当作品はFLAT1stpresents『シークレットゲーム』の二次創作作品です。
舞台は「原作『シークレットゲーム』episode2より数十年後」となっています。

以降注意点
・本作は『にじファン』にて二重投稿されています。
・原作「シークレットゲーム」のネタバレがあります。
・原作の都合上、一部残酷な描写が含まれています。
・プレイヤーは全員オリジナルキャラクターです。
・解除条件は全部オリジナル解除条件です。
・設定上、原作登場人物の風貌・性格等が違う場合があります。
・原作登場人物が不当かつ悲惨な扱いを受けている可能性があります。
・原作登場人物が登場しない可能性があります。
・原作登場人物がオリジナルキャラクターと密接な交流を育む可能性があります。

以上の点を許容できなければ、本作品を読み進めることはお勧めできません。

本小説には他では類を見ない、「風変わりなシステム」を搭載しています。

それは【BETシステム】と呼ばれるものです。

【BETシステム】とは『ゲーム』に参加する『プレイヤー』の生死を予想し、誰が生き残るかを『賭ける(BET)』システムです。

『不謹慎な遊びではないか』…ですか？

作者はそのご意見には何とも申し上げられません。
ご判断を下すのは、読んでくれる皆様自身です。

BETされる読者様は感想まで

誰に

いくら

賭けるかを決めていただきます。
ちなみに持ちコインは100とさせていただきます。
持ちコインがなくなっても続きを見られないということはありませんのでご安心ください。

それでは皆様、絶望のゲームをお楽しみくださいませ

3月25日にFLAT3rdpresents『シークレットゲームCODE：Revise』発売決定！！

『シークレットゲームCODE　：Revise』の発売日までにどこまで行けるのか！？

上杉さんは『シークレットゲームCODE：Revise』を応援してます＼(-o-)／
P.S　ツイッターはじめました。
uesugiryuuyaで登録しているので気軽にフォローお願いします！！

あらすじ
大学受験を控える高校3年生の北条良輔は目が覚めるとそこは見知らぬ天井だった。困惑する良輔の首には何故か銀色の首輪が着けられており、傍には1台のPDAが置かれている。そのPDAには首輪を外すための方法が書かれていたが、もし与えられた条件を72時間以内に達成できなければ首輪の仕掛けに殺されるとの記述が…。こんなことを疑いもなく信じてしまうのは目の前に転がっているものがかつて人間だったものだからだろうか？13人の全オリジナルキャラクターと13通りの全オリジナル解除条件が織り成す新感覚シークレットゲーム！！疑心暗鬼に満ちたこの空間で13人のプレイヤー達は自分の大切なものを守り抜くことができるのか！？FLATの大人気ゲーム、シークレットゲーム―Killer Queen―の二次創作作品、誰も見たことのないシークレットゲームのセカンドステージが今、始まる！！

どこにでもあるようなマンションの一室。リビングには備え付けられたキッチン、パソコンの置かれた机や長方形のテーブルに4つの椅子に子供用の椅子が１つ。そこには表向きは家族仲円満に暮らす両親と5歳くらいの小さな男の子が一人の3人家族が住んでいた。そう表向きは…だが。


「お前…調子に乗るなよ！！誰のおかげで飯が食えると思ってる！？」


「あなた、止めてください！！良輔だっているんですよ！？」


わめきちらす背の高い男を背の低い茶髪の女性が静止させようとする。その二人、父と母の喧嘩を僕、高橋良輔はどうすればいいのか分からずただオロオロと見ていることしかできなかった。


「うるさい！！」


「きゃあ！？」


父が小柄の母を投げ飛ばし、母は近くにあったテーブルに顔から突っ込んだ。ガラガラと物が倒れる音がする。父は倒れている母を見下ろすと満足そうに下品な笑みを作り視線を僕に向けた。


「なんだ？文句でもあるのか？」


「お、お母さんを…い、いじめるな！！」


僕が震える声を精一杯張り上げると父の顔が不快に歪んだ。


「子供のくせに偉そうに…何様のつもりなんだい？良輔君は、神様にでもなったのかな？」


そういって父は僕に近寄ってくるとお腹に蹴りを入れてきた。突然訪れた鈍い痛みにお腹を抱えて嗚咽をもらしながら倒れこむことしかできなかった。


「ほらどうした？頑張らないとお母さんを助けられないぞ？」


倒れこんだ僕を足蹴に何度も踏みつける。


（だ、誰か…誰か助けて…）


朦朧とする意識の中、生存本能なのか必死になって助けを求めた。


「あなた、もう止めて！！」


父のマークが僕に向かっている間に後ろでは母が起き上がっていた。その手に包丁を持って………


「お、おい…よせよ、お、俺が悪かった、だからそんな物騒なもんはしまえ、な？」


父はその姿を見て狼狽する。


「は、ずっと…ずっと我慢してきたけど、良輔を守るためなら…私は、私は…」


肩で息をする母の目からは涙が流れて目が真っ赤に充血していた。


「はああ！！」


叫び声を上げ、包丁を向けながら父に突進する母、抵抗する父と揉み合いになる。しかし実際に揉み合っていたのはほんの少しの間でそれもすぐドスっという音と共に止まった。ポタポタと赤い血が床に零れて赤い池を作る。


まるで時が一瞬止まったように感じた。


「りょ、良輔…に、逃げ、て………」


揉み合いの末、包丁は母の左胸に深く突き刺さっていた。母は苦悶の表情を浮かべながらそのまま床に倒れこむ。


「ち、違う…お、俺は悪くないぞ、せ、正当防衛だ。俺はこいつを殺すつもりなんてなかったし、包丁を最初に持ち出してきたのはこいつだ、だ、だから俺は悪くないんだ！！」


父は錯乱気味に喚き散らす。


「お、お母さん…お母さん」


僕は体中が痛いのを我慢して倒れた母を助けるために芋虫のように前進する。父はそんな僕を見て顔を真っ青に染めた。


「そ、そうだ…こ、殺してしまえばいいんだ、そ、その後、2人の死体を隠して埋めれば今まで通りの生活が送れる」


壊れた笑みを浮かべながら父は僕にナイフを振り下ろそうとしていた。


「おい！！かれんさんいるのか！？一体何があった！？」


だがそれは第三者の介入で実行には移されなかった。


ドンドンと扉を叩く音。騒ぎは外まで聞こえていたらしく近くにいた人が来てくれたようだった。


「だ、誰か来た！？逃げなくては」


父は僕を放置して部屋の奥からガサガサと何か取り出すと仕事のかばんを取り出して、血のついた服を隠すべく厚手のコートを着ると外に向かった。


僕は必死に血まみれになった母の傍まで辿り着き、母の体を揺するが反応がない。助けを呼ぼうと声を出そうとするが擦れた声しか出なかった、外では玄関が開く音が聞こえる。


「やあ、こんにちは御剣さん。今日は夫婦お揃いでどうかされたんですか？」


「あ、こんにちは高橋さん。かれんさんが相談したいことがあるって聞いたので家にお伺いしたのですが…さっきかれんさんの声が聞こえませんでしたか？」


「はは、実は家にゴキブリが出て家内が大変驚いてしまいまして…ご迷惑をおかけしました、どうぞゆっくりしていって下さい。私はこれから仕事ですので失礼します」


「え？休日なのにこれから出勤なんですか？」


「ええ、どうも部下が伝票を書き間違えてしまったらしくその尻拭いというやつですよ、それでは急ぎますのでこれで」


「「はい、お仕事頑張ってください」」


そんな会話が外から聞こえてくると家の中に誰かが入ってくる音がした。


「ん？なんか変なにおいがしない？」


「本当ね？何のにおいかしら？」


「前に来たときはこんなにおいはなかったけどな？」


足音がどんどん近づいてくる。


「お～い、かれんさん、久しぶりに遊びに来たよ………え？」


リビングに入ってきた背の高い男は血の池に横たわる僕たちを見つけた。僕にもこの人は見覚えがあった。お母さんの友達でたまに遊びにきてくれる総一さんだ。後ろの人は影になっていてよく見えない。


（よかったこれで助けてもらえる）


良輔はこれで母がまた動いてくれると心を撫で下ろした。


「な、なんだよ…これ？」


総一は自失気味な声を出す。


「総一？どうかしたの？」


総一の後ろから女性の声が聞こえた。その女性も総一の視線を見て驚愕する。


「麗佳！！すぐに救急車をそれと警察も」


「分かったわ」


総一は一緒に来ていた麗佳にそう指示すると僕たちのところに寄ってきた。総一はお母さんの手を取り、何か調べているようだった。やがてそれが終わると総一は涙を流し始める。


「総一！！救急車と警察は呼んだわ！！すぐに来てくれるって！！！」


「麗佳………かれんさんは…もう」


「！？そんなことって…」


総一が首を横に振ると麗佳は顔を両手で押さえながら床に座り込んでしまった。そこからポタポタと水滴が落ちる音が聞こえる。


（そうだ…言わなくちゃ、お母さんを助けてくださいって）


力を振り絞り、お腹に力を入れる。


「ぉヵ……ぁ…ぇ……ぃ」


しかしそれも言葉にはなってなかった。


声を出したことで総一と麗佳は僕がまだ死んでいないことに気づく。良輔の体は既に血まみれになっており、かれんが死んでいたということは良輔も死んでいるのだろうと総一たちは考えていた。その声を聞いて二人の表情が希望を見つけたようにパッと明るくなった。


「麗佳！！良輔君は生きてるぞ、目立った外傷もないみたいだ！！」


「よかった、本当によかった」


良輔が生きていたことを涙ながらに喜ぶ2人。


僕の意識はそこで途切れた。











次に僕が目を覚ましたときは見知らぬ病院のベッドだった。


「起きたかい？」


目の前には総一おじさんがいた。痛いところはないかと聞かれたのでないと答える。


「お母さんは？」


まずそれだ、お母さんはどこにいるのだろう？しかし、それを聞いて総一おじさんは暗い顔をする。どうしたのだろう？


「良輔君のお母さんは今、ちょっと遠出してるんだ。だからしばらく会えないと思う、でも良輔君がいい子にしていればすぐ帰ってきてくれるかもしれないね」


「本当？」


それならお母さんが帰ってくるまでいい子にしてなくちゃ…僕はお父さんみたいにお母さんを泣かせたりしない。


「ああ、本当だ…それじゃあ行こうか？良輔君」


「行くってどこに行くの？」


手を引いていく総一おじさんに尋ねる。


「これからお母さんが帰ってくるまで良輔君が暮らすとこだよ」


「そこでいい子にしてればお母さんが帰ってくるの？」


「あ、ああそうだとも、最初はお母さんがいなくて寂しいと思うかもしれないけど必ず楽しくするから…克己は気のいいやつだし、渚の作る料理はうまいし、同い年に優希がいるから毎日遊べるぞ、麗佳の勉強はきついかもしれないけどみんなでやればすごく楽しいんだ…きっと良輔君も気にいると思うから」


手を引かれる形だから総一おじさんの顔は見えなかったがなにか悲しみを押しつぶしたような声だった。それから病院を出て総一おじさんの車に乗って移動していた。車に乗ったのは初めてだからとても楽しかった。お父さんはどこにも連れてってくれなかったし、お母さんは車の運転ができなかった。良輔にとって車に乗ってどこか遠くに行くのがささやかな夢だったのだ。良輔は興奮しながら窓にへばりつく。だからこそ車に流れていたラジオから何か聞こえてきたが良輔にとってはあまり気にならなかった。



『ニュースです。今日の朝早く児童虐待を受けていたと思われる、高橋良輔君が退院したと報告が入りました。良輔君の母親である高橋かれんさんを自宅に置いてあった包丁で刺殺したと思われる容疑者、高橋祐輔は現在も逃亡中で警察も行方を追っているとのことです。良輔君の身元は母の高橋かれんの後見人である御剣………ただいま新しく情報が入りました。逃亡中の容疑者、高橋祐輔が交通事故で死亡したとの報告が入りました。信号を無視して…』



ぷちっと続きを聞かず総一はラジオを切ってしまった。


（こんなのはまだ小さな子供に聞かせる内容じゃないさ…）


外をキラキラさせながら見ている良輔をチラッと横目で見ながら総一はそう考えていた。










「さあ、ついたよ」


目的の場所についたらしく車が止まる。良輔はそれを少し残念に思った。それを見て総一おじさんが苦笑する。


「また乗せてあげるから…」


「本当！？」


思わず聞き返してしまったがにこにこ笑いながら頷く総一おじさんは返してくれる。


「うわー大きい家だ…」


小さい良輔にとって2階建ての家は壮観といった感じであった。


「ここが今日から良輔君の住む家だよ。さあ入ろう」


中に入ると綺麗に掃除されていた家が広がっていた。その清潔感から良輔はこの家に好感が持てた。


「帰ったぞーー」


「はーい」


中から１人の女性が出てくる。


「いらっしゃい良輔君、今日からよろしくね？」


「高橋良輔、5歳、今日からお母さんが帰ってくるまでよろしくお願いします」


よく挨拶できましたと頭を撫でられた。子ども扱いされるのは嫌だけど綺麗な人に頭を撫でられても嫌な気はしない。


「克己と渚は学校か？」


「ええ、今頃お昼の給食でも食べてるんじゃないかしら？」


クスクス笑う麗佳さん。女の人におばさんはつけちゃだめだってよくお母さんに怒られたんだ。


「優希は？」


「優希…ほらしっかり挨拶なさい、今日から一緒に暮らす良輔君よ、昨日あんなに友達になるんだって張り切ってたのに本人を前にするとこれなんだから…一体誰に似たのやら？」


そうして麗佳さんは後ろで隠れていたものを前に押し出す。


隠れていて気づかなかったが僕と同じくらいの年齢の子だ。金色のショートヘアーでかわいらしい顔をしていて白く透き通った肌がとても綺麗だ。


「あ、あの…初めまして、御剣…優希っていいます」


「うん、初めまして僕は高橋良輔、よろしくね優希ちゃん」


挨拶を返すと優希ちゃんは急にもじもじするしぐさをする。トイレかな？


「りょ、良輔君…あの、その…わ、私と…」


「うん、何？」


顔を真っ赤にしながら意を決したように一度コクリと頷く。


「私と友達になってください！！」


それが高橋良輔と御剣優希とのファーストコンタクトだった。

【BET】
player　suit card odds
北条良輔 ???? ? 3.6
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Day 1日目
Real time 午前 　 10:55
Limit time 経過時間 0:55 残り時間 72:05
Flour 1階
Player 13/13




「んっ」


いつもより重い目覚めの中、ふいに意識は覚醒した。


「………またこの夢、か」


夢で見た内容は全て覚えていた。母が目の前で死んだことはもちろん車の中で見ていた景色でさえ全て鮮明に思い出すことができる。


「いつも最後は優希の登場シーンで終わるんだよな」


ベッドから上半身を起こして俺は思わず苦笑する。


あれからもう10年以上の年月が流れた。俺はその後、苗字を母親の旧姓に変えている。理由は、まあ高橋を名乗っていると父親を連想してしまうからだ、改名の手続きも父が犯罪者だったということからあっさりと済んだ。


現在は北条良輔という名を名乗りながらもう高校3年生。来年には受験を控えている身だ。第一志望は麗佳さんが教鞭を取っている大学で聞けば総一さんもそこの大学の卒業生らしい。特にやりたいこともなかった俺はその大学を受験するつもりだった。そこに入学すれば今まで育ててくれた恩をある程度返せるかもしれないと考えて………まあ受験生と言ってもほとんどバイトの日々だ、勉強に当てている時間は驚くほどに少ない。しかし成績はいつも学校トップで周りからは頭がいいと言われ続けている、どうすれば短時間でそんな成績が取れるのかとよく聞かれるがその質問に答えたことはない。ただ俺はその答え自体は知っていた。


「この呪いみたいな能力があるせいだよ…」


誰もいない空間で俺はそう呟く。


俺は子供のころから周りにいる普通の子供とはどこか違っていた。


運動能力が異常に高いわけではなく、頭が格別にキレルわけでもないが俺は他の人にはない特別な技能を持っていた…それは記憶能力。


俺は見たものを全て一瞬で記憶し、それを忘れることがない。俺は先天的な直観像記憶能力者だった。


それを俺が自覚したのは小学生の頃。国語の授業で枕草子を暗唱することを抜き打ちテストでやった先生がいた。もちろんそんなものをいきなり暗唱できる変態は俺のクラスにはいない、先生も精々が最初の一行を暗唱できれば十分ぐらいのつもりだったのだろう。そして俺の順番が回ってきた…俺は嬉々として枕草子を一番最後から最初までを逆さ読みした。逆さ読みしたのはそっちのほうが読みやすかったからだが最後まで…もとい最初まで読み終わった俺は周囲のクラスメイトから奇異の目で見られていた、俺は慌てて教科書を取り出し、実はカンニングしてたんだ、面白かっただろ？と嘘を吐くことで事無きを得た、ただし国語のテストは0点にされたが…この事件をきっかけにして俺は知ることになる。


自分が周りとは違うどこかおかしい人間であることに。


そしてこの能力が俺自身も傷つけることになる。つまり、夢に出るのだ…母親が目の前で死んでいく、その光景が…何度も何度も


「本当…呪いだよな」


思えば自分は子供だった。人が死ぬということが理解できてなかった、心臓を刃物で刺されて生きている人間などいるわけがない。それでもいつか迎えに来てくれるのではないか？そんな淡い希望を持ちながら過ごしていた子供時代だった。


俺はそんなことを考えながらふと周りを見渡すとそこはまったく見知らない部屋だった。
室内には机が一つに本棚、そして俺の寝ていたスプリングが飛び出した酷い状態のベッド、他にも部屋のところどころに置かれた質素な家具。
一瞬どこかのホテルかとも思ったがそれにしては汚い。
カプセルホテルもここまでではないだろう。


「どこだよ、ここ？」


口から出た疑問に答える人はもちろんいない。重い頭を抱えながら記憶を手繰る。


「俺は確か学校の授業が終わってからバイトに行くために道を歩いていて………気づいたらこの部屋にいたことになる」


バイトに行くための道で良輔の記憶はぷっつり途切れていた。


「まさか誘拐されてきたとか？いや、どっちかというと拉致されてきたのか？」


良輔が自らの意思でここに来たわけではないのだからやはり拉致されてきたように思えた。
しかし拉致して来たにしては変だ、普通………と言っていいのかはわからないが拉致してきたなら手錠なりロープで縛るなりして身柄を拘束するのではないだろうか？しかし自分は手錠もされてないし、ロープで縛られてもいない。そもそも見張りがいないというのは拉致してきたのに手落ちもいいところだろう。まあ、犯人の都合など知ったことではない、見張りがいないなら好都合だ、犯人が戻ってこないうちさっさと逃げることにしよう。とりあえずは出口を探す必要がある。


そこまで考えると良輔は妙に重たく感じる頭をぶんぶんと左右に振るとふと首に違和感を感じた。


「あれ？首になんか巻きついてるぞ？」


首に手を当てると首を一周する冷たいものがあった。


「なんだ、これ？」


しかし首にぴったりと巻きついているため良輔は自分の首に巻きついているそれを確認することはできなかった。


「ピロリン、ピロリン」


嘲笑うような電子音が部屋に鳴り響く。


「ん？なんの音だ？」


首を確認することはあきらめて俺は音の発信源を求めて視線を左右に振る。その音はベッドの近くの木製テーブルの上から鳴っていた。


「あ、俺の荷物………」


テーブルの下には良輔の荷物が置かれていた。音源を無視して真っ先にかばんを調べる。


「何も盗られてないな？」


かばんの中には勉強道具一式が入っており、財布や携帯などもそのままある。
携帯を手にとって電源を入れる。起動してしばらくすると待機画面になった。


「圏外か………」


助けを呼べるかもと思って期待しただけにショックだ。まあ圏外じゃなければここに携帯は置いてないかもしれないが…。かばんを一通り調べ終えたところで電子音を鳴らす物体を調べる。


「PDAみたいだが？」


テーブルの上に置かれていたのは１台のPDAだった。メーカーを表すような刻印はなく、ディスプレイに大写しになっているトランプのカードが目立っている。


「ダイヤの【5】………えらく地味な数字だ」


PDAを手に取ってみたが予想以上に軽かった。PDAの大きさは縦10㎝、横6㎝程度でトランプをモチーフにしているためか極めて薄い。ディスプレイはPDAの大部分を占めており、ディスプレイの下には小さなボタンが備えられていた。
PDAをひっくり返すとトランプの背中側のデザインを踏襲しており、白枠の中に格子模様が描かれている。
ずいぶん凝ったデザインのPDAだと感心しながらPDAに備え付けられたボタンを何気なく押し込んでみる。


ピッ


バックライトが点灯し、画面が切り替わる。
画面の上には、経過時間1:05と残り時間71:55、バッテリー残量100%などの表示がされている。
更にその下には3つの項目が表示されている。
【ルール】
【機能】
【解除条件】


「なんかゲームみたいだな？」


ここからのPDAの操作方法はタッチパネル式のようだ。まずは順番通りに【ルール】の項目をタッチした。


ピッ


【ルール1】
《参加者には特別製の首輪が付けられている。
それぞれのPDAに書かれた条件を満たした状態で首輪のコネクタにPDAを読み込ませれば外すことができる。
条件を満たさない状況でPDAを読み込ませたり、自らのPDAを破壊されたりすると首輪が作動し、15秒間警告を発した後、建物の警備システムと連携して着用者を殺す。
一度作動した首輪を止める方法は存在しない。》


【ルール2】
《参加者には1～9のルールが4つずつ教えられる。
与えられる情報はルール1と2と、残りの3～9から2つずつ。
およそ5、6人でルールを持ち寄れば全てのルールが判明する。》


【ルール8】
《指定された戦闘禁止エリア内での戦闘行為及び指定された戦闘禁止エリアの中にいるプレイヤーへの戦闘行為を禁止する。違反した場合、首輪が作動する。》


【ルール9】
PDAの解除条件は以下13通りとなる。

A：ジャック・クイーン・キングのPDAの初期配布者が死亡している。
手段は問わない。

2：「ゲーム」の開始から6時間経過後、jokerのPDAを6時間以上保有する。
また、PDAの特殊効果で半径１メートル以内ではjokerの偽装機能は無効化されて初期化される。

3：自分のPDAの半径5メートル以内で3人以上の人間が死亡する。
手段は問わない。

4：他のプレイヤーの首輪を3つ破壊する。手段は問わない。

5：生存者を5人以下にする。手段は問わない。
また、ＰＤＡの特殊効果で残り生存者数を表示する。

6：「ゲーム」の開始から6時間経過後、偽装機能を使用されている状態のjokerが自分のPDAの半径１メートル以内に累計して6時間以上存在している。自分がjokerを所有している必要はない。

7：偶数のPDAを全て収集する。
手段は問わない。
また既に破壊されているPDAは免除。

8：「ゲーム」の開始から24時間経過後に素数のPDA初期配布者全員と遭遇する。
死亡している場合は免除。

9：jokerのPDAの所有者を殺害する。
手段は問わない。

10：初期配布者が既に死亡、または首輪の解除に成功したPDAを3台収集する。手段は問わない。

J：「ゲーム」の開始から2日と23時間経過時点で、自分を除いて5人以上のプレイヤーが生存している。

Q：「ゲーム」の開始から24時間以上行動を共にした人間が首輪の解除に成功する。

K：自分のPDAの半径5メートル以内で首輪を3個作動させる。
手段は問わない。3個目の作動が2日と23時間経過前で起こっていること。


書いてある全てのルールを読み終わると良輔は一つ溜め息をついた。


「首輪に参加者、ルール、PDA、戦闘禁止エリアとそれに13通りの首輪の解除条件？自分のPDAを壊されるあるいは首輪の解除に失敗したら首輪が作動して・・・死ぬ？」


PDAに視線を向けルールを読むがそこに書いてあるのは荒唐無稽としか言いようがなかった。特に首輪の解除条件などは3人の特定の人物が死亡している必要のある【A】、無差別に3人が至近距離で死亡する必要のある【3】、生存者を5人以下まで削る必要のある【5】、jokerの所有者を殺害する必要のある【9】などを筆頭に他の解除条件も手段を問わないなど恐ろしいことが書いてある。間接的に殺して集めろと言っているようなものだ。


「ずいぶんと物騒なことが書いてあるみたいだが………」


ルール9に首輪の解除条件の文があったので確認のために機能を飛ばして【解除条件】を触る。


ピッ


【5】
《生存者を5人以下にする。
手段は問わない。
また、PDAの特殊効果で残り生存者数を表示する》


「………ルール9の通り、だけどPDAの特殊効果って何だよ？」


画面をトップに戻すと解除条件の下に『生存者数：13人』という表示があった。


「残り生存者数13人？俺以外にも人がいるってことか？」


つまり現時点で13人いる生存者を5人まで減らせばこの首輪を外せるということらしい。


「なるほど………つまり13台あるPDAにはそれぞれ異なった条件があって、それを満たすことで首輪を外すゲームってことか」


そしてPDAには競合する条件が多数あり、様々な利害が生まれるわけだ。例えば俺の【5】の解除条件なら【J】のプレイヤーとは相性が悪いみたいな関係になるし、jokerを一定時間保有する必要がある【2】とjokerの所有者を殺害する必要のある【9】の相性なども悪い、最悪なのは【A】と【J】【Q】【K】だ。どちらか一方しか生き残れない。【7】の解除条件のPDA収集が大変そうだが偶数ナンバーのPDAには直接殺人を指示しているものがないなど微妙に配慮されている。


「へえ～荒唐無稽で馬鹿馬鹿しいけど面白そうなゲームじゃないか………あれ？ちょっと待てよ」


良輔は自分の首から感じる違和感を思い出した。


「首輪ってもしかしてこれのことか？」


カチッカチッ


指でつつくと軽い金属音が聞こえる。


「………まさかな」


今はこんな馬鹿げたゲームのことよりもさっさとここから出よう。拉致犯がいつ戻ってくるのか分かったものではない。そんなことを考えながら良輔は立ち上がった。


その時である。


コッ、コッ、コッ


「！？」


不意に部屋の外から足音が聞こえた。
足音が大きくなっていることから誰かが近づいてきているようだ。


（まさか俺をここに連れてきたやつか！？）


その可能性は十分にあった。むしろ今まで放置している神経のほうが信じられないくらいだった。


（武器になりそうなものは何かないか！？）


良輔は武器になりそうなものを探して部屋を見渡す、しかしそんなものが都合よく落ちているはずもなかった。


既にその足音は部屋の前まで来ている。


（落ち着け………扉が開いたと同時に突っ込んで敵にボディーブローを入れて頭が前に出たところで首を締め付けてそのまま………）


良輔は自分にできる最善の方法を頭に浮かべながら身を構える。後は扉が開くタイミングさえ見誤らなければ…。


ギィッ…


ゆっくりと扉が開く、それと同時に良輔は扉に向かって走る。しかしそこに立っている人物は良輔にとってまったく予期しない人物だった。


「なっ！？」


良輔は扉の前で急ブレーキをかける。


「キャッ！！」


その人物は扉を開けるといきなり突っ込んできた良輔に驚いて尻餅をついていた。
金色のショートヘアーに女性にしては長身で同じ学校の制服を着ている。
首につけている銀色の首輪を除けばそれは良輔にとっても見慣れた人物だった。


「優希！？」


「良輔！？」


そして見知らぬ場所で二人は合流することになる。それがこれからの展開にどういう影響を与えていくのかはまだ誰にもわからなかった。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 3.6
御剣優希 ???? ? 6.7
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??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
Day 1日目
Real time 午前 　 11:20
Limit time 経過時間 1:20 残り時間 71:40
Flour 1階
Player 13/13





部屋から出てみると外は埃がそこら中に積もっている通路があった。通路はかなり複雑に絡み合っており部屋もここ以外にいくつか見える。


（おっとそれよりもすることがあった）


良輔は思い出したように視線を座りこんでいる女性に向けた。


「優希大丈夫か？」


「いきなり何するのよ、びっくりしたじゃない」


良輔が差し伸べた手をとりながら優希は体を起こした。


「いたた～骨折したかも………というわけで慰謝料頂戴」


「そんだけ減らず口叩ければ問題ないだろ？」


「ケチよね～そんなんだから彼女できないのよ」


お金頂戴と前に出された手に拳骨を入れると嫌味を言われた。


「余計なお世話だよ、馬鹿。そもそもお前だって彼氏いないだろうが」


「わ、私は彼氏がいないんじゃなくて作らないのよ、部活だって忙しいから」


ぷいっと拗ねたように顔を背ける。その姿がやたら滑稽で不意に笑みが零れた。


「もう、何笑ってるのよ…もしかして良輔って変態！？うわあ、変態の幼馴染なんて嫌だな～」


「変態はないだろ、変態は………リアクションがいちいち大げさなんだよ」


言葉のジャブを打ち合いながら両者睨み合うが急に自分たちがおかしく思えて二人とも笑った。


「それよりなんでお前がこんなとこにいるんだよ？」　


「そんなの私が聞きたいくらいよ、気づいたらここにいてしばらく歩き回ってたんだけど良輔の声が聞こえてきたからもしかしてと思ってここに来たのよ」


「………ちなみにどの当たりから聞いてた？」


「え～と、またこの夢か…とか夢の最後には必ず私が出てくるとかいうあたりからだったかな？」


「最初から聞いてたのかよ！？」


「それで良輔君は私でどんないやらしい夢を見てたのかな～」


ニヤニヤとからかうような笑みを浮かべる優希。まったくこの女は…溜息をつくと共に自分の迂闊さを呪う。


（まさか優希が近くにいたとは…）


優希はとにかく耳がいい、昔から遠くから聞こえる小さな音でもその耳で聴き分けてしまう。起きた場所が見たこともない場所だったことに加えて誰もいなかったからつい独り言を呟いてしまったのが運の尽きだった、正直に言うと超聴力まがいの優希の特技はプライバシー侵害だと思う。


「どうでもいいだろ？そんなこと」


「良輔の顔、真っ赤だよ？」


「人の顔が赤くなるわけないだろうが」


「まあ、何はともあれ最初に会えたのが良輔でよかったかもしれないわね」


クスクスと口に手を当てながら笑う優希。この笑い方はよく麗佳さんがする笑い方でこういうしぐさを見るとやっぱり親子なんだなと思う。


（まあ、外見はよく似てるよな………これで性格が男勝りなところがなければその辺の男から引っ張りだこだろうに）


どうやったらあの内気な少女がこんな風に育ったんだろう？きっと総一さんは優希の育て方を間違えたんだな、うん。


「まったくだな…俺も外から足音が聞こえてきたときは拉致犯かと思った………ってこんなことしてる場合じゃなかったな、すぐここから離れよう」


拉致犯のところで優希の表情が固まったのを見て思い出した。犯人がここに戻ってくる前に遠く離れる必要がある。悠長に立ち話している場合ではなかった、そう考えて優希の手を掴むと通路を歩きはじめようとした。


「あっ、ちょっと待ってよ。良輔の荷物はどうするのよ！？」


「忘れてた、ちょっとここで待っててくれるか？すぐ取ってくる」


「3秒で取ってきなさい」


「俺はカップ麺じゃねえぞ～」


「つべこべ言わずにさっさと行く！！後、カップ麺は3分でしょうが」


「へいへい」


優希に生返事を返すと荷物を取りに部屋に戻った。


「俺のかばんと他には……」


良輔は部屋に入って自分のかばんを掴むと忘れ物がないか見渡す。


「PDAか……」


これは自分のものではないがどうするか？


「良輔、荷物持ったなら早く行くわよ」


「言われなくても分かってるよ」


部屋の外から優希の声が聞こえてきたので返事を返す。


（万が一ということもなくはないかもしれないしな）


良輔は結局PDAをポケットに入れて部屋を出た。











良輔は最初に会った人間が知り合いだったのは幸運だったと考えている。これがもし見知らぬ人間なら拉致犯かもしれないと疑っていたことだろう。
部屋の近くにいるのは危険という共通の認識で自然と部屋から遠ざかるように良輔と優希は移動していた。


「そういえばあんたも気がついたらここで寝てたの？」


横を歩きながら優希が尋ねてくる。


「ああ、バイトに行く道から記憶がない。そっちはどこまで覚えてる？」


「う～ん、部活が終わってからの帰り道だと思う。それで目が覚めたらここのベッドで寝かされてて…もう最悪の気分だったわ」

確かにここのベッドは汚いし、埃をかぶっていた。男なのであまりそういうのは気にならないが男勝りなところがある優希もやはり女の子ということなのだろう。


「今なんか失礼なこと考えなかった？」


流石俺の幼馴染だ…鋭い。


「…吹奏楽部の練習か………コンクールもうすぐだったよな？主将だと苦労するだろ、俺も中学のときは卓球部の主将やってたからなんとなく分かるよ…うん」


追求されると怖いので話題を逸らすことにしよう、俺は嘘をついてない。


「ええ、最後の調整ってとこよ。高校最後のコンクールだから気合いれていかなきゃ…それなのに気づいたらこんな薄暗い廃墟に放り込まれてるし」


がっくり項垂れる優希。


「そういえば良輔も同じ首輪してるのよね？」


優希は俺の首に向かって指を指す。その言葉に良輔は首をかしげる。


「着けている首輪がなんで同じものだとわかるんだ？」


自分の首輪はもちろん自分では見えない。なぜ優希は同じものだと分かるのだろう？


「携帯の写メで確認したのよ、銀色の首輪でしょ？」


ああ、そうかその手があったか………


「はは～ん…さては気づいてなかったでしょう」


してやったりと満面の笑みを浮かべる優希。ぐうの音も出なかった。


「そうなると手がかりらしいものはこのPDAくらいね」


優希はそういってPDAを取り出す。


「ああ、これのことか？」


俺は何気なくポケットに入れたPDAを取り出した。


「ルールは読んでみた？」


PDAをいじりながらそう聞いてくる。


「一応読んだが書いてあることはめちゃくちゃだったぞ？」


優希に会う前に一通り読んだが書かれている中身は荒唐無稽なものだった。


「私もそう思うんだけどね………ただ私たちにも首輪が着けられてるみたいだからもしかしたらってこともあるかもしれないかなって思うのよ」


優希は不安そうな表情を作りながら首輪を触る。


「ちなみにそっちに書いてあるルールは何番だったんだ？」


「えっと初期配布されてるっていうルール1と2。それから6と7のルールが書いてあったわ」


「ふ～ん、ちょっと読んでみてくれるか？」


「OK、よく聞いてね」


【ルール6】
《開始から3日間と1時間が過ぎた時点で生存している人間全てを勝利者とし、ゲーム終了時点のPDA所有数を配布率として賞金20億を勝利者に配分する、さらにゲーム終了時点にjokerを所有していたプレイヤーには追加で10億の賞金が与えられる。》

【ルール7】
《開始から6時間以内は全域を戦闘禁止とする。違反した場合、首輪が作動する。正当防衛は除外する。》


良輔は優希の持っていたルールを聞いてますます合点がいかなくなった。


「仮に俺たちをその参加者だとしてなんで拉致してきたやつに賞金なんか出すんだ？」


まずそれである。そんなものを出す必要性が皆無のような気がした。ここまで来ると拉致されてきたとかじゃなくてどっかのTV番組にでも放り込まれているのではないかという気がしてくる。まあ、本人の許可なくそんなことをするはずもないが…


「私に聞かれても知らないわよ、そっちのPDAには何番のルールが書いてあったの？」


「俺のPDAにはルール1と2以外には戦闘禁止エリアについて書かれた8と首輪の解除条件が書かれた9が記載されていた、読むぞ」










目覚めた部屋で確認した長ったらしいルールを読み終えると優希はルールをメモ帳に写しているところだった。


「さっきから何してんだよ？」


「一応メモをとっておいたほうがいいかなと思って…これでよしっと」


カチッとシャーペンを引っ込める音がする。


「あと分かってないのはルールの3と4と5ね」


「おいおい、こんな馬鹿げたルールを信じるのか？」


ちょっと…というかかなり意外だった。優希はあまりこういった類のゲームが好きではなく、馬鹿馬鹿しいとよく俺に言っている。


「私も別に信じてるわけじゃないけどもしかしたらってこともあるかもしれないじゃない………それにお父さんがあの時言っていたゲームってまさか」


最後のところがゴニョゴニョといった感じの言葉になっていてよく聞こえなかった。


「あん？総一さんがどうしたって？」


「何でもないわ、それよりも…」


そういってメモ帳をしまう。


「これからどうする？」


「とりあえず出口を探すほかないだろ」


それしかなかった。


「出口の見当でもあるの？」


「まったくないな…せめて地図でもあれば」


歩いて30分にもなろうというのにどこを歩いているのかさっぱりわからないどれだけでかい建物なんだろう。


「地図ならあるわよ」


優希はPDAをいじると地図らしきものが書かれている画面を俺に向けてきた。


「その地図はどこにあった？」


「PDAのトップから機能をタッチすれば地図の項目が出てくるからそれをタッチすれば見えるわ」


俺も優希の指示通りにPDAを操作する。


「おっ、なんか出てきた」


PDAには白地図が表示されている。


「6階建てなのか？本当にこれがここの地図だとしたらどんだけでかいんだよこの建物は」


「現在地が分からないのも問題よね」


優希の言うとおりこの地図には現在地が表示されていなかった。


「優希…ここに来るまでになにかしら変な音を聞いたりはしてないのか？」


「良輔の独り言以外は何も…本当にこれだけの広さがあるなら私でもカバー仕切れないわね、何か大きな音でも鳴ればいいんだけど………」


こいつちゃっかり俺の独り言を変な音認定してやがる……そして反論できん。


「まあ、地図も見つかったことだし出口をさっさと探すか？早く帰らないと総一さんにどやされる」


「それもそうね、帰ってシャワー浴びたいし」


背伸びしながら優希はそう呟いた。


「うわ、汗くさ」


わざとらしく鼻を摘んでみせる。


「良輔、面白い冗談ね？ちょっと半分ぐらい死んでみようか？」


「………すまん、俺が悪かった。というかそんな器用な死に方できないから」


ゴゴゴと優希の背中から青い炎が立ち上がる様を見て恐れおののく。


（昔の純粋無垢だったころの優希が懐かしい………）


良輔は心の中で昔の記憶を回想するがなんか虚しかった。


いきなりどこか遠い目をしながら昔を思い出している良輔を優希は色んな意味の悲しい目で見ていた。


（呪われた能力だから…か）


独り言ではそうとも言っていた。


良輔が優希の能力を知っていたように優希も良輔の能力を知っている。
直観像記憶能力、大人になるにつれて消えていくはずの能力を未だに自分の幼馴染は保有し続けている。
そしてその能力のせいで毎夜のように悪夢にうなされていることも自分の耳に入ってきていて、そのことを知りながら何もできなかった。


（私に一体何ができるんだろ？）


優希は自問自答するが、その答えは………いまだ出ない。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 3.6
御剣優希 ???? ? 6.7
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Day 1日目
Real time 午後 　 0:37
Limit time 経過時間 2:37 残り時間 70:23
Flour 1階
Player 13/13




「静かすぎるな…」


俺たちは出口を探して移動を続けていたがその間この建物は不気味といえるほど静かだった。俺たちをここに連れてきた犯人はもちろんこの建物にいるという11人のプレイヤーにも出会えなかった。


「本当よね、出口も見つからないし困ったわね」


優希の口から思わず溜め息が出る。しかし次の通路を曲がった時に明るいものに変わった。


「良輔！？あれを見て！！」


「階段か？いや、でもあれは…」


通路を曲がった先にあったのは確かに階段だった。しかしその階段は天井まで瓦礫が積まれ、それを幾重にも巻かれた鉄条網が固定していた。


「封鎖されているみたいだな…」


「PDAに書かれてる地図には階段が5つ書き込まれててそのうちの4つには×印が書き込まれてるから多分これが使えない階段っていう意味なんだと思う」


PDAを見ながら優希がそう答える。


「とにかくこれでやっと現在地が分かるわね、近くに行ってみましょ？」


確かにこの場所からなら自分たちの移動経路を照らし合わせれば現在地を把握できる。


「優希、ちょっと待て」


振り返ると良輔が難しい顔を作っている。


「どうしたのよ？」


しかし何故肩をつかまれるのか優希にもわからなかった。


「あれを見ろ」


優希はなんだろうと思いながら良輔の指差す場所を見る。
そこで優希は通路の真ん中の床に不自然に盛り上がった箇所があることに気が付いた。


「まさかこの能力が勉強以外に役立つ時が来るとは思わなかったな」


良輔は思わず苦笑する。


現在地を把握するために正常な通路を見比べながら進んでいたことが幸いしてすぐに違和感に気付いた。


「あのふくらみは何かしら？」


「考えられるものとしては………トラップぐらいか？」


何の意味もないということはないと思うが………


「もしトラップだとしてどんなものがあるか確認しておきたいな…作動させてみるか？」


「でもあれがトラップだったら危険じゃない？」


「手前にある部屋から何か持ってきてあの盛り上がった部分に投げ込んでみよう…実は、地雷でしたなんて冗談もあったりしてな」


「それはぞっとしないわね」


俺の冗談に優希は青い顔で答える。


そして俺たちは投げ込むものを探すべく手前の部屋に入った。











◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇










「なんかガラクタしかないな」


俺は近くにあったダンボールを適当に開けて中身を物色する。


「おまけに埃っぽいし、早く帰ってシャワー浴びたい…」


横ではダンボールを開いたときに出た埃で咳こんでる優希がいる。


「その発言は一体何回目だよ、耳にタコができるぞ」


「あん？なんか文句でもあるの？」


「そりゃ横で同じこと何回も言われ続けりゃ愚痴のひとつでも言いたくなるだろが」


「もう、良輔は分かってないわ！！良輔には自分の身をいつでも清潔に保っていたいという女心が分からないの？」


勢いよく立ち上がり目に強い意志を燃やしながらそう高らかに宣言する優希。


「男の俺に女心なんて説かれても分かるわけないだろ？」


呆れ半分に話を聞きながらダンボールにガラクタを詰めていくこれをあの盛り上がった床に投げ込んで罠を作動させるつもりだった。


「ほら」


作業していると優希から何か手渡される。


「なんだよこれ？」


「何ってスナック菓子よ、もう１時前だからお腹空いたんじゃないかと思って」


見れば優希も同じものをかじっている。


「サンキュ、気が利くじゃないか？」


「別にそんなんじゃないわよ、それ食べて早く作業を終わらせなさいって話」


「へいへい」


スナック菓子の包装紙を破ると食べながら作業を進めた。


「大体こんな感じか…」


ダンボールを抱えて重さを確かめる。


「準備できた？」


「ああ、これでいけるはずだ」


「じゃあちゃっちゃと終わらせましょ」


そういって部屋から出ていく優希。


（やれやれ現金なやつだよ、まったく）


「どうしたの良輔？早くいくわよ」


「オーライ」


俺はスナック菓子を全部口に放り込み、優希の後を追って部屋を後にした。











◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇










「さて、鬼が出るか蛇が出るか？」


持ってきたダンボールを盛り上がった床に放り込んだ。


カチッという音と共に床が沈み込む。


その次の瞬間に沈み込んだ床の横のあたりの壁が開いた。


そこから小型の手斧のようなものが飛び出し、誰もいない空間を薙ぐ。もちろん手斧は空を切り、勢いそのままに壁に激突した。


俺たち二人はその光景を少し離れたところから見ていた。


「おいおい、マジかよ？」


手斧は壁のコンクリートを砕き、壁の中にめり込んでいる。
あれが当たっていれば怪我では済まないだろうことは容易に想像がついた。


思わず良輔の背中に冷や汗が流れる。


「拉致犯に…明らかに人が死んでも良いと考えている危険な罠か、良輔はどう思う？」


「…ああ、多分お前と同じことを考えてると思うぞ、どうやらこのPDAに書かれているものが本当だという前提で動いたほうが良さそうだ」


俺はそういって壁にめり込んでいる手斧を見る。


「そうね、どう見ても冗談でやる部類のものじゃないわね、これは」


「この手斧はもらっていくか？身を守る手段はあったほうがいいしな」


壁にめり込んでいた手斧を引っ張りだす。手斧を抜いたときにコンクリート破片がパラパラと床に落ちた。


「それで私たちはどこにいるのかな？」


優希がメモを取り出す。


「俺たちが今いるのはここだな」


移動した経路を思い浮かべながら俺は×印の書かれた階段の１つを指差す。


「これからどうするかよね、問題は」


「ここの出口のようなものがあるホールに行くのが妥当だろうな…優希？」


「ちょっと静かにして…」


横を見れば優希は目を閉じて両手を耳に当てている。


「…何か聞こえる。助けを呼んでいるみたい」


きょろきょろと周りを見渡す。


「こっちよ、良輔」


それだけ言うとすぐに走り出してしまった。


「おい、ちょっと待てって！！」


慌てて優希を追いかける。


「急いで良輔、急がないと間に合わないかもしれない！！」


「助けを呼んでるってことは危険があるってことだろ？」


「だから助けに行くんでしょう！？」


「阿呆、君子危うきに近寄らずっていうだろうが！！俺は助けに行くのには反対だ！！」


俺は優希の手をつかんで無理やり止まらせる。


「そんなこと言ったって見殺しになんてできないでしょ！？」


「見殺しにするんだよ！！俺たちの安全には代えられないだろう！！」


「なっ！？」


優希は驚いた表情を作り、怒りの込もった目で見つめてくる。


「良輔、それは…本気で言ってるの？」


通路に鋭く低い声が響く。


「ああ、赤の他人のために危険を冒す必要はないだろう？」


不穏な空気があたりに立ち込める。


「…そっか。良輔ってそういう人間だったんだ」


「優希？」


「気安く呼ばないでよ！！」


パシっと掴んだ手を剥がされる。


「お、おい」


「良輔は自分だけが助かれば良いの？助けを求めてる人を危険だからって理由つけて、見捨てるの？私はそんなの嫌だから！！だから私は助けに行く、良輔の手なんか借りない」


「違う、俺はただ…」


「何も違わなくなんてない！！あんたは精々他人に無関心を決め込んで、危険なことに巻き込まれなかった自分は偉いって悦に浸ってればいいじゃない！！…良輔なんて大っ嫌い！！」


そう言って優希は音を追って走って行ってしまった。


「俺はただ…お前のことが心配なだけで」


独り言が通路に満ちる。


「俺が間違ってるのか？なんで自分が危険な目に遭ってまで他人を助けなきゃいけないんだ？そんな義務は俺たちにはないじゃないか？」


不意に優希の向かった方角から爆発音が聞こえた。


「んっ？」


辺りを見渡す。


「今なんか聞こえたか？」


また爆発音が聞こえる、それも前の時よりも少し音が大きくなっているようだ。
自分が動いていないのに音が大きくなっている…ということは


「近づいて来ているのか！？くそ、優希」


慌てて優希の後を追う、間に合ってくれと祈りながら…











◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇










優希は一人で助けを呼ぶ声に向かって走っていた。


「誰か！！誰もいないのか！？」


それは大人の男性と思われる低い声だった。


「近くに誰かいる！？あっちから声が聞こえた！！」


そのまま左の通路に入っていく。


その通路はI字になっており、優希の目に映ったのは両肩にひどい火傷をした白衣を着た40代後半ぐらいの男性が右の通路からこちらに向かって左折してきたところだった。
その男性は切羽詰まった表情をしていたが優希を見つけると安堵の表情を見せた。


「嬢ちゃん、た、助けてくれ！！」


「落ち着いてください！！いったい何があったんですか！？その怪我は一体！？」


優希はその時、男の首輪が赤いランプを点灯させていることに気がついた。


『あなたは首輪の条件を満たすことができませんでした』


（条件を満たすことができなかった？）


優希は首輪から鳴るアラームに不審な気持ちを抱きながら男の様子を伺っていた。


「わからねえ！！けどラ、ラジコンのヘリコプターみたいなのに追われてんだよ！！」


「え？ラジコンヘリ？」


前を見るとラジコンヘリが3機ほどこっちに向かって飛んできていた。


「く、くそ。もう追いついて来やがった」


そういって男は優希を避けてそのラジコンヘリから逃げるように走り出す。


「きゃあ！？」


ラジコンヘリはそのまま優希の横を通過していった。
ラジコンヘリの移動スピードは予想以上に速く、いち早く逃げていた男の背中に直撃した。


重なる３つの爆発音


「ぐあ！？」


男が悲鳴を上げてその場でうずくまる。


「え！？ば、爆弾！？」


思わず後ろを見るとラジコンヘリが１機、男の頭部目指して飛行してきている。


「おじさん、前です！！避けてください！！」


しかし男はうずくまっているので前のラジコンヘリに気づいてない。


「くそ！！だから危険だって言ったんだ！！」


「良輔！？」


自分が通ってきた通路から良輔が悪態をつきながら出てきた。ちょうどラジコンのすぐ後ろにいる。


「ピッチャー、第一球…投げました！！」


良輔は移動する際に持っていたままだった手斧をそのラジコンヘリに向かって投げつけた。手斧は逃げるように移動するラジコンヘリに見事にヒットする。


爆発音が鳴りラジコンヘリが男の前でバラバラになった。


「優希！！おっさんの左を頼む！！」


「分かったわ」


優希が男の左側、俺が右側を支える。


「おい、おっさん！！しっかりしろ！！」


「くそ、俺としたことが……だまされたぜ」


男はそう呟くと血の塊を吐いた。


「あん？だまされたってどういうことなんだ！？」


「しっかり！！しっかりしてください！！」


良輔たちはすぐ近くにある部屋に入って隠れようとする。しかし……


「お前ら………俺を放っておいて………逃げろ………もう…十分だ、俺は………もう助からん」


そういって男は前を見るとそこには新たにラジコンヘリが前から5機飛んできていた。


優希はすぐ後ろからもラジコンヘリの飛んでくる音を聞き取っていた。


「良輔！！後ろからも3機飛んできてる！！」


「挟まれたのか！？」


二人の悲鳴ともとれる声が通路に響く。


「ちっ」


男は短く舌打ちすると二人の肩に置いてあった手で良輔と優希の首根っこを掴み。


「うおおおおおおおお！！」


最後の力を振り絞って左右から支えていた二人を扉に放り込んだ。


「うわ！！」


「きゃあ！？」


良輔と優希が部屋に倒れ込むと同時に扉が閉まる。


「ぐわぁぁぁあああ！？」


それとほぼ同時にすぐ外で悲鳴と爆発音が協奏曲を奏でる。


「おっさん無事か！？無事なら返事をしてくれ！！」


「まさか、そんな…こんなことって………」


扉を叩く良輔と放心する優希。


ピロリン、ピロリン


そんな二人を嘲笑うかのように良輔のPDAから電子音が鳴り響く。


良輔が震える手でPDAを確認する。


『生存者数：12人』


PDAの画面には無機質にそう表示されていた。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 3.8
御剣優希 ???? ? 6.5
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Day 1日目
Real time 午後 　 1:34
Limit time 経過時間 3:34 残り時間 69:26
Flour 1階
Player 12/13





爆発音が鳴り終わった後、しばらくしてから俺たちは部屋を出ようと試みた。
外にあるだろう死体を確認するために。


「ん？開かないな？」


しかしどうやら死体が壁にもたれかかった状態になっているのか扉を開けることができなかった。


「しょうがない、違う出口から出て回り込むか？」


仕方なく違う扉から出て同じ場所に戻ろうとする。


「あ、あのさ良輔？」


「あん？何だよ？」


部屋から出た後、通路を歩いている途中に今までだまっていた優希に横から話しかけられる。


「その、さっきはごめん。酷いこと言って」


「…俺は気にしてねえよ、御剣」


「もう、気にしまくってるじゃない！？」


そこまで言って言葉に詰まる優希。俺はそれを見て溜息をつく。


「…あのさ、また優希って呼んでもいいか？」


頬を掻きながらそう答える。


「え？あ、うん、いいよ…じゃなくてそっちで呼びなさい！！今更、良輔に苗字読みされるなんて鳥肌が立つから」


一瞬呆けた表情を作る優希だったがそう言ってすぐ鼻を鳴らしてそっぽを向いてしまう。


「あっそ」


鳥肌は言い過ぎだと思う。


「それから助けに来てくれて…その、ありがと。ちょっと嬉しかった…だから大嫌いって言ったのは取り消してあげるわ、感謝しなさいよ！」


顔を背けているので表情は見えなかったが少し笑っているような気がした。


「へいへい」


「もう、感謝の気持ちが全然こもってない！！もう一回！！」


相槌が気に入らなかったのかがばっと振り返って文句をつけられる。人差し指で人を指すのはどうかと思うが。


「………ありがとよ」


話がこじれるので適当にお礼を言うことにした。


「よろしい」


満足そうに笑みを浮かべる優希を見て思わず胸が高鳴るのを感じた。


（やれやれこの笑顔に騙されてるんだよな俺）


思わず溜息をつく。


そうしてるうちに元の場所まですぐ近くの場所まで来た。


「さて、ここを曲がれば元の場所に戻るが…」


多分この先にはあの男の死体があるはずだ…そう考えると嫌気がする。


「良輔はここで待ってて私が確認してくるから…」


1人で先に行こうとする優希の腕を掴んだ。


「何言ってんだよお前は？」


「だって良輔、あんたは…」


その先で口を噤んだ。


「阿呆…」


優希の頭に手を乗せてクシャクシャにする。


「今更一人分ぐらい増えても変わらねえよ、お前こそここで待ってろ」


そういって行こうとするが不意に手を掴まれる感触がした。


暖かい。


「はあ、後悔しても知らんぞ」


手を繋いだまま二人は通路を曲がる。











◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇










「良、良輔？やっぱりその人はもう…」


言いにくそうにうつむく優希。


「ああ、もう死んでる………みたいだ」


曲がった先にあったものは予想通りさっきの男の死体だ。
もはや原型を留めていない、白衣の男を見下ろす。着ていた白衣もそこら中が焦げていたり血で赤く染まっていたりで白の部分がほんのちょっとしかない。


「そっか」


優希は死んだ男に手を合わせて黙祷する。


「ごめんなさい、助けてあげられなかった」


水滴が床に落ちる音が聞こえてきた。


「優希、吐けるなら吐いておいたほうがいいぞ？」


優希の背中をさすろうとするが…


「ううん、大丈夫…だから」


そういって優希は首を横に振った。


「そうか…ん？」


男に近づくとまたPDAが鳴り始めた。今度は優希のPDAも。
PDAには今発動した仕掛けの説明が映し出されていた。


【爆走ラジコンヘリ】


『首輪が作動した者の首輪に向け、爆薬を搭載したラジコンヘリが飛行してくる。爆薬の量はきわめて少なく一度当たったくらいでは死なない。別タイプに爆走ラジコンカーがあるから今度はそっちを引き当ててみてね（笑）』


「ちっ」


忌々しくPDAを睨む良輔。


「これで疑う余地はなくなっちゃったわね………首輪もPDAもルールも」


ルールに違反すれば殺される、ゲームは本物という前提で動いていた俺たちだがその事実を眼前に突き付けられた気分だった。


「身元がわかるようなものを探してみるか？ご遺族にも知らせてやる必要がある」


そういってボロボロになった遺体の体をまさぐる。


「そうね、あまり遺体を動かすなんて真似はしたくないけど…」


少し後ろではなんとも言い難い表情をした優希が立っていた。


（本当のこと言うと調べたいのはPDAなんだがな）


ゲームが本物である以上、急務はルールを全て把握することだ。この男の持っているPDAに俺たちの知らないルールがあるかもしれない。そう考えて男の死体を調べ続けるが。


（おかしいな？PDAがないぞ？）


しかし調べても調べてもPDAが見つからない。


（考えられる線としてはどっかにPDAを落としたかあるいは…誰かに奪われたか）


そういえばこの男は死ぬ間際に誰かに騙されたと言っていたことを思い出した。


（そうなると後者の線が有力か…）


だが俺たちはこの男が死んだ場所の近くにいたからもし死んだ後に人が近寄ってきていたなら優希の人間音響センサーに引っかかっているはずだ、そうなるとPDAを取られたのは首輪が作動する前ってことになるのか。


（どうやらやっかいなことになってきたな）


良輔は心の中でそうぼやく。


「どう？何か身元のわかるようなものはあった？」


「ああ、これだ」


良輔は優希に一枚のカードを投げ渡す。


「運転免許証？え～と名前は飯…田……章吾さん。職業は医者…かな？住所は…焦げてて読めないわね？」


焦げた免許証を見ながら確認する優希。


「！？」


「どうかしたのか？」


免許証を調べていた優希がいきなりきょろきょろ視線を動かし始めた。


「誰かこっちに近づいて来てる」


静かにそう呟く優希。


「人数と来る方角はわかるか？」


手を耳に当てて音を探る優希に問いかける。


「任せて、多分人数は3人…固まって移動しているわ、方角は私たちの来た道とは反対方向ね、まだちょっと距離があるけど…どうする？」


もし、近づいてくる人間がプレイヤーならルール交換ができる。しかし近づいてくる人間が犯人側の人間ってことももちろん考えられるわけだ。


少し悩んで俺の出した結論は…


「一旦、通路を戻って身を隠そう。それで話ができそうなら接触、できそうにないなら逃げる。それでどうだ？」


「妥当な線ね、遠くからでも私には話の内容がわかるわけだし」


意見が一致したのですぐに俺たちは通路を引き返して通路の角に隠れた。


少し経ってから3人の人間が姿を現す。


遠目だが男が2人と女が１人のようだ。3人全員が首輪をつけている。


会話をしながら来ていたみたいだが遠くて俺には聞こえない、俺にはだが…


3人は死体のところで立ち止まり女性が死体を見て悲鳴を上げたところで後ろから軽くつつかれる感触がする。


振り返るとメモを手渡される、優希が向こうの会話をメモに書きだしたものだ。


メモにはこうかかれている。


男A:さっきこっちのほうから悲鳴が聞こえてきたはずなんだが


男B:何か進展があればいいけど…


女A:僕としては早くルールを把握したいところね。気付いたらルールに違反してましたなんて洒落にならない。


男B:柊の姉ちゃんはゲームを信じるの？


女A＝柊:3人も誘拐してきて首輪つけてPDA持たせてこんな場所に放り込んでそれがただの冗談でした、本当はただの誘拐事件でしたっていうほうが僕には信じられないね。


男B:う～ん水谷のおっちゃんはどう思う？


男A＝水谷:冗談であればいいとは思うが柊のお嬢ちゃんの言うとおり俺たちには首輪が着けられてる。もしPDAのルールが本物ならと思うと迂闊な行動は取りたくないな。そういう一ノ瀬はどう思ってるんだ？このゲームの真偽を


男B＝一ノ瀬:僕はイマイチピンとこないんだよね。いきなり殺すとか殺さないとか言われてもさ。


水谷:それには同意だな、日本でこんな真似ができる場所なんてあるのか？もし真実だったとしてなぜ俺たちにこんなことをさせるのか？そこに意味なんてあるのか？わからないことだらけだな


柊:ふん、ゲームを信じないならあんたたちなんてさっさと………


水谷:おい、どうした！？ってなんだよ、あれ？


一ノ瀬:え？何が？


水谷:前に死体が転がってる。


一ノ瀬:死体って誰か死んでるの？


水谷:ああ、男の死体だ。調べれば何か手がかりが掴めるかもしれないな。


メモはそこで終わっている。どうやら水谷という男が死体を調べている間に会話はないようだった。


（さて、メモを見た限りだと話しかけてみるのが得策か…）


PDAを確認するが経過時間は4:20だ。


ここで彼らと接触しておけば持ってないルールがわかるかもしれない。


「優希、あの人たちと接触しようと思うがいいか？」


後ろを振り返って確認を取る。


「ええ、私もそれがいいと思ってる」


優希も賛成か…それなら


「よし、行くか？うまく話を合わせてくれよ？」


そして俺たちは通路に出て行った。


「そこにいるお前ら！！」


突然声に驚いて3人は振り向く。


「ここでいったい何があった！？そこにいるやつはどうしてああなった？」


嘘だ。


近くに来たことで全員の姿がはっきりと見えるようになる。


一人目は少年だった。


黒色の短髪で背は低く165㎝といったところか？


多分中学生くらいの年代だろう。


少年は微笑みながらこっちに向かって手を振っている。


二人目は女の子。


年は俺たちより下だろう。


身長はこの中で一番低く150㎝とちょっとぐらい。


端整な顔つき、綺麗で長めの緑色の髪をおさげにしており


黒を基調とした学生服に身を包み控えめな胸を抱き込むように腕を組んでいる。


柊というらしいその女性は黒縁メガネの奥から切れ目の鋭い瞳でこちらを睨んでいた。


最後は成人男性だ。


背は俺より少し高く、180ちょうどといったところか？


細身ではあるが締まった体をカジュアルな服で包んでいる。


燃えるような赤い髪が目を引いた。


「俺たちは助けを呼ぶ声が聞こえて駆けつけたらすでにこの有り様だった！！お前らは？」


答えたのは赤髪の男だ。


「俺たちは女性の悲鳴が聞こえたのを聞いて駆けつけてきた！！俺たちは気づいたらここに連れ込まれていたがお前らは俺たちをここに連れてきた拉致犯じゃないんだな！？」


まあ自分は拉致犯ですなんて自己紹介するやつもいないと思うが相手を疑うことで自分が疑われにくくするというのは常套手段だ。


「うん、僕たちも気づいたらここにいたんだ！！」


今度は黒髪の背の低い少年が答える。


「念のため、首輪とPDAを確認したい！！俺たちのはこれだ！！」


そういって俺と優希は自分の首輪とPDAを見せる。もちろんPDAは画面を見せていない。


「確認した！！俺たちのはこれだ！！」


柊が少し渋ったが赤髪の男が肘でつつくとPDAを取り出した。


「私たちは今までの経緯と今後について話し合いたいんです！！後ろにちょうど話合いのできる広い部屋があるのでそこで話し合いましょう、話す気があるなら私たちについてきてください！！」


俺と優希はそれだけ言って少し後ろにある扉に入っていく。


「行ってみるか」


赤髪の男は呟く。


「ちょっと大丈夫なの？」


柊は明らかに胡散臭いとでも言いたげだ。


「今は戦闘禁止時間だ。問題はないだろうさ」


柊にそう答える赤髪の男。


「僕も行ってみるのに賛成だよ、ここに居たってどうにかなるわけじゃないんだしルールだってわかるかもしれないじゃない？」


少年は腕を頭の後ろに組みながら赤髪の男を支持する。


「まあ、それもそうね」


そして柊も渋々納得する。


そうしてこの三人は良輔達の後を追いかけて小広い部屋に入って行った。











◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇










死体から少し離れた小広い部屋に来た俺たち5人はルールの交換とこれからの方針を話し合うために車座に座っている。


「さ～てと、それじゃあさっさとルールを確認しようぜ。俺たちはいったい何をすれば死ぬのか？どうすれば助かるのか？」


赤髪の男は真剣な表情でPDAを取り出す。


「今後の方針を決めるのにも必要なことですから異論はありません、しかしルールの確認よりももっと重要なことがありますよ」


したり顔で笑う優希。


「その心は？」


「きちんと自己紹介しておきましょうよ、みんなここにいる人たちのことはほとんど知らないんですから」


赤髪の男に向かってニコリと微笑む優希


「おっとそりゃ失礼。俺としたことがコミュニケーションの基本を失念してたみたいだ」


赤髪の男はきょとんとした表情を浮かべたがすぐ可笑しそうに笑いはじめた。


「じゃあまずは言いだしっぺの私から、私の名前は御剣優希。高校3年生で趣味はピアノ。ここへは部活帰りにさらわれたみたい、じゃあ次は良輔」


優希は隣に座っている俺を指名してきた。


「俺は北条良輔だ。同じく高校3年生、学校が終わってバイトに行く途中から記憶がない」


それで俺の自己紹介は終わる。


「ちょっといいか？」


横では赤髪の男が手を挙げていた。


「お前らは知り合いなのか？」


「はい、私と良輔は幼馴染です」


赤髪の男の質問に優希が答える。


「ということはあながち無差別に誘拐してきてるわけじゃないのかもしれないね」


少年が何か考えるように呟いている。


「ついでですから次でどうです？」


頷いて立ち上がる赤髪の男。


「え～と知ってる奴もいると思うけど俺の名前は水谷祐二だ。ここへは仕事の帰りに連れてこられたらしい、まあよろしく頼む」


赤髪の男、水谷はそう自己紹介を終えてふたたび座り込む。


「次は僕かな？あらためて初めまして、僕は一之瀬、一之瀬 丈。一番の一で、ノはカタカナ、浅瀬の瀬で体が丈夫の丈。中学2年生で趣味はパソコン。多分学校帰りにさらわれたんだと思う」


一ノ瀬と名乗った少年は勢いよく立ち上がってそう答えた。


そして最後は柊という女性だ。


「僕の名前は柊 桜。今年から高校に入学したの」


柊という女性はぶっきらぼうにそう答える。愛想のかけらもなかった。


「さてと、これで全員の自己紹介も終わったわけだし、本題に入ろうぜ」


「わかりました、まずはルールの確認をしましょう」


水谷の言葉に優希はそう答える。


（さて、ルールが全て揃えばいいが）


場を仕切ってルールを埋めていく優希を見ながら良輔はそう思った。

原作と一部ルールが違います。気をつけましょう。
【ルール1】
《参加者には特別製の首輪が付けられている。
それぞれのPDAに書かれた条件を満たした状態で首輪のコネクタにPDAを読み込ませれば外すことができる。
条件を満たさない状況でPDAを読み込ませたり、自らのPDAを破壊されたりすると首輪が作動し、15秒間警告を発した後、建物の警備システムと連携して着用者を殺す。
一度作動した首輪を止める方法は存在しない。》
【ルール2】
《参加者にはルールが4つずつ教えられる、与えられる情報はルール1と2と3～9のうちから2つずつ与えられる。》
【ルール3】
《PDAは全部で13台存在する。
13台にはそれぞれ、異なる解除条件が書かれており、開始時に参加者に1台ずつ配られている。この時のPDAに書かれているものがルール1で言う条件にあたる。
他人のPDAを奪っても良いが、そのPDAに書かれた条件で首輪を外す事は不可能で、読み込ませると首輪が作動し着用者は死ぬ。》
【ルール4】
《最初に配られる通常の13台のPDAに加えて１台jokerが存在している。
jokerはいわゆるワイルドカードで、PDAの機能を他の13台のPDA全てとそっくりに偽装する機能を持っている。制限時間などは無く、何度でも別のカードに変える事が可能だが、偽装したPDAの条件をクリアしてコネクトしても判定をすり抜けることはできず、一度使うと１時間絵柄を変える事ができない、
また解除条件にPDAの収集や初期配布者への遭遇があった場合にもこのPDAでは条件を満たすことができず、さらにこのPDAを破壊しても他人の首輪を作動させることはできない》
【ルール5】
《侵入禁止エリアが存在する。初期では屋外のみ。
侵入禁止エリアへ侵入すると首輪が作動し警備システムに殺される。
また、2日目になると侵入禁止エリアが一階から上のフロアに向かって広がり始め、72時間経過後には館全域が侵入禁止エリアとなる。》
【ルール6】
《開始から3日間と1時間が過ぎた時点で生存している人間全てを勝利者とし、ゲーム終了時点のPDA所有数を配布率として賞金20億を勝利者で山分けする、さらにjokerを所有していたプレイヤーは追加で10億の賞金が配布される。》
【ルール7】
《開始から6時間以内は全域を戦闘禁止とする。違反した場合、首輪が作動する。正当防衛は除外する。》
【ルール8】
《指定された戦闘禁止エリア内での戦闘行為及び指定された戦闘禁止エリアの中にいるプレイヤーへの攻撃を禁止する。違反した場合、首輪が作動する。》
【ルール9】
PDAの解除条件は以下13通りとなる。
A：ジャック・クイーン・キングのPDAの初期配布者が死亡している。手段は問わない。

2：「ゲーム」の開始から6時間経過後、jokerのPDAを6時間以上保有する。
また、PDAの特殊効果で半径１メートル以内ではjokerの偽装機能は無効化されて初期化される。

3：自分のPDAの半径5メートル以内で3人以上の人間が死亡する。手段は問わない。

4：他のプレイヤーの首輪を3つ破壊する、手段は問わない。

5：生存者を5人以下にする。手段は問わない。
また、PDAの特殊効果で残り生存者数を表示する。

6：「ゲーム」の開始から6時間経過後、偽装機能を使用されている状態のjokerが自分のPDAの半径1メートル以内に累計して6時間以上存在している。自分がjokerを所有している必要はない。

7：偶数のPDAを全て収集する。手段は問わない。既に壊れているPDAは免除。

8：「ゲーム」の開始から24時間経過後、素数のPDAの初期配布者全員と遭遇する。死亡している場合は免除。

9：jokerのPDAの所有者を殺害する。手段は問わない。

10：死亡、または首輪の解除に成功したプレイヤーのPDAを3台収集する。手段は問わない。

J：「ゲーム」の開始から2日と23時間経過時点で自分以外に5人以上のプレイヤーが生存している。

Q：「ゲーム」の開始から24時間以上行動を共にした人間が首輪の解除に成功する。

K：自分のPDAの半径5メートル以内で3個の首輪が作動していて、更に3個目の作動が2日と23時間の時点よりも前で起こっていること。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 3.6
御剣優希 ???? ? 6.2
??????? ???? ? ?????
柊桜 ???? ? 7.9
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
一ノ瀬丈 ???? ? 6.5
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
飯田章吾 ???? ? Death
水谷祐二 ???? ? 3.0
Day 1日目
Real time 午後 　 2:51
Limit time 経過時間 4:51 残り時間 68:09
Flour 1階
Player 12/13




ルールの1と2は全員のPDAに記載されているので省略。
3は水谷、4は柊、5は一ノ瀬、6は優希と一ノ瀬、7は優希と柊、8は良輔と水谷、そして最後の9は良輔のPDAにそれぞれ記載されていた。
1～8までのルールはともかく9のルールを良輔が読み上げた時は皆の表情が暗くなった。
ルール9には首輪の解除条件についてかかれており、中には殺害なんてものがあるからだ。





「ここに俺たちを連れ込んだ奴らは俺たちに殺し合いをさせたいらしいな」


水谷はルールをメモしながらそう呟く。


「そして僕たちはルールを信じるしかない…なぜなら既に1人殺されているから」


柊は水谷の独り言に律儀に反応する。


「実際にはこの中に嘘が混じってるのかもしれないが試す気にはならないな」


良輔としてはルール6が何のためにあるのかよくわからなかった。


（殺し合いをさせたいだけなら首輪の脅しだけで十分のはずだ…なんで生き残ったやつに賞金なんて出す必要があるんだ？）


何かしらの意味があるのだろうがそれを決めるにはいささか情報不足だった。


「侵入禁止エリアに戦闘禁止エリア、おまけにjokerか…よくできたルールだよね？反吐が出るよ」


一ノ瀬はメモを書き終わったのかペンをしまってメモに目をよく通している。


「それらのルールがどうかしたの？」


柊が一ノ瀬に尋ねる。


「うん、この侵入禁止エリアがある限り、僕らは上に上がって行かなきゃならなくなる。ただ首輪を外すことだけに拘っていればボンっだよ。これがまず1つ」


一ノ瀬は両手を開く素振りを見せると人差し指を1本立てる。


「次にこの戦闘禁止エリア」


中指を立てながら一ノ瀬。


「ルール上の休憩地点よね？どこにあるかはわからないけど…」


優希がそう答える。


「ところがどっこいこれが曲者だよ」


「どういうことだ？」


肩を竦める一ノ瀬に水谷が問う。


「そうだね、例えば【J】で言うなら【J】が自分の条件を満たすにはどうするのが一番いいと思う？」


「そりゃあ6階の戦闘禁止エリアに逃げ込むことじゃないか？」


【J】の条件は2日と23時間が経過するまで首輪が外れない。結果6階で籠城するのが一番いい戦法に思える。


「それじゃあ減点だよ水谷のおっちゃん」


ところが水谷の答えに一ノ瀬は首を横に振る。


「【A】と【5】だよな？」


良輔は思いつく答えを述べた。


「正解だよ、北条の兄ちゃん」


ニシシと笑う一ノ瀬。


「そっか、【J】は自分以外に5人の人間が生きてなくちゃいけない。【5】は生存者を5人まで減らすことだから自分の安全だけを確保したって条件がクリアできないんだ」


優希がそういって頷く。


「逆に5人以上の安全を【J】に確保されるようなことになると5人まで減らさなきゃいけない【5】はチェックだ…もちろんその時は芋づる式に【A】も死ぬな」


（なるほど…こういう考えをすると【5】は【A】とかなり相性の良いカードだな）


良輔はそう言いながら自分のPDAに表示されている【5】を見る。


「つまり【A】だってルールの9を知っていれば【J】の条件を満たさせないために関係のないプレイヤーだって殺害するかもしれないわけだ」


水谷が【A】の危険性について述べた。


「なるほど…結果として誰も手出しのできない戦闘禁止エリアが設定されてしまっているために逆に戦闘が助長されているわけね」


柊が頷く。


「そして最後にjoker」


一ノ瀬は3本目にくすり指を立てる。


「13人いるっていう参加者にランダム配布されている他のカードに偽装できるPDAか」


良輔はそう呟くが


（これがあれば俺も大分楽ができたんだが…）


ないものねだりしてもしょうがないがやはり欲しかったところだ。


「13人いるプレイヤーの内3人はこのjokerが解除条件になっているわね？」


「一番やっかいなのは【9】だな…」


「でもこんな条件があるならjokerを壊してしまったほうがいいんじゃないの？」


優希と水谷がルール表を見ながら呟き、柊が感想を述べた。


「多分、それはないね」


しかし一ノ瀬はその可能性を否定する。


「どういうこと？」


柊が一ノ瀬に尋ねる。どうも自分の考えを否定されたのが気に入らないらしい。


「まず偽装できる機能があるっていうならキラーカードの【A】【3】【5】がこれを破棄することは考えられない」


確かにjokerを使えば仲間のふりができると思えば当然だろう。


「そしてjoker関連のPDAである【2】【6】【9】も同様」


この３つはjokerが必要なので壊すわけはもちろんない。そもそもjoker関連のプレイヤーはランダム配布の対象には入ってないかもしれないが


「首輪やPDAが必要な【4】【7】【10】もこのjokerは交渉材料に使う価値があるよね？」


【2】も【6】も偶数のPDAだ。【7】は特にこのjokerが欲しいところだろう。


「そして首輪を作動させる必要のある【K】はjokerを使って他のプレイヤーの首輪を作動させる可能性がある」


【K】はjokerを使って【7】に偶数のPDAに偽装したjokerを提供したり、【8】を騙して首輪を作動させようと考えるかもしれない。


「他人の安全を確保する必要のある【J】【Q】にもjokerは有益だよね？」


この二つは言及する必要はないだろう。


「唯一【8】だけは持っていてもあまり使いどころのないものだけど持っていれば他人に騙される必要はなくなるかな？」


最後のだけは少し自信なさげに言う一ノ瀬。


「jokerを最後に所有しているものは10億の賞金がもらえる」


しかし一ノ瀬の説明に柊が薄ら寒い笑みを浮かべながら補足する。


「ちょっとあんた！？正気？」


「怒らないでよ、お金に興味が出るのは人間として当然でしょう？」


怒る優希を見て柊はニヤニヤと笑い返している。


「それはともかくとしてもだよ」


見かねたのか一ノ瀬が割って入った。


「お金目当てじゃないとしてもjokerを壊したら3人のDEADENDが確定しちゃうから壊す人はいないんじゃないかな？」


一ノ瀬は二人を交互に見ながらそう言うと優希と柊はバツが悪そうに視線を逸らした。


「そもそも壊したからって自分の安全が確保されるわけじゃないからね」


そういって一ノ瀬は締めくくる。


「問題はこれからどうするかだな」


一段落ついたところで水谷。


「とりあえず私たちにできることをしましょう」


優希がそう宣言する。


「具体的にはどうするんだ？」


「決まってるじゃないですか、解除条件を公開して協力するんです」


水谷の返答にそう答える優希だが


「冗談でしょ？こんな誰も信用できない状況で自分の手の内を明かせって言うの？あんたの方こそ正気？」


クスクスと皮肉めいた発言をする柊。


「何よ、文句でもあるの！？」


柊の態度に優希は喧嘩腰になり始める。


「おい、二人ともいい加減にしろ！！」


話が進まないので仕方なく止める。


（この二人無茶苦茶相性悪いな…）


それでも良輔を挟んで睨み合いを続ける二人につい呆れてしまった。


「そうは言ってもだな、jokerがあるんじゃ公開したPDAもどんだけ信用できるか分かったものじゃねえぞ？」


水谷の言うことはもっともだ。
確かにjokerさえあればキラーカードを持っていても仲間になり済ますことができる。
そんな物がある以上、各々のPDAの公開には信憑性がなくなる。
人を疑心暗鬼にさせる為が目的の代物だ。


「でも協力して首輪を外さないと私たちは死んじゃうのよ！？」


「そこまで言うならあんたのPDAを見せてみなさいよ、そんな提案をするんだからあんたの解除条件は他人に見せられる解除条件なんでしょうね？」


小馬鹿にしたように柊は笑う。


「っ！？分かったわ」


そういって優希は自分のPDAを見せようとする。


（まずい！？）


「優希！？やめろ、こんな状況で自分の条件を明かすなんて危険すぎる」


俺は自分の手で優希のPDAを隠す。


「離して良輔…」


静かにそう答える優希。


「癪に障るけどあの子の言うことは間違ってない、協力を要請するなら信じてもらいたいなら行動で示すべきだわ」


「それでもだな…」


柊じゃないがここで解除条件を他人に見せるのは賛同できなかった。


「お願い良輔、私を信じて…」


上目づかいに俺を見つめてくる優希を見て俺は渋々手をどかした。


「これが私のPDAよ」


そうして優希のPDAが明かされる。


そのPDAの画面に映っているのは


「ハートの【J】」


一ノ瀬が優希のPDAを見てそう呟く。


（【J】だと！？）


優希を除く全員が驚く中、良輔の驚愕は最大だっただろう


（そんな…）


優希の【J】の条件は2日と23時間経過時点で自分を除いて5人以上のプレイヤーが生存していること。


そして俺の【5】の条件はプレイヤーを5人まで減らすことだ。


つまり


（俺の条件を満たせば優希が死ぬ…）


その事実に目の前が真っ暗になる思いだった。


「あんた馬鹿じゃないの？自分の条件を他人に教えるなんて…」


本当に見せる馬鹿がいるとは思っていなかったとでも言いたげな嘲笑だ。


「私の条件は自分以外に5人のプレイヤーの協力が必要なの、ううん、5人だけじゃない私は全員で帰りたい…だから私に協力してほしい」


「全員で帰る？はっ、そんなことできるわけないじゃない！！じゃあ聞くけどキラーカードを持っている人はどうするの？全員が生きてたら条件をクリアできない人だっているのよ！？」


優希の願いを絵空事といってあっさり踏みにじる柊。


「それなんだけど【4】の解除条件は首輪の破壊よ…ということはこの首輪を壊す手段がここにはあるってことでしょ！？」


確かに首輪を破壊する手段はあるのだろう…しかしそれは


「確かにこの建物には首輪を壊す手段があるんでしょうね、でもこの首輪は首にぴったり巻きついているのよ？こんな状況で首輪なんて壊したら死んでしまわ！！」


「あんたはそこに希望があるのにその方法を諦めるの！？」


「その不確実であるかどうかもわからないもののためにあんたは自分の命を危険にさらせというの！？」


優希の叫びも虚しく話は平行線を辿る。


「例えばあんたの連れが【A】だったらあんたはそいつに首輪を壊す手段を探すから待ってろというの？見つかればいい、だけど見つからなかったら？」


柊はそういって良輔を睨む。


「頑張ったけど駄目だったから諦めて死ねってそいつに言うの？」


明らかに他人を馬鹿にし、見下した笑み。


「そ、それは…」


優希は動揺した表情を作る。もちろん優希にそんな保障ができるわけない。


「そんなあやふやな物に僕は頼らない、信じられるのは自分とお金と力だけよ」


柊はそう言って立ち上がり出口に向かって歩いて行った。


「待ちなさい！！1人は危険よ！！」


「僕はこのゲームで必ず勝つ、そして生きて帰るの！！あんたたちは仲良しごっこでもしながら………死ねばいいのよ」


優希が止めるが去り際にそう言い残し、柊は部屋を出て行った。


「やれやれだな」


そういって水谷は立ち上がる。


「水谷さん、あなたまで…」


「悪いな、御剣のお嬢…俺もあの死んだ男みたいになりたくねえんだ」


水谷は思い返すように天井を見つめた。


「みんなで協力したほうが首輪は外しやすいじゃない！？」


「…俺はあの男の死体を調べたんだがあの男はPDAを持っていなかった。これがどういうことか………わかるだろ？」


そういって水谷は優希を見る。


「この建物の中にはあの男を殺してPDAを奪ったやつが確実にいる、それが誰かわからない以上誰かと行動する気には俺にはなれねえんだよ」


そう言うと水谷は柊とは違う扉に向かって行った。


「一ノ瀬、お前はどうするんだ？」


部屋を出る直前に水谷は振り返って一ノ瀬に尋ねる。


おそらく今まで一緒に行動してきてアリバイのある一ノ瀬となら行動してもいいという判断だろう…その言葉は俺たちには向けられていない。


「………僕は御剣の姉ちゃんと協力しようと思ってる…だから、ごめん」


少し考えて一ノ瀬は水谷に頭を下げた。


「そうか………短い間だったが世話になったな」


それを見て水谷も部屋を出て行った。


小広い部屋に俺と優希と一ノ瀬の3人が残される。


「………」


部屋に何とも言えない空気が満ちた。


「一ノ瀬君は私を信じてくれるの？」


その沈黙を破ったのは優希だった。


「う～ん、信じてるっていうのは多分違うと思うけど…」


言いにくそうに一ノ瀬が答える。


「だったら何でお前はここに残る？」


良輔はその疑問を一ノ瀬に向ける。誰かと行動するなら柊はともかくとしても水谷について行ってもよかったはず。


「そうだね、御剣の姉ちゃんが危険を覚悟で条件を明かしたのは無駄じゃなかったっていう話だよ」


そう答えて一ノ瀬は自分のPDAをこちらに向ける。


「これが僕のPDAだよ」


その画面に表示されていたものは…


（クラブの8か………なるほどね）


一ノ瀬のPDAを見て何故、一ノ瀬がここに残ったのか分かった。


クラブの8はゲーム開始から24時間経過後に素数のPDAを初期配布された人間全員に遭遇している必要がある。


そしてそれは優希にも遭遇している必要があるということだ。確かにこの広い建物で一回離れたら次に会うのはいつになるかわからない。運が悪ければもう会えないかもしれないのだ。


（一ノ瀬がここに残るのは妥当な判断というわけだ）


そうしてニコニコと笑みを浮かべている一ノ瀬を見る。


「僕が首輪を外すためには御剣の姉ちゃんの協力が必要、そして僕も御剣の姉ちゃんの条件に協力する。つまり…」


そういって一ノ瀬は人指し指を立てる。


「僕たちの利害関係は一致してるってことなんだ」


信用しているというわけじゃないだけど利害関係は一致している…だからこそ協力しようという一ノ瀬。


「そっか、ありがとう一ノ瀬君…これからよろしくね？」


それでも優希は一ノ瀬に感謝を述べた。


「う～ん、何かお礼を言われるようなシチュエーションじゃなかった気がするんだけど………まあ、とにかくよろしく。二人とも僕のことはジョーって呼んでよ、仲のいい友達はそうやって呼ぶんだ」


そういって手を差し出してくる一ノ瀬。


「ふふ、わかったわ、ジョー。私のことも優希って呼んでいいわよ？」


「俺も良輔でいい」


お互いに手を差し出す。


「OKだよ、良輔兄ちゃん、優希姉ちゃん」


そういって一ノ瀬は良輔たちと握手を交わした。


「それで良輔兄ちゃんのPDAはどれなの？」


一ノ瀬が核心をついてくる。


「ん？俺のPDAか？」


正直、言うべきなのかどうか迷った。良輔のPDAも素数であるため一ノ瀬には教える必要があるのはもちろんわかっている、だが


（これを見せれば優希の傍から離れなきゃいけないんじゃないのか？）


優希から恐れられるような状況はどうしても望めなかった。


「良輔、あんたまさか！？」


見せるのを渋る良輔を見て優希は暗い表情を見せる。


「なあ、優希？」


「何よ？」


「どんなことがあってもお前は俺を信用してくれるか？」


優希は少し考える素振りをする。


「良輔はどうして欲しい？」


逆に聞き返された…だがどうして欲しいかなど決まりきっている。


「信じて欲しい、その…できればだけど」


だから良輔は自分の気持ちを素直に言うことにした。


「うん、私は良輔のこと…信じてるから」


優希は良輔の手を取りそう答える。


「………」


その言葉が良輔の胸に響きわたった。


「え～と、もしかしなくても僕ってお邪魔虫だったりするかな？」


申し訳なさそうに頬を掻く一ノ瀬。


「え？あ、そ、そんなことないのよ」


優希は慌てて手を離すと顔の前で両手を左右に振りながらそう答える。


「本当に？なんか今、僕がいなかったらしっぽりむふふってやりそうな空気だったんだけど？」


ニヤニヤと笑う一ノ瀬。


それを見て良輔は苦笑する。


「俺のPDAはこれだよ」


そして良輔は自分のPDA、ダイヤの【5】を見せる。


「あっちゃ～～とんでもない外れ引かされちゃったね」


一ノ瀬は手を額に当てながらそう言う。


「それでこれから良輔兄ちゃんはどうするの？」


「優希の言うとおり条件を満たさなくても首輪を解除する方法を探すか？」


一ノ瀬にそう答える。


良輔は優希が【J】であることを知らなければ自分の解除条件を満たすために人殺しさえしただろうと考えている。


そうしなければ母が何のために自分を庇って死んだのかわからなくなるから………それでも


（それでも優希だけはだめだ…）


自分のためにこの幼馴染を手にかける気は良輔にはなかった。


（何か二人で帰られる方法を探さなくちゃな）


良輔はそう考える。首輪を壊す手段そのものはあるのだ、何か手があるかもしれない。


「問題は今からどうするかよね？」


「僕はこの広い場所に行って出口を探すべきだと思うけど」


優希の言葉に一ノ瀬がPDAを見ながら答える。


「でも外は侵入禁止だろ？行く意味あるのか？」


ルール5によると外に出れば首輪が作動するらしい、首輪が作動して死んだ人間を見ている良輔としては首輪を着けたまま外に出る気にはなれなかった。


「優希姉ちゃんの【J】を満たすためには多くの協力者が必要だよ、ルール5を持っていない人は恐らくこの出口に集まってくる。僕としても素数ナンバーのプレイヤーに会えるかもしれないしね」


「わかったわ、そうしましょう。良輔もそれでいいよね？」


こちらに確認を取ってくる優希。


「ああ、問題ない」


俺はそれを見て首を縦に振った。


「はあ、それにしても後2日と23時間はこの廃墟にいなきゃいけないのか～」


「！？」


しかし次の優希の何気ない発言で良輔は気づいてしまった。


（待てよ…ルール5によると館の全域が侵入禁止になるのは72時間経過後なんだよな？）


ルール表を確認するとそう書いてある。


（そして【J】の条件は2日と23時間、つまり71時間が経過した時点で自分を除いて5人以上生存していることだ…）


ルール9の首輪の解除条件を見ながら思案を巡らせる。


（俺の【5】は生存者が5人以下になった時点で外れる…ということは）


頭の中にピカッと閃きが浮かんだ。


（もし優希の首輪が外れた後で生存者が5人以下になっても俺の首輪は外れるってことか！？）


ルールを纏めるとそういうことになる。


（これで俺の方針は決まったな）


メモを胸ポケットにしまう。


（優希の首輪を外すまではおとなしくしておいて…）


いや、むしろ他のプレイヤーが死なないように気をつけるべきだろう。


（71時間から館の全域が侵入禁止になる72時間の間にある1時間を使って生存者を5人まで減らせばいい）


優希の首輪さえ外れてしまえば良輔は生き残るために人を殺すことを躊躇したりしない。


（二人とも助かるかもしれない……この）


そこまで言って俺は二人に気づかれないように笑みを浮かべた。











（空白の1時間をうまく使えさえすれば）










「良輔どうしたの？早く行くわよ」


「早く来ないと置いてっちゃうよ？」


優希たちの声ではっと正気に返る良輔。


「ああ、分かってる」


そして良輔はジョーと優希の後を追って走りはじめた。


二人とも助かるかもしれない。


それは良輔にとって黒に覆われた世界に見える一点の白に見えた。


たとえそれが自分の手を他人の血で洗うことになることを意味しているのだとしても


絶望に追い込まれた人間はそれが一握りの希望だと分かっていても手を伸ばさずにはいられない、なぜならば………










それが人間というものだから………

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 3.5
御剣優希 ハート J 7.8
??????? ???? ? ?????
柊桜 ???? ? 8.2
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
一ノ瀬丈 クラブ 8 6.3
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
飯田章吾 ???? ? Death
水谷祐二 ???? ? 3.7
Day 1日目
Real time 午後 　 3:58
Limit time 経過時間 5:58 残り時間 67:02
Flour 1階
Player 12/13





俺たちはお互いのPDAを見せ合ったその後、地図に従って出口を探すべくエントランスホールらしきところを目指して移動していた。


ピロリン、ピロリン


全員のPDAから電子音が鳴り響く。


「ん？なんだ？」


『開始から6時間が経過しました。お待たせいたしました、全域での戦闘禁止の制限が解除されました！』


『なお、個別に設定された戦闘禁止エリアは変わりなく存在していますのでくれぐれもご注意ください』


PDAの表示に合わせて合成音声が流れる。


「いよいよ全域の戦闘禁止エリアが解除…か」


一ノ瀬がPDAを見ながらそう呟く。


「これからは誰かが襲ってくるかもしれないってことね」


優希が不安げな顔を作る。


「優希、もう一度念を押しておくが」


「わかってるわよ、気安くPDAを他人に見せるのはやめろって言うんでしょ？」


言われなくてもわかっているとでも言いたげに優希は答える。


「ああ、見せた相手が【A】でしたなんて洒落にならん」


（優希は直情的な面があるから心配だ）


柊のときみたいに挑発されればどうなることか


「痴話喧嘩も良いけどさ、どうやら目的地についたみたいだよ」


一ノ瀬が前を指すとそこは大きく開いたホールだった。


「ずいぶん薄暗いのね」


エントランスに着いた優希はそうこぼした。


エントランスホールは他の部屋と同じように照明がついていたが、エントランスホールの広さのためかやや薄暗く感じる。


「どうやらシャッターが下りているみたいだね」


一ノ瀬はホールの奥にあるシャッターを見ていた。


「ちょっと調べてみたいんだけどいいかな？」


「ええ、かまわないわよ」


「出口があるかもしれないしな」


一ノ瀬の提案に良輔も優希も頷いた。


そして俺たち3人はシャッターに近づいていく。











シャッターは透明なガラス戸の向こう側にあった。


「このシャッター何でできてんだ？アルミ………ではないだろうから鉄製か？」


俺は近づいてガラス戸にいくつかあいてある穴から手を突っ込んでシャッターを軽く叩くと金属音がホールに響く。


「どう？」


優希が後ろから聞いてくる。


「だめだな、しっかりロックがかかってる。それにロックがなくても電気が来てないならどっちみち開けられそうにない」


俺は簡潔に状況を伝えた。


「このシャッターを破れないかな？」


優希はそう聞くが


「破った穴なら向こうにあった。今、ジョーに調べてもらってる」


エントランスのガラス戸は十数メートルにわたって設置されており、その端あたりを調べている一ノ瀬の姿があった。俺たちは一ノ瀬に歩み寄る。


「ジョー、そっちはどうだ？」


穴を覗き込んでいる一ノ瀬にそう聞く。


「あんまりよろしくない状況になってきたみたいだね」


一ノ瀬は溜息まじりにそう答える。


「どういうこと？」


「この穴を見ればわかるよ」


一ノ瀬はそういって場所を譲った。優希が代わりに穴を覗き込む。


「何よこれ！？」


「どうしたんだ？」


俺は優希の肩越しに穴を覗く。そこには…


「コンクリートの壁…か、もしかしてシャッターの向こう側は全部コンクリートの壁があるのか？」


ガラス戸の向こうにはシャッターがあり、更にその奥には十数メートルの大きさの出入り口を塞ぐようにコンクリートの壁が立っているということだ。


「ここまで来ると呆れかえって笑えてくるな」


口調は軽げだが内心はかなり気が重くなっていた。


それ以上にまずいのが…


「コンクリートを掘った跡があるわ」


優希が深刻な表情を作る。


そこにはコンクリートの壁を砕いて作ったすり鉢状の深さ数十㎝のくぼみがあった。何か尖ったものでコンクリの壁を叩きつけて掘ったようでくぼみの底には小さな傷が無数に残っている。掘ったのが大分昔なのかそこには埃がたまっていた。


「掘った穴に埃が溜まってるということは俺たち以前にここに閉じ込められたやつがいたってことか」


「そうみたいね」


俺の言葉に優希が答える。


「ねえ、二人はどっちだと思う？」


一ノ瀬はそう質問するが


「どっち？」


意味がわからなかったので俺は一ノ瀬に聞き返す。


「これが2回目のゲームなのかそれとももっと多くの回数のゲームが行われてきたのか」


一ノ瀬はそういって手を顎に当てる。


「ちょっと待って、ジョーはこんなゲームが日常的に行われているって言いたいの！？」


優希は驚きの声をあげる。


「日常的ってことは流石にないだろうけど定期的には行われてたのかもしれないね」


一ノ瀬は優希にそう返す。


「その心は？」


何故、一ノ瀬はこのゲームが繰り返し行われていると考えたのだろうか？


「考えて見てよ、例えばこのPDAや首輪。もし数回やるためだけならこんな手間のかかるものは作らないはずだよ」


そこまで言って一ノ瀬は一旦、言葉を切る。


「でもこれが複数回行うことを前提としたものなら話は変わってくる」


一ノ瀬はそう締めくくった。


「つまり、それは私たちみたいに誘拐されてきて同じゲームをやらされた人がそれこそたくさんいたってこと？」


優希は一ノ瀬の話が信じられないらしい、こんな非現実的なゲームが自分の知らないところで繰り返し行われていたといわれても実感がわかないのだ。


「それなんだけど僕たちより前にここに閉じ込められた人達って本当に僕たちと同じ状況だったのかな？」


しかし答えた一ノ瀬の返答は意外なものだった。


「ジョー、それはどういうことだ？」


一ノ瀬の意図を見失う。


「ああ、言い方がちょっとまずかったかも、多分誘拐されてきて閉じ込められたってとこまでは前の人達も一緒だと思うよ」


一ノ瀬はそう訂正を入れた。


「じゃあジョーは一体何が違うと思うんだ？」


「ゲームそのもの」


「「え？」」


質問に対する回答があまりにも突飛なものだったせいで俺と優希は思わず呆けた声を出してしまった。


「二人ともTVゲームとかってやったことあるよね？」


「まあ、一応は」


「私も少しだけ」


一ノ瀬の質問にそう答える。


「例えばＲＰＧを例にとって話してみようかな？そうだね………例えばそのゲームを一回クリアしてしまった人がいるとするじゃない。もし一回クリアしちゃったゲームをまたもう一回やる時ってどうすると思う？」


「そりゃ、低レベルクリアを目指すとかアイテムをコンプリートするとか？」


「そう、それなんだよ」


質問に俺が答えると一ノ瀬はビシッと指を俺に向かって指してきた


「どういうことだ？」


色々と意味がわからなかった。


「同じゲームを同じように繰り返しやる人なんていないんだよ。そこにはしばりプレイだったり他にも新しい要素を加えてみたりして前回と違うシチュエーションを楽しむんだ。回数が多くなればなるほどそういう傾向が強くなる」


「シリーズものなんて最たる物だよね？登場人物を変えたり、周囲の状況を変えたりとか」


一ノ瀬はそういって人差し指をひっこめた。


「じゃあ以前に来た人たちは私たちのやってるこのゲームと基本コンセプトが同じでも微妙に違うゲームをやらされたのかもしれないってこと？ルールとか解除条件とか」


優希がそう纏める、しかし………


「だがそれだけで俺たちのやってるゲームと前にいたやつらのゲームが別物なんて考えるには理由としてはちょっと弱くないか？」


このゲームがまだ2回目なんてことも考えられる。それぐらいなら何も変わったりしてないだろう。


「その答えじゃ減点だよ、良輔兄ちゃん」


しかし一ノ瀬は自信満々にそう答えた。


「どういうことだ？」


「あ、私わかった」


俺を余所に優希には一ノ瀬の言っていることがわかったらしい。


なんかくやしい。


「ジョーはスートのことを言ってるんだよね？」


一ノ瀬は満足そうに頷く。


「スート？」


（スートってあのスペードとかクラブとかダイヤとかハートのマークだよな？）


「ほら、このPDAってトランプをモチーフにして作ってあるものでしょ？」


そういって優希は自分のPDAを取り出す。


「トランプってスペード・ハート・クラブ・ダイヤの４種類のスートがA～Kまでの13枚で合計52枚あるじゃない？例えば私のPDAだったらハートの【J】でしょ？だったらスペードやダイヤやクラブの【J】だってあるかもしれないじゃない！？」


そこまで説明されれば俺にも分かった。


「なるほど、トランプをモチーフにしたゲームなら枚数と同じ52通りの解除条件をランダムに選んで解除条件を決めているかもしれないってことか………確かにそれはありそうな話だな」


これがトランプを模したものであるなら十分ありそうな話だった。


「あるいはスートとナンバーで解除条件があらかじめ決められているのかもしれないけどね」


一ノ瀬はそう答える。


「僕はこのゲームが何の目的で行われているのかはわからない、でもひとつだけわかったことがある」


「それは？」


「このゲームは荒唐無稽で馬鹿馬鹿しいゲームだと思うけど少なくともこのゲームをやらせているやつらはマジだよ」


確かにおふざけで入口をコンクリートで固めたりはしないだろう。


「ルールの通りにこの首輪を外さないと僕たちは最初のおっさんみたいに殺されることになると思う。それがこの建物になのか他の参加者になのかはわからないけど」


一ノ瀬は深刻な表情を見せる。


「俺たちはあの死体を見てもまだ考えが甘かったのかもしれないな」


俺がそう答える。


「これからなんだけどとりあえず2階に上がって行かない？誰もいないみたいだし」


一ノ瀬はそう提案する。


「そうね、侵入禁止エリアのこともあるわけだし急いだほうがいいかも」


優希が頷く。


「そうだな、誰とも会えなかった以上階段に行く………！？」


俺は優希のほうに向きなおると物陰から隠れてこちらを伺っている人影がいることに気づいた。


そいつも気づかれたことを悟ったのか物陰から飛び出し、こちらに向かって走って来る。


物陰から出るときにガタッという音がしたのに気付いて優希が後ろを振り返るが既に飛び出してきた人物が優希の頭に向かって木材を振り下ろそうとしているところだった。


「優希！？」


俺は咄嗟に優希の腕を引っ張って自分の影に隠れるようにすると持っていた勉強道具の詰まったかばんで襲い来る木材をガードする。


バシッという音と共にかばんがふっとんだ。


「ふむ、やるじゃないか青年」


襲いかかってきた男は満足そうにそう頷く。


（ずいぶんでかいな………このおっさん）


俺は襲いかかってきた男を睨みつける。


年は40台くらいだろうか？男は肩幅が広く非常に体格がいい、身長は2メートルくらいだろうか？良輔の身長は178㎝なので自然と見上げる形になる。ワックスを使っているのか白髪が混じりだした髪を逆立てているが服装はあまり気をつかっていないのかずいぶんくたびれたものを着ている。


「このエントランスホールで待ち伏せしていれば誰か来るだろうとは思っていたが、ちょうど3人とは………私の幸運もまだまだ捨てたものではないらしいな」


男は肩に木材を担ぐとそう答えた。


（なるほど…道理で優希が気づかないわけだ）


優希はあくまでも音が出ていないものは察知できない。そして一ノ瀬が考えたようにこの男も考えた、ルール5を知らない人間はここに集まってくると。だから物音を立てずに潜んでいたわけか


（考えられる限りでいきなりピンチなんじゃないのかこれ？）


戦えるのは俺だけ、優希はもちろんのこと一ノ瀬もどうしようもないだろう


「兄ちゃん！？」


「良輔！？」


二人はちょうど男から見て俺の後ろに隠れている形になっている。とすればやることはひとつだ。


「ジョー！！優希を連れて逃げろ！！」


俺は前を向いたまま叫ぶ。


「でもそれじゃあ良輔が！？」


「優希姉ちゃん行くよ？」


一ノ瀬は状況を察したのか優希を連れて後ろに走り出す。


「逃がさん！！」


男は優希たちを追おうとするが俺が突進してくるのを確認して足を止めた。


「邪魔だ！！」


男は肩に担いでいた木材で横に薙ぎ払いを放ってきた。


（予想通り！！）


良輔は埃が溜まって滑りやすくなっている床をスライディングで躱す。


床を滑りながら男の足元を通過する、その際に男の膝を叩いた。


「むっ」


男はバランスを崩し、体勢が崩れる。


（これで逃げる時間は稼げただろ？）


良輔は二人がホールから姿を消しているのを確認してから二人が逃げた反対方向に走り出した。


「ちっ」


男は軽く舌打ちする。


「二人組のほうは追っても無駄になるだろうが」


男は木材を担ぎ直し、


「君を逃したりはせんぞ！！青年」


反転して良輔を追う。


そして良輔と男がホールから姿を消すとホールは静寂を取り戻した。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 5.9
御剣優希 ハート J 8.5
??????? ???? ? ?????
柊桜 ???? ? 8.3
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
一ノ瀬丈 クラブ 8 7.8
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? 2.8
飯田章吾 ???? ? Death
水谷祐二 ???? ? 3.6
Day 1日目
Real time 午後 　 5:20
Limit time 経過時間 7:20 残り時間 65:40
Flour 1階
Player 12/13





（ちっ）


良輔は内心で舌打ちして背後を見る。


「待ちたまえ青年！！私のために死んでくれるだけでいいんだ！！」


そこには木材を振り回しながら追ってくる大男。


（しつこいんだよあの野郎！！）


良輔達はホールであの男に襲われて見事に分断されてしまった。一ノ瀬と優希の行方は知れず良輔は良輔で襲ってきた男と逃走戦を演じている。


（まだ追ってくるのかよ…）


後ろの男は木材を振り回しながら追ってきているはずなのに良輔について来ている。


（なんかいっきに巻く方法があればいいんだが…）


いい加減うんざりした気持ちで通路を右に曲がる。


曲がって通路に入ったときに良輔の表情は明るいものに変わった。


（都合いいな）


目の前の通路には最初に見つけた罠と同じように床に隠された盛り上がりがあった。


良輔はさっと辺りを見渡して今までの通路と比較する。


そして


（なるほどね、そういうタイプの罠か…）


良輔は天上にシャッターを見つけた。


（これを踏めば………）


「もらったぞ、青年！！」


罠を見ていたわずかな時間に男が追いついてきた。


男は木材を振り回す。


「もらうか！！」


良輔は前に飛び込んで盛り上がった床を押し込む。


カチッ


そんな間抜けな音を立てながら床がへこむ。


「むっ！？何だ？」


男が上を見上げるとそこには天井から降ってくるシャッターが目に映っていた。


シャッターは良輔と男の間を目指して降ってくる。


「じゃあな、おっさん。もう二度と会わないことを祈ってるぞ」


男は呆けた顔をしながら俺を見ていた。


カシャン


シャッターが俺と男の間に下りる。


「は～、これでやっとあの男から解放されたか…」


良輔は盛大に溜息をつく。


（流石にあの大男に追われ続けるのはごめんだ）


木材振りかざす男に追われるというのは良輔じゃなくても遠慮したいところだった。


（さてと、優希とジョーにさっさと合流しなくちゃな）


まだ良輔のPDAに表示されている生存者数に変化はない、つまり優希もジョーも無事ということだ。


（この特殊機能も随分役立つな）


【2】のPDAの特殊機能と比べると見劣りすると思っていたが予想以上に役立ってくれている。


その時


「速水さん、さっきこっちからすごい物音がしましたよ？」


「何かあったんですかね？」


向こうの通路から二人の声が聞こえてきた。


その声に反応して良輔は慌てて立ち上がる。


（おいおい冗談じゃないぞ！！藪を飛び越えたら蛇が騒ぎだしやがった！！）


せっかく罠を使ってあの男を巻いたのにその罠が人を呼び寄せては本末転倒だ。


おまけに背後をシャッターで塞がれていて逃げることも身を隠すこともできない。


良輔の背中に冷や汗が流れる。


「どうしましょう？行って確認しましょうか？」


「そうですね、何かわかるかもしれませんよ？杉坂君」


コッ、コッ、コッ


（近づいてくるか………）


良輔としてはできれば気にせずどっかに行って欲しかった。


コツッ、コツッ、コツッ


少しずつ足音が大きくなって来ている。


（張り倒す？いや、待て優希の解除条件のこともあるか）


優希の解除条件を満たすためにはより多くの協力者が必要だ。少し思案して良輔の出した答えは…


（とりあえず接触してみるしかないか…）


背後はシャッター、他に身を隠す場所もなく張り倒すにしても相手は2人だ。良輔は近づいてくる人物が好戦的なプレイヤーでないことを祈るしかなかった。


「速水さん、誰かいます」


「そのようですね」


そうしているうちに二人の人間が通路から姿を現した。


1人は俺より少し年上だろうか？背丈が高く水谷と同じくらいの身長だ。その男からは随分大人びた印象を受ける。


もう１人は30台前半くらいの男で優希と同じくらいの身長だろうか？恐らく170㎝前後というところだ。黒いスーツに身を包み、柔和な笑みを浮かべている。


「こんにちは、僕は速水瞬と言います、君の名前は？」


背の低いほうの男が名乗る。


「………俺は北条良輔だ。俺は気づいたらこの建物に放り込まれてたんだがお前らが俺たちをここに連れてきた犯人か？」


良輔は二人の男を睨む。


「俺たち？いや、俺も速水さんも気づいたらここにいた、どうやら俺たちは同じ境遇の人間らしいな」


その問いかけに答えたのは速水ではなく隣にいた男だった。


「僕たちに君をどうこうしようという意思はありません、とりあえず情報交換したいのですがよろしいでしょうか？」


速水はそう提案するが


「問題ないと言いたいところだが………条件がある」


「何でしょうか？」


速水は聞き返す。


「話し合いをするならどこか違う場所でしないか？流石に通路を塞がれたままというのは怖いからな」


良輔のその言葉で二人はやっと良輔の出口を塞ぐ形で話をしていたことに気がついた。


「俺の後についてきてくれ」


もう1人の男が後ろに向かって指を指す。


「わかった、え～と」


「そういえばまだ自己紹介してなかったな、俺は杉坂友哉という。大学の2回生で経営学を専攻している、よろしく」


男はまだ名乗っていなかったことを思い出しそう答えた。


「よろしく、俺はまだ高校生だから敬語使ったほうがいいか？」


「どっちでもいいがあまり堅苦しいのは勘弁してくれ」


杉坂はそう言って苦笑する。


その後、杉坂の案内で3人は近くの部屋に入って行った。











「さて情報交換ですがとりあえずルールの確認をしておきましょう」


速水はPDAを取り出す。


「俺は全てのルールを知っている」


良輔は胸ポケットからメモを取り出した。


「なんでお前は全部のルールを知っている？」


PDAを取り出した杉坂がそう質問する。


「俺はここに来るまでに6人の人間に遭ってその内4人とはルール交換したからな」


ルール交換してない2人はペナルティーで死んだ飯田章吾という医者と突然襲ってきたあの大男のことである。


「そいつは都合いいな」


杉坂がメモを取ろうとするが


「その前に確認させて欲しいことがある」


良輔はその前にメモを引っ込めた。


「それは？」


杉坂が問い詰めるように聞いてくる。


「ここに来るまでに2人組の男女に遭わなかったか？女は女性にしては長身で金髪のショート、男は中学生くらいで背が少し低いやつ」


もちろん優希とジョーのことだ、もしかしたら見かけているかもしれない。


「そいつらはお前の連れか？」


「ああ」


「そうか、俺は見てないが……速水さんは見てますか？」


「いえ、僕も杉坂君を除けば生きている人間に遭ったのは北条君が初めてです」


「生きている人間？」


不審に思った俺が聞き返す。


「ああ、俺たちはここに来る途中で死んだ男を確認している」


恐らくあの飯田章吾という男のことだろう。


「そうか、ありがとう。これがルール表のメモだ」


「サンキュ」


俺は杉坂にメモを渡した。


「これから北条君はどうするんですか？」


メモを写す杉坂を余所に速水が聞いてくる。


「俺は優希とジョーを探しに行く」


あの大男と遭遇したらと思うと良輔は気が気ではなかった。


「しかし当てはあるのか？この建物随分広いみたいだぞ」


杉坂がメモを写しながら呟く。


「ああ、俺たちは2階に向かおうと思っていたが途中で大男に襲われて分断されてしまった。だからあの二人も恐らく階段に向かっていると思う」


あの大男に襲われる前にそういう話をしていた。まさかエントランスホールに戻るとも考えられない、そうすると恐らく2階に向かっているだろう。


「襲われた！？それはつまりゲームに乗ったやつがいるってことか！？」


杉坂が驚いた声を出す。


「明確に攻撃されたのでも最低1人、最悪ならもう3人以上はこのゲームに乗ってる」


あの大男はもちろん柊や水谷もそのようなことを言っていた。


「そうですか、ということは身を守るために固まって行動したほうがいいかもしれませんね、僕たちもその2人を探すのに協力しますよ」


速水が自分の膝を叩くとそう提案した。


「いいのか？」


優希を探すにも優希の条件を満たすためにも今は多くの協力者が必要だ。速水の提案は願ってもないことだった。


「困ったときはお互い様ですよ、ねえ杉坂君」


「無論です、こんな場所に中学生と女性をほったらかしにしておくわけにはいかないでしょう」


速水は冗談交じりに杉坂に話を振るが杉坂は杉坂で生真面目に頷く。


「ありがとう、恩に着る」


良輔は素直に感謝を述べる。


「それじゃあ階段に向かって行きましょうか？」


良輔と杉坂が頷いて3人揃って部屋を出て行った。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 4.7
御剣優希 ハート J 8.5
??????? ???? ? ?????
柊桜 ???? ? 8.2
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
杉坂友哉 ???? ? 4.2
一ノ瀬丈 クラブ 8 7.8
速水瞬 ???? ? 5.5
??????? ???? ? 2.8
飯田章吾 ???? ? Death
水谷祐二 ???? ? 3.7
Day 1日目
Real time 午後 　 6:35
Game time 経過時間 8:35
Limit time 残り時間 64:25
Flour 1階
Prohibition Area 屋外のみ
Player 12/13





良輔は謎の大男から逃亡した後に出会った杉坂、速水と行動を共にし、はぐれてしまった優希、ジョーと合流すべく2階への階段に向かっていた。


「へ～、それじゃあ速水さんは手品師なのか？」


「はい、手品を披露して驚きの混じった表情を見るのが好きでこんな仕事やってます」


良輔たちは階段に向かって歩きながら雑談に興じていた。そして今はちょうど良輔が速水の職業を聞いたところだった。


「それで今日のショーが終わって家に帰る途中までは覚えているのですが気づいたらこの廃墟のベッドの上という有り様でして………はあ、事務所に帰ったら怒られるでしょうね」


溜息交じりに呟く速水。


「俺はバイトの帰りだったな、原付きに乗ろうとした辺りから記憶がない。三日もバイト無断欠席なんてしたらクビにされるな」


速水につられてか杉坂までも暗いことを言い始める。


「俺も学校終わってバイトに行く途中で拉致された。これでもしバイトをクビになったら拉致してきたやつを訴えてやる………」


そして慰謝料をもらう。


コォォォという擬音を立てながら良輔の背中から暗いオーラが立ち上がった。


「はは、そいつはいいな。慰謝料ふんだくってやろうぜ」


杉坂が笑いながら同意する。


「二人ともお金を稼いで何か欲しいものでもあるんですか？」


「ええ、弟の誕生日がもうすぐなんですよ、うちはあまりお金なくていつも誕生日プレゼントを買ってやれなかったんです、だから今度の誕生日には弟の好きなプラモデルを買ってやりたくって」


速水の質問に杉坂が微笑みながら答える。


「俺は5歳の時に両親が死んじまったから生活費を稼がなくちゃいけないからな」


良輔はちょっと考えてそう答えた。


「………すみません、無神経なことを聞きました」


速水がすまなさそうに謝ってくれる。


「いや、謝る必要なんてない、それに俺の身元を引き受けてくれたところがとてもいい人ばかりで実の息子のように育ててもらった、だからこそ自分の生活費くらいは自分で稼ぎたいんだ」


確かに俺の親はいないが俺には御剣一家が、優希が居てくれた、だから自分が不幸だと思ったことはない。


「そうですか、親がいない苦労は僕にもよくわかります、僕も子供の時に両親が死んでしまいましたから」


速水は苦笑しながらそう答える。


「速水さんもご両親が？」


良輔は素直に驚いた。


「ええ、あれは僕がまだ10歳くらいの頃でしたかね？事故で二人ともあっさり、それからは妹を養うために苦労しました」


速水は懐かしむように語る。


「…速水さんはつらくはなかったのか？」


「とても辛かったですよ、でも不思議と苦しくはありませんでしたね、辛いときに隣を見ればいつも妹が笑っていてくれていましたから、あの笑顔を見るためならどんなことでもできましたよ」


良輔にそういって微笑む速水。


「………速水さんは強いな」


良輔は速水を見てそう感じた。どこかで速水に親近感を覚え始めていたのである。


「いえ、僕はどうしようもなく弱かったんです、だから………」


速水が何故か暗い表情を見せる。


言葉を紡ごうとしたその時


ピロリン、ピロリン


不意に良輔のPDAが電子音を鳴らす。


「ん？何の音だ？」


杉坂が辺りを見渡す。


良輔は嫌な予感を感じながら自分のPDAを取り出して画面を確認する。


「っ！？」


『生存者：11人』


PDAの画面にはついさっきまで12人だった生存者が11人に書き換わっていた。


つまり


（誰か、1人死んだ………）


全域の戦闘禁止エリアは既に解除されており、侵入禁止エリアはまだ拡大されていない。このことから良輔はこの1人が他の参加者に殺された最初の犠牲者だろうと考える。


（優希、それにジョーは無事だろうか？）


生存者が1人減ったことで優希たちの安否の不安が倍増した。


「良輔君、どうかしましたか？」


速水が心配そうに聞いてくる。


「あ、いや、何でもない」


良輔はそれだけ答えるとPDAをポケットにしまう。生存者のことを速水たちに教えなかったのは自分が【5】のPDAであることを気づかれないための配慮だ。


「それよりも早く階段まで行こう」


良輔はそういって歩くペースを速める。


「あ、おいちょっと待てって」


杉坂の制止も聞かず良輔は先へ先へと歩いていく。


「どうしたんだ、あいつ？」


「さあ？」


そんな良輔の後を杉坂と速水がついて行った。







――――――――――――――――
――――――――
――――
――






生存者が1人減ってから30分ぐらい経過した後、良輔たちは2階への階段に到着した。


「か、彼は一体！？」


「あいつ、死んでるのか？」


「ちっ、あの野郎………」


速水、杉坂、良輔の順に声をもらす、階段で良輔たちが見たものは………


「………」


階段に腰掛けて座っている良輔たちをエントランスホールで襲った大男の姿と…


「………」


その隣に床に口づけするようにうつ伏せに倒れている女性だった。


「高校生くらいでしょうか？」


速水が呟く。


その女性は優希や柊とも違う学生服を着ており、おそらく高校生くらいに見えた。


「後頭部の出血から見て後ろからあの横に置いてある木材で一撃ってことだろうな…」


杉坂の言うとおり倒れている女性の後頭部からは赤い血液が流れ出ている。


（…あの大男、ただ強いだけじゃないな）


良輔はあの大男について考えていた。


（高い運動能力、ゲームに対する積極性、エントランスホールや階段での待ち伏せ、そして何より殺人を躊躇してない…）


エントランスホールで自分たちに逃げられれば最終的に通る必要のある階段で待ち受ける。切り替えも早くかなりやっかいな敵だと良輔は考えた。


「問題はこれからどうするか…ですね」


速水は深刻そうに呟く。


「とりあえず俺たちも木材やら何かで武装する必要があるな、素手じゃ返り討ちになる」


確かに杉坂の言うとおりあれに素手で挑むのは自殺行為だろう。


「あの大男が階段に陣取っているということはおそらく俺の連れもまだ2階には上がってないな」


優希たちが逃げた道より良輔と大男が通ったルートのほうが階段に近い、しかし時間的に考えて優希たちもこの階段の近くに来ているはずだった。


「じゃあ僕たちはこれから階段付近の部屋を探索、武器の調達と良輔君の仲間を探すことを並行して行いましょう、何か異論はありますか？」


「「異議なし」」


速水の纏めで良輔達の方針は決定した。





――――――――――――――――
――――――――
――――
――





「う～ん、なかなか良いものがありませんね～」


速水は転がっていたダンボールを開けながら呟く。


（ここに連れてきたやつらは俺たちにどうやって殺し合いをさせるつもりだったんだ？）


あるのはガラクタばかりで武器と呼べるものは家具を壊して作ったお粗末なものだ、最低限ナイフくらいはないと殺し合いなんてできない。


「それにしても腹減ったな、もう夕飯時だし、食糧ぐらい置いといて欲しいが」


杉坂が持参していたらしいペットボトルの水を飲みながらぼやく。


「もう夕飯時ですからね、それに朝から何も食べてませんし」


速水が苦笑しながら答える。


PDAを確認するともう10時間以上が経過していた、つまりもう夜中の8時なのだ。


良輔も空腹に思わず手を腹に当てた。


その時、カチャリと不意に後ろの扉が開く音がした。


「おっ、先客がいたのかい」


新たに入ってくる闖入者に全員が驚きで振り返る、ただし良輔の驚きだけは少し意味が異なっていた。


「水谷！？」


後ろに立っていたのは赤髪の男性、水谷だった。


「よう、また会ったな、確か…北条で合ってるよな？」


水谷はちょっと詰まりながらそう答えた。


「北条の知り合いか？」


杉坂がそう聞いてくる。


「俺がルール交換した内の1人だ」


「水谷祐二だ、まあ争う意思はねえからそんな緊張しなさんな」


水谷が両手を挙げて攻撃の意思はないことを示す。


「こんにちは水谷さん、僕は速水という者です。よろしければお時間頂いてかまわないでしょうか？」


「ん？別にかまわんぜ、ついでにそこの兄ちゃんも名乗ったらどうだい？」


そういって水谷は杉坂を見る。


「杉坂友哉だ、よろしく」


水谷軽く頷くとそのまま扉近くの壁に背を預けてもたれかかった。


「あんた、今まで何やってたんだ？」


良輔は水谷に質問を投げかける。


「俺かい？俺はお前らと別れた後に封鎖された階段を見つけてそこを調べてたんだ。そんで2階の階段に着いたと思ったら大男が階段で待ち伏せしてやがってな、どうしたものかと悩んでたところだ」


水谷はそういって溜息をついた。


「お前こそ御剣のお嬢と一ノ瀬はどうしたんだ？一緒に行動してたんじゃないのか？」


今度は水谷が質問してくる。


「俺たちはあの後、エントランスホールであの大男に襲われてな、見事に分断されちまった。あんたは優希たちを見てないか？」


「そういえば階段の近くでちらっと見かけたな、すぐ見失っちまったけど」


「本当か！？場所を教えてくれ！！」


ようやくみつけた手掛かりに良輔は興奮気味にしゃべった。


「教えてもいい………だが条件がある」


水谷はそういって人の悪い笑みを浮かべた。


「それは？」


「何、簡単なことさ、あの大男が居座ってる階段を突破するのに協力してくれるだけでいい。そっちもあれには困ってたんだろ？」


水谷の提案に良輔は少し考えて………


「わかった、条件を飲もう。速水さんも杉坂さんもそれでいいか？」


良輔は後ろにいる2人に振り返って尋ねる。


「そうですね、問題はないと思いますよ」


「せっかく掴んだ手掛かりをドブに捨てる必要はないだろ？」


速水、杉坂の順番でそう答える。


「決まりだな、案内してやるからついてきな」


水谷がそういって部屋を後にした、それを確認して良輔たちも後についていく。






――――――――――――――――
――――――――
――――
――






そして良輔達は水谷に案内された階段付近の通路に案内されていた。


「俺が御剣のお嬢たちを見たのはこの辺りだ」


水谷はそこで止まる。


「やっぱり階段付近までは来てたんだな」


良輔がそう呟く。


「この近くを探せば見つかるかもしれませんね」


速水が辺りを見渡す。


「いや、どうやらその必要はなくなったみたいだぞ」


「えっ！？」


杉坂が俺の後ろを指差す。


良輔がゆっくり振り返るとそこには………


「良輔………」


瞳を涙で潤ませながら立っている優希とその姿を見ながらニヤニヤとからかうような笑みを浮かべている一ノ瀬だった。


「優希………それにジョー」


良輔が名前を呼ぶとすぐに2人はこちらに寄って来た。


「良輔！！」


優希が良輔の胸に飛び込んでくる。


「ずっと心配してたんだから！！心配、してたんだからね？」


ポカポカと胸を叩いてくる優希を見て良輔は思わず目頭が熱くなるのを感じた。


「そっか、サンキュな…優希も無事でよかった」


そういって優希を抱きしめようとしたところで


「何だ、北条の連れって彼女のことだったんだな」


「なっ！？か、彼女じゃないです！！幼馴染ですよ、幼馴染」


杉坂の爆弾発言に優希が顔を真っ赤にしながら良輔を突き飛ばす。


（あれ？おかしいな？目から汗が…）


突き飛ばされたことで思いっきり背中を壁にぶつけた良輔を何とも言えない感情が襲った。


「っ！？杉坂君、少しは空気を読みなさい！！あそこはそっとしておく場面だったでしょう！？」


「えっ？俺なんか悪いことしました？」


速水が杉坂を問い詰めるが杉坂は何故怒られているのかわからない。


「え～と…大丈夫？良輔兄ちゃん？」


「………」


一ノ瀬が壁にもたれかかるように座り込んでいる良輔を指でツンツンとつつくが反応がない、屍のようだ。


「相変わらず仲良いなお前ら」


「水谷さん！？」


「また会ったね、水谷のおっちゃん」


水谷がいることに優希は驚いたようだが一ノ瀬はまるで旧友に再会でもしたように気軽な返事を返した。


「なんで水谷さんがここにいるの？それに男の人が2人増えてるけど誰なの！？状況を説明しなさい！！」


優希は倒れている良輔の首を掴むとブンブンと左右に振り始めた。


「だ、誰か…助け…」


良輔の叫びも空しく


「大体、杉坂君は…」


「わ、わかりました、わかりましたから」


速水と杉坂


「そっちはあれから分かったことはあるか？」


「うん、実はさっき部屋を探索してた時なんだけど…」


水谷と一ノ瀬がそれぞれ話をしていて無視された。


「ひ、ひでう」


そうして優希の手で良輔の意識は刈り取られた。


その死に顔は満ち足りていたとかいなかったとか…





――――――――――――――――
――――――――
――――
――
―





それから各々が自己紹介を行い、状況の整理を行っていた。


「ソフトウェアか…まさかPDAにこんな使い方があったなんてな」


良輔は優希のPDAの地図を見ながら呟いた。その地図は良輔たちのものとは違い、各部屋に部屋の名称が書かれていた。


「うん、僕もそれを見つけたときは驚いたよ、どうやらこのPDAはこのソフトウェアを使って自分の好きなようにカスタマイズできるみたいなんだ」


一ノ瀬の話では2人は良輔と分断された後、当初目指していた階段で良輔を待つことにした。しかし階段に行ってみるとエントランスホールで襲ってきた男が瑠璃色の長い髪をした女性を殺害した直後だった。幸いにも隠れていることには気づかれなかったがここに留まるのは危険だろうと判断した結果、階段付近の部屋を探索中に〝Tool：Map/Enhance〝と書かれたツールボックスを発見、優希のPDAにインストールして見たところ地図に各部屋の名称が表示される機能が加わったのだ。


「本格的にゲームみたいになってきたな」


「だがそのゲームで分かっているだけでも2人の人間が殺されてる。あまり楽観的なことを考えはしないほうが賢明だな」


杉坂の発言に水谷が答える。


「問題は階段に居座っているあの大男ね」


「確かに彼は良輔君たちを襲い、またあの女性を殺害しています。説得は難しいでしょう」


優希の懸念に速水が同意する。


「どうやってあの場所を突破するか」


この戦力差なら正面突破が一番いいだろう。


「でもなんか6対1でも突撃してきそうなやつだったよな」


杉坂が笑いながらそう言うが


「………」


「………」


「いや、すまん俺が悪かった」


笑えない冗談だった。


「あの大男が居るのが階段の正面、そこに至るまでの道が3つあるな」


水谷はそういって地図を見ている。


「へえ、何か考えでもあるのか？」


「ん？考えってほどでもねえがあの手のタイプは陽動がいいんじゃねえかと思ってな」


「あん？」


水谷は良輔にそう答えるがその言葉がどこか引っ掛かった。


「だがあいつは階段を押さえてるんだぜ？陽動なんか乗ってくるのか？」


杉坂の言うとおり階段という拠点を押さえていればそこから動く必要はないかもしれない。


「いや、乗ってくるかもしれない」


だがあえて俺はそう答えた。


「どういうことなの？」


「ほら、あいつが俺たちをエントランスホールで襲ってきたときに言ってただろ？ちょうど3人だって」


良輔はエントランスホールで襲われたときのことを思い出していた。


「あ、そういえばそんなこと言ってたわね、ということはあの人の首輪の解除条件は3という数字が関わっているのかな？」


「その条件だとあの人のPDAは【3】か【4】か【10】もしくは【K】のどれかってことになるよね？」


「いえ、彼は【10】ではありませんよ」


ルールを書いたメモを読みながら確認する一ノ瀬に速水がそう答える。


「あん？速水の旦那、何でそんなことがわかるんだよ？」


「【10】のPDAは僕ですからね」


水谷にそう答えると速水は自分のPDAを見せる。その画面にはスペードの【10】が映っていた。


「ちょ、ちょっと速水さん！？そんな簡単に…」


「大丈夫ですよ、僕の条件は他人に知られても困る類のものではありませんし」


慌てる杉坂を余所に当の本人はそんなことを言っている。


（まあ、確かに【10】の解除条件は用済みになったPDAを3台収集することだから明確に人を殺す必要はないかもしれないが）


そうは言っても楽観しすぎではないだろうか？


「話を戻すがあのおっさんが3という数字が関連したPDAであるとして現在、その条件の1つが満たされちまってる状態だ、そう考えると囮は2人がいいだろうな」


水谷の言う条件の1つというのは階段で死んでいた女性のことだろう。


「問題は誰が囮役になるかですね」


速水が答える。


「御剣のお嬢と一ノ瀬を除くとして俺たち4人の中から誰がやるかだな？」


水谷の言葉に優希とジョーが申し訳なさそうに頭を下げた。2ｍの巨人相手に女子供を前に出してもどうしようもないだろう。


「そうだな、俺と………速水さんでどうだ？」


水谷がそう提案する。


「そう、ですね子供に危ない真似をさせるわけには………」


「いや、その役は俺にやらせてくれ」


速水が答える前に良輔が名乗りを上げた。


「良輔！？」


「大丈夫だよ、それにあの男とは一回接触してるんだ、俺が適任だろ？」


良輔は優希にそう答える。


「別に構わないよな？」


「ん？ああ、俺は別にいいぜ」


水谷は良輔に頷き返す。


そしてこの作戦に重要な囮役が決まった。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 3.8
御剣優希 ハート J 5.6
??????? ???? ? ?????
柊桜 ???? ? 8.2
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
杉坂友哉 ???? ? 3.7
一ノ瀬丈 クラブ 8 6.0
速水瞬 スペード 10 4.3
??????? ???? ? 2.7
飯田章吾 ???? ? Death
水谷祐二 ???? ? 3.2
Day 1日目
Real time 午後 　 9:59
Game time 経過時間 11:59
Limit time 残り時間 61:01
Flour 1階
Prohibition Area 屋外のみ
Player 11/13





俺と水谷は大男の居る階段前が見える通路に身を隠して潜んでいた。


大男は隠れている良輔たちに気づいた様子はなく、階段に座りながら煙草をふかしている。


「手筈はわかってるな？」


隣にいる鉄パイプで武装した水谷が話しかけくる。


「もちろんだ」


良輔は家具を壊して作った武器を肩に担ぎながら頷いた。作戦決行は10時ちょうど、もう間もなくだ。


「時間だな、行くぜ」


水谷にコクリと頷くと良輔たちは通路に躍り出る。


「ん？」


煙草をふかしていた大男は人影が近寄ってくるのを確認すると吸っていた煙草をポイッと投げ捨て横に立てかけてあった木材を担いでゆっくりと立ち上がる。


良輔たちは大男から少し距離を空けたところで立ち止まった。


「やあ、また会ったな青年」


大男はフレンドリーに話しかけてくる。


しかしその目は笑っていない。


「ああ、俺はもう会いたくなかったがな」


良輔からは苦笑がもれる。


「まあそう言うな、私としては会いたくて仕方がなかったぞ。それに君は冥土に連れて行くお友達を連れてきてくれたみたいだしな」


大男はそういって水谷を見る。


「あいにく俺は男と一緒に三途の川を渡る予定はねえよ」


水谷はペッと唾を吐きだした。




横で汚いなと思っていたのは内緒だ。




「そこに転がってる女を殺ったのはアンタなのか？」


良輔は床に倒れている女性に視線を向けながら尋ねた。


「ん？ああ、彼女のことか？確かに彼女を殺したのは私だがそれがどうかしたのかね？」


大男は何でもないという風に返答する。


「1つ聞かせて欲しい」


「何かな？」


「殺人(それ)はアンタの首輪の解除に必要なことだったのか？」


自分でも驚くほどの低い声が出る。


「………」


「どうなんだ？」


「私の解除条件は直接殺人を要求しているものではない」


「なっ！？」


良輔はあの大男の解除条件が殺人を要求するものだと思っていただけにその言葉に驚きを隠せなかった。


「じゃあ何でアンタは人殺しなんてしてるんだ！？」


もしこれが首輪の解除に必要なことだったというなら良輔は目の前の大男を同情こそしても非難するつもりはなかった。殺らないなら死ぬのは自分なのだ、良輔とて優希の条件が【J】であることを知らなければ今頃は他のプレイヤーを探し出して殺そうとしていただろう。良輔は他人の死を条件として出されながらも他人と協力しているこの状況は御剣優希という人間の安全を確保するためのものであることを自覚していた、だが目の前の男は良輔の前ではっきり断言した、自分の生死に他人の生死は関係ない、と。それならば何故、この男は他人を殺す？


「それは私の目的には殺人が必要だからだよ、青年」


大男はそう答える。


「は？目的？」


（何言ってるんだこいつ？）


良輔は目の前の人間が何を言っているのか分からなかった。


「ちっ、くだらねえ」


水谷が横で悪態をつく。


「俺が聞きたいのは1つだ、アンタは俺たちを通す気があるのかないのか、それだけ聞ければ十分だ」


水谷は大男に敵意の視線を向けた。


「そうだな、その質問には………これを返答として受け取ってもらおうか！？」


大男は言うや否やこちらに向かって突進してくる。


勢いそのままに木材を水谷に向かって振り下ろす。


ガキンと甲高い金属音を響かせながら水谷が持っていた鉄パイプで受け流す。


「今だ！！行け！！」


良輔はそう叫びながら持っていた木材で大男の手首を狙う。


ブンっと空を切る音がした。大男は僅かに手首を捻ることで良輔の一撃を交わす。


その時、大男の後ろでは左の通路から杉坂とジョーが、右の通路から優希と速水が飛び出し、そのまま階段を上って行く。


遠目に優希が一瞬こちらを不安げに見た気がした。


（そんな不安そうな顔をするなって）


こんな状況でも他人を心配する自分の幼馴染に苦笑した。


「む！？しまった、こちらは囮か！？」


後ろから複数の足音を聞いて驚いた大男の意識が後ろに向いた。


（チャンス！！）


良輔と水谷は一瞬、アイコンタクトを取ると左右に別れて大男を抜ける。


「逃がすか！！」


大男は意表を突かれながらも咄嗟に対応した。体を左周りに回転させ、左手に持った木材で右を走り抜けようとした水谷の後頭部目指して薙ぎ払う。


「遅せえ！！」


水谷は足首を起点にして体を反転させるとまるでビンボーダンスでもするように後頭部目がけて放たれた一撃を躱す。


ブンっと大男の木材が空を切った。


そのまま水谷は反転して体勢を直すとそのまま走り出す。


（本当に人間か、こいつ？）


その姿をちらっと横目で見た良輔はそう思わずにはいられなかった。


そして階段まで全速力で走るとそのまま良輔たちも階段を上がって行った。


「ふむ、逃げられてしまったか」


大男は階段までは2人を追ったがそこからは2人の後ろ姿を見送っていた。


「できることなら後を追いたいところだが………」


大男はそういって自分が殺した女性に目を向けた。


「まだこの女には用があるしな」


もう階段に居ることは無意味と考えたのか大男は女の死体を引きずりながら階段を去って行った。








――――――――――――――――
――――――――
――――
――
―






「は、ここまで、くれば…んぐ、とりあえずは大丈夫だろ？」


良輔も水谷もぜえぜえと息を切らしながら立っている。当然だ、階段から全力ダッシュしてかなりの距離を走ったのだから。


「ああ、そう、みたいだな」


その努力が実ったのか大男は追ってこない、そのため2人は足を止めて息を整えていた。


「さて、そろそろ先行している御剣のお嬢たちと合流しようぜ？」


水谷はそう言いながら持っていた鉄パイプを担ぎ直した。


良輔達はこの作戦の時に合流地点を2階の階段付近にある戦闘禁止エリアと決めていた。これはあの大男が追ってきたときに戦闘禁止エリアに逃げ込めば安全だからである。そして先行している優希達は一足先にその戦闘禁止エリアに向かっているはずだろう。


「ああ、そうだな」


良輔が木材を担いで移動しようとする。






ガキンと低い金属音が通路に鳴り響いた。






「っ！？」


「なんて俺が言うと思ったか？」


水谷が良輔の背後から鉄パイプを振り下ろしていた。


良輔はまるでわかっていたとでも言いたげにそれを防いでいる。


水谷は驚愕の表情を作ったがすぐに奇襲が失敗したことを悟ると良輔から距離を取る。


「へえ、今の攻撃がよくわかったな」


水谷は失敗したというのに楽しそうに笑っていた。


「まあ、な」


良輔はそういって水谷と対峙する。


「いつから気づいてたんだ？俺がお前らを騙してることに」


水谷は興味深そうに聞いてくる。


「そうだな、不審に思ったのはお前が陽動作戦なんて言い始めたあたりからだな」


「ほう、どっかおかしかったか？後学のためにご教授願いたいね」


「そもそもあの戦力差なら真正面から挑んだ方がいいに決まってる。あの大男でも武装した成人男性4人を相手にしようとは思わなかっただろうさ」


「はっ、そうだろうな。だがそれじゃ俺が裏切るだろうと考える理由にはならないだろ？」


確かにそれだけならば杉坂が言っていたように6人でもあの大男が攻撃してくるかもしれないと思っただけで済ませることができる、それだけならばではあるが


「俺がお前の疑念を決定づけたのはお前自身が陽動組に志願した時だ」


「どういうことだ？」


「本来、陽動は1人のほうが効率がいい、2人いても逃げる速度が遅くなるだけだし隠れる場所も制限される」


「………」


「なのにお前は6人を2人ずつ分けて陽動組を2人1組にすることにこだわった、それは何のためだ？決まっている、お前は他の人間をよけて1人ずつ始末しようとしたんだ、だからこそ自分が陽動組に志願したんだろ？そうすれば他の4人を先に行かせて自分は殺す相手と二人っきりになれるもんな？」


「………」


「大方、俺を殺した後は優希たちには俺があの大男に殺されたことにするつもりだったんだろ？そして仲間のふりをしながら1人ずつ、確実に消していく」


「………」


「悪くはないが…水谷、お前は詰めが甘かったんだよ」


良輔が言い終わると水谷はニヤニヤと笑みを浮かべる。


「ククッ、なるほどね。お前が陽動作戦に賛成したのもそれとなく2人組を作りやすいようにあの大男の解除条件が3という数字に関わりがあることをリークしたのもあの大男との偽善めいた会話でさえ本当は俺を騙すための策だったってわけだ」


「当たり前だろ？PDAにせよ首輪にせよ殺して奪ったほうが早いに決まってる。他人を殺すことがデメリットになるのは【J】か【Q】ぐらいだ」


こんな状況に放り込まれれば誰もが他人を殺す動機を持っていると良輔は考えていた。


「とんだ狸だな、お前」


言葉とは裏腹に水谷は可笑しそうに笑みを張り付ける。


「敵を騙すためにはまず味方からってな、本当に演技するっていうのはこういうことを言うんだぜ？水谷ィ」


良輔は大げさに肩を竦めてみせる。


「だが何故だ？俺が裏切るとわかっていたのに何故、こんな手のこんだ真似をした？」


「お前の言うとおり階段に居座っているあの大男は俺たちにとっても邪魔だったんだ。せっかくだからお前にも手伝ってもらおうと思ってな」


良輔がそう言うと水谷はきょとんとした表情を作った。そして次の瞬間にはいきなり笑い始めた。


「ぶはは、つまり俺は騙していたつもりが実のところ利用されてたってわけか」


水谷は体をくの字に曲げながら笑う。


「なあお前、俺と組まないか？」


ふと笑いを止めて真剣な顔つきで水谷はそう提案した。


「ほう」


「俺とお前が組めばこのゲームは間違いなくクリアできると思うぜ？どうだい？悪くはないと話だと思うがなあ」


自信満々にそう言う水谷、だが


「魅力的なお誘いだが断る、俺は優希を裏切るつもりはないからな」


自分が優希を裏切ることなど考えられないと良輔は言い切った。


「………もったいないな、何もできない癖に偉そうに偽善を振りかざす嬢ちゃんの手駒にしとくにはお前は惜し過ぎるぜ」


その答えを聞いて本当に残念そうに肩を落とす水谷。


「そうでもないさ」


「あん？」


俺の言葉が意外だったのか間抜けな声で聞き返してくる。


「あいつは、優希は人を信じることが仕事なんだ。だから俺はそんなあいつが騙されないように人を疑うのが仕事なんだよ。それに少なくともあいつには俺を味方に留めておくだけの力はあるだろ？」


優希と一緒に居れば自分がどこまでも正しい人間で居られる気がする。不思議とあいつといるとそんな気がするのだ。きっとそれが御剣優希という人間の魅力なのだろう。


「ククッ、良輔、お前は選ぶやつを間違ったと俺は思うぜ？お前みたいなやつとあの純真無垢なお嬢ちゃんじゃ似合わねえよ」


水谷はそういって可笑しそうに笑う。


「そう、かもしれないな」


それは俺も感じていたことだった。自分が優希のような人間の近くにいることが場違いな自覚はあった。


「さて、不意打ちは失敗したしここは退かせてもらうぜ」


水谷は良輔に背を向けると違う道に向かって歩きはじめた。


「へえ、俺があっさりお前を逃がす、とでも？」


良輔は木材を構え直した。


「ああ、お前は俺を逃がすね」


しかし水谷は断言してこちらも見ずに歩いていく。


「こんなところで戦闘している間にあの大男が追いついてくるかもしれない、お前はその万が一の可能性を捨てきれなんてしないだろう？」


「………」


付け加えるなら優希の条件もあるがそれだけなら水谷と交戦していたかもしれない、あの大男はやはり不安要素だった。


「今回はお前にいいようにしてやられたが俺としてもなかなかいい収穫だったぜ」


水谷は振り返って意味深な笑みを見せる。


「どういうことだ？」


「さて、な？教えてやる義理はないな」


そういって歩きだそうとするが


「じゃあな良輔、次に会うときは敵同士だ」


思い出したようにそれだけ言うとそのまま去っていく水谷の後ろ姿を良輔はただ見送った。


「さて、俺も優希のところに帰るか」


水谷の姿が見えなくなると方向転換して優希たちが居るであろう戦闘禁止エリアに良輔は走り出した。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 4.7
御剣優希 ハート J 8.5
??????? ???? ? ?????
柊桜 ???? ? 8.2
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
杉坂友哉 ???? ? 4.2
一ノ瀬丈 クラブ 8 7.8
速水瞬 ???? ? 5.5
??????? ???? ? 2.8
飯田章吾 ???? ? Death
水谷祐二 ???? ? 3.7
Day 2日目
Real time 午前 　 0:00
Game time 経過時間 14:00
Limit time 残り時間 59:00
Flour 2階
Prohibition Area 屋外のみ
Player 11/13




「やっと休めるな」


戦闘禁止エリアに着くと良輔は荷物を床に投げ捨てるとソファーに寝転がった。


「本当に疲れたわね、今日だけで色々なことがありすぎよ」


優希が良輔の隣に座る。


「まったくだな」


良輔もそれに同意した。


時間は良輔たちが戦闘禁止エリアにたどり着く少し前に遡る。





――――――――――――――――
――――――――
――――
――
―




良輔は大男、水谷との連戦の後、戦闘禁止エリアを目指しながら急いでいた。


「優希！！」


「良輔！？」


前にいた優希たちにようやく追いついたらしい。


「あれ？水谷さんはどうした？」


杉坂がいるはずの水谷が居ないことを不審がっている。


「ん？ああ」


何と説明したら良いものか悩む。


「まさか！！」


速水が返事を返さない俺を見てあまりよろしくない想像を膨らませたらしい。


「いや、違う。水谷はちゃんと生きてる」


「え？じゃあ何で？」


最後にはジョーが聞いてくるが説明がめんどくさい。


「え～とな実は………」


そうして優希たちに事の顛末を教えた。


「そういうわけなんだ。だから水谷はいない」


その説明が終わったあと、全員が暗い表情になった。一時的とはいえ協力した相手に裏切られたのだから当然と言えば当然の反応だ。もっとも水谷は優希達を裏切ったつもりはないだろうけど、もともと仲間じゃなかったわけだし。


「そっか、残念だけど仕方がないよね、それにまだ生きてるなら今度会ったときに分かり合えるかもしれないし」


そういって優希は笑う。


「御剣、お前は悔しくないのか！？水谷は俺たちを騙してたんだぞ！！」


杉坂が怒りを示す。


「悔しいに決まってます、私だって…でもまた会えるなら今度こそ分かり合えるかもしれない、そう思いたいです」


優希はそういって杉坂を見る。


「流石にそれは楽観的過ぎじゃないか？」


杉坂はそう答える。


「そうかもしれません、でも他人に信じてもらいたいならまず自分が相手を信じて行動で示すべきだと思うんです、だから私は水谷さんとも分かり合えると、信じています」


「むう」


あまりにもすっきり断言する優希に杉坂がたじろぐ。


「この状態になると優希は頑固だからあまり効果がないと思うぞ」


優希は外見こそ麗佳さんに似ているが内面は総一さんに似てしまったらしい。それを知っている良輔としては杉坂の言葉がまったく優希に届かないことを知っていた。


「良輔兄ちゃんは慣れてるんだね」


「まあな」


優希はいつもこんな調子だから学校でもよく他人に馬鹿にされていた、もっともそいつらには影から手を回してご退場していただいたが


「それにこういう人間が1人くらいは居てくれないと鬱になる」


人間なんてどいつもこいつも碌な生き物じゃなかった。平然と他人を騙す、傷つける、見下す、それでいて自分がそういった状況に追い込まれると自分のやっていることを棚に上げて常識だの道徳だのと自分の都合のいいものを持ち出してきて非難する。正直な話、見るに堪えなかった。おまけに自分はそういったものを見ると忘れることのできない体質をしているために良輔には無条件に他人を信用したり、弱いものを常に助けてきた優希が宝石のようにとても眩しく見えるのだ。


「良輔君？今何か言いましたか？」


「いえ、別に…それよりも何でまだこんなところにいるんだ？俺も急いできたけど合流するには少し早すぎるぞ？」


良輔は戦闘禁止エリアに着くまで合流できないかもしれないと思っていたくらいなのだ、しかし道の半分を過ぎたあたりぐらいでもう合流してしまっている。


「うん、それはね」


優希の話では階段から遠く離れた後、今までは通路を歩いているだけだったがついでだから途中にある部屋を覗いてみようという杉坂さんの提案で部屋を探索しながらの移動となったらしい。部屋の中にあったものはそのほとんどがガラクタだったがいくつか使えそうなものがあった。


「ナイフか」


その中でも良輔が目を付けたのはコンバットナイフだ。2階に来てついに武器らしいものが手に入った。他にも缶詰の食糧やペットボトルに入った清飲料、救急箱などこれからの行動に役立ちそうなものがたくさんあった。


「もうすぐ戦闘禁止エリアですね、そこで少しゆっくりしましょう」


速水が少し疲れた表情を見せる。


「そうだよね、僕たち朝から歩きっぱなしだもんね、もう疲れたよ、パトラッシュ」


「お前はどこのネロだよ？」


がっくりうな垂れる一ノ瀬に突っ込みを入れる。


「というか君たちいったい何歳ですか？」


速水は苦笑する。


「ネロ（寝ろ）といえばもうすぐ日付が変わるんだよな、ゲーム開始が朝の10時でもうすぐ夜の12時、ゲーム時間は14時間経過したわけだから残りは・・・ん？」


真顔で冗談を言う杉坂を全員が見つめる。


「どうした？俺の顔になんかついてるか？」


天然だった。


「あ、いえ、杉坂さんって冗談言うキャラに見えなかったから驚いたな～ってね、ねえ？みんなもそう思わない？」


優希がフォローを入れるためか全員に話を振る。


「ま、まあ、僕は趣味って人それぞれだと思うよ」


「ああ、多少？かなりひどくても生きていけるよ」


「そ、そんなことありませんよ、ギャグセンス抜群でしたよ。杉坂さん」


ちなみに一ノ瀬、俺、速水さんの順番である。速水さん、あんた大人だよ。


「ありがとう速水さん、理解してくれるのはあんただけだよ」


涙ぐむ杉坂。


俺たちが戦闘禁止エリアに着いたのはそれから30分後のことだった。


「地図によるとこの部屋が戦闘禁止エリアみたいだよ」


戦闘禁止エリアと思われる部屋の前に立った時だった。


ピロリン、ピロリン


「うわ！？」


いきなり手の中で鳴りはじめたPDAに露骨に驚く一ノ瀬。


「なんだろ？」


常時から手にPDAを持っている優希がいち早くPDAを確認する。俺たちも遅れてPDAを取り出す。


『あなたが入ろうとしている部屋は戦闘禁止エリアに指定されています。戦闘禁止エリアでの戦闘行為を禁じます。違反者は例外なく処分されます』


合成音声がPDAの画面に合わせて流れる。


「ふう、これでやっと一休みできますね」


にっこり笑う速水。


それにつられてみんな安心したように笑みを浮かべた。


ゲームの開始からすでに半日以上が経過して日付が変わろうとしている時間に俺達はようやく安らげる部屋にたどり着いた。


「じゃあ入るよ」


ガチャッ


一ノ瀬を先頭に部屋へ入っていく。





――――――――――――――――
――――――――
――――
――
―





「へぇ～」


「ここだけはずいぶん綺麗な部屋なんですね」


部屋に入ると一ノ瀬と優希が嬉しそうな声を出した。


俺は戦闘禁止エリアに指定された部屋を見渡した。


いままで入った部屋に比べて内装がしっかりなされている。


埃の溜まっていた廊下に比べ、清掃も行き届いており清潔感のある部屋でおまけに台所や更衣室にトイレ、シャワールーム、寝室だってあった。


「この戦闘禁止エリアを１日目の拠点にしましょう。ここならゆっくり眠れそうですし」


部屋に入るなりそう提案する速水。もちろん全員に異論はなかった。


「ちょっと奥の部屋を見てきますね」


そういって速水は奥の部屋に入っていった。


「しかし………戦闘禁止エリアと言うだけの事はあるな」


杉坂さんがソファーに座りこむ。


「戦闘禁止というよりは休憩場所って感じだけどな」


良輔もそう呟いた。


「それも兼ねているから部屋が綺麗な状態なのかもしれないな」


杉坂さんが俺に同意の言葉を返した。


そして話は冒頭に戻る。


じっくり10分くらい休んだときだっただろうか？


「僕、おなか空いたよ」


そう言って腹をさする一ノ瀬。


「じゃあ私がなんか作るね」


かばんから部屋を探索している時に見つけた缶詰などを取り出し始める優希。


「何か手伝おう」


俺の言葉にむっとした表情を作る優希。


「もう、料理くらい私に作らせなさい！！そんな暇があるならゆっくり体を休ませておくこと、いいわね？」


そういって優希が足早に台所に入っていく。


一ノ瀬は優希の姿が部屋から消えるのを見届けてから呟いた。


「優希姉ちゃんってできた彼女だよね～良輔兄ちゃんにはもったいないや」


「一ノ瀬君の言うとおりですよ、あんなできた彼女なんてそうそういません、良輔君は優希君を大切にしてあげなくてはいけませんよ」


「御剣もこんな彼氏を持ってさぞや苦労してることだろう」


一ノ瀬に便乗して部屋を調べ終えてから近くに寄ってきていた速水とソファーに寝転がっていた杉坂も話に乗ってくる。ひどい言われようである。


「別に俺と優希は付き合ってるわけじゃねえよ」


その言葉に3人が驚いた表情で俺を見る。


「………違うのか？」


訝しがるように聞いてくる杉坂。


「ああ、子供のころから一緒に過ごしてきたってだけだ」


俺の話を聞いて速水さんがうんうん唸りはじめた。


「なるほど～今まで距離が近すぎて気づかなかったけど危機的状況に追い込まれることで自分の気持ちに気づいてしまったってことですね、分かります！！」


勝手に自己解釈する速水。


「そしてこのどことも分からない場所、まわりは知らない奴ばかりで常に危険が二人に付きまとう。嗚呼、二人の恋は様々な障害に阻まれながらもそれを乗り越えて激しく燃え上がる。………そういう設定なんですね！？速水さん！！」


杉坂が悪乗りを始めた。こいつら事前に打ち合わせでもしてんじゃないのか？


「ってことは御剣の姉ちゃんは今、フリーなわけだ。僕、狙っちゃおうかな～」


一ノ瀬の発言に少しイラッとした。


「今、良輔君イラッとしたでしょう？」


速水さんが俺を見て不適に笑い始める。


（あんたは読心術でも体得してるのか？）


「北条」


ポンポンと俺の肩を叩く杉坂。


「男の嫉妬は………みっともないぞ」


かぶりをふりながら話す杉坂さん。


嗚呼、なんでここ戦闘禁止エリアなんだろ？


それからやることもないのでお互いのことをよく話した。例えば杉坂さんには小学校に通う達哉という弟さんがいるらしい。他にも一ノ瀬が好きなゲームの話をしたり速水さんが持っていたトランプで自慢のマジックを披露したりしてくれた。


「ご飯できたわよ～～」


キッチンから優希の声が聞こえてくる。


「おっ、待ってました！！」


杉坂さんが待ち望んでいたような声を出す。


それから優希が作ったご飯を持ってきてくれた。


テーブルクロスを床に敷き、食事をその上に並べる。一ノ瀬、杉坂さんと向かい合う形で座り、隣には優希、その2組を取り持つように速水さんが座った。




メニューには白いご飯に野菜炒め、スクランブルエッグ、ウインナーとほうれん草のソテー、じゃがいものスープと見慣れたものが湯気を立てて並んでいる。




ゴクリ




俺はそのうまそうな料理の数々に空腹も手伝っておもわず生唾を飲み込む。


「うわ～おいしそう」


「確かにおいしそうですね」


一ノ瀬は食事に目を輝かせそれに速水さんが頷いていた。


「ちょっと待て、この食材どこにおいてあったんだ？」


「あ、冷蔵庫の中にあったもので保存が利かないものを優先的に」


杉坂の疑問にそう答える優希。


「それでは料理が冷めないうちに頂きましょうか？」


速水の号令で一同食べ始める。


「すごくおいしい」


「星3つですね」


「まさかこんな場所でまともな食事にありつけるとは思わなかった」


一ノ瀬、速水、水谷の順番で3者3様の反応を見せる。


俺もウインナーとほうれん草のソテーに手をつける。


「ど、どう？」


上目遣いにそう聞いてくる優希。


「うまい」


良輔はそう答えざるを得なかった。


優希はそれを聞くとひまわりのような笑みを浮かべた。


「ふふふ、そうでしょう」


胸を張って自慢げにする優希。


そんな二人を懐かしむような・・・それでいて悲しそうな目で見ている人物がいたが食事に夢中になっている4人は誰もそのことに気がつかなかった。







――――――――――――――――
――――――――
――――
――
―






食事を終えたころにはもう2日目の午前1時だった。朝の10時がゲーム開始だったので既に15時間が経過したことになる。明日は8時に出発することに決め戦闘禁止エリアであるが一応見張りを立てようということで俺、杉坂さん、速水さんで2時間ずつ見張りをすることになった。これには一ノ瀬と優希が猛反発し、5人でローテーションを組むべきと主張した。


しかし


「女と子供は黙って寝てろ」


杉坂さんの偏見とも言うべきこの一言で両断されてしまった。見張りの順番は俺、速水さん、最後に杉坂さんとなった。


「それではおねがいしますね、良輔君。2時間でいいですから」


「おやすみ～良輔兄ちゃん」


「お先」


「おやすみ、良輔。見張り頑張りなさいよ」


速水さん、一ノ瀬、杉坂さん、優希の順番だ。


「ああ、おやすみ」


良輔はそう答えて扉の近くに座り込んだ。


（ふう～やっと1日が終わったか）


皆が寝静まったころPDAに目を落としながら良輔はそんなことを考えていた。


画面には生存者11名の表示があった。


（1日目でもう2人死んだのか）


そんなことを考える良輔。


（優希のためには俺たち以外に後１人は生きてくれていなくては困る。そして2日と23時間経過後に優希の首輪が外れれば俺は・・・）


誰か1人以上を殺さなければならない。自分と優希が生きて帰るためには仕方がない、そんな言い訳をしても最悪の場合は行動を共にしてきたあの3人の誰かを裏切って殺す必要だって出てくるのだ。


（憂鬱だな）


あの3人は一緒に飯を食べたり話をして笑いあった人たちだ。できるなら殺したくはない、もちろんあの人たち以外なら殺してもいいなんて思っているわけではないがやはり見知らぬ人間とそうじゃない人間では勝手が違う。


（理想で言えば残り1時間になって俺以外の首輪が外れたところに敵対者が現れることだが………）


良輔自身そんな都合のいいことは現実では起こりえないことぐらいはわかっている。だがそんなことぐらい起こらないと自分は誰かを裏切って殺さなくてはいけないのだ。それがたまらなく苦痛だった。


そんなことを考えていたからだろう


「見張りお疲れ様、良輔兄ちゃん」


一ノ瀬が起きていたのに気づかなかったのは


「っ！？驚かせるなよ」


寝ていたと思っていた一ノ瀬がいきなり話しかけられてビクッと体が震えてしまった。


「兄ちゃんが驚きすぎなんだよ」


クスクス笑うと金属製のコップを差し出してきた。中にはコーヒーが湯気を立てている。


「サンキュー、気が利くじゃないか？」


「ふふん、気が利くのはいい男の条件なんだよ？」


コーヒーを受け取ると一ノ瀬が不適に笑い始める。


「ほざけ」


良輔はそういってコーヒーを口に含む。口の中にコーヒー特有の苦みが広がった。


「うわ、ブラックそのまま！？」


一ノ瀬は砂糖とミルクを持ちながら答える。


「悪いか？」


「いや、悪くないけど僕は苦いのだめだから」


そして一ノ瀬はコーヒーに砂糖とミルクを入れてスプーンで混ぜる。


「眠れないのか？」


「まあ、それもあるんだけどね。ひとつ兄ちゃんに聞きたいことがあったんだ」


「なんだよ？」


一ノ瀬は良輔の横に座るとコーヒーを一口啜った。


「良輔兄ちゃんって御剣姉ちゃんに告らないの？」


「ぶっ！？」


良輔は飲んでいたコーヒーを思いっきり吐き出した。


「い、いきなり何言ってんだお前？」


「良輔兄ちゃんは御剣姉ちゃんのことが好きなんでしょ？」


「ば、そんなんじゃ…あいつは俺の幼馴染だからってだけで」


「じゃあさ、なんで一緒に行動してるの？」


「はあ？」


良輔は一ノ瀬が何でそんなことを聞くのかわからなかった。


「単独行動すると危ないからだろ？」


「嘘だよね、それ」


しかし一ノ瀬は動じない。


「何でそう思う？」


「僕が一緒にいるのは御剣の姉ちゃんや良輔兄ちゃんの協力が必要だったからだよ。逆に兄ちゃんは僕たちといても何の利点もない」


確かに一ノ瀬の【8】や優希の【J】は相性がいい、だが【5】の良輔が一緒に行動しているのは妙に映るだろう。


「利点ならあるだろ、人数が多ければその方が襲われにくくなるし首輪の解除もやりやすくなる。うまい料理も食えたし、一人なら寝ずの番だ」


「それがそのままの答えなんだよ良輔兄ちゃん」


一ノ瀬はそういってコーヒーを啜る。


「人数が少ないほうが襲われやすいし、首輪の解除も難しくなる。缶詰のご飯じゃ気力がなくなるし寝ずの番なら睡眠不足だろうね」


「お前は………何が言いたいんだ？」


「兄ちゃんが首輪を解除するためには生存者が5名以下にならないといけない。つまり兄ちゃんがここにいないなら僕たちはもちろん1人分人数が少なくなるから襲われやすくなるし首輪の解除も難しくなる。兄ちゃんは本来なら仲間になる必要なんてなかったんだよ、放っておけば僕たちが襲われて生存者が少なくなるかも知れないし単独行動できるならもっと直接的な手段をとってもいい」


「っ！？」


「それじゃあ何で【5】の条件を持ちながら仲間を作ろうするのか？考えて見れば簡単だよね？」


一ノ瀬は真剣な表情を作って良輔を見る。


「良輔兄ちゃんは見知らぬ他人が死ぬのを恐れているわけじゃない、兄ちゃんが恐れているのは」


「御剣の姉ちゃんが死んでしまうことなんでしょ？」


「………」


「僕ね、最初のころ良輔兄ちゃんはどうしようもないお人よしか偽善者なんじゃないのかなって思ってたんだ」


「は？なんだいきなり」


断言しよう、それはない。


「でも一日一緒に行動してわかったよ、兄ちゃんはお人よしでもなければ偽善者でもない。どっちかっていうと自己中心的な方なんだろうね」


「それはそれであまりいただきたくない評価だな」


良輔は苦笑する。


「そんな良輔兄ちゃんなのに自分が死ぬかもしれない状況を放っておいて御剣の姉ちゃんの条件を優先しようとしてる。兄ちゃんはただの他人のためにそんなことができる人間じゃあないよ」


そこで一ノ瀬は残っていたコーヒーを一気に飲み干す。


「兄ちゃん、僕はね大切な物がない人間は不幸だと思うけど大切な物があるのにそれに気づかない人間は愚かだと思うよ。だって大切な物があってそれが大切だって分かってても突然失くしちゃう人だっているんだから………」


「………一ノ瀬？」


そこまで言うと一ノ瀬は立ち上がった。


「だからね、僕は自分の大切な物のために命懸けで一生懸命になれる兄ちゃんは………好きだな」


最後におやすみと言って一ノ瀬は自分の毛布に潜り込んでいった。








――――――――――――――――
――――――――
――――
――
―






俺はそれを確認するとふぅ～と溜息をついた。


（やれやれ俺はあんな年下の男の子に心配されるような表情でもしてたのか）


パンパンと自分の頬をたたく。


（しっかりしろよ、北条良輔）


良輔は気合を入れて見張りに取り組む。


見張りの時間が終わると速水さんを起こして見張りを交代し、眠っていた一ノ瀬にありがとうと囁きながら頭をくしゃくしゃしてやった。その時う～んう～んと困ったような声を出していたのが妙に気味のいいことだった。

（はあ～今日はもう疲れた）


優希は奥の部屋に入るとベッドの上に雪崩れ込んだ。唯一女性である優希が奥の寝室を使っており、他の人はソファーのところで寝ている。


（今日一日で色んなことがありすぎよ）


いきなり拉致されてきて目覚めると自分の首には首輪があった。傍にはPDAが置かれていていきなりゲームをしろときた。最初のころは何かの冗談だと思っていたがそのゲームで見知らぬ人が死んだり、ルール交換の時には柊から言いがかりをつけられそのあと見知らぬ通路を誰かに襲われるのではないかと不安を抱きながら一日中歩き回った。


（唯一の救いは良輔に会えたことかな？）


自分の幼馴染である北条良輔。一人でこの場所にいたなら気がどうにかなっていたかもしれないがゲーム開始直後といってもいい時間に良輔に会えたことは幸運としかいいようがなかった。しかし喜んだのも束の間、良輔のPDAが【5】であると知ったときは激しく動揺した、それでも良輔は自分の傍に居てくれている。そんな感謝の気持ちを込めて作った自分の料理を良輔が食べてうまいと言ってくれたときは本当に嬉しかった。


自分がこんな平和なことを考えられるのは良輔や速水さんや一ノ瀬君、杉坂さんのおかげだと仲間に感謝しながら眠りについた。


御剣優希のゲーム初日はこうして終わる。











ここはどこだろうか？周りには幼稚園に通っているくらいの子供が大勢いる。おもちゃを振り回しながら遊ぶ男子、おままごとをしている女子。そして私は、私は誰だっけ？


「ねえ、優希ちゃん、一緒におままごとしようよ」


「しよしよ」


「ね？いいでしょ？」


もう誰だったかさえ思い出せない3人の女の子がしゃべりかけてきた。

そうだ私の名前は御剣優希だ。


「うん、いいよ、一緒に遊ぼ？」


自分の名前を思い出し、その子達と一緒に遊び出す。


どれほど遊んだだろうか？今はちょうど泥で作ったご飯を旦那様役の私が食べる演技をしているところだ。


ふと遠くから男子の助けを呼ぶ声が聞こえてくる。


「ねえ、何か聞こえない？」


私は耳に手を当てる。


「え？」


「ううん、何も聞こえないよ？」


「どうしたの優希ちゃん？」


他の子たちは私をおかしな目で見始める。


「ううん、絶対聞こえるよ」


私は立ち上がって助けを呼ぶ声のするところに走っていこうとする。


「あ、ちょっと優希ちゃん！？」


「もう、おままごとの途中なのに～～」


「優希ちゃんとはもう遊んであげな～い」


一緒に遊んでいた女の子たちが私にそう言う。


「え？どうして？私何か悪いことしちゃったかな？」


遊んでもらえなくては寂しくなってしまうので私はそう答えた。


「だって優希ちゃん、おかしいもん！！」


「そうよそうよ」


「聞こえもしないのに何か聞こえるとか言うし」


3人が私を変な物でも見るように見てくる。


「本当だもん！！聞こえるんだもん！！」


私は信じてくれないみんなにそう言い切った。


「嘘よそんなの、だって私たちには何も聞こえないんだもん」


「優希ちゃんの嘘つき～～」


「優希ちゃんって本当は化け物なんじゃないの～～？」


しかしやはり信じてもらえなかった。


「違うもん、私、嘘つきじゃないもん、化け物なんかじゃないもん！！」


私は普通の人間なのに周りがそれを許容してくれなかった。


「「「嘘つきな優希ちゃんなんかとはもう遊んであげな～い」」」


女の子たちはそう言って他の場所に行ってしまった。


「本当だもん、私には聞こえるんだもん、私、嘘なんかついてないのに」


零れる涙を拭って自分が嘘つきでないことを証明するために声の聞こえるほうにあるき始めた。


声は幼稚園の裏庭から聞こえてきている。そこはあまり人の通らない場所で、先生が来ることも稀だったのだ。


「お前最近調子乗り過ぎなんだよ」


「ごめん、ごめんなさい」


そこにはクラスの弱い男の子をいじめている3人の男子だった。


「おもちゃを使うのは俺らが先なの」


「これからは邪魔するなよな～」


3人は丸くなっている男子に蹴りを入れたり殴ったり投げ飛ばしたりしている。


（た、大変！？先生呼ばなきゃ、で、でも）


そうすれば自分が先生を呼びに行っている間はあの子が殴られっぱなしになる。


そう考えて腹を括った。


「こ、こら～～弱いものいじめしちゃ、だ、だめなんだよ～～」


精一杯虚勢を張るが恐怖で声が震えてしまう。


いじめていた男の子3人がじっと私を見た。


「なんだ、優希じゃねえか」


「なんだよ弱虫」


「弱虫の癖にでしゃばるんじゃねえぞ」


いじめていた男の子3人が脅しをかけてくる。


「い、いじめはだめだってせ、せんせいが言ってたもん！！」


負けないように震える体に活を入れる。


「ったくうっせえな、おいお前！！もう行っていいぞ」


リーダー格の子がいじめられていた子を見る。


「う、うん、ありがとう」


その子は足早にその場を退散しようとするが去り際に私をちらっと申し訳なさそうに見てきた。


「さ～て、それじゃあ、あいつの代わりにお前が俺たちに殴られてくれるんだよな～？」


リーダー格の男の子がそういって私を見てきた。


「え？な、なんでそうなるの？」


「そりゃあお前の望み通りあいつをいじめるのはやめてやったんだ、その代わりにお前がいじめられるのが筋ってもんだろう？おい、お前ら！！あいつを捕まえろ！！」


「「へい！！親分」」


2人の男の子が近寄ってきて私の服を掴むと私は地面に突き飛ばされた。


「っ！？」


地面に倒れたときに膝をすりむく。


「痛い、痛いよ」


倒れた私をリーダー格の子が髪を引っ張って無理やり立たせる。


「ピーピー泣くしか能がない癖に俺に説教するなんざ、数億万年早いんだよ！！」


リーダー格の男の子のパンチが私は顔を殴られて地面に倒れ込む。


「ひっ、ひぐ、痛い、痛いよ、う、うわああああああん、お父さん、お母さん、ひぐ、痛いよぉぉ」


私はあまりの痛さに思わず顔を押さえる。


「ピーピー泣くなって言ってるだろうが気持ち悪いつ～の！！」


「あぐ」


お腹を蹴られて私の体がくの字に曲がる。


（だ、誰か助けて…）


私は心からそう願った。もしかしたら神様が願いを叶えてくれたのかもしれない。


「お前ら、優希ちゃんをいじめるな！！」


遠くからそう叫びながらこちらに走ってくる男の子。


「りょ、良輔君………」


涙で歪む視界に映るのはつい最近、一緒に家で住むことになった良輔君だった。


「大丈夫！？優希ちゃん？」


良輔君は私を優しく抱き起してくれるとパンパンと服に着いた土を払ってくれる。


そして私の顔を見て驚きの表情を作るがすぐに笑って頭を撫でてくれた。


「痛かったでしょ？痛いの痛いの飛んでけ～～」


良輔君はそういうと私をいじめっこの3人から隠すように向き合った。


「お前、この前入ってきた新入りだったよな？俺に何か用かよ？」


「さっき、杉本君が怪我してここから逃げてったみたいだから問い詰めたんだ、そうしたら優希ちゃんがいじめられてるって聞いたからここに来た」


「はっ、それで？」


「お前ら優希ちゃんを殴ったな！？優希ちゃんをいじめるやつは僕が許さないぞ！！」


「ちょうどいい、ここの規律ってやつを教えてやるぜ！！」


「優希ちゃんは今のうちに逃げて！！こいつらは僕がやっつけるから！！」


そういって良輔君は私を後ろに軽く押すと自分はいじめっこ3人に立ち向かって行った。


良輔君に背を押されて私は一目散に先生を呼びに走った。





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――
―





私が先生を呼んで戻ってきたときにはもう4人共ボロボロになっていた。良輔君とリーダー格の男の子がかろうじて立っていて他の2人は地面に倒れている。


「こ、この勝負預けた、ぜ」


「は、また、優希ちゃんを、い、いじめるよう…なら、はあ、先に僕が相手になってやる！！」


そして先生が喧嘩を止めたことで全員が保健室送りになって手当を受けた後でこっぴどく先生に怒られていた。


そんな中、私はずっとモヤモヤしたものを感じていた。





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―





それから幼稚園の時間が終わり、お母さんが迎えに来てくれた。お母さんは私と良輔君を見て目を丸くしたが先生から事情を聞くと


「優希は総一に似たのかしらね」と笑ってまず私の頭を撫でた後、


「この子を守ってくれてありがとう」と言って良輔君の頭を撫でた。


私たちはきっと怒られると思っていたものだから驚いたのだった。


そして家までの道を3人で歩く。


「ねえ、良輔君、ごめんね…私のせいで殴られちゃったし、先生にも怒られちゃったし」


私は申し訳なさそうに呟く。


「あはは、いいんだよそんなこと」


良輔君は絆創膏を貼りまくった顔で笑う。


「それにしても優希ちゃんはすごいなあ、男の子3人に向かってハッキリイジメはだめって注意するんだもん、僕じゃあ絶対真似できないよ」


横を歩きながら良輔君はそういってくれるが


「私はすごくなんかない！！」


そう叫ぶ私は気づけば目から涙が零れていた。


「優希ちゃん？」


良輔君は訝しがるように私を見てくる。


「私は良輔君を見捨てたの！！良輔君があのいじめっこ達と喧嘩している間に私は何もできなかった！！ピーピー泣いてるだけで何もできない癖に良輔君まで巻き込んで……ごめん、本当に、ごめんね」


ただ謝ることしかできなかった。私は何もできない、ただその事実だけが私の中に残った。


「何もできなかったってことはないんじゃないかな～～？」


しかし良輔君はそんな私にそう言ってくれる。


「えっ？」


「杉本君、優希ちゃんにお礼言ってたよ。















『助けてくれてありがとう』















だってさ、本当は直接伝えたかったらしいけど恥ずかしかったんだって、だから優希ちゃんに伝えといて欲しいって」


そういってニシシと笑う。


「でも私が助けたわけじゃ…」


あのいじめっこを追い払ったのは実質的に良輔だ。私は何もしていない。


「ううん、助けたのは優希ちゃんだよ、僕にはあのいじめっこたちと殴り合うことしかできなかった、でも優希ちゃんはあのいじめっこたちと話をして杉本君を助けたんだ、その事実だけは誰にも否定できない、だからやっぱり優希ちゃんはすごいって僕は思うんだ」


「………」


その言葉を私は嬉しいと思ったがそれでも良輔君を巻き込んで怪我をさせたことは変わりがない、そう思って私は俯いた。


「それにね優希ちゃんは1つ勘違いしてるよ」


「えっ？」


「僕は巻き込まれたんじゃない、自分から首を突っ込んだんだ、だから優希ちゃんがそれに責任を感じる必要はないし、それに…」


くるっと回って良輔君は私を見る。


「僕たちは友達でしょ！？だったら友達のピンチに駆けつけるのは当たり前じゃん？」


そういって良輔君はニコッと笑う。


（あっ）


私は胸がドキリとするのを感じた。夕焼けを背景に笑う良輔君の顔には絆創膏がいっぱいついていてお世辞にもかっこいいとは言えなかったけど、それでも私はそんな良輔君をかっこいいと感じた。


「ねえ、麗佳さん、今日の夕飯って何かな～～？」


「ふふっ、今日の夕飯は渚と一緒に作ったスペシャルカレーよ」


「本当！？やった！！」


「でも今日のカレーは痛いかもしれないわよ～～？」


「えっ？どういうこと～～？」


「それは食べてみてからのお楽しみかしら？」


そんな光景を見ながら私は間違いなくこう思ったのだ。


（ああ、こんな時間がいつまでも続けばいい）


そして3人仲良く家に帰った。


夕飯はとても口に痛くて、良輔君と一緒に悶絶したけど…今日はとってもいい1日だったと私は思った。

【BET】
player suit card odds
北条良輔 ダイヤ 5 3.8
御剣優希 ハート J 5.6
??????? ???? ? ?????
柊桜 ???? ? 8.2
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
??????? ???? ? ?????
杉坂友哉 ???? ? 3.7
一ノ瀬丈 クラブ 8 6.0
速水瞬 スペード 10 4.3
??????? ???? ? 2.4
飯田章吾 ???? ? Death
水谷祐二 ???? ? 4.0
Day 2日目
Real time 午前 　 7:30
Game time 経過時間 21:30
Limit time 残り時間 51:30
Flour 2階
Prohibition Area 屋外のみ
Player 11/13





「う、ぐ」


良輔は夢を見ていた。悲鳴を上げながら死んでいく飯田章吾という医者、名も知らないが頭から血を流しながら死んでいた女子高生。


『良輔…に、逃げて』


そう言って死んでしまった自らの母親。


「ぐ、か、母さん」


両手を宙に彷徨わせながら苦しむ良輔の手をそっと包むように握る感触がした。


「はっ！？」


悪夢から目を覚ます良輔。そこには優希の姿があった。


「よ、ようおはよう」


寝汗を書いたらしくカッターが湿っている。かなり気持ち悪かった。


「おはよ、大丈夫だった？うなされてたみたいだったけど」


そういって優希は良輔にタオルを差し出す。


「まあ、夢見が悪いのは今に始まったことじゃないからな………」


受け取ったタオルで体を拭きながら良輔は答える。


「みんなは？」


「まだ寝てるわ。杉坂さんも私が起きたら少し寝るから飯が出来たら起こしてくれですって」


優希はそういってクスクス笑う。


「そういえば良輔に1つおねがいしたいことがあるんだけどいいかな？」


「ん？何だよ？」


「うん、実は………」








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――――――――
――――
――
―






「みなさんに聞いてほしいことがあります」


朝食である食パンとサラダそしてコーヒーを啜っている全員に優希が話しかけた。


「どうしたんだ？そんな改まって？」


杉坂がコーヒーを飲みながらそう答える。ちなみに杉坂もコーヒーはブラック派らしい。


「今から私のPDAを全員に見せます」


「ぶっ！？」


優希の爆弾発言に杉坂は飲んでいたコーヒーを吹き出す。


「これが私のPDAです」


そういって優希は全員にハートの【J】の表示がされているPDAの画面を見せる。


「お前、何考えて…」


杉坂が狼狽する。無理もない、【J】の条件は他人と協力しやすいPDAなだけに敵も多い。【J】が死んでいる必要のある【A】はもちろん、条件が競合している【5】などは俺のような例外を除いて間違いなく敵に回るだろう。昨日、速水が【10】のPDAを公開したのとはわけが違う。


「私たちがこの廃墟に閉じ込められてからもう1日が経過しようとしています」


その言葉に全員が暗い表情を作る。ゲーム開始が朝の10時だったのでもう2、3時間もすれば24時間が経過する。


「しかしここから脱出する術は未だ見つかりません、だから私たちはお互いの条件を見せ合って協力して首輪を外すべきだと思うんです」


「確かにそれがいいかもしれませんね」


優希の提案に速水が同意する。速水のPDAは【10】であることがわかっているためこの提案は速水にとって悪いものではないだろう。


「私がみなさんにPDAを見せたのは私の条件が多くの協力者が必要であることはもちろん、私も全員で帰りたいと願っているからです。そしてみなさんが私を信用できるようにするための誠意でもあります」


そして優希が一旦、言葉を切り、息を吸いこむ。






「私を信じられるなら、信じてくれるならどうか、協力してここから脱出しましょう」






優希はそう締めくくる。


良輔はその演説を聞きながら少し感心していた。


（昨日は柊に挑発される形だったのに比べると随分と成長したもんだ）


そんな感想を抱きながらコーヒーを啜る。


何故か、今日のコーヒーは少しおいしい気がした。


「ねえ、良輔兄ちゃん？」


ツンツンと肩をつつかれる感触がした。


「ん？どうした？」


横を見れば一ノ瀬が不安そうな表情をしている。


「いや、だってあんなに優希姉ちゃんがPDAを見せることをだめだって言っていたのに良輔兄ちゃんは何も言わないから」


「確かにPDAを全員に見せて協力してくれるように説得することを言い出したのは優希だが今回は俺も賛成した」


そう、今朝優希から頼まれたのはこのことだった。


「へえ、どういう風の吹き回し？」


一ノ瀬が興味深々に聞いてくる。


「優希の条件は協力者が多く必要な条件だ、そしてこの2人は少なくとも1日一緒に行動してるんだ、他人と協力できない解除条件である可能性は低いだろう」


少なくとも速水のPDAは【10】であることがわかっているのだから最低1人は協力者を得ることができる。これが大きい理由だ。


「分かりました、僕は優希君に協力します。前にも一度見せましたが僕のPDAはスペードの【10】、条件は初期配布者が既に死亡、または首輪の解除に成功したPDAを3台収集すること、つまりこの中で3人の首輪を外せれば僕の首輪も外せます」


予想通り速水は協力を約束してくれた。


「じゃあ次は僕が、僕のPDAはクラブの【8】だよ、条件は「ゲーム」の開始から24時間経過後に素数のPDA初期配布者全員と遭遇すること」


そして一ノ瀬がPDAを全員に見せる。


「アンタのPDAはどれなんだ？」


良輔は杉坂に問いかける。


「ん？そういうお前はどれなんだ？」


うまく聞き返されてしまった。信用を得る以上、話さないわけにはいかない。


そう考えて良輔は自分のPDAを取り出す。


「俺はダイヤの【5】、条件は生存者を5人以下にすることだ」


俺のPDAを見て速水と杉坂は驚きの表情を見せる。


「ちょっと待て！！それじゃあ御剣の条件と北条の条件は同時にクリアできないじゃないか！？」


「まあ、そうなるな」


杉坂の問いに良輔はそう答える。実際にはラスト1時間だけ猶予があるがそれは言うべきじゃないし、それでも条件が競合していることには変わりない。


「それでどうすんだ？御剣、お前は自分の条件のためにこいつを見殺しにするのか？」


「そんな気はありません、【4】の条件は首輪の破壊です。だからこの建物には首輪を破壊する手段があるはずです。私はそれで良輔を助けたいと思っています」


優希は杉坂にそう答える。


「確かにあるんだろうな、首輪を壊す手段そのものは、だがこの首輪は首にぴったり巻きついてる、こんな状態で首輪なんて壊したら死ぬぜ？」


杉坂は首輪をカチカチとつつきながら答える。


「首輪を安全に壊す手段があればいい、だが見つからなければ？お前はこいつや【A】の持ち主に死ねというのか？」


良輔はこの時、初日で見せた柊とのやり取りを思い出していた。今の状況はあの時とまったく同じように進行している。だがあの時とは決定的に違う状況があった。


それは


「杉坂さん、アンタの言うことはわかる。だが、それは【A】や【5】が条件のやつならともかくその条件を引き当てていないアンタが言うのはお門違いだ！！」


そう、あの時は柊の人柄や持ちカードが全くわからなかったからあんな言い方しかできなかったが杉坂とはある程度過ごしたために人柄や持ちカードもある程度は見当がつく、少なくとも杉坂は無意味に殺人をする人間には見えないし、今まで一緒に行動していたことからキラーカードを引き当てている可能性は限りなく低いと良輔は予測していた。


「っ！？だがお前が手のひらを反して俺たちを殺さないなんて保障はないだろ？」


杉坂はそういって良輔を睨みつけた。


（へえ、鋭いな）


事実、良輔は優希の首輪を外した後は自分の解除条件を満たすために行動するつもりだったのでこの指摘には少し動揺した。


「いや、保障ならできるぜ」


だが、良輔はその動揺を見せることなくそういいきった。


「どういうことだ？」


意味がわからないといった表情を作る杉坂。


「こういうことさ」


良輔はそういって自分のPDAを杉坂に手渡す。


「「「「なっ！？」」」」


良輔を除く全員が驚愕する。


「ルール1は全員が覚えてるよな？」


【ルール1】
《参加者には特別製の首輪が付けられている。
それぞれのPDAに書かれた条件を満たした状態で首輪のコネクタにPDAを読み込ませれば外すことができる。
条件を満たさない状況でPDAを読み込ませたり、自らのPDAを破壊されたりすると首輪が作動し、15秒間警告を発した後、建物の警備システムと連携して着用者を殺す。
一度作動した首輪を止める方法は存在しない。》


「俺がおかしな行動をとるようならアンタはそのPDAを叩き壊せばいい、そうすればPDAを壊された俺は首輪が作動して殺されるだろうな」


背中から冷や汗が流れるのを感じながら良輔はそう言い切った。PDAを手渡された杉坂は困惑している。


「りょ、良輔！？」


優希が驚いた声を出す。


「お前だって【A】がいるかもしれないのに自分の条件を明かしたんだ、俺にも命の1つや2つ張らせろよ」


そういって優希に笑って見せる。


「足りないな、これじゃあ」


「何！？」


それでも杉坂は信用するには足りないと言い切った。


「これじゃあ、お前は自分のPDAを取り戻すために俺を殺すかもしれないだろ？」


「………」


否定はできなかった、というよりそうするつもりだったというのが正しいだろうか？もしかしたらこの人は頭がけっこうキレる人間なのかもしれない。


「だから御剣のPDAも俺に渡してくれるなら協力してやってもいい」


「杉坂君！？」


「杉坂兄ちゃん！？」


速水と一ノ瀬が杉坂に厳しい視線を向ける。


「わかりました、お預けします」


「優希！？」


あっさり承諾した優希に良輔は狼狽する。


「大丈夫よ、良輔。それに良輔だけに命を張らせたりなんてさせないから、良輔が命を張るなら私だって張ってみせる！！」


そういって優希は杉坂に詰め寄る。


「どうぞ」


「確かに預かった」


そして優希は自分のPDAを杉坂に渡した。


「そういえば聞き忘れてたな、お前は自分の条件のために【A】や【5】の人間に死ねというのか？お前の答えを聞かせてもらうぞ」


杉坂は優希を見下ろすようにそう言った。不思議とその姿には威厳があり、迫力がこもっていた。


「私は確かに【A】や【5】の人の条件には協力できない、でもその人たちを見殺しにも絶対しない！！私は必ず全員が帰れる方法を探し出して見せる！！」


しかし優希はそんな杉坂に物怖じすることなく言い切った。


言い分は子供っぽいだろう、全ての人間が救われるハッピーエンド。有り得ないと笑い飛ばすことは簡単だ、だが信じ続けることは難しい。困難に遭遇するたびにあきらめそうになる。だけどこいつは




（それでもあきらめたりせずに、最期まで信じ続けるだろうな）




良輔にはその確信があった。


そんな優希に惹かれたからこそ自分はこいつの味方をしているのだ、少しでもいいから手助けをしてやりたい。御剣優希という人間は不思議とそんな印象を抱かせる人物だった。


「強情なんだな、お前は」


「はい、私は強情な女ですから」


そう言い切る優希に迷いは見えない。


「………」


杉坂は何か考えるように手を顎に当てると




不意に微笑んだ。




「合格だ」




そういって杉坂はPDAを良輔と優希に投げ渡す。


パシッと音をたててPDAはそれぞれの持ち主の手に戻った。


「どういうことだ？」


良輔は戻ってきたPDAを見ながら答える。


「どういうことも何もそのままの意味だぞ？」


そして杉坂は自分のPDAを取り出す。


その画面に映っているのは………


スペードの【Q】


「俺のPDAはスペードの【Q】だ、解除条件は「ゲーム」の開始から24時間以上行動を共にした人間が首輪の解除に成功すること」


それはおそらく【J】と最も相性の良いカードだっただろう。


「なるほど、俺たちを試してたってわけか」


「あれだけ大言壮語を吐いたんだ、どれほどのものかと思ってな、それにこの中にjokerを使って俺を騙しているやつがいないなんてどうしていいきれる？だが、どうも御剣が嘘を言っているように思えなくてな、これで【A】が来ても1人で対応する必要はなくなったわけだ、そうだろ？」


杉坂はそういって良輔を見る。


「それにどっちみち俺の条件は他人に協力することを強制されるものだ、協力は惜しまないぞ」


「ああ、歓迎するぜ杉坂さん」


良輔と杉坂がお互いに握手を交わす。


「何はともあれ、これで全員が協力することになったわけですね」


「はい、改めてよろしくおねがいします」


速水が優希と握手する。


「あれ？僕だけあぶれちゃったんだけど………」


「バーカ、忘れるわけないだろ」


気づけば一ノ瀬の頭を杉坂がガシガシと撫でる。


「うわ！？もう、止めてよ～びっくりするじゃんか！！」


「そろそろ8時ですね、みなさん荷物を纏めてください」


速水の号令で荷物を纏め上げ良輔達は戦闘禁止エリアから退出した。