉砕する事
そしてーー個人的の意見を言うならーーーーー」
一旦目を閉じて言葉を止める
そして再び目を開くと同時にーーーー純粋な笑顔で答える
「『ガキ臭い英雄さん』の望みを叶える為に後押しする為ですわ」
クサいセリフを口にしながらも、思わず笑ってしまう香月博士
そして心の中で呟く
（私もーーーーー誰かさんのおかげで甘くなったわね）
そんな事を考えながら少し苦笑してしまう香月博士
（まりもーーー
今度は死なせないわよーーー）
二度と友を死なせない為に心に誓う
そしてーーーーー

「斉御司殿…」
「…仰せのままに…」
全ての決断を悠陽殿下に託す斉御司大佐
斉御司大佐の考えも悠陽殿下と同じようだ
「…香月博士…そなたの提案…お受け致しますわ…」
「ハッ、有り難き幸せで御座います…」


こうして、この日帝国軍と極東国連軍との共同開発計画が始まったのである…

1998年１月12日
京都・帝都ーーーー

「着いたぞ、白銀」
「ハア…予想はしてだけど…すげぇ」


京都・帝都に到着したタケルと真耶
仙台・第二帝都城で職務をしていた悠陽殿下の護衛をしながら京都・帝都城に帰ってきた
その際、護衛の任を解かれ、今日は休日となった二人

そして今、到着した場所は『月詠邸』だった

「これでもか……ってぐらい…無駄にデカいな…」

「失礼な
それに我が月詠家は五摂家に近い程位の高い名家なのだ
その存在を示す意味もあって、このように大きいのだ」

「そっかぁ～…けど、一般人のオレには理解出来ないかも…」


「仕方ない事だ
貴様と頭の固い連中の考えでは、このように違うのだ」


「はうあうあ～…
オレ…ここの生活に慣れる事出来るのかな…」


これからここが『住居』となる為、少し不安気味のタケル
緊張しながら月詠邸の中に入る



「ーーーーお帰りなさいませ、真耶様」


待ち構えていたのは、真耶中尉の帰りを待っていた若い侍従
玄関で我が主に頭を下げて礼をし、真耶中尉の荷物を持つ
「白銀、この者が我が家の侍従の『月島やちる』だ
この家のわからない事があったら、聞くと良い」

「あっ、ハイ
白銀武です、これから御世話になります
オレの事は『白銀』でも『タケル』でも呼び捨てで結構ですよ」

「わかりました、タケルさん
呼び捨ては…ちょっと苦手なので『さん付け』しますね」


お互いに軽い自己紹介をするタケルとやちる


「やちる、白銀の部屋の用意は出来たか？」

「ハイ、ご要望通りに『一番狭い部屋』をご用意致しました」


実は『住居』が決まった際、真耶に『デカくない部屋』を頼んでいたタケル
理由は簡単…
『広過ぎたら落ち着かない』だそうだ




「此方です、タケルさん」

「うわぁ…」


やちるの案内に着いて行くタケルと真耶
すると『タタミ30畳程』の広い部屋に到着する

「…ここ…広いね…」

「これでも一番『小さい部屋』ですよ？
真耶様の部屋なんて『50畳』はありますよ？」

「こ、コラやちるっ!?」

真耶の部屋の大きさを暴露するやちる
思わず慌ててしまう真耶


「ゴホン…白銀、貴様の身分が先程決まったぞ」

「ハイ」


「貴様は明日から『帝国斯衛軍第17大隊』の第1中隊に所属される事になった
階級は中尉、貴様の中隊の隊長は大隊の隊長でもある『九條椿少佐』だ
名前から聞いてわかる通り、九條様は五摂家の一人だ
21歳という若いでありながらも、少佐になった御方だ、失礼の無いようにするのだぞ」


「ハッ!!」


タケルの身分と所属が公開される
それに伴い、注意事項を説明されて、真耶に敬礼するタケル


「そうだ…先程光州作戦の報が入ってな…
現在退却戦に異常は無しだそうだ」


「ありがとうございます」

光州作戦の報告を教えてもらい、少しホッとするタケル


「さてと…これから一休みをしたら街を案内するが、何処に寄りたい？」

「まずは…服が欲しいな…」

現在着ている斯衛軍の軍服以外には、この世界に渡った時の白陵学園の制服しか無い為、衣服が欲しかったタケル


「そうだな…わかった、連れてってやる」

「ありがとうございます」

真耶に服屋に案内してもらう事に感謝する

「ヤレヤレ…私は『赤』の家系だぞ？
その私に『運転手』をさせるのは貴様ぐらいだぞ？」

「アレ、家の運転手って居ないんですか？」

「…一応居るが、既に出てる
それに…私は自分で運転したい性分でな…よほどの事で無い限り、運転手を使わん」

「成る程…」

『あはは～…』と苦笑いしながら複雑な気持ちになるタケル


それから小休止をした後に街へ買い物に向かうタケルと真耶

「ふぅ…結構買ったなぁ…」

服や下着を大量に購入したタケル
『給料入ったら返します』という事で真耶中尉の支払いになった
（うーん…カッコワリィな…今度お礼の品でも買っておくか…）

ちょっとお礼をしようと考えていたタケルだが、後に騒ぎになる事はまだ知らない

「随分と早い買い物だな…
量の割りには一時間以内とは…」

「…俺からしたら、女性が時間かけ過ぎです…
ひとつの買い物に数時間って…良くそんな長い時間かけれますね…？」


『そうか？』と返答する真耶に軽く溜め息を吐くタケル


『アラ、貴女は月詠真耶中尉？』

「えっ……貴女様はッ!?」


すると、背後から声を掛けられ振り向くと、長い黒髪をした綺麗な女性がいた


「これは『九條様』!!!
気がつかなくてスミマセンでしたっ!!」


「良いのよ、今日は休日で暫く振りのプライベートを楽しんでるのだから」


ビシッと敬礼する真耶
タケルも慌てて敬礼するが、その姿を見られてクスクス笑う九條


「君は…確か白銀武中尉ね
私は貴方の上官になる、帝国斯衛軍第17大隊所属の『九條椿少佐』よ
私の中隊に入るとは…ついて無いわね♪」

「ハッ？」


いきなり『運が無い』と言われてポカンとするタケル


「私の中隊の副隊長はね…私の妹に当たる『九條沙耶大尉』が居るの
沙耶は規律に厳しいから大変よ」


「丁度良い機会だ、白銀…その貴様の『馴れ馴れしい』性格を直して貰うと良い」


「酷っ!?」


真耶にいじくられるタケル
その姿を見て再びクスクスと笑う椿


「白銀中尉、貴方の事は聞いてるわ
特殊任務で極東国連軍と帝国軍の共同開発計画に参加してると聞いてます
そして衛士としても優秀で、あの『極東の魔女』とまで呼ばれてる香月夕呼博士に『天才衛士』と呼ばれてるみたいですね」

「め、滅相も御座いませんっ!?」


なんかベタ誉めされてる事に戸惑うタケル
心の中で『先生の仕業だな…』と悟る



「ところで……白銀中尉」


「なっ、なんでしょうか!?」


ジロジロと椿に見られて戸惑うタケル



「貴方…………………
月詠真耶中尉の……『彼氏』？
それとも『婚約者』？」

「「………………………………………………………………………ハイ？」」


椿の質問にフリーズするタケルと真耶
そして、早くに復活するタケル
「ななななななな…………なんですか、イキナリッ!?」

「えっ？
だって、月詠真耶中尉の家に『同棲』してるのでしょう？
『彼氏』とか『婚約者』って噂が我が大隊の中で広まってますよ？」

「だだだ…誰から聞きました？」

復活した真耶が椿に質問するとーーーー


「私は沙耶からだけど…
噂を流したのは誰かは知らないわ」


「…間違い無く先生だ……」


噂を流した人物を断定したタケル
タケルの頭の中では、香月博士がステキな笑みを浮かべながら親指をビシッと立ててる姿を想像する
そして、後に犯人が誰か分かったが、タケルの予想通り香月博士が噂を流した張本人だったりする
「アラ、違うの？」
「違います……ただの居候です」
「残念だなぁ…明日白銀中尉の『お祝い』の為に買い物したのに……」

「ええっ!?」

椿の一言に驚愕するタケルと真耶
『冗談よ冗談♪』と二人をからかう椿

「とりあえず私はこれから買い物の続きがあるからお邪魔するわ
明日から頑張りましょう、白銀中尉」

「ハ、ハイ…」


手を振りながら椿と別れるタケル達…


「月詠中尉…帰りませんか……？」

「……………そうだな…帰ろう」


車に乗って月詠邸に帰る二人…
家に帰ってからも、ずーん…と落ち込んでいた二人だった…


「お帰りなさい…………どうなさいましたか、お二方？」

玄関で二人の帰りを迎えるやちるだが、うなだれてるタケルと真耶の姿を見て『どうしたのかしら？』と首を横に傾げる


「違う意味で疲れた……」

「ああ……そうだな…」

先程の『婚約者事件』でどっと疲れが襲ってきた二人

「白銀…貴様が香月博士の事を言った意味が…今になって……よ～くわかったぞ…」

「そうですか……
けどまだ甘いですよ…
このまま終わらせる先生な訳が無いですから…」

「……………………………そうか…」

ガクリと力が抜ける真耶
その身をもって、香月博士の『イタズラ』の恐ろしさを理解する

「白銀…心の底から尊敬する…
このような事を毎度被害にあっても、香月博士に着いて行ける貴様を凄いと思う…」

「ハハハ…慣れましたから…ハァ…」


深い溜め息を吐くタケル
事情を知らないやちるは『何の事でしょうか…？』と益々困惑する


「月詠中尉、スミマセンが電話を貸して下さい」

「ん…良いが、何処にかけるのだ？」

「自分ちですよ
多分純夏とか親が心配してるだろうし……
先生からも許可は貰ってますから大丈夫ですよ」

「む…そうか、わかった
やちる、電話の場所まで案内してやってくれ」

「わかりました
ささっ、此方ですタケルさん」


やちるに電話機の場所まで案内して貰う


「ありがとうございます、やちるさん」


「はい、それではごゆっくり…」


電話機の場所まで案内すると、真耶の場所まで戻るやちる



「さてと…」


ポチポチと自分の家の番号を押していくタケル…




するとーーー


『…モシモシ………』

「純夏か？」

『タケルちゃん!?
今何処に居るのっ!?』

受話器を取ったのは純夏で、タケルの声を聴いた途端元気が出て来る


「今京都の帝都だ」

『え、ええぇぇぇっ!?
な…なんでまた京都に……？』

「いや、ちょっと厄介事に巻き込まれてな…
その際、斯衛軍の人に助けられたんだ」

『嘘は言ってないぞ…』と心の中で呟くタケル…
けどやはり、純夏に対して罪悪感があった


『もっ、もう大丈夫なの…？』

「大丈夫だ
けど、ちょっと機密事項の事知ってしまったから、そのまま斯衛軍に入隊する事になっちまった」
『ええぇぇぇっ!?
けどタケルちゃんまだ１６歳になってないじゃん!?』

「まあな、だから訓練兵として学んでから斯衛軍に入る事になってるんだ
だから、暫くは帰れないんだ」

『そ、そんなぁ…』

帰れない事が知ると、テンションが下がる純夏


「安心しろって…
任務とかで近くへ来たら、寄るからよ」

『…うん、手紙や電話も頂戴ね…』


「わかった、だから元気だせよ、元気無い純夏なんて『純夏らしく無い』ぞ？」


『…うんっ!!』


少し元気を取り戻した純夏にホッとするタケル


「そういえば、オヤジ達は俺が居なくなった事知ってるのか？」


『うん…知ってるよ
おばさんなんて、凄い心配してたよ？』

「そうか…それで、オヤジと母さんは今何処に？」

『今は基地の『帝国陸軍白陵基地』に戻ってるよ？』


「白陵基地に？（オヤジ達…帝国軍だったのか…）」


純夏から重要な情報を得て、少し考えるタケル

「そうか…わかった
オヤジ達にはオレが元気にしてる事言ってくれな」

『うん、わかったよ
…元気でね、タケルちゃん』


「ああ、純夏もな」


受話器を置いて電話を切るタケル
そして、直ぐに電話をかけ直す


『こちら『帝国陸軍白陵基地』ですが…』

「スミマセン、そちらにいる香月博士に連絡をしたいのですが…」

『お名前を教えて下さい』


「帝国斯衛軍の白銀武中尉です」


『わかりました、暫くお待ち下さい』



帝国陸軍白陵基地に居る香月博士に連絡を入れるタケル…
すると、香月博士に電話が繋がる



『モシモシ、何の用？』

「先生、スミマセンが…」

タケルは香月博士に事情を話す…


『成る程…アンタの両親がこの基地に所属してるのね…』

「ハイ…それで先生に話が有るんですけど…」


『何？』


「オヤジ達に『説明』してくれませんか…？」

『…成る程…そういう事ね…』


タケルの言いたい事を悟る香月博士


『確かにこのままでいたら怪しまれるし、アンタに逢っても怪しまれる…
会っても会わなくても何かしらと厄介事になる可能性があるか…』

「ハイ、ですから…オヤジ達には説明して欲しいんです」


『…それは『此方側』に入れるって事よね…？』


「…ハイ」


言葉を重くしながらも返答を返すタケル


『…そうね、今は不安要素を増やしたくは無いわ…
こちらから説明しておくけど…その時はアンタも立ち会いなさい
じゃないと説明が出来ないわ
あと、アンタの戸籍だけど、アンタの生まれた年数と年齢を改竄しておいたわ
勿論、城内省のデータベースも殿下に頼んで、改竄したわ』


「わかりました
ありがとうございます、先生」


礼を言うタケルだが、『その代わり、借り一つよ？』と不安な一言を言う香月博士


「そういえば…先生…まだ変な噂流しましたね…」


『フフフッ…何の事かしらねぇ～♪』


『このあくまめっ!!』と心の中で叫ぶタケル
しかし、そんな心の叫びは届かないまま『ぢゃあねぇ～♪』と通話を切られる


「………先生め」


静かに受話器を置くタケル…

「終わったようだな」

「あ、ありがとうございます」


すると、私服に着替えた真耶が近づいて来た


「これから食事になるから、着替えたら来ると良い」


「わかりました」


先程教えて貰った部屋に移動して、買ったばかりの私服に着替えるタケル


「これからだな…頑張るぞっ!!」


窓から見える夕陽に決意を決めるタケルだった…

1998年・１月13日
帝都・シミュレータールーム
椿side

「何だコレは…!?」


目の前に映る光景に驚愕する私
私の自慢の中隊のみんなが、悉く撃墜されていく光景にただ唖然とするしかなかった
相手は一機
しかも今日から配属になったばかりの新人一人にだ

「天才衛士…」
その言葉の意味を示すように、見た事の無い機動を操り、我々の予想を覆す行動ばかりをする事に言葉を失う私

白銀武中尉ーーーー
急遽我が大隊の一員になる事になり、少し驚きはしたものの、正直有り難い事だった


時折部隊の中から帝国軍に転属や一時的に所属し、大陸の戦いで散って帰らずの身となり、私の指揮する大隊の第一中隊は人手がやや不足していた

他の中隊も減ってはいたが、まだ一中隊に一人程度
しかし、私の指揮する第一中隊は三人も失い、正直困っていた
補充要員を頼んでも今の時期は居る筈もなく、補充要員は諦めていた
すると、一昨日突然帝国斯衛軍大将・紅蓮大将直々の報告で補充要員一人が増えるとの事だった
ポジションは突撃前衛、一番欲しいポジションが来た事もあり、正直嬉しかった
噂を聞けば、あの月詠真耶中尉をも撃墜させる程の腕前と聞き、期待してたと同時に、その月詠真耶中尉の『彼氏』とも『婚約者』という噂も聞き、少し驚く


そして昨日、休日で街に出て買い物を楽しんでいると、噂の月詠真耶中尉が男性と一緒に買い物をしていた
男性の方は誰かは直ぐに気づいた
一昨日に書類上の写真で見た男性・白銀武中尉
声をかけて話してみると、斯衛軍には居ないタイプの人物だった
悪く言えば、馴れ馴れしい
良く言えば、周りの人達を惹きつけ易い雰囲気を持つ人物だった
噂の『婚約者』の話をすると、二人して固まり、否定する
どうやらこの噂は違ったらしい
そして今日、白銀武中尉の入隊を歓迎し、同時に『婚約者』ネタでいじくり、楽しい一時になった
あの規律に厳しい義妹の沙耶もその時は楽しそうに笑ってた程だ
ウン、彼は入隊して正解だった
そして、歓迎の意味を込めて、『シミュレーター訓練での歓迎』をしようとの提案があり、採用
白銀武中尉は話を聞き、驚いて落ち込んでいた

内容は簡単…というか、可哀想な内容
『１対９』の対戦だった
流石に可哀想なので、私と沙耶は後方で見学
それでも７名もの相手が居るのだ…イジメみたいなものだと私は思っていた…
だがーーーー現実は違う
目の前の光景は、こちらの部隊が次々と撃破されるシーン
ある者は見た事の無いアクロバットで背後に廻られて、短刀の一突きで機関部を破壊
ある者は予想外な機動に翻弄されて、踏み台にされた後に突撃砲にて撃破される
そしてある者は、イキナリ『踵落とし』を喰らい、頭部を大破され、視界を封じられた所を長刀により撃破される


そして、気づいた時には、９機も居た此方の部隊は、私と沙耶の２機のみとなった



「油断したッ…!!」

そうだ、相手はあの月詠真耶中尉を撃破したと噂されてるのだ
噂が本当ならば、油断ならぬ相手に決まってる


「椿様…」

「沙耶…迎え討つわよ」

残りは我等二人のみ
相手は一機だけだが、我等精鋭の中隊の衛士７人がいとも簡単に撃破する程の兵（つわもの）
気を引き締めて、『敵』を討つ為に武器を構える

「ハァ…椿様…」
「何かしら、沙耶」

すると義妹の沙耶が声をかける
「また悪い『癖』が出ましたよ
顔が笑ってますよ」


「あら…」


悪い『癖』ーーーー
強者を見ると、挑みたくなる癖が出てたようだ

しかし…仕方無い事だ、目の前に未知の強さを持つ者が居るのだ…血が騒ぐなと言う方が無理だ



「済まない、血は抑る事は出来ない」

「わかってますよ」


やれやれ…と苦笑する沙耶
さあーー挑もうではないか


二人して長刀を装備して白銀中尉を迎え討つ


「アルファ２、行くぞっ!!」

「アルファ２、了解!!」

水平噴射跳躍をしながら突撃する私達


さあ…白銀中尉よーー
私を楽しませてくれーーーー!!!

sideend



「ふむぅ…なかなか面白い訓練ですな…紅蓮大将」


「ウム、確かに『天才衛士』に恥じない腕ですな、神野大将」


シミュレータールームのモニターを観戦する帝国斯衛軍の偉大なる武人
『三強』とまで呼ばれる二人がタケル達のシミュレーター訓練を見て関心する


「あの若者…なかなか筋が良い
まだ荒削りだが、独特の機動で九條少佐達を翻弄してるぞ」


「だが、椿様も沙耶殿も我が『無現鬼道流』を教えた愛弟子達
このまま終わる二人ではない」


「カカカッ!!
そうか…それではどちらが勝つか見守ろうぞっ!!」


「ウム」



三人の対戦に期待しながら観戦する紅蓮大将と神野大将だった…




「いくぜっ!!
アアァァァッ!!」


水平噴射跳躍を全力噴射しながら、建物の間を飛び回るタケル
特攻隊のような突撃に戸惑いながらも、椿機と沙耶機で白銀機を迎え討つ。

「このような全力噴射では、我等の剣はかわす事など出来るかっ!!」

「我等が剣…無現鬼道流の剣を受けるがいいっ!!」

お互いの息を合わせながら、放つ長刀
しかも、ワザとに沙耶機の剣閃が僅かに遅れるようにタイミングをズラす。

「「ハアァアァァッ!!」」

２つの剣閃が×字に放たれ、白銀機を捉えるが－－－－

「喰らうかよっ!!!」

機体を捻るように動かし、椿機の剣閃の上に回避し
沙耶機の剣閃を白銀機の長刀で防ぎ、沙耶機を蹴り飛ばす!!

「キャアァァァァッ!!」

「沙耶!?」

蹴り飛ばされた沙耶機に『一瞬』視線を向いてしまう椿
しかし…その『一瞬』が『油断』と判断した時には遅かった。


「オオォォォォッ!!」


「しま…ッ!!」


沙耶機を蹴り飛ばした白銀機は、其処から椿機に向かって噴射跳躍し、椿機の頭部を白銀機の左腕で鷲掴みにし、そばに有る建物に叩きつける。


「ヨシ、今－－－」
「させるかァァァァッ!!」

椿機に長刀でトドメを刺そうとすると、体勢を立て直した沙耶機が、突撃砲で阻止する。


「危なっ!?
ふぅ…体制立て直すの早いよ…」

沙耶機による突撃砲の攻撃を、寸前で回避に成功するタケル
いつもとは、ちょっと違う戦い方で、相手の意表を突く事に成功する。

１対９と聞かされた当初は『入隊早々イジメ喰らってる？もしかして？』と嘆いたタケルだが、
冷静に考えてみると、『チャンス』だという事に気付く。

１対９という設定に油断している向こうの部隊
現に、隊長機と副隊長機は様子見という『油断』しまくっていると判断したタケルは、最初っから全力で戦闘をする事にした。

結果は大成功
他の機体はタケルの機動について行けず、翻弄され続け、結果『７機撃破』に繋がった。

残るは隊長機達二機のみ、
しかし、そう簡単には撃破は出来ないと考えていたタケルは『奇襲』をかける事にした。

まずは挑発気味な全力噴射での水平噴射跳躍をし、長刀を装備する白銀機
すると、タケルの予想通りに隊長機達は長刀装備をしながら、突撃してきた。

ここまでは想定通り、あとは自分が二人の攻撃を回避する事に専念するだけ。


ドキドキと緊張感を高め、その時を待つタケル
最初の攻撃をギリギリで回避するが、あとから来る沙耶機の回避は不可能と判断し、長刀で沙耶機の攻撃を防ぎ、蹴り飛ばす。

そして、沙耶機を蹴り飛ばしたお蔭で、全力噴射した勢いをある程度殺す事が出来、再び噴射跳躍をして椿機に突撃する。

椿機の頭部を鷲掴みにして、そのまま建物に叩きつけるタケル
そのままトドメを刺そうとしたが、予想以上に早い沙耶機の反撃に戸惑いながらも、回避するタケル。


（けど－－－
これで、隊長達は困惑しながら戦う事になる）

タケルの考えでは、普通の衛士達ではしない攻撃をする事で、本来するであろう行動を、ある程度『封じる』事に成功するタケル。

椿機と沙耶機の二機は、迂闊に行動をする訳にはいかず、消極的な戦い方になると踏まえたタケルは一気に勝負を決めに行く!!

－－－だが…
ここで、タケルの計画に『想定外』なる出来事が起きる

「フフッ…やるな…白銀中尉。
だが…このままで終わる私ではないぞっ!!!」

「え゛っ？」

なんと、あれだけの事をされたにも関わらず、積極的に突撃して来る椿機。
流石のタケルも、その行動に驚く。

（予想外だ…
…もしかして、椿隊長って、速瀬中尉や冥夜達みたいなタイプなのかっ!?）

『しまったぁぁ…』と少し後悔するタケル
もし、予想通りに、速瀬中尉・彩峰・冥夜みたいなタイプの人物ならば、逆に火が付き、動きが良くなる為、作戦が半分失敗になってしまった事に嘆くタケル。

（けど…どうやら、沙耶大尉には効いたようだな。）

そして、先程とは少し動きが悪くなった沙耶機には効いた事を悟るタケル。
事実、多少のフェイントを入れると、回避行動をとる沙耶機を見て、少し安心するタケル。

（良かったぁ…沙耶大尉も速瀬中尉みたいなタイプだったらヒヤヒヤしたぜ…）

（クッ…白銀中尉の策にかかったか…不覚!!）

タケルの作戦に気付く沙耶大尉だが、少しでもタケルの行動に不安感を植え付けられた為、未だに本来の戦いが出来ないでいた沙耶大尉。
自分の未熟さに反省しながら、椿機をサポートする


そして、椿機や沙耶機と鍔迫り合いを繰り返す際、タケルは『ある事』に気付く。


（あれ…？
もしかして冥夜と同じ剣術か…？）

多少の違いはあるものの、二人の長刀の扱いに冥夜の剣と被りだす。

（試してみるか…）


そう思ったタケルは、二人を『冥夜が二人いる』と思いながら、長刀で戦い続ける。


（…ヤッパリそうだ…
癖とかは違うけど、殆ど同じだ…
…という事は同じ流派なのか？）

冥夜と同じ無現鬼道流と悟るタケル
そして、冥夜との模擬戦を思い出しながら、椿機や沙耶機を相手に戦う。

（何故だ!?
最早我等の剣を見切ったとでも言うのかっ!?）

自分達の剣が悉く防がれ、回避される事に驚く沙耶だが…

「フフフッ…凄いわ…
まさか此処まで凄いとは…嬉しいわよ、白銀中尉ッ!!」

戦いに酔いしれてる椿
沙耶大尉とは真逆に士気が高まり、益々バトルジャンキーになってしまう。


そして－－－

「「ハアァアァァッ!!」」

白銀機と椿機がお互いに長刀での必殺の一撃を入れ、擦れ違う

『ブラヴォー１（白銀機）、左腕大破…戦闘続行
アルファ１（椿機）、機関部大破…機能停止』


「クッ…何だと…!?」

勝負は白銀機に軍配が上がる。
椿機の一撃は白銀機の左腕を両断するものの、白銀機は椿機の機関部を両断する。


普通ならば、剣の腕では椿少佐には適わない
だからこそ、タケルは再び『作戦』を考える。

まずは、お互いに必殺の一撃を入れる際、タケルは突撃するスピードを『抑え』ながら、椿機に突撃する

お互いの斬撃が、振り切り、相手の機体を切り裂く直前に、スピードを全開にするタケル。

タイミングが狂った椿機の一撃は、白銀機の左腕を斬り、胴体を切り裂く前に、自分の機体が切り裂かれてしまう結果になったのだ。


「椿様っ!?」

「あと一機のみ－－－」

椿機がやられた事に戸惑いながらも、白銀機を迎え討つ沙耶機

そして、白銀機も体制を直して突撃しようとしたその時－－－－



「なっ!?」

突然白銀機がバランスを崩す
ガクリと左脚部の膝が曲がってしまう


「なっ、何!?
左脚部の関節部が壊れたっ!?」

突然左脚部の関節部が壊れた為、動きが止まってしまう白銀機


「隙アリッ!!」

「あ゛っ…」


その隙に白銀機に横薙の一閃を入れて、白銀機を撃破する沙耶大尉
そして大破判定を貰ったタケルは、機能停止になり、シミュレーター訓練は終了したのだった…

「あちゃー…やっちまった～…」


少し落ち込み、一人反省会をしながら、シミュレーターデッキから降りて来るタケル


『お前…やりやがったなっ!!』

『九條少佐を接近戦で討ち取るなんて…凄いな…』

『教えろっ!!
あの機動の仕方を私に教えてくれっ!!』

「えっ、ええぇぇぇっ!?」


デッキから降りて来たタケルを待っていたのは、先程までタケルがコテンパンに撃破した衛士達だった。

タケルの背中や肩を強く叩きながらも、タケルの強さを認め、仲間として認めてくれた。

（前の世界でのトライアルを思い出すな…）

あの時－－－－
前の世界で自分を認めてくれた先任衛士達を思い出すタケル
この世界でも、先任衛士達に認めてもらい、嬉しい気持ちが溢れていた。

「むぅ…今回の勝負は負けを認めるわ…
けど、次は必ず勝ってみせるわっ!!」


ビシィッ!!…と宣戦布告を椿から受けるタケル
椿の負けず嫌いの姿を見て、『速瀬水月中尉』と重ねてしまう。

（うわぁ…ヤッパリ少佐って、速瀬中尉にそっくりだよ…）

『これから大変だな…』と予感するタケルだが、
その予想が思いっきり的中してしまう事はお約束だったりする。


「ふむ、諸君ご苦労様だ」

「ぐっ、紅蓮大将に…神野大将!?」

モニター室から現れた紅蓮大将と神野大将を見て驚愕する椿達
タケルはポカンと『ええぇ…嫌な予感が…』とダラダラと嫌な汗を流す。


実はタケルは、元の世界で、二人に出逢ってたりする。
冥夜と悠陽の紹介で、師である二人に出逢っていた。


その際、紅蓮が『ハァハァ…冥夜タン…』
神野が『悠陽タン…萌え…』…と怪しい呟きを漏らしながらハァハァしてた記憶があったりする。


しかし、武術に関しては、やはり冥夜と悠陽の師だけあって、チートを超える程強かった。

特に紅蓮は胸元からビームを放ったりする摩訶不思議な必殺技を使い、タケルの度肝を抜いた記憶は新しい。

そんな奇妙な記憶がある為、この世界の二人にイヤな予感がバリバリしていた。


「さて、白銀中尉よ…」

「ハッ、なんでしょうか？」

突如、声をかけてきた紅蓮大将に敬礼するタケル。


「貴殿の戦闘を見せて貰ったが…誠に天晴れだ」

「まぁ、最後の故障についてはヌシの失敗じゃが、
よくぞ椿様を討ち取ってみせた」


「あ、ありがとうございます」

伝説の二人に誉められて、敬礼しながら礼を言うタケル。


「此度の敗因は、無理な機動と…二度の蹴り技じゃな」

「うぐっ!?」


敗因をズバリ言われてしまい、ちょっと傷つく。

「ヌシの操作技術は確かに限りなく高いが、まだまだ荒削りじゃ
もう少し機体にダメージを蓄積せんように戦わんと、戦うたんびに機体を壊しては話にならん」

「あと、あの蹴り技だが…あれが無ければ、もしかすると、沙耶殿にも勝てたかもしれん…
最初の『踵落とし』と、沙耶殿を蹴り飛ばした時…
あれが故障の原因だな」

「踵落としはまだ良いが、全力噴射しながらの水平噴射跳躍からの蹴り…
あれが一番の致命傷じゃよ。」

「ガハッ!!」


紅蓮大将と神野大将のダメ出しの言葉に致命的ダメージ（精神的に）を負うタケル。

「だが、貴殿の意表を突く攻撃や行動は満点をくれてやろう
それは神野大将も同じ意見だ」

「敵の頭部を踏みつけて視界を封じる事…
得意のアクロバットで敵を翻弄する機動…
攻撃手段の視野を広げ、相手の予想を外す手札の多さ…
そして、どんな不利な場面でも諦めずに挑み、
そして、様々な策を実行する度胸…
正に天晴れと言うしかあるまい」


「あ…有り難う御座います!!」


紅蓮大将と神野大将のお褒めの言葉を頂き、感謝するタケル。


「流石は殿下や斉御司大佐に認められる事は有る
此度の新ＯＳの開発の件…期待してるぞ？」

「新ＯＳの開発？」

はてな？と紅蓮大将の言葉に疑問に思う椿
その反応を見て神野大将が説明する

「白銀中尉は、此度帝国軍・極東国連軍による共同開発任務の任があってな、
この最初の開発任務として新ＯＳの開発が進められてる
そして、その新ＯＳの実態が…先程の白銀中尉の機動特性じゃ」


「「ええぇぇぇっ!?」」

神野大将の発言に驚愕する椿達
口をパクパクとする者や呆然と立っている者が出てくる程衝撃が強い話だった。

「誰もが白銀中尉と同じ機動特性が可能となる新ＯＳ
そうなれば、戦力の大幅アップは勿論、生存率の底上げ、新しい戦術の可能性まで現れると考えられている
その為、白銀中尉には『テストパイロット』としての任務があるのだ。」

「どうかのぅ…椿様？
もし、椿様が白銀中尉と同じ機動が出来るとなれば…？」

紅蓮大将の説明を聞き、驚き以上に歓喜が現れてくる椿達
神野大将に問われる椿は－－－笑みを浮かべて答える

「是非とも欲しいですね
それに白銀中尉に負けっぱなしっていうのも、嫌ですしね。」

「だそうだ、良かったな白銀中尉
既に椿様の『お気に入り』になったぞ？」

「んがっ!?」

獲物を狙う眼光を放つ椿と、タケルをいぢくる紅蓮大将の発言を聞いて『ハァ…ヤッパリこうなるのね…』とorzになるタケル。


「あと、最初は白銀中尉だけじゃが、後からお主達にもテストパイロットをしてもらう予定じゃ」

「その時は貴殿等中隊は、白銀中尉と同じく帝国代表として『次世代戦術機の開発部隊』となる事になる」


「「「!!!!」」」


「この話はかなりの機密故に他の者達には喋る事は禁ずる…いいな？」


「「「ハッ!!!」」」


自分達の重要な立場を理解し、紅蓮大将達に返答を返す椿達。


「あと、椿様
時折白銀中尉には開発の任務で国連軍の方に出向く事があります
その際は隊を一時的に抜ける事もあるので御理解頂きたい」


「ハッ、了解致しました!!」

「…そうそう、白銀中尉よ
実は国連軍の香月博士から新ＯＳのデータを送られて来てな…
休憩が終わったら、早速テストパイロットをしてくれたまえ
終わり次第、再び香月博士の下にこのデータの結果を送りたいのだ」

「ハッ、了解しましたっ!!」


早速来た新ＯＳのテストパイロットにウキウキするタケル
そして、その新ＯＳのデータに興味津々の椿達。

休憩後、再びシミュレーターデッキに乗り、新ＯＳのテストパイロットをするタケル
その新ＯＳを装備した白銀機の瑞鶴の機動をモニター室で見て驚愕する椿達と紅蓮大将達
新ＯＳのデータを装備したタケルの機動を見て、人類の未来に『希望』がちょっと見えてきた瞬間だった。

「ハァ…今日１日は色々有り過ぎたわ…」

「まったくです」

疲れ果てた椿と沙耶
自宅である九條邸で今日１日の事を整理するが、様々な『出来事』があって、精神的に疲労がきていた


「白銀武中尉か…
まさか…彼の入隊が『母様』まで関わっていたとは…」

「由佳里様らしいと言えばそれまでですけどね…」


深く溜め息を吐く椿
そんな椿に温かいお茶を差し出す沙耶

ずずず…とお茶を飲みながら今日の事を思い出す


新ＯＳのテストパイロットを終えたタケルは『だいぶ使い易くなってきた』と発言し、椿達中隊が驚愕する


『だいぶ…って事は…まだ『あれ以上』の機動が可能なの…？』

椿が顔を引きつりながら質問すると…

『あんなモンじゃないですよ、新ＯＳの力は』
…とケロッとした発言をするタケルに対し、全員が『コイツ…何処の星の超人？』…などと、タケルに生暖かい目で見ていた



そして、シミュレーター訓練を終えると、神野大将から解散を命じられ、
その後タケル・椿・沙耶には『共同開発の打ち合わせをするから、シャワーを浴びた後に会議室に来るように』と命じられる


しかし－－－実際に会議室で話を聞くと、『共同開発の打ち合わせ』は嘘で、実際は『重要機密情報』の話だった


回想－－－－




『重要機密情報…？』

『ウム、済まなかったな、嘘をついてしまって
…じゃが、こうでもせんと、怪しまれる故にああ言ったのだ…』


神野大将が説明した後、頭を下げて、タケル達に謝罪する。
勿論タケル達は、慌てて神野大将に頭を上げてもらおうと説得する


『さて、椿様…
此度椿様と沙耶殿には『特殊任務』を与えるのだが…
此度の特殊任務は、九條家現当主の『九條由佳里様』からの推薦故、椿様と沙耶殿が選ばれた』


『母様からの推薦…ですか？』


『ウム…』と頷く紅蓮大将
その事を知り、緊張する椿と沙耶


『此度の特殊任務の内容は…『白銀武中尉の期間限定の共同計画と護衛』です』

『『『は…ハァァァァッ!!?』』』

紅蓮大将から告げられる『特殊任務』の内容に驚愕する椿と沙耶
タケルも流石に大声で驚愕する


『ぐ、紅蓮大将っ!!
一体どういう事ですかっ!!?』

『慌てるな、白銀中尉
今ちゃんと説明する。』

慌てるタケルを落ち着かせる紅蓮大将
椿と沙耶は余りの事に未だに混乱していた

『実は白銀中尉は『オルタネイティヴ計画』の重要人物の一人でな、その事もあって、殿下や香月博士から『護衛』を付けるようにと頼まれてたのだ』


『ええっ!?』
『オルタネイティヴ…計画…!?』

驚愕した椿は思わずタケルと沙耶を見る
いきなりの展開に驚いてるタケルと…顔面蒼白している沙耶だった

『…最初はのぅ…ワシ等も椿様や沙耶殿にこの任務は酷だと言ったのだが…
丁度その場に居た由佳里様が『あの子達にこの任務を任せる』と厳しい表情で申してたのだ…』

『幾らオルタネイティヴ計画の重要人物とはいえ、『五摂家』の者に護衛させるなど大問題だと反対する声もあったのだが…
由佳里様が『五摂家だからといって、『甘えた事』はさせてはいけません
むしろ五摂家として人を導く先導者の一人として、厳しい任務を与えるべきです』…と頑固を貫くのだ…』

困り果てた紅蓮大将と神野大将を見て、『申し訳ありません』と謝罪する椿

『そして同時に時折白銀中尉が行う特殊任務に一緒に参加して貰うのも、任務内容のひとつだ』


『例えば、どのような任務でしょうか？』


説明する紅蓮大将に質問する椿、
すると紅蓮大将はその質問に対して説明する

『まだ詳細な事は知らないが…
例えば、新ＯＳの任務で白陵基地に向かう際は、
白銀中尉の護衛と開発任務を行って貰う事になります。
戦地へ向かう際は、白銀中尉の生還を重視として任務を遂行して貰う事。
他に何かの特殊な任務な場合、護衛をしながら任務遂行を目指す事になります』

『期間は2002年頃、任務終了は…まあ、その時は三人共一時的に国連軍に出向されてる筈じゃから、香月博士から告げられる事になってます』


『こ、国連軍に…一時的に出向…？』

突然の事に精神的にゴリゴリと削られる椿
特に『一時的に国連軍に出向』という言葉に一番戸惑う



（沙耶大尉…？）


先程から何か沙耶から『親近感』があったタケル。

（沙耶大尉の『事情』…？
オルタネイティヴ計画に関係してるのか…？）

先程の事を思い出すタケル。


（さっき紅蓮大将が『オルタネイティヴ計画』って言った時、沙耶大尉の顔色が悪かったな…
それに沙耶大尉の『事情』も関係してるのか…？）


推理するタケルだが、やはり簡単には分からなかった。



（沙耶大尉ってやっぱり『誰か』に似てるんだよな～…
あの容姿…あの雰囲気…）


『何か』が引っかかるタケル
ひとつひとつキーワードを組み込むと－－－－


（容姿…『銀色の髪』…そうかっ!!
『霞』に似てるんだっ!!）


ひとつのキーワードを解くと、解けた紐のように『謎』が解けだす。


（そうだよ、霞に似てるんだっ!!
あの髪の色といい、あの『謎めいた雰囲気』といい…アレ？）


タケルの脳裏にある『仮説』が浮かび上がってくる。

（オルタネイティヴ計画と沙耶大尉の事情…
そして、霞に似ている…まさかな…）


一度頭を振るが、やはり沙耶大尉の反応が気になるタケル。
そして、沙耶大尉もタケルをチラチラと気にしていた


（…気まずい空気だなぁ…
失礼を覚悟して聞いてみるか…）


決意を決めたタケル
罪悪感もあったが、沙耶との関係を解決する為に行動をとる。



『紅蓮大将、ひとつ質問が…』


『なんだ、白銀中尉？』


『－－－紅蓮大将や神野大将はオルタネイティヴ計画に詳しいのですか…？』

タケルの質問に反応する四人
特に沙耶からは大きな反応があった



『ウム、一応大体の事はな
ワシも神野大将も知っておる』


『そうでしたか、ありがとうございます』


紅蓮大将に質問を終わらせると、今度は沙耶の方を向くタケル。



『スミマセン…大尉
もし…違っていたら謝っておきます。』

『な、なんだ…？』

タケルの対応に戸惑う沙耶…


『大尉は－－－
『第三計画』の出身ですか…？』

『『『『－－－－－ッ!!!』』』』

この瞬間－－－－
空気が凍りだすっ!!


『な、何故そのような事を…？』


『いや…大尉は、オレの知り合いに似ていたもので…
そして、先程紅蓮大将が『オルタネイティヴ計画』と『沙耶大尉の事情』と口にした際、顔色が悪かったもので…
間違ってるかもしれませんが、大尉が『第三計画』の出身ではないかと思ったのです。』

『し、知り合い…？』


タケルが口にした『知り合い』に反応する沙耶。

『はい、その知り合いも『第三計画』の出身です
以前、オレが『第三計画』の事を知った時に、『彼女』が怯えるように逃げ出した時がありました
彼女にとっても、知られたくは無い事実でしたが、オレにとっては『彼女は彼女』でしたので、必死に探して、説得…というか…話し合いをして、お互いの事を理解しあった事があったんです。』

『…………そうか』

タケルの口にした内容に驚きながらも、少し落ち着きを見せる沙耶


『白銀中尉は…『怖く』はないのか…彼女とやらを…？』


『怖い………考えた事もなかったな…
ウサギみたいな可愛らしい奴だし、彼女の『能力』も慣れっこ…って言うより、内緒話したり同意を求めたりする時にも使ったりするし…正直、今は能力に関しては全然気にしてません
むしろ、ひとつの『長所』として見てますよ。』

『な…なんだと…？』


タケルの返答に驚きを隠せない沙耶
紅蓮大将や神野大将は『大した若者ぢゃ』と関心し、椿に関しては、タケルの話を聞いて、ホッと安心する



『もし違っていたら謝ります
けど、もしそうならば－－－－怖がらないで下さい
オレは…貴女の『味方』です…!!』


『－－－－ッ!!』


タケルの言葉に陥落する沙耶
そして、沙耶の口から告白する。



『そうだ…白銀中尉の察する通り、私は『ESP能力者』だ…
まさか…こうも簡単に見破られるとはな…』

『謎めいた雰囲気とか髪の色も同じでしたからね、
出逢った時から、なんか引っかかっていたんです』


『そうか…』


落ち着き直した沙耶
椿が『良かったわね』と沙耶の下に駆け寄ってくる。
そして、沙耶はタケルの方に顔を向けて、声をかける

『白銀中尉…ひとつ質問したいのだが…いいか？』


『なんでしょうか？』

『実は…今日、貴殿に出逢った時に、用心の為に一度『リーディング』したのだが…
その際、不可解な『記憶』を見たのだが…それに問いたいのだが、良いかな…？』


『げっ!?』

既にリーディングされて記憶を覗かれていたタケル

『ど…どのへんまで覗きましたか…？』


『今より成長している冥夜や殿下が、貴殿を囲むように仲良くしてた所とか…
貴殿が国連軍に所属していて、冥夜と一緒に訓練してた所や、ハイヴのような場所で戦っている場面とかの記憶を見たのだが…不可解過ぎて訳が分からなかったのだ』


『うわぁ………見事に致命的デスネ～…。』


重要な記憶を見られていて、落ち込んでいたタケル。
そばで『す、済まない…』と謝る沙耶


『ほ、他にも見ましたか…？』


『……………済まない』

『グフッ!!』


もう駄目だ…と諦めるタケル



『…スミマセンが、沙耶大尉…
巻き込むカンジになってしまいますけれど…覚悟ＯＫデスカ？』


『ま、巻き込むって…引き返せないの…？』

『無理です…
例えるならば…底無し沼に全身埋まった状態？』

『ええぇぇぇぇっ!?』


不安になって、引き返せないかと訪ねる椿だが、『無理、絶対に逃げられない』と、ズバリとタケルに言われてしまう。


『ええと…ホラ、底無し沼に全身埋まった状態でも助けに行けば－－－－』

『無理、香月夕呼という番人が存在してるから、救出不可能です
それに最近、煌武院悠陽殿下という戦力も増え、万全な防衛になってますよ？』


『ゴメンね…沙耶…力の無い私を許して…』

『椿様っ!?』


救出不可能とわかり、沙耶に詫びる椿


後々、香月博士が『アラアラ、秘密…知ったんだ…ヘェ～…』…と良いカンジにステキでドス黒い笑みで二人を巻き込んだ事は後の話だったりする…



現在－－－－



「はふぅ…内容が濃すぎるわよね…」


「も、申し訳ありません!!」

ペコペコと椿に謝る沙耶
『良いわよ、気にしないで』と謝る沙耶を落ち着かせる


あの後、タケルには沙耶が九條家に引き取られるまでの話を伝える


沙耶は数年前、とあるハイヴ攻略の際、第三計画として、BETAの思考や意思を探る為に、彼女達『ESP発現体』は、戦術機に乗り込み、複座として衛士達に守られながら出撃した


しかし、生還率は僅か６％
そして、沙耶も本来はその６％から漏れた者だった…


しかし、其処に『奇跡』は存在していた
その時、無意識の内にSOSの信号－－
自分の居る場所のイメージをプロジェクションを飛ばした所、偶々特殊任務として参加し、帰還の途中だった帝国軍特殊任務部隊の一人である『辻間英治大尉』が沙耶を発見する


衛士は無惨にも死亡していたが、複座だった事もあり、下に座ってた沙耶は無数の傷はあったものの、命には別状は無かった
即座に救出し、帰還して沙耶を治療
そして気づいた沙耶と話をすると－－－
沙耶の能力を知り、ESP能力者としる辻間大尉


重大な機密性を知った辻間大尉は、沙耶をそのまま日本に連れて行き、帰国
そして、かつての上官だった当時の九條家当主の『九條元泰准将』に相談し、話し合いの結果、九條准将に沙耶を預ける結果になる


そして、九條准将は第三計画の内容を知り、事の重大さと、人間としての大罪を知る


人工的にESP発現体を創り、戦場へと送り出す

狂った科学者達の生み出した大罪に九條准将は怒り、同時に沙耶を哀れんだ


『このような子供が親の愛情も知らず、そして身勝手な科学者達に創られ、自分の意思を無視し、戦場へと送り出される
－－これは、人間として許される事ではない
そして、同時に彼女に償わなければならない。』
九條准将は同時の政威大将軍である『煌武院雷電』と、その側近でもあった紅蓮大将と神野大将
そして、当時の五摂家の当主達を集めて緊急会議を行い、説得していた
そして、九條准将は懸命に説得し、その姿を見て感服した煌武院雷電は、九條准将の意見を聞き取り、結果は『九條家の養子として世話をする事』になった


そして、この事は将軍家及び五摂家と紅蓮大将・神野大将の秘密という事になった


『彼女にも、『人としての幸せ』を与えねばならぬ
彼女も－－－『人間』なのだから』


そして、沙耶は九條家に養子として入る
妻・由佳里や娘・椿も大いに大歓迎し、沙耶を『家族』として迎える



本来は沙耶が椿より一つ年上だったが、養子だった事もあり、歳を一つごまかして『椿の妹』となる


その事に恩義を感じ、九條家に絶対の忠誠を誓う沙耶
『沙耶』という名もこの頃に付けられるのだった…



「それにしても良かったわね、沙耶
白銀中尉が沙耶の事理解してくれて。」


「ハイ…少しまだ戸惑ってますが…安心しました…」

タケルが沙耶をESP能力者と知っても変わらない態度で接してくれる事に嬉しく思う沙耶
つい、思わず笑みが浮かんでいた


「アラアラアラ～♪
沙耶が笑ってる～!!
珍しいわね～、九條家や五摂家の一部の者にしか見せた事の無いのに、沙耶が笑ってる～」


「つ、椿様っ!?」


沙耶をからかう椿
しかし、内心とても嬉しかった事で、つい沙耶をいじくってしまう



「アラアラ…沙耶ちゃん、『恋』でもしたの？」

「うわぁっ!?」

「母様っ!?」

背後から突如現れた九條家現当主・九條由佳里


「沙耶ちゃん、誰に恋したの？
お母さんに教えて頂戴♪」

「由佳里様っ!!」


からかって来る由佳里につい、怒鳴ってしまう沙耶


「『由佳里様』だなんて家では止めなさいって言ってるでしょ？
家では私は貴女の『母』なんだから」


「うっ…か、母様」


照れながら由佳里に『母様』と呼び直すと、『沙耶ちゃ～ん☆』…と沙耶を抱きしめる
…その姿は、九條家現当主とは思えない接し方をする由佳里


「…ところで、誰が沙耶ちゃんをこんなにも可愛らしい笑顔にしたの？」

「白銀武中尉よ、母様」


「椿様!!」


バラす椿に可愛らしくポカポカと叩いてしまう沙耶
そして、今日あった事を大体話す（タケルの記憶は秘密）椿…


「…そっか、少し心配してたけど、安心したわ
白銀中尉に感謝しないといけないわね…」


「…ハイ」


「けど、本当に今日は色々とあり過ぎたわ…
本当に疲れた…」


「ご苦労様…ああ、そうそう
椿・沙耶、明後日の10:00から貴女達は白銀中尉と一緒に白陵基地に向かって貰うわ
任務内容は新ＯＳの開発よ
その際、今回は月詠真耶中尉も同行するから、ちゃんと任務をこなすのよ？」


「「ハッ!!」」


この瞬間だけ、軍人の姿に戻る椿と沙耶。


「さてと…久々に晩御飯でも作りましょうか」

「手伝います」


腕まくりをして『母の味』を振るおうと立ち上がる由佳里
その手伝いをしようと沙耶も立ち上がるが『今回はゆっくりしてなさい』と断る由佳里


台所に向かう最中、とある写真を見る由佳里


「貴方…沙耶があんなにも笑顔を出せるようになったわ…貴方も見てるかしら…？」


愛する夫の『遺影』を見ながら報告する由佳里
少し寂しそうな表情をするが、パンパンと頬を軽く叩いて台所に向かって行った



時同じくして－－－
帝国陸軍白陵基地－－－


『白銀影行大尉と白銀楓中尉、入ります』


「開いてるから入んなさい」


ウィィンと自動ドアが開き、『白銀』を名乗る２人が入ってくる
部屋に入ると、香月博士が書類を目を通していた

「博士がお呼びになってると聞いたのですが…？」

「ええ、呼んだわ
要件は一つ、明後日の午後に帝都から五摂家の九條椿少佐と九條沙耶大尉が来るわ
その護衛として、斯衛軍から月詠真耶中尉と…アンタ達の『息子』の白銀武中尉が来るわ」


「タケルがっ!!」


タケルの名前を聞いて反応する母・楓


「ええ、来るわ
表向きは視察って事になってるけど、実際は白銀がメインの共同開発よ
それにしても贅沢よね～
白銀ったら、九條家の２人と五摂家に近い名家１人を『護衛』に付けるんだから驚きよね～♪」


「「え、ええぇぇぇぇっ!?」」


香月博士の爆弾発言に驚愕する白銀夫妻
その姿を見てニヤニヤする香月博士



「まっ、その際に九條家の２人と一緒に白銀の秘密もちゃんと打ち明けるわ…
信じるか信じないかは…アンタ達次第だけどね」


「「…………」」


一応香月博士からタケルの事を聞いていた白銀夫妻

やはり信じらんない事だったが、『一本のビデオテープ』を見て、２人の心が揺らぎだす



『一本のビデオテープ』…それは、偶然、防犯用の監視カメラが、悠陽殿下と真耶と斉御司大佐が渡り廊下でタケルと出逢った場面を写していた…

そして、そのビデオテープを殿下から借り、白銀夫妻を説明する材料に使ったのだ

その際、楓が香月博士に『このビデオテープに映ってるタケルは『本物』のタケルなの…？』と訪ねる
香月博士は『確かに貴女達の息子の白銀武よ
ただ、『別の世界の白銀武』と同化してるから、肉体が18歳まで成長してるけどね』…と聞き、ポカンと唖然としていた

そして、タケルが並列世界を二度も移動し、ループしていた事を聞いて言葉が出て来なかった


しかし、やはり言葉だけでは信用出来ず、自分の目と耳で確認したかった

そんな事もあり、今回のタケルの任務は香月博士が仕掛けた任務でもあったのだ。


（さて、此処まで歴史を変えて…どう変化するかしら
白銀…全てはアンタ次第よ…）


今はそばに居ない『腐れ縁』に問いかける香月博士…
タケルが望む『未来』の為に、白銀夫妻をいじくりながら、着々と計画を進めていた…

1月15日・帝国陸軍白陵基地－－－－


「「お待ちしておりました
ようこそ、白陵基地へ!!」」


ヘリで帝国陸軍白陵基地へやってきたタケル達
表向きは護衛のタケルと真耶が先に出て、椿と沙耶を先導する


そして、出迎えとして白銀夫妻が敬礼しながら待っていた


「ようこそ白陵基地へ
私は帝国陸軍第６中隊所属の白銀影行大尉であります
こちらは副官の白銀楓中尉であります。」


「白銀楓中尉です、よろしくお願いします。」


「えっ…白銀…？」


白銀夫妻の自己紹介を聞いて、思わず後ろにいるタケルを見る椿


「…オレのオヤジと母さんです。」

「まあ、そうでしたか」

タケルの両親と知ると、少し驚く三人
『また先生の仕業かよ…』と香月博士のイタズラに頭を抱えるタケル


「…タケル、話したい事は山ほどあるが…後にしとくぞ」

「わかった、オレもそのつもりだ」

少しジト目で見る父・影行だが、覚悟を決めていたタケルは、真摯な表情で父・影行に答える


「…まさか中尉とはね…
数日で母さんと同じになるとは…」

「しかも斯衛軍だなんて…なんで私達と同じ帝国陸軍に入らなかったの？」


「いや、オレの所属や階級は殿下や斉御司大佐や先生…香月博士が決めた事だから…」


歩きながら会話をする白銀親子
本来はこんな会話は出来ないのだが、椿の御好意により、許可された。


「タケル、アンタ衛士って事は戦術機に乗れるんでしょ？
ポジションは何処よ？」

「突撃前衛だよ
オヤジや母さんは何処なんだ？」


「父さんは迎撃後衛
母さんは強襲掃討だよ
まっ…母さんの場合は突撃前衛並みに突撃してBETAをミンチにするけどな」

「はっ…？」


影行の発言に唖然とするタケル

「普通、そんな事したら隊が崩れるんだが、母さんの場合は逆に合理的でな…
母さんは接近戦以外なら何でもこなせてしまってな…
なんて言うか…強襲掃討でありながら、制圧支援・砲撃支援も一流にこなし、突撃前衛並みに突撃するんだ…
接近戦以外ならば誰にも負けないよ。」


「……なんですか…そのチートっぷりは…？」

母・楓のチートっぷりに唖然とするしかないタケル
楓も顔を真っ赤にしながら『影行さんったら…恥ずかしいじゃない…』と小さな声で呟く



（…白銀中尉の戦術機の才能は此処から来てるのね…）

（親子共々『天才衛士』の血筋…ですね。）


ボソボソと小さな声で本音を語る椿と真耶
しかし、ちゃっかり白銀親子に聞こえたりするのはお約束だ



そして、香月博士の待つシミュレーター室に入ると、まだ幼い姿の社霞と、タケルの見た事の無い少女２人が居た。


「待ってたわよ、白銀～
さっさと強化装備に着替えてＸＭ３のテストをするわよ。」

「えっ…その前に話は…？」


「あのねぇ…白銀…
一応建前は『共同開発の視察』なのよ
九條家のお二方に共同開発の視察をする『フリ』をしてもらわないと、怪しまれるでしょうに…」

「…さいですか…
せめて前もって連絡下さい」

香月博士から国連軍の強化装備を貰い、更衣室に着替えてくるタケル



「…どう？
まだ信じられないかしら…？」


「…まだ戸惑っている最中です
確かに…あれは私達のタケルだ。」


「けど…なんか違和感があるけど…何かしら？」

タケルが去った後に白銀夫妻に声をかける香月博士
影行は香月博士の話が本当だった為、戸惑っている最中
楓は『知っているタケル』とは違う違和感を気にしていた



「多分、それは『別の世界の白銀武』が同化してるせいよ
『この世界の白銀武』とは違うモノを持っているから、そう感じるのよ
例えば…この世界の白銀武は衛士じゃないけど、別の世界から来た白銀武は、ループした事によって、衛士としての経験が豊富になり、一流の衛士になったわ
そんな『アンタ達の知らない白銀武』を知った為、アンタが感じる『違和感』として現れたのよ」

「…なる程…一理あるわね」


香月博士の答えを聞いて納得する楓
そして、それから数分後に強化装備を着たタケルがやってきた


「先生、お待たせしました」


「さて、取りかかるわよ
帝都で取ったデータのバグは取り除いたわ
以前より動きは良くなってる筈だから、思いっきり動きなさい」



「思いっきり…スミマセン、先生…機体は一体…？」


「話には聴いてるから大丈夫よ
今回は不知火に搭乗して貰うから、瑞鶴よりはマシよ
…それに、不知火の方が動かし易いでしょ、アンタは」


香月博士の気遣いに感謝するタケル
冗談半分で『武御雷でも良かったのに…』と呟くが、『まだ完成されてない機体頼んでも無理よ』とキッパリと断れてしまう


「さて、始めるわよ白銀
やるんならド派手な機動を見せつけてやりなさい」


『了解!!』


そして、ＸＭ３の開発テストが始まる


「ウオォォォォッ!!」


縦横無尽に飛び回り、仮想敵（アグレッサー）の不知火や吹雪を次々と撃破していく白銀機

空中での倒立反転しながら短刀を装備し、着地と同時に短刀投擲と水平噴射跳躍をし、短刀を回避した仮想敵は接近して来る白銀機の長刀に両断される



「－－－－なんだコレは…!?」

「コレがタケルの機動…
倒立反転しながらの短刀装備し、着地と同時に短刀投擲と水平噴射跳躍を同時にこなすなんて…」

モニター室から見たタケルの機動制御に驚愕する白銀夫妻
そして、２日前の開発テスト時より上回る機動制御を見せつけられて、驚愕と同時に真剣にモニターに食い込むように見る椿達

「フフッ…やっぱりアイツじゃなければＸＭ３は完成しないわ
それに－－－フフッ…どうやらお気に入りになったようね…」


香月博士の視線の先には、椿達と一緒にタケルの機動を注目する少女２人が居た


「クリスカ・イーニァ、白銀の機動…どうかしら？」

「タケルすごい…どうやったら、あんなうごきできるの!?」

「…悔しいけど…今の私達には、出来ない機動制御です。」


香月博士が第３計画から追加で連れてきた『紅の姉妹』のクリスカ・ビャーチェノワとイーニァ・シェスチナ
イーニァは瞳を輝かせながら、タケルの機動制御の仕方を香月博士に質問し、クリスカは悔しそうにタケルの機動を見つめる


「アンタ達もアイツから機動制御を学ばせる時があるから、それまで待ちなさい。」


「うぅ～…」

（かっ、可愛い…!!）


お預けを喰らったペットのように、拗ねるイーニァ
その姿を見て、楓や椿達が母性本能を動かす


「けど、あれで満足したらダメよ？
白銀の機動制御は、ＸＭ３が完成してからこそ発揮出来るの
つまり…『これ以上』の機動制御を持ってるのよ。」


「えっ…？」


全員が驚愕し、言葉を失う
イーニァは違う意味で驚愕し、キラキラと眼を輝かせながらモニターに夢中になる。


「博士…訓練が終わりました…」


「そう、それじゃこのデータの解析とバグの処理を後でするわよ、社」

「…ハイ」

香月博士の言葉に反応し、トレードマークのウサ耳の髪飾りをピョコピョコ動かす霞


「社…楽しみ？」


「……わかりません
けど、期待する自分があるのは確かです…」


「良い思い出が出来ると良いわね」


「ハイ…」


『思い出』という言葉に反応して、笑みを浮かべる霞

モニターに映るタケルを一旦見て、直ぐに香月博士の後ろについて行く



「ふぅ～…スッキリした～」


シミュレーター訓練を終えて、シャワーを浴びて汗を落とすタケル
着替えてシャワー室を出ると、クリスカが待っていた」


「あれ、キミはさっきの…」

「クリスカ・ビャーチェノワだ」

「ああ…俺は白銀武だ、宜しくな」


笑顔で握手を求めるタケル
戸惑いながらも、そっと握手に応えるクリスカ

「…タケルは私達の事を知ってるのだろう…？」

「ん？
もしかして『出身』の事か？」


コクリと頷くクリスカ
『なる程…』と思うタケルに更に質問が飛んでくる


「…怖くないのか、タケルは…？
考えを見透かされ、ヒトとは違う能力（チカラ）を持つ私達に…」

「ハァ…なんでそんな風に後ろ向きに考えるかな～…」

「なっ…にゃにふる!?」
溜め息を吐くタケル
後ろ向きなクリスカに、お仕置きの意味を込めて両側の頬を引っ張る


「ダメだなぁ～…クリスカ
そんな後ろ向きばかりになってはダメなのだよっ!!」


「は…離せっ!!」


引っ張ってた頬をさすりながらジト目で睨むクリスカ

「良いか、ESP発現体だろうと何だろうと、クリスカはクリスカだ
そして俺や先生と同じ『人間』だ
違うか？」


「えっ…？」


本心で語るタケルを見て戸惑うクリスカ

「俺にリーディングしたいなら、すればいい
ただ、他の奴には任務以外では滅多にやらないでくれ
俺は別にお前達を怖がる理由も無いし、そんな事する必要も無い
…まあ、先生みたく笑顔で黒いオーラを放つ事だけは止めてくれ…」

「そっ、そんな事するワケ無いだろう!!」


があっ!!と怒るクリスカを見てクスクス笑うタケル
そして、クリスカの頭に手を乗せて、優しく撫でる

「あっ…!!」


「だから仲良くしような、クリスカ」



優しく頭を撫でられて、頬を赤くするクリスカ
タケルをリーディングするが、『暖かい色』が見えた為、嘘偽りが無い事を知る


「わ…わかった…
宜しく…タケル…」


「宜しくな、クリスカ。」

素直な気持ちで返事を返すクリスカ
その返答に嬉しく思い、クリスカの頭を再び撫でるタケル

そして、香月博士達が居る研究室に入ると－－－－



「随分と遅い御到着ね、白銀
…おやおやぁ…クリスカが随分と懐いてるわね…
流石は白銀、『恋愛原子核』も絶好調に発動してるって訳か…」


「な゛ぁっ!?」


入室して速攻にいじくられるタケル
香月博士の一言で、真耶・沙耶・霞の視線が『＜◎＞＜◎＞』という風に睨みつけていた


「流石は白銀
女性を惹きつける事に関しては天下無双ね…
殿下には一刻も早く『一夫多妻制』を実現する事を強く言っておくわ
フフッ…ついでに『まりも』も嫁に嫁いでやってよ…アンタの下にね」


「ちょっ…先生…いきなり何を……!!」


「「「白銀（さん）…ちょっと…別の部屋て『お話』しようか（しましょう）…？」」」

「ちょっ…待って下さいっ!!」


タケルの両腕を抱きかかえて拘束する真耶と沙耶
霞も背中から抱きかかえるように拘束し、連行する


「た…た～す～け～てぇ～………!!」


そのまま三人に連行されて、隣の部屋でタケルをボコボコにフルボッコする


「……コワイヨ…コワイヨ…」


その様子を騒音で理解し、トラウマが蘇ってブルブルと部屋の隅で震えている父・影行
震えている影行を「だいじょうぶ？」と頭を撫でてるイーニァを見て、恥ずかしくも悲しくもある楓


「やっぱり白銀が居ると飽きないわねぇ～♪」


タケルをいじくって楽しんでいた香月博士だった…

「タケル…だいじょうぶ？」


「だいじょばない…」

ボロボロのタケルを心配するイーニァ
クリスカも心配してるのだが、また火の粉が降りかかりそう（主にタケルが）なので、近寄れなかった


「アンタ達、ヤキモチするのは良いけど、まだ白銀には用事があるんだから手加減しなさい。」


「むっ…」

「ヤ、ヤキモチ等では…」

「…スミマセン。」

イタズラの根源である香月博士に注意を受ける三人
素直にはなれない真耶と沙耶だが、霞１人だけは素直に謝る。


「まぁ…白銀はそのまま話を聞いてなさい
さて、白銀がボコボコにされて気を失ってる最中に、リーディングとプロジェクションで『白銀の記憶』を見た訳だけど…どうかしら？」


「……………」


香月博士から問われるが、想像を絶する事に言葉が出てこないでいた。

二度のループを繰り返し、様々な試練に巻き込まれたタケルに、慰めの言葉すらかける事が出来なかった。


並列世界を移動し地獄のような結末を迎えた一度目の世界
ループし、10月22日に戻る事が出来、歴史を変更するものの、タケルの大切な人達を失う結果になった二度目の世界

そして、元々住んでた世界で波瀾万丈な生活を楽しんでた、元の世界



その３つの世界の記憶を知り、白銀夫妻や椿達は香月博士の言う事が真実である事が証明され
真耶はタケルの言ってた事が真実と証明されたのだった



「今回白銀の記憶を見せたのは特別よ
今後誰にも見せるつもりは無いわ…例え殿下でもね
それぐらい白銀の存在は重要機密の塊とも言えるの
人類の未来が『希望と地獄』の２つに選択されるぐらいにね…」


ゴクリと息を呑む一同
タケルの重要性を今初めて理解する。


「並列処理装置の根本理論…『奇跡のＯＳ』と呼ばれるＸＭ３…『歴史』という情報…
後は異性だろうが同性だろうが、惹きつけまくる白銀の人徳
最初と最後のヤツは置いといても、これだけの機密を白銀は握ってるのよ？
白銀の重要性がわかったでしょう？」


コクリと無言で頷く一同…
すると、イーニァが挙手する


「ユーコ、さいしょとさいごのは、なんでなの？」


「最初の並列処理装置の根本理論は、今回は私が覚えてるから『元の世界』に取りに行く必要が無くなったからよ
白銀の人徳に関しては、結構莫迦には出来ないモノよ
現に政威大将軍・煌武院悠陽殿下を始め、五摂家の斉御司家と九條家
斯衛軍大将の紅蓮大将に神野大将
そして五摂家に近い武家の月詠家
今現在だけでもこれだけの日本の重要人物達と親しくしてるのよ？
この後には将軍家縁の御剣冥夜を始めに…
内閣総理大臣の娘の榊千鶴
帝国陸軍中将の娘の彩峰慧
国連事務次官の娘の珠瀬壬姫
帝国情報省外務二課課長の娘の鎧衣美琴
これらの豪華メンバーに出逢うのよ？
此処まで来たら、白銀の人徳も莫迦には出来ないわ。」


「タケル…お前…」

「ハハハ…今考えてみると…凄いメンバーと出逢ってるんだな…オレ。」
「凄過ぎるわよ…」


香月博士の話を聞いて驚愕すら通り越して、呆れてしまう白銀夫妻
タケル自身も『オレ…そんな人達に馴れ馴れしく接してるんだな…』と再確認する


「あとね、白銀の人徳に惹かれた人物がこの白陵基地に居るわ」


「へっ？」


「以前、アンタが月詠中尉と対決した時のデータと前回の帝都でのＸＭ３のテストデータを見せたの…
そしたら、ソイツ興奮しちゃってさ～、仕舞いには『日本に帰化しても良い』なんて事まで言ったのよ～♪」


「だ…誰ですか…その人」


タケルに惹かれて白陵基地にやってきた人物が凄く気になるタケル…



「－－－米国の戦術機開発メーカー『ノースロック社』の技術開発者の『エルヴィン・ロックウェル』
あの『世界一高価な鉄屑』と呼ばれた戦術機・YF-23ブラックウィドウⅡを開発した技術開発者の一人よ」


「「「－－－ッ!!!」」」


噂に名高いYF-23の名前を聞いて驚愕する椿達と白銀夫妻


「白銀の変態機動見たら興奮しちゃってさ～
急にブツブツ言い出して『彼の機動特性を生かせる機体を創ってみせる!!』って言って、今現在ハンガーでブツブツ言いながら開発に取りかかってるわ」


「開発って…何を…？」

恐る恐る質問するタケル…
すると、香月博士は良いカンジに笑みを浮かべて答える。



「不知火の改良型を今開発してるのよ。
帝国軍の改良とは違うけど…此方の不知火は、アンタの機動特性やＸＭ３を重視した機体に取りかかってるのよ。
後々Ａ－０１の主力機として目指しているわ。
そして、その機体のテストパイロットにアンタを予定してるわ。」


「ええぇぇぇぇっ!!?」




突然の爆弾発言に驚愕するタケル。
他の者達すら言葉が出て来ない状態だった…

「よっこいしょ…」


ベッドに腰を降ろすタケル。
香月博士から今後の日程を聞いた事を思い出す。

白陵基地での日程は２日間、
明後日の午後には帝都に帰る予定になってるので、それまでにはＸＭ３をある程度進め、今後タケルの所属する中隊での開発を進める為に、現在香月博士と霞が急ピッチでバグの撤去や修正を急いでる。


「オヤジ達は隊に戻ったし…
ハンガーにでも寄ってみるか…？」


やる事を決めて立ち上がるタケル。
真耶の居る部屋に訪ねに向かう。


「月詠中尉、居ますか？」

「ああ、入って構わんぞ。」

「失礼します。」

ノックをしてから声をかけ、確認をするタケル。
真耶の許可を貰い、中に入る。


「どうした？」

「いや…ちょっとハンガーに寄ってみようかと思って。」

「例の…エルヴィン・ロックウェル…とやらか？」

「ハイ。」

コクリと頷くタケル。
真耶も『フム…そうだな…』と興味を示す。

「わかった、一緒に行こう。
椿様達にも伝えた方が良いだろう。」

「ありがとうございます。」

予定が決まり、部屋を出て椿達の部屋に行き、一緒にハンガーへと向かう。


「エルヴィン・ロックウェルか…どの様な者なのだろうな…」

「先生みたいなマッドな人だったりして…」

「…止めてくれ、白銀…
足が止まってしまうではないか…。」


沙耶がエルヴィン・ロックウェルの人物像を想像してると、タケルの一言で足が止まり、拒否反応を見せる真耶


ハンガーに着き、近くにいた整備兵に、エルヴィン・ロックウェルの居場所を聞きだす。

「其処の整備兵の兄さん、作業中済まないけど、エルヴィン・ロックウェルさんが何処に居るか知らないかな？」


「あ…ハッ、ハイ中尉殿。
エルヴィンさんは奥の設計室で唸ってます。」


「唸ってる？」

「なんでも、不知火の改良型を製作するとかで…
色々考え込んでるみたいですよ？」


「そっか、作業中ありがとう」


タケル達に敬礼して見送る整備兵。

「…なんか、ああも『下から目線』でかしこまれると、ムズムズするな…。」

「何、直ぐに慣れるさ。
白銀とて、いずれは昇進して自分の部下を持つようになるんだ。
その時は貴様が指示を出さねばならんのだ。」

「『形だけ』の小隊長しかやった事が無いから緊張するなぁ～…。」


いずれ上に立つ身になる自分が想像出来ない為か、戸惑うタケル。
真耶や椿達がタケルに色々とアドバイスを教えると、設計室に辿り着く。

「失礼します、エルヴィンさん居ますか？」


「………（ブツブツ）」
設計室に入ると、金髪の中年男性が、ブツブツと椅子に座りながら、考え込んでる。


「…エルヴィンさん…？」

「…うん？
誰だね、君は？
何の用かは知らないが、今私は忙しいのだ。」


「お忙しい所スミマセンでした。
俺は、帝国斯衛軍第17大隊第1中隊の白銀武中尉です。
香月博士からエルヴィンさんの事を聞き、訪ねて来ました。」

「シロガネ…タケル…
おお…オオォォォッ!!
君がっ!!君がシロガネ・タケルかっ!!」


ガバッと立ち上がり、タケルの手を握り締め、握手するエルヴィン


「君がミスター・シロガネか…。
思った以上に若いね。」

「み、みすたぁ～!?
そ、そんな…『白銀』で良いですよ、エルヴィンさん」


「ハッハッハッ!!
謙虚とは、なかなかの好青年ですな、シロガネ中尉」

タケルに出逢い、一気にテンションが上がるエルヴィン。
その後、真耶や椿達の自己紹介をすると、先程の態度を詫びるエルヴィンに驚く真耶達


「いやぁ～、スミマセンでした。
考え事が行き詰まっていて、少し機嫌が悪くなってました。
先程の暴挙をお許し下さい。」

「い、いえ…構いませんわ。
私達がタイミングの悪い時に来ただけですから。」


少し戸惑う椿
先程の機嫌の悪いエルヴィンが一気に良くなっていた。

「それでエルヴィンさん、何に行き詰まっていたのですか…？」

「フム…丁度良いかも知れないですね…。
実は、機体の機動スピードの事で色々悩んでたのですが…
シロガネ中尉に質問ですが…時速800キロを超えるスピードでの、あの機動は可能でしょうか…？」

エルヴィンの問いに対し、タケルは少し考えて答える


「可能…ですね。
但し、勿論訓練しないと駄目ですし、関節部の強化もしないといけないですね。
勿論関節部に蓄積ダメージを溜めないように、俺自身の実力を上げないと駄目ですし、一番の問題として、やはりＸＭ３を完成しない事には駄目ですね。」


「フム…問題は山積みか…」


溜め息をしながら、考え込むエルヴィン。


「今現在、タイプ94には『肩部スラスターユニット』と『ジネラルエレトロニクス・YFE120-GE-100』を装備する予定なのだが…
私としては、君の機動を生かす為にもう一工夫が欲しいのだ。」


「背中に…ダメか。
背中にスラスターユニットを付けたら担架等が装備出来なくなる。」


『一工夫』が出て来なくて悩むエルヴィン


すると、タケルが－－－

「…脚部に付けたらマズいッスかね～？」


「「「はっ？」」」


「脚…部…？」

タケルの一言に全員が注目し、唖然とする

「脚部の外側の方に小さな噴射口を付けたら…ダメ？」


「無理だろ…
それこそ脚部にダメージが…」

「可能だ…」


「「「はっ？」」」


今度はエルヴィンの一言に唖然とする椿達



「別に今ある脚部を改造して、取り付けなくてもいい…。
付属パーツとして、取り外し可能にすれば、強度の問題の心配は無い…。
小型の噴射口を付ければ推進剤も少なくて済むし、無くなれば軽量化の為、取り外して捨ててもいい…。」


再びブツブツと考えこむエルヴィン。


「そうだ…どうせ付けるのならば、プロテクターの役割としても作ればいい。
軽量に作れば、多少の防御力アップにも繋がるし…
膝まで作れば…推進剤の燃料タンクも…フフフ…」

突然嗤いだすエルヴィンにビクッと怖がるタケル達…そして…。


「『脚部スラスターユニット』を創ってみよう。
まずは実験して試してから実用出来るかを判断すれば良い。
フフフ…流石はシロガネ中尉だ…
予想だにしない発想をするとは、流石は『天才衛士』だ!!」


『ハッハッハッ!!』と絶頂に気分が良いエルヴィン
タケルとしても、『元の世界』のロボットゲームを思い出して発言しただけであって、少し複雑な気分になる


そして、エルヴィンは『これから脚部スラスターユニットの設計図を作るので…』と言い、作業に取りかかった為、退室するタケル達…


「…違う意味で、先生と同じだったよ…」

「そうか…」


先程の予想とは違う意味で当たった事を思い出すタケルと真耶だった…


ハンガーから出て、部屋へ戻る最中、廊下の窓ガラスから夕陽の光が照らされる

「むっ…もうこんな時間か…」


真耶がチラッと腕時計を見ると、既に午後４時を過ぎていた


「おや、まだ訓練してる部隊が居ますね…」

「どうやら訓練兵のようですね。」


「えっ－－－」


すると、椿と沙耶がグランドで訓練で、ランニングしている訓練部隊がいたのを見つける。
それを聞いた途端、タケルの身体が自然と走りだし、グランドが良く見える窓から覗きだす。


「どうしたのだ、白銀…突然走り…白銀…？」


真耶が見たモノは－－－
タケルの目尻から『涙』が流れていた。


「どうしたの…白銀中尉…？」


「へへっ…情けねぇや…
このぐらいで…泣くようじゃ…まだまだ若造だな。」



タケルの見つめる先には－－－

恩師である『神宮司まりも軍曹』
尊敬する先任の『速瀬水月』と『涼宮遙』の訓練兵時代の頃の姿だった…。


「あれは…確か『記憶』にあった…。」


「ハイ…俺をここまで育てて下さった恩師の神宮司まりも軍曹と『伊隅ヴァルキリーズ』の先任だった速瀬中尉と涼宮中尉です…。
そっかぁ…この時代の頃は訓練兵だったのか…。」


涙を拭い、再び尊敬すべし人達を見つめるタケル。


「今度こそ－－
必ず守らなきゃなっ!!」

決意を改めて決めるタケル。
オリジナルハイヴの攻略は当たり前。
それ以上にすべき事は『大切な人達を守る事』
それこそが三度目のループの目標なのだ。


「……スミマセンでした…部屋に戻りましょう。」


「…良いの…？
会って話ぐらいは構わないのよ…？」


一方的ではあるが、再び再会した事に感涙するタケルを気を使い、『会ってみないか？』と声をかける椿


「…大丈夫です、九條少佐。
今は…我慢します
でないと…今逢ったら、大泣きしますから。」


「…そうか…では行こう。」


再会を我慢するタケル。
そんな姿を見た真耶は、タケルを気使い、部屋に戻る事にした…。





「あれ、斯衛の人達帰って行くわ…」


「ハァ…ハァ…本当だねぇ…」

ランニングを終えた速瀬と涼宮
休憩しながら、タケルの去る姿を目撃する


「なんかあの男の人、泣いてたような…」

「うん…なんかあったのかな…？」


ちゃっかりと、タケルが涙を流した所を目撃していた二人


「小隊集合っ!!」


「やばっ!!
神宮司軍曹が呼んでる!!」

「急ごう、水月」


召集をかける神宮司軍曹の下に、集まる速瀬達…
その頃にはタケルの姿はもう消えていた…。





「ん…何だ？」


部屋に戻る為、エレベーターに乗る際、周囲に騒ぎが有った



「あら白銀、今まで何処に居たのよ？」


「いや、ハンガーに行って、エルヴィンさんに会ってました。」


「エルヴィンに？
そう、まあ手間が省けたわ。」


「それよりどうしたんですか、この騒ぎ？」


「ついさっきね、この基地内に侵入してた『スパイ』を捕まえた所なのよ。
社達にリーディングして貰った結果、米国のスパイだった事が判明したわ。」


「ええっ!?」


基地内に米軍のスパイが侵入してた事に驚くタケル達


「侵入した人数は捕まえた奴一人のみ
ただ、今回は九條少佐達が来観してるだけあって、重要な場所は警備を強めてるの。」


「なる程…そうでしたか…」


事の事態を察し、理解する椿。
すると、香月博士の表情が『でびるふぇいす』に変わっていた…。



「…先生…この期に及んで、何を企んでます？」

「べっつに～☆
ただ、今回の件もあって、白銀や九條少佐達には『安全』を持って、部屋を『移動』して貰っただけよ～？」



「…ま…ま さ か …」


嫌な予感がバリバリしているタケル
香月博士の話を冷静に、推理した結果－－－－－




「も…もしかして…
『大部屋』に移動…したんですか…？」

「「「はっ!?」」」


「大正解～♪
流石は白銀、良く解ったわね～。」


香月博士の呑気な言葉と同時に、石化になるタケル達
『大部屋』に引っ越されてしまう。



「ああああ…アンタはアホか－－－－!!
こんな時にこんなイタズラしよって!!」


「あのねぇ…表向きはアンタは、九條家の護衛として来てるのよ？
護衛が護衛対象と同じ部屋で何が都合悪いのよ？
お互いに同じ部屋で、寝泊まりしながら護衛すれば、一石二鳥じゃない？」


「いや、だからって…」

香月博士の暴走を止めようと、懸命に対抗するタケル
しかし、タケルの奮闘も虚しく、撃墜されるタケルだった。



「「「「…………」」」」


仕方無しに大部屋に入るタケル達…。
其処には、セミダブルのベッドが『３つ』横に重なるようにくっつけ、番線でぐるぐるに結束し、ベッドのそばにある棚の上にテッシュの箱を設置していた…。


その光景を見たタケルは、口から魂が抜け。
真耶は『またか……』と床にⅢorz…と落ち込み。
椿と沙耶は顔を真っ赤にしてアワアワしていた…。



そして、その夜－－－


「す～…す～…」


「ウン……」


「………（眠れね－－!!）」



結局は四人共、ベッドに寝る事になった。
最初はタケルは『床に寝てます』とか『護衛しながら起きてます』とか言ってたが、『お前も護衛対象だから駄目だ』と却下される。


現在、ベッドの上には真耶・タケル・沙耶・椿の順に寝ている
椿を壁側に寝かせ、タケルを真耶・沙耶の間に寝かせていた



勿論タケルは反論して、『俺が端っこに寝ます』と言うが、
椿が『沙耶の隣に寝る時は気をつけてね、たまに沙耶はそばにあるモノを抱いて寝るから』と発言してしまい、真耶が『私の隣に寝るがいい』と発言する。
勿論沙耶も対抗して『私の隣は…嫌か…？』と発言。
結果、タケルには逃げ場が無くなり、真耶と沙耶の間に寝る事になった。

（フフフ…面白い事になったわ…）


悶えてるタケルを見て、こっそりと笑う椿。
案の定、沙耶はタケルを抱きながら熟睡。
真耶もタケルの頭を抱えながら眠りについていた…


（まさか真耶さんも白銀中尉の事を気になっていたとは…フフフ…
同棲してた効果かしら？）


三人の寝てる姿を見て、笑いながら眠りにつく椿…




そして夜が明け、朝を迎えると－－－－


「……………えっ？」


一番早くに目を覚ます椿。
三人の寝相を見て硬直する。
真耶と沙耶の間に寝ているタケルに異常事態が発生していたのだ。


真耶のシャツが少し脱げ、豊満な胸に顔半分が埋まってる状態になり、そして、沙耶を抱えながら胸を鷲掴み状態のポーズになっていた…


「こ…これは…放置するしかないわねっ!!」

タケルを見捨てる選択をする椿。
今助けては、自分のイタズラと思われてもおかしくはない。
最良の案として、タケル一人が犠牲になるしかないと判断する椿。


「ご、ゴメンね…白銀中尉…」


助けない事に一応謝罪する椿。
勿論後に二人に怒られるタケルは、正座させられながら説教を喰らっていた…

1998年・１月16日－－－－

朝早くから、香月博士の研究室に集まるタケル達。
他にも白銀夫妻やクリスカ・イーニァ・霞も集まる


「おはよう、朝っぱらから面白い事やるとは、流石は白銀ね～♪」

「…ぐっ…既に知られたか…」


朝の説教が香月博士にバレて、いぢくられるタケル。


「因みに、現在は誰が本命なの？
鑑？御剣？それとも殿下？」


「「「「－－－－ッ!!!!」」」」


香月博士の言葉にビクンと反応する真耶・沙耶・霞・クリスカ
母・楓は溜め息を吐きながら、『流石は影行さんの子ね…』と苦い思い出を思い出す



「実は…その事に関して、悩みがあるんですよ…。
母さんと先生…相談に乗ってくれませんか？」


「ナニナニ!?
教えなさい、相談に乗ってあげるわっ!!」

「…タケルも恋愛事で悩むようになったか…」


タケルの悩み事に対して、面白半分に聞く香月博士と、『我が子の恋の悩み』を複雑そうに真面目に聞く楓。


「以前言ったように、今の俺は『最初の元の世界』・『一度目・二度目の世界』・『現在の元の世界』の記憶を『全部』思い出してます…。
実は…そのせいで、複雑な問題が有って…恋愛どころではないんです。」

「…というと…？」


「『最初の元の世界』では、純夏と結ばれた『世界』があるんですけど…
違う『並列世界』では、冥夜や委員長達と結ばれてる世界もあるんです…。
そして『一度目のBETAの世界』も同じように…みんなと結ばれた記憶が複数有り…。
仕舞には、『現在の元の世界』でも、みんなの他に、更に悠陽…この世界の殿下や霞や柏木までの結ばれた世界の記憶があるんです…。」



「うわっ!?
なんか凄い事になってるわね…。」

「…難しい問題ね…」


記憶の問題のせいで、恋愛事に支障が出ていたタケル
その話を聞いた香月博士や楓は、難しそうな顔をしながら考える


「この問題解決しないと…みんなにも失礼だし…。
どうすれば良いんでしょ？」


「忘れろ…って訳にもいかないから、大変ね…。」


頭を悩ます楓。
予想以上の問題に困惑する


「そうね…解決案としては『リスタート』しましょう」

「リスタート？」


すると、香月博士が解決案を出す



「流石の私も、こればかしはどうしょうも無いわ。
だから解決案として、『リスタート』する事。
みんなの気持ちを知った上で再出発するのよ。」


「再出発…ですか…」

「そうよ。
勿論、この世界の御剣達はアンタとは出逢ってないから好意は無いわ。
けど、恋愛原子核のアンタなら、間違い無く出逢えば恋するわ。
ならば、今此処でアンタは再びスタートすれば良いの。
結果、みんなの誰かと結ばれるのか。
それとも、みんな以外の誰かと結ばれるのか。
それともヤッパリ、恋愛原子核を大爆発させて、ハーレムの道を歩むのもひとつの道よ。
そして、それを決定するのは…アンタ自身よ。」

「ハーレムって、アンタ…。」


「因みに言うと、ハーレムの道が、今現在確率が限りなく高いわ。」


「んがっ!?」


真面目に相談してた筈が、いつの間にか再びタケルをいぢくられる方向に持ってかれていた


「そういう事だから、あとは頑張りなさい。」


「ハイ……」


びみょーな終わり方をして、悲しくなってくるタケル。


（…もしかして、私も結ばれる事が出来るのか…？）


そんな事を頭の中で考えてた真耶
すると、沙耶・霞・クリスカがコクリと頷く


「えっ!?」


その姿を見て、驚く真耶
ぶっちゃけ、三人にリーディングされてたのである



「さて、本題に入るわよ。
今日の予定として、午前中はＸＭ３のテストをするわ
今回はエース級の衛士が搭乗する旧ＯＳの吹雪が『仮想敵』アグレッサーとして一機出るわ
その一機と１対１で戦って貰うわ」


「了解」


「それが終わって問題無いならば、此処に要る私と社以外のみんなも交えてＸＭ３のテストを進めるわよ。
あっ、そうそう…
その時に『他にも一人追加』する事になるわ」


「……？
了解しました。」


香月博士の言葉に引っかかるタケル達…
その後、タケル達は退室すると同時に受話器を取り出す香月博士



「ああ、私よ…
済まないけど、－－－－－を此処に呼んでくれない？
そう…急ぎの用事よ…」


ガチャリと受話器を本体に置く香月博士。


「フフッ…楽しくなって来たわ…。」

怪しい笑みを浮かべながら、呼び人を待ち続ける香月博士だった…。


それからしばらくして、強化装備を身につけてシミュレータールームに入るタケル

シミュレーターに乗り込み、準備する。


「準備完了しました、先生。」


「わかったわ、向こうも既に完了したわ
それじゃ…始めるわよ」

シミュレーターを起動し、ステージが現れる


ステージは、この柊町を戦場とした市街地。
二度目の世界の市街地跡演習場を思い出し、懐かしく思うタケル。



「さてと…どうやって敵を見つけるかな…」


相手はエース級の衛士
ちょっとした脅しには乗って来る筈は無い。
策を考えながら、静かに隠密行動を開始する。





「…キリが無いな…」


開始してから１０分が経過。
しかし、未だに相手の動きを捉える事が出来ないまま、時間が過ぎていく。


「こりゃ…危険覚悟で、空に出て誘き出すしか無いか…？」


危険を承知でそばに有ったビルの屋上に連続噴射跳躍で飛び乗り、其処から飛んで移動する。



『なっ、なんだと…!?』

その行動に驚く仮想敵。
自らを空に飛び立ち、姿を晒す行為に戸惑う。

『狙撃するか…いや、恐らくは、私の位置を知る為の罠…。
仲間の居ない１対１の対戦でするとは…余程の腕前か…余程のバカか…？』


結構酷い事を言う仮想敵。
しかし、この行動に対し、どうするかを悩みだす。


『…誘いに乗るか…？』


確かにこのままではキリが無い。
それならば、見つかる危険を覚悟して狙撃するまでだ。




120mm滑空砲を構え、白銀機である不知火を狙いを定める




『－－－－ファイヤッ!!』


滑空砲を撃ち出す仮想敵。
だが、白銀機は突然アクロバットで回避する!!


『－－－－何っ!?』


「－－－－アブなっ!?」

狙撃された場所を即座に捜索し、仮想敵の吹雪を発見する


「いたっ!!」


『クッ…見つかったか!!』


後退しながら突撃砲で白銀機を攻撃する仮想敵。
白銀機も仮想敵の攻撃を回避しながら突撃砲で反撃する。


『なっ!?
動きの切れ目が無いだと…!?
それに、硬直時間が…少な過ぎるッ!!』


白銀機の動きを見て驚愕する仮想敵。
経験したことの無い動きに翻弄される。
後退しながら左右にと移動しながら、狙撃をするが、白銀機の倒立反転からの三角飛びで回避され、しゃがみながら匍匐飛行で突撃しながら、長刀装備する。



『接近戦だと…良いだろう!!』

仮想敵も長刀に装備し、白銀機に突撃する。



お互いがぶつかり合う瞬間－－－事態は動いた。

「オオォォォッ!!」


『な、何ィィィッ!!?』


お互いがぶつかり合う瞬間。
白銀機が突然地面スレスレに『スライディング飛行』し、そのまま仮想敵の足下を横切るようにすり抜け、空に飛行しながら仮想敵の背中を斬りつける!!


『なんだと…!?』


背部が損傷を受け、動きを封じられる。
担架に装備した突撃砲が盾になる形のおかげで、大破判定は免れたものの、突撃砲を失い、同時に動きも封じられ、為す術が無い仮想敵。



『ク…ソ…動けッ!!動くんだっ!!』


操縦桿をガチャガチャと動かす仮想敵だが、鈍く動くしかない仮想敵の吹雪は、着地した白銀機に突撃砲で狙撃され、大破判定を貰う



コクピット内が暗くなり、ＣＰから撃墜報告が告げられる


『クッ…なんなんだ…あれは…!?』


先程まで繰り広げられた戦いに困惑する仮想敵


すると、モニターが映りだし、香月博士が現れる

『お疲れ様～。
済まないけど、もう暫く其処で待っててね～♪』

妙に明るい表情をしながら報告する香月博士
『何を企んでるんだ…？』と察する仮想敵。




「ふぅ…すげーよ先生…。
もうあそこまでＸＭ３を完成させるなんて…。」


短時間で現在のＸＭ３の完成度に驚くタケル。
それと同時に気になる事があった。


「さっきの仮想敵…誰だろ？
けど、さっきの吹雪の動き…見た事があるような…」


「お疲れ様、白銀
どうだった、今回のテストは？」


仮想敵の事を考えてると、香月博士や他のみんながやって来る。


「かなり良いカンジでした
これならみんなと一緒に『賢く』しても大丈夫ですよ」


「そう、良かったわ。
それなら、このあとみんなで開発するわよ。」


「ハイ」


やっと先に進む事に嬉しくなるタケル達。
すると、香月博士がニヤニヤと怪しい笑いをしながら、発言する


「さて、今回の『仮想敵』アグレッサーを紹介するわ。
良いわよ～、出て来なさい」


シミュレーターデッキのハッチを開き、仮想敵を紹介する香月博士

そして、現れたのは－－－－!!



「な゛っ!!?」

「「「－－－－－ッ!!」」」


仮想敵の姿を見て驚愕する、タケル・真耶・沙耶・椿



「これが今回の『仮想敵』アグレッサーの『神宮司まりも軍曹』よ。
そしてまりも、そこの強化装備を着てるヤツが斯衛軍の白銀武中尉よ。」

「「…………え゛っ!?」」


お互いに対戦相手を見て驚愕するタケルとまりも…
タケルは恩師との再会に驚き。
まりもは自分を負かした相手が、自分より年下の者と知り、驚く

「こ、これは失礼しました、中尉殿。」

「い、いえ、お互い様ですから、そんな畏まらなくても…。」


先程の反応に非があると思い、陳謝するまりもだが。
尊敬する恩師に頭を下げられる事を困惑し、謝る必要は無いと、下手になりながら、タケルもペコペコと謝る。



「さて、まりも。
さっきの『賭け』は私の勝ちね。」


「あのねぇ…夕…香月博士。
『賭け』と言っても、博士の一方的に決めた事じゃないですか。」


「それでも賭けは賭けよ。
安心なさい、そんな『大した事』じゃないから。」


「……怪しいものだわ。」


タケルとの戦いの前に、香月博士の一方的な『賭け』に参加させられるまりも。
その時、タケルの脳裏には『この世界のまりもちゃんも、先生に苦労されてるんだなぁ…』と、深く同情する。


「…それで、私にどんな罰ゲームを与えるのですか…？」

既に諦めて罰ゲームを受け入れるまりも。
近くにいた、タケルや真耶はまりもの事をひたすら『お気の毒に…』と、心の中で合掌する。


そして、香月博士の出す『罰ゲーム』とは－－－－



「今からまりもは、白銀に『まりもちゃん』と呼ばれる事よ。
他の部隊とか居る時の呼び方は、白銀に任せるけど、私達や速瀬達の前では『まりもちゃん』と呼ばれても怒らない事。
…どう？大した事じゃ無いでしょう？」


「「な゛っ！？」」


罰ゲームが『まりもちゃん』と呼ばれる事になってしまい、驚愕するタケルとまりも。
その様子を見て幸せそうな表情をする香月博士を見て、真耶達は『キツいな…それ…』と自分がされてるのを想像する。


「さあ白銀、遠慮無くまりもを『まりもちゃん』と呼びなさい。
呼ばなかったら、無い事を有る事にして、噂バラまくわよ。」


「アンタ…鬼や…。」


最早退路を断たれたタケル。
重い口を開けて呟く。


「す、スミマセン…まりもちゃん…。
先生には逆らえないモノで…。」


「はぅ～…。もう諦めてるから良いです…。」


恩師に『まりもちゃん』と呼ぶ事を詫びるタケルだが、既に諦めてるまりもの発言を聴いて『スミマセン…』と心の中で謝る。



「フフッ…。罰ゲームを見た事だし、本題に入るわ」


面白い場面を見て満足する香月博士。
其処から本題に移り出す。


「今回のまりもとの対戦は、まりもにＸＭ３の性能を体験して貰う為よ。
そして同時にまりもにも、ＸＭ３の開発に参加して貰うわ。」


「ちょ、ちょっと待って下さい、博士。
何ですか…そのＸＭ３とは…？」


香月博士は、まりもにＸＭ３の事を詳しく教える。
それを聞いたまりもは、驚愕と同時に期待感を高める。


「そして、まりもがＸＭ３をモノにする事が出来たならば、まりもは速瀬達に…そして、後々の訓練兵にＸＭ３の慣熟訓練の教官になって貰うわ。
それが今回、まりもに『仮想敵』アグレッサーを頼んだ理由よ。」



「な、なる程…。それならば、今回の件は納得出来るわ」


やっと納得の出来る理由を聴いて少し安心するまりも。



「ＸＭ３の開発には、国連軍は白銀影行大尉を始めとして、白銀楓中尉・まりも・クリスカとイーニァよ。
帝国軍は、白銀武中尉を始めとして、其方に居る月詠真耶中尉・五摂家の九條椿少佐と九條沙耶大尉。
あとは、九條椿少佐の第１中隊よ。」


「えっ…五摂家の九條…様…？」


香月博士の一言で硬直し、ギギギ…と鈍い動きをしながら椿と沙耶を見るまりも。
そして、椿達が自分達の自己紹介をすると、大爆発するように驚愕し、土下座しながら陳謝する



「ススススス…スミマセンでしたッ!!
ままま…まさか九條様方が居るとは知らなかったとはいえ、数々の無礼を…お許し下さいッ!!」


「い、いえ、頭を上げて下さい、神宮司軍曹。
別に貴女を責めたりはしてません。」


ゴリゴリと、床に頭をこすりつけるまりもを止める椿。
その姿を見てプルプルと笑うのをこらえる香月博士を見て『悪魔だよ、この人…』と心をひとつにして思うタケル達だった…。




「ハァ…疲れたよ…。」

あの後、ＸＭ３の開発の為、まずはみんなの慣熟訓練から開始する。
ズッコケる人は居なかったが、やはり跪いたり、よろめいたりするの事を、タケルを除いた全員が体験する事となる。


『この動きをケロッとこなすアイツって、何者？』と全員が思い、香月博士がタケルの機動を『変態機動』と呟くと、全員が同意する。


その後、香月博士の提案で、シミュレーターでの複座で、タケルの変態機動を体験して、慣熟訓練の進行を早めようと提案する。
そして、タケルは香月博士から『全力機動』を許可されてヤル気満々になり、賛同する。


最初の同乗者（犠牲者？）はまりも
タケルの変態機動を、モノにしようと意気込みながら搭乗し、スタートする。



五分後－－－－－



『う゛う゛ぅ…ウプッ!?』


『だ、大丈夫ですか、まりもちゃん…？』



『『『『!!!!!?』』』』

出て来たタケル達を見て驚愕する一同。
その理由は様々だが、一番の理由は、タケルがまりもを『お姫様抱っこ』をしながら出て来た事。
主に真耶・沙耶・霞・クリスカが注目する。


勿論これも香月博士のイタズラだったのだが、流石に親友の様子を見て『ゴメン…まりも…』と心の中で謝る。


しかし、乙女である彼女達の注目は、あくまでも『お姫様抱っこ』である。

気分を悪くし、歩けない状態になり、タケルにお姫様抱っこをしてもらう…。
…そんな可愛らしい考えをする彼女達。
すぐさま次の同乗に挙手する彼女達だが、結果は半分幸せ、半分後悔という結果だった。


因みに霞は、乗れない事に激しく落ち込むと同時に、無様な自分を見せないでホッとする結果になった。



こんな事もあり、全員がグロッキー状態になり、午後の訓練は中止になる。
そして、このタケルの全力機動が、後の訓練兵達に恐れられる『恐怖の全力変態機動』を戦術機適性検査で体験する事はまだ誰も知らない。



『あの…白銀中尉…ですよね？』


「ん…貴女は…？」

すると、タケルの背後から帝国軍の少尉が話しかけて来る。


『私は白銀大尉の部下の金田早紀少尉です。
スミマセンが、白銀大尉はどちらに…？』


「オヤジ達は訓練中に…気分悪くして…今は医務室で休んでるよ。」


『えっ…どうしようかしら…』


影行と楓が体調不良で、医務室で休んでると知ると、困った顔になる金田少尉


『スミマセンが…白銀中尉、白銀大尉の代わりに『面会者』にあって貰えませんか？
今、正門前で待ってるようなんです』


「面会者？
わかりました、オレが代わりに会って伝えておきます。」


「ありがとうございます、中尉」



影行の代わりに、面会者に会う事になったタケル。

そして、正門前に辿り着くと－－－－－



「す、純夏？」


「タ、タケルちゃん!?」
幼なじみの鑑純夏との『再会』をするタケルだった…。

「ハァ～…やっとこ終わったよ…。」


基地内に入る為、身体検査やら、講習を受けたりして、一時間程かかり、疲れる純夏。
心の中でタケルは『オレの時よりは短いから、まだ良い方だ』と呟く。


「それにしても…タケルちゃん…。
背…伸びた？」


純夏の口から、恐れていた事を呟き、内心ビビるタケル。
今、純夏と出逢って恐るべき事は、『この世界のタケル』と『元の世界から来たタケル』の外見的特徴の違い。


この頃14・5才の純夏やこの世界のタケルに比べれば、今のタケルは10センチ程違いが有る。

顔も多少幼さが消えた事により、純夏に怪しまれる危険性があった為、すぐに純夏に会う事が出来なかった。



「そ、そうか？
訓練とかしてるから、多少は背が伸びたかもな～…。」

冷や汗ダラダラと滝のように流すタケルだが、懸命に純夏を誤魔化す事に専念する。


「でも、それ以上に、その服装…タケルちゃんには似合わないよ…。」

「…言うな…純夏…。
それは、オレが一番わかってる事だ…。」


突然の致命的な一言で、グサリと心を抉られる気分のタケル。
純夏もすぐにフォローを入れるが、後の祭りだった。


「そういや、オヤジ達に何の用だったんだ？」


「おじさん達に、タケルちゃんの事聞こうとしたの。
あと、おばさんの頼まれ事を済ませたから、その報告だよ。」


「頼まれ事？」


「電気代やら水道代の支払い。
食料の補充に、掃除洗濯…。
本当なら、タケルちゃんの仕事が殆どなんだからね～!!」


「す、すまねぇ…。」



少し怒ってる純夏にビビるタケル。
いつ、あの恐怖の『どりるみるきぃぱんち』が飛んでくるか、ビクビクしていた。


「あと、香月夕呼博士って人に用事があったんだ。」


「先生に？」


「まだ早いけど、『国連軍に入らない～？』ってお誘いが有ったの。
入れば、時々だけど、タケルちゃんに会える機会が増えるって、言ってたよ？」


（先生…手打つの早いな～…。）


香月博士の早さに少し驚くタケル。
しかし、この事に関しては、タケルにとっても好都合だった。


まずは、BETAが本土上陸した際、この白陵基地にハイヴを建設されるまで、純夏の安全を確保をする必要があった。

それでなければ、先生のせっかくの『人間の状態で00ユニット化』する研究が無駄になる。
そしてタケル自身も、純夏に再びBETAに捕まる事だけは、絶対阻止するべき事だった。



それに、純夏を衛士にするにしても、そう簡単に戦場へは出さないだろうし、出しても必ず何らかの理由を付けて、護衛を付けるだろう。


それ故、今回の国連軍への誘いは都合の良い手段だった。



「そうか、それで純夏はどうするんだ？」


「受けるよ。
けどその前に、基本的な勉強とかしないといけないから、訓練兵になるのは、次の編成の時だって。」


（次の訓練兵の編成って…確か宗像中尉が居たよな…？）


宗像美冴中尉を思い出し、少々不安になるタケル…。
『純夏が宗像中尉のように成長しませんように…』…と切実に願っていた。


「そういえば、タケルちゃん。
おじさん達はどうしたの？
それになんで、タケルちゃんが迎えに来たの？」

「オヤジ達は、訓練で具合悪くして、医務室で休んでたんだよ。
オレは代理として面会者に説明して、機密情報とかじゃなかったら、待って貰うか、オレから伝えておくって言うつもりだったんだよ。
そしたら面会者が純夏だったからビックリしてたんだよ。」


「そっかぁ…おじさん達大丈夫…？」


「ああ、さっき連絡したら、面会ぐらいなら大丈夫だって、言ってたぞ。」


「そっかぁ…良かったぁ…。」


影行達の安否を聞いてホッとする純夏
そして、影行達の待ち合わせ場所として、ＰＸに到着する。



飲み物を飲みながら、談話をしてると、影行と楓・真耶と霞がやって来た。


「遅くなってゴメンね、純夏ちゃん。」


「おじさんとおばさん…大丈夫ですか…？」


「大丈夫よ。
…少しまだ残ってるけどね…。」


遅れて来た事に謝る影行。
具合悪そうな影行達を見て心配する純夏だが、少し強がる楓。
けど、やっぱり気分は悪い。



そして、純夏は楓に用件を伝えて、電気代等のお釣りを返す。
すると、未だに気分の悪い真耶がタケルのそばに着く。


「…大丈夫ですか、月詠さん。」


「少し…な…。
流石に先程は…強がり過ぎた。」


例の『お姫様抱っこ』の件で、真耶は少し強がりながら、タケルの全力変態機動に耐えてたのだか。
『お姫様抱っこ』されるのは嬉しいが、この悪酔いの凄まじさに少し後悔していた。


「…タケルちゃん、その人は？」


乙女センサー（アホ毛）がビンビン反応する純夏。
『コイツは強敵だ!!』と本能で悟る。


「月詠真耶中尉だよ。
オレを『保護してくれた人』であり、現在月詠さんの家に同居…ていうか、居候としてお世話になってるんだ。
…一応言っておくが、同居の件は全て先生の仕業だからな…。」


「え゛え゛ぇぇぇっ!!
どどどど…同居!?」


『同居』という言葉に驚愕する純夏。
『コレは乙女のぴんちだっ!!』と本能で悟り、警報を鳴らす。


「………月詠真耶だ、宜しくな、鑑純夏殿。」

「………宜しくお願いします、月詠さん。」


バチバチと凄まじい火花を散らす純夏と真耶。
恋のバトルに感づいた影行はテーブルの下に避難しながらブルブルと震え、楓もその光景を見て、『昔の私を思い出すわ…』と影行を巡る恋のバトルを思い出していた。


一方、タケルは－－－－



「………（ガクガクブルブル…!!）」


激戦地の特等席に居る為、恐怖をモロに受けていた。



そして、ＰＸの入り口付近では－－－－




「フフフッ…鑑を中に入れて正解ね…!!
それにしても、白銀のヤツ…恋愛原子核が絶好調のようね。」


「…出遅れた」


「むぅ…」


入り口付近で隠れながらタケル達を覗き見していた、香月博士と、椿・沙耶・クリスカ・イーニァだった…。


「コワいよ…コワいよ…」


「タ…タケルちゃん…ゴメンね…。」


「済まない…白銀。」


恐怖の特等席で、ずっと脅えていたタケル。
途中から入ってきた香月博士達の登場のおかげで、解放される。



「ヨシヨシ…」


「な、泣くな…白銀中尉…」

余りの恐怖に、ＰＸの隅っこで、しゃがみながら泣くタケルを、霞・沙耶・クリスカが慰める



しばらくして－－－
やっとタケルが元気を取り戻して、香月博士と共に来た椿達を純夏に紹介する。



（タケルちゃん…随分と女の人に囲まれてるよぅ…。）


紹介する人全てが女性とあって、流石の純夏も危機感を感じる

すると、香月博士が純夏の考えを察し、純夏の耳元で呟く。


（安心なさい、鑑。
今、殿下が白銀のハーレム…ぢゃなくて、幸せを与える為に動きがあるのよ。）

（ハ、ハーレムゥゥゥッ!?）


『ハーレム』と言う言葉を聞いて戸惑う純夏。
香月博士も面白がって、更にとんでもない爆弾発言を口にする。


（今、法律を改正して、一夫多妻制にする動きがあるのよ…。
そうしたら、みんなで白銀を仲良く好きになれるのよ？）


（仲良くするのは良いけど…なんか複雑だよぅ…。）


（良いぢゃない、一夫一妻制だったら、下手したら鑑が結ばれない可能性があるのよ？
それに比べたら、確実に結ばれる方を選んだ方が得よ？）


（う゛っ…確かに…。）

香月博士の甘言に段々と洗脳されていく純夏。
香月博士も『あと一歩ね』と更に追い討ちをかける。


（さっきの月詠中尉も、白銀の『第一婦人』を狙ってて、さっき鑑に対抗心ぶつけてたのよ～。）

（そっ、そうだったんだ…）


すっかり洗脳完了されてしまい、香月博士の話を信じきってしまう。




「…なんか嫌な予感が…。」


「何故だろう…さっきから、私をチラチラと見てるのは…。」


香月博士がまた何かを吹き込んでる事に不安になるタケルと真耶
この事が知るのは少し先だったりする。


「先生…いい加減純夏に変な事、吹き込まないで下さい。」

「何よ白銀～。
これからが良い所なんだから～。」


「純夏、先生に言われた事で、変な内容は全て記憶から消去しろ。」


「えっ？え゛っ？」

少し混乱する純夏の為に、話題を変える事にする

「純夏クン…キミに特殊任務を授けようではないか。」


「特殊任務～？」


突然タケルの言う事に先程の混乱が吹き飛んでしまう純夏。



「任務は簡単だ…
其処に居る霞・クリスカ・イーニァの『友達』になる事が任務だっ!!!」


グワッとした表情で任務内容を公開するタケル
すると、純夏がポカーンとした表情でタケルを見る。


「友達になる事が任務～？」


「そうだ、三人には友達が少なくてな…ちょっと寂しいのだよ。
其処で、純夏クンの持ち前の明るさで彼女達をハッピーにしたまえっ!!」

ふざけながら純夏に霞達の『友達』になる事を頼むタケル
こうする事で、三人が表情豊かになって、元気になると考え、純夏を選んだ。



すると、純夏は霞をジロジロと見る…



「－－－－可愛いいよぅ～♪」


「…えっ？」

突然霞を抱き締める純夏。
すっかり霞を気に入ったようで、安心する



「霞ちゃんって言うんだ？
こんな可愛い子なら、タケルちゃんの頼みじゃなくても、友達になるよ～☆
むしろ、妹にしたいぐらいだよ。」


「か…可愛い…!?」


純夏の猛烈なアタックに霞が真っ赤になるのを見て、ウンウンと見守る白銀親子


「ええ…と、どっちがクリスカさんで、どっちがイーニァさんかな？」


「わ、私がクリスカ・ビャーチェノワだが…？」


「イーニァはわたしだよ、スミカ」



「そっか、私は鑑純夏って言うんだ。
これから宜しくね♪」


二人の手を掴み、握手をする純夏に戸惑うクリスカ
すると、イーニァの表情が明るくなる。


「あったかいいろ…。
タケルより、あったかいいろが、いっぱい…。
イーニァやクリスカやカスミまで、あったかくなる…。」


純夏に抱きついてくるイーニァを優しく頭を撫でる純夏。
クリスカも一緒に抱き寄せて一緒に頭を撫でる


「なっ…!?」


「私に任せなさい!!
みんな纏めて友達にしちゃうんだから♪」


戸惑うクリスカだが、純夏の好意に嫌な感じは無く、むしろイーニァと同じ気持ちで接している自分に驚いていた。




「－－凄いな…彼女は…」


「コレが純夏の一番の取り柄ですよ。」


霞達と同じESP発言体の沙耶も純夏の存在に驚いてしまう。
此処まで母性愛や包容力を持つ人物に始めて出会い、孤独だった霞達の心を解放する純夏の力。
無邪気でこの場の空気すら一変してしまう程の存在感に驚愕する。

そして、それを一番知っているタケルが行った一手は、彼女達の心を開くには、まさに最良の手段だった。


しかし－－－此処で予想外な出来事が起こってしまう




「スミカもタケルに『おひめさまだっこ』してもらった？」


「お、お姫様抱っこっ!!?」


「ウン、クリスカもイーニァも…みんなだっこされた。
スミカはだっこされた？」


この瞬間－－－ＰＸの周辺に圧倒的な殺気が充満する!!


「タケルちゃん…。
私が寂しい思いしてる時に、そんな事してたんだぁ…？」


「ちょ…ちょっと待って純夏!?
コレにはちゃんとした理由が…!!」


幽鬼のようにユラユラと歩きながら、紅い眼光を発しながら、歩いて来る純夏を必死で説得するタケルだが、既に遅し。
両拳を顎の下に構えながら、テンプシーロールを描き出す。


「ちょっ…待て－－－」


「どりるみるきぃ～～～～ぱ～んちッ!!!」


「ぶへらっ!!」


必殺の右を放ち、タケルを天高く飛ばす!!



「「「え゛え゛ぇぇぇっ!!!!?」」」


その光景を始めて見た真耶達。
白銀夫妻は『飛んだわねぇ…』『飛んだなぁ…』と何時ものように眺めていた。
香月博士も、大爆笑しながら転がっていたりする。


後に電離層まで到達し、落下し、無事で帰還するタケルを『やっぱり…超人？』と見たり、
そのタケルを電離層まで飛ばした純夏の事も『…BETAも飛ばせるのでは…？』と思ったりするのだった…。

1998年・1月17日
京都・帝都城－－－－



「あ゛あ゛～…酷い目に合ったな…。」


「フフッ…お疲れ様、白銀中尉。」


京都・帝都城に戻って来たタケル達。
香月博士から預けられたＸＭ３のデータと、搭載された不知火一機を『おみやげ』として持って帰って来た。


エルヴィンの開発に関しては、『もう少し待ってくれ』との事で、今回は新型機のテストは無かった。



そして今日の午前中に、純夏の国連軍入りは済み、今日から白陵基地での生活が始まる。



元々、この世界の純夏の両親は、父親は衛士として死亡し、また母親は白陵基地の給仕として働いてた為、都合は良かった。


純夏の母親には、香月博士から説得され、少なくとも、今年一杯は衛士としての勉学に励む事になり、来年からは、神宮司軍曹の下で訓練兵になる予定だ。



「まぁ…純夏のそばには霞やクリスカ達が居るから、大丈夫か…。」


「心配ですか？」


「そりゃあ、幼なじみですから。
いっつも一緒にオレが居たからいいけど、今は離れてるから、アイツなりに寂しい思いしている筈ですから。」


「まぁ、ちゃんとわかってるのですね。」


「うーん…わかってる…というか…。
最初の頃のオレがそんな感じでしたからね…。」

「なる程。」


椿達と話しながら、部隊のみんなの待つ部屋に入ると－－－－





『おっかえり～～♪
おっ、コイツが噂の天才衛士様か、椿？』


『コラコラ、『孝志』落ち着かんか…。』


部屋に入ると突然見知らぬ男性に迎えられるタケル。
しかし、どうやら椿達は知っているようだ。



「九條少佐…この方達は…？」



「この方達は、同じ第17大隊の第2中隊の者でして
此方の方が第2中隊の隊長の『斉御司政弘』大尉と、此方の陽気に迎えた方が同じく第2中隊の突撃前衛長の『崇宰孝志』大尉です。
お二人共、私と同じ『五摂家』の出身の者です。」


椿から紹介された、先程の男性２人。
五摂家出身の者と判明し、驚くタケル。



「へぇ～…それにしても、五摂家の方にしては…随分と陽気な方ですね。」


「孝志は崇宰家始まって以来の『問題児』でな…
本来、五摂家の出身としての教養を、悉く抜け出して、一般人のような振る舞いをしてるのだ…ハァ…。」



「いいぢゃん、崇宰家の当主は既に『隼人』兄さんが継いでるんだ。
兄さんだって『好きに生きるがいい』って言ってるんだ、こういう性格でいくさ。」


頭を悩ます政弘と、あくまでも陽気な性格を貫く孝志
そんな２人を見てタケルは『…五摂家も色んな人居るんだな…』と納得する。



「ええと、俺はつい最近入隊した白銀武中尉です。
宜しくお願いします。」

やはり最初は礼儀正しく…と接したタケルだが…


「堅苦しい挨拶は良いよ、タケル
もっとリラックスに行こうぜ？」


「コラ、孝志!!」



「…いいの？」


「OK」


孝志の接し方に安堵して、いつもの『馴れ馴れしい』タケルに戻る。
それを見て真耶と政弘は『問題児が２人になった…ハァ…』と溜め息を吐く。


「いやぁ～…良かったぁ～…。
こう…本来の喋り方が出たら失礼だしな～…って気をつけながらしゃべってたんですよ～。」


「だよなぁ～。
けど、この隊の中やプライベートな時は普段の接し方で良いぜ、タケル」

「ありがとうございます、孝志さん。」


『仲間が出来たぁ～!!』と喜ぶ孝志を見て『ヤレヤレ…仕方ない』と苦笑いをする政弘。
その様子を椿と沙耶はクスクス笑いながら眺めていた。


「斉御司政弘大尉だ、宜しく
プライベートの時は政弘で良いが、頼むから部隊内の時は『斉御司大尉』で呼んでくれ。」


「わかりました、斉御司大尉。」


政弘と握手をするタケル。


「父から白銀中尉の話は聞いている。
『天才衛士』と呼ばれる程の腕前で、先日第1部隊を殆ど一人で撃破したらしいな。
しかも九條少佐まで撃破したと聴いている。」


「嘘ォォッ!?
タケル、椿を倒したのっ!?」


「ハハハ…沙耶大尉には負けましたけどね…。」


椿を撃破したタケルに興味津々の孝志と政弘。
当のタケルは苦笑いをするしかなかった。



「タケル、今度俺と勝負するぞっ!!」


「良いですよ、孝志さん。
けど油断してたら、突撃前衛長の座を奪っちゃいますよ？」


「面白ぇ…いい度胸だ、タケル。
あ゛あ゛っ…!!任務帰りじゃなきゃ、今すぐ挑んでるのにっ!!」


タケルとの勝負をウズウズしてる孝志を見てタケルは『この人も速瀬中尉と同じタイプか…』と悟る


「よぉしっ!!
じゃあ、今日は仕事が終わったら、タケルんちで打ち上げするぞっ!!
椿達も来いよっ!!」


「え゛っ？」


孝志の言葉を聴いて『何故私の家で…？』と心の中で呟く真耶


「あの…オレ、今月詠中尉の家で居候してる身なので…。」


「えっ、そうなのか？
それは確かに、月詠中尉に悪いな…」



（ホッ…）


『家での打ち上げを避けれた…』と安心する真耶だが－－－－


「ヨシ…可愛いお姉さんの居るお店でも探して…」


「ちょっと待って下さい、崇宰様っ!!」


『ソイツは駄目だッ!!』と全力で阻止する真耶
結局は月詠家で『少人数だけならば』という条件で打ち上げされる事になった…


「只今帰った。」


「お帰りなさいませ～…アラアラ～？」


月詠邸に到着するタケル達。
タケル達の帰りを待っていた、やちるが迎えに来ると、数人のお客を見て少し驚く。


「真耶様、お客様ですか～？
電話の一本でも、寄越してくれれば、準備しましたのに～。」


「済まない、やちる。
急な事でな…。」


「お邪魔しま～す♪」


「「「お邪魔します」」」

「ただいま…やちるさん。」


車から買い物袋を持って来る椿達。
タケルだけ買い物袋の量が多いのは、お約束だ。

「アラアラ、タケルさん。
凄い買い物袋の量ですね～…。」


「た…助けてくれると…大変嬉しいです…。」


タケルの持つ買い物袋を少し持ち、一緒に運ぶやちる。
そして、中に入り、居間に荷物を置くと…。




『なんだ、随分と騒がしいな？』


「おや？『真那』ではないか。」


タケル達の居る居間に『月詠真那中尉』がやってきた。


「お久しぶりですね、真那さん。」


「こっ、これは…椿様に沙耶殿…。
そ、それに斉御司政弘様に…崇宰孝志様までっ!?」


「こんちや～す」


「お邪魔してます」


五摂家のメンバーに驚愕し、思わず跪いて、頭を下げる真那。


「な、何故皆様方が、この屋敷に…？」


「…打ち上げをするそうだ。
主にそこの居候のおかげでな。」

「ええっ!?
オレのせいですかっ!?」

いきなり、悪者扱いにされてしまうタケル。
真耶も疲れてる中でのドンチャン騒ぎをされる為、少し不機嫌になる。


「…貴様が噂の白銀武中尉か…
なにやら色々と『変な噂』が流れてるぞ？」


「…もしかして、例の『婚約者』の話ですか…？」


恐る恐ると真那に質問するタケル。
真耶も不安げに話を聞く。


「それも有る。
真耶や椿様を撃破した話も聞いたが、他には『殿下のお気に入り』とか、現在殿下の法の改正案の一つに『一夫多妻制』の原因が貴様に有るとか…
もう既に『嫁候補が多数居る』とか…
あと…その中に真耶が入ってるとか聞いてるぞ…？」



真那の衝撃の発言に撃沈するタケルと真耶
勿論、この噂を流したのは香月博士であり、真実だから、尚タチが悪かった。


タケルと真耶が『またか…』と…深く落ち込み、Ⅲorz状態になる。


「すっげーな…タケル。
まさかハーレムを築く気とは…さすがだぜ。」


「…タケル、一応父から話は聞いてるから、誤解はせんが…お気の毒に。」

「あはは…恋愛原子核のバカヤローーーーッ!!
先生の馬鹿ぁぁぁっ!!」

慰める政弘の言葉すら届かないタケルは、庭から見える夕陽に向かって吠えるのだった…。




そして、既に深夜になり、打ち上げもお開きになり、眠りにつく事になった。
椿達や孝志達も、迎えの車に乗り、各自自分の家に帰る。



「オヤスミな、タケル
明日から頑張ろうな～♪」


「ハイ、孝志さんもお気をつけて」


五摂家の四人の中で、一番シラフに近かった孝志を見送るタケルと真耶・真那。



「たぁけるぅ～…ヒクッ!!
まだまだぁ飲むぞぉぉっ!!」


「…大丈夫ですか、政弘さん？」


そして、五摂家の四人の中で、一番酔っ払っている政弘が、普段とは違う面を見せていた。



「政弘は酒に弱いから、いつもこうなんだよ…。」


「大変ッスね…。」


酔っ払ってる政弘を車の中に押し込んで、出発させる孝志の手際の良さを見て、『大変だなぁ…』と同情する。



「オレも帰るわ、じゃあ、明日な～♪」


「お気をつけて。」



孝志を見送り、五摂家全員の帰りを見送りを終える


「さてと…後片付けをしないと…」


スタスタとタケルが屋敷に入った後、真那が真耶に近寄る。



「…変わった男だな。
馴れ馴れしい奴ではあるが…何処か憎めない所がある。」


「あれが白銀武の持つ魅力…なのかも知れないな。」


去ったタケルの事を話し合う二人
少しだが、真那がタケルの事を興味を持つ


「魅力…か…。
そんな魅力に真耶も惹かれたのか？」


「真那っ!?」


「フフッ…何を慌ててる？
別に良いことではないか。
あの真耶が男に興味を持ったのだ…違う意味で興味が出て来る。」


『フンッ…』と拗ねる真耶を見て、真那はクスクスと笑いながら、タケルに注目する


「さて、私も明日は早い。
今日は偶々、紅蓮大将から休暇を貰い、羽を休める事が出来た。
明日から再び冥夜様の護衛をしなければならないのだ、私は眠るぞ。」


「………フン」


真耶を置いてくように、屋敷に入る真那
その姿を見て真耶は益々機嫌を損ねる。





「さてと…明日は早いから、サッサと寝るかぁ～。」

「そうだな」


「………………………ハイ？」


ガラッと襖を開けて、後は寝るだけのタケル、
布団に入ろうとすると、いつの間にか、隣に浴衣を着て眠る準備をしていた真耶の姿があった…


「…ええっ…と…ナニヲシテマスカ？」


「寝る準備だが？」


「…此方…オレの部屋デスヨネ？」


「そうだが？」


未だに何故真耶が隣に座ってるのかを判断出来ないでいるタケル。


「ここ…オレの寝る布団デスヨネ…？」


「うむ」


「真耶さんは…何処に寝るんですか…？」


「隣だが？」

「………………えっ？」


真耶の返答を聞き、『何のフラグ…これ？』と混乱する。



「さあ、寝るぞ。
明日はお互いに早いのだからな」


「えっ…？」


そのまま電気を消し、タケルを押し倒すように寝かせ、一緒に眠る真耶。
その後、正気に戻ったタケルの質問に対しての返答に、『…私の隣は嫌か…？』とか『噂の責任を取れ』とか言われ、ＫＯされるタケル。
しかも、逃がさないように抱きながら寝てる為、退路を塞がれてしまう。


そして、朝－－－－－





「………うわぁ…」


「…な、なんと…
ここまで進んでたとは…。」


昨夜のお酒が効いてたのか、普段起きる時間を寝過ごすタケルの部屋に来たやちると真那。
しかし、部屋の襖を開くと……浴衣が脱げて、ほぼ裸に近い格好の真耶が、タケルを抱き締めながら眠る姿を見て硬直する…



「やちる…祝言を挙げる準備をしといた方が良いようだ…」

「そうですねぇ…」


後に『婚約者』の噂が真実とされてしまい、大変な目に遭うタケルだった…

1998年・２月５日－－－
京都・帝都城－－－




「クッソ～!!
またタケルに負けた～!!」


模擬戦闘での訓練で、椿率いる第1中隊と、政弘率いる第2中隊の対戦をしていた。


タケルに負けて悔しがる孝志を政弘が宥める姿は、最早いつもの光景になっていた。


ＸＭ３が完成し、今現在は斯衛軍・帝国軍・白陵基地所属の国連軍の約二割程が搭載されていた。


ＸＭ３の存在に歓喜した帝国軍と斯衛軍の衛士達は、自分の機体に搭載されるのを、今かと待ち望んでいた。



そして、ＸＭ３の開発が帝国・極東国連軍のもので、斯衛軍の一人の衛士が発案者と情報が流れたおかげで、帝国内部の頭のお堅い連中の考えを少し変えるきっかけにもなった。



そして今、そのＸＭ３を搭載し、タケルが教官となり、教えた第1・2中隊の模擬戦闘をしていた。


結果は第1中隊の勝利。
やはり、ＸＭ３の経験の長さと、タケルの変態機動に付き合って、メキメキ腕を上げた結果だった。


第1中隊の皆が言葉を揃えて語る…
『あれ…もはや人間技の領域を超えてるから…』

彼等もやはり、タケルの『恐怖の全力変態機動』の犠牲者であり、何度となく、エチケット袋に御世話になった事か…
そして、歩けない衛士達はタケルにオンブ（お姫様抱っこは沙耶に止められた）して降りる羽目になった。


そして、オンブして降りる際、男性衛士は別に問題は無いが、女性衛士がオンブされた際、顔が赤くなるという現象が発生した為、男性衛士達は悔し涙を流しながら訓練に励んだのは言うまでもない。



そんな事もあり、第1中隊のみんなは、メキメキと成長し、実力を上げていった。



「白銀中尉…
普通、あの一騎打ちの際に、『ジャイアントスイング』をかけるか…？」


「いや…普通に挑んでも面白くないし…。」


「そういう問題!?」


呆れる政弘の質問に、当然のように答えるタケル
そして、ジャイアントスイングをされて敗北した孝志はタケルの返答に驚く



孝志との一騎打ちの際－－－
タケルが、真耶戦のと同じように、タックルをかまして、孝志機の両脚を掴み、気分良くブンブンと回し、ぶん投げる。



勿論戦術機の方で、自動的に受け身をとり、体勢を立て直すが、中の孝志は目を回していた為、その隙にＫＯされる。


その行動を見て唖然としてた第2中隊は、その隙を突かれ、致命的な損害を受ける。

第1中隊曰わく－－－
『いつもの事だし、まだ優しい方だよ？』…だそうだ…。




「いやぁ…もしこれがシミュレーター訓練なら、『もず落とし』を出してたのに…残念。」


「…何…もず落としって…？」


「相手の背中に回り込んで掴み、上空に飛んでから、真下に回転しながら落ちる技」


「「…………」」



タケルの言葉を聞いて言葉を失う政弘と孝志
当の本人は、本当に残念そうにしていた。




この後、整備長にこっぴどく怒られ、スパナをナイフスルーで投げられ、タケルの頭に命中し、大きなタンコブを作り、みんなに笑われる事になる。


「しっかし、オレの時はアレだったけど、政弘の時のタケルの攻撃は凄かったな。」


「ああ…油断して部隊が危機に陥った時、白銀中尉の接近を許すとは…
まだまだ未熟だな…。」

政弘は、タケルのジャイアントスイングで茫然とした際、椿達の強襲を許してしまい、タケルから視線を逸らす。


その隙を突いたタケルは、巧みに障害物に隠れながら、噴射地表面滑走で政弘の背後に回り込み、接近する。


政弘がタケルに気づいた時は既に遅し。
長刀を構えたタケルが、すぐ其処まで接近していたのだ。


政弘も長刀を抜き、タケルの接近戦に備える。
そして、二人の長刀が鍔迫り合いになった瞬間に－－勝負は決まっていた。



お互いの長刀がぶつかり合った瞬間－－－
白銀機の膝蹴りが政弘機の腹部に入り、動きが止まる。


その僅かな隙を突いて、腕部のナイフシースを展開し、短刀を抜き取り、コクピットに一突きし、撃破判定を貰う。



「あの流れるような入力と動作。
膝蹴りの後の素早い短刀抜刀からの一突き。
…まったく…見事と言うしかあるまい…」


グウの音も出ない程の攻撃を喰らい、タケルに『見事』と誉めるしかなかった。



「流石は紅蓮大将や神野大将に鍛えられてるだけはある。
あの方達に中破判定を与えた事の有る者は、白銀中尉以外は誰も居ない。」


「オレ達ですら、せいぜい少破判定が良い所だ。」


「…いや、あの二人は反則以上の存在だから…。」


ヒクヒクと顔が痙攣するタケル。
タケルが紅蓮大将と神野大将に鍛えられてから半月が経つが、あの二人のチートっぷりに、流石のタケルも勝てる気はしなかった。



紅蓮機は基本長刀による攻撃だが、真なる強さは『無手』になった時こそ、発揮するのだ。
タケル以上のインファイトで、正拳・回し蹴り、なんでもござれで、仕舞には、胸部から光線（整備兵の話によると、光線を放つ装置なんて付けて無いらしい…）を放ち、ビルをも破壊する威力だ


神野機も、基本は薙刀の攻撃だが、36mmの弾丸スピードでさえ、薙刀を回転させて弾いて防ぐ


タケル曰わく－－
『なんで戦術機で光線放ったり、36mmを防げる回転って…おかしくね？』…と二人に文句を言った所、二人の返答は『気合いぢゃ!!』の一言で済まされたらしい…。




「…オレ…あの二人に勝てる日が来るのかな…？」


「うーん…」


「………」


タケルの一言に返答出来ないでいる孝志と政弘。



「お疲れさん、また面白い戦いをしてるわね～♪」


「せっ、先生に…エルヴィンさん!?」



すると、タケル達の前に、香月博士とエルヴィンが現れる。


「どうしたんですか、先生？」


「私は殿下に用事が有ったのよ。
その用事を終わらせて、今ハンガーに来てアンタに会いに来たって訳。
エルヴィンは、例の不知火の改良機を持って来たのよ。
そして、そのテストパイロットとしてアンタを探してたって訳。」


「そういう事だ、シロガネ中尉。
今回は改良機をキミの機動で『イジメて』くれ
其処から得られるデータを元にして更なる改良をしたいのだ。
キミの機動に耐えられるならば、他の衛士達が使っても充分に耐えられるって事だからね。」


「あっ、ハイ、わかりました。
休憩後に早速テストします。」



「済まないね、頼むよ。」


以前話に有った不知火の改良機のテストパイロットをする事になったタケル。
そんな話を聞いて『タケルすげーな…』と尊敬する孝志と、興味津々の政弘




「あれが不知火の改良機か…」


「見ろよ政弘…
肩部が『肩部スラスターユニット』が着いてるぜ？」


「ウム、あと脚部にもなにやら付いてるぞ。」



梱包していたシートを剥ぎ取られ、注目の的になる不知火・改良機


以前話に有ったように、肩部に『肩部スラスターユニット』を装備し、脚部にも『脚部スラスターユニット』を装備していた



「あれ？随分変わったジャンプユニットですね？」


「ああ、あれは脚部スラスターユニットと同じく、新開発したモノだ。
本来、ジャンプユニットには『ジネラルエレクトロニクス・YFE120-GE-100』を使用する筈だったが、ＸＭ３が完成した際に、君の機動特性を見てから、考えを改めて、変更したのだよ。」

変更したジャンプユニットに就いて説明するエルヴィン。



「今回開発したジャンプユニットは、『二連式ジャンプユニット』の『TE180-A-01』と言ってね、扇状にスライドして使用する新しいジャンプユニットなんだ。
主機の上に半分程の長さのジャンプユニットを取り付け、扇状にして使う事により、本来の出力を上回るスピードを出す事に成功した。
勿論戦闘の邪魔にならないように、ちょっと小さくした事により、戦闘の邪魔にもならず、重量の問題もクリアした。
…とは言え、まだ『完成品』ではないのでね、それを兼ねてテストをしたいのだよ。」


『なる程…』と納得するタケル
新たな開発をウキウキする気分で待ち望んでいた。



改良機のテストプレイの準備をし、再びコクピットに搭乗するタケル。
そして、その様子を椿達も一緒に見学する。



『白銀、始めて頂戴。
アンタの機動を見せつけてやりなさい。』


「了解!!」


返答を返した後すぐにカウントが始まり、スタートの合図と共に全力噴射をする。


障害物を使った三角飛びからの倒立反転。
反転中、キャンセルを入れて、着地し、しゃがみながら噴射地表面滑走をする。


「グウ…ッ!!
まだまだァァァッ!!」


しゃがみ噴射地表面滑走から、機体を捻り、低空での反転最中にナイフシースを展開し、抜刀して短刀装備する。
着地と同時に肩部スラスターユニットと二連式ジャンプユニットを全力噴射し、右側に噴射地表面滑走をしながら急旋回する。




「…相変わらずアイツの変態機動はデタラメね…
益々進化してきてるじゃない…。」


呆れながらタケルの機動を見る香月博士
タケルの機動が益々磨きがかかってる為、もはや『凄い』を通り越して、『呆れる』しかなかった。


「まだまだァァァッ!!」


予想だに出来ない機動を繰り出す姿を見て、言葉を失う椿達




「すげぇよタケル…
チクショウ…必ずあの機動をモノにしてやる…!!」


「ブラボー!!
流石はシロガネ中尉だっ!!」


そして、予想以上の機動を見て、目を輝かせる孝志とエルヴィン。


「なかなかの結果ね…
あとは、あの機動を生かせるように、武装を強化するだけね。」


タケルのテストプレイを見て手応えを感じる香月博士。
そして、次の段階に進む事を考える。





「ふぅ～…」


少し疲れた表情を見せるタケル
そばに沙耶や孝志達が集まり、歓喜する所に香月博士が近寄って来る。


「お疲れ様～、貴重なデータをバッチリ取ったわ。」

「あれ、エルヴィンさんは…？」


香月博士のそばにエルヴィンが居なかったので、探すタケル
しかし、香月博士が指を指す方角を見ると－－－
またブツブツと独り言を呟くエルヴィンの姿があった。



「ふむふむ…やはり関節部の蓄積ダメージが溜まり易いか…。
脚部スラスターユニットや二連式ジャンプユニットのデータもまずまずの結果だ。
このデータを生かして、更なる改良をしなければ…!!」


テストプレイの結果のデータを見て、自分の世界に入り込むエルヴィン
その表情からは、まずまずの結果が出たと読み取れた。


「とりあえず今回はこれで終わり。
エルヴィンはこの後すぐに帰るけど、私は一泊していくわ」


『一泊する』と言った際、タケルにアイコンタクトを送る香月博士。
タケルもその意味を悟り、この後の予定が決まる。



「今日は月詠中尉の家に泊まり込むから、宜しくね、白銀。」


「…お手柔らかにお願いします、先生…」



何気ない会話をするタケルと香月博士だが、この意味を知る者は、椿と沙耶しか居なかった。

月詠邸～


「アラアラ、美味しいじゃない。
白銀、アンタ結構贅沢してるわね～。」


月詠邸で一緒に晩御飯を頂く香月博士。
やちるの手料理が気に入り、パクパクと食が進む。

一緒に同行してた椿や沙耶も、幸せそうな表情で食事をする。



「ご馳走さま～。
本当に美味しかったわ～♪」

「ありがとうございます。」


香月博士に絶賛されて、喜ぶやちる。
その姿を見て、嬉しそうな表情になる真耶。



「先生、そろそろ『大事な話』しませんか？」


「別に良いけど、ちょっと待ちなさい、白銀。
今此処に『二人程お客』が来るから、その時に話すわ。」


「わかりました。」



『大事な話』という言葉に反応する真耶・椿・沙耶の三人。
すると、良いタイミングで、玄関から声が聞こえる。



「ハイハイ、ちょっとお待ち下さい。」


パタパタと玄関に走って行くやちる。
『来たか』と呟く香月博士を見て、『お客』が来た事を悟る。




「真耶様・香月様、お客様が来ました。」


「やちる、済まないが客を上げてくれ。」


「お願いするわ。」


「畏まりました。」



再びお客の下にパタパタと走るやちる
そして、やちるの案内と共に『お客二人』がやって来る。



「夕…香月博士…
随分と探したんですけど…？」


「ゴメンね～、まりも♪
あと、おかえり『伊隅』
無事帰って来て何よりだわ。」


月詠邸にやって来た『お客二人』－－－
それは、神宮司軍曹と『伊隅みちる大尉』だった。


「帰って来た途端『京都の帝都城に来い』と命じられ、来てみれば…
博士を探してる軍曹に出会い、しばらく探しましたよ…？」


「殿下との大事なお話をしてる間に、人に用事押し付けて、終わらせて戻ってみれば…いつの間にか居なくなってるし…。
ハンガーに居るとエルヴィン殿から聞いて来てみれば、今度は整備長から『伊隅大尉と一緒に、月詠邸に来て頂戴』だもの…
博士の『護衛』として来てる私の立場も考えて行動してくれませんか？」


ガミガミと香月博士に説教をするまりも
しかし、当の香月博士は反省の様子は無かった。

そして、同時にみちるが登場した事で、タケルは『光州作戦』が終了した事を理解する。



「それで伊隅、作戦はどうだった？」


「ハッ、今回の『光州作戦』は成功致しました。
かなりの犠牲者は出ましたが、それでも退却戦としては、大成功
民間人の撤退は無事終わり、任務も成功しました」


「そう、それは良かったわ。
そういえば、今回の光州作戦で『彩峰中将』などの高官達は無事なのかしら？」


「ハッ、その事に関しても、無事生還致しました。
…ただ、彩峰中将に関しては、危うかった所でした」


「というと？」


「彩峰中将の率いる部隊が突如、避難を拒む民間人を救出する為に、本来の持ち場から離れてしまい、危うく国連軍司令部が陥落する危険性がありました。
しかし、前もって待機してたオーディン隊が代わりに入り、我々が到着するまで持ちこたえました。」


「彩峰中将の事は殿下から聴いたわ。
今回の事で、彩峰中将は厳重な処分を受け、准将に降格される事になったらしいわ
降格程度に収まった理由として、避難を拒んだ民間人を救出し、尚且つ多くの大東亜連合軍の将兵達を救った事により、降格に止まったらしいわ」

みちるや香月博士の会話を聴いて、『光州作戦の歴史』を変える事に成功した事を知るタケル達
タケルの心の中で、ホッと安心する。


「…あと、今回の作戦で、オーディン隊と我々の部隊にも被害が出て、四名もの隊員が病院送りになりました…。
死亡者が出なかった事自体は喜ばしい結果でしたが…少なくとも、二人は隊復帰は無理でしょう…。」


「…そう、死ななかっただけでも、まだマシよ。」


少し暗い表情になる香月博士だが、直ぐに表情を戻し、笑顔な表情でみちるの無事の生還を喜ぶ。


「とりあえず、アンタの無事な生還を知って安心したわ。
アンタにはまだまだ働いて貰わないといけないからね。」


「博士の下に着いた時から、こき使われる事は覚悟してますよ。」


冗談交えながら、笑う二人
そして、次の話に進みだす


「伊隅に紹介するわ。
其処に居るヤツ、斯衛軍の白銀武中尉なんだけど、私達の『計画』の重要人物の１人だから、今後アンタとも付き合いがあるから、覚えておきなさい」


「ハッ、私は国連軍所属の伊隅みちる大尉だ。」

「白銀武中尉です。
お互いに先生に苦労する者同士なので、宜しくお願いします。」


「ふっ、そうだな。
お互いに頑張ろう」


お互いに自己紹介する二人
香月博士の『犠牲者』として、ガッチリと握手し、仲間意識を高める。



「ちなみに、白銀に固っ苦しい事はしなくてもいいわ
私がそういうのキライなの知ってるから、馴れ馴れしく接して来るから、伊隅も部隊内の奴等と同じように接すれば良いわ」


「は、はぁ…了解しました。」



少し呆然とするみちる。
良く見ると、タケルと香月博士の接し方を見て『なる程』と理解する。



「ぐは～…今日は疲れた…。」


自分の部屋の真ん中で、ごろんと寝転がり、大の字になる。



みちると『再会』し、感涙しそうになるタケルだったが、涙をこらえて平然と装っていた。



その後、タケルはみちるに『温泉作戦』を教えると、滝のように感涙したみちるは、タケルに人生最大の感謝をした後、香月博士の下に行き、休暇を数日貰う
その後直ぐに電話を借りて、想い人・前島正樹に連絡を取り、秘密のデートを約束する。



その際、『みんなには内緒よ。
もし…バレたら…わかってるわね…？』とか
『必ず休みを取りなさいよ、取らなかったら…フフッ』とか、なにやら死亡フラグが満載な会話が聞こえるが、気にしてはいけないと、自分に言い聞かせるタケル。



そして、遂に香月博士や沙耶に『真耶と一緒に寝てる』事がバレてしまい、血の涙を流しながら悔やむ沙耶と、『やるわねぇ～♪
鑑達が知ったら、どう反応するかしら？』…などと、タケルに死亡フラグを立てようと企む香月博士に、素晴らしい土下座をして、『止めて下さい、まだ死にたくないです。』と説得する（結局は後々にバレる事になる）

そのせいもあって、今夜は沙耶も同伴する事になり、『どちらが先に白銀の子を宿すかしら～？』…などと香月博士が言った為、二人の闘志が燃え上がる。




「オレ…みんなを守る前に生き残れるかな…？」


違う意味で自分の将来を不安に思うタケル。
そんな事を考えると、部屋に香月博士がやって来る。


「だらしない格好で寝てるわね～…」


「誰のせいですか、誰の!!」


「アンタ自身に決まってるじゃない」


「グハッ!?」


ＫＯされるタケル。
『やはり先生には適わないのか…』と呟く。



「真面目な話に移すわよ。
とりあえず、この部屋には誰も近づけないように、まりもと伊隅に『見張り』をさせたわ」


即ち、『まりもとみちる』には、この会話を聴かせない為の処置として、『見張り』という理由を作り上げ、自分達の下に近づけないようにする。


「光州作戦に関しては、さっき話した通りよ。
そして、『彩峰中将』の行動のおかげで、アンタの『未来の話』を信じる事に繋がったわ。」


「そうですか」



「次は『BETA本土上陸』よ
…けど、流石に今回はそう都合の良い方向に未来を変える事は出来ないわ…」


「どういう事ですか!?」


衝撃的な発言に驚愕するタケル。
そして、香月博士の口から驚愕の事実を告げられる。


「流石に今回は分が悪いわ…。
今、日本における戦力で、強襲して来るBETAの『物量』を防ぐ術は無いわ。
例え、日本全ての戦術機にＸＭ３を搭載して戦っても、『勝てる』とは限らない。」



「理由を教えて下さい…」


ゴクリと息を呑みながら、『理由』を問う。


「アンタも知っての通り、ＸＭ３があるからと言って、BETAに『勝てる』とは限らないわ…
出来るならば、簡単にハイヴを攻略しまくってるわよ。」


香月博士の返答に賛同するタケル
『BETAを甘く見てはいけない』と知ってるからだ。


「奴等の最大の武器は『物量』よ
今回のBETAの数は、数万・数十万と考えて良いわ。
どんなに急いだって、ＸＭ３の搭載率は『良くて八割』が良い所
悔しいけど、時間が足りないわ…」



「そんな…」



絶望的な発言に唖然とするタケル
しかし香月博士の発言はまだ止まらない。


「次に『佐渡島・横浜ハイヴの問題』
…残念だけど、この２つは、変える事は出来ないわ…」

「何故ですか!?」


「勿論さっきの戦力差の問題も有るけど、あまり『未来』を変えると、今後の作戦に支障が出て来る可能性もあるわ。
理由は簡単、『未来』をホイホイと変えたら『何も』起こらないと思う？」

香月博士の問いに対しての沈黙するタケル…
それは『否定』の意味をしていた。


「答えは『ＮＯ』
変えたら、変えた分だけ『代用品』を寄越して来るのよ。
現に『一度目の世界の未来』を知ってるアンタは『二度目の世界』で歴史を変えた。
その為『代用品』として『１２・５事件』等の未来を呼ぶ結果になったわ…」


「…つまり、迂闊には『未来を変える事』は出来ない…って事ですか？」


「そうよ。
だから『全て』を変えるんじゃなく『一部』を変えるのよ。
変えた分だけ『代用品』を寄越して来るなら、『一部』の方が被害は少なくすむわ
今回の彩峰中将の結果もそう。
『一部未来を変えた結果』、彩峰中将の処分も『死罪』から『降格』に変わったわ」


香月博士の言ってる意味を理解するタケル
すると、香月博士の表情がニヤリと笑みを浮かべる

「今度の『BETA本土上陸』の変更点は『鑑純夏の死守と白銀武の生還』よ。
勿論、その時はアンタは戦場に出て戦う事になるけど、絶対に生還する事。
そして、鑑を守り抜く為にも、アンタは生還し、尚且つ鑑を逃がす『時間稼ぎ』をしなければならないわ」


「なる程…わかりました、先生」


『当面の目標』が出来て、やる気を出すタケル。
絶対に純夏を助けてみせる－－－!!
そう、自分自身に誓いを刻み込む。



「とりあえず『BETA本土上陸』の件の話終わりよ。
何か聴きたい事や頼み事でもある？」



「はい、あります」


コクリと縦に頷くと、『何かしら？』と質問される。


「まずは、今年の『総戦技演習』の事で…」



「なる程…『涼宮遙』の件ね…。
安心なさい、既にその件に関しては対応済みよ。」

「あ…ありがとうございます!!」


ガバッと再び土下座して礼を言うタケル。


「これで涼宮も速瀬も、早い段階で衛士になれるわ。
けど、それは同時に『明星作戦』にも出撃するって事よ？」


「その時はオレが助けます!!
絶対にあの二人を死なせはしません!!」


強い決意を香月博士に見せ、納得させる。


「ついでに『鳴海孝之』や『平慎二』も救って頂戴。
あの二人も死なせるには惜しい奴等よ。
二人共オーディン隊に入隊する予定だから、オーディン隊ごと救いなさい。」


「了解」


速瀬・涼宮の想い人の『鳴海孝之』や、その親友の『平慎二』をも救う事になったタケル。



『他には無いかしら？』と問われるが、特に無い為、話は終わる




そして、同時刻－－－




「叔父様っ!!」


帝都にある駅のホームに夜遅く到着する電車から降りる中年男性に15・6程の若い少女が抱きつき、感動の再会をする。


「ご無事で何よりです…叔父様…」


「ハハハッ、『唯依ちゃん』の『花嫁姿』を見るまでは死なんよ。
そして、唯依ちゃんの産んだ赤ちゃんの名前を考える楽しみがあるんだ…
これをやらずに死んでは無念というものだ。」



「おおおっ、叔父様っ!!」

顔を真っ赤にしながら、ポカポカと中年男性を叩く少女・唯依。
こんな日常に帰って来れた事を喜ぶ中年男性・巌谷榮二


「良く無事に帰って来たな、巌谷君」


「こ、これは斉御司大佐!!」



二人の感動な場面に現れた斉御司兼嗣大佐。
突然の来訪に驚きながらも、敬礼する



「良く無事に帰って来た。
今回の功績を持って、明日付けで君を『中佐』に昇進する事が決まった。
是からも、日本の為に貢献してくれ、『巌谷中佐』よ」


「ハッ、有り難き御言葉です!!」


『中佐』に昇進が決まり、より一層気を引き締める巌谷中佐



「明日、大事な話があるから帝都城に来てくれ
話が終われば、そのまま休暇に入ってくれ。
…でないと、私が唯依君に恨まれてしまうからね。」


斉御司大佐の一言にアワアワと慌てる唯依を見て、大笑いをする二人



そして、巌谷中佐の帰還により、タケルとの『出会い』が待っていたのだった…

1998年・２月６日－－－
京都・帝都城－－－－






「こっ…これは…!?」


「これが新しく開発された、新ＯＳ・ＸＭ３だ。」


帝都城のとある一室にて、先日帰還して来た巌谷榮二中佐と、五摂家・斉御司家当主・斉御司兼嗣大佐が、部屋を暗くして、モニターを見る。


モニターの内容は、タケル達が開発した新ＯＳ・ＸＭ３搭載機の瑞鶴の映像。



瑞鶴のテストパイロットをした巌谷中佐には良くわかる。
この瑞鶴は最早別格のモノの動きだと－－－



考えもした事の無い機動。
鋭く・的確なアクロバットや、予想外な肉弾戦。
戦術機でプロレス技を出すシーンを見た時は、流石に呆然とするしかなかった。


そして、次に見た映像は紅蓮大将と神野大将の搭乗する戦術機・『瑞鶴改・烈火』と『瑞鶴改・疾風』との模擬対戦の映像だった。


紅蓮・神野大将の二人と戦うのは、ＸＭ３搭載機の不知火。
そして、それに乗る衛士は、『白銀武』という斯衛中尉だった。




白銀武中尉－－－－
彼がこのＸＭ３の発案者であり、ＸＭ３のテストパイロットと聞いて驚く。
そして、このＸＭ３のモデルが、この白銀中尉の機動特性だった。


愛娘より少し上程の年齢でありながら、この卓越した動きには脱帽するしかなかった。
現にこの映像では、紅蓮・神野大将の二人に押されてるとはいえ、二人に中破判定を与え、尚諦めずに戦う。



『喰らえぃっ!!我等が必殺の合体技!!』


『ハァアァァ…!!極殺－－－－』


『するなアホォォーーーー!!』



『『ガハッ!!』』


紅蓮・神野大将の合体技をドロップキックで阻止する白銀中尉
両大将に放つ暴言に対しては『いつもの事だから気にするでない』…と斉御司大佐の苦笑しながらいう一言を聞いて、驚く。



『ヌゥ…また足技を使いよって…駄目ではないか…』


『そりゃコッチのセリフだっ!!
アンタらのその技は封印すれって言われてるだろうがっ!!
以前放ったせいで、演習場が大惨事になったの忘れたのかっ!?』


『ヌゥ…格好いい技なのじゃが…』


本気で悔しがる紅蓮・神野大将を見て、不知火ごと跪いて落ち込む白銀中尉…
まぁ…気持ちは分からんでもないが…


結果、白銀中尉は負けたものの、紅蓮・神野大将の二人に善戦し、もう少しで大破判定までいきそうだった事には感服するしかなかった。



その後、現在改良中の不知火の映像を見て絶句するしかなかった。
国連軍・帝国軍の共同開発という事だけでも、驚愕する事なのに、改良機である不知火の機動を見て絶句する。



先程のＸＭ３搭載機の瑞鶴すら、子供騙しに見えてしまう程壮絶で、魅了されてしまうアクロバット。


あの流れるような動きを見て、つい思ってしまう



もし－－－これがもっと早く開発されていたら－－－
大陸で散った英霊達の命も救えたのでは－－－



悔やむ気持ちを抑えながら、映像を見る



「…どうだったかね、巌谷中佐？」



パチンと電気を着けて、部屋に光を灯す斉御司大佐。
モニターの映像を消して、質問してくる。



「…絶句するしかないですね…。
悔やむとすれば…もっと早くに開発されてればと…そんな気持ちです。」

「…彼等の死は無駄ではない。
彼等の命がけで戦ったからこそ、安心して開発をする事が出来たのだ。」


「そうですね…」


巌谷中佐の気持ちをわかり、英霊達の戦いが無駄ではない事を改めて悟る斉御司大佐。



「…此処で本題に入りたいのだが…」


「何でしょうか、大佐」


鋭い眼光で斉御司大佐を見る巌谷中佐
そして－－－－





「君には、白銀武中尉と共に開発計画に参加して欲しい。
主に今回の不知火改良機を開発して欲しいのだ。
これがもし大成功となれば…改良機は撃震に代わる次期主力戦術機に選ばれる可能性があるのだ
これが完成すれば…救われる命も増える事と…私は信じる」


「－－－－－ッ!!」


次期主力戦術機と聞いて、驚愕以上に心が震え上がる
この機体ならば－－－日本はBETAと戦えると確信する。



「巌谷中佐－－－
この任務…着いて貰えるかね？」


「ハッ、我が命を賭してでも、必ず成功させてみせます!!」



やる事は決まった－－－
この不知火の改良機を必ず完成してみせる－－－



瑞鶴のテストパイロット時より、心が躍り、震え上がる気持ち
そして、白銀武中尉に興味を持ち、会う事が楽しみにする巌谷中佐。



それを察してか、斉御司大佐は－－－



「フッ…白銀武中尉に会いたいのならば、斯衛軍第17大隊の下に向かうがいい。
今日は九條椿少佐の下でシミュレーター訓練を行ってる予定だ」


「ハッ、ありがとうございます。」



斉御司大佐に敬礼して、退室する巌谷中佐




「彼ならば…白銀中尉の力になる筈だ…
時間は…刻々と迫っているのだから…」



巌谷中佐が退室した扉を見つめながら、７月に起きる『BETA本土上陸』に不安を感じる斉御司大佐だった。


数時間後・ハンガーでは－－－


「ぷはぁ～…なんて強さだよ…
旧ＯＳであの強さって…反則じゃね？」



シミュレーター訓練を終え、フラフラしながら椅子に座るタケル
すると、タケルの隣に今日初めて会う巌谷中佐が座る


「見事だ、白銀中尉。
まさか負けるとは思わなかったぞ。」


「それはＯＳの差ですよ。
もし同じ条件ならば、確実に負けてましたよ」


今回は巌谷中佐がＸＭ３に乗った事が無い為、巌谷中佐のみ旧ＯＳ搭載機の瑞鶴で戦っていた。

ＸＭ３に乗り慣れて無い巌谷中佐が乗っても、不利になる為、今回は旧ＯＳ搭載機で挑んだが、それでもタケル以上の衛士の腕前を披露し、タケルを苦しめていた。


「そういえば、白銀中尉は今回は肉弾戦をしなかったのは何故かね？
奇襲として出せば、私とて引っかかってたかもしれぬぞ？」


今回の戦いはタケルは純粋の戦いしかしなかった事に疑問を感じる巌谷中佐。


「いや、今回は純粋に戦ってみたいと思って…
それに、そういった事は『奇襲』じゃなければ効果は有りませんし、出しても回避されてましたよ。」


「純粋に…とはどういう事かね？」


「簡単に言えば、『男』としての意地…かな…？
真剣勝負に戦ってみたい相手が現れたから…自分の持ってる力を出してみたい…そんな気持ちになったんです
それにあまり奇襲攻撃に頼りたくないですからね。」


『フム…』とタケルの返答に納得する巌谷中佐。
すると、タケルの肩を強く叩き、笑みで返答を返す。


「それは貴様が『男』として少し成長した証拠だ。
確かに奇襲攻撃も重要な攻撃手段だが、『男』ならば、真っ向勝負で戦う事を忘れてはならん。
その気持ちは大切な事だ」

「成長…だと嬉しいな…」


疲れ果てた顔をしながら喜ぶタケル
そんなタケルを見て巌谷中佐は笑みを浮かべる。


（このような柔軟な考えを持つ者が、斯衛軍に居たとは…頼もしい事だ。）


元斯衛軍の出身の巌谷中佐にとって、タケルのような人物は『必要な人物』と考えていた


元々斯衛軍は規律が厳しく、上下関係などがハッキリしていた為か、考え方が『堅物』ばかりがいた事に対し、『柔軟』な者はあまり居なかった。


唯一、崇宰家の御子息である孝志ぐらいが柔軟な考えを持っていたが、『五摂家』という『壁』が有ったため、周りはそれに一部を除いて着いて来れなかった




しかし－－－
白銀武中尉の存在がそれを打ち砕いたのだ。



孝志以上の柔軟な考えを持ち、五摂家の斑鳩家以外の御子息達と親しく接し、紅蓮・神野大将に暴言まで言う事を許される程の『馴れ馴れしさ』
正に帝国・斯衛軍始まって以来の『問題児』である


接してみてわかった事だが－－－
彼には『忠誠心』が無い－－
上官に対しても－－
五摂家に対しても－－
恐らくは、殿下に対しても、彼は『忠誠心』が無いのだ。


ただし、代わりに彼には『仲間意識』が非常に高く、上官だろうと、部下であろうと、『家族』のように大切にする傾向がある。
それは、彼の持ち味であり、『魅力』なのかもしれない。



平等に、身分など関係無しに彼は周りの者と接していた。



そのせいもあってか、部隊内の結束力は高く、非常に連携が繋がっていた。


まるで、周りの者達を『巻き込んで』皆が持っていた身分の『壁』を壊していたのだ。



「フフフッ…君は本当に面白い男だな…」


「そっすか？
…じゃなかった、そうですか？」


慌てて言葉を直すタケルを見て、可笑しく笑う巌谷中佐。


「構わん、君が喋りやすい喋り方で良い。
それに、既に紅蓮大将や神野大将に普段の喋り方をしてるのだろう？」


「…いや、あの人達の場合は特別で…
こっちがしっかりしないと…暴走されるから…つい」


「ハッハッハッ!!
だが、そういった接し方をするという事は、紅蓮大将も神野大将も、君に心を許してる証拠だよ
…多分、『我が子』のように感じてるのだろう。」


「うわぁ…あんなオヤジいらねぇ…」


タケルの本音を聞いて爆笑する巌谷中佐
彼もタケルに少し認めてきてた証拠だった。



「ヨシ、今日の仕事が終わったら、家に来なさい。
妹の家だが、何…食事に誘う事ぐらいは問題ない。」


「えっ、悪いですよ…
せっかくの大陸から帰って来たばかりの休日に、俺なんかが行ったら…」


「大丈夫だ、心配する事ではない
…それに、今日来たら、愛娘の唯依ちゃんの手作り料理が食べれるぞ？
今日は私に合わせて休日を取ったから、妹の家に居るのだ。
私が言うのもアレだが…唯依ちゃんの手作り料理は絶品でな…」


すっかり途中から『親バカモード』になってしまった巌谷中佐。
そしてタケルは『アレ…何かのフラグ立てちゃった…？』と嫌な予感がバリバリとしていた



すると、タケル達の前に、ドリンクを飲み歩く椿達が居た所に巌谷中佐がタケルを連れて（拘束とも言う）質問する


「椿様、白銀中尉のこの後の予定はなんですかな？」


「えっ…？
今日は訓練は午前中までですので、午後からは書類整理などの作業のみですが…？」

「書類整理…という事は、午後から抜けても支障は無いのですね？」


「ハイ…１日程度ならば…」


「それは良かった!!」



タケルの肩を再びバンバンと強く叩き、『良かったなぁ～白銀中尉』と喜ぶ巌谷中佐
『アラ…なんか悪い事したかしら…』とタケルに申し訳ない気持ちになる椿


「では、着替えて行こうではないかっ!!」

「ちょ…ちょっと待ったぁぁぁぁぁ…」


そのまま強引に連行されてしまうタケル
椿がタケルに合掌して見捨てた姿を中隊のみんなは、連携プレーを発揮して、見て見ぬフリをしていた。



「…せっかくのチャンスが…」


午後からの書類整理で、タケルとラブラブな空間を企んでた沙耶は、
巌谷中佐のせいで潰れてしまい、Ⅲorzと落ち込んでいた…

「只今帰ったぞ」


「お帰りなさい、叔父……誰ですか？」


巌谷中佐の声を聞いて、パタパタと玄関まで迎える唯依だが、タケルの存在に唖然とする。



「さあ、遠慮しないで上がりたまえ
…最も、妹の家だが。」

「お…オジャマシマス…」


強制的に連れてこられて、既に諦めモードに入るタケル。
申し訳なさそうに、上がっていく。



「……お茶です」


「……本当にスミマセンでした…」


せっかくの休暇を取って、巌谷中佐とゆっくりしようとした唯依だったが、タケルが来日した為、不機嫌になる。


「せっかくの休暇の邪魔をしてしまって…本当に済みませんでした。」


「……もういいです。」


タケルに悪気が無い事を理解し、タケルを許す唯依だが、違う理由でタケルの印象を悪く見る


（斯衛軍の中尉みたいだけど…軍人『らしくない』わ…）


ペコペコと謝るタケルを見て、『軍人らしき威厳』を感じず、少し不快感を持つ
すると、着替えた巌谷中佐がタケル達の居る居間にやってくる。


「強引に連れて来て済まなかったね、白銀中尉。」

「いっ、いえ…」


「食事の件もそうだが、色々『話』がしたくてね…」


「話？」


「ウム」


興味津々にタケルをマジマジと観察する巌谷中佐
時折鋭い視線を向けるが、怯む事無く、巌谷中佐の顔を見る。


「マジマジと見て済まないね。
色々と興味が有ったので、観察したのだ」


「興味…ですか？」


「ウム。
君は齢18でありながら、あの凄まじい戦術機の機動技術を持ち、尚且つ我々の想像を覆すモノを作り出した。
日本にとって、この上無い『起爆剤』となる存在で、喜ばしい限りだ。」

「オレが…起爆剤…ですか？」


「そうだ。
もし、君が戦場で活躍すれば、君の名は有名になるだろう。
戦術機に改革とも言える新ＯＳ・ＸＭ３を提案し、全ての衛士達の命を何時間…数日間…と生き延びさせる事の出来るモノを誕生させた。
そして君のあの凄まじい機動技術でBETAを粉砕していけば、噂は広まり、斯衛軍・帝国軍の起爆剤となり、若者達に火が点き、互いに腕を上げていくだろう。」


「そうなりますかね…？」


巌谷中佐の話を聞いてもまだ実感の湧かないタケル。
しかし、巌谷中佐のこの話は、『本心』で語り、そう思っていたのだ。



「その事に関しては、私や斉御司大佐が保証しよう。
斉御司大佐も君の成長を喜んでいたよ」


「斉御司大佐が…」


意外な人物の名を聞いて驚くタケル
しかし、巌谷中佐の話はまだ続く。



「実は、私は君のような存在を待っていたのだよ。」


「お、オレみたいな奴を…？」


「ウム、現在…帝国軍及び斯衛軍は、厳しい上下関係や規律で、思考などが固いのだ。
日本製のパーツはまだ世界から見れば、まだレベルは低い。
外国製のモノを積極に使えば、現に不知火や瑞鶴の問題点も解消されたかもしれないにも関わらず、上の連中は『純国産品』にこだわり、変なプライドを持ったりする
…もし、そんな差別や固い思考などが無くなれば…救われた命が有ったのでは…？
そして、新たな可能性が有ったのでは…そう思う事が良くあるのだ…」


「成る程…」


巌谷中佐の言いたい事を理解するタケル。

現に、不知火の問題を電力消費の少ない米国産パーツを使い、そして跳躍ユニットをジネラルエレクトロニクス製に変え、推進剤タンクと戦術機の巨大化する事で、問題点を解消し、後に『type－04不知火・弐型』が正式に撃震の後を継ぐ、次期主力戦術機に採用されたと以前香月博士が言っていた事を思い出す



「だがキミは、そんな固っくるしい現実を粉砕するかの如く現れた。
キミの柔軟な考え…そして、キミのその接し方に、今帝国や斯衛は変わろとしているのだ。」


「お、オレ？」


呆然とするタケルに首を縦に頷く巌谷中佐。



「全く…キミは軍人らしくない
だが、そのお陰で周りに良い方向に変化していく。」

「ぐ、軍人らしくないって…」


しょぼーん…とするタケルに『私も同意見です』と追い討ちを入れる唯依。
タケルのライフポイントはゴリゴリと削られてた。


「白銀中尉…
キミは上官や殿下に忠誠を持ってないだろ？」


「えっ!?」


流石にこの事に関しては驚愕する唯依。
しかし、意外にもタケルは苦笑いしながら答える。


「ハハハッ…バレました？」


「勿論、ただ、君の場合は『忠誠心』の代わりに『仲間意識』が非常に高く見えたのだが…？」

「ハイ、オレの場合、帝国や斯衛より『国連軍寄り』な人間ですから、どうしても『忠誠心』とかって持ってないんですよ。
けど、一度でも同じ部隊内になれば、大切な仲間ですから、命がけで守りたいんです
オレにとって、同じ部隊内の仲間は、『家族』みたいな大切な存在なんです。」


素直な気持ちで答えるタケルに驚く唯依
巌谷中佐も『ほほぅ…』と唸る。



「キミにとって、『戦う理由』は何かね…？」



「最初は『元の場所に帰る事』でした。
そのうち、仲間達と出会い、『人類の勝利』なんて言ってた時も有りました。」



「それで…今は…？」


再びタケルに問う巌谷中佐。


「－－－－大切な人達を守りたい…。
自分にとって『かけがえのない人達を守り抜く』事が、今オレが見つけた戦う理由です
今のオレにとって、『全人類の命』より『大切な人達の命』の方が大切なんです。」


「－－－－ッ!?」


タケルの戦う理由を聞いて驚愕し、絶句する唯依。
軍人を目指す唯依にとって、『全人類』より『大切な人達の命』を取ったタケルの一言に信じられなかった。


「人一人では全人類を守る事は出来ません…
どんなにオレが凄い衛士だろうと、救える命には限りがあります…。
ですから、『そばに居る大切な人達』を守る事が－－－より大勢の命を救う事に繋がると信じてます。」


「成る程…」

タケルの答えにそれ以上問わないでいた巌谷中佐。
ただ、そばに居た唯依は納得出来ず、タケルに質問する。


「お話の途中、口を挟んで済みませんが、何故『全人類』より『大切な人達』なのでしようか…？」


その問いに対し、タケルは－－－



「そうですね…例えば唯依さんが『オリジナルハイヴ』に突入作戦に参加したとします。
作戦は成功、人類に多大なる希望を繋ぐ事が出来たとします。
…しかし、その際に『愛する人』や自分にとって『かけがえのない仲間達』を失ったとしたら…貴女にとって、『納得の出来る結果』になるのでしょうか…？」

「－－－－ッ!!」


タケルの言っていた意味を今、理解した唯依。
そして、その際答えてたタケルの表情を見て悟る巌谷中佐。


「自分は…弱い人間です。
そんな結果は…納得出来ないし、満足出来ないんです。
今、斯衛に入って、かけがえのない人達に出会いました。
そんな人達を失って世界を救っても…オレは－－－－納得出来ないんです。」


「そうか…」


巌谷中佐も、タケルの戦う理由を知り、これ以上は聴くまいと、この話を終わらせる。


そして、時刻は夕方頃に周り、すっかり会話が先程とは違う方向に持ってかれ、賑わうタケル達。


その中でも『恋愛原子核』や殿下や香月博士の暴走話に会話が弾み、爆笑する巌谷中佐。
その話を聞きながら料理を作っていた唯依は呆れていた。


「巌谷中佐…オレ、どうすればマトモな人生を歩めるんでしょう…」


「ハッハッハッ!!良いではないかっ!!
このような愉快な波瀾万丈な人生、なかなか体験出来ないぞ？」

「巌谷中佐…代わって下さい。」


「断る!!
私はまだ死にたくはないからねっ!!」


「んがっ!!」


真面目に相談した筈が、爆笑ネタになってしまい、る～る～…と悲しむタケル。


『お二方、食事の準備が出来ましたよ。』

「おおっ!!!待ってました!!」


「頂きます」



台所から、巌谷中佐の妹が現れ、唯依と一緒に料理を運んでくる


「おっ、美味しい!!」


「だろう？
妹や唯依ちゃんの料理は絶品でな、此処に居る時の楽しみのひとつなのだよ」

「成る程～…それじゃあ、娘さんをお嫁に行かせづらいのでは？」


「し、白銀中尉ッ!?」


タケルの一言に敏感に反応する唯依だが…


「そんな事は無いさ。
確かに、唯依ちゃんの手料理を手放すのは惜しいが…
唯依ちゃんの花嫁衣装を見たり、産んだ赤ちゃんの名前を考えたり
孫から『おじいちゃん♪』と可愛らしい表情で呼ばれる事を待ち望んでるぐらい期待してるのだよッ!!」


「おっ、叔父様ァァァッ!!」

巌谷中佐の発言に涙を流す程、恥ずかしい思いをする唯依
タケルも『この人…根本的にタマパパと同じだ…』と親バカッ振りを悟る。

しかし、タケルと唯依はまだ知らない…
この時既にタマパパと同じく『孫イベント』のフラグを立ててしまった事に…



「ご馳走様でした。
今日は誘って頂きありがとうございます。」


「ウム、また来たまえ。」


食事を終えて、月詠邸に帰る事にしたタケル。
玄関までタケルを見送る巌谷中佐や唯依に別れを告げ、帰っていく。



「…どうかね、唯依ちゃん。
彼の印象は？」

「最初は余り良い印象では有りませんでした…
けど、あの話を聞いた後、少し変わりました」

帰ったタケルの印象を唯依に訪ねると、辛口な返答が返ってきた。



「…先程のオリジナルハイヴの例え…
恐らく、あの話は『実話』なのだろう…」


「えっ…？」


巌谷中佐の言葉にピクリと反応する唯依


「勿論オリジナルハイヴ云々はあくまでも『例え』だろうが…
少なくとも『大切なん人達を失う』という所は…実話なのだろう…
あの時の彼の表情…深い悲しみに満ちていた表情だったよ…」


「…………」


「彼の戦う理由云々に文句は付けない…
だが、これから先、彼を救い『幸せ』に出来る者が現れなければ…彼は救われる事は無いだろう」

「そんな…」


「あのような歳で…過酷な人生を歩んだのだな…彼は…」

今は居ないタケルを思って、複雑な心境になる巌谷中佐…

（私は中尉の心の傷を抉ったのかもしれない－－－）

唯依もタケルの事を少し知り、先程の自分に反省をする。



（今度、中尉に謝らなければ…）

タケルの存在を少し気になる唯依だった…



「やべ…少し遅くなったな…」


速歩きで帰宅するタケル
空が暗くなり、急いで帰宅する。



「彼処を曲がれば…ぬおっ!?」

『うわっ!?』


交差点を曲がると、突然人とぶつかる



「す、スミマセンでした、急いでたも…の……えっ？」


『此方こそ申し訳有りませ……えっ？』

お互いにぶつかった事に謝罪するが、お互いの姿を見ると、沈黙する


そして、最初に沈黙を破ったのは－－－



『タケ…ル…？』


少し幼い姿をしていた『御剣冥夜』だった…