諸注意

これは、俺と鬼と賽の河原と。の3スレ目です。
2スレ目も百五十話を超え、スクロールが辛くなってきたという話もあり、引っ越しました。

俺と鬼と賽の河原と。生生流転






　もぞもぞと、俺の腹の上を何かが動いている気がして、俺は目を覚ました。

　一体こんな休日になにが……。

　と、目を開きかけた瞬間、それは俺の布団から唐突に顔を出した。


｢ばあ！」

｢……春奈か」

｢うん！」


　日曜の朝から元気なことだ。

　こちとら駄目な大人で休日は寝て過ごしたいというのに。

　しかし一体なに用か。いまいちぼやけた頭で考えていると、春奈はにっこり笑って俺に言った。


｢遊ぼ！！」


　うーむ、子供は元気だ。

　むしろ年上の彼女と乳繰り合ってる由壱にも見習ってもらいたい元気さだ。


｢……おーう。おー……」

｢ねぼすけさんはだめなんだよ？」

｢おー、うん、……よし」


　俺が何とか身を起こすと、眼前には俺の太股に跨って、にこにこ笑う春奈がいる。


｢遊ぼ」

｢おう」

｢うち来て」

｢おう、着替えるからちょっと待ってろ」


　俺は春奈を抱き上げるようにしながら立ち上がり、着替えを始めた。

　無論いつものスーツだ。他に私服はないのかよと問われれば特にない。着流しにするかスーツかの二択だ。

　こんなスーツだが、下詰の特製品であり、着ているにも理由がある。まあ、陰陽五行において俺が木気だから水気のスーツで強化と弱点防御という話だ。

　まあ、そんな話はさておいて。


｢あー、ネクタイむすぶ」

｢お？」


　と、まあ、そんな感じで。


｢しゃがんで？」

｢おう」


　言われるがままにした俺に、春奈はネクタイ片手に鼻歌を歌いながらそれを俺の首に巻いていく。


｢えい」

｢ぐっ」

｢できた！」


　いま一瞬首が絞められかけたが僕は元気です。

　と、意識が遠のきかけるも、うむ？ 意外と上手いじゃないか。


｢やるな」

｢ネクタイむすびはおよめさんのひっすテクなんだって」

｢ほう、誰から聞いた？」

｢おかあさんところのおねえさん」


　つまり、愛沙の同僚か。

　まあ、こんなことなら可愛いもんか。

　そんなことを思いながら、俺は春奈に連れられて愛沙の家へと向かったのだった。










其の一 俺と家庭。











　春奈の部屋。


｢で、なにするんだ？」

｢んーとね、手品覚えたの」

｢ほう、手品か」


　子供は素敵だ。そのなんでも吸収しようという姿勢は凄まじいものがある。


｢えーとね、ここに一枚コインがあるの」

｢あるな」


　アホの子と呼ばれた春奈とて、今尚日進月歩で歩みを進め、きっとあっという間に大人になっていくのであろう。


｢それで、これをね？ 手のなかにいれて……」


　それが子供というものであり、それを寂しくも嬉しく見送るのが大人の役目。


｢えい」


　メギョッ。

　そんな音を立てて春奈の手が握りこまれる。


｢はい、なくなった！」


　……しばらくは大丈夫かも知れんな。


｢ハルナサン。タネと仕掛けは？」

｢ない！」


　はい、元気なお返事だ。

　手品はな、種も仕掛けもあるんだよ！！


｢コインは戻ってこないと？」

｢うん！」


　コインは塵となって消えたようだ。

　そういや俺も似たようなことやった気がするが……。

　これが俺に似てきたとかだったら嫌だな。確かに関わり合いの深い大人だとは思うが、しかし、春奈には何事も拳で解決する淑女にはなってもらいたくないものだ。

　行為自体は必要ならばどんどんやれと言いたいが、嫁の貰い手がいなくなるだろう。

　自分を一撃で捻り潰すことができる女と付き合う根性の持ち主を捜すのは難しい作業になる。

　その難易度を更にあげるこたないと俺は思う。


｢いやー……、お前さんは可愛いな、うん」


　だが、手品を覚えて見せてくれたことに関しては評価だ。

　その健気さはやはりいいものだ。

　俺は彼女の頭をくしゃりと撫でた。

　春奈は、嬉しそうに目を細める。


｢……ん、わたし、かわいい？」

｢おう」

｢やった」


　そう言って笑う春奈から手を離すと、彼女は少し名残惜しそうに俺の手を見るが、しかしいつまでも続けているわけにも行くまい。

　俺は手を戻して、春奈に向かって笑った。


｢で、次はどうするんだ？」

｢ん！ つぎはね！！」


　果たして、何か考えていたのを思い出しているのか、元から何も考えていなかったのか。

　考え込む春奈の頭は誰も理解することはできないだろう。


｢かわいくなりたい」

｢はい？」


　意味がわからん。


｢むねもんで！」


　更に意味わからん！！

　俺を犯罪者にすることがどうしてそう繋がるんだ。

　俺を遠ざけることで真人間の道を歩もうというのか……、いや、よくわからん。

　が、春奈内ではきっちり繋がっているらしく。


｢おっきくしたい」


　……そういえばそんな話もあったな。

　この経験は二度目だよ。一回目の相手は娘だ。


｢愛沙ー！！ 愛沙ーっ！！」


　俺は逃げた。

　一体誰に聞いたのか、しかし、どう考えても教育に悪影響である。


｢春奈の教育がヤバイッ」


　二階の部屋から駆け下りて台所に立つ愛沙に叫ぶ。

　彼女は面食らった顔で戸惑うようにこちらを見ていた。


｢……え、っと？」

｢いや、すまん、平静を失った。あー、アレだ、突如だな、春奈が胸を揉めとだな……」

｢は、春奈が？」


　流石の愛沙も驚いている。そりゃそうだ。


｢胸を揉むとだな、大きくなるとか誰に聞いたんだか知らないが」

｢胸を揉むと……、大きくなると？」

｢まあ、本当か嘘かはわからんが、そこそこ本当っぽい感じではある」

｢そ、それは……」


　揉むだのなんだのは、彼氏と呼ばれる人種に任せておけと。

　むしろ、そうではない男にそれをさせるのは些か以上の問題である。

　こう、貞節とか節度とか言ったものが必要というか、春奈がうっかり少女性愛に騙されたりしたら俺はその男の首をねじ切らねばならぬ。


｢その件については……」


　愛沙は俺をまっすぐに見て口を開いた。

　うむ、なんだかんだいってやはり母親に任せたほうがいい部分はある。まあ、なんだ、教えるのはいいが、こんな風に相談するのも大事だろう。俺ばかり先走っても良いことにはならんだろう。

　さて、母親の裁定は、と待つ俺に。

　何故か愛沙はその頬を赤く染めた。


｢私にもしてくれると、助かるのだけれど……」


　もじもじと、言う。


｢はい？」

｢大きくなるのなら、できれば私も……」

｢いや待てい、何故だ」


　どうなっているんだ一体。

　いや……、愛沙も春奈も結局似たもの同士ということか。

　どこか、世間知らずな空気はある。


｢やっぱり、女性は大きい方がいいと思うので」

｢いや、十分だろ」


　銀子に謝れよ。銀子に謝れよ。


｢で、では、あなたはどう思うので……？」

｢……俺か？」


　ふむ……、そりゃあ、世間一般の野郎の境地からすれば大きいのが浪漫……。

　言いかけて、やめる。

　色事について真面目に考えるならば、しっかりと己の答えを返さねばならないだろう。

　俺は顎に手を当て思考する。

　いや、だが別にこだわりはないしな……。


｢大きさよりもやっぱり母乳が出るかどうかが問題か……？」

｢ぼ、ぼにゅう、なので……？」


　いやしかしよく考えると今の時代粉ミルクというものがあるのか。

　ならばやはり関係ないか。


｢それはまた……、ハイレベルな。いえ、でも努力したいと思うのだけれど、どうすればいいので？」


　と、思い直す間もなく、凄い勢いで勘違いされていた。


｢いや、すまん。忘れろ」

｢いえ、だけれど……」

｢そもそも子供が生まれた後の話だから、関係ねー」

｢こ、子供……」


　何を想像したのか、赤くなっている愛沙。

　ああもうなんなんだ、こっちが恥ずかしくなってきたぞ。


｢ともかくだな……」


　春奈がそうやって胸を揉めだのなんだの言ってくるのは問題……。


｢やくしー！ なにやってるの？」


　ああもう、元凶が来た。


｢いや、愛沙とちょっとだけ話をな」

｢そういえば、そんな話だったような気がするので……」


　そう、激しく脱線しているのである、現在進行形で。

　それをどうにか軌道修正しようとして俺は口を開いた。


｢そうやって、誰彼構わず胸を揉めと言うのは良くないんじゃないかという話なんだが」

｢はぁ……」


　俺としては、そりゃ大変だ、という空気になるかと思われたが、どうも何故か反応が悪い。

　何故だろうか、と思いつつ首を捻っていると、愛沙は当然のように口にした。


｢それについてはあなたにしか言わないだろうので問題ないと思うのだけれど」

｢へ？」

｢でしょう？ 春奈」

｢うん！！」


　ねー！ と春奈と愛沙が微笑みながら頷きあう。

　……釈然としねー。

　これが乙女心か。


｢あー、おかあさんごはん作ってる」

｢ええ」

｢てつだうー」

｢ありがとう、では、そこの野菜の皮むきをしてもらえると助かるのだけれど」

｢うん！」


　そこはかとない疎外感を感じている俺を余所に二人は台所に立つ。

　なんともまあ……、楽しそうな背中だ。

　俺はこっそりと溜息を吐いて、二人の下に歩き出した。


｢俺も交ぜてくれ」

｢おー！」

｢どうも。では、あなたは下ごしらえを――」


　三人で立つ台所は広いような狭いような。

　空気はひたすら生温く。


｢あれか、家庭持つと、こんな感じなのか」

｢家庭？」


　不思議そうに彼女は俺を見た。

　俺は苦笑を返してやる。


｢ま、親父役が俺だと申し訳ないがな」

｢……そ、そ、そうでもないと思うのだけりぇど」


　ああ、噛んだな。

　そんなことを思いながら、俺は苦笑を深めたのだった。




｢まあ、悪くは無いな」



















―――
スレが、スレが変わったからって、用意しておいたネタが変わるわけではない……！


返信

男鹿鰆様

流石に裁縫はちょっと指に触れて痛い位ですかね。昔は彫刻刀が指に突き刺さって立つなんていう状況もありましたが。
しかし、そろそろ薬師は建てたものの回収にでも向かうのかと。ここまで来て遂に。
とりあえず、お引越しは終わりましたが、相変わらずやることは変わらんです。まあ、とりあえず店主編ですかね。
つい先ほど(本当に更新寸前です)オリジナル板に男鹿鰆様の名前を確認しました。更新作業が終わったら拝見させていただきます。しかし、なんだかお恥ずかしい限りです。何かできることがあれば最大限協力しますので、なにかあればお気軽にどうぞ。


リーク様

さあ、お前のチョコを数えろ！！ 薬師は吹き飛べ。果たして当日はどうなるのか。
とりあえずチョコの中に爆弾でも交ぜておけばいいんですかね。
あるいは青酸カリとか毒物でも。後は別の人間のものだと言って食べさせれば。
……いや、死なないか。これはやはり閻魔様にチョコを作ってもらうしかないですねわかります。


雪兎様

パソコンクラッシュは辛いですね。自分の場合小説も打てないですから、アナログ作業で右手首爆死でしょう。
……そうか、私は間違えていなかったのか。うん、店主可愛い。
いや、いっそもう間違い続けるコーナーもそれはそれで。BBA方向に間違えなければ。
薬師には感謝の印としてダイナマイトを贈っておきましょう。


1010bag様

最近寒さが緩んできましたが、雪がやたら降るようになって来ました。とは言え、積雪3メートルのところに比べればなんともないですね。
やはりぶきっちょさんが家に一人ほしくはありますが。むしろ先週辺りは封印解除でおいておきたいですが。
さて、今までとは一変して責める薬師。もう、草木一片残らない気がしてきました。
次回はバレンタインです。薬師爆発の予感。


wamer様

果たして速いのか遅いのかわかりませんが、そろそろ三百話くらいなのかなあ、と。
いやあ、藍音さん合流時とか懐かしいですね。あのころは私も若かった。
とか言いつつももう当時の自分なんて良くわからんです。いまいち変わってない気もしますが。
果たしてあの頃から一体何回薬師は爆発しろ、飛び散れ四散しろと言われてきたのか。




最後に。

さっき読み直してて気付いたけど、薬師は藍音さんにたてセタ着せてたわけですか。

俺と鬼と賽の河原と。生生流転




　二月、十四日。

　男共がぴりぴりする日である。

　そんな日に、俺は閻魔宅へと向かっていた。

　なぜかと問われれば、そういや今日閻魔の家に行く日だったような気がしないでもなかったわけで。

　むしろ昨日すっぽかしたような気すらしてだな。まあアレだ。

　閻魔に消滅させられないように気をつけねばなるまい。

　そう思って、俺はふと閻魔の家のマンションを見上げた。

　高級なソレの最上階が閻魔の部屋。

　当然のようにエレベーターで昇らんとならんその部屋が。

　突如として――。


　爆発した。


｢ええー……？」


　マジですか、俺今からあそこに行かないといけないんですか。

　本気で帰っていいだろうか。

　俺は、まだ爆発したくないぞ。











其の二 俺と爆発的甘味。












｢おーい、閻魔、爆破テロでもあったんかー？」

｢あ、薬師さん……、すこし、家事を……」

｢今のどこに爆発する要素があった」

｢ちょっと待っててください、今、窓の予備を……」

｢あるのかよ」


　きっと爆破はこれが初めてではないに違いない。それで由比紀辺りが予備を購入しておいたのだろう。


｢まあ、待て、待ちなさい。お前さんにやらすと心配だから」

｢え、大丈夫ですよ。窓を嵌めるくらい。こんなときのために窓を嵌めやすいようにしてもらったんですから」


　なんて嫌なこんなこともあろうかとだ……！

　しかし、俺の警告はさておかれ、収納から窓を取り出した閻魔はその窓を窓枠に嵌めこんで、閻魔はこちらを向いて微笑んで――。

　――窓爆発。


｢……げほっ」


　濁った風が俺を吹き抜けていく。

　はためく風に、俺は思う。


｢お前さんは触ったものの原子を振動させて爆発させるとか言う似非科学な能力でも持ってんのか」

｢……ないと思います」

｢というかなぜ付近の住民は通報しないんだ」

｢……慣れてるんだと思います」

｢慣れてんのかよ」

｢……はい」


　誰かこの爆発物をどうにかしろ。


｢あ、でもそういえば、チョコレート作ったんですよ。今日はバレンタインデーですから」

｢……ヴぇ？」


　まるで、心臓を鷲づかみにされたような気分だ。

　動悸が早まり目の前が暗くなる。


｢はい、これ、どうぞ。それだけは上手くできたんですよ」

｢味見は」

｢ギリギリそれしかできなくて……」


　つまりしてないと。

　救急車を用意しておいてくれ。


｢……わかった」


　果たして、今地獄ではブームなのだろうか。家事の類が、

　だとすればその流行を俺は許さない。絶対にだ。


｢食べよう。介錯を頼む」

｢え、ええ！？」


　もういまさら後にも先にも引けはすまい。

　何故なら、家に持って帰って食うといって神棚に飾っておく方向をとったとしても後日感想を聞かれるのだ。

　そして下手に美味いと言ってお茶を濁せば後地獄絵図。

　かといって不味いと言えばどこかに助言を求められ、しかし食っていないからなにも言えない。

　つまり、いやなことは先に済ましておいた方が良い。

　俺は包装を解くと、その箱は開いた。

　見た目は良い。

　見た目はいいのだが。


｢では、食うぞ。食うぞ？ いいな？」

｢は、はい」


　俺は覚悟を決めてその丸いチョコを口に入れた。

　そして、舌の上を転がして、噛む。


｢……ん？」


　味がしない。

　無味無臭。

　とりあえず飲み込む。

　異常なし。


｢こ、これは？ 奇跡か？」


　奇跡も魔法もあるのだろうか。

　そう思って閻魔に笑顔を向けようと思ったその瞬間。

　ズドン。

　……どうあがいても、絶望。

　なんか爆発したんだが。俺の腹で。


｢……閻魔」

｢な、なんですか？」

｢病院を」

｢きゅ、救急車ですか！？ すぐに手配を……」

｢病院をここに建てよう」

｢ええ！？」


　そろそろ死ぬだろうが俺。


｢……いやほんとお前さん凄いよ。きっと掌からシンクロトロンどうの言い出して爆発する能力者なんだよ」

｢……えっと、大丈夫なんですか？」

｢多分な」


　次の瞬間毒とかが染み出さない限りは。


｢つか、どうしていきなり家事なんぞに」


　俺がそもそもの問いをすると閻魔は言いにくそうにしながらも俺に向かって言葉を向けた。


｢だって……、昨日薬師さんが来ないから。もう嫌になってしまったのかと」

｢……あ。あー……、すまん」


　俺のせいか。……俺のせいか。


｢だが、お前さんが家事するこたねーって、な？ 妹に任しとけよ。俺だってな、今更どうこう言わんから」

｢そ、そうですか……？」

｢この先ずっと見守っていく所存だよ俺は！」


　この被害が外に漏れ出さんようにな！


｢そ、そうですか……！」


｢さっきから美沙希ちゃんの家からずどんずとんって聞こえてくるんだけど！！」


　そんな中、ババーンと扉を開けて登場したのは由比紀である。


｢よぉ、由比紀……」

｢結局どういうことなの！？」

｢今日がバレンタインデーだからだ」

｢同情するわ」

｢……ありがとさん」


　由比紀はなにか察してくれたようである。


｢じゃあ、私が渡すのもあれだけど……、これ」


　そう言って、由比紀は箱に包みをつけたものを差し出してきた。

　当然チョコだろう。あるいはクッキーとかもしれんが。


｢おお、ありがとさん」


　早速開けて中を見て、クッキーだったそれを口の中に放り込む。


｢どうせたくさん貰うだろうから、甘さは控えめにしたんだけど」

｢なんつーかあれだな……」


　美味い。涙が出そうだ。


｢閻魔見てからお前さん見ると本当に結婚して欲しい勢いだわ」

｢……え？」


　この格差を目の当たりにして心揺らがぬ男子がいてたまるか。


｢よし、結婚してくれ」

｢え、あ……、あ」


　ボッ、と妙な音が響き。


｢閻魔妹が燃えたーッ！！」


　由比紀に火が点いた。

　そのまんま、ガチな意味で。















　ふう、由比紀は一体どうしたというのか。

　今となっては確かめるすべもなく、俺は道を歩いていた。

　手には紙袋引っさげ、どうもあそこにいては収拾がつかなさげだからおいとましたのである、が。

　道の向こうに、きらりと光る何かが見えた。

　走る悪寒。あれはそう、スコープの光だ――。

　乾いた、破裂音が響く。


｢そこか！！」


　飛来する弾丸を俺は掴み取る。

　一体誰の襲撃か。

　こんな二月十四日にまで殺伐とした真似をすることは……。


｢……チョコレート？」


　戦闘態勢に入りかけた俺は、掴み取った弾丸が思ったよりやわらかいことに驚いて手の中を見た。

　銃弾と思ったそれは想定以上に黒く、甘い臭いを放っていて。

　それは正にチョコだった。


｢ビーチェかよっ！！」


　ずどむ、と俺の眉間にもう一発が直撃した。

　弾け跳ぶチョコ。


｢やめい！！」


　なんなんだビーチェ。やはり俺が憎いのか。

　いや、本人曰く逆なはずなんだがもう訳わからん。

　そして、追いかけてみれば逃げられるしな！

　路地の向こうに走って消えたビーチェを追う気はしなかった。

　流石にだるいんだ。腹の中で謎爆発も起こったしな。

　追うのはやめて、俺は肩を落として歩き始める。


｢ああ、薬師殿、こんなところに」

｢お？ どうした山崎君」


　すると、前方から鎧と生首が現れた。


｢いやはや、本日はばれんたいんでー、というもので」

｢おう、そうだな」


　ほほう、チョコをくれるというのだろうか。

　いやはや参るな。来月が大変だ……。


｢どうぞ。せっかくなので、ばれんたいんでーはこの身体をお納めくだされ」

｢……は？」


　そう言って差し出されたのは、リボンだけで包装されたというべきか。

　山崎君体、である。

　鎧が抱えていた少女の体が俺に受け渡される。


｢ともかく、ばれんたいんでぇのちょこれーとの代わりは拙者とさせていただきたく」

｢……あ、ああ」


　思わず受け取ってしまったが、いや、コレをどうしろと。

　これではまるで……、いや、やめておこう。








　その後は、何だかんだとありまして。


｢これ、やる。別にお主にお返しというものは期待しとらんから、安心せい」


　魃から溶けたチョコを貰ったりしつつ。


｢よう、チョコレートを渡す相手のいないだろうお前さんのために俺がやってきてやったぞ」


　店主に苦笑いされてみたりして。


｢……お客様、渡す相手がいないのに用意してるわけないじゃないですか」

｢チョコケーキくらい置いてあんだろ」

｢だが、はたしてそうだろうか……！」

｢いや、どっちだよ」

｢いつから喫茶店にチョコケーキがあると錯覚していた……？」

｢なん、だと……」


　言いつつ俺は席に着く。


｢お客様は、沢山くれる人がいるんでしょう？ なぜ、私なんかから受け取ろうとするのやら……」


　そう言って店主はカウンターに肘を着きながら困ったように笑っていた。

　それは、いかにもな笑いで。

　どこか寂しげである。


｢うるせーよ。そら、まあ、チョコはもらえるけどな」


　まあ、それは足を運んだ俺としてはあまり面白くないわけで。


｢お前さんからのチョコはお前さんからしかもらえねーだろ」

｢……欲張りだね、お客様」

｢甘いものは結構好きだ。お前さんもな」

｢……そういうところがバレンタインデーにチョコを沢山貰う秘訣なのかな？」

｢だから、お前さんから欲しいつってんだろ」


　言うと、遂に返事がなくなった。

　ううむ、怒らせてしまったのだろうか。

　そう思った瞬間、ことり、と卓の上に小さな箱が置かれる。


｢……用意してんじゃねーか」

｢……だって恥ずかしいじゃないですか」

｢今日はバレンタインデーだろうがよ」

｢だからこそ、早起きして準備してたなんて恥ずかしいんだよ？ お客様」

｢ありがとさん」

｢……どういたしまして」


　照れてるのか、店主のくせに。


｢まあ、本当は少しだけ来てくれるかなーなんて」

｢来なかったらどうしてたんだ？」

｢恥ずかしさを背負いながら自分で……」


　来てよかった。よくやった俺。


｢でも、本当に来るなんて、やっぱりお客様ですねぇ……」

｢んだよ」

｢そのマメさがやっぱり秘訣なんですかっ？」

｢なんのだよ」


　よくわからんが、まあ、ちゃんともらえたしいいとしよう。


｢んじゃあ帰るわ」

｢はい、ありがとうございます。お客様」

｢なにも食ってねーけどな」

｢違いますよ。このありがとうございますはもっと別の意味で」

｢ん、じゃあなんだよ」

｢それは秘密ということで」


　まあいいか。

　そうして、俺は家に帰ることにしたのだった。














　そうして、家に帰った俺に向かって、藍音は言った。


｢薬師様のお部屋にリボンに包まれた精巧なダッチワイフが……」

｢何も言わず放っておいてくれ！」

















―――
バレンタインデーです。一時間後にはでしたになりますけど。






返信




男鹿鰆様

もう削げ落ちるかすぐさま家庭を持つかして欲しいですねあの野郎。
もう愛沙のところに婿入りしてしまえばいいのではないかと思います。
さて、作品の方ですが、読ませていただきました。会話のテンポが楽しかった、という印象です。中々小気味良く愉快にまとまっていました。
ただ、ここは台本形式に優しくない場所だと思いましたので、そこに関してはご注意を。ついでにルビが、というのはブラウザによるものだと思われます。火狐辺りだとルビタグ未対応で普通に文章中に表示されます。A《えー》で使用すればルビタグ未対応ブラウザなら《えー》で表示されたかと。記憶違いでしたら申し訳ない。


リーク様

気がつけば遠いところまで来たものです。始めた当初はこんなことになるとは思いもよらず。
大体三百近くまで来たんですかね。大体そんなもんだったと思われますが。
銀子との差は、まあ……、雲泥、いや、つきとすっぽ、いや、なんでもないです。
ただ、愛沙がCなら銀子はえぐれ……、いや、なんでもないです。


ヒロシの腹様

まあ、一人で三スレも消費していいのかなぁ、って気分になって参りました。
我ながら長すぎてアレですね、何キロバイトくらい行ったのやら。
果たしていつまで続くのか、限界に挑み続ける作業のようです。
しかし、じゃらじゃらですか……、色々考えはあるんですけどね。まあ、そろそろいきましょうか。


通りすがり六世様

心機一転というやつですね。もう二話しかないと凄い違和感あります。
前はスクロールがやたらめったらたるかったので余計な違和感があふれ出してくれます。
魃は、器用に掃除料理はこなすのですが、編み物と裁縫だけは駄目な模様です。でも多分料理も何度も失敗して上手くなったものと思われます。
薬師のせくはらに関しては、奴がやる気になったらもうセクハラマンですよ多分。


wamer様

夢の四スレ目……、いけるんですかね、コレ。それはそれで心躍りますけれども。
果たしてどれくらい薬師がのらりくらりするか次第でしょう。
まあ、しばらくこのまま続きそうではありますが。
ちなみに、愛沙はC。美乳。






最後に。

Q，由比紀が薬師第二形態と戦闘するとどうなるんですか？

A，燃えます。

俺と鬼と賽の河原と。生生流転









　俺に被虐嗜好があるかと言われれば答えは否だろう。

　別に隷属したいだとか、痛みを受けたいだとかそういった願望はない。むしろ、自由に、そして、いじめられるより弄って遊びたい方だ。

　まあ、無意識下の願望だの、深層心理などと言われては偉い学者先生ではない俺にはどうすることもできないが、とりあえず今現在の表面的な部分としてはそんなことはないのである。

　だがそうすると不可解だ、この状況は。

　俺にかような趣味はなければ相手もいない。

　だと言うのに何故か、俺の首には首輪が巻かれていて。

　そこからは手綱が垂れ下がっている。

　不思議なことにそれは取ろうにも取れず正に徒労。

　そんな詰まらんことを言いたくなるほどに不可解にも首輪だった。


｢……なんだこりゃ」












其の三 俺と首に嵌ったなんか輪。













｢薬師様。薬師様……？」


　きっと中々起きて来ない俺を、藍音は起こしに来たのだろうが。

　貴様、今二度見したな。

　いや、気持ちはわかるぞ。

　いきなり大の男が首輪して出てきたら引くわ。

　俺なら引く、誰だって引く。


｢……おはようさん」


　そうして、見詰め合うこと数秒。


｢おはようございます」


　何故か、手綱を握られていた。

　そして、何事もないかのように藍音は歩き出す。

　無論、俺も歩かないと首を痛めることだろう。


｢なあ、お前さん……」


　この格好に何か違和感や心当たりはないもんかと聞こうと思ったのだが。


｢何でしょう。今の私はこの上ない背徳感に打ち震えております。本来逆である立場が今ここに奇跡的に現れ、ありえないはずのことを――」

｢……いや、お前さんが楽しいならいいや」


　このどうしようもない首輪で楽しんでくれたなら僥倖だ。たぶんきっとそれでいいのだ。

　そうして、藍音に先導されるような構えで俺は居間に着く。


｢では、朝食を盛り付けますので」

｢おう」


　藍音が俺の手綱を放し、俺は自由を手に入れ……、憐子さんと目があった。


｢薬師、なんだソレは」

｢……なんだろうな、これは」

｢いや、しかし、ほほう、ほう……」


　憐子さんがソファから立ち上がり、近づいてくる。

　ああ、いやな予感が。と思った瞬間には俺は手綱を掴まれていた。


｢……なぜだ」

｢まさか、薬師が私に飼われたいとはな。いい世の中になったものだ」

｢いや、ないから」

｢しかし、薬師が首輪をつけて現れるなど鴨がネギを背負い現れるかのようなシチュエーションだぞ？ これは」


　どんな状況だよ。

　それに憐子さんに飼われたら最後餌なんて絶対出ないぞ。むしろ、憐子さんの餌を用意せにゃならん。


｢憐子さんにだけは飼われたくない」

｢そうか、コレはお前からの首輪を付けろ犬畜生という遠まわしなメッセージだったのか。すまなかった、気付かなかったよ」

｢安心しろ、そんなもの出していないから気付いてないのも当然だ」

｢そうならば言ってくれればすぐにでも」

｢どこからそんな首輪を」

｢ほら、お前の手で付けてくれ。お前のためなら、どんなケダモノよりも卑猥で淫猥に啼いてやろう」

｢いりません」


　憐子さんが渡してきた首輪を俺は明後日の方向に投げ捨てて呟きをもらす。


｢馬鹿なことやってないで朝飯食うぞ」


　すると、憐子さんはわざとらしく溜息を一つ。そして、肩を竦めて見せた。


｢仕方ない。またの機会にしよう」

｢またの機会は要らん」

｢今がその時か」

｢何故だ」


　手の中に霧のように集まり生成される首輪を再び俺は放り投げた。

　まったく参るぜ、と思ったら、俺の手綱を掴む人影が一人。


｢季知さん？」

｢……た、他意はないっ」

｢じゃあ、何があるんだよ」

｢つ、掴んでみたかっただけだ……！」


　今日も俺とは違ってばっちりスーツが決まっている季知さんは、頬を赤くしながら俺の手綱を放した。

　一体何なんだ。掴んで引いたらぱっくり割れて中から紙ふぶきと垂れ幕が出てくるとでも思ってんのか。

　よしんば出ても体に内蔵されたもんだけだぞ。非常に気持ち悪いわ。


｢にゃんかご主人が変なことしてるー。いえー、主従逆転」


　ええい、俺の手綱大人気だな！


｢ご主人とお揃いー」

｢ふむ」

｢おい、憐子さん、涼しい顔で首輪を装着するな」

｢れ、憐子、私にもそれを――」

｢季知さんも乗らなくていい」

｢楽しいねっ、ご主人！」

｢あーはいよかったな。それと、俺はちょっと銀子起こしてくるわ。一発入れたらすぐ戻る」


　先ほど降りてきたばっかりなのだが、しかし俺はふと犯人に思い当たって一度戻ることにした。

　こういう事態において犯人と言えばアレである。

　それに、うちの面子は犯行を行なってばれないようにおどおどするタマではない。

　むしろ、愉快げに犯行声明を上げてくる派閥である。つまり、この場にいる面子の仕業と言う線はなくなった可能性が高い。


｢銀子、銀子、起きろ、そして死ね」


　無論、確定だと言い切ることはできないが、今現在もっとも怪しいのはこのちょっと女としてはどうなのという風体で眠っている銀子である。


｢んー……」


　眠そうに目を擦る銀子は、どうにかと言った風に目を開けると――。

　俺の手綱を器用に掴んで引っ張った。


｢……おい銀子。おとなしく手を放して自分のやったことを話せ。さもなくば尻を十ほど叩く。尚上下百発までは誤差の範囲内だ」

｢……ん」

｢なぜ黙って尻を突き出す」

｢我々の業界ではご褒美です」

｢止めろはしたない」


　銀子は無意味にでかいトレーナーを着ていて、普段は膝上まで隠れているのだが、こうして半分寝そべりながらも尻を突き出すと言う姿勢状、青少年の教育上よろしくないものが見えている。


｢叩かないの？」

｢上下百発の誤差の内下十発の誤差が出た」

｢そう」


　そうして、やっと銀子が身を起こし起床する。


｢で、お前さん、この首輪に見覚えは？」

｢……なにそれ。わ、ほんとだ、やっくんが首輪してる」


　そんな銀子は極めて自然に手を伸ばして俺の手綱を再び掴む。


｢やっぱ叩く」

｢どうぞ」

｢やっぱいいわ」

｢わがままさんめ」


　しかし、そうすると銀子ではないのだろうか。

　普通銀子ならば、『そうだ、私だ』と言うか、果てまた目を逸らして『ななななんのことやら』と言ってくるはずだ。

　何の違和感もなく嘘を吐けるような技術は銀子にはない。

　仕方ないのでとりあえず飯を食おう。

　銀子を置いて、俺は一階へと戻る。

　そして、いつものように飯を食う。

　意外と、気にならんもんで俺の首輪は日常に溶け込んでいた。

　何故かみんな握りたがる以外は特になにもない。

　これなら意外と何とかなるんじゃないかと俺は玄関に立つ。


｢お父様、お父様……？」

｢おう、なんだ我が娘よ」


　ぎゅ、と振り向いた瞬間には手綱を握られていた。


｢よ、由美？」


　娘は、そのまま駆けていく。

　ああ、なんなんだ一体……。

　皆してそんなに俺の手綱を握りたいのか。

　いい年こいて今だ嫁も貰わずふらふらしてるから悪いのだろうか。


｢とりあえず、……はあ、仕事いくか」


　このままで？

　このままで。















｢……薬師、なにそれ」

｢首輪だ。そして手綱だ」

｢えっと……」

｢何故握る」

｢と、とりあえず？」


　前さんにすら握られてしまった。

　本当にもうこれどうしようか。


｢は、反応薄いね。もしかして怒った？」

｢いや……、朝から皆同じ反応なんで俺が飽きてきただけだ」

｢あ、うん……、そうなんだ」


　皆して同じことしかしやがらねえ。

　じゃあ、コレ見てなにしろという話ではあるが。

　手綱であや取りとか意外性が、いや俺の首が絞まるか。

　いや、しかし、と意外性のある反応を俺が考えていると、前さんは唐突に口にした。


｢うーん、でも、薬師がペットショップで売ってたり、道端に捨てられてたら、飼っちゃうなぁ」


　……意外性ありすぎて反応に困るぞ。


｢……ああ、それは私もわかるぞ」


　季知さん、どこから出てきたんだお前さん。

　そして、マジでついていけない俺がいた。俺の話なのに。


｢とりあえず、餌だな。当然と言わんばかりに普通に食べるが、文句も言わない」

｢うん、分かる分かる。そして、お風呂に入れてあげたら文句たらたら言いながらも結局従ってくれて洗ってあげてる間はなんにも言わずに黙ってるの」

｢ああ、分かる。そして、構い倒そうとしたらそっぽを向いて不機嫌そうにどこか行ってしまうんだ。でも、しばらく落ち込んでいると不本意そうに出てきて、構わせてくれる」

｢うん、分かる。いいなあ、飼いたいなぁ」


　……何の話ですかお嬢さんがた。

　俺だよな、俺だよな、内容は。本人が少しもついていけてないぞ。ハングライダーで戦闘機を追いかけてるみたいだ。

　向こうは俺のこと眼中になく二機で空戦してるし、みたいな。

　それともあれか、皆俺を踏みつけたりして屈服させたい願望でもあるのか。


｢おっと、私は仕事に戻る」

｢ん、頑張ってね」

｢ああ、そちらもな」

｢……って、薬師、どうしたの？」

｢俺にもよく分からんがなんか落ち込んできた」


　肩を落とし、無言で石を積み上げる俺。

　一体俺とは何なのだろうか、自分を見失いそうである。

　そんな折、俺の隣に座った前さんが、ふと、俺に問うた。


｢ねえ、薬師」

｢……なんでごぜえましょう」

｢あたしに飼われてみる？」


　冗談っぽく、前さんは笑って俺の手綱を握った。


｢……三食付いてそれなりに出かけれて働かなくていいなら考える」

｢あはは、そっか」


　そう言って、前さんは笑った。

　笑って――。


｢ねえ薬師、所で薬師って幾らくらいするのかな！」

｢落ち着いてくれ。目がマジだぞ。冗談だったんだ」


　最終的に首輪は引きちぎりました。















｢薬師様、薬師様、起きてください」


　涼やかな声が聞こえて、俺の意識が浮上する。

　朝か……。そう思って俺が目を開けると、なんだか、よく分からない紐のようなものを握っていた。


｢……おうさ。藍音……、藍音……？」


　思わず、二度見した。

　……首輪と、手綱である。


｢……どうかそのままお手を離さずに」

｢……お、おう」


　なんだかよく分からんが俺は手綱を握ったまま立ち上がる。

　そして、藍音を先導して歩き出した。


｢……なあ、藍音」

｢なんでしょう？」


　なんだこれ、それでいいのか、と聞こうと思ったのだが、凄くご満悦な藍音がいて、俺はその問いを腹の奥へと戻すことにした。


｢……いや、お前さんが楽しいならいいや」


　どうしてこうなったんだ、そう思いつつ俺は居間へと辿り付く。

　すると。


｢ご主人ご主人、握って握ってー！」

｢さあ、握るんだ薬師」


　視界に移る全ての首に、首輪。

　由美や季知さんに至るまで、照れながらもその首から手綱を垂らしている。


｢ああ、もう、なんだ……」


　流行ってんのかそういうアレが。














｢む、薬師か。先日はありがとう、いいデータが取れた。ついでに首輪がよく売れた」

｢お前のせいか下詰」

｢ああ、そうだ」

｢……殴っていいか」

｢遠慮しよう。お詫びとお礼、と言ってはなんだがこれをやるから」

｢なんだよその小瓶」

｢女を正直にする薬だ」

｢……いらねー」

｢何を言うか。その薬は俺特製であると。お前なら何かと使い道も……」

｢効果保障済みだから怖いんだろうが」

｢ふむ、ではそこのバトルドームもつけるといったら……？」

｢いらねーよ」

｢止めたまえ。この風を下詰の顔に向かって、シューーーッ！！ というのは良くないであろう。色々と超エキサイティングすぎる」

｢いいんだ。今この瞬間は俺が全てだ」

｢ではこのシャムワェをやろう。どんな頑固な汚れもこのシャムワェを使えば……、アメイジーング！ 世界ごと消し去るぞ」

｢要らんわ。使わんわ使えんわ」

｢効果は保障しよう。これも俺の特製だ」

｢保障せんでいいわ」

｢仕方がない。では後でまた別の品を用意しておこう」

｢あー、はいはい。まともなもん期待してるわ」

｢では、また」

｢おーさ」















―――
ほのぼの多めで行きたかった。結果どうなったかはお察しください。





返信

とおりすわり様

すみません、どうやらスレ移動時になんか入れ違いになってしまったみたいで、反応できませんでした。
今スレももうほのぼのラブコメってなんだと迷走を続けたいと思います。
薬師は、唾つけときゃ治る派に見えて消毒液があればぶっ掛ける派です。多分憐子さんの怪我とか世話してた影響でしょう。
ちなみに、百五十一の後は普通に続きなのである意味あれも百五十一話ということで。


男鹿鰆様

うっかり節分ネタを踏み忘れましたがバレンタインは外せません。閻魔のチョコはきっと薬師じゃなかったら四散します。ふふふ、うちは環境柄野郎しかいないので、家族分以外はゼロというかゼロじゃないと怖いです。
そりゃあ、本命チョコのお返しは楽しいでしょうねぇ。閻魔様ちょっとチョコレートレベルアップさせてください。戦略兵器レベルに。
創作活動の方、応援してます。お節介ですが、何かありましたらいつでも気軽にどうぞ。とは言えど、あんまりここで交信するのも誉められたことじゃないんで、うちのサイトのウェブ拍手やメールでどうぞ。まあ、自分もあまり偉そうなこと言えた立場じゃないんですが。


リーク様

バレンタインが近づくとバレンタインイベントかかなきゃと思います。毒されてます。
しかし本当に奴もマメというかなんというか面倒くさがりとかもうそれ詐欺だよね、足しげく喫茶店に通うとか落としに掛かってるだろみたいな。
通うとかもうアレですよね、徘徊系ギャルゲでロックオンしてますよね。
ビーチェさんはどちらかというと薬師よりも周囲に銃口を向けそうです。


ヒロシの腹様

新スレに移動したせいで色々タイミング取りが難しくなったことに気付きました。
新スレ始まってそんなに早くていいのか、見たいなことになってます。
主にじゃらじゃらと店主シリアスです。始まっていきなりシリアスとか重いわ！ とか開始早々じゃらじゃらとかもう俺と鈴と只管じゃらじゃらにタイトル変えるか！ とか思ってタイミング計ってます。
暁御さん？ 彼女ならあの時も薬師の背後にいましたよ。チョコレートは透けて持てなくなりました。


通りすがり六世様

バレンタインデーはやらないわけには行かないと思うのです。ジャンル的に。
そして、節分は逃しました、うっかり。去年辺りは薬師が撒いてましたけどね。でも地獄ではメジャーじゃないみたいです。
とりあえず、ビーチェのチョコの渡し方も凄いし薬師の受け取り方も凄ければ、飛来して摩擦で溶けないチョコも凄いです。
どこぞの生首さんはバレンタインデーのチョコは私ということに付いてよく理解してないみたいです。きっと同僚に変なことを吹き込まれたんじゃないかと。


七伏様

チョコレートは私の身体で……、というお決まりでお約束のシチュエーション。
ここは本当にボディを渡せる山崎君しかありませんね、やっぱり。
山崎ボディは人間の体と寸分違わず作られており、しかもしみ一つない白い肌に均整の取れたボディバランスと、至れりつくせりです。
が、どう見ても質のいいダッチワイ……、いえ、なんでもありません。





最後に。

新スレに移行したせいでいつ店主シリアスに入っていいのかタイミングを逃しました。

俺と鬼と賽の河原と。生生流転







｢おい憐子さん、いるかー」

｢ああ、いるよ。だがノックぐらいしたまえ。乙女の部屋に不躾だぞ」

｢乙女なんていねーから問題ないんだよ。俺だって由美のときはノックくらいしてら」

｢差別だそれは」

｢区別できるだけだ」


　まあ、そんな風にちょっとした用事があって憐子さんの部屋にやってきたのだが。


｢……煙てぇ」


　薄く白く煙る視界の中、憐子さんが横になって煙管を吹かしていた。











其の四 似たもの師弟。










｢なぜ煙管」


　そんな俺の疑問に、当の憐子さんはと言えば、口から煙管を外し、薄く笑いながら答えを返した。


｢蔵があるだろう？ 置いてあったんだ」

｢またうちの蔵の仕業か」


　蔵の仕業にももう慣れたってもんだ。

　何が置いてあったとて驚くに値しない。


｢なんとなく、懐かしくてね」

｢吸ってたか？ んなもん」

｢吸ってたとも。ほら、お前もどうだ」


　そう言って憐子さんは煙管をこちらに向けてきた。


｢いや、いい。俺はもう無理だ」


　俺はそれを手を振ってやんわりと拒否した。

　煙草も嗜んでいた俺だったがそれも今は昔。

　むせるまで一秒も二秒も掛かるまい。


｢なんと。憐子さんとの間接キスだぞ？」

｢それで騒げるのは思春期の少年だろ」

｢男はいつでも心は少年さ」


　憐子さんの唇が、艶かしく光る。

　まあ、だからといってどうというわけもなく。


｢要らんわ」


　そもそもそいつは煙管でむせるのが確定しているのである。くわえるだけ、肺に入れなければいい、というのも駄目だ、というか何がしたいかよくわからん。


｢残念」


　残念そうでもなくそう言って、憐子さんはその煙管を口へと戻した。


｢つーか吸ってたのいつだよ。記憶にないぞ」

｢さてね。忘れてしまった。やめて長いから」

｢そーかい」

｢まあ、お前が山に来てからさ」

｢あー、思えばそんな気も」


　言われて、少しだけ思い出してきた。

　確かに、煙たい部屋に記憶がある。

　酷くおぼろげだが、吸っていたような気もした。


｢大天狗になってから、ではあるのだけどね」

｢そうなのか？」

｢ああ、そうさ」


　そう言って息を吸い込む憐子さんを見て、そういえば、大天狗になる前の憐子さんまったく知らないのだと気が付いた。
　出会ったときにはこの姿で、既に大天狗だった憐子さん。


｢憐子さんって、どうして大天狗になったんだ？」

｢私か？ ……ふーむ、そういえば、薬師こそどうして大天狗なんかに」

｢憐子さんが死んだから繰上げで大天狗になったんだろーが」


　まあ、こうして言ってしまえばすごい簡単に聞こえるが、色々とあったもんだ。

　そんなものも、今ではいい思い出ということにしておこう。結局皆死んでないというか皆死んで平和というか。


｢そういえば、そうだったか。まあ、私の死後だし、死ぬ前後の記憶なんていまいち曖昧だからね」

｢それもそうか。で、憐子さんは？」


　俺の問いに、紫煙燻らす部屋の中、憐子さんがどこか遠い目をした。


｢うーん、そうだなぁ。私は元は大陸の人だったからね」

｢そもそもどうして日本にいたんだか」


　きっと憐子さんが大陸にいたのは平安か、それより前。

　ならば、日本に行くのは並大抵ではない。

　中国に使いを出すだけで命がけだった時代だ。気分だとか気まぐれだとかで海を渡るような真似はしないだろう。


｢まあ、大陸で悪さしてたんだよ。まあ、白面金毛ほどじゃないけど、居心地が悪くなってね。日本にまでやってきたんだ」


　白面金毛、つまり九尾のことだ。アレもまた日本に流れていることを考えると、日本は妖怪の流れる果てにも思えてくる。


｢ほぉ。でも、大天狗になる理由はわからんな」


　憐子さんはむしろ一人でふらふらしている印象なのだが。

　しかし、その声はどこか切なげだった。


｢まあ、寂しかったんだな。仲間が欲しかったんだ」

｢憐子さんが？」

｢ああ、そうとも。私は寂しがり屋なんだ」


　そうは見えないがな、という言葉は飲み込んだ。


｢……意外と、憐子さんのこと知らねーんだな」

｢おや、気に食わないかい？」

｢ああはいはい。……まあ、気になるけどな」


　憐子さんがしたり顔を向けてきて俺は半眼を向けた。

　それでも憐子さんは笑みを深める。


｢ほほう、いいだろう。教えてやろう。赤裸々に、全部見せてやろう。まず最初太もものほくろから」


　徐に、着物の帯を解く憐子さん。


｢やめい」


　開きかけで動きは停止。

　前開きで視線に困る。

　これ以上好きにさせてはいけないので、俺は話題を変えることにした。


｢それよりも、寂しがりだったらなんで大天狗なんだよ」


　そんな疑問に、ふっと儚げに笑って憐子さんは答えてくれた。


｢お仲間に入れるだろう？ 私は元は狐だからね。狐は個人主義だし」


　憐子さんが立ち上がって、俺の胸を突付いてくる。


｢まあ、結局寂しかったんだけどね」

｢そら、偉い人はな」


　結局、大天狗は天狗と違うということだ。

　圧倒的力の差がそこには横たわる。そして力が全てな世界だ。天狗にしてみれば大天狗は天上人と言っても良い。


｢だからお前を拾ったのかもしれないな」

｢さいで」

｢結局。人を騙して取り入ってみても、偉くなってみても私は寂しいままだったからね」


　そう言って、彼女は俺の鼻をつんと突付く。


｢まーな」


　俺が当時見た憐子さんの生活はほとんど一人だった。


｢煙管に煙草は、まあ、大天狗になってからかな。薬師が来てから、しばらく吸ってた」


　憐子さんは、灰皿へと煙管の灰を落とし、火を消した。

　その姿を見て、ああ、そういえばこんな感じだったな、と俺は在りし日を思い起こす。


｢懐かしいな。煙たそうにしながら執務室の机に書類を置くお前が」

｢今も煙たそうにしてるがな」

｢それもそうか」


　言った瞬間、風によって煙が散らされる。


｢いつも、風一つで蹴散らせるくせに憐子さんがそれをやらなかったからな」

｢薬師だって、風一つで蹴散らせるくせにやらなかったじゃないか」


　故に、俺たちはいつも煙たい部屋で、二人書類を片付けていた。

　だが、俺がしなかったのは――。


｢憐子さんが煙がないと風情がないとか言ったからだろ」


　その言葉に、憐子さんは何故か目を丸くする。


｢そうだったのか……。そうか、気を使われていたんだな」

｢別に、煙たいくらいなら嫌そうな顔で勘弁してやるよ」

｢いやしかし、すまない。不謹慎かもしれないが、なんだかちょっと嬉しいんだ」


　そう言って、憐子さんは本当に嬉しそうに微笑んだ。


｢何でだよ」

｢お前に気遣ってもらってたことが。ふふ」


　返す言葉も見当たらず、俺はどうにか路線を変更しようと言葉を紡ぐ。


｢……そいつはともかく。なんで煙管はやめたんだ？」


　すぐには思い出せないほどの印象だった。そんな煙管。

　とすれば、俺が来てから長期に渡って吸っていたということは多分ない。

　では一体どうして、という質問への答えはと言えば。


｢それはな……」


　一旦言葉は途切れ、すぐに続く。


｢お前が煙たがるからね――」


　いつもの笑みと共に放たれた言葉は。

　なんと間抜けな理由だろう。

　俺は憐子さんのために煙草の煙くらいはと思って、憐子さんは俺のために煙管はやめた。


｢後は、お前の教育と健康に悪いかと少しね」


　そして、俺が煙草をやめた理由とほとんど同じな辺り、なんとも言えない。

　果たして、立っているのに飽きたのか、ぺたんと座り込んだ憐子さんを、俺は見下ろした。


｢なあ、憐子さん」

｢なんだい？」

｢憐子さんは、今でも寂しいのか？」

｢寂しいよ。いつだって寂しいさ。憐子さんは寂しいと死んでしまうんだ」


　洒落にならん発言だと思う。憐子さんが死ぬ原因の発端も寂しさだから。


｢扱いに困るな」

｢そうだろう。お姫様みたいに扱ってくれ」


　そう言って苦笑する憐子さんの隣に、俺は腰を下ろした。

　憐子さんが、俺を見る。


｢しゃーないな」

｢……本当かい？」

｢責任は取るさ」


　殺したのも生き返らせたのも俺ならば。

　すぐ横の、手を握る。


｢憐子さんは俺がいないと何もできないからな」


　きっと、藍音も俺に同じ事を思っていることだろう。

　まあ、それでいいかと思う。半分くらいは事実だしな。


｢そうか。そうだな。いつからか薬師がいないと何もできなくなってしまったな。私は」


　ぎゅっと、憐子さんが手を握り返してくる。

　そうして、頭を肩に預けられて、俺は憐子さんを見た。

　いつの間にやら髪の色は狐色に染まっていて、耳と尻尾がそこにはある。







｢ところで薬師、お前は何しにここに来たんだ？」

｢忘れたわ、そんなもん」



















―――
かゆうま。





返信

通りすがり六世様

ジノさんはビルに引っ掛けて直下型ミサイルで最速クリアしてパーツゲットの印象が強いです。
下詰はちょっと超、エキサイティーング！ しすぎましたね。ノリで生きてる人です。店もおおむね趣味ですし。
ちなみに、閻魔辺りは手綱を握ろうとして全力で手綱握られているタイプだと思います。
藍音さん辺りは逆に手綱握らせようとして、いつの間にか主導権を握ってるタイプ。


男鹿鰆様

果たして誰に首輪をつけようかと考えたらどこで選択肢を間違えたか野郎に首輪。
とりあえず、閻魔一族は大体犬だと思います。ああでも、ウサギとかいるかもしれない。
薬師は早いとこ誰かに手綱を渡してしまえと。今現在は握る派ですからね、いい加減どうにか。
あるいは愛沙の家で飼われてしまえばいいのにと。





最後に。

でも実はキセルとか十六世紀以降のものだったり……、下詰の仕業にしとけば問題ないね！

俺と鬼と賽の河原と。生生流転







　俺は、ポケットの中を探り、微妙な顔をした。

　……ある。

　何の冗談かと思って俺は手を離して、再びポケットへ。

　ある。

　確かに、ある。

　この手触りは間違いなくここに存在している。

　誰も知ることもなく、見ることもない場所に存在し、影響を及ぼすこともなく自意識を持たない物は果たして存在していると言えるのか。

　面倒な命題だがこれに関し、俺は存在しているとは言いがたいと、あるいは存在していても無価値であり無意味だと考える。

　しかしこれは今俺に観測された。

　つまり、俺によって、この手の中のモノは価値を得て、意味を得た。

　俺の手の中の――。

　下詰曰く『女を正直にする薬』は。



｢……どうするんだこれ」


　使えたものではない。

　しかし、死蔵するのはどうにもいやだ。なにせ、正当なる報酬であり対価なのだ。これを使わないのは俺だけが損をしたと言うことに繋がる。

　それはいやだ。

　では使うのか。

　そうするには問題点がある。

　この『女を正直にする薬』。

　果たして如何様な効果を及ぼすのか、だ。

　そんなもの、女を正直にするに決まってるだろうと思うかもしれないが、ここで一つ考えられることを想定してみればいかにに危険か分かるはずだ。

　まず、想定一、強力な自白剤である。使われた者は以降廃人へ。

　想定二、普通に嘘が吐けなくなる。

　想定三、性的な意味で身体を正直にする。

　想定四、酩酊感を覚え、抑圧から解放される。つまり酒。

　想定五、下詰の冗談。

　と、思いつくのはこれくらいだ。

　さて、いかに危険かお分かりだろうか。

　流石に下詰が下手なことになるような代物を渡してきたとは思えないが、得体が知れないのは確かだ。

　果たしてこれを、俺はどうしたもんだか。

　何にも使わないと言うのは癪に障るのだが……。


｢どうかしましたの？ 薬師さん？」

｢ん、いや。別に、なんもないぞ、玲衣子」


　もうこれはポケットを叩くとビスケットが二つとかいう時点での話ではないのだ。

　いや、実際叩いたら小瓶が割れて水分子が無数に拡散するのだろうが。


｢どうするか……」










其の五 俺と正直者。











｢あら、そんな顔で固まってしまわれては気になるというものですわ」

｢いや、大したことじゃ、っていうか俺にも説明できんからな」


　ここまでの流れ。

　玲衣子がうちにやってくる、俺が出迎える、ふとポケットに手を突っ込む、そして現在だ。


｢ところで、その仕事とやらは？」


　話を逸らすように、俺は聞いた。

　俺と玲衣子がここにいるのは別に遊んでいるわけではない。


｢とりあえず、座ってもよろしいですか？」

｢ああ」


　俺の部屋で、座布団を敷いて玲衣子を座らせる。

　同じように俺も座り、向かい合った。


｢それで、仕事の話ですが」


　ああ、そうだ。仕事の話だ。

　果たして一般人に一体何をさせる気なのだと問いたいが、貴方にしかできないと言われてしまったのでこの現状だ。

　そう言われては、話しぐらい聞こうではないかという気分にもなる。

　そうして、説明役にやってきたのが玲衣子、と。


｢まあ、内容はただの護衛なのですが」

｢護衛ね。それが俺にしかできないと？」


　護衛なら誰でもできそうなものだ。

　むしろ、俺より防衛力の高い奴らなら幾らでもいるはずだ。

　確かに探知に長けている部分は天狗ゆえにあるものの、わざわざ俺に回す程だろうか。

　だが、その俺に回す理由とやらは、どうやら俺の想像の埒外で動いていたようだった。


｢護衛対象が極端に権力のある機関を嫌っていまして……、護衛を認めてくれないのですわ」

｢ああ、そうか、そういうことな？」


　玲衣子の言葉に俺は納得を覚えた。

　つまり、国家権力の護衛が嫌がられるから、一般人で戦える奴に付いてもらおうというわけか。


｢いつもの手管で落として接近し、護衛を完遂してくれると助かります」

｢……なんだそりゃ。まあ、とりあえず、護衛しろってのはわかった。で、相手はどんなのだ？」


　話はそれからだと言わんばかりに俺は問うた。


｢女性ですわ。とある会社の社長と縁のある方でして」

｢お嬢様か」

｢そうなりますわね」

｢さいで」

｢受けていただけますか？」

｢いいぜ」


　運営では難しいって言うなら仕方ない。閻魔の頼みだ、乗ってやろうじゃないか。


｢ありがとうございます」


　玲衣子が頭を下げ、俺が口を開く。


｢いや、金は貰うわけだからな」

｢そうですわね、でも、これは私からの個人的に」


　そう言って、彼女は微笑んだ。


｢よろしくお願いしますわ」

｢おう」


　そうして、話はまとまり、全て決着が付いた――。


｢ところで、先ほどの小瓶のようなものは一体なんですか？」


　かに見えた。


｢……あー、えー。うん」


　逃げ切れてなかった――！

　言うか、言わざるべきか。


｢人に言えないようなものなのですか？」


　玲衣子が、じっと見つめてくる。

　俺は小瓶を取り出し、目の前で揺らしてみた。

　……さあ、どうする。

　答え方によって俺が社会的に死ぬ。

　隠すか？ いや、この疑念の瞳……。

　話すか？ 即逮捕の予感……・

　やはり隠す……、いや、ここは発想の転換だ。

　あえて、あえてここは言う……！

　爽やかに笑って、小瓶を見せるように。


｢女性を正直にする薬らしいぞ、飲むか？」


　極めて軽いノリで言ったら笑い話ですまないもんか。

　なんて。

　なったらよかったな。


｢では、失礼して、頂きますわね」

｢……は？」


　俺の手から、小瓶が奪い取られ、蓋が開く音と共に彼女はそれを飲み干した。

　その流れで飲む、だと。


｢ふふ、私なら、構いませんから」


　愛って何だ躊躇わないことなのか……！？

　あまりに予想外の展開に、思考が追いつかない。


｢あら？ これは……、うふふ」


　玲衣子が、首を傾げている。大丈夫なのか。

　そう思った瞬間、玲衣子が俺の頬に手を当ててきた。

　思わず仰け反る、玲衣子が詰め寄る。


｢おい、大丈夫か？」

｢大丈夫……、いえ、大丈夫じゃありませんわ」


　言って、玲衣子はそのまましなだれ掛かってくる。


｢これは、正直になる薬でしたね？」

｢……おう」

｢では、仕方がありませんわね、あらあらうふふ」


　そして、彼女は俺の胸の中に納まった。


｢貴方の体温を感じたいです」


　そう、熱っぽく、言ってくる玲衣子に、俺は答えを返さない。

　果たして効能は一体なんだと言うのか。

　本当に効いていて、玲衣子は正直になったと？

　現状別に廃人がごとくでもなく、だ。

　むしろ聞いた通りそのまんまの効果が発動した可能性が高いのだが。


｢貴方から、触れてもらえませんか」


　つまり、これがいつも何考えているんだか分からない玲衣子の本音。

　玲衣子の思っていること――。


｢若くない私では、いけませんか……？」


　――寒いのか。

　俺は、玲衣子をぎゅっと抱きしめる。


｢あ……」


　見上げる玲衣子が、顔を近づけてきた。

　そのまま、頬に口付け。


｢嬉しいですわ、ふふ……」

｢へいそうかい」

｢できれば、もう少し、このままで」


　そんなに寒いのだろうか。

　玲衣子は、楽しげににこにこ笑っている。


｢薬師さん」

｢なんだ」

｢私、貴方のこと、好きですよ？」

｢なんだ藪から棒に」


　嫌われていないのは嬉しいところだ、と玲衣子に返すと、何故か玲衣子は声を上げて笑った。


｢ふふ、違います。……愛してますわ」

｢なあ、お前さん、本当に薬効いてんのか？」

｢効いてますわ。これでもかと言うくらい。もう、狂おしいほど、この腕の中から離れたくないくらい……」


　でも、笑っている。

　ここに来て、俺は薬の効果に疑念を持った。

　もしかして、効いてないんじゃなかろうか。

　なにせ、いつもとあんまり変わらん。

　いつも通り、俺を玲衣子がからかっているようにも見えるのだ。


｢もっと、強く抱いてくださいな」

｢お前さんは細いから、折れそうなんだが」

｢……ふふ、そうですか。嬉しいです」


　この薬が下詰の悪戯として、それに玲衣子は乗っかった、と。

　それはそれで納得が行く。

　だが、それをどう判断するのかと言われると、特にどうしようもない。


｢ねえ、薬師さん、もう一つ、お願いがありますの。聞いていただけますか？」

｢できることならな」


　様子を見ることにしてみよう。

　そう思って、続きを待つ俺に、玲衣子は行動で返事を寄越した。

　俺の首元に手が回された、と思ったらネクタイがしゅるしゅると解かれて奪われていたのだ。


｢これ、下さいな」

｢えー……？ なんに使うんだ、それ」

｢抱いて寝ます」


　やっぱり、からかってんじゃないだろうか。

　満面の笑みに向かって、そう思う。


｢いや、しかしなあ、ネクタイ持ってくって」

｢では……、貸した、ということにしておいて下さい」


　なんでそんなに俺のネクタイにこだわるんだよ、と聞こうと思ったが、しかし、それは玲衣子の声に押しとめられてしまった。

　彼女は笑って、優しげな声で、俺の耳朶を叩いてきていた。


｢そのうち、取りに来てくださいな。その時は、私が貴方に、ネクタイしてあげますから」


　ふわり、と、そんな笑み。

　それを俺へと向けて、彼女は立ち上がった。


｢では、これで。これ以上ここにいると、歯止めが利かなくなりそうなので」

｢おう、送ってくか？」

｢やめてください。今日だけは」

｢そうか？ じゃあ、気を付けてな」

｢はい。きっとこのままでは、イケナイことを、してしまいますから」


　そうして、玲衣子は去って行った。

　結局、いつも通り、からかわれた気がしてならないのだが。















｢なー、下詰。こないだの薬は効果のねーただの水だったのか？」

｢ふむ？ なに？」

｢いや、効果なさげだったぞ？」


　玲衣子が帰った後、下詰神聖店に確認を取りに行ったら、下詰は心外そうに鼻を鳴らした。


｢馬鹿な。アレは実験時一滴で象を素直にした代物だ」

｢素直になった象はどうなったんだよ」

｢凄い勢いでオスの群れに……。逃げ惑うオス、阿鼻叫喚なサバンナの弱肉強食を見た」

｢そうかい。だが、効果は見受けられなかったぞ。いつもと変わらんかった」


　だが、下詰はそれを否定する。


｢いや、ありえないな。飲んだのなら。それは全て、その人物の偽らざる本心だ。変化が見受けられなかったとすれば、きっと、その人物は裏表なく、常に本気なのであろう」


　つまり、あれか。

　下詰の言葉を要約すると、春奈に使っても効果なさげってことか。

　なに考えているか分からないように見えて、玲衣子は思うままに行動している……、と？

　そうなのか。

　と、そこまで納得した上で。


｢なあ、下詰、それは絶対か」

｢看板に懸けて」


　看板に懸けて、つまり本気と言うことだ。

　嘘じゃない。この男が看板に懸けてという言葉を吐いて嘘を吐いた試しがない。

　ならば、つまり、玲衣子の言葉は全て本当で、そうすると。

　先ほどの言葉が全て本当なら。聞き流せない言葉が――。


｢いや、考えすぎ……、だと思いたい、が」


　既に正直になる薬はない。だから、何を聞いてもからかわれているのかどうか、確かな判断はできない。

　もう、結局確認する術もないのである。


｢しかし、どうやらその様子だと面白いことにはならなかったようだな。それでは礼として忍びない、もう一つやろう」


　……どうしろと。


















―――
シリアスフラグ建てとかないとこの新スレ入った流れだときついんで。




返信

名前なんか（ｒｙ様

ハードボイルドな会話は自分も素敵だと思います。
結局、一番古くから知り合っているのはよく考えるとこの二人ですからね。
というか、天狗組はハードボイルドが似合う気がします。
しかし、墓に寄りかかってとか、あったかも知れませんね。あるいは片手に花持って。


通りすがり六世様

そうだったのですか。なんだか勉強になりました。キセルとかもう一番印象あるの某江戸の義賊アクションゲーのメイン武装ですからね。
憐子さんは、基本的に誰か人がいないと寂しいです、っていうか薬師と四六時中一緒がいいみたいです。
でもかといってスタンド状態では薬師の隣に正しい意味で並び立つことにはならないので家で我慢です。
スタンド天狗は本当に出番ありませんねぇ……。果たしていつか活躍する日が来るのか。


ヒロシの腹様

超、エキサイティンしてたので勢いだけで書いてましたあの辺りに関しては。
この間バトルなドームが中古屋においてあって本当に買おうか悩みました。
そらもう、お姫様のように、着替えから何から何までやるんです。
っていうか生前はやってました。薬師がなにからナニまで。


リーク様

出会いの古さは憐子さんがダントツですからね。
続いてにゃん子、藍音さんとなって行きます。やっぱりその辺の付き合いの長さや古さはボディブローのように薬師に効いているのでしょうか。
だが前さんにも薬師死後から本編開始までという秘密兵器を隠し持っている……！
しかし、狐と狐の化かしあいが始まりそうですね、九尾との取り合い。同族だから憐子さん意地になって本気出したりしそうですし。


雪兎様

いやあ、もう三スレ目ですね。どうしていいのか分からんレベルです。
三スレ目は、そろそろシリアス入ろうかなってところでぶった切れたので、前さんのネタ用意してなかったんです。
というか、ちょっといきなり決めすぎた結果がこれです。無計画の男！
まあ、うちにはBBAが溢れてはいますが見目麗しいBBAならなんとか。


男鹿鰆様

実は一スレ目百話記念で復帰したのが憐子さんです。そう思うと存在感が凄まじいです。
まあ、憐子さんと薬師は似たもの同士と言うか、薬師を女にしたら憐子さんになるんじゃないかと思ってます。
っていうかやること成すこと二代被ってるんですよ。寂しいから従者作って何だかんだあって従者より先に逝くっていう。
挙句寂しいから煙草始めちゃったり。果たして憐子さんに薬師が似たのか、元から似た者師弟だったのか。







最後に。

薬師が最近薬師じゃない件について。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世





　三月十四日。

　この日が何かは言わずもがな。

　白い日、つまりホワイトデーである。

　既に俺は一通りお返しと言う奴をしてきた後だ。

　何故か調整されて今日は休みになってしまったが、それはそれで丁度良かった。

　おかげさまで無理なく返し終えて、俺は帰る途中。

　じゃらじゃらした男を見つけた。








其の六 甘白日。







　三月十四日。

　じゃら男は家事をする鈴の背を見つめていた。


(……やけに機嫌がいい！）


　てきぱきと掃除する鈴の背中は、いつもよりうきうきとした動作であり。

　声が出たなら鼻歌まで聞こえていたのではあるまいかと思うほどだ。


｢鈴」


　呼んだ瞬間、すぐさま鈴は振り向いた。

　満面の笑みだ。無駄に嬉しそうである。


｢いや、なんでもねぇ……！」


　じゃら男が首を傾げる鈴から目を逸らすと、鈴はそのまま身体を戻して家事へと戻る。


｢……どうすっか」


　じゃら男は呟いた。言葉はむなしく響き、じゃら男はそろりそろりと外へと逃げ出した。

　そして、外に出てしばらく歩いたところ、じゃら男はとある男に出会うこととなる。


｢よう、じゃら男」


　如意ヶ嶽薬師である。


｢今日はどうしたよ」

｢いや、別になんでもねぇ」


　じゃら男は誤魔化そうと思ったが、そう簡単にこの男が騙されてくれるはずもなく。


｢ホワイトデーのお返しってやつは終わったのか？」


　今一番聞かれたくなかったことを聞かれてしまった。


｢……いや、やってねぇ。まだだ」

｢ほう？ 何故また」

｢いや、だってよ……」


　言いにくそうにしながら、じゃら男は口を開いた。













｢つまり。日本男児がホワイトデーとか恥ずかしいね、ってことか」

｢お、オウ」


　薬師は、じゃら男の言葉をそう総括した。


｢つうかあれだろ？ 本命からはチョコ貰えなかったから恥ずかしいんだろ」

｢うっ！」


　まさにその通りである。

　本命の子に貰えなかったのに他の子にホワイトデーって負けた気分著しいよね、と。


｢なるほど、なるほどな。うむ」


　薬師は、納得したように何度もうなずいた。

　そして。


｢藍音ー、藍音ー。いるか？」

｢はい」

｢うわ、本気でいた」


　不意に、背後から現れるメイド。


｢で、白いリボンとか持ってないかね。長いやつ」

｢どうぞ」

｢うわ、本気で持ってる」


　そうして、白いリボンを手渡され、じゃら男の方を見る薬師。


｢な、なあ、センセイ、それで何を……」

｢おらぁッ！」













　日も暮れてきた頃、じゃら男の家に来客があった。

　玄関に出た鈴の前に現れたのは、黒いスーツの天狗である。


｢つーこって。じゃら男一丁お届けです」


　彼は、手の中の塊を玄関の中へと放り込んだ。


｢この野郎を抵抗できないよう縛っといたんで、今日一日好きにしていいぞ」

｢ちょ、センセイっ、これ、解け……」

｢じゃあな」


　薬師が笑顔で別れを告げると、鈴も笑って手を振った。

　去っていく薬師。場にはじゃら男と鈴だけが残る。

　じゃら男は、白いリボンに手足を拘束され、地面に転がされた状態で鈴を見上げた。


｢お、おい、鈴」


　鈴が笑顔で、首を傾げる。

　そして、じゃら男の上に馬乗りになった。


｢鈴、ちょっと、これ解いてくれよ……！」


　じゃら男が助けを求めると、鈴は顎に人差し指を当てて、少し考えるようなポーズを取った後、メモとペンを取り出し、紙面にペンを走らせた。


『ダーメ。きょうの猛はわたしのだもん』


　その笑顔が恐ろしい。


｢いや、待て、オイ、あれだ、俺の右ポケット、右ポケットに入ってるヤツ取れ！」


　どうにか延命しようとじゃら男は言葉を向ける。

　それに応えて、鈴はじゃら男のポケットから包装された箱を取り出した。

　この男、恥ずかしがって渡せなかったくせに買ってはいたのである。


『あけていい？』

｢お、おう！」


　包装をあけると、中に入っていたのは何の変哲もないクッキー。


｢ほ、ホワイトデーだからな！ だからこれ……」


　外してくれ、とは言えなかった。


｢むぐぅっ！？」


　そのクッキーが口へと押し付けられたからだ。

　言葉は詰まり、クッキーをくわえる形となる。

　そして。


(り、鈴……！？）


　鈴の愛らしい顔が近づいてくる。

　そして、至近距離で目は閉じられ――。


　その日、じゃら男は凄まじく甘い絶望を味わったという。













おまけのようなもの。


｢はい、葵。ホワイトデー」

｢う、うん……」


　葵をうちに呼んで、俺は笑いながらその包みを渡す。


｢まあ、葵にバレンタインデーのチョコ貰ってないんだけどね」

｢……う」


　気まずげに葵が目を逸らす。


｢べ、べつに忘れてたわけじゃなくて……。し、失敗しちゃっただけだし……」

｢うん」

｢お、怒ってる……？」

｢うん」


　まあ、実はそこまで怒ってるわけではないけど。

　そりゃまあ、葵の不器用さはよく知るところと言うもので。

　むしろその不器用さで手作りチョコに挑んでくれたことはありがたくすらあるのだけど。

　好きな子をいじめたい心理って俺にもあるんだなぁ、としみじみ思う。


｢ど、どうすればいいのよ！」

｢そうだなぁ、今からでも受け付けるよ」


　ちょうどよく、葵の手には俺の渡したお菓子がある。

　それを食べさせてくれるなら、というのが落とし所ということで。


｢……わ、分かったわ。ちょっと待ってなさい。部屋の外で。あと、藍音さん呼んでくれる？」

｢ん？ うん」


　よく分からないけど、何かしてはくれるらしい。

　逆切れ覚悟だったけど、まあ、よかった。

　素直に俺は部屋を出て、藍音さんを呼ぶ。


｢藍音さーん。葵が呼んでるんだけど大丈夫かな？」

｢問題ありません」


　俺の部屋へと入っていく藍音さんを見送って俺は壁に寄りかかった。

　そして数分後。


｢中へどうぞ」

｢うん」


　藍音さんが出てきて、今度は俺が中に入る。

　果たして、一体何をしていたのだろう。

　首を傾げながら部屋に入った俺を出迎えたのは。


｢よ、よ、由壱……！ あげる！！」


　一糸纏わぬ……、いや、リボンだけを巻いた葵だった。


｢……えっと」

｢わ、チョコの代わりに、私を……、その……、えっと……！」


　色々きわどい、と言うか色々見えてる。

　ちょっと、想定外だった。

　まあ、いつもの暴走ではあるのだけど。


｢ありがとう、嬉しいよ」

｢う、うん」

｢で、くれるの？ 君を」

｢そ、そうよ！ ありがたく思いなさいよね！！ 私をあげるなんて世界で由壱だけなんだから！」

｢光栄だね。でも、受け取れないかな」


　俺は、葵に向けて笑いかける。


｢……え」


　葵が顔を青ざめさせた。

　しまった、不安にさせてしまったみたいだ。

　俺は、苦笑しながら、次の言葉を続けた。


｢ほら、だって君はもう俺のものだから」

｢あ、う……、う！」


　すると今度は、葵の顔は途端に真っ赤に染まり、俺は苦笑を深める。

　そして。


｢よ、由壱のすけこましーっ！！」


　ぶん殴られてお星様を見た。












―――
パソコンが死ぬほど重かったので、片っ端からいらないプロセス切っていったら途端に速くなりました。
それとデフラグとクリーンアップで一日使い切る空しさ。
でも、速くなったおかげで気持ちよく作業できます。




返信

通りすがり六世様

朴念仁で唐変木で、EDという三重苦な明らかに不良物件薬師です。
まあ、なんというか恋愛について真面目に考えることにしたから気付くことができたようです。
三百話近くにしてやっとと言う辺り鈍感の鈍の部分は言い得て妙だと思います。
そして、玲衣子さんは遠まわしに見えていつも一直線です。


男鹿鰆様

忘れられる前に使っておこうと思いまして。伏線張っても忘れられてたらアレなんで。
結局玲衣子さんは何を隠しているわけでもないので使ってもノープロブレムだと言うことでして。
まあ、結局変な感じになってもそれはそれでいいかなという覚悟の決まりようです。
下詰神聖店は求める者の前に勝手に現れて押し売りするそうなので、求めて彷徨えばきっと。


七伏様

まあ、前さんに飲ませたら本編終了しそうですね、はい。
前さん溜め込んでることとか多そうですし、飲んだが最後、誰よりも暴走しそうです。
元から薬師に拒否る気がないからリーチ状態ではありますし。
しかし前さんデレデレか……、覚えておきましょう。



最後に。

十四日にはまだ……、早い……？

俺と鬼と賽の河原と。生生流転




　ぬう……？

　腹に圧迫感を感じる。

　どうしたんだこれは、金縛りか。

　俺は昨日いつも通りに寝て、妙なことにはなってないはずだ。

　というか金縛りって何だよ。

　ここは地獄だよ。


｢なんで霊が霊に金縛りされるんだよ！」

｢きゃっ！」

｢……よ？」


　なんか聞こえたぞ。

　きゃっ、と可愛い声が。

　残念ながら、うちの人間の半数以上はこんな可愛い声を上げたりしないので、誰かなんて大体予想がつく。


｢由美？」

｢は、はい……、由美です、お父様」

｢おう、おはよう」

｢おはようございます」


　にこりと笑って返されて、爽やかな気分になった。

　ああ、いい朝だ、なんと爽やかな気分だろう、二度寝していいだろうか。


｢って、なんで俺の上に」


　可愛い笑顔に忘れかけていた事実を俺は思い出す。

　そう、この子なんで俺の腹の上に馬乗りになってるんだ。


｢えっと、起こしに、来ました」

｢おー、そっか。ありがとさん、お休み」

｢え、あ、あれ……？」


　そうか今日は由美が起こしてくれたのか。

　うむ、娘に起こされる父親。いいじゃないか、上等ではないか。

　ではお休み。


｢って、何で乗ってるんだ？」


　起こしに来たのはわかったが。

　しかし、なにも解決してはいなかった。


｢……えと。春奈ちゃんが、してたから、です」

｢……おう」

｢わ、私は駄目ですか……？」


　困ったような顔をされてしまった。


｢いや、別にいいぞ、ばんばんいいぞ。そら、娘だからな。それ以上のことも可だ」

｢そ、それ以上のこと……、ですか？」

｢おう」

｢例えば……？」

｢……おやすみ」

｢え、あ、お、お父様？」


　そうして、俺は由美を布団の中に引きずり込んだ。

　抱きしめるように固定し、俺は目を閉じる。

　そうして、俺は二度寝を敢行しようとするのだが。

　いやいやと、由美が可愛らしく抵抗するので仕方ない。

　腕の力を緩めて由美を開放すると、無駄に抵抗させてしまったのか、それとも怒らせてしまったか。

　赤い顔で由美は俺へと叱るような声を上げた。


｢お、起きてください……！ お寝坊さんはいけませんっ……！」

｢……おー」


　娘に叱られ、俺はようやくその身を起こしたのだった。


｢……おはようさん」











其の七 俺と娘と羞恥プレイ。












｢お父様、こっちです」


　うーむ、眠い。

　だがしかし、大体の事情はわかったぞ。

　つまり、着る服がうんぬんかんぬんという話らしい。

　要するに、着る服が足りないので買いに行かなければなりません、引率をどうぞということだ。


｢おう」


　ならば藍音とか、あるいは憐子さんという暇な大人に頼めばよろしい、と言いたい気もしたが。

　しかし、だがしかし、果たしてお父様お父様と慕ってくれる日々も一体どれほど続くのか。

　娘との時間を大事にしたいと思うのは、親父病が大分進行した証だろうか。


｢由美は可愛いなぁ……」

｢お父様？」


　もうこの際親馬鹿でもなんでもいい。


｢だが、その可愛さ、いつまで持つかな」


　悪役っぽく言ってみるも、空しいだけだった。


｢お、お父様」

｢なんだ？」

｢私は、その。ずっとお父様にとって可愛い娘でいたいと思って、ます」

｢由美は可愛いなぁ……」

｢え、えと、ありがとうございます？」


　無駄に由美を照れさせてしまった。

　と、まあ、そんな長閑な休日の一幕。

　俺達は、目的の店の中に入っていった。

　わけだが。


｢……由美、俺は帰っていいか」

｢え、ど、どうしてですか、お父様」

｢下着屋に俺が居ていいのだろうか、いや、いいはずがない」


　そこは女性用の下着を取り扱う店であり、到底俺が居ていいような場所ではない。

　恥ずかしさが半端ではなかった。


｢だ、だめです。行っちゃやです」

｢ぬううう……」


　俺は耐えるしかないのであろうか。

　由美に袖をつかまれては退路を絶たれたも同然。


｢ぬううううううう……、できるだけ迅速にたのむ」

｢はいっ」


　そうして、由美が売り場へと入っていく。

　あれやこれやと見ているようだ。

　やがて――。


｢お父様、こういうのはどうでしょうか」

｢やめなさい、今すぐ戻してきなさい、お前さんにはまだ早い」


　由美が持ってきたのは勝負下着という奴だ。


｢気持ちは分かるような分からんようなつまり思春期というアレなのかもしれんがお父さんは許せん。もしもそれを着けた姿を男に見せるというのであればその男児の首を捻る。同じ方向に三度くらい」

｢み、見せません！」

｢じゃあ、なんでそれを使用するんだ？」

｢お……」

｢お？」

｢お、お、お父様にだけ見せますっ……！！」

｢……お、おう？」


　なら、いいのか？

　いや、いいのかそれで。


｢それとも、ストライプとかの方がいいですか？」

｢いや、俺に何を聞いてるんだよ。女の下着事情なんて分からんから」

｢でも、お父様に選んでもらいたい、です」

｢ぐぬぬうううう……」

















｢らっしゃっせー、ご注文をどうぞー」

｢ここ喫茶店か？」

｢どう見たら喫茶店以外に見えると？」

｢店かどうかも怪しい」


　俺が羞恥の地獄を耐え抜き己に打ち勝った後、どうせなので、喫茶店によることにした。


｢おや、今日はお嬢さんを連れて変態ロリコンおまわりさんこっちです」

｢娘だ」

｢……既婚だったのかい？」

｢残念だが未婚だ。婚活男子亜種だ」

｢狩猟していい？」

｢だ、ダメですっ」


　由美が、声を上げる。

　店主が目を丸くして由美を見た。


｢……おさわりまんこっちです……！」

｢なぜ俺を見る」

｢いや、こんな年端も行かない少女まで……。お客様もう婚活っていうかフィッシングじゃないですか」

｢どういうことだよ」

｢うるせぇ！ 婚活女子舐めんなタコスケ野郎ってことですよ」

｢ところで婚活中の人間って大概男子女子って年じゃないよな」

｢黙れい」


　と、そんな中、俺達の座る卓にケーキがおかれた。


｢なんも頼んでないぞ」

｢そちらのお嬢さんにサービスさせていただきます。そこのお兄ちゃんに何かされたら言うんだよ？」

｢貴様何を言ってやがると言いたいところだが、お兄さんと言ったので許す」

｢な、なにかされたいですっ……」

｢患部が深い……。末期ですね」


　店主は、わざとらしく笑って見せた。


｢で、どういう風の吹き回しだ？」

｢さて、何のことやら」


　惚けて見せるが、お見通しである。

　こちとら猫の表情だって見分けられるってんだ。

　猫、無表情、ポーカーフェイスの相手には事欠かなかったからな。


｢まあ、家族を思い出したまでですよ」

｢母親だったのか」

｢違いますって」

｢……父親？ 男だったのか……！」


　まさかの新事実。戦慄を隠せん。


｢妹ですよ」

｢お前さんが？」

｢もうそのボケ止めてくれないかな？」

｢んで、妹思い出すって？ 春奈とかいつも連れてきてんだろ」

｢いやあ、あの子はタイプが真逆だから」

｢そうかい。妹さんは可愛いかよ」

｢目に入れたら流石に痛かったね。というか眼窩の面積に入りきりそうもなくて断念したよ」

｢物理的にかよ」

｢ま、向こうはもう思い出しもしてないかもしれないけれど……」


　どうやらあれこれ事情があるらしい。

　これ以上は地雷原だ。

　俺は何も言わずに、茶をすすることにした。

















―――
次回、いい加減シリアスしようと思います。
シリアス効果で少し投稿が遅くなるかもしれません。




返信

男鹿鰆様

シリアス入ったらそれどころじゃなくなってしまいますからね、早めに。
そして、リボンで縛られる男の図。書いてて誰が得するんだと思いましたけど、鈴以外誰も得しません。
由壱に関しては完全にもうロデオ状態。暴れ馬に乗るのを楽しんでるから手に負えません。
そろそろ愛のSMとかに目覚めかけない辺り由壱ももうだめです。間違いなく葵は可愛いなぁの一言で全部片付けます。


リーク様

ホワイトデー、しかし確実に今やらないとスルーの予感なのでやっちゃいました。
そして、じゃら男が見たいとの声もあったので、じゃら男を縛っておきました。
じゃら男の本名を覚えてた貴方にはシルバーチェーン勲章をどうぞ。じゃらじゃらしてください。
由壱は金棒で殴られる日々みたいです。それでも幸せを感じる辺りMなのかもしれません。でもからかって楽しむ辺りSなのかも知れません。


通りすがり六世様

閻魔が仕事に私情を挟みまくってます。まあ、ホワイトデーを生半可に過ごしたらパワーバランスが崩れかねませんから。
まあ、一応閻魔の婚約者とかなってますしね、普通の逸般人なことだけは確かです。
それにしても、いつの間にか数珠繋ぎになった相関図ですが、暁御が消えかかって薬師←じゃら男……、いやないな。ブライアンじゃあるまいし。
由壱は手の平で葵を弄ぶのが趣味のようです。たまに手の平を飛び出してきますけども。


wamer様

もうじゃら男とか暁御の気配すら察知できないんじゃないかと思います。
これは鈴と結婚するしかないですね。このまま放置しとけば間違いなくそうなりますが。
由壱は薬師の薫陶を受けて立派に成長してるような気がします。
そして、好意を自覚して開き直ったおかげで薬師より数段性質悪いです。薬師みたいなツンデレでもないし。




最後に。


娘とランジェリーショップとか正気じゃない。

俺と鬼と賽の河原と。生生流転






　その護衛対象と会うのに選ばれたのは、なんということもない、普通の喫茶店だった。

　まばらに客も入っていて、とある店が物悲しくなる。


｢で、お前さんが今回の護衛対象か」


　少女は、何も言わなかった。

　ただ、一度だけ、こくり、と頷いた。












其の八 俺とスロースタート。











　淡い紫のような長い髪。それは長さに反して軽そうに見える。

　光沢のある髪と、額の上くらいにある、黒いフリルの付いたヘッドドレスが印象的だった。


｢お嬢さんの名前は？」

｢必要ない」


　その瞳は、果たして俺を睨み付けているのか、素なのか分からないが。

　そんなジト目を回避したくなってしまうのだが、そうも言っていられない。


｢別に名前が無いわけでもなかろうに」

｢……でも、必要ないから」

｢ほう」

｢所詮、これだけの関係。終われば、もう会うこともないでしょ……？」

｢じゃあ、なんて呼べば？」


　……中々個性的なお嬢さんのようだ。

　そう思って今一度彼女に目を向けると、彼女はどうやら学生のようで、セーラー服を着用している。

　閻魔と並べてみたらどうだろうか。


｢好きにして」

｢おっさん」

｢……どこをどう捉えたの」

｢お嬢さんの略」

｢……」


　黙ってしまった。

　どうも口数が少ないお嬢さんのようだが。

　というかこれいつくらいまで守ればいいんだ。

　詳しい話聞いてないのを俺は後悔しかけ、それを、水を飲むことで誤魔化した。


｢嫌なら、エリザベータ二世で」

｢……」


　ジト目が、更に険が入り混じった気がする。


｢お前さんが、なにも言わないのが悪いんだろ？ 他の候補はげろんちょと夢追い人で」


　ふるふると、彼女は首を横に振った。

　しかし本当にやりにくいお嬢さんだな。

　まあ、いいか、これ以上遊ぶのは止めにしよう。


｢よし、じゃあどうしても呼ばねーといけないときはムラサキって呼ぶわ」


　字を当てるなら斑崎とでも言ったところか。

　まさしく適当安直だが、一番マシだったのだろう。

　少女、今ムラサキと決まった彼女は、一度だけ頷いた。

　そして、彼女は立ち上がると歩き出す。

　護衛だという俺は、それに付き従わなければならないのだろう。


｢……あなた、嫌い」

｢別に好かれようとも思ってないからな」


















｢で、お前さんは何に狙われてるんだい？」


　少女に付き従い、街を歩く最中、俺は問うた。

　返事は無い。俺が嫌いなのか。

　あるいは、言いたくないのか。


｢あなたは、来るものを迎撃すればいい」

｢そーだな」


　しかし、護衛に地獄が関わろうとするとなると、相手は相当なのか。

　それにしても、民間人と噂の俺ですらろくに相手してもらえんぞ。

　これなら権力機関の護衛とやらはどれだけ邪険にされるんだ。


｢で、ここがお前さんの家かい？」


　でかい、というか巨大なビルの前、俺は立ち尽くしていた。

　首が痛くなるぞ。


｢黙って」


　気負った様子も無くビルに入っていく少女を追い、俺もまた中に入ってくる。


｢お待ちしておりました、こちらへ」


　スーツの男が、入り口で待ち構えており、少女を招く。

　そして、続いた俺へと、鋭い目を向けてきた。


｢貴方が護衛の方ですか」

｢そうらしい」


　俺は肩を竦めて応える。

　どうにも、詳しい事情が分からんせいで若干蚊帳の外だ。


｢腕は立つんでしょうね」

｢試してみるかい？」


　問われたところで、人を納得させることなんてできるわけも無いだろう。

　どうせなら、試すためにでかい重りでも置いておいてくれというんだ。

　そしたら楽だというに。こういうとき風は見えないから不便だ。

　力の証明とか言って、そういう領域で風を出したが最後、部屋の中の書類とかがめちゃくちゃになる。


｢……失礼しました。ではこちらへ」


　しかし、釈然としなさそうにしながらも、彼は後ろに下がってくれた。


｢これからあなたは黙ってて」

｢ふむ？ そうかい」


　仕事の邪魔だってんなら仕方あるまい。

　何するんだか知らないが。

　そうして、エレベーターに乗り、廊下を歩き。

　唐突に少女は呟いた。


｢……守ってもらうべき人は他に居る」

｢なんじゃそりゃ」

｢黙ってて」


　言われてしまった。つまり、独り言ということか。

　俺は口を噤んで、ただ歩く。


｢でも、何より。あなたは自分の身を守りなさい」

｢……」


　背後から、颯爽と歩くその背を見る。

　うむ、随分と信用されてないみたいだ。

　確かに、どこの馬の骨とも知れんがな。


｢……ここ」


　扉を開けて、内部へ。


｢商談があるから、黙ってて」


　再三言われてしまっては、頷くほかになし。

　しかし、商談ね。この外見だが、そこそこ会社では重役と言ったところか。

　社長に縁があるそうだが。


｢……どういうつもりなのか」

『やや、これはこれは。直接というわけに行かず、申し訳ありません。弥勒院(みろくいん)様』

｢答えなさい」

『……おお、申し訳ありませんな。では、本題とさせていただきます』


　おっさんだ。だが、実態じゃない。

　テレビだ。詳しくないが、そういう通信法という奴だろう、テレビ電話とかそういった感じの。

　しかしだな、テレビに映る、でっぷりとしたおっさんはいいのだが。

　……このビルは、人が居ないのが普通なのか？

　一階に、申し訳程度に人がいた、それだけだ。

　本当に、それでいいのだろうか。

　そう思った時、階下で起こる、不穏な風の乱れを俺は予測した。


『死んでください』


　爆音と大きな揺れ。

　つまるところ、爆弾である。


『懺悔の暇くらいは与えましょう』

｢よし逃げよう」


　ああもうなんてこったい。

　やってられんぞちくしょうめ。いきなり階下爆発して解体工事とはやってくれる。

　この分じゃ下の奴ら皆グルかよ。

　俺は、今にも傾ぐビルを、少女の手を引いて走る。


｢おぉッ！」


　滑っていく家具を置き去りに走る、ひた走る、ただ走る。

　そして、跳躍。

　俺は窓に向かって蹴りを放った。

　割れる硝子、空が青い。


｢っ……！」


　少女が息を呑む。

　重力に体が引かれ、地に足が着く。

　俺は傾いだビルの壁面を走った。


｢こんな経験は初めてだぜ全く……」


　呟いた瞬間、走っているすぐ横の窓から爆風。


｢ぬお、っと、危ねーなっ！」


　見れば、そこかしこから爆発が上がっている。


｢まあいいか」


　風を頼りに進めば爆発は回避可能だ。

　右へ左へと走りながら避ける。

　飛ぶのはあまりよろしくない。狙撃の良い的だろう。

　と、思ったら。

　俺の足元に弾痕が現れる。


｢でぇえい、何こんなちんちくりんマジになって殺しに来てんだお前さんらはよーッ！」


　少女を抱え上げ、走りに走る。

　狙撃が間断なく襲い来るが、だが、大丈夫だ。

　狙撃慣れ、正確には狙撃され慣れている俺にはこの程度では通用しない。

　ビーチェの方が数段ねちっこくていやらしくもしつこくうざったい。


｢そろそろ地面か！？ っと、狙撃終わったんですか？ やったー！」


　どうやら射程外まで降りてくることに成功したら、し、い……？


｢RPGィー！！」


　眼前に迫る対戦車擲弾。まあ、バズーカみたいなもんだ。厳密には違うが。下詰の薀蓄は聞いたことがあるが良く分からなかった。

　ロケット弾がどうこう、無反動砲に分類どうこうだが、ここにおいて肝心なのはただ一つ。

　当たるとめちゃくちゃ痛いということだ。

　俺は更に走る速度を上げる。

　敵弾が丁度上を通るように、だ。

　敵が上から撃ってきているなら、前に出れば避けれる……！

　背後に着弾。

　よし避けた。被弾零、いいとこだろう。

　折れたビルも先端だ。そのまま降りて、逃げさせてもらうとしようか。


｢……お？」


　爆風が背中を押す。

　そういや、爆風まで計算してなかったなぁ……。


｢ぬおう！」


　破片は当たってないが、そのまま俺は押し出されるように、飛んだ。

　そのまま体は、対岸の別のビルの窓へと直撃。


｢あ、どーも。お邪魔しました」


　内部は会議中だった。

　ホワイトボードには、『絶対領域黄金比に沿ったニーソックス販売』。


｢あとついでに、何会議してんだお前ら！」


　俺ははき捨てて、部屋を出てそのまままっすぐ窓から出させてもらおう……。


｢と思ったら壁じゃねーか！」


　窓が無かった。


｢修理費は地獄運営にどうぞ！」


　仕方ないので拳を一発。

　緊急事態なので仕方ない。

　仕方ない。

　壁を破って外に飛び出し、やっとこさ地面に着地。

　そんで、しばらく走る。


｢……と、これだけやれば大丈夫か」


　そうしてやっと、俺は少女を地に降ろした。

　降ろされた少女は、俺を見るなり一言。


｢……嫌い」


　嫌われたもんだ。俺は肩を竦めて応える。


｢そうかい、だが」


　俺は早くもこの仕事を請けたことを後悔し始めていた。


｢お前さんにも護衛は必要だと思うがね」

｢……」


　……どうすっか。

　とりあえず、連れて帰るか？




















―――
三本くらいで片付くかなぁ、というところです。








返信

通りすがり六世様

おまわりさんは一体何をしているのでしょうか。完全にあらゆるお父さんの敵だと思います。
由美は積極性が上がったというか上がり過ぎたというか。
ライバルがいなければそのままお嫁さんになる方向で決着が付いたんでしょうが。
さて、そんな訳でこんな滑り出しのシリアスです。店主まだ出てませんけどね。


男鹿鰆様

薬師の首はいつでも爆破OKです。もうRPGに当たってしまえばよかったのに。
山崎君状態でも生きてたらアレですけどね。色々ともうどうすればいいか。
さて、今回はまったり三話ほど掛けて店主を落としに行きます。
今のところ影も形も見当たりませんけど、次回辺り大活躍しますって、はい、多分、きっともしかしたら。


1010bag様

遂にシリアスの幕が開けました。もうどうしようかいつ入れようかとタイミングを逃し続けてやっとです。
妹に関してはなんといいますか、まあ、はい、お察しの通りです。
そして、遂にやっちまいましたね、気をつけてはいたつもりなのですが、うっかり。
同時進行中は二、三度コテツのほうも薬師になっているのを直したことがあります。


最後に。

果たして今回の被害総額は幾らに。

俺と鬼と賽の河原と。生生流転






｢……もういいわ。もう大丈夫」

｢なにがだよ」

｢もう、守る必要はないから」


　今もジト目が、俺を睨み据えている。

　最初は居心地悪かったが今となってはもう慣れた。

　もうこいつはそういう顔なのだ。そういうことなのだ。


｢なにが大丈夫なんだ？ あの様子だと、側近っぽい部下も皆裏切りないしは買収ってところか？」


　言うと、彼女は黙り込んだ。

　そして、言葉の代わりに、更に目つきが険しくなる。


｢おっと、そう怒らないでくれ、ゆかりんりん」


　場を和ませようと、ムラサキにちなんで俺は冗談めかして言ってみるのだが。


｢……最低」


　残念。視線で人を殺しに来た。




















其の九 俺と守るべき人。


















｢なあ、ゆかりんりん。結局お前さんはなんで狙われてるんだよ」

｢……馬鹿にしてるの？」

｢ああ」


　よく考えれば、事情も何もあったもんじゃない。

　この女について何も知らないのである。


｢教えてくれないならそれでもいいが。お前さんがどういう人なのか位は教えて貰えるか？」

｢社長代理」

｢……うわあ」


　中々でかい役職が出てきちまったもんだ。

　確か、ビルを見た限りでは成功している会社のはずだ。

　うちにもその会社の歯ブラシや石鹸などが置いてある。


｢まあ、なるほどな」


　しかし、そう考えれば納得も行く。

　今も尚、背後を狙われているのである。

　ぞっとしないな。

　撃たれる前に何とかしないとならないか。

　どうにか振り切りたいので、背後に潜む男達を風の塊を当てて昏倒させる。

　そして、そのまま角を曲がり、俺は家へと向かう。

　急いだおかげで、程なくして俺は家に帰り着くことができた。


｢おかえり」

｢ただいま」


　そうして、俺を一番に出迎えたのは憐子さんだった。


｢それで、例のごとく連れて帰ってきたその子はどなたかな？」


　愉快げに、憐子さんが口を歪める。


｢護衛対象だ」

｢ふーん？ ……ふーん」

｢なんだよ」

｢いつも通りだと思っただけさ」


　なんなんだ、一体。

　しかし、流石憐子さんとでも言えばいいのか。


｢まあ、結界の一つでも張ればいいのかな？」

｢すまん、頼む」


　山の中に結構な数が暮らしている天狗の本拠が表沙汰にならないのは、常人が上手く辿り着けないようにしているからだ。

　方向感覚を狂わせるだとか、視覚的に絶つとか、様々な手法が存在する。

　まあ、俺にとってはどれも苦手分野である。

　むしろ、何をどう頑張っても辿り着けないような底意地の悪い結界は、憐子さんの得意分野である。


｢やれやれ。ところで、そこのお嬢さんのお名前は？」

｢知らん。とりあえずムラサキって事にしてる」

｢ふうむ、じゃあムラサキお嬢さん。私は如意ヶ岳憐子。そこの男の妻だ」

｢いつも通り当然のように嘘を吐くな」

｢母か姉のように慕ってくれても構わない」


　笑顔で言う憐子さんに一体少女は何を見たのか。

　ただ黙って、その横を通り抜けた。

　正直言って、ここが一番安全な場所だよなぁ。

　憐子さん、藍音、にゃん子、翁、季知さん、ついでに戦闘向けではないがろくでもない薬を保持する銀子。

　むしろこれだけ居れば、相手のほうが数段危険だろう。

　しかし、これから問題になるとすれば……。

　これがいつ終わるのか、だろう。

　今日をしのげば終わりというなら話は簡単だったのだが。

　どうもこれで終わりではないようで。

　いっそ攻めに出てしまえば簡単なのだろうか。





















｢……おっと」


　薬師が連れてきた少女が外へと出て行くのを、憐子は感じ取った。

　薬師も既に気付いているのだろう。


｢薬師、私が行くよ」

｢……ん、いいのか？」


　居間へと降りてきた薬師に、憐子は言う。


｢まあ、こういうところで点数稼ぎでもしようかという邪な考えだから気にしなくてもいいさ」

｢悪いな」


　薬師を置いて、軽やかな足取りで憐子は外へと出た。

　浅黄色の着物の裾が風に揺れ、長い髪が遊ぶ。

　風が吹くままに歩くと、すぐに少女は見つかった。

　どこへ行こうというのか。

　彼女は歩き続けている。

　だが、それにはあまりにあっさりと障害が立ちふさがる。

　突如として、刀を持った男が無言で彼女の前に現れた。

　唐突な白刃に、少女は驚き、仰け反って。

　男は刀を振りかぶる。

　それは少女へとまっすぐ振り下ろされて。


｢……君は自傷癖でもあるのかな？」


　憐子はそれを手で払いのけた。


｢何奴」

｢通りすがりの憐子さんだ」


　再度を振るわれる刀を、憐子はまた手で払う。

　種も仕掛けもありはしない。ただ、手の平を刀の刃に合わせ、軌道を逸らしているだけだ。


｢ではいこう」


　そして、憐子が呟いたと同時、彼女は相手の腕を掴むとへし折った。

　そのまま、相手の膝に足の裏を当て、踏み込むように折る。

　思わず倒れこんだ相手の腹を憐子は蹴り飛ばして、決着は付いた。


｢残念だが、私は薬師ほど優しくはないよ？ ……もう遅いかな」


　呟いて、憐子は背後を見る。

　少女がそこには立っていた。


｢さ、帰ろうか。気は、済んだかい？」


　その少女へと伸ばされた手。

　その手を、少女は躊躇いがちに握って、来た道を戻ることとなった。















　憐子さんのおかげで、無事に少女は帰ってきた。

　傷一つなく、仲良く手を繋いで帰ってきたわけだが。


｢藍音の料理は美味いぞ。ほら、これもどうだ？」

｢……ありがとう」


　仲良くなりすぎじゃないか？

　少なくとも俺よりずっと会話が成立しているじゃないか。

　流石憐子さんと言ったところなのだろうか。


｢……私は」

｢ん、どうした？」

｢今日はどこで寝ればいいの」

｢そうだね。部屋は余っているんだが、薬師と寝てもらうことになるんじゃないかい？」


　その言葉に、少女は驚いた顔をした。

　いや、俺も驚いたぞ、憐子さん、どういう流れだ。

　視線で抗議を送っても、手ごたえは感じられない。


｢や、なにせ、護衛と護衛対象となれば、離れるわけには行くまいよ」

｢憐子は……？」

｢悪いが、働いたら負けかと思っているんでね」


　まあ、確かに道理ではあるのだが。

　命を狙われている以上は付きっ切りで護衛する必要があるというのは分かる話だ。

　しかし、その辺、寝たりとかは憐子さんに任せればよいと思っていたのだが。

　と、そこに、風に乗って、俺の耳にだけ憐子さんの声が聞こえてきた。


『私からの援護射撃だ。上手くやってくれ』


　ああ、そうかい。

　つまり。一晩同じ部屋にしてやるから聞きたいことを聞いたり、関係を良くしたりしておけということか。

　憐子さんに気を遣われてはお終いだ。


｢……にしても、豪胆な家族だな」


　俺はぼそりと呟いた。

　一人増えた位じゃ動じもしない家族達へである。


｢まあいいか」


　悪いことではない、逆に助かるというものだ。

　俺は口元を緩めて目を瞑る。

　そんな時だった。


｢大丈夫か！？」


　季知さんの声が響いた。

　俺は慌てて目を開いて、少女の方を見る。

　するとそこには、机に突っ伏した少女の姿があった。





















｢……風邪だな」


　本来地獄においては風邪を引くことは実に珍しい。

　菌そのものが少ないのだから銀子みたいに自家栽培でもしなければ狙って引くことは不可能なのだが。


｢病弱もやしめ」

｢違う……！」


　おっと、布団の中から抗議が来た。

　いつになく、強い調子である。


｢私、病弱じゃない」

｢さいで」


　だが、どう考えたって、極端に免疫が弱いのだとしか思えん。

　今回の暗殺騒ぎの疲労に加えて、元が酷く病弱だというのであればそれも仕方のないことだ。


｢病弱じゃ、ないわ」

｢分かったっての。こだわるね、お前さんも」


　そこまで言うと、少女は黙り込んだ。


｢寝てろ。寝てたら死んだなんてことねーように仕事はしてやる」


　結局なし崩しに、彼女は俺の部屋の布団を占領している。

　まあ、仕方ないな。

　さて、じっと見つめていたら寝難かろう。

　俺がわざとらしく視線を外したとき、少女は口を開いた。


｢……あなたは、何者なの」


　ふむまあ確かに。

　俺は謎の人物だろう。地獄運営から紹介された護衛だが、外部協力者。

　怪しいことこの上ない。


｢教える義理はあるのかい？ 謎の社長代理さんよ」

｢……」


　謎なのはお互い様だ。俺の方は隠す理由もないのだが、かといっていちいち説明してやる義理もない。

　しかし、今になって問うというのは、不安になったからだろうか。


｢俺は裏切らんぞ。裏切るほどの因果もないからな」


　事情を話せば裏切りの餌になると思っているのか。部下に裏切られちゃ、不安にもなるか。


｢ま、今んとこ命を掛けてまで守るほどの縁もないがな」


　どうせ会社となれば金が絡むのだろうが。

　確かに先立つものはあって損はないが、それに対しろくでもない手段をとれば、要らん因果が返って来るものだ。

　そう危険のない上手い話が転がっているものかということだ。


｢とっとと寝ろ。」

｢……どうして、そんなに優しいの」

｢知るかよ」

｢見捨てればいいのに」

｢見捨てられ慣れてるみたいだな」

｢……」


　図星か。すぐこの女は黙り込んでくれる。

　どうもろくな人生歩んで来てないようで。


｢優しくもなんともねーよ。できることをできる奴がするのは当然のことだろ。俺だって、手に負えなくなったら放り投げるさ」

｢手に負えるの？」

｢今の所は。ギリギリまで付き合ってやるよ。元から、乗りかかった船を途中で降りるのは好きじゃねーんでな」

｢……わかった。お人よしなのね」

｢やめろよ。おっさん」

｢……最低」











｢あなたみたいな偽善者」

｢おう」

｢……大嫌いだわ」

｢そうかい」












　そうして、次の日。


｢あの野郎」


　厠に行くと言って、戻ってこなかった少女の居場所を伝えてくれる風は、外を示していた。

　厠には、『大嫌い』と書かれた紙だけが残されている。窓から逃げたようだった。


｢馬鹿野郎」


　手間ばっかり掛けてくれる。仕方のない女だなおい。

　俺は、そのまま厠を出て外へ。

　憎らしいほどの晴天の下、病み上がりの身体で少女はどこへ向かったのか。

　俺は足取りを追って道を行く。

　景色がゆっくりと変わって行き、住宅街を抜き去って、店の姿が見えてくる。

　と、そこで、俺は少女の後姿を見ることができた。


｢おい」


　振り向いた少女の顔は驚愕に満ちている。


｢どこに行こうってんだ？」

｢……どうして」

｢舐めんな。これでも運営から委託されてんだぜ？」


　中途半端なのは寄越して来るわけもなし。


｢帰るぞ」


　だが、少女は俺の言葉に首を横に振った。


｢何が気に入らないのか、教えてもらえないかね」


　そう言うと、俺を見つめるジト目は鋭さを増す。


｢……護衛の必要はないわ」

｢そうは思えないが」

｢私が死んだとしても、それだけじゃ意味がないもの」

｢どういうことだよ」

｢言ったはず。私よりも守られるべき人がいると」

｢つまり、そっちを守れ、と？」

｢そう」


　そう、と言われてもだ。

　もう一人の人物の話は何も聞いちゃいないのだ。


｢じゃあ、そいつはどこに居るんだよ」

｢……わからない」

｢なら無理だろ。お前さんを守る方が確実だ」

｢……それでも！」


　少女は、語気を荒くした。


｢私なんかよりもあの人の方がずっと……！！」


　余程色々な溜め込んだものがあるようだ。

　似合わないほどに声を荒げている少女に、俺はいつものように口を開いて見せた。


｢お前さんの護衛はやめんぞ」

｢私のことはどうだっていい！！ 私なんて放っておけばいいでしょ！？ 何で運営も私に護衛なんか……、あの人を見つけてもくれない役立たずの癖に……！」


　出会ってから、いつよりも饒舌に。

　なるほど。だから運営が嫌いなのか。

　しかしながら、こちらも仕事だ。

　やめるわけにはいかない。やめる気もない。

　むしろ、つまり、だ。


｢だから……！」


　何かを続けようとした少女の声を遮って、俺は大きく声を上げた。


｢なら探せばいいんだろうっ！？」


　少女に負けないようにはっきりと。半ばキレ気味に。


｢は？」

｢うるせー黙れ。つまりお前さんは護衛対象はもう一人いると言っているわけだ。なら探せばいいだろうが。いいぜもうこうなったら見つけてやるよそいつを」


　実質は難しいだろう。探知は得意技だが、知っている人間を探知するのが得意なのであって、知らない人間を探すのは至難だ。

　だが、このお嬢さんが自分だけ家でのうのうと守られることを良しとしないのなら。


｢見つけて守ればお前さんも文句ないんだろうがよ」


　その言葉に、少女は呆けた顔をして、聞いてくる。


｢……いいの？」


　俺は、仏頂面で言い放った。


｢お篭りしなきゃ女一人守れないなんて、死んでも言うかよ――」


　だから、と俺は付け足した。


｢とりあえずそこの喫茶店で作戦会議かねて休むぞ。病み上がりが無理してんじゃねーよ」

｢……はい」


　俺は少女の手を引いて、近くにあった喫茶店を目指すことにした。


｢で、その探してる相手ってのは？」

｢姉。……社長」

｢へえそうかい。っと、邪魔するぜ」


　俺は呟いて、入店する。

　いつも通り客のいない店に、店主は佇んでいた。


｢いらっしゃいませお客様。今日も女連れで、すか……？」


　何故か、からかうような店主の声は尻切れになって消えた。

　彼女は、驚いたように俺の隣を見ている。

　そして、驚きの声は、俺の隣からも上がっていた。


｢姉さん……！？」


　――誰か説明しろ。





















―――
……三話で終わるか怪しくなってきました。
そして、長引く分、いつもよりちょっと書くのに時間が掛かってます。





返信


男鹿鰆様

予想外の展開でもなんでもなく、ムラサキさんと店主はこんなオチでした。
しかし、薬師の首をねじ切る方法はググればいけそうですが、薬師の息の根を完全に止める方法はどこにあるやら。
RPGにあたらなかったのはきっとムラサキさんに配慮したんですよ。
普通は痛いじゃ済みませんからね、対戦車系ですから。


通りすがり六世様

既に今回のラストでシリアスが死んだ気がします。
店主がメインって時点で既に死んでいた気もしますが、つまりあれですかね、北斗のお前は既に死んでいる猶予期間とか。
とりあえず詳しい話は次回に回しつつ、本格的に薬師が巻き込まれていきます。
おっさんと店主で両手に華ですね、もう地雷踏めばいいのにと思います。


七伏様

今回遂に店主の姿が見え隠れしたりしなかったり。
果たして何行出たのか……。七行でした。その内店主をメインに据えたのは四行でした。
じ、じじじじじじ次回に期待ですよはい、次回は活躍しますってほんとこれマジデ。
これが今回のメインと見せかけて、メインを攫われた例が幾つかある件についてはノーコメント。


wamer様

久々ですね。新スレ移行でうっかりタイミング逃してからが辛かったです。
やるよといっておいて、しばらくなにもしないシリアスやるよ詐欺状態でした。
そして、おっさんのガード能力は中々のようです。
戦争への参加については今後の展開次第ですかね。どちらでも行ける様な空気でこのシリアスは進めていくので。私の手が暴走した暁には。


kimimare様

今回もきっと立て逃げ責任は取らないのコンボが炸裂することでしょう。
果たして今回立てるフラグは二本なのか。おっさんの動向に注目が集まります。
おさわりまんに関しては、予定通りです。文字入れ替えしただけでこの変態力の高まりようは素晴らしいと思います。
どんな人間も些細なきっかけで裏返るように悪に染まってしまうという警告なのでしょうか……。






最後に。

家事スキル完備の社長とか、また凄まじい物件が。

俺と鬼と賽の河原と。生生世世



　おい、誰か説明しろよ。

　と、なったその日。

　店には客が来ないので、説明する時間なら、幾らでもあった。


｢姉？ 妹？ 本当なん？」


　俺は、店主と少女を指差して問う。

　こくり、と少女は頷き、店主も肯定を返した。


｢そうだね。私とこの子は、姉妹ですよ」

｢……なるほど？」


　なるほど分かった、とりあえず、二人が姉妹だということだけは分かった。


｢ところで、お客様は一体？ もしや、この子とうふふな……」

｢誰がこんなのと……」

｢"こんなの"ですまんかったな。まあ、ただの護衛だよ」

｢はあ、なるほど？ それはそれは、妹が世話になっています」

｢全くだ」


　いつもの調子で、俺は店主と言葉を交わす。

　このまま、軽い調子で事情説明もして欲しかったのだが。

　そうはいかないようであった。


｢今更、姉さん面して欲しいなんて思ってない」

｢……そっか」


　ああ、一体なんなんだお前さんらは。別に仲が良い訳ではないと？

　いやしかし、妹は姉を思ってはいるようだった。

　つまり、複雑な事情と言う物があるのだろう。

　なんとなく察した俺は黙り込む。


｢上げて」

｢どうぞ、入り口はそちらだよ。私は……、この人が何か聞きたそうにしてるから」

｢……うん」

　店の奥から、居住空間へと入っていく少女を見送って、俺は店主を見た


｢詳しく話を聞かせてもらいたいもんだが」

｢うん……、そうだね」













其の十 俺と姉妹。













｢話せば長くなるんですけど……、とあるところに、それはもう可愛らしくも美しい少女がいたんです。地獄生まれの、そこそこの家庭でした」

｢……誰の話だ」

｢いやだなあ、お客様、私に決まってるじゃあないですか」

｢……続けろ」


　そんな感じで、昔話は始まった。


｢その美少女には妹がいました。その子も負けず劣らず可愛らしく誰の目に留まる美少女だったのですが、一つだけ問題があったのです」


　そうして、店主は人差し指を立てて、俺に言う。


｢……まあ、病弱だったんだよね。ありがちなことに」


　その言葉には、店主のおちゃらけた空気は感じ取れなかった。


｢それだけなら良かったんだけど、そのあと、彼女、病気を患ってしまって」

｢病気？」

｢うん。なんていうのかな、元から元気有り余ってるわけじゃないんだけど、使った体力が戻らないみたいなね」


　つまるところ、霊にとってそれは消滅の危機ではあるまいか。

　それは、店主本人の口から肯定された。


｢霊ってエネルギー体みたいなもんだから、エネルギー切れしたら、消滅の危機、って聞かされて」

｢ああ」

｢治すにも莫大な金が要るけどどうしよう、と言われてしまってね？ これが……、家族親戚一同、あっさり手の平を返してくれちゃったんだ」


　なるほど。納得して俺は頷いた。

　それがあのムラサキの善意への信用のなさか。

　しかし、それでも彼女は生きている。いや、生きていると言うのもおかしいのだが、消滅していないと言うことは、だ。


｢幸い、何年単位で余裕はあったんだ。後五年位って聞かされてたかな。姉の方は八方手を尽くしてみたけど駄目だった。治療にかなり特殊な消耗品を使うらしくて、宝くじで一等を二、三回当てないといけない額で。まあ、親戚もおいそれと協力できないのは分かるけど」

｢それで？」

｢姉の方は、だめもとで起業した。努めてた会社辞めて、貯金使って、一からね。半分自棄だった気もする。或いは手の平返した奴らとは違うと言いたかったのかもしれない。私は私なりに精一杯頑張ったって」


　だが、結果はどうなったか。現在が示している。


｢まあ意外と何とかなっちゃったんですけど。運がよかったのか、それとも死に物狂いが功を奏したのか。治療も成功したし」


　簡単に言うが、そこにはそれだけの苦労があったのだろう。

　俺は口を挟まず次の言葉を待った。


｢それで……、治療も成功したから、私は社長を辞めることにしたんだ。もう、私にはいらない物だったから」


　その際にね、と彼女はばつが悪そうに微笑んだ。


｢妹に、社長職を上げることにしてね。地位があれば、親戚だって……、無碍にはできないでしょう？」

｢……だろうな」

｢でも、いらないことをしてしまったようだね。彼女は、狙われているのかな？」

｢お前さんもだとよ」


　すると、彼女は目を丸くして俺に問う。


｢それは……、なんでだろう。こんな場末の喫茶店の店主を狙ったところで……」

｢お前さんの妹の役職知ってるか？」

｢社長ですよ、お客様。間違えるはずもないよ」

｢社長代理だってよ」

｢……え？」


　店主は、驚いた顔をしていた。

　まあ、つまりアレはこいつを待っていたのだ。帰ってくるのを。


｢お前さん、どれだけあれと会ってねーんだよ」

｢……起業して以来、ずっと」

｢馬鹿め」


　つうことは、ほとんど失踪したと言っていい位だろう、妹にとっては。

　莫大な医療費を払い、そして社長職を寄越してきた失踪した姉。

　そりゃ複雑にもなるわ。


｢今だってな。あいつがお前さんを心配して探すって話だったんだよ」

｢え？」

｢せっかく安全な家があるってのに、あいつは自分より守るべき人がいるとか言ってな、一人ふらふら出て行きやがった」

｢それは……、本当に？」

｢マジだから困ってんだろーが。あいつ、病み上がりだってのに……、おい、どうした」


　突如、顔を俯けて、口元に手を当ててしまった店主へと俺は問う。


｢……ごめん。なんか、嬉しくて」

｢……そーかい、ならそこの戸の所で聞き耳立ててる奴も喜んでるだろーよ」


　言うと、がた、と音が響く。

　驚いたように、店主はそちらを見ていた。

　そして、しばらくのあと、諦めたように扉が開く。


｢……気付いてたのね」

｢護衛舐めんな」


　そうして、俺を通り過ぎ、店主とムラサキが向かい合う。


｢……姉さん」

｢ふーちゃん」

｢姉さんのバカ」

｢うん」

｢バカ」

｢知ってる」

｢……お姉ちゃん」

｢……うん」


　俺には理解できない会話だが、二人には色々あるのだろう。

　ふーちゃんなどと呼ばれた少女は、目に涙を滲ませていた。


｢お客様……」


　店主はと言えば、不意にこちらを見て、儚げに微笑む。


｢ふーちゃんのことを頼みます」

｢あ？」

｢やっぱり、私より、ふーちゃんを守ってあげてください。お願いします」


　そう言われて俺は、笑顔を返す。

　店主は同じ用に笑顔で頷いて。


｢お断りだ」

｢ええー……？」

｢第一な、俺が何しに来たと思ってんだ」

｢えっとじゃあ、何しに？」

｢二人まとめて守りに来たんだよ！」


　この姉妹面倒臭いぞ。












　緑髪の店主と、薄紫な紫と真っ黒な俺で、店の机で作戦会議。


｢で、事情くらいは話してもらえるんだろ？」

｢それは構わないけれど……、本当にいいの？ いや、守ってもらちゃって」

｢顔面叩き割るぞ」

｢ふーちゃん……！ 護衛さんに殴られる……！」

｢姉さんが悪い」

｢えー？」

｢姉さんは黙って守られてればいいの」

｢守るのは俺なんだがな」

｢……約束したもん」


　それにしても、少しだけ、ムラサキは幼くなった気がする。

　姉に会ってまあ、色々感極まった部分があるのだろうか。


｢……一緒に守るって言った」

｢……まーな」


　拗ねたような声を上げられて、俺は抵抗を諦めた。

　で？ と俺は店主に話を促す。


｢うーん、それで、なんで狙われているか、だったっけ」


　店主の口調も、いつもより砕けて聞こえる。

　まあ、客じゃないしな。


｢狙って来てるのは……、叔父」

｢あ、そうなんだ。叔父さんが、ね」


　そうか、そりゃ人を信用できなくなりもするか。


｢ついでに、副社長」

｢うーん、彼もグルなのかぁ。参っちゃうね」

｢ああ、なるほど、大体分かった」


　概ね狙われる理由を悟って俺は二人を見た。


｢つまり遺産相続と」


　二人の声が重なる。


｢｢うん｣｣


　ああ、まあ、やっぱりな。

　遺産相続か。

　地獄においては、早々遺産相続などありえない。既に死んでいるわけで、老いることなく、病気もそれこそムラサキのようなのは珍しい。

　つまり、早々地獄の人間は居なくならないのだ。だから遺産相続はほとんどないのだが。

　だったら、殺してしまえホトトギス、ということで。

　死なないから遺産相続されないなら殺せば遺産相続ですよね、というあまりに単純すぎる答えだ。

　社長に関することだってそうだ。引退などないも同然なのだから。

　社長の気まぐれの隠居でもない限り、社長の椅子は回ってこないのだ。


｢了解わかった。うむ、馬鹿野郎共め、無駄な迷惑掛けおって。顔面へこませてやろう」

｢おお、私も副社長の顔面へこませたいなぁ」

｢……私も、叔父さんの顔面を」


　まあしかし、姉妹共に見つかったことだし。


｢とりあえず、帰るか」

｢……うん。お風呂入りたい」

｢初めてのお泊り……！ 楽しみだなぁ」


　……まじで面倒臭いこいつら。




















―――
思ったより長くなってしまう予感でまだ続きます。







返信



通りすがり六世様

つまり緑色と紫色は姉妹でセレブ……！ そういうことなんです奥さん。
三回目にしてやっと今回のシリアスのメインヒロインと呼ばれる人が現れました。
まあ、一応店主とは言え、店主なりの考えで社長職を譲ったみたいです。まあ、半分くらい丸投げしたようなもんですけど。
それが幸と出たかと言われればそうでもなく、故にこその今の残念な状況ですが。


囲炉裏様

とりあえずどろっとした家庭環境だったみたいです。
そしてもういらないからあげる、って渡された会社の従業員達の可哀想なことこの上なし。
喫茶店が流行らないのは適当な扱いを受けた従業員たちの呪いなのか。
そして今回もっとも置いてけぼりなのは薬師。


男鹿鰆様

いやあ、危ういところでしたが意外と何とかなりましたね、店主の出番。
しかしぞんざいにボコボコにされて退場させられた剣士の人が余りに哀れ。確実に骨は二、三本いきました。あときっとトラウマも。
薬師が適当なセンス任せで戦ってるのに比べ、憐子さんのはモロに武術ですから、効率的人体破壊とかいうありがちな感じです。
ついでに、憐子さん内では薬師＞家族＞知り合い＞＞＞＞＞越えられない壁＞＞＞＞＞＞その他なのでその他区分の人は戦闘するとぼろ雑巾確定します。


1010bag様

そこはかとなく正反対の姉妹です。明るいと言うかアホ風味なのと、静かな毒舌家のコンビで。
果たして薬師のフラグ同時建設的な何かが唸るのか。
一応内容的にはシリアスっぽいような空気ではありましたが、人選が人選なのでよく分からない方向に。
薬師＞アウト。店主＞明らかにアウト。紫＞ギリセーフ。なので2：1でシリアス成分が負けていることが発覚しました。












最後に。

そして湯煙遺産相続殺人事件が始ま……、りません。

俺と鬼と賽の河原と。生生流転





｢さて……、帰るかとは言ったものの。憐子さんめ、えげつない結界張りやがって」

｢何か問題が？」


　首を傾げる店主に、俺は半眼で道を見た。


｢方向感覚を狂わせたり、距離感を狂わせたり、幻覚を見せたり、空間繋げたりする結界が張ってあんだよ」

｢それは帰れない的な意味で？」

｢いや、腐ってもっつーやつで俺ならしばらく歩けば着く。が、絶対はぐれんなよ？」

｢はぐれたら？」


　何せ、こういう分野は憐子さんの得意技なのだ。得意すぎて本気で怖い。


｢歩けど歩けど目的地に着くことは無く。一旦外に出ようと思ったら、出ることも敵わず。どうにかしないとと焦って、近くの家へと入ろうとすると、いつの間にか、呼び鈴を押す手が空を切る。気が付けば往来に立っていた。八方塞がり。後は狂って死ぬか、飢餓で死ぬかの二択」

｢えげつない！」

｢だから言ったろ。まあはぐれても探しにはいけるし、憐子さんに結界を解いてもらえば問題ないが面倒だからはぐれんな」

｢了解です。ということで」


　店主が手を伸ばしてきた。


｢なんだその手は」

｢いやだなあ、あなたがはぐれるなって言ったんじゃないですか」

｢つまり握れと」

｢YES！ YES！ YES！」


　まあ、俺が言ったのは本当だ。

　仕方ないので、俺は店主の手を握る。

　すると、如何様に悪乗りしたのだろうか。


｢さ、ふーちゃんももう片方に」

｢……え」

｢何の真似だ」

｢はぐれたら面倒なんでしょう？」

｢……まあ」

｢ふーちゃんもこんなところで迷子になったら心細いよね？」

｢……う」


　随分とやってくれるではないか。

　おずおずと伸ばされた手。

　掴む以外の道が見えない。


｢ったく……」


　そして、しばらく歩いたその時。


｢助げでぐだざい！ もう悪いことじまぜんがらぁあ！」

｢うわあ、黒服がキャラ崩壊してるね」


　憐子さん。えげつない。














其の十一 俺と疲れる日。














｢もう悪さしない？」

｢……うん」

｢私達のことは放っておいてくれる？」

｢……うん」

｢帰りたい？」

｢……おうち帰りたい」


　少女に泣きべそかきながらおうち帰りたいとか言い出す幼児退行気味の禿面色眼鏡は中々凄い絵面である。


｢……帰してあげて」

｢あー……、そうだな」


　後味が悪いからな。

　俺たちは一度来た道を戻って、黒服を外へと出す。


｢ほら、帰れよ」

｢……うん、ありがとぉ」


　と、その時、黒服の懐から軽快な電子音が。

　携帯か。


｢もしもし？ ……うん、うん、それが、行こうと思ったら、うん、いけなくて、帰ろうと思ったら出られなくって。今は、あ、出れてる。出れてる……、ああ、問題ない、予定通り、計画通りだ、ああ。ターゲットは俺の策略にまんまと嵌って外だ」


　電話の途中、しおれていた黒服が段々しゃっきりしてきて――。

　なんか本職の殺し屋っぽい空気を出し始める。


｢一瞬で調子乗った！」

｢悪いな。君達に恨みはないが、裏で安くない金が動いてるんだ」

｢おい、ちょっとお前さん、ほら、一歩踏み出せよ、この一歩踏み出したらまたあの素敵な空間へ」


　やっぱり出すんじゃなかったと思って俺は背中を押そうとしてみるも。


｢やめてよッ！」

｢あ、すまん」


　完璧に精神的外傷である。からかってたら突如切れた同級生みたいになってしまった。


｢と、とにかく、とりあえずこの女性は攫っていく！」

｢あ、おい、ちょ」

｢いつの間に私はこんな人気者になっちゃったんでしょうねぇ……」

｢抵抗しろよ！」

｢さすがにプロ相手だとちょっと……」


　確かに、それもそうだ。

　大男に引きずられていく店主。そのまま車に引きずり込まれ、扉が閉まる。

　俺が動き出そうとする中、無情にもその車は発進した。


｢うーむ……、俺はあれ追っかけてくるからお前さんはここで待ってろ」


　車で攫うということは、すぐに殺すというつもりはないようだ。

　というか、しかるべきところで殺したいというのが本音だろう。

　ここで死ぬということは魂が消滅するということであり、跡形もなく消えてしまう。

　消滅したことが証明できないと遺産相続はかなり面倒くさい。

　前回のムラサキは、出社後にビル倒壊に巻き込まれ死亡、みたいな感じでいい。

　ビルに入っていったのを数人が目撃している。裏切った社員が口裏を合わせて証言してくれるだろう。

　が、行方不明だった店主がひっそり息を引き取ったとして、果たして誰が消滅したと証明するのか。

　人前で、とかそういった条件が付くのは仕方のないことだった。

　要するに、店主という人間が発見されたと運営に報告した上で、不慮の事故で死亡、が最高の筋書きだろう。


｢ま、少なくとも一刻は争わないか」


　そのまま俺は、車を追って走り出したのだった。













｢さて、私はどこに連れて行かれるのかな？」

｢とあるビルだ。あんたの妹の会社のな」

｢ふーん？ いやあ、しかし、死にたくないなぁ。だめかな？」

｢……俺はクライアントの指示通りに動くだけだ」


　車内の後部座席で、手を縛られたりすることも無く、店主はぼんやりと座っていた。


｢うーん、プロっぽい台詞だねぇ。所で、縛らなくて大丈夫？」

｢あんたはここで暴れたところで盛大に事故って死ぬだけだって分かってるだろう。後部座席のドアはロックさせてもらっているし、素人に出し抜かれるほど甘くはない。から、あんたの取れる方法は相打ちだけだ。運任せのな」

｢……出れない路地」


　ぽつりと店主が呟いた瞬間、男の体が大きく震えた。

　運転も不安定になり、右へ左へと蛇行する。


｢……やめろ」

｢無限回廊」

｢ひぃっ！」


　さすがに、これ以上は本当に事故を起こしそうなので、店主も自重することにした。

　しかしまあ、今すぐに脱出というのは無理なのだろう。信号で止まったところで、助手席に移動してから外に出なければならない。

　ならば、どうしたものだろうか。

　そう思った瞬間。

　何かを轢いたかのようなえげつない音があたりを支配した。

　思わず、前を見ると、そこには。


｢ひいいいいっ！」

｢やったね黒服ちゃん、トラウマが増えたよ」


　思わず店主は呟く。

　そして、容赦なくフロントガラスに何かが振り下ろされるのを見た。

　それは、拳だ。

　一瞬にして放射状に罅が広がり、前は見えなくなった。

　シュールなことに、腕だけが、フロントガラスを突き破ってこちらに出ている。


｢……いらっしゃいませ？」

｢客じゃねーし店でもねーだろ」


　ひらひらと、手が遊んでいた。


｢……抜けねー」















　いやはやなんとも。

　生涯最大の危機といってもよかった危機を乗り越えて、俺は来た道を戻っていた。

　まさかあそこで硝子から腕が抜けなくなるとは。


｢さて……、合流して帰るか」

｢なんというか、ごめんね？ 手間掛けさせちゃったみたいで」

｢いや、こんくらいはな。後は帰れば問題ねーし」


　そして、俺達はムラサキを置いてきた路地に差し掛かり――。


｢……いねーし」












　人気のない路地裏に、壮年の男と少女が一人ずつ。


｢どうするつもり……？」

｢お嬢様には悪いがね、死んでもらいやす」

｢……そう」


　想定通りの結果ではあった。無理矢理腕を取られて引きずられているこの状況。

　彼女の腕力では振り切れないのは明らか。

　元々彼女は病弱であり、そういったことは苦手なのだ。

　無理矢理腕を振りほどくこと、走って逃げること、逃げ切った後目的地まで辿り着くこと。

　その全ての手順が実行不能だ。

　奇跡的にどれか一つ上手く行ってもその後は確実にしくじる。

　50メートルを二十秒で走った後横に倒れこむ極めて低い運動能力が成せる技だった。


｢全く、そのまま殺せばいいというわけでもない辺り、面倒ですな、遺産相続というやつは」

｢……興味ないわ」

｢でしょうな。お嬢様としちゃ。俺にも興味ありやせんぜ。ま、人間目先の金で人を殺せるもんでして」

｢……最低」

｢そうです」


　男が頷いた、その瞬間だった。

　ずぼっ、と激しい音を立てて路地の壁から腕が生えてきたのは。


｢うわあ！ うわあああ！ うわああああああっ！！」


　その手が男の首根っこを捕まえて、引きずり込むように壁に引っ張る。

　そりゃあ慌てもする、と少女が早鐘を打つ心臓を収めようとしたところで、壁が崩れて見慣れた男が出てきたのが見えた。


｢……どこから出てきてるの」

｢戦術的判断だ。待ち伏せ……、的な、まあ……」


　ごみの様に男を投げ捨てて、それは少女を先導して歩き出した。


｢姉さんは」


　睨み付けて、少女は問うた。

　男は先ほど、姉を助けに行ったばかりだというのに、それを放り出してきたのかと。


｢助けた。だからお前さんを追っかけてきたんだろーが」

｢……ありがと」


　照れくさそうに言った少女に、男は振り向きもせずに右手を上げて答えた。


｢これも仕事だ」

｢それで、姉さんは？」

｢一時的に店に置いてきた。とりあえず棚の中に隠れてると言ってたぞ」


　そうして、着いて行くと程なくして、姉の店に辿り着く。

　扉に付けられたベルを鳴らして内部に入ると、男は無遠慮に中に入っていく。


｢さて、この棚に隠れてるって話だ」


　カウンター下の広いスペースのある棚。

　確かに座り込むか寝転がれば、人一人くらいは余裕だろう。

　薬師はそれを開いて――。


｢……居ないけど？」

｢またかよ！！」

















｢私は、またどこに連れて行かれるんだろう」

｢言わなくても、分かっているくせに。少なくとも、墓場って事は」


　女の腕を引いて、男は呟いた。

　これから、依頼者の指示通りの場所に連れて行き、その先は当然、殺すのだろう。


｢ま、自分の不幸を恨んでくれや」

｢今日で、攫われるのは二度目なんだけどね」

｢そりゃ運が悪いな」

｢そう思うなら開放してくれないかな？ 駄目かな？」

｢仕事だからね、こっちもさ」

｢そりゃ仕方ない」


　だろう？ と、男は歩を進めた。


｢そういやあんた、棚に隠れてるとき何か書いてたみたいだが、ありゃなんだ？ 置手紙でもないようだから特には何も言わなかったが」

｢大した物ではないから、大丈夫だと思うよ。なんなら見るかい？」

｢一応見せてもらおうか？」


　男は空いている手で紙を受け取る。

　そして、内容を見て驚いた顔をした。


｢こりゃあ……。いや、こいつは返すぜ。確かに、俺の仕事の範疇じゃない」


　折りたたんであった紙面を綺麗に畳み直して男は女に紙を返す。


｢俺はあんたをクライアントの下に送り届けるだけだ。そしたら、適当な方法であんたを殺してくれるだろう」

｢そっか、参るね。モテる女って」

｢ま、そういうことで、おとなしくついてきてくれ」


　と、男がそう言ったとき、手がすべってするりと女の腕が抜けてしまった。


｢おっと、逃げようとか思わないでくれよ？」


　すぐに、男は手を掴み直し、言葉にする。


｢あんたは殺せないが、走って逃げたところで、本職に敵う訳がねえ」


　しかし。

　果たして彼女の腕は、こんなに硬かっただろうか。

　振り向く男。

　視線の先には、謎のスーツの男が立っていた。何故か肩に薄紫の髪の少女、ターゲットその二を乗せながら。


｢……えーと、誰？」

｢護衛だよ！」


　既に拳は眼前に迫ってきていた。



















　なんとか、二人を無事に救出することに成功した俺である。

　どっちかを放っとくと危ないので、仕方ないからムラサキは肩に配置である。


｢なんなんだろうね。お前さんたちあれか、茸王国の姫様か何かか」

｢うーん……、なんともコメントし難いですねぇ。とりあえず、茸食べて大きくなってみる？」

｢赤くないんで無理だな」


　しかし、それにしても。


｢どうすっか」


　溜息でも吐くように、俺は呟いた。


｢帰るんじゃないですか？」

｢ただまっすぐ帰るってのも危ない気がしてきたんでな」


　どうやら感知したところによると、帰り道には山ほど敵がいるらしい。

　その程度物の数ではないわと言いたい所だが、そういう油断が敗北に繋がるのは分かりきったことだ。

　俺は大丈夫でも、敵を倒したら背後で護衛対象が逝ってました、なんてのはちょっと困る。

　なんせ一般人。狙撃がでこに当たったくらいで死ぬのだ。

　流れ弾でもさっくりである。敵の規模も分からんしな。

　果たして、一番安全な護衛法とは何か。それは、敵に会わないことなのだ。

　そりゃ、護衛だ脱出だ、つって来る敵片っ端から切り倒すのは楽だが、今は法と秩序の政府側だからなぁ……。人命に気を使わなけりゃならんし。

　竜巻呼んでそれに乗って帰ればRPGも銃弾も弾き返してやるが、やっぱり論外だ。

　余裕がないなら仕方ないねで済むのだが。


｢ま、できるだけ、安全に振り切るに越したことはないのは確かだな」


　生憎と、余裕はそこそこ有り余っていたのだ。

　
｢……相手は、向かってきているのかしら」

｢そうらしいな。ここらにいるこたばれてんだろ」


　偵察役がちらほらいるようだ。幾人かが、遠くからこちらを伺っているようである。


｢偵察役を気絶させて撹乱して……、いや、いっそ利用するか？」

｢……どうするの？」

｢どこかに集めてこっそりと抜け道を抜ければ、包囲網脱出じゃないか？」

｢……なるほど、でも、どこに？」


　首を傾げるムラサキに、俺は考えを巡らせた。


｢望ましいのは、人が多いところだな。後は、ちょっと予想外な出口があれば最高だ」


　引き付けて逃げるに当たって最適な場所。

　人が多いと相手も早々仕掛けては来られまい。そして、そのまま逃げ出せるというのが肝心だ。

　引き付けたその先が袋小路では話にならん。


｢……そんな都合のいいところ」


　ムラサキが、そう言って否定しようとする中、ふと、店主が声を上げた。


｢あそこなんてどうだろう」


　そう言って指差したのは。


｢あー……、確かに人は多いな。うん、多い。そして、柵に囲まれているからそれを越えられればどこでも出放題だな。しかも敷地が広いから、柵のすべてを包囲できない辺り、完璧だ」


　だが。

　それは。

　――遊園地。

　俺の死亡フラグである。






















―――
遅くなってすいません、六時間の死闘の末、家の裏の3メートル級の雪山を排除した際に右手を負傷したと思ったら次の日風邪引いてました。
しかも、せっかく中々溶けない家の裏の雪山を除雪して後は春を待つのみと思ったらまた雪が降ってきました。積もるレベルで。しかも今後一週間天気予報に雪のマークしか見えません。希望が見えません。
春が来ません。春に備えて家の裏に埋まってた自転車を救出したと思ったら屋根の雪が落ちてまた埋まりました。

本編は遊園地にも来たことですし、次回クライマックスです。




返信



通りすがり六世様

お互い気遣いすぎて最悪の方向に転がった結果です。
なにせ、社長職を譲ったからムラサキは狙われ、姉に気を使って、社長代理ということにしたから、店主にまだ実権があり、店主が狙われると。
仰るとおり、話し合いは大事ですってことですね。二人同時に狙われたから薬師がこんなに苦労……、ああ、なら結果オーライで。
二人して面倒くさい性格した結果、一番面倒くさい目に合うのは薬師ということで。


男鹿鰆様

二人同時に守った結果がこれだよ！ っていうか一人ずつ守ったらこうなったって感じですかね。行ったり来たりを繰り返す。
流石にフラグ立てる時なだけあって、薬師の格好良さに補正が掛かります。流石建築士、仕事のときは熱意が違う。
次回の薬師は格好良さを保ってくれるのか。不安なところではありますが。
遊園地と言えば戦闘フラグですし、次回はやっぱり戦闘です。


1010bag様

フラグ一級建築士が仕事の時の顔になったようです。今回若干アレでしたけども。
完全にホラーものの様相を呈した登場シーンが二、三度ありましたが気にしない。
あんまり、姉以外に優しくされた事もないという心の隙間にぐいぐい踏み込んでいく薬師の勇姿が見れそうです。
ついでに、あのお薬の使い道は正直色々ありすぎて困りものですね。ネタなら幾つもあるのですが。






最後に。

遊園地倒壊の危機。

俺と鬼と賽の河原と。生生流転








　俺が受けた依頼。それはとある企業の社長代理である少女を守りぬけというものだった。

　その社長代理は愛想というものが異常に欠落していたわけだが、その少女を守って走り回ったりしているうちに新事実が発覚する。

　行きつけの喫茶店の店主は、彼女の姉で、本来の社長だったのだ。

　俺は二人を守り――、とまあ、あらすじにするならこんな感じの非常に真面目な話になるはずなのだが。


｢ねえ、次はあれに乗ってみないかい？」


　何故俺達は遊園地で遊んでいるのだろうか。


｢待て。この年でメリーゴーランドはきつい。俺も、お前さんもだ。ムラサキならまだましかも知れんが」

｢デリカシーが足りないなぁ。ねえ、ふーちゃん」

｢似合うと言われるのも馬鹿にされている感がある」

｢圧倒的戦力差を感じるぞ」

｢さ、乗ろうじゃありませんか。とりあえず、お客様の前に跨るんで、先にどうぞ」

｢客じゃねー。あと何勝手に恥ずかしい乗り方進めてんだ」


　楽しそうなのはいいんだがな。


｢私はあなたと一緒には乗らない」

｢別に乗れとは一言もいってねーよ」

｢ささ、行きましょう、護衛さん」


　そうして、俺は店主を前に、作り物の馬に乗ることになったのだった。

　なんでだ。












其の十二 俺と素敵な遊園地。











｢次はあそこ行きましょう、ね？」

｢……遊びじゃない、はずなんだがな」

｢よいではないかよいではないか。どうせ集まってくるまで暇なんでしょう？」


　まあ、確かにそうなのだ。

　引き付けて一気に逃げることで包囲網を突破。

　そしたら簡単に家まで着けるって寸法だ。

　さすがに遊園地内部でまでは事を起こさないだろうので、奴らは入り口付近に集まることだろう。

　そりゃ柵とかにも配置はするのだろうが、完全に包囲するには些か敷地は広い。

　つまり、その手薄になった場所に突っ込めばいいわけだ。


｢じゃ、そういうことで」


　そう言って店主が向かっていくのはお化け屋敷だった。

　うーむ、懐かしい。いい思い出がない。

　そもそも、この遊園地自体、いい思い出がないのである。

　最初はそう、前さんと出向いて事件に巻き込まれ、二回目はビーチェに腹を刺された。

　三回目は……、一体どうなるやら。


｢まあ、いいけどな。ところで、お前さん、こういうの得意なのか？」


　迷わずお化け屋敷に向かう店主に俺は問う。

　の、だが。


｢いや全く。むしろ凄く苦手かなー、なんて……」

｢……ムラサキは？」


　ムラサキは、青い顔でふるふると首を横に振った。

　……。


｢誰も幸せにならねーじゃねーかっ！」


　叫んだときにはもう遅い。

　俺達は既にお化け屋敷の中へ押し込まれてしまっていた。

　……そして何故か、両手を掴まれている。


｢歩き難いぞ」

｢まあ……、その、お約束って事で」

｢……護衛は護衛対象を守るのが仕事だわ」


　まあその通りだが。しかし、お化け屋敷にびびる雇い主と手を繋ぐのは業務外だと思う。

　そうやって、俺が半眼になりながらも暗い室内を歩いていると。

　それは唐突に。

　血まみれの女が、俺達の前を横切った。


｢ひにゃあっ！」


　果たして、どちらにも似合わないそんな声を上げたのは誰だったか。


｢……店主、抱きつくな、歩けん」

｢いや、無理。無理だね。無理」

｢そうかい。で、ムラサキは？」


　反応のないムラサキの方を見ると。


｢っ……！」


　目を見開いて固まっていた。


｢おーい」

｢……何」

｢いや、とりあえず進むぞ。進まんことにゃ、出られもせんからな」


　なんで入ったんだ、まったく。

　俺が完全に呆れて歩いていると、今度は背後からいきなり破裂音が響いた。


｢……ひあっ！」


　今度はムラサキに抱きつかれる。

　何か喋ったら泥沼臭いので、俺は何も言わないことにした。

　いそいそと、離れていくムラサキ。

　……しかし、なんとも言い難いがムラサキの女の感触のしないこと。

　右見て、左見て。

　似てない姉妹だな。どこが、とは言うまい。

　と、次の瞬間。


｢｢ひゃあっ！｣｣


　床から突然のっぺらぼうが現れて。

　俺は両側から抱きつかれていた。














　と、まあ、そんな感じで遊び呆けて。


｢……うぇ。コーヒーカップで酔ったみたいだ」

｢馬鹿か。馬鹿め」

｢姉さんは……。あんなに調子に乗って回すから」

｢回さずにはいられなかったんですー」

｢馬鹿だ」


　まあ……、楽しそうで何よりということで。

　しかしこいつら、遊園地に来てお化け屋敷も絶叫もダメと来た辺り、凄まじいと思う。

　それでも乗る店主はどう考えてもマゾい。


｢んー、楽しいなぁ」

｢そうか？」


　自爆を重ねただけだった気がするが。いや、やはり被虐嗜好……。

　と、思ったが、店主は無駄にしみじみとしている。


｢そりゃそうですよ護衛さん。いやあ、人と一緒にこういう場に来たことがなくってね」

｢ぼっちめ」

｢それに、ふーちゃんとこうやって遊びに行くの、夢だったから」

｢そりゃ良かったな」

｢いやあ、もう、思い残すことはないね、うん。いつ死んでも大丈夫っ」

｢縁起でもねー」


　呟いて、俺は今度は店主と逆の方向を見る。


｢なんとか言ってやれ。そこで照れてるムラサキさんよ」

｢……照れてない、よ？」


　どう考えたって照れてるだろうに。口調もなんだか幼い感じに戻ってるしな。


｢かわいいな、ふーちゃん」


　俺がからかうように言うと、ムラサキは怒ったように顔を赤くした。


｢照れてないっ。それに、可愛くない……」

｢えー？ ふーちゃんは可愛いよね、護衛さん」

｢そうだな。可愛いよな、店主」

｢可愛いよ」

｢可愛いな」

｢……や、やめてよっ、お姉ちゃんっ」


　そうして、俺と店主は顔を見合わせ笑い合って、満足した。


｢ま、そろそろいい感じに集まってくれたみたいだから、何か乗るなら次が最後だぞ」


　俺は空を見上げて呟く。

　いい感じに敵が集まってきてくれたようだ。

　風の届ける情報に俺は耳を傾けつつ、二人を見る。


｢じゃー観覧車にでも乗りましょうぜ、兄貴」

｢俺は兄貴じゃないぞ。お前さんらは姉妹だが」

｢いいんじゃない？ ふーちゃんだって兄さんが欲しいよね？」

｢……いらない。嫌い。最低」


　照れているのか、本当なのか、判然としないがこいつの嫌いとか最低とかは半分は口癖だろう。


｢おー、そうかい。で、観覧車か」

｢うぇい。そーですよ。観覧車です。遊園地の締めにどうぞ」

｢まあ、なんとなく分からんでもないが」


　異論もない。

　ここで、飛べるし観覧車に乗ったところでどうとも、みたいな不粋な台詞は言わない。

　それに、自分の力ではなく中に浮くのはそれはそれで趣がある。

　というわけで素直に観覧車に乗り込む。


｢……リア充死ね」


　その際に係員にぼそりと呟かれた言葉は中々の威力があったが、それはおいておいて。


｢いやあ、しかし」

｢なんだよ」


　そして、動き出した観覧車の中で、店主は不意に呟いた。


｢私って高いところ超苦手なんだよね」

｢弱点多いな！」

｢うーん、いや、でも、ほら、隙がない女より隙のある女の子の方がもてるじゃないですか」

｢そもそも相手は？」


　じっと、店主が見つめてくる。


｢俺はお前さんの名前すら知らないからな」

｢ああ、そういえば。じゃあ、この件が無事に終わったら教えてあげますよ」

｢いや、だからってお前さんの思う展開にはならねーからな」


　と、そんな風に会話していると、唐突にムラサキが割り込んできた。


｢……姉さんに彼氏は不要」

｢えー？ なんで？」

｢えっと……、たぶん男の方が苦労するから」


　うむ、確かに同意だが。まあ、この台詞は所謂お姉ちゃんを取られたくないってやつなのだろう。

　誰も取らないけどな。引き取り手がいないんじゃ。


｢そういうふーちゃんは？」


　俺がぼんやりと益体もないことを考えているうちに、店主の標的はムラサキへと移動していた。


｢ふーちゃんにはボーイフレンドとかいないのかい？」

｢……いない」


　若干照れ気味にムラサキはそう返す。


｢可愛いのになぁ」

｢会社で、忙しかったから……」

｢あ、ごめん」

｢……いい。私には、いらない」

｢んー、そっか。でもまあ、うん、ほら、丁度そこに手ごろな男の人がいるよ」

｢そう言って俺を指すな」

｢……やだ。嫌い」

｢傷つくわ」


　まったく、楽しそうで何よりだぜ。

　暗殺者に狙われているとは思えないほのぼのっぷりだ。


｢そろそろ頂上だね」

｢……ん」


　このまま何事もなく、過ぎ去ってしまえばいい。

　と、俺は思ったのだが。

　不意に、爆音が響く。

　あれ、これやっちまっただろうか俺。

　爆発は直下。

　観覧車が、ゆっくりと倒れていく。


｢……え？」

｢わお」


　驚いている二人に構っている暇はない。

　とにかく小脇に抱えて、俺は扉を蹴飛ばして外へと飛び出した。


｢二回目だぞ！！」


　何が二回目って、倒れる巨大建造物を走るのがだよ。

　確かに考えてみれば、観覧車で殺せば係員が目撃している。

　つまり、死んだ証拠が作れて纏めてやっちゃっても遺産が貰える仕様だ。


｢護衛さん護衛さん」

｢なんだ！」

｢私、高いところ苦手なんだけどなぁ……」

｢顔が真っ青！！」


　しかし我慢してもらうしかない。

　おれは、観覧車のでかい柱を走って地面へと向かう。

　もう角度は90度を越えて今にも倒れこみそうだ。

　狙撃を恐れて、むやみに飛行はしなかったのだが。

　今回はRPG撃ち込みとかもなく、俺は平和に着地することができた。


｢よっとぉ！」


　そして、そこに倒れこむ観覧車。

　これをそのままにするのは不味い。俺達が潰れるし、他に人も居る。

　つまり。


｢させるわけには行かないだろっ！！」


　二人を抱えたまま、俺は観覧車に向けて走った。

　走って、そのままそれを俺は。

　――蹴り飛ばした。


｢おらぁッ！！」


　観覧車の重量対俺の脚力は、俺の脚力が勝る――。

　倒れこもうとしていた観覧車は、進行方向を反転させて倒れていく。

　反対側は山だから大丈夫だろう。

　多分。


｢よし！」


　しかし、遊園地で仕掛けてくるとは一体どういう了見か。

　随分と大胆だし、よくもまあ、遊園地に土壇場で爆弾なんて設置できた物だ。

　まあ、とは言えどんな了見があろうとも、やることは変わらない。

　とりあえず逃げとけという話である。人も集まってきたし。

　ざわざわと俺達を眺める人々もいる。これ以上は面倒だ。

　だから、一応言っておこうと抱えた二人に言葉を向けた。


｢とりあえず逃げるぞ！ このまま家まで行けばあとは問題ない、は……、ず？」


　の、であるが。

　一体これはどういうことか。

　店主も、ムラサキも一様に目を見開いて驚いている。

　だが、それも無理からぬことであろう。

　ああ、仕方がない。

　なにせ。

　俺達の周囲に集まっていた人間全てが俺達に銃を向けているのだから。


｢……つまり貸切だったと」


　間違いないな、これは。元から相手はここに俺達を追い込んで始末する気だったのだろう。

　よく考えてみれば、そんな感じの配置だった気もする。

　そして、追い込まれた記憶はないが、のこのこと入ってきちまった間抜けが俺達である。

　なんというか、遊園地関係者にはごめんなさいしないといけない気がする。


｢楽しんで、いただけましたかな」


　そんな台詞と共に現れたのは、スーツの中年だった。

　細い体に胡散臭い笑顔。


｢……副社長」


　恨みの篭った呟きを、ムラサキがする。

　俺は二人を下ろして、その副社長とやらと対峙した。


｢中々やるようですな、護衛君。思ったよりてこずってしまいました」


　なるほど、これが主犯格か。


｢副社長。すぐに銃を下ろしなさい」

｢おや、社長代理殿。これは異なことを仰る。既にあなたは私に命令できる立場ではないことを自覚しなさい。私がやれといえばあなた達の存在など簡単に吹き飛ぶのです」


　悔しそうに、ムラサキが歯噛みする。

　そうしてから、副社長とやらは店主へと視線を向けた。


｢どうも、社長。お久しぶり。驚きましたよ、まさかあなたが場末の喫茶店など開いているとは」

｢お褒めにあずかり光栄、かな？ 参っちゃうねまったく」

｢本当に、あなたを探し出すのには苦労しました」


　副社長が手を上げると同時に、暗殺者達が一歩前に出た。


｢でもこれであなた達を社長と、社長代理と呼ぶことはなくなります。そうだ、あんたらを殺して社長の椅子は俺の物だ……！」


　いやあ、もうこれ暗殺じゃないよな。

　じゃあ明殺なのか。いや、明殺ってなんだよ。


｢ではさようなら」


　と、いい加減どうにかしないと不味いな。

　不味いよな。

　そうして、俺が動き出そうとしたその時。


｢待って」


　店主が不意に声を上げた。


｢……まだ何か。命乞いなら聞きませんが」

｢いや、命乞いって言うか……。妹と、この人の命だけは勘弁してくれませんかね、という奴で」


　そう言って、彼女はムラサキを指差し、次に俺の肩を叩いた。

　……一体どういう流れだこれは。


｢何を馬鹿なことを。社長代理が社長になったら意味ないでしょうが、馬鹿か」

｢ところがどっこい、そうでもないんだな、これが。これが何か分かるかい？ 副社長」


　そう言って、店主はバーテン服の懐から紙を取り出した。


｢なんです、それは」

｢遺書さ。ここに、死んだら社長職は副社長に、遺産は叔父さんに渡します、と書いてあるんですよねー」

｢ははぁ、なるほど……」

｢これで私が死ねば契約成立ってことで」

｢おい、店主」


　明るい声で話す店主に俺は声を掛けるが。

　店主はいつものように明るく、こちらを見て笑っていた。


｢私のためにこれ以上無理しなくていいんですよ。今日は楽しかったし。言ったでしょう？ もう思い残すことはないかなって」

｢店主」

｢ってことで、最後にお願いがあるんですけど、お客様。これを使ってくれないかな？」


　そう言って、店主は俺へと一丁の自動拳銃を渡してきた。


｢姉さん！」

｢いやあ、悪いとは思うんだけど。自分で引き金を引くのは怖くって」

｢お姉ちゃん！」


　ムラサキが声を上げても店主は無視した。

　俺は、受け取った銃を握って、店主に問う。


｢この程度なら俺がどうにかするが？」


　だが、店主は首を横に振った。


｢もう迷惑掛けたくないですから」

｢迷惑じゃないと言ってもか？」

｢なんか、生きているだけで迷惑みたいで」


　そう言って、店主は酷く悲しい笑顔を見せた。

　俺は、今一度問いを放つ。


｢本気かよ」

｢マジです。これが、一番いい解決法だよ。少なくとも私の頭じゃ何もうかばなかったから」

｢そうかい。まあ、当事者が言うならそうなんだろ」


　そう言って、俺は片手に持った銃を店主の額に突きつけた。


｢じゃあ撃つぞ、いいな」

｢はい」

｢撃つぞ？」

｢うん」

｢本当に撃つからな」

｢……はやくどうぞ」

｢じゃあいくぞ」

｢……はい」


　店主が頷く。


｢お姉ちゃん！ もうどこか行っちゃやだぁ！！


　ムラサキの悲痛な悲鳴が響く中、俺は、迷いなく引き金を引いた。

　そして、銃声が響き渡る。


｢ごがっ！」


　瞬間。

　俺の額に激痛走る――。


｢……超痛ぇ」


　弾丸でこに当たったんですけど。

　引き金引いた瞬間、銃の上、スライドつったか。その部分が二つにぱっくり割れてバネとかが飛び出した挙句何の因果か銃弾は斜め後方、俺の額に直撃したのである。

　うーむ、とっても痛いぞ。頭蓋骨に穴とか空いてないだろうか。

　……これだから遊園地は。

　俺の額はどろどろである。

　まあ、端から風の予測で店主に弾丸が当たらないことだけは分かっていたのだが。


｢……えっと？」

｢こめかみとかに銃突きつけて自殺するような映画があるが、頭蓋って意外と硬くて銃弾弾いてくれたりするらしいぞ。今の俺みたいに。痛い割りに死ねないらしいからおとなしく口に銃口突っ込んどけって話だ」


　俺はそう言って銃を放り投げた。


｢ってことで、銃は使いもにならなくなっちゃったんで殺せないな、うん」

｢いや、えっと、その？」


　混乱している店主に、丁度いいとばかりに俺は更なる言葉を向けた。


｢ついでに、遺書ちょっと貸せ」

｢あ、はい」


　混乱しているからか、店主は素直に渡してきた

　よし、そいじゃ。

　俺はポケットに手を突っ込むと中から小さな箱を取り出した。

　名を、マッチという。


｢じゃ、そういうことで」


　俺は、容赦なく遺書を燃やす。

　うむ、よく燃えた。

　白い紙は次第に形を失い黒く消えていく。

　驚いた顔をしていた店主がやっと立ち直り、俺へと抗議の声を上げた。


｢な、なにを馬鹿なことをっ。これで綺麗さっぱり終わるはずだったのに……！ 君は、どうして――」


　その声を遮るようにして、俺は言った。


｢――私のことはいいんですっていうその面が気に入らねえ」


　元から、一寸たりとも、消滅させてやる気などありはしないのだ。


｢良かねーんだよ。そこのムラサキも、俺も良かねーって言ってんだよ！ 何勝手に自分だけで自分に見切り付けてんだよ馬鹿野郎」

｢私は……」

｢助けてって言えよ。早く言え。お前さんはその台詞を、言ってもいい」


　ムラサキが病に伏したとき、誰も助けてくれなかったのだろう。

　そしてその後は一人で生きてきたのだろう。


｢……いいんですか？ 助けてって言っても」

｢助けさせろ」

｢多分、面倒くさいよ？ 私」

｢知ってる」

｢そっか……」


　今助けを求めたとして、誰がそれを否定できる。というか否定する奴は俺に蹴られて死ね。


｢言えよ」

｢……うん」


　俯いていた店主が俺を見る。


｢……あなたは、私を助けてくれますか？」


　その問いに俺は頷いた。


｢助ける」

｢私と、ふーちゃんを助けてくれますか？」

｢任せろ」

｢助けてください」

｢応」


　風が荒れる。

　その風は、店主とムラサキの二人をふわりと浮かせて、俺はその二人を肩に座らせるようにして担ぐ。


｢交互に攫われまくったときに二人同時に守るまったく新しい陣形を考えた」


　ムラサキを肩に乗せて攫われた店主を追ったときのあれである。

　そしてつまり。


｢足技だけで相手してやらあ！！」


　俺はそのまま近場の敵を蹴り飛ばす。


｢っ！ 撃て！！」


　見守っていた副社長が命令するが、既に銃口の先に俺は居ない。


｢さて行くぞ、店主、ムラサキ。そうそう、それとあれだ。どうやら今俺は今までで最大のモテ期らしいからな」


　俺は冗談めかして二人に笑って見せた。


｢うっかり俺に惚れるなよ？」

｢っ……」

｢……あはは」

｢じゃあ行くぜ！」


　敵の渦中へ飛び込む。

　二人を支えてるので腕は使えない。

　だがまあ、相手は人間だし。

　足だけでも十二分！


｢伸びろ高下駄ぁ！ オラァっ！！」


　高下駄の歯が伸びる。

　そして、そのまま回し蹴り。

　文字通りに薙ぎ払う。

　そして開けた空間に突っ込んで近場の敵の腹に膝を叩き込み。

　一回転しながら蹴りを入れ、飛び上がって顔面に下駄の歯をぶつけ。

　ひたすらに前身。

　標的はといえば。


｢よう副社長！」

｢ひ、ひい！」

｢悪いが、このナリでケーキとか頼むは辛いんでな。気心知れた奴の店ってのはありがたいもんなんだよ」


　俺がぬっと前に出ると副社長は大きく仰け反る。


｢ってことで行け！」


　そんな副社長の頬に、店主の足が突き刺さる。


｢ほいさ！」

｢ぼぐっ」


　そしてもう反対側からも。


｢……えい」

｢ぐげっ」


　最後に、前から。


｢そい」

｢コポォッ……」


　大きく吹っ飛んで地面を二転三転する副社長。

　さて、副社長の顔面へこませてやったことだし。


｢まあ、足技だけでお相手ってのは嘘だったということで」


　……すまん、遊園地。

　弁償費は運営宛で頼む。

　まあ、一般人は居ないみたいだし。

















　とあるビルの最上階。

　男は今か今かと連絡を心待ちにしていた。

　ここは、共犯者のビルである。否、予定が上手く行けば共犯者の物になるというべきか。

　彼はここで成功の知らせを待つ手はずだった。

　自分には遺産が、共犯者には社長の椅子が転がりこむことになる。

　まあ、この男の場合は邪魔な親類が出てくればそれも殺すという仕事は残ってはいたが。

　それでも、莫大な遺産は目の前だ。

　笑いが抑えられない。

　しかし、それにしても連絡が遅い。

　色々な手違いはあったが、手はずどおりターゲットは遊園地に来ていて、今から作戦に入ると報告を受けていたのだからすぐに結果がくると思ったのだが。


｢まあ、いい。焦らなくてもすぐに……、すぐに……？」


　ふと、窓を見たとき、黒い影が映った気がした。

　それが気になって、二度見。

　……何かいる。

　瞬間、窓が蹴り割られた。


｢お邪魔しますっと」

｢だ、誰だ！」


　思わず、男は叫んだ。

　入ってきた黒い男に見覚えはない。

　一体何者か、と思った後、彼はその黒い男の肩から下ろされている二人の女に視線を移した。


｢もしや……」

｢お久しぶり、叔父さん」

｢え……、あ、え。ああ、久しぶり、元気だったかい？」


　誤魔化すように、彼は言う。

　だが。


｢私の遺産狙ってくれてたんだって？」


　ぞくり、と背筋があわ立った。

　彼女は笑っている。

　しかし。

　間違いなくキレている。


｢わ、私はその、そそのかされただけで！ こ、殺すなんて真似は私はそそそそ、そのあの！」


　彼女らがここにいるということは、だ。

　あの暗殺者群を越えてここに来たということなのだ。

　そんな相手に、只人が勝てる道理がどこにあるのか。


｢でででは、失礼するよ！」


　逃げなければ。

　急いで踵を返し、足を踏み出す。

　だがそれは、壁のような物にぶつかることで、中断させられた。


｢待った」


　黒い男だ。


｢いつの間に後ろにっ！！」

｢勿論お前さんの気付かない内に」


　そう言って男は――、やってきた女と少女の叔父を羽交い絞めにする。


｢では、どうぞ」


　男の声が響いたそのときには。

　二人の女の拳が、眼前へと迫っていた――。


｢｢――地獄に落ちろ、糞野郎｣｣


　脳裏に火花が散る。

　顔面全体が痛い。


｢痛い……！ 痛いぃ！」

｢では、つーこって」


　男の腕に力が篭る。叔父の足が地面から浮く。

　そして、一瞬の浮遊感。

　叔父の脳裏からは痛みすら消え去った。

　それは、衝撃だった。

　あまりに強い衝撃で何もかも吹き飛んだような気分だった――。


｢ナイスジャーマンスープレックス」

｢これでオチたということで」


　決まり手は、めり込みジャーマンスープレックスだった。

























―――
長かった！
というわけでエピローグ的なの入って終わりになります。

地元ではやっと雪が落ち着いてきました。
例年なら今頃自転車を乗り回してたはずなのに……。





返信


通りすがり六世様

そんなめんどくさい姉妹編でしたが、最後は両方肩に乗っけるフォーメーションで。
どこぞの茸王国の姫様並に攫われてましたが、このままだと両方薬師に攫われます。フラグ的な意味で。
そして、お約束の遊園地。弾丸が額に刺さりました。遊園地は倒壊しました。
まあ、いつも通り過ぎる展開で、平常どおり終了です。


七伏様

あれがとある配管工のやってることの縮図だと思うとなんかあれですね。
あまりの不毛さに世を儚まない物かと心配になります。
まあ、無限ループを断ち切るには元から絶つしかないですからね。
ジャーマンスープレックスで片をつけるしかないですよ。


男鹿鰆様

もう雪かきなんてしないよ。ということでもう雪解けに任せたいと思います。雪かきした所、またどっさり積もりました。
まったく、薬師も隠れてろとか言わないで最初から肩車していけば良かったのにと。
今回の薬師は撃たれましたというか自分で撃ったというか。
結局遊園地ではトラウマが増える結果に。お約束ですね。いつも通りです。


1010bag様

たとえ心折れてもその中に自転車が埋まってるからやらざるを得ない辺り辛い話です。
黒服さんはとっても自分に素直でした。そんな彼は今頃また路地に放り込まれたことでしょう。
何故薬師は壁から出てきたのか。というか壁の修理費は一体どこに請求されるのか。
今回の薬師は弾丸がデコに刺さりました。これが遊園地の魔力です。




最後に。

薬師→でこに弾丸が。遊園地→局地的大型ハリケーン直撃。