<初投稿:2011/05/19>
<完結　:2016/12/19>




このＳＳは前作「東方天晶花」の続きです。前作からの設定が全て引き継がれております。
また、以下の点にご注意ください。

　・オリ主最強系
　・ラブコメっぽい（？）要素あり
　・二次創作の設定を採用している場合あり
　・設定の独自解釈あり
　・東方シリーズを大まか知ってる前提（風神録までのキャラは説明無く登場致します
　・性格が大幅変更されているキャラ有り（レギュラーメンバーは特に顕著です
　・旧作の設定、及びキャラが登場します。
　・星蓮船以前の設定で話を構築しているため、ダブルスポイラー以降の設定は適用されない場合があります。


(2012/09/03:追記)
　諸事情から、地霊の章十七話と十八話は「次を表示」「前を表示」が出来なくなっています。
　一端削除して再投稿してもおかしいリンクがズレるだけなので、修正は出来ません。
　御手数ですが、全体メニューを使って次話に移動してください。



　

○幻想郷覚書　キャラ紹介


　　※これは、「東方天晶花」終了時の主要キャラ達の設定紹介です。
　　　天晶花のネタバレが多分に含まれています。
　　　また、前作登場キャラを全て網羅しているワケではありません。ご注意を。　　




名前：久遠　晶（くおん　あきら）

能力：『無』を『有』にする程度の能力
　
　　　以下、晶が覚えた能力箇条書き

　　　■相手の力を写し取る程度の能力
　　　　　○冷気を操る程度の能力
　　　　　○風を操る程度の能力
　　　　　○気を使う程度の能力
　　　　　○狂気を操る程度の能力
　　　　　○花を操る程度の能力

備考：神出鬼没の不確定事象。本作の主人公兼ヒロイン、異論は認めない。
　　　首輪付き魔法少女風腋メイド女装少年闘士という属性過多な存在。どうしてこうなった。
　　　前作で「天晶異変」を起こし、幻想郷の新たな住人となる。
　　　天性の才能と、それを全て台無しに出来るうっかりの持ち主。
　　　現在は、幽香のペットで文と紫の弟でフランの教育係でチルノの子分で紅魔館のメイドで永琳の弟子。詳しくは前作を。



名前：射命丸　文（しゃめいまる　あや）

能力：風を操る程度の能力

備考：伝統の幻想ブン屋。晶のセカンド姉で、彼を愛でる事を命題にしている。
　　　基本は記者モードなので丁寧語、仕事モードや親しい相手には素の喋りに戻る。覚書でもそういう設定。
　　　ただし晶には丁寧語。姉としてのほぼ無い威厳を保つためだが、当然あまり保てていない。
　　　幽香とは不倶戴天の間柄。ただ、なんだかんだで相性の方は良い。紫とは姉の座を奪い合っている。
　　　妖怪の山ではトップクラスの実力者で、彼女より強いのは天魔くらいと言われる程。



名前：風見　幽香（かざみ　ゆうか）

能力：花を操る程度の能力

備考：四季のフラワーマスター。晶のご主人様でドＳ担当。
　　　周りに非常識な妖怪や人間が多過ぎるため、ツッコミ役や常識人役になりやすい。
　　　晶との全力の殺し合いを望んでいるため、彼がより強く成長する様に色々と無理難題を吹っかけている。
　　　自称姉達程では無いが、さりげなく晶に甘い。ただし本人にその甘さを見せようとはしない。
　　　文とはトムとジェリーの関係。喧嘩の余波で今日も幻想郷がヤバい。



名前：八雲　紫（やくも　ゆかり）

能力：境界を操る程度の能力

備考：神隠しの主犯。晶のファースト姉で、内心で彼を愛でたがっている。
　　　幻想郷の管理人としての立場に準じながらも、出来る限り晶の意思を尊重させていた。
　　　黒幕気質で隠れドジっ子。必要な事も不必要な事も口にしないためとても胡散臭い。
　　　幻想入り後も一応は晶の後見人だが、諸事情から一緒に住む事は出来なかった。
　　　文とは姉の座を奪い合うライバル。しかし晶に腋メイド服を着せた事は評価している。

「晶さん。貴方が居なくなってからは、幻想郷が随分と静かになっちゃいましたよ」

「今、外の世界で何をしているのでしょうか」

「妖怪であるこの身が……今だけは、歯痒いです」





幻想郷覚書　序章「久遠再帰／幻想パラダイムシフト」





　薄暗い室内に、女性のくぐもった吐息の音が響き渡った。
　必要最低限の舗装すらされていない無機質な部屋の中には、不釣合な大きさのベッドだけが置かれている。
　それは、この部屋の用途が一つしかないという証。
　室内から漂う異臭が何か分からなくとも、何が原因で異臭がついたのかは誰の目にも明らかだった。
　故に、理解しているからこそ、女性は無駄でしかない抵抗を繰り返す。
　すでに縄で縛られた両手足は赤く擦れ上がり、僅かにだが血が滲み出ている。
　それでも女性は、陰惨たる未来から逃れるため必死に足掻く。それが無駄な事だと半ば悟っていても。

「ただいま～。ゴメンねぇ、元気してるかなぁお嬢ちゃん」

「元気にしてくれないと困るんだけどねー。まぁ、無いなら無いで売りようはあるんだけどさぁ」

　だが、僅かに残った希望も扉の開く音と共に儚く砕け散る。
　下卑た笑みを浮かべながら、黒いスーツの男達が無遠慮に部屋の中へ入り込んできた。
　必死に藻掻く女性の姿を確認し、男達は醜い笑顔をさらに醜悪に歪める。
　
「おーおー、元気で結構。こりゃ良い絵が撮れそうだな。おい、早くカメラ用意しろよ」

「急かすなよ。へへへ、悪いねお嬢ちゃん。たーっぷり可愛がってやるから安心してくれや」

「おいおい、そんな事言っちゃ余計ビビっちまうだろ？　けけ、そっちの方が俺はソソるけどな」

　完全に自分の事を『モノ』としか見ていない男達の視線に、女性は嫌悪と恐怖から身体を縮こませた。
　しかしそれも、男達にとってはいつもの事である。
　口調の軽さとは裏腹に、男達は手慣れた動きで‘撮影’の準備を整えていった。
　会話の内容こそ下品で性的なモノばかりだが、全員の言葉にはどこか事務的な響きが含まれている。
　そう、実際のところ男達には、彼女自身への興味が殆ど無いのである。
　だからこそ、女性の恐怖心は加速していく。
　何故なら男達は、幾らでも代わりのいる消耗品としてしか女性の事を見ていないのだから。
　
「さーて、そろそろ撮影開始だけど……準備はいいかなぁ、お嬢ちゃぁん」

「いやぁ～、お嬢ちゃんには本当に同情するよ。ま、犬でも噛まれたと思って諦めてね！　アハハハハッ」

　どうして自分が。そんな女性の考えを見透かした男達が、その嘆きを嘲笑う。
　理由など有りはしないのだ。偶々、本当に偶々都合が良かったから攫っただけの話に過ぎない。
　そう、男達にとっては‘いつもの事’なのである。それを知って絶望する、今の女性の姿も含めて。
　女性の身体からゆっくりと力が抜けていく。抵抗の意思を失いつつある彼女は、声にならない声で助けを求める。
　救いを求める声は、誰にも届かない―――はずだった。

「そこまでだっ！！」

　荒々しい音と共に、唯一の入り口である扉が乱暴に開かれる。
　本来現れるはずの無い闖入者へと、男達と女性の視線が一斉に向けられた。
　そしてその姿を視認した瞬間、全員の思考が停止した。
　


　―――魔法少女だ。



　突然やってきた「非現実」を、女性はそう評した。
　袖の無い白いワイシャツの上にレースの付いた黒いベストを羽織っているため、腋が完全に露出している上半身。
　薄桃色のティアードスカートの前面が開いたモノに、黒いプリーツスカートを組み合わせた下半身。
　その両方を繋ぎ止めるための腰のコルセットと黄色い布。より腋を強調させる形になる別袖。蝶を模した顔を隠す仮面。
　場違いな程可愛らしい、何度見てもそうとしか説明する事の出来ない魔法少女である。
　首輪をしていたり頭襟を被っていたりと妙な所も随所に見受けられるが、存在そのものがおかしい現状ではそれも些細な問題に過ぎない。
　むしろ違和感があるのは、その手に握られた無骨で飾り気の無い鉄棍だろう。
　ファンシーに纏まった少女の外見で、唯一その‘凶器’だけが現実感に溢れていた。

「女性を拉致監禁し、口にも出せぬ悍ましい行為を致そうとは言語道断！　この華蝶仮面が成敗する！！」
　
「……へ、へへ」

　そしてその違和感が、いち早く男達を正気へと引き戻した。
　凶器と言う分り易い脅威と敵対を意味する台詞が、男達の世界の‘常識’とピッタリ噛み合ったためだ。
　頭のおかしい自称正義の味方か何かだと当たりを付けた男達は、嘲笑と共に懐から黒光りする凶器を取り出す。
　それは、女性にとってテレビの中でしか馴染みのない、別の意味での「非現実」だった。
　
「そうかい。それはご苦労様だな」

　男達の内の一人が、筒状の先端を少女に向ける。
　拳銃――人類の発明した負の英知の存在を、男達は当然の様に受け入れていた。
　その余裕の根源にあるのは、凶器を咎める者がいないと言う確信だ。
　男はそのまま、無造作に拳銃のトリガーを引く。
　消音器を取り付けられた銃口は、玩具の様な軽い音と共に鉛玉吐き出した。

「――――っ！」

　女性は、凄惨な光景から目を背ける様に顔を逸らす。
　そんな彼女の耳に届いたのは、少女の絹を裂くよう悲鳴――では無く、何かが吹き飛ぶ様な激しい破砕音だった。
　異変に気づいた女性は、ゆっくりと視線を前へと向ける。


　するとそこには、彼女の想像を遙かに超えた光景が広がっていた。


　先程まで拳銃を構えていた男は、壁際で項垂れ気を失っている。
　その男が居た場所には、拳を突き出した姿勢で不敵に微笑む無傷の魔法少女の姿が。
　何が起きたのか、理解出来たのは少女本人だけだっただろう。
　‘放たれた銃弾を避けながら、相手との距離を詰めて殴り飛ばす’等という芸当は、男達の「常識」にも女性の「常識」にも有りはしないのだから。
　同時に他の男達との距離も詰めた少女が、手に持っていた鉄棍を振りかぶる。
　辛うじて自らの「常識」と合致出来る行動に気づいた男達は、ほとんど反射的に懐の拳銃を抜き放った。
　それは、先程の非現実を否定したいがための行動だったのかもしれない。
　だがそんな男達の僅かな抵抗も、一瞬にして水泡に帰す事になる。

「おっとっと、危ない危ない」

「―――なっ！？」

　少女が鉄棍を振り回すのとほぼ同じく、金属を弾く音が何度も室内に響き渡る。
　今度は、女性にも何が起きたのか理解する事が出来た。
　男達の放った弾丸を、少女が鉄棍で全て弾き返したのである。
　否、そうとしか考える事が出来なかったのだ。
　冗談のような事実だとしても、弾丸を受けたはずの少女には傷一つついていなかったのだから。
　一方で男達は、未だに事態を少しも把握していなかった。
　自らの価値観を、「常識」を、全て破壊する存在を許容することができなかった為だ。
　故に男達は、戦っている相手が自分達と同じ‘常識’で動いていると己に言い聞かせたまま――不可視の速度で放たれた鉄棍に為す術無く倒されたのだった。
　
「ふっ、他愛のない奴らだ」

　皮肉げな口調だが、少女の表情はあからさまに満足気だ。
　本心で述べていると言うよりは、言うべき好機だったから口にした。といった様子である。
　納得したように何度も頷いていた少女は、ふと何かに気が付いたように女性の方へ視線を向けた。
　拘束されたままの女性の姿が、少女の瞳に映る。
　
「……失敬、勝ち誇るより先にやるべき事があったようだな」

　苦笑いを浮かべながら女性に近づいた少女が、やけに透明なナイフで女性の手足を縛る縄を切っていく。
　拘束を解かれた女性は、手足の調子を確認しながら自らを助けた少女に問うた。

「ありがとう。その、貴女は？」

「ふ、通りすがりの正義の味方――と言った所さ」

　なんとも陳腐でお約束通りな会話だと、女性は内心で感嘆の声をあげた。
　恐らくはそれも、目の前の少女のコテコテ過ぎる「正義の味方」演技の影響なのだろう。
　彼女に関わる全ての事象が非常識なためか、女性も徐々に現在の状況へと馴染みつつあった。
　冷静になった女性は、個人的な興味も込めて少女に抱いた疑問を尋ねようと口を開く。
　しかし、女性が語ろうとした言葉はパトカーのサイレンに遮られてしまった。
　少女は大袈裟に肩を竦めながら、賞賛の笑みを口元に浮かべる。

「存外、日本の警察というのも優秀なのだな。連絡してからまだ十分も経っていないと思っていたが……」

　顎に手を当て呟きながら、少女は窓際に歩いて行く。
　女性の位置から見える範囲でも、この部屋が相当な高さにある事は分かるのだが。
　少女は躊躇う事無く窓を開き、軽い仕草で窓枠に両足を乗っけた。

「では、私はこの辺で。貴女の安全は警察が確保してくれる事だろう」

「え、あ、その……」

「何か？」

「こっ、怖くない？　そこから降りるの」

　思わず口にした質問のあまりと言えばあまりの内容に、女性は思わず頭を抱える。
　本気でそんな事が気になったワケではない。居なくなる前にとにかく何かを聞こうとして、咄嗟に思いつけた疑問がソレしかなかっただけだ。
　自己嫌悪で顔を真赤にした女性の姿に、ポカンとしていた少女は意地の悪そうな笑みを浮かべた。
　少女は背中に‘氷で出来た’翼を生み出すと、軽く羽を揺らしながら答える。

「―――大丈夫さ。正義の味方は、高い所とお友達だからね」

　冗談とも本気とも聞こえる口調で、少女は窓から‘飛び立って’いく。
　氷の羽根を残し、空の彼方へと消えていった少女を見送りながら、女性はこの事態を警察にどう説明したものかと頭を悩ませるのだった。
　







　

「お疲れ様、調子の方はどうだったかしら」

「本気は出してないので、正直あまり分からなかったのですが……まぁ、本調子にはなったと思いますヨ」

「あら。拳銃程度じゃ全力を出すまでも無いだなんて、随分と成長したのね」

「自分でも結構驚いてます。鉛玉って超遅い」

　人気の無い路地裏で、道士風の女性が先程の魔法少女を迎える。
　蝶の仮面を外した‘彼’は、先程までの態度が嘘のようにヘラヘラと笑いながら肩を竦めた。
　彼の名は久遠晶。魔法を使うワケでも無ければ少女でも無い、元外の世界の住人である。
　
「と言うか良かったんですか？　何かこう色々と」

「それは、すでに幻想郷の住人である貴方を外に連れてきた事？　それともこうやって、リハビリを兼ねて派手に暴れさせた事？」

「全部っす。僕はもう二度と外には出られないと思っていたんですけどね。後、外で能力こんなに使っていいんですか？」

「そんな貴方の疑問には、一言で答える事が出来るわね」

「……その、一言とは？」

「私は、身内贔屓をする女よっ！」

「思いっきり権力を私的利用してたーっ！？」

　呆れ顔の彼の表情をどう受け取ったのか、目の前の女性――八雲紫は自慢気に胸を張った。
　彼女は幻想郷の管理者であり、同時に久遠晶の保護者でもある一種一妖の隙間妖怪だ。


　――天晶異変と呼ばれる、一人の少年が幻想郷に居場所を求めた騒動から一ヶ月。


　瀕死の重傷から回復した久遠晶は、その八雲紫の勧めで少し前から外の世界に滞在していた。
　目的は傷の療養と身辺整理。もちろん本来は出来るはずの無い事だが、本人も認めた通りこのスキマ妖怪、身内に対しては大甘なのである。
　正論で彼女を止めようとした式を暴論で抑え込んだ八雲紫は、巻き込まれた久遠晶の方が何度も謝るほど軽い態度で外の世界へと出かけたのだった。
　例え管理者と言えど、そこはやはり幻想郷の妖怪。根っこの部分は自分本位で自由気儘なのだ。
　
「なんだか申し訳ないなぁ。こんなにも優遇され過ぎてると……」

　余りにも明け透けな八雲紫の態度に、久遠晶が困ったように頬をかいた。
　八雲紫の‘身内贔屓’は、今回のコレに限った事ではない。
　それを、久遠晶は身辺整理の最中にイヤというほど知る事となった。

「昨日だって、退学の挨拶しに学校へ行ったら、普通に昨日の話をされて焦ったんですから」
　
「あら、それは私の話を信じていなかった貴方が悪いんじゃない」

「いやいや、そりゃ信じられませんよ。外の世界では、僕は‘居なくなってすらいなかった’だなんて」

　それは、彼が外の世界への帰還を望んだ時のための保険だったのだろう。
　外では久遠晶は行方不明にならず、極普通に学校へと通っていた事になっていたらしい。
　本当に‘久遠晶’が通っていたのか、皆がそう認識しているだけなのか、そこまでは八雲紫は語ってくれなかった。
　しかしどちらにせよ、多大な手間がかかっている事に違いはない。
　故に久遠晶は、手間を無為にした事も含めて申し訳無く思っているのである。
　
「うふふ、そんなに気にしなくてもいいのよ？　実はソレ、嫌がらせも兼ねたアリバイ工作だったから」

「い、嫌がらせっすか？」

「だって貴方、突然頭が悪くなった理由を説明なんて出来ないでしょう？」

「―――あ」

　なるほど、と久遠晶は思わず納得した。
　外で‘久遠晶’が普通の日常を過ごしていたとしても、それが自身に返ってくるワケでは無いのだ。
　数ヶ月の遅れを取り戻そうにも、対外的にはちゃんと授業に出ているのだから説明は難しい。
　実は本物の久遠晶は行方不明になっていて、今まで学校に通っていたのはニセの久遠晶だった――等と説明しても、救急車を呼ばれるのが関の山だろう。

「あの、紫ねーさま？　冷静に考えるとその嫌がらせ、人生が破滅するんですけど」
　
「どちらにせよ、貴方の通ってる学校で数ヶ月の遅れは致命的だったから一緒よ」

「……それもそうですね。じゃ、この話はおしまいと言う事で」

「構わないわよ。なら次は新しいメイド服の着心地を教えてもらおうかしら」

「その話もおしまいと言う事でっ！」

「だぁめ」

「………らじゃぁ」

　からかう様な、それでいて瞳の奥に強い意思を湛えた八雲紫の笑みを受け、久遠晶はがっくりと肩を下ろした。
　彼のメイド服は、女装趣味の無い彼に常備させるためもう一人の姉――射命丸文が用意した特別製だ。
　様々な経緯で多数の人物の手が加わったこの服は、幻想郷でも五本の指に入る程の防具である。
　しかし、天晶異変で久遠晶が使った『反則』の前には、さしものメイド服も耐える事が出来なかった。
　原型を止めない程ボロボロになった服の修繕を申し出たのは、‘ある意味’破損の直接的な原因となった八雲紫であった。
　
「私、烏天狗と仲良くする気は欠片も無いけど――彼女が貴方にメイド服を着させた事だけは評価してるの」

「評価しないでください、お願いだから」

「ちなみに、スカートのヒラヒラは私とお揃いよ。後ついでにサービスで花の妖怪とお揃いのベストも用意したわ、柄は違うけど」

「僕に対するサービスじゃないですよね、ソレ」

　項垂れながら文句を言われても、八雲紫の不遜さは変わらない。
　それは、己の絶対的な優位を確信しているが故の態度だった。
　
「で、着心地はどうだったの？」

「……完璧でございました」

　専用である事を前提に仕立てられたメイド服は、彼の動きを最大限に活かす造りになっている。
　そのため、修繕しただけでも性能的には何の問題も無いのだが。
　八雲紫は気付いていた。その服が想定していたのは、あくまでも‘以前の’彼なのだと。
　幻想郷で多くの戦いを経験し、真の己を知った久遠晶と服の間には、誤差では済まない齟齬が生まれていた。
　今回の修繕はただのデザインチェンジではなく、その齟齬を埋めるための‘調整’でもあったのだ。
　もっとも、八雲紫はその事を明言する気等ないし、久遠晶も全く気づいていないのだが。

「ふふっ、なら問題無いわね。幻想郷に戻りましょうか？」

「そうですねぇ。皆への挨拶も済んだし、身体の方も完治したみたいですし、そろそろ帰りますか」

　八雲紫の言葉に、あっさりと久遠晶は同意した。
　ともすればこれが、外の世界への最後の滞在となるにも関わらずだ。
　その淡泊とも言える態度に、八雲紫は嬉しそうな、しかし苦笑にも見える笑みを浮かべる。
　外の世界への未練は、異変の際に全て切り捨ててしまったのだろう。　


　久遠晶は、それが出来る人間だ。


　人並みに執着心はあるし、情も深い。けれどその本質は博麗の巫女と同じ――何者にも縛られない。
　今後も久遠晶は普通に外の世界の話をするだろうし、過去を振り返る事もするだろう。
　だがそれだけだ。故郷への郷愁を感じる事も無ければ、後悔する事も無い。
　どんな出来事も彼の中では、ただの思い出としてただの記憶として、時間の流れに乗って消化されていくのだろう。
　恐らく、幻想郷を去る決断を下していた場合でも。

「……貴方が幻想郷を愛してくれた事を、私は感謝するべきなのでしょうね」

「ほへ？　何か言いましたか？」

「ふふふっ、帰った後の貴方はいったい何をしでかすのかしら。って言ったのよ」

「しでかすって……酷いなぁ。僕は、初心に帰って幻想郷を隅々まで見回ろうと思ってたんですよ？」

「そして行く先々で、色々と問題を起こすわけね」

「はっはっは、否定はしません」

「楽しそうで良いわねぇ。だけどその前に、決着はつけてもらわないと困るわよ」

「……決着？」

　首を傾げる久遠晶の前に、人一人が入れる程度の空間の隙間が開く。
　無数の目が監視するかの様に見つめてくる空間の向こう側には、幻想と現実の境目たる神社の姿が広がっていた。





「天晶異変。――貴方の起こした異変の決着よ」









おまけ１


「晶さぁん、帰ってきてくださいよぉ～」

「……今日もやってるの、あの烏天狗」

「そうなんだよ。一応仕事はしてくれるんだけどさ、暇があるとすぐあんな感じで」

「しょうがないわね。ちょっと私が活を入れてきてあげるわ」

「程々にお願い。……ところで幽香、ここの所ほぼ毎日妖怪の山に来てないかい？」

「………………気のせいよ」





おまけ２


「蓮子！　良かった、無事だったのね！！」

「何とかねー。……ごめんメリー、心配かけちゃって」

「蓮子が元気ならそれでいいわ。でも、本当に大丈夫なの？」

「ぜーんぜん平気よ！　あ、そうだメリー、聞いて聞いて」

「なぁに？」

「実は私さ。―――正義の味方に会ったんだ！」

「本当に、面倒な奴を連れてきたわね」

「あら、中々に面白い子だったでしょう？」

「鬱陶しいだけだったわよ。それに――」

「それに？」

「私の勘が言ってるの。アイツは、後々面倒なヤツになるってね」





幻想郷覚書　天晶の章・壱「久遠再帰／楽園の素敵な巫女」





　どうも、幻想郷在住になっても特に変わらない久遠晶です。
　ねーさまの気紛れ――もとい、心遣いで外の世界に出かけていた僕らですが、この度幻想郷に帰ってまいりました。
　……どうでもいいけど、スキマで直帰出来るのなら行きで電車を使う必要は無かったんじゃ。
　
「あら、旅の情緒は欲しいじゃないの」

「お家に帰るまでが旅だと思います」

　まぁ別に、ただの現実逃避だからどうでも良いですけど。
　思えば初めて来た事になる、‘幻想郷側’の博麗神社の境内で僕は溜息を吐いた。
　テンションが低いのは、幻想郷に戻ってきたからではない。
　スキマに入る前に紫ねーさまが言った、異変の決着をつけると言う台詞が気になっているからだ。
　一応、僕的には決着がついたと思ったりしちゃったりするワケなんですけどね？
　何だか凄く嫌な予感がしますよ？　危機感知センサー久々に鳴ってますよ？

「さてさて、あの子はちゃんと居るかしらね――あら」

「騒がしいのと胡散臭いのが来たわね。素敵なお賽銭箱ならあそこよ」

「もう、霊夢ったら。貧困に喘いでいっぱいいっぱいなのは分かるけど、床下に食料は無いわよ？」

「最近鼠がウロチョロしてるから、罠を仕掛けてただけよ。……それとも、その顔面を思いっきりぶん殴って欲しいの？」

　徐に床下から出てきたのは、以前の異変で出会った博麗の巫女さんだった。
　彼女は本格的に面倒くさそうな顔で、僕とねーさま――特にねーさまを睨みつける。
　ところで、騒がしいのって僕の事ですよね間違いなく。ロクに喋っても無いのに何で分かるんですか？
　さすがは博麗の巫女だと言わざるを得ない。とりあえずは、ご機嫌取りも兼ねて僅かだけどお賽銭を入れておこう。

「……まさか、本当にお賽銭を入れるヤツが居るとは思わなかったわ」

「え、ここって神社ですよね？」

「それを分かってない妖怪共が多々いるのよ。ああ、後敬語とか要らないから。私の方が年下っぽいし」

「そう？　じゃあ遠慮なく。宜しくね巫女ちゃん」

「……霊夢よ。敬称に関しては文句を言わないであげるから、せめて名前で呼びなさい」

「おっけー、改めて宜しくね霊夢ちゃん」

　しかしそうか、霊夢ちゃんは年下なのか。いや、外見からして年下にしか見えないんだけどさ。
　今まで実年齢と外見年齢が十倍以上離れてる人ばっかだったから、どうもそこらへんを判断材料から除外してしまう様になっていたらしい。
　霊夢ちゃん人間だから、外見通りの年齢だと思って良かったのにねぇ。
　僕の知り合いって、ノット人類多過ぎやしないかな。今更だけど。
　ちなみに人外知り合いの内の一人は、僕らの微妙なやり取りを心底楽しそうに眺めている。
　どうやら、霊夢ちゃんが調子を狂わせた顔をしているのがおかしくて堪らない様だ。
　我が姉ながら屈折してるなぁ。このために僕を呼んだのだとしたら、軽くグーで訴えるレベルですヨ？　いや、しないけどさ。

「さて、と。霊夢の困っている顔も存分に堪能したから、そろそろ本題に入りましょうか」

「弾幕ごっこなら喜んで受けるわよ。今すぐにでもかかってきなさい」

「ならお願いするわね。残念ながら相手はこの子だけど」

　……なるほど、そう来ましたか。
　ねーさまがさらっと口にした言葉に、僕は驚愕では無く苦笑する。
　目の前の少女――博麗霊夢は異変解決人だ。彼女が異変を起こした原因を‘倒す’事で初めて、異変は本当の意味での解決を迎えるのだろう。
　しかし前回の異変？　で僕は彼女と戦う事は無かった。
　戦う前に解決しちゃった上に、戦う事すら出来ない程ボロクソになっちゃったのだから、仕方が無いとは思うけどね？
　やはり幻想郷の管理者としては、きっちりとカタをつけておきたいのだろう。多分。自分で言ってて全然そんな気がしないけど。

「……アンタが仕組んだ茶番の落とし前を、何で私がつけないといけないのよ」

　そしてどうやら、霊夢ちゃんも似た様な結論に至ったらしい。
　僕より五割ほど言い方がキツイが、言ってる内容はほとんど僕の結論と同じである。
　そうなんだよねー。そもそも、僕の起こした異変って厳密に言うと異変じゃ無いんだよねー。
　最後にやらかした『反則』がそれなりに被害を出したらしいけど、それはどちらかと言うと結果論だ。
　異変の動機にも目的にも欠片も掠らない。人的被害も一応はゼロだし。
　つまるところ、あの異変は幻想郷にこれっぽっちも影響を与えていないのである。哀しい事に。
　正直、異変と呼んでいいのかどうかも躊躇う所だ。実際専門家の霊夢ちゃんとかは異変だなんてちっとも思っていないのだろう。
　しかしそこはさすがの紫ねーさま、自分に百パーセント分が無い事を理解した上でニコヤカに微笑んで見せた。
　その意味の無い自信は尊敬にすら値します。真似する気はしませんが。

「ふふ、貴方達が戦う事に意味があるのよ。理由は秘密だけどね」

「…………」

「…………」

　可愛らしくウィンクする紫ねーさま。この場合、理由とやらは絶対に話してくれないから聞くだけ無意味だろう。
　そして拒否権を行使しても、何やかんやの内に同じ状況に持ち込まれてしまうワケで。
　……いっそ幽香さんみたいに権利全てを奪ってくれた方がマシだよね、コレ。
　とりあえずゴネるだけ完全に無駄なので、大人しく戦ってしまうのが吉だ。見れば霊夢ちゃんも同じ気持ちらしいし。

「お互い、鬱陶しいのに目を付けられたわね」

「あはははは、否定はしません」

「あら酷い。ゆかりん泣いちゃうわ」

「はぁ……面倒だからさっさと終わらせるわよ」

　そう言って、霊夢ちゃんは懐から弾幕用のお札を取り出した。
　纏う雰囲気もダウナー系の女の子から、退魔の巫女へゆっくりと変わっていく。
　うーむ。改めて考えると、病み上がりな上に一部装備の足りない今の僕にはキツい相手だよなぁ。
　魔法の鎧、アリスに渡すんじゃ無かったよ。
　もっともあれも『反則』の影響でボロボロだったから、今手元にあっても何の役にも立たなかっただろうけどね。
　……まぁ、たまには勝ち負け気にせず正々堂々と戦うのも有りかな。
　僕の実力が、博麗の巫女にどこまで通用するのかも知りたいし。

「よしきたっ！　せめて一分は耐えてみせるよ！！」

「自分で言ってて情けなく無い？」

「ほんの少しね！！」

　呆れ顔の霊夢ちゃんにそう答えて、僕は全力で駆け出した。
　右腕に気を溜めこんで、彼女に向かって突き出す。
　まずは様子見だ。これでどう動くか――

「紅魔館のグータラ門番と花の妖怪の動きか。また節操無く取り入れたモノね」

「……はれ？」

　おかしい。僕は確かに今、霊夢ちゃんへ攻撃を仕掛けたはずだ。
　なのに何故彼女は、僕の背後で呑気に攻撃の分析なんかをしてるんだろうか。
　ひょっとして避けられたの？　え、いつの間に？
　唖然としながらも僕は、後ろの霊夢ちゃんから距離を取る。
　僕と戦っているはずの霊夢ちゃんは、頭をかいたまま微動だにしない。
　……この子は、今まで戦ってきたどのタイプとも根本的に違っている気がする。
　戦いに対するスタンスが違うと言うか、考え方が違うと言うか……とにかく‘異質’過ぎるのだ。
　その異質の正体を探るため、僕は遠距離から氷の散弾をばら撒いた。

「今度は氷の妖精――と、こっちは能力だけっぽいわね。動きは我流かしら、やけにチグハグな強さじゃないの」

　しかし弾幕は、見事に全て回避されてしまう。
　……いや、あれは避けられたと言うべきなのだろうか。
　僕には、氷の弾丸が霊夢ちゃんに道を譲った様にしか見えなかった。
　うう……ほんっとうにとんでもない子だなぁ、霊夢ちゃんは。
　普通の弾幕程度なら、まず当たってくれないんじゃないのかな？
　
「しょうがない、今度はスペルカードだ！」

「威勢が良いわね。さて、アンタはどんなスペカを使うのかしら？」

「……あー、そこはあんまり期待しないでください」

「何でそこで引くのよ」

　基本的に僕がチキンだからデス。心の成長？　ねぇよそんなもん。
　呆れ顔の霊夢ちゃんに苦笑を返して、僕は水平になるよう構えた右手を振りかぶった。
　とにかく、まずはあの超絶回避力のカラクリを見抜かないと。
　なので威力は二の次な、広範囲スペルカードをそこらじゅうにぶち撒ける。



　―――――――零符「アブソリュートゼロ」



　毎度おなじみ、蒼い閃光が境内をほとばしる。
　触れたモノを全て凍りつかせる、‘凍結’の意志を秘めた光。
　それは棒立ちの霊夢ちゃんにも襲いかかり―――まるで、そこに‘誰も居ないかの様に’すり抜けていった。
　……ナンダソレ。
　今度こそ、完全に僕の思考は停止してしまった。
　結界を張ったとか、能力で避けたとかなら、僕でも僅かな力の残滓くらい分かる。だけど……。
　何も、無かったのだ。
　背筋が凍りつく様な圧倒的な‘力’も、魂が震える程に華麗な‘技’も、何も。
　……冗談じゃ、無い。博麗の巫女は‘如何なるものにも縛られない’とは聞いていたけど。
　
「――理屈や常識どころか、幻想にさえ縛られないなんて」

「ちょっと、人の家を凍らせないでよ。せめて夏にやりなさい、夏に」

「はんそけぴょ！？」

　しまった。ボーっとし過ぎててまともに攻撃を喰らってしまった。
　やたら固いお札が三発ほど、僕の顔面にぶち当たる。
　……びっくりはしたけど、思ったよりは威力が無かったね。
　防御の方は文字通りの無敵だけど、攻撃の方はワリと普通であるらしい。少しホッとした。

「意外ね、人間の癖に妖怪並に固いじゃないの」

「えっへん。僕の数少ない自慢の一つです」

「貴方がそれを自慢にしたおかげで、私は肝を冷しかけたのだけどね」

「はっはっは、心の底からゴメンなさい」

「はいはい。良く分からないけど土下座は弾幕ごっこが終わってからにしなさい。撃つわよ」

「げほぁっ！？　もう撃っておりマスよ！？」

　とりあえず霊夢ちゃんに、無抵抗の人間を攻撃しない優しさが無い事は良く分かった。
　一転、攻撃に移った彼女の弾幕が僕に迫る。
　それ自体は中々に勢いが良く、弾幕としてはそこそこ強力なんだけど。
　……その前に見たのが、アレだったからなぁ。
　幾つか漏らしてしまったけれど、充分ロッドで弾ける範囲の攻撃だからどうにも拍子抜けしてしまう。
　とは言え、無傷のあっちとチクチクダメージ受けてるこっちじゃ、どちらが先に倒れるかなんて目に見えている。
　まだあっちはスペルカードも使って無いワケだし……色んな意味で危ないけど、スペカで直接叩きに行った方が速そうだ。
　…………うっかり殺っちゃわない様、注意しないといけないけどね。使うのがアレだから。

「と言うワケで、突撃っ！！」



　―――――――神剣「天之尾羽張」



　輝く神剣を抜き放ち、霊夢ちゃんとの距離をゼロにする。
　さて、全てを奪い尽くすこの剣に、彼女はどう抵抗するのだろうか。
　期待と不安を綯交ぜにしたまま、僕は神剣を振り下ろした。

「ふん、甘いわね」

「――えっ」

　スパンと、軽快な音が響く。
　それが‘刀身を素手で’弾かれた所為だと気付くのに、どれだけの時間を要したのだろうか。
　相殺するでも無く、回避するでも無く、棒きれでも扱うかのように霊夢ちゃんは全てを奪う神剣を払いのけたのだ。
　まるで、お前の設けたルール等知らんと言わんばかりに。
　
「私だって、格闘の真似事くらい出来るのよ？」

　そう言われたのとほぼ同時に、僕の身体が宙に舞った。
　どうやら、霊夢ちゃんに放り投げられたらしい。
　ちょっと自慢げな所が可愛らしいけど、僕が驚いているのはソコじゃないです。
　地面に背中から叩きつけられ、一瞬だけど呼吸が止まる僕。
　相変わらずダメージ自体は大した事が無いけれど、それ以上に抱いた想いから僕は立ち上がる事が出来なかった。
　


　―――勝てる気がしない。



　今まで会った妖怪や神様達が、どれだけ‘良識的な’強さをしていたか今更ながら理解した。
　これが幻想郷最強。これが博麗の巫女。
　嗚呼、なんて――なんて、面白いんだろう。

「早く立ちなさいよ。それくらいで参る様なヤワな身体じゃ無いでしょ？」

「………あは」

「ん？」

「あははっ、あはははははっ！！」

　自然と笑いが込み上げてくる。　
　大の字で寝転がりながら、僕は馬鹿みたいに笑い続けた。
　自分でも、何がおかしいのか良く分からない。けれどおかしくて堪らないのだ。
　まったく幻想郷と言う世界は、そう簡単には奥底を見せてくれないらしい。
　もしくは、見せた先から深くして行っているのか。
　……どちらにせよ、‘ワクワク’してしまう。
　この世界にはまだまだ見ていない所がたくさんあると、確信出来たのだから。

「よっと――参りました、異変を起こしてゴメンなさい！！」

「何よ、もう降参するの？　まだ全然元気そうなのに」

「にゃはは。残念ながら今の僕には、まず攻撃を当てる事が出来そうに無いからね」

「あら、それならそれで幾らでもやりようが……と言うのが貴方のスタンスじゃないの？」

「さすがに勝ち目が欠片も無いと無理っす。それに、僕としてはここで‘完膚なきまでに負けて’おきたいですから」

「ふぅん。……理由、聞いても良いかしら」

「目標は大きい方が良い。――って事ですよ、ねーさま」

　この何とも言えない感情に一つの出口を設けてやるとするなら、それはずばり「憧れ」だろう。
　全てに縛られないその戦い方は、僕の目にくっきりと焼き付いて離れそうに無いのだ。
　ひょっとしたらそこに、僕は一つの可能性を見たのかもしれない。



　久遠晶の、到達出来る‘終着点’の一つを。



　……ゴメンなさい、今ちょっと大きく出過ぎました。
　ぶっちゃけ真似出来る気がしません。多分能力使っても無理。
　つーかあの回避、本気でどうやってるんだろう。
　心を空にするとか明鏡止水とか、そんな感じの奥義的心構えなアレコレがあるのだろうか。
　やっぱ滝にでも打たれて修業しないとダメなのかな。ぶっちゃけめんどい。

「私もした事無いわよそんな修業。と言うかソレ、修験者がやるヤツでしょう？」

「さらっと心を読まれた事はもうスルーして聞くけど、やってないの？」

「修業自体した事無いわ」

　うわぁ、この子天才キャラだぁ～。
　私、苦労とかした事ありませんと言う表情であっさりとそんな台詞をほざく霊夢ちゃん。
　思わず「凡人の苦しみを理解せよ」とお説教したくなりました。

「一応言っておくけど、貴方も同類だからね？」

　おっと紫ねーさま、その言葉は聞き捨てなりませんぜ。
　ちゃんと僕は、実地訓練とか実地訓練とか実地訓練とかで努力してますよ？

「大概の事をぶっつけ本番で出来る人間を、凡人とは呼ばないわ」

「……はにゃーん」

「え、普通そういうもんでしょう？」

　同意はしません。危うく共感しかけたけど。
　いや、僕の場合は思いつくのが大体ギリギリなだけであって、才能とやらに胡坐をかいてるワケじゃないんですよ？
　好きで毎回ぶっつけ本番してるワケじゃないし、本当なら実地訓練の前に入念な練習をしておきたいし。
　
「そういう事を指摘してるんじゃないけど……言うだけ無駄でしょうね。結局貴方達って似た者同士だから」

「いや、こんな何でもホイホイ出来ちゃう子と一緒にされても困るんですが」

「私も、こんな世界の終わりが来ても寂々としてそうなヤツと一緒にされるのはゴメンなんだけど」

「………似た者同士」

　おおぅ、あの紫ねーさまが頭を抱えていらっしゃる。
　そんなにアレな発言でしたか。自分では良く分かりませんでしたが。
　とりあえずここは、久々のジャンピングスパイラル土下座を見せるしか無いか……。
　理由も分からないまま謝罪をしようと、僕は一歩前に進む。
　だからそれが、まさか死因に繋がるとは思わなかった。いや、死んでないけどね。

「あっきらさぁぁぁぁああん！！！」

「げふぅぅぅううっ！？」

　体感速度は亜音速を超えているであろう、暴風の化身が僕に抱きついてきた。
　しかも的確に首を狙って。あの速度で良くそんな真似が出来たモノだと素直に称賛したい。
　まぁ当然、そんな不意打ちを想定していなかった僕は派手に吹っ飛ばされたワケですが。
　ジョー……君は、どこに落ちたい？　ジョーって誰やねん。

「ぎゃぼぉぉぉぉぉおおおっ！！」

「危ないわね。後少しずれてたら神社が吹っ飛んでたわよ」

「驚けとは言わないから、もっと別の所を気にしなさい。……今通り過ぎたのって鴉天狗よね」

「ええ、そうね。弟の匂いを嗅ぎ取ったとほざいて飛んでいった、あの子の姉よ」

「あら幽香じゃない。素敵なお賽銭箱はあちらよ」

「本当に素敵ね。ロクにお金が入っていない所が特に素敵だわ」

「貴女の毒舌も相変わらずねぇ。もうちょっと愛想良く出来ないのかしら」

「失礼しちゃうわ。愛想があるから賽銭箱を破壊しないんじゃない」

　派手に木や石を跳ね飛ばしながら、地表まで燃え尽きずに残った隕石みたいに地面へ激突する僕と未確認飛行物体・姉。
　そんな僕等の惨劇をさらっと触れただけで流し、三人の知人保護者姉は和気藹々と話を続けていくのだった。






　―――おじーちゃん、げんそうきょうのひとたちはみんなどＳです。知ってたけど。
　
　

「前から思っていたんですが、幽香さんは美味しい所を持って行き過ぎですよ！　断固抗議します！！」

「貴女達ががっつき過ぎなのよ。仮にも少女を名乗るなら、もっと慎みと言うモノを持ちなさい」

「なるほど、慎みね。今度お風呂に入る時は、そこらへん気を付けて誘ってみましょうか」

「ちょっと待った、今の発言は聞き捨てならないわね。姉弟のコミュニケーションにだって限度はあるのよ？」

「ふふ、それは貴女の場合でしょう？　私はそう言うスキンシップも全然オーケーよ！」

「くうぅっ、何と破廉恥な。やはり貴女とはここで雌雄を決するべきなのね」

「………そのまま相討ちしてしまいなさい」





幻想郷覚書　天晶の章・弐「久遠再帰／覚醒は異変の後に」





「し、死ぬかと思った」

「良かったわね、命があって。丈夫になった自分の身体に感謝なさい」

「すいません晶さん、少しばかり興奮してしまいまして」

「……アレが？」

　どうも。危うく全快直後に再入院する所でした、打身で身体がギシギシ言ってる久遠晶です。
　姉の愛がこれほど重いとは思わなかった。重力加速度的な意味も含めて。
　ちなみに僕と一緒に巨大クレーターを生み出したその姉は、ピンピンした姿で正座しています。
　これが種族の差と言うヤツか。まぁ僕も、それほどダメージは受けて無いワケですが。
　ねーさま、僕、人間辞めちゃったよ……。

「ふふ、大丈夫よ。そのくらいなら充分人間の領域だから安心なさい」

　それはそれで何かヤダ。目の前に人間の限界を振り切った子が居るから、強ち否定も出来ないけど。
　ちなみにその、人類最強候補に該当しそうな博麗の巫女ちゃんは、爆撃地点みたいになった場所を見て何やら考え込んでいる。
　うう、さすがにクレーターはやり過ぎだったかな。いや、やったの僕じゃないし好きでやったワケでもありませんが。
　とりあえず直接的な原因の文姉は、霊夢ちゃんにも謝るべき。一刻も早く謝るべき。

「この穴、何かに使えないかしら。例えば温泉とか」

「……意外としょうもない事考えてたんだね、霊夢ちゃん」

　源泉も無いのに温泉なんて作れるワケ無いでしょーが。
　どうやら霊夢ちゃんは、庭先に出来たクレーターをさほど気にしていないらしい。
　全身から溢れる「また面倒事か」オーラは、彼女がこう言ったトラブルに慣れ切っている事を暗に示していた。
　さすがは博麗の巫女だ。そういう所でも僕の先を行ってやがるゼ……。
　追いつきたいとは、欠片も思わないけどね！

「とりあえず、穴の方は天狗が責任を持って埋めておきますよ。ついでに一ヶ月、文々。新聞を無料で提供しますからそれで勘弁してくれませんかね？」

「あら、良いわね。丁度焼き芋と山菜の天麩羅が食べたかったのよ」

「読まない気なら断ってくださいよぉ……」

　明らかに別の目的で使う気な霊夢ちゃんの言葉に、文姉がガックリと肩を落とす。
　コレもまぁ、一種の自業自得だろう。
　僕も一応は被害者なので、今回は特にフォローしないでおく。

「ああ、そうそう。言い忘れてたわ」

「はい？」

　ションボリしっぱなしの文姉を眺めていたら、満面の笑顔の幽香さんが僕の顔を除きこんできた。
　いつも通りの意地悪な笑みでは無く、心なしか嬉しそうな笑みで彼女は言う。

「――おかえりな」

「言わせるかぁぁぁぁ！」

「そこまでよっ！！」

「……うわぁ」

　訂正、言いかけた所で中断させられました。
　姉二人のドロップキックにより、華麗に吹っ飛ばされる幽香さん。
　世にも珍しいその姿を、僕はただ眺める事しか出来なかった。
　そして、幽香さんが地面に叩きつけられるのを確認してガッチリ腕を組むねーさまと文姉。
　最近キャラ被りが激しいと思っていたけど、ついに妙な所でシンクロする様になってしまったようだ。幽香さんが何をした。
　もちろん、あの人がそんな二人の不意打ちを許せるはずもなく。
　怒りが視覚化してるんじゃないかと思う程のオーラを放ちながら、幽香さんは笑顔を引っ込めて二人に詰め寄っていった。
　よし、とりあえず離れておこうか。やっぱり命は惜しいからね。

「今のは、斬新な自殺の前準備だと判断して良いのかしら？　あ、答えは言わなくて結構よ。どちらにしろ殺すから」

「はんっ！　凄んだ所で今の私にはちっとも恐ろしくありませんよ、この抜け駆け妖怪！！」

「まったく油断も隙も無いわね。「おかえりなさい」「……ただいま」とか私だってやった事無いのに！」

「今際の言葉にしては、随分とマヌケじゃない。―――良いわ。もう何も言えない様にしてあげる、かかってきなさい」

「上等です。そもそも姉も保護者も、私一人居れば充分なんですよ。どうせなら、今日ここで全ての決着をつけてさし上げましょうか」

「あら、私ともヤル気なの？　……良いわね、ついでに姉の座も確保しておこうじゃないの」
　
　あっという間に出来上がる妖怪三すくみ。其々の名誉のため、誰が何に該当するかは言わないでおきます。
　さすがにタイマンの時と違い、迂闊に手を出すと他二人から潰される恐れがあるためか、三人は睨み合ったままピクリとも動かない。
　幻想郷有数の実力者達は、好機を狙って静かに間合いを計りながら――

「勝手に神社で殺し合い始めるんじゃ無いわよ！」

　纏めて、幻想郷最強の巫女に吹っ飛ばされた。
　

　――嗚呼、やっぱり博麗の巫女は凄いなぁ。

　
　色々と湧いた衝動を全て抑え込み、僕はそんな他愛の無い感想を抱く。
　とりあえず、ギャグ漫画的な姿勢で倒れているあの三人が、幻想郷の賢者と最速と最凶で有る事は忘れておいた方が良さそうだ。










「そうそう。貴方、複合技を併用して使える様になってるから」

　色々な意味で混沌としてきた場を仕切り直し、皆揃って本殿の裏手でのんびりお茶を啜っていると、ねーさまがさらっとそんな事を言ってきた。
　ちなみに、お茶もお茶菓子も用意したのは紫ねーさまである。
　霊夢ちゃんが「居座るなら何か出せ」と言ったためだが、自分で吹っ飛ばした直後に相手を働かせるのは少々酷じゃないだろうか。
　まぁ、スキマからあっさり取り出してたから、大した手間では無かったのかもしれないけど。
　お茶菓子が『いかチョコ』という、さきいかをチョコでコーティングした代物である事を考えると、少しは怒っていると考えるべきなのかもしれない。
　……霊夢ちゃん、がっつり食べてるけどねぇ。口に出来れば何でも良いのかな。

「と言うか、何で無駄にバリエーションが豊富かな。カレー味とか完全にイカとチョコの存在を否定してる気がしません？」

「元々互いに殺し合っているのだから、それに何かを加えたって結局は無駄よ。……私は、もうお茶だけで良いわ」

「あ、じゃあそっちの赤唐辛子味くれませんかね？　全部食べて記事にするつもりなんで」

「記者の鏡だね、文姉……」

　正直、僕も別の意味でお腹一杯です。霊夢ちゃん本当に良くあれだけ食べられるよね。
　尚、先程まで怒り狂っていた幽香さんですが、余裕を取り戻したのか怒りが消え失せたのか、今は笑顔でお茶を啜っています。
　まぁこの人は、デフォルト表情が笑顔だから心中までは図れないけど。
　三すくみを構成していた一人が完全に記者モードになってるから、多分ヤル気が削がれてしまったのだろう。
　結構そういう事を気にする人だからなぁ、幽香さん。こっちも全力で行くから、そっちも全力で来い的な。

「……さすがに、完全無視は辛いのだけど」

「すいません、つい流してしまいました」

　いや、一応興味はあったんですよ？　興味は。
　ただ何と言うか、あまりにも軽く言われ過ぎたせいで、現実感が無かったと言うかその。
　……冗談の類だと思っていました、申し訳無い。

「複合技って、あの氷の翼とかの事よね。まさか今まで併用して使えなかったの？」

「あはははは。……そうでーす」

「元気出してください！　晶さんは成長が早い方ですよ！！」

「かなり歪な成長の仕方をしているけどね」

　それまでいかチョコと格闘していた霊夢ちゃんの、何気ない一言が大変痛い。幽香さんの皮肉も大分痛い。
　複合技とは、複数の能力を組み合わせた氷翼等の技の事だ。
　其々の能力の役割を限定させる事で、本来の技量では為し得ない使い方も出来る様になるんだけど……。
　限定しているがために、他の事で該当の能力を使えなくなると言う欠点があったりしたのです。
　しかし紫ねーさまの言葉が本当なら、その欠点はもう存在しない事になる。
　確かに以前より成長した自覚はあるけど、いつの間にそこまで？

「ちなみに貴方が真の能力を知った時からすでに、複合技との併用は出来たのよ」

「……大分前ですね」

　全然気付かなかったヨ。普通に氷翼とか使ってたのに。
　恐らくは、真の能力を自覚した事で全ての能力が全体的に底上げされていたのだろう。
　パワーアップとまでは行かなかったみたいだけど、能力の使用目的を限定させなくてもそれくらいは出来るようになっていたらしい。
　
「本当なら、出来るようになったその時に教えたかったのだけどねぇ」

「ははは、仕方ないですよ。その時は」

「技の使い過ぎでスタミナ切れを起こす貴方の姿が容易に想像出来たから、教えるのを躊躇っちゃって」

「そういう躊躇！？」

「あー、分かります。大変良く分かります」

「むしろ、良く教える気になれたわね。素直に賞賛するわよ」

「教えなくてもこの子は、結局別の形で無茶をするのよね。この前の一件でその事がよーく分かったわ」

　やれやれと溜息を吐く紫ねーさまに、何度も頷いて同意する幽香さんと文姉。
　何だか話が保護者会談のていを為してきたので、肩身の狭い僕はこそこそと三人から距離をとった。
　三人の愚痴は見事に噛み合って、遠回しな僕への嫌味の応酬と化している。
　ただし、内容に誤りは無いから反論は出来ませんが。
　幻想郷一無茶してる輩、久遠晶とでも呼んでください。……わぁ、思った以上に笑えない。

「にしても、複合技とその他の技の併用かぁ」

　……どうしよう。紫ねーさまが言った通りの未来しか思いつかないや。
　複合技って大飯喰らいばっかなんだよね。そりゃ、そんなもんを併用すれば早々にスタミナ切れを起こすだろうさ。
　唯一の例外は氷翼ぐらいだけど、あれも意外と他の技と組み合わせにくいからなぁ。
　いやまぁ、全ては氷翼の速さについていけない、僕の半端な反射神経に原因があるのですけどネ。
　どうしたもんかなー。氷翼展開しつつ氷剣を展開……それなら気で強化して殴った方が早いか。
　氷翼で撹乱しながらスピア・ザ・ゲイボルク……最後に振りかぶる際、絶対に足が止まるから有る意味無駄。
　うーん、上手い使い方が思いつかない。

「……何だか、下らない事で悩んでるみたいね」

「ほぇ？」

　それまで我関せずを貫いていた霊夢ちゃんが、面倒臭そうに僕の独り言に応えた。
　どうやら三人から離れた際に、こっそり彼女との距離が近づいていたらしい。
　内容にはあまり興味が無いようだけど、さすがにすぐ隣でブツブツ呟かれると多少は気になるみたいだ。
　彼女は手にしたお茶を一口飲むと、世界の常識でも口にするかの様に断言した。

「そういう力って、必要な時になれば自然と使い方が分かるモノじゃない。せっかく空いた時間をわざわざ浪費してまで考える事じゃないと思うわ」

「言いたい事は微妙に分かるけど。霊夢ちゃんはとりあえず、世界中の努力家さんに謝った方が良いと思う」

「他人が時間をどう使ってるかなんて知らないわよ。それにアンタだって、そういう所は私と同じなんでしょう？」

「……そこまで突き抜けてはいません、さすがに」

「あっそ」

　うわぁ、淡白ぅ。この冷めきった反応は以前のアリスを思い出させるね。
　もっとも魔法使いとしての儀礼的な態度だった彼女と違って、こっちは完全に素の態度だけど。
　
「そんな事より、アンタにはもっと重大な問題があるんじゃないの？」

「じゅ、重大な問題？　何の事？」

「んー……いざ説明しようとすると表現に困るわね。まぁ、ぶっちゃけ勘で言ってるんだけど」

　彼女の人差し指が、真っ直ぐ僕の胸元を指差す。
　仕草通りの意味――では無いのだろう。彼女の瞳はもっと別の『何か』を見据えている気がする。
　……だよね？　実はこの服に呪いがかかってて、胸が少し膨張してるとか無いよね？
　ちょっと確認してみる。うん、大丈夫大丈夫。単位がチェストからバストに変更される事は無いようだ。
　ちなみにそんな僕の突然の奇行も、霊夢ちゃんはガン無視である。博麗の巫女マジクール。

「なんかさ、アンタの奥底に凄く迷走してる力があるのよ。心当たりある？」

「迷走？　力が？　どういう意味？」

「例えるなら、小刻みに揺さぶられて安眠妨害させられた上に、目を覚ましたら覚ましたでせせこましい内職ばかり手伝わされている感じかしら」

「うーん、分かる様な分からない様な例えだなぁ」

「アンタの中の力も分かってないみたいよ。自分の存在意義を理解出来て無いみたいね。ちゃんと対話してるの？」

「……してないと思います」

　ものの例えなんだろうけど、自分の中の力を擬人的に表現されると微妙な気持ちになるね。
　と言うかひょっとして、霊夢ちゃんが例えた『迷走してる力』って「『無』を『有』にする程度の能力」の事なんじゃ無いだろうか。
　そう考えると、先程の例えにも納得がいく。――むしろ、凄く分かり易い。
　能力に自我があったら迷わず土下座していた事だろう。まともな使い方全然してなくてゴメンね、真の力。

「多分だけど、本当に気にしなきゃいけないのはそっちの方よ。私達の能力は私達にとっての‘根源’でもあるのに、アンタはそれが定まってないんだから」

「いやぁ、僕の場合そこらへん二転三転してたんで。定まってないのも仕方が無いと言うか……」

「『してた』って事は、今は違うんでしょう？　後回しにすると面倒な事になるから、はっきりさせといた方が良いわよ」

「……ぐうの音も出ません」

　考えてみれば、能力とは向き合う様になったけど、使いこなせるようにはなってないんだよなぁ。
　特に必要無いから使いこなせなくてもいいかなと思っていたけど、能力は自らの根源でもあると言われるとさすがにそうも言ってられない。
　確かに能力ってそんな感じだよね。各々の個性が出ていると言うか、個性が形になっていると言うか。
　……僕はそこが分かっていないから、真の能力を持て余しているのかもしれない。
　焦る事は無いと思うけど、もう少し歩み寄るペースを上げてみる必要はあるかもね、うん。
　
「ありがと、霊夢ちゃん。良いアドバイスを貰っ」

「あっきらさぁぁん！」

「げふぅっ！？」

　何これ、さっきの焼き直し？
　先程まで三人でワイワイ話していたはずの文姉が、首を刈り取るようなラリアットで僕に抱きついてきた。
　振りかえると、その後ろには呆れ顔の幽香さんとニヤニヤ笑顔の紫ねーさまの姿も。
　
「あの、どうかしたんですか？」

「んっふっふ～」

　文姉はあからさまに楽しそうな顔で、ねーさまや幽香さんとアイコンタクトを交わす。
　二人がそれに頷くのを確認して、文姉は大きく息を吸い込んだ。

「せーの……おかえりなさい！」

「――おかえりなさい」

「ふふっ、おかえりなさい」

　微妙に揃って無いけど、三人が其々同じ言葉を口にした。
　同時に、何かを期待するかのように僕を見つめる文姉と紫ねーさま。肩を竦める幽香さん。
　正直、何を期待されているのかさっぱり分からないので、僕はとりあえず思った事を口にした。

「……いや、紫ねーさまは僕と一緒に帰ってきた側ですよね？」

　僕の真っ当なはずのツッコミに、三人はあからさまな失望の意を露わにする。
　一体僕はどんな返答をすれば良かったのだろうか。首を傾げる僕に、霊夢ちゃんが呆れ顔でつっこんだ。

「アンタ、わりと空気読めてないわね」

「良く言われます」

　結局その後、僕は次の日の朝まで不機嫌な姉二人とため息交じりな霊夢ちゃんと幽香さんに酌をする羽目になったのでした。





　―――その間、お酒を一口も飲ませて貰えなかったのは、新手の嫌がらせだったのだろうか。
　

「ところで貴方の格好、思いっきり変わってるけど……」

「あはははは、ねーさまに色々と弄られちゃってね。変わって無いのは着心地くらいかな？」

「ふぅん。……スキマ妖怪のヤツ、小癪な真似をしてくれるじゃないの」

「何か言った？　ってあいたぁっ！？」

「ﾃｨｰﾘﾝｸﾅｯｺｫ!!」

「ちょ、アリスさん？　上海が執拗に僕の右肩を殴ってくるんですが！？　あ、ひょっとして怒ってる？　ねーさまが服弄った事密かに怒ってる！？」

「怒って無いわよ、私だって同じ事をしたワケだし。……けどそうね、御蔭様であの時のパチュリーの気持ちがちょっとだけ分かったわ」

「それは完全に怒っていますよネ！？　あ、痛い痛い痛い！　この左ジャブは間違いなく世界が狙えたたたたた」





幻想郷覚書　天晶の章・参「久遠再帰／晶には向かない異能」





「……はぁ」

　頬杖を突きながら、私は何度目かになる溜息を吐いた。
　普段人形の乗っている作業机の上には、一応友人である久遠晶から託された鎧一式が並べられている。
　この鎧は、神綺様が私に下さった魔界製の鎧だ。恐らく幻想郷で、私以外に直せる者はほとんどいないだろう。
　そう言った理由から、鎧の修繕を引き受けたのは良かったのだけど……。
　鎧の破損状態は、思った以上に酷かったのである。それはもう、神綺様に泣きつこうかと思うくらいに。

「はぁ、参ったわねぇ」

「ｱﾘｽｹﾞﾝｷﾀﾞｾｰ」

「ありがと、ついでにお茶でも持ってきてちょうだい」

　元々、金属の加工は私の専門外だ。
　多少の破損なら何とかならない事も無いが、半壊レベルまで行っていると手の打ち様が無い。
　だから、本来ここにある鎧は直っていない……はずなんだけど。

「うぃーっす、てゐちゃんだよー！　永遠亭の使いとしてメディちんを迎えに来たぜ！！」
　
「遅刻よ。メディスン、もう一人で出掛けちゃったじゃないの」

「ありゃりゃ、すれ違いになっちゃったか。まー、行ってくれたならそれで良いけどね。あ、お茶ありがと」

「ｲﾗｯｼｬｲﾏｾｰ」

「……そのお茶は私のよ」

　図々しく居座った上にお茶まで横取りした悪戯兎が、無遠慮に私の隣に腰を据える。
　毎度の事なので、もうツッコミを入れる気にもならない。十中八九今回もサボり目的だろう。
　メディスンが居る間は永琳と鈴仙が彼女に掛かりきりになるから、必然てゐの負担が増えるのだそうだ。
　まぁコイツの事だから、ちゃんとサボった穴埋めはしているんでしょうけど。
　……また何も知らされて無い鈴仙が怒鳴りこんできたら、今度は追い出すだけじゃすまさないわよ。

「ところでソレ、晶の鎧だよね？　もう直ったんだ」

「そーね、直ってるわよねぇ」

「やたら金縁が増えてるし。ついでに強化までしてあげるなんて、ちょっとサービスし過ぎじゃ無い？」

「やっぱり、強化もされてるわよねぇ」

「ん～？　どうしたのさアリスちん、そんな他人事みたいに」
　
「他人事なのよ。困った事に」

「……どういう事？」

「今朝起きたらね、直ってたのよ。私はなーんにもしてなかったのに」

　何かしらの手を打っていたワケでは無い。むしろ、何も思いつかなくて途方に暮れていた所だ。
　それなのに、今朝起きて工房に顔を出してみたら直っていたのである。
　しかも、あからさまにパワーアップまでして。
　
「……アリスん家には、ブラウニーが御在宅だったりするの？　居るんだったら貸して欲しいんだけど」
　
「確認したけど居なかったわ。多分だけど――この鎧が、自分で自分を直したのよ」

　もちろんこれは、根拠のある推論だ。
　この鎧を作った神綺様は、魔界神――魔界の全てを御作りになった全知全能の神である。
　命すら生み出せるあの御方なら、鎧に疑似的な命を吹き込む等造作もないだろう。
　明確な意思と呼べるものは無いにせよ、この鎧はそれに近いモノを有しているに違いない。
　だからこそ、この鎧は自らの意志で‘進化’したのだ。
　鎧の主――久遠晶に適応するために。

「良く分からないけどさ。それ、ヤバくね？」

「ヤバいわね。良く分からないから」

「……調べたんだよね？」

「調べたけど、良く分からなかったのよ」

　もちろんこれは、あくまで「現時点での」話だ。
　幾ら私でも、たった数時間で鎧の仕組みを全て解き明かす事など出来るはずが無いのである。
　そもそも進化する前の鎧の効果ですら、未だに解明出来ていないのだし。
　……神綺様の偉大さは理解しているつもりだけど、足元にも及べていないと言うのはやっぱりショックだわ。

「どしたのアリス、眉間に皺なんか寄せて」

「何でも無いわ。とにかく、晶が取りに来るまでにじっくり調べて……」

「やっほー、アリスぅーっ！　晶君が帰ってきましたよーっ！！」

　正直、アンタならこのタイミングで来ると思ってた。
　兎詐欺同様無遠慮に入り込んできた腋メイドは、包装された箱を机の上に置いててゐの隣に座り込んだ。
　そのまま、上海が持ってきた二つ目のお茶を礼と共に受け取る晶。
　もちろんそれも、自分で飲むために淹れてきたモノである。
　とりあえず、軽く上海で殴っておいた。
　……こんないつものやり取りを、少し嬉しく思った自分が腹立たしい。たかが一月ちょっといなかっただけでしょうが。

「その一連の動作は、家主に断りを入れてからやりなさい」

「ら、らじゃあ……」

　逆さまの姿勢で、晶は了解の意を示す様に手を振る。
　まったく、出来の悪い子供を持った母親はこんな気持ちになるのだろうか。
　私の知り合いには、同じ様な子供が何人も居るのが困りモノだ。

「お、何かと思ったら饅頭じゃんコレ。いっただっきまーす」

　そんな子供の内の一人が、勝手に晶の持ってきた箱の包装を剥がしていた。
　十個ほど入っていた饅頭の一つを断りも無く取ると、紅茶片手にそれを味わい始める。
　……個人の自由なのは分かっているが、和菓子と紅茶をセットにされるのは正直気分が良くない。
　しかもてゐの飲んでいる紅茶が、私のお気に入りなのだから尚更だ。合わないでしょうが、紅茶に餡子は。
　それとせめて、持ち主に一言くらい聞いてから食べなさいよ。

「ああ、それはアリスとメディスンへのお土産。てゐが居ると分かってたなら、永遠亭の人達の分も持って来たんだけどね」

「いいよ、後で永遠亭に直接持ってきてくれれば。もぐもぐ」

「食べるなとは言わないから、せめて半分くらいで止めておきなさいよ。まったくもう」

「―――で、これが行きがけに能力で作ったお饅頭」

「……饅頭？」

「わぁ、何これ不愉快」

　晶が机の上に置いたのは、予め名前を聞いていてもそうとは思えない『何か』だった。
　形状は今の所辛うじて丸まっているが、液体の様に不規則に弛んで徐々に形を変化させていっている。何で出来ているのだろうか。
　おまけに原色そのままの赤と青と黄色の体色が流動する本体に合わせてマーブル状に絡み合っているため、見ていてとても不安定な気持ちになる。
　匂いは、まぁ悪くないが――何故桃の香りがするのだろう。色んな意味で訳が分からない。

「まだ、芸術作品と言われた方が納得できるよ。『若き久遠晶の悩み』とかどう？」

「タイトル付けられても……。いやまぁ、僕もこれを饅頭だと主張する気は無いんだけどね」

「色々とツッコミたい所はあるけど、何でそんなもの作ったのよ」

「あはは、実は……」

　苦笑いをしながら、晶は微妙に泣き事と愚痴の混ざった説明を始めた。
　どうも帰還して早々霊夢に能力行使の未熟さを指摘されたため、技能向上の一環として色々と試してみる事にしたらしい。

「……その結果が、この饅頭とも呼べない出来そこないだと」

「この能力、思ったよりも扱い難しいっす」

「つーかさー、せめてガワくらいは似せようよー。何でこんな風になっちゃうのさ。それとも晶には、饅頭がこんな風に見えてるの？」

「いや、最初は普通に饅頭を作ろうと思ったんだけど――色々と考え込んでいる内に頭の中がごっちゃになっちゃって」

「たかだか饅頭一つ作る程度の事で？　貴方、何を考えてたのよ」

「目に見えないだけでそこに空気とかは『有る』のだから、それを押しのけて饅頭を有る事に出来るのか。とか、果たして饅頭とはどこまでのラインを満たせば「饅頭」と呼

称する事が出来るのか。とか、そもそも無い事を有る事にするにはどういう力の行使をすればいいのか。とか、宇宙の終わりとか人の生きる意味とか……」

　ああ、典型的な考え過ぎの症状ね。それだけ面倒な事を考えていれば、饅頭だってこんな形になってしまうでしょうよ。
　……しかしこれを、晶の純粋な技量不足としてしまうのは少々酷な話だ。
　そもそも晶の能力は応用範囲が広すぎる。おまけに、能力の‘基本的な使用法’と呼べるモノがほとんど無いのだから、尚更タチが悪い。
　如何に才能があるとはいえ、こんな悪条件の上に一年にも満たない未熟な経験しか無ければ、自ずから力の使い方を悟るのは不可能に近いだろう。
　一応の師である幽香も成長の機会は頻繁に与えているらしいけど、どう進むかまでは完全に放任状態だと聞いている。
　晶もお気楽な性格ではあるけど、力に全てを委ねられる様なタチでは無いし……使いこなすための近道はほぼ無いと考えた方が良さそうだ。
　――結局、半端に理屈っぽいのが一番の原因なのよね。そうなる様に育てられたから当然なんだろうけど、八雲紫も厄介な枷を嵌めてくれたモノよ。

「どうしようもないねー、それは。問題無いみたいだし放っておいたら？」

「そういうワケにはいかないから困ってるんだよ。どうしたもんかなぁーって」

「どうもこうも、失敗覚悟で色々と試し続けるしか無いわよ。発想は悪く無いから、後必要なのは根気ね、根気」

　もっとも切っ掛けぐらいなら、似た様な能力を持つ誰かに弟子入りすれば簡単に得られると思うけど。
　そうなった場合、晶は十中八九その誰かの影響をモロに受けてしまうだろうから、とても教える気にはなれない。
　染まり易いって言うのも中々に問題よね。だからこそ、各陣営が期待の戦力として獲得に向けアレコレ手を打っているのだろうし。
　まぁ、そこらへんの選択は晶が自分の意志でするべきでしょう。
　少なくとも、能力行使の切っ掛けと引き換えに所属を決める――と言うのは少々フェアさに欠けるわね。しかも、本人の自覚も無しに。

「根気かぁ……なるほど」

「まー、マシな成果が出せるようになったらてゐちゃんにも教えてよ。金儲けなら手伝ってあげるから」

「―――これ、食べられるかな」

「今のやり取りで何を悟ったのさ、腋メイド！？」

「どこまで再現出来ているのか確認する気なら、最低限の安全性は確保しなさい。死ぬわよ」

「ですよねー」

「……アリス、今ので良く分かったね」

「理解出来た自分が嫌になるわ」

　もう、自覚なんて無しで良いから適当な陣営に丸投げしてやろうかしら。
　恐ろしく呑気でかつ考え無しな晶の態度に、無関係な私の頭が痛くなっていく。
　深刻になられるよりは、ずっとマシだろうけど……気を使ってる私が馬鹿みたいじゃないの。
　晶の持ってきた饅頭を一口齧り、私はこれ見よがしに肩を竦めた。もちろん晶は気付いていない。

「で、晶は何をしに来たのさ？　まぁ、だいたい予測はついてるけどね」

「うん、この前修理に出した鎧を取りに来たんだ。かなり酷い状態だったけど――さすがはアリス、しっかり直ってるみたいだね」

「……う゛っ」

　ついに振られてしまったその話題に、私は口元を引きつらせる。
　さすがに晶の身の安全にも関わってくる問題なので、何も言わないワケにはいかない。
　物凄く屈辱的な話だが、ここは素直に事情を語らなければいけないだろう。

「晶、あのね……」

「うんうん、やっぱりしっくりくるね」

「――だから、了解を取りなさいよっ！！」

「ｼﾞｪｯﾄﾌｧﾝﾄﾑ!」

「そげぶっ！？」

　何故、何故こいつはこういう時に限って行動が早いのか。
　私が話すのを一瞬躊躇っていた合間に、晶は机上の鎧を全て装着していた。
　想定した通り、在るべき所に納まった鎧は物言わぬ身体で歓喜を表すかのように鈍く輝いている。
　その姿に、何かしらの害意がある様には見えない。もちろん、今の所はだけど。
　……本音を言うと、神綺様の作ったモノに問題があるとは思いたくない。
　けれど魔法使いとして、未知の存在を手放しで認めるわけにはやはり行かないのだ。
　本人が何も考えていないだけに余計に、私は鎧の歪んだ進化の可能性を考慮しなければならない。

「だとしても、幾らなんでも、アンタのそれは、呑気過ぎよ！」

「くひが、くひが、はけふはけふ」

　うん、分かってる。ちゃんと分かってるわよ。
　コイツは友人である私を信じ切っているから躊躇い無く鎧を着たのであって、嫌がらせの意図は全然無いのだと。
　幾ら何が起きても不思議でない幻想郷であっても、鎧が勝手に直るなんて事は普通思いつかないのだと。
　分かってるから、今はこの憤りを全て怒りとして発散させてちょうだい。

「良い事を教えてあげる。貴方が今着てる鎧はね、私が直したワケじゃないの」

「ひょ、ひょうはほ？」

「そうなのよ。直った理由も、原因も、どう直ったのかもさっぱり分かって無いの。当然安全性もね」

「ひ、ひひゃへも、ひゃひひょうふはほほほふほ？」

「大丈夫？　それは何を根拠に言っているのかしら。魔法使いである私が納得できる様な、理知的かつ論理的な説明をお願いするわ」

「……良くもまー、あの状態で会話が成立するもんだねー」

「ﾂｰｶｰﾃﾞｽﾈﾜｶﾘﾏｽ」

「単純に、唇の動きで当たりを付けているだけよ」

　晶が半泣きになったのを確認して、頬を引っ張っていた両手を放す。
　思った以上にすっとしたのは、予想以上に晶関係のストレスが溜まっていたからだろうか。
　とりあえず、後でもう一回引っ張っておこう。

「うう、頬っぺたが引き千切れるかと思った」

「私にそこまでの力は無いわよ。さ、とっとと鎧を脱ぎなさい。問題点が無いかじっくり調べるから」

「うーん、神綺さんの作った鎧なら大丈夫だと思うんだけどなぁ」

「私だってそう思ってるわよ。でも念には念を―――ちょっと待って。今、貴方何て言った？」

　聞き間違いで無ければ、晶の口から有り得ない人物名が出てきた気がする。
　思わず鋭くなった私の視線に気付かない晶は、首を傾げながら私の疑問に鸚鵡返しで答えた。

「神綺さんの作った鎧なら大丈夫、って」

「……何で貴方が、神綺様の事を知っているの」

　魔界の神たる神綺様の知名度は、幻想郷ではほとんど無いに等しい。
　恐らく以前魔界に行った事のある何人かと、幻想郷の賢者――八雲紫以外は誰も知らないのでは無いだろうか。
　それだけ魔界と言う世界は、幻想郷にとって馴染みの浅い場所なのだ。
　もっとも一部の魔法使いにとっては、馴染み深いどころでは済まない場所も存在するのだが……今回は関係ないので除外する。
　とにかく、魔法使いでも無ければ魔界に縁もゆかりも無い晶が、神綺様の名前を知っているのはおかしい。
　ひょっとしたら、八雲紫がこっそり教えた可能性も――いや、無いわね。あのスキマがそんな事を教える理由が無いわ。

「あれ、前に言わなかったっけ？」

「――は？」

「この鎧にかかってた魔法の力で、幻影だけど神綺さんに会ったって」

「……………」

　もちろん初耳だ。と言うか、そもそもその魔法の話からして私は一切聞かされていない。
　晶が鎧に関して何も言わなかったのは、てっきり何も起こらなかったからだと思っていたのだが。
　どうやら、起こっていたのに黙っていただけだったらしい。

「あ、あるぇー？　おかしいなぁ。そこらへんの話、して無かったっけ？」

「聞いて無いわ。何も。全然」

「晶は自分の手札を隠し過ぎなんだよ。周りに公言したのって真の能力くらいじゃない？」

　そういえば、面変化も神剣も存在が知れたのは目の前で使った後だったわね。
　なら鎧の効果も神綺様に会った事も、居なかった私に話さなくて当然だわ。フフフ。
　
「さて、と」

「……あの、アリスさん？　その背後に控えたお人形さん達はいったい」

「どうやら私達には、圧倒的に友情が不足しているみたいね。だから、肝心な事も話して貰えないのよ」

「いや、これは純粋に話忘れてただけであって、話す気が無かったワケでは無いのですが」

「だから幻想郷の流儀に従って、私達はより友情を深めるべきだと思うのよ。具体的に言うと殴り合いで」

「それは、これから僕を人間サンドバックに処すと言っている様なモノですよネ？」

　様々な疑問や色んな思いを押しのけて、ある一つの感情が湧き上がってくる。
　それは、冷静さやクールさを売りにしている私に有るまじき、破壊衝動とも言うべき真っ黒な怒りだった。
　すでにこれから起こるであろう事柄を察したてゐは、残った饅頭を全て抱えて逃げ出している。
　私の家が爆心地になってしまうのは問題だが、重要な品はこっそり人形達に運ばせたから大丈夫だろう。





　――サァ、ダンマクゴッコノジカンヨ？




　
　この後の‘友情の深め合い’で、語る事は特に無い。
　強いて言うなら、私の肩書きに再び「死の少女」が追加されたくらいか。
　晶の肉体面は、多少の怪我で済んだ事を一応述べておく。
　
　
　……精神面に関しては、もちろんノーコメントだ。
　

「しっかし意外だねー。アリスなら晶に「色んな意味で危ないから使うな！」くらい言うと思ってたのに」

「言ったって無駄よ。どうせどこかでピンチになった時に、謝罪しながら使って自爆するに決まってるんだから」

「わー凄い、私にもその光景がはっきりと見えるよ。アイツ、勝つためには手段を選ばないからなー」

「おまけにリスクを省みないから厄介なのよね。……はぁ、また何か防御用のアイテムを漁ってこないと」

「――アリスってさー。実は幻想郷で一、二を争うお人好しだよね」

「はぁ？　なんでよ」





幻想郷覚書　天晶の章・肆「久遠再帰／弾よりも早く、強く」





　ハオ！　皆の可愛い悪戯兎、てゐちゃんだよー。
　今私はアリスの家の前で、晶の悲鳴を聞きながら饅頭を食べてる所だ。
　晶の馬鹿、何度もアリスの堪忍袋を攻めてたからね。……死んでない事くらいは祈ってやろうか。
　
「あ、てゐだ。そんな所で何やってるの？」

「おんやメディちん、どしたのさ。永遠亭に行ってたんじゃ無かったの？」

「うん、えーりんさんに身体見てもらってきたよ。えへへ～、私が良い子だから今日はすぐに終わったんだ」

　恐らく師匠の言葉をそのまま引用したのであろうメディスンが、自慢げに無い胸を張ってみせた。
　晶の異常な強化速度の陰に隠れがちだが、この子の成長の速さも大概非常識だ。
　何しろ、もうすでに毒の制御を自分のモノにしている上に、長時間鈴蘭畑から離れても大丈夫なまでに力も安定していると聞く。
　鈴蘭の妖怪化はさすがにまだらしいけど……これは時間の問題だ、数十年後くらいにはあそこも立派な妖怪鈴蘭畑になっている事だろう。
　その頃にはきっと、この小さなスイートポイズンも幻想郷有数の強豪妖怪になっているに違いない。
　……うん、今後も少しずつ恩を売る様にしようかな。なんかの役には立つだろうし。

「それで、もう一度聞くけどてゐはここで何をしてるの？」

「ああ、アリスの家でちょいと休憩してたんだけどね。騒がしくなったんで避難してたのさ」

「騒がしくって……晶が帰って来たの？」

「良く分かったね」

「だって、他に理由が思いつかないし」

　最早メディスンの中でさえ、晶が来るイコール騒がしくなるの図式が出来あがっているようだ。
　まー無理もない、実際その通りだし。
　晶はそんな事無いと否定するだろうけど、アリスは元来どんな事態にも慌てないクールな魔法使いなのである。
　そんな彼女をブチ切れさせられる存在なんて、それこそ晶と普通の魔法使いくらいしかいないのでは無いだろうか。
　傍から見てるととても楽しいから、今後も是非その関係性を維持して貰いたいネ。
　
「お、静かになった。んじゃ戻ろうか」

「はーい」

　一際激しい爆発音の後に、恐ろしい程の静けさがやってくる。
　人形達が慌ただしく後始末に奔放している所を見るに、二人の喧嘩はアリスの一方的な勝利で幕を下ろしたようだ。
　いやまー、それ以外の結果なんて想像出来ないんだけどさ。
　安全を確認した私がメディスンを連れて部屋に戻ると、予想した通り部屋の中では無傷のアリスが機嫌悪そうに腕を組んでいた。
　予想と違って晶は気を失わずに土下座していたが、そこは誤差の範囲と言う事で。
　ふぅむ、耐えきったかー。晶のヤツも順調に人間止め始めてるね。
　それともこれが鎧の効果なのかな？　中々死ねなくなる、とかなんとか。

「あら、早い帰りねメディスン。身体は大丈夫なの？」

「うんっ！　この調子なら弾幕ごっこも出来るってえーりんさんが言ってたよ！！」

「私としては、調子が良くても戦闘は控えて欲しいのだけどね」

「あはは、元気が良いのはなによりだと思うよ。久しぶり、メディスン」

「晶も久しぶり！　今日もいつも通りだね！！」

「……ねぇてゐさん、土下座しながら挨拶する僕は普段通りなんでしょうか」

「うん」

　泣きそうな晶にトドメを刺しつつ、私は倒れていた椅子を起こしてそこに腰を据える。
　思っていたより被害が抑えられている所は、さすがアリスと言わざるを得ない。
　もしくは、無いとは思うけど晶が抑えたとか？　だとしたらもうちょい晶の評価を上方修正しとかないとねー。無いとは思うけど。

「で、結局どうなったのん？」

「うんまぁ、とりあえず着たまま色々と試してみる事になりました」

「ありゃ、良いの？」

「仕方ないのよ、着てないと能力が発動しないみたいだから。……それにしたって、即死攻撃完全無効化って何よ」
　
　弾幕ごっこの結果を聞いたつもりだったけど、どうやら二人には別の意味で捉えられてしまったようだ。
　それほど興味無かったから別に良いけど……今、さらっとアリスさんがとんでもない事呟いたよね。
　まさかあの鎧に、そんな素敵な能力が仕込まれてたとは。道理で晶が無事なワケだよ。
　くっそー、サイズが合ってたらてゐちゃんが貰うのになー、運の良いヤツだ。
　そんな幸運な男こと久遠晶は、アリスが呆れる姿を確認した事でもう大丈夫だと思ったらしく、ゆっくりと土下座の姿勢を解き始めた。
　良く見ると鎧がほんのりと光を放ってるし、普通の外見してる割に意外と多機能だったりするらしい、あの鎧。
　いいなー、やっぱりてゐちゃんも欲しいなー。有効活用はしないけど、もしもの時の保険に欲しいなー。

「前の能力が残ってて本当に助かったよ。新しい能力も役に立つモノだと良いんだけど……また、神綺さんの幻影が説明してくれないかなぁ」

「成長する機能を仕込んだとしても、どう成長するかまでは神綺様でも分からないわよ。そこは自分で探しなさい。――それより」

「はひ？　なんでせう？」

「外に行くわよ。さっき戦った時、一つ気が付いた事があるの」

「気付いた事って？」

「その鎧の新しい能力の一つを、見つけたかもしれないのよ」

　そう言ってアリスは、両腕を組みながら不敵に微笑んだ。
　何だかんだ言ってやっぱり付き合い良いよねー、アリスって。
　私なら愛想をつかせている所だけど、彼女はまだ律義に晶の相手をするつもりらしい。
　まー、自分も関与している事柄だから、無責任に放り出せないだけなのかもしれないけど。
　どちらにせよ、損な性分だよねー。てゐちゃん同情しちゃうよ。

「じゃ、私らも一緒について行こうか。何か面白いハプニングとかあるかもしれないし」

「うんうん、行く行くー！」

「……ブレないわね、アンタは」

　そこがてゐちゃんの良い所です。残念ながら誰も分かってくれないけどね。
　

　







「で、気付いた事ってなに？」

　外に出た私達は、晶を中心にして半円状の形に座りこんだ。
　ちなみに、実験対象である晶は立ったまま。なんか見世物小屋みたい。

「貴方、さっき私の弾幕を防ぐために気で拳を強化したわよね？」

「い、いやその、そうしないと危険が危なかったのでして」

「別に責めているワケじゃないわ。ちょっとその時と同じ調子で、拳を強化して欲しいのよ」

「えーっと、攻撃する時用の身体強化で良いのかな？」

「ええ、出来るだけ力を込めてちょうだい」

　アリスの言葉に頷いて、晶が右腕を眼前に掲げる。
　七色の輝きが金属の鎧に纏わりつき――そして、変化が訪れた。
　晶の力の行使に呼応するかのように、複数の金属が層になっていたらしい腕鎧から勢い良く表層部分が跳ね上がる。
　三対の翼を広げた鳥の如き形に変化した鎧は、生まれた金属の層の隙間から多量の光を吐き出した。
　
「はわわっ！？　ナニコレ、ナニコレ！？」

「落ち着きなさい。制御は出来てるの？」

「だ、大丈夫。……と言うか、見た目の派手さに反して意外とフツー」

「いやいや、傍から見てると全然そんな風に見えないよ？」

「そう？　でも全然平気なんだけどなぁ」

　現在進行形で音と光を放ち続けている自分の右腕を、晶は無邪気にブンブンと振り回している。
　力を見る能力の無い私でも分かる程、異常な力が集まっているんだけど。本当に問題無いんだろうか。
　つーか体力大丈夫？　いつものパターンだと、そろそろ使い果たしてぶっ倒れる頃合じゃない？

「ふむ……身体の方はどんな感じかしら」

「さっきも言ったけど、全然平気だよ。結構な量の『気』が集まってる割には体力の消費が少ないかな。神剣出しっぱなしにしてる程度で済んでるよ」
　
「例えは良く分からないけど、言いたい事はとりあえず分かったわ。ならその鎧は、見た目通りの力を浪費しているワケでは無いみたいね」

「そうなの？　その割には、随分と力を大盤振る舞いしてる様に見えるけどなー」

「恐らく、鎧が晶の『気』を増幅しているのかもしれないわね。それなら体力の消費が少ない理由も説明がつくわ」

「ぞ、増幅っすか？」

「そう、増幅。多分他の部位でも出来るし、鎧全体でもやろうと思えば出来るはずよ。中々に強力な能力ね」

　うわー、何それ卑怯臭い。
　デメリットそのままでメリット強化とか、キ○ガイに刃物と言われても否定できないよ？　バランス無視いくない。
　つーか強化させちゃダメだよソレは。面で底上げしてたけど、コイツうちの姫様を力任せに撲殺してるじゃん。
　いやまー、あの人結構迂闊だからワリと簡単に死んだりしてるけどね？　それでも戦闘中に真正面から叩き潰すとか中々出来ないよ？
　しかも増幅して得られるであろう同等の火力を持つ事になるのは、自身の力量を全く自覚していないアンポンタンだ。
　……大惨事の予感しかしないね。主にスプラッタ的な意味で。
　まー、晶の事だからオチはあるだろうけどさ。むしろここまでの説明、全部そこへの前振りだよね？

「凄いのは良いけど……これって何気に、鎧としての機能を果たして無いよね？　装甲浮いちゃってるよ？」

「肉体に負荷をかけない様、過剰分を外へ排出してるんでしょうね。かなり勢いがあるけど、腕の方は大丈夫？」

「ちょっと引っ張られる感じはするけど、今の所は大丈夫かな。もうちょっと力を込めると飛んでいきそうな気がするね。パンチの加速に使えそう」

「なら、気の増幅は過剰分の利用も想定しているのかもしれないわ。防御を捨てて攻撃に特化させる――貴方にピッタリの能力じゃないの」

「……素直に喜べないなぁ、ソレ。防御を疎かにして痛い目に会う機会が散々あったワケだし」

「そんな経験ばっかしてたから、そんな風に成長しちゃったんじゃないのー？　こっちが死ぬ前に相手を倒せば勝ちだ。みたいな学習をしたんだよ、きっと」

「どうしよう、何一つ否定出来る要素が無いや」

　ほら、やっぱり前振りだった。つーか実は頭悪いのね、その鎧。
　もしくはこの鎧、持ち主の長所を伸ばして短所を補うタイプだったとか？
　……持ち主が無鉄砲で無ければ、何の問題も無い傾向なんだけどなー。
　
「とりあえず、そこの岩でも殴ってみなさい。その状態での拳の威力を確認するから」

「だ、大丈夫かなぁ。腕壊れたりしない？」

「殴る部分はそのままだから大丈夫よ。あ、ちゃんと加速もかけておきなさいよ」

「へーい」

　アリスに促され、晶は右腕を光らせたまま岩の前に立った。
　形はほぼ円状、大きさは晶と同じくらい、試し打ちにはもってこいの岩だろう。
　晶は身体を低くして大振りに構えると、勢い良く大地を蹴って駆け出した。
　同時に、右腕の輝きがより一層激しくなる。
　光の軌跡を描きながら、晶の拳は眼前の岩へと叩きこまれた。

「……おおぅ」

「うわー」

　そして次の瞬間、拳の触れた所から岩が文字通り‘消し飛んだ’。
　いや、なんか塵っぽいものが舞ってるから、消えたんじゃ無くて粉々になったんだろうけど……。
　それにしたって派手過ぎだ。当たった瞬間に、二回くらい地響きが起きてなかった？

「なるほど、ね」

「えーっとその、アリスさん？　出来れば自分だけで納得してないで、僕達にも分かる説明をお願いしたいのですが」

「そうだよ。私もお話に混ざれる様に説明して欲しいな」

「ああ。そういやメディちん、さっきからずっと黙ってたね」

「皆難しい事ばっかり言うんだもん……」

「よしよし、大人しくお饅頭でも食べてなさいな」

　私の差し出した饅頭を受け取り、メディスンは不満げな表情でかぶりついた。
　まーしょうがないか。彼女の頭が悪いとは言わないけど、話の内容についていける程の知識はさすがにまだ無いだろうし。
　正直、私としては内容が分かっていても混ざりたいとは思わないけどね。面倒臭いから。
　けど彼女にしてみれば、仲間外れにされてる気がして寂しいんだろう、きっと。本当にピュアな子だよ。

「……説明、始めて良いかしら」

「はいどうぞ、僕達は大人しく聞いてますので」

「ぱちぱちわーわー」

「口で言うのは止めなさい、不愉快だから。……さて、先程の攻撃だけど――恐らくアレは、殴った後に仕掛けがあるみたいね」

「と言うと？」

「命中した後に、増幅させた『気』のエネルギーを対象に叩きこんでいるのよ。消し飛ぶまでに間があったのはそのためだと思うわ」

　なるほど、道理で二回地響きが起きたと感じたワケだ。
　そりゃー凄いね、わっはっは～。

「ねーねー、アリスちん」

「なによ」

「それ、ガチでヤバく無い？」

「ヤバいわよ」

「だよねー」

　つまりコレを喰らった相手は、気で強化された晶の拳に加えて、身体の中に大量のエネルギーを注ぎこまれる事になるのだ。
　下手をしなくても、三流妖怪や妖精当たりならやられた瞬間爆散するよソレ。
　少なくとも私は耐えられない。それくらい凶悪な攻撃方法だろう。
　だと言うのに、ソレを使えるのが――

「ふぅむ、ならこの技をティロ・フィナーレ……いや、ホローポイント・フィストとでも名付けようか」

　よりにもよってこの、手加減も見極めも出来ないスットコドッコイだとは。
　とりあえずもう一度言わせてもらおう。……キ○ガイに刃物だよコレ、完全に。

「『穴の先端』？　変な名前だねー」

「あれ、幻想郷には銃器って無かったっけ？」

「鉄砲の事？　私は知らないけど、多分あるんじゃないの？」
　
「やっぱりそうか。……だとすると、無いのはホローポイント弾の方なのかな」

　晶とメディスンは、即興でつけた技のネーミングセンスで無邪気にお喋りをしている。
　スペカでも無い技の名前なんて、どーでもいいと思うけどなー。本人にとってはワリと重要な事なのだろう。
　姫様と戦った時と比べてさえ強くなってるはずの晶だけど、強者特有の安定感は相変わらず欠片も無い。
　こうも不安定に強くなれると言うのは、ある意味凄いのではないだろうか。
　まー、私は絶対に背中を預けたくないけどね。

「はいはい、浮かれてないで話は最後まで聞きなさい」

「にゃ？　まだ何かあるの？　ひょっとして腕鎧が飛ぶとか？」

「ただの忠告よ。いい？　その技は、自分より格下だと思った相手には使わないで。約束出来る？」

「はい！　相手が格下かどうか、僕は未だに判別できません！！」

「……なら、一度普通に殴ってから使う様にしなさい。使うなとは言わないから」

「それなら何とか行けると思います！　了解！！」

　さすがはアリス。乱暴だけど、的確過ぎるアドバイスだね。
　幾ら晶でも、殴った相手が弱いか強いかくらいは分かるだろう。
　相手がやせ我慢した上に、晶がそれに気が付かない可能性もあるけど……そこまで責任持つ必要は無いしね。
　とりあえずは、私に被害が行かなければそれでいいや。

「さて……丁度部屋の片付けも済んだみたいだし、そろそろ部屋に戻りましょうか」

「らじゃー。ならついでに、僕の持ってきたお饅頭を皆で食べない？　買う前に味見したけど、実は結構好みの味だったんだよねー」

「貴方ねぇ――ま、一個くらいなら良いわよ。てゐ、さっき全部持ちだしていたわよね？」

「え？」

　アリスがこちらへ振りかえるのとほぼ同時に、私は‘最後の’饅頭を口にした。
　ありゃ、アリスってば気付いてたのかー。興味無さそうな素振りを見せてたくせに、実は興味深々だったね？
　
「……私言ったわよね。せめて半分は残しなさいって」

「てへ☆　てゐちゃんちょっと用事を想い出したから、ここらでお暇させて貰うね」

　ぶりっ子全開な私のスマイルに、アリスもにっこりと満面の笑みを返した。
　ただしその背後では、晶にけしかけた時と同じくらいの数の人形が武器を構えている。
　うわー。興味深々どころか、確実に楽しみにしてたよねコレ。
　アリスの怒りが完全な形になる前に、私は文字通り脱兎の如く逃げ出したのだった。



「待ちなさい、このいやしんぼ兎詐欺ーっ！！」



　―――皆も覚えておこうね！　食べ物の恨みは、結構洒落にならないくらいの禍根を残すよ！！

「そういえば、晶さんって百足とかはワリと平気ですよね？　どうしてですか？」

「多足亜門の節足動物は、生理的な嫌悪よりも生物的な脅威を感じさせるデザインが多いですからねー。怖くはあるけど気持ち悪くは無いかなぁ」

「足がうじゃうじゃしている所とか、相当キモいと思うんですがねぇ……」

「えー、そこが良いんじゃないですか。大きいのになると、皮膚が金属みたいになってて結構カッコ良いんですよー」

「お姉ちゃんちょっと、晶さんのそこらへんの感性は理解できません」

「あの時のお化けムカデも、敵対してなければ十枚くらい写真撮ってたのになぁ」

「ちなみに晶さん、一番好きな虫は？」

「オトシブミ」

「……迷い無く言い切りましたね」





幻想郷覚書　天晶の章・伍「四重氷奏／Ｇを呼ばないで」





「平和ねぇ」

「平和ですねぇ」

「……歯がゆいわね」

　太陽の畑の中央に建っている自宅の庭先で、自称晶の姉共は私を巻き込んで昼の茶会を楽しんでいた。
　正確に言うとのんびりしていた私の前にコイツらが湧いてきただけなのだけど、天狗も隙間妖怪もその程度の事で遠慮するほど常識的な思考はしていない。
　こちらに殺る気が無いのを見越した上で、二人は図々しくも寛ぎ始めたと言うワケだ。
　腹立たしいけれど、咲く為の準備を始めた向日葵達を散らしてまで追い払う気になれないのも事実。
　口惜しいが、ここはコイツらの好きにさせておく事にしよう。……どうせ、後少し我慢すれば居なくなるのだし。

「それにしても遅いですねぇ。こんな小さい家の掃除なんて、あっという間に終わるでしょうに」

「貴女の家よりは断然広いわよ。晶が梃子摺っているのは全然別の理由でしょうけど」

「あの子、普段は大雑把な癖に変な所で神経質なのよね。今頃は台所で茶渋あたりと格闘しているんじゃ無いかしら」

「凄く有りそうです、ソレ。晶さんって、可能性が少しでもあると躊躇なく全賭けして見苦しい程に悪足掻きしますからね。落ちそうな汚れとか無視できなさそうです」

「たかが掃除に全てを賭けられても困るわよ……」

　当然の話だが、この馬鹿二人の目当ては私ではない。
　コイツらの目的は、現在掃除に勤しんでいる私のペット――久遠晶だ。
　天晶異変の最後に各陣営が晶の所有権を主張しあっていたが、結局あの子は引き続き私の家で養う事になっていた。
　と言うか、そもそも私に晶を手放す気は無いのだ。勝手に移籍の話をされても困る。
　まぁ、本人が現状維持を望んだため、実りの無い自己主張のぶつけ合いとなっていたその場は何とか収まったが。
　アレで諦めるほど物分かりの良い妖怪共では無いだろうから、私の方でぶっとい‘釘’を刺しておいた方が良いかもしれないわね。フフフ。

「……まーた何かロクでも無い事を企んでるみたいですね、このサディスト」

「内容は概ね想像出来るわ。だけど幽香、直情的で暴力的な行動は、貴女の威厳を損なわせる事になるから気をつけなさい」

「そういう振る舞いも意外と楽しいから良いのよ。過信して仕掛けてくる身の程知らずも増えるし」

「それが楽しいのは幽香さんだけですってー」

　そう言って気だるげに肩を竦める文。型破りな天狗とは言え、縦社会に生きる者に私の拘りは理解出来なかったようだ。
　まぁ、以前は私も他の妖怪達同様、私を慕う者を従えて御山の大将を気取っていたのだが。
　しかしやはり、御輿として担がれるのは私の趣味では無かったのだろう。
　自らの居城だった場所の管理を部下だった彼女等に任せた私は、ここ太陽の畑に住居を構え群れる事を拒否する様になっていた。
　……最近は色んなヤツが来るので怪しくなっていたが、やはり私の本質は孤高なのだ。
　
「理解しろとは言わないわ。私だって、貴方達の矜持は理解出来ないもの。理解する気もないワケだしね」

「安心してください。ハナからそのつもりですから」

「幻想郷の管理者としては、最低限のルールを守ってくれたら文句は無いわ。我が強いのは貴女に限った話じゃないもの」

　隙間と天狗は、さほど興味が無さそうに私の言葉に頷いた。
　結局はコイツらも、その‘我の強い妖怪’の内の一人だと言う事だ。
　だが、こういうドライな関係はそれほど嫌いでは無い。
　適度な距離感は必要だし、本人達に教える気はさすがに無いが、自分を偽らなくて済む空間と言うのはやはり心地よい。
　私は別に、どこでも自分を偽る気など毛頭無いけどね。しかしまぁ、ベタベタされるよりはずっと良いだろう。
　……それにしても、晶のヤツ本当に遅いわね。家の掃除ってこんなに時間がかかるモノだったかしら。
　そんな事を考えながら私が視線を家の方に向けると――家の中から、絹を裂くような悲鳴が聞こえてきた。



「きゃあぁあぁぁぁあああああああああっ！！！」



「……今のって」

「あの男の子にあるまじき可愛らしい悲鳴は、間違い無く晶さん！」

　やはりそうだったか。
　いや、声自体は普段から聞いてるのだが、さすがにあそこまで女性っぽい金切声を出されると別人だと思いたくなってしまう。
　演技では無さそうだから無意識の悲鳴なのだろうけど、それがここまで可愛いと言うのは正直どうだろう。

「待っててください晶さん！　今お姉ちゃんが行きますよ！！」

　等と私が今の悲鳴について色々と考え込んでいる間に、自称晶の姉が全速力で家に飛んでいった。
　見れば先程まで紫が居た位置にもいつもの‘隙間’が生まれており、紫自身の姿はそこに無くなっている。
　……この姉共は、変な所で全力を出し過ぎだ。
　二人の迅速過ぎる行動に呆れながら、私も事態を確かめるべく家の中へと向かうのだった。










　晶の姿は、台所の奥で確認する事が出来た。
　身体を丸め座りこむその姿は、何か恐ろしいモノを拒絶している様だった。
　そんな晶の周りには、何故か困った表情の姉二人。
　二人の事だから、晶が戸惑うのもお構い無しに心配しつつ身体を撫でまわすかと思っていたのだが……何かあったのだろうか。

「棒立ちなんて珍しいわね。弱ってる晶を愛でなくて良いの？」

「いやぁ、何と申しますかね。ちょっと反応に困ると言いますか……」

「はぁ？」

　何とも言えない苦笑いを浮かべながら、文が困った様に首を傾けてみせる。
　そして無言で、私の方に何かを持った腕を突き出してきた。
　手が動いたことで晶がさらにビクついた所を見ると、この中に先程の悲鳴の原因があるのだろう。
　……手の中に収まる程度で、悲鳴を上げるほど恐ろしいモノ？　そんな妖怪居たかしら？
　疑問も浮かべながらも、私は文の掌を覗きこむ。
　ゆっくりと開いた彼女の手の中には、一匹の黒い虫が納まっていた。

「――あら、蛍じゃないの」

　そういえば、もうそんな季節だったか。
　太陽の畑は水源からそれなりに離れているので、恐らくは偶然迷い込んでしまったのだろう。
　蛍の放つ淡い光は、花の持つ儚い美しさに通じるモノがあるから好きだ。
　
「で、この虫と今の晶にどんな因果関係があると言うのかしら」
　
「こんな因果関係があります」

「ひぃぃいいいいっ！？」

　文が今度は、晶の方へ蛍を持った手を向ける。
　二人の間にはそれなりの距離が空いているのだが、晶は間近で突き付けられたかの様に怯えて後ずさった。
　もっとも、すでに晶は壁際ギリギリの位置まで下がっているので、足がジタバタするだけで一向に身体は動かないのだが。
　……つまりアレか。この小さな、何の力も持っていない、ただの虫けらを晶は怖がっていると言う事か。
　今まで散々、こんな虫よりもずっと恐ろしい魑魅魍魎と付き合ってきたと言うのに？
　どういう判断基準をしているのかしら。良く分からないけど、妖怪としては屈辱な評価ね。
　
「まったく、毒も牙も持っていない虫の何が怖いのよ」

「あぶろびじょびばぶぼべ……」

「晶さんは錯乱状態に陥ってますから、何を聞いても無駄です」

「なら、そっちの一番晶と付き合いの深い隙間で良いわ。この状況を説明してちょうだい」

「一言で言うなら、過去のトラウマね」

　そして紫は、シェイクスピアの悲劇でも語るかの様に晶がこうなった理由を説明し始めた。
　無駄に情感をたっぷり込めて説明してくれたが、要約するとこういう事になる。

「つまり以前、素足でゴキブリを踏みつけた経験をしたために、黒光りする虫に拒否反応を見せるようになったワケね」

「掻い摘んで言うとそうなるわ」

「むしろ端折って説明して欲しかったです。潰した油虫が卵持ちだった時の描写を克明にされても困りますよ」
　
「晶がトラウマになった理由を、分かり易く伝えようかと思って」

「ええ、分かり易く伝わったわよ。晶のトラウマも抉りだされたみたいだけど」

「嘘つき羊は天秤揺らして遊んでるよ。黒い小鳥がやってきて、羊を啄み飛んでったよ。天秤爆発しろ」

「……錯乱し過ぎて、ワケの分からない事を呟き始めてしまいましたね」

　恐怖で自分の殻に閉じこもりかけているらしく、晶は身体をさらに丸めて震えだした。
　視線は天井に向いており、瞳は一向に定まっていない。
　ここまで晶が動揺する姿を見るのは、何気に初めてかもしれない。
　その相手が蛍……と言うのは少々マヌケと言うか、納得いかない感じがするが。

「と言うか、今まで良く平気でいられましたね。虫なんてそれこそ幻想郷中にいますよ？」

「虫と言っても、黒光りでかつ柔らかそうな外見に限定されるみたいなのよ。蟻や甲虫の類だと平気みたいだし、意外と範囲は狭いみたいね」

「そういうモンなんですか……」

　良く分からないと言った具合に、文は再び首を傾げた。
　まぁ、他人のトラウマなんて言うモノが、当人以外に理解出来るワケ無いのだろう。
　私とて、晶の反応が軽度ならアレコレ文句を言うつもりは無かった。
　―――が、ここまで反応が酷いと話は変わってくる。
　これはかなりの‘荒療治’が必要みたいね。

「おや幽香さん、どこに行くので？」

「ちょっと所用が出来たのよ。晶のケアは貴方達に任せるわ」

　自分でも意地が悪いと思える笑顔を浮かべ、私はその場を後にした。
　さて、どういう結果になるかしら。……久しぶりに、色々と楽しめそうよ。

　


　
　
　



「いやぁ、ご迷惑おかけしました」

　それから半刻が経過し、ようやく落ち着いた晶が苦笑しながら私達に謝罪してきた。
　より正確に言うと、私が用事を済ませて帰って来てから、さらに落ち着くまでにかかった時間が半刻だ。
　当然の話だが、蛍はとっくの昔に隙間が余所へと移動させている。
　やれやれ、本当に困ったモノね。どうやら‘荒療治’を用意して正解みたい。

「晶さんがそんなに蛍を苦手にしていたとは、知りませんでしたよ」

「蛍と言うか、黒光りして柔らかい虫が全般的にね？　視界に入らなければ平気なんだけど……」

　困った様に頬をかき、明後日の方向に視線を逸らす晶。
　どうやら、顔中から体液と言う体液を出し続けていた事はきっちり把握していたようだ。
　分かっているのは結構な事だけど、分かっていながらどうにもならないと言うのはやはり問題ね。

「……で、何を企んできたのかしら？」

「あら、なんの話？　私にはさっぱり分からないわね」

「嘘おっしゃい。晶のトラウマを克服するために、何か仕込んできたんでしょう？」

「そこまで分かっているなら、私が何を仕込んできたのかも察しがついてるんじゃないの？」

「ふふっ、直接本人の口から確認したいのよ」

　まったく趣味が悪い。晶や文には聞こえない様に囁きながら、隙間は胡散臭い笑みを私に向けてきた。
　手に持った傘を思わず殴り付けたい衝動に襲われたが、どうせ当たらないのでグッと我慢する。
　ふん、まぁ教えてやる必要は無いわね。
　どうせもうすぐ、目当ての相手はやってくるのだし。

「―――か、風見幽香！　来たよ！！」

「あら、意外と早かったわね」

　向日葵達の陰から、一匹の妖怪が現れた。
　肩の膨れた白いワイシャツと黒いハーフパンツを着た、緑髪ショートボブの彼女の名はリグル・ナイトバグと言う。
　背中のマントと頭の触角、そしてその名が示す通り、リグルは‘ある虫’の妖怪である。

「約束通り、あ、あの蜜をくれるんだよね」

「ええ、私は嘘をつかないわ。ただし、他にもやって貰う事があるけどね」

「う、や、やっぱり……」

「くすくす……酷い人ねぇ、いたいけな妖怪を餌で釣るなんて」

「これは正当な取引よ？　とは言え、少しばかり‘お願い’した事は認めるわ」

「ふふっ、怖い妖怪さんね」

　そういう貴女は、性格の悪い妖怪さんよ。
　リグルの姿を確認した紫は、即座に隙間妖怪としての仮面を被って微笑んだ。
　彼女に気付いたリグルの顔色が、みるみる青くなっていく。
　……まぁ、その前からすでに多少青白かった事は、否定しないでおくわ。

「ひぃっ！？　八雲紫！？」

「……貴女も知り合いだったの？」

「永夜異変の時にちょっと、ね。相手をしたのは主に霊夢だったけど」

　それはまた、随分と間の悪い時に出会ってしまったものである。
　異変中の霊夢は、目についた妖怪全てを問答無用で退治する妖怪にとっての天敵だ。
　恐らくは、傍目で見ていただけの紫の姿ですらトラウマになるほど酷い目に遭ったのだろう。
　さすがに少しだけ同情する。もちろん本当に少しだけだが。
　ちなみに、私とリグルの出会いだが――実の所そう大したモノでは無い。
　花と虫。其々共生関係にある妖怪同士、顔を合わせる事自体は何度かあったのだ。
　まぁ、私ははっきり言ってこの子に興味を持てなかったし、あちらの方も私に関わりたいとは思っていなかったみたいだけど。
　意外な所で、意外な役に立ったわね。あちらにとっては災難だったとしても。

「大変よ幽香！　リグルを見た晶さんが息してない！！」

「あら、文もリグルと知り合いだったのね」

「ええまぁ、文々。新聞を作る時に主に弾幕写真で協力を――って今そこはどうでも良いのよ！！」

「分かってるわ。……ふむ、多分このくらいの角度ね」

「セカイハボクニヤサシクナイッ！？」

「可愛い弟の首元に、斜め四十五度の角度で手刀を叩きこまないで欲しいのだけど……」

「緊急事態よ、容認しなさい」

　大体、この程度でどうにかなるほどヤワな子じゃ無いでしょう。
　私の‘気つけ’を喰らった晶は、迫りくる恐怖の源を探る様に視線を忙しなく動かし始めた。
　
「あ、あがごがげろべば？」

「残念ながら、気のせいでは無いわ。現実を見据えなさい」

　しかしすでに口が回らなくなっているらしく、晶の口から出てきたのは全く意味の通らない何かだった。
　もっともその言葉を、隙間妖怪はあっさりと翻訳してみせたが。
　これが、二年のアドバンテージが成せる技なのかしら。……ちょっと違う気がするわね。
　だからそこの鴉天狗、本気で悔しがってるんじゃないわよ。

「あら、結構分かるものよ？　貴方達くらいの付き合いがあれば、多分楽勝でしょうね」

「それはアレですか。持つ者の余裕と言うヤツですか。うぎぎ」

「はいはい、これ以上話をややこしくしないの。当事者たちが困惑しているわよ」

　特に、目的を一切説明されずに呼ばれたリグルの戸惑い具合は相当なモノだ。
　状況を把握出来ない彼女は、ただ呆然と私達のやり取りを眺めている。無理もない事だが。

「えーっと……」

「ああ、ちょっと待ってなさい。先にこっちの話を纏めておくから」

　途方に暮れたままの彼女を放置して、私は必死にリグルから視線を逸らそうと試行錯誤している晶に近づいた。
　リグルが何の妖怪かまでは分かっていない様だけど、私がどんな意図で彼女を呼んだのかは概ね察しがついているようだ。
　ふふ、貴方のそういう、どんな状況でも必ず冷静な部分を残しておける器用さは結構好きよ。貴方自身にとっては恨めしいでしょうけどね。

「魏、魏簿瑠下画炉弩」

「そういう事よ。いつも通りの展開でしょう？」

「幽香さんまで解読してる！？　酷い、これは余りにも酷い裏切りです！！」

「ｓどふぉ；ｊさｇｓｈ；おが；」

「――あ、意外と分かりますね。本当に」

　自分にも混乱した晶の話が通じた事に、文は満足げに何度も頷いた。
　ちなみに今、晶は貴方に助けを求めたのだけど……そこはわりとどうでも良いようだ。ご愁傷さま。

「それじゃあ早速、トラウマ払拭のための弾幕ごっこと行きましょうかね」

「～～～～～～～～～～～～！！！」

　晶の肩に手を乗せ、私は満面の笑みを彼に向けた。
　それで逃げられない事を悟った晶は、声にならない悲鳴を上げる。
　だけど残念ねぇ。今日の私は、それくらいで止めるほど優しく無いわよ？





　―――せいぜい死ぬ気で、その情けないトラウマを払拭する事ね。ふんっ。


　







◆白黒はっきりつけますか？◆

　→はい

　　いいえ（このまま引き返してください）










【教えろっ！　山田さんっ！！　りべんじっ！！！】


山田「第二期スタートと言う事で気分一新コーナーもリニューアル、皆の裁判官山田さんです」

死神Ａ「アシスタントの死神Ａでーす。……で、何が変わったんですか？」

山田「私の上半身が体操服からあずき色のジャージに変わりました」

死神Ａ「季節感ガン無視！？　と言うか些細過ぎますよその変化は！」

山田「袖はブカブカなんですよ？」

死神Ａ「アピールポイントなんですかソレ！？」

山田「はーい、早速質問にいきまーす」

死神Ａ「……変わって無い。ノリも流れも何も変わって無い……」


　Ｑ：あと、鎧の機能については、「今は発表しないけど、鎧の機能はほかにもいろいろ追加されてるよ」って事でいいんでしょうか？


山田「身も蓋も無い事を言うと、何も考えてません。よって何とも言えません」

死神Ａ「うわぁ、ノープランなんですか？」

山田「元々、鎧の機能は今後の展開から逆算して追加させているんですよね。なので、新しい能力が付与される可能性はあるっちゃあります」

死神Ａ「と言う事は、今後増幅機能を使う展開があるワケですね」

山田「あります。と言うか、『久遠再起』における一番大事な追加要素だったりします。作者的には」


　Ｑ：「弾幕ごっこにおける晶君とタッグを組んだ時のキャラ別の相性」とか聞いてみたい…


山田「まったく、第二期になってもここの読者達は本当にドＳですね」

死神Ａ「作者が泣き事をほざきながら頭を抱えてましたからね。どう分けりゃ良いのか悩んでましたし」

山田「と言うワケで、第二期時点での天晶花タッグ相性表公開でーす」

死神Ａ「（……この人が一番のドＳだよなぁ）」



――相性◎……住み分けが出来ていて、コンビネーションが良好。晶の実力を活かせる。

　八雲紫　射命丸文　アリス・マーガトロイド
　東風谷早苗　四季映姫ヤマザナドゥ
　河城にとり　博麗霊夢　西行寺幽々子
　霧雨魔理沙　洩矢諏訪子　十六夜咲夜　八意永琳


――相性○……上記どちらかを満たせていない。が、それなりに戦える。

　風見幽香　鈴仙・優曇華院・因幡　蓬莱山輝夜
　八坂神奈子　紅美鈴　上白沢慧音　藤原妹紅
　レミリア・スカーレット　小野塚小町　
　パチュリー・ノーレッジ　犬走椛


――相性△……互いの足を引っ張る可能性有り。戦えない事は無い。

　フランドール・スカーレット
　秋姉妹　鍵山雛　魂魄妖夢
　メディスン・メランコリー　
　チルノ　プリズムリバー三姉妹


――相性×……一緒に戦うな

　因幡てゐ　小悪魔　大妖精　稗田阿求　



山田「ちなみにこれは純粋なタッグでの相性なので、策などを挟むとまた変わってきます。つーか選考基準がかなり怪しいです。作者超迷走してます」

死神Ａ「なんか、相性◎が多いですねぇ」

山田「『晶に合わせる事が出来る実力者』は、全員相性◎に入ってますからね。入って無いのは、性格的にそういう事が出来ない人達だけです」

死神Ａ「ああ、吸血鬼とか月の姫とか御柱の事ですね。特に御柱、殺したい程晶の事を憎んでる――スタンスをとってる風に振舞ってますからねぇ」

山田「所詮はツンデレですけどね。鴉天狗が◎で花の妖怪が○なのは、晶君の戦闘技能が近接に偏っているためです。○に居る他の面々もそういう傾向が強いですね」

死神Ａ「ワーハクタクも入ってますけど？　つーか、戦闘範囲被ってたらダメなんですか？」

山田「同士討ちを避けられるほど器用じゃないですからね。ちなみに上白沢慧音の○は純粋な晶への情報不足です。ノーマル状態だとそこまで強くもありませんし」

死神Ａ「理解してそうな白狼天狗は○ですけど？」

山田「こっちは純粋な実力不足ですね。ちなみに△に入っている面子は、共闘に問題があるか実力に問題があるかの二パターンだと思ってください」

死神Ａ「なるほど。で×は……まぁ、聞かなくても良いですね」

山田「そう言う事です。では、最後の質問です」


　Ｑ：通常打撃で花の四季面クラスか。つまり、花の四季面でするなら、星熊の姉御とも殺り会えるでせうか？教えて！ゆっかりーん。


山田「『‘ゆ’りゆりしいのはどう‘か’と思う　‘り’んご大好き　‘ん’ごま』――略してゆかりんな山田さんがお教えします」

死神Ａ「無理矢理過ぎですよ……で、どうなんですか？」

山田「まぁ、攻撃力だけなら五分だと思いますよ？　当然防御力は減ってるので、そこらへんは保障出来ませんけど」

死神Ａ「……ちなみに、殴り合いになるとどうなりますか？」

山田「何回か殺りあった結果ミンチになります。尚、怪力乱神の方はそこそこダメージ喰らうだけです」

死神Ａ「世知辛いっすね……」

山田「世の中なんてそんなものですよ」


　とぅーびぃーこんてぃにゅーど

「それにしても意外ね、貴女が何も言わないなんて。いつもなら晶の嫌がる事は力尽くで止めさせるのに」

「まぁ、晶さんのアレはさすがに酷過ぎましたからね。それに……」

「それに？」

「――泣き喚きながら必死に逃げ出そうとする晶さんも、有りっちゃ有りかなと」

「ふふ、とことん自分に正直なのね」

「そういう紫さんだって、ずーっと静観を決め込んでるじゃないですか」

「当然よ。私だって、自分を偽って生きる気は無いもの」

「――紫さんっ！」

「――文！」

「世間から見ると、私もコイツらと同類なのよね。……さすがに泣きたくなるわ」





幻想郷覚書　天晶の章・陸「四重氷奏／プリンセスナイトバグ」





　……なんで、こんな事になったんだろう。
　太陽の畑のど真ん中、風見幽香の家の近くでボクは大きく溜息を吐いた。
　いや、理由は分かっている。四季のフラワーマスターの誘いに乗ってしまったからだ。
　だけどアレは、自由意思に任せると言う名の強制だったと思う。
　少なくともボクに拒否権は無かった。確実に無かった。

「頑張ってください、晶さーん」

「ふふ、殺しちゃダメよ～」

　そして言われるままにノコノコやってきたボクを待っていたのが、この地獄とも魔境とも言える伏魔殿だ。
　なにこれ、二回言うけどなにこれ。正直今すぐ見なかった事にして帰りたい。無理だけど。
　はっきり言って、今のココは博麗神社並に混沌としていると思う。何で風見幽香の家に鴉天狗と隙間妖怪が居るのさ。

「準備は良いかしら？　まぁ、ダメと言ってもやるつもりだけど」

「あうあうあう」

「了承とみなしたわ。精々頑張りなさい」

　いや、ガタガタ震えててとても何かが出来る様には見えないよ？
　ボク同様巻き込まれたのであろう、とっても可愛い格好をした女の子は今にも倒れそうな程顔を青くしている。
　何て可愛い格好なんだろうか。いいなぁ、可愛いなぁ。フリフリいいなぁ。……じゃ無くて。
　可哀想に、妖怪達の道楽に付き合わされてしまったのだろう。
　状況的にはボクも変わらないけど、あそこまで怯えられると何だかボクまで悪い気がしてくる。
　それにしても良いなぁ、あのメイド服。フラワーマスターと腋メイドと言う組み合わせに何か引っかかるモノがあるけど、あのデザインは凄く良い。
　ボクもたまにはああいう……いや、やっぱいいや。あの手の可愛い服は女の子女の子した子が着るべきだと思うし。

「お待たせ。話は纏まったわ」

「え、良いのアレ。完全に怯えちゃって何も出来そうに無いよ？」

「大丈夫よ。遠慮はいらないから全力で叩き潰しなさい」

「この上でトドメをさせと！？」

「ええ、殺す気でやりなさい。情けは無用よ。……それでもまだ、実力的にはまだ劣勢なのだし」

　ん～？　今、聞こえない様に風見幽香が何か呟かなかった？　気のせいかな？
　まぁとにかく、風見幽香は意地でもボクと彼女を戦わせる気らしい。
　だけどなぁ……別に人間と戦う事に抵抗があるワケじゃないけど、ここまで怯えている相手を一方的に叩くと言うのはさすがになぁ。
　もっとも、今のボクにはおよそ選択肢と呼べるものが無いんだけどね。
　……しょうがない。怪我させない様に軽い弾幕でさっさと決着をつけちゃおう。

「分かった。それじゃあいくよ！」

　蛍の放つ光の様な弾丸を、怯える彼女に向かって一斉にばら撒いた。
　ただし、出来るだけ被害を与えないよう弾は少な目にして。
　穴だらけで弾幕とも呼べない弾の掃射。それに対して、彼女は――

「うわぁぁぁぁあああああああん！！」

「……え？」

「逃げましたね」

「逃げたわね」

　隙間妖怪と鴉天狗の言った通り、恐怖が限界を超えたらしい少女は弾幕の流れに沿う様にして駆け出した。
　その速さは圧倒的で、あっという間に彼女の姿は向日葵達の中に消えていく。
　あ、今度は向日葵達の向こう側から、もの凄い音が聞こえてきた。まるで岩と岩とをぶつけあったみたいな音だ。
　そして向こう側から、険しい雰囲気を放ちながらも微笑む風見幽香と、頭に巨大なタンコブを生み出して引き摺られている少女が現れた。
　どうやら、逃亡したもののあっさりと捕まってしまったらしい。可哀想に。
　
「敵前逃亡は認めないわよ。死ぬか勝つか、貴方に許された結果はこの二つだけ」

「死にます」

「訂正するわ、殺されるか勝つかだけね。それと、こういう時にだけ話せるようにならないの」

　かなり乱暴な投げ方で、風見幽香は少女をボクの前に連れ出す。
　逆さま状態の彼女は、見ているこちらまで絶望的になってくる表情で立ちあがった。
　正直戦い辛い。もういい加減、帰してあげたら良いのに。
　
「いい？　このラインは越えちゃダメよ。越えた場合は……そこの天狗と隙間が選んだ格好で人里を徘徊させるわ」

　そう言って、風見幽香は地面に線を引いた。
　逃亡を阻止する手段としては拘束力に欠けるけれど、それを行っているのが風見幽香なら話は別だ。
　博麗の巫女並に図太い人間でも無い限り、あの線を越えて逃げ出す真似はしないだろう。
　……けど、その脅し文句はちょっと無いかなぁ。
　この面子なら、もっと効果的な脅かし方があると思うんだけど……。

「誠心誠意頑張らせて頂きますっ！！」

「がんばってくださいねあきらさん。――で、紫さん。あの線を動かす事は可能ですか？」

「おうえんしてるわよあきら。――もちろんよ。重要なのは、線を弄るタイミングね」

　抜群に効いてた！？　それまでの怯えっぷりが嘘のようなやる気の出し方だ。
　そして、静観している鴉天狗と隙間妖怪から漂う怪しい雰囲気。
　何やら企んでいるみたいだけど……何故だろう、わりとどうでも良い気がする。
　あと一応当事者のはずなのに、気付くと話から除外されているボクは本当に必要なのだろうか。
　
「と、と言うワケで、よろしくお願いしまっす！」

「……手、震えてるよ？」

「突っ込まないで！　何とか気付かない様にしてるんだから！！」

「いや、良いけどさぁ……」

　それにしてもこの子、何に怯えてるんだろう？
　最初は、風見幽香か鴉天狗か隙間妖怪に恐怖しているのかと思ったんだけど。
　何だか違う気がするんだよね。むしろ、ボクの方を怖がっている様に見えると言うか……。
　さすがにそれは無いか。これだけの面子がいるのに、ボクだけを怖がるなんて有り得ないもんね。
　ボクがそんな事を考えている間に、震える少女は戦う準備を整えていたようだ。
　いつの間につけていたのか、手足と胴体を銀色の鎧で覆っている。
　うーん、鎧はちょっと無骨過ぎるかなぁ。格好良いけど、ボクはもうちょっと可愛いデザインの方が――って。
　鎧？　メイドで鎧で、風見幽香と鴉天狗の関係者？　……そういえば、そういう噂をどこかで聞いた気が。

「ほらほら、さっさと始めなさい」

「え？　あっ、はいっ！？」

　いつの間にか背後に立っていた風見幽香に促され、ボクは反射的に弾幕を放つ。
　しまった。スペルカードこそ使ってないものの、咄嗟だったから加減せずに攻撃してしまった。
　光の弾幕は線を形作り、ボクの意志を無視して少女へと襲いかかる。
　
「アイシクルゥゥゥ」

「え」

「パワァァ、ウェェェェィッブ！！」

「ええー」

　しかし驚いた事に、殺意に満ちた攻撃を少女は冷静に裁いてしまった。
　彼女は弓の如く右足を引き絞ると、弾幕が迫る寸前に地面を蹴り上げる。
　そして生まれる、滝の様な光の波と氷筍の様な氷の壁。
　彼女を護る盾として生み出された二つの壁は、ボクの放った弾幕をあっさりと弾いていった。
　
「晶さんってば、また私達の預かり知らぬ所で色々と覚えたみたいですね」

「そうね。脚鎧で増幅した気を地面にぶつけて作った衝撃の壁と、冷気で生み出した氷の壁を組み合わせた二重の防護壁……『掟破りの室外畳返し』の発展型って所かしら」

「貴女なら普通に知ってておかしく無いですけど、とりあえず聞いておきます。どうして知ってるんですか？」

「ゆかりん、弟のチェックは欠かせないの」

「止めてくださいその一人称。凄くムカつきます」

「そしてゆかりんは思うの。パワーウェイブを名乗るなら、腕鎧で地面を殴って欲しかったと」

「……あやや、ワケが分からないの」

　隙間妖怪と鴉天狗が何やら話しているみたいだけど、それどころじゃないボクの耳には届かなかった。
　――そう、思い出したのだ。フラワーマスターと鴉天狗を引きつれて、色んな所で大暴れしていると言う腋メイドの噂を。

「ひょっとしてキミ、久遠晶！？」

「あ、はい。僕が久遠晶です。良くご存じで」

　知らないはずが無い。何しろここ最近、幻想郷中で噂になってる人間なのだから。
　強大な妖怪達から一目置かれているとか、幻想郷の各所を破壊しまくったとか、聞こえてくる噂は全て派手な内容ばかり。
　話半分で聞いたとしても、今まで無名だった事が信じられない程の実力者だ。
　おまけに行く先々で色んなトラブルを起こすため、ついた渾名が――

「『ブレーキの壊れた陸蒸気』『人間ダウンバースト』の久遠晶！」

「いえ、それは多分別の久遠晶かと」

「安心なさい、間違い無く貴方の事だから」

「さいですか……」

「……紫さんでしょう。晶さんの噂を広めたのって」

「逆よ、今まで広がらない様に情報を抑えていたの。もっとも私以外にも、晶の有用性に気付いて欲しく無い妖怪達が情報統制していたみたいだけどね」

　どうしよう。とんでもない人間と戦う羽目になってしまったみたいだ。
　噂が本当だとしたら、ボクなんかじゃまともな勝負になるかどうかすら怪しい相手じゃないか。
　……でも、ちょっとおかしいよね。そんな人間が今更あの三人を怖がったりする？

「ねぇ、ちょっといいかな」

「な、なんでせう？」

「さっきから、何をそんなに怖がってるの？」

「………うぇ？」

　最早目の前の少女――久遠晶が、あの妖怪達に怯えていない事は確実だろう。
　戦いが怖い、と言うワケでも無さそうだし。未だに手足を振るわせている理由が良く分からない。

「ああ、この子虫が苦手なのよ。だから嫌いな虫の特徴を持った貴方が怖いワケ」

「あっさりとバラしてしまわれたー！？」

　虫が苦手で、ボクの容姿が怖い。か。
　まぁ、虫が嫌いな人はたくさんいるから、最初の方は良い。気分の方は良くないけど。
　だけどボクの容姿が怖い人は、大抵一種類に纏める事が出来る。
　要するに、ボクの事を、アレと同一視してる、人間の事だ。

「――ひ、酷い！　言っとくけどボクはね、蛍の妖怪なんだよ！？　分かる？　ほ・た・る！！」

「う、うん。分かってる分かってる。分かってるから近寄らないで」

「全然分かって無いじゃん！」

「いや、これは違うんデスよ。別にリグル君をアレ扱いしてるワケじゃなくてデスね。黒光っていたらそれだけで条件反射と言うか何と言うか」

「アレ扱いしてるじゃないかぁ！」

　相手が自分より遥かに強い事も忘れて、ボクは久遠晶に詰め寄ろうとした。
　が、さすがは人間ダウンバースト。こちらが踏み込む前に、久遠晶は信じられない速度で離れていく。
　と言うかはやっ！　いつ移動したのか全然分からなかったよ！？
　どうやら少なくとも、噂全部が嘘と言う事は無い様だ。
　氷の翼を生やし、冷静な表情で空に佇む久遠晶は、静かに顔の前で十字を組みながらボクに告げた。

「……勘忍して下さい」

　あ、違う。冷静なんじゃなくて、テンパり過ぎて頭が真っ白になってるだけだ。
　ガクガクと怯えながらも、こちらの行動にどうやっても対応できる様に距離はとり続ける久遠晶。
　ここまで徹底された態度をとられると、怒るより先に哀しくなってくる。
　思わず涙ぐんでしまったボクに気付いた久遠晶は、恐る恐ると言った具合に近づいてきた。

「うう、なんだよぉ」

「いやその、ゴメン。アレが苦手ってのは本当なんだけど、僕の場合はその影響で蛍とかも苦手になっちゃってて」

「蛍とアレを一緒にしないで！」

「分かってます！　分かってますけど、こればっかりは身体の問題なんでどうにもならないんですよ！！」

「身体の問題……仄かにエロいですね」

「思春期の男子の反応よ、ソレ」

　そう言って久遠晶は、困った様に頬をかいた。
　確かに彼女の表情は真剣で、ボクの言葉を信じていないワケでは無いと分かる。
　恐らくは本当に嫌な事があって、少しでも共通点のある虫を拒否する様になってしまったのだろう。
　
「だけど、それで納得すると思ったら大間違いだよ！！」

「す、すいませんすいませんすいません！」

　そして、歩み寄る気はあるみたいだけど結局身体の方はどうにも出来ないと。
　ボクが顔を近づけようとすると、久遠晶は反射的に身体を逸らす。
　……どうしよう、悲しみに抑え込まれていた怒りがじわじわとぶり返してきたよ。
　だいたい、アレと蛍の間にある共通点なんてたかが知れてるじゃないか。
　それでここまで過剰に怯えられると言うのは、やっぱり理不尽だと思うんだよ。
　
「キミだって女の子だから分かるでしょ？　アレ扱いされる苦しみを！」

「や、僕は男の子ですよ？　まぁそれでもその苦しみは分かりますけどね」

「え？」　
　
「え？」
　
　いやだって、え？
　可愛くてスカートで可愛くて……え？

「いやいや、その格好で男の子は詐欺だよ。うん、詐欺だって」

「と、言われましてもねぇ……実際問題男の子なワケですから。つーかリグル君こそ、『キミも』ってどういう事？」

「どういう事って、そのまんまの意味だよ」

「でもリグル君、男の子だよね？」

「え？」

「え？」

　お互いそれまでの問題を全て忘れ、ただ呆然と見つめ合う。
　なんかもう、色々とツッコミ所が有り過ぎて怒りも悲しみもどこかへ行ってしまった。
　強いて言うならズルい。そう、久遠晶はズルいと思う。
　男の子なのにこんなに可愛い格好して、しかもそれが似合ってて、仕草も自然な感じに可愛くて。

「うー、うー、うぅぅぅう」

「ご、ごめん！　いや、男装少女っぽい感じもしてたんだけどね。僕みたいに強制されてるワケでも無いのに男装する理由は無いかなーって」

「フォローしているつもりなんでしょうけど、その台詞は火に油を注いでるだけよ」

　余計な御世話だよ！　これでも、それなりにお洒落とかには気を使ってるんだからね！？
　もう限界だった。実力的に劣ってるとか、自分が大変な状況に居るとか、そんな事が全部纏めてどうでも良くなった。
　とにかく今はこの色んな意味で羨ましいこの子に、ボクと言う存在を正しく認識させるべきだ。だから――
　
「とりあえず、アレ扱いは止めろぉぉおお！！」

「ふにゃぁぁぁあああああ！　急接近は止めてってばぁぁぁあああああ！！」

　再び凄まじい速さで逃げ出す久遠晶を、ボクは持てる限りの力で必死に追いかけた。
　ちくしょう、逃げてる姿まで可愛いとかどういう事だ！　その可愛さボクに何グラムかで良いから分けてよ！！

「弾幕ごっこしてないけど、良いのかしらアレで」

「線は越えていないし、こっちの方が効果有りそうだから別に良いわよ。……どうせ、こんな事になるだろうと思ってたし」

「まぁ、色んな意味で予想できた展開ですからね。私的には超満足なので一向に構いませんが」

「二人とも薄情ねぇ。あ、今の写真は私好みのヤツだから、後で焼き増しお願いするわ」

「……貴女も、相当薄情よ」

　ちなみにボクらの鬼ごっこは半日程続いたが――結局その間、何の進展もなかった事を一応語っておく。


　







◆白黒はっきりつけますか？◆

　→はい

　　いいえ（このまま引き返してください）










【教えろっ！　山田さんっ！！　りべんじっ！！！】


山田「全世界百億人（彼岸のムコウ含む）から愛されております。皆のアイドル山田さんです」

死神Ａ「どこ調べですかソレ……死神Ａです」

山田「個人情報保護の観点から説明出来ません」

死神Ａ「調査先は公表されるべき情報ですよね！？」

山田「では早速最初の質問です」

死神Ａ「最早ガン無視がデフォルトになってる……」


　Ｑ：晶がなんて言ってるのかが全くわからないｗ教えて！山田さん！


山田「前回の晶君は、主人公のくせに意味のある言葉が二、三台詞くらいでしたからね」

死神Ａ「と言うか、意味あったんですかあの単語の羅列に」

山田「リグル登場前の台詞は完全に無意味です。とりあえずきちんと説明すると面倒になるので、それなりに意味のある言葉だけ解説しますね」


　「あ、あがごがげろべば？」→「き、気のせいですかね？　なんか幻覚が」

　「魏、魏簿瑠下画炉弩」→「ひょ、ひょっとしてこれは……」

　「ｓどふぉ；ｊさｇｓｈ；おが；」→「どうでもいいから助けてぇ」


死神Ａ「……法則性が分かりません」

山田「ありませんよそんなもん。そもそも言葉の体を為して無いんですから、理解出来る方がおかしいんです」

死神Ａ「じゃ、何であの保護者トリオは分かったんですか？」

山田「愛――なんじゃないですかね」

死神Ａ「その愛は、なんか嫌だなぁ……」　


　Ｑ：リグルって見た目あんまり虫っぽくないけど、トラウマ克服になるんだろうか？


山田「一番の基準点は「黒光りして柔らかい翅」なので問題無いです。むしろダメな所ドンピシャでどうしようもありませんでしたね」

死神Ａ「マントですけどね」

山田「頭の触角と組み合わさったら完全に翅でしょう。リグルがＧ扱いされる理由は、主に虫っぽさがその二点しか無いからですし」

死神Ａ「で、その二点が晶君のトラウマスイッチをピンポイントで押したと」

山田「世の中って上手く出来てますよね」

死神Ａ「……その上手さは正直いらないと思います」


　Ｑ：晶君の能力（無から以下略のほう）の無や有の基準は晶君の主観と言うことでしたが（でしたよね？）
　　　今回のように、あるいは今回異常に錯乱して「無も有もわからない、何を作るのかもわからない」状態でうっかり能力を使ったら何ができますか？


山田「何が起こるか分かりません」

死神Ａ「なんか随分とあやふやな答えですね」

山田「考えの纏まらない不安定な状態ですからね。ただし平時よりも純粋な思考状態にありますので、確実に何かは起きます」

死神Ａ「混乱してる時の方が能力を使えるワケですね。……ハタ迷惑だなぁ」

山田「まぁ、ハタ迷惑は晶君の枕詞ですからね」


　Ｑ：山田さんお久しブリーフ。ところでジャージの下は何も着てませんよね？　ね！？
　　　あと死神Aさんはサラシを着けてますか？　また何日洗ってません(ry


山田「何を言うかと思えば……体操服スク水の体操服がジャージに変わっただけなのですから、下はスク水固定に決まってるじゃないですか」

死神Ａ「ジャージがブカブカ過ぎて完全に隠れてますけどね」

山田「下は履いて無いからチラリとは見えますよ？」

死神Ａ「下も履いてくださいよ……」

山田「蒸れるから嫌です。そう言う貴女はどうなんですか？」

死神Ａ「いや、どうもこうも……あたいはいつもの死神服ですから、サラシなんて巻いてないですよ」

山田「つまり何ですか。そのたゆんたゆんとした代物は無重力状態と言うワケですか。無政府状態ですか」

死神Ａ「あー……ノーコメントで」

山田「……」つ『若き久遠晶の悩み』

死神Ａ「ちょ、山田様！？　その怪しげな物体は何ですか！？」

山田「読者からの有りがたいプレゼントですよ。――黙って喰えやこのクサレ巨乳」

死神Ａ「山田様ストップストップ！　キャラ崩壊では済まされない台詞を口にしてますよ！？」

山田「問答無用！　巨乳死すべしーっ！！」

死神Ａ「た、助けてぇぇぇええええ」


　とぅーびぃーこんてぃにゅーど　

「神奈子様！　諏訪子様！　晶君からお土産貰いましたよー！！」

「おー、懐かしいねぇ。外の世界の饅頭かぁ」

「久々に外界の味を楽しむか――ん、ちょっと待て。そのお土産を持ってきた当人はどこに行ったんだ？」

「お土産渡して疾風の如く去って行きました。虫みたいな男の子連れて」

「何だとっ！　あの無礼者め、せめて茶の一杯くらい付き合えないのか！！」

「神奈子が怖かったんじゃないの～？　顔合わせるたんびに怒鳴られてたからねー」

「ふんっ、この程度で怯んでいる様では早苗はやれんぞ。……一応確認して置くが、何かあったワケでは無いよな？」

「一緒に紅魔館へ遊びに行かないかって誘いに来てくれただけですよ。私はこれから買い出しに行くので、断らせてもらいましたけど」

「そうか、なら良いんだ。……まぁ、あやつの事情等知った事では無いのだが」

「ふふ、そうですね。では私は買い物に行ってきます」

「――――待て、早苗」

「はい？」

「……一緒に、そこそこ上等で日持ちする茶菓子を買っておけ。アレだ、機嫌を窺うワケではないが、土産の礼は返さないとな」

「はい、分かりました！　にやにや」

「素直じゃ無いねぇ。ニヤニヤ」

「く、口で言うな、口で！！」





幻想郷覚書　天晶の章・漆「四重氷奏／陣中見舞いにいくヨ！」





　どうもこんにちは！　無駄にハイテンションな久遠晶です！！
　トラウマをほじくりだされたあの騒動から二日経ち、僕の日常はすっかり元通りになりました！

「ねぇ、聞いてる？　これからどこに行くのさ？」

　――嘘です、すいません。
　あれから二日間。黒光りしたマントを持つ彼女こと、虫の妖怪リグル君はずっと僕の傍を離れませんでした。
　いや、さすがにお風呂とかトイレとか寝室とかには入ってこなかったけどね？
　それ以外は本当に付かず離れず、幽香さんの許可を貰った上でお泊まりまでして付きまとってきましたよ。
　どうやら僕の態度は、相当彼女の癇に障ってしまったらしい。地味だけどキツい嫌がらせだ。
　だがしかし、僕の驚異の適応力は自分のトラウマさえも凌駕してしまったのである！　そうさ、もう慣れたともさ！！
　
「ちょっと聞いてる！？」

「ひにゃあゴメンナサイっ！！」

　――度々嘘です、申し訳ない。
　丸一日を全部使って必死に交渉し、二メートル圏内の安全領域を確保しただけです。
　しかもそれも、こうやってあっさり破られる程の脆さでしか無いワケで。
　……冗談抜きで幻想郷のお外に逃げ出したくなる前に、何とか折り合いをつけないとヤバいかなぁ。

「でさ、どこに行くの？　さすがに危ない所だったら帰るよ？」

「だ、大丈夫。向かってるのは紅魔館だから」

「……全然大丈夫じゃないと思うんだけど。主にボクの身の安全とかが」

「……まぁ、ちゃんと許可貰うから大丈夫じゃない？」

　あそこって意外とそういう所緩いし。それでも、‘巻き添え’をくらう危険性は高いけどね。
　まぁ、そこらへんは僕がフォローを入れれば大丈夫だろう。多分。
　……アレ？　今、なにかさらっと重要な事をスルーしてしまった気がする。何だろうか？

「大丈夫かなぁ。入った瞬間弾幕で歓迎とか無いよね？」

「無い無い。最悪でも警告ぐらいあ――げふぅっ！？」

「おっにいちゃぁぁぁああああん！！」

　門前まで辿り着いた僕等を待っていたのは、歓待と言う名の低空超速タックルだった。ただし対象は僕だけ。
　もちろん当たってきた相手は、悪魔の妹こと可愛い妹分のフランちゃんである。
　うう、一ヶ月ほど離れていたからすっかり忘れてた。と言うか何か、段々とタックルの精度が上がってる気がする。
　フランちゃん今、確実に水月を狙ってきたよね？　僕の事を歓迎したいの？　殺したいの？

「久しぶりね、あきらっ！　元気そうでなによりだわっ！！」

　さらに、口から物理的にも精神的にも何か出てきそうな僕を‘元気’と評した親分が、後ろに大ちゃんを連れて紅魔館の門から現れた。
　一緒に美鈴も出てきた所を見ると、多分四人で仲良く遊んでいたのだろう。
　その最中に僕を見つけたフランちゃんが、勢い良く飛び出してきたと。大体そんな感じかな？
　
「うわ、馬鹿が出た」

「だれがバカよ！　……ってりぐるじゃないの。どうしたのよこんな所で？」

「それはこっちの台詞だよ。何でチルノが紅魔館から出てくるの？」

「ふふん、子分のめんどーを見にきたに決まってるじゃない！」

　どうやら、リグル君とチルノは顔見知りだったようだ。
　フランちゃんに押し倒されたままの僕を無視して、二人は仲が良い様な悪い様な会話を続けている。
　ところで親分。その子分が苦悶の表情でもがいているワケですが、ガン無視なんですか？
　それからフランちゃんも、いい加減アバラを削る勢いで頭を擦り付けるのは止めてください。折れてしまいます。

「晶さん、お久しぶりですねー。お元気ですか？」

「何故に皆様、血を吐き出しそうな今の僕を‘元気’として扱うのでせうか！？　あ、コレお土産のお饅頭です」

「ありがとうございます。お嬢様や咲夜さん達と一緒に食べますね」

　……幻想郷には、マイペースな妖怪や人間しかいないのだろうか。
　のほほんと挨拶してのほほんとお土産を受け取った美鈴は、そのまま状況を放置して紅魔館の中へと戻っていった。
　その際、フランちゃんにかけた言葉は「お饅頭、何個とっておきます？」だけ。
　何と言うか紅魔館の人達は最近、良い意味でフランちゃんの扱いが雑になってきている気がする。
　もう付きっきりで無くても問題無いと判断したのだろうか？
　だとしたら、フランちゃんの教育について僕はあの人達と命を賭けてでも話し合わないといけない。主に僕の処遇について。

「それにしてもあきらってば、めざ……めざ……目覚ましね！」

「えーっと――『目聡い』じゃない？」

「それよ！　さすが子分ねっ！！」

「わぁ、これも懐かしいやり取りだなぁ。ボクハジショジャナイデスヨー」

「なにこれ、コント？」

「チルノちゃんと人間さんの‘お約束’……みたいなものらしいです」

「儀式なんだってー」

　いえ、ただの訂正です。なので怪しげな儀式扱いは止めてください。
　あとフランちゃん、いい加減腰から離れてください。軽く抱きついているつもりなんでしょうが、僕の腰骨がヤバいです。
　　
「で、何が目聡いんですか？　説明よろしく」

「あたい達がこれから、じゅーよーなにんむに向かう事に気付いてたんでしょ？　さすがはぐんしねっ！」

「……そうなの？」

「いや、まさか」

　完全にただの偶然です。そもそもチームチルノの活動予定なんて、親分以外知らないんじゃ無いだろうか。
　だけどまぁ、大ちゃんが居ると言う事は荒事関係の『にんむ』では無いのだろう。
　僕は親分に『にんむ』の内容を確認するため、フランちゃんを腰につけたまま立ち上がった。離れてはくれないらしい。

「その任務ってのはなんなんです？　親分」

「あたいの子分のひとりを元気づけに行くのよ！！」

「子分？」

　僕の知ってるチルノの子分は、ここに居る面子プラスメディスンてゐと人里の子供達だ。
　人里の面々は知らないけど、メディスンとてゐが元気な事は確認済みである。
　……と言う事は、人里の誰かか僕の知らない誰かかな？
　答えを求めて大ちゃんに視線を送ると、それで内容を察した大ちゃんは困った顔で親分の説明に補足を始めた。

「ルーミアちゃんって言う、人間さんと会う前からの知り合いが居るんですけど……」

「ずーっと前からげんきがないのよ。だからあたいと大ちゃんで、たまによーすを見に行ってたの！」

「最近はおばけムカデのドタバタで少し間が空いてしまいましたけど、久しぶりに皆で顔を見に行こうかなって」

「あたい軍団もいっぱい人がふえたから、ついでにかお……かお……」

「顔合わせ？」

「それよ！　ついでにみんなの顔合わせもさせようという画期的なこんたんなのよ！！」

「なんか悪事を企んでるみたいだね、それ」

　チルノの事だから、思い付くままに単語を並べてるだけで深い意味は無いと思いマスよ？
　と言うか、最初からそういう魂胆なら僕達と偶然会うまでフランちゃんしかいなかったのっておかしくない？
　新メンバーの過半数以上が、事の次第を知らない事になるんですけど……。
　さすがは種族全体がノリで生きてる妖精だ。きっと、スタートから現時点まで全部勢いで決めたのだろう。
　居合わせて良かったよ。おかげで余計なトラブルに巻き込まれた気もするけど、とりあえず良かった事にしておこう。
　
「そういう事ならこの久遠晶、親分にお供致しますよ！」

「いい返事よこぶん！　あたいの後についてきなさいっ！！」

「おーっ！！」

「え、そういうノリで行くの？」

　戸惑っているリグルを置いてきぼりにして、僕は親分に続いて駆け出した。
　ちなみに、僕も正直良く分かって無かったりする。親分との付き合いに必要なのは基本勢いなんですヨ。




　

　



「へぇ～、フランちゃんって言うんだ。ボクはリグル、よろしくね！」

「よ、よろしくお願いします」

　るーみあちゃんとやらに会いに行く道中で、唯一初対面なフランちゃんとリグル君が挨拶を交わしていた。
　フランちゃんの返事は少しだけどもっているが、これは毎度おなじみの人見知りでは無い。いや、ちょっとは関係あるだろうけど。
　主な原因は、間違い無くリグル君の態度だ。
　可愛いモノに目が無いらしい彼女は、思わず「アウトォ！」と叫びたくなる笑顔でフランちゃんに詰め寄っている。
　や、リグル君の名誉のために付け加えておくけど、犯罪になるような邪悪さは欠片もないよ？
　このテンションをあえて例えるとするなら、好みの犬を見つけた時の犬好きと言うか、韓流スターに会った時のおばちゃんファンと言うか。
　――純粋に喜んでるのは分かるんだけど、傍から見ると結構ヒく。

「可愛いなぁ～、お人形さんみたいだぁー」

「お、お兄ちゃぁん……」

「大丈夫、リグル君に悪意は無いから。だから我慢してください。僕のためにも」

「あたい知ってるよ！　これって身売りって言うんだよね！！」

　人聞きの悪い事を言わないでください親分、フランちゃんに頼んで安全圏を確保しただけです。久々の自由が欲しかったんです。
　フランちゃんを愛でるのに夢中なリグル君は、僕が二メートル以上離れている事に気付いていない様だ。
　距離的にはほんの僅かな差でしか無いが、常時監視されてる心配が無くなるだけで精神と言うのは大分安定するらしい。
　平和って素晴らしい。フランちゃんには後で謝らないといけないけど。

「むぅ～、キュッとして良い？」

「はいはい！　終了しゅーりょーっ！！」

　軽い口調の裏に混じった本気を察した僕は、慌ててリグル君からフランちゃんを掠め取った。
　人間、やはり楽は出来ないと言う事か。僕も何気に、フランちゃんの危険性を甘く見積もる様になっていたのかもしれない。
　
「久遠のケチぃ、もう少しくらい良いじゃないか」

「ダメ。僕は外見的にリグル君が苦手だけど、人物的には結構嫌いじゃないんだよ」

「キミの評価はどうでも良いから、外見的な印象を何とかしてくれない？」

「無理です」

　悪魔の妹の本気を知らないリグル君は、フランちゃんを取り上げられてぶーぶーと文句を言う。
　本気で危ない所だった。周りのレベルがおかし過ぎて忘れてたけど、今の行為は何も知らない子供にミニミのトリガーを預ける様なモノだ。
　僕は名残惜しそうな表情のリグル君を止めつつ、フランちゃんを小脇に抱えて先程とは違う意味での安全圏を確保した。
　リグル君のノリって、文姉や咲夜さんに似てるからなぁ。過剰な可愛がりをいつもの事だとうっかりスルーして惨事にしないよう気をつけないと。
　……今更だけど、あの人達のフリーダムっぷりって実力に裏打ちされたものだったんだねぇ。
　強く無ければ好き放題ボケる事も出来ないとは、さすがは幻想郷だと言わざるを得ない。例外もあるみたいだけど。

「ここらへんよ！　どこかにるーみあが居るはずだわっ！！」

　その例外の一人であるチルノが、森のど真ん中で胸を張りながらそう宣言した。
　え、本人の家じゃないの？　居るはずって何さ？　どういう事なの？
　とりあえず大ちゃんに視線を送った。謝られた。どうやら親分達、るーみあちゃんの家を知らないらしい。それで本当に友達と言えるのだろうか。
　まぁ、本人に会えるなら場所に拘らなくても良いだろうけど……自由過ぎませんか親分さん。

「あ、でも。ルーミアちゃんが良くここに来るのは間違いないですよ。多分すぐそこに居ると思うんですが……」

「確かに、宵闇の妖怪はここらへんで良く見るよね。ボクも何度か見た事あるよ」

「なら虱潰しに探すしか無いかぁ。……ん？　宵闇の妖怪？」

「どうしたの、お兄ちゃん？」

「いや、なんかそのフレーズに嫌な思い出があるような無いような」

　なんだったかな。微妙にトラウマを刺激している気がするんだけど、全然思い出せないや。
　おまけに、嫌な事のはずなのに危機感知センサーがあまり鳴って無い。
　あまりにも不思議な状態に、僕は何度も首を捻った。ここまで危機感の無いトラウマは初めてかもしれない。と言うか危機感の無いトラウマって何さ。

「ほらほら、おしゃべりしてないで探した探した！　じかんはゆーげんなのよ！！」

「ゆーげんってどんな意味？」

「知らない！　さぁ、るーみあ探し勝負よ！！　よーいどんっ！」

　わー、清々しいまでに言い切ったなぁ。フランちゃんには後で正しい意味を教えておかないと。
　妖精コンビぷらすフランちゃんは、チルノの号令に合わせて散り散りにるーみあちゃんを探しに行き始める。
　どうやら、当初の高尚な目標は徐々に遊びへとシフトしつつあるようだ。……もう一度言うけど、本当にその子って友達なの？
　それとフランちゃん。君はるーみあちゃんとやらの顔を知らないはずなのに、どうやってその人を見つける気なんだい？
　勢いで動くのも程々にしないとダメだよ？　そして僕等はどうすればいいんだい？

「……キミは行かないの？」

「行くもクソも、ノーヒントで何を探せと」

「宵闇の妖怪だと分かっていれば、かなり楽に探せると思うけどね。分かり易い外見してるし」

「分かり易い外見？　どんな感じなの？」

「うーん、外見と言うよりは外観と言うべきかな。とにかく、見れば分かるよ」

　何とも分かり辛い説明をして、リグルは近くの木に寄りかかる。
　協力する気は無いと言う意思表示なのだろうか。……リグル君って、親分のやる事にわりと否定的だよなぁ。
　その事を不思議に思った僕は、何とは無しに彼女にその理由を尋ねてみた。

「否定的ね。……まぁ、そうもなるかな」

　あ、コレはヤバい。絶対に地雷踏んだ。
　明らかにそうと判断出来る薄ら暗い笑みを浮かべて、リグル君は僕に詰め寄ってきた。
　もちろん僕は後ずさるが、彼女も当然その距離を埋めてくる。
　妙な間合いの計り合いになっている中、リグル君は暗鬱とした笑顔で僕に理由を語ってくれた。

「今は落ち着いてるけどさ、以前のあの子は相当ヤンチャしてたんだよ。そりゃもう、妖怪を見たら問答無用で襲いかかるくらいにね」

「みたいだねー。僕はその時のチルノを知らないけど」

　そうやって己が最強と粋がっていた彼女を霊夢ちゃんがボロクソにやっつけ、今のチルノが完成したらしい。
　確かに、彼女の強さはそれくらい突き抜けていた。正直僕の価値観も、地味に霊夢ちゃんに影響されて変わってるんじゃないだろうか。
　……もっとも、人間どころか妖怪でさえ到達出来そうにないほどの圧倒的な最強っぷりだから、目指そうとするのはやや問題ある気がするけどね。
　とにかく、そうして生まれ変わったチルノはカリスマに準ずる親分肌と器のでかさを手に入れたワケですが。
　どうやらその程度では、過去の‘ヤンチャ’は払拭できないらしい。
　そういえば、以前も仲間である妖精達に避けられてたっけ。……意外と根が深いのかなぁ、この問題。

「と言うかリグル君、ひょっとして」

「そうだよ。ボクも不意打ちを食らったのさ、あの悪魔にっ！」

「悪魔って……そんな大袈裟な」

「大袈裟なもんか！　アイツは、アイツは絶対に許せない事をしたんだ！！」

　目に涙を浮かべ、怒りを露わにするリグル君。
　その態度に、多少事態を楽観視していた僕も思わず息を呑んだ。
　親分、リグル君に何をしたのさ？
　冷や汗を流しながら次の言葉を待つ僕に、彼女はその悪行を訥々と語ってくれた。

「ボクが唯一持ってたフリフリの服を、アイツの氷はビリビリに引き裂いたんだよ！！」

　訂正、大した問題じゃ無かった。
　本人的にはそうじゃないんだろうけど、少なくとも僕にはどうでも良い。本気でどうでも良い。
　拳を振るわせて続きを語ろうとするリグル君に、僕は冷淡とも言える態度で断りを入れた。

「じゃ、僕はるーみあちゃんを探さないといけないので」

「ちょっと待ちなよ。話はまだ終わって無いからね！」

　彼女が僕の肩を掴もうとするので、僕は全力を持ってそれを回避する。
　もちろんこの行動はリグル君の話を面倒がったワケでは無く、虫嫌いに起因する反射的なモノなのだが。

「く～お～ん～」

　当然そんな事が伝わるはずも無く――伝わってもダメだと思うけど――火に油と言うか、火にニトログリセリンを突っ込んだ時の様な反応が返ってきてしまった。
　はい、分かってますよ。追っかけっこの開始ですよね。
　ここまで分かり易くやらかしたら、僕だってさすがに覚悟を決めますともさ。
　……え？　覚悟を決めたのなら殴られるなり話を聞くなりしろって？
　すいません。相手がリグル君で有る限り、そこは妥協出来ないんデスよ。

「と言うワケで、探しに行ってきます！」

「あ、待てこのっ！！」

　木の幹をバネにして跳ね回る変則的な逃げ方で、僕は彼女を引き離していく。
　――当分の間、僕が彼女に慣れる事は無いんだろうなぁ。
　分かり易い自らの拒否反応に、僕は内心で溜息を吐くのだった。

幻想郷覚書　天晶の章・欄外壱「チルノ探険隊、幻想郷を行く！　～魔法の森の奥地に野獣ソーナノカーを見た！！～」





フラン「ねぇねぇ親分さん、それでどうやってそのルーミアさんを見つけるの？」

チルノ「良いしつもんよ、ふらんっ！　そんなアンタに昔の人のことばを送ってあげるわ――えーっと、あきら！！」

大妖精「人間さんならずっと前からいなかったよ？　と言うかチルノちゃん、これって競争じゃ無かったの？」

チルノ「競争に決まってるじゃない！　これは、あたいれんごー軍とあきらのしんけんしょーぶなのよ！」

大妖精「そうだったんだー」

チルノ「あたい達のちからをけっしゅーして、あきらをボコボコにしてやるのよ！！」

フラン「わーい、ぼこぼこー！」

大妖精「え、そういう勝負だったっけ？」

チルノ「そうよ！！」

大妖精「そうなんだー。私、全然知らなかったよ」

チルノ「大ちゃんはべんきょーぶそくね。うかうかしてるとふらんに追い抜かれるわよ」

フラン「えへへ～、私も知らなかったけどねー」

チルノ「ふらんもまだまだね。うかうかしてるとあきらに追い抜かれるわよ！　――そういえば、あきらはどうしたのかしら」

フラン「お兄ちゃんなら、ずっと前からいなかったよ？」

チルノ「まったく、しょーがないヤツねぇ。きょーちょーせいが無くていやになるわ」

大妖精「あれ、チルノちゃん？　これって競争じゃ無かったの？」

チルノ「もちろんそうよ！　これは、あたいれんごー軍とあきらのしんけんしょーぶなんだから！！」

大妖精「そうなんだー」

フラン「でも親分さん、どうやってそのルーミアさんを見つけるの？」

チルノ「良いしつもんよふらん、昔の人はこういったわ。――にょーぼーとゲタは、履いてみるまでわからない。ってね！」

大妖精「……昔の人って、奥さんを履いてたの？」

チルノ「分かんないけどきっとそうよ！」

フラン「そういえばお兄ちゃんが言ってた、昔の人の結婚は凄い大変だったんだって」

チルノ「まちがいないわね！　きっと昔のにょーぼーは、だんなの人にふまれまくってたのよ！！」

大妖精「昔のお嫁さんって大変だったんだねー」

フラン「ねー」

チルノ「あたいは、なるならだんなの方が良いわね」

大妖精「え、でも旦那さんって男の人がなるんだよね？」

チルノ「んー……なら、あたいがおとこの格好をすれば問題無しねっ！　あたいってば天才！！」

フラン「女の人でも、男の人の格好をすれば旦那さんになれるの？」

チルノ「なれるわっ！！」

大妖精「なれるんだー……」

フラン「じゃあ、私も男の人の格好しなきゃダメかなぁ」

大妖精「フランちゃんも旦那さんになりたいの？」

フラン「そうじゃないけど……お兄ちゃん、いつも女の人の格好してるし」

大妖精「そういえばそうだね。こういう場合、人間さんはお嫁さんになるのかな？」

チルノ「多分なるわっ！！」

フラン「なるんだー……」

大妖精「そういえば、人間さんって何でいつもあの格好してるんだろう」

フラン「私は知らないよ。……ねぇ、前に鈴仙さんもそんな事言ってたけど、男の人が女の人の格好するのってそんなに変なの？」

大妖精「変なんじゃ無いのかなぁ。フランちゃんだって、男の人の格好はしたくないんでしょ？」

フラン「だって、ズボンって何だか変な感じがするんだもん。お兄ちゃんだってきっと着たくないんだよ」

チルノ「つまりあきらは、スカートを履くのが大好きって事ね！」

フラン「そうなの？」

チルノ「そうよ！」

大妖精「人間さんってスカートが好きなんだぁ……」

フラン「じゃあ今度、お兄ちゃんにお揃いの可愛いスカートをプレゼントしようかな。皆とおんなじのを」

大妖精「私達も？」

フラン「そう、皆で同じスカート履くの。あ、どうせなら全員で同じ格好した方が良いかな」

チルノ「悪くないわね！　ナイスなあ……あ……」

フラン「アイデンティティー？」

大妖精「相槌？」

チルノ「うーん、なんか違うわねぇ。こーいう時に、なんであきらがいないのかしら」

フラン「お兄ちゃんは、ずっと前からいないよ？」

チルノ「しょーがないヤツね。みんなで一丸となってるーみあを探さないといけないのに」

大妖精「でも、これって競争なんだよね」

チルノ「そうよ！　あたいれんごー軍があきらを、ボッコボコにしてやるのよ！！」

フラン「わーい、ぼっこぼこー」

大妖精「あれ、そういう勝負だったっけ？」

チルノ「当たり前じゃない！　ししてしかばねひろうものなし、それがあたい軍団の掟なのよ！！」

大妖精「死んじゃうのは嫌だなぁ……すっごくビックリするから」

チルノ「えー、じゃあどうするのー？」

フラン「お兄ちゃんは不死身だから、どれだけ死んでも平気だよ！」

チルノ「なら、しんだあきらはひろわないこと！　これがあたい軍団の新しいおきてよ！！」

大妖精「は、はーい」

フラン「……拾っちゃダメなの？」

チルノ「なによ、拾いたいの？　なら、しんだあきらはかならずひろえ。で――」

大妖精「わ、私は良いよ。拾いたくない」

チルノ「もー、何なのよぉ。……じゃあさ、あきらはすきにしていい。があたい軍団の掟でいい？」

フラン「はーいっ！」

大妖精「うん」

チルノ「ならこれでけってーよ！　で、そのあきらはどこに行ったの？」

大妖精「人間さんなら、大分前からいなかったよ？」





　続けられない





文「今、突然氷精の子分になりたくなりました」

幽香「……いきなり何を言い出してるのよ、貴女は」

紫「――真逆、感覚だけで気が付いたと言うの？　これが、鴉天狗の姉力（あねぢから）っ！」

幽香「永遠亭に行ってきなさい、どっちも」

「つっまんないわねー。晶のヤツ、早く帰ってこないかしらー」

「（師匠、てゐの報告まだ姫様に伝えて無いんですか？）」

「（最近の姫様は元気過ぎるくらいだから、ここいらで少し落ち着いて貰わないと困るのよ）」

「この私がこんなに気にかけてあげてるのに――はっ！？　まさかこれが恋！？」

「（し、師匠。姫様がおかしな事を言い始めましたよ）」

「（大丈夫、この後自分で自分にツッコミを入れるから。いつもの事よ）」

「ってなんでやねーん！　――あーあ、つまんなーい。ねぇ永琳、何か面白い事無い？」

「隣の家に塀が出来たそうです」

「隣ってどこよ」

「へぇ～」

「……押し通したわね」

「ご期待に添えましたでしょうか？」

「あー、うん。とりあえずそういう事で良いわ。下がって」

「畏まりました」

「あ、はい！」

「（さて、これでしばらくは大人しくしているわ。いつもの事だから大丈夫よ）」

「（……永遠を生きるって、大変なんですね）」





幻想郷覚書　天晶の章・捌「四重氷奏／宵闇少女と死にまくりの道化」





　己の心技体、全てをフルに使って僕はリグル君を撒く事に成功した。
　これだけ頑張ったのは生まれて初めてかもしれない。――幻想郷での出来事込みで考えても。
　僕の中では、間違い無くこれが人生最恐の経験だ。
　今なら言える、もう何も怖くない。

「おや？　あれは……」

　それなりに太い枝の上で猫の様に座り寛いでいると、視界の隅に妙な黒い塊が映り込んできた。
　目測だけで判断しても、直径およそ三メートルの馬鹿でかい球体だ。
　境目はボヤけているが形状はほぼ真円で、闇を思わせるほど真っ黒な体色と合わせて景色に異様なほど浮いている。
　何だろうアレは。微妙に動いている所を見るに、何かしらの生き物である事は間違いないと思うんだけど……。
　熊？　にしては黒過ぎるし、何より生物が丸まってる姿にはとても見えない。
　と言う事は何かの妖怪かなぁ……特徴がある様で無い感じだから、ちょっと特定は難しいかも。
　ほぼノーヒントである相手に対し、何も思いつかない自称妖怪大好きっ子の情けない僕。しょうがない、ここはもうちょっと様子を見て――
　いやちょっと待て、一人だけ心当たりが居るじゃないか。子供向け妖怪図鑑ばっかり見てた頃に、当たり前の様にその中に居座っていたあの妖怪が。
　そう、黒くて丸くて不定形の、カリスマとルー語に溢れた西洋妖怪。

「まさかあの人は、バックベア――」

「よ、ようやく見つけた。あ、足早過ぎだよ……」

「ひぃややぁーっ！？」

　しまった。ぼーっとしてたら追いつかれた！
　声をかけられた僕は、枝にぶら下がって接触を避ける。
　猿の様な蝙蝠の様な自らの姿を冷静に振りかえってみると大変情けなくなるが、緊急事態なので今はスルーだ。
　リグル君も僕の態度に不服そうな顔を一瞬見せたけれど、目の前の黒い塊を見て表情を変えた。

「あ、もう宵闇の妖怪を見つけたんだ？　早いね」

「……ほへ？」

「ほら、あそこの闇。あの中に居るのが宵闇の妖怪――ルーミアだよ」

「ベアード様では無いので？」

「誰さそれ」

　まぁそうだよね。無いよね。分かってたさ。……負け惜しみじゃないデスよ？
　魔眼の力を解放し改めて黒い塊を確認してみると、なるほど確かに塊の中で蹲っている少女の輪郭が見える。
　なーんだ、あの黒いのは身体じゃ無くて身体に纏ったただの闇だったのか。
　闇を操る能力って言葉だけなら、かなり凄そうに感じるんだけどねぇ。
　何か、あんまり大した力じゃ無さそうに聞こえるんだよね。本当に何でなんだろうか。
　うーん引っかかるなぁ。今にも喉元から出てきそうな気はするんだけど、気付いたら引っ込んでる感じ？
　もやもやする。すっごくもやもやするよ。

「で、ルーミアを見つけたワケだけど……どうするの？」

「どうするのって―――どうしよう」

　僕は面識自体無いし、リグル君も付き合いは浅いみたいだし、親分達を連れてくるしか無いんだろうけどねー。
　……皆、今どこらへんにいるのかなぁ。
　こんな事になるなら、せめて集合場所くらい決めておけば良かった。
　と言うかもっと早めに気付くべき事だよね、ソレ。

「しょうがない、こうなったら念力だ！　むむむむむぅ～」

「念力！？　キミってば、そんな事まで出来るの？」

「や、別に出来ないけど？」

「殴るよ」

「何故に！？」

　僕には、ちょっとしたジョークすら許されないと言うのだろうか。
　本気の顔で拳を固めるリグル君に、とりあえず僕は遺憾の意を込め肩を竦めて見せた。
　そもそも僕に万能性を求められても困るんですが。能力は確かに万能だけど、僕に出来る事は掻き回すかややこしくするかの二択だけなんですヨ？

「で、どうするの？　このままずっと見学してるワケにも行かないよね」

「だよねぇ。――って、あ」

　僕等がうだうだ話合っていると、黒い塊が移動を始めた。
　こちらに気付いた、と言った感じでは無さそうだ。呑気な動きでふよふよと飛んでいく。

「わ、わ、どっか行っちゃうよ？　良いの！？」

「そうだった。呑気に観察してる場合じゃないね、ちょっと止まって貰ってくる！」

「うわ、また消えた！？」

　脚鎧の気を増幅し、木の枝をバネにして一気に駆け出した。
　リグル君から逃げるために思わず使った力だけど、これは意外と汎用性が高いかもしれない。
　瞬間的な加速度が上がるし、氷翼と違って手軽に気軽に使えるし、攻撃に転用するよりこっちの方がよっぽど便利だ。
　あ、そうだ。これに氷翼を組み合わせれば、もっと速く飛べる様になるんじゃ――いや、止めとこう。
　まずは、氷翼状態で問題無く着陸できる様になっておかないとね。ただ速くなっただけじゃ、事故確率を跳ね上げるだけだもん。

「はい、すとーっぷ！」

　ゆっくり移動している闇の塊を追い抜いて、彼女？　の前に降り立った。
　言葉だけの静止だけでは足りないと思ったので、同時に氷で作った一時停止の標識も掲げておく。
　名付けてアイシクル一時停止。……どうでも良い上にネーミングが適当過ぎますね。　
　しかもるーみあちゃんはあっさりとそれをスルー。無駄に作り込んだ止まれの文字がとても寒々しい。

「あ、しまった！　幻想郷には道路標識が無いじゃないか！？」

「何ワケの分からない事を言ってるのさ。そもそも、闇の中にいるルーミアに文字が見えるワケ無いじゃん」

「え？　自分の扱ってる闇なのに、自分でも外が見えないの？」

「みたいだよ、それでよく木とかにぶつかってるし。本人曰く、それが良いって事らしいけど」
　
「ほえー、変わった妖怪なんだねー」

　……うーむ、やっぱり何か引っかかるなぁ。
　前も同じ様な話を聞いて――は無いと思うけど、どこかで知った気がする。
　何だったかなー。わりと深刻な局面で知ったはずなんだけど、大体いつも深刻だったしねー。

「とは言え、声は聞こえてるはずなんだよね。動きもちょっと変だし、ひょっとして耳に入らないほど何かに集中してるのかもしれない」

「ふむ。その場合、どうやって彼女にこちらの事を気付いてもらうんでせうかね？」

「……無理じゃないかなー。家に引き籠りながら移動されてる様なモノだし、よっぽどビックリする事が無ければ気付いてもらえないと思うよ」

「例えば？」

「え？　えーっと、あの闇が全部無くなっちゃうとか」

「なるほど……」

「いやでも、あの闇って何の光も通さない特別製だよ？　それに弾幕を防ぐ効果も無いから、力技で吹っ飛ばすのも……」

　確かに、森の奥とは言え木漏れ日で充分明るいこの場であの真っ暗さ。光による闇の消失はまず望めないだろう。
　マスタースパークの光と威力で何とか……と思っていたけど、そう上手くはいかないらしい。
　どうしたものか。顎に手を当て考え込もうとした僕は、ふと何かに呼ばれた気がして自らの胸元を見る。
　声とも呼べない思念の様なソレを頼りに内ポケットを漁っていると、一枚のスペルカードを手にした所で腕が止まった。
　……使ってくれって事かな。確かにこれなら、あの闇も何とか出来そうだけど。
　しっかし、スペルカードの方が‘自分を使えと自己主張する’って言うのはどうなんだろうか。
　少なくとも他人からそんな話を聞いた事は無いし、僕自身今まで経験した事は無いんだけど。
　まぁ……別にいいかな。使えるモノは何でも使うのが僕のモットーだもんね。

「と言うワケで、その案採用で」

「え？」　



　―――――――神剣「天之尾羽張」



　脇差程度の長さで、毎度おなじみ神剣を顕現させる。
　ただし、その輝きは普段より強くなっている――気がした。
　やる気満々なんだろうか。一瞬、参観日にやたらアピールしまくる小学生のイメージが脳裏に浮かんだ。
　……とりあえず、妙なイメージ含めてそこらへんの問題は一旦脇に置いておこう。
　魔眼でるーみあちゃんの位置を把握し、僕は本人に当たらないよう闇の塊に向けて神剣を放った。

「ちょいやさっ！」

「――あれ？」

「……うそ」

　闇に切れ込みが入ると同時に、喰い尽くす様な勢いで神剣が闇を呑みこんでいく。
　そんな気はしてたけど、この頼もしいスペカは当たり判定の無い闇だろうが問題無くスパスパ斬ってくれるらしい。
　そして神剣は、自らの役割を果たしたと言わんばかりに輝いて消滅した。
　ふむ。ひょっとして今のは、霊夢ちゃんが以前言ってた『力との対話』ってヤツなんだろうか。
　個人的には、じゃれてきたわんこを撫でまわしただけの様な気がするのですが。……対話って難しいなぁ。
　――っと、違う事考えてる場合じゃ無かった。闇が無くなって呆然としているるーみあちゃんに、こっちの話を聞いてもらわないと。
　動きを止めている少女の前に廻り込み、僕はその姿を確認する。
　金色の髪に赤いリボンの様なモノを巻いた、黒いワンピースの可愛らしい少女は――え゛っ？

「だ、誰なの？　あ、リグル？　何でここに？　その人は誰？　私の闇はどこに行っちゃったの？」

「いやその、実は私も良く分からなくって……ほら久遠、こういう事はキミが説明するべきでしょ！？」

「ごめん、今ごっちゃになった頭の中を整理している所だから。と言うワケでパスいち」

「回されても困るよ！？」

「な、なんなのかー？」

　混乱する頭を抑えながら、必死に該当の記憶を引っ張りだす。
　確か以前に、どこかで戦った事があったはず……。

「あっ、そうかっ！」

「今度は何さ！？」

　思い出した。幻想郷に来たばかりの頃、僕をぱっくんちょしようとした子だ。
　そういえば幽香さんが、あの時彼女を宵闇の妖怪と呼んでいた気がする。
　そっか、この子ルーミアって名前だったのかぁ。意外な所で意外な妖怪と再会したもんだ。

「えーっと、どうも久しぶり」

「へ？」

「え、なに？　知り合いなの？」

「知り合いと言うか、前に食べられそうになったと言うか……」

「……そうなの？」

「うーん――覚えてない」

　まぁ、被害者である僕さえ覚えて無かったしねぇ。
　同じ様な事を定期的にしているはずのルーミアちゃんが、僕を覚えてるワケ無いか。
　……いやでも、あの時の僕がやった事ってそれなりにインパクトがあったはずだよね？　聞けば思い出すんじゃないのかなぁ。
　そう思い直した僕は、深く考えもせず彼女に尋ねてしまった。
　それが、ものすっごい面倒な事態を引き起こす事になるとも知らずに。

「だいぶ前に、妖怪の山近くの森で会ったんだよ？　その、ほとんどルーミアちゃんは闇の中だったからお互い顔はあんまり確認してないけど」

「んー……んー？」

「やっぱり覚えてないみたいだね。他に何か無かったの？」

「実はその時、ルーミアちゃんを氷漬けにしました」

「氷漬けて。チルノみたいな事するね、キミ」

　いや、命かかってましたから、そこは見逃してくださいよ。
　それに実は、弾幕ぶちかますより幾分か大人しげな行動でしたからね？
　だからその「やっぱり危険人物かー」みたいな目止めてください、心が折れます。

「こ、氷、漬け？」

　……おやぁ？
　それまで、疑問符を浮かべながらもにこやかだった彼女の笑顔が凍りついた。
　さらに身体は震えだし、顔色も瞬く間に青く変わっていく。おまけに目の焦点も合ってない。
　状態異常のトリプル役満にかかったんじゃないかと思ってしまうくらい動揺したルーミアちゃんは、僕の方に視線を向けると。
　
「ひ、ひぃぃぃいいいいいいっ！！」

「え」

「ちょ、ルーミア！？」

　ボロボロと涙を流しながら腰を抜かしてしまった。何で？
　へたりこんだまま、必死に手だけで僕から離れようとするルーミアちゃん。
　人間扱いされない事は多々あったけど、これだけビビられたのはさすがに初めての経験だと思う。面変化時除いて。
　
「……久遠。キミってばルーミアに何をしたの？」

「いや、だから氷漬けにね」

「嘘つかないでよ！　氷漬けにされた程度でこんな風になるワケ無いじゃない！！」

「ぼ、僕だってどうしてこうなったか聞きたいよ！」

　と言うか、氷漬けは程度で片づけられる事なんですね。それもどうかと思いますよ？
　あからさまな彼女の変調に、リグル君は眉をしかめて僕に詰め寄ってきた。もちろん離れたけど。

「キミねぇ～」

　いかん、リグル君のイライラが頂点に達しかけている。
　むしろ良く今まで耐えたと思わないでも無いけど、このタイミングでブチ切れられるのは大変マズイ。
　ルーミアちゃんも未だに動揺しっぱなしだし、どうすりゃいいんだこの状況。
　と言うか、本当に僕が何をしたのさ。
　リグル君の言った通り、氷漬けにした事が‘程度’で済むなら僕は何もしてないと思うんですが。
　それとも思いの外、氷漬けがトラウマになったって事かな？
　……でも、幽香さん足止め程度にしかならないって言ってたよね？

「お、お願い。ふくしゅーなんてもう考えてないから、フラワーマスターを呼ばないで」

「……ふらわぁますたぁ？」

　何故、そこで幽香さんの名前が出てくるのだろうか。
　必死に両手で身を守りつつ、ルーミアちゃんは何度も幽香さんの名前を口にしながら謝罪する。
　――そういえば別れる時、幽香さんはあの場に残っていた様な。
　ひょっとしてやらかしたんですか、幽香さん？　この子のトラウマになるような事をやらかしちゃったんですか？
　
「ゴメンナサイごめんなさいゴメンナサイごめんなさい」

「さぁ、キリキリ白状した方が身のためだよ！　ルーミアに何をしたの！？」

「むしろ僕が聞きたいよ……幽香さん何したのさ」

「幽香――ひぃいいいっ！！」

　今度は跳ねる様に立ちあがり、ルーミアちゃんは泣き叫びながら逃げ出した。
　いけない。このまま彼女を見逃したら、僕に幼女な外見をした妖怪をトラウマ出来るまで嬲った人間と言う不名誉な烙印が押されてしまう。
　……まぁその、他で似た様な事はしてたかもしれないけど。この件に関しては冤罪だからね。
　だからとにかくリグル君の誤解は解いておかないと。そうでないと死んでしまう、主に僕の精神が。
　そう判断した僕は、慌ててルーミアちゃんを追いかけた。
　
「あ、待てこの！　弁解が済まないうちは絶対に逃がさないからね！！」

「うひゃん！？　ちょ、ちょっと待って！　落ち着いてあの子を追いかけたいから、お願いだから近寄らないで！！」

「――分かった。意地でも捕まえてやる」

「しまった、思いっきり逆効果だった！？」

「こ、こないでー！！　許してー！」

「うわぁーん！　こっちもこっちで話にならねーっ！！」
　　
　必死に逃げているけど、パニック状態でまともに走れていないルーミアちゃん。
　後ろから追いかけてくる脅威に気が行って、同じく全力で走れない僕。
　怒りで頭が真っ白になっていて、フラフラしているこちらの動きに中々追いつけないリグル君。
　――何とも、グダグダな状況である。
　一定の距離を保ちながら同じ場所をグルグルと回る僕等の姿は、傍から見たら何かのコントにしか見えないだろう。
　うう、このままじゃ別の悪名が僕についてしまいそうだ。誰でも良いから助けてくれないかなぁ。
　半ばヤケクソ気味にどこぞの誰かへ祈る僕。そんな僕の願いは、一応受け入れられた……のかもしれない。

「何やってんのよアンタたちはっ！」

「なのかっ！？」

「はぅあっ！？」

「あいたっ！？」

　僕等の頭上に降り注ぐ、巨大な氷の塊。
　其々ダメージで動きを止め悶絶していると、攻撃の主であるチルノがフランちゃんと大ちゃんと他一名を連れて現れた。
　
「このあたいが居る限り、うち……うち……えーっと」

「あたたたた……う、内輪もめ？」

「それよ！　うちわもめは許さないわよ！！」

　そう言って満足げに微笑むチルノ。どうやらとりあえず言ってみたかったらしい。
　多分、意味の方はあんまり分かって無いんだろうなぁ……。
　様々なツッコミ所を引っ提げて現れた親分に、僕はとりあえず一番の疑問点をぶつける事にした。

「あの、親分。何で屋台の上に跨ってるんですか？」

「しゃらっぷよ！　良いからそこでせーざしなさいアンタ達！！」

　……ひょっとしてこれ、余計に話がややこしくなっただけなんじゃないだろうか。
　一々何か言う度に悦に入る親分の顔を見ながら、僕は不吉な予感を抱きつつ苦笑いを浮かべるのだった。

「……ところでチルノちゃん。ここ、どこ？」

「迷子になっちゃったみたいだね……。ルーミアさんも全然見つからないし、どうしようか？」

「きまってるわ！　――あたい達にゆるされているのは、ただ前進することだけよ！！」

「ここから真っ直ぐ行くと、何があるのかなぁ。チルノちゃん知ってる？」

「わからないことに意味があるのよ！　さぁ、れっつごー！！」

「おーっ」

「ま、待ってよー」

「―――あれ」

「わぷっ。……親分さん、突然止まってどうしたの？」

「あそこにいるのはみすちーじゃない。どうしたのかしら、こんな所で」

「みすちー？」

「私達がミスチーちゃんのお店の前に迷い出ただけじゃない？」

「まぁいいわ！　ここであったがひゃくねんめ！！　たびはくつずれロワナプラよっ！！」

「どういう意味？」

「知らない！！」





幻想郷覚書　天晶の章・玖「四重氷奏／バカが屋台でやってくる！」





　どうもこんにちは、人間少しくらい欠点があっても許されるのではと思う久遠晶です。
　グダグダな追いかけっこを中断させられた僕等は、親分の指示で仲良く？　正座の姿勢をとらされました。
　右隣にはルーミアちゃん、左隣にはリグル君が、其々大変複雑そうな顔で同じ様に座っています。
　まぁ、表情が複雑な理由は親分で無く僕にあるのでしょうが。泣きたい。

「さぁっ！　アンタ達なにかも……も……」

「……申し開き？」

「それよっ！　もーしひらきはあるのかしら！！」

「じゃあ言わせてもらうけど、ボクは」

「いいわけは無用よっ！！」

「ええっ！？」

　甘いなぁ、リグル君は。
　基本ノリで生きてる親分が、こっちの言い分を本気で聞くワケ無いじゃん。
　まぁ、僕も彼女が先に何か言わなければ申し開きしてましたけどね！　口には出して無いからセーフですよ、セーフ。

「あたいにはまるっとおみとーしなんだから！　アンタ達、さてはなかが悪いでしょう！！」

「……間違っているよーな、間違っていないよーな」

　仲は悪いんだけど、それにお互いが直接関係しているかと言うとそういうワケでも無くて。
　むしろ、仲の悪い原因が他にあるからこそややこしい事になってると言うか。

「言い訳しないの！」

「チルノにまで心を読まれた！？」

「いや、さっき間違ってるとか間違って無いとか言ってたじゃん」

「あ、そっちか」

　ちょっとヒヤっとした。親分にまで読まれる様になったら本当にどうしようかと。
　チルノは、うだうだと言い訳を続ける僕等にイライラしている――フリをしてみせる。
　とは言え実際の所は、それほど深く考えてないのだろう。引率の先生ごっこがしたいだけに違いあるまいて。
　ちなみにさっきからルーミアちゃんが一言も発して無いのは、ビビリ過ぎて口が動かせないためです。ほんと泣きたい。
　
「いい！　あたい軍団の中でもめごとはご……ご……」

「御法度」

「ごはっとよ！　それぞれ言いたいことはあるでしょーけど、ここはけ……け……」

「喧嘩両成敗」

「けんかりょーせーばいでいかせてもらうわ！！」

「……良くもまぁ、そこまでスラスラと言葉を継ぎ足せるもんだね」

「さすがはあきらね！　褒めてあげるわっ！！」

「やっぱりお兄ちゃんは凄いなぁ」

　褒められても困る。いやホントに、褒めないでください期待しないでください。
　変な所で妙な信頼を積み重ねつつある僕は、苦笑しながら肩を竦めた。出来れば別の所で褒めて欲しいよ。
　
「ところで、話の切りも良さそうなんで一つ聞いても良い？」

「え、今から喧嘩両成敗されるんじゃないの？」

「良いわよ！！」

「良いの！？」

　ああ、親分は疑問を投げかけるととりあえず肯定する悪癖があるからね。
　多分だけど、仲良くさせる気があったとしても罰する気は無いと思いますよ？　結果的に罰する事はあるだろうけどね。
　とにかく、親分の了承を得た僕は先程から当たり前の様に居る‘彼女’の事を尋ねた。
　要所要所に羽根を模したワンポイントのついたワンピース。その背中に生えた枝分かれしたショーテルに羽をつけた様な翼。
　いつもの事だけど、彼女の外見だけではいまいち妖怪としての詳細が分からない。
　辛うじて、背中の翼で鳥の妖怪である事は分かるけどねぇ。
　ぶっちゃけて言えば分かるのはそれだけだ、彼女が何者であるかまでは全く分からない。

「えーっと、こちらさんはどなた？」

「みすちーよ！！」

「出来れば種族名でお願いします」

「確か、よみちでチッチッチってなく妖怪だったとおもうわ！！」

「アバウト過ぎるよ！？」

「……袂雀。いや、夜雀かな」

「何で分かったの！？」

　まぁ、わりと分かり易いヒントでしたよ？
　民間伝承――特に夜雀みたいな地方の妖怪は、意外と色んな形で話が残っているモノだからね。
　伊達に二年間、量質拘らず魑魅魍魎オカルト超常不思議現象を見たり読んだりしていたワケじゃないんです。
　……幻想郷に来てからボロボロだけどね、僕の自信は。
　ルーミアちゃんとか未だに何の妖怪なのか分からないんですけど。宵闇の妖怪って何さ。
　
「ミスティア・ローレライよ、よろしくね～」

「ミスティア？　みすちーでなくて？」

「そっちは愛称～。まぁ、好きに呼んでもらって良いわよ～」

「じゃあ、ミスティアちゃんって呼ばせて貰うね。僕は久遠晶、晶で良いよ」

「よろしくね～、晶さぁ～ん」

　耳障りでは無いはずなのに、不思議と喧しく感じる歌声で喋るミスティアちゃん。
　何故いちいち歌うのか。少し気になりはしたけど、深い意味は無さそうなのでとりあえずスルーする。
　
「で、こっちの屋台はミスティアちゃんのなの？」

「そうよ～。とっても素敵な私のお家～」

「ヤツメウナギのかば焼きを売ってる屋台なんだって！　食べさせて貰ったけど、とってもおいしかったよ！！」

「……夜雀がヤツメウナギのかば焼き売るとか、何かの皮肉？」

「え、なんで？」

「カワヤツメは夜盲症に効くんだよ」

　そして夜雀は、捕まえると鳥目にかかると言われているワケで。
　……これってある意味、毒蛇が血清を売って歩く様なモノだよねぇ。大袈裟かもしれないけどさ。
　ん、けど待てよ？　そもそも海の無い幻想郷に、生態上川と海とを回遊する必要がある鰻が生息しているのだろうか。
　ヤツメウナギはずっと川で過ごすから確実に居るだろうけど、鰻は……。
　居るとしたら、外で生まれて幻想入りして、産卵の際にまた外の世界に戻ると言う並の妖怪でも出来ない芸当を幻想郷中の鰻がやっている事になる。なにそれこわい。
　
「うーむ。そうなると、ヤツメウナギをチョイスしたミスティアちゃんは正しかったのか」

「なんかいきなり久遠がブツブツ言い始めたんだけど、大丈夫？」

「お兄ちゃんはいつもこんな感じだから平気だよ。どうでもいい事を全力で考えるのが趣味みたいなモノなの！」

　……フランちゃん、最近ツッコミきつくないですか。
　なんか、某七色の魔法使いさんを思わせる剃刀の如きツッコミが増えてきた気がする。
　元々内弁慶的な所はあったけど……どうしよう、将来フランちゃんにアイツ呼ばわりとかされたら。生きていけない自信があるんだけど。

「と、とりあえず親分、話を元に戻すけど」

「なによ！」

「何故、そのミスティアさんがこちらにいらっしゃるので？」

「もちろん、けんかりょーせーばいのためよ！！」

「え」

「え」

「え～♪」

　ああ、ノリで連れてきただけですか。
　迷い無いチルノの言葉にビックリする、それまで彼女に引き連れられていた三人。
　……親分、屋台だって開く為に最適な場所を探す必要があるんですよ？
　幸運な事にミスティアちゃんは気にしてないみたいだけど、少しは労働者の苦労を察してください。
　や、僕もバイトぐらいしかした事無いけどね？　働いてない妖精よりかは労働の事を理解しているつもりですよ？

「両成敗のためって、ボクらに何をさせる気なのさ」

「決まってるじゃない！　アンタ達には、みすちーのお店をてつだってもらうわ！！」

　これまでの流れからして確実に思い付きの提案を、これまた迷い無く言い切る親分。
　果たしてその自信はどこから来るのだろうか。ワリと本気で教えて欲しい。
　けど、ミスティアちゃんに断りも無くそういう事を決めるのは本当にどうなんだろうか。さすがに勝手が過ぎるんじゃ。

「それは助かるわ～。最近、お客が増えてて手が足りないの～」

「ばっちりコキ使っていいわよ！　もちろん、あたい達も手伝うわ！！」

「……ねぇ、リグル君」

「なにさ」

「やる事為す事全部プラスに転ぶのって、下手な能力より凄い事だと思うんだよ、僕は」

「まぁ、ボクにはちょっと真似出来ないかな」

　恐ろしい手腕だと言わざるを得ない。……僕がやったら、泥沼になるの確定なのになぁ。
　これが人徳の差と言う奴なのだろうか。ちょっとだけ泣けてきた、もう何度目か分からないけど。

「それじゃあ～、早速行きましょうかぁ～」

「行くって、どこに？」

「いつもお店を開いてる所よ～。そろそろ準備しないと、開店準備に間に合わないからね～」

「そういえばむりやり連れてきちゃったわね！　ゴメンねみすちー！！」

　……まぁでも、さすがに何もかも上手く行くワケじゃないか。
　あまり困った様には見えない笑顔のミスティアちゃんに、やっぱり笑顔のチルノが謝罪する。
　ところで、屋台の手伝いって僕等は具体的に何をすればいいんですかね？　……僕、肉じゃがくらいしか作れないよ？

　

　　
　
　
　
　
　

　さて、ミスティアちゃんの誘導に従って『いつもの場所』に戻ってきたワケなんだけど……。
　その間ルーミアちゃん、ただの一言も喋って無いんだよねぇ。
　大人しくついてきてはいるんだけど、それが僕に怯えているせいなのか、自主的についてきているせいなのかまではちょっと判別できない。
　尋ねてみようにも、一番の力持ちと言う理由から屋台を引っ張る役を任された僕にその術は無かったワケで。
　困った困った。出来れば傷の浅いうちに、ルーミアちゃんの誤解を解いておきたいんだけどなぁ。

「うーむ、どうしたものか」

「ほら久遠。明後日の世界に行ってないで、とっととエプロン付けなよ」

「りょーかい」

　ちなみに、僕とリグル君とルーミアちゃんはウェイターの役割を拝命している。
　仲直りが主目的なのでこの組み合わせに問題は無いんだけど……個人的には、かば焼き作りの方を手伝いたい気持ちも少しばかりあったり。
　まぁ、そっちの楽しみはフランちゃんに譲ろう。大ちゃんも手伝ってくれるらしいから、きっと良い経験になるだろうさ。
　僕はリグル君からエプロンを受け取り、腋メイド服の上からそれを羽織った。
　
「親分さ～ん、こっちのヤツもお願いね～」

「まかせなさい！　ガンガン凍らせるわよ！！」

　少なくとも、冷蔵係よりはウェイターの方が良いよね。親分は満足そうだけど。
　僕は他に最適な役割を見出せなかった親分を横目で憐れみながら、エプロンの背中の紐を締めた。
　新しいデザインになってからメイド色は薄れたけど、汚れ対策は相変わらずバッチリだから本当は要らないんだけどね。
　わざわざ足並みを乱す必要性もないので、これに関する抗議は特にしない事にする。――フリフリのエプロンですが。
　ちくしょう、だけどツッコミたい！　何で僕だけ新婚が着てそうなハートの形のエプロンなんだ！！
　あと、誰かに促されるでもなくエプロンを着ているルーミアちゃんは結局やる気があるんですか違うんですか。
　ツッコミ所が多過ぎてどこからつっこんでいいか本気で分からない。チルノ軍団にはちょっとボケが多過ぎると思うんだ、人の事を言えないとしても。

「む～？」

「どうしたのさリグル君。あ、ひょっとしてエプロン交換したいの？」

「確かにボクはそっちの方が良いけど、そうじゃなくてさ」

「良いんだ。シンプルなそっちより、フリフリなこっちの方が良いんだ」

　リグル君の少女趣味も根っからだよね。いや、別にそれの何が悪いってワケじゃないけどさ。
　しかし、現時点で彼女が気にしているのはそこじゃないらしい。
　難しい顔で僕の顔を睨みつけると、何かに気付いた様に手を差し伸べてきた。

「久遠、お手」

「何故に犬扱い。別に良いけど。はい」

「――ああ、やっぱりだ！　何かキミ、普通にボクに触れてるよね！？」

「あ、本当だ！？」

「今まであれだけ拒否してくれた癖に……エプロンなの！？　エプロンが良かったの！？」

　いや、さすがにそれは無い。と思う。
　リグル君は良く分からないダメージを受けながら、半泣きでエプロンの裾を掴んでいる。
　その姿は、確かにいつもとそう変わらないはず――って、アレ？
　なんだろう。今のリグル君からは、さっきまであった威圧感とか嫌悪感とかがまるで感じられない気が。
　でも違う所と言えば、エプロンをつけている所とマントをしていない所くらい……あ。

「リグル君、そういえばマントは？」

「外したよ？　仕事の邪魔になるからね――ってまさか」

「うん、そうみたい」

　いやぁ、我ながら己の単純さにビックリですよ。
　どうやら僕は、本当にその一点のみでリグル君を拒否していたようだ。
　その理由に気付いたリグル君は、口の端を引きつらせながら恐る恐る僕に尋ねてきた。

「マ、マント一つ無くなった程度で平気になる様なモノなの！？」

「あくまで苦手なのは黒光りした翅だからねぇ。実際問題、今のリグル君は平気になってるワケだし」

「……ここ数日の苦労はなんだったんだ」

「えーっと、ドンマイ？」

「うるさいよっ！！」

　どうしようもない真実を知ったリグル君が、気の抜けたサイダーみたいな顔でガックリと肩を下ろす。
　どうやら、拒否の理由がマントだけだった事実が相当ショックだったらしい。
　まぁその気持ちは分からないでも無い。僕が原因だけど。
　下手な慰めは逆効果になるので、僕はテーブルの木目を眺めているリグル君から一旦距離を置く事にした。
　今の内に、ルーミアちゃんの誤解も解いておきたいしね。

「やぁルーミアちゃん、元気かい！　何か困ってる事とかある！？」

　とりあえず気を取り直して、フレンドリーにルーミアちゃんへ話しかけてみた。失敗した。
　あからさまに警戒した表情で、ルーミアちゃんはテーブルの向こう側に避難してしまう。
　態度が軽過ぎたかなぁ。方向性としては間違って無いと思うんだけど、もう少しテンション低めで攻めた方が良いかもしれない。

「にゃはは、そんなに警戒しなくても大丈夫だよ。もう幽香さんをけしかける事なんてしないから」

「……本当に？」

「うん、約束する」

　そもそも僕がけしかけたワケじゃないけどね。そこはまぁ、嘘も方便と言う事で。
　怯えながらも縋る様に僕の瞳を覗きこんできたルーミアちゃんに、僕は確信を込めて頷いた。
　今までのルーミアちゃんの態度から察するに、幽香さんが彼女を襲った原因は僕にあったのだろう。
　理由は推測するしかないが、トドメを刺さなかった事から考えると幽香さん的にはただの‘警告’のつもりだったのかもしれない。
　当時の僕はロクな攻撃手段も持たない一般人だったからなぁ。いやまぁ、だからってさすがにトラウマ出来るまでイジめるのはやり過ぎだと思うけど。
　とは言えそれも昔の話。今の僕にとっては正直、ルーミアちゃんはそれほど驚異的な相手では無い。
　だから――多分やらないだろうけど――今更幽香さんが彼女の復讐を咎める事はもう無いのだ。僕としては勘弁して欲しい話ですが。

「本当に本当に、風見幽香は何もしないの？」

「もちろん。だよね、親分」

「そうよ！」

「ほら、チルノもああ言ってるし」

「そーなのかー……」

　もちろん親分は反射的に答えているだけで、話の内容なんてモノは欠片も聞いていませんがね！
　それでもルーミアちゃんの信頼度はかなり高いらしく、半信半疑だった態度がほぼ話を受け入れる所まで軟化してくれている。
　あと一押しあれば、少なくとも顔を合わせるだけで怯えられる事は無くなるだろう。
　本当に親分様々である。こりゃ、今度菓子折りでも持って行かないとダメかな。――お、そうだ。

「だから過去の事は水に流して、これからは仲良くしない？」

「うーん……でも」

「あ、コレお近づきのしるしのお饅頭。一個しかないけどどうぞ」

「チルノの友達ならわたしの友達でもあるよね。よろしく～！」

　よしっ、懐柔完了！
　饅頭を持ち歩いていた自分を褒め称えながら、僕は内心でガッツポーズをとった。
　良かったぁ。自分用に余分なお土産も買ってて本当に良かったぁ。
　幸せそうに饅頭を食べるルーミアちゃんの姿を見ながら、肩の荷が降りた僕は大きく溜息を吐きだす。
　そんな僕を呆れ顔で眺めつつ、落ち込んでいたはずのリグル君はグリグリと背中を突いてきた。

「物凄い力技で仲直りしたみたいだけど、今の気分はどう？」

「後ろめたいです。掛け値なしに」

「……そうまでして、仲良くなりたいものなの？」

「まぁ、仲が悪いよりかはね。毎度怯えられるのも反応に困るし」

「ふぅん……ちなみに、ボクとは？」

「もちろん仲良くしたいですよ？　――マントが無いなら」

「そこは妥協しようよ！？」

　すいません、苦手を即座に克服するのはちょっと無理です。
　僕は満面の笑みを浮かべ、リグル君のツッコミを誤魔化すのであった。

「――いくぞ鴉天狗、フィルムの貯蔵は充分か」

「充分か、じゃありませんよ。貴女の方こそ、ついてこれますか――っ」

「……貴方達は、いきなり何を言いだしているのかしら」

「ふ、これだから姉力（あねぢから）の無い者は」

「感じないのかしら、この溢れんばかりのＯＯＯ（オウダー・オブ・オトート）を」

「お願い。しろって言うなら何度でも謝るから、大人しく医者に行ってちょうだい。本当にお願い」

「ノリの分からない妖怪は困るわねぇ」

「これだからバトルマニアは。戦い以外に興味が無いから困りモノです」

「そんな私から、戦う気力すら失わせた事に関して思う所は無いのかしら」

「特にありません」

「平和って良いわね」

「……ちょっと飲みに行ってくるわ。酒でも入れないと気が狂いそうよ」





幻想郷覚書　天晶の章・拾「四重氷奏／和解前より複雑な」





「あ、ルーミアちゃん。テーブルを拭くならちゃんと水気は切ってね、机がビショビショになるから」

「そーなのかー」

「リグル君、そのグラスは親分の所で冷やしておいて。出す時は冷酒と一緒にお願い」

「うん、分かった」

　開店前の下準備と言う事で、僕達ウェイター三人衆は雑事に奔走していた。
　ミスティアちゃんや大ちゃんは下ごしらえにかかりきりなので、それ以外の仕事全てが僕等の担当だ。
　最低限の準備は出来ているみたいだけど、細かい所を詰めようとするとやるべき事はたくさんある。
　なのでこうして、二人に指示を飛ばしながら僕もアレコレ働いているワケなんですが。
　……リグル君は何故に、僕の方をじっと見つめているのでせうか？

「なんかキミ、こなれてるよね。こういう仕事やった事あるの？」

「まぁ、紅魔館では副メイド長見習いをやってたからね」

「副メイド長の見習いをやってたの！？　凄いなぁ、上から三番目くらいの役職じゃないか」

「いんや、見習いだけど副メイド長の仕事をやってたの」

「どういう事！？」

　見習いがそれくらい出張らないと回らないくらい、正規雇用の妖精メイド達が役立たずと言う事です。
　いやほんと、働く側に回ると咲夜さんが全部一人でやっちゃう理由が良く分かりますよ。
　一般人並の清掃能力しか持たない僕でさえ、普通に仕事をして妖精メイド三十人分の働きが出来るのだから相当である。
　……まぁ、咲夜さんはそんな僕千人分の働きをするので、どちらにしろ誤差の範囲なんですけどね。
　おかげで手の空いた僕は、妖精メイドの教育と言う地獄を受け持つ事になってしまったワケです。
　
「二人は優秀だよね。言う事聞いてくれるし、布巾を拭く事に使ってくれるし」

「あーうん。聞いたボクが悪かったからさ、虚ろな瞳でテーブルの木目を数えるのは止めてくれないかな」

「大変なのかー」

　色んな所で馬鹿扱いされてるけど、親分はとても賢い子だと思いますよ？　十秒で仕事に飽きたりしないし。
　正直、フランちゃんの教育で癒されて無かったら深刻なノイローゼになってた。
　教育中も、何度四季面を発動させようと考えた事か。……レミリアさんは雇用に関して本気で考え直した方が良いと思う。
　
「まぁ、メイドとしての最低限の仕事を叩きこまれてるからね。一通りの事は答えられると思うよ！」

「一応つっこんでおくけど、メイドと言う呼称に対する抵抗は無いの？」

「無い！！」

「……苦労、してきたんだね」

「止めて。同情は一番心に堪えるから」

　溢れそうな涙を笑顔で押し込み、店周りを綺麗にするための掃除に逃げるチキンな僕。
　心無しか重くなった身体を動かして、僕は小型の竜巻を作りだした。

「風を操る能力で掃除？　噂通り、本当になんでも出来るんだね」

「あんま過大評価されても困るけどねー。……むぅ、やっぱり上手くはいかないか」

　竜巻でゴミを絡め取るまでは上手く行ってるんだけど、吸い込んだゴミを留めようとすると逆に散らしてしまう。
　能力使って掃除する事自体初めてだからなぁ。最初はもう少し、簡単な事から始めれば良かったかも。
　こうして僕が能力をどうでもいい事に使っているのは、もちろん普通にやるのが億劫になったからでは無い。
　平時から能力を頻繁に使う様にして、力の扱いに慣れていこうと考えたためだ。
　常時使ってる「気を使う程度の能力」は、美鈴曰くかなりの精度になっているみたいだからね。
　こうやって些細な事に色々と能力を使っていけば、きっと力との対話も上手く行く！　……と良いなぁと思う次第です。
　ああ、それにしても面倒臭い。絶対コレ手でやった方が早いよね。

「とりあえずこんなもんかなーっと」

「おー、綺麗になったのかー」

「お疲れ様～、味見ついでにおいしいかば焼きをどうぞ～」

　一通りやるべき事を終えた僕等に、ミスティアちゃんが人数分のかば焼きを差し入れてくれた。
　香ばしい匂いに鼻腔をくすぐられながら、熱々のヤツメウナギにかぶりつく。
　うん、悪くない。味のクセは強いし歯応えもかなりのモノだけど、独特の風味が結構やみつきになるかも。
　
「うぇ～、へんなあじぃ」

「ありゃりゃ、フランちゃんには合わなかったか」

「ヤツメウナギは大人の味よ～、否定の言葉で苦みが増すの～」

「私はコレの味、好きだけどなぁ。人間の方がもっとおいしいけどね！」

　まぁ、明らかに好き嫌いが別れる味だもんね。
　酒飲みウケはしそうだけど、フランちゃん好みの味じゃないか。
　それにしてもミスティアちゃん、自分の作ったモノを否定された割にはあっさりしてるなぁ。
　ヤツメウナギそのモノが玄人好みな味をしているから、ダメ出しされる事に慣れているのかもしれないけど。
　さすがにちょっと軽すぎやしませんか？　ちょっとぐらい愚痴っても許されると思うよ？
　あとルーミアちゃん。一応僕は人間なんで、発言はそこらへんを加味した上で行ってもらえませんかね。

「そういやミスティアちゃんって、何でヤツメウナギの屋台をやってるの？　趣味……ってワケじゃないよね」

「それはね～、焼き鳥屋台撲滅のためよ～」

「焼き鳥屋台撲滅？」

「そうよ～。全ての焼き鳥屋台は何れ、顧客を失い別の道へと逃げざるを得なくなるの～」

「それぐらい、ヤツメウナギが普及すると」

「ウナギでなくても良いけどね～。敵の敵が味方なら、焼き鳥以外は皆仲間～」

　なるほど、つまり「ヤツメウナギが流行る→焼き鳥屋台がヤツメウナギに乗り換える→焼き鳥屋台撲☆滅」と言うワケですね。全然分かりません。
　……これが所謂「風が吹けば桶屋が儲かる」と言うヤツか。どんな観点から見ても達成できる要素が欠片も見当たらないのですが。
　つーか何で焼き鳥限定？　唐揚げはセーフなの？　親子丼とかもう憎悪の対象になるんじゃないの？　同じ鳥も食べる猛禽類とかはスルー？
　ツッコミ所が満載過ぎて次から次へと湧いてくる疑問に頭を痛めながら、僕は必死にその言葉を絞り出した。

「が、がんばってね」

「ありがと～。力の限り頑張るわ～、焼き鳥が食卓から消えるその時まで～」

　その企画が打ち切られる事を心の底から祈っています。と言う本音はギリギリ言わずに済んだ。
　残念ながら僕は鶏肉が大好きで、一生ねぎまを食べるなと指示されたら躊躇なくＨＰフィストをぶち込む自信があるので協力は出来ませんが。
　ええ、この部分だけは文姉相手にも引きませんでしたともさ。最終的に妥協させて、見えない所でなら食べて良いと許可まで取り付けましたともさ。
　
「んぐっ……よーし、きゅーけーは終わりよ！　これからあたいらですぱっともーけるわ！！」

　相変わらず冷蔵係に徹しながらも、しっかりヤツメウナギを頂き格闘していた親分が満足げに宣言する。
　少々言い方は露骨だけど、気合いを入れるには充分な勢いで彼女は腕を振り上げた。
　それに合わせ、各自も其々気合いの言葉と共に腕を掲げる。
　店主はミスティアちゃんなのだから、こういう音頭は彼女がやるべきだと思うんだけど……僕は細かい所を気にし過ぎなんだろうか。
　ともかく。元気良く開店の宣言をした僕等は、最初の客が来るのを待って――

「かば焼きと冷酒を瓶で一つ！　あ、給仕はそこのメイドさんでお願いします！！」

「私にも同じものを。給仕も同じでお願い」

「……お酒だったらなんでもいいから、速く頂戴」

　うん、まぁ来ると思った。正直。
　宣言とほぼ同時に現れ、テーブルの一角を占拠するいつもの姉二人と項垂れた幽香さん。
　視認できないほど速く登場したのか普通に隙間で現れたのか、どちらにせよハタ迷惑な事に変わりはない。お願いだから普通に来てください。
　とは言えお客である事には変わりないので、唐突過ぎる登場に唖然としている皆の間を縫って、僕は親分から冷酒とグラスを人数分受け取った。

「お待たせしました。僭越ながらお注ぎさせて頂きます」

「晶さん、こっち向いてハニカミながらピースしてくれませんか」

「申し訳ありません。当店ではその様なサービスを行っておりません」

「貴方のその順応性の高さが、今は心底羨ましいわ。こっちにもちょうだい」

「幽香さんは、もうちょっと適当に二人をいなしても良いと思いますよ？　と言うワケでミスティアちゃん、かば焼きお願い」

「は、は～い～、承りました～」

　僕の一声でようやく硬直が解けたミスティアちゃんが、慌ただしくかば焼きの準備に取り掛かる。とりあえずこれで注文は何とかなるだろう。
　しかし、最近三人で行動する事が多かったせいだろうか。姉二人の奇行に幽香さんの心が折れかけていた。
　幽香さん、ジョークは理解出来るけどギャグにはついていけない人だからなぁ。近頃の姉達の飛びっぷりについていけなかったようだ。
　―――って、幽香さん？
　そこまで考えた所で、僕はようやくこの場における別の問題点に気が付いた。
　そう、アルティメットサディスティッククリーチャーに骨の髄まで恐怖を叩きこまれた、彼女がここには居るのだ。

「か、かかか、風見、幽香っ」

　壊れかけのレディオみたいなブツ切れの声を出しながら、ルーミアちゃんがガタガタと震えだす。
　トラウマを与えた張本人が現れた人間の、実にテンプレート的な反応である。
　参ったなぁ、まさかこんなに早く顔を合わせる事になるとは。
　今のルーミアちゃんなら、幽香さんに軽くからかわれただけできっと気を失うだろう。どうしようか。

「とりあえず落ち着いてルーミアちゃん。大丈夫、大丈夫だから」

「でも、でも」

　うーむ、やっぱり本人がいると落ち着かせるのは難しいね。
　とりあえず背中を撫でてみるけれど、もちろん効果はまったくない。当たり前か。
　どうしたもんかと唸っていると、ついに幽香さんがこちらに気付いてしまった。
　彼女は怪訝そうな表情で、真っ直ぐルーミアちゃんを見つめている。
　これはマズい。とにかく幽香さんに、大人しくしているようどうにかして訴えないと！

「あ、あの、幽香さん」

「ダメじゃないの、晶ったら」

「……はぇ？」

「貴方、もうそこらへんの妖怪相手じゃ戦うだけでイジメになるんだから、力の遣い方には気をつけないと」
　
「は、はぁ」

　しょうがないわねぇ、と苦笑して冷酒を呷る幽香さん。
　ひょっとしてコレ、ルーミアちゃんの動揺は僕のせいだと思われてる？
　と言うか幽香さんの態度、明らかにルーミアちゃんの事を知らない反応だよね。
　え、なに。もしかしてトラウマの件って、幽香さん的にはあっさり忘れる程どうでも良い事なの？
　そりゃまぁ確かに、彼女は幽香さんウケする条件を微塵も満たしてないけど。
　トラウマまで出来てる当たり、イジメられてる時もロクに抵抗出来なかったみたいだけど。
　……うわぁ。こうして考え直してみると、幽香さんがルーミアちゃんの事を覚えている理由がミリグラムも見当たらないや。
　運良く覚えていたとしても、間違い無く分類は「前にノシた雑魚妖怪Ａ」だろうしねぇ。
　ルーミアちゃんの事が忘却の彼方へと送られたのは、彼女にとって幸運だったのか不幸だったのか。

「……本当に大丈夫なのかー」

「えっ？　あ、うん。……ソウデスヨー」

　物凄く前向きに受け止めてるー！？
　相手に敵意が――と言うか興味そのものが――無い事を認めたルーミアちゃんは、あっさりと警戒を解いて安堵のため息を漏らす。
　あの、本当にそれでよろしいのですか？　いやその、信じてくれるのは純粋にありがたいんだけどね？
　幽香さんは暴力を振るうのに理由を全く求めない人だから、それなりの警戒心は引き続き持っていて欲しいんですが。

「晶さーん、お酒お代りー」

「私の方にもお願いするわ。もちろん御酌込みでね」

「あ、はいはい」

　こっちはこっちでマイペースに飲みまくってるし……と言うかこの二人、さっきの一瞬であっという間に二本空けてるよ。
　従業員としてはありがたい限りだけど、弟としては色々心配だなぁ。主に肝臓とか財布の中身とかが。

「心配しなくても大丈夫、幻想郷の賢者の名は伊達じゃないから。ふふ、ついでだしちょっと高めのお酒を頼んじゃおうかしら」

「まっいど、あり～。晶さぁ～ん、賢者様にたっぷりサービスしってあっげて～」

「はーい」

「待ってください！　私は紫さんよりも高いお酒を注文しますよ！！」

「あら嬉し～。晶さぁ～ん、サービスは天狗様の方に～」

「どうせならこの店にある最高のお酒が飲みたいわね。店主さん、お願い出来るかしら」

「私はそれを浴びるように飲みたいです！　店主、量二倍でお願いします！！」

　お二人とも、ホストに貢ぐダメ女みたいな真似はやめてください。
　謎のオークションを始めた二人に呆れながら、僕は追加されていく注文の品を掻き集める。
　え、二人を実際に止めないのかって？　……ここらへんで痛い目にあって貰わないと、今後何をされるか分からないから嫌です。
　ところでミスティアちゃん。今の誘導はワザとですか、それとも偶然ですか。
　返答によっては、貴女との付き合い方がちょっと変わってくるんですが。歌ってないで教えて貰えません？

「じゃんじゃんバリバリ大放出～。泣かないで～、素寒貧でも明日があるさ～」

「……目的はアレでも、店主としての才能はあるのかな」

　色々と深読みできそうな歌を歌いながら、追加のかば焼きを焼き続けるミスティアちゃんの姿に思わず唸る。
　うーむ、商売人って怖いなぁ。二人の散財する姿に苦笑しつつ、僕は同じ作業を黙々と繰り返しているフランちゃんに忠告を送った。

「フランちゃんは、ああいうダメな大人になっちゃダメだよ」

「ああいう大人って？」

「分かんないなら良いんだよー。それからソレ、あんまり作り過ぎても処分に……」

「ふっ、やっているようだな」

「レミリアさん？」

「あ、お姉様だー！」

　……今日は、姉の万国博覧会でもやっているのかな。
　日傘を持った咲夜さんと歩きながら本を読んでるパチュリーを連れて、何故か自慢げなレミリアさんが現れた。
　おかしいなぁ。ここで僕等が働く事は誰にも教えてないはずなのに、次から次へと知り合いが現れるのはどうしてなんだろうか。
　ある意味今更な疑問なので、本当の所はどうでも良いんだけどね。
　聞いて欲しそうな顔をしているレミリアさんは尋ねないと確実に拗ねるので、僕は内心の感情を抑え込み確認する事にした。

「えーっと、何でまたこんな所に？」

「強いて言うなら―――運命に導かれたのさ」

「……へー、そーなんですかー」

「言いたい事は言えた？　ならさっさと注文して帰りましょう。あ、私はお酒だけで良いわ、かば焼きはもたれるから」

「毎度ありー」　

「ちょっとパチェ！　こういうのは最後までキチっとやる事が大事なのよ！！　台無しじゃないのもーっ！」

　プンスカと言う擬音が相応しい態度で、両手を振りまわしながら抗議するレミリアさん。
　ぶっちゃけパチュリーの言葉よりそっちの姿で台無しなんだけど、最初から茶番臭はしてたので特にツッコミはしない。暴れられても困るし。
　なので僕は事務的な態度で、三人をテーブル席へと案内した。
　ちなみに僕以外のウェイター達は、次々現れる強豪妖怪の姿に完全に委縮し切っている。ご愁傷様。

「レミリアさんと咲夜さんは何にしますか？」

「私は勤務中ですので、水だけで」

「私は――そうだな。あそこにいる店員の作ったモノを全部貰おうか」

　そういってレミリアさんが指さしたのは、再び一心不乱に作業を行っているフランちゃんだった。
　なるほど、こっちもこっちで目的はほぼ同じか。大変分かり易くて結構ですね。けど――

「あのー、レミリアさん？　悪い事は言わないから、普通に注文した方が良いと思いますよ？」

「何度も言わせるな。多少失敗していても構わん、フランの作ったモノを全部寄こせ」

「……良いんですね？」

「くどい！」

　百パーセントフランちゃんの手元を見ていないレミリアさんが、苛立たしげな表情で机を叩く。
　何だかんだで同じくらいフランちゃんに甘いパチュリーが、何故似た様な注文をしないのか全然理解していないようだ。
　助けを求めて咲夜さんに視線を送ると、彼女は全てを察した表情で静かに頷いた。
　……これは、構わないから出せって事だよね。実はレミリアさん、結構アレが好きだったりするのかな？
　まぁ、許可を貰ったのなら遠慮する必要はないだろう。僕はフランちゃんの作ったモノを全てボールに放り込み、レミリアさんの前に置いた。

「はいまいどー。キャベツ激盛り一丁！！」

「……おい、久遠晶。これは何だ」

「なんだって……フランちゃんが剥いで洗って、一口大に切るまでやったキャベツですけど？」

「きゃ、キャベツしか無いじゃないか」

「キャベツしかありませんよ？」

　いや、そんな恨みがましい目で見られても。普通に考えれば分かるでしょうが。
　かば焼きって、「串打ち三年、割き五年、 焼き一生」と言われる程に深い技術が必要なんですよ？
　果たして、ミスティアちゃんにそこまでの拘りが有るのかまでは分かりませんけどね？
　料理自体ロクにやった事の無いフランちゃんに、かば焼きを任せられる道理はどちらにしろ有りませんから。

「えへへ～、いっぱい食べてね！　おかわりたくさんあるから！！」

「――も、もちろんだとも！　存分に食べさせて貰おうじゃないか！！　ああ上手い上手い、うまい……うまいなぁ……」

　フランちゃんの期待が存分に込められた視線に負け、何の味付けもされてないキャベツを片っ端から口に放り込むレミリアさん。
　半泣きで口を動かす彼女の姿に、姉としての矜持を見た気がする。ダメな意味で。

「おー、何だか盛り上がってるみたいですねー！　どうせなら一緒に飲み明かしませんか？」

「うふふふふ、どうせなら奢ってあげるわよ。と言うか奢らせなさい、このままだと負けそうなのよ」

「ふん、お前の施しは……もぐもぐ……いらん……もぐもぐ……咲夜ぁ」

「どうぞ、お水です。……ああ、必死にキャベツを頬張るお嬢様も素敵ですわ」

「……貴方も大変みたいね。飲む？」

「頂くわ。そういう貴女は気楽そうで羨ましいわね」

　さらに二つのグループが合流して、屋台は本格的に乱痴気騒ぎの体を為してきた。
　飛び交う注文、愚痴と意地の張り合いに溢れた会話、椀子蕎麦式に増えていくキャベツ。
　混沌とする場を右へ左へと駆けまわりながら、僕はある事を確信するのだった。


　―――今日は、間違い無く他の客は来るまいて。


　そんな僕の予想は見事に的中するのだけど、本日の売り上げ自体は過去最高のモノだった事をここに述べておく。










おまけ
　

「ところで、美鈴はどうしたんですか？」

「彼女は門番ですから、当然門の番をしております」

「えっと、もしかして一人で？」

「一応小悪魔も付けてあげたわよ。今頃、二人で夕飯でも食べてるんじゃないかしら」

「……お願いだから、せめてお土産くらいは持って帰ってあげてくださいね。支払いは僕持ちで良いんで」
　
　

「幽香さん、今良いですか？　ちょっと軽く組み手をお願いしたいんですが」

「……貴方がそんな事を言い出すなんて、明日は雪かしらね」

「あはは。否定は出来ませんが、僕は至って正気ですよ？」

「ふふ、分かってるわよ。本格的に力と向き合ってみようと思ったんでしょう？」

「そういう事です。それに、ちょっと試してみたい事があるんですよね」

「……試してみたい事？」

「ええ、困った事に相手がいないと成り立たないんですが。実はですね……」

「説明は不要よ。タネの明かされた手品ほど冷めるモノは無いのだし」

「いやその……事前に説明しておかないと、上手く行ったのかどうか判断して貰えないので」

「……自分で判断しなさい。それくらい」

「それが多分、出来ないからお願いしてるんですよ～」

「どんな理由があるにせよお断りね。たっぷり遊んであげるから、せいぜい自力で何とかしなさい」





幻想郷覚書　天晶の章・拾壱「指向錯誤／切り札は未だ引けず」





「いやぁ～、気分が良いと普段より速く飛べる気がするわね！」

　私こと射命丸文は、鼻歌交じりで太陽の畑に向かって飛んでいた。
　昨日は隙間に対して意地を張った結果、財布の中が大分軽くなってしまったけれど……ふふふ、悪い事ばかりじゃ無かったわね。
　文々。情報網によると、昨日同じくらい散財した八雲紫はその事で自分の式の怒りを買い、外出禁止を言いつけられてしまったそうだ。
　つまり今日は、晶さんを愛でようと企むダメ姉がいないのです！
　風見幽香は基本そういった事に興味が無いし……久しぶりに私の時代が来たわね、これは！！

「彼女の事はまぁ新聞のネタにさせて貰うとして。あやややや、今日は楽しい事になりそうよ～」

　到着してからの事に思いをはせて、私は風見幽香宅の前に着地する。
　元気良く二人に挨拶をしようとして――そこで、ようやく私はその場の惨状に気が付いた。
　
「な、なによコレ！？」

　家の前には、強大な力同士がぶつかり合って生まれたかのような巨大な窪地が。
　さらにその穴の中には、数える事すら億劫になる程の亀裂や孔が至る所に付いている。
　弾幕ごっこの余波……にしては少々穏やかじゃないわね。
　私は未だ一部で白煙を上げている窪地の周囲を、二人の姿を探して旋回した。

「どんな戦い方をしたらこんな風になるのよ。フラワーマスター、分裂でもしたのかしら？」

「あら、今日は意外と遅かったわね。いつもなら我先にとやってくるのに」

「しょうがないじゃない。今日はライバルがいないから、どうにも気が緩んで――って、うわぁ！？」

　窪地の反対側、丁度家の壁近くに幽香さんと晶さんの二人は居た。
　ただし晶さんはぐったりとした様子で倒れ伏していて、ピクリとも動いていない。
　……なるほど、謎は全て解けましたよ。
　フラワーマスターめぇ、己が欲求のために晶さんとガチバトルをするとは。
　ここ最近は愛着も湧いてきたみたいだから、無茶な真似はしないと思ったらコレですよ！！
　まったく、姉として抗議する必要があるようですね。

「ほら、お望みの晶よ。煮るなり焼くなり好きにしなさい」

「うわっと、そんな乱暴に放り投げないでちょうだいよ。何をそんなにイラついているの？」

「ただの八つ当たり、かしらね。晶に派手にやられて、今少しだけ機嫌が悪いのよ」

「……はぁ？」

「言っておくけどジョークじゃないわよ。そこらへんは見れば分かるでしょう？」

　改めて見ると、確かに風見幽香の姿はボロボロだった。
　巧妙に隠しているけど息は途切れ途切れで、プライドの高い彼女が人目を憚らず壁に身体を預けている。
　肉体的損傷もかなり激しく、項垂れた右腕や額からは血が垂れ、左腕に至っては持っている傘ごと捻じれていた。
　おまけに服は切り傷と焦げ跡だらけで、覗いて見える肌は例外無く怪我を負っている。
　左脇腹当たりの服を汚している血も、恐らく返り血では無いのだろう。風見幽香のこれほど余裕の無い姿を見たのは初めてかもしれない。
　一方、晶さんは気こそ失っているものの一切怪我らしい怪我を負っていなかった。
　唯一頭には冗談みたいなタンコブが出来ているが、これを傷と呼ぶのは少々無理があるだろう。

「な、何があったのよ？　晶さんのいつものうっかり――と言うワケでは無さそうだけど」

「そこらへんは本人に聞きなさい。……まぁ、この子は‘覚えていない’でしょうがね」

「はぁ？　どういう事？」

「さぁ、どういう意味かしらね」

　そう言って不機嫌さをいつもの笑顔の下に押し込めた風見幽香は、のろのろとした動きで家の中へと向かっていく。
　どうやら事情を話す気は欠片も無いらしい。疑問符だらけのこちらを無視して、彼女はそのまま扉を閉じようとする。
　しかしその途中に何かを思い出した風見幽香は、隙間から覗きこむ形でこちらに話しかけてきた。

「そうそう、晶には今日一日帰ってこないよう言っておいてちょうだい。‘家の後始末’で慌ただしくなるから」

「ふむ……まぁ、一つ貸しにしておきましょうか。晶さんにスパイラル土下座を連発されても寝覚めが悪いし、こっちで適当に誤魔化しておくわね」

「助かるわ。それとついでに、二つほど伝言もお願い出来るかしら」

「伝える保証はしないけど、聞くだけなら」

「『私は負けなかった』『楽しめたけど、面白くは無かった』――じゃ、お願いするわね」

　端的過ぎて意図が分からない伝言を告げて、風見幽香は今度こそ扉を閉める。
　話についていけない私は、晶さんを抱きかかえたまま途方に暮れるしかなかった。










「すいません、知らないです」

　晶さんを連れて妖怪の山まで戻り、目を覚ました彼に事の詳細を聞いた答えがコレだ。
　身も蓋もない答えに、私は思わず頭を抱えてしまった。
　……しかも、「言えない」でも「分からない」でも無く「知らない」と来ましたか。
　晶さんは確かに弩天然の秘密主義だけど、嘘をついてまで事実を隠ぺいしようとする程徹底はしていない。
　つまりは幽香さんの言った通り、本当に晶さんは覚えていないのだろう。……あれだけの事をやらかしたのに。

「それでも、戦う直前までの事は覚えているはずですよね。何があったんですか？」

「んー……その前に聞きたいんですけど、幽香さん何か言ってませんでした？　本当に何も把握して無いので、出来れば情報が欲しいんですが」

「一応、伝言なら預かってますよ」

　どこかバツの悪そうな晶さんに、彼女からの伝言をそのまま伝える。
　たった二言の台詞を聞かされた晶さんは、あからさまな落胆の表情でがっくりと肩を下ろした。
　
「とほほ、着眼点は悪くなかったと思うんだけどなぁ。やっぱり弾幕ごっこには向いて無かったかぁ」

「本当に何をやったんですか、晶さん？」

　初めて会った頃とはもう比較する事自体が間違っているくらい強くなった晶さんだけど、幽香さん相手にあそこまで出来る実力はまだ無い。
　と言う事は、最低でもいつも通りの‘小細工’はしていたはずだ。結果の方はいつも通りとはいかなかった様だが。
　……もっとも今の晶さんなら、幽香さん相手でも接戦出来る程度の力量はあるはずなのよね。
　能力的にも相当なモノを持っているワケだし。後はあの性格が何とかなれば――無理か。
　まぁ、私個人としては晶さんに今のままで居て欲しいですから、ヘタレ自虐的な性格バッチこいなんですけど。可愛いですし。
　とにかく話を戻すが、晶さんは幽香さんとの実力差を埋めるために必ず何かをしたはずなのである。
　それも、小手先の技なんて可愛いモノじゃない。もっとトンデモない何かを。

「――あはは、なんでもありませんよ。単に思い付きがいつも通り失敗しただけの話です」

　しかし、私の問いに晶さんはただ苦笑を返すのみだった。
　ダメだコレ、完全に意地を張っちゃってるわね。
　表面上は何でも無い事の様に振舞っている晶さんの姿に、私は内心で溜息を吐く。
　一度こうなってしまうと晶さんは、死んでも意見を変えないから困りモノだ。
　しかもそれが、比喩でないから尚の事タチが悪い。
　以前に真の能力の事で悩んでいた時も、結局最後の最後まで自分で何とかしようとしていたワケだし……。
　ここできちんと追求しておかないと、また勝手に命をかけられてしまうかもしれない。
　姉として保護者として、しっかり何が起きたのか把握しておかないと！

「今回ばかりは、例え晶さんと言えど――」

「……そういう事にしてもらっちゃ、ダメかな？」

　あうあうあう、反則ですってソレは。上目遣いとか止めてくださいよ殺す気ですか晶さん！
　とまぁ冗談はさて置いといて。……ええ、冗談よ？　幾ら私だって、こんな時に優先順位を間違えたりはしないわ。
　私は晶さんの瞳を真正面から見つめ返した。縋る様な外見の態度と違って、その瞳には強い意志が宿っている。
　一歩も引かない。晶さんの目は暗にそう語っていたのだった。
　
「幽香さんとの件で分かりました。‘コレ’はもっと自分の中で纏めて、はっきりとした形にしないとダメだって」

「だから、今は話す事が出来ないと？」

「すいません、自分の力だけで何とかしないと、ダメな気がするんですよ。――あ、だけどおかげ様で、完成系は見えたと思います！」

「私じゃなくて幽香さんのおかげですけどね。……ま、良いですよ。涙で枕を濡らしながら諦める事にしましょうか」

「あはは、ありがとうゴメンなさい」
　
　やれやれ、私も甘いわねぇ。
　だけどどうにも弱いのだ。晶さんのこの、不敵で底意地の悪い笑顔には。
　はぁ、晶さんの力を警戒していた頃が懐かしいわ。
　いつからかしらね。彼のしでかす事に、不安と同じくらいの期待を抱く様になったのは。
　何をやらかすつもりなのかは知らないけど……仕方が無い、姉らしく見守ってあげる事にしますか。

「ところで、これからどうするつもりなんですか？　今太陽の畑に帰ったら幽香さんに惨たらしく殺されますよ」

「むごっ……いやその、とりあえずさっきは目標を高くし過ぎたので、今度は低い所からやっていこうかと」

「ほぉ、なるほど。今度は低くですか、なるほどなるほど」

「え、何かマズいですかね」

「マズくはないんじゃないですか？　そこらへんも含めて私は何も聞かされて無いので、さっぱり事態が飲みこめませんが」

「……あー、すいません」

　まぁ、これくらいの不平不満を言う権利はあるだろう。
　頬を膨らませて抗議する私に、晶さんはワタワタと事情を語り始めた。
　どうやら、用いた手段は話せなくても目的の方は問題無く話せるらしい。
　……ああ言った手前話題を掘り返す事は出来ないけど、いったい何をしたのかしら晶さん。

「実は霊夢ちゃんに言われてから、真の能力と対話するために色々と試していたんですよ」

「してたんですか？」

「はい、片手間で」

　にっこり笑いながら、晶さんはそれはどうよと言いたくなるような事を口にする。
　いやまぁ、そういった事柄は無理なくやるのが一番だから、その姿勢を責める気は無いけれど。
　晶さん的にはそれで良いのだろうか。――良いんでしょうねぇ、晶さんだから。

「で、その一環として新しい技を考えてみたんですが」

「物の見事に失敗したと」

「そういう事です。あはははは」

「笑い事では無いと思うんですが……それで、そこからどう目標を低くするんですか？」

「とりあえず、今ある能力で新しい技を作る方向性に妥協してみようかなって」

　それ、本来意図する目的に繋がる妥協なのかしら。
　思わずそうツッコミかけた腕を止め、私は苦笑だけで己の意思を晶さんに伝える。
　――あ、目を逸らされた。
　どうやら本人にも、何かを間違えてる自覚はあったらしい。
　それでも変えないのは……多分、他に妥協の方法を思いつかないからなんでしょうね。
　まぁ、最初の頃とやっている事がさほど変わっていなくても、有用性がある事に違いは無いんでしょう。
　
「――と言うワケなので、晶さんに協力してあげてください」

「いきなりなんだい！？」

「文様……せめて前置きくらいはして頂けませんか」

　相手の確認よりも早く扉を開いた私は、訪問者たちに問答無用で話を振ってみた。
　親友の河童と可愛い部下は、私の言葉に其々の反応を返してくれる。
　ちなみに二人が来るのを先読み出来たのは、単純に話声が聞こえてきたためだ。
　残念ながら私に、そこまで強力な索敵能力は無い。――ただし、弟の事なら幻想郷の端に居ても分かりますがね！

「ところでお二人共？　魂の抜けた姉馬鹿とか、弟狂いが無くても元からアレとか、随分と興味深いお話をされていたみたいですね？」

「あ、あはははは、そこに居るのはアキラじゃないか！　久しぶりだね、元気にしてたかい！？」

「ほへ？　でもお土産渡した時に顔合わせたよね？」

「いやいや、挨拶とは何度やっても良いモノだ。だから何度でも言うべきだと私も思う。そうだろう久遠殿！」

「わけがわかりません」

　晶さんへ縋る事で、何とか話を有耶無耶にしようと企む妖怪二名。
　まぁ、誤魔化されてあげても良いけど……後で家の裏に来なさいよ、ね？
　
「じゃあ話を戻すわ。二人には、新技完成のために晶さんの手助けをして欲しいのよ」

「……私達に、死ねと？」

「いやいや、そんな大袈裟なもんじゃないから。ちょっと新技の練習相手になって欲しいってだけの話で」

「アキラ、一つ良い事を教えてあげるよ。――私らは、アンタが思ってるよりずっと弱いんだ」

　にとりの真剣な言葉に、椛も何度も頷いて同意している。
　まったく、晶さんの自己評価の低さには毎度呆れる他無い。
　どれだけうっかりしていても詰めが甘くても、貴方には椛くらいの相手なら一撃で沈められる程の実力があるのだからね？
　そもそも椛とは、出会った時点でそれくらいの差が出来ていたはずなのだけど。
　二人が本気を出せば、自分くらい止められるとでも思っているのかしら。――凄く思ってそうだわ。

「とりあえず安心しなさい。手助けと言っても直接的なモノじゃないから」

「そりゃ良かった。……しかし、助言を求められてもそれはそれで困るよ？」

「久遠殿の能力に関しては、我々はズブの素人ですからね。精々思った事を言うくらいしか」

「ああ、大丈夫よ。どうせ晶さんの事だから、素人目にも分かるレベルで欠点を晒してくれるわ」

「さすがに酷い！？」

　私の言葉に半泣きになる晶さん。ああ、可愛いなぁ。
　だけど実際問題、晶さんの考える新技ってどこか抜けてますよね？
　言外にそんな意思を込めて晶さんを見つめると、さすがの晶さんも少しばかりムッとした顔をした。

「僕だって、毎回毎回抜けたスペルカードを作ってるワケじゃ」

「ペネトレイション・サーペント」

「あぐっ」

「フリーズ・ワイバーン」

「うぐっ」

「スピア・ザ・ゲイボルク」

「……ゴメンナサイ」

　淡々とスペカ名で指摘され、心の折れた晶さんはがっくりと項垂れる。
　私も、まさかこんなに出てくるとは思わなかったわ。他人事なのに泣けてきたじゃない。
　しかし、ここで落ち込みっぱなしにならないのが晶さんの良い所だ。
　彼は勢い良く立ち上がると、私達に向かって半泣きで宣言した。
　
「ちくしょー、やってやろうじゃないか！　文姉がビックリするような新技を考えてやるぅぅぅ！！」

「……おかしいな。見た事も無い未来が鮮明に見えた気がするよ」

「にとり殿もか、奇遇だな。実は私もなんだ」

「安心なさい。皆思ってる事よ」

　晶さんの叫びが、妖怪の山に響き渡る。
　その内容に誰も期待しなかったのは……ある意味、彼の人徳が為せる技だろう。


　







◆白黒はっきりつけますか？◆

　→はい

　　いいえ（このまま引き返してください）










【教えろっ！　山田さんっ！！　りべんじっ！！！】


山田「お前のやったことは全部お見通しだ！　山田です」

死神Ａ「いえいえ……それほどの者です。死神Ａです、って山田様」

山田「今回は巻きで行くので、ツッコミはガン無視させて貰います。どんと来い、超常現象」

死神Ａ「なら、ここぞとばかりにボケを挟むのは止めてください！　と言うか意味が分かりませんよ！？」


　Ｑ：八坂の姐さんはゲッターは浪漫らしいですが、他に浪漫を感じるスパロボってあるんですか？
　　　出来れば、身体的に「ある一部」と名前がＴＲＩＣＫの女主人公と同じな山田さん教えてください。


山田「合体、変形、必殺技のあるロボットは一通り浪漫です。地獄へ落ちろ」

死神Ａ「何か漏れてますよ！？　気のせいじゃ誤魔化せない危険な響きが零れ出てますよ！？」

山田「ついでに言うと「○○の性能のみに特化した機体」とかも浪漫に含まれるようですね。地獄へ落とす」

死神Ａ「一極化はスーパーロボットの花ですからねぇ。って、語尾が悪化してますよ！？」


　Ｑ：っていうか、あんた等の財布の中身どうなっとるんや。
　　　あやや以外まともに仕事して無いじゃん。ゆかりんは色々手はありそうだけどさ。


山田「レミリア・スカーレットは確か、スカーレット家の所持する財宝を食い潰しているはずです」

死神Ａ「二次創作の設定ですよね、それ」

山田「天晶花でもそうで良いんじゃないかな」

死神Ａ「いや、ダメでしょう」

山田「まぁ、真面目な話。売るモノはたくさんありますから、要らないモノを売って小金にしてるんでしょう。基本的に金の要らない人達ですから」

死神Ａ「どっちにしろ食い潰してるワケですね。……スカーレット家大丈夫なんですかね」

山田「風見幽香は公式で人里で買い物していますし、何か手があるんでしょう。多分」

死神Ａ「その具体的な内容を知りたいんですが」

山田「テリトリー内に入った人間の死体から拝借してるんじゃないかな」

死神Ａ「生々しいですよ！？」

山田「はいはい、ではまた次回～」

死神Ａ「テンポ良過ぎてツッコミを入れる余地が無い……せめてボケを減らしてくださいよ」


　とぅーびぃーこんてぃにゅーど

「ボツ必殺技、名付けてアイシクルフィンガー！」

「……久遠殿は、頭にアイシクル付けないと気が済まないのか？」

「相手の頭を鷲掴みにして持ち上げ、超低温の冷気で顔を凍傷にする！！」

「わぁ、地味だぁ」

「決め台詞は「弾幕ごっこ幻想郷条約第一条、頭部を破壊された者は失格となる」で」

「頭潰されて人生失格にならないのは蓬莱人くらいです」

「と言うか、その技何がダメだったんだい？　いや、もうすでに色々とダメな匂いはしてるけど、一応技の体は為してるよね？」

「……基本的にこれ、腕鎧有りでやるワケじゃないですか」

「うむ、わざわざ防御力を落とす理由は無いな」

「つまり金属製の鎧を低温まで下げて、顔に押し付けるワケですよね」

「まぁ、そうなりますね。それが？」

「……皮膚が鎧にくっついて、剥がす時にベリッて」

「さぁー！　次の案に行ってみましょうか！！」

「わー！　わー！　聞こえない聞こえない！」





幻想郷覚書　天晶の章・拾弐「指向錯誤／ブラフ不足のハイカード」





　どうもこんにちは！　何だか微妙に話の方向性がおかしくなってる気がする久遠晶です。
　新技試し撃ちのため開けた場所にやってきた僕らですが、その道中でいつの間にかもう一人随伴者が増えていました。

「――で、何ゆえ雛さんは僕等についてきているんですか？」

「凄い厄の発生を予知したので～」

「始める前から不吉な事を言わないでください！？」

　相変わらず絶妙な距離をキープしながら、何かを期待した瞳で僕を見つめる厄神の雛さん。
　完全に何か起こる前提である。そしてそれを特に否定しない他三人、泣きたい。
　ちなみに椛とにとりも、場所こそ違えど雛さんと同じくらいの距離をとって離れている。
　もう一度言おう、完全に何か起こる前提である。
　そして近くにいる文姉もいつでも逃げられるよう本気モード、やっぱり泣きたい。

「まぁまぁ、皆さんには結果で見返してあげましょうよ。アイディアはあるんでしょう？」

「ふっふっふ、ついさっき思い付きましたともよ」

「……どうしてアキラは、即興で考えた事をあんなに自慢できるんだろうね」

「普段はもっとギリギリで思い付いているからだろう」

「くろーさんは本当に愉快な人ね～」

　うるさいやいっ！　これでもこちとら、必死に頑張って生きてるんですよ！？
　好き勝手な感想を口にする三人に怒鳴りたくなる衝動を必死に抑え、僕は技の目標となる岩に狙いを付けた。
　目測で僕より大体一回りくらい大きい岩だ。試し撃ちにはもってこいだろう。
　僕は氷の翼を展開させ、大きく真上へと飛び上がった。



　―――――――改訂版「ペネトレイション・サーペント」



　脚先を中心にして、氷翼が螺旋状に巻き付いて行く。
　巨大なドリルと化した自身の身体を、僕は気で押し出して岩へとぶつけた。
　高速回転する強化された氷が、勢いよく岩を削りきる。
　やがて岩の半分を塵へと変えた僕の身体は、ゆっくりと地面に着地するのだった。
　……おおっ！　ちゃんと攻撃になってる！？
　最初に考えた時は「氷の塊をぶつける、終わり」だったのに……成長したもんだなぁ。
　これなら使えるに違いない。僕は自信を持って皆へと振りかえった。

「えっへん、どうよ！」

「馬鹿な……アキラが成功してるだって」

「我々は夢でも見ているのだろうか」

「厄いわ。逆に厄いわ」

　何ともでも言いなさい。今の僕には逆に心地良うございます。
　ある意味賞賛の意味を持つ皆の驚嘆の言葉で僕が悦に入っていると、一人何も言わなかった文姉が難しい顔で話しかけてくる。

「晶さん、ちょっと良いですか？」

「何ですか？　あ、今なら幾らでも愛でて構いませんよ！」

「その申し出は死ぬほど嬉しいのですが、少し置いといて。ちょっとこっちの岩を叩いて貰えませんかね？」

　そう言って文姉が指さしたのは、先程の岩より二回りほど大きな岩だった。
　……いや、さすがにデカ過ぎでしょうコレ。
　思わず文姉の方を二度見した僕に、彼女はまだ何か考えている顔で頷いて見せる。
　全力全開でブチかませと言う事ですね。分かりました。
　僕は両手両足の気を増幅し、全力で駆け出すと共に拳を突き出す。

「――『ホローポイント・フィスト』！！」

　激突、衝撃、そして爆音。
　巻き起こる砂埃が晴れるとそこには――半分以上の体積が消し飛び、‘岩だったもの’になった石の破片がそこら中に転がっていた。
　
「なにこれこわい」

「いや、やったのアキラだから」

　そう言われましても。確かに全力で殴りはしたけど、基本ただのパンチですよ？
　思わず殴った方の手を何度も閉じたり開いたりしてみる僕。もちろん何も変わっていない。
　唖然としながら文姉の方に視線を向けると、彼女は納得した様な顔で説明を始めた。

「おかしいと思ったんですよ。氷翼を使ってる最中、晶さんの重量はほぼゼロになっているワケですからね」

「そこはほら、気で強化とか加速とかして」

「氷分の重量しか無いモノを強くしてもたかが知れてますよ。晶さんの体重は軽いですが――えっと体重何貫でしたっけ？」
　
「確か、小数点切り捨てて十一貫くらいでしたかね」

「じゅっ！？　……ゴホン。とにかく、米俵一俵分にも満たない晶さんの重さでも、加速強化させればかなりの威力になるワケです」

「アキラ、それはちょっとやせ過ぎだよ。ちゃんとご飯食べてるの？」

「居候、三杯目にはそっと出し。という言葉もあるので、どんぶり飯山盛り二杯で抑えてます」

「ちなみにこの人、おかずもだいたい一人で半分は食べてますよ」

　いやだって、三人とも全然食べないんですもん。残したら勿体無いでしょう？
　文姉の指摘に何故か目が細まる三人、僕が何をしたと言うのだろうか。
　……とりあえず話を元に戻す事にしようか。このままだと僕の腰骨が破壊される気がする、何故か。
　えーっと、確か体重の有無だけでも威力が変わってくるって話だったっけ。

「そんなに変わるものですかねぇ？　幻想万歳の幻想郷で、物理法則の出る幕なんかそれこそたかが知れてると思いますが」

「まぁ、それだけなら多少の差異で済むでしょうが……ペネトレイション・サーペントの最中って、気の増幅出来ませんよね？」

「うぐっ」

　文姉の指摘に、僕は言葉を詰まらせるしか無かった。
　確かにサーペントの構造上、脚鎧は塞がれてしまうので増幅加速も増幅強化も使えない。
　腕鎧は空いているけど、加速させるとバランスがとれなくなるので使い勝手はむしろ悪化している。
　つまり、素の状態で攻撃するしか選択肢は無いワケだ。そして当然、威力の方は増幅出来ない分格段に下がってしまう。
　それでも一応、サーペントなりの利点も無い事は無いはずだけど……ぶっちゃけ、そこまでして使う理由も特にないと言うか。
　――なんだろうネ、このお呼びじゃない感。
　取り損ねたイベント武器を回収しに前の村へ戻ったモノの、苦労した割に現行最強武器に勝る点が一個も無くて結局倉庫の肥やし行き。みたいな。
　
「おかしい。発想は悪くなかったはずなのに、何がいけなかったんだろう」

「強いて言うなら時期ですかね。考えた当時と今とじゃ、晶さんのレベルが違い過ぎるんですよ」

「僕には、それほど変わった自覚が無いんですけど」

「いやいや、変わってますよこの上なく。だから昔の失敗技を多少強化したとしても、結局の所は焼け石に水なんです」

「……幾ら強化しようが、所詮メラはメラって事なんですね」

　大魔王様の嘘つき。いや、その多少で信じられない威力になっている所が大魔王様の実力なんでしょうが。
　うん、全然関係無い話だったね。むしろただの現実逃避だよね。
　くそう、なまじ一発で成功したと思ったせいか、落ちた時のダメージが半端無く大きいぞ。
　皆も「やっぱり晶は晶だよねー」みたいな顔でなんか安心してるし！　さすがの僕もかなり悔しい！！

「ええいっ！　こうなったら続けざまに第二弾、行きます！！」

「二回目も期待しておりますわ～、わくわく」

　厄神様から不吉な応援を頂いた僕は、次のスペルカードの準備に取り掛かった。
　まずは前方に向かって氷の粒をばら撒き、風でそれを全体へと広げる。
　氷を気でコーティングしているためとても綺麗だが、乱反射してるせいで目眩が起きそうなのはちょっと頂けない。
　
「準備は万端、後はこれで！」

　鏡と化した氷は、角度を変えくるくると風の流れを巡っている。
　そこに僕は、弱体化上等で無数のマスタースパークを叩きこんだ。



　―――――――三稜鏡「プリズムマスタースパーク」



　たくさんの細い閃光が、氷鏡に弾かれその軌道を変えていく。
　これぞスペルコピーで覚えたマスパを何とか別の遣い方出来ないかとアレコレ考えて生み出した必殺技、プリズムマスタースパークだ。
　マスタースパークの特性である高威力が失われた代わりに、予測不可能な軌道による変幻自在な攻撃を可能とした僕向きのスペルカードである。
　これははっきり言って自信作だよ！　今まで何で封印してたのかが分からないくらいにね！！
　……あれ？　そういえば、どうして僕はコレを今まで使わなかったんだっけ？　これも最初の頃に考えたヤツなのに。

「あ、思い出しぶばっ！？」

「おお、曲がった光のうちの一つが真っ直ぐアキラの顔に」

「久遠殿は、何と言うか神に愛されているなぁ」

「厄神御用達です～」

　ちなみにこの技の欠点は、使ってる本人にも軌道が予測不可能な事。
　光の屈折率を即興で計算出来れば使えるんだろうけど、生憎そんな高スペックな脳味噌を僕は持ち合わせていないワケで。
　……一発一発の威力低くて良かった。本来の威力だったら確実に鎧の効果使ってたよ。
　僕はクロコゲの顔を叩きながら、出来る限り無表情で立ち上がった。

「第二弾へのコメントは必要ですか？」

「武士の情けで勘弁してください」

　文姉の、慈悲をたっぷり込めた声がひたすら痛かった。
　ビッグマウスを叩くなら、最低限の確信は持つべきだったよね。ううっ、生温かい視線に死にたくなる。
　さらに問題なのは、今ので完全にネタがつきてしまった事だ。
　これだけ綺麗にうっかりをかまして「ネタギレです、てへっ☆」とか言ったらどうなるか。
　とりあえず、雛さんはテカテカになる。幸せそうな顔でテカテカになる。間違いない。
　とにかく頭をフル回転させて、話を変えるなり第三弾を思い付くなりしないと。何か無いか、何か無いか、えーっと。

「あ、そうだ。皆さんにちょっと聞きたい事があるんですが」

「別に構いませんが……今、『そうだ』とか言いませんでしたか？」

「気のせいと言う事にしてください。それで文姉、教えて欲しいんですけど――スペルカードの声を聞いた事はありますか？」

「ありますよ」

「えっ、どんな時に！？」

「〆切ギリギリ徹夜三日目の状態で、新聞が真っ白な時に小人さんとお話している所を見ましたね」

「それは完全に幻聴ですね」

　どっちもどっちだと言われると返答に困るけど、それは僕の求める方向性とちょっと違う気がします。
　と言うか、小人さんってダレ？　それも幻覚なんだろうけど、幻想郷だとガチで居そうだから判断に困るんですが。

「あれ、前に言ってた話と違うね。ちっこいアキラ達が頭の上でラインダンスを踊ってたんじゃ無かったのかい？」

「それは三週間前の修羅場ね。今言ってるのは半年前の修羅場の話よ」

「お願いですから文様、新聞作りは計画的にお願いします。……駆り出されるのは私なのですから」

　それは酷い。色んな意味で酷い。
　が、進めたい話題とは全然関係ないので無視させてもらう。
　ゴメンね、後で埋め合わせはするからね。
　具体的に言うと、「仕事してる文姉カッコイイ！」って定期的に言う様にするから。ついでにねーさまにも言っとくから。
　だからとりあえず、今は僕の話を聞いてください。

「まぁ、真面目に返しますと答えは「一応イエス」ですよ。もっとも聞いているのは、スペカの声でなく風の声ですがね」

「そういうのなら私も良く聞くよ、自分の作った機械の声をね！　皆可愛い私の……え、能力の声？　まぁ、聞くっちゃ聞くかな。あんま気にした事無いけど」

「私はある意味、ずっと厄の声を聞いている様なモノね～」

「私は……そう言った声を聞いた事は無いな。うう、未熟者ですまない」
　
「うーむ、皆結構聞いてるんだなぁ」

　ちなみに僕は、氷の声も風の声も聞いた事が無い。椛の事をどうこう言えない未熟っぷりである。
　それなりに努力してるつもりなんだけどねぇ。圧倒的な経験値の差は、さすがに如何ともしがたいって事か。
　……しかし、僕の状況とはやっぱりちょっと違う気がする。そもそも僕が聞いたのは、能力の声じゃ無くてスペルカードの声だし。
　いや、でもしょうがないのかな？　あのスペカには対応する能力なんて無いもんね。

「ところで、晶さんが声を聞いたスペルカードってなんなんですか？」

「天之尾羽張です。今のところ、声を聞いたスペルカードはそれだけですね」

「噂の神剣かぁ。……思いっきり野次馬根性で聞くけどさ、どんな感じの剣なんだい？」

　ワクワクと、期待に満ちた目で僕を見つめるにとり。
　他二人も何か微妙に興味を示してるし、どういう噂を聞いているんだろうか。
　そういうハードルの上げ方は、後々ガッカリされそうなので遠慮したいんですが。そんなに凄くないよ？
　
「ふむ……丁度良いですね。ちょっと使ってみて貰えませんか」

「ほへ？」

「どうせ晶さんの事ですから、有事の際以外は使おうともしなかったんでしょう？　出すだけでも何か違うでしょうし、パパッとお願いしますよ」

「なるほど、その発想は無かった」

「……久遠殿、普通はその発想が真っ先に来ると思うぞ」

　分かって無いなぁ、椛サン。奥の手は出し惜しみするからこそ意味があるんですよ。
　と言うか、普段から出し渋って無いと僕の場合、本当にどうでも良い事で使いかねないから困る。
　何しろデメリットが「超威力過ぎて手加減不可能」くらいで、ただ使うだけなら他の何よりも簡単という厄介な仕様だ。
　多分、気楽に使う様になったらヤブ蚊が鬱陶しいとかそんな理由で使う。絶対に使う。
　そんでもって地面に突き刺して蚊取り線香代わりにしかねない。僕ならそれくらいの事やらかす、絶対にやらかす。
　ああでも、普通に突き刺したら地面抉れちゃうか。やっぱりこの場合、ハエ取り紙みたいに柄をつるして――ってそうじゃなくて。
　どんどんずれ始めた思考を修正して、僕は懐からスペルカードを取り出した。アレ以来ずっとそうだけど、出すだけでは反応らしい反応は特に無い。

「それではまぁ、パパッとやっちゃいますね」

「よっ、待ってました！」

　にとりから良く分からない合いの手を貰いつつ、僕はスペルカードを発動させる。
　光輝く神剣は、どうでも良い事で呼ばれたにも関わらず煌々と輝いていた。
　ふーむ。やっぱり声らしい声は聞こえないなぁ。
　心無しか、意思の様なものが有る様な無い様な気はするんだけど。それすらも事実か気のせいか分からないと言うネ。

「すいません、やっぱり良く分かんないで――何してんの皆」

　僕が顔を向けると、何故か文姉以外の三人が彼女の陰に隠れていた。
　もちろん雛さんは近づけないので、僕の視界に入らない様移動しているだけだけど、隠れている事に違いは無い。
　何で僕、こんなあからさまに警戒されてるんですか？　と言うか何さ、その不機嫌な幽香さんに遭遇したみたいな怯えた顔は。

「ちょ、アキラ止め。それこっちに向けないで。怖いんだけど」

「はぁ？　怖いって……これが？」

「す、スマン。久遠殿に害意が無いのは分かっているのだが、凄まじい力にどうしても気後れしてしまって」

「お願いくろーさん、その剣を私に向けないで～。私の厄が‘喰われて’しまうわ～」

　何を馬鹿な。と笑い飛ばすには皆の反応が深刻過ぎた。
　呑気の権化みたいな雛さんですら冷や汗を流しているのだから、神剣から感じる力は相当ヤバいのだろう。
　と言うか斬れるんだ、厄。切れ味良過ぎるってレベルじゃねーぞマジで。
　しかし皆がそこまで言う程の危険を、正直なところ僕はあまり感じなかったりする。
　いやほんと、何でもスパスパ斬る性能が無ければ炬燵に入りながらテレビの電源切るための棒代わりにするくらい平気なんですが。幻想郷にテレビ無いけど。
　この意識の差は何なんでしょうね？　危険感知能力に関しては、他の皆にも劣って無いと思うんだけどなぁ。

「ちなみに平然としてる文姉の感想は如何なもんですかね。意外とショボいとか？」

「いえ、むしろ想像以上に凄くて内心かなりビックリしてます。相手が晶さんで無ければ首を跳ね飛ばしてたくらいに」

「……驚きの度合いが良く分かりませんが、久遠晶で良かったとは思いました」

　真顔で怖い事を言う文姉の言葉に、苦笑を返す事しか出来ない無力な僕。
　結局神剣を消すまで、全員の警戒が解ける事は無かった。





　―――やっぱり、これは出し惜しむべき切り札なんだねぇ。色んな意味で。


　







◆白黒はっきりつけますか？◆

　→はい

　　いいえ（このまま引き返してください）










【教えろっ！　山田さんっ！！　りべんじっ！！！】


山田「前回あまりにも短かったので、今回は拡大拡張版で行かせてもらいます。山田です」

死神Ａ「いえ、単に質問が多いだけですよね。死神Ａです」

山田「ただし返答に文字数がかかるモノが多いので、ここらへんのやり取りは巻きで行かせて貰います。さぁサクサク行きましょう」

死神Ａ「……あれ？　おかしいな、前回とさほど変わって無い気がするんですが」


　Ｑ：晶君と幽香りんの戦闘跡。最初に大きな窪地が作られ、以後はその中で戦ってたように読めるんですが、それで合ってますか？


山田「だいたいそんな感じですね。ちなみにこれは、風見幽香苦肉の策でもあったりします」

死神Ａ「苦肉の策ですか？」

山田「はい。被害が甚大になる事を察した風見幽香が、常に窪地内で戦う事によって最小限の被害に抑えたワケです」

死神Ａ「もしも窪地の外で戦ってたらどうなってたんですか？」

山田「太陽の畑が更地になってましたね」

死神Ａ「うわぁ……それは酷い」


　Ｑ：晶の二重のきw…ゲフン、フィストを真っ正面から受けて耐えきれるのって現登場キャラのなかでどれだけいるんでしょう？


山田「わざわざ「真正面から」とか「現登場キャラの中で」とか、条件を限定している所が素敵ですね」

死神Ａ「思いっきりメタ視点から評価するのは止めてください山田様」

山田「本当は能力ありきの方が、分類し易いのは秘密ですが」

死神Ａ「……フリだと思われますよ？」

山田「さすがに応えませんよ？　と言うワケで、耐えきれる人を箇条書きにしてみました」


○ＨＰフィスト耐えきれる人一覧表

　全然余裕……風見幽香　紅美鈴　レミリア・スカーレット　フランドール・スカーレット
　　　　　　　八坂神奈子　洩矢諏訪子　八意永琳　四季映姫ヤマザナドゥ

　痩せ我慢は出来る……射命丸文　アリス・マーガトロイド　上白沢慧音　鈴仙・優曇華院・イナバ
　　　　　　　　　　　魂魄妖夢　西行寺幽々子　八雲紫　八雲藍　小野塚小町

　無理……河城にとり　メディスン・メランコリー　十六夜咲夜　パチュリー・ノーレッジ　小悪魔
　　　　　因幡てゐ　大妖精　犬走椛　鍵山雛　秋姉妹　東風谷早苗　プリズムリバー三姉妹
　　　　　博麗霊夢　霧雨魔理沙　ルーミア　リグル・ナイトバグ　ミスティア・ローレライ　橙
　　　　　
　リセットします……蓬莱山輝夜　藤原妹紅　チルノ　稗田阿求


死神Ａ「無理が多いですね……」

山田「能力抜きならこんなものです。ぶっちゃけ、能力ありきだと半分以上が別の所に行きます」

死神Ａ「と言うか、八雲紫でも痩せ我慢する事になるんですか」

山田「天晶花の八雲紫は基本能力頼みですからね。むしろ能力抜きで耐えられてる所が実力者たる由縁でしょう」

死神Ａ「そして余裕の所には守矢の二柱両方が」

山田「武闘派神様の八坂神奈子が行けるなら、それとタイマンした洩矢諏訪子も行けるだろう。と言うのが作者の弁です」

死神Ａ「なるほど。……そしてやま――映姫様も余裕と」

山田「閻魔ですから。ラディッツまでなら相手にもなりません、えっへん」

死神Ａ「いや、その例えはどうでしょう」

　
　Ｑ：晶君のスペルカード早見表が見たいです。


山田「作者がリアルに「マジかよ……」と頭を抱えた質問です」

死神Ａ「無節操に覚えてきましたからねぇ」

山田「ちなみに第二期のキャラ紹介でスペカ欄が消えているのは、作者が管理するのがキツかったためです」

死神Ａ「そんな事実を告げられても」

山田「まぁ、来ちゃったモノは仕方ないのでサクサク片付けることにしましょう」

死神Ａ「……頭抱えた割に軽いなぁ」

　
○晶君スペルカード一覧（天晶の章拾弐時点）

　　チルノ、紅美鈴、射命丸文のスペカほぼ全種
　　転写「アグニシャイン」
　　転写「マスタースパーク」
　　転写「フォーオブアカインド」
　　未満「殺人ドール」
　　幻想「ダンシング・フェアリー」
　　幻想「ペネトレイション・サーペント」
　　零符「アブソリュートゼロ」
　　魔槍「スピア・ザ・ゲイボルク」
　　紅夢「スカーレットバタリオン」
　　神剣「天之尾羽張」
　　「幻想世界の静止する日」
　　反則「幻想の終わり」


山田「多分、入って無いのが多々あります」

死神Ａ「ぶっちゃけた！？」

山田「ちなみに、上位互換スペカに切り替わったモノや面変化時のスペカは記載して無いのでご注意ください」

死神Ａ「フリーズ・ワイバーンとかスカーレットカンパニーとかですね。……そういえば、鈴仙のスペカは無いんですか？　狂気の魔眼持ってますよね？」

山田「真面目に答えると、晶君が魔眼の補助的な使い方しか知らないためです。直接攻撃に転用できないワケですね」

死神Ａ「不真面目に答えると？」

山田「どのスペカが魔眼の力だけによるモノなのか正直わかんにゃい」

死神Ａ「……左様でございますか」


　Ｑ：ペネトレイション・サーペント…また懐かしいものを。そういえばアレはどの辺がサーペントなんでしょうか。


山田「氷翼が螺旋状に絡まって、蛇の胴体みたいになってる所がですね。まぁ、サーペントである必要性は無いんですが」

死神Ａ「無いんですか」

山田「ありません。ぶっちゃけた話、初期のオリジナルスペカはある規則性に基づいて作られているので、そういう所ワリといい加減だったんですよね」

死神Ａ「規則、と言いますと？」

山田「幻想「技を表す単語・幻想の生き物」の法則です。初期三つのスペカは、全てこのルールで名付けられています」

死神Ａ「ダンシング・フェアリーにフリーズ・ワイバーン、そしてペネトレイション・サーペント……そういえばそうですね」

山田「もっともコレは「スペカはキャラ事に統一されている」と思い込んでいた時期の話なので、すぐに変わってしまいましたが」

死神Ａ「別に統一性があっても良いと思いますがね？　マーガトロイドとかスペカ名ほとんどが人形じゃないですか」

山田「ぶっちゃけネタ切れだったんだよ。言わせんな恥ずかしい」

死神Ａ「……それは本当に恥ずかしいですね」


　とぅーびぃーこんてぃにゅーど

「しっかし、アキラも強くなったねぇ。……もう面変化とか要らないんじゃないのかい？」

「確かにそうですよね。気の増幅による強化と加速で、二つの面の良い所取りが出来るワケですし――いっそ記憶から消しちゃったらどうです？」

「いやいやいや、その代わり防御力がガタ落ちするからね？　総合力ではまだまだ面変化の方が上ですって」

「能力を特化させる技に、総合力で負けてどうすると言う気もするがな。どうせなら、平時の能力だけでなくそちらの強化も試みたらどうだ？」

「うーん。そっちは元ネ……もとい完成形が出来てるからさ。どうしてもそこから発展させにくいと言うか何と言うか」

「相変わらず往生際が悪いねぇ。素直に文と幽香を参考にしたって言ったらどうだい？」

「完全オリジナルです」

「……まぁ、今さらツッコミませんけどね。本当に面変化は、あれで‘完成形’なんですか？」

「ほへ？」

「変化後の行動や言動は、最初の頃と比べたらかなり変わっています」

「確かに。四季面とか、いつの間にかエセお嬢様口調になってますもんね」

「つまりそれは、元が何であれ変われる余地が残っていると言う事です。挑戦してみる価値はあると思いますよ」

「なるほど……言われてみればそうですね。ちょっと考えてみます」

「ええ、頑張ってください。――それはもう、元ネタの影が完全に消えてなくなるくらい派手にアレンジすれば良いと思いますヨ」

「文、落ち着きなって。目が据わってるよ」

「厄いわ～。実に厄いわぁ～」





幻想郷覚書　天晶の章・拾参「指向錯誤／レイズするにはまだ早い」





　結局、視界内にあると皆が落ち着かないと言う事で、神剣は出て早々御退場と相成ってしまった。
　消す寸前の神剣が寂しそうに輝いていたのは、多分気のせいだと思いたい。
　そして、神剣を間近で見た皆の感想は――ワリと散々だった。

「使わない方が良いと思う」

「正直、使って欲しくは無いな」

「……捨てたら～？」

　何と言うか、自分を批判されたワケでも無いのに心が痛い。
　確かに神剣は超威力で、何でも斬れて、手加減出来ないけど――その、これでも元のスペカよりは大人しくなったんですよ？
　そりゃあ、それでも大概の相手には危険過ぎて使えない技だけど。
　ぶっちゃけ僕自身、神剣を使いこなせてるワケじゃないけど。
　と、とにかく！　そんな頭ごなしに否定する事は無いと思うよ！　羅列してたら自分でもダメな気がしてきたけど！！

「ふむ……晶さん的には、それほど危険な感じがしないワケですよね？」

「ええまぁ。使う相手を選ぶ必要はあると思っていますが、使用禁止を言い渡される程危ないとは」

「どこから出てくるんだい、その意味不明な自信は」

「どこからでしょうネ。ぶっちゃけ僕にも分かりません」

「そこは分かっていて欲しいのだが……」

　と、言われましても。本当に根拠無くそう思っているんだからしょうがないかと。
　何でだろうねぇ。今まで幾度となく、僕の命を――フランちゃん率高めだけど――守ってくれたからだろうか。
　
「……ひょっとすると、その神剣には通常のスペカとは違う‘何か’があるのかもしれませんね」

「何か、ですか？」

「晶さんが神剣の声だけを聞いたのも、その‘何か’が関係しているのかもしれません」

　確かに、神剣は少々特殊な成り立ちのスペルカードだ。
　しかしこれだけが『特別』かと言われると……少々、首を傾げてしまう。
　そもそもコレ、「幻想世界の静止する日」のダウングレード版スペカだからね？
　その理屈が通るなら、僕にはそちらの声も聞こえてくるはずである。
　……そっちはあまり聞きたく無いなぁ。何か、どうでも良い事で使えとか言い出しそう。

「その『何か』に関係しているかどうかは分からんが、神剣について一つ気付いた事がある」

「おおっ、椛頼りになる！　どうぞ！！」

「いや、そう期待されても困るぞ。私には久遠殿の神剣が、スペルカードでは無く本物の‘剣’の様に見えたと言うだけの話なのでな」

「スペルカードじゃ無くて、本物の剣？」

「うむ。名妖問わず、優れた刀は意思に近いモノを持つと聞く。ならば規格外の力を持つ久遠殿の神剣にも、『剣としての意志』があるのでは無いのだろうか」

「剣としての意思、ねぇ」

「……すまん、偉そうな事を言った。ロクに剣の声も聞けない未熟者の言葉では無かったな」

「へ？　いやいや、別に椛を非難したワケじゃありませんよ？　むしろソレ、限りなく正解に近い答えだと思ってるんだけど」

　なるほどその発想は無かった。だけど、面白い着眼点かもしれない。
　その考えで行くと、スペルカード「天之尾羽張」とはつまり神剣という『武器』を召喚する技になる。
　なんちゃって伝説の武器であるスピア・ザ・ゲイボルクと違って、歴史こそ無いモノの神剣の力は間違いなく本物だ。
　作り手が僕である事を差っ引いても、神代の武器――神器と呼んでも差支えないかもしれない。
　うーむ。何れは僕の手を離れて、伝説の勇者様あたりに使われる様になるのかなぁ。
　だけど切れ味があり過ぎて使えないから周りを特殊な金属で覆ったら、頑丈なだけのちょっと良い剣になっちゃって本末転倒化、みたいな。
　……何人が分かるんだろう。今のネタ。

「伝説の武器ですか。――晶さんが非業の死を遂げそうで怖いですね」

　うん、まぁ確かにその手の武器を授かった英雄の最後は総じてアレですよ？
　だけど今時、神々の黄昏は流行らないんじゃないだろうか。
　超越的な能力を持った英雄が、単騎で無双する時代は終わったのだよお姉ちゃん。
　だからそういう振りは止めてください。洒落にならないです。
　まぁ、幻想郷は未だに英雄無双時代だけどね！　……幻想世界を二分する、大戦争が起きない事を祈っておこう。
　
「つまり晶は『神剣に選ばれた英雄』って事かぁ。ここまで似合わない称号も中々無いね」

「自覚はあります。……だけどさ、自分で作ったモノに改めて選ばれるって事あるのかなぁ？」

「あるのではないか？　作っただけで選ばれると言うなら、優れた刀鍛冶は皆稀代の剣豪と言う事になるだろうしな」

「選ばれても、使いこなせるとは限らないけどね～」

「………うぐぅ」

　くそぅ、雛さんめ。痛い所を付いてくるな。
　この説が正しいとすると、チラッとしか声の聞こえなかった僕は現状神剣を使いこなせて無いと言う事になる。
　そうだよねぇ。適当に振り回しているだけじゃ、使いこなしてる事にはならないよねぇ。
　だけどどうすれば良いんだろうか。伝説の武器に認められる方法なんて、僕は知りませんヨ？

「そういえば晶さんって、剣術に対してはノータッチでしたね。体術で修めているのは、棒術と拳法くらいですか？」

「そうですね、後はナイフと暗器と……ああ、御幣も一応使えますよ？　本職じゃ無いので効果薄ですが」

「……そこまで出来て、剣だけからっきしと言うのはある意味凄いですね」

　いやいや、一応僕も最低限の心得は持ってますからね？　
　もっとも体育の選択科目で習った剣道の心得なので、実戦オンリーの幻想郷で自慢は出来ませんが。
　前に妖夢ちゃんと剣でやりあった時も、使ったのは結局時代劇のモノマネで覚えたなんちゃって剣術だったしなぁ。
　まぁ、アレは剣の腕前に全く関係しない内容だったから、除外しても良い気がするけど。
　ぶっちゃけた話、授業で習った中段構えより某将軍がやってる八双構えの方が馴染み深いんだよね。……あの将軍様、凄い好きだから。
　そもそも僕が剣道を選んだのも、柔道誘ってきた同級生の目が怖かったからで――うん、これは関係無いから忘れようか。
　
「この際、晶も剣術を習ってみたらどうだい？　丁度良い事に先生もいるしね」

　にとりの言葉で、全員の視線が一人に集まる。
　注目された人物――椛は、しばらく唖然とした後慌ただしく首を左右に振るった。
　
「む、無茶を言わないでくれ！　私の様な未熟者が他人に何かを教える等と」

「なぁに、基本を教えてやれば良いだけだよ。これなら命の危険も無いから安心だろう？」

「むぅ……し、しかしだな、格下の者に教えを請う事を、久遠殿が了承するか――」

「いつだって僕の中では、僕自身が最下層ですよ！　と言うワケで教えてくださいお願いします！！」

「晶さんは死んでも直らないほどの意地っ張りだけど、プライドはウスバカゲロウの翅の如く薄いからその手の言い廻しは通じないわよ」

「ふぁ～いと、お～」

「ううー……基本だけ、だぞ？」

　全員からの説得？　を受けて、椛が渋々と頷いた。
　しかし尻尾がピンと立って小刻みに揺れている所を見ると、内心ではやる気満々なのかもしれない。
　そんな心中の興奮をあくまで表情上は隠しながら、椛は僕に最初の練習内容を告げた。

「ではまず、軽く手合わせと行こうか。久遠殿の腕前も知っておきたいしな」

「しょ、正気かい椛！？」

「弾幕ごっこならともかく、純粋な剣術なら私にも抵抗の余地はあるからな。それに、久遠殿には力を制する技と言うモノを知って貰う必要がある」

「お、お手柔らかに～」

　やっぱり自信のあったらしい椛が、ニヤリとした笑みを僕に向ける。
　いやまぁ、それは別に構わないんだけどね？　教わる方としても心強いワケだし。
　だけど、その後に続く言葉にはどういう意味があるのでしょうか。
　ひょっとして椛の中では、僕ってパワータイプに分類されてたりするの？　フンガーとか言ったりしちゃってるの？
　一応、それなりに知力は使ってるつもりなんだけどなぁ。何がダメなんだろう。……四季面のせいかな。

「そういう事なら、はい。剣代わりにどうぞ」

　そう言って文姉が渡してくれたのは、何の変哲もない明らかにそこらへんで拾ったのが分かる木の棒だった。
　何故文姉はこんなものを渡してきたんだろうか。僕も椛も、自前の武器を持ってると言うのに。
　いや待て、何もないと断じるのは早計かもしれない。ひょっとしたらこの棒には何か特別な力が――ないね。やっぱりただの棒っきれだ。

「下手な武器を使って、椛を撲殺されても困りますからね。型を確かめるだけならこれで充分でしょう」

「あっはっは、そんな大袈裟な」

「ああ、それと晶さんは気で棒を強化するのも禁止です。椛が死にます」
　
「そ、そんな大袈裟な」

「ただの氷ですら鋼鉄並に強化出来て、しかもそれを岩をも砕く腕力で振りおろせる人が、何戯けた事を言ってるんですか」　
　
「……棒っきれで頑張ります」

　ああそうか、気で強化した時点で氷でも木の棒でも一緒なのか。
　肉体強化を止めると練習にならないし、そうなると武器をショボくするしかないよね。
　
「何と言うか。こういうやり取りを聞くと、私と久遠殿の実力差を改めて思い知らされるな……」

「まぁまぁ、剣術なら椛の独壇場なんだしさ。バシッと先輩として良い所見せてやりなって」

「先輩として――うむ、そうだな！」

　貰った棒を軽く振ったり歪めたりしていると、椛が真正面に立って木の棒を正眼に構えた。
　彼女は珍しく自信に溢れた顔で、僕に同じ構えを取る様に視線で促してくる。
　おお、椛ったらやる気満々じゃないか！
　頼もしい彼女の姿に笑みを返しつつ、僕も木の棒を中段で構えた。

「さぁ、久遠殿。どこからでもかかってくるが良い！」

「それじゃあ遠慮なく」

　大地を蹴って、僕は椛へと肉薄した。
　新しい鎧になってから増幅加速ばかりしていたせいだろうか。以前よりも、冷静に周囲の景色が見れる様になった気がする。
　成長が実感できた様で嬉しい反面、人外っぷりを再認識したみたいでちょっと憂鬱。今だって大分速いんだけどなぁ。
　
「ふっ、甘いな！！」

　それなりの速さで近付いたものの、きっちり反応した椛は防御を固めてくる。
　一方こちらは、攻撃のために剣を振りかぶった状態だ。
　このまま真っ直ぐ突き出しても、防がれるのが関の山だろう。
　さすが、剣術なら負けないと言うだけあるね。あっさりこっちの動きについてくるなんて。
　しかしこのまま、振りかぶった状態で距離を取ってもしょうがない。
　僕は覚悟を決めて、全力で剣を振り下ろした。

「てりゃりゃーっ！！」

「へ？」

「あやや」

「あらら～」

「―――え？」

　スパン。と軽い音がして振り切った木の棒が揺れる。
　上段を守っていた椛は、呆然と棒を当てられた‘胴体’を眺めていた。
　
「……今、出鱈目な軌道で頭狙いの剣が胴に行かなかったかい？」

「あはははは、何と言いますか。色々と必要に迫られて覚えましてね」

　具体的に言うと、フランちゃんの教育係になってからすぐの話だ。
　毎回バトルロワイヤルと言う過酷な状況で生き延びるため、僕は「全力で攻撃した腕の軌道を無理矢理変える」事を覚えたのだった。
　本来は、同時攻撃を弾く為に使う技なんだけど……こういう使い方も出来たんだねぇ。びっくり。
　とは言え、当てる事のみが重要な練習ならともかく、実戦では使い辛い技である。これを応用させるのは中々難しいだろう。……腕も痛くなるし。
　神剣なら当てるだけでオッケーだから上手く使えそうだけど、そういう状況になっているって事は使いこなせて無いって事しなぁ。
　うーん、難しい。……あと、椛さんがいきなり体育座りを始めたんだけど、これはどういう意味なんでしょうか。

「も、椛サン？　どうしました？」

「ふふ、ふふふふふ。結局実力の差と言う奴は、如何ともしがたいモノなのだな……」

「いやいや、えーっと、その、アレはさ」

「何も言わなくて良いさ、にとり殿。私程度の腕前で、久遠殿に張り合う事自体が間違っていたのだよ。ふ、ふふ、何が先輩だ。何が」

「その、結果はこんな事になっちゃったけどさ。それでもまだ教える事は出来ると思うんだよ！　ほら、剣の振り方とか体裁きとか」

「久遠殿の動きを見切れなかった私に、出せる助言があるモノか。……すまないが、これ以上は勘弁してくれないか」

「厄いわ。凄く厄いわ～」

　これはダメだ。椛の心が粉砕骨折してる。
　何と言って慰めようかと僕がオロオロしていると、沈痛な表情の文姉が静かに僕の肩に手を置いた。

「ダメですよ晶さん。勝者が敗者にかける言葉なんて何もないんですから」

「そ、そういう問題なんですか？」

「そういう問題なんです。結果的に、椛のプライドはズタズタになったワケですしね。……そんな彼女に、晶さん何か言えますか？」

「……何も言えません」

　椛も剣士だから、同じ条件でド素人に完敗って言うのが相当応えたんだろうなぁ。
　僕はその手のプライドを欠片も持ってないから、残念ながら共感する事は出来ないけど、まぁ何となく気持ちは分かる。
　これで僕が「大丈夫！　椛は充分凄いから！！」とか言っても、嫌がらせ以外の効果は発揮しないだろうね。
　うう、一応僕は悪くないんだけど、かなり罪悪感が。

「安易に椛に教われと言ったのは私らだからね。フォローは私らに任せてくれないかな」

「ごめん、にとり。お手数かけます」

「謝らなくても良いんですが……とりあえず晶さんは、ほとぼりが晴れるまで他の人に剣を教わって貰えませんか？」

「他の人ですか？　他に誰か、剣を使う人っていましたかね」

「居たでしょう。腕前だけなら椛よりずっと上な半人前が」

「……ああ、妖夢ちゃんですか」

　そういえば居た。ついうっかり除外してしまったけど、他にも確かに剣の達人が一人居た。
　だけど、妖夢ちゃんかぁ……いや、別に彼女が悪いワケじゃないんだけどね？
　彼女に物を教わるには、ちょっと尊敬され過ぎてると言うか何と言うか。

「――最早ここまで！　皆様、お世話になりました！！」

「うわぁ！　椛が短刀を取り出した！！」

「落ち着いて～、いのちをだいじに～」

「ああもう落ち着きなさい椛！　ほら晶さんも、とっとと行く！！」

「は、はいっ！！」

　どたばたと慌ただしいその場を後にして、僕は氷翼で飛び上がる。　
　物騒な会話が続く中、僕に出来たのは椛が切腹しない様に祈る事だけだった。

「ふっ！　はっ！！　ふっ！」

「あら、妖夢ったらまた素振り？　最近とみに頑張っているわねぇ」

「はいっ！！　晶さまほど素晴らしい御方でも、努力を重ね精進しているのです！　私も負けてはいられません！！」

「………そうねぇ」

「せめて一太刀、次の仕合で晶さまに当てられるよう努力せねば！」

「一太刀当てられた時点で、貴方の勝ちは決定なのだけどね」

「はい？　幽々子様、何か言いましたか？」

「何でも無いわ。ふふふっ、頑張りなさいね。――次もきっと苦労するから」

「分かっています！！　晶さまはすでに、紫様に勝利する程の力量に達しているらしいですが」

「……まぁ、結果的にはそうなるかしらね」

「私も非才ながらこの身で全力を尽くし、喰らいついて行こうと思っております！！」

「良い覚悟ね。だけどそこは、はっきり勝つと言って欲しかったわ」

「そ、そそそ、そんな、滅相も無い！　私程度が晶さまに」

「はぁ……まだまだ、妖夢の勝利は遠そうね」





幻想郷覚書　天晶の章・拾肆「指向錯誤／向こう見ずなブラインド・ベット」





　どうも、逃げるように妖怪の山を後にした久遠晶です。
　椛の自信を粉砕した僕は、文姉の言うとおり白玉楼に――は向かわず、麓の茶屋で呑気にお団子を食べていました。
　こらそこ、リストラされた親父が出社するフリをして公園でアンパン食べてるみたいとか言わないの。
　こっちだって好きでサボってるワケじゃないのだ。これでも、最低限の勤勉さは持ち合わせているつもりなんデスよ？

「うーん、どうしたもんかなぁ」

　団子を口に含みつつ、僕は頭を抱える。
　相手が妖夢ちゃんじゃ無ければ、何の躊躇いも無く教われたんだけど……困ったもんだ、どうしようか。
　ちなみに一応言っておくが、彼女に師事されるのを躊躇している理由はプライド云々の問題では無い。
　そんなもんがあるなら、椛に教わるのだって遠慮しただろうしね。
　問題なのは、妖夢ちゃんの中で強固に固まりつつある『理想の久遠晶像』だ。
　あれがある限り、僕は妖夢ちゃんに剣を教わる事が出来ないだろう。――だって、彼女の中では教わる必要が無いんだから。
　本当はとっとと修正したいんだけどねぇ。しかし、当の本人が聞きいれてくれるかどうかかなり怪しいから参るのだ。
　妖夢ちゃんは別に、物分かりが悪いワケでも頑固と言うワケでも無いんだけど……僕の言動を、一種の謙遜だと思ってるからなぁ。
　あの有無を言わさないキラキラ笑顔と尊敬の言葉は、かけられる言葉のデフォルト設定が基本罵倒である僕には辛いモノがあるんデスよ。

「困った困った……お団子お代り」

「あいよ！　それにしてもお客さん、良く食べるねぇ」

「美味しいモノなら幾らでも入りますからねー。いやぁ、繁盛してるだけあってお茶もお団子も美味しいです」
　
「あっはっは、ありがとうよ！　これも八坂様のおかげさ！！」

　団子屋よりも八百屋か魚屋が似合っていそうな店主が、威勢の良い笑顔を浮かべて僕の言葉に頷いた。
　なるほど、繁盛しているのにはそういうワケもあったのか。
　確かに人里から守矢神社へ向かう気ならば、余程捻くれたルートを選ばない限りここを通るだろう。
　狙ったのか偶然そうなったのか、ここは参拝客の良い休憩場所になっているようである。
　そういえば、ここのお客の年齢層はわりと高めだね。ご老人多めだ。

「むぅ……参ったのぅ」

「どうしたんだい爺さん？　ぎっくり腰なら上白沢の先生を呼ぶぜ？」

「ううむ、実は――財布を落としたようでな」

　等と呑気に店内を観察していたら、隣で優雅に草餅を食べていたお爺さんが困り顔でそう店主に告げた。
　外見年齢は、少なく見積もっても六十を過ぎているだろうか。
　腰まで真っ直ぐ伸びた長髪と豊かに蓄えられた口髭は、初雪の如く白色で艶めいている。
　格好は、幻想郷では逆に珍しいスタンダードな和装。
　腰に刺さった二本の刀と合わせて、基本にして王道の剣豪と言った印象を受ける。
　……ところで、帯刀って幻想郷じゃメジャーなのかなマイナーなのかな。
　たくさん居るお客さんは一人もツッコミを入れてないけど……腋メイドの僕だって完全スルーだからねぇ。良く分からないや。
　
「落としちまったんならしょうがないさ。ツケとくから今度来た時にでも払ってくれよ」

「心遣いはありがたいが甘える訳にもいかん。儂は明日をも知れぬ流浪の身じゃ、また来ると言う保障は出来んのじゃよ」

「気にしなさんな。こちとら守矢さんとこのお客様を相手にする前は、もっぱらアンタみたいな旅人を相手にしててね。期限の無い約束をするのも慣れたもんなのさ」

「しかし、この様な食い逃げ紛いなやり方は……」

「爺さんも頑固だねぇ」

　考えが脇道に逸れている間に、二人の会話は大分おかしな事になっていた。
　頑固に支払いを求める客と、遠回しにタダで良いと言う店主。
　ちょっと良い話である気もするんだけど、揉めてる時点で迷惑な事に変わりは無い。
　僕はお代りしたお団子を口の中に放り込むと、お茶を一気飲みして立ち上がった。

「店主さん、お勘定」

「お、あいよー！　……って、お客さん。お金ちょっと多いよ？」

「そっちのお爺さんの分、と言う事でお願いします」

　お爺さんが何かを言う前に支払いを済ませ、とっととその場を後にする。
　別に、たった今親切心に目覚めたとか、何か見返りを求めているとか、そういう事は特に無い。
　ただ何と言うか……あの手のお年寄りお年寄りした外見の人が困っている姿を見ていると、不安になると言うか。
　うう、悪かったね！　こちとら人生の約半分を祖父に育てられた生粋のお爺ちゃんっ子なんだよ！！
　ああいう渋いお爺ちゃんの戸惑う姿を見ちゃうと、もう助けずには居られないの！　ちょっとだけ爺ちゃんに似てたし！！

「お待ちくだされ、お嬢さん」

「あ、いえ、自分男です」

　予想通り追いかけてきたお爺さんが、予想もしなかった驚愕の表情でフリーズした。
　……そうだった、僕の格好って異常なんだよね。
　久方ぶりのまともな反応に、僕も浮かべた愛想笑いを凍りつかせる。
　
「いや……その、き、君にも何か事情があるのだろう。うむ、生き方等人の数だけあるものだ、うむ」

　そして物凄い気を使われる始末。不本意でもお嬢さんを受け入れておけば良かったよ。
　引きつりまくったお爺さんの笑顔は、息子の趣味を何とかして理解しようとする父親のそれに似ていた。
　
「で、その、何か御用ですか？」

「おお、そうじゃった。おじょ――少年、見ず知らずの君に奢られるワケにはいかん。善意はありがたいがな」

「気にしないでください。変に言い訳すると長引きそうなので白状しますが、死んだ爺ちゃんに似てたんでうっかり助けちゃったんです」

「む、むぅ。そうなのか……」

　さすがに死者を持ちだされると断りの言葉も出せないらしく、お爺さんが困り顔で言葉に詰まる。
　しかし引く気はやっぱり無いらしい。すぐに表情を凛としたモノに変え、お爺さんは真っ直ぐ僕の瞳を見据えてきた。
　これ多分、僕に何か礼を返したいって顔だよねぇ。うん、何となくわかるよ。
　本人も言ってたけど、放浪の人だけあって恩義は出来るだけすぐに返しておきたいらしい。
　いやでもね？　誠実なのは良い事だと思いますが、本当にお礼とか要らないんですヨ？
　大食い大会の賞金まだ半分残ってるし、皆へのお土産とかで一気に散財させた貯金の残りも何故か紫ねーさまが換金してくれてたし。
　社会人になるまで渡す予定だった生活費他雑費に比べれば微々たるモノだって言われて、毎月ねーさまからお小遣いも貰っちゃってるし。
　ワリと現状、お金に困って無いワケなんですよ。
　……本当は断りたかったんだけどなぁ、さすがにお小遣いは。幻想郷なら大してお金使わないしね。
　しかしあの笑顔の圧力は、僕にノーと言わせる事を許さなかったワケで。


　―――閑話休題。
　

　とにかく、こっちとしては出来るだけスパッとお礼を断って爽やかに去っておきたい。
　受け取る受け取らないで揉めたら結局さっきと同じ流れになるし、何より受け取ったら負けた気がするからね！　何かに！！
　
「と言うワケで、失礼します！！」

「む、少年！？」

「本当に気にしなくて良いですから！　じゃっ！！」

「――たーおれーるよー」

「へ？」

　無駄に相手を撒く為、妖怪の山への道を逆走までする手段を選ばない僕。
　坂道を駆け昇っていると、可愛らしい少女の声と共にワリと洒落にならない大きさの岩が転がってきた。
　思わず足を止め、僕は目の前に迫ってくる岩の大きさを確認する。
　……あ、でも意外と小さい。サーペントで削った岩くらいだ。
　ひょっとしてこれが、妖精の仕掛けてくる下手すると死ぬレベルの悪戯なのかなぁと考えつつ、僕は拳を振りかぶろうとする。
　しかし手を出そうとする前に、僕の横を一迅の風が駆け抜けた。

「やれやれ。相変わらず妖精たちは、悪戯にも‘程度’があると言う事を理解しておらんな」

　そう言っていつの間にか僕の前に居たお爺さんが、抜刀していたらしい太刀をゆっくりと収める。
　転がってきた岩は半分になっており、綺麗な切断面を晒しながら森の中へと消えていった。
　えっとこれ、お爺さんがやったんですよね？
　ぶっちゃけ剣を抜く場面どころか、岩に接近する所すら見えなかったんですけど。
　と言うか、力の入れ所を間違えたら巻き藁相手でもポッキリ折れる日本刀で、あっさり岩をぶった切るってどういう事なの？
　もう何と言うか、分かり易い位にあからさまな達人である。これで一般人とか言ったら完全に詐欺の範疇だろう。
　しかも技量的な面で言えば、下手をすれば同じく達人級の美鈴や妖夢ちゃんより上手かもしれない。
　この人、何者なんだろう。いや、それよりも――

「っと、スマンな少年。余計な手出しをさせて貰った」

「お爺さん！」

「む、どうした？」

「――僕に、剣を教えてください！」

　この人なら、教えてくれるかもしれない。
　神剣が語りかけてくる、‘声’の持つ意味を。










　事情の説明を求められた僕は、天狗見習いとして培った土地勘を駆使し近くの滝壺までやってきた。
　滝と言ってもさほど勢いは強くないし、周辺も砂利の敷き詰められた平地となっているため、ゆっくりするには丁度良いだろう。
　僕はお爺さんに岩へ座る様促すと、剣を教えて欲しいと言った理由を説明した。
　
「なるほどのぅ。己が力と向き合うためにも、その神剣とやらを使いこなせるようになりたいと」

「はい！　……その、図々しいお願いである事は分かっているんですが、出来れば教えて頂けませんか？」

　お爺さんは間違いなく達人――いや、剣豪と言うべきか。
　とにかく、剣に人生を捧げたと言っても過言ではない人である。多分。
　そんな人に僕は、「剣のコツ教えてください。あ、弟子にはなりません」とか言っているのである。
　うん、今すぐ斬りかかられても文句は言えないよね。
　……衝動的にお願いしちゃったけど、やっぱり無茶だったかなぁ。
　普通に考えたら、オッケーなんて貰えるワケ無いじゃん。うっかりうっかり。

「構わんぞ」

「え、良いの！？」

「いや、頼んだのは君じゃろう？」

　そうだけど、まさか普通に首を縦に振って貰えるとは思わなかったんですヨ。
　え、実はそんなに剣の道に生きて無かったりしますか？　
　定年退職後に趣味で始めたら、あっさり剣の奥義を極めちゃったとかそんな軽いノリだったりするんですか？
　……さすがに、それは無いよなぁ。

「悪いが流派の技までは教えられんし、教える期間も数日が限界じゃ。しかし、剣の基本や流派の心得は儂が叩きこんでやろう」

「いや、技までは教わらなくても構いませんが……本当に良いんですか？　僕多分、剣術教わってもロクな使い方をしないと思いますよ？」

「分かっておるよ。君には剣を扱う才はあるが、剣士としての才能は無いに等しいからな」

「……それ、何か違うんですか？　と言うか僕何もしてないんですけど、そういうのって見れば分かるもんなんですかね？」

「一見すれば、その人間がどれ程の技量を持っているかは大体分かるわい。だから先程言うただろう、『余計な手出しをした』と」

「あ、そういえば」

　なるほど、あの時点ですでに僕が岩を何とか出来ると分かっていたのか。
　そういや幻想郷でも上位の妖怪さん達は、僕の顔を見るだけでへぇとかほぉとか納得してたっけなぁ。
　僕は分からないけど、あるレベルを超えるとそういうのは自然と分かる様になるのかもしれない。
　剣の才能に関してはまぁ、否定すると椛に悪いから素直に受け入れておきます。
　僕って天才だったのか……そうか天才なのか、知らなかったぁ。とか何とか言っておきますとも。

「君ほど才能に溢れた人間は中々おらん。惜しむらくは、未だその才を扱い切れておらん事くらいか」

「返す言葉もありません。……でも、剣士の才能は無いんですよね？」

「無いな。何故なら君には‘剣に全てを委ねる’覚悟が無い」

　全てを委ねる、ね。剣以外の武器に頼らない――って意味だけじゃないんだろうなぁ。
　多分お爺さんが言いたいのは、例えどれだけ相性が悪かろうが自分の剣が通じなかろうが、最後の最後まで己が剣のみで戦うと言う覚悟なんだと思う。　
　確かにその覚悟は持ってないなぁ。どんな手を使おうが、僕は最終的に勝てれば良いワケだし。
　……もちろん、勝利を成立させるために最低限の手段は選ぶけどね？

「誤解せぬ様言っておくが、儂はそれが悪い事だとは思ってはおらん」

「ほへ？」

「剣に拘らないと言う考えも、剣のみを信ずると言う考えも、どちらも間違いなく『強さ』じゃからの」

「そこに優劣は無い。と言う事ですかね」

「あるかもしれんし無いかもしれん。少なくとも儂には分からんよ、未熟なこの身ではな」

「未熟って……お爺さん達人と言っても差支えない強さだと思うんですが」

　僕の言葉に、お爺さんはニヤリと笑いながら立ちあがった。
　腰の刀を誇示するように袴の位置を軽く直し、どこか嬉しそうな、子供の様な顔でお爺さんは言う。

「なぁに、達したと言っても所詮は先人の開いた頂よ。剣の道に終わりが無いのなら、まだ見ぬ頂がその上に隠れているはずじゃろうて」

「だからずっと未熟者ってワケですか。……うーん、僕には良く分からない世界です」

「かっかっか！　だからこそ、儂は君に剣を教えるのじゃよ」

「えーっと、どういう事ですか？」　

「もちろん先程の恩義を返すと言う理由もあるがのぅ――実を言うと、儂自身良い修業にならんかと少し期待しているのじゃ」

「そ、そういう期待に答えられる保障はありませんヨ？」

「師が弟子を育てる様に、弟子が師を育てるのよ。一時とは言え師弟の関係を結ぶのなら、互いに得られるものはあるはずじゃよ、恐らくな」

　そう断言するお爺さんの目には、一片の嘘も躊躇も含まれていなかった。
　恐らくは本気でそう考えているのだろう。そう言われてしまうと、僕としても頷くしかない。
　僕はお爺さんに、改めてお願いの挨拶をしようとして――基本的な所を話し忘れていた事に気が付いた。

「ところでお爺さん、今更ですがお名前を教えて貰えませんかね？　あ、僕の名前は久遠晶です」

「――むっ」

　何気ない僕の言葉に、お爺さんの表情がいきなり曇る。
　今までで一番深刻そうな顔をしたお爺さんは、苦々しい声で絞り出すように僕の質問に答えた。


　
「…………の、野薊四十郎と呼んでくれ」


　
　いやまぁ、事情があるならそれ以上追及はしませんけどね？
　どこの椿三十郎ですかお爺さん。視線がばっちりノアザミの花に向いてますよ？　別に良いですけど。
　意図せず映画のワンシーンを再現したお爺さんの言葉に、僕はただただ苦笑を返すのだった。

　
　―――後さすがに、四十代を主張するのは無理があると思います。これも特に追求はしませんけどね？

「落ち着いたかしら、椛」

「ええ、ご迷惑おかけしました……グス……もう大丈夫です……」

「いやいや、全然大丈夫に見えないよ」

「こんな言い方じゃ納得できないでしょうけど、犬に噛まれたと思って諦めなさい。それくらい相手が悪かったわ」

「……はい゛」

「あーあー、顔が涙でぐしょぐしょじゃないか。ほら、拭いた拭いた」

「ずびばぜん……ちーん」

「それにしても迂闊だったわね。分かっていたつもりだけど、晶さんの実力を大分甘く見積もっていたみたい」

「私も今更ながら驚いたよ。……アキラって強かったんだねぇ。私が思ってたよりもずっと」

「ええ、だけど強くないとおかしいはずなのよね。今までの経歴から考えて」

「だよねぇ。ひょっとしたら、文と同じくらい強いんじゃないのかい？」

「可能性は高いわね。相性で結果は変わってくるでしょうけど、それでも良い所までは行くんじゃないかしら」

「…………」

「…………」

「全然そんな気がしないね」

「全然そんな気がしないわね」

「ズズ……さすがにそれは、久遠殿が可哀想ではないだろうか」





幻想郷覚書　天晶の章・拾伍「指向錯誤／飛び切り危険なストレートフラッシュ」





「とりあえず、その神剣とやらを見せて貰えぬかの」

「はい、先生！」

　名前に関するちょっとした問題を無かった事にして、僕等は修業を開始した。
　お爺さんの呼称を「先生」としたのは、僕なりの心遣いと言うヤツです。
　……野薊さんで通しても良いけど、毎回ちゃんと返事が貰えるとは限らないからなぁ。

「む、どうかしたか、晶よ」

「いえ、何でもありませんサー！」

「……変わった訛りじゃのぅ。どこの出じゃ、君は」

　あ、軍隊用語は通じないんですかそうですか。
　うーむ。これはジェネレーションギャップなのか幻想入りして無いが故の反応なのか、判断に困る所だね。――では無くて。
　条件反射で思わず普通に頷いちゃったけど、果たして本当に神剣を見せて良いのだろうか。
　いや、見せないと話が始まらないのは分かってるんですけどね？
　つい先程皆から神剣全否定を喰らった今の僕に、二度目の否定を受け入れる余裕は無いんですよ。
　ザ・剣豪みたいな先生に「その剣は危険だから使うな」とか言われたら、泣き寝入りする自信がありますからね。
　
「それで、見せては貰えんのか？」

「あ、すいません今見せます」

　とは言え、僕が使う剣は基本的に神剣だからなぁ。指導して貰うなら見せるしか無いだろう。
　僕は覚悟を決めて、再び神剣を顕現させる。
　再度どうでもいい用件で呼び出されたのにも関わらず、神剣はやる気満々に輝いていた。ゴメン、何かゴメン。

「えーっと、どうですかね？　僕は中々可愛いやつだと思ってるんですが」

　我ながら良く分からないフォローを入れつつ、ブンブンと剣を振りまわしてみる僕。
　その煌めく刀身をじっくり眺めた先生は、朗らかな笑みで言ってくれた。

「うむ、良い剣じゃな」

「ええっ、本当ですか！？」

「……何故、そこで君が驚くんじゃ？」

「すいません、褒められると不安になるタチでして」

「難儀な性格しとるのぅ」

「と言うかこの剣、本当に剣豪の先生から見ても良い剣なんですか？　何でも斬れる危険物扱いじゃ無くて？」

　思わぬ先生の評価に、ついうっかり言わんでも良い事を口にするその危険物の持ち主兼使い手の僕。
　心無しか神剣の光が萎えている様に見えたのは、気のせいと言う事にしておこう。ほんとゴメン。
　ちなみにそんな僕の疑問に、先生はそれはそれは見事な大笑いを返してくれた。
　……素っ頓狂な事を聞いたという自覚は僕にもあるけど、ここまで笑われるとさすがにムッとしてしまう。
　そんな僕の心境を察してくれたのか、先生は真面目な表情に一転して質問に答えてくれた。

「笑ってすまなんだ。しかし晶よ、刀と言うモノは基本斬ってなんぼだ。それを言ったら全ての剣が危険物になってしまうぞ？」

「まぁ、実際問題剣なんてもんは総じて危険物だと思いますが……僕の剣は本当に‘何でも’斬れますから」

「何でものぅ……ふむ、それなら言うより見せた方が早いか」

「ほへ？」

　蓄えた髭を撫でながら、先生が僕の真正面に立った。
　そのまま悠然とした構えを維持し、先生は腰に差した二刀へと左腕を添える。

「晶よ、儂に弾幕を放ってみるが良い。……そうじゃな。出来れば実体の無い技の方が、分かり易くて良いかもしれんな」

「えええ！？　いきなり何事ですか！？」

「説明は後じゃ。ほれ、無理じゃと思うたら避けるから遠慮せず撃ってこい」

「あの、そう言いながら避ける気配が欠片も見受けられないんですが、本当に……」

「良いからやらんか！」

「はいぃっ！！」

　先生の迫力に押されてスペルカードを取り出す僕は、まごう事無きチキンだと思われます。
　うう、本当に大丈夫なのかなぁ。実体弾じゃ無い方が良いとは言われたけど、非実体系弾幕ってヤバいのだらけなんだよねぇ。
　とは言え先生の放つ雰囲気は、風弾等で御茶を濁す事を許してくれそうに無かった。
　……まぁ、先生なら大丈夫だろう多分。あっさりと思考放棄した僕は、躊躇しつつもスペルカードを発動させる。



　―――――――転写「マスタースパーク」



　放たれた光の奔流が、先生に向かって襲いかかった。
　うん、何でマスパを選んだって言いたい気持ちは分かるよ？　
　だけど半分非実体な風弾を除くと、一番低威力な非実体系スペカはコレになってしまうワケで。
　……アブソリュートゼロはワイバーンと比べれば確かに威力が下がってるけど、マスパと比べるとあんまり変わらないからなぁ。
　せめて、威力くらいは低めに抑えれば良かった。
　今更その事に思い当たり頭を抱えた僕だけど――そんな僕の杞憂は、次の瞬間吹き飛ばされる事になる。

「――覇ぁっ！！」

　鞘から太刀が抜かれるのと同時に、光が真っ二つに両断された。
　その刀身からは霊的なモノを僅かに感じるけど、マスタースパークを断ち切る程の力強さは見受けられない。
　つまり、先生はほとんど技量だけで実体のない弾幕をぶった切ったワケだ。
　……幻想郷の異常っぷりは身に沁みて分かっているつもりだったけど、まさか武術でさえ例外に含まれないとは。
　いやまぁ、美鈴とか妖夢ちゃんとか、その道の達人たちは今までも散々見てきたワケですけどね？
　マスタースパークぶった切りは内容以上に衝撃がでかいです。これは多分、視覚的なインパクトも絶大だからだろう。

「とまぁ見ての通りじゃ。ある程度剣を修めれば、獲物が何であれ斬れん物など無くなるのじゃよ」

「いやいや。ある程度修業しただけで何でも斬れるようになるなら、剣の達人は刀だけで天地創造が出来ちゃいますよ？」

「かっかっか！　青い、実に青い。強くなる事のみが、道を極めるための術じゃと思っている所が特に青いわい」

「……違うんですか？」

「儂もかつては同じ事を思っておった。じゃがな、全てを断つ剣など誰も求めておらんのじゃよ」

　ああ、それは何となくだけど分かります。無駄に破壊力の高い武器って扱いに困りますよね。
　僕が頷いて同意を示すと、先生は太刀を鞘に納めて満足げに笑みを返してきた。

「君の剣を『良い剣』と評したのは、万物断つ力を秘めていたからでは無い。儂が評価したのはその剣の‘忠誠心’じゃ」

「忠誠心、ですか？」

「うむ。強大な力を持ってはいるが、その剣に有るのは『主の意思に沿う』事だけじゃ。君もそれは感じておるじゃろう？」

　確かに同じく超威力な「幻想世界の静止する日」に比べると、従順と言うか物分かりの良いイメージはある。
　まぁそれでも、充分扱い辛い印象があるんだけど……これは単に僕が使いこなせて無いからだろうか。
　出しっぱなしの神剣に視線を向けると、その刀身は先生の言葉に同意するかのように一瞬輝きを強くした――様な気がする。

「剣とは、斬れぬ物があるくらいで丁度良いのじゃ。故にただ全てを斬れるだけの剣など半人前よ」

「いや、そう言われましても。神剣の切れ味の落とし方なんて僕には分かりませんよ？」

「何を言っとる。先程言うたじゃろうが、その剣は主の意志に沿うと」

「……つまり、僕が斬るものの選別をしろと？」

「出来るはずじゃ。その剣は、恐らく君に使われるため生まれたのじゃからな」

　先生の言葉を受けて、僕は神剣を生み出した時の事を思い返す。
　フランちゃんと初めて‘遊んだ’あの時、神綺さんに導かれ僕は――そう、力に理由を与えたんだ。
　皆と対等でいたい。それは多分、今でも変わらない僕が強くなるための理由。
　……だとしたら、神剣がそのために望んだ力なのだとしたら、以前聞こえたあの‘声’は。

「ふむ、何か悟った様じゃの」

　先生の言葉に、僕は無言で頷いた。
　……あの声は多分、神剣の‘訴え’なのだと思う。
　もっと僕の望む様に力を使えると、もっと僕のために力を振るいたいと、神剣はずっと僕に語りかけていたのだ。
　もちろんコレは、根拠も何もないただの推測でしか無いけれど。
　満足した様に穏やかな光を放つ今の神剣の姿が、少なくとも的外れな意見で無い事を雄弁に語っていた。
　いやまぁ、僕の気の所為と言う可能性も捨てきれないけどね？　それを言ったら声自体が幻聴である可能性もあるワケだし――とにかく。

「斬るべき物を斬り、斬らざる物を斬らない。これが先生の流派の『心得』なんですね？」

「……当たらずとも遠からず、と言った所じゃな。だが、そこを取っ掛かりにするのは悪くない」

「取っ掛かりですか？」

「そうじゃ。零から叩きこむよりも、今あるモノを伸ばした方が良かろう。なぁに、多少ズレとろうが最終的に辿り着く所は同じじゃて」

「教わる立場でこんな事を言うのはアレですけど、先生は剣の道を甘く見過ぎてる気がします！」

「最終的に極められれば、どんな剣を使おうが多少道が間違っていようがオッケーじゃね？」

「ついに言ってはいけない事を！？」

「かっかっか、冗談じゃよ」

　いや、本気だったら大問題ですよ！？
　嘘だとしても肝が冷えるレベルの冗談をかまし、朗らかに笑う先生。茶目っ気たっぷりですね自重しろご老体。
　そしてひとしきり笑いきった後、先生は真面目な表情で言葉を付け加えた。

「じゃが、剣を極めるのに決まった道程が無いのもまた事実よ。剣を振るい続ける以外の修業は全て間違いだ、等と誰が断じれる」

「ど、努力は大切だと思いますよ」

「努力の方向性は一つじゃ無かろうて。……それに基礎からきっちり教えると、握り方と素振りで今日が終わってしまうぞ？」

「多少ショートカットした所で結局は千里の内の一歩！　後ろを振り返るよりも前に進むべきだよね！！」

　すっぱりと擁護意見を放り捨てて、僕は剣を正眼に構えた。――ヘタレって言うな、分かってるから。
　不思議な話で、一度意味が分かるとあれ程聞こえなかった声が饒舌なくらい頭の中に響いてくる。
　と言うかちょっと聞こえ過ぎじゃない？　何か凄いテンション高いんだけどこの神剣！？
　あ、うん、分かった。嬉しいのは分かったから、ちょっと静かにしててお願い。
　協力的過ぎる神剣に言葉を抑えて貰い、僕は大きく息を吸い込んだ。
　……さて、先生はああ言ってくれたけど、本当に僕の意志だけでそんな事が出来るのだろうか。
　全てを斬る剣で、何一つ斬らないなんて事。

「すでに必要な要素は揃っておる。心を空にして、剣に全てを委ねてみよ」

　……心を空にするのは無理だけど、剣に全てを委ねるのは出来るかな。
　僕は出来るだけ何も考えない様にして、じっと刀身を見つめた。
　すると段々、色んな物が希薄になっていく気がする。
　まるで、世界の全てから切り離された様な感覚だ。けれどそれなのに、不思議と恐怖も孤独も感じない。
　気付けばいつの間にか、刀身の輝きが今まで見た事も無い程に強くなっていた。
　そっか、分かった。やれるんだね。
　
「――はぁぁぁぁあっ！！」

「む！？」

　剣を正眼に構えたまま、僕は先生に向かって駆け出す。
　途中で剣を大上段に構え直すと、岩に座ったままの先生に神剣を振り下ろした。

「――――」

「――――」

「――で、出来たぁ！！」

　地面には、剣を振るった軌道の跡がくっきりと残っている。
　しかし同じく軌道上に居た先生は、傷一つ付く事無く真っ二つに割れた岩へ腰かけていた。
　おおぅ、今更ながら成功した事に安堵を感じずにはいられないよ。
　我ながら無茶な事をしたもんである。いやでもね、あの時は何かある種のトランス状態だったと言うか、何でも出来そうな気がしたんですよ。
　物凄い万能感があったと言うか。とにかく普段と違う感じがしたんです。
　うん、とりあえず僕は、先生に謝らないといけないね。

「あの先生、スイマセンでした。いきなり攻撃しちゃって」

「……………むぅ」

「せ、先生？」

「夢想天生、か」

「むそーてんせー？　……先生の流派の奥義ですか、それ？」

「奥義……そうじゃな。奥義ではあるな」

　うわぁ、何それカッコイイ。
　胸に七つの傷を持っている男が悲しみを背負って使ってきそうですね！　もちろん仮面は被って無い方で。
　と言うか、流派の基礎を学ぶつもりが奥義を身につけました、なんて話有り得るんだろうか？
　確かに「基礎を究極まで極めたら奥義になる」って話は良く聞きますけど……幾らなんでもお手軽過ぎやしませんかね。
　いや、もしくはそれくらい僕とこの奥義の相性が良かったのかもしれない。さすが僕、天才ダネッ！！
　……すいません、調子に乗りました。無い、さすがにそれは無い。

「く、くく……かかっ、かっかっかっ！！」

「せ、せんせぇ？」

「いやはや、この様な事が起こるとは。長生きはしてみるもんじゃて。かっかっか！」

　僕が自分の脳内で一人ボケツッコミをしていると、先生がおかしくて堪らないとばかりに笑い声を上げた。
　どうやら、僕が「夢想天生」とやらを使ったのが相当に面白かったらしい。
　先生は満足そうに何度も頷くと、僕の肩をバシバシと叩いてきた。

「まだ完全な形にはなっていない様じゃが、今のは間違いなく『夢想天生』よ。才はあると思ったが、よもやこんな形で開花しようとはな！」

　えーっと、つまりどういう事なんですかね？
　余程面白かったらしく、こちらへの説明を放棄して笑い続ける先生。
　おかげで僕は、何が起きたのか全く分かっておりません。
　分かるのは、僕のやった「夢想天生」が未完成版だったって事くらいか。
　確かに僕も何かが足りない――いや、何かが‘余分にある’気はしていましたけどね？
　そんな中途半端な切り方をされると結局何も分からないので、出来れば続きを口にして頂きたいんですけど。

「斬る物、斬らざる物を己が基準で選別できるなら、それ即ち何者にも囚われない――と言う事か」

「……はて、そのフレーズどこかで聞いた様な。じゃなくてですね先生」

「かっかっか。面白い、実に面白い。これだから剣と言うのは止められぬわい」

　そう言って立ち上がった先生は、おもむろにどこかへ――。
　ってちょっとぉ！？　どこに行くつもりですか先生！

「あの、僕まだ剣の振りかた一つ教わって無いんですけど！？」

「つまり教わる必要が無い、と言う事じゃよ。君に必要なのは剣の振り方では無い。奥義『夢想天生』を究める事じゃ」

「そ、それにしたって、アドバイスの一つや二つ……」

「かっかっか、いつまでも師が引っ張ってくれると思うたら大間違いよ。そこから先は、自分の足で進む事じゃな」

「せめて、もうちょっとだけ引っ張ってくれてもバチは当たらないと思いますヨ！？」

「優秀な弟子じゃった。一日で儂の手を離れて行くとはのぅ」

　ダメだ、すでに扱いが過去形になってる。
　どこを見てどう判断したのか知らないけれど、先生の中ではすでに僕は手を出す必要の無い子だと判断されたらしい。
　いや、本当に何でですか？　自分では良く分からないんですが。
　ワケも分からず混乱している僕を、先生は嬉しそうな笑顔のまま撫で始める。
　その表情には、気のせいか寂しそうな色も含まれている気がした。うん、多分気のせいだ。
　
「すまぬの。じゃが、君が真に修めるべきモノは剣術で無いと儂は思うのじゃよ」

「ほへ？　でも、夢想天生は剣術の奥義ですよね？」

「さてどうかのぅ……極めてみれば、それも分かるかもしれぬな」

　意地の悪い口調でそう告げて、先生は踵を返す。
　そこから先の答えは自分で見つけろ、と言う先生なりの意思表示なのだろう。
　もう何を言っても、先生は前言を翻してくれそうに無かった。

「一日にも満たぬ師弟関係じゃったが、良い勉強になった。感謝させて貰うぞ」

「いや、まぁ僕も、勉強になった……と思いますよ？　多分」

「かっかっか、素直に実感が湧かないと答えても良いのじゃぞ？　まぁ、言った所でこれ以上教える気は無いがのぅ」

「やっぱりですか……」

「じゃが何れ、今日学んだ事の意味が分かる日は必ず来るじゃろうて。その時には――そうじゃな、是非手合わせでもお願いしようか」

「あっはっは――御断りします」

　先生の物騒な言葉に、僕は笑顔で断りの言葉を返した。
　しかし先生は、聞こえなかったと言わんばかりににこやかな笑顔で頷いてくる。
　いや、だからしませんからね？　これでも僕不要な戦いはしない主義なんですからね！？
　そんな僕の無言の訴えに気付いているのかいないのか、相変わらず笑顔のままな先生の周囲にはいきなり半透明の何かが絡まり――
　僕が瞬きするのと同時に、先生の姿を包み込んで完全に消えうせた。もちろん、中の先生と一緒に。

「えっ」

　右を見ても左を見ても、先生の姿はどこにも見当たらない。
　――え、つまりそういう事なの？　いや、幻想郷では珍しくないとは思うけど。
　残された僕は状況を上手く把握できないまま、とりあえず感想を口にするのだった。

「なるほど、死んだ後でも剣に生きる。これが本当のリビングデッド――なーんちゃって」

　うん、とりあえず僕の座布団は全回収してくれて構いません。……うう、言うんじゃ無かった。

　

「おーい霊夢ぅ、一緒に例の腋メイドの顔を見に行こうぜ！」

「やだ」

「即答かよ。人間のクセに異変を起こした変わり者だし、顔を見る価値くらいはあるんじゃないか？」

「イヤ。何でわざわざアイツの顔を見に行かないといけないのよ、面倒臭い」

「おいおい、そこまで言うか？　……と言うか珍しいな、お前が誰かをナメクジの如く嫌うなんてさ」

「あら、私は別に蛞蝓嫌いじゃ無いし、アイツも嫌いじゃないわよ。好きでも無いけど」

「お前がナメクジ好きの変態巫女じゃ無くて安心したよ。で、嫌いじゃない相手と顔を会わせたがらない理由は当然説明して貰えるんだろうな」

「私としては、何で魔理沙がそんなに私を連れて行きたがっているのか。その理由の方を説明して貰いたいわね」

「……き、気のせいだぜ」

「まぁ、別にどうでも良いけどね。どっちにしろそこまで急いでアイツに会いに行く必要は無いわよ」

「何だよ、随分ハッキリと言い切るじゃないか。またいつもの巫女の勘か？」

「そんな所ね。私の経験と勘が、アイツとはうんざりするほど長い付き合いになるって言ってるのよ」

「………そりゃまぁ、幻想郷に住みついたワケだからな。長い付き合いにはなるだろうさ」

「そういう意味で言ったんじゃないけど―――ま、良いわ。そのうち魔理沙にも分かるだろうし」

「良く分からんがお断りするぜ」





幻想郷覚書　天晶の章・拾陸「指向錯誤／幻想郷の魔法使いたち」





「まったく霊夢め。どうせ暇なんだから、私に付き合ってくれても良いだろうに」

　ぶつくさ文句を口にしながら、私は魔法の森の上空を飛んでいた。
　そりゃあまぁ、霊夢は他人に興味を持たないヤツだから、喜んで付いてくるとまでは思って無かったけどさ。
　二つ返事で付いてくる程度には、アイツにも若さが残っていると踏んでいたんだがなぁ。
　まったく。物事への興味の喪失は老化の始まりなんだぜ？　
　
「それにしても参った。いきなり予定が狂っちまったぜ」

　これは、らしくない事をした報いかもしれないな。
　物怖じしないアイツを矢面に立たせて――なんて言うのは、やっぱり私のやり方じゃ無いか。
　
「しょうがない。ここは魔理沙さんらしく、真正面からぶつかっていく事にするぜ。――しかしまぁその前に」

　私は箒の向きを変えて、森の中へと入っていった。
　湿り気たっぷりの森に似つかわしくない小奇麗な家に到着すると、帽子を被り直して大きく息を吸い込む。
　帽子には何も乗って無い、土産もとりあえず用意した。よし、これなら文句は言われないだろう。
　最後に軽く服を叩いて埃を払い、私は家の扉を勢い良く開けた。

「よーぅアリス！　元気やってるかー！！」

「……どいつもこいつも、ノックって言葉を知らないのかしら」

「生憎と、野球には詳しくないんでな」

　無遠慮に侵入してきた私を一睨みして、自称都会派魔法使いは口に放り込もうとした饅頭を下に置く。
　態度は非歓迎的だが、こいつは大体いつもこんな感じだから問題無い。
　私は浮かんでる人形に帽子を引っかけ部屋の中へ入ると、箱詰めされた饅頭の内の一個を頂きつつ椅子に腰かけた。
　それにしてもアリスのヤツめ、その外見でオヤツの内容が湯呑に入った緑茶と変わった包装の饅頭って言うのはどうなんだよ。
　ちょっとは自分のキャラってヤツを大事にした方が良いと思うぜ？　私も人の事は言えないがな。
　……お、これ結構旨いな。もう一個貰っとくか。

「で、何の用よ。ウチはレンタルの類はやってないわよ。……後、二個目に手を出したら宣戦布告と見なすから」

「そりゃ色んな意味で残念だ。しょうがないから普通に情報を頂く事にするぜ」

「私が情報屋に見えるなら、帰って寝る事をお勧めするわ」

「魔法使いにも人形遣いにも見えないがな。ま、安心しろよ。ちゃんと情報料も持ってきたからさ」

「病気よ、寝なさい」

　一片の躊躇いも無く言い切りやがった。せめてもう少しくらい、別の可能性を考慮する気が無いのかコイツは。
　いやまぁ、我ながらご乱心と言われてもおかしくない言動だとは思うがな。
　それでも私は苦笑だけを返して、持ってきた‘土産’を机の上に乱雑に置いた。

「何だ、要らないのか？　せっかくお前の所から借りた本を返しに来たんだがなぁ」

「看病してあげるから、今すぐそこのベッドで寝なさい」

「何で扱いがより丁寧になってるんだよ！？」

「覚えておきなさい。アンタが借りた物を返すのは、霊夢が勤労に励むのと同程度の異変なのよ」

　そこまで言うか、しかも真顔で。
　アリスは憐憫と疑惑に満ちた表情で、じっと私の目を覗き込んでくる。
　うーむ。世間からの評価は分かっていたつもりだったが、ここまで露骨に異変扱いされるとは思わなかったぜ。
　これはもう誤魔化すのは無理だろう。借りを作ると面倒だからさりげなく話を振るつもりだったが、やっぱりらしくない事はするべきじゃなかったな。
　私は肩を竦めて降参の意志を露わにすると、素直にここへ来た目的を白状した。

「察してくれ。今の私は、お前に助けを求めるほど切羽詰まってるんだ」

「みたいね。緊急事態みたいだし、手を貸してあげても良いわよ。一つ貸しでね」

　不遜な笑みを浮かべ、「魔法使い」の表情でアリスは言った。
　はー、分かってはいたけどやっぱり面倒な事になったぜ。
　コイツに貸しを作ると、後で何をやらされるか分かったもんじゃないからな。
　……まぁ、イザとなったら忘れた事にしよう。えっへっへ。

「そういう事ならこの情報料、ありがたくいただく事にしましょうか。元々私のだけど。――それで、魔理沙は何が知りたいの？」

「ああ、実はこの前の異変を起こした久遠晶の事なんだがな」

「……あの馬鹿、また何かやらかしたの？」

　今度は一転、心底苦々しそうな表情で眉根を寄せるアリス。
　どうやら久遠晶とアリスが親しい仲だと言う、人里の噂は本当だったようだ。
　実は他にも、久遠晶は妖怪だと言う噂もあったりするんだが……まぁ、霊夢が人間判定してたしそれは違うのだろう。信憑性はあるがな。

「生憎、私は何も知らないな。だからこそお前の所に来たワケなんだが」

「つまり何？　晶の事を教えて欲しくて私の所に来たの？　手土産まで持ってきて、借りまで作って？」

「そういう事だぜ」

「……魔理沙、貴女本格的におかしいわよ。いつもの押し込み強盗の様な考え無さと、火事場泥棒の様な図々しさはどこ行ったの？」
　
「余計な御世話だ、私だって相手が同性ならここまでしないぜ。ただ、異性相手だと……その……なぁ？」

「気持ち悪っ、何よその乙女っぽい態度は」

「ふん、悪かったな。……男相手だと、距離の取り方が良く分からないんだよ。知り合いは大概女だからさ」

　私の数少ない男の知り合いと言ったら、親父と霧雨商店の店子、後は魔法の森の偏屈店主くらいだ。
　全員異性と言うより家族と認識してる相手だから、はっきり言って何の参考にもならない。親父とは絶賛縁切り中だしな。
　ましてや同年代の男子など、私にとっては未知の生き物と変わりが無いのである。
　むしろ、本当に未知の生き物の方がよっぽど楽だぜ。大概は弾幕でぶっ飛ばせば何とかなるから。

「そういえばアンタ、良いトコのお嬢様だったわね。忘れてたわ」

「そういうお前も、ある意味で良いトコのお嬢様だけどな」

「はいはい、私が悪かったわよ。魔理沙に家の話は禁句だったわね」

「へっ、何の事だかさっぱり分からないぜ。それよりも久遠晶の事をとっとと教えてくれよ」

「……確認するけど、相手にしないって選択肢は無いのね」

「ああ、無いぜ」
　
　あんな面白そうな噂を聞かされて、魔理沙さんが無視する理由はどこにも無いからな。
　私の満面の笑みと言葉に、説得は不可能だと判断したアリスは疲れた様子でコメカミを抑えた。
　果たして呆れているのは私にか久遠晶にか。……分からないが、アリスが苦労している事だけはよーく分かるぜ。

「とりあえず、性別はそれほど気にしなくても良いわね」

「女装してるからか？」

「それもあるけど、それ以上に本人が男女の差をあまり気にして無いのよ」

「ふーん」

　まぁ確かに、あんな格好を普通に享受してる姿を見ればそこらへんの垣根が薄い事は何となくわかる。
　ぶっちゃけ私も紫に教えて貰うまで、アイツの事普通に女だと思ってたしなぁ。
　と言うか、今でもちょっと半信半疑だ。男だよな、アイツ？
　大体、本人が気にしてるとか気にしてないとか私には関係無いんだよ。問題なのはこっちの対応なんだから。
　こっちも気にしないから気にするなと言われて、そう簡単に「はいそうですか」と納得なんか出来るか。
　これでも私、結構繊細なタチなんだぜ？　霊夢あたりは鼻で笑いそうだが。

「そういうのは良いからさ、とりあえず久遠晶の性格とか人となりとかを教えてくれないか？　重要なのは、私がどう接するかなんでな」

　相手の事を良く知れば、距離の取り方も大体分かってくるものだ。
　ここらへんは弾幕ごっこと一緒だな。肝心なのは相手を良く知る事――らしいぜ？
　私は天才だから、そういう調査とか全然しないけどな！

「……また、厄介な質問をしてきたわね」

「いや、友達なんだろ？　性格の一つや二つ把握しておけよ」

「把握してるからこそ答えにくい事があるのよ」

　簡単なはずの私の質問に、アリスは人生の命題を問われたかの様な険しい表情を返してきた。
　え、そんな難しい事聞いたか？　不安になる私を余所に、アリスは必死に頭を働かして相応しい答えを探しだそうとしている。
　いやいやちょっと待てよ。大抵の問題は頭の中でさらっと解くお前が、それだけ悩むってどういう事だ。
　おい、なんか怖くなってきたぞ。久遠晶ってそんなに得体の知れないヤツなのか？

「そうね。じゃあ、まずは『友人』としての久遠晶を話しましょうか」

「分ける必要があるのか？」

「分ける必要があるのよ。で、友人から見た晶の評価だけど――はっきり言って馬鹿よ、それもかなりの」

「それは、何チルノくらい馬鹿なんだ？」

「三チルノくらい馬鹿よ」

　振っといて何だが、もう少し分かり易い例えは無かったのかアリスよ。
　だがまぁ、具体的な所は分からなくても久遠晶がとても馬鹿だと言う事だけは良く分かったぜ。
　……分かった所でどうしようも無いがな。

「とにかく無謀なヤツで、後先を考えない上に目的以外の事を蔑にする悪癖があるわ。発想は突飛でかつ詰めが甘くて、肝心な所は勘頼りになりがちね」

「個人的には嫌いじゃ無いな。眺めてるだけで暇が潰せそうだぜ」

「暇どころか肝が潰れそうになるわよ。あれだけ危ない橋を渡ってきた癖に、あの呑気者は一向に短所を改善する気が無いんだから」

　今まで被ったのであろう被害を上げながら、アリスはブツブツと文句を並べて行く。
　すでに人物評では無く、ただ友人の愚痴を零しているだけだと言う事には気付いていないようだ。
　コイツは外面だけ整えて実際の社交性をゴミ箱に放り捨てた典型的な魔法使いだけど、その分身内には駄々甘だからなぁ。
　まぁ、本人に自覚無いし、指摘したら間違いなく激怒するだろうが。

「……入れ込むのも程々にしとけよ、色々剥げるぜ？」

「アンタのせいで被る迷惑を減らしてくれたら、剥げる心配も無くなるんだけどね」

「おっと、藪蛇だったぜ」

「白々しいわね。まぁ良いわ、期待して無かったし。話を続けるわよ」

「へーいへい。次はどんな目線で語ってくれるんだ？」

「――『魔法使い』としてよ」

　アリスの表情が、友人の馬鹿に頭を痛める苦労人からクールな魔法使いのソレに変わっていく。
　同時に引きしまっていく場の空気に釣られて、自然と私の身体も強張った。

「魔法使いとして見た久遠晶の評価は―――はっきり言って危険人物よ。もちろん、脅威と言う意味でね」

「なんだ、さっきと評価が一変したじゃないか」

「変わらざるを得ないのよ。能力的にも性格的にも、それくらいタチが悪いヤツなんだから」

　能力か、何だったかな。やたら色々出来るとは噂で聞いてるんだが。
　と言うかお前、性格的にもタチが悪いって。その性格にさっきダメ出ししまくってたじゃないか。
　私がそんな意図を込めて視線を送ると、それに気付いたアリスは苦笑しながら説明を続けた。

「友人としては危なっかしいだけだけどね。戦う事を想定したら、この上無く厄介な相手に変わるのよ」

「そうかぁ？　無謀で詰めの甘い馬鹿なんだろう？」

「後先考えず目的以外を蔑にするって事は、自分の身の保全すら考えないと言う事よ。ちなみに晶の口癖は「命が残っていればセーフ」だから」

「それ、強みなのか？」

「言ってしまえば常に捨て身だから、本当に何をするか分からないのよ。作戦も勘と思い付きまみれで、予測する事は難しいわ」

「ふーむ、確かにそれは面倒臭いかもしれないなぁ」

「何よりタチが悪いのは――それが大概‘成功’する事なのよね。被害はもちろん被ってるけど、それ相応の成果もきっちり出すのよ、アイツ」

「うわ、そりゃタチが悪いな」

「ちなみに主に使う能力は……っと、これは言わない方が良いわね」

　ワザとらしく口を抑えながら、アリスは意地の悪い笑みを私に向ける。
　もっともその配慮は、久遠晶に対するモノじゃないようだがな。
　ふん、お前も相当タチが悪いぜ。そんなに私を煽るだなんて、それでも久遠晶の友達か？　
　魔法使いとしての評価を聞いてからずっとにやけていた顔を叩いて直し、私は勢い良く立ち上がる。
　もう聞くべき事は何もない。後は本人と顔を合わせて――弾幕をぶつけてやるだけだ。
　
「さて、無駄話も終わった事だし出掛けるとするか！」

「はいはい、さっさと出掛けてきなさい。帰ってこなくていいわよ」

「なんだ、付いてこなくて良いのか？　お前の友達がエライ目に会うかも知れないぜ？」

「いつもの事よ、もう慣れたわ。それに――」

　アリスは緑茶を一口すすって、意味ありげな視線で私を見つめる。
　こいつにしては珍しい何かを企む様な目で、どこか楽しそうにアリスは言った。

「多分、勝負にはならないわよ」

　確信に満ちた表情で、そう断言するアリス。

　



　――その発言の意味を私が知るのは、もう少し後の事だった。

「未完成とは言え奥義を覚えたワケだし、やっぱりこれはスペルカードにするべきだよね」

「名付けて――えーっと名付けて――」

「そうだ。『蛇足「夢想天生・字余り」』とかどうだろうか」

「うん、良いね。余分な何かが付きまくってる感が前面に出てるよ！」

「……いや、前面に押し出しちゃダメなんだけど」

「何なんだろうなぁ。奥義完成に足りない――と言うか、余計に引っ付いてる何かって」

「とりあえず、もう一度あの「夢想天生」をやってみようかな。何か分かるかもしれないしね」

「よしよし、これでもう少し時間が稼げそうだ」

「……あんまり早く戻ると、椛が凹んだままかもしれないからなぁ」

「はぁ、リストラを誤魔化すために公園で時間を潰すお父さんって、皆こんな気持ちなんだろうか」





幻想郷覚書　天晶の章・拾漆「指向錯誤／ボーイ・ミーツ・マジカルガール」





「お、ようやく見つけたぜ。……ったく、本当にあっちこっちウロウロしてるヤツなんだな」

　私が久遠晶らしき腋メイドの姿を見つけたのは、探し回って丁度幻想郷を一周しかけた頃だった。
　すぐに見つかるとは思ってなかったが、ここまで手間取るのも予想外だったぜ。
　せめてアリスに、久遠晶が居そうな場所を聞いておけば良かったか。

「まぁいいぜ。へへっ、手間取らせてもらった礼はすぐに返して貰うからな」

　腋メイドは私に背を向けて、光る剣を構えたままじっとしている。
　恐らくは何かの修業中なのだろう。あまりにも隙だらけなその姿は、見ていて笑えてくる程だ。
　とりあえずこのままの勢いで一発背後から箒で突っついてやれば、挨拶としては丁度良いかもしれない。
　最適な第一印象の与え方を思い付いた私は、一旦空中で停止して照準を調整する様に箒の先端を久遠晶の背中に向ける。
　一方の久遠晶は、狙われているとも知らずに呑気に剣を構えたまま――徐に右手で、光る剣の刀身を鷲掴みにした。

「ふにゃああああああああああ、手が消えっ……いや消えてない！？　でも痛っ……いや痛くないけど冷っ……たくも無いけど何かぁああああっ」

　久遠晶が手を離すと同時に、光る剣は消えて無くなる。
　だが私は確かに見た。消える直前、久遠晶の色んな力をあの剣が奪い取ったのを。
　なるほど、あれが噂の『神剣』って奴か。聞いてた通り凄い威力だな。
　しかし……何でアイツ、そんな剣の刀身を掴んだりしたんだ？　どうなるかなんて分かり切ってるだろうが。
　余程ビックリしたらしく、久遠晶は右手を抑えた状態で寝転がりながら左右に動きまわっている。
　見ているこっちがみっともなくなるほど動揺した奴は、やがてゆっくりと動きを止めると、のそのそと立ち上がって一言呟いた。

「――うん、予想通り」

「何がだよっ！！」

「誰！？」

　しまった。あれだけパニクってた癖にしたり顔で頷くモノだから、ついツッコミを入れてしまった。
　突然現れた私の姿に、久遠晶は目を丸くする。
　ちぃ、不意打ちしてアドバンテージを私のモノにする予定だったが、こうなっては仕方が無い。
　私は内心の動揺を抑え込んで、ニヤリと不敵に笑って見せた。

「よう、久しぶりだな」

「あ、誰かと思ったら魔法使いちゃん。久しぶり～」

「霧雨魔理沙だ。好きに呼んでくれて良いぜ、久遠晶」

「僕の事は晶でいいよ。よろしくね、魔理沙ちゃん」

「ああ、宜しく出来るなら宜しくしてやるぜ」

　ここまでは問題無し、と。
　ちゃん付けに若干驚きながらも、私はいつもの態度でいられている事にこっそりホッとする。
　後は、このペースを維持しつつ喧嘩を売れば良いだけだ。へへっ、簡単簡単。

「それにしても凄い偶然だね、こんな所で会うなんて。ここらへんは魔理沙ちゃんの行動範囲内なのかな？」

「さて、どうかな。……ひょっとしたら、偶然じゃないのかもしれないぜ？」

「ふーん。まぁどうでも良いんだけど」

「どうでも良いのかよ！？」

　そこは、もうちょっと突っ込んで話を聞く所だろ？　
　私、今かなり意味深な視線をお前に送ったぜ？
　露骨過ぎるほどの前振りをあっさりとスルーし、久遠――いや、晶は視線を横に逸らす。
　ヤツがじっと見つめているのは、私の手に握られた飛行用の箒だ。
　まるで夢のおもちゃを見つけた子供の様な表情で、晶は目線を箒に固定させたまま私に問いかけてくる。

「ところで、その素敵魔法アイテムはなんだったりするのでしょうか」

「素敵魔法アイテムって、コレの事か？　ただの魔法の箒だぜ？」

「そこが良いんだよ！　乗る事前提で無駄に折れ曲がってたりとかしてない、学校の物置に突っ込まれてそうなこのデザイン！　最高だって！！」

「いやその、まぁ、多少は乗り易い様に改造してるんだが……」

「それでも箒としての原型は保ってるじゃん。魔理沙ちゃんは格好も良いけど、持ってる道具も魔女っぽくて良いよね！　後は黒猫が居れば完璧！！」

「あ、あはは。ウチには危険なモノがたくさん置いてあるから、ペットはちょっと飼えないんだぜ」

「そっかぁ、魔法使いの工房だもんね。危ない物もたくさんあるよね」

　何故かやたらと嬉しそうに頷く晶。ワケが分からない。
　と言うか私も私で、態度が素に戻ってるじゃないか。
　くそぅ、完全に晶に圧倒されてしまっている。これじゃアドバンテージが取れないじゃないか。
　ここは多少強引な手段に出てでも、流れをこちらに引っ張るしか無い。
　そう判断した私は、抜き打ち気味に右手をかざし晶へ向けて弾幕を放った。
　光弾は真っ直ぐ奴の顔面目掛け飛んでいき――弾けた音と共に、晶へ直撃して爆発した。

「おべろっ！？」

　……直撃するのかよ。いやまぁ、一応当てる気で撃ったけどさ。
　まさかここまで無防備に、しかも顔面で受け止められるとは思わなかったぜ。
　――だが、これなら押しきれる。
　顔面を黒コゲにしたまま唖然としている晶に、私は憎らしげに見えるよう口の端を釣りあげた笑みを向けた。

「悪いな。世間話も嫌いじゃないが、私はもっと派手な遊びが好きなんだ。……この意味、分かるだろ？」

「なるほど、そういう事ですか」

　顔の煤を払いながら立ち上がり、私と同様の笑みを返してくる晶。
　直撃したと思ったが、それでも完全に無傷とはな。
　どうやら、マスタースパーク一発でカタが付くほど簡単な相手では無さそうだ。
　そこらへんは腐っても異変の主と言う事か。……ふふん、面白い事になりそうだぜ。
　私は話すための距離から少しずつ、戦うための距離へと移動していく。
　一方の晶は私と正対する形に身体の向きをズラし、流れる様な仕草で身体を倒すと――見惚れる様な勢いで土下座をかましてきた。

「すっいませんでしたぁーっ！！」

「……ええー」

「ほんとスイマセン！　何が気に障ったのか分かんないですけど、僕が悪かったです！！　マジ申し訳ございません！」

　コメツキバッタの如き情けない姿で、晶がヘコヘコと私に頭を下げてくる。
　ああ、死んだなコレは。先程まで高まりかけていたはずの緊張感とか緊迫感とかが、今この瞬間に一斉虐殺だぜ。
　一気にやる気が萎えた私は、戦うために離した距離を再び詰めて土下座している晶の肩を掴む。

「なぁ、私の方に責任がある可能性は考慮しなかったのか？」
　
　仕掛けた私が言うべき台詞じゃないのは重々承知しているが、ここまで情けない真似をされるとさすがに指摘する他無い。
　苦笑する私に対し、土下座を中断した晶は困った様な笑顔で頭をかいた。

「そりゃー考えましたとも、これひょっとして喧嘩売られてるだけなんじゃないかなーとかね。攻撃される心当たりなんて欠片も無いし」

「欠片もないのに土下座までして謝ったのかよ……」

「どっちにしろ謝っちゃえば、魔理沙ちゃんはどうしようも無いでしょう？」

　……このヤロウ、挑発だと知った上で謝ってたのか。
　思わずミニ八卦炉を取り出しかけた右腕を抑え、私は深呼吸して一旦頭を落ち着かせる。
　どうやらコイツは徹底的に、私との喧嘩を買い取り拒否するつもりらしい。
　下手にここで激情から手を出したとしても、恐らく晶は回避どころか防御すらしようとしないだろう。
　そうやって無抵抗でいる事が、私の動きを封じる一番の手立てだと理解しているワケだ。
　私がやりたいのは弾幕ごっこであって、弱い者イジメじゃないからなぁ。間抜けだが効果的なやり方だと言わざるを得ない。
　なるほど意外と頭の回転は悪くないらしい。しかしそれにしても……。

「お前さ、プライドってもんは無いのかよ」

　手段を選ばない晶のやり方に、私は呆れ顔でツッコミを入れた。
　効果的だと認めはしたが、同じ状況で同じ事をするかと聞かれたら答えはノーだ。
　例え私が生粋の平和主義者だったとしても、土下座してあそこまで情けなく謝り倒すなんてしない。と言うか出来ない。
　何を考えていたと言うのか。そう問いかける私の視線に、晶は満面の笑みを浮かべて答えた。

「プライド？　何それ、犬の餌か何か？」

「うわぁ……」

　ある意味、何も考えてなかったのな。
　無駄な爽やかさを撒き散らし、晶はきっぱりと断言した。
　なるほどな。アリスがコイツを「タチが悪い」と評した意味が、ようやく分かってきたぜ。
　
「……本当にお前、目的以外の事は心底どうでも良いんだな」

「失敬な。それ以外の事でも、何とかなるなら何とかしようと努力はするよ。僕にだって意地はあるんだから」

「そういう台詞を口にするなら、土下座する前に別の手段を講じるべきだろうが」

「え、何で？　土下座で良いじゃん、一番効果的だよ？」

　ダメだ。話がちっとも噛み合わないぜ。
　あまりにも違い過ぎる私とコイツの意識の違いに、私はこれ見よがしな溜息を吐いた。
　一方の晶は、私のそんな態度の意味が分からず仕切りに首を傾げている。
　……やり難いなぁ。偏屈代表な他の妖怪達が可愛く見えるくらいだ。

「とりあえず、お前に対して絡め手を仕掛けても無駄だと言う事が良く分かったぜ」

「自慢じゃないけど、卑怯な手なら幻想郷十番圏内には入れたら良いなぁと思ってるからね！」

「自慢にするつもりなら断言しろ。まぁ、断言したとしても自慢にはならないと思うがな」

「ですよねー」

「分かってるなら言うなよ……まぁいいや。もう回りくどい事しても茶番になるだけだから、単刀直入に言わせて貰うぜ――私と勝負しないか？」

「ヤダ」

「……だろうなぁ」

　予想通りの答えを返してきた腋メイドに、私は肩を竦める。
　断られても不思議と悔しくないのは、予めそう言われると分かっていたからか、それとも戦意が思いっきり削られたからか。

「あーつまらん。不完全燃焼だ。ったく、期待外れも甚だしいぜ」

「そんな事を言いつつ、僕の怒りの沸点を探る魔理沙ちゃんなのでした」

「……本当に、やり辛い奴だな」

　基本的にはアリスが言った通り呑気者なんだが、意外と強かな部分もあるから侮れない。
　観察力も頭の回転も悪くないから、下手な小細工は一発で見抜かれちまうし。
　結果論だが、ほとんど無策の現状でやりあえなかったのは逆に幸運だったのかもしれない。
　コイツを相手にするには、軽く本腰を入れてやらないとキツイかもしれないな。
　まぁどちらにせよ、最終的に勝つのは私のパワーなんだが。

「ふん、まぁ今日の所は見逃してやるぜ」

　口元だけを見せる様に帽子を被り直した私は、捨て台詞と共に口の端を歪めながら箒に跨った。
　大分ペースは崩されてしまったが、少なくとも接し方は決まった。それで良しとしておこう。
　私はそのまま飛び去るために地面を蹴ろうとしたが――実行に移す前に、急接近した晶に肩を掴まれてしまった。

「おっと、逃がすと思ったら大間違いだよ」

「おいおい、どういうつもりだ？」

　戦う気が無い以上、晶が私を推し留める理由は無いはずだ。
　しかし晶は真剣な表情で、絶対に逃がすまいと私の身体を掴んでくる。
　うわぁ、何だコイツ見た目よりも力強ぇえ。
　男女の差だけでは絶対に片付けられないパワーと、有無を言わさない笑顔で晶は私を圧倒してくる。
　……どうでも良いけどコイツ、ここまで近づかれても男と分からないって逆に凄いよな。
　
「まだ僕は、その素敵な箒や他にもあるであろう素敵な魔法アイテムについて、何も聞いてないワケだからね！」

「……ひょっとして、お前が私の喧嘩を買わなかったのって」

「当方は何も存じ上げません」

「こっち見ろやコラ」

　まぁ、別に責める気は無いさ。うん、責める気は特に無いぜ？
　私だって弾幕ごっこさせようと色々やったんだから、私から話を聞く為に土下座までしたお前を責めたりはしないよ。
　だけど、一言だけ言わせてくれないか。―――お前本当に馬鹿だろう。

「……はぁ、分かった分かった。どうせ暇だし、インタビューくらい答えてやるぜ」

「他に何か魔法のアイテムって無いの！？　杖とか水晶とか120mm迫撃砲とか！」

「ええい、いきなりテンションを上げるな鬱陶しい！　と言うか最後のヤツは何だよ！？」

　期待に満ち溢れた瞳で、畳みかけるように晶は質問をしてくる。
　どうやら、よっぽど私から話を聞きたかったらしい。
　持て囃されるのは嫌じゃないが、ここまではしゃがれるとさすがにウザいぜ。
　ついでに言うと、私はあまりアイテム類を持ち歩くタチじゃないんだよな。
　箒以外で持っているのは‘アレ’くらいなんだが、果たしてコイツに受けるかどうか。
　それでもまぁ、何か出さないと晶は満足してくれなそうなので、私は懐から八角形の小さな箱を取り出した。

「……魔理沙ちゃん、これって」

「あー、これはミニ八卦炉と言ってな。戦闘に始まり暖房にも実験にも家事にも使える便利アイテムで――」

　うーむ、やはりウケは悪かったか。
　ミニ八卦炉を指差しながら、晶はポカンとした表情でそれを見つめている。
　見た目はただの箱だからしょうがないとは言え、私の切り札でガッカリされるのは何とも気分が悪い。
　私はさらに説明を続けようと口を開くが――その前に、呆然としていた晶が動いた。

「―――す、素敵過ぎるよっ！！」

「へ？」

「センス溢れるデザイン！　明らかに未知の金属で構成された外装！　迸る魔力！　なんてマジックアイテムしたマジックアイテムなんだ！！」

「いやその、えーっと」

「やっぱ八卦炉だけに、煉丹とかも出来るのかな？　戦闘に使うってどうやって！？　心成しか八卦炉周りの空気が浄化されてる気がするのも何かの機能なの！？」

　最早答えを待つ時間も惜しいのか、晶は矢継ぎ早に質問を重ねて行く。
　そんな腋メイドの姿を見て、私は色々な事を後悔するのだった。





　―――ちなみに、晶による質問コーナーはその後半日ほど続いた事を一応補足しておく。


　







◆白黒はっきりつけますか？◆

　→はい

　　いいえ（このまま引き返してください）










【教えろっ！　山田さんっ！！　りべんじっ！！！】


山田「生存、せんりゃーく。どうも、久しぶりの山田です」

死神Ａ「そういうネタは風化しますから止めましょうよ。死神Ａです」

山田「作者が最近、時間に詰まってこのコーナーをやらないのが悪いんです。そういう事にしておきましょう」

死神Ａ「いや、全然関係ないですよ！？」

山田「と言うか最初のネタも、ここ最近ずっとこのコーナーでやりたがってた割には大した事無いと言うか勢い任せと言うか」

死神Ａ「はいはい、最初の質問ですね！　最初の質問！！」


　Ｑ：ところで妖怪の山のメンバー(神五柱、巫女含む)の実力を並べるとどうなるんでしょう？


山田「なかなか限定的な質問ですね。まぁ、全部纏めて聞かれるよりずっとマシですが」

死神Ａ「そういうフリは止めてくださいって。ちなみにこれって、例の四段階評価よりも少しだけ具体的な感じですか？」

山田「と、作者は判断した様です。とりあえず書くだけ書いてみましたが、間違っていた時の抗議は作者にだけお願いします」

死神Ａ「いきなり弁解をしないでくださいよ！？」


○妖怪の山実力表

神奈子、諏訪子
――天魔ライン――
文、早苗
――上級烏天狗ライン――
にとり、雛
――晶にぼこられた烏天狗ライン――
椛、秋姉妹
――白狼天狗ライン――
　
　
山田「ちなみに華蝶仮面は、どちらか単品となのかそれともタッグなのか分からなかったので組み込みませんでした。申し訳ありません」

死神Ａ「これは、ラインを越えた相手までは勝てる。と考えて良いんですかね」

山田「まぁ、そんな感じです。ちなみに晶君も上級烏天狗ラインを越える事は出来ます。確実に勝てるかどうかは怪しい所ですが」

死神Ａ「なるほど……と言うか、天魔ラインを越えられるのは守矢の二柱だけなんですか」

山田「それも結構怪しい所ですがね。まぁ、腐っても天魔の名は伊達では無いと言う事です。ちなみに天魔は衆道もイケる口です」

死神Ａ「その情報今必要でしたか！？」


　Ｑ：そういえば晶君と魔理沙はどっちが最速の人間なのでしょう？


山田「そういえば、射命丸が出てくるまであっちの方が幻想郷最速扱いでしたね。忘れてました」

死神Ａ「忘れないで上げてくださいよ！　……で、どうなんですか？」

山田「短距離だと晶君。遠距離だと条件次第で晶君です」

死神Ａ「それ、分ける意味ありました！？」

山田「基本的に加速と急速な方向転換は晶君の独壇場ですからね。短距離で対抗出来るのはそれこそ射命丸文くらいですよ」

死神Ａ「じゃあ、長距離はどうなるんですかね」

山田「晶君が後先を考えれば魔理沙の、考えなければ晶君の勝ちとなります」

死神Ａ「……ああ、着地ですか」

山田「本編中でもちらっと考えてましたが、今の晶君は氷翼プラス気の増幅によるブーストで幻想郷最速の座に肉薄出来たりしますから」

死神Ａ「ちなみに、その状態で着地失敗するとどうなりますか？」

山田「魔法の鎧を着込む事を推奨します」

死神Ａ「死亡前提！？」


　Ｑ：今回の話を読んで浮かんだ晶君の二つ名は「無実の万華鏡」


山田「これは質問では無いですが、長くなるのでこちらで。晶君の二つ名のお話です」

死神Ａ「ああ、作者が愚痴ってから皆さん色々と考えてくれてましたよね」

山田「作者は「幻想巡りの（元）外来人」と言う呼称をワリと気に入っていたんですが、外来人の部分をどう変えるかで悩んでおりました」

死神Ａ「まぁ、もう外来人じゃ無いのに外来人呼称はおかしいですからね」

山田「で、今回「晶君は、見る人や角度によってその姿が大きく変わるのでした。」と言う御言葉を頂いて、鏡と言う単語を使う事にしたのですが」

死神Ａ「その前の「中身が無いようであるようでやっぱり無いような」はスルーですか」

山田「「幻想巡る玻璃の鏡」「幻想巡るオブシディアン」のどちらか、と言うのはどうでしょうか」

死神Ａ「……無視ですか。と言うかやたら厨二臭い二つ名ですね」

山田「こういうのは恥ずかしがったら負けなんですよ。厨二で結構じゃないですか」

山田「ちなみに玻璃と言うのは水晶の事です。何気に私の浄玻璃の鏡ともかかっていますが、作者的には晶君らしくなくてやや不評ですね」

死神Ａ「玻璃鏡だとガラスの鏡になっちゃいますけどね」

山田「そしてオブシディアン、こちらは黒曜石の英訳ですね。宝石言葉は摩訶不思議で、古くは表面を磨いて鏡にも使ったそうです。ソースはウィキ」

死神Ａ「そんなドヤ顔で言われても……」

山田「水晶では無く火山石ですが……まぁ、斑晶とかあるしセーフじゃねぇのって言うのが作者の判断です。オススメ」

死神Ａ「いや、オススメされても。結局新しい二つ名はどうするんですか？」

山田「どうしましょうねぇ」

死神Ａ「ここまでやっといて未定！？」


　とぅーびぃーこんてぃにゅーど

　幻想郷は全てを受け入れる、と賢者は言った。

　宜なるかな。神の傲慢も人の欺瞞も、所詮は旱魃の天地に滴る一粒の水滴だ。

　刹那の合間に消え失せる雨露で、何かが変わる事等有り得るものか。
　
　幻想郷は受け入れているのではない、飢えているのだ。天を潤し地を満たす慈雨に。

　そして其れは、私にも言える事だ。

　退屈は、私の服を垢と油塗れにする。

　平穏は、私の髪から潤いと彩りを失わせる。

　安寧は、私の身体を薄汚れ臭わせる。

　太平は、私に汗を流させる。

　長閑やかな日常がある限り、私は何処にも留まれない。

　束の間の神助など、他者から与えられた恵みなど、もう沢山だ。

　降らせよう、永久に続く雨を。そのために天を動かし、地を慣らし、人より緋想を曝け出す。

　これより空の空気も、地の安定も、人の気質も、全てが私の掌の上だ。





幻想郷覚書　緋想の章・壱「意気天候／幻の太陽は微笑まない」





　僕が幻想郷にやってきて、そろそろ一年が経とうとしていた。
　外の世界を捨てた事に関しては色々と思う事あるが、まぁどうでも良いので今は置いておこう。
　幻想郷の一員としてすっかり落ち着いた僕は、いつもの様に太陽の畑で向日葵達の面倒を見ていた。
　……ええ、毎日では無いですがそこそこ定期的にやってますよ？　一応僕は幽香さんのペットなワケですからね。
　さて、さっきも言った通り季節は夏真っ盛り。つまり向日葵達が一番輝く時期なワケだけど。

「……この惨状は、一体どうしたモノでしょうか」

　咲いてる花は全体の二割程度。他もそれなりに育っているけど、大体は蕾のままと言う有様。
　そんな光景が、太陽の畑全体に広がってるワケですよ。
　本当にもうどうしてこうなったやら。いや、実は原因自体は分かってるんですけどね？
　僕は空を見上げながら、‘肌寒さから’軽く身震いした。
　そう、寒いのだ。夏真っ盛りなはずなのに、冷気に耐性のある僕ですら分かるほど空気が冷えているのである。
　どれくらい寒いかと言うと、あまりの冷たさに空気中の水分が凍りついた上に、それで日の光が屈折して太陽が二つに見えるくらいです。
　……いや、冗談じゃ無くてね？
　むしろこんな状況下で枯れてない向日葵さん達に感心しつつも、僕はこの不思議な現象に頭を悩ませた。

「うーん、何故こんな事に」

「強いて言うなら、貴方のせいね」

「ほへ？」

　太陽光を大気中の氷が曲げてるだけなんだけど、ここまで太陽がはっきり二つに見えるのは実は超凄い事なんじゃないだろうか。
　カメラでも用意するべきかなー。等と思考を脇道に逸らしていると、家の中から機嫌の悪そうな幽香さんが現れた。
　ここ最近ずっとこんな天気だったから機嫌が悪いのも当然だろうけど、それが僕のせいと言うのはどういう意味なんでしょう。

「えーっと、僕また何かやらかしましたか？」

「貴方に原因は無いわ。だけど、この天気は貴方のせいなのよ」

　……とんち、では無いですよね？
　迂遠な幽香さんの物言いに、僕は元に戻った頭を再び傾けた。
　恐らく今回の異常事態は、何らかの外因が僕を経由した事によって起きたのだろう。
　この現象のどこらへん当たりにまで僕が絡んでいるのかは分からないけど、常時天候変わりっ放しと言うのは中々に凄い。
　下手すりゃコレ、異変レベルの異常なんじゃ――って、ああ。

「なるほど、これが清く正しい異変なんですね」

「清く正しいかどうかは知らないけど、間違いなく異変よ」

「ほへー。これがですかー」

「と、言うワケで解決してきなさい」

「――え？」
　
　この人はいきなり何を言い出しているのでしょうか。無理難題にも程があると思うのですが。
　や、ワリと毎度な話の気もしますけどね？
　とりあえず分かる事と言えば、僕に拒否権が一切無い事くらいだろう。
　これもまぁ、いつもの事と言えばいつもの事だけど。……あれ、おかしいな。涙が止まらないぞ？

「異変が解決するまで帰宅は認めないわ。当然、どこかでほとぼりが冷めるまで隠れているのも禁止よ。全力で解決しなさい」

「はぁ、ちなみに他の人に解決された場合はどうなるんでしょうか」

「……うふふ」

　シェフのきまぐれフルコースですね。了解しました。
　幽香さんの瞳の奥に本気の殺意を感じ取った僕は、本業の軍人も見惚れるレベルの最敬礼を行う。
　どうやら、向日葵さん達が咲けなかった事に相当お怒りだったらしい。
　原因ではないとは言え直接的な要因であった僕に何もしないのは、幽香さんの僅かな慈悲なのか最後の情けなのか。
　出来ればこの怒りが、異変の犯人にのみ向かっている事を切に望む次第です。










「さてはて、これからどうしたものか」

　相変わらず二つに増えた太陽を眺めながら、今後の事を考えて憂鬱になる僕。
　これが異変であると推測は出来ているんだけど、具体的にどんな内容なのかは手掛かりすら無いんだよね。
　霊夢ちゃんはいつも、どうやって異変を解決してるんだろう。……適当にやってたら勝手に解決してたとかだったら嫌だなぁ。

「――っと、また地震か」

　グラグラと地面が軽く揺れ、すぐに収まる。
　これも、ここ最近お馴染となった現象だ。
　大きな被害は今のところ無いが、小さな地震はほぼ毎日続いている。
　……ふむぅ。特に気にしてなかったけど、これも異変に関係した事なのかもしれないね。
　僕の記憶が確かなら、地震が頻発し出したのも天気がおかしくなり始めたのも、ほとんど同じ時期だったはずだし。
　果たしてこれら二つの関係性は――うん、さっぱり分かりません。

「まぁ、分からないなら誰かに聞けば良いさ！　晶君は意地以外を持ち合わせて無い子！！」

　ぶっちゃけ本当に行動指針が無いから、聞きこみまくるしか選択肢が無いだけなんですけどね？
　根性が無い事はとりあえず認めます。認めるだけで改善はしませんが。

「ではでは―――ゆっかりねーさまぁぁぁぁあああっ」

　明後日の方向に向かって、僕は頼りになる保護者その一の名を叫んだ。
　姉二人は、緊急時で無い限りこうして呼ぶだけで五分以内に駆けつけてくるのである。
　ありがたい話だと思う反面、弟として色々心配にならざるを得ない。
　
「……ふむぅ、こないね」

　しかし今回は、どうやらその緊急時であったようだ。
　しばらく待ってみても、隙間が開く気配はどこにも見られない。
　これはひょっとして、地味にヤバめな事態なのかなぁ。
　同じ様な状況になった天晶異変の事を思い出し、色んな要因から来る頭痛でコメカミを抑える僕。
　うーむ、こっちも悠長にやってる場合じゃ無いのかもしれない。
　僕は気合いを入れ直して、次の行動を定める事にした。

「ぱぱぱぱっぱぱー、いつものろっどぉ～」

　腰に付けたロッドを取り出し、軽くひねって本来の長さに戻す。
　それを地面に突き立てると――支えていた手を離し、慣性の赴くままに棒を倒させた。

「よしっ、あっちだ！」

　ええ、至って真剣に考慮した結果ですとも。
　幻想郷においては、こういった偶然も馬鹿に出来ない要素だと思うんですよ。
　ぶっちゃけ、異変に一番詳しそうなねーさまに会えない時点でどこ行っても同じだろうし。
　当てずっぽうでも何でもまずは進むのが大事だと言う事で、あえて運を天に任せました。かしこ。
　……文姉か霊夢ちゃんの所に行くって手も、一応は考えたんだけどねぇ。
　文姉の方は最近何だか忙しそうなので、迷惑をかけるワケにはいかないから却下。
　そして霊夢ちゃんの方はと言うと――特に問題無いはずなんだけど、今は会いたくないのでやっぱり却下させて頂きました。
　いや、自分でもよく分からないんだけどね？　今会いに行ったら、問答無用でブチのめされそうな気がするんですよ。何故か。
　と言うワケで結局僕は、運否天賦の法則に則ってロッドさんに今後の方向性を決めて貰う事にしたワケです。
　その結果、ロッドさんが指し示した方向にあったのは。
　
「ふーむ、白玉楼かぁ」

　何と言うか、関係無さそうで有りそうでやっぱり無さそうな、冥界のお屋敷でしたとさ。めでたしめでたし。
　いや、別に終わらないけどね？　むしろ始まったばっかりなんだけどね？
　
「とりあえず幽々子さんに、紫ねーさまの事を聞いておこうかな」

　すでに空振りする予感がプンプンするけど、無駄にはなるまい。多分。
　それに幽々子さん自身博識な人……いや、幽霊？　だから、機嫌が良ければ色々教えて貰えるかもしれない。
　まぁ、僕の中であの人は、幻想郷油断ならない人？　ランキングトップスリーに入っちゃってるワケなんですけど。
　嫌いでは無いんだけど苦手なんだよねー。なまじ表情が固定されてるから考えが読めないと言うか。

「……うん、お土産は買っていった方が良いよね」

　いえ、日和ったワケではございません。礼節を大切にしようと思った次第でございます。
　それにほら、食べられる差し入れがあった方が妖夢ちゃんも喜ぶと思うしさ。
　……あー、そうか。そういえば白玉楼には妖夢ちゃんも居るんだった。
　別に居たら悪いと言うワケでは無いけど、彼女も彼女で幽々子さんとは違う意味で苦手なんだよねぇ。
　主に、こちらに向けられる手放しの尊敬の視線が。
　――あれ？　よくよく考えると、僕って白玉楼に居る人達皆苦手じゃない？
　気付いてはいけない事に気付いてしまった僕は、足を止め冷や汗を流しながら白玉楼のある方向を見つめる。
　別に自分で決めただけの話だから、従わなくても良いとは思うんだけど……いやいや。

「ええいっ。こんな所でうだうだやっていたら、それこそ話にならないじゃないか！　よし行こう、今すぐ行こう！！」

　僕は両頬を軽く叩いて気合いを入れ直すと、氷翼を展開し宙へと浮かぶ。
　弱気な考えがまた顔を出さない内に、僕は全速力で白玉楼へ飛んでいく事にした。
　――そしてこの選択を、僕は思いっきり後悔する事になるんだけど。まぁ、それもいつもの事でしたね。










　白玉楼は、見惚れるほど美しい白一色の雪景色でした。
　うん、おかしいね。いくら冥界だって季節感無視も甚だしいよね。
　冥界は常に冬。と言う可能性も一瞬考えたけど、なら桜の木が生えているのはおかしいし……。
　そもそも、白玉楼の外には雪降って無かったよねぇ。
　相変わらず太陽は二つだったから、それ以外の状況が今までどうなっていたかは全然参考にならなかったけど。
　と言うかこの天気、やっぱり僕を中心に起こってるのだろうか。
　もしそうなら、有効範囲はどのくらいなのかな。白玉楼に雪が降っているのもその関係？

「うーむ、謎はつきないなぁ」

　とは言え、完全に的外れと言うワケでも無かったようで一安心。
　僕は中有の道で買ったお土産を持ち直すと、白玉楼の中に足を踏み入れ――かけて止まった。

「……しまった、お土産が」

　大食らいだけど風雅も解する幽々子さんに合わせて、妙な色気を出したのが間違いだった。
　夏の花をあしらった和菓子を、冬の景色を切り取ってみました。みたいな白玉楼に持って行くのって軽い嫌がらせだよね？
　真夏の暑さを涼しげな花々で和らげてね、なんて絶対に言える空気じゃない。
　いやまぁ、寒さ常に最前線な僕が訪れた時点で、夏の暑さなんて吹っ飛ぶ事は分かってましたけどね？
　だからって冬の花を持って行ったら、それはそれで嫌がらせでしょうが。

「まぁいいか、幽々子さんなら気にせず食べるだろうし」

　色んな事が台無しになる結論を出して、止まっていた足を再度動かす僕。
　最早冬と見紛わんばかりの庭内は、霊が舞い踊りダメ押しの如く雪が降っていた。
　……しかし、僕が足を踏み入れると同時に雪は止み、見慣れた二つの太陽が首を出す。
　なるほど、こっちの天気の方が雪より優先度は高いんだ。
　理由は分からないけど、法則性はあるって事かな？　いやまぁ、結局は切り口すら見つかって無いんだけどね。
　ところで天気に気を取られて流しかけたけど、霊達の様子も少しばかりおかしい気がする。
　おかしいと言うか、むしろ――少ない？　前に来た時よりも、‘霊気’的なモノが薄くなっている気がした。
　いや、まぁこれも特に根拠はございませんがね？　実際数自体減ってる様な感じなんですよ。僕は元々の総数を知らないワケですが。

「とにかく、二人に色々と話を聞かないとな――――ぁ！？」

　色んな事に頭を悩ませながら空を眺めていると、突然物凄い悪寒が僕を襲った。
　ほとんど衝動的に真上へ跳ぶと、青白い閃光が先程まで居た場所をなぞる。
　同時に巻き起こった雪煙で状況が分からなくなったため、僕は氷翼を展開させ煙の届いていない所に移動した。
　とりあえず着地して氷翼は解除、鎧は展開、ロッドは……保留で。
　僕は手早く戦闘の準備を終えると、及び腰で拳を構える。
　
「誰！？　返答と態度如何によっては、こっちもそれなりの対応をとらせて貰うよ！？」

　例えば、逃走とか説得とか降参とかねっ！！
　え、戦闘ですか？　前向きに善処させて頂く次第でございます。
　気が向いたらするよ。うん、気が向いたらね。

「――さすが、晶さまです。今の一撃を避けるとは」

「ほへ？」

　雪煙が晴れ、中から一人の剣士が姿を現した。
　白いおかっぱ頭に、執事の着る服を女性用に改造した様な洋服、両手に握られた二刀。
　幻覚か何かで無ければ間違いなく、彼女は白玉楼の庭師兼剣士の魂魄妖夢ちゃんだ。
　そして彼女は何故か険しい視線で僕を睨みつけ、臨戦態勢で剣を構えている。
　えっと、何で？　はっきり言って全然ワケが分からない。
　あ、ひょっとして不法侵入に怒ってる？　ゴメン、一言言うべきかなぁとは思ったんだけどね。
　けど、入らないと来意を伝えられないくらい白玉楼は広いと思うんだ。呼び鈴も無いし。

「うふふふふ、やっているわね」

　等と頭の中で言い訳を並べていると、呑気そうな笑顔で幽々子さんが現れた。
　相変わらず何を考えているのか分からない笑みの彼女に、それでも僕は助けを求めようとして――

「さぁ、妖夢。貴女に久遠晶が倒せるかしら」

　幽々子さんが口にした、意味のわからない台詞に硬直してしまった。
　え、いや、えええっ！？　何で？　どうして？
　泉の如く溢れ出てくるツッコミ所の数々に、思考すらも定まらない僕。
　そもそも何故に、僕が幽々子さんの尖兵となって貴女の部下と戦わなくてはいけないので？　普通逆でしょ？
　しかし、そんな疑問を抱いているのは僕だけらしい。
　妖夢ちゃんは幽々子さんの言葉に頷くと、剣を握る力をより強くした。
　
「分かっております。晶さま、御覚悟を！！」

「ええーっ」

　問答無用といった様子の妖夢ちゃんの姿に、僕は説得、降参、逃亡を放棄するしか無かった。
　はぁ、後で事情説明くらいはしてくれるよねぇ。
　世の中の無常を噛み締めながら、僕は対妖夢ちゃん用の作戦を組み立てるのであった。　










◆白黒はっきりつけますか？◆

　→はい

　　いいえ（このまま引き返してください）










【教えろっ！　山田さんっ！！　りべんじっ！！！】


山田「どうもこんにちは。今回は地味目に始めます、皆のアイドル山田さんです」

風祝「Ｑ＆Ａコーナーでも常識には縛られませんよ！！　守矢のげんじんしん風祝ですっ！」

山田「さて、まずは最初の質問ですが」

風祝「いやいやいや、待ってください山田さん。ツッコミを入れるべき異常が目の前に起きてるんですよ？」

山田「はんっ、ちゃんちゃらおかしいですね。その程度の瑣末事で、私をツッコミキャラに出来ると思ったら大間違いですよ！」

風祝「あの閻魔様がこんなにもフリーダムに……恐るべし山田さんコーナーです。本編中では宴会でしか顔を合わせた事がないですけど」

山田「そもそも私、「緋想の章では死神Ａの出番が確定してるから、出番の無いキャラに代行でアシスタントをやらせる」と言う裏事情を知っていますしね」

風祝「み、身も蓋もない説明ですね……」

山田「だからって何でいきなり準レギュラーが来るんですか、胸もげろ。くらいは思ってますが、他にツッコミポイントはありませんよ」

風祝「あの、今だいぶ聞き捨てならない言葉があったんですけど」

山田「はいはい。では最初の質問です」

風祝「無視ですか！？」


　Ｑ：「幻想郷覚書」内では「天子」の読み方は「てんこ」ですか「てんし」ですか？


山田「基本的に、蔑称以外で「てんこ」呼ばわりされる事は無いかと。基本は天子です」

風祝「へー」

山田「………それだけですか？」

風祝「へ？　あ、その、えーっと……キャ、キャラクターとかはどうなってるんですかね？」

山田「アホですか。そんなモンこんなオマケコーナーで言えるワケないでしょうが。頭使ってくださいこのスイーツ（笑）」

風祝「……神奈子様、諏訪子様。いきなり心が挫けそうです」

山田「情けないですね。死神Ａなら喜んでいるところですよ？」

風祝「ええっ！？　あの人にそんな趣味が！？」　※さすがにそんな事はありません


　Ｑ：質問ですが、現時点で晶君に勝てる人物を教えて下さい。


山田「確実に勝てる人物と条件次第で勝てる人物で大分内容が変わってきますが……今回は確実に勝てる人物の方のみ教えさせていただきます」

風祝「その方が楽だからですね！」

山田「ええ、そうです」

風祝「……そこで、はっきり肯定されると困るんですが」

山田「知ったこっちゃありませんよ。山田さんは自由の権化ですからね！！」

風祝「晶君……助けてください」


○晶君に確実に勝てる人リスト（※天晶の章終了時点

　射命丸文、風見幽香、八雲紫、レミリア・スカーレット、フランドールスカーレット
　博麗霊夢、霧雨魔理沙、アリス・マーガトロイド、八意永琳、蓬莱山輝夜、藤原妹紅
　西行寺幽々子、四季映姫ヤマザナドゥ、八坂神奈子、洩矢諏訪子、リグル・ナイトバグ


風祝「多いですねぇ、意外と」

山田「上には上がいるのが幻想郷ですからね。ちなみに順不同です」

風祝「文さんとかアリスさんも、確実に勝てる人に入ってるんですかぁ……」

山田「付き合いが長いですからね。思考回路はともかく、手の内がほぼバレてるのは晶君にとって致命的です」

風祝「……なんで私は入って無いんですか？」

山田「天晶花での戦闘経験不足な貴女が、色モノ代表格の主人公に確定で勝てるワケないでしょーが」

風祝「で、ですよねー……」


　Ｑ：晶くんの気質は設定されるのでしょうか？


山田「今回の話を見ていただければ分かりますが、しっかり設定されております。ただし本編中では多分細かい説明は出てこないので、詳細はこちらで語りますね」

風祝「太陽が二つになって、凄く寒くなるんですよね？　どういう気質なんですか？」

山田「幻日（げんじつ）と言う、太陽と同じ高度の太陽から離れた位置に光が見える大気光学現象です。ソースはウィキ」

風祝「へぇ、太陽が見える方がメインなんですね」

山田「気温についてはウィキでも触れられてませんが……水分が氷晶化してるんだから寒いだろう。と作者は判断を下した様ですね。撮影されてる季節も大体冬ですし」

風祝「基本的にネット頼りなんですか……」

山田「何を今更。ちなみに概略は「光を捻じ曲げる程度の天気」、影響は――ぶっちゃけ決めてません」

風祝「そこまで決めておいてですか！？」

山田「天晶花内では、天気による影響は無い事にしてますので。そうでないと蒼天とか困りますからね。基本的にはただ天気が変わるだけです」

風祝「なるほどぅ……あ、ところで天気の変更優先度はどうなっているんですか？　本編中では、ずっと幻日だったみたいですけど」

山田「基本的には気質の強い方が優先されます。本編中でずっと幻日だったのは、晶君の気質が他よりずっと強かったためですね。さすがは主人公」

風祝「そうなんですかぁ。それじゃあ、幽香さんの気質は――」

山田「緋想天未登場キャラの気質は晶君以外定めませんので、聞くだけ無駄です答えません。――ＯＫ？」

風祝「お、おーけーです……」


　Ｑ：緋想天は時系列的に結構複雑でしたよね？　どうなるんですか？


山田「滅茶苦茶になってます」

風祝「め、滅茶苦茶ですか」

山田「晶君と言うイレギュラーが入ってますし……メタ的な事を言うと、そうしないと一部のキャラが困るんですよね」

風祝「ああ、優曇華院さんの事ですか」

山田「そこはぼかしなさい。まぁ、そうなんですけど」

風祝「動いた時点ですでに終わってたと言う不遇っぷりですからねぇ、うどんげさん」

山田「それに時系列を緋想天のモノと合わせると、晶君はとあるキャラのルートをなぞるだけになってしまうんですよね。なので時間軸は無茶苦茶です」

風祝「なら、私の出番も！」

山田「あるワケ無いでしょう。ここにいる時点で察してください」

風祝「ちぇー、残念です。ちょっとくらい出番があっても良いと思うんですがねー」

山田「……ちなみに、私は緋想の章中もここに出ずっぱりなワケですが――何か言いたい事は？」

風祝「ご、ゴメンナサイ……」


　とぅーびぃーこんてぃにゅーど