それ故に……悔いの残らぬよう、やり遂げなさい。

　我、生きずして死すこと無し。理想の器、満つらざるとも屈せず。

　これ、後悔とともに死すこと無し……

　わかっていたはずだった……私達は、自由を見られるかしら？



　大丈夫……何時かきっと、分かり合える日が来る。




　そして、遠い未来へ……命は受け継がれるから。













――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：新規投稿のテスト、行間の見栄えのテスト
原作世界：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：ゲテモノ（オリ主オリ設定オリ展開多重クロス）
――――――














　踏み固められた細道をエアスクーターでゆっくりと進んでいく。

　幼い私でも乗りこなすことのできる、幼児向けの訓練用乗用車。排熱ファンの音が静かに響き渡る。

　目の前に広がる草原を見渡す。

　文明の感じられない自然に満ち溢れた風景。隔離された自治区の一角。
　草と木と川と鳥と獣の美しい土地。


　――ここは私たちの故郷ではない。


　生まれてからいろんな人達から繰り返し言われてきたことだ。


　ここは住む場所を失った私たち一族に与えられた、ただの借り物。

　いつの日かこの土地は自分達の物ではなくなる。移り住んでから六十年間、土地の開発は最低限に抑えられているらしい。

　走る道は土と草と砂利。タイヤでは道を思うように進めないので乗り物は皆宙を浮く。


　エアスクーターのアクセルを絞り、スピードを上げる。
　目指すのは喪失文明復興局。私の住む学習局からは住居区画をはさんで反対側にある。


　誰も通っていないこんな町外れの細道を走っているのは、単に遠回りをしているからだ。


　復興局の開局時間は午前九時。

　学習局を出たのは朝の八時なので、狭い住居区画の短い道のりをこうして遠回りして朝の散歩として楽しんでいる。

　時間があるからといって歩いていくようなことはしない。私はまだ五歳。体力など欠片も無い。

　ついでにいうと遊びと仕事に関係ない運動は嫌いだ。幼児だから。


　その点、このエアスクーターは良いものだ。

　体内の魔力炉をぐるぐる回してハンドルをひとひねりすれば勝手に前に進んでくれる。

　文明復興の草創期に復元された、魔力で動く魔動機械の一つだ。


「すばらしい。たいだせんかがりごうと名づけましょう」


　周囲に人が誰もいないことを独り言。

　別に独り言が癖のキモい人間というわけではなくて、まだおぼつかない発音を発声練習することで克服しようとしているだけ。

　言葉を話せるようになってからも最近まではあまり喋らないでいたせいだ。

　失った文明の復興を担うべく生まれた私は、直後から学習用の機械を使って脳に直接知識を焼きこんでいた。



　私たちは約六十年前に滅びた、ここではないある管理外世界の生き残りだ。

　幾千年も続いた一つの文明は、管理世界で言うところのロストロギアの暴走によって滅んだ。

　文明の加護を失った私たちは、多次元の監視、警邏を行っている時空管理局に保護された。


　このような事態は広大な次元世界においてまれに起きることであるらしい。


　ロストロギアの崩壊と共に億の単位で生きていた本星の人類種は全滅。

　わずかに残ったのは人工移民衛星グラディウスの市民六二七五人。

　生命維持の機能が半壊した衛星から救出された人々は、治療の際に管理世界の人類種とは異なる存在と判明。


　管理法の保護・監視の条項に基づいて、第６管理世界の外れの一区画に隔離された。


　これが学習装置から学んだ私たちの最期の歴史の大雑把なあらすじ。

　遺失技術の産物を指すロストロギアという単語の意味から考えると、遺伝子改良の施された種族である私たちは存在自体がロストロギアになってしまっている。



　あ、申し遅れました。私、カガリと申します。

　第二種監視指定共通人類種とかいう、改造人間などをやっています。

　まあ、人類から比べたら、ヒト種のはずなのに肉体強度から魔法資質までいろいろ異なるので改造人間に該当するというだけ。
　一応何百年も前に気合と科学と魔法で進化した普通のヒト型魔法生命体だったりします。

　カガリという名前は、そんな遺伝子改造の草創期に世界を救った英雄から名づけられています。

　文明は消え去っても、残り物で何とか今日も必死に生きている。それが私たち。



　この小さな大地の上には世界を失っても生きるわずかな人達がいて。

　いろんな人が同じ願いや想いを抱いて暮らしていて。

　その想いは、はるか昔に失われたものを取り戻そうと止まっている……。

　だけど、その想いは、きっと遠い未来へ受け継いでいける、伝え合っていける。

　これから始まるのは、そんな、小さな小さな一族が生きるお話。

　魔動少女ラジカルかがり、はじまります！












「お前、来月からミッドチルダ行きな」

　復興局についていきなり衝撃的な一言。

　ミッドチルダとは時空管理局のある次元世界の中心世界で、自治区にある養護施設とかではない。


「はあ、それはまた」

「全然驚いてないな。まあ、ミッドチルダ式の魔法学校で魔法を覚えるのがお前さんの新しい仕事だ」


　頭の上で無茶振りな人事発令を行っているのは復興局の課長さん。ちょっと角ばった顔をした威圧感のある外見をしている。内面は見た目どおりではないが。
　私は彼の膝の上に乗って、デスクの茶菓子を食べさせてもらっている。餌付けではない。子供はお菓子を食べるのが仕事です。

　ちなみに課長さんの正式な役職は喪失文明復興局生活文化部多次元調査課課長兼多次元交流プロジェクトミッドチルダ方面主任。長いよ。
　私は課長さんとか課長ちゃんとか主任さんとかそのときの気分で適当に呼んでいる。


「なんでまたまほうがっこうなんでしょう。ミッド式はきそきょうほんのないようが脳にきろくずみですけど。つかえませんが」


　ミッド式の魔法は体内にあるリンカーコアを使って魔力を集めて魔法プログラムを起動するというもの。

　私たちの一族は体内にある魔力炉で生成した魔力を魔動機械に流して機械を動かすというもの。根本的に違う。

　魔力炉にとってかわられたためか、体内にリンカーコアは存在しない。いや、そもそも過去にリンカーコアを持っていたのかも解っていない。

　なので、ミッド式の魔法を使うことはできないのだ。

　ただし、日銭のために管理局へ魔動機会の技術提供をするというのもあって、ミッド式の魔法技術との兼ね合いは必要だ。
　ミッド式でも魔法科学技術や魔法理論自体は生活や復興の役に立つというのもあるだろう。

　なので、文明復興の仕事に就く予定の私がミッド式の魔法を学ぶこと自体は十分に理解できる。
　ただ、監視指定生物だからと隔離された自治区から、わざわざこんな若い身空で出るだけの理由が解らない。


「ことわざで言うだろう“Vasteel-Technologyは身を滅ぼす”ってな」


　理解できない借り物の知識は思いもかけないところで災厄になりますよという意味だ。
　これは教材を頭に焼きこむだけの学習装置に頼ってないで、しっかり本場の魔法技術を肌で覚えて来い……という解釈でいいんだろうか。
　まあこれも解らないでもない。


「しかし、まほうがっこうといえども、いっぱんかもくも習うのでしょう？　がくしゅうずみのただのきょうようをまなぶのは時間のむだでは」

「むしろ復習してこい。学習局の学習装置漬けなんざちゃんと身につくか怪しいもんだからな」

　学習局長が聞いたらなんと言うものか。

　まあ私は新規復興分野を一人で担当する予定なので相当無茶な学習が行われたのは事実だけれど。


「カガリには情操教育ってもんが足りないからな。友達でも作ってくるといい。多分上級学年に編入だけどな」

「いろいろむちゃをいわれている気がしますがはんろんは受けつけていない気もするのでむていこうしゅぎをつらぬいておきます」


　一族の決定に逆らえるわけでもなし。

　ここは課長さんの筋肉質な膝の上で仰向けになってだらーんと降参のポーズをとっておく。

　五歳児らしい情操教育の徹底された無邪気なボディランゲージの試みだ。だらーん。

　あ、苦笑された。むきゃー。


「詳しいことはこっちの書類に書いてあるから早めに準備しとけよ」







　なんということでしょう。いきなり一族から放逐されました。

　放逐なんです。見たことも無い管理世界の人類なんて、私にとっては宇宙人とか謎の知的怪獣とかバイド生命体とかそんな感じなんです。むしろ情操教育に悪影響が。

　せっかくこの第６管理外世界で頑張っていこうと決めた矢先にこれですか。

　……魔動少女ラジカルかがり第一部～自治区編～、開始早々終わってしまいました。続くかも解りません。



――――――
あとがき：※ハーメルンにもマルチ投稿はじめました

SHOOTING TIPS
■グラディウス
横シューティングの古き名作グラディウスは、惑星グラディウスの新鋭機ビックバイパーが宇宙生命バクテリアンと戦うとかそんなシリーズです。
人工衛星だったりはしません。

■カガリ
名作パズルゲーム斑鳩の2Pキャラ。飛鉄塊（戦闘機みたいなの）を乗りこなすために遺伝子的な身体強化を受けています。
斑鳩の世界観は未来なのか過去なのか良くわかりません。

■Vasteel-Technologyは身を滅ぼす
宇宙探査で発見した謎の超技術Vasteel-Technologyを良くわからないまま利用していたら、暴走して人類に牙を剥きました。
以上サンダーフォース５のストーリーの導入。でもこんなことわざは実在しません。

■バイド生命体
未来の人類の侵食性産業廃棄物。過去に流れ着いて人類てんやわんや。
STGはバッドエンドが多いですけどR-TYPEは初代以外常時バッドエンド。

　田舎の教育生だったはずの、私、かがりに訪れた突然の事態。

　渡されたのは、ミッドチルダへの片道切符。

　手にしたのは魔動機械の開発キット。

　自治区上層部が導くスパルタ方針が、今、光を放って動き出していく。

　つながる想いと、始まる物語。

　それは、開発と通学が並行する日々のスタート。

　魔動少女ラジカルかがり、逃げていいですか？













――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：追投稿と題名のテスト
原作世界：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
原作設定：ネット小説
ジャンル：最強ハーレムオリキャラ　を眺めるゲテモノ主人公物
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　魔法学校への編入初日。目の前には人、人、人。転校生紹介との名目で一クラス分丸ごとの衆人環視にいきなり晒されている。

　教室の中に人を押し込めて画一的な教育を受けさせるというのは、教育局の局員さんとマンツーマンの機械学習を受けていた私にとっては新鮮な環境だ。

　私が今まで受けていたのはエリート教育だそうだから、自治区の他の子達は違ったんだろうか。
　同年代の子と友達になる前にここに島流しにあってしまったのでそのあたりは解らない。


「では、自己紹介をお願いしますね」


　担任となる女性教師が促してくる。

　ああ、この状況は局員さんたちに見せてもらった少女漫画とかいうので見たことがある気がする。

　私は五歳で周りはその倍近い年齢なので漫画のようなラブコメ展開はありえないが。

　同級生となる目の前の生徒さん達は魔法学校の四年生。飛び級が認められていても私ほどの年頃の人はさすがにいない。


　とりあえず考えておいた自己紹介をしておこう。一ヶ月の発声練習でかつぜつの悪さも克服済みだ。


「第６管理世界の隔離自治区からきました第二種監視指定共通人類種のカガリ・ダライアスです」


　身の上は隠さない。出身所属氏名を全て言うこの名乗りは他の状況でも使えるだろう。


「自治区から離れるのはこれが初めてなので、解らないことも多いかと思います」


　世間知らずであることも正直にアピールしておく。
　
　後からばれて評価を下げられるよりも、低い評価からはじめたほうが後々の面倒も少ないとは教育局の局員さんの弁だ。


　ちなみにダライアスとは滅んだ本星の名前でファミリーネームではなく部族名なのだが、まあそこまで説明は必要ないだろう。


「見てのとおりの若輩者ですがよろしくお願いします」


　ぺこりとお辞儀。幼いことをアピールするのは悪いことではないだろう。

　これも教育局曰く、甘やかされればいろいろ楽ができるだろうとか。


「あらあらかわいい」


　……先生に一般生徒として見られないという弊害がありそうですが。

　友達を作ってこいと言われたものの、自治区にいた頃と変わらず年上の人たちにマスコット扱いされる予感がひしひしと。

　就業年齢の低さに定評のあるミッドチルダは嘘だったのか。


「それじゃあ三列目のあの窓際の席に座ってね」


　教室を改めて見直す。二人座れる情報端末内臓の机が一列に三つ。それが五列。三十名収容可能な教室のようだ。

　教室は階段状になっているので、一番後ろに座っても見えないということはないだろう。


　クラスの人数は……私を除いて十七人か。後ろの窓際の机には銀髪の男の人が一人座っている。

　教卓を降りてその席まで向かう。教室の階段は身体の小さな私でも難なく登れる高さだ。復興局は大人用の構造なので歩きにくかった。

　クラス中の視線を感じる中、席に到着。踏み台付きの高い椅子に登り、隣の銀髪の人へ一会釈。


「よろしくお願いします」


「ヤマト・ハーヴェイっていうんだ。よろしくね」


　柔らかな笑みを返してくれる。無害そうな優しい瞳。

　……さらさらの輝くような銀髪に蒼と翠のオッドアイの瞳。顔は映像配信に登場する子役のように中性的で整った顔をしている。

　服装こそこの学校の男子制服だが、なんとも特徴的で目立つ見た目をしている。


「あ、そこのレバーで椅子の高さ変えられるからね」

「はい、ありがとうございます」


　こちらへの印象は良いようだ。何かとお世話になるであろう隣人さん。彼は友達になってくれるだろうか。












　午前の授業が無事に終わって昼食の時間。授業内容は……まあ可もなく不可もなく。

　昼食は食堂で注文するか、お弁当を持参すると言うもの。今日は食後にやることがあるので、教室でお弁当だ。

　料理はまだできないので、お弁当は買い置きしてあるブロック栄養食。チョコレート味なのでお菓子の感覚で食べられるのが素敵だ。

　皆からはそれで足りるの、などと声があがる。昼休みと同時に私の周りというかヤマトさんの周りに集まってきた女子達だ。彼と仲がいいのだろうか。


「カロリーはほとんどありませんね。ビタミン剤みたいなものです」


　二人ずつしか座れないはずの机だが、端末脇のボタンを押したらい周囲の机と合体して数人座れる形に変形したのには驚いた。

　これがミッドチルダの無駄な科学力……ううむ。


「私は身体が有機機械化された一種の機械生命体なので、魔力という動力源さえあればエネルギー源には事欠きません」


　周りの人たちは何を言っているんだと首をかしげている。

　しまった、子供相手に言い回しがくどすぎた。いや、子供相手じゃなくてもだめか。

　説明口調は機械学習で知識がテキスト化されている私の悪い癖だ。

　今までは復興局や教育局の年配の人たちが何も気にしていなかったので問題もなかったのだが。

　あれはませた子供とか思われていたんだろうか。


「……ぶっちゃけご飯食べなくても一ヶ月は平気で生きられます」


　魔力で熱量は確保できるが栄養が不足して、美容と健康と成長には大変よろしくないが。

　へー、すごーいなどという声があがる一方、奇怪なものを見る目をする者も幾人かいる。
　まあこんな生物、人間どころかペットにもいないから仕方が無い。

　ヤマトさんに至っては、小声で何か独り言を言っている。つい先日まで独り言をし続けた私にはキモいですよ貴方などとは言い出せないが。

「もしかして原作キャラか……？　いや、戦闘機人はこうじゃなかったはず……」

　原作？　何を言っているんでしょうかねこの人は。

　戦闘機人……サイボークか何かのことだろうか。まあ完全に間違いと言うわけではない。


「初めに自己紹介したとおり、厳密には私は天然記念物みたいなもので人間じゃありませんからね」


　私は貴方達とは違うんだということは初めのうちに覚えていてもらおう。

　きっと私の気付かないところでも非人間的な行動をしてしまう。


「カガリちゃん」


　ヤマトさんは独り言から戻ってきたのか、再び私に向き直り笑みを投げかけてくる。

　どうもちゃん付けが完全に定着してしまった感じがする。最初に呼んだのはこの人だが。


「そんなこというなよ。種族が違ってもこうやって話せるんだから俺達と一緒だろ」


　不意に頭に手をのせられ撫でられる。


「ぬあ、何ですかこの手は」


　何をやってするんだろうかこの人は。

　いきなり他人の髪に触れるだなんて。ミッドの人というのは体当たりボディコミュニケーション上等な文化なのだろうか。

　それとも年下だからと撫でたり抱え上げたりするのが当然と思われているのだろうか。

　そういうのは嫌いではないが、今日あったばかりの人に触れられるのは不快だ。

　手を振り払う。


「不快です」


「あ、ごめんね」


　悪びれた顔はせず、ヤマトさんは変わらず微笑。
　
　周りの人たちもどこかぽわわんとした表情でこちらを眺めている。
　
　うーん、友人を作るのには悪い環境とは言わないですけれどこれは何かが違う……。












『ああ、そりゃあ専門用語でいうところのナデポってやつだなぁ』

　お昼の第一次報告通信。ミッドチルダの首都クラナガンに出張中の主任さんが通話ウィンドウに映っている。

　第二種監視指定共通人類種は子孫に異常性質が伝播するという種族なので、男性の渡航は特に厳しいはずなのだが主任さんはいつも世界中を飛び回っている。

　頼れるお兄さんという感じでミッドチルダ人にもてそうな主任さんへの報告内容は、今のところ特に問題も起きていないので先生とクラスメイトに関してのことだった。


『銀髪オッドアイ美形ナデポニコポなんて、９７サブカルチャーの主人公みたいなやつだな』


　９７サブカルチャーとはある特殊な管理外世界の娯楽の一種だ。

　管理外世界は管理法で不可侵となっているが、喪失文明復興局の多次元調査課が管理外世界の文化資料の中から質の高いインドア娯楽文化として発見したらしい。

　恐るべきは娯楽の少ない閉鎖部族ダライアス。文化復興といいつつアウトドアインドア問わず娯楽を収集している。

　学習局の局員さんにも人気で、私も休憩時間に９７サブカルチャーのパズルゲームをやりこんだことがある。ばよえーん。


『お前は素直クールだからなぁ。攻略対象なんじゃないか』


　恐ろしいことを言ってくる。私はラブコメ漫画のサブヒロインか何かか。


「私が素直なのは人格が年齢相応に複雑化していないからで、感情の起伏が小さいのは機械学習の影響で与えられた情報に客観的になる傾向にあるからだと学習局の課長さんが」

『いや、お前のは言い回しが解りにくいのも含めて情操教育の失敗だ。と局長が言ってたぞ』


　本人を前にして失敗とか言わないで欲しい。


『むしろ攻略されたほうが心の発育に良いんじゃ――』


　通信を閉じて十分間の拒否設定にしておく。

　子供に有害な言葉はフィルタリングしなければならない。教室内にもフィルタリングが必要かもしれない。

　初日からこれでは、田舎育ちの私にはあまりにも刺激が強すぎる毎日になりそうだ。頭が痛い。



――――――
あとがき：実験要素を出しつつメタ度を下げようとして大失敗

用語解説
■銀髪オッドアイ
男性向け女性向け問わずあらゆるジャンルのオリジナル主人公の象徴的存在。
基本的にこういったものは物語の展開には影響しない容姿設定なのでヴィヴィや聖王様とは関係ありません。

■「もしかして原作キャラか……？　いや、戦闘機人はこうじゃなかったはず……」
憑依や転生物では、原作知識を生かして原作キャラと親密になるのは主人公の義務です。
原作キャラ一人も出てきていませんが。

■ナデポニコポ
なでなで。ポッ→年下ヒロイン攻略完了
ニコッ。ポッ→ハーレムに一人追加

■素直クール
無愛想だけど相手が好きなことは隠しもしないツンデレの対極キャラ属性。
無抵抗主義が人気の秘密。

■攻略
ヒロインに自分を惚れさせるという業界用語。恋仲になるの意味ではない。
生身の人間に使うには失礼極まりないので注意が必要です。

SHOOTING TIPS
■ダライアス
グラディウスに並ぶ名作シリーズの一つ。惑星ダライアスを舞台に海洋生物型の敵機と幻想的な戦いを繰り広げます。
ダライアス外伝が大好きなので部族名になりました。隠れた裏設定がどうこうとかはありません。趣味です。

　LOST-CIVILIZATIONS REVIVAL BUREAU
　PRESENTS



　VEGICLE GLADIUS

　PILOT
　KAGARI




　DIFFICULTY KIDS

　　　　VIBRATION ON

　SOUND STEREO

　　　　SAVE MANUAL



　RADICAL-TYPE KAGARI













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テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：ルビタグのテスト、行間の再テスト
原作世界：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：オリジナル設定の披露大会
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「将来の夢、ですか？」

　留学初日の放課後のこと。寮までの道のりをヤマトさん他数名の引率で会話をしながら歩いている。
　話題は専ら私への質問で、魔法学校へ来た理由の話から、卒業した後の話になった。

「私の一族は文明復興を目標としています。人材不足に人口不足という状況なので、職業選択の自由などはありません」

　それは……と言いよどむヤマトさん。
　自分なりの夢を持って魔導師や管理局員などを目指す人からすれば自分の夢を諦めたネガティブな言葉に聞こえるのだろうか。
　だが、違う。私には夢がある。

「そして文明の復興は私の望みでもありますね。それに、この前ようやくずっと夢だったお仕事を一族に任せられたんですよ。こんな歳で魔法学校に通うのもその夢の実現のためですよ」

　それはなに、と聞いてくる。

「たった一機で絶望的な兵力差の敵軍に勝利する、私たちの歴史の象徴……戦闘機《えいゆう》の復元です」












　もう何百年も昔のこと。私たちの祖先は遺伝子改良を繰り返し続けた結果、有機的な身体の機械化と魔力炉という体内エンジンを獲得した。

　機械に直接接続できる身体と生きている限り動き続ける動力源という特徴は、服代わりに機械を身に着けるという生活と機械が一体化した科学文明を発展させた。魔力素を集め自然法則を書き換える魔法は失われたかに見えたが、魔力炉と機械の親和性がそれに近しい“再現”を可能にした。こうして機械文明を主導とした魔法科学という多次元世界の中でも希少な技術体系が生まれた。

　動力部を排除した機械を身につけるという発想は、様々な機械の小型化に繋がった。情報端末。通信機。乗り物。
　そして兵器もだ。

　エンジンは魔力炉に。翼は重力制御チップに。装甲は防壁魔法チップに。
　戦闘機は小型化され、持ち運び可能な戦闘専用の小型魔動機械となった。

　シップと呼ばれるこの兵器は概略こそベルカ式魔法におけるアームドデバイスに近しいものだが、魔法補助の道具が機械化したデバイスと系統は完全に異なり、純科学から生まれた航空用戦闘機が魔法科学技術によって長い年月をかけて小型化されたものである。

　私の仕事はこのシップの復元。歴史の中に幾度と無く登場した戦闘機《えいゆうたち》の最後の姿を蘇らせることだ。

　今日はその試作復元機のクラスメイトへの初お披露目だ。

　管理局の武装隊志望者に大人気の科目、魔法戦闘訓練。物騒な話だが、質量兵器が根絶された管理世界では、魔導師とは即ち生まれながらに武力保持を許可された人間である。
　私が魔法学校に通わされているのも、対外的に魔導師として活動できるようにするためであろう。私は開発者であると同時に、戦闘機乗り《テストパイロット》なのだ。

　学校内にある魔法戦闘用訓練施設に入り、授業の開始を待つ。

「あれ、カガリちゃんその格好は……」

　制服をベースにしたデザインの白いバリアジャケットを着たヤマトさんが話しかけてくる。

　その格好、とは私の着ているボディラインの浮き出た全身スーツのことだろう。

「防護魔法の施されたパイロットスーツです。魔動機械ではバリアジャケットの再現が困難ですので」

　パイロット用とは思えない鮮やかな桃色のスーツに、花の飾りのついたヘルメット代わりのバイザー。
　教育局と喪失文明復興局が私専用に共同でデザインしたらしい。
　恥ずかしいが着なければ怪我をしてしまうので仕方が無い。

「そういえば航空機乗りだって言っていたね。デバイスも飛行用なのかな？」

「デバイスではありません。シップです」

　航空機ではなく戦闘機なのだが、言っても解ってくれないだろう。
　それに、今もっている試作機も戦闘機だと胸を張っていえるような性能ではない。
　それがどこまで授業で通用するのか少し心配だ。
　魔法学校初等部の授業内容くらい、余裕でこなさなければいけない身の上なのだが、未経験というのは緊張が隠せない。

「それでは皆さん、授業を始めますねー」

　ジャージ型のバリアジャケットという私の格好と同じくらい飛びぬけたセンスの先生が号令をかける。

　授業内容は対無人機を想定した追撃訓練。動き回る浮遊バルーンを非殺傷設定の魔法の射撃で撃ち落していくというもの。
　クラス内でも数少ない空戦魔導師志望である私は、バルーンが張る機雷代わりの空中障壁をかわしていくという追加課題付きだ。

　魔力炉を回してパイロットスーツへ魔力を送る。右腕のコネクタに繋げられたシップを起動する。

　試作戦闘機盤『剣《グラディウス》』

　見た目は名前のとおり、剣の刀身に似たフォルムをした金属の板。
　英雄機ビックバイパーを再現するために作られた原始的な魔法武器。
　よって、銃を手にする以前の人類種の武器の名を付けられた。
　武器《グラディウス》から本物の機動小型戦闘機《ビックバイパー》へと進化するための第一歩。

『PLAYER 1 START』

　訓練開始の機械音声が響く。
　さあ、はじめよう。

　防壁展開。
　慣性制御開始。
　重力制御機構機動。

　剣《グラディウス》が形を変え枝を伸ばす。
　枝は背中のコネクタに突き刺さり、さらに形を変え小さな機械の翼を構築する。
　ミッド式では困難とされる魔法を機械によって実現する。

　――飛翔せよ！


『SPEED UP《すぴーだっ》』


　轟、と音を立て機械翼《アフターバーナー》が魔力の火を噴く。

　加速。加速。上昇。
　風を切って進む感触はない。
　私が乗るのは魔法の箒ではなく戦闘機のコックピットだ。

　視界に映るのは三機のバルーン。
　いずれも円形の魔法障壁を空中に設置しながら浮遊している。

　このまま射撃しても障壁に阻まれてしまう。
　急停止。慣性制御の出力が不十分なのか、わずかに身体に重圧がかかる。
　だが、この身体は元より慣性に耐えるべく遺伝子強化された生命だ。

　障壁に対し垂直に急加速する。
　歴代の英雄機はいずれもこのような全方位への方向転換を得意としていた。
　基本の飛行能力であるそれを再現していないはずがない。

　目の前には無防備のバルーン。
　右腕を前に突き出し、シップの機銃《バルカン》から魔力弾《ショット》を吐き出す。
　連射性の高いこの機銃は、秒間最大十六連射が可能だ。
　通常出力で使用する限り、魔力炉の魔力供給を上回らないため半永久的に魔力弾を撃ち続けられる。

　三つのバルーンを一息で撃ち落し、遠くに見えたバルーン一機も魔法障壁の隙間を抜いて撃ち落す。

　残るは地面すれすれを移動するバルーン一機。
　これも機銃で撃ち抜いていいのだが、試運転としてもう一つの兵装魔法を起動する。


『MISSILE《みっそ》』


　対地魔力弾頭。機銃ほど連射性もなく上空への発射もできないが、下方に対し強力な一撃を撃ち出す。
　狙いを定め、発射。
　魔力弾頭だというのに、質量兵器さながらのそのフォルム。
　狙いがわずかにずれバルーンのやや前方に落ちた弾頭は、爆音と共に爆風でバルーンを消し飛ばした。

　……非殺傷設定でなかったら、地面がえぐれていたかもしれない。


『GAME OVER』


　訓練終了のアナウンスがかかる。
　待機場所まで戻ると、ヤマトさんが出迎えてくれた。

「や、おつかれさま。思っていたよりずっとすごかったよ」

「空戦魔導師資格が直近の目標ですからね。自治区ではシミュレータを使って訓練していたので初心者ではないですよ」

　空中に浮かぶウィンドウに陸士訓練を行うクラスメイト達の姿が映っている。
　これで私の訓練を見ていたのだろう。
　同時並行で行われている訓練を先生は全部確認しているんだろうか。
　のんびりしていそうに見えて実は結構優秀な人なのかもしれない。魔導師って一応それなりの地位にあたるし。

「あ、空戦目指しているんだ。俺も仕官学校いきたいから空戦Ｅ持っているけど、よかったら後で模擬戦でもやってみようか？」

「非殺傷はできますけど、訓練弾設定がまだ使えないので模擬戦は無理です。怪我したいなら別ですけど」

「はは、さすがにあの連射を非殺傷で受けたくはないねー」

　惑星ダライアスの戦闘に関する魔法技術は純粋な戦争の道具として発展したので、非殺傷設定という概念が存在しない。
　魔力炉があっても機械を通さなければ何もできないという、魔導師とは違う性質がこの差を分けたのだろう。
　ミッド式に則った物質化・エネルギー化した魔力の非殺傷設定は技術交流のため私が生まれるより前に開発済みなのだが、より特殊な用途である訓練弾設定は私の留学までに間に合わなかったようだ。

　まあミッド式魔法戦闘技術の技術移植開発環境は私に移行済みなので、これからは私が開発しなければいけないんだけど。
　ちなみに訓練弾設定は魔法学校の戦闘訓練科目で一番最初に学習する魔法。早めに開発を終えないと留年どころか学年が下がります。ひー。

　模擬戦に関しては、後日機会があったらやろうという約束をとりつけて終わった。
　その後行われたヤマトさんの訓練内容は見事の一言で、最小の動きでバルーンを撃ち抜いていった。
　機動力重視の私とは全く異なる動きだったが、空戦魔導師資格持ちというのは伊達ではないようであった。

　なるほど、シップの性能試験という観点で見るなら、空戦魔導師との模擬戦はバルーンを使った状況訓練より有意義になりそうだ。
　訓練弾開発の時間はミッド史などの教養暗記科目の授業から捻出しよう。
　留学生の身で授業中の内職など見つかったら色んな方面から大目玉だ。
　でも仕方が無い。強化人間といっても私は幼児。健全な成長のために夜の８時には眠くなってしまう。
　寮にも強襲してくるクラスの皆が次の休日に開放してくれれば良いのだけれども……。












　学校生活を始めてからから二週間が経った。授業は順調。ミッド式の魔法を直に目にすることで得られることも多い。
　クラスの人たちも、人外だからと私に辛く当たらず幼子に接するように優しくしてくれている。お菓子をたくさんくれるのが実に良い傾向だ。
　その中でも、隣の席ということもあってヤマト・ハーヴェイさんとは特に親しくなっている。

　ヤマトさんと友人になって解ったのは、派手な見た目に反して性格だけ見ると意外と凡人だということだ。
　押しが弱くて優柔不断。どこか対人恐怖症の傾向があるように見えるが、『年下を相手にする態度』で会話は成立する。
　漫画でみた告白の返事の典型である『優しいんだけど恋人としては見れない』とかそういう人種なのだが、幻想的な容姿のためか周囲からはフェミニストの人格者のように見られているようだ。
　クラスの女子には憧れの対象として注目を集めているが、まあ人間じゃない私からすればそのあたりの機敏には興味がない。五歳児としての友好関係を築かせてもらっている。

　ただ、むやみやたらに頭を撫でたがるのはどうにかならないだろうか。
　監視指定共通人類種の人類に与える影響で脅しても周囲が怯えるだけで、彼は何も気にしないし。実は私のような人とは違う種族なのだろうか。
　オッドアイなのも異色症なのではなくそういう種族とか言われたら納得できる。

　まあ、悪い人ではない。ミッドにいる間はお世話になっておこう。
　まずはそう、約束した訓練弾での模擬戦だ。
　今日は放課後に訓練所で待ち合わせだ。更衣室でパイロットスーツに着替え、校内を歩く。
　普段は授業前の移動なので気にならなかったが、授業終了直後の放課後をこの格好で闊歩するのは割りと恥ずかしい。
　急いで訓練施設に向かおう。

「やあ、よくきてくれたね」

「将来的に管理局の嘱託魔導師になる可能性も高いですからね。対魔導師戦の練習は是非しておきたいんです」

　剣《グラディウス》を起動。機械翼が背中から生えてくる。
　訓練弾設定のついでに慣性制御にも手を加えてある。
　対空戦魔導師では、前進ばかりしているわけにはいかない。空中での全方位への急旋回が必要になるだろう。

「手加減は無しでお願いします」

　言っておかないと、彼なら子供相手だからと手を抜いてしまうだろう。
　折角の機会だ。空戦Ｅの実力を実際に目にしてみたい。

「うん、じゃあ本気でいくからね……」

　言うと同時にヤマトさんはデバイスを起動し、いつもの白いバリアジャケットが顕現する。
　しかし、それだけでは終わらなかった。

　ヤマトさんの足元に魔法陣が現れ、銀色の魔力の渦が周囲を駆け巡った。
　見てとれる魔法式は……抑制の解除？

『WARNING!!　WARNING!!』

　未登録魔力警告！？

　シップに標準搭載されている、対船団用のシステム警告が頭の中に鳴り響く。
　本来魔力で駆動する敵性巨大戦闘機械に反応するもので、人間相手にそうそう鳴るものではない。
　魔導師に反応する場合は推定魔力資質……ＡＡ以上！

　これがヤマトさんの本気だというのか。本当にこれが空戦Ｅだとすると辿るべき未来に絶望しか感じない。
　訓練の様子を見ても、これはもう魔導師として前線に出れるレベルなどとうに達しているだろうに。

「じゃあいくよ。大丈夫、君ならできるよ」

　ヤマトさんが両の手から人の頭ほどの魔力弾を宙に放った。

「――くっ！」

　これは危険だ。
　直感のまま急いで距離をとる。
　直後、二つの魔力弾は弾けて無数の魔力弾へと変わった。

　数え切れないほどの弾の渦。
　いくら訓練弾といえども、この弾雨に晒されては怪我の危険性がある。

　――危機状況を感知。加圧処理《しょりおち》モードを起動します。

　脳に埋め込まれた生命維持チップが反射的に防御機構を動かす。
　視界の動きがひどくゆっくりになる。

　熟練の戦闘者が修練の果てに身につけるという知覚の加速。
　強化された人類種である私たちは、それを任意に発動させることができる。

　加圧処理《しょりおち》された視界の中でなお高速で飛来する魔力弾の雨。だが、今なら活路が見てとれる。
　魔法障壁を全力で張り、弾雨の隙間をぬって回避していく。
　機銃を構え発射。命中するが防壁魔法《プロテクション》で防がれてしまう。
　こちらの魔法障壁は、魔法弾にかすり少しずつ削られていく。
　だが、いくらでも張りなおせる周囲の魔法障壁が削れてもスーツ《あたりはんてい》に直撃しなければ問題は……。

「きゃあっ！」

　背中に衝撃。背後から撃たれたらしい。
　しまった、あの魔力弾は分裂して方向性を変えるんだ。
　背後で分裂すれば死角から弾が襲い掛かるのだ。

　視覚に頼りすぎた。魔法戦闘は弾幕の性質を見極めることこそが大切だということか。

「ほら、しっかり！」

　魔力弾の散布をやめたヤマトさんが激励してくる。
　墜落しかけた機体《からだ》を旋回させ、姿勢を制御する。

　そうだ、これは訓練弾。魔力炉のおかげで魔法障壁の常時全方位展開ができるのだ。
　当たって覚える。回避できるまで練習すれば良い。
　この分裂魔力弾は、そう、対魔導師戦だけではなく対集団戦の回避訓練にもつながるのだから。












　その後、私は四度に渡って撃墜された。
　聞くところによると、あの魔法弾に付与させていたのは防御を抜いて衝撃を与える徹甲という魔法らしい。
　たった一発直撃しただけで動きが止まってしまうのはそのせいか。
　ますますもって底が見えない人だ。

「ヤマトさん。あなた本当に空戦Ｅなんですか？」

「いやあ、あまり評価が上がりすぎると面倒そうだからね」

　本当はランクＡＡだけど面倒だからＥ。
　何をやりたいのやら。

「士官学校目指すとかこの前言っていませんでしたか」

「そうだったね。ちょっとまじめにやってみるかな」

「模擬戦ではこの様ですが、勉強ならお手伝いできますよ」

　ミッド式魔導師の可能性を垣間見た。
　空戦砲撃魔導師ならば、戦闘機乗りとして学ぶべき技術もあるだろう。

　発揮できる魔法の性能はシップの性能に比例するが、それを操るのは私の技量に一任される。
　シップの性能も技量も両方足りないのを痛感した。
　英雄機を復元する以上、私は一族から時空管理局のエース級になるのを期待されているのだ。
　シミュレータで評価Ｓ＋を貰って満足している場合ではない。

　今後もヤマトさんには付き合ってもらおうか。
　模擬戦が私にとっての遊びだと言えば、きっと喜んで手伝ってくれるだろう。



　これが私の人生に大きく関わるであろうヤマトさんとの、戦友としての始まり。



――――――
あとがき：さすがにそろそろ原作キャラが出ます。もし続くならですが

SHOOTING TIPS
■機銃
命名は斑鳩より。通常弾を撃つための兵装。
STGにおいて通常弾は無限に打ち続けられるのに質量兵器っぽい見た目をしていることが多い。

■ショット
STGの通常弾はなんて呼ぶのが一般的なんでしょう。

■グラディウス
Gladiusだと古代の剣で、Gradiusだと惑星グラディウスになります。
ちなみにグラディウスの自機の名前を『ビックバイパー』ではなく『グラディウス』だと勘違いしている人は多いようです。

■処理落ち
STGでは開発者側でわざと処理落ちをさせてゲーム速度を遅くして、異常な数の弾幕を避けさせるというシーンがちらほらあります。
危機的状況から生き残るというのはSTGの醍醐味の一つでもあります。

「へえ、ヤマトさんアニメとかよく見るんですか」

「恥ずかしいから他の人にはあまり言ってないんだけどね」

「私もよく見ますよ。ほら、休日の朝にやっているのとか……」

「子供向けはちょっと俺とは方向性が……。ゲームとかはするの？」

「地元にいたときに、９７管理外世界のゲームを結構やりましたね。同じ色のスライムを組み合わせて消すパズルゲーム」

「あれかー。俺は最近はゲームやっていないけど、昔は東方っていう弾幕ゲーとかやっていたよ」

「弾幕ゲー、ですか？」

「うん、たくさんの弾を避けていくシューティング。東方はキャラとか音楽とかそういうのをファンで深めていくのがアニメと似ていてねー」

「東方ですかぁ、聞いたことないですね」

「……あ、ほら、９７管理外世界みたいにちょっとマイナーな世界のゲームなんだ。もう手に入らないんだよね」

　そんな放課後の他愛ない会話。













――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：そろそろテストする内容がなくなってきました
原作世界：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：原作キャラと仲良くなる夢小説
――――――














　ミッドチルダへの留学から一年が経った。友人達の協力や持ち込んでいた学習機械の助けもあって座学、実技共に好成績を残すことができ、学期末に行われた昇級試験では我ながら会心の出来となった。その結果、初等部五年を飛ばして中等部の一年生への飛び級することとなった。
　中等部とはいっても、制服が変わり授業時間が増えた以外はさして学ぶことに変わりはないが、交友関係はさらに広がっていった。
　管理局仕官や研究魔導師として大成する人もこの中から出てくるだろう。友達を作れと言った主任さん達の思惑は成功、ということだろうか。
　そんなことを思いつつ始まる長期休暇《バカンス》。友人達との親睦を深めるひと夏の思い出が……などということができるほどの身分ではない。里帰りをしてお仕事だ。

　今回の私のお仕事は、ダライアス本星の残存魔動機械発掘への同行だ。機動小型戦闘機《シップ》の開発を成功させたことで魔動機械開発者としてある程度認められたらしく、一開発者として本星の機械都市郡の跡やロストロギアを見てこいとのことらしい。
　常時人手不足である私たちの部族で大規模発掘隊など組めるわけもなく、外部から考古学の団体を招致しての短期発掘となる。
　発掘隊の主導は、多次元考古学の権威であるスクライア一族。
　主任さん曰く、管理局のコネで呼べたということだが、浪漫を食べて生きているような一族が管理局に言われただけでミッドチルダにもベルカにも関係ないような辺境世界へ来るだろうか。

　科学側からのアプローチで超発達した魔法科学。
　テラフォーミング技術を身につけながらも外宇宙・異世界へ進出しなかったその文化。
　異星侵略者や異次元生命体との戦いの歴史。
　私たちの抱える『珍しさ』が彼らを惹きとめられたのだろう。
　管理局とのコネではなくツテが正しいのだろうか。主任さんたちには是非ともコネのほうを作ってもらいたい。


　久方ぶりの自治区。全土が都市化されたミッドチルダに慣れてきた身としては、この広大な自然がとてもありがたいものに見える。
　ここが故郷ではないことは解っている。でも、育った場所を懐かしく思うのは悪いことではないだろう。
　土の香り。
　鳥の声。
　一面の緑。
　愛おしい愛おしい。ああ、私ってば田舎娘なんだなぁ、本当に。
　魔力残滓にまみれた都会はしばらく御免こうむりたいところだ。
　シップの高速飛行でひとっ飛びすればいいところをわざわざ幼児用エアスクーターなど使っているのも昔を思い出してのことだ。
　あ、あとで空を思いっきり飛び回ってみよう。ミッドチルダは飛行魔法の制限が厳しすぎたから。

　エアスクーターの後ろのキャビネットには、デスマーチ（平均睡眠時間六時間）の果てに完成した機動小型戦闘機ビックバイパーT301が乗っている。キャビネットに収まりきらずはみ出している、私の身長の程もある二本の突き出した金属ブレードがそれだ。
　シップは魔力弾、魔力砲、推進魔力波などを放出、巡回させるためにどうしても携帯式魔動機械と比べてサイズが大きくなってしまう。大人では軽く持ち上げられるそれも、まだ六歳と少しの私の体では抱えるような大きさだ。重力制御機構を充魔式で組み込んであるので軽いのだが。

　これを見て自治区の皆は褒めてくれるだろうか。
　課長ちゃんなどは今すぐ乗らせろとうるさかったものだが。


　喪失文明復興局の近くまで来ると、発掘隊の宿泊キャンプが見えた。
　自治区の性質上、観光用の大型ホテルなどないのでこうせざるを得ないのだが、さすが管理世界随一の発掘隊。キャンプといってもなんとも近代的な構えだ。見たところの収容人数は百人規模だろう。
　流体金属や珪素素材を使っているんだろうか。風が吹いてもびくともしなさそうだし、さりげなく窓付きだ。
　中からざわめきが聞こえる。復興局に顔出ししてから挨拶に出向こうか。

　喪失文明復興局は、百二十名の通常勤務者（自治区外出張含む）と三十名の在宅勤務者、十名の自治区外出向者（私もこの中に入る）で構成されている人口八千人の部族では割と大きな組織だ。なおいずれも端数切捨てのうろ覚えの人数。
　局とつくだけあって、自治区の公的機関の一つだ。ここの成果は部族全員の生活の向上に役立っている。

　建物は、伐採直植林で採られた少量の木材と輸入資材、それと一部回収された人工殖民衛星の資材で建てられている。
　管理局や重工・精密機械関連企業への技術協力で割りと潤っている部族だが、復興局と教育局には大規模な資金投資が行われている。
　私の作っている戦闘機だって、実物大の戦闘機とまでは行かないが、まあそれなりの開発資金がかかっていたりするのだ。
　技術も資材も空から降ってこない。集約回路なんて私一人で作れるはずがない。
　応用性が高いチップを自治区外で経営している工場で生産しているのだ。
　魔導師のデバイスも似たようなもの。個人組み立て用のパーツはデバイスメーカーが個人用にパーツわけしてリリースしているものらしいし（デバイスオタクの知人のヤマト・ハーヴェイさん談）。

　駐車場にエアスクーターを止める。駐輪場といっても芝生をロープで区切ったものだが。
　魔動機械は移動用のものも小型化が進んでいるので、私のように大型の乗り物に乗る人は少ないのか車の数は少ない。
　キャビネットの底からお土産のベルカ自治領剣十字饅頭を取り出す。袋の口を手首にかけて、二機一組のビックバイパーを両手で抱えて局の入り口まで向かった。
　立て付けの悪い局の引き戸を指でひっかけてずらす。乾いた音があたりに響く。引き戸は木製。開けにくいことこのうえないが、これはこれで味があるらしい（生活文化部多次元調査課課長ちゃん談）。

「どうもー、カガリですけどー……」

　受付のお姉さんと目が合う。確か、自治区の案内役の仕事をしていて普段は受付嬢。四十歳を超えているらしいがこの部族はその程度で老化が始まるほど柔な生物ではない。なのでお姉さん。
　ぺこりと会釈。向こうはこちらをじーっと見ている。

「課長ちゃん今日こちらに出勤してると聞いたんですけどー……」

「あらあらあらあらカガリちゃんじゃないのそっか今日帰ってくるんだったね確かミッド帰りだったかいあっちは魔力残滓で空気が澱んでいるって言うけどこんなちっちゃいのに大丈夫だったのかいああお土産なんて持ってきてくれて偉いねえあとでみんなにお茶いれてあげなきゃねそうそう課長さんね今キャンプのほうにいっているのよねほらほらこっちお土産なんてそこにおいておいて」

「あー……」

　っという間に課長ちゃんの前に。

「おう、それがビックバイパーか。貸せ。飛んでくるから挨拶しとけよ」

　何この展開。
　気がついたらコテージの入り口に居て、知らない人たちの前に放り出された。
　受付さんも、きゃー課長おぷしょんだしてーとか言って出ていった。
　仕事は真面目にやろうよ。お客さんも居るんだし。
　挨拶しろといわれても人が多い。端からおじぎしていくわけにもいかないので、知り合いを見つけて紹介してもらうしかない。

　ぐるりとコテージを見渡す。宴会用の大ホールとでもいうのだろうか。料理ののったテーブルがそこらに配置されて四、五十人は入っているというのに狭さを一切感じない。発掘作業前の親睦会みたいなのでもしていたのだろうか。本当にここはコテージなのか？
　見たことがある顔が何人かいるがおそらく復興局の局員さん。名前も思い出せないということは一年前もそんなに親しくは無かったのだろう。自治区は狭い土地だが、私は教育局で学習装置に缶詰ばかりだったために知り合いはとても少ない。
　見覚えのない、おそらく外部からの発掘隊員は男性が多い。
　子に異常性が遺伝するという第二種監視指定の性質からの選別だろう。
　だが、その発掘隊の面子に混じって談笑する、ごくごく最近まで会っていた見知った顔を見つけてしまった。
　近づいてその人の白いシャツを引っ張る。

「……隔離自治区に発掘隊の人が挨拶に来ているのは解りますけど、何でヤマトさんがいるんですか？」

　ああもう頭痛い。
　ヤマト・ハーヴェイさん。ミッドチルダの魔法学校のクラスメイトだ。
　白いＹシャツに灰色のパンツと、この人は自分の銀髪オッドアイという清涼なイメージを引き立たせる小奇麗な格好を好む。
　自然あふれるこの田舎ではその様相が爽やかに引き立てられるのだろうが、だからといってこんな辺境に沸いて出てくるような生物ではない。
　ヤマトさんを知る課長ちゃんは、コテージの外のほうでビックバイパーをいじって課の人たちと遊んでいる。
　……すぴーだっすぴーだっ叫んでも魔力を手順どおり流さなきゃ発動しませんよ酔っ払い。
　後ろは無視してヤマトさんの言い分を聞こう。

「あー、時空管理局を目指すからには、やっぱりスクライア一族は見ておきたいじゃないか」

　彼は私がミッドチルダに留学して以来、授業外の模擬戦や魔導師昇格空戦Ｄランク試験の二人一組枠《ツーマンセル》などでお世話になっている戦友のようなものだ。
　空戦Ｃ試験こそ一人枠での受験となったが、仲間と組んでの二人枠ミッションは戦闘機乗りとして必ず必要になってくるものだ。併走機《オプション》を撃墜してしまうような戦闘機乗りなど、危なすぎて実運用に使えない。
　だが、間違っても里までストーキングされるような仲ではない。
　休み前に予定を聞かれて何をするか正直に答えていたんでしたね、そういえば。
　執務官を目指しているとは前々から聞いているから、管理局関連というなら解らないでもないですが……。

「管理局と考古学者一族に何の関係が？」

「ほら、管理局が封印管理してる第一級ロストロギアの発掘で有名な……」

「スクライア一族がやっているのは遺跡の発掘と各世界の古代史の編纂で、物騒な古代兵器の発掘なんてしていませんよ。どこで聞いたんですかそんなこと」

　周りに居る発掘隊の人も何か突っ込んであげてくださいよ。へらへら笑っていないで。
　ああ、またほわわんとした兄とそれを叱り付ける妹のように見られている気がする。

　そもそもこの自治区はほいほいと入れるほどオープンな場所ではない。
　監視指定というなの疫病隔離をされているのだ。男性といえども手続きが多い。

「管理局に身内が居てさ。男なら割と簡単に入れるっていうからビザ発効してもらったんだ」

　管理局、ミッドチルダで払ったお菓子の消費税を返してください！

　課長ちゃん課長ちゃん、ちょっとこの人どうにかしてください。
　え？　恋人の面倒は見ろ？　ちげえ！

　結局、良い社会見学になるだろうとヤマトさんは発掘作業にまで同行してくることになった。
　機密とかそういうのないんだろうか、うちの喪失文明は。












　次元世界間移動は純魔法技術の到達した一つの極限である。
　などと言われているかは知らないが、他次元世界を観測、干渉できた文明世界はどこも魔法重視の文明であったらしい。
　私たち発掘隊が乗っているこの鉄でできた船も、魔法技術の粋を集めた次元空間航行船だ。
　過去の惑星ダライアスで宇宙生物とドンパチをしていた亜空間は次元世界とはまた違うものであるらしい。
　このあたりは専門分野ではないのでまだ詳しくはない。

　不思議空間を旅する夢の船。そんな中で私は異世界人とエンカウントしていた。
　場所は第一応対室。
　隣にはダライアス一族側の発掘代表。復興局の部長さん。
　目の前にはスクライア一族側の発掘隊隊長。見た目十代後半。
　その隣には金髪の小さな作業着姿の男の子。年のころは私と同じか少し上か。
　小さな子と感じるのは同世代の知り合いが居ないからだが。

「この子はユーノ・スクライア。君と同じ六歳で考古学者の駆け出しなんだ」

　と男の子の頭を撫でながら言う隊長さん。

「仲良くしてあげてね、カガリちゃん」

　と私の頭を撫でながら言う部長さん。
　ちなみに私の紹介内容は魔動機械開発者の駆け出しさんだとか。最近は乗るほうに偏りがちだけど。

　はあ、また仲良くしろ、か。
　裏にスクライアとダライアスのコネを作っておけとの意図があるように見えてくるのは間違いなんだろうか。
　まあ、それが嫌というわけではない。文明の復興は私の望むところでもあるし、裏にどんな思惑があろうとも友人となってしまえば純粋に友人として付き合える。友達百人とは言わないが仲の良い人は多くても困らない。友人同士でも打算はあるが。
　異性の友人といっても、クラスメイトの半分は男の人だったからそのあたりにも文句はない。
　でも、急に仲良くしろと言われてもそんな漫画で見たお見合いじゃないんだから……。

「じゃあ、私たちはここで打ち合わせするから、カガリちゃんはユーノくんと一緒に休憩室ででも遊んできてね」

　私たちじゃなくてお偉いさん同士のお見合いだった。ここは年老いた人に任せましょう。
　応対室を追い出される。廊下はクリーム色の床に白い壁。学校とはまた違う、映像配信のドラマで見たオフィスみたいだ。
　次元船っぽくない。次元船らしいとはどういうものかと聞かれてもはっきりと言えないが、そう、壁とかに光る魔法のラインが通っているようなのが足りない。

　って違う。一緒に追い出された子と話さなくちゃ。
　男の子に向き直る。金髪を肩ほどで切りそろえた清楚そうな子。翠色の瞳の視線がどこか困惑したように足元をふらふらと彷徨う。
　まあいきなり知らない女の子と二人っきりじゃね。駆け出しって言っていたし、人見知りするんだろう。
　もしくは私が人間じゃないので怖がっているだけだとか？

「ユーノくん、でいいですか？　スクライアの人はたくさんいますので」

「うん、いいよ。じゃあ僕はカガリちゃんでいいかな？」

　急に笑顔になるユーノくん。向こうもどう話そうと困っていたのかな？

「ちゃん付けはできればやめていただけたら……。呼び捨てで構いませんので」

「うん……」

　いきなり会話が止まった。いきなり拒否はまずかっただろうか。
　でもここで拒否しておかないと脱ちゃん付けへの道が……。あ、ちゃんが嫌なのはどうも自分のキャラに合っていないような気がするからです。
　お互いに微妙な空気をかもし出しながら近くの休憩室に到着した。中は無人。また気まずい。

　そういえば同年代の友達というのも初めて。
　周りはいつも年上ばかりなので、どう接していいか解らない。
　とりあえずここは……。

「お菓子食べますか？」

　ずっと肩にかけていたバッグから、お菓子の箱を取り出す。
　箱入りのクッキー、メルヘンメイズ。苺味のクリームが挟まっていてお手ごろな値段でしっとりふわふわが味わえる。

「あ、ありがとう」

　ユーノくんの目がお菓子に釘付けになる。
　封をあけてまず一個取り出す。箱をユーノくんの方に押してどうぞと促す。

　スナックをもぐもぐと食べるユーノくん。両手でクッキーをつかんで小さな口で一生懸命に頬張る。何ともこれはこれは可愛らしい。
　皆が私に餌付けしたがるのもわかるような気がしますね。

「ユーノくんはお菓子好きなんですか？」

「うん、発掘が無いときはお昼の前とお昼のあとにお姉さんがお菓子をつくってくれるんだ」

　手作りお菓子とはまあまあ愛されちゃってうらやましい。
　私もそれくらい毎日お菓子付けになりたいものだ。

「私は学校に通っているからお昼と学校が終わった後しか食べられないんですよね」

「あの自治区の学校？」

「いえ、ミッドチルダの魔法学校に留学しているんです。ユーノくんは一族のほうで考古学の勉強ですか？」

「うん、あとは結界魔法とか。魔導師資格もとっておいたほうが良いって言われて……」

　なんともすんなり会話がすすんだものだ。お菓子の持つ魔力がこうさせたのか。
　話は自己紹介の延長のようなもので、お互いどのような生活をしているかを交換し合うようなものだった。
　うーん、スクライア一族も割りとハード。こんな小さな子に難関総合魔導師資格をとらせているだなんて。
　定住地を持たない流浪の民。一族単位で世界を渡り、一族全員が家族である。私たちの一族と近いようで遠いようなそんな共通点。
　クッキーも半ばを消費してお茶でも淹れようかと席を立ったところ、休憩室の扉が開いて誰かが入ってくる。
　ヤマトさんだ。せっかくの雰囲気を乱された気がして少しむっとなる。

「あ、カガリちゃんか。その子は？」

「ユーノ・スクライアくんです。スクライアさんはいっぱい居るのでユーノくんと呼んであげてください」

「そう、この子が……」

　ヤマトさんはじっとユーノくんを観察するように見つめている。
　クッキーを頬張ったままぺこりと挨拶するユーノくん。
　そうですかそうですかクッキーは美味しいですか。今お茶を淹れてあげましょう。
　こっちのヤマトさんもお茶でも飲みにきたのだろうか。

「さっきロビーにいたはずですけどどうしました？　ヤマトさんは女性職員さんたちの相手でもしてきてください」

「いやあ、男の人はそうでもないんだけど、あの人たちなんだか冷たくてね。嫌われるようなことしたかなぁ」

　発掘隊の女性はほとんどがダライアス族からの出向者だ。自治区にこもって外部との接触をしてこなかった人たちばかり。
　必要以上に外部の人と関わらないようにしているのは仕方ないですけど、行き過ぎると発掘隊の雰囲気が悪くなりそうですね。
　よし、ここは……

「人間の異性を遠ざけているだけですよ。大丈夫、ヤマトさんなら優しいこと言ってニコっと笑えばショタ好きの現地妻獲得です」

「俺はどこの赤毛の剣士だ！」

　赤毛の剣士は誰かは知りませんが、この人は初等部中等部寮母魔導師資格受付のお姉さんエトセトラ、ハーレムでも作る気なのかってくらい無条件で他人に慕われますからね。船内の雰囲気作りには役立ってくれるでしょう。
　給茶機から冷たいお茶（何のお茶かは不明。この船はどこの世界での建造だろう？）を入れてヤマトさんに手渡す。

「ほらほら行った。あなたは皆と会話して友好になるのがここでのお仕事ですよ」

「なんだか今日のカガリちゃんいつにも増して冷たい気がするなぁ。あ、ユーノくんこれからよろしくね」

　片手を上げてユーノくんに挨拶をしてから出ていくヤマトさん。
　完全に追い出してしまったような気もするがヤマトさん相手なら問題ないだろう。
　普段皆にちやほやされているんだから私くらい少し厳しくしてもばちはあたらない。

　給茶機から今度は暖かいお茶を二つ淹れて、入り口のほうを未だに見つめているユーノくんに片方を手渡す。

「あ、さっきの人は私の学校のクラスメイトで……」

　存在そのものが派手な彼との数奇なエピソードには事欠かない。
　同じ歳の友達というものにうかれてついつい私らしくも無く延々と自分語りで話し明かしてしまったのでした。
　自分の特異な境遇を誰かに解ってもらいたかったとかだったら、ちょっと人生とか考えてみたほうが良いんでしょうか。



――――――
あとがき：行動原理が「原作キャラに会いたい」というミーハーさは転生・憑依ＳＳに限らず夢小説でも一般的です。

SHOOTING TIPS
■東方
年に一回発売される個人製作のシリーズ物のSTG。
STG業界を引っ張っていく一大ムーブメントを巻き起こすか……と思いきやWindows版二作目以降はキャラ人気と音楽人気ばかりでSTGは衰退していく一方でしたというオチ。

■ビックバイパーT301
グラディウスⅤの自機。かっこよさならトップレベルの造形をしています。
シューティングゲームヒストリカというガチャポンで立体化されていますが見事に品切れ中。再販希望。

■メルヘンメイズ
不思議の国のアリスを題材とした全方位シューティング（類似ジャンルにずんずん教の野望や奇々怪界。半分アクションゲーム扱い）。
お菓子の名前をどうしようと考えていたら、甘そうなゲームでふと思い出しました。
でもおかしの国ってどういうステージだったか思い出せません

「あちらに見えますのが、惑星壊滅時に無人兵器のGALLOP兵団が根こそぎ吹っ飛ばした都市中枢部です」

　暗黙的にお守りを任されたヤマトさんとユーノくんをつれて作業外空域を飛行する。複数部族の共同作業ということもあってか、現場作業員となる駆け出しのユーノくんはまずは現場の見学からだ。

　無数の砲弾、爆撃で瓦礫に埋もれた都市では重機を使った残骸撤去が必要となってくる。
　魔法という人力リソースは最小限の対物浮遊魔法などのサポートに割り振られることになる。
　長丁場だ。精神的疲労の溜まる高度な魔法は連発できない。

　その点、無尽蔵のエネルギーで機械を駆使するダライアス一族と補助魔法を得意とするスクライア一族の相性はとてもいいらしい。
　細かい瓦礫を魔力の粘土で固めて重機で一気に持ち上げるのは見ていて楽しいものがある。

　地上部では準人型重機が研究所と思わしき場所の瓦礫をアームで掴んで撤去作業を行っている。

「あっちの丸くて可愛いのが働き蜂《ツインビー》で、無骨なのがネオプトレモスです」

　どちらも昔にここ本星で戦闘用として生まれたのだが、物を掴むことができるという特徴と人間の動きの延長でそのまま操れるという特性から、武装を外し改造を積み重ねられて重機に生まれ変わったものだ。

　なお、内部には補助用の独立魔力炉が搭載されており、その魔力炉だけで長時間単独運用が可能なため、武装付きならばその大質量で殴って戦える質量兵器一歩手前の代物が完成する。
　独立魔力炉は時空管理局技術部門の強い要請もあって復元されたものなのだが、取り扱いは政治的に中々難しいものがあるようだ。

　あ、演算機らしきものが掘り起こされた。遠目からは破損箇所が見当たらない。
　演算機そのものにも高い価値があるが、重要なのはその中身のデータだ。
　私自身は現場作業は主ではなく機械技術者として来ているので、解析作業のほうを見にいこう。

「それじゃあ私は本部に戻りますね。危ないので瓦礫や重機には近寄らないでくださいね」

　さてさて何が出てくるだろうか。













――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：内容自体が試験的
原作世界：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：（話の本編に関係ない）裏設定の列挙
――――――














　いやいやいや。まさかまさか。こんなものが発掘されるとは。
　演算機に残っていたのは、各地の機械都市遺跡の座標と純機械文明時代の設計サンプルデータ。
　魔動機械の登場で機械技術の一部が切り捨てられたらしいので、あの研究所はそのあたりの古い超技術の研究を行っていたと推測された。

　その中にあったのだ、戦闘機の設計図が。

　R-GRAY1、R-GRAY2。

　本星ダライアスに対しクーデターを起こした殖民惑星連合。それに対する鎮圧作戦であるセシリア侵攻作戦に投入された戦闘機だ。
　まさに歴史の教科書に出てくる戦闘機。クーデターは一つの血塗られた歴史であり、英雄機とは言われないが少数の編隊で敵拠点を制圧するなど、機体の性能パイロットの技量ともにエース級の戦績を残している。

　設計図をざっと見てみたが、純科学時代の機体ながらエンジン部は魔力炉に近しい何かがある。
　魔法など万民に扱えない不良品の技術だとか言われていた時代だが、ときおりこうして機械の中に魔法で扱われるエネルギーの片鱗を見つけることができる。
　燃料切れとパイロットの疲弊が純科学戦闘機の克服すべき課題だが、優れた動力部の発明が優秀な戦闘機の開発の切欠になっているのが私たちの歴史に現れている。

　ミッド式の魔法は現実に干渉する魔法プログラムを起動するというもの。
　私たちの今の魔法は干渉の本質である魔力エネルギーを生み出し機械で制御するもの。
　魔力素など、魔力を生み出すリンカーコアのただの餌だ。本質はあくまで魔法というプロセスと魔力というエネルギー。

　純科学的アプローチで魔力の存在に気付くのは不可能などと言われているが、こうして過去の産物から見受けられる以上、魔力に到るための何かがあったのだろう。
　まあ、当時も原始的な魔法による魔動機械なども不安定ながら確かにあったわけだから、頭の柔らかい技術者が取り入れたというのがオチのような気がするが。

　Ｒ戦闘機のフォースなんて、突き抜けた技術者の典型だ。「敵宇宙人が強力なら敵宇宙人を培養して兵器にしてしまえ」とか。
　ミッドチルダでは復興局でたまにある頭のネジの外れた発明品とかがなかなか見られなかったので、これからの発掘作業が楽しみだ。
　これはこれで良いバカンスと言えるだろう。





　さて、都市部の発掘が終わって、これからの計画では工業地帯に向かうことになっていたのだが、研究所からの情報で得た都市遺跡方面の調査も別働隊で行われることとなった。
　というのも、機械都市遺跡のリストの中に、歴史上重要な地が記載されていたのだ。

　鳳来ノ国中枢部。

　歴史の折り返し地点とも言われる、二機の英雄機と人類の敵による一大決戦の地だ。
　機械大国。遺伝子改造された戦闘機乗りの発祥地であり、人類の敵の総本山。

　書籍化され映像化され語り継がれてきた御伽噺の中の世界と言ってもいい。

　工業地帯の発掘と共に進められた別働隊による調査結果は白であった。

　今回の短期共同発掘作業の本来の目的は残存魔動機械の回収だが、それが霞むほどの考古学的価値がある。これは間違いなく今回の発掘の目玉となるだろう。

　工業地帯での作業中もどこかそわそわする女性発掘員たちが見受けられた。勿論、全員ダライアス一族だ。
　私の名前も鳳来ノ国で敵と刺し違えて英雄になった戦闘機乗りから名付けられていたりする。
　もう一人の私の決着の舞台を目にしてみたい。

　結局私も気が気ではない時間を過ごすことになった。
　落ち着かないね、などとユーノくんに心配されたり、俺のこと無視してないか、などとヤマトさんに文句を言われつつも時間は過ぎた。
　工業地帯発掘作業は一定の成果を収めつつも広大な未探査区画を残して撤収であった。
　急に予定に入った鳳来ノ国への移動ということ以外にも、第一回の短期発掘作業なので、本星の劣化状況を確認するという全体の趣旨もあってのことだ。
　撤収作業は皆妙に手際が良いものだった。ダライアス側の期待感が他の発掘隊の面々にも伝染したらしい。
　鳳来ノ国の戦いを元にした絵本「いかるが」はコテージの購買で大人気だとか。


　ああ、いかるががいく・・・。


　なんて自治区でも人気のこのフレーズ、幼児向けの絵本なのにしっかりいれてあるあたり作った人はいろいろ解っている。
　なんでかがりのふねはここででてこないの？　などと昔は言ったものだけど。

　そんな小さな頃を思い出しながら船に戻った。いや、今も十分小さいんだけれど。
　鳳来ノ国まではユーノくんといっしょに「いかるが」を読むことにした。ヤマトさんにはアニメ劇場版でも渡しておけばいい。

「この人達は死んでもなお成し遂げられることができて、本当の意味で生きることができたんだね」

　ユーノくん、絵本の感想としてはヘビーです。
　まあでも浪漫を食べて生きる部族なら、これからの発掘作業はそれくらいのポエミーな気概があったほうが良い。


　次元空間航行船で本隊ごと移動した先に待っていたのは、渓谷の要塞であった。
　何百年も前の遺跡だというのに、要塞としての外観が保たれている。

　このころには建築資材の素材も惑星外建造物に使われるような劣悪環境でも超長期劣化しない化学素材が使われていたのだが、要塞が撤去されずに丸ごと残っているというのは驚きだ。
　斑鳩《いかるが》の軌跡として残されていたのだろうか。

　英雄機斑鳩は、難攻不落と呼ばれたこの要塞を突破して鳳来ノ国へ進入した。
　ここはいわば鳳来ノ国の城門だ。

　CGで再現されたものを何度も見てきたけれども、実物を目の前にすると感慨深いものがある。
　歴史に残る名所であると同時に物語の名舞台でもあるのだ。
　ミッドチルダでも暇を見つけて観光旅行などを友人達としたものだが、ベルカの聖王教会を見た近代ベルカの魔導師のあの人はこのような感情を得ていたのだろうか。

　だがここは通過地点。今回の発掘対象ではない。

　地に突き立った巨大な鉄塊は何だろうかなどと皆で話しながら、船は中枢へ向かって進んでいく。


　休憩室でユーノくんとお菓子とお茶で一息つくのはもう日課となっていた。
　他愛もない雑談から発掘の細かい考察まで、話す話題は尽きない。
　音速などはるかに超えた速度を出せる船が要塞を過ぎてから発掘地点まで着くのはあっという間であったが、地上部でのキャンプ構築が終わるまでしばし時間がかかる。

「これから向かう先に何があるんだろうってわくわくするんだ。こういうのが発掘の醍醐味なのかな？」

「私たち自慢の“てきのほんきょち”ですからね。きっと損はさせませんよ」

　ユーノくんは浪漫あふれる発掘者へと着実に進んでいっているようだ。

「骨董物の無人仏鉄塊が生きていて襲い掛かってくるとかは勘弁ですけどね」

　さすがにそれはー、と二人で笑いあう。
　話しているもの同士にしか笑いのポイントがわからない他愛のない会話を繰り広げられるまで仲良くなった。
　あ、仏鉄塊は鳳来ノ国の戦闘機である飛鉄塊よりも大きなスーパー機動兵器のことです。でも単座式。

「ユーノくん、カガリちゃん、隊長が呼んでこいってさー」

　時折ふらっと現れるヤマトさんは、まあ予想とはさほど外れていない行動をとっているのだろう。
　さて、今日のティータイムはこれで終わりだ。

「行きましょうか」

　食べかけのスナック菓子をバッグにしまい、お手拭で手についた油をとる。
　同じようによちよちと手を拭くユーノくんを見てこういうところは変わらないなーと思いつつコップを洗浄器に投げ込み、二人を促して部屋を出る。
　私たち三人を指して幼少組などと呼んでいる人たちがいることに二人は気付いているだろうか。





　艦橋で隊長さんに告げられたのは、先遣隊への同行命令であった。
　何かあったときに身を守れるということで先遣隊の魔導師の護衛としてついていくことになったのだ。
　意外と発掘隊の中では魔導師としての能力がそれなりに高い私たち三人。私は機体とセットだが。
　まあこんなところで空戦魔導師資格なんていう物騒な武闘派資格を持っているのは私とヤマトさんくらいだろう。

　ダライアスの重機は武装が搭載されていない。スクライアは攻撃魔法が苦手。
　発掘作業中に暴走機が出たら結界魔法で無効化して撤退とマニュアル化されていたが、この場ではそうもいかない。可能な限りここでの発掘作業を進めたいのだ。
　無人仏鉄塊とまではいかないが、何らかの独立防衛システムが生きているかもしれない。

　完全武装で転送ポッドへ向かう。

　ヤマトさんはいつも見ている中等部の制服を元にした白いバリアジャケットと、改造を重ねすぎてフレームから色々突き出している長杖型デバイスだ。
　パーツを組み合わせて作る自作デバイスながら頑丈な作りをしていて、自在に形を変えられる魔力刃を使って槍や斧や大剣としても使えるというもの。何でもこなせるヤマトさんに相応しいデバイスだろう。

　ユーノくんはマントが特徴的な作業着のまま。バリアジャケット代わりになる不可視の結界を身にまとえるらしい。
　デバイスは小さな赤い宝玉のペンダント。レイジングハートというインテリジェントデバイスだったか。
　高性能高出力。魔法の苦手分野を克服すべくスクライアの一族から与えられたという攻撃向けデバイスだが、一族が一族だけにロストロギア技術が使われていそうで気が気じゃないとか。デバイス好きのヤマトさんも妙に嬉しそうに眺めている。

　私の方はまあ相も変わらず。身長が伸びるたび復興局から送られてくる桃色のパイロットスーツにヘルメット代わりのバイザー。初等部ならまだしも中等部で全身ピンクは止めたいんだけれど。なおヘルメットはビジュアル的に認められない、だそうだ。
　背中のジョイントには一対のシップ、ビックバイパーが接続されている。背中につなげている間は待機状態で簡単な飛行や障壁のみの機能しか使えず、両肩に繋ぎなおすことで本起動が行える。

　私一人だけ浮いた格好のまま地上部へ転送される。
　すでに先遣の調査隊が四名、一機の空中輸送機に乗って待っていた。
　キャンプはまだ構築途中だ。

「それでは飛行していきましょう。不用意に歩いたら崩落の危険がありますからね」

　空戦魔導師の私とヤマトさんは当然飛行できるのだが、ユーノくんも飛行魔法を使える。飛行魔法というのは先天的な才能がない限り、相当の努力をしないと習得できないものだ。天才なのか努力家なのか。まあこの場に選別されるほどに魔法の実力は高いのは確かなのだ。

「映像記録は私と調査隊が行いますので、二人は周囲の警戒をお願いします」

　地下にある中枢部への巨大ハッチが視界いっぱいに大口を開けて鎮座している。内部構造までは演算機の記録からは解らなかったため、これが閉じていたなら別の進入口を開けなければならなかったところだ。内部構造が不明な場所への転送は危険だし、なにより転送では満足に機材を運べない。

　魔導師三名を先頭に先遣隊は門の中へと降りていく。
　シェルターの役割も果たしているであろう地下中枢部への門は、なんとも広大で深い。
　速度を出さぬまま通り抜けた先、金属建材で作られた巨大な空洞があった。地下に掘られた長大な洞穴。小型戦艦ならば通り抜けられそうな円形の廊下。
　仏鉄塊や飛鉄塊の上空への射出口としても使われていたのだろうか。

　天井や壁面には鉄骨の柱や梁がむき出しになっている。なるほど、確かにここはサイバーでメタリックな“てきのほんきょち”だ。
　宙から足元に目を向けると、これがまた。飛鉄塊らしき大破、中破した機体の残骸、残骸、残骸。
　壁に注意を向けると、機銃で撃ち抜かれたらしき半ばで折れた鉄骨もある。
　明らかな戦闘跡。ここははるか昔に斑鳩ともう一つの英雄機銀鶏《ぎんけい》が通った跡なのか？

　中枢部の地上上空には未だ生きたテラフォーミング用環境保全フィールドが張られているようだった。そのためか土砂の堆積などは見られない。
　先ほどの渓谷の要塞のように人が星から消えても当時のまま保護され続けてきたのだろう。

　鉄塊を後にして長大な傾斜廊を下っていく。真っ直ぐと地下へ地下へ。ときおり横道や非常口らしきものが壁のほうに見えるが、ここは“戦闘機が進める道”を選んでいこう。
　結果、さらに地下へと続いていく鉄のトンネルを真っ直ぐに進んでいくことになる。

「あれは仏鉄塊……いえ、大きいですけど飛鉄塊ですかね」

　原型を保ちながら真っ二つに折れて落ちている鉄塊もやりすごして奥へ。
　進むごとに残骸の数も残った形として見える大きさも増大していく。
　ここにきて大型のものが増えたのはその船体の大きさで進路を塞ぎ、強力な侵入者の強行突破を防ごうとしたのだろうか。

　空中輸送機の調査隊の人が調べたそうにしているが、今回は我慢してもらおう。


　そしてまた開いた巨大な円形のハッチが見える。その奥は広間になっているようであった。
　広間の中心に向かってすり鉢上になった広間。上は吹き抜けになっていて、天井ははるか遠くにある。

　今まで以上の瓦礫に埋もれ、壁のいたるところに破壊の跡がある。ここだけ地上部の機械都市郡のような酷い有様だ。
　瓦礫の間に転がっている砲塔は仏鉄塊のものだろうか。もしそうだとしたら、ここが最後の仏鉄塊と戦った斑鳩達の終着地点になる。

「ここだけ道中にあった飛鉄塊に共通する装甲パーツが見当たらないようです」

　調査隊からもそう報告がくる。

　仏鉄塊『田鳧《たげり》』と英雄機二機の戦いの記録はここ鳳来ノ国の監視記録に残っており、それが後々のノンフィクションの物語となった。記録によると田鳧と斑鳩、銀鶏は地下の最深部で互いの最大兵装を交互に打ち合ったと残っていた。
　それならば、この崩壊した広間も納得ができる。

「カガリ、カガリ、ちょっとこっちに来て！」

　小回りの聞かない調査隊の代わりに広間の内周を巡回させていたユーノくんが戻ってくる。

「あっちに落ちている装甲だけ、他とは何か違うようなんだ。勘違いだったら悪いんだけど……」

「いえ、とりあえず見てみるだけ見てみましょう」

　調査隊の輸送機を連れてユーノくんの促す方へ向かう。
　私は遺跡発掘に長けるスクライアの直感というものを信用している。超能力《レアスキル》というものも世の中では公に認められているのだ。

　誘導されるままに広間の端のほうまで辿りつく。

「この装甲なんだけど……」

　熱でひしゃげて捻じ曲がった細長い鉄の塔。
　よほどの勢いをつけて落ちたのだろう。金属製の床板を貫いて突き立っている。
　変形しているが元は真っ直ぐと伸びていた刀身状の装甲だったのだろう。

　その形の装甲を携えた飛鉄塊の正体に思い当たり、軽い目眩に頭を抱えてしまう。
　興奮を通り過ぎて頭が空っぽになってしまう。


「こんなところに残っているとは……。サルページされて博物館行きでもしていたのかと思いましたが。


　斑鳩が、そこにはあった。












　一次調査は終わり地上まで戻ると、発掘キャンプの展開が終わっていた。
　今は持ち帰った情報を元に、発掘計画が話し合われているのであろう。
　実働部隊である私たち三人はコテージの中で休憩している。

　頑張ったご褒美ということで、ユーノくんのお姉さん（実の姉ではなく部族でユーノくんのお世話をしていたらしい）から果物のパイをいただけた。
　三人でのんびりティータイムだ。

「あれが見せてもらった映画に出てきた主人公か？　皆すごい騒ぎようだけど」

「そういえば何だかんだでヤマトさんには、この遺跡が出てくるような古い時代のお話はしたことありませんでしたね」

　斑鳩を見つけて気分がいい。
　せっかくだから英雄達の歴史なんかをお話してみよう。





　初めはそう、魔法なんて大して発展のしていない管理外世界にはよくある純科学の文明でした。
　ただ、その科学力が惑星の外に飛び出し、人の住めない星を住めるようにしてしまうテラフォーミング技術を携えるほどに発展してしまったわけです。

　幾多の世界でもよくある通り、空に広がりすぎた文明はどこかで軋みを生み出してしまいます。
　殖民惑星連合への抑圧の結果、クーデターを引き起こしたセシリア連合戦争。
　軍部による人口削減の企みで軌道衛星から無数の無人兵器が押し寄せたマシン兵団戦役。
　原始的な魔法を使って魔動機械での内紛が起きた聖霊機関事件なんていうのもありましたね。

　そんなこんなで人間同士で争って疲弊していく中、急に現れたんです。

　宇宙人が。

　亜時空星団バクテリアンなんて直球な命名を当時されていたんですが、戦いを続けているうちに人はバクテリアンの正体を知ってしまいました。これは未来の自分達が作り出した殖民惑星攻撃用の兵器だって。

　星系内生態系破壊用兵器バイド生命体。
　バイドの構造を解析した結果、やつらは人間を元にした二重螺旋構造のDNAを持っていることが判明したんです。当時から人類を次の段階へ進化させようという試みは行われていたんですけれど、人類の進化を担う研究の未来はこうなってしまうのか、なんてもめたのが今の魔法科学への始まりなんですけれどこれは置いておきましょう。

　嘆きつつも戦況を打破するための研究は続きバイドすらも対バイド戦への兵器として取り込み、滅び尽くし、かくして人類は平和を取り戻した、と。
　宇宙人の侵略は人間同士の結託を強くすることになり、バクテリアン戦役、バイド戦役と続いて使い物にならなくなった殖民惑星を捨てて人工衛星と本星で人口調整をしながらつつましく生きていくことになりました。

　でも、疑問が残ったんです。未来の破壊兵器はどうやって時間を巡って過去に飛んできた？

　純科学文明ですから、時間移動どころか異世界移動すらも満足にできないわけです。
　当時、初歩的な魔法科学として注目を浴びていた聖霊機関も人体改造と機械のエネルギー源という、まあ私たちの部族のもつ魔法科学技術と同じ方向性です。現実を書き換える類のものではありません。
　未来では超技術で時間を自在に操るのか？　では何故過去の自分達を滅ぼそうとするのか？

　時代は進み、遺伝子改造が少しずつ進められてきたころ、その答えが発掘されました。発見ではなく発掘です。
　発掘されたのはここ、鳳来ノ国の地下中枢。生命の進化と時空間の操作を可能とするロストロギアです。

　このロストロギアは人類を自らの思うように進化させようとする意思が働いているらしく、未来の人類のあり方に気に喰わなかったためにバイドを過去に飛ばして人類を一旦消し去ろうとしたというのが当時の歴史学者達の意見だったそうです。
　そんな管理世界を見渡してもそうそうないような物騒な代物、放っておけるわけもなく、先ほど発掘された斑鳩ともう一機の銀鶏によって粉々に破壊されたわけです。





「……なるほど。じゃあここはフィクションでも何でもないあの映画に出てきた国の跡で、戦場跡でもあるってわけだな」

「そうなるわけです。こういう経緯もあって、斑鳩達は私たちの文明にとっては第一級の英雄機なんですよ」

　まあ、そんな英雄達の活躍も星が滅びた今となっては意味がなくなってしまった。

「カガリ、そのロストロギアっていうのは何て名前で呼ばれていたの？　資料には第一級指定遺失物としか書かれていなかったんだ。絵本にも名前が出てこなかったし」

「……産土神黄輝ノ塊《うぶすなかみおうきのかい》なんて当時は呼ばれていましたけどね。頼まれてもその名前なんかでは呼びません」

　彼の物体をその名で呼ぶものは私たちの中には居ない。
　英雄の守ったこの星は、破損しながらも復活したその産土神を名乗るロストロギアによって滅びてしまったのだから。












　歴史の舞台の発掘が始まる。
　見つかるのは英雄ばかりではない。ここは“てきのほんきょち”だ。

　精密飛行ができる私とヤマトさんは、広間の上空から田鳧と思わしきパーツを探していた。
　私はバイザーの倍率調整を、ヤマトさんはサーチ魔法を使って飛び回っている。

「あっちから声が聞こえる……」

　不意にヤマトさんが上空の壁に向かって飛んでいった。
　上空にも自壊して弾けた斑鳩の破片が突き刺さっている可能性は高いが……声？

「この壁の亀裂、なんだか変な感じがしないか？」

　何かが突き刺さって奥に入り込んでしまっているようだ。

　バイザーを調節して、亀裂の中を覗き込む。
　何かが見える。淡く光る何かが……。
　そこでバイザーの補助演算を行っていたシップから警報が鳴り響いた。

　あはは、ヤマトさん。いつもながらとんでもないことを巻き起こしてくれる。

「ヤマトさん。貴方の言っていた通りスクライア一族は第一級品の発掘に縁があるようですよ」

　亀裂の奥に輝く黄色に光る石の塊。
　嫌悪感と安堵感を同時に抱いてしまう存在感。

　人の敵。生物の支配者。
　輪廻転生を強要する産土神。
　世界を滅ぼしたロストロギア、石のような物体《THE STONE-LIKE》の欠片が眠っていた。



――――――
あとがき：全ては石のような物体の仕組んだことだったんだよ！　な、なんだってー！
大半がもう使わないだろうということで趣味に走った裏設定語りのオンパレード祭りでした。

SHOOTING TIPS
■ツインビー
合言葉はBee！で良くも悪くも知れ渡ったポップでキュートなSTGの1P自機。2Pはウィンビー。
一部の人にはゲームよりもラジオのほうが有名です。

■ネオプトレモス
緑色の装甲が何とも硬派な、ロボットアニメに軍機として出てきそうなR-TYPE FINAL登場の白兵戦用兵器装備強化型。
正式名称TL-2A2"NEOPTOLEMOS"。戦闘機としてパンツァーポリス１９３５（ラノベ）やシルバーガンばりの白兵戦剣技を見せてくれます。

■R-GRAY1、R-GRAY2
レイシリーズ二作目であるレイストームの自機。3Dを生かした画面演出と独特のロックオンシステムが人気。
某機人オットーさんのスキルとは関係ありません。といいたいですが緑の光線がR-GRAY1のロックオンレーザーにそっくり。

■聖霊機関
初心者向けSTGのエスプガルーダに登場する錬金術による動力源。人間に使うと覚聖して性別が反転するというTS好きへのご褒美。
ちなみに最終ステージ後半以降は初心者向けではありません。

■石のような物体
トレジャー製縦STG、プロジェクトRSシリーズの伝統ボスユニット。
内容は一定時間ただひたすら無抵抗での弾避け《ドットイート》をし続けるというもの。
演出戦の一つの極み。

　特集第一夜

　魔導師運用で急成長を遂げた次元世界警備組織



　次元世界警備を中心に急成長をしているミッドチルダの機関をご存知でしょうか。
　ミッドチルダ首都クラナガンに支局を構える公的機関時空管理局です。

　創立当初は時空観測事業団の協力組織としてその名を連ねていましたが、
　組織編制の合理化、効率的な魔導師運用などの徹底により、
　次元世界警備関連業務を営む警察機関としては異例の速さで多数の次元世界からの公認を成し遂げました。

　その後、時空渡航事業、危険遺失物封印事業、新魔法開発製造事業など、
　その業務は多岐に渡り、その業務は１４０年の輝ける実績を残してきました。

　この業績の成功は、やはりかの有名な三提督の――













――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：タグのテスト
原作：蒼穹紅蓮隊（プレイステーション版）
原作世界：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：STGプレイヤー以外置いてきぼり
――――――













　新暦６５年４月４日
　　　　　　２２時５０分

　　ミッドチルダ首都クラナガン

　作戦：「緊急発進後、地上本部上空所属不明機を迎撃せよ」






　ここはミッドチルダの首都クラナガン上空。時刻は夜の真っ只中。
　時空管理局の仕官達への挨拶回りの途中で、事件発生とのことで嘱託魔導師として呼び出されたのだ。
　ミッドチルダ内の魔法関連事件とのことでミッドチルダ内の警察権限を行使する地上本部からの要請だ。

　魔力炉を高速で回し、高度を上げる。

　先日空戦ＡＡ資格を取ったばかりの私は、高ランク魔導師不足の地上本部では貴重な空戦魔導師として大きな信頼を得ている。

　地上本部のオペレーターからの通信が入る。


『所属不明の巡洋艦が大気圏突入！　都市支部からの迎撃部隊はインターセプト失敗した模様です』


　失敗、か。
　地上本部は優秀な局員が多い。次元世界の中心地であるミッドチルダは、悪質な犯罪が日夜繰り広げられている。
　だが、優秀な人材が多いことと優秀な魔導師が多いことは同義ではない。

　時空管理局は複数の次元世界を舞台にした仕事があくまで主であり、魔導師達はそれに憧れて管理局に入り、発言権の強い魔導師を多く持つ多次元世界担当部門《うみのひとたち》が優秀な魔導師を引き抜いていく。
　結果は、中心世界の戦力の空洞化だ。地上本部では捜査ができても武力鎮圧ができない。

　そんな中、純粋な魔導師ではなく戦闘機乗り《パイロット》として集団戦を単機でこなせる戦力を持ち、あらゆる状況下からの生還を訓練している私は地上本部に降って沸いた宝物だったのだろう。

　監視指定の人種であり出国手続きが複雑なのと、魔動機械開発者を兼業としているためミッドチルダを長期間離れられないという理由があって、管理局では地上本部以外、私を使うことが困難である。

　そして戦闘機乗りである私には、戦場が必要だ。


『各武装局員、敵と思しき巡洋艦を迎撃してください』


　蘇った戦闘機達は、戦闘訓練などでは本当の性能を計りきることはできない。
　少なくとも空戦魔導師としての任務《ミッション》。欲を言えば実弾の飛び交う戦場があればいい。

　シップの設計データは全て部族の元にあるため、実戦データさえ得られれば実機が破損しても問題はない。
　教育局と喪失文明復興局によって教育された《つくられた》パイロットである私も同様だ。

　大きな挫折もなくわずか九歳で高位の魔導師の資格を得た私だが、その道は全てダライアスが用意したものだ。英雄機を駆る以上、空戦ＡＡはとって当然、いや、とらなければならなかったのだ。
　一族の期待に応えられたことを私は誇らしく思う。


『最優先攻撃目標を黒瞥《こくべつ》と命名。詳細を解析中です』


　都市上空を飛行する機械兵器の群れが見える。
　出撃時の通信によると魔法障壁の展開を可能とする魔動機械艦隊であるらしい。

　それに対する私の武装は、R-GRAY2とビックバイパーT301の二つ。
　ビックバイパーは背中の推進機械翼の上部に接続されて二本の角を突き出した状態で待機。

　R-GRAY2は本星から発掘された設計図を元に作られた新鋭機だ。
　パイロットスーツの両肩のジョイントに接続され、左右二本の砲塔を身体の前へ突き出している。
　その砲塔は中心で二つに割れており、間に私の腕が挟まっていて、手は割れた砲塔を繋ぐようにつけられた固定用のハンドルを縦に握っている。割れた砲塔は下部が短くそちらが機銃となっており、長い部分が特殊兵装の射出口となっている。
　その搭載兵装の補助のために、アンテナが両脇から後方へ突き出している。

　機動小型戦闘機《シップ》というものはパイロットスーツのジョイントに直接接続するものであり、身体の関節の動きを極力邪魔しないようパーツ分けされていたり、身体に接触しないようあえて大型されていたりする。
　有機生体機械である自分の身体とパイロットスーツを魔力の巡回路にすることで、正真正銘ダライアス一族にしか使えない魔動機械となっている。外付けの魔力炉でどうこうなるものではない。
　展開時の装甲形状が従来の戦闘機のデザインの一部を受け継いでいるのも、私の体の大きさに見合わない大型化の原因の一つだ。
　英雄機の再現を目的としている以上、機能だけではなくデザインの再現に拘ってしまうのも当然と言える。
　私の趣味も混ざっているが。

　今回わざわざ二つのシップを用意したのは、敵の所持兵力が判別しきっていないからであった。

　この事件は質量兵器を搭載した所属不明の魔法艦隊がミッドチルダの惑星上空に現れ、軍事人工衛星による防衛網を突破しミッドチルダを強襲しているというもの。何らかの組織によるテロと認定され地上本部の出動となった。

　質量兵器とは、魔法を使用せず弾丸や爆薬、薬品、細菌を利用した兵器の総称だ。魔法兵器との違いは戦場に質量物質が撒き散らされ土地が荒廃することと、非殺傷設定などという生易しい機能が存在しないこと。

　「スイッチ一つで誰でも簡単に扱える」などという識者もいる。最近の魔法機械兵器もプロテクトをクラッキングすれば同じようなものができあがるので私としてはその意見には納得していないのだが。

　管理世界では質量兵器の製造、運用が禁止されている。
　シップの開発もそれに則ってレールガンやマスドライバーは再現していない。

　その質量兵器を搭載した兵器による侵攻。なるほど、これは凶悪犯罪だ。
　相手は有人か無人か知らないが装甲の厚い駆逐艦。非殺傷《まりょくげんていこうげき》設定の解除を地上本部に申請――承認。
　さあ、遠慮なく撃ち落そう。都市部には緊急防衛結界が張られている。攻性魔法も纏っていない駆逐艦が墜落したところで問題などありはしない。
　落として落として落とし尽くそう。それが唯一魔導師として行える私のお仕事なのだから。


　シップによって機能拡張されたバイザーで敵機を目視する。
　暗視機能によって昼のように明るく見える視界の中、CGで描写された枠線が敵機の装甲を囲む。

　R-GRAYシリーズの独自兵装であるロックオン機能が敵機の魔法障壁の隙間をサーチし照準固定しているのだ。

　ロックし終えた機体を無視し、視界に映る他の駆逐艦の装甲を次々とサーチし続ける。
　R-GRAY2のロックオンは最大十六箇所まで可能だ。

　――MO-SYSTEM All Green

　ロックオン機能はある攻撃機能の補助機構である。
　本命はあくまで敵を撃ち落すための魔力の一撃だ。

「行け！」

　両肩から伸びた砲塔から、紫電が弾ける。
　まばゆい光と共に撃ち出された一筋の雷がうねりながら、照準固定された駆逐艦の群れを一瞬で打ち抜いていった。
　駆逐艦は爆裂四散しながら眼下の都市部へと墜落していく。

　これが追尾型ロックオンレーザーMO-SYSTEM。
　機械の力で破壊の象徴である雷撃を作り出す魔力変換武装。

　雷を生み出すには変換資質などという魔導師の才能など必要ない。
　世界を情報《プログラム》で書き換えなくても魔力で動く機械がそれを再現してくれる。


　機械翼《アフターバーナー》から推進魔力の火を噴かせ、さらに敵機の群れへと向かっていく。
　武装局員の援護砲撃を受けながら、ロック、ロック、ロック、雷撃。

　ロックオン機能は的確に敵機を狙い周囲へ魔力弾を撒き散らさないため、都市部での運用に秀でている。
　都市上空に防衛結界が張られていても、魔法障壁と装甲を打ち抜くような魔力弾を何度も撃ちつけるのはさすがに拙い。
　それにこれならば乱戦時の味方への誤射の心配も無い。

　敵機が正面に来たとき、そして砲身をこちらに向けたときに機銃で狙い撃つ。
　ロックオン機能の欠点である発射までの遅さを即射性能に秀でた機銃でカバーする。
　R-GRAY2の搭載機銃は魔力放射《レーザー》。
　一点に照射し続けることで魔法障壁を貫く兵装だ。

　上空から次々と降下してくる敵機を鎮圧していく。
　無論、無傷でとはいかない。

　直撃まではいかないまでも、銃撃で隅を削られていく魔法障壁。
　武装局員の中には、ミサイルの一撃にバリアジャケットをパージして緊急離脱をする姿も見える。

　質量兵器の弾速は速い。砲身角度からの弾道予測と加圧処理《しょりおち》を駆使してなんとか回避していく。
　魔導師の使う魔法と違って、発動の兆候なく急に射撃されるのが機械兵器の恐ろしいところだ。
　シミュレーターで訓練を行っている私と違って、対魔導師戦が主である武装局員には辛いであろう。

　魔法の使えない私としては武装局員のサポートは受けておきたい。

　迎撃能力を上げるために開発したばかりの補助機能を発動させる。
　シップの側面の吸気口が開き、周囲に充満した魔力の残滓を回収していく。
　砲身から魔力の光が漏れ、首都の夜空に明かりが灯る。

　大気中の魔力残滓を使った一時魔力補助《パワーアップ》システム。
　密度の高い魔力残滓を魔力エネルギーに濾過・圧縮し、機銃から撃ち出される魔法弾に付与させて武装を強化する裏技。

　高度魔法と多数の魔法機械の入り乱れる戦場でのみ運用が可能な秘密兵器だ。

　機銃からレーザーが魔力の残像をまとい、上空へ向かって撃ち出される。
　駆逐艦を吐き出していた空母級の機体の魔法障壁に突き刺さり障壁破壊《バリアブレイク》した。
　破壊された障壁の隙間を多重ロックして、雷撃を放つ。
　振動が肌に伝わってくるような轟音と共に、空母が墜落していく。


「さあ、一気に突破しますよ！」


　奪還していない首都北部へ機体を走らせる。
　他の武装局員とは速度の違う私一人が突出する形になるが、これが私を使った地上本部の一点突破時の基本フォーメーションだ。

　前方から私と同じように突撃してきた駆逐艦が体当たりをしてくる。

　慣性制御で上へ急浮上して回避する。
　背後のカメラアイから敵ミサイルの発射を確認。これも上昇を続けて回避。

　後方で駆逐艦が武装局員に撃破されたのを確認し、高度を下に戻す。
　突撃してきた駆逐艦に追従して前進した機体の下に潜り、ロック。

　機体を左に傾けて遠方から狙ってきた銃弾をやりすごす。
　さらに右へ高速移動。敵の標準を合わせないように慣性を無視して動き続ける。

　動き続けて隙間のできた弾幕の間を縫って左方へ進む。散らしと呼ばれる回避技術だ。
　さらに右へ動き、敵の群れのロックを完了させる。

　上空から強襲してくる巡洋艦を冷静に機銃で撃ち落し、カメラアイで戦場全体を見渡す。
　ロック漏れなし、雷撃発射！

　十六の小型機が雷に貫かれて次々と落ちていく。

　さらに上空では武装局員が空母をバインドで絡めとり一斉砲撃で撃墜していた。

　敵組織は地上本部を侮っている。
　例え魔導師ランクが海の人たちより劣っていようとも、“自分達の故郷を守る”という信念から完全に統率された指揮系統を持っている。
　戦っているのは武装局員だけではない。
　本部では敵戦力の分析、兵装の把握、弱点の特定が解析班によって現在も進められており、遂次通信によって報告が入る。
　戦況を見渡せる優秀な指揮官が戦場全体を見渡し陣形を取り、私を一番槍として突破口とし包囲網を作る。
　地上本部の仕官が以前こんなことを言っていた。

「火力が足りないなら他の全てでそれを補おう」

　私はそんな地上本部をいとおしく思う。

　浮き世に絶対などというものは無く、理不尽な思いを胸にして途方にくれる時もある。
　それを乗り越える為には、確固たる信念と洞察、そして幾分かの行動力を持つ必要がある。

　斑鳩の物語に出てくる「信念」の一節だ。
　外の世界に優秀な人材を引き抜かれていくという理不尽にも耐え、自分達の家族の平和を守る。
　かっこいいじゃないか。
　私たち子供が憧れる正義の味方そのものだ。

　ならば私は、“他の全て”になれない私は、純粋火力として正義の味方の武器になろう。
　地上の都市では皆、強い自分達の管理局を信じているのだから。


　前方に新たに巡洋艦を三機確認したところでシップから未登録魔力警告が鳴り響く。
　巨大戦闘機械の反応だ。反応は前方上空。

　今まで撃ち落してきた機体の数倍の大きさと見える機影。
　これが通信で伝えられた最優先攻撃目標……。


『全翼型爆装機「黒瞥」の詳細を表示します』


　通信と共に地上本部がバイザーに文字情報を送ってくる。



全翼型爆装機「黒瞥《コクベツ》」

推定武装：
熱光榴照射機　×４
56ｍｍ砲　×３
60ｍｍ貫甲弾射出口　×10



　高速で飛行する機影が頭上を通り過ぎる。
　急いで回避すると、前方の巡洋艦が爆発し落ちていった。
　味方機ごと攻撃したの！？

　どうやら敵も私を最優先攻撃目標としたらしい。

　眼前に姿を現す黒瞥。
　全翼型という名の通り、その機体のほとんどが翼だ。
　航空機の一対の翼だけを取り出し繋げたようなブーメラン型のフォルム。
　機体の上には四門の巨大な砲門が載っている。熱光榴照射機だ。


　対する私は、R-GRAY2をパージし腰へ繋げて待機状態へ。
　背中のビックバイパーが自動で肩のジョイントへ繋がる。
　武装が縦に回転するようなこの切り替え動作には一秒もかからない。

　R-GRAY2のロックオンレーザーは多数の砲台を備えるこの黒瞥に使用するには難しいと判断してのことだ。
　ビックバイパーはヒットアンドアウェイを得意とする。


『OPTION《オプション》』


　一時魔力補助《パワーアップ》システムの魔力を使ってビックバイパーの追加兵装を起動させる。
　オプション。ビックバイパーの機銃に連動して魔力弾を自動で撃ち出す魔力スフィアだ。

　生成した数は四つ。
　成長途中である私の小さな魔力炉の出力では三個同時の運用が限界だが、撃ち落されて爆砕した多数の魔法機械が撒き散らしたこの濃密な魔力残滓の中では最大数である四個を操作できる。

　ビックバイパーの独自防御機構の強化魔力障壁《フォースフィールド》を展開して、黒瞥と対峙する。

　戦闘開始だ。狙い撃ちされないよう高速飛行で撹乱する。
　機銃とオプションの計五つの銃身から魔力弾を撃ちつける。

　対する黒瞥は熱光榴照射機を駆動させる。
　砲門に光が灯った。

　直感であれは危険だと予測弾道地点から大きく距離ととった瞬間。
　四基の砲門から同時に巨大な光の渦が吐き出された。
　Ｓランク魔導師の砲撃魔法にも匹敵する膨大な魔力。

　なんて代物だ。あんなものを都市部へ向けて放たれてしまったら、緊急防衛結界など簡単に貫かれてしまうだろう。
　攻撃目標を黒瞥本体からその上部の砲台へと切り替える。


『MISSILE《みっそ》』


　シップの高機動性を生かし、巨体の上部へ回り込む。
　対地魔力弾頭を砲台へ向けて連続で叩き込む。

　だが簡単には破壊させてくれない。
　再度放射される熱光榴。光の帯を吐き出しながら砲台が回転する。狙いは私だ。
　機体の下に回りこむことで砲撃をかわす。

　あんな馬鹿魔力、かすりでもしたら衝撃で吹き飛んでしまう。
　オプションで翼を狙い撃ちしながら、砲撃がやむのを待つ。

　と、急に黒瞥が横転。スラスターで機体を回転させたのだ。
　光を灯らせた砲撃待機状態の砲門と目が合う。
　こんにちはー。

「なんじゃこりゃあああああああああ！」

　ひたすらに離脱離脱離脱。
　なんですかこのアクロバティックな動きは！
　搭乗員シェイク状態で嘔吐ものですよ！？

　間近で回避した砲撃の余波で強化魔力障壁《フォースフィールド》が消し飛んでしまう。
　肌で感じたその威力に怖気が走る。こんなもの取り逃がしたら街など簡単に焦土と化してしまう。
　この馬鹿げた威力の攻撃には防御能力の低い武装局員も近づけずにいる。

　早急な破壊が必要。だが相手の機動力は高い。その状況下で私が取った作戦は……。

　零距離射撃だった。

「これだけ図体が大きければ接近戦には弱いでしょう！」

　無論そんなことは無かった。
　熱光榴こそ届かないが、砲門の下に搭載された56ｍｍ砲から質量弾が飛んでくる。
　足を止めれば狙い撃ちにされる。
　だが、その前にありったけの魔力弾を砲台へと叩き込む！

　機銃。オプション。対地魔力弾頭。
　全てを打ち込み自ら撒き散らした魔力残滓すら回収して魔力弾に変える。

　砲台の障壁を貫き、装甲を貫き、ついには爆砕した。
　こちらを狙い続ける質量弾に貫かれる前に急いで距離を取る。

　砲台の残骸が爆発を続けながら夜の空に落ちていく。

　零距離射撃は予備動作なく連続で魔力弾を叩き込めるため、下手な近代ベルカ式の接近攻撃よりも威力が高いと自負している。
　対巨大艦戦では最適解ではないのかもしれないが、速度戦となった以上は有効な選択肢だ。
　かわして撃つ《ヒットアンドアウェイ》が基本方針の私としては寿命が縮まる思いだが。

　砲台を失った黒瞥は、装甲をすべらせ変形を開始した。
　翼の角度が変わり、中心で折れ曲がっていた両翼が一直線になる。
　翼の後方から十門の60ｍｍ貫甲弾射出口が露出した。
　射出口は完全に固定されており、翼の角度を変えることでしか弾の軌道を変えられないだろう。
　なるほど、真っ直ぐ弾を撃つための変形か。
　狙う気が無いということは数で勝負ということだろう。


　だが、弾雨の中こそ私の主戦場。

　砲台の下にあった56ｍｍ砲が私を狙い撃ち、60ｍｍ貫甲弾射出口が一直線の弾幕を張ってくる。
　
　私は巡洋艦達を相手にしていたように砲門の向きを予測し、弾道を誘導し、切返して回避し、貫甲弾の隙間に入り込む。
　機銃とオプションは相手の弾幕に負けまいと、途切れることなく魔力弾を吐き出し続ける。

　後方から武装局員が追いついてくる。
　敵機の攻撃は激しいが、この程度の質量弾なら障壁魔法《プロテクション》で防ぎきれるのだ。
　援護砲撃に対艦捕縛魔法、バリアブレイクと次々に魔法が放たれる。

　例えＳランク魔導師相当の機体であっても、たった一機では連携した地上本部の局員にかなうはずもない。
　射出口は潰され装甲のいたるところから黒煙があがっている。


『黒瞥、撃破確認！　後続援軍へ主導権を委託します』


　ついに黒瞥はその浮力を失い、都市郊外に落下していった。












【或門新聞 ARCADIA】

　クラナガン大空中戦！

　企業テログループ「中解同」の声明

　[少女魔導師] 敵機を撃退




　任務から一夜明けて朝早く。
　昨日は黒瞥の魔力砲撃のせいで身体が少しひりひりしていたが、一晩寝たら治ったようだ。

　新聞の朝刊では、一面トップは当然のように昨夜の事件を扱っていた。
　私が帰宅して爆睡した後に捜査に進展があったようだ。

　事件の主犯は企業テログループ「中小企業解放戦線」であったらしい。
　中小企業解放戦線といえば、多次元貿易によって割りを喰わされた中小企業が徒党を組んで多世界籍企業や大企業に対してテロ行為を行っているという過激派企業連合だ。
　一つの世界だけでも貿易摩擦など色々あるのに、今の時代は次元世界時代だ。不満を持つものも多数生まれる。

　クラナガンは次元世界の中心地で大企業の本社も密集していますからねぇ。

　いやしかし、新聞一面の片隅に私が写っているのはどうなんだろう。
　魔法学校卒業以来、パイロットスーツの色は浅緑に変えてもらえたから良いのだけれど。

　まあ活躍もあってか地上本部からはしばらく招集要請はしないからゆっくり休んでくれと言われている。
　賞与も支給されるらしいので生活に潤いが出そうだ。


　朝食を食べて一息入れる。
　考えるのはお仕事のこと。
　最近は時空管理局関連のお仕事が多かったから、ダライアスのほうにも手をつけないと。
　喪失文明復興局総出で開発が進められた斑鳩・銀鶏もようやくものになってきた。

　そうだ、スクライアの方に次期発掘の連絡を入れてくれって復興局からメールがきていたか。
　久しぶりにユーノくんに連絡をいれてみよう。

　部屋の隅に置いてある長距離念話用の魔法機械の前に座る。
　ミッド式の次元通話機能が搭載されている時空管理局製の一品だ。ちなみに管理局からの支給品。

　基本的に管理世界の住人は、現在の滞在世界を時空管理局のホストサーバに登録させている。
　一つの世界の中での国家間移動はその世界の法によって運営されるが、世界の移動はそうもいかない。
　人は居ないけど勝手に行ってはまずい世界もあるし、移民管理に厳しい世界だってある。
　まあそんなこんなで時空管理局が頑張ってその名前の通りに時空の移動を管理しているのだ。

　この念話機はその管理サーバにアクセスして世界を特定して遠距離念話魔法を発動。
　受信者は念話さえ使えれば、受信路に念話を流して簡単に異世界念話が行える。
　ちなみに私も念話くらいなら使える。擬似魔法チップを身体にしっかり埋め込んである。

　念話機を起動し、登録帳からユーノくんのコードを選択っと。
　三十秒ほど待つと、ディスプレイに通話世界が表示される。

　第９７管理外世界？　何で干渉禁止世界にユーノくんが？
　９７は独自の非魔法文化を構築しているので発掘なんかに関係がないはずなのに……。


「こんにちは、ユーノくん。こちらミッドチルダのカガリです。なんだか凄い場所にいるみたいですが今お時間宜しいですか？」

「え？　あ、か、かがり？　いや、今ちょっとすごい事態に巻き込まれちゃったというか巻き起こしちゃって……」

「それはまた何事ですか……」

　時間は問題ないということで、かつてのティータイムのごとくユーノくんから話を聞いてみる。
　話は第９７管理外世界に行くことになった事情から始まった。

　何度かの発掘で功績を残したユーノくんは、とうとう発掘隊の隊長を任されることになったらしい。
　そして自ら指揮する発掘作業の途中、最初の私たちとの発掘のときのように、やばめのロストロギアを発掘してしまった。
　数は二十一個。才能があるのか運が悪いのか。
　出力が不安定で完全に暴走すると時空に干渉してという代物で、護送艦で急遽輸送してもらった。
　だが、護送艦は事故に巻き込まれてしまったのか、ロストロギアは時空を飛んでいる最中に外へ投げ出され、第９７管理外世界へ散らばってしまった。

　そのことに責任を感じたユーノくんは、権限を駆使して単身第９７管理外世界へ向かいロストロギアを回収しようとした。
　でも、相変わらず攻撃魔法が苦手なユーノくんは暴走したロストロギアとの戦いでずたずたのぼろぼろに。

「それで現地の人に手伝ってもらうことになっちゃって」

「ユーノくん」

「魔法なんて今まで知らなかったはずなのに凄い才能を持っている子なんだ。でも、僕が起こした事態にこれ以上巻き込むのはやっぱり嫌で……」

「ユーノくん！　……貴方相当テンパってますね？」

　聡明なはずのユーノくんとは思えない行動に驚いてしまう。
　きっと、初めて任されたという隊長職での事故で、冷静さを失ってしまっているんだろう。
　就業年齢の低い風潮で忘れがちだが、私たちは思春期も訪れていないような子供なのだ。
　一族という加護もあって、不意の事態にも弱い。

「こういうときは……素直に自首しましょう」

　じゃない。

「素直に通報しましょう。しかるべき専門機関に」

　ユーノくんの一族は日常的に自分達だけでロストロギアを取り扱っている。
　そのせいで、とっさに一般的な対処方法を思いつかなかったのだろう。
　手配は私がするのでユーノくんは手配が終わるまで現地での行動を続けて欲しい、と締めて念話を切る。


　次は通報だ。念話機からかつての戦友のコードを選択する。

「ヤマトさん、今お暇ですか？　暇じゃなくても聞いてください」

　ディスプレイには『次元空間航行中』と表示されている。
　こんな状態でも通じるのは、彼が時空管理局の戦艦に乗っているからだろう。艦の名前はアースラだったか。
　彼の今の立場は、時空管理局執務官補佐。
　お仕事は時空パトロールと事件現場への急行と言っていた。

　時空管理局のお仕事の一つに、危険なロストロギアの拡散防止というものがある。危険物の拡散防止はロストロギアに限ったものではないのだが、ロストロギアは使用方法が不明であったり不安定であったりして犯罪組織以外に渡っても危険な事態に発展することが多い。
　そして、拡散してしまった後の回収作業は、専ら海の人たちのお仕事だ。
　封印作業には強力な魔導師が必要なことも多くて、いつも地上本部は人を海にとられて泣きを見る。


　そんなミッドチルダ出身で海に行ったヤマトさんへ事情を伝える。
　第９７管理外世界は割と近くにあり、早急に向かうとのことだ。
　ちなみに念話は途中から艦のお偉いさんへも中継されている。

「状況はかなり切迫しているようなので、とりあえず上官に働きかけて小型艇でもなんでも真っ先にユーノくんの保護をお願いします。今の彼には相談できる知り合いが必要です。執務官補佐ほどなら急行も可能でしょう」

　ああ、と返事が来る。無茶なお願いだが聞いてくれたようだ。

「私はこれから管理局の本局に向かいます。急いで手続きしてそちらにに合流できるか聞いてみます。単体暴走する類の第一級ロストロギアらしいので兵力は必要でしょう」

　一級のロストロギアの暴走。スクライア一族に恩を売るいいチャンスだ。足をつっこまさせてもらう。
　もし現地で私に何かあったとしても、それ以上のリターンが見込める。

　巻き込んだ形になるヤマトさんは、まあ管理局員のお仕事だからどうでもいいか。
　通信を切り、急いで荷物を用意する。
　ダライアスへはメール連絡。簡単に事情を書きスクライアへの連絡は少し待つのが良いと所見を添える。

　さてさて、ロストロギア人間の管理外世界行きははたして認められるだろうか。
　休養中に海の手伝いといったら地上本部の人たちも良い顔しなさそうだな。



――――――
あとがき：地上本部は軍隊じゃなくて市民を守る正義の味方に決まってるじゃないですか。
次話は無印ＤＶＤ全話見直しで更新がだいぶ後になります。

SHOOTING TIPS
■所属不明の巡洋艦が大気圏突入！
プレイステーション版蒼穹紅蓮隊でゲーム中に流れるオペレーターの音声。
アーケード版には無かったため賛否両論ですが私的には聞いていてわくわくします。
しかし、これだけの兵器どうやって隠れて製造したんでしょうね。

■ロックオン
STGの一味違ったプレイスタイルを提供するシステム。採用しているゲームは少ないですが。
R-GRAY2の出るレイストームだけではなく、今回の戦場の元となった蒼穹紅蓮隊にもロックオンシステムが登場します。

■パワーアップ
STGの伝統的なルール。アイテムを取ることによって自機が何らかのパワーアップをする。
さすがにＳＳで敵にアイテムを落とさせることはできないだろうと言うことで、アイテムの代わりに魔力残滓の回収に。
なのはさんのスターライトブレイカーはこれと似たようなことをしているそうです。

　偶然手に入れた不思議な力。何とも都合の良い話。
　持たざるものがいつも渇望してやまない話だ。

　超能力《ＨＧＳ》という超常の力が観測されているこの世界でも、持たざるものが大多数であり、ある日突然、という物語にあふれかえっている。
　不思議なことだ。私たち《ダライアス》の物語において、ある日突然、は不幸の前兆だ。

　ユーノくんと出会った少女も不幸に巻き込まれてしまったのだろうか。
　手にしたのは魔法の力。現実を書き換える超人の力。

　魔法が導くその出会いは、偶然なのか、人災なのか、解らないけれど……。


　管理外世界第一級遺失物回収任務、始まります。












――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：原作キャラ描写のテスト
原作：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：転生憑依者の独善的原作介入　を眺める原作未登場の第三者
――――――












「時空管理局嘱託魔導師、カガリ・ダライアス。ただいま到着致しました」

　パイロットスーツに身を包み、バイザーを外して管理局式の敬礼を行う。
　次元空間航行艦船のメインブリッジ。通信士と操舵士、それと士官達が私を待っていた。

「ようこそ、アースラへ。楽にして頂戴」

　緑の髪を長く伸ばした妙齢の女性が正面で私を迎えた。高速航行船の中で見た資料によると、この方が艦長のリンディ・ハラオウン提督だ。

　なお、本艦アースラは次元空間の航行中ということで超長距離転送を行わず、管理局の小型高速船で駆けつけたのだ。操縦士さんは仕事が詰まっているのか、到着即Ｕターンして帰っていった。

　この艦は床や壁のいたるところが光っていて、いかにも魔法の船と言う感じだ。
　民間の航行船やスクライア一族の艦とは趣が違う。環境維持機能や動力レベルで大きな差があるのだろう。

　これが海の人たちの誇る巡航Ｌ級艦、か。

「異例の嘱託魔導師側からの出動申告、受けていただきありがとうございます」

「こちらも急な出動で準備が足りなかったから、大歓迎よ。それで現在の状況なんだけれど……聞いているかしら？」

「最初の通報の内容以外は何も……航行船ではモニタリングできませんでしたので」

　ふむ、とつぶやきハラオウン提督はついてこいと合図して歩き出した。
　艦長席らしきモニターの前まできてパネルを捜査する。

「ヤマト・ハーヴェイ執務官補佐が偵察任務のため現地へ先行。ユーノ・スクライア氏と現地魔導師を保護。その後、ロストロギアの探索に入ったわ」

　空間モニターに表示される現地魔導師と言われた私と同い年くらいの女の子。

　ユーノくんは……えーと、画面テロップによると首の長いねずみのような小動物がユーノくんらしい。
　現地の原始魔術の呪いでもかけられた？　ユーノくんは呪われてしまった！

　会いに行ったとたん呪ってやるーとか襲ってきたら嫌ですね。

「到着から現地時間七日経過時点で、回収したロストロギアは現地魔導師が確保していた分も合わせて六個」

　いろいろ突っ込みどころがあった画面が切り替わり、菱形の青い石が映し出された。
　下にはジュエルシードの文字。ユーノくんに聞いていた第一級遺失物《ロストロギア》。

「本艦はカガリ・ダライアス嘱託魔導師の到着をもって正式出動とし待機状態を解除。約二十分後に第９７管理外世界のジュエルシード発見地区へ到着。海上の亜空間領域で停泊し保護対象を収容します」

　なるほど、順調に事は進んでいるらしい。
　ヤマトさんが既に向かって探索任務を行っている以上、正式出動と言うのも形式的なものだろう。

「ここまでが現在までの進行状況ね。で、現地のロストロギアの状況だけど……ヤマト執務官補佐は保護対象との接触前に指定ロストロギア、ジュエルシードを発見。暴走直後に封時結界を展開して、現場に駆けつけた保護対象と共に封印を執行。それがこのときの記録映像」

　画面が再び切り替わる。



　管理外世界の町並み。純科学文明の先進国のコンクリートで固められた情景は、この世界の漫画で見慣れたものだ。
　空は封時結界独特の暗い色に染まり、人の立ち入りを封じている。

　画面の中心にはねじれた巨大な樹が一本、地面を割って突き出していた。
　これがジュエルシードの暴走した姿なのだろう。枝葉を伸ばそうとうねっているが、内向きの防護結界に包まれて街への侵食を防がれている。

　空には管理局の制服を白くしたようなバリアジャケットを着込んだヤマトさんが、魔法陣を展開しながら浮いていた。
　彼は魔法弾をばら撒くのが大好きなトリガーハッピーだが、総合魔導師資格も取れそうなほど魔法全般に秀でている。
　樹の防護結界もヤマトさんによるものだろう。

　そんなヤマトさんの下、建物の屋上には一人の女の子が杖を構えて立っていた。
　彼女が空想魔法少女文化の盛んな日本でユーノくんが発掘した魔導師なのだろう。

　その様相、バリアジャケットはなんと言うんだろう。軽装機動装甲服を女の子向けの服に仕立て直したような白いワンピース。
　そして魔法少女というには無骨な突起の目立つ杖。桃色と黄色と白と、色だけは女の子っぽいが人を殴って殺せそうな装甲杖だ。
　あの綺麗なレイジングハートがなんてことに……。

　幼年武装局員と言われても信じますよこれ。もしかしてユーノくんの趣味？
　まあ無骨で女らしくない戦闘制服一式を持つ私が言えたことではないですが。

　あ、杖が変形した。ますます凶悪なフォルムに。
　樹の侵食を止めるため防護結界と封時結界を張り続けているヤマトさんは上から観察している。
　Ｓランク魔導師のヤマトさんの力量なら結界を張りつつ封印も出来そうなものだが、現地民の魔法を確認するため傍観に徹しているのだろうか。

　女の子が槍に変形した杖を構える。バリアジャケットのスカートがはためき、身体の周りに桃色の魔力光が渦巻いた。

　遠距離封印砲撃。砲撃に貫かれたねじれた樹が、魔法の光で分解されていく。

　ユーノくんの話だとジュエルシードはよほどの出力をもつロストロギアだと言うのに、遠距離からの一撃で暴走を押さえ込んでしまった。
　魔法の初心者が遠距離封印か。ユーノくんもとんでもない人材を発掘したものだ。こんなところで発掘員の才能を発揮？


　あ、レイジングハート（強）が魔力残滓を排気した。
　こう、もうちょっとこう魔法学校の初等部の皆が使っていたのくらい可愛くてもいいんじゃないか。
　パイロットスーツに戦闘機という私のスタイルでは得られない物だというのになんて勿体無い。

　ああ、男の子のユーノくんに与えられたデバイスだから仕方が無いか。
　男の子って好きだもんなぁ、ロボットとかドリルとか。



「以上が六個目のジュエルシード回収時の映像。このとき現地魔導師は魔法を知って十日程度ということだけど、秘めた才能はすごいの一言ね。ＡＡＡランクに匹敵する魔力と分析結果で出てる」

　魔法文明の存在しない世界で生まれながらにＡＡＡ、か。
　才児と言われたヤマトさんでさえ、私と出会った十歳の頃で魔力値はＡＡ相当だった。

「じゃあ、あと少しで到着するから、正装で来てもらって悪いんだけど現地用に服を……」

「艦長！　ハーヴェイ執務官補佐から緊急通信が入っています」

「あら、何かしら？」

　緊急通信？　現地で無事七日も過ごしていると言うのに定時報告以外の通信が必要と言うことは……ジュエルシードでも発見したのか？

『リンディ提督、原生生物を取り込んだ指定遺失物を発見しました』

　懐かしいヤマトさんの声が聞こえる。声変わりしたのか、記憶よりもやや低い。

　彼が執務官補佐となり海に行ってからというものの、一度も会ったことが無い。
　この間、通報のために短時間の通信を行ったのも久しぶりのことだ。急いでいたので声など気にしていなかった。

『映像、そちらに転送します』

　ブリッジのメインモニターに現地の映像が映る。
　手入れのされた林の中、封時結界が展開されている。
　そして……。

「これはまたすごいですね」

「大きい……猫？」

「この世界にも猫はいるらしいですからね」

　林立した樹を超える大きさまで肥大化した猫。
　暴走はしていないのか、のんびりと手のひらで顔を洗っている。

　９７サブカルチャーから学んだ知識では、第９７管理外世界の日本における猫は擬人化が盛んになるほどの大人気の愛玩動物だ。
　魔法の世界には猫耳を生やした獣人の使い魔がいると知ったら、この国の人たちはいったいどう思うのか。

「ヤマト執務官補佐、アースラは後１０分でそちらに到着するので、援軍が行くまで被害が出ないよう結界、防護魔法メインで行動して。封印は余裕を見て可能ならでいいわ」

『あいさー……、いえ、待ってください。結界内に魔導師反応です』

　モニターの映像が林全体を俯瞰した風景に切り替わる。エリアサーチ魔法に映像転送をかけているのだろう。
　その中の木の一本が拡大される。枝の上に人影が見えた。

　長い金髪をツーテールにした、これまた私と同年代の女の子が映る。
　手には杖、服装は日本ではまずないであろうマントを羽織った黒い服だ。

「現地民の援軍、ではないわよね……？」

「第９７管理外世界への渡航魔導師登録に該当者ありません。ユーノ・スクライアさんからは現地協力者は一名としか報告されていませんし」

「現地の原始的な秘匿魔導師か違法渡航者、もしくはロストロギアの密猟者かしら？」

　デバイスらしき装甲杖を持っていることから、ミッドチルダ式かベルカ式の魔導師の可能性が高いか。

　少女が杖を猫に向けて構える。
　黄色の魔力光が一瞬きらめき、魔力の槍が撃ち出された。
　槍は猫の胴体に命中し、苦痛によろめいた猫は林に展開された防護結界に身を打ちつける。

「魔法の分析出ました！　ミッドチルダ式の魔法です！」

「ヤマト補佐、公務執行警告、従わなければ拘束を！　ジュエルシードへの対処は現地協力者達への協力要請を許可します」

　報告に即断で指示を出したハラオウン提督は、ブリッジ全体を見渡した後、こちらへ向き直った。
　さて、私も早速お仕事か。

「カガリさん、出動用意後、艦橋の転送ポッドで現地へ。ジュエルシードの確保を優先して。とにかく機動力を生かしてあの魔導師に奪われないように」

「了解しました」

「資料にあった高機動力評価、見せてもらいますよ」

　バイザーを装着し、走る。後ろではブリッジの局員達への提督の指示が飛ぶ。

　待機しているであろう執務官は出動せずか。
　まあ執務官補佐が出ている中でさらに艦を手薄にするわけにはいかないだろう。

　武装保管室に寄り、メインシップとサブシップを一機ずつ装着する。そこでバイザーに通信が入った。

『どうもー、執務官補佐のエイミィです。現場の状況をモニターしますねー』

　妙に軽い感じのお姉さんが映る。
　私が出向者じゃなかったらフレンドリーに敬語などなしで話しかけられるんだろうな、などと想像できる。

「ありがとうございます。現場はどうなってますか？」

『交戦開始してますね。どうやら、手足れの魔導師のようでヤマトくんの拘束魔法照射を飛んで回避してます。映像そっちに回すね』
「ブリッジの音声も回せますか？　私も戦線に混ざる可能性が高いので指示内容を把握します」

『了解ー』

　シップの飛行機能を起動。艦内を低空で飛行する。
　ブリッジにつく頃には転送準備が出来ているだろう。

　バイザーに映る現場の状況は、乱戦だ。
　駆けつけた白いバリアジャケットの現地魔導師は、猫からジュエルシードを抽出し魔力を封印したところで、それを奪おうと黒い服の魔導師が狙撃。その隙をついてヤマトさんが捕縛魔法を放つも、高速で飛翔する魔導師はアクロバティックな動きで回避していく。
　黒い魔導師は、杖から鎌状の魔力の刃を生み出し、ジュエルシードへ向けて突進していく。
　ユーノくんらしき首長ネズミが障壁魔法でその進路を阻み、ヤマトさんが無数の魔力弾を黒い魔導師に向けてばら撒いた。


　ヤマトさんは相変わらずだなぁ、と、ブリッジに到着だ。
　バイザーの通信を切って中に駆け込む。

「カガリ・ダライアス。戦闘準備完了しました」

「至急ポッドへ。任務内容は先ほど伝えたとおりジュエルシードの確保最優先で」

「了解です」

　ブリッジの一人用転送ポッドに入る。
　肩に接続された機動小型戦闘機を携えた状態ではぎりぎりのサイズだ。

　オペレーターの合図共に転送ポッドが起動。
　視界が魔力の奔流で埋め尽くされる。

　さあ、任務開始だ。












　転送が完了した時点で、すでに戦闘は終局を迎えていた。
　無数の弾幕に被弾したのか地に落ちた黒い魔導師と、それを見下ろすヤマトさんが目に入った。

　白い魔導師の子は首長ネズミを肩に乗せて、心配そうにその様子を眺めている。

「これは本当に必要なことなのか……考えてみたことはあるのか？　次元震を引き起こすものを何に使うかなんて……」

　ヤマトさんが黒い魔導師に向かって何かを語りかけている。
　降伏勧告……には聞こえない。

　転送中の少しの時間で何があったのか。状況が見えない。

『ユーノくん、これはいったいどういう状況なんでしょう』

　首長ネズミのユーノくんらしきものへ念話通信を飛ばす。
　ぴくりと白い子の肩の上で頭をこちらへ向けるのが見えた。

『ええと、ヤマトさんがあの子を撃ち落したんだけど、急に何をしているんだとか説教を始めちゃって……』

　あー……。
　そういえばヤマトさんには説教癖という厄介な特徴があるんだった。
　戦闘訓練でこちらを打ちのめした後、相手が無抵抗になった状態で勝者の余裕の視点で駄目出しをするのだ。

「子供は親に甘えるものだろう。それなのに君は何故……」

　機動小型戦闘機、訓練弾設定ＯＮ。
　斑鳩モードで機銃を単発設定で照準合わせ。発射。

「親のために生きたいというなら一緒に生きてわがままの一つでも……あでっ！！」

　訓練弾設定魔力弾、命中。対象は説教モードに入ったヤマトさんの後頭部だ。
　ヤマトさんは驚いた顔でこちらを振り向く。

「え、カガリちゃん、何で……」

「ハーヴェイ執務官補佐、無駄話はいいですから逮捕を優先してください。説教は判決後の裁判官がいくらでもしてくれます」

　ヤマトさんの向こうで、立ち上がり魔法を起動しようとしている魔導師の姿が見えた。
　言わんこっちゃない。

「時空管理局……貴様らの存在を消してやるー！」

　叫びと共にヤマトさんへ牽制の魔力弾を撃ち、ジュエルシードに向かって飛び出す魔導師。
　だが無駄だ。私のほうがジュエルシードに近い。機動小型戦闘機《シップ》のアフターバーナーをふかし、追いすがる魔導師を尻目にジュエルシードを確保する。

　今回持ち込んだメインシップは、斑鳩・銀鶏。本星で発掘された英雄機を解析し、一族総出で再現された試作機だ。
　搭載兵装は標準機銃と属性吸収フィールド。属性吸収フィールドは、攻撃魔法の属性を陰と陽の二つの属性に分けて、それぞれの属性に属する魔法のエネルギーを全て吸収してしまうというもの。
　反則的な機能だが、陰と陽はお互いに反発してしまうため二つの属性のフィールドは同時には展開できない。
　属性吸収フィールドで魔法の威力をそぎ、魔力障壁で防ぎきる、という防御面に強いシップだ。

　本来なら一機のシップで陰と陽のフィールドを切り替えられるのだが、試作機のために属性切り替えが搭載できず、左肩の斑鳩が陽、右肩の銀鶏が陰の属性機能を受け持ち二機のシップを同時運用することですばやいフィールドの切り替えを再現していた。
　二機の同時運用のため、魔力炉にかかる負担は大きいのだが、武装が機銃と吸収したエネルギーの解放だけであるため余裕はまだある。

　最大速度はシップの中でも突出してはいないが、それでもそこらの空戦魔導師に追いつかれるようなものではない。

「消えろー！」

　照射槍の連弾で私を撃ち落そうとしてくるが、進行角度を変えて回避する。
　結界の中を飛び回って引き離そうとするが、相手も高い機動力を持つ魔導師のようだ。

　眼下のヤマトさんとユーノくんの援護魔法も届かない。
　このまま足を止めてヤマトさん達と一緒に迎撃するか？

　いや、ＡＡＡランク魔導師相手だと、足を止めた瞬間にあの鎌に切り刻まれてジュエルシードを奪われてしまう。

「アースラ、私の位置を絶対座標にした封時結界展開できますか？」

『はいはーい、できるけど、何するの？』

　エイミィさんが通信に答える。
　何をするのか。簡単だ、足を止めては駄目なら私の得意フィールドで迎え撃てばいい。

「全力で飛んで引き離します。隙を見てアースラまで転送してください」

『艦長ー、どうですか？』

『……許可します。後ろをヤマト補佐に追わせるわ。地上本部最速の力とやら、見せてもらいましょうか』

　地上本部最速って……そんな単語始めて聞きましたが。

　まあ良い、これは撤退戦だ。速度と迎撃が全ての戦場になる。

　相応しい武装を用意しよう。背面補助戦闘機《サブシップ》、ブラックハート機動！

　属性吸収フィールドが消え、斑鳩・銀鶏に回されていた魔力が背中の一点に流れる。
　パイロットスーツに装着されていた拡張金属が肥大化し、魔力の翼を展開する。

　それは、ミッド式の魔法でよく見るような鳥の羽ではない。戦闘機の直線的な翼を魔力で再現した、黒い翼だ。

　これがブラックハート。敵に背を向けながら戦うための、敵より速く飛ぶことを義務付けられた私の武器。

　さあ、行こう。
　アフターバーナーから魔力の炎を全開で噴出し、林の封時結界を飛び出した。

　後ろからは黒い魔導師が必死に追ってくる。


　魔女っ娘よ、正面からの殴り合いはＡＡＡの戦闘者である貴女のほうが強いだろう。
　だが、撤退戦においては私に分がある自信がある。
　戦闘機による高速飛行。魔力炉による無限の弾幕。
　追いつけるなら追いついてみろ。銀河一後方に強い戦闘機《ブラックハート》が相手になろう。

　振り返らずに魔力弾《ショット》、魔力線《ショット》、魔力砲《ショット》。追いすがる魔導師のバリアジャケットを削っていく。
　障壁魔法に頼らずぎりぎりで直撃をかわしているあたりは戦闘機乗りの才能があるのかもしれない。
　だが、ブラックハートの実力はこんなものではない。

　魔力炉がうねりをあげる。斑鳩は機銃の機能を停止。ブラックハートに魔力を流す。
　背面の黒い魔力の翼が、本物の大型戦闘機大に広がった。


　魔力の翼は飛行ユニットではない。全て銃口であり砲門だ。無数の銃口の角度は上下左右あらゆる方向を向いている。
　魔導師をあえて狙わず、翼砲全門から機銃魔力弾を連射する。
　弾の軌跡は空中で交差し、格子状の弾幕の檻が出来上がる。

　ワインダーと名づけられた後方全方位射撃。アースラからの結界の中でなければ、街に魔力の雨が降り注いでいたところだろう。
　全力で稼動する魔力炉の胸の唸りが心地よい。

　この高速飛行の速度の中、どれだけこれを避けられるのか。

　前に出ても当たり、弾雨の隙間に位置を取ろうとしても角度を変えた翼砲の餌食となる。
　そして時折ワインダーから狙撃弾に切り替えてタイミングを狂わせる。

　削る、削る、魔法障壁をバリアジャケットをそして追いすがろうとする心を削る。
　障壁魔法を張るのを靴のカメラアイで捉えた。

　互いの距離がさらに引き離される。そろそろ良いだろう。

「アースラ、減速しますので、転送お願いします」

『こちらは転送準備完了しています。転送カウント開始します。１０、９、８……』

　後ろからは着弾の魔力煙をバリアジャケットから昇らせながら、なおも追ってくる魔導師が見える。
　だが、その速度では間に合うはずも無い。

『５、４、３……』

　斑鳩、再稼動。先の起動で吸収した魔力を展開する。

「一斉射撃。“力の解放”」

『２、１、転送します』

　さようなら。

　一斉に撃ち出された青白い魔力の矢が魔導師へ命中したところを確認し、再び視界が転送の光に包まれた。



――――――
あとがき：フェイトＶＳヤマトでは転生憑依オリキャラの華、上から目線の説教を書きたかったのですがこういうものは無意識に書かないと上手くいかないものなのでしょうか。ちなみにフェイトが攻撃的なのは本作品の仕様です。

SHOOTING TIPS
■呪ってやるー
縦画面アクション風シューティング『まもるクンは呪われてしまった！』はお近くのゲームセンターで絶賛稼動中、かもしれません。

■貴様らの存在を消してやるー！
エスプガルーダ一面ボス、セセリの有名な棒読み台詞。セセリは父親の愛情を求めたが相手にされず、前線で戦うことで認められようとしたとかいうそんな健気な子。
有名な棒読みは、稼動当初社員が声を当てたのか？　などと言われていましたがちゃんと声優を起用していたそうです。

■ブラックハート
スチームパンクで硬派な雰囲気漂うSTGバトルガレッガに登場する五面ボス「G-616 ブラックハート」。
銀河一後方に強い戦闘機の通称は七面中ボスの「N-617 ブラックハート mkII」につけられたものですが、マーク２をつけると冗長なので今回は省略しました。

「は？　逃げられた？」

　転送室からブリッジに戻ったところで伝えられた戦闘報告。
　それは、あの黒い魔導師の捕縛に失敗したというものだった。

「逮捕しようとしたところで使い魔の妨害が入ってね。転送で逃げられたわ」

「えーと、戦闘領域から大きく離脱した私の失態でしょうか」

「いえ、増援を予想しきれなかったこちらの問題よ。気に病まないで」

　だが、あの離脱は艦からの指示ではなく、私の提案だ。あそこは危険を恐れず全員で捕縛するべきだったか。
　次元震を引き起こすロストロギアに、それを狙う密猟者らしき魔導師。

　スクライアに恩を売れられれば程度と考えて関わったこの事件。
　開始早々少し面倒なことになってきた。












――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：続・原作キャラ描写のテスト
原作：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：オリキャラ介入で時系列の狂った典型的原作再構成
――――――












　帰艦したヤマトさんと私は、ハラオウン提督に連れられて休憩室に案内されていた。
　日本風の茶室……と言えばいいのだろうか。
　漫画で見たノダテというシーンが思い出される。

「ヤマトさん、ここはこの国の茶室というものでしょうか？」

　学生自体の寮の自室に草で出来たカーペットのタタミを用意するなど、私以上に日本フリークのヤマトさんに聞いてみる。
　ちなみにヤマトとは、日本の別名らしい。そこから興味でも持ったのか。

「いやあ、茶室は木造の個室だよ。ここは……何なんだろうね？」

「何なんでしょう」

　木製のおたまのようなものでカップに湯を注いでいるハラオウン提督に視線を向けてみる。
　取っ手がなく形が歪なカップを手に取ると、カップをくるくる回してからお湯を端に置いてある筒の中に捨てた。
　これは、カップを温めたのかな。

「前に見た映像にこの国の外でお茶を飲む文化資料があって、再現してみたの」

　楽しそうに言うハラオウン提督。おそらくそれがノダテというものだろう。
　しかし、管理外世界の文化資料ってそうそう転がっているものなのだろうか。

「本局でカガリさんの同郷の方にこの世界のお茶の話を聞きまして。それ以来、日本の文化に興味を持ったのよ」

　主任ちゃんが元凶かー！
　そういえばヤマトさんに日本の製品を調達していたのも彼だったか。広がる日本オタクの輪。

「でも艦長、茶道には角砂糖は使いません」

「あらあら、いいじゃない。これから呼ぶのも小さな女の子なんだし。あ、カガリさん、渋かったらお砂糖使ってね」

「はい」

　日本オタク同士で意見の相違があったらしい。
　こういう場合は偉いほうに従っていた方が波風が立たないのでハラオウン提督に追従しておく。

　ちなみに、白い服の魔導師さんは友人宅へ遊びに来ていた最中らしく、一旦別れを告げてからこちらへ向かうらしい。
　現地にはハラオウン提督の息子さんのハラオウン執務官が向かっている。

　顔見知りのヤマトさんが行けば良いと思うのだが、先遣隊の帰艦とか色々あるのだろう。
　海の事務処理はよく知らない。

　ハラオウン提督からお茶を渡される。
　この世界のお茶の葉はどのようなものか知らないが、お茶自体は携帯飲料としても親しまれている人気の飲み物らしい。
　ここ二百年ほどで文明レベルの向上が激しく、このように手はずから淹れることは珍しくなっている。
　魔法を使わないこの管理外世界の文化は、参考知識として学習機械で割と多めに脳に焼き付けられてある。まあ、日本の項目がピンポイントで多いのは教育局の人たちの趣味が大きいだろうが。ああ、昔の私って何て玩具。

　そんな過去を思い出しつつ、お茶を一口飲んでみる。

「んぐっ」

　ちょっと苦い。そして甘いような口当たり。

「あら、お砂糖いる？」

「いえ、お茶菓子には合いそうです」

　普段全く使わない異世界の知識の中でもお菓子の項目は参考になる。お茶菓子はヨウカン。渋いお茶に合う甘いお菓子だ。

　一口飲んでは一口食べ、ということを繰り返していたところで、部屋に男の子が入ってきた。
　ハラオウン執務官だ。九歳の私と同年代の子に見えるが、資料によるとこれでもヤマトさんと同じ十四歳。
　この歳でも執務官職につけるあたり、時空管理局は本当に実力主義というか資格主義だ。執務官試験に年齢制限はない。

「保護対象者と現地魔導師をつれてきました」

　執務官の後ろには、例の白い女の子がついていた。
　いや、バリアジャケットを解除していてもう白くないが。
　服はパーカーにミニスカートと、ミッドチルダでも見るようなデザインだ。

　精神性と文化性の上限というものだろうか。どのような世界でも一定以上に文化のボーダレス化が行われた人類種の文明は、“想像の範囲内”の服装になる。
　筆舌に尽くしがたい異形というものは、おおよそ閉鎖文化でしか生まれない。
　文化が一極化した狭い管理外世界では、そのような異形文化もあって管理世界の一部の人たちに密かな人気があるのだが。

　髪の色は茶。黒髪美人がこの国古来の美意識らしいのだが、他国との文化交流でそのあたりも変化したのだろう。
　私個人の美的感覚から言えば、可愛らしい子だ。

　肩には相変わらず首長ネズミが乗っている。

「ユーノ・スクライアです。通報にかけつけてくれ、感謝します」

　ああ、やっぱりこの小動物がユーノくんなんですね……。魔法少女文化の伝統に則り、小動物化でも強要されたのだろうか。

「魔力治療のためこのような姿で失礼ですが、よろしくお願いします」

　勘違いだったらしい。魔力治療ね。確かに生物として省エネっぽくはある。

「ユーノくんってやっぱり人なんだね……」

　女の子が感慨深げに言っている。よほど小動物として長い間すごしていたのだろうか。

「あ、わ、私はなのは。高町なのはです。よろしくお願いします」

　改めて彼女を見る。ちょっとした鼻声が特徴的な同年代の女の子。
　頭の横で縛った髪がおじぎでぴょこぴょこと動いてなんとも可愛らしい。

　同年代の魔導師、か。会うのはユーノくん以来だ。

　ハラオウン提督がちらりとこちらを見てきた。私が挨拶しろと言うことですかね。
　この部屋を選んだことからも、堅苦しい雰囲気はなしにしたいのだろう。ここは私が挨拶するのが無難か。

「よろしくお願いします、高町さん。日本では高町のほうがファミリーネームでよろしかったですよね？」

「あ、うん。気軽になのはって呼んで、ください」

「はい、なのはさん。私はカガリと申します。こちらがリンディ・ハラオウン提督。この艦の艦長さんです」

　艦長と聞いて再びお辞儀を繰り返すなのはさん。階級の存在しない一般市民だというのに、しっかりしている。
　あらあらかわいい、などとハラオウン提督が向かい側で眺めている。このパターン、前にどこかで見たような。

「それと私は特に偉くもない階級無しの魔導師ですので、敬語は不要です。歳も近いみたいですしね」

　私の方が敬語なのは、まあ年上に囲まれた癖と言うものなので仕方がない。今更直す気もないし。
　なのはさんはにっこり笑みを返してくれた。管理局側には友好的らしい。実はヤマトさんが攻略済みとかだったら嫌ですねぇ。

　提督に促されて私の隣に正座するなのはさん。向かいにはハラオウン執務官が座る。
　二人にもお茶とお菓子が振舞われる。

　私と提督は二杯目。カップはその場でお湯ですすぎ、小さな布巾で拭いてからそのカップに淹れなおされた。
　使いまわさず一度洗う、このあたりは独自の作法があるのだろう。

　ハラオウン提督は角砂糖を一つ、二つと入れた。あ、今度はミルクを入れた。
　隣を見ると、なのはさんの顔がひきつっていた。ヤマトさんも渋い顔だ。
　……フォローを入れておこうか。

「なのはさん、日本ではないようですが海外では砂糖入りの緑茶飲料が一般的に販売されていますよ」

　甘い飲み物と言うことで知識を記憶から掘り起こせた。甘い緑茶はお茶の本場である中国という国で人気らしい。
　隣の国だというのに知らないのか、それとも彼女もヤマトさんみたいに茶道とかいう文化にこだわりがあるのだろうか。

「あはは、そうなんだ……」

　引きつった笑みのままお茶を手に取るなのはさん。

　その手前では、お皿に軽く注がれたユーノくんがお茶をぺろぺろとなめていた。
　うーん、これはこれで可愛いかも……。

　手を伸ばすと、腕を伝って肩の上に乗ってきた。

「お久しぶりです、ユーノくん」

　返答代わりに頬を小さな舌でなめてくる。
　……なめてくる？

「いきなり頬なめるとか何考えているんですか」

　指でユーノくんの頭をはじいて叩き落した。
　いきなりびっくりしました。ヤマトさんの初対面頭撫で以来の大事件だ。

「そんな破廉恥な仲になった記憶はありませんよ」

「いや、この形態だと行動まで動物っぽくなっちゃって……」

「昔ネズミを飼っていた事ありましたけど全然なめませんでしたよ」

「うう……」

　魔力回復のためじゃなくて、本当はやっぱり呪いなのではないだろうか、この子は。
　隣のなのはさんは、あははと笑いつつ頬をさすっていた。被害者一名確認。

　まあユーノくんの動きから見るに身体的な怪我はないようなので僥倖だ。
　大怪我をしているから変身して傷を消しているという線は消せないが。

「それで、今後について何だけれど……」

　和んだところでここからが本題、とハラオウン提督が話を切り出す。
　ぴしりとなのはさんとユーノくんの背筋が伸びた。

「私たちの行動を邪魔しない限り、現地世界の魔導師の協力は原則拒否しません。管理外世界であっても管理法の原則である自分達の世界を守る権利は保障されます」

　現地協力者としての関係を維持、ということか。
　魔法の記憶を消去してお帰り願うというのも想像していたのだが。

「ただし、第一級ロストロギアが絡んでいる以上、臨時局員という形で私たちの指揮下に入ってもらいます。ユーノさんもなのはさんのサポートと言う形で指揮下に入ってもらうわ」

　人手不足の時空管理局とはよくいったものだ。敵対者が確認されたことでＡＡランクの魔導師である私の参入だけでは心もとないと言うことだろうか。
　たしかに次元世界には世界防衛権の原則はあるが、民間人はまず現場から離そうとするのが一般的な対処なのではないだろうか。海はよく解らない。
　先遣隊としてヤマトさんが会ったときに、強い要望でもあったのだろうか。

　ヤマトさんのほうをちらりと見てみる。
　……ウインクで返された。何が言いたいんですか。
　戦場でもないのに以心伝心など出来るはずもない。

　話はユーノくんと提督の二人で進んでいく。
　ときおりハラオウン執務官の細かい指摘とヤマトさんの甘い意見も混ざるが、協力者としての方針には変わらない。

　私には関わりのないことなので、一人お茶を飲みながら羊羹を消費していく。

　はあ、それにしても足が痺れた。












　場所を移してモニター室。
　互いの紹介が終わったので、今回の事件の顛末についての確認だ。

　場にはエイミィ執務官補佐が加わり、パネルの操作を行っている。

「すごいや。どっちもＡＡＡクラスの魔導師だよ」

　最初のヤマトさんとなのはさん、それと黒い服の魔導師が戦っている場面がモニターに移っている。
　ヤマトさんはＳランクでユーノくんはＡランクの魔導師なので、ＡＡＡクラスというのはなのはさんと黒い魔導師のことだろう。

「なのはちゃんなんて、クロノ君の好みっぽい可愛い子だしぃ」

「エイミィ！　そんなことはどうでもいいんだよ」

　エイミィ執務官補佐の言葉に、必死で突っ込みを入れるハラオウン執務官。
　本人の前で他人の好みを暴露とか、すごいところですねぇ、アースラ。
　あの執務官補佐さん一人が天性のおちょくり士なだけかもしれないですけど。

「魔力の平均値を見てもなのはちゃんで１２７万。黒い服の子で１４３万。最大発揮時は、さらにその三倍以上！　クロノ君より、魔力だけなら上回っちゃってるねえー」

　この魔力値は、例えて言うなら魔法的防衛能力を持たない都市を軽く焦土にしてしまえるレベルの出力だ。

　黒い魔導師は魔法の行使も見るに一流のミッドチルダ式魔導師。
　なのはさんも魔法を知って二週間程度でこの魔力を完全に制御している。
　本当にユーノくんは発掘の才能がある。

　ちなみにリンカーコアを持たない魔導師である私はこの魔力単位での計測が意味をなさず、資料の備考欄には「魔力値は参考値までとし、特殊デバイスの出力と魔力持続能力の無限性に留意されたし」などと書かれる。
　この身体本来の魔力の計り方は、魔力エネルギー炉とか発電所とかそういう方面での数値だ。

「魔法は魔力値の大きさだけじゃない。状況に合わせた応用力と、的確に使用できる判断力だろう」

「それはもちろん。信頼してるよ、アースラの切り札だもん。クロノ君は」

　先遣隊にヤマトさんを出して執務官さんが出ていないということは、ピンポイントに投下して状況打破に使うためのまさに切り札として運用されるのだろう。現場で弾をばら撒いてトリガーハッピーに陥るヤマトさんとは違うということか。
　この歳で執務官ならば、いくら資格主義の時空管理局であっても実力とコネを兼ね備えた肝いりなのだろう。

　応用力と判断力を重視するというあたり、高ランク魔導師にみられがちな火力重視の傲慢さも見て取れない。

「執務官さん」

「なんだ」

　画面をじっと見ていたハラオウン執務官が目線だけをこちらに送ってくる。
　そういえば彼と言葉を交わすのはこれが初めてか。

「私たちの一族にはラスト・ダンサーという慣用句がありまして」

「ラスト・ダンサー？」

「最強を目指した戦闘機は、最高の砲台でも最高の装甲を持つでもなく、それらを後から自由に搭載できる最高の汎用性を持って作られたと言う故事です」

「ほう？」

「大局的に見たら最高の魔導師というのは高い魔法知識と技術を持つ総合魔導師なのかなーと思います。執務官さんの言う通り」

　火力一辺倒の魔導師は使いどころが難しいものだ。

「まあ私はミッド式が使えないので汎用性なんて縁が無いんですけどね」

　地上本部の私の投入具合を見ていれば解る。
　武力制圧が必要なとき以外はお呼びでない。

「それが話のオチか」

「笑えなかったですか？」

「自虐的すぎだ」

　切って捨てられました。

　モニターを見て、ハラオウン提督は黒い魔導師の境遇についてなにやら嘆いている。
　まだ子供なのに、か。
　地上本部で多くの犯罪者を見てきた私としては、幼くして強大な魔力を持ち犯罪に手を染める魔導師などというものは珍しくもなんともない。さすがにＡＡＡは初めてだが。

　まあでも幼くて優秀な魔導師の行く末を決めるのは、確かにそれを見守る大人たちだ。
　発掘者となり本格的に魔導師の道を進まなかったユーノくんを見ていても良く解る。

「ユーノくんってああ見えても総合Ａの優秀な魔導師なんですよ」

「らしいな」

　魔導師としての親が居なかったなのはさんはどうだろうか。
　時空管理局は見守るに値するか。警察機関としての顔がある以上、犯罪の道へは進まないだろうが。

「さっきのラスト・ダンサーでいうならば、なのはさんという強力な砲台を制御できる汎用機がユーノくんなんじゃないかなって」

「無知で魔力馬鹿の魔導師に魔力の少ない高技術の魔導師がつけば、最高の魔導師になれる……と言いたいのか」

「まあユーノくんは管理局にはあげないですけどね。彼は魔導師以前に考古学者です。なのはさんをスカウトするだけで我慢してください」

「まるで彼が君のもののような言い方だな」

「知らなかったんですか？　古代遺産《ダライアス》と考古学者《スクライア》は相思相愛なんですよ」

　提督の会話に付き合っているエイミィさんがこちらを横目で見てきた。相思相愛という単語に反応したか。

　部族的な関係であって、個人的な意味で言ったわけではないんだけれど。

「まあなのはさんとユーノくんは微妙にラブオーラを出しているので、なのはさんゲットできればユーノくんがついてくる可能性も高いのではないのでしょうか？」

「はは、あとで提督に言っておくよ」

　まあ言わなくても聞こえているようですが
　ついでになのはさんとユーノくんにも聞こえています。ちょっとエイミィ執務官補佐の真似をしてみました。

「でも、辺境にわざわざロストロギアを回収しに来るなんて……」

「まさかこの子の背後の組織が輸送船を事故に合わせたのかしら」

　私たちの私語を横に、ハラオウン提督とエイミィ執務官が考えを巡らせている。
　だが判断材料が余りにも少ない。ミッドチルダ式の魔導師で使い魔を従えているというだけだ。

　そこで、ずっと何かを考えるように俯いていたヤマトさんが顔を上げた。

「フェイト。フェイト・テスタロッサだ、彼女の名前は。テスタロッサという魔導師で調べてみてくれませんか」

「え、ヤマトさん、あの子名前言ってた？」

　なのはさんが驚いたようにヤマトさんに尋ねる。
　私が現地に向かうまでに何かあったのか？

「あー、ああ、戦闘中だったから俺しか聞こえなかったのかもしれない」

　魔導師の名前を聞いて、ハラオウン親子が何かを考えるように静かになった。
　テスタロッサ、というファミリーネーム部分で指定するあたり、何かあるのだろうか。
　犯罪者グループの組織名？

「テスタロッサという魔導師に心当たりが？」

「ちょっと前に、ね……。ああ、エイミィさん。プロジェクトF.A.T.Eというのも一緒に追ってみてください」

　追加の単語も出てきた。
　相変わらず謎の多い人だ。敵対するであろう魔導師のほうは謎だらけでは困ってしまうが。












　さて、話はまた戻ってなのはさんとユーノくんの処遇。
　どうジュエルシードを回収しようか、などという話ではなく、なのはさんの家族にどう説明しようかというものだった。
　管理局から文化資料と参考対処方法は届いているが、付け焼刃の嘘ではぼろがでてしまう可能性が高い。

　生活を維持するため、基本元の生活を保ち必要に応じて招集できると言う形に収まるのが一番いいのだが……。

「嘘をつくのは得意なので、私がご家族に説明しましょうか」

　さらっとすごいことを言う提督。
　でも、得意であってもなのはさんから家族の人となりや家庭状況を聞いて嘘の内容を考え、納得してもらえる可能性を上げなければいけない。

　可能なら、魔法から何から説明して親御さんに正式な了承をしてもらうか、危ないから駄目とはっきり言ってもらうのが良い。
　だが魔法の存在など、不可侵である魔法文化のない管理外世界に知らせるわけにも行かず、皆頭を捻っている。

　なのはさんの家族構成は父、母、兄、姉。
　母以外は古流剣術の熟練者で、質量兵器を持つ武装護衛隊を相手に剣と針投げと鉄の糸で渡り合う実力を持つ。……なんだこれは。
　ちょっとした危険があると説明したら家族を守るために絶対に首を突っ込んでくるだろう。
　なのはさんの活動を拒否されるよりもそちらのほうがやっかいそうでもある。

　ふむ、ここは考える人員を増やそう。

「皆さん、実はこの国の文化に詳しい良い人材を知っているんです」

　エイミィ執務官補佐に次元通信の連絡コードを渡す。念話ではなく、通話機を使った機械通信のコードだ。

　繋がる先は……。

「こんにちは、カガリ・ダライアスです」

「んだよこっち深夜なんだけど」

　モニターに男性の顔が大きく表示される。大画面で映像通信はやるものではないですね
。
　画面に映るのは、寝起きでただでさえいかつい人相がさらに怖くなっているおじさま、ダライアス一族の主任ちゃんだ。

「喪失文明復興局生活文化部多次元調査課課長。時空管理局嘱託魔導師として要請します」

　とたんに真面目な顔になる主任ちゃん。

「……嘘を考えるのにご協力ください」

　帰ってきた答えは、「は？」だった。



――――――
あとがき：ラスト・ダンサーの会話をさせるためだけに書いたそんな五話Bパート。
なのはにとっては出会いと成長の物語。転生憑依者にとってはフィクションの実体験。でもカガリにとってはよくあるただの一事件です。少なくとも今は。

用語解説
■これは、カップを温めたのかな。
紅茶では良くあるカップを温める動作ですが、茶道でもしっかり茶碗を温めます。表千家しか知りませんけど。
ちなみに薄茶と呼ばれるお茶は口当たりがまろやかでさほど苦くはありません。

■気軽になのはって呼んで
「私の名はシュバルリッツ・ロンゲーナ。大佐と呼んでくれたまえ」といったＳＳにおける手抜きの呼称の定着方法……などではなく、自分をこう呼んで欲しいと自己紹介時に伝えるのは海外で一般的です。
あだ名は付けられるものではなく自分で名乗るものだとか。「なのはさん、でいいよ」などと言う彼女は家族経由で某歌姫の国の文化を知っているのでしょう。

■テスタロッサという魔導師で調べてみてくれませんか
転生憑依者のチート技未来予知は、発動しても物語が本筋から大きく外れません。
「これが原作の修正力かっ！！」んなわけありませんがな。

SHOOTING TIPS
■ラスト・ダンサー
R-TYPE FINALを象徴する最強の汎用機の一つ。究極互換機。
全ての波動砲を選択可能。
全てのフォースを選択可能。
全てのビットを選択可能。
全てのミサイルを選択可能。

　我々はＨＧＳ研究を利用した違法生体生成物を回収するＮＧＯである。
　ＨＧＳとは高機能性遺伝子障害という、先天性の遺伝子障害の症状の進行によって本来人間には不可能である超常現象を引き起こす能力を持つようになった病気であり、当組織はデリケートなそのＨＧＳを扱うため秘匿組織とされている。
　そして今回、この海鳴に壊滅した違法団体の残党が“シード”という生物に寄生してＨＧＳ特有の超常現象を無差別に引き起こす兵器をばら撒く事件が起き、政府の要請により当組織が介入したのである。
　シードの回収にはヒューマンデバイスと呼ばれる、擬似ＨＧＳ能力を後天的に人に与え且つＨＧＳ生成物の力を抑制させる振動波を発生させる装置が必要である。だが、ヒューマンデバイスには適性が必要であり、当組織の所属ＨＧＳ実験動物ユーノを保護した高町なのは嬢が適性を持っていることが判明。先遣部隊の負傷と高町なのは嬢本人の意向により当組織に協力するに至った。
　我々はシードの回収任務を受けて到着した後続の本隊であり、シードを回収するだけの準備が整った以上、高町なのは嬢の協力は任意でしかない。継続して協力を志望したため限定的に情報を開示し保護者への説明をすることとなった。

　……以上、大真面目についた嘘でした。

　高町家とは少々特殊な一家であるらしい。ＨＧＳ患者との交流もあり、その特異性への理解も大きいとのこと。
　なので、魔法をＨＧＳに置き換えて話したのだ。
　危険性も含めて話しているのは、ハラオウン提督の意向である。
　親の庇護下に居る以上、親の許可なしに危険なことなどをさせられないとかなんとか。さすが一児の母である。

　ＨＧＳの人類外適応実験の結果生まれた喋るイタチのユーノくん。
　テレパス実験によって知性を埋め込まれたヒューマンデバイスのレイジングハート。
　それらを見せてＨＧＳの信憑性を高める。

　そして、今までジュエルシードによって引き起こされた事態をＨＧＳに結び付けていく。
　いくつかの事件は封時結界が間に合わなかったり、戦闘の余波で街中が破壊されたりして怪事件として話題に上がっていたらしい。
　いやあ、超能力さまさまだ。魔法の盛んなミッドチルダでも良く解らないことはレアスキルだって言っておけばなんとかなるようなものだ。

　高町家のリビングに並ぶのは、なのはさんと同年代の子供も所属する組織なんだということで連れてこられた私、一般の人員としてヤマトさん、艦でも年齢の高い中年の男性武装局員さん、そして説明と言う名の嘘をつくハラオウン提督だ。

　私はＨＧＳを呪術の力とする部族から志願してやってきた子。
　ヤマトさんはＨＧＳで見た目が変化してしまった日本人。
　武装局員さんはその年齢と落ち着いた見た目から、全員の上司という名目だ。一言も話していないが。

「なのはは剣なんて教えなくても、誰かを守るということをしっかり覚えていたんだなぁ」

　高町（父）が感慨深げに言っている。嘘はつきましたが、なのはさんのその思いは確かに本物でしょう。
　自分が手伝うと言いかねない高町（兄）には「空を飛べないと、どうしようもないんですよねぇ」と先制が打たれてある。
　高町（姉）は、ユーノって喋れたんだねー、などと少しずれたことを言っている。
　高町（母）こと高町桃子さんのほうは……。

「お母さんはお母さんだから、なのはのことがすごく心配……」

　ぎゅっとなのはさんのことを抱きしめている。
　お母さん、か。

「でも、最後までやりとおすって、決めちゃったんでしょう？　じゃあ、後悔しないように頑張っていらっしゃい」

「ありがとう、お母さん……」

　泣き出しそうな顔で、なのはさんも答える。
　お姉さんに抱えられたユーノくんがその様子をじっと眺めていた。
　部族に育てられた私たち二人は本当の親の愛というものを知らないが……ユーノくんはこの情景をどう思っているのだろう。












――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：多数キャラ描写のテスト
原作：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：原作キャラに独自の知識で説教するゲテモノオリジナル主人公
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　さあ、ジュエルシード探索の始まりだ！
　……というはずなのだが、あのあと未暴走状態一個の回収を終えたところで何故か私は高町家の家族旅行にご一緒していた。

　なのはさんのお友達も連れ立っての旅行らしいが、それを聞いたハラオウン提督に「せっかくだから同い年の子達と遊んでいらっしゃーい」と送り出されてしまった。

　うーん、地上本部からの派兵なので接待でも受けているのか私は。
　いや、同年代の友人はユーノくんしか居ないと雑談で話したのを聞きとがめられていた線が強いか？

　真意は解らないが、私はすでに旅館へ向かう車の中。タイヤで走る四輪車だ。
　ミッドチルダでも似たような乗り物に何度か乗ったことがある。振動が嫌なので私は低飛空車が好きなのだが。

　運転手は高町家の父、士郎さん。その隣の助手席には桃子さんが座っている。
　一番後ろの席には、なのはさんとその友人さん達月村すずかさんとアリサ・バニングスさんが居る。
　真ん中の席には姉の美由希さん、そしてその隣に私が座っている。ついでに膝の上のかごの中には首長ネズミのユーノくんだ。本来ならアースラの治療室で魔力治療のはずなのだが、なのはさんに連れてこられたらしい。

　兄の恭也さんは、一人ハブられて後続の月村家の車の中へ。月村家一同は、すずかさんの姉とその使用人たち。
　使用人だ。貴族制度や奴隷制度があるという知識はないが、使用人が居る以上裕福層に属する何かなのだろう、月村家は。


　ちなみに、すずかさんとアリサさんとは出発前に顔を合わせたのだが、なのはさんのことを名前で呼ぶなら自分達もファミリーネームではなく名前で呼べなどと言われた。なかなか積極的な人たちだ。
　ここは、この年代の子は魔法学校時代の一年目を思い出せばいいのだろうか。大人の人と違って距離感が解らない。

　まあでも、隣の席ではないので車の中に居る間は距離を取っておこう。
　先日海鳴の街で現地の服をいくつか調達したときについでに買ったハードカバーの本を読む。
　本のタイトルは『連射王』。上下巻なのでそれなりに読み応えがあるだろう。

　本を読む私に遠慮したのか、なのはさんたちが私ではなくユーノくんを膝の上からさらっていった。
　例の嘘はなのはさんを心配していたと言う親友二人にも話してあるので、ユーノくんは喋る小動物として大人気だ。

　フェレットなどという動物名の生き物と思われているが、正しくはユーノくんが育った世界のイタチの仲間らしい。私にはげっ歯類にしか見えないが。
　彼は実験動物などというハードな舞台設定持ちなので、嘘も大変そうだ。頑張れ。


　隣の席の美由希さんは、私と同じように持参した文庫本を眺めている。あ、こっち向いた。

「ねえねえ、その本面白いかな？　タイトルも初めて見たんだよね」

　こちらの本の内容に興味津々のようだ。なのはさんの話によると彼女は読書家らしい。
　黒髪眼鏡っ娘は文学少女、などとこの前の通信で主任ちゃんがのたまっていたのを思い出した。

「読み始めたばかりなので面白いかどうかはまだ断言できませんが……ゲームセンターでシューティングというゲームに魅せられた少年のお話というのが導入でした」

「ゲームセンターかぁ。何だか変わった本だね」

「上下巻なので上巻読み終わったらお貸ししますね。もし楽しかったら下巻もということで」

「うん、ありがとう」

　話はそこで終わり、お互いに本に視線を戻す。
　シューティング、か。なかなか興味深い遊戯だ。そのあり方は、戦闘機乗りに通ずるところがある。

　車の振動に身を任せ、のんびりと本を読む。
　ＢＧＭは後ろの席の女の子達の会話だ。他愛のない、世間話。
　私がユーノくんやヤマトさんとするどうでもいい話とは大差がない。

　だがどこか、なのはさんは言葉の切れが悪いと言うか、一人考え込むように会話から離れている。
　ふむ、ジュエルシードの回収で頭が一杯で、思考を切り替えられていないとかだろうか。
　魔力が高いといっても、私のようにお仕事で魔導師をしているわけじゃないから、そうだとしたらまあ仕方がないことだろう。

　フォローを入れておこうか。念話チップに魔力を流して擬似魔法を起動する。

『なのはさん、なのはさん』

『ん、カガリちゃん？　何かな？』

『何やら思い悩んでいる様子と見られますが、よければ相談に乗りますよ。旅行中に気持ちを沈ませるのもなんでしょう』

『ありがとう。えっと……あのね、あの女の子のことなんだけど……』

　あの女の子、フェイト・テスタロッサについて思い悩んでいるようであった。

　自分と同じくらいの女の子。何を目的に自分達の前に現れたのか。
　あの子の顔を見て以来、何か心に触れるものがあり、ずっと気になっていたらしい。

『できれば、また会ってお話を聞きたいんだけど……』

『会うのはジュエルシードを追っていけば可能かもしれませんが、話を聞くとなると捕縛の必要がありますね』

『捕縛、か。戦って、勝たなきゃ、だよね』

『なのはさんが１２７万、フェイト・テスタロッサが１４３万、でしたっけ』

　魔法は魔力値の大きさだけじゃないとハラオウン執務官は言ったが、それならば新米魔導師のなのはさんには場数と知識が足りない。
　レイジングハートにプログラムされている魔法は祈願型。高魔力向けのいわゆる魔力とデバイスに任せた半オートパイロットなのだが、デバイスへの意志の伝達と魔力の制御にはやはり熟練が必要だ。

『確かになのはさん一人では分が悪いでしょうけど、私たちも頼って欲しいところですね』

『にゃはは、ごめんね。だけど、私がお話を聞きたいと思うから、やっぱり私の力でやってみたいんだ』

　なるほど、ね。彼女は納得したいのだろうと私は思う。

　自分の力でフェイト・テスタロッサにぶつかり、その思いを伝え答えを返してもらいたい。

　彼女は現地魔導師だ。私たちのように犯罪者の検挙にばかり思考を向けなくとも良い。
　彼女なりの魔導師としてのあり方を模索している段階であるかもしれない。

『それならば、私が魔法学校のサムソン教頭から聞いた魔力を劇的に高める方法をお教えしましょう』

『え、本当』

『ただし……この場合、魔砲は頭から出ます』

『え、えええー。それはだめー！』

　うむ、和んでもらえた。気分転換してもらえて何よりだ。












　ここは湯のまち、海鳴温泉なの。温泉です、温泉。
　私はこれでも温泉マスター。自然あふれる第６管理世界では、温泉がいたるところに沸いていたのだ。
　自然に手を入れないと言い張る自治区でも、私たち一族は自然に沸いてくるものだからと湯を引っ張ってきたり露天風呂を確保していたりしたのだ。

　着慣れないキャミソなど、即脱衣。下着も瞬く間にかごの中だ。
　魔力炉が回りうねりをあげる。いや、あげなくていい。テンション上がりすぎた私。
　半端に魔力を流された全身の魔動機コネクタが淡く点滅する。

　何事だ、と何人かに見られるが、まあ何か言われたらＨＧＳのスーパー発電パワーなんですとでも説明しておこう。

　テンションが上がっているのは私だけではないのか、皆、服の脱がしあいっこなどをしている。
　そして一人挙動不審に目をそむける首長ネズミのユーノくん。

　その性差に気付かないなのはさんに念話でボケを飛ばされて焦っているのが見える。念話はクローズモードを使いましょう。

　念話に割り込んで助け舟を出そう。

『ユーノくん、私たちの歳の子供は、この国では異性でも一緒にお風呂に入ることは珍しいことではないのですよ』

　助け舟出しました。
　有無を言わさずユーノくんの首根っこをつかんで浴場へ連行する。

　お風呂場は、なかなかに広い四角の空間。石と木で作られた空間はなんとも趣深い。奥に見える湯の色は緑だ。

　ファンタスティック！　などと叫んでいるアリサさんへユーノくんを投げ渡し、まず身体を洗う。
　風呂につかる前はまずかけ湯を体にかけるのが最低限だが、洗って清潔になってからというのが望ましい。

　頭よし体よし足の裏までよし。
　さて、至福の……。

「湯船に、バスタオルを、入れるなーっ！」

　思わず叫んでしまった。
　え、なんで。なんでバスタオルを身体に巻いたまま湯に浸かっているんですか。
　そもそもなんで寒くもない室内浴場でバスタオルなんて巻いているんですか。

「え、でもテレビでは普通に……」

　月村家の姉、忍さんがバスタオルを巻いたまま湯につかり反論する。

「局部を隠すための映像配信演出に毒されすぎですよ。本当に貴方達は日本人ですか」

「カガリちゃんは本当に外国人なのかな……」

　温泉に浸かる一歩手前で足を止めていたなのはさんからのツッコミが入る。
　皆に習ってバスタオルを巻いていたが、解いてくれたようだ。

「日本文化には造詣が深い自信があります。少女漫画とか」

「……こういう外国人ってよくいるわよね」

　どうみても金髪外国人のアリサさんからも遠慮のないツッコミが入る。
　これこそ裸の付き合いというものだろうか。


　閑話休題、湯に浸かり身体をめいいっぱい伸ばす。
　健康に入るための時間なども存在しているらしいが、心肺機能が人類より進化している私には関係のない話だ。

　素肌に浮かぶコネクタをこするようにして湯の成分を染みこませる。
　ああ、幸せ……。

　と、アリサさんがこちらの肌をまじまじと見ている。

「その模様、なんだか凄いわねぇ。例のＨＧＳとかに関係あるのかしら」

「私の部族はこういった刺青のようなものをいれる文化がありまして……」

　実際には魔動機械接続用の生体機械コネクタだが。普段は凹凸がないので刺青で誤魔化せるだろう。

「でも温泉とかって刺青の人入れないところ多いよねー」

　いそいそとバスタオルを外しながら美由希さんが言う。

「そうなんですか。海外文化に理解のない国ですね。まあダメだったときは児童虐待で無理やり墨入れられたって泣き落としますよ」

　私を温泉から締め出そうとするような狭量な温泉文化は無視させていただきます。

　生まれついて存在しているコネクタだというのに、それだけで温泉に入れないなど話にならない。
　いくら監視指定生物といえど、許容できない差別もあるのだ。

「刺青がなければ温泉にこだわるところとか、この黒髪とか、本当に日本人みたいね」

　アリサさんがぺたぺたと髪の毛に触れてくる。
　さりげに隣に来ていたすずかさんも、綺麗ーなどと言いつつ簡単にアップにした私の髪に触れている。

　私の髪の色は、混じりけのない黒である。
　今は湯船に髪の毛が触れないよう洗った後にまとめたが、普段は頭の右横で片結びにしている。

　昔から続けている英雄カガリと同じ髪型だ。彼女も髪の色は漆黒であったらしい。

　この場で私と同じ髪の色の人は、美由希ただ一人。他には茶、金、紫となんともカラフルなラインナップだ。
　こういうところは、あらゆる世界から人が集まるミッドチルダと変わらないものだ。












　温泉を出て館内を歩き回った私たち幼年組み四人と一匹は、自然を見に旅館の外へ出ようということになった。
　おのおの浴衣から着替えて旅館の前に集合だ。

　私は一人準備が遅れて一人でロビーまでやってきた。

　そこでは、浴衣姿の恭也さんが月村家の使用人さんとお土産コーナーで品物を見繕っていた。

「あら、カガリさん。その格好はお出かけですか？」

「はい、釣りです！」

　使用人のノエルさんに元気に答える。しまった、またテンションが上がっている。
　そう、準備が遅れていたのは釣りの準備をしていたためだ。この近くの川は水が澄んでいて魚が良く釣れるらしい。

　釣り、と言う単語に恭也さんが反応した。

「ご一緒していいかい？　俺も釣りが趣味でね」

「はい、フロントで一式レンタルできますので」

　ちなみに幼年組の三人は、釣りはせずに辺りを見て歩きたいだそうだ。
　まあ、二泊の旅行だし、やることはいくらでもある。
　私としては一人釣りになりそうでちょっと残念であったのだが、ここにきて心強い友を得ることが出来た。

「じゃあ、着替えるので待っていてくれ」

　早足で部屋まで戻る恭也さん。ノエルさんはお土産コーナーに残るようだ。
　まあ釣りなんて見ていても暇なだけだけだからわざわざついてくることもない。

　しばらく待つと恭也さんが服を着替えて戻って来た。
　フロントまで一緒して釣り道具一式を借りる。ルアーフィッシングというやつだ。

　旅館を出て、手を振るなのはさんたちと合流する。
　釣り道具を持って現れた恭也さんを見て、何か呆れたような顔をするなのはさんが居た。

「立派な釣り道具だけど、それもしかして自前かい？」

　フロントには置いていなかった私の釣り道具を見て言う。
　これは、ミッドチルダから持ち込んだ手荷物の中に収納魔法を使って入れておいた趣味の品の一つだ。

「はい、トリガーハートという故郷の釣り竿です。川釣りから大型魚の一本釣りまでこなす万能携帯竿です」

「はは、こっちはただのレンタルだからとてもかないそうにないな」

「はい、目指すはオニキンメです！」












　夕暮れになって、私たちは旅館に向けて引き返していた。釣り果は上々。
　釣った魚の名前が解らないというのが唯一つの問題か。
　フウセンウナギとかマンボウとかクジラなら解るのだけれど。

　川の流れを眺めながら、二人川沿いを歩く。
　なのはさんたちは既に旅館に帰っているだろう。

　久しぶりに良い息抜きになった。
　二泊の休みが終わればまた出撃を待つ待機任務の始まりだ。

　と、そこで微弱な魔力を感知した。
　これは、もしや……。

「恭也さん、寄りたいところがあるので、先に旅館に帰ってください。荷物、重たいですけどフロントにお願いします」

　レンタル分の釣具とジャケットを恭也さんに渡す。

「寄りたいところ？」

　急な提案に怪訝そうな顔を浮かべる。
　まあ、こんな日も暮れそうな時間に女の子一人でどこかへ行こうとするのだ。心配もするだろう。

「ＨＧＳ関係、です。上司に連絡しますので」

「……解った。もし手伝えることがあったら言ってくれ」

「はい。あと、もしかしたらなのはさんにも出動がかかるかもしれません」

　そこで話を切って、念話をアースラに向ける。
　感知した魔力は前回出動した暴走前のジュエルシードと同じもの。微弱なので近くに来てようやく気付けたのだろう。

『アースラ、応答願います』

　アースラの念話受信機に念話を届ける。これなら、交代制の通信士の誰かがいつでも念話を受け取ってもらえる。

『はい、こちらアースラです。ダライアスさん、いかがしましたか』

　通信士の一人が応答に答えた。
　何かの拍子で暴走する前に急ごう。

『暴走前のジュエルシードを感知しました。私の今いるエリアのサーチをお願いします。それと、アースラまでの転送を』

『了解しました。転送室まで転送します』


　アースラに戻ってから急ぎでパイロットスーツに着替え、斑鳩・銀鶏を装着する。
　着替えてばかりの一日だ。でも、私はわざわざ着替えないとジュエルシードの封印も、暴走体との戦闘も出来ない。
　魔導師と比べて使い勝手が悪い存在だ。いや、魔導師の使い勝手が良すぎるのか。

　転送で再び地上へ。バリアジャケットに着替えたなのはさんが既にジュエルシードに向けて封印魔法を執行しようとしていた。
　ユーノくんは結界魔法で万が一の暴走に備えている。
　ジュエルシードは暴走していないので、この三人のみの出動だ。
　魔導師の疲労は少ないほうが良い。他は船内で待機状態だ。

「リリカル！　マジカル！」

　封印魔法を放とうとするその瞬間、異常な魔力反応が結界内に割り込んできた。

『結界内に転送反応五つ！　この魔力反応は……傀儡兵です！』

　私たちを囲むように、魔法の自動人型兵器の傀儡兵が四体姿を現した。
　予想通りジュエルシードの前に現れたか、魔導師組織。

　シップを駆動させ魔力吸収フィールドを展開する。

　バイザーから検知される傀儡兵の魔力値はＡクラス。四体は多いが、勝てない相手ではない。
　機銃を傀儡兵の一体に向ける。

「ずっとこのときを待っていた……」

　急に背後から地から鳴り響くような声が聞こえた。
　とたん、シップからアラームが鳴り響く。

　しまった、傀儡兵は四体、転送反応は五つだ。

「必ず死なす！」

　叫び声に振り向くと同時、魔法の鎖が魔力障壁に食い込んだ。
　鎖を放ったのは、黒い魔導師、フェイト・テスタロッサ。どこか焦点のあっていない目で鎖をさらに放ってくる。

　魔力の鎖が障壁にからまるように巻きついていく。

　機動力ではかなわないと知って、捕縛魔法を撃ってきたか。
　移動に支障はないが、鎖を破らないと黒い魔導師から一定以上離れることができない。

　魔力の刃を鎖に沿わせて放ってきた。
　鎖を伝ってきている以上、回避不能だ。

「あなたを生かしているのはこの私、あなたを生かしているのはこの私、うふふ……」

　衝撃が魔力障壁を伝って叩きつけられた。
　狂った飛行を制御するうちに、魔導師が肉薄し刃で切り付けてくる。

　死なすと言われていたものの、その魔法は非殺傷設定《まりょくしょうげき》。
　だがそれでも障壁から伝わる衝撃は強い。

　ＡＡＡランク相当の魔力による斬撃。そう長く持つものではない。
　離脱しようにも鎖でお互いが繋がれているため振り切れない。

　機銃を撃ち応戦するも、その動きを捉えられない。
　こちらの背後を取ろうと高速で移動するので、片手で持てるデバイスに対し小回りの聞かないシップの機銃が当たらないのだ。

　く、ここはブラックハートで力技で鎖を……。

「もう、それは、だめ」

　雷撃が背中で弾ける。零距離砲撃だ。魔法障壁がごっそりと削られた
　私は接近戦ができない。高い機動力は中距離を移動するためのものであり、シップもその大きさから振り回せるようなものではない。
　シップの装甲を叩きつけ刃を受けとめるのは、格闘戦とは言わない。
　自爆覚悟《カミカゼ》というのだ。

　だが、こうも近距離で高速で動かれてはその自爆覚悟もできない
　斑鳩の魔力吸収フィールドは陽。振り下ろされる刃の陽の魔法の力を吸収し、溜まった力を解放する。

　追尾するその魔力の矢も、障壁魔法の前に霧散した。

「やり直さなければならない……、やり直さなければならない……」

　ぞっとするような声がまた背後から。
　全身のカメラアイを総動員して全方位視界を得ても、動きを捉えきれない。
　加圧処理で加速した知覚の中でも私のあらゆる動きを凌駕してくる。

「そう、今度は私の勝ち」

　振り向いた瞬間、今までよりはるかに肥大化した黄金の魔力の刃が振りおろされようとしていた。

　防げない。来ると分かっていてもこの速度では防げない。
　あらゆる武装も防御も隠し玉も間に合わない。

「カガリちゃん！」

　なのはさんの叫びの中、最後の魔法障壁は紙のように切り裂かれ、紫電を撒き散らす死神の鎌が私の胸に突き刺さった。



――――――
あとがき：サマーソルトしてくる光の巨人に戦闘機搭載の剣一本で立ち向かう人はすごいと思います。

用語解説
■使用人が居る以上裕福層に属する何かなのだろう
日本では住み込みの使用人一人雇うのにすごいお金が必要です。ちなみに古代のローマでは、奴隷は貴重な財産としてかなり丁寧な扱いを受けていたとか。
いつの時代も人件費には頭を悩まされます。まあ、手塩にかけて育てた奴隷が優秀で便利すぎて、古代ローマでは天才が多いのに機械文明が発達しなかったのですが。

SHOOTING TIPS
■連射王
ある日ゲームセンターでSTGのスーパープレイを見てしまい、STGの道に引きずりこまれた少年が人間関係に翻弄されつつSTGの腕を上げていくという、他では類を見ない小説です。巻末にはSTG業界の歴史年表などもあり、STG好きの方は上下巻一冊ずついかがでしょう。
ちなみに十数年前に出たこの作者のラノベの武器デザインは、装甲と突起ぶりの傾向がなんともレイハさんに似ています。

■魔砲は頭から出ます
メンズビィィィィィム！！！！
ネタ扱いが強いSTG超兄貴ですが、音楽は何気に名曲揃いです。ネタ曲ですが。

■トリガーハート
ファンが自機を擬人化して萌え萌え言うくらいならゲームで初めから自機を擬人化しておけば萌えSTGになるだろうというトリガーハートエグゼリカは、アンカーを敵に飛ばして一本釣りし振り回して武器にするという、見た目に騙されていけない本格的で独創的なシステムをもったSTGです。
あ、ちなみに萌えはすでに死語ですよ。

■目指すはオニキンメです！
※オニキンメは深海、もしくはダライアスに生息する魚であり、川魚ではありません。

　魔力炉に直結する魔力導通経路の断裂。
　あれから一夜明けて医務室で目覚めたに私に知らされた診察結果だ。

　アースラにダライアス族の特殊医療データなどあるはずもなく、地上本部へと問い合わせての治療であったらしい。
　海からの打診など良い顔はされなかっただろうが、聞くところによると私の名を聞いて大急ぎで取り掛かってくれたらしい。

　地上本部のみんなには愛されているのかなー、私。

　幼さと身の丈に合わない大きな機械を振り回すその様相に、私は魔動少女などと呼ばれていたりする。

　魔法少女みたいでなんだか可愛い。

　魔法少女かー。十を超えていない私の歳でも少女と呼ばれるのか。

　あ、下が就任当時七歳で魔動少女なら、魔法少女の年齢上限というのはいくつなんだろう。

「そこのところどう思います、ヤマトさん？　私は十五歳が限界だと思うんですけど」

「なんだか余裕そうだね、カガリちゃん……」

　いや、断裂が酷くて動けないんですが。

　ちなみにヤマトさんの返答は十九歳だった。
　それはちょっと厳しいのではないでしょうか。












――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：なんとか技法のテスト
原作：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：主人公は無力なので見ているだけしかできないんですよ（笑）な極端な弱主人公もの
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　仕事があると帰っていったヤマトさんの後に残されたのは、一人佇むなのはさんだった。
　ユーノくんはまた診察でも受けているのだろう。

　元気付けをする役割のユーノくんがいないためか、その表情はとても暗い。

「なのはさん？」

「何も、伝わらなかった……」

　ぎゅっと胸元をつかむ。

「何も、聞いてもらえなかった。フェイトちゃんに……」

　泣きそうな顔で、ぽつりぽつりと告げる。

「無理、だったよ。にゃはは……」

　震える声で笑い、胸元の手を離す。

　ひびが入った赤い宝玉が手のひらからこぼれ、胸の下で揺れた。

「なのはさん、レイジングハート、それ……」

「うん、フェイトちゃんとジュエルシードを取り合ったときに、壊れちゃって……。ユーノくんは治るのに一日かかるって」

　彼女も負けた、か。
　なのはさんにとっては初めての魔法戦闘での敗北となるのか。

「デバイスマイスターさんには見せましたか？　デバイスは、特にレイジングハートは高度な技術の塊ですから、艦にいる専門の人に見てもらったほうが良いですよ」

「うん……」

　会話が途切れる。
　残るのはただただ沈鬱な空気だけだ。

　怪我で動けないというのに、これは堪える。

「……直るまではなのはさん、一般人と同じですね」

　彼女の使う魔法は祈願型だ。思いを伝えるデバイスがなければ魔法を使うことができない。
　今の彼女は、魔力が強いだけの一般人だ。本格的に魔法を学んでいないならば、使えて念話が精々だろう。

　ここにいては彼女は落ち込み嘆くことしかできない。

「温泉、いかないんですか？」

　ここにいても無駄、と裏に言葉を秘めて告げる。
　一般人になった彼女には今戻るべき場所があるのだ。

「戻ったほうが、良いですよ。家族水入らずなんですから」

　思いつめず家族や友人たちと気晴らしをして欲しい。負けや失敗に後悔してふさぎ込まないで欲しい。
　相手の戦力分析など、艦の専門家に任せておけば良い。

　事件はまだ長いのだ。今潰れてもらうわけにはいかない。

　今回駄目だったなら次へと前向きに。何かが足りないならば、魔法を取り戻してから全力全開で。

「だから、行って、私のことを皆さんに伝えてください」

　それが、明るい彼女を知る、友人としての想い。そしてお仕事の同僚としての考え。
　ネガティブでラジカルな私には出来ないから、彼女こそ。

「ぴんぴんしているけど駄目そうだから大いに心配してくださいって」

「あは、なにそれ」

　こういう役目はユーノくんに任せたいところだけれど。
　でも、友達ならばこういうこともやらなくちゃいけないだろう。












　旅行から戻ってきたなのはさんは、アースラに常駐するようになった。
　私が怪我をして現場に出れないためだ。

　武装局員はアースラに多数いるが、ジュエルシードの出力に正面から立ち向かえる魔道師は少ない。
　下手に障壁の薄い魔道師を当てても、私のように医務室送りだ。そこで本格的になのはさんが出ることになったのだ。


　だが、本当のところは彼女の志望によるところが強い。

　やはり、目の前で私が貫かれたことに責任か何かを感じているのだろう。

　待機中は私のいる医務室に篭っていた。ここは無用な飲食が禁止なので、いてもつまらないのだと思うのだが。


　彼女とはいろいろな話をした。
　たとえ魔道師でも不可侵の管理外世界の住人相手なので、どこまで突っ込んだ話が許されるのか解らないのだが。


　例えば、魔法の話をする。

「パワーアップ？」

「はい、魔法を使うと、どうしても魔法に変換し切れなかった魔力や魔力素の加工物が出てきてしまいます」

　私の持つ補助魔法武装の概念だ。

「大魔法を連発すると空間に魔力残滓というゴミが残るのですが……」

　魔力残滓はミッドチルダの空気中に蔓延しているものだ。
　魔力を感知できる人間には、空気汚染のように感じてしまう。

「魔力素と比べてその性質は純魔力に近いため、リンカーコアを通さなくても少しの細工でそのまま魔法に流用できます」

「魔法に流用……」

「自分の出せる魔力以上の魔法を使うことも可能ということですね。当然、制御は難しいので私は完全に機械に制御を任せています」

　これは旅行へ向かっていたときの車内での話の続き。魔力を底上げする方法を私なりのアプローチで話す。

　もちろん、リンカーコアを持たずミッド式の魔法を使わない私の話であるので、ただのヒントにしかならないのだが。


　例えば、故郷の話をする。

「鳳来ノ国の飛鉄塊乗りであったカガリですが、斑鳩を駆るシンラにかなうはずもなく撃ち落されます。そして、斑鳩の里に捕らえられたカガリは、シンラとともに戦うことを決め、飛鉄塊の残骸を改造した銀鶏に乗り斑鳩とともに仏鉄塊に挑みます」

　斑鳩の物語。

　絵本と歴史資料でしか知らないユーノくんも、話に興味を持っているようだ。
　ネズミのまま治療台にのりこちらの話を聞いている。

　なのはさんは、医務室長に許可されたお茶を飲みながら疑問を投げかけてくる。

「敵だったのになんで味方になってくれたのかな、そのカガリちゃんは」

「説得、したのでしょうね。彼女は一般兵であり、ただ日々を生きるために鉄塊に乗っていて、空を飛ぶための強い信念というものをそれまで持ち合わせていませんでした」

「……なるほど、ね」

「一方シンラは彼女より一世代前の鉄塊乗りであり、寿命を削って身体に鉄の箍を打ち込み反乱軍に属していました。鳳来ノ国を打ち倒すという思いは強かったでしょう」

　戦闘機乗りには何よりも覚悟と想いが必要となる。いつ落ちるとも解らない空を飛ぶとはそういうことだ。
　例え管理局の任務であろうと、そこから私たち一族の未来へと繋がっていくと私は信じている。


　例えば、お互いの話をする。

「ユーノくんを見て思い出しましたが、幼いころにネズミを飼っていました。私を育てた教育局が生の尊さを学ばせたかったんですね」

「へえ、うちは飲食店だから動物はユーノくんが初めてだったよ」

　ここでも動物呼ばわりのユーノくん。まあ、でも事実は事実か。

「たいそうこれを可愛がったものですが、そのころの私は自分が他の生物よりも強靭な種族だということを自覚していなかったのですね。餌やりのペースを自分の食事と同じにしていたら、干からびて死んでしまいました」

　ユーノくんが魔力治療器の上でひっと声を上げた。
　彼の魔力はほぼ戻ったらしいがジュエルシード封印のため万全まで充足するらしい。

「ペットを死なせることで生の尊さを学ぶというのはなかなかにハードでしたね」

　なのはさんは苦笑を返してきた。ちょっとブラック過ぎるネタでしたか。


　そんなこんなで日々は過ぎていく。
　私の行けない現場では、なのはさんと人間に戻ったユーノくん、それとサポートの武装局員達でジュエルシードの回収任務が進められていた。
　あ、存在を忘れていたがヤマトさんも現場に行っている。

　ジュエルシードの発見現場には時折フェイト・テスタロッサと傀儡兵が現れ、こちらの出動前に回収して逃げていくということも起きていた。

　Ａクラスの出力を持つ傀儡兵。背後に組織がいることは濃厚になった。

　テスタロッサという魔道師にも調べがついた。

　かつて魔法研究者として名を馳せた高位の魔道師だが、違法研究事故により辺境へ流され、その後姿を消した。
　名はプレシア・テスタロッサ。

　母親でありアリシア・テスタロッサという娘がいたというが、それも昔の話。
　フェイト・テスタロッサは記録の娘とは名前と外見年齢が合わない。なにより、研究中の事故でプレシアの娘は記録上死亡している。

　フェイト・テスタロッサに関してはヤマトさんの言っていたプロジェクトF.A.T.E.との関連性がある可能性が強い。
　本局によると、このプロジェクトは人造魔道師計画というものであり、それにプレシア・テスタロッサが関わっていた痕跡があったとのことだ。フェイトの名は計画からそのままつけたのだろう。


　人造魔道師。彼女から見て取れたあの狂気は、作り物であるが故のものだろうか。

　ミッドチルダを中心とした魔法文明は、人のあり方に手を加える研究というものが禁忌とされる兆候がある。
　自らを改造し種としてのパラダイムシフトを遂げたダライアスとは違う。

　もしこのプロジェクトが未熟な研究であったとしたら、ＡＡＡという強力な魔道師は生み出せたが人の心を生み出すことが出来なかったということもあるだろう。もしくは、研究材料として扱われる果てに狂ってしまったか。

　同姓であるだけでこれらの情報とは関係がない、という可能性もあるが、フェイトという名前から考えるに疑いは強い。

　事実関係を確認できるものが何も無いので、調査はここまで来てからというもの難航していた。












　謎が謎のまま進み、ある日のこと。

　なのはさんは友人たちに会いに一時的に海鳴へ戻っていて、私は一人暇な時間を医務室で過ごしていた。
　ユーノくんは可哀想に、また首長ネズミの姿で連行されていた。

　私の回復度は、おおよそ八割。主要な魔力経路は繋ぎ直したので、あとは細部の結線と魔力循環だ。
　身体の頑丈さと自己修復もダライアスとしての種の特性だ。

　本を読みながら応急処置のために魔力炉に繋げていた擬似魔力線を外していく。

　そこで、不意にブリッジからの通信が入った。

『カガリちゃーん、やっほー』

「何でしょうか。任務中じゃないんですか」

　エイミィ執務官補佐からの通信だった。
　サボり？　まあ話し相手になってくれるのなら嬉しいが。

『カガリちゃんに、お友達からお電話です』

「はい？　電話？」

　通信ではなくて電話、か。
　そういえばなのはさんの家族との連絡手段として、艦に電話を引いていたか。

　艦は亜空間にあるので、勿論魔法を使ってのものだが。

『じゃあそっちにまわすね』

　エイミィ執務官補佐の映っていた空間投射ウィンドウが『SOUND ONLY』という文字に切り替わり、軽いノイズのようなものが聞こえるようになった。

　電話に切り替わったのか。

「どうも、こちらカガリです」

『あ、もしもしカガリちゃん？』

　わずかに音が割れて声が変わってしまっているが、これはすずかさんの声だ。

　なんだかみんな私のことをちゃん付けで呼んでいる。
　最近はお見舞いに来た提督やアースラクルーからもちゃん付けだ。

『怪我したって聞いて……えっと、なのはちゃんから前ぴんぴんしているけど駄目そうだからって言われたから今まで電話しなかったのだけど、大丈夫だった？』

「それ思いっきり冗談だったんですが……まあお仕事も出来ないのでずっと暇でしたよ」

『あは、そうなんだ。あ、アリサちゃんに代わるね。ずっと心配していたから』

　何よそれ！　と叫んでいるのが聞こえる。

『ん……』

　アリサさんの声だ。何かを言いよどんでいるようだが。

『……せっかくの旅行だったのに、何してんのよ、もう』

「いえいえ、心配してくれて何よりですよ。まあ自分で心配してくださいって言いましたが」

『なによそれ！　心配なんてしてないわよ！』

　あらあら、神経を逆撫でしてしまったようだ。一日しか会っていないので距離感が解らない。
　それなのに心配してくれるとは、嬉しいものだ。

　あ、心配していたというのは確定で。

『せっかくの温泉に一回入っただけで不意にするなんて馬鹿じゃないって言ってんのよ！』

　ああ、確かに勿体無い。
　湯治と称して入りに行きたかった。

『あんたとはまだ全然話していないんだから、早く怪我治して戻ってきなさいよ！　以上！　ほらすずか！』

　……おお、これはもしや日本伝統のツンデレというものでは。
　ツンデレ弾が胸にキュンとくる。いや、弾などではない。これはツンデレ砲《THUNDER FORCE》だ。

『うふふ、ごめんね。アリサちゃんたらいつもああなの』

　いえいえ、良いものを聞かせていただきました。

「まあそんなに心配は無用ですよ。いつもではないですがたまに怪我もする仕事なので慣れっこですし」

　自分が慣れているからといって怪我をしても心配するなというよりは、私は別に気に病んでいないということを伝える。

「……危険性は、当然なのはさんも同じ条件なのですけれどね」

『そう……』

　なのはさんのほうを見て心配そうな目を向ける情景が思い浮かぶ。

　私の言葉はなのはさんに聞こえているだろうか。
　雑音の入りが大きいので、電話のハンズフリーとかいうもので全員に聞こえているとは思うのだが。

「まあ、言っても聞かないでしょうけど」

　なのはさんの想いは強い。海鳴を守りたい。皆を助けたい。フェイト・テスタロッサに話を聞きたい。
　つい先日まで一般人だったというのに、強い信念を持っている。

『うん……何も出来ないかもしれないけれど、応援だけならできるから、その、カガリちゃんもなのはちゃんも無事でいてね』

　友達に頼まれては仕方ない。うん、友達。良い響きだ。
　年上の知人ばかりなのでこういうのはちょっと嬉しい。

『それで、アリサちゃんも言ってたけど、早く帰ってきてね』

　帰る、か。別に私はそちらの人間ではないのだが。
　帰る、うん、なんだか良いな。これ。

『昨日ね、アリサちゃんとかわいい子犬を見つけてきたから見せてあげたいな』

　あ、それ私も知らないよ、となのはさんが喋っている。
　いやはや、これは早く治さなければいけない。












　電話を切って少し経ったころ、再び通信ウィンドウが開いた。
　どうも今日は盛況だ。暇が潰れていいのだけれど。

　通信元は、ハラオウン執務官だった。

「なのはが現地で重要参考人を保護した。現場責任者の一人として聴取に参加してくれ」

　空間に通信ウィンドウが追加でいくつか開いた。
　
　ハラオウン提督、エイミィ執務官補佐、ユーノくん、ヤマトさん、それと赤い子犬。なのはさんは『SOUND ONLY』のこのウィンドウだろう。

　いや、そもそもいつのまに私が現場責任者に……。確かに高ランクの最前線要員の一人ですが。

　重たい場の雰囲気に文句を言い出せずに、参考人である子犬への事情聴取が始まった。

　この子犬は、アリサさんとすずかさんが怪我をしているところを見つけて保護したという例の話の子犬だったらしい。
　正体は、なんとジュエルシード回収の実行犯フェイト・テスタロッサの使い魔だ。

　名はアルフ。最初の戦闘で姿を現したときの映像では、大型犬サイズの使い魔であったのだが、この大きさになったのは相応の理由があるとのことだ。

　原因は主からの魔力供給の変質。
　使い魔は主との間に魔力の経路が作られており、そこから主の体調を確認したり魔力の受け渡しを行える。

　これまでの経緯は抵抗もなく聞き出すことが出来た。

　フェイト・テスタロッサの母親から受けた任務で、第９７管理外世界にやってきたフェイト・テスタロッサとアルフ。
　緒戦で私に敗退したフェイト・テスタロッサは母のいる次元空間内の居城に帰還した。
　そこで時空管理局の介入を報告するため、一人で母の元へ向かったフェイト・テスタロッサだが、不意にフェイト・テスタロッサから流れる魔力が変質したらしい。

　その魔力は、ただただ異常。フェイト・テスタロッサの様子も凶変し、無人兵を連れて管理外世界へ向かっていったのだ。

　アルフはフェイト・テスタロッサの母に異変について問いただすが、問答無用で魔法攻撃を受け負傷。命からがらフェイト・テスタロッサのいるこの世界へ逃げてフェイト・テスタロッサ及び時空管理局との接触を図った。

　現在は魔法で傷は癒えたが、異様な魔力から身を守るため主からの魔力供給を切っている。
　だが魔力を消費し続けると主との魔力結合が崩壊し、使い魔としてのあり方が保てなくなってしまう。

　本来は大型犬並みの大きさなのだが、子犬形態でとりあえずの魔力消費を抑えているとか。
　首長ネズミフォームのユーノくんみたいなものか。

『居城の座標はフェイトしか知らないんだ。だから、逃げたあたしはあそこには戻れないのさ』

『犬が飼い主の元へ戻れないとは、情けないものだな』

　ハラオウン執務官の酷いコメント。
　そういえば首長ネズミのユーノくんに面と向かって小動物とか使い魔とか言っていたり、何気に口が悪い人だ。

『なんとでも言ってくれ。主人がおかしくなるのを止められなかった時点で、あたしは使い魔失格だ』

　おかしくなる、か。確かに二度目の彼女は狂戦士といってもいいありようだった。

　いや、違うか。どこか狂いながら、捕縛魔法を使い私の機銃の死角にまわる知性を保っていた。

『そもそもフェイトの母親からして前々からおかしかったんだ』

「……プレシア・テスタロッサですか」

『ああ。フェイトがあたしを使い魔にしたのはそんなに昔のことでもないんだけど、初めからおかしい人物だったよ、プレシアのやつは』

　辺境に流され消息を経った後のプレシア・テスタロッサの詳細は不明だ。
　だが、人造魔道師計画に関わるなど、何らかの意図は見え隠れしている。

『フェイトの話では昔は優しい母親だったらしいけど、あたしが知っているのは部屋にこもって狂ったように何かを研究し続ける姿だ。娘のフェイトのことなんか、眼中にない、完全に興味の外って感じだった』

　フェイト・テスタロッサが本当に人造魔道師であるならば……、娘でなくただの便利な手駒として見ていても不思議ではない。

『好きでも嫌いでもない、ただ興味がないってね。フェイトの話では、今の居城が次元空間を彷徨うようになったあたりからそうなったらしい』

　だが、昔は優しい親だったのだ。
　人造魔道師計画、母親、作り物の娘、死んだ娘。うーん、何かが引っかかる。

　他の人の意見は……。

『別ルート？　修正力？　いや、バタフライ効果……』

　ああ駄目だ、ヤマトさんがまた独り言モードに入ってる。

　思いつく限り何かを投げかけてみよう。


「……宗教とか？」


　ずんずん教なるカルト教団がミッドで猛威を振るったのを思い出しました。

　検挙しようとしたら敵対宗教団体の実働部隊もやってきたりして、あのときはずいぶんと混沌とした状況だった。

『いやいや、宗教なんかで伝わってくる魔力がやばくなんてならないだろうさ！』

　魔法教団とかならありそうなものだけれど。

　うーん、一時的にアルフさんへその怪しい魔力を流してもらってそれを解析できればいいのだが。
　使い魔の魔力供給の経路は暗号化が高度だからアースラの設備でも解析できるかどうか。

　使い魔とは、主の位置を探られないための歴史の積み重ねの強い魔法だ。

　アルフさん自身を調べても、それこそ狂うくらいまで流さないと融合魔力検出が難しそうだし。

　結局、フェイト・テスタロッサを現場で捕まえるのが唯一の方法なのか。


　だが、解ったことも非常に多い。背後に組織はなく、傀儡兵はすべてプレシア・テスタロッサの所持兵力。
　戦力は不明だが、知性を持つ魔道師はプレシア・テスタロッサとフェイト・テスタロッサの二名。

　偽の知識を埋め込まれたアルフさんが嘘の証言をしている可能性も考えられなくはないが、純粋な嘘はユーノくんによる魔法心理調査でとりあえず白。
　フェイト・テスタロッサの捕縛で事実関係の確認はおおよそ解決する。

　また、プロジェクトF.A.T.E.に関して、アルフさんは何も知らなかった。アリシアという娘が居たことも、フェイト・テスタロッサが人造魔道師である可能性に関しても一切知識を有していない。

　容姿の聴取結果から、プレシア・テスタロッサは調査結果のテスタロッサ女史と同一の魔道師であることはほぼ確実になった。だが、フェイト・テスタロッサの使い魔が一連のプロジェクトを知らなかったということは、フェイト・テスタロッサ自身もそれを知らないであろう。
　事件は進展したが、ジュエルシードを回収しつつフェイト・テスタロッサを捕縛する方針は変わらずか。












『ライトニングバインド！？』

　私をベッドの上に乗せたまま、事態は大きく進行していた。

　海鳴市内の臨海公園へジュエルシードの回収に実働部隊が向かった矢先、三十体の傀儡兵を連れたフェイト・テスタロッサが妨害に現れた。
　この数の傀儡兵、確実にこちらの部隊を潰す気だ。

　現場のなのはさん、ユーノくん、ヤマト執務官補佐、補助役の武装局員だけでは人手が足りず、クロノ・ハラオウン執務官まで出動する事態となった。
　ヤマトさん、ハラオウン執務官は場所を考えずに破壊魔法を撒き散らす傀儡兵に優先的に対処、なのはさんは武装局員の支援を受けながらフェイト・テスタロッサと戦闘を開始した。

　まあそんなことはどうでもよく、なのはさんが現在進行形でピンチです。

　手足を固定捕縛魔法《バインド》で捕らえられ、空中に張り付けに。
　フェイト・テスタロッサは大魔法の詠唱を行っている。

　バインド・大魔法の一連の攻撃はミッド式の高位砲撃魔道師が得意とする単独連携攻撃だ。

　防ぐには相手の詠唱に合わせて同等の大障壁魔法を使うしかないが、肝心のユーノくんは傀儡兵の拘束に精一杯だ。
　武装局員のバインドブレイクも間に合わない。

　これは、直撃だ。

『消し飛べぇぇぇぇっ！』

　雷をまとった魔法の矢、矢、矢。
　その勢いはもはや豪雨、いや、嵐だ。

　咄嗟に張った武装局員の空中障壁も紙のように貫かれていく。

「……っ！」

　魔力の奔流になのはさんは埋め尽くされ、大爆発が巻き起こった。

　大変なことになってしまった。
　もはやフェイト・テスタロッサが非殺傷設定を使っている保障も無い。

　煙に包まれてなのはさんの姿が見えない。
　落ちてはいないが、どうか無事で……。

『ディバイイイイイイン！』

　煙を突き破って桃色の光が漏れる。
　この魔力光は！

『バスタァァァァァァー！』

　煙を全て吹き飛ばし、魔力の砲撃が空を突き破った。
　一条の光がフェイト・テスタロッサへ飛んでいく。
　彼女は大魔法の疲労で動けずにおり、真っ直ぐに砲撃が突き刺さった。

　絶妙のカウンターだ。
　あの大魔法を防ぎきったのも驚きだが、その直後にあの砲撃を撃てるとはなんてすごい。
　ジュエルシードの回収を通して、戦闘に関する魔法技術が明らかに向上している。

　魔法障壁を半端にしか展開できなかったフェイト・テスタロッサは息も絶え絶えだ。
　バリアジャケットの至る所に破損が見られる。

『今度はこっちの番だよ！　受けてみて、ディバインバスターのバリエーション！』

　勝機と見たか、バインドから解放されたなのはさんが追加詠唱に入る。

　フェイト・テスタロッサが逃げようと動くが、固定捕縛魔法《バインド》がその手足を捕縛した。
　先ほどの光景の焼き直し。なのはさんは戦闘中であっても相手の戦い方を覚え、成長していくのだ。

　なのはさんの前方に大きく展開した魔法陣に光が集まっていく。
　周りが煌き、光となって魔法に集束。

　これは、この魔法は、魔力残滓の魔力変換だ。

　私が以前話したそれを攻撃魔法のパワーチャージに使おうというのか。
　集まる魔力は膨大なものとなるだろうが、高出力を誇るレイジングハートならば耐えられる！

『これが私の全力全開！』

　振り上げていた杖を前へと。
　溜めに溜めた力を砲撃として開放する。

『スターライト・ブレイカー！』

　光が全てを飲み込んだ。
　防御魔法、魔力障壁、バリアジャケット、その全てを強大な魔力が吹き飛ばしていく。

　防ぐことなど出来はしない。全てを貫くただただ強大な一撃だ。

　バリアジェケットすら保てなくなったフェイト・テスタロッサが公園に面した海へと落ちていく。

『母さん……ごめんなさい……』

　落ちていく彼女から、小さなつぶやきが聞こえる。
　その顔には、涙が浮かんでいるように見えた。



――――――
あとがき：すごい今更ですけれど第四話はコナミコマンドです。

用語解説
■ツンデレ
二話でカガリを素直クールと称したのは上の人間への腹見せっぷりを現したのですが、今のカガリをすずか達の視点で見ると素直なデレデレっぷりが凄いのかもしれません。

■バタフライ効果
原作との違いは全て転生憑依者の来訪によるバタフライ効果とでも思ってください。
異物として入り込んでおいて完璧に原作どおりに話が進むのは楽しくない――じゃない、ちょっと虫が良いですよね。変わっても転生憑依者に都合よく世の中は回りますが。

SHOOTING TIPS
■TUNDER FORCE
ツンデレ砲ではなくてサンダーフォース。最近になってファンたちがTUNDERをツンデレと読む兆候が出てきました。
ツンデレ釘宮はもはや食傷気味ですが、私は少年声釘宮が好きです。

■ずんずん教なるカルト教団
全方位シューティングのずんずん教の野望は、セガの発売した迷作シューティングです。新興宗教ずんずん教を仏様が蹴散らすという色々アレすぎる内容。
「ずんずん教だ！」「ずんずん教だ！」という台詞と共に仏様が登場するので、自機側がずんずん教だと間違える人も多いです。

■「消し飛べぇぇぇぇっ！」
エスプガルーダでもげた腕や足を機械にしつつもまた墜落し死亡したかと思われたセセリさんですが、続編のエスプガルーダ２にて声優を変えて再登場。
「ずっとこの時を待っていた……必ず死なす！」「消し飛べー！」今度は棒読みじゃありません！
ちなみに一定条件で戦える真セセリ（憎悪に満ちたセセリ）は、ラスボスより強いです。

「お名前は？」

「あう……」

「出身は？」

「ぁ……」

「ご趣味は？」

「ぇぅー」

「好きなビットは？」

「あぃ……」

　反応はない。

　海中に落とされ回収されたフェイト・テスタロッサは、デバイスを取り上げられさらに魔法抑制拘束具をつけられて医務室の私の隣に収容された。
　非殺傷設定と言えどやりすぎたら死ぬときは死ぬ。主な死因は魔力的なショック死だ。
　危険性が全く無い大規模魔法なんて高度な技術はなのはさんにはまだ無理だろうし……。

　検査の結果では、プレシア・テスタロッサとの魔力リンクの痕跡があり、ここから狂うに至った魔力を流され続けていたとのことだ。
　今はリンクが切り離されていて治療を行うとのこと。

　せっかくのお隣さんなのでコミュニケーションをとろうとしたのだが、心神喪失状態とのことで反応が無い。

「何も、伝わらなかった……」

　ぎゅっと胸元をつかむ。

「何も、聞いてもらえなかった。フェイトちゃんに……」

　なのはさんの真似をしてみるが、ツッコミを入れてくれる人は居ない。

　傀儡兵との戦闘で負傷した武装局員の人たちも軽傷だったため、手当てを受けて事務処理に戻っていってしまった。

「ああー、もう暇ですー」

「テンションおかしいよカガリちゃん。動けるようになったんだから、歩いて少し頭冷やそっか」

　あ、なのはさんが居ました。












――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：特になし
原作：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：原作無視
――――――












　一面の海を照らす春の陽射しの中、機動小型戦闘機《シップ》で飛翔を続ける。
　海面すれすれで斑鳩・銀鶏のフィールドを展開する。

　今回のミッションは、ユーノくんとペアでの海中任務だ。ユーノくんはネズミ形態で胸の専用ポーチに収められ、シップ単独で海中へと挑む。
　このような少数での任務となったのも、発動したジュエルシードが海の底から発見されたためだ。

　陽のあたらない水中ということで、陰の出力を担当する銀鶏が属性吸収フィールドを構築する。
　今回は環境保護フィールド付き。

　生身で空を翔る魔道師と違い、戦闘機乗りの私は魔力炉の永続魔力の恩恵で水中だろうがマグマの中だろうが宇宙空間だろうが飛ぶことができる。バクテリアンと宇宙戦争を行った世界の未来の戦闘機なのだ。この程度朝飯前というものだ。

　フィールドを展開し終えると同時に、海の中へと潜っていく。
　視界が別世界に切り替わる。青く染まった海の中は、空を翔るのとはまた違う趣がある。

　鳥ではなく魚の影が見えるのも大きな違いだ。

　海の中を照らす照明は銀鶏の赤黒い魔力光だが、バイザーを通して見ているので視界は明るく赤くも無い。
　カメラアイを通した視界も全方位青だ。

　このカメラアイの視界は全てアースラに中継されている。

『うわあ、すごいねカガリちゃん。あ、あれ、鮫！　鮫！　鮫！』

　エイミィ執務官補佐が煩いです。

　あと、こんなところに鮫なんてそうそういないのでは。

　それよりも、問題は暴走したジュエルシードだ。
　さほど深い海ではないので、すぐに海底へ着くだろう。

　砂と岩で埋め尽くされた海底が見える。偵察魔法球の映像によると、暴走体は周囲の生物を見境無く攻撃し捕食しているらしい。
　狩猟者相手ならば、不意打ちと強襲に気をつけなければ。

『ジュエルシードの反応近いね。方向そっちに転写するね』

　バイザーに映る光点には動きが見られない。
　あらかた狩りつくして獲物が新しく来るのを待っているのか。

　良いだろう。海の生物に空の戦い方と言うのを見せてやろうか。


『EMERGENCY』


　シップから未登録魔力警告が鳴り響く。

「こちらカガリ、暴走体との戦闘領域に到達。交戦開始します」

　姿を見せたのは、赤と黒のまだら模様に彩られた一軒屋ほどの大きな魚。赤いブーメランを縦にしたような形で、体の至る所に管や肉芽が浮き出て蠢いている。

「うわあ、さすが海中。暴走体もグログロですねぇ」

　エイとかいう魚がこんな姿だったろうか。いや、ここまでごつごつして色々浮き出た体ではないか。これではまるでバイドだ。
　海とは別世界。ここはまだ浅い海だが、深海まで行くともはや人知を超えた世界が広がっている。

　見ているだけでちょっとした嫌悪感が走る。

『病み上がりなんだから無理せずに守ることを優先して。危なくなったらすぐに増援を転送するわ』

　ハラオウン提督がソフトな指示を送ってくる。

「水中転送って割と無茶ですよね……そうならないよう頑張ります」

　さてユーノくん。行きましょうか。

　機銃から魔力弾を発射すると同時に、赤い魚が緑のえらのような器官を開いて輪の形をした弾をこちらに向けて噴射してくる。


　遅い。
　音速で飛び交う空とは速度が違う。

　難なく回避し、吸収フィールドに通過させることで魔力を蓄積する。
　バイザーの計測では炸裂弾でもないようだし、攻撃に利用させてもらおう。

　と、こちらを狙った高速弾が飛んできた。
　機体を捻って避ける。

　ユーノくんが叫び声を上げるが後で謝っておこう。しっかり防壁魔法を発動してくれたことも含めて。
　少し調子に乗りすぎたか。

　逃げ道を失わないように輪弾を最小の動きで回避《ちょんざけ》し力を溜め、高速弾を大きくかわしていく。

　当然、避けている最中も機銃はフル稼働だ。
　一発一発はなのはさんたちの魔法ほどの威力はないが、撃ち落されない限り私は魔力弾を放ち続けることができる。

　分厚い表皮を魔力弾で削っていく。
　例えＡＡランク以上の魔力反応があろうが、魔力障壁がないのなら傷を負わせるなど容易い。

『ENERGY MAX《エナジーマッ》』

　銀鶏が蓄積最大量まで魔力を吸収したことを知らせてくる。

　はい、いきますよー力の開放てりゃー。

　黒い魔法の光線の束が弧を描いて敵影へ突き刺さる。
　海を染めているのは弾けた肉片か命中した魔力光か。

　体を大きく削り取ったが、まだ沈まない。
　だが攻撃の手が緩んだ。

　敵上方に位置を取り、魔力弾を一息にに撃ちこむ。

　撃つ。
　撃つ撃つ撃つ。

　反撃の魔法射撃もフィールドに吸収させ、吸収した魔力を開放して表皮を削り傷口を抉る。

　吹き飛んだ頭部の中に小さな輝きが見えた。ジュエルシードだ。

「ユーノくん、今です」

「うん、ジュエルシード、封印！」

　ユーノくんの首にかかった腕輪型デバイスから封印魔法が一直線に伸びていく。


　封印魔法は私のシップにも搭載されているが、封印魔法発動時の隙をつかれないためにもここはユーノくんに任せる。

　ちなみにシップに封印魔法がついているのは、ロストロギアで滅びた世界事情が反映された私の世代の新機能である。


　魔力反応がおさまり、ジュエルシードが真っ直ぐにこちらに飛んでくる。
　胸の前で煌いた青い石が、腕輪の中に吸収された。

　任務完了だ。

　ジュエルシードから開放された巨大な魚は、腕輪への封印と同時に弾け飛んで大量の泡へと変わった。

　避けきれないほどの泡に、機体が上へと押し流されていく。
　まあ、魔力反応がなかったから無理に回避しなかったのだが。

　しかし、この程度で押し流されるとはまだ水流制御が甘かったか。
　ミッドへ帰還したときの課題がまた一つだ。

「そういえばこの世界にはセイレーンとかいう伝説がありましたね。どういうのなんでしょうなのはさん」

　泡の流れに海面まで誘導されながら、通信に語りかける。

『え、え、し、知らない』

「余裕だなぁ……」

　ユーノくんが呆れたように言ってくる。

「余裕ですよ。暴走体なんて初心者のなのはさんでも封印できていたんですから。今までの完全体制だって周囲に被害を出さないためですよ」

　余裕を見せすぎてまた強襲されて怪我とかなら笑えるが、そのあたりの警戒はアースラが万全に行ってくれているようだ。

　海中にはまだジュエルシードの反応があるので、少しは余裕を持たないと疲れてしまう。
　毎回毎回必死と言うのも潰れてしまう危険がある。人手不足の地上本部では良く見た光景だ。

　さて、アースラでは魔導師さんたちの海中出動準備が進められているのだろうか。












「なのはさん、アルフさん、ただいま戻りました。フェイトさんも」

「うん、おつかれさまー」

　シップを預けパイロットスーツのまま向かった食堂で、お菓子を食べている三人に手をあげて挨拶をする。

　フェイトさんは最近になってようやく軽い会話を交わせるようになった。

　どのような精神魔法治療が行われたのかは知らないが、調子は良いようで何よりだ。


　正気を取り戻したフェイトさんにまず行われたのは、事件の説明と人造魔導師計画の確認だ。
　フェイトさん自身はプレシア・テスタロッサを実の母だと思っていたようだが、聴取の過程でそれはアリシア・テスタロッサの記憶を転写させられたものだと判明した。

　死者の記憶を植え付けられた人造魔導師。
　プレシア・テスタロッサのプロジェクトF.A.T.E.への参加は、娘の復活を望んでのことだったのだろうか。

　作り物の命であることを知らされることでの心理的な影響が懸念されたが、「なっとくできた」とフェイトさん本人は落ち着いたものであった。


　こちらがここまでの事情を話すに至ったのは、彼女から敵対心を削ぐためという理由が一つある。
　プレシア・テスタロッサは何かがおかしいというのを自覚させるためだ。

　フェイトさんはこの事件に関わったのを「かあさんに笑ってほしかった」と言った。
　だから、その母が何らかの原因で狂っていることを知らせるために情報を与え、見返りにこちらも情報を得たのだ。

　まあ、彼女が記憶を植え付けられた存在だとは思わなかったが。

　では優しい母は記憶の中の存在で、興味を向けない母は人工物に向ける感情であり、プレシア・テスタロッサは前のフェイトさんのように狂ってはいなかったというと、どうもそれも違うようだ。
　フェイトさんがフェイト・テスタロッサとしての自我を持っている時に、プレシア・テスタロッサは少しずつ変わっていったというのだ。

　鍵は時の庭園。次元空間を漂うプレシア・テスタロッサの居城だ。

　始めは辺境の世界にあったその居城が次元空間を飛び始めたのを契機に何かが狂い始めていった。


　時の庭園の転送座標を聞き出したアースラクルー一同はは突入準備に入ったが、今回の海中のジュエルシードの活性化が起こった。

　海中からは先ほど封印した一個を含めて計六つの反応があり、急遽封印を優先させるに至った。

　完全発動で次元世界を吹き飛ばすロストロギアの暴走と、そのロストロギアを持つ狂った魔導師では、緊急性として前者が優先された。
　プレシア・テスタロッサは何かの目的があってジュエルシードを集めており、闇に流れる可能性は低いと見てのことだ。


　なお、海中の残りのジュエルシードは五、こちらの確保分が十二、温泉で奪われた一個と発見したもののフェイトさんに先行された三個の計四はプレシアの手に渡った。
　合計は丁度二十一。どちらにしろこれが正念場だ。


　フェイトさんはこのまま魔法拘束を受け監視人をつけて艦内で保護される。

　反抗の意思は見られない。「かあさんを助けて」とまで言われたハラオウン提督はそれで一気に火がついた。
　やっぱり子供好き。


　今フェイトさんは魔力経路を戻し人型に変身したアルフさんに手を握られたまま、ぼうっとこちらを見ている。
　口数が少ないのは、回復が完全でないせいか元々無口なのか。

　私はアルフさんの握る手に自分の手のひらを乗せて語りかける。

「お仕事してきました。見ていてくれましたか？」

　こくりと無言での応答が返ってくる。

　今のフェイトさんは手を握って話すと、こちらの問いかけに話を返してくれやすくなる。

　認識領域が云々と医務の人が言っていたのだが、アルフさんはそれを聞いてからというもの四六時中手を握りっぱなしだ。
　百合百合しい。

「あと五つ回収し終えたら、お母さんを助けに行きます。安心して待っていてください」

「……庭園はくぐつへいがいっぱい」

「大丈夫、なのはさんは強いんですよ」

「ええっ、カガリちゃんじゃなくて私！？」

　にこにことこちらを眺めていたなのはさんが、急に話を振られて慌てふためいた。

　ユーノくんに餌を与えている場合ではありませんよ。

　私も椅子を引いて座り、スーツに覆われた手をふきんで拭いて餌もといお菓子を口にする。
　パイロットスーツを着たままなのは、急な出動にも対応できるようにするためだ。

　デバイスは収納サイズのを大きくして終わり、服は魔法でバリアジャケットを作って終わりなミッド式の人たちがちょっと羨ましい。いや、このスーツにもシップにも十分な誇りは持っているのだけれど。

　お菓子を食べてのんびりとした時間を過ごす。
　昔はユーノくんと私だけだったこのお菓子タイムも、ずいぶんと人が増えたものだ。

　アルフさんからあーんと促されてお菓子をほうばるフェイトさんが可愛いと思ったり。
　なのはさんは素でも可愛いと思ったり。
　ネズミのままお菓子を食べるユーノくんは可愛い以前におなか一杯食べられてうらやましいなぁと思ったり。

　私たちを呼びに来たヤマトさんにこのハーレムを奪わせまいと威嚇したり。

「何用ですかヤマトさん。働いてください」

「日を追うごとに厳しくなってない！？　いや、ジュエルシードの反応が移動しているから念のためにブリッジに来てくれ」

「通信で良いじゃないですか……」

「緊急じゃないんだからたまには歩いて運動するのもいいさ。エイミィさん解析に大忙しだし」

　エイミィ執務官補佐は通信士じゃなくて情報担当の執務官補佐なのだが、まあ良いか。
　なのはさんとユーノくんを連れて席を立つ。

「フェイトさん、アルフさん、とりあえずブリッジの共通映像開いて待っていてください」

　さすがに捕縛した裁判前の魔導師を戦場に出すことは無いが、プレシア・テスタロッサへの情報転送は魔法拘束で出来ないので一般局員の閲覧できる現場映像程度なら見せることができる。
　残りの回収が終わったらプレシア・テスタロッサへの強制捜査だ。

　こちらの力を見せて信用してもらうのも良いだろう。
　今の彼女達は、犯罪者であると共に情報提供者なのだ。

　なのはさんがフェイトさんたちに手を振って別れ、食堂を後にする。

　相も変わらずライトアップで煌びやかな廊下を連れ立って進んでいく。

「ちなみにジュエルシードの移動とはどのような？」

「ああ、寄生先が無いまま一箇所に集まるように移動している。今探索魔法を飛ばしているはずだ」

　実はすごいまずい状況になりつつあるのでは。
　一箇所にまとまって完全発動などしようものなら……。

『なのはちゃんたちー！　ブリッジにだーっしゅ！』

　エイミィ執務官補佐から緊急通信が入った。

　あああ、やっぱりまずいことが起きている。

　なのはさんを小脇に抱えて、足首の重力制御魔動機を発動して廊下を駆ける。
　悲鳴があがるが無視だ。シップは先ほどブリッジに預けたばかりなので、まだ武装保管室に収容はされていないはずだ。

「ダライアス嘱託魔導師、高町協力員、スクライア協力員、ただいま到着致しました」

　なのはさんを抱えたままブリッジ一同に敬礼をする。

　急げと言われたので礼儀は二の次にしたが、幼さで笑って済まされるだろう。この辺りは何となく距離感が掴めたので計算ずくだ。

「ご苦労様。早速だけどモニターを確認して頂戴」

　提督に促されるままにモニターを見る。

　探索魔法の中継映像。海中になにやら巨大な魚影が見える。

「ジュエルシード五つが全部一匹の海中生物に取り付いたみたい。沈没船みたいなの？　それとも融合しちゃって」

　とエイミィ執務官補佐の解説。

　ああ、何やら砲身らしきシルエットが見える。
　沈没船と融合して砲身なんて、海上で戦争でもしていたのか。

「対象急浮上！　このままでは二十秒後に海面へ出ます！」

　通信士さんの叫びがブリッジへ響き渡る。
　あの人は新人さんだったか。叫ぶと焦りが周りへ伝播するのであまりよろしくない。

　つられてハラオウン提督の声量も上がる。

「艦の魔力を結界にまわして！　広域封時結界、浮上前に急いで！」

　モニターの数値では、この魚影は相当な大きさだ。例えるなら、なのはさんの通っている学校の校舎ほどだろうか。
　アースラにも匹敵する巨大さだ。

　封時結界が構築されると同時、海面からでかぶつが姿を現した。
　水中の映像でおぼろげだったその姿がはっきりと映し出される。


　それは、鋼に身を固めたただただ巨大なクジラ。


　魚などではなかった。海に鎮座する高度な知性を持つ動物だ。

　紫色の金属に身を固めた直線と曲線の織り交ざった輪郭。
　頭部には、無数の砲台。
　尾やヒレにも砲身と見られる機械が見て取れる。

　その巨大で畏怖を撒き散らす姿を見て、ある存在に思い当たった。

「偉大なる者……」

「え、なに、あれに何か心当たりあるのカガリちゃん」

「いえ、私の世界の神話に登場する神獣に似ていただけです。鋼に守られた巨大な空飛ぶクジラ、GREAT THINGというものなんですが」

　この世界にもクジラが居ることは知っていた。だが、まさかジュエルシードによって神話の再現が見られるだなんて。

　銀の名を持つ始まりの戦闘機が、神々を打ち倒し空から星へ降り立ったというダライアスの創生神話《Genesis of DARIUS》。もちろんジュエルシードとは関わりはないのだろうけど……。

「なるほど。……では、暴走体呼称をG.T.と命名します」

　エイミィ執務官との私語を拾った提督がこちらに向き直る。

「武装隊はCチームとDチーム出動、主力隊からはクロノ執務官、なのはさん、カガリちゃん」

　執務官、なのはさん、そして私と視線を巡らせた提督は、最後にじっと私の顔を見てきた。

「……連戦になるけど行けるわね？」

「問題ありませんが、ヤマトさんではなく執務官の出動ですか？」

「私を除いた艦内最大火力はクロノじゃなくてヤマト執務官補佐なのよね。テスタロッサ側に傀儡兵が居ると解っている以上、技術力より火力を温存しておきたいの」

「そうでしたね。あのトリガーハッピーは無人機相手が相応しいでしょう」

　一人二人の人員のやりくりで頭を悩ませないといけないなんて、高ランク魔導師の運用は面倒そうだ。

　ただの兵器ならばメンテナンスでどうにかなるが、相手は人間だ。疲労もするし使いすぎると過労で倒れる。

「まあ、どうにかしてみせますよ。神話でだって、偉大なる者は人の祖先の乗る戦闘機に撃墜されたんですから」

　シップを受け取り、転送室へ駆けていく。

　何も問題はない。なのはさんたちという仲間と、銀の文字を受け継いだ銀鶏がこちらにはあるのだから。



――――――
あとがき：水中面のボス候補がサンダーフォースIIIとレイクライシスとR-TYPEIIとドラえもんしか思い浮かばなかったです……。

用語解説
■マグマの中だろうが
バリアジャケットは400度で溶けるとかそんなぶっ飛んだ話を耳にしました。溶岩の温度は800～1300度だそうです。
ちなみに蝋燭の火の温度は1400度。質量兵器を必死で規制したのも頷けます。

SHOOTING TIPS
■セイレーンとかいう伝説
サンダーフォースIIIよりSTAGE SEIREN。水中ステージは横シューティングの独壇場。
海の底から沸く気泡で機体が上へ流されます。

■G.T.
ダライアスシリーズを象徴するラスボスの一体、GREAT THING。訳は作品ごとに違い、「でかぶつ」や「偉大なる者」など。
Gダライアスのそれはその大きさに驚愕します。ラスボス曲ADAMと相まって偉大なる者としての姿を見せてくれます。

ＷＡＲＮＩＮＧ！

Ａ　ＨＵＧＥ　ＢＡＴＴＬＥ　ＳＨＩＰ

Ｇ．Ｔ．

ＩＳ　ＡＰＰＲＯＡＣＨＩＮＧ　ＦＡＳＴ












――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：バトル表現の練習
原作：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：原作キャラ蹂躙
――――――












　海が荒れている。

　風が弱く雲も少ないこの空が起こしたものではない。

　巨大な鋼の塊が海の底から浮上したためだ。

　鋼の塊……偉大なるクジラG.T.は、海上から飛び出し空へ空へと飛び上がっていった。
　海から開放され陽の元へ飛び立つのがクジラの夢であったのか。

　だが、それを否定するように、G.T.の全身には砲門が据え付けられている。
　空を飛ぶには不要な、戦いの道具。

　その無骨な鋼の様相からクリーンで安全などとは程遠い、殺しのための質量兵器を連想させられる。


　対するこちらは、魔法の服を身にまとった小さな人だ。
　武装局員三十名。士官一名。協力魔導師三名。
　手にはそれぞれ魔法技術の粋を集めて作られた魔法武器を持つ。

　小さな魔法都市ならば軽く陥落してしまえそうな布陣だが、このでかぶつの前では心もとない。

　相手は全身に砲門があるため武装局員は大きくばらけず、ある程度距離を縮めた陣形を取っている。

　ハラオウン執務官は、その陣形の中央に位置を取っている。

　次元航行部隊《うみのひとたち》式のフォーメーションの一つだったか。
　魔法技術力の突出した執務官を中心としたあらゆる局面に対応するための無難な選択だ。Ｇ．Ｔ．の詳細が判明していない以上、無難が一番と言うことだろう。

　なのはさんは、ユーノくんと共に陣形から離れて上空に居る。ユーノくんは人間形態をとりマントの特徴的な発掘作業服に着替えている。
　なのはさんはこの中での最大火力を持ち、ユーノくんは高度な補助魔法を使う。規模の大きい砲撃魔法に他の局員を巻き込まずに行動するための位置取りであろう。

　そして私も、単独での戦闘となる。
　私の運用に手馴れた地上本部ならともかく、合流して日の浅いアースラクルーでは私の速度についてこれないためだ。

　息の合わない防壁魔法は進路を狭めてしまうだけ。

　この場はお互いの邪魔をしないことが最良の選択だ。

　準備が整ったところで、本部《アースラ》からの通信が入る。

『カガリちゃん、魔法障壁最大にしてG.T.へ接近。こちらへの攻撃の意思があるか念のため確認して』

　今までの暴走体に習うと、巨大猫以外は全て攻撃的だったり破壊を撒き散らすようなものであったが、まずは確かめる必要があるか。

　無抵抗なら武装隊の合成封印魔法で五つのジュエルシード全て封印してしまえそうなものだが……。


　緩やかな速度でG.T.に近づく。
　魔法障壁は強度最大。後部機械翼《アフターバーナー》にはいつでも最大速度を出せるように魔力を溜めている。

　斑鳩・銀鶏は特別速度に優れた機体ではない。
　機体形状からして、速度を得ることを放棄している。

　左肩の斑鳩は、後方へ突き出した直線的な巨大な盾。
　右肩の銀鶏は、盾と肩当を組み合わせたような流線型の装甲。

　それぞれ、オリジナルの英雄機を模した形をした左右非対称の形状だ。
　前方へと槍のように突き出している胸部装甲も、左側と右側とではデザインが異なる。
　左右非対称ということは、機体バランスが悪いということだ。

　安定性を得るために若干加速性能を犠牲にしている。
　まあ属性吸収フィールドなど、速度よりも防御能力を高めた機体ではあるので速度はそもコンセプトにはない。
　それを補助するための撤退専用にブラックハートが配置されているわけでもある。


　だがそれでもシップは機動力という点に関しては他の魔導師の追従を許さない。
　何が起きても瞬時になのはさんたちの元へ飛んでいく自信がある。

　G.T.の正面から、走るような速度で近づいていく。
　クジラとは思えない鋭い牙の並んだ巨大な口。
　正面だけでも、頭上の巨大砲台、額に縦に並んだ複数の砲台、側面砲台と多くの兵装が見える。

　その全てをバイザーで捉え、砲塔の向きを監視する。
　少しでもこちらに砲が向けばその時点で急いで離脱だ。

　G.T.の目と思わしき白い双眸がこちらを捕らえた。
　気付いたか。さあ、どう動く。

　砲台に動きは無く、巨体も空中に浮いたまま動かない。
　ただ、その牙の並んだ口をゆっくりと開いた。


　突如、封時結界に包まれた空間に爆音が轟いた。


　G.T.の口の中から熱反応。何かが発射されたのだ。

　銀鶏高速駆動、緊急離脱する。
　宙返りするようにして回転した視界からG.T.を見る。

　G.T.の口から煙を噴いて細長い金属の筒が飛び出してくる。
　金属で覆われたイカや小魚のようなフォルムのロケットだ。その先端からは進行方向へ光線を撒き散らしている。

　捕食した生物すらも武器として取り込んだのか！

　願いを叶えるロストロギアは、はたしてこのクジラのどのような願いを叶えたというのか。

　文字通りの魚雷と言うべきロケットは一通り魔力の光線を吐き出した後に爆発して消滅する。
　移動速度が肉眼で十分に追えるものであったのが救いか、ロケットの向かった武装局員への被害はない。

『砲台から魔力反応！　敵性ありとみなし、総員戦闘を開始して！』

　G.T.の鼻先の砲身が輝き、無数の魔力弾が正射される。

　その巨体に見合うかのような広範囲への一斉射撃。
　私はその隙間を縫うようにして機体を駆り、武装隊の攻撃に巻き込まれないよう上空へ飛ぶ。

　全身のカメラアイを総動員して得られた人を超えた視界の中、魔法の弾幕が戦場を埋め尽くしていく。
　風を斬る音が響く。
　戦艦と呼ぶに相応しい規模の圧倒的火力だ。

　一人を狙って放たれたものではない。
　周囲を全て破壊するかのように、無差別に弾雨がばら撒かれる。

　武装隊は障壁魔法でそれを防ぎ、反撃の詠唱に入る。

　私も機銃をG.T.に向け、魔力弾を撃ち付ける。

　巨体に小さな魔法の光が突き刺さり、血飛沫が空に舞う。だがすぐに傷口の周囲の金属が結びついて傷が塞がる。

　傷の再生。ジュエルシードを五つ持つがゆえの強力な能力か。

　まあさすがに神話そのものとはいかないか。中身は生きているクジラだ。

「な、なに。血が出てるよ」

　魔法の飛び交う轟音に混じって、上からなのはさんの声が聞こえた。

　非殺傷設定なんて使っていないから当然の結果なのだが。

「こちらのほうが威力が高いでしょう。慈愛に満ちるのは良いですが、相手の強大さを見てください」

　原生生物に情けをかけるほど私は博愛主義でもないし余裕もない。

　魔力炉のうなりに任せて、機銃をひたすらに撃ち続ける。
　武装隊からも砲撃魔法が続けて撃たれた。

　G.T.には他の暴走体と同様に魔法障壁が存在しない。
　巨体に吸い込まれた魔法は全て装甲を削って血肉と金属片を撒き散らしていく。
　時折空中でぶつかりあった互いの魔力弾が空中で爆発する。

　巨体ゆえに撃てば当たる。
　だが、当たろうが大した効果は無いのか体は揺らぎもしない。

『頭部の砲台から破壊して。まずは戦力を削ぎましょう』

　ハラオウン提督からの指示が走る。
　ダライアスの戦い方では防護の強固な巨大艦相手には砲台破壊が定石だが、提督の選択した作戦も同じものだった。

　頭部から背にかけて並ぶ巨砲の列に機銃の狙いを切り替える。

　なのはさんも気をひきしめたようにG.T.を強く睨み、魔力弾を連続で放った。

　砲台が少しずつ削られていく。
　再生をする様子は無い。砲台は肉体ではないということだろう。

　G.T.の魔力弾が止まる。
　魔力弾では効果が無いと見たのか、背の巨大砲門と左右の側面の砲門が駆動する。

　轟音。

　側面砲台から小さなミサイルが多数撃ち出された。
　口から撃たれた魚雷とは違う。

　この動きは……こちらの動きを追ってきている。

　誘導弾だ。
　列をなして的確にこちらを狙ってくる。

　機体を軋ませ大きく回避する。
　が、ミサイルはさらに追いすがってくる。
　この数の攻撃、全て防ぎきれる自信は無い。

　逃げる。
　高速で空を飛ぶ。両肩のシールドが空を切り裂き飛行機雲を生む。
　それでもまだミサイルは追ってくる。無駄か。

　急旋回。

　ミサイルの群れをぎりぎりまでひきつけてからで回避し、交差した瞬間に魔力弾を撃ち一つずつ撃ち落していく。
　確実な方法だが、足が止まってしまった。

　そこを狙われてしまった。
　G.T.から光が飛来し、魔法障壁に突き刺さった。
　狙撃だ。

　G.T.の背の砲門の一つがこちらを狙っているのが見える。
　紙一重で直撃は避けられたが、障壁の消耗が大きい。

　武装隊も次々と背の砲門から光を狙い撃たれていた。

　G.T.の巨体からすると細いレーザーに見えるが、味わってみるとかつて相手にした黒瞥の砲撃を相手にするようだ。

　容赦の無い砲撃に、武装隊の陣形が散り散りとなっていく。
　なのはさんたちはユーノくんがなんとか防いでいるようだが、消耗は大きい。

　防戦は不利だ。砲台をいち早く潰したい。
　だが、G.T.は攻撃の効果を確認したのか、さらに砲門を開く。

　額に縦に並んだ砲身に光が渦を巻いて集まっていく。
　光の渦は収まることなく、魔力の塊が螺旋を持って放出された。

　速い。

　空を削って飛ぶその螺旋の魔力は、さながらロケット付きの削岩機だ。

　これは、この魔法は危険だ。
　フィールドに触れさせることも無く、ひたすらに距離を取ることで回避した。

　避けずに防ごうとしたユーノくんたちは、障壁魔法を削られて弾けだされた。
　魔法の制御を乱され落ちそうになる二人に急いで近寄り、魔法障壁で受け止める。

「大丈夫ですか？」

「わ、私は大丈夫だけどユーノくんが」

　螺旋弾を正面から受け止めたユーノくんの腕がところどころ裂けて服に血を滲ませていた。

「……まだ大丈夫だよ」

　ユーノくんは痛みをこらえ回復魔法をかけている。
　バリアジャケットを使わないユーノくんだが、その代わりにバリアジャケット以上の能力を持つ魔法障壁を常時展開しているはずだ。
　あの螺旋弾はそれすらも突破していた。

『そのドリルには気をつけて！　込められている魔力は三十万程度だけど、回転の力で何倍も威力が上がってる！』

　アースラからの分析が届く。

　この螺旋弾の恐るべきは、出力そのものではない。

　魔力を完全に物質化させた螺旋を描く刃と、その回転力。
　魔力の大きさに頼った高位魔導師にはない純粋な物理的破壊力。
　魔力の強さが攻撃の強さではない。この管理外世界に存在する魔力のない兵器でも、費用を無視してつぎ込めば魔導師の防御を十分に突破できるのだ。
　相手を殺すことを突き詰めた魔導師にはこういった魔法の使い方が多い。


　なおも螺旋弾がうねりを上げて戦場を飛び交う。

　皆、防壁魔法を解いて回避に必死だ。


　この攻撃は武装局員のみならず、私やなのはさんでも障壁で防ぐのは難しいだろう。
　だが――。

「あの螺旋弾は物質化された魔力の塊です！　中和魔法を込めた魔法射撃で撃ち落せます！」

　言いながら武装局員へ向かっていった螺旋弾に向けて機銃を連射する。

　螺旋弾は魔力弾の直撃で霧散し、魔力残滓へと分解された。
　回避に余裕があったためバイザーで解析をかけで出た結果だ。

　背の砲台からは未だに光線が放たれているが、それを掻い潜って螺旋弾を狙い撃つ。

　なのはさんはユーノくんに向けていた意識をG.T.へと向けなおした。
　この場の最大火力はなのはさんだ。流れを変えるために彼女の力を借りよう。

「なのはさん、私があの螺旋弾を破壊して魔力残滓を充満させます。スターライトブレイカーで砲台を狙ってください」

「うん、解った！」

　力強い声が返ってくる。
　血を見て臆していないようで安心した。

　私を狙いを全て次々と撃ちだされる螺旋弾に集中させる。
　ときおり狙撃される光線は、軌道を予測して銀鶏の属性吸収フィールドに触れさせ魔力の糧とする。

　溜まった魔力を解放し、発射直後の螺旋弾すら破壊して一つも後方へ逃さない。


『Starlight Breaker』


　レイジングハートからアナウンス音声が流れる。
　準備は整った。巻き込まれないようになのはさんから離れる。


「いっけえー！」


　強大な桃色の魔力の光がG.T.の背に突き刺さった。

　迎え撃つ光線や螺旋弾すらも分解し力に換え、装甲を貫いていく。
　砲身が歪み砲台が爆ぜ装甲が裂ける。


　非殺傷を解除された一撃は、戦艦の主砲とも言うべき圧倒的な破壊力を持っていた。


『砲台二基破壊しました！』


　背から鉄の残骸が剥がれ落ち、海に落ちて大きな飛沫をあげた。

　背の一角が抉り取られたように更地と化していた。

　機銃を撃ちこんでも破壊されなかったものが、たったの一撃でこれだ。

　傷の修復は出来ても、あの大きさの砲台の再生は難しいだろう。


　と考えた矢先、砲台の剥がれ落ちた頭部に光で出来た線が浮かびあがった。
　それは、砲台を模した骨格模型《ワイヤーフレーム》。

　光が数度瞬くと、時を戻したかのように落ちたはずの砲台が二基いきなり現れた。

　再生、した？


「アースラ、今のは？」

『……ええと、傷の再生とは違うみたい。ジュエルシードから強い魔力反応があったから、願いを叶える力に関連しているのかも』


　一瞬の間をおいてアースラからの通信が返ってくる。

　G.T.の持つ能力ではなく、お祈り石《ジュエルシード》の仕業だというのか。

　願いで動く暴走体を相手にするのと、魔力の塊であるジュエルシードそのものを相手にするのでは、後者のほうが始末が悪い。
　そもそも願いで砲台が再生するなど、このクジラは大艦巨砲主義か何かか。

『仕方ないわ。本体を狙っていきましょう。アースラも亜空間離脱が完了したら副砲で援護射撃にまわれるからそれまで耐えて』

　アースラが動く、か。事態が大きくなってきた。
　プレシア・テスタロッサの介入の懸念さえなければ残りの魔導師の全戦力投入が出来たものだが……。


　再生を終えたG.T.が身体を大きく動かした。
　ここにきて初めてG.T.が移動の動きを見せる。再生した背の砲門からは再び光線が撃ち出される。

　シップのハンドルから手を離し、大魔法の直後で身動きが取れないなのはさんと、消耗の大きいユーノくんを両腕で抱えて急いで逃げる。

　避けた光線が突如直角に軌道を変えるが、ユーノくんが障壁魔法でそれを逸らせた。

　前進、前進。

　砲身がこちらを捉える前に高速で移動を続ける。
　私に抱えられたままなのはさんが砲撃魔法を放つ。高速で移動する砲撃の光は、さながら剣で巨体を切り裂いているように見えた。

　だが、この砲撃も果たしてどれほどの効果があるのか。

　G.T.はあまりにも大きい。
　死角に回り込むなどという概念も無い。

　確かにシップの機動力を持ってしたならば瞬く間に背後にまわれるだろう。

　だが、この巨体と全身に備え付けられた兵装の前ではその瞬く間が何の意味も持たない。

　砲門はすぐにこちらを向き、狙いもまともに定めないまま分裂する広範囲射撃を行ってくる。

　側面の砲台から矢のような魔力弾を雨のように放ってくる。
　加圧処理で遅くなった視界の中で凶弾の嵐を掻い潜る。

　ときおり逃げ場が無くなり魔法障壁へ直撃するが、抱える二人には怪我は無い。

　腕の中ではなのはさんが砲撃を続ける。疲労は大きいだろうが、手を休めることは無い。
　私も機銃で装甲を削っていく。

　傷の再生以上の攻撃を与えられているのが解る。
　このままジュエルシードを抉り出して力を削げれば良いのだが。


　旋回をするG.T.の後ろに位置を取る。ジュエルシードの反応の一つは尾からだ。

　だが、その尾にも巨大な砲塔が据え付けられていた。
　いや、尾そのものが二門の砲身なのだ。

　砲身に光が溜まる。
　分析、誘導性魔法。狙いは、恐らく私だ。


「攻撃、来ます。離しますよ」


　二人を抱えての回避は困難だ。

　先ほどから、G.T.の攻撃は私を狙ったものが多い。
　一番初めに発見した獲物として優先的に狙われているのだろう。

　尾から虹色の魔力弾が発射される。

　動きは先ほどのミサイルとは違い、くねったような軌道。

　動きの予測が難しい。
　避ける、避ける。

　尾からはさらに誘導弾が幾度と無く放たれた。

　避ける、避ける。
　そして直撃した。





『アースラ、海上へ転送します。副砲を使うので射線上からは逃れてください』

　ようやくアースラが援護に現れた。

　ここまでこちらの被害は甚大だ。

　回避を得意とする私でも数度の直撃。武装局員やなのはさんはすでにぼろぼろだ。
　執務官はさすがというべきか直撃をぎりぎりでそらしているようだが、目に見て取れる疲労が大きい。

　だがここにきてアースラという強大な戦力が味方に加わった。

　アースラから魔力の砲撃が次々と放たれる。
　副砲といえど、一撃一撃がＡクラスに匹敵するような代物だ。

　主砲は次元系の魔法弾であるため、次元干渉を起こすジュエルシードに対して使えないが、副砲だけでも威力は十分だ。

　装甲を突き破り肉片を飛び散らせていく。

　G.T.が身をくねらせて泳ぐように動き出した。
　鋼につつまれ叫びも上げないその姿では果たして消耗しているのか本気を出しているのか解らないが、局面が大きく変わったのは確かだ。

　身体を横倒しにするようにG.T.がその向きを変えた。
　盾のように突き出した側面の砲台が、回転して前方を向く。

『ジュエルシードから強い魔力反応！』

　側面の砲台が、突如歪む。
　いや、これは空間が歪んでいるのか。

『次元干渉魔法です！　周囲の空間を吸収しています！』

　空間の歪みはG.T.からはなれ、渦巻きながらそのまま前へと進んでいく。
　向かう先はアースラだ。

　周りの空気が吸い込まれ機体が干渉の渦へと吸い寄せられそうになる。
　慣性制御を打ち破るほどの強烈な吸引だ。魔法障壁に急いで次元魔法の中和を付与する。

　アースラは防御のために時空間防壁《ディストーションシールド》を展開させた。
　副砲の援護射撃が止む。


　アースラを御したと思ったか、G.T.が向きを変えて武装隊へと頭を向ける。
　その方向には、なのはさんとユーノくんの姿も見えた。


　G.T.の前方に魔力の光が集まる。

　魔力は巨大な魔法陣となり、さらなる魔力を周囲から取り込んでいく。

　魔力光の色は、桃色。この光景は……。


「全員逃げて！　スターライトブレイカーです！」


　私の叫びと共に魔法陣から光が開放された。

　なのはさんのそれより倍ほどもある圧倒的な光の洪水。
　周囲の魔力だけではなく体内のジュエルシードから魔力を取り込んだ一撃は、武装隊を一瞬でなぎ払った。


「なのはさん！」


　光に巻き込まれ吹き飛ぶなのはさんがカメラアイに映る。
　シップを急駆動させてその方向へと突き進む。

　G.T.の一撃はまだおさまっていなかったが、それを掻い潜って進む。
　海へと向けて落ちていくなのはさん。

　急げ、急げ。

　海面へと叩きつけられそうになる直前に捕縛。胸部装甲を腰元へ移動させ、両腕で抱きしめる。


「二度目です。大丈夫ですか？」


　腕を緩めて顔を覗き込む。その表情はわずかに青ざめている。

「あは、痛くは無いけど、ちょっと力が抜けちゃった、かな」

　魔力を使い果たしたのか。
　砲撃魔法も連発していたし、G.T.の攻撃を無傷で切り抜けるほど防御を展開していた。
　治療が必要なほど限界を超えての魔力行使はしていないようだが、これ以上の魔法使用には足りないだろう

　彼女の防御を行っていたユーノくんの姿は見えないが、どうなったのか。

　なのはさんへ確認すると、バリアジャケットの襟元を広げて見せてきた。
　首長ネズミに変身したユーノくんがぐったりと服の中に収まっていた。

　なのはさんはエネルギー力切れ。補佐を行うユーノくんはリタイア。
　アースラに収容したいところだが、次元弾でそれどころではないだろう。

　武装隊も、G.T.のスターライトブレイカーで戦闘不能に陥った局員を無事だった局員が回収している。彼女を任せる余裕はなさそうだ。
　私はまだ戦えるが、なのはさんを背負いながらの余裕は無く、さらに機銃では火力不足が否めない。

　この状況を解決する方法は一つだけある。
　だが、それはまだ試作段階のものであり、また、なのはさんの協力が必要だ。

「なのはさん、まだ戦う意志はありますか？」

　だから問う。共に戦ってくれるかと。

「うん、力が入らないけど、まだ、私は力を出し切ってないから」

　即答だ。

「じゃあ、一緒に戦いましょう。全力全開で」

　腰へと下げていた胸部装甲を変形させる。
　私たち二人を被うようにと。

　私専用の兵装であった機動小型戦闘機が、副座式へと変わる。
　二人で一緒に飛ぶための機能進化。

　だが、これだけでは私がなのはさんを乗せて飛ぶだけだ。
　G.T.を打ち倒すにはさらなる力が要る。

　魔力炉を回す。クリーンフォースから生まれた魔力は、体内を巡りシップへ、そしてなのはさんの持つレイジングハートへと流れる。

「私が魔力を作ります。なのはさんは、デバイスの魔法の起動に専念してください」

　ディバイドエナジーというミッドチルダ式の魔法がある。
　自分の魔力を他者へ分け与える治療魔法だが、私が行っているのはデバイスを通して相手に魔力を与える補助機能の実行だ。

　デバイスに流れた魔力は、相手に還元されずともそのまま魔法の発動に使用できる。

　私の一度に生成できる魔力量はなのはさんには及ばないが、それでもシップを駆ってなお有り余り、無限に生成することが出来る。
　そしてなのはさんならば、シップの持つ攻撃機能以上の魔法を使うことが出来るだろう。

「うん、二人で一緒に全力全開、だね」

　前に乗るなのはさんの顔は見えないが、きっと先ほどよりも力強くなっているだろう。
　彼女は私を信じてくれた。ならば、私はそれに応じよう。

　加速を開始する。
　空では未だ執務官が戦い続けている。

　機体を前へ、魚雷と魔力弾の飛び交う戦場へと飛び込む。
　G.T.がこちらの復帰に気付いたのか、背の巨大砲門を全てこちらへ向けてくる。

　一斉に光線が撃ちだされるが、速度をもってそれに対抗する。

　機銃は停止状態へ。属性吸収フィールドも止め、余った魔力を全てレイジングハートへ注ぎ込む。

「リリカル！　マジカル！」

　なのはさんの詠唱が響き渡り、レイジングハートから魔法陣が展開する。
　その魔力光はいつもの桃色ではなく、銀鶏の持つ闇色。

「ディバイン・バスタァーッ！」

　轟音と共に、黒い刃がでかぶつへ向けて突き進む。
　高速の世界を飛ぶ戦闘機が振るう魔法の剣。今度は、途切れることの無い剣だ。

　装甲に突き刺さり、肉を切り裂いていく。

　弾雨を突っ切り、弾を吐き出し続ける側面の砲台へ砲撃を向ける。
　金属片を撒き散らしながら、砲台が根元から断ち切られた。

　同じようにして反対側へと回り込み砲台を狙い撃つ。

　砲台の破壊により攻撃の激しさが治まった。
　G.T.は砲台を再生しようとするが、次の瞬間には別の砲台を破壊する。

　根元を狙うようにして、砲台と本体への攻撃を同時に行う。

　さらに、側面砲の破壊により次元弾から解放されたアースラからの援護射撃が再開される。
　G.T.は次々とその身の欠片を海へと落としていく。

　残った砲身を全てこちらを狙おうと向けてくるが、そこにハラオウン執務官の捕縛魔法が飛んだ。
　砲身の動きが止まる。

　攻撃の手を止められたG.T.が、再度スターライトブレイカーを使おうと魔法陣を展開する。
　が、撃たせるはずが無い。
　魔法陣の中心、魔法砲台をディバインバスターで撃ち抜く。

　魔法陣が霧散し、集まった魔力が大爆発を起こす。
　G.T.のその偉大な巨大が、ゆっくりと高度を下げていく。

　とどめとばかりにその沈む巨体の下を掻い潜り、魔砲の刃で縦に切り裂いた。


　装甲の至る所で爆発がおき、身体の隙間から白い魔力の光が漏れた。
　魔力弾が完全に止む。

　強い閃光と共に、G.T.を被っていた装甲が全て弾けとんだ。


　無数の瓦礫と共に、装甲のはがれた一匹のクジラが海へと落ちていく。
　空に残ったのは、五つのジュエルシード。

　なのはさんの砲撃により、半ばまで封印が行われている。


「勝ち、ですかね」

「うん、やった、ね」


　前のなのはさんがこちらに振り向く。
　互いに、息を切らせていた。疲労というよりは緊張によるものだろう。


「封印、してしまいましょう。それでこの場は全て完了です」

「うん、そうだね」


　再度レイジングハートへ魔力を送る。
　なのはさんが魔法陣を展開させて封印魔法の準備へと入る。
　この胸の奥から気力を吸われるような感覚は少し快感かもしれない。

　ジュエルシードを眺める。
　五つは寄り集まって、青い光を放って瞬いている。
　G.T.から剥離したのは、巨体を維持できなくなったためと、封印が進んだためだろう。


『カガリちゃん、急いで離れて！　ジュエルシード周辺に巨大な転送反応！　巻き込まれるよ！』


　んな。
　ほとんどレイジングハートへ向けていた魔力を断ち切って、全力で背面の機械翼《アフターバーナー》へ魔力を流す。
　急な視界の移動になのはさんが叫び声を上げるが、無視。

　軋みをあげる空間から全速力で離脱する。

　雷鳴が轟く。

　背後に巨大な物体が転送されていく。
　乱れた気流が強風を生む。

　その風に乗るようにして、さらに距離を取る。
　旋回して背後へと振り向く。

「岩の……お城？」

　偉大なる者の飛んでいたその空間に、巨大な建造物が鎮座していた。



――――――
あとがき：視点変更や場面転換が無いので冗長。書いてから気付きましたが、二人できっちり半分こするはずのフェイトの役割をカガリが横から奪ってますね。

　超技術力による艦隊戦といえば、よく解らない造語とやけに小難しい熟語を使ってそれっぽい雰囲気を演出するのが物語での定番なのだが。

『シールド張り終えましたー。副砲もいつでもいっけますよー』

『ええと、じゃあこことこことここ狙ってお願いね』

『あー、思いっきり防がれちゃいました。あの岩、生意気にも防壁張ってますよ』

『ジュエルシードがあると主砲は撃てないわねぇ。適当に撃って削ってから障壁中和して中に突入しちゃいましょうか』

『じゃあどんどん撃っちゃいましょう！』

『結界分の魔力まで撃ち尽くさないでね』

　ハラオウン提督とエイミィ執務官補佐の前ではそんな風情は存在しないらしい。












――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：原作沿い展開のテスト
原作：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：（原作キャラの）魔改造生命体　ＶＳ　（一部の人の）究極自己投影生命体
――――――












　アースラの医務室は混雑していた。
　武装隊一小隊を軽々と収容できるこの部屋も、二つの小隊ほぼ全員が負傷者となるとさすがに定員オーバー。
　第三第四の小隊である二チームを投入して全滅寸前まで行ったのだ。死者が居ないだけ行幸だろう。

　重傷者は最優先でベッドで治療を受け、軽傷者は部屋の隅や廊下で互いに治療魔法を掛け合っている。

　私も幾度かG.T.に直撃を受けた《ざんきをへらされた》ものの、一応軽傷のうちだ。
　だが、魔力切れのなのはさんと腕を引き裂かれたユーノくんはそうでもなく、部屋を狭くするというのに装着したままのシップで二人のデバイスに魔力を送っている。

　魔力供給の仕様上半ば抱き合うような形で寄り集まっている隣では、フェイトさんが心配そうにおろおろとしている。
　胸には邪魔にならないよう子犬に変身したアルフさんがいる。

　格好つけて別れたというのにこうぼろぼろになって帰ってきたのでは、少し恥ずかしいものがある。

　まあ相手が相手であったし仕方が無いと思っておこう。


　銀鶏のフレームに肩を寄せるユーノくんは、私から魔力を補充するそばから自分に治療魔法をかけている。
　ユーノくんの治療魔法は医務担当の局員さん並に高度で繊細な代物だ。腕の傷など痕も残らないだろう。
　先ほども魔力を消耗しているというのに、重傷者へ魔法処置を施していた。
　すぐになのはさんのように魔力をほぼ空にして供給を受けに戻ってきたが。

　本来失った魔力の回復は以前ユーノくんが使っていたような本人の波長を登録した治療器を用いるのが良いのだが、今もなお続く状況の中では時間のかかる治療器は使っていられない。室内はリンカーコアから魔力を生成するための魔力素がどんどん換気と共に送られてきている。

　最後まで無傷だったなのはさんは、消耗が大きいのか魔力の流れに身を任せてぐったりとしている。目線の先は、中継モニター。
　中継モニターには、海上に出現したプレシア・テスタロッサの居城である時の庭園への突入の様子が映されていた。


　封時結界の海上で互いの魔導砲を撃ちあったアースラと時の庭園だが、最後にはアースラが副砲へとまわしていた魔力を庭園の砲台の封鎖魔法へと変え、庭園の防護フィールドを中和し内部へ突入するという手段が取られた。

　内部にフェイトさんが持ち込んだ四つと、先ほど横取りされた五つのジュエルシードがある以上、まとめて撃ち落すよりは内部への強制捜査に入ったのだろう。


　モニターでは、ヤマトさんを先頭に傀儡兵を破壊して進んでいく武装隊が映っている。
　陸戦魔導師隊である第一小隊と第二小隊、補助魔導師隊の第五小隊。
　普通の魔導師一人を捕まえるにはあまりにも大掛かりなアースラの全戦力投入だ。

　だが、プレシア・テスタロッサは普通の魔導師ではなかったようだ。
　一体がＡクラスの魔力炉を持つ傀儡兵が次々と現れる。

　人型の傀儡兵だけではなく、魔砲戦車や浮遊機械も見てとれる。

　この庭園もそうだが、技術力や魔導兵器の強力さ以前に資金力の豊富さに驚かされる。
　時空管理局にばれないようにこれだけの資材をかき集めたというのだ。

　当初想定していた密漁団などよりはるかに規模の大きい犯罪者と言えよう。


　だが、それらを全て打ち倒して武装隊が突破していく。
　武装局員とはこのような犯罪者に対応するためにただひたすら戦闘に特化した専門魔導師である。
　同じ魔力値の魔導師でも、その戦闘能力と火力は別物であろう。

　地上本部とは違い、ランクの高い魔導師も揃っていそうだ。


　そしてヤマトさん。流石艦内最大火力と言われるだけはある。大型の飛行傀儡兵を魔法の一振りでなぎ払ってしまった。


「あいつが捕まるのも時間の問題かね」


　アルフさんがぼそっと感想を漏らす。
　だが、そう簡単にはいかないだろう。

　ジュエルシードが相手の手の内にあり、また傀儡兵以外の隠し玉を持っていないとも限らない。
　そう、フェイトさんのような強力な手ごまがもういないとは言い切れないのだ。


　戦車を破壊し、蜘蛛のような形をした傀儡兵の頭部を砕いて進んでいく。


　向かう先はフェイトさんの言うところでは玉座の間。
　プレシア・テスタロッサの研究室が隣接する、石造りの城の主が鎮座する場所だ。
　ジュエルシードの反応は九つとも全てそこから検知されている。


　玉座の間へと続く扉の前では、強力な魔法障壁発生機と、それを守る二門の砲台が待ち受けていた。
　だがそれもヤマトさんは軽々と障壁ごと貫いてしまった。

「すごいねー」

　ぼんやりとしたままなのはさんが言った。
　そういえばなのはさんはヤマトさんの戦うところを今まで数度しか見ていないのか。

　なのはさんは戦い好きの傾向があるから、ヤマトさんの活躍に惚れて現地妻入りとかされると彼女の友人として嫌だが。
　まあ大丈夫か。子供を子供と扱うこの世界なら、この歳であれば憧れのお兄さん程度で済んでくれるだろう。

「母さん、大丈夫かな……」

　フェイトさんが別の方向で心配しだしてしまった。

「大丈夫でしょう。ヤマトさん訓練弾とか非殺傷とかの扱い上手ですし」

　魔法学校時代に何度ものされた私の実体験からくる間違った自信から断言できる。


　扉を破壊し、玉座の間へと侵入する。
　そこは、赤いカーペットがしかれた長い廊下。古めかしい調度品に飾られた、まさしく王の城だった。
　ところどころに階段があり、玉座はその上にあるのだろう。

　そして、廊下には可愛らしいエプロンドレスに身を包んだたくさんの女の子が並んでいた。

「嘘っ！　フェイトちゃん！？」

　その顔、髪の色はまさしくフェイトさんと瓜二つ
　いや、フェイトさんよりもいかばかりか幼い。

　フェイトさんと同じ、アリシア・テスタロッサを元にした複製人造魔導師ということか。

　フェイトさんに似たエプロンドレスの集団が、笑い声をあげながら無作為に魔法を放ってくる。


「これ、もしかして全部クローン体！？」


　古代史で人の業を良く知るユーノくんもこの情景には戸惑いを隠せないようだ。

　クローン体は技術も何もなくただ無作為に武装隊へ魔力の塊を叩きつけてくる。
　ただただ笑うだけのその表情からは、知性や人格などは窺えない。

　まさか、アリシア・テスタロッサを再現しようとした失敗作だからと、ろくに知識も植えつけずに兵器として扱っているのか。
　プレシア・テスタロッサが狂った魔法研究者ならば、その程度平気でするだろう。

「擬似人型生命兵器《アリス・クローン》……」

　ダライアスの兵器の歴史からこれに近しい存在に思い当たる。
　攻性魔法を先天的に身につけた原始魔導師を複製し、生きる防衛兵器として生産されたものだ。

　人体改造に対する倫理観の薄いダライアスといえども受け入れられることの無かった生命兵器だ。
　そんなものをミッドチルダの魔導師が作りえたと言うのか。

『く、総員非殺傷で突破！　捕縛魔法で無力化してとにかく進むんだ！』

　精神的には人ではない存在とはいえ、殺すのをためらったのか無力化に的を絞った攻撃が展開されていく。
　クローンはあくまで感覚での魔法行使をしていたのか、防壁魔法も捕縛解除も出来ずに次々と沈黙していく。

　甲高い言葉になっていない叫び声が廊下に響き渡っていく。
　武装隊は前へ。局員さんたちはそれぞれ悲しそうであったり怒っていたりと反応はさまざまだ。

　カーペットの敷き詰められた階段を駆け抜け、開けた広間へと辿り着く。
　広間の壁周辺には、巨大な戦士の石像が並んで立っていた。

　カーペットは真っ直ぐと玉座へと伸びている。
　そこには、一人の妙齢の女性が気だるそうに座っていた。

　プレシア・テスタロッサだ。


　武器を構える武装隊が、それを囲むようにして対峙する。
　正面にヤマトさんが睨むようにして立った。

『何なんだよあれは……』

　クローン達を目の当たりにした怒りのまま、プレシア・テスタロッサへと言葉を叩きつけた。

『何で自分の娘と同じ姿の子をあんなことに使えるんだ！』

『うふふ……』

　それがどうした、と言わんばかりにプレシア・テスタロッサは笑い返す。

『あの子を再現しようとしたのだけど、駄目ね。作り物の命は所詮作り物。失ったものの代わりにはならないわ』

　その言葉には、何の感情も篭っていない。
　悲しみすらも篭められていない。

『こんなはずじゃなかったのよ。私はあの子と二人でやり直さなければならない。でも、紛い物ではやり直しなんてとても無理』

　ふらりと立ち上がると、軽く後ろへ跳躍。そのまま吸い込まれるように浮遊し、背後にあった巨人の像の兜の上へと飛び乗った。
　この状況でも、投降する気は無いということだろう。

　そこへ向けて、さらにヤマトさんの言葉が続く。

『世界はいつだって、こんなはずじゃないことばかりだ！　ずっと昔からいつだって誰だってそうなんだ！』

　ここにきてヤマトさんの断罪タイムだ。
　医務室の向こうではハラオウン執務官が、中々言うじゃないかヤマト、などと嬉しそうにしているが、こういうのが執務官のデフォなんだろうか。

『やり直す？　今のあんたには娘がいるだろう。アリシアとは違う、あんたの血肉を受け継いだフェイトという娘が！』

　ヤマトさんと杖型のデバイスを構えたプレシア・テスタロッサが魔法の打ち合いを始める。

　ヤマトさんはいつもの無限に分裂する魔力弾を次々と撃つ。

『あのお人形が娘？　あは、あはははははははははははは』

　対するプレシア・テスタロッサは壊れたように笑いながら、広間を埋め尽くさんばかりの紫の雷撃を全身から放つ。

『あの子は私があの子を忘れないために気まぐれに作っただけの、ただの玩具よ。あはははははははははははは』

　狂ったように笑い続ける。いや、とうに狂っているのか。
　プレシアが宙に浮く。
　飛行魔法ではない。彼女の座る巨人の像から頭が切り離され、浮いたのだ。

　今突入している武装隊は陸戦魔導師の集まりだ。上を取るだけで優位になる。

　おそらくこの石像も傀儡兵のような魔導兵器なのだろう。
　石像の目と額から次々と魔力弾が地上へ向けて発射される。


　逃げる場所も無いほどの雷撃と魔力弾に、次々と武装局員が倒れていく。
　戦闘続行に陥った局員はアースラまで直接転送させられる。
　医務室内が騒がしくなってきた。


　もはや戦場は多対一の捕り物ではなく、オーバーＳランク魔導師の殺し合いとなっていた。
　広範囲に向けていた雷撃をヤマトさん一人に向ける。プレシア・テスタロッサもヤマトさんしか見ていない。

　だがヤマトさんはそれを力技で弾き、魔力弾と合わせて砲撃魔法を撃ち返す。

　石像の頭が粉々に砕け散る。粉塵がプレシア・テスタロッサを覆う。
　魔法の衝撃波を叩きつけてそれを払うが、そこには誰の姿も無い。

『奥の部屋へ逃げたようです。総員急いで追ってください』

　魔力反応を追っていた通信士からの指示が飛ぶ。
　この奥はプレシア・テスタロッサへの研究室へ続いている。












　プレシア・テスタロッサの言葉をただ黙って聞いていたフェイトさんの手を私は強く握った。
　なのはさんも手を重ねてくる。

　フェイトさんは確かに前納得したと言った。でも、だからといって割り切れるものでもないのだ。
　母と思っていた存在。母の居ない私には、そも思いは全て理解することはできないが。

「大丈夫です、きっと、きっと全てが上手くいきます」

　確かにヤマトさんの言うとおり、世界はいつだってこんなはずじゃないことばかりだ。

　でも、私の新しいこの可愛い友達を苦しめるほど過酷《ラジカル》じゃなくて良いじゃないか。
　フェイトさんまで私のように生まれながらに過激《ラジカル》な人生に翻弄されなくていいじゃないか。

　この世界にあるお話の中のよう《リリカル》に幸せに過ごしましたという結末でも、誰も文句は無いはずだ。


　事態の進むモニターへと視線を向ける。


　武装隊の突入した研究室。プレシア・テスタロッサの立つ後ろには、大きなガラスの筒が置かれていた。
　中には、金色の髪の女の子。フェイトさんに良く似た裸の少女が目を閉じて浮かんでいた。

『死んだ者は蘇らない。そう、あの力を使っても取り戻せなかった……』

　いとおしいものに触れるように、筒の表面を撫でる。
　その仕草から、あれが死んだオリジナルのアリシア・テスタロッサであるのが見てとれた。

『だから私は過去を取り戻す！　ジュエルシードとこの庭園の力を使って、過去へと旅立つのよ！』

　大げさな身振りで腕を振って武装隊へと振り返る。
　視点の定まらないその瞳には、狂気のみが宿っている。

『過去へだって……？　魔法なんて使っても時間を遡るなど出来るものか！』

『いいえ、人は何度でもやり直すことができる。間違ったのならやり直さなければならない、やり直さなければいけないの』

『くっ……』

　何を言っても無駄と悟ったのか、プレシア・テスタロッサに向けて砲撃魔法を向ける。
　武装局員もそれに追従して砲撃を重ねる。

　だがプレシア・テスタロッサが軽く手を振って作った障壁魔法の前に全て霧散した。

『アリシアが傷ついちゃうじゃないの。貴方達、何をしようとしたのか解っているの……？』

　笑いがこびりついていた表情に険が走る。
　眉を寄せた顔が怒りに染まり、そして憎悪へと変わった。

『時空管理局……。おのれ、生かして帰さん！』

　紫色の魔力光が瞬く。
　アリシア・テスタロッサの遺体を収容した管が転送されて消え去る。

　プレシア・テスタロッサが再び戦いの意思を見せた。


　全身から紫電をまとった魔力弾が次々と放射される。
　研究室の至る部分が壊れ、天井が崩落する。

　さらに腕を振るうと、冷気を封じた青い魔力弾が嵐のように武装隊へと殺到する。
　避けようの無い弾雨に、少しずつ戦える局員の数が減らされていく。


　それでもヤマトさんは、銀色の魔力光を撒き散らしながら多彩な攻撃魔法で反撃を続ける。
　プレシア・テスタロッサのもつ魔力障壁が削られていく。

『こざかしいやつめ！』

　不利と見たか、プレシア・テスタロッサが今までに見たことの無い魔法陣を展開させた。
　黒い衣装の背が紫の魔力光に満たされる。

『魔力値、大幅増大しました！　ＳＳクラスを超えています！』

　その背から、人の身長の十倍もある巨大な翼が生まれた。
　根元は紫、先に行くにしたがって緑へと色が変わっていく、円と曲線で描かれた蝶のような羽だ。

『外部からの魔力供給を受けているようです！　位置は……庭園最上階の駆動炉！』

　エイミィ執務官補佐の報告が映像と共に響く。

　私が見たところ、あの羽はただの魔力増幅器ではない。
　あれは私のブラックハートと同じ、羽全体が魔法の発生砲門だ。

　羽ばたきもせず微動だにもしないその羽から、魔法の渦が生み出される。

　わずかに残っていた局員も、その強烈な魔法からは逃れはしなかった。
　皆吹き飛ばされ、ヤマトさん一人が残る。

『あの庭園の駆動炉も、ジュエルシードと同系のロストロギアです。それを艦長がアースラを使ってするような魔力供給魔法を使って力を引き出しています』

　フェイトさんの情報提供で作られた庭園図面がモニターに表示され、最上階部分が赤く点滅している。
　プレシア・テスタロッサはエネルギーに関して研究していた魔導師である。
　時空管理局の艦長級が用いる艦からの魔力供給魔法をその知識で再現したのだろう。しかも、供給元はジュエルシード並のロストロギアだというのだ。

　外部からの無限の魔力供給を受ける化け物など、Ｓランク魔導師のヤマトさんでも厳しいだろう。

　武装局員はすでにヤマトさん以外負傷で全員アースラへ回収させられていた。
　駆動炉を潰しに行く人員が向こうには居ない。


『ヤマト補佐、援軍を送るわ。私も出ます。それまで持ちこたえられる？』


　今もなお魔法の撃ち合いを続けるヤマトさんへ、ハラオウン提督が問いかける。

　ヤマトさんには珍しい、力負けする相手との戦い。
　補助魔法を駆使して身を守る防戦となっていた。


『ええ、大丈夫です。ところで艦長。一つ確認していいかな』

『……いいわ。なに？』

『ああ、時間を稼ぐのはいいが――別に、アレを倒してしまっても構わんのだろう？』

　プレシア・テスタロッサを見据えたまま、力強く言うヤマトさん。

　自信の表れ、ではないか。この状況に来て自分に酔っているのか。
　世間一般では死亡フラグとも言うのですが。


　ヤマトさんとの通信が終わり、艦内が騒がしくなる。
　医務室では、先のG.T.戦で軽傷であった局員達が自発的に動き出した。

『カガリちゃん』

　ハラオウン提督からの通信だ。

『三度目、だけど一番怪我が少ないのは貴女だからまたお願いするわ』

　三連戦か。何ともハードな一日だ。
　だが、問題は無い。戦いが続くならば一ヶ月であろうと魔力弾を撃ち続けて見せよう。

「私も、私も行きます！」

　私の隣でなのはさんが立ち上がり、通信ウィンドウに向かって懇願した。
　彼女へは魔力の受け渡しがほぼ済んでいるが、疲労が激しく長期戦に慣れていない彼女に戦えるのかは疑問だ。

　ウィンドウの中で提督は軽く眉を寄せる。だが。

『……許可します。貴女の世界を守る戦い、これで最後にしましょう』

「私も！」

　提督が言うや否や、それまでずっと黙っていたフェイトさんが叫んだ。

「私も母さんを助けたいから、お願い、私も行かせて、お願い……」

「フェイト……」

「フェイトちゃん……」

　アルフさんとなのはさんが悲痛なフェイトさんの顔を心配そうに見つめる。
　再び考え込む提督。だが、時間が無い。返答はすぐに来た。

『クロノ、聞いているわね。魔力抑制の制御器を貴方が持って。フェイトさんをプレシア婦人のところまで連れて行ってあげて』

「母さん！？」

　ハラオウン執務官の驚きは最もだが、時間が無い。
　室内の全員に向かって出動を呼びかけ、軽傷者を率いて医務室を出る。

　シップを使った魔力治療をしていたため幸い武装は全て手元にある。
　急がなければ、ヤマトさんを失ってしまう。大切な友人の一人なのだ。私が助けられるというなら全力を尽くそう。

　シップの機能一つ一つをスキャンで確かめる。土壇場で故障しましたでは話にならない。
　斑鳩・銀鶏は未だ試作機なのだ。
　試作機に、私は全てを任せなければいけない。


　飛行魔法で転送室まで走る私に、ユーノくんが飛んで併走してきた。

「ユーノくん、貴方は……」

「僕も行くよ。カガリのおかげで魔力も戻ったし」

　ぐっと右腕を曲げて力こぶを作ってみせるユーノくん。
　細いその身体でやっても可愛らしいだけだが。

「ユーノくん、付いてくるなとは言いませんが、今回の件はユーノくんには関係無いと思うのですよ」

　皆が幾度となくユーノくんに言ったであろう言葉だ。
　だがそれでも言葉を続ける。

「フェイトさんの証言では、ジュエルシードの運搬事故はテスタロッサ一家が犯人。貴方の責任は一欠けらもありません」

　できればこの優しい親友には、これ以上怪我などはして欲しくは無い。

　でも、ユーノくんの顔には、なのはさんと同じ強い信念が宿っている。


　だから、その意志を確かめるべく、はいかいいえの問いを訊ねる。

「このさきには、暴力的で、鬼のような極殺兵器どもがあなたをまっています。それでも戦い《プレイし》ますか？」

　力強く頷きを返してくる。答えは［はい］だ。

「では、行きましょうか。ユーノくんが背中を守ってくれれば、私たちは負けませんよ」

　ユーノくんに親愛を込めて笑みを投げかける。

　私には頼もしい仲間が居る。
　後ろを振り返る。
　そこには、なのはさんが、フェイトさんが、アルフさんが、ハラオウン執務官が、七人の武装局員さんたちが強い意志を目に秘めて駆けていた。



　進もう。《NEXT.》最後の戦いへ。《FINAL STAGE》



――――――
あとがき：別に逆行者が居て二周目に入っているとかではありません。

用語解説
■世界はいつだって、こんなはずじゃないことばかりだ！
人間そんなに簡単に名台詞など出るものではありません。その道何十年の職人さんじゃないんですから。
無意識でクロノくんの台詞をパクっていますが、問い詰めてもヤマト本人は「参考にしただけで盗んではいない」と返すでしょう。
あ、このＳＳのＳＴＧネタはパロディでリスペクトでインスパイアであって、パクリじゃないっすよー（よくある言い訳）。

■アレを倒してしまっても構わんのだろう？
同上。多分彼は絶体絶命の状況に酔ってます。


SHOOTING TIPS
■アリス・クローン
ケイブの古い名作エスプレイドより、五面道中の雑魚敵。ラスボスのガラ婦人が溺愛していた超能力者アリスのクローン体。
強力な能力者のクローンだというのに攻撃を軽く当てただけで甲高い叫びをあげて死にます。エスプシリーズは生身の雑魚敵が血柱をあげて潰れるのが恐ろしい。

■生かして返さん！
エスプレイドより、ラスボスのガラ婦人の台詞。
画面半分を覆いつくすほどの巨大な極彩色の羽は、ガラウィングと呼ばれて狭く親しまれています。

　　　やがて一つの因果は、その意志
　　　を元の場所へと回帰させ、記憶
　　　の深淵に刻まれた起源の意識を
　　　思い起こさせるだろう。












――――――
テスト投稿二次創作ＳＳ　魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
テスト内容：続・原作沿い展開のテスト
原作：魔法少女リリカルなのはアニメシリーズ
原作設定：日本製シューティングゲーム各種
ジャンル：衝撃の展開でもなんでもないクライマックス
――――――












　かつて、聖王教会の司教は言った「それは奇跡じゃない」と。

　あれは、魔法学校の友人達とベルカ自治領へ旅行に行ったときだろうか。
　近代ベルカ式の魔法を使う級友に先導されて訪れた、自治領でも歴史のあるという美しい外観の教会で、司教さんの説教を聴くことができた。

　ちなみに今のダライアス一族には宗教は無い。
　創世神話からして、宇宙からやってきた移民が戦闘機と共に星に降り立ったという信仰しようのないものだ。しかも、その過程で神を殺している。
　それでも、私は宗教と言うものが倫理と道徳の延長線上にあり、人の生き方の指針になるものであることだと理解している。


　聖王教は、聖王と呼ばれる偉人を信仰する宗教である。
　神の神秘そのものではなく、神秘によって成し遂げられた偉業を崇め、その過程で聖王から語られた言葉を経典とする。

　ベルカ史を紐解くと、聖王は直接歴史に影響を与えた者ではないことが解る。
　ただその行いが神秘と人徳に満ちたものであり、言葉が多くの人の心を動かしたというだけである。

　だが、そういう存在だからこそ聖王教の教えには独善に満ちた思想はなく、他を押しのけて我らが神は偉大なりなどとは主張しない。
　幼い魔法学校の生徒であった私たちにとって、司教さんの言葉とは深みのある道徳の教科書を紐解くようなものであった。


　年若く見える司教さんは仲良く耳を傾ける私たちに向かって言った。



　親しい友と出会えるのは、偶然に満ちています。だけれど、それは奇跡じゃない。
　大切な人との出会いには必ず意味があります。ただ一緒にいるだけで心が休まり、幸せになれる。
　お互いその人が幸せに生きるために必要であるから、お互いがお互いを求め合って出会えるものなのでしょう。
　だから、友達を大切に思うことは、皆で幸せになるためのちょっとした秘訣ですよ。



　それは子供向けの奇麗事として言っただけなのかもしれない。
　宗教家としてではなく、小さな子供を見守るお姉さんとしての言葉なのかもしれない。

　それでもこの言葉は、ミッドチルダへ訪れたばかりで友というものを初めて得た当時の幼い私に、深く深く刻み込まれたものだ。

　この世界へ来てから出会えた少女達は言った「名前を呼べば良い」と。
　女の子にはセンチメンタルなんて感情はない。友情は神聖なものだとかそういう幻想など持たない。
　名前を呼ぶ、それだけが友達になるのに必要なことなのだと。

　だから名前を呼ぼう。新しい戦友の名前を。

「フェイトさん」

「ん……」

　黒いバリアジェケットを身にまとったフェイトさんが小さく応答を返してくる。

「ここまでいろいろありましたけど……」

　フェイトさんに話しかけながらシップを戦闘状態へ。
　属性吸収フィールドを展開。色は青みのかかった白。前二戦で銀鶏を酷使したため、斑鳩を基本とする。

「面倒なことは後回しにして一緒に頑張りましょうか」

　言葉と共に、互いの武器を構える。

　庭園へと突入した私たちは、無数に待ち構える傀儡兵との戦闘を開始した。











　傀儡兵は無限に居るのではないかと思うほどの数で襲ってきた。
　あれほどヤマトさんたちが破壊し尽くしたというのに、ＢクラスやＡクラスの魔力出力を持つ魔法機械兵群が先へ進むたびに待ち構えている。

　今進むのは、文字通りの庭園だったのか朽ちた植物に満ちた場所だった。
　プレシア・テスタロッサが狂って以来整備されていなかったのか、草木に枯れた色が混ざっている。

　傀儡兵との戦闘で、さらに地面が抉れ木々がなぎ倒されていく。

「綺麗なラベンダーの咲く庭だったのに……」

　傀儡兵の駆動機関を鋭い牙で食いちぎったアルフさんが、ぼそりと呟いた。

　以前の証言によると、アルフさんが生み出されたときからプレシア・テスタロッサは狂い始めていたという。
　ということはこの庭はフェイトさんが一人で手入れをしていたのだろうか。

　フェイトさんはひたすらに雷の魔法を振るい、傀儡兵を内部から破砕させている。
　その魔法には躊躇は見られない。

　彼女に愛された庭園も、今は主の居ない童話の消えた森だ。


　木をなぎ倒して金色の傀儡兵がこちらへ襲い掛かってくる。私はそれにカウンターを浴びせるように、機銃を傀儡兵の関節部へと向けて連射する。
　止まる間もなく魔力弾を打ち続ける私が一番庭を荒ら《ちけいはかい》している気もするが、フェイトさんが躊躇していないなら私も力を出し惜しみはしない。

　視界に結界に封鎖された空が映る。
　日の光を取り入れるために天井をガラス張りにしているのか。
　大きな庭だ。さぞラベンダーは美しかったのだろう。


　天井ぎりぎりまで飛び上がり、地に向けて吸収した力の解放を行う。
　日の光の代わりに庭へと降り注いだ青白い光は、傀儡兵の一体一体を的確に貫いていった。


　動きを見せる傀儡兵はいなくなった。このフロアを突破する。

　速度に任せて一人で庭を出る。危険が無いのかを偵察するためだ。
　私ならば何かあればすぐさま引き返すことが出来る。


　抜けた先にあったのは、巨大な吹き抜けだった。
　この時の庭園の中心部なのだろう。吹き抜けの壁には各階へと続く長い長い螺旋階段が、柱に支えられて携えられていた。

　皆が庭から出て吹き抜けを見ると、各々が飛行魔法を唱えて空に浮く。
　この場に居る局員は全員G.T.と戦った空戦可能な魔導師達だ。

　階段を無視して吹き抜けを進むことで、時間を短縮できる。

　吹き抜けを真っ直ぐ下へと飛び降りてく。この先に駆動炉へのエレベーターがあるはずだ。

　勿論、ここにも傀儡兵や浮遊機械兵も待ち構えている。
　だが、道は下へ真っ直ぐだ。

「サンダーレイジ！」

　フェイトさんの広域魔法が下層を貫く。
　拘束能力を持つ雷撃魔法だ。螺旋階段の陰に逃げられないよう動きを止め、次々と傀儡兵の防壁を突破していく。

　ハラオウン執務官とユーノくんは、上空から飛来する傀儡兵の群れを捕縛魔法で捕らえている。
　なのはさんは誘導魔力弾でその一体一体を的確に撃ち抜いていく。

　圧倒的にこちらの優勢だが、それでも傀儡兵からは魔法攻撃が飛んでくる。


　この広い吹き抜けの中では魔力弾程度の回避は容易。
　急に階段の陰から姿を見せた戦車の砲撃も問題なく捌き、属性吸収フィールドに触れさせて魔力を補充する。

　斑鳩に魔力が溜まる。敵の群れを打ち砕く魔力の充填は99%。
　99%じゃ駄目だ、100%じゃなきゃ駄目なんだ。皆の魔力を無駄に出来ない以上、無限の魔力を持つ私は100%の力を振るい続けなければならない。

　力を解放する。

　誘導性を持つ光の矢は、柱を盾に隠れる傀儡兵をも的確に破壊した。


　全速力のまま下層に降り立つ。


『WARNING!!　WARNING!!』


　強力な魔力反応をシップが捉えた。
　壁の向こう、急速に近づいてくる。咄嗟に距離を取る。

　壁が爆ぜた。

　瓦礫を踏み抜いて、他の傀儡兵よりもふたまわりも大きい人型の傀儡兵が現れる。
　その肩には、巨大な砲が二門。砲身は上を向いている。

「……っ！　ユーノくん、下からきます！」

　言うや否や、砲撃が上へと向けて発射される。

　強烈な一撃に、上空の捕縛結界が力技で破壊されてしまった。


　武装隊を突破して多数の傀儡兵が急速降下してくる。
　向かう先は、私だ。

「カガリちゃん！」

　巨大な傀儡兵と対峙したなのはさんが叫びをあげる。

「問題ありません。そちらはフェイトさんとその大きいのを！」

　二人を信用して巨大兵へと向けていた意識の優先度を下げる。

　落ちてくる傀儡兵。その手には斧や剣といった近接用の武器を持っている。

　距離を取ろうと速度を上げるも、その進行方向へさらに別の傀儡兵が待ち受ける。
　後方からは複数の傀儡兵がひたすらに近づこうと肉薄してくる。

　隙間を抜けようとすると、設置型の捕縛魔法の網が張り巡らされているのがバイザーから見えた。

　フェイトさんと私との戦闘データでも入力されているのか？
　接近戦に持ち込めば私を落とせると。

　あらゆる方向から、武器を持った傀儡兵が突進してくる。激突すれば互いが潰れるだろうに、玉砕前途の攻撃か。

「カガリー！」

　大丈夫。ユーノくん、心配いりませんよ。

　一度落とされたならば、身体でそれを覚え、過去を振り返り対策を練って挑むと言うのが本物の戦闘機乗り《シューター》というものだ。

　胸の魔力炉を制御するチップから、システム音声が脳内に響く。


　――危機状況を確認。対近接緊急攻撃機能の使用を承認しました。操作者は魔力炉酷使の衝撃に備えてください。

『点火《ボンバー》』


　体中を魔力が駆け巡り、体表に備え付けられた魔動機コネクタから全方位へ向けて魔法の衝撃波が放射される。
　突撃してきた傀儡兵は、真正面から魔力の塊を叩きつけられ、装甲をひしゃげさせながら弾き飛ばされていく。

　シップに魔力を通さない、生身での魔法行使。
　原始的だが魔力炉の全ての魔力を直接解き放つので、速効性が非常に高い緊急回避魔法だ。

　医務室でシップすらも触れない時間に、身体を調整して自らに備え付けた機能。
　調整中の機能であったため、使うのは初めてで使いたくも無かったのだが、その威力の高さは見事に証明された。

　だが。

「ぐ、いた、いたたたたた」

　空になった魔力を急速に生成しようと、魔力炉が胸の中で暴れている。
　焼きごてを差し込まれたような痛みが胸を襲う。

　さらに、魔力を失ってシップの重力制御が乱れ、地面に落ちてしまう。
　痛みに涙があふれそうになる。だがこれは自分で撰んだ拷問だ。耐えて戦線へ戻らなければ。

　試作段階は結局試作段階だった。魔力炉の全てを使い果たさないよう、シップの助けを借りて一時魔力補助《パワーアップ》システムを応用するのがいいか。

　いくつかの改善案が頭に浮かび上がるが、今は戦いの最中だ。内面へと向けていた意識を外へと向ける。

　地べたから見上げた視界には、動きを止められた巨大兵が映った。

　アルフさんの捕縛魔法に動きを封じられているのだ。
　補助魔法の能力の高さは流石は使い魔と言うべきか。

　動きを止めた巨大兵へ向けて、フェイトさんとなのはさんは大魔法を唱えている。


「サンダースマッシャー！」

「ディバインバスター！」


　二つの砲撃は一つの魔力へと混ざり合い、強力な魔力障壁を貫き装甲へ大穴をあけた。
　あふれる魔力が爆発を起こし、その巨体を四散させた。

　上空からも魔法の音が止む。武装局員さんたちが傀儡兵を一掃したようだ。
　ユーノくんたちが下層へと降りてくる。


　小休止。

　これから私たちは二手に分かれて、それぞれの目的地へと向かう。
　戦力を分散するため、今のうちに準備を整える。


「向こうのエレベーターから、駆動炉へと向かえる」


　戦闘を終えてもなお周囲への警戒を続けるフェイトさんが、私たちへ向かって言った。


　エレベーターは稼動中。
　傀儡兵は周囲の敵へ反応して攻撃を開始するものなので、さすがに戦闘範囲外の施設に損傷は無い。

「ありがとう」

　フェイトさんの声になのはさんが答える。

　フェイトさんに背中を預けるようにして立っていたなのはさんが、フェイトさんへと向き直った。

「フェイトちゃんは、お母さんのところに……？」

「うん」

　彼女の目的、それはプレシア・テスタロッサの元へと向かい、記憶の中の優しい母を取り戻すことだ。

　それを手助けするためにも、私となのはさんは駆動炉を止めてプレシア・テスタロッサの力を削がなければならない。


「私、上手くは言えないけど……」


　レイジングハートを床において、なのはさんはフェイトさんのデバイスを掴む右手を両手で握り締めた。


「頑張って」


　この強く仲の良い二人を何故別々にしなければならないのかとも思うが、フェイトさんがハラオウン執務官や武装局員と共に行く以上、なのはさんは戦力的に駆動炉へと向かわなければならない。

　フェイトさんは空いた左の手で、なのささんの手のひらに触れる。


「ありがとう」


　少女の行為はもう終わったのか、互いに手を離し、背を向けた。


　私は、武装隊の負傷を確認をしている執務官へと声をかける。

「ハラオウン執務官」

　振り返る。爆破の埃にまみれてはいるが、無傷のようだ。

「私はなのはさんとユーノくんの三人で駆動炉へと向かいます。ヤマトさんとフェイトさんのこと、よろしくお願いします」

「ああ、G.T.での動きを見るからに、君たちは余計な人がいないほうが動きやすいだろうからな」

　ハラオウン執務官は頬に付いた汚れをぬぐいながら言葉を続ける。

「だけど……気をつけろよ」

「ええ、ま、お互い無事に帰って一緒にのんびりお茶でも飲みましょうか」

　あの二人と比べたら愛がたりない別れの言葉だが、今はこれでいい。
　帰ったら事件解決のお祝いもかねて、名前で呼んでみよう。海の側に友人を増やすのもたまにはいいだろう。












　エレベーターを降りると、見上げるような広大な空間が広がっていた。

　むき出しになって鍾乳石のように突起となった城の建材がいたるところから生えている。
　広間の中央には、鋼の塔。これが駆動炉であろう。

　床には大小さまざまな太さの管が縦横無尽に走っている。
　ここから庭園全体へ動力を流しているのか。

　広間には、傀儡兵の姿が一体も見えない。

　バイザーを使ってスキャンをかけるが、魔導兵器の反応も機械兵器の影も何も見えない。
　ただ、駆動炉から禍々しい魔力が感じ取れるだけだ。

「なのはさん、駆動炉はジュエルシードと同系のロストロギアだそうです。封印お願いできますか？」

「うん、兵隊もいないから、全力で封印するね」

　なのはさんがレイジングハートを駆動炉へと向けて両手で構える。

『sealing mode』

　レイジングハートが変形する。
　杖の先から桃色の魔力の羽が生える。

　魔法の力を手にして空を飛ぶことを初めて知ったなのはさんを象徴するかのような、小鳥の羽だ。

　なのはさんの足元に魔法陣が広がり、四つの魔力球が生まれる

「行くよ！　ディバインシューターフルパワー！」

　レイジングハートを振りかぶり。

「シュート！」

　全力でなぎ払った。
　全力全開の魔力弾が駆動炉へと飛んでいく。

　四連続で空気を裂く音が響いた。

　魔力反応の特に強い一点へと魔力弾が連続で突き刺さる。
　鉄の塔が半ばで折れ、桃色の魔力の光が広間に弾けた。

　私はロストロギアが封印されていく様子をバイザーで見続ける。


「魔力反応……止まりません。いえ、逆に増大しています！」


　禍々しい魔力がさらに強くなり、肌へと突き刺さる。

　いや、何故禍々しいと思ったのか。
　これはそう、ベルカの教会を見たときのような未知の感覚。。
　ただ、その自分とは異質なものに恐れを感じているだけで。


「なのは、駆動炉から何か出てくる！」


　ユーノくんの叫びに、思考に沈みかけていた意識を戻し駆動炉へと視線を向ける。

　炉が内部から融解し、マグマを水に溶かしたように赤く染まった液体が漏れ出ていた。
　それに呼応するかのように、部屋を埋め尽くすように走っていた管が裂け、透明な液体が飛び出す。

　ふたつの液体は透き通った橙色の物体へと変わり、炉の前の一箇所に集まって巨大な傀儡兵ほどの塊となった。


　駆動炉の中枢と思われる、機械に包まれた人間大ほどの赤い石がその中心にある。
　赤い石がきらめくと、流動形の物体が立体的な菱形へと変形した。


　これもまた駆動炉の部品の一部なのか、人の頭を連想させられる歪な楕円形の機械が瓦礫の中から飛び出す。
　それは吸い込まれるように橙色の物体の中へと飲まれていった。


「これは、なんで……」


　ああ、この姿は紛れも無い。
　これは神だ。

　恐れていたのは、神の魔力だったのだ。

　私はただ、何故と呟くことしかできない。

　創生神話《G DARIUS》で銀の戦闘機の前に立ちはだかったと言う最後の神。

　光の巨人とも輝く天の使者とも呼ばれた、赤い不定形の肉体を持つ神の獣。
　不定形のため絵画に描かれた姿は多岐に渡るが、その全てが巨人の頭と胸に輝く赤い石を持つ。

　ダライアス本星を生んだ生命の起源。聖なる母胎《THE EMBRYON》。
　ただの駆動炉であったこの広間は、いつの間にか生命の風が吹く場所となっていた。

　神獣の菱形の形が崩れる。
　流れるように形を変え、十字架に張り付けにされたような人らしき姿をとる。

「天使……？」

　なのはさんのつぶやきが聞こえる。
　ああ、確かにこれはこの世界の神話に出てくると言う天国の使いにも似ているだろう。

　彼女の世界で流氷の天使と呼ばれる生命である、クリオネというものに最も姿が近い。
　内部から食い破られた駆動炉はさながら天使の爪痕か。

　だが、その赤く透き通った頭部には機械で出来た巨大な頭が埋め込まれており、胸には制御機械に包まれた赤い石が輝いている。

　胸の赤い石からは、聖なる存在とは思えないほどの恐れと嫌悪感を感じさせる魔力があふれ出ている。

　先ほどから、シップからの警告音が鳴り止まない。
　未登録魔力警告ではない。危機該当登録魔力警告。

　間違いない、これは、この赤い石は……。

「なんで……なんでこんなところに居るんですか……石のような物体《THE STONE-LIKE》！」



――――――
あとがき：存在を匂わせすぎて登場が全然意外ではないストーンライクさん。

SHOOTING TIPS
■光の巨人
不朽の名作STGレイディアントシルバーガンより、サマーソルトをしてくるラスボスXIGA。子供達のヒーロー。
最後は石のような物体に酷使されて苦悶しながら回避困難な弾を放ってきます。元ネタはウルトラマンですが光の巨人と呼びましょう。

■THE EMBRYON
Gダライアスより、Zゾーンのラスボス。青かったり赤かったりしますが、今回はXIGAに合わせて赤。
巨大なクリオネというプリチーな外見ですが、殺すと宇宙が崩壊します。そりゃあねえっすよ創造神様。

　I am...












――――――
魔動少女ラジカルかがり SHOOTING
第十話 後編 『生命《いのち》の誕生《はじまり》を』

原作：レイディアントシルバーガン
参考文献：斑鳩、Gダライアス、魔法少女リリカルなのは
――――――












　神に存在を望まれることなく、自らの住む世界から放逐されたダライアス一族。
　帰る場所を失った私たちを動かすもの。それは、生きる意志を持つ者の意地に他ならない。

　自らの意志が、強固であるほど様々な試練に苛まれるものだ。
　無論、試練を目前に避ける事も出来れば、逃げる事も出来る。
　だが、試練の真意は、そんな己の心を克服することにある。

　新しく移り住んだ世界にも絶対などというものは無く、理不尽な思いを胸にして途方にくれる時もある。
　それを乗り越える為には、確固たる信念と洞察、そして幾分かの行動力を持つ必要がある。

　そして、信念の先に現実はその姿を現す。
　何を求め……、何を見て……、何を聞き……、何を思い……、何をしたのか……。

　やがて過去から脈絡と続く一つの因果は、その意志を元の場所へと回帰させ、記憶の深淵に刻まれた起源の意識を思い起こさせるだろう。

　私の因果とは果たしてどこから始まったものなのだろう。
　この世界に訪れた時か。時空管理局と関わった時か。あの日、石のような物体を発掘した時か。それともダライアスとして作り出された時か。
　だがどれにしても、世界を滅ぼした起源を目前に避ける事も逃げる事も心には浮かばない。

　故に、私は行く。


　敵は赤く輝く神獣。滅びた世界の生命の起源を模した存在、そして石のような物体だ。

　石のような物体は、かつて世界が滅びた際に人口移民衛星グラディウスから飛び立った最後の戦闘機シルバーガンに破壊され、砕け散ったものの一部だろう。
　あるいは、過去に斑鳩と銀鶏が破壊して以来世界崩壊の日に集まらなかった一欠けらなのかもしれない。


　だが、欠片と言えどそこに秘められた魔力は、底が見えない。

　生命の起源の姿をとっているのも、石のような物体ははるか昔にダライアス本星の誕生に関わったと考えることも出来る。
　生命の進化と時空間の操作を可能とするロストロギア。正真正銘の産土神であったのかもしれない。


　神に挑む。
　笑いたくなるような話だ。


　相対するこちらは、たったの三人。

　魔力にあてられて脂汗を浮かべているユーノくんを見る。

「ユーノくんはネズミに変身してなのはさんの肩へ」

「え？」

　腕輪型のデバイスを構えて今にも飛び掛らんとしている姿に待ったをかける。

「やわな捕縛魔法の通用する相手ではありません防御に専念してください」

　駆動炉から飛び出してからずっと乱れていた神獣の魔力が、急速に整っていく。
　城を動かす動力から生命体へ。もはや時間が無い。

　戦いの準備を進める。
　G.T.戦の最後にしたように、斑鳩・銀鶏を複座式に変形させる。

「なのはさん、乗ってください。急いで」

　なのはさんはこちらを振り向いて何のことかと考え込む。
　が、即座にこちらの意図に気付いたのか、胸の前へ飛び込んでくる。

「これより私たちは一機の戦闘機となります。ユーノくんが守りと補助を、なのはさんが砲撃を、私が移動と援護射撃、それに緊急時の魔力供給を担当します」

　G.T.と戦って解ったことだ。

　私が避ければすむような攻撃を彼女達は魔力を消費して防がなければならない。
　私が魔力を溜めて力の解放を行わなければならない攻撃をなのはさんは砲撃魔法として瞬時に撃てる。
　そして、ユーノくんの防壁魔法は最大の守りを誇る。

「なのはさん、ユーノくん。力を貸してください。あの赤い石だけは、どのような手段を持ってしても封印しなければなりません」

　たとえ、この身が朽ち果てようとも、だ。

「うん！」

「もちろんだよ。あれは、駆動炉に関係なくても放っておいていいものじゃない」

　なのはさんの力強い返事。そして、ユーノくんの言葉。
　おそらくユーノくんも石のような物体の存在に気付いているだろう。
　実際に世界を滅ぼしたことのあるロストロギアなど、ジュエルシードよりも危険だ。

　すでに相手はジュエルシードで言うところの暴走体の姿。

　力を削ぎ、撃ち落し、破壊するか封印するしかない。

　ぐるりと。

　神獣はその巨大な姿を横に回転させた。
　裏表の無い赤く透明な身体がうなりをあげ、広間に風を生む。

　斑鳩を駆動させ、こちらは空で迎え撃とう。


　十字の形を保ったまま、神獣は軽やかに回り続ける。回転したままゆるやかに後ろへと動く。
　そして、ぴたりと朽ちた駆動炉の上で止まった。

　来る。

　神獣の頭部にある機械巨人の頭から、魔力弾が飛び出した。反動で神獣がわずかに胸をそらす。
　魔力弾が視界一杯に迫ってくる。
　こちらの進路を塞ぐかのような全方位への分散弾だ。


　――加圧処理《しょりおち》モードを起動します。


　回避のために手動で加圧処理を行う。
　今日は何度も使った機能だ。脳の酷使による戦闘への影響を考え、敵の攻撃の密度により加圧速度を調整するよう設定する。

　神獣が身をくねらせて移動を開始する。
　無重力、いや、水中を泳ぐようにして上下左右に回転しながら広間を動き回る。
　移動の最中にも胸の石のような物体から魔力弾を撒き散らしていく。

　私は全身のカメラアイを総動員して、あらゆる方向から飛んでくる魔力弾の隙間を縫って回避《ちょんざけ》していく。


　なのはさんが縦横無尽に泳ぐ神獣と高速で動く機体に砲撃の狙いを定められずに、誘導魔法弾へと詠唱を切り替える。
　桃色のディバインシューターが神獣の頭部と胸へ向けて飛んでいく。

　無数の魔力弾が空中で交差する。


　加圧処理《しょりおち》により狂った速度の中、神獣の胸の石のような物体が強く瞬いた。
　何故かその光から目を離せない。

　加速した意識の世界で、私は優しく語りかけてくるの声を聞く。



　あなたたちを生み出したのはこの私。《I gave you lives.》

　正しき道を歩めるようにと。《So that you make good progress.》

　だが、あなたたちは理解できない。《But you couldn't understand.》



　これは、石のような物体の声だと言うのか。

　優しく心に触れてくるような、安心感を得られる声。
　フェイトさんとプレシア・テスタロッサを狂わせたであろう忌々しい声！

　石のような物体がダライアスの私へ何を求めているかなど知らない。
　お前が私たちの世界を滅ぼしたと言うなら、報いとして私たちがその存在を滅ぼすだけだ。


　なのはさんが砲撃を撃ちやすいように神獣を前方へと捉える位置を保つ。
　もはや上下や重力などと言う概念は無い。四方全てが壁に囲まれた機体と神獣を結ぶ相対空間だ。
　回避しきれない魔力弾が混ざるようになるが、属性吸収フィールドとユーノくんの防壁魔法で無効化される。


　対する神獣は、身体を変形させ、ひし形の立体構造へと変わっていく。
　橙色に染まったその姿は、まるで破壊する前の石のような物体の形を取ろうとしているようだ。


　頭頂部にあった巨人の頭は、位置を石のような物体を守るかのように前方へと。
　その奥で石のような物体が魔力を発する。
　途端、周囲へ錯乱していた瓦礫が神獣の体内へと飲み込まれていく。

　神獣へと飲まれた瓦礫と機械の破片は、瞬時に形を変えて魚の頭のような形に組み替えられる。
　轟音を立てて魚の頭がこちらへ向けて飛んでくる。

　質量の塊を使った物理兵器の突撃だ。
　これの前にはフィールドなど何の役にも立たない。

「ディバインバスター！」

　避けようと機動小型戦闘機《シップ》を急旋回させようとした直前。
　なのはさんが砲撃魔法でそれを打ち砕いた。

　次々と吐き出される瓦礫の魚は、全て桃色の光に飲み込まれる。
　そして、砲撃は威力を失うことなく巨人の頭へと衝突した。

　以前と比べなのはさんの魔法の威力が一気に跳ね上がっている。
　彼女の魔法は祈願型だ。
　心を持つデバイスレイジングハートに明確な意志と心を伝え、深く魔力を込める事でより高度な神秘を作り出す。

　巨人の頭にひびがはいる。

　このまま砲撃を続ければ打ち砕ける。


　そう思った矢先、急に神獣の姿が掻き消えた。


「転移魔法……！」


　緊急回避の短距離転移だ。
　背後から徐々に顕現する石のような物体の魔力。

　再び空間を満たしていく命の魔力に混じって、ノイズが飛んでくる。



　やり直さなければならない。《You must do it over again.》

　なぜそれが理解できないというのですか？《Why can't you see?》



　理解できない。理解するつもりも無い。
　たとえ私たちが文明を取り戻し本星へ帰還したとしても、もう元のままとはいかないのだ。

　神獣の正面へと向かう。
　姿は再び生命の起源へと戻っていた。

　なのはさんが魔法を再度唱え終えるまで回避と牽制へ専念しよう。

　神獣が胸から誘導性を持つ虹色の魔力弾を撃ってくる。


　広間を駆け抜け地形を盾にして誘導弾をいなしていく。
　だがいつの間に設置していたのか、捕縛魔法に機体の動きを止められてしまう。

　捕縛魔法は機体全体を囲み、鎖のような魔力の経路が神獣の胸へと繋がっている。
　ユーノくんが中和魔法を展開してくれているおかげで、捕らえられつつも動き続けることは出来る。

　かつてフェイトさんと戦ったときを思い起こさせるような光景。
　だが、捕縛魔法への対策は既に出来ている。


　魔法構造を解析。斑鳩の属性吸収フィールドで陽の魔力を分解、吸収する。
　同じように銀鶏を展開して、陰の魔力を吸収する。
　魔力構造の大半を吸収された捕縛魔法が形状を保ちきれずに霧散した。


　シップが空へと再び解き放たれる。
　お返しだ。今まで吸収した全ての魔力を解放する。

　黒く染まった光の矢が一斉に神獣の胸へと突き刺さり、その身を震わせた。



　目に見えるものを感じなさい。《Feel visible matter.》

　目に見えぬものを感じなさい。《Feel invisible matter.》

　命はあらゆるものに宿っています。《There is life everywhere.》



　また石のような物体の声が聞こえる。
　だがそれよりも次の攻撃だ。

　力の解放の命中により魔力弾が止んだ今がチャンスだ。
　機体を旋回させ、神獣の正面を取った。

　レイジングハートの先に桃色の魔力の光が溜まる。

　しかし。


「カガリ！　向こうもディバインバスターを！」


　巨人の頭に、なのはさんと同質の魔力が集まっている。
　光の色すらも同じ。
　身に受けた魔法を解析されて再現されている。

『Divine buster』

　発動は同時。二つの魔力の奔流が空中でぶつかり合い拮抗している。
　ぶつかり消滅していった魔力の残滓が空間に充満していく。

　威力は同等だ。私が魔力を追加で供給すれば打ち勝てるか。
　だが、決断は相手のほうが速かった。

　胸の石のような物体から、もう一本のディバインバスターの砲撃が撃ち出された。
　新しい魔力の光は、ぶつかりあっていた二つの魔法へさらに衝突。

　なのはさんの魔法が力負けする。

　押し切られる前に回避を選択。
　機械翼《アフターバーナー》から火を噴かせて大きく回避運動をとる。

　ぎりぎりまで迫っていた桃色の光は、ユーノくんが全力で展開した防壁魔法の前で斜めへと弾かれていった。
　空間を切り裂く膨大な魔力の余波で、飛行がぐらつく。

　無理に機体を立て直さず、きりもみ回転でもするかのようにシップを駆る。

　二人分の悲鳴が聞こえるが、無視だ。
　慣性制御には問題が出ていないので無理な動きの衝撃そのものは伝わっていない。


　こちらの様子に、勝ち誇るかのように神獣が元の駆動炉の残骸の上で停止している。

　私はその姿を睨むようにして見つめた。



　しかし、あなたたちが自ら理解し、共に歩める日が来ることを信じています。《But I believe the day when you understand yourself and live together would come.》




　……知ったことか！　私たちが共に歩むのはお前ではない。

　お前の手の届かない、幾多にも存在する異世界の人々とだ。

　あらゆるものに宿る命など、全てに目を向けているほど余裕などないのだ。
　私たちをこうさせてしまったのは、世界を滅ぼしたお前だ、石のような物体！


　神獣の姿が変わる。
　まるで表と裏をひっくり返したように、一瞬で橙色の神獣の透き通った巨体が青白く染まった。
　神獣から感じる魔力の質が急速に洗練されていく。

　即座にバイザーで解析をかける。
　これは……、純粋な陽の魔力エネルギーだ。

「く！」

　こちらの属性吸収フィールドは銀鶏の陰。
　ここに純粋な陽のエネルギーを叩きつけられては、威力を吸収できずに魔力障壁を突き破られてしまう。

　急いで属性吸収フィールドを斑鳩に切り替える。
　それと同時に、神獣の両脇に突き出した翼のような両腕から、白い光の矢が尾を引いて多数撃ち出された。

　ユーノくんがとっさに防壁魔法を使うが、障壁に衝突する前に全てフィールドに吸収された。

　魔力補充が一瞬で最大になったことをシステム音声が知らせてくる。

　これは、この純魔力の放射は……、私の使う“力の解放”と同じものだ。
　ディバインバスターだけではなく、力の解放までも学習されたと言うのか。


　魔力は最大。お返しとばかりにこちらも限界まで吸収した力を解放する。
　光が神獣の身体へと突き刺さっていく。
　だがはたしてどれだけの効果があるのか、神獣は軽く身を震わせただけで、再び元の赤い姿へと戻った。

　いや、違う。戻ったのではない。
　属性が裏返った！

「銀鶏！」

　属性フィールドを急いで反転させる。

　神獣の両腕からまたしても力が解放される。
　陰の純魔力エネルギーの放射だ。

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

　その全てを銀鶏の力で受けきる。
　またしても吸収魔力が一瞬で限界まで貯蔵される。

　ひるんではいられない。
　すかさずこちらも力の解放。

　さらに神獣は裏返り、青白い光を放つ。
　こちらも斑鳩に切り替える。

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

　即座に力の解放をし、全ての魔力を撃ち返す。

　膨大な魔力の吸収無効化に機体が軋みをあげているのが解る。
　それでも神獣は陰の魔力へと反転している。撃ち合おうというのか。
　戦いを続けなければ。

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

　解放、そして反転。
　なのはさんが今度は援護射撃とばかりにディバインシューターで応戦してくれる。

　神獣が矢を放つ。

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

　力を解放する。
　巨人の頭部から撃ちだされた魔力弾はユーノくんが防壁で弾いている。

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

　解放。
　機体から過負荷の警告音が鳴る。

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

『ENERGY MAX《エナジーマックス》』

　解放解放解放解放。
　機銃の機能が損傷する。
　力の解放は完全な誘導魔法。
　機体が壊れようとも吸収以外に選択肢は無い。

『ENERGY MAX《エナジーマッ》 ENERGY MAX《エナジーマッ》 ENERGY MAX《エナジーマッ》 ENERGY MAX《エナジーマッ》 ENERGY MAX《エナジーマッ》』

　吸収し切れなかった魔力が逆流し、機械翼《アフターバーナー》が背中で爆砕した。
　浮遊機能に損傷有り。

　地へと落ちていく。
　急いでなのはさんを機体から切り離し上空へと飛ばす。

　視界の向こうでは、十数回にも及ぶ力の解放の直撃に制御機械を半壊させ、頭部を砕けさせた神獣が見えた。

　相打ち、か。

　シップと共に墜落する。
　緊急魔力障壁が地面との激突の衝撃を受け止めた。


　機銃半壊。
　浮遊機能全壊。
　魔力障壁半減。
　魔力供給可。
　フィールド展開可。

　ただの一度の撃ち合いでこのざまだ。
　果たして私はあの神獣にこれ以上相対することが出来るのか。
　勝つことができるのか。

「カガリちゃん」

　でも、勝たなければいけない。
　私はもう避ける事も逃げる事も出来ない。

　勝たなければ、勝たなければ、勝たなければ……。

「カガリちゃん！」

　頬に衝撃が走った。
　なのはさん、なのか？

　平手を振り切った体勢で、こちらを真っ直ぐと見ていた。
　なんだ、なんだ私は。我を失って平手を防ぐ程度の魔力障壁すら張っていなかったのか。

「大丈夫、私たちはまだ戦える！」

　振り切った手を、今度はこちらへと差し出した。

「カガリちゃん、まだ戦う意志はある？」

　問いだ。共に戦おうという。

「ええ、機体は壊れましたが、まだ、私は力を出し切ってないませんから」

　即答を返す。

「じゃあ、一緒に戦おう。全力全開で」

　ああ、何と言う焼き直しだろう。
　数時間の違いで、二人の立場はまるで逆。

　だが、やることは同じだ。
　石のような物体をを打ち倒すにはさらなる力が要る。

　魔力炉を回す。クリーンフォースから生まれた魔力は、体内を巡りシップへ、そしてなのはさんの持つレイジングハートへと流れる。

「私の魔力、全て貴女に任せます」

　上空では、動きを止めた私たちにとどめをさすべく、壊れた巨人の頭に桃色の光を集めている。
　制御装置を破壊された石のような物体が心臓のように躍動し、神獣の巨体がその動きにあわせてうねっている。

　まるで、動かなくなった身体を無理やりに動かしているかのようだ。


『Starlight Breaker』


　この魔法が決着となるだろうか。
　場の魔力残滓の量は十分すぎるほどだ。

　レイジングハートから広がる魔法陣に光が集まり収束していく。
　その魔力光は、私の魔力を受けて純粋な青と白に変わっている。

　全ての魔力をレイジングハートへ。

「スターライト……」

　この一撃が全ての因果を断ち切るようにと、強い意志をこめて。

「ブレイカー！」

　青色の光と桃色の光がぶつかり合う。

　二つの魔法は最早拮抗することは無い。

　青白いの光の滝が相手を押しのけ、弾き、霧散させる。
　霧散した光残滓すらもその場で魔力へと還元し、さらなる放射へと変えていく。

　敵の魔法を全て飲み込み、より強大な力となって神獣へと迫る。

　石のような物体からもディバインバスターが砲撃されるが、それすらも押しのけ力として取り込む。

　吸収し、広がり、勢いを増す。

　神獣の巨体すらも覆い隠すほどの膨大な魔力の奔流。
　あまりにも強大な力。レイジングハートが耐え切れず亀裂が走っている。

「いっけええええええええええ！」

　地を揺るがすほどの轟音と共に、光が爆ぜた。
　白に視界が埋め尽くされる。


　バイザーを通した視界の中で、神獣がその身を崩壊させる姿を見た。

　流体形の身体は引き裂かれ、千切れ飛び、光に溶けていく。

　巨人の頭は亀裂から徐々に崩壊し、装甲を撒き散らし、やがて跡形もなく粉砕された。

　石のような物体は光の中躍動を続ける。
　だが、神獣の崩壊と共に宿らせていた魔力をことごとく霧散させていった。


　光が収まる。
　神獣の消えた空中には、魔力を失いただ浮くだけとなった石のような物体があった。

　制御装置を失ったその姿は、いたるところがひび割れた無骨な赤い岩。
　これが全てを狂わせた元凶だ。

　これのためになのはさんはどれだけ平穏を乱されたと言うのだろう。

　これのためにユーノくんさんはどれだけ苦しんだと言うのだろう。

　これのためにフェイトさんはどれだけ悲しんだと言うのだろう。


「封印を、開始します。専用の術式を使うので、なのはさんは離れていてください」

　石のような物体が発掘されて以来、ダライアスの全てを賭けて編み出された封印術式。
　ミッドチルダ式の通常の封印魔法ではその一欠けらの力を抑えきれなかった。
　世界崩壊の悲劇を繰り返さないために、この術式は生み出された。


「本当は私を置いてフェイトさんの元へ、と言いたいところですが」

「行かないよ。カガリちゃんそんなにぼろぼろなのに……」


　言いたいところだが、今の壊れたシップでは封印術式に耐えられるか解らない。
　どうなるか解らない以上、置いていかれるのも困る。
　私自身も満身創痍で封印の後も動けるかどうかだ。

　後は任せて、封印に専念しよう。
　体内のチップを起動する。

　――封印術式チャージ開始。これより機銃の使用不可。

　封印方式は“力の解放”。チャージ時間は六十秒だ。

　術式の開始と共に、こちらの魔力の動きに反応してか、石のような物体が光を放った。

　最後の魔力を振り絞るかのようにして、魔力の矢を私に向けて撃ってきた。


　シップはもう動かない。


　刺し違えてでも封印しようと覚悟を決めた瞬間、障壁魔法が矢を目の前で弾いた。

「ユーノくん！」

　後ろから、ユーノくんの魔力を感じる。

「僕が守りと補助、だったね。カガリ」

　振り返ることはしない。
　だが、その頼もしい顔が脳裏に浮かんでくる。

　全く、私の友達はどうしてこうも私を助けてくれてばかりなのか。

　ユーノくんの魔法に身をゆだね守りを意識から外す。

　封印術式展開完了。
　魔力炉には異常なし。

　斑鳩・銀鶏から術式の開始を知らせる音声が流れる。


『制御装置を解除します《Release the restrain device》』

　封印術式を発動できるまで出力を高めるため、シップに搭載されている制御装置が止まる。

　魔力炉の全ての魔力を喰いつくさんとばかりに、斑鳩・銀鶏へと魔力が流れていく。
　胸に軽い軋みを感じた。


『しかし、『力の解放』と同時に機体が崩壊する可能性があります《Using the released power may result the possibility of destruction of the ship》』


　気にせず術式を解放しようとしたその瞬間だ。


『私は、あなたのお役にたてましたか？《Was I helpful for you?》』


　不意にシップから発せられた言葉だった。
　人工知能など搭載していないはずの機体から私へと投げかけられた問い。


　ああ、そうか。私は一人で空を飛んでいたわけじゃないんだ。

　いつでも私は戦闘機と共にあったのだ。


　ごめんなさい。こんなにぼろぼろにしてしまって。
　そしてありがとう、斑鳩・銀鶏。最後まで頑張ってくれて。



『……ありがとう《...I am deeply grateful to you》』



　両肩から白と黒の無数の矢が放出される。


　全ての術式を展開し終えると同時に機体は崩壊した。