投稿しようかなと思ったけど、どうしようかなと悩んでいたら閉鎖されていたでござる。

というわけで、溜まっている完結予定の無い物が眠っていたので解放してみます。
内容は何故かTSで何故か主人公強キャラで何故か美少女という。
いえ、分かっています。私の好みです。そうです。美少女が色々なんかするサクセスストーリーが私の好みなのです。


作品元
・ハンター×ハンター
・NARUTO
・巣作りドラゴン


ハンターは約9万文字。NARUTOは約10万文字。巣作りドラゴンは1万5千文字くらいです。

とりあえず自分好みの作品をガンガン読みたいのですが、ハンターもナルトも優秀な作品ばかりで、実に面白いものが多々ありました。勿論、このサイトの作品も殆ど眼を通しましたが、やっぱりまだ増えて欲しいというのがありますし、巣作りドラゴンに至っては中々お目にかかれないです。

故に、自分で書いて晒して、少しでもそれに触発されて執筆して頂ける方がいればなぁー…と思っております（チラ

勿論、私も文に触れ知識や感性を養って行きたいのと同時に、社会人になって文章に触れないような事が無いように自分でも筆…では無いですが、キーボードを叩いている次第です。

ですので、誤字脱字や、文法、意味が違っている事があればどんどん指摘していただきたいです。


尚、上記の事がNGであればご指摘ください。削除いたします。


10/15　タイトル変更
10/16　誤字修正
10/16　ハンター×ハンター　20話　追加
10/17　能力の制約を修正
10/17　誤字修正
10/20　巣作りドラゴン　4話　追加

何もかも呪った。生まれて一度も嬉しかった事は無いとはいわない。
けど、目の前の現実が否応無く見せ付けられる。

「なんだよ……これ」

震える声で何とか息を吐けた。
極度の疲労でふらふらしながらやっと帰ってきたぼろいアパートのポストに投函されていた一つの封筒。
そこには膨大な数値が記載されている紙2枚。

「1億……」

内容としては、簡単だ。両親が豪遊して作ったお金。名義を全て俺の名前でお金を借りたらしい。
その負債額の通知であった。勿論、法律なんて適用されない所からのお金だ。

「は…はは…」

碌な記憶が無い。両親なんて子育てやる気ゼロで、本当に最初はおもちゃ気分で子を育てたのだろう。
煩かったら直ぐにタバコの火を押し付けられた。その跡も至る所に残っている。
一番古い記憶は両親が一月以上不在で雑草を食べていた時だ。

でも、それでも学校は行かせてもらった。食事もたまにだけど食べさせてもらった。

社会に出てからは歪んだ性格もかなり直ってきた。そう、それなりの生活が出来ていたはずなんだ

思い返せば、確かに…確かに苦い記憶だけじゃない。

だが、目の前の封書にはそんな思い出なんて路頭の石ころ以下に成り下がった。

借金の負債額ともう一つのコピーされた紙。

生命保険の保障金額が載っていてそこにボールペンか何かで丸が付いていた。

「1億2千万か…」

結論から言おう。俺の現時点での命の金額であった。

「っは…いくらなんでもストレートすぎるだろ」

簡潔に言えば両親は手っ取り早くそのお金が欲しいらしい。
何も書かれていなくても分かる。あんな屑共でも一応は両親なのだ。それくらい…分かる。

「…いいだろう」

もう飽き飽きだ。こんな世の中。なくなってしまえ。平等の世界。神様。全てがくだらない。

だから、この世の中をもっと、もっと、もっと！

「もっと、くだらねぇ世の中になるよう、死んでも祈ってやるよ(のろって)」



享年29歳。この世の恨みを内包して■■　■■は高さ80Mのビルから飛び降りた。世界がとてつもなくスローに感じた。
恐らくこの状況でも助かろうと必死に脳が働いているのだろう。今まで経験してきた記憶が溢れ返ってきている。
俗に言う走馬灯だ。しかし、それでも無理なものは無理だ。最後に眼を開いて見たのは視界一面の灰色だった。

「やっぱ怖いな」




















「ルクルちゃんばいばーい！」
「じゃね」


最後に見たのは灰色であった。それは間違いない。
けど、次に目が覚めた時には既にベットの上であった。何がどうなってるんだと体を起こそうと思っても上手く体が動かない。
手を動かしてみたら、紅葉みたいなちっちゃな手。

何のことは無い。赤ちゃんになっていたのだ。


女の子として。



別にそれで取り乱したりとかはしていない。ただただ、納得しただけだ。
本当に不思議な話だがストンと腑に落ちたというか…とにかく納得したのだ。

理由はいくつか考えられるが一番そのウエイトを占めているのが


どうでもいい


という感情なのだろう。いまだに前世の気持ちを引きずっていた当初はそう思っていたのだろう。
まぁ、そんなわけで現状は別段納得している。

申し遅れた。俺の名前は　ルクル・リーデット
立派な幼女で今は7歳だ。金髪でイメージ的にはリリカルのあの運命ちゃんだ。つか瓜二つ。逆に怖い。

そしてこの世界はH×Hの世界だ。
当初は俺みたいなやつは直ぐに殺されるんだろうな…と思っていたけど…蓋を開けてみれば何のことは無い。
平和そのものであった。そも、一般家庭に生まれてハンターなんてテレビの世界の人間という認識でしかない生活圏なのだ。
治安は日本よりは悪いがそれでも犯罪なんか滅多に起こらない。

起こったとしてもそれでもテレビの中の世界だ。本当に普通の家庭で生まれたのだ。
両親もこれまた一般人で母、アリアは専業主婦。父、ライダはしがないサラリーマン
二人の容姿もそこそこ。…俺は何か突然変異みたいななんかなのだろうけども。
愛情も普通にあり、本当に普通を地でいく家庭で生まれたのだ。俺にとっては最高だけどな

何故H×Hと分かったのか、それはテレビという情報媒体からであった。
ハンター協会という言語が耳に入った瞬間は記憶に新しい。漫画の世界に入るとは思いもよらなかった。
…まぁ最初は直ぐに死ぬんだ…とかしか思ってなかったけど。しかし、衝撃の事実が浮上したのだ。


結論から言おう。念が使えたからだ。しかもオーラの量が恐らくだが、膨大だ。世界の色が戻った気がした。
この瞬間だけ神様を信じられるかもと思ったけど…そう、そこまではいい。しかしこれだけは納得いかない。


…俺のオーラ…凄く禍々しいです。何かあれだ。ゴンさんだ。魔王だ。見ていてあまり気持ちよくは無い。
恐らく前世の怨み辛みが膨大なオーラとして持ち越されたのだろう。何これ怖い。
しかも、この顔にこのオーラは致命的に似合わない。…慣れたけど。

まぁ当初は浮かれていたことは否定はしないさ。前世も相当読み込んだ。俺は単行本派だから最新がどうなったかしらないけど。
オーラが使えて修行方法も念でどういった事が出来るのか知っていた。
とりあえず、鍛えようと思って両親が寝た頃にトレーニングを開始した。肉体から始まり最後に念を鍛える。
寝る前には錬でオーラを空っぽにして寝る。この繰り返しだ。

まぁその影響かは分からんが…身長がくそ小さい。
小学校1年の平均が約120センチに対して俺は110しかない。皆より頭一つ分小さいのだ。
しかし、この年からでも前世のスペックというものを既に追い越している。念があるからなのか知らないけど、身体能力はもう完全に超している。
…てか前世は全力疾走で二日後に筋肉痛だからな。

既に越しているといっても過言ではない。
それに伴って念も充実してきた。戦闘なんかしないだろうが、持っているものなら兎に角鍛えた。
ガキが数トンの壁を動かせる世界なのだ。案の定さ。鍛えれば鍛えるほどその成果が返って来る。

面白い。非常に面白い。前世では決して味わえない快感だ。
オーラも増える、体も際限なく強くなる。頭も…それなりに良くなる。
面白い。この快感は絶対に手放したくないと思った。

しかし、一般家庭に生まれた俺がこの力を発揮することはきっと無いだろう。
恐らく何にも無い人生の中のちょっとしたひと時…いわゆる趣味で収まるだろう。
格闘技なんか習ってないし、前世は喧嘩なんか数えるほどしかしたことが無い。

パンチの仕方なんて全然分からない。
でも、それでもいいと思った。無闇に力をつけるとか、そんなのどうだっていい。
兎に角、その時その時が面白ければそれでいい。…人を傷つける勇気なんて何処にも無いのだから。












「ただいま」

ルクルです。最近学校に通い始めたぴかぴかの1年生さ。
この世界には漢字が無く、全ての言語が統一されている。俗に言うハンター文字だ。
余談だが、民族特有の文字が数百種類ぐらいあるとかテレビでいっていたような気がしないでもない。
漢字やカタカナが無いので、国語の授業の中で言語の授業は非常に少ない。
というより、この年になるとこの近辺に住む殆どの人間が読み書きくらいなら出来る。

環境的には日本が近いだろう。義務教育という素晴らしい制度もある。
学生の頃は学校めんどくさいと感じたけど…社会に出ると学生に戻りたいと思ってた。
が、学生に戻るとやっぱり学校というものは面倒だ。…面白いけどね。

俺のクラスの立ち居地は、可も無く不可もなくで運動はよろしい大人しいという位置に落ち着いている。
まぁハブにされないように最低限のコミュニケーションは取っている。
しかも、皆無垢な瞳で俺の名前を呼ぶもんだから可愛くて可愛くて、癒されるね。

まぁ学校は概ね良好といえるだろう。因みに科目は国語、算数、理科、社会、その他生活とか何か色々ある。

学校からの帰宅後、家に入り、まず行うことは

円

これで家に誰もいない事を確認する。現在、母もパートでショッピングセンターで働いているので、まぁ殆どの確立で家には誰もいないんだけどね。
まったく問題ない。因みに俺の今の限界は俺を中心に30Mである。この時間を使って体を扱いていくのだ。

基本、母が帰ってくるまで懸垂や足腰を鍛えるため現状山に行って全力疾走している。
足腰とスタミナを鍛えるのだ。日に日に疲れが出てこなくなるのが分かる。
目に見えて力が付いてくるとトレーニングは病みつきになる。

むしろ毎日鍛えてないと何か一日が締まらない。
さらにお小遣いを使って、ボクシング入門書を購入。パンチの仕方とかパンチとかどうせしないのになぁとか思いながらこんなことやっている自分を省みるとやっぱり、
俺tueeee！がやってみたいのだろう。

でも、理性はそれに危険信号を出しているから実践はしない。
…ハンターにはなってみたいけどね。あれ売れば一生遊んで暮らせるんでしょ？
完璧ジャン。この世界もゲームはあるから夢のニート生活が出来る。

そうだ！ハンターになればいいんだ！何で思い浮かばなかったのだろう。
夢のニート…勝ち組ニートになるべく、俺は帰ってきたら両親を説得しようと決意するのであった。

「ハンターねぇ」

そう呟いたのは我が父ライダである。容姿は金髪で身長はぱっとしない173cmで顔は中の上辺り。
夕食の席で俺がハンターになる！って言ったらこの返事さ。

「無理ね」

当然の如く返したのが母のアリアだ。容姿は茶髪で身長は156cmで顔は中の上位。そして、恐らく頭には既に明日の朝食の献立をどうするかで頭が一杯なのだろう、
黙々とご飯を食べてる。

それもそのはず、プロのハンターになるなんて普通の人間からしたら御伽噺の世界だ。
無論、家も例に漏れず。そんな夢物語はそこらへんに捨てて、現実を見てくれと、両親の態度がそう物語っている。

「でもさぁ、あんなカード1枚で一生遊んで暮らせるんだよ？最高じゃない？」
「本当でも、俺は我が子にそんな危険な職には就いて欲しくないなぁ」

尤もだ。しかし御幣がある。

「プロハンターになった瞬間にライセンス売ってお金にするから危険なことといえば試験だけだよ」
「でもなぁ」
「無理なものは無理よ」

これでは埒が明かない。何か実現出来ないような条件を並べてその達成のあかつきに試験OKという条件を提示するしかない。ということは…

「じゃぁ、何かボクシングジムとかに連れて行って。そこで小学校卒業までいて大人の人をKOさせたら許可して」

そういうと、わずかに考えて両親は顔を見合わせて此方を向く。

「いいよ。だけど12歳まで続かなかったら、負けたらそこで終わりだよ。危険なことはやらせたくは無い」
「ありがと！」

こうして、ボクシングジムに通って格闘の基礎を覚える事となった。




「ルクルと申します。宜しくお願いします」

次の休みの日に、それなりの距離のボクシングジムへ足を運び、プロハンターになりたいからという理由でボクシングジムに通うことが出来た。
オーナーのおっさんは笑いながら受け入れてくれた。
恐らく、冗談の類だろうと思っているはずだ。まぁそこらへんの子供の夢は殆どがプロハンターなのだ。

「それじゃぁまずは、足腰や体力を鍛えるトレーニングだ」


こうして始まった縄跳び。何でも手首のスナップだけで回すのがいいらしい。最初は探るように飛んで、慣れたらテンポを変えたり、時には3重飛びを混ぜたりして縄跳びを実施した。
何処まで早くなるのかなぁ…とか思って、びゅんびゅん早くしていったら近くのにいちゃんに何か止められた。これからがいい所だったのに…

「餓鬼にしちゃ上出来だ。嬢ちゃん、次はパンチの仕方を教える」

オーナーから声を掛けられて実践していく。まずはどういう風に握りこぶしを作るか。
それだけを数時間行った。まずは瞬間的に握りこぶしを作り。インパクトの瞬間だけ力を入れるように
何度もシミュレートした。最後にシャドーボクシングで、間合いや呼吸の基礎を教えてもらい本日は終了となった。


「ただいま」

結構な距離にあるボクシングジムだが、俺はトレーニング服を着用して家までランニングする。
トレーニング服を着ていれば、周りから「あ、ランニングしている幼女だ」と思われるだけである。
何より、前世では考えられない距離を走破してもまったく息が切れてないことにびっくりだ。


「おかえりなさい」

こうして出迎えてくれたのが、母である。

「どうだったの？」


おいおい、主語が無いぞと思うけど、十中八九ボクシングのことだろう。

「面白かったよ」
「あら」
「体のシェイプアップも測れるらしいよ、女性も結構いたし」
「本当？」

頷いて返して。洗濯場に自身が着ているトレーニング服を脱いで投げ込んで、リュックの中に入っている汚れたであろう衣服も詰め込んでいく。勿論パンツ一丁である。
今日はクマさんパンツだ。

「はぁ、女の子なんだから、もっと周りを気にしなさい」
「え～家の中じゃん」
「だーめ」

そう言いつつ、着替えを用意してくれる辺りはやはり感謝である。
シャワーを浴びてご飯を食べる。その最中に父が帰ってきて家族全員がそろったことを確認して、夕食を再開するのが家の通例の流れになっている。

夕食のとき父にもボクシングのことを聞かれたけど、面白かったよと返して何故か面食らっていた。
そして、父のお腹を見ながらシェイプアップ効果もあるんだって。と伝えると

「時間があればなぁ…」

と、何故か本気で悔しがっていた。まぁ気持ちは分からないでもない。前世の俺も時間が欲しいと切に願っていたものだ。


あ、そうそう、念は常人と同じく垂れ流しにしてトレーニングしているぜ。垂れ流さないとまったく疲れないし、筋力も上がらない…と思われる。
纏をしているとあんまり疲れないのだ。
疲れが出たほうが肉体的には効果的なのかなぁ…と思っているのであえて念は使用していないのだ。

まぁ夜になったら何時もどおりに基礎のから始まり応用である。
習得率はどれくらいかと言うと、基礎は上々。絶とかすると、幽霊になった気分を味わえる。
応用はまだまだこれから先があるさ。っていうレベルだと思う。いや、自分基準なんであれなんだが、発展の余地がまだまだあるからこの評価にした。

堅は半日以上行える。しかもガンガン増えていく辺りオーラの総量が多いことが伺える。
やはり転生の影響なのだろう、いや、転生直前のあの怨念の影響なのだろう。
オーラに色が合ったらどす黒いと思う。なんというか血が固まった感じな色。

昆虫共の王直属親衛隊と真っ向勝負できるんじゃね？雰囲気だけならな！
誰があんな危ない所いくかよ！今度は絶対平穏な暮らしを…しようかなぁ？
まぁまだまだ人生これからだしゆっくり悩んで決めるか。

そう思ってオーラを錬で出し切った瞬間に眠りに付いた。本日の持続時間は予想通り12時間30分だった
つまりボクシングジムの帰りから錬をし続けてたんだ。くそ眠い。しかも、何か人を直視すると威圧を感じるらしいからあんまり目を見ないようにしている。
もっと効率がいい方法が無いものかねぇ









「ようチビルク」

学校の授業の合間に何時も絡んでくるやつが何時もどおり絡んできた。

「何？ハサン」

ハサン・クレドリア

何時も俺の事をチビルクと呼んでは何故か絡んでくる。しかも何がしたいのか分からないのだ。
俺は授業の合間は点を行ってオーラの質を磨いてるのに、こいつのせいでいちいち中断させられる。

顔は将来に期待といった所であろう。まぁ確実に前世の俺よりはかっこよくなることは間違いない。

「いつも座ってるから何時までもチビなんだよ」

何か言ってきた。そんなことで怒りがこみ上げるということは無い。
そうなんですかと受け流すのが一番いいのだ。だいたい自分も分かっていることで事実を指摘されたまで。そんなことに怒りを感じるわけは無い。

「いいじゃない」

そういって彼の顔を見つめると何故かうっとなって顔を赤くする。意味が分からん。

「い、いい気になってんじゃねぇぞ！」

しらねぇよ。そう言おうと思ったらチャイムが鳴って彼もしぶしぶ席について行った。
何であんなに残念そうに自分の席に向かうのだろう。こんなにも勉強は面白いのに。…面倒でもあるけどね。そうして、次の授業で使う教材を取り出して授業を受けるのであった。




そうして1年が過ぎた。







「は！」
「ぐふ！」


カンカンカーン！とゴングが鳴り一礼をする。
そう、ボクシングをたった1年でアマだけど大の大人をKOにしてしまった。
この一年間で身長もようやく120cmに達して内心凄い喜んでるけど、決して表には出さないよう細心の注意を払っている。


「本当に実現しちゃうなんて…」
「信じられん」


先週に「KO勝ちしたよ」と言ってプロハンターの試験受けに行ってもOK許可をいただこうとしたが。
まぁこんなことを言っても信じられないというのでジムに連れて行って今度は最初にKOを取った人より強い人とスパーリングという名の練習試合を行い両親の目の前でKOをもぎ取った。

つか、この世界確かに鍛えれば鍛えるほど強くなるのは確かだが、念を覚えてないと更に上にいけない。
俺の筋力がそれを証明している。大の大人が子供に本気で掛かり開始20秒でKO負けを喫したのだから。
…試合では念は使ってないよ？ほんとだよ？

「お宅のお嬢さん、相当やりますぜ。始めてみたよ、天才ってやつを」

というのはジムのオーナーの言葉だ。俺もまさかここまで強くなるとは思わなかった。
何か、ちょっと集中すると皆の動きが凄く遅く感じようになったのだ。平常時でも。…気のせいかもしれないが
スタミナも既にフルマラソンをハイペースで走破できるんじゃないの？って思うほど付いた。

両親の顔を見て一言

「さて、1年で達成しちゃたけど、どうする？」


此方を絶句してみる両親の顔はあきらめの表情であった。

現在9歳になりました、ルクルです。今日も元気に念を鍛えてます。

夏休み中に、念が鍛え放題なのでガンガン念を鍛えていた最中に、ティンと気付いたことがあった。

……何のことは無い、俺自分が何の系統かまだ分からなかったんだ…
強化系ではないということは確か、恐らく具現化か操作のどちらかだろうとは目星をつけている。
強化の修行が苦手で放出、変化も操作より苦手だからだ。具現化系の能力はどうやって修行すればいいかわからないので放置
系統図を見ると、強化に一番遠いのが特質だけど…俺にはそんな主人公属性は無い。よって具現化か操作に限られる

余談だが俺個人としては強化が一番生き残りやすいと思っていた。


それでは、水見式で俺がどの系統か調べてみるか。




「葉っぱが消えたんだけど……」



どどどどど、どういうこっちゃ？確か強化が水が増えて、変化が水の味が変わる。放出が水の色が変わって操作は葉が揺れて具現化は水に不純物ができる。はずだというのに…
何これ？え？ま、まさか特質！？おいおいおい…おいおいおいおいおいおい！強化と反対じゃん！強化系能力者と当たったらオーラ二倍以上で当てないと打ち勝てないレベルじゃん
と思ったけど、オーラに関してはまぁ膨大にあるからカバーできなくは無いか…しかし、そうすると発をどうするか、だな。

特質だから、何かすげぇの思いつきたいけど…逃げと攻めどっちも使える感じな能力が欲しいな。
葉っぱが消えたから何か、それに関連しそうな…そう、透明人間になって女子更衣室を覗きたいけど、俺そもそも女だったというのを今思い出した。
むむむ…まぁいいや、何か思いついたらメモって時間かけて吟味しよう。出来れば俺sugeeee!な能力と俺のオーラで戦わずして勝つというチキン戦法を取れるのが理想だ。


肝心のオーラ量もこの数年で劇的に増えている。流石にネテロ爺さんまで行かないと思うけど、それでも膨大だ。まぁ錬度で言えばこっちはまだまだひよこなんだけどね。
禍々しさもよりいっそう強くなった。オーラを開放していくにつれて凄い濃厚なオーラ且つ禍々しく噴出する。どこのラスボスだよ。もう、街中で錬とかできねぇよ。
まぁオーラの量は体の成長と共に増えていくから別にいいかなと思ってる。

あれ？何でこんなに俺は一生懸命に念能力を鍛えてるんだ？
…目的は…無い……な。強いて言うならハンター試験突破のためか。まぁだからと言ってやめるつもりは無いけど。覚悟が無いものが～
とか、そんな価値観なんて知ったことではない。

前世で見た、某蜘蛛男の映画で「大いなる力には大いなる責任が伴う」だっけ。
その通りなのだろう。ひょっとしたら、念を鍛えてるのが露見して、家族諸共殺されるかもしれない。俺の価値を見出して、両親が人質になって、犯罪に手を染めるかもしれない。

だが、知ったことではない。何故なら、人間なんてよほど利口な人以外、その時にならないと自覚なんか出来やしないのだ。覚悟や決意を明確に出来る人間はほんの極一握りだと思う。
勿論俺はできない。上っ面だけな覚悟だ。

大体、覚悟しても何しようにも…人生、何時理不尽が降りかかるか分からない。
故に、故にだ。俺は力を付ける。勿論自分のため。人のため…何て言わないさ。
そう、自己満足だ。俺tueee！してみたいと言う自己満足に過ぎない。

その自己満足も、人を殺すどころか傷つける覚悟もありゃしない。
何て、身勝手なのだろう。最低だと思う。けど、それでいい。ただ、人には迷惑はかけないよう心掛けるけども。まぁ、迷惑が掛かるだろうなぁ。

さて、原作開始まで後7年ある訳だが…この7年で俺はどれくらい強くなれるのかなぁ。
つか、両親が

「まだハンターライセンス取りに行かないの？」

なんて言ってはこないけども、顔にそう出てる。こやつら…まぁそれが普通だよね。
なんたって、人生遊んで暮らして行ける金が、一気に手に入るんだから。
まぁ原作開始の「7年後に取りに行きます」と言ったら、微妙な顔をして此方を見たのはいい思い出。

ま、せっかく漫画の中に入ったのだから、原作に乗っかって、流れてみたいよね。
ぶち壊すとか、そんなんじゃなくて、ただ何となく。決められたレールを走るのか、はたまた原作なんて始まらないのか…いずれにせよ7年後のお楽しみってやつだ。

…他に転生者がいたら、仲良くしよう。敵視されるのは嫌だからなぁ。
そう、怠惰に過ごしたい。だから今のうちに苦労する。それでいいんだ、今はそれでいいんだ。





「お、おい、ルクル！」

学校の下校時間になって声を掛けてきたハサン。まだ顔は幼いがイケメンの兆しが見えてきている。実にうらやましい。

「何？」

ハサンの顔を正面に見て返答を返す。顔をほのかに赤らめながら

「きょ、今日、一緒に帰らないか？」

帰りを一緒にと誘ってきたけど…うーん…まぁこの年頃の男なんて恋愛については全然あれだしなぁ
事実俺もこの年なんて出来る限り家に帰りたくなくて、どうやって暇を潰そうか頭をフル回転させていたじきだしな

「…まぁいいよ」
「ほ、ほんとか！？」

顔をキラキラさせて此方を見てくるハサン。しっかし、どうしたんだ？何時もなら皮肉の一つや二つくらいきそうなのになぁ

そうして鞄を取り、二人で下校していった。教室を出る前にハサンが何か他の生徒に対してぎゃーぎゃー行ってたけど、何だったんだ？
全く興味ないからそそくさと出たけど。

「お、おい！ルクル！」

そうして俺たちは一緒に下校することになった。




「なぁルクル」
「何？」

下校途中の公園で一息つこうぜ！と誘ってきたので、ジュースおごってくれたらいいよと返したら、本当におごってきたので今こうして公園のベンチでジュースを飲んでいるのだが
今日のハサンは何か何時もと違い大人しい…こやつ、何か悩み事があるのか？

「お、お前すｋ「何か悩み事？」な…」

ん？何かいっていたような気が…

「何？なんかいった？」
「べ、別に！…何も言ってねぇよ…」

そっぽを向いてしまった。ううむ、何かタイミングが悪かったか？

「すー…すの次、言葉が被っちゃったけど」
「べ、別に！」
「えー何？気になるなぁ」

こういうのって凄く気になるよね、こう、凄く聞きたくなる。
そう、何かいけないことを知るような感覚がして妙に気になるんだよね。例えば開けてはいけないという扉をあけたくなったりとか、ああいう感じ。

「お、俺はただ…その、す…」
「す？」
「す…好きな人とかいるのかなってさ…い、いや！ちげぇぞ！俺じゃなくてクラスのガランがだな！」

…え？好きな人？おいおい、ご冗談を…




いるわけねぇだろ（笑）



俺が知っている中ではクラスの女の子で可愛く美人になりそうな奴がいいなぁとは思っているが、それは恋愛感情ではなく、もっと卑猥な感情であってだな…
俺は何独白してるんだ？まぁいい

「好きな人？いないよ」
「ほ、ほんとかよ！？」
「うん、いないなぁ」

どうして急に？と思ってハサンを見ると何か落ち込んでいる…な、何だ？俺に惚れたか？ないない。むしろこっちがお断りだぜ。

「じゃ、じゃあさ、好きなタイプとかさ」

好きなタイプかぁ…まぁまずMな人で美人な人がいい。しかも外見はどう見てもSっぽい人が中身Mだと俺は凄い興奮する。ふひひひ
マチさんとか、かなり美人だろうな。しかも描写中だとドSっぽいけど、実は…っていうのが俺の期待だ
おっと、こいつの質問に答えなくてはな

「好きなタイプは…きりっとしているひとで、自立している人がいいな」
「なるほど…」
「あ、あと、それなりに強い人がいいな。私将来プロのハンターになりたいから」
「ぷ、プロのハンターだって！？」

うお！？びっくりした、何だいきなり叫んで…驚くことは無理も無いっちゃ無いけど…

「あ、危ないだろ？女なのに」
「うーん…女性でも結構プロのハンターいるからなぁ」
「そ、そうだけど…」
「だから、最低でも自分の身を守れる人がいいなぁと思ってる。ハンターは色々な種類があるけど、どれも危険が付きまとうからね」

そう、美食ハンターでも何れにせよ危険はつき物だ、何故なら世界各地を回ってその道を探求していくのだから、危険なことが一杯だと思う。
あとその試験だって危険だし、戦闘もある。故に実力はどうしても無いといけないのだ。

「おっと、もうこんな時間だ。ハサン、帰ろう？」
「お、おう…」

何か悩んでいるようだけど、まぁ思いっきり悩め少年よ。いっぱい悩んでぶつかって男は大きくなるもんだ。たぶん。

そうして、わたしたちは帰路に着いたのであった。一人の少年の決意と共に。







追記

念系統はとあるサイトででた結果をそのまま使ってます。

特質系　個人主義者　

だそうです。

「よし！完成だ！！」

10歳の夏休みに、とうとう俺の「発」が閃きそのまま完成に至った。
俺の発それは【空間移動（ジャンプ）】だ。

【空間移動（ジャンプ）】
自身がマーキングした場所へ瞬時に移動することが出来る
マーキングしたものを自身の場所へ瞬時に持ってくることが出来る
マーキングは任意に消したり作成したり出来る

「マーキング」
ジャンプで使用する為のマーキング。念で出来たり、神字で出来たりする。どちらも効果は一緒
オーラでこすればそのマーキングは無効化される。

制約
・念でのマーキングは6箇所しか出来ない
・神字でのマーキングは3箇所しか出来ない
・マーキングが消されたら其処へはもう一度マーキングしないとジャンプできない
・マーキングは自分の体かオーラが何れかの部分が触れていないと出来ない。
・マーキングした中心の半径1ｍ以内しか飛ぶことが出来ない
・他人と一緒には瞬間移動できない

誓約
・マーキングが自分以外に消されたら24時間マーキングできる箇所が1箇所減る
・全てのマーキングが24時間以内に自分以外に消された場合、1ヶ月念が使用できない。



特質系を生かして、他の系統だと真似できない様な発にした。

葉っぱが消えたので、何か楽に移動したいなぁとか思っていたので、瞬間移動でいいんじゃね？ってなってそのまま…
いやぁ…戦闘用発を作る気マンマンだったのだけど…全然思いつかない。
いや、思いついたには思いついたけど…そう、ぶっちゃけ実現不可能っぽいというより
チートすぎて誓約とかどれだけきつくしないといけないのか分からなかったからこれに落ち着いた。

といってもこれもかなり便利な能力だけどね。クロロあたりが欲しがりそう。

あとは戦闘経験を手っ取り早く手に入れたいから…一回きりの使い捨て能力を作って誰かくっそ強い人と戦うのはいいかも。
それも殺し無しなら最高だが…確か、天空闘技場が200階までなら殺し禁止だよな…ううむ、でも10歳だからなぁ…いや、こういうのは早めに取っとくのもいいかも
しかし、両親にはどう説明する…まさか自分の子供がそんな危険なところへ行くのを承知するはずが無い。

しかし、ハンター試験はもっと過酷だ。いきなり死ぬかもしれないからそれを引き合いに出して承知してもらうしかない。
あと、闘技場は結構近い(と言っても100km以上は離れている）から何とかなるかもしれないしな。物は試しだ。掛け合ってみるか…




「駄目に決まってるじゃない！！」

凄く怒られた。当たり前か。まだ10歳だし、小学生だもんな。いくらボクシングでアマに勝てたからと言っても、それはプロが監修の元、練習の一環で行った事に過ぎない。
闘技場はもう、一生物の怪我とかを負うかもしれない。けど、プロハンター許してくれたのに…と思ったけど、やっぱり心配なものは心配で
日がたつにつれ、やっぱりハンターなんかならなくて、普通に仕事しろと進言してきたしなぁ。

しかし、そこは譲れるところではない。やりたいことをやるんだ。てか、ハンター試験で受かってニート生活なんて…考えてみたら全然楽しくない。
むしろ、結構世間の目とか気にしている自分がニートなんて勤まるはずがない。そうだ、やりたいことやってお金をもらおう。

でも、そうすると戦闘経験どうしよう。ぶっちゃけ、自分で経験してもいいけど、せっかくの特質系だし。有意義に使いたい。
攻撃防御力がが確か強化系の半分以下のレベルしか出せないと思ったから、自分で経験値を稼いでたら危険かも？

親に言われて普通に過ごすのもありかなと思ったけど、もしアリが世界進行とかしてきたらゲームオーバーだ。
故に最低でも自衛できる力が必要だし、家族も心配だ。いや、家を飛び出す自分が言えた義理じゃないけどね。

しかし、平穏な未来を目指すには女王の駆除が必要。でも…どこに何があるのかいまいち覚えてない。
とにかく、特質Tueeee!状態な相手だった。身体能力とオーラだけで強化系を圧倒っていうか、見向きもしないほどの強さだからな。

戦闘系の発を一つ作りたいけど
やっぱ戦闘は強化がいいなぁ…単純に考えられるし、絡め手も強引に破って相手ぶん殴れば勝負付くしな
特質ってその正反対なんだよね。だから結構頭ひねって戦わないと勝てなさそうだけど…そんなん関係ない発を作れればなぁ
ベクトル操作とか、最強じゃね？とか思ったけど、いまいちピンとこないし、時間停止なんて理屈で考えたら空気も固まって普通動けないと考えてしまったので却下。

でも何か地味なのも嫌だ。もっと俺の中二心が躍動するすげぇ「俺が考えたかっこいいノウリョク」を作りたい。
急がなくてもいいけど、何かさっさと作っておきたいのが本音だ。

「でも、プロのハンターにはなるからね！」
「それも」
「約束だからね！」

母には申し訳ないけど、やっぱり未来を知っている身では強引にでもハンター資格は取っておきたいところ。ゴンご一行にこっそり付いていくためには何かと便利だしな。
あと、信頼の証にもなるし、損は絶対無い。てか、ビスケに修行を付けてもらいたいしなぁ…あのまっちょにならなければ相当可愛い部類に入るだろうな、見た目だけは。

おっと、話がそれたな。
ううむ…小学生卒業と同時に家を飛び出すか？そうすれば、基本自由だし、天空闘技場に参加すればお金の心配は無いと思う。
お金が安定する100階クラスまで行って200階昇進のやつでちょっと戦ってリタイアすれば当面の生活資金は大丈夫だろう。
そうしよう。しかし、今の俺は力がある少女だ。なるべく念は使わないでお金を稼ぎたいし、地味に戦闘経験も積んでおきたいところ。

とりあえず、押し出しで勝てる力を付けよう。確かゴンは12歳位で大の大人を押し出してたな。
やっぱ小学生卒業まではガンガン筋トレを行おう。この世界。やっぱり念が一つの鍵であり、その才能がある人は
念を取得しなくても身体能力ががんがん上がる。逆に念の才能が無いものはやっぱり常識の範囲内に収まってしまう。

俺は念の才能は…あるのだろうけど、ぶっちゃけどれくらいあるか良く分からない。けど、数百キロ位ある岩を持ち上げられたから、まぁ常識外になっているのだろう。
ボクシングでも結構加減しないと普通に一発KOだしな。今は通ってないけど。

近くに心源流道場っだっけかな。それがあれば即入会したけど…ちょっと遠い。学校の帰りに寄れるところでは無かったのでこれも家を出たら通ってみようかな。

理想としては、他人の動きと自身の戦闘経験をマッチさせて自分だけの戦闘理論を作ること。

筋トレと同時に、念の修行も同時並行中である。筋トレはまぁ体がむきむきマッチョにならないのに力や体力がガンガン上がる。
念はよほど才能に恵まれたのか、それとも知っているということが有利に働いているのか、これもガンガン上がる。
総合すると、このままの調子で行きましょうってやつだ。







「なぁ、ルクル」

もはやハサンと一緒に帰ることが定例化とした夏が終わった秋の放課後、急にハサンが声を掛けてきた。
俯いた顔は少し怯えている…？

「ん？なした？」
「俺…俺も、ハンターになる！」

ばっと顔を上げたときにはその怯えが吹き飛んで、なにか決心した顔になっている。
……これが俺以外の異性だったら惚れそうないい表情だ。たぶんその異性はバックがほわほわのピンク色だろう。
しかし、生憎、俺はこいつに惚れることは一生ない。

「あ、そうなの？頑張ってね？」
「あ、ああ！そ、それで、お、おお、お前を…」

顔を真っ赤にしてちらちら見ているが、最近になってやっとこいつが俺に惚れていることが分かった。
しかし、俺は惚れていない。むしろ女のコが大好物な変態だからな。ドンマイだぜ。

「まぁ無茶はしないでね？」

ね？の部分で顔をこてんとさせて、可愛らしさをアップさせる。俺なりのサービスというやつだ。
精神は男だけど、行動がだんだん女の子化していくが、ぶっちゃけ使えるものは使う。自分気持ち悪いと思うのは一人になったときだ。

「お、おう！一緒にハンターになろうぜ！」
「一緒にハンターになれるか分からないけど、私が14の時にとりあえず受けてみようかなと思うんだ」
「あ、あと5年か…」

何か思案しながら一緒に歩くハサン。まぁ頑張ってくれ。こっちは着々と準備が整っているけどな。あとは、家を飛び出すタイミングだ。
飛び出したら定期的に手紙と顔を見せればいいかな。まぁ飛び出したら数年は顔を出さない予定だけど。
この人生は結構自由に生きることをどこかで決めたしな。いや、今決めた。ハイ決めたー。

「それじゃあ、家はこっちだから。じゃ、がんばってねー。ばいばい」
「お、おう！じゃあなー！」

そうしてそれぞれの道の帰路へと歩いていったのだった。

「へー…こんな所に遺跡なんかあるんだ」

こんにちは、ルクルです。今年で12歳。小学校を卒業しますが、最後の夏休みに両親にこの大陸を一カ月間旅したいと言ったら、許可が下りたので
色々見て回る事になった。お金は両親が出してくれたけど、ほとんど徒歩とかなので凄くあまりそう。

そう思いながら、道なき道を全力疾走したり、地図で現在位置を確認したりして進んで行った結果、遺跡に着いてしまったわけだ。
何の文明か分からないけど、壁面の彫刻と蔦が「ぼくはいせきだよ」と言ってるみたいに雰囲気が出ている。
ぐるっと、一回りしたら誰かがいるのだろうか、そう思って歩を進めるとテントが立ててあって誰かがキャンプしているようだ。発掘チームか何かだろうか？

と思って、近づいて行ったらテントからタンクトップとジーパンというすげぇラフな格好の無精ひげ親父が姿を現した。
うーん…誰だろう？纏を纏ってるから恐らくプロのハンターだと思うけど、すげぇ力強い纏だ。いいなぁ俺もあのレベルまでいきてぇ
まぁ誰でもいいや、この遺跡について何か知ってるかもしれないしな

「こんにちはー」
「ん？おお？子供か？親とはぐれたのか？」

けっこうフレンドリーに話しかけてくるおっさんは、よく見ると無精ひげを伸ばしている。

「あ、いえ、小学校最後の夏休みなので一カ月間この大陸だけでも回ろうかなと思いまして」
「へー…おまえ、プロのハンターじゃないだろ？」
「ああー…わかります？」
「わからいでか」

一応纏すら纏っていなかったが何故がばれた。こやつ、相当な熟練者だ。
まぁばれたのなら仕方が無い、俺も纏を纏って近づくが

「待て」

ぞわっと一気に全身の鳥肌が立つような気配を発してこちらを制止する。
目つきが鋭く、先ほどの雰囲気は既に何処にもなかった

「誰に雇われた？」
「あ、いえ、ですから、小学校最後の夏休みだと」
「嘘をつけ…証拠は？」

相変わらず何か鋭い眼光でそう言ってきたので、とりあえず、しまってある名札をカバンから取り出して、さらに学校から配られた自由研究の提出用プリントも出す

「……マジでガキだったのかよ」
「だからそう言ったじゃないですか」
「いや、すまん。でもな、結構嫌な雰囲気をだしたオーラを流していれば誰でも疑うぜ？」
「え？…そんなつもりは……」

やべぇ、実力者にはオーラの質があれなんだな、よく分かるんだな。

「それにしても何か雰囲気ある遺跡ですね」
「ああ、俺も偶然見つけてな。灯台もとくらしだったっけか？こんな近くに未発見の遺跡があるとはな」

確かに、山脈に向かって数キロ森を抜けた先にあるとは…俺のイメージだと孤島とか密林の奥だとか、そんなイメージだったけど、ある所にはあるんだなぁ

「うーん、帰りの時間もあるし、この遺跡に関して自由研究の課題を終わらせるかぁ」
「まぁいいが、あまり詳しく書くなよ？発見したのをまだ公開してないんだからな」
「何でまだ公開してないのですか？」
「ん？そりゃあ、内部調査がまだ残ってるからな！」

すげぇわくわくした顔で遺跡を見ている。どうやらここを発見したのは本日だというのだから驚きだ。まだまだ未発見の土地があるのは何か何処となくロマンを感じる
そう言った事を伝えたら

「おお！分かるか！お前もプロハンターになったら遺跡ハンターになってくれよな！ロマンが詰まってるぜ！」

そう笑ってくる髭のおっさん。結構愛嬌がある。ううむ…何処かで見たような顔なんだけどなぁ…思い出せない。


「古代のものは何か神々しい感じがして、こう、来るものがありますよ」
「はっはー！いいなぁお前！」
「あ、あははは…」

そうしてこの遺跡の外観をスケッチするべく周りをうろうろする。
鬱蒼と茂っている雑草が邪魔で中々スケッチのベストポジションが見つからない。
仕方が無いので壁際に行ってぐるぐる回ってみる。

絶対に入り口があると思ったけど、無かった。
このままダンジョンいくぜぇ！と思ったけど、無かった。
何のことは無く、5分位で一周しておっさんが居る所に戻った。

「何にも無いですね」
「いや…そうでもねぇんだぜ」

そういうと、徐に遺跡の壁に向かって念を込め始める。まさか…！！

「ちょ！破壊するつもりですか！？」
「んなわけねぇだろ！！」

…勘違いだったようだ。

「いいか、遺跡ってのは特殊な仕掛けがしてあるものが多い。何故かは定かではないが、ただ言える事は外敵から何かを守るためにということだ」
「ということは、この遺跡にも何かあるんですね？」

そういって遺跡を見る。前世で言うならばアステカの遺跡みたいだと思うけど…形状がちょっと近いだけだろう。
その証拠に全体に念が掛かっているのか、うっすらとオーラを纏っている。

「ふーん…遺跡全体にオーラがあるけど、念でも掛かってるんですか？」
「ああ、過去の遺物は念が込められているものが多い。恐らく呪術的な何かだと思うが、やはり特別な物にはそういった’念’が込められている」

おっさんのオーラに触発されたのか、壁だと思っていた壁面がごごご…と地面へ降りていっている。

「へー…念って凄いですね」
「お前さんも念が使えるし、一緒についていくか？」
「勿論です。これはいい題材になりそうです」
「ほどほどにしとけよ」

そうして俺達は中に入っていった。

中は薄暗くてひんやりとしている。細い通路があり、幾重にも分かれ道がある。
常時凝を行っているので罠が大体どこら辺にあるのか、仕掛けがどこら辺にあるのかは区別が付く。
しかし、念が無いところでも仕掛けは多々あるから、そこはおっさんがこなれた手つきで解除したりしていく。

数多の分かれ道があるが、マッピングしていつでも外へ出られるようにしておく。
勿論俺もマッピングしているが…ううむこれは難しい。若干方向音痴な俺だと東西南北の何処に線を引けばいいか曖昧だ。

「マッピングは難しいですね」
「そりゃそうだ。この閉鎖された空間で方位磁石持って来てないのにマッピングするのはまず無理だな」

そういいつつ方位磁石を取り出して方位を確認し、マッピングするおっさん。

何か悔しい。

ま、向こうはプロだしな。仕方が無いな。うんうん。


数時間は経つだろうか、かなり歩いた先に見えた扉を開いて中に入るとかなり広い空間へと出た。

「へー…広い遺跡だと思いましたが、こんな広い空間あったんですね」
「まぁ、地下に潜ってるから無いことはないが…嫌な予感がする」
「でも、何にも無いですよ？」

そう、何にも無いのだ…真ん中にある台座以外。

「台座以外…な」
「でも凝で見てもオーラは無いですし、もう既に誰かがお宝か何かを持って行ったのではないですか？」
「……いや、そうでもないぜ」

その言葉と共に入り口に重い鉄がこすれる音と共に鉄格子が掛かる。
台座の奥の壁が回転しそこから現れたのは全長3メートル位ある真っ黒い鎧を着た何か。
相当禍々しいオーラを膨大に纏っている。これは…

「死者の念…」

そう、俺の全力を引き出した際のオーラの質に似ている…しかし、俺のもののほうがもっと禍々しい。
これはどちらかというと、何かに執着しているオーラ…っぽい。いや、勘なんだけどね。

「それにしても、でかい剣ですね。オーラも物凄いですし、相当高そうです」
「…お前やっぱ遺跡ハンター向いてないかもな」

そうして二人とも臨戦態勢に入る。やはりというか、おっさんのオーラは流麗でかなり力強い。
対する俺は

「…おい、やっぱお前、何かやばいんだけど」
「仕方が無いじゃないですか！？私だってこんなオーラ纏いたくないんですよ！」

やっぱり禍々しいようで、何かめっちゃ警戒された。いや、本当にすんません。

「ったく、そのオーラを俺に当てるなよ。条件反射で攻撃しちまうかもしれないぜ？」
「そんなことしないので大丈夫です」

そこで漸く相手の準備が整ったのか、剣を構えて…その場で此方目掛けて振りぬいた。
その瞬間にオーラの刃が此方へ向けて飛んでくる。

それを横っ飛びで回避するが…

「嘘！？」

90℃の直角で速度を落とすことなく此方へ曲がってきた。
更に回避するが、ホーミング性能があるのか、此方へ執拗に迫ってくる。
おっさん！ヘルプミー！

「おらよ」

ナイスタイミングで俺と刃の間に躍り出たおっさんが拳の一振りでその刃を消し去った。


「強化系ですか？」
「さぁな」
「いや、強化系でしょ？」

そんな軽口叩いてる間騎士はもう一振りして、念の刃を飛ばすと同時に巨体に似合わず一瞬にして距離をつめてきた。
しかし、此方も最終兵器おっさんがいるから大丈夫。もうすべて任せていいんじゃね？っていうほど強い。
向かってきた刃を手で払い、騎士の神速の斬撃をかわして硬で強化した拳で騎士の胴体にカウンターをいれ吹き飛ばす。

「つよ」
「そらぁな、此れでもプロハンターだぜ？」

余裕綽々である。そうだ！

「すみません、私もちょっと参加させていただきます」
「あ？怪我してもしらねぇぞ？」
「大丈夫です。たぶん」

そうして堅を維持しながら吹っ飛ばされた騎士に近づく。
既に体制を整えており地面を陥没させる踏み込みと同時に此方へ袈裟切りを放つ。
それを見越してスウェーで避けて流を用いた攻撃で相手の剣を持っているほうの腕を蹴り上げ、無防備の胴体に渾身の一撃を放つ

手に鉄の感触と、何か生ぬるい感触が伝わる。この生ぬるい感触が恐らく相手の念による防御。
しかし、堅でもない恐らく唯の纏での防御なぞ生ぬるい。そのまま鎧を突き破り相手を吹き飛ばす。

「ほー…かなりのオーラだな」
「それだけが取り柄なので」
「しかし、まだまだあめぇな。もっと基礎修行すりゃもっと上を目指せるぜ？」
「毎日点や修行は行ってるんですがねぇ」

正直に言おう。まったく相手にならない。
身体能力が前世に比べて格段に上がっているし、自身の流も目で追える程の動体視力に反射速度。

確かに、最初の刃は若干怖かったが、何のことは無い。冷静になればいくらでも対処のしようがあった。
恐らく堅の状態を維持していれば、無傷で終わっただろう。それほどのオーラの差があった。

「攻撃力はそれほどでもありませんね」
「ああ…だが、それを補って余りある…再生能力があるな」

おっさんの目線を追うと既に立ち上がって砕けた鎧が完全に修復されている騎士の姿があった。

「嬢ちゃん、中はどんなだった？」
「ん～…オーラの塊、かな？」

そう、あの生ぬるい感覚はオーラだ。ねっとりとしたオーラ。

「どうするんですか？」
「…まぁ再生能力が何処まで再生できるかだな」

なるほど、まぁぶち壊すしかないのか…んーそのままで売ればかなりの値打ちになりそうなオーラだけど…仕方が無いか

「では、私が手足切り落とすので、胴体を粉々にしてください」
「ああ、宜しく」

手足を切り取るといっても念能力じゃないから相当念を込めて変化させないといけない。
いや、かなりきついんだよね。実際。鎧自体は纏レベルだけど。中は完全に硬状態。それを切断するのは骨が折れる。
が、それでも切れることは確信している。何故だかわからないけど。

それに最終兵器おっさんがいれば確実に何とかしてくれるだろう。どうせ本気のほの字も出してないだろうし。
切れなかったらバトンタッチすればいいや。

今度は此方から仕掛ける。一息で騎士の懐に潜る。そして一気に両足を切り裂こうと思ったが、嫌な予感がし右へ横っ飛びする。
その瞬間膝蹴りが繰り出されるが、生憎そこに俺はいない。カウンター気味で右腕と右足を切断して、体制を崩させ、一気に左も切る。
そして、膨大な量のオーラを練っているおっさんの下へ胴体を蹴って転がし

爆発

膨大な音と共に衝撃波が此方に伝わってくる。それを纏を纏ってやり過ごす。
地面には大きな亀裂が入っており、中心に近づくにつれ地面が蜂起している。というより、遺跡ぶっ壊してるけどこれいいのか？
砂埃が消えるとそこにはクレーターがあり、中心にはおっさんが地面に向かって拳を突き出していた。

「ほえー…あほ見たいな威力ですね」

あの鎧は…もう跡形も無い。手足もオーラが消えうせており、マジで一撃必殺だったようだ。

「お前もいずれできる様になるさ」
「無理」

そう、強化系か放出、変化あたりじゃないのあれは無理だ。つか、あれ食らったら俺はじけ飛ぶよね？堅でガードしていれば即死はしないと思うけど…まぁ再起不能になるだろうな。

「お、何かあるぜ？」

その言葉と共にオーラを手に集中して夢中で地面を掘り出す。
そうして見えてきたのは何かの文字がびっしり掛かれた壁だ。

「これは…」
「神字だな」

この世界にある念で文字を彫り、念を補助する文字のことだ。

「神字かぁ…中に何があるのでしょうか？」
「さぁ？…ま、入り口は恐らくあそこだけどな」

目線を辿るとそこには台座がある。

「凝ではオーラが出ていませんが？」
「いや、こいつはカラクリだ。恐らく何か鍵があるのだと思うが…」

台座を調べると分かることは何か指すところがあるだけ。

「剣ですね」
「ああ、剣だな」

そうして剣を拾ってきて徐にさしてみると…台座が横にスライドし、階段が現れた。
そこを下っていくと神字でびっしりと彫られている空間にたどり着いた。その中心には棺が置かれている

「もの凄い念ですね。凝をせずとも分かります。この念は全てあの棺に効果を及ぼしていると」
「ああ…何時でも戦闘できるようにしとけ、何が出るか分からないぜ」

そうして堅を維持しながら棺を開けると

「…」
「…ミイラ……か」

そう、かなり高価そうな装飾を身に付けている恐らく女性であろうミイラが出てきた。そのミイラにはかなりのオーラが宿っている。
ミイラを守っている？…うーん…この遺跡の背景が全然分からないから何ともいえないけど、動かすのはやめといたほうがいいかな？

「…願い」
「ん？」
「このオーラには願いが込められている。そう、また蘇るようにという、願いが」

……蘇る…かぁ…

「この方を守っていたんですね。あの騎士は」
「そうだな、悪いことをしちまったな」

そうして棺の蓋を閉じ、来た道を戻ったのであった。

「あのー、この剣貰っていいですか？」

そう、騎士が使ってた凄いオーラが宿っている剣。長さは全長1m50cmはあると思う。
改めてみると、凄く綺麗な刀身だ。
赤く透き通っていて宝石で出来てるみたいだけど、その中にはびっしりと神字があり、念が膨大に込められているのが分かる。

「…まぁ、今回は見逃してやる。危険な目にも合わせちまったしな」
「やった！ありがとう！」

へへ…何に使おうか考えていないけど、何かかっこいいし。

扉の仕掛けって大丈夫と聞いたけど

「あそこの扉は剣を抜いても開きっぱなしだし、大丈夫だろう」

とのことであった。
そうして、マッピングした地図を頼りに外へ出るのであった。







外にでると既に夕日に変わっている時間になっていた。

「この遺跡、どうするのですか？」
「そうだなぁ…ま、まずは協会や色々な機関に報告して色々決めなきゃな」

そらそうか、しかし、あのミイラ…どうなるんだろう
……いや、悩んでいても仕方が無い。今回はいい経験になった。それで十分さ

「…ま、なるようになるだろう。世の中、そんなもんだ」
「……そうですね」


本当に、世の中ってそんなもんだよな。なるようにしかならない。

そう思いながら夕日を見続けた。何時までも、何時までも。

「それじゃあ、行ってきます」
「「いってらっしゃい」」



小学校を卒業し、中学校に上がろうかと思ったけど、まぁプロのハンターになるためには実力を付けなくてはならない。
そう、今から色々な経験をしてプロハンターを目指そうと思う。原作開始は3年を切った。

両親を説得して今日旅に出る。
と言っても最低一年に一度戻ることが条件で、生存報告をすることも義務付けられているが…まぁ帰るところがあるというのはいい事だ。

で、ここでお金をかなりゲットするために、定番の天空闘技場へ行こうと思ったのだ。
お金に戦闘経験にと一石二鳥な場所である。予定としてはファイトマネーが高い100～190階をうろついて、何か警告とか来たら200階へ上がればいい。
さらにフロアマスターになってバトルオリンピアで優勝すると、家とお宝がもらえるらしい…家はいらねぇけど、お宝が欲しい。

でもまぁ、飾る場所もないし売ると思うけど…というより、そこまでしてお宝が欲しいわけではないからなぁ。

おもいつつ、天空闘技場行きのバスに乗るのであった。



「うわー…高いなぁ」

見上げるほどの高さの天空闘技場。確か250メートル以上の高さを誇る闘技場だ。
形は結構いびつで地震なんか来たら一発で倒壊するだろうなぁと、日本人ならではの発想が頭をよぎったときには苦笑してしまった。

天空闘技場に入る前の町並みもかなり都会で、色々なものを取り扱っている。

といっても、今は欲しいものはないから別にあまり用事が無い。
まぁ可愛い子がいる喫茶店とかはチェックしておきたい。あとおいしい料理店。賞金をゲッツしたら豪遊したい年頃だぜ。

さて、天空闘技場でひと稼ぎしてくるか！






「勝者、ルクル！！」


わーわーと歓声が沸く。受付で登録を済まして、最初の戦闘はやっぱりテンプレな言葉で罵倒された。
まぁ、別に相手が念使いでもない限り死ぬことは殆ど無い。故にそんな罵倒を右から左へ流してそのままビンタで場外へ。
といっても、ゴンみたいに客席まで飛ぶわけではないぞ？ぎりぎり場外といったところだ。
一瞬の静寂のあとにこの歓声だ。うむ。病み付きになりそうだぜ。

「君は50階へいきなさい」
「あ、はい」

歓声を後にしてその場を後にした。出口へ出る前に何か、すげぇ嫌な視線を感じ、観客席を見上げるが…
特に目立った人はいない…うーん…何処と無くネチッコイ感じな視線だったんだけど、気のせいか。
いや、この容姿にこの年齢だと、結構ねちっこい視線って感じるんだけど…

さっき感じたのはそういったのと一線違った感じだった。
…この時期に天空闘技場ってまだ目立ったキャラって…いな…い？っけ？
うーん分からん。ま、いいか。そう思って止まっていた足を進めるのであった。








「クク、美味しそうだなぁ★」





「賞金の152ジェニーです」
「ありがとうございます」

初戦をクリアするともらえる賞金額は152ジェニー。これは缶ジュース一個分に相当する。
そのお金で早速ジュースを買って一口。うん、旨い！

朝からの試合だったので、午後から50階での試合がある。
エレベーターを見つけて50階へ上がる。その際にいたエレベーターガールに感動しながら50階へ到達した。さて、もう少し頑張りますか。








「勝負あり！勝者！ルクル！！」

そして歓声が広がる…ふ、どうやら俺は強すぎたようだ…なぁんてね。
50階からは普通にパンチ一発でKOして10階ずつ上がってきてとうとう100階まできた。
これまでのファイトマネーは…既に30万ジェニー以上…す、すげぇ…まだ数日しか経ってないのにこの稼ぎ…

天空闘技場はやはりある程度のレベルまで行けば金稼ぎの聖地だな。
全く疲れないから、試合後に集中して念の修行や鍛錬に臨めるし、街で豪華な飯を食ってもお金で困ることは無い。
そして止まる場所にも困ることは無い。結構安い宿だけど、繁華街に近いから安くていいホテルはたくさんある。

まぁ本当に困ったら家に飛べばいいし、ぶっちゃけ毎日帰れるけど…こう雰囲気が出ないのでそれは伏せてある。
だって、旅なんだもん！これはれっきとしたたびなんだもん！
まぁそれはそれとして、次からは100階クラスへ挑戦だ。

この100階クラスはレベルがグンと上がり、ファイトマネーも100万ジェニーと凄まじく上がる。
150階位からだっけか1億まで跳ね上がるから、150～190階をいったりきたりしてお金を稼ごうと思う。
目標は無いけど、とりあえず不正寸前まで貯めれるだけ貯めて200階へ行って最低限の試合を組んで行こうと思う。

とまあ、理想が実現することは無いと思うから、とりあえずなるようになればいいや





「さぁ今注目のカストロＶＳヒソカのチケットが何と1万ジェニーでの販売だ！」

順調に150階まで上がった頃、天空闘技場内をうろうろしていたら客引きがすげぇ事を宣伝しながらチケットを売っている。

ん？え？ひ、ヒソカぁああああ！？あれ？この時期にもういたっけ？…いや、まて、現実を受け止めなければならない。
そう、試合毎にネチッコイ視線と、オーラを感じていたが…ヒソカの可能性が高くなっていきた。
かなり洗練されたオーラだったし、200階クラスの試合を見ていたけど、どれも偶然念能力に目覚めたきり鍛錬していないようなやつばかり。

故に洗練されたオーラを飛ばすことが出来るのは思い当たる節でヒソカしか居ないのだ。

たまに鍛えてあるやつとか来るけど、発が出来たせいか基本が疎かになっている選手が殆どである。
まぁ慢心している人間が多いということだ。念を取得したらそこからが面白いのに…点とか毎日やっていると結構リフレッシュにもなるから最適。
あと、いつの間にか眠っているから寝る前とかもお勧め。それだけで凄いレベル上がっていくから不思議。

「おじさん、一枚」
「あいよ！」

そうして200階の洗礼を受けるであろうカストロの冥福を祈りながら会場へ足を運んだ。



「しょ、勝者！ヒソカ選手！！」

瞬殺。まさにその言葉が正しい。たった一発のカウンター。ヒソカだからもっと遊ぶのかと思っていたが
ダウン一発取られ、何かおいしい果実だったのか、纏を纏っての一発だった。
カストロはクリーンヒットと共に、念の強制的な発現の負荷でそのまま意識不明。圧倒的であった。
ヒソカが場を後にするときに何か口が動いていたが、読唇術が無い俺では何を言っているか分からなかった。

まぁ、どうせもっとおいしくなったらやりあおうとかそんなんだろう。ドンマイカストロ。あなたの勇姿は忘れない。

しかし、どの道カストロは勝てないだろう。武道としての才能はかなり上なのだろうけど、戦闘者としての能力は例え念が無かったとしても…ヒソカが上だろう。たぶん。

さて、このまま天空闘技場を出ようと思ったけど…ぶっちゃけ会って話してみて判断しても遅くは無いだろうと思うしな。
正直に言えば一度戦ってみたいと思っている。確実にいい経験になるだろうし、あれ以上の能力者はそうそういない。
…でも変態なんだよなぁ…くそぉ。

そう悔やみながら自室へ向かう。この自室だが100階クラスになると各個人に部屋が与えられる。しかも無料でだ。
いちいちやっすいホテルの部屋探しなんてしなくてもいいなんて最高だ。質素だけど、念の修行なら十分に可能だ。
そこで試合まで殆ど修行に費やす。以前、何処の誰か分からないおっさんに基本がまだまだといわれていたので、とりあえず本当に点からやっている。

各系統の修行で具現化系統の修行が分からないので、生前愛飲していたカフェオレを具現化して修行しようとしていたら発になってしまった。



【カフェオレ（毎日ドリップ）】
前世でも愛飲していたカフェオレを顕現させ飲み、一日の調子を上げる

制約
・毎朝の6時～10時までしか発動できない。
・零れたら一日が不調になる



発になってしまったなら、軽くていい感じに使える能力にしようと思い、こんな感じに。
たしか、調子でかなり修行も戦闘も左右される念能力者同士の勝負にはもってこいな能力になったし、なにより自分自身が大満足なので最高だ。



あともう一つ完全戦闘用を作ってこれ以上の能力開発はしないようにしよう。
特質系だからメモリ的には結構容量があると思われるが、2つ作ってどうなるかをまずは試してみよう。
余裕があればもう一つ作ってみようと思うけど。

逃げることや戦闘、更にサポートまであるからぶっちゃけ後は基礎基本を伸ばしていって
自力を上げればまた何か見えてくる部分があるだろうし、その時になっても遅くは無い。
ぶっちゃけた話、戦闘用発は来る対蟻用に作ろうかと思っている。あくまで予定だけどな！

まぁ蟻だけでは勿体無いので普通に使える発にするけど…何かいい案ないかなぁ……

ま、今日も今日とて修行だ。そして本日は放出系の修行だ。クッションを敷いて片手だけでぼんぼん飛び跳ねるか…

「これ以上150階～190階に留まるのであれば、故意に留まっているとみなし、失格にいたします」

その通知がとうとう来た。これまで3回くらい150から190をうろうろしていたが、4回目の190階の戦闘前に通達が来た。
ま、はたから見れば普通に負けているように演出しているが、おおかた念が使える審判とかが俺のオーラを見てそう進言してきたのだろう。
これまで稼いだお金は180階でのファイトマネーが1億、約5億位だろう。通帳見るとお金がものすげぇ事になっていてびっくり。

期間もそれなりに経っていて、それに伴って念の修行も行ったのでオーラの質も向上したと思われる。
さらに念無しでの戦闘での経験値もかなり得たし、それを応用しての念での戦闘にも応用が利くはずだ。
事実、ここへ来たときより今の自分は数段上にいるということは自覚できる。

見て学び実践して学ぶ。やはり来て正解であった。体術だけの勝負であったらこの闘技場内でも中々な所までいけたはずだ。恐らくだけどな！

さてと、190階突破して200階へ行きますか。その後は…まぁ失格にならないように90日ぎりぎりで勝負していこう。
最高14回戦えるから。それを90日かけてやると…1260日が最大で取れる期間だ。まぁそう上手くは行かないと思っていいだろう
せいぜい1000日残ればいいほうだし、原作開始まで2年切っているから、十分だ。

俺の脳内では偶然ゴン達原作組みに会うように装えるはずだ。ふふふ…我ながらいい感じな策だ。
とまあ、冗談は程ほどにして190階の奴をぼこってさくっと200階へいこうかな。
ヒソカの名前も最近耳にしていないし、カストロも最近漸く立ち直ったのか、名前を聞くようになったばかりだ。

そう、原作をぶち壊すようなことは無いと思う。そう自分を安心させてﾘﾝｸﾞへと上がった。


まあ案の定適当にぼっこぼこにして200階クラスへ上りましたとさ。

戦闘は語るほどのものでもない。常任離れした反射神経と身体能力と、今まで培ってきた戦闘経験をフルに生かして、念を使用せずに倒しただけのこと。
ぶっちゃけ自分でもびっくりするような成長率である。…と言っても主人公組みには確実に負けると思うけど。
ゴンなんかハンター試験までまともに戦ったこと無いはずなのに臆せず相手に向かうことが出来るって早々出来ないと思う。

…俺も最初はちょっと恐怖心があったんだよ？でも、デコピンで勝てるからそれも吹き飛んで、逆に楽しめるようになったから幸いか。
一度コテンパンに負けるのも良い経験だとは思うけど…正直痛い目は見たくないというのは本心だ。

さて、200階へ行って登録してくるか。
そう思って、エレベーターガールが居るエレベーターへ乗った。

エレベーターが開くと人が悠々通れる通路が目の前に広がる。
エレベーターを降りて、受付へと足を運ぼうとした時に、嫌な感覚が身を襲った。


「やあ★」


俺は回れ右をｓ

「つれないなぁ…♪」

がっしりと肩を掴まれた。ぎぎぎ…と後ろを振り向いてみると…そこには変態ピエロが居た。
あの戦闘凶で男でも女でもロリでもショタでもいける恐らくハンターハンターを読んだ読者なら絶対に忘れないであろう圧倒的存在感のキャラ、ヒソカ。

「ど、どうも…」

ものっすごいニタァとした嫌な笑顔を撒き散らしながら此方を見てくる。

「君、使えるね？★」
「な、何のことでしょう？」
「とぼけても無駄♪」

人差し指を立ててどくろのマークを作る。

「ほら、目で追っているよ★」

あ…

「ククク…君もやっぱりおいしそうだ…」
「ほんと、勘弁してください」

さめざめ泣くしぐさをする。いや、本当に来るとは思わなかったんだ。
だって、ぶっちゃけ試合の最中に念なんて使っていないし、纏も纏っていない。
はたから見れば洗礼を受ける可愛そうな子供という認識が強いはずなのに…何故ばれた！？

「登録するんだよね？一緒にいってあげよう♪」
「結構です」

きっぱり言って、肩に乗っていた手を振りほどいてずんずんと大またで歩く。
カウンターまで来て

「ルクル・リーデット、登録お願いします」
「畏まりました。では、この用紙にご記入ください、因みに初戦は何時ごろにいたしますか？」
「期日ぎりぎりの90日で」
「僕もその時期にお願い☆」
「え”！？」

驚いて振り向くと、絶をしていたと思われるヒソカが後ろに立っていて、試合の日を俺と同じ時期に申し込んだ。
これによりどうなるかというと、高確率でヒソカと当たるということだ。しゃれにならん

「あ、あのー…もう少し、実力を見てから戦うとかそういうのは…」
「無い♪」
「いや、無いって、弱かったらどうするんですか？」
「それも無い☆キミのオーラがそう語っている♪」

ぺろりと自身の唇をなめるヒソカ



俺のオーラァアアア！自重しやがれこのやろう！つかやっぱ纏を纏うだけでわかるのかよ。
まぁヒソカの纏もなんかねちっこくて以前感じた視線と同じような感じだ。

「君のオーラはとても流麗で力強い…そしてボクと同じ血に飢えているよ♪」

クククと下半身のズボンにテントを張っていっているこいつはやっぱり変態であった。
おい、勘弁してくれよ。受付のおねーさん引いてるからね。俺に対しても引いちゃってるからね！？

「はぁ…まぁ程ほどに宜しくお願いしますよ」
「クク…いやぁ楽しみだなぁ☆」

その言葉と共に通路の奥へと消えていく。何か決定的に間違えたような感じがするけど、仕方が無いか。
この90日間は殆ど修行に費やそう。【カフェオレ】を作ったお陰で日々の修行も作る前と比べてかなり伸びがいいし、身体能力もぐんぐん上がっている。
とにかく、念は思いの強さが勝負を左右する。自分にしっかり自信を付けて望むのがいい。

そうと決まれば、念の修行に取り掛かろう。と言っても覚えている範囲の修行方法は全て出来る。
変化も中々上手くなって花の形を模れるようになっている。具現化はカフェオレがあるとして、操作はオーラを体から切り離さずにオーラだけで物を動かしたりしている。
最初は葉を次はそれより複雑な形のものを…と段階的に修行している。

放出はオーラを体から切り離して留まらせたり、念の弾を作って飛ばしたり、操作と平行して弾を操作してみたりととにかく思いつく限り。
しかし、これは効率がいい修行方法ではないのだろう。やっぱり一度念のスペシャリストに師事してもらってみるのが一番いいと思う。
無から有を作り出すのは難しいが、有るものを真似するのは難しいけど、出来ないことはない。

そうして一歩ずつ階段を上っていくのが一番早く念も戦闘も上達していくのだろうけど…
無いものねだりだな。コネクションも無い今は己の身一つでどうにかしていかなければならない。
幸いお金は大量にある。今は5億。ほっとんど使ってないけど、必ず使用する日が来る。その時まで貯金だ。

ま、うだうだ考えても仕方が無い。来る3ヶ月後の恐らくヒソカとの戦闘に備えて今は鍛えるだけだ。



「さぁやってまいりました、ヒソカ選手とルクル選手の対決！」

ワァーワァーと完成が響く中で血をみせろー！とか結構聞こえてくるけど…関係ない。
この90日は殆ど修行に費やしてレベルアップを図った。これで届かなかったらその時はその時。死ぬ前にギブアップか、自室にジャンプすればいいのだ。

「150から190階を3回ほど行ったりきたりしていたルクル選手がとうとう200階へと足を運んだ最初の相手は…ヒソカ選手！注目の両選手が今、激突します！！」

物凄い歓声の中。俺はリングへと足を運んだ。








ルクルが姿を現すと実況がそれに合わせて言葉を発する

「最初に姿を現したのは、ルクル選手！」
「ルクルちゃーん！」

観客席にはルクルのファンが居るのだろうか、大きな声での声援が響くが、リングに上がったルクルにその言葉は届かない。
彼女は今、目の前の相手との勝負しか目が行っていないからだ。

「そして、圧倒的な実力で一勝し、我々に存在感を焼き付けたヒソカ選手が今、リングに入場しましたー！！」

かなり広いリング内に禍々しいオーラを発しながら入場してくるヒソカ。
彼は歓喜していた。暇つぶしに来た天空闘技場で200階クラス、フロアマスター共に自身の実力以下だった。
しかし、そこに現れたのがヒソカの目の前にいるルクル・リーデットである。

年齢は13歳にして、身長は153センチと年相応ぐらいでまだ少女といった容貌だ。
髪の色は輝くような金色で二つの黒いリボンで左右に縛ってある。ツインテールだ。
体は女性らしさが少し出てている。若干ゴスロリ風なファッションであるが、本人の容貌と相まってかなり似合っている。
靴は流石に厚底ではないが、ブーツを履いてきている。が、これは彼女なりの戦闘ファッションなのだ。

相手の心の奥で油断を生むためのフェイクなのだ。

だがヒソカはそんなことは気にしない。目の前の少女は強い。
その体の何処にしまっていたのか、ヒソカ以上の膨大なオーラを身に纏って相対している。

（団長もおいしそうだったけど…この子もかなりおいしそうだ☆）

ヒソカはルクルのオーラを見てオーラ量は完全に負けていると自覚する。この差は大きいはずだが、ヒソカは逆に更に歓喜した。
こんなにもおいしそうだと。
更にオーラの質も三ヶ月前に見たときより数段洗練されていてますます力強い。

これほどの使い手はヒソカも滅多にお目に掛かれない。それほどの実力者なのだ。ルクルという少女は
審判が左手を上げてコールする、会場は緊張と期待を孕んで音が無くなる

「ポイント＆ＫＯ制！時間無制限一本勝負…はじめ！！」






審判の声と共に動いたのは俺。地面が陥没するほどの踏み込みと共に爆発的な加速でヒソカに接近する。
両者の間は10ｍ強。その距離を1秒未満で0にする。

「ふ！」

ヒソカに向かってのローキックを放つが、あっさりとガードされる。お返しといわんばかりのルクルの顔面に向けてのハイキックを肘にオーラを込めて打ち上げる。
ヒソカの体勢が僅かに崩れたところに硬によるボディーブローを叩きつけた。
しかしそれを見越しているのか、オーラの全てをピンポイントで固めてダメージを軽くされた。

やってくれる。しかし、俺のオーラ量はヒソカより上ということが予想できる。何故ならダメージが通ったからだ。
さらに、ヒソカも硬による防御で足にオーラを留めていなかった為かなり吹っ飛ぶ。が、普通に立ち上がってくる。

「ヒット！ルクル1ポイント！」

歓声が鳴り響く。審判の声で漸く回りが見えてきた。危ない危ない。常に凝を行ってヒソカを見ているが、俺にバンジーガムが付いた形跡は無い。

「ククク…いいねぇ、最高だよ◆」
「は、はやいはやーい！全く目で追えませんでした！」

つかつかと歩いてくるヒソカのオーラは全く取り乱していない。むしろより禍々しさが増している。
口から出ている血を拭い取って此方を見据える。物凄い嫌な感じだ。

トンと音がしたと同時に、後ろを取られる。

（早い！）

直感で横に飛びのくが、それすら手玉に取るように僅かにあいたわき腹にヒソカの蹴りが突き刺さる

「ごふ！？」

わき腹に物凄い衝撃が入り、体を破壊しようとする。
ボールのように弾け飛ぶが、オーラでは勝っているからダメージはそこまで大きくない。
まだまだ冷静に戦える。しかし、自分がオーラ量という点以外、全てにおいて負けているということが理解した。

「クリティカル！ヒソカ！2ポイント！」

ジャッジが下されるが、そんなことはどうでもいい。体術、戦闘経験はかなり積み上げてきたが、ヒソカとの絶対の差は殺し合いをしているか否かだ。
そう、戦闘における勘が絶対的に負けているということだ。

「ん～硬いね☆」
「それだけが取り得なので」
「クク…♪」

オーラ量では確実に勝っている。だからこそか分からないが、ヒソカも中々バンジーガムをしてこな…え？

「じゃあ、どれくらいで壊れるか試そうかな♪」

ぐんと、体がヒソカへと引っ張られる。いや、正確には右手に引き寄せられている。
そのまま、俺の顔が打ち抜かれる…寸前に、ちらりとヒソカの後ろを見てジャンプを発動してヒソカの後ろに一瞬で姿を現し、逆に硬で強化した右足で顔面をぶち抜く！

「！？」

若干手にオーラを集中させていた事、頭を覆うオーラ量が少なかった事。この二つの理由により今度こそピンボールのように弾け飛ぶ。
が、直前に流によるオーラの超高速移動が見えたため、恐らくまだまだ戦えるだろう。

「クリティカル！2ポイント！」
「おおーっと！どういうわけだ！？空中に居たルクル選手が一瞬でヒソカ選手の後ろを取っていたー！？」

これでポイント的には逆転3-2だ。正直、正面からやりあうと確実に負けるであろうということは目に見えている。
ならば、正面からの戦闘を避けてポイントで勝つのが一番理想の勝ち方だ。
しかし、相手はヒソカ、そう一筋縄には行かないだろう

「く、ククク…☆本当にいい！いいよ君！！」

右頬が削られており、結構な出血だというのに、全くそれを意に介さない。
それどころか、俺に向かって満面の笑みを浮かべるあたり、こいつはもう変態を通り越して狂人だ。

ヒソカのオーラが攻撃的になり、仕掛けてきた。
距離を0にさせられて、攻撃されるが、スウェーで避ける。しかし、バンジーガムで引き寄せられるが俺のジャンプで後ろを取る

「なるほど☆」

後ろをとり右肩に向けての踵落しをトンと右手だけで軌道をずらされて地面に叩き付けられた。
爆発に似た音と共に会場の3分の1が蜘蛛の巣状に割れて、中心は数メートルのクレーターが出来る。
すかさず距離を離すが、それに追随して激しい攻防にもつれ込まれる。

再度ジャンプして横に姿を現した瞬間、バンジーガムに引き寄せられて拳が俺の胴体に入った

「！！？」

流でオーラの移動が間に合いダメージを最小限へ抑えることが出来た。しかし…

「キミの能力…ボクと相性が最高で最悪だ☆」
「ヒット！1ポイント！」

そう、バンジーガムで引き寄せられたなら飛んで後ろや死角に姿を現せばいい。そう思っていたが、自分の予想以上にヒソカが強い。
いや、事、戦闘に関しては天才的なセンスを持っているだろう。
そしてヒソカの言うとおり最高で最悪だ。なぜなら決着が付かないから。

いや、決着は付く…俺のオーラ枯渇による負けという結末で。

引き寄せられて飛んで、その瞬間また引き寄せられて飛んで…と繰り返される。
が、そんな結果になるとはこの勝負をするまで全く分からなかった。というより、初見は流石のヒソカでも避けれなかったのだ。
だが、その次の攻防で俺の能力が正解とまでは行かないが、それに近い答えを出している。そこが俺との経験の違い。

「ですね…自力でも負けてるし、降参していいですか？」
「だーめ♪」

ですよねー。まぁいずれにせよやるしかない。
だけど、ココで全てを見せるということもしたくない。

「そうですか…じゃあ最後までやるしかないですね」

その言葉と共にヒソカの左に姿を現し足払いをかけるが、ジャンプして避けられ、逆に引き寄せられる。が

「おおーっと今度はリングの端に姿を現したぁ！物凄いスピードです！！」
「おやおや☆」

端っこに行けば、バンジーガムは千切れるかなと思ったけど、そんなことは全然無かった。
俺の予想だとジャンプした瞬間に切れるかなと思ったけど、そんなことも全く無かった。別空間に入っているわけでもないので当たり前といっちゃ当たり前だが…

「本当に厄介ですね、その能力」
「ククク…バンジーガムって言うんだ♪」

いい能力だ。間合いを制することが出来るのは戦闘においてどれだけアドバンテージになるのか。
しかもヒソカは変化形能力者。強化系と近いから攻撃力も高い。
強化系の能力者が攻撃力、防御力100が限界だと仮定すると変化形は80、特質は40だ。つまり、俺はヒソカの半分の攻撃力、防御力しか持っていないことになる。

しかし、この数値はあくまで同じレベルの念能力者で図った場合のものだ。
オーラ量で言えば俺はヒソカより圧倒的に勝っている…が、数値化したらそれが二倍以上になるかどうかといったら…怪しいところ。
現に、何度か不意を打って攻撃したが、尽く防御されている。

そう、自力が違う。天と地までは行かないが、かなりの差がある。代わりにそれを補ってのオーラ量…
7:3でこちらが不利と見た。

「今度は此方から行くよ♪」

バンジーガムの力で引き寄せてくるが、ジャンプで攻撃をかわす。

「クク、後ろだよ☆」
「！？」

背後から衝撃、ハンマーで殴られたような痛みと共に転がって衝撃を殺してく。
くそ、後ろにバンジーガムが貼り付けられていたか、俺が割った岩にオーラを纏わせて俺に向けて発射してくるとは…
死角にバンジーガムを貼り付けられたらかなり厳しい。

まさか飛来するものを察知するためだけに堅を解いて円を維持するわけにも行かない。
というより、そういう状況にもつれ込めないというのが正しい。

「ヒット！1ポイント！」
「くそ、やりづらい…」

得点は3-4で逆転された。くまだ開始5分も経っていないのに…いや、5分しか経っていないのだ。まだ、まだこれからチャンスがあるはずだ。

「はぁ！」

今度はジャンプは使用せずに接近戦を挑む。
右に左に下から上全てにフェイトを織り交ぜて攻撃し、且流による高速の攻撃…なはずなのに

（届かない！！？）

そう、後一歩のところで全て攻撃を防御してくる。勿論、顕在オーラの量は此方が圧倒的に多いのでダメージが通ってないとは到底思えない。
しかし、それでも最低限のダメージに抑えられている。

「ん～まだまだだね☆」

カウンターの右手が俺の顔面を襲ってくるので咄嗟にジャンプを使用して逆にカウンターを取ろうと思ったが

「思考がまだ単純だよ♪」

完全に動きを読まれてのボディブローが俺に叩き込まれた。ご丁寧に硬を用いての一撃

「がはっ！」

肺から空気が搾り取られる。全身にとてつもない衝撃が加わりピンボールのように吹き飛び、場外の壁に叩きつけられる。

「おえ…うげぇ」

地面に投げ出されて、苦しさにたまらず胃の中のものを吐き出す。びちゃびちゃと吐き出された汚物には少し血も混じっている。

「クリティカルダウン！3ポイント！ヒソカ！7-3！」

勝てない。…どうしても勝てるイメージが…

「ククク…まだ全部出し切ってない…ボク、手が滑って………殺しちゃうかもよ？」

強烈な殺意。手足が自然と震える。



俺はこのまま死ぬのか？死ぬ？また？あの時みたいに？理不尽を受け入れて？



…嫌だ。また転生する保証は無い。これから…これからが面白いんだ…だから絶対に…そう、絶対に死ぬのだけは



「ごめんだぁあああああああああああああああああああ！」

「ごめんだぁあああああああああああああああああああ！」

その言葉と共にルクルからオーラが溢れ出る。先ほどまでの薄気味悪いというレベルではない。
ヒソカとは恐らくベクトルが違うであろう禍々しいオーラ。その根源は恐怖だ。

生前の死ぬ直前はかなり疲れており、また精神をすり減らしていたのでまともな思考判断は出来なかった。
しかも、大嫌いな両親からのメッセージなど、何時もの状態なら何があろうとも耳を傾けなかった。

だが、実際には死んでしまった。

しかし、最後の最後。本当に死ぬ寸前にやはり恐怖を覚えてしまった。とてつもない恐怖を。死に対する恐怖を。
だが、それを受け入れた。その恐怖を受け入れたのだ。
そして現在、かなり充実している日々を送り、生前の理不尽さが考えられない程、良い人生を送っていると自負できる。

が、眼の前に広がっているのは生前に体験したことがある暴力。
そこから繋がる恐怖と怨念。そして…その恐怖の果ての死を一度体験したからこそ分かる本当の恐怖。
ルクルはその恐怖と怨念を孕んで生まれおちた。

その枷がこの現実を前にして外れ、死者の念にかなり似たオーラを引き出す。
それは恐怖と怨念の塊。故に禍々しいのだ。ヒソカの狂気的なオーラと違って純粋なる負の塊。
それがルクル本来のオーラと相まって膨大な量のオーラが更に増す。


そして、ルクルが発した膨大なオーラは客席と場外の壁や床をオーラだけの力で蜂起させていく。


「…美しい……」


ヒソカは呟く目の前のオーラはひどく歪んでいて禍々しい。だがヒソカは美しいと感じた。
まるでこの世のものではないような、ひどく幻想的なオーラ。それを美しいと素直に思った。

「ククク…いい…最高だよ！☆」

そして壊したいと思った。この幻想的なオーラを、美しく儚く禍々しく…自身の数倍もあろう膨大なオーラを。

ルクルに変化が起きた。放出していただけの膨大なオーラを留め、堅の状態を維持し、俯いていた顔を上げヒソカを見る。

「…へぇ◆」

能面。目の前の恐怖を排除するために頭をフル回転させているのだ。
見詰め合う二人、審判は何とかカウントを取っている。そして、ルクルが消えた
その瞬間にヒソカに襲う途轍もない衝撃。

「！？」

いつの間にか正面に来て硬もしていない拳でただ殴られただけ。だが気付けなかった。明らかに消えて出てくるまでの速度が段違い。いや、消えたと同時に攻撃された。
しかも、膨大な量のオーラがその攻撃力を大幅に上げている。ヒソカが使っている堅の2倍くらいのオーラで胴体にストレートを放ったのだ。
爆発音に似た音と共にヒソカが場外へ吹っ飛ぶ。

「ク、クリティカルダウン！3ポイント！」

ルクルのオーラと異常性に触発され会場が静まり返っている。実況も解説も本来の仕事をやめてリングをただただ呆然と見つめているだけだ。

「クク…ハハ…あーっはっはっはぁあああああ！ひゃひゃっひゃああああああ！」

壁面に叩きつけられ、大量に吐血し、内臓のいくつかをやられた筈のヒソカが、立ち上がり狂ったように笑う。


狂気


この試合はもはや試合と呼べない。そう、狂気を孕んだ殺し合いだ。

ヒソカが爆発的な加速と共にリング内のルクルに向かって疾走する。ヒソカも枷が外れたのか、人間とは思えない奇声と共にバンジーガムを引き寄せてルクルを殴る
だがルクルはジャンプで消えてヒソカの懐からカウンターを放つ。
が、その一瞬の間にヒソカはバンジーガムを念弾に変えてルクルを弾き、膨大な攻撃力を孕んだ只のストレートから距離を置く。
瞬間逆の手でバンジーガムをルクルに付けて引き寄せる。

当然消える事を予想し、しかも何処にくるかも勘で判断する。

「くひゃひゃっひゃあああ！」

奇声と共に硬による音速に迫るパンチが空を裂くと思った瞬間に、ルクルがその空間に姿を現し、衝撃。
空気が弾ける。それに伴って衝撃波が発生する。
ルクルは弾丸となって会場に突っ込んで…激突。

「ク、クリティカルダウン！3ポイント、ヒソカ！勝者、ヒソカ！！」

ジャッジがヒソカの勝利宣言をする。しかしヒソカは止まらない。
何故なら多数の客を巻き込んだクレーターを作るほどの衝撃を受けたはずのルクルが平然と立っているからだ。
オーラも淀みなく、ただただ平然と。

「イイイイイイイ！」

地面を陥没させながら、バンジーガムを忘れてルクルに向かって疾走する。

「う、うわあああ！」
「こっちくるぞー！」

観客席に居た人は何が起こるかをはっきりと思い浮かべ、逃げ惑う。
そんな中、ルクルは死んではいないが、重症を負っているであろう、客の血を浴びてただただヒソカを見つめている。

そして、消え、ヒソカの横に一瞬で姿を現す。時間差は…無い。
消えたと同時の攻撃。光速とほぼ変わらない時間での攻撃は流石のヒソカでさえ、捉えることが出来ない。


しかし、ヒソカには数多の死線を潜り抜けた者だけが持てる勘という物が防御しろ！と一瞬で、いや、ルクルが消えていない状態の時に信号を送った。
そして、何処に攻撃がきてもいい様に堅を…というベターな考えではない。そう、ココに来るであろう箇所を硬でのガードを行った瞬間衝撃を受けた。


轟音と共に、凄まじい衝撃波を出して吹っ飛ぶヒソカだがそこで確信を持った。彼女は瞬間移動が出来るということを


そしてそれは見事に当たったが、どのようなきっかけでの瞬間移動なのかはわからなかった。
しかし、ルクルを見ると飛ぶ前に一瞬だけ、本当に一瞬だけ視線をヒソカの後ろに送ったのだ。

そこでほぼ確信する。まだその能力を実践であまり使ったことがないということを。

だからこそ対処できたといっても過言ではない。というより、完全に使いこなせていたのなら自分は反撃の糸口を掴むのがもう10分程遅れていたと考察する。

そこまでの思考を経て壁に衝突。闘技場の壁が崩壊しながらも笑う。


「ククク…☆」


闘技場のヒソカの位置と正反対の位置で夥しい量のオーラを全てコントロールしながら此方を見据えているルクル。
まだ彼女は熟れていない。この戦闘からも良く分かる。念能力での戦いに全く慣れていない。
そこに付け入る隙がある。更に言えば。まだ熟れていない果実を摘むのはヒソカにとってあまり好ましくないということ。

「そろそろ終わらせよう…◆」

自身も限界が近いと悟っているため、チャンスはあと2、3回と考える。
しかし確実に決まるだろうとヒソカはこれまでの経験からそう悟った。

ヒソカがリングの真ん中に姿を現した瞬間。一瞬にしてその正面に姿を現したルクル。

「クク…キミは最高だよ…☆でも、今回はココまでだ♪」

その言葉と共に付けてあったバンジーガムでルクルを引き寄せ、回転させて後頭部へ流による高速ストレートを送るが案の定、瞬間移動で移動し
更に間合い外で腕を振りかぶり、硬で強化した拳を懐に来ていたルクルがヒソカにお見舞いする直前に

「駄目だよ、後ろを疎かにしちゃぁ☆」

後頭部へバンジーガムを付けて若干念を込めたリングの破片がルクルの後頭部を襲った。
当然、硬をしていたのでルクルは無防備の後頭部を大きな破片に襲われて…気絶した。

気絶したルクルを抱え、腰を抜かしているジャッジに

「悪かったね☆」

その一言を残して場を後にしたのであった。
残ったのは殆ど壊された会場と、それに巻き込まれた一般人の血。そして、安堵であった。














「いてぇ…」

全身がずきずき痛む中、俺は目を覚ました。

「そうだ！試合は！？って痛い！？」

がばっと起き上がった反動で全身に激痛が走った。
特に後頭部がくっそ痛い。なんか、もう痛い。

「やあ、起きたね♪」

声がする方へ目を向けると、全身殆どミイラ男が座っていた。
…いや、声で分かる。ヒソカだ。その事実を認識してもう一度俺は気絶した。



「ひどいなぁ☆」
「いや、あんなことがあった後では…」


気絶して起きて、これはどうしようもない現実と受け入れ、叫びたい衝動を殺して、何とか冷静を保つ。
今はオーラに攻撃的な印象は受けないので大丈夫だと判断した上での冷静だけど。
それに、どうみてもヒソカの方が重症っぽい。そして俺は案外軽症だとヒソカに教えられ分かった。寝ていたのは慣れないオーラを引き出した反動らしい。

「それにしても、痛々しいですね」
「キミがそれを言うかい？」
「いや、あ、あはははは」

確かにそうだ。ヒソカに尤もな事を返されたよ。

「まぁ、キミが強化系じゃなく、特質系でよかったよ♪」
「そうなんですか？」
「うん☆強化系だったらボクはここに居ないからね◆」
「まじっすか？」

マジマジとヒソカが頷く。

「キミの最大顕在オーラ量はボクのおよそ2.5倍☆潜在オーラは分からないけど、これは相当脅威だよ♪」
「あー…あの時のやつですか」

うっすらと記憶に残っている。何かが噛み合った瞬間に体の奥底から物凄い力が沸いてきたと同時に
目の前の敵…ヒソカを排除したいという欲求が凄まじかった。
しかしその欲求とは裏腹に頭は冷静で何度も何度も脳内でヒソカとの戦闘をシミュレートしていた…はず。

「…キミは、何者だい？」
「……何故、そう思ったのですか？」
「んー…そうだね。ボクが今まで戦ってきた相手の中でもかなり異質だった…そう、まるでキミとは別のオーラを引っ張り出したような感じだった☆」
「……お答えできません。墓場までもって行きますから」

そう☆その言葉と共に何も聞いてこなかった。

そして思う。あの時引き出したオーラは今も感じられる。いや、あの時漸く動きだしたといった感触だ。
恐らく前世の俺自身のオーラだろう。しかし、あんなに禍々しいというより、異質だとは思わなかった。
ルクルに生まれ変わってからの自分でも不気味と思ったオーラがまだ上辺だけだったなんて…

「じゃあ、ボクは戻るよ☆」
「あ、はい」
「おっと、これ、ボクの番号だよ♪」
「あ、ありがとうございます。えっと…」

うーん…番号交換しておくか、どうせゴンやキルアが来たらそっちに視線が行くと思うしな。

「じゃあ、これ。私の番号です」
「ありがとう☆」

ささっと紙に書いてそれを渡す。闘技場のお金で買った携帯電話だ。ビートルシリーズで何処でも電波が届くぜ！

そうして此方を振り向かずに扉の蝶番をまわして

「それじゃあ、何か困ったことがあったら何時でも力になるよ♪」
「どうせ条件付ですよね？」
「♪」

手をヒラッとさせて退出するヒソカ。

「……はあー…もう戦いたくないわ」

あの殺気は正直気絶しなかっただけでも表彰を受けたい。正直、心が折れかけた。
漫画で見ていた時は狂気しか感じなかったけど…やっぱあいつ異常だわ。下半身には目をあまり向けなかったけど。
いや、下半身というより股間に。でもチラッと見えてたけどあれ絶対テント張ってたよ。息子が。

「…っは！私何もされてないよな！？」

全身に寒気が走り、自身の体を隅々まで調べるが…恐らく何もされていないと思われる。

「…良かった」

ほっと一息を付く。何かされていたら即効で追いかけて思いっきりパンチしようと思ったよ。
会いたくないといっても泣き寝入りはごめんだしな。

「しっかし…」

そう呟いて思う。
今回の試合で色々浮上してきた問題点…それは経験不足と、一発がやっぱり軽いところ。
それを解消しようと思い、あの遺跡の剣を頂いたけど…正直扱えなかったのだ。
故にちょっと発に使おうと思って今は家に安置されてある。

しかし私が生み出そうとしている発は、完全に格下相手用という「勝てる相手しか戦わない」という逃げの考えだ。
いや、確かにその発で格上は倒せるかもしれないけど、恐らく強化系はかなり厳しい。
強化系じゃなくても蟻には恐らく王直属の護衛団には殆どダメージは与えられない。

じゃあ何故作ろうとしたかというと、蟻の時は自分より弱いかちょっと弱い程度の蟻を一遍に相手にしようと思ったからだ。
わざわざ護衛団に直接挑んで死にに行かなくても原作組みが何とかしてくれるはずだ。
そう思ってたからだ。恐らく、そうなるだろう。

が、もしそう行かなかったら？

格上でも一発逆転できる能力にしないと特質の意味がない。しかし、作ろうとしているものは一発逆転なんていう代物ではない。

「うーん…」

けど、一発逆転の能力を作らないといけない。気がする。念能力の気がする。という思いは大事だ。
思いはそのまま強さに比例する。負ける気以外どんな感情でもだ。逃げたいでも、逃走用発の威力が底上げされるだろうしな。

しかし、いくら考えてもいい物が思い浮かばない。くそ…これだから頭を悩ますのは苦手なんだ。

だからこそ理想は強化系だったのだ。単純明快。この膨大なオーラ量と強化系が組み合わさればかなりの強さを誇ったであろう。
特質系でヒソカの攻撃をモロに食らい続けても、内臓が少し傷つき、数箇所の骨に皹が入ったりした程度。対してヒソカは重症。あいつよく歩きまわれたな
ヒソカも言っていたが強化系だったらまさに圧勝だったかもしれないのだ。

が、現実は強化と反対の特質。念に纏える攻防力は何度もいうが、強化系の5分の2。つまり、強化系に対しては2.5倍のオーラ量で漸くイーブンなのだ。
だからと言って、複雑な念能力を作ったとしてもそれを意識しすぎて戦闘に支障が出たら元も子もない。
そう考えると、幻影旅団の頭、クロロは物凄い。かなり複雑な条件付で且確か一時間以内で幾つかの工程を踏まないといけないなんて

考えるだけでも頭が痛くなってくる。くっそ、どうしてこんな単純な頭なのに強化系じゃないんだよ…

まぁうだうだ言ってても仕方がない。格上でも十分に致命的な威力になる発を一つ作らないと一発逆転は難しい。
逃げるだけなら簡単だが、それがそのまま逃がしてくれるとも考えづらいからな。

「…まぁ焦りは禁物だ」

そう、焦りは禁物。原作開始まで2年切ってるけど、確か蟻編はその一年後だ。
まだだ…一つ一つ確実に課題をクリアしていこう。まずは、基礎の自力向上、平行して念の向上。空いた隙に一撃必殺の考案。
さらに戦闘経験だ。圧倒的に足りないのはやっぱそれだと思う。


「はぁ…先は長いなぁ」

そう思い、絶をして体を休めるのであった。

【チェインカースト（呪いの鎖）】
攻撃した箇所に任意に鎖を発現させ、その部位のオーラと動きを縛る事が出来る。
鎖は陰で隠すことが出来る。発動は任意に行う。また、一個の鎖につき、相手の最大顕在オーラを15％下げていく。

制約
・攻撃した箇所にしか呪いを発現することが出来ない。
・相手を絶状態にすることは出来ない。
・5秒以上動きを制限することが出来ない。
・動きを縛った箇所は5秒経たないと再度縛る事が出来ない。
・最大で3箇所しか縛る事が出来ない。
・3回縛ったらその鎖は解かれる

誓約
・発現した部分で攻撃された場合、対応した部位が10秒間強制的に纏しか纏えなくなり、顕在オーラが20%下がる

【トライアングルカースト】

【チェインカースト】によって三つの鎖を付けれたときのみ発動することが出来る
三つ同時にチェインカーストを発動させ、相手の全身に鎖がまかれ相手は強制定期に纏の状態にさせ、相手の動きを奪う
また相手の顕在オーラを50%下げることが出来る。

制約
・三つ同時に発動させなければならない
・絶状態にすることは出来ない。
・15秒経つと効果が無くなる

攻撃力不足で強化系の能力を作ろうと思ったけど、やっぱりどうしても40%しか最大まで扱えないという点だけでそれはＮＧにした。
このオーラ量だから制約と誓約をきつくすればかなりの威力になるかと思うけど、メモリの問題で、やっぱり特質系を生かした形にした。
と言っても、これはほぼ操作系に属する。

相手の動きやオーラを縛るという点は操作系だ。。
いや、まぁ操作系の人から見ればそんなことしか操作できないの？とか言われそうだけど。
まず相手のオーラを縛るということは、その部分にオーラを送れなくさせることが出来る。つまり、手を縛れば硬によるパンチが不可能になる。

しかしそれでもその部位での攻撃が出来ないように、動きも任意に制限できる。但し、5秒間だけ。
これが操作系なら更に時間が増えたと思うけど…まぁその後にある効果が凶悪だ。

相手の顕在オーラを下げる。

これはかなりでかい。直接的な攻撃力と防御力が15%も下がる。そして最大45%まで下がるのは非常に魅力的。
相手のオーラがでかければでかいほど効果がはっきり分かるし、強化系にはかなり厄介な能力だ。
というより、格闘でのダメージをかなり軽減させることが出来る。

ただ、具現化されたものや、その他何かを媒介にして使用するオーラは軽減できないが、顕在オーラが少ないので、それらに使えるオーラも少なくなることは確実だ。

そして三つ縛った相手には極悪極まりない鎖をプレゼントである。
これで蟻もかなり弱体化するだろう…たぶん、恐らく、メイビー

…なんの事は無い。俺自身攻撃力が足りなければ、相手の防御力を下げればいい話。
わざわざ相手の土俵で倒そうという考えは特質系にはナンセンスなことだ。そう、相手を此方の土俵に引っ張り込めばいい。

まぁ試すのは実際使って、使いこなさないとどんなしっぺ返しが来るか分からないからな。
ちゃんと使いこなすまでは絶対に使わないでおこう。特にヒソカレベルとなると、もう逆に怖くて使えない。

そして、自力の向上。ゴン達は確か錘で体を鍛えていたので、俺もそれを採用した。もちろん、ゴン達より重くして。
錘は特注で6億ある資産の中からほんの一部が吹き飛んだだけであるので、痛くもかゆくもない。
そして3ヶ月に一度、天空闘技場での実践での総合鍛錬でヒソカと戦った当時の自分より確実に強いといえる。

そして


「ただいまー」
「「お帰りー！！」」

実家に帰ってきた。今日でそろそろっと一年たったので、天空闘技場からジャンプして実家の通りの物陰に現れて帰ったのだ。
勿論その神字が書かれた置物は地中50センチの所に埋まってある。
そして、両親には事前に今日帰るということを連絡済みである。

「それで？今まで何処に行ってたの？」
「天空闘技場」
「「ええ！？」」

リビングに行ってソファに腰を掛けてジュースを飲みながら話そうかなと思った矢先に母が尋ねてきた。
言ってなかったっけ？と思ったけど、言ってなかったな。ぶっちゃけ定期報告は無難なことしか報告しておらず、というより、今元気で旅してますとか
猫が可愛いとかどうでもいいような報告しかしてなかったな。

「け、怪我は？」
「んーしたけど、平気だよ」
「もう…それで、どうだったの？」

父に心配され、母に呆れられたが…ちゃっかり聞いてくるところから適応能力は母のほうが高いと見た。

「そうだね、面白かったよ」
「そう」
「あ、あとお金いっぱい入ったよ」

そういって、鞄からがさごそと通帳を探し、見せる

「な、7億…だと…」
「嘘！？」

そう、儲けた金は錘から殆ど使っていない。一年で使ったのは数百万位。部屋も無料だったし、殆ど食費と娯楽だ。

「それで、家に3億入れようと思うんだけど」
「「マジでか！？」」
「うん。でも贅沢はやめてよね。家を買うとか、そういうのに使うのはよしてね」

そう、この家が俺は気に入っている。無駄に豪華ではなく。本当に普通の家。
しかしどこか安心するこの家は俺のお気に入りだ。

「く、車ならいいかな？」
「いいけど、あんまり買わないでよ？お金も無限にあるというわけじゃないし」
「…そうね、娘が稼いできたお金で生きるのも私としてはあんまりしたくないし」

といいつつ、顔がにやけている母は案外というより、やっぱり強かだ。
が、これくらいの恩義は感じている。お金で表現するのはいささか俗物的だが、それでもやっぱりこれが一番表現しやすい。

「しかし、天空闘技場でこれほど稼ぐのは確か、かなり強くないといけないと思ったが…」
「ふっふっふ…そう来ると思ったよ」

そうして、鞄の中から一つのビデオカセットを取り出した。

「それは？」
「まぁ見れば分かるよ」

そうしてリビングにセットしてあるビデオデッキに挿入する

『さぁやってまいりました！200階クラスの本日の対決は…ルクル選手対ガロ選手！』

その言葉と共に俺が入場して、屈強そうなガロ選手が続いて入場した

「…これって」
「そう、私が戦った時の最新のビデオだよ」
「これ、絶対負けるでしょ？」

それが一般人の反応だ。ガロは身長が二メートルに迫る程の長身で、更に筋肉むきむきマッチョである。
対して俺は少女だ。漸く14歳になったばかりの少女なのだ。身長もこの一年で5センチ伸びたがそれでも158センチだ。
40センチの違いはまさに大人と子供。とてもじゃないが俺が勝てる要素なんて一つもない。

「ふふ…二人ともびっくりすると思うよ？」

その言葉と共に始まる二人の戦い。ガロが巨体に似合わない素早さで私に急接近しての鉄槌による一撃。
その一撃に対して俺は…右手を翳しただけだ

「ちょ、ちょちょちょ！」
「落ち着いて、今私がここに居るということは」

そして、その振り下ろされた鉄槌を右手だけの力で受け止めた

「…嘘だろ？」
「……え？ルクル？これほんとにルクルなの？」

画面の中の俺はその鉄槌を逆に投げて、隙を作り、胴体に一撃。場外に吹っ飛んで行き、ＫＯ勝ち。

「私だよ、こんなに強くなったんだ。だからハンター試験も大丈夫だよ！」

そう、今日これを見せた理由は両親に心配掛けさせたくないという所からだ。
これで怖がられたり気味悪がれるという心配もあったが、両親に何時までも心配される子供ではないという事を証明してみたかったのだ。

「…は、はは…はー……そうか」

その言葉と共にソファに深く座る父、それと一緒に母も座る。

「これほどとは思わなかったけど…そうだな。強くなるという事はあの時から予想してた」
「あの時って？」
「プロハンターになりたいって言った時さ。何でかな。漠然とそう思った」

ふーっと息を吐いて此方を見据える。

「分かった。俺はお前を認める」
「じゃあ」
「だが！…無理だけはしないでくれ」

そういった父の目は本当に心配そうに此方を見ていた。

「…それは、たぶん約束できない」
「何故だい？」
「だって、ハンターになったら無理しないといけない場面は絶対に遭遇するから」

そう、ハンターになったら死を覚悟しながら行動せねばならない。
勿論死ぬのはごめんだし、脅威に対してしっかり情報を集め事前に準備し、万全を期して脅威に当たるというのは絶対に行う。
しかし、それは理想だ。脅威は俺が準備しているのを待つことなんて絶対にしない。

だからこそ無理をする必要がある。

「ルクル……分かったわ」
「アリア！」
「この子が決めたことで、実際に結果を出している。私たちがいえることはないわ」
「けど…」
「でも、してやれることはある」

そうでしょ？と言って父を諭す母。

「何時でも帰ってきなさい。この家は貴方の帰るところなのだから」
「…ありがとう！」

そうして、ハンター試験の8ヶ月前に、両親を完全に説得することが出来たのであった。






「ルクルー！」


数日間の休息を兼ねて久しぶりの実家周辺をぶらついていたら、見覚えがありそうな青年に声を上げられ、その青年が此方へ掛けて来る。

「やっぱり…久しぶりだなぁルクル！」

近くにその青年がやってきた。燃えるような赤い髪は少し癖があり、愛嬌がある。
しかし眼はスカイブルーで西洋風な顔立ち。つまりイケメンが俺の元へやってきたが…

「…ハサン？」

そう、声の質と顔とこのフレンドリーさで恐らく知り合いだろうと予測を付けて、思い出したらハサンくらいしか男の知り合いは殆ど居なかったな。

「お、おう！」

へー、本当にハサンだったのか、ううむイケメンになりやがって…

「で、どうしたの？」
「い、いや。丁度お前が帰ってくるってご両親から聞いてさ、それで…」
「あ、そうなんだ。ありがとね」

そうして微笑む。久しぶりに旧友と会うのはやはりどこか嬉しいものがある。

「おう…そ、そうだ。少し何処かで遊ばないか？」
「おーいいねぇー。じゃあ学校行ってるんだよね？話し聞かせてよ」
「おう！」

俺たちはその後、ジュースを飲みながらハサンが通っている学校に行ったり、新しく出来た施設や、閉店してしまった店を見たり
ここら辺の地理がどう変化したかを一緒に回った。

「結構変わってるんだね、たった一年で」
「そりゃあな…」

夕日が差し込んだ時間に一通り回り、いつも帰りに屯っていた公園のベンチで休憩しながら駄弁る。

「…お前、どうして旅なんか…って、ハンターになるんだったな」
「そうだよ。その為にはやっぱり色々しとかなきゃね」

そう、ハンターになるんだったらやっぱり色々経験して視野を広く持ったほうがいい…
と言っても目下蟻をどう乗り切るかが最大の課題なので、今は兎に角自身の実力を高める時期だ。
まぁ根を詰めるのはそれなりの環境が整っていなくちゃあまり意味がないし、最初から詰めすぎるのもスタミナ的にきついのでこうやって休憩を挟みながらのほうが効率がいい

気がする。


「俺もさ…来年。ハンター試験受けるよ」
「へー…前にも言ってたよね」
「ああ！ハンターはやっぱりかっこいいからな！」

そうだねー…カッコいいね。確かに。
プロのハンターは殆どのことが許される。限定的だが、殺しも含まれる。
一般人が立ち入れない区域にも入り込めるし、何より公共機関がほぼ無料で利用できるのはでかい。

つまり、飛行船とかはハンターライセンス一つでパスできる状態だ。

「ふふ…じゃあ、試験会場で会ったら宜しくね」
「おう！任せとけ！」

見た感じ全然一般人だし、念も覚えていないけど…まぁこいつ昔から身体能力は高かったので、試験会場にはいけると思う。たぶん。

「さてと、それじゃあ、帰るね」
「お、おう。もうそんな時間か……次は」
「次会うときは、ハンター試験会場だね」
「…おう！」

そう次に会うときはハンター試験会場。既ににハンター試験の申し込みが受け付けられる。
勿論俺も既にハンター試験に申し込んである。

そう、1999年のハンター試験に。

今まで原作に出てきた人物で関わってきた人は、覚えている限りヒソカだけ。だから原作が崩れるということはないと思う。
しかし、何が起こるかわからないのが「現実」だ。つか原作の蟻編はゴンがネフェルピトーにココで俺も待つ！だっけか。
そんな事言ってた場面で終わっているから結末が分からないんだよね。というより、あの時のピトーかわいくね？

なんでもするから！とか、これが女性だったら危ない発言だぞ。

でも骨格的にあれ女性だろ。でも確か蟻は総じて性別が曖昧だったようなきが…いや、でも完全に女性型いたよな…まぁいい

「それじゃあね」
「ああ、またな！」

そうして、俺たちは別れた。次に会うのはハンター試験かもしれない。うーん…今から楽しみだ！

相変わらず、修行とそれの成果の試しを3ヶ月に一回の闘技場での繰り返しを2回行った時、ある人物から着信が来た

『やぁ☆』
「……」
『聞こえているだろ？♪』
「…聞こえてます」

そう、ヒソカからの電話だ。意外にも付き合いが続いている。
何かヒソカの戦いたい欲求が出たときに相手を度々している。そう、度々しているのだ。
闘技場以外で、どこからそんな土地を用意したのか全く分からないが、何時も違う土地を用意して暴れる。

一度マジで殺しに掛かられたけど、何時の間にやら自力もかなり縮まってきたみたいで、何とかなった経験がある。
あの時は、完全に火事場の馬鹿力だった。ぶっちゃけ、此方も結構重症だったけど、あっちも腕とか俺が吹っ飛ばしたので何とか死なずに済んだのだ。

「またやるんですか？」
『いやいや☆今回はちょっとお願い事さ♪』
「お願い事…？」

いや、でもよくよく考えてみると、何時も願い事だよな。戦おうっていうお願い事だよな。

『そ☆その内容はね…』






「で、何故か美術館の警備に配備されたという…」

ヒソカも慈善活動をやっており、こういったこともやっていたそうだ。
意外や意外で、何かもっとこう…派手に稼いでると思ったけど

『まぁとある理由でね☆』

という理由で普通に活動もしていたらしい。
その他にも、いろいろやっているとの事だけど、その中の一つに警備があった。
が、その警備と丁度自分の属している団体の活動の日時が重なってしまったらしい。

どっちが面白いか考えて、団体の活動を取った。そして警備が空いてしまうので、その助っ人にということで誘われた。

これはプロハンターでは契約ハンターに最も近い活動だと思う。よって、そういった経験もしておきたかったので承諾したのだ。

というか、ヒソカが属してる団体って確か、幻影旅団だよね。Ａ級賞金首の盗賊団。どっかで盗みがあるのか…
まぁココの警備頼まれたのだから、旅団の活動場所がココではないということは確かだ。

「よ、お嬢ちゃん」
「あ、こんにちは」

そういって声を掛けてきたのは、同じフロアを担当しているバロガンさんだ
年は大体30～40のベテランといった所で、プロのハンターではないけど、念は使えるようだ。
その腕を買われて、こうやって契約ハンター紛いのことを行いながら生計を立てている。

この美術館は2階建てで、その2階に飾ってある「レッドムーン」というかなり大きなダイヤ…のはずなのだが、何故か赤い。
その為レッドムーンという名前が付いたのだが、これが少々曰く付で、呪われているらしい。
持っている者を不幸にするとか何とかや、何人も呪い殺されたとか、まぁ諸説あり今は国に寄付されて各地の美術館を回っているというのが現状。

オーラもそれなりにあることから恐らく何かの念が篭っていると思うが…藪をつついて蛇なんか出てきたら嫌なので
ちょっとお願いして手袋を装着して触らせてもらっただけだ。

そしてそのダイヤを守っているのが別の今度こそプロのハンターで俺たちは二階への入り口を警備に当たっているのだ。

全部で20人。かなり物騒に守っているが…何かあるのかな？

「まさか、あのヒソカがこんなちびを寄越すなんて…と思っていたが、君を調べると天空闘技場の200階クラスの実力者ではないか」
「私も使えますし、いいお小遣い稼ぎにもなりましたよ」
「はは、そうか」
「そういえば、ヒソカさんをご存知で？」
「まぁ一方的に知っていると言った所かな」

そう語りだすバロガンさん。ヒソカは警備の仕事を確かにしていた…が、持ち場なんて関係なく警備し、何かを待っていたとの事。
それが数年前の話で、ある日を境にそこから全く警備に顔を出さなかったが、腕は確かなので依頼をすると、たまに俺みたいに腕利きであろう人物が代わりに来るらしい
そして、今回限りでヒソカへの依頼をしないことになった。とのこと

「まぁ、恐らく何か脅されたんだろう」
「ははは…そうでしょうね」

何か待っていたか…幻影旅団と関係があるのかな？……いや、ヒソカなら確実に自力でたどり着けそうだけど…まぁ考えても仕方がない。

「しっかし、警備ってこんなに念能力者を雇うものなんですか？」
「いや…本来なら能力者は一人二人が妥当なところだ…だが、その倍。四人もいるし、内二人はプロのハンターだ…これは何かあるぞ」

やっぱりかー！？何かって何だ？やべぇ、今からジャンプして家に帰りたい。お家に帰りたいよぉ…あったかシチュー…
冗談は程ほどにして、なるほど…けだ、やれることは限られてくる。
この二階に行くにはこの階段を利用しなければ到底上れないはずだ。

まさか壁を破壊して二階への直通通路なんて作らないだろうし、窓なんて上っていたら外の見回り組みに蜂の巣にされるのが目に見えている。

「まぁ、俺たちが守るのはココ。ココだけ集中して守ればいい」
「ですか。分かりました」

その後も一通りアドバイスを頂いて警備に集中。今の時間は2330。つまり午後11時30分だ。因みに契約時間は0800まで。開館時間だ。

「此方二階階段前、異常ない」
『了解』

トランシーバーで定期報告をするバロガンさん。慣れた手つきで行う姿はベテランといった印象を受ける。
しかし、警備ってかなり疲れるな…円の持続ではないが、たまに円を行ったりしながら警戒態勢は正直疲れる

「ま、そう硬くなるな。何かあるといっても殆どの場合、何にもなく終わることのほうが多い」
「そうなんですか？」

ああ、とバロガンさんが頷いた。びしっと着こなしているスーツがやけに似合っている。そうダンディである。
対して俺もスーツ姿である。動きやすいように女性用のスラックスを履いている。かなり無理があるが、この顔だと何故かちょっと様になってる。不思議。

バロガンさんのアドバイス通り、気を楽にしながら夜食のパンとカフェオレ（購入した物）を飲食しながら待っていると…

『お、応答願う！此方、しょ…ぎゃあああ！』
「おい！？どうした！？」

マジで来やがった。トランシーバーから断末魔の叫びが聞こえ、外から発砲音が鳴り響くが…少し時間がた経つと直ぐに無くなった。

「…何か起こりましたね」
「……俺だって何時も予想が当たるわけじゃない」

そらそうだ。確実に未来を当てられる能力があったら是非…あれ？何かそんな能力無かったっけ？
まぁいい、今は…

「なんだ？子連れのおっさんか？」
「フィンクス、どっちも能力者」

そうして奥から歩いてきたのは……ん？んん？んんんん！？

「げ、幻影旅団？」
「何！？本当か？」

男の方はツタンカーメンの被り物をしており、ゆったりとした服で、古代エジプトのコスプレでもしているのではないのだろうかという、総合的に見てなんか変な男と
黒い髪、大きな眼鏡、黒いタートルネックにジーパンというシンプルな服装に、逆十字のネックレス、そして手にはぎょぎょと言っている掃除機を持っている女性。ちなみにナイスバディ

「俺たちを知っているのか？」

知っているも何も…原作でって、しまった。普通は知らないんだ。つうかマイナーな宝石にこんな大物が来るなんて…聞いてないぞ！？

「いえ、知りませんが、情報として全員が一流の念能力者だという事だけで予想しました」
「へー…おいシズク。このガキは俺がやる」

そうしてエジプトコスプレ男改め、フィンクスが此方に攻撃的なオーラを向けてきた。
というより、強化系は向こうに行け！確実にヒソカより堅いじゃねぇか！？

「…気をつけて、結構やばいオーラ纏ってるよ」
「は！上等だよ」

くそ、覚悟を決めるしかない。そうして俺も臨戦態勢に入りながら

「バロガンさん」
「何だ？」
「おいしい所紹介してくださいよ」
「ああ、たらふく食わせてやる」

そうして、俺はバロガンさんと反対側のフロアに行きフィンクスを待った。














ルクルが行ったフロアは縦14メートル横20メートル高さ5メートルの美術展示品が至る所にセットされている比較的大きな部屋だ。
展示されている物は主に文献や、当時の遺品などで、武器に使えるものは殆ど無い。
そのフロアに入ってきてルクルはフィンクスを待ったのだ。

「よお、警備は良いのか？」

そうして遅れる事数秒。フィンクスがルクルがいるフロアに足を運び入れた。
既に堅の状態が維持され、凝も淀みなく行っている所から実戦経験が豊富という事は明らかであった。

「あなた方みたいな方を排除するのが警備です。ただ、このままじゃあの通路の所にはバロガンさんしかいません。ですので」

その言葉で切り、ルクルも堅と凝を展開する

「ヒュー」

フィンクスと同じくらい力強い堅と共に発現した禍々しいオーラ。フィンクスもオーラ量に恵まれている方だが、ルクルはさらに上を行っている。
その事に感激し、フィンクスは自然に口笛を吹いていた。

「貴方を早々に排除します」

更に力を増すオーラ。ルクルはこの時、全開の7割のオーラを使用していた。
何故最初から全力ではないかというのは、単に相手にこのオーラ量が最大という認識を持った際に生まれる余裕を突くためである。
一撃が軽いルクルが足りない頭で一生懸命考えた単純な作戦。だけど、決まれば大きい差が生まれるであろう作戦だ。

「へー…面白くなってきたじゃねぇか」

そうして構えるフィンクス。


そして、先に動いたのはルクル。足の裏にオーラを集中させて爆発。0-100の高速移動による急接近で一瞬にしてフィンクスの懐に入る

（何？！）

驚くフィンクスに容赦なく流によるオーラの高速移動を用いた右ストレート。
空を裂いて迫るそれを冷静にフィンクスは同じ量より少し多いと思われるオーラで払いのける。こうすることにより、自身の腕へのダメージを抑えられるからだ。

パンと、空気がはじける音が聞こえ払いのけられるルクルの拳。その反動を利用して、回転し、足払いを掛けるが、バック転で難なく避けられる。

「…やっぱ強いですね」

そうしてフィンクスを見るルクル。フィンクスは仕切り直しと言わんばかりにポケットからハンカチを取り出してルクルの拳を払った手を拭っている。

「そりゃな、俺たちは蜘蛛だぜ？」

そう答えるフィンクスだが、内心は冷や汗が出ていた。

（奴のオーラ…かなりオーラが込められている）

そう、フィンクスが予想していた、いや、外から見るオーラがフェイタンの予想以上に込められていた。

（多めにオーラを込めて命拾いしたのか…クソ！）

あの時オーラを多めに込めなかった場合、払いのけが上手く決まらず彼の方がダメージを受けていたのは必須であったのだ。

「だけど…私の勝ちです」
「は！……ハッタリはよせ…お前はここで死ぬ」

その言葉と共にフィンクスが仕掛ける。こちらも足にオーラをためて爆発させ、加速力を得てルクルに突っ込む。
一瞬で背後を取られるルクルだが、予想をしていたのか、小さいオーラ弾を発射して牽制を行い、そのまま裏拳を放つ
それをスウェーで避けて裏拳を手の平で止めて握る

「捕まえたぜ！」【サイクロン・リッパー】

早々に決着をつけるべく、自身の能力を使用し、跡形も無く粉砕しようとする為に肩を回そうとする…が
ルクルはその瞬間に念を発動させた。



【ジャンプ】




「何！？」

掴んでいた筈の手の感触が無くなり、衝撃。


「ゴフ！？」


全身がバラバラになるような衝撃が駆け抜けて強烈な打撃音と共に壁をぶち破り外へと転がっていった。
















「…ふぅ…やっぱこれ初見殺しだな」

長期戦にするつもりは全くなかったし、殺そうとも思わなかった。
そう、俺の今の仕事は警備。あの階段の先へ敵を行かせてはいけないのだ。
というより、長期戦にもつれこむこと自体、俺にとって不利になっていく。

まず自力が違うのと相性が悪い。ストレートを振り払われた時に感じたオーラの攻撃力は確実にヒソカ以上であった。
そしてそれは防御力にも比例する。故に短期決戦に臨んだのだ。
だからこその硬での攻撃だった。この攻撃で相手が死んでもいいやと思っていたが…恐らく生きている。まぁ俺に殺意がなかったというのもあるが。

サイクロン・リッパーを発動する直前だったのか、流ではなく堅による防御を行っていたのは眼で分かった。
しかし、こちらは硬を使用しての空中でのサイドキックで背骨を折る勢いで攻撃したのだ。
いくら強化系能力者でも俺のオーラ量で硬をしたら無事ではいられない筈だ。

もっとも、サイクロン・リッパーが決まる直前にジャンプしてやれば確実に勝てたと思うけど…
もし避けれなかった事を考えたらやっぱりあのタイミングでするのが良いかなと思った。

そうして隣の階段があるフロアに行くと

「ぐ！？」
「しつこい」

バロガンさんが地に伏しているが、必死にオーラを操って交戦している。
対するシズクは全くダメージが無く、掃除機で飛んでくるオーラや、トラップだろうか、床から出てくる無数のオーラ弾を華麗に避けていたり、すっている。
その度に胸がぷるぷる振るえているのは正に圧巻である。

「っは！バロガンさん！！」

その言葉ともに、バロガンさんを攻撃しようとしていた掃除機に攻撃をいれようと、オーラを爆発させて距離を詰める

「え？」

此方に若干驚いた顔を向けるシズクに構わず、腕ごと蹴り飛ばす。

「くぅ！？」

縦に回転して後ろへ吹っ飛ぶが、空中で直ぐに体制を立て直し、壁を蹴って着地する…という大きな隙を逃さないために、オーラを爆発させて接近。
着地という大きな隙を逃さないべく、ドンピシャのタイミングでシズクを拳でとらえる事が出来たかに思えたが

「デメちゃん！」

瞬時にデメちゃんなる掃除機を具現化してそれを盾に私の攻撃を軽減し、シズクも防御しダメージを最小限に抑えられた。

「流石ですね」
「…フィンクスは？」
「倒しました」

驚きの表情でこちらを見るシズク。やっぱ可愛いなおい。
……いや、フィンクスをマジで倒そうとすると此方がかなり不利だと思うのでそんな事はしたくないが、今はまだ戻ってくる気配が無いのでまぁ倒した事にしよう。

「これで、2対1だな」

そうしてバロガンさんが俺の隣に並ぶ…が、おいおい、よく見ると左の腕の骨とか折れてるよね。明らかに。

「あの、休んでいた方が…」
「ふ、俺の能力は腕が使えなくても行使出来るぜ」

【カラーズトラップ】（色罠）

能力が発動したのか、バロガンさんのオーラが減少する。

「この能力は俺の円の中に無数の罠を配置できる能力だ」

その言葉と共に俺も凝で周りを見ると…なるほど、微かにオーラの残りカスが見える。

「しかも配置した箇所のオーラには円が掛かっており、自動で敵を攻撃する事が出来る…そしてそれを任意にも発動する事が出来る、つまり…」

バロガンさんが腕を振るうと…シズクを中心した円形から一斉に無数の念の弾が射出される。しかも様々な色が付いている

「更に、各色の念弾は効果が違う。赤は高熱、青は冷却、黄色は電気、そして白が何も効果が無い攻撃力が高い念弾だ」

なるほど、それが無数にシズクに向かっていく、が、相手は腐っても蜘蛛だ

「デメちゃん！私に迫ってくる念の弾を全て吸いこんで！」
『ぎょぎょ！』

瞬時にデメちゃんを具現化し、ジャンプして全てを吸い込み始める

「ち！これだから…本当は念の弾も操作できるが、あの吸引力にはなすすべも無かったのだ」

そりゃ、相性悪いな。殆どの攻撃が吸い込まれるし、普通にシズクのオーラ量、質共にかなりレベルが高く纏まっているので、倒すのは至難であろう。

「しかし、今は私がいます」

そう、今は俺がいる。吸い込み途中のシズクは無防備。そこを狙う。
空中に居るシズクは行動が不可能。よって、瞬時に詰めよりジャンプ。硬による踵落としを右肩にプレゼントしてやる。

「くう！？」

相手も流を用いての防御だったが、足から骨が折れる感触が伝わってきたのは確か。これで右腕は使えない。
そのまま地面へ落下し、バロガンさんの念の弾にに身を曝されて、のた打ち回る。
堅を維持しているから恐らくまだ死んでないと思われる。が、やはりかなりのダメージを負ったのかくぐもった声を上げている。

追撃で更に場外へ蹴り飛ばして、壁を突き破っていけ！と思い接近し、溝を思いっきり蹴りあげ吹き飛ばそうと思ったら、突然風を切る音がしたのでしゃがんで避ける。
通過したのは石。しかし、オーラが纏ってあり、殺傷性が高い。





「お前の相手は…俺だろ？」

声がした方向を見ると、フィンクスが此方側に歩いてくるのが見える。

「…まぁ死んでないのは分かりましたが、タフですね」
「……ぜってぇ殺す！！」

足元に居るシズクには手を出さずに、瞬時にフィンクスの間合いへ接近する。
それを迎え撃つフィンクスは先制にオーラが籠った高速のストレートを俺に繰り出すが、逆に俺がそれをオーラも用いて払いのけてやる
空いた胴体に左足でのサイドキックをするが、ブリッジをして避けられ、そのまま距離を取られるが、それに追随して顔面に向かってボレーキックを繰り出す。

それも頭一つ小さくなり最小限の回避でやり過ごされて、アッパーをカウンター気味に繰り出されるが、ジャンプを発動し、アッパーを繰り出している右手の左側面に姿を現す
既にボレーキックから蹴りあげに動作を移行していたので、消えて現れたと同時にドンピシャでフィンクスの顎を打ち抜いた。

「ぐ！？」

消えた所で恐らく堅をしたのだろう。骨は砕けなかったけど、脳はぐらんぐらん揺れているはず。
というより、よくまぁ一回見ただけで対応してくるよ。本当に化け物だ。
しかし、そこまで。

「はあ！」

硬による攻撃を溝に放とうとするが

「くそがぁ！」

恐らく我武者羅だろうが、此方の拳に硬による攻撃を放ってきた。
そして激突。衝撃波が広がり、展示品が吹き飛ぶ。

「あぐ！？」

くそ！やっぱ強化系の攻撃力は強い！オーラで保護していない腕の骨が悲鳴を上げているのが分かる。
折れてはいないが、罅位は入っていそうだ。が、ヒソカと戦ったほどじゃない！

威力負けした衝撃を利用して回転し、足払いを掛けた。

「くそ！」

やはり顎を打ち抜き平均感覚が安定していなかったのだろう、避ける方向が後ろではなく、斜め後ろになっており、俺の足払いに掛かった。
そのまま足を振り上げて踵落としをブチかましやるよおおおおおおおおお！

「こなくそおおおおおお！」

閃光といってもいい速度で降ろされる踵落としに、硬で強化して思いっきりフィンクスの胴体に振り下ろした。

「がはぁ！？」

堅をしていたが、此方は硬でしかも速度、力共に完璧に入っている。
フィンクス中心に床に蜘蛛の巣城の亀裂が走り、更に若干遅れてクレーターが爆発に近い音と共に生まれる。

そして先ほどより強い衝撃波が室内全体を襲い、窓ガラスが全て割れる。


「や、やったの…か？」

土埃が晴れるなか、バロガンさんが呟く。フィンクスから距離を取って声がしたほうを見ると、どうやらオーラが殆ど無く、回復に専念していたようだ。


「…いえ、死んでおりません」


その言葉と共に土埃から姿を現したフィンクスだが…

「ぐ…はぁ……はぁ」

吐血しており、恐らく内臓にかなりのダメージを負っている。ふらついている足で漸く立っている状態だ。

「…本当にタフですね」
「う…ぐ…うるせぇ……！！」

瀕死だというのにオーラがまだ好戦的だ…なんという精神力。これが彼の強さなのか。
しかし、それでも止めを刺そうとした時に


「遅いと思ったら、二人ともこんな所に居たか」
「うわ…フィンクス、大丈夫かい？」
「シズクは回収したわ」

二階から一人、一回正面玄関に通じる通路から二人このフロアに入ってきた。
って…やべぇ…団長と、あれ、シャルーナクだっけか、とマチたんだ。マチたん可愛い

「へ…これから逆転するんだよ！」
「いやぁ…無理だと思うけどなぁ」
「うるせぇ！」

俺もバロガンさんを回収して、旅団が集まっている反対側に身を移す。
戦力を確認してみよう。こちらはまず俺と…プロハンター二人は…

「宝は頂いた。ここに用は無い」
「…二人念能力者が居ましたよね？どうしました？」
「答える必要があるか？」

……プロハンターは全滅。よって此方の戦力は右腕が負傷している俺とオーラが全然ないバロガンさん。
対してあちらは、気絶しているシズクと瀕死のフィンクスを抜かすと、無傷の団長様と無傷のシャルーナク、無傷のマチたんだ

「フィンクス、誰にやられたんだい？」
「あの女の方だ…かなりやるぜ、シャル」
「へー…ああ、見おぼえがある。確か天空闘技場の200階クラスの女の子だよ。名前はルクル。今年で14歳だったはず」
「14だと！？」

その言葉と共にフィンクスががっくりと膝を突く。
そして「俺が14の子供に…」と呟き攻撃的なオーラが引っ込んで通常の堅に戻った。

「ほう…14か……」
「…………」

やばいやばい。やばいって…流石に三人の相手は無理だし、クロロに至っては能力の全貌が明らかになってない以上手を出すのは危険すぎる。
さらに、念を盗まれる可能性も存在しているし、なにより、シャルーナクとマチたんが居る…勝てる要素が万に一つもない。

「どんな能力で倒したんだ？」
「………」
「…だんまりか、まぁいい。此方の目的は終わった。長居は無用だ。引くぞ」

その言葉と共に、悠々と去っていこうとする団長に、フィンクスが

「おい！こいつらは殺さないのか？」
「…必要無い。それに、お前らが中々来なくて時間を取りすぎた、直に奴らの応援が来る」
「だが！！」
「団長命令だ」

ぐっとうなってフィンクスがシャルーナクの肩を借りて立ち上がる。
そして此方を睨んで

「お前は俺が殺す…必ずな！！」

その言葉と共に幻影旅団のメンバーはこのフロアから出ていった。










「「……はぁー」」

幻影旅団が出ていって数分、場の空気が一気に緩み、ため息を吐いたらバロガンさんも一緒にため息を吐き、タイミングが重なった。

「…ダイヤ、取られちまったな……」
「……」
「まぁ、生きてるだけで儲けもんだ、というより、お前さん。かなり強いな」

そう言って立ち上がり、二階へと続く階段に腰を下ろしタバコをふかした。

「まぁ、それなりに鍛えてあるんで…」

そうして俺も隣に腰を下ろす。正直、もう警備したくない…ん？メールだ

そうして見るとヒソカからのメールが着信され中を見る。

『生きてるかい☆』

……これで分かったが、こいつ知ってて俺に警備を回したに違いない。むしろそうとしか考えられん。

「…はぁ、次は絶対にぼこぼこにしよう」
「……お前くらいだぜ幻影旅団にそんな事思えるのは」

俺はもう勘弁だぜ。と、首を振り、絶状態になって体を完全に休める状態になった。
そして言い返そうと思ったけど、ヒソカも幻影旅団だったから別に先の言葉を否定しなくていいなと一人笑った。



そう、世の中は割と狭いと思いながら、右手にある瞬間移動で取り寄せたダイヤを覗き見たのであった。

あの日から一カ月ちょい経って漸く、ハンター試験が開始された。
あの後はダイヤを取り戻した功績から何か結構お金貰った。そして何かマフィアの護衛にならないかと頼まれたが
とりあえずプロハンターになってから考えますといって保留にしてある。

バロガンさんとは一緒に飯を食いに行って番号を交換した中である。たまに警備いっしょにやらないか？
と着信があるが、行ったり行かなかったりとまちまちだ。まぁいいお小遣い稼ぎにもってこいだ。

そしてその警備の中で初めて人を殺した。そう、明確なる意志を、殺意を持って殺したのだ。
その日も警備していた。だが相手は白昼堂々とマシンガンを携えて集団で襲ってきたのだ。
兎に角元をどうにかしないといけないと思い、腕をふっ飛ばせばいいと考えたが…甘かったのだ。

腕をふっ飛ばしたにも関わらず、逆の手で仕込み銃をもって俺を攻撃してきた。が、余裕で反応出来て回避した。
そう、回避したのだ。その為俺の後ろにいた一般客が銃に撃たれて…死んだ。流れ弾が頭に中って即死だった。
その客は家族と一緒に来たのであろう。小さな女の子であった。

倒れるその人がとてもスローモーションに見えた。その中で俺は頭が真っ白になった。
そして思った。漠然とこう思ったのだ。

殺せばこうはならなかった……と。

そこからだった。世界に色が戻った時、屍を築いてた。足元には夥しい量の血液。そして、俺の頬には生温かい返り血。

ふと、足元を見た時、死体と眼があった。その瞬間に俺は胃の中のものを全て吐きだした。

何故殺したんだと言われた気がしたから。

床に立っている感覚が無くなり、ふわふわして地に立っているのかどうか分からなくなり…そのまま気絶した。

そこから何日も悩んだ。吐いた。体重もごっそり減った。でも、立ち直れた。
ベットに寝ていた俺にあの時会場に居た人からの手紙が俺へ来た。そこには、

ありがとう

その一言が書いてあった。それだけだったが、俺は立ち直れたのだ。
そう、もう一度立ち上がれたのだ。

死は怖い。自分の死も他人の死も。でも他人の死はみんな乗り越えて来ている。そうして…助かった人もいっぱいいるのだ。
だからといって殺していいとは思わない。ただ、必要があれば殺す。そう。明確な殺意を持って自分の意思で殺すのだ。
そうしないと、何故か分からないけど、何か違う気がするのだ。そう、殺しから逃げているようなそんな気持ちに。

だから逃げずに受け入れる。だからこそ、明確な殺意を持つ。そして殺す。それだけだ。

そう、それだけなのだ。









「君、ちょっと雰囲気が変わったね♪」
「そう？」
「ああ◇一皮むけた感じだよ♪」

そっか、と呟きながらヒソカが座っているテーブルの対面へ座る。

そう、今はザハン市の街の定食や「めしどころ」に来て、ハンター試験の合言葉「ステーキ定食、弱火でじっくり」を言った後で案内されるエレベーター付きの部屋だ。
鉄板にはステーキが並んでおり、オーダー通り弱火でじっくり焼かれている。色合いが凄く綺麗で肉汁も中々出てくる。物凄くおいしそうだ。

「ま、色々あったのよ」
「そう☆色々…ね◇」

その言葉と共にねっとりとしたオーラが来るが、何時もの事なのでステーキにナイフを入れる。
ナイフを入れた途端に中から肉汁が良い感じに出てきており、かなりおいしく仕上がっているに違いない。
ステーキを一口大に切って、専用タレを付けて食べる

「ん～…美味い！」
「僕も一口頂戴♪」
「自分でとってよ」
「残念☆」

そうしてヒソカはナイフとフォークを持って丁寧に食べ始める。
…ヒソカって戦闘や性格以外案外大人なのだ。いや、大人なんだけど、まともな大人なのだ。
飯は綺麗に食べるし、普通に掃除もする。整理整頓もする。が、戦闘になると変態性が増してしまうのだ。

「お、結構イケるね♪」

そうして用意された肉とご飯を全て食べ終わって暫くして、エレベーターの扉が開いた。

中にいたのはざっと見40人位で、中々早くこれたのかと思う。

「此方がナンバープレートです」

入り口の直ぐ横に何か凄い小さい人が…いや、これは人なのか？人としたら相当小さい小人だ。
しかし小人は人間としてカテゴライズされるのか…否。現実世界において小人は妄想上のキャラクターの一種だ。
主にファンタジー小説や漫画に良く出てくる。

「あの…ナンバープレート……」

小人と一口に言っても様々な種類が存在する。背中に羽が生えていたりする妖精。鉱山とかでよく活動したりしているドワーフ。
あとはその人が考え出した小さいキャラクター総じて小人といえる筈だ。
だが現実には小人は…いない。そう、居ないのだ。じゃあ目の前に居る小さな人間…いや、頭部も人間っぽくないぞ？

「あの！」
「んお？すみません。妄想の海にダイブしてました。プレートありがとうございます」

そして俺は小人？から45番のプレートを受け取った。
今回の服装は確か階段があったので、スカートは却下。ぶっちゃけ汚れてもいい服装にした。
といってもジーンズに安物の運動靴、上はシャツにジャケットを着ている。まあぶっちゃけ現代風だね。

荷物は丈夫なキャリーバックで持ってきた。たかだか数十キロの荷物を持ち運ぶのは簡単だし、なによりこれ、ローラーが丈夫に出来ているのだ。

「クク☆考え事してたけど、どうしたんだい？」
「うーん…ヒソカちょっと質問していい？」
「なんだい♪」
「あの小さい人って…人間？」
「……♪」

肩を竦めるだけで何も答えない…く！やっぱ分からないか…一種の幻想種なのか…く！分からない…
……まぁいいや。とりあえず、女性は…誰も居ない。確かココでポンズちゃんが登場するはず。一応お近づきになりたいという下心は持っている。

改めて回りを見渡してみる。
屈強な男がまばらに通路で屯っていたり、一人で時間を潰していたりしている。
そういえば、主人公組みは新人潰しの…誰だっけ。なんか誰かに何かをやられるんだけど、あんま興味ないから良く覚えてないな。

「ヒソカ」
「なんだい？」
「あとどれくらいで始まるの？」
「さぁ？…あと数時間は待たないといけないかもね☆」
「マジでか」

確か主人公組みが三桁の番号だったし、いまだに俺達の次の人が来ていないとなると…まぁ少なくても数時間は確かに掛かるな。

そうすると、まぁ暇になる。

「クク…ボクは暇つぶししてくるよ♪」
「…程ほどにね」
「ああ☆」

そうして、開けた場所でトランプタワーの作成に取り掛かるヒソカ。
く、俺も暇つぶしの道具を持ってくれば良かった…もっとどんどん入場してくるかと思っていたが、やっと一人来たところだぞ、どうなってやがる。
1人約10分とすると、100人まであと55人…550分……9時間…だと………早くつきすぎた…くそぉ

「ヒソカ、あの上の段差で絶しながら寝るから、始まる前に起こして」
「ああ、いいよ♪」
「サンキュー」

そうして段差に登り、何か紳士な方が此方を見てきているが、会釈をしてキャリーバックからタオルを出して枕にし、ゴロンと寝転ぶ。

「…ひんやりしてて寒い」

一月なので結構寒いのにやっぱ寝ることは無理かなぁ…と思うので、心頭滅却する為、点の修行を行う。
そうしてる内に眠くなってくるので、そうなったらこっちの勝ちである。何が勝ちか分からないけどな。

そうして時間を潰すことにしたのであった。





「ルクル、時間だよ☆」
「んあ？…おお、サンキューヒソカ」

呼びに来たヒソカにお礼を言って、時計を見るとまだ3時間くらいしかたっていない。
あの後、やっぱり全く寝れなかったので、ずっと点をしていた。集中しすぎて意識がなくなったけど、まぁこれは何時も集中しすぎているせいだ。
しかし、それにしてもまだ始まってないような

「…まだ始まって無くない？」
「うん☆でももう直ぐ始まると思うから♪」
「なーるほど、さすが経験者」

ククとか言ってこちらを見て笑うけど、最近何かなれた。2年はたってないけど、それ位の付き合いとなるとやっぱり人間ってのは慣れてしまう。
向こうも既に俺を存分に味わったのか、最近は殺そうとしてるけど寸前でやめるだろう的な雰囲気を戦闘の最中も出している。
まぁやめるかどうかは分からないけどね。あれ？俺よく生きてたな。

「まぁ、お互い頑張ろう☆」
「うい」

そうして二人一緒に段差から降りて、改めて会場を見ると…既に300人近い人数が集まっている。
絶を解いて急に現れたと思っているのか、近くにいた人が若干ビビッていた。
いや、正確にはヒソカにビビッているに違いない。

「クク…今年はいいね♪」
「……私は知りません」

恐らくキルアを見つけたのだろう。俺も会場を見て銀髪頭の子供を見つける。
なるほど、子供自体かなり珍しいから簡単に見つかり、現在ジュースを飲んでいる。いいなぁ

そうしてヒソカから離れてどっか開いてる場所ないかなと探していると…

「ん？ルクルじゃねぇか」
「おお！バロガンさん」

何か念能力者が居るなぁと思ったら、バロガンさんじゃないか
髪はいつも通り黒のショートヘアで耳にピアスを空けている。そして何と言っても何時もタバコを吸っている。

「ついにプロになるんですか？」
「ああ、やっぱハンターライセンスは信頼の証だな…仕事上相当便利だからめんどくさいけど、取りに来たぜ」
「そうですか」

そういってバロガンさんの隣に行く。

「何つうか、今日の格好…ラフだな」
「いや、何か汚れてもいいような服でいいかなと」
「お前なら何でもいいじゃねぇか、あれがあるし」
「まぁねー」

そう、ぶっちゃけ何でもいいのだ。着替えやその他もろもろが入ったキャリーケースを天空闘技場の部屋に用意し、神字を用いたマーキングを施してある。
故に何時でも此方に取り寄せられるのだ。返すことはできないけど。

「ま、お互い死なない程度にやるか」
「ですねー」

そうして視線をキャリーバックに送る。これもまぁ中身が詰まっている。火を起こすためのライターとか懐中電灯とか服とか下着とかお菓子とか。

「しかし、結構受験する人が多いんだな」
「ですね、私ももう少し少ないかと思ってましたが…」

そうして、出入り口に視線を向ける。そうしてタイミングよく入ってきた4人組み。
おお、原作組みだ。えっと、ゴンに、クラピカにレオリオに……ん？んん？

「あれ？」
「どうした？あの4人組みに顔見知りでもいたか？」
「いや、顔見知りというか…」

そこまで言うと、あちらも俺に気付き、ずんずん近づいてくる。そう…

「よう！ルクル！」

そう、赤い癖毛にスカイブルーの瞳、西洋な顔立ちのイケメン、ハサンである。

「おっす。ハサン」
「…え？知り合い？」

そうして当然の疑問を送るバロガンさん。

「あ、私が通っていた小学校の同級生です」
「はじめまして、ルクルの昔からの友達のハサンです」
「ああ、はじめまして。バロガンだ。宜しく」

そうしてシェイクハンドする二人。まぁ仲良くなることはいい事だ。

「おーい、ハサン！」
「俺達にもその娘紹介してくれよ」
「おい、レオリオ…全く」

駆け寄ってくるゴンにレオリオにクラピカ
そうして、俺は原作組みと初めて顔を合わせたのであった。















追記
テンプレへと突入。自分の発想の無さに泣ける。

「はじめまして、ルクルと申します。宜しくお願いします」
「俺はゴン！宜しく！」
「俺はレオリオってんだ、宜しくな？」
「私はクラピカと言う。宜しく頼む」
「俺はバロガンだ、ま、お互い頑張ろう」

そうして一同自己紹介が終わったと同時に、ジリリリリと目覚まし時計がなった。
音がしたほうを見ると、何か執事風の男が目覚ましを持って通路に現れた。

「ここに居る408名が今年のハンター試験を受けるものたちとなります」

そうして全貌が見える、特徴的な髭に白い髪…口が…口……気のせいだな。うん。

「私、試験会場案内人のサトツと申します。これより試験会場に案内いたします。私にはぐれないよう付いてきてください」

そうして先頭のサトツさんが通路の奥へ歩いていき、受験者全員がそれに続く。
確かこれは既に一次試験になっていて100km位あるんだっけか…体力的には大丈夫だけど、精神的に疲れるな。

「それにしても、重そうだな」

俺のキャリーバックを見てそう零すハサン

「女の子は色々用意しなきゃいけないの」
「お前にそんな神経が残っていたか」
「まぁねー」

そうして歩き出す俺達。

「しっかし、この通路一体何メートル位あるんだろうな？」
「さぁ」
「ん～確か100km位だと思う」
「100k！？」

驚いた声と共にレオリオが気落ちする。ぶつぶつとなげぇとか言っているが、大丈夫か？

そうして互いに他愛もない話をしながら少し歩いていると、徐々に前の人のペースが上がっていっている。
今更だが、現在私たち集団は列の後方に居る。前は人だらけで後ろを見れば歩いてきたトンネル内が見える。

「おい、徐々にスピードが上がってないか？」
「ああ、上がってるな」

レオリオとバロガンさんがやり取りをすると同時に、サトツさんがペースを上げたのか、前のほうからの足音がうるさくなった。
恐らく駆け出してきているのだろう。

「さて、私はキャリーバックが邪魔になるから後ろのほうに行きますか」
「そうか、俺達はペースを維持しつつはぐれない様にするぜ」

そういって、ゴンご一行と離れて最後尾に着く。
私一人だけかと思ったけど…

「ま、お前がへばらないよう見ててやるよ」

…それ関係なくね？と思う。そう。ハサンが一緒についてきたのであった。

「それはこっちの台詞」

しかし、ゴン達と会ったからなのか、一年近くあっていなかったが、男子三日あわざるは克目してみよとはこの事か。
かなり雰囲気が落ち着いている。そう、中二病を克服した後の感じに似ている…そういえば、俺と同い年だったよな。

「へ…」

そうして前を向いて呼吸を調節していくハサン。ふむ…体は鍛えてあるようで、身体能力もそれに伴って上がっているということは明白だ。

「結構鍛えたんだ」
「ああ、プロハンターになるなら体を鍛えなきゃいけないからな…お前も大丈夫のようだな」
「まぁね」

そうして俺も呼吸を調節して走る。が、ぶっちゃけ呼吸なんか合わせなくても体力には自信があるから大丈夫なのだ。
けど、呼吸を調節すると体力が温存できるし、何より死ぬことはないと思うけど、何が起こるかわからないのが現実なので出来るだけ体力は残すに越したことはない。

途中パソコンを持った少年とぎりぎり言える人が呼吸を荒げながら走っていた。その横に似ている人が二人何か耳元で呟いた。
その瞬間に少年がパソコンを落とし、膝を付く。…のを横目に見ながら俺達は走り去っていく。

「ふぅー…最初の脱落者か」

そう、ココまでフルマラソンより走っているが、漸く最初の脱落者が出たのだ。

「ん？息が上がってきたの？」
「は！まさか」

どうやら結構鍛えてきたみたいで、若干呼吸が激しくなっているかもしれない程度の乱れだ。恐らく余裕だろう。

「…ふ、スカートじゃなくて良かった」
「おまえなぁ」

しばらく走っていると階段が見えて俺はそう呟いた。そう、これを見越してのジーンズ！
最後尾だけど、ココで脱落する人間が結構続出するはず…その際にスカートの中身、すなわちパンツが見られる心配が…皆無なのだ。

そうして階段を上りだす俺達。その途中で脱落者になるであろう人が座り込んでいたりしていて、結構邪魔だ。

「どいてどいてー、キャリーバックに当たるよー」
「お前、何でキャリーバックなんだよ…」

いいじゃないか！めっちゃ中に荷物が入れられるんだぜ？もうこれしかないと思ったね…

「ふぅー…しかし、お前は余裕だな」
「まぁねー」

ぶっちゃけ余裕過ぎる…これがきつかったらヒソカに付けてあるマーキングへジャンプしようとしてた所だけど、杞憂に終わったよ。
そうして走っていると、出口が見える。

「お、出口」
「はぁ、はぁ…やっとか」

そうして光が差している出口へと入っていった。

「うわー…」
「ゴールじゃないのか…よ」

視界いっぱいに広がっているのはぱっとみ平原。しかし、この平原にはない特有の湿り気…湿原だ。

「ここはヌメーレ湿原、この先に第二次試験会場があります」
「嘘だ！そいつは嘘をついている！！」

サトツさんが説明しているのを遮って誰かが割り込んだ。声がしたほうを見ると、傷だらけの男が此方へ歩んでくる。

「そいつは偽者だ！この湿原に居るサルが人へ擬態できる能力でだまそうとしているのだ！」

と言っているが、まぁ俺は正解が分かるのでどうでもよし
しかし、それが分からない人間が混乱を起こし、それが広がっていく…が
ヒソカが目にも留まらぬ速さでサトツさんと男、二人同時にトランプを投げる。勿論、念が若干篭っており、使えない人物にはかなり殺傷力がある攻撃だ。

そしてそれを受け止めたのが…サトツさんだけ。男はトランプが刺さり、死んだと思われる。

「これで決定。本物は彼♪」

そうしてヒソカがサトツさんに注意され、その後の説明がされて、試験が再開される。

「ハサン、見失うと説明どおり霧が濃くて二次試験会場までたどり着けないかもしれない。前へ行こう」
「オーケー」

そうして俺達も前へ出た。すると見えてくるサトツさんと…子供二人。恐らくゴンとキルアだろう。

「おっすお二人さん」
「よお！無事だったか、ゴン！」
「ハサン！とルクル！」

二人に並ぶ。やはり12歳だけあって、俺より背が小さい。因みに俺は161センチになった。ハサンは恐らくそれ以上の170に近いと思う。

「ゴン、知り合い？」
「うん！男の子の方がハサンで女の子の方がルクル」
「「よろしく」」
「ああ、俺はキルアって言うんだ。よろしく」

一気に重要人物と会ったなぁ…まぁ一際目立っているのがやっぱりこのキルアだ。
体術、技術は抜きん出ている。足運びも特別な訓練を受けているそれだ。…因みは俺は全て我流。
自分の能力と向き合って先頭理論を構築していっている為、あまり型に嵌らないほうがかえって動きやすいと思ったからだ。

「…ルクルっていったっけ。あんた強いでしょ？」
「まぁ、それなりにねー」

…あれ？こんなにバトルマニア発言したっけ？この子。しかし、纏を纏っていないのにその評価か…まぁまぁだな。
ま、キルアがどれだけ俺の実力を見抜いているか…でも実際戦ったら…いや確実に勝てる。
それだけの経験と自信を付けてきた。そう、命がけの訓練（ヒソカとの定期戦闘）をしてきたのだ…成長しないはずがない。

む、とハサンがキルアを見ているが、キルアはお構いなしに走っている。
…まぁハサンは確かに体力や鍛えてあるというのは分かるが、戦闘は殆ど初心者であろう。
むしろその年で戦いを覚えること自体は通常考えづらい環境だったからそれは仕方がない。覚えていなかったらこれから覚えていけばいい話。

そこから成長するかは本人しだいだ。


「うーん…ルクルが強い？」
「はは、あまり期待しないようにね」

そうして前を向いて走り出した。その10分後

「ぎゃー！」

霧が出始めてきて、少し走った所で後方から断末魔。それと同時に殺気が此方まで溢れて来た。

…ヒソカだ。

「あいつ、霧に乗じてかなりやるぜ」
「どうして分かるの？」
「俺も、あいつと同じだからさ」
「同じ…？」
「そう、俺は猫被ってるだけ」

うーん、これまでの経歴を見れば同じに見えなくはないけど、根本的に違うよね。
だってあの変態度は誰にも被らないと思うよ。あの変態は。
キルアが「くく☆」とか呟いたら俺はもうどうしたらいいか分からん。

「ぐあ！？」
「レオリオ！？」

さらに悲鳴が上がったがどうやら、レオリオらしい。ゴンが真っ先に反応して後ろに駆け出していった。

「あーあ…あいつ馬鹿だな」

そういうキルアは前を向いて走り続けている。ハサンはゴンを追いかけようか追いかけないかで少し迷ったていたが、結局追いかけはせずに私たち先頭グループに残留した。

「まぁあいつらなら…大丈夫だ」

といいつつハサンは疲れで出た汗とは違う汗をかいていたのは一目瞭然だったが、あえて突っ込まずにそのままスルーした。

「よ、こんなところにいたか、ルクル」

ゴンと入れ替わりに追いついてきたのはバロガンさんだ。息切れなどは全く起こしていない…こやつ、絶しながら走ってやがる。

「！？…へぇー」

おい、キルア君がバロガンさんに興味を抱いたぞ。絶しながらだから恐らく声を掛けるまで気付かなかったはず。今は纏を纏っているけど
おそらくそれもポイントとして加味されているだろう…因みに俺は垂れ流して試験を受けている。
キルアみたいな腕が立つ人間の前で使うと余計な警戒心を生んでしまうからだ。

「余裕そうですね、バロガンさん」
「まだまだ若い奴らには負けないぜ？」
「ご謙遜を」
「……お前が言うと何故か嫌味に聞こえてくる」

そんな自覚は一切ないぜ☆

「む…」

ハサンから聞こえてくる、若干怒気を含み零れ落ちた言葉。…なに怒ってるんだ？

「なーに怒ってるの？」
「別に」
「…いいねぇ若いって」

そうして走っていると霧が晴れた地帯へ出てきて

「お、見えてきた」

そうして漸く二次試験会場の小屋が見えてきたのであった。

「終ーーーー了ーーーー！！」
「71頭だと…どういうことだ」
「おかしい…明らかに奴の体積より食べた量のほうが多い！！」

小屋に到着して、まず聞こえたのはかなりでかい何かの音。
それに耐えながら一次試験終わりまで待つ。そうしてヒソカと気絶したレオリオが姿を現し、そこからしばらくしてゴン御一行が到着した。


二次試験の最初の試験は原作どおり巨人みたいな男のブハラが出したお題。豚の丸焼きであった。凝で見ても念能力は使っていなかった。
そう、彼は生身で自身の体積より多い量の豚の丸焼きを食べたのだ。
人間やれば出来るものだ。

「いや、できねぇよ」

心を読むなバロガンさん。なんだ？読心術の使い手になったのか？

「豚の丸焼き料理審査！71名通過！」

銅鑼の音と共に女性…メンチさんがそう宣告した。

しっかし、メンチさんめちゃナイスバディだ。しかも、上着が鎖帷子みたな半そでで中がすけすけ。そう、ブラかなんか分からないけどもう丸見え
そして腿を惜しげもなく晒している。ホットパンツなのだしかもめっちゃ短い。すこし動いたらパンツ見えるよ。絶対に。
総合すると、めちゃエロイエロ過ぎる…

「二次試験後半…あたしのメニューは……スシよ！！」

そして始まる二次試験後半…ククク…この俺は知っている…スシ、いや…寿司がどんな料理なのかを！！
そう、四角いご飯に魚肉を乗せて山葵をネタとご飯の間に付けて醤油で味を付けていただきますだ…

「ふふふ…」
「ル、ルクル？」

おっといけない…さぁ魚を持って…捌こうじゃないか！

「ルクル…お前知ってるのか？」
「何？！知っているのか！？」
「声がでかい！」

むふふ…知っているさ……だが、ここは確か誰かの台詞だったと思うけど、借りちゃいましょう

「ふふ…新鮮な魚の肉を使うんだ」
「やはりか、昔文献で読んで私もそう記憶していたが、勘違いではなさそうだ」
「魚！？ここは森だぞ！？」
「声がでかい！！」

そうして一斉に森へ向けて奪取する受験生。くく…しかし魚だけではスシにたどり着くのは不可能…
置いてある器具から察することもまた困難だ。スシなんて本当にマジでこの世に生を受けてから出てきていない。
名前も今日久しぶりに聞いたし、殆どの受験生が知らなくて当然…まぁ中にも知っている奴がいるが、問題ない。

「私たちもいきましょう」
「うん！」「ああ」

子供二人が返事をして一斉に駆け出した。



「さて、魚を取ってきたはいいが…」

受験生が次々と魚を用いて試行錯誤している中、俺は寿司がどんな料理かは把握している…が、ここで問題が発生したのだ。

「…料理、したことない」

生前は確かに料理はしたことあったけど、野菜炒めとかもやし炒めとかもやしのサラダとか、たまにカレーとかしか作ったことない。
魚なんて捌いたのは学校の授業しかない。そして今生に至っては料理のりの字もしていない。包丁なんかこの体になって握ったことないぞ。

「……さて、知識はあっても使えない奴は放っといてだな」
「く…何てことだ……お前ら何かに絶対にもう教えないからね！」

くっそ、バロガンのやつめ…しかし、いいさ…どうせ分からないに決まっているさ

「俺が一番乗りだぁ！！」
「食えるかぁ！」
ゴンも
「403番と同じ！」
クラピカも
「あんたも403番と同じ！」
ハサンも
「どいつもこいつも403番並み！」
バロガンさんも
「血だらけじゃないの！？」

ククク…はーっはっはっは！踊れ踊れ！悶えろ！苦しめ！正解が分からなくて悔しいだろう！？
はははは！いいぞクラピカ！その顔！はははは！

「ルクルはださねぇの？」
「ふ…キルア……マジで料理できないんだけど」
「……救えねぇ」

ちくしょー！
まず、魚の切り身が出来ない…俺の予想だと胴体から斬って何かして血がなくなって皮を剥いてその前に鱗を何とかしてやってから
こう、包丁を斜めに入れてすっと切り身を作るんだと思ったけど…まず腹から内臓を取り出して…鱗を削って皮を剥いた…
そう、剥いたけど、何か全然思い通りに行かなくて、切り身が血だらけになった。5匹捕まえたけど、5匹とも血だらけになったり、形が崩れたり

もう俺には料理の才能はない。というより料理なんてほっとんどしていない人生なのに料理をするほうがまず無理。

「こんなん誰が作ったって味に大差ねーーべ！」
「ざっけんなてめー！！」

そうしてハンゾウがスシのネタ明かしをして全員がスシを作ってきているが、メンチからおいしいの一言が出ないで

「わり！お腹いっぱいになっちった！」

二次試験、合格者0で終了になった。
しかし今思うけど、皆それなりに形に出来るんだね、俺、何か泣きそうだよ。色々なプライドが…


ま、いいか。

その後、少しハプニングがあったけど原作どおりに会長がやってきて試験内容変更で、深い谷の間にある鳥の巣の卵をゲットする試験になり、無事に45名の人間が二次試験合格となった。

しかし、間近で見る会長のオーラの力強さは半端無い。量では何か勝っていたけど、質が月とすっぽんくらい。
…まぁ冗談だが、やはり結構差が開いていそうだし、確実に負けるイメージしかわかない。
あれが最強キャラというものか……あれで強化系だったらもう勝てる気がしない。

いや、勝つ必要は無いけど、あのレベルにあったら確実に逃げの一手だね。死ぬことは無いと断言できるけど、絶対に勝てないだろうという奴。
まあ、後十数年であのレベルまでいければいいやと思っているが、そうもいってられないのが現実だ。

故にあの差を何かで埋めるしかないということだ。能力もメモリの関係上まだあと一ついけるかな？と思えるけど…とりあえず自力を上げるしかないようだ。
あとはどれだけ使いこなせるかという事だ。…まぁ再三いっていることだけどな

さて、現在飛行船に乗って3次試験会場まではぶっちゃけ暇になる。
ゴンとキルアは早々に飛行船の中を探索しに行ってレオリオ、クラピカは何か疲れてるらしく、そうそうと休憩場所を探しにいった
バロガンさんは開いてる空間に腰を下ろして絶をして既に休憩モード、やはり年には勝てないか

そしてハサンは…

「あー疲れた」

やはり俺と一緒に行動をしている。結構疲れたっていう顔をしながら歩いているが、大丈夫か？

「ハサン、大丈夫？」
「はは、大丈夫」

言い返さないあたり、結構来ている。早々に休むことをお勧めするけど…まぁそのうちクラピカとかと一緒に休憩すると思う。

俺は普通に飛行船の中をぶらぶらしながら探索したり、どんな受験生がいるかチェックしたりしている。
と言ってもやはり気になる点においては原作組み以上の印象を抱いた人間はあまり居ない。
ポックルは将来脳みそほじくられるという事は分かっているのでそういった意味では印象深い人物だ。

ポンズちゃんは同じ女同士ということもあり、結構気を許している節があるけど、そこまで話が合う訳ではなかったのでさっき会って二言三言会話しただけだ。

そして奥でトランプタワーを作っているヒソカを見つけて近づく

「おっすヒソカ」
「やぁ☆ルクル」

途端に警戒しだすハサン。
…それはそうか、ぶっちゃけこれまでの行動のおかげでヒソカは警戒に値する人物だ。
まぁ、今はそこまで殺気立っていないから今は大丈夫だろう

「ルクル…知り合いなのか？」
「知り合いっていうか……ん～腐れ縁？」
「クク…ひどいじゃないか♪」

そう、腐れ縁だ。なんだかんだで持ちつ持たれつの関係なのだ。俺は修行のための実戦経験、あっちは欲求の発散。
あれ？何か卑猥に聞こえる不思議！っていうのは冗談で、ヒソカに出会ってから俺のレベルが格段に上がったというのは事実。
今のところ俺が勝ち越している。6:4で。ヒソカを何回も病院送りにしているぜ。俺も病院へ送られるが。

「……」

警戒しているハサンが俺の前へと出てヒソカの視線を遮った。

「君も中々☆」
「おーいハサン、そいつ男でもいける口だよ」
「マジか！？」

そう驚くがハサンは場所を変えようとしない。

「クク…君じゃルクルのナイトにはなれない☆」
「はん！お前が決めることじゃない」

ごごご…と聞こえてきそうな雰囲気だ。
ただ、今のハサンは正直小指一本で倒せる。体力は凄いあると思うけど、筋力はまだまだ付が甘いと見た。
さらに戦闘面も殆どしたことが無いと思われる。まぁそれは以前言ったことだが、やはりでかい。

対して俺は物心が付く前から念を身に着けており、物心付いたときから念の修行を行っている。
体はそれに対応してか限界を天元突破してガンガン筋力が上がる状況で、戦闘面はヒソカや天空闘技場で様々な経験をしているし、
契約ハンター紛いで殺し合いもしている。

ぶっちゃけ天と地以上の差があっておかしくないレベルなのだ。
故にヒソカが言っていることは事実である。

「まぁまぁお互いそれくらいにして、ハサン。疲れてるようだからしっかり休んできなよ」
「でも…」
「大丈夫だって、私だってこいつと何時までも一緒に居たいと思わないし」

ひどいじゃないか☆といってくるヒソカだけど、全然気持ちが篭っていないので無視だ。

「……そうするよ」
「私はまた船内の探索に戻ったり、何かいい情報でもあれば拾ってくるよ」
「ああ」

そうして、レオリオクラピカが休んでる場所まで二人で足を運び、ハサンはそこでタオルケットに包まって早々に意識を落とした。

「やっぱ疲れてたね」

そう呟いて、船内探索へと戻った。そうして見つけたのはゴンとキルアと…ネテロ会長である

絶をして様子を見て、二人ともボールをネテロから奪おうと躍起になっている。
しかし腐ってもハンター協会会長。二人とも惜しいところまで行ったが、陥没するほどの踏み込みで一瞬で二人を抜き去りボールを死守したネテロ会長。
あれで、オーラ使ってないなんて…やべぇ程の身体能力だ。私でも陥没させようと思えば出来るけど、あんな踏み込みで陥没させるなんて出来ない。

キルアがネテロには届かないと完全に悟りあきらめて俺とは違う方向へ去っていき、ゴンは頑張って取ろうと躍起になるが、最終的に目的が変わって
ネテロが使っていない手足を使わせた所で満足し、そのまま寝てしまった。

「ほっほ…今年はまこと豊作じゃの……そうは思わんか」
「私に言われても…」

既に気が付いていることは知っていた。けどまぁそれは当然のことだと思う。なんせあちらはプロのトップを張る人物。
俺の絶はまぁまぁだと思っていたが、ネテロにしてみれば拙いレベルなのだろう。

「ふむ、お前さん使えるの？」
「…まぁ使えます」
「見事な絶じゃった」
「……えっと、皮肉ですか？」

ほっほっほと笑うネテロは食えない爺さんだと直感的に思った。

「どうじゃ？お主も参加するかの？」

そういうネテロは指の上でボールをまわし始める。

「え？いいんですか？」
「勿論じゃ、但し1時間以内でという時間制限があるが、ボールが取れたらハンター試験合格じゃ」

更に攻撃をしてきてもＯＫ。あちらは攻撃してこないで避けるだけとの事。

「了解です。では、お願いします。あ、ライセンスもいただけるんですよね？」
「勿論じゃ」
「ふふ…やる気、出てきました」

その言葉と共に堅を展開する。もうやる気マンマンだぜ。

「ほっほ…」

笑った後、ネテロも堅を展開する。間近で見るとやはりレベルの違いがはっきりと分かる。
神々しいオーラが針のように此方を貫いてくる。しかし俺も負けじとその真逆と言っていい禍々しいオーラをまとう。
そうしてゲームが始まった。












（あのオーラ量…これはちとやばそうじゃ）

ルクルが展開したオーラ量はネテロが展開しているオーラ量よりも確実に多い。
一瞬で悟ったネテロは纏では確実にダメージを負うと確信して堅を展開する。

いっそ神々しいといえるオーラはネテロが今まで積み上げてきた経験と人生が詰まっている。
故にネテロは自身の念に対して絶対の自信を持っていた。半世紀前までは
今現在はやはり年と共に衰えを感じており、自身が最強とは断言することが難しくなってきた。

それでも自信はある。そう、今までの実績がそれを作っているからだ

しかし


（何と禍々しいオーラ…）


ルクルのオーラは今まで見てきた中でも群を抜いて禍々しい。ヒソカのオーラも見たがそれ以上。
力強さもかなりあり、毎日真面目に修行しているということは火を見るより明らかである。
だからこそ惜しいと感じた。これほどまで禍々しいオーラを発している人物は闇の中のそれも深淵の奥底に居る住人というのは確実だ。

「いきます」

その言葉と共に15メートルの距離を0.5秒で距離を詰められ、頭上で回転させているボールに手が伸ばされる
しかし、ネテロにとってはまだまだ遅い。あと0.4秒早くても十分に反応が出来る。

空を切る手からオーラの弾が発射されてボールに当たる直前に体を回転させ、蹴り上げてオーラをかき消す
それと同時に足の裏に奇妙な感覚が走る。

（この感覚…念による攻撃かの）

しかし、確認する隙を全く与えないルクルの猛攻。速度はまだ十分反応できる速度だが…若干だが確実に速度が上がりつつある。

（戦闘における才能は天才…いや、鬼才じゃの）

冷や汗をかくネテロ。此方から攻撃するのは自身でしないと宣言しているいじょう、避けきらないといけない。
しかも足の裏には念による何らかの攻撃がある。これが実際の殺し合いであれば自身は死んでいるかもしれない。
そう、ネテロはその事実に気付き久しぶりに「死の危険」というものに対して冷や汗を流したのだった。




（くそ…全然当たらない）

対してルクルは必死も同然だ。足の裏にマーキングを付けれたのはいいが、それ以降の全てのけん制や攻撃が空を切る。
明らかにネテロの動きが早いのだ。

（まだ、まだまだ全然足りない！）

実感する。これが世界の頂点の実力。自力の差。経験の差。初撃以外すべて空を切っていることからレベルの差が伺える。
だが、傍から見れば、二人の姿が殆ど見えない状態だ。いや、胴体や顔などといった軸となる部分は見えるが、忙しなく動いている手足は残像や音を残して目に映らないだろう。

（でも…）

ルクルには念能力【ジャンプ】がある。それを使おうと決心したのだ。

距離を一旦とるルクル

「ほほ…若いのにやるのぉ」
「ふふ、それほどでもないですよ。所で会長…」
「なんじゃ？」

ネテロが「なんじ」まで発言した時点でルクルの姿が消えてボールが蹴られる。

「ほ！？」
「油断大敵、ですよ」

そうして、ネテロはボールが弾かれた事に気付き、瞬時にオーラを足へと送りそのまま空に浮いているボールを取ろうとしたが
ボールにマーキングを施していたルクルが既に【ジャンプ】で飛んでボールを掴んだいた。

（…速い）

ネテロは自分のオーラを操作して爆発的な加速を生み出しボールを掴むのに掛かる時間を0.1秒位と瞬時に予測を立てながら動いていたが
ルクルのジャンプはまさに「0秒」なのだ。思考をしている内に詰みとなる。

そう、ルクルは【ジャンプ】という能力を漸く使いこなせるようになったのだ。
使ってからの初動はまさに光の速さ。それを可能にしているのが時間の圧縮によるもの。
前世のルクルが死の間際に体験した「走馬灯」

【ジャンプ】する感覚が自殺する際に飛び降りたときの浮遊感に酷似していた為に感じる世界。

その1秒にも0.1秒にも満たない世界の中でルクルは自由に行動が出来る。
が、その世界はジャンプする前とした直後の3秒間だけの限定された世界だが、ルクル自身はその時間だけで十分と悟っている。

その限定された世界の中だからこそ、瞬時にボールの元まで飛べたのだ。

「私の勝ちですね」
「…うむ。わしの負けじゃ。ルクル・リーデット…ハンター試験合格！！」

「よっしゃ！」
「ううむ…見事に出し抜かれたわい」

ふっはっはっは！そう！俺にはジャンプがある！あの初見殺しのジャンプだ！
流石にネテロ会長も瞬間移動だとは思わないだろう。1秒未満とかの世界じゃない。0に限りなく近い世界なのだ、まさに刹那の瞬き。
てか、ネテロ会長速すぎる。俺の攻撃が全然かすりもしないなんて事は初めてだった。

まぁ油断させてさくっとやろうかと思ったけど、せっかくの機会なんだ、俺という人物をオーラで見せてその上で勝とうと思ったのだ。
負けても別に痛くもかゆくも無いからな。

「今回はゲームの上で勝ちましたが…殺し合いだとどうですか？」
「ふむ…ワシが確実に勝つじゃろうな」

ですよねー…会長の念能力が如何様なものか分からないけど自力ではかなりの差があったし会長…油断しすぎである。
あの禍々しいオーラを見ても油断できていたということは実践から遠のいていたのか…余裕で俺に勝てるか、それともどっちもということだろう。
と言ってもジャンプだからなぁ…油断して無くても取れる自信はあった。

「ま、そうでしょうね…ではハンターライセンスを」
「その前に、おぬしは何故ハンターになろうと？」

ハンターか…まぁ最初は勝ち組ニートを目指して、次に念の修行をしている中でやっぱそれ面白くないよね？と思った。
そして遺跡と出会って遺跡ハンターもいいなと思ったけど、結構頭使いそうだからなぁと思ってる時に契約ハンター紛いのことをやって
これも結構いいなと思っている。まぁぶっちゃけ

「これから探して行こうと思います。一生追い続けるものを」
「……ほっほ。そうかそうか…あい分かった。では、ハンターライセンスを発行するが他の合格者が決まるまでは契約したホテルで滞在しといて」
「あ、はい」

そうして、さっていったネテロ。ゴンは…まだ寝ている。完全に体力が切れていたのが幸いで熟睡状態だ。
といっても、開始する前に場所をずらしておいたので万が一おきても直ぐにばれることは無いと思う。たぶん。メイビー

いや、だってネテロ会長も何も言ってこないし、ゲームの中では俺との勝負に集中していたから逆に目撃されていないと思う。
まぁされていたとしても何がどうなるわけではないからな。そう思って俺もどこか休憩できる場所を探すのであった。










「ちと失礼するぞ」
「「「か、会長！！」」」

今回のハンター試験の試験菅が休憩していた室内に入ってきたネテロ会長。
それに驚きサトツ、ブハラ、メンチが驚きの表情を見せて全員で起立する。

「ほっほ、そう固くなるな」（ぷるんぷるんじゃったの）

メンチの揺れた胸を一瞬のうちに盗み見て脳内メモリーに保存したネテロ会長。

「それで、一体どのようなご用件で？」

そう言葉を発したのはサトツ。そう。ネテロ会長は会長の専用部屋があるのでこの試験管の休憩室に来る必要は全く無いのだ。

「うむ、今年の合格者が出た」
「はい？」
「いや、ワシとのゲームで勝ったら資格をやるというゲームをしていたのじゃが」
「は？」（この爺…なにしてるんだ？）

そう思ったメンチ。無理も無い。まだハンター試験が終わってないからだ。尤もな事である

「って、まだハンター試験終わってませんし、まさか会長が負けたという事ですか？」
「そうじゃ。故に約束したことは守らないといけないからのぉ…」
「それで、その合格者は誰ですか？」
「受験番号45番。ルクル・リーデットじゃ」

一同、ああ、彼女ね…と、どこか納得した様子。オーラを垂れ流しているだけで分かる禍々しさ。
嫌でも目に付く程の美貌を誇る容姿。44番のヒソカと並んで要注意人物であった。

「なるほど」
「驚かないのじゃな？」
「まぁ会長が決定したことで今更騒いでも仕方がありませんし、彼女は先ほどあたしたちの間でも話題になりましたから」

そう、ルクルは先ほどまで話題に上がっていた人物であった。
ヒソカと共に来たのとルクル自身の禍々しいオーラと試験管に向けて一々挑発的（みたいな）オーラを飛ばしてくる。
といってもルクル自信は挑発ではなく只単に探るという目的だけだが、禍々しいオーラが災いして試験管からいい印象は全く無い。

「ほう、それでどのような印象を受けたかの？」
「そうですね…あたしは危ない奴だと思いました」
「オレもあんまり近寄りたくないかな」
「わたしも危険だと思いましたが…見ている中では誰にも害意を持っていませんでした」

なるほどの…と言ってネテロは思案する。
やはりあの禍々しいオーラは隠せるものではない。ネテロが最初に登場した時もオーラが飛んできて、直ぐに警戒したものだ。
しかし、害意が無いことに気付き警戒を解いたが…あの時見せたオーラは警戒するに値するオーラだった。

「会長はどう思います？」
「ワシか？そうじゃな…これから次第じゃな」

それは紛れも無く本心。ずっと禍々しいオーラを放っていたというのに害意や敵意は全く存在していなかった。
何が彼女をあのような形にしたかは分からないが、それでも最後の問いに見せた決意は、これから期待できるものと思えた。

「絶対にブラックリストハンターになりそう」

そういうメンチは自分を抱いて腕をさする。

「それで、合格した彼女はどういった扱いになるのですか？」
「うむ、他の合格者が出るまで契約したホテルに滞在してもらう」
「なるほど、それで他の合格者と共に説明を受けて、裏試験合格の通達もするのですね」
「そうじゃ」

そうしてネテロも空けられた（メンチの隣）場所に座り、メンチの谷間を瞬時にちら見しながらサトツが入れた紅茶とメンチ、ブハラが作ったおつまみを堪能する。

「うーむ、旨い」

紅茶を舌先で堪能したネテロの視線は雲の先の遠い地平線の彼方まで旅立った











「ふわーあ…暇」

あの後俺もタオルケットを貰って休憩スペースを見つけて絶をしながら休憩。それによって体力を回復させた。
試験会場着いて、全員がぞろぞろと降りたのを見送ってから俺は優雅に寛ぎ、ホテルに居る。
飛行船内で一通りハンターライセンス授与までの説明を受けて納得し、いまベットで寝そべっているのだ。

試験を受けてもいいのかと聞いたところ、答えはＮＯであった。
既に合格している人間がハンター試験に臨むことはＮＧである。
何故ならもう彼らとは違うから、プロになったからだ。

まぁ確かに無理に参加する必要も無い。というより、他の受験者に対して失礼極まりない。
あと何日掛かるか分からないけど、ホテルのこの部屋は試験が終わるまで俺の自由に使ってもいいとのことなので、自由に滞在していよう

「さてと」

そうして【ジャンプ】を発動させて物を取り寄せた。
それはハンター試験前に準備と言って詰めたもの。その中にあるのが

「あった！」

むんずと掴んで取ったのは、ポテトチップ○。
既に持ってきたお菓子は全て食べ切ってしまったので【ジャンプ】で取り寄せたのだ。
そう、これでベットに寝転がりながらテレビを見つつお菓子を食べるという完全に堕落しきった休憩をまずは行うためだ。

リモコンを手に取り、ベットをテレビが見やすいように少し配置を換えてテレビをつける。
そこから流れるニュースを右から左に流しながら○テトチップスの袋を開けて中身を取り出し、一口。

「美味い！」

前世のあれには叶わないけど、やっぱりおいしい。
さくっといけてチープな残り味。されど不快に感じないのはやっぱり美味しいから。

そうして1時間程休憩をした後は…念の修行だ！
ニュースで情報を仕入れ、他のテレビ番組を見ようと思ったけど、やはり日本のクリティには負けている。
よってあんまり面白くないのだ。しかし、念の修行は面白い。

自分の念がどんどん進化していくと実感できるし、戦闘の最中も楽しいと実感できる時がある。
いや、そういうとバトルジャンキーみたいに聞こえるが、そんなんじゃないからね！
ただ、やっぱり色々経験したほうが幅が広がるというのは確実だから、その戦闘で何を得られるんだろう？とワクワクするのは嘘ではない。

だけど、その何かを得るためにはやっぱり必要ステータスというものが存在している。のかもしれない。
そうだなぁ…イラストって最初は人を描くのも難しい。では人を描くには何が必要なのか？それはまぁ形を覚えるとか筋肉を把握するとか
人それぞれだと思うけど、到達点は人を描くという点だ。

人を描けると今度は背景を書き込んでストーリーを生み出したい。
そうするとまた色々資料を見ながら描いていくが、人を描くために培った「経験」と「技術」がそこで発揮される。
経験はどうやって人物を描いていったか、という事をどうやって背景を描けばいいのかに置換し、分からなければどうしていたか
調べあげたものを資料にしていた。という道筋がスムーズに行える。

技術は人を描いている最中に培った線の引き方や、ものの見え方等を応用できる部分を他の物に生かせる。

そしてその最中にまた見えてくるもの、感じてくるもの、難しいもの、苦手なもの、得意なもの等々…
様々なのもを描く中で触れることが出来る何かの感触が絶対にある。そしてそれは面白いと感じられる。
だからこそ続けられるのだ。…まぁ途中で離れることもあるけど、それは自己を見直しているという事だ。ソウイウコトナンダ。

何かの感触は一番最初に描き始めた時には絶対に実感できない。

そしてそれは戦闘にも言えた事だ。相手の動き、それに対しての自分の動き。自分の動き、それに対しての相手の動き
思惑、経験、手段…戦闘すればするほど見えてくるし、そして念の修業を行えば念に関しての動きもまた違って見えてくる。
そう、何かの感触を得られるのだ。

だからこそ自己を高める事は怠らない。

……と、大層に語ったが、別に誰にでも言えるわけではない。
俺はそう感じているだけで恐らくそういった事に対しては各個人の「インスピレーション」なのだろう。
いや、意識の違いとも言えるか。

まぁぶっちゃけテレビが面白くないから修業をしてるだけだけどね。
だって面白くないもん。電脳ページはライセンスが無いと確か有料だし。何しようかなと思ったらもう念の修業か、体を動かすとかしかない。
あとは、各戦闘技術書とかを見たり、色々な意味分からん事が書いている哲学書を見たりして暇を潰している。

今日は【カフェオレ】を飲んでいないから調子は…まぁ普通で、好調より若干効率が落ちるけど「点」からやっていきますか
そう決意して、ベットの上で自然体となり、点を行っていくのであった。

「よっす！」
「「「ルクル！？」」」

一週間ちょい位滞在して、ようやく今年の合格者が出たらしい。
今年は豊作で何と8人も合格者が出たそうだ。そうして説明会場へ来て今年の合格者を待っているとはいってきたのは
レオリオ、クラピカ、ハサンの三人。後から禿げとヒソカとイルミとポックルであった

「おいルクル！」

俺を見て一気に此方へ向かってきたのはハサンだ。

「ん？何？」
「お前どんな卑怯な手を使ったんだ！？」
「失敬な…ちゃんと会長が合格といったから私はここに来ているの」
「でも！？」

そうしてハサンの言葉を右から左へ流しているとクラピカとレオリオが此方へやってきて

「それで？どんな手を使ったんだ？」
「私も気になる」

しっかり話せやこらみたいな雰囲気を出した二人に、それに同調するようにハサンが腕を組んで此方を見下す。

「ん～…簡単に言うと、会長が提示した条件をクリアしたから合格した」
「おま！」
「待てハサン…それはどんな条件なんだ？」
「ボールを会長から奪うっていうゲーム」
「らくそー！」

ふむ、楽そうか…普通の受験者ならばまず不可能だろう。
自力の違い。そして最大の壁が念能力の有無だ。ヒソカだったらどうにか獲れそうだけど…その前に命を獲ろうとするからな
あともう一人イルミは…ううむ分からん。

「ま、運が良かったのよ」
「ち！こっちはかなり苦労したってのによ…」
「運も実力の内と言うぞ、ハサン」
「クラピカは黙ってろ！」

そうして、ゴンとバロガンさんの事を聞くと

「ゴンは気絶して医務室へ、バロガンは4次試験の時にヒソカと戦って負傷し、俺たちにナンバープレートを託してリタイアしたぜ」

そう答えたのはレオリオだ。

「そう…」

ううむ、まさかバロガンさんがリタイアとは…まぁヒソカに目を付けられたのは仕方がない。
バロガンさんとヒソカどっちが強いかと言ったら一目瞭然でヒソカだ。
バロガンさんもまぁまぁな部類にはいるが…ヒソカと勝負して生きているだけで儲けものだな。うん。

そうして、今回起こった事を簡単に説明をしてもらい、それを聞いたけど、おおむね原作と同じようだ。
最終試験でキルアがポドロを殺して退場していくのも同じだった。それはイルミがいる時点で予想が付く。

そうして、話がおわり暫く待っていると、ネテロ会長が姿を現し、ハンター試験終了と共にハンターライセンスが授与された。
その後、ハンターとしての心構えを聞いて、キルアの処遇に異を唱えたハサン、レオリオ、クラピカの三人。
しかし、失格は失格の為、いまからは取り消せない。

その事について議論していたら、ゴンが堂々と入室してイルミの腕を掴んで

「お前に兄貴の資格は無い」
「兄貴に資格なんかいるの？」

という、やり取りを行った後、結局キルアの処遇はかわらずそのままで、キルアを取り戻すとゴン、クラピカ、レオリオ、ハサンが躍起になっていた。



「さて、これからどうしようかな」

プロハンターについての説明と、その後、念能力を覚えている俺、ヒソカ、イルミの三人が
説明と同時に念による文字で書かれた裏ハンター試験合格の文字であっさり合格したのであった。

「俺はキルアを迎えに行く！」

それに同調したのがレオリオ、クラピカ、そしてハサンだ

「うーん…私は一回実家に帰って報告しにいって…まぁどんなハンターになるか色々ぶらぶらしてみる」
「そう…」

無理強いはしないゴン。いい子だと思うが…蟻編でみた時のゴンは何か禍々しいオーラを纏っている描写があったけど、どうなんだろう

「それじゃあ、何処かであったら宜しく！」
「うん、またね」

そうしてゴンご一行と別れる。まぁ次に会うのは確実に天空闘技場だけどな。
そうして、見送った後、ヒソカと一緒に居るイルミにも挨拶しに行く

「おっす、ヒソカ。それにはじめまして、ルクルと申します」
「やぁ☆ルクル」
「はじめましてだよね、俺はイルミ」

そうして俺も始めましてと挨拶を返す。

「ヒソカはこれからどうするの？」
「ボクかい？ボクは集まりの仕事があるから、そっちにいくよ☆」

そうして、何かを思い出したのか、ヒソカが手を叩き

「あ、そうだ♪9月1日ヨークシンシティで色々あるけど、君も来るかい？」
「うーん…用事があればついでに行こうかなと思います」
「そうか☆何かあったらボクに電話をかけて欲しい♪」

了解と、返答をして二人にさようならと挨拶をして俺は実家へと足を運んだ。




「ただいま」
「おかえりー」

出迎えたのは母。ヒソカとイルミから別れた後、ちょっと寄り道して普通に【ジャンプ】を使って家の前まで飛んで玄関まで来たのだ。

「どうだったの？」
「いえーい、プロハンターライセンスだよ！」

そうして懐から取り出すのは正真正銘のプロハンターライセンス
形は遊○王カード位の大きさで、少し分厚い。結構頑丈に作られているらしく、そうそう壊れないらしい

「まぁ！おめでとう！」

そうして互いに抱きつく俺と母。ううむ母親はいいものだ。

「プロになったからにはやっぱり何か追い求めないとなー」
「プロハンターねぇ…規模が大きすぎてよく分からないわ」

リビングでお茶菓子を食べながら寛いでいる中、ふとネテロ会長に言われた、何のためにハンターになったのか
という点を思い出して、ぽつんと独り言みたいに言ってしまった。それに母親が返答してくれたが、まぁ俺もぶっちゃけよく分からない。

色々なハンターが居るけど、とりあえず一生追い求められるものがいい。真っ先に思い浮かんだのがブラックハンターリスト。
ネテロ会長レベルが犯罪者に居ない限りぶっちゃけ、殆どのブラックリストの人間は俺の手に負えるだろう。
まぁそこに組織とか絡んでくれば別物だけど…

あ、でも幻影旅団だけは勘弁。あれは生きた心地がしなかったし…1対1ならともかく、複数でこられた場合、対応できる手段が限られてくる。
中でもクロロは全くの未知数だ。確かゾルディック家の…キルアの父と祖父と渡り合っていた描写があったが、恐ろしいほどのポテンシャルだ。
俺もたぶん【ジャンプ】で逃げ切れる自信はあるけど、渡り合えるのか？といわれると…正直自信が無い。

二人とも一流の念使いであり、暗殺術や念での戦闘も熟知している。

それなのに、渡り合っていたのだ。洒落にならん。

クロロ以外にも強化系は厳しい。マチたんとシズクたんは…必要があれば殺せると思う。
と言っても殺す必要も無いのでそこはノータッチ

あとはフェイタン。あの念能力は恐ろしいけど、ぶっちゃけ俺回避できる。【ジャンプ】で
だから念で負けることは無いと思う。あれ変化形だしな。でも心臓に悪いので関わりあいたくない。

その他の面子も関わりあいたくない。総合して言うと関わりあいたくない。
だから9月1日ヨークシン…行きたくないけど…正直に言おう。戦闘だけならしてみたい。
……こらそこ、俺をバトルジャンキーと一緒にするな

総合して言うと関わりあいたくないというのは確かだ。リスクが大きすぎる
しかし、それに関わることで自身のレベルアップも出来る可能性が大きいし、なによりいい経験になる。それは間違いないのだ。
だからこそ行って見たいという気持ちもある。

「せっかく帰って来たんだし、ゆっくりしていくんでしょ？」
「うん、そうだねー…数週間はごろごろしていく予定だよ」
「そう、その間おいしいものを食べさせてあげるからね」

お金があるから結構我が家が変わっているかと思っていたけど…車が一台増えただけで全く変わっていない。
俺の言葉通りにしてくれたらしい。冷蔵庫の中も食材は結構入っているけど、高級食品の類は見当たらない。

「お金は全部貯金してあるわ」

とのことだ。実際何が起こるかわからないし、貯めておくには越したことは無い。
何時何が起こってもいいように備えることは大事である。ま、どんなに準備しても一瞬にして崩壊することが多々あるのはどうしようもないけどな。

さてと、この期間は新しい能力の開発に当てようかと思う。
【ジャンプ】は使いこなせてきて、【チェインカースト】も中々様になってきている。
【カフェオレ】はほっとんどメモリ使わないと実感できるほど消費オーラ量が少ない。
で、現状の確認だ。

今現在のオーラ量はネテロ会長よりある。それも7割の状態でだ。といっても会長の全力を見ていないから何ともいえないけどな。
でだ、俺のオーラ量を測ってみた。…これが大変で大変で、確実に測定できる堅の持続時間での算出を行った。修行も兼ねて
で、1秒1オーラというのは覚えているので、そこから1分で60、10分で600、1時間で3600。
というのが分かっているので、お昼の12時から予め誰も居ないであろう密林の木にマーキングしておいて、そこに【ジャンプ】

まぁオーラが幾分か減っているけど、ほぼ正確な数値は出せると思う。

24時間位大丈夫だろ？と思っていたんだ、まぁ一日寝ないなんて前世の頃はざらにあったし、ぶっちゃけ今は体力も気力もかなりあるので徹夜ドンと来い状態だった。

24時間で86400ものオーラだ。……そこからが大変だった。
いえーい！一日たったぜ！というナチュラルハイと共に夜明けを迎えて、昼を迎えて、そろそろ俺のオーラも尽きるだろう…
と思っていた。夕方になっても、夜になってもその次の昼になっても尽きない。尽きなかったんだ…
で、三日目を迎えてもう、寝ないとやばいやばすぎる…という所で漸くオーラが無くなりそうだと感じてジャンプして家に飛んで寝た。

8時間きっちり眠った後で計算。三日たったのだから259200は最低でもある。そこで確か明け方までやってたから、12時からおよそ16時間
3600×16＝57600で259200＋57600で…316800……これはかなり多いと思う。多いっていうかもうやばい。明らかにやばい。
【ジャンプ】が一回で500位だからたぶん317800ということになる。

【ジャンプ】が635回使える…だと……マジ半端無いです。といっても顕在オーラが多くないと宝の持ち腐れだが。

つか一日にそんなに使わない。でも顕在オーラってどうやって測るんだろうか…
まぁいいや、自分のステータスが確認できたからオッケー。顕在オーラはまぁ2000とかじゃないかな。知らないけど

メモリの無駄遣いはしたくないけど、このオーラ量を生かさない手は無い。よってこんな発を考えた。

顕在オーラと潜在オーラの交換。

これにより最低でも20万以上の顕在オーラが出力されることになり、それで攻撃されたらどんなものも一撃必殺だと思う。
しかし、デメリットが大きすぎて、残っている潜在オーラがすずめの涙程度になることで、戦闘続行が不能になること。

長期にわたる内容の蟻編は一発つかったら即【ジャンプ】で後方待機だ。つか、家に帰って来てごろごろする。

だいたい、直接攻撃は強化系がいいに決まっている。だから一発を作る必要は無いと思う。しかも蟻編過ぎたらぶっちゃけ不要になる。
でも対キメラアント限定での誓約をつければ出来ないことはないだろう。ということでこれが一つの候補。

次に…特質系だからこそ出来る発…うーん……運命の操作とか？
しかしそれは絶対に無理だろう。予知なら十分に出来るが、それを意のままに操るということは神でもない限り不可能だ。
こういう運命になりやすいという流れなら出来ないことは無いと思うが…どうだろう。

その日の行動を念を込めたノートか何かに記載して発動するとかすれば…いや、無理だな。
というよりあんまり面白くなさそう。

うーん…正直、戦闘系発は【カーストチェイン】で十分かな。せっかくの特質なので【ジャンプ】【カフェオレ】以外にも何か生活でも利用できる能力が欲しい。
でも、プロのハンターだからやっぱり戦闘面でも充実させておきたいというのが本音である。
何時いかなる時でも対応できるような発…しかしそんなのは実際存在しないと思うからなぁ…

くそ、能力開発なのに、普通に修行して日々が過ぎ去っていってしまう。

いや待て…ならば、既存の能力を改造すればいい…そう、制約、誓約はいじくるのはきついので、効果や派生能力をつければいい。
と考えた。でだ、候補がもう一つ

【ジャッジメントブレード（裁きの剣）】
【ジャンプ】と【カーストチェイン】を合わせたもの。
遺跡内で手に入れた剣をマーキングした対象に瞬間移動で刺し、指した部分から鎖が具現化し全身に巻かれ
相手の念を解除させ、強制的に絶状態にし、その場で磔にする

制約
・剣による物理的ダメージは無くなる
・三日に一回しか使用できない
・剣が抜かれた場合対象に掛かっている効果がなくなる

誓約
・剣が物理的に壊された場合、この能力は失われる


派生というよりもはや何か新しいものっぽい。いやこれ新しいだろ。絶対メモリ食うだろ。
超強力すぎるな。これ。使用制限を設けてさらに誓約をきつくしたのと、俺自身のオーラ量で何とかできるんじゃね？っていう奴だ。
【トライアングルカースト】が困難な相手にやろうかなと考えた。何かの念能力で一回しか攻撃できなくさせる能力とかあると思うし。

でも特質って蟻編だと何でもありだからな。……ギャグじゃないぜ？
ピトーは確か怪我治せるし、なんか自分操ってたし…つか、操作と強化じゃね？まぁいいや。

とにかくこの発を使用する条件もきついし、なんていったってあの剣は他に代用が利かない。
さらに、第三者がいれば、剣を抜いて直ぐに無効になる条件に、この誓約だからな。そして使用回数制限。出来ないことはないと思う。
だが一発逆転の能力なのは間違いない。

剣が邪魔になるけど、牽制に斬撃をオーラとして飛ばせるし、あれ、放出の補助も担ってるからあれば使えなくは無い。
で、戦闘終わったら家に持ってかえればいいしな。

そんな回りくどいことしないで、心臓に突き刺さるようにすればいいじゃない。と思うかもしれないけど
結果を殺しだけしか使えない代物は正直使いどころが限定されすぎて逆に使えない。
この場合は相手の拘束ができるし、生きたまま何かを出来るから格上相手でも話し合いの場へ引き擦り込むことも出来る。

それに、威嚇にもなるし、殺そうと思えば殺せるぜてきな脅しにもなるし……相手を簡単に殺すことも可能だ。
ま、何れにせよ後一つ戦闘用発、しかも切り札を作って、あとはお手軽発を作って念能力開発は終了の予定だ。

お手軽発は蟻編が終わった後の話になる。
どんなハンターになるかを決めた後でその補助的なものでいい。そうしよう。

総合して戦闘面は大丈夫だろう。一発逆転の発を考えて作り、オーラ量もめっちゃあるし。といっても顕在オーラで攻撃防御力が決まるけどな。
あー、顕在オーラってどうやって測るんだ？まぁいいや。とりあえず、基本的な点の修行からしてオーラの質を高めていきますか！

【インスタントヒーロー（3分間の英雄）】

自身に剣を刺し、誓約を定めることで、全能力を100%の力で引き出すことが出来る

制約
・遺跡で拾ってきた剣を己の心臓に刺さないといけない
・三分間を超えることは出来ない

誓約
・三分間以内に定めた敵を倒せなかった場合、一ヶ月間念の使用が出来なくなる




なーんて考えけど、うーん…正直全系統100%何ているか？と思う。
いや、ある事に越したことは無いけど、攻撃力不足も解消できるし、おそらく【カーストチェイン】の効果も20%はアップする
しかしなぁ……いや、あれば良いに越したことは無いよ。選べるカードは何枚もあったほうがいいに決まっているし、切り札を作るべきだし。

ううむ、良い案が思い浮かばない。もっとこう、絶対に戦況をひっくり返せることが出来る物凄い発が欲しい。
いや【トライアングルカースト】でもひっくり返すことが出来ると思うけど、絶対ではない。
なにしろ、相手の念能力を封じ込められないからな。絶にする【ジャッジメントブレード】がやっぱり最有力候補か……

あれは恐らく蟻の王すらも打倒し得る発だと思う。まず、相手の強制的な絶でオーラによる防御が出来ない。
念能力の発動を抑えることが出来、なおかつ動けなくさせる。
よって、解除されるまでぼっこぼこに出来るというわけだ。その後の戦闘続行も可能。

今回考えた【インスタントヒーロー】は自身の強化につながり、【トライアングルチェーン】との相性は抜群だと思う。
纏は纏えるけど、攻撃力が100%発揮できるから纏での防御は紙に等しい。よってこれも敵を打倒し得る能力だが…
倒せなかった場合のことを考えると、やはりリスクはでかい。まぁリスクがでかいからこんな能力が出来るんだけどな。

でも、まだ蟻編まで時間がある。これだ！と思う能力を開発できれば良い。切り札的な。
いや【ジャッジメントブレード】で十分なんだけどね。でもインパクト的に…こう……いや、なんでもない。
俺の中二病心が疼いてるだけさ。く！静まれ！俺の右腕！

で、今俺が何処に来ているかというと…

『さぁーやってまいりました！天空闘技場200階クラス！本日のメインディッシュです！』

控え室からでも大歓声が届いてくる。

『今回対戦するカードは…ルクル選手とカストロ選手です！』

そこで歓声が爆発したかのように更に大きくなった。

『現在、ルクル選手は7勝2敗の成績で、その内1敗は不戦敗によるもの！！出れば高確率で勝っている美少女です！』

ルクルちゃーん！とめっちゃ大きな声で聞こえてくるが、気のせいだ。
美少女か……く………息子が居ないのはさびしいものなんだぜ？

『対するカストロ選手は8勝1敗によりフロアマスター挑戦権まであと2勝！尚且つ、2年前にヒソカ選手に負けを喫した以来、無敗です！』

黄色い声援と野太い声援が当たりに響いている。

そう、天空闘技場での対戦だ。まだ2ヶ月くらいしかたっていなかったけど、ぶっちゃけ原作始まったのでまぁいいや見たいに、2ヵ月後にしていたけど
まさかカストロに当たるとは思わなかった。しかも試合直前インタビューで俺は無難に

「相手は拳法の使い手ですので、用心して勝ちをもぎ取りたいです」

というコメントを残したのに対して

「相手は女子だが、手加減はしない。彼女のポテンシャルは相当なものだ。しかし、私がフロアマスターになる為の礎となってもらう」

と、強気発言。
うーん…念を覚えて経った二年でこれほどの使い手になるのは賞賛に値するほどのオーラの質だ。
拳法使いなので、恐らく毎日の精神修行は怠らなかったはずだ。よってオーラの質は高い。
しかも俺の苦手とする強化系だ。

けど、まだ足りない。……と思う。
ま、俺の発の練習台には丁度いいかもしれない相手だ。ほどほどにぼこぼこにしてやろう…嘘です。ごめんなさい。
とりあえず、持てる力は出して一勝でももぎ取ろうかなと思っている。

「ルクル選手、時間です」
「あ、はい」

そうして、係員に呼ばれて俺はリングへと登っていった。




『さぁーいよいよ本日の最高のカードの対戦です！』

両者がリング上と姿を現し、実況が響く。
観客のボルテージは最高まで高まり止む気配は微塵も無い。

『ルクル選手VSカストロ選手の対決！！』

実況が響く中、ルクルが手足をぐりぐりと回転させて準備運動を行う。
その顔には何も写っておらず、第三者から何を考えているかを読み取ることはきわめて困難である
だが、相手に動揺しないその顔は余裕の現われと捕らえられ、対戦選手の心に風を送る。

しかし、カストロは動じない。何故なら自分に自身を持っているから。
拳法家の自分と何の武道の師事もしてもらったことの無い少女。
前もって見たビデオでは確かにオーラは強力だった。

しかし、まだまだ付け入る隙はある。
ヒソカとの対戦はビデオや記録媒体に残っているものが手に入らなくて、その時の映像はもう確認しようが無い。
その時の試合を誰も語ろうとしないので気になっているが、恐らくヒソカが勝ったのだろう。

それは彼の戦績が物語っている。
対するルクルは2敗。一つは不戦敗でもう一つが恐らくヒソカとの対戦によるものと推測した。
それは事実。よって

（彼女との戦いは私の指標となる）

勝つにしても負けるにしても、一つの指標になることは間違いなかった。

（まぁ負ける気はしない）

相手は今年15歳になる少女で、カストロは既に成人を越している。
それも一つのファクターとなって彼の自身へとつなげているのだ。

慢心というものである。



「はじめ！」

審判の言葉と共に駆け出したのはカストロ。
いっそ消えると言ってもいい速さは長年格闘に触れてきたカストロが自分で編み出した歩法。
一気にルクルの背後を取り、手にオーラを集中させてのスナップを聞かせた一手。

高速の手がルクルのツインテールに触れる寸前にルクルの左手がカストロの右手を弾いて、一歩遅れてカストロへ向けて蹴りを放つ。

しかしそれは空を切ることになる。カストロは反撃が来ることを既に予想していたからだ。

（反応速度はまずまず、ダブルはまだ出さなくてもいいな）

一歩後退をして、ルクルの様子を見る

『カストロ選手、流石に速い！しかしそれに見事答えてみせるルクル選手！』

歓声が鳴り響く。
カストロのほうにゆっくりと振り向いたルクルの表情は僅かながら険しい顔をしている。

（うーん…あんま強くないかも）

それは予想が外れていたために出た表情。作中ではヒソカの両腕を持っていくほどの使い手と認識していたため、疑問を抱いた。
尤もルクルはあまり詳しい内容は覚えていない。正確にはヒソカが手加減していたが、両腕を取れるほどの実力者と認識していた。
しかし、その表情は一瞬にして引っ込められる

（いや、まだ本気を出していない。何故ならダブルを使ってきていないから）

そう、ルクルには原作知識がある。カストロが使用する念能力は名称は思い出せないが、実体を持ったカストロを作り出す能力。

（それ繰り出してくるかなー）

余裕のルクルである。
一方カストロもルクルの実力を下方修正していた。

（映像で見たときと殆ど同じオーラで力強さこそあるにしろ、私のオーラ量よりは少ない）

戦闘者として既に「錬の持続」が念能力者同士との戦いには有利に働くと知っているカストロは常にそれを怠っていない。
奇しくも本来であれば「堅」という応用の一つであるが、それは念能力の師匠がいないカストロには知るすべは無い。

数十秒が経とうとしたときに今度はルクルから動いた。
普通の踏み込みでの接近だが、通常では考えられないような筋力があるルクルが踏み込むと姿が霞む様な速さを実現させる

一瞬にして懐に入り、右ストレートでカストロを狙いに行くが、半身をひねり、攻撃を避け
左手でカウンターを叩き込む。ルクルはステップを踏むように華麗に右へ躍り出て繰り出された左手を左手で打ち上げる
そこで、ルクルが体術で本気を出して神速の抜き手をカストロの胴体に放つ

（速い！！）

音速に迫ろうかとしている抜き手をしかし、きっちり捕らえるカストロの動体視力はたいしたものである。
並みの使い手でこれほどまで接近されたら殆ど見えないような一撃でそのまま胴を貫かれるか、避けたとしても間に合うものではない
カストロはその神速の抜き手をオーラを集中させてぎりぎり弾くことに成功する。

（実力はやはり本物か！）

一瞬の油断が命取りになるということを肝に銘じたカストロ自身の頭のてっぺんから足のつま先まで「油断」という二文字は無くなった。
しかしそれはルクルの思惑通りであった

（それでいい、油断されたまま倒すのはぶっちゃけ無駄だし）

ルクルは確信している。本気を出したら相手にならないと。そう、相手は「堅」の状態で漸く自分の「纏」のオーラを若干上回っている程度
しかし、それでも並ではない。恐らく。バロガン以上の使い手であることは明白だ。

ルクルは気づいていないが、彼女はバトルジャンキーの性質を持っている。
しかも、相手が本気になったところを更に強大な力でねじ伏せるということに喜びを無意識のうちに見出してしまっているから性質が悪い。
といっても、相手を殺すとかそういうのではない。

原因は前世からの反動である。見下されて育ってきた前世は見上げる行為しかしてこなかった
しかしこの世に生を受けて今はかなりの実力がある上、戦闘の才能もネテロが鬼才と認めうるポテンシャルを持つ。
次第に相手を「見下す」事に喜びを覚えたのだ、前世では経験したことが無い喜び。何のことは無い、ただの子供なのだ。

だからこそ相手との差をつけるような発を開発できたといえよう。
【ジャンプ】【カフェオレ】は前世の影響だが【カーストチェイン】は今生の影響だ。
その事にまだルクルは気付いていない。

『ルクル選手！急激に速度が上がりました！カストロ選手、おもわず距離をとります！』

ばっとカストロは後ろに下がり、かなりルクルを警戒している。

そして

『おおーっと！カストロ選手、虎吼拳の構えだ！』

カストロが得意としている虎吼拳。これは彼の系統と最も相性がいい。
強化された虎吼拳はいくら念でガードされたものでも断ち切ることが出来る強さ。
それを少女にするのは少し罪悪感を感じるカストロだが、ここは天空闘技場。それらを含めて覚悟していると筈と考える。

「コオオ」

手にオーラを集中させる。そして、駆ける。
15メートルを一息で0にしてルクルの右肩から腕を引きちぎる。

（まだ反応できていない！貰った！）

と、カストロは既にルクルの右腕が吹っ飛んで敗北宣言をするビジョンが浮かび上がっていた。だが

「ふふ…」

右肩に虎吼拳を決める寸前に聞こえた笑い声と共にカストロの両腕から鎖が発現する。


【カーストチェイン】


「何！？」

発現したと同時に動かなくなる自身の腕。そして

「く！オーラが！？」

体とオーラから力が抜けていくことがはっきりと伝わってくる。

「貴方は私に捕らわれ、逃げることも叶わない」

動かなくなった両腕に意識を向けていた為、ルクルへの注意が散漫になっていたため気付くのに一瞬遅れた。
鎌のようにしなる右足からカストロの溝へ向けての一撃。硬を用いての一撃はカストロの危機察知能力によって堅を行い一撃必殺にならず、致命傷までにすんだ。
轟音を放ち、場外まで吹き飛び、地面へと叩きつけられなお殺しきれない衝撃が、カストロを壁へと叩き付けた

「ごほっ！！？」
「クリティカルヒット！アンドダウン！ルクル3ポイント！」


吐血する。壁には亀裂が入りかなりの威力があったということは想像に難くない。

『な、なんとー！？どういうわけだ！？カストロ選手が虎吼拳でルクル選手の右腕を狙ってー…そこから吹っ飛ばされるまで鎖が見えたが一体どういうことだぁ！？』

虎吼拳が決まる1秒未満の世界でのやり取りは第三者から見ても何が起こったかまるでわからない。
といっても鎖が発現してからは数秒たっているし、吹っ飛ばされて壁に叩きつけられる所で5秒。
そこで鎖が解かれて無くなる…が、オーラを縛る効果はついたままである。

瓦礫を出しながらゆっくりと立ち上がるカストロ、その間に審判が場外でのカウントを取る
それを受けて足取りが覚束無いがリングへと上がってきた。

（く…油断した。何時の間に私に対して念の攻撃を……）

そうして、呼吸を整える。内臓は痛んでるが試合続行は可能だと判断する。

（…ダブルだ。あの念による攻撃は恐らく一度攻撃した箇所でないと出来ない筈だ）

一度展開した【チェインカースト】は役目を終えて既にカストロの腕には無い。しかし

（く、溝をやられてオーラが上手く練れない）

カストロは気付いていない。それが念による束縛ということを。解かれていたといっても、凝を使えば見える。カストロのオーラを縛っている鎖が。
カストロはルクルに勝てない。オーラを練るには集中力が必要である。それを溝に強打を受けたから集中できないというのは確かにあるが。それ以外のことに眼を向けれていない。
勝敗は既に決してある。ルクルは既に三回カストロに攻撃しているのである

（ダブルは…出来るぞ）

カストロの内にダブルが顕現したことをルクルは悟った。

（オーラ減りすぎ。何かあるのは初見の人間でも分かる）

凝を怠っていないルクルは手に取るようにカストロのオーラの動きが分かる。

「ふぅー…行くぞ！」

虎吠拳の構えを取り、一気に駆ける。

（ま、これからのお手並み拝見と）

「はぁ！！」

繰り出される虎吠拳での攻撃は念無しでも大木を薙ぎ倒せるほどの威力
その威力が更に念による強化を施してある。しかし、当たらなければ意味が無い

ルクルは頭一つ分屈んで頭上の攻撃を避けた。
そして間髪居れずにカストロの内部にいたダブルが攻撃を仕掛ける。

（凝で見てもほっとんど同じとは…こいつ実は物凄い才能なのではないのか？）

そうして頬に攻撃があたるが、オーラの高速移動でダメージを最小限に抑える。

『おおーっと！決まった！虎吠拳！吹っ飛ぶルクル選手！』

山なりに吹っ飛んで体を宙で整えて着地する。

『が、殆どダメージがなーい！一体どんな体をしているのでしょうか！？』
「オーラが移動した…？」

オーラが高速に移動したのはカストロの眼から見てもはっきりと写った。
しかし、自身にそれが出来るかといわれたら…出来ない。虎吠拳での構えから体の各部位のオーラを手に集中させることは出来る。

と、カストロはそこで考えるのをやめた。

（…彼女は強い。ならば全力で倒すのみ）

動き出すカストロ、10メートル離れていたルクルに2歩で近づき一瞬にして懐に入る
虎吠拳での攻撃をひらりと避けるルクルにダブルによる攻撃が入る。と思った瞬間にルクルが反応して見せた。
右にステップを刻んでいたところを頭一つ屈んでダブルも回避したところでルクルが消えた

「な！？」

消えたという事実としまった！？という感情をを飲み込む前にカストロは途方も無い衝撃を背中から受けて地面に叩きつけられた

「ごはぁ！？」

叩きつけられた箇所から蜘蛛の巣状の亀裂がはいる。四肢を投げ出しダウンする。

『で、でたぁー！ルクル選手の「瞬間移動」！まさに瞬間！途轍もない早さです！』
「クリティカルダウン！3ポイント！ルクル！6-0！」

まさに圧倒的。この少女は圧倒的過ぎる。そう観客席、実況含めて感じる。
ヒソカとの初戦はもはや天空闘技場が出来て以来といえるほどの凄まじい攻防。フロアマスターは確実という評価はその時の審判によって判断された
その後はあの強さもなりを潜めて、たまに一撃で倒して観客を沸かすけど、どれもあの時よりもどこか物足りない

そう、彼女はまだまだ全力じゃない。そう確信する実況。しかし、自身の思いは仕事には持ち運ばない。

「うーん…まだまだ修行不足です。仕方が無いと思いますが」

その一言がカストロの耳に入る。

「なん…だと……？」

ゆっくりと立ち上がるカストロに鞭を打つかのように言葉が浴びせられる。

「ですから、修行不足ですよ……全体的に」

カストロのプライドに火がついた瞬間だった

「貴様に何がわかるんだぁああああああああああああ！！」

普段のクールな一面をかなぐり捨て、オーラを爆発させてルクルに消えるような素早さで動く
顕在オーラが一段階上がったかのごとく力が漲っている。

「虎吠真拳！！」

そうしてダブルを出して自身は後ろへ回り込んで虎吼拳でルクルを倒そうとした瞬間に

「【トライアングルカースト】」

ポツリとルクルが発した言葉。その瞬間、左右の腕と体から鎖が突如発現し、全身に巻かれる。
ぎちぎちに巻かれた鎖はカストロをその場で磔にしたかのように形を保っている。
それと同時にカストロのオーラが上手く練れなくなりダブルが完成する前に大衆へと晒されることなく消える。

「ぐ！？」
『おおーっと！一瞬の間にカストロ選手の全身に鎖が巻きつき、身動きが取れなーい！』

ルクルが一歩ずつカストロへ向かって近づいていく。

「ぐ！クソ！？」
「無駄だよ…」

ダブルを出そうにも出せないし、体を動かそうにも動かせない。そしてオーラも練ろうにも纏しか纏えないし、明らかにオーラの力が弱い

「ふふ…まぁそれが貴方の「ダブル」と同じ。念能力だよ」
「ぐ！こんな卑怯な！？」

ぎちぎちに絡みついた鎖をどうにか振りほどこうとしている。
しかし具現化された鎖には尋常でないオーラが纏ってあり、対象者を拘束する。
纏は纏えているが、ほぼ純粋な肉体の力でそれを振りほどかなければ、動けないのである。

「うーん、動こうと思えば動けるんだけどね」
「チィ！？」

といっても仮に動けたとしても行動が遅くなることは必須。故に動けてもあまり意味が無いのだ。
そうしてルクルはカストロの懐まで歩き、足を止めた

「ふふ…残念」

カストロを見上げるルクルの表情は相手を見下したような笑顔が広がっていた。

「く、くそおおおおおおお！」

硬だと死ぬ可能性を捨て切れなかったと考えたルクルは堅によるただのストレートを、硬によってダメージを受けた溝に寸分狂いも無くぶち込まれる。
どご！っと音を立てて吹き飛び…壁に叩きつけられて今度こそ立ち上がらなかった。

「ＫＯ！勝者！ルクル選手！！」

歓声が木霊する。圧倒的強さ。もはや天空闘技場で戦えるのはヒソカくらいであると審判は悟った。

『あ、圧倒的ー！強い！強すぎるぞこの美少女！他の選手をまったく寄せ付けなかったカストロ選手を一蹴！果たして彼女を止められるものはいるのかー！？』
（マジで殺しに来たヒソカ…）

ルクルは実況のコメントへの返答を心の中で呟き、リングから姿を消した後、カストロは担架で運ばれていった。


カストロにまかれた鎖は既になくなっていた。

三月に入り、いよいよ春が近づいてきた。そんな時に奴が尋ねてきた。

「やぁ☆」
「ん？あ、ヒソカか。どしたー」

天空闘技場の自室でごろごろしていた時に、ヒソカがドアを開け、姿を現した。相変わらずのピエロメイクである。

「くく…聞きたいかい？」
「いや」

そのまま入室して俺が寛いでる、というより横になっているソファの向かいにどかっと腰を下ろして何処からとも無くトランプを出してなんかシャッフルみたいなことをしだす。
笑顔で「そう☆」とかいってそのまま喋らないかと思ったら徐に喋りだしやがった。

「ゴンとキルアがココに来てるからね」
「……ああ、彼らね。どれだけ成長するか楽しみということなのね」
「そうなんだよ♪」

くくくと笑うヒソカは何時見ても薄気味悪い。
ま、ヒソカでもお客はお客だし、紅茶でも入れてお菓子でも出そうかな。

そうして俺はポットに紅茶を注ぎ、お盆に載せ、お菓子も乗せてテーブルに置く。

「ほい」
「ありがとう◆」

一口飲む。ううむ、あんまり美味しさが分からない。インスタントだし仕方が無いか。

「キミもますます美味しそうになっているね☆」
「んー、定期的に戦ってるじゃん」
「くく…キミの瞬間移動以外を見たのは先週が初めてだったよ☆」
「いや、あんた天空闘技場にあんまり顔出さないから知らないと思うけど、結構出してたよ？」

そう☆といって紅茶を飲む。そういえば最近、ヒソカと戦ってなかったな…
能力開発した後二回くらい戦ったけど、あの時は間隔短かったし、開発したばかりでまだ使いこなせてなかったからなぁ…
そうして紅茶をのむが、やっぱコーヒーのほうが何か美味しい。何か知らないけど美味しい。

テレビを見ながら寛いでるけど、ヒソカが出て行かない。
そういうときは決まって用事が済んでいないのだ

「…はぁ。で、何か用？」
「ああ☆ボクとここでやろう♪」
「……は？」

やるって？ここで？…ん？まてまて、待てよルクル。
ここでやろう…。今現在室内で寛いでる俺に対して発言した。
そして俺は女でヒソカは男……まさか！？

「嫌に決まってるでしょ！？」
「4月20日でいいかな？」
「…んお？……ああ、ここって天空闘技場ね」
「まぁボクとしてはそっちでも良かったけどね♪」
「絶対に嫌です！！」

というわけで勘違い？でした。言葉が足りないっていうレベルじゃないぞ…まじ頼むぜ。

「ん～いいですよ」
「くく…楽しみにしてるよ☆」

そうして紅茶を飲み干し

「美味しかったよ♪今度はボクがお礼をするよ☆」
「じゃあ高級ディナーで」
「◆」

そうしてドアから出て行った。相変わらず何を考えてるか良く分からん奴だ。
そう思ってテレビを見始めるが、丁度よくニュースが終わってしまったので、念の修行でもしようかな。
でもなぁ…ぶっちゃけ蟻に備えて修行をしてるけど、俺成長してるのかなぁ…とたまに不安になる。

と言っても悩んでいても仕方が無いのでガンガン修行はするけどね。
とりあえず、潜在オーラはもう自然に増える事を期待して修行せずに、念の応用を考えている。
というより、発にしなければメモリの無駄遣いにならずにすむし、色々できる。

但し、同じ事を発という形にした方が威力は高いというのはいうまでも無いが。

例えば、既に実用化しようか考えている「オーラを衝撃へ変化させる」というのだ。
そう、トンと触れただけで内部の破壊を行うエグイ感じな攻撃。これは通常の「硬」による攻撃より1.3倍位の威力がある。
威力は高い。恐らく意識の差だろう。だが、使用されるオーラが1.5倍近い………いや、みなまで言わなくていい。

あれだろ？1.5倍もオーラ使ってるのに1.3倍の威力しか引き出せてないじゃん（笑）

って奴だろ。知ってるよ！特質は変化60%だからこれでもかなりいいほうだと思うよ！？俺だって修行頑張ってるんだよ！
でも現実はこれなんだよね…はは。ま、それでもかなり使える。実際にプロハンターの一環として犯罪者を取り締まるが
これ、マジ使える。威力を限りなく落として死なないようにとんと放つが、衝撃が全身を蝕み昏倒する。

後は某忍者漫画のあの螺旋○だ。
あれは純粋にオーラを球体へ変化させて操作でオーラを乱回転させる。
そして手元10センチ位の所まで放出させて強化で威力を高めての一撃。

とりあえず外でやってみたけど、クレーターじゃなくて穴が、くっそでかく、くっそ深い穴が開いた。いや、空いた。
埋めることさへ出来ないほどの巨穴を確認した時点で【ジャンプ】で逃げてアリバイを作ったのはいうまでも無い。

とりあえず「硬」より威力は高い。あとは瞬間的に作れるかどうかは、訓練しだいである。因みに今は実用レベルとは言えずに大体3秒くらい掛かる。
作る瞬間から攻撃までだ。これだと使い物にならない。せめて1秒。これで完成させないと。そこは日々の系統訓練である。

発に関してはとりあえず放置。
【ジャッジメントブレード】でもいいかなと思ったけど、似たような物を作るのはどうかなと思う。
やっぱりもっと応用が利いたものにしようと思った。戦闘用発に使えるけど日常でも使える…なーんて甘い考えではない。
とりあえず戦闘用にもう一つ。便利な能力を一つで合計5つの予定。と数年前から思っているのになっかなか思いつかない。

色々思いついたらノートに書き込んでいる。しかしどれもこれもピンとこないのが現状だ。
だからこそ強化系が良かったのになぁ…うう……

ま、修行だ修行。修行しなければ選択肢も広がらない。さぁやるぞ！まずは点からだな。うん。
そして気付いたんだが、基本の基本。点の修行…まぁ精神修行は顕在オーラの強化に繋がるということを漸く確信した。
思いの強さはそのまま念の強さにも比例する。よって精神を強く保つことでより強力に、より長くオーラも保つことが可能なのだ。

現状基本は完璧に近い、応用もかなり完成度が高くなってきている。円はどうやら80メートルが限界らしい。もう伸びない。
まぁ十分だからいいけどね。隠は恐らく一番完成度が高いと思われる。注意深く凝を行えば漸く見える程度までのレベル。
逆に周はそこまでではないが、剣で練習しているので完成度は高い筈だ。

硬、流、堅は戦闘での基本となるからこれはどんなに完成度が高くなっても練習は怠っていない。
とまあこんな感じか。まだまだレベルが上がっていく事実は嬉しいところである。








あれから数日が経ち、何時もどおり修行を一通り済まして、シャワーを浴び、近くの高級レストランで食事をして、200階へ戻る時
エレベーターから降りると何か見覚えある三人と、変態が何かしてる。

変態が三人にオーラを、邪なオーラを飛ばすと何かずざざざーと後ろに下がっていっている。
変態…ヒソカがそうするようにしているから当たり前だが。あの行為でさり気にオーラへの感度を刺激しているのだから、策士だと思う。

「通さないよ◆…ってか通れないだろ？」
「いや、そこ邪魔だから通してよ」

そうして絶をしながら三人の間をすり抜けてヒソカの目の前に立つ。
若干股間が膨らんでるのは見なかったことにしよう。

「「「ルクル！？」」」
「おっす、お久しぶり」

そうしてヒソカのオーラの壁を突破してヒソカの後ろに位置を移動させて三人を見る。

「やぁルクル☆ディナーは美味しかったかい？」
「うん、ヒソカが紹介してくれた店、かなりいい味出してたよ」
「だろ♪」

そう、以前の口約束を律儀にも覚えており、一緒には行かなかったが、高級なディナーが出てくるお店で、行く前にどんな店か顔を出してよかった。
ジャージでは絶対ＮＧだったぜ…ふぅ。

「お、おい…ルクル……お前普通に歩いていったよな」
「え？ああ、うん」
「何を…お前は何を知っているんだ？」

ハサンが驚き、キルアが冷や汗をたらしながら俺を睨みつける。
ゴンも冷や汗をたらしながら此方を見ている。

「それについて知るのは私からじゃなくて、後ろの方からのほうがいいかもね」
「「「！？」」」

ばっと後ろを振り向く三人の視線の先には…シャツがはみ出ていていまいちぱっとしない人がいた。そう、ｳｨﾝｸﾞさんだ。

「やめておきなさい…ゴン君、キルア君、ハサン君」

歩み寄るｳｨﾝｸﾞさんは力強い纏を纏っているが、ヒソカはあまり反応を示さない。

「本当の事を…貴方達にお教えいたします」

ついてきてくださいと、ｳｨﾝｸﾞさんが言うが、現在19:40分だ。よってココを24:00までに通らないと…失格でもう一度0からのやり直しだ。
と言っても200階まで来たらまた上ってくるために要する時間はかなり短い。せいぜい数日といったところか。
しかし、案内人がキルアは一回未登録ということでもう一回未登録で24:00を過ぎると…失格となって天空闘技場への挑戦権すらも無くなる。

そのことを心配するゴン、ハサンはしかし、どうあがいてもヒソカの何かを突破できないと悟っているキルアによって
ｳｨﾝｸﾞさんについていくことに決定した。
その際にハサンが何か言いたそうな目で此方を見ていたが…言葉にしないと全く分からないし、念を覚えてなければこのオーラの中で
口を開くのもかなり労力がいる。筈だ。俺はそんな状況になったこと無いので定かではないが…

てかココ原作でもあったようなシーンだったと思うけど…いや、あったな。
前に座っているヒソカを見ればトランプを何処からとも無く取り出して、壁に向かって投げつけている。

「まだ早い…◆」

うん。あったあった原作にあった。確かって言うか確実にあったわ。

「……待つ義理も無いし、私は自室に戻ってるよ」
「ああ☆」

そうしてその場を後にした。




念の修行も本日のメニューは終わっていたので今度こそテレビを見ながらパジャマへ着替えてごろごろしていたら

「やぁ☆」
「うひゃ！？」

まじびびったぜヒソカ…ノックもなしにこられるのはかなり心臓に悪いよ。

「レディの部屋だよ？ノックくらいしたら？」
「これは失礼☆」

そうして先日と同じ場所へ座って此方を見つめてくる。あんまり見られていたくないと言うのは正直な気持ちだ。

「で、何の用？」
「ゴンとキルアと…キミの友達が念を覚えたよ♪」
「そう」

なるほどね、まぁゴン、キルアは原作知っているから分かっていたが、まさかハサンも彼らと同じく才能があったとは…

「といっても、キミの友人は登録を済ませたら気絶してしまったけどね☆」
「え！？」

マジか。そう思ってごろごろしていたソファから身を起こしてヒソカを見る。眼があったけど相変わらず薄気味悪い印象だな。

「くく…まぁ彼も美味しそうだけど、やっぱりボクとしてはゴンとキルアだね♪……二人に手を出したら」
「出さないよ！もう…まあでも不可抗力でなったら見逃してよ？」
「くく…状況次第だ◆」

ま、天空闘技場じゃありえないけどね。次の試合がヒソカとの試合で、その後4敗まで不戦敗をするつもりだ
何故なら、もう一度1階からやってお金を儲けてそこから全焼してフロアマスターへと挑む…訳ない。
そもそもプロハンターなのだからぶっちゃけそろそろっとプロハンターらしく活動をしないといけないと思っている。

ハンター試験が終わって2ヶ月。その間やったことは犯罪者の取り締まりだけだ。
二ヶ月もの間ほっとんど念の修行に費やしていたのだ。ふ…やることないしな。おかげさまで色々開発できたし、自力も上がったから言うことなし！
が、このままで終わるのはちと味気ないのでやっぱり何かを追いかけてみようかなと思う。

その間の止まり木として契約ハンターで力をそそいでみようかなと思う。
ノートパソコンから電脳空間へと繋げる。もちろんライセンスを使用してのアクセスだから無料である

「へー☆いいもの持っているね◆」
「うん、70万位したけど、手持ちで運べるし何処でも接続できるから便利だよ」

そう、この世界のパソコンはくっそ高い。しかも電脳空間に接続する機能を持たせるとさらに上がる。
だからこそ、貸し出しの施設…まぁ今ならインターネットカフェに近いだろうか、それが各地にあるのが常識である。
そうして、電脳空間へと繋げてハンターサイトを開く。一々ライセンスに記入されているナンバーを入力しないといけないのは面倒だ。

「何を調べるんだい？☆」

いつの間にか隣に来ているヒソカを横目に

「ちょっと待ってね」

一旦コーヒーを用意する為に立ち上がり、こぽこぽとコーヒーを入れてきてソファに座る
隣のヒソカにも出す。砂糖とミルクはお好みでね。

「ん～…ちょっと契約ハンターみたいに活動しようかなと思ってね」
「へー♪ボクはブラックリストハンターをお勧めするよ◆キミと相性がいいはずさ☆」
「……いや、考えてたけどね。うん」

そう考えてたけどそれはそれで何か悲しい。否定はしないけどね。確かに相性がいいと思うし。戦闘は嫌いではない。
銃だって拳銃やマシンガンは堅をしていれば普通に無傷である。流石に爆弾は試したことは無いが、死なないと思う。
ライフルは知らないけど、痛そう。……そう、相手が銃を使ってきても問題ないからブラックリストハンターは向いているには向いている。

でも！この世界にはまだ見ぬお宝とか！遺跡とか！生物とか！色々ありそう。でもその中で何がいい？と聞かれたら…
悩んでしまうのが現状だ。ということで、以前した契約ハンター紛いのことを今度は本当にプロとして実践しようかと思っている。

「何か以前どっかのマフィアに誘われたんだよね、ノースだったかノストラダムだったか」
「で、近しいのを探しているわけだね◆」
「そそ…えーっと、の、の、の…これか」

ノストラードファミリーについての項目があり、それをクリックする

『ノストラードファミリーについて知りたいのか？500万ジェニーが必要だぜ？』

という画面内のバーテンダーに吹き出しがあり、はいといいえの選択がある。まぁここは

「はい…と」
『オーケーそれじゃあ聞いてくれ』

と吹き出しがでて、情報が記載されていく。簡単に言うと最近頭角を現したマフィアの一団であり、十老頭直属まで昇進するほどの成長振り。
それの原因がノストラードファミリーの一人娘「ネオン・ノストラード」の存在が大きい。
彼女の予言が尽く当たり、有名な著作人から大富豪までお世話になり、更にはマフィアンコミュニティー内での信頼も大きい。
そこにお金が入って成長を成し遂げたとの事。

さらに、彼女は人体コレクターである。珍しい人の体の一部や、グロテスクなものに大きな興味を示している。

護衛は少数精鋭で殆どが念の使い手である。が、最近規模の拡大に伴ってお金の面では余裕があるが、人材面での余裕が無い。

とのことだ。

「ふーん…人体収集ねー」
「良い趣味だね☆」
「私としては金銀財宝がいいと思うけど、価値観は人それぞれだからねー否定はしないけど、肯定もしないよ」
「それで、どうするんだい？」
「もち、一度顔を出してみるよ」

紹介状もあるしな。一度顔を出すのはいいと思う。そこで雇用主の意向を聞いて試験的に雇ってもらうというのが理想。
というより、オークションの期間内だけの契約を結びたい。その後は更新という形で。
まぁそれが無理だったら契約はしないけどな。だったら念の修行をしていたほうがいいかなと思ってる。

それに、グリードアイランドも一度体験してみたい。そろそろっとメンバーを募集するんじゃないかな？と思っていたが…

「へー」

普通に募集している。次の選考会が…3月21日にねぇ…あれ？再来週じゃね？

「グリードアイランドか☆ボクは興味ないかな♪」

そらそうか。現実が舞台ということを教える必要もないし、俺はソロプレイでほのぼのとカードを集めて行きたいからな。
で、有力カードをゲットしたら交換で数億ジェニーに変えてもらうのがいいなぁ

「ま、とりあえずノストラードファミリーに行って仕事してこようかな」

そうして電脳ページから抜け出して、ノートパソコンにスケジュールを追加して電源を落とした。

「じゃあボクも自分の部屋に帰るよ♪」
「じゃねー」

そうして手を振ってドアからでるヒソカを見送り、コーヒーを飲む
既に冷えていてあまり美味しくなかったが、それでもやはりコーヒー。ぬるくてもそれなりに飲める。

「ふー…どうしようかな」

そうして未来のことで頭を悩ますのであった。

「その条件ではいくらなんでも無理だわ」

千耳会でノストラードファミリーの仕事欲しい！と言って駆け込んだが、やっぱ無理らしい。
それはそうか、いくらなんでもふざけた条件だしな。
まず、ヨークシンのオークションが終わるまでの契約はいくらなんでも短すぎる。

俺が実績のあるハンターであれば不可能ではない話だが、プロのハンターでのキャリアは無い。
よって信頼される要素がないに等しい。と言ってもプロのハンター自体中々お目にかかれないからそれはそれでステータスだが…
それでもやはり、信頼できないであろう。

「でも、一つだけ条件が一致している仕事があるわ」
「マジですか」
「ええ、主に護衛で期間は約半年…今から半年だと丁度9月1日のヨークシンシティのオークションと重なるわ」
「それでお願いします。あ、でも5月1日からって出来ますかね？」
「それは交渉と貴方の能力次第ね」

そうしてもらった紹介状には

「レガードファミリーねぇ」

そうして住所が書いてある場所にいった。







「5月１日からか……いいだろう」

とある区域のとある森の中に立っている豪邸。彼らも千耳会からの連絡を受けて既に受け入れの準備が出来ていたらしい。
指定時刻の5分前に着たが既に門前には人が立っており、屋敷を案内してもらい、何処かの一室へと入った。

部屋には数人の屈強な男と渋い顔の壮年の男と、バロガンが横に佇んでいた。その事にルクルは気付き

「失礼します。…バロガンさん、お久しぶりです」
「ってやっぱルクルか？久しぶりだな」

バロガンはタバコを吸っている最中でふーっと息をタバコの煙と共に吐く。
ルクルとバロガンが知り合い同士ということに対して興味を覚えた壮年の男はバロガンに視線を向ける。

「何だバロガン、知っているのか？」
「ええ、一年ほど前に一緒に仕事をした仲です」

バロガンにとっては約一年ほど前に幻影旅団を追い払った戦友である。
そしてバロガンは当時のことを思い出して身震いする。幻影旅団の強さと…それ以上の強さを発揮しているルクルに対して。
バロガンは確信する。ルクルは絶対に合格するであろうと。

壮年の男が視線をルクルに戻す。一緒に仕事をしたというにはまだ幼すぎる。
こっち側の人間で考えれば今の歳なら納得は行くが…果たして本当に強いのかは壮年の男には分からない。
しかも、今月中じゃなくて再来月の頭の5月1日からにしてくれという要求は流石になめすぎている。
だからこそ口を開く

「護衛で一番大事なのは対象を守り抜くための強さだ」

そうして指を鳴らすと…屈強な男二名がルクルの5ｍ前まで移動して、腕を組み佇む

「この二人を倒したら合格にしてやる……殺してもいいぞ」

その言葉と共に開始の合図がされ、左の男がルクルへと近づき大木のような腕が振り下ろされてルクルが座っていた椅子が破壊される。
しかし当のルクルは何処にも見当たらない。

数瞬がすぎた後に僅かに音がした。音の出所は屈強な男の首筋。そして…二人は糸が切れたようにその場で倒れたのである。

「！？」

壮年の男は驚く。ずっとルクルを見ていたのだ。あの少女の口から悲鳴が上がるのを待っていた。
あんなふざけた事を言い出す少女に社会というものを勉強させようと思ったのだ。
普通なら面接を通してから実技という形で採用の合否を決める。しかし今回は相手の造形、声共にトップクラスのものを持ち
かつ、なめた口を聞いてきたので、壮年の男はいきなり実技を始めたのだ。そう。待っているのはいい声で啼く少女のはずだったのだ

だが、蓋を開けてみれば男二人が何と倒れてしまったではないか。しかもずっと見ていたあの金髪の少女が何処にも居ない。
そう思っていると、何処からともなく、壮年の男の傍に姿を現した。それに驚くまもなく

「じゃあ合格ということでいいですか？」

そうして冒頭へ戻るのだ。壮年の男は考える。

（確かになめた口を聞く社会も分からない子供だ。しかし…あの強さはバロガンにも匹敵する）

が、その見解は大きな誤りである。バロガンが100回ルクルに不意打ちで挑んだとしてもかすり傷一つ付けられるかどうかという程離れている。
そう、常軌を逸した成長速度なのだ。一年前なら100回戦えば手傷を負わせることが出来るという差であったが、もう天と地の差である。

その事にいち早く気付いたのは当のバロガンだ。
淀みないオーラは今まで見たことないような力強さでかつ此方を圧迫してきている。だがそのオーラは誰にも向けられていないのだ。
よって気付かない。屈強な男も壮年の男もこの少女の異常性にまったく気付く気配すらない。

だからこの結果は当然とバロガンは考える。むしろ命を取られなくて良かったなとさへ。
何度か組んだことあるルクルに対して恐怖心を植えつけたのはとある美術館の護衛。昼間からの護衛でもあって気を抜いていたが
白昼堂々と強盗組織が殴りこんできたのである。

その際にルクルは相手を無力化していたが、流れ弾で客の一人が死んでしまったのだ。
しかしバロガンにとっては今までよく客を守りながら戦っていたと賞賛に値する仕事ぶりであった
が、その瞬間に流れ弾を放った男の頭を掴んで地面に叩きつけ……潰した。

何のためらいもなく潰したその瞳には何も写っていなかった。
しかし、バロガンは少しだけ分かったのだ。あれは何かを刺激されて激情したということを。
何をというのは分からなかったが、オーラの凄まじさで怒りが限界まで来ているのは感じ取れていた。

そして築かれたのは死体の山と血の海である。
襲ってきた強盗団は一人も生きておらず、全員が体の各箇所を潰されていたり四肢の一部が欠損していたりと眼も当てられない惨状だった。
ルクルは護衛と正当防衛という事で罰せられることはなかったが、凄まじかった。しかし、その後気絶した。

そこからルクルの姿はハンター試験まで見ていなかったが…会った時はこいつは乗り越えたんだと確信した。
しかしやっぱり心の何処かで恐怖心があったのだろう。試験中はあまり話さなかった。といっても、ルクルは同年代の子供達と一緒に居たので
居辛かったというのは否定しないが。

「では、5月1日の15時にまたこの部屋に来てくれ。詳細を伝える」
「分かりました。ありがとうございました」

そうしてルクルはお辞儀をして部屋を出て行った。

「……バロガン」

椅子に腰掛けて、声を掛ける

「なんでしょう？」

タバコに火を着けようと眼を伏せてタバコの先と火が当たっているのを確認して息を吸い込む。
そうして感じる安心感に満足して、そのまま肺から煙を伴った息を吐き出す。

「あの少女と戦ってお前は勝てるか」

それを見計らったかのようなタイミングでそう問いかける。
バロガンはその問いへの結論は既に出ている。

「……ふぅー……100回戦って100回負けますね」
「……そうか」

バロガンは事実を淡々と伝えて壮年の男を見る。
最初は驚いた顔をしていたが次第に表情を戻し、ポツリと呟いた。

「……世の中って奴は、広いな」
（俺は狭いと感じたがね）

二人が感じているのは正反対。しかし、どれも正しい。世の中何が起こるかわからない。だからこそ面白いのである。

「こいつらどうします？」

そうしてバロガンが床で伸びている屈強な男二人を顎でシャクる。

「ああ…まぁ今回は勘弁してやるか」

二人を見て、処遇を決めてから席を立つ壮年の男。

「了解しました…アズワルド様」

アズワルド・レガード。十老頭直属のマフィアの頭であり、麻薬や非合法のカジノ、武器売買等幅広く手を伸ばしている力ある中堅のマフィアだ。
因みに、表での活動は不動産業である。歳は55歳で、世間的には壮年と呼ばれてもなんら不自然ではない。
内輪の人間にはとことん甘いが、外部の人間にはとことん厳しい。だからこそ慕われ畏れられ尊敬される。
だからこそココまで大きくなったのだ。そしてルクルももう内輪の人間に入ったのである。

「ったく…とんだじゃじゃ馬だぜ」

調度品が並ぶ廊下を歩くアズワルドの顔には笑みが浮かび上がっていた。
確かに生意気な子供だったが、言い換えれば度胸がある。何より、実力の底が分からない。
レガードファミリーはあまり武闘派ではない。だが、傘下には武闘派が多い。レガードファミリーは主にそれらのブレーン役を担っている。
しかし十老頭の直属に昇進した為、どうしても「示し」というものが必要である。

そんなときに転がり込んできたのはバロガンだった。実力はレガードファミリー内ではかなり上位。いや、最強だ。
銃弾も数発耐えれる体に、同じく数発銃弾を耐えれる男とどちらが強いか試したらあっという間にバロガンが勝ってしまったのだ。

そして何より頭が切れる。だからこそ信頼を置いていた。そのバロガンさへ、手も足も出ないと宣言している少女
容姿も今まで見てきた女の中では3指に入るほど美しい。声も聞きやすいソプラノの様な透き通った声である。
何より強い。そして度胸もある。そう、気に入ったのだ。

契約的には9月のオークションの終わり頃までだが…出来れば契約の更新はしてもらいたいものである。
無理強いをすれば必ず何かしっぺ返しがあると考える。が、内輪の人間に無理強いはあまりしたくない。

（断られたら最低繋がりを保てればいいほうか）

そう考え、どういった対応をしてどういった関係を作るのかを思い馳せながら、自室へと戻っていった。




















「まぁそんなわけで、5月1日からレガードファミリーって言うところでお世話になる事になった」
「そう☆」

天空闘技場へ戻り自室で念の修行をして、汗かいてシャワーを浴び、部屋にいたら案の定、何処から嗅ぎ付けたのか、ヒソカが入室してきた。
今回はノックがあり、良かったと心から思った。何のことはない。パンツ一丁で冷えたコーヒーを腰に手を当てて飲んでいたのだ。
ノックがなくて急に入室してきたら恐らく自室から飛び降りる。そんなビジョンが浮かび上がってくるぜ。

「まぁヒソカとの対戦は忘れないから大丈夫」
「ボクとしてはそれが出来れば何も言うことはないよ◆」

どうやら既にうずうずしているらしい。股間にあまり眼を向けないでそのままコーヒーに口をつける。
カフェオレはやっぱ志向の一品だな！

「そうそう、今日はゴンが大怪我を負ってしまったんだ★」
「…の割にはえらく機嫌がいいけど」
「くく…彼はやはり美味しいそうだと再認識したのさ◆」
「そうですか」

やばい。ヒソカの息子がテントを張っている。完全に張っている。こいつ、人に目というものを気にしないのか？

「ああ…早くヤリタイ……★」
「程ほどにね」

そうして一日がまた過ぎ去るのであった。

『ごらん下さいこの大観衆！』

天空闘技場内の1階フロアに遊びにリフレッシュしに行って、広場にあるテレビを見ると何か今日ヒソカとカストロが対戦するらしい。
そういえば昨日また遊びに来てチケットをくれたな。すっかり忘れていた。

そうしてテレビの近くに見知った銀髪の子供を発見する。キルアだ
くくく…絶をして近づいて驚かせてやろうか。

「おっすキルア」
「！？……ルクルか」

案の定吃驚している。ふははは！俺の絶はレベルが高いぜ！数ヶ月前の俺とは比べ物にならないだろう！…いや、嘘です。すみません。
ほんのちょっと上手くなっただけです。たぶん。うん。


「それで、こんなところでどうしたの？」
「…いや、ちょっと遊びに行こうかなと思ってさ」


そういうキルアは俺をかなり警戒している。
何気ない会話に思えるが、キルアの視線や気、オーラは常に警戒をしている。
……ヒソカか。そうだヒソカだ！イツモイッショニイルヒソカガワルインダー

「そうだ、ハサンがお前を見かけたら教えてくれって言ってたな」
「ふーん…ところで今日のあの試合、キルア見に行くの？」

そうしてインタビューを受けているカストロの映像が流れているがぶっちゃけどうでもいい。

「ああ……丁度いい、ハサンの奴も誘うかな」

閃いた！という感じでいい笑顔で此方を見てくる。

「はいよー。んじゃ客席の出入り口…西の方で待っているね」

というわけで200階闘技場の西口へ向かう。
原作には描写はなかったと思ったけど、あの大勢の客席に対して出入り口が一つだったらかなり大変だ。
よって東西南北に出入り口を設けているのだ。

そこで待つこと15分位。

「ルクル！」

久しぶりに聞いた声のほうへ振り向くとキルアとハサンが此方へ駆けてきた。
相変わらずイケメンである。

「おっす」
「ったく、ハサンは……まぁいいや」
「何だよキルア」

そうして会場へ入場し、手ごろな席に腰を掛ける。座った順は左から俺、ハサン、キルアだ。
既に観客はボルテージが高まっているらしく、ざわついた会場は活気に満ち溢れている。

「二人とも念能力取得おめでとう」
「ああ」
「おう…そういえばルクルは何時頃から目覚めていたんだ？」
「ん～…さぁ……一番古い記憶で3歳の頃で既に使えてたから…それ以前かな」
「マジで！？」

使えていたといっても3歳で漸く物心…というより、親の愛情を理解した歳だった。
しかしそれ以前に使えていたのは間違いないので、念能力取得して既に12年以上も経っているのか…時が経つのは早い。

「ふふん」
「何勝ち誇った顔してるんだよ」
「いやぁ～？」
「むかつくー！」

こっちを向いてむむむとか言ってるハサンを尻目にキルアが口を開いた

「で、ルクルはどっちが勝つと思う？」
「ヒソカ」
「…即答だね。どうして？」

やけに食いついてくるな。何かあったか？まぁいいや

「決まってるじゃん。ヒソカのほうがかなり強い。オーラの質を見れば分かるし、カストロと闘ったことあるけどあんま強くなかったよ」
「へぇー…」

此方を見てくるキルアの眼はかなり挑戦的な眼だ。
しかし俺が言ったことは事実。いくら早かろうと俺はその上を行くし、いくら攻撃力が強かろうとその攻撃は絶対に届かせない。
故に負けはない。確実に。オーラで堅を維持しながら流で部分部分を防御していれば殆どダメージもないしな。

「ま、ヒソカは楽しみそうだけどね」

そうして会場内に視線を向けた。

『さぁーいよいよです！ヒソカ選手VSカストロ選手の大決戦！』

実況が客を煽るように会場内に言葉を届かせる。そこで客のボルテージは最高潮になった。

「凄い歓声だね」
「お、おう…そうだな」

と、何かどもっているが、こいつ大丈夫なのか？顔も赤いし

「ハサン、大丈夫？」
「な、何言ってるんだ！俺はぴんぴんだぜ！」
「……はぁー」

気を削がれたのか、キルアがため息を着いて警戒を若干だが緩めた。
そして会場に眼を向けると、ヒソカとカストロが会話している。

「はじめ！！」

審判の声と共に仕掛けたのはカストロ

「行くぞ！」

力強いオーラを纏ったまま霞む様な速さでヒソカに接近し、なぎ払うような一撃。
ヒソカはひらりと避けるが…ダブルがその後避けた直後のヒソカを攻撃した。

「「！？」」

ヒソカは凝をしていないからオーラの詳細な動きが分かっていない。
というより、せっかく生かしておいた相手を全くチェックしていないとか……まぁヒソカらしいといえばヒソカらしい。

『まずはカストロ選手の先制打が炸裂ー！！』

ううむ、一ヶ月前より確実にレベルアップしている。ダブルを出す時間がかなり短縮されている。
前は攻撃する前にダブルを出していたが…

「…ヒソカさっき避けたよね？」
「うん」
「……」

周りの観客はカストロがヒソカに膝を着かせたことによる衝撃で興奮しているようだ。
かなりうるさい。
そして攻防が始まるが…ぶっちゃけヒソカなら簡単にやり過ごせる攻撃の数々だ。
バンジーガムを使えば無傷での勝利も不可能ではないのに…やはり楽しみすぎである。

「気のせいかな？キミが消えたように見えたが…◆」
『そーです！消えたんです！そう見えたんです！』
「…ルクルは分かるのか？」
「うん。一度闘ったし」
「そうか」

そうして集中して試合を見始めるキルア、それに続きハサンも試合を食い入るように見ている。
ヒソカの考察が始まる。かなり核心に迫る推測だ。カストロは強化系それは彼の性質を見て判断できる筈。
と言っても俺も原作を見ていなかったら見抜けていなかったに違いない。

まさか強化系が具現化系に属する発を取得するなんて考え付くのは恐らく難しいだろう。

「出たぞ虎吠拳！」

観客がそう言葉に出すと、ハサンはそれが何なのか分からないらしく

「虎吠拳？」
「ああ、ハサンは知らないのか。虎吠拳は掌を牙や爪に模し、敵を切り裂く拳法」
「かなりの威力があるよ」

キルアの説明にコメントを付け足す。俺も受けたがまぁ十分にやり過ごせる。ただ、あの時はオーラを集中させたから大丈夫だったが
もししていなかったら頬を削られていたのは必須だったな。

「そういえば、何処まで念を覚えた？」
「纏だけだな」
「同じく」
「そっか、これから先まだまだ長いから頑張ってね」

そうして会場に視線を向けると…ヒソカの腕が宙に舞っていた。


「！？」
「な！？」
「……」


キルアが驚き、ハサンが声をあげ、俺は無言で見る。
こんな場面は戦闘しているときに幾度かあったが、自ら腕を差し出すあたり、狂気を感じる。
しかし、それのおかげでヒソカは念能力の正体を突き止めた

「キミのダブル…だろ？」
「……流石だな、その通りだ」

そうして会場に現れるもう一人のカストロ。会場がざわめく

「念能力はあんなこともできるのかよ」
「うん。まぁ何が出来るかは人それぞれだよ」
「ルクルも、使えるのか？」
「念能力ならね。あのダブルは流石に出来ないけど」

ダブルはでもやろうと思えば出来る。けどあんまり意味がない。
それだったら腕をもう一本具現化させて攻撃していたほうがよほどメモリの容量を圧迫しない。

「ヒソカの野郎…これからどうする気だ」
「さぁ…まぁ勝つ気だろうけどね」
「……異常だな」

そう異常だ。常軌を逸している。前も吹っ飛ばして治って帰ってきたが…それでもマジでいかれてる。
そしてヒソカが観客に手品を披露してそのネタを切断された自身の腕の中に仕込むほどのいかれ具合。

「…流石に、これからの付き合いを考えようかな」
「最初から分かれよ」

ハサンに突っ込まれた。まぁこれを見たら仕方がない。客もドン引きしている。
しかしそれもヒソカの戦術の一つ。…というより勝ちへの布石である。
トランプには既にカストロへとオーラが付着しており、これはもう明らかに詰んでいる。

そうしてカストロがそれに気付かずにヒソカの残っているもう一本の腕を切断した。

『何を考えてるんだーこの人は！？』

実況は尤もなことを言っている。残った腕を差し出すなんて、普通なら考えられない。いや、どうあがいても考え付かない。
だが、彼が攻撃する瞬間にひっそりと右腕をバンジーガムとドッキリテクスチャーで擬似的にくっ付けて

「本体で来たらこっちでカウンターをしてあげたのに」

そうして切断されたはずの右腕を見せる

「どういうことだ…？」
「あれも念能力。それは確か」

そう念能力だ。そうじゃなきゃ説明できない…しかし、カストロが仕掛けて攻撃が当たるという間に修復した速度はかなり速い。
恐らく、常任には何が起きたのか全く分からないはずだ。

そして、既にダブルはヒソカに通用しない。


カストロがダブルを用いてヒソカに仕掛けるが…凝もしていないのにカストロを見破る。

「な、何故分かったのだ！？」

動揺するカストロ。そらそうだ。……というより一目で分かる。

「ダブルを作るにはかなり強いイメージが必要になってくる…だから「汚れ」まで再現するのは至難★」

そうして、ヒソカはここで初めて攻撃的なオーラを纏い

「予言する…キミは踊り狂って死ぬだろう」
「うわああああああああああああああ！」

カストロが翔る虎咬拳でヒソカの首を取りに行くが…会場から良く見える。
バンジーガムで勢いよくカストロの顎目掛けて飛んでいき…ヒット。
ふらつくカストロに、最後の言葉での追い討ちを掛けて、トランプに予め纏わせておいたバンジーガムを発動させてカストロを攻撃していく

そこでカストロは腕を捨てた。

胴体の重要な機関にオーラを集めてヒソカのトランプを見事防いだのだ。

「へぇ…♪」

にやりと笑うヒソカはどこか嬉しそうだ。しかし…カストロはもはやまともに立つことが叶わない。
何故なら、顎に攻撃を受けて脳が揺さぶられているからだ。そしてやはり結末は代えれないと俺は確信する。

「でも残念◆飽きた玩具に興味は……無い」

その言葉と共にカストロの喉を目掛けて物凄い勢いで何かが飛んでいく。そして…首の動脈が切れて今度こそカストロは地に伏したのだった。
天井までいって舞い降りてきたのは、ヒソカが右腕に仕込んでいたトランプ。カストロが拒んだあのトランプがカストロの命を奪ったのだ。

「…」
「…つえぇ」

試合が終わり観客が疎らになっていく。しかし俺達は動けないでいた。
いや、正確に言うとキルアとハサンが動けないでいた。

「念能力は奥が深い」

そうして話し始めた俺に視線を移す二人

「まだまだこれからなんだよ」

そうして俺も席を立って会場を後にする。その前に

「私は4月20日にヒソカと闘う。ま、暇だったら見に来てね」

その事を確かに伝え、場を後にする。二人は俺の円の範囲外になるまで、ついに動かなかった。

4月20日　PM 07:00

その日の天空闘技場は今までにない程のボルテージに包まれていた。
その発信源は天空闘技場200階の会場。客席は既に満員で、立ち見の客も会場内にいっぱいいっぱいである。
之ほどまでの動員数は過去に類を見ない。会場を映し出しているテレビの前も人だかりが出来ている始末だ。

そして全員が今日のメインディッシュを待ち望んでいる。

『す、凄い動員数です！過去に類を見ないほどです！』

まだ開始まで1時間以上時間に余裕があるはずなのだが、これほどの人数が待っているのには理由がある。

『やはり本日の200階クラス最終戦。ルクル選手VSヒソカ選手の試合に期待が高まっているようです！』

1年程前に対戦したことがある二人は伝説を作った……悪いほうのである。
会場と客席がクレーターを作るほどの衝撃でぼろぼろに崩れている部分が多々あり、200階の3分の1は損壊していた。
しかも、それが試合中であればまだ納得できるが、審判がヒソカに勝利宣言をした後でも戦闘を続行したため更に損壊がひどくなったのだ。

だが、それほどまでに凄まじい試合であったのは確かである。
しかもそれは映像媒体や記録媒体に全く残っていないのだ。故にその試合を知らない人間は興味をそそられる。
だからこそこの動員数だが他にもヒソカの試合とルクルの試合のファンが動員しているのも上げられる。

そのぎゅうぎゅうに詰まった会場の中に少年が三人とシャツがはみ出た青年が一人。
キルア、ハサン、ズシ、ウィングの計四人である。

「すげぇ動員数だな」

そう声を上げたのはハサン。周りの人をきょろきょろ見ながらそう呟く姿は都会に来た田舎の人間とあまり変わらない。

「それはそうですよ！ルクル・リーデットといえば200階クラスで圧倒的な実力を持っていますからね！」

凄いっス！と感嘆の声を上げているズシの瞳はまだ始まらないのかとうずうずしているようだ。

「へー…やっぱりルクルは強いんだ」

ズシの言葉に返すのはキルア。ハンター試験からルクルの事を強い奴かもと認識していた。
それも今日、この日に全てが氷解する。自分達の同期がどんな実力を持っているのか。
ヒソカは強い。それは揺ぎ無い事実である。いかにキルアがゾルディック家の歴史の中で最も才能に恵まれていようとも、実力差は埋められない。

「しかし、ヒソカも強い」

視線を会場に向けたまま呟くのはウィング。彼は見ていたのだ。ルクルとヒソカが試合をした日、丁度彼もその客席に赴いていたのだ。
当時、ルクルは美少女である点を除いては、そこまで強いという印象はなかった。念は使っていないが、垂れ流されているオーラから十分、念能力者と予想が出来た。
しかし、体術や戦闘技術はまだまだ発展途上だと感じていた。

が、その試合を見て全ての認識を改めなければいけないと感じた。

まさに狂気であった。最初の立ち上がりから尋常じゃないほどの速度での攻防。遠くから見ているにも関わらずに霞んで見えたその動きは当人達にはどう見えていたのか
考えただけでも恐ろしい。そしてルクルが見せた念能力はまさに瞬間移動そのものであった。遠くから見ていたから分かったのだ。彼女は瞬きをしていないのに既に移動していたのだ。
恐ろしい能力だと感じた。そしてヒソカのセンスもありえない程のものである。

そしてルクルが溝に攻撃を受け、場外へ吹っ飛んだ時に会場が魔窟と化した。

彼女が叫んだ後に噴出した禍々しいオーラはとてもこの世のものではない。そのオーラ量も尋常じゃない程の量で「錬」が地面に影響を与える程の密度。
ウィングは直視できなかった。そう、恐ろしかったのだ。死の恐怖は経験したことある。ウィングも修羅場を数は多くないが、それなりに経験したのだ。

だが、それすらも鼻で笑えるほどの恐怖が自身を覆い尽くした。死の恐怖ではない。実際死んだと感じたほどのイメージが強烈にウィングを蝕んだのだ。
他の客はオーラが見えないから、そこまでの物を感じなかったであろう。直接客に作用していなかったのもそう予測が立てられる。
だが、何かがおかしいというのは誰の眼で見ても明らかであった。

そこからの攻防は本当に同じ人間が行っているのか疑問が浮かぶほどのスピードであった。

そして狂気。

あの試合は思い出すだけで身震いするほどのものだとウィングは感じている。それほどのものだったのだ。


『さぁー試合開始まで残り10分となりました！両選手に入場してもらいましょー！』

歓声が実況に答えるかのように響く。まるで地面もそれに呼応しているかのようにほんの少しだけ揺れる。
そして、その歓声を背に先に現れたのは金色に輝く長い髪を二つの黒い大きなリボンで括っている少女。
背は160cm、体系は女性のそれである。出るところは出ていて引っ込んでいるところは引っ込んでいる。

「ルクルちゃーん！」

客席のそこかしこから彼女の名前を叫ぶ声が聞こえる。彼らは恐らくルクルのファンなのであろう。
顔は整っており、10人が10人美人といえる顔で、吸い込まれるような赤い瞳。すらっと伸びた手足は艶を感じる。

『まず入場してきたのはルクル選手！2年程前にこの会場でヒソカ選手と戦い敗れましたが、果たしてリベンジなるか！？』

身にまとっているのは2年前に着ていた物とは若干違うが、ゴスロリチックな衣装である。
それには理由がある。本人曰く何かしっくり来るらしい。しかし念の戦闘においてそれ以上にいい評価は無い。
心で納得することが、精神にプラス方向へと働きかけるのだ。故に動きが良くなる。

……本人の趣味が若干混じっていることは本人も否定しないが。因みに普段はもっとラフな格好である。

「うおー血を見せろ！」
「女の血ー！！」

その歓声が聞こえたときに姿を現したのがヒソカである

『そして、ヒソカ選手の入場です！現在8勝3敗の成績ですが敗れたのはまだ不戦敗だけという試合に出れば負け無しの伝説は今日で崩れるのかー！？』

相も変わらないピエロ衣装にメイク。
しかしそれこそが「ヒソカ」を構成するファクターの一つである。
ルクルの反対側のゲートから歩いてくる姿は堂々としているもので、股間も既に臨戦態勢である。

二人がリングへ向けて歩く。

そうして対面する。丁度1年前の時と同じ位置、同じ方角で。向かい合ったまま二人は動かない。

『さぁ、いよいよ始まります！ルクル選手VSヒソカ選手の因縁の対決です！』

そこで歓声が爆発する。大気が振るえ、ボルテージが最高潮へ達した瞬間だった。

「2年位経ちましたっけ？」

ポツリと口にするルクルの表情は若干俯いているため表情は伺えない。

「もうそんなに経つかな？でも、ボクにとっては長い時だったよ★」

髪を掻き揚げて思案するヒソカだが、悩む必要すらない現実を目の前にしている為、彼は気にしない。
彼は壊しに来ている。ルクルを壊しに来たのだ。高く上がったトランプタワーの頂点をほんの少し押して崩す快感。
そのタワーが高ければ高いほどいい。そうして待ったのだ。この一年の間。高く積みあがるのを。

「さあ…ボクを感じさせておくれ◆」

その瞬間にヒソカはオーラを纏う。纏ったオーラの力強さはネテロに匹敵するものがある。そしてその禍々しさは昨年よりも更に凶悪化している。

「何と言うオーラ…」
「「「…」」」

そう零したのはウイング。ウイングは予想する。この試合も只ではすまないと。
絶句するのはキルア、ハサン、ズシである。彼らが纏っているオーラは足元にも及ばないほど強い力を発していることが一目で分かるほどのオーラ。
そして、客席からでも伝わるオーラの異常性。彼らは恐怖したのだ。

「ふふ…」

小さく笑う彼女の口元には笑みが広がっているのは明らかだが。
顔を上げた彼女の表情はどこか異質。満面の笑顔の筈なのだが何処かずれている。
そう、狂気的な笑顔。何かを壊すときに覚える冷酷な笑み。

「実に心地よいオーラだよ、ヒソカ。……出し惜しみ無しで行くよ」

その瞬間にルクルもオーラを纏う。体の奥底から噴出する禍々しいオーラはネテロ以上の量を孕んでおり、一目で…いや、遠目でも危険と判断できる。
一流の念能力者ですらも恐怖を覚える二人のオーラはまさに狂気。そして恐怖。

「な、なんだよ…これ。る、ルクル…なのか？」

ルクルのオーラと彼女を想っている心が矛盾を生みハサンは呆然と疑問を口にする。

それに答えるものは…誰も居なかった。


「始め！」

審判の声と共に二人の姿は掻き消えるように相手へ向かい前進する。

スピードで勝ったのはルクル。
一瞬でヒソカの懐に入りそのまま神速の抜き手。以前見せたカストロとの戦闘で見せた抜き手よりも速い速度でヒソカの胴体へ空気の壁を切り裂きながら迫る。

その音速と同等の速さに反応するヒソカの勘は冴え渡っている。その抜き手を左斜めに一歩前へと踏み出し、半身をひねって最低限の動きで回避。
その後、捻った反動をつけながらルクルの顔面へ回転をかけた蹴りを繰り出す。軸足になった地面から煙が出るほどの遠心力を伴った一撃。

ルクルは頭一つ屈み回避に成功してお返しに軸足を蹴り上げる。
流石のヒソカも一本足での回避は不可能。よって空中へ打ち上げられる。
それを追いかけるようにルクルがジャンプし、体が一番高く上がった場所まで追いつき、体を回転させてヒソカの顔面を蹴りぬく。

筈だったが、地面にバンジーガムを既に着けていた為、空中で移動しルクルの回し蹴りを回避する。
回避した先にある地面が空圧に負け、大きなハンマーを地面に向かって振り下ろしたような音を発しながら床が陥没する。

「いい蹴りだ★」

空中で自身の気持ちを吐露し地に下りたヒソカは、宙で回避行動が出来ないルクルにバンジーガムを放出するが彼女の姿が消え、ヒソカの背後へと姿を現す。
【ジャンプ】を使い、瞬間移動した後の攻撃はまさに光。しかしヒソカは之を予期していた。
金属が電動鋸で切断されているような不快な音がヒソカの背後で高鳴る。ルクルの右手に顕在オーラを全て集中させ、圧縮した為のオーラの振動による音である。
その不協和音が耳に届いた瞬間に、ヒソカは衝撃を受けた。

が

吹き飛ぶその体にはあまりダメージが無い。それもそのはず。ヒソカは打撃に対しての大きな防御力を発揮する能力がある。
【バンジーガム】だ。オーラを粘着性がある物に変化させ、伸縮自在のバンジーガムは何も相手を引き寄せるだけの能力ではない。
圧倒的な威力を誇るオーラを伴った打撃から防御してくれる粘着性で衝撃をかなり押さえ込ませ、自身へのダメージを最小限へとさせる。

「ヒット！1ポイント！ルクル！」
『な、なんという攻防でしょう！空中での回避はもはや人間業ではありませーん！』

ヒソカは宙で体制を整え、地面に着地したのと同時にルクルも地へ足をつける。
トンと、ほとんど音もなく着地する姿は優雅で見るものを魅了する。

「流石」
「キミも★」

同時に踏み込む。双方の加速するため蹴った地面が抉れる程の踏み込みで姿が掻き消えて中央で衝撃が生まれた。
瞬時にリングの端で衝撃が続き、反対側の所で漸くヒソカの姿が捉えられる。その後ろからヒソカの左肩を抉るように踵落としを決めるルクルが姿を現し
ヒソカの左肩に決まる。衝撃音と共にヒソカ居た場所を中心に亀裂が入り、地面が蜂起する。

しかしヒソカはバンジーガムを上手く使い、衝撃を地面へと逃がす。さらに、今度こそルクルをバンジーガムで捕らえる事に成功し

「これでキミは逃げれない♪」

ヒソカはルクルの右足を掴み地面に叩きつけるように振りぬく。
そこで掌からルクルの右足の感覚がなくなり、リングの中央へ姿を現した。
それを視認する前に既にバンジーガムによるオーラの伸縮作用でルクルを自身のほうへ引きずり込む。

ボレーキックの容量でルクルに一撃を入れようと足を振り上げようとした直後に、その足から鎖が巻きつき動きが押さえ込まれる
そのまま鎖ごとヒソカの足を砕くように閃光の速さで姿を現したルクルに対してバンジーガムをすぐさま切り離し、念の弾に変えて打ち出す。
それを弾くようにルクルが行動したのと同時に死角から、逆足でのカウンターをルクルの横っ腹に繰り出し、蹴りぬいた。

「うぐ！」

呻き声と共に轟音を上げて吹っ飛ぶ筈のルクルが…ヒソカの頭上に姿を現し逆に蹴りぬこうとするが、バンジーガムの障壁を越えられずにヒソカのガードが間に合う。
しかし、鎖の効果はまだ続いている。更にルクルが飛んで頭上をガードしている腕を掻い潜り、硬によるストレートを決めるが

「甘い★」

恐るべきはヒソカの能力と絶対の自信。ほぼ無防備でルクルの硬によるストレートを受けたというのに、バンジーガムで肋骨の一部に皹を入れる程度に抑える。
地面を立ちながら衝撃を抑えるようにリング中央へ向かって地面を滑っていく。が、その後ろには既にルクルが空中でヒソカの後頭部を蹴りぬくためにジャンプしていた
そして振りぬかれる足をヒソカは後ろを向きながら右手に硬によるオーラの集中とバンジーガムの伸縮で受け止める。

ダメージは全て吸収され、粘着性のものが潰れた音が双方に届く。
が、ルクルは勝利を確信した。既に、右手、右足、胴体へ三度攻撃しているのである。
ルクルは空中で足の裏をヒソカに向けてオーラによる爆発を起こし、距離をとる。

『な、何がどうなっているのでしょうか！？もはや双方が何をしているのかがまったくわからーん！』
「ヒット！ヒソカ！1ポイント！」

審判が下したジャッジはヒソカがルクルを蹴った際のものだ。
客席からも霞んで見えるその攻防は、観客を大いに沸かせた。

「「「…」」」

キルア、ハサン、ズシは絶句である。キルアに至っては確実に勝てないであろうとも悟っている。
念を極めれば対抗できるだろうが、それでもかなり厳しい戦闘となりえる。
ウイングよりレベルが高い念能力者同士の戦い。双方の発は単純明快なもの。

しかしヒソカは工夫と経験で様々な用途に使う。防御から攻撃まで全て【バンジーガム】で賄えるほどだ。
それを可能にしているのはヒソカの才能によるものでもあるが、やはり実戦経験がものを言う。
そして今まで見てきたものも全てあの念に含まれているのだ。

故にバリエーションが大きい。だからこその【バンジーガム】なのだ。

「三人ともよく見ておきなさい……これが念能力者のトップレベルの戦いです」

冷や汗を垂らし、会場を見据えたまま三人に言葉を放つウイング。その眼には驚愕がありありと映っていた。


「くく…★」

ヒソカは思案する。ルクルに対しての決定打が与えられないということを。

（彼女の瞬間移動はマーキングを基点にするもの…しかし、かなり巧妙に隠で隠してあり、凝を行えば見破れる…★）

ルクルはマーキングを隠で隠し、更に自身でそのマーキングを消したりして巧妙に位置をずらしたり、隠したりしている。

（凝による発見は至難だね、オーラの攻防力が眼に行く隙を彼女が突かないわけがない◆）

凝を行いながらの戦闘は実はかなり困難を極める。何故なら顕在オーラに限界があるから。
凝によるオーラの移動は隠のレベルが高ければ高いほど数量は多くなる。オーラの量イコール力と換算できる。
しかしそうすると、体のオーラが眼に集中し攻撃を受けきれない。

ヒソカとルクルのオーラの差はおよそ2.5倍。ヒソカも量が大幅に増えているが、ルクルもそれ以上に増えている。
仮にヒソカのオーラによる攻防力を80とし、ルクルの攻防力を40とする。
そうすると、ルクルのオーラがヒソカの2.5倍だとすると、ルクルの攻防力は100

100-80＝20の差が出る。これは大きい。

そしてそれはバンジーガムで漸く拮抗できている状況の中、ルクルのマーキングを消す為に凝によるオーラの移動を行うと…

（ボク自身の破滅に繋がるという訳か★）

ルクルはマーキングや、【ジャンプ】の全てが露見すれば痛い所だが、仕組みだけが露見するのは構わないと結論を出している。
何故ならマーキングを消すためには二つの工程を踏破しなければいけない。
一つは、凝によるマーキングの発見。二つ目が、オーラを手か物に纏わせて擦る作業。

この二つを「0秒」で出来るのであれば全く問題ないが、万物の理が適応されている中でそれはまず不可能。
仮に時間を止めることが出来れば可能であるが…だったら時間停止の中で相手を倒したほうがよっぽど効率的である。
よって仕組みが露見することは構わないのである。

これが強化系ならまた話が違っていたであろうが…ヒソカは自分の能力と冷静に向き合い、瞬時に結論を出したのだ。

そして結論を出したのにはもう一つの理由がある。

それはルクルの【チェインカースト】の付随効果。最大顕在オーラの15%減少によるもの。
ヒソカは15%という具体的な数字は把握していないが、それでもオーラに力強さが戻らない。
恐らくカストロ戦で用いた念能力によるものだと結論を出す。

（カストロ戦で使っていたのは二箇所だ◆恐らくボクの右手、胴体に鎖の種は仕込まれている…）

ヒソカは先ほど上げたオーラの攻防力の前提が崩れたのを悟る。
だが、ヒソカは自身が勝つと自負をしている。故に引かない。

ヒソカが爆発的な加速と共にルクルに接近する。
それに合わせてルクルがハイキックを繰り出そうとしたところでヒソカの右側に姿を現す。
すかさず先の攻防でつけた軸足のバンジーガムを引き寄せて、バランスを崩させる。

そこで右手をルクルに向かって打ちつけようとするが、鎖が巻きつき動きを強制的に停止させた。
その瞬間にバランスを崩した姿勢を利用して、ヒソカの胴に目掛けて蹴り上げる動作を既に完了させたルクルが姿を現し
まさに時間差無しでの攻撃が入る

「ゴフッ！？」

そのまま背中へ瞬間移動し、打ちあがる力と逆方向の力。つまり地面へと叩きつけるようにヒソカの背中に踵落しが決まる。

「ガハァ！？」

轟音と共に地面へ叩きつけられそのままクレーターが出来るほどの衝撃波が会場を襲う。
瞬時にルクルが距離を置く。

「クリティカルヒット！アンドダウン！ルクル！3ポイント！！」

しかし、最後の踵落しはぎりぎりバンジーガムが間に合い、背骨へのダメージは免れたが
アバラの骨で皹が入っていた箇所が完全に折れることをヒソカは自覚した。

「終わりです」

その言葉と共に【トライアングルカースト】がヒソカの全身を覆う。
しかし、ヒソカは笑う。確かにオーラが上手く練れないし、体が上手く動かせない…しかし、まだ足りない。
そう、まだ「念能力」が使えるのだ、ヒソカは。

ヒソカの頭上から硬による踵落しが顔面に入る……直前に

「くく…右腕ならくれてやるよ」

その言葉と共にルクルの踵が右肩に僅かにずれてそのままヒソカの腕を切断する。

「！？」

驚いたのはルクルである。動きやオーラも纏しか纏えないはずなのにという驚愕がルクルを埋め尽くす。
そして、右腕がルクルの顎を目掛けて飛来してきた。
そのことを認識するのが若干遅れた。それが命取りである。

確かにルクルは【ジャンプ】の前後だけだが時間圧縮という芸当が出来る。
しかし、この現象は走馬灯に似ており、脳がフル回転し、集中力が普段の何倍、何十倍にもなっているからである。
だから「認識外」や「不意打ち」という自体には反応が若干遅れてしまう。

そう【ジャンプ】をして回避する。という意識を持つ前の攻撃は通常通りに攻撃を受けてしまう。
だからこそ、横腹にも攻撃を受けてしまったのだ。死角を突いたから、認識できなかったのだ。

だからこそ、ルクルの顎にヒソカの右腕が飛来し、脳を揺さぶる。そして「自由になった左腕」でルクルの溝にストレートを決めて吹き飛ばす。

「ごふ！？」

そのまま、リングを転がり止る。

「クリティカルヒット！アンドダウン！ヒソカ！3ポイント！！」
「おえぇえ」


びちゃびちゃと胃の中の物をすべて吐き出すルクル。

なぜヒソカは攻撃できたのか？それは【バンジーガム】の伸縮を利用し、鎖を強引に体から引離したのだ。
方法は簡単である。具現化した鎖に自身のオーラを纏わせ【バンジーガム】にする。それらを地面に伸ばして、強引に引き剥がしたのだ。

ルクルは特質系。よって具現化の力は80%しか力が発揮されない。ヒソカは変化系。よって変化の力は100%発揮される。

その結果であった。しかし、纏しか纏えないのは事実であるため、オーラによる攻撃力は皆無に等しい…が、人体の弱点である溝を数トンもの重量を持ったパンチで
15歳の少女の体が耐え切れるはずがなく、先の結果に繋がったのだ。

そして十秒程時間がたち、ヒソカの動きを抑えていた鎖が全て解かれる。

「くく……簡単に壊れてくれるなよ◆」

そうして平衡感覚が戻っていない溝を押さえて地面を転がっているルクルに蹴りを入れる。勿論、同じ溝にだ

「ごふ！？」

衝撃音がして、ルクルが場外へピンボールのように弾け飛ぶ。そして壁面に叩きつけられて吐血をする。
既にルクルの体内に残っているものはなく、胃液と内臓からの出血での吐血であった。

「クリティカルヒット！アンドダウン！ヒソカ！7-4！！」

そしてそのままカウントを取る審判

『おおーっとルクル選手！カウンターで急所に攻撃を受けて立ち上がれなーい！このまま終わってしまうのかぁ！？』

客席から立てー！や、まだやれるだろー！という大きな声援や罵声が届く。
しかしルクルは動かない。そしてカウントが9になり、10に届こうとしたとき、姿を消しリングの上に姿を現した。

「…美しい……」

口から吐血し、汗で髪が顔に張り付き、溝を押さえて荒い呼吸を繰り返すルクルを見てそう呟いたヒソカ。
そして嘲笑う。これだから壊す時の快感は最高だと。既にヒソカの股間はこれまでにないほど膨張していた。

「ルクル……」

ハサンは呟く。いや、呟くことしかできない。仮にあのリングへ助けに行ったとしても、助けれず殺されるのが落ちである。

「…クソ」

歯噛みする。自身の才能はキルアとゴン以下である。しかしそれはウイングに既に指摘されている。何より、纏を纏うまでの時間が彼らより長く掛かったのが何よりの証拠。
しかし、その事実がなんだという気構えで熱心に念の修行に取り組んだ。だが、今自身の才能があまりないと言う事にどうしようもない憤りを感じている。


だから、祈るしかないのだ。


「あの世で先に待っていてくれないかな★」

そうしてトランプを手にしてゆっくりとルクルに近づいていく。

一歩一歩、確実に。

会場が静寂になる。それは緊張によるものだ。

そうしてルクルの首にトランプが当てられる。

「くく…断言しよう。ボクの生涯の中で最高に美味しかったと♪」

そして首を掻き切ろうとした瞬間




ヒソカの胸に見たこともないような剣が刺さっていた。




正確には心臓である。

「…何？」

俯いていたルクルの顔がヒソカを見据えるように天を仰ぐ。そして、その血に塗れた唇から微笑が零れた。

「ふふ…」
【ジャッジメントブレード】

発動した瞬間にヒソカの全身に鎖が巻かれ、さらに剣が光の鎖に変わり、体内へ入り込む。そして、オーラを全て体内に引き戻す。
ヒソカを覆っていた禍々しいオーラが無くなり、完全に絶の状態になった。

「ショータイム」

その言葉と共に、ヒソカを蹴りあげて上空へと飛ばす。
すかさず【ジャンプ】で蹴りあげた先に飛び、踵落としで背骨を真っ二つに折る。
そこから空中で【ジャンプ】を維持しつつ、ヒソカをエリアルコンボで至る部分に攻撃を加える。

そして最後に、硬による極限まで圧縮したオーラをそのまま衝撃波に変えて両手を突き出し、ヒソカの胸に添える

「これで…終わりだああああああああ！！」

獅子の様な咆哮の衝撃音がして地面へと叩きつけられたヒソカ。中心にクレーターが出来るほどの威力を有しており、そのままヒソカは…動かなくなった。

「け、ＫＯ！勝者！ルクル！！」

大歓声がルクルを包み込んだ。

始めまして。私の名前は■■　■■だ。何？上手く聞き取れないだって？…まぁいいじゃないか。
それよりもだ。私は実に奇妙な体験をした。単刀直入に言うと「転生」をしたのだ。
まぁ前世に何の未練も無い。両親は既に他界し、親族もそれほど私とは懇意ではない。
彼女もいなかったし、当然結婚もしていないしな。

ただ…私は正直に言おう。オタクだったのだ。でだ…色々な文庫本の続きやゲームの新作等々だけは未練たらたらである。そんな未練が残っているのかどうか分からないけど…

「今日から貴方は、うちは　アヤカよ？宜しくね？」

これである。

余りにも突然のことだから、一瞬意識を失ったけどね。その後号泣。何故だか知らないけど泣いてしまった。一瞬前世の両親が映ったけど…まぁいっか。しかし、うちはか…珍しい苗字だな。

と、思っていた時期がありました。

結論から言おう。NARUTOの世界のうちはだった。…これはないんじゃないの？死亡フラグぴんぴんだよね？…だってNARUTOの世界でうちはといったら、虐殺でしょ？生き残れるはずがない。


そう思っていた時期がありました。


どうやら、うちは　サスケの双子の妹として生まれたらしい。
ふははは！！ブラコンイタチでなければ、死なない可能性が大だ！いける！
そして生きて、楽しい人生を歩むんだ。どうせ忍びだけど。

しっかし、うちはかぁ…どうにかして虐殺の時に知らないうちは一族から「眼」でも刳り貫いておきたいなぁ…主に今後のために。万華鏡写輪眼に覚醒した際には視力が落ちない特典が付くからな。この死亡フラグ満載な世界を生き残るには他人の屍を踏み越えて行くしかないと思うのですよ。…あれ？万華鏡になった目を移植しないといけないんだっけか……まぁいいや。


尤も最大の理由は…せっかくこの世界に来たのだ…死亡フラグ全てを乗り越え、楽な生活をしたいです！


とりあえず現状のステータス確認だ。まずは、チャクラなんだけど…大量にある。らしい。
少なくとも、両親とイタチを驚かせるレベルだ。これはラッキーだ。当面はチャクラを練り、コントロールの術を磨くことを意識しよう。

術は多重影分身と千鳥と分身の術の印は原作にもあったから覚えている。…け、決して一人暮らしだからって練習したわけではないぞ！……いやぁ誰にも見られないとね、やっちゃうよね。

まあ、まずは分身の術でどのように術が作動するかプロセスを覚えてから影分身に挑もうじゃないか。
しっかし…ちらっと横を見ると私と同じように眠るこのサスケは原作通りに育つのかなぁ…あの捻くれ具合はちょっと遠慮したいけどな。まぁ子供らしくていいと思うよ。うむ。

さて、うちはの血継限界「写輪眼」まずはこいつの取得と、医療忍術の取得。そして…同族の「眼」の取得。この三つを何としてでも虐殺前に手に入れる。最悪虐殺最中である。むしろ、この期間しか「永遠の万華鏡写輪眼」を手に入れられない。

なぜ、ここまで強さに拘るのか。…決まっている。これから起こる事件に巻き込まれる可能性があるからだ。確かに、回避しようと思えば回避できるのかもしれない…が、可能性があるのだ。であればだ。それらに備えておくべきである。

ただ…原作を全部読んでいないのでぶっちゃけ分からん。飛び飛びで木の葉崩し位までしかあんま覚えていない。後は二次創作での知識かな…。まぁその程度しかないので力がないと生き残れない。
女という事で色々されるのも嫌なので。絶対に強くなってみせる。

まずは、写輪眼の眼を移植するための忍術だ。下忍でもどたばたしていた時に出来たんだ…二次創作からの知識だけど。恐らく其処まで秘密にされている忍術ではない。が、医療忍術だと思われるので正確なチャクラコントロールが必要になってくる。故に、特訓が必要である。

それを効率良くするのには、影分身が必要だ。隣にサスケが寝ているが…ばれないように影分身と共にチャクラコントロールの訓練でも行おう。…まぁ両親にはばれてもいいけど……まずはハイハイで壁を登ることだな。っと、その前に忍術…分身の術を試してからだな。

イタチには見つからずに行こう。それと、あまりサスケに干渉しないスタンスで。まぁ、ばれてもいいけど。とりあえず、自分の事を第一で考えなければ死が待っている。それ程の危機的な状況と思われる。
万が一イタチが虐殺時に殺しに掛かってきたら、対抗するとなると最低でも万華鏡写輪眼を開眼させていなければならない。

しかし、時間はあまりない。とりあえず出来ることから始めていこう。

そうして2年が経った。

「イタチ兄さん、卒業おめでとう」
「おめでとー！」
「ああ、ありがとう」

そう、イタチ若干7歳で忍者学校を卒業してしまったのだ。
これには父も

「イタチは天才だ」

という言葉を残した。…確かに、見事なチート振りである…が、私はその上をいった。
開眼したのである。写輪眼が。何もしてないけど。いや、嫌な夢で追いかけられる夢だったんだけど、
どうにか追い払おうと思って力んだら、夢の中で写輪眼が使えて追い払えた。

でだ、現実で鏡の前で夢の様に意識したら…使えたで御座る。だ。

ただ、人に見せる気は無いけどね。地味に生きたいんだ。原作終了後も。
とりあえず、まずは写輪眼の開眼で目的の一つが達成。これを機に、忍術書を漁る。
しかし、中々目的の忍術書が無い。そこでだ

「イタチ兄さん」
「どうした？」

家でマッタリしていたイタチを捕まえて

「医療忍術…その本とか無いの？」
「急にどうしたんだ？」
「えっと…イタチ兄さん怪我して帰ってくる時があるから、直してあげたいの！」

どうだぁ！幼女の攻撃だぁ！…真剣にこっちを見てくる。おいおいおいおい…何か反応しろよ。

「…だめ？」

こてんと、首を傾げて聞く

「…わかった。本だけだぞ」

それを聞いて、やったー！とイタチに抱きつく。…おのれ、イケメンめ。もげろ！
その次の日に、医療忍術の巻物等々を頂いた。サスケが羨ましがっていたのを見越してか、簡単な忍術の巻物をサスケにも渡していた。

早速、医療忍術の巻物を見ていると…

「掌仙術…」

これこれ、傷ついたときにはこれで処置が出来る。チャクラコントロールを鍛えていけば瞬時に回復が可能となる。これを応用して、神経を混乱させたり、意識を吹っ飛ばしたり…応用で怪力も取得できるなんとも幅広い術である。

よって、まずはチャクラコントロールを完璧にする為、それも効率よくするために影分身での修行を行うことにした。私のチャクラで起こせる影分身の数は65体。その人数でサスケが寝ている時間だけチャクラコントロールのレベルアップを図った。それが1年半の間であれば…まぁ無意識的に水の上に乗れるレベルになった。

寝ていても大丈夫。それほどまで進化したのだ。あとは千鳥。そして…

「火遁・豪火球の術！」

ぽす…

「…次、サスケ」
「はい！」

そういって、私よりいい火遁を放つ。…これでオッケー。虐殺までの辛抱だ。
兎に角この世界で生き残るには力を付け目立たない事だ。まぁサスケの妹という事でもう不可能だけど…
それでも、やれることはやっていこうと思う。

「さすが、うちはだ」

そういった褒める父。私には心底落胆した眼を向ける。…まぁ無理は無い。チャクラの量で言えばサスケを完全に抜いているのだからな。その私が、あの程度の結果しか残せていないのだ。それは落胆するだろう。…別にいいけど。因みに私の火遁は本当にあのレベル。何故か火遁が上手く発動しない。

相性の関係でもあるのか分からんが…今度性質を調べられる紙を入手したら調べてみるか。

しかし、このうちはの領地は広い。修行できる場所もあるし、森もその管轄だ。
普通に村として機能している。故に…

「ようやっと、外出許可が出来たよ…」

そう、あの落胆した眼を向けられた日から1年。漸く外をぷらぷらできるようになった。
因みに監視は付いていない。…と思われる。まぁ既に、父からは落第生と扱われているからだと思うから監視は付いてないと思うけど。故にだ…思いっきり修行が出来るというものだ。

そうそう、イタチがついに写輪眼を開眼した。家では完全に天才扱い。まぁぶっちゃけ天才だと思う。
ただ、本人は冷静に対応していた。…さすがイタチです。
そして、イタチ写輪眼開眼して3年。私に転機が訪れたのだ。








あとがき

えー…うん。まぁNARUTOの原作とかかなり読んでいたけどね。うん。
設定とか悉く無視している傾向がありますのでご注意ください。
というより、ご都合主義展開すぎてやっぱり投稿しないに使用かと小一時間悩んだのは内緒だ。

この3年間で出来た事は「形態変化」つまり、螺旋丸の取得である。手足の何処からでも可能である。
まぁ、多重影分身でこの3年間みっちり特訓してきたのだ…出来なければ可笑しい。
65人で5時間特訓を行うと、325時間行ったことになるのだ…約13日である。それを3年間みっちりだ。

恐らく究極的なチャクラコントロールを得たと自負している。訓練時間を換算するとまぁ40年位。
それほどの膨大な時間をチャクラコントロールの訓練に費やしたのだ…術に一切の無駄を排除した忍術が可能であるし、チャクラを瞬間的に練れる。

また、片手印の取得にも励み、これを取得。…まぁ出来る忍術なんて4個しかないんだけどね…
ただ、このおかげで千鳥のバリエーションが増えたといっても過言ではない。戦術の幅が大いに広がったこと間違い無しなのだ。

例を挙げると、電気と共に高速で移動する「雷歩」…電気最高です。

もちろん肉体鍛錬も怠っていない。とりあえず体力作りから初めて、格闘訓練を影分身同士でやってたんだが…限界を感じている。たまに、父やイタチから組み手をして貰ってるんだけど…
やっぱり、きちんと教えてもらうのが戦闘に関しては一番の近道なのだと実感した。まぁそれでも下忍には負ける気はしないけど。

おっと、そうそう「掌仙術」を取得したんだった。これが役に立つんですよ…ええ。
それと同時に、肉体活性。綱手姫の怪力を実現した。マジ強いっす。


で、何時も通り、森でチャクラコントロールと、動物で眼の移植の訓練を行っていると…
何故だか森が騒々しい。しかし、それも直ぐに収まった。

影分身達と共に辺りを捜索したら…

「人が死んでる…」

そう、開けた場所で人が死んでるではないか。…服はうちはの紋だ。その死体は車輪眼状態。
なんでこんな所に？…まぁ考えても仕方が無い。チャンスで今興奮している。

これで漸く、完全な写輪眼を手に入れられる。早速、写輪眼にチャクラを流し込み、
自身の写輪眼にも直接流し込む。すげぇ気持ち悪かったけど、それ以上に早く手に入れたいと思っていたので、問題なかった。そして、医療忍術で眼の移植を行った。

名も知らぬ人の写輪眼が、チャクラを通して私の眼に入り込んできた。

一瞬視界がブラックアウトして、激しい激痛。脳に直接ナイフが刺さったかのような激痛に襲われた。

「！！」

声を上げられないとはこの事だ。そして、意識を失ってしまったのである。

起きてみると、其処まで時間は経っていないのか、あんまり変わらない風景。そして、水面に浮かぶ自分の眼を見ると、其処には写輪眼が写っていた。
内面に宿るのは歓喜。最悪虐殺の時と覚悟していた眼を入手できたのだ。そうして、死体をそのままにして立ち去った。…変死体が発見された事がうちは全体に広がったのはその数日後であった。










「うちは　アヤカです。好きな食べ物は塩バターラーメンで嫌いな食べ物はピーマンです。これからよろしくお願いします」

そう、忍者アカデミーに入学したのである。現時点で6歳。原作同様くの一の教室である。
女の子ばっかりだ。まぁ私も同様に女の子なのだが…

今は、110センチとまぁ平均くらいだ。髪は艶やかな黒髪で腰まで伸ばしている。眼はパッチリしていて鼻はスッと綺麗に通っている。口はふっくらしていてルージュを塗ったらさぞ映えるのであろう。肌は絹のようにきめ細かく、白い。…美少女になることは確実だ。うちはは結構美男美女多いからなぁ…

ぱちぱちと拍手で迎えられて、その日は終了となった。

原作で登場した、日向ヒナタ、春野サクラ、山中イノは確認済みである。
お近づきになりたいと思うけど…やめておこう。とりあえず、目立たず普通の成績でいこうじゃないか。

この頃のサスケは確かに生意気だけど…まだ子供の範囲内である。とげとげしさが無く、純粋に子供である。故にそれほどまで私は嫌っていない。寧ろこのまま育っていって欲しいものである。

「アヤカ」
「何？サスケ」
「俺、早くイタチ兄さんみたいになりたい」
「…そう」

……ほんと、このまま育てばねぇ…原作のようにすれないと思うのだけど、それも無理ってやつか。










「イタチよ、暗部の分隊長になるのであろうな？」
「はい」
「その言葉を聞いて安心した」

そのやり取りが私の目の前で行われている。私達がアカデミーへ入学して1年が経った日である。
そう、イタチが暗部の分隊長に任命されたのだ。
…これは、確か、そろそろだよなぁ……両親…特に母親は死なないで欲しいのだけど。現実は非常である。…ち、胸糞悪いな。

まぁ覚悟はしておこう。取り合えずだ

「イタチ兄さんおめでとうございます」

生存率を上げる為に尻尾でも振っておかなきゃいけないよね。まぁ純粋に応援したくなる節はあるけども
…死ぬのかなぁ……結構懐いたというより、実際に組み手とか術の練習とかで的確にアドバイスをしてくれるので、まぁ無意識的にか自身でもイタチに懐いているというのは分かる。

だが、それ以上にサスケがイタチに懐いている。これは見れば分かるが…とりあえず懐いている。
私とサスケの中はそれほど悪くは無いが…まぁ喧嘩はあんまりしないほうだと思う。
というより、そう言った事体になったら私が手を引いて、なるべく穏便に過ごすのだ。

まぁ、私より優秀なのだろう。うちはサスケは。前世の知識で勝っているだけで、何も無ければ確実に負けていたと断言できる。原作キャラはチートの塊だぜ。

そして、ついに来たのである。








目の前から聞きなれた声の断末魔が上がる。

「イタチ…兄さん？」
「…アヤカか……」

ついに始まった。「うちは虐殺」

この時間帯は一族の人が買い物終わりの人がまだまばらと残っているはずで、結構賑わっている…が、今は遠くから鳥の鳴き声が響いているだけ…既に目の前で両親が殺された。
一瞬だった。眼で追えたけど頭が追いつかなかった。何が起こったのか、よく分からなかった。

此方に近づくイタチ…

そこで冷静になる。自分の命が掛かっている時ほど、慌てるのかなぁ…と思っていたが……
自分でも驚くほど冷静だ。先ほどまで止まっていた脳がフル回転で動きだして、あっさり状況を理解する
とりあえず、まずはここで死ぬか死なないか…試してみるべきか。

「私…死ぬの？」
「……」
「答えて！」


そう言って突っ込む。……この感じから、死ぬかどうか分からない。
年相応の力と速度でイタチに向かったのだが…

あっさりカウンターを貰った

「かはっ！」

腹にジャストミートで決まり嘔吐する。容赦ないが…やはり殺されないと確信した。
先ほどはそれを試したのだ。殺すのであれば、両親みたいにあっさり殺すはずである、だが殺さなかった。それ故、自身は殺されないと確信した。…まぁもうその時はその時だ。

「…憎いか？」
「…はぁ…はぁ」

答えられない。確実に内臓にダメージが入っている。口内から鉄の味が広がっていく。

「俺を憎めアヤカ…そして」

俺を殺しに来い

そういって、私の意識は暗黒に染まった。最期に見たのは綺麗な月明かりであった。













目が覚めたときは木の葉病院だった。何でも、外で気を失っていたらしい。
サスケも同室で寝ている。…ショック…はある。が、それ以上に

「生きてる…」

生への歓喜が大きい。超えたのだ。最大の死亡フラグを。…蛇の人がそういえばいたっけか。
…もう一度寝よう。寝て起きて、頭がすっきりしたら対策を考えよう。いいじゃない。確かイタチに負けてたんだよね。なら勝てる。…恐らくだけど。

こうして、最大の死亡フラグを超えて一息つける時期へ突入したのである。

一族虐殺後、病院で眼を覚ました私。怪我も数日で完治し、じゃあ帰るか…と思ってたけど。
そういえば、死体とかどうしたのかな…せめて両親の遺体は弔ってやりたいのだけど…
そう思ったが、既に遺体は全て処理されてしまっているとのことだった。

病院で直接3代目からそう言われて、今後の方針についての話をして頂いた。

「さて、今後はわしが後見人になる。何か困ったことがあったら教えてほしい」

そういって、退出する3代目。サスケは依然心ここにあらずと言った所か。無理も無い。
信頼していた兄に家族を…一族を私以外殺されたのだ。前世からの知識でこの8年間覚悟をしていなければ、ああなっていただろう。

が、今は前世の知識があり、これから起こりうる事もある程度分かる。…細かい所まで分からないけど。
サスケは…今はそっとしておいたほうが良さそうだ。

「サスケ、私は一足先に火影様に言われた家に帰って、色々整理してくるね？」
「……」

ぼーっと、空を見つめたまま。…兄に言われた言葉を思い返しているのか、時折歯を食いしばる。
とりあえず、看護婦さんを呼んで退院する旨を伝え、サスケに先ほどの言葉を伝言として残し、病院を後にする。強く生きてとか言われたけど…無論。何とかするに決まっている。

そこまで、未練は無いけどね。父にいたっては好きでもなかったけど…母は……
まぁでも割り切れないほどではない。この事が分かっていたので一族の人に愛着が沸かないよう、極力接触を避けていたのが功を制したのか…まぁ初日は母の死に涙を流したけどね。

帰りの道中、ガラスに映った自分。そして、眼にチャクラを流す。
浮かんでくる模様は…縦に瞳孔が裂け、その周りに浮かぶ陰陽印。これが私の万華鏡写輪眼。
名も知らない人の車輪眼と共に私の車輪眼も開眼したのか…陰陽印が重なり合っているんか、完璧な陰陽印が目の周りに四つ浮かび上がっている。

極力避けていたのに…皮肉なものだ。起因は恐らく母なのであろう。一番親しいものの死。
この世界に来て一番親しいのは母だけであった。故にだろう。
涙は出ない。これが運命。弱かった自分の運命なのだ。

だが、これからは運命という一言で物事を片付けたくない。意地汚く生にしがみ付いてやる。
正義何ざクソ喰らえ。面白可笑しく生きてやるよ。そう決意を新たにし、眼を通常に戻す。
さて、やることが増えたな。まずは眼に何が発現しているか確認だ。

そう思い、屋敷まで足早に移動したのであった。








「さて、まずは瞳術の確認だな」

そう思って、森に入り動物の探索。ウサギを発見し、万華鏡写輪眼を発動した。

広がるのは真っ暗な空間。其処にいるのは私とウサギだけ。…とてもシュールです。
ウサギに目掛けて何か突き刺されと思ったら、刀がウサギに突き刺さった…数十本の数が。
近寄って全て抜き取ると、血だらけのウサギがぐったりしている。

そうして、チャクラを霧散させると…傷一つ無いウサギが森の中でぐったりしている。
なるほど月読はあるということか。後は、何だっけ？天照とか欲しいなぁ…
と、思ってウサギ燃えろ～と、思っても…何もでない。

ははは…火遁そういえば苦手だもんね。天照出る分けないよね。ははは…はぁ。
本当にうちはかよ。私。まぁいいけどね。これで幻術方面は完璧なんだ。それでオッケー。
あとは、まぁ写輪眼で術をちまちま取得していけばオッケーか…な。

それじゃあ、両目は…と、思って両方にチャクラを流すと。

世界が変化した。


「…どういうこった？何も無い…」

思いっきりジャンプしてみると、コロシアムのように白い足場が広がっているけ。
よく眼を凝らしてみると…ウサギがぽつんと横たわっている。…どういうこった？

「何だ？月読？…とはまた違うような…」

そう思って、剣よ突き刺され～…と思っても何も出てこないので、仕方なくウサギにクナイを投げる。
どすっと突き刺さって赤い血が流れる。

「…分からん」

そうしてチャクラを霧散させると…先ほどの場所から少し移動しており、ウサギが血で赤く染まっている

「…幻術では、無い？」

今度は砂時計を置いて、また先ほどの空間を展開する。…今度はウサギは来ていない。
手元に置いてある砂時計も…来ていない。そこで、砂時計が無くなる30秒位居続けて、霧散させる。
砂時計を見ると…ほんの僅かしか減っていない、というより一秒も経っていないと思われる。

「…ふ、ふはははあ！」

なんだか知らないが、あの空間は時間という概念に囚われず、その空間で起こったことが全て現実にトレースされると思われる。しかも、その空間内を移動すれば、他の場所にも移動できる…正に現実と私が作った世界の狭間を自由に行き来できる。…チャクラ消費量は空間にいる時間によって消費量が変動してくるが。

とりあえず分かったのが、一日五分位、あの空間を作成できる．・・・チャクラ量的に。
あの空間で起こったことは現実でもトレースされる。自身が持っている物は持ち込める。…厳密に言うと自分の現時点での「持ち物」と認識している物である。あの空間で移動すると現実にも移動したこととなる。また、移動する際、現実の何処で出るかが、万華鏡写輪眼を通して見える。

引きずり込めるのは、私が引きずり込もうと思った対象のみ。そして…あの空間で私のチャクラは常にマックスで、いくら術を使っても全く減らない。空間内で使用したチャクラは現実にトレースされない…が、空間を維持した分のチャクラは減ってしまうのである。

…かなりチートじゃね？ぶっちゃけ、空間を発動させ、相手の背後を取り、そのまま霧散させれば…「飛雷神の術」と同レベルの移動方法だよね。…上手くいけばだけど…まぁ、引き込んでチャクラ関係無しのマックス状態で行けばオッケーか…未来に光がさしてきたお。

これで…最大の死亡フラグの蛇さんをどうにかできるようになりそうである。まぁいざとなったら、兄に投げつけますか。というより、蛇さんは我が兄しか興味ないだろう。性的な意味でも。これで、平均な少女を演じきれば…ふははは！これで勝てる！勝てるぞ！！兄に関しては主人公が何とかしてくれるさ。恐らくだけど。

とりあえず、死ななければいい。私が。後、美少女と美女。野郎は…いいや。
当面の目標は一族の復興…ではない。私がもうあれだよね。相当頑張らないとまずいよね。
一妻多夫制？まてまて、やらないぞ。サスケに任せる。

とりあえず、部屋の掃除をしに戻ろう。その後、ちょっち三代目にお願いをしようかな…そう思って屋敷に歩を進めるのであった。








「アヤカちゃん」
「ん？どうしたの？」

次の週、サスケはアカデミーを休んだけど、私は普通に登校した。教室に入った瞬間に何ともいえない空気になる。非常にあれです。勘弁してください。通り過ぎる人におはようと言いながら席に付く。
そして、隣のミヨちゃんに声を掛けられたのだ。

「その…」
「あぁ…あんまり気にしないで、何時もどおり接して欲しいな」
「う、うん！」

笑顔になるけど、何処か硬い…まぁ仕方が無い。発生して一週間も経ってないからな。
アカデミーはまだ休んで言いといわれているけど、どうも家に居たくないのだ。
しっかし…この年で人の気遣いが出来るとは…おじさん嬉しいよ。

もう、その笑顔だけでご飯何杯もいけちゃうよ。

その後、先生とかにも心配されたけど特に問題無く一日が終わった。
数人の女子からサスケの事を聞いてきたけど、ショックが大きかったみたいだけど、今は元気。もう直ぐアカデミーへ登校すると思う。という事を伝えておいた。

さて、家に帰ると…誰もいないのだ。サスケは…今は修行中か。
もうこの段階から強くなろうとしているのか、修行に明け暮れている。よって、ご飯とか凄く不定期である。というより、学校行こうぜ。めっちゃ気分転換になるよ。と思ったのは完全に余談である。

ご飯を作り、といっても簡単な炒め物とかだけど、それを冷蔵庫へ入れてメモを残す。
そうして、約束した場所へ急いで移動した。何、三代目にお願いした件だ。…それは


「やー！青春してるかー！」

体術のスペシャリスト、マイト・ガイ上忍に体術を習うことだ。一応サスケも誘ったのだが…やはりというか何と言うか、にべも無く断られた。現在彼の世界は狭すぎる。故に人から教えてもらう。という発想が出てこなかったのである。体術より、忍術。といった形だ。

まぁ、これは月一でだけどね。態々休みの日にこうして師事して頂けるのだ。

「本日はよろしくお願いします」
「おう！うちはの一件は非常に心苦しいが…君はこれからの青春を楽しめ！」
「はい！」
「いい返事だ！」

そうして、特訓が始まった。…そして、一つだけ確かめたいことがあるのだ。
私の万華鏡写輪眼…サスケの体術をそれで見ていたら…完璧にトレース出来たのだ。一発で。
もしやと思ったね。故にだ…体術のスペシャリストの業と捌を取得すれば…

しかもこの人、八門遁甲使えるんだっけ？それもコピーしたい。

「すみません、ガイさん」
「どうした？休憩か？」

色々な業を万華鏡写輪眼で見た後、ひとしきり特訓し声を掛けた。

「八門遁甲…見せていただけますか？」
「！？…それを何処で？」
「うちはの重要度が高い巻物にと体術のスペシャリストである、ガイさんが使えるかなぁと…」
「……分かった、ただ、あまりにも危険だから、教えないぞ？」

それに頷いて返事を返す。
ちょっと強引だったけど…この機会を逃すと来月である。こういう力を手に入れるのは早いほうがいい。
そうして、ちょっと下がり、死角で万華鏡写輪眼を開眼させ、じっくり観察する。

「まず、体にはチャクラが密集した箇所が8つある。これらを体内門と呼ぶ」

そうして、精神を集中させる。

「今回は俺の限界まで見せよう…明日休日だしな」

ラッキー所ではない。大幅な戦力アップ間違いなしだ。…本当にコピー出来たらの話だけど…

「それぞれ、開門・休門・生門・傷門・杜門・景門・驚門・死門と呼ぶ。最期の死門を開けると火影以上の力を手に入れられるが…確実に死に至ってしまう。よってこれは開かないぞ」
「あたりまえです」

はは、そうだな。と気合を入れて、徐々に開門していく。凄い…チャクラが一つ一つあけると爆発的に増える。あけるたびに何か衝撃が来るよ。しかし…生門まで開けると体が赤くなるのか…ビジュアル的にどうだろ？

「はあ！これで驚門までの開放だ」

といって、全て霧散させる。一気に静けさを取り戻す訓練場。…すげぇ

「もう一度言うが、あまりにも危険だ。決して使うなよ」
「ええ、教えてもらわなければ開き方すら分かりませんし」
「だろうな」

そういって、軽く体術の特訓した後、お開きとなった。次は来月のこの時間だ。

「おお！そうだ、忘れる所だった！」

そういって、取り出したのが…

「錘…ですか？」
「おう！青春するためにもな」

そういって受け取る…くそ重い。まぁいいや、これを手足につければいいのだっけ？
そう思い、手足につけていく…重い…重過ぎる。ぎりチャクラ無しでもいけるけど…

「ほぅ…動けるか」
「え？」
「いや、なんでもない。それではな！」

といって、瞬神の術でどっか行ってしまった。…しっかし濃いキャラだったなぁ…いい人だけど。
そう思い私も錘を付けたまま屋敷へと帰るのであった。

さて、あの後帰ってサスケが食べた食器を洗い私もシャワーを浴びた後ご飯を食べる。
その後、家でゆっくり寛ぐ。ずっと修行はごめんですぜ。疲れたら休む！こうして徐々に体力が付いてくるのだ。

家で巻物を読みながらゆっくりしていると、玄関の扉が開いた音がする。…どうやらサスケが帰ってきたらしい。そうして、居間に顔を出すサスケ

「お帰り～」
「…ただいま」

ぼそっと呟いて、泥だらけの服を洗濯場へ投げてシャワーを浴びる。…さてと、洗濯でもするか。

「サスケー！洗濯ってこれだけでいいの？」
「ああ！洗っといてくれ！」

という返事を貰ったので全て洗濯機へ突っ込んで回す。…洗濯機があって本当に助かった！
無かったらどうしようと思ったね。そうして、一日の終わりに展開していた影分身を解いて寝る寸前に65人分の経験を吸収する。…そのうち30体はガイ先生の特訓後に生成した影分身だが、案の定体術のコピーは出来ていた。これで写輪眼とあわせれば全てのコピーが可能である。

扱えるかは別としてだが…万華鏡写輪眼のほうは、どうやら刀語の七実の能力と言っても過言ではない。
完全に見稽古が出来る。体術も完全にトレースできるし、経験までもが頭に入ってくる。つまり、どのタイミングでこういうことアクションを行えば効率が良いという事が、見ているだけで理解できるということだ。…あとは忍び通しの戦いを見物すれば完璧だ。

そして、寝静まったころ、気配を殺して寝室から抜け出し、森へ移動する。
そこで、八門遁甲を使い、徐々に門を開放していく。第3門までチャクラコントロールが出来、門を通して効率の良いチャクラ運用が可能であった。まぁチャクラが急激に増えれば確かに身体能力の向上を図れるが…無駄が多すぎるし、スタミナもかなり減るし、体の負担がでかい。

それはガイ先生が体内門を開けた時に目を通して理解できた。なれば、これをコントロールできればどれ程の力が手に入るのか…想像もできない。4門からチャクラコントロールが困難になり、多少無駄が出来始める。そこから徐々に空けて行き、一瞬だけ驚門まで開放。…そして、絶え間なく放出するチャクラをコントロールしようとする。…が、まぁ一気にはやはり無理で、急激なチャクラの増加に体の筋肉が所々千切れてしまっている。…瞬時に回復させたけど。

驚門まで空けたら眼が青く光っており、チャクラも蒼い。それ以前の門までは色は赤いチャクラだったが…まぁいい。…ばれてないよね？一瞬だからばれてないよね？……気にしないようにしよう。

目に付いては、水に浮かんだ自分の顔を見たときに分かった。これで万華鏡写輪眼も開眼できるという…
チートだろ。しかし、それ以上のチートが絶対に居るはずだ。まぁ、生き残るには最低このレベルは欲しいといった所まで、来たのだ。まだまだ高みを目指そう。その後は隠居生活でいいや。

とりあえず、一瞬だけ開いた全ての門を閉じてチャクラを霧散させる。流石に7門まであけると非常にチャクラを喪失する…あの空間以外で「驚門」を開放しなければオッケーだろう。「傷門」以前の門であれば、チャクラコントロールが出来、全く疲れは感じない。自然と笑みが出る。もっと強くなって最大の死亡フラグの除去を目指さないといけないな…蛇さんだけど。

確か原作開始まで…後4年か。確か12歳で下忍だと思った。その一年後に中忍試験か…
とすると、後5年も時間があるってことか…何とかなるだろう。前みたいに人に気をつける必要もないし、戦闘に関してはガイさんにちょくちょく見てもらえばいい。

とりあえず、技術は付いたのだ。あとはそれについていける体力を鍛えよう。
術は…とりあえず後回しでオッケーいずれ写輪眼でコピーすれば問題なし。
そう結論を出し、屋敷へ戻るのであった。








その日から1年が経過した。







「ねぇ！サスケ君は何処にいるの？」
「あ～…ごめん、男子の教室見に行けば早いと思うよ？」
「わかった！」

行くわよ、と周りに声を掛けてサスケ追っかけ隊が出陣した。因みに先頭は山中いのである。
あれから一年が過ぎ、既に子供達はうちはの一件について過去のものとなっている。
まぁ話題には絶対に上ってこないけどね。ただ、最初みたいにぎすぎすした空間でなくなったことは確かである。

私のアカデミーについての成績は、本当に平均的である。もう狙っているかのような平均を狙っている。
これが面白いのだ。過去の実績から平均の予測値を叩き出して、それに向かって勉強。
体術も他の人の戦績を見て、真ん中の人に勝つ負けるを繰り返し、忍具の授業もそのスタンスだ。

平均王は私のものである。既にテストの結果も私が基準と周知され、見せ合いっこに引っ張りだこである
体術も同じくだし、忍具も同じくだ。成績を決める日には一躍人気者になる。
その他の日はあんまり目立たない子。うちはとして上位に行ったほうがいいのか…と思った日もなくはないけど、この情報が蛇に渡っているとなると…迂闊に目立たないほうがいい。

さて、気になる主人公だけど…殆ど関わっていない。というより原作キャラで深く関わっているのは、サスケとガイさんである。ほかは二言とかで会話が終わる。夢小説なんかですれているキャラが居ないかどうか探った見たけど…みんな普通であった。そう、私以外原作通りに事が進んでいるのだ。

ヒナタはナルトが気になりだしたタイミングである。ううむ…可愛い。私も彼女はああいう子が欲しいで御座る。守ってやりたいよね。あの内気だと…百合方面も……まぁ無理だな。ナルトに無意識的に眼が行ってるみたいだし。ありゃ惚れてるな。

そのナルトは原作どおりやんちゃ小僧である。見ていて気持ちいいくらいである。
イノシカチョウの三人も原作どおり、以前チョウジに対して誰かがデブといった発言をした瞬間に、性格が変わり

「ぼくはぽっちゃり系だー！」

と叫んでいた日は笑いを堪えるのに精神を擦り減らせてしまった。シカマルはあんま喋らないから良く分からん。たまに

「お前の兄貴の周り…どうにかならねぇの？」

とため息を付きながら愚痴ってくる。その時は苦笑いしながら直接本人に言ってみれば？というが、それがいえたら苦労しないという台詞を吐いて何処かに行ってしまう。分からなくはないけどね。
私も結構疲れるのだ。サスケの私生活を知りたいと詰め寄ってくる人とか一杯居るし。主にいのとか。

まぁ確かにカッコいいけどね…如何せん性格がつんつんしてるというか…

ただ、サスケ関連でクラスからハブされるのかな…と思いきや、幸いというか何と言うか…ハブにされていないから良かったといえようか。まぁアカデミーでは全然接触してないし、向こうも私の事をあまり気持ちよく接しないのが大きな要因となっていると思うけど。

シノ、キバについては全く面識が無い。今の所は。一つ上のテンテン、リー、ネジも同様。
まぁあんまり関わると良いことなさそうだし、良いかなと思っている。…これからどうなるか分からないけど。

サスケとの関わりも基本昨年同様である。無闇に干渉せずに思い通りにやらせる。というより、私的にもそれが一番好ましい。私も思いっきり影分身で修行をしているのだ。懐かれたら逆に困る。
…まぁそんな姿は思い浮かばないけどな。

この1年で取得したので一番大きなものは門を開放したチャクラを極限まで圧縮した「螺旋丸」である。
チャクラの形態変化でたどり着く究極の形がこれであり、通常のチャクラで運用する物よりも更に超高度なチャクラコントロールが必要。しかし、それに見合った威力を誇る。普通に喰らったらまともに立てないはずである。

だが、立つ。というよりまともに当たって生きている相手が大半なのである。恐らくだけどな
マジ勘弁して欲しい。頼むから。チートと思ったけどあんまりチートっぽくないな。私は。
万華鏡写輪眼はチートだけど。

まぁ原作開始まで時間はまだまだある。急がず焦らずじっくり強くなっていこうではないか。

「本日もよろしくお願いします」
「おう！」

あれから4年がたち、私も既に12歳になった。髪は腿位まで伸ばしてその先端を赤いリボンで一まとめしている。身長も151センチと平均位。今まで取得した技術無しでは漸くガイさんと打ち合えるレベル…といっても、相当手加減されてるけど…になったのだ。

そして、本日が最後のガイさんとの訓練となる。予め、何時も訓練している所ではなく、だれにも邪魔されそうに無く、且つ、人があまり来ないところで訓練場所を指定した。
理由は簡単…上忍相手にどこまでやれるかが気になった。今の自身の実力を確認しておきたかったのだ。

何時ものように訓練が終わり、休憩となった。

「ガイさん」
「お、どうした？」
「…本気で組み手をお願いします」
「ほぅ…錘を外してか？」

それに頷いて答える。私の真剣さを汲み取ってか、ガイさんも錘を外す。
錘が地面に落ちた瞬間に陥没する。無論…私の錘もである。

「休憩は終わりだ…始めるぞ」
「はい」

一定の距離を空けて対峙する。

「ガイさん」
「どうした？」
「……このことは他言無用でお願いします」

なんのこっちゃ？と思って頭にハテナマークが浮かんでいる。
しかし、それも一気に吹き飛ぶ

「写輪眼」
「！？……成る程な」

写輪眼を開眼させると動体視力が飛躍的向上する。だが、正直いってこの眼で対抗出来るのかと聞かれれば…難しいと答えざるを得ない。相手はあの「マイト・ガイ」なのだ。普段は馬鹿っぽい熱血キャラだが、真剣に対峙すると、心地よい緊迫感を運んでくれる。

「行きます！」

瞬時にチャクラを肉体活性に回し、爆発的な加速を生み出す。踏み込んだ地面は陥没し、一息もせず100メートルは離れていたガイさんに接近する。

「！？」

最初の陥没の音以外、私の足音は無音。

「木の葉烈風」

視認を許さないほどの命を刈り取る死神の鎌の如くな回し蹴りがガイさんの胴体に炸裂する。それを冷静に衝撃を殺しながら防がれる。が、今は綱手姫…には劣るが、それに追随する力を発揮している。当然

「ぐぅ！」

苦しいうめき声が聞こえるが、それも一瞬。直ぐに受け流して流れるような掌底を放つ。地に着いている足にチャクラを瞬間的に移動し、爆破させ、その力を利用して回避する。この間1秒未満。私の脇腹を掠めてガイさんの攻撃が通る。

空中に居ることを逃すことなく

「木の葉閃光！」

その名に恥じぬ正に閃光に匹敵する速度で私に襲い掛かる。そして、直撃。が、甘い。
地面に叩きつけられた私は煙を立てて丸太に変わる

「何！？変わり身の術だと！？何時の間に」

ガイさんの左前方に煙を撒き散らしながら姿を現す。ガイさんも視認した瞬間完全に油断が取れた眼でこちらに向かってくる。それを迎え撃つ。

「木の葉昇風！」

写輪眼を駆使して、ガイさんの動きを完全に予測しジャストミートで空中に上げる蹴りを当てる。
が、一発ではわずかに浮いたばかりだが、

「追撃！！」

もう片方の足で更に蹴り上げる。しかしその瞬間に、ガイさんは丸太に代わる。

「変わり身！？」

後方に僅かな違和感、いや上だ！

「木の葉剛力旋風！」
「木の葉大閃光！！」

大気が弾け、衝撃波が訓練場を襲う。突風が襲ったかのごとく木々の葉が風に舞っていく。
私の足場がその力に負け、地割れを起こす。

そこで一旦距離を瞬時に開ける。仕切りなおしだ。ガイさんも同じことを考えていたのか、あちらも距離を開けてきた。

「…実力隠してたなー！？」
「さぁ、何のことやら」

先ほど打ち合った足の骨にひびが入っていたが、精密なチャクラコントロールで瞬時に肉体を活性化させ、修復する。完治である。

「まさか、この俺がアカデミー生に体術で驚かせられるとは…」
「どうです？私の力は？」
「…脅威に値するよ」

真剣な眼でこちらを見てくる。いよいよもって本気か。

「私の教え子でね、ロック・リーという奴がいるんだが…彼は努力の天才だ。そして、君も努力の天才だ…さらに、天性の才能もある」
「それは、買いかぶりすぎです」
「何を言う。俺にここまで言わせるアカデミー生は恐らくアヤカしかいない」

それはそれは…

「ありがとうございます！！」

先ほどのチャクラを全力の5割だとすると今回は7割のチャクラを使用して肉体活性を行う。


空気が弾ける


しかし、ガイさんも同様に空気の壁をぶち抜いて接近する。100メートル以上あった距離が1秒も満たないで0になる。

「し！」
「は！」

高速のストレートが此方に入るのを視認し、それを下から蹴り上げる。しかしそれで終わるガイさんではない

「木ノ葉大旋風！！」

ローキックから始まり、だんだん上段へ超高速の蹴りを叩き込み、最後に踵落としで決める、体術では高位に位置する技。が、繰り出されたローキックを踵落としの要領で叩き落とす。

「ぐ！」

地面と直撃する前に素早く足を引く。地面に私の足が到達した瞬間に、地面が衝撃に負けて喚起する。
凄まじい衝撃音を撒き散らすが、既に次なる攻撃が来ている。

「木ノ葉壊岩升！」

痛烈な肘が私に襲い掛かる、まずい事に、喚起した地面が邪魔で迎え撃つしかない。チャクラを腕に集めて防御する。瞬間に衝撃が襲い掛かる。

「くぅ…！」

吹っ飛ばされ、ミシリという骨の嫌な音が聞こえたが、瞬時に回復させる。吹っ飛ばされた衝撃を和らげながら、空中で姿勢を整え着地する。強いな…じゃあ、ギアを上げさせてもらいましょう。

「開門」

瞬間に一気にチャクラ要領が増え、辺りの砂埃がチャクラに呼応して舞う。

「な！？俺は教えていないぞ！」
「見ましたから」
「…成る程な、写輪眼か」

納得したのか、ガイさんも姿勢を整えて

「開門！」

一気にチャクラが増す。自然とにやける。心地良い闘気。彼は完全に本気を出している。…全力は出していないと思うけど。

しかし、ここで決定的に違うことが発生した。

「アヤカのチャクラが…留まっている！？」

そう、膨大なチャクラゆえに放出しながら使用するしかない八門遁甲。しかし、私はその常識を塗りつぶす。精密なチャクラコントロールで体内全てのチャクラをコントロールし、僅かなチャクラも漏らさない

「行きます」

先ほどより更に速い速度で距離を詰めて攻撃を開始する。

「！？」

速さに驚いているようだけど、冷静に対応する。さすが上忍である。しかし、完全に此方が押している…と思いたいが、ガイさんは防戦一方。一発一発がソニックムーブを伴う一撃に苦悶の表情を浮かべながら捌く。

「ぐぅ！」

カウンターの一撃を放ってきたが、遅い。

「雷歩」

霞む様にその場から消え、ガイさんの後ろに電気を伴いながら姿を現す。ガイさんはまだカウンターの一撃を放ったままだ。

「木ノ葉大旋風！」

此方に気づいていたが…カウンターのカウンター、避けれるはずがない。故に、ローキックが完全に入る。回転しながら上段蹴りをお見舞いし、最期に

「痛天脚！！」

強烈な踵落としを決める。地面が蜘蛛上に割れ、クレーターが出来る。

「があ！？」

完全に決まり、吐血するガイさん。そして、瞬時に距離を開けるが……起き上がる気配はなし。











「勝った！」

その場でガッツポーズをする。ふふ…このオートリジェネみたいな戦闘の最中でも自動で怪我を回復する業を常にかけているのだ…我ながら嫌らしい術を作ったもんだ。まぁ掌仙術の応用なんだけどね。

「おっと、ガイさんの治療をしなければ」

そういって、クレーターの真ん中でぶっ倒れているガイさんの頭を膝に乗せて掌仙術で治療していく。
ううむ…見る見る内に治っていく。チャクラの乱れをコントロールし、ダメージが酷い内臓を治療する。
毒とかなければ、まぁ一日は動けないと思うけど回復は出来る。

そんな感じで治療を続けてると

「う…」
「あ、起きました？」
「あ、ああ……って、うお！？」

いきなりガバって起きるもんだから

「いたた…」
「駄目ですよ、いきなり動いては」

そういって、また膝に寝かせる。しっかし…濃いなぁこの人は。

「ひ、膝が…」
「あ、嫌でした？」
「い、いや…そうじゃなくてだな」

と、あたふたしているが…まぁそんなことより治療だ。

「掌仙術を使えたのか？」
「はい」
「どうりで、あの馬鹿げたチャクラコントロールが出来ると思ったが…」

半分納得半分疑問でうんうん頭を悩ましている。…まぁチャクラコントロールで私の右に出る人間はいないと思うよ。まさしくこの瞬間でも影分身がチャクラコントロールの訓練を行っているのだ。
いまは、螺旋丸のキャッチボールを訓練事項として行っている。

キャッチした瞬間にすぐさま同程度のチャクラの乱回転を維持しなければ瞬時に暴発してしまうし、投げる際も、絶妙なコントロールで螺旋丸を切り離さないと瞬時に暴発してしまうのだ。
それを水の上や塗れたコケの上、他の影分身が攻撃をしながらである。

「しかし、これほどまでとはおもわなんだ」
「まぁ、実力は隠すに越したことありません」
「…何故俺には力見せた？」

そう問いかけてくる。

「まず一つが、これが最期だったからです。そして二つ目が、上忍相手にどれほど通用するか試したかったといった所でしょうか」
「…アカデミーでは、どうしている」
「平均を保ってます」

ぽかーんと口をあけて此方を見てくる。ううむ…濃い顔だ。
そして、首を振る。ちょ

「く、くすぐったいです…」
「あ、ああ…その、すまん」

そういって、膝枕から頭を上げる。大分回復したみたいだ。チャクラの流れも正常だし、明日には完治しているだろう。

「…今のアヤカの実力を火影に報告を……」
「あれ？言いましたよね？この件は内緒にすると」
「そうだが…」
「約束を違えるんですか？」

うるうるさせてガイさんを見つめる。これでもかなりの美少女なのだ。男子からの告白は…数えるのもだるい。顔は完全に美少女で線の細い体だが、肉つきはあり、細すぎず、太すぎず。胸も少し膨らんできた。…まぁヒナタレベルではないけど。

アカデミーの女子とは…まぁずっと同じスタンスを保ってきたが、ちょっとかわって、「いざという時に頼りになる子」として認識されてしまっている。二つ名は「平均王」だ。

「わ、分かった…だが、必要があれば直ぐに報告するからな」
「分かりました。ガイさんの判断に任せます」
「…直ぐに報告するかもしれないぞ？」
「構いません。ガイさんを信用しているので」
「…参った」

そういって、両手を挙げる。ちょっと痛そうにして立つ。

「八門遁甲についてだが…あれは危険だ」
「コントロールでｋ「確かに。だが、破壊力的にも非常に危険なのだ」……」

まじっすか？

「何処まで開門できる？」
「えっと…驚門までです」
「…え？オッケー！もう一回お願い！」
「驚門まで開門できます」

あんぐりあけるガイさん。まぁ死の門まで開けられるけど…と普通は死に至るからな。
あら、ガイさんが額に手を当てて何かぶつぶついっているぞ。大丈夫か？

「よ、よし、冗談は置いておいてだな」
「冗談じゃありません」

そういって、一気に驚門まで開門する。眼が蒼く光り周りのオーラも蒼になる。天まで昇るチャクラを圧縮して押し留める。全ての門を循環するように荒れ狂うチャクラをコントロールするが、やはり無駄は出てきてしまう…。が、それでもかなりのチャクラ量なので地面はチャクラに負けて地割れを起こしてく。まるで九尾のチャクラだ。

「…俺は夢でも見ているに違いない」
「夢じゃありません」

そういって、現実に戻す。そこで正気にもどり

「は！い、いいか！絶対にそのまま攻撃するなよ！」
「え？どうしてですか？」
「いいから！」

そういって、全ての門を閉めてチャクラを霧散させる。

「ふぅー…一瞬命の危機を感じたよ」
「どうしたんですか？」
「いいか、驚門を開門して正拳突きをしたとしよう。あたり一面空圧で一気に丸裸になる」

…なんと。

「まぁ動いてないからそれほどでもないと思うが、筋肉とか断裂しないのか？」
「瞬時に回復させてます」
「…俺はもう何も突っ込まないぞ」

いやいや、あれほどのチャクラを少し回復に回せばがんがん動き回れると思うのですよ。
しっかし、あ～汗かいた。八門遁甲使うと汗かくんだよね。早くシャワー浴びたい。

「さて、これで特訓を終わる！…最後に抜かれるとは思わなかったけどな！」
「ガイさんも全力で来てませんでしたよね？」
「まぁ…な！だが、本気で行ったつもりだ、それを下したのだ…自信を持て！」
「…はい！」

そうして、長くも短い特訓期間が終わったのであった。

さて、あの日から数週間が経った。相変わらずアカデミーでは平均王を維持し続けている。
原作キャラで仲良くなってしまったのが…

「ヒナタちゃん。ご飯一緒に食べましょう？」
「う、うん！」

そう、日向ヒナタである。総合成績が近いということと、ヒナタも人見知りのおかげか、固定の友達があまり居ない。そこで、お昼に寂しそうに弁当を広げようとしているヒナタを見つけて、たまらず声を掛けてしまった。…私も勿論一人でしたけど何か？

そこで、意気投合して、今では仲良しこよしである。お昼は一緒に必ず毎回食べるし、組み手はいっつもヒナタとで、たまに買い物とかもしたりしているのだ。

しっかし

「ヒナタの食べっぷりはいいねぇ～」
「え？そ、そう…かな？」
「うんうん。見ていて気持ちがいいね！」

そう、小柄な体型だが…出ているところはしっかり出ているのだ。その要因となっていると思われるのが…この食事量である。結構作ってきてあるお弁当をぺロリと平らげてしまうのだ。
因みに私もそれくらい食べているけど、おっぱおはあんまり育たないです。

テレながら弁当を食べる姿は小動物を連想させてめちゃくちゃ可愛い。

「ヒナター！」

そう声を出して、がばっと抱きつく。

「わ！？ちょ、ちょっと…食事中だよ？」

といいつつ、振り払わない。初やつ初やつ…ふひひ、良い匂いだ。
そのまま押し倒したい気持ちを抑えつつ、体を離す。

「ふふ、ごめんね。でも、あんまりにも可愛くて」
「か、可愛いだなんて…」

そういって、うつむいちゃってこっちをちらちら見てくる。…はぁはぁ……ご飯何杯でもいけます！
やばい、性欲を押さえつけるのだ！まずい！ここで押し倒してみろ！天国の後に地獄が待っているぞ！

「はぁはぁ…ヒナタちゃん…は！…ご、ごはん食べよっか？」
「食べてたよね？」
「あ、あははは…」

ちょっぴり恨めしく此方を見てくるヒナタ。すげぇ萌える。くそ！何故私ではなくナルトなのだ！
女だからか！？私が女だからか！…ちくしょー！

「もう、ここも卒業だね」

そういって声を掛けてくるヒナタ。ううむ、恐らくナルトの事を考えているのだろう。
しかし、何故か此方をちらっと見てくる。…惚れてるか？……いやない！

「ね～…まぁ何時でも会えるさ」
「あ…うん！」

そうして、お昼が過ぎて行くのであった。

午後の授業に入った時にいきなりイルカ先生の怒鳴り声が聞こえた。
…おそらくナルトが何かをしたのだろう。まぁ何時ものことだ。しっかし、本当に見ていて気持ちが良い少年だと思うよ。ナルトは。家のサスケなんか暗くて暗くて…まぁそこが良いっていうのが大半なんだよね。

さっぱり理解できん。私は、ヒナタみたいな子がいいな。男は論外だけど。
そう思いつつ、くの一の授業に励むのであった。…原作は既に始まっているのだ。






授業が終わり、一旦帰宅した。その後の訓練の最中にふと、お腹が減ってしまった。…夜食の時間である。夕飯が終わったのに最近やたらとお腹が減るのである。…まぁお腹には付いてないからいいけども。
よって、何処かの店で食べようかと思った。夜食といったらラーメンだよね。

目指すはラーメン一楽。ここの塩ラーメンが上手いんだこれが。持参するのはバター。ラーメン一楽の塩ラーメンに合うバターを探しに探して、ついに見つけたのだ。究極のバターを。…近くのスーパーで。

それを屋敷から取ってきて、一楽までゆったり移動する。因みにサスケは夕食後訓練に明け暮れている。

店前まで来ると…ナルトとイルカ先生が食事をしていた。…まぁいっか。

「お疲れ様です。イルカ先生、ナルト君」
「アヤカか、どうしたこんな時間に？」
「お疲れーだってばよ！」

そうして、ナルトの隣に座る。テウチさんが水を置いて

「いらっしゃい」
「塩ラーメンで」
「あいよ！塩一丁！」

そういって、品を待つ。そして先ほどの質問を質問で返す。

「先生とナルト君こそどうしたんです？」
「あぁ、こいつが歴代火影の顔岩に落書きをしたんだよ」
「どーだ！」

どーだ！じゃなぇよ。ただ、それだけでは分からん。

「それと、ラーメン…何か関係が？」
「一緒に掃除してな、夕食は一緒にラーメンでも食おうと思ってよ」
「成る程」
「イルカ先生ちょー良い人なんだってばよ！」

こういうことを素直に真っ直ぐ言える人は非常に好ましい。…私はテンションが乗ってないと言えない。

「ふふ…良かったね。ナルト君」
「おう！」

ひと段落かと見計らい、手提げ鞄からバターを取り出す。

「それなんだってばよ？」
「バター」
「ば、バター？何すんだ？」
「それは…」

そこでタイミングよく、ヘイお待ち！と塩ラーメンが着たので実践する。

「バターを塩ラーメンに入れるのだ」

ぽとっと、バターを塩ラーメンにいれてかき混ぜる。完全にバターが溶けたのを確認してから、水を一口飲み、スープを口にする。…うまい！

「へ～そんな食べ方もあるのか」
「ええ、結構美味しいですよ？」
「ほんと！？ちょっと食べさせて？」

いいよ～といって、既に二口位食った塩バターラーメンをナルトに渡す。
麺を箸で掴み口に運んでいく。

「うまーい！」
「でしょ？」
「うん！上手いってばよ！」

喜んでくれて何よりだ。このバターを探すまで結構苦労したものだ。

「先生も食べます？」
「はは、先生はもうお腹一杯だ」
「そうですか」

そういって、ナルトからラーメンを返してもらって食べる。うん、上手い。

「ナルト」
「んー？」
「何であんな落書きしたんだ？」

ずるずる食べていると、イルカ先生がナルトに問いかけてきた。…恐らく起こった件であろう。

「このオレはいずれ火影の名を受け継いで、んでよ！先代のどの火影をも越えてやるんだ！」

本当に真っ直ぐにイルカ先生に向かって宣言した。

「でさ、でさ、里にオレの力を認めさせてやんだよ！」

……そうだったね、里ではナルトは嫌われ者だ。無害を主張している為、ひどい迫害は受けていないが…イルカ先生は実情を見ているのだ。この言葉は相当重いであろう。

「でさ、そこでお願いがあるんだけど…木の葉の額あてちっとやらしてー！」
「…これか？だめだめ！これはお前が一人前として認められてからだ！」
「けちー！」

そういって笑う。ナルトも本気で言ってはいないようだ…尤も悔しいという顔を全力でしているけど。

「ナルト君」
「どうしたってばよ？」
「明日、頑張ろうね」
「当たり前だってばよ！」

火影は…ナルトならなれる。原作とかそういうのを関係なくそう思った。

そうして、一夜が過ぎ…試験当日となった。




「それじゃあ、今回の卒業試験は「分身の術」よ」

担任である、紅先生がそう宣言する。…いける！

「ヒナタ？大丈夫」
「う、うん」

隣に座っている、かちかちに固まったヒナタ…こりゃ、まずいぜよ

「大丈夫…ヒナタ。自分を信じて」
「で、でもぉ…」

おいおい、今日は何時に無く弱気じゃないか…

「じゃあ…さ、ヒナタを信じる私を信じて」
「え？」

驚きに眼を見開いて此方を見てくる。今すぐでも抱きしめたいけど…こっちも挑戦的な目線を送る。

「う、うん！」

顔を赤くして力強く頷く。よし！これで大丈夫なはずだ！

「次、うちはアヤカ」
「じゃ、行ってくるね」
「頑張って！」

……何気にどもってないな…こりゃ、気合入れましょうか。




まぁ合格しました。ヒナタも無事に合格して、早速家に帰って報告するとかで直ぐに帰ってしまった。
サスケも普通に合格していて、額宛を付けている。無論私も付けている。しかし、他の人と違って私とサスケには迎えに来る親何ざ居ない。

「サスケ」
「…何だ」
「おめでと」
「…ああ、そっちこそな」
「ありがと」

軽いやり取り、だがこの里の唯一の家族同士のやり取りである。そうして、鼻を鳴らして何処かへ行ってしまうサスケ。…まぁ見ているのは辛いよね。親子共々喜びを分かち合う光景が眼一杯広がっているから
私も、ガイさんに報告でもしようかな…そう思って、音も無く瞬神の術でアカデミーを後にする。

ナルトの姿は…既に無かった。





「おお！おめでとう！」
「はい、ありがとう御座います」

街中を散策すると居なかったので、修練場に来てみると…班の訓練をしているところではないか。
どうしようかなぁ…と様子を見ていると

「其処に隠れているやつ！出て来い！」

と、何かネジ先輩に白眼で言われたので、ひょっこり出ていったのだ。

そして、ガイさんとテンテン先輩が反応して、試験の結果をガイさんに報告してガイさんに祝福されたのである。

「あの、この方は？」
「おお！リー！前々から話していたアヤカちゃんだよ！」
「……話は伺っておりましたが、可愛い……」

そうして、此方を上目遣いでちらっと見てくる。…なんだ？二、三度程此方を見てきて、意を決した表情となり…

「僕とお付き合いしましょう！一生貴方を守ります！！」
「お断りします」

がーん！といった表情をだし、此方を見つめてくるリーさん。濃い…非常に濃い顔なんだよ。というより初対面で告白とか、かなりの面食いだよねこの人。

「ガイさん」
「どうした？」
「…何処まで話しました？」
「なぁに、心配はいらん！」

そう見栄をきられたので、これ以上の問答は逆に怪しくなるので中断する。ガイさんを信じるしかない。
…まぁばれてもいいけどね。アカデミーの記録は既に平均で通っているから。蛇にわたるデータもそれだ。

「どうだ？俺たちの班と模擬戦でもしてみないか？」
「あ～…やめときます。まだ報告する人がいるので」
「……そうか、分かった！」

そういって、その場を離れたのである。…結局ネジとは全く話をしなかったな…リーさんはあれ以降うなだれていたし、テンテンさんは可愛いかった。

そうして、墓地に移動し、父と母に本日の事を墓前で報告する。

「さてっと…これからだ」

そう気合を新たにして、家に帰るのであった。

何時も通り…夕日は綺麗であった。

「おはよう、ヒナタ」
「あ…あ、アヤカ。お、おはよう」

今日から下忍なのだ…気持ち一転。ヒナタも呼び捨てにしよう…一気に親近感沸いたのは気のせいじゃない。その意図を汲み取ってくれたのか、ヒナタも私を呼び捨てに…うむ。相思相愛でいいよね？

「さてさて、愛しのナルト君は…合格してるみたいだね」
「もう！アヤカ！」

ぷりぷり怒るヒナタは…もういこいこしたい。いやぁ…和むねぇ～
そうして、続々と合格者が集まって来る。中にはいのや、シカマル、チョウジといった原作キャラから、原作では描写されていないはずのキャラまで。…まぁキャラではなくて人物なんだけどね。

しっかし…ナルトは春野サクラが気になるのか、話しかけられると直ぐにデレてしまっている。
…しかし以外にもヒナタは顔に出さないな……なんでだろ？…ま、いっか。

そうしてヒナタとだべっていると、イルカ先生が入ってくる。

「さて、まずはここに居る皆。おめでとう」

そういって、辺りを見回す…いや、結構人数居るよ？ナルトは何かノックダウンしてるけど。

「えー…これから君達に里から任務が与えられるわけだが…今後はスリーマンセルの班を作り、各班ごとに上忍をつけ、指導のもと任務をこなしていく事になる。そこで、班は力のバランスが均等になるよう、こっちで決めた」
「「「「「えー！！」」」」

勿論私も声を上げた…乗りで。隣でヒナタが苦笑いして此方を見ている。まぁまぁ…若気の至りってやつよ。しかし、私はどうせモブと班を組むんだろうなぁ…

「煩いぞお前ら。これは決定事項だ。じゃあまずは一斑から…」

そう言って名前が呼ばれていく。さて。何処で呼ばれるのだろう…

「第六班……春野サクラ…伊達メガネ…」

な、なん…だと。横に眼をやると悔しがっているサクラ…馬鹿な！原作と違うぞ！？

「だ、大丈夫？」

心配して此方に声を掛けてくるヒナタ…ふぅ～、まずは落ち着こう。

「ありがと」
「ううん、どういたしまして」

そう言って笑ってくれる。…お嫁さんに欲しい。めっちゃ欲しい。

「第七班…うちはアヤカ、うずまきナルト、うちはサスケ」

！？…成る程、これで担当上忍がカカシであれば納得がいく…うちはと九尾を一元管理するつもりか。
確かに、カカシ以上の担当は居ないだろう。写輪眼持ちで尚且つ、腕も立つので九尾のチャクラを万が一暴走させても、封印術を扱えるカカシであれば、文句なしである。

まさか…意図せず原作が変わるとは……だが、大本は変わらないはずだ。恐らく木の葉崩しが発生する。
…サスケは、どうすればいい。抜け忍にさせたほうがいいのか？……結論を出すのはまだ時期が早い。
もう少し様子を見るのが良い。…その時の最上を選び、結果を必ずベターに抑えよう。

「…以上だ！じゃ午後から上忍の先生方を紹介するから、それまで解散！」

そう言って、各自お昼に入ったのだった。私は勿論…

「ひーなーたー。一緒に食べよ？」
「うん！」

そうして、今後の動きについてを肴にして、ご飯を食べるのであった。…因みに本日はヒナタの手作り弁当だ。マジ美味い！お嫁さんに欲しいっす！！

「そんな…お嫁さんだなんて……」

どうやら、口に出していたらしいが、気にしない。これは紛れも無い本心だ！…まぁ無理だけど。
ヒナタも冗談に受け取っているのか、苦笑いしながらお弁当を食べていく。…男に生まれたかったぜ。
あ、卵すごく美味い。










「ナルトく…ナルト、どうしたん？」
「ん～…オレ達七班の先生だけ遅いってばよ～」

確かに遅い。原作見てどれ位待たせたんだろう…と思っていたが…

（一時間半も遅刻してるよ）

そう、一時間半だ。幸い影分身を65体修行に当てているので無駄ではないが…なんともいえない気持ちである。サスケはゲンドウポーズでじっとしているだけだし。ナルトは落ち着きが無い。
…サクラ。よく頑張ってたね。

「サスケ～」
「…なんだ」
「呼んだだけ」
「…」

若干の怒気を感じながら、またゲンドウポーズに入る。…どうも会話が見つからないのである。
まぁ家ではちょくちょく話してるし…仲は悪くは無い。恐らく。

「にしし…」

暫くしてナルトの笑い声が聞こえてきたので、持参した本から顔を上げると…まあ何てことは無い。
教室のドアに黒板消しを設置したのだ。

「ふん、上忍がそんなトラップに引っかかるかよ」

そう、指摘する。いや全くだよ。と思ったんだけど…

バフ

入ってきた上忍に向かって一直線に黒板消しが落ちていって、直撃。その瞬間、今まで溜めに溜めたチョークの粉が降りかかる。銀髪の髪が所々白く化粧された。

「ぎゃははは！」
「……」
「ん～…なんて言うか、お前らの第一印象はぁ……嫌いだ！」

態と引っかかってそれは無いんじゃないの？と思った。

「まぁいい。じゃあ場所変えるよ」













「じゃ、一人ずつ自己紹介してもらおう」
「その前に！」

そういって、ナルトが言葉を遮る。

「先生の自己紹介をしてくれってばよ！」

尤もである。…まぁはたけカカシなんだけどね。知ってます。

「あ…オレか？オレははたけカカシって名前だ。好き嫌いをお前らに教える気は無い！」
「…分かったの名前だけじゃん」
「いいだろう、じゃあ次はお前らだ、右から言ってもらおうか」

そういって、右を見るとナルト、サスケ、私の順番だ。成る程…〆は私という事か…緊張するぜ。

「オレさ！オレさ！うずまきナルト！好きなものはカップラーメン。もっと好きなのは一楽のラーメン！嫌いなものはお湯を入れてからの3分間」

見事にラーメン一色である。カカシ先生も半眼ナルトを見ている。

「将来の夢は、火影を越す！んでもって、里のやつら全員にオレの存在を認めさせてやるんだ！」

……何時かそんな日が来るはずさ。というより、私がナルトの立場だったら、とっくに精神が可笑しくなってる自信があるね。断言できる。

「次！」
「名はうちはサスケ、嫌いなものはたくさんあるが、好きなものは別にない。それから…将来の夢は…野望は一族の復興とある男を必ず…殺すことだ」

まて、それには意見があるぞ。まず一族の復興。これだ。私はもうこれ将来決まってるよね。
もうこの里出られないよね…私の処女は私より強くないと捧げないよ？というより、女の子以外捧げる気は無い。断言する！

「よし、じゃ最後」
「はい。名前はうちはアヤカ、好きなものは塩バターラーメン嫌いなものはピーマン。将来の夢は…まぁサスケと同じで一族の復興……手段はこれから探します」

まぁ一族は復興しなければな。…どうにかしよう。

「自己紹介はそこまでだ。明日から任務をやるぞ」

…いよいよか。あ～あ…強くなってて良かったよ……この班に居ると確実に蛇さんと遭遇するし。

「サバイバル演習だ相手はオレだが、ただの演習じゃない。脱落率66%の超難関テストだ」
「な、じゃあ何のための試験だったんだってばよ！？」
「ああ、下忍になれる可能性のある者を選抜するだけ」
「なぁに～！」

そこから、朝飯を食ってくるなと注意されて、プリントを渡される。集合場所が簡単に書いてあるだけ。

「明日は忍具一式持ってくること、いいな！…では解散」

その言葉で本日は解散となった。










その後普通に帰宅した。サスケは修練があるからといって途中で別れた。
ご飯を作って冷蔵庫に入れる。そしてサスケにメモを残して考える。何時、実力を見せようか…

恐らく、あまりにも強かったらサスケはショックで寝込んでしまうのは予想できる。
が、私があえて隠していた理由は唯一つ…下忍になるまで目立ちたくなかった。この一点に過ぎる。
アカデミーの情報が蛇さんに伝わっているはずなのだ。だが、これから下忍として行動する。

よって、詳細な情報が外に漏れることは無い。アカデミーより丁寧に情報が扱われるからである。
載るのは経歴くらいか…故にもうおおっぴらにさせても全く問題ない。
ただ、それによってナルトとサスケに対する経験値が少なくなると、今後の展開に何か大きな問題が発生するかもしれない。それはまずい。

うーん…幻術はサスケには写輪眼で抵抗されたらどうしようもないし…まぁ方針として、少しずつ実力を上げていこう。…蛇に狙われたらその限りではないけど。

そう思って、明日の朝食をどうしようか、頭を悩ませるのであった。

次の日の朝

「おはよーサスケ」
「ああ…おい」
「ん？」
「何故飯を食べてる」

そう、何時も通り食事をする私…そういえばご飯食べちゃいけないんだっけ？

「…気にしない気にしない！」
「…はぁ、まぁいい。先に行ってるぞ」
「ご飯食べないの！？」
「ああ」

そういって玄関を後にする…しっかり歯磨きして、ご飯を食べた証拠を消そう。
うむ、やっぱり朝は納豆が一番である！

そうして、時間通りに集合場所へ向かってみると…

「あー！アヤカちゃん！おはよーってばよ！」
「おはよー」
「…ふん」

ナルトは元気がいいねぇ…しっかし、確かお昼近くに来るんじゃなかったっけ？

「しっかし、遅いってばよ」
「ねー…遅いね」

座りながらカカシ先生を待つ。…あまりにも暇だったのでポーチから暇潰しの本を読む。
そうして、丁度2時間後…

「やー諸君。おはよう！」
「おそーい！」

そんなやり取りが聞こえてきたので本から顔を上げると、片手を挙げて挨拶するカカシ先生と、あまりにも遅い事に抗議をしているナルトの姿。その後ろにカカシを睨みつけるように見てるサスケの姿が眼に映った。

「時間をセット。さて、これから演習を行う。この二つの鈴を規定時間までに取らなければそいつはアカデミーに戻ってもらう。まあ見ての通り、二つしかない。よって…誰か必ずアカデミーへ戻る事になるってわけだ」

殺す気で来い。そう言って、ナルトが昨日のこと間抜けなカカシ先生の事で反応するが…逆に挑発されてクナイを投げようとする。しかし、クナイを投げるより早くカカシ先生がナルトの後ろに現れてナルトの手を掴んで止めた。結構早い…

「やっとオレを認めたかな？…くく、漸くお前らを好きになれそうだ」

スタート！！

その掛け声ですぐさま身を隠す。…さて、合格方法が分かっているのだ、わだかまり無くさっさと合格しようと、私は鈴が要らないので手を組みましょうと二人に相談しようと思ったのだが…

「しょーぶったらしょーぶ！！」

草むらから飛び出してカカシ先生に勝負を挑むナルト。
ええー！原作見てたけど、さっきの動き見てたでしょ？何て無謀な…もっとこう……冷静にいこうぜ。

「あのさぁ…お前ちっとずれてるよね」

そういって、ため息をつくカカシ先生…まぁため息付きたくなる気持ちは分かります。
さて、ナルトが時間を稼いでいる内に、サスケと協定を結んばなければ…まてよ…ここで下忍にならなければ…

ちらっと、ナルトとカカシ先生をみる。すでに後ろを取られて…こりゃ、カンチョウだな。

「千年殺しー！」
「ぎぃやあああ！」

…彼が主人公である事には変わりない。であれば、原作通りにこの試験は合格する事を目指そう。
よって、サスケを探し出す。暫くすると、ナルトとカカシ先生の戦闘を観察しているサスケを発見。

「サスケ」
「！？…何だ」
「見てて分かるでしょ？ナルトを含め、三人で協力しよう」
「…断る」

は？どどどどど…どういうこっちゃ？

「お前なら兎も角、あのドベを含むのであれば、俺は一人でやる」

おいいいい！そんな事いってる場合じゃないでしょ？

「い、いやぁ…見てたでしょ？先生の動き、あれは皆で「俺は」」
「あんなやつに躓いてられる程度じゃ…イタチを殺せない、お前と違ってな」
「…サスケ」

そういって、視線をナルトとカカシ先生に移す。……ええい！ここで引けるかってんだ！
と思ったが…何とかなるだろう。そう思い、気配を殺しながら移動するのであった。

ここで、私の忍者としてのスペックを紹介しよう。

まずは、体術。此方に関しては既に上忍を越しているといっても過言ではない。ガイさんは下せるレベルである。技も色々覚えているしね。
次に忍術。これはアカデミーで覚えた忍術のほかに数種類しか覚えていない。
幻術も月読と二つ位だけど…まぁある意味最上級だから別にいいとする。
忍具は中忍位で、トラップ等に関しては…下忍レベル。…完全に体術で頑張るくの一になってしまった。…まぁこれからがつがつ忍術覚えるからいいけどね。

移動して、トラップを張ろうかと思ったけど、ぶっちゃけサスケよりトラップの才能は無い。というより、戦闘中にトラップという発想があんまり出てこない。肉体があるから。とりあえず、ブービートラップでも作ろうかなと移動したけど、意味無いなわはは。となってしまったのである。

これは、原作通りにお弁当で合格するしかないな。ナルトとだけでは駄目だし…三人一緒じゃなきゃなぁ
サスケぇ…お母さんはあんな子に育てた覚えはありません！

「なぁ～んてね」
「何が？」

瞬神の術で私の背後に現れたカカシ先生…

「先生、ナルトとサスケは？」
「ああ、沈めておいた」

どうやら、二人ともやられたらしい…この状況、通常は助けに行って三人協力するのが一番ベターだと思う。故にカカシ先生を出し抜こう。

「では、二人を助けないといけませんね」
「ほぅ…何故だ？」
「だって、私一人では鈴を奪えませんから」
「ま！そうでしょうね…だけど、それをむざむざ見過ごすとでも？」

そりゃそうだ…仮にも上忍。というより、実践であれば相当なピンチである。構えて、様子を見ていると、いきなり幻術を使ってくる…が。

「解」

印を結び解除をする。幻術については確かに覚えている術は少ないが…チャクラコントロールが異常に精密な私相手にそれは悪手である。幻術はチャクラの流れを乱して、相手に幻影を見せたり、幻の痛みを与えたりする術である。よって、チャクラコントロールを鍛えれば、それだけで幻術対策となるのだ。

「ほぅ…」

僅かに関心を込めた呟きが聞こえる。さてと…どうやって出し抜こうかな。

「…オレを出し抜くことを考えているのはいいけど…もう、時間が無ないでしょ？」
「…まじっすか？」
「マジマジ」

ええ～…これじゃあ、三人で協力する時間がないということ？…うーむ。
であれば、ナルト、サスケが以内のであれば私一人で取りに行かなければならないな。

「であれば…その鈴、貰います」
「やっとやる気出した？」

その言葉に返事をせず、チャクラで肉体活性を瞬時に行い、接近する

「！？」

掌底を放つ。瞬時にガードされるが、予想済み

「木の葉旋風！」

ガイ先生張りの体術を繰り出す

「何！？」

それをガードして、やり過ごされる。…まぁ全然チャクラ使ってないしね。せいぜい中忍レベル、と思われる。

「サスケがアカデミーナンバーワンかと思っていたら…君、実力隠してたでしょ？」
「はい、その言葉。ガイさんにも言われました」
「…ああ～、成る程。通りでガイに似てると思った」

その言葉と同時に、ナルトを止めたあの速さで駆けて来る、しっかり眼で追って

「し！」
「ほ！」

パンチを放つが、軽く避けられて、カウンターの一撃。しかし、それは既に

「…変わり身、ね」

ボンと音を立てて現れたのは、ただの丸太。あれ？罅入ってるんだけど…

「やるじゃない」
「どうも」

そうして、ちゃりんと鈴の音を鳴らして見せる

「！？何時の間に…」

そうして、鈴を持ったまま、カカシについているもう一つの鈴を抜き去って、背後に姿を現す。

「変わり身の時に取っただけですよ…こんな風に」
「…とんでもない速さだな」
「……嘘ですけど」

へ？というカカシ先生の言葉共に、私の二つあった鈴の一つが消える。

「！？…幻術？」
「そーです。油断しすぎです」

カカシ先生の腰にある鈴が一つに戻っている。そう、簡単な幻術を仕掛けただけ。
内容的には、私に鈴を取られたと思わさせて、カカシ先生についている鈴を一つ見えなくする。
そうして、幻術で私がかなり素早く取った風に見せ、実際には普通に抜き取っただけ。

そこで、種明かしである。…こんな術に掛かるなんて…油断しすぎにも程がある。

「それに、私の位置も変わっていませんよね？」
「…参った」

そういって、両手を挙げて降参ポーズをする。

「まぁ、この鈴はお返しします」
「ん？どうして？」
「この試験…三人のチームワークですよね」
「どうしてそう思う」

どうしてそう思うか…本で読んだからです。何ていえないけど、前知識があったとしてもだ。

「普通、下忍程度が上忍に触れられるのがそもそも可笑しいのですよ…通常であれば」
「…いや、面目ない」

そう、普通に考えてありえないのだ。上忍に条件付でも勝とうとすることが…それは、ガイ先生を通しても理解できたし、それに匹敵するカカシ先生相手に、素人が取りに行っても不可能である。

「鈴二つはチームワークを乱す為」
「正解、ま！それが分かってるなら何故それをしなかったの？」
「あ～…それは私の力不足です」

すみません。と頭を下げる。…もうちょっとがっつけばいいかなぁと思ったけど。
この後の弁当イベントで合格するからいいかなぁ…と思ってました。何て言えない。
…しかし、今後何が起こるかわからないのだ…今回も、もしかしたら弁当が無いかもしれなかったのだ。

…まぁ弁当があることを確認したから恐らくその可能性は限りなく低いと踏んだけど。

そこで、タイムアップのようで、じりりりと時計が鳴った。

最初の集合場所に戻ると…ナルトが縄で縛られている。

「ナルト」
「なんだってばよ」
「何でそうなってるの？」

それは…と事情を聞いたら、まぁお弁当を先に食べてしまおうという所でカカシ先生に見つかって縛られてしまったとの事。…ドンマイ！

「さて、皆集まったな…では、結果発表する。…お前ら全員アカデミーに戻る必要は無い」
「ってことは三人とも…！」
「そう…三人とも、忍者を辞めろ！」

…まぁ当然の結果である。結果が全てだし、私は鈴を返してしまった。最初に提示された条件を達成していないのだ。…一人だけ合格という事はあり得ないしな。結果がすべてである。…裏の裏も読んでいたが、それを行動に移せなかったし。納得である。

「どーゆーことだ！」

縛られながらナルトがカカシ先生に抗議する。サスケも歯を食いしばって、カカシ先生を睨みつける。

「どいつもこいつも忍者になる資格がねぇガキだって事だ」

その瞬間、サスケが立ちあがりカカシ先生に向かってクナイを構えながら駆ける。しかし、それを眼にも止まらぬ速さで、サスケを組み伏せ、上に座るカカシ先生。

「お前ら忍者舐めてんのか？あ！？何のための班分けだと思っている…ま！アヤカはその答えを知っているがな」

そうして、視線が集まる。…これは

「あー…チームワーク、ですよね？」
「そうだ」
「ちょっと待ってってばよ！先生についてる鈴は二つしかないってば！」

そこで、ため息をつくカカシ先生視線を何故か此方に向ける…サスケもそんなに睨むなよ…ビビっちまうぜ。

「それはわざと仲間割れを起こさせるためですよね」
「そうだ。自分の利害関係なく仲間の為に行動できるか…チームワークを優先させる事が出来るか、試したのだが…」

そこで言葉を区切る。私は何ていわれるのだろうか…

「ナルト！お前は一人で独走しするだけ、サスケ！お前は二人を足手まといと決めつけ、個人プレイ」

そこで一旦区切って、此方を睨みつける。

「そして…アヤカ！お前は本当の実力を隠したままだ…仲間を信用していない証拠だ！！」
「…」
「確かに、見事俺から鈴を取ったし、この試験の答えを弾きだした」

鈴を取ったという事で、此方に驚く眼を向ける二人…しかし、それに構っている余裕は無い。

「…まぁ、お前の実力はこいつ等とは釣り合わないだろう…だが！任務は班で行う！個人技能は確かに大切だが、それ以上に重要なのはチームワーク」

そうして、ポーチから何かを取り出そうとしているカカシ先生

「チームワークを乱す奴は、仲間を危機に陥れ、殺す事となる…アヤカ」
「…なんでしょう」

そういって、クナイを取り出し、サスケに向かって振りかぶる

「これからサスケを殺す…お前なら…止められるよな！！」

一気に振り下ろすカカシ先生…一切の躊躇が見当たらない。距離は50メートル位、普通に間に合う。
そうだ、もう隠す事はない。仲間なのだ。バランスとか確かに取れていない…が、彼らは天才なのだ、直ぐに頭角を現し、私では考え付かないような戦術で、敵を圧倒するかもしれない。

そうだ、隠す必要なんざ…もう、何処にも……無い！

全身にチャクラを通して肉体活性をし、地面を陥没させる位の踏み込みで初速からトップスピードを叩きだし、サスケの顔面に振り降ろされそうになったクナイを、私のクナイで止める。

鳴り響く金属音。

サスケの顔面一センチ位で私のクナイがカカシ先生のクナイを防いでいた。

「…そうだ、それでいい。何を恐れていたのか分からないが…お前はもう、俺の部下だ……プライベートと奥の手以外の隠し事は厳禁だ」

そういって、サスケを解放し慰霊碑の前に立つ。

「この慰霊碑をみろ…ここに書いてある名前は全て……任務中に殉職した、英雄たちだ」
「「！！？」」
「…」

じっと見つめるカカシ先生、その中には…うちはオビトの名前があるのだろう。

「この中には俺の親友の名も刻まれている…お前ら、最後にもう一度だけチャンスをやる」

そういって、此方を振り返る。その眼は真剣そのものだ

「挑戦したい奴だけ弁当を食え、ただし、ナルトには食わせるな。ルールを破ったからな…もし食わせたりしたら…そいつも失格だ」

ここでは俺がルールだ。分かったな

その一言を残し、瞬神の術で姿を消すカカシ先生

「アヤカ…」
「……何？」
「……いや、何でもない」

そういって、弁当を開くサスケ。私も弁当を開き、ご飯を少し食べる。

ぎゅるる…

ナルトのお腹から虫がなっている…

「はい、ナルト。食べちゃいなよ？」
「…そうだな、足手まといになられちゃ困るからな」

そういって、ロープを切り、ナルトを解放する。

「へへ、ありがと」

そうして、私の箸を受け取り、ご飯を口に運んだ瞬間

「お前らああああ！」

眼の前からボンと煙が立ち込め、そこからカカシ先生が顔を出す。鬼気迫る表情だ。

「うおわ！」
「！？」







「ごーかっく」

そうして、私たち第七班の合格が確定したのであった。