初めまして、小春日と申します。
初投稿で初めて小説というものを書かせていただくので、拙く読みにくいと思いますが、お時間がありましたら読んでくださると大変嬉しいです。









厚い雲に覆われ、不気味な色に包まれた世界。

ある一つの里に災厄が降りかかった。

その里は“木の葉の里”

今、そこに見えるのは禍々しい妖気を放つ九つの尾を持った大きな狐と

それに対峙する山のようなカエルと、そのカエルの頭上に乗った見事な金髪に晴れ渡った空のような青い目をした青年。

そしてその青年の腕の中には･･･




NARUTO　～大切なこと～




――妖気が一瞬にして消えた･･･四代目やったのか･･･！

さっきまで感じていた妖気のあったほうへ顔を向ける。
とそこへ突然

「三代目!!」

呼ばれたほうを振り返ると銀髪にオッドアイの少年が泣きながら走ってきた。

「三代目!!先生･･･四代目は九尾を自分の息子に封印すると･･･その子を俺に任せる･･と言って行かれたんです･･･!!俺は止めることができませんでした！うっ･･･く･･･先生は･･･先生は･･･!!」

少年は嗚咽を耐えながら必死に話す。

「なんじゃと!!」

この里を襲った九尾とは尾獣の中でも最も強い。いくら忍といえども人間、尾獣には太刀打ちできるはずがなかったのだ。

――封印･･･尾獣は人を器にして押さえ込むことができる。
　　　しかし、その器とされたもの―人柱力―は･･･

「いかん!!早くその子を見つけなければ!!」




少年と三代目と呼ばれた年老いた男は先ほどまで九尾と争っていたところへひたすら走る。
地面には壊された建物の残骸や人だったものが転がっている。


そしてひたすら走っていたところに金に輝くものが目に入った。


「･･･四代目･･････。」

力なくうつ伏せて倒れている男。
体中血だらけだが、部分的に見えている見事な金の髪はこの里には一人しかいない。
そう、彼が四代目火影。

「先生･･･!!せんせぇー･･･!!」

少年の叫び声ではっと三代目は遠退いていきそうだった意識をしっかりと保つ。
少年が倒れ伏している男にすがり付いている。と、そのそばに場違いなほど綺麗な白い紙が落ちていた。
三代目はカサリッとその紙を拾い上げると、どこかあわてたような字が書いてあった。


　　　　この子の名前は「ナルト」

　　　　俺とうずまき　クシナの子です。

　　　　この子の臍に九尾を封印した。

　　　　この子は里の英雄として育ててほしい。

　　　　辛い思いをさせてしまうだろうが、この里の人はみな家族だ。

　　　　きっとナルトなら大丈夫だよ。


――あぁ･･･。

頬に涙がつたう。

――四代目･･･。おぬしは馬鹿な父親じゃ。
　　　･･･人柱力がどのような扱いを受けるかわかっておろう･･･。
　　　四代目、･･･おぬしの気持ちはわしがしかと受け取った！
　　　ナルトはわしが立派に育てよう！

泣き叫んでいた少年は落ち着きを取り戻し、三代目が手にしている手紙を覗き見る。

「･･･ナルト･･･。三代目!!ナルトは!!･･･ナルトはどこにいるんですか!?」

そう、そこには倒れている四代目しかいなかった。
生存者の気配はない。少年と三代目を追いかけてきている他の忍びたちの気配が近づいてくるだけだった。

三代目はおもむろに四代目の顔を覗き込んだ。
そこにはやさしく微笑んでいる顔があるだけだった。

「おぬし･･･。ナルトは、･･･ナルトはどうしたのじゃ･･･？」

その疑問に答えるものはいなかった。




「ナルトーー!!!!」

後から駆け付けた忍びたちが見たものは、力なく倒れ伏している四代目と、涙を流す三代目、しきりに叫んでいる少年の姿だった。




後に四代目の葬儀が厳かに行われた。その時、四代目のあるものが無くなっていることに誰も気づくことはなかった。

そしてある噂が里中に広まった。

―九尾は生きていて、その九尾は「ナルト」と言うらしい―と。










これは三代目と少年が来る少し前のこと。

里から少し離れた森から何かが里に向かって走っていた。
それは普通より倍ほど大きい狐だった。

「父上ーーー!!!!」

その狐は叫ぶ。先ほどまであったはずの大きな妖気に向かって。
消えた妖気の場所へ近づくにつれて、赤子のような泣き声が大きくなってきた。

いや、赤子のようなではなく、本当に赤子だった。
地面の上で、白い布に包まれた赤子は泣いていた。赤子の隣には微笑んだまま倒れている男。


――あぁ･･･、父上は殺されたんだ･･･。

先ほどまで狐がいた場所には、女性というにはまだ少し幼く、すらりとした体型に淡い金髪を腰まで伸ばし、紅い目をした少女が立っていた。

少女はまだ泣いている赤子に近づき、手を赤子の細い首にかける。

「お前らのせいで･･･。お前らのせいで!!!!」

少女は泣きながら力いっぱい叫ぶ。手に力をこめようとした瞬間、赤子の泣き声がやんだ。


「う･･･あ･･･あー？」

少女と赤子の回りはまるで地獄絵図。そんな中、赤子が微笑んだのだ。
赤子は目の前の少女に向かって短い腕を伸ばす。その姿は必死に愛を求めているただの赤子だ。抱きしめてほしいと声を出して微笑んでいる。

少女は目を見開いた。赤子の目はこんな中でもとても澄んだ青をしていた。
まるで雲ひとつない空だ。


――私はなんて馬鹿なことを･･･。

少女の目には先ほどとは違う涙がつたう。そして、赤子の首から手を離し布に包まれた赤子を抱きかかえようとすると、カサッと何かが落ちた。
それは白い手紙のようなものだった。

少女はそれを手に取り読む。

――ナルト･･･。父上はナルトの中に･･･。

布を少し広げると確かに封印をするためらしい模様が臍を中心に描かれていた。
ナルトと呼ばれる赤子を壊さぬよう大切に抱くと、まだ生えそろっていないがとても綺麗な金髪が目に入った。そして隣の男を見た。

――･･･そっくりね。

少女からやわらかい笑みがこぼれる。
少女は倒れている男に近づき、男の身に着けている首飾りを静かに手にとり、赤子と一緒に森の奥へと消えていった。

その姿を見たものは誰もいない。









あとがき

最後まで読んでくださり本当にありがとうございます!!
改めまして、小春日と申します。
小説というものを今まで一度も書いたことが無かったので、これを小説の言ってよいのか･･･。
こんなものでもしよろしければ、しばらくお付き合いいただけると幸いです。

これからしばらくオリジナルの設定で話は進んでいきますが、ほぼ原作沿いになる予定です。
がんばりますので、よろしくお願いいたします。

僕の名前はナルト、2歳です。僕には姉が一人います。姉の名前は華代(カヨ)です。


姉はとても厳しい人ですが、僕は大好きです。


姉は僕が2歳になると、まるで地面を歩いているような木登りや水の上を歩く水面歩行を教えてくれました。これを修行と言うそうです。


1歳の頃はとにかくずっと気配を消す訓練をしました。気配を消さないと回りの動物たちに気づかれてしまい、ご飯の食材が上手く手に入らないのです。


最初の頃は気配を消すなんてことはできなくて、姉に迷惑ばかりかけてしまいました。でも、姉の厳しい指導のおかげで2ヵ月後には姉でも分からないというくらい気配を消せるようになりました。


今やっている木登りや水面歩行は“チャクラ”というものをコントロールするのに大切なことなんだそうです。


木の天辺まで行くのに1ヶ月近くかかりました。今は水面歩行の修行中です。
だいぶできるようになってきたのですが、まだまだ姉のように長い時間できません。

「ナルト！修行するわよ！」

あ！もうそんな時間。姉は厳しいですが、やったことが成功したり、失敗しても成功するまでがんばって、それができるようになったりするととても喜んでくれます。そんな姉が大好きです。

「は～い!!」




だから僕はとても幸せです。





NARUTO　～大切なこと～　第１話





木の葉の里から少し離れた森の奥深く。
滅多に人の入らないところに、金髪青目、頬の3本のひげのような傷が特徴的なナルトと呼ばれる幼子はいた。

ナルトの今いるところはとても澄んだ水が流れている川の上だ。早朝の日差しが森の木々の間からこぼれ、川に反射してキラキラと輝いている。そんな中、ナルトは川の上に沈むことなく見事に立っている。ナルトにはまったく気配がなく、目に映っているはずなのに全くいないかのような錯覚を引き起こす。

「今日は午後から里に行くわよ。お昼まで川に沈んじゃダメよ。お昼ごはんについでに魚を取ってきてね。」

その言葉を聞いてナルトは顔を輝かせる。

「は～い！姉さん、里に行ったら本読んでもいいですか!?」

九尾の襲撃があって2年が経った。
里は復興に向けて里人も忍びも力を合わせがんばっている。ナルトはそんな人たちを見るのが好きだった。人々の輝きがまぶしくてキラキラしていて。
姉は苦笑をする。

「お昼まできちんと川に立っていられたらね。」



ナルトが里を姉と訪れるようになったのは2歳になって木登りができるようになってからだった。そして初めて習った忍術が“変化の術”だった。
これを境にナルトはますます修行に励むようになった。忍術に興味を持ったのだ。

変化をしたまま初めて里を訪れたナルトは本というものにふれて感激し、里に行くたびに図書館に篭もっては本を読み漁っている。今ではそれが里に行く一番の目的になっている。

本当だったら毎日でも行きたいのだが、姉が一緒に行かないとダメだと言っていたので、しぶしぶ我慢をしながら森で修行に励む。

初めて里に変化をしたまま行った時は何も思わなかったが、2回目、3回目も変化をして行くことに疑問を覚え、4回目の時、どうして変化をして行かないとダメなんですか？と尋ねたところ、

「ナルトが3歳になったら教えてあげるわ。」

と返された。

1歳の時は気配の消し方、2歳になって木登りや水面歩行･･･だんだんと修行は厳しくなるが姉の喜ぶ顔が嬉しくて、3歳になったら何を教えてくれるのかとナルトは楽しみでしょうがなかった。





「変化！」

ボンッと煙を上げ、その中から12歳ほどのTシャツに短パン、つま先だけ見える黒い靴を履き、その足首にはさらしを巻いた少年が現れた。見事な金髪に、大きな青い目。それはただ、今のナルトを10歳ほど成長させ、頬にあるひげのような3本の傷をなくした姿だ。
違うところと言えば綺麗な金髪が腰まで長く、それを下のほうで一つに束ねているところくらいだ。
そして、この姿に変化した時は“神影　ミコト”と名乗っている。姉がつけた名前だ。


お昼頃になり、ずっと川の上で立っていたナルトは腰を曲げて手だけを川の中に突っ込む。そして川を泳いでいる魚を難なく捕らえ、姉と過ごしている小屋のような家に持ち帰り、食事を済ましたと思ったらすぐに変化をしたのだった。ナルトはとにかく早く里に行きたくて、それが行動に表れている。


「早く早く!!姉さん行きましょう!!」

食事の片づけをしている姉の服の袖を満面の笑みで引っ張る姿は、見た目は12歳でもまだ中身は幼いのだと主張をしているようで苦笑がもれる。

「ちょっと待ちなさい。すぐに片付けるから。」

片付け終えると、姉は変化で茶髪・茶目に変化をし、すぐに里へと出かけて行った。








里に入るとナルトと姉は別行動をとる。


「あら。ミコトちゃんお久しぶりね。」

「こんにちは！」

図書館に着いて司書のお姉さんに声をかけられたナルトは挨拶をし、静かに目的の本を取り、空いている席へと座る。手に取った本はどうやら歴史書らしい。


――何冊も読んだのに、九尾の封印場所がわかりません･･･。

何度か里に訪れたナルトはまず、図書館に置いてある忍術の本を片っ端から読み倒し、それからいろいろな種類のものを読み始めたところ、疑問を持ったのが歴史関係だった。
この里には深く九尾が関係している。ナルトが好きだという里の人々の復興への努力の輝きはまさしく九尾の所為だ。しかし、その九尾に関して記録がほとんどない。九尾の封印場所だけではなく、なぜ九尾に襲われたのかさえ全く記されていないのだ。

ナルトはふと、このことに関して姉に尋ねた時を思い出す。
その時の姉は痛みを堪えたような辛い笑みで

「ナルトが3歳になったら教えてあげる。」

と言っていた。
･･･何があったのだろう。どうして姉にこんな顔をさせてしまったのかとナルトは後悔した。
がしかし、それでもナルトの好奇心は冷めることなく燃え続けている。

今日も今日とて本を読み漁り、一生懸命調べるナルトだったが、真実を知るのはやはり3歳になってからだった。






ナルトと別れた華代はひたすら里中を歩き回る。

･･･いまだに消えない里の噂。

華代は空を見上げる。
そこにはナルトの目のような青い空が広がっている。

――いつか･･･いつかはナルトも里で暮らせるように･･･。

華代の願いとは裏腹に無くならない噂。
そう、―九尾は生きていて、その九尾は「ナルト」と言うらしい―という噂だ。
今では、また襲ってくるのではないかなどと恐れられてしまっている。

まだナルトの耳には入っていない。

華代が里へ来るのはナルトのためである。
ナルトが少しでもこの里に馴染めるように･･･。
里には「ナルト」の名は広がっているが、姿は知られていない。現に、年齢は違うが、ほとんど見た目の変わらない“神影　ミコト”は図書館の人たちを中心に可愛がられている。いつも森で過ごしているナルトに人との触れ合いをしてもらいたかった。

と言うのも、早くナルトに森から出てもらいたいからだ。
年々ナルトと華代の住んでいる森に入ってくる人の気配が増えている。その気配は普通の人よりもかなり薄い。それを示すものは―忍者―だ。
華代はナルトに気づかれないようその忍びたちの行動をいつも見ていた。


･･･それはひどい光景だった。

忍びたちは森に住んでいる狐を狩っていたのだ。逃げ回る狐をまるで遊ぶかのように殺していく。

怒りで我を忘れそうになる華代はなんとかしてその怒りを静める。

――やり返してしまっては、父上の二の舞だ!!

ナルトを悲しませるわけにはいかないと必死に気を静める。
そんなことが年々増えてきているのだ。


一刻も早くナルトには里で過ごしてもらいたいと思う一方、「ナルト」として過ごせそうにない里の様子。だが人との触れ合いができなければ、もしナルトが「ナルト」として里で過ごせるようになったとしてもナルト自信が心を開かなければ意味がない。だから、時々里へと出かけて「ナルト」ではないが、人と会話をさせるようにしている。

華代はこの2年ずっと里を観察してきたが、まだナルトには危険だと確信するだけだった。しかし、そんなことを言ってはいられない。
家には華代が幻術をはっているが、狐を狩る忍びたちに見つからないとは言い切れない。


――里人は家族･･････か。

ふいにあの男の顔を思い出す。

――私も、ナルトなら大丈夫と思うわ。

私も大概親馬鹿ね、と苦笑をもらす。
華代は上げていた顔を前に向けひたすらまた歩き続けた。





そしてまた、森では修行をし、時々里で過ごす日々を繰り返し、ナルトは3歳になった。










あとがき

最後まで読んでくださりありがとうございます!!
誤字がないか何度も読み直して、やっぱり下手だなぁと嘆いています、小春日です。
小説というものを書くのは本当に難しいと痛感しております。
里とナルトの関係が上手く表現できるよう精進します。

10月10日。僕は3歳になりました。


ずっと待ち遠しくて楽しみにしていた日。


本を読んで気づいたことは九尾が封印された日も10月10日だということ。


時々里に行くようになって知ったことがあります。
僕の誕生日と同じ日に里では“慰霊祭”というものがあっているそうです。


慰霊･･･死者の霊魂を慰めることですよね。九尾によってたくさんの死者が出たのは本を読んで知っています。きっとその人たちのことですよね。


僕は午前中の修行の時に姉に内緒で変化をしてこっそり里に行きました。
もしかしたら九尾について詳しく知るチャンスだと思ったんです。


里を歩いていると、知り合いの人に会いました。
里の噂話を聞かせてもらいました。




･･･あぁ、そうか。




九尾は僕に封印されていたんですね。

水面歩行の修行のとき、始めの頃はすぐに川の中に沈んじゃって、服が濡れちゃうから上着を脱いで練習していた時、チャクラを練ろうとするとお腹に浮いてくるうずまきのような模様は九尾を封印するためのものだったんですね。


でも、僕は僕だよ？九尾なんかじゃない。ねぇ、そうだよね、姉さん。







NARUTO　～大切なこと～　第２話







里では慰霊祭が行われている、そんな日の午後。
ナルトはいつもの川の上で修行していた。
何か思いつめた表情のまま、その修行は夕飯の前まで続いた。




「ナルト！いつまで川の上で突っ立っているの！今日はあなたの誕生日だから午前中だけで良いって言ったじゃない。もう夕飯の準備できてるわよ。」


「･･･姉さん。」

ナルトはゆっくりと顔を姉の方へ向ける。

「どうしたの?そんな暗い顔をして。」

いつもと違うナルトの雰囲気に華代は首を傾げる。

「ううん。なんでもないです･･･。」


そう？と明るい華代の返事を聞いて、ナルトは迎えに来てくれた姉の後を静かについて歩く。しかし、数歩進むと立ち止まり下に向けていた顔を正面へともどす。
その目には火が灯っていた。

――家に着いたら姉さんに聞いてみよう。









そのまま無言で家へと帰り、いつものように向かい合って食事を済ませたナルトはおもむろに口を開いた。

「姉さん。」

静かな小さい部屋の中、小さな呟きもハッキリと響く。

「ん？」

華代は食器を片付け終え、ナルトの正面へと座る。
ナルトの視線は先ほどから下の方をふらふらとさまよっている。


「ごめんなさい。･･･僕、姉さんの言いつけを破って今日の午前中、里に行ったんです。」

しんと静かな空間に息を飲む音が響いた。


「今日は里の慰霊祭だって聞いて、見に行ったんです。僕が九尾について興味を持っていたことは知っていますよね？九尾について詳しく知るチャンスだと思ったんです･･･。そこで里の噂も聞きました。」

華代は無表情で淡々と話を聞いている。しかし、その紅い目には悲しみが湛えられていた。

「姉さんは知っていたんですよね？だから里に行く時は変化をするように言っていたんですね。･･･僕は･･･僕は九尾なんですか？」


それを最後にナルトは押し黙り、華代の顔をじっと見つめた。
ナルトの顔は辛さや悲しみなど微塵も感じられない、前を見据える凛とした表情だった。

――あぁ、変化をしている時も思ったけれど･･･ナルトは本当によくあの男に似ている･･･。

そっと目を閉じた華代の瞼の裏には3年前、ナルトの横で倒れ伏していた男の顔が見えた。
そして華代は表情を和らげ、ナルトとの約束を果たすために話し始めた。


「ナルトは気づいているでしょう？ナルトは九尾ではないわ。九尾を封印するための器だったのよ。」

ナルトはおもむろにお腹を撫でるような仕種をする。

「そう。ナルトのね、お臍に九尾は封印されているのよ。そして、九尾は･･･私の父上よ。」

「えっ!!」

青い目を真ん丸くして、姉を凝視する。

――九尾がお父さん･･･？

そしてふと疑問に思ったことを口にする。

「僕のお父さんでもあるの･･･？」


ナルトはいままでずっと親のことを気にしたことはなかった。
姉がいるだけで十分幸せだったからだ。里で親子連れを見てもうらやましいとは一度も思わなかった。しかし、どんな親だったのかは何度か疑問に思ったことはある。まだどこかで生きているのか、それとも死んでいるのか。僕のことをどう思っているのか･･･。


「いいえ。ナルトと私は血がつながってないわ。私はね、妖狐なの。でも、ナルトは人間よ。」

「っっ!!!!」

ナルトは驚きを隠せなかった。
自分と姉は、歳は離れているが実の姉だと思っていたのだ。髪の色も多少違うが金色だ。
今まで疑うことが無かった。

しばらくして落ち着きを取り戻し、

「･･･姉さんのお父さんなら、僕のお父さんでもありますよ。」

ナルトはニコリと歳相応の笑顔を浮かべ、続ける。

「僕、いっぱい本を読みましたが、九尾の･･･お父さんの封印場所がやっとわかって嬉しいです。でも、お父さんは何故里を襲ったんですか？本には全然理由なんて記されてなくて･･･一方的にお父さんが悪いという風にしか載っていなかったんです。」

華代はとても驚いた。3歳になったら全てを話そうと決意していたが、やはり、心のどこかではこのまま知らないままで過ごしてほしいと思っていた。しかし、ナルトは華代の話を受け入れ、しかも

――父上をお父さんと呼んでくれるなんて･･･。

自然と目に涙がこみ上げてきそうなのをぐっとこらえ、ナルトに微笑む。


「ナルトはもう本を読んで、この里ができたときのことを知っているわよね。」

ナルトはコックリとうなずき、
「うん！初代火影様がここの土地神様と契約をして、里を作らせてもらったんですよね。」

「そう。その土地神様が父上だったんです。」

ナルトはその言葉に驚いた後、すぐに不思議そうな顔を浮かべる。

「お父さんはそんなにすごい神様だったのに、どうして･･･。」

「父上と初代火影はいろいろな条件で契約を結んだの。だけど、時代が経つにつれてその契約の内容を里の人々は忘れていったわ。

その契約の中に、“森の生き物を荒らすべからず”というものがあるの。
もちろん里の人々も生きていくために森の生き物を狩るわ。それはお互い生きていくために必要なことだもの。殺してしまった命を無駄にしなければいいの。

でも、3年前の今日、里人は契約を破ってしまったの。」

ナルトは姉の気配が徐々に殺気立つのを感じ、ゴクリと唾を飲んだ。





「3年前の今日、里人は私の弟を遊びで殺してしまったの。」












あとがき

短くてすみません。中途半端ですみません。
本当に小説は難しいです。
今まで学校の教科書ぐらいしかまともに読んだことがありません。
本は読んだほうが良いですね。語彙が足りなくて表現が拙いです。

「姉さん！早く妖術教えてよ！」


弟は私の袖を引っ張りながら修行場へと急かす。


「ちゃんと教えてあげるから、そんなに急かさないの。」


自然と顔が緩む。幸せだと感じる。振り返った弟は満面の笑みだ。




あぁ･･･幸せです







NARUTO　～大切なこと～　第３話







空は澄み切った青が広がっている。
そんな空の下、弟は一生懸命私が教えた術を練習している。なかなか上手くいかなくて、悔しがったり、ちょっと成功しそうになって喜んだり、コロコロと変わる表情が楽しくて私は飽きることなくそれを眺めていた。


「姉さん姉さん!!ほら！ほらできたよ!!」

よほど嬉しいのか、ぴょんぴょんと跳ねながら小さな狐火を出して笑っている。

私はそんな弟に手招きして、トコトコと近づいてきた弟の頭に手を置き撫でる。

「よくできたわね。」

たった一言だけど、いっぱい気持ちをこめて。

それに弟はまた喜び、笑う。


幸せだった。




そんなことをしながら、また今日も過ぎていくはずだったのに。






ふと私は空を見上げた。
空の青が雲に遮られ、どんよりとしている。


――嫌な天気ね。

雨が降る前にと思い、いつのまにか狐の姿に変化していた弟に声をかける。

「私は先に帰るから、雨が降る前に帰ってきなさいね。」

は～い!!と元気な弟の返事を聞いて、私は家へ帰っていった。






夕飯時、いまだに帰ってこない弟と父を不審に思い、外へ出ると、空はますます暗さを増して不気味な世界を作り上げていた。


――弟の気配が無い･･･？

父の気配は私なんかでは全く分からないが、弟の気配の消し方はまだまだ拙く、私でも簡単に見つけられるはずなのに、いつの間にか全く感じられなくなっていた。

私の鼓動がだんだんと速くなり、手が汗ばんでくる。
そんな時だった。



「ウ゛ォ゛ォォォーーー!!!!!!」


耳を劈くような咆哮が聞こえた。

――父上!!?

咆哮のした方へ顔を向けると、そこには九尾となった父が、けたたましい咆哮を上げ、それとともに何かが崩れるような破壊音が続く。

――父上があんなに怒り狂うなんて･･･!!


私は父のほうへと走ると同時に狐の姿に変化した。

我を忘れたように暴れ続ける父を視界のすみに留めながら早く、早く！と必死に足を動かす。
どうしてもっと早く走れないのか･･･!!




ひたすら走っていると、道にポツリと何かが転がっていた。


――もしかして･･･

私の鼓動がこれ以上ないというくらいバクバクと音を立てて速くなる。

――もしかして！もしかして!!!!

先ほどまでの力強い走りが、まるで嘘だったかのように、足が前へと進まない。


しかし、だんだんと、ゆっくりとその塊へと近づいていく。




それは子狐だった。

鼻を近づけてみる。


――あぁ･･･弟の匂いだ。

体中クナイか何かで切り刻まれ、血だらけではあるが、弟の匂いがかすかにする。
毛がこんなに血だらけでは毛皮にも使えないだろう。
･･･ということは

――弟はただ殺されたのか･･･!!!!


人の生きる糧として殺されたならば、悲しいがしょうがない。
弱肉強食の世界。それは覚悟の上だ。
しかし、しかしだ!!

何の意味も無く殺されてしまった弟はどうなる!!?


――･･･熱い･･･

子狐のそばにいた狐の身体から殺気がもれはじめ、もともと紅かった目はさらに深みを増し、その眼差しを里へと向ける。

――殺してやる!!!!



2匹の狐がいたところには、いつの間にか血だまりしかなかった。







里へとひたすら走る狐。
普通の狐より倍ほど大きい狐が眼光をギラギラとさせて走っている。

すると、突然大きな妖気が一瞬にして消えてしまった。

――っっ!!!!

先ほどまで視界に留めていたはずの父の姿が無い。気配さえなくなってしまったのだ。

――父上が･･･？父上が･･･まさか？

ひたすら走る。

走る。




もうすぐ里のそばというところで私はとにかく叫ぶ。

「父上―――!!!!」



森から抜け視界が広がるとそこは見るも無残な地獄絵図。
その中で泣き声だけが響いている。


――･･･赤子･･･？


そう、そこに近づくと、泣き声を上げている赤子がいたのだ。












あとがき

またまた短くてすみません。
書けるときにがんばって書きます！

誕生日って、本当は周りの人に感謝をする日なんだと思いました。


姉さんは正直にすべて話してくれました。


姉さん、辛かったね。悲しかったね。


そんな中でも僕を見つけてくれて、


育ててくれてありがとう。





心からの感謝を







NARUTO　～大切なこと～　第４話







「最初ね、ナルトを見つけたときは殺してやると思ったわ。」

話し始めた頃に出ていた殺気は次第におさまり、今では淡く微笑みながらナルトを見つめている。

「でもね。ナルトの首に手をかけた時、ナルトが一生懸命私に手を伸ばして笑ったの。」

その時のナルトが私には天使に見えたわ。と少し涙声。

「なんて私は馬鹿なことをしているんだろーって。復讐なんかどうでも良くなっちゃったの。」

今度は笑いながら。

「私はナルトの笑顔で救われたのよ。」

じっと黙って聞いていたナルトの目からポツリ、ポツリと雫が落ちる。


「封印を解こうとは思わなかったんですか･･･？」

華代はニコリと微笑んで言う。

「思わなかったわ。それに私にはその封印の仕組みがわからなかったの。でも、もしわかっていても解かないわ。言ったでしょう？私、ナルトに救われたの。ナルトが笑ってそばにいてくれるだけでいいの。」

ポツリ、ポツリと涙の雨が降る。

――ありがとう･･･姉さん。

ナルトは恥ずかしくて顔を下に向け、涙と赤くなった顔を隠そうとする。そして、そのまま思ったことを口にした。

「お父さんは、妖狐でも姉さんと弟さんの立派な親だったんですね。悪いのは先に手を出した里人です･･･。」

ナルトの口から漏れた言葉に華代は首を振る。

「確かに、親としては立派だったかもしれないけれど、里のほとんどを壊すだなんて･･･父上はやりすぎてしまったわ。いくら先に契約を破ったのが里人だからって、そこまでする必要はなかった。その所為で里に大きな悲しみと怒りを残してしまったもの･･･。」

ナルトは全く関係ないのに。そんな言葉が続きそうだった。

ナルトは手の甲でぐいっと涙をふき取った。その顔はとてもすがすがしい。
知りたかったことがやっとわかったのだ。内容は辛いものだったが、それでもナルトの好奇心を静めたことに変わりない。



すると、華代がナルトに向かって手招きしている。手招きしている反対の手では自分の膝に座るように指示している。

ナルトは立ってトコトコと歩いて姉のそばに行くと脇の下に手を入れられ膝の上に乗せられた。そして姉はそのままナルトを羽交い絞めするかのように抱きしめる。
そのせいでお互いの顔を見ることができない。



「ナルトのお父さん･･･人間のお父さんのお話をしましょう。」

その言葉にナルトの小さな肩がピクリと反応した。


「僕のお父さん？」

「そう。」

姉の顔は見えないままだ。

正直に言うとナルトはとても不安だった。確かに知りたいことではあったが、同時に知りたくないことでもある。
一度も見たことも聞いたこともない父。
僕のことを嫌いだったのかもしれない。
僕は捨てられたのかもしれない･･･。


「ナルトの名前はね、あなたのお父さんがつけたのよ。」


あの手紙からすると、きっと親馬鹿になっていたわね。と楽しそうな姉の声が上から降り注ぐ。

「ナルトに九尾を封印したのはお父さんよ。でもね、ナルトに九尾を封印したのはあなたが嫌いとかそんなことじゃないわ。あなたは誰よりもお父さんに愛されていたわ。」


その言葉を聞いて、ナルトからくぐもった嗚咽がもれる。

――良かった･･･。

ナルトの目からは止めどなく涙が落ちる。

――良かった。

その姉の言葉だけで、心が満たされる。


「あなたのお父さん･･･四代目火影は九尾を封印して死んでしまったけれど、その時の顔は父親の顔だったわ。」

いつの間にか姉の腕は解けていて、すっとナルトの首に何かをかけた。


「あなたの誕生日プレゼントよ。」

ナルトの首には数本の棒がぶら下がっている首飾りがかかっていた。


「それはね。四代目火影がしていた首飾りよ。どう？あなたのチャクラと似たチャクラを感じるでしょう？」

そう聞かれてナルトは首飾りに触れる。


本当だ。
僕のチャクラと似ています･･･。


「僕、大事にします･･･!!」

ナルトの顔は涙でもうぐしゃぐしゃだった。
華代はやさしくナルトの頭を撫でる。

「里の人間は、「ナルト」が九尾だなんて言っているけれど、あなたはあなたよ。父上なんかじゃないわ。」

ナルトは力強く頷いた。


「ナルト。どんなことがあっても負けてはダメよ。」

その言葉にナルトは首を傾げる。

「でも、僕はまだ姉さんにも勝てませんよ？」

姉は首を振って答える。

「そうじゃないの。“心”が負けてはダメなの。辛い時はね、無理にでも笑いなさい。笑っていると自然と力がわいてくるの。ナルトの笑顔は私に力をくれるわ！」

だからどんなことがあっても負けてはダメよ。しっかり胸を張って生きなさい。と、姉は笑いながら言った。

「僕はずっと姉さんのそばにいますよ。僕も姉さんがそばで笑ってくれるからがんばれるんです。姉さんが嫌だって言っても離れません。」

涙の痕が残った顔に満面の笑みでそう告げるナルトをまた華代は羽交い絞めする。
華代の目には涙が浮かんでいる。



「誕生日、おめでとうナルト。」








華代の目に浮かんだ涙は嬉し涙だったのか･･･それを知っているのは華代だけだった。














あとがき

なんとか今日更新できました！
ちょうど２ヶ月前はナルトさんの誕生日でしたね。おめでとうございました。
なんだか暗い話で申し訳ございません。

僕にとって最高だった誕生日が終わろうとしていた夜、


夢を見ました。


いつもと違ってやけに現実味があって、目の前には大きな牢獄のような格子があります。


その向こうには




･･･狐？


大きな、大きな九つの尾を持った狐がいます。


僕の身体は少し震えて格好悪いけれど、しっかりその狐を見ながら声をかけました。




「お父さん？」





目の前の大きな狐の目から涙がホロリと落ちました。







NARUTO　～大切なこと～　第５話







早朝、5時ごろだろうか、ナルトはむくりと上半身を起こした。

なにやら夢でたくさんの会話をした気がする。

九尾の封印を解くとナルトは死んでしまうとか、九尾のおかげでナルトの怪我はすぐに治るとか、四代目火影が九尾を封印する時に使った術だとか、この封印は九尾の力を使えるような仕組みになっているとか･･･。

夢の中の九尾のお父さんは最後に

――「ワシのチャクラを使え。」

と言っていたような、言っていなかったような･･･。如何せん夢だったので、寝起きの頭でははっきりしなかった。


姉はもう朝食の支度を終え、ナルトを起こそうと思っていたところ、その場でボーっとしているが起きているナルトに顔を洗ってくるように言い、二人で朝食を済ませた。






「今日から、忍術の修行をするよ！」

2歳になって1年間チャクラコントロールだけをひたすら修行してきたナルトはチャクラの使い方は非常に上手くなった。
使う忍術によってチャクラの消費量は異なるが、ナルトのチャクラは父親譲りのものすごい量を持っている。
そして、知識だけではあるが忍術の本を大量に読んでいたので、ナルトはこの姉の言葉に顔を輝かせる。


「姉さん！妖術も教えてください！」

華代ははっとナルトの顔を見た。そこには弟の顔が見えた気がした。

「ナルトには妖のチャクラが無いでしょう？」

だから無理よと苦笑をもらす。しかし、


――父上のチャクラ!!?

突然、目に見える赤いチャクラ―九尾のチャクラ―が小さなナルトを包んでいた。
ナルトの目はいつもの空のような青ではなく華代のように紅くなっている。

「僕、夢の中でお父さんに会ったんです。」

お父さん、チャクラを使えって言っていたけど･･･、まさか本当に使えるなんて。となんとも無い様子で告げるナルトに華代は驚く。

――父上のチャクラを使いこなすなんて･･･。1年間しっかり基礎をつけただけあるわ！

無言でうんうんと頷いている華代をナルトは不思議そうな顔をしてコトリと傾けた。





その日から、午前中はチャクラを全身に行渡らせて肉体を活性化し、その状態で体術の訓練や、チャクラコントロールの応用の形態変化に、性質変化を増やす訓練をし、午後は忍術と妖術の修行をする日々をナルトは過ごし始めた。



体術の訓練の前にチャクラを身体の隅々まで行渡らせるのは至難の業だった。
華代はそれを難なくやってみせ、拳を地面に叩きつければ地割れが起きた。
ナルトも時間をかければ隅々までチャクラを上手く行渡らせることは1ヶ月ほどでできるようになったが、まだ姉のように一瞬ではできないでいた。
しかも、全身にチャクラを行渡らせた状態をこの訓練を始めた頃は5分ほどしか保てなかった。
しかし、努力を惜しまないで訓練したおかげで、今では一瞬でチャクラを身体全体へと行渡らせ、その状態をほぼずっと保つことが出来るようになった。
その2ヵ月後には姉に勝るとも劣らないほどの体術をつけていった。



それと同時進行で形態変化を身体に叩き込んだ。
チャクラコントロールは本当に見事で、具現化するのに対して時間はかからなかった。
ナルトは指先から長くて細い、しかし切るのに非常に困難な糸状のチャクラを出したり、チャクラを凝縮して指から切れ味の良いチャクラ解剖刀を出したりすることが出来るようになった。
その調子でトントン拍子に進むと思いきや、すぐにできることばかりではなかった。
夢の中でお父さん(九尾)と語った四代目の技―螺旋丸―を修得するにはとても難しかった。
螺旋丸とはチャクラの渦を手のひらの上で最高まで凝縮した技だ。それはまるで小さな台風だ。当たれば一溜まりもない。その技をナルトは発想の転換で会得する。

いきなり台風のような凄まじいチャクラを手のひらに収まってしまうようなサイズにしようとするから無理が生じるのだ。
だからまずは形にかまわず手の上に大きな台風を作るかのようにチャクラを発生させる。これ以上無いというくらい荒れたチャクラの台風が手の上に発生できるようになってから、徐々に周りから圧力をかけるつもりで丸く縮めていく。
それをナルトはひたすら繰り返し、1ヶ月でようやく螺旋丸は完成したのだった。



そして楽しみにしていた忍術･･･。
姉は実を言うと忍術にはあまり詳しくなかった。
変化の術は姉も使うので2歳の頃には教えてもらったが、それ以外は人間の術に興味を持たなかった姉にはナルトに忍術を教えることは出来なかったのだ。

――姉さん･･･。

それを知った時ナルトは少し呆れてしまったが、里の図書館で本を読みつくしていて心底良かったと思ったそうだ。
そしてナルトは本から得た知識を元に、分身の術や変わり身の術、簡単な幻術などはすぐに使えるようになった。

ナルトは図書館で忍術について学んでいる時、自分のチャクラの性質を紙で調べて見たところ、紙が切れたことによって風の性質だと分かった。なので、風遁系の術は得意だ。
しかし、風遁以外の術を扱えるように様々な術にも挑戦し、ほとんどの属性の術も会得してみせた。
高度な忍術は印が増えるため、とにかく印をすばやく組めるようになる訓練をした。
世の中に禁術というものがあることは知っているが、図書館に禁術関連のものが置いているはずもなく、どんなものなのか気になって気になってしょうがない日々を過ごす。
しかし、それも2年後には解消される。



ここから姉の本領発揮だ。
妖術―妖魔だけが使える術。
姉はさすが九尾の子ということでほとんどの妖術を修得していた。
特に九尾の得意としている妖術は“火”だ。

基本の“狐火”から九尾最強の技“狐皇炎(ココウエン)”と様々な火属性の妖術をナルトに叩き込んだ。ナルトも父、九尾のチャクラのおかげでそれらを難なく修得し、それらの技を磨くために毎日修行に励んでいた。


そんな充実した日々を二人で過ごしていた。
いや、実際には森の動物たちとも華代はもちろんのこと、ナルトも仲良く過ごしていた。

生きるために狩ることもあるが、無駄な殺生は絶対に行わない。
森の動物たちに二人はとても信頼されていた。


二人は幸せだった。このままずっと続くはずだったのに




終わりを告げる事件は起こった。












あとがき

今、必死に原作を読んでおります。
自分でオリジナルの技を作るのは大変難しいですね。

木の葉の里のそばにある森の奥深く、


金髪青目の幼子が気配もなく川の上に立っている。


ナルトだ。


今日も欠かさずチャクラコントロールに励んでいた。


その子の周りには様々な動物たちがくつろぐように集っている。


ナルトは川の上に立ったままおもむろに印を組み始める。


一瞬で組んだ印から火遁豪火球の術を発動させると、周りの動物たちはビクリと驚いたような反応を見せる。


もちろん動物たちに当てるようなまねはしない。


その反応が楽しくて声を出して笑うナルト。


その姿は歳相応だ。







NARUTO　～大切なこと～　第６話







時は夕刻、もうだいぶ空は赤から夜の色へと変わり始めている。

――そろそろ夕飯ですね。

ナルトは川から上がり、動物たちに別れを告げる。
帰るついでに寄り道をして山菜を摘み家へと向かう。


――なんだか、今日は森がざわついている･･･？

ナルトはいつもとどこか違う雰囲気に首を傾げた。


ナルトは年々森に入っている薄い気配を感じ取ってはいたが、姉が気にしているような素振りを見せたことが無かったので、気にすることはなかった。

――今日もまた５人の気配がしますね･･･。

ナルトにとって気配をよむことは姉のとても薄い気配を探り慣れているため、人間である忍の気配はいくら上忍や暗部といえども簡単に探ることが出来る。それとは対照に、ナルトは森では常に気配を消して過ごしているため、磨きがかかり今では空気同様の存在となっている。

――早く帰って姉さんの夕飯作りの手伝いをしましょう。

何故かざわつく胸を気にしないように、採ったばかりの山菜を抱えて家へと帰っていった。







――姉さんの気配が無い･･･？

家のすぐそばまで来たが、そこから全く何の気配も感じられない。

――入れ違いになってしまいましたか。

姉の華代は時々、ナルトの帰りが遅いと迎えに来てくれる。
今日も川へ行くと言ってから出かけて行ったのできっと入れ違いになったのだ。
最近では出かける場所を言ってから出かけなければ姉でさえナルトを見つけることが出来なくなっていた。

ナルトはとりあえず家に入り、山菜を置いてからまた川へと向かった。






ナルトの胸は川の方に近づくにつれてざわつきがひどくなる。

――どうしたんでしょう。今までこんなこと無かったのに･･･。

嫌な感じがする。とても。



歩がいつの間にか走りへとかわり、ついにはチャクラを全身へと流し込む。
その走りはもう人の目では捉えられない。

姉に近づいているはずなのに、胸の不安が拭えない。修行の最中だってこんなにも息苦しいことは無かった。

川へたどり着いたが、華代の気配は感じられない。ナルトは必死になって川の周辺を探し始めた。


――少し、落ち着かないと。

そう胸に言い聞かせ、落ち着きを取り戻そうとする。すると、さっきから森でずっと感じていた忍びの気配が意外に近いことに気づいた。
物音一つ立てずに忍びたちに近づくと、忍びとは思えない大きな声で会話をしていた。


「だいぶ狐も減ってきたと思ったら、今日は大物だったな。」

「ああ。もっと甚振ってやりたかったのによ。すぐに逃げちまって。くそ！あ～ぁ、残念だぜ。」

「ま、とは言ってもあれじゃぁ、すぐに死んじまうだろ。かなり強力な毒だしよ。」

もろ刺さったからな。と笑い声が聞こえる。


ナルトの顔は次第に青ざめていった。

姉はナルトの3歳の誕生日を境に時々狐の姿にも変化をするようになった。姉曰く、「この姿のほうが走りやすいのよ。」ということらしい。
ナルトも何度も姉の狐姿を見ている。
普通の狐よりも倍ほど大きいが、すらりとしていて、姉の綺麗な毛並みが好きなナルトはよく背中にも乗せてもらった。


――姉さん!!!!

ナルトは忍びが行く方とは逆の方へと走り出す。

――姉さんに限って、そんなことは絶対無い!!

そう信じているのに。鼓動はどんどん速くなる。







そして、少し藪の開けたところにそれはいた。





呼吸が止まる。

息が出来ない。

目が閉じられなかった。


綺麗な毛並みの大きな狐がそこに倒れていた。


「姉さん!!」

ナルトは狐に変化している姉の首を両腕で抱きしめる。
まだ姉は温かかった。しかし、呼吸は浅く、息は絶え絶えとしている。

「姉さん･･･!!どうして。」

声が震えて上手く言葉にならない。すると、狐は閉じていた瞼をゆっくりと持ち上げ、ナルトを見つめた。

「ナル･･ト･･･。あなた･･の･･名前は･･う･･ずまき･･･ナルト･･よ･･･。」

ナルトはその言葉に目を見開き、息を呑んだ。

「あなたの･･おと･･さんは･･･、里人は･･みんな･･家族と言･･･って･･いたわ･･･。」

「ねぇ、姉さんどうしたの･･･？こんな時にそんな話･･･。」

これじゃあ、お別れみたいじゃないですか。
ナルトは涙でにじむ目で必死に姉を見つめる。

「ナ･･･ル･･ト･･････。ねぇ･･･笑･･って･･･？私･･･ナルト･･･の･･笑顔が見たい･･わ。」

「姉さんしゃべらないでください!!姉さん･･大丈夫ですよね･･･？ただの風邪ですよね･･･？」

風邪なんかでないことはナルトにだって分かっている。
ただ姉が死ぬかもしれないだなんて考えられないのだ。

「私･･は･･･もう･･････助からないわ･･･。死ぬ･･前に･･･ナルトの･･笑顔が･･･見たいの。」

「死ぬなんて言わないでください･･･!!僕を一人にしないで･･･？」

ナルトの目から堰を切ったように涙があふれ流れている。その顔を姉の毛皮へと埋め、嗚咽を堪える。

「あな･･たは･･･一人･･･なんかじゃ･･ないわ･･･。ねぇ、･･･笑ってよ･･･。最後の･･･お願いよ･･･？」

ナルトの肩がピクリと跳ねる。そして、毛皮から上げた涙と鼻水でグシャグシャの顔に笑顔を浮かべようとしている。
頬が引きつって上手く笑顔が作れないのをごまかし、一生懸命作ろうとする。

「姉さん。ほら、ヒック･･･僕笑ったよ･･･？姉さんも笑ってよ。うっ･･･僕も姉さんが笑ってくれたらもっと笑えるよ･･･？」

狐はナルトの顔をじっと見つめ、少しだけ口角を上げたような気がした。そして何かをつぶやいたが、それが音として出ることは無く瞼を下ろした。


「･･･姉さん･･･？姉さん!!姉さん!!!!」

狐の身体を揺り動かすが、動く気配は全く感じられなかった。


――どうして･･･!!どうしてですか!!

ナルトは堪えられなくなった嗚咽を上げ、姉に縋り付いた。
森には小さな幼子の悲痛な叫びが響き渡る。




と、急に途切れた嗚咽。そこには禍々しい目に見える赤いチャクラをまとい、紅い目をギラギラとさせた幼子が倒れている狐のそばに立っていた。







そして、そこには狐しかいなくなった。












あとがき

華代さんごめんなさい!!

――負けないで。


音にはならなかったけれど、


姉さん。


僕にはちゃんと聞こえたよ。


何に負けてはダメなの？


さっきのあいつらですか？


そうだね。


僕は負けないよ？


あんなやつらになんか負けない。


だって姉さんが一緒に修行してくれたんだから。


あんなやつらに負けるわけない。




･･･殺してやる!!







NARUTO　～大切なこと～　第７話








「ねぇ、お兄さんたち何しているんですか？」


忍びたちはふと声をした方へ振り返った。
そこには無邪気に微笑む金髪青目の小さな男の子が立っていた。

「お兄さんたち、忍者ですよね？こんな森の中で何をしているんですか？」

好奇心か、弾んだ声で幼子はまた尋ねる。

「坊主、迷子か？」

5人の忍びの中の1人が少し警戒をしながら幼子に尋ねる。
幼子に声をかけられるまで、そこに人がいたことに気づけなかった。
たとえ中忍といえども忍び、こんな幼子の気配を探れないわけがないのだ。

「いえ、僕は薬草を採りに来たんです。」

幼子はニコニコと微笑んでいる。
人懐っこい笑みに忍びたちは警戒を解いた。

「俺たちはな、この森にいる狐を狩ってたんだよ。」

「九尾の襲来があったのは坊主も知ってんだろ？」

依然として微笑んでいる幼子はコクリと頷く。

「その九尾はまだ生きているって噂が里中まだずっと広まっててよ、だったら俺たちが退治してやろうってわけなんだよ。」

「今日も狐を狩ろうとして追い込んでたら突然大きな狐が飛び出てきてよ、そいつに俺が猛毒の吹き矢を当ててやったぜ。」

あの毒は妖狐でもイチコロよ。きっとあいつが九尾だったんだぜ！
ゲラゲラと下品に笑う忍びたち。


しかし、その笑いは突然止まった。


一瞬にして忍びたちの周りに殺気が充満したのだ。
忍びたちは体中から汗が吹き出るような感覚に襲われ、立っているのも困難に近い状態だ。

その殺気を放っているのは、

そう、金髪の幼子だ。

さっきまで青だと思われた目は真紅へとかわっている。幼子を包むチャクラは九尾そのものだ。


「僕の名前ね。「ナルト」って言うんですよ。」


妖艶に微笑んだ幼子に忍たちは声の出ない口をパクパクとさせている。

「バイバイ。お兄さん。」

その言葉とともにナルトは狐皇炎を発動させる。
姉から習った九尾最高の技は九尾のチャクラを使用してもナルトには一回しか使えない。

ナルトの周りに黒いメラメラとした炎が集まりだす。それを見た忍びたちの1人が何とか手を吹き矢へとのばし、ナルトへと構えた。
その瞬間ナルトはさっと右腕を前へ突き出す。それと同時に黒い炎が忍びたちを一瞬で飲み込んでいった。

忍びたちは悲鳴を上げることなく何も残さず消えていった。






――痛っっ!!!!

突然痛みを感じたナルトの右腕には針のようなものが刺さっていた。
その針の部分からじわじわと熱を持ち始め、見た目でも肌の色が変色していく様がわかる。
しかし、死の恐怖は無い。

――姉さんがいなかったら僕は一人です･･･。

そばにあった木の幹の下に膝を抱えて座り込み涙を流す。

――姉さん･･･。辛い時は笑いなさいって、言っていましたよね。姉さん･･･僕、笑えないよ･･･。

腕の痛みにじっと堪え静かに泣いていると、ナルトの目の前に人が飛び出してきた。

先ほどの忍びたちよりもかなり気配が薄い。そのことが示すのは、先ほどの忍びたちよりも上の忍者と言うことだ。

その忍びは、額に小さな青い菱形の模様があり、長く色の薄い金髪をゆるく二つに束ね、半被のような上着を着ている妙齢の女性だ。


「おい、お前こんなところで何をしてるんだい？」

どこか偉そうな口調で話しかけてくるくの一。
しかし、声をかけた幼子は無言のままだ。

――痛みなんかで人間の気配に気づけなかったなんて!!

ナルトは無言のまま立ち上がる。そしてギラリと目の前のくの一を睨みつけ、次第に殺気を放ち始めた。

――殺してやる!!殺してやるんだ!!

忍びというものに対しての怒りが再び燃え上がった。
狐皇炎を使った所為で、九尾のチャクラはもう底を突いたが、ナルト自体のチャクラは有り余っている。

「お前怪我して･･･？」

くの一が声を出すと同時に幼子は目の前から消えた。

――いったいどこに!!?

くの一は一瞬の出来事に少し混乱する。
幼子には気配が全く感じられなかったが、さっきまで確かに目に映っていた。
だから、声をかけてみたのだが･･･。

すると突然首の項に激痛が走った。

――っっっっ!!!!

その衝撃に耐えられず、受身も取れずに前へと倒れた。

――いったいなんだってんだい!!!!

なんとか意識は保っているものの、すぐに身体の異変に気がついた。

――右腕を動かそうとすると左足が動く･･･？乱身衝!?まさかあんな幼子が!!?

なんとかして首を横に向けると、幼子の足が目に入った。

――これはやばいね･･･。でもどこを動かせばいいのかもうコツは掴んだよ!!

さっと両腕を立て身体を起こす。膝立ちの状態になるとすぐそばにいた幼子を見下ろす形になったが、その幼子の手にしているものに驚き目を見開く。

――螺旋丸!!!?やばいっ･･･!!

幼子の左手にはチャクラを凝縮させた塊が乗っていたのだ。




パァンッッ･･･!!!!


乾いた音が森に木霊した。

その音の発生源の場所には膝立ちのまま右腕を斜め上へ振り上げた状態のくの一と
左頬が少し赤くなっている幼子がいた。

そう、くの一が幼子の頬を叩いたのだ。

そのことによって幼子の左手の上にあった螺旋丸は霧散していた。

「姉さん･･･？」

幼子の震えた声がする。
すると幼子の青い目からボロボロと滝のように涙がこぼれ始め、目の前のくの一に泣きついた。

「姉さん!!姉さん姉さん姉さん!!」

仕舞にはうわぁぁぁぁああ!!!!と泣き声を上げる幼子。

――何があったんだろうね･･･。

くの一は幼子が落ち着くまでそっとしておいた。






「ヒック･･･ヒッ････姉さん･･･。」

「私はお前の姉さんなんかじゃないよ。」

「っっ!!」

幼子の泣き声がおさまってきたとき、くの一はぶっきらぼうに声をかけた。
幼子が泣き止む頃には乱身衝もとけ、上手く動けるようになった。

「何があったか知らないけど、お前右腕に毒が回ってるよ。」

ちょっとじっとしてな、と言って幼子の紫色に変色していた右腕に手のひらを当てる。その手のひらはチャクラに包まれ毒を吸い上げるように抜いていく。

――温かい･･･。

そのくの一の手はとても温かかった。

いつの間にか、くの一の手の上には毒と思われる球体のものが浮いている。

「こりゃぁ、猛毒だね。お前運が良かったね!!あたしゃ医療忍術のスペシャリストだからね。こんな毒抜き取れるのは私くらいよ。」

ふふんっとくの一が堂々と胸を張って言う。

「医療･･･忍術･･･。」

幼子が呟いた。
そうよん。と音符がつきそうな返事をするくの一の服に幼子は縋り付いた。

「あの･･･あの!!お願いがあるんです!!姉さんを、姉さんを助けてください!!」

幼子は青い目をこれ以上無いというくらい開いて、くの一を見つめた。
















あとがき

やっと少しずつ話が進み始めました！
原作沿いになるのはまだもう少しかかります･･･。
できるかぎり早めに更新して原作沿いに入りたいと思います。

――私はただシズネから逃げるのにたまたまここを通りかかったんだが･･･
　　　いったいこの子に何があったんだい。


目の前にはくの一の腕を引っ張って歩いている幼子。


――それにしても、この子の髪といい、目といい･･･この色を見ていると思い出すねぇ。




　　　なぁ、四代目。







NARUTO　～大切なこと～　第８話







木の葉の里と反対方向である森の奥へとひたすら歩く。
幼子が必死にくの一の手を取って引っ張っている。
ずっと同じような景色の森の中をしばらく歩いたところでくの一は口を開いた。

「お前、こんなところに姉さんなんて･･･？」

最後まで言い終わる前に幼子はパッとくの一の手を放し、目の前の少し開けたところへとトコトコと走っていった。
くの一は幼子を目で追っていると、毛で覆われた塊に気づき息を呑んだ。


――でかい狐･･･。


幼子が狐の首の部分にしがみつき、今にも泣きそうな顔をくの一に向けている。

「姉さん･･･助かりますか･･･？」

消え入りそうな涙声でポツリと呟く。
それを聞いたくの一はハッとして、すぐにその狐のそばに寄る。



――あぁ･･･、もう死んでいる･･･。

すでに狐は冷たくなっていた。
じっとしているくの一を見て幼子もこの狐が助からないことに気づいたのだろう。

我慢していた涙がこぼれた。






「お墓を作ろう。」

しんと静まり返っていた空気をくの一が揺らした。

「お墓･･･？」

幼子は首を傾げくの一を見上げた。

「そう。お墓。この狐、お前の姉ちゃんなんだろう？何かい？お前姉ちゃんをこのままにしておく気かい？」

幼子は目を見開いてぶんぶんと首を横に振った。
くの一はそんな幼子の様子を見て苦笑する。




幼子は花好きだった姉のために、花がたくさん咲いているところに埋め、上に木で作った十字架を立てた。その十字架には作った花冠をかける。

できたお墓の前で二人は目を瞑り両手を合わせた。
そしておもむろに幼子は口を開いた。

「あ･･の･･･ありが「綱手様ーーーー!!!!」っ!!?」

幼子がお礼を言おうとした瞬間、先ほどから気づいてはいたが、自分たち二人に近づいていた一人と一匹の気配から突然声が上がったのだ。

「うぉっ!!!!こうしちゃいられない!!坊主、元気でな!!」

綱手と呼ばれたくの一は声のする方の反対側へと消えていった。

幼子はポツンとその場に一人になる。



「･････････お礼言いそびれてしまいました。」

――ツナデ様･･･。

綱手が消えていったほうを見て、先ほどの綱手の慌て様を思い出し、幼子は目を細めクスリと微笑む。
そのまま目の前のお墓へと目を向ける。


――･･･姉さん。僕は独りになってしまいました･･･。
　　　僕はずっと姉さんのそばにいたかったのに。

また幼子の目からホロリホロリと涙が落ちる。

と、そこへ湿った温かいものが幼子の頬に触れた。
幼子は驚き、目を向けると周りには狐やウサギ、熊や鳥などが集まっていた。


――･･･あぁなんだ。僕はいつも独りになったことなんか無かったんですね。

幼子は頬を舐めてきた狐の頭を優しく撫でる。

――負けてはダメ･･･やっと思い出しました。
　　　“心”が負けてはいけなかったんです。･･･僕は勘違いをしてしまいました。
　　　姉さんを殺した忍者に復讐しても、何も残らなかったです。
　　　姉さんがもどってくるわけでもない･･･。
　　　僕は“心”に負けてしまいました。感情に流されてしまいました。
　　　でも、


忍びたちは、姉が狐の前に飛び出してきたと言っていた。と言うことは、姉は忍びたちを攻撃することはしなかったのだ。憎い相手を前にして、感情に流されず、その狐を守ろうとした姉。なんて強いのだろう。

姉は“心”に負けることはなかったのだ。

いつの間にか涙の止まった幼子の青い目には火が灯っている。

――でも、もう絶対に負けません！
　　　僕の周りにはたくさんの守るものがあったんです。
　　　大切なものはすぐそばにあったんです。
　　　姉さん僕は今度こそ、失わないように守って見せます･･･！


幼子は立ち上がり動物たちと共に森の奥深くへと姿を消した。





それから幼子は医療忍術に興味を持ち、里へ変化をして行っては本を読み漁り、森では今まで以上に修行に励む幼子の姿が見られたと言う。





しかし、幼子は知らない。
ナルトによって殺された忍のうち1人は殺気で震える身体をクナイで切りつけ、痛みで恐怖を押さえ込み里へ逃げ帰ったことを。


そうして新しい噂が里中に広がることとなった。





―九尾の｢ナルト｣は3歳くらいの金髪青目の小さな子供だった―　と･･･













あとがき

とても短くて申し訳ありません！
綱手様にご登場いただきました。
原作に入る前にあと何人か原作のキャラが登場する予定です。
こんな小説ですが、お時間があるときに読んでくださったら大変喜びます。

姉さんがいなくなって2年が経ちました。


僕はその間、医療忍術の修行に励みました。


医療忍術はとても細かなチャクラコントロールが必要で、すごく難しいですが、


やりがいがあってとても楽しいです。


その修行の中で、


失敗するたびに姉さんを思い出すんです。


姉さんは僕の中でずっと生きていました。


独りなんかじゃなかったです。


だいぶ使えるようになった医療忍術は森の動物たちの治療にとても役立っています。


忍術以外にも薬草とか、いろいろ勉強するために時々変化しては里で本を読んでいます。


里では新しい噂が流れていました。


「ナルト」としてはますます里に近づけそうにありません･･･。


そうそう、医療忍術に興味を持ったのは「ツナデ様」のおかげです。


腕の毒を抜いてもらった時のあの温かい手。


本を読んで分かったことは、
ツナデ様に手刀を打ち込んだ時、神経系にチャクラを流し込んだのですが、
それは乱身衝と言う医療忍術だったんです。
時々僕も姉さんにやられて、身体を上手く動かすためのコツを掴むのに一苦労しました。


それをツナデ様は一瞬で･･･よく動けましたよね。


また会えるでしょうか？


もし、もう一度会えたら


精一杯のごめんなさいと




たくさんのありがとうを







NARUTO　～大切なこと～　第９話








ナルトは姉が亡くなっても、一人でまたいつものように変化をして里へと行き、図書館の本は読みつくしたため、今はある本屋に通っている。医療の本はとても高くて買うことなんかできないが、その本屋のおばさんと仲良くなったナルトは立ち読みの許可をもらったのだった。






「ミコトちゃん。」

これは去年、ナルトが4歳(見た目14歳)の時のある日のこと、いつものように医療の本を立ち読みしているとそこの本屋のおばさんから声をかけられた。

「はい？」

おばさんとは時々談笑するが、おばさんは今までに見たことも無い真剣な顔でこちらをじっと見ていた。

「最近ね、また「ナルト」の噂が流れてるのよぉ。」

「はぁ。」

噂好きのおばさんはよくいろいろな話を聞かせてくれる。

「それが今までは姿かたちについては何にもわかってなかったんだけどね、新しい噂によると、なんでも金髪青目の幼子らしいのよ。噂が流れはじめた頃は３歳くらいって言われていたんだけど、その噂はもう１年も前らしいから今じゃぁそいつも４歳になってるのかねぇ。」

怖い怖い。と腕をさするおばさんが目に入る。
ナルトは内心冷やりとした。それに気づかずおばさんは続ける。

「ミコトちゃんも、綺麗な金髪に青目だけど、歳が全然違うからね！でも、もし見た目だけでいじめられたりしたら私に言いなよ。」

そんなやつ私がはっ倒してやるよ。ミコトちゃんみたいに良い子が九尾なわけあるもんかい。とおばさんは豪快に笑う。

「･･･ありがとうございます。」

ミコトことナルトはにこりと微笑んでおばさんにお礼を言う。


――チャクラの質を変えたほうが良いかもしれないです･･･。

噂が去年ということはきっとあの忍びを倒した時のころからだろう。
その後ツナデ様には自分のチャクラで攻撃したのでチャクラの質を知られている。
いくら変化をしていても忍びにはチャクラの質でわかってしまうかもしれない。

その日からナルトはミコトに変化した時、チャクラの質も変える修行を始めた。

ミコトのときのチャクラ質は服の下にいつもつけている首飾りのチャクラ質、四代目のチャクラ質に出来る限り近づけようと努力した結果、５歳になる頃には全くといってよいほど四代目と同じチャクラ質に変えることが可能になった。
ナルトのチャクラ質と四代目のチャクラ質、どちらのチャクラ質でも忍術が使えるように今までの倍は修行に励んだ。

その甲斐あって今ではどちらのチャクラの質でも全く同じ術を使えるようになっていた。


そうして今に至る。






真夜中の森の中、ボンッと煙が上がった。
その煙の中からは15歳ほどの金髪青目の少年が姿を表す。
そう、ナルト(ミコト)だ。
空のような青い目と綺麗な腰まである金髪を一つに束ねている姿は変化ができるようになった頃と何も変わっていないが、顔は精悍さが増している。
変わった点と言えばチャクラの質だ。変化と同時にチャクラ質を首飾りに残っているチャクラ質と同じものに変える。


――･･･姉さんごめんなさい!!僕は犯罪者になります･･･！

今夜ナルトは罪を犯そうとしていた。
その罪の名は“住居侵入罪”だ。

狙うは火影邸。

なぜそのようなことに思い至ったかというと、医療忍術をもっと極めたいという純粋な思いからだった。
忍びが集う里の中心地「火影邸」。ナルトはもう里にある本という本はほとんど読みつくし、それでも足りないと思う知識欲から、そこに行けばきっと読んだことも無いような本を読めるだろうと考えたのだ。

――もっともっといっぱい勉強して、
自分の手で大切なものを守れるようになりたいんです！

ナルトは目にも留まらぬ速さで里の中心地へと闇の中を疾走する。







そして、火影邸の中へ。
意外なほどにすんなりと中へ入れてしまったことにナルトは驚いた。

――こんな状態で里は大丈夫でしょうか･･･？

確かに火影邸には何人もの忍びの気配がしている。だからナルトは見つからないようなルートを通ってきているのは確かだ。しかし、気配をよむことに長けているはずの忍びがナルトの侵入にまったく気づいたような様子も見せない。

実はナルトは自分の気配が全く無く、いかに自分が空気同様の存在になっているのかということを知らなかった。
ナルトの中では何に対しても姉が全て一番であり、自分は姉には勝てないと思い込んでいるのだ。(余談だが、姉の次は綱手が位置している。)




火影邸の暗い廊下を小さな青い炎―狐火―で照らしながらどんどん奥へと進んでいく。

――こ、ここは!!

ナルトはある扉の前で足を止めた。
その扉には“禁”の文字がでかでかと書かれているのだ。
そう、この部屋にはナルトがずっと知りたがっていた禁術の巻物が保管されているのだ。

――･･･分かりやすすぎやしませんか･･･？

そんなことを思いながらも、ゴクリと咽を鳴らす。
そしてナルトの手がまるで引き寄せられるかのように扉へと触れる。

カチッ

ナルトの手が触れた瞬間扉から小さな音が鳴った。

「？」

どうやら鍵が開いた音らしい。
ナルトはそのまま扉を開け中へと入り込み、また扉を閉じた。
部屋の中を見ようと狐火を少し大きくすると

――!!!!

そこには大量の巻物が棚の中に並べてあったのだ。
おもむろに一番近くにあった巻物を手に取り広げてみる。

――多重影分身の術･･･やはり禁術の巻物です!!!!

ナルトは宝を見つけたかのように目をキラキラとさせ、その巻物を読み始めた。

そうして読みふけっているといつの間にか朝が近いことに気づき、また忍びに見つからずにナルトは森へと帰っていった。







初めて罪を犯した日から約１ヶ月は経った。
あの日からナルトは夜になるたびに毎日不法侵入を繰り返している。

例のごとく今日もミコトとなり火影邸へと忍び込む。
しかし、今日はいつもと違ったことがあった。













あとがき

がんばって早く原作に入りたいと思います。

九尾の襲来からもう５年も経った。


里の復興もほとんどが終わったが、なにやら里では「ナルト」の噂が絶えんようじゃのう。


口外無用との掟も出したのじゃが･･･。


如何せん、気づくのが遅かったせいで里の大人たちはみなが口々にその噂をしておる。


「ナルト」は里の英雄じゃ。「ナルト」のおかげで今があるんじゃ。



･･･しかし、今度の噂は信憑性が出てきたのう。


金髪青目･･･四代目と同じではないか。


２年前、どこからともなく突然広がった噂じゃが･･･。


「ナルト」や、おぬしはまだ生きておるのか･･･？


「ナルト」を守ることができんかった自分が憎くてしょうがない!!


おぬしがまだ生きておるのなら、


わしの前に姿を見せてくれ




ナルト







NARUTO　～大切なこと～　第10話







木の葉の里の中心部、火影邸の中を一人の老人が歩いている。
その老人こそ、この里で「プロフェッサー」の異名を持つ三代目火影である。
四代目火影の亡き後、再び火影として里の復興に力を注いできた。
そんな三代目火影様はなんとも疲れたご様子でトボトボと廊下を歩いている。

――今日は一段と疲れたのう･･･。もう真夜中じゃ。

そう、今の時間は丑三つ時と呼ばれる午前２時。
ご老体にはきついものがあるだろう。
しかし、何故か今日はすぐに寝ようという気分にもなれず、火影邸の中をさまよい歩いていたのだ。

――･･･？

行方も決めずひたすら歩き続けている時だった。
今歩いている廊下は禁術の保管されている部屋へと続く。

――部屋の扉が開いておる･･･？

まだその部屋の近くではないのではっきりとは分からないが、部屋の扉の隙間から青白い光がもれているように見える。

――あの部屋はわしのチャクラにしか反応せんはずじゃが･･･。

この部屋の鍵は火影のチャクラに反応して開くような仕組みになっている。
今では三代目火影しか開けられるものはいないはずなのだ。
部屋の中からは全く気配がない。
三代目は恐る恐るその部屋の扉の前へと近づいていった。







――１人誰かが近づいています･･･

ナルト(ミコト)はさっと扉を振り返った。
この１ヶ月、今まで一度も自分がいる頃にこの部屋へと近づいた者はいなかった。
ナルトは扉を見てさっと顔を青くする。

――扉が少しだけ開いています･･･!!やばいです!!ばれちゃいましたよね!!?

内心パニックを起こしていた。

――さっきまで普通にしていた気配を薄くさせてもう扉のそばまで来ています･･･!!
　　　かなり気配が薄いです･･･。それってすごい忍びさんですよね!!?

どうしよう!!殺されちゃう!!と声に出そうになる口を両手で押さえ、気を落ち着かせる。

――まずは、やっぱり謝るしかありません!!･･･許してもらえるでしょうか･･･。

額には汗が吹き出てくる。

そして扉が開いた瞬間、それと同時に狐火を消し、ナルトは瞬身の術でその扉から部屋を飛び出し、扉を開けた人物の後ろに立った。







三代目火影は部屋に近づく前にさっと気配を消し、扉の前へと移動した。

――確かに扉が少し開いてはおるが･･･。全く気配がせぬ。
　　　しかし、明かりが漏れているとな･･･？

意を決して扉を開くと

――っっっ!!!?

開けた瞬間、部屋の青白い光が消え、その部屋の中には巻物以外何もない。

――何があったんじゃ!?

目を見開いて驚きを隠せないでいると、突然背後から声がした。

「ごめんなさい!!!!」


「･･････はぁ？」

三代目の理解の範疇から超えてしまったようだ。
突然聞こえてきた少年の声にもう頭の中はパニックである。
三代目の頭の中は白くなりかけていたが、なんとかして振り返る。

するとそこには金髪の頭をさげて必死に「ごめんなさい」と連呼している少年がいた。

――こやつ全く気配がない･･･？

目に映っているはずなのに、まるでいないかのように感じられる目の前の少年をじっと凝視する。そしておもむろにその少年の肩に手を置いた。

「おぬし、どこの忍びじゃ。」

よかった、人間だ。と思ったのは秘密だ。

――わしの後ろをとるなんてよほどの忍びじゃ･･･。

気配が全く無いこともだが、とりあえずこの部屋にいたのは確実のようだ。それを部屋から出て一瞬にして背後に回ったのだ。
とにかく少年を落ち着かせ、顔を上げさせる。

「え？あ･･･、えっと、木の葉の忍び･･･？です。」

何やら自信のなさそうに答える少年の顔を見て再び驚く。
老人の驚きに気づかずに少年は何かを考え込んでいた。

――父が木の葉の忍びだったのですから、一応僕も？木の葉の忍びですよね？

――こやつの顔は･･･!!四代目!!?
　　　この髪の色といい、目の色といい･･･。何者じゃ!?

「おぬし、ちょっと着いて来い。」

三代目はそう言うと、少年の返事も聞かず少年の手をとって歩き始める。
ナルトは掴まれた手に驚いたが、黙って三代目の後についていく。




しばらく歩いていると、おもむろに三代目が口を開いた。

「おぬし、もう少し気配を出してはくれぬか。」

後ろにいるはずの人間から全くといってよいほど気配を感じられない。
手をとってはいるので、後ろにいることは確かなのだが、なんだか四代目にそっくりなこともあり、幽霊をつれているような感覚なのだ。

すると、少年からやっと、わずかに気配がもれてきた。
それでもとても薄い気配。

――こやつの気配の消し方は尋常じゃないぞ。
　　　今でこそやっとわしでつかめるが、他のやつらでは掴めんじゃろう･･･

そのまま後は無言のまま目的地まで歩いていく。




ある部屋の扉を開け明かりを点ける。
火影室だ。
少年を中へ連れ込みソファーに座らせ、三代目も少年と向かい合うように置いてあるソファーへと座る。

「おぬし、木の葉の忍びと言ったな。」

静かな部屋に老人の声が響く。

「･･･はい。」

少年は真っ青な顔で返事をする。

――どうしましょう!!この方三代目火影様です!!
　　　木の葉の里の忍術は全て知っているというあの有名な「プロフェッサー」様です!!!!
　　　うはぁ。僕はやっぱり殺されてしまうでしょうか･･･。そうですよね･･･。
　　　何せ禁術の巻物を読んでしまったのですから。

ナルトの顔色は悪くなる一方だ。

「おぬし、名はなんと申す？」

三代目は睨みを利かせたまま少年に尋ねる。

「神影ミコト･･･と申します。」

刺すような視線にナルトはじっと耐える。
１秒がとても長く感じるこの状態はとにかく精神的に辛い。まるで時が止まっているかのように感じる。この空間にいることがとても痛い。
まるで静止画のような状態が続く。
そしてその止まっていた時間を老人が動かした。


「おぬし、特別上忍をやらんか？」


ナルトはその言葉をすぐには理解できなかった。

――特別上忍･･･？それはえっと、中忍と上忍の間の忍者のことですよね。
　　　うわぁ、上のほうですねぇ。･･･って!!えぇ!!?

やっと理解したのか驚愕の表情を浮かべた少年を見て三代目は苦笑する。

「いやなに、今里はおぬしも知っておるだろうが九尾のことがあって忍び不足。おぬしはワシの背後を意図も簡単に取ったのじゃ。そこから考えると、おぬしの実力は上忍くらいありそうなのだが･･･まずは特別上忍で様子を見たいんじゃ。おぬし、下忍ではなかろう？おぬしの顔は見たことが無いからのう。上忍や特上はわしの推薦でなることができる。木の葉の忍びと言うなら、ぜひとも頼みたい。」

そう言って軽く頭を下げるその様子に、ナルトは慌てた。

「あの、僕･･･勝手に忍び込んで禁術の巻物を読んでいたんですよ･･･？それにまだ火影様とはお会いしたばかりで･･･、こんな怪しい僕なんかを正式な忍者にだなんて。」

顔をお上げください。としどろもどろになりながら少年は言う。

「そういえばおぬし、いつから忍び込んどったんじゃ？まさか今日が初めてではあるまい。」

今思い出した、というような表情で尋ねる三代目。
全く気配のない少年のことだ、少し前から忍び込んでいたのだろう。

「えっと･･１ヶ月前くらいから･･･です。」

「１ヶ月!!?」

２、３日前くらいと高を括っていた三代目は目を見開いた。そしてふと疑問に思っていたことを尋ねる。

「あの部屋には鍵がかかっておったのじゃが、おぬしどうやってあの扉を開けたんじゃ？」

そう、あの扉は己しか開けることが出来ないはずなのだ。
少年はコクリと首を傾げながら三代目を見た。

「簡単に開きましたよ？」

触ったらそのまま。
それがどうしたんですか？というような眼差しでじっと見つめてくる少年には嘘の色は見られない。

――故障したか･･･？

あとで他のやつらに確認させようと三代目は決め込んだ。しかし、調べてみても故障など見つからず、さらに謎を深めるだけだったが、後にこの鍵のシステムは廃止され、火影邸にいる忍びたちがそれぞれ個々で警戒するという対策をとることになった。

「ま、そのなんじゃ。禁術の書を読んで悪いと反省しておるなら、ぜひ忍者として働いてもらいたい。それに、もうわしはおぬしの名前を知っておる。正直者の良い子のようじゃ。それにの、おぬしを見ていると四代目を思い出しての･･･。」

正直者という言葉でナルトはピクリと反応し、少し顔を下げる。
ミコトの反応に気づかないまま三代目は顔を上げ、歴代の火影たちの写真が並んでいる中の１枚をじっと見つめる。ナルトはチラッと三代目の動きが目に入り、下げていた顔を三代目が見ている同じほうへと向ける。

――･･･お父さん。

四代目火影にミコトは本当にそっくりだった。

――あの写真の首飾り･･･。

ナルトは服の上からぎゅっと首飾りを握る。

「こんな爺の願いなんぞ迷惑かもしれんがの、頼む、この通りじゃ。」

また軽く頭を下げる。
そこに「頭を上げてください」と声がかかる。
顔を上げると、何かを少年は考え込んでいるような顔をしていたが、すぐに三代目へと顔を向ける。

「その話、お受けします。」

先ほどまでのおどおどしていた態度はそこにはもうなかった。
その言葉に火影は表情を明るくする。そしてそのまま少年は言葉を続ける。

「でも僕はまだまだ修行中の身です。ですから、すぐに忍びとしての仕事にはつけないと思います。それでもよろしかったら、ぜひやらしてください。僕は医療忍術に興味があります。実はここに忍び込んだのも医療関係の本が読みたかったからなのですが･･･つい禁術にも興味があったので、先に見つけてしまった禁術書を読み漁ってしまいました。」

本当にすみませんと言って頭を下げる。

――医療忍術じゃと!!?

三代目はこの目の前の少年に驚かされてばかりである。

「おぬし、医療忍術が使えるのか？見たところ14、５歳のようじゃが･･･。」

「はい、少しだけですが･･･。」

少年は遠慮勝ちに答える。そして、僕は15歳ですと付け加える。
三代目は少し考えてから

「医療忍術を使えるものは本当に少ない。おぬしが特上となってくれたら、いくらでもここにある医療の本を読んでよいぞ。」

その言葉に少年は輝くような笑顔を見せる。

「喜んでお受けします!!」

それはもう満面の笑みだ。
その少年につられて三代目も微笑む。

「おぬしに忍服と額あてを渡しておく。それを着て明日からでもここに来なさい。」

それを聞いて少年は
「あの、特上として来るのは夜だけとかでもよろしいですか･･･？まだいろいろと修行をしたいんです。」
と申し訳なさそうに言う少年に、三代目は微笑んだまま「好きにしてよい。」と答えた。













あとがき

火影様視点から始まりました。
ミコト(ナルト)さんの特別上忍になったお話でした。
こんな小説(と呼んで良いかわからないもの)ですが、読んでくださっている人がいらっしゃるのかなと思うと、すごく嬉しいです。
あと２話で原作にもどりますが、その前にちょっとした番外編を入れようと思っています。明日も更新できるようがんばります。
お時間があるときにお読みください。これからもよろしくお願いします。

忍服をいただいてしまいました。


三代目火影様はとても心の広いお方でした。


さすが火影様になるだけの器をお持ちの方です。


僕のことを正直者とおっしゃってくださいましたが･･･僕は大嘘つきです。


結局最後まで自分が「ナルト」であることを言う勇気がありませんでした。


もし僕が「ナルト」だと分かったら･･･またあの忍びたちのように僕を殺そうとするのでしょうか･･･。


考えるだけ無駄ですね！


せっかく医療忍術をもっと詳しく勉強するチャンスです!!


･･･でも、いつか僕を「ナルト」を人間として見てくれる人が現れると信じています。


だって


姉さんと四代目火影･･･お父さんが里の人たちはみんな家族だと言っていたんですから。




そのいつかができるだけ早く来ることを祈って







NARUTO　～大切なこと～　第11話







いつの間にか頭上に浮いていた星や月は流れ、濃い青の空に赤い光が差し込む朝焼けが目に入る。ナルトが歩いているところは、まだ里の中にある森の中だ。正確に言うと、まだ変化を解いていないミコトの姿のナルトが森の中を歩いている。
うっすらと空にはまぶしい白が見え始める。

――まずは特別上忍見習いからです!!

ナルトはよほど忍者になれたことが嬉しかったのか、のんびりと遠回りをしながら帰っている。
そしてすでに額には木の葉のマークの額あてをしており、忍服である黒い上下にベストを羽織り、右足の付け根より少し下にホルスターを付け、つま先だけ見える靴を履き、足首にはさらしを巻いている。
そう、特別上忍見習いとして火影邸の出入りを許されたのだ。医療の本は読み放題、もし分からないことがあれば他の忍びの方々に学ぶことが出来る、ナルトにとってそれはまさに天国だった。
ナルトはふと歩を止めた。

――１人･･･誰かこの森に入っていますね。

まだ日が昇り始めたばかりなのに出歩いているなんて、と少し首を傾げる。

――忍びの気配では無いですね。

森の侵入者の気配はどうやら里人のようなものだった。
その気配にもう一つの気配が接触したその瞬間、少女の悲鳴らしき声が森の中を駆け巡った。

――ッッ!!!!

ナルトはさっと表情を引き締め、身体にチャクラを張り巡らし瞬身の術でその悲鳴の場所へと向かった。







――なんなのよなんなのよなんなのよー!!!!
　　　お父さんに頼まれて薬草を摘みに来ただけなのに熊に遭遇するなんて!!
　　　ありえないわー!!
　　　しかもその熊ったら爪で引っかいてきたのよー！怪我しちゃったじゃない！

薄い金色の髪を高い位置で一つに束ね、水色の目をした少女が怪我をした左肩を右手で抑えながら熊を睨めつけている。
一方熊も興奮気味に少女を威嚇している。

――もー!!こんな時はどうすればいいのよ!?
　　　死んだ振り!?そんなのダメ!!!!私は忍びになるのよ!?
　　　こんな熊なんかに負けてたまるもんですかー!!

どうやら少女にはもう正しいことを判断する思考をなくしてしまったようだ。
じっと睨み合う1人と1匹。そして熊が動いた次の瞬間

バキィ!!!!

まさに一瞬。
金色の光が走ったかと思ったら熊の右頬のあたりを拳で少年が殴りつけていたのだ。
熊はそのまま左にある木へと吹っ飛び、バコンッ!!と音を立てて衝突した。

――なにが起こったの･･･。

少女はたった今目の前で起こったことについていけないでいた。
熊を殴りつけたと思われる少年は、そのまま熊の下へと行き、

「こらゴン太!!人間を襲っちゃダメっていつも言っているでしょう!?後で怪我は治してあげるから、しばらく痛いの我慢して反省してなさい！」

叱りつけていた。
そしてこちらに振り向いて近づいてくる少年を見て少女は目を見開いた。

少年は少女よりも濃い綺麗な金髪を一つに束ね、澄み切った空のような青い目をしている。一見華奢に見えるが、無駄などどこにも見当たらないような体つきをしている。
少女はだんだん顔が赤くなってくるのがわかる。少年が少し不思議そうな顔で少女を見ている。そして少年が口を開いた。

「あの、怪我痛いです･･･よね？」

すぐに治療しましょう、と言って少年がチャクラを練りこんだ手のひらを少女の肩へと近づけた瞬間だった。


「王子様･･･。」

「･･････え？」





二人の空気が固まった。
一方は先ほどからずっと赤い顔をしており、もう一方は間抜けな顔に間抜けな声を発した。
そしてその空気を壊したのも少女だった。

「あの!!私、山中いのって言います!!お名前教えてください!!!!」

「は･･･？」

再び沈黙がその場を制した。







「ミコトさんはその服を着ているってことは忍者なんですよね。」

歳からすると･･･中忍ですか？と少女は薬草を摘みながら尋ねる。

さっきまで続いていた沈黙を破ったのはナルトだ。
とりあえず無言で少女こと山中いのの肩に掌仙術をあて綺麗に傷跡を消し、ニコリと微笑んで「神影ミコトです。」と名乗るとすぐに熊の下へと向かった。そして熊の頬を治療し、殴ったことを謝って熊を森の奥へと帰らせたのだった。

「まだ今日なったばかりで、しかも見習いです。」

一応特別上忍ですけど、と言ってミコトは苦笑をもらしている。
その顔を見てまたもや顔が赤くなってきているのを感じたいのは自分に落ち着け！と心の中で言い聞かせる。そして思ったことを尋ねてみた。

「さっき、あの熊のことを“ゴン太”って言ってましたけど･･･知ってるんですか？」

「え･･･、あ、あぁ。あの熊は気性が荒くて困っているんです。すぐに攻撃的になっちゃって。何度も言いつけているのですが、なかなか言うことを聞いてくれないんです。」

こんなところまで来ているなんて･･･あ、ちなみに名前は僕がつけたんです。とはにかみながら言う。

――･･･微妙なネーミングセンスねー。

その顔は可愛いけど。と心の中でつぶやく少女いのであった。
そしていのはそのまま質問を続ける。

「薬草に詳しいんですね。」

私は親が花屋なんで、よく手伝わされるんですー。と言い方は嫌そうだが、少女の顔は優しい。その顔を見て、ミコトは目を細めて微笑む。

「僕は医療忍者を目指しているんです。」

いのさんが僕の初めての“人間の”患者さんです、とどこか嬉しそうに言った。
少し疑問に思うところもあったが、その言葉にまたいのは顔を赤らめる。

――今の何か･･･反則よ･･･!!!!

いのは薬草を摘んでいた手を止め、頬を両手で挟む。そんないのの様子に一切気づかないミコトは黙々と楽しそうに薬草を摘んでいた。
いのは話題を変えようと、自分が楽しみにしていることを口にする。

「私も忍者を目指しているんです。もう少ししたらアカデミーに通うんです。」

嬉々として話すいのはキラキラとまぶしい。

「アカデミー？」

ミコトはコトリと首を傾げた。歴史書を読んで、二代目火影がアカデミーというものを創設したこと自体は知っていたが、アカデミーの内容は全く知らなかった。
その様子に気づいたいのはふと尋ねる。

「アカデミー通わなかったんですか･･･？」

ミコトさんもう忍者をされていますよね、ミコトさん何歳なんですか？といのは問う。

「え･･･、あ、はい。」

歳は15です、とミコトはまじめに答える。
いのは信じられないものを見たという目でミコトを見つめる。

「ミコトさんすごいんですね。」

いのは素直に述べる。

「え、そんなことは全然ないですよ。」

と、ミコトはその言葉の通り、自分は忍者としてたいした事はないという顔をしている。
たいした事がなかったら、特別上忍のような役職につけるはずがないのだが･･･といのは心の中で思う。

「えっと、アカデミーって忍者になるためにいろいろなことを学ぶところで、卒業したら下忍になれるんです。」

まぁ、簡単に言うと忍者を育てるための学校なんです、といのはまたキラキラと輝く目で語っている。

「学校･･･ですか。」

そんなところに行ったことも無いナルトにとっては想像もつかなかった。
ミコトは腕を組みう～んと唸りながら考え込んでいる。いのはその姿に苦笑して、そのまま話を続ける。

「忍者になりたい子供たちが入学するんですよ。私の友達も一緒に入学する予定なんです。」

まぁ、友達って言うか、幼馴染って言うか、腐れ縁と言うか･･･とだんだんと渋面になるいの。その姿に今度はミコトが苦笑をもらす。

「楽しみなんですね。」

とやわらかい笑みでミコトは言う。いのを見ていればそれがとても伝わってくる。
渋面をしていたいのだが、すぐに満面の笑みになる。

「はい!!」

そんな会話を続けながらいつのまにか籠いっぱいになっていた薬草に気づき、いのはミコトにお礼を言って家へと帰っていった。


「･･･友達･･･か。」

１人になったナルトはポツリと呟いた。







そんなことがあってから数ヶ月が経ちナルトは6歳になっていた。そして、ナルトはミコトとして火影邸へと行っては医療関係の書物を読み漁っている日々を過ごしていた。ナルトにとってそれはまさに天国だろう。しかし、ナルトはその数ヶ月の間ずっと悩んでいることがあった。その悩みとは、

――ナルトとしてアカデミーに通ったら、少しでも里の人たちと和解できるでしょうか･･･。

里人がナルトを恐れていることは知っている。しかし、ナルトはナルトだ。九尾への誤解を解くにはやはり早いほうが良い。それに

――友達がほしい･･･です。

それが一番の理由かもしれない。
数ヶ月前に触れ合った同い年の女の子。
会話がこんなにも楽しかったことをすっかり忘れてしまっていた。

――こんなに悩んでいるんです、実行しなかったらきっと後悔します!!

ナルトは数ヶ月を経てやっと決意し、これからについて考え始めた。







そしてこれからについて考えていたある日のこと。
その日は珍しく午後から火影邸へと行き、今は夜中の森をミコトは走っている。

――今日は帰ってもう寝ましょう･･･。

そう、火影邸に毎日通っているわけではないが、午前中から午後までは修行をし、夜は読書三昧･･･かなりの疲労が溜まっていたのだった。
瞬身の術で走っていたところ、今にも消えてしまいそうな薄い気配を感じた。

――誰か怪我をされているようですね。

そう判断したミコトはすぐにその気配のあるほうへと向きを変え、先ほどとは比べものにならないくらいの速さで駆けていった。


そして、目に入ったものは木に寄りかかった血だまりの中の暗部だった。

――腹部の刀傷のようなものが深いですね･･･。毒も仕込んであったのでしょう。
　　　それに出血がひどいです。

ミコトは暗部を平地へと移動させ傷の具合を確かめる。
出血量が多いため増血丸を飲ませたいが、暗部の面を勝手にはずしてよいものかと悩み、とりあえず毒抜きとその傷を縫合しようと試みることにした。






――･･･なんだか温かい･･･？

気を失っていた暗部が、腹部に変化を感じ、閉じていた目を面の中で開いた。
すると面の穴の向こうには金色が広がっていた。それが人間だと気づくのに少し時間がかかったが、その金色が一瞬顔を上げた。
面越しからでは見にくいが確かに青い目が見えた。

「せんせっっつ!!」

突然声を上げ、上半身を起こそうとした暗部に目の前の金色は驚いた様子を見せたが、

「動かないでください。出血がひどいです。できれば増血丸を飲んでいただきたいのですが･･･。」

あぁそうか、と暗部は状況を把握する。
今日は珍しく任務で大怪我をしてしまい、出血が酷くて里までたどり着けずに倒れてしまったのだ。そして今、治療をしてもらっているらしい。

――面･･･人前でとっちゃダメだけど、死ぬよりはマシでショ･･･。

暗部は重くなった右腕を上げ、面をはずす。そして、視界が広がり鮮明になるとますますまぶしいくらいの金色に目を細めたが、すぐにそれは驚愕で見開かれた。

――･･･先生･･･？

面越しで見えた青い目は、本当に綺麗な青をしていた。そして何よりその金と青の持ち主は一人しかいない。暗部がかなり動揺をしていると

「これ増血丸です。飲んでください。」

と手に持った薬を口に近づけられ思わず口を開くと放り込まれる。
そして飲み込んだのを確認した金色は腹部の傷を治していく。

――このチャクラの質は･･･先生と同じ･･･!?
　　　それにしても見事な手つきだ。無駄が無い。
　　　額あてからすると木の葉の忍びだが･･･こんな医療忍者いたか？
　　　気配も全く無い。何者なんだ･･･？

金色は淡々と毒を手のひらで吸い上げ、掌仙術で傷を治していく。



――はたけカカシ上忍ですね･･･。

面をはずした暗部は銀髪に左目に縦に傷のある忍者だった。
特別上忍として火影邸に行ってからいろいろな忍びの噂を聞くようになった。
特にそう、“はたけカカシ”という忍者はとても有名であった。
5歳で下忍、6歳で中忍、13歳で上忍という天才忍者。今では暗部をしており、コピー忍者のカカシや写輪眼のカカシと言われ他の里の忍びにまで恐れられている。

とりあえず増血丸も飲まし、治療もすんだのでカカシの顔をじっと見る。
じっと見られているカカシは何故か固まっている。

「はたけ上忍、ちゃんと寝ていらっしゃいますか？血が足りないのを引いても顔色がひどいですよ？」

まぁ、僕も人のことは言えませんけど、と苦笑をしながら話す金色の表情は本当に先生にそっくりだった。はたけカカシが先生と呼ぶものは一人しかいない。四代目火影だ。

――本当に何者なんだ？

カカシが口を開こうとした瞬間、金色がカカシの額に右手のひらを当てた。
するとカカシは異様な眠気に襲われる。もう口も動かせない。

「2時間くらいで起きられると思いますよ、ゆっくり少し寝てから帰られてください。」

閉じそうになる目に映るのはニコリと微笑む先生。

――待ッ･･･て･・・





カカシはきっちり2時間後に目を覚まし、金色を探そうとしたが、気配が全く感じられないため、しぶしぶ火影邸へと任務の報告のために帰っていった。













あとがき

掌仙術って、チャクラを必要以上に流し込むと眠らせることができるんだそうです。
知らなかったです。小説のためいろいろ調べているのですが、いろんなことを発見して面白いです。
いのさんに登場していただきましたが、自分にはカップリングというものは書けませんので、何か発展とかはしていかないはずです。すみません。
カカシさんにも再びご登場していただきました。カカシさんはどのくらい暗部をされていたのか分からなかったのですが、暗部として登場していただきました。
明日も更新できるようがんばります。

ある日の正午、木の葉の里の入り口の門の前に一人の少年が立っていた。







NARUTO　～大切なこと～　第12話







見事な金髪に、空のような青い目、頬には３本の髭のような傷がある少年は黙って里の門を通り抜け、堂々と里の商店街のほうへと歩いていく。

その少年はうずまきナルトだ。


ナルトがアカデミーに通うと決心してからもう１年近く経っていた。ナルトは７歳になった。
その約１年間はナルトにとっての準備期間だった。
まず、アカデミーに通うといっても親のいないナルトには頼る相手は一人しかいない。そう、それは三代目火影様だ。しかし、ミコトとして三代目とは接触をしている。

ナルトはミコトと同一人物であることを知られたくなかった。火影様をだましているのだ。ばれたら資格剥奪だけですむとは思われない。しかも里の噂である「ナルト」なのだ。まだ誤解の解けていない状態でばれるわけにはいかない。

そのため、ナルトとミコトの境界線を作ることにしたのだ。

ナルトの場合はまず気配を消さないことが必要だった。
ナルトはもう無意識に気配を消している。ミコトとナルトの気配の消し方が同じだったら見た目が似ている分、すぐに疑われてしまうだろう。そのために気配を出す練習をしたのだが、これに約１年という時間をかけてしまった。
２歳の頃から気配を消す訓練をし、できるようになってからはもうほぼ無意識に気配を消してきたのだ。身体で覚えたことはなかなか変えることはできない。

ミコトとして火影邸へ行くついでに、里の子供たちの気配の観察をしては森に帰って練習をするという日々を過ごした。そのおかげで、人それぞれの気配の違いがはっきりと分かるようになった。
以前は気配の濃淡と人数くらいしか捉えられなかったのだが、今では知り合いの人の気配であればその気配が誰であるか見分けられるようになったのだった。

そうして何とかして気配を一般の子供より薄い程度に出せるようになったナルトは言葉遣いも変えることにした。とは言っても、一人称を「僕」から「俺」に変えただけだ。

そしてミコトの時はもう行っていることではあるが、チャクラの質を四代目のチャクラの質に近づけることである。ナルトとミコトのチャクラ質が全く同じなんてことが分かればすぐにばれてしまう。それは必須の項目だった。


そして準備が整った今日、「ナルト」として木の葉の里にやって来たのだった。

目指すは里の中心、火影邸だ。






がやがやと活気溢れる商店街。
そんな商店街を歩いている少年に里人たちが気づき、その賑やかな雰囲気はがらりと一変した。

この里の者の中には誰も持っていない色彩をした少年。それだけであれば単なる興味だけで済んだだろう。しかし、その少年は金色の髪と青い目を持っていたのだ。

そう、それを示すものはあの「ナルト」だ。

商店街は騒然とする。
子供を抱いて建物の中へと隠れる者や悲鳴を上げる者、ギラギラとした目で睨みつける者･･･


――あぁ、すごい殺気です。

ナルトはカラカラに乾いてきたのどに無理やり出した唾をゴクリと飲み込む。
一般の人とは思えないほどの殺気を放ち、みなナルトを睨めつけては口々に「九尾」や「ナルト」の名を発している。
ナルトはわざと正午という時間と商店街を通ることを決めた。

それはナルトにとっての決意の表れだった。

これから里で過ごすのだ。どんなことがあっても負けるつもりは無い。それは姉とのたった一つの約束でもある。「心」が負けてはならない。

――負けません･･･!!

ナルトは黙々と足を進めていく。
里人たちは、商店街の太い道の中心を通るナルトを避けるように開けていく。と、その時、

ガッ!!

音とともにナルトの足が止まった。
その足元には石がコロコロと転がっている。

「出て行けッッ!!!!」

一人の男性の叫び。
ナルトに石を投げつけたのだ。
そこからまるで連鎖反応のように里の人々はみなその場にある石を投げつけてはナルトを罵倒し始めた。

しかし、ナルトは無表情のまま、また歩を再開する。
石の雨が降りそそぐ。

そんな中を無表情のまま歩く少年に里人たちの恐怖は膨れ上がった。

「この化け物めッ!!」

「あの人をかえして!!」

「お前のせいだ!!」

「お前なんか死んじまえ!!!!」

里人たちの叫びがとても痛かった。
投げつけられる石よりも痛かった。

ナルトは唇をかみ締め黙って歩き続ける。とその時

ゴッ!!!!

鈍い音が響いた。
それはナルトの右目のすぐ上にあたり、そこから血が流れ落ちる。
しかし、ナルトはもう歩を止めることはしなかった。
血を拭うこともせず、前だけを見据えて歩いていくと、開けた道の向こうに見知った気配を感じた。












ペタペタと紙に判子を押す音がその部屋に響いている。

――今日も書類が多いのぅ･･･

紙をとっては上から下へと目を通し、判子を押す。ただそれだけの繰り返し。
しかし今日はそのいつもどおりの日常を覆す事件が起こった。


立派な椅子に座り、目の前の机の上の紙の束から一枚ずつ取っては判子を押す一人の老人。時々、首を回したり、肩を回したり、ついには立ち上がって窓から雲を眺めたりまでしている。
言わずもがな、この老人は里を治めている三代目火影様だ。
いくら仕事とはいえ、老体をじっと椅子に縛り付けることはとにかく辛い。

――あぁ、雲が綺麗じゃ。

とうとう現実逃避が始まった。
その時の時間はちょうど正午だった。
そろそろお昼にするかと思い、窓から離れたその時、

「三代目!!!!」

バンッ！と勢いよく開いた扉から、額に汗をびっしょりかいた中忍が飛び込んできた。その中忍の顔をよく見ると、かなり青い。その慌て様が尋常でなかったため、不審に思った老人は声をかける。

「何事じゃ？」

至って冷静に言葉をつぐむ姿は、やはり里の長というだけあって人を落ち着かせる力を持っている。その言葉で落ち着きを取り戻した忍びは片膝を地に着け頭を下げ、すぐに事の次第を申し上げた。

「は、突然の非礼申し訳ございません。今、里の門の警備をしていた忍びのものから伝言があり、一人の少年が門をくぐって里の商店街へと向かっているとのことです。」

「少年？」

それの何がおかしいのか、と疑問を顔に乗せる三代目を一見した忍びは更に言葉を続ける。

「はい。その少年は６、７歳くらいなのですが、その容姿が金髪に青い目をしていたとのことです･･･。」

おそらく「ナルト」ではないかと。

老人の目が驚愕によって見開かれる。
今まで噂でしかなかった「ナルト」。それも７年も前のものだ。生きているかさえわからなかったあの「ナルト」が姿を現したというのだ。
いくら経験豊富な老人であっても、その驚きを隠すことなど出来なかった。

「そ、それで、その少年はどこにおる!?」

こんなに慌てている老人をいまだかつて見たことがあっただろうか。

「は、おそらくもう里の商店街を通っている頃ではないか･･･と･･･。」

ふと顔を上げた中忍の前にはもう誰もいなかった。






――こんなに激しく動いたのは久しぶりじゃのう･･･

老人は息が切れそうになる自分の身体に嫌気がさす。
しかし、自分には一生をかけて果たすべき約束があった。こんな身体でもまだ出来ることはある。悲鳴を上げる身体に構わず足を前へと進めていく。





ぜぇぜぇと切れる息。
立ち止まった場所はもう商店街の出入り口だ。
老人の目に映るその光景はまるで切り取られた別世界だった。

自分が治めてきた里とはとても思えなかった。
里の大人たちの尋常でない殺気でそこは満ち溢れ、もう言葉としては理解できないような叫び声が飛び交っている。

そしてだんだんと里人の間が開けていくと、その中心から見えてきたものが老人の目を釘付けにする。

――あぁぁ･･･。

雨のように降る石の中をしっかりと前を見据えた少年が歩いている。

――あぁぁぁぁ･･･。

老人の視界はだんだんとぼやけてくる。そのぼやけた視界の中で更に輝きを増して広がる金色の色彩。

――ナルト･･･












その老人の姿に気づいた里人たちは歓喜の声を上げ始めた。

「火影様だ!!」

「九尾を殺しに来てくださったんだ！」

途端に石の雨はやんだ。
ナルトはその歓声の中、黙々と歩み続ける。
そして、ついに老人の目の前まで来たナルトは立ち止まり、顔を上げる。
と、その時、ナルトの頬に温かい雨が降ってきた。


――な･･んで･･･？

ナルトは目を見開いた。
それは老人の目からこぼれる涙だった。
老人はじっとナルトを見つめている。

里人たちは動こうとしない火影様を不審に思い、だんだんとさざめき始める。

「火影様!!早く、早くそいつを追い出してください!!」

「そいつはあの九尾ですよ!?」

里人たちの叫びは大きくなる。

「早く殺して「黙れッ!!!!」ッッ!!?」

誰もがその一言で一瞬にして硬直した。老人の怒りに場の空気が静まる。
今まで、こんなにもこの老人が怒りを顕にしたことがあっただろうか。
里の長である忍びの殺気に息をするのも苦しくなる。

そんな誰もが動けない中、老人が静かに少年の前にしゃがみこみ、手を伸ばした。
その瞬間、少年の身体がビクリと跳ねたが、老人はそのまま伸ばした両手で少年を思い切り抱きしめた。


「ナルト」


たった一言だった。しかし、それは本当に温かかった。
姉が死んでから呼ばれることの無かった名前。
ずっと呼んでもらいたかった名前。
里の中でささやかれる「ナルト」はまるで塵やゴミのようで。
「ナルト」は恐怖の対象でしかなくて･･･。

ナルトの目から涙がボロボロと溢れてこぼれた。

恐る恐る腕を上げ、老人の背中へと回し、老人の服にしわが出来るのも構わずぎゅっと握り締める。

ぅあぁぁぁああぁぁぁあ!!!!

まるでそれが合図だったかのようにナルトは声を上げて泣く。

――ナルト、もう大丈夫じゃ。

老人は抱きしめる腕をさらに強める。

――四代目･･･。遅くなってしまったの･･･。
　　おぬしとの約束を果たそう。
わしがナルトを守り、立派に育て上げてみせる。


いつものこの時間、賑わっているはずの商店街。
しかしそこは今、静寂につつまれ、少年の泣き声だけが響き渡っていた。












――うっ･･･。

金色の少年がむくりと上半身を持ち上げると、体にかけてあったらしい布がパサッと落ちた。
少年はどうやら眠っていたようだ。現在、少年はソファーの上にいた。
まだ霞んでぼやけている目をこすると、右目上にはガーゼがテープでとめられていることに気づいた。九尾のおかげでもう傷など残っていないだろうに、治療されていたことになんだか心が温かくなる。

部屋にはペタペタという音が響いている。と、その時、不意にその音が止んだ。

「おや。ナルト、もう目が覚めたんか？」

声のしたほうへ少年は振り向く。そこには紙の束を前にしてやさしく微笑んで椅子に座っている老人がいた。

――夢･･･ではないですよね。

ここは火影室だった。
老人はおもむろに立ち上がり、扉を開けて出て行ったかと思うと、すぐに盆の上にお茶と茶菓子を乗せて部屋へと戻ってきた。そして、少年の向かい側にあるソファーに座り、少年の前にお茶を差し出す。
淹れたてのお茶の香りが鼻腔をくすぐる。

「あの後おぬし眠ってしまってのぅ。勝手にここまで運んだのじゃが･･･。」

次第と頭がハッキリとしてきた少年はその言葉に顔を青ざめ、ソファーから飛び降り、額が地に着かんばかりの勢いで土下座する。

「ご迷惑を･･･申し訳ありません!!!!」

少年の肩はカタカタと震えている。
その行動に老人は驚いたが、

「謝るのはこちらのほうじゃ。里の者がひどいことをした･･･。里の長として、非礼を詫びたい。」

本当にすまなかった、と老人は深々と頭を下げる。
それに気づいた少年は慌ててソファーに座りなおし、老人に頭を上げるように頼む。
しかし老人はなかなか頭を上げようとしない。

「そのことはいいんです。」

老人の頭上から少年の言葉が降り注ぐ。ゆっくりと顔を上げた老人の目に飛び込んできたのは少年のやわらかい笑みだった。

「そのことは、もういいんです。」

少年は続ける。

「ご存知の通り、俺はうずまきナルトです。」

老人は目を見開く。目の前の少年、ナルトは自分の苗字まで知っていたのだ。いったい誰から･･･？
さらに少年は続ける。

「俺の中に九尾が封印されていることも知っています。」

里の人たちのあの反応は当たり前です。と、さも同然といったように答える。
老人は更に驚いたが、先ほどから気にしていたことを口にする。

「･･･里の者たちを嫌ってはおらんのか？」

その言葉にも少年は依然とやわらかい笑みを浮かべている。

「俺も、わかりますから。」

あの気持ち。

「もう、7年も経ったのに･･･それでもその亡くなった人を忘れないでいるなんて、」

それはすごいことなんです。

「俺も･･･姉を殺されましたから。」

老人はその言葉にはっとする。この7年間ナルトが一人で生きてきたわけがないのだ。
ナルトは続ける。

「姉は、4年前、俺が3歳だったころ、狐狩りをしていた忍びたちに殺されました。」

狐をかばったそうです。

「俺は･･･我を忘れてその忍びたちを殺してしまいました。」

でも、むなしかった･･･。

少年の顔はくしゃっと歪む。

「忍びたちを殺しても、姉はもどってこない･･･。ただ自分自身の弱さに気づかされただけでした。」

俺にはその時、姉を守る力を持っていなかったんです。

「憎い相手を殺しても何も生まれないんです。」

それをいつか里の人たちも気づいてくれることを俺は信じています、とナルトはじっと老人の目を見つめる。老人はナルトの眼光の強さにゴクリと唾を飲む。
4年前といえば、ナルトの容姿についての噂が広がったころだ。
その年、忍びの中で任務でもないのにいなくなった中忍が４名出た。
そしてその４名と、もう1名の中忍がよくつるんでいたのは知られている。

――あやつらか･･･。

老人はこの少年に謝っても謝りきれないものを感じる。


「四代目･･･父が封印したことも知っています。」

その言葉に老人はビクリと肩を揺らす。それに気づいた少年は苦笑をもらし、

「父を恨んでなんかいません。むしろ感謝しています。」

そのおかげで姉に出会えたのですから。
そして少年はどこか懐かしむように語りだす。

「俺は九尾の封印後、たまたま俺に気づいた姉が拾ってくれて、木の葉の里から少し離れたところで姉と二人で暮らしていました。姉はとても厳しい人でしたが、俺の自慢の姉でした。姉は俺の名前や四代目の話をしてくれました。」

姉は･･･それと父はこの里を信じています。

「だから俺も信じています。だって、里の人たちはみんな家族ですから。」

そう言い切ったナルトの顔には柔らかな笑みが湛えられている。


――四代目･･･おぬしの意思はしっかりと受け継がれておるぞ。

老人は溢れ流れ落ちそうになる涙を隠すために下を向く。
ナルトの顔が四代目と重なったのだ。
老人はナルトに火影の器となる何かを感じ取ったのだった。

「俺はもう逃げないって決めたんです。里の人たちには･･･恐怖かもしれませんが、俺は人間です。九尾ではありません。それに」

九尾の力はコントロールできます。

その言葉に老人は驚き、パッと顔を上げて

「おぬし、九尾のチャクラをコントロールできるのか？」

老人は純粋に疑問をぶつける。

「はい。だから、里の人たちにも安心して過ごしてもらいたいんです。」

それで、その･･･三代目火影様にお願いがあって俺は里に戻ってきました。と真剣な面持ちでナルトは三代目を見つめた。確かに、意味も無くナルトが自分を恨んでいると知っている危険な里へとわざわざもどってくるはずがないのだ。

「あの･･････アカデミーに通いたいんです･･･。」

三代目は一瞬、その言葉を頭で理解し損ねた。
アカデミーとは忍者を養成する学校のことだ。
しばらくしてやっと理解した三代目は口を開く。

「そ、それはよいが、なぜ忍者になろう･･･と？」

慎重に尋ねる。

「俺はもう自分の力が足りないせいで大切なものを失くすのはイヤなんです。それに･･･実は友達が･･･ほしいんです。」

今、三代目の目の前には、頬を少し赤くさせ、視線を斜め下のほうへ向けて恥ずかしそうにしているただの少年がいた。やっと子供らしい反応を見せたナルトに自然と頬が緩むのを感じる。

「おぬしより少し年上のものから下は、おぬしのことは知らぬ。きっと友もできるだろう。九尾にかかわった大人たちだけは知っておるが･･･それを口外せぬようにすることしか、わしにはできんかった。」

本当に済まぬ。

「わしにできることは協力するぞ。」

三代目は満面の笑みだ。その言葉にナルトも子供らしいキラキラとした笑顔を浮かべる。





その後、二人はお茶を啜りながら、ナルトの家のことや、アカデミーの手続きなどをし、慌しくその日を過ごした。

そうして家も決まり、ナルトは無事アカデミーへの入学を果たしたのだった。












あとがき

ついに原作に近づきました！大変遅くなってしまいすみません!!
この話を書いているとき、全部書き終えて、また後で誤字などがないか確かめようとデータを残しておいたのですが、次に見たときには何故か半分くらい消えていて泣きそうでした。
１回目に書いたものと内容は同じですが、なんとなく１回目のほうがよかったなぁと思っていますが、無事更新できたことにほっとしております。
次は初めての番外編です。
これからもよろしかったらお読みください。

これはまだナルトが６歳だった頃の話。





ある日の甘栗甘を覗いてみると･･･







NARUTO　～大切なこと～　番外編　『噂のミコトくん』







「おい、カカシ。こんなところで話って何だよ。人生色々じゃダメなのかよ。」

「俺だって聞かれたくない話だってあるんだよ。失礼しちゃうネ。」

「何だよ･･･お前の聞かれたくない話しってぇと、これか？(ニヤニヤと小指を立てる)」

「はぁ？なんでそうなるんだよ。今日はちがーうの。今日はね、少年の話。」

「はぁ!?お前いつ宗旨替えしたんだよ!?」

「何言ってんの、クマ。(ギロリ)」

「うっ･･･、わ、わかったからその殺気抑えろって。それに俺はクマじゃねぇ、アスマだ!!んで、その少年の話とやらを聞こうじゃないですか。」

「もう！今度ふざけたら容赦しないからな。まぁ、そのなんだ。ちょっと前にさ、俺の任務の帰りが遅い日があっただろ？」

「ん？あぁ、確か暗部の任務だったよな？確かにてめぇにしてはちょっくら遅い日があったな。」

「ん。その日、実は俺死に掛けたんだよネ。」

「･･･はぁ!?お前その日ピンピンしてたじゃねぇか!?」

「イヤほんと。油断して見事に毒を塗った刀で腹をスパーッと切られちゃったのよこれが。」

「お前が油断って･･･どんだけ油断してたんだよ･･･。」

「まぁ、その日さ、連続徹夜５日目でもうフラフラだったわけよ。」

「それでスパーッと。そりゃ他のやつらに聞かれたくねーな。」

「そ。で、里まで帰り着けなかった俺は森の中で倒れてしまいました。」

「で、そんなてめぇを助けてくれたのがその少年ってか？にしても帰ってきたてめぇは無傷だったよな？その少年･･･医療忍者か何かか？」

「ピンポーン。そうなんだよネ。」

「おいおい、お前帰ってきたの、いつもよりちょっくら遅いだけだっただろ？何か？そんなに早くお前の傷を治しちまったのか、その少年!?」

「そうなのよ。それはそれは手際よく毒を抜いて傷を塞いじゃったのよ。」

「毒を抜くなんて･･･かなりのチャクラコントロールが求められるぞ。それを短時間で･･･。いったいどんな少年だったんだよ。」

「それがさぁ･･･、先生にそっくりだったんだよね。」

「先生･･･？先生ってぇと、･･･四代目火影かぁ!?寝不足のせいで見間違えたとかじゃねぇのか？」

「いやいや、あの金髪を見間違えることはないでショ。それに目も青かったし･･･。」

「それは何か？四代目の幽霊がお前を助けたのか？」

「なわけないでショ!!それに俺言ったよね。その子、少年なの。先生に似てても歳が全然ちがーうの。」

「あ、そっか。で、俺にその四代目そっくりな少年が誰なのか聞きたいってわけか。」

「そ。」

「う～ん･･･。俺もそんなやつ見たことも聞いたこともねぇなぁ。他に分かることねぇのかよ。どこの忍びのものかとかよ。」

「それがさぁ･･･、木の葉の忍びっぽいんだよね。一応額あてしてたし･･･。」

「はぁ!!?んなやついたらいやでも目立つだろ!?なんたって四代目そっくりなんだろ？」

「そう思ったんだけどねぇ、全然見つからないわけよ。それにそいつ、全く気配がなかったんだよね。もう空気と同化してんの。あんな気配の消し方いったいどうしたら出来るんでしょーネ。」

「なんだかスゲー野郎みたいだな。その少年。」

「ん～、あ、あとチャクラの質が先生と全く一緒だったんだよね、これが。」

「まじかよおい･･･。お前がそう言うんだったら間違えねぇだろーけどよ･･･。いったい何者なんだよそいつ。」

「それは俺が聞きたいの。あ、でも俺らと同じ服着てたよ。その少年。」

「ってことは中忍以上の忍びってわけじゃねぇか!!まぁ、それだけの技術があったら上忍かもしれねぇが･･･そんな少年の噂なんざ聞いたこともねぇな。」

「でショー。俺も探してるんだけどさ、全くわかんないんだよねぇ。」

「金髪青目の少年･･･か「ちょっと待ったーーーーーー!!!!」っっっ!!??」

「「ア、アンコ!?」」

「その噂、このアンコ様抜きじゃぁ語れないわよ!!」

「「はぁ？」」

「何言ってんの、アンコ。･･･もしかしてずっと聞いてたの？」

「いいや、“金髪青目の少年”って言葉が聞こえたからつい身体が反応したわけよ。」

「「･･････。」」

「何!?その怪しいものを見るような目は･･･!!その少年のこと知りたいんじゃないの？」

「･･･んじゃ、そんなこと言うんなら、知ってるんだよネ。その少年。」

「もちろんじゃない!!その少年はねぇ、“神影ミコト”って言うのよ。」

「神影ミコト･･･聞いたことねぇなぁ。」

「そりゃそうでしょ。まだ特別上忍になって数ヶ月しか経ってないもの。」

「へぇ、特別上忍なんだ、その子。」

「そ。正確に言うとまだ見習いなんだけどね。」

「「見習い？」」

「そうなのよ。んで、特別上忍になったのも火影様の推薦なんですって。」

「火影様の推薦っつーと、よっぽどだよな。まぁ、カカシの話聞いたところでは上忍でも良さそうだけどな。」

「そうだよネ。その子の医療忍術、綱手様並みかそれ以上だもん。」

「ミコトはアカデミーに通ってなかったから忍びでもなかったらしいのよ。全て独学だそうよ。」

「「独学!?」」

「独学っつーと･･･かなりの天才じゃねぇか!?しかも医療忍術だぞ!?」

「でも、そんな子がどうやって火影様と知り合ったんだ･･･？」

「それがなんと！火影様の背後をいとも簡単にとったんですって。」

「「!!!!」」

「･･････お前それどうやって知ったんだよ･･･。」

「え？それはもちろん･･･(満面の笑み)。」

「「あー･･･(二人同時に合掌)」」

「ミコトは16歳、身長は165センチ(アンコの目測)で、IQは200以上！今はまだ任務にはつかないで、ひたすら火影邸にある医療関係の本を読み漁ってるわ。」

「なんだお前･･･やけにそいつのこと詳しすぎねぇか？」

「当たり前でしょう？ミコトはくの一の中では有名なのよ。」

「「は？」」

「綺麗な長い金髪にあの青い目！女のあたしたちの方がうらやましくなるような白い肌！頭が良いのにかなり天然で･･･もうくの一たちがこぞって騒いでるのよ。それなのによく気づかなかったわね。」

「「･･････。」」

「･･･で、お前はその“ミコト”とやらには会ったことがあるのかよ。」

「聞きたい？(怖いくらいの満面の笑顔)」

「「･･････はい。」」

「そう、それは私がこの前の任務で少し怪我をしたときのことよ･･･」












月が綺麗な真夜中。
火影邸の廊下を2人のくの一が医療班の部屋へと向かって歩いている。
やはり、真夜中というだけあってか忍びの数は少ない。
2人は音も立てずに静かにその廊下を歩く。と、前を歩いているくの一が口を開いた。

「あんたもドジったわねぇ。」

まぬけね、その顔。とクスクス笑う。

「うるさいわね!!たまたまよ！た・ま・た・ま!!」

前を歩くくの一ははいはい、と受け流す。
後ろを歩くくの一は、その反応にムスッとする。
後ろを歩くくの一、そう、みたらしアンコだ。
アンコは今日の任務で左頬を敵のクナイに当たって切ってしまったのだ。
前を歩くくの一は、顔に傷が残るといけないと言って、別にいいと言っているアンコを無理やり医療班のところへと連れて行こうとしているのだった。

しばらく歩いていくと医療班の部屋の扉の前へとたどり着いた。そしてくの一がノックをして扉を開ける。

扉を開けたその先には本、本、本がズラーッと棚に並んでいる。すべて医療関係の本である。アンコは思わずウゲーっという顔をする。忍術には興味があっても、どうも医療忍術には触手が伸びなかった。

「誰かいませんかぁ？」

扉を開けたくの一が部屋の中へ声をかける。しかし返事は返ってこなかった。
おやっと思ったくの一は中へと勝手に入っていく。その行動に慌てたアンコがとっさにくの一の腕を掴む。

「何勝手に入ってるのよ！」

誰もいないみたいだし、もういいわよこんな傷くらい。
しかし、くの一は

「顔に傷なんて女は残しちゃいけないの！いくらアンコが男勝りだからって、あんたは女なの！アンコがよくても私が許さないわ！」

こう言ってくれる友達のくの一には本当にありがたい。が、誰もいない部屋に無断ではいるのはいかがなものかと考える。
もしかしたら奥にいるかもしれないから私が呼んでくるわ。と言って、くの一は中へと入っていってしまった。アンコはため息をつき仕方なく部屋へと入る。
しかし、アンコはとくに人を探すわけでもなくぶらぶらと中の本棚に並ぶ本の背表紙を眺め歩く。

――うひゃぁ、こんなの読む医療班に尊敬するわ!!

その棚にあるのは全て薬の調合について記したものであった。
それらをただただボーっと眺め歩いていると、ある本棚の一角で金色に光るものが目に入ったような気がした。そのまま通り過ぎようとしていたアンコはふいに立ち止まり、もう一度ある本棚の一角へと顔を向ける。

――･･･人よね？

確かにそこには見事な腰まである長い金髪を頭の下のほうで一つに括った人間が、立ったまま開いた本を左手で持ち、右手をあごにあて本を読んでいる。その人間は木の葉の額あてに中忍以上が着る服を着ている。背格好からすると少年のようだ。

――気配がまるでよめないわ･･･。

そう、その少年にはまったく気配というものが無かった。少年はこちらに気づいているのかいないのか、全く分からないが黙々と左手の上の本を読んでいる。
アンコはおもむろにその少年のすぐそばまで寄り、上から下までじっくり眺める。

――うわぁ、こんなに近くにいるのに全然人がいるなんて実感わかないわ。

と下を見ていた顔を上げると、少年がじっとこちらを見ていた。
その目はとても澄んだ青だった。

――うっわ、きれい･･･

思わず心の中で呟く。
すると少年がすっと右手をアンコの左頬へと寄せた。その瞬間左頬がぽかぽかと温かくなる。

「早く傷は治療しないと化膿しちゃいますよ？」

少年は目を細めにこりと微笑み、右手を頬から離す。

「へ？」

思わず間抜けな声を発する。そして左頬を触ってみるともう傷は無くなっていた。
ほんの一瞬だった。ちょっと温かいと思ったらいつの間にか治っていたのだ。

「あ、ありがとう･･･。」

アンコはなんだか現実感が無くてぼそりと呟くようにお礼を言う。
すると目の前の少年はまたにこりと笑って、

「いえ。せっかく治る傷が化膿して(あなたのように綺麗な)肌に傷跡なんか残してしまっては、女性にはよくありませんからね。」

アンコには何故か括弧内の言葉が聞こえたらしい･･･。
アンコの顔はボボボッと赤くなる。
それを見て少年はリンゴ？と呟きながら首を傾げる。
その瞬間アンコは少年の肩をガシッ!!と掴み、

「あんたの名前は!?」

と叫んだ。きょとんとしていた少年の顔はすぐに笑みに変わり、

「神影ミコトです。」

と答えた。そして続けて

「あの･･･すみません･･･。手を離していただけませんか･･･？」

ちょっと痛いです。と呟いた少年は顔にうっすらと汗をかいている。
アンコはミコトの肩においていた自分の手に視線を向けると、かなり指がミコトの肩に食い込んでいる。
これはちょっと痛いどころではないだろう。それにやっと気づいたアンコは顔が青ざめ、すぐさま飛びのくように手を離し、ごめん!!!!と叫んで部屋の扉のほうへと走っていった。

「？」

ミコトはそのくの一の一連の行動に少し驚いたが、またすぐに視線を本へと移した。







「アンコどうしたのよ。何かあったの？」

思わずくの一は声をかけた。
医療班の部屋の外にいたアンコは両手を壁につけ、ぶつぶつと何かを呟いている。
それはちょっと不気味だ。

「え、あ、なんでもないのよ、なんでも。」

ははははは、と明らかに動揺を隠しきれていないアンコに疑惑の目を向ける。
その目でアンコの顔をじっと睨むと、先ほどまであった傷がなくなっていることに気づいた。

「あれ？アンコいつ治療してもらったのよ。」

私が部屋の奥に医療班の人探しに行ったけど、誰もいなかったわよ？と不思議そうな顔でアンコを見つめる。するとアンコは突然機嫌が良くなりニコニコと笑って、

「ん、ちょっとねぇ。」

と今にも歌いだしそうである。そしてアンコはここまで来た道をスキップで帰っていく。くの一はアンコの不可思議な行動に疑問符を頭に浮かべながらもその後をついていった。












「ということがあったのよ!!」

「「･･････。」」

「何よ、その哀れむような目は。」

「なんだか途中幻聴が入ってたよネ。」

「あ、あぁ、そうだな。」

「･･････そんなことないわ!!!!」

「「(自覚あるんだなぁ･･･。)」」

「というか、アンコ。そのミコト君はお前の名前知らないんじゃないの？」

「そうだぜ。今の話だと一方的に名前を聞いただけじゃねぇか。」

「うっ･･･。ま、まぁ、それはこれから教えればいいんだし？きっと覚えていてくれてるわ!!」

「「(覚えているとは思うよ･･･。)」」

「それにしても、どうしてこんなにくの一の間にミコトの噂が広がったのかしら！私が治療してもらったことを友達に話しただけなのに！」

「「･･････。」」

「あ、今日はミコトが昼から医療班の部屋にいるらしいのよね!!おばちゃ～ん！ダンゴごじゅ･･･いや100本くださーい!!」

「はいよー。」

「「･･････。」」

「はい、お待ち。」

「ありがとー。ではお二方、お先に失礼します。(スキップをして出て行った)」


「･･････ねぇ、クマ。ダンゴ100本って･･･やっぱりそのミコト君に持っていくのかな。」

「俺はクマじゃねぇ･･････突っ込むところはそこか？」

「「･････････はぁ。」」





二人はなんだかとても疲れた様子で甘栗甘を後にした。











あとがき

読者の皆様に笑っていただけたら第１弾でした。
･･･笑っていただけたでしょうか･･･？
私はよく人の作品を読んで笑ったり泣いたりしてしまうのですが、私の書いている小説ってどうなのかなぁと思い、この番外編は笑いを狙ってみたのですが･･･すみません!!私の文才ではこれくらいしか書けませんでした。
今回は演劇の台本のような書き方をしてみました。
会話だけで話が進んでいく演劇の台本ってすごいですよね！
でも私が書くと･･･本当にすみません･･･。
これは11話のカカシさんのその後でした。
読者の皆様が少しでも笑ってくださったらいいなと祈っております。
これから原作へと入ってまいりますが、少し更新が遅くなってしまうと思います。
でもがんばって書きますのでこれからもよろしかったらお読みください。

木の葉の里から少し離れた森の奥、
そこに一人の少年がお墓の前で手を合わせていた。





姉さん、


僕は三代目火影様のおかげで無事、アカデミーに入学することができました。


入学式での里の大人たちの反応は･･･やはり、すぐに解決できることではないのは分かっています。


僕は理解してもらえるように、里に来たんです。


あきらめません。


でも、この前のように石を投げつけられるようなことはなくなりました。


あとは僕のがんばりしだいですね。


姉さん、また来ますね。





そう、あとは僕のがんばりしだい･･･







NARUTO　～大切なこと～　第13話







アカデミー入学後、初めての授業、僕はとても楽しみにしていた。
授業が始まると周りの子供たちも新しい教材を睨むように一生懸命見ている。
その教材を使って分かりやすく説明している教師。本当に楽しくて、僕はつい質問をしてしまった。

その質問の内容は今日学んだことの応用のようなことだ。
周りの子供たちは僕の質問自体が分からなかったようで首を傾げながら、教師の返答を待っていた。
教師は「あー･･･」と言葉を濁している。と、その時ちょうど終わりの鐘が鳴った。
すると教師は、

「お前、ちょっと来い。」

と僕を呼んだ。僕は嬉々として着いていった。
だって、質問の答えを聞かせてもらえると思っていたから。

教室から出て廊下を歩く。僕の前を教師は無言で歩いている。
教員室にでも行くのだろうか、と思いながら僕は着いていく。

しばらく歩いていたその時、突然教師は立ち止まった。
僕は教師があまりにも急に止まったので、教師の足にぶつかりそうになるが、なんとか立ち止まる。僕は教師を見上げる。するとゆっくりと教師は振り向いて無表情で僕を見る。
周りを見ると、ここは使われていない教室の前の廊下で、滅多に人が通らないようなところだった。

「先生？」

僕は先生を見上げて首を傾げる。質問に答えてもらえる･･･はずがない。
僕だってここまで来たらわかっている。

そして先生は腕を振り上げて僕の頬を思いっきり叩いた。

僕の身体は叩かれた反対側へと吹っ飛び、壁へとぶつかる。痛いのは当たり前だ。頬が赤く腫れていくのが触らなくたってわかる。
先生は僕をギラギラとした目で睨みつける。

「お前はもう、授業に出るな。」

あまりにも理不尽な要求だ。僕は「はい、わかりました。」なんて簡単に言ってやらない。

だって、負けるわけにはいかないのだから。

忍者について学ぶことももちろんだが、僕は友達を作りたいのだ。
こんなことで負けるわけにはいかない。
せっかく忙しい中、僕のために火影様が準備をしてくれたのだ。

先生は気が済んだのか、そのままどこかに行ってしまった。


負けるものか。



そして次の授業ために戻ると、教室に入れてもらえなかった。全ての授業に参加できなくなった。仕様が無い。担任があの先生なのだから。
僕は仕方なく、放課後になるまでひっそりと修行をする。そして放課後、誰もいなくなった教室に自分の荷物を取りに行き、里中にある新しい家へと帰っていった。


次の日、やはり全く授業には出られなかった。
とりあえずその日にある授業の教材は持ってきていたので、使われていない教室に行き、一人で勉学に励み、時には修行をした。
そして学校が終わるとミコトとして火影邸へと行き、医療の本を読み漁る。


そんな毎日を過ごしていると、アカデミーには試験というものがあった。
とりあえずそれにはさすがに先生も僕を参加させた。
久しぶりに姿を現した僕は、クラスの子供たちの中で不良と思われていた。心外ではあるが仕方が無い。授業に参加していなかったのは本当だ。そう思われても無理は無い。


手裏剣投げの試験。
僕の番がやってくると、決まった枚数の手裏剣を手渡される。
僕は気づいてしまった。
その手裏剣の一枚一枚が部分的に重さの違うことを。
これをそのまま投げては、あらぬ方向へ飛んでいくのは投げなくても分かる。
それでも僕は意地でも的の中心へと当てて見せた。試験しか参加できないのだ。ただでさえ授業に出ていないのだから、試験で良い点を出して挽回しなければならない。
試験だけではとても挽回できるとは思わないが･･･。

先生の悔しそうに歪んだ顔が見えた。



筆記試験。授業に出てはいなかったが、教科書はしっかり読み込んで覚えている。
まだまだ初歩的な問題しか出ていない紙に答えを書き込む。

そしてその試験の採点が終わった頃、僕は初めて教員室に呼ばれた。

僕はその部屋の扉を開き顔をのぞかせると、僕の担任がおそらく僕のだろう答案を手に持ち、椅子に座って眺めているのが見えた。
僕は先生の前まで行く。
そして、僕に気づいた先生はこちらを向き、鋭い目つきでこう言った。

「お前、カンニングしだろう。」

するはずがない。僕は先生が持っていた紙をちらりと盗み見る。
答案には全て丸がついていた。しかし点数は書かれていない。
僕は思わず眉をひそめる。
先生はその僕の反応が気に入らなかったのか、大声で叫ぶ。

「どうせカンニングしたんだろ!?そんなことわかってんだよ!!」

突然の大声に、教員室にいた教師たちがこちらを見る。しかし、僕を見た瞬間その内容に納得したという顔をする。

あぁ、そうか。

僕は今やっと気づいた。
僕は自分のことを「人間」だと思っている。
でも、この人たちにとって僕は「九尾」なのだ。
「九尾」である僕が力をつけることに恐怖しているのだ。
そのことに気づいた僕だが、気づくのが遅すぎた。

それからというものの、やはり授業は出られないが、試験だけは参加していた。







「くそぅ！なんでできないんだってばよぅ!!」

唯一クラスの子たちと会える試験の時。
僕は少しでもみんなと話したくて、わざと派手なオレンジ色の服に頭にはゴーグルなんか着けて、わざと変な口癖でみんなの気を引こうとした。

今の試験は変化の術の試験だ。もう前みたいなことはしない。
別に担任の先生に負けたとかそういうのではない。先生にも僕が「人間」であることを認めてもらいたいんだ。だから、無害であることを示さなければならない。

クスクスと教室内の子供たちの微笑がもれる。
得意な術で失敗をして笑われるのはとても恥ずかしいが、みんなが僕を見ている。
それは少し嬉しかった。
先生はニヤニヤとしながら僕を見ていた。･･･まだまだ道のりは遠い。


僕は時々いたずらをするようになった。
僕は学校に来ているんだ、とクラスのみんなに気づいてほしかったから。
すると何人かの男の子が僕に気づいて一緒に遊んでくれた。本当に嬉しかった。
だけど、次の日にはもうその子たちとは遊べない。
遊んだ次の日には、その子たちは僕に言いに来るのだ。

「親がさ、お前と遊ぶなって･･･。ごめんな！」

みんなそう言って僕の前から去っていく。

すごく寂しい。

でも、これもわかっていたことだ。
みんなのすまなそうな顔を見れただけでも、その子たちの意思ではないことが窺える。
それだけでも今は良いじゃないか。


そうして3年はあっという間に過ぎ、卒業試験がやってきた。
一緒のクラスだったみんなは、全員その試験には合格して額あてをつけて親たちと喜んでいる。

僕は問題外だ。

授業の出席日数が足りなくて試験さえ受けさせてもらえなかった。





次の年も同じ担任だった。やはり僕は授業に出させてもらえず、試験ではヘマをやってはみんなの笑いをとっていた。

その年は同じクラスに日向ネジという少年がいた。日向一族は白眼という血継限界の持ち主である。

僕はネジが正直うらやましかった。

ネジは授業でも試験でも遺憾無く己の力を発揮していた。うらやましくないわけが無い。でも僕は確実にみんなに認められるために試験で失敗する。
きっとネジの目には僕のことなど入れたこともないだろう。だけど、僕はよくネジを見る。
僕にとってうらやましい環境にいるのに、ネジの目はどこか達観していて、何かあきらめたような感じがする。

なんだかそれがとてももったいないと思った。


その年には他にもすごい少年がいた。

ロック･リーという少年だ。彼は忍術を使うことが出来なかった。
だけど、あきらめず必死に自分のできることを磨き続けていた。
僕はそれを見て励まされた。
僕も負けてはいられないと思えた。
だから、もっとみんなが僕に気づいてくれるようにいたずらをする。

長く付き合える友達はできないけれど、その一つ一つが今の僕の宝物。



そしてその年も僕は去年と同じ理由で卒業は出来なかった。




しかし、そんな僕にもチャンスが訪れた。





「今日からお前たちの担任のうみのイルカだ！」

よろしくな！

そう言ったのは、今僕たちの目の前にいる鼻の上の一文字の傷に、髪を高い位置で結んでいる先生。

今年は担任の先生が変わったのだ。




僕はこのチャンスを手に入れてみせる。













あとがき

まだ原作一歩手前でした！すみません。
しかも短くて申し訳ございません。
今回は全てナルトさん視点からでした。
次の話から本当に原作通りに話は進む予定です。

今年は担任の先生が変わりました。


名前はうみのイルカ先生です。


いまどき珍しいくらいの熱血教師です。


先生が変わったおかげで授業には参加できるようになりました。


でも、油断は出来ません。


もう2回も落ちてしまいました。今回が最後のチャンスだと思ってがんばらないといけません。


そのために僕は落ちこぼれを演じ続けます。


授業中は寝た振りをします。もちろん、授業を聞き逃すなんてもったいないことは絶対にしません。


でも、チョークを投げられたのはビックリしました。寝たふりをしているので避けるわけにもいけませんし･･･。


まさか叱られるとは思いませんでした。


こんな大人もいらしたんですね。


僕はつい嬉しくていつも寝た振りをしました。


いたずらをするとイルカ先生は本気で叱ってくれました。


前の先生はいつも無視を決め込んでいたので、反応を返してくれるイルカ先生が楽しくて、よく困らせてしまいました。


それでもイルカ先生はそんな僕に時々一楽のラーメンをごちそうしてくれます。


そして、なんと僕に３人の友達が出来ました！


キバにチョウジにシカマルと言います。


彼らは変な口癖で話す僕と一緒に会話をしてくれたり、時にはいたずらを考えたり、実行してくれたりします。


彼らの親は四代目の知り合いで、僕のことを「九尾」とは見ていないようです。


今の僕は本当に幸せです。


だから、今年こそ絶対に卒業して見せます！







NARUTO　～大切なこと～　第14話







「で･･････卒業試験は分身の術にする。」

よばれた者は一人ずつ、隣の教室に来るように。

しんと静まっている教室に担任の先生の声が響く。
とうとうやってきた卒業試験だ。
ナルトは今年、授業にも出席できたため、やっと試験にまで漕ぎ着けることができたのだ。他の子供たちとは気合の入れ様が違う。

先生が教室から出て行くと、教室の中は次第に騒がしくなる。

――今年こそはなんとしても合格するんです･･･!!

ナルトは静かに闘志を燃やしていた。
今年になって初めて離れていかない友達ができたナルトには、今回を逃してしまっては次の年にまた友達ができるかというと･･･望みは薄いだろう。
だからこそ今年は絶対に合格したいと思っているのだ。



「次！うずまきナルト！」

初めて卒業試験に名前を呼ばれたことに少し感動を覚える。
そして立ち上がると、キバやチョウジ、シカマルが声をかけてくれた。

「まかせろってばよ!!」

ナルトは３人に返事をして隣の教室へと移動する。
少し狭い教室に入ると、二人の教師が額あてを並べた机を前にして座っている。
ナルトにはその額あてがキラキラと輝いているように見えた。
そして、教室の中心へと歩いていく。

――印はゆっくり結んで、２体出せばいいですよね。

ナルトは頭の中でこの試験に合格するための手順を確認する。
なんといってもナルトはアカデミー切っての落ちこぼれだ。ここですばやく印を結び、見事にたくさんの分身を作ってしまっては「九尾」がどうのと勘違いをされてしまう。ここでそんな失敗をするわけにはいかない。

確認した内容を実行するため、腕を上げゆっくりと印を組み始める。
そして最後の印を組み、分身２体分のチャクラを練りこもうとしたその時だった。

――ッッ!!･･･これは金縛りの術!?

ナルトは最後の印の形のまま動かない。いや、動けないのだ。
その様子に担任の教師は首を傾げている。

――･･･イルカ先生･･･気づいて･･･！

ナルトはイルカと呼んだ教師を必死に見つめる。
が、しかしナルトの思いは無情にも流されてしまう。

「ナルト･･･印はできてたんだけどな･･･、チャクラを練りこむこともまだまともにできないなら、卒業は無理だな･･･。」


･･･失格だ。










明るい空の下、アカデミーの校庭ではたくさんの子供とその親で溢れ、喜びの声を上げている。その子供たちの額には木の葉のマークの新しい額あてが光っている。
そこここで子供を誉める親の声が飛び交う。それはとても幸せな光景だ。
そんな光景を木陰にあるブランコに座って眺める金色の少年がいた。

その金色の少年に気づいた二人の大人が、先ほどまで子供と一緒に笑っていた顔に、突如怒りを浮かべ、キッと少年を睨む。しかし、金色の少年はその視線に気づいていないのか、ただただ下を見ていた。

「ふん!!いい気味だわ･･･あんなのが忍びになったら大変よ。」

だって本当はあの子、と言いかけた大人をもう一人が制している。


いつの間にかその木陰にはブランコだけが静かに揺れていた。










金色の少年はトボトボとアカデミーの出口へと向かっていた。その足取りはかなり重い。ふと少年は後ろに知っている教師の気配を感じた。

「ナルト君。」

唐突にその教師から声をかけられた。

「･･･ミズキ先生。」

ナルトは振り返り、そのミズキと呼んだ教師を見る。
するとミズキはナルトにいろいろと話し始めた。イルカ先生はああだとか、ナルトにこうだとか･･･。しかし、ナルトは聞く気になれなかった。
それもそのはず、ナルトがこの試験に落ちたのは今隣でペラペラとしゃべっている教師の所為だったのだ。
額あての並べた机の下で金縛りの術の印を組み、ニヤニヤと笑いながら見ていたミズキにナルトは気づいていた。
そんなミズキの話など興味もない。


「･･････卒業したかったんです･･･。」

ナルトは下を向いたままポツリと呟く。つい、本音が出てしまった。
その呟きが聞こえたのか、ミズキが突如嬉々とした表情になり、ある提案をしてきた。

「火影邸の･･･にある部屋の･････の巻物の術ができたら、」

きっと卒業できるよ。

誰にでも好かれそうな笑みを浮かべるミズキ。その顔をナルトは表面では卒業できるかもしれないという喜びに満ち溢れた表情をしているが、その下では胡散臭そうにミズキを睨んでいた。

――･･･それが目的で僕を落としたんですか･･･。

そりゃぁ、その術ができれば卒業は楽勝でしょう。なんせ禁術なんですから。と心の中で呟く。

これはナルトを使ってその巻物を盗ませ手に入れようというミズキの魂胆だ。

ミズキは人当たりのよい、アカデミーでは人気のある教師だ。他の教師からも信頼を得ている。
しかし、ナルトを見る目だけは違った。決して顔には出していなかったが、まるで汚いものか何かを見るような目をしていた。そんな視線をいつも受けていれば、ナルトじゃなくても気づくだろう。

――巻物を手に入れたら僕を始末･･･ですね。

ナルトはミズキの意図を理解し、このままこの教師を放っておくのは危険だと確信する。そしてミズキの言われた通りに、今晩それを実行に移す。










辺りが暗闇に包まれ、満月の柔らかい光だけが木々の隙間から射している中、ナルトは言われた通りの巻物を持って、指定された場所でその人物を待っていた。
とナルトはふと顔を上げた。

――･･･イルカ先生･･･？

今ナルトのいる場所に急速に近づいている２つの気配があった。
一つはもちろん、ミズキのものだ。しかし、ミズキよりも早くこちらに近づいている気配があったのだ。
それがイルカだった。
ぱっとナルトの前に現れたイルカはものすごい形相でナルトを睨みつける。

「･･････見つけたぞ、コラ!!!!」

ナルトはイルカの表情に少したじろいだ。
今までかなり叱られてきたが、ここまでイルカを怒らせたのは初めてだ。

――火影様ですか･･･。

確かに巻物を盗む時に火影様がこっそり見ている気配を感じてはいた。あの後、火影様が自分を探すように言いつけたのだろう。
ナルトはハッと近づいていた気配が近くの木の上で止まったことに気づいた。

「あの、イルカせんせ、あぶっっ!!」

危ないと言おうとした瞬間、イルカは思い切りナルトを突き飛ばした。
そしてイルカは突然降ってきたクナイの雨を身体に受ける。
その光景を視界に入れたナルトは目を見開く。

――どうして･･･？

イルカが他の大人たちと違うことはこの一年でわかったことだ。しかし、まさか自分をかばってくれるとは思わなかった。

「なるほど･･･そーいうことか！」

イルカは刺さったクナイを抜きながら、木の上の人物へと叫ぶ。これがミズキによる策略だったことに気づいたのだ。とその時だった。

「ナルト･･･本当のことを教えてやるよ！」

クククとミズキは笑っている。イルカの行動に驚いて、呆然としていたナルトはハッとしてミズキへと顔を向ける。イルカはどこか焦ったようにミズキを見つめている。

「この里ではな、「ナルト」は「九尾」を指すんだよ！お前は化け狐で、イルカの両親を殺したんだ!!」

「やめろ!!」

イルカは突然の言葉に驚き、ミズキに制止をかける。しかし、ミズキの叫びは止まらない。

「イルカだって本当はなぁ、お前のことが憎くてしょうがないんだよ!!」

「やめ･･････ナ･･ルト･･･？」

イルカがミズキの暴言を止めようとした時だった。
ナルトからハハ･･･という乾いた笑いがもれた。
それが今の状況に妙に浮いていた。
イルカは様子の変わったナルトを不審に思い、振り返る。


ナルトは自分が「九尾」だと言われていることはずっと前から知っている。今更そんなことを言われても、もう負けない。だけど

――苦しい･･･

ナルトはぎゅっと胸の辺りを強く握る。
わかっていたんだ。イルカが時々、自分を見る目が何かに迷っていることを。
気づいていた。
でも気づかないふりをしていたんだ。
そうすれば、まわりの子と同じように自分が扱われているように見えたから。
一楽に連れて行ってくれるイルカに、お父さんってこういうのかなって想像してしまって。
それが嬉しかった。本当に嬉しかったんだ。でも、

――やっぱり･･･無理なのかな･･･

ナルトから一筋の涙がこぼれた。




――ナルト!?

イルカはナルトが流した涙に驚き目を見開いた。
確かに自分にとって「九尾」は親の敵だ。憎くないはずがない。
正直に言ってしまえば、自分の受け持ちのクラスにあの「ナルト」がいるということが分かった時には、自分はどうすればよいのか分からなかった。
でも、いざ授業をやってみれば、「ナルト」は普通の子供だった。
ただ少しやんちゃなだけで。よく笑う悪ガキで。
そう思っていた。
そう思っていたナルトが今、自分の目の前で泣いている。

――俺のせいだ･･･!!

イルカはキュッと唇をかみ締める。
己の少しの気の迷いのせいで、ナルトを苦しめていた。
なんてことだろうか。
これでは教師失格だ。

「ナルト!!」

イルカは思い切りナルトの名を叫ぶ。しかし、ナルトはこちらを見ようとしない。
いや、全く反応していない。自分の呼びかけにまるで気づいていない。

――もう･･･見てくれないのか･･･？

あの輝くような笑顔に、己の汚い心がどれだけ救われただろうか。

――ナルト･･･お前は知らないだろう？

伝えなければ。今、言わなければ二度とあの笑顔を見れない。そう思うんだ。
イルカは反応を返さないナルトに向かって再び叫ぶ。

「ナルト!!俺は確かに「九尾」は憎い!!殺せるなら殺したい!!けど･･･「ナルト」は違う!!お前は俺が認めた」

優秀な生徒だ！

その言葉にナルトの肩がピクリと揺れる。さらにイルカは続ける。

「お前は努力家で一途で･･･そのくせ不器用で誰からも認めてもらえなくて･･･お前はもう人の苦しみを知っている･･･今はもうバケ狐じゃない。お前は木の葉隠れの里の･･･」

うずまきナルトだ。

イルカはそう言ってじっとナルトを見つめる。しかし、ナルトの顔は下を向いていて、全くこちらを見ようとしていない。それを見たイルカは顔を歪ませる。とその時だった。

「ケッ！めでてー野郎だな。」

お前が殺さないなら俺がやってやるよ！

そう言ったミズキが背中の手裏剣へと手を伸ばし、ナルトに向かって勢いよく投げつける。

ザシュッ!!!!


「･･････え？」

突然、地面に押し倒されたナルト。見上げたそこには口から血をたらしているイルカが目に飛び込んできた。今の音、それはイルカの背に刺さった大きな手裏剣によるものだった。イルカの口からはぼたぼたと血が流れ落ちる。
ナルトはただそれを呆然と眺めていた。すると、今度は血ではない何かが降ってきた。ナルトは頬に当たった何かを手で触れる。それは透明な液体だった。ナルトが恐る恐る再びイルカへと視線をもどす。

「ナルト･･･やっと見てくれたな･･･。」

そう言ってイルカは微笑む。しかし、すぐにひどく悲しそうな表情へと変わった。

「さみしかったんだよなぁ･･･苦しかったんだよなぁ･･･ごめんなぁ･･･ナルト。」

そこには涙を流し、自分に謝っているイルカがいた。
ナルトは思い切り目を見開いた。

――違うんです･･･！

さっきのイルカの叫びはしっかり自分に届いていた。
イルカの必死な声が、その言葉が嘘ではないと伝えるのに十分だった。
顔を上げられなかったのは、嬉しすぎて、幸せすぎて、涙と鼻水でぐしゃぐしゃだったからなんだ。どうしてイルカが謝る必要がある？

――あぁ、やっと

やっと自分を本当に認めてくれる大人が現れたのだ。
里にもどってきてから５年間。自分を「ナルト」として見てくれる大人は三代目火影しかいなかった。１人でもいてくれたことに自分はとても感謝していた。しかしそれは

――孤独･･･

本当は寂しかった。苦しかった。どんなに人が集まっている中にいても自分は孤独だった。
長かった。それでも負けないで、諦めずに今までこれたのは姉と父と火影様、そして友達のおかげで。
そうしてようやく手に入れた理解者。

――イルカ先生･･･ありがとう。･･･もう許しませんよ･･･

ナルトはイルカの下から抜け出て、イルカの制止も聞かず、立ち上がる。
それを見たミズキは木から飛び降り、ナルトに巻物を寄越すように叫んだ。
しかし、ナルトはずっと顔を下げたままだ。全く表情が伺えない。と、その時ナルトはすっと十字の印を組み、二体の分身を作り出した。
いや、その分身は実体を持っているため、ただの分身ではなかった。
そう、それは盗んできた巻物の中の一つである禁術、“影分身の術”だ。
イルカはナルトの影分身の出現に目を見開く。


「ミズキ先生･･･、何か言い残すことはありますか？」


顔を上げたナルトは目を細めにこりと微笑んでいる。いつもの大口を開けて笑う笑みとは全く異なっていた。
ミズキは突然雰囲気の変わったナルトを不審に思ったが、

「お前なんかに何ができんだよ！」

化け狐が!!と叫び背中にあった大きな手裏剣へと手をかけようとした瞬間、

「「油断大敵だってばよ！」」

２重の声が聞こえたかと思うと、二体のナルトがミズキの両腕を固定していたのだ。
いつの間に!?と焦るミズキにだんだんと本体であろうナルトが近づいてくる。そして、ミズキの目の前へ来て立ち止まると、またにこりと笑う。

「それが最後の言葉でいいんですね？」

それじゃぁ、先生さようなら。

そう言い残すと、ナルトは右手にかなりの量のチャクラを溜め込み始める。
ミズキは「へ？」という声とともに間抜けな顔をした次の瞬間、ミズキの顔に黒い影がかかる。それは、自分の目の前にナルトが跳び上がったためにできた影だった。そしてその次の瞬間には

バキィッッ!!!!!!

ミズキの顔面が一瞬へこんだかと思うような強烈な鉄拳が入った。それと同時に二体の影分身は煙を上げて消える。ミズキは後方へと吹っ飛び、背後にあった木をなぎ倒していく。そして10本近くほど木をなぎ倒した後、やっとミズキの体は止まった。今の一撃の威力がその倒れている木々で伺い知れる。


イルカは今目の前で起こった事態に理解できず、頭が真っ白になっていた。いったい何がどうしたのか。とりあえず分かることは、ミズキをナルトが倒したということくらいだ。
そしてそのナルトはというと、自分の方を向いてこちらに歩み寄ってきている。

「ナ、ナルト･･･？」

なんとも間抜けな声を発する。イルカの目の前で立ち止まったナルト。すると、ナルトは無言のまますぐにイルカの背後へと回り込み、イルカの背に刺さっていた大きな手裏剣を慎重に抜いた。
それには大して痛みを感じなかった。
手裏剣を抜いた直後、背中に温かいものを感じる。と、その時、ナルトが口を開いた。

「ごめんってばよ、イルカせんせ。」

怪我させて。と、くしゃっと歪んだ笑みで呟く。

「それと･･･ありがとう！」

さっきの言葉･･･届いたよ、と言って背後からニシシと笑い声が聞こえる。イルカもさっきの自分の言葉を思い出し、少し顔を赤くさせる。と、突然ナルトの笑い声が止まった。

「俺さ･･････医療忍者になりたいんだってばよ。」

ナルトのその言葉にイルカはハッと目を見開いた。
そういえばナルトの将来の夢など今まで一度も聞いたことが無かった。
いたずらばかりして自分を困らせていたこの少年。授業はまともに聞かないし、成績ではいつもドベだった。そんな少年がなぜアカデミーに通っているのか･･･少年に振り回されるばかりで、少年の将来の夢など考えたことも無かった。
イルカの背後からナルトはそのまま話を続ける。

「そんで、いっぱいたくさんの人を助けるんだってばよ！」

もう俺ってば2回もアカデミー落ちてるだろ？俺さ･･･今年こそは卒業したかったんだぁ。

最後は涙声になっていた。
イルカはふと背中の痛みがなくなっていることに気づいた。
そのことに少し驚いてイルカが振り向くと、そこには涙をポロポロとこぼしているナルトがいた。

「でもさ、でもさ、イルカせんせ。かばってくれてありがとう！」

イルカ先生がまた担任なら、俺、がんばっちゃうもんね！

涙を流したままナルトは満面の笑みでそう告げる。イルカは声が出せなかった。
ナルトはそんなイルカの様子に気づかず、こっちを向いたイルカの体中の傷の一つ一つに手のひらを順々に乗せていく。ナルトの手のひらが当たったところにはもう傷など見当たらなかった。
それに驚いたイルカはやっとのことで口を開いた。

「ナルト･･･お前、掌仙術できたのか･･･。」

それに影分身まで、と呟いたイルカをナルトはふと見上げる。

「掌仙術は医療忍術の基本だってばよ。影分身はミズキ先生が持って来いって言った巻物に書いてあったんだってば。」

本当はもうちょっと前からできましたが、というのは心の中にしまっておく。
イルカはそれを聞いてナルトの背負っている巻物に気づいた。
それは火影様の言っていた巻物だろう。
イルカはふっと笑みを浮かべて、掌仙術を自分の身体にせっせ施しているナルトを見つめる。

――俺はこいつの何を見てきたんだろうな･･･

この１年間、ずっと見てきたつもりだった。しかし、それは自分の勘違い。
試験の時の不自然だったナルト。確かにナルトは授業でも忍術が成功することなんてなかったが、術は失敗しても、チャクラ自体は練ることはできていた。
あの時の試験でナルトは何かがあって術を発動することができなかったにちがいないのだ。だからあんなにも必死な目をして自分を見ていたのだ。

――それに気づけなかったなんて･･･情けない･･･

目の前では自分の前で見事な医療忍術を使いこなしているナルト。イルカはその様子に微笑みながら、ナルトに気づかれないようにこっそりと何かをし始める。そして、


「ナルト。」


ちょうどイルカの傷を全て治療し終わったところで、頭上から降ってきたイルカの声にナルトはパッと顔を上げる。その時の目に入ってきたイルカの顔が眩しくて、ナルトは初めて今がもう朝になっていることに気がついた。
すると額につけていたゴーグルを取られ、何かを巻きつけられる。イルカはずっと満面の笑みだ。今のイルカはどこかいつもと違う気がするのはなぜだろう。


「卒業おめでとう。」


ナルトは一瞬その言葉を理解できなかった。
額に巻きつけられたものに手を触れる。と、そこには額あてがあった。
自分がほしくてほしくて、でももらうことができなかったもの。

――だからイルカ先生がどこか違うと思ったんですね。

イルカの額にはいつもつけている額あてがなくなっている。
やっとその意味に気づいたナルトはさっき止まったばかりの涙がまた溢れ出てくる。
そしてイルカに思い切り抱きついた。

「お前なら、立派な医療忍者になれるさ。」

と、人差し指で鼻をかきながら、少し恥ずかしそうにイルカは笑う。

「おうってばよ！」

ナルトもつられてニカッと笑う。
卒業祝いだ！と言ってイルカはナルトの手をとった。
ナルトはつながれた自分の手を見てはにかむ。
卒業という言葉は嬉しかった。でも、イルカの言葉がもっともっと嬉しかったんだ。

――この気持ちが伝わりますように。

ナルトはつながれた手にぎゅっと少し、力を入れる。そうしたら、イルカがこっちを見て苦笑をして、ぎゅっと握り返してくれた。

そんなことと言われるかもしれないが、それが本当に幸せで。


その日の早朝、一楽では楽しそうな、どこか幸せそうな笑い声が響いていた。










一方、ミズキはというと、ナルトの捜索にあたっていた他の忍びたちに発見された。
ミズキは生きていた。それはもちろんナルトが死なない程度に殴ったおかげだ。
イルカから全ての事情を聞いた火影様がミズキの治療後、厳重な処罰を下したのは言うまでもない。














あとがき

今日から少し忙しくなってきました小春日です。
このお話は何度も何度も書き直しましたが･･･自分の文才の無さに涙が出てきます。

姉さん!!


僕はやっとアカデミーを卒業しました！


7歳のころからもう5年が経ちました。


5年が経ってもまだまだ里の人たちとは分かり合えていませんが、


絶対にあきらめません!!


それに、「僕」のことを見てくれる大人もまた一人増えました。


理解してもらえることがこんなに嬉しいなんて！


少しずつ、少しずつ、あせらないで。


だから僕はがんばれます。




今日はアカデミー合格者の説明会です。


では、いってきます!!







NARUTO　～大切なこと～　第15話








ざわざわと騒がしい教室。そこにいる子供たちの額には真新しい額あて。
そんな子供たちの中に、金色の少年はにやけた顔を隠そうともせず机についていた。
その怪しい少年はついには「へへへへ」とまで笑い出す。
すると、一人の少年がその怪しい少年に気づき、なんでここにいるのかと尋ねてきた。
そう、確かに卒業試験でこの怪しい少年、うずまきナルトは落ちていたのだ。合格者だけの説明会に来ていること自体おかしい。
ふとナルトは尋ねてきた少年に顔を向ける。

「この額あてが目に入んねーのかよ。」

ナルトは聞かれたことが嬉しくて額あてを指差し自慢する。それは

――なんていったって、イルカ先生の額あてですから!!

ナルトの中では、卒業したことよりもイルカ先生に認められたことのほうがよっぽど嬉しかったようだ。ナルトはにこにこと笑っている。と、そこへ突然、怒声が飛んできた。

「ナルト！どけ！私はあんたの向こう側に座りたいのよ！」

と、向こうを指差しながら怒るピンク色の長い髪の少女は、くの一の中で一番頭の良い春野サクラだ。
ナルトはその言葉に少し眉間に皺を寄せ、サクラの指差す方向へ顔を向ける。
するとそこには机にひじを乗せ、手を軽く組んで、どこかを見ている黒髪の少年がいた。

――うちはサスケですか･･･

彼は今年のナンバーワンルーキーだ。
成績が良いだけではなく、顔まで良いということでくの一クラスの中でかなりの人気だ。
しかし、彼は人当たりが良いわけではない。むしろ悪いと言っても過言ではない。
くの一たちはサスケのそんなところもクールでかっこよいらしい。

「てめぇーナルト！そんなところにいたらサスケ君の邪魔じゃない!!」

いつの間にかナルトは、サスケの目の前の机の上にしゃがみこみ、じっと見つめている。
それには更に声を荒げて怒るサクラ。その形相はまさに鬼のようだ。それはサクラだけではなく、周りで見ていたくの一たちも同様の反応を見せている。
しかし、ナルトは全く動こうとしない。

――サスケってどこか焦っているように見えて仕方ありません･･･

今年の卒業生では断トツトップのサスケ。
サスケは教師たちにとって期待の星だろう。しかし、サスケがそれだけで満足していないのは見ているだけではっきりとわかる。

――実は僕、サスケに助けられたことがあるんですよ？

知っていますか？



ナルトはアカデミーに入学して、初めて本当の孤独を味わった。
どこにいても自分を見てくれる人はいなくて。
家に帰って「ただいま」と言っても、もう誰もそれに返してくれる人はいなくて。
負けないって覚悟していたのに、負けそうになってしまった。

そんなある日、いつものアカデミーの帰り道で自分を見たんだ。
いや、自分がもう1人いるわけがない。
そう、それがサスケだったんだ。

――･･･彼も独り？

自分と同い年くらいの少年が普通だったらもう帰らないといけない時間だろうに、川辺でポツンと佇んでいる。
ナルトは思わず口角が上がるのを感じた。
独りが、孤独が嬉しいわけじゃない。
ただ、自分の中にとらわれすぎて、周りが見えていなかったんだ。
自分1人ではなかった。
もっと周りを見てみれば、自分と同じような人間はどこにでもいる。
それを教えてくれたのがサスケだった。サスケは自分の心を救ってくれたんだ。



その時のことを思い出し、ナルトは思わずふっと微笑んだ。
サスケは自分の顔を見て笑ったナルトに眉を寄せる。どうやら、からかわれていると勘違いをしたらしい。サスケは眼光鋭くナルトを睨みつけ口を開いた。

「おい。」

どけ、と言った次の瞬間、サスケの机の前に座っていた少年の肘が、机の上でしゃがんでいるナルトの背中をポンッと押した。

――え？

ナルトの目の前にだんだんと近づいていくサスケの顔。
その瞬間、くの一たちの文字にできないような悲鳴が上がる。このままではサスケとナルトが･･･!!みなの顔が真っ青になったまさにその時だった。

トスッ

サスケの後ろで軽い音が鳴った。くの一たちはその音でハッと正気を取り戻し、今起きているだろう非常事態に恐る恐る目を向ける。
しかし、そこには予想に反して黒髪の少年しかいなかった。


――今のあいつの動き･･･何なんだ･･･!?

サスケの目前に迫っていた金髪の少年が突然消えた。
それはほんの一瞬の出来事。
こちらに倒れてきていたナルトがとっさに両腕を伸ばし、手をサスケの肩に乗せ、トンッと軽やかにサスケの頭上をバク転し、見事に後ろの机の上に着地したのだった。

くの一たちはホッと安心のため息をつく。
しかし、サスケは今目の前で起こったことに固まっている。
ナルトはあの至近距離をとっさに回避してみせた。
自分には回避することができたか？
あいつ･･･ナルトはこんなことができる奴だったか？
今まで一度も相手にしたこともなかったナルト。こんなたまたまのような出来事だが、ナルトだからこそ、今目の前で起こったことを信じることができないのだ。
後ろの机の上から「ふー、危なかったぁ」という声でサスケは我に返った。
そしてパッと振り返り、

「おい、おま「おまえらー、席に着けー。」･･･チッ。」

サスケが声をかけようとした瞬間、教室にイルカが入ってきた。






「えー、これからは君たちには里からの任務が与えられるわけだが、今後は3人1組の班を作り、各班に一人ずつ上忍の先生方が付く。」

祝いの言葉から始まり、淡々とイルカは説明していく。
ナルトはあの後結局、ナルト、サクラ、サスケの席順で落ち着いたのだった。
イルカの話しにみな嬉々として聞いている。そんな中、

――まずは下忍選抜試験･･･ですね。

分身の術ができただけで任務がもらえるようになるとは思いませんからね。とナルトは頭の中で分析する。
下忍とはいえ、任務となれば生死に係わってくる。
定期的に行われていたテストとなんら変わらない卒業試験。
普通に考えてもそれだけで下忍になれるなんてどう考えても怪しい。
やっと手に入れた下忍への切符を無駄にしてたまるものかとナルトは気合を入れる。

「班は力のバランスが均等になるよう、こっちで決めた。」

イルカの言葉に対して、子供たちの非難が飛び交う。

――僕の成績では間違いなくサスケと一緒ですね･･･

自分の成績はわかりきっている。
スリーマンセルには必ず1人女子が入ることになっている。
誰となるのか･･･考えても自分より成績の悪い者はそうはいないはずだ。
ナルトは自分の名が呼ばれるのを楽しみに待つ。
そしてついに自分の番がきた。

「じゃ、次7班。春野サクラ、･･･うずまきナルト！それと･･･うちはサスケ。」

ナルトはちらりと横を見るとサクラががっかりしたり喜んだりしているのが見えた。
と、その時、サクラが思い切り立ち上がった。

「先生!!何でサスケ君とナルトが一緒なんですか!!」

ナルトじゃ足引っ張っちゃいますよ！

表向きはサスケの心配をしているサクラ。しかし、その言葉の端々にはナルトとだなんてイヤという思いが篭もっている。
ナルトは顔を少し歪めた。
こんなにもはっきりと言われてしまうと、さすがに辛い。
イルカはそんなナルトの様子を視界に納め、ゴホンと咳払いをしてその質問に答える。

「初めに言っただろう？サスケは卒業生27名中一番、ナルトはドベだ。班の力を均等にすると、自然とこうなる。」

力のバランスを均等にするには確かにこうするしかない。
その説明にサクラはしぶしぶ納得するしかなかった。

「フン･･･せいぜい俺の足引っぱってくれるなよ、ドベ。」

イルカの話を聞いて先ほどの出来事もそこまで深く考える必要はないと判断したサスケはナルトへそう告げる。


――･･･上手くやっていけるでしょうか･･･

ナルトはサクラとサスケの言葉を聞いてこれからのことに不安を抱き始めた。
この班はもう絶対だ。変更などない。
この2人は自分のことを見てくれるだろうか？
･･･いや、なんとしても見てもらうんだ。
そのためにはたぶんあるだろう下忍選抜試験に合格すること。
ナルトの顔にはもう迷いは消えていた。








午後になり、上忍の先生たちが自分の班の子供たちを呼んで教室から出て行く。
ナルトたちの班はかなり待たされたが、やっときた上忍と教室から場所を変える。

「まずは自己紹介をしてもらおう。」

そう言ったのはナルトたちの班の担当上忍だ。
その人物は銀髪の微妙な髪型に、額あてを左目が隠れるように斜めにつけ、目から下をマスクで覆っている怪しげな上忍。
そんな怪しげな上忍は３人の前で遅刻に対して謝ることもなく、勝手に話を進めていく。
上忍の言葉にサクラはどんなことを言えばよいのか尋ねる。

「そりゃぁ、好きなもの嫌いなもの、将来の夢とか趣味とか･･･ま！そんなのだ。」

と、上忍は肩を竦めながら言う。
そんな上忍に、サクラがまずは先生から自己紹介をするように頼んだ。
とにかく目の前の上忍は見た目からして怪しい。

「あ･･･俺か？俺は、はたけカカシって名前だ。好き嫌いをお前らに教える気はない！将来の夢って言われてもなぁ･･･ま！趣味は色々だ･･････。」

「ねぇ･･･結局分かったの･･･名前だけじゃない？」

「「･･････。」」

確かにカカシの自己紹介は結局名前しか分からない。

――忍びが簡単に情報を言ってはいけませんからね。

ナルトはカカシをじっと見つめながらそんなことを思う。が、

――まぁ、僕たちはしっかり自己紹介しないと信用なんてしてもらえませんからね。

なんて答えましょう。と考え始めたところ、カカシがナルトから順に自己紹介するよう促す。

「俺さ！俺さ！名前はうずまきナルト！好きなものはイルカ先生におごってもらった一楽のラーメン!!嫌いなものはないってばよ。あえて言うなら、無力な自分･･･かな。将来の夢は医療忍者!!いっぱいの人を助けるんだ！んでもって、里の人たちに俺を認めてもらうんだ！趣味は新しい薬を作って実け･･ん･･････いえ、いたずらです、はい。」

――そんなに意外でしたか!?

ナルトは３人の様子を見て思わず趣味を言いなおした。
というのも、みなしんと静まり返り、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしているのだ。
ナルトの自己紹介が済んだのに、いまだに沈黙が続いている。
しかし、この沈黙はサクラによって破られた。

「あんたが医療忍者なんてなれるわけないでしょ!!」

アカデミーの勉強さえできないのに！とサクラが笑いだす。サクラに引き続き、サスケも「フン」と言ってナルトを少し馬鹿にしているようだ。やっともとに戻ったみんなに安心したナルトだが、言われたことにプクっと頬を膨らまして、「絶対なってやるんだってばよ!!」と言い返す。
そんな子供たちのやり取りをしている中、カカシ一人は、ナルトの言葉にマスクで見えないがやわらかい笑みを浮かべてナルトを見つめていた。

――こいつ、おもしろい成長をしたな･･･

四代目から自分に託された子、それがナルトだ。
しかし、ナルトは忽然と姿を消し、噂だけの存在になっていた。が、５年前、この里に戻ってきたのは話に聞いていた。
すぐにでも会ってみたかった。
どんな子に育っているのか。
やっぱり先生に似ているのかな。
とても気になっていたんだ。
だけど、自分からは会いにいけなかった。
自分には会いたいと思う気持ちと会いたくないと思う気持ちが存在している。
ナルトがいなくなってしまってから自分は探し続けていたわけではない。
そんな自分がナルトに会っていいものか。
自分をこんなにも悩ませたナルトを前にしてみて、自分が何を迷っていたのかと馬鹿らしく思えてきた。
カカシは思わず苦笑をもらす。が、それはすぐに真剣な表情へと変わる。

――無力な自分･･･か。

火影様から話には聞いていた。
ナルトが一人の姉に育てられていたということを。でもそれは3歳まで。
姉が何者かに殺されてしまったからだ。もう大切なものを失くさないように、里のものに自分が「九尾」でないことを証明するために、ナルトは忍びになることを決意し、この里に帰ってきたというのだ。その話を聞いて、とても胸が苦しくなったのを覚えている。
しかし、

――なんだか聞いた話とかなり違うような･･･

そう、火影様から聞いた話では、7歳にしてはとても大人びているが、時々見せる子供らしい表情がかわいらしいとかなんとか･･･。
でも、今はどうだ。
キャンキャンと班の２人に吠えている金色の犬。
大人びているなんてお世辞でも言えないくらい子供らしい。

――ま、元気ならいいか！

と結論を出し子供たちを見ると、まだ金色の犬、ナルトは吠えていた。


「次！」

カカシが無理やり犬を黙らせ、隣の黒髪の少年を見る。するとナルトの隣に座っていた黒髪の少年が口を開いた。

「名はうちはサスケ。嫌いなものならたくさんあるが、好きなものは別にない。」

それから

「夢なんて言葉で終わらす気はないが、野望はある！一族の復興と、ある男を必ず」

殺すことだ。

そう告げたサスケはどこか遠くをきつく睨みつけている。
その場はナルトの時とは違った沈黙が支配し始める。
サクラはサスケのことをポーッとしながら見つめている。カカシは目を細め、何か思い当たることがあるような顔つきをしている。ナルトはというと、

――僕･･･もう１つ夢ができました。

医療忍者になることと、もう１つ成し遂げたいこと。

ナルトはサスケを見て微笑んでいた。
サスケの言っているある男、それはおそらくうちはイタチだ。
７年前からミコトで火影邸を出入りしているため、うちは一族の話は聞いている。
サスケの兄であるイタチが一族を皆殺しにした事件。その後、イタチは里抜けしている。
自分の幸せを奪った者を憎むのは当たり前。
だって自分もそうだったから。
だから気づくことができた。
復讐というものの意味の無さを。
しかし、それを止めるように言って、止められるものならとっくに捨てている。
他人がどうにかできる感情ではない。
自分で気づかなければいけないんだ。
そんな彼に僕ができること。

――サスケを死なせないこと。

自分がサスケに感じた焦り、それは“死”だ。
決して死にたいというわけじゃない。彼の復讐は“命”を懸けているのだ。
サスケは復讐を果たすまで死ぬことはしない。
しかし、復讐が終わった後、待っているのは“死”。
だって自分もそうだったから。
忍者たちを殺した後、自分には何も無いことに気づいた。
独り･･･それは人として生きるにはあまりにも辛いこと。
その時の自分には“死”に対する恐怖がなかった。もう、これでいいと思ったんだ。
だけど、今はどうだ。
ある人に救われて、夢というものまで見つけて。
自分を認めてくれる人まで現れて。
生きるってこういうことなんだ。
生きているってなんて素晴らしいんだろうって、分かったんだ。
それでも時々挫けそうになることだってある。
そんな時、サスケに出会えたことは自分にとってまさに奇跡だったんだ。
自分しか見えていなかった僕に世界を与えてくれた。
大げさかもしれないけれど、それくらいサスケは自分にすごいことをしてくれたんだ。
そんな彼に復讐というもので人生を終わらせてほしくない。

――僕はサスケと友達になりたいんです。

スリーマンセルだからとかそういうのではなくて。
サスケに出会ったあの時からずっと思っていたこと。
孤独は寂しいから、辛いから、今は復讐という気持ちのおかげで生きていけるけれど、その後は？
サスケの言う「一族の復興」など、二の次の話だ。
彼を死なせないためにも、自分は彼の支えになりたい。
サスケはまだ周りを見る余裕はないけれど、どうか独りでないことに気づいてほしい。
死なせてたまるものか。

だって彼は僕の光なのだから。




「よし、じゃあ最後に女の子。」

２回目の沈黙はカカシが破った。
カカシ言葉にポーッとしていたピンク色の髪の女の子はハッとしてすぐに話し始めた。

「私は春野サクラ。好きなものはぁ･･･ってゆーかぁ、好きな人は･･･。」

サクラはチラチラと隣を見ている。その視線の先にはサスケ。

「えーとぉ、将来の夢も言っちゃおうかなぁ･･･」

キャーーーー!!と一人興奮し叫び声を上げる。

――サクラちゃんもサスケの支えになりたいんですね！

僕とはちょっと違うような気もしますが、と心の中で呟くナルト。
カカシは軽くため息をついていた。




「明日から任務やるぞ。」

話は突然変わる。

「まずはこの4人だけであることをやる。サバイバル演習だ。」

「何で任務で演習やるのよ？」

演習なら忍者学校でさんざんやったわよ！とサクラは文句をつける。それに対しカカシは、

「ただの演習じゃぁないさ。これ言ったらお前たち」

引くぞ？とにこやかに言う。
そんなカカシにサスケとサクラはゴクリと唾を飲んだ。

――サスケと友達になるのはかなり大変ですよね･･･
　　　焦りすぎて周りが見えていませんからね。
　　　サクラちゃんとも友達になりたいです。
　　　そのためにもゆっくり自分を分かってもらえればいいですね。

カカシをボーっと見ながらこんなことを考えているナルト。
別にカカシの話を聞いていないわけではない。
１名反応がおかしい奴がいるが、カカシは話を続ける。

「卒業生27名中、下忍になれるのはわずか9名。残りの18名は再び学校に戻される。この演習は」

脱落率66％以上の超難関試験だ。と見えている右目だけで3人を睨みつける。
サスケとサクラは完全に引いている。が、しかし、

――９名だけなんですか。

それは知らなかったです。とずれた思考をして、ふむふむと頷いているナルト。
そんなナルトを見たカカシは

「お前、驚かないの？」

２７名中９名だけなんだぞ？と再び言う。思考の世界へ飛んでいたナルトはハッと気づき、今更もう遅いが、驚いた顔をする。

「びっくりしたってばよ!でも、絶対下忍になってみせるってばよ！」

と満面の笑みで答える。

「でもどうして卒業試験なんか･･･。」

サクラが疑問に思っていたことを尋ねる。

「あ、あれか？あれは下忍になる可能性のある者を選抜するだけだ。」

しかしその説明でもサクラはまだ納得していないようだ。

「サクラちゃん。」

そこへナルトが声をかける。

「分身の術ができたくらいで、任務はできないってばよ。」

そりゃぁ、

「下忍じゃ敵の忍びと戦うなんてことは無いだろうけど、いつかはあることなんだってばよ。だからさ、」

その覚悟を見るための試験でもあるんだよ。と、にこりと笑うナルト。
いつかは人を殺す。それは忍びにとって当たり前のこと。
いくら下忍といえども、その覚悟が無ければ切り捨てられる。

３人はナルトを凝視する。

――･･･ナルトはあるんだな。

人を殺したことが。カカシは目を細め、ナルトを見つめる。
サクラとサスケはいつもと雰囲気の違うナルトに驚いただけだ。
ナルトの言葉に納得したサクラと他２名にカカシはその演習について書いてあるプリントを配る。

「とにかく明日は演習場でお前らの合否を判断する。忍び道具一式持って来い。それと、朝飯は抜いて来い、吐くぞ！では、明日遅れて来ないよーに！」


解散後、一旦家へと帰ったナルトは、ミコトに変化して火影邸の医療の本を読みに行くついでに、気になることを調べることにした。













あとがき

サスケさんとナルトさんの話にちょっとだけ触れてみました。
やっと下忍試験ですね。どうなるでしょうね。

今日は下忍になるための演習があります。


僕たちの班の担当上忍は、はたけカカシ先生です。


カカシ先生も、僕のことを「九尾」とは見ていないようですが･･･


やけに僕のことを懐かしむような目で見ているんです。


それで昨日の夜、火影邸でカカシ先生についてちょっと調べてみたら、


カカシ先生は父、四代目のお弟子さんだったそうです。


以前、カカシ先生を森で発見した時、


カカシ先生は僕･･･その時はミコトの姿でしたが、


僕を見て、確か「先生」と言っていましたよね。


･･･そんなに似ているのでしょうか。


今は四代目と重ねて僕を見ているのでしょう。


父には悪いですが、僕として見てもらえるようがんばらなくては！


あ！それとカカシ先生を調べてみると、カカシ先生の担当の下忍班は今まで一度も合格が出ていないようです。


上忍と下忍では差がありすぎます。


真剣勝負では絶対に勝てません。


きっと力ではないものをこの試験では求めているはずです。


班で一緒になったサスケ！


やっと彼に近づくチャンスができました。


僕は彼と友達になりたいです。


だけど彼は今、力を求めるために焦りすぎです。


僕は目立つ忍術は使わないようにしましょう。


そうしないと、彼はどこかへ行ってしまいそうで･･･


とは言っても、僕は医療忍者になるのですから、目立つ忍術なんてないんですけどね！


サスケが独りじゃないことを教えてあげたいです。


サスケとサクラちゃんの３人で下忍になってみせます！







NARUTO　～大切なこと～　第16話







ナルトは言われた通り、朝食を抜いて家を出た。集合場所は試験の行われる演習場だ。
力勝負でないと分かっているナルトは朝食を抜くのも何か心理的に使われるのだろうと予測をつける。
３人とも集合時間前に着き、あとは先生が来るのを待つだけだ。

――気配は近くにあるのですが･･･

そう、カカシの気配は確かに近くにある。しかし、こちらの様子を見ることができるような位置でもなく、カカシの気配はじっとその場に佇んでいる。

――何かそこにあるのでしょうか？

ナルトは疑問を浮かべるが、カカシが来ないことには始まらないので、とりあえず待ち続ける。
その間、その場所では、サスケは木に寄りかかり澄ましているようだが、よく見ると眉間がピクピクと動いており、サクラは苛立って暴言を吐き始めるのをナルトがなだめるという珍しい構図が見られた。



それからだいたい３時間くらい過ぎた頃だろうか。

「やー諸君、おはよう！」

「「おっそーい!!!」」

――本当にサクラちゃん怖かったんですよ!?

片手を上げながらカカシはやっと現れた。それに対し、サクラとナルトが非難する。
なぜか少し涙目になっているナルトにカカシは首を傾げた。










丸太が三本並んだところに移動をして、カカシはその中心の丸太の上に12時にセットした目覚まし時計を乗せる。
今はまだ11時を少し過ぎたところだ。

「ここに2つの鈴がある。これを俺から昼までに奪い取ることが課題だ。」

カカシは２つの鈴を3人の前に掲げながら、今日の演習の内容を説明する。

「もし昼までに俺から鈴を奪えなかった奴は昼飯抜き！あの丸太に縛り付けた上に目の前で俺が弁当を食うから。」

そう言うと、子供たちの方からぎゅるるるる･･･という音が鳴り始める。
みな朝飯を抜いてきた証拠だ。

「鈴は１人１つでいい。２つしかないから必然的に１人丸太行きになる。そしてそいつは任務失敗とみなし」

学校へと戻ってもらう。

その言葉に子供たちはゴクリとのどを鳴らす。

――そういうわけですか。

ナルトはその話を聞いてふむと考え始める。

――わざと鈴は２つにする･･･

上忍から１人で鈴を奪うことなど困難だ。よって3人で協力しないと無理だろう。しかし、鈴は２つ。それによって仲間割れを生じさせる。
そしておまけに空腹だ。空腹は思考を鈍らせてしまう。

――まずはどうやって2人を協力させるかですね･･･

サクラちゃんはなんとかなりそうですがサスケは･･･

ナルトは１人、思考の海へと飛び込んでいる。その最中もカカシの説明は続く。

「手裏剣を使ってもいいぞ。俺を殺すつもりで来ないと取れないからな。」

これによってますます“１人で奪う”という意識を子供たちに植え付ける。
この言葉にサクラは困惑する。

「でも!!危ないわよ先生!!ねぇ、」

ナルトもそう思うでしょ、と言いながらサクラはナルトを振り返った。それにつられてカカシやサスケもナルトの方を見る。
しかし、そのナルトは腕を組み、何かをぶつぶつと呟いている。
まるで話を聞いていないその様子にカカシが口を開く。

「ま、話を聞かない“ドベ”はほっといてッッ!!!!」

ナルトから目を逸らした瞬間、突然カカシの語尾が強くなった。それとほぼ同時にカカシの後ろの方でドスッ!!!!と何かが刺さった音がする。カカシを見ると、首を思い切り右に倒している。
そして後方にあった木には、カカシのちょうど頭くらいの高さのところにクナイが深々と刺さっている。しかも煙まで立てて。
かなりの摩擦が起こらなければ煙など立つはずがない。
一体どれだけの速さでそのクナイが投げられたのか･･･。

その木を振り返って見ていたカカシとサクラとサスケはもとの位置に顔を戻す。と、そこにはまるで野球のピッチャーが振りかぶって投げたあとのフォームをしているナルトがいる。そして

「ほら、サクラちゃん。全然大丈夫ってばよ。」

姿勢を戻したナルトはニコリと笑ってサクラを見る。

「まぁ、“ドベ”である俺のクナイなんか簡単に避けられるだろうけど！」

腕を頭の後ろで組みながらニシシと笑うナルト。どうやらナルトは“ドベ”という言葉が癇に障ったらしい。

――正直、あれは危なかった･･･

反射神経がよくて本当に良かったとカカシは内心冷や汗をかきながらも己に感謝した。

「ま、まぁこれでわかったろ？じゃ、始めるぞ！よーい」

スタート!!

カカシの合図で3人は一斉にその場を離れた。








――忍びの基本、気配を消して隠れなければなりませんが･･･
　　“ドベ”としてやりますか！

まずサスケとサクラにはこの演習が１人では無理なことに気づいてもらわないといけない。だからまずは１人１人戦わせよう、と考えたところでナルトはカカシの前に飛び出す。

「いざ尋常に勝ーーー負!!」

カカシの目の前で腕を組み、堂々と立ちふさがる。

「あのさぁ･･･お前ちっとズレとるのぉ･･･。」

カカシは呆れた顔でナルトを見る。それでもカカシは相手をしてやろうと思い、

「それ、なんだってばよ･･･。」

ナルトは思わず突っ込んだ。そう、カカシは“イチャイチャパラダイス中巻”と書かれた本を取り出し、読み始めたのだ。ナルトにはこれで十分ということだろう。

「ふんっだ!!“ドベ”でもやるってところ」

見せてやるってばよ！

実はナルト、先ほどの“ドベ”という言葉をかなり気にしていた。
強さで認められようというわけではないが、見下されるのは癪なのだ。

ナルトは言葉とともに一瞬でカカシの目の前へと迫り、右腕を振りかぶる。

――速い･･･!!

カカシはその一瞬で間をつめた速さに驚いたが、後ろへと跳び退いて、その攻撃を回避する。その瞬間、

ドゴォォオ!!!!

音とともに先ほどまでカカシが立っていた地面はひび割れ、でこぼこと隆起している。
それを隠れて見ていたサスケやサクラは目を見開いた。それはそうだろう。その状態を作ったのはあの「ナルト」なのだから。

――うっわ、やりすぎました!!

ちょっと叩くつもりだったのですが･･･とナルトは心の中で呟く。これが人にあたったら、ちょっと叩くどころではなかったことは間違いない。

「･･･おい、お前･･･。」

今の出来事で静まり返っていたところにカカシが呟く。

「お前、綱手様を知ってるか？」

「え？あ、はい。」

その言葉にナルトはパッと顔を上げ、思わず素で返事をする。そして、

「俺が医療忍者になろうと思ったのも、綱手様のおかげだってばよ！」

前に1度、助けられたんだ。と懐かしむようにナルトは言う。
その顔を見たカカシはそうか、と呟き、

「綱手様もかなりの怪力の持ち主だった。」

医療に関しては右に出る者はいないぞ。と、にこやかにカカシは話し始める。
その話に飛びついたのはもちろんナルトだ。

「そんでそんで!!」

ナルトはキラキラと目を輝かせ、綱手の話を聞きだそうと促した瞬間、

「油断は禁物だよ。」

突然ナルトの背後でしゃがんでいるカカシから声がかかる。ナルトの目の前にはもうカカシはいない。一瞬でナルトの背後に回ったのだ。
そのカカシの手には虎の印が構えられている。
その印を見たサスケとサクラは動揺する。まさかこの演習で下忍にもなっていない自分たちに忍術を使うとは思っていなかったのだ。そして

｢木の葉隠れ秘伝体術奥義!!｣

千年殺しーっ!!!!という声とともに、ものすごいカンチョウがナルトに決まるところだった。が、

「え？」

サクラが思わず呟く。
技が決まったと、思いきや、そこにはナルトくらいの大きさの木があるだけだった。

「変わり身の術･･･ね。」

ポツリとカカシが呟く。そう、ナルトは咄嗟に変わり身の術でその技を回避したのだ。

――･･･ただのドベじゃなさそうだね･･･

カカシは頭を掻きながら、ナルトの評価を付け直した。





変わり身の術で回避したナルトはというと、

――あんなの食らったら、痔になってしまいます!!

木の葉隠れ秘伝体術奥義･･･恐るべし･･･!!

近くの森の中で、腕をさすりながら先ほどの技に恐怖していた。

――ま、でもこれで２人も何かを起こすでしょうし

なんとか協力してくれるよう頼んでみましょう、とその場を後にした。














あとがき

中途半端なところで切ってしまいすみません！
次が少し長くなりそうだったので、こんなところで切ってしまいました。
すぐに続きは更新します。

サクラは森の中を走っていた。

――サスケ君･･･どこにいるのかな!?

サスケを探してひたすら走ると突然、

「サクラ、後ろ」

背後からかかった声にサクラはパッと、振り向く。そこにはカカシが立っていた。そして目の前でバラバラと葉がサクラの周りを舞ったと思った後には、もうカカシの姿は消えていた。
先生が一瞬で消えてしまったことにサクラは動揺するが、背後から自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。その声は自分が探していた人物のもの。
サクラは嬉々として振り返った。しかしそこには･･･






サクラの悲鳴が森の中で木霊した。







NARUTO　～大切なこと～　第17話







――今のはサクラちゃんの悲鳴ですね。

ナルトはサクラとサスケに協力を求めに２人の気配を探していた。
今いる場所からはサクラの気配のほうが近かった。

――悲鳴も聞こえましたし、もう先生とは接触済みですね。

行ってみますか。とナルトはサクラのもとへと向かった。










「今の声･･･。」

サクラに何かがあったことを知ったサスケの背後から、

「サクラのやつ簡単に幻術にひっかかっちゃってな･･･。」

カカシの声がかかった。その言葉にサスケは苦笑したが、すぐに真剣な顔へと変える。

「俺はあいつらとは違うぜ。」










しかし、

「ぬおぉ･･･!!」

その叫びとともにサスケは地中へと引きずり込まれる。そしてサスケの頭だけが地面から生えている。
カカシの土遁心中斬首の術を食らったのだ。

「ま、あの２人とは違うってのは認めてやるよ。」

サスケの頭上からカカシの声が降り注ぐ。

「･･･にしてもお前はやっぱ早くも頭角を現してきたか。でもま！出る杭は打たれるって言うしな。」

ハハハと笑ってカカシは去っていく。
そう、サスケはもう少しで鈴を取るという、とても好い線まで行ったのだ。

トラップや体術、下忍程度ではできない火遁豪火球の術まで駆使し、あと少しというところまでカカシを追い詰めたのだ。一人でここまでできたことは賞賛に値するが、

「くそ!!」

結果としては鈴を取れてはいない。と、その時、

「よ！サスケ！」

悔しがるサスケの目の前にナルトが片手を上げて現れた。その背後にはサクラもいる。

「好い線行ったみたいだってばね。」

微笑みながらそう言って、サスケを土から出そうとナルトは素手で掘り始める。それを見てサクラも手伝う。その数分後にはサスケの身体は地上に出ることができた。
そして３人落ち着いたところでナルトが口を開いた。

「サクラちゃんには言ったんだけどさ。どう考えても一人じゃ鈴を取れそうに無いってばよ。」

その言葉にサクラは頷く。しかし、

「俺なら、次いける。」

そう呟いたのはサスケだ。そう呟いたその時


パンッ!!


「ナルト!?」

サスケ君になんてことするのよ!?とサクラはナルトを咎める。
ナルトは突然サスケの頬を叩いたのだ。サスケの左頬が少し赤くなっている。
驚いて一瞬固まったサスケだったが、すぐにナルトをキッと睨んで

「おま「サスケは焦りすぎだ!!」っ!?」

怒鳴ろうとした瞬間、ナルトがそれを遮った。ナルトの顔はいつになく真剣だった。
その場の熱気が少しおさまったところでナルトは話を続ける。

「サスケはアカデミーの誰よりも強いってばよ。今はそれだけで」

十分じゃないのか？

「カカシ先生との差に気づいたんだろ？まずは下忍に合格しないと前に進めないってばよ。お前は力が必要なんだろ？だったら」

協力しやがれ。

そう言い切ったナルトの目はとても力強かった。
２人は思わず息を飲む。そしておもむろにサクラが口を開いた。

「でも、どうして鈴を２つにしたのかしら･･･。」

これじゃぁまるで、と言った所でサクラはハッと気づく。それを見たナルトは

「その考えであっていると思うってばよ。これはわざと仲間割れを仕組んでいるんだ。」

それに

「イルカ先生言ってたってば。今後は３人１組の班で任務をこなすって。だから一人だけ落ちるなんてことは無いってばよ。」

２人はイルカの言葉を思い出し、確かにそうだと頷く。そして

「私は協力するわ！」

とサクラが力強く言葉を返す。

「･･････今回だけだからな。」

サスケは目を合わせずぶっきらぼうに呟く。
その２人の言葉にナルトは微笑んだ。

「ありがとう。それと、」

サスケ叩いてごめんってば。



３人の気持ちが１つになった時、そばの木の陰でひっそりと微笑んでいる者がいた。


と、そこへ12時を知らせるベルが鳴り響いた。










4人は演習が始まった丸太のある場所へと集まっている。

「お前たち、この演習の意味に気づいたみたいだな。」

カカシは少し嬉しそうに話す。その言葉に3人は頷き、

「“協力”ですよね。」

サクラはカカシに自信を持って答える。それを見たカカシはうんと頷き、

「そうだ。協力･･･それは“チームワーク”だ。」

そう言ったカカシはその場にあった四角い石のそばに近づく。

「この石に刻んである無数の名前、これは里で英雄と呼ばれている忍者たちだ。が、」

ただの英雄じゃない。

「任務中に殉職した英雄たちだ。」

その言葉に誰一人声を出すことが出来ない。

「これは慰霊碑。この中には俺の親友の名も刻まれている･･･。」

カカシはそれをじっと見つめている。その目は悲しみにくれていた。

――うちはオビトさんですね･･･。

カカシのことを調べていてわかったことだ。四代目を上忍とした３人の班の中に、うちは一族がいた。それがうちはオビトだ。オビトはある任務で亡くなったらしい。

――その写輪眼は･･･オビトさんのものなんでしょうね。

カカシはうちは一族ではない。移植しない限り、その左目の写輪眼は手に入るはずがない。
ナルトはふと思い出す。

――カカシ先生が集合場所に来る前、ここにいらしていたんですね。

カカシが集合時間になっても来なかった時だ。近くにはいたけれど、ずっとその場で佇んでいたカカシの気配は確かにここだった。
カカシの話は続いている。

「忍者は裏の裏を読むべし。忍者の世界でルールや掟を破る奴はクズ呼ばわりされる。･･･けどな！仲間を大切にしない奴は、」

それ以上のクズだ。


――･･･あぁそうか。

そう告げたカカシをナルトはじっと見つめる。
カカシが自分を見ているのは、父と重ねているとかそんなことではなくて、

――過去のことに苦しんでいるんですね。

ナルトと、それにサスケを見るカカシの目はどこかいつも悲しみに沈んでいた。
カカシは過去に縛られている。

――僕たちを見ると、先生がスリーマンセルを組んでいたことを思い出すんですね。

今の先生の言葉、それには後悔の念が込もっていた。
･･･きっとそれはオビトと何かがあったから。

――カカシ先生には今を見てもらわないと。

自分は過去を思い出すものじゃない。ましてや四代目でもない。
カカシ先生に前を向いて歩いてもらわなければ。







「今から１時間後、また鈴取り合戦するぞ。」

その言葉に午前中の頃より少し成長した3人が頷く。

「で、お弁当はそこにあるから食べとけよ。」

と言ってカカシは消えた。そこと言われたところ、慰霊碑の上を見るとお弁当は２つしかなかった。

「なんで２つなのよ!?」

ケチくさいわね!!と怒るサクラにナルトが声を掛ける。

「俺ってば、実は朝ごはん食べてきたからお腹減ってないんだ！」

だからさ、2人で食べてよ！と笑って言う。
もちろんこれは嘘だ。しかし、ナルトはよく食事を抜かすことがある。
ミコトとして火影邸に行くようになって、時々食べ忘れるのだ。それに慣れてしまっているナルトはあまり空腹を感じなくなったのだった。

何いきなりルール破ってるのよ！とまた怒っているサクラと無言のサスケはとりあえず弁当に手をつけ始めた。
そして2人の弁当が残り半分というところで、

「ほらよ。」

サスケがナルトの前に弁当を突き出した。ナルトはそのサスケの行動に目を開いた。すると、すぐにサクラもナルトへと弁当を突き出す。

「お前ドベなんだからよ･･･これ以上足手まといになられたら困るからよ。」

そう言ったサスケの耳が少し赤かった。サクラも頷いている。
ナルトは2人の行動がすごく嬉しかった。

「へへへ、ありがとう！でもこんなにいらないってばよ。」

だからみんなで食べよ？そう言って今度は３人で食べ始める。
と、そこでナルトが２人に聞こえる程度の声で話し始めた。

「２人とも･･･午後の試験、俺に任せてくれってばよ。」

「ナルト!?何言ってるのよ!?あんたが１人じゃ無理って言ったんじゃない!!」

「･･････。」

ナルトの言葉に思わず声を荒げるサクラ。サスケは無言だが、ナルトをきつく睨みつけている。しかしナルトはじっと何かを見つめていた。
サクラとサスケがナルトの視線の先をたどっていくと、そこには先ほどカカシが説明をしていた慰霊碑があった。

「もちろん、協力してもらうってばよ。でも、俺たちこのままじゃ下忍になれないんだ。」

「「？」」

そう言ったナルトは、いつの間にか視線を慰霊碑から森の中の一点へと移し、目を細めて見つめている。
サクラとサスケはその視線の先が何を見ているのか分からず首を傾げるしかなかった。



――そう、僕たちはこのままでは下忍になれません。

だってカカシ先生は･･･












昼食後、再び演習が始まった。

少し開けたところに１人佇んでいるのはカカシだ。
カカシは先ほどと同じように開けたところで森の中に隠れた３人が行動を起こすのを待っている。
そんなカカシの顔は午前中の生き生きとしたものではなかった。


――お前たちには悪いが、俺は部下を持つ気はない。

俺にはそんな資格がないんだ。

カカシは腰につけている２つの鈴を見つめる。
火影様に頼まれて下忍選抜試験の担当上忍として何度も、この演習を行ってきた。
しかし、それはあくまで形だけ。
自分が部下を持つなんてことはありえないのだ。
自分にはそんな資格がない。教えられることがないんだ。
唯一初めて、この３人だけが気づいた“協力”という言葉。
それさえわかってくれれば、もう自分の役目は終わったも同然だ。

“仲間を大切にしない奴はそれ以上のクズだ”

これは馬鹿だった自分にくれたオビトの言葉。
あの頃の自分はなんて馬鹿だったのだろうか。
やっとこの言葉の意味に気づいたのに、気づいたときには遅かった。
教えてくれた大切なものはもういなくなっていた。
こんな自分が部下を持って良いはずがない。


――オビト･･･お前が最後に何て言っていたか･･･

もう思い出せないんだ


少し思い出に浸っていたカカシは、あとは３人に鈴を取られないようにするだけだ、と顔を真剣なものへと変える。
いまだに３人の気配は森の中にある。
なかなか動き出さない３人にカカシは少し不審に思ったその時だった。



「カカシ君。」



カカシは呼ばれたほうへと振り返る。そこは慰霊碑のあるところだ。
しかし、先ほどまで誰もいなかったその慰霊碑に今は座っている人物がいた。
その人物は金髪に青目の青年。

「･･･先生･･･？」

そう、その青年はどう見てもカカシの師である四代目火影だった。
四代目火影はやわらかく微笑んでいる。が、

「誰だ、お前は･･･！」

カカシは唸るように目の前にいる青年に告げる。
当たり前だ。この青年はもう12年も前に亡くなっているのだ。
自分の目の前で冷たくなっている先生を見たのだ。それに

――３人の気配はまだ森の中だ。

演習を行っている子供たちの気配はずっと森の中にきちんとあるのだ。
目の前の青年はその３人以外の何者かが変化をしているしかありえないのだ。
その青年の気配はかなり薄い。それは本当に先生みたいだ。
こいつは自分を狙ってきた刺客だろうか？
カカシはスッと低く姿勢を構える。しかし、青年は微動だにしない。それどころか、

「ひどいなぁカカシ。」

そう言って先生は生前と変わらない苦笑をもらす。
それには思わず、カカシも臨戦態勢をといてしまった。すると、青年はおもむろに立ち上がり、自分が座っていた慰霊碑を見つめる。
そして、しゃがんで慰霊碑に手を伸ばし、指である人物の名前をなぞりながら呟いた。

「カカシ、もう自分を許しても良いんじゃないかい？」

「ッ･･････!!」

その言葉にカカシは目を驚愕で見開き、声を出すことが出来なかった。

目の前の青年はなぜ自分が欲しかった言葉をくれる？
いや、欲しくなかった。
自分を許してはいけないんだ。
この慰霊碑は自分の罪の証であり、過去の馬鹿な自分を咎めるものだ。
大切なものを守りきることができなかった自分への戒め。
自分を許せるはずが無い･･･はずが無いのにどうして迷ってしまうのだろう。
それは目の前の人間の姿が先生だから？

青年はそっと立ち上がり、カカシへと顔を向けた。


「もう君は十分自分を苦しめ続けてきたよ。よくがんばったね。･･･だからもう過去に縛られないで」

自分の人生を楽しまなくちゃ。








――「お前はお前の人生を楽しめ！」








「あ･･････。」

カカシはまるで時が止まったかのような感覚を受けた。
周りは風がおこす木々のざわめきや鳥の鳴き声がしているはずなのに、自分の耳には全く入ってこない。
そんな中、ただ自分に聞こえてきたのは大切なことを教えてくれたあの少年の声。


――思い出した･･･

少年が最後に自分に向かって叫んだ言葉。
なんで今まで忘れていたのだろうか。
彼は自分がこうなることを望んでいなかった。
彼は自分がこうやって過去に縛られないように、言葉にしてくれていたんだ。

そのことを思い出した今、カカシの目に映るもの全てが今までと違って見え始める。
こんなにも世界には色が溢れていただろうか？
こんなに綺麗なものだっただろうか？
そんな輝く世界の中には金色に輝く青年がいる。
青年は笑っていた。そして、


「オビトもきっと、そう思っているよ。」


青年はカカシの思い出に残っているものと全く変わらない笑みを浮かべている。
目を細めて、歯を見せながら、ニカッと笑っている目の前の青年。それはまさしく


「せんせい･･･。」


カカシはポツリと呟いた。
と、その時だった。


チャリン･･･


へ？とカカシが後ろを振り返るとそこにはそれぞれ鈴を持ったサスケとサクラがいた。
そしてその後ろには地団駄を踏んでいる金色の犬。

「取ったわよ!!」

サクラは満面の笑みでカカシの前にいる青年に声をかける。

「ん！よくやったね、サクラにサスケ。」

青年は依然として微笑んだまま返事をする。それに対しサクラは、

「ナルト！早く変化解きなさいよ！あんたが影分身使えたのには驚いたけど、いくら影分身とは言え、あんたが四代目火影様に変化するなんて火影様に失礼よ！」

「影分身･･･。」

カカシはちらりと金色の青年を見て呟く。
その言葉でやっとカカシは今の状況を理解した。
ナルトが影分身を使えるのはこの前の事件で知っていた。
目の前の青年は影分身。
だから３人の子供たちの気配はずっと森の中にあったのだ。

「サクラちゃん!俺にも鈴持たせて！」

「何言ってるのよ！あんたがよーいドンで森から出て、先に鈴を取ったほうが勝ちっていったじゃない！」

「フン。ウスラトンカチが。」

「うっ･･･でもさでもさ･･････いいじゃんかケチー!!」

カカシは楽しそうに笑いあっている子供たちと吠えている犬を見やる。
それには思わず笑みがもれた。と、その時、

「“仲間を大切にしない奴はそれ以上のクズだ”･･･って良い言葉だね。」

カカシの肩に腕を回してそう言ったのはナルトの影分身。
いまだにその姿は変化をといていなかった。
ふとカカシはおかしな点に気づいた。
影分身は術者と全く同じ能力を持っている。
しかし、隣に立っている金色の青年は本体のナルトと気配の消し方が全く違うのだ。
カカシが口を開こうとした瞬間、

「カカシはその言葉の本当の意味を知っている･･･カカシはもう大丈夫だよ。」


お前が未来を育てるんだ。


カカシは開こうとした口を閉じた。
自分が未来を育てる？
そんなことができるのか。
困惑しているカカシに、青年は苦笑し、話を続ける。

「カカシの左目･･･オビトの写輪眼でもずっと先の未来は見えないけど、ほら。」

そう言って青年は指をさす。カカシはその方向へと顔を向けると、そこにはまだ鈴のことで言い合っている子供たち。

「まだ先の分からないことに目を向けるのはこわいことだけど、きっと楽しいこともあるから･･･」


未来を任せたよ、カカシ。


カカシは再び青年へと顔を向け、目を開いて凝視する。

「お前･･･どこまで知ってるの？」

カカシは思わず尋ねた。
この青年はナルトだ。
オビトのことやまだ見せてもいない写輪眼のことまで･･･。
ましてや、先生のことまで知っているのだ。
しかし、青年はカカシの質問に答えず、目を細め、まるでいたずらっ子のような顔をしてカカシに微笑む。そしてボンッと煙をあげて目の前の青年は消えてしまった。
カカシはその場で固まっている。と、そこへ、

「カカシせんせー？」

カカシは呼ばれた方へ顔を向けると、自分の袖を引っ張っている金色の犬がいた。
その顔はまるで捨てられた子犬のようだ。その子犬の後ろには先ほどまであんなに笑っていたのに、心配そうにこちらを見つめているピンクと黒の子犬。


――あぁ、そうか。

俺は未来に恐怖していたんだ。

自分の過去よりももっと辛いことが未来には起こるかもしれない。
そう思うと怖くて、ずっと止まってしまっていたんだ。


カカシは空を見上げる。
やわらかい青色の空に白い雲が気持ち良さそうに漂っている。
あの雲たちはどこへ行くんだろう？
･･･そんなこと、分からない。
先は見えないから面白いんだ。

――オビト。遅くなったな。

でもこの時間はきっと無駄ではなかった。
だって、そのおかげで目の前の未来に出会えたんだ。
後ろに振り返って見てみれば、そこには英雄として誇らしげにある慰霊碑。
それはもう自分の過去を咎めるための道具ではない。

――もう、俺は大丈夫だ。

過去を捨てたわけじゃない。
あれは忘れてはいけないことだ。だから、自分の中でずっとあり続ける。
それでいいんだ。
カカシは空に向かって微笑む。
そして子犬たちへ、



「お前ら！」





――先生、








「合格!!」






――俺が未来を育てて見せます。










こうしてここに新たな下忍班が誕生した。










あとがき

下忍選抜試験ではカカシさんについてとりあげてみました。次は番外編ですが･･･温かい目で読んでいただけたら幸いです。
カカシさんの遅刻の原因の話から考えたお話です。
本当に申し訳ありません!!皆様楽しんでいただけたでしょうか･･･。
これでカカシさんの遅刻が改善されたかというと、下にちょっとしたおまけを書いてみました。読んでも読まなくてもどちらでも構いません。














おまけ


僕たち３人は無事、下忍になることができました。
下忍としての任務と、僕はミコトとしても病院を回るという忙しい日々を過ごしております。
僕たちの担当上忍のカカシ先生。今では僕たちのことを温かい目で見守ってくれています。
本当に良かったです。だけど･･･










太陽がほぼ真上に来た頃。演習場にある慰霊碑のそばで楽しげな声がしている。


「ねぇオビト！ちょっと聞いてよ！」

その声に返事をする者はいない。

「この前の任務、子供のお守りだったんだけどさ、あの時のサスケったら･･･プッ！子供がサスケの顔見て泣いちゃってさ。あの時のサスケの慌てようが面白いのなんのって！」

そう言ってまた笑い出す。

「その子供にサクラが怒ってまた泣かせちゃってね、結局ナルトがほとんど１人で面倒見てたのよ。」

めずらしいこともあるもんだ、と微笑む。

「いつもはナルト、任務で上手くいったことがなかったからねぇ。この前の任務はめずらしくサスケも感心してたよ。」

サクラもね、と言ってやさしく笑う顔はまるで親のよう。

「あ、でもナルトったら「カカシ君。」ッ!!」

「せんせ･･･ってミコト君!?」

カカシがバッと振り返ると、そこには時々火影邸で会う人物、ミコトが立っていた。

「カカシ君･･･ってどうしてミコト君がここに？」

カカシはどぎまぎしながら尋ねた。
ミコトは気配がないため、背後に立たれても全く気づくことができない。そんな人物から突然声がかかったら、上忍であるカカシでもビクリとしてしまう。

「そのようにお呼びしてすみません、はたけ上忍･･･でもあなたもいつまでこんなところにいるんですか？」

今日は８時から下忍の任務があるのでしょう？と言いながら苦笑をする。
その言葉にハッと気づいたカカシは慌て始める。もう太陽は真上。

「だいたい、任務の話は終わったその日に言いにくれば･･････ってもういませんね。」

いつの間にかそこには慰霊碑しかなくなっている。
ミコトは再び苦笑をもらす。

カカシの言葉の続き･･･この前の任務では、子供がナルトになつきすぎて、任務が終了してもなかなか離れなくて苦労をした、というものだ。


――幸せ･･･ですね。

ミコトは空を見上げる。

――お父さん･･･今日も木の葉は平和です。



そしてボンッと煙が上がったかと思うと、その場は静かに慰霊碑だけが佇んでいた。











あとがき２

結局カカシさんの遅刻癖は直りませんでした、というお話でした。
下忍任務のある日はこうやってナルトさんがカカシさんにミコトさんの影分身を送っているようです。

これは今より十数年前のお話。










あいつ･･･いつも俺に文句言いやがって･･･


何がルールだ!!


･･････いや、間違ってない･･･あってるんだ･･･あいつは正しいことを言っているんだ･･･


でもよ！俺に対して厳しすぎないか!?


俺はうちは一族のうちはオビトだぞ！


･･･俺だって写輪眼さえ開眼すれば･･･


くそっ！あいつのスカした顔を１度でもいいから歪めてみたいぜ!!


ってうぉっ!!や、やばい!!!!


･･･このままだと･･･




殺される！







NARUTO　～大切なこと～　番外編　『こんな俺にできること』







鬱葱と生い茂る森の中、呼吸を乱しながら必死に走る１人のゴーグルをつけた黒髪の少年がいた。

――間に合うか!?

少年はひたすら走る。と、その時、木々に巻きついていたツタが左足に引っかかってしまった。

「うわぁぁ！」

走ってきた勢いのまま少年の身体は止まることなく地面をすべるように引きずられる。
やっと制止したかと思い、顔を上げると、そこには銀髪の少年が立っていた。黒髪の少年は目の前の少年を見上げて口を開く。

「ギリギリか？」

「いや遅いから！」

オビト！

そう言って黒髪の少年、オビトの前で怒り始める銀髪の少年。

――また始まった･･･。

銀髪の少年はまたいつものように忍びならルールがどうのと説教をし始める。
確かに集合時間に遅れたのは悪いと思っている。

「いや･･･途中荷物持ったヨタヨタおばあさんに道聞かれちゃってさぁ･･･つーか目にゴミが･･･。」

「はい！ウソでしょ、それ！」

銀髪の少年は自分の言葉をすぐに否定する。

――･･･いつからこんな風だったっけ？

それはもうこいつとスリーマンセルを組み始めた頃からだ。
なんでこいつはこんなにルールや掟というものに固執するのだろうか。

「ん！そう言うなカカシ！おばあさんに付いていってあげたんだよオビトは･･･ね！」

「荷物を持ってあげましたー！」

俺たちの先生は本当に優しい。
先生もそう言ってくれているのに、銀髪の少年、カカシはまだ文句を言っている。
俺はカカシの言う、忍びとしてのルールをよく破ってしまうから、カカシは俺を嫌っている。

「てめーは心の優しさってもんがねーのか！いつもルールだ掟だ、うっせーんだよ！要は自分の自制心だろーがよ。」

俺もそんなカカシが嫌いだ。
カカシはその言葉にピクリと反応している。
これから発展しそうな俺たちの言い合いを止めてくれたのはこの班のくの一であるリンだ。

「まぁまぁ２人も止めなよぉう。同じチームなんだからさーあ。」

「リンは甘いんだよオビトに･･･今日は俺にとっても大切な日なんだからさ･･････。」

そうだった。
今日はこいつの上忍としての初任務だったんだ。








「そんなわけで･･･今日からカカシは俺と同じ上忍に就任したんだよね。そこで任務は効率を考えて俺とカカシ班に分かれてやることにするから･･･何せ木の葉も今や未曾有の戦力不足だからね。」

そう言ったのは金髪の青年だ。
その青年合わせた４人の忍びは今、草原を歩きながら任務の場所へと向かっている。

――ってことはまさか･･･

俺は先生の言葉を聞いて堪らず尋ねた。

「分かれてやるって･･･じゃぁ･･･」

「ん！そうだね、カカシを隊長にオビトとリンでスリーマンセルね･･･で、俺は１人。」

――やっぱりか･･･。

俺はどうもカカシが苦手だ。

「この前ちゃんと話したでしょ･･･オビト。カカシにプレゼントあげよって･･･。」

「･･････悪りぃ･･･聞いてなかった。」

そう言ってきたリンに嘘を吐いた。
ちゃんと聞いていた。
その話を聞いた時はなんでこいつがって。
なんでこいつが上忍なんかになれたんだよって思って･･･結局プレゼントのことなんか考えもしなかった。


「俺はコレをあげるね。特注クナイだよ。」

金髪の青年はカカシにいびつな形のクナイを渡している。リンは個人用の医療パックをプレゼントした。そして、

「･･･な、なんだよその手は？」

カカシは俺に向かって無言で右手を差し出してきた。

――･･･それはいわゆる催促か!?

「お前にやるもんなんてなーんにもねーよ！」

プレゼントなんて用意していなかった。あの話を聞いてから俺は焦るばっかりで。
そんな俺にカカシは言った。

「ま･･･別にいい･･･どうせロクなもんじゃないでしょ･･･役に立たないもんもらっても荷物になる！」

「･･･大体何でお前が上忍なんかになれたのかが不思議だ！」

俺は思わずそう言ってやった。
しかし、カカシはお前に言われたくないと軽く受け流す。

――けっ！ほんと嫌な奴！

本当に嫌な奴だ。

嫌な奴･･･なのになんで俺は傷ついているんだろう。
何かが胸の辺りに刺さっているみたいに痛いんだ。その理由は

――･･･そんなのわかってるよ！

本当は仲良くしたいんだ。
だけど自分は素直なんかじゃないから、いつもすぐにこいつに楯突いてしまう。
それに、こいつが上忍になれたのだって分かってるんだ。
こいつは忍びとしての才能に溢れている。
･･･俺と違って。
だけど！俺は今のこいつは認められないんだ。
ルールばかりが絶対じゃないと思うんだ。
上忍になるなら、それを知ってほしい。
だから、それを俺が証明してやりたい。
･･･でもその前に

――プレゼントくらい用意してやれば良かった。


はは、俺は馬鹿だ。








４人が国境付近へと近づくと、金髪の青年が任務の説明を始めた。


現在、忍び五大国による統治が揺らぎ、各国の国境付近にて小国や忍び里を巻き込んでの小競り合いが続いていた。この小競り合いは火の国の軍事力である木の葉隠れにも多大な打撃を与えている。
これはのちに“第三次忍界大戦”として伝えられる。


「今土の国が、草隠れの里を侵略侵攻してきているラインね。」

そう言って金髪の青年は広げた地図の一点を指差しながら子供たちに説明をしていく。
土の国、それは岩隠れの忍びだ。今回の任務の敵は岩隠れの忍び。
すでに敵の前線には千の忍びがいるという情報が回ってきている。

「この前よりさらに前進してる･･･。」

前まではこんなに迫ってきていなかった。
これだけの進撃を見せているということは後方の支援がスムーズに働いているからだ。

「そこで今回の任務･･･ここね･･･。」

金髪の青年が指差すところにある地図のマーク、それは「橋」だった。
カカシ隊の任務、それは敵の後方地域に潜入し、物資補給に使われているこの橋を破壊し、敵の支援機能を分断し、速やかに離脱することだ。

その内容に子供たちは真剣な顔で了承の返事をする。

「先生は･･･？」

金髪の青年、自分たちの先生は１人で行動すると言っていた。
きっと自分たちよりも危険な任務をするに違いない先生に俺は思わず尋ねる。

「俺は前線で直接敵を叩く。君たちの陽動にもなるからね。とりあえず今日はカカシ君が隊長ね。国境までは一緒に同行するけど、そこから分かれて任務開始だよ！」

「「「ハイ!!」」」

４人はスッと中心に向かって片腕を伸ばし、手のひらを重ね合わせてこれからの任務に対して気合を入れる。これは、みなの無事を願う儀式のようなもの。
これから本当の忍びの戦いが始まるのだ。








竹やぶの中、金髪の青年が前に並んでいる子供たち３人に忠告をする。

「ここからは二手に分かれる。みんな、頑張るんだよ。」

子供たちの顔は真剣そのものだ。



任務が始まって今はもう２日目。
昨日は単独で来ていた岩隠れの忍びに襲われ、カカシが１人でその敵に対して立ち向かい、右肩に軽くはない怪我を負ってしまった。
しかし、そんなことでカカシは後退することなくここまできたのだった。
その時、俺はカカシを罵った。
カカシが先生の言うことを聞かずに無茶をしたからだ。
それに対してカカシも言い返し、また口げんかへとなりかけたところで今度は先生が止めたのだった。


「忍びにとって何より大切なのはチームワークだよ。」


そう言った先生の言葉が自分たちの心の中に重く圧し掛かった。





――カカシがあの“白い牙”の息子だったなんてな･･･

ちらりと隣に緊張した面持ちで立っている銀髪の少年を見る。
昨日の夜、リンとカカシが寝入った後、先生から聞いた話だ。
俺は先生の言った“チームワーク”が大切だとは分かっている。
だけど、つい俺はカカシに反発してしまう。
そう言ったら、先生はカカシの父である“白い牙”の話をしてくれた。
任務遂行よりも、仲間の命を選んだカカシの父サクモ。
しかし、そのために任務を中断したため、大きな損失を出してしまった火の国や里の仲間がサクモを責めたのだ。挙句の果てには助けた仲間たちでさえも彼を中傷した。
そして心身ともに悪くした彼は自ら命を絶った。

――カカシがルールだなんだっていうの･･･分かった気ぃする。

でも、ルールとか掟とか、それだけが正しいとは思えないんだ。
簡単なルールでさえ守れていない俺が偉そうなことは言えないけれど。
サクモさんはまさに俺の理想だ。
忍びは道具なんかじゃない。人間だ。
サクモさんは人間の命を救ったんだ。
それのどこが悪い？
･･･俺はお前が“白い牙”の息子だと信じてる。







「さっさと行こうぜ･･･隊長さんよ。」

金髪の青年が分かれて行動するということで緊張に包まれていた場に、ボソリと呟いた。それに対し、隊長と呼ばれた銀髪の少年が驚いた顔をしている。同じく班の少女もだ。

――悪りぃかよ！俺が素直になっちゃ！

俺は恥ずかしくなってそっぽを向いた。







それから自分たち３人は地図を見ながら慎重に目的の橋へと向かって行った。
そして小さな池の水面を歩いている時だった。
カカシがスッと右手を挙げた瞬間、上から降ってくる大量の竹やり。

――火遁！豪火球の術！

俺はすぐに印を結び、それを一瞬にして燃やしてその攻撃を防いだ。
そして前から現れた敵にカカシが対峙する。しかし敵は少し攻撃してきた後、すぐに離れていった。カカシはすぐに俺の隣へと着地する。と、その時、

「キャーッ!!」

後ろを歩いていた少女からの悲鳴が上がった。
その悲鳴にバッと振り返ると、そこには銀髪の少年と対峙していた男と、もう１人別の男がいた。その男の腕の中には仲間の少女。

「こいつは預からせてもらう。」

「待て!!」

カカシの言葉を聞くはずも無く、敵の忍びたちは消えてしまった。


「ちくしょう!!」

俺はすぐさまその忍びたちの後を追おうとする。が、しかし、

「オビト！奴等を追うな!!」

「ッ!?何だと!?お前今何言ってんのか自分で分かってんのか!?」

「ああ･･･二人でこのまま任務を続行する。」

そう言い切ったカカシの目は本気だった。

「リンは･･･リンはどうすんだよ!!」

――なんでそこまで“掟”にこだわるんだよ!?

「リンは後回しだ。敵はこっちの作戦を知りたがってる。すぐに殺されることはない。･･･それより問題は敵にこっちの作戦を知られることだ。そうなれば任務はより困難になる。」

「お前の言うリンの無事ってのは想像の範疇じゃねーか！」

俺だってお前の気持ちはわかってるんだ。

「今は任務の事よりリンを助ける方が優先だ!!」

でも、お前は“白い牙”の背を見て育ってきたんだろ？

その背はどうだった？
お前がそんなになるほど、かっこ悪かったのか？


･･･そんなわけねーだろ。


「･･･忍びに必要なのは任務に役立つ道具だ･･･感情なんてのは余計なものなんだよ。」

目の前のこいつはいったい何を言ってるんだ？

「･･･本気で言ってるのか･･･!?」

じゃぁ、どうしてそんな辛そうな顔してんだよ。

「お前は本気でそう思ってんのか!?」

そんなこと思ってねーだろ？
そう言えよ。
お前はあの“白い牙”の子なんだろ？


「･･･ああ･･･そうだ･･･。」


カカシは俺の言葉を肯定した。
その言葉が、この場をしんと静まり返らせた。



「･･･やっぱりお前は嫌いだ･･･。」



ポツリと呟いた。

――はは、なんだ。お前も俺と同じだ。

素直じゃない。

お前、気づいてるか？
肯定の返事をするまでの間、とても辛そうな顔をしていたんだ。
いつもルールだ、掟だと言っているお前が俺の言葉に悩んでくれたんだよな。
俺とお前の忍びとしての才能は全然違うけど、俺たち似たところもあるんだな。

「･･･もういい。俺はリンを助けに行く。」

お前はきっと来てくれるから。

「お前は何もわかっちゃいない！掟を破った奴がどうなるか･･･」

すぐさま制止の声をかけてくるカカシ。

――また掟か･･･

きっとその言葉はお前の逃げ道だ。

「俺は“白い牙”を本当の英雄だと思っている･･･」

“白い牙”の背中は最高にかっこよかったんだろうな。

「確かに忍者の世界でルールや掟を破る奴はクズ呼ばわりされる･･･けどな･･･」

お前が“父”を認めないでどうすんだよ。


「仲間を大切にしない奴はそれ以上のクズだ。」


俺はお前を隊長と認めることができたように、
俺が少し素直になれたように、
お前も素直に行動してみろよ。


「どうせ同じクズなら俺は掟を破る！それが正しい忍びじゃないってんなら･･･」

気づけよ。

「忍びなんてのはこの俺がぶっ潰してやる!!」

――お前は英雄の息子だ。

俺はお前を信じてる。


黒髪の少年は背を向けたままそう告げると、敵の去っていった方へ向かっていく。
銀髪の少年はその背をじっと見つめていたが、振り返り、黒髪の少年と逆の方向へ去っていった。








――見つけたぞ･･･！

見つめる先には先ほどの敵が隠れているだろう洞穴のような場所だ。

――･･･カカシ･･･来なかったな。

本当に素直じゃない。･･･俺もだけど。

結局あの後、あいつは追いかけてこなかった。
でも、俺は1人でもリンを助ける･･･それは俺の言ったことを嘘にしたくないんだ。
あの言葉だけは嘘にしてしまってはいけないんだ。だって、

――お前に証明したいから。

俺はお前みたいに強いわけじゃないけれど、
ルールを破ってでも守るものがある。
それはとても大切なことだろう？
俺たちは人間だ。どんなに感情を殺したって、殺すことなんてできない。
お前は今も悩んでいるはずだ。
俺はそう信じてる。いや、信じたいんだ。


「よし･･･行くぞ！」

気合を入れ、今まさに敵の巣へと向かおうとした直後だった。

「何処へだ？」

「!!?」

突然背後から聞こえてきた声。

――俺はいきなり自分の言ったことを守れねーのか!?

急いで振り返った瞬間だった。



「カ･･･カカシ･･･！」

チャクラ刀を振りかざし、声をかけてきただろう敵に攻撃をしているカカシがいた。

「ま！お前みたいな泣き虫忍者に1人で任せておけないでしょ。」

そんなことを言っているカカシ。

――やっぱり素直じゃない！

でも･･･ありがとう。
お前はもう俺の認める上忍だ。

俺も素直じゃないから言葉になんかしてやんないよ。


「白銀の髪にその白光のチャクラ刀･･･まさかお前･･･“木の葉の白い牙”!?」

カカシの攻撃を受けた敵はムクリと立ち上がり、カカシを見てそう叫ぶ。

「これは父の形見だ。」

カカシはそう言って再び敵にチャクラ刀を構える。

――あ･･･そう言えば、カカシのやつ･･･それずっと持ってたな。

カカシの言葉に驚き、じっと見つめる。
感情なんて余計なものと言ったこいつが、“父の形見”と言ったのだ。
それは自分の感情だ。
カカシは自分の父を認めていたのだ。
ただその気持ちに目を背けて逃げていただけ。
でも、もうこいつは目をそらさないで忍びとして邪魔な“感情”に立ち向かっている。

――かっけーよ･･･

ほんとお前はかっこいい。
俺がそんなことを思っていた瞬間だった。

「オビト後ろだ!!」

カカシがそう叫んで、俺の背後へと回った。
ハッとしてすぐに振り返った。

それはまるでスローモーションに見えた。

背後に回ったカカシがこちらに向かって倒れてくる。

――俺がボーっとなんかしてるから･･･!!

「カカシ!!大丈夫か!?」

急いで駆け寄る。
カカシが左目に置いていた手をどけると、そこには縦に深く走った傷。
この傷からしてもう左目は使えないだろう。

「敵の奴･･･やり手だよ･･･俺の血の匂いのついたクナイはちゃんと捨ててやがる。」

そう言ってカカシは右目だけで俺を見る。
何言ってんだよ。それ痛いだろ？
すると、またカカシが口を開いた。

「･･･またゴミでも入ったのかよ。忍びが泣くなっての。･･･まだ死んだわけじゃない。」

その言葉にはっとして、自分が泣いていることに気づいた。

――お前･･･やっぱりスゲーよ。

ずっと自分はゴーグルをしていた。
ゴミなんか入るわけが無いだろ？
その傷は痛いだろうに、俺の心配なんかして。
俺はほんとに口先ばかりだ。
お前は強くなった。
ルールとかそんなものだけじゃないことに気づいたお前はもっと強くなった。
それなのに、

――偉そうなことを言った俺がこんなんじゃダメだろ！

涙を拭った少年は立ち上がった。
そして

「オビト･･･お前･･･」

カカシが敵の攻撃に備えようと立ち上がろうとした瞬間、目の前にうちはのマークが広がった。それは黒髪の少年の、オビトの着ている服の背中についていたもの。
そのオビトの前には迷彩隠れの術によって姿を消していたはずの岩隠れの忍びが立っていた。

「な･･･なぜだ･･･見えるわけはない･･･何だ？その目は･･･!?」

その忍びはそれだけを言うとドサッと倒れ、ピクリとも動かなくなった。そして倒れたところからはじわりと赤い液体が流れ出す。


「ここは･･･仲間は俺が守る!!」


そう言ったオビトの両目は赤く、２つの巴の文様が浮いていた。


――俺は弱い上に泣き虫だ。

カカシは今、誰もが認めるほど強くなった。
俺が足を引っ張って、こんなところで死なせるわけにはいかないんだ。

じっと両手を見つめてみたら、そこには手の中のチャクラの流れが見えている。

やっと開眼した写輪眼だけど、すぐに使いこなせるはずがない。
今の俺にできること。それは

――もう絶対に泣かない！

ちょっと怖いことがあっただけですぐに泣いてしまう自分。
恐怖なんて忍びに付き物だ。いちいち泣いていたら限がない。
俺も強くなるんだ。


オビトの様子にカカシは驚いているが、左目の痛みに思わず「ぐっ」と声を
出してしまう。その声にハッと気づき、「大丈夫か!?」と声をかける。

「ああ･･･どうやら左目はもうダメそうだが･･･」

そう言いながら腰についているポーチから取り出したもの。

「リンからもらったこれがある。応急処置ならすぐできる。」

すぐにリンを助けに行くぞ！

カカシは額あてをとって包帯を巻き始める。


――カカシ･･･ほんとお前すごいよ。

俺のせいで怪我したのに、そうやって平然として。
こうやって素直に感情を曝け出してる。
お前はほんとすごい。

「おう！」

俺も自分の言葉、絶対守ってやるからな！















「オビト!!くそ!!」

カカシが俺の上にある石をどけようとしている。

「やめろ･･･いいんだ･･･カカシ。俺は･･･もうダメみたいだ。体の右側はほとんどつぶれちまって･･･感覚すら･･･無ぇ･･･。」

「･･･イヤ･･･そんな･･････どうして･･･オビト･･･！」

「ちくしょう!!俺が･･･俺が初めからお前の言う通りに一緒にリンを助けに来ていたら･･････こんなことにはならなかったんだ！」

そう言って腕を地に叩きつけているカカシ。
リンは泣いている。



――俺たち･･･初めて息が合ったな･･･

リンを助けるために２人で敵の巣穴に入って、岩隠れの忍び１人と戦った時、初めて俺はお前の役に立てた。
敵の両腕を俺が押さえて、カカシがそいつの肩をチャクラ刀で切りつけて、そのおかげでこうやって、幻術をかけられていたリンを助けることができたんだ。それに、

――お前は掟を破ってきてくれたじゃねーか。

俺がルールを破るのとはわけが違う。
カカシ、お前がそれを破ってきたんだぞ？
それがどんなにすごいことかお前はわかってねーだろ？
俺はお前が来てくれることを信じていたけれど、どこかで信じきれない部分もあったんだ。
だから俺にとって来てくれたことさえ奇跡なんだ。

――俺に･･･勇気をくれたお前を助けられたなんて･･･すごくないか？

カカシの攻撃は敵の肩にあたっただけだったため、その敵は巣穴ごと土遁の術によって崩してきた。すぐに出口に向かって走り出したけれど、カカシの左目が死角になっていたため、そこに小さな岩が当たって倒れてしまった。
すぐに起こそうとしたけれど、すでに上には大きな岩が迫っていて、俺はお前をそこからどけることで精一杯だった。当然俺はそのまま岩の下敷きで。
それを見たカカシがこんなにも俺なんかのために自分を責めている。

お前のそんな姿初めて見たよ。

「･･･何が隊長だ！何が上忍だ･･･！」

カカシは顔を歪めながらそう吐き捨てる。

――はは、何言ってんだよお前。

「そう･･･いや･･･忘れてたぜ･･･。」

お前のそんな顔、ずっと見たいと思ってた。

だけどな･･･それはこんなことじゃなくて、俺が自分でお前の顔を歪めてやりたかったんだ。

「俺だけ･･･お前に･･･上忍祝いのプレゼントやってなかったな･･･。」

そう言ったらやっとカカシはこっちを見てくれた。

――そう、そんな顔だよ。

今のお前の面･･･かなり間抜けだ。

「何･･･安心しろ･･･役に立たない･･･余計なもんじゃない･･･。」

俺は生まれて初めて自分がうちは一族であることを感謝した。
この写輪眼はうちは一族しか持たないもの。
うちは一族っていうのはみなエリートばかりだ。
なのに俺は、落ちこぼれ。
うちはという檻が苦しくて、辛くて、でもそれはいくらもがいても付き纏う。
だから俺は“うちは”が嫌いだった。
･･･でも、“うちは”という名にすがっていたのも確か。
俺は本当に弱い。
だけど、そんな俺がこうしてお前を助けることができて、やっと俺は強くなれたんだ。

「この･･･俺の写輪眼をやるからよ･･･。」

俺の残っているのは左目で、カカシの潰されてしまったのも左目。
なんて偶然だろうか。
これはお前が開眼してくれたも同然なんだ。
だからお前は迷わず俺の気持ちを受け取ってくれよ。


「里の奴らが･･･何て言おうと･･････お前は･･･立派な上忍だ･･･！」


俺はリンに医療忍術でカカシに目を移植することを頼む。
リンは涙を拭って、それに力強く頷いてくれた。

「･･･俺はもう死ぬ･･･けど、お前の目になって･･･これから先を見てやるからよ･･･。」

俺は自分の言葉を守り抜いたんだ。
でも、このまま死ぬなんてことしてたまるもんか。
こんな俺にも最後まで何かできることがある。







「･･･カカシ･･････リンを･･･頼むぜ･･･。」

移植が無事終わってカカシは敵のもとへと向かった。
きっとその背中は“白い牙”と同じなんだろうな。
･･･それが実際に見れないことが残念だけど、俺の中では見えてる。
お前はもう先生に負けないくらい、かっこいい上忍だ。

そんなお前と仲良くなれて本当に良かった。



「･･･あわてるなよ･･･リン･･･。」

俺の手を握っていたリンが緊張したように強張ったから、安心するように呟く。
今のカカシが負けるはずがないだろう？

「･･･カカシ･･･リンを･･･リンを連れて･･･早く･･･ここを離れろ･･････て･･･敵の援軍が･･･く･･･来るぞ･･･。」

「オビト･･････。」

「･･･いいから･･･行け･･･！」

いつまでも繋がっているリンの手を振り払う。

ありがとう、リン。
そんなリンが大好きだよ。
でもそれは言わない。だって、お前の視線の先にはいつもあいつがいたから。

俺は言わないよ。

カカシがリンの名を呼んでいる。カカシの声が焦ってるから、きっともう敵の援軍が来てしまったに違いない。
リンの俺の名を呼ぶ声がする。

あぁ、俺の役目はもう終わったんだな。








･･･そうか？


もし、俺がカカシだったら、絶対後悔する。
俺のせいであいつを死なせてしまったってな。
それじゃぁ駄目なんだ。俺なんかに縛られてちゃいけない。
あいつは本当の強さを手に入れた。
俺のせいで立ち止まったりなんかしちゃいけないんだ。





「カカシ!!」


だったら、最後に、こんな俺にできること


「　　　　　　　　　　　　　」







･･･ちゃんと届いたよな？
きっとあいつ、また間抜けな顔しただろうな！
だってさ、やっとお前に素直に言ってやったんだ。

･･･もし聞いてなかったら殺してやる!!っていうのはもう無理だけどな。
何てったって俺のありがたいお言葉だからな!!･･･というのは冗談。

初めてきちんと正直に言えたんだ。
もう言えないけれど、言えても言ってやらないからな。

いつもお前に突っかかってごめんな？
･･･遅刻癖直せなかったな。
厳しすぎるけど、正しいことを言っていたお前を俺は尊敬してた。
忍びとしての才能に溢れてて、みんなから注目されて、俺は悔しかった。
いや、悔しいんじゃなくて羨ましかったんだ。
そんなお前はきっと俺が死んだことを自分のせいだと思ってしまうから。
だって、お前は“白い牙”の子だから。
俺は本当に“白い牙”を尊敬している。
お前なら絶対超えられるから。俺が保証してやる。
だからさ、俺なんかに縛られるなよ？

最後まで俺にできることを教えてくれてありがとう。



カカシ


お前はお前なんだ


俺の言葉･･･



聞こえたよな？







「お前はお前の人生を楽しめ！」














あとがき

ごめんなさい!!!!(土下座)
ここまで読んでくださった方、本当にありがとうございます！
オビトさんのお話を入れてみました･･･。もう土下座するしかありません。
次のお話はミコトさんの番外編(？)です。
軽く受け流すつもりで読んでくださると嬉しいです。

＊季節はずれな話を更新してしまってすみません。読み流してくださって構いません。








山のような小箱が歩いている。







NARUTO　～大切なこと～　番外編(？)　もしもNARUTOに○○があったら







ここは火影邸の廊下。今はまだ夜の９時頃だろうか。
その廊下に髭面の熊と顔の大半が隠れている怪しい男がいた。そして彼らの目の前には、

「･･･箱が歩いてる･･･。」

どちらかが呟いた。
そう、彼らにだんだんと近づいてくる、可愛い包装紙で包まれた小箱の山。しかし、よく見るとその箱たちの下には人間の足がついている。そしてその箱の山の横からちらちらと金色の尻尾のような髪の毛が見え隠れしている。

「ミコト･･･君？」

怪しい男がその小箱の山に声をかけると、その小箱の山の持ち主がひょこりと顔を覗かせた。

「こんばんは。はたけ上忍、猿飛上忍。」

小箱の山の持ち主、それは特別上忍見習いの神影ミコトだった。そのミコトは目の前の２人にニコリと微笑む。

「その箱･･･どうしたんだよ･･･。」

やけに可愛いのが多いな･･･。

そう呟いたのは髭面の熊こと猿飛アスマだ。

「アスマ知らないの？」

アスマの質問に答えたのは、顔の大半が隠れている怪しい男ことはたけカカシだ。

「え！はたけ上忍は何か知っていらっしゃるんですか？」

カカシの言葉に驚いたのはミコトだった。

「ミコト君･･･。何も知らないでそんなにもらったの？」

「え･･･いや、今日はやけに怪我をしたくの一の方たちが多くて･･･。それで治療をしていたのですが、そのくの一の方々が治療のお礼と言ってみなさんが置いていったもので･･･。」

いつもはこんなことなかったのですが･･･。と苦笑いを浮かべているミコト。
物をもらうなんてことは今までに無かったために、もちろん袋などというものを持っていなかった。捨てるなんてことは考えられなかったミコトはこうして腕に抱いて歩いていたのだった。





――もしかして･･･

あれか？

アスマはふと今日の出来事を思い出す。

それは今日の昼過ぎ頃だっただろうか。
下忍の任務が早く終わり、報告書を持ってきている時だった。
その時たまたま通った医療班の部屋の前の廊下に、大きな塊があったのだ。

「なんだ･･･あれ？」

その塊を良く見ると、どうやら中忍以上のくの一たちのようだった。その人数は数えるのも面倒だ。というか、みなそんなに暇なのだろうか？

「私が先に渡すのよ!!」

「何言ってるのよ!!私に決まってるでしょ！」

「私よ！」

「私が!!」

くの一たちの怒鳴り声が廊下に響き渡っている。と、そこへ

「あんたたち!!何言ってるの!!私が一番に決まってるじゃない!!」

「「「「「アンコ!!?」」」」」

くの一たちの塊に腕を組んで立ちはだかった特別上忍みたらしアンコ。

「いくらアンコが初めて見つけたからって、そうはいかないわ!!」

「「「「そうよそうよ！」」」」

「フン･･･こうなったら･･･。」

アンコはそういうとサッと印を組み始める。

――おいおいおい･･･!!

こんな狭いところで忍術かよ!?

そう、ここは火影邸の中の廊下だ。こんなところで忍術を発動なんてしたら、たまったものではない。アスマは持っていた報告書をちらりと見る。そしてアンコのほうへと目を向けると、もうアンコの印は組み終わった。逃げている暇はないようだ。

――まじかよ!?

アスマは報告書をサッと後ろに隠す。どうやらアスマは混乱して、報告書だけでも守ろうと思ったようだ。そしてアンコがチャクラを練りこもうとした瞬間、

「やめぇぇぇい!!!!」

「「「「「ッ!!!!」」」」」

怒鳴り声とともに現れたのは三代目火影様だった。火影様はなんだかげっそりとしている。

「お願いじゃ･･･こんなところで忍術や忍具を使わんでくれ･･･。」

屋敷が壊れてしまう、と呟くように懇願する火影様は、いつもの威厳が全く感じられなかった。
それを聞いたくの一たちは目の色を変える。と、突然殴りあいに発展したのだ。

――･･････怖すぎる!!!!

アスマと火影様の心の声が見事に一致した。
それをしばし呆然と眺めていたが、アスマはハッとして、そのまますぐに報告書の提出に行ったのだった。





――アレは本当に怖かった･･･

まるで一種のトラウマのようになってしまったアスマだった。
そんなアスマに気づかないミコトは、

「今日のくの一の皆さん･･･何故か打撲がひどかったんですよね。」

何か激しい体術の訓練でもしたのでしょうか？と首を傾げる。カカシはふ～ん、とどうでもよさそうに相槌をしていたが、すぐにニヤニヤとした顔でミコトを見る。

「ミコト君。今日は何月何日でしょう？」

「え？」

カカシの突然の質問に思わず呆けるミコト。

「･･････あぁ、そうか。」

今日だったか。とカカシの言葉で納得しているアスマの顔は何故か青白い。
アスマの反応にミコトは首を傾げながらも、カカシの質問に答える。

「今日は２月14日･･･ですよね。」

それがどうしたんですか？とますます首を捻るミコトを見た２人は顔を見合わせて笑っている。

「最近ね、里である噂が流れているんだ。」

「噂･･･ですか？」

ミコトは少し嫌な顔をする。
噂といえば自分には良くないものばかりだ。今でこそだいぶ落ち着いてきた「ナルト」の噂。しかし、また新たに何かできたのかと不安に思ったのだ。

「そう。実は今日、女の子たちがチョコをあげる日なんだって。」

「チョコ？」

「本当に何も知らないんだな。今日はな、バレンタインって言って、好きな奴にチョコをあげるんだとよ。」

アスマの言った“好きな奴”という言葉にミコトは思わず顔を真っ赤にさせる。
そんなミコトにカカシはまたニヤニヤとした目で見る。

「ミコト君、22歳だったよね？好きな子とかいないの？恋人は？」

ミコトは設定上22歳だ。見た目もそれくらいに変化している。しかし、まだ中身は12歳の少年。色恋沙汰にはかなり疎いナルトは、カカシの質問にブンブンと顔を横に振っている。そんなミコトを見て楽しんでいるカカシに呆れたアスマが、

「バレンタインは今年が初めてなんだとよ。去年までなかったもんな。でも必ずしも好きな奴にあげるってわけじゃぁねぇんだ。そういうのを義理チョコって言うらしいぜ。」

その言葉にミコトはほっと息をつく。しかし、アスマは

――お前の場合、全部本命だと思うぞ･･･。

とか思っていたりする。
落ち着きを取り戻してしまったミコトをつまらないと思うのは、ミコトをからかっていたカカシだ。カカシは何かを考え、ニヤッとした目でミコトを見る。そのカカシにアスマはまた何か企んでやがるな･･･とこっそりため息をついた。

「バレンタインにはまだ続きがあるんだ。」

「え？」

そうなんですか？と首を傾げながらカカシに尋ねるミコト。その顔は本当に22歳なのだろうかという可愛さがある。

「実はね･･･来月、３月14日をホワイトデーって言うんだけど、その日にチョコをくれた子にお返しをしなくちゃいけないんだ。」

「そうなんですか！それは良かったです！何かお返しをしなくてはと考えていたんです。」

そんな日があるなんて、良かったです。
と素直に笑って喜んでいるミコト。しかし、

「でもね･･･お返しにはくれたチョコの値段の倍以上のものをお返ししなくちゃいけないんだ。」

「え！」

もちろんこれはカカシの嘘だ。そんな決まりなど聞いたことも無い。
見たところミコトの持っているチョコは30個以上ありそうな勢いだ。しかも

「うわぁ。アスマこのチョコ見て。」

そう言ってカカシはミコトの持っているチョコの箱の山から崩れないように上手く何個か取り出す。

「このチョコなんかゴ○ィバだし、ほら、こっちなんてピエール○コリーニのだよ。うわ！ロ○ズにモ○ゾフまで！」

むしろそんなことを知っているカカシのほうに驚きである。

「ていうか、ほとんど高級チョコレートだね。あ～ぁ、ミコト君大変だね、こりゃ！」

そんなことを言いながらカカシはミコトの持っているチョコを漁る。
そして変なものを発見した。
それはプラスチックの入れ物に入っていて、中身が見えている。

――アンコだな･･･。

カカシとアスマの心の声が重なった瞬間だった。その中身･･･串に刺さった３つの丸い物体が、チョコでコーティングされている。きっとチョコの下はダンゴだ。しかもそれが10本近く入っている。
カカシは見なかったものとしてそれを箱の山の中へと戻した。

「じゃ！がんばってね！」

カカシは片手を上げてそのままミコトの横を通り抜けていくと、アスマは「おいっ！」と言ってそのままカカシを追いかけていく。ミコトはじっとその場に佇んでいた。

その時のミコトの顔は真っ青だった。








「おい！カカシ！何あんな嘘ついてんだ！」

あいつお前の命の恩人だろ！

カカシを追いかけてきたアスマはそう告げる。そう、以前カカシはミコトに助けられたのだ。そんな恩人に向かってあれはないだろう。

「だって。俺だってあんなにチョコもらってないんだよ！」

ずるいよね！先生に似てるからって！

カカシは擬音語で表すならプンプンと怒っている。はっきり言って可愛くは無い。
アスマは呆れるしかない。思わず「そんなことで･･･」と呟く。その呟きに透かさずカカシは攻撃をしかける。

「何？アスマは悔しくないの？」

「･･････俺は1個で十分だ。」

「どうせ紅でしょ。」

ラブラブだねぇ。とからかうように言うカカシにアスマは少し頬を赤くする。こちらも可愛くは無い。と、アスマはふと思い出したようにカカシに言う。

「お前ミコトにあんな嘘吐いてたけどよ･･･お前はどうすんだよ。」

お返し。

カカシはその言葉に腕を組んで、う～んと何かを考えているようだが、

「それはひ・み・つ。」

何も考えてはいなかった。アスマはもう呆れてものが言えなかった。と、その時歩いていたカカシが「ねぇ」と言って足を止めた。つられてアスマも止めてしまう。

「ミコト君これからどうすると思う？」

「･･･どうするだろうな･･･。」

真っ青だったからな･･･顔。

アスマはミコトのことを思い少し不安に思う。きっとカカシの話を鵜呑みにしてしまっている。あの高級チョコレートの山だ。本当に倍返しをするとなると、とんでもないことになるだろう･･･。ますます心配になるアスマだが、逆にカカシは何だかわくわくしていた。








そして次の日。
火影室に行くと、ミコトがSランク任務をください、と額を床につけて土下座している姿が見られた。しかし、ミコトはまだ特別上忍見習い。正式な忍者ではない。
見習いになってからもう７年も経っているがいまだに任務に行っていないのは、ミコトの医療忍術が綱手並み、もしくはそれ以上の腕があったため、危険なことをさせるわけにはいかないと過保護な火影様によって禁止されている。
結果はミコトの敗退。Sランクおろか、まだ任務は早いと他のランクでさえもらうことはできなかった。


それからというもの、ミコトは病院の手伝いを今まで以上にがんばった。朝から晩までは当たり前。そしてそれはもう里の民家の方まで出張するほどに。しかし、それはほぼタダ働きに近い。必要最低限しかミコトはいただかないようにしている。

そしてついにはミコトが倒れてしまった。まさに医者の不養生である。これによってミコトは病院に何日か入院することになったが、その入院期間中にたくさんのくの一が見舞いに来ていたという。なんともうらやましい奴め。(カカシ談より抜粋。)








そしてあれから１ヶ月近く経ち、次の日にはホワイトデーが迫ってきている。
ミコトはなんとかお金を貯めることに成功した。が、しかし、

「みなさんの好きなものがわかりません･･･。」

チョコレートの値段の倍以上といわれても、相手が気に入るものでなければお返ししても意味が無い。ミコトはかなり悩んだ。
チョコをくれた人に尋ねる？
いや、もうホワイトデーは明日だ。間に合わないだろう。そして悩みに悩んだミコトの考え出したお返しはというと･･･








「これミコトさんが作ったんですか!?」

「うわ！すっごいおいしそう!!」

はしゃいでいるくの一たちの手に持っているものは、可愛くラッピングされたもの。それを開けてみると、そこにはチーズケーキが入っていた。

「僕、お菓子作りとかそういうの好きなんです。料理とかも自分で作りますからね。」

チーズケーキ嫌いだったらごめんなさい。

そう言ったのはミコトだ。
ミコトは結局、値段よりも彼女たちの喜ぶものを選んだのだった。女性が好きなもの、それは一般的には甘いものだろう。そう考えたミコトは１日でせっせと大量に１人用の小さなチーズケーキを次々と作り、自分でラッピングしてくの一たちにプレゼントしたのだった。

それをもらったくの一たちは、それはもう大喜びしていたそうだ。





そしてその日、信じられないものを見た特別上忍たちがいた。

「アンコが･･･ケーキを食ってる･･･。」

「･･･食べてますね･･･ゴホ･･･。」

「あぁ･･･食べてるな。」

くわえていた千本を落とす者や、思わず咳をする者(それはいつものこと)、拷問・尋問部隊隊長を驚愕の表情に変えてしまった人物。
それは目の前でおいしそうにチーズケーキを食べているみたらしアンコだ。
それを見た特別上忍たちは、アンコがそれを食べ終わるまで動くことができなかったそうだ。










そんなことを起こした張本人、ミコトはというと･･･



「これあんたが作ったの？･･･意外ね。あんたがこんなのできるなんて･･･。」

「ひでーってばよサクラちゃん！俺ってばお菓子作り得意なの！」

「うん！ほんと！このクッキーおいしいわよー！」

「あ、あの･･･ナルト君、あ、ありがとう･･･。」

ナルトはにっこりと笑う。
そう、ナルトはナルトとしてもサクラ、いの、ヒナタからチョコをもらっていたのだった。
この３人にはクッキーを作って、きちんと包んでプレゼントしたのだ。
みんなに喜んでもらえて大満足なナルトだが、気になることがあった。

それはサスケだ。

サスケはとにかくアカデミー時代からモテていた。そんな彼はやはり、バレンタインデーに大量にもらっていた。サスケは甘いものが苦手だが、そんなことを言ってはいられないようなほどの量をもらっていた。

そんなサスケがもらった相手にお返ししていないのに気づいたナルトは、サスケに尋ねてみたのだった。
サスケは「別に何も返さなくてもいいんだぜ。」(それはそれで失礼)なことを言っていた。
それを聞いたナルトはあの必死でがんばったのは一体･･･と少し気を落としたが、みんなの喜ぶ顔を見れたからいいか、と思い直した。








そしてここにも１つ疑問を抱いている者が１人。




「ミコトさんとナルトの包みが一緒？」

実はミコトとナルト、２人にチョコを渡した人物がいた。

「どうしてかしら。」

そう言って首を傾げているくの一。

「ま、偶然よねー。」

チーズケーキもクッキーもおいしいわー。

その人物はいのだった。








さて、２月14日に猿飛アスマの見たくの一たちの争いがあったが、いったい誰が一番にミコトにチョコを渡したのだろうか。それは･･･





「ミコトさん!!」

里中を火影邸へと向かってのんびりと歩いていたミコトはふと歩を止め、後ろに振り返ると、そこには1人の少女。

「いのさん。」

どうしたんですか？と言って、目を細めて微笑むと、いのと呼ばれた少女の顔はだんだんと赤くなってくる。と、その時、バチンッ！と両手でいのは自分の頬を叩いた。そして、思い切り深呼吸をすると、きょとんとしながらこちらを見ていたミコトに向かって叫ぶように声をかけた。

「ミ、ミコトさん！今お時間はありますか!?」

「え･･･あ、はい。ありますよ？」

今ちょうど病院の手伝いが終わって、火影邸に帰るところなんですよ、と言ってまた微笑むミコトにいのは見えないようにガッツポーズをした。そして、

「私も今下忍の任務が終わったんです。ちょっと一緒に来てくれませんかー？」

と尋ねてはいるが、そう言い終わる前にミコトの腕を取って引っ張り始めていたいのに、ミコトは苦笑をもらした。

「下忍の任務って、まだお昼過ぎたばかりですよ？」

早いですね、と誉めるミコト。ミコトの腕を前で引っ張っているいのは、そんなことないですよーと答えているが、こちらから見える耳が赤くなっている。いのの返答にミコトは本当にすごいですよ！と言い返す。なぜなら、

――僕たちの班では考えられませんからね･･･

まずはカカシ先生が来ないことには･･･と内心だけで苦笑する。
そんなことを話しているうちに、どうやらいのの目的の場所に着いたらしい。
その場所は、

「ただいまー！」

「お帰り、いの･･･って、やぁミコト君！」

よく来たね、と言ってにこやかに迎えてくれたのはいのの父、いのいちだ。
そう、ここは「やまなか花」だ。

「こんにちは、山中上忍。」

実はミコトはよくこの花屋に訪れている。植物好きなミコトにとって、ここは本当にありがたいのだ。

「今日はどうしたんだい？何かまたほしい花があるのかな？」

「いえ、今日は･･･。」

「もう！お父さん！私が今日はミコトさんに用があるの！」

ミコトさんちょっと待っててー！と言って、いのは店の奥へと入っていく。そんな娘の慌てように、いのいちは「あ、あれね。」と言って笑っている。それを見てミコトはこくりと首を傾げた。

と、そこへ小さな箱を持ったいのが奥から戻ってきて、はい！とその箱をミコトの目の前へと突き出した。ミコトは突然のことに困惑していると、その様子に気づいたいのが口を開いた。

「これチョコレートケーキです！」

自分が作ったんですけどー･･･食べていただけませんかー？と上目遣いでミコトに尋ねる。と、そこには目をキラキラとさせたミコトの顔があった。

「これ･･･僕が本当にいただいてもいいんですか？」

「･･･もしかして嫌いでしたか･･･？」

いのは心配になってそう呟く。その後ろではいのいちがものすごい形相でミコトを睨んでいたが、そのいのいちに気づいていなかったミコトは本当に運が良かっただろう。

「いいえ･･･僕、お菓子大好きなんです。作るのも好きですが、食べるのも大好きです。」

男がそんなこと言うのって･･･やっぱり変ですかね、といのから受け取った箱を、頬を赤く染め、はにかみながら見ているミコト。

――か･･･可愛すぎる!!!!

そんなミコトの様子に思わずいのといのいちは顔を真っ赤にしてミコトから目をそらした。
私より可愛いじゃない･･･反則よ!!と、いのが少し落ち込んでしまったのに、いのいちがハッと気づいてミコトに声をかけた。

「ミコト君！良かったらそのケーキ、食べていきなよ。」

紅茶も出すからさ、と言って有無も言わさずミコトを店の奥へと連れ込む。そのいのいちの提案に透かさず元気を取り戻したいのが、私が紅茶入れるわー！と言ってミコトの背中を押しながらついていった。
そしてそれからだいたい３時間がたった頃、いのがサクラたちと他の男の子たちみんなにチョコを渡しに行ってくると言うまで、楽しくケーキと紅茶をいただいたのだった。

ミコトがやまなか花から出る時に、こっそり影分身を家に送ったのは言うまでもない。




――ケーキと紅茶おいしかったです！

ミコトはにこにこと機嫌よく火影邸の中を歩いている。そして、医療班の部屋へと向かう廊下を歩いているときだった。

「ッッ!!!!」

ミコトの目の前の廊下には無数の何かが倒れている。
まだ時間帯的に夕方だが、この廊下は明かりが少なく暗いため、夕方にはもうはっきりとものが見えなくなる。ミコトは恐る恐るその物体に近づいていくと･･･

「だ、大丈夫ですか!?」

それは人間だった。しかもみな中忍以上のくの一たちだ。ミコトはそばに倒れていた1人を抱き起こそうとしゃがんだその時、その倒れているくの一たちの中心から、ガバッと立ち上がった“何か”。

「ひッ！」

ミコトは驚きで声を上げる。そしてその“何か”はのろのろとこちらに近づいてくるではないか。

――ま、まままままさか･･･幽霊!!?

この前の下忍選抜試験で、自分は父に変化をした。もしかして、それが父の怒りに触れてしまったのだろうか!?
ミコトが混乱している間にもだんだんと迫ってきている“何か”。思わず、

「わぁぁ!!!!ごめんなさい!!父さ「ミ･･･ミコト･･･。」ん･･･って、」

アンコさん!!?

もう目の前へと来ていた“何か”が自分の名を呼んだ。その声はアンコの声だった。
今にも倒れてきそうなアンコにミコトはサッと立ち上がると、アンコはそのままミコトの胸の中へと倒れてきた。そして、

「か･･･勝ったわ･･･。」

「あ、アンコさん!?」

謎の言葉を呟き、幸せそうな顔を浮かべて気を失ったアンコ。それを見たミコトは、廊下へと顔を向ける。そこには足の踏み場もないほどにたくさんのくの一が倒れている。そしてそんな倒れているくの一たちを見て一言。

「いったい何があったんですかー!!!!」

その問いに答えてくれるものはいなかった。

とりあえず、ミコトは腕の中にいるアンコから治療を始めると、すぐにアンコは意識を取り戻し、これ！お礼ね！と言って何かを置いて去っていった。それに唖然としたミコトだったが、そんな暇はない！とばかりに廊下中に倒れているくの一たちを治療していく。

そして冒頭へと戻る。







こうして木の葉の里初めてのバレンタインデーとホワイトデーは過ぎていった。









あとがき

バレンタインの頃はちょうど受験の真っ只中のため、こんなにも早く書かせていただきました･･･本当にすみません。
これは波の国後に入れる予定にしておりましたが、皆様がミコトさんのことを気にしてくださっていたので、ここで入れさせていただきました。
皆様に少しでも笑っていただけたら幸いです。
来年の木の葉の里のバレンタインはなくなります。それは男性陣がホワイトデーなるものを知らなかったためです。(知っていて返さなかった者もいたそうです。)女性陣は、もちろん好きだからあげた方(主にサスケにあげた方々)もいらっしゃいましたが、大半はお返し目当て(酷)だったそうです。この年だけのバレンタインでした。

ミコトさんの任務に出られない理由は本当のことです。なんとも過保護な火影様です。
そしてミコトさんのホワイトデーまでの行動を追ったのはカカシさんです。途中の“カカシ談より抜粋”というところに私情が入ってしまっていたのはそのためです。文章は抜粋したものなので他にもこんな話をアスマさんにしていたそうですよ↓





おまけ


「ミコト君ったらさ、火影様に土下座までしてたんだよ！ほんと面白いやつだよね！
そのときのミコト君がさぁ･･･ブフッ！ご、ごめーんね･･･ぶっ!!いや、ちょっと思い出しちゃって。え、何がって？そりゃぁ先生のことだよ。そ、四代目のこと。先生さぁ、よく火影の仕事サボるから、俺が探して見つけ出しては火影室に連れ戻すんだけど、その時の先生、いつも額を床につけて俺に土下座して謝んの。ミコト君って先生とそっくりでショ？もうそれが面白くて･･･懐かしくて。･･････なーにクマしんみりしちゃってんの！あ痛っ！･･･別にクマでもいいじゃん、ケチ。う、ごめーんって！ま、あんな先生を見れたのって俺だけだろうなぁ。あの情けない顔!!･･･ブッ！まさかまた見れるなんて思わなかったよ。いやぁ、あんなこと言ってほんと良かったなぁ！」

と全く反省の色など皆無なカカシさんでした。