帝国暦476年らへんに、稀代の英雄と悲劇の英雄に挟まれた凡人はただ虚空を見つめて座っていた。

聞こえない、俺は何も聞こえない･･･そう俺はサル！！見ざる・言わざる・聞かざるなのだ
俺を挟んで、「ルドルフに出来たことが・・・」「あんな奴らの風に・・・」等々不穏な会話が聞こえるが
全て空耳です！！！気にしたら負けです。下手にかかわって平穏な日々を奪われたら洒落にならん。

ちょっとパニクッてきた･･･こういうときは素数じゃなくて自分の生い立ちを見つめなおして冷静になろう

！！朝起きたら銀英伝へようこそ！！な乗りで、平凡な大学生から
門閥伯爵家の親無し次期当主(7歳)になってしまいました。
まぁ、例の内乱時の選択さえ間違わなければ、平穏なｳｷｳｷセレブライフがおくれるんで三年ぐらいマッタリ過ごしていた。
(当然、凡人らしい葛藤や苦悩が会ったわけだが詰まらん上長いので省略)

それでも、平穏無事にいければいいかと、何とか納得、もとい諦めてセレブライフを幼ながらに楽しんでいた。
いや、人生って甘くないね～後見人が勝手に貴族幼年学校に入学手続きをしてくれましたよ。立派な軍人になって死ねってことですか？
まぁ、こんなどうでもいい経緯で学園に着て今に至る訳です。

どうやら現実逃避してる間に、迷惑な両隣はさらに盛り上がってます。頼むからよそでやってくれ！
赤髪「ラインハルト様！誰が聞き耳を立てているか分かりません！ご自重ください。」
金髪「大丈夫だ、キルヒアイス。我々以外は下らない会話に夢中で聞いていないさ。」

赤髪「たしかに、ですが私たち三人以外に漏れれば唯ではすみません。」
金髪「ふっ･･キルヒアイスは心配性だな。大丈夫だ。ちゃんとわきまえているさ。そうだろうヘイン？」

ちょっおまっr～三人じゃなくて二人だろ？名指しの上に笑顔で呼びかけるな！俺を簒奪に巻き込むなボケッ！？


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

躍動し始めた宇宙は貴賎に関わらず人々を巻き込んでいく・・・

　そして、平穏無事を誰よりも好むヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯も時代の渦中に飲み込まれようとしていた。

赤髪「星を見ておいでですか…」
金髪「ああ、星はいい」

なんかお二人さん、また背が伸びたとかどうとか、下らん会話でストロベッてやがるよ
この会話で察しのいい人は今がアスターテ会戦直前の艦橋ということがお分かりいただけたと思う。

仲良く金赤が戦況を分析している間は、手持ち無沙汰になるので、こいつ等との付き合いを振り返ってみることにする。
少し、後ろを振り返ってみることが人には必要だと俺は思うんだ。前しか見てない暴走野郎の横にいるとなおさらな

～幼年学校時代～
いや、最悪だったね！ラインハルト派と思われたせいでクラスからは総スッカン。よく喧嘩もしたしな。もちろん全勝だった。
クラスメイトをバッタバッタなぎ倒す赤金コンビ。その時、俺は複数人に関節技をかけられ、タコ殴り…
嫌になって登校拒否しようとしても赤金に腕をつかまれ、連行される宇宙人のように毎日学校へ

～一軍人時代～
晴れて軍人になり疫病神とオサバラとは行かず、三人仲良く腐れ縁
食料も燃料もない極寒の作戦で死にかけたり、更年期障害の始まった女の刺客に狙われるなんてしょっちゅうよ！
あげくに、赴任先でお決まりの乱闘やるわで俺だけタコ殴り状態はもう日常茶飯事でまいっちゃう♪

たまに火曜サスペンスの乗りで安心してると上から小麦粉袋に押しつぶされ全治三ヶ月(赤髪はいつも金髪しか助けません)
ようやく戦地から開放されて、久々のセレブな晩餐会…金髪もたまには良いところに呼んでくれるぜ
と、思ったら…例の爆発テロ晩餐会ですよ！もちろん、赤髪は「ラインハルト様～」と連呼で俺は眼中に無し

でも、救助隊に翌日瓦礫の山から掘り返されるまで気付かないって、友達としてどうよ？
その後、金銀たらしと疾風助けに行くときは、なぜか俺だけ拷問係さんの電気鞭でビリビリされるわで、いままでホントろくなことない


ヘイン大将はここに宣言する。あの二人は大嫌いだ！！！ささっと死んでしまえ！！！
･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

巨星に飲み込まれる数多の小惑星…その刹那の輝きは人々の儚い命の輝きのようだ
巨星に挟まれ、両者の引力で捻じ切られて暗黒の宇宙空間で塵となる小惑星と比べるとより一層美しく思える…

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯は、帝国と同盟が生み出した。英雄が合間見える瞬間に立ち会おうとしていた。望むと望まざるとも…


二倍以上の同盟軍に三方から包囲されつつあると知り、
俺の顔など見たくもないと放言していた老将どもが、青くなって面会を求めているというのに
ヘインは特に興味もなさそうに虚空を見つめていた。相変わらずだなと‥自然に笑みがこぼれた

彼との出会いは、今思えば幼年学校生活で得た唯一の有益事象だろう。
彼は他の凡愚な貴族の子弟どもと違い。俺を迫害しようとしたことは一度たりとも無かった。
ただ、俺と必要以上に関わろうともしなかったが…

彼と初めて接触らしい接触をしたのは幼年学校の食堂だった…
その時、俺の目の前に出された食事は明らかに貧民用のものだった。能無しどもの低劣な嫌がらせだったのだろう
俺が屈辱と怒りに震えていたとき、彼が横に座って言ったのだ

ヘイン「お、猫マンマかよ！こっちの世界にもあるんだな～ちょっとくれよ！」

あのとき見せた、貴族の子弟どものあほ面をキルヒアイスに見せてやりたかったな
意図はどうあれ、門閥貴族の一角を担うブジン伯の次期当主に貧民食を食させてしまったのだからな…肝を冷やしたことだろう

だが、ヘインはそのことを利用して、件の子弟どもを排斥しようとはしなかった。凡夫など歯牙にもかけなかったのだ。
最初は安い同情でお節介する奴だと思っていたが、俺はその態度が痛く気に入り、彼に素直に感謝を述べることにした。

ヘイン「自分のために貧民食を食ってくれてありがとうだと？お百姓さんに謝れ！！」

ふっ、彼にいつも驚かされているが、アレが最初だったのだな…
彼は同情などでもなく、門閥貴族が一生口をつけるはずが無いであろう食事を旨いと思い、
それを作る平民に対して、誰よりも敬意を払っていたのだ。
俺は自分が心底嫌っている貴族が行う不当な貴賎の区別に、俺は知らず知らずの内に染まっていたのだ。

それを門閥貴族の彼に教えられたことは大きな衝撃だった。
その後、彼に興味抱くに至った俺は暇さえあれば、ヘインに声をかけるようになった。

ヘインは平民以上に平民の気持ちを知っており、また、驚くことに既に治世の真髄を理解していたのだ。

ヘイン「国を治める方法？簡単だろ！平民が肥えれば養って貰う王様は贅沢できて、平穏無事に過ごせるんだよ」

講師の小難しい単語を並べた薄っぺらな帝王学とは違う、本物をヘインに教わったのだ。
…俺はもう一つの翼を手に入れたのだ…


キルヒアイス「閣下、五人の提督が揃いました」


キルヒアイス、ヘイン俺は二つの翼によって、この銀河を誰よりも高く、遠く羽ばたいてみせる！！！


なんか、金髪が赤髪と俺を熱い目で見てますが、貞操の危機か？
すごく…行きたくないです。
でも、いつものように両腕を二人につかまれとるです。貴族なのに人権が無いとです…


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　～END～

　歴史の胎動が始まるとき、古き者は静かに消え、新しき者が刹那の光を放つ
才ある者が芽吹き、冬の平穏が乱されようとしていた。


大将に中将、少将と旗艦に将官勢揃い、まさに壮観そのものだなぁ～と
ぼーとしていたら、今にも反転しそうなエルラッハ少将に睨まれた…
やっぱ、参謀長として発言しないとまずいんか、いっちょやるか？

「参謀長閣下、意見具申を許可していただきたいが？よろしいでしょうか？」

ちょっまてまてまて～、人がせっかくやる気だして発言しようとしてたのに、トリップマン唯一の活躍の場を邪魔しちゃいかんだろっ！
その上、こいつの話はイメ－ジしていた以上に長いから、正直あんまり喋らせたくない。


　　　　　　　　「うむ、発言を許可しよう。」

　
私は彼の熱意に打たれたので、胸を逸らしつつ大仰に発言を許可し、部下に耳を傾ける度量の広さを見せる事にした。
別にこいつの視線にびびって仰け反った分けではない。
　斯くして、食い詰め貴族が冷めた目で見つめるなか、理屈屋の、理屈による、理屈のための長～い演説が始まった…


　長いっ！ほんとに長い。正直、原作で5、6ぺージぐらいだったからすぐ終わると思ってた俺が甘かった。本当にごめんなさいだ
もう！既に！更に！シュターデン中将閣下の独演会が30分以上続いている。一向に終わる気配が無い。本当の地獄です！！
　斜め前にいるメルカッツ大将なんか眠たそうというより、ホントに寝ているような気がしてきた。
もう、限界です…どこまで進んでるか知らんが、なんか言って終わらせるしかない！！！


　　　　　　　　　　「いや、その理屈はおかしい！」


ローエングラム伯の示した戦術は、老将たちには考えも付かないものだった。やはり、ただの孺子ではないらしい。
だが、より興味を引いたのはブジン伯のほうだ…、
絶妙のタイミングで、発言許可を与えたシュターデンをつぶし、司令官の反論に繋げる
あの辛辣な弁論術でしてやられたシュターデン中将はしばらくは立ち直れんだろう…
ただの、門閥貴族のお坊ちゃまに出来ることではないな…
　　どうやら、老将達には面白くない時代が来ているようだ


なんか急に大人しくなった理屈屋を放置して、あとのこと全部『金髪』がやってくれました…
とりあえず、俺の力では理屈を止めるだけで精一杯だったので後は傍観

三方から来る敵は2倍でも、兵力は分散しているから一つ一つの艦隊で見ればこちらが有利、各個撃破の好機…

金髪が役者さながらにすらすらと戦術構想を謳いあげていく…
展開さえ知らなければ、驚きと好奇心で胸が躍ったのだろうか？それとも理解できず、いまと同じようにぽげ～としてたのかな？
どうでもいいことを考えながら、俺は分かりきった説明が終わるまでぬぼーと立ち尽くしていた


居並ぶ諸将の敵意を一身に受けながらも、臆する事無く必勝の作戦を説くラインハルト様を間近に見つめていると、
内容を事前に知っている私ですら興奮を覚える、ラインハルト様自身も些か高揚していらっしゃるように見えた
だが、僚友のヘイン伯には好意も敵意も見えなかった。いや、私では何も読み取ることはできなかった…
ただ、何を当たり前のことをと詰まらなさそうに佇んでいる様にしか見えなかった
彼の底はどこまで深いのだろうか、もし、彼がラインハルト様の道を阻む側に立ったら…私はラインハルト様を護れるのだろうか？
私はヘインの底知れぬ才幹に恐怖すると共に、僅かながらの嫉妬を覚え自己を嫌悪することになった。


　　　五人の提督は去った。そして俺の唯一の活躍の場も去った…


三人だけになると、赤髪が金髪の諸将への傲慢な態度を諌め、天邪鬼の金髪は「お前は心配性だな」とからかったりし始めた。
俺も話しに入るかと「お前、禿げるな♪」と笑顔で言ったら、満面の笑みを浮かべた赤髪に思いっきり張り倒されました。

横の金パーが『相変わらず、仲がよいな」とか抜かしているが、これはどうみてもいじめだ…
正直、殺してやりたいと思った。でも、絶対に勝てないと分かってるので考えるのをやめ、俺も笑った…
そう、俺に出来るのは金髪の410年製逸品ワインを、奴らより一滴でも多くがぶ飲みすることだけさ。

まったく、今宵の酒は目に沁みるぜ！！
･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　～END～

帝国と同盟、戴く天が違うというだけで、互いに死者の山を築き上げる
アスターテの死者の山はどちらが高く積み上げるのか…知るは英雄と凡人…





第四艦隊と予定通り接敵、がぶ飲みしたワインの影響もあり最高にハイってやつだな！
とりあえずファイエルとか言ってみたり、敵の混乱に付け入り、艦載機による攻撃を全軍に指示したり
あとは各提督の裁量に任せるなんて、勢いで偉そうに命令しちゃった。その後はグロッキーになったので、
戦況を眺めてるだけ、まぁ、金髪が何とかしてくれる原作通りの必勝シナリオ…余裕綽々の展開…
戦闘そっちのけで、俺はひたすら吐き気との戦いに没頭した。


個人的な戦いが乱戦の様相を呈してきたとき、空気を読めない金髪が
次はどっちの艦隊を殺るか、？何時間で接敵するか？俺と赤髪に突然質問してきた。
どうやら、逆流に耐えている間に第四艦隊戦は終わっていたらしい。
察しの通り、すらすら答えるのは赤髪、急に話を振られた俺はポカーンとなった。
びっくりして内容物をぶち撒けなかっただけでも賞賛物だと思うが、


「こいつ、まったく話を聞いてなかったな！」


金髪の評価は違ったらしい、俺がどんなに過酷な戦いに耐えていたか、
露ほどにも気付かず、やつは怒った上に睨んできやがった！
計算の速い赤髪には笑いかけてるのに差別だと思う。エコヒイキに違いない！
これ見よがしに赤髪には笑いかけて、俺を睨みつけるなんて
ホントに大人気ないやつだ。いつか説教してやる！とか思ったが


俺は海より広い心の持ち主なので、潔くごめんなさいしてやった！




まず、先勝した帝国艦隊首脳部トリオは今後の方針について話し合い、
艦隊の航路の設定及び兵員に二交代休息をとらせる指示を出した。
それに加え、緒戦で負傷したものが迅速な治療が受けられるように、
参謀長ヘイン大将から全艦に対して、空きのある将官用医療室を
戦闘で負傷した兵卒にも開放するよう通達が出された。
明らかに黒猪が医療班を厚遇し、金髪の歓心を買った手法のパクリだった。
ヘイン伯は意外に細かいところを覚えているタイプの人間だった。


　　　　　　　　だが、それ以上にうっかり屋さんだった。


なんてことだ、高級仕官専用室の鍵を落とすなんて･･･なんてべたお君なんだ
リッチな自室でだらだら過ごすのだけが、戦場で唯一の楽しみなのに、
このままでは酔いも醒ませない。部下を探して合鍵ではいる手もあるが動き回ると、
マジでヤバイ『逆流』ってヤツだ。仕方ないので一番近い兵員用タンクベッドへ･･･


息も絶え絶えにタンクベットフロアに付くと、
「タンクベッドっていまいちなんだよね～」とか言ってる兵士が邪魔で中に入れない
限界だった俺は地位が上なのを頼みに、叱り飛ばしてやった！軍隊は上官は絶対なのだ。


「贅沢を言ってないで、とっと入れ！入らんのなら先に俺が入るぞっ！」ってね、


突然の大将閣下の出現にビビッテ兵員みんな硬直状態
その間隙を突き、まんまと順番抜かしに成功しましたよ。おれって頭良いな～

うぅぅ、しまった･･･大声出した上に、走って飛び込んだりしちゃったから気持ち悪くなってきた･･･
とにかく、一旦入るのをやめてって、うおぉっ～い！
兵士諸君、笑顔で蓋を閉めるな、すまん順番抜きした俺が悪かった･･･
許してください！！時間いっぱいまで開かずの扉なんて堪忍よ～

口を開けば逆流のヘイン伯は、声をあげることも出来ず、静かに棺桶に収納された･･･
彼が耐えれたかどうかについては、銀河のどのぺージにも乗っていないので分からない、知りたくも無い･･･


ヘイン関連の資料としては、後の食い詰め元帥ファ－レンファイト少将のヘイン評が彼の部下によって残されている。

　　その中では、

『初見時に持ったヘイン伯への印象は弁によって容赦なく人を利用し、
躊躇無くその舌で切り裂く油断ならざる人物という、恐れを含んだ印象であった。
その後、彼が特権を振りかざさずに兵士と寝食を共に過ごし、
身分の貴賎で区別する事無く兵士の命を尊ぶ指示を出すのを見聞きした。
最初は、兵士に対する見え透いた人気取りのように思ったが、
問題のある兵士を見咎めると、堂々と叱り飛ばしたという話も伝え聞き、
彼は紛れも無い英雄と思い知らされた。』

　と言ったやら言ってないやらと記述されている。　


これは、ヘインが平民や兵卒と門閥貴族から相反する感情を込められた上で
両者から『平民貴族』、『兵卒閣下』と呼ばれ始めたのとほぼ同時期である。
そのため、作者不明にも関らず『食詰め元帥語録』はそれなりに信憑性が認められ今に至る。

また、蛇足ではあるが、本人があの世に行って四半世紀ほど、小さな発見が銀河をちょっぴり騒がした･･･
アスターテ会戦後、安全面の向上のためタンクベッドを内側から開けれるように改良するよう
ヘイン大将からシャフト技術大将に強く依頼する書簡が発見されたのだ。
この発見によって、ヘインが技術面においても造詣が深かったという説がやや湧き上がることとなる。


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

勝ちすぎて道を誤る･･･過去、数多の英雄が自ら演出した大戦果という美酒に酔い、階下に転落していった･･･
それは一見悲劇のように思えるが、一度も美酒に酔えぬ凡夫とどちらがより不幸なのだろうか？
その判断は、当事者の価値観に委ねるしかない･･･


地位は大物！おつむは小物のヘイン様は、今日も無駄にハイテンション！

ちゃちゃちゃっと行くぜ！第六艦隊撃破･･ムーア中将にラップ少佐は戦死、特に何をする必要もなかったぜ！
三隊に分かれて、自軍より少ない敵を相手に終始優勢に立ち勝利するなんてお茶の子さいさいだぜ！

勿論、全部金髪のお陰で俺は何もしてないのだ。何もしないでいいなら何もしない。
余計なことをするな、長生きのしたかったらな････う～んまさにハードボイルドな俺。


周りのほうはというと、諸提督は大過なく己の職責を遂行しているため、お任せさんで問題なし。

唯一、心配なのは通信時に理屈屋さんの目が虚ろで何かぶつぶつ呟いていた点だ。たぶん大丈夫だと思うけど･･･
今の俺は中年のメンタルへルスに付き合ってやる余裕は無いのだ。放って置くに限る


赤髪と金髪のコンビの方は、ここまでこちらの読みどおりの展開なので上機嫌で安心しきっているようだ。
俺も一緒にだらけきっていきたいとこだが、そうもいっちゃおれん･･･参戦目はやつが本格的に出てくるのだから･･･


兵士も、指揮官も連勝と圧倒的な有利な状況により楽観論が蔓延し始めるなか、
一人だけ場違いに深刻な面持ちの男がいた･･･。

司令部へ提出する上官の定期報告書をもったメルカッツ提督の副官は、その悩める参謀長の姿を目撃することとなった。
その姿に疑問を持った年若い副官は、敬愛する上官に対して任務報告と併せて総参謀の様子を報告した。


その後、メルカッツ傘下の艦隊に慢心を戒める布告がだされ、緩みかけた軍規が引き締められた。


　　少しだけ、ほんのちょっぴりヘインの行動が歴史を変えた瞬間だった･･
本人はそんなことに気付かずパニくっていたが


まずい、マズイ、不味い、拙い、ＭＡＺＵＩぞ！！！！！これがラストチャンスだったことにちょっと前に気付いたのだ
そう、今がグジグジ野郎のくそったれを殺す最後の機会だったことに･･

敵の指揮官はパエッタ中将で野郎の意見を全否定のナイスミドルだ。
途中でヤンに交代しても、勝敗の行方は変わらない勝つのは金ちゃんだ！俺は立っているだけでいい。

だが、今回問題なのは勝敗でなく、ヤンの奴が死ぬか死なないかという点だったんだ。
なぜかというと、ヤンの野郎が艦隊司令官じゃないのは今回が最後になるからだ。

つまり、手が付けられないヤン艦隊が結成されてしまう。
つまり、ここでパエッタと一緒に最低でも長期療養に入って貰わないといけなかったのだ

そう、奴が死亡かドロップアウトしてくれれば、同盟軍に俺が殺される可能性は格段に下がり、
俺は静かで平穏な世界で、パワーエリ－トとしてセレブライフを満喫できるようになる！！


はずだった･･･そう優秀なる未来を知ったトリッパー達は来るべき日に備えて、日夜鍛錬するなり準備し、問題クリアでウハウハライフが決定


でも、どちらかっていうとだめな僕ちゃんの場合はというと


うん、最後のチャンスだなんて全然気が付かなかった。ついさっきまでアスタ－テ楽勝やっぴ～、なんて気楽に考えてた。
チョー落ち着いてたね
当然、なんも対策もしとらんし、準備もしてない。後の祭りだワッショイだ状態
いまからヤン抹殺計画を考えても一般人にはどだい無理、なんも思い浮かばんのは確実だ


こうなると俺に出来るのは応援だけだ。とにかくデカイ声でひたすら全軍に撃ちまくるよう指示を出すくらいだ。
パエッタ負傷原因の命中弾が一発でも増えれば、一緒の旗艦に乗艦してるヤンも死ぬかもしれない。いや、死ぬにちがいない！


　　　そう、人生に必要なのは希望的観測なのだ！！迷うことなくシャウトしてやるぜ！！


ヘインが現実逃避と黒猪のパクリに一縷の望みを賭ける決意したそのとき、アスタ－テ会戦最後の戦いの火蓋が切って落とされた。


戦闘開始直後からヘインの怒号のような攻撃命令に、帝国軍全軍は奮い騰がり苛烈な攻撃を敵艦隊に浴びせかけている。


正直、ヘインの将才は俺の予想以上だった。あいつは人身掌握に長けた執政官タイプだと思っていたのだが、
事実、いままで全ての戦場で轡をともにしてきたが、俺やキルヒアイス以上に華々しい武勲を立てることは一度もなかった。
正直、今回の会戦でも総参謀長としての力量には余り期待していなかった。ただ嫌な奴がやるよりはマシだと言う程度だった


やってくれるではないか、不利な状況でも落ち着いているのは相変わらずだが、
歴戦の宿将達を弁術で手玉に取り、将兵の心を掴むでみせる手腕

キルヒアイスにはいつか大軍を率いる副将を任す為、この戦いが終われば優秀な参謀を探なければならないと考えていたが、
その必要はもうないかも知れないな、俺の隣にその優秀な参謀が既に立っているのだから･･･


　　　　　　　『全艦隊に告げる、私はパエッタ総司令官の次席幕僚ヤン准将だ』


終わった、俺のよごれちまった夢が今おわったよ･･･うふふのセレブライフが目の前で崩れ去っていく。
金髪にヤンの野郎に読まれている中央突破による攻勢を思いとどまらせ、半包囲陣形での攻勢に賭けるか･･･
だめだ、金髪が俺の言うことに従う光景が想像出来ない。


しばらく、俺が哀愁漂わせていると横から聞きたくない、二入組みの会話が聞こえてきた。
『紡錘陣形をとるとか』、『中央突破をなさるおつもりですか』等々
俺は無駄だと思いつつ、わずかなのぞみに賭けて


「一応敵が中央突破を読んでるかもしれない、半包囲陣形でこのままセフティーに行こうよ」


と言ってみたが、案の定、金髪の野郎が却下してきやがった。
そのうえ、『さきほどまで、大攻勢を謳っておられた総参謀長閣下と思えぬ発言ですな？』とからかう様に言って来やがった。
同じように、赤髪の野郎もからかいを含んだ笑顔で頷いてやがる。
冗談抜きでこの二人をブラスターで撃ち抜きたい。本当に撃ち抜きたい！


ヘインの思いを無視し、帝国軍は紡錘陣形のまま同盟軍の中央を突破していく。
それは、ヘインの血圧上昇速度以上の勢いで･･･


　　　　　　　　遂に、アスタ－テのもう一人の英雄が産声を上げた


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

　　　　　　　　　零れ落ちた命をもどすことは出来ない･･･
敵味方ともに己の命が零れぬように、目の前の相手を殺すことに専念していた･･・


あ～、どうしようもないね。中央突破で分断された同盟軍はそのまま二つに分かれたまま直進、
そんで、急には止まれないお馬鹿な帝国軍の後背に喰らい付いてきやした。う～ん見事に原作どおりです。

なんか、ほんと最初らへんがんばって怒鳴ってたのにぜ～んぶ無駄、のど嗄らしただけでヤンはピンピンしてるよ
なんか疲れちゃった。後は指揮卓に突っ伏してぐで～んてしてようかな･･･
横の二馬鹿の方からは『畜生！』とか『反転しますか？』等々聞こえるけどシラネ、無視決定！
後ことは全部、金赤で勝手にやってくれって感じだ。

■

サイコロを振って同じ結果続かないように、歴史の流れも同じ結果になるとは限らない･･･
表面上、同じように見えていても、異分子が加わった影響は少なからざるものがある。
凡人では気付きようが無いものではあるが･･･原作の流れと乖離が始まっていた！


■金髪■

完全にしてやられた･･エルラッハの低脳は敵前で回頭を行い戦死の報いを受け、傘下の艦隊は無力化しつつある
それに加えて、同じ狢のシュターデンの艦隊の覇気の無い動きは何たることだ！！
先陣と後陣がファーレンハイトとメルカッツでなければ全軍が崩壊してもおかしくない状況だ。

何たる無様な陣形だ･･･いや、その無様さ以上に苦しいのは、横のヘインの顔をまともに見れないことだ･･畜生･･

傍らのもう一つの翼に目を向けると、意思のこもった強い眼差しを返してきた
ああ、キルヒアイス分かっているさ、ヘインが見せてくれた物にはまだ応えれなかった。

だが、このままでは終われない･･･俺とお前だけでの力で巻き返して見せようじゃないか？
ヘインの奴に負けっぱなしって訳にはいかないだろう？

■

あれ、なんか予想以上の苦戦じゃん、ちょっとやばくねぇ？
なんか、メルカッツ艦隊の大健闘で何とか持ってるって感じじゃん。たしか、原作って痛み分けじゃなかったか？
おいおい、前見たとき理屈屋の野郎ぶつぶついってたけど、あっちの世界にまだ逝ってるのか？
エルラッハの艦隊並に混乱してるじゃねぇーよ！まじで頭痛くなってきた
ホントなんだか、やべーよ。おれは何も出来んぞ？金髪でもなんでもいいからどうにかしろよ

■

両軍が互いの尻尾を喰らいあう蛇のような陣形になり、消耗戦の様相を呈する中、
ヘインの精神力はそれ以上に消耗していた･･･
もっとも、無自覚に僚友の心を砕いたことが、苦戦の原因となっているので、自業自得ともいえるのだが･･･


何はともあれ、ヘインの進言を容れなかった後ろめたさを打ち消すため、必死になった赤金と
戦意の高さを、老練な指揮で十二分に生かしたメルカッツ艦隊の奮闘によって
アスターテ最後の戦闘はおおむね原作どおりの結末を迎えようとしていた。


戦闘が収束し、両軍の艦列に間が出来ると、ラインハルトからヤンに向け健闘をたたえる通信文が送られた。
お前もなにか送るか？と問われたヘインは

『おまえなんか死んでしまえ、だめなら退役してくれ！！頼むで俺を殺すな！』

とありのままの心情を通信に込めて送ったそうだ。
心身ともに激しく消耗し、投げやりになって通信文を送ったことが、
後日、相応の報いを呼び込み、後悔することになるとは露ほどにも思わず･･･

■

受け取り先は、前者を聞くと若干の微笑ましさと好意を感じ、若干口元を緩め、後者を聞くと眉を顰めた。

外聞を全く気にしない滅茶苦茶な内容を、公然と敵味方に垂流したのは『門閥貴族』の一人だった
彼は突然、予想していなかった欲望を見せ付けられ、得体の知れない物に遭遇したような不快感を感じていた。

前者が清廉であればあるほど、後者が澱んで見えてくる。
更に、後者がそれを見越して送ったものならば、何を意図して送ったのか？･･･と

■

意図せざる思考の闇に難敵を落とし込んだヘイン･･その因果の報いを受けるとき、


　　　　　　　　　彼は斃れずにいられるのだろうか？
･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン伯･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

　　帝国と同盟の衝突を当事者以上の関心を持って見守る勢力・・・

中継交易国家フェザーンの終身制統治者は、輝かしい恒星に紛れた銀河の屑石をどう評するのだろうか･･･

■黒狐■

忠実ならざる補佐官ボルテックが、アスタ－テ会戦についての報告を終え退室した後、
フェザーンの黒狐ルビンスキーは、一人の凡人に全く関心を寄せていなかった･･･


三方から押し寄せる二倍の敵に対し、各個撃破の好機として同盟を大いに破った金髪の小僧･･
優勢から劣勢に転がり落ちた軍を纏めあげ、尚且つ芸術的な用兵によって挽回したエルファシルの英雄･･

両者ともに注視するべき存在である事に疑いはない
今後はより情報収集を活発化させ、彼らを良く知っておく必要があるだろう。

■

ボルテック補佐官が作成したアスタ－テ会戦報告書は、
帝国はラインハルト、同盟はヤンについての報告が主となっていた。
凡人参謀長についての記述は、貴族階級には珍しく兵卒の支持が高いという程度の簡単な物でしかなかった。

そのため、メルカッツ艦隊の奮戦ぶりや、同盟首脳部の失策分析等々の報告に埋もれてしまい
　　　　自治領主の脳細胞に、ブジン伯の名はそれほど刻み込まれる事はなかった･･･

■■

壮大なる新無憂宮の黒真珠の間で、金髪の宇宙艦隊副司令官ローエングラム元帥が誕生する瞬間を、
上級大将に階位を進め、伯から候に叙せられたヘインは、その光景をニヤニヤしながら見ていた･･･


正直、ここまで出世の出血大サ－ビスをやられるとは思わなかった。嬉しい誤算だな
上級大将へ昇進かなと思っていたら、まさかの侯爵叙任ですよ？
つまり、帝国宰相リヒテンラーデ候やリッテンハイム候と爵位だけなら同格ってことになる
なんか、小躍りしたい気分ってのこういう気分を言うんだろう。
とりあえず家にかえったら、ベットの上で布団かぶってジタバタしたり
無意味に部屋のドアを開け閉めしたりして、喜びを盛大に表現しよう

このぺースで行けば元帥、公爵への道もあっという間だな！こういうときだけは金髪様様だぜ
名づけて小判鮫立身出世！！ヘイン様の未来はあかるいぜ！！

■

華やかの式典の中無邪気に喜ぶアホの横では、羨望や嫉妬、陰謀の種が渦巻いていた

その対象の一つが、ヘインに対するいささか過剰な恩賞であった。
階級はラインハルトが上、爵位はヘインが上というねじれを作り両者の離間を狙った
リヒテンラーデ候の腹心、政務補佐官ワイツの姦策であった。

だが、この策はヘインの単純な大喜びの前に、全くその効を現す事は無く、水泡と帰した。


また、オフレッサー上級大将はニタニタするヘインを一瞥し、『怖気がするわぁっ！！』と吐き捨て、
傍らにいた宇宙艦隊司令長官は、金髪の孺子の話をしていたとき以上に半白の眉を顰めていた


知らぬが仏･･･ヘインは己に向かう敵意や策謀に、露ほども気づくことも無く
まるで係長や課長に昇進したリーマンの様に、ただ無邪気に喜んでいた。

■■

なんか音楽が流れ始めたと思ったら、式典が終わるみたいだ
途中からぼーとしてたから、全然気が付かなかったけど･･･ふと周りを見ると

筋肉原始人が今にも殺しそうな目で睨んできてるが、真面目に聞いてないとやっぱ不味かったか？
いまさら後の祭りなので、遺憾ではあるが金髪の影に隠れて退散しておこう。

■

筋肉原始人から離れ、金髪と一緒に赤髪の待っている部屋にいくと見たくないものを見た、いや居た･･･

若白髪で義眼の愛犬家だ･･･こいつもさっさと死んでくれると有難いが
今は如何こうする事は出来ないので、最高の笑顔で挨拶を交わしてすぐに分かれた。きっと好印象のはずだ
あいつへの対策はとりあえず、また今度だな、別に先送りするわけじゃない。今度は今度だ

■
今はどうやってアンちゃんに会わせてもらうかを考えることの方が先決だ
以前、はじめて会ってケーキを食わせてもらった時に冗談で

　　　　　　『ケーキよりアンちゃんが食いたい』

と言ったのは流石に不味かったな、記憶が飛ぶほど金髪と赤髪に殴られ面会禁止にされてしまった。
まぁ、あれも今は昔だ！あいつらも奇麗に水に流して。今回は会わせてくれるさ


だめでした･･･一緒に会いに行く話しをしている二人に、『俺も連れてってよ』とお願いしたら

金髪は美の女神も隠れてしまうよな笑顔で『お前はだめだ、消えろ』と一言
赤髪の方は無機質で冷たい笑顔と、ブラスターを片手に『無理です』『無理です』『無理です』の連呼

うん、こいつらは友達じゃないな、最初から友達とは思っていなかったが、今確信したね
こいつらになんか仕返しをしてやる、フレ－ゲル男爵がやった様に見せかけてやってやる！


･･･厚い友情によって、二人と数日別行動をとる事になったヘイン･･･
その別行動が、銀河の歴史を大きく動かすことは多分無い。

■

ラインハルトとヘインの栄達は、貴族達の関心を大いに集めることとなる。

ラインハルトに対しては、主に妬みや敵対心を貴族達は持つこととなった。
しかし、ヘインに対しては門閥貴族でありながら、ラインハルトと懇意と言う点で敵視が当然あったものの、
門閥貴族の一角を担うブジン家に寄り添って、権勢を得たいと考える者や
自らの派閥に引き入れ、帝国内でより強固な地位を得ようと動く者達の方が多かった。

つまり、ヘインはセレブなパーティに引っ張りだこととなった訳である。

■■

いや～これですよ♪これ！やっぱ貴族は華やかな社交界で平和に贅沢を楽しまないと･･
もう、ほんと痛風になるんじゃねーかってぐらいに豪華な料理、タッパーで持ち帰りしたいぐらいだぜ
やっぱ、リッテンハイム候家の浪費振りは門閥貴族の中でもトップクラスだね！

さらに横に金髪が居ないだけで、貴族の皆さんが友好的に接してくれる･･･
その上、侯爵と上級大将への立身出世を祝われ、輝かしい武勲を褒め称えられる
もう快感だね～、貴族の脳みそが腐っても仕方ないって気がしてきちゃう
だが、俺は貴族達とは相容れない存在だ、なぜなら彼らは割引券も特売品も知らない

「そう、ブジン候ヘインは腑抜けた貴族と一味も二味も違うのだから！」
『見え透いた世辞でのぼせて、腑抜けた輩と一緒に散々飲み食いした後では、余り説得力が無いと思うが？』

こいつは･･ただ飯に誘ってやったのに何ていい草だ、喰う為に軍人になった貧乏貴族って話だから誘ったのは間違いだったか

■食詰めファーレンハイト■

門閥貴族の社交界に貧乏貴族を誘って何になるのだと思っていたが、どうして中々、面白いものを見せてくれるじゃないか、
見え透いた世辞には必要以上にはしゃいで見せて、二の句を告げさせない、
なおも言い募る輩には、飲食にかまけて煙に巻く手法、アスタ－テ以上の物を見せてくれる

これでは貴族達が、ブジン候の立ち位置を判別することは無理だろう。
ブジン候はいったい誰の派閥なのか、どの派閥に入るのか、新たに派閥を立ち上げるのか？･･･

寄るすべての者に好意を見せれば、誰の味方かさっぱり見えずという手法、
単純だが並の神経じゃ出来ない手だ、下手をすれば周りの貴族は全て敵になりかねないのだから

だが、貴族どもの底の浅さを笑ってばかりは居られないようだ。
体よく嵌められたのは俺も同じ･･宴の中で常にブジン候の傍らにいる将官、
周りの貴族の目には、彼の腹心と映ったに違いないだろう。
してやられたのだが、不思議と悪い気はしない･･･いつか彼の指揮下で戦ってみるのも悪くはなさそうだ･･･

■■

なんか、一応飯とかに満足したのか、貧乏貴族は満足げな顔で先に帰っていった。
こんどは庶民的な店で一席設けて飲むのも悪くなさそうだな、やっぱ金銭的価値観が近い奴とは話が合うね

相方も帰っちまったし、ヤン・ウェンリーよろしく裏庭から逃げるとしますかね
しかし、さすが門閥貴族のお屋敷だ。無駄に庭園の迷路が長いというか迷った･･･
そのうえ、性格が捻くれてそうな金髪のお嬢ちゃんがニヤニヤしながら付いてくる

あぁ、おれは迷路が大の苦手なんだよ。分かったらとっと消えてくれ。
変態スト－カー少女はお断りだ･･･何で俺によって来るのは、こうイカレタ奴ばかりなんだろう

『だっ誰が、変態ですってぇ！！この侯爵令嬢さまに向かって、そのような口を聞くなんて！！』

やばい、聞こえないように変態って罵ったつもりが･･・

いたい、痛いっ！！口を引っ張るなって糞女！！おい、グーで普通くるか？
やめろ、マウントはやりすぎ勘弁して、汚いパンツが丸みえだぞ！『もう、殺すッ！！』
くそ、もう頭にきたって手を上げると、ビクっと身を震わせおびえた小動物のような目で見つめてくる
なんて卑怯クセーんだこのアマ、俺以上に最低最悪ヤローだ『野郎じゃないわよ！！』

■
執拗な暴行が続き意識が薄れ、ヘインの命が塵となって今まさに消えようとするとき、救世主が光臨した

『ああ･･･我が友ヘイン、この事態は一体？ランズベルク伯アルフレッド驚嘆の極み！！』
「おぉ、友アルフレッドよ！このお嬢さんが、俺に馬乗りになって組み敷き、口と体を執拗に攻立てているのだ！！」

俺の詩的な表現を用いた状況説明を聞いた友の反応は･･･

『なんたる破廉恥！！あぅう･･、ランズベルク伯アルフレッド興奮の極み！！』

　　　　　　　　　　・・・グ チ ャ リ・・・

一瞬の出来事だった、金髪の魔獣の足が動いたと思ったら、我が友が崩れ落ちていた･･･
それを見つめる加害者は、不可侵条約などまるで知らないといった顔で、その光景を退屈そうに見ていた

　　　　　　　　　　　さよなら･･･アルフレッド･･･

ぼくはそのあとのことをよくおぼえていない･･おもいではいつだってあやふやのほうがいいいんだ･･･

■■

俺は腐った魚のような目で、ポマード臭いちょび髭親父の話を聞いていた、親父いわく猛禽類のようなご令嬢は
先天的な遺伝異常のためちょっぴり感情の起伏が激しいそうだ。
当然俺は、「ちょっとじゃねーだろう！！」って突っ込もうとしたよ
でも、うしろで『オホッホホ』とワザとらしい笑いをあげている魔獣は、その整った唇の形を巧みに変え

　ヘ タ ナ コ ト ハ イ ワ ナ イ デ ネ？　ア ナ タ ノ ハ ツ ブ シ タ ク ナ イ ワ♪

と声を用いず俺に伝えてきていた。
もう、おれにできることは話を聞き、頷きつづけることだけだった･･


その後、ときたま娘の住む別邸を訪れてほしいなどと、色々と無茶なお願いをされた。
俺はこれから、ジャイアンリサイタルに召集されるような気分で、この屋敷に通うことになるのだろうか？
■

この日を境に、ヘインはアルフレッドのポエム会ではなく、
金髪の魔獣が棲む館を度々訪問する事となる。

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン候･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

元帥から一兵卒まで等しく休息を楽しむ･･･束の間の休息が、明日の殺戮を支えるのだ･･･

そして、我らが凡人候は休息を楽しむどころか、惰眠を貪ろうとしていた。
それを、気まぐれで意地悪な運命の女神が、許すかどうか本人が分かろうはずもなかった･･･

■■

まったく、旧知のアンちゃんに会うのを拒否っときながら、今日は元帥府の人事で相談したいだと？
金赤コンビはいつもこっちの都合はお構いなしだ。だれが行くか･･･
行く気が起こらんから、人事案をメ－ルで送りつけてやることにした。で、内容の方は･･･

『種無し・たらし・黒猪・元撃墜王・鉄壁・射撃王・芸術・義手
沈黙・ロリコン・首吊り・看護婦マニア・最後の宿将・食詰め』

とりあえず、一級品クラスとして描かれている提督リスト送ることにした。
味方に優秀な奴が多すぎて困ることはない。ついでに二級品クラスのやつも送っとくか
･･･あとは赤金まかせだな、原作以下の結果にはたぶんならんだろう

そう！！今、俺が考えなければならないのは、人事ではなく、いかにしてアンちゃんに会うかだ！
どうせ会うなら、野獣みたいな金髪美少女よりも可憐な金髪美人がいいだろ？

ちなみに、ヘインさまのファ－ストチョイスは『儚げな金髪美人』のアンちゃん！
次点で、元気いっぱい『聡明さわやかガール』のヒルダちゃんだ。
男爵夫人や、人妻エヴァちゃんも大穴でいけたら狙ってみたいものだな･･･

刃傷沙汰を起しそうな金髪美少女2号はアウトだ！彼女のことはたらしにお任せだ

■赤髪■

ラインハルト様は苛立っておられた･･･、原因は明白、彼が来ていないからだ。
元帥府の人事は、ラインハルト様が征かれる･･･いや、我々が進む道を左右しかねない重大事
彼に相談せず、決定出来るような事ではない。それは彼も十分に知っているはずだが？

　　　　　　　　　　　『見てみろ！！キルヒアイス！！！』

ラインハルト様が突然、歓声のような声をあげて執務室から出てこられた。
私は目の前に、突き付けるように出された一枚の紙切れを見た瞬間に、
全ての疑問が雲散することとなった･･･

彼が作成したリストの人物は、私たち二人が描いていた人事案とほぼ一致していたのだ。
いや、それ以上の者を彼は作成していたのだ･･･、
艦隊指令だけでなく参謀・分艦隊指令を任すに足る人物も列挙されていた･･･

一見すると、ただ人名が列挙されている簡単なリストに見えるが、
数多の将校の中から、一定水準以上の能力を持った人間をこれだけ抽出する･･･
確かな人物鑑定眼と、対象者の膨大な情報を分析する時間が必要だったに違いない

彼は来ないのではなく、来れなかったのだ･･･

■
疲れて動けないと思い込み、警戒心が緩んでいる二人を尻目に、
ヘインは着々と宮廷工作を進めていた･･･ただ、いい女に会うために

■■

男がアンちゃんに会うためには、宮廷にいって皇帝の許可を貰う必要がある
その皇帝に会うためには、何か上奏するようなことが必要となってくるが
帝国宰相代理リヒテンラーデ候との『宮廷内会談』を実施することで何とかなるはずだ

会談内容は、イゼルローン要塞の危機的状況を改善するためとかでいいだろう
うまく要塞の指揮系統を統一する上奏が通れば、ヤンが要塞を落とせず死ぬかもしれない
アンちゃんに会えて、ヤンもこの世から消える！まさに一石二鳥だぜ！！

　　　　　　　うん、世の中って都合よく出来てないってことが再確認できた！

ひたすら爺の愚痴を聞かされる三時間･･･、要塞の危機的状況の話で簡潔に終わらそうと思ったのに、
門閥貴族の跳梁跋扈による国庫の疲弊、伝統と格式の薄れる風潮に対する憤り等々
興味も無い国政についての知識が増えただけで、アンちゃんどころか皇帝にすら会えなかったぜ

仕方ない、買って来たお茶菓子や花束を捨てるのも勿体無いので
帰り道にある野獣の邸宅に一度くらい顔出してやるとするか
まぁ、義理で一回だけ行けばいいだろう。下手に関わっても内乱時に厄介な事になりそうだからな

■

野獣のいる侯爵家別邸は侯爵令嬢のお屋敷にしては、鄙びた感じがしていた。
まぁ、俺が住んでいた下宿先とかと比べると、十分に豪勢だから飯の方は大丈夫だろう
せいぜい上手い夕飯を、ただで食わして貰おう･･・食詰めも誘ってやればよかったかな？

■野獣サビーネ■
･･･うるさい！！なんなんのよこの音は！？･･･

それが来客を知らせる呼び鈴の音だと気付くために、私と使用人は十数秒の時間を要した。
情けない事に、私の屋敷に呼び鈴を鳴らすような客が来た記憶がないからだ
両親だって、めったに訪れないから忘れたってしょうがない
考えても惨めになるだけなので、私は『初めてのお客さん』に会ってみる事にした。

来賓の間にいくと有得ない人物が、そこに座っていると言うより寛いでいた。

　　　『よう！じゃましてるぜ？って、汚ねーな！大口開けて涎たらすなよ』

いままでと同じで絶対来ないと思った。私の正体をみて来た人は、今まで一人もいなかったから
でも、ブジン候はちがった、憎まれ口を叩きながらも約束を守ってくれた･･･

■
ヘインのサビーネ邸訪問は狙い通りの結果と、誤算が入り混じる物であった
たしかにタダ飯は旨い。だが、タダより高いものが無いことを、彼は失念していたのだ。

サビーネ付きの侍女、カーセ･イフミータ著の『侍女は見た』
(リッテンハイム家の令嬢は野獣！？そのとき侍女がドアの影から垣間見たものは！！)
に記された二人の会話を読めば、彼が食べた料理のツケの高さを窺い知る事が出来る…

■『侍女は見た』(一部抜粋)■

「侯爵家の別邸にしては、豪奢じゃないな？侘び寂びってやつか？」
若い貴族紛いの男は、だれであろうと持つ疑問をまず口にした。
私も最初に派遣されてきた時は驚いたが、お嬢様の秘密を知って今は得心している。

『いえ、私のような爪弾き者を訪ねて下さる殿方もなく、自然と鄙びてしまいました。』
お嬢様も中々のもの、不遇の儚げな令嬢を装って同情を引き、男の庇護欲を擽ろうとする

「ああ、おまえ友達いなさそうだもんな。」
男の手の甲に、ナイフが突き立てられたような音が聞こえた。(私は何も見ていない)

『今日は大変楽しい一日でしたわ、『おれは重症だぞ！！』次はいつ来てくださいます？』
どうやら、お嬢様はこの男に懸想しておられるのか、いたくご執心のご様子だった。

何度か鈍い音がした後、若旦那様の定期訪問の日時が決まり、ご帰宅されることに
お嬢様は若旦那様の乗った車を、見たことの無いほど嬉しそうな表情で見送られました。
そして、車が見えなくなると、一転寂しげな表情に雲代わりしてしまいました。

そのわがままで単純な、愛らしい姿を守るために、
私が覗く場所は、この日から二倍に増えることとなった。

■
こうして、ヘインがだらだら過ごす中、歴史は確実に進み、
ラインハルトの元帥府の歴々は、ヘインのリストを参考に原作通りの歴々が並ぶ事になり、
カストロプの動乱はキルヒアイスによって鎮圧され、彼はその功によって中将に昇進

そして、ヤンの手によって難攻不落のイゼルローン要塞は陥落した。
その凶報は帝国に、激震を走らせた。一部のものを除いて・・・

そう、ヘインは既に要塞のことは諦めていたので驚く必要が無かったのだ。
彼が心配しているのは、近い将来に再び現れる、義眼の男をどうするかであった。
元帥府へ向かう車の中、その後の運命を決めかる可能性が高い選択を前に、
凡人なりに、ああでもない、こうでもないなと悩んでいた。

■■

やっぱ、義眼の奴は元帥府に助けて～ってやってくるだろうな？
金髪に雇われないと、イゼルローンの万歳提督を見限って逃亡した罪で銃殺刑だからな

だが、金髪は原作と違って『優秀な参謀』探しをやってないから
正直、どうなるか分からなくなった。何も言わんでも金髪は見捨てるかもしれん

どっちがいいんだ？たしか、義眼ってかなり帝国への貢献度は大きかったはずだ
やっぱいないと不味いから、助命嘆願してやっって恩売っとくか？

いや、俺の身の安全を考えると、金髪に見捨てさせるってのがベストかな？
第一、義眼は助けてやったぐらいで恩に着るような奴じゃない
それに、優秀な陰謀家ってのは頼もしいが、あいつは味方も嵌めるからな
俺の場合だと狙われなくても、勝手に嵌ってついでに処分されかねん

うん、義眼がいなくてもたぶん何とかなる！！
今回は参謀を探す必要ないみたいだし、義眼見捨てるのに決定だ！！
やっぱ、自分の平穏を乱す可能性は、少しでも低く保たないとだめだ。

■
ヘインはまだ知らない…、元帥府への登用が決定していたことを
彼が決断終えた時には、ラインハルトとオーベルシュタインの面会は既に終わっていたのだ。

もし、ヘインが朝に強かったら、歴史は変わっていたかもしれない。
だが、すべては後の祭りである。


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン候･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

イゼルローン失陥！！神聖不可侵の領土を叛徒に侵された衝撃は
帝国軍三長官が揃って辞表を提出するという形で、表に現れていた…

天才と凡人は能力を異にしているが、不思議と同じ場所に立つことが多かった。
今回も、国務尚書リヒテンラ－デ候を通じて、二人は皇帝の前に立たされる。
正確には、皇帝が金髪を呼び、国務尚書がヘインを呼んだという形ではあるが

■■

皇帝が軍務尚書・統帥本部総長・宇宙艦隊司令長官の辞表を金髪に見せ、
『どの職がほしい？』とやるきなさげに聞いている。
横の国務尚書は青筋ぴくぴくだ。高血圧で倒れないか少し心配だ・・・

やっぱり、金髪はどのポストもいらないと皇帝に答えたようだ、
与えられるものに価値は無いか、相変わらずプライドの高い奴だ

その答えに対して国務尚書が、三長官の俸給返上で勘弁する案をだして話がまとまった。
一つぐらい俺にポストが回ってくるかもと、少し期待していたので残念だ。

皇帝に三人とも下がれといわれたので部屋を出る。ここからが本番だ！
金髪には野暮用があるといって、その場で別れて来た道を引き返す。
そう、何もいわずに黙って大人しくしていたのは、この瞬間を待っていたからだ！！

俺は金髪の間抜けと分かれダッシュで国務尚書の爺を追いかける。
そう、皇帝のバラ園に入りアンちゃんとの面会を直訴するためだ！！
いまなら金髪と赤髪も妨害できないだろう。

…爺が超はやくて追いつけませんでした…

仙人じゃないかと思うぐらいの速さで駆け抜けていきやがった。
俺は足だけは人並み以上に早かったはずなのに…釈迦力爺恐るべし…
だが俺は諦めない、少々時間を食うが、窓から外に出て温室に潜り込む事に

■薔薇園■

「怖れながら陛下、ご不興を被るのを覚悟の上で申し上げまするが」
　『ローエングラム伯のことか？それともブジン候のことか？』

『余が、アンネロ－ゼの弟に地位と権力を与えすぎ、
その知己の門閥貴族を肥大化させすぎる事についてであろう？』

■
暗愚と思われた皇帝は、ラインハルトとヘインが簒奪を企む可能性について
国務尚書が憂慮していることを言いあてるのみでなく、
意外に明晰な言動でその事実を話した事によって、彼を驚かせた。
そして、皇帝は滅びすら容認する発言と低く乾いた笑いで彼を戦慄させた。

もしも、国務尚書が横で必死に温室のガラス板外そうと、格闘しているアホの姿に気付いていたら
彼の心配の種は、少なくとも半分は減っていただろう…

■■

かって～、このガラス丈夫すぎ！！蹴っても叩いてもひびも入らんぞ。
もう、頭に来たね！バールのような物で修復不能なぐらいに抉じ開けてやる
ムシャクシャしてカッとなった、ブジン候の力を思い知らせてやろう！！

うん、開けて入ったのはいいけど誰もいないね。
どうみても骨折り損のくたびれもうけです。でも、ただでは帰りたくないな
そう言えば薔薇の花は高いって聞いたことがある。花束用に持って帰ることにしよう。
愛を込めてアンちゃんに送ってあげよう。直接渡せないのは本当に残念だが仕方が無い…

…余ったのは、魔獣にでもくれてやろう。手土産代が浮くからちょうどいいな。
ホントは行きたくない。でも、圧力や暴力に立ち向かえるほど俺は強くないのだ…

くそっ！！こんな目にあうのも全部、口髭親父の野郎が悪いんだ！！
俺に好意を寄せている女性が全く現れないのは、魔獣を押し付けるため
リッテンハイム家が妨害しているに違いない。そうこれは陰謀だ！！
絶対内乱で痛い目に合わさせてやる。そうキルヒアイスにおしおきさせてやるぞ！！

■
畏れ多くも皇帝陛下が丹精込めて作った薔薇を盗み、温室を破壊した不届き者の噂が
宮廷中を駆け巡るものの、捜査の目がヘインに向けられることは無かった

これは宮廷付きの憲兵の無能さだけが原因では無く、
ランズベルク伯しか知らないような地下通路を使ってヘインが逃走したことと、
侯爵が手土産代惜しさに犯行に及ぶという、だれも思いつかないような動機が原因であった

しかし、大胆不敵な犯人を知った者も僅かながら存在した…
そう、何度もその薔薇を受け取っているアンネロ－ゼとその話を聞いた金赤である。
金赤は、その大胆不敵で痛快な犯行に大いに満足するとともに
薔薇を隠すなら薔薇の中と、証拠を完全に隠滅する鮮やかな手腕に舌を巻いていた


そして、花束を贈られたもう片方の女性も、何故か真実に辿り着いていた。
彼女の侍女が覗いていたからなのか、真偽は定かではないが…
彼女はこのネタを使い、ヘインを脅し賺し、最終的には腕力を用いて
数ヵ月後に迎える14歳の誕生パーティへの出席を、ヘインに確約させる。

また、彼女は贈られた薔薇を挿木にして大切に育てるようになる。
これ以後、ジョウロを片手にニコニコと水をやる令嬢を覗くことが、侍女の朝の日課となった。

■
要塞失陥の衝撃がようやく収まった8月、新たな衝撃が帝国にもたらされた。
フェザーンから同盟が帝国に対して、大規模な侵攻作戦を企てていると情報が入ったのだ

その後、対応策について国務尚書は大いに頭を悩ませた後、
叛徒迎撃の任を開設後十分に陣容を整えた、ラインハルトの元帥府に当たらせる事にした。

■元帥府だよ！全員集合！！■

元帥府からの緊急招集を受けた提督たちは、
我先にと血気に逸る心を抑えながら、ラインハルトの下に集おうとしていた。

■■

元帥府の前で双璧と遭遇、礼儀で軽く声をかけてみることに…
「よっ、たらし！！女誑かすのに飽きて出勤か？？」
『卿は相変わらずのようだな。いや、もてぬ男の僻みがより増したか？』
『ヘイン、ロイエンタール止さないか！ささっと行くぞ』

小粋な挨拶に、憎まれ口を返しやがった。
くそ、女誑しの野郎、俺よりもてるから調子に乗ってやがるな
種無しがいなかったら、軍服にこっそりガムつけてやったのに
いつか、クナップとグリルをお前の幕僚に推薦してやるから、覚えとけよ

■
部屋に入ると挨拶というより怒声に近い声をかけられた
『おそいぞ！！ヘイン、待ちくたびれたぞっ！！』
「静かにしろ、ちょっとは上官を敬うとかないのか？」
『ハッハハハ、細かいことを気にするな平民閣下の名が泣くぞ？』
「わかったから、バシバシ背中を叩くな！！ほんとに泣くぞ！！」

相変わらず声がでかくて乱暴なやつだ。
まぁ、今度こっぴどく怒られて縮こまるだろうから許してやろう。

■
優等生軍団の方は、すでに赤髪の前に勢揃いして談笑中のようだ。
どうでもいいけど、芸術家がインチキおじさんに見えるのは俺だけだろうか？
おまけにルッツとワーレンの区別がつかんのも俺だけか？
似ているわけじゃないけど、地味ーズ属性が原因で区別がつかんぞ
早く腕を千切って貰わないといかんな
ケンプは典型的な堅物のおっさんだな、なんか話すと疲れそうだし
近づくと親父臭が漂ってきそうだから、極力寄らないようにしよう。

これで、元帥府のメンバー勢揃い、帝国領侵攻作戦に対策会議のはじまりはじまり～？

　　　　　『閣下、参集した諸提督全て揃いました…』

オベルベルッベルベールシュタインメッツリンガーイエスブルッツ！？！？

なんで、こいつが金髪の横に立っているんだ？義眼の話は何も聞いてないぞ？
もしかして、俺の知らぬとこで歴史が一ぺージってやつか？

　　　なんか、お先真っ暗でヘインこまっちゃう♪

■踊らない会議室■
ヘインがバットトリップしているなか、同盟軍8個艦隊、総勢3000万の侵攻作戦に対する
対応策が練り上げられていく、会議の流れは原作通りで、敵を領土深くまで誘い込み
同盟軍の兵站に過大な負担をかけ、物資の不足と疲労が極限まで達したときに
反攻作戦を開始し、各個撃破殲滅する案が採られた。

また、その同盟軍の物資不足をより早めるために
ラインハルトは辺境領土から食料を根こそぎ持ち去る策を立案した。

そのとき『赤ん坊のミルクが無い』というセリフを思い出したヘインは、
乳幼児用のミルクや食料、病人や栄養失調者用の栄養剤、点滴等は残し、
地中等に隠しても大丈夫な、缶パン等の隠し保存食を与える修正案をだした。
赤髪も大いに賛同し、へインの修正案が採られることとなった。

この瞬間、ブジン家が保有する食料品メーカー証券の値上がりが確定し
ヘインは棚ぼたで大儲けすることになるとは全く気付いてはいなかったが…

それにいち早く気付く事になるのは、遠く離れたフェザーンの黒狐だった。
一見すると、民衆の支持と財力をノーリスクで得た様に見えるヘイン
彼の脳細胞に警戒すべき存在として、ヘインの名前が刻み込まれることとなった。

■
会議は終わり、反攻作戦が開始されるまで各員準備に励む中
ヘイン作戦の成功ではなく別の問題に思いを巡らせていた。
勝利が確定している戦いより深刻な問題について…

同盟の物資が枯渇するまで50日弱、９月の魔獣の誕生日まで30日弱…
ヘインは出征を理由にしたドタキャンに、一縷の望みを繋いでいたが
その希望的観測はあっけなく崩れ去ったというわけだ・・・

代案として、だれか別の女をエスコートして難を逃れようと目論むが、
現皇帝の直孫で、門閥貴族の雄リッテンハイム家のご令嬢に
ケンカを売る度胸がある女性がどれだけいるだろうか？
そもそも、ヘインにそこまでして手にいれる価値はあるのか？
様々な要因が合わさり、彼の目論見が上手くいくことはなさそうだった

近く、めでたい発表があるらしいという噂が漏れ聞こえる中、
ヘインは近い将来の同盟軍以上に、絶望的な戦いをつづけていた。


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン候･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

同盟軍八個艦隊が、帝国領内に深々と侵攻してくるなか、
帝国軍は迎撃の準備を着々と整えつつあった。臣民の犠牲によって得た時間を使って

■

帝都オーディンでは、ブジン候がやつれ憔悴した顔で、ふらふらと街を徘徊していた
その姿を見た民衆は、臣民が苦しむ作戦に心を痛め、
食を断っているのでは？という噂を実しやかに流すようになっていた。

実際には、ヘインはもりもりご飯をたべていたし、もりもりうんこもしていた
心痛の原因は他人のことではなく、自分のことであった…

■■

結局、女に声をかけてもリッテンハイム家の圧力と、
それを跳ね除けるほどの魅力が俺になかったせいか定かではないが
奴の誕生日まで、パーティーに一緒に行ってくれる女性は現れなかった
　　
『それで、俺が女の代わりに呼ばれたという訳か？』

さすが食詰め君、理解が早くて助かる…、
その面白がっているような表情が無ければ、親友に昇格してやるところだ
全く、豪華なただ飯を喰わしてやる俺に少しは敬意をもてんのか？
まぁ、いい…とりあえず喰って呑んで、帰って寝ることを目指すとしよう。
しかし、無駄に豪華な食事は門閥貴族の必要条件といったところか？
こんな贅沢をしていたら、内乱後はぶちきれた民衆に落ち目の貴族は…

ブラウンシュバイク、リッテンハイム家は特に酷い目に遭うだろうな
原作では特に描写が無かったが、流刑地で野垂れ死にならいい方だろう
あそこで無邪気な笑顔で、手を振ってるバカは、
哀れな末路が待っているなんて思いもしていないだろう…

ちょっぴりかわいそうだとは思うが、俺は一緒に滅びるような趣味は無い
かわいい嫁さんは欲しいが、野獣みたいに凶暴な嫁さんはいらない
もうこれ以上は関わりたくない、そう関わるべきではないのだ

ここはヤン・ウェンリーよろしく、パーティを抜け出させて貰おう。

　　　　　　　　　　
『ヘイン様、どちらへ？』

俺は必死に言い訳をした。死刑宣告をされたあとに命乞いをする囚人のように
だが、厠に行くところだといえば、そっちには無いと即答されたのだ！
そして、彼女は俺の手を強く握ってきた…
美人に手をもたれるのは嫌いではないが骨がみしみしいうほど握られるのは嫌だ。
美人に見つめられるのも嫌いではないが、今にも殺しそうな目で見つめられるのは嫌だ…

■

しばらくすると、宴の主役サビ－ネの席へ哀れな子羊が
侍女に半ば引きずられるようにして、連れて来られていた

『権門同士、実にお似合いですな』『婚約の発表が楽しみですな』

彼の耳には数々の祝辞や皮肉は届かず、ただ現実逃避のため
酒に溺れ、酒に斃れようとしていた。正に自棄であった…

その様子を傍らで、幸せそうに見つめる少女と
その少女を満足気に見つめる侍女…
事の推移を興味深げに見つめる食い詰め提督…
加害者に共犯者と傍観者…彼らは宴を存分に愉しんでいた

やがて、門閥貴族たちの欲望と打算の渦も収まり、
宴も終わりを迎えることとなる。
ヘインにとって最悪の形ではあるが・・・


■金髪のお嬢さん■

カーセは結婚の影がちらつくと、男は逃げ腰になるといっていたけど
彼はいつも私に対して逃げ腰のような気がする(正直、凹む…)

まぁ、たいした問題じゃない！要は彼と結婚してしまえばいいのよ
過去の様々な問題は全て水に流され、後は幸せな生活が待っている！！

っと涎を垂らしてる場合じゃない…いまは、まだ婚約すら成立してない
ちょっと恥ずかしいけど、カーセの立てた作戦を実行しないと…
この無邪気な顔で眠っているやさしい人を、誰にも渡しはしないのだ

■■

古来、酔った勢いというもので、いい結果を得た者はごく僅かという
俺もその慣例にしたがって、いい結果とは程遠い状態に置かれている

端的に状況を説明すると、ベッドに男と女が横たわっている
正確に言うと、同じベッドに半裸の男と女が…という状態だ
こういうときは『やってまった～』と慌てるべきか？

横で寝ている凶暴な狸は、それを望んでいることだろう
まぁ、俺が少し動くだけでビクビクしているようじゃ
何も無かったですよ～と言ってるような物だ

本当なら「まったく、餓鬼が背伸びしてるんじゃねーよ」と
渋く決めたいところだが、パンツ一丁じゃ説得力なくて困っちゃう♪
その上、今の状況じゃ言い逃れの仕様もないって状態？
完璧に嵌められちゃった。二度寝していいいかな？やっぱだめ？

『だめです！これは完璧に黒ですね。これからは若旦那様とお呼びした方がよろしいかしら？』
『まぁ、諦めが肝心といったところかな？結婚が墓場になると決まっている訳ではない』

うん、侍女さんがいるのと、結婚を薦めるのは納得できる。
だが、なんで食詰めがここにいて、侍女と並んで立っているんだ？

『あぁ、卿を運んだのは俺だ、別に礼はいらんよ。』

うん、分かり易い説明ありがとう。謝意より殺意が湧いてきたよ。
お前は料理だけ口に運んでればいいんだよ！！節約元帥！！！
くそっ、絶対にげてやる。貴族連合入りだけは勘弁だ！！

■
必死に言い逃れをするヘインの努力も虚しく、
完全に犯人よりな侍女と、被害者を助ける気が無い友人の助力を得た
サビ－ネは、概ね満足しうる結果を得ることが出来た。
半年後、正式に結婚することをヘインに認めさせたのである。

これに対して、ヘインのだした条件はたった一つ
その事実を来年3月の半ばまで公表しないという簡単なものであった。
どこぞの夫人のような予知能力を待たぬ少女は
素直に秘密を守ることを了承した。ヘインの一世一代の悪足掻きとも知らず…

また、二人の悪意ある証人も、権力闘争の波紋を極力抑えるための
ヘインの処世術と思い込み、特にこの条件に異を唱える事は無かった。
権門両家の縁組が決定的になれば、政争の火種となる可能性は高く
ヘインが結婚の約束を、婚儀の直前まで隠そうとすることは、
特に不自然な事ではなかったためである。

執拗に追う狼と逃げる獲物、最後に笑うのは
ヘインから貰った(婚約？)指輪をニヤニヤ見つめる狸ガ－ルか
予定通りの内乱勃発を期待する凡人か、決着の日は近いかもしれない

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン候･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

帝国暦４８７年９月
ヘインが女性問題で頭を悩ませている中
優秀なる元帥府の面々によって、迎撃準備は最終局面を迎えていた。

その中でも、もっとも際立った働きを見せていたのは
副参謀長として参謀長ブジン上級大将の下に配属された、
未来の軍務尚書候補オーベルシュタインその人であろう

彼は、大規模な反抗作戦に必要なヒト・モノを効果的に活用する
方策を次々と立案し、実行していった…
ヘインは彼の能力に掣肘を加える気はさらさら無く、全てを任せていた

その結果、『対面早々に決済印をオ－ベルシュタインに渡した』という噂も
最初の内は、半信半疑の者が多かったが、今では疑う者は皆無となっていた

その話を聞いた元帥府の面々は、ヘインの度量の広さに感嘆する者や
人材活用の妙を褒める者が過半を占めていたが、例外も当然あった

『バカが怠けているだけでは無いのか？』
『利用したつもりが、逆に利用されている道化ではないと言い切れるか？』
『そうだとしても、彼なら喜んで道化を演じて見せそうだな』
『そして、功績だけでなく、観客の歓心と賞賛も全て己がものにするというわけか…』

後に帝国の双璧と呼ばれる垂らしと種無しは、些か穿った評価を下し、
黒猪のみが真実を言い当てていたが、だれにも賛同されることはなかった

■

主がめったに姿を見せぬ元帥府の参謀長室では、
噂のもう一方の当事者である義眼の男が、ヘインというただの凡人を測りかねていた。
後に『ヘインリスト』と呼ばれる人材録に、自身の名が無いことも
彼の疑問を膨らます、大きな助けとなっていた。


　　　　　『推挙に値しない者に、なぜ全権を与えるのか？』


たまたま、リストから漏れたと考えることも可能ではあった。
しかし、辺境地区や無名の仕官であっても、ある水準以上の能力を持った者は
ほぼ全てと言っていいほど記載されていた。
やはり、評価の対象になった上で、リストから外された…

義眼の男が持った疑問の答えは、

『見捨てようとしていたからリストに入れなかった。』
『俺より間違いなく優秀だから全部やらせれば楽で良いや。』

と余りにも稚拙で単純な理由だったため、
彼のドライアイスの頭脳をもってしても、解を弾き出す事が出来なかった。

時には己の身を犠牲にすることすら厭わない、冷徹なる秀才と
常に自分の身がかわいくてしょうがない、ただの凡人

重なることのない価値観と、才覚のズレが生み出す両者の関係は
どのような結末を迎える事になるのだろうか

■

10月に入り、帝国軍が着々と反攻作戦の準備を整える中、
同盟軍の置かれている状況は、悪化の一途を辿っていた。

ヘインの進言で配布及び残された乳幼児用食料や
栄養失調者用の医薬品のお陰か、占領地の住民に餓死者こそ出ていないものの
占領地の物資の窮乏状況は目を覆いたくなるほど酷く、
同盟軍は住民に対して、膨大な戦略物資を供与せざるを得なかった

遠征による疲弊と、物資の不足によって同盟軍は
もはや戦える状況では無くなっていた。

補給戦略に失敗し、絶望的と言ってよい状況の中、
僅かな護衛しか付けられていない、輸送艦隊がイゼルローン要塞を出航した。
その輸送艦隊が運ぶ補給物資が届くまで、必要な物資を現地調達しろという
無責任な総司令部命令が発令されるのと同時に・・・

■魔術師■

やれやれ、総司令部の無責任ぶりもさる物だが、
元々、選挙の勝利や、自身の栄達のためという無責任な動機で決定された出兵だ。
実施運営が無責任になるのも当然かもしれないな
だが、補給担当のキャゼルヌ先輩の苦労を笑ってばかりはいられないな…

「まったく見事だ、ローエングラム伯、ブジン候」

たとえ民衆に犠牲を強いる事になっても、金髪の天才は最良の戦略を採った
自分にはここまで徹底的にはやれない。やれば勝てるとは分かっていても
それが、私と伯の決定的な差だろう。

そして、弱者に物資を残したブジン候…、一見して人道的な処置だ
彼の処置のお陰で弱者が倒れ、それが原因となる暴動は『まだ』起きてはいない
だが、占領地政策の決定的な破綻である暴動の発生を遅らせ、
同盟軍が撤退を決断する事を遅らせる事が、本来の目的だとしたら？

考えすぎかもしれない、だがアスタ－テでのことを考えると
候を表裏の無い人物と見たら、痛い目を見る事になりそうだ

まったく、とんでもない強敵達を、不利な状況で迎え撃つ羽目になるとは
彼の言うように、退役できていたらどんなに良かった事やら

■
本来は、単数形でよい強敵に、ヘインを加えたヤンは、
撤退準備を急ぎ整え、同僚の提督達にも撤退を促していた

まずはウランフ提督と撤退について協議し、
ビュコック提督に対して、総司令部への撤退案の具申を依頼した・・・

その結果、老提督に叱責された侵攻作戦の立案者であるフォーク准将は
ヒステリーを起して、あちらの世界に飛び立ち、めでたく入院
だが、総司令官ロボスの昼寝は、誰にも邪魔する事は出来ず、
撤退案の採決には、もうしばらくの時間を要す事に…

その煮えきらぬ同盟軍司令部の報いを最初に受けたのは、
護衛を碌ににつけていない、スコット提督が率いる輸送艦隊と
遂に暴発し始めた民衆の矛先となった、前線の将兵であった

キルヒアイスの輸送艦隊襲撃によって始まった、
帝国軍の反攻作戦は、同盟軍にとって厳しい物となりそうだった

■帝国軍総旗艦■

興奮した通信仕官が、赤髪が輸送艦隊を撃破したことを報告してきた。
周りの奴らがイゼルローン陥落以来の勝利に歓声をあげるなか、
義眼の副参謀長を見ると無表情だった。
しばらく凝視していると、目が遭ったので声をかけてみた

「こういうときは、普通は驚いて喜ぶもんじゃないか？」
『閣下、まだ緒戦に勝利したに過ぎません。
　それに閣下も余り喜んでいるようには見えませんが』
「そんなこと無いぜ！ヘイン感激！ウレピッピ～♪」

ノーリアクションで前を向かれた、自分でも外したとは思うが
一応、義眼の上官なんだから、社交辞令でも笑うべきだと思う
よし、怒らせたら怖いから、ソフトに注意しとこう

「社交辞令でも、わらえばいいと思うよ」

顔どころか、視線すら動かさず無視されました…
なんかやるせなかったので、みんなでプロ－ジットした後
余ったワインを、兵士と一緒にがぶ飲みしちゃったぜ！

■

兵士と戯れながら酒を飲み交わす、ヘインの姿を、じっと見つめるものがいた
彼は当然、自分が見られている事に気付いてはいない。
もう、ベロべロのぐでんぐでん状態に早々となっていたからだ

『よく分からぬ男だが、門閥貴族でありながらもロ－エングラム伯以上の
　支持を兵卒から集めている。やはり、ただの人物ではないということか…』

こうして、ヘインは義眼の副参謀長から、ただの人物ではないという、
彼にしては珍しく、大雑把で曖昧な評価を得ることと為った。

■

ヘインが二日酔いで寝込んだりしている中、
元帥府の提督たちは、迅速な行動で次々と同盟軍を攻撃していた

黒猪はウランフ提督を討ち、
種無しはアル・サレム提督を討って、疾風ウォルフの異名を得た
その他の提督も、同盟艦隊に容赦の無い攻撃を加えていった…

この状況では、参謀長が特にすることは無く
各艦隊からもたらされる勝利の報告に、ヘインはとりあえず頷くだけだった
その他の参謀業務は義眼以下の士官に全て任せてあるので、
作戦行動になんら支障が出ることはなく、金髪は参謀チームの働きに満足していた

そして、したたかに打ちのめされた同盟軍はというと、
自らの墓所をアムリッツァ星域に定め、集結しつつあった

それに対して、帝国軍は緒戦の大勝利の勢いに乗じて
敗残の同盟軍を一挙に殲滅せんと、同じように終結していた。
大会戦の火蓋が遂に切って落とされようとしていた。

■■


今回、同盟軍は後方を大量の機雷によって守っているが
指向性ゼッフル粒子を利用して、機雷を無効化した赤髪の別働隊に
後背を衝かれ、さらに本隊と挟撃される形になって逃げ出す。
たしか、こんな感じで進むはずだったな
さっき聞いた、金髪の説明もほぼ同じだったから、
原作と同じながれで変更はなさそうだった

そうなると、今回の作戦で注意し無いといけないのが黒猪の猪突だ！！
黒猪のせいで、一時とはいえ戦線が崩壊する危機に陥ったと原作にも書かれ、
黒猪は会戦の終わりに大目玉を金髪に貰っていたからな

つまり、参謀長として黒猪の猪突を抑えれば、ヤンをぶっ殺せるかもしれん
今回は、アスタ－テと違って言う事を聞かせるのは、
階級が下の黒猪だ。上官の命令が絶対の軍隊なら言うことを聞くはずだ！！
よっしゃ！！！参謀長らしく、久々に指示をだしてやるかな！

「提督一同に告ぐ！！この決戦において自らの功に逸って、友軍に危機を招く猪突は
　参謀長へインの名によって禁ずる！！各員、己の本分を弁えて奮戦せよ！！！」

かぁ～決まったね、俺ってカッコよくない？って義眼はまた無視かよ
まぁ、いいこれで史実は変わり、黒猪のせいでピンチにもならずに大勝利と！

■■

うん、また甘かったね…俺の言うことちゃんと守る奴だったら
みんなに黒猪なんて呼ばれたりしないよな。
でも、俺に出来るのは指示を出すぐらいだから仕方ないよね？

結論から言うと、黒猪のせいでピンチになり、ヤンとかにも逃げられました。
どう見ても、原作通りで、俺の演説の効果はナッシングでした。

むこうで金髪に『卿の艦隊を赤髪に預ける』とか言われて猪が小さくなってます。
言うことを聞かない馬鹿にはいい薬だ。

うん、さすがに可哀想だから、さらに追い討ちをかけてやろうか？
命令を無視されて、俺はちょっぴり腹が立っているのだ！

　「よかったな、楽できてビッテン♪艦隊運用しなくていいんだろ？
いや、もう艦隊と言える程の形じゃないから、楽になったとはいえないか？』

これぐらい言えたら、ちょっとはすっきりするんだろうな～
でも、ほんとに言ったら、ぶん殴られて殺されそうだから言えない
まぁ、とりあえずは勝ったからいい、さっさと部屋に帰って寝よう

そもそも、俺に出来ることなんて、多寡が知れている。
今は内乱の事で一杯一杯だから、ヤンの事とか他事まで気が回らん
とりあえず、死なずにゴージャス生活が維持できるように
一旦、領地に戻って考えるだけ考えてみよう。

■
ヘインが去って、しばらくすると黒猪への厳しい処罰は、
味方に敵を作るべきではないと、赤髪に諌められた金髪によって取り下げられた。
その寛大な処置に益々、黒猪は金髪に傾倒していく事になる。

また、指示を無視され、一番怒っているだろうヘインが
自分に文句を一言も言わなかったことに対して
怒らず、慰めずにそっとしてくれた配慮に感服していた。
黒猪は出来るだけ、ヘインの指示を守るようにしようと思った。
あくまで、出来るだけではあるが、

これに対して、その他の提督たちの反応は
義眼は、赤髪と金髪の関係を原作通りに、好ましくない物と断じ、
我関せずと早々と引き上げた凡人に対しては、
本来、諫言をすべき重職にありながら行わず、
組織の不調和の芽を、敢て見過ごしたのでは？と
疑惑とまでは行かぬが、少々の引っ掛かりを感じていた
どうせ赤髪がやるからと、人任せにした報いだろうか？

問題視したり、疑惑を持つものがいる一方で
艦隊指令たちは、ラインハルトとヘインの度量の広さに
概ね好意的な印象をもっていた。
正確には、一度も怒気を見せなかったヘインの方が
前者より度量については、若干高評価を得たようであるが
それに気付いた、赤髪は金髪の最大の障害
やはり、ヘインではないかと危惧をより深めていた

このような、会戦後のちょっとした事件と
それに伴う、諸人の錯綜する思いは、
より大きな事件によって、すぐ吹き飛ばされる事になるのだが
それを知るのに凡人以外は、いま少し時間を要しそうだった。

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン候･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

フリードリヒ4世崩御…遂に黄金樹の枯木が落ちた
神聖不可侵の新皇帝の座を巡り、策謀の嵐が吹き荒れる中

渦中の最も近くにいる凡人の代表は
「テ○東みたいにムー○ンとかアニメ放映する局は無いのかよ」
と、リモコンと格闘していた。

■

ライハンルトの元帥府に属する将官が一同に会していた。
次期皇帝を推す誰につくかを決定するために

会議は当初の予想に反し、すぐ散会することとなる。
ブジン候が開口一番に、推すと予想されていたサビーネではなく、
リヒテンラ－デ候の担ぐヨーゼフ２世を皇帝にと積極的に発言し、
ラインハルト以下の将官がすべて賛同したためである。

このブジン候の姿勢は、本人にもさることながら
ブジン家を確実に取込もうとするリヒテンラーデ候によって大いに喧伝された。
当然それを伝え聞いたリッテンハイム候は、怒りに身を震わせることになる
だが、ヘインが期待した婚儀の約束を反故にする連絡は届かなかった。

しかし、ブジン家とリッテンハイム家の蜜月は終わった事に変わりは無く
ローエングラム伯にブジン侯爵とリヒテンラーデ候の枢軸と
ブランシュバイク公とリッテンハイム候の門閥連合の対決構造が
エルフィン・ヨーゼフ二世の即位によって完成することとなる。

そして、新帝側についたローエングラム元帥府の中には
アムリッツァ会戦の功績以上の恩賞にあずかる者がいた
新たに公爵へ階位を薦めた、帝国宰相リヒテンラーデの引き立によって

ラインハルトは伯から候へ階位を進め、宇宙艦隊司令長官に就任し
キルヒアイスはその副司令長官に就任し、一気に上級大将に昇進する
また、オーベルシュタインも昇進し、元帥府事務総長兼、宇宙艦隊副総参謀長に付く

そして、凡人も公爵へ階位を進め、元帥に昇進するだけに留まらず
宇宙艦隊総参謀長及び幕僚総監に就任した。
赤髪が危惧する金髪と凡人の同格化が、宰相の手によって更に加速する事となった

また、この枢軸の中核をになう者たちの栄達に
憤懣やるかたない門閥貴族達は不穏な動きを加速させることとなる…

■■

いや～、ここまで大盤振る舞いの出世は予想外だったけど
やっぱうれしいね～、何がおいしいかと言ったら
元帥になったお陰で、終身年金がたんまり貰える

さらに、大逆罪以外では刑罰に問われない！！
つまり、電気屋でアイロンとか金払わずに持って帰っても捕まらないって事だ
まぁ、民事の関係で金は後でとられるとは思うが、
まぁ、細かいことはいい。とにかく目出度い！

久しぶりに領地に帰ったら、故郷に錦を飾るって奴だな。
きっと空港とかでも熱烈歓迎で、黄色い声援とかもありそうだ
もう、領地にハーレムでも勢いで作っちゃおうかな、ビバッ！酒池肉林！！

■

身に余る地位や権威で舞い上がった小人は、
第二の故郷である領地への思いを馳せていた。

そのため、職務を義眼に全部任せるもとい、丸投げする事にしたが
さすがに、『なんかやらんと怒られるかも』と小心な考えに至り、
義眼に対して指示を残し、休暇願いを書いてから帰郷する事にした

・近い将来ラインハルトが同盟でクーデター起させる際に、
同盟に送り込む謀略の実行者には、リンチ辺りが適任と候補を挙げる
・また、そのために行うであろう捕虜交換式には赤髪を代表にして送る
自分も補佐として一応付いていくかもしれん

以上の２点を金髪に伝えて、準備を整えるようにしろと義眼に伝えた
そして、それ以外は全て任すといって足早に執務室を去っていった。

ヘインの指示を聞いたオーベルシュタインは
『閣下の慧眼には畏れ入りました。仔細の手筈は直ちに整えさせましょう。』
とだけ返答し、全ての下準備を整えさせた。

後日、その顛末を義眼から聞いた金髪は『へインは私の心をよく知っている』
と満足気に頷き、同盟に対する謀議を着々と進めていった。

■宇宙港■

なんとか、何事も無く無事に宇宙港まで着いたな…
門閥貴族と縁切りするため、幼帝擁立を声高に叫びすぎたのが不味かったか？
いまや、貴族連合達の殺したいランキング一位に堂々のランクインだ

特に、リッテンハイム候は冗談抜きで俺を殺そうとしているらしい。
まぁ、それを理由にして野獣のうちにも行ってないし、電話や手紙も無視して
徹底的にフェードアウトできるから結果オーライだ。
あとは、さっさと領地に引きこもったりして、自分の身の安全を図り
内乱が始まるまでやり過ごすだけだ。楽勝楽勝♪

おっと、もうそろそろ搭乗時間、荷物を持っていくかな
しかし、自前の航空会社のＶＩＰ席に座れるなんて夢のようだ
それもこれもブラッケやリヒター、シルヴァーベルヒにブルックドルフ
おまけにマインホフやグルックを登用し、領内の発展に努めた結果だな

そうだ！帰ったらリヒター達にお願いして、
お小遣い制から、自由に財産を使える形に変えてもらおう
もう充分に民衆は豊かになっているし、多少の酒池肉林ぐらいは
許してもらえるはずだ。かわいい嫁さん5、6人位は許容範囲だろう

ヘインは間近に迫った危機に露ほども気付かず
ただ、幸せな妄想でニタニタしていた。


■ブジン星系改革記■

ヘインは幼少の金髪にこう語っている

『平民が肥えれば養って貰う王様は贅沢できて、平穏無事に過ごせるんだよ』

彼は12歳で当主にたった後、その言葉通りの領地経営を行ってきた。
正確には、原作でラインハルトに登用された優秀な官僚達を使ってだが

ヘインは先ず、門閥貴族らしい凶悪な税制を、まともな税制に変更し、
上記の優秀な未来の官僚達を、三顧の礼さながらの鄭重さで勧誘する
詳しく言うと、地面に這い蹲っての懇願や泣きの一手、
何でもいうこと聞くから、一生のお願い！等、見苦しい方法であったが
(この時、ヘインはお小遣い制を大人になるまで守ると約束する)

このヘインの低姿勢か税制改革、どちらが評価されたのかは分からないが
勧誘された者はみなブジン領に来ることを(快く？) 了承した

また、ヘインは広大なブジン宮殿を庁舎や議場、図書館・博物館として
最大限に有効活用し、自身は敷地内の守衛用の一戸建てに移り住んだ
この事は、招聘した官僚達には、改革の意思が本物であると確信させ
また、民衆には税制改革と合わさって、
ヘインが庶民の味方という認識を強く植えつけさせる事となる。

実際は、でかすぎる屋敷で一人だと落ち着かないヘインが
己の身の丈にあった新居に移っただけなのだが

こうして、名君ヘインが誕生するわけだが、
領内で時々、街の飲み屋で酔いつぶれたり、
女性に言い寄っては手酷く振られる等の醜態を晒しており
親しみを持たれてはいるが、あまり尊敬はされていなかった。

だが、領民のほぼ全てがヘインに対して、深い感謝の念を持っていた
なぜなら、驕った貴族に比べれば、ヘインは十分マシな統治者であったから

■無賃乗車■

さぁ、搭乗するかと思ってシャトルに乗ったら
何でこいつらが乗ってるんだ！？ＶＩＰ席は他の客はいないはずだろ?
そこの乗務員！！『悪りぃ』て感じの手サイン出してるんじゃない！

『偶には休暇をとって遠出をするのも悪くないと思ってな。チケットなら持ってるぞ？』
食詰め！！！なに得意げに出してんだ！！それは見送り人用の入場券だボケ！！

『ヘイン様、ご友人と友情を深めるのも大変結構なことですが、
婚約者であるお嬢様との親睦を深める事も、大事ではありませんか？』
いや、カーセさん入場券を握りつぶしながら、笑顔で言われたら怖いです…

『約束の日は守らない、電話には出ないし、手紙の返事は一度も帰ってこない
　色々、事情があるのだって分かる。でも事情ぐらい聞かせてよ！婚約者でしょ？』
くそ、野獣の癖に涙目＋上目遣い攻撃だと？本性バレバレなんだから無駄だ！！
今日こそ、はっきりいってやるぞ！もともとお前なんかと結婚する気は無ッ

「ヴッゴァォ」『私に嫌われるようなこと、わざと言わないでいいんだよ？』

この女、笑顔で肋折りやがった･･･
いつも通り、都合の悪いことも聞く気がないみたいだ
まずい、非常にまずいぞ！誰でも良いから助けを求めないと

おい、勝手に座ってる食詰めじゃなくて、アーダルベルト様！！お願い助けて！！！
って、新聞で顔隠して見てない振りするな！！薄情者！！


『どうしたのかな？ダーリン♪事情聞かせてくれるよね？』


下手なことを言えば、奴の手で塵屑と化した入場券と同じ運命･･･
やっぱり、完全ブッチしたのが此処に来て裏目に出たか？
マジ切れしてやがる。もう誤魔化しは効きそうにもない
だが、俺も公爵位に帝国元帥の地位は伊達じゃない！
もう一度、はっきり断ってや・


・・れる訳ありませんでした。
俺は、多分死んだような魚の目をして、金髪・宰相の枢軸側なので
貴族連合側のサビーネと立場上付き合う訳には行かないと説明しました。

『うんうん、家同士の争いで、引き裂かれそうになる
　愛し合う二人、まるでロビンとフッドの悲恋みたいね！』

ああ、おまえなら悪代官を倒すどころか、リンゴも片手で握りつぶせるさ
アハッハハ･･ハハハ…、ハァ…

■

仲良く旅する、不愉快なヘインと愉快な仲間達

なんだかんだでヘインの隣の席が嬉しく、ご機嫌な家出娘
それを見て満足気に頷く、家出幇助の侍女
さて、どちらについたものか？と思案する食詰め提督

　　
　　　乗客の様々な思いを乗せ、シャトルは静かに星海をゆく･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン候･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

一時の休息と保身をもとめた逃亡者とそれを許さない追跡者
決着が付く日は近いかもしれない･･･

■

ヘインがシャトルで苦悩する中、
もう一方の主役が住む自由惑星同盟内でも
帝国領侵攻作戦の失敗による、大規模な人事刷新が行われていた。
主戦派の評議員は政権を追われ、出兵に反対したトリューニヒトを
首班とする暫定政権が発足した。

一方、軍部でも統合作戦本部議長のシトレ元帥や
宇宙艦隊司令長官ロボス元帥が引責辞任に追い込まれた。
後任には大将に昇進したクブルスリー、ビュコックが任命される。

また、総参謀長グリンーヒル大将は査閲部長へ左遷
キャゼルヌ少将も辺境地区へ飛ばされることに

そして、もう一方の主役の処遇はというと
次々と辞令が飛び交う中、英雄である魔術師ヤンに対する辞令は
幕僚総監や総参謀長等、引く手数多のため中々出されなかった
最終的にイゼルローン最高司令官に任官されることとなる。
原作通り、最前線を任されるのはヤンしか居ないと言うことだろう。

こうして、同盟軍が再編にいそしむ中、
帝国内部の火種も煙を出し始めていた････

■■

まったく、人の気も知らずに幸せそうな顔で寝てやがる。
この時期に、俺とこいつが一緒にいる事がどれだけマイナスなのか
正確には分からんが、かなり不味いには違いない。

なんか、嫌になってくるぜ。何のために幼帝擁立を声高に叫んだと思ってるんだ
こいつは人の苦労もしらないで安眠か、

チャンスじゃないか！この隙にリッテンハイムの縁者に連絡して
空港まで迎えに来てもらって強制送還させよう！！
それがいい、今ならまだ間に合うだろう。

これが、お互いのためだ。悪く思うなよ
内乱勝利後、生きていたら助命嘆願位してやるからさ


　『ヘイン様、その必要はありませんよ。もう当家の者が･･･』

へっ？カーセさん！？二人とも寝てたんじゃねーの？

『落とせなかったらすぐ帰るって約束してた･･･やっぱりだめだったなぁ･･･
　ホント、最後まで迷惑そうな顔してるんだもん♪少しも隠そうとしないし！
でも、嘘やご機嫌とりされるより、嬉しかった･････今までありがとう････』

あの？狸ちゃん展開が急すぎてよく分からんのですが？
なんか汚れちゃった私には、その笑顔は眩しすぎるんですが･･･


っ痛、食詰め････？･･テメェなにすｒ･・・！･･

『少し、眠っていてやれ。見せたくない顔もあるという訳だ』

■

ヘインが肋骨と頭部の痛みで跳ね起きたとき、そこには誰もいなかった
そして、まるで最初からだれもいなかったように錯覚するほど、静かだった･･･

しばらくすると、乗員から突然リッテンハイム家所有の艦に接舷され
その際、三名が下船したと説明された。

彼は『そうか』と興味なさげに一言だけ答え、
こぶを擦りながら、さっさと帰った食詰めに文句を言いつつ
やがて、深い眠りに付いた。

その後、ヘインは時間が来れば食事や睡眠を取り。
暇になれば、新聞やラジオで時間を潰し
領地に着くまで数日間、何事もなく穏やかに過ごした。

■帝都震撼■

『リッテンハイム家令嬢逐電す！？』の報は帝都中を駆け巡っていた
枢軸派と連合側を区別する事無く、まるで疾風の如く

サビーネがブジン公領を目指し逐電した事を聞いた者たちは
異なる感情でその衝撃を受取ったが、
特に動けないという点は共通していた。

ブラウンシュバイクは静観を保ち、一人ほくそえみ
リッテンハイムは今更船首の向きを違える事は叶わず、臍を咬む
そして、リヒテンラーデも戦力減を招く、金髪との離間を策謀する訳には行かず
陰謀家の血が疼いたが、結局動くことは出来なかった。

敢て動きがあったと言えるのは、ラインハルトの元帥府か？

元帥府内で、ある提督は『声高に幼帝擁立を叫んだは、面従腹背が故か！！！』と
周りの諸提督が顔を顰めるほどの怒声をあげる者がいるなど
一律の反応ではないが、みな多かれ少なかれ動揺していた。

そして、怒声などをあげる事に、時間を費やす気が毛頭ない男が
宇宙艦隊司令長官の執務室の門を叩いた･･･

■アタックＮＯ.２■

短い挨拶と共に、執務室に入った義眼の副参謀長は、
一瞬、傍らにいる赤髪の副司令官を見咎めたが、特に気に留めた様子は見せず、
いつものように無感動な声で、己の持論を若き主君に説き始めた･･･

「閣下はブジン公が、リッテンハイム家令嬢と共にあるとの
　風説を既に、聞き及んでいるとは思いますが････』

義眼の言いたいことを即座に理解した若き長官は、友人の部下の言葉を遮った
「卿は上官でもあるヘインを讒訴するというわけか？」

『御意』

「卿の率直な物言いは賞賛に値するが、出過ぎるにもほどがるぞ！
　私は友人をもつ際に、いちいち卿の許可が必要であるという事か！？』

ここで激発しかけた主君を、赤髪が意外(金髪にとって)な事に、
義眼の男を援護するような形で諌めた。

『閣下、副参謀長にも何か考えがあってのことでしょう。
　不興を買う覚悟での進言、最後まで聞くべきです。』

まさか、赤髪が義眼側に立つなどと思っていなかった金髪は
虚を突かれると共に、気勢をそがれ義眼の主張を聞く事となる

義眼は赤髪に対する懸念と同じような事を繰り返すだけでなく
門閥貴族が有機的結合する可能性を排除するべきではと説いた
それは、極端すぎかつ短絡的であると反論する金髪であった。

しかし、赤髪に『ヘインを即座に召還し、まずはサビーネと引き離す』
また、『それに応じないようであれば二心ありと判断する』という修正案を
あくまで揺るぎかけた結束を固めるために行う必要があると
普段より若干、積極的に決断を迫られたため、
金髪はその案を渋々ではあるが受容れた･･･

示し合わせた訳ではないが、副副コンビの珍しい連係プレーであった。
残念な事にその成果は、実行される機会を得なかったが･･･

なぜなら、実行前に令嬢をブジン公が即座に送り返したとの報せが
先の報せと、そう変わらぬ速度で帝都中を駆け巡ったからである。

■

誰もが動きたくなるようなスキャンダルであったのに、
誰も動くことが出来ない、もしくは動いてもそれほど利がないタイミングで
始まり、そして終わったために、表向きは何事もないように見える
しかし、裏面で巻き起こった歪みは、消して小さくはないだろう

一部の聡い者達は、この茶番を仕掛けた者を探ろうとしたが、
その行動は全て徒労となり、報われることはなかった。

何故かというと、それが権力や利益を求めて行われたのではなく、
また、放火したら影響が出ないように、即鎮火させ終わらすという
奇妙な動機と方針によって為された物だったせいである

簡単に言えば、想い人にかける迷惑は
出来るだけ少なくと言った所だろうか？

■ブジン星系首都星ブジン■

今振り返ってみても、
なんか勝手に盛り上がって勝手に終わって
最後まで、ほんと勝手な奴だったなぁ････

若くてかわいいって所が惜しかった気もするが
酒池肉林の前には些細なことだしな

まぁ、領地についた事だし、だらだらと過ごすか
とりあえずリッテンハイム家とは切れたことだし
一番のピンチが去ったからルンルンだぜ！

後は適当に捕虜交換について行って、
ヤン艦隊の奴らに一度会って手加減とかお願いして見るのも悪くない
亡命なんて事になった場合の顔つなぎにはなるだろう
そうそう、ヒルダちゃんとも会って置くかな
上手く口説けば奥手の金髪に先んじれるかもしれん

内戦時には虐殺かっこ悪いって金髪に言えば赤髪も助かるだろうし
赤髪には前線でがんばって貰わないとな

いや～♪疫病神が消えたせいで夢が広がってきたね～

■

ヘインの里帰りは非常に有意義なものとなった
内乱時の懸念材料は失恋少女と共に消え去ったのが大きい
また、小遣い制廃止には至らなかったが、多少の増額にも成功
酒池肉林が却下されたのは不満が残る点ではあったが

そして、領地は十分豊かになり軌道に乗っているようなので、
いちいち口うるさい官僚を追い出す口実として
帝国社会再建計画を立案するように命じ、帝政に関わる準備を進めさせた。
金髪に対しても推挙書を早々に送信し、己の欲望を着々と成就させんとしていた。

しかし、優秀な官僚が集めた後任スタッフ達は能吏揃いである
当然、ヘインの欲望成就を阻む事になるだろう。
彼がその事に気付くのは、もう少し先のことではあるが････

こうして、大過なくヘインの帰郷は終わることとなる

■金髪の女の子■

なんで、追いかけて来ないのよ！？
『押してだめなら引いてみろ作戦』は完璧だったはずなのに！
家も何もかも全て捨てての、決死の求愛！
そこまでしたのに、自分の感情を殺して身を引く
弱弱しさ全開の引きまで見せたのに～

もう、即効で追いかけてきて『自分の気持ちに気付いた！結婚してくれ！！』
な～んて展開になるのが普通なのに！！電話の一本すらないなんて･･･

私が悪いのは分かってる、わがままだってことも
それでも構って欲しいって気持ちは我慢できなかった･･･

でも、もう終わっちゃったかもしれない･･･
あそこまで言ちゃったし、今更会いになんていけないよ･･･
私って、だめだなぁ･･･

■
リッテンハイム家別邸では、サビーネが盛大に落ちていた
しかし、侍女は逆に至福の時を過ごす事となった

ヒクヒク泣くサビーネを思い切り抱きしめられ、
寂しがる彼女の手を繋いで一緒に寝るなど
サビーネを思う存分甘やかすことが出来たからである。

年はそう変わらぬが、生まれゆえに不遇な扱いを受けることが多い主人を
カーセは主人であると同時に、守るべき妹と思っていた。
彼女は主人が望むことを、出来るだけ叶えようと決意を新たにしていた。

■

笑うヘインに、泣くサビーネ････
策に敗れた哀れな少女に巻き返す手は残されているのだろうか？


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

帝国暦488年、宇宙暦797年･･･
帝国と同盟に住む人たちは、内乱の嵐に晒される

帝国と同盟の捕虜交換の準備が進められる中
進むべき道を選ぶため、人々は各陣営の門前で右往左往していた
そして、凡人もある場所で右往左往していた。

■■

遂に来たな････リュッケ中尉の『暇なんですね･･･』という嫌味に耐え
受付近辺をうろちょろしてきた甲斐があった。
ヒルダちゃん来訪の瞬間に立会えたのだから！！

弛まない努力によって掴んだ好機！！！
ここで一気に攻勢をかけて、未来の嫁さん候補ゲットだぜ！！

■決戦は受付前■

女性の要望を満たそうと、若い士官が関係部署へ働きかけている最中に
招かれざる凡人が、えっへん、えっへんと胸を反らしながら近づいてきた
　　　　　
「何事かな、リュッケ中尉？」

また来たよ･･･もう勘弁してくれといった顔で、
人のよい中尉は、上官の質問に少し怒ったように質問に答えた

『こちらの方が、ローエングラム閣下への面会を求めておられるので
　小官が取次ぎを行おうとしている次第であります！ブジン元帥閣下！！』

ヘインは彼の剣幕にビビッテいる事を、悟られないように精一杯の努力をし、
なんとか大物ぶった口調でヒルダに話しかけることに成功した。

「ふむ、失礼ですが、お嬢さんは面会のお約束を？」
『いえ、御座いません。ですが、多くの人の生命と希望がかかっております。
　どうか、ブジン公のお力でローエングラム候へ取次いで頂けないでしょうか？』

ヒルダは再び、少々芝居がかかった必死な表情をみせ懇願する
せっかく、人の良い士官が取成してくれて上手く行きかけた物を
ここで失うわけには行かなかったのだ。
彼女の肩にマリーンドルフ家の命運がかかっているのだから
なんとしても金髪に会わなければならない。

だが、先ほどの青年士官とちがい、ヘインは彼女の期待と異なる返答をした。

「フロイラインは何か勘違いをしておられる。私の権限は規則を遵守させるためにある
　一部のものを特別扱いすることはできません。あなたならご理解頂けると思いますが？」

ヘインの戦法は『筋の通った大人作戦』だった。年下インテリガールには
鼻の下を伸ばして言うことを聞く奴より、確かな考えを諭す人間の方が好印象
（セリフ自体はクブルスリー本部長がフォークに言っていた事のパクリではあるが）


「まぁ、今回は部下である私が一度内容を確認し、重要且つ危急性が高いと認められれば
総参謀長として、職制を通した形で面会を上申いたしましょう。どうでしょうフロインライン？」

そして、ただ諭すだけでなく、即座に代案を提案して優しさを見せる･･･
女誑しの意見等を盛り込んだ必勝の策であった。

で、効果のほどは･･･
最初の正論で、ショボンと俯きかけたヒルダであったが、
ヘインのあざとい妥協案を聞くと、パッと表情は明るくなり
『是非、お願いします！』といって、嬉々として凡人の執務室へ付いていく

結構好感触で戦果は上々と思ったヘインは、だらしなく表情を緩めて歩いていく
リュッケはそれをげんなりとした顔で見送った･･･

■
ヘインは執務室にヒルダを招き入れると、
彼女が口を開くのを制止して、
彼女が元帥府に来た用件を先に喋り始めた。


今度の内乱でマリーンドルフ家は金髪に味方することを伝えにきた、
そして、領地等を保障する公文書も必要としている

また、用件だけでなく、味方する四つの理由もつづけて語った

1、皇帝を擁して敵対勢力を賊軍とする大義名分を持つ、

2、巨大な貴族連合に入っても軽く扱われるが、
金髪陣営に加われば勢力が強化され、政治的効果もあり厚遇される。
（ブジン家が金髪側に入るが、ブジン・リッテンハイム連合よりの貴族は
ブジン家がサビーネを当然推すと思っていたために殆どがリッテンハイム派についた
そのため、原作より貴族連合参加者が多く、勢力比はほぼ原作どおりである）

3、貴族連合は一時的に手を結んだだけで、結束力が余り無い
それに対して金髪陣営は優秀な指揮官も多く、指揮命令も統一されている

4、実際に戦う兵士の多くは平民出身であり、門閥貴族ではない
金髪陣営に対する民衆の支持は高く、士気は充分で戦意は高い
逆に貴族側は兵士の暴動や反逆に悩まされることになるかもしれない


原作の内容をそのまま諳んじただけであったが、
当然、そんなことを知らないヒルダは畏敬の念を込めて凡人を見つめていた。
残念ながら、それは凡人が期待する種類の視線ではなかったが･･･

■

完全にヘインは調子に乗っていた。
サビーネとスッパリ切れて浮れていたのかも知れない。
かわいい娘にカッコ付けようとして周りが見えていなかった。

斜め前に座っている副参謀総長が、黙々と職務をこなしている事など
気にも留めて居なかった。ヒルダを金髪の所へ案内するため部屋を出るとき
彼の存在に気が付いたが、あぁこいつ居たんだぁ～程度にしか思わなかった。

自分が義眼に警戒されるべき地位に就いているという自覚が不足しているのだ
そう、彼は迂闊だった。しかし、へインがいくら保身に気を使ったとしても
ぼろが出るのは仕方が無いのではないだろうか････だって凡人なんだもの


後にフェルナー准将は二人の上司の関係を冗談交じりに
『浮気が気になってしょうがない新妻と鈍感な旦那』と評するが
それは、もう少し先の話である･･･

■■

いや～ヒルダちゃんは性格よし、器量よしに頭も切れるで完璧だね
どこかの、わがまま暴力魔獣ちゃんとは雲泥の差だ！！
アンちゃんの色気には負けるがいい子なのは間違いない
奥手の金髪を出し抜くのも難しくは無いだろうし、
結構、本気で狙っちゃおうかな？

そうか、リュッケ君が怒ったのは俺に嫉妬したからだな
俺にヒルダちゃんを取られたと思ったのだろう。
よし、失恋した哀れなリュッケ君を慰めるために宴会開催だ
もう今日は気分いいから、おじさん奮発しちゃうぞ～♪

■

魔獣の呪縛から開放され、連日のようにはしゃぐヘインと
それに付き合う兵士達彼らは、ただそのときを愉しんでいた。
明日の身も知れぬ境遇を忘れるために･･･
兵士達は嵐の日が近づいていることを、本能で薄々とだが気付いていたのだ。


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

暦は更に進み2月中旬、キルヒアイスを長とする捕虜交換団は
イゼルローン要塞を目指していた。

ヘインはこれには同行せず、既に先遣団長として数日早く出立していた。
表向きの名目は、捕虜に一刻も早く帝国の酒や料理を振る舞い労う
真の目的は、一度ヤンとかに会ってみたいという下らない理由である。
もちろん、仲良くなって手加減して貰ったり、亡命先を確保したいという
純粋な下心も当然あるにはあるが････

何はともあれ、ヘインのイゼルローン滞在が始まることとなる。

■ ■

先遣隊の記録として日記を書く事にする。
魔獣に貰った新品のままの交換日記帳を再利用するためだ。
使わずに捨てるのはもったいないからな！物に罪は無しだ。

■2月13日■

イゼルローンにやってきた。ほんとに大きくて何度見てもびっくりする。
要塞に降り立つと出迎えがいた。フレデリカ大尉が来るのを期待していたが
ムライ少将とラオ中佐だった････、正直へこんだ。加齢臭がただよって来そうだ

とりあえず、帰還兵の為に持って来た物を配る手筈を整えるよう指示してから
滞在用の部屋までラオ中佐に案内をしてもらう。
ラオ中佐はなかなかいい人で、他愛無い会話ではあったが
非常に有意義な時間を過ごせた。一杯どうかと誘ってみたが勤務中のため断られた
残念だったが、ささやかな歓迎会を開いてくれる予定があるそうで
その機会に付き合いますよといってくれた。なんか嬉しかった。

ラオ中佐が帰ってから話し相手が居なくなり
歓迎会まで暇だったので、外を散歩したいといったら
監視つきで構わなければと許可が出た。

監視員はユリアン少年だった。
なんか良い子すぎてムカつくが、どこか憎めない子だ
これが人の上に立つ者の魅力って奴だろうか？うらやましい限りだ

冗談で、ヤン提督に探って来いって言われた？と聞くと
一瞬硬直していた。なんか警戒されるようなことしたかな？
とりあえず、特に意味は無いがニヤニヤしておく。

しかし、同盟軍って思っていたより女性兵が多いみたいだ
ホントうらやましい。ユリアン君に女性兵って他でも多いのと聞くと
隠しても分かることだからと前置きして、アムリッツァ会戦後の人的不足で
女性兵の比率が益々上がっていると教えてくれた。
不謹慎だが、女性比率が上がるなら偶には負けても良いかなと思ってしまった。

少し疲れたので公園のベンチに二人で腰掛けていると
可愛らしい少女兵達がクスクス言いながらこちらを見ている。
残念ながら俺の噂ではなく、ユリアン君のことを話しているのだろう
ちょっと悔しかったので、ユリアン君をからかう為
彼女居るの？何人ぐらい喰った？って聞いたら

あわわと顔真っ赤にして『居ないし、そんなことしません！』と言われた。
なんか、青春だな～と思った。汚れた大人には少し眩しかったよ

『帝国軍人の方はみんな真面目だと思ってたのに、
ポプラン少佐見たいな事言う人がいるなんて･･･』
と言われた。どうせなら言動だけでなく、女性関係もそっくりになりたいものだ。

その後、ポプランとコーネフのコンビの話を
ユリアン君に聞きながら、遅めの昼食をとる事にした。
昔から噂をするととよく言うが、話題のコンビがやってきた。
たぶん、野次馬根性で話しかける頃合を見計らっていたんだろうが

『よう、悪の元帥と仲良く昼食か？ようやくヤン提督を見限る決心がついたか？』
「申し訳ない。こいつは一億光年先に礼儀と言う言葉を忘れてきたような男でね」

予想通りの奴らで思わず笑ってしまった。
彼等もユリアン君と同じで堅物元帥だと思っていたらしく
嫌味に怒るか、嫌そうな顔をするだろうという予想がはずれ
二人とも一瞬あっけに取られた顔をしていたが、
さすがは撃墜王コンビだ。すぐに驚きの表情を消して軽口を返してくる。

彼らとの話が予想以上に盛り上がり、少々長めの昼食となったが
たまにはこういうのもいい。食事には団欒が必要だ
ついでだが、俺の乗艦を撃墜するのは勘弁してくれと言っておいた。


そうこうするうちに、歓迎会の時間が近づいてきたので一旦部屋に戻る事に
式典とかの準備や、ヤンの世話で忙しいはずのユリアン君を
ながながと引っ張り回してしまった事を詫びると
気にしないで下さいと笑顔で言われた。女でないのがほんとに惜しい子だ。


■歓迎会■

ささやかな歓迎会と聞いていたが、そこそこ豪勢な料理と酒が出ていた
結構気を使ってくれてるみたいだ。なんか嬉しくなった。

最初に挨拶を頼まれたが
ヤン提督お決まりの短いスピーチの事を考えると
長々と話すわけにもいかなさそうだ。まぁ特に話すことも無いので
適当な自己紹介とお礼を言う事にした。

　「ども、ヘインです。歓迎会ありがとうございます。今日は楽しみましょう。」

流石に二秒とは行かなかったが、まぁ及第点だろう。
その後、ヤン提督の二秒スピーチを合図にパーティーが始まった。

今日の日記は此処まで･･･
なぜなら、この後の記憶がほとんど無いからだ
お決まりのように呑み過ぎてしまったのだ。
たぶんアッテンボローと保革論争で取っ組合いをしたり
エースコンビと呑む時間がほとんどだったと思う。
残念な事は、ヤン提督と話す機会があまりなかったことと。
グリーンヒル大尉とお喋りできなかった事だろうか

また、ボコボコにされて酔いつぶれた俺を
ラオさんとユリアン君が部屋まで運んできてくれたらしい。
迷惑をかけて申し訳ない限りだ。ちょっとは呑みすぎに気をつけよう


■2月14日■

昼の2時過ぎだが、激しいノックの音で目を覚ます。
二日酔いの頭痛に耐えてドアを開けるとアッテンボローがいた。

昨日ボコボコにした侘びだと言って、万年筆や時計と靴下をくれた。
正直、あまり欲しくは無いが、貰える物は何で貰っておくことにする。
よくわからん役人の名前が付いているせいで価値が半減しているが、
使用には問題ないので善しとして置こう。

アッテンボローには返礼に帝国製ワインをやった。
他の捕虜にも配ってやるらしく、革命提督は礼を言うと酒瓶片手に走っていった。
どこかで伊達と酔狂が待っているのだろうか？

さすがに朝も昼も飯を食っていないと腹が減る。
備え付きの固形食だと味気がないので、外食をする事に
もちろん監視員はユリアン君だ

できればグリーンヒル大尉にお願いしたいと言ったのだが
当然のごとく無視されたようだ。まぁ、指令官の副官は暇ではないのだろう
もし来てくれたら、大尉ははさむのが得意ときいたので、
私の■■■を大尉の■■■で挟んで下さいって言おうと思ってたのに残念だ
(※何者かに紙の一部が削り取られたため、記述内容は不明である)

士官食堂で遅めのブランチを取っていると、ユリアン君から質問を受けた

『ヘイン元帥はヤン提督をどう思いますか？』

まぁ、憧れのヤンが敵にどう思われているのかが気になったんだろう。
別に答える義務は無いが、色々と世話になったし、
ユリアン君のことを結構気に入ってしまったので、結構真面目に答えた。

「野心を剥き出しにすれば金髪にすら勝てるかもしれんなぁ･･」
『お世辞じゃなく、本当にそう思っていらっしゃるんですか？』

「ああ、昔、さっさと死ぬか退役してくれるとありがたいって
通信文を送ったこともあったような気もするし、正直戦いたくない」
『ヘイン元帥でも勝てないんですか？ヤン提督はすごく元帥の事を
　警戒しておられます。そうローエングラム候以上にですよ！！』

へぇっ？金髪以上に警戒！？誰が？？？

どうやら、ヤン提督は盛大に勘違いしているようだ。
そう、俺にとって全然嬉しくない勘違いだ！！
魔術師に警戒されるなんて、死亡リストに上位ランクに掲載されるようなものだ

俺はユリアン君に必死にそれが誤解だと伝えた。
自分がいかに小さな人物で、大したことが無いか
それに比べて、ヤンや金髪を始め他の人間がどれだけ優秀であるか
事実の解説、詳しい人物評付きで懇切丁寧に説明してやった･･

『少しですけど、ヤン提督が元帥を警戒する理由が分かりました。
ご自分を誇示しないところとか、全く違うのに何か似ているんです』

もう何を言っても無駄だった。素直ボーイは尊敬の眼差しで俺を見ている
もう、どうしようもない事を知った俺は･･･真っ白に燃え尽きたね。

つまり、今日の日記はここまでという事だ。
こんな限界状態でも、日記はしっかり書けと言う奴とは
友達になりたくない。そういう事なのだ････


■2月15日■

とくにする事も無く、部屋でごろごろする以上！

■2月16日■

ローゼンリッターの訓練に参加する･･･
不良中年に会ったのが運の尽きだった

本当に酷い目に遭った。腕どころか全身が痛いので
今日の日記はここまで！

■ 2月17日■

まぁ、いろいろな人としゃべった。
ユリアン君とエースコンビと飯を食った
筋肉痛と打撲は継続中！以上！！

■ 2月18日■

テレビを見た以上！！

■ 2月19日■

一週間、長いようで短い滞在だった。

捕虜交換式に赤髪が予定通りやってきたのだ。
一応先遣団長として式典に参加するため
寝坊した俺を起しに着てくれたユリアン君と一緒に宇宙港に向かう

何とか間に合って式典にぼけ～と参列していると、
赤髪をみて同盟女性兵が『素敵！』とか言っているんですよ
馬鹿女め！■■■して■■■■やろうかと本気で思ったな
特に最前列の女！！赤髪見た後にこっちをみて
あからさまにガッカリ＆哀れみの瞳を向けるな！！！！！
いつか捕虜にして■■■■や■■■■してやるぞ！！
泣いたって■■■■で■■■■■のフルセットだ！覚えてろよ！
（※この部分も何者かに削り取られ、内容は不明である）

■送別会■

まぁ、色々と腹立たしいこともあったが、無事に式典が終わってよかった。
式典後の歓迎会では改めて世話になったラオさんに
お礼を言ったりして親睦を更に深めることが出来た。

また、撃墜王コンビや革命提督に不良中年と
話す機会が持てたのは本当に貴重な経験だった。
ちゃんと殺さないでねとお願いもしたし、多分大丈夫だろう･･･

そして、何度も世話をしてくれたユリアン君にささやかなお礼として
人生の先輩として今後の助言めいた物をする事にした
ちょっとお兄さんぶってみたかったのだ。
今思えば恥ずかしい事を言ってしまったと思う。

ヤン以上に良い所をいくつも持っていること
それを焦らずに伸ばしていって欲しいと言ってみたり
空戦や陸戦に艦隊運用とかは名人と競う必要は無く
自分の得意分野に引きずり込んで競えばいい等等

酔っていたので支離滅裂になっていたと思うが
まぁ、要するにお前はいい奴だからがんばれよっと言った訳だ

ホント柄にも無い事を話してしまった･･･
きっと、ユリアン君の人に好かれる天賦の才がそうさせたのだろう

また俺の要領を得ない助言をニコニコと聞いてくれるだけでなく、
帰還の際に『貴重な助言ありがとう御座いました！』なんて言って
わざわざラオさんと見送りに来てくれて、ちょっとウルっときたな
問題児軍団も来てくれたのに気付いたときにもグッと来たな。
なんか、お馬鹿な学生生活みたいな本当に楽しい時間だった。

これでイゼルローン滞在日記は終了だ
正直、7日間も日記を書くなんて奇跡と言える。
日記を書き続けた点だけでもユリアン君は英雄だと思うな

また、気が向いたら日記を付けることがあるかもしれない
その時のために、家に帰ったら本棚に置いておこう。
今日は疲れたからよく眠れそうだ････

■

彼の死から半世紀ほど経って、
ある人物の墓からこの日記帳が発見されることとなったが
余りにも特徴的な字であるため、非常に解読に時間がかかっている。

また、ヘインが残した文献は数が少なく、
このような赤裸々な内容が綴られている物は皆無である
彼の筆跡を真似た数多くある贋作の一つではないか？という可能性も捨てきれない

ただ、一つ確かな事はこの日記帳は、墓の主である女性にとって
大切な品の一つであったと言うことだ。
私は全てのぺージを複写した後、彼女に無断拝借を深く詫び
日記帳を彼女の横に丁寧に置いた･･･

　　　　　　　　正確に言うと彼の横でもある場所へ･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

ヤン・ウェンリーとヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン････
生い立ちや主義主張に性格もまったく異にする二人だが
奇妙な事にヤンを知るものはヘインに接すると
彼はヤンにどことなく似ていると答えるものが多かった

私が最初にその類似点を認識したのは
まだ年が15に届くか届かないかという時期であった･･･

彼との邂逅に焦点を当て綴った稚拙な手記を読むと
その当時の光景を、今でも私は鮮明に甦らすことが出来る･･･

■2月13日■

『招かれざる客』が今日イゼルローンにやって来た。

ヤン提督が最も警戒する人物ブジン公が、先遣団の団長として
わずかな人員を引き連れて要塞に乗り込んできたのだ。

提督の話では、公は欲望に正直で悪知恵も回るし、どんな醜い行為でも
自己の利益になるなら平気でする悪魔のような男らしい。

だから、出迎えは御自分では行かれないんですか？と尋ねると
『その通り、よく分かったね』と得意顔で言われた。

自分の嫌な事をムライ中将とラオ中佐に押し付けて
暢気な顔で怠けている姿を見ると、少し敬意が薄れそうになるな
でも、そんなところも良い所だと、ついつい思ってしまう僕は
グリーンヒル大尉の次位にヤン・ウェンリーに毒されているんだろう。
キャゼルヌ中将にユリアンは過保護過ぎると注意されても文句は言えないかな？

■散歩■

すごいチャンスがやって来た！
なんと僕がブジン公の監視役を任されたのだ。
捕虜交換式を目前にして、みんな忙しいためか
一応、最高司令官の被保護者で従卒の僕に御役が回ってきたのだ。
こういのを親の七光と言うかも知れないが、嬉しい物は嬉しいのだ。
僕は胸の鼓動をいつもより、少しばかり速めながらブジン公の部屋へ向かった。

ブジン公は僕の姿を見ると、一瞬驚いた顔をした。
もっともだと思う。帝国重鎮の接待役兼監視役がこんな若造なんだから
無礼だと言って怒っても不思議ではないと僕も思う。

　　『よう、少年！手間かけるがよろしく頼む』

でも、ブジン公は怒ったりせず、気さくな挨拶をかけてくれた。
とてもじゃないけど、ヤン提督が言うような恐ろしい人には見えなかった。
もしかしたら、油断を誘う演技なのかもしれないけど
僕なんかを油断させたって1ディナ－ルの得にもならないから
狙っているとしたら僕の後ろにいる人達なんだろう。

　　『ヤン提督に探って来いとか言われた？』

びっくりして心臓が止まりそうになった。
ヤン提督にブジン公の人となりを探って欲しいと
出掛ける間際に言われたのを聞いていたのでは？と
そんな馬鹿馬鹿しいことまで思ってしまった。
やっぱり、ヤン提督と同じでこの人も見かけ通りではないのだ

部屋を出てしばらく会話をしながら歩いているうちに
僕はヘインさん(ブジン公はやめてくれと言われたので)のことを
すごい人だと思うと同時に生意気にも気に入ってしまった。
きっとヤン艦隊の空気になじみやすい人なんだと思う。
もてないポプラン少佐、もしくは女たらしのヤン提督みたいだからかな？

昼食時にポプラン少佐とコーネフ少佐が現れて
席を一緒にしたけどほんとうに楽しい時間だった。
撃墜王コンビも彼の事を『気に入った』みたいだった。

ポプラン少佐なんか、女にもてない点を除けば
『帝国のオリビエ・ポプランを名乗るのも許してもいい』と言うくらいだ

『向こうの方が幾分ましだが、まさかあいつと同レベルの奴がいるとは･･･』
コーネフ少佐はそんな二人を見て呆れてるみたいだったけど
口元はしっかり笑っているのを僕は見た。
なんだかんだで三人ともヘインさんに骨抜きにされてしまったみたいだ。


■宴の後■

今日の歓迎会には残念なことに僕は参加できないけど、
参加者にヘインさんの事を聞くことは出来る。
色々な人の意見を聞く事によって彼の人となりを
より詳しく知ることは悪いことではないと思う。
正直に言うと好奇心が動機の大半を占めているのには目をつぶって欲しい

歓迎会の終了時刻が近づいたので提督を迎えにいくと
泥酔してケンカしたような酷い状況でヘインさんが潰れていた
なんでもアッテンボロー提督と酔ってケンカになり、
一方的にやられてしまったらしい。

当事者はムライ少将にお説教で捕まっているようなので
何が原因かは後日聞くことにしよう。大事にならなければいいけど
とりあえずはヘインさんをラオ中佐と一緒に部屋まで運ぶ
ほんと酔っ払いっていうのは『こまったものだ』

■2月14日■

昨日に続いて僕がヘインさんのお相手をする事になった。
アッテンボロー提督は『首都の蛆虫』の相手が無ければ
自分が相手をしてやれたのにと残念がっていた。
どうやら昨日の喧嘩は仲がいいほど･･･と言うやつなのだろうか？

二日酔いの公爵様と士官食堂で食事を取っているときに
僕は思い切って、ヤン提督をヘインさんがどう評価しているか質問してみた

ヘインさんの答えはヤン提督を最上級に認めたものだった。
本人が聞いたら頭を掻きながら『それほどでもないさ』と言いそうなぐらい
でも、ただ褒めるだけじゃなく、野心があればロ－エングラム候に勝てると
ヤン提督を評価したことが気になった。

シェーンコップ准将にその事を話したら人の悪そうな笑みを浮かべて
イゼルローン居住区の各階層に一つはある別室に行ってしまった。
何か面倒ごとが起こらなければいいけど、原因を作った僕が言えた義理ではない


■2月15日■

今日はヘインさんとのお出かけはなかった。
少々残念ではあるが、彼から聞いた様々な人の人物評を
自分なりに消化してみようと思う。

ついでにヤン提督にもヘインさんの名士評を詳しく話してあげると
書斎に篭ったきり出てこなくなってしまった。
ちゃんと食事の時間には出て来てくれるか、ちょっぴり不安だ

でも、それだけ真剣に考える価値がある情報なら
それを得た僕は提督の役に立てた事になると思う。
ヘインさんには心の中でお礼を言っておく事にしよう

■2月16日■

先日、僕がある人物に余計な事を言ったがために
酷い目にあった人がいるらしい。
ローゼンリッターに体験入隊した哀れな子羊ブジン公だ

ヘインさんは朝目覚めるとパックティーの香りを愉しみつつ
マッタリとした時間を過ごしていたそうだ。
そんな至福のときは無遠慮なノックの音で中断され
扉を開けると目の前には装甲服に身を包んだ兵士達

あっというまに拉致されてしまったらしい。
拉致された先で『不良中年』にあった後の事は話してくれなかった。
仕方ないので僕はもう一方の当事者である『不良中年』に話を聞く事に

■

泣きじゃくりながら部屋に返してくれとジタバタする帝国元帥
亡命者たる隊員達も、かつての祖国の元帥の無様な様をみて
嘲笑より失望の感情の方を刺激されたらしい。

訓練を受けさせる価値もないといって
部屋に返して来たらどうだ？という意見も隊員から出たらしい
その意見にエイリアンよろしく連れて来られた人物は
盛大に同意の意を表明したけど、あっさり准将に無視されたそうだ。

とりあえずさっさと終わらせようという流れになり
元連隊長の要塞防御指揮官との一騎打ちが決まったそうだ

■決闘者■

模擬戦用のトマホークを掲げる両雄････
帝国を捨てた男と、帝国の重鎮と呼ばれる男の対峙
緊迫した空気が流れていた･･･はず？

先に動いたのはヘイン、彼はその行動によって
同盟でも有数の肝を持った男を驚かせる事に成功する。

そう、ヘインさんは一目散に駆けたのだ、相対する敵ではなく闘技場の出口へ
少しでも早くに逃げるためトマホークを放り投げて･･･
その余りにもな光景に魅せられてシェーンコップ准将は
あっけに取られて動けなかったそうだ。

一瞬の隙を付いたヘインさんは出口からまんまと逃げだすことに成功する
その後の連隊地獄の筋トレ三セットからは逃げられなったみたいだけど
ご愁傷さまです。

■2月17日

今日はポプラン少佐とコーネフ少佐と一緒に
筋肉痛と打撲で痛々しいヘインさんと食事を取った。
お互い敵同士という事を忘れてしまいそうな
そんな平和で楽しい時間だった････

■2月18日■

いつも書いている日記には書いたが、
明日、キルヒアイス上級大将が捕虜交換の代表として
イゼルローン要塞にやってくる。
階級はヘインさんより下だが、捕虜交換に関しての役職としては上になる
普通だったら色々と問題になるような気がするけど
あの人は上下の関係に無頓着そうだからまったく問題はないんだろう

そういった点もやっぱりヤン提督に似ているんだと思う。
そして、僕はそんなところに惹かれているんだと思う。

■2月19日■

昨日は似ているところがいいと書いたが前言撤回しようと思う
式典の当日に寝坊するなんて、ずぼらな所まで似なくても･･･

僕は寝ぼけ眼のヘインさんを引き摺って
なんとか式典に間に合わせることが出来た。
ほんと最後まで周りをひやひやさせて、退屈させない人だと思う。

■送別会■

送別会ではヘインさんは色んな人に囲まれて
挨拶をしたり、お礼をしたりでとっても忙しそうだった。
改めて要人高官に囲まれている姿を見ると
僕なんかと住む世界が違うことを、今更ながらに実感した。
なんだか無性にそれが寂しく感じた。

僕が会場の隅で所在無さ気に立っていると
人の輪から抜け出してきたヘインさんが僕の方に近づいてくると
そのまま腕を掴んで会場の外まで連れ出されてしまった。

■公園■

僕を公園のベンチに腰掛けさせたあとに
カップのコーヒーとホットドッグを二つもって
ヘインさんは僕の横に腰掛けて話を始めた。

たぶんヤン提督と言う大きな存在を前にして
悩める少年を励まそうとしてくれたんだと思う
なんだか要領を得ないけど必死に僕に話しかける
ヘインさんはとっても暖かい感じがした。

■

ヘインさんの見送りには沢山人がきていた。
なんだかんだで、みんな彼に好意を持っていたんだと思う。
もちろん僕も好意を持っている内の一人だ
正直もっと色々な話がしたかったけど、こればかりはどうしようもない

次ぎに会うときは戦場になるのだろうか？できたら戦いたくないな
同じように向こうも思っていてくれると僕も嬉しい。

だけど、同盟と帝国は戦争をしている。
戦う必要があれば僕は出来る限りのことをして
ヤン提督が勝てるように力を尽くすつもりだ
たとえ相手がヘインさんであっても････

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

捕虜交換が終わり同盟に分裂の種を蒔いた後も、
ラインハルトは着実に帝国内の勢力基盤を固めていき
反ラインハルト連合は日に日に追い詰められている錯覚をより加速させていた

■

ヘインがオーディンに帰還して間もない頃、ブラウンシュヴァイク公の別荘がある場所で
反リヒテンラーデ・ラインハルト連合が一同に介し、リップシュタットの盟約が結ばれた
リップシュタット貴族連合の誕生である。
その中には、ヘインがなんだかんだで金髪の野獣に引き込まれると読み
早い段階に貴族連合側に接触していたファーレンハイトの姿と
少し斜めに傾いているランズベルク伯アルフレッドの姿もあった････

この盟約の参加者はブラウンシュヴァイク公とリッテンハイム候の二派閥に加えて
旧ブジン公派という微妙な集団を加えた三派からなっており、
数の上では原作以上の勢力であったが、結束の面ではより不安定であった
不安材料を抱えた貴族連合の船出は原作以上に暗雲が立ち込めていた･･･

■■

う～ん、バレンタイ中にイゼルローンに行ったのは失敗だったな
アンちゃんからのチョコを直接貰いたかったのに実に残念だ
それに、この差出人不明のチョコを誰が郵便受けに入れたかも分からんし

だが、珍しく金髪ＯＲ赤髪に渡してくださいって依頼文が無かったのだ！！
さらに『愛するヘイン様へ』のメッセージ付だ。
どうみても本命チョコです。ほんとうにありがとうございました。

とりあえず、誰かは分からんが御礼を言っておく事にしよう。
しかし、このヘイン自慢じゃないが貰ったチョコより渡した数のほうが多い
正直、誰がくれたか全く思い浮かばん。
恥ずかしがり屋の奥ゆかしいご令嬢か、名前を書き忘れちゃううっかり屋さん

もうどっちでもいいぞ！おにいさんが受け止めてあげるからいつでも来い！！

■

ヘインが浮かれている間に事態はどんどん進展していく･･･
貴族連合軍の総指揮官にはメルカッツ上級大将が就任することになったのだ

ヘインも一応はメルカッツの家族に護衛を派遣して
彼の中立を守ろうとはしたのだが、
一方からどのような形であっても利益や助力を受ければ
最早中立の立場ではなくなると本人に固辞されてしまい
身辺に注意してくれと忠告する事しか出来なかったためだ

べつにおっさんに興味が無いから対応が適当だった訳でもないし
自分の護衛に人を割き過ぎて、回せる人員がいなかった訳ではないはず！？

ヘインがこつこつと保身に走る中、
ブラウンシュバイク公の参謀三羽烏は来るべき蜂起の準備や
自陣営の勝利のためにあくせくと働いていた
アンスバッハは各陣営の調整や組織の構築に腐心し
シュトライトやフェルナーはラインハルトやアンネローゼ襲撃計画を立案していた

後者の襲撃作戦は汚名を何よりも嫌う公の意向によって却下されたが
天邪鬼なフェルナーは独断によって襲撃作戦を敢行した

リップシュタット戦役の幕開けである･････


■シュワルツェンの館■

フェルナー大佐に率いられた300名の工作兵は
赤髪に率いられた5000名の精鋭に蹴散らされていた
天才二人は襲撃を予見しており、余裕すらみせて
喧騒のなか、最も大切な女性の前で寛いでいた･･･

　　『はじまったようだなキルヒアイス･･･』

　　『ハイ、ラインハルト様！』

　　『ジーク、あまり無理はしないでね･･･』

　　『ハイ、アンネローゼ様！』

この会話を呆れながら聞いていた護衛の一人は
『帝国桃○郎』と言う作品を作ったとか、作らなかったとか？

■

この襲撃事件を境にオーディンは大騒乱に陥った
黒猪が軍務省を制圧し、軍務尚書を拘禁すると同時に
ヘインも統帥本部を新参のミュラー中将と共に制圧していた

この時のミュラーの活躍はその能力の高さを元帥府の同僚達に
知らしめるのに十分な物であったという。
しかし、謙虚な好青年は手柄を譲ってもらっただけと恐縮しきりであったが･･･

また、帝都の中心をラインハルト派に押さえられた事を知った
貴族連合の人間達は宇宙港に殺到したが、
既に封鎖を完了していたミッターマイヤーに悉く拘禁された･･･

こうして、予定外の蜂起で始まった首都の騒乱は
ラインハルト派の迅速な対応によって終息を向かえることとなる

さらに、一週間も経つと、拘禁者の処分が次々と決定されていった。
ラインハルトの暗殺等を示唆したシュトライトやフェルナーは拘禁されたが、ともに罪を許された。
その後、前者は野に下る道を選び、後者はヘインと義眼の部下となった。


■新たなる襲撃■

いや～物騒な騒乱も終わってとりあえず一安心だ。
金髪に統帥本部を落とせって言われたときには
何すりゃいいか全然分からんから焦ったけど
鉄壁君が全部やってくれたからホント助かったな

こんど飯でもおごってやるかな
できたら食詰めも誘ってやりたいところだが
今や敵同士になちまったからな～人生って分からんな
まぁ、今日は色々ばたばたして疲れたから
何も考えずに風呂は行って寝よう！！

　　『おかえり♪』『おかえりなさいませ』

　　　　　　　　バタンッ･･･

っと疲れていたせいか部屋を間違えたらしい
そう部屋が間違っているか、疲れが幻覚を見せていることにしよう
そして、扉を再び開けずに執務室に戻ろう。男は仕事が命だ

うん、踵を返して執務室に帰ろうとしたんだ
でも、悪魔の手がそれを許してくれなかった
俺の首根っこをがっしりと捕まえて、引き摺りながら部屋へ･･･
とりあえず窒息しそうです････････････


■■

『どうぞ、砂糖はおひとつでよろしいですか？』

ああ、ありがとうカーセさん、とてもおいしい紅茶ですよ
よこでニコニコ顔のバカがいなければ最高に嬉しいんですがね

まずは冷静に事態を把握しなければならないな
貴族連合の副盟主の御令嬢が何で？どうやってここに居るのか？
とりあえず当事者に聞くのが一番手っ取り早いだろう

『えーと、理由はもちろんあなたに会うため。方法はふたりで一緒に歩いてきたよ♪』

つまり、逃げ惑って混乱してるリッテンハイム家から抜け出して
某有名映画のように白昼堂々とあるいてやって来たというわけか
確かに外に出て逃げようとする貴族の警戒で、軍は手一杯だったらしいからな
で、俺のことは奇麗さっぱりあきらめたお前がなんで俺に会いに来るんだよ

『三月になったら結婚するって約束したじゃない♪』

えーと、かわいそうな頭ってのは相変わらずだってことは分かった。
いや、今のは失言でしたカーセさん！腕が折れそうです･･ホント勘弁してください

とりあえず、うでを捻りあげるのを止めて貰い冷静に話しをすると
前の諦める発言は『押して駄目なら引いてみろ』作戦で実は諦めてない
さらに、悲しい事に前のチョコはこいつの自作らしく
（畜生、もしかしたらヒルダちゃん？と興奮した俺の純情を返せ！）
それを喰った俺は愛を受容れたと言うことらしい


完全にイカレてやがる･･･なんとしてでも逃げなければ
永久就職、いや永久捕食されるはめになる。
そのうえ『賊軍の御令嬢』と一緒にいることがバレたら
間違いなく義眼に処分されてしまう。非常にまずい


おれは「うんこしたい！うんこ漏れる！」と野獣とカーセに懇願し
何とかトイレに行く許可を得る･･･そうこの場所にさえ来れば
ケータイで憲兵を呼んで二人とも拘束してやる･･･
さっき俺を哀れむような目つきで見送ったことを泣いて後悔させてやる

ってなんで圏外になってるんだよ！！べつに昨日まで普通にかかってただろう
くそ、落ち着け！こういうときのためにトイレに緊急電話を設置しておいたのだ
どこかの戦国武将もトイレで襲われてもいいように刀を置くスぺースを作り用心していたという。
ってどうでもいいから早く110番しておまわりさんを呼ぼう

あれれ、なんで！！なんでウンともスンともいわねーんだよ！！
もしもし、もしもし！！！くっそコードが切られてやがる
おいおい、あいつらは元看護婦の殺人鬼かなにかか？
マシなのはミザ○ィよりかわいいって所だけか？！

　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　コンコン、コンコン･･･

　　『ヘイン様？もうそろそろ悪足掻きをおやめになっては？
　　　お嬢様も待ちくたびれております。扉を開けてください』


やばい、タイムリミットが近いようだ･･･
「便秘でウンコが出そうで出ない」「切痔でやばいんでちょいタンマ！」
と言っても聞きやしないぞ･･･、もうノックから叩く音に変わってるし
ドアノブが悲鳴を上げ始めている。蝶番ももうそろそろ限界だ


　そこで問題だ、この窓も無い個室からどうやって逃げるか？


① ハンサムなヘインは突如脱出のアイデアがひらめく
② 仲間がきて助けてくれる
③ 逃げられない、現実は非情である


俺が○を付けたいのは②だ！！金髪に赤髪や義眼でも誰でもいい
銀河でも有数の優秀な人間がこの事態を察知して助けてくれる！！

って無理だ！みんな外に逃げようとする貴族の拘束や
捕まえたやつの尋問とかで手一杯だから、こいつらが此処にいるんだった

じゃぁ①だ！　そう天才へイン様には秘策が！？
ってもう緊急電話はさっき使いもんにならなかっただろうが！！！！

　　　　　　　
　　　　　　　　　答え③　答え③　答え③

　　　　　　　やはり答えは③だ現実はあまくない････


■■

バールのような物で扉をこじ開けられ、俺はトイレから連れ出された。
不思議と気分は落ち着いていた。なんというかすごくまわりが静かなんだ

俺は野獣から今から三人だけの簡単な結婚式を挙げようと言われたときも
衣装を着替えるときも、即席牧師のカーセさんの説法？を聞くときも
そして、目の前にいる花嫁姿の野獣を見ても心は醒めていた
多分悟りを開くってのはこういう事なんだろうか？
そして、おれは虚ろな目をしながらブツブツと誓いの言葉を述べていた

　　　『では、誓いの口付けを･･･』

おいおい、お嬢さんなに恥らってるんすか、
目つぶって顔近づけて何する気ですか？
おれは先ほど悟りを開いて煩悩を断ち切っているんですよ？

そんな色仕掛けに････引っかかりました。
まぁ、おとこの本能って奴は正直なんだからしょうがないな
あとあとすごくマズイことに発展しそうだけど
どの道逃げられんのだからしょうがないじゃないかな･･･？
そうこうしてるうちに式はいつの間にか終わってるし
もしかして、ほんとに野獣と結婚しちゃった？？？？

　　『らんぼうものだけど末永～く、よろしくね♪』

確かに間違ってないが、そこは普通不束者と言うんだバカ･･･
なんだか先行き不安で引きつった笑い･･ヒクヒクが止まらないぜ！！


■新婚生活■

え～と昨日はたしか不本意ながら式を挙げて
三人一緒に披露宴パーティやって、俺はヤケクソ気味に騒いで･･･
えーと･･･その後は風呂にはいって････と
あっ、カーセさんおはようございます

　『きのうは　おたのしみでしたね』

あはっははははっはは･･･いや弾みというか過ちというか･･
まぁ、据え膳喰わぬはなんとやらというやつでして･･･

　『　よらないで　けだもの　』

いや、無表情で距離を取らないで下さいよ
と二人でなんとも不毛なやり取りをしてると
元凶が目をさまして、ぎこちない足どりでやってきた

　『おはよう、ヘイン♪カーセ』

まったくこっちの気苦労も知らないで
朝から幸せそうな顔しやがって･･･
いったい俺のどこをそんなに気にいったんだか･･･

ここまで真っ直ぐに好意をぶつけられるとなぁ･･･
突き放されたら辺境送り以上が確定なのを覚悟の上で来るし、
受け止めざるを得なくなるじゃねーか、俺は保身第一の凡人だって言うのによ

　　･･･そのやさしさで、私のお嬢様を守ってくださいね･･･

そのうえ妙な威圧感を持ってるきれいなお嬢さんの期待が圧し掛かって来やがる
まったく、ムライのおっさんじゃないが『困ったもんだ』と言いたくもなるぞ？

■

黒猪以上の突進で凡人を切り崩した野獣と侍女
なんだかんだでかわいい娘には弱く流された凡人

この関係が銀河の歴史にどれほどの影響を及ぼすか
そう遠くない未来に判明するのだろうか？
今後のヘインや野獣に赤金、義眼と双璧に加えて同盟の動向などなど

疑問は尽きぬところではありますが、
ここは古来よりの慣わしとして『めでたし、めでたし』と
いったん締めさせていいただきましょうか･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

昔話ならお姫様は王子様と結婚したらおしまい
でも王子様とお姫様は生まれてくる子供を養い、育てなければいけない
兄や弟がいれば後継者レースに勝たないといけないかもしれない
『末永く幸せに暮らしました』にするためには、
それ相応の努力と苦労が必要なのである････

■

ヘインと野獣の密婚がささやかながら行われている間にも
貴族連合との対決の準備は着々と進められていた
疾風怒涛の季節の到来である････

迅速に首都の騒乱を治めたラインハルト陣営は軍部人事の刷新を行った
まず、拘束した軍務尚書と統帥本部総長の地位をラインハルトが兼任したのだ
そのうえ金髪は帝国軍三長官の座を独占するだけでは満足せず、
皇帝から帝国軍最高司令官に己を任命させ、軍権を一手に握ることとなった

そしてもう一方の主役である貴族連合軍も
ガイエスブルク要塞への集結をほぼ完了していた。
軍事面での決定権を一応持っている総司令官メルカッツの
孤独で絶望的な戦いの幕も、既に切って落とされていたのだ。

■ガイエスブルク要塞■

ガイエスブルク要塞では終結した貴族・軍人が一同に会し
今後の戦略について討議を行っていた････

まず、最初に口火を切った盟主は、本拠地までの道筋に軍事拠点を9つ設け
大規模な部隊を配置し、ラインハルト軍の疲弊を誘ったところで
ガイエスブルク要塞から一気に打って出て撃破するというものであった

これに対してメルカッツ提督は、各拠点をいちいち攻略せずに通信と補給線を遮断し、
各拠点を無力化したうえで、直進して本拠地を突かれたら全く意味が無い
また、兵力分散の愚を犯す事になると反論を述べ、公の戦略を全否定した。

その答えを聞いたブラウンシュバイク公の顔は真っ赤になり
まるで茹蛸のようであった。あまり美味しそうではないが･･･
しばらくすると、公は一応盟主の節度を何とか保って、
どうすればいいかメルカッツに尋ねることができた。

これに対して、メルカッツは公の内心などに意に止めた様子も無く
九ヶ所の拠点は放棄する必要は無いが、用途を監視と偵察にとどめ
実戦機能をガイエスブルクに集中するべきだと説いた。

これに対し、公は遠征による疲労のピークを狙って敵を撃つことかと
一応は納得して見せ、まるきり用兵に無知でない事を証明した。

それにメルカッツが『その通りです』と答えたときに
この会議の真の主役が声をあげた！！

　「フヒヒヒヒ、さらに有効な策がありましィヒヒヒ･･･」

そう、ヘインに与えられた精神的苦痛を乗り越えた？
理屈倒れのシュターデン大将だ！！！
完全に目が逝ってるが、多分大丈夫だ、性能に問題は無い

メルカッツに促されて理屈家が語った作戦は原作と同じで
ガイエスブルクへ敵をひきつける間に、大規模な別働隊で首都を落とすという物だ
当然これを言えば、あいつは黙ってられない！！

　「すばらしい！！！ランズベルク伯アルフレッド感嘆の極み！！！」

そう、片方の玉を失い微妙に斜めに傾いている玉無し詩人である

「で、だれが別働隊を率いて、首都を奪還するのでしょうか？
　大変な名誉と責任ではあると思いますが？」

彼が無邪気に体を傾けながら質問をすると、室内が静まり返った
その長い沈黙のなかアルフレッドの傾きは限界点を越え、
顔が地面に付くスレスレまで傾いている。こいつも突き抜けてしまっているようだ

そして、沈黙が終わると多くの者が別働隊の指揮を俺がやると騒ぎ始めた
なぜなら首都を押さえ皇帝を手にすれば、その巨大な武勲を背景にした
勅命出し放題で次期権力者が約束されたような物だからだ

こうなると盟主、副盟主共にメルカッツの作戦を強硬までに支持した
他の奴に権力を掠め取られるわけには行かないからだ。
作戦会議は理屈家のお陰で、内部の不和をまざまざと見せ付ける
政争の舞台に変化させられてしまった。
こうなることが分かっていったから、メルカッツは有効な作戦であっても
提案する事無く黙っていたのだ。まさに台無しである

　　　　　　　「フヒヒヒヒ･･･スミマセン････」

■食詰め■

これほど趣味の悪い脚本は見たことが無いぞ
見込み違いで旗頭となる男はいないどころか、敵に回る始末
おまけに平衡感覚を失った哀れな詩人に
どこかに逝ってしまった戦略の専門家と艦首を並べて戦うとはな

さて、演じる側でなければ笑って見ていれば良いのだが、どうしたものか･･･
あいつが横に居ればこの状況も、存外面白いものになったかもしれんが
まぁいい･･･一度あいつとは砲火を交えてみたかったことも事実
武人の本懐たる、大敵との激闘に精々励まさせて貰おう･･･

■

ガイエスブルク要塞で総司令官メルカッツ上級大将の苦悩している中、
イゼルローン要塞の司令官も頭を抱えていた。

自由惑星同盟でも銀河帝国と同じように騒乱の時代が訪れていたのだ
首都ハイネセンではクブルスリー大将が逝ってるフォーク准将に撃たれ
ジャガイモ士官が統合作戦本部長代理に就任し、
辺境星域では叛乱が続発し、首都でクーデターが起こる始末
帝国から送り込まれたリンチが原作どおり仕事をやって見せたのだ。

グリーンヒル大将以下、救国軍事会議とヤン艦隊の戦いが始まろうとしていた。
銀河の騒乱はピークを迎えようとしていた･･･

■

貴族連合が不毛な議論を行う少し前にラインハルト陣営は臨戦態勢を整え
首都にモルト中将以下少数の防衛部隊を残し、
賊軍討伐のため進軍を始めた････

本隊はラインハルトを総司令官とし、
総参謀長ヘイン元帥と副参謀長オーベルシュタインが参謀チームを運営する
実戦部隊として双璧や黒猪にケンプやミュラー等が付き従う

辺境星域の平定には宇宙艦隊副司令官キルヒアイスがあたり
自艦隊にワーレン、ルッツを傘下に加えて別働隊として
本隊に先駆けて首都オーディンを出発した

ヘインは新妻との短い新婚生活に別れを告げ、
部屋に匿っている野獣が見つからない事を祈りながら
激動の渦に身を任せようとしていた


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

恋に生き、愛に斃れる････
ただひたすら真っ直ぐに追い求めた事によって
彼女が得たものは、宝石でも奇麗なドレスでもなく
平凡な男だった･･･

■金髪のお嫁さん■

う～ん、べットの横にいるダーリンは････
って、新妻を置き去りにしてささっと起きて行くなんて！
全く、朝起きてお互い顔を赤くしながら『おはよう』ってのが
新婚初夜明けのお決まりイベントじゃないの！！！

でも、ほんとに結婚しちゃったんだ。
自分でもちょと無理やり過ぎたってことは分かってる
だから、同情や勢いで彼は結婚してくれたんだと思う
考えると凹むけど、多分私のことそんなに好きじゃないんじゃないかな？

それでも、私はあきらめない･･･
うん、がんばってヘインを私に夢中にさせてしまえばいいのよ
かわいいお嫁さんを演じれば男なんていちころと
カーセも言ってたし、何とかなるはずよ！
よしッ！絶対にヘインを落として見せるわ！

　　　　　　　　
　　　　　　覚悟しなさい♪私のヘイン････


■

新たな決意を胸に抱いた金髪の野獣の攻勢は
ヤン艦隊の集中砲火以上の猛威を奮っていた

かわいらしい服や少し背伸びした格好でヘインに迫ったり
手料理攻撃といった古典的なものを用いたり

自分の孤立無援の危機的状況を利用して
実は強がっているだけで、本当は不安でしょうがない
か弱い女性を演じて庇護欲を掻き立てる作戦で攻めるなど
多種多様な攻撃をヘインに加えていた

その戦果はというと、どんなカッコでもぬぎゃ同じだろ？の
生粋の女好きである凡人には目立った効果は無かった
本人曰く『ちょっと興奮するぐらい？』といったとこらしい

また、手料理攻撃についても『料理より女が喰いたい』と
広言して憚らない男なので、やはり効果は少なかった
蛇足だが、もし彼がそう言った女性が引くような発言を控えていたら
彼はそのステータスに相応しい女性関係を持てていたかもしれない

そして、最後の薄幸の儚げ美少女作戦は、本人の前科のためか
元気一杯の説明のせいかは分からないが、やはり効果は薄かった。
そもそもヘインにとって他人の不幸より、己の保身の方が大事なため
同情作戦など、最初から効果など望むべくも無いのだが･･･

まぁ、一応奥さんだから、義眼にばれない様に匿おうとはしている様ではある
ほんとにやばくなったら放り出さないか心配ではあるが
凡人から悪人に落ちるのは存外簡単なので注意して貰いたい物だ

■

さて、結論から言うとサビーネの攻撃は尽く空振りに終わった
しかし、彼の近場にクリーンヒットした人間もいるようだった･･･

そう、何を隠そうこの作戦を示唆した侍女のカーセだ！
彼女はビデオ片手に一生懸命へインを篭絡しようとする
サビーネの姿をひたすら覗き続けていた･･鼻血を垂らしながらだ

この一部始終は『侍女は見た』のなかで、激しい感情に任せて書き綴られている

『これほど、一生懸命なお嬢様は滅多に見れるものではなくてですね！
　適当な作戦を薦めた私が言うのもアレではありますが興奮した！大興奮です！
　だって、ほんとにかわいいんですよ！！もう、いじらしくていじらしくて･･』

どうでもいいが、両方の鼻穴から盛大に鼻血を垂流す姿は、
たとえ美人であっても、間抜け以外の何者にも見えなかった

■■

まったく、我侭な野獣ちゃんはお疲れでお休みか･･･
急に積極的になるし、喰いきれないくらい飯を作るわ
おまけに気持ち悪いぐらいブリッコ(死語？)する始末
またなんかのスイッチが入ったのか？

こっちは義眼にバレたら処分されるかも？と頭を悩ませてるってのに
はぁ、どうしたもんかね？正直に『俺さぁ、結婚したんだよ』って
金赤に報告した方がいいのか？

いや駄目だ、正直に言って『賊軍と通じるとは！！』と責められて
義眼やパウルとかオーベルシュタインに大逆罪で消されたらたまらん
何とかほとぼりが冷める内乱終結まで家で隠し通そう
問題という物は、解決する能力が無ければ先送りにするしかないのだ

一応、もっと手っ取り早くて楽な解決方法はあるんだが･･･
さすがに、敵の旗頭を捕らえたぞって突き出すような
鬼みたいなことはちょっと出来ないしなぁ･･･
こいつもぶっ飛んだ奴だけど、そんなに悪い奴じゃないからな

それに、こいつも結構かわいそうな部分もあるにはある
さっき聞いたサビーネの話を簡単に纏めると、
親には欠陥持ちってことで不遇な扱いをされていた
周りが認めるこいつの価値は、家と血だけしかなかったとのこと
そして、結論は『かわいそうな私をかわいがってください』だそうだ

まぁ、ストレートで分かり易い要求は嫌いではないが
庇護欲を掻き立てるんなら、元気一杯に力説しちゃ駄目だと思うぞ？
更に本人がかわいそうだからかわいがってくれって普通要求するか？
いや、こいつに普通を求めること事態が非常識だったな

まぁ、一応かわいい奥さんとして出来る範囲でかわいがってやるかね
俺なんかに捨てられないように一生懸命なお嬢さんは、
広い銀河を探しても、そうはいなさそうだからな････

別に冷たくしたら侍女に何されるか分からないからとか
侍女にビビッて大事にするわけじゃないぞ！
心優しいヘイン様の大人のやさしさってやつだからな？！

■

サビーネの演技や作戦はヘインにそれほど効果は無かったが
彼女が持つ前向きな性格や、元気で明るい天真爛漫な性格等
彼女本来の魅力によって、ヘインは少しずつ落とされていた

もし、彼がその事を他者に指摘されたら全力で否定し
それを聞いた金髪のお嬢さんにナイフで刺されたりするだろうが
端からみても、概ね幸せそうな新婚生活に見えるので問題ないだろう

問題があるとすれば、この事実が既にある人物に握られていることだろう
ある人物は憲兵や独自の調査チームだけでなく、
新たに傘下に加えたフェルナーの持つ貴族連合内のパイプを利用して、
リッテンハイム家令嬢が消息不明という情報を掴んでいたのだ･･･

彼はその情報を掴むと、フェルナーに単独でヘイン家を内偵するよう指示を出した
そして、己の望む、予想した通りの結果を新参の部下から得ることとなった
彼はフェルナーに対して、この事実を他言しないように厳命すると、
新参の部下が、今後どうするのか？とどんなに問いただしても
口を閉ざし冷ややかな視線を投げ掛けるのみであった･･･

■

さて、己の知らぬところで、最も知られてはいけない人物に
事実を知られてしまった凡人は、どのような目に遭うのだろうか？

事実を知るもう一人の人物フェルナー大佐は一日千秋の思いで、
自らの調査結果が用いられる日を待つこととなる･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

古き体制を倒す戦いに向かう男を
旧体制の象徴たる血を受継ぐ少女が、手を振って見送る
それは皮肉な光景ではあるが、微笑ましいと言えなくも無かった

少女は純粋に男の無事のみを祈り、
男は周辺住民にばれることを怖れ、さっさと部屋に入ってくれと祈っていた
両者の別れの儀式は、いつも通りの温度差をもって執り行われた

■■

オイオイ･･･早く部屋に戻ってくれ･･･ほんとお願いします。
周辺住民に気付かれるだろう！！！『気をつけてね～』じゃねーよ！
おまえが気をつけてくださいだ！！！自分の立場を考えてくれ！！


ようやく見えなくなったな、ただでさえ元帥府に近い家でまずいから
絶対部屋から出るなって約束したのに速攻破ってやがる
ほんと不安だ･･･ものすごく不安だ･･･
あいつの笑顔を思い出すたびに不安が増して逝く･･･
もう大神オーディンでも何でもいいから縋りたくなって来る

「どうか、サビーネが大人しくしてばれませんように･･･」

とりあえず神頼みしてみた。やらない後悔よりやって後悔だぜ！

『往来の中心で跪いてどうした？物乞いでも始めるのか？』
『ぷっ･･ロイエンタール失礼だぞ･･確かにそう見えるが･･ククッ･･』

元帥府の前でちょっとお茶目な事をしていたら、茶々を入れられた
垂らしに種無しの双璧コンビだ。朝っぱらからいちゃついて不愉快な奴らだ
どちらかと言うと笑いを堪えている種無しの方に腹が立つけどな！

まぁ、一応は奇行に興じていた自覚はあるのだが
このまま馬鹿にされるのは癪である、一応誤魔化して『汚名卍解？』しておこう

「ふぅ、これはブジン家に伝わる必勝の儀式なのだよ？
　まぁ、ちみ達のような無教養で感性に欠ける人間には
　この崇高で神聖なる儀式を理解することは適わないだろうが」


『まったく卿は朝から元気が良いな、それに艦隊の再編も終了したようだな？』
「おう、久々の大会戦だ！先の会戦での屈辱晴らしてくれるわっ！！」

『ほぉ、それは楽しみだが、あまり入れ込み過ぎると卿のことだ
　再び、昔日の誤謬を繰り返す事になるぞ？まぁ、精々励むことだな』
「ふん、卿に言われなくとも分かっておるわ！まぁ、見ておれ
　貴族のどら息子どもに戦場が何たる物か、たっぷり教えてくれるわ！」

いや、ちょっと待ってよ～
自分でも滑ってるのは分かるけどさぁ？
三人仲良く無視は無いよね？黒猪ちゃん、この前一緒に飲んだ中じゃん
ねぇったら、ちょっと冷たすぎだぞ～☆ヘインいじけちゃうんだぞ♪

いや、ホントすいません。調子に乗ってました
露骨にドア閉めて鍵を掛けるのは止めてください
一応、私は元帥ですよ？幕僚総監兼宇宙艦隊総参謀長ですよ～？

■

一応、ヘインは元帥府の会議室に入れてもらったが
外で待ちぼうけが嫌なだけで、
めんどくさい軍議に参加する気はさらさらなかった。

しかし、その態度を見て不快に思った金髪から
賊軍(貴族連合軍)と戦うに当たっての基本方針を、
総参謀長から述べるように促される羽目に会う

そんなこんなで、金髪から突然話を振られたヘインハ
ちょっと怒り気味の金髪にビビッタのと
歴戦の将帥からの注目に緊張してしまったため
止せばいいのに、ラインハルトが原作で語った戦略方針(会議篇参照)
をべらべらと勢いに任せて喋ってしまった。

会議の列席者は彼が語ったその戦略の合理性と大胆さに
ある者は頷き、驚嘆したりとヘインの非凡な戦略センスを
あらためて認識もとい誤解することとなる。

その上、不機嫌そうな顔で話題を振った金髪も、

『既に総参謀長は我が心を知っていたか！』

と一声を発すると、いささか上気した面持ちで
彼の総参謀長が述べた大まかな戦略を実行可能な形にする指示を
大胆な戦略にまだ驚き覚めやらぬ列席者に告げていく

幸か不幸か、金髪が興奮したため細目の指示を
ヘインに述べさせるのでなく金髪自身が行ってしまった

そのせいでヘインが知っている知識を形にする実行力が無い事を
白日の下に曝すことには為らなかった･･･


■垂らし■

道の往来で珍妙怪奇な行動をしていると思ったら
ふざけた講釈で道化を演じる･･･

一見して、ただの阿呆にしか見えないことも無い
だが、奴は俺の知っているどの大貴族とも異なり
愚かにも己の地位を誇って、尊大な態度をとる事は無い
それどころか、一兵卒や庶民となんら変わらぬ態度を
ごく自然にとってみせて大衆の信望を得ている

そして、この俺ですら息を呑む働きを政戦両面で見せる
奴のこれまでの功績を辿っていけば
ローエングラム候が信を置くのも至極当然であろう

今回、奴が見せた戦略論もそうだ
貴族連合が烏合の衆だと分かってはいても
帝都を空にするような大胆な戦略は
凡夫が易々と思い描けるようなものではない！

そして、それを大した事でも無いように淡々と語る様は
奴の部下オ－ベルシュタインの姿を髣髴とさせた
あの姿を見れば、奴を御することが出来るのも納得がゆく

しかし、この俺が畏怖を感じる相手は
この銀河でローエングラム候、唯一人と思っていたのだが･･･
候が必ずしも絶対の支配者として、時代に選ばれた訳ではないと言うことか


■

列席者が次々と己の任務に精励するため退室する中
野心に見合った器量を持った人物は一人座して
左右の異なる目を危険な色に変化させていた
そのただ事ならざる空気を察した長年の同僚に退室を促されるまで･･･

本来、天才に奏でられるはずだった内容は、凡人によって話された
同じ内容であっても、話し手が変われば聞き手への影響も変わる
そこから導き出される結果も、何らかの変化を得る事になるかもしれない

■昼食は愛？■

さて、堅苦しい会議も終わったことだし、昼飯でも食うかな♪
先に出航する別働隊と違って、まだまだ時間に余裕があるし
仕事の方は義眼と新入りに丸投げで問題ないからな

『これからお食事ですか、小官もご一緒して構いませんか？』

ミュラーに声をかけられたとき、
なんで飯食いに行こうとしてるのに気付いたんだ？と思ったが、
『涎をたらしながら弁当箱もってうろついていたら誰だって分かりますよ』
とさわやかスマイルで言われてしまった。

後詰のため鉄壁君は飯食う時間があるそうだ
俺のほうも特に断る理由がないので、なかよく食堂で飯を喰う事にした
やっぱ、食を通じての交流は重要だからね！


うん、断るべきだった！ 蓋を開けてビックリ愛妻弁当！！


やってくれましたね、サビーネさん
よくわたしの羞恥心を見事に打砕いてくれました
目の前のミュラーさんは全く反応がありませんね
あなたのベタなハートマーク弁当で絶句させられているのですか？
何時間かけて作ったのかは分かりませんが、これはちょっと意外でしたよ？
それにしても、あと一息で出陣と言うところでハート弁当が現れるなんて
一人身の鉄壁さんには残念でしたが、これを見られた私はもっとでしょうか？

はじめてですよこのわたしの羞恥心をここまで刺激したお馬鹿さんは･･･
まさか、こんな結果になろうとは思いませんでした･･･

ゆ･･･
ゆるさん･･･

ぜったいゆるさんぞおかずども！！！！
じわじわと噛みしめてくれるわ！！！
ひとつたりとも残さんぞ覚悟しろ！！！


俺に出来ることは喰うことだけだった･･･
目の前で絶句し固まる鉄壁君の目の前で

周りの男性士官からも生暖かい視線とヒソヒソ声が･･･
『いくら愛されてても、アレわな？』『正直、イタイよな？』
なんか女性士官たちもキャッキャなにか喋ってたような気もするが
頭が朦朧としてきてよく聞き取れなかった。

もう俺に出来ることは一刻も早く完食して、旗艦に乗り込むことだけなのだ

■アルテナ会戦■

ラインハルト率いる帝国軍が進軍を開始する中
もともと自制心に欠ける貴族連合軍は『賊軍』という呼称に激怒し
総司令官であるメルカッツ提督の意見を無視し、
好戦派が出陣を声高に叫び始めていた････

所詮は名目上の司令官に過ぎないメルカッツには
その流れを止める権限はあっても、実力はなかった
遂に両軍は衝突することとなった･･

もちろん貴族連合軍先鋒の司令官はシュターデン大将だ
ヒルデスハイム伯以下の好戦派貴族と艦隊１６０００隻
相対するのはラインハルトに先鋒を任された
理屈家の元教え子のミッターマイヤー艦隊１４５００隻である


そして、両軍はアルテナ星域で激突する････

ミッターマイヤーは原作通りに自艦隊の前に機雷を設置し
全く動くそぶりを見せなかった････
また、シュターデンもフヒフヒいって伯らを怯えさせながら
敵の罠を疑い自ら動こうとしなかった

このまま一日、二日と時間が過ぎていくかと思われたが
最初は怯えていた貴族達も理屈家のぶっ飛びぶりに慣れてしまうと
司令官の消極性を批判し始め、心無い誹謗を浴びせるようになっていた

　　『フヒヒヒ、スミマセン････』
　
貴族連合軍では力ない理屈家の謝罪の声が虚しく響いていた
そして、不幸な情報が彼をさらに追い詰める･･･
ミッターマイヤー艦隊が本隊の合流を待って、
圧倒的な多数を持って敵を撃滅しようと画策していると言う情報である

この敵によって意図的に流された情報を聞いた
青年貴族たちは、戦闘を許可しないのであればと脅しを哀れな理屈家にかけた
遂に理屈屋の理屈屋による理屈屋のための最後の戦いが始まった

「ひひひっヒルデスハイム伯は4000隻をもって機雷群を迂回し
　敵艦隊の後方を付くべし！本隊10000隻は逆から迂回し挟撃する！！」

完全にぶち切れ状態で叫ぶ理屈家に残りの2000隻は？とツッコム勇者は存在しなかった

■

作戦の結論から言うと貴族連合のボロ負けであった
貴族連合が挟撃のために動き出した頃
ミッターマイヤー艦隊は既に機雷源から遥か後方に移動しており
そうとは知らずのこのことやって来た哀れな生贄の末路は悲惨を極めた

ヒルデスハイムの別働隊は敵と機雷に挟まれた状態で
側面から攻勢をかけられる原作通りの流れであっさり戦死
シュターデンも原作通り、別働隊を撃破して時計回りに急進して来た
敵艦隊に後背を突かれて大敗を喫し、原始人の穴倉に逃げこむ事に

残った2,000隻はうろうろしていた所を発見され、
全軍戦わずして降伏することとなった・・・
この2,000隻は予備兵力として本隊に組み込まれ
ブジン元帥預かりの分艦隊として再編成される事になった

その際、少数艦隊を率いるに優れたバルトハウザーが
ロイエンタール艦隊から副司令官として一時的に引き抜かれることと為った
ヘインからバルトハウザーを少し貸して欲しいと懇願された垂らしは
特に難色を示すことは無く、部下をある意味奪われる形であるにも関わらず
『公の人物眼は全てを見通すか･･･』と独語するのみであったという

これを聞いた諸将は、腰低く適材を求めたヘインの姿勢と
それを認め快く受容れたロイエンタールの度量を褒め称えた

■

緒戦は大半の貴族たちの期待を裏切る結果となり
凡人は原作通りの楽勝展開に安堵していた
その平穏がどこまでつづくかも知らずに････

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

緒戦に大勝利したラインハルト軍は
敗戦と言う事実に凍えそうな敵兵を受容れた
原始時代の勇者が住む穴倉に迫ろうとしていた

■

シュターデン艦隊を完膚なきまでに叩きのめした
ラインハルト軍はその余勢にのったまま
オフレッサー上級大将が篭るレンテンベルク要塞を攻略していた

当初、配置された戦力比から見て攻略は容易であるかと思われたが
駐留艦隊を撃破した後の作戦進行は大幅に鈍ることとなった
真の野獣オフレッサー率いる装甲擲弾兵部隊によって
要塞中枢の制圧作戦が遅々として進まないためであった

■はじめ人間オフレッサー■

原始人との死闘は要塞中枢に続く第六通路で
9度にわたって繰り返された。ラインハルト軍の屍を積み重ねながら

そして、石器時代の勇者対策会議が総旗艦において開かれた
会議の参加者は総司令の金髪、副参謀長の義眼に実戦指揮官の双璧

そして、虐殺をどのように防ぐか前もって考えようとしている
珍しく計画的に物事を考えている凡人総参謀長であった

金髪が石器時代の勇者など、生かしても役に立たず、
本人も望むまいと発言し、精々派手に殺してやろうと提案すると

「どうやって生かすかが問題だな･･･」

司令官の異に背く発言を呟く者がいた･･･
虐殺から民衆をどうやって生かすか必死に考えていたヘインである
真剣に考えすぎて独言を聞かれ、注目されている事に気付いていないようだが

『私も総参謀長閣下の意見に賛成です。生かしたまま捕らえていただきたい
　総司令官閣下のお役に立ててごらんにいれましょう』

絶妙なタイミングで義眼が口を挟んだため、
金髪の質問対象はヘインから義眼へと矛先が変わった

『あの頑迷な男が私の役に立とうなどという気を起こすと
　総参謀と副参謀は本気で思っているのか？』

それに対して、義眼は原始人の意思など関係ないと答え
洗脳するのか？と更に問う若き君主に対して
そんな無粋なマネはしないと声を立てずに笑いながら答えた
そして、貴族たちに相互不信の種を蒔いて見せると提案した。

『よかろう、ヘインと卿に任せよう』

そう金髪が言ったとき、原始人から通信が入り
会議室に大画面で返り血まみれの野獣が映し出された

画面に映った原始人は放送禁止用語を連発しながら
金髪と彼の姉を口汚く罵りはじめた
彼の最も触れては為らない聖域を無遠慮に蹂躙したのだ

『ロイエンタール、ミッターマイヤー、あとへイン！！！』

激怒した金髪は原始人の手足を千切ってでも生きて連れて来いと
双璧と凡人に怒りを抑えようともせず命じた････

■■

あちゃー、原始人の奴ＮＧワード連発しちゃったな～
まぁ、垂らしと種無しさんよろしくだな
正直、あんな筋肉だるまの相手は御免だ

『ロイエンタール、ミッターマイヤー、あとへイン！！！』
そうそう、帝国の誇る双璧さんとヘインさんよろしくって！！？？？

　　　　　　　　　　　　え、俺も？

■三方ヶ原■

うーん、ヤンに習い少し歴史について語ろうかな

ある東洋の島国の王となる男が、苦い敗北を喫したとき
彼はその敗北の屈辱と恐怖に彩られた自身を、
今後の戒めとして肖像画として残した話は有名である

また、敗戦の最中に彼は恐怖のあまり
馬上で脱糞したとも伝えられている。
この話が伝わっていることは、彼の器の大きさを証明する物だ
自らの恥を隠すのでなく、万民に知らしめることで
常に己を戒め自生する糧としているのだから
まぁ、あれだ皆さん察してくださいということだ･･･

そうそう、原始人は俺を含めた囮の三人を追いかけて
落とし穴の罠に嵌って捕えられてしまいました。
でも、追いかけられたときはホントに怖かったよ

結局、原始人は無傷で開放して貴族連合の所に送り返したけど
多分、原作通り内通を疑われて粛正されるんじゃないかな？

まぁ、敵の原始人なんかの心配より
戦いで汚れた体をシャーワーで清める方が重要なのだ
そして、今日は何もかも忘れて寝よう･･･それがいいのだ･･･

■

オフレッサーと共にレンテンベルク要塞は陥落した･･･
オフレッサーは内通者としてガイエスブルクで処刑され
貴族連合の間には相互不信がじわりと広がることとなった

そして、ヘインはつらい過去を忘れるために
己の指揮するヘイン分艦隊の再編成に勤しんだ
投降艦艇の集団であるため本隊の最後尾に連なっており
安全宙域の念のための哨戒が主な任務の予備戦力ではあったが

また、バルトハウザーには訓練編成を任せるだけでなく
近い将来、命令ではなく守らなければならないものの為正しい事をして欲しいと
内容については暈した曖昧な『お願い』を併せておこなっていた

バルトハウザーはヘインの正確な意図を掴むことは出来なかったが
ヘインが何時になく真剣な面差しであったため、
仮の上官からの『お願い』を快く受容れた

へイン分艦隊･･･その寿命はわずか数ヶ月と短いものになるが
その存在は歴史のぺージに輝かしく刻まれることと為る

■

ヘインが初めて持った艦隊に愛情を注いでいる間にも
辺境星域ではキルヒアイス率いる部隊が華々しい活躍を見せていた
キフォイザー星域会戦にて分派行動を取っていた
副盟主リッテンハイム艦隊を完膚なきまでに叩きのめしたのである

敗北した副盟主軍はガルミッシュ要塞に篭城したが
リッテンハイムが敗走するさいに、味方を砲撃した愚挙が災いし
兵士の叛乱によって司令部もろとも副盟主は吹き飛ばされ
無条件降伏という形で要塞はあっけなく陥落する

また、その叛乱の混乱によってリッテンハイム一族だけでなく
彼に付き従った貴族やその家族は、兵士に怒りの矛先を向けられ
大半はリッテンハイムと共に冥府の門をくぐることとなった････

この知らせを聞いたリッテンハイム家唯一の生き残りとなった少女は
一言『そう･･･』とだけ呟き俯くだけであった････
先天性異常と言う烙印によって両親からは忌避され、
皇位継承権を持つ道具として扱われる等、不遇の扱いを受けていた

そのため、親子の情は薄かったかもしれない。
だが、それでも親は親で、彼女はまだ15にもならぬ子供であった
表面上は平静を装っていたが、その心中は深く傷ついていただろう
侍女に見守られながら、少女はヘインに会いたいという気持ちを募らせていく

■■

リッテンハイムが死んで、ロイエンタールがメルッカツに不戦敗
そして、ガイエスブルク要塞で睨みあいに入った･･･

もうそろそろ、例の核虐殺が起こる頃だとおもう。
たしか、一旦貴族連合と決戦をした後だったかな？
多少は時期がずれるかもしれないし、ちょっと早めに対策を考えとこう
あれを防げば赤髪金髪の仲違いも防げて、平穏におさまるからな

まず、対策の第一案は説得だ！多分これが確実かつ楽だ
金髪も見殺しに最初は積極的じゃなかったはずだ
一生懸命説得すれば多分何とかなるだろう。

それに、反核や非核三原則を声高に唱えた過去はないが
200万人虐殺を見殺しにできるほど俺は大物じゃない
見殺しなんてマネは絶対にできない！

最悪、義眼の見殺し案に金髪が流されるようなら
バルトハウザーに頼んで核攻撃を実力で阻止するまでだ
命令無視になっても貴族の非道な虐殺を防いだ英雄を
処分するようなことはないだろう。うん、多分ないと思う。

完璧だ！久々というか初めて原作知識を有効に使える気がする！！
そう、これだよ！これっ！！！原作知識の有効利用！！
やっぱ未来を自分の都合のいいように変えないとだめだな！

『閣下、ローエングラム最高司令官がお呼びです。
　投降兵からの情報について協議を行いたいとのこと』

あれ？義眼から珍しく呼び出されたけど
もしかして、虐殺危機がちょっと原作より早まったのか？
まぁ、いいや♪対策は完璧だからいつでも御座れだぜ！！

■三者面談■

呼び出しの原因はヘインの予想通り
投降兵がヴェスターラントへの核攻撃計画を垂れ込みに対する協議だった

金髪は民間人への虐殺を阻止するため、艦隊を派遣しようと主張
参謀長へインも当然それに賛同した。

だが、冷厳なる副参謀長は異を唱えた。
あえて阻止せず、自らの領地を焼き払うという愚行を
ブラウンシュバイクに行わせて、民心を離れさせるべきと
原作通りの主張を行った･･･

それに対して金髪は抵抗を見せたが
義眼の内戦を早期に終結させて犠牲を最小限に抑える案に徐々に流され始めた
たしかに、この虐殺を見逃して帝国全土に貴族の非道を報道すれば
休息に民衆の支持は貴族連合から離れて行き、
内戦をより早期に圧倒的な形で終結させることが出来るのだ

200万の犠牲で500万が助かるならば？
統治者としての合理的な判断か、悪魔の囁きか････
金髪は義眼の提案を承認しようと、形のよい口を動かそうとした

「ちょっとまった～！！虐殺かっこ悪い！見殺し、だめ絶対！！」

金髪が決断を下そうとした瞬間、ヘインが待ったをかけた
もし、このあと何事もなくヘインが金髪を説得すれば

歴史は変わったのだろうか？


■スキャンダルは突然に■

ヘインの説得は、義眼の糾弾と侵入者によって阻まれた

『内通者へイン・ﾌｫﾝ・ブジンを拘束せよ！！』

三者しかいない会談室にフェルナー以下二名が荒々しく突入し、
瞬く間に、ヘインを地べたに這い蹲らせ拘束した

突然の拘束劇に事態を飲み込めぬ若き総司令官は
いたって平凡な質問を義眼にするのがやっとであった

『これは、どういうことか？』

その質問者に比して平凡な質問に対して、義眼は淡々と事実を語った
ヘインが行方不明のサビーネを自宅に匿っている事を

金髪の覇者は一瞬驚きの波を顔に走らせたが、静かな声で友を問いただした

　　　　　　　『ヘイン、それは真か？』「ああ･･･」

ヘインが観念して認めると、金髪の中で怒りが爆発した
もしもヘインが最初からサビーネの事を話していたら
金髪は今ほど怒りを覚えることはなかったかもしれない

赤髪と同等に思っていた者が、自分を欺きつづけていた
この裏切り行為は、少年の潔癖さを色濃く残す金髪を激発させるのに
充分な材料であったといえる･･･

『裏切り者！！』『とっとと連れ出せ！！』

金髪はオフレッサーのとき以上に感情を爆発させ叫んでいた
いつものヘインならひたすら謝ったかもしれない、
だが、彼の方には無辜の民２００万人の命がかかっていた
黙って連行されるわけには行かないのだ！

「とにかく、虐殺は止めろ」『そいつを黙らせろ！！』

「シスコン！てめぇが黙れ！！言うこと聞かないと泣いて後悔するぞ！！」
　『貴様！貴様貴様！！裏切り者が！夫婦仲良く殺してやる！』

押さえ込まれ暴露されてパニクった凡人も最悪な事に切れてしまったのだ
この後の悲劇が分かっているからこそ、彼は平静ではいられなかった
また、本人は気付いてはいないが、夫婦もろともと金髪に言われたことが
より感情を昂ぶらせる原因となり、自制心という言葉を消し飛ばしてしまった

もう後は売り言葉に買い言葉であった。
徐々に罵りあいのレベルも下がっていったが、
金髪の『うんこもらし！！阿婆擦れ共々地獄へ送ってやる！！』に対して
ヘインが『姉貴でシ○ってろ！童○野郎！！！』と返した所で終局を迎える
激した金髪がヘインの側頭部を爪先で思いきり蹴って意識を刈り取ったのだ

『あのときは正直死んだと思ったね。鼻や耳からも血が流れていたし
　やがて痙攣が止まり、息を引き取っても不思議ではないと思ったな』

後にヘインを取り押さえて昏倒後部屋に運んだフェルナーこう語っている

また、内乱終結後に軍務省の部下に対して
義眼がサビーネ隠匿の情報をすぐに金髪に告発しなかったのは
戦局が定まってからと考えていたというより、
主君の少年性を見抜いたうえで、両者の亀裂を決定的にする次期を
狙って告発したのかもしれないと自身の考察を語っている

■

しばらくの間、金髪はヘインを即座に殺せと激していたが、
義眼にせめて内乱終結までは内密にと説得されるうちに平静を取り戻し、
ヘインがサビーネと通じている事を一旦秘し、
幹部クラスの将官のみに過労による不予とだけ告げて
その内容も緘口令を敷き情報の管理を徹底するように指示した

一方、したたかに蹴り付けられたヘインは幸い脳に目立った異常はないが
ショックが大きく、昏睡状態がどれだけ続くかわからないといった体であった

■

　　　･･･一つの星で人々の営みが終わった････


その光景は帝国全土に流され、急速に貴族連合は求心力を失っていくことと為る
その悲惨な光景を見た金髪は、自らが招いた事実に押しつぶされそうになった

しかし、そんな彼を支える友はもういないのだ･･･
そして、残ったもう一人の友もこの事実を許しはしないだろう･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

副指令は辺境制圧作戦中、総参謀長は倒れて不在
些か、ラインハルト軍は陣容が万全とはいえないが

ミッターマイヤーによる敗北の演技に好戦心を煽られた上に
虐殺の事実による求心力の低下に焦って
貴族達は平常心を失っており、決戦の火蓋が機って落とされようとしていた

■

ガイエスブルク要塞に篭る貴族たちは
もともと乏しい自制心を既に擦り切らしていた

もはや、総司令官メルカッツの指示を守る者は殆どなく
ラインハルトの見え透いた挑発に乗って出撃し、
敗北の擬態に騙され、益々増長して好戦的になる始末であった。

再び、ミッターマイヤー艦隊が要塞にのこのこと近づく振りをすると
貴族のバカ息子たちは我先にと出撃して行き･･･
盟主も参加する大決戦がなんの計画もなしに行われることと為った

両軍は激突した･･･種無しの艦隊は貴族連合と砲火を交えると
無様な姿を見せながら、後方へ後方へと撤退していく
それをみた貴族連合軍は前へ前へと馬鹿の一つ覚えで誘い込まれていった

だが、比較的後陣に位置するファーレンハイト艦隊は、
種なし艦隊の脆さを罠であろうと看過していた

『深追いはするな罠かも知れんぞ！敵の誘いに乗るな』

彼の指摘に貴族的は一旦進軍スピードを緩めるが、
種無しが引けば撃ち、撃てば引くといった絶妙の引きを見せ
貴族軍は更に前進させられ、金髪と義眼が作った縦深陣に嵌って行った

一直線に伸びた味方陣形の脆さを十二分に認識しているファーレンハイトは
味方の線から容易に離脱するため、艦首を右側方面に向けさせた
本来ならば敵艦前面に対して、艦艇の側面を見せることは自殺行為だが
ファーレンハイト艦隊の前には、盾となる貴族どもの艦艇が十分あり問題はなかった

そして、貴族連合軍の攻勢で始まった戦いは第二局面を迎える･･･

■

引いては返しを繰り返していた種無し艦隊が、突如急接近し猛火を浴びせたのだ
また、同じパータンと思っていたあほ貴族たちは一瞬で宇宙の塵となった

さんざん我慢していた種無しの攻撃は苛烈を極め、
戦線が伸びきり、指揮系統の維持すら難しくなっていた連合軍は
なすすべもなく屠られていくだけであった

その味方の混乱を後方で見る食詰めは艦首の向きを変えぬまま
動く機というものを我慢強く見極めようとしていた。

思うにこの時のファーレンハイトは、ヘインと雌雄を決したいという
ある種の軍人病にかかっており、原作よりはるかに高い戦意を持って
決戦に当たっていたのではないだろうか？
皮肉な事にヘインは昏睡状態で戦いには参加していなかったが
当然彼が知る由もないことであった････

虎視眈々と戦局を見つめるファーレンハイトを尻目に
前線の貴族たちの混乱振りはますます酷くなっていた
両側から元撃墜王と口髭に攻め立てられているところ
さらに両翼に増援として鉄壁と黒猪が加わったのである

味方の艦艇に邪魔され思うように引けず、三方から攻められる
先陣の貴族軍はすでに崩壊と言って良い状態だった

そして、中陣のブラウンシュバイク公の旗艦に砲火が届かんとし、
貴族連合軍恐慌が最高潮に高まったところで戦局は第三局面を迎える

■食詰め■

　　　　『閣下！！もう頃合ではないでしょうか？』

俺は副官のザンデルス少佐の意見に全面的に同意する指令を出す。

「ホフマイスターとブクステフ－デに伝えろ！わが艦隊は是より全速前進する
　敵艦、味方艦に目もくれるな！！唯ひたすら前進あるのみ！全艦遅れるな！！」

これでいい、長く伸びきった直線から一艦隊が抜ければ
一時的に空白地帯が出来、味方艦艇の後退が可能になる･･･
ことは単純、がきの頃に弟に作ってやっただるま落としと同じだ

だが、単純だからこそ破るのは難しい････
盟主という最高の餌を前に我慢できるか精々足掻いて見せろヘイン！！

そして、メルカッツ提督が伊達に年を食っていないという事を
そのふざけた脳みそにしっかりと焼き付けるが良い･･･

■

ファーレンハイト艦隊が抜けた穴に向かって、
貴族連合軍は雪崩を打って後退していった
その一時的な撤退速度の上昇によってできた両軍の空白地に、
左右のラインハルト軍の四艦隊は殺到し、ごった返しの状態に陥いる醜態を晒す

平時であれば各艦隊の司令官達は無能とは程遠い能力を有しており
このような事態には陥らなかっただろうが、敗走する敵軍に何が出来るという油断と
目の前にぶら下がった盟主というファーレンハイトが用意した最高の餌に
部下が戦意過多に陥るだけでなく、己自身も喰らい付いてしまったのだ

この前線の提督醜態に双璧は苦笑い、金髪は舌打ちして不快感を表したが
一時的に戦線が無様な形を取っただけで、貴族連合軍には反撃する余裕はなく
ファーレンハイト艦隊への対処も垂らしと金髪本隊の艦隊で十分可能であった

この時点では、一時追撃の手が緩み画竜点睛を欠くことを不快に思った程度で
ラインハルト軍首脳は既に勝利が規定路線と楽観視していた･･･

しかし、彼らの楽観論を新たな敵影によって脆くも打ち破られた
ファーレンハイトよりはるか後衛に位置していた老提督が急進して
盟主という餌の目前でまごつく艦隊に猛火を浴びせたのだ

　　　･･･戦局は遂に最終局面を迎えることとなる･･･

■

メルカッツ艦隊の猛攻によって、
ラインハルト艦隊と前線艦隊は少なくない損害を被り一時的な混乱状態に陥る
その対処に双璧の艦隊と本隊は追われることとなり
一旦、戦線を離れる動きを見せる食詰めの艦隊に構う余裕など当然なかった

こうなると我先に逃げようとしていた貴族たちの艦隊も落ち着きを取り戻し
散発的ではあるが、多少効果的な反撃を行えるようになっていた
形勢は一時的ではあるが貴族連合に傾きはじめていた・・・

その戦況の変化を見てメルカッツはもう潮時だと考えていた･･･
恐慌をきたしていた貴族艦隊も秩序を取り戻しつつある
さらに、要塞に撤退可能な宙域まで戦線も後退してきている
これ以上盟主を危険な戦域に置く必要はなく
無傷にちかいファーレンハイト艦隊と連携して、要塞主砲射程まで引くべきだと

撤退の動きを見せれば、ラインハルト軍も十分な戦果を得ており、
これ以上の消耗や出血を覚悟で追撃することはないと
メルカッツは予測しており、是は正しい読みであった。

一方、決戦まえから一度も打ち合わせはしてはいないが
食詰めもメルカッツが、どう動き何を考えているか、
そして司令官の予測が恐らく当たっていることも分かっていた
だが、彼は此処でこの決戦に幕を引くなどという気はさらさらなかった

食詰めは直感と自身の洞察力で理解していたのだ
次はもうないと･･･盟主の餌としての価値は今よりあがることはない
そして、失った戦力は回復する事は無く、
敵に増援が加わり戦力差が今以上に広がることを

つまり、ヘインと雌雄を決するチャンスはこれが最後だと･･･

■

食詰めの艦隊は側進から緩やかに旋回し方向を変え、
ラインハルト艦隊の横腹に猛然と襲いかかった
金髪や双璧はメルカッツのもたらした混乱の対処に未だ忙殺されており、
食詰め艦隊に有効な対応を取ることが叶わなかった･･･

これは、ラインハルト軍の失策といえるだろうか？
まず、常道から見て依然として危険な状況にいる盟主を無視するに止まらず、
友軍の撤退援護すらも放棄して、敵の大軍に闇雲に突撃をかけるなど、
有能な敵が行う訳がないと考えても無理からぬことであろう
逆に、そう考えていながら側背の攻撃に備えた陣形を組んでいた事は
ラインハルト艦隊首脳部の慎重さと勤勉さが
賞賛に値する物であったということを証明している

そう、惜しむらくは食詰めが更に上手であったということだ･･･

自軍の失態を計算にいれ、絶好の機を逃さぬよう待ち続けた忍耐力
盟主ですら餌にして敵を心理的罠に引き込み、敵全体を狂乱させる智謀
そして、唯一まともな友軍の動きを予測し、決死の戦線離脱を成功させ
戦場のだれも予測し得なかった猛攻を実行した行動力

この時の食詰めは、ヘインという虚構の巨人を倒さんがために
同盟の魔術師に匹敵する戦術センスを見せ、
戦場全体の動きを完璧に読みきり、コントロールしていた

　　　　　･･････唯、一つの例外を除いて････

■

食詰めの苛烈なまでの横撃によって、金髪の本隊は無残に引きさかれ
多くの艦艇が火球となって宇宙の塵と消えていった･･･

そして、遂に食い詰め艦隊は総旗艦のブリュンヒルトを
その砲火の牙の射程に捕らえようとしていた･･･

　　『ここまでか･･･』「ヘイン、悪いが勝たせて貰おう･･」

両軍の主役が対照的なセリフを読上げたとき、
絶叫とともに最後の主役が戦場に姿を現した････

　　『閣下！！１０時の方向に敵増援！！識別ヘイン分艦隊です！！！』

■曲解の艦隊■

決戦前、義眼からヘイン不予の話を聞いた副指令官バルトハウザー准将は
当然、今後の任務と艦隊運用について問いただした

これに対して義眼は、これまで通りヘインの出した指示に従って行動しろと
簡単な命令だけを告げて通信を一方的に打ち切った。
後方哨戒任務の分艦隊などに、彼は貴重な時間を割く必要性を認めなかった

開戦からしばらくは本隊の後方でヘイン分艦隊は大人しくうろうろしていた
まるで副司令官の心の揺れを表しているかのように

しかし、バルトハウザーが悩むことを許された時間は長くはなかった
戦況が一転して貴族連合に傾き始めたためだ

彼はついに前線に立って武勲を挙げたいという願望と
友軍の危機を見過ごす訳にかないという一種の義侠心から
ヘインのお願いを曲解した････

守るべき者は総司令官！！それが正しいことであると
そして命令、つまり後方哨戒などの任務など無視して構わない
ブジン元帥が予見していた危機を乗越えるために前線に急行せねばと

バルトハウザーは全軍に命令した･･ブジン元帥の密命に従い前線に急行し、
司令官および友軍の危機を救い、我らの手で勝利を決定づける！と

その命令に、全艦隊構成員は熱狂と勤勉を持って応えた
ヘイン分艦隊は急増艦隊としては及第点以上の速さで戦場へ駆けた

････遂に、曲解と熱狂を奏でながら両軍に終焉を知らせる鏑矢が放たれた･･･

■決着■

　　　　『閣下！！１０時の方向に敵増援！！識別ヘイン分艦隊です！！！』

副官ザンデルスの絶叫に近い報告によって、
旧知の名を久々に聞いたファーレンハイトは
水色の瞳に一閃の雷光を走らせてスクリーンに迫る光点の群れを見やった･･･

彼の顔には敵意とは程遠い、久しぶりに旧友と再会したような表情が浮かんでいた

　　　　　　　　　「よろしい、本懐である」

唯、一言つぶやいて、ファーレンハイトは新たな敵に対する対処と、
これを機に安全圏まで引こうとする敵旗艦のへの追撃を
卓越した戦術手腕をもって同時にやってのけてみせた

傘下の艦隊を再編成し、ヘイン分艦隊の攻撃を防ぎつつ
ホフマイスター少将を中心とする第二戦団によって
ブリュンヒルトへの二度目の攻勢をかけたのだ･･･

その作戦は半ば成功し、遂に旗艦を捕らえたかと思われたが･･･
寡兵の扱いに長けるバルトハウザーの手によって
その攻勢はいま一歩のところで頓挫することとなる

ファーレンハイトが艦隊を再編するのと同じく
へイン分艦隊も別働隊を即興で編成し、旗艦の防御に回らせたのである
即興の編成までは司令官の手腕による物であったが、
攻撃を阻止できたのはどちらかというと
幸運と呼ばれる物による作用が大きかったように見える


偶然の結果ではあったが、此処が勝敗の分岐点となった


最大の危機を脱したラインハルトは、へイン分艦隊が作ったわずかな時間で
艦隊態勢を整えると、自陣深くに入り込んだ敵艦隊を包囲殲滅せんと
巧みに艦隊を操作していく、彼もまた戦闘の天才であるのだ････

加えて、ヘイン来援の報を聞いたライハルト軍は大いに勇気付けられ
全軍の士気が大いに向上し、各艦隊の混乱が終息に向かい始めたのだ
もちろん、各艦隊の指揮官の有能さが前提の結果であったが･･･

ここに至ってファーレンハイトに副官から持たされる報は
すべて、彼に不利を伝えるものになっていく

一時的に過密状態になって混乱に陥った敵前線が落ち着きを取り戻し始め
小康状態を取り戻しただけの貴族艦隊では対処しきれなくなっていた

そのため、メルカッツは貴族と盟主の援護に戦力を割く羽目になる
結果、双璧に対する圧力が弱まり、逆に彼らの艦隊による圧力で
ファーレンハイト艦隊を取巻く環境は更に悪化していった。

本隊突入後から5時間、へイン分艦隊参戦から2時間･･･
開戦からほぼ正確に戦況の推移を読み、
終盤においては終始主導権を握っていた男は撤退を決断した

大軍に囲まれた撤退戦は困難を極める物であったが
乱入者のヘイン分艦隊とラインハルト本隊の間隙を突き
包囲網を完成させるため急行した双璧が到着する前に
敵陣を突破してガイエスブルクへ帰還する事に成功する

　　　　　･･･ファーレンハイトの戦いは幕を閉じた･･･

■

　　　　　　　　　　････『烈将会戦』････

後にアイゼンヘルツ会戦はこの別名で広く呼ばれることとなる
この会戦で最も活躍した人物の智勇が大いに讃えられ
烈将ファーレンハイトと称されるようになったことが由縁である

だが、彼の墓の裏には広く親しまれた『烈将』ではなく
『食詰め元帥ここに眠る』とだけ刻まれている･･･

■

食詰めという主役が舞台を降りて間もない頃
辺境星域を制圧した次幕の主役が、深刻な蟠りを抱えながら
親友でもある若き主君の下に到着していた････


確実に歴史のぺージが埋められていく中、
一人の男はベッドの中で未だ眠りの世界に止まっていた･･･

もし、彼が起きていたら『烈将？食詰めのくせに生意気だ！』と
旧友の持ちあっげられぷっりに、悪態でもついていたのだろうか？


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

帝国と同盟において同時期に発生した内乱の勝敗は既に決し、
あとはいかに終わりを迎えるかを模索する状況であった。

■

辺境地域を平定して戻った赤髪は金髪に
原作と同じくなぜ虐殺を見逃したのかと詰り、
その上、ヘインの諫言を無視するに止まらず、
大功ある重臣を誅することなど愚の骨頂であると金髪を詰問した

これに対し、金髪は激して赤髪を退出させることと為る。
ヘインだけでなく、赤髪にまで同じ苦言を言われ意固地になったのであろう
怒りに任せて昏倒させたヘインの艦隊によって救われたことで
金髪の少年めいた敗北感や屈辱感が噴出してしまい
彼の感情が負の方向に爆発してしまったのだ･････

■

最後の決戦によって金髪の首を取り、過去の敗北を清算しようとする
愚かな好戦派青年貴族に説得をされた盟主ブラウンシュヴァイク公は
残存戦力を纏め要塞から出撃し、無謀な決戦をラインハルト軍に挑んだ

その際、ファーレンハイトは長期戦を強いて、状況の変化を待つべしと
無謀な出戦を拒否し、それに従う将兵と共に要塞の防御に当たる事となった

貴族軍は良く戦ったといえるだろう････しかし、実力と兵力の差は如何ともし難く
後背から別働隊の赤髪率いる大艦隊が攻勢に出ると、瞬く間に勝敗は決した･･･

ガイエスブルク要塞は陥落した････
要塞主砲は発射されることはなく、抵抗しようとする者は降伏しようとする者に討たれた
貴族連合は戦うべき理由を既に失っていたのだ････

敗北した貴族連合の末路は悲惨なものが大半を占めることとなった
戦艦同士の決闘を申し込むも誰からも相手にされず、部下に射殺されたフレ－ゲル中将
いやだいやだと喚きながら毒を呷らされた盟主ブラウンシュヴァイク公･･･

敗残の身を亡命と逃亡に身を任せた者達････
同盟へと落ち延びる総司令官メルカッツ提督とその副官
シューマッハ大佐と共にフェザーンを目指す者たち
ロマンとポエムを片手に宇宙へ斜めに飛び出す青年貴族

全てを出しつくし、満足して捕囚の憂目を受容れる食詰め
心に秘した物をもって主君の亡骸と共にある腹心････


一人の老兵が給料を配り歩く中、未曾有の内戦は終局を迎えた･･･
そして、一人の男が深い眠りから恐怖と絶望を抱えながら目を覚ます
捕虜引見と戦勝式典開催はもう間近であった・・・

■最強物■

ブジン元帥が目を覚ましたのは戦勝式典と捕虜引見が始まる直前といっても良い時間だった
彼は監視員の私に現在の状況を確認しようと質問してきた。

私は質問に答える事を拒んだ。内通の容疑者に情報を与えることは出来ない
元帥閣下であっても賊軍と通じるのは大逆罪である。
私はブジン元帥の質問に答えない事を毅然として宣言した･･･

『賊軍と通ずとは如何なる事か！！私をブジン公と知っての言か！！！』

さすがはブジン公と言った所か、その怒声はまさにルドルフ大帝のそれに匹敵するようだ
しかし、賊軍リッテンハイムの息女と通じている事は言い逃れが出来ない･･･
私は自信と余裕に満ちた表情でその事実を、気勢を吐いたブジン公に告げた

『我が妻、サビーネ・ﾌｫﾝ・ブジンはブジン家の者！！誹謗中傷は許さん！！』

まさか、ここまで自信に満ちた顔で通るはずもない詭弁を吐く人物がいるとは
結婚したらリッテンハイム家からブジン家に移るので賊軍とは通じていないと言う事か？

まるで子供のいい訳だ･･･だが、その言葉には不思議と重みと威圧感があった･･･

常に総司令官と戦場を共にし、将兵の信を得てきた実績･･･
先のファーレンハイト艦隊の猛攻を防ぎ、総司令官の窮地を救った事実
彼が、門閥貴族どもと同じ穴の狢などと誰が信じられようか！！

横を見ると同僚が膝を屈している･･･いや、同僚も俺と同じように頭をたれて膝を屈していた
ブジン公こそ我らが仰ぐお方･･･、彼の進む道を阻むことなど出来はしないのだ

　『やれやれ、これは副参謀長殿にこってり絞られそうだ･･･まぁ、いいでしょう
　　小官がブジン参謀長閣下を式典会場までエスコートさせて頂きましょうか』

■最弱者■

なんか、テンパって強気で押し通したら部屋から出られました
すごく恥ずかしい発言をしたような気もするが人類最強なので気にしない

『先ほどの演説、ご内儀がきいたらさぞ喜ばれるでしょうな』

フェルナーの野郎がニヤニヤしているが人類最強なので気にしない
義眼の野郎にはさっきの詭弁じゃ通用しないと思いますよとか言っているが
人類最強だから気にしない･･･ホントは凄く気になるどころか怖ろしいけど気にしないのだ

もう、こうなったら金髪赤髪を危機一髪で助けて許してもらおう作戦だ！
あとは責任とって引退するといって、一生遊んで暮らせる金だけもって静かに暮らそう
義眼の奴もとりあえず表舞台から去って実力を失えば、多分許してくれるかな？
いや許してくれるに違いない！許さない訳があるだろうか！！！

　『ちょと難しいというか、無理があるのではと小官は愚考いたしますがね？』

うるさい奴だな、人生には希望的観測というものが必要不可欠のエッセンスなのだよ

　『まぁ、どうでもいいですが･･･急がないとアンスバッハ准将の引見に間に合いませんよ』

いかんいかん、せっかくこいつを金髪暗殺の危機を防ぐためといって説得したのに
間に合いませんでした･･･なんて事になったら笑い話にもならん･･･


■9月9日■

捕虜引見は概ね恙無く進行していた。
理屈家大将が『ＨEY！RIKUTU！YO♪YO♪RIKURIKUⅡ～♪』と
小粋なラップを見せてつまみ出されたぐらいで、至って穏やかな？進行であった

しばらくしてファーレンハイトが引見の場に現れると
列席者一同は姿勢を正し、最も苦戦を強いた敵将に敬意を払った

『ファーレンハイトか、ずいぶん卿には肝を冷やされた。会うのはアスターテ以来か？』
「御意････」

食詰めは悪びれた様子もなく堂々と答えた
金髪も自分を今一歩というところまで追い詰めた敗将を辱めようとしなかった

『ブラウンシュバイク公に与したのは卿らしくない失敗かと最初は思ったが、
　先の戦いを見ると十分勝算を見込んでのことだったようだな、まぁいい･･･
　以後、私に従って武人の生を全うしないか？烈将に相応しい地位を約束しよう』
「私は帝国の軍人です。閣下とヘインが帝国の軍権を握られたうえは謹んで従いましょう
些か遠回りをしたような気もしますが、これからはそれを取り戻したいものです。
ただ、ヘインの首を取れなかったことは些か残念ではありますが･･･」

金髪はヘインの名を聞くと一瞬不快な表情をしかけたが、それをすぐに隠して頷き
食詰めの手錠を外し、赤髪の向かいに立つよう指示した･･･
その指示によって列席者は大きくざわめくこととなる。
なぜなら金髪は席次によって大将である双璧と同格以上の扱いをする事を
はっきりと宣言したからである。

そのざわめきが静まらぬなか、あらたなざわめきがもたらされる
忠臣アンスバッハ准将と盟主ブラウンシュバイク公の遺体が引見の場に現れたのだ


■忠と狂■

私はゆっくりと棺と共にローエングラム候の前進み出た
冷笑を浴びせる参列者の目には、私は主君の屍体を土産に降伏する
卑劣な男と映っているのだろう･･･それでいい･･･その思い込みが隙を作る

候に恭しく一礼した後、棺のケースを開ける。自分でも怖ろしいぐらい冷静だ
この後起こる狂騒を知っている者の余裕ということか？
下らぬな･･･今は感傷に浸っている場合ではない！
ただ、主君と交わした誓約を果たすのみ！！！


　『ローエングラム候！！我が主君の仇を取らせていただく！！！！！』


■

主君の屍体に隠していたハンドキャノンをアンスバッハは素早く取り出すと
口上を述べるや否や金髪に狙いを定め弾丸を放った。
金髪にとって幸いな事に狙いは外れ、後方の壁を吹き飛ばす事となった

アンスバッハの無念の絶叫を聞きながら
余りの事に呆然と動きを止める参列者の中、唯二人動きえたものがいた
赤髪とフェルナーに警備兵の相手を任せたヘインだ！！！


忠義を背負い、己の全てを賭けて次弾を装填するアンスバッハ････
親友の生命と敬愛する女性との約束を守るため身を挺するキルヒアイス
とにかく保身のために必死のスライディングで飛び込むヘイン


ハンドキャノンの砲口をずらすキルヒアイス
ハンドキャノンは床に叩きつけられ金属的な音を弾けさせた
更にアンスバッハの後ろから決死のスライディングでヘインが襲い掛かる

ヘインの突撃でアンスバッハは倒されて取り押さえられるかのように見えたが
その一瞬前にキルヒアイスの胸の前にアンスバッハは自分の甲を押し付けた

白銀色の条光が赤髪の背中から噴出した････

アンスバッハが指輪に擬したレーザー銃を放ったのだ
その直後、ヘインの突撃が彼の足に命中し望まぬ床との抱擁を彼に強いた。

胸部を熱線で焼かれてもなお凶者の手を掴んで話そうとしないキルヒアイス
再びアンスバッハの指輪が不吉な光を宿したときヘインがその腕を押さえかかる
白銀色の条光が再び放たれた、第一撃と違うのは貫かれる対象が凡人に代わったことぐらいか
いや、痛みですぐアンスバッハの手を離したのも前者と大きく異にしている点であろう

赤髪と凡人の鮮血が舞い散る中、ようやく動きを取り戻した参列者達は
不貞なる暗殺者を捕らえんと動き出し、アンスバッハを床にねじ伏せた

『医者だ！医者を呼べ！！』『もう、遅い･･･』「痛い！！死にたない！医者！医者！」

ミッターマイヤの指示に両者が両極端の返事を返す中、乾いた笑い声が式典場を木霊した･･･

『申し訳ありませんブラウンシュバイク公、この無能者は誓約を果たすことが
出来ませんでした。金髪の小僧の両翼を捥ぐ事しか叶いませんでした･･･』

　　　　　　　　　　　『黙らぬか！貴様！！！』

ケンプが平手でアンスバッハを叩き付ける･･･だが、彼は殴られたかを床の上で動かしながら
なおも言葉をつむぐのを止めようとはしなかった･･･

　『ブラウンシュバイク公･･･力量不足ながらこの私がお供いたしまモガッガ･･･』

アンスバッハの意図を察したロイエンタールが制止の声をあげる前に
既に知っている凡人が最後の力を振り絞って爪先をアンスバッハの口に突っ込み
彼の自殺を止める事に成功する。その直後にアンスバッハは黒猪の手で意識を刈り取られた

■

ラインハルトは深遠の中にいた････
提督や参謀、暗殺者の姿も彼の蒼氷色の瞳には映らなかった･･･
彼は唯、自分の命を救ってくれた二人の親友を見つめていた･･･

彼の生命を救ったキルヒアイス、彼はいつでも、どんなときでも自分を助けてくれた
初めて会った少年の日から、敵が多かった自分をかばい助けてくれた親友･･･
それを他の提督たちと同列に扱おうとしたのだ･･･彼がもし武器を携帯していたら
暗殺者は武器を手にした瞬間、彼に射殺されていたのだ･･･

キルヒアイスが血を流して倒れているのは自分のせいなのだ･･･

ヘイン、最初会ったときは憎むべき門閥貴族の一員だと思っていた
しかし、彼は違ったのだ･･･民衆と心を同じにし、民政家としての才能は俺を軽く凌駕する
そして、軍事面でも人物の推挙に止まらず、常に正しい助言をしてくれた
伴侶とした女の血筋等という下らない理由で排斥したにもかかわらず、
自身の艦隊に密命を与え、自分の窮地を救ってくれた･･･
それだけでも充分なのに、命を賭して暗殺者に立向かって
自分とキルヒアイスを救おうとした彼の友情を自分は疑っていたのだ･･･

『キルヒアイス･･･ヘイン････』
　　『ラインハルト様、ご無事で･･･』「いや、どうでもいいから早く医者！医者！！」

既に自分に近づくラインハルトも、横に横たわるヘインも
キルヒアイスの視界から翳みはじめていた････
彼は急速に近づく死と言うものを理解し始めていた

だが、不思議と死に対して恐怖を感じることはなかった。
むしろ、今後の人生をラインハルトやヘインと共に過ごすことが
出来ないことの方に恐怖を感じていたのかもしれない

それよりも、今は言っておかなければならない事を言うほうが重要である･･･

『もう、私はヘインと共にラインハルト様の
お役には立てそうにありません。お許しください････』
　　『ばか、何を言う！ヘインも言ってやれ！！』
　　「とにかく医者だ！医者がくれば何とかなる！早く医者だ！！」

『そうだ、もうすぐ医者が来る。こんな傷、すぐに治る。なおったら、ヘインもつれて
姉上のところに勝利を報告しに行こう。いや、ヘインはやっぱりだめだ、な、そうしよう』
『ラ･･ンハル･トさま････』
『おい、どうしてもアンちゃんにあわさない気か！！』

『もう、医者が来るまでしゃべるな･･･』『どうか･･･宇宙を････』
『･･･ああ、ヘインと三人で宇宙を手にいれよう』

『それと･･アンネローゼさ･･にお伝･･ください。ジークは昔･･誓いをヘイ･･ンと共に守ったと』
『いやだ、俺はそんなことは伝ない！お前とヘインの口から伝えるんだ。おまえたち自身で。
俺は伝えたりなんかしないぞ！！いいか？一緒に姉上のところに行くんだ･･･』

『ヘイン･･･』「なんだ？最後だから聞けることなら聞くぜ！」『ヘイン！最後などというな！』

『ラインハ･･ルトさま･･良いのです･･･、ヘイン･･わたしはあなたの･･･才に嫉妬・いました
　許して･･･下さ･･い。･･･そして･･･どうか･･その･･才でライン･･トさまを･･･助けて下･･い･』
「馬鹿やろう、買いかぶりだ！！あやまんじゃねー、それに金髪のお守はおめぇの仕事だ！！
　はやく医者だ！医者はまだかよ！！痛くて痛くてしょうがーね、横の奴死にかけてんぞ！」

ヘインの返答を聞いたキルヒアイスは一瞬微笑んだような
やわらかい表情をして目を閉じた････

■

親友の不幸を認めることが出来ない若き帝国元帥

早く医者を呼べと叫び続ける凡人････

　　　　悲劇を子守唄に赤い髪の青年は静かに眠りについた･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

歴史的な大勝利は、それを上回る悲劇によって後味の悪い物になった
その結果、歴史の流れはわずかに停滞することと為るが
それは疾風怒涛の季節が到来する前の踊り場に過ぎなかった･･･

■

凶弾によってもたらされた衝撃は大きく、ラインハルトは後悔と自責の念で
一人自室に引きこもって満足に食事も取らない状況に陥り、
ヘインも重症をおって再びベッドの住人となっていった

前面の門閥貴族は斃れたが、依然として帝国宰相の一派は帝都に健在である
いつまでもガイエスブルク要塞で沈黙を続けるわけにはいかなさそうだった

■高級士官クラブ■

『ローエングラム候とヘインの様子は？』『候はあいかわらず自室でヘインはベッドだ』

問う側も応える側も事態の深刻さを思うと声に力がなかった
戦勝式典の惨事はここに集まった提督とこの場にいない
義眼を含む僅かな人間にしか知らされず、厳重な緘口令が敷かれていた

今後の対応について提督たちが協議を連日続けていたが
有効な方策は見いだせずにいた････

トップ3が揃って不在という危機的状況は、
扉をあけた来訪者によって拭い去られることとなった

提督たちにとっては不愉快なことではあるが、
智恵を借りようかと検討していた人物が姿を現したのだ

『測ったようなタイミングで現れたな』

義眼の来訪に対して種無しは好意を著しく欠いた言葉を投げ掛けた
しかし、それに続いた人物をみて彼は180度態度を変えた言葉を投げ掛けた

『ヘイン！！もう傷は大丈夫なのか？』「大丈夫じゃねーよ！めちゃくちゃ痛い！」

凡人の登場によって陰鬱とした討議の場に明るさと楽観が戻ることと為った

■陰謀家ヘイン■

義眼が入った直後に、俺も士官クラブに入れたのは幸運だった
ここでなにもせずに病室で寝ていたら、義眼に宰相の爺共々消されかねない
なんせ、俺は多分奴が憎むべき唯一のＮＯ２為ってしまったのだから･･･

『卿らの討議も長い割には、なかなか結論が出ていないようだな』
『なにしろわが軍はつい先ほどまでトップ３が不在でまとめ役を欠いていたからな』

おいおい、いきなり垂らしと義眼の舌戦ですか、
しかし、見てるだけで胃が痛くなる遣り取りだ

『で、参謀長か副参謀長には良い思案がおありか？』
「ないこともないぜ」『ないでもない』

『ほう？』
「『「アンちゃん」『ロ－エングラム候の姉上』にお願いする』」

『それは、吾等も考えなくもなかったが、それだけで拉致があくか？』

やっぱり、アンちゃんに伝える役はだれもやりたがらないようだった
そりゃそうだ、俺だってそうだし、普通の奴なら誰だって嫌がる役目だ
だから、普通じゃない義眼に任せる事にしました。

「そっちの方は義眼に任せるけど、みんなにはキルヒアイスを襲った犯人を捕まえて欲しい」
『どういうことだヘイン？犯人は眠らせてあるアンスバッハではないか？』

俺は至極まっとうな疑問をもった垂らしに、原作で義眼した説明を行った
要約すると金髪の『赤髪があんな小物にやられるなんてｲﾔｲﾔ』という倒錯した心理が
大物の犯人を求めているのを満足させるため真犯人をでっちあげようとって感じだ

これを聞いて垂らしが、門閥貴族が殆ど死に絶えた今誰が候補なのだ？と聞いて来たので
俺は渋かっこよく答えた


　　　　　　　　　　　　　『帝国宰相リヒテンラーデ公』


■

ヘインの示した策謀は集まっていた提督を驚愕させる事に成功する。
種無しなどはヘインが本当に味方でよかった。もし敵だったらと感嘆するほどだった

一方、自分とほぼ同じ考えを述べたヘインの指示を受けた義眼は
真犯人のでっち上げに励むこととなる。原作と違い実行犯が生きているため
ガイエスブルク陥落の際に戦死したアンスバッハの部下が宰相の息がかかった者で
アンスバッハに薬物を用いて洗脳し、暗殺者として操ったという事実を苦心の上捏造する

上記の指示に加えて、ヘインは旧赤髪艦隊や金髪艦隊等の数個艦隊を
留守舞台としてガイエスブルク要塞に残し、
他の艦隊に帝都を制圧してリヒテンラ－デを捕らえるよう指示を出した

最後にヘインは略式の宇宙葬を行って赤髪を埋葬した事実を伝えると
些事については義眼によく確認するようにいって病室に戻った

なにからなにまで、原作での義眼の策のパクリであるため
ヘインの指示は概ね理にかなったものであり、皆それに従ったが
彼に凄惨な陰謀家としての一面をださせるほど
赤髪の存在は大きかったのだと諸提督は再認識することとなる

■帝都急襲■

ルッツ、メックリンガーやオベルシュタインを除く
艦隊提督たちは老獪な帝国宰相の宮廷クーデターを未然に防ぐため
神速をもって帝都オーディンに急行した

その際、大きな功績を挙げた者が三名いた･･･双璧と烈将と呼ばれる男達だ
種無しは宰相府疾風の異名に恥じない速度で制圧し、国璽を手中に収め
垂らしはリヒテンラーデ公の私邸に踏込み公の身柄を拘束する事に成功する
また、食詰めも禁忌をものともせず宮廷内に武装突入し幼帝を確保し
宮廷から宰相派を一掃する事に成功する

こうして、一瞬の喧騒と共にリヒテンラーデと一族の命運はあっけなく尽きることとなった
ヒルダが評したように活気に満ちた時代の幕開けに相応しい変事であった

■続捕虜引見■

艦隊提督が帝都を目指し、義眼が金髪の姉に連絡して金髪と話をさせている中
中断された戦勝式典の捕虜引見とそれに伴う罪状認否を行っていた

最高司令官の代理としてというと大層な仕事のように思えるが
基本的には義眼の作成した脚本を読むメックリンガーに
うむうむと頷くだけの簡単なものでただの残務処理であった
ただ、量刑についての権限は一応ヘインに与えられていたが
本人は判断を下すのがめんどくさいので、権限を振りかざす気はさらさら無かった

だが、ある人物が登場することでそれは変化を来たす事となる･･
変革をもたらしたのは賊軍盟主の娘エリザベート・ﾌｫﾝ・ブラウンシュバイク

彼女はガイエスブルク陥落時、真っ先にラインハルト軍に拘禁されたため
暴徒と化した貴族連合軍の一般兵に嬲り殺しされる運命から逃れることが出来たが
だが、目下のところ哀れな少女の寿命は数週間延びただけである
義眼の作成したリストには、彼女の名の横に『死罪』と一言短く書かれていた

彼女が弱弱しい足取りで入場すると列席者は、等しく彼女に目を奪われた
数日の拘禁で化粧や髪を結う余裕もなく、豊かな黒髪はただ重力に従う唯のストレート
化粧も満足な物が無くただ薄紅をさす程度であったが、かえってそれが清清しく
彼女の持つ元来の可憐さが少しも損なわれなかったためである

■ライフカード■

ほんと気だるいわ、鎮痛剤で頭がぼけっとしてるのに口髭メックに頷くだけ
出てくる奴はおっさんバッカリだし、俺はけが人だぞ？少しは休ませろよ

　　　　　　　　『エリザベート・ﾌｫﾝ・ブラウンシュバイク』

ああ、たしか公爵の娘だったな･･･、死罪ってのはかわいそうな気もするが
盟主の娘で皇帝の孫ともなるとどうしようもないか･･･

しかし、この嬢ちゃんも親に似ずかわいい顔してんなぁ
それに自分がどうなるか多分想像がついてるんだろう
ブルブル震えて今にも倒れそうじゃないか？どっかのだれかさんにも
この半分ぐらいの繊細さがあればいいのに、従姉妹でも偉い違いだな

　　　　　　　　　　　『あっ、はい･･･』

ほんと、声なんか弱弱しくて守ってやりたくなるって感じだし
あいつにこの娘の爪の垢でも耳垢でも何でもいいから煎じて飲ませるかな

『貴女は貴族たる責を果たすどころか、悪戯に民衆から搾取するに止まらず
　父親が自領の民衆を虐殺することを阻止することなく見逃したことは
　許されざることであり、その罪は帝室の血を持っても贖う事は出来ない』

『お、怖れながらもっ申し上げます･･･わたし･･いえ、わたくしはなにも知りませんでした
　おとうさま･･父がしたことはお詫び申し上げます。お願いですどうかご慈悲を･･･』
　
いや、そんな涙目で見つめられてもヘイン困っちゃうぞ？
だって、義眼に貰った脚本に下手な情けは無用、貴族の横の連帯は絶つべしって
太字で書いてあるんだもん！勝手な事をしてこれ以上睨まれたらヘイン消されちゃう
みるな、みるな！頼むから縋る様な目でみるな～！！おれは悪くない･･悪くない

『エリザベート・ﾌｫﾝ・ブラウンシュバイク罪状を申しつける！閣下御裁可を』

ちょっ！？メック！！さっきまで『御裁可を』なんて俺に振ってなかったじゃないか
こいつ嫌な事を俺に振る気か！「ロン毛ちょび髭おやじってインチキ臭いよな？」って
酔った勢いでこのまえ言った事を根に持ってやがったのか･･･？
いや、奴の描いた絵にお決まりの肉とか邪眼を描いたのが不味かったのかな？？
くっそ～ちょっとしたお茶目なのになんて執念深い奴なんだ


『あっ･･あのヘイン様、どうかご温情をお願いします･･お願いします･･お願い･･』

おいおい泣きながら懇願なんて勘弁してくれよ！ここで死罪なんて言ったら
いたいけな少女を無慈悲に殺す極悪人じゃないかよ！

『ふむ、閣下･･小官の私見ではありますが、親の罪を子に問うのは悪しき風習
　とはいえ、賊軍盟主の家門に連なるものを不問にするのも難しいことではあります
　ですが、家門がブジン家のような大功ある名門に変われば･･前例もあるようですし』

メック！！貴様知っているな！！！ってフェルナーの野郎！
面白がってサビーネのこと言いふらしやがったな･･･ルッツの野郎もニヤニヤしてやがるし

『英雄色を好むと古来より言われており、公ほどの権門ならば側女の一人や二人
　それに、ご内儀への説明の労も新たな花を愛でる幸に比ぶれば些少なことで御座いましょう』

フェルナーの野郎！メックにサビーネのわんぱく振りまでしゃべりやがったな！
あいつやカーセさんに側室ができましたなんて言ったら殺されてしまう


　　　　　　　　　　　　　『どうするよ！俺！』


■

なかなか選択のカードを切ることが出来ないヘインであったが
『ヘイン様、あの微力ながら精一杯にお使え申上げます』と
少女に頬を染めながら言われると、あっさり陥落し助命することを決定してしまう

一応は、妻の従姉妹というブジン家の家門に連なる者を庇護する義務が
家長にはあるという苦しい理由を付けてではあったが
かわいい2号さんを得ることより、凶暴なお嫁さんと美しい侍女に
虐殺されるのを怖れたヘインは庇護者になるという選択肢を選ばざるを得なかった

また、蛇足ではあるが未だ眠りの住人であるアンスバッハの助命と
ヘインの副官任命がこの捕虜引見の際に決定した事を追記する
あくまでもリヒテンラーデに洗脳されて心身喪失であるため罪は問わずという
これまた、滅茶苦茶な論法ではあるがアンスバッハが生きている以上
真犯人を捏造するには止むを得ない処置であったため、義眼も特に異を唱えなかった

また、義眼によって設けられた姉との会談で立ち直った金髪も最初は難色を示したが
ヘインが許すならば自分は何も言うことはないと、それ以上の異は唱えなかった

■

ロイエンタールから帝都制圧の報を聞いたラインハルト以下の諸将は
それぞれの想いをもって帝都への帰途に着く、あるものは後悔と悲しみをもって、
また、あるものは新たな花に対する言い訳をどうするかという苦悩を持って

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

オーディンに凱旋した兵士達は帰れなかった戦友の分も
喜びを爆発させていた、不合理で不条理な貴族支配の終焉を歓迎しながら･･･
新しい時代の幕開けであった･･･

■

数ヶ月ぶりに家族や恋人の元に帰れる喜びを隠さない兵士達の中
一人浮かない顔をした偉人位をほぼ極めた人物がいた

見た目は申し分もなく、守ってやりたくなるようなしおらしさと
従順さを併せ持つ美少女の庇護者となったブジン公へインである

賊軍盟主の娘であるエリザベートは己の立場をよく弁えていた
庇護者となったブジン公によって生かされている事を

そして、その圧倒的に優位な地位を利用してブジン公が
無理な要求や無体な扱いをすることは無く
自分に対してあくまで庇護者として紳士的な態度をとっている事を
深く感謝すると共に、好ましく思っていた

実際のところは、帰ったときにサビーネにどういう釈明をするか
ヘインはその点だけに全精力を傾けて思考を巡らしていたため、
彼女に構っている余裕がなかっただけであったのだが･･･

■帰宅拒否■

はぁ、横には優しく微笑むかわいいお嬢さん
秋空の優しい陽光のなか、ふたりでゆっくりと家路を辿っていく
普通なら、うひゃっうひゃっしちゃう状況だが、

困った、ほんとに困ったものだ
多分嫉妬深い野獣ちゃんに『今日から新しい家族が出来ました』なんて言えん
下手したら尖ったナイフでぶすっと刺されちゃうかもしれない

一応、誕生日プレゼントに適当な結構高い首飾りを用意したが
そんな物で納得するだろうか？いや、納得しまい････
『この泥棒猫とヘインを殺して自分も死ぬ』とかいいかねん

あぁ、近づく我が家が黒く見える････
玄関のベルを押すことが死刑執行ボタンを押すように思えてきた

おちつけ、落ち着くんだヘイン！！！
おれはやましい事はとりあえずしていない、つまりやっちゃいないんだ
ちょっとかわいさにクラっときたのは事実だが、ぜんぜんセーフで無問題だ

　　　　「お恥かしながら、ただいま帰宅しました！なんちゃって～」

■

ベルの音を聞くや否や、扉を勢いよくあけてヘインにサビーネは飛びついた
彼女は、しばらく会えなかった寂しさからかぴったりと彼に抱きつき
久しく感じることができなかった夫の体温を堪能することとなる

時間にして数十秒、微笑ましい軍人と新妻の再会であったが
来訪者によって紡がれた言葉によって終幕を迎える･･･

『あの、サーちゃんお久しぶり、しばらくご厄介になるけどよろしくおねがいします』

その瞬間、肉がつぶれるような音と骨が軋む音が軽快なワルツを奏で始め
カエルが鳴くような絶望的な歌声が響き渡った

『エリザ姉さん！？久しぶり～♪すぐカーセに頼んで部屋を用意するからね♪
　あ、さっきに中に入ってて！私はちょっと旦那様とだい～じな話があるから♪』

『あ、うん･･･あっありがとう･･じゃぁ、さきに入るね･･』

来訪者が審判の門を閉ざしたあと、異端審問会さながらの尋問が始まった

『なんでエリ姉が家に来るの？』「なんででしょう？」『はぐらかさないでよ！』

しどろもどろになるヘインに、激しく詰め寄るサビーネ
浮気をした事実は全くないとヘインは説明するが、
徐々に興奮してきたサビーネは一向に追及の手を弛めようとしなかった

彼女は自信がなかったのだ････
押しかけ女房どころか、半ば脅迫紛いの狂言で結ばれた関係であることを
常日頃とまでは言わないが、彼女なりに気に病んでいたのだろう

そんな折に別の女性を伴ってヘインが帰ってくれば
平静でいろと言う方が難しいという物だ
しばらくは、不毛な追求と弁明の応酬が続いたが
サビーネがうわーんうわーんと幼子のように泣き始め
ヘインをより一層困惑させることとなる

■■

おいおい、さんざん責めたてられたうえに泣かれるなんて
俺のほうが泣きたいよ。まったく泣いた者勝ちかよ！

へいへい、泣く子にはこのヘイン様もお手上げだ
古典的だが物でつろう。ちゃんと準備したんだから使わなきゃ損だしな

ほら、遅くなったけど誕生日プレゼントだ
大した物じゃないが、良かったら貰ってくれないか？


　　　　『へぇっ？・・いっ･・いらない！』


あぁ、そうかい･･･じゃぁお店に返してくるかなって
手を離してくれんか？いらないんだろ？痛い！！手噛むなバカ！！
イテテッ･･･全くあいかわらずめちゃくちゃな奴だな！！


　　『やっぱ貰う･･ありがと///…でも、ちゃんと説明はしてね？』


おいおい、俺が浮気なんてする訳ないだろう？俺は銀河一の聖人君子だぜ！
なんでい、なんでい、その疑いに満ちた目は？ちょっと腹立つなぁ～
うん、まぁ一応泣き止んでくれたからよしとしよう


　　『犬も喰わぬなんたやらですね･･』『サーちゃんいいなぁ～』


おっほん！！とりあえず家庭の平穏無事をとりもどせたから
ドアから覗いている侍女と来訪者の無礼は不問にしておこう
正直、これ以上冷やかされるのはさすがに御免だってのもあるが

その後は、機嫌を直して笑顔一杯の単純サビーネとカーセさんに
エリザを加えて食事をとりながら団欒するなど、そこそこ楽しい時間を過ごせた
誰かさんに痛めつけられたせいで、体が悲鳴をあげてなければなお良かったが･･･


■

騒々しい帰宅の翌日早朝、ヘインは珍しく早起きをしていた
新たな庇護者を伴ってある場所に行く必要があったためである

彼は無用な面倒事を避けるため、小さな寝息を立てる妻を起こさぬ様
細心の注意を払って寝所を抜け出し、エリザを伴って玄関を出たのだが
そこには既に、腰に手をあて得意げに胸を反らせて立つサビーネがいた
そして、彼女は二人だけのお出かけは認めない、自分も付いていくと主張した

彼女の主張に対しヘインは『別にいいけど、大して面白くないと思うぞ？』と答え
彼女の予想に反してあっさりとその要求を受容れた。

結果、先帝の皇孫二人を含む三人で目的地に向かうこととなった
また、その結果に少し本来の同伴者であるエリザベートが残念そうな顔をした事には
幸いサビーネとヘインの両者共に気付くことはなかった
もし、どちらかが気付いていたら一悶着や二悶着はあったかもしれない･･･

■

3人が訪れたのは地上車にのって30分ほどの軍病院であった
そこに入院中の患者に会うことがヘインの目的であった

受付で聞いたその患者の病室の前に着くと
ヘインは二人に外でしばらく待っているように告げると
ノックの返事を待たずに病室に入った･･指示を無視したサビーネと一緒に

■忠義のかたち■

「おい、外で待ってろって言っただろう！」『どうせ！女の子のお見舞いなんでしょ！』

入った途端にギャーギャー揉め始めた二人であったが
病室の主人がベッドと入り口を隔てたカーテンを引き
些か生気の欠けた声をかけた事によって不毛な争いは終焉を迎える

『さて、遺命も果たせぬ無能者に何用ですかな？ブジン公･･･』
「息災そうで何よりだアンスバッハ“少将”」

自嘲の影が色濃い挨拶をしたアンスバッハにヘインは特に動じた様子も無く
本来の階級よりも一つ高くしてアンスバッハに挨拶を返す
一方の予期せぬ昇進を宣言された男も、特に感銘をうけた様子は見られなかった

『“少将”ですか････刑死に特進の例があったとは思えませぬが？』
「違う違う、特赦する上に昇進させて俺の副官になって貰うって事よ！」

ヘインの信じられない提案には、アンスバッハも半瞬ほど思考を停止させられた
賊軍の許されざる凶弾者の自分を助命するだけでなく、
自分の腹心に取立てるなど、正気の沙汰とは思えなかったからだ
後ろに立つ闖入者サビーネですら、あきれ返って固まっていた


『噂通り酔狂な方ですな、過分な温情痛み入りますが、小官も武人の端くれ
　主君の遺命も果たせず、いまさら生き恥を晒す気など毛頭ありません』
「だめだ！晒して貰う！俺のためというかエリザベートのためにだ！」


ヘインは外で待つエリザベートの名前を出し、先代の遺命を果たせないなら
遺児ぐらいの面倒を見るのが忠義ってもんじゃないのかと語り
賊軍首領の娘を守ってやれるぐらい働いてくれないかと頭を下げた
冗談めかして「後ろのお転婆さん一人で俺は手一杯なんでね！」と付け加えながら


　　　『非才の身ではありますが、微力を尽くさせて頂きましょう』


ここに至って、頑迷な忠臣も遺児を守るため仰ぐ旗をかえることとなった
ヘインは闖入者と共に病室を辞し、主賓に先に帰るからゆっくり話してこいと告げ
エリザベートを病室に入れると足早に病院を後にした
柄にもない事をして気恥ずかしくなったのか、やけに早足であったという

■闖入者■

最初はエリザと一緒にデートでもするのかと思って
無理やりついてきちゃったけど、全然違った･･･

正直、病院に着いたときも誰かかわいい女の子のお見舞いでもするのかと
私はまだ疑っていたから、わがまま言って病室に入ったけど･･･

　　　　　うん、惚れ直しちゃった･･･エリザだけじゃない
　　　　わたしの旦那様はだれにもやさしい素敵な人なんだ･･･

　　　　　それに、わたしだけでいっぱいって言ってくれた

　　　　　　　　　　すごく、うれしかった
　　　　　　　この人を絶対に離さないって思った！

　　　　いま、腕を組んでいるだけで･･･並んでいられるだけで
　　　　　　ほんとに幸せなんだよ？気付いてるヘイン？

　　『うん、どした？カッコイイヘイン様に惚れちゃったか？？』
　　　　「うん！惚れちゃってる！あなたが大好き！！！」

あーあ照れちゃったみたい♪『馬鹿いってんじゃねーよ』とか
お決まりな事いって横向いてるし、顔真っ赤だよ？
もう、一気に止めをさしちゃおうかな･･･


　　　　　「今日はいっぱいかわいがってください♪」


■

帝国暦488年10月、ラインハルトは爵位を公爵に進め帝国宰相の座に着いた
帝国軍最高司令官の称号もそのまま持ち、政戦の大権は一個人の手中に落ちた
これに伴い人事は大きく刷新されることとなる

ファーレンハイト、ロイエンタール、ミッターマイヤーにオーベルシュタインの
4名は上級大将となり、そのほかの艦隊司令官も大将へと昇進を果たす

ブジン公は先の内戦にあって総参謀長の重職にあって勝利に貢献にするに止まらず
全軍崩壊の危険を予知し、小艦隊を用いて司令官を救い、
暗殺者からも身を挺して赤髪と共に司令官の窮地を救っている
さらに、事後のリヒテンラーデ前宰相の排斥を主導し、
政争の勝利にも大功があったと評価され、勲功第一の栄誉を受けることとなる

爵位階級は既に公爵、元帥と頂点を極めているため、
軍務尚書・統帥本部総長・宇宙艦隊指令長官の帝国三長官全てに任じられ
現職の宇宙艦隊総参謀長と幕僚総監の地位も引き続き兼務することとなった

また、辞任したゲルラッハに代わり帝国副宰相に任じられ
帝国宰相とともに皇帝陛下を輔弼する国政の重鎮たる地位を得る

もはや、ナンバー２なんてレベルじゃねーぞという状態である
義眼や垂らしどころか、種無しですら懸念を若き主君に伝えたが

金髪に、功には相応の賞を与えねばならないと返されると
諫言を行った者はヘインの大功を否定することが出来ず、
これ以上の諫言を諦めて、引き下がらざるを得なかった

これらの役職に加えて、帝国暦489年１月を目処に
ブジン元帥府開府の勅命が下される。
その内容はというと、元帥府の構成は三個艦隊5万隻を上限とし、
人選については金髪とブジン公に一任するというものであった

■

強大な権力を得た金髪に次ぐ、権限と実力を得たヘイン･･･
内乱を収めイゼルローンに帝国の宿将を招きいれる事に成功した魔術師
両陣営の顔ぶれが大きく変わる中、あらたな戦いの予兆が見え始めていた


　　　　　ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

新たな権力者による改革は活力に富み
帝国全土にプラスの波紋が広がりつつあった
だが、その波紋の中心にいる男達は
些かマイナスの感情に囚われていたが

■井戸端会議■

帝都での専らの話題といえばブジン元帥府の人事であった
ブジン公がどのような人選をするのか、
ヘインリストの中から大半が選ばれるだろうと予想はされていたが
それでも人選される高級将校の興味は尽きることは無かった

「卿は栄えある三長官閣下が誰を自らの元帥府に招聘すると思う？」
『そうだな、俺や卿にファーレンハイトにオーベルシュタインの内
　少なくとも一人はブジン公の元に集うこととなるだろうな････』

興味津々の種無しに表向きは平静を装って垂らしは応え、
離れた席で怒声を挙げる黒猪と違って本心を曝け出すような事は無かった

「ヘインが最強を望むなら我が黒色槍騎兵を欲するはずだ！！」
『小官もブジン元帥の傘下で働く機会を与えられるなら
　自分の持てる才の全力を持って公を補佐する所存です』

帝国軍最強の矛と盾もブジン元帥府に招聘されることに
思いのほか乗り気のようであった。
黒猪は金髪と違って崇拝するのではなく
出来の悪い後輩をいっちょ助けてやるかといった風であったが

■

新たに開府する元帥府の主役である噂の中心人物は、別の仕事に追われていた
ヘインは帝国軍三長官と副宰相を兼任しているため、その人事に忙殺されていたのだ
まぁ、金髪が帝国軍最高司令官として三長官の権を握っているため
軍権についてはヘインの負担はそれほどではなかったが、

副宰相として国政人事に関して金髪はほぼヘインに丸投げであった
ヘインの領地経営の実績と幼き頃の発言が、若き独裁者を大きく勘違いさせていた

だが、勘違いされた男は見事に金髪の期待に応えた
リヒター、ブラッケを中心とした自領の能吏たちを
次々と中央に招聘し、改革を驚くべき速さで成功させていったのである

副宰相府では連日新たに登用された官吏達が
新制度や改革案を国政の重鎮たるブジン公に説明していた
一方、説明を受ける凡人たるヘインは能吏が何を言っているか
中々理解することができず『よくわからんけど？』『まぁいいやそれで』
などといい加減な返答をするだけであった

それでも、上司への説明責任を果たさないことを良しとしない優秀な官吏達は
必死にヘインの理解が得られるまで、何度も何度も説明を根気よくおこなった

しかし、ブラッケやシルヴァーベルヒといった
少々発言が過激なものや己の能力に自負を持っている人間は
不毛ともいえるヘインへの説明が終わるたびに
『あんな無能はみたことがない』『理解する気があるのか！！』と
人目を憚らず、ヘインへの不平不満を本人や周囲にぶちまけていた

以前の領地経営時は、ヘインが殆ど不在であっため自由に改革を行えていたが
それが国政にかわった途端、首都から動くことが少ないヘインに
説明する機会が増えたことが、彼らを憤らせる原因となっていたのだ

だが、その結果出来た『ヘインでも理解できる改革案』は非常に分かり易く
地方のごく平均レベルの官吏達も理解し、運用できるようになっており
新制度や改革案の帝国全土への浸透をより早める結果となる

このことは両者もよく分かっており、ブーブー言いながらも
『あの、ボンクラはどこだ！』『執務室にいないぞどこへ行った！！』と
直ぐに仕事をサボって執務室や副宰相府から抜け出そうとする
ヘインを追い掛け回すことが日常茶飯事となっていた

後年、ブラッケは盟友リヒターにこう語っている
『ブジン公の理解を得るのは、滝の水を逆行させるが如くの難行であったが
　忌々しい事に時代の変革を進めるためには欠かすことが出来ない物であった』と

■

金髪の補佐であっても三長官を兼ねることとなったヘインは
統帥本部総長代理に義眼を就任させ統帥本部と宇宙艦隊司令部を任せ
軍務省官房長官にアンスバッハ少将を大抜擢し、周囲の度肝を抜く
豪胆でなる種なしも大胆なことをするものだと感嘆を漏らすほどであった

また、フェルナーも准将に階位を進め、
参謀チームの職務に加えて軍務省調査局長も兼ねることとなった

このように元貴族連合の優秀な参謀たちを次々と重用する事によって
新体制が実力を正当に評価し、広く人材を求める事が証明された
結果、各地に埋もれていた人材が金髪とヘインの元に続々と集まることとなる

■ブジン元帥府へGO！■

ようやく、仕事が一段落着いたな････
まぁ、仕事を丸投げする奴を決めただけだけどな

今度は、栄えあるブジン元帥府のメンバー選びと行きましょうか！！
第一に副官だな！これは当初の予定通りアンスバッハ少将で決まりだな
優秀だし執事としての力量も完璧だ！それに義眼との遣り取りも期待できる

三人の艦隊司令官は誰を選ぶかなと思っていたんだが････
何で俺の開府まえの元帥府に食詰めがさも当然のようにいるんだ！！
って、何勝手に私物のカップとか持ち込んでるんだ！

『まぁ、卿と艦首を並べるのも悪くないと思ってな』

なにがわるくないだバーカ！おまえが来てから備品の消費量が上がってるんだよ
コーヒーを何杯お替りする気だ！ツルセコ元帥め！！

まぁ、いいだろうこいつも優秀ってことには変わりは無いし
一応、友人だからな･･･こいつには旗艦艦隊司令官兼参謀長をやって貰おう
あとは大将クラスを二人だな！優秀な奴を選んで選んで楽をしないとな！

うん、鉄壁君にしよう！善良で誠実そのうえ俺の盾になってくれそうだ
黒猪なんかより全然いい！特に俺の盾になってくれそうなところが！！

あと一人か、そうなると･･･あいつしか居ないな
わが心のともを呼ぶとしよう･･･

■おれ、おれおれ！おれだよ■

～アスターテ後～
「おれ、おれだよヘインだよ！！久しぶり！あぁいいよ！いいよ！
　お前は何も言わず聞いてくれんるんだろ？わかっているさ心の友よ！」
『･･････････、････』

あのときは、セーフティに反包囲で行こうっていう意見を無視した
赤髪と金髪への不平不満をだまって聞いてくれたなぁ

～サビーネ遭遇～
「おれおれ！おれだよ！うんおれ！俺ヤバイ、まじでヤバイよ
　どれぐらいヤバイかって言うとお前が言葉を失くす位ヤバイ！」
『･････････････！？････』

ぶっとんだサビーネと会ったときの事話したら
あいつ言葉を失うほど驚いていたなぁ････

～元帥府勧誘～
「あぁ、おれ！おれだよ･･･もう分かってるんだろ？そう･･･そういう事だ！
俺の元帥府にはお前の力が必要ってわけよ！おっと返事はする必要はないぜ！
俺達には言葉はいらないからな？そうだろう？一月の開府式には遅れるなよ！」
　『････！？×■？！！････//○･･･▲！？』

やっぱ言わなくても分かってくれる友人ってのはいいね～
とりあえずは副官に艦隊司令官の人選も終わったから一息つけるな

■

烈将もとい食詰め元帥のファーレンハイト上級大将
ディフェンスに定評のある鉄壁ミュラー大将
心の友沈黙提督アイゼンナッハ大将

この三名に副官アンスバッハ少将がブジン元帥府の中核を担って行くこととなる
この人選が発表されたとき、選ばれた者・選ばれなかった者共に
攻守、バランス共に非常に優れた構成だと認めることとなる

■開府式■

年が明けて489年の1月
旧ミュッケンペルガー元帥府改めブジン元帥府では
開府の新年パーティーが盛大に開かれていた････

「みなさん、楽しくやりましょう」

とりあえずはヤンのスピーチをパクったヘインの挨拶で宴が始まる
そのパーティーには政府高官や軍首脳に加えてその家族もたくさん列席していた
宴の華には宰相府首席秘書官のヒルダ、ブジン夫人サビーネ
なぜか食詰めのパートナーとして来ているカーセに
アンスバッハと一緒に、賊軍の人間が参加して大丈夫かと少しキョどっている
エリザベートも来ていたが、ミュラーが卒なくエスコートしていた

それを見てヘインはイチャつきやがってと不機嫌になっていたが、
横のサビーネは上機嫌そのものでパクパクと良く食べる健康児振りを発揮していた

「なんだか微笑ましくて妬けしまいますわ」
『俺たちだって負けてないさ、そうだろエヴァ？』
「ミッターマイヤー先に帰っても構わんか？」

種無し夫妻につきあう垂らしは少々疲れが見え始めていた

義眼とフェルナー、シュトライト、アンスバッハの参謀カルテットは
だれが皿に残った最後の料理を食すか不毛な心理戦を繰り広げていたが
無遠慮に手掴みで料理を平らげた黒猪に不覚を取っていた
智者に勝る愚者ありといったところだろうか

ルッツ、ワーレンにベルゲングリューン、ビューローにジンツァーといった
旧赤髪艦隊の面々は久方ぶりの再会を祝していた

金髪と首席秘書官ヒルダにメックリンガーやケスラーは
歓談しつつも政務や軍務の話題が中心の色気のない物であった
ケンプやアイゼンナッハといった妻子持ちは
各々の家族サービスに忙しいようであった

■

それぞれ、自分にあった楽しみ方で新年を祝っていた
そのうち何人が翌年を祝うことが出来るだろうか･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

役不足に力不足・・・
明らかに力不足の人間を周囲が役不足と誤解する
みなさん働きすぎには注意しましょう･･･

■過重労働■

一月以降の新たに元帥府を開府したヘインは仕事に追われていた
基本的に軍務は義眼や食詰めに丸投げをしていたが
国政面ではブッラケ等による説明地獄は容赦なく行われ
副宰相府を出るのが深夜になる事も多々あった

それでも家に帰ればサビーネの相手を疎かにすることも出来ない
仕事と家庭の両立は凡人にとって骨が折れる作業であった

そんな状況下にあってはシャフトの動きを抑える余裕はなく
ラインハルトとヘインの軍務を丸受けしたオーベルシュタインによって
無謀なイゼルローン攻略作戦が進められる事となる

ヘインは政務に終われてテンパっていたのと
軍務に関する決済をすべて金髪と義眼に任せていたせいで
要塞ワープ計画の進行を知ったのが、
もう計画の中止が無理な手遅れになった後になってしまった

そして、月日は淡々と流れ
金髪と凡人の両元帥府共同回廊攻略作戦の副指令就任が内定しているミュラーから
ワ－プ実験実施予定日の報告を受け、ようやく事態の深刻さを知ることとなったが
国政面に忙殺され疲労困憊のヘインは特に有効な対策を採る事は出来なかった

■実験どっか～ん■

やっちまったな･･･
すっかり忙しさにかまけてシャフトのこと忘れてた
いまさら義眼が比較的主導してた作戦案を潰すなんて俺には怖ろしくて出来ない
とりあえず、要塞に要塞ぶつけろとミュラーにアドバイスをしたが
『ブジン公はなかなかに過激な方ですね』と笑って取り合ってくれなかった
残念だがエリザと乳繰り合ってる報いだ！死んで来いアホの壁が！！！

鉄壁が駄目なら次だ！次！！！
連続ワープで回廊を飛び越える作戦も提案したが
巨大質量を何度も連続でワープさせるのは危険極まりないと
シャフトの禿に説教された･･･そんなに危険ならやんなよ

もういい、俺があっという間に解決してやるから俺にやらせろ
攻略法が分かっているなら、多分俺でも出来るだろう

『もうよい、ヘイン･･･この実験が終了すれば侵攻作戦は実行される
　ここは、ケンプとミュラーに任せてみようではないか、卿が動く事もあるまい』
『御意、ヘイン閣下の懸念は理解できますが、閣下の御身は一つ、今必要とされるのは
　国政にて発揮される手腕、遠い前線で振るうのは才の浪費ではないかと？』

くそう、もう勝手にしろ！戦争馬鹿に策謀馬鹿コンビが
失敗したって知らないからな！！ぷんすかぷんだ！

■

諸将のいるなか金髪と義眼に足してヘインがぶつぶつ文句を言っているため
この作戦にヘインが不満を持っていることが公然の事実となった

これに対してヒルダ等の侵攻作戦に疑問を持つ一派は、
ヘインに与して金髪を説得しようと試みたため、
一瞬軍部内に亀裂が走りかけたが、
食詰め元帥が『結果を前にして外野が騒いでは不味かろう』と
決定的な対立構造が出来る前にその場を収めた
これに対し、胸を撫で下ろす親友の横で、瞳に僅かな失望の色を灯した男がいた
幸いな事に、周りの重臣達が彼の不穏な様子に気付くことはなかった･･･

そうこうしているうちに、実験は成功し巨大な要塞がスクリーンに映し出された
その光景を見ると、黒猪ほどではないが皆、驚嘆の声をあげていた

こうして実験に成功したガイエスブルク要塞には、
多数の艦隊と将兵が搭乗し、イゼルローンへ向かうことが正式に決定された
帝国暦489年三月十七日のことだった

　■秘書官■

『ヘイン･･･ガイエスブルクへ行こう･･･』

赤髪の青年が斃れた大広間に入ることが許されたのはブジン公だけだった･･･
ラインハルトは彼の横にいる人物と死者にしか心を開かないのだろうか？
ブジン公がいる間はいい････でも、もしもかれが先に逝ってしまったら･･

ラインハルトには戦争や政争で戦う力でなく、
横にいてくれる友人達のほうが何倍も必要なのではないだろうか･･･
これは自分よがりの勝手な考えかもしれない･･･
けれども、ラインハルトの何者をも拒絶するような冷たい表情を見ると、
そう思わずにはいられなかった。

■大広間■

「なんだぁ、俺は男と二人でしけこむ趣味はないぞ？」
『ヘイン･･･少し黙っていろ！まったく、卿には感傷というものはないのか？』
「ケッ、生憎とセンチぶって悲劇の主人公になれる器量は俺にはないんでね」

自らの責で大事な友を喪った場で、罪悪感を片手に
盛大に沈み込もうとしていた金髪であったが
傍らの飄々としているヘインの態度に重い空気は吹き飛ばされ
彼の滑稽さに呆れのため息と笑い声をあげさせられる事となった
そして、その顔からは負の陰影はすっかりと消え去っていた

『ヘイン、そうだな･･俺たちは宇宙を手に入れる･･立止まっている暇はない』
「へいへい、それじゃ帰りますか？かわいいヒルダちゃんもお待ちかねだろうし」

金髪は亡き友との誓いを果たすため、力強い一歩で部屋を後にした
まだ横にいてくれる友の期待を裏切らないようにするため････

■■

まったく、世話が焼けるぼっちゃんだ･･･
叱られて泣きそうな悪がきみたいな顔しやがって
生意気な弟の御守り役なんて俺の柄じゃねーぞ？
こっちはヒルダちゃんと仲良くなるのに忙しいっていうのによ！
まぁ、多少は元気になったみたいだから良しとしますかね？

しかし、冷や冷やしたな･･･こんなところに二人っきりになろう何て言い出すから
『やらないか？』→『あっー！！』のコンボか、色々とマズイ事がばれたかと思ったぜ

■

堅く閉ざされた扉からじゃれ合うように出てきた
二人の若き独裁者の姿を見ると、ヒルダの言い知れぬ不安は消し飛んだ
ブジン公の姿を見ると悩んでいるのが馬鹿馬鹿しくなったのだ

人生は決まってなどいない･･･銀河一悲劇の似合わない男が彼の横にいる
その事実は、ヒルダの沈んだ表情を上気させ輝く笑顔を取り戻した。
そして、その結果を生んだ功労者に彼女は最高の笑顔で労をねぎらった


『お疲れ様でした。ブジン閣下♪』


その笑顔にデレデレになったヘインは上機嫌で舞い上がり･･･
興奮の絶頂を迎えた後に、白目を剥いて泡を吹きながら倒れた･･･

■凡人論■

無謀な出兵を帝国三長官の重責を担っていながら
なんら有効な防止策を講じることも出来なかったヘインを
声高に批判する後世の歴史家は意外なほど少なかった

このときのヘインがあくまで便宜上の三長官兼任者であり、
実際の軍権は帝国軍最高司令官の金髪が握っていたという事実、
また、ヘイン達が主導した国政改革によって救われた臣民の数が
無謀な遠征の犠牲者を遥かに上回っていたためである。

しかし、一部の批判者は軍の重職にいる者が
敗戦の責めを負うのは当然と尚も主張するが、
過労で倒れるほど臣民のため労を惜しまず、
結果をだした為政者に対する贔屓の目は強く

一人にあまりにも多くの事を求めすぎるの酷であり、不可能ごとである
事実、国政の大半を担ったブジン公は過労で倒れたではないか？
と擁護者達に抗弁され黙ることが殆どであった

実際のところは、理解が遅く改革案の説明が長時間になるという
自業自得といった原因や、元気一杯の奥さんの相手が原因で
疲労が溜まり倒れたという余り誇れる物ではなかったのだが･･･
まぁ、真実などはそんなものである
世間の評価は得てして表向きの事実が優先されがちになってしまう物なのだ

■他人の不幸は■

ブジン公不予の報は帝国内に止まらず、フェザーンを経由し
遠く自由惑星同盟にまで届いていた･･･

フェザーン自治領主の補佐官ルパート・ケッセルリンクと
その上司たる自治領主ルビンスキーの策謀に嵌められ
ヤンを査問会に召還した愚劣なる同盟の高位高官の人間達は、
前線から名将を引き抜く危険性に全く気付く事無く
降って湧いた帝国の不幸を無邪気に喜んでいた････


そして、当事者たるヘインは休暇を満喫･･･していなかった･･･

■在宅勤務■

人生は甘くないし、現実は厳しい･･･
ブラッケ、シルヴァーベルヒはお構いなしだった
もちろん、サビーネはもっとお構いなしである

前者はヘインが逃走できないことを喜び、
後者は単純に一緒にいられる時間が増えた事を喜んだ
両者が共通していたのはヘインが疲れていようが、弱っていようが
自己の欲求さえ満たされれば問題ないと考える点であった


『ヘイン様って大人気ですね！サーちゃんも嬉しそう♪』
『旦那様がお嬢様の相手をするのは当然です』


他人事な傍観者に見守られながらヘインの受難の日々は過ぎていく･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

束の間の休息････
共に過ごしてくれる人がいるなら
それは、幸せなことだ・・・

■長期休暇■

過労で倒れたヘインは、自宅のベッドの上から逃げることができず
政務に精励する羽目になったが、
優秀な官僚陣のおかげで思いのほか改革は進み、
ヘインはお役御免、もとい長期休暇を得ることになった

ヘインはこの休暇を利用して、内乱後に得た旧リッテンハイム領と
旧ランズベルク領の視察に単身で赴く事にした

官僚やサビーネに四六時中囲まれ、彼は一人になる時間が欲しかったのだ
ヘインは『自分探しの旅に行く』と頭の弱い書置きを残し、
一人、家を出て星の大海へ繰り出そうとしていた････

■孤独な冒険者■

使い古したバックを一つ抱え
未知なる世界への冒険心で飛び出す！
う～ん男のロマンだね！しがらみの無い自由の世界が
そう！いつだって俺の前には広がっているんだ！！
いざゆかん！宇宙の果てイス○ン樽へ！！！


　　　　　　　『うんうん！レッツGO～♪』


そうそうレッツGOって～！？
まぁ、いい帝国三長官はこの程度ではうろたえない

　　　『お嬢様、忘れ物は御座いませんか？』

あ、カーセさんそのリュックかわいいですねって
ちがうちがう･･･そういう問題じゃないんだ

　　　『アンスバッハ、申し訳ありませんが留守を頼みますね』

そうそう、留守番はしっかりしないとねって！
三人ともどうみてもお出かけルックです。本当にありがとうございました。

　　　『そろそろ準備もよさそうだな、では行こうか？』

食詰め君も一緒ですか、そうですか？
分かりました分かりましたよ！！！みんなで仲良くいきゃ～いいいんでしょ！


　　　『それじゃ！改めて出発進行～！！』「『おぅ～！』」


■　？！○　　●＝　　■

ヘイン漂流記ではなく、ヘインの珍道中へと変更となったが
前線で血を流しあう二つの要塞に篭る兵士よりは十二分にマシな状況であった

ヤンが首都の査問会に呼び出され不在のイゼルローンに
突如として現れた帝国軍の巨大要塞････

「イゼルローンなみの要塞ということか････」

帝国軍要塞出現の報を受けたキャゼルヌはさすがに平静で入られなかった
それだけ色々な意味でとんでもないことであったのだ
どちらかというと、こんなばかげた事をする奴がいるとはの意味で

その後、シェ－ンコップやムライといった首脳部は
ただ座して待つわけには行かず、とりあえずの対応を協議し
直ぐにヤンを戻すよう首都に連絡する事を決定した。

魔術師が帰還するまで何とか持ちこたえなければならない状況が
イゼルローンが陥落すれば同盟領が丸裸の状態になるという事実と合わさり
大きな重圧となって司令部に圧し掛かっていた････


■バカンスが止まらない■

前線で緊迫した状況の最中、ヘインたちは常夏のリゾート地で
危機感ゼロの状態でバカンスを満喫していた

■■

あつい、クーラーの効いたホテルに帰りたい
だいたい海に来たからビーチに来るなんて短絡的だ

そもそも、文明人たる現代人は快適な空調施設の中
極力、体力を消耗しない休暇を過ごすのが本来あるべき姿ではないだろうか？

『じゃーん！水着美女の登場で～す！！』
『なんか、久しぶりの水着だからちょっと恥ずかしいかな？』
『いえ、お嬢様もエリザ様も良くお似合いですよ』

　
　　　　　　　　　夏　空　ビ　ー　チ　に　乾　杯　！


うんうん、やっぱ海は最高だぜ！！男のロマンだね
やっぱ照りつける太陽で開放的になるのはいいいね！！

『相変わらずというか、卿らしいというか･･･』

いや、おまえは余計なこと言ってないで、少しは金を払ったどうだ？
男に驕ってやる趣味は生憎と俺にはないぞ？

『さて、だれが元帥府開府の実務を取り仕切っていたかな？
　責任者は職務を全うせず、ベッドで高いびきだったと聞いているが？』

わかったよ、お前には感謝してるよ！もう、好きなだけ飲み食いしてくれ･･･

■

無邪気に海辺で愉しんだヘインであったが、
夜、ホテルに戻ると新領地に派遣された自領の優秀な官僚達に捕まり
遊びの疲れを癒すどころか、新領土の内政に励む羽目にあった

首都での生活の昼夜を逆転させただけという皮肉な状況であった･･･
まぁ、要塞戦や政府による査問会という精神的リンチに遭っている
不幸な人々から見れば十二分にうらやましい状況であった

■無益な激戦■

帝国軍の要塞攻略部隊はヤン不在によって後手に回る同盟軍に対し
開戦から常に先手先手と攻勢を仕掛けていた

第一撃は要塞砲による大技で同盟の度肝を抜いた･･･
その結果、要塞砲同士の撃ち合いが両者の破滅をもたらすと示し
同盟首脳の思考を一時膠着状態させる事に成功する

そして、同盟軍の方策が定まらぬ撃ちに
第二撃として揚陸艇等を利用した歩兵の降下作戦を実行したが
ローゼンリッターの活躍もあって要塞を陥落させるまでには至らなかった

■
司令室からイゼルローン要塞を見つめながらケンプとミュラーは会話をしていた

『工兵部隊は失敗したか･･･まぁ、良い。何もかもがこちらの思惑通りに
　進んでくれるとは限らんからな。さしあたって次の手を考えるだけのことだ』

「しかし、相手はロ－エングラム公が一目を置き、ブジン公ですら恐れる
　あのヤンが相手です。生半可な作戦では攻略は難しいかと････」

『ふん、ブジン公が恐れているからといって我々も臆病風に吹かれる必要はない！』

敵を恐れるという言葉が、大敵に当るを良しとする根っからの武人であるケンプに
少なからぬ不快感をもたらし、ケンプは少しばかり語気を荒げることとなった

「しかし、相手は侮れぬ難敵である事には違いません」
『そんなことは卿に言われずとも分かっている！そんなことより例の準備はどうなっている？』

「申し訳ありません、出すぎた事を申しました。準備の方は全て整っております」
『いや、私の方も気が逸っていたようだ。ミュラー例の件は頼んだぞ』

一瞬、ヘインに対する認識の差から、両者の間によからぬ緊張が走ったが
目前の敵への対応が最優先されることを良く弁えており、
両者の関係に亀裂が走るまでには至らなかった
やはり、ヘインは堅物の軍人からは余り好かれていないようであった

■

轟音と共にイゼルローン要塞が一瞬揺動した
ガイエスブルクからの要塞砲による突然の攻撃であった
この唐突な攻撃に同盟首脳陣は共倒れの主砲の撃ち合いを仕掛けてきたかと思ったが
要塞砲が陽動で真の狙いが艦隊と陸戦部隊による攻勢であると
直ぐに気付かされることとなった

幸いな事に一時的に艦隊指揮権をあずかったメルカッツによって
その帝国軍の作戦は阻止されることとなった

これは大きな意味を持つ攻防であった
帝国軍は回廊攻略の最後の好機を逃したという点で
なぜ最後かというと、魔術師の帰還が迫っていたためである

ミュラーのみヤンの不在に気付き、その帰還を阻止しようと考えたが
先の攻防の失敗によって司令官ケンプの信を得られず、
帰還阻止作戦は実行に移されることは無かった

■避暑より美人秘書でしょ！■

海から山の避暑地と場所を変えたが
相変わらず、朝昼は無邪気に遊んで
夜は官僚に内政討議で捕まるという生活を過ごすヘインであったが

『ヘインでも分かる改革案』がほぼ完成していたため
首都にいるときと比べると大分短時間で済んでいた

また、合間合間に紅茶を運んだり、資料の整理等をサビーネが
たどたどしい手つきながら、懸命に手伝った甲斐もあって
帰還予定の一週間前にヘインは全ての公務を終えることができた

■■

やれやれ、二ヶ月は完璧にさぼる予定だったが
完全オフが7日足らずになっちまうとは大誤算だな

まぁ、明日から思い切りダラダラ過ごすかな～
ここはタイダ・ムショク伯ニートの言に倣って
働かない日々をすごそう、そうじゃないと負け？だっていうし

『あの、入ってもいい？』
おう、いいぞ！ようやくブラッケチルドレンが帰ったところだ

『実はたまたまこの星で知り合った女の子に聞いたんだけどね
　この星にはすっごいきれいな高原とかがあって乗馬とかもできるんだって』

ほうほう、観光地化されてる場所があるって訳か
そうか、あした惑星観光開発課の奴に広報費の増額でも連絡してやるか
やっぱ多少はメジャーにならないと採算とれずに寂れちゃうからな

『あ、うんそうだよね･･･じゃぁ･･･私先に帰るね･･･』

おう！明日は其処に視察に行くから早めに寝ろよ！！
おれも直ぐ片付けて帰るからな。弁当期待してるぞ？


　　　　　　　　『うん♪まっかせなさ～い！！』


やれやれ、フラグクラッシャーへの道は遠そうだ
まぁ、女にとってはハネムーンってのは重要な物らしいしな
窓の隙間からボウガンで狙っている佳人に殺されないように
精々、かわいいお嫁さんの相手を頑張らせて貰いましょう･･･

■

一週間後、幸せそうなお嬢さんと凡人は仲良くオーディンに戻ってきた
お互い語りたいことや伝えたいことが山ほどありそうな表情ではあるが
残念な事に銀河の歴史とは別ページでカーセの記録にも残っていないそうだ
彼らの遅めの新婚旅行が語られるためには
二人の日記が墓から発見される日を待たなければならなかった

■要塞戦始末記■

回廊攻略戦の膠着化の対応として、金髪は首都に戻ったヘインを指揮官に任じた
双璧および烈将の三上級大将で構成する総数４万２０００隻に及ぶ大軍勢を
イゼルローン回廊に追加派兵する事を決定した

作戦行動については全てへインに一任するとだけ金髪は告げ
回廊攻略の続行および中止といった全ての権限をヘインが持つこととなった


■■

ヘインの発想の大胆さに比する者はこの銀河にはいないかもしれない
なにせ出戦の前から要塞を要塞でぶつけろなどと言っていたのはあいつだけだからな

俺やロイエンタールも気付く事が出来たとしても、
要塞をみすみす二つも宇宙の塵に帰すことに躊躇いを覚え、
最初の段階から実行することはできなかっただろう･･･

■

『今回の出征は面白い事になりそうだな？卿とだけでなく
ヘインの指揮で烈将とも艦首を並べて戦えるのだからな』

ロイエンタールの奴も興奮を抑えられないようだったが
それも、無理からぬことだろう･･･
俺自身もあいつと同じく気が高揚しているのが良く分かる

なにせ、ケンプ達の後始末や尻拭いといった観が強い今回の出征だが
俺たちだけでなくファーレンハイトやヘインまでもが加わった
帝国軍最高と言って良い陣容で編成されているのだからな。

しかし、この人選･･･参加将兵の士気を高揚させるにこれほどの陣容はない
さすがは、宰相閣下といったところか、またブジン公に全権を任せる度量の大きさも
宇宙の覇者として相応しいものだろう。唯一、危惧することがあるとすれば
『あの』オーベルシュタインがヘインを危険視し、排斥を画策しないかという点だけだが

まぁ、ヘインとローエングラム公の絆の深さを考えれば
俺の心配など所詮は杞憂に過ぎんだろうが･･･

■

後に帝国軍随一の勇将はこのときの危惧を
万感の想いをもって振り返ることになるとは
この時点では全く予見することはできなかった･･･


また、彼が予想すべきことは他にあった
ガイエスブルクの爆炎を合図に繰り広げられるであろう
魔術師と凡人による対決の推移である


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

激戦の回廊に向けて大軍が宇宙を駆ける
すべては手綱を握る凡人に委ねられている

■

ヘインが率いる軍は『ヘイン師団』と呼称される
この『ヘイン師団』は先の内乱で勇名を響かせた『ヘイン艦隊』と共に
歴史の中で一際大きな輝きを放ち、語り継がれる可能性を大いに秘めいていた

なぜなら、後陣の旗艦艦隊16000隻の指揮官には烈将ファーレンハイトが
前陣には13000隻を従えた疾風の異名を持つミッターマイヤー、
中陣にはロイエンタールが前者と同数の艦艇を従え
帝国軍将帥のなかで最も優れた者達が集まっているのだから

だが、イゼルローン回廊方面の軍権全てを握る総司令官は
勇名を馳せることより、何事も無く首都に帰還することだけを
ただひたすら考え続けていた。

■　陥落　■

回廊に迫るヤン率いる同盟増援部隊に対し、ガイエスブルク要塞駐留の
帝国艦隊は合流を阻止せんと、猛然と攻勢を仕掛けたが
ヤンの魔術と、ユリアンの機知によって無残に蹴散らされる事となった

回廊攻略軍の命運は尽きた、ケンプは自らの矜持を保つため
要塞を要塞にぶつけるという自爆攻撃を決意する
しかし、全ては遅すぎた。ヤンに看過された彼の最後の策はあっさりと破られ、
ガイエスブルク要塞と共に周りの艦隊を巻き込みながら激しく爆発した

大迫力で始まった回廊攻略戦の華々しくもあっけない幕切れであった
帝国の残存艦隊は重症を負ったミュラーと
間一髪で脱出したフーセネガーに率いられ絶望的な撤退戦を開始した

『ブジン公の忠言さえ聞き入れていれば･･･だが、このままでは終わらぬ！
　必ずや司令官の復習は果たす！ヤンをいつか･･いつか必ず討ち果たして見せる！』

奇しくも原作通りに命を永らえた副司令官は
良将への道の一歩を踏み出し始めた･･･二度と戻らぬ犠牲を糧に･･･

■　Ａ面　■

『さて、出征にあたってなにを目的とするのか、総司令官閣下にお伺いしたい』

いささか、挑戦的な響きを含んだ垂らしの発言によって
ヘイン師団の戦略方針を決める討議が始まった

「回廊観光なんちゃって？」

『膠着状態であれば援軍、勝利していれば残務処理
　既に敗北していれば、敗残兵救出を行うといった所か？』
『だが、最初の場合以外は、ここまでの大軍を擁する必要がないが･･･』

ヘインの発言は華麗にスルーされ、食詰めと種無しによって話が進められる･･･
これに垂らしを加えて、さらに状況分析や行動方針案について討議が進められていく
完全にヘインはいらない子状態であった･･･

『いずれにせよ、我々は援護か、救援するにしても過剰とも言える大兵力を有し
　軍事行動についても総司令官閣下に全てが一任されているという状況にある
　ヘイン、どうするかはお前が決めろ。我々はお前の命に従い最善を尽くそう』

垂らしに決断を促された凡人は、ゆっくりと自分の考えを述べた
それは、ひどく曖昧で軍人らしからぬ発言であったが
幸いな事に、三人の名将を納得させる充分な効果を持っていた


　　　　　　「無理して死にたくねー、そんだけだ」


その発言は、戦略方針というよりヘインの本音そのものであったが、
たとえ大軍を擁しても驕る事無く、あくまで自然体を保ち
無謀な出征を行う気がないとの意思の表れだと好意的に受け止められていた

日ごろの誤解や勘違いの積み重ねも馬鹿にはできないものである


■　乖離　■

ケンプたちを完膚無きまでに打ち負かした同盟軍は
戦勝気分で浮かれ上がっていた･･･敗残兵を追って執拗な追撃をするくらいに

追撃を続けるアラルコン少将とグエン少将が率いる
5000隻の艦隊を連れ戻すため、ヤンは本隊を率いて回廊の外を目指していた

原作通りならば先行した追撃部隊を双璧が撃破して終了であったが
今回は、帝国軍の艦艇数が多すぎたためか、同盟軍に発見されるのが原作より早かった
そのため、その大軍勢に驚いた先行艦隊は追撃を中止することとなり、
ヤンの本隊と合流し、回廊の出口で両軍が睨みあう形となった

■　Ｂ面　■

『先輩、敵艦艇数はおよそ４万２千だそうですよ』
「やれやれ、こっちは増援と併せて１万８千、向こうの半分以下だね」

伊達と酔狂をこよなく愛する後輩に、ヤンは心底うんざりした声で答えた
なにせケンプ率いる大軍を破って直ぐに、その二倍以上の大軍を見せつけられたのだ
ヤンで無くても嫌気がさして溜息の一つや二つ付いてもおかしくは無い

さらに、その大軍の指揮官が双璧や烈将を従えたあのブジン公なのだから･･･
後にユリアン・ミンツはこのときの事をこう語っている
『ブジン公の名を聞いたときのヤン・ウェンリーの心底嫌そうな顔は
　彼が軽蔑する国家元首がＴＶの画面に現れたとき以上の物だったと』

『それでは、戦わずして引きますかな？もちろん、
　楽に退かせてくれるような相手ではありませんが』

敵の指揮官達の多くと敵と味方の双方で戦った経験のある宿将の言葉は重く
艦橋は沈黙に包まれた････彼らの司令官が口を開くまで

「戦おう･･･彼らと今より有利な状況で戦えるとは限らないからね」
『宿題は早めに片付けるに限るというところですかな？』
「できたら、他の人に代わりにやって貰いたいところだが」
『わたしはあなたなら飛び級だって楽にこなせると踏んでいますが？』

不敵な要塞防御指揮官に買いかぶりだと返し、
心底やれやれといった表情でヤンは指揮卓についた

舞台の幕が魔術師によって開かれた･･･


■　撤兵　■

おいおい、重症のミュラー回収して追っかけてきた
黒猪もどきをちゃちゃっとやっつけて帰るつもりだったのに
なんか、追撃止めてヤンたちと合流してますよ

まったく、あんな大軍引き連れたヤンに高々二倍強の戦力で勝てる気がしないね
ここは逃げよう。敗残兵は回収したから充分だろう。
ヤンは無意味な戦闘はしない奴だ、原作通りに撤退すれば追っかけてこないだろう

「残兵を収容しつつ、敵部隊を十二分に警戒しながら後退！」

■

ゆっくりと正面を向きながら整然と退いていくヘイン師団
その積極性の無さを傘下の提督たちはヘインの深謀と曲解し、
ヤンたちを回廊の遥か外に引き込み、決戦を強いるか、
そうなる前に急襲をかけてきた同盟軍に逆撃を与え雌雄を決する
そのどちらかであろうと思い込んでいた。

一方のヤン率いる同盟軍は、圧倒的に優勢でありながら退くという
ヘイン師団の不可解な行動のせいで、より深刻な決断を迫られることとなった

■　困惑　■　

『敵、緩やかながら後退して行きます！！　』

オペレーターの報告を聞いたヤンはベレー帽を二度被りなおした後に口を開いた

「まったく、見事だよブジン公は！こっちが不利な決戦を覚悟したら
　あっさりと後退しはじめる。これじゃ、無謀な突撃を仕掛けるか
　このままずるずると帝国領奥深くまで引き摺られていって
　アムリッツァの二の舞を演じるしか選択肢がないじゃないか」

『閣下、それでは我々も撤退しますか？相手の策に乗ることもないでしょう
　幸い十分とはいえませんが敵との距離はあります。無理をする必要はないのでは？』

ヤンのしてやられたと言う発言に動じる事無く、
ムライは相手の策に乗る危険を避ける極めて彼らしい常識的進言を行った

この司令官と参謀長のいつもの遣り取りが、
どんな突発的で絶望的状況であっても、日常の一部であるかのように
皆を錯覚させ、艦橋全体に不思議な安心感や落ち着きをもたらす効果があった

もちろん、横でいかにも納得したように『ふむ、ふむ、なるほど』と頷く
大柄な副参謀長の態度も、将兵の安心感を高めるのに一役を買っていた

こうし、ヘインのあまりの逃げ腰ぶりに浮き足立った首脳陣が
いつもの儀式によって紡がれ時間によって平静さを取り戻すと、
彼らの指揮官は特に気負った風も無く、ゆっくりとした口調で、
これからどうするか、再び語り始めた･･･

「ムライの言うように撤退したいところだが、既にブジン公の掌の上だ
　ここで後ろを見せれば、あの疾風ウォルフの追撃を要塞に辿り着くまで
　受ける事になる。残念な事に我々は退くも進むも地獄という状況だ
　どうせ同じなら、最初の予定通りに決戦を挑もうと思う。今すぐにね」

『たしかに、時が経てば経つほどに帝国領深くに入り込む事になる
　司令官閣下が仰るように仕掛けるならば、早いに越したことはありませんな』

ヤンの方針にメルカッツが賛同の意を表明すると、
通信スクリーンに映るアッテンボローを始めとする分艦隊司令官や
司令部の幹部達も口々に賛同し、急襲の準備に取りかかった

■　応戦　■

おいおい、なんですごい勢いでヤン艦隊が突っ込んでくるんですか？
もう要塞戦は終わってるじゃないですか！！
おかしいですよ！フレデリカさん！！

それにヤンは無理しないはずだろ！！突っ込むのは黒猪の仕事だろ！！
クソ！クソッ舐めやがって！！ちょうイラつくぜ！！！
俺をなめてんのか！？クソックソッォ～
　
ヘインが盛大にパニクってあっちの世界に飛び立っている中
副官のアンスバッハは予想されたパターンの一つである
同盟の急襲に対する対応を取るため艦隊提督達との通信を開いた

『どうやら急襲の方を選んだようだな･･･相手は紡錘陣で来るようだな』
『ならば俺とロイエンタールが左翼・右翼のＵ字型陣形を敷くか？』
『そうだな、彼我の戦力差は2倍以上だ。多少は中央を薄くしても良いだろう』

ヘインが口を開かないうちに話が進み、旗艦艦隊指揮官の食詰めが
種無しの案に賛同して作戦会議は終わりかと思われたが
危機感大爆発のヘインの発言で会議は思わぬ方向に転ぶこととなった

「まてまて、相手はヤンだぞ！もっと警戒しないと駄目だ！殺されるぞ！
　あの魔術師が不利を承知で攻めてくるってことをちょっとは考えろよ
　食詰めもアルテナ会戦位の気合を入れんと負けるぞ！遠慮せず全力でやれ！」

『ほう、総司令官閣下もああ言っておられるのだ。良いだろう』
『そうだな、ファーレンハイト！卿の烈将たる由縁をみせてやれ！』

うん？なんか、いやな予感がしてきた･･･そう、あの感覚だ
いつもの如く地雷を自分で埋めて踏んだような感覚だ！！

『では、遠慮なく魔術師が無理をしてでも欲した･･
　ヘインの首を奴の目の前に吊り下げてやろう！！！』

やっぱり～！！！だから来たくなかったんだ！！！
うそだ！嘘だと言ってよ食い詰め～！

ヘインの許可が出たと勘違いした三提督は
最も効率的な作戦を実行する事にした。
魔術師の消失のマジックの対象を、彼の前に転がす事にしたのだ

■

ヘインの心の叫びが虚しく響くなか『チョウチンアンコウ作戦』が発動された

作戦の内容事態は単純そのもので、囮のヘイン艦隊が攻勢に耐えている間に
Ｕ字型陣形の本隊が前進し、ヘイン艦隊に群がる同盟艦隊を包み込み殲滅するだけである
囮の生存さえ除けば、非常に単純且つ成功率の高い作戦といえた

当然、ヤンもその作戦は看過するが目的がヘインならば喰い付くしかない
ヤンは左翼と右翼の双璧とＵ字の底辺の食い詰めが殺到する前に
凡人を撃破し、なおかつ戦場から離脱しなければならないのだ

つまり、ヘインの致死率(同盟の目的成功率)は同盟に有利、
会戦自体の勝率は圧倒的に帝国のほうが有利といったものである

■ 驚愕　■

「私は彼の事を誤解していたかもしれないな･･･」
『どういうことですか、ヤン提督？』

帝国の陣形をみて独語したヤンに、たまたま彼の独語の可聴域にいたユリアンが聞き返した

「以前、彼からの通信文を受けたことがあってね。その内容から
　自分だけ安全圏にいようとする保身主義者だと思っていたが･･･」

『提督！ヘインさんはそんな卑怯な人物じゃありません！！』

「うん、そうだね･･･彼は尊敬すべき敵手のようだ。安全な所に隠れず
　敵からも慕われる好人物だ。だからこそここで討つ必要があるんだ」

師弟の会話は砲火の応酬が始まったことで終わりを迎えた･･･

■　死線　■

食い詰めが降りた旗艦オストマルクを含む帝国艦艇3千5百に
火力に特化したアラルコン・グエン艦隊約５千が猛然と襲いかかり
回廊外会戦が始まった･･･

本来なら同盟軍は全軍を持てヘインの囮艦隊を半包囲殲滅したいところであったが
半包囲のため陣形を横に広げれば、それだけ帝国の両翼に包囲され易くなるため
一部の攻撃に特化した部隊で攻勢を掛けざるを得なかった

序盤は優勢の同盟軍、劣勢というか壊走の帝国軍といった戦局であった

■

戦闘開始から6時間、左翼の種無し艦隊が同盟艦隊後方に現れたとき
半数近くまで撃ち減らされたヘインの囮艦隊は歓声をあげる
さらに遅れること1時間右翼の垂らしの艦隊も到着し、
完全に同盟軍『本隊』の後方を包み込んでいた

そう『本隊』の後方を扼した双璧は少数の同盟軍に
有利状況で攻勢をかけていた、このままいけば囮艦隊に割いている
攻撃部隊も反転させて対応せざるを得なくなり
ヘインは九死に一生を得ることができたはずであったが･･･
世の中はそんなに甘くは無かった


　　　　　　　　　　　「『してやられたな』」


双璧の二人が別々の場所で同じ声をあげたとき、
少なすぎる『本隊』を救うため後方から猛然と
アッテンボロー率いる分艦隊５千が帝国軍に襲いかかった

そう、ヤンは双璧が到達するまでに手持ちの兵力では
ヘインを討ち果たすことができないと正確に洞察し
その対応のため、劣勢の兵を分けて遊兵をつくるという
大胆な戦術を執ったのである。まさに戦場の魔術師に相応しい芸当であった

この同盟の乱入者によって双璧は内と外から挟撃される形となったが
巧みに両艦隊をスライドさせ種無しが分艦隊に、
垂らしが本隊にあたるという一級の連携プレイを見せ
戦線の崩壊を防ぐ事に成功した。

もちろん、こんな状況ではヘインへの援護なんかできる状態ではない
囮艦隊は更に艦艇数を撃ち減らされながら後退していた
このとき既にヘインが垂らした冷や汗の量は3リットルを優に超えていた

■

『もう、ここまでだろう。あきらめて有利なうちに逃げるとしようか』

戦闘開始から15時間、食い詰め艦隊の襲来が近いとして
ヤンは撤退を全軍に指示したが、ヘインを今一歩のところまで追い詰めいている
アラルコン・グエン両艦隊が猛然と反論し、命令を無視して追撃を続行した

彼らの根拠は、敵の後方部隊は囮艦隊を迂回して包囲行動を取らなければならず
襲撃まで時間的余裕があるといった物であった
囮の虚像の大きさが、将兵の冷静な判断を奪っていたのだ。
食い詰めの心理的な罠にまんまと嵌ってしまったといえる


　　　　　『ヘイン、待たせたな。悪運強く生きているようなので安心したぞ』


遂に1000隻を割り込み、風前の灯火となったヘインの前に
無傷の食い詰め艦隊が現れ、猪突したおろかな同盟艦隊に猛然と襲い掛かった
10分足らずでアラルコンは宇宙の藻屑となり、
それから5分も立たぬうちにグエンも僚友と同じ運命を共にした

これをみて、ヤンは先行部隊の救出は断念し、
アッテンボローの分艦隊と連携しつつ撤退を開始した

■　終結　■

激しい攻防を繰り広げた回廊外会戦は、両軍併せて約１万５千隻を失うという
大きな損害を残して終わった。失った艦艇数、戦死者共にほぼ同数であった

旗艦でアンスバッハに残務処理を丸投げしていたヘインは
垂らしから追撃するかと聞かれたが、首を振って必要ないと答え
負傷兵等の救出を急ぐように指示を出すと、艦橋に大の字に寝転がった。


ヤンもまた疲労困憊といった体で顔にベレー帽を被り
いつものように指揮卓に足を投げ出し寝転がっていた

　　　　　　　「もう二度とあいつとは戦いたくねー」
　　　　　　　『もう二度と彼とは戦いたくないな』


両軍の将は奇しくも、同じような姿勢で同じような独り言を同時に呟いていた･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････
　　　　　　　　　　　　　～END～

万骨枯れども功は無し・・・・
回廊出口で行われた帝国と同盟の激しい衝突は
多数の将兵を冥府の門へと追いやるのみで
勝利という名の栄光はどちらにも渡る事は無かった

■品評会■

なんとか魔術師との激闘を終え、首都への帰路を進むヘイン師団
彼らの足取りはそれほど軽い物ではなかった

そんな彼らの論評に勤しむ者たちは、戦場とは無縁のもう一方の回廊に居た
富と策謀が渦巻くフェザーンに･･･

■

自治領主府の執務室で、その部屋の長たる自治領主アドリアン・ルビンスキーは
若く野心的な補佐官ルパート・ケッセルリンクの報告に耳を傾けていた･･･

『回廊攻略失敗後、帝国が派遣した大艦隊とヤン艦隊の先頭の結果は
損耗率では帝国軍約18％、同盟軍約42％と帝国側に優位な数値でありますが
損害艦艇数が両軍7500とほぼ同数であるため、相手に倍する兵力を擁しながら、
それに値する戦果を得ることが出来なかったとも言うことが出来ます。
この結果から････、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』

正確で克明な報告を続ける補佐官を手で制止した
ルビンスキーの為すべき事は、正確な結果を聞くことではないからだ
彼のすべき事は未来を読み、それを自信に最も都合がいい形に書き換えることだからだ

「結構、補佐官の状況分析には異論は特にない。問題はこれからのことだ
　回廊で帝国は大敗を喫し、更なる増派も成果を生み出すことが出来なかった
　また、同盟軍も頼りになるヤン艦隊が痛撃を受け、艦隊の再編で手一杯だろう
　フェザーンの方針としては両国に更なる疲弊を期待したい所だが、
　今の状況を見ると両国に厭戦感情が広がり、補佐官の努力が水泡に帰すかもしれん･･･」

イゼルローン回廊絡みの帝国、同盟双方の被害が当初の予想を大きく超えたため
ルビンスキーは帝国によって宇宙を統一させ、影からフェザーンが支配するという
遠大な計画の一部に修正を加える必要があるかも知れないと考えていた

もし、補佐官が進める陰謀が、その計画の完成に問題となるようなら、
彼は補佐官ごと切り捨てることも厭わないだろう。
彼は今までも、これからも不要になった『物』を平然と捨てることが出来る人間であった

『そのような心配は無用です閣下。厭戦論など一煽りですぐに主戦論へと
変化させることが可能です。皇帝というカードの重みは閣下が一番ご存知かと？』

半瞬ほど、切り捨てられようとする感覚に捕らわれた『物』は
平静を保ちながら自身と『陰謀』の有用性を訴え、その労は報われることとなった
あくまでも、この時点においてではあるが････

「いいだろう。計画の進行については補佐官に任せよう」
　
■黄金のカルテット－1■

さて、なんとか生きて帰ることが出来たけど
結構やられちまったんだよな･･･そう、俺の指揮下で･･･
あやうく俺も死ぬところだったし、今思い返してもちびりそうになる
もう二度とヤンの野郎とは戦争したくないね


『深刻な顔をして、いい釈明は思いついたのか？』
『ロイエンタール！！我々は出来うる限りの事をやったではないか』

『だが、得たものは何も無かったというところか、ヘイン？』

なんか、よこで三人が勝手に盛り上がり始めたぞ？俺にどうしろって言うんだ

まぁ、結果だけれ見れば食い詰めの言う通りだ
だが、種無しの言うように魔術師相手にはあれが精一杯だったろう
かといって、あれだけの大軍で大した戦果も挙げられなきゃ
垂らしの言うように釈明の一つや二つもしなきゃいかんだろうし
よし！ちょうどいい機会だし引退しよう。もう危ない橋は御免だぜ！

「俺が総司令官としての責任をとらなきゃいかんだろうな」

『たしかに、そうかもしれんが･･何も卿一人が責任を全て負うことはない
　我ら三人、卿のみに責を擦り付け、地位を全うするような気はないぞ！』

「まぁ、気にすんなミッターマイヤー！ちょうどいい機会だと思うし･･」

『どういう意味だ！？ヘインまさか･･･』

「さあてと、赤点の上に遅刻までするわけには行かないからな
　とっととラインハルトに会って、こってり怒られてこようぜ♪』

まったく種無しがいらぬ、ほんとにいらないお節介を焼く前に
とっとと金髪の所にいって辞意をつげて引退しよう♪

後ろで垂らしと食い詰めが、『怠けるために逃げる気だ』とか
言ってるけど気にしない気にしない！

■　事後報告　■

ヘイン達が宰相府に結果報告に訪れる前に金髪は
義眼と要塞戦から回廊外会戦までの処分について会談を行っていった

そこで、シャフトについて収賄等の罪によって処分することや
ミュラーについては敗戦の罪を問わないこと等を決定した。
これはケンプを失って、さらに優秀な提督を失うことを避けるためであった

義眼がつづけて大軍を擁し、際立った戦果をあげることも無く帰還した
ヘイン師団の作戦行動について、金髪に処分の裁可を求めると
大敗を期したミュラーを罰せずに、奮闘したヘイン師団を罰せることは出来ないと
義眼の提案を一蹴した。金髪は自らの半身とも言えるヘインを切り離す気は全く無かった

なおも処分を言い募る義眼であったが、『ヘインの功に比してお前が何をした！』
『大功あるものを讒訴するのが卿の職務か！』と激しく叱責されると
出過ぎたまねをしたと非礼を詫び引き下がった
思った以上にあっさり引き下がったため、金髪も少し言いすぎたかと思い
あくまで軍規をただすためヘインを減給し、その分を戦没者年金に回すとして
義眼の進言を一部受容れることを了解した。
また、囮艦隊にあって奮闘したアンスバッハには中将への昇進を持って報いることを決定した

■隠遁宣言■

『ヘイン！征旅大儀だったな、息災そうで何よりだ』

ラインハルトはヘイン師団の面々が報告に訪れると
上機嫌そのもといった体でヘインに声をかけた

この時の若き独裁者の精神は、些か単純ならざる物があったように思われる

確かに、唯一無二となってしまった友の無事な帰還を
純粋に喜ぶ気持ちが大半を占めていただろうことは疑いがない事実ではある

その一方で、自分が勝てなかったヤン・ウェンリーにヘインも勝てなかったことが
些かマイナスの方向ではあるが、彼の自尊心を満たすことに一役を買っていたのだ

しかし、金髪の最高の笑顔は、ヘインの言葉によって凍りつくこととなった

「この度の征旅において、敵に倍する大軍を皇帝陛下から預かりながら
　さしたる功を立てる事無く、虚しく陛下の兵を損なわせたことは
　すべて総司令官たる私の責、ここに至っては全ての職を辞する事によって
　軍規を質すことが、非才の身にできる唯一の選択肢であると愚考いたします」

ヘインの予想外にクソ真面目な辞意を告げる言上は金髪にとって
いや、垂らしや食い詰め以外の人間にとっては青天の霹靂であったろう

義眼は暗躍するために表舞台から姿を消す気ではと勘ぐり
金髪は余を見捨てるのかと悲壮な顔で、強く慰留する等
宰相府は四半刻ほど狂騒に包まれることとなった

結局、やめるやめないでと言った感じで金髪と掴み合いになり、
一方的に金髪にやられ、意識を飛ばしかけた所でヘインが折れ
当初の処分案である減給(小遣い減)を受けることとなった

この辞任騒動は地位に固執しない潔い姿勢と
部下であるミュラー等の責任を全て取ろうとした男気の表れだと
大いに曲解された見解が市中に広まり、
ヘインは将兵や民衆からの支持を更に高めることとなった

■奥様は野獣■

チャイムの音がしたから全力で玄関にいって扉を開けたら
やっぱり！愛しのダーリンだった♪

ちょっと勢い付け過ぎてドアで吹き飛ばして怪我させちゃった･･
可愛いお嫁さんを寂しく待たせたんだからそれぐらいの報いは当然かな？
でも、ちょっと痛そうだ･･･反省･･

当然、怪我をさせられたダーリンはムッとしちゃった
けど、抱きついて腕に胸を当てたら顔を赤くしながら機嫌を直してくれた♪
カーセの言ったとおり男なんてチョロ･･･じゃなくて、彼は純粋でかわいいのだ

■

夕食はカーセやエリ姉と一緒に一生懸命作った
やっぱり愛しい人には、手料理を食べてもらって褒められたい

結果は、エリ姉が一位、僅差で私が続いてカーセが最下位だった
正直、カーセがダーリンに作った料理は悪意の塊にしか見えなかった
でも、作ってるときのカーセの笑顔が怖くて私は何も言えなかった
ごめんね！

■

夕食の団欒はダーリンとその武勇伝がやっぱり中心になった
なんでも、自ら囮になって危うく死に掛けながらも
同盟軍を罠にかけてなんたらかんたらで大活躍だったらしい
正直よくわかんないし、退屈だったけどニコニコしておいた
そんな、私を見て照れてるダーリンの顔を眺めるのが私は大好き

あと、『どんな武勲より、貴方が無事に帰ってくれることのほうが嬉しいです』と
手を取り、潤んだ瞳で見つめながら言ってみた。
これはエリ姉に聞いた必勝パターンだったけど
既に彼がぐでんぐでんに酔っていたせいか、余り効果は無かった

エリ姉がプッと笑ったのがムカついたので
TVのチャンネルをつまらない番組に変えてみた
ちょっと子供だったかもしれない･･･少し自己嫌悪･･･

エリ姉は苦笑いしながら、『ごめんね』といって私の頭を撫でてから
隣の自分のうちに帰っていちゃった。こんどちゃんと謝ろう

気が付くとカーセも夕食の後片付けを終えて
いつのまにか居なくなっていた。
たぶん気を利かせてくれたのかな？

■

う～ん、戦場帰りの男って気が立ってるとか言うけど
なんか、ほんとみたい･･･ちょっとダーリンの目がぎらついていて怖い

でも大丈夫！戦地にいった夫の帰りを待った妻は最強なのだ！
今日もがんばって、わたしの魅力で骨抜きにしちゃおう♪

■

一時の平穏を取り戻したヘインであったが
陰謀は少しづつ蠢き始め、新たなる衝突が生み出されようとしていた
そして、あの男が帝都に舞い戻ろうとしていた

『再びゴールデンバウムの栄光を取り戻すために、オーディンよ！私は帰ってきた！』


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････
　　　　　　　　　　　　　～END～

栄光の終わり･･･斜陽の王朝･･･
終幕の夕焼けの美しさを彩る誇りと忠義
打算と陰謀が渦巻くなか、黄金樹は朽ち果てていく

■玉無しのアルフレッド■

少し、ある男の変遷を語ることとしよう･･･
かつて、ヘボ詩人と揶揄された男はある事件を経て
玉無しとまで蔑まされるようになった･･･

その経験が甘ちゃんであった男を大きく成長させた･･･
緩い環境のなかでは知ることができなかった人の痛みを
自らが蔑まされる立場に立つ事によってようやく知り、
同時に自分の無知や視野の狭さに気が付くきっかけとなった

以後、彼は自分が何を為すべきかを考え、誇りを取り戻す方法を追い求めるようになった
それは失った片方の玉の喪失感を埋める為だったのかもしれない

やがて、黄金樹の誇りを心に宿すこととなった男は
『不屈の玉無し』と呼ばれるようになるが、それはまだ先の話である

■

幼帝を逆心から救出するため、ランズベルク伯とレオポルド・シューマッハは
首都オーディンにフェザーンの協力の下で潜入する事に成功していた。

彼らはフェザーンの元高等弁務官レムシャイド伯とフェザーンの若き補佐官の
陰謀を成功させるための手駒であったが、参加した動機は些か異なっていた

ランズベルク伯は自身の誇りのためにこの陰謀に加担し、
シューマッハの方は、苦心の上で部下と作った農園を潰すと
ルパートに脅されやむなくといった形であったが

■

皇帝を救出し、同盟に亡命して銀河帝国を再興させる
亡命貴族の喜劇のような構想は、フェザーンにとって都合のいいように作られた物だった
憎むべき守旧派の門閥貴族と自由惑星同盟を結びつかせ、
ラインハルトに同盟討伐の大義名分を与え、恩を売って後の布石とする

今回の幼帝誘拐によって利益を得るのはラインハルトで
代金を受取るのがフェザ－ンであったのだ

代金を回収するため、フェザ－ンは実行犯の密入国を密告し、
ラインハルトの下へはオーディン駐在弁務官ボルッテクが
直接交渉を行う予定になっていた。

■ターゲット■

ケスラーによってフェザーンから意図的に流された密告の報告を聞いたラインハルトは
彼を退出させた後、その場にいたヒルダに意見を求めた

「フロイラインはどうお考えかな？意見を聞かせて貰いたい」
『ランズベルク伯らのことですか？彼はブジン公の良き友人だったと
それと同時に、大変なロマンチストだったとも聞いておりますわ』

そのヒルダの返答は乏しい金髪のユーモアのセンスを刺激する事に成功したようで
彼は見る者が見れば息を呑むような澄んだ微笑を浮かべた

「フロイラインの観察には疑問の余地もないが、ヘインの友人のへぼ詩人が
　ただ故郷に帰る事にロマンを見出したとは思えない。何らかの目的のためでは？」

彼女に彼らの真の目的を続けて問うたが、彼らの目的が体制へのテロであり
そして策謀するのがフェザ－ンならば、暗殺ではなく誘拐を行う可能性が高く
その標的に自らの姉がいると聞かせられると、金髪の表情は一変し激怒した･･･

その憤怒の様相は激しく、ランズベルク伯を口汚く罵るなど興奮しまくりだった
もし、その場にヘインがいれば『自重しろシスコン』とでも言ったであろう

その金髪の様相に慌てたヒルダは軽率な発言を詫び、か弱い女性を狙うことは
ランズベルク伯の主義に反し、金髪を浚う事は陰謀の主犯が望まないと説明し
金髪をひとまず落ち着かせる事に成功する・・・

そして、4人の誘拐候補のうち可能性が高い幼帝と『ブジン公』の名を挙げた

実の所、幼帝は金髪の手の内にいては何ら役立たないカードであり、
逆に下手に簒奪を行おうとして処分すれば、幼児殺しの汚名を着る事になってしまう

その問題を解決するため、フェザーンは幼帝を誘拐し、同盟に亡命政権を作る事によって
使えない手札を捨てさせ、尚且つ金髪に同盟侵攻の口実を与える事によって
恩をラインハルトに売り、何らかの利益を得ようとしているのではないか？と
少なくともフェザーンに不利益になることはなそうであると

これは、ラインハルトがほぼ洞察することと同じであったので
聡明な秘書官の説明を聞きながら、彼は満足気に頷き同意を示していた

つづいて、ヘインについて自分の考えをヒルダは述べようとしたが
ラインハルトはそれを手で遮り、その端正な口からヘインが標的となる理由を紡ぎだした

ヘインが標的となる理由は、次の皇位にもっとも近いという点である
ブジン家は権門であり、皇統とも何度か交わることがあった
加えて妻は皇孫であるサビーネであり、もう一人の皇孫のエリザベートも掌中にいる
そして、その声望の高さは帝国どころか同盟にまで響いている

フェザーンが将来の禍根となる前に、代わりに手を売ってやろうと
恩着せがましく提案してくるといったところだろう

もしも、ヘインと自分の関係に間隙があった場合だが、と最後に付け加え
今度は逆にヒルダの考えとほぼ一致する回答をして見せた

彼らの推論の正しさは、程なく訪れるフェザーンの弁務官
ボルテックの言によって証明されることとなる････

■

ボルテックが意気揚々と恩を売りにラインハルトと面会し
逆にフェザ－ン回廊の通行権の要求を呑まされ、
己の失点を帳消しにするため、不相応な野心に酔い始めた頃
今回の舞台の主演俳優はホテルの一室で優雅に食事を取っていた

■黄金樹の精神■

　　　　　　　　『大佐、一献どうだね？』

アルフレッドに声をかけられたシューマッハは無言で応えた
自分がフェザーンに踊らされる陳腐な役者だと思うと憂鬱であった
自分は伯爵と違って皇帝を救出するという行為に意義を見出せなかったのだ

　　　『大佐はフェザーンに踊らされるのが不満かね？
　　　　それとも彼らに切り捨てられるのが不安かな？』

アルフレッドがまさか自分の心を、いや彼自身も含めた立場を
正確に洞察している事に、シューマッハは驚かされた

伯がただ甘美なロマンチズムに酔っているだけの男ではないと
認識を改める必要があることを彼は認めた。そして、一つの疑問が湧き上がる･･

分っていながら、なぜこの下らない危険な任務に加担したのか？と･･･
彼は、その疑問を本人に直接問う事によって解決する事にした

『誇りのためだ･･･黄金樹の精神を受継ぎ次代に繋げる！それが帝国貴族の使命！
　時代に逆行する愚かな事かもしれぬ･･･だが、止めることは･･できない！！
止める事は己の存在を、誇りを否定することだ。私がいる限りゴールデンバウムが
倒れることはない。私のなかには消えることのない輝く黄金樹の精神がある！！』

シューマッハはこの企みが終わったら精々
フェザーンの利益を損なう行動をしてやろうと思っていた･･･

･･･しかし･･･しかしである！！

ただの甘ちゃんだと思っていた伯が、全てを看過したうえで
なおも自身の誇りの為だけに戦おうとする姿をみせつけられた
それはなんとも愚かしい行為に見える！！
だが･･･彼の中に確かにある黄金樹の精神はそれを覆すほどの光を放っていた！

シューマッハは伯のため、己のために作戦を成功させようと考えるようになっていた
愚かしくも気高い精神に、彼は魅入ってしまったのである

■共犯■

暴走している実行犯の二人組みを他所に、
皇帝誘拐のもう一方の加害者である金髪は、義眼をよび対策を相談していた

金髪から皇帝誘拐の話を聞いた銀眼は全く驚きの表情を見せなかった
少なくとも、金髪は彼の表情に変化を見出すことは出来なかった

金髪は実行犯の二人を監視させる事を義眼に命じ
警備を手薄にしてはどうかという義眼の提案は退けた
元々大した警備でない後宮から皇帝一人連れ出せない輩とは
表面上であっても手を結ぶ必要性がないと感じたからであった

また、フェザーンの陰謀の生き証人である二人が消されないように注意促し
監視中のゲルラッハを仮初の真犯人として逮捕する準備を整えるよう指示を出した

そのあと、警備責任者であるモルト中将を犠牲にするかという問答が行われ
義眼の主張に折れた金髪は、モルト中将のみを犠牲にする事は了承し
その上官たる、憲兵総監ケスラーを処分することは退けた
義眼に甘いといわれても、これ以上の犠牲を金髪は認めることが出来なかった

■皇帝選定■

一度、義眼を下らせたラインハルトであったが
直ぐに呼び戻すこととなった。その呼び出し予測していた義眼は
素早く呼び出しに応じ、ラインハルトの前に姿を現していた

また、その場にはようやく政務から開放され帰宅しようとしていた
ヘインも不機嫌そうな顔をしながら立っていた

■■

金髪が次期皇帝をどうするか？と義眼に聞いている
はっきり言ってどうでもいい！俺は疲れているんだ二人で勝手に決めて
ささっと帰らしてくれ！！どうせ赤ん坊にするんだろ？

『ヘイン、どうする？今日では卿が最も至尊の座に近いと目されているが？』

はぁ？俺が皇帝に最も近いだって････マジですか？
そういえば、サビーネの奴は皇帝の孫で、俺はその旦那だもんな
その上、ブジン家は皇室の血も何度か入っている名門中の名門･･･

　　　新皇帝へイン誕生！！ハーレム建設万歳！！
　　　アンちゃん、ヒルダちゃんみんな集まれ～♪

　熱っ！？ほっぺが熱い！！！今なんか金髪の野郎がブラスター発射しませんでした？

『オーベルシュタイン、もう既に人選は出来ているのだろう？誰にするのだ』

なんか、華麗にスルーされました。ほっぺから血が垂れているのですが？
アンちゃんの名前を出すのは流石にまずかったとですか？

一応、皇位に一番近い私の存在を無視して、二人で赤ん坊を皇帝にするとかどうとか
話を進めちゃってます。ちょっとあんまりな仕打ちです。
なんか、話がほぼ終わったようで･･あごで帰れとか合図されてます。
僕ちゃん、すごくエライはずなんですが扱いが酷いとです･･･

『よかろう、その赤子に玉座をくれてやろう。父親の借金はヘインが払ってやれ』

ちょっ、おまっ！？何で俺がハーレム建設駄目な上に他人の借金まで払わないかんのだ！
熱い、熱っ、わかった払う払う。撃つな撃たないで！

■

じゃれあうラインハルトとヘインを尻目にオーベルシュタインは
次帝擁立について思案を巡らす以上に、ヘインの存在について考えていた

今回、ブジン公にとって皇帝･･銀河の支配者になる絶好のチャンスである
正統な皇帝である幼帝が消え去れば、実力・血統の双方申し分のない
ブジン公が皇位に立つことは、それほど不自然ではないはずであると
義眼はブジン帝即位の可能性について、冷静に分析を行っていた

また、自分以上に先を見る目があり、
リヒテンラーデを廃した手腕もっているブジン公ならば
ただ即位するだけでなく、唯一の権力者となるために
ローエングラム公を廃すことなど造作もないはずと、義眼は判断していた

今回、即位と金髪の排除をしないのは、単に個人的友誼が野心に勝ったか
その時期ではないと彼が考えただけではないのかと･･･そう深読みしていた

また今後の危険性についても、ブジン公自信に野心が無くとも、
彼の声望と実力に群がる者達によって担ぎ上げられる可能性もある
ブジン公という虚像に心酔する者は数多くいるのだから･･･

ブジン公はゴールデンバウムの残党以上に、ルドルフの系譜を保存する
厄介極まりない存在であり、いつか排除しなければならないのではと
義眼はより一層、ヘインに対する警戒心をより深めていった･･

■ミッションポッシブル■

シューマッハの幼帝誘拐実行計画には欠かせぬ要素があった
それは、陽動作戦である。実行を容易にすることとフェザーンを巻き込む
この二点が陽動作戦を行う理由である。

このことをアルフレッドに提案すると、彼は二つ返事でそれを認めた

『大志をなす為には、志を持たぬ者の力を用いる必要もあるということか
　よかろう、差配は全て大佐に任せる！せいぜい狐共を巻き込ませてもらうおうか』

当然巻き込まれたくないボルテックは、陽動作戦への協力を渋ったが
アルフレッドに『卿だけが観客席に居られと信じるならばそれも良かろう』と
静かに告げられると、背筋に垂れる冷や汗の不快感に耐えながら協力を了承した

■

仕組まれた共和派アジトの大規模摘発によって、帝都が喧騒に包まれる中
二人の侵入者がノイエ・サンスーシーの地下通路に降り立った

『大佐、滑稽な話だとは思わないか？全宇宙の支配者を呼称する者が
　暗殺や叛乱を怖れ居城の下に脱出路を作らなければならないとは･･･』

「御意･･ですが、それを利用して幼帝を連れ去ろうとする
　我々の方も、多分に道化と言えるのではないでしょうか？」

大佐の返答にアルフレッドは頷くと、無駄な話を打ち切り
軽車両から降り、静かに天井を見上げた。目的地に着いたのだ

■

二人は静かに目的の建物に入った･･･

先帝の時代であれば、何度か近衛兵に出くわしていたかも知れないが
殆どの地区が閉鎖され、警備の人員も削減されていたため
さしたる警戒の必要もなく、目的地に付くことが出来たのである

　　　　　　　『皇帝陛下････お迎えに上がりました･･･』

恭しくアルフレッドが幼帝に目的を告げると
幼帝は興味なさげに手に持つくまの縫いぐるみを齧っていたが
後ろに跪かずに立つシューマッハを見咎めると癇癪を起こした

その瞬間パンッと乾いた音がすると、幼帝は天蓋付きのベッドから転げ落ちた
アルフレッドが癇癪を起こして跪けといった幼帝を張り倒したのである

『やかましいぃっ！！自ずから頭を垂れられる徳を持ってからものを言え
　そのような惰弱な精神でゴールデンバウムの栄光が取り戻せると思うか？
　その惰弱な性根をこのランズベルク伯アルフレッドが叩きなおしてくれる！』

晴天の霹靂であった･･･まさか幼帝をアルフレッドが張り倒すとは
シューマッハも思わなかったし、それと同時に確信していた
伯はやるといったらやる漢だといことを･･･

しかし、夜中に大声で幼児を張り倒して泣かせば
当然、周囲の者に気付かれる。騒動を耳にした若い侍女が幼帝の寝所に入ってきたのだ

侍女が侵入者をその視界に収めると、下あごをさげたが、その絶叫は未発に終わった
彼女の口をアルフレッドが濃厚な接吻で塞いだからである･･･

アルフレッドが口付けを終え力強く『私について来い！』と言うと
侍女は頬を染め頷いた･･･これは運命の出会いだと僅かな時間に確信したのだ

アルフレッドは俗に言うお姫様抱っこをすると、颯爽と来た道を戻り始めた･･･

■

シューマッハは頭がどうにかなりそうだった･･･
幼帝を誘拐しに来たと思ったら･･･閣下が侍女を抱きかかえていた
何がどうなったのか意味が分からなかったし、彼自身も全く展開についていけなかった

やがて、シューマッハは答えがでないので考えるのを止めた

彼は幼帝の頭を鷲掴みにして持ち上げながら、
アルフレッドと来た道を戻る事にした。

■

この日、幼帝と侍女が宮殿から姿を消し、
アルフレッドやシューマッハと同じ道を歩むこととなった

以後、四人は奇妙な絆で結ばれながら激動の宇宙を駆け抜けることとなる
彼らの道は困難に溢れているが、彼らの心にある黄金樹の誇りがある限り
彼らは歩みを止める事はないだろう･･･


　　　ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････
　　　　　　　　　　　　　～END～

幼帝誘拐･･･この事実は厳重に秘されることとなった。
その事実を知ることが許されたのは帝国の幹部といえる者だけであった。

彼らは、心地よい眠りを妨げられて金髪の元帥府に参集したが
一人を除いて眠そうな顔をしていなかったのは、さすがと言うべきであろう

■おやすみヘイン■

ねむい･･まじでねむいぞ･･･
なんだか皇帝が行く所はとかどうとか言ってるけどどうでもいい
べつに幼帝誘拐事件って、俺がなんかする必要あるんか？

というか、なにしたら俺のプラスになるのかが良く分からん
こういう場合は原作通りに限るね！調子に乗って歴史を変えようとして
先の展開が読めなくなったら、本末転倒だ

なにもしない！命の危険がない限り基本的にはノーアクション
君子危うきに近寄らずでいこう。

どうでもいいけど早く、結論だして帰ろうぜ･･･
正直、くそがきの事なんてどうでもいいいんだよ

■

盛大に船を漕ぐヘインに白い目を向けるものも居れば
豪胆な男だと感心するものも居たが、やがて完全に寝入ったヘインを無視して
今後の展望について、優秀な諸将は話題を転じていった

幼帝を匿う勢力、旧貴族派はどこか辺境に根拠地を築いているのか？
第二の自由惑星同盟の存在も考慮されたが、

義眼の自由惑星同盟を考慮に入れるべきでは？という発言によって
門閥貴族旧勢力と民主共和勢力のあいだに共闘態勢が出来る可能性も
考慮されるまで話題が膨らんでいった･･･

このまま、永延と討議が続くと思われたが、
金髪がやがて判明するであろう皇帝の居場所が分かるまで
皇帝は病気として事実を秘し、傘下の艦隊をいつでも襲撃させられるよう
厳戒態勢をしくように指示して散会を命じた。

その時、眠りの住人であったヘインは誰にも起こして貰えなかった

■お出かけ■

宮殿を抜け出した誘拐劇の加害者と被害者の四人は
首謀者であるフェザーン弁務官オフィスの一室に身を潜めていた！？

『閣下、いくらなんでもこの時期に外出など、軽挙にもほどがあります！』
「大佐、少し落ち着きたまえ、軽挙ならそれ以上の事を既に我々は既に行っている」

『しかし･･･』と、尚もアルフレッドの軽挙を止めようとするシューマッハであったが
手で反論を制され、覇気に満ちた視線を向けられると、肩をすくめ降参の意を示した

アルフレッドは部屋を出てロビーにいくと、外出すると告げ車を用意するように言った
この事態に驚いたのはフェザーン弁務官の職員であった。
それも当然である、こんなところで幼帝誘拐の実行犯に捕まってもらったら
せっかく立てた陰謀が水泡に帰すどころか、フェザーンの立場も危うくなる

『伯爵閣下！！そのような事に我々は協力することは出来ませんぞ！！』
「そうか、では歩いて行く事にしよう･･･途中で捕まらなければ良いが･･･な？」

静かな恫喝であった･･･優秀な職員は自分達がとんでもない者を
手駒にしようとしていたことを理解した･･･
間抜けな伯爵は金髪以上に御しがたい存在だったことに遅まきながら気付いたのだ

職員は一応事情を説明し、ボルテックの許可を取り
公用車をアルフレッドのために用意した。いや、せざるを得なかったのだ

『“ある軽挙”の証拠が表にでたら誰が困るであろうな？』とまで言われては
歯噛みしながらでも要求を呑まざるを得なかったという訳である。

■旧家■

アルフレッドの目的地は郊外の別荘地であった
その別荘は、もう棲む者もなく鄙びかけていたが
それでも、かつての持主の隆盛の名残は充分に残っていた

閉ざされた門の前に車を止めさせると
運転手の制止を無視する形で車をおり、屋敷の奥に足を踏み入れる

ヘインがサビーネと出会い、アルフレッドが屈辱を受けた地･･･
旧リッテンハイム邸の庭園である。

彼は自身の分岐点に･･･今一度立つ事によって決意を固めようとしたのだろうか？

■

この日、二人の青年と年若い侍女に少年を加えた不揃いな4人組は
フェザーン方面に向かう船で宇宙に飛び立った

後ろを振り向くことをやめた漢は、ただ前に向かって歩みを進め始めた･･･

■銀河帝国正統政府■

四人の逃亡者がフェザーンから同盟領に入り約一ヶ月の調整を経て
ようやく、同盟と帝国亡命政権のねじれた協定は完成した

調整が難航したのは、亡命政府が将来の立憲政治への移行に反発したためであるが
背に腹は変えられぬという事情と、政権樹立の最大の功労者であるランズベルク伯が
強く立憲政治への移行に賛成した成果もあり、何とか合意に漕ぎ付けた

こうして、首相件国務尚書レムシャイド伯を首班とする銀河帝国正統政府が誕生する
閣僚リストには亡命貴族の名が並ぶこととなったが
軍務尚書にはメルカッツ『元帥』が任じられ、
正統政府軍統帥本部総長と宇宙艦隊司令長官も兼務することとなった

指揮する艦隊どころか、まともに兵卒すら居ない３長官の誕生であった
その補佐には、次官を勤めるランズベルク『上級大将』と
シューマッハ『中将』が当たることとなった

この軍部の異常とも言える昇任人事は
『実態のない地位など安売りしても構わん、それで蟻を群がらせろ！』と
アルフレッドが強引に評議を進めた結果であった
幼帝に全幅の信頼と畏敬の念をもたれる彼の意見には、
亡命政権首班のレムシャイド伯であっても易々と異を唱えることは出来なかった

また、アルフレッドは強引な人事だけでは満足せず
シューマッハと協力してメルカッツの到着を待たずに軍部の強化を進めていく

先ずは、半ば恫喝とも言える方法でフェザーンから資金と物資を拠出させた
そして、実力次第でかつての地位に関係なく抜擢する大胆な人事を行った

この強攻策が功を奏し、正統政府軍は急速に規模を拡大していくこととなる

■独り立ち■

オーディンからフェザーン、ハイネセンと歴史の渦中が目まぐるしく変わる中
亡命政権と同盟政府に対し、迅速で苛烈なまでの宣戦布告を帝国は行った。

憎むべき敵である門閥貴族の残党とそれを手助けする同盟を打ち倒せと
帝国中で同盟討伐の機運が高まっていた･･･

そんな中、一人の少年が独り立ちをする時期を迎えていた
メルカッツの正統政府への異動と共にユリアン・ミンツ少尉は
同盟政府のささやかな嫌がらせによって養父の下から引き離され
フェザーン駐在武官へと異動することとなっていた

■イゼルローン出立日記■

･･･798年8月22日･･･

ぼくは、今までに何度か『最悪な日』を経験してきたが
嬉しくないことに今日は、そのなかでもとびっきりの最悪な日だった

ぼくが訓練を終えて部屋に帰る途中、グリーンヒル大尉に呼び止められ
ヤン提督が呼んでいるといわれた時、
未熟なぼくはこのあと、どんな『仕打ち』が待ち受けているか全く知ることが出来なかった。

まさか、ヤン提督の下から自分が離れるなんてことが起こるなんて
ポプラン少佐が女嫌いになるか、アッテンボロー少将が伊達と酔狂を捨てさる位
有得ないことだと、自分勝手に思い込んでいたからだ。

その後のぼくの態度は酷かった･･･
いま日記を書いていても恥ずかしくなるぐらい子供の態度だったと思う。
でも、ぼくにとってそれほど大きな出来事だったんだと思う。

そのあと、ぼくが一人で植物園のベンチで座り込んでいると
ヤン提督がやってきて、いろいろな話をしてくれた
保護者に気を使わせるなんて被保護者失格だと思うし、
情け無く思うけど、本当に嬉しかった

そして、今日話したフェザ－ンとロ－エングラム公の目的や
同盟と帝国の存在意義について話したことをしっかり覚えていようと思う

いまのぼくじゃ全てを理解することは出来なかったけど
いつか役に立つ日が来ると思う。なんたって同盟軍最高の知将が
ぼくのため(少し自惚れが強いかな？)だけに話してくれたことだから･･･

■

一人の少年は多くの人と別れを惜しみながら
第二の故郷ともいえる巨大な要塞から出発した

居心地のいい箱庭からの旅立ちは、少年を大きく成長させるだろう
そんな期待と大きな寂寥な念を持って保護者達は少年を見送った

歴史の支点がイゼルローンからフェザーンへ移ろうとする中
小さくも大きい１コマであった･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････
　　　　　　　　　　　　　～END～

同盟への宣戦布告を行った帝国は
来るべき同盟領侵攻作戦のための準備に追われ始めていた
それは、終わりの始まりを予感させる慌しさであった

■金策■

さて、９月といえば奴の誕生日だが、プレゼントをやる金がない
ちょいと前にミュラーの快気祝いで金使ったから、正直な所サイフが軽いのだ
その前にも女帝の親父のツケを何故か俺が払わされたし
ワンコイン亭主状態になってしまった。元帥なのに･･･

なんとかこの金欠状態を打破するため
渋ちんの官僚どもに『小遣いをあげろ！前借させろ！金をよこせ！』と
どこぞの特務大佐のように迫ったが、『ワロス！』の一言で粉砕されてしまった

よし！困った時の友人頼みだ！誰でもいいから金を借りよう

「もしもし、食い詰め？ちょっと頼みがあってさぁ～、ヘインのお願い聞いてくれる？」
『ほう、侵攻作戦を前に忙しい中、傘下の艦隊編成をすべて俺に投げておきながら
　礼を言うどころか、卿はさらに『何か』を、この俺にお願いしようというのだな？』
「あはっあはは･･･いや君は良くやっているよ！うん、この調子でよろしく～」

やっべ、そういやここ最近の軍務は全部あいつに丸投げだったからな
完全にＭＫ５状態だ･･こんな状況じゃ金かしてなんて言えないな

まぁ、いい･･･俺には皆まで言わなくても分かってくれる
『心の友』がいるのだから････

「ああ、俺！おれだよヘインだ！今日はナッハに頼みがあってさ♪
　そうそう、いいにくいんだけどさ、え？遠慮いらないって？
　さすが心の友だぜ！黙って金を貸してくれるのはお前だけだな！！」
『・・・・・！！･････！！！！！■×！！○×△！！！！』

くくっく･･･アイゼンはいつものように何も言わない計算どおりだ
このまま押し切れば･･･うん？なんだこれ・・・文字が出てきたぞ？

『ちょっと～ウザインですけど？てゆーか？『心の友』ってナニ？
ハッキリ言ってきもいんですけど？正直ハァ？って感じー
　この前、声かけなしで旅行いっておきながら金貸せー？
　チョー虫がよくなくない？マジありえないんですけどぉ』

おのれ！デジタルハイビジョンか！！！

なんで半端なギャル調なんだとか、色々と突っ込むべき所はあるが
ちょっとあの無口な顔とギャル文のコラボは見るに耐えんので
思わず回線を切ってしまったぜ！べつに首は吊らないから安心してくれ！

畜生、こうなったら手当たり次第に電話かけてやるぜ！！！！
帝国の重鎮、ヘイン人脈の底力を見せてくれるわ！！！


■

うん、だめだった･･･ブラッケとかブラッケとかが俺に金かすなって言いまくってるみたいで
誰も貸してくれませんでした･･･今、食い詰めの気持ちが非常に分かった気がしました

お金がないのです。別にあいつのことがどうとかじゃなくて
記念日になんも無しってのは、男の沽券に関わるというか
はぁ、ちょっと･･･いや、かなり情けないかもな･････

　　『はい、紅茶入れたから良かったら飲んで？』

おう、わりぃな･･･なんだかお前が天使に見えてきたぜ･･･

　　　『へっへー♪惚れ直しちゃった？かわいいと思った？』

あぁ、そうだな･･･世知辛さに負けそうになったが
かわいいお嬢さんのために、もう少し頑張ってみようって気になりましたよ
紅茶ありがとさん。煎れるのうまくなったなぁ。旨かったよ･･･

『うん、いっぱい練習したからね。あと、あんま無理しなくてもいいよ？』

■

結局、ヘインはファーレンハイトに泣き付き
ささやかな記念日を演出する事に成功する

その後、精力的に元帥府で事務処理に励むヘインの姿が見られるようになり
つまらない男の意地は、中々高い代償を必要としたようである

まぁ、新しい櫛を握りしめながら鏡の前で、
毎朝くねくねしている妻の姿を見ることが出来る
代償として考えるならば安い物かもしれない

■いちおくまんにん■

一億人、100万隻体制という言葉が、同盟への宣戦布告後
帝国軍首脳部を中心に広がりつつあった

平民の間でも軍籍にない者から次々と志願兵があつまり
門閥貴族への積年の恨みと、それに結びついた同盟に対する敵愾心の
双方を発散させようという潮流が生まれていた

ローエングラム・ブジン両元帥府の面々が集まった最高会議は
帝国元帥ラインハルト、ヘイン、主席副官のシュトライト少将と次席のリュッケ少佐
副参謀長のオーベルシュタイン上級大将、軍務省官房長官アンスバッハ中将
同省調査局長フェルナー准将に秘書官ヒルダを加えた作戦本部メンバーと

実行部隊メンバーとして双璧の両上級大将に加えて食詰めをいれた3上級大将及び
復帰したミュラーを含めた9名の大将が集められていた

この会議を招集した時点で既に帝国軍の中では、
第一級の出動準備態勢が整えられており、金髪とヘインが一声かければ
12万隻と5万隻の大艦隊がいつでも出動できる状態にあった

『卿らに今日集まって貰ったのは、叛徒どもにたいして武力を持って
懲罰を加える、その具体的な方策について意見を求めるためだ』

ラインハルトは優美な金髪を揺らめかせながら、上段からゆっくり
諸将の中心に歩みを進めながら、前置きをすると一度ヘインに目配せをしてから
淡々とではあるが力強く宣言をした･･･

『私とヘインの腹案を述べるが、過去の例に倣う事無く新たな侵攻路で
　フェザーン回廊を侵攻ル－トとすることだ。つまり、フェザーンは
　軍事的にも政治的にも中立を放棄し、帝国陣営につくこととなる！！』

ラインハルトから放たれる言葉によって、侵攻作戦の具体案を聴かされていなかった
実行部隊を中心にしてどよめきが広がっていく

それを見やりながら、ラインハルトは静かに手を挙げ、合図を行った
その場に居るものたちは等しく示された扉に目を遣り、
親衛隊長キスリング大佐に伴われたボルテック弁務官に視線を送った

「あそこのボルテックが俺らに協力してくれるわけだ
　当然、商人だからボランティアでやってくれるわけじゃない」

あらためてヘインが下手な冗談とも皮肉とも取れる発言をしながら
協力者である弁務官を紹介する。
そして、帝国とボルテックの間で結ばれた密約の内容までは説明しなかったが

ボルテックは帝国のフェザ－ン回廊通過に全面的に協力する代わりに
ルビンスキーの後釜に付けさせてもらう取引をしたのだろうと
その場に居る優秀なメンバーは粗方感づいていた
ただ、それを口に出す者と出さない者に分かれただけである

　　『つまり、この『商人』は祖国を売るという訳ですか？』

黒猪は普通そこまで言わないだろうと言うぐらい露骨に言い嫌悪の表情を向けた
この発言にボルテックは気付いたような顔を浮かべながら
あくまで自分が売るのは形式的なフェザ－ンの独立であると述べたが
黒猪はなんとでも言える便利な舌を痛烈に揶揄したが
ラインハルトに窘められた。

■

その後、垂らし等にフェザ－ン回廊を用いた侵攻作戦について意見を求めたが
フェザ－ンが裏切った場合に敵中に孤立する危険性が提起され
それに対して、武力によって裏切り者に制裁をすれば事が足るなどと黒猪から
積極策が出たが、垂らしに反転する際に同盟に追撃されたらどうすると返されると
大半の提督は押し黙り、積極策を述べようとしなくなった

『だが、イゼルローン回廊に死屍を重ねる方策を採るよりマシだろう
　ロイエンタール提督の懸念は最もだが、両元帥の侵攻案は敵の意表を突く物でもある
　どちらかの回廊を使って侵攻するしかないなら、より侵攻が容易になる方を選択すべきだろう』

食詰めが述べた意見にラインハルトは頷き、フェザーン回廊を侵攻ル－トとして
選択する事を宣言し、イゼルローンに大艦隊を派遣して陽動を行い
同盟の眼を引き付けた上で、フェザ－ンを通過して同盟を征服する戦略案を述べた

「基本は俺もそれでいいと思うけど、ヤンが要塞捨てて迎撃に来たらどうする？」
『その時は、ヤン・ウェンリーを主力とイゼルローン方面軍で挟撃すればよい』
「そう、うまくいくか？あのヤンが相手だぞ？」
『うまくいかせるさ、こちらにはこのヘインがいるんだからな』

珍しいラインハルト軽口によって、緊迫した会議の緊張は緩んだ
『一本取られたな』と種無しにヘインは小突かれて不機嫌な顔を浮かべていたが

その後、作戦名を問われた金髪が『神々の黄昏』と答え
ただ独り俺は参加したくない。家にいる方が良いという男を除いて
皆、その壮大な作戦に参加させてくれるように若き主君に求めた

こうして、興奮と高揚に大半が包まれた中、会議は終焉を迎えた

■イゼルローン方面軍■

はい、意味不明･･･なんで作戦に参加したくないって言った次の日に
イゼルローン方面軍の総司令官の内示が下るんだよ！！
たかだか５万隻でヤンとイゼルローン要塞の相手が出来るかって言うんだ！

もし、シェーンコップとかリンツやブル－ムハルトにシェーンコップとかが
原作みたいに旗艦に乗り込んできて白兵戦になったらどうすんだよ
シェーンコップとかシェーンコップみたいなシェーンコップとかが殺しに来るんだぞ！

クソ！くそくそー、ヘインとシェーンコップなんて名前から言って
向こうの方が強そうじゃないか、まぁ実際向こうの方が強いけど
ヘインで勝てそうなのなんてチンネンぐらいだっつーの！！

畜生、俺様をなめやがって超イラつくぜ！！
がたがた体の震えが止まらないぜ。前死にかけたときのトラウマって奴か？
ＰＴＳＤを訴えて家に引き篭もるか？だめだ、敵前逃亡で金髪に殺されちまう
くそったれー！まじでヤンたちがコワイ！ほんと勘弁して下さいだ

酒だ！そうだなにもいい方が浮かばんなら酒を飲んで気分をかえよう
って、しまった金欠で発泡酒すらもうないんだった･･･

　　　　　　『ヘイン･･･眠れないの？大丈夫？』

ああ、大丈夫だ。ちょいとばかし疲れが溜まっただけだ
今日はささっと寝ますかね･･･ちょっと汗かいたから風呂はいってくるわ
悪いが、先に寝といといてくれ･･･

　　　　　　　『うん、おやすみ･･･あんまり無理しないでね』

とりあえず、大丈夫な振りしちゃったけど
全然大丈夫じゃねー！もうママーとか泣き叫んでるトンガリ君状態だ
何とか男のやせ我慢で耐えたが、まずは風呂に入って落ち着こう
確か風呂は命の清算だっけ？なんか違う気がするが
疲れた日にはいいもんに違いないからな、
多分今回も他の誰かが何とかしてくれるだろう。
そうだ、食詰めとか鉄壁や沈黙に期待しよう！うん、それで無問題だ･･多分･･･

■

先回の戦いでヤン艦隊の怖しさを十二分に味わったヘインは
イゼルローン方面軍指令を拝命した直後は
ガクガクブルブル状態に陥っていたが
元来、緊張感が持続しない性格のためか、次の日はケロリとしていた

心配して一晩中、手をにぎり頭を撫でてあげたサビーネは骨折り損だったのだが、
本人は自分の愛の力で元気付けたと勘違いしていたので何ら問題は無かった

■

ユリアン・ミンツが未だフェザーンに着かぬ
帝国暦４８９年９月の半ば、幼帝が廃位され生後8ヶ月の女帝カザリンが即位した
ゴールデンバウムの終わりが近づき、新時代を迎えるための激流が間近に迫っていた･･･

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････
　　　　　　　　　　　　　～END～

新しい時代と古い時代の交代劇
その華やかさに比例して歴史は多くの物資と血を呑み込もうとしていた
それが正当な消費なのか、浪費なのかは人の智で測ることはできない

■

『神々の黄昏』の実行に当たって大規模な軍事演習が決定された
旧年の同盟軍による帝国領侵攻作戦に匹敵する大侵攻を成功させるべく
実戦さながらの激しく大規模な訓練を実施する必要があったのだ

訓練には輜重を担当する後方勤務予定の高級将官が一同に会していた
その中に、場違いなほど平凡な男も当然含まれていた･･･

■大軍事演習■

ロイエンタール査閲総監の下、苛烈な軍事演習が続くなか
帝国の艦隊提督たちは激しい模擬艦隊戦を繰り広げていた

『ヘイン、卿も少しは訓練に参加したらどうだ？一翼の将がそれでは示しがつかんぞ？』

訓練の全貌を眺める演習本営において完全にだらけきっているヘインに
垂らしは演習の最高責任者として、また純粋にムカついたので苦言を呈していた

「あわてない、あわてない。真打は遅れて登場する者だよ」
　　　　　　『ほぅ、その言葉忘れるなよ・・・』

こめかみに青筋を立てている垂らしに気付く事無く
ヘインは横に寝転がり一休み一休みしていた･･･その余裕が最後まで続くと思いながら


■インセクターヘイン■

白組　総大将ロイエンタール、副将ミッターマイヤー、ファーレンハイト
　　　参謀長メックリンガー、シュタインメッツ
　　　艦隊指令　沈黙、鉄壁、、義手、射撃、首吊、炉利、以上

赤組　総大将ヘイン、以上

■ずっと俺のター○■

垂らし『俺のターン！中性子ビーム！！』
ヘイン「ギャァッーーーーー！！！」
食詰め『分艦隊をドロー、ミサイルで総攻撃！！』
ヘイン「ギャァッーーーーー！！！」
種無し『ドロー！沈黙を囮にだして、黒猪で突撃！』
ヘイン「ギャァッーーーーー！！！」
『ドロッー！！』「ギャァッーーーーー！！！」『ドロッー！！』「ギャァッーーーーー！！！」
『ドロッー！！』「ギャァッーーーーー！！！」『ドロッー！！』『ドロッー！！』
『ドロッー！！』『ドロッー！！』『ドロッー！！』『ドロッー！！』『ドロッー！！』
「ギャァッーーーーー！！！」「ギャァッーーーーー！！！」「ギャァッーーーーー！！！」
「ギャァッーーーーー！！！」「ギャァッーーーーー！！！」「ギャァッーーーーー！！！」

苛烈なまでに厳しい訓練で溜まったストレスの全てが
独り楽をしていた愚か者にぶつけられる事となった
どうみても自業自得です。本当にすみませんでした･･･

■

最終的にＭｒ．レンネンによる『正しい軍人のありかた』を
徹底的に叩き込まれる事によってヘインに対する制裁は完成しつつあった
そんな中、今までにない大規模の軍事演習は概ね満足のいく結果を得て終わりを迎えた
あとは、ラインハルトからの出撃の命令を待つだけとなった。

自由惑星同盟に対する最後の戦いを挑む準備は整ったのである･･･

■不機嫌な親子■

経済と外交の中心地であったフェザーンが
軍事上の要所へと世間の認識が、未だ改められないなか
捻れた親子が陰惨な会話に勤しんでいた･･･

帝国駐在弁務官ボルテックは虚実を織り交ぜた情報によって
自分が金髪にしてやられたことを、べールに包んだ気になっていたが
明敏な自治領主と若き補佐官には当然そんな誤魔化しは通じていなかった
しかし、気付いていたとしても、それほど有効な手を打てるわけで無く
そのせいか、二人の会話はいつも以上に負の瘴気を放っていた

『ボルテック弁務官の立ち回り、些か興味深い物になっているようですな？』

帝国弁務官の不審な行動を指摘されたルビンスキーはひとしきり
功を焦った無能な部下を罵った。その様を見てルパ－トは無能者を重用した
自治領主の失策を言外に含ませ、無能な男だったと述べた
その言葉は痛烈な反撃を持って返されることとなったが

「たしかに、無能だと思った敗残者が、獅子であったなどざらにある話だからな
　最近は与える餌を持った手すら食いちぎる勢いらしいな？予備費にも限度があるぞ」

■流亡の小覇王■

敗残者たるランズベルク伯は勝手に正統政府フェザーン弁務館を設置し、
『潤沢な資金源』を背景に人や物資を勢力的に集め、
優秀な人材を利用し急速に組織化と戦力化することに成功しつつあった

そう、彼の本質は『動』である。言葉を紡ぐ詩人などではないのだ
彼は貪欲なまでに動いた････、そして行動によって人を惹きつけた

また、後にランズベルクファミリーと呼ばれる者たちも
アルフレッドに負けじと行動していた

シューマッハは有名無実の軍隊を組織化するため
シュナイダーと協力し事に当たった･･･

アルフレッドの伴侶は幼いヨーゼフの厳しく優しい姉として
ハイネセンで幼帝をよく教育していた
ヨーゼフはアルフレッドに覚悟を学び、
その伴侶によって愛情を与えられ、やさしさを知っていった･･･
幼帝にとっては確実に良い変化が起きていた

流亡の小覇王が急速に力を増しつつあることが
帝国と同盟の二大勢力の衝突に少なからぬ影響をもたらすかも知れない･･･

■ぼくは駐在武官■

フェザーン自治領････
イゼルローン回廊と同じく同盟と帝国を繋ぐ要所である
もちろん、今回初めて来る場所でぼくの新しい任地である

この新しい任地での上司は正直言って好きになるのが難しい人だった
その上、フェザーンの同盟駐在弁務官事務所は完全にアウェーで
ここを拠点に、ヤン提督が看破した帝国軍のフェザ－ン回廊通過作戦を阻止するのは
正直、骨が折れる作業だと思う。

それでも、なんとかフェザーン独立商人のプライドを刺激して
帝国の回廊通過に抵抗させない事には、同盟政府の未来が望めない
非常に難しい仕事だと思う。ヤン提督じゃないけど少しぼやきたくなるな

■

あんまり考えていても仕方がないので、マンシュンゴを連れて町並みを見物することにした。
街中を観察して情報を収集することも立派な駐在武官の仕事の一つだ

フェザーンの街中は予想以上に活気に溢れていた
道行く人は色とりどりの服を着て、治安も良さそうだし
店の服や生活用品も豊富で物価も安定しているようだ
社会と経済を運営しているシステムは正常に働いているみたいだった

それでも、同盟と帝国の流した血で肥太っていると思うと
やっぱりこの街を好きになることは出来そうにない
ヤン提督には偏見の目で見ないようには言われていたけど
やっぱり、気に喰わないものは気に喰わないのだ

そのあと、お決まりのコースで帝国の弁務官事務所を外から眺めにいくことに
多分、向こう側もお決まりでぼくの顔でも眺めているのだろう
フェザーンの人々から見れば滑稽極まりない行為だと思うけど

■正統政府弁務官事務所■

やっぱり、お決まりのコースだけじゃ芸がないので
ぼくは、最近『話題の中心』？になっている場所を訪問した
そう、巷ではハッタリと恐喝で出来たといわれる正統政府の弁務官事務所だ

マシュンゴの話による正統政府の高官のランズベルク伯が
フェザーン自治領役人を宥め賺し、時には脅して資金を引き出して
正統政府の勢力を伸ばす様は、独立商人達の公務員嫌いと合わさって
今では街一番の話しの種となっているらしい

■

やはり、時の場所というだけはあるなと思った。
事務所内の喧騒は、賑やかなフェザ－ンの中でも際立っているといって良い
見渡す限りヒト、ヒト、ヒトである！
一旗挙げようとする亡命者や傭兵、新たなビジネスチャンスを掴もうとする独立商人
まったく、マシュンゴが身を挺してくれなければ、
ぼくなんか、あっという間に人ごみに飲まれてしまっただろう

こんな状況では、ランズベルク伯に会うなんて無理だと半ば諦めていたけど
駐在武官という肩書きに助けられたのと、
シュナイダー『大佐』が伯の片腕であるシューマッハ中将に
ぼくのことを色々と話してくれていたお陰で、
何とか取り次いでもらえることに、どうやら今日はツイてるみたいだ

■会談■

　『お待たせして申し訳ない。結構、この際時は一粒のルビーより貴重だ
　　さっそくですまんが、智将ヤン・ウェンリーの秘策とやらを聞かせて貰いたい』

噂どおり、伯は正しく『動』の人だった･･･
立って礼をしようとした僕を手で制すると、一気に会談の確信の部分を付いてきた。
この人には腹芸は一切通用しない、ぼくの直感がそう告げていた

ひとしきりヤン提督の読みと、独立商人の反骨心を煽り、
帝国の回廊通過を妨害するという謀略の全容を包み隠さず話した。
もちろん、すでに実行する時間すら残されていない可能性についてもだ

『正に、驚嘆の極み！！ヤン提督の神算鬼謀にはこのランズベルク伯アルフレッドッ！
　蒙を開かれた！！時はないかも知れぬが、正統政府としても全力を挙げた協力を約束しよう』

■

会談は予想外の大成功だったと思う。
あれだけの人や物が集まる中で流言をばら撒けば、ぼく一人でやるのより百倍効率が良い
そして、それを手伝ってくれるのは『行動の人』ランズベルク伯だ！
過剰な期待は禁物かもしれないけど、でも十分期待しても良いと思う

あとは、驚いた事に伯はなんとヘインさんと旧知の仲らしい
言われてみると、旧体制の貴族とは思えないほど伯は気持ちが良い人だった
そして、彼の友人だけであってこの人も『非凡』な才能を持っているみたいだ

いつか、ぼくもヘインさんの友人たちと並んでも
恥ずかしくないぐらいの人物になりたいと思う。
それも出来るだけ早くにだ･･･
そのためには、もっと背伸びをしないと思うと先が思いやられるけど

■辞令交付■

フェザーンが反帝国色に染まる兆しを潰すかのように
『神々の黄昏』の準備は進み、侵攻作戦の最終人事が下された

最初に陽動としてイゼルローンに大軍を動かし、
その間隙をついてフェザーンを落とし、その余勢に乗って同盟をも呑み込む

フェザーンを陥落させる第一陣には双璧の二人が当たる
疾風の勢いで落とし、狡知を極める布陣で万全の占領下におく
相性、作戦遂行能力を考慮しても極めて妥当な人事と言えよう

第二陣は攻守にバランスが取れたワーレン大将があたり、本隊と先陣のバランスを担う

第三陣は総司令官ラインハルト率いる本隊
総参謀長にオーベルシュタイン上級大将、主席副官シュトライト少将、
次席副官リュッケ少佐、首席秘書官ヒルダに
親衛隊長キスリング大佐が加えたメンバーが旗艦に乗り込む

直属の艦隊指令にはトゥルナイゼン、アルトリゲン、ブラウンヒッチ、
カルナップ、グリューネマン等５人の中将が傘下に入った

第四陣にはシュタインメッツ大将が指揮を取る。口髭が生えている

第五陣はルッツ大将、射撃が旨い

予備戦力としては最も破壊力をもつ艦隊を率いるビッテンフェルト大将
彼の戦力は、来るべき大会戦の決戦兵力として申し分がない。
もう一人の予備戦力はレネンカンプ大将、追い詰められると首を吊る

また、メックリンガー大将は後方にて軍務省や統帥本部、元帥府の事務の決済及び
補給や後方部隊の編成等の大任にあたり、帝国本土にて待機
同じく、ケスラーは帝都防衛司令官として帝都及び帝国領内の治安維持に当たるため
帝国領内に止まることとなった

そして、もう一方の主役とも言えるイゼルローン要塞攻略を
担うのはブジン元帥府の面々である

イゼルローン方面軍総司令官ヘイン
旗艦艦隊司令官、烈将ファーレンハイト上級大将
総参謀長、忠臣アンスバッハ中将
第二艦隊司令官、沈黙提督アイゼナッハ大将
第三艦隊司令官、鉄壁ミュラー大将

総計５万隻を超える大艦隊であり、昨日の要塞攻略戦に動員した数を大きく上回る
陽動としては過剰とも思える大兵力である

頭さえ除けば、正に威風堂々たる陣容である

■

遂に、帝国と同盟の命運を賭けた天才と凡人が生死を競う、
壮絶な戦いの幕が、静かに揚がろうとしていた


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････
　　　　　　　　　　　　　～END～

不敗の魔術師と不滅の凡人･･･
才気においては天と地ほどの差があったが
互いを最大の脅威と感じていた点では共通していた

■最後の軍拡■

史実の流れでは首都の政治屋共は、不敗の魔術師と難攻不落の要塞を頼みにし
ケンプ戦以後に大した軍備増強や要塞への増派は行っていなかったが

過日の『回廊外会戦』においてヤン艦隊が痛撃を受けたことが契機となって
蜂の巣を突付いた後のように大慌てで、社会基盤の維持を無視した軍拡を進める

今回は、その無謀な軍拡政策が功を奏したと言えよう
結果論ではあるが、イゼルローン要塞に２万隻を超える艦隊が駐留し
ヤンに原作より、少しだけ大きい翼を与える事に成功したのだから

戦時国債の乱発も中央銀行による国債買取り等の財政暴挙も、
国があってこそ出来るのだから･･･

■働いたら負けかな？■

さて、ついにやってきたよでイゼルローン･･･
無敵のヤン艦隊に難攻不落の要塞なんて、戦おうという気も起こらん
原作じゃ垂らしが嫌がらせで戦って、旗艦で白兵戦とかやらかす羽目になっていたが

このヘイン様は違う！！なぜなら、下手な事をしなきゃヤンは要塞を捨てて逃げるからだ
つまり、可能な限り遠くで関係ないところで何もしないだけで要塞が手に入るのだ！

『ほぅ･･つまり、司令官閣下は5万隻もの艦隊をむざむざと遊ばせるというわけか』
『小官も、ヤン提督の手強さを良く知っていますが、些か消極的に過ぎるのでは？』
『･･･････････』

うるさいうるさいうるさーい！！！！いいか、相手はヤン！ミラクルヤンだ！
それで、難攻不落の要塞も付いている！こんな状態でケンカを売るなんて馬鹿だ！
とにかく、大人しくしてやり過ごしてればいいんだ
しばらくすれば、本隊フェザーン通過を知ってヤンは要塞を必ず放棄する

その時に空になった要塞を占拠して、ゆっくりと逃げるヤン艦隊を追いかければ
労せずして、同盟本土に肉薄できるわけだ！

だから、交戦は絶対だめ！とにかく安全な所で細心の注意を払って監視を継続！OK？

『まぁ、お前が総司令だ･･･先を見越しているならば俺も文句は言わん』
『ケンプ提督の復仇を果たせぬのは残念ですが、仕方ありませんね』
『○･････』

やれやれ、ひさびさに原作知識が役立ちそうだぜ
ホント血の気が薄い奴らで助かった･･･もし、黒猪なんか部下にしていたら･･･

とにもかくも、安全で効率的な方法で要塞攻略するおれは天才だな♪
ヤンが逃げる時に仕掛ける爆弾に注意すれば一先ずOKだ

もう一つの罠の合言葉は紅茶がなんたらだったと思うけど


　　　　　　　　　わ　　す　　れ　　た　


俺が要塞指令になる訳じゃないから、まぁいっか･･･？
うん、無理！思い出せない、とりあえずは先送りにしよう。

■不審と戸惑い■

哨戒によって発見した帝国軍の規模の大きさに驚いたヤン艦隊首脳であったが
それ以後、異常なまでの警戒を周囲にしつづけるだけで
一向に要塞に近づこうとしないブジン師団の不気味さに頭を悩ましていた

『ヤン、奴さん達、要塞主砲射程どころか近づく気配すらないぞ』
『相手は、あのブジン公ですからな･･･面白い事を企んでいそうではありますな』

厄介ごとに頭を抱える要塞事務官と、自分を値踏みしながら不敵な発言を行う
要塞防御指揮官にヤンは所定の規約に基いた要塞防衛準備を命じた

あまりにも簡素な指示しか出されなったので、
参謀長が一同を代表して、その他の指示の有無について確認したが
ヤンは一言「ない」といってささっと自室に戻ってしまった

ヤンの頭痛の種は、後方に大きく芽吹いていたのだ
もう一方の回廊から無遠慮に帝国軍が侵攻してきたら
首都の高官達は狼狽し、前線の状況を無視して
救援に駆けつけろと命令するのではないか、その時どうするのか？

救援には赴かねばならないのは分かっている
ユリアンにも言ったが、軍人は命令を受けたら
自己の意思で行動することは出来ないことも理解している

だた、最悪な自身の予想がまたもあたって
帝国軍の指揮官が最も警戒すべきブジン公である以上
いくら救援要請が首都から発せられようと、そう簡単には引かせくれないだろう
現に要塞の遥か遠くに布陣し、こっちの思考の枠から外れた行動を取り
どのような作戦行動に出てくるか全く予想できない有様だ

最悪の場合、首都救援に向かったらブジン師団に追撃され
後背からの攻撃を無抵抗に受け、無残に叩かれる事態になりかねない

考えるだけで頭痛がしてくる、高官はいつも言うだけで良いが
実行する側は正直溜まった物ではない
まったく、要塞を確保しつつ首都の救援を行うなど
それこそ奇跡でも起こさなければ無理な話だ
その無理を聞かなければならないほど、自身の待遇が良いとも思えない節が多すぎる

■

ヤンは要塞防衛に当たって、敵が接近する前に艦隊出して回廊内に伏せておき
要塞と駐留艦隊で敵を挟撃するプランを立てていた

原作では、ロイエンタールの行動が迅速で整然としていたため、実行できなかったが
今回は、回廊の端でグズグズして接近すらしてこないので計画を実行しようが無かった
ヘインは腰の引けっぷりのお陰で、ヤンの奇策から偶然にも逃れることが出来ていた

また、ヤンは無駄とは思いつつ、この帝国軍の行動がフェザーン回廊を利用した侵攻という
壮大な戦略構想の一環であるという見解を付して、敵襲を報らせるだけでなく
フェザーン回廊方面の防衛を固めるよう求めた
無益とは思いつつも、孤軍奮闘する司令長官のせめてものサポートのため
それは、必要なことであった･･･

こうして、『神々の黄昏』の中で、最も退屈な1Pが開かれる
前回の直接対決の積極策から一転して、両者とも消極的な動きしか見せず
異常とも言えるほど静かな終わりの始まりであった････

■山々山々■

「動かぬこと山の如く、動かないこと山の如く、
全く動かぬこと山の如く、とにかく動かんのは山の如く」
と動きの無さに痺れを切らし、交戦を主張する提督の進言を
ヘインがだだっこのように無視していたころ

イゼルローン要塞の司令官もヘインと同じように
『だめ！』『とにかくだめ！』とアッテンボローの出撃要請を突っぱねていた

■ふたりは撃墜王♪■

「こんな退屈な戦いははじめてだ」

戦闘服に身を包んだままパイロット用の食堂で食事を取りながら
オリビエ・ポプラン少佐は不平を鳴らしていた
彼らが警戒態勢に入ってから、全く戦闘の気配が感じられず
出撃するどころか、敵の艦船すら碌に見えない有様である

このように、ただお互いがじっと睨みあうだけの戦場など
ポプランのような気性の人間には苦痛でしかなかった

『どうにも敵の動きが解せないな、ヘインのやつ怠けてるんじゃないか？』

イワン・コーネフはそういって僚友に自身の考えを確認するかのように問うと
ポプランは食べかけの食事を、一気に飲み物で飲み込んでから答えた

「勤勉に戦争をする奴より、怠ける奴の方が、俺は好きだがね」

『おれはお前さんの嗜好を問題にしているのじゃない。ヘインの思惑が気になるんだ』

「それはよくわかるが、お前さんが気にしてる相手は怠け者のヘインだ、
　とっくに同類の司令官が考えているだろうよ？恋人としては落第点だが、
　戦略家としてなら右に出るものはあのふざけたヘインがいる位だからな」

『二人ともお前さんと反対に、か？』

その皮肉に腹を立てるかなと思ったコーネフだったが
同盟の若き色事師撃墜王は、悠然と笑って僚友に答えた

「おれは、それほどうぬぼれちゃいないよ。あの二人と違って勤勉に
量をこなしているだけだからな。博愛主義っていうのと勤勉さは、
このさい減点の対象になるんでね　　　　　　　　　　　　　　　　」


　　　　　　　　　　　　　『勤勉？誰が？』


■

確かにヤンは帝国軍全体の戦略構想は、ほぼ正確な形で洞察していた。
しかし、ポプランが期待するヘインの考えを読むことは全く出来ていなかった

さすがの魔術師も、戦意のなさが未来を知っているからという
とんでもな状況まで読むことが出来なくても仕方がない

かくして、2ぺージ目も退屈そのもので、どこぞの革命家と撃墜王の
フラストレーションは溜まり続けることとなる

■

イゼルローン回廊で両軍が無為の時を過ごす中
膠着状態を打開するため、双璧を先陣とする増援部隊が派兵されることが発表された

退屈なぺージは捲り尽くされ、もう一方の回廊に時代の激震が走ろうとしていた

ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････
　　　　　　　　　　　　　～END～