僕はほんの短い期間の間に短い地獄の底のように不吉な男に出会い、嵐のように暴力的な女性と出会った。
普通に生きていれば、まずは会わないだろう2人に会って、しかし僕は何も変わらなかった。
僕は相変わらず不出来な兄だし、妹たちは正義の味方ごっこに勤しむ誇り高き偽物だ。
しかし、僕が変わらなかった代わりに僕以外が良い変化を見せたという事実に関しては認めるべきだろう。
およそ平穏とは対照的な男は、戦場のような僕の彼女を随分と平穏な性格に変える要因となった(本質は変わってないという説もあるが、この際それは無視する)。
暴力的で破滅的な女性は安定的な家庭を築く手助けとなった。
おかげで僕は以前よりは妹たちと話すことに対して感じていた気まずさを解消する一役を担ったと言えなくもない。
しかし、僕が今回言いたいのは、そんな「色々あったけど結果的にはうまくいったね」みたいなことではない。
相変わらず変わらない僕は、人よりほんの少しだけシスコン気味かもしれないという疑念を抱いた僕は、再び怪異とまみえることになるのだ。
一区切りついたところで、伏線を回収したところで、綺麗に締めれたところで、物語が終わったところで、
結局のところ人生は終わらないのだ。
彼女が出来たところで、友達が出来たところで、妹と関係修復したところで、忍と仲直りしたところで、
その後の人生は同じように続いていく。
終わりがあるのは物語だけで、人生に終わりはなく、それは死という言葉で表現される全く別のものだ。
だからこそ、たとえ死にかけたとしても僕は大学受験に向けての勉強を止めないし、学校での友達は増えない。
そして、怪異に出会う。
まるで蜘蛛の巣にかかる蝶のように、僕は怪異に出会うのだ。
そう、でっかい妹こと火憐ちゃんが取り込んでしまった蝶に、僕は出会った。
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「えっと、つまりエンドとかタイトル発表しといて終わらないシリーズみたいに人生は終わらないという話なのかな?」
日曜日の朝も早く。
7時頃に家の電話が鳴り、この時間に僕が起きているという奇跡の結果、その電話を僕が取った。
すると可愛らしい声が聞こえてきてすぐに千石だと気付いた僕はとりあえず『おはよう』と挨拶しようと思い、口をストローを挟むとき程度に開けた段階で上記の台詞が聞こえてきた。
「全然違う。
そもそも時系列的に今は偽物語終了後ということになってるからな。
千石とも普通に喋ってるし」
思わず突っ込みを入れる僕。
というか場面切り替え後さっそく冒頭に触れるな。
朝の電話開口一番が『もしもし』(申し上げますが砕けた言葉だという説はあまりにも有名。というか事実)じゃないところにも驚きだが、こんな意味の分からない行為を千石がしてきたということにも吃驚だ。
なんかキャラ違くね?
ひょっとして徹夜明けなのだろうか?
声のトーンがなんとなくそんな空気を醸し出している。
「元気だね暦お兄ちゃん、何か良いことでもあったの?
撫子難しい話は分からないけど、それでも最近の少年漫画は引き伸ばし過ぎだと思うの」
「まあ確かにな」
議論させ尽くされた話題だとは思うが、確かに引き伸ばしが過ぎる漫画は多い。
しかも、たいていの場合作家先生の都合ではなく、出版社の都合なのだ。
まあ、確かに売れる確証のない新新シリーズより、ある程度の売り上げが見込める既存のシリーズの方が、今の不景気を生きる企業としては優先するべきかもしれない。
八九寺なら痛烈な批判の後に面白い話をして自虐で締めるのだろうが、今の僕にはそのレベルの面白トークは不可能だ。
伝説の八九寺Pにトーク力が及ばない、ということもあるが話相手の都合もある。
ある程度シリーズを読んでいる方ならわかると思うが、現在僕が会話しているのは千石撫子、妹の友達である。
別に千石が相手だと楽しい会話が出来ないというわけではない。
こいつはこいつで漫画とか詳しいし。
しかし、対面してない相手に突っ込みを入れられるほどの技量はない。
そんなことが出来るのは、それこそ羽川と八九寺くらいだ。
「撫子と暦おにいちゃんが電話中だっていうことの説明に10行も使ってくれたのに申し訳ないんだけれど、話を戻すね。
つまり撫子はワンピースについていけないっていう話をしたかったんだよ」
「あー」
まあ良く聞く話ではある。
僕も刃牙シリーズについていけなくなった過去を持つ男だ。
引き伸ばしの恐ろしさは身を持って知っている。
「同じ理由でベルセルクにもついていけなくなっちゃったよ」
「いや、それは違うんじゃないか?」
あれは内容の引き伸ばしじゃなくて締切の引き伸ばしだろう。
面白いことは確かだけど。
……つーか渋い漫画読むな、おい。
「同じ理由でハンターハンターにもついていけなくなっちゃったよ」
「いやいや、それは全然違うんじゃないか!?」
彼は狩人としての人生を歩んでたんだよ、きっと。
今は休載も終わって絶賛連載中。
無論面白い漫画である。
しかし、こいつ本当に漫画とかに詳しいな……。
なんとなくこれが未来の伏線に思えなくもない程である。
「そうそう、暦お兄ちゃん。
撫子はららちゃんに電話したつもりが暦おにいちゃんが出ちゃって、代わって欲しいけど代わって欲しくなくて、舞い上がったあげく『元気だね暦おにいちゃん、何か良いことがあったの?』なんて言っちゃったわけだけど、実は忍野さんにあの台詞を言われたことってないんだよね」
「あー、そういえばそうだな」
あえてスルーした台詞だったが、混乱していたからなのか。
てっきりハイテンションに任せただけなのかと思ってた。
アニメDVDの副音声ではタッグを組んだ2人だが、実は接点がかなり少ない。
あのタッグのせいで忍野ロリコン疑惑が加速したのだが、本編ではあまり絡みがなかった。
忍野は千石を気にかけていたふしがあるが、あくまで気にかけていただけで、特に接触を試みたりなどはなかったのだ。
「正直に言うと、忍野さんの顔もよく覚えてないんだよ」
「まあ、千石はあまり会ってないしな」
僕も数回しか話してないクラスメイトの顔とか覚えてないしな。
相手に意識が向かないと、どれだけ特徴的でも覚えられないものだ。
勉強と一緒である。
「声も覚えてないし」
「結構いい声なんだけどな、あいつ」
戦場ヶ原風に言うと、忍野に割り当てられている声優さんは優秀だ、といった感じである。
「どうして会ったのかもよく覚えてないんだ」
「それはまずいだろ!」
あんな目にあったのに!
もう忘れただと!?
大人しいだけで真面目なわけでも頭良いわけでもない、とは言ってたが、流石に忘れっぽすぎである。
鳥かお前は。
「な~でこだYO!」
「脈絡がない!」
ラッパーかよ!?
「な~でこだ鳥!」
「鳥だこいつ!」
ストレートすぎるだろ!
地の文に突っ込むにしても下手すぎる。
どうしてラッパーを1回はさんだんだ?
確かにあの音声は可愛かったが。
「あっ、もうこんな時間だ。
もう満足したし、取りあえず電話料金が気になるからもう切るね暦おにいちゃん」
「おう、そういえば随分と長く話してるな」
漫画の話しかしてないような気もするが、結構な時間喋ったものである。
月火と話すつもりだったらしいが、電話料金が気になるんじゃ仕方ない。
まるで僕と話せて満足したみたいな言い方だが、千石に限ってそれはないだろう。
まったく、千石相手じゃなきゃ勘違いしていたところだ。
「……あと、最後に伝えなきゃいけないことがあるんだけど」
「……?
なんだよ、改まって」
「撫子は鳥じゃないよ?」
「知ってるわ!」
僕の言葉に合わせるように、千石が電話を切った。
……おいおい、今のがオチかよ。
なんの伏線でもない会話だった。
つーか雑談だ。
僕も大概だが、千石もかなりの暇人なのだろう。
まさか朝っぱらから僕と話したかったわけじゃないだろうし。
「あっ、お兄ちゃん電話終わったの?」
そんな感じで千石との電話を切った直後、月火ちゃんこと小さい妹が声をかけてきた。
日曜日なのに早起きである。
いつもこんな時間に起きてるのか?
わが妹ながら感心せざるをえない。
「おう、悪かったな独占しちまって」
「それは別にいいけどさ。
朝から女子中学生と長々と何を話してるのか気になっただけだよ。私はキメ顔でそう言った」
「それはお前の台詞じゃねーよ」
むしろお前の天敵の台詞じゃねーか。
「うるさい。私は渋顔でそう言った」
「一回の突っ込みでそんなに顔を顰めるな」
本当に沸点の低い奴である。
まあ自覚があるので、演技という可能性もあるが。
「今の電話、せんちゃんでしょ?
お兄ちゃんってあんな感じの可愛い子が好きだっけ?」
好きか嫌いかといわれれば、もちろん可愛いこは好きだが、月火ちゃんが求めている答えはそういった類のものではないだろう。
「いや、千石はただの友達だぞ」
よってこんな無難な回答になった。
僕にとって『ただの』友達なぞ居ないのだから正確には大切な友達とか、特別な友達とかなのだが、そういった言い方をすると気性の荒い妹が何をしでかすか分からないので無難な答えをする。
妹たちの嫌いな大人の対応とやらである。
単に保守的な誤魔化しとも言うが。
「ふーん……、まあせんちゃんについての会話は囮物語でするからいいとして」
「おい、しょっぱなからメタりすぎだぞ」
この物語の主人公として、メタネタは禁じなければならない。
無論僕を除いてだ。
「いいとして!」
今日の月火ちゃんはいつもより怒りっぽい感じだ。
何か嫌なこと、いや良いことでもあったのだろう。
「性癖について話そう」
「おっと、実の兄の性癖が聞きたいと申すか」
「申すね。
むしろ今の私は性癖にしか興味がないと言っても過言じゃないね」
「過言であって欲しいなぁ……」
なんか月火ちゃんとはこんな話ばっかりしている気がするが……、まあいい僕だってこういう話は大好きだ。
朝っぱらから妹と性癖トークに勤しもうじゃないか!
「まあ、でも妹の会話に乗ってやるもの兄の役目だな。
しょうがない、その会話に付き合ってやろう」
まあでも露骨に喜ぶと調子に乗るから、あくまでクールにいこう。
当初クールなキャラって感じの設定だった僕にとって、クールキャラなんぞ朝飯前だ。
まあ本当に朝飯前なんで若干空腹なのが不安だが。
お腹の鳴るクールキャラは厳しいなぁ……。
「付き合ってもらってやろう」
「今のは日本語としてどうなんだ?」
まずはジャブ。
日本語に詳しいというか誤用に厳しい人みたいな突っ込み。
クールレベル1だ。
「まあ、取りあえず妹萌えで着物萌えだな」
あとジャージ萌えだ。
もちろん嘘だが。
「ストライクゾーンいえー。
でも私が聞きたいのは好きな萌え要素じゃないのだぜ」
「だぜってお前」
クールレベル2。
若干鼻で笑う感じだが、表情に親しみを込めることによって相手を怒らせない突っ込みである。
「聞きたいのは性癖なのだぜ?」
「いや、だぜ? ってお前……」
ドキドキしないだけでキュンキュンはしているのだがあえて言う必要はないだろう。
……あ、ちなみに呆れた感じで俯きながら額に手を当てた状態での突っ込み。
クールレベルは3。
「具体例をよこせよ小さい妹。
月火ちゃん相手だからドキドキしないが、着物は普通に好きだぜ?」
あ、使っちゃった。
突っ込みを入れた矢先からぼけてしまうとは、どうやらクールキャラは僕には向かないようだ。
ここらあたりでいつもの阿良々木暦に戻ろう。
……決して飽きたわけじゃないのであしからず。
「そういったバーゲンセールのような萌え要素じゃなくて、私が知りたいのはアレなアレだよ」
「抽象的すぎてわかんねーよ」
それでわかるのは羽川くらいだ。
八九寺なら『分かりました』とか言うだろうけど、絶対に知ったかぶりだ。
しかもバレるとこまで計算ずく。
芸人の鑑である。
「例えば私は匂いが好きだね。
汗の匂いとか嗅いだだけでキュンとくるね」
「あー、そういう感じか」
性癖っつーかフェチ的な感じな。
OK把握した。
「そうそう、ちなみに火燐ちゃんは瘡蓋が好きだね。
肘とかにある瘡蓋が好きらしいよ」
「どこぞの馬乗りみたいだな」
あいつなら爪とか飛ばせそうだしな。無論気合いで。
……つーかバラすなよ。
可哀想に。
「……最近は歯ブラシも追加されたみたいだけどね」
「へー、そーなのかー」
「……まあいいけど。
それでお兄ちゃんの性癖は何なの?
眼球を舐めたいとか?」
「おいおい、僕がそんな一般の高校生男子みたいな性癖を持ってるわけないだろ?」
なんとなく強がっちゃった。
皆とは違うんだぞアピールをしちゃった。
もう高校3年生なのに。
「そうだよねー。
蝋燭沢君と一緒だったらどうしようかと思ったよ」
「……一回お前の彼氏家に連れて来いよ?
ちょっと話すことあるから」
妹の眼球を舐めたいとは思わないが、舐められるのは気に入らない。
人より若干しかシスコン気味でしかない僕にも許容できることと出来ないことがある。
「それで?
お兄ちゃんの性癖をまだ聞いてないよ?
もしかしてはぐらかす気じゃないよね?」
「おいおい、お前らの兄貴はそんな卑怯者か?」
しかしどうしよう。
あばらとかメリハリ(のない)ボディだとか色々あるが、一般的な男子高校生と同じのを言うのもなんだかなといった感じだ。
う~ん、……なんか考えるのが面倒くさくなった。
「まあ、あれだ。
胸だよ胸。
前も気になるクラスメートの話しただろ?
大きい胸が好きだ。
それさえあればいいとさえ思ってるね」
羽川とかな。
羽川のおっぱいの前ではいつものクールな阿良々木君でいられる自信がない。
だからこれもきっとフェチと呼べるはずだ。
フェチという単語が具体的にどういう意味かは知らないが。
……しかし、
「あ゛?」
「……月火さん?」
……般若みたいな顔してる。
いつもたれぱんだみたいにたれた目をしてる月火ちゃんが般若のような顔をしてる!
「おいおいお兄ちゃん。
もしかしてお兄ちゃんは私の敵なの?」
「なんでそんなに怒ってんだよ。
前は『触ってみ?』とか言ってたくせに」
「似てない物まねは止めろ!
プラチナむかつく!」
「『お兄ちゃん妹のおっぱい触りすぎ! もっと触って!』」
「ねつ造するな!」
しっかし、よく分からん。
何をそんなに怒ってるんだ?
前は小さい妹とか呼んでたが、別に(胸が)小さい妹ってわけでもないのに。
「というか何で大きい胸が好きだと月火ちゃんの敵なんだよ?
別にお前貧乳ってわけじゃないだろ?」
「私の胸が大きかろうと小さかろうと関係ないねっ!
大きい胸が好きというだけで女子の敵だよ!」
「そうなのか?」
初めて知った。
それだと男子高校生の10人に7人が敵だ。
残りの3人はロリコンなので社会の敵である。
渡る世間は敵だらけだ。
「取りあえずお兄ちゃんは市内の女子中学生全員を敵に回したね!
明日からはすれ違うたびに舌打ちされる毎日だよ!」
「嫌過ぎる!」
それはともかく、と女子中学生の僕に対する好感度というドラクエでは捨てられないくらい大切なモノを捨てたにもかかわらず月火ちゃんは話題を代える。
「胸のことになると性格変わる人とか気持ち悪いね」
「……そんな奴いるか?」
僕の疑問に月火ちゃんが具体例を挙げる。
「『ぐへへ、胸触らせろよ』」
「そんな奴いねえよ」
「『ぐへへ、胸触らせろよ八九寺』」
「そ、そんな奴いねえよ」
びっくりした。
どうして僕の一番の親友である八九寺の名前を知ってるんだ?
怖くて突っ込めない。
また敵が一人増えてしまいそうだ。
「まあ、取りあえず私が言いたいのは、急に人格が変わったかのように熱くなる人っているよね? てことなんだよ」
「いや、そんな会話じゃなかったと思う」
何故そんな話になった?
というか大抵の人がそうだろう。
趣味で熱くならない人とは仲良くなれそうにない。
「迷子の女子小学生を見るたび人格が変わる男子高校生とか」
「そんな会話じゃ、絶対なかったと思う」
さっきから僕を見る月火ちゃんの眼差しが怖い。
まるで僕が後ろめたい何かをしていてそれを探られているようだ。
ばれない程度に目線を逸らす。
汗とか出てないよね?
「そういえば火燐ちゃんも最近キャラが不安定だよね」
「そうか?」
話題が代わって少し安心。
今度から八九寺に挨拶する時は人目のない場所を選ぶようにしよう。
なんだかより犯罪チックになった気がするが、気のせいである。きっと。
「頭良い設定だったのに完全にお馬鹿キャラだし」
「設定とか言うな」
馬鹿だけど成績は良いんだぞ。
勉強とかしないのにな。
意味わからん。
「その点私は安定してるけどね!」
「いや、お前は安定してない」
月火ちゃんほど安定という言葉が似合わない女子中学生はいないだろう。
いくらなんでもピーキー過ぎる。
火憐ちゃんがダイナマイトなら、月火ちゃんはニトログリセリンだ。
触るな危険、である。
「でも、『あなたらしくない』って言葉を聞くたび思うんだよね。
私の何が分かるの? って」
「お前は中学2年生か」
思春期らしい言葉である。
僕にもそんな時期が……あった気がする。
良く覚えてないけど。
「確かに私は、一見大人しいけど実は激情家、ってキャラだけど」
「まあな」
以前の戦場ヶ原並みの外見詐欺だろう。
一目でこいつが二度寝した兄にバールを打ち下ろす奴だと見抜ける奴がいるとは思えない。
それだけこいつは柔和な顔をしているのだ。
「でも私だっていつもと違う行動をする時もあるし、その日の気分で怒ったり怒らなかったりするじゃん」
「そりゃあ誰だってそうだろ」
珍しくともなんともない。
「でもそれを分かってない人って多いよね。
いつも元気な人がちょっと落ち込んだだけで鬱状態とか言われたり、逆に大人しい人がテンションを上げると躁状態だとか酔ってるだとか言われたり。
まるでいつもと性格が違うこと自体が病気であるかのように」
少し極端な物言いだが、まあ理解できる。
うつ病を軽く見るつもりはないが、心の痛みを軽く見るつもりは決してないが、それでも現代の日本では精神病に過剰反応し過ぎだと思う。
そういった病院にいくと、少し疲れているだけの人でも状況によってはうつ病だと認定されてしまい、結果その診断を信じてしまい本当に心を病んでしまうこともある、と聞く。
「コナン君は体が小さくなっても性格は変わらなかったけど、体調だったり肉体の変化によって性格って簡単に変わるんだよね」
「髪を切ったりとかか?」
失恋などで髪を切る、というのは余りに有名な話だ。
気持ちの切り替え。
それも自分の心を救うための手段の1つなのだろう。
「そうそう。
そういうちょっとした変化でも性格って変わったりするんだよね。
今まで綺麗系な感じの女の子が前髪を凶器のように尖らせることによって、あら不思議。
『あれれ~、おかしいぞ~?』って台詞を!」
「それは蘭姉ちゃんの方だろうが」
空手も対外だけど、あの髪は凶器すぎる。
まるでミサイルみたいだ。
「まあつまり、今日の私が大人しくてキレがないのは生理の性だから気にしないでねってことなんだよ」
「いやお前の生理は2週間前だろ」
「妹の生理を把握するな」
「おいおい月火ちゃん、偉大なる兄を舐めてもらっちゃ困るぜ。
僕は妹のファーストキスの相手だって知っている!」
「犯人はお前だ!」
真実は1つだった。
というか最低の兄だ。
……と、まあこんな感じで月火ちゃんと喋り続けて日曜日の朝は終わった。
激動の日曜日。
この日平和だったのは、月火ちゃんとゆっくりしゃべっていられた朝のうちだけである。
あの事件が起こったのは昼。
両親と妹達と僕。
家族一同が顔を合わせる席で、事件は起こったのだった。