「おまえの魔力をいただく。」

街灯の光が点滅し、その赤いシルエットを不安定に照らす中、俺は後悔とあきらめの混じった脳みその中で愚痴をこぼした。

夜の散歩なんて、柄にもないことをするんじゃなかった……。



　俺の名前は「山田太郎」。名前――――のことはできればつっこまないでほしい。

まさか第二の人生で、こんなエキセントリックなイベントに遭遇するとは、思わなかった――――――――――。

俺は、二次制作小説でいう「転生者」という、なんともいいがたい存在だ。

大半のヤツは「チートだ！」「原作介入だ！」「ハーレムだ！」…と、喜び勇んで己の欲望のままに赴き、脳内がマルハｇ――――じゃなくてハルマゲドンしてしまっったかわいそうな人たちだと思っているのは、はたして俺だけだろうか。

いやね、俺だって内なるコスモとか、隠された力とか、そうゆう厨二なヒーローパワーに憧れていなかったわけじゃないぞ。

子供のころの作文で、将来の夢はア〇パンマンになることだったしな。

いや、それはいい。もう２０歳になる前に死んでしまったとか、死因が餅を喉につまらせた窒息死だとか、―――――神様に会えなかったとか、転生特典とか………。

いや、今はいい。今それどころじゃないんだよ！

「お前の魔力は、闇の書の餌だ。」

赤いゴスロリ＋うさぎ帽子＋トンカチ（凶器）＝どう考えても「リリカルなのは」のヴィータさんです。ありがとうございました。


「え、え～と君どうしたの？もしかして迷子？そっそうか迷子か！じゃあそこの角まがったとこの交番「ジャキ！」っひぃ！？」

こっこえぇぇぇぇ！！？

やべぇよ。これってたしか闇の書の蒐集事件だったか。今は二期ってところか。


それにしてもピンチだ。ピンチの連続だ！助けてダ〇ナァァァァァ！！



―――――――――ふぅ…おちつけ。まずは状況把握だ。

たしか「リリカルなのはAｓ」は、闇の書の守護騎士が、闇の書の主「八神はやて」の病を治すために、魔導士のリンカーコアを蒐集して闇の書を完成させるために奔走する話だったっけ。

蒐集―――――――ということは俺にもリンカーコアがある！魔法つかえるじゃん！！

すげえぇぇぇっぇえぇ！！やたあぁぁぁ！！――――――――――――――――って、それどころじゃねえし！！

つまり、どうやら俺にもリンカーコアがあって、ヴィータさんがそれを蒐集しに来たわけか。



――――――――――――結局、わかったのは危機的状況のままってだけか。ちくせう。


「…えと、見逃してください？」


「悪ぃがムリだ。」


ダヨネー

「アメちゃんあげるから。」

「ふざけてんのか？」

「ハーゲンダッツ買ってあげるから。」

「ぐっ！！…………………だめだ。」

間が長かったなぁ。

でもどうしようか。正直、一度死んだ身としては二度目は正直カンベン……チョイ待ち。

「…あの、質問しても？」

「…なんだ？」

おおう、こえぇな。

「その、君がほしいのは俺の持ってるリンカーコア？であって、その、べつに俺を殺そうと思ってるわけじゃないと？」

「っ……。」

口籠んなよ、こええだろ！！

「…………殺しはしない。」

「……え？」

「ほしいのはリンカーコアだけだ。命までは取らない。」

「ホントに？」

「ああ」

よっしゃああぁ！！死亡フラグ回避ぃぃ！！……かな？

とにかく、リンカーコア取られるけど命までは取らないみたいだ。

なんつーか、魔法つかえるかも！―――って思った矢先に取られるっつーのはなんか癪だけど、命には代えられんしね。ぶっちゃけ死にたくないしね。


「おっけー。おれの純情、君にあげちゃる！」

「？？？」

「……ただの妄言だ。それよりさっさと終わらせてくれ。」

俺、注射苦手だしね。

「…」

すると、彼女の手のひらの上に分厚い本が出てきた。あれが闇の書か。

そして、ふよふよと浮いていた本は、ひとりでに開き、まるで風でも吹いたかのようにパラパラとページがめくれていき―――――――



白紙のページに止まった。



『蒐集』

「――――――ぐっ！！？があぁ…！！」

「……っ」

胸のあたりから、まるでフォークでえぐられているような痛みが体中に広がる。



いってええええええぇぇっぇぇっぇぇぇぇぇぇ！？！？！？



イタイイタイいたいいたい痛い痛い！！！！

こっこれならまだ注射のほうがましだったーーー！！

先生ごめんなさい！！次からはちゃんと注射受けます！！

なんなら献血にだっていってやるぜ！！

もうホント予想以上の痛さだよこれえぇぇぇぇぇぇ！！？

はやくっハヤクオワッテクダサイ！！

ああああ鼻水とか、涙とか、とまんねぇし！

ぁ――――やべっ、ねむくなって……おっおぉ―――――……………




―――――――――ここで俺の意識は、途切れた。











　　　　　＊＊＊＊＊


意識が浮上して、最初に目にしたのは、

「しらない天……やめよ。」

あほらし。

それよりどこだろここ？全体的に白いから病院かな？

たぶん廊下に出ればナースさんくらいいるだろ。

そう思って体に力を入―――――――

「――――っていたたたたたた！！？？」

な！？なんぞこれ！？なんかまるで全身筋肉痛になったような、筋にカミソリ入れ

られた様な痛みは！？

ううぅもうやだ、なっナースコールを――――――

「気がつきました？」

んう？

「気分はどうですか？」


えーと？　この緑髪のべっぴんさんは、はて？どちらさんで……？




――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



どうも、作者です。

練習も兼ねて書かせてもらってます。

まだまだ未熟者ですので、間違いなどがありましたらどんどん指摘してくださると

うれしいです。

更新が止まってしまったり、もしかしたら中途半端に終わってしまうかもしれませ

ん。

なんとか頑張って書いていきますので、なにとぞよよろしくおねがいします。




【修正しました。】

改行とかいろいろ。

星の光も消え失せた夜、私は夜の闇を切り裂くように飛行魔法を駆使し、空を駆ける。

焦りで弾みそうになる息を、なんとか落ち着かせながら、わずかに感じる魔力をたどる。

こんなことしてるなんて、はやてに知られたらきっと………



『蒐集』


魔導士・魔力を持つ生命体が保有する魔力生成器官、『リンカーコア』を『闇の書』と呼ばれるデバイスによって吸収することによって。主に大いなる力をもたらすことができる。

しかし、リンカーコアを奪われた者は、魔法が一時期使えなくなったり、最悪の場合、死んでしまう。

現・闇の書の主、八神はやては見知らぬ他人が苦しむことも、大いなる力も望まなかった。

彼女は穏やかな暮らしを望み、騎士たちを家族として向かい入れた。

暖かく、幸せな日々が続いた。永遠に続いてほしいと願った。

けれど―――――――――――――――――――――




（ちくしょうっ……このあたりのはずなのに！）

この街に入ってサーチにかかった反応は『３』つ

ひとつは瞬間的な魔力量は大きいが、ついたり消えたりしてる、魔力を隠蔽する方法を知っていることから、おそらくは『魔導士』。しかも魔力からして「アタリ」かもしれない。

けれど、どうにも反応がとぎれとぎれで、うまく見つけられない。後回しにするほかない。

ふたつめは―――正直言ってバカ魔力だ。隠しもせずに魔力だだ漏れだ。罠なのか、それとも単なるバカなのか。

いいカモかとも思ったが、慎重に様子を見てみると案の定。

『時空管理局』

遠目だがそれらしい人物と接触しているところを見た。

となるとアイツは時空管理局の魔導士ということになる。

さすがに管理局の相手はしたくない。面倒になるどころの話じゃない、最悪はやてが捕まってしまう。

それならひとりめを地道に探したほうが、何倍もマシだ。

みっつめは……………何だろう？

正直、最初の２人よりも魔力は少ないほうだろう。良くて１ページ埋まるか埋まらないかぐらいだ。

この世界は魔法文明は皆無だと思ったが、はやてのような資質を持つ人間はちらほらいるようだ。

コイツに関してはよくわからない。

魔力の質からして、おそらくは素人。それかまだ魔力が覚醒しきっていないのかもしれない。

（っ！！）

するとサーチが反応した。

この魔力の反応は……………………



「―――――――――――――見つけた」




　　　　　＊＊＊＊＊




第一印象は――――――変なやつ。

１０代半ばの背格好、身長は高め、黒髪黒瞳の少年。

私が突然出てきたのを皮切りに右往左往しだす少年。眼には、怯えと驚愕に染まっており。なにかブツブツと言い始めた。

（渋るようなら、さっさと気絶させて―――――――）

と思っていたら、彼のほうからとんでもない提案が来た。


――――――魔力を差し出す代わりに、命を取らないでほしい。


私は正直、耳を疑った。

魔導士、いや蒐集の実態を知っているであろう管理局員ならリンカーコアという器官がどれほど重要な存在なのか知らないはずはない。

リンカーコアを奪われるということは、すなわち己の魔法を奪われるということ。

鳥にとって、翼をもがれ地に落とさたも同然なのだ。

ミッドにおいてもベルカにおいても、魔法を持たない人間の立場は弱い。

それほどに、管理局にとって・魔導士にとって魔法はもっとも重要なステータスなのだ。

今一度、彼の言葉に驚愕の表情が出そうになる。思わず彼の顔をじっとみるが彼の顔からは「覚悟」の二文字が読み取れる。まだ若干脅えの色が見えるが、その力強いまなざしに、しばし見とれてしまった。

（ッ！）

自分の行為に若干戸惑いつつも、本来の目的を思い出し、闇の書を取り出す。

たとえわずかでも、労せずに魔力を手に入れられるのだ。こちらとしては願ったりかなったりだ。

（悪ぃな………これもはやてのためだ！）

空中で闇の書が開き、パラパラとページがめくれる。




『蒐集』



闇の書が鳴動し、そのページを埋めるべく彼の魔力を奪い始める。

彼は苦痛に声を漏らすが、それと比例して胸の輝きがだんだん強くなる。

（！！っ――これは！？）

思わず驚愕に顔が染まる。それは、思いのほか彼の魔力が少なかった――――――――――――――――――――――わけではない。



『多すぎる』のだ。



本来見積もっていた量とは明らかに違う。おそらく魔力覚醒前で気付かなかったのか。それとも魔力が漏れにくい体質なのか。



このとき、魔が差したのであろう。



（っ――――もう少し…！）

こんなチャンスは、おそらく二度と来ない。　そんな彼女の眼にはやさしい主の姿が見えた。

（これで―――――あと少し！）

すでに闇の書は５ページほど埋まった。まだ蒐集は続いている。彼女は、やさしい主のことを思いながらも、今現在収集の餌食となっている彼のほうに目が行き―――――――



「――――ぅ―――――ぁ」


「――――――――――っ！！！？」



ついに、その口から驚愕の声が漏れた。



彼は、まるで拷問に耐えるかのような顔で筋肉が引きちぎれるのではないかというくらい表情がゆがみ、目は焦点が合っておらず涙と、歯が折れるくらい食いしばった口からのヨダレとでぐしゃぐしゃだった。

あわてて蒐集をやめ、彼に駆け寄る。

彼は、糸の切れた人形のようにその場に崩れおちる。

うつぶせに倒れた彼の顔は血の気がなく、小刻みに痙攣している。

「おい！！しっかりしろ！！」

「―――――」

あわてて仰向けにし、心音と呼吸を確かめる。

「…………」

胸に耳を当てると、不規則だが心臓の音が聞こえる。呼吸もちゃんとしている。

「………ふぅ」

とりあえず命に別状はないと安心するが、冷静になった頭が先ほどの己の愚行を思い出させる。


「っあ…あたしっ―――――！？」

一歩間違えれば彼の命を奪っていたやも知れない失態。それは主であるはやてに殺人の濡れ衣を着せてしまうも同然だ。だが、それよりも――――――――




―――――――――命を取らないでほしい。





「―――――――っ！？」

彼との約束を、願いを踏みにじったのだ。

騎士である、自分が、『鉄槌の騎士』が。

後悔…………なんてものではなかった。

かつて、数え切れぬほどの命を奪い。数え切れぬほどの敵を砕き。数え切れぬほどの血を浴びた。恨まれても、蔑まれ罵られても文句はないと思っている。己を犠牲にする覚悟だってある。

けれど、誇りはあった。

騎士として、主のために、仲間のために、強大な敵と対峙した時も、己が主に罵倒されても、『鉄槌の騎士』の名を誇りに思っていた。




―――――自分はいったい何をした？



「―――あたし…は」



―――――これが『騎士』のやることか？



「ちっちがう！！」



――――――――じゃあ…………





―――――――――カレノイノチヲウバオウトシタオマエハ








―――――――――『ダレ』ダ？










「――――――――――！！？？」

遠くからのサイレンの音にはっとなり、あたりを見渡す。

　（結界が！？）

あらかじめ張っておいた結界が消えていた。どうやらあまりに動揺したせいで結界の魔力が切れてしまったようだ。

ここにいてはまずい。

「っく！？」

正直、彼をここに置き去りにしたくなかった。せめて病院の前まで運ぶくらいはしたかったが――――

サイレンの音が徐々にこちらに近づいてくるとともに、先ほどの動揺と合わせて焦りが彼女の心を埋めていく。

とっさに彼女は飛行魔法を行使し、ふわりと浮きあがる。

「…………っ」

不意に仰向けになっている彼が視界に入り、口から声が出かかったが、彼女の声帯はまともに働かず、何も言えずに彼女は闇の支配する空へ消えていった。



　　　『彼』と『騎士の誇り』を置き去りにして―――――――――――――








――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――





どうも、作者です。

前回同様、今回もいろいろとスイマセン（；－　－）

本当は、ここから主人公視点いれたかったけど体力的に無理でした。

次は主人公視点からです。また見てくれるとうれしいでっす！！





【次回】

太郎「甘いお茶には気をつけろ。」

緑髪のべっぴんさんの正体が明らかに！？




【修正しました。】

魔法至上主義の管理局において、魔法を持たない人間は蔑まれる傾向にある。
↓
ミッドにおいてもベルカにおいても、魔法を持たない人間の立場は弱い。

薄暗い廊下を、二つの足音が進む。薄暗い、といっても不気味な雰囲気は感じず、どちらかというと街灯のある道を歩いているような感覚だ。

「わざわざ、ごめんなさいね。目が覚めたばかりだというのに」

「いっいえ、こちらこそ、なんか恐縮です…」

「ふふっそんな畏まらないで」

そんなパーフェクトスマイル（業務用）に、俺は「…は、はい」という受け答えしかできなかった。

俺は今、緑色の髪の女性―――――リンディ・ハラオウンさんと歩いている。





俺が目を覚ました時、ちょうど様子を見に来たのがリンディさんだった。動けない俺に軽く事情説明をしてくれた。

ここは、次元航行船アースラの医療施設。次元世界とか、魔法とかも説明してくれた。―――って、こんな話しちゃっていいのか？

「あなたも被害者ですから。事情が分からないと納得できないでしょ？」

まあ、そーだわな。

後日、あらためて事情説明をしてくれることになり、その日は眠りに落ちた。


そんで翌日、起きようと思ったが―――動かん。つか痛い！

看護師さんの説明によると寝たきりで筋肉が衰えたせいだとか。どんだけ寝てたんだよ俺。

でも、そのあと看護師さんが治療魔法とやらをかけてくれた。

おおぉ～すげ～！なんかマッサージされてるみたいですごい気持ちいい。

――――うん、まだちっと痛いけど動かせないほどではない。いやぁスゴイね！魔法！

そんで、着替え終わったころちょうどにリンディさんが来たので、どうやら艦長室で説明するそうなので、俺とリンディさんは廊下に出た。



艦長室。………というより応接室みたいだ。なんか原作では日本和風テイストだったような気がしたが、リフォームしたとか？

俺はソファーを勧められ腰掛ける。しばらくして――――

「はいどうぞ」

背後から腕がにょっと出てきた。

うおうっ！びびったぁ。後ろから声かけんでください。

―――と、俺の前にいい香りの緑茶が置かれる。

「あ…ありがとうございます。―――ええと…」

「あっ！ごめんごめん。キミとははじめましてだよね？」

俺の後ろ、茶色い髪の女性が姿勢を正す。

「エイミィ・リミエッタ。ここでオペレーターをやってるの」

「そうですか。　どうもはじめまして。山田太郎といいます」

「うん！よろしくね～」

と、エイミィさんからのお茶をひとくち。

――――――うん。うまい。

あ、リンディさんもお茶を…………へ？

「………リンディさん。それは？」

お茶に（多分）砂糖と（おそらく）ミルクを入れ、それをおいしそうに飲む姿は――――まあ、まずそうに飲んでるわけだないみたいだ。みたいなんだが……

「あら？　どうかしたの？」

お茶の香ばしい香りと、砂糖の甘い香りとミルクの乳製品な香りが――――うっぷ。

「いえなんでもないです」

「？？？」

まあ、本人が問題ないならいいかな………いいかな。

「それじゃあ始めてもいいかしら？」

「あ、はい。お願いします」





　　　　　＊＊＊＊＊




聞く所によると、この地球を起点として魔導士襲撃事件の調査をしていたところ、結界の反応をキャッチして現場に急行したのだが、すでに結界も消えて、その問題の犯人もおらず、そのとき倒れている俺を発見し、保護したんだとか。

うん、それはいいんだ。大体知ってるから。でもなぁ―――――――

「―――――ですので守護騎士たちの保護観察処分を持って身柄の保護と事件の収束となりました。」

「……ソウデスカ」

「あの…大丈夫？」

「…うん。まあ」





俺寝てる間に全部終わってるってどんなイジメだあああぁぁぁぁぁぁぁ！？




いや、いいよもう危険もないし地球滅亡の危機も脱出したみたいだからいいけどさ！

でも俺だって守護騎士たちの戦うとことか、最終決戦とか生でみたかったさ！！

戦わんけどな！怖いし！

ううう～。映像とか残ってないかな。

もう人前とかじゃなかったらマジでその場で崩れ落ちてるところだよ！

「と、とりあえず後は身体検査で異常がなければ一時帰宅となります」

「……へ？まだなんかあるんですか？」

「一応、事件関係者ですので」

う～ん。やっぱ事情聴取とかあるのだろうか。

「……わかりました。俺にできることがあれば」

俺の了解の返答をもってこの話は終わった。




　　　　　＊＊＊＊＊




カンカンカンカンと馴染みの階段を駆け上がり。『２０３』の番号付きのドアの前で止まる。

ほぼ一か月部屋空けてたからなあ。部屋の家具がなくなってたりしないかなあ。

鍵を取り出し、ねじこむ。

おっ開いた開いた。


―――――――――うあ～～なんかホコリっぽい。

うん。出てきたときそのまんまだ。

寝床に転がってる目覚ましがちょうど「０１：００」の表示となった。

深夜の１時となった。

「はらへった……なんかあるかな。」

冷蔵庫の前に移動するが………

「……やめよ。中すごいことになってそうだし。」

もうねむいし、寝るか。

布団に横になって、唯一の手荷物を近くのテーブルに放る。

これはリンディさんが帰りがけにくれたやつだ。




『時空管理局進路案内』




あはは……スカウトされかかっとるし。




　　　　　＊＊＊＊＊









彼の目が覚めたと聞いた時、いても立っていられず、廊下を走る。

けど、会ってどうする？

そんな問答が頭の中をぐるぐるめぐる。

けれど、彼は病室にいなかった。

会えないことに苛立ちが募った。

会わなかったことに安堵していた。

そんなことを考える自分がいやだった。




「ヴィータ？どないしたん？」

「………はやて。」

『はやて』と呼ばれた車椅子に乗る少女がこちらを見ていた。

「…ううん。なんでもない。」

そういってヴィータは少女のもとに戻った。




それでも未練がましく病室を振り返ってしまう。



――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――




どうも作者です

まずは読者の皆様。感想、ご意見、ありがとうございます。

もうなんとゆうか、みなさまの気分を害してしまってるのではとヒヤヒヤしてます。

自分も目標は完結ですので。がんばって書いていきます！

駄文が続いてしまいますが、なにとぞよろしくおねがいします！



【次回】

太郎「魔法戦闘？ムリ、ゼッタイ。」


しょうがないなぁ～、の〇太君は。（〇竹ボイス）


【修正しました。】

side表示消しました。

おはようございます。管理局の就職案内をもらった山田太郎だ。




…………ホントどーしよう。





　　　　　＊＊＊＊＊





何日も部屋空けてたから、大家さんがスゲー心配してくれてた。なんか、ホロっときたね。最近の日本は人と人との繋がりとか、近所付き合いとかが廃れはじ
めてるなんて言うけど、まだ日本も捨てたもんじゃないね！

うん、だからね、大家さん。

「あと一日待ってください！」

「チッ」

舌打ちせんでください！いろいろと台無しです！

だって仕方ないじゃん！ここって近くにＡＴＭないんだもん！！



　　　　　＊＊＊＊＊



あーもう……まるまる一か月も休んだから出席日数もやばいし、アルバイト代なんてないし。まあ退学になってないだけまだましかな。

―――――――しゃーない。貯金くずすしかないか………はぁ。

「………つか、目下の最大の問題はこれなんだよなぁ。」

ふいにテーブルに目がいけば、そこにはぞんざいに置かれた。Ａ４くらいのパンフレット。

――――――――もとい。

「地獄の片道切符。―――そこまでひどくねぇか。」

正直、俺は頭を悩ませた。管理局に対する偏見になってしまうが。どう考えても危険だらけだろ管理局！！

主に砲撃とか、次元犯罪者とか、砲撃とか、砲撃とか！！




―――――――――よし、おちつけ。ＣＯＯＬだ。ＣＯＯＬになれ。

「まあ、少し読んでから考えるか。」

パンフレットを手に取り、パラパラとめくり……


『本局・次元航行部隊』

「ムリ」

まず次元世界ってどんな危険あるかわかんねぇし。なにあるかも未知数だもんな。


「え～と他に…」

『地上本部・地上部隊』

「ムリ」

パンフレットを壁にたたきつけた。






あれから頑張って読んでみたけど、

「安全そうなの、一つしかねえじゃん。」


『無限書庫・司書』


自然保護とか密猟者捕まえるとかムリ。あと医務官とか執務官とかもあったけど。よく読んでみると、マフィア検挙したり、紛争地帯行ったり………

「でも、こいつもなぁ。」

資格試験がめちゃくちゃだし。俺、頭そんなよくないし。

うん無理！

俺は投げやりにふとんにダイブした。

ごろごろごろごろごろごろごろごろごろごろ―――――……なんて。


「――――でもなあ。」

俺は、どうにもあきらめきれずにいた。理由？―――――決まってんだろ！





「魔法、使いたいなあ…」




だって魔法だぜ、魔法！

アギにファイガにメラゾーマだぞ！使えるなんてわかっちまったらもう止まれん！止まれんのだよ！！

子供の頃、誰もが憧れた魔法。それが自分の手元に転がり込んできたんだぞ。

これをチャンスといわずなんと言う！もうこんな機会二度とないかもしれないじゃん！


「でも、痛いのはＹＡＤＡ！！」


――――――――うん、身の安全が第一だな。




　　　　　＊＊＊＊＊




――――――――ピンポ～ン！


古めかしい呼び鈴が鳴った。（たまに、ちゃんと鳴らずに「ピッ！！」で止まることがある。心臓に悪い。）

こんな時に誰だろ？大家さんかな？

「ほいほい？」　ガチャッ

「すまない、君が山田太郎かい？」



ドアを開けると、精悍な顔つきをした黒髪少年が立っていた。俺と同い年ぐらいかな。

――――え～と

「……はじめまして？」

「ああ、そういえば君とは初対面だな。僕は――――」








「―――――ふ～ん、『原尾』さんもたいへんだなぁ、事件の後始末なんて。」

「『ハラオウン』だ。クロノ・ハラオウン。呼び捨てでかまわないよ。見たところ歳も近いようだし。」

「わかりま――わかった、クロノ。これでいいか？」

「ああ。」


アースラの廊下を俺は、原尾――じゃなかった、クロノと歩いていた。たしかクロノってリンディさんの息子さんだったっけな。ううむ。いざ実際に目の当たりにしてみると、大
体知ってても驚いちまうなあ。

リンディさん、どう見ても二十代じゃん。人体の神秘だね。

あーでもなんとなく納得できるというか。顔立ちとか雰囲気とか、なんかこう、親子って感じがする。似てるとこも結構あるしね。





――――――――――『親』………か。






「―――そういえば。」

「…んう？」

おっと、イカンイカン。ちょっとしんみりしかけちまった。俺にシリアスは似合わんしな。

「先日、母さ…艦長から渡されたものがあったが…。」

「ああ、コレか。」

そう言われ、いつぞや渡された、地獄の……じゃない、パンフレットをバッグから出した。

クロノはそれを見て、軽いため息が漏れた。

「なんというか――すまないな。こんな急に話すような事ではないんだが。」

「……はは。」

リンディさんのしたたかさには脱帽です。




「おいクロノってめぇ！」


なんてクロノと駄弁ってたら、不意に後ろから声がかかった。

ちらっと銀髪のなにかが視界をかすめたけど。その声の主はずかずかとクロノに詰め寄って、なんか怒鳴り散らしている。

お～い。俺いるんだけど？

「なんでフェイトがいないんだよ！今日はアースラにいるはずだろ！！」

「…いや、僕に聞かれても。」

「言い訳すんじゃねぇ！じゃあなんでなのはも居ないんだよ！！」

「―――――ああ。そういえばなのはもフェイトもミッドのほうに呼ばれたんだな。」

「…てめぇ、隠してやがったな！！」

「いや、僕も今朝、聞かされたんだが…。」

「言い訳すんじゃねぇ！！―――ックソ！！」

銀髪は苛立たしげに廊下の壁を蹴りつけた。…お～い、物を壊すなって親に言われなかったか。一応、公共物だぞこの船。


「―――おいクロノ。なんだそいつは？」

やっと気づいたよ。でも扱いがぞんざいだよ。

「彼は、……今回の事件の『関係者』だ。事情聴取の途中でな。」


事件の『被害者』であることを伏せて話すクロノ。―――まあ、当り前か。被害者からすれば気分のいい話じゃないからなあ。下手したら精神的にまいっちゃう人もいるし。

クロノのやさしさにちょっと感動。まあ執務官としてかもしれんが、俺はうれしい。―――――――誰だろ、『ＫＹ』なんて言ったの。

まあ、なにはともあれ自己紹介だ。


「………」

「……え～と、山田太郎。人畜無害の学生です。」

「………」

あの～名乗ったんですけどっ！何が気に入らないの！？……あっ！握手か！握手をご所望か！はははっいや～なんか気恥かしいな。ゴシゴシ手を拭って…と。

「えと、よろし――」


ッッパァン！！！


「触んじゃねえっ！クズが！！」

「――っ？！！おい君！！」

クロノが血相を変えて俺の前に出た。銀髪の少年は色違いの双眸でこちらを射抜かんばかりに睨んでいる。

――――こっこここここここコッ怖えええぇえぇぇぇぇっぇえ！！！？？

差し出された手をはたかれた。結構強めにっ！初対面なのにいきなり好感度マイナスＭＡＸじゃん！？　えっ！？俺より年下なハズなのに、なんで年上の俺がビクビクせにゃあ
ならんの？！

ヒリヒリする手をさすりながら、震えそうな足に力をこめる。―――小学生にビビる俺って……なんかむなしくなってきた。

なんて思っていると銀髪少年は急にはっとなって、


「―――――！　お前まさか、『転生者』か！？」


―――なんて言い出した。

もうわけわからん。

「てめぇまさか、はやてが目的か！？」

―――スマン、わかるように説明プリーズ。

「――関係者ってことは、被害者面してはやてに取り入る気だな！！」

―――被害者面っていうか被害者なんだが。

「いいかげんにしろっ！彼は艦長の権限で来ているんだぞ！いくら君でも、これは立派な公務執行妨害になるぞ！」

クロノが声を荒げる。

「………………チッ！」


ちょっ、舌打ちせんでください！本日二度目だよ！


「…………………………はやてに近づいたら――――ただじゃすまねえぞ。」

わかったか！…と捨て台詞をはいて銀髪くんは行ってしまった。



「…」

「…」


ずいぶんと重い空気になっちまった……。


「……本当にすまない。」

と、クロノが重い口調で俺に向かって頭を下げた。

「…いや、いいさ。気にしてないし。」



―――だから、小学生にマジビビリしたのはナイショにしててくれ。




　　　　　＊＊＊＊＊




「さっきの彼は『神崎彰吾（カンザキ　ショウゴ）』。彼は………………“一応”今回の事件解決に貢献した協力者だ。」

“一応”の部分を強調してクロノは続けた。

「嘱託魔導士で、それなりの実力はあるんだが―――その、性格に問題があってな。異性に対してはともかく、同性同士だとあんな風な態度になってしまうんだ。」

うん、さっき嫌ってほど思い知らされたからね。


――――――――――それに、さっき銀髪くんが言ってた………　『転生者』。なんか自分からしゃべってたけど。


あんなやつ『リリカルなのは』にいたっけ？って最初思ったけど、…俺以外にもいたんだなぁ、転生者。



…………………でも、仲良くなるのはムリぽ。



あっちは完全に俺のこと敵視してるし、下手したら二度目の生命の危機にあわにゃならん。アカン、それはアカン！



はぁ……同じ境遇だからいろいろ話せると思ったんだけど―――――――残念。


「――もしかして、あの銀髪くんに結構ふりまわされてたり？」

「まあ、………………………な。」

――――うわぁ…。

「………暇な時は愚痴ぐらいは聞くぞ？」

「――ああ。ありがとう。」


そんなわけで、クロノと俺はメル友になった。





　　　　　＊＊＊＊＊





随分と暗くなっちまったが、あのあと艦長室に無事到着し、リンディさんから保障やら賠償やらうんぬんかんぬん……ムツカシイ話はパスして、さっそく魔力測定！

いや～ぶちゃけ半分はこれが目的だったしね！もうドキのムネムネがとまらんよ！はっはっはっ。やべっテンションあがってきた！


とまあ、白衣の看護師さん（４１歳　男性）に先導され、前に来た時とは違う医療施設のドアをくぐった。その間、俺はスキップしそうな歩調を何とか抑える。

俺は丸イスに座るよう言われ、看護師さんが（たぶん俺の）カルテに目を通し、

「それじゃあ、楽にしてください。」

なにか、バーコードリーダーのようなものを俺の胸に当てた。「ピッ…ピッ…ピッ…ピッ…」と、規則正しい電子音が聞こえる。

―――もうやべえよ！こんなワクワクしたの前世のクリスマス以来だよ！早く終わんねえかなあ～♪



「ピーーッ！」



きたあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！




















「フム…………………………………―――――――――――――――――――　『Ｅ』ですね。」




















…



………



…………………んう？




「『Ｅ』です。Ｅランク。」



「―――――――『良い』ランク？？？」



「いえ、『Ｅ』です。」



「……上から何番目？」



「…下からのほうが早いです。」



「……何番目？」



「………二番目です。」



「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………………………………………。」





















―――――――――――――――低っ。














　　　　　＊＊＊＊＊




「………………ひでぇよサンタさん。」


鏡で確認できれば、おそらく俺の今の姿は、驚きの白さで燃え尽きてることだろう。

あのあと、心配そうな看護師さんをよそに、茫然自失でフラフラと医務室から出て、気づいたらどこかの休憩室のような場所にいた。

俺は、いつの間にか備え付けのベンチに腰かけていた。壁が一面ガラス張りで外の景色が見える。いや、景色ってほど良いもんじゃないな。たぶん次元空間の中にいるのだろう
、なんかいろんな色がうねうねうごいて………うぷっ、酔いそう。


「――――はぁ。」


憂鬱な空気を吐き出すかのように溜息がもれる。でもそれで気が晴れるわけでもなく、憂鬱はさらに俺の肺に溜まりつづける。

「――はぁぁ。」


また、溜息が出る。




はい。いろいろ期待しまくり調子に乗ってました。スンマセン。なんかもうはっずかしいよ、一時間前の俺…。なんであんなハシャいでたんだろ。


『魔力ＳＳＳ！？　しかもレアスキル持ち！？　やべっ、俺無双じゃん！！』―――――――――――――なんて妄想を一瞬でもしてしまった………死にたい。


ドラ○もん。タイムマシンかして。過去の俺ぶん殴りに行くから。


勝手に期待しまくって自分で落とすって、それなんて一人フリーフォール？



「…はぁ。」




「―――ここにいたか。」


―――この声は……


「…おお、クロノじゃん。」

クロノは何も言わず、俺の隣に腰かけた。


「医務室から、君を探すよう連絡が来たときは正直驚いたが………相当こたえてるみたいだな。」

「…まあ、完全な自爆だがな。」

俺がちゃんと考えてなかったからな。

もしかしたら自分は特別なんじゃないか、なんて一度は誰しも考えるだろ。　　でも『違う』。違うんだ。　　　魔力だって才能だって文字どうり千差万別だ。持ってるやつは
持っている、俺はなかった。ただそれだけだ。

自分のバカさ加減を改めて再認識されるなんてな。ははは…。


「――君に、話しておきたいことがある。」


「…へ？」

「本来は、話すべきではないんだが…。」


ちょっと！？　まだなんかあんの！？　カンベンしてください！　俺のライフはもうゼロをふりきってマイナスだよ！！

「…君のリンカーコアのことなんだ。」

「……ホントはＦランクだったとか？」

「まじめな話だ。先日の身体検査でわかった―――」






「君のリンカーコアが抱えている―――――“障害”だ。」



――――障害？





クロノの話をまとめるとこうだ。

俺のリンカーコアは、過剰な魔力運用と消費によって破損し、それによってリンカーコアに後遺症が残ったそうだ。本来とりこめるハズの魔素のキャパシティが著しく下がり、
魔力運用にも支障をきたすほどに。

ただ、まだ子供のうちは回復力があるため、時間はかかるもののリンカーコアの自然治癒力により回復するはずなのだが、―――――――正直、心当たりはある。


闇の書の『蒐集』―――リンカーコアの自然治癒を上回るほどの蒐集行為によって、俺のリンカーコアは打撃的な欠陥を抱えてしまったのだ。


――――なるほど。たしかにおいそれと話していい内容ではないな。

ただ、それより

「なんでわざわざ俺に話すんだ？」

こんなこと『被害者』に話した日にはどうなるかわかってるはずだ。少なくとも俺より頭の回転が速いあんたなら。

俺がさっきの話で闇の書の主に恨みを持つ奴だったらどーすんだよ。


「今回のことは管理局―――いや、僕個人の責任でもあるんだ。」

「だから今回の首謀者は黙って見逃してくれ……か。」

「今は隠せても、いずれ君は知ることになるからな。――――僕なりのけじめだ。偽善かもしれないが。」


―――内容がヘビーすぎるわ！




…………はぁ。つくづく自分の馬鹿さ加減にはあきれる。


「―――まあ、もう無いモンはしゃあないさ。」

「…」



俺の落ち込みように（←自業自得）、隠しておくのが後ろめたく感じたんだろう。けど今回の『加害者』でもあるが、『被害者』でもある闇の書の主に、これ以上非難の目を向
けてほしくない――か。


「でも、お前が泥をかぶる必要はないじゃん。」

「！――君は……。」

「あと、」

クロノの言葉をさえぎる。


「俺はべつに闇の書の主――『八神はやて』を恨む気はないさ。」


その言葉に、クロノはどれほど驚いただろうか。

俺は、さらにつづけて……、


「それに、―――――――メンドクサイじゃん。誰かが悪かったわけでもなしに、責任の押し付け合いなんぞしてもキリがないし。俺、ややこしいの嫌いだし。」


「――――そうか。」

そんなクロノからは声も表情からも憂いが消えていた。いろいろ吹っ切れたようだ。


「つか、お前って随分と律儀だよな。会って一日しか経ってない俺に、こんな話するなんて。」

「こればかりはな、『直せない性格』ということでずいぶん前にあきらめてる。」

「――ッブフ！？　はっははは！」

「……おい。」

「――ははははっ！いっいやスマンつい、…」

いっイカン、ツボ、ツボ入ったっ！






　　　　　＊＊＊＊＊




「―――そんじゃあさ、もし仮に蒐集されてなかったら、俺の魔力ってどんくらい？」

「……まあ、医務官の話では『Ｄ』までいくかいかないか「もうイイッス」…そっそうか。」


ビミョー…


もういいもんっ！多くは望まないって決めたんだもん！


と、隣に座っていたクロノが腰を上げた。

「そろそろ君も、帰らないとまずい時間だろ？」

そんなに時間たってたか？――腕時計を確認………おおう、深夜１１時２４分。晩飯ぶっちぎっちまった！

「どうする？なんならここで食事もとれるが。」

「いや、いいや。」

帰ってまず、冷蔵庫の中身を攻略せんといかんし。

「まあ、君がそう言うなら。あと、僕は一度艦長に報告に行かないといけなくてな。すまないが先に転送ポートのほうに行っててくれるか？」

「すまん、時間とらせちまったか。」

「いいさ。道はわかるか？」

「だいたいな。迷ったら誰かに聞くから。」

「わかった。じゃあ後で。」

そう言ってクロノは休憩室を出た。






俺は、まだ休憩室のベンチでぼ～っとしていた。



考えているのは―――――これからのこと。



ズバリ、『原作介入』するかどうか。―――なんて、もう決まってる。






「ムリ、ゼッタイ。」



もうこればかりはどうしょうもない。まあ、魔力強かったりしたら、手伝ってやろっかな～程度には考えてたけど、まず根本的に戦闘がダメだ。

えーと、三期……ストライクだかストライキだったか………いいや三期で。　確か三期ではほとんどが熱血バトルアクション展開だったっけ。　なんか命がけの真剣勝負とか…
…絶対、魔法少女じゃないし！

運動オンチにビビリでヘタレの俺が砲撃飛び交う戦場に放り出されてみろ、　二秒で死ねるわ！　もう今後の人生において生命の危機なんぞあいたくない。つーか何度もあって
たまるか！

でも、弱いけど俺にも魔力があるんだ。管理局になんか入ったら絶対戦闘に駆り出される可能性が高い。いっそ魔力あるの隠して平局員に………ムリか。

「――いっそ魔力なかったほうが……いや、でも…」

当初の目的、魔法を使うことはあきらめるつもりはない。　たとえＥランクでも使えるには使えるんだ。

でも正直、攻撃魔法にはそんなに興味ない。




目標はズバリ、『飛行魔法』だ！




人類の、ひいては俺の夢だし。自由に空を飛べるなんて考えるだけでもワクワクだ！　まあ動機は不純だが、それだけでも管理局に入る価値はある。

あと防御魔法かな。―――うん、イタイの嫌です。自分の身が大事です。いのちだいじにです。　だって怖いものは怖いんだもん！！

あとは三期の事件にかかわらなければ万事ＯＫ。――――ぶっちゃけ内容うろ覚えだが。


まあ、あの銀髪くんは積極的にかかわってるみたいだけど。俺としては一向に構わんし、危険そうなことは彼に丸投げしよう。

うん、これは原作介入したい銀髪くんの考えを尊重した結果であって。べっべつにアイツ怖いからとかメンドイからとかじゃないんだからねっ！




「―――うしっ！」

とりあえず、大体の方針もきまった。　俺はベンチから腰を上げる。



―――――――――と







「―――ま…まって！」

後ろからどこかで聞いたことのある声が、俺を引き留めた。　思わず「ギクッ」なんて言いそうになった。


「―――」

いやいやまさかそんな～…なんて感じでゆっくりと声の聞こえた方に顔を向ける。


「あ……あのっ、あたし――」


さて、ここで問題です。次の式を解きなさい。



　　　・　　赤髪　＋　三つ編み二つ　＋　うさぎ　＋　ちびっこ　＝



正解はＣＭのあと！！









現実逃避終了…


思考再起動中…


しばらくお待ちください…



―――――っは！！？


俺の意識が現実に戻ってきた。（その間０．８秒）そして俺の目の前には――


「―――その、あたしのこと……覚えてるか？………あの夜の――」

その台詞はいろいろ危険だからやめなさい。


ああ、覚えてるさ。俺がここにいるのも、元をたどれば君が発端だったんだよな―――――――――ヴィータさん。


と、どうやらヴィータ意外にも誰かいるようだ。ちょうどヴィータの後ろに、事の顛末を見守るように４人の男女がこちらを見ていた。


そのうちの一人、小学生ぐらいの茶色い髪の子――――「八神はやて」が車椅子に座り、こちらを見ている。　　俺の知識が確かなら、その後ろにいるのはおそらく闇の……『夜
天の守護騎士』　通称、ヴォルケンリッター。


ピンクの髪をポニーテールにした女性。

肩にかかるくらいの金髪で、柔らかい物腰の女性。

銀髪に犬耳（おおかみ耳？）、たくましい体の男性。


はい、シグナムにシャマルにザフィーラですね。　本当にありがとうございました。




「―――――えと、はじめまして。私、八神はやて言います。　山田太郎さん…ですよね？」

守護騎士たちを代表するかのように、はやては語り始める。

「この子…ヴィータの家族です。　ヴィータが、あなたに謝りたい言うて。」

おおう。

「あっああ、あのあたし、あ、あんたに―――」

ヴィータがスカートの端をぎゅっと握り、俺と目を合わせられないのか、うつむいてる。　まるで叱られている子供のようだ。――――いや、子供か。…見た目。

そんなヴィータの様子に俺は―――――











「―――――はじめまして？」



「―――ぇ」

「…あれ？」

「…ん？」

「…あら？」

「…む？」


ヴォルケンズたち、キョトン顔。

ちなみに上からヴィータ、はやて、シグナム、シャマル、ザフィーラさんの反応。



「え～とたしか、俺を襲った人…でしたっけ？　いや～どうも俺記憶とんじゃってるみたいでねぇ～、全然まったく覚えてないんだなコレが。は、はははっ！」

とまあ、なぜ俺がとっさに記憶喪失を理由に誤魔化したかといえば。


白状します、ピッチャー　ビビってます！！


いやさ、いざ目の前にしてみると襲われた時のこと思い出しちゃって、どうやら完全にトラウマです。

ヴィータさんは悪くない。そう、悪くないんだよ！　だけど、どうにも俺のヘタレ遺伝子が「僕はもうエ〇ァになんか乗らないっ！！」ってダダこねんだよ！　足震えそうなん
だよ！


おおおっおおおおち落ち着けけけけけけ。


逃げちゃだめだ。逃げちゃだめだ。逃げちゃだめだ。逃げちゃだめだ。逃げちゃだ――――――――ゴメンムリ。



「―――あの、ヴィータ…ちゃん？」

「――！？」

俺の声にヴィータはびくんっと小さく震えた。

「まあ、覚えてないのにこう言うのも変だけど、俺は別に気にしてないよ。現にこうしてなんともないわけだし。だからヴィータちゃんも気にしなくていいよ。」

「じゃ！」と、震えそうな声を何とか絞り出し、俺はスタコラとその場から脱出。

後ろから何か静止の声がかかるが。無視無視！　結構限界だもん。精神的に。



よし、一応伝えることは伝えたし、これで後腐れもないだろう。たぶん…




はあ……局入りするなら、地上本部にしようかな。ヴィータ達とかかわらんように。





　　　　　＊＊＊＊＊











彼―――山田太郎が消えていった廊下をぼんやりと見つめていた。



―――覚えてない。


彼はそう言っていた。

だが、



（―――嘘だ。）


彼の怯えようは、隠しているつもりでも丸わかりだった。　私にはわかる。



――――気にしなくていいよ。



それでも彼は私を気遣う言葉を掛けてくれた。　　こんな、私に。


クロノは、私が彼に会うことを止めた。


『彼のリンカーコアのことは、知っているだろう？　なら余計に会わせるわけにはいかないんだ。』


蒐集によって、障害を負ってしまった彼のリンカーコア。


私はそれを聞いて、愕然となった。　


もう元に戻らない。　なんて、信じたくなかった。　アースラの医務官や、シャマルに藁にもすがる思いで頼んだこともあった。


でも、何度聞いても答えは同じだった。


私のせいだ。　私が、あんなことしなければ………！


彼に、―――会わないと。


恨まれるかもしれない。　私は、それだけにことをしたんだ。


クロノの反対を押し切り、　私は彼のいる休憩室に走った。


―――でも


（―――――な、んで……なんでっ。）


罵倒のひとつも無かった。　謝罪のひとつも言えなかった。　なぜなのか、わからなかった。


いっそのこと憎んでほしかった、自分のことを―――――。


「……ヴィータ。」


「………」


はやての―――守りたかった主の声が聞こえる。


「―――今回はあれやったけど、また次会った時にちゃんと謝ろか？」


「…うん。」


はやての言葉に、私はうなずいた。


―――――ありがと。　はやて。


「それにしても、お前が血相変えて出ていくものだから、何事かと思ったぞ。」


シグナムが、ふっとわずかに笑った。


――――なんか、気に食わない。


「ふふっ。あんな必死なヴィータちゃん見たの久しぶりかも。」


「……うるせえ。」


「あらあら♪」


シャマル―――あとで覚えてろよ。


「ほんなら、いこか。　リンディさん待たせてしもうたからなあ。」


ああ、そういえばそうだった。


シャマルがはやての車椅子を押して。　シグナムがその隣で歩く。


「…」


ちら、と　私は廊下の向こうを一瞥した。


「どうした？」


「……なんでもない。」


ザフィーラの声に、私はあわてて歩きだす。


思考の海で、未だ鮮明にうつる、彼の姿。


（―――あたしは…謝りたいのか？　謝るだけなのか？）


私は、彼の大切なものを奪ったのに。


（あたしは、彼に―――太郎に何をしたい？　何ができる？）


彼の力になりたい。　でもどうすればいいのかわからない。


（あたしは……―――――。）





―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


みなさん、おひさしぶりです。　作者です。

今回はごちゃまぜ感が半端無いです。　

で、今気づいたのですが、　もう三話目なのにリリカルな主人公が全然登場してない！

―――次出せたらいいなぁ……。

それから、この小説を読んでくださってる読者の皆様に感謝。

皆様の辛口コメントには頭が下がる思いです……。

太郎「そういや、前の話ってなんで微妙に短いヤツばっかなんだ？」

ああ、それは―――リアルタイムで直接書き込んでました。テヘッ☆

太郎「…」

そっそんな目でみないでよおおぉぉぉぉ！！　初心者なんだもん！　仕方ないじゃん！

――――前の話も近いうちに修正しようと思ってます。……できたらいいなぁ。




【次回】


太郎「こちら古代遺物管理部遺失物保管室管財課。」


両おおぉぉぉ〇うぅぅぅぅっ！！！（←ぶっ部長！？）



【修正しました。】

side表示とか色々。

よぉ、ひさしぶしだな！　いろいろあって管理局に就職した山田太郎だ。




――――――――え？　飛びすぎだって？　うるせいやい！











もうすぐ夕刻を知らせるかのように、オレンジに染まり始めた日の光が窓を通り、部屋の半分を照らしている。　俺はそんな中、半透明のモニターとにらめっこなんてしてるが、全然楽しくない。　いや、仕事だし当然か。

「――…ふぁあああぁっ……！」


思わずデカイあくびをぶちかます。　何気に細かい上に単調な作業が多いから集中力が切れること切れること……。

両手でほっぺたをぱしぱし叩き、ムリヤリ意識を戻す。

「――うしっ！　さっさと終わらすか！」


これが終われば定時で帰れるし。





　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・







別に、管理局のことが嫌いなわけではないんだが、面接官も試験管もそろいもそろって俺を武装隊にぶち込む気満々なんだよ。

理由は言わずもがな、俺が魔力保持者だからだ。

でもな、たとえランクＥだろうがＦだろうが、みんながみんな戦えると思ったら大間違いなんだよ！

なんだよ、この「え？前のクラスも委員長やってたの？じゃあ今回も委員長おねがいね？」みたいなノリは！

俺は委員長になんかなりたくない！　図書委員がいいんだ！


あ、まちがえた。

とにかく俺は、山のような管理局の資料から安全そうな部署を地道に探すほかなかった。　もうこれでだめなら、管理局入りはあきらめる…。





……―――正直あきらめたくないです！！


まだ魔法もたいして使ってないのに。　ましてや飛行魔法すらまだやってないんだぞ！！

あと、士官学校入るための勉強とかも正直きつかった……。　でもあの時はクロノがわざわざ時間空けて勉強を見てくれた。　ホント助かった、ありがとうクロノ。


でもなクロノ、俺が配属部署に悩んでるからって、「なら、僕の知り合いに「遠慮します」――……そ、そうか。」って俺を航行部隊に引きこまんでくれ。　俺の身に余るし、俺が求めているのは安全だ。


とまあ、勉強の合間に資料と格闘し、クロノに勉強を手伝ってもらいながらも、無事に士官学校に入れたけど―――








＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝



　　　　　　　　◆所属部署志望◆




・第一志望

　　　あんぜんなとこ

・第二志望

　　　たたかいたくないでござる

・第三志望

　　　（笑）


　　　・志望動機

　　　ああああああああああああ
　　　ああああああああああああ。



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝





「―――――…真面目に書こ。」

士官学校にも慣れ始め、ちょうど半年くらい経った頃、俺は目の前のコピー用紙の形をした『ＡＫＵＭＡ』と対峙していた。　

要提出、だそうだ……。


ここは士官学校の男子寮。　備え付けのデスクに向かい、脳細胞をフル稼働させながら、何とかごまかせんかな～と、ない知恵を絞っていた。


時刻は夜７時。　完全消灯は８時半なのでまだ一時間以上ある。　けれど、そんなものは俺の焦りを鎮める効果はない。


いや、このアンケート用紙のことではない。　明日の――――


「地獄めぐり―――じゃなかった、　説明会、なんとかならんかなぁ。」

明日は、管理局をあげての就職説明会があるのだ。　説明会、と聞いてあなどることなかれ。

なにせ、明日の正念場で俺の命運が決まるのだから。

この説明会の後、半年後の研修学習で、どの部署で研修を受けたいかを決めなければならない。

研修期間は一年。　でも午後だけ。　士官学校と両立とは……なかなかハードだ。

一応、建前としては「こんな部署あります。無料体験～。」って感じなんだが……


ところがどっこい、じつはこの研修で所属部署が決まってしまうのだ！


――――え？　なんで？


いやね、研修した部署以外に入ったって話あんまり聞かないからさ、いろいろ調べたら、　なんと研修期間中もその部署があの手この手で勧誘してくるらしい。　入隊条件を変えたりなんてのはザラで、あるトコは美人のねーちゃんで釣ったり、サラダ油贈ったり、　賄賂―――は調べた限りはなかったが正直、ないとは言い切れないかもしれない。

まあ、それは俺が勝手に調べた内容で、実際はそこで仕事の基礎叩き込まれたりしてるから、研修生たちも慣れ始めた仕事変えたくない――ってのが本音だ。


俺もさすがにそれはメンドクサイ。


「もう贅沢言ってられんな。」


最悪、いくつか条件出して出動回数減らしてもらうしかないな。　おっしゃあ！警備隊だろうがイタリアンだろうがかかってきやがれ！！


もちろん、武装隊以外で！




　　　　　＊＊＊＊＊




―――決戦の日。











武装隊の勧誘率（エンカウント）パネェ！？




「はあ゛～……」

ここは士官学校の総合室内訓練フロア。　広さはだいたい東京ドームくらいか。

いつもは士官生徒と教官が、羊と牧羊犬さながらの集団訓練という名の『ひとり集団リンチ（“ひとり”が“集団”をリンチ）』が行われている。

が、今は訓練道具の類は片付けられ、今は長机が並べられており、管理局の各部署の局員たちが、フロアごとに分かれ説明が行われている。

俺はそんな会場の隅っこにある自動販売機に寄りかかり、一息ついた。


計８回。


武装隊局員に引き込まれそうになった。

５、６歩進むごとに声かけられるってどーなってんだよ！

「どこで知ったんだよ魔力持ちだってこと…」

事あるごとに「君、魔力保持者だね。」「うちの部隊に気なよ！もったいないよ！」って声をかけるアナタタチはそれをどこで知ったんですか？　俺のプライバシーは？


「―――にしても、すごいな本局。」


特に次元航行部隊の人気は異常だ。フロアの上の空間に半透明のモニターが浮いている。　プロモーション映像のように空戦試合の記録映像が流されている。　すげぇ、長蛇の列だ。

「なんつー予算の無駄使い。」

その分、陸の局員たちは必死だ。　下手したらせっかくの人員を根こそぎ取られるんだからな。　――…ヤバいあれは、狩る者の眼だ……。

「……――ん？　あれは」

本局フロアのモニターの映像にどっかで見た顔が――……

「ああ、銀髪くんだ。」

えーと…名前忘れた。

試合の記録映像の中では、銀髪くんの踊るように空を飛ぶ姿が映し出されている。　―――いいなぁ。　俺もあんな風に空飛びたい。　　あ、カメラ目線でウインクした。

おおお、　なんかモニターの近くには局員から士官生と女子たちがモニターの銀髪くんに夢中だ。

キャーとか、ステキーとか、うっとりしながら見てるし。　まあ、確かにイケメンだが、俺はあまりいい印象がない。 　　断じて嫉妬ではない。断じて。


「―――――おぉ、タローじゃん！」


――と、ボーっとしてると女性特有の高めの声が俺を呼んだ。

「お？―――おお、『ソゥちゃん』か。」

声のするほうに顔を向けると、そこには深緑色の髪を短く切りそろえたクセッ毛の女の子が士官学校指定の制服に身を包んだ姿があった。

女の子―――ソゥちゃんは軽い感じでヒラヒラ手をふり、

「やほっ、ひさしぶり～…ってほどでもないかぁ。」

ほわん、とした声色が耳をくすぐる。

「なんでこんなとこに？タローってもしかして航空部隊きぼう？」

「ぬかせ、そんなん世界が崩壊したってありえん。」

「あははっ、だよね～。」

彼女の少しタレ気味の眼が笑みの形に細まる。

――と、ふいに彼女の視線がモニターのほうに向いた。　モニターの近くには未だ女性局員たちがワラワラいる。

「すごい人気だね～。」

「おうおう、ソゥちゃんはメンクイだなぁ。」

「ちがうよぉ～。私、ああいう“ナヨナヨ”したのニガテだもん。」

「ふ～ん、そんなもんか？」

わからん。





あ、この女の子は俺と同じ士官学校で同期のソゥちゃんだ。　ちなみに俺とタメ。

普段は、士官学校では女子と合同になることはないが、受ける講義によっては男女合同となることがある。そのときに一緒になったのだ。

でも、特にこれといった出会い方をしたわけではない。　単に座った席が隣同士だっただけだ。

ただ、自己紹介の場面で――――


「ソゥちゃんです。　すきなものは『筋肉』ですっ！」


なんてブチかましやがった。　教官も士官生も、みんながみんな口半開きでア然。―――コイツとんでもねぇ爆弾投下しよってからに！？　　　　　だが、それで黙っている俺ではない。

喰らえ！　俺のレジェンド！！


「タロウ・ヤマダです。好きな食べ物はハッピーターンの粉です。」


ＨＡＨＡＨＡＨＡッ！　さあ、どう来る！！


「あ～、あれおいしいよね～。」

「え？わかる？」

「うん！わかるわかる。」



――――――――ってな感じで意気投合したのだ。

それ以来、講義でよく一緒になったとき、いろいろ話している。

あ、ちなみに彼女は恋愛感情はないそうだ。　彼女いわく―――


「レジアス中将みたいなたくましい腕にだかれたい！」


―――だそうで……


それはさておき。




「そういや、ソゥちゃんは結局地上の警備隊志望？」

「ん～、まだかんがえ中～」

ソゥちゃんはそう言い、自動販売機の前でうんうん唸っている。

「でも本局はむりかな～。あんまりおうちかえれないし、船酔いしそうだし。」

「軽い軽い、理由が軽すぎるわ。」

むんっ、と彼女は自動販売機のボタンの一つを勢い良く押した。　―――ガコンッ！と、取り出し口にお目当てのジュースが転がり落ちる。

取り出し口に手をつっこみ、ジュースを取る彼女。

「私、あんまりあたまよくないから、陸士隊もいいかな～っておもって。」

プルタブを開け、グビグビとジュースを一気飲み。

「おいおい、マジか？」

「―――っぷひぃ～！　うんまぁ。なんか『君の頭でも上を目指せる！！』っていってたから。」

「遠まわしどころかストレートに馬鹿にされとるぞ！？」

「え？　そーなん？――そぉいっ！」

そう言い、ソゥちゃんは離れた所のくずかごにすでにジュースのない空き缶をフルスイング。　お、ナイスシュー。

「お前、武装隊は『メンドそうだからムリ』とか言ってたじゃん。」

「ん～、でも…」

「でも？」


「説明してくれた局員さん―――ムキムキだった！」


――ゴンッ！！　　あまりの衝撃に自動販売機に頭突きしてしまった。



――――なんじゃそら！？



「いや～あれはみごとな胸鎖乳突筋だったぜいッ！」

プヒ～！　と鼻息荒く、ソゥちゃんはいい笑顔で「ビシッ！」っとみごとなサムズアップを披露。

「……真面目に考えろや。」

「なにおうッ！　私のめに狂いはないよ～！　私のみたてでは大腿筋も―――」

「そっちじゃねぇッ！！」




　　　　　＊＊＊＊＊




「ハァ……――」


自動販売機の近くにある椅子に座ったまま、息を吐く。




休憩してたのに何でこんな疲れてんだろ…


あのあと、ソゥちゃんは本局フロアへ「ひやかしにいってくる～」と言ってわかれた。　俺の「ひやかすなよ……」というツッコミを置き去りにして。


（普段はタンポポみたいにふわふわしてるのに、なんだよあのテンションは。）


ほんとにいつもはカピバラ並に気性は穏やかなんだが、たまにあんな風に暴走するからなあ。　そして、なぜかいつも俺が彼女の暴走を止める、　という構図が出来上がっていた。　なんかあるたび「タロー！タローはどこだー！」「きょっ教官に取りついたぞ！早くひきはがせ！」「ぶぅぅわあっかもおぉぉぉぉぉぉん！！」「ぶ、部ちょ…じゃなくて、教官がブチギレたぁぁ！？」―――――って、俺を巻き込まないでほしい。　　　あれ？　なんか混じってる？？


「あいつ、戦闘訓練は太鼓判押されてるのに、なにがどうしてああなったんだ。」

あの教官ともサシで結構いいとこまでいってたし、今んとこ俺の知り合いで最強ＴＯＰ３に入ってるし。（一位・教官　二位・クロノ　三位・ソゥちゃん　　　※銀髪くんは除外）


「――ん？」

と、考えに耽っていると足もとにカラカラと空き缶が当たった。

誰か置いたままにしたんかな？

「――っしょ、と。」

空き缶を拾い上げ、その勢いで立ち上がる。

「………」

遥か彼方（数メートルちょい）にあるくずかごに標準をあわせて―――



「ぬぼんば！！！」



自分でもよくわからんかけ声とともに全力投球。　気分はメジャーリーガー。



――――カコンッ！！


「ありゃ？」

が、狙いを外しくずかごに当たり、空き缶が弧を描くように――


「……………………あ」


その落下地点には、局員の制服を着た男性が――――

「あっ！！？危な――…………」

あわや、頭にぶつか――――




―――ッパシ！




「―――――え？」

――――らなかった。



その人は、後ろ向きのまま右手で空き缶をつかんでいた、俺から見て左肩の上から手をのばして。

まるで、後頭部に目でもついてんじゃないかってくらい、自然に。


「あら？」

と、その男性が頭に疑問符を浮かべ、こちらに振り向いた。


「―――――――あ！」

そうだ！謝んないと！


「あ、あのすいませんその空き缶…」

「ああコレ？　あなたが？」

「ごっごめんなさい！　その、くずかごに入れようと……」

「――ああ、なるほどね。　べつにいいわよ。私は怪我してないから。　でも、次は横着しないでちゃんと入れなさいね。」

「はい、すみません。」



なんだろう、すげーいい人だ。　なんつーかこう、人間ができてるって感じ。　大人な女せ……じゃなかった、男性だ。　　オネェ言葉が自然すぎる。


「あら？あなた士官学校の子？」

「え、ええまあ。」


この人、近くにいるとけっこう身長あるなあ。１８０くらいあるんじゃないか？

褐色の肌に紫がかった髪が目立つ。　肩にかかるくらいの髪を後頭部で結ってポニーテールにしている。　かっこいい、というより綺麗と感じる印象だ。　体格も細目だから女性と間違えそうだ。

「へぇ、そうなの。　もしかしてもう行くとこ決めてる？」

「幸か不幸か、まだなんす。」

「あらそう。　ねぇ、よかったら私のとこの部署の説明受けてみない？」




　　　　　＊＊＊＊＊




本局フロアの隅っこの………さらに端っこにそれはあった。

「えーと、ココっすか？」

「ええ。　周りとくらべるとあまり、ね。」

「…はは。」

い、いやその、一瞬入口の受付かと思った。　なんか学校の机を二つ並べたくらいのスペースに、椅子と立て看板があり、看板には『古代遺…管…部遺失物保管……財課』―――ってなんか所々文字消えてるし！


「ごめんなさいね、散らかってて。」

「い、いえ…」

なんかこっちが申し訳なくなってくるよ…。　ゴメンナサイ。ちょっと小汚いって思ってしまいました。


「さ、座って座って。今お茶入れるから。」

「そっそんな、お気遣いなく。」

「いいのよ。好きでやってるし。少し待っててね。」

――と、裏のほうに入って行ってしまった。　俺は言われたとおり、おとなしく座るしかなかった。


待ってる時間ヒマなので、俺は今日もらった案内パンフレットを見てみる。　これはこの会場の地図のようなもので、これで目的のフロアに説明に行くのだ。　俺は全然決めてなかったので、今初めて開いた。

（――…えーと、ここが次元航行部隊のフロアで……たしか古代遺物管理部のとなり………）


あ、あった。


（―――小っさッ！！？）


あったけどさ、こんなんわかるか！　よく見ないとただの黒点に見えるわ！　ちっこい四角の中に、さらに小さい字で書かれてるが―――肉眼で見えるわけねえだろ！　　目が悪くなるわ！


「はい、どうぞ。」

なんて、もんもんと唸っていると俺の前に温かいお茶の入ったマグカップが置かれた。

「あ、どうも。」

そう言い、俺はお茶を一口。――――ずずず～。

「お、美味い。」

「あら。気に入ってくれた？」

なんかウーロン茶を香ばしくした感じでなかなかいける。

「はい。ありがとうございます。―――――ええと…」

「ああ、ごめんなさい。　そういえば自己紹介もまだしてなかったわね。」

そう言い、向かいの椅子に座る。


「『アラニア・アマティスタ』。　陸曹だけど、今は堅苦しいのは無しでね。」

「わかりました。　タロウ・ヤマダです。よろしくお願いします。」

そう言い、俺はお茶をもう一口。　うん、美味い。



「えーと、それでここって…本局の部署なんですか？」

「ええ、そうなるわ。　『古代遺物管理部遺失物保管室管財課』一応本局の部署になるけど、地上本部に拠点をかまえているの。」


――――――地上本部に？

「地上に、ですか？」

「ええ」

なんでだ？　たしか古代遺物管理部ってエリート中のエリートが集うトコじゃないのか？

「ウチは例外中の例外みたいでね。　まあ、見てのとおり。」

そう言い、おとなりの部署フロアに目が行く。　バスケコート並みの広さに長椅子がいくつも並べられ、それぞれ局員たちが対応している。　空いたスペースにはさっきの空中モニターの小さいバージョンが置かれ、映像や文章などの様々な情報が映し出されている。　ホントに同じ本局か？


「本局にとっては煙たがられてるみたいでね、人気がないの。」

「人気がない？」

これまた妙な話だ。

「本局だからって面倒な仕事はなくならないってことよ。」

「――なるほど。」

つまり、そのしちめんどくさいことを、全部この部署に丸投げしたってことか。　いや、もしかしたらそのために作られたのかもしれんな。―――いやはや。



「なんか、大変そうっすね。」

「あら、仕事っていうのは大概大変なものよ。」

「あ………そ、そりゃそうか。」


「ふふっ」とアラニアさんは気分を害した様子もなく、小さく笑う。

う、うああ。なんかスゴイ恥だ……俺、傍から見たら仕事ナメきってるチャラ男じゃん！！


「おかわりいる？」

「え？」

思わず頭を抱えそうになっていると、アラニアさんがお茶のお代わりをすすめてくれた。　………手元のマグカップをのぞくと、見事に空っぽだった。

「………いただきます。」

もうこの人には頭が上がらないかもしれん。　でも、まずは緊張で渇いた喉を潤すのが先だ。




　　　　　＊＊＊＊＊



二杯目のお茶をいただきつつ、さっき俺が疑問に感じたことを聞いてみることにした。

「でもなんでわざわざ地上に？」


アラニアさんは「そうね…」と、言葉を選びながら答えてくれた。

「まあ、簡単にいえばウチの部署は資料管理みたいなものなの。　結構場所を取るから本局では無理みたいなの。」

「そんなにあるんすか？」

「まあ、広さだけなら航空部隊の訓練場が埋まるわね。」

「嘘ォ！？」


あそこ一度見たことあるけど、結構な広さだったぞ！？


「まあ、ウチにいても警備出動がないから、上を目指す子達には不人気なのよね。　特に魔力持ってる子は武装隊に引き抜かれるから。」

「ああ～、それはわかります。さっきも武装隊の局員に―――………」







―――――――……あれ？　　　チョイまち。



「―――？　どうかしたの？」

俺は石像のように固まっていた。　とりあえず手に持ったマグカップをゆっくり置き、深呼吸。　言葉を間違えないように慎重に口を開く。


「あっあの、さっき、なんて言って……？」

やべえ、声震えてる。

「え？　ええと、魔力持ってる子…」

「その前。最初のほうです。」



「ん？？？　『ウチにいても警備出動がない』　ってトコ？」



















「…」


「―――あれ？どうかしたの？」

心配そうな表情で、アラニアさんはこちらを見ている。

俺は無言でゆっくり立ち上がり、アラニアさんのほうを向く。

アラニアさんはまだ困惑している。

「え？　え？」

「…」

そして俺は―――――――





「これからお世話になりますッ！！！」

ビシィィッ！！　と、４５度の見事なお辞儀をした。






　　　　　・
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「……―――――くぅうあああぁ～ッ。おわったぁ～。」


俺は大きく伸びをして、ガチガチの背筋を伸ばした。

「―――おおう。真っ暗やん。」

窓に目が行くと、もう日が沈んでいた。　あれ？室内の電気はついてるけど。　誰かつけてくれたのか？

「タロくん、おつかれさま。」


――と、俺の前にこうばしい香りが漂うマグカップが置かれる。


「――あ、『スーさん』。お疲れです。　あと、いただきます。」

そう言いアラニアさん――――『スーさん』の入れてくれたお茶をもらう。

「仕事熱心なのはいいけど、ちゃんと明かりつけないとだめよ。誰も居ないと勘違いして鍵閉められることがあるから。」

「あはは、すいません。気をつけます」

ずず～…、うん、スーさんの入れるお茶は相変わらず美味いなぁ。

「あ、あとココ間違ってるわよ。二度打ちしてる。」

「………スンマセン。」





　　　　　＊＊＊＊＊



俺とスーさんが最後みたいなので、戸締りチェックして廊下に出る。　窓の外を見てみると、まだわずかに夕日が出ており、黄昏色の空にわずかな光源が浮かぶ光景は、なかなか幻想的だ。　写メっとこ。


「もう遅いけど、タロくんはこのあと『訓練場』に？」

と、スーさんは戸締りを終えたようだ。この後、鍵とかをロビーの人に預けるみたいだ。

「いえ、もうさすがに遅いんで、このまま帰るつもりです。」

「そのほうがいいわ。最近は治安が良いなんて言うけど、絶対に安全ってわけじゃないから。　気をつけてね？」

さすがに心配かけるわけにはいかんな。今日は寄り道せずに帰ろう。

「はい。　じゃあ、お疲れ様です！」

「ええ、また明日ね。」

スーさんにそう言い、今日の仕事を終えた俺は足早に男子寮へ向かう。




さて、明日も頑張るべ！





　　　　　＊＊＊＊＊








もうすぐ日が完全に沈む。　黄昏。　昼でも夜でもない、曖昧な空。

夜の闇は、その二階建て一軒家を覆うように、夜の訪れを知らせる。先ほどまで太陽の光を浴びていた庭の青草も、夜の色に染まる。　

庭に続く扉は開け放たれ、そこに小さな影が座っている。　部屋の電気は点いていないので、その姿ははっきり見えない。

「ここにいたか。」

凜。――とした声が反響する。　声とともに部屋に明かりが灯る。　声の主――ピンク色の長い髪をポニーテイルに結わえ、女性らしい起伏に富んだラインをした体つきをした彼女。

「――シグナムか。」

小さな影――――ヴィータは、けだるそうにつぶやく。

「もうすぐ主も帰る。電気ぐらいは点けたらどうだ。」

シグナム、と呼ばれた女性はヴィータに言う。

「ああ…。」

だが、どこか上の空でヴィータは答える。

「どうした？『鉄槌の騎士』ともあろうお前が、何を呆けている。」

少し棘を混ぜた言い方になってしまったが、それは彼女もヴィータのことが気がかりだからだ。

「…………なあ、シグナム。」


「…ん？」





「あたしって、なにができるかな……」






「ふむ………………………………お前の真価は近接戦闘による一撃必殺と強固な鉄壁の防御だからな。だが中距離もこなせるオールラウンダ―の要素から見ても遠距離からあぶりだす戦法も悪くない。高町との模擬戦の時も防御に徹した高町を追い込む術としていいかもしれん。アイツは一度足が止まると、なかなか動き出せんからな。ふむ、そうなると次のテスタロッサとの模擬戦も見直さんといかんかもしれん。最近は高機動に飽き足らず射撃魔法の腕も上げたようだからな、こちらもうかうかしてられんな。が、お前のような力押しは私には向かないみたいだからな、しかし、だからといってスタミナ切れで追い込めるほどテスタロッサの奴も甘くないからな。こちらとしても嬉しい限りだが。そういえば高町の奴も最近は、なかなか手ごわくなったな。射撃精度も針に糸を通すような鮮やかなものになりつつある。この間の模擬戦で私の頬をかすめた時は、さすがに肝が冷えた。まあ、結局私が勝ちを取ったがな。あそこで防御を選んだのは失敗だったな。――――」


「…」

「―――ん？」

「―――…ハァ。」

ヴィータの口から鉛のように重いため息がもれる。

「どうした？ため息などついて。主の話では幸せはため息をつくたびに減っていくそうだが。」

「お前のせいだよッ！！！」

両手をブンブン振り上げ、『私、怒ってます！』を全身で表すヴィータ。




「コイツに聞いたあたしが馬鹿だった……」

ゼーゼーと息を切らす中、シグナムはポロッと一言

「そうなるとその馬鹿は私も入るのか？」

「自覚ないんかい！！」

ヴィータのツッコミを涼しい顔で流すシグナムは先ほどの雰囲気から一変、『烈火の将』の顔つきになった。　シグナムは静かに口を開く。

「まあ、冗談は終わりだ。」

「…」

「あの『ヤマダ』という男のことだろう？」

シグナムも事情はだいたい知っていた。　彼女が蒐集で、彼にけっして癒えない傷を負わせたこと。彼女はそれに苦悩し、罪悪で潰れそうなことも。　主も、他の騎士たちも彼女を気にかけていた。　　（特に、シャマルの奴なんか目に見えて落ち着きのないこと……――だが、それを料理に失敗した理由にしないでほしいがな。）



「こればかりは、私がとやかく口出しして解決できるほど、軽い問題ではないだろう。私から言えるのは『お前のできることをやれ』くらいだ。」

が、『烈火の将』からの助言は、どこか突き放したような言葉だった。

「投げやり。」

と、呟くようにヴィータはぼやく。

「世情に疎い私だけに聞いても答えは出んぞ。私だけでなく、高町やテスタロッサ、それに主にも協力を仰いだほうがいい。一人でも多いほうがいいだろう？」

「――ん、わかった。」

少しだけ納得したような返事をする。




「―――ただいまぁ～。」

しばらくして、玄関から聞きなれた主の声が聞こえた。

「ほら、行ってこい。」

「ん、ああ。―――――あんがとな。」


そう言い、ヴィータは玄関のほうに駆けていく。


その後ろ姿をシグナムは静かに見つめる。


（――――…私から口出しするつもりはない。が、それが『鉄槌の騎士』としてのお前の出す答えなのか、　それとも―――――………）


静かに、シグナムはただ静かに見つめ続ける。






―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


お久しぶりです。　ハッピーターンを伏せ字で出すべきか悩んだ、作者です。

今回は二人もオリキャラが出てしまいました。　本当はチョイ役のつもりだったのに、いつの間にか濃いキャラになってしまった……キャラ作りって難しい。


そして、何気に今回も登場せず、リリカル主人公。――――ゴメン、ゴメンヨ。


感想を書いてくれた読者の皆様には心より感謝。　（結局、ｓｉｄｅ標示なくしました。　　自分でも書きづらかったことに気づく。←オイ）




次は太郎の日常みたいのを出します。なにとぞよろしくお願いします！




まだ修正できずスイマセン……


【次回】


太郎「こちら古代遺物管理部遺失物保管室管財課」その２


ついに主人公、魔法を使う！？

「タロくん。これ終わったら倉庫の整理おねがいできる？」

今日も仲良くモニターの数字と戯れているとスーさんが俺に声をかけた。　時刻は２時２４分。　こちらも丁度よく終えられそうだ。

「あ、はい。いいですよ。　前と同じ『Ｃ－２』の倉庫ですか？」

「ええ、作業も昨日の続き。私もいるから、まだわからないことがあったら教えるし」

「はい」

と、スーさんの人差し指が俺の操作するモニターの端あたりを指し――

「あ、あとココ。桁が違うわよ」


「……スンマセン」

「ふふっ」


スーさんはいつものように小さく笑う。　毎度毎度、申し訳ないです。


「でも、前と比べるとミスも減ったし、仕事覚えるの速いし、若い子が入ってくれて助かってるわ」


「いやぁ、まだまだですよ。慣れない仕事もまだ多いし、たまにミスしちゃうし」

実際、スーさんには世話になってばかりだ。　すると、スーさんは


「あら、いいじゃない。人間は失敗から学ぶって言うし。生まれた時から何でもソツなくこなすなんて無理よ」

なんて言ってくれた。　もうホント、この人には足を向けて寝られんな。


「そうそう。　なんでもかんでも人生うまくいくとはかぎらないんだし（ポリポリ）」




――――――――オイッ


「サラッと会話に混ざるな。それから俺のハッピーターン勝手に食うな！」

せっかくスーさんのありがたい言葉の最中に、なに人の引き出しあさってんだよ！　この緑カピバラ女は！　どこから湧いて出やがった！


「だいじょぶだいじょぶ。　今たべてるの、のこった粉だから（ザラザラ～）」


「全然大丈夫じゃねぇ！？　結局全部食った上に最後の楽しみまで奪いやがった！？」


「おのこししません！　ソゥちゃんはいいこです！！」


「人のモン奪うやつは良い子とは言わんわぁぁぁ！！」





どうも、今日もソゥちゃんにおやつを食われた　山田太郎です。―――――――ちくせう。







　　　　　＊＊＊＊＊





ここは、『古代遺物管理部遺失物保管室管財課』―――長いので、みんな『保管課』と呼んでる―――そこの隣部屋に設けられた、仕切りとソファーとテーブルがあるだけの小さな休憩室。そこにいつもの三人組がテーブルを囲んでいた。




あのあと、ソゥちゃんの脳天に鉄拳制裁をプレゼントしてやり、ハッピーターン達の仇を取った。　そのあと仕事の区切りがついたので、ただいま休憩中。　スーさんとソゥちゃんと俺で、三人仲良くスーさんの淹れたお茶をいただく。

ソゥちゃんは、さっきのゲンコツのダメージが残っているのか、深緑色の髪におおわれた頭部をさすっている。

「うう～…ひどいよタロー。なぐることないじゃん～」

少し涙目で、不満を漏らす。

「全面的にお前が悪い。　お前は、毎度毎度こんなとこに来て大丈夫なのか？　警備隊は？」

ソゥちゃんは、ダメージから回復したのか、お茶をおいしそうに飲みつつ

「ん～？　あそこってはんぶん以上くんれんだからさ、さっさとおわらせてきたのでソゥちゃんはヒマなのだ」

オイオイ……あそこの訓練って…


「へえ、あそこの訓練って入ったばかりの新人には結構ハードなのに。　あなた、中々タフねぇ」

スーさん。　あの訓練はタフなだけじゃどうにもなんないっすよ。　少しのぞいてみたけど。


「でへへ♪」

「照れんな。　お前は脳筋以前に、筋肉のことしか頭にないだろ」

「いやいや～褒めるなよ～♪」

「褒めとらんわ！」




――――なぜ、ソゥちゃんがこんな軽い感じでウチの課に遊びに来ているのかといえば、　まあ、簡単にいえば『お隣さん』だからだ。


結局、ソゥちゃんは陸上警備隊の研修を受けることにしたのだ。そしてどういう因縁なのか、俺の『保管課』とソゥちゃんのいる『陸上警備隊』が隣同士だったのだ。

スーさんの話ではこの保管課の施設は、元々昔は警備隊の使っていたものだったとか。　で、ここより広い訓練場を作るにあたって、その訓練場近くに新しい警備隊施設を作ったんだと。　したがって旧警備隊施設も、すぐに取り壊す予定だったのだが、まだ建てられて数年しか使ってないからもったいないとかで、本局がここに保管課をねじ込んだわけだ。―――どんだけ人気ないんだろココ。


で、ソゥちゃんは近いことをいいことに、ちょくちょく遊びに…というか主に俺にちょっかいを出しに来るのだ。　そしてそのあとスーさんと三人でお茶会、というのが日課となりつつある。　ソゥちゃんもスーさんのお茶をいたく気に入ったようだ。




「ね～タロー。お茶うけない～？」

「全部お前の胃袋の中だよ！！」

二袋もあったのに、何で全部食うかなぁ…！

「まあまあ、確か昨日の残りがあるはずだから、それ開けましょ」

「わ～い！　スーさんだいすき～！」

「スーさん。　あんまりコイツを甘やかさないほうがいいですよ」

「あら、私はこういう明るくて元気な子は嫌いじゃないわよ。　なんだかこっちまで楽しくなってくるじゃない？」

相変わらずスゴイ寛容さだよスーさん。　俺だったらマッハでブチギレなのに。

―――すると、ソゥちゃんのいつもの「ほわん」とした雰囲気のタレ目が「きりっ」っと変わり……いや、いつものタレ目のままだが。



「スーさん……―――けっこんしてください！！」



「ぶっ！！？？」

「ふふ、ありがと。　でも、その気持ちだけ受け取っておくわ」

「が～ん！？」

その場に崩れ落ちるソゥちゃん。



――――ソゥちゃん、絶好調だなあ。　５秒で振られたけど。



そういえば、なぜソゥちゃんがこんなにもスーさんに懐いているかといえば、「あの細身のからだには、みごとな腹筋がかくされている！！」――だとさ。　ソゥちゃんいわく、細マッチョ。



あ、復活した。


「――っは！？　まさか……もうタローとできてるの！？」


「シバき倒すぞ！！」

「あら、私とタロくんは男同志よ？」

スーさんからの正論アタック。　するとソゥちゃん、ひとさし指を横に「ち・ち・ち」と振りながら


「いやいや～。　たとえ男どうし女どうしでも……――――めばえるものはめばえるのさっ！」


俺はお前のおかげで殺意が芽生えそうだよ………！


「あのなあ……芽生えるとしたら、尊敬とか親しみだろ。　てか、もうスーさんのことはすごい尊敬してるけど」

俺の言葉に「あら」と、スーさんは少し驚いた声を漏らす。


「ふふ、ありがと。　でも、私はそんな大したことしてないわよ？」

「いや、スーさんには色々世話になってばかりですから。　まだ未熟ですが、これからもよろしくお願いします」

「ええ。こちらこそ」


と、服をクイクイっと引っ張られる感覚が、

「ね～ね～わたしは？　わたしは？」

ソゥちゃんが、自分の顔を指差してニコニコと俺の回答を待っている。



「ただのアホ」


「し、しどい～」




――――――われらが保管課は、今日も平和です。











俺のいる保管課という部署は、資料整理、および事件現場の押収品の管理と保管。それを証拠品として執務官に一時提供したりするのが主な仕事……なのだが、

実際は、危険なデバイスやロストロギアなんかは『海』の方に持って行かれ、俺らのところで預かっているのは自転車のキーホルダー並にどうでもいいものから、用途不明のよくわからないものばかりだったりする。

でも、一応ロストロギアの類やデバイスも含まれているので、こうやって一時的に保管する必要がある。

まあ、物はドンドン増える一方だから何年も放置されたものとかは処分したり、デバイスはパーツとかを再利用されたりする。

とまあ、聞けば聞くほどツッコミどころが多すぎる。

そういう仕事だからか、うちの部署の局員は、　高齢な人たちが４割。　事故や怪我が原因でこの部署に来るのが２割。　残りが俺みたいな変わり者とかスーさんとかだ。　　まあ、それぞれ事情があったりするのだ。

そんな理由もあってここでは出動がないんだとか。　が、俺としては願ったりかなったりだ。　給金は他とくらべると劣って見えるけど、俺は気にしてないしな。　





　　　　　＊＊＊＊＊





「……………ふい～、おわりっと」


あのあと、さっきの倉庫整理の続きから始め、その後再びモニター作業。―――も、今さっき終えた。　今度はちゃんと見直ししたから大丈夫なはず。


「はい、おつかれさま」

すると、タイミングを計ったかのように、スーさんがいつも俺が使うマグカップを置いてくれた。　こうばしい香りが鼻をくすぐる。

「ありがとうございます」


俺がお茶を飲んでる間に、スーさんがモニターをチェックしてくれる。


「―――うん、大丈夫よ。打ち漏らしもないわ」


おっしゃっ！




「それじゃあ、あとは私がやっておくから今日は早めに帰っていいわよ」


そう言われ、時刻表を見る。　午後４時１０分くらい。　いつも５時過ぎたあたりに帰ってたから結構速いな。


よし！　今日は『訓練場』に行くか！


「わかりました。　じゃあ、おつかれさまです！」

「ふふっ、おつかれさま」





　　　　　＊＊＊＊＊





「ふははは！　わが新たなる力を目に焼き付けろ！」


ところ変わって、こちらお隣の陸上警備隊の訓練施設。　俺がこんなテンションなのは許してくれ。　しばらくしたらおさまるから。

ここの訓練場は局員なら自由に使用を許可されており、主に警備隊の局員たちが利用している。　広さはだいたい学校の校庭くらい。　で、奥のほうにはフェンスみたいな仕切りで３つに区切ったスペースがある。　その限られた空間では一対一の戦闘試合が繰り広げられている。　俺は奥から離れた、フリースペースのはしっこにいる。ちなみに一人。




「……………むなしい」

さっさと新しく覚えた『魔法』試してみるか。


「…さて、今日も頼むぞ」

気合いを入れつつ、俺は左腕にある無骨な黒鋼色の腕輪に触れる。





ふふふっ、そう！　何を隠そうこれが俺のデバイスなのだ！　警備隊で支給されている量産型ストレージではなく、正真正銘　マイ・デバイスだ！

実はこれを見つけた所はなんと、保管課の倉庫だったりする。　あ、あそこの物って何年も経ってたり保管期間の過ぎたものとか処分される前に所有権申請の書類を出せば、なんと自分のものにしていいんだそうだ。　もちろん審査とかで危険性がないか調べた後だが。　このこと知ってる奴はよくウチに来て宝探ししてたな。　ガラクタばっかだけど。

で、その日もスーさんと倉庫の整理をしてた時だ、俺が棚の箱を移動してる時に、棚の間にホコリまみれの腕輪を見つけたのだ。　ぶっちゃけ最初はデザインとかが気に入ってその場で申請書類を書いて、１ヶ月後晴れて俺の物となったのだ。

そんで最初腕にはめたとき、なんか魔力に反応した気がして知り合いの整備士に見せたら、デバイスであることが判明したのだ。

文字どうり　『棚からぼたもち』ならぬ『棚からデバイス』だ。

そんで、こいつの中のデータとか整理したり消したりしながら気づいたんだが、

「なんじゃ、このバカ容量。」

データ自体はそんなにはなかったんだが、どれぐらい入るか調べてみたら―――――えーと『ぺタ』の上ってあったっけ？　ってモニターの前で呆けていたな。

下手したらこれ、うちのデータベースにあるもの全部入るかもしれんぞ。　整備士の話ではデータ収集が目的で作られた可能性があるとか言ってたな。　しかもこれ、見た目以上に頑丈なのだ。


まあ、そんな経緯があり、晴れて俺は自分のデバイスを手に入れたのだ！



そのあと、デバイス整備入門なる本を片手に悪戦苦闘しながら試行錯誤を重ね、最近になってようやく使えるくらいの性能になったのだ。　もちろんデバイス用のパーツとかも自分で買った。　何気に高いんだよなあ。



「『オーバーリング』　セット」


《ＯＫ》


俺の左腕の腕輪から、合成音声が響く。　　あ、ちなみにコイツの名前は『オーバーリング』。　なんか、そのまんまな感じだが実は他にも候補はあったんだが、あまりに厨二すぎて、すべてボツになった。　『黄昏〇腕輪』とかアウトすぎる。


《コマンドを》


「そんじゃあ、バリアジャケット。スタンバイ」


《ＯＫ。　バリアジャケット　セットアップ》


無機質な合成音声が答え、俺の体が光に包まれる。


今まで着ていた服が黒いインナーに変わり、インナーの上に焦げ茶色のズボンとジャケットが覆う。ジャケットの胸のあたりだけに鋼色のプレートメイルが当てられ、その上に膝下丈のダークグレー色のコートがたなびく。コートの前の方は開いており、背中には縦と横に白のラインが交差し、十字架のように見える。両足には黒のブーツ、そして両手にはフィンガーレスグローブが着用されている。






――――うん、バリアジャケットに関してはメチャクチャ気合い入れた。　こればかりはたとえ厨二と言われようともゆずれんな！



軽く準備運動しながら動作確認。　ん～、コートがちっと長いかな？　とりあえず他は動きを阻害しない程度に体に合ってるな。やっぱ下を軍用ブーツにしたのは正解だったな。　あ、ちなみに腕輪はそのままだ。　　武器？　杖？　どっちも使えんからムリ。

「―――よし。とりあえず問題はなさそうだな」


そんじゃあ、早速行ってみるか！


「まずは……射撃魔法で」

《ＯＫ。　シューター　セット》


オーバーリングが俺の意思に答え、魔力を収束させる。　そして俺の右手にはゴルフボールくらいの大きさの魔力弾が現れる。―――ちなみに俺の魔力光は、なんか茶色…というより赤錆みたいな色だ。　　見栄えが悪い…。


「おしっ！　できた！」


やっぱ、何度やっても感動するなぁ。　最初のころもあまりのテンションに恥ずかしげもなくその場で小踊りしたぐらいだ。　なんせ夢にまで見た魔法が今まさに俺の手にあるのだから。

「そんじゃあ………」

右手に輝く魔法弾を、数メート先にある金属製の的に当てるべく狙いを定める。―――――そして


「いっけぇ！！」






…


………


…………………




「…」

右手にはいまだ赤錆色の魔力光が見える。


「撃て」

魔力を込める、けれど目の前の魔力弾は何の反応も示さない。


「発射、射出、飛べ、出ろ、飛び出せ、動け、…………―――――」

いくら命令を飛ばしても、いまだ魔力弾は俺の右手に鎮座している。


ほほう、ならば―――――俺の本気見てみるか！！



「かあぁぁぁぁぁぁぁ…めえぇぇぇぇぇぇ…はあぁぁぁぁぁぁ…めえぇぇぇぇぇぇ…――」

ありったけの気合いを両手に集め、一気に―――――放つ！！


「――――はあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」





俺の叫びが訓練場にこだます。　いつの間にか訓練所にいる警備隊の人が何事かと覗き見るが、「ああ、いつものことか」とすぐに興味を無くし、訓練を再開していた。


かくいう俺は、さっきの発射ポーズのままだ。　手にあった魔力光も維持できずにもう消えている。




――――――うん、どうにもね、射撃魔法できないみたいなんだ俺。


「……なぁんでだぁぁ」

力なくその場に崩れ落ちる。

いや、全然できないわけじゃないんだ。　魔力弾自体はできてるんだよ。　『射撃』ができないだけで。


「警備隊に置いてあったデバイス全部試したのに駄目だったし…」


射撃魔法はざっくり分けると二種類。　　魔力弾を形成した後、『弾を発射させるための魔法』を使い発射させる。あのリングみたいな魔法陣だ。なんか周囲に負荷をかけて――すまん、詳しくわからん。　　で、もう一つが追尾性能を持った誘導弾だ。なんでも細い魔力のラインから意識をつなげて操作が可能なんだとか。

まあ、言わずもがな俺はどっちもできない。　どうもうまく魔法陣が形成できずに霧散してしまうのだ。　何とかできないかと色々試したんだが、　唯一の方法が『手で投げる』だったからなぁ…………。


実はこの問題を解決するために俺用の射撃魔法をこしらえたくらいだ。　魔法自体はすごく簡単な構造だ。　弾作って、その後部に起爆剤がわりの魔法をセットして打つ。　魔力の消費も少ないから最初は喜んだんだが、　　発射と同時に爆発。　どうやら起爆剤の威力に俺の魔力弾が耐えられなかったようだ。　で、泣く泣くボツとなった。



「やっぱ体質なのかなあ…。　うう、自分のクソスペックが憎い…」


魔法メジャーリーガーになれってかコノヤロー　　いや、戦わなくていいならイイケドサ……。

あと防御魔法も壊滅的だった。　シールドは展開できたんだが、指で簡単に穴があく紙防御。　こんなの出してる暇があったら全力で逃げるわ！

え？　砲撃魔法？　魔力低いからできねぇんだよブァーカ！！


―――ち、ちくせう……



「だ、だが今回の俺は一味違うぜ…！」

そう、こんなことのために新魔法を開発したのだ！　なにげに俺の最近の趣味だったりする。　いやー何か色々やってたら面白くなってきてなぁ。　さっきの俺用射撃魔法を筆頭にけっこう作ったしなあ。

「オーバーリング。　試作弾・１１番セット！」

《ＯＫ。　プロトタイプ・シューター　１１　セット》

俺の意思に答え、オーバーリングは俺の右手に先ほどと同じように魔力を収束していく。　けれどさっきの魔力弾とは見た目が少し違う。

大きさは野球ボールぐらいの大きさとなり、弾自体も半透明になり魔力光も淡いものとなっている。


そして俺は、その魔力弾を手で“掴む”。


「フフフフ、さあ行くぜ！」


狙うは、先ほどの金属の的。　そこから俺は大きく振りかぶり―――投げる！

「そいやぁ！！」

魔力弾はまっすぐ的に飛んでいき、ど真ん中をとらえる！　　的に当たった弾はその衝撃により形状を歪ませ、　




―――――ぺよんっ




「…」


やわっこい打撃音とともに、当たった魔力弾が「ぽーん」と宙を舞い、地面に着地。　「ぽよんぽよん」とわずかに弾んだ後、魔力の結合が解けてスゥーと消えた。



これが俺の編み出した魔法、『ゲル・シューター』。　またの名を……『すらいむ弾』


「ははは…だよなぁ」


この魔法、魔力を半物質化させて触れるようにしたんだが……威力はご覧のとおり、当たっても全く痛くない。　さわり心地はふにふにしていて気持ちいいんだけどな。　魔法戦闘においてはクソの役にも立たない。

だが！　この魔法の真価は別にあるのだ！　コイツに隠された性能、それは………



――――――たとえ『殺傷設定』であっても怪我をしない安全な射撃魔法なのだ！！





すごいだろう！！　ははははははは、はは………………ハァ。



そんな、一人うなだれる俺の姿を遠くで警備隊の研修生数人が「あいかわらず面白いなぁ」という感じの視線で傍観。　何人かが笑いをかみ殺している。


「見せもんじゃねえぞゴルァ！！」

怒りにまかせたすらいむ弾の応酬に、ちりぢりになって避けたり、弾を打ち返しに来る奴もいたりで、訓練場は一時カオスと化した。





　　　　　＊＊＊＊＊




「はぁ……さっさと飛行訓練するか」

あのあと、笑ってた研修生どもをゼロ距離射撃魔法できっちりシバき倒してやった。　打撃戦じゃないぞ、ちゃんと魔法使ってたし。

で、そのあと全員まとめて説教された。　く、くそう俺もかい。


まあ、今はこっちに集中だ。

「気を取り直して……飛行魔法、セット！」

《ＯＫ》


聞きなれた無機質な声とともに魔法が組みあがっていき、俺のまわりを魔力がまとい、体に浮遊感が生まれる。　そして、少しづつ足が地面から離れ―――





「………――ぉぉぉぉぉおおおおお……！！」





い、いかん感動のあまり集中途切れそうだ。　やっぱ何度やってもスゲーなこれ。

俺は二メートルくらいの高さにふらふらと浮いていた。　最初の頃はひどかったし、数十秒浮いてるのがやっとだったけど、できた時は感無量だったな。

おし、このまま訓練場一周してみるか！


「――ぬううおおぉぉぉぅぅぅ………」


ふらふらと浮いた状態からゆっくりと移動開始。集中切れるとバランス崩れるから気が抜けん！―――と、


「おー、タロー飛んでるね～」

「お、おおお…そ、ソゥちゃんか」

訓練場入口あたりで、ソゥちゃんがこちらを見上げていた。　あ、手振ってる。


「すご～い。まえよりながく飛んでるんじゃない～？」

「ふ、ふふふ。　ひ、人は成長する生き物なのだよ！」

空中で「ぬんっ！」とポーズをとってみたり。　ギリギリだが。



「さすがぁ、『ポンコツピーターパン』の名はだてじゃないね～」




「その名で呼ぶなあぁぁぁぁ！！！――――――って、あ」


集中力が切れ、その場に落下。


「――――ぬぼんッ？？！！」


ビタン！！　と、訓練場の踏み固められた地面と熱いキスをぶちかます。


「おおう。　でーじょーぶか？」

トテトテと、ソゥちゃんが駆け寄ってくる。

「お、オノレェェェェ…」

恨み１００パーセントで睨むがソゥちゃんはどこ吹く風だ。　多分ワザとではないが俺の気は晴れない。



そう、なんとも不名誉なことに俺には通り名が付いているのだ。　かっこいいのなら、まあいいかな。なんて思っていたが―――



『保管課のポンコツピーターパン』



ソゥちゃんから聞いた話では、俺が訓練場でヒイコラ飛んでいる姿からそう付けられたそうだ。

誰だ言い出した奴！！！　すらいむ弾漬けにしてやる！！！　なんだよこの仕打ち！　俺なんかしたか！？


「私はいいとおもうんだけど、ピーターパン」

「お前はまだ言うか！　“ピーターパン”だけならまだいいんだよ！　そこに“ポンコツ”が入ってんのが問題なんだよ！」

ソゥちゃんは首をかしげ、

「……ポンコツタロー？」

「――そこに直れぇぇ！！　お前は触れてはならないモノに触れた！！」

「おおお！　ひさしぶりにやるかぁ！」

「上等だ！　末代まで後悔させてやる！」











「む～ん！　おりてこ～い！」

「誰が降りるか！　それに杖型デバイスは射撃用で撲殺用じゃないって何度言ったらわかんだ！」

「射撃魔法はにがてだもん！」

「だったらアームドデバイスにしやがれ！」


その後、３０分ほど俺とソゥちゃんの追いかけっこが続いた。　でも、結局俺の魔力切れで降りてきたところをソゥちゃんにボコボコされるのだった。





　　　　　＊＊＊＊＊




ここは時空管理局本局。次元空間に存在する巨大な建造物だ。　その中にある通路で二人の少女が並んで歩いていた。

一人は亜麻色の髪を左右で結わえツインテールと呼ばれる髪型にしており、次元航行部隊の制服に身を包んでいる。　もう一人は鮮やかな赤髪を左右で三つ編みおさげにしている。ツインテールの少女よりも若干背が低い。同じく航行部隊の制服姿だ。


「そっか。　それっきり『太郎さん』には会ってないんだ…」

「うん。　地上の方に行っちゃって…」

ツインテールの少女――『高町なのは』は目の前でうなだれる少女を心配していた。

赤毛の少女――ヴィータの様子がおかしかったのは前からわかっていたが、今日彼女が持ちかけた相談の内容には、なのはもさすがにいい答えが出なかった。

太郎にひどいことをしてしまったこと、けれどそれ以上にその人に何もしてあげられないことが彼女を悩ませている原因なのではないかと、なのはは考えている。

しかも、ヴィータから聞いた話では、今は『保管課』と呼ばれるところで太郎は研修を受けているそうだ。　なのはも保管課のことは誰かが話していたのを聞いた覚えがある。　そして聞いた話全てが“よくない噂”ばかりなのだ。　おそらくヴィータもそれを心配しているのだ。


「なんとか太郎さんとおはなしできる機会を作れないかなぁ…」

「あたしも何度かミッドに行こうと思ったんだけどこっちのこともあるから、あんまり離れられないんだ…」

「そっか……」

ヴィータも、まだ体調に不安の残るはやてのそばを離れるわけにはいかないし、次元部隊のシフトに穴をあけられない。たとえミッドに行けるとしても、肝心の太郎の予定が開いてなければ意味がない。だからと言って勤務中に上がりこむなど論外だ。

「せめて太郎さんと連絡が取れればいいんだけど…」

なのはは腕を組み、うんうんと考え込む。


ちなみに、なのはもヴィータもクロノと太郎がメル友同士なのは知らなかったりする。


「わりぃな、こんなことにつき合わせちまって。　ホントならあたしがちゃんとしなきゃいけないのに」

「ううん！　全然いいよ！　私もヴィータちゃんの力になりたいもん。だから私にできることがあったら協力するから！」

「そっか、―――あんがとな」

ヴィータは最後の方だけボソッとつぶやく。

「え？　ヴィータちゃん何か言った？」

「……なんでもねえ」

「え～気になるよ～」

「なんでもねえったらなんでもねえ！」

ヴィータはプイっとそっぽを向く。　そんな態度になのはも「む～」とほぺったを膨らませる。　が、このままでは進まないので話を戻す。

「そういえば、はやてちゃんにはもう話したの？」

「うん。そしたら『わたしのことは気にせんと行っとき！』なんて言い出すから大変だった…」

「そ、そっか。はやてちゃんらしいなぁ」

「あたしとしては病み上がりだから無茶しないでほしいんだけどなぁ」

「にゃはは…」

思わず乾いた笑いがこぼれる。

（でも、やっぱり私も一度ちゃんと会って話すのが一番だと思うし）

なのはとしても、はやての意見には賛成だ。けれど第一の問題として太郎とヴィータがちゃんと話し合いのできる所までもっていくのが困難だ。

（う～ん……せめて同じ部隊ならなぁ）

リンディさんに相談したほうがいいのかな――と、なのはが知恵を絞っていると、



（――同じ部隊？）

何となく、心の中でつぶやいた言葉がひっかかった。


（同じ部隊……部署……でも太郎さんはまだ研修中で――――研修？）

そして、なのはの中で一つの閃きが浮かんだ。


「――――そうだ！」

「なのは？」

「ヴィータちゃん！　太郎さんってまだ研修生なんだよね？」

「お、おう。　たしかそうだった。」

「なら、前に私がいた部隊の人に聞いたんだけど――――――」





―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



どうも、作者です。

今回は作者の独自解釈・独自設定が炸裂してしまいました。もうしわけありません……。

あと、やっとの登場！　われらが主人公、ＮＡ・ＮＯ・ＨＡ・ＳＡＮ！　これから少しづつ物語に絡めていこうと思ってます。

あとはフェイトさんが出れば……たぶん次で出ると思います、たぶん。　


最後に、毎回この小説を見てくださっている読者に感謝。　まだまだ未熟ですが　みなさんの意見・感想・辛口コメントをからめつつ、精進していきたいと思います！


【次回】


フェイト「休日の悩み相談」


頑張れフェイトさん！　マジ頑張って！

　

――ミッドチルダ中央区　首都クラナガン某所。



ここは道路沿いにある喫茶店。　内装はモダンというか中世的な風味のある感じで雰囲気は悪くない。ただ、その周囲の建物が未来的すぎて少々ミスマッチ感がなんともいえない。

だが、それなりに人気があるらしく今日が休日ともあって店内の席はほぼ埋まっている。　オープンテラスに至っては満席だ。　しかもそのほとんどが男女ペア―――所謂、カップルというやつで……はた目から見たらイチャついとるようにしか見えん。

そんなお砂糖空間に二人の野郎が一つのテーブルに腰を据えている光景はあまりいい絵面じゃないかもしれんな。場違い感ＭＡＸだ。　さらに言えば話している内容も。




「――――まあ、次元犯罪者を捕縛したまでは良かったんだが、『神崎』が後から暴行をくわえたみたいでな。一応厳重に注意したんだが……」

「『テメェはひっこんでろ！　犯罪者なんざ庇ってんじゃねぇ！』って逆につっかえされた、と」

「あ、ああ。　まさに一字一句間違いなくその台詞が出た」

「―――まじか？」

黒髪の青年、クロノ・ハラオウンの言葉に思わず聞き返してしまう。　クロノは「ああ」とため息のような返事を返す。


「その、銀髪くんの傍若無人ぶりは担当の上司とかに話したのか？」

「もちろん話したさ。だが――」

クロノのあきらめ半分、疲れ半分の微妙な表情になる。

「黙認されてそうだよなぁ。問題起こしてるけど上司にとっちゃあ使える人材だしな。　他人にに問題押しつけてる時点でどうかと思うけど――っとこれは一言余計か」

そんな俺の失言にクロノは、

「まあ、今聞いてるのは僕だけだ。別にかまわないだろう」

そう言い、肩をすくめる。

「ほほうクロノ、おぬしもワルよのう～」

「――っぶ！？…くくっ」

「笑うなよ……」

狙ったわけじゃないのに。

「すっすまない…っく」

しばらくクロノが笑いをこらえる状態が続いた。　ツボだったのかクロノ……





どもども、ただいまクロノと休日の午後を満喫（というか悩み相談）している　山田太郎だ。　まあ、どうしてこんな展開になってるのかは二日前にさかのぼっちゃったりする。






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　　＃月　＊日　　　天気・曇り


ここは陸上警備部隊に隣接する本局部署、古代遺物管理……以下略。　通称『保管課』。

そこで働く俺こと、田中太郎は管理外世界の出身で『転生者』だ。　本来なら俺は今頃高校生活をだらだら過ごしていただろうが、冬のはじめに『例の赤いの』に襲われ、それをきっかけに俺は管理局と関わり、色々悩んだ末に就職を決めたのだ。

ただ、入る動機が『魔法を使いたい。空を飛びたい』―――とまあ、不純すぎるのは自分でも自覚しているが、こればかりは譲れない。　いや、近頃は新魔法…もとい、“ネタ”魔法開発やデバイス改造にこってるからわりと充実した毎日を送ってたりする。


「うしっ、こんなもんか」

あらためてみるとモニター作業も結構なれたなぁ。　前はパソコン関係なんてネット見るぐらいしか使ってなかったからな。――と、

「タロくん、おつかれさま。　少し休憩する？」

ちょうどいいタイミングでスーさんが声をかけてきた。

「そうっすね、だいたいキリがいいんで」

「ふふっ、じゃあお茶入れるから休憩室で待っててね」

いつものようにスーさんは小さく笑い、お茶の準備を始めた。

この人は、アラニア・アマティスタ。　皆からはスーさんと呼ばれ慕われているここ保管課の先輩だ。　褐色の肌に、紫がかった髪をポニーテイルにしていて、細身で女性っぽい口調だけど、れっきとした“男性”だ。　だが、その包容力と寛容さは女性と間違えるには十分すぎるほどだ。　なによりこの人、女性局員からの恋愛相談まで請け負うほどの人望の持ち主だったりする。　すごいぜスーさん。


モニターの電源を落とし、俺はいつもの休憩室に足を運ぶ。


すると、休憩室ドアの前に一人の少女がいた。――――――逆立ちして。


…はっきり言ってこのまま放置したかったが、いかんせん扉の前にいるからなぁ。　はぁ。


「……今度は何の遊びだ？」

「お！　おっす～タロー。びっくらこいた？」

「俺はお前がどういう経緯で逆立ちしてんのかが驚きだよ」

「ん～、どうやってタローをおどろかそうかかんがえてたら、こうなった――よっと！」

そう言いながら少女―――ソゥちゃんは逆立ちの体制から腕の筋力だけを使い勢いよく反転。両の足で立つ。

「なら、お前の目論みは見事成功だ」

「んん～…なんかおもってたのとちがう～」

お前は小学生か。

あ、この女の子はソゥちゃん。　士官学校では俺と同期、今は陸上警備隊の研修性だ。　深緑色のクセッ毛ショートヘアで、タレ目の瞳にほわんとした雰囲気の人懐っこい性格の少女だ。　士官学校の戦闘訓練では教官も認める実力の持ち主なんだが……、興奮すると暴走するトラブルメイカー。　で、筋肉マニア。（←重要）　自分のいる警備隊が近いのをいいことに、まいど休憩時間になるとどこからともなく現れるカピバラ系女子だ。

「…あとソゥちゃん。これは男として一言」

「お！　告白か！」

「ちゃうわ。　逆立ちするのはいいけどスカートのままはやめとけって言いたいの。　さっき丸見えだったぞパ」



―――瞬間、　ソゥちゃん渾身のラリアットが寸分の狂いもなく俺の首をとらえた。





　　　　　＊＊＊＊＊




休憩室。　そこで俺は痛む首をさすりつつ休憩という名の反省会が行われていた。


「うーん、さすがに今回はタロくんが悪いかも。　女の子に対しての配慮とか」

お茶を淹れつつ、スーさんは俺をたしなめるように言う。

「そうだよ～！デリカシーない！」

「だったら、そもそも逆立ちなんてすんなよ」

「む～！」

ソゥちゃんはほっぺを膨らませ、ぷいっとそっぽを向く。　若干顔が赤く見えるのは多分気のせいだ。―――気のせいだよね？


あれ？　これって悪いの俺なのか？　俺注意しただけなのになんか間違ったか？

「間違ってはいないけど、でも言い方にもう少し気をつけた方がいいってことよ」

と、スーさんの辛口コメント。

「はい…スイマセン」

「私じゃなくて………ね？」


そう言われ、俺は向かいのソファーに座るソゥちゃんの方に向く。未だにご機嫌斜めなのか、横目でこちらを睨んでくる。　迫力はないが。

「…ゴメン、ソゥちゃん！　今度から気をつけるから」

手を合わせ、頭を下げる俺。　

「……」

じぃ～っと睨むソゥちゃん。　どうやらまだ腹の虫がおさまらないようだ。　ぶっちゃけ、ソゥちゃんがこんな風に怒るなんて今までなかったから正直俺は動揺しまくりだ。―――すると、スーさんが鶴の一声。

「もういいんじゃない？　タロくんも反省してるし。さすがにあなたも少し不注意だったんだし」

そして、ソゥちゃんはいまだ仏頂面のままだったが、

「……こんどチョコポットおごって」

「…オーケー」


俺が慰謝料の要求に応じる形で何とか反省会は終了となった。　やれやれ、乙女心はミステリアスだ。





　　　　　＊＊＊＊＊





「タロくん、じつは明後日のシフトのことなんだけど…」


スーさんが話を切り出してきたのが、俺のとっておきのおやつでご機嫌が回復したソゥちゃんとともにスーさんのお茶に舌鼓をうってる時だった。

「あ、はい。たしかその日は士官学校が休みで午後からの出勤でしたね」

午前は士官学校で午後は研修なんてスケジュールなもんだから、近頃は一日まるまる休んだなんて記憶がない。　一応それぞれ休みはあるんだが、いかんせん休みの日がバラバラだから半日休みになってる。

「ええ。　それなんだけど、実は明日にシフトを変えたいの」

「明日ですか？」

一応シフトでは研修は明日が休みで明後日が出勤となっている。

「どうにも“せっかちな人”が明日までにここの資材をいくつか借りたいって今朝連絡あってね」

「そりゃまた……」

普通、そういうのってもっと早く連絡入れるもんじゃないのか？　整理するだけでもあのバカみたいに広い倉庫の中を往復せにゃあならんのに。　本局から来る押収品の格納もあるんだぞ？

「ごめんね急で。　そのかわり明後日を休みにできるようにしたから」

「おお～！タローいちにちまるまる休みだぁ」

ソゥちゃんが声を上げる。

「はあ、まあ俺は構いませんけど。　いいんすか？」

「こっちから無理言ってるんだもの。　それに休めるときには休まないと」


まあ、そんなわけで一日休みをもらった俺は久々に遠出なんかしようと思ったわけで。






　　△月〇日　　天気・晴れ


お休み当日。

とりあえず、今日の予定としてはクラナガンの大手デバイスショップに行くつもりだ。　お目当てはズバリ、インテリジェントデバイスの『ＡＩコアパーツ』だ。

そろそろ俺のデバイスもバージョンアップを図ろうと思い、思い切ってＡＩを搭載しようと考えたのだ。　まあ相性とかの問題もあるけど俺自身は戦わないし、たぶんビビってなんもできないし。　原作にかかわるつもりはないけど、この先何が起こるかわからんからな。　それなら自動で防御したり追撃してくれるＡＩの存在は俺にとって心強いはずだ。なにはともあれ身の安全です。　その上このバカ容量デバイスなら多少の無茶な改造だって耐えられる。　まあ、趣味と練習も兼ねてるからな。

一応、中古も置いてあるジャンクパーツショップも何件か回ろうかな。　正直中古パーツは性能不備が多いみたいだからあんまり見ないんだけど、もしかしたら掘り出し物がありそうだし。




そんでもってリニアレールに乗ること二時間後、目的地のミッドチルダ中央区『クラナガン』に到着。


「おおー、何度見てもすげぇなあ。　未来都市だなぁ」

森林のようにきつ立する高層ビル群。　ビルの窓ガラス部分が空の光を映し出し、青く染まるビル郡は壮観の一言に尽きる。

子供のようにはしゃぎまくり。　完全におのぼりさんです。俺。　いかん、当初の目的忘れそうだ。

「さて、まだ昼前だけど先に昼飯かなぁ。」


「――――ん？　タロー？」

一人、予定を模索してると不意に後ろからずいぶんと聞きなれた――声変わりし始めた――声に名前を呼ばれた。


「んう？」


反射的に振り返ると、　黒髪に精悍な顔つきの青年――――

「お！　クロノじゃん！」

「ああ、士官学校の試験勉強のとき以来だな」


あれから身長が高くなったクロノの姿があった。





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とまあ、思いがけずクロノと再会。　まあついでとばかりに昼食でもとりながら積もる話でもしようと席が開いてる喫茶店に突入したわけだ。

クロノも今日はお休みだそうで私服姿だ。　まあ、本人の話によると周りから「ちゃんと休みをとれ」と、しつこく言われ渋々承諾したそうだ。　で、家で寝てようと思ってたそうだが「せっかくなんだし、気分転換に外で散歩すればいいじゃない」と、エイミィに家からたたき出されたそうだ。　あ、ちなみにエイミィはクロノ家に同棲してるそうだ。　「賑やかすぎて困るんだが」とクロノは愚痴っているが――――――クロノ、そんなユルユルの顔で言われても説得力はないぞ。　ううむ、こりゃあエイミィとの仲も秒読み段階かもしれんな。


「まあ、いい機会だしエイミィとのデートコースの下見でもすればいいじゃん」

「―――っぶご？！　ゴホッゲホッ…………なんでそこでエイミィが出てくるんだ…」

盛大に飲みかけていたコーヒーにむせるクロノ。　動揺しすぎ。

「さあ？　俺個人としてはどうして今日エイミィといないのかが疑問なんだが？」

「そ、それは……」

「まあ大方、『今日は予定もないし家で休んでるよ』なんてぼやいたらエイミィが機嫌損ねたんだろ」

「う゛…」

図星かい！



「…クロノ。そこはエイミィ誘うトコでしょうに」

「そ、そいうものなのか？」

「……」




朴念仁すぎるぞ、クロノ………





　　　　　＊＊＊＊＊




そのあとクロノと少し話したあと、喫茶店で別れた。　クロノは俺の助言でデートコースの下見。　あと次の休みにはエイミィをデートに誘うように厳命した。　がんばれクロノ。　超がんばれ！


まあ俺は本日の目的地である大手デバイスショップに無事到着。


「おおおお！　でけぇ！」

その大きさに思わず感嘆の声を上げる。

大きさは８階建てのデパートみたいで、交差点の十文字に区切られた四つのスペースの一つに堂々と鎮座している。　ほぼ全面がガラス張りの窓で、日が傾き始めているのか、太陽光がこっちに反射してるので結構まぶしい。　どう見ても半日じゃ回りきれない。


「さーて、いいヤツ見つかるかなぁ」


ううむ、今後のデバイス改造の参考のためにも今日はいろいろ見たいしな。


では、いざ突入！










「うおおぉぉ………多すぎ。」

今回の目的のパーツを見るべく、ただいまデバイスパーツコーナーにいます。　そしてその広さと数の多さに圧倒しています。　コーナー、なんて言ってるがすでに三階をぶち抜いています。


俺の目の前には立派なショーウィンドウに収められている色とりどりの宝石―――ＡＩコアが飾られている。　形もいろいろあるなぁ。ほとんど丸いのだけどクリスタルみたいなのからビーズみたいな小さいのもあるな。　で、別のショーウィンドウにはアームド用のベルカ式ＡＩコアもある。　あっちはもっとメカメカしい感じだ。


「う～ん。　俺のデバイスの強度と容量ならこっち（ミッド）でいけそうだけど、……」


ただ、値段が――――うあぁ、けっ桁が！　うん、これはもう少し見送ろう。


まあその後アームドのＡＩコアとかも見てたんだけど

「――って、あれは！」


俺の視界をかすめたのは、ひときは人目を引く赤い宝石。　その燃えるような赤い輝きはまるで―――






「「レイジングハートそっくり！」」










あり？



「あ…」

「ん？」

なんか今セリフが被ったような…？　と、ちょうど俺の隣あたりに顔を向けると…………目が合った。


その瞳は先ほどの赤い宝珠のような輝きを宿し、次に目に映ったのが金色の絹のように綺麗な髪。髪型はツインテール。　全体的な姿はまだ少女のそれだが、その整った顔立から将来はそこいらの美人では到底及ばないほどの女性になることが容易に想像できる。　　　そしてなにより、この少女を俺は知っている。


―――――そう、リリカルなのはの中では最重要主要キャラであり第二の主人公、　フェイ…


「タローさん？」

「へ？」


と、おそらく初対面であろう少女の口から俺の名前が飛び出す。



何で俺の名前知ってるんすか？フェイトさん？





　　　　　＊＊＊＊＊





「やっぱり、クロノの言ったとおり面白い人だねタローさんは」

「面白いって……クロノの奴、俺のことなんて言ってんだよ」


おそらくここの階の通路は最近出始めた『アームドデバイス』専門のコーナーのようだ。　そこらじゅうに剣やら斧やら―――ギロチン？　とにかく凶悪そうなデバイスが飾られている。（後から聞いたがあのギロチンは非売品だったそうだ）


そんな中、ひときは周囲の目線が俺達に集中する。　まあそうだよな……隣を歩く彼女はあらゆる方面では結構知られているらしいからな。その上べっぴんさんだ。

今現在、俺はフェイト―――『フェイト・Ｔ・ハラオウン』と雑談しながら見て回っております。

ぶちゃけ、逃げたかったり。　まさかこんなところで『原作キャラ』と遭遇することになるとは………いや、クロノならまだいいんだ。ただフェイトにいたってはさすがに俺の許容量オーバーだ。

なんせ、俺のうろ覚えの原作の知識に鮮明に残ってることから、おそらく三期でも超重要人物であることは疑いようもない。　ココはなるべく距離を



「じゃあ、テス――」

「あ、私のことは呼び捨てで構いませんから。あと敬語もいりませんよ」

縮めてきやがった！


「……おーけー、テスタロッサ」

「フェイトです」

「原尾？」

「ハラオウン……フェイトです！」

「お、オーケー　フェイト」


ははは……もういいや。　いろいろとメンドイ



「そういえば、何で俺の名前を？…ってクロノから聞いてたんだったな」

「はい。　あとヴィータにタローさんのことで相だ…―――あ！」

「…」


ちょい。　今、聞き捨てならんワードが飛び出したぞ。


「ち、ちがうちがう！　じゃなくてなのはから相談があって、それで、えとえと…」

「その、なのはさん？　はなんて言ってたんだ？」

「う、うん、タローさんとヴィータの―――じゃ、じゃなくて！　ええと…」


う、うーん、この子は隠し事ができない性格なのかな？　俺の中で彼女の印象がずいぶんと変わってくな。けっこうしっかりしてるように見えたんだが。

「うん、フェイトはおもしろいなぁ」

あ、本音出ちゃった。

「う、うぅ～～～！」


フェイトが唸りながら上目づかいに睨んでくる。　ぐぁっ………破壊力あるなぁ。

「あーゴメンゴメン。　ほれ、アメちゃんあげる」

「へ？　あ、ありがとう…」

イカンイカン。　いつもソゥちゃんをあしらうときの対応になってしまった。

ううむ。　これじゃあまたスーさんに叱られそうだなぁ。


「そんじゃあお詫びと言っては何だが、この太郎さんがちょっとした相談に乗ってやろう」

「そうだん？」

「おうとも！　名づけて『お悩み相談・太郎の部屋』！（出張版）」

「…」


あれ？　すべった？





「―――ぷっ、ふふふ」

「お？」

「ふふ、そうですね。　じゃあ少しお願いしていいですか？」

「おう！　まかたれよ」







ビルの１階。　道路側に位置する場所にある喫茶店……また喫茶店か。　そこで本日二度目のお悩み相談室。

一面すべてがガラス張りで、外の様子がうかがえる。　ちょうど道路側で大小様々な車が走っている。

そんな窓側の席に俺とフェイトは座っている。　フェイトはオレンジジュースを、俺は麦茶（こっちにもあるんだ麦茶…）を頼んだ。

で、フェイトの悩み相談の内容なんだが……


「またか銀髪ぅ………」


まさかの銀髪くんの迷惑伝説パート２。　オマエは何がしたいんだ…

フェイトの話によれば、銀髪くんのなれなれしい態度に困っているんだそうだ。　ニヤニヤしながらこちらを見たり、頭をなでようとしたり、男性局員と話してたら「俺のフェイトに色目使ってんじゃねぇ！」なんて言いながら殴りかかったとか。

あとクロノをＫＹと呼んだり、ストーキングされたり、嘗め回されるような視線で見られたり、友達も同じことされて困っていたり……ｅｔｃ



ぎ、銀髪くーん！　さすがに小学生で許される範囲を超えとるぞぉー！　俺と同じ転生者なら自重しろ！！　イケメンだからってそんなことしてたらいつか捕まるぞぉ！


―――あ、頭痛ぇ…。


「その…フェイトはそれが嫌なんだろ？　だったら銀髪くんにそう言ってやればいいじゃん。　なるべくストレートに」

「うん。　実は前に言ったんだ。『あんまり近づかないで』って。　だけど…」

「だけど？」

「『照れるなよ。素直じゃないなぁ』って言うばかりで、全然わかってくれなくて……」

「Ｏｈ……」


いったい何がどうなったらそんな結論にたどり着けるんだよ。　俺が言われたらショックで学校休むレベルだぞ。


「んー…　勘違いしてて人の話を聞かない上に自己中、女たらし……　アカン、俺にはどうにもできんかもしれん」

「そ、そんなぁ」

がっくりと項垂れてしまうフェイト。　彼女の背後に「しゅ～ん…」という擬音が見えそうだ。

「…まぁこういう場合はなるべく相手にしないとか距離を置いて会わないようにするぐらいか、あとは――」

「あとは？」


「そいつのケツを思い切り蹴り飛ばす」


「ええ！？…………………………う、うーん」


え？　ふぇ、ふぇいとさん？　なぜに真剣に考えてるの？

「え、えーと…いちおうジョークなんだけど？」

「い、いえ違うんです。　実はこの前アルフが――あ、アルフっていうのは私の使い魔――とうとう怒っちゃって、殴ろうとしたみたいなんだけど……魔法（シールド）で防がれちゃって………」


うおおおい？！　そんなしょうもないことに魔法使うなよ銀髪ぅー！！　んなことに使うくらいなら俺にその才能分けてくれよ！　ちょっとでいいから！



「はは……まぁ世の中にはいろんな人間がいるからな、いちいち付き合ってたらこっちの身が持たないだろ？　あっちがなんか言ってきてもなるべく関わらないようにすればいいさ」

「そうですか……」


フェイトは浮かない顔でオレンジジュースに口をつける。　　――――あんまり納得のいく解決策では無かったからなぁ…


「すまんな。　あまり力になれなくて」

「い、いえ！　そんなこと……相談に乗ってもらってこっちがお礼を言いたいくらいです。　クロノの言ったとおり、タローさんにはいろいろと話しやすいです」

「そっか。　じゃあ今度クロノに『エイミィとデートの最中にこっちに電話なんかすんな』って伝えといてくれ」

「――っぷ、あははっ」


影が差していた顔に笑顔がほころぶ。　うん、やっぱりかわいい子には笑顔が似合うなぁ。





　　　　　＊＊＊＊＊





なんだかんだで結構話し込んだなぁ。　西日がまぶしいぜ！


「今日はありがとね、タロー」

「いやいや」


なんかいつのまにかくだけた話し方になってるんだよな。　まあ俺は堅苦しいのは好きじゃないからいいけど。


何気に麦茶三杯は飲みすぎたな。　腹がタプタプだ。　日も傾いてきたみたいだし、そろそろ―――



「――じゃあ、次は私の番」


俺が席を立とうとした時だった。


「んう？」


「私がタローの悩みを聞く番だよ」


おいおい。　　何の脈略も無く、いきなりそんなこと言われてもなぁ。


「悩み………ねぇ」

「うん。　私の相談に乗ってくれたんだし、それくらいはさせて」


うーん。　その気持ちはうれしいけど―――





「―――ぶっちゃけ、無いかも」




「……え、ええ！？」


いや、そんな驚くことか？



「いやいや。　正直、今の生活に不満はないし。　仕事場の人間関係も悪くないし。　まあ、ウチの部署の“噂”はあれだけど、そんなに悪いとこじゃないしさ」

「そう、なんだ。………じゃあ」

フェイトは意を決して言葉を発する。




「―――タローはヴィータのこと、どう思ってる？」




イキナリだなぁ。


「ヴィータから聞いたのか？　俺のこと」

「………うん」

なるほどな。

「どう思っている、か。　んー……」





実際、ヴィータに対して思うところが無いかといえば―――嘘になる。


でも、恨んでいるとかの部類ではないと思う。たぶん。　襲われといてなんだけどね、俺も必死だったし。　正直、いい思い出ではないからな。　でもなぁ。　ヴィータと会ったのは襲われた時とアースラにいた時の二回だけだし、あれから結構経ってるから今更なぁ。


―――だから俺は、答える。


「…特別、どうとは思ってないかな」

「…そう、なんだ」

「………まあ、今度ヴィータに会ったら「俺のことは気にしなくていい」って伝えてくれるかな？」


地上と本局じゃ会う機会は多分ないからな。




「―――――私は」


「…ん？」


「私はやっぱり大切なことは直接会って伝えたほういいと思うんだ。　ヴィータにとっても、タローにとっても。」


「…」

「ご、ごめんなさい。　差し出がましいこと言ってしまって」


「いや、いいよ。――――――まあ、そのうち…ね」

「…はい」



最後は少し暗い雰囲気になってしまったけど、その後軽く雑談して喫茶店を出た後、フェイトと別れた。　そしてなぜかフェイトとメルアドを交換した。　あるぇ？　何で？？





　　　　　＊＊＊＊＊





　　Э月Щ日　　天気・晴れ


休日の翌日。


午前の士官学校の講義が終わったので、ただいま保管課のほうに移動中。　弁当持参で。

いつの間にか士官学校が終わったあとに保管課の休憩室で昼飯を食べるのが日課になってしまった。　いや、べつにスーさんのお茶が目当てではないぞ。　がっついてるわけじゃないぞ。　本当だぞ。


「う～い、タロー」

「おお、ソゥちゃんおっすー」


と、廊下でソゥちゃんと遭遇。　――――重箱とともに。


「毎度のことながらすげぇ量の弁当だな」

「ふぉふぉふぉ。あげないよぉ」

「もとよりいらんわ」


食べてるトコ想像するだけで胸焼けしそうだよ。　どこに入るんだよ、どこに。


「―――あっ　スーさんだ！　お～い！」


そう言い、ソゥちゃんが元気いっぱいにスーさんの所に駆け寄る。　廊下では静かにな。　あと走るな。


「あら、二人ともこんにちは」

休憩室の扉の前でスーさんがいつものように小さく笑い、出迎えてくれる。

「こんちはっす………あれ？　スーさん、何か見てるんすか？」


仕事の途中だったのかな？　スーさんの目の前に半透明のモニターがある。　何か文字のようなものがびっしりあるが細かくてわからん。　まあ、盗み見るつもりもないし。


「ああこれ？　一応、タロくんに関係あることなんだけど…」

「―――へ？」

思わず間抜けな声が出る俺。









―――そのとき、俺は気づかなかった。　　これが、すべての始まりであったことに。



―――この時まで、まだ始まってすらいなかったことに。





―――その瞬間から、「俺」と「彼女」の運命が、大きく動き出したのだ。






―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



遅れてしまって申し訳ありません。　作者です。



フェイトが好きです。大好きです。　でもヴィータの方がもっと好きです。


―――突然スイマセン。　最近ヴィータまともに出せてないんでストレスが……次は出番がありますので気合を入れて書いていこうと思います！！


読者の方々、毎回の感想ありがとうございます。　時に読者の意見を取り入れつつ、試行錯誤の連続ですが、これからもどうかよろしくおねがいいたします！


【次回】

ヴィータ「私の罪」



【修正しました。】

フェイトのセリフとか色々。

ご意見ありがとうございます。

数多の世界が存在する空間。　次元空間。

おおよそ既存の生命体では活動はおろか存在することすらできない。　暗黒の空間の中、渦を巻くように存在する光の中を巨大な船艦が空間を割り裂くように進んでいた。

その船の名は『フレイヤ』。　時空管理局の誇る大型次元船艦である。




「みなさんはじめまして。　本日、一二〇〇より本局所属次元航行艦船『フレイヤ』にて“短期研修”に伺いました。　タロウ・ヤマダ士官候補生です。　何分至らぬところは多々ありますが、これから一週間よろしくお願いします！」


無機質な壁と天井に囲まれたフレイヤのブリッジに少々控えめだが、歓迎の拍手が響く。　今ブリッジには３０人近い局員が整列している。


（よしっ好感触！）


よかった。　結構歓迎ムードで。　正直、知り合いがいないこの状況でハブられるのはカンベンだからな。　いや、ここの人たちを悪く言うつもりはないんだ。良い人たちだってのは解るから。

ただ、俺のいる保管課の“噂”を真に受ける奴が何人かいるからな。　わかりやすいくらいイヤな顔されたこともあったっけな。――――嫌なこと思い出しちゃったよ…。　くっそー！　んな噂信じてんじゃねぇよバーカバーカ！！


よし、おちつけ。　びーくーる。


（さて、　あちらさんは………）


局員が整列してる最前列に目を向ける。


俺から見て右から二番目の列、　亜麻色の髪をツインテールにした十代くらいの女の子がこちらの視線に気づいたのか、ニコニコしながら小さく手を振る。――あはは…なんだろう、どこかでみたことあるなー　…うん、気のせい！


その少女の隣、三番目の茶髪にボブカットの女の子もこっちに手を振ってる。――……俺、最近疲れがたまってるのかなぁ。ある筈のない幻が……誰か幻術魔法使った？


その三番目の列の隣、ボブカットの子に隠れるように俺の方をちらちら見ている赤毛で三つ編みの――――うん、知らない女の子だ。


な、なんだよ！？俺が知らないって言ったら知らないんだ！　ノータッチだノータッチ！　ボクムツカシコトワカンナ～イ！　



（※ただいま混乱中。　しばらくお待ちください。）


…




――――おーけー、認める。　現実と向き合うよ。



笑顔で手を振ってるあのツインテール少女は間違いなく原作の超主人公、『高町なのは』ご本人だ。　現在、俺の知る限りでは最強の部類に入る魔導師。　初めて会うけどフツーにかわいい女の子です。　こんなちっこい子がシューターばら撒いて砲撃をぶっ放すなんて――――――世も末だ。


そのお隣のボブカット少女はフェイトに次ぐ原作第三の主人公、『八神はやて』……そういえば昔に一回会ったことあるんだっけ？　　できればその一回で終わりでよかったのに。



そして三人目、―――――俺が前の二人以上に一番接触したくないトラウマ級超要注意人物、ヴォルケンリッターが鉄槌の騎士『ヴィータ』……ホントね、俺だって知ってたら全力全開で断ったんだけどね………ハァ。　


なんだよ、この原作キャラ（地雷）のオンパレードは。　セールか？セールなのか？

神様、これがあんたの作ったシナリオだってんなら――――まずは……一発殴らせろ。　それか転生特典よこせドチクショウ！


ここで、俺にとってさらに残念なお知らせがあります。


それは、前列の左端。

「………」

いまだに無言の殺気をこちらに放ち続ける、銀髪に色違いの双眸をもち、イケメンすぎるほどイケメンなイケメン少年。　銀髪く――じゃなくて、えーと名前はたしか…『神崎彰吾』？　だっけ？？　コイツは俺と同じ転生者だったりする。

その銀髪くんの視線はまるで昼ドラのような嫉妬に狂う愛人みたいだ。　怨念というか、オーラが見える。



もう～、そんなに見つめないでよー♪　ビビリすぎてちびっちゃいそうじゃんかー♪　ＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！！！！！









もおやだぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああぁぁぁ！！！！！！　おうちに帰してぇぇぇぇぇええええええええええええええええぇぇぇぇ！！！！！！





　　　　　＊＊＊＊＊




突然だが、ここで『短期派遣研修制度』について説明しておこう。

まず一般的な研修は一年の期間を総じて一つの部署で研修を受ける。　その間、士官学校の講義も入ってくるのでなかなかハードだったりする。武装隊や警備隊は戦闘訓練もあるからなおさらだ。（ちなみに本局や自然保護隊みたいに士官学校に直接通えない場合は通信教育みたいにレポートを送るそうだ）でもその分、早いうちから仕事に慣れるし、教える手間もいくらか省けるのだ。　まあ、それでほかの研修は受けられないというか受けてる暇がないというか………。


まあそんな訳で作られた制度が『短期派遣研修制度』だ。　実は最近導入されたんだとか。

この制度は３日～７日の期間に今研修を受けている部署とは別に、他の部署の研修を受けることができる制度なのだ。　ほとんどは自薦だが、まれに部署の方から推薦が来ることもある。　で、俺が知る限りでも結構受けている奴がいるのだ。　この制度は短期間とはいえほかの部署の仕事ができるのだ。仕事の幅を広げたい、警備隊にいるけど武装隊で経験を多く積みたい、などなど理由は様々だ。

まあ、ぶっちゃけるとこの制度、地上本部の出した案なのだ。　……なんつーか地上の必死さが伝わってくる。




さて、ここまで長々と説明させてもらったが、だいたい察しがついただろうか。

前回、お昼にスーさんが見ていたのがその短期研修の推薦状だったのだ。　で、その派遣先が――――


『本局　次元航行船艦フレイヤ所属　次元航行部隊』

仕事内容は研修生なのでデスクワークと戦技訓練だけだ。　ちなみに訓練は出なくてもＯＫなのだとか。戦闘が苦手な俺にはとてもありがたい。　ありがたいのだが………。

聞けば聞くほど何で俺にこんな話が来たのか、全く見当がつかない。　なんつーか、いやな予感がビンビンするんだが……。

まあ、元々行く気はないし。メンドそうだし。ぶっちゃけもう保管課に入る気満々だしね。　パスパス。


―――って、思ってたんだけど………。


「あら、もったいないわねぇ。　こんな機会めったにないんだし、受けるだけ受けてみればいいじゃない。　いい経験になりそうだし、若いうちはもっと積極的にならなきゃ」

――と、スーさん。


「ん～？せっかくだし行ってみたら～？　あ！ついでに本局でおみやげかってきて～。あそこのバターケーキめちゃウマなんだって～！」

――と、ソゥちゃん。


「「「贅沢なやつ。そもそも俺（私）達ですらそんな話全然来ないんだぞ！！（血涙）」」」

――と、保管課のみなさん………ははは。


とまあ、周囲の勢い（特にスーさん以外の保管課局員たちの殺気）におされ、なし崩し的に受けることになってしまった。――とほほい…

まあでも、心配しすぎかな。　べつに本局行くからってイキナリ原作キャラとエンカウントするわけじゃないんだし。　行ってもすぐ次元船に乗ることになるし、アースラだったらアレだったけど、まあどうにかまるだろ。　一週間なんてあっという間だし。　大丈夫だろう！　




だがこの時、俺は完全に油断していた。

思えば、あの時ちゃんと推薦状を見ておくべきだった。　そうすれば、推薦者の欄に『高町なのは』という名が記されているのに気づいたはずだろうに。





　　　　　＊＊＊＊＊





そして、俺は見事にナノハサンの策略にはまってしまったわけで………。　クソぉ…悪魔めっ…！




「不幸だ…」

次元航行船艦、フレイヤの居住スペース。　その個室で俺は一人頭を抱えていた。

もうやだよ。　ガチで呪われてるよ俺。

あれか、某ツンツン髪少年のような空気に触れるだけでバンバン不幸になる体質なのか俺は。　ちくせう…。

「………しかも、よりにもよって主人公のなのは（戦闘民族）までいるし」


原作組３人＋転生者（銀髪）。　わかりやすく今の状況を例えると、ライオンに前後左右を囲まれた小鹿というシチュエーション。　ちなみに小鹿は俺です。


「か、かかわりたくねぇーーー！！」

特に厄介なのが、なのはと銀髪くんだ。

なのはにいたっては事あるごとに『Ｏ★ＨＡ★ＮＡ★死』―――じゃなかった、『お話』と銘打って近づいてきそうで安心できない。　多分ヴィータのことで色々ちょっかい出してきそうだもんなぁ。

あと、はやてに関しもはなのはと同義だ。　もしかしなくてもヴィータ関連だろう。

さらに面倒なのが銀髪くんだ。　なのは達が絡んでくれば１００％アイツも絡んでくる。　しかもフェイトから聞いた話じゃ、なのは達が自分に惚れていると勘違いしてる始末だ。フリ○ザより手に負えないやん。




しかも、問題はヴィータの方だ。

こないだのフェイトの話によればヴィータはまだ「あの時」のことを引きづっているらしく、なのは達に相談してるって言ってたな。　俺が「何もしなくていいよ～」って言っても本人が納得してくれるかどうか………。

まあ仮にそれでＯＫだったとしてもだ、もしそうなったら後にも俺と原作キャラ達の間にかなりの接点が出来てしまうわけで。　まあ、クロノやらフェイトやらの時点で完全にアウトだが。

でも、やっぱりヴィータだけは勘弁願いたい。　何でかといえば、理由は言わずもがな「あの時」のトラウマだ。

ヘタレで痛いのが一番嫌いな俺はヴィータに襲われた時の恐怖と、蒐集の時の予想以上の激痛でしっかりトラウマを刻み込まれてしまったのだ。

最後にアースラで遭遇した時よりはヒドくはないけど、でもやっぱりまだ苦手意識が強いというか………ナメクジが塩を目の前にしたような感じというか――――――


いや、言い訳はよそう。　実を言うと俺はもっと、もっと“個人的な理由”でヴィータを避けている。


たしかにあのときの恐怖心もある。　けど、―――――





「……っ」





よせ。　やめとけ。　　俺にそんなシリアスは似合わんだろうが。


憂鬱な気を晴らすように備え付けのベッドに転がる。　ごろごろ～。

ゆっくりと深呼吸しながら天井を見つめ、気持ちを落ち着ける。


まあでも、不幸中の幸いはヴィータ達は出動部隊、俺はデスクワーク組、別々のところになるわけだ。　しかも出動部隊はフレイヤを離れることが多いそうだし、接触する確率は半々だ。

ホント、出動部隊に入るの全力で断っておいて正解だったな。　研修生だから戦闘に出ないとはいえ訓練やらなんやらでヴィータ達とカチ合いそうだもんな。

「まあでも一週間、これさえ過ぎればここともオサラバだ」

なのは達には悪いが、ここは逃げさせてもらうぜ。　主に俺の心の平穏のために。


―――俺、この戦い（研修）が終わったら…スーさんのお茶をたらふく飲むんだ………。




そんなこんなで、短期研修開始だ！





　　　　　＊＊＊＊＊





フレイヤ。武装隊の待機室付近の廊下。

艦長の挨拶が終わり、自分のまとめる部隊へ連絡事項とシフト確認を行った後、ヴィータは「彼」がいるであろう仕事場に足を進める。　だが、その足取りは重く、先ほどまで進んでいた歩みはぴたりと止まってしまっていた。　廊下の真ん中で一人俯いたまま、彼女の足は進もうと動くのだがその一歩が踏み込めず――――――

「―――ィ――ヴィータ？」


「―――…え？…あっ」


いつのまにか隣にいたはやてから声をかけられ、はっとなるヴィータ。

「だっ大丈夫！　ちょっとぼーっとしただけだから」

なんとかその場で取り繕う。　が、


「そんな顔で言われても説得力ないでヴィータ」

そう言われ、ヴィータは思わず自分の顔をぺたぺた触る。

「ど、どんな顔してた？」

ヴィータは慌てた。　今から彼に会いに行くのに不安に思われるような顔をしたくなかった。　そんなあたふたしているヴィータにはやては、

「んーと『どんな顔でタローに会えばいいんだ～』って顔してたで」

「…う゛」

当たらずとも遠からずな回答に唸るヴィータ。


「大丈夫やって！　タローさんもちゃんと話せばわかってくれるて」

「うん…」


そう小さくつぶやくヴィータを、はやては心配そうに見つめた。


今回、なのはの協力によりヴィータとタローが話せる機会を作ってもらい少しでも二人のわだかまりを解消できればと思ったのだ。（なのは曰く、『タローさんとヴィータちゃんを仲直りさせちゃおう大作戦』だとか）

それに、最近のヴィータは表情を曇らせることが多くなった。　ふとした時に、何かを思い出すように辛そうな顔をすることがたまにあるのだ。　いつも元気いっぱい笑っていたころから考えると、見ているのがあまりにも心苦しかった。


（―――ヴィータに、そんな顔させとうないんや）


家族が辛い思いをしているなら、力になりたい。

はやての願いはただそれだけだった。


「あれ？そういやなのははどこいったんだ？」

ヴィータの思い違いでなければ、なのはも一緒に来ると言っていた筈だったが。

「あ、あはは。　あんなあ、実はうちもなのはちゃん来るの遅いなぁ～って部屋まで様子見にいったんやけど、なんか…廊下で『神崎』くんにからまれとって……」

「は？」


思わぬ伏兵の存在にあっけにとられるヴィータ。

「なのはちゃん『先に行ってて』って言うてたんやけど……」

「つーかそもそも、何でアイツがいるんだよ…！」

ヴィータは苛立ちを隠そうともせず、はやては厄介なことになった、とため息をついた。

こればかりは、はやて達も想定外の事態だった。



神崎彰吾。

魔力保有ランクＳＳＳの嘱託魔導師。　なのは曰く“一応”知り合い。（一応の部分を強調）

『時空管理局の期待の星。　美貌と天性の才能を兼ね備えた百年に一人の逸材』―――――というのが世間の評価だが……はっきり言ってそれ以上に彼の性格は最悪だ。


「…なんか出動部隊にムリヤリねじ込んできたみたいでなぁ。『なのは達のことが心配なのさ～』なんて言うとったけど」

「……ふざけやがって」


今回だってなのはが無理を言って太郎が入れるように取り計らったのだ。本人は隠しているつもりだが、ここの艦長に何度も頭を下げて頼んでいたのをヴィータもはやても知っていた。


「……でもなのはちゃんが心配なのはうちも同じかな」

はやての言葉にヴィータはピクリと反応する。

「……やっぱ、はやても気づいた？」

「うん。　なにを無理しているのかわからんけど、休みもまともにとってないみたいなんよ。緊急出動も積極的に出とるし、出動シフトも増やしてるみたいなんよね」

「……」


そう、さらに言えば最近のなのはのこともヴィータが心配している要因のひとつなのだ。　まわりが何を言ってもなのはは仕事量を減らそうとしないのだ。

その上、今回のヴィータと太郎の事だ、気負いするなというのが無理な話なのだ。


（―――なのは。……あたしのせいで）

自分のわがままが、なのはに負担をかけてしまっている。　ヴィータは自己嫌悪に陥ってしまう。

（あたしが、こんなこと頼まなければ…）

「ヴィータ」

「…あ」

はやての声にヴィータは負の思考連鎖から脱する。


「ヴィータのせいやあらへんよ。なのはちゃんちょっと頑張りすぎなだけや。　それにこの仕事終わたらリンディさんが強制的に休みとらせる言うてたし」

「…はやて」

「だから、なのはちゃんのためにもヴィータも頑張らな」

はやての激励にヴィータは答える。


「……おう！」

重かった足は再び歩み進むために動く。







（あたしは、たくさん罪を重ねた。　今更、許されるなんて思わない。　けど――――）



――――償いたいんだ………………タロー。









少女は思う、一人の少年の姿を……。







―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


遅れて申し訳ありません。作者です。


なんと言いますか、作り手さんの苦労をあらためて実感する今日この頃。

そして、今回二度目の登場、ＮＡ・ＮＯ・ＨＡ・ＳＡＮ。　あ、あとたぬきちゃん。

なにはともあれ読者の皆様からの激励または罵倒（？）を受けつつも筆を進めていきたいと思います。



【次回】

ヴィータ「私の罪」その２

皆にはいただろうか？　子供の頃、憧れてやまなかった存在が。



特に子供の頃はテレビ画面の向こうに存在する世界に夢中だったはずだ。

男の子は、悪を倒し弱きを守る正義の「ヒーロー」。　女の子は魔法のような力で皆を笑顔にする「ヒロイン」。

皆が日曜の特撮とアニメに釘付けだった頃、俺は一人のヒーローに夢中だった。

そのヒーローは幼児向けアニメの主人公で、なんというか見た目かっこいいかと聞かれたら首を傾げるしかない。あの丸っこい顔はどちらかといえば、かわいいとか愛嬌があるとかの部類であろう。

まあ、その姿はちびっ子たちの受けはよかったが、俺が見ていたのはストーリーとかキャラクターではなく主人公が持つ「信念」だった。

助けを求める人がいれば、その人のもとに駆けつけ。その身を盾に大切な人たちを守り。時には己の身を削り、人々の笑顔を守ってきた。

彼には戦隊ヒーローのようなカッコいい武器はなかった。魔法少女のような魔法の力もなかった。　けれど、その身一つで戦い続け、大空を翔けるその姿に俺は「憧れ」を抱いた。



―――「彼」のようになりたい。そう思ったんだ。



改めてみれば俺が空を飛びたいなんて思ったのも、これがきっかけだったのかもしれない。


でも、「憧れ」はどこまでいっても「憧れ」でしかない。子供もいつかは大人になり、気づくんだ。　自分に無いものだからこそ憧れを抱くのだと。

臆病で、自分を守ることしかできなかった俺にとってその姿はとても眩しく思えた。　だから俺は「ヒーロー」に憧れたんだ。



――――そして気づいたんだ。　俺は、「ヒーロー」にはなれないと。





　　　　　＊＊＊＊＊





一週間、短期研修生活。　一日目。



以下略。山田太郎です。


今日から本局、次元船フレイヤにて短期研修となりまして。その初日。

フレイヤの人たちの挨拶も終わり、あてがわれた部屋で先の見えない不安に頭を抱えつつも荷物整理。

午後から早速お仕事です。―――なんかドアの向こうに人の気配が……。

嫌な予感もするので休憩終わるぎりぎりに仕事場へ。　ああ、昼飯食いそびれた…。






薄暗いです仕事場。電気つけましょうよ電気。―――え？　ないの？

いやあ、ここの局員さん明るくて茶目っ気ある人たちなんだけどね、うん、職場の雰囲気は明るいんだけど部屋が薄暗いです。目悪くならないのかな？

空腹感も手伝ってちと鬱に入りそうだけど手は動かす。デスクワークは結構やってたからこれくらいなら朝飯前だ。……イカン、ますます腹が…。

「これ終わったら売店いこ」

一応ここって所々に売店みたいなのあるからなにげに便利です。アンパンと牛乳がないのがちと残念。

そんなこんなで頼まれた仕事分を終わらせ、上司に報告。


「あ、すいません」

「ん？何か分からないところがありましたか？」

「いえ。一応今ある分終わらせたんですけど」

「―――え？」


…あれ？何でそんなに驚いてるんだろ？


「もしかして、さっきの量を…全部？」

「え、ええまあ」

これくらいの量ならあっち（保管課）いたころ結構やってたし。ちゃんと見直ししたから大丈夫なはずだけど。

上司の人は今日はもう終わりでいいと言われたので、ちっと早いけど初日のお仕事は無事終了。　まあ今日は部屋にでもこもってネタ魔法開発でもしてるかな。

「今日は『ぺんしるろけっと弾』の改良でもするかな～」

自動ドアをくぐり、廊下を歩きながら自分の部屋への道順を思い出している時……


廊下の向こうから足音が響いてきた。


（―――そぉい！！！）

俺は本能的に廊下の曲がり角に隠れる。　そして少し顔を出して様子をうかがっていると、――――見覚えのある人影。


「………ぉぉぅ」


あの人影はヴィータと、その隣ははやてかな？二人が廊下の向こうから現れた。

（…あ、アブネエェェェ！？）

内心動揺しまくり、息も止めて気配を消すのに専念する。しかもあの進行方向はもしかして……さっきまで俺がいた仕事場だった。

「プシュー」という音とともに自動ドアが開く。

「お仕事中に失礼します～。太郎さんいますか？」


やっぱしか！！？何気にタッチの差で危険を脱したよ。油断できねぇよ。

俺はそそくさと部屋へ向かい篭城戦を決め込む。せっかくだしネタ魔法の開発ついでにデバイスの開発案でも考えるか。

なんか呼び鈴ブザー鳴りまくってる気がするけど、気のせいです！聞こえません！アーアー！





一週間、短期研修生活。　二日目。



今日はなのは達は出動なのでフレイヤにはいません。ヤッタネ！　ちなみに銀髪くんは待機のはずなのに勝手についていったそうだ。文字どうり女の尻を追いかけていったか…ははは…。

まあ、あの三人には悪いが俺にとっちゃあ好都合だ。

さて、そうと決まれば出動組が帰ってくる前にさっさと仕事終わらせるか！


…あれ？何だろう、昨日より仕事量少し多いような？まあこれくらいなら多少増えても十分許容範囲内だ。――――っと、言ってる間にこれで終わりだな。一応見直しもして、と。


「終わりました。………えと、何でしょうか？」

な、なんだろう。なんかマズッたかな。上司さん、なんか口あけてポカン顔。

「あ、あの～…」

「い、いや何でもない。ご苦労さま」

「あ、はい。えーとあとは……」

「ああ、今日はもう終わりでいいよ。お疲れ様」

えぇ！？午後の分は？？

い、いいのかなあ…時計を見てみるとまだ昼になったばっかりなんだけど。

ん～……まいっか。多分研修生だから初めのうちは少なくしているのだろうと勝手に納得。せっかくだし午後をめいっぱい魔法訓練とかに使えるし！

上司の人に挨拶をして、俺はルンルン気分で部屋を後にした。………その後


『――あってる。…これも…打ち間違いが一つもない……』

『――なんでこんなに仕事速いんだ？…どう考えても午前じゃあ終わらない量だったんだぞ……』

『――初日のだってほとんどジョークのつもりで出した量だったのに……』


という、戦慄する局員達の声は俺の耳に入ることはなかった。




　　　　　＊＊＊＊＊




ところ変わって、ただいまフレイヤ訓練スペースにおります。


「デカッ！」


それが俺の素直な感想だ。

いつも使う警備隊の訓練スペースよりも若干狭く感じるが、天井までの高さが結構ある。たぶん航空戦もできるように配慮されてるんだろう。後、別室にトレーニングルーム、給水所…というかドリンクバー（無料）、シャワールームにはサウナまでついてやがる。その上「イメージシュミレーター」まであるし。

ちなみにイメージシュミレーターとは仮想空間で様々な環境や状況を再現し、戦闘訓練ができる装置だ。簡単にいえばイメージトレーニングをすごくした感じかな？使用する際はヘルメットみたいなのをつけるそうだ。何気に実物を見るのは初めてだったりする。なんせこれ一個の予算で武装隊の標準設備が一式揃うのだ。地上にも数えるほどしかないとか。

「すげぇ充実っぷりだなぁ」

艦ひとつにこれだけの装備ぶち込むくらいなら、ちっとは地上に予算回したってバチは当たらないと思うんだが。いや、それだけ本局の航空部隊はハードな仕事場だってことなのかな。　うん、改めて地上の方にしといてよかったかも。

「おっと、ボーっとしてる場合じゃないな」

さっさと魔法練習とネタ魔法を試すか。

「そんじゃあ頼むぜ」

そう言い、左腕にはめられたデバイスに魔力を注ぐ。

《ＯＫ》

無機質な電子音声が律儀に答えてくれた。




　　　　　＊＊＊＊＊




「ふぅんぬうううぅぅぅぅ！！！キィエンザアァァァァンッ！！！」

ダークグレーのバリアジャケットをまとった俺は左手を天に掲げ、その頂点にある魔力弾に意識を集中させる。すると、赤錆色の魔力弾はその形状を変える。こぶし大の球体は押しつぶされるように少しづつ楕円の形に変わる。徐々に円盤のような平たい円形となっていき―――


――パァンッ！


魔力弾は形状を保つことができずに霧散してしまった。その様子に俺はガックリと肩を落とす。

「…やっばだみかぁ」

俺が今試しているプロトタイプシューター３１番『ゆーふぉー弾』。通称『キエンザン』はフェイトの「ハーケンセイバー」を参考に…というかパクって編み出した魔法だ。フェイトの場合は魔力刃で斬ったりブーメランよろしく飛ばしたりだけど、これの場合は純粋に「飛ばす」ことだけに重点を置いている。　いや、ぶっちゃけ『キエンザン』やりたいだけなんだけどね…。

でもまあ、結果はごらんのとおりです。

「魔力構成に問題があったのか……それとも単に魔力が足りなかったのかなぁ…」

改良に改良を重ねたんだが、結局改善の余地は見られなかった。

努力むなしく、『キエンザン』はお蔵入りとなったわけで……。

「…ハァ」

訓練場の中心でひとりポツーンと胡坐をかく俺。ちなみに訓練場は今は俺一人しか使っていない。まあ艦に残っている部隊は基本待機だからな。

「やっぱし、問題は“これ”か……」


おもむろに自分の胸に手を当てる。わずかに感じる赤錆色の魔力。


（リンカーコアの障害……思った以上に曲者だな）


ランクは「Ｅ」なのに「Ｆ」より多いくらいしか魔素を取り込めない。魔力運用にも問題あり。もしかしなくても射撃魔法の構成が編めないのもコレが原因っぽいしなあ。


（まあでも、飛行適正があったのは素直にうれしかったな）

もしこれでだめだったら、わりと本気で管理局辞めてたかもしれんな。


「ううむ。でもやっぱしかっこいい魔法とか使いたいよなー」

派手な魔法ぶっ放すのは男の子の夢だかんなー。砲撃も射撃もできんけど。

まあ、俺はそんなことをブツクサ言いながら「ロープバインド」をチネチネして遊んでいる。―――と


「――あ。なんか閃いた！」


頭に走った閃きに、俺はすぐさまバインドの魔力を解除し、オーバーリングに登録されてる「ロープバインド」のプログラムを書き換える。

いくつものモニターを操作し、次々とプログラムを書き換えていく。そして最後に操作していたモニターを消して…

「―――うし！こんなもんか！」

さぁて。新たなるバインドのお披露目だ！


「いくぜ！」

《ＯＫ！プロトタイプ・ロープバインド！》

デバイスに魔力を流し込むと、「三本」のロープバインドが出現。ここまでは普通のバインドだが、ここから俺の組み込んだプログラムが起動。すると瞬く間にバインドが複雑に絡みついていき――




「新魔法！！『みつあみバインド』！！！」




―――“三つ編み”状のバインドが完成した。


「………なんかイメージと違うな」


まあいいや。一応登録しとこ。

こうして、また役に立つかどうかわからないネタ魔法が一つ増えたわけで。





一週間、短期研修生活。　三日目。


助けてください！！たすけてくださあぁぁぁぁい！！！


おおおおおおおおお落ち着けっ！まずは状況を確認だ！

きょ、今日も午前中にデスクワークを終わらせて、さて自分の部屋へ向かおうと部屋を出ようとした時………扉が開いた。そう、それは、俺が最も恐れていた事態――


「Ｏｈ…」

ナント！？ヴィータとなのはに遭遇！！イキナリすぎるだろうが！！

ナノハサンはニコニコ笑顔。でもその目には強い意思が宿っているように見える。簡単に言えばすごい張り切ってます。そしてその後ろにはトラウマハンマーことヴィータちゃん。若干顔を俯かせ、こちらをチラチラ見ながら俺と目線が合うと慌ててそらす、を何度目か繰り返している。正直、気が気じゃないです。


「はじめまして！って言うのも変かな？私、高町なのは。なのはって呼んでください！」

「太郎さん。これからお昼ですか？よかったらご一緒しませんか？」

「せっかくですから皆で一緒に食べましょ！ほら、ヴィータちゃんも！」

「えっ！？えええ？！！…あっあのっ…」


あっアカン！みるみるうちに話が進んでる…。は、早く逃げ道を確保せねば！！


「…えーと、高町さん？悪いけど俺――」

「なのはでいいですよ！」

…いやいやいやいや、フェイトといいキミといい何で初対面でそんなにフレンドリーなん？

「おーけーナノハサン。で、俺はこれから用事――」

「それじゃあ用事が終わるまで待ちましょうか？」

「い、いやあ。そっその結構時間かかるし、先に食べてて――」

「えと、じゃあその後って時間空いてますか？」


逃げ道ドンドン潰されてくしーーー！！？？


と、とにかく今は目の前の強敵をやりすごさねば！そっ装備は！？



Ｅ．オーバーリング（ネタ魔法、ダウンロードしたおもしろ動画データばっか）

Ｅ．アメちゃん（イチゴ味、ソーダ味、２個づつ）




―――そんな装備で大丈夫か？




どこからか、そんな幻聴が聞こえてきた気がした……。あえて答えよう。


大丈夫じゃねぇ、大問題だ！！



………ってナノハサン！？何で俺の手をグイグイ引っ張ってんすか！？俺行かないって言ったよね！？


「少し、ほんの少しでいいんです！ヴィータちゃんとおはなし―――」

実力行使に出やがった！！しかも腕をガッチリつかまれて逃げられなくなった！？


あああぁぁああ、万事休すかぁ……。







……あれ？なんか廊下の方から銀色のなんかが近づいて…？


「――てめぇ！！俺のなのはに何してやがんだ！！」

ああ君か……。神崎――え～と？


…


スマン、忘れちった。


と、銀髪くんがドスドスと足音を立てながら俺となのはの間に割って入る。「きゃっ！」となのはが驚き声を漏らすが、とりあえず何とかなのはの手を振りほどけた。けど、

「その汚い手でなのはに触ってんじゃねぇぞ！モブ野郎が！！」

銀髪くんがこちらを睨みながら俺に罵倒を浴びせる。

ちょっ、ツバ飛んでるって。君が言いたいことはよくわからんが、最初に手を握ってきたのはなのはの方なんだが？―――っていうか

「失敬な。これでもトイレの後は入念に手を洗うほうなんだぞ」

「俺のなのはに手を出したんだ…タダじゃすまねえぞ」

オイオイ…「俺の」って…。しかも話聞いてくれないし。ボケスルーされちゃったし。

………ハァ、しゃあない。そう愚痴をこぼし、俺は財布を取り出す。


「すまんが今は１０００しか持ってないけど…」

「……は？」

銀髪くんが眉をひそめたまま間の抜けた声を出す。

「いや、“タダじゃすまない”って言ってたから。カツアゲでしょ？」

「ちげぇよ！！」

大声で否定する銀髪くん。下っ端スキル「金銭で解決」は見事に失敗。

「そんじゃあパシリかな？ここ（フレイヤ）にアンパンと牛乳は売ってなかったんだが？」

「んなもんいるか！！」

「注文が多いなぁ………………………………………メロンパンか？」


「うがああああああああああ？！？！？！」


イカン、余計に怒らせてしまった。めちゃくちゃ地団太踏んでるよ。

後ろにいるなのはもヴィータも呆然…というよりドン引きしてるし。――あ、なのはさんが先に再起動。

「か、神崎くん！ちがうの、私とヴィータちゃんは太郎さんに用事があって……」

手をわたわたさせながら銀髪くんをなだめようと必死にフォローする。

すると、先ほどの醜態など無かったかのように（というか無かったことにした）銀髪くんの態度が１８０度豹変。

「なのは、こんな奴にかかわるとロクな事がないぞ。それに話し相手なら俺がなってやるぜ」

「え、えーとそうじゃなくて、私たち太郎さんに……」

「素直じゃないなぁ。別に照れることないんだぞ？俺がいなくて寂しかったんだろ？」

「え、ええと……」

なのはさん、さらにドン引き。その後ろにいるであろうヴィータは表情はうかがえないが、プルプルと震えるほど怒りを溜め込んでいるのがよーくわかる。

そして銀髪くんはよぉ気付け！！おぬし今三途の川に片足突っ込んでる状態なんだぞーーー！！



…………………………んう？これってよく考えてみたら逃げられるチャンスじゃね？



今、なのはもヴィータも完全に銀髪くんのほうに意識が向いている。銀髪くんは言わずもがな。

うむ、そうと決まれば。気づかれないように少しづつ後退。…そぉーっと…そぉーっと……ワタシは空気…空気…。


廊下の突き当りまでたどり着き、廊下の角に身を隠した所で、ついにヴィータの堪忍袋の緒が切れる。


「てめえいいかげんにしやがれぇぇぇぇぇぇえええええ！！！！！」

「はっはっはっは。そうツンツンするなよ～」

「ヴィ、ヴィータちゃん落ち着いて！……あ、あれ？！太郎さんは？！」


銀髪くんの乱入によって生じた混乱に乗じ、撤退に成功！一刻も早く自分の部屋へ非難するべく廊下を全力疾走！走る走る。

ううむ、まさかの銀髪くんに助けられたな～。本人は気づいてないっぽいけどね。ま、この時ばかりは銀髪くん感謝するぜ。


――まあ、なのは達にとっては彼の迷惑伝説に新たな一ページが刻まれることになったけどね。



銀髪くん、本当に今さらだけど君は何がしたいんよ……。




―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



ずいぶんと遅れた更新になってしまいました。

お待たせしてしまって申し訳ありません。作者です。

もう思いのほか遅れに遅れて、その上微妙に短い……。

この作品を見ていただいてる読者の方々には深く深くお詫びいたします。

どんずまってしまうこともたびたびありますが、１秒でも早くヴィータと太郎をイチャイチャ（？）させるべくこれからも頑張っていきます！！

次回は、ついに太郎とヴィータが……


【次回】


ヴィータ「私の罪」その３

一週間、短期研修生活。　四日目。





「遅いぞ！！俺を待たせるんじゃねえ！！」


さて、短期研修も四日目に差し掛かり、今日もデスクワークをピャピャッと終わらせ、これから昼飯ヤッホイ！――っと思った矢先、

部屋を出てすぐに銀髪くんがアクティブに絡んできた。銀髪くんは部屋の前で腕を組んで仁王立ちして待っていたようだ。いやいや、おぬし仕事はどうした仕事は。


「すまん。記憶違いでなければ呼んだ覚えも待ち合わせた覚えも無いんだけど？」

「あぁ？」

いちいち怖いよキミ。

「ハッ！いい気になるなよモブ野郎が。お前の魂胆は見え見えなんだよ」

「？？？」

スマン、説明プリーズ。

「わかってんだぜ。お前の狙いははやてだってことは」

おかしいな。俺がいつも狙っているのはボケだけなんだが？

「その上、あろう事か俺のなのはにまで手を出すつもりだろ」

いえ、ありえないっす。むしろ距離をおきたいくらいです。

「けど残念だったな！なのはもはやても、もう俺に惚れてんだよ」

「いや、そのりくつはおかしい」

「あ゛？」

だから怖いって！

「いやね、その割にはなんか彼女達のほうから避けてるように見えたから」

「くくっ、わかってねえなぁ。あれは照れ隠しだよ」

いやいやいや、あんな露骨に嫌そうな顔が照れ隠しに見えるか？

「さて、そこでだ」

ようやっと本題です。

銀髪くんは俺に向かって「ビシィッ！」と指を刺し、まるで勝利宣言でもするかのように声を張る。


「いいか！今から訓練場に来い！俺がお前に自分の立場ってもんをたっぷりと自覚させてやる！」


すごく、いやかなりの確率で嫌な予感。

「俺が勝ったら、二度となのはたちに近づくんじゃないぞ！」

いや、勝つも負けるもいつの間に勝負することになったんだ？


言いたいことを言い終えた銀髪くんは、「今のうちに遺書でも書いとくんだな！」と物騒な捨て台詞を残し、その場からいなくなった。


「………何したかったんだろ？」


銀髪くんがいなくなったほうの廊下をしばらくぼーっと見ていたが、「まあいっか」と考えることを放棄。

俺は銀髪くんの行った廊下とは反対方向に、自分の部屋に向かう。



うん、銀髪くん来いって言ってたけど、俺行くなんて一言も言ってないからね。なので行きません。

だって行ったら絶対ボコボコされるって。アイツの目マジだったもん。痛い思いするってわかってて行く奴はいないと思うんだ。動物的生存本能って奴だ。

そもそも戦力差ありすぎ。ランク『Ｅ』の俺と『ＳＳＳ』の彼じゃ勝負も何もあったもんじゃないだろうに。それに、そういうのが嫌だから出動隊に入るの断ったんだし。

あ、そうそう出動隊といえば今日なのは達は出動なのでいません。彼女達のいないうちに魔法訓練しようと思ったけど、アイツいるんじゃあなぁ…………まあ別にいいや。

「今日は部屋で映像鑑賞だし」

今日の俺はちょっと機嫌がいい。実はダメもとで頼んでいた航空部隊の摸擬戦の映像記録を借りられたのだ！

摸擬戦と聞いてあなどるなかれ。箱を開けてみればハリウッドのスタントマンも真っ青のド派手な衝撃映像のオンパレードだ。魔法すげー。

しかもその映像のメインを飾っているのが、みなさんご存知「高町なのは」。きっとすごい映像が見られるはずだ。

「今後の飛行魔法の参考になるといいなー」

まあホントは直接本人から教わりたいなぁ～…なんて考えた時期もあったけど、うんダメ。銀髪くん以上に厄介事の乱闘パーティだ。


「さわらぬ神になんとやらだ」


いのちだいじに、です。





一週間、短期研修生活。　五日目。



―――うっぷす！！！！！


こいつぁ困った。ああ困った。


「てめぇ………昨日何で来なかった！！」

ちょうどお昼にさしかかろうとした時間、まだ仕事中だというのに自動ドアを開けて誰かが入ってくる。基本的に仕事中は部外者は入室厳禁のはずなのにそんなことお構いなしに入ってきた。

なんかヤバそうな剣幕に俺は本能に従い席を離れようとして―――

「――ッ！？いでで？！」

いきなりバインドでぐるぐる巻きにされた。


「―――捕まえたぞ！どこ逃げる気だ！」


そんで、仕事中に突入してきた人物――銀髪くんに胸倉をつかまれる。胸倉つかむのはともかくとして、ここで魔法使うのは不味いだろ！！

「ぎ、ぎぎ銀髪くん！？オチケツオチケツ！！とりあえず深呼吸！その後バインド解除！ここで魔法は使っちゃヤバイって！！」

あと、腕もう少し緩めて。若干苦しい！

「モブの分際で俺をはめやがって…。オリ主の俺を騙すとはいい度胸だな？」

話し聞いてくれない？！しかもすんごい怖わあい！？

ま、まさか昨日の放置がこんな形でツケが回ってくるとは…。

銀髪くんのもたらした混乱で、職場が騒然となる中、俺は何とか事態の収拾を図るべく説得を試みる！主に俺の生存のために！！

「い、いやあ、いやねぇあの後ええとー…用事。そう！大事な用事があったんだ。いやほんとに。」

一応、魔法開発とデバイス改造も自分の身を身を守るために必要なことだよね！うん、間違っていない。

「この野郎、何ふざけたこと……まてよ、そいうことか」

ふ、ふう、この様子だと納得してくれたようだ。さすが俺！ナイスいいわけ！俺の話術にかかればこれくらいの……


「――俺を出し抜いてなのは達に会ってやがったんだな！！」


――――あるぅうええ？？すごいベクトルの勘違いぃぃ！？


「ちょ、違っ、今ワタクシ達の間にものすごい食い違いが発生しておりましてよ！軌道修正、会話の軌道修正を！！……あの、銀髪くん？銀髪さま？その左手に収束しつつある魔力は？？？」

ウェイト、ウェイト！！銀髪くん！訓練所でもないのにそんなん撃ったらココがわきあいあいとした仕事場から阿鼻叫喚の廃墟になっちゃうから！


「覚悟しやがれ…二度となのは達に手出しできないようにしてやる」


あっはーーーー！聞く耳もってくれませ～ん！……ああ、こりゃあもうダメかなぁ。もう半分あきらめの態勢に入った俺は「○リーザにやられたク○リンってこんな気持ちだったのかなー」と現実逃避を始め…


またも、自動ドアが開いた。


「こんにちは～。仕事中失礼します。太郎さんい―――――――――って、ええぇぇぇぇぇぇぇえええええええええぇぇぇ！！！？？？」

我らが主人公、高町なのは登場。…とともに目の前の惨状に悲鳴を上げる。そんな中、私こと山田太郎はといいますと……


「……こんにちはなのはさん。―――さようなら」

売られる子牛の目をしてました。


そんな俺の様子になのはが「ふえぇぇええ？！」と、さらに動揺し声を上げる。慌てて銀髪くんをとめに入る。

「か、神崎くん何してるの！？ここで魔法使っちゃだめだよ！はやく太郎さんおろして！」

「やあなのは！俺に会いに来たのか？うれしいなあ」

「……ハロー、そしてグッバイ」


パニック状態のなのは。勘違いする銀髪くん。はりつけのまま遠くを見る俺。阿波踊りする局員さん。


かなりカオスと化してしまった仕事場は待機中だった出動隊の方々が突入したことにより沈静化。まあ、結果的になのはが止めに入ったおかげで俺も助かったわけでして。

でもなのはさん。あなたも仕事中に俺に会いに来るのはどうかと思うんだが。ちょっと複雑です。





一週間、短期研修生活。　六日目。







来た。








とうとう来た。この日が。








短期研修六日目。……そう、六日目だ。


今日だ、今日が終われば……明日の午前には帰れる！！いよっしゃああああ！！


はは、ははは。長い、長いウィークだった…。もう連続便所メシはさすがに俺のメンタルが挫けそうだったぜ。

でも、そんな湿った日々も今日ですべて終わりだ。明日になれば俺はフレイヤからオサラバし、さらに次の日にはスーさんのお茶をおいしくいただける日常が戻ってくる。

しかも今日は、なのはも、ヴィータも、はやても、出動でフレイヤには居ない。Ｙａｈｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏ！！さらに付け加えれば、銀髪くんは昨日の騒ぎのせいで本局に強制送還されたそうだ。自業自得といえばそうだが、彼は結局なにをしに来たのだろうか？とりあえず彼の迷惑伝説に新たな歴史が刻まれたとだけ言っておこう。

まあでも、おかげで現在このフレイヤには俺の平穏を脅かす要因が皆無ということだ！もうコソコソと隠れる必要も廊下を壁沿いに歩く必要もナッシング！もうスキップしちゃうもんね！

「シャバの空気がうまいぜ！」

思わず鼻歌がこぼれる俺の姿に、廊下をすれ違った局員さんはなぜか若干かわいそうなものを見るような視線を向けられるが、俺はまったく気にならない！スーパーハイテンション！

仕事の方も昨日のこともあり、昼前に終わりでいいといわれたので最終日は訓練所でめいっぱい飛行魔法訓練に使うつもりだ。

「昼飯も食ったし、少し休憩したら行くか」

ああ、平和ってすばらしい！




　　　　　＊＊＊＊＊




「ちょ、ちょっと調子に乗って飛びすぎた……うっぷ」


フレイヤの訓練場。そこで俺は魔力が尽きるまで飛行魔法で飛び続け、結果として疲労＋飛行酔いで完全にダウンしていた。

もう立ってる気力も無いので人目が無いのをいいことに訓練場のど真ん中で大の字になって寝転んでいる。酔いが引いていき、息を整えながら俺は心地よい疲労感に身をゆだねていた。

「こんなに飛んだのは久々だったな～」

最初に飛行魔法が使えたときもこんな感じだったな。地上にいた頃は警備隊の訓練場で飛んでるか魔法やデバイスいじったりがほとんどだったからな。あとは仕事とか、スーさんとお茶の飲みながら雑談。ソゥちゃんが俺のおやつを勝手につまみながら筋肉について熱く語ったり。

「……あー、いかんなぁ。思わずしんみりしちゃうじゃんか」

というか、事の発端はあの短期研修の推薦状だったっけなぁ。後で確認してみたら、あれ出したのなのはさんだったと言うじゃないか。

「まったく、何でまたこんな面倒なこと……」

そんな風に愚痴ってみるけど、――――何でかはわかっている。



―――少し、ほんの少しでいいんです！ヴィータちゃんとおはなし…



いつか聞いたなのはの言葉が脳裏に浮かぶ。

「…」

はっきり言ってしまうと、あの日の出来事は俺の中ではもう終わっている出来事だ。過ぎたことをいちいち気にはしない。でも、それでも俺は彼女に――ヴィータに会う気も話す気もない。



―――私はやっぱり大切なことは直接会って伝えたほういいと思うんだ。　ヴィータにとっても、タローにとっても…



いつだったか、フェイトがそんなことを言ってたっけ。

でもちがう、ちがうんだ。俺が彼女を避けているのはそんな綺麗な理由じゃないんだ。なのはにも悪いとは思っている。わざわざ俺とヴィータを引き合わせるためにこんな面倒なことまでしたのだから。

おそらく彼女達が気にかけるほどヴィータは追い詰められていたのだ。　過去の行いに。自分の犯した“罪”に。

彼女の中ではそれだけ自分のしたことが許せなかったのだろう。

でも、それだけだ。俺にとってはそれだけなんだ。


「ん…？」

ふと、わずかに眠気がした頃、そろそろ休憩も終わりかと起き上がった時だった。訓練場の出入り口から人の気配がする。

もしかしたら待機中の部隊の人がココを使うかも、と考えていると――


扉が開いた。


そこにいた、その小さなシルエットは少女のもの。航空部隊の制服に身を包み、視線を上に向ければ燃えるような鮮やかな赤髪が目に入る。髪型は二つ分けの三つ編みにしている。そして、こちらに向けられた青の瞳。女の子にしては少々つりあがった目は一見すれば勝気な印象がくるのだが、今はハの字に形を変えた眉毛によってかえって弱々しく見えた。

「……ぁの…」

少女―――ヴィータの顔は戸惑いの色がうかがえるが、その双眸はしっかりとこちらを……俺を見ていた。


一瞬、呼吸が止まる。


「な、なん、何で……」

どもりながら、俺の口から言葉が漏れる。

記憶が確かならヴィータはまだ出動隊と出ているはずだ。帰ってくるにしても早すぎる。

「……えと、はやてが、その……」

……その名前で大体わかった。おそらくはやてがヴィータの仕事を肩代わりして早めに帰らせたのだろう。……まったくどうして神様はイベントがお好きなようだ。

「…」

「…」

この沈黙はいつまで続くか。いつまでごまかせるのか。

もう、正直このまま逃げても、多分また同じことがこの先何度もあるような気がしてならなかった。

「…とりあえず、場所変えよう。ココだと落ち着かんし」

「…う、うん」


いい加減、覚悟決めろってか……。




　　　　　＊＊＊＊＊




ココはフレイヤの休憩所。

簡素なベンチがいくつも並び、エアコンにより適度な温度に調整された部屋だ。わずかに設定温度が低いのは訓練後の体を少しづつ冷ますためだとか。いつもなら一息つくためのリラックスできる場所なのだが、今の俺にとってはエアコンの寒さなのか悪寒なのか、とにかく寒さを感じるのに背中から気持ち悪いくらい汗をかいている。

早く終わらせよう。その意気で俺は会話を切り出す。


「――えーと、前も言ったかもしれないけど、俺襲われたときのこと全然覚えてないからさ、それに謝罪ももう――」

「嘘……だよな？」

突然のヴィータの言葉に、息を呑む。

「覚えてるん、だよな。あの、夜のこと………。じゃなきゃ、あたしをそんなに避ける理由、わからないから…。」


完全にバレとる。

やっぱ俺の嘘が下手だったか。それともベルカの騎士は総じて勘が鋭いのかな。多分、ごまかしは効かないな。

躊躇したのは一瞬だけ。


「………ああ、覚えてる」


正直に答えることにした。

「あの時、君は俺のリンカーコアを『闇の書』に蒐集した。……そうだろ？」

「…ん」

「その後、その反動で俺は気絶。そのあとアースラに運ばれた。…で、その様子だと――」

「タローのリンカーコアを、あたしが、傷つけたせいで、そのせいで…」

「…それも知ってたか」


こんなこと知ってる奴は限られている。多分クロノ以外にいないだろう。

アイツめ……こういうヘビーな話をほいほい他人に話さないでほしいんだがな。でもクロノのことだ、話した上で俺に会うことを止めたんだろうな。――――逆効果だったがな。

するとヴィータは、俺の前に立ち、わずかに瞳を揺らしながらもこちらを見据える――――頭を下げる。

「こんな、こんなことで許されようなんて思わねえ。でも！あたしにできることなら力になる。なんだってする！」

彼女の強い感情が声に乗り、俺を揺さぶる。でも、急にそんなこと言われた俺は戸惑いのほうが大きかった。

「いや、俺はその、そういうのは、ちょっと、というか……」

多少どもりながらも、言葉を続ける。

「その気持ちあるだけで十分だから。それに一年以上も前のことだし」

「でっでも！タローが“酷い部署”に入れられたって聞いて、心配で――」

後半の言葉は俺の耳に入らなかった。





――――おい、今コイツは何て言った？スーさん達のいるあの場所を…





（―――――――ッ！！おちつけ！！）

落ち着くんだ。多分ヴィータはあの保管課の噂を真に受けているだけだ。別にスーさんたちのことを『酷い』と言ったわけじゃないんだ。

今は気を落ち着けるんだ。

ヴィータに気づかれないように静かに深呼吸。沸騰しかけた脳みそを再起動させる。

「え、ええと、なんか勘違いしてるみたいだけど俺は自分で今の部署に入ることを決めたから、入れられたってわけじゃないし」

「でも、その、あたしの知り合いに頼めば、別の部署に―――」

それこそ冗談じゃねぇ！

「…俺は、今の部署のままでいい。それにうちの部署のことは君が聞いたような、噂みたいなことはないから」

「で、も」

「それに、何度も言うようだけど、もう過ぎたことだし。俺のことは、もう気にしなくていいからさ」

矢継ぎ早に言葉を放つ。出来ればこのまま一方的に話を打ち切ろうかとも思った。

でも、ヴィータの言いたいように言わせてこのままあきらめてくれれば、俺はそんな風に考えていた。


「―――――………ぃん、だ…」

「………え？」

小さく、けれども強い声。





「償（つぐな）いたいんだ…！」





「…――」

何か言わなければ。―――でも、言葉は出なかった。

「あたし、タローに、何が出来るかわからない。わからないけど……タローの助けになりたい、力になりたいんだ！」

…ちがう。そんな言葉聞きたいんじゃない。

俺は、ただ毎日を平穏に、退屈に、怠惰に、刺激的に、ちょっとした趣味を持ったり、美味いものを食べたり、お金をためてみたり、無駄使いをしたり、ネタ魔法を開発したり、デバイスパーツを探しに町を散策したり、ぶっ倒れるまで魔法の訓練したり、保管課の皆と馬鹿な話をしたり、スーさんのお茶を飲んだり、ソゥちゃんとおやつ食べたり…いつか大空を飛んでみたいとか―――そんな、そんな毎日を、そんな日常を望んでいるんだ。


――なんだよ、それ

――なんだよ『償う』って…


その時の俺は、研修期間中のストレスが溜まっていたからなのか、それとも目の前のトラウマに極限状態だったのか、覚えているのは一つの思考に頭を侵食されていく感覚だけだった。


もう、いい加減………我慢の限界だ。


「……………………必要ない」

ようやく、口が開いたと思ったらそこから出た言葉は、声は、自分でも驚くほど冷淡だった。

ヴィータは、俺の言葉に固まっている。

「―――――……ぇ」

「そんなもの、必要ない」

「で、でも…」

彼女は何か言おうとしていたが、俺はただ淡々と言葉を発する。

「あんたには何も出来ない」

「ッ！？そ、そんなことねぇ！！あたしは―――」

一瞬あっけにとられる。次の瞬間、怒声のようなヴィータの声が休憩所内に響く。

いつもの俺なら驚くなり怯えるなりしたのだが、今はなぜかそういう類の感情は浮上しなかった。いや、そんな感情の余地が入らないほど俺の中ではそれ以上の『ナニカ』に支配されていた。


俺は


「なら―――……」


刃を放つ









「……―――戻してくれよ、俺のリンカーコア」









その時の彼女の顔を、俺は忘れないだろう。

先ほどの激情に染まった顔が、ドライアイスをブチ込まれたかのように凍りついた。

「何かしたいって言うなら、『償いたい』って言うならさ―――元に戻してくれよ、返してくれよ、あんたが俺から奪ったリンカーコア」

俺の放つ言葉に答えようと、ヴィータは口をぱくぱくと動かし必死に声を出そうとするも、彼女の声帯は言うことを聞いてくれない。

「正直言うとさ、今更なんだよね。そっちがどうが思ってるのか知らないけどさ、俺としてはもうこれ以上あんたみたいなのと関わりたくないんだよ」

「―――ぅ、ぁぁ…」

「それとも『自分は罪を償いました』っていう免罪符でもほしいのか？さっさと償って楽になりたいと？」

「ッ！！ち、ちがう！！あたしはそんな、そんなつもりじゃ―――」

彼女はあらん限りの力で拳を握り、声を絞り出す。見てもわかるくらい震えていた。彼女が拳をきつく握り締め震えを押さえようとするも、力を込めただけ震えが強くなってしまうという悪循環に陥っていた。

そんな彼女の姿を見ても俺の思考は、冷え切っていた。



たまに、ふと頭によぎる。

もう少し魔力があれば、もっと魔法が使えたかもしれない。

リンカーコアが傷ついてなければ、射撃魔法もそれ以外の魔法もうまく使えたかもしれない。

士官学校のやつらにも、馬鹿にされなかったかもしれない。

―――――もっと、空を飛べたかもしれない。


分かってる、これはただの未練だ。

知ってる、世の中には俺なんかよりも理不尽な現実に立たされている人がたくさんいることも。そんな人たちに比べれば俺の抱えている負の感情がどれだけ醜悪なのかも。

彼女に会わなければ、俺は魔法に出会うこともなかった。それは事実だ。


――……でもな、俺はアニメや漫画に出てくるお人好しの主人公みたいな殊勝な奴じゃあないんだ。


「……ふざけんなッ」

「―――…ひ…」

ヴィータの顔から血の気が引いていく。目を見開き、瞳孔がすぼまる。

自分では、どうにもできないくらい俺の中で蓄積されていた負の感情がとめどなく溢れ、噴き出す。


目の前の存在が、『忌々しかった』。

「いくら御託並べても結局はあんたの自己満足じゃないか！うんざりなんだよ、これ以上俺の人生に、居場所にちょっかい出されるのも厄介事持ち込まれるのも！」

「あ、ぁ」

「助けになりたい？力になりたい？そんな綺麗事で丸く収まると思ってんのか？それとも、あんたが騎士辞めれば俺の魔力が戻るのか？―――答えろよ！！！」

「―――っ！？」




「『償う』ってなんだよ！あんたに一体『何』ができんだよッ！！！」




休憩所に、負の感情を撒き散らすかのように俺の叫びが反響した。

音の波の余波が消え、訪れた静寂はまるで針のように体中に突き刺さる感覚を思わせた。

けれど、永遠に思えた沈黙は突如終わりを告げる。


「……………………な……も」


普段の彼女からは、想像できないほど弱々しい声だった。


「………何、も……できっ…出来ない」


小さな体は震え、嗚咽が漏れ、涙が伝う。


「…」


「……ごめ゛っ………ごめんな゛ざいっ…」


必死に涙を抑えようとするその姿に、そこに『鉄槌の騎士』はいなかった。それは見た目相応の少女の姿でしかなかった。

そんな彼女を見ても、俺の思考は動揺も、ざわめくことも無く冷めたままだった。

それ以上に、もうこの場所にとどまりたくなかった。


「―――……もう、これ以上俺に関わらないでくれ」


もう用はないといわんばかりに俺はヴィータに背を向け、休憩所の出口に向かう。


「――――……っ、……っ」


彼女は最後、何か言っていた様な気がしたが俺は無視した。

何を言っていたのかはわからなかった。―――――知りたくも無かった。



自動ドアが、閉まる。






俺と、彼女の『世界（つながり）』を絶つように。


















　　　　　＊＊＊＊＊




「うーん、ここにもおらんかぁ」


フレイヤの廊下をはやては早足に歩いていた。

先ほど出動隊の引継ぎも終わり、先に帰らせていたヴィータの様子が気になり、こうして探して回っている。

おそらくは真っ先に太郎の部屋に向かったと予想し、彼の部屋をたずねたがおらず、心当たりのある場所をしらみつぶしに探し回っているのだ。


「…大丈夫かなぁ」


彼女は少し強引過ぎたのでは、と若干後悔している。しかし、太郎の研修期間も明日には終わりミッドに帰ってしまうとなれば、もう今日しかチャンスが無いのだ。

ヴィータに先に帰るように提案したときも、ヴィータは最初こそ躊躇してたが、さすがにもう四の五の言ってられなかったので「主として命令や！」と職権乱用までして送り出したのだ。

でも、やはり心配であることは変わりない。せめて自分が間に立てればとも思ったが、これ以上出動隊に穴を開けるわけにも行かず、我がままを言うのも忍びなかった。


そして、あれから５分ほど廊下をさまよい、


「―――――……あ！ヴィータ！」


訓練所の休憩室の扉の前に彼女はいた。はやては急いで声をかけ、


「さがしたで～。太郎さんとは会え――――」


その姿に、息を呑んだ。


「ッ！？ヴィータ！！どないしたん！？」

「――――………ぁ、ぅ…」


そこにヴィータは確かにいた。


しかし、少し俯いた彼女の顔は血の気が失せて真っ青だった。声も生気を感じられず、瞳も虚ろで涙の跡がある。いや、今も涙を流していた。


「ヴィータ！何があったんや！太郎さんとなんかあったん？！」


ヴィータの両肩を掴み、揺すってみたが反応が鈍かった。一体、彼女に何があったのか問うてみるも、

「ヴィータ！」

「……ぃ、た」

「……―――え」

「はやて、痛い……」

「――っあ！ご、ごめんな」

強く掴みすぎたようで、はやては慌てて掴んだ手を離した。


「―…」

「――…ヴィータ？大丈夫？」

心配そうに声をかけるが―――ヴィータは、はやての横を通り過ぎる。


はやてを、一瞥もせずに。


「……え？」


「…ごめん、疲れた、から」


そう言い、ヴィータはフラフラとした足取りで自分の部屋に入っていった。

普段の姿からは考えられないほど変わり果てた彼女の姿に、自動ドアが閉まった後も、はやてはただ呆然と立ち尽くすほかなかった。





翌日、ヴィータは部屋から出ることはなかった。







―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――



どうやら自分はシリアスが苦手らしいと最近気付いた作者です。

今回はかなりごちゃごちゃになってしまいました。小説って難しい。

さて次回、太郎はいったいどうするのか？


【次回】


太郎「ただいま土下座の練習中」



あれ？ネタバレ？

時刻は深夜。ここは都心から離れたとあるマンション。


そこのとある部屋の一つ、そこで一人の少年が頭を抱えていた。

少年の名は山田太郎。

元々は第９７管理外世界『地球』に住んでいた少年だ。

彼は名前も含め黒目黒髪中肉中背の容姿は写真の端に写ったら背景と同視されるような平凡だ。しかし、彼を平凡のカテゴリには入れられないある一つの要因があった。


それは、前世の記憶を持つ『転生者』と呼ばれる存在だからだ。


しかしながら前世でも平凡の部類に属していた彼にしてみればあまりプラスな要因はないことだろう。

さらに付け加えれば、今現在少年を悩ませている人生最大の―――……




「やっちまったあああぁぁぁぁ………」




……―――人生最大の己の失態に対してまったくといっていいほど役に立たないのだった。




　　　　　＊＊＊＊＊




翌朝。時刻７時１４分。


（あ、あはは。朝になっちった…）


ご紹介に預かりました。あれから寝不足に悩ませられる事になってしまった山田太郎です。ただ今絶賛後悔中でございます。

あの地獄の短期研修から生還し、あれから５日が経ちました。


そう５日です。


研修６日目にヴィータと話し一方的に罵詈雑言ぶちまけたあの日から５日がたったのだ。冷静になって考えるには十分な時間だ。もちろん後悔するのにも十分な時間だ。

というか、帰って早々に俺は自分のあんまりな醜態に悶絶。壁に頭突きをするなどの奇行にはしった。

そんな精神状態なので最近は熟睡できた記憶がない。

「何で俺はあんなこと言っちまったんだ……」

今考えてみる。なぜあのタイミングで自分があそこまでブチ切れたのか……やっぱ日ごろのストレスが原因だったのかな。


が、どう言い訳したところで自分の愚行が消えるわけではない。今の俺は『人畜無害の平凡少年』ではなく『女の子を泣かせた鬼畜野郎』という称号を背負ってしまったのだから。


「…シャレにならん」


さらに、俺が密かに恐れていることがある。いや、最も恐れている事態――――なのは達のことだ。


考えみてほしい。もしも身近な友達が誰かに泣かされた、いじめられたなんて聞いたら皆はどうする？

けんか、いじめうんぬんはおいといて先ずはその原因となった人物に詳しい話を聞きたいと思うだろう？

さらに言えば、感情的になりやすいまだ精神が発達途中の子供なら――――言わずもがな優先されるのは『感情的』な方だ。

まあ、それが彼女達に当てはまるのかはわからない。だがいくら大人びているといっても子供は子供だ。納得できないことはとことん納得できない。

その結果、俺の不安は夢という形で現れた。


※音声のみでお楽しみください。




「……なんでヴィータちゃん泣かせたの？……ねえなんで？ねえねえねえねえねえねえ……」

「……フム、貴様に人の血が流れているかその頭をカチ割って確かめてみるか――レヴァンティン！」

「ちょっ、まっ――――ギャァァーーーーーーーーーーー！！」


　　　ＢＡＤＥＮＤ




こんなんで眠れるわけねーだろボケェェエエ！つか怖ええよリリカル主人公！それ以前になんでシグナムいんの！？どーなってんの俺の夢ぇ！？



ハァ…もう正直このままベッドに潜っていたいけど、カーテンの隙間から差し込む光がダイレクトに俺の顔に当たり、しつこいくらいに朝の訪れを知らせてくれる。時間的にもそろそろヤバイ。

もちろん今日も士官学校の講義はあるし保管課の仕事もある。

「講義行きたくねぇ～…」


――とは言うものの、時間は待ってくれないし講義も待ってくれない。うだうだ言いながらも俺は制服に着替え始める。

目に隈を作りながら５日目のけだるい朝は始まった。



　　　　　＊＊＊＊＊




結論から言えば講義の内容はまったく頭に入らなかった。


目下、俺の頭を埋めているのは言わずもがな、ヴィータのことだ。

さすがにあんなことをしてしまったんだ。一言、謝るくらいしないと。とまぁ、ヘタレなワタクシです。精神年齢３０です。……でも、

（はあぁ～。どうすりゃいいんだよ）

俺は彼女に対する苦手意識もさることながら元は被害者加害者で割り切っていたのだ。自分から壁を作り、距離を置いていた存在に今度は自分から進んで接触するなどビビリの俺には難易度が高すぎる。

（自分で吐いた言葉で首絞めてらあ…）


さっさと謝って楽になりたいとか……


（でも、……俺って―――）


どうしたいんだろう？


「――はぁ」


もう既に講義は終わっており何人かは席を外し、いくつかのグループになっておしゃべりを開始した。もう休み時間か。

ちなみに俺は机に突っ伏してます。だって寝みぃもん。


―――――ぐぎゅごごごごおおぉぉ…


が、どうやら三大欲求の一つは俺の眠りを妨害する気満々のようだ。


（……そういや、朝飯食べてなかったっけ。その上弁当も用意してなかった）


最悪やん。


「…しゃあない。どっかで買ってくるか」

そう思い立ち、だるそうに席を立つ。



「失礼する。タロー殿はおられるか？」



突如、教室の入り口あたりから鈴のような声が響いた。突然の事だったので特に意識せずにドアの方に視線を向けると、

一人の少女が立っていた。

身長は大体１３０ｃｍ程。服装はウチの士官学校の制服ではなく陸士訓練校のもの。青色の髪と藍色の瞳が印象的だ。だがそれ以上に彼女の髪型、背中まである長髪になぜかもみ上げ部分だけが見事なタテロールだ。その上、ミッド（というか現代）では聞くことはない独特な喋り方―――

「おお！ここにいたでござるか！」

いわゆるサムライ口調。

そんなござる少女が俺の存在に気付きこちらに来た。うん、顔見知りなんだよね。

「……ありゃ？ルッチー？どしたん？」

と、突然現れた少女にそんな風に声をかけたのだが…

俺の言葉に少女はぎゅっと眉根を寄せた。

「む…タロー殿、拙者はその呼び名はあまり好まないのだが…」

「あ、ああ、すまんルティエラ。いつもソゥちゃんが言ってるから耳に残ってて――」

「『瑠璃（るり）』」

「――へ？」

「拙者の名は瑠璃でござろう」

「は？……いやいやいや、そっち本名じゃないっしょ？」

「…たしかに『ルティエラ・バルティエール・フォン・ファブリツィウス』は家柄を含め拙者を示す名である……だが、それは拙者の名であって名にあらず！」

声大きいよ。皆見てるよ。目立ってるよ。

「拙者は無情な一振りの刃。それを己に課すために得た名――いや、そう望んだからこそ得た名が『瑠璃』。拙者の誇りであり仁義でござる」


うん、今日も絶好調ねキミ。





おっと、いい加減ちゃんと紹介しないとな。

この少女の名前は「ルティエラ・バルティエール・フォン・ファブリツィウス」。歳は俺より３つほど下の１３歳。

陸士訓練校の方に通っているんだが短期研修でいろんなトコに顔出してるんだとかで仕官学校の講義にもたまに出てるのだそうだ。

彼女のご先祖様は昔、古代ベルか時代に存在した数多の王の一人に仕えていたとか何とか…。今は聖王教会の方で騎士をやっているのだそうだ。かくいう彼女も騎士見習いなんだってさ。

そういえば最初に会ったのは半年くらい前だったか。

たしかいつもみたいに保管課で弁当食いに行くときに教室出たとこの廊下でソゥちゃんと一緒に並んで歩いてたんだっけ。





『おお！タローおっす～』

『おっすー…ってソゥちゃんその隣の子は？』

『…』

『んお？ルッチーだよ？』

『…（むっ）』

『ちょい、なにその「もう知ってるよね？」みたいな返答は。初対面だし初対面』

『はじめまして！ソゥちゃんです！』

『お前ちがう！隣の子！』

『なぬ！ナンパだなっ！』

『ちがうわ！』

『ぶぅ～…ちまらん～』

『…』

『ほら、隣の子があきれちゃってるじゃんかー』

『………ルティエラ』

『へ？』

『おおう。ルッチーツンデレちゃんだ～』

『…』

『え、え～とルティエラ…ちゃん？はじめまして俺はタロウ・ヤマダ。ファイナル常識人です』

『………（ぷい）』

『あ、あれ？』

『…（すたすた）』

『（って完全に無視されたぁぁーーー！？）』

『あはは～タローふられてやんの～』





―――ああ、そういえば最初は見事に相手にされて無かったっけな。無言で俺の横通り過ぎて通行の邪魔だといわんばかりの視線ぶつけられてたっけな…はは。

確かそん時にソゥちゃんから聞いた話では訓練校との合同で摸擬戦をした時にソゥちゃんとぶつかったのがルティエラなんだとさ。

しばらく後になって聞いた話ではルティエラは陸士訓練校でも同年代では相手にならないくらい強く、年上でさえも勝てないと言われる位の実力があるんだと。今まで負け知らずだったらしいが、ソゥちゃんとの摸擬戦で――見事に完敗した。

まあソゥちゃんだしね。仕方ない。

でも本人は納得できなかったそうで、何かあるたびにコッチに来てソゥちゃんに摸擬戦を申し込んで来るのだ。完全にライバル視してるなこりゃ。

さて、ここまで聞いてみると俺と彼女との接点は皆無、という程ではないにしてもせいぜいが『知り合いの知り合い』ぐらいの認識しかなかったんじゃないかと俺は思う。　

まあ今の彼女になったのにはちゃんと理由もありきっかけもあった。

それは俺がいつものように訓練場で魔法訓練をしていた時だった。その日は自作デバイスとバリアジャケットのテストをしていた。





『……ううむ、ジャケットの展開速度が遅いなぁ。引っかかったとき首絞まるし、マフラータイプのヤツはボツかなぁ』

『…（すたすた）……ん？』

『これはどうだろ…………動きにくッ！？裾が邪魔すぎるやん…。誰だよ着物は戦闘服なんて言ったやつは！…………俺か』


『………………………………ッ！！？？』


『はぁ、これもボツ……あれ？』

『………（すたすたすたすた）』

『あれ？君は確か、ルティエラちゃ……え？』

『…（すたすたすたすたすたすたすたすたすたすた！）』

『うおおお！？（なんかすごい速さで接近してきたッ？！競歩か？競歩なのか！？）』

『！！（ガシッ）』

『ちょ、ま（腕つかまれた！？てか捕獲された！？だ、誰かヘルプゥゥ！！）』


『そのデバイスをどこで？！』


『――――――はへ？？？』

『どこで手に入れたの？製作者は？バリアジャケットのデザインは誰が！？』

『え？ちょ、ちょっと』

『タイプはミッド？ベルカ？これストレージ？ＡＩ積んでるようには見えないけど？管理局でも見ない型式だし教会でもこんなの見たことない！』

『ゆ、ゆさ、揺さぶらないで…うぷ』





―――とまあ、これがきっかけとなりルティエラの方から話しかけてくることが多くなった。実はこの後も結構大変だった。

俺がバリアジャケットとかデバイスを趣味で作っていると聞いたときの彼女の豹変ぶりは…なかなか怖かった。

その日を境に、事あるごとに俺に会うや否や『バリアジャケットのデザインをしてくれ』とか『デバイスを製作してほしい』とか言いながらなんか重そうなアタッシュケースを押し付けてきたり……結構な重さに中身を見る勇気がなかった。もちろん丁重にお返しした。

だが、彼女の行動力はそれだけにとどまらなかった。

俺がいつもデバイス開発や作成とかに整備士達が使っている整備室を借りているのをどこで聞いたのか、そこにまで彼女が押しかけてきたのだ。その上厳重に封印していた俺の黒歴史ノートを見られるはネタ魔法を見るや弟子にしてとか言い出すわ……

俺は確信した。




このコ……厨二だ！！！！





―――最初会った時なんかは俺作の厨二バリアジャケットにめちゃくちゃ興味を注いでたし、整備室に山積みになってた失敗デバイス―――もとい、『厨二デバイスシリーズ』という厨二魂の名の下にノリと勢いだけで作り出した欠陥だらけのデバイスを見て、「すべて買い取る！」なんて言い出すわ、ある日を境にサムライヴォイスになってるわで……


あれ？何で俺の周りってキャラ濃いやつばっかなの？




「タロー殿？タローどの～？」

「……はっ！」

遠い彼方に向かっていた俺の意識が引きもどされる。

「どうしたでござるか？遠い目などして？」

……貴女の厨二爆裂キャラ濃度に眩暈がしたなんて言えませんです。




　　　　　＊＊＊＊＊



「時に、アラニア殿はまだ本局の方に？」

「ん？ああ、一昨日出たから多分あと５，６日くらいはあっちにいると思う」

購買でお昼を確保し、ルティエラ―――瑠璃と廊下を歩きながら話題がスーさんの話になった。


実はスーさん、現在は保管課の席を空けている。

二ヶ月に一度くらいのペースで一度、保管課での押収品とかの報告に本局に行かないとならないのだ。

別に通信とかで済ませればいいじゃん。と、誰もが…というか俺も最初は思ったのだが、一ヶ月分以上の押収品などの納品表から細かな取り決め報告その他…などなどあるからどうしても時間がかかってしまうのだ。通信で話せない内容もあるとか無いとか…。まあ、まがりなりにもロストロギア類も預かってるからねウチ。

「むむ、大丈夫でござるか？アラニア殿がいない分、そちらも多忙でござろう？」

「…まあ、なんとかなってるさ」

たしかにスーさんがいない分、仕事量も増えて保管課も結構な忙しさだけど……今の俺にはありがたかった。

せめて何か手を動かしてないとヴィータのことで気が滅入りそうだからなぁ…。

逃げてるって分かってても、中々踏ん切りがつかない。このままでいいのかどうかも……



「みつけたぞぉい！ここであったが五時間めぇ～！」



と、マイナス思考になりそうになってると、保管課の休憩室の前にすでに見慣れてしまった深緑のクセ毛少女が仁王立ちする姿が目に入った。

「…なにしとんねん」

マイナス思考も手伝って、げんなりする。



ソゥちゃんがあらわれた！


どうする？▽



・たたかう

・かたたたき

・アメちゃん←

・にげる



昼飯に時間かけるのもシンドイし回りくどいのもメンドイのでさっさと賄賂交渉に出る。

「ほれ、アメちゃんやるからそこどいて」

「わ～ぃ…っと、そ、そのてにはのらないぞ～」

ちっ、だめか。最近アメだけでは効果がなくなってきたな。

「…タロー殿。ここは拙者にお任せを」

と、後ろで様子を見ていたいたルティエ――じゃなくて瑠璃がユラリと俺の前に出た。

「この瑠璃、一振りの太刀のもとに主君の道を切り開いてご覧に入れましょう」

君も何言っとんねん。不敵に笑うな不敵に。

「くっくっく。そうは問屋がおろしダイコン…！」

「ふっ……ならば押し通るまで…！」

「何でもいいけど早くしてくれ」




　　　　　＊＊＊＊＊




激しい戦いの末―――割愛。


まあ、とりあえずは休憩室で昼飯を食い終わり三人で食後のお茶を堪能。あ、お茶は俺が入れました。スーさんほどではないが俺もそこそこ上手くなったんじゃないかと自負している。

ソゥちゃんはモデル（というか筋肉）雑誌を読みながらハッピーターンをぽりぽりつまみ、瑠璃は静かにお茶をすすっている。俺も休憩室にあるテレビの声をＢＧＭに片手間に端末をいじっている。

と、なんかテレビが騒がしいなぁ、と視線を向けると

（…あり？）

見覚えのある銀髪が――…神崎ナントカくんだ。女子アナウンサーが若干興奮気味にニュースを読み上げる。

『―――時空管理局の最強エース。神崎彰吾は第××管理世界でテロリストを一網打尽！その後も他の管理世界で……』

ニュース映像で銀髪くんが銀色の魔力光で光る剣を振り回し、テロリストをばさばさ切り飛ばす映像が流れている。うわー無双じゃん。

あれ？でもそのわりに銀髪くんなんか必死の形相というか血の涙ながしてるように見えるような見えないような？幻覚？


『チクショーーーーー！！なのはぁーーーーーーー！！撃墜イベントォーーーーーー！！』


なんて叫びながらどこから取り出したのか剣やら斧やら槍やらがガトリングみたいに次々と発射されていく。なにがあったんや銀髪くん。


「……品の無い」

と、瑠璃がテレビに目を向けていたが、ぽつりと何かを言ってすぐに視線を外した。

品が無いって、アナウンサーに対してなのかな？

「おお、そういえばタロー殿」

「おう？」

瑠璃はお弁当と一緒に持ってきていた赤い花柄の風呂敷包みを丁寧に広げると、中は数冊の本があった。

「このあいだ貸していただいた読物、読み終わったのでお返しする。いやー良い参考になったでござるよ！」

「お、おお、そうか。それはよかった…」

「しかし、拙者もそれなりに騎士の剣術は目にした事はあるがあのような剣術が存在していたとは……！三刀流なる流派にも驚いたが、しかしあれは幻術魔法の類なのだろうか？…九刀流…」

「…はは」

「はいは～い、ソゥちゃんはロケットパンチうちたいです！」

「…人体の構造的に無理だからあきらめろ」


うんまあ、瑠璃がなぜサムライ口調になったのかも実は“コレ”が原因なんよね。

俺がいつも休憩中に読んでる家から持ち込んだ漫画に興味を持ったのがキッカケでよく漫画を借りに来るようになって―――特にホッペにバッテンのあるサムライが一番のお気に入りでリスペクトしまくった結果があのサムライ口調なのだそうで…。

厨二パワー恐るべし……。

それ以来、日本のＭＡＮＧＡ文化に興味津々で近々地球に観光に行くとか行かないとか……。ホント行動力ハンパない。


「ううむ、まだ九頭○閃も完成していないのだが…しかし月牙天○も捨てがたい…」

「タローみてみて～鼻○真拳～」

「バインドで遊ぶな」

いや、それ俺が教えた魔法じゃん。




　　　　　＊＊＊＊＊




「―――タロー殿」

食後のお茶も飲み終わった時、瑠璃が神妙な顔でこちらに向いた。

「んう？どうした？」

ずいぶんと真剣そうな顔だから少しビビる。

「いや、いきなり不躾ではあるのだが…」


「こくはくか！！」


…


………


………………



とりあえず会話に乱入してきたソゥちゃんの鼻を思いっきりつまんでやった。

「ふに！？ふにぃぃ～！？は、はにふうのぉ（なにするの）～！？」

「コイツにかまわず続けてくれ」

「では失礼して――」

瑠璃のほうも特に気にかけていない様子。まあいつもの事だし。

しかし、そんなユルイ空気を、



「――タロー殿、此度の短期研修どうでごさったか？」



消し飛ばすかのような瑠璃の問いにビクッと体が反応してしまう。


「え、ええ…ええと、その」

突然の事に要領を得ない俺の言葉に、

「回りくどいのはやめにする。短期研修で何があったでござる？」

「う゛…」

ストレートな物言いに、ついにぐうの音も出なくなってしまう。

な、何だろう、気付かれてた？ってかそんなに分かりやすかったのか？

「未だ半年ほどの付き合いとて、タロー殿が気落ちしているのは拙者でもわかったでござるよ」

「いちち…タローって隠しごとへたっぴだもんね」

鼻を押さえながらソゥちゃんが言った。


うああ…はっずい！！しかもよりにもよってソゥちゃんに言われた！ってかソゥちゃんに言われたぁ！


…大事なことなのかどうかは分からないが２回言っといた。


「話せぬ内容であるならしかたないが、拙者たちに相談できるなら話すだけでも気持ち楽になると思うのだが」

「オーイエス！」

瑠璃は胸に手を当て真摯な視線を向け、ソゥちゃんは満面の笑みでサムズアップしていた。

――いかん、ちっとホロっときそうだった。

「あはは…、なんかスマンな気を使わせちまって」

「いやいや、拙者も普段はタロー殿に相談を持ちかけている故。何分アラニア殿のようにはいかないかもしれぬが、相談役を勤めさせてもらうでござる」

そうだな、じゃあちっと愚痴らせてもらおうかな。




　　　　　＊＊＊＊＊




そんなわけで短期研修での経緯を説明した。あ、闇の書とかリンカーコアの事とかはちゃんと伏せた上でだ。


「うん、タローは最低ヤロウだね～☆」

「ぐはッ！？」

ソゥちゃんの第一声、見事に俺のハーツをえぐる。ええ、もっともでござんす。

「ミドリ殿、そのような言い方は無いと思うのだが…」

ソゥちゃんを諭すように言う瑠璃。あと些細な事なのだがなんでソゥちゃんのことミドリ殿なんて呼ぶんだ？

「え～、でも女をなかせた男は世界の敵だってこないだよんだ本にかいてあったよ？」

なんだよその過激な本は。

「『恋する乙女の涙は大津波を起こす』って本」

「なんつー破滅タイトルだよその本」

「恋愛小説だよ？」

その乙女、人類を滅ぼしにかかってないか？

「フム…」

若干話が脱線している中、瑠璃はあごに手を当て難しい顔をしていた。

「…中々難しいでござるな。状況から言えば言い分はタロー殿にあるでござる。……しかし、その騎士殿の心情も考えると明確な悪が存在しないのもまた事実」

ヴィータはそれが犯罪（人を傷つける）と分かっていてやった。けれどそこに悪意は無い。それが罪と糾弾できるが悪とは言い切れない。そこに被害者である俺の存在。例えるなら何だろう？

悪戯をした子供と叱る親？学校の先生と生徒？

「よくわかんないけど、こういうときはさっさと謝っちまおうぜユ～」

ソゥちゃん、もしかしなくても全然話聞いてないんじゃね？

「それで解決するならばいいのでござるが……それでは精神的に相手を追い込む事になるでござる」

うぐ…そうだよなぁ…。

「しかし、今現在タロー殿が悩んでいるのはそのような理由ではないのであろう？」

「へ？」

間抜けな声を上げてしまう俺。

そんな彼女は呆れ半分、心配半分の表情で俺に視線を向ける。



「タロー殿は、優しすぎるのでござる」



優しい？俺が？

「む～んタローどんかん～」

俺は訳がわからないよ。という顔になっているとソゥちゃんがそんな事を言った。さらににわけわかめ。

「タロー殿、普通このような状況であれば「いい気味だ、せいせいする」と思うのが当然の反応でござるよ」

「…」

どうだろう、俺はそこまで深く考えたりしたことなかったけど。何時も目先の事でイッパイイッパイだし。

「だというのにタロー殿は自分を傷つけた相手に対しても心を悩ませ気にかけているなど、ベルカでは背中を切られても文句は言えないでござるよ？」

え、えらい物騒な例えですな。

「普通ならそれくらい憤るものでござるよ？しかしタロー殿はそうしなかった。たしかにその者に怒鳴り散らしわめき散らしはしたがタロー殿は距離を置くことを主としてその騎士殿をこれ以上傷つけまい、という意図を感じたでござる」

「……そんな」


そんなわけない。


俺はそこまでできた人間じゃない。

距離を置いた理由なんて分かりきってる。そんなの―――俺が臆病だからに決まってんだろ。嫌なもの怖いものは遠ざける、避ける、逃げるしかないんだから。

立ち向かう度胸も向き合う勇気も無いんだから。



じゃあ


じゃあ、なんで―――


何で俺は、ヴィータを気にする必要がある？


あんなにも、負の感情をぶつけた相手なのに―――


『憎しみ』をぶつけたくないと、心のどこかで……



「タロー殿」

耳に浸透する、凛とした声に我に返る。

「もしタロー殿が騎士殿に対して引け目を感じているのならば、ここは思い切ってその者と会談の機会を設けてみてはどうかと」

「解体？」

「会談な。会って話すって事」

ソゥちゃんのヨコヤリボケにやんわりと突っ込む。

「拙者としては会って話すだけでも現状悪くない選択だと思うのだが……どうだろうか？」


そうだな…。

うじうじするくらいなら「さっさと謝って楽になる」方がいいよな。

いや、謝る謝らないとかじゃない。

少なくとも「今」よりは断然いい。何かする方が何もしないより後悔は少ないはずだ。……多分。



と、俺が沈黙しているのをどう勘違いしたのか、瑠璃は少し唸る。


「…むむ、会うのに不安があるのならここは言いだしっぺの拙者も同席させてもらうがどうでござる？」


いやいや何を言い出すんだ君は。お母さんか？お母さんなのか？


「……フム、母役か。これは難しそうでござるな…いや、何事も経験でござる。子を持った経験は無いが、この瑠璃めが母役を見事に勤めさせてもらうでござる！」


待て、なぜそうなる？


「じゃあソゥちゃんパパになる！」


待て、なぜそうなった？


おーい。話し聞いてるかー…ってだめか。なんか俺そっちのけで二人でキャイキャイとガールズトークみたいになっちまってる。やれ割烹着が母の決戦兵器とかヒゲつけたほうが威厳あるかとか……。


ったく……さっきまでのシリアスは何処えやら。


「タローなにニヤニヤしてるのさ～気色わるい～」

「ふふ、やはりミドリ殿にはヒゲは似合わないのでござろう？」


なんだか、いつも誰かに助けてもらってばっかだなぁ俺。




　　　　　＊＊＊＊＊




「――おし！大丈夫だ何も恐れる事は無い！」

マンションの部屋をうろうろ、独り言をブツブツと挙動不審な少年が一人―――そうですワタシが山田太郎です。

俺ってここぞって時に限って優柔不断だからなぁ…

「大丈夫ダイジョウブ、無問題モーマンタイ……」

とりあえずこのあいだの事を謝りたいって口実で話そう。謝るかどうかは別問題にして。


もうヴィータとは無関係というわけにもいかないしな…。


まあでも積極的に交流をするのかといえば、答えは否。

連絡はそこそこ会うことはあまり無いという感じの電話友達的ポジションが一番望ましい。

「おっしゃーかけるぞー、ホントにかけるぞー、今だっ！今しかないっ！」

―――ホント優柔不断でゴメンネ。


渋りに渋って３０分。ようやく端末のメニュー画面までたどり着く。

後はここから―――


「―――あれ？」


ここで、俺は動きが止まる。別に今になって「やっぱやめよう」なんて思ったわけじゃない。けっして。

ただ俺はあることに気付いたのだ。

今の今まで忘れていた、彼女と会う前に事前に連絡……する前の心の準備……………………………………………………のそれ以前に、そもそも






「俺…………………ヴィータの連絡先知らない」






…


………


………………




―――――――っは！！？


「い、いかん。あまりのショックに意識とんだ……」

とりあえず寝床に鎮座する目覚まし時計を確認。―――多分５分くらい気絶してたっぽい。

「――ってかどうしよう。ガチでヴィータとの連絡手段が無くなった」

アワアワと軽くパニックになる俺。



しかし、心のどこかで『会うことが無くて安心』してしまっている自分がいる。

「…」

別に無理に連絡取る必要は無いんだ。時間が経てば大体の事は落ち着いてくるものだ。急ぐ必要性はない、勢いだけではロクなことは――――


「―――バカ言うな」


折れる寸前だった心に、活を入れる。


「はぁ、悪い癖だな。弱気になるとなんもかんも避けようとするのは」

そうだ、今は俺だけの問題じゃあないんだ。周りのみんなに心配をかけっぱなしじゃあカッコつかない。それに、ヴィータの事も―――


真剣に向き合うって決めたからな。


「―――あ」

と、パニックも収まった頃に落ち着いてみれば意外と問題はあっさり解決した。


「…本人は無理でも知り合いなら！」

そうだよ、いきなり本人とはさすがにお互いに刺激が強すぎるだろうし、間にワンクッションおけばこないだみたいな事にはならないはずだ。

しかも、ヴィータと知り合いの…心当たりのある人物の連絡先を二つも持ってる。

早速メニューから切り替え、登録されている名前から探す。―――までもなく見つかった。



・クロノ原尾
ｘｘｘｘ‐ｘｘｘｘ


・フェイト原尾
ｘｘｘｘ‐ｘｘｘｘ



……後で直そう。


「さて、となると」


少し考えるそぶりを見せたが、俺は迷わずその人物の番号をプッシュ。


選んだ理由は至極単純。ヴィータの近くに一番いそうで、それなりの気配りができて、なおかつ……


『―――――はい。あっ、タロー？』

「おす。夜遅くにわりぃな、フェイト」


ヴィータと同姓だからだ。少なくとも同じ女の子同士なら気兼ねしなくていいかなーという俺の希望的観測だ。

『ううん全然！…でもどうしたの急に？』

「…ええと、どこから説明したらいいか。長くなりそうだけど時間大丈夫か？」

『うん』




　　　　　＊＊＊＊＊




『――――そうだったんだ……そ、その、ごめんなさい』

「へ？」

いきなりフェイトが謝ってきた。なんで？

『私、タローの事、ちゃんと考えないで…ヴィータと会った方がいいなんて……』

「…喫茶店の時の？」

『…ん』

あ～。確かにそれっぽいの言ってたっけ。

「気にすんな。元々先延ばしにしていた俺にも問題があったんだし」

『…でも』

「まあ、ぶっちゃけこれからいい方向に向かうかどうかはフェイトの協力次第だから。といってもヴィータと話せる機会を作ってくれるだけでいいんだ」

もう他力本願です。オレカッコワルイ。

『うん。それはもちろんだよ！』

ううぅ、なんか利用してるみたいで良心が…



『――――あ、でも』



…アレ？やっぱムリ？

『ううん、そうじゃないの。………』

フェイトは少し言い難そうにしている。

や、やっぱしアレか。我らが主人公ＮＡＮＯＨＡさんが鬼の形相とか。ヴォルケンズが臨戦態勢とか―――

『じつは……』

俺は戦々恐々としながら言いよどむフェイトの次の言葉を待った。

しかし、こればかりはオレの予想範囲外だったのだ。




『ヴィータね、しばらく帰ってこないんだ』




………………



「はい？」

『えっとね、たしか無人管理世界で航空部隊演習があるって…。何日か前に本局によってから出たみたい…』

え？え？

『なのはとはやても一緒みたいなんだけど……念話も通信も届かないくらい遠いから、たぶん今は連絡できないと思うんだ……』


そ、そんなバナナ！？


「あ、え、あ、ええと、じゃあその何時ぐらいにこっちに戻ってくるかな？」


あ、これってフラグなんじゃ―――――

『えっと、多分―――――』




















『―――――………１０日後…かな……』



















――――――――長っ


フェイトの返答に、全身から力が抜ける。

「ぉぉぉぉ……」

『タ、タロー！？しっかりして！』


通信画面の向こうで慌てだすフェイト。しかし彼女の心配そうな声はもはや俺には届かなかった。



今度こそ、俺の心はポッキリと折れた。


（―――俺の勇気かえせぇぇぇぇえええええ！！！）





　　　　　＊＊＊＊＊










目が覚める。




「…」




目を閉じる。




眠気は来ない。




「…っ」




うっすらと目を開ける。

視界に映るのは薄暗い部屋。




目の周りがひりひりする。

喉が渇く。

部屋を見渡す。自分が今ベッドで横になっている事を知る。




あたし、どうして寝てるんだろう？いつから寝ていたんだろう？




記憶を探る。

過去を掘り起こす。




やめろ。

思い出すな。

考えるな。




――――思い出した。




「っ―――ぁ……あ゛あ…」




思い出した。




「た、ろ……」




―――そうだ。あの日、あたしはタローに会いに行った。




その日以来、あたしは部屋から出ていない。

あれから、どれくらい時間が経ったのだろう？




１日？３日？一週間？




布団を押しのけ、ゆっくり起きる。

間接がくきこきと鳴るのが分かる。

髪の毛が口の中に入ってた。


「…あたし」


彼の言葉が、耳にこびりついて離れない。


「――――……う、ひぐっ…」


何泣いてんだあたし。


あたしにそんな権利なんてない。


布団をきつく握りしめ、歯をくいしばって涙を抑えようとする。が、




―――っ―――っ。




あれだけ泣いたのに、あれだけ涙を流したのに、

もう枯れたのかと思ったのに。


「―――…ひぅっ―――…ぅう――」


頬を伝う雫が布団に落ちる。




――――『償う』ってなんだよ！あんたに一体『何』ができんだよッ！！！




あたしができることって何だ？


騎士として、人を守ること？


騎士として、目の前の脅威を取り除くこと？


……それがいったい何になる。


そうすれば彼の体は治るのか？


リンカーコアは元どうりになるのか？




「――…ぁたし、何もできない……」




彼の命を奪おうとした私が、彼を守る？

あたしにそんな権利があるのか？

それを彼が望むのか？


「――――……ぅ、ううああぁ、ぁぁぁ」


胸の奥が、黒い何かに浸食されていく。


ズクズクと傷に沁み込むように痛みだす。


耐えられない。

痛い。

いたい。





けきょくあたしは、


「たろーを、きずつけただけだった」


償う、なんて最初から、自分が罪から解放されたいという口実でしかなかったんだ。







今更、ソンナコトデナゼ悩ム？



アタシハ今マデ、ソンナ“些細”ナコト気ニモ留メナカッタンジャナイノカ？



今マデ散々、多クノ命ヲ潰シテキタ“アンタ”ガ――――――







「やめろおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおお！！！！！」


大声を張り上げ、『内側』から聞こえてきた声を塗りつぶす。

「……はぁ、はぁ、ぁ…ゲホッ…」

後ろに倒れ込む。息が乱れる。


意識が薄くなる。

気絶するかのように、彼女は再び眠りについた。














―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


一か月以上も空けてしまって申し訳ありません！！

シリアスがヘタすぎて泣きそうな作者です。

そしてゴメンネゲボ子…ここまでドロドロにするつもりじゃなかったんだ…。



と、とりあえず次回！


【次回】


スーさん「あなたはどうしたいの？タロくん」