注意
このＳＳはとあるシリーズ（主に禁書、少し超電磁砲要素有り）と東方シリーズのクロスオーバーです
別記事に第一部があります、続編なので先にそっちをどうぞ
又とあるシリーズ側一部キャラに魔改造の可能性があります、ご了承下さい

最後に最大の注意点！……キャラ崩壊あり（流石に百話を超えると色々変わるので……）そういうのが苦手な人は注意してください



第二部　序章



「……不幸だ」

その少年は第一声でこんなことを言った。
だが、大袈裟ではない、何故なら同級生（全員男）に囲まれて詰問されていたからだ。

「……不幸だ」
「おい上条、夏休み無数の美少女と会っていたという情報があるんだが」
「許せないな、何か言い残すことは？」
「え、死ぬの、俺……」

少年、上条は自分の周りの者達、同級生の殺意に気づく。
思春期の男達にとってモテる同性は敵なのだ。
こうなったのも立派な理由がある、何故なら二人の美少女が彼に会いに来たからだ。
青い髪に氷の羽を持つ活発そうな少女と（羽は上条謀殺に夢中で誰も気にしてないが）白いシスター服で理知的な雰囲気の少女だ。
『夏休みのある事件』で仲良くなったチルノとインデックスである。
因みに購買で揃えたのか制服姿だ、尤もインデックスは心細いのか何時もの服を上に羽織っているが可憐さは損なわれていない。

「……ええと何かごめんね、かみじょー」
「ひ、暇だから学校に来たんだけど……不味かったかな、とーま？」
「ああ不味いかも、前以て言って欲しかった……」
「とりあえず逃げて、その人達殺気立ってる！」
「言われずとも！」
『待て、この野郎！』

上条は逃げ出し、当然同級生はそれを追う。
尚何故か先頭は事情を知っているはずの、魔術師兼学園都市暗部の土御門である。
数の差で直ぐに教室の隅に追い詰められた上条はせめて土御門と刺し違えようと殴りかかった。

「土御門、お前事情知ってるだろ！？」
「ははは、こっちの方が面白そうだにゃ」
「……良し、お前も死ね、俺と地獄に落ちやがれ！」
「はっ、しまった、追い詰めすぎたか、自棄になってるにゃ！？」

これにより一方的な狩りは決闘となった。
それまで殺気立っていた周りもドン引きする程の本気の殴り合いからクロスカウンターへ展開。
被害者と便乗犯の愉快犯のダブルＫＯでこの騒ぎは終わったのだった。

ケラケラケラ

この光景に本当の転校生である（どこか地味で陰のある）少女の肩に乗ったコウモリ（学校に興味が出て着いてきた）が爆笑した。

「おいそこのコウモリ、フランドールだろ、笑うな！？」

ケラケラケラ

上条は思わず苦情を述べるがコウモリ、に化けているある事件以来の付き合いの『問題児』は爆笑し続ける。
見かけ自分よりはるかに歳下（実際は逆だが）に笑われた上条は激しい屈辱感の中で肩を落とした。

「うう、本当に不幸だ……」
「どんまいだ、上やん」
「もうお前は黙ってろよ、土御門」
「ぎゃんだにゃ！」
「そうだぞ、あたいの友達に何すんだよ！」
「ぎゃんだにゃ！？」

とりあえず上条はこの騒ぎの原因の一人は踏み付けた。
更に、怒ったチルノにもう一度踏まれて彼は悶絶する。
だけど、誰も上条と違って心配しなかった。
多分人徳の差である。

「……相変わらずのようですね、上条ちゃん」
「小萌先生、止めてくださいよ」
「いやまあ面白かったので、後上条ちゃんにとっては何時ものことでしょう」
「畜生、何時ものこと扱いかよ、何でだ……」

上条に恩師、チルノと同程度の背丈の小萌が苦笑気味に笑い掛ける。
不思議なことに彼女は立派な大人である、酒も煙草もやる、七不思議の一つだ。

「……ああそうそう、上条ちゃんに言うことがありました」
「はい、何です？」

すると小萌は迷った様子で黙りこむ。
暫し悩んだ後上条に同情の視線と共に問い掛けた。

「風紀委員（ジャッジメント）が上条ちゃんを呼んでます、上条ちゃん個人を指名してます」
「え、風紀委員って、え、ええ？」
「……何かしたんですか、上条ちゃん？」

上条は凍りついた、小萌は悪いことしたなら楽になれと言いたげにポンポンと肩を叩く。
なお一層コウモリがケラケラと笑った。



「よっ上条、呼ンだの俺だ……学園都市のイメージアップに風紀委員に協力して街を回れって話が来てな。
所謂ボランティアっていうのか？……面倒なンで手前ェも手伝え、頭数が増えれば単純に仕事も半分だろ？」
「……紛らわしいことすんじゃねえ、先生や同級生に色々言われたぞ！」
「がはァ！？」

バキィ

呼び出された上条を迎えたのは学園都市において頂点に立つ白い少年だった。
とりあえず勝手言っているこの男、一方通行を上条は相手が超能力者であること等構わず殴った。

「何しやがる、殴ることは無ェだろ！？」
「お前さ、前から面倒事は俺に押し付けるよな！？止めろよそういうの！？」
「いや頼りになる知り合いは他に居るが……借り作りたくねェンだよ、高く付きそうだし」

バキィ

「ぐはァ！？」
「俺の事情を考えろ、一位で色々融通利くお前と違って大変なんだよ！」

もう一発殴っておいた、もんどり打って一方通行は倒れる。
が、脆そうな細身に似合わず彼は立ち上がる、『幼馴染筆頭』に『面倒な女』に振り回されてきただけのことはあるというべきか。

「手前ェ、流石に二度は許さねェ……這いつくばらせて謝ってもらうぜ！」
「おおやってみろ、出来るなら……だがそうなるのはそっちだ！」

最強の能力者と無敵の異能殺し、そんな二人が下らない理由で殴り合う。
事情を知る者も知らない者も呆然とするしかなかった。

「ええと、どうしよっか、インデックス？」
「巻き込まれたくないし応援でもしてよ、チルノ」
「そうだね、飽きたら終わるか」
「な、何ですの、この状況……何で協力頼んだ相手が乱闘起こしてるんですの！？」

何となく着いてきたチルノとインデックスは戸惑いつつも流した、この手の騒ぎは何時ものことなので落ち着いた物だ。
それに対して風紀委員の一員である白井黒子は何がなんだかわからず困惑する。
そんな彼女にもう一人の関係者、ゴーグルの代わりに頭に人形を乗っけた茶の髪の少女が宥めるように言う。

「酷いようならミサカが止めます、だから安心して、黒子さん」
「お姉様の妹様がそう言うなら！」

学園都市で最も有名かもしれない人物の妹の（正確には妹的存在の）言葉に黒子が落ち着く。
まあ落ち着いたというより、黒子の同室で先輩だった『姉』が大好きでその妹を無条件に受け入れただけだが。

「……あれ、ミサカも呼ばれたの？」
「いえ正確にはミサカ達が本命でそっちがついでというか……」
「どういう意味？」
「一方通行は最初協力を断るつもりだったようですが……皆の刺激になるかと協力を受け、それに誘ってくれたんです」

ああとチルノとインデックスが納得する。
『ある理由』で殺す実験から『演算を融通し合うという実験』に移行、それを一方通行とシスターズと呼ばれる者達は行っている。
今では計画の立派なスタッフであるシスターズを一方通行が世話をしていることを二人は知っていた。
今回のことも一方通行がシスターズの為に計画したようだ。

「とりあえずミサカと成長段階の進んだ者が参加し……他の姉妹達へリアルタイムで流す予定です」
「へえ……ああ本当だ、あっちに次女達が居る」
「……まあ事務方ですけどね、このミサカ程には外に慣れていないので」

『一方通行ともう一人の悪巧み』でミサカ10032号は他より遥かに多くの経験を積んでいる。
次いで00001号、それよりやや下に00002号と00003号が続く、その後者の二人、通称次女と三女が今回は裏方をやるようだ。

「……ねえ、あたいも参加したい！」
「私も何だよ、まあ荒事駄目だから裏方だけどね……次女達の方を手伝おうかな」
「おやこれは何とも賑やかになりそうな……」

ミサカにチルノとインデックスが自分達も参加することを告げる。
共に『恐るべき敵』から逃げ続けて、その結果友人と成った三人はにっこりと笑い合った。
やはり友人と一緒に居るのが良いのだ。

「それじゃ風紀委員らしい格好を用意しましょう……黒子さん、着替えたいんですがお願いできます？」
「はい、喜んでー、ですの！」
「手伝うよ、ミサカちゃん！」
「……小悪魔はＧＯホーム、関係者以外は出て行きなさい」
「そんなあ……」

尚勝手に着いてきた赤毛の司書、『ある事件でミサカにべた惚れした』小悪魔が追い出される、完全涙目だった。

「……ぷぷっ、小悪魔残念だったね」
「姫海棠さんも出て行きなさい、ツインテ同士で黒子さんとキャラ被るんですよ」
「ええ、折角の記事が……」

後一方通行をネタにしたりされたりする馴染みの烏天狗も追い払われた、外で小悪魔と並んで座り込んだ、他の者は皆無視したが。

「さあ準備したら学園都市を一周りしてみましょう……夏休み会った方々と会うかもしれませんね」
「ああそうだね……『一番厄介』なのが今はいないから気楽に回れるかな」
「……ところで、とうまとミサカお姉さんの保護者さんはどうするの？」
「戻ってきて暴れてるようならミサカが止めます」
『……そうなると年上の威厳消えるねえ』



「……はっ、『鈴科君』を笑い者に出来る気配が！」

ピキンと何かを感じて紅白の巫女服に黒髪の少女が叫んだ。
因みに口にしたのは彼女だけが呼べる名だ。

「良いからお守り作る、奢って貰ってばっかじゃ格好悪いよ」
「そうね、自分の食い扶持は自分で稼がないと……」
「そうそう、だから私も手伝ってるんだぞー、私だけに仕事させんなー」
「はいはい、わかってるわよ、ルーミア」

巫女服の少女の隣で金髪に赤いリボンの少女がからかう、二人は少し身につまされる理由でお守りを作っていった。
地味な手作業だが巫女服の少女には貴重な収入源で、もう一人も『少し前の事件で』迷惑をかけたので素直に手伝った。

「上海、蓬莱、大江戸その他全員整列……人形劇用衣装、製作開始！」

ドガガガガッ

でも、そんな地味な手作業を圧倒する人形マニアかつ親バカのせいで直ぐに二人は微妙な表情に成った。

「何かやってられないわね」
「あれ見ちゃうとねえ……」
「……貸さないわよ、この街で開く人形劇の為の物を作ってるんだから」
『ちぇー……』

そんな三者を横目で見ながら短く纏めた黒髪の少女、どこぞで外に追い出されたのと同族の少女が作業をしている。

「ふう、もうちょいで終わるかな、外とわからないように多少削った郷用の新聞が……」

この数ヶ月学園都市で『立て続けの派手な事件』は何だかんだ言って良いネタになる。
起きたのが外とわからなければ某妖怪の賢者もお目こぼししてくれるだろう、彼女はラストスパートとばかりに気合を入れた。

「ようし、頑張ろうっと……ああそっちのお三方、適当なとこでご飯食べに行きません？
ああ因みに私は烏で雑食なのでなんでもいいです、そっちに希望があれば合わせますが……」
「そうね、それも良いか……ルーミア、アリス、前の占いブームで稼いだ残りあるから奢るわ、何か食べたいのある？」
「うーんとねえ、お肉食べたい」
「ケーキかしら、郷と違って自分で作らなくていいし」
「……面倒だしファミレスね」
『このドケチ巫女ー！』

間を取ったら文句を言われた（安くしようとしたのも少しあるが）、ちょっとイラッとした巫女は針を取り出し向ける。

ジャキン

「……文句あるかしら、二人共？」
『無いです、ごめんなさい』

鬼のような形相の巫女の恫喝に大小金髪娘が真っ青な顔で黙り込んだ。

「はは、お強いですねえ、霊夢さんは……ていうか鬼巫女？（ボソッ）」

針を向けられてない天狗まで身震いする、それ程に恐ろしい姿だ。
幻想からの来訪者は何時もどおりだった。




第二部第一話　学園都市悲喜こもごも・一　へ続く


こんな感じで一方通行からの無茶ぶりにより、主要メンバーでの風紀委員体験が始まります。
まあ二部始まったばかりなので軽い話というか・・・色々おさらいやりたいのでイベントにかこつけてあちこち行く予定。
一部で書いた予告、特に不幸同盟は後になります、先に書くことが出来てしまって・・・
因みに乱闘の結果は多分ドロー（決着前にミサカが止める）。
・・・風紀委員体験と平行し、『アリスの人形劇』とか『天狗達の記事』みたい形で一部の纏めを書くかも。

ああ後一部最後の回の感想見たけど・・・どう返すか（今書くのも変だし）悩ましく返信は保留します、感想書いた方すみません。
でもちゃんと読んではいます、感想ありがとうございます・・・

「レディース＆ジェントル、ああガールズか……お待たせしたわね、人形劇の開始よ」
「ｺﾞｾｲﾁｮｳ、ｵﾈｶﾞｲｼﾏーｽ！」

金髪の少女とその幼年期を模した人形、人形遣いのアリスとその娘のような存在である小さなアリスが一礼する。
すると圧倒的な喝采が二人を迎えた。

ワアアアアッ

「ふふ、声援ありがとう」
「ｱﾘｶﾞﾄー！」

叫び拍手するのは無表情な少女達、全く同じ容姿をしていた。
軍用クローンの（色々在って怪しくなってきたが）シスターズである。
一見無表情だがある程度付き合いが有れば興奮していることがわかる、これから始まる劇を皆揃って心待ちにしているようだ。

「ｷｮｳﾉｹﾞｷﾊ……ﾄｸﾍﾞﾂﾍﾝﾀﾞﾖー！」
「夏休み最初の事件、三人の少女と一人の少年、それに一体の人形の物語の……始まり始まりー！」
『わくわくわくわく』

シスターズ、中でも幼くした感じの少女『打ち止め（ラストオーダー）』目を皿のようにして劇を見つめる。
姉であるミサカ10032号聞けば内容を知れるがそれでは味気ないとのことだ。

「わあ、楽しみ……10032号の原点はどんなんだろうって、ミサカはミサカはずっと思ってたもん」

この打ち止めの様子にアリス達が燃えに燃えた。

「……頑張りましょう、これは失敗できないわ」
「ｿｳﾀﾞﾈ、ｱﾘｽ！」

アリスが人形を操作、それを小さな人形がサポートし人形劇が進行していく。
可憐な人形達が小さな劇場の上で演技を始める。
そこへアリスが筋書きを読んで小さなアリスが相槌を入れるという形だ。

「……あるところに白いシスター服の少女が居ました。
一年以上前の記憶が無く仲間も居ない、共にいるのは唯一体の人形だけ……
彼女はある理由で謎の二人組に狙われ、ずっと逃げてここに……学園都市に流れてきたのです」
「ﾀﾞｹﾄﾞ、ｱﾉﾋﾄﾀﾁﾄ……『三人』ﾄｱｯﾃ、ｽｸﾜﾚﾀﾝﾀﾞﾖ、ｿﾉｺｺﾛﾓﾈ」

劇場の上ではボロボロのシスターの格好をした人形が三体の仮装をした人形に拾われた様子が再現される。
人形はそれぞれ、氷の羽を持つ妖精、ゴーグルを被った少女、とんがった黒髪が特徴的な学生に扮していた。

「ﾐﾝﾅｶﾞ、ﾀｽｹﾃｸﾚﾀ……ｿﾚｿﾞﾚ、ﾁｶﾞｳﾘﾕｳﾃﾞﾀﾞｹﾄﾞ」
「一人目、『最強を目指す娘』は武者修行の旅の途中でした……白い少女を助けたのはそのヒントを持っていると思ったから。
……まあ困ってたから軽い気持ちで助けようかと考え、その時点で目的はどっか行ったらしいけど」
「ﾁﾙﾉﾁｬﾝ、ﾏｼﾞﾖｳｾｲ、ﾖｸﾓﾜﾙｸﾓ……」
「……ええとそれはともかく二人目、『電気使いの少女』の方が行動を共にしたのは偶然からね。
当時は今程豊かな感情は無かったけど、そんな彼女が憐れむ程に白い少女は不幸な境遇だった。
その時は偶々目的無しに外に居て、いや『ある二人』に放り出されてすることが無かったから何となく助けることにしたようね」
「ﾐｻｶﾁｬﾝ、ｼﾞﾌﾞﾝﾄｶｻﾈﾀﾉｶﾓ……」
「そして三人目、『不幸な少年』……彼は知り合いと『電気使いの少女』を間違えて追っていました。
別人だと直ぐにわかったけど似すぎた容姿が気になり行動を共にしました……助ける理由は無い筈だけど自分から」
「……ｵﾆｲﾁｬﾝ、ｵﾋﾄﾖｼ、ｿｺｶﾞｲｲﾄｺﾛﾅﾝﾀﾞｹﾄﾞ」
「『最強を目指す娘』と『電気使いの少女』と『不幸な少年』、この三人と『白いシスター』の出会いで……事件は思わぬ方向へ」

主役が出揃ったところで劇の展開は次に進む。
四人を囲むように、個性的な関係者が現れる（勿論アリスが操る人形だが）

「『白いシスター』は十万の禁書目……げふん、今のはスラングというか専門用語よ、隠語的な物で貴重な知識を持っていました。
謎の二人組、炎を操る『赤い神父』と大太刀を振るう『女剣士』に追われていたのはそのせいです」
「……ｲﾁﾈﾝｸﾗｲｵﾜﾚﾃ、ﾓｳﾍﾄﾍﾄﾀﾞｯﾀﾖ」
「それ以外にも彼女を狙って別口の襲撃者も現れます、三沢塾という場所を拠点としていた『陰気な研究者』。
最悪なことにそいつにはとても危険なのがお供に付いていたのです、炎の剣と真紅の矢を携えた『七色の翼の破壊者』という……
ちっちゃいけど凶暴、何より気紛れで何を考えてるかわからない危険な相手です」
「ﾁﾅﾐﾆ、ﾌﾞﾝｼﾝｼﾏｽ……ｺﾜｶｯﾀﾖｳ」
「……こんな酷過ぎる面々から三人をシスターを守ろうと頑張ります、会ったばかりだけど力を合わせて」

台上で追手達から三人（役の人形）がシスターの手を引いて逃げる光景が広がる。
彼等は協力し互いをカバーし合って殆ど乱戦状態の戦場を抜け出す。

「『最強を目指す娘』の氷の弾幕、『不幸な少年』の異能を消す奇妙な右腕、『七色の翼の破壊者』は分が悪いと見て撤退します。
……同時刻それの別個体というか、本体が二人組と戦ってる隙に彼等は無事逃げられました」

だが事態は更に悪化、シスターを捕まえられなかった二人組だったがそこへ強力な助っ人（？）が現れたのだ。

「逃げられたと思ったのも束の間、一日足らずで追っ手がかかります、それもとても強力な追手が……」
「ｲﾏｵﾓｲﾀﾞｼﾃﾓｺﾜｲ、ﾓｳﾎﾄﾝﾄﾞﾎﾗｰ……」
「えー、超能力者、その第四位です……数ヶ月前どっかに『神隠し』に遇ったかのように消えたそうだけど……
学園都市に戻った彼女は『魔女が被るような黒い帽子』と『紳士淑女が手にするような日傘』を携えていました。
『砲撃狂いの超能力者』は以前以上の力を手に帰還後大いにそれを振るったのです」

日傘を振り回す『砲撃狂いの超能力者』が台上を所狭しと暴れ回る。
何故か巻き添えで『赤い神父』と『女剣士』が倒れるもシスターとそれを守る三人を追い詰めていった。

「ですが、そこで……」
「ﾜﾀｼﾉﾃﾞﾊﾞﾝ！」

アリスの肩で小さなアリスが胸を張る、台上でも同じ格好の人形がシスターを庇って立った。

「三人の他にも『白いシスター』には味方が居ました、記憶を失った直後から共に居てくれた生き人形が。
当時はやや不安定で活動時間が限られていたけど……『不幸な少年』の粘りでギリギリでその起動が間に合ったのです」
「ｵﾆｲﾁｬﾝ、ﾅｸﾞﾘﾀｵｻﾚﾀｹﾄﾞ……ｵｶｹﾞﾃﾞﾏﾆｱｯﾀﾖ」
「『小さなアリス』が『砲撃狂いの超能力者』の攻撃を迎撃……更に『最強を目指す娘』と『電気使いの少女』も助力します」
「ﾜﾀｼﾀﾞｹｼﾞｬｷﾂｶｯﾀ……ﾌﾀﾘﾉｵｶｹﾞﾃﾞ、ﾅﾝﾄｶｶﾃﾀﾖ！」

この意外な援軍の助けも有り、怪我した少年を連れて何とか彼女達は離脱することが出来た。
だが問題が一つ、退けることこそ出来たが超能力者を倒し切れなかったのだ。
そしてそれに加えて事件は新たなる段階を迎える、盤面に大きな変化が起きた。

「『不幸な少年』は怪我の手当の為に、また避難の為に『黄色い服にピアスが特徴的なシスター』を訪ねました。
彼女と少年と『電気使いの少女』に似た少女、後もう一人、その恩師の『赤い外套の研究者』で嘗て行動を共にしたとのことです。
そして……旧友であるシスターから、驚くべき情報が齎されます」
「『赤い神父』ﾄ『女剣士』……ｵﾅｼﾞｿｼｷﾉ、ﾅｶﾏﾀﾞｯﾀﾝﾀﾞﾖ」
「そう追手だと思われた二人組が仲間だというのです……当然、この情報に皆困惑します。
ですがこれだけでは有りません、ここで謎の『紅白衣装の鬼のような女』と『夜行性肉食獣』が暗躍し始めたのです」
「ｱｯ、ｺｺｵﾌﾚｺ、ﾐｺﾆｼﾗﾚﾀﾗ……ﾀﾌﾞﾝ、ﾋﾟﾁｭﾙ」

ジイっと台上の端っこに二人の乱入者が現れる。
シスター及びそれを守る者達をジイっと観察していた、とても怪しい。

「この二人に関してはここで詳しくは説明しません、話が進めば少しはその背景が見えるでしょう。
唯その目的くらいは言っていいか……目的は二つ、その為に色々怪しいことをしています」
「……ﾋﾄﾂﾒー、ﾍｲﾜﾆｼﾞｹﾝｶｲｹﾂ！」
「そう平穏に事件を集結させる、それが目的です……休暇途中でやる気に些か欠け、もう一人に押し付けていますが」
「ｿｼﾃ、ﾌﾀﾂﾒ……ﾄﾞｳｷｮｳｼｬﾉｶﾝｼ！」
「何と彼女は『最強を目指す娘』と『七色の翼の破壊者』と同じ地の出です、だからそれとなく気にしています。
さて気になるのが『最強を目指す娘』が修行目的なら同じように目的が有る筈ですが……何故来たかはまあ追々ということで……」

この二人の乱入者と新情報によって事件は奇妙な方向へ流れ出す、それに合わせ台上も忙しくなった。
シスターとそれを守る者達を追うように神父と超能力者が現れた。

「何てこと、怪我人なのに『赤い神父』は諦めてません、この執念、やはり情報……仲間だったからというのは本当のようです。
それと殆ど同時に『砲撃狂いの超能力者』も現れます、幸いこの二者が何故か衝突したので逃げることは出来ましたが……」
「ﾁｮｳﾉｳﾘｮｸｼｬ、ｺﾞｴｲﾀﾞｯﾀﾊｽﾞﾀﾞｹﾄﾞ……ﾅｾﾞ、ﾀﾀｶｯﾀｶﾊ……ﾅｿﾞ」
「……更にここで『紅白衣装の鬼のような女』の指示で『夜行性肉食獣』まで乱入します……大惨事ね」
「ｱﾘｽ、ｽﾀﾞﾖ、ﾑﾘﾅｲｹﾄﾞ……」
「おっと、戻さないと……さて最終的に戦いの勝者は『砲撃狂いの超能力者』と成ります」

超能力者役の人形に殴り倒されて神父の人形が台上に沈む、それを見て肉食獣が逃げ出し、乱戦は一応の決着と成った。

「ですが、ここでで神父の必死な戦い振りから、目的が仲間を助けるということが超能力者にも伝わりました。
……これにより超能力者は少なからず負い目を持ち、それが後々響いて来ることに成ります」
「……ｺｯﾁﾆﾄｯﾃ、ｳﾚｼｸﾅｲｶﾀﾁﾃﾞ、ﾀﾞｹﾄﾞﾈ」
「さて、シスターと護衛はどうなったかですが……最後の乱入者が襲い掛かったのです、しかも『不幸な少年』抜きの時に」
「ｳﾝﾜﾙｸ、ｼﾞｮｳﾎｳﾉ、ｳﾗﾂﾞｹﾆｲｯﾃﾀﾉ……」

台上の影から二体の人形、賢者と司書が覗き込んだ。
賢者がビッとシスターを指を指すとそれに従って司書が不意打ちを仕掛ける。

「逃げる途中だった『最強を目指す娘』と『電気使いの少女』ですが司書の奇襲を慌てて迎え撃ちます。
しかし……奇襲故の準備不足、『不幸な少年』の不在、人形の稼働限界、これ等の条件が合わさり苦戦を強いられることに……」
「ｿｺﾆ、ﾀｽｹｶﾞ……ｲｶﾞｲﾅﾀｽｹｶﾞｷﾀ」

颯爽と台上に一体の人形、錬金術士が現れシスターを後ろに庇う。

「何と……敵である『陰気な研究者』が現れ援護したのです、彼も『白いシスター』の仲間だった、そういうことのようです。
この援軍で何とか『赤髪の司書』を追い詰めました……ですが相手もさる物で、大技で一網打尽にしようと反撃します」
「ﾃﾞﾓﾈ、ﾐｻｶﾁｬﾝ、ｽｺﾞｲｶﾞﾝﾊﾞｯﾀﾉ！」
「何故その時感情が未熟だった彼女がやれたのかはわからないけど、予想することくらいは出来るか……」
「……ﾁﾙﾉﾁｬﾝﾄ、ﾚﾝｷﾝｼﾞｭﾂｼ、ﾌﾀﾘﾆﾋｷｽﾞﾗﾚﾀﾉｶﾓ」
「シスターを守る二人の戦いをすぐ近くで見た……未成熟な心でも、いえだからこそ感じる物が有ったのでしょう」

結果追い詰められた司書の反撃は失敗、逆転は出来ずに終わりバタンと台の上にぶっ倒れた。
でも、何故か司書役の人形は自分を負かした相手へ熱い視線を送る。
この光景に観客のシスターズは揃って『あっ』と声を漏らした。

「ええとわかった子もいるようだけど……この一件で『赤髪の司書』が『電気使いの少女』にべた惚れしたわ。
最後まで諦めずに戦った彼女はまるで聖女、是非自分の物にしたいと……何というか不幸ね」

姉妹の受難にシスターズはブワと一斉に涙した。

「さて、この一方的宣言を最後に司書は撤退……その後『不幸な少年』が合流、そこで彼からは驚くべき真実が明かされます」
「……ｳﾝ、ﾀﾞﾚﾆﾄｯﾃﾓﾈ」
「……その前に何故『赤い神父』と『女剣士』は『白いシスター』を追うのか、その説明から先にすることにしましょう。
『白いシスター』は特別な知識を持っている、これは既に説明しましたが……膨大な知識が脳への負担となり命を脅かしています。
そう仲間は教えられているのです、一年毎に記憶を消し命だけでも救おうと……ですが何とこれは誤りでした」
「ｵﾆｲﾁｬﾝ、ﾀﾝﾄﾞｸｺｳﾄﾞｳﾃﾞｼﾗﾍﾞﾀ……ﾋﾄﾘﾃﾞ、ﾃｷﾄﾊﾅｼｱｲ、ﾏｯﾀｸﾑﾁｬｼｽｷﾞ」
「……まあその行動、敵との接触から記憶関係で疑問点が浮かんで、錬金術士に真実を伝えることが出来たのです」
「ｱﾉﾋﾄ、ｶﾞｯｸﾘｼﾃﾀ……ﾃﾞﾓ、ｳﾚｼｿｳﾃﾞﾓｱｯﾀ」
「自分の行動は無駄で、だけど同時に『白いシスター』を助けられるという相反する二つの思いを胸に彼は一旦拠点に帰った……」

この辺りでシスターズに余裕が見え出す。
事件は終わりに向かっている、後は関係者に知らせれば戦う理由は消えると、そう思えただろう。
だが、そこへ現れた二体の人形にそれは崩れる、台上に超能力者と女剣士が並んで現れたのだ。

「何ということでしょう、この期に及んでこの二人は戦うことを選んだのです。
それも真実に気づいていない訳ではなく、一年のタイムリミットが嘘であることを知った上で……」
「……ﾁｮｳﾉｳﾘｮｸｼｬﾉｾｲ」

アリスと小さなアリスが呆れた表情に成る、シスターズも似たような物だった。

「そもそも一年の嘘をシスターの仲間に吹き込んだのは彼等の上司で……そいつはシスターを、その知識を警戒していました」
「ﾁｴｶﾞﾂｲﾃ……ｿﾉﾁｼｷ、ｱｸﾖｳｦｻﾚﾀｸﾅｲｯﾃ」
「全てはその上司の仕掛けです、嘘を信じさせる為に少女の体には一年の期限合わせて彼女を苦しめる処置がしてあったのです。
……そしてそれ以外にも何かしらの罠が有る、あるいは命を脅かすかも、そう超能力者は女剣士に囁いたのです。
記憶を消せば現状維持であるからと……その手段の提供を代価に女剣士を味方につけました」
「ﾃｽﾀﾒﾝﾄ、ｿﾚｦﾖｳｲｽﾙｯﾃ……」
「彼女がこんな行動に出た理由……それは負い目と戦闘への欲求を両立しようとしたから」

結果顔を覆いたくなる大惨事と成った、台上で超能力者と女剣士に氷精達が蹴散らされていく。
だが、人形はデフォルメされているんので実際はこれ以上酷いだろう、シスターズは皆引き攣り顔になった

「まず『不幸な少年』が不意打ちで倒れ、他の二人も……助けようとした生き人形も追い詰められます。
ですが人形は次に賭けようと攻撃を自分一人で受け被害を最小限に……『電気使いの少女』もそれに続きます」
「ﾐｻｶﾁｬﾝ、ｽｺﾞｶｯﾀ……ﾉｳﾘｮｸﾃﾞ、ｺｳｹﾞｷﾊﾈｶｴｼﾀﾉ！」
「彼女の反撃で相手はこれ以上の追撃が出来ず撤退……これにより『最強を目指す娘』と『不幸な少年』を残すことが出来ました。
……唯仲間を庇い直撃を受けた『小さなアリス』、生き残る為に無茶した『電気使いの少女』は戦闘不能です。
戦力は半減以下、果たしてこれでシスター奪還が成せるのか……そこへ『紅白衣装の鬼のような女』が現れたのです」

それまで舞台袖で暗躍する存在、仲間であるもう一人に命令していただけだったが遂に自ら動き出したのだ。

「彼女はまず『不幸な少年』の治療と、わた……『小さなアリス』の関係者を呼びました。
……更に先日以来沈黙する強敵、『七色の翼の破壊者』の説得及び無理な場合の無力化する為に三沢塾へ仕掛けます」
「……ﾁﾅﾐﾆ、ｵﾆｲﾁｬﾝﾓﾀﾞﾖ、ﾑﾁｬﾊﾞｯｶﾘﾀﾞﾈ」
「無茶は両方だけど、やはり鬼巫女……この辺から彼女の真意が徐々に出てきます、『電気使いの少女』を知ってるようですが？」

この言葉で段々と観客のシスターズにも理解の色が出てくる。
紅白の近くに白い影が出てきたような気がした。

「さて話がずれたか……『不幸な少年』は『紅白衣装の鬼のような女』と『夜行性肉食獣』と共に三沢塾へ……
最初は説得から、それは失敗したものの彼等は奮戦し……分身を全滅させ、『七色の翼の破壊者』を圧倒します」
「……ﾔｯﾊﾟﾘ、ﾑﾁｬﾔｯﾀﾗｼｲｹﾄﾞ」
「捨て身で強引に押し切ったそうね……まあ無茶こそしたけど結果相手を追い詰めました。
それでも相手は諦めず……が、ここで『陰気な研究者』が現れ、少年達から事情を聞いた彼はある決意をしました。
……仲間である『七色の翼の破壊者』を射つことでその意思、シスターを救いたいと示しました、命懸けの訴えということです。
格上で自分を容易く殺せる者への攻撃、『七色の翼の破壊者』は無謀といえる勇気に心を動かされ……手を引くと約束したのです」

これによりややこしかった台上が幾らか整理されたようにシスターズには思えた。
記憶を消してもシスターを守る者、記憶を残した上で元凶を何とかすることを選んだ者、その二者の戦いだと。
が、そこへ現れた『紫』と『赤』の人形に思わず顔を顰め、そこへ現れた『白』の人形に顔を輝かせる。

「さて、翌日しっかり休んで体力を戻した上での決戦……戦場に向う『最強を目指す娘』と『不幸な少年』を影から伺う者が居た。
……赤髪の司書を遣わしたその主が漁夫の利狙いで来たのです、赤髪の司書も居る、でもそこへ……『彼』が現れました」
「ﾐﾝﾅｶﾞ、ｼｯﾃﾙ……ｼﾛｲﾔﾂ！」

ワアアアッ

遂に現れた白、つまり一方通行の存在に、シスターズが湧いて歓声を上げた。

「あら大人気、『最強の超能力者』登場よ……そもそも彼が『電気使いの少女』を外に出した、目的在ってだけど変化は期待通り。
だから、折角の成果に水を差されない為に邪魔者達の前に立ち塞がった。
……順番が前後するけど昨夜の戦いで満足した『七色の翼の破壊者』もその礼にと参戦し、二人の邪魔者を鎮圧したわ」
「……ｺﾚﾃﾞ、ﾉｺﾘﾌﾀﾘ！」
「ええ、友人の元を目指す二人……その前に立つ女剣士を少年が抑え、その間に氷精が超能力者を目指したのです」

台上で展開する物語がクライマックスに近づく。
超能力者が紫の魔女を、悪魔が使い魔を倒した、後はシスター奪還を阻む二人の敵だ。
だけど、良いところでアリスが勿体ぶったように手を止める、シスターズの期待を煽った上で大イベントを見せてやった。

「更にここで……『小さなアリス』が援軍に来た、直したのは私だけど間に合ったのは……『電気使いの少女』の手伝いのおかげ」
「ﾐｻｶﾁｬﾝ、ﾏｼﾞｾｲｼﾞｮ！」

ワアアアッ

ここでの姉妹の登場にシスターズが湧いた。

「……因みに自発的に友人の助けになろうとしたわ、この時点でもう立派な人間ね」

観客達の盛り上がりは最高潮に成った。
これを崩す等言語道断とアリスは人形を操作する手を再開する。

「『小さなアリス』が女剣士と一対一で戦う少年を助け……協力して彼女を打倒、更に次の戦場へ。
そのまま彼等は苦戦する『最強を目指す娘』と合流……二人と一体は一丸となって『砲撃狂いの超能力者』に挑みます」
「ﾃﾞﾓ、ｱｲﾂ、ﾂﾖｶｯﾀ、ｱﾄﾄﾞｰﾋﾟﾝｸﾞ……」
「ええ、どこぞから持ち帰った茸でドーピング……電子の拳を振るい、砲撃をばら撒く、ほんと悪夢のような相手ね」
「……ｹﾄﾞｶｯﾀ、ｷﾞﾘｷﾞﾘﾀﾞｯﾀｹﾄﾞ！」
「……『不幸な少年』の拳が砲撃を払い落とし……『小さなアリス』の弾幕が相手を強かに打って……
『砲撃狂いの超能力者』はそれでも立ち塞がり続け、だが『最強を目指す娘』の氷がついに！……無敵と思えた敵を打ち倒した！」

ワアアアアアッ

台上で超能力者役の人形が大の字に倒れる。
それを見たシスターズはそれまでで最大の歓声を上げた。

「シスターズを助けようとした『三人と人形の勝利』……これによって『白いシスター』は奪還された。
件の彼女に仕掛けられた組織の罠が悪足掻きに出たけど……『紅白衣装の鬼のような女』が読んで『七色の翼の破壊者』が潰した。
後は少年が元凶である仕掛けを砕いて決着……皆と共にシスターは心配して待っていた『電気使いの少女』の元へ戻ったのです！」「ｲｯｹﾝﾗｸﾁｬｸﾀﾞ！」
「そして今も……あの子達は友人として一緒に過ごしている、エンディングはこれで良いわよね？」
「……ﾀﾞｯﾃ、ｹﾞﾝｻﾞｲｼﾝｺｳｹｲ、ﾀﾞﾓﾝﾈ！」

アリスと小さなアリスの言葉に、シスターズはブンブンと首を上下に往復させる。
それは言う通り現在進行形であり態々劇で見せるまでもない。
何せ今も『電気使いの少女』、いやミサカは友人達と一緒にいる。
『最強を目指す娘』チルノ、『不幸な少年』上条、『白いシスター』インデックス達と。



第二部第一話　学園都市悲喜こもごも・一



支部でインデックスとシスターズ達が書類整理をする、この手の分野なら殆どインデックス無双だ。

バババッ

「らーらーたたえーたたえよー」
（あらまあ、インデックスさんは鼻歌交じりか……）
（今やってるのは面倒な仕事なのに、この手の仕事に慣れてるのかな）

インデックスがリズミカルに口ずさみながら書類を持ってあっちこっちに行ったり来たりする。
延々と沢山の書類を種類別に仕分けるという七面倒臭いな仕事だが、文字に関わる仕事には慣れているから余裕有りげだ。
尤も同じ作業の固法と初春はそんなこと知らないので少し首を傾げたが。

「……何の曲でしたっけ、先輩」
「うーん、どこかで聞いた覚えが……」
「おーはれるやー」
「ああ賛美歌か、聞いたのは教会かな」
「そ、何となく気分が乗ってつい口ずさんじゃった」
「楽しい仕事ではないと思うけど……」
「皆集まって何かするのは結構面白いよ、ちょっとした祭りっていうかね」
「……ああ成程」
「そういうことならわかるかも」

インデックスの言葉を聞いた固法達は納得する。
慣れ以外にもその余裕には理由が有ったらしい。
友人と共にこのイベントに参加すること自体が彼女にとって重要ということだ。

「……夏休みは色々忙しかったから」
「ああそういえば……謎の高位能力者同士の戦闘報告が相次いでたか、もしかして巻き込まれた？」
「ま、まあそんなところ……」
「あーそれはツイてないわね」
「先月は色々有りましたから……」

絶対能力進化計画絡みや二度のアステカの襲撃等の関係かなと二人は思い同情する。
尤もがっつり関わったインデックスは曖昧に誤魔化す、巻き込まれたでなく寧ろ関係者だ。

「そういえば次女達は……」

インデックスは共に仕事をする二人のシスターズの様子を見た。

「次女ちゃん、その棚はもう終わったから次へ、三女ちゃんの持ってるのは向こうで見たから私に頂戴」
『了解です、小悪魔』
「……手際いいなあ、急な飛び込みでどうしようかと思ったけど」

強引に仕事を手伝った小悪魔が他の二人の面倒を見ながら捌いていく。
司書だけにインデックス同様に書類仕事は慣れているようだ。

「お姉さん達を助けたとなればきっとポイント高し……ご飯誘ってミサカちゃんにあーんとか、いや寧ろ私にあーんさせたい！」
「……白くて細い人が貴女のご主人様にチクってたよ、またミサカお姉さんに付き纏ってたって」
「がーん、叱られる！？」

むふふと妄想し悦に浸る小悪魔にとりあえず釘を差しておいた。
彼女の主と一方通行は当初険悪だったが小悪魔関係は理解が有る、仕事が終わればその雷が落ちるだろう。
恐怖に小悪魔は震えた、まあその状態でも次女達をフォローする辺り有能だったが。

「うう、怖いよう、どんなお仕置きなんだろ……あ、次女ちゃんの書類は奥ね、三女ちゃん、その棚手付かずだから一緒にやろう」
「……ミサカお姉さんが関わらなければ有能なのに、勿体無い人だよね」

これで常識人なら完璧だったのに、インデックスはそう残念に思った。
そんな時お手伝いが『もう一体』来た。

フヨフヨ

「……ｲﾝﾃﾞｯｸｽ、ﾃﾂﾀﾞｳー」
「あ、劇はどうだったの、小さなアリス？」
「ﾀﾞｲｾｲｺｳ！」

劇を終えた生き人形がインデックス達の元に飛来する。
ビッと指立ての後仕事を手伝い始めた。

「……ええと喋る人形？」
「よ、良く出来たえーあいです！」
「ｴｰｱｲﾃﾞｽ！」
「そ、そう、AIね」
「そうなんですか、成程……」

固法達は人形に疑問を抱くも（ちょっと棒読みだが）強い口調で誤摩化された。

「まあ小さなアリスのことは気にしないで……さあ人数増えたし片付けちゃおう！」
「ｵｰ！」
『おー！』
「……いや頼りになるわね」
「少し変わっていますが」
「ううむ、否定出来ない……あっちはどうだろ、ミサカお姉さん達は？」



午後の学園都市、ちらほらと学生が街を屯し始める。
秋になり陽が赤ずむのも早まった、がまだ夏休み気分が抜けてないように見える、風紀委員（ジャッジメント）として少し問題だ。

「はーい、そこー、暗くなる前に帰るよーに、休みは終わったんだから注意ね……あああたい達は風紀委員、の見習い」
「ああ駄目、そっち裏路地に面してます、幾ら街中でも物騒なのでいけません……休暇明け、気が抜けてそうなので声掛け中です」

夏休み気分の抜けていない学生は風紀の意味で危うい、その対策がこの声掛けである。
街行く学生に風紀委員の腕章をつけた少女が注意の言葉を掛ける。
それぞれ着慣れない様子のダボダボの制服と、きっちりとした制服を着た二人の少女だ。
片や素直に心配する底抜けに明るい少女、片や無表情だが理路整然と注意してくる少女、この言葉に呑気な学生も注意を心掛けた。

「まあ流石にああいう子に言われたら素直に聞くよな」
「……風紀委員、後アンチスキルとかに女が多いのってもしかしてイメージ戦略か？」
「いや穿ち過ぎだろ、一方通行……単に能力や装備、パワードスーツとかで女性の人でも体力差を補えるってだけじゃないか？」
「まァそうか、こういうのに性別は関係無ェか……女でもやばいのはやばいし」

幼馴染を筆頭に、思い至るのが沢山居た一方通行は少し顔を引き攣らせる。
するとそれに気付いた茶髪のツインテールの少女、パシャパシャとミサカ達の仕事風景を撮影の中はたてがからかう。

「おやおやあ、あくせらさんは誰のことを考えたのかな？」
「五月蝿ェ、撮影に集中しやがれ、姫海棠……しくじったらツインテ、もぐぞ」
「止めて、チャームポイント！……わかってるよ、写真は共有する記憶とは別の趣がある、だからしっかり撮れって言うんでしょ」

一方通行に凄まれ彼女は仕事に集中した。
シスターズは同じ脳波であることを利用しＭＮＷ（ミサカネットワーク）で繋がってるが、その記録と別に写真を残すことにした。
そうすれば後でこのイベントを振り返る時に、第三者視点という新鮮味が感じられると思ったからだ。
この写真撮影で彼女は前回の仲間外れ状態から解放された。

「わかりゃ良いンだよ……俺達も声掛けするか」
「……男だとミサカやチルノちゃんと違って残念がられそうだがな、後その目付きの悪さじゃ尚更じゃないか？」
「五月蝿ェ、目付きは放っておけ、自分でも気にしてンだ……風紀委員の腕章有るから大丈夫だろ」
（いやそれでも怖いと思うが……）

上条と一方通行も声掛けをする、案の定一方通行はぎょっとされたりして不機嫌になったが。

「ぷぷっ、あくせらさんは期待を裏切らないね」
「うるせェ」

ビシィ

「きゃいん！？」

数十分後不機嫌な一方通行とそれを笑ってチョップされ頭を押さえるはたて、苦笑する他三人の姿があった。



「……こらそこの赤服、煙草は駄目ですの！」
「うわ、何だい！？」
「あれステイルか、何やってんだ……煙草か、そういや未成年だったな、背のせいでわかり難いけど」

近くでミサカやチルノと同じように声掛けをしていた黒子がある人物を呼び止めた。
煙草を咥え火を着けようとした赤い服の神父、インデックスの仲間であるステイルだ。
その後ろに見たことのない女性を連れている。

「ステイル、言われてしまったわね……案内を任せたのにこんなことで足止めとは、駄目駄目でありけることよ」

顰め面のステイル、いや彼だけではない、奇妙過ぎるイントネーションに思わず聞いていた者が脱力した。

「五月蝿い、最大教……ミス・スティアート、黙って……これはお忍びでしょうが（ぼそ）」
……先方との会合まで時間が有る、だから街に出ると貴女が言ったんですがね」
「だって待つのは暇で、それにここには滅多に来れないでありけるし」

どうやら訳ありというか、ステイルがもう一人に我儘を言われたらしい。
実は苦労人であるらしい彼に上条とミサカとチルノは同情した。

「こらっ、無視するなですの……風紀委員として喫煙は見過ごせません、厳重注意ですの！」
「……え、いや、今まで言われなかったんだが」
「夏休みでその辺甘かっただけですの、でも今は学校も始まっている……学生には悪影響だから表での喫煙は控えるように！」
「ああ確かにそういうことなら……わ、わかった、喫煙所で吸うよ」

渋々まがら納得しステイルが煙草を仕舞う、が次の黒子の言葉で動揺する、もう一人もだ。

「よろしい……ああ一応ID確認するですの、お連れの方も見せて下さい」
『……え？』

この言葉に二人が固まった。

「ま、不味いぞ、ミス・スティアート……会合前にこれは赤っ恥じゃないか！？」
「赤っ恥どころじゃないでありけるわ、このままでは学園都市中の笑い者になる……」

何故か焦った様子のステイル達は明らかに怪しい。
当然黒子が訝しんだ。

「貴方方は何なんですの……ID、見せてください、今直ぐに」
「う、それは……」
「……おおい待ってくれ、白井」
「何ですの、お姉様の妹のおまけの方？」
「そいつ等、いや正確には片方だけど、一応知り合いだ、見逃してやってくれ」
「……IDは身分照会が目的、知人だというなら行って良いですの」

黒子は本気で怪しむも、知り合いだけに不憫と思った上条が間に入ったことで手を引く。
やっと解放されたステイルは情けない表情で上条に頭を下げる。

「すまない、助かった……」
「しっかりしてくれよ、インデックスに飛び火しかねないんだから」
「……本当にすまない、次からは注意する」
「ああ頼むぞ……そっちの子は？」
「ああ同僚、学園都市は初めてで僕が案内してた……さっきので滅茶苦茶だが」
「ふーん、イギリスからか……また同じことになりそうだ、喫茶店で紅茶でも飲んで時間を潰せば？」
「イギリス人だから紅茶というのは少し安易な気もするが……そうする、流石に二度目はごめんだ」

流石に先程のことが堪えたのか、彼は上条の言うとおりにすることにした。
上条からお勧めの店を聞いた後、もう一人を連れてそこへ向かう。
この騒ぎで煤くれた様子の彼を上条達は同情した様子で見送った。



「……ふふっ、格好悪いところを見せてしまったな、ステイル？」
「半分くらいは貴女が無理を言って街に出たせいですが……」

ステイルがからかってきたもう一人をキッと睨み黙らせた。
そのもう一人だが妙なことをしている、指先を振るいそれで幾何学的な文様を描く。

「……って、何しているんです、大教主？」
「ちょっと監視を……禁書目録の連れでありけるのでしょう、目を離さないでおくのは当然だわ」

彼女が懐から取り出した紙切れ、護符が手で触れていないのに折りたたまれ何かの形を取った。

「さあ、お行きなさい」

ヒラリと紙で出来た一羽の小鳥が飛び立った。

「……ギャン！？」

が、数秒後彼女は行き成り悲鳴を上げる。
その頭に、くしゃくしゃに丸められた『護符の残骸』が飛んできてめりこんでいた。
彼女はバタリと倒れ、彼女とステイルだけに聞こえる声が警告する。
風がチンピラが可愛く思える程凄みのある声を届けた、一方通行だ。

『次は容赦しねェ、目障りだから小細工すンな』
「うっ、これは……」
『容赦するのは一度だ、今は連れがいるからこれで済ますが次は潰すからな』
「……ああ白い方か、あの三人以外にも怖いのが居るということか」
「か、感心しないで助けて欲しいのよ、ステイル」
「いやいや自業自得です、最大教主……」

蛙のようなひっくり返った上司に、ステイルは疲れた様子で嘆息した。



急にブンブンと手を振るって何か掴み取り、ぶん投げた後一方通行が何事か呟く（能力を使ったのか辺りの空気の流れが妙だった）
何をしているのだろうとミサカが問い掛けた。

「行き成りどうしたんですか、一方通行？」
「……何でもねェ、ちょっと拾ったもン返しただけだ」
「は、はあ……」

何てことのない調子で答える一方通行にミサカはそれ以上問い掛けることはしなかった。
素直とも言えるし、まだまだ未成熟とも言うことが出来る。

「あー、ですの！」
「今度はどうした？」

怪しい男への詰問を中途半端に終え、不完全燃焼気味の黒子が何かを指さす。
その先には奇妙な三人組、買い物中の吸血鬼と黒髪の無口な少女、それと荷物持ちの錬金術士の姿が有った。

「……陰気な研究者風味な男が『金髪幼女』と『黒髪の大和撫子』を連れてるですの、怪しいですの、多分事件ですの！」
「止めてやれ、あれは違うから！？」
「ていうかフランドールに手を出す馬鹿は居ないって……」

何故か一方的に怪しまれるアウレオルス（尚フランドールと姫神は被害者枠）思わず上条とチルノは同情した。
さっきのことがあり外国人である時点で既に警戒している黒子を二人が止める。

「やけに五月蝿いが一体？……上条か、どうした？」
「逃げるんだ、アウレオルスさん、前科一犯になるぞ！？」
「はあ？」

とりあえずID（偽造）を見せ、更に上条達の弁護で黒子は止まった。

「ちっ、怪しいことをしないで欲しいですの」
「無茶を言うな、私は唯買い物してただけだろうが……」
「あー一応学校始まったから風紀とか引き締めてる、だから夕方に出歩くのは止めた方がいいよ」
「そういうことか、理解した……夜型のフランドールが退屈がるだろうが何とかする」
「……ああそうか、あいつどう考えても夜型だよねえ」
「暇を潰せるものでも用意するかな……」

この言葉にフランドールがビシと手を上げた、皆嫌な予感した。
彼女は希望の『暇を潰せるもの』を言った。

「それなら、幻想殺しの坊やがいい、これなら暇を潰せるよ！」
「止めて、死にます……」
「安心しろ、私と姫神で止めるから」
「頼みます、アウレオルスさん」

インデックスを救った彼への恩を返すべくアウレオルスが同居人の暴挙を止める。
彼への尊敬度が鰻登りに上がっていく、それと同じくらい命の危険も増したが。

「危ないようなら霊夢辺りに言いなよ、もしくは姉のレミリア……」
「ああどうしようも無くなったらそうする……一応私の方であれの相手をしよう、そういう約束だからな」

命賭けでその退屈を紛らわせる、そういう約束で彼は以前の事件の折にフランドールを止めたのだ。

「……大変だが何とかやってみるさ、そちらには出来る限り行かせんよ」
「無茶な気もするけど……」
「まあ自分からした約束だしな……フランドールは兎も角、姫神とは仲良くしてやってくれ、同級生なのだろう？」
「ああ、あっちはフランドールと違って凶暴でもなし……仲良くやるさ、また学校に来るならチルノちゃん達達も話すだろうしね」

フランドールに関して一応結論が出て、もう一人話が着いた。
上条達と話を終えたアウレオルスがフランドールと姫神を連れて帰路に着く。

「フランドール、姫神、夕方の外出は駄目だそうだ……そろそろ買い物を終わりにして戻ろう」
「はーい、アイサの学校生活に必要な物も買ったし帰るかな」
「うん帰ろうか……帰ったらご飯作るけど何が良いかな二人共？」
「私は何でもいい……フランドールは？」
「カレー、人参抜きで！」
「子供か、ああ子供だったか……」

三人はわあわあ騒がしく去っていく、がふと何かを思い出してアウレオルスが上条へ声を掛けた。

「上条、これを……」
「え、何だ……紙袋、茶っ葉か？」
「インデックスが好きだった銘柄だ、近々渡しに行こそうと思ったがちょうど良いから頼む」
「ああ、わかった……袋はまだあるが？」
「……お前と他二名にやる、紅茶に慣れてない者でも飲み易い味だ」

彼が上条に押し付けたのは二つの紙袋、紅茶の葉の入った物だ。
アウレオルスにとってインデックスは命を賭けてでも助けようとした相手で、上条達はそれを代わりに成し遂げてくれた恩人だ。
これはその不器用な恩返し、少し顔を赤くし（すると不思議なことに陰が消え歳相応さの顔だった）アウレオルスは去っていった。

「……何ていうか真面目な人だ、不器用ともいうが」
「うん、全くだね（……かみじょうに言われたくないだろうけど）」
「先輩に言われたくないでしょうけれどね」
「あ、言っちゃうんだ、ミサカ……」

彼等はちょっと苦笑しながら（ある意味で）自分達の先駆者、インデックスを守ろうとした男を見送ったのだった。

「さてそろそろ日が暮れるなァ……声掛けもう良いンじゃねェか？」
「確かにそうですの……ボランティアの皆様にはせめてもの気持ちとして、支部でご飯用意するですの！」

大分日も暮れ、声掛けの成果が有ったようで学生達も皆寮に帰っていく、黒子は参加者に今日の仕事の終了を告げた。

「……御飯の用意、カツ丼とかかでしょうか、こういう組織はそれを出してくれるとミサカ漫画で見ました」
「ミサカ、それは警察だって……」
「まあそれより早く帰ろうよ……あたい達の分までインデックスに食べられちゃう！」
「チルノちゃん割りと酷いこと言ってる……」
「まァ足りなきゃ何か頼ンでやる……寿司かな、特上な」
「良いなあ、奨学金が羨ましい、流石超能力者……」
「ふふ、とりあえず写真現像するね、欲しい人は来てねー！」

終了宣言に彼女達は思い思いのことを口にしながら支部へと向かう。
思い出づくりのイベントはかなり充実し、皆文句ない形で一日目を終えた。



ガツガツ

そして彼等は予想通り、かつそれ以上の光景に肩を落とす。

ガツガツガツガツ

支部でインデックスが食い荒らしてたがそれ以外にも二人程多かった。

ガツガツガツガツガツガツガツガツ

「あ、先食ってるわよ、鈴科君」
「頂いてまーす、あそっちのお肉頂戴！」
「姉貴、それにルーミア……帰れよっ！お前ェ等は関係無ェだろ！？」
「ええと任せました、一方通行……あ、インデックス、ミサカは新鮮な体験をさせていただきました、そっちは？」
「うーんとねえ、悪くなかったよ！小悪魔が何時も通りだった以外は……」

何故か居る欠食児童二名に一方通行の突っ込んだ。
ミサカと上条とチルノは彼に二人の相手を任せ、インデックスとミサカ00002達に合流する。
クスクスと笑って互いの感想を言い、彼女達はそれぞれの一日を振り返るのだった。





とりあえず第二部本格的に開始です・・・悲喜こもごもとかいいつつ、悲は一方通行しかいませんね。
まあこんな感じで軽い話を何回か、後その間に時々伏線とかを・・・
暫くは人形劇の形で前の事件を振り返りつつ一部で会った面々に会ってきます。

・・・因みに省略したけど、某人物が末っ子から劇での悪役扱いを聞いてサケ弁自棄食いという一幕が外国であったり（でも劇で出張ったのでボツに）

以下コメント返信

九尾様
因みにセーラー服は大きくてちょっとダブついてます・・・マニアックだけど可愛いと思う。
はたてに関してはもっと前にやるネタでした、佐天と会ったのはその前振り・・・話の都合で先送りになり、二部でやっとという、いやある意味厚遇かも？

いいい様
同級生の嫉妬は大半が小萌先生に甘ったのが印象的だったからです、アニメだけだっけ？・・・まあ嫉妬される上条はお約束ってことで。
普通に黒子は真面目だと思いますよ、セクハラ好意からだし、多少過剰だけど・・・
この辺が理由で今回のようにリアクション担当となります、常識人が少ないから。

「はーい、シスターズの皆さーん……」
「むぐむぐ、ごくん……人形使いさん、なあに？ってミサカはミサカは代表して聞いてみる」

食事中だったミサカ達にアリスが楽しそうな顔で話しかける。
口元に食べ滓を着けた打ち止めがアリスの方を向いた、隣のシスターズに口元を拭われながらだったが。
アリスはその光景に苦笑しつつ本題へ、ピョコと肩から小さなアリスも顔を出して創造主と並ぶと彼女達は宣言した。

「お食事中、失礼……この後時間有るなら、『人形劇・特別編第二部』やるっていうお知らせよ」
「ﾐﾆｷﾃﾈー！」
「あ、あの続き？……残留組は大体参加かな、他のミサカも観たがってるし中継するよ」
「わかった、それなら準備しましょう……小さなアリス、手伝って」
「ﾊーｲ、ｶﾞﾝﾊﾞﾛー！」

シスターズが一斉に歓声を上げ、その反応にアリス達は笑みを浮かべた。
手早く人形劇を始めていく。
が、そこでふと何かに気づく。

「あ、そういえば……前回の劇でやれなかった関係者の背景が在ったんだったか」
「え、何かあるの？」
「そうなのよ、二三程劇だけど話せなかった部分ね……軽く纏めて、本格的な演技の前にやっちゃおうかしら」
「……ｵﾈｴﾁｬﾝｦﾅﾝﾀｲｶ、ｲｶｾﾙﾈー！」

具体的には過去話という奴だ、劇の前に関係者から話を聞いて許可を貰ってある。
中には飛ばせない部分も有ったのでアリス達は先にそれを劇にすることにした。
器用に劇の準備と並行し、数体の人形が過去を再現し始める。

「先に前振りだけやるわ、簡易版だから食べながら気楽に見ていいわよ……はい、開始！」
「ｶｲｼー！」

最初に出てきたのは『黒髪の紅白巫女』（当時は違う格好だがわかり易さ重視）がとある超能力者に話しかけてきたシーンから。

「まずはお気楽な少女と超能力者の話から」
「ｵｷﾗｸﾐｺー！」

お気楽な少女が、今と違い真面目に研究者と能力研究をやっていた超能力者を外へと引っ張り出す。
彼は唖然とし、研究ボイコットされた研究者も唖然とする、が少女は全く気にせずお茶を飲んでいた。

「少女からすれば、一人で遊ぶのは詰まらないから遊び相手を欲しただけでしょう……ですが！」
「ﾃﾞｽｶﾞ！」
「その影響を受けたとある超能力者の少年まで悪い遊びを覚えてしまったのです……本当に、何ということでしょう」
「ﾅﾝﾄｲｳｺﾄﾃﾞｼｮｳ！」

人形演じる研究者が絶望に膝をつき、それを尻目に少女と少年役の人形が遊びまわる。
最初は流されるままだった少年も数度目辺りで自分の方から外に興味を持ってしまう。
こうしてサボり癖の着いた少年は正に駄目人間だった。

「……ええと、ある少女の影響で超能力者、学園都市で最も優秀かつ重要な少年は駄目人間に成ってしまいましたとさ」
「ﾃﾞﾓ、ｺﾚｶﾞ……ﾀﾞｲｲﾁｲ、ﾃﾞｱﾙ……ｲｲﾉｶ？」
「良くないと思うけど、でもこんな過去が在って少年……一方通行は学園都市に反抗しがちで、結果人の死なない新計画を進めた。
……何が幸いするかわからないものね、ある意味一人の少女の気紛れがこの大きな流れを作った」
「……ｳｰﾝ、ﾒﾃﾞﾀｼﾒﾃﾞﾀｼ、ﾃﾞｲｲﾝﾀﾞﾛｳｶ？」

アリス達は首を傾げ、シスターズまで釣られ首を傾げる。
何かと学園都市に反抗する彼の根がこんな過去だと、誰が知ろうか。
一方通行が学園都市上層部を舐め切ってる理由は結構酷い物だった。

「……まあ沢山の命が救われたんだから良しとしましょう……そして一方通行を変えた少女は他でもやらかしてる」

アリスはこれ以上考えるのを止めて次の話へ、再び巫女役の人形が出てきて勇ましくお祓い棒を構えた。

「さあ次……お気楽な少女がある神社で巫女となって色々やらかしたわ、普通の魔法使いと、現在進行形で」
「ｿﾉｲﾁ、ｷｭｳｹﾂｷ……ﾎﾞｳｼﾏｲｦﾉｽ！」
「巫女とは名ばかりに暴れてる連中をそれ以上の暴力で鎮圧するの……最初の事件の相手は皆も知ってる暴れん坊よ、あ妹の方ね」
「ｿﾉﾆ……ﾏｼﾞｮﾄｶ、ﾋﾄｷﾘ、ﾄｶ、ｼﾛｲﾕｳﾚｲｦﾉｽ！」
「これは春が遅かった時の事件ね……最初のは私よ、霊夢と魔理沙の進路上にいただけで襲われたわ」
「ｿﾉｻﾝ、ｳﾁｭｳｼﾞﾝｦﾉｽ！」
「……因みにこの時は私と魔理沙が彼女と戦ったわ、無差別なのよ」
「ｿﾉﾖﾝ、ﾊﾅﾐﾃﾞﾊｼｬｲﾃﾞﾙ、ﾒｲﾜｸｷｬｸｦﾉｽ」
「この時は沢山の花々が咲くという謎の天変地異が在って、調べるのを億劫がって適当に喧嘩ふっかけたんだったか」
「ｿﾉｺﾞ、ｼｮｳﾊﾞｲｶﾞﾀｷｦﾉｽ！」
「青い巫女が神社と共に現れてね……一応勘違いで襲われたから珍しく被害者側、でも今では早苗も霊夢に変な影響を受け気味で」
「ｿﾉﾛｸ、ﾂﾉﾉﾊｴﾀﾖｯﾊﾟﾗｲ……ｱﾝﾄﾞ、ﾜｶﾞﾏﾏｷｿﾞｸｦﾉｽ！」
「ああ、この二つも霊夢は被害者だったか、完全に巻き込まれだし……」
「ｿﾉﾅﾅ……ﾁｶﾉ、ｱﾊﾞﾚﾝﾎﾞｳﾀﾁｦﾉｽ！」
「地下の様子が変で調べに行ったの、道行く連中に喧嘩売りながら……まあ捻くれ者や酔っ払いで素直に話さなかっただろうけど。
因みにこの時に霊夢と魔理沙を、私やパチュリーとかで手伝ったか……この後二つ異変が在ったけどこれは早苗ね」

謎の船と漂流物及び聖人と天使の異変、更につい先日の霊廟絡みの異変は霊夢に関係ないので割愛する。
ざっと並べると巫女の恐ろしさがとても良くわかる。
シスターズ達は羅列された情報に顔を引き攣らせ、これなら一方通行も影響を受けるとも納得した。

「そういえば……これ等のずっと前にもやらかしたようね、確か……ああそうそう、ミサカさんも知ってる黒髪の子も被害者か」

アリスがふと思い出す、某吸血鬼の前の事件にもある子鬼を退治したという情報があった。

「確か、あれは……彼女が巫女に成った直後、子供相手なら神社を縄張りに出来ると思った黒髪が……
……返り討ちに遭ったわ、本当に才能だけは天才的ね、天災的でも良し」
「ﾑﾁｬｼﾔｶﾞﾙ……」

意気揚々と現れた黒髪の少女役の人形、が一撃で巫女に殴り飛ばされた。
余りの恐ろしさにシスターズはやはり顔を引き攣らせる、黒髪の少女も同じ気持ちのようで一目散に逃げ出した。

「さて最後の話は……貴女達のお姉さんと、さっきの悪戯娘が巻き込まれたある事件について」

さっきの黒髪ともう一人が台上に並ぶ、ここに来て関係者の登場にシスターズが食いついた。

「黒髪の少女は巫女から逃げてここに来た、そして友達が出来た……がその友達がある事件で怪我をし、その報復をしに行ったの。
異国で研究者をしていた某超能力者兼研究者も友人に会いに来ていた……さっきの黒髪の少女の友人と同一人物よ」
「……ｿｳｼﾃ、ﾌﾀﾘﾊｷｮｳﾘｮｸｽﾙﾉ！」
「彼女達の友達に怪我させたのはある違法薬物服用者、黒髪の少女はその人物を倒し……違法薬物をばら撒いた人物にも仕掛けた」

台上に二体の人形、黒髪の少女と白衣を着た研究者風の人物が相対する、が研究者はその背から真っ白い翼を展開した。

「奇妙なことにその研究者は複数の能力を操り、更に超能力者の能力すら使用した。
でも、遅れて到着した超能力者の少女が目的を同じくする黒髪の少女に助太刀し……二人は協力して研究者を追い詰めたわ」

更に人形が一体追加される、台上では黒髪の少女と超能力者が研究者を追い込んでいく。

「……さて話を変えるけど何故研究者は違法薬物を流したのか、気になるわよね？
それは理由があった、彼女には学園都市の無謀な研究で昏睡する教え子がいた……端折るけど薬物のばら撒きで教え子を救えるの」

正確には脳波統合の効力を持つ薬物で演算を稼ぎ教え子を治療というのが正解だが、にとりからの又聞きでアリスもよく知らない。

「そうなるとこのままでは後味が悪いわよね？……研究者は違法薬物の流出という悪事を働いたけどそれは教え子を救う為だもの」
「……ｳーﾝ、ｼﾞﾚﾝﾏﾀﾞ！」

だが、そこに意外な救いの手が、尤も誰にとってもその気はないだろうが。

「この事件と同時期、ある山育ちの研究者が学園都市に来ていた……彼女はチンピラから不思議な機械を巻き上げたの」

水色の髪に同じ色の作業着の少女（役の人形）が謎の機械を手に台上で胸を張る、すると怪しい黒服が包囲した。

「すると……機械の元の持ち主で秘密裏にデータ取りをしていた研究者達が取り返しに来た、だけど山育ちの研究者は抵抗したの。
何故なら彼女もまた研究者の端くれ、見たこともない機械に興味を抱いたから……」

これにより事態は泥沼と成ってしまう、つまりマッドな研究者同士の争いだ。
逃げる山育ちの研究者、追うパワードスーツ装備の研究者とその部下達、何とも見難い。

「平行して起きた二つの事件、黒髪の少女と超能力者の少女の戦い、マッド同士の醜い戦い……これ等は本来交わらない筈だった」
「ﾀﾞｹﾄﾞ……ｲｶﾞｲﾅ、ｾｯﾃﾝｶﾞｱｯﾀ」
「山育ちの研究者が逃げる途中黒髪の少女の少女と会った……実は神社から追い出される前の彼女は山を拠点に生活していたの。
その結果二人は共に行動して、黒髪の方には不本意な形だけど二つの勢力を敵に回すことに成ってしまった……」
「……ｺﾉﾋﾄ、ﾂｲﾃﾅｲﾅｱ」

違法薬物をばら撒く研究者、非合法な機器で非合法な実験を目論むもう一方、二つに挟まれた黒髪の少女だが意外にも奮闘する。

「彼女は天神の加護……といってもシスターズにはわからないか、この時期には特に力を発揮しうる存在だった。
しかも『ある地で鬼と畏れられる存在（そのものだけど）』に師事し、大人しい見かけの割りに意外にやり手なの」
「ｿﾚﾃﾞ、ﾀﾞｲｷﾞｬｸﾃﾝ……ｻﾗﾆ、ｱﾙｼﾞｼﾞﾂﾓﾊｯｶｸー！」
「何と戦いの中である事実がわかったの、研究者の教え子を危険な実験で昏睡状態に追い込んだのが山育ちを追ってた女だと……」

この瞬間、黒髪の少女と超能力者が教え子の為に犯罪を犯した研究者を追い込む、という後味の悪さがすっぱり消えた。
全ての登場人物が出揃った時事態はわかり易く解決に向かい始めた（普通の魔法使いや無意識の少女も居たが表に出ないので省略）

「さて問題です、黒髪の少女と超能力者は研究者が許せません……が止むに止まれぬ事情があります。
……ですが元凶と言える人物が別に存在します、さて二人の拳を振り下ろす先はどこでしょう？」
「……ｾｲｶｲﾊ、ﾊﾟﾜｰﾄﾞｽｰﾂｺﾞﾄ……ｿﾀﾞｲｺﾞﾐﾆ！」
「二人掛かりのツープラトンが元凶を粛清……研究者には実験データ等を調べ治療の手筈を整えることを条件に自首したのです！」

右から黒髪の少女が、左から超能力者の少女が、この恐怖の連携が元凶の研究者を高々と吹っ飛ばして事件は解決と成った。

「因みにこの直後超能力者はある計画を調べて別の事件に巻き込まれた……案外この勢いもあってそっちでも大活躍したのかもね」

アリスが小さく笑い、釣られてシスターズも『別の事件』に思い至って吹き出した。
事件解決の勢いのまま乱入した事件こそがシスターズの転機となった事件なのだ。

「まあそれは……今準備している二部で、ってことで……」
「……ﾓｳｽｺｼｼﾀﾗ、ｶｲｼﾃﾞｰｽ、ｷﾀｲｼﾃﾏﾃー」
『はーい！』



学園都市悲喜こもごも・二



「皆さん集合、今日の風紀委員の活動を発表するですの！」
「あん？……前みたいに声掛けじゃねェのか？」
「ブーですの、あれはあくまで休日明け直後だから意味があることで……今日は別の活動ですの！」
「……では何ですか、白井さん？」
「お姉様の妹様に聞かれたら答えるしか無いですの……それは『とある研究成果』の発表会、そのセレモニー会場の警護ですの！」

風紀委員見習い達に黒子が本日の活動内容を発表する。
が、一部の面々は一つ疑問を覚える、代表して上条と一方通行が挙手し問い掛けた。

「それって風紀委員の仕事か？会場の関係者とか業者がやるような……」
「後は大人であるアンチスキルの仕事だろ、風紀委員って言ってもやっぱり学生なンだし」

二人の問い掛けに黒子が何故か笑う、微妙に馬鹿にしていた。

「はっ、甘いですの……先月学園都市で起きたことを思い出せ、ですの！」
「先月って……ああ色々在ったな、滅茶苦茶な治安具合に警備側が不安になったか」
「そうですの、多発した能力者同士の戦闘に関係者が不安を覚え……アンチスキルは勿論私達にも泣きついたということです」
「……ムカつく物言いだが言いたいことは分かった」
「それに研究成果の内容を知れば……貴方達も喜んで参加するでしょう」

この言葉に一同は首を傾げる、が何かミサカだけは何かを感じ取った。
バッと黒子は一枚の書類を見せた。
そこに記された研究者の名簿に皆驚きあるいは納得する。

「今から向かう研究成果の発表会とは……それは筋ジストロフィーの治療薬についてですの」
「……ということは、まさかお姉様の！」
「正解ですの、さあ行きましょう……共にお姉様を応援するのです！」

書類の名簿には『御坂美琴』の名が記されていた。
この場の一同には、特にミサカには無視できない名だった。
能力と熱意で難病の治療法を研究する、若き研究者で超能力者第三位、そして彼女はミサカの姉であり原点といえる存在でもある。
全てのシスターズの大元である、彼女達を救おうと奔走した少女との再会が向かう先で待っていた。



「はーい、ご飯は終わった？……それなら第二部、劇を開始するわよ」
「ﾀﾞｲﾆﾌﾞ、ｶｲｼー！」

ワアアアアアッ

歓声に迎えられたアリス達は手際よく人形を並べていく。
前回の劇に登場した馴染みの面々と、新たに二人の登場人物を模した人形が台上に立っていた。

「さて白い少女を巡る事件で四人と一体は仲良くなり友人と成りました。
四人……『一万と三十二番目の妹』と『不幸な少年』と『最強を目指す娘』と『白いシスター』、『小さなアリス』のことです」
「……ｺﾝｶｲﾊ、ｻﾗﾆﾌﾀﾘ！」
「ここに、『一番目の妹』と『上司が超怖い暗部少女』が加わります」

新参二人、一人はミサカと良く似た容姿の少女で、もう一人は半焦げの少女だ。

「『一万と三二番目の妹』は友人を作り……学園都市を楽しむようになりました、彼女は思ったのです、姉もこうなれないかと？」
「……ﾀﾞｶﾗ、ﾁｮｳｼﾞｮｦｻｿｯﾀ！」
「とりあえず外に誘い友人達に会わせることにしました、何か切っ掛けくらいに成ると……そこへもう一人の参加者が登場します。
……ある計画に反目し、暗部でありながら敵対を選んだ、というか選ばさせられた『上司が超怖い暗部少女』です」

ザワザワ

アリスの言葉にシスターズが何となく察した。
選んだから選ばさせられたと言い変えた下りで、彼女達は『ある超能力者』の影を感じた。

「……続けましょう、『上司が超怖い暗部娘』からある事実が一同は知らされます。
『一万と三二番目の妹』とその姉妹達がある人物のクローンであること、その命を厭わぬ残酷な計画が進められていることを……」
「ﾐﾝﾅ、ｵﾄﾞﾛｲﾀﾖ！……ﾃﾞﾓｷﾒﾀ、ﾄﾓﾀﾞﾁﾀﾞｶﾗﾀｽｹﾙｯﾃ」
「彼等は『一万と三十二番目の妹』と『一番目の妹』を連れて逃げることにしたのです、計画を実行させない為に……」

しかし、その行く手に様々な敵が立ちはだかった、暗部達である（勿論台上のはその役の人形だが）

「前には様々な敵……『不幸な少年』の友人でもあるスパイの少年、『未現物質』という不可思議な装備を与えられた暗部等です」
「……ﾃﾞﾓ、ｷｮｳﾘｮｸｼﾃｵｲﾊﾗｯﾀ！」
「『最強を目指す娘』が切り込み役に、『不幸な少年』が迎撃役に、『一万と三十二番目の妹』と『小さなアリス』が援護します。
暗部を裏切った少女もそれを手伝い、何とか暗部の襲撃を逃れました」

その後一同は暗部の少女が使っていた隠れ家へ逃げ込んだ。
更にここで『一万と三十二番目の妹』が動き出す。

「彼女は単身他の妹達に会いに行きます、着いて行くのは人形だけ……無茶な行動ですがこれは後に大きな意味を持ちます」
「ﾊﾗﾊﾗｼｯﾊﾟﾅｼ、ﾀﾞｹﾄﾞﾈ……」

また妹達に持たせた発信機で辿り着いた比較的善良な研究者とも合流、残された者達とで話し合う。

「隠れ家で会った研究者、比較的常識のある人物からある唯一かもしれない良い知らせが入ります。
どうも計画を推進する側も一枚岩ではないようです、どうやら別の計画、命を奪わない計画もあるようで……」
「……ﾐﾝﾅ、ｿｸﾀﾞﾝｿｯｹﾂﾀﾞｯﾃ！」
「計画は超能力者が特定の能力者を殺害する過程で能力強化される……が姉妹の協力で強化を目指す、そんな計画が平行してます」
「ﾄｳｾﾞﾝ、ﾐﾝﾅﾊｿｯﾁ！」

後者を選ばせようと『一万と三十二番目の妹』とその仲間達、暗部の少女は気合を入れます。
古い方の計画を始めさせない為に『一番目の妹』を守り切ることを決意しました。

「ですが……ここで暗部達の襲撃です、隠れ家が爆破されます、『電子』の弾丸によって……」

ザワザワ

どこかで聞いたような話にシスターズがざわめく、皆嫌そうな顔だった。
これには隠れ家から出てくるしかなかった、一気に物語が動き出す。

「ここで彼女達は別方向に研究者を逃し……またここで『科学以外』の知識が役立つのではないかと白いシスターも同行します」

正確には研究者の護衛だった茶髪ツインテールの烏天狗が連れ出したが、記事にする側なので劇に出さないでと言われたので省略。

「……隠れ家から飛び出し、逃げるミサカの姉とその護衛を追うのは強大な火力を持つ暗部……たちです」
「ｶﾀﾎｳﾊ、ﾐﾝﾅﾓｼｯﾃﾙﾉ……」
「鋼鉄の四足獣、大火力パワードスーツの暗部に……前回やらかしやがった第四位です。
彼女は懲りず、『不幸な少年』や『最強を目指す娘』へと襲いかかりました……」

パワードスーツの暗部の方も強力だったが、第四位はそれを凌駕する火力で暴れまわる。
凶悪としか言いようのない火力によって護衛達と激戦を繰り広げ、一時は圧倒までする。

「ですがそこに……計画のことを知った『超能力者の少女』が現れ、かつての友人だった『不幸な少年』と共に反撃しました。
……また第四位と知り合いらしき『白黒の少女』も参戦し、一同は危機を脱したのです」

先に倒れたパワードスーツの暗部（主犯は第四位）及び戦況の逆転により、第四位はやっと退いた。

「さてこの場は逃走に成功した一同、ですがおやと首を傾げます……何故かここで暗部の追求が緩まったからです」

ここでアリスは僅かに溜めを作る、そして理由を口にした。

「何故そんなことになったか、それは……影で動いた人達のお陰です。
例えば『超能力者の少女』に、前の時に友人と成った『黒髪の少女』……そして新計画の中心であった『最強の少年』によって！」

ワアアアアッ

アリスの言葉にシスターズが湧いた。

「それと影で色々やってた第四位と某巫女によって……」

シーン

が、直ぐに静まる、シスターズの興奮は断ち消え一瞬で引き攣り顔へ。
その様子に苦笑しながらアリスは裏の出来事を話し始める。

「ええと順番に説明しましょう……超能力者の少女は自分と良く似た少女達のことを耳に挟み、調べていました」
「……ｿｺﾃﾞ、ﾔﾂﾄｱｯﾀ」
「お馴染み第四位が登場、色々嗅ぎまわっていた超能力者の少女に色々仄めかします……まるで事件に引きこむように。
ええモロバレなので言うと、彼女は相変わらずの弾幕狂いで、少女と遊びたかったようです」
「ﾀﾌﾞﾝ、ｼﾇﾏﾃﾞﾅｵﾗﾅｲ……」

シスターズの顔に姉への同情が浮かんだ。

「さて超能力者の少女が計画阻止に奔走している時黒髪の少女も動きます。
……彼女は友人である超能力者と同じ容姿の少女について独自に調べていました、そして偶々善良な研究者と会ったのです」

その時研究者は不幸な少年や最強志望の妖精に出会う前で、少女は暗部に追われる研究者を助けたのだった。

「暗部の存在を知った少女はその妨害に出ます、研究者と別れた後彼等の襲撃に……そこである人物に出会ったのです」
「……ﾓｳﾋﾄﾘﾉ、ﾁｮｳﾉｳﾘｮｸｼｬ」
「最強の少年が新計画側なのは既に言いました、では古い計画は？……そちらに着いたのが第二位です。
旧計画側の研究者は最強の少年に見切りを付け、第二位も最強の少年超えという目的で研究者と組みました」

黒髪の少女と第二位には意外な接点が存在した、それは前回の事件からの因縁だ。

「前回の事件で研究者が第二位の能力を借りて暴れ回りました、つまりは……彼もまた拳の振り下ろし先なのです」
「……ﾂｺﾞｳｻﾝｶｲ、ｼｭｳｹﾞｷｼﾀｯﾃ」
「自分にとっても友人にとっても敵であり……黒髪の少女は容赦なく第二位を狙い襲撃を繰り返します。
……最終的に決着はつかなかったもののそれなりの消耗と、時間を消費させたのです」

ここでアリスは一瞬言葉を切り悩む、本当はこの辺りの下りにもう少し登場人物が居たからだ。
しかし、サトリの妹と烏やそれに同行しているらしいもう一人（一方通行と霊夢しか知らない）は内緒なので口にはしなかった。

「さて黒髪の少女によって稼いだ時間の間に……ある出会いがあります。
自分のクローンを探していた超能力者、姉妹に見に来た一万と三十二番目の少女……それに新計画の為に動いていた白い少年です」

そこには二人の姉妹が居た、二番目と三番目の姉妹だ。

「超能力者の少女は優しい子です、筋ジストロフィーという難病に苦しむ子供の為に研究者の道を選ぶ程に……
当然彼女は事実を知って、シスターズを助けることを決意しました」
「……ﾐｻｶﾁｬﾝ、ｳﾚｼｿｳﾀﾞｯﾀﾅｱ」
「彼女は表で動けない最強の少年の代わりに表で暗部を阻止することにしました……少年らと合流したのがこの後です」

残された二人、一万と三十二番目の妹と最強の少年も新計画の為に行動する（この際同行していた小悪魔がセクハラしてたが割愛）

「二人は次女と三女、当時は意思なき妹達に旧計画を捨てるよう説得します。
……ですが研究所しか知らない二人は首を縦に振りません、また絶対に生きようという理由も妹と違ってありません」
「……ﾀﾞｶﾗ、ﾐｻｶﾁｬﾝｶﾞｲｯﾀﾉ」
「彼女は先に外の世界を知った者として断言します、自分達にも居場所があって……受け入れてくれる人もいると」
「ｼﾛｲﾉﾓ……ﾏﾓﾙｯﾃ、ｲｯﾃｸﾚﾀﾖ、ﾌﾞｱｲｿｳﾆﾀﾞｹﾄﾞ」

この下りにシスターズが熱くなる、何度もコクコクと頷いた。
その後の一方通行には苦笑もしていたが。

「ふふ、彼はツンデレなのかしら……さてこれで影で起きた出来事は終わり……と言いたいけれど」
「ﾏﾀﾞ、ｱﾙﾖー……」
「えー第四位の出番です、こいつ前回以上にフリーダム……まず暗部の少女をミサカのとこに送ったのこいつです。
第二位とは反目してたから謀殺を企み……で自分以外の暗部の足を引っ張り、研究者側が集めたチンピラを密かに傘下に入れます」

これにより彼女は密かに包囲網を作り出し、第二位及びその所属組織の壊滅を図ったのである。
そこへ折良くと言うか巫女の行動が味方した。

「そしてこの事件において一日の空白が有る、この間に各勢力が準備を整えた……巫女の仕業です」
「……ｵﾆﾐｺｻﾝ、ﾊﾝﾊﾟﾈｴ」
「こいつは午前の劇で言った通り第一位の幼馴染で……当時旧計画に懐疑的だった彼に協力を請われ共に新計画の礎を作りました。
自分達にとって邪魔な第二位を闇討ちしたり、自我形成の為にミサカを外に放り出してそれとなく監視や援護したり……」

その中でも特筆すべきが空白の時間を作ったある出来事だ。

「彼女は暇を明かしていた某破壊魔を焚付け……学園都市上層部を脅迫しました」

ザワザワ

余りの内容にシスターズが動揺する、その気持ちはアリスにも良くわかった。

「ええと当然上層部も恋査なるサイボーグを派遣し抵抗したけど……
破壊魔がそれを蹂躙、更に何らかの弱みにつけ込み暗部を引かせた……これに関しては聞かない方がいいわよね」

コクコクと青褪めた顔でシスターズが頷く、まあ当然である。
尤も窓の無いビル内に治められた科学とも魔術とも判断できぬ統括理事の収集物等手出しできる筈もないので無意味な情報だが。

「……さて上層部による暗部撤退、その翌日事態は急転します」
「ｶﾝｹｲｼｬ、ﾊｯｹﾝﾉﾎｳｺｸﾀﾞﾖ……」
「でもこれは罠……外に注意が行った瞬間第四位とその友人だった白黒の少女、更に黒髪の少女が暗部に攻撃を仕掛けました。
……当然暗部は抵抗したけど前以て装備を壊されていて抵抗出来ず、第二位は他と分断されたのです」

この際アリスや小さなアリス、さとりの妹とその仲間が分断に協力したがシスターズとの関わりが薄いので省略し次へ。

「第四位と白黒、黒髪の少女、彼女達は偶然出会い共闘しただけですが……第二位という一人の敵を前に、意外にも協力します。
二人の火力馬……もとい火力特化の第四位と白黒の連携に黒焦げにされ、黒髪の少女に思い切り蹴飛ばされ第二位は吹っ飛びます」
「……ﾂｲﾀﾉﾊ、ｼﾞｺﾞｸｶﾅ？」
「落下した瞬間彼は今度はぶん殴られました、怒る超能力者の少女です」

最終局面であるとシスターズは悟った。
不幸な少年や最強の氷精がシスターズを守り、第四位や白黒や黒髪の少女が第二位を追い詰め、最強の少年や巫女が状況を作った。
後は超能力者の少女が決着を付けるだけである。

「序列では上である第二位を殴り倒すその勇ましい姿が、そしてシスターズの為に怒る彼女の姿……シスターズの心を動かします。
……数は力です、二万と一人の頭脳が一丸となって協力した時第三位は限界以上の能力を発揮しました」
「……ﾁﾅﾐﾆ、ｺﾚｶﾞ『科学以外の知識』、ｲﾝﾃﾞｯｸｽﾉｱｲﾃﾞｱﾈ！」
「友人が齎した知識が必殺の攻撃に……第二位を確実に潰したい最強の少年のサポートを受け、雷光の十字架が炸裂し直撃します」
「ｱﾄﾊ……ﾄﾞｯｶーﾝ、ｯﾃｶﾝｼﾞﾀﾞﾈ」
「そ、第二位は吹き飛び……一応生きてるけど黒焦げで、再起不能に成ったのでした」

この言葉と共に人形が一礼、シスターズがパチパチと手を叩く。
途中から知る内容ではあるがやはり感慨深く、また打ち止めにとっては生の情報としては初めてだ。
彼女達は自分達にとって転機である事件を聞き届け、関係者全てへの感謝を胸に抱いた（但し第四位は除く）

「はい、お粗末さまでした……とりあえず『幾つか』残ってるけど旧計画の終わりと新計画への以降はこれで全部のはずよ」
「はーい、ありがとうございます、アリスのお姉さん」
「ふふっ、残りの話『夏休み最後から二番目』はまた後でね……」

続きをやるにしても長時間はシスターズが辛い、一旦劇はここで中断する。
その時丁度折良くある知らせが入った。

「あ、10032号からネットワーク経由で連絡……て、テレビ、点けて！」

打ち止めが姉からの情報に慌ててテレビを点けさせる、すると学園都市の内輪向けローカル番組に良く知る人物が映った。

「お姉様だっ！……ネットワークにお姉様の姿を余さず記録、他所の研究所に居る子にも教えて！」
『イエッサー！』
「……愛されてるわねえ」
「ｳﾝ、ｱｲｻﾚﾃﾙﾈｴ」



「……えー、数年前まで難病奇病と呼ばれた筋ジストロフィー、ですが今ではそれは変わりつつ有ります」

会場に代表の研究者が熱の篭った説明を響かせる。
その後ろで研究チームの一員である美琴は緊張した表情で会場を見渡す。
ガチガチの表情に、しっかりと整った、だけど着慣れない感じのスーツ、と少しらしくない弱々しさを見せる。
そんな大衆慣れ、もしくはテレビ慣れしていない美琴をハラハラしながら見守る三人が居た

「あいつ、大分緊張してるな」
「それはそうでしょう、こんな大舞台では……」
「あ、然りげ無く手元の汗を拭った、大丈夫かな？」

舞台袖から上条とミサカとチルノ、比較的美琴と関係の深い二人とその付き添いのチルノが発表を聞く。
本来は会場の外で客の出入りを見ていたのだが、黒子が急に交代で休憩しようと中に送り出したのだ。

（……気を使ってくれたんだろうな）

三人は黒子に感謝しつつ美琴へと視線を向ける。

「あんだけ緊張してたら不味そうだ……どこかで研究成果の発表が有るだろうし」
「そうですね、何かで紛らわせてあげたいのですが……」
「……うーん、難しいことはいらないんじゃない？」

考え込んだ上条とミサカに対しチルノがあっけらかんと言う。
こういう時思い切ったことを出来るのが彼女だ。
チルノは口元に手を当てると、フッと凍える程冷たい吐息を向こうの美琴へ放った。

ビクッ

冷気に一瞬身動ぎをするも美琴はポーカーフェイスで耐える、が冷気に気づいた彼女は周りを見渡し直ぐに三人に気づいた。

「ほら、何か言うなり手でも振れば？」
「もうチルノちゃん……」

驚いた表情で口をパクパクする美琴に苦笑しながら、上条とミサカは言う通りにした。
上条は一度手を振った後口元を差した後、数度動かす。
ミサカも同じように何かを呟いた。
二人の口の動きを見た美琴は一瞬驚いた後笑みを浮かべる。
その笑みには強張りはなく落ち着いた表情になっていた。

「……何て言ったの？」
「俺は唯……落ち着け、ってね」
「ミサカは頑張れお姉様、と……」

チルノが示し、二人に元気付けられた美琴は小さく深呼吸し、その後研究者らしい理知的な佇まいへと変わる。
発表が自分の番と成った時彼女は何の問題なく前へ出た。

「代りまして……」
「研究部門の御坂美琴です、まず手元の資料をお開き下さい」

仲間からマイクを受け取り研究成果の発表を完璧にこなしていく。

「現在数種類の治療法が完成し、これ等を慎重な実地試験を経て安定した供給体制へと……」

会場の客中に実験成果、美琴の今までの努力が響き渡った。



「……盛況みてェだな」
「ええ、そのようですの」

ミサカ達に気を利かし中へ行かせた黒子、それに一人じゃ仕事に成らないと残った一方通行はほっと安堵した。

「……一方通行さん、お姉様と妹……それに『他の』姉妹の方々も仲良くやっていますか」
「その言い分じゃ気付いてるみてェだな……」
「私は風紀委員です、他より色々な物を見てるですの……クローンなのでしょう、研究者は考え無しに最新技術へ手を出すから」
「ああそうだ……聞かないのか、理由とか？」
「風紀委員が長いから善人と悪人の区別は出来ます……それに今日の様子ではお姉様を慕っている、それで十分ですの」
「……第三位も公認だ、詳しく知りたいならそっちに聞け」
「いえ……お姉様が認めてるなら何も言わないですの、私は思う存分妹様を愛でるですの！」
「シリアス短かったなァ……」

さっきまでの思慮溢れる風紀委員は一瞬で消滅し、後には御坂マニアが残るのみ。
余りに激しい緩急に一方通行はガックリと肩を落とす。

「そういや……この手のセレモニーならチャリティーもやってるンだよな？」
「ええ、その筈ですが……」
「……後で行くか」
「あら剛気なことで、流石超能力者ですのね」
「……いや上が口封じ代わりに色々押し付けてくンだよ、汚い金で使う気に無らねェしパッと寄付でもすっかなと」
「……まあ病気の特効薬を作るなら何でもいいのでは？」

具体的には旧計画から新計画への以降、そして旧計画責任者の某借金研究者の破滅等、これ等の度一方通行に金が舞い込んでくる。
学園都市からすれば新計画の中心である一方通行を手放さない為であろうが彼としては大分煩わしい。
身を軽くするというかすっぱりする気分で彼は増えた分をここで使い切ることにした。

（ぶっちゃけ新計画には第三位も関わってるし、問題無ェだろ……）

そんなことを考えながら彼はチャリティ受付を探す、後で行こうかとそこを見るとどこかで見た二人組みがそこに居た。

「あァ何であいつ等が……」
「どうしたですの？」

茶髪と更に低い位置に茶髪、一方通行が訝しみ黒子がその反応に首を傾げる。
向こうも気付いたようでチャリティーの方を終えた後見に来た。
姉妹達の長女というべき存在、それに一緒に逃げて以来仲の良い暗部の少女だ。

「一方通行、風紀委員お疲れ様です」
「よう、01号、それに……絹旗だったか」
「ええ、超奇遇……01号の付き添いです、『仕事柄』色々な方面にコネが有るので」
「はァそうかい……発表始まってンぞ、早く行って来い」
「あ、本当だ、ミサカはこれで……」
「おや不味い、早く行かないと……それでは一方通行、また後で」

ミサカ00001と絹旗は美琴の頑張りを客席で聞こうと中へと向かった。
恐らくそれもネットワークに記録されるだろう、念の入ったことだと一方通行は苦笑する。

「全く良くやるぜ……そういや絹旗、チャリティの方には何しに？」
「……麦野の代わりに、『某金欠研究者』の依頼の時の前金積んできました、何時迄も口座にあると気が重いんですって」
「ああ考えることは一緒か……」

妙な所で律儀で汚い金を使いあぐねる不器用人間の図である。



おまけ



「鈴科君、やっほう」
「……何のようだ」
「今日も御飯食いに来たわよ、今日は何？」
「帰れやっ、姉貴！」
「いや普段から食事を頼るのは情けないけど……宴会で奢らせるのは別よね？」
「知るか！？」

研究発表を終えた美琴を誘い、研究所のシスターズ総出で打ち上げでもしようかという流れになった時余計なのが混じっていた。

「帰れ、空気読んで帰れ！」
「何よ、私を邪険にするの……怒るわよ」

ブウンッ

「うおっ、行き成りサマソかよ！？」

怒った霊夢の目が細まる、嫌な予感がし一方通行が引いた瞬間彼の頭のあった位置を爪先が通っていく。
一方通行もさる物で動揺しながらも反射的に動く。
ブワッと至近距離からの風が霊夢に放たれた。
が、それは霊夢が咄嗟に張った結界に弾かれた。

カキンッ

「ふふっ、当たらな……」

しかし風は囮だった、一方通行は能力で起こした振動である物を跳ね上げキャッチする。
研究所のテーブルに置いてあったクリーム満載のパイ（パーティーグッズ）を手に取ると結界を迂回しながら接近する。
そして、思い切りパイ生地を霊夢の顔面に叩きつけた。

ボフッ

「おうふっ……」

顔面を真っ白にした霊夢が呻く。
一瞬目を白黒させた後ギラリと釣り上げた、本気で切れたようだ。

「いい度胸ね、鈴科君……後悔させてやるわっ！」
「こっちの台詞だ、まだ生地は沢山有ンぞ、姉貴！」

ドゴオォ
ドガガガガガッ

針と風とパイ生地が高速で飛び交う、この何とも奇妙な幼馴染み達から打ち上げ参加者は目を逸らした。

『あれに巻き込まれたくない……』

彼等の思いは完全に一致していた。



「……霊夢もよくやるぜ、懲りないよなあ」

ゲラゲラと一足早く酒を啜りながら、霊夢に着いてきた魔理沙が向こうの二人を肴に笑う。
が、彼女にそんな余裕等無かった。

「あのー、そこの白黒さん少し時間良いかなって……ミサカはミサカは割りとマジギレでクレーム入れんぞ、こら！？」
「おうっ！？」

あっちの霊夢に負けず劣らず、目を釣り上げた打ち止めの言葉に魔理沙は動揺する。

「な、何だ、シスターズのとこのチビ……」
「シャラップ、まずはミサカの話を聞くの！」
「お、おう……」

何故かテンションが異様に高い、というかブチ切れてる彼女に思わず正座してしまう。
困惑する魔理沙にアリスが巻き込まれないよう少し離れた位置から話しかける。

「あー魔理沙……何かごめん、私のせいかも」
「な、何しやがった、アリス！？」
「いや劇の時にちょっとねえ……」



学園都市悲喜こもごも・二の裏



「間に他の事件が挟まってるけど……シスターズ関連を先にやっちゃいましょうか、夏休み最後から二番目の奴ね」
「わあっ、待ってたよってミサカはミサカは正座待機！」
「いや普通に座ってていいけど」

美琴の研究発表、テレビの方が一段落したので続きをすることにした。
自分のことだが劇で見るのは新鮮なのか打ち止めが目を輝かせた。
アリスが人形を再び並べていく。

「研究者が二人の……それぞれ『最後期の妹』と『個体二号』と呼ばれる少女を従え『最強の少年』に復讐を企みます。
彼、『復讐を目論む研究者』は潰された旧計画の責任者であり、新計画を潰して返り咲くことが狙いです」

台上には三体の人形、白衣の男に一際小さなシスターズ、それにスーツの女性だ。
が、ふらりと小さなシスターズが行き成り逸れる。

「ですが……危機感を抱いた『最後期の妹』は研究者の元を逃げ出し少年に助けを求めに行きました」
「……ｲｷﾅﾘ、ﾊﾞﾚﾀー！」
「そう、彼女には確固たる記憶こそないものの断片的な情報から少年は自分を狙う企みに気づきました。
……ですがそこに立ち塞がる最凶の敵、やっぱり第四位です」

うわあという表情を打ち止めとシスターズがした、最早お約束だった。

「激戦の末少年は相手を追い返し、第四位の裏に研究者の影を感じて巫女とともに追うことにします」
「ｻｲｷｮｳﾀｯｸﾞ？……ﾑｺｳﾓﾔﾊﾞｲｹﾄﾞ」

台上には超能力者の少年と巫女役の人形、だがそれと相対する第四位に安心等全く出来なかった。

「追う二人第四位は奸計を巡らします……配下であるリリーグリーン、それに口車に乗せて小悪魔を向かわせたのです」
「ｺｱｸﾏ……ﾐｻｶﾁｬﾝ、ﾀﾞｲｽｷﾀﾞｶﾗ、ﾀﾞﾏｻﾚﾁｬｯﾀ」

ミサカに関する必死さを利用され小悪魔が打ち止めを守る上条やチルノが襲い掛かる。
そして、一方通行達はしつこく邪魔するリリーグリーンに足止めされていた。

「業を煮やした巫女は仲間である二人の『記者』の援護で超能力者の配下を逆に足止めし、超能力者の少年を行かせます。
これによりギリギリ間に合った少年は目的を同じくする者達と合流、小悪魔を倒しました」

この時敗北した小悪魔は少年と言葉を交わし、自分が嵌められたことに気付いた。
彼女は素早く第四位を追うが一緒に居た『個体二号』に敗北してしまう。

「……ﾏｱ、ﾊｲｲﾝﾊ……ﾜｶﾚﾊﾞ、ﾅｯﾄｸﾀﾞｹﾄﾞ」
「それは後で追々……さてこの時の戦いに気づき、研究者に仕掛けた者達が居ます。
第四位の仲間だったアイテムの面々が研究者に着いたことに怒り襲撃、更に戦いに気付いた黒髪の少女も参戦します」

この時戦力差は歴然だった、だが研究者はここで切り札を切った。

「ですが研究者は第四位の『任意の物体を引き寄せる能力』を『外部からの干渉』で使用します」
「ﾋﾄｼﾞﾁ、ｲﾔ、ｿﾚﾖﾘﾜﾙｲ……」
「『最後期の妹』は他の姉妹に干渉出来ます、奪われたら大変なことに成ります。
ですが……長距離から引き寄せという予想外の手段で研究者は彼女を手に入れました」

但し一緒に引き寄せてしまった者が居た、それだけは彼にとっても予想外だった。

「『最強を目指す娘』と『最強の少年』、前者は自分で空間の接続に反応し……後者は『他の力』で移動しました」

この時二つの空間の接触点に、彼を強引に放り込んだのが自分だとアリスは口にせず続ける。

「超能力者がその能力で姉妹への干渉を直前で阻止、『最強を目指す娘』と『黒髪の少女』は協力し邪魔をさせないようにします。
ですが研究者陣営も抵抗、『個体二号』を始め第四位にその配下、更に前回の事件でも戦ったパワードスーツの暗部までも……」
「……ﾀﾞｲﾗﾝｾﾝﾀﾞ！」

やはり前回同様パワードスーツの暗部が第四位の手で落ちるというハプニングも在ったものの膠着状態に陥る。
だが、そこへ味方が、研究者にとっては敵が現れる。

「友人の暴挙を見かねた『白黒の少女』の箒で不幸な少年を運び……更に第四位の配下との戦いの後行方を眩ましていた巫女も来ます。
しかも後者は姉妹達の姉、『超能力者の少女』をエスコートしながら」

台上に「再現された戦場はここで三分する。
白黒の少女が人形遣いと共に第四位を、巫女がその配下を押え、超能力者の少女は研究者と個体二号と呼ばれた少女へ。

「白黒達が第四位を、巫女がその配下を……そして彼女達という唯一の味方を失った研究者達を少女が打ち倒しました」

が、ここで本来なら上がる歓声が無い、何故ならシスターズは第四位役の人形を引き攣った顔で見ていたからだ。

「ええ、そうね、やっぱりそういう反応よね……こいつ、今回もやらかしています、再現始めまーす」
「ﾊｼﾞﾒﾏーｽ」

投げやりな表情でアリスは人形に影で起きた出来事を演じさせた。

「……えー第四位は弾幕ごっこ大好きの暴れん坊です、ですがミサカとは戦いで楽しませて貰ったので贔屓気味だったりします」

贔屓といいつつ目をつけられたともいう、シスターズの表情に姉妹への同情が浮かんだ。

「さて研究者と接触した彼女は悩みます……これで暴れられる、がミサカに迷惑をかけてしまうとも」
「……ｺｺﾃﾞ、ﾔﾒﾘｬｱｲｲﾉﾆﾈ」

喜び勇み、同時にいや流石に不味いと思った彼女がしたのは打ち止めへの接触だ。

「彼女は雇われという立場を放り捨て……彼女を外へと出します、今回は初っ端から裏切りです。
……がそこでこちらに来ればいいのに、戦う為に研究者側に付きました」

アリスが人形を操りながらガックリする、シスターズも同じ反応だ。
自ら負け戦に向かう姿は最早狂人である。

「……ふう、続けよう、さてさっきも言ったけどこいつは裏切っておいて敵戦力として動きます。
一方通行との戦闘、配下を動かし妨害行動、更に小悪魔まで唆し……この辺りで気付きました」

正確には当事者であるもう一人、『末っ子』がこの辺で彼女の様子が可笑しくなったと言っていたのだ。

「研究者は超能力者の少年に痛い目に遭わされました……その彼が打ち止めという切り札だけで挑むのかと」
「……ﾏﾀﾞ、ﾅﾆｶｱﾙﾊｽﾞﾀﾞｯﾃ」

彼女はそれを調べる為に最後まで相手の側に残った、白黒達に叩きのめされてからも。

「最後の瞬間研究者はそれを出します……個体二号、『最後の個体の二号』です」
「……ｽｴｯｺﾁｬﾝ、ﾀﾞﾈ」
「もう一人の妹は囮、戦いの中で集めたデータを元に打倒超能力者の作戦を立て、個体二号にそれを実行させる。
そんな予定でしたが……が、瓦礫の中に埋まってまで粘った第四位がここでインターセプト……」

これにより研究者も瓦礫の中へ消え、残ったのは自由となった個体二号一人だった。
彼女を超能力者の少年達が研究所に連れ帰り説得したことで、本当に事件は終わった。
正確には自分はネットワークを揺るがすと、姉妹の為に死すら望む末っ子を宥めた一幕があるが相手は当事者なので演技はしない。

「自分の存在がシスターズを危険に晒す、そういって自暴自棄な彼女を姉である貴女達が止めた……これで解決と言いたいけど」
「ﾀﾞｲﾖﾝｲﾍﾉ、ｶﾝｼﾞｮｳ、ﾁｭｳﾌﾞﾗﾘﾝ……」
「うん、そうなの……ミサカ達は怒ればいいのか、最後に助けてくれたのを感謝すればいいのか、どうしようって……」

打ち止めが今は番外個体と名乗り、人知れず国外でネットワークを不安定化させないよう力の使い方を学んでいる妹を思い考えこむ。
ここでアリスは軽い気持ちであることを言ってしまった。

「本当迷惑よねえ、あの女も……その師の白黒も緑も」
「……アリスお姉さん、今のところ詳しく聞きたいんだけど」
「……あ、やば」



「……ていうことがあって、教え子の責任を取れと怒ってるの。
本人にはどう言うか後で考えるとして……とりあえず近くの関係者に鬱憤だけ先にぶつける気みたい」
「アリス、お前、何喋ってやがる！？」
「いやあ仕方ないんじゃない……姉妹愛には勝てんわ」
「……ああ確かに、姉妹愛じゃ分が悪いぜ」

例えば吸血鬼姉妹、例えばさとり姉妹、そういう連中を知るだけに魔理沙は抵抗を諦めた。
姉か妹か、どちらにしろ片方が片割れの為に怒った時抗える気等全くしない。
それを理解した魔理沙は素直に正座する。

「……うちの弟子がごめんなさい」
「よろしい……彼女が戻ったら厚生させなさい、ってミサカはミサカは妹の為に物申すよ！」
「おう、そうするぜ……」

コクコクと魔理沙は彼女らしくなく正直に頷き、相手の要求を受け入れる。

（畜生、せめて幽香もここにいたらなあ）
「……こらあ今考え事したでしょ、しっかり聞けとミサカはミサカはクレーム追加します！」
「勘弁して下さい、番外個体のお姉様……」

共犯が居ないことを道連れの意味で残念がり、そんな考えに気づかれ怒られた魔理沙はガックリと項垂れる。
愛が、姉妹愛が普通の魔法使いの傍若無人さを凌駕した瞬間である。
そして、それを見ていたシスターズはこの立派な妹に感動するのだった。

『ううっ、打ち止め何て立派になって……』
「……良い姉だなァ、あいつ」
「そうね、全く良いことよね」

パイ生地で顔面真っ白にした一方通行と霊夢が手を止め笑う、が速攻パイぶつけ合いを再開する、こっちの姉弟は残念極まりなかった。





悲喜こもごも二のおまけ、完です（空気が違い過ぎて分けた）
ちょっと出番が遅かった分影の薄かった打ち止めを全面に・・・特長有って書き易いと今更に気づいた。
とりあえずこれで一部一話から第三話まで、それから飛んで第六話に関しての説明終了。
・・・次は東方キャラか魔術側か、少し悩ましい。

以下コメント返信
ぱるぱる様
うーん、それ書くとと北欧という場外地点の第四位が出張る問題が・・・出すとしてもミサワのみ、第四位は今までが目立ち過ぎ。

トク様
あ、本当だ、何で同級生と書いたんだろ・・・直しました、ご指摘ありがとうございます。

ギッバタン

（……ふう、全く会場出て急に打ち上げなんて、皆大袈裟よねえ……悪くはなかったけど）

研究発表とその後打ち上げに少し疲れた様子で美琴で家に、研究者用の宿泊施設に帰還する。
といっても疲れ等打ち上げで皆が祝いの言葉を掛けてくれたのに比べれば小さいことだが。

（感動しましただとか、頑張ったなとか、やるじゃないかとか……全く褒め殺しよ）

内心でちょっと愚痴り、だけど美琴はちょっとにへらと笑った。
その表情の崩れ方の時点で本心はバレバレだ。
打ち上げ参加者に認められ温かい言葉を言われ、彼女はそれを喜びながら自室のベッドに倒れ込む。

「まあでも凄くいい気分だわ……明日からの研究も頑張ろっと」

そんな風に気合の入った彼女は疲れと満足感の中体を横たわらせる。
その研究は明日も続く、この気分の中向うのも悪く無いだろうと。

シュルシュルシュウシュウ

（……まだ一組居たようね）

沈む意識の中で気配を感じ、フワと美琴は一つ欠伸をしてから起き上がって声を掛けた。

「佐天さんの蛇……入っていいわよ、まだ起きてる」

窓を開けるとベランダに水の蛇、友人である佐天の涙子の使いである蛇が居た。
それはタッパーらしき物を乗せたお盆を持っていた。

「何かしら……あら、差し入れ？」

お盆のタッパーから芳しい匂い、何となく美琴はわかってきた、疲れてる彼女を思い涙子が用意したのだろう。
美琴が受け取って中身を確認すると、そこには栄養の付きそうな雑炊とキノコと根菜の漬物が入っている。

「（……直接来ればいいのに、姉妹達に遠慮したのかな？）……まあありがとう、有り難く頂くって佐天さんへ」

伝言を受け取って蛇は主の元へ帰っていき、それを美琴は変な部分で奥ゆかしいなと思いながら見送った。



「……まあ何の事はない、直接行くのは私が今酒臭いをプンプンさせてるから、単にそんな理由でNGなんですがね」
「にゃはは、研究者やってても相手はガキなんだ、そりゃ不味いな」

涙子は真実、しかも結構情けない部類の真実を口にした、膝に寝転んだ自室で角の生えた金髪の少女と顔を合わせ苦笑する。
彼女は夏休み最終日の再会から事有る毎に酒を飲んで飲んで飲み倒していた。

「もう伊吹童子が再会以来転がり込んで……それだけなら別に良いけど酒の相手させるからです」
「おいおいあたしのせいかい……自分だってノリノリで付き合ってるじゃないか」
「いいえ、これは鬼の大将たる伊吹童子の面目を潰さない為……学校に行く時匂いとか気にしてるんですよ」
「……節姫、そんなこと言いながら大将の次に飲んでるじゃないか」
「ばれたか、にとちゃん……流石に言い訳に説得力無いか」
「にゃは、お前さんも何だかんだ言って呑んべだもんなあ」

言い訳失敗を誤魔化すように涙子は顔を逸し、その様子に鬼と河童が仕方ない奴だと笑った。

「……ううっ、楽しそうでずるいぜ……こっちは打ち上げで零歳児に説教されっぱなしだったのに」
「魔理沙さんはご愁傷さまです、でも……『以前世話してやった相手』が暴れ回ったんだから仕方ないでしょう」
「そうそう、関係者が悪さしたら頭を下げる、連帯責任って奴さ」
「二人は悪戯した天魔から謝らずに逃げ回ってたけど？」
「……私は被害者、主犯は伊吹童子です」
「あの時は私が上司だ、気にするな」
「わあ、ずっこいなあ……」

魔理沙がそっちだけ平和そうだと羨ましがる。
といっても過去偶然に『幻想郷に迷い込んだ超能力者』の世話をし、ついでに色々影響を与えたのは確かなので無実ではない。
すると、ふと思い出して河童のにとりが悪事をばらし、が二人は恐るべきの面の皮の厚さを発揮した。
それはそれでこれはこれと、小鬼と大鬼達（小さい方が大鬼だが）はにとりの突っ込みを軽く流したのだ。

「まあ細かいことは気にせず「天狗からすれば違うだろうけどね……」ここには彼等は居ないので良し、さあ気にせず飲もう！」
「本当に良く飲むよなあ、私も酒は嫌いじゃないが……流石に負けるぜ」
「……まあ修験者やってりゃご馳走とは縁が無くてね、鬼の酒に嵌ったのはその時の反動かも」

涙子が当時を思い出したのか苦々しい表情で言った。

「あそこには精々野草くらいだったしなあ……」
「ふうん、修験者生活か……山に篭ったんだろ、大変じゃなかったか？」
「そりゃもう！……当然ご飯は現地調達、凶暴な妖怪妖獣やらを神社や寺院で貰った守り刀や護符で追い払ったりしたんだから！」
「あ、食事事情と人喰い対策が同列なんだ……」
「……そういや私を食べようとした雪鬼さん、返り討ちにして逆に齧ったことも在ったなあ」
「あ、結構飢えてたのか、そりゃ妖怪の山ならそうだよな」
「いや今思えば、齧っちゃった雪鬼さんには悪いことをしました」

涙子が笑いながら当時の思い出、昔の武勇伝を口にした。

「……なあ聞いててあることに気付いたんだが」
「うん、なあに、ショチトル？」

するとここまで黙って酒をチビチビ飲んでいたアステカ魔術師、『とある事件』で涙子と縁を持ったショチトルが問い掛ける。

「涙子、お前……さっき食事は現地調達って言ったよな」
「ああ、言ったねえ」
「……襲ってくる妖怪や妖獣を返り討ちにしたとも」
「ああうん、そうだけど？」
「で、さっき雪鬼とやらを齧った……一つ聞くんだが食料が満足にない修行生活で、その立派な体を作った栄養って何だ？」

一同の視線は学生にしては立派すぎる、モデルと言っても通じる胸の大山に集中する。
栄養源イコール修行時代の食材、この符号に彼女達は少し青い顔をする。

「…………も、黙秘します」
「あー食いやがった、こいつ！？」
「え、お前、まさか……雪鬼食ったの？お前が雪鬼っぽい力を手に入れたのそれ！？」
「天狗や河童はそれぞれの里に居るから無いだろうけど……でも野良の小妖怪は沢山居たから減っても多分わからないか？」
「おいおい食い意地張り過ぎだぜ、こいつ……」

逆カニバリズムに温度が何度か下がった気がし、同時に一同は涙子から一歩離れた。

「……」

バタン

「……ああ酒が回ってきた、私寝るね」
『こいつ寝落ちで誤魔化す気だ！？』

涙子は誤魔化しに掛かり、他の四人はこいつ意外にイイ（良い、ではない）性格していると呆れを通り越して諦めの目で見た。

「……まあ良いや、そろそろ夜も更けたし私は帰るよ」
「おんやアステカの嬢ちゃん、もうちょい飲んどけばいいのに」
「いや学園都市じゃ仕事がある……産業スパイって奴だ、故郷の同胞の為に稼がないと」
「そうか、頑張れ……でも風紀委員辺りにはばれんなよ」
「はは、そんなヘマはしないさ」

涙子は寝込み、残る魔理沙と萃香とにとりに手を振ってショチトルは退散の準備を始めた。
すると、その背にへバレバレの芝居をしながら涙子が言葉を掛けた。

「……ぐー、独り言だけどまた遊びに来てね、ショチトル」
「狸寝入りのフリしろよ……ああそういえばあっちで『仲の良かった同性の友人』が来る予定だ、次は彼女と一緒に来るよ」
「そう、それじゃあ取って置きの料理を用意しとく……ぐーぐー」
「だから狸寝入りしとけって……またな、涙子、そっちの三人も」

マイペースな彼女にやれやれと肩を竦めた後ショチトルは一度皆に手を振ってから出て行った。
友人と一緒に、という誘いの言葉に少しだけ感謝しつつも呆れながら。



学園都市悲喜こもごも・三



「ミサカお姉さん、こっちは事務仕事を順調に片付け中だよ……そっちは今日は？」

風紀委員の支部の端末の前、インデックスは端末の向こうのミサカと話していた。

『ミサカ達は地下アーケードの巡回中です、インデックス』
「……あーあそこか、お店が沢山在ったところだね」
『ええ、夏休みが終わったばかりとはいえ、やはり人が多いところなので念入りに……』

学園都市の地下広範囲に広がるアーケード街はこの街でも特に人通りが多い。
夏休みの頃よりは減ったもののそれでも十分賑い騒がしい。
それだけに風紀委員は目を光らしている、やはり人の集まる所は犯罪の温床になり易いからである。

「うーん、あそこかなり広かったと思うけど……凄く大変そう」
『ええまあ……ミサカや先輩はその辺気にしてませんでしたが、風紀委員と成るとそういうことまで気にするのでしょうね』

今まで彼女は考えなかったが、確かによく考えてみると念入りに回る必要がある。
あの一角は人通りが多くしかも地下で犯罪や事故が起きた時に避難し難い環境なのだ。

『……それだけに、白井さんのお手伝いを頑張ってみるつもりです』
「うん、頑張ってね、ミサカお姉さん」
『はい、インデックス……ところでそっちの方は？』
「うーんとねえ……」

姉達が気になったミサカの問いかけに対しインデックスは少し間が開いた。
と言っても問題が起きたとかではない。
唯珍しい客が訪れ、それにより可笑しなことに成っていた。

「何か愉快なことに成ってるかな……」

支部に来た黒髪に梅の髮飾の少女、佐天涙子の差入れにシスターズ達が目を輝かせ、それを小悪魔が羨ましいという目で見ていた。

「ほうらシスターズの皆、これをお食べなさい……頭脳労働の疲れを癒やす、果物のシロップ漬けだよー。
隠し味、『友人から貰った酒』のおかげで芳醇で飽きが来ないよー……ああ調理過程でアルコールは抜けてるから」
『おお有り難や、とミサカは差し入れを堪能し……旨っ、これ滅茶苦茶旨い！？』
「ふふん、そりゃすいちゃんのお酒だから当然、下手すりゃ国宝物だもの！」
「さ、佐天さん、私達にもそれ頂戴、凄く美味しそう！」
「はいはい、まだまだ沢山有るから、初春……シスターズの二人もおかわりどうぞ」
『わーい、とミサカは味にガチで感動中』
「ううっ、飛び入り客が次女ちゃん達の心をしっかりキャッチしてる……羨ましい、妬ましい」

涙子がどこからか風紀委員見習いのことを聞きつけ、持ってきたご馳走で彼女は一気に支部の人気者だ。
ご馳走効果で左右にミサカ00002号と00003号を侍らせる涙子に、小悪魔がどんよりとした視線を送った。
一見微笑ましく、その実凄く物騒かもしれない光景だった。

「ミサカお姉さん、差し入れに次女達は大喜びで……小悪魔が嫉妬全開って感じ」
『……涙子には小悪魔に闇討ちされないよう気をつけてと、伝えといて下さい……』



ピッ

「……ふう、小悪魔はやはり良くわかりませんね」

インデックスとの通話を終えミサカは首を傾げ、そこへチルノが支部の様子を聞いてきた。

「ミサカー、あっちは何だって？」
「特に問題なし、後涙子が差し入れ持ってきたと……仕事終わったらミサカ達も頂きましょうか、チルノ」
「うん、後で食べに行こうね！」

仕事の終わった後のことを思いミサカとチルノはニコと笑い合う。
楽しみが出来たので、二人は早く自分達の仕事を終わらそうと気合を入れた。

「よし、頑張りましょう」
「うんっ、がんばろう！」

二人は顔を見合わせやる気に溢れた笑みを浮かべた。

「……おやチルノとその仲間じゃないか？」
『げえ、吸血鬼姉！？』

が、偶々通りかかったレミリアの登場でやる気は一瞬で恐怖へ、トラブルメーカーの彼女を見た瞬間反射的に逃げ出す。
二人は素早く近くに居た上条と一方通行の後ろへと隠れた。
麦野に次ぐ恐怖の対象であるフランドールの関係者だけに、激しく警戒していた。
盾にされた上条と一方通行が微妙な顔を、事情を知らない黒子が不思議そうな顔をした。

「俺達は盾か、いや気持ちはわかるけど」
「まァフランドールの姉じゃなァ……」
「……この娘がどうしたですの？」
『目を合わせるな、噛まれるぞ！』
「え、えっ？」
「……失礼な奴等だ」

この反応にレミリアが憮然とした表情に成った。
だけど、それに『二人分』の笑い声がミサカ達とは別の方から掛けられた。

「仕方ないんじゃないか、お嬢様は自由人過ぎだ」
「ふふっ、この機にその辺少し抑えてみては？」
「……黒夜うるさい、お説教は壇家相手にでもしておけ、聖」

共に買い物中だったらしき黒尽くめで目付き鋭い少女と法衣を来て紫金の髪の女性、黒夜と聖の言葉にレミリアがフンッと拗ねた。



「え、何？質問が……」

アリスがシスターズの一人に問い掛けられた。

「……そういえば一方通行が絶対能力者計画の後に何か騒ぎに巻き込まれたそうですが」
「あら00001号、どこでそのことを？」

長女である00001号がアリスに質問する。
彼女はこの日麦野所有の畑で取った野菜を姉妹に配っていて、それを終えた後行き成り聞いていたのだ。
どこで聞いたのだろうとアリスが訝しみ、それに一緒に野菜を配る暗部の少女、絹旗が答える。
絶対能力者進化計画で一緒に逃げて以来00001号と仲の良い人物だ、おかげで暗部に顔が利き00001号の交友が心配だったりする。

「ああ私が話しました……といっても関わったけど事件の全貌は知りませんが」
「いやああれの全てを知ってるのはいないと思う、皆好き勝手やったようだし」
「だから尚更気になって……」

半端な情報が逆に興味を引いたらしい。
00001号の言葉を聞いてアリスは少し考え込んだ後人形を見た。

「……劇にしてみるか」

確かに一方通行が関わり、自分や霊夢やチルノの住む場所で起きた事件でもある。
シスターズに見せるのも面白いとも思った。
まあ当然幻想郷や妖怪について曖昧にして、ではあるが。

「良し、一応証言を纏めた新聞は出ていたし……それを元に劇にするか」
「ﾖｳｼ、ｼﾞｭﾝﾋﾞｼﾏｰｽ！」

アリスは小さなアリスに手伝わせ、劇の準備を始めた。
これに気付いたシスターズが集まってくる、彼女達をゆっくり期待を煽るように見回した後アリスは話し始めた。
00001号を始めとしたシスターズと絹旗の前で幻想郷史上類を見ない『グダグダな異変』が再現される。

「……あるところに二人の迷子が居ました、とても難儀しています。
一人は僧職のお婆さん、仲間からはぐれてしまったのです……もう一人、清らかな気配の子供も元居た所がわからず困っています」

仲間から逸れた尼僧、故郷から落ちた少年、この二人役の人形の登場から物語は始まった。
前者に関わる異変でアリスの知り合いが暴れたとか、時期的に後者に関わってるようなお守りの話はややこしいので言わない。
唯でさえグダグダで進まないのでアリス達は焦点を絞り劇を進めていく。

「迷子の二人、そこがどこかもわからない……唯一の幸運は一人でなかったことでしょう」
「……ﾓｯﾄﾓ、ﾘｮｳﾎｳ、ﾏｲｺﾞﾀﾞｹﾄﾞﾈ」
「ええ、迷子同士の二人は困り果てます、ですがそこへ手を差し伸べるものが居ました。
黒い翼の我儘貴族です、彼女は暇で暇で仕方なく、それを潰せるかと二人を拾います」

黒い翼の我儘貴族の下りで一部の客が気付いたようだ。
だが、アリスは話の進行を優先する。

「さてこの我儘貴族は二人の前にも迷子を拾っています……黒尽くめの少女です」
「あっ……」
「絹旗さん、喋っちゃ駄目よ……本来我儘貴族は宗教上の理由で迷子の二人とは些か相性が悪いです。
ですが先に拾い、拾った恩を着せて従者にした少女が間に居たからか、それなりに平和に接していました」

我儘貴族が一人目の迷子を弄って他の二人が宥めたり、我儘貴族が三人目の迷子を弄って他の二人が和んだりしていた。
振り返ってみると大体我儘貴族が弄ってばかりだった。
後二人目の迷子である尼僧がマイペースだ。

「さて平和な共同生活、また貴族が迷子の帰り道を探していると……邪魔者が入ります」
「……ｱﾙｲﾐ、ｺﾝｶｲﾉ、ﾋｶﾞｲｼｬﾜｸ」
「迷子の一人、清らかな気配の少年を狙い、謎の少女達が暗躍します。
彼女達は少年を宗教上の理由で狙っています、これは自分達の組織の為に利用するということで……帰るという目的に合いません」
「ﾏｲｺﾞﾉｺｶﾞ、ﾀｲﾍﾝﾀﾞ！……ｽｸﾞﾆ、ｺｲﾂﾗｶﾞ、ﾀｲﾍﾝﾆﾅﾙｹﾄﾞ」

沢山の人形が台上に、少女達（科学関係者が相手なので教会等は言わない）が迷子の少年を遠巻きに伺った。
が、そこへ更なる乱入者が二人、我儘貴族の平和な話と平行し修羅場が広がる。

「ここで説明、まあ前回少し話したけど……物語の舞台は『ある隠れ里』でそこは紅白の巫女と賢者と呼ばれるが管理しています。
特に思い出して欲しいのが何か起きたら巫女が解決すること、でもそれは彼女だけの仕事では無いのです」
「……ﾄﾞｳﾙｲ、ﾌﾀﾘ！」
「かつて巫女と同じ仕事をしていた銀髪の剣士、そして巫女の留守を守りやはり同じことをしていた青い巫女が現れました」

この時のこの二人の動機が新聞に書いてあったが、それは当り障りのない物だった、だけど証拠がないのでそのまま言った。

「二人は里の平和の為に、それを乱すかもしれない少女達を追います……義憤だそうです」
「ﾎﾝﾄｳ、ｶﾅｱ」
「……ええうんまあ義憤ということにしておくとして、この二人の存在により謎の少女達は足止めされます。
銀髪の剣士によって少女達のリーダー格が負傷し、何とか生き延びたものの彼女達を青い巫女が分断します」

こんなことが起きている間我儘貴族達は平和だった。

「我儘貴族と三人の迷子は里でそれぞれの帰る場所を調べつつ、話したり食べたりと平和です。
……丁度この時白い超能力者と、お人好しの暗部の少女と出会いました」
「ああ私はここかあ」
「そうよ、絹旗さん……白い少年は知り合いの巫女のお遣いで、もう一人はそれに着いてきました」

ここでアリスは少し口ごもる、実際一方通行からお遣いだと聞いたが理由が弱いと思っていた。
だが本来の目的である『分化し本体に抗った未現物質』については彼と霊夢、それに小悪魔経由でパチュリー以外は知らない。
当然ほとぼりが冷めるまで幻想郷に逃したのも知らないアリスは疑問に思いうも真実まで辿りつけなかった。
気になりはする、が言わない理由が有るのだろうとここでは気にしないことにした、彼女は劇に集中し再開する。

「さて何とここで一人目の迷子と暗部の少女が友人と発覚、彼女達は旧交を温めた後……別れます、我儘貴族と迷子達の調べ物の為に」
（……実際は超喧嘩しかかってた、というのは言わないでいいか）

絹旗が言わないでいいことだろうと口を噤んだ。
更に言えば迷子もまた麦野のある意味被害者であることも口にはしない、麦野はシスターズ共通の悪夢なので刺激したくないのだ。

「我儘貴族達を見送った後……白い超能力者達は里で休憩することにしました。
二人以外に案内役の緑の髪の自称淑女が居ます、暴れたり砲撃したりするけど淑女らしいです」

ここで一部のシスターズがうん？という顔をした、悪夢の影が見え隠れし出している。

「……ですが何とここで白い超能力者が謎の少女達に襲撃されました」
「ﾘﾕｳﾊ……ﾐﾏﾁｶﾞｲ」
「遠目で見たら銀髪の剣士と髪の感じが似ていたようで、こうして彼は謎の少女達に報復すべく追ったのです。
そして……緑髪の自称淑女もこの騒動に気づき、少年にやや遅れて戦場に向かいました、彼女は少々戦闘狂の気があるようで」

やはりこの部分で一部のシスターズが反応する、誰か似た人物を思ったか顔を顰めた。

「ふう、続けるわよ……一気に敵が増えた謎の少女達、ですがここで彼女達にも援軍が来ました。
彼女達の組織の仲間、二人の幹部です……一人は水を操る大男、もう一人は赤い腕を持つ優男です」
「……ｺﾝｶｲﾉ、ﾋｶﾞｲｼｬ、ｿﾉﾆ」

台上に乱入したこの二人によって、傾きかけていた盤面は硬直状態に陥った。
大男の方には青い巫女と超能力者、後から巫女と交代で銀髪の剣士が、優男の方には緑髪の自称淑女が相対する。
実は後者には『分化した未現物質』も来ていたが新聞から消されている、当然アリスの劇に登場しない。

「最初は巫女と超能力者、そこから巫女と交代で銀髪の剣士が大男と援護の少女達と戦い、優男とは緑髪の自称淑女が戦います。
……ですがこの時、幹部が動けない間に剣士と入れ替わる形で退いた青い巫女が我儘貴族と接触します」
「……ｺｲﾂﾗ、ﾁｮｳﾄﾞ、ﾆｹﾞﾃﾀﾄｺﾛ！」
「我儘貴族達は謎の少女達の一部隊に襲われ、ですが現地の知人の協力で逃げていました」

この時青い巫女と協力し、郷中を飛び回っていた尼僧の仲間である鼠色のダウザーと出会った。

「尼僧の仲間であるダウザーの少女から我儘貴族は現状を知り、迷子の少年を早く返さねばと考えます。
そこへ折良く青い巫女が我儘貴族の元へ到着、彼女達は協力し追手を倒した後帰り道を探します……この時尼僧が意外な活躍を」
「……ｵﾊﾞｱﾁｬﾝ、ﾄｯﾃﾓｹﾞﾝｷ！」

老いた尼僧は我儘貴族達に混じって、独鈷杵片手に敵を、追手のリーダー格の少女相手に大立ち回りをしたのだった。

「これにより一時は逆転かと思われた少年を狙う者達は再び窮地に陥ります。
仲間を庇い大男は超能力者達に敗北、一度は優男が自称淑女を退けたものの……超能力者達と戦ってる際に乱入、やり返されます」
「ﾌｯｷﾝ、ﾌﾞﾚｲｸ……ﾓｼﾞﾄﾞｵﾘ」

シーン

シスターズはあれやはり某人物の関係者では、と疑った。
因みに片腹が痛いことに成ったらしい、抱腹絶倒とかそういう比喩ではなく根こそぎで。

「……さて自分達も追い込まれ、また仲間の少女達の安全と引き換えに彼等は一時撤退します」
「……ｶﾞ、ｺﾚｶﾞ、ｲﾉﾁﾄﾘ」
「何とこの間に我儘貴族と青い巫女は相手の目的だった少年の故郷への帰り道を用意したのです。
……故郷へ相性のいい力、尼僧と巫女の協力で道が開き、その精度を『我儘貴族のとても珍しい力』が補正します」

あっという間に整う少年の帰還への道筋、これには追手達は大いに慌てた。

「彼等は大慌てで再度襲撃します……今度はもう一人の幹部、原色ぶち撒けた悪趣味な衣装の男と共に」

今度は彼等は相手の意表を突いた、悪趣味な衣装の新幹部が帰還の準備を滅茶苦茶に妨害する。

「ああ何ていうことでしょう、これでは帰れない……そしてそこへ少女達の総攻撃、この隙に少年を奪おうとします」
「……ｻﾝﾆﾝﾉｶﾝﾌﾞｶﾞ、ﾐﾝﾅｦﾄﾒﾀﾉ」

白い超能力者（正確には自律した未現物質二体も）が風で少女達の足止めをしていたが、三人目の幹部の妨害で風は止められた。
更に彼は青い巫女と戦い彼の女を押さえ、大男と優男が銀髪の剣士と緑髪を押さえた。
目的の少年を守ろうと我儘貴族が立ち塞がるが、少女達が相手の苦手な攻撃で隙を作る。

「最後の最後で逆転されてしまうのか……その時一人の老婆が立ち塞がりました」

ここでシスターズが首を傾げた、台上には尼僧に似た、だけどずっと若い姿の人形だったからだ。

「おお何ということか、彼女は仲間との再会で真の力を発揮……魔じゅ、もとい超絶アンチエイジングによって若返ったのです！」
「……あ、信じられないけど本当ですよ、シスターズの皆さん」

魔術師のことを説明できず、このアリスの苦しい説明を絹旗が保証した。
これに感謝しながらアリスは劇を進行する、一気に大詰めへと。

「若返った尼僧は不思議なマントラを唱えると超人的動きで少女達を圧倒、瞬殺したのです。
……ここで再び形勢は逆転、ですがここで一つ問題が有ります」
「ｿｳ、ｶｴﾘﾐﾁ……」
「三人目の幹部により道は壊されました、ああ駄目なのか、そう思った時……我儘貴族が友の為に動きます」

ザワザワ

次の光景、台上の貴族役の人形の動きにシスターズがどよめいた。
壊れた道の破片を担ぐと、投擲体勢に入ったからだ。

「さてさっき説明しましたが……道は少年の故郷と相性の良い力で出来ています、ならば破片でもそれなりに効果があるのでは？」
「……ﾜｶﾞﾏﾏｷｿﾞｸ、ｵｵｷｸﾌﾘｶﾌﾞｯﾀ！」
「彼女は小さくても実は郷屈指の力持ち、全力でぶん投げたそれが届きます、あるいは向こうが気付いた可能性もありますが……
何と少年への故郷まで短時間ですが繋がったのです、これには幹部も部下の少女も驚きました」

悠々と故郷へ帰る少年、それを見送る我儘貴族と黒い少女と尼僧、そしてここで後半大人しかった人物が動き出す。

「当然幹部も少女達も困惑、ですが余力無く彼等は退くことにしました……が一人空気読めない奴が居ます。
最後に来た幹部は諦めず少年の奪取を仲間に命じます、組織にありがちな頑固者ですね……だからでしょうか、罰が当たりました」
「……ﾐﾄﾞﾘ、ｳｼﾛｶﾗｻﾞｸｳｯ！」
「緑の自称淑女が後ろから串刺しに……何とそれまで優男達と戦っていた密かに入れ替わったダミーだったのです」

仲間の負傷に頭を抱える優男（何故かガッツポーズの大男）彼等はこれ以上の戦闘をしないという条件で逃げていった。
そうして我儘貴族達の友情と、暴れん坊達の満足と、結局巻き込まれただけの一方通行の嘆きで終わったのである。

「そしてここでネタばらし……緑髪は第四位の師の一人で、我儘貴族は某破壊魔の姉です」

劇に興奮するシスターズ、がこの言葉に一瞬で静まった。
そして同時に納得もした。
最後に一度自分を退けた優男に物騒な仕返しをした女性が麦野の関係者なら当然の帰結だ。
それに、遠くの修羅場に構わずマイペースに動いた貴族も妹を考えればこれも納得だった。

「……因みに我儘貴族、レミリア＝スカーレットは学園都市に来てるから近づかないようにね」
『はいっ！』

アリスが最後に言った言葉に一同頷いたのだった。



「……お前等何してンだ？」
「聖婆ちゃんと折角再会したんで、買い物誘って色々回ってるとこ」

唯一全員と面識がある一方通行が代表して問い掛け、それに黒夜が答えた。

「どっかの寺の住職だろ、その仕事はどうした、こンなことしてて良いのか？」
「……というより寺の仕事が有るからですね、もう少し経てば秋の盆で嫌でも忙しくなりますから」
「盆に入って忙しくなるからその前に遊んで来いって、寺の仲間に送り出されたんだってさ」
「それで私達が聖を案内しているところだ」

年に二回の盆は寺院関係者にとって特に忙しい時期で、それが始まる前に仲間達が聖を彼女を友人の元に送り出したのだ。
この答えに一方通行は成程と思い、ふと会話を聞いていた上条達が聖の容姿であることを思い出し問いかけた。

「そういえば……夏休み最終日に援軍に来てくれましたよね」
「あ、本当だ、あの時の……」
「……あの時はありがとうございます」
「ありがとうね！」
「あらご丁寧に、でもこちらもご近所様に頼まれたからですのでお気になさらず……」

聖が柔和に笑った、この反応、フランドールを始め個性的な郷関係者と違う常識的反応に上条達は密かに感動した。

「それにしても……」
『何で……聖婆ちゃん？』
「……こう見えてそれなりに人生経験が豊富だから」
「気にするな、初めて会った時からの癖」

疑問への問いかけに対する聖達の答えに、上条達は首を傾げた。

「……ところで買い物とは？」
「ファンシーショップでイルカの縫いぐるみを」
「私も、ああ虎と鼠ですがね、仲間にやろうと……」

黒夜と聖がそれぞれ答える、特に聖のは自分の居ない間の代表者と頭脳担当へのお土産だ。
ここでチルノが首を傾げた、レミリアと縫いぐるみの組み合わせに違和感を覚えたからだ。
それでは何を買ったのかと問い掛ける。
すると、イタズラっぽい笑みが返ってきた。

「レミリアは？」
「猫耳と犬耳が有ったから両方買った……猫耳は気紛れな妹に、犬耳は忠実な従者に着けさせる予定だ」
「流石に嫌がるんじゃない？」
「ふっ、その時は弾幕ごっこだ！」
「……姉妹喧嘩や下克上されても知らないよ」

にやにや笑って妹と従者に邪悪な贈り物を企む彼女にチルノは呆れた。

「本当に唯の買い物みてェだな」
「失礼な奴だな……」
「前に何やらかしたか思い出せ……俺らは巡回を続けるが、大人しくしてろよ」
「安心しろ、聖が居るんだ、今日はこいつのエスコートに徹するさ」
（……そうでなかったら安心できないってことか）

そういうとレミリアは聖と黒夜を引き連れ次の店へ行く、買い物を続けるのだろう。
何とも言えない表情で一同（わかっていない黒子以外）レミリア一行を見送った。

「良かった、今日は何もやらかさなかった」
「こんな日もあるよ、あいつは良くも悪くも気紛れだから」
「その辺小悪魔の仲間なだけは有るというか……」
「黒夜はまだ常識有るしもう一人は真人間、一緒に居るのがマトモなのが救いか……ピン、または妹とだったらどうなってたか？」
『止めて、想像したくない……』

やはり黒子以外が口を揃えて言った。
フランドールの姉で負けず劣らず気まぐれな彼女への苦手意識は強かった（ある異国の兄妹を巡る戦いで戦ったせいでもある）
一同は今回のような平和が続くことを切に願ったのだった。




今回は御使落とし編について及びその後の話を。
ショチトルの口にした友人云々はまあ今後で、多分ちょい役ですが・・・
前回言った通り東方キャラが登場、残すはアステカ関係ですが夏休み最後の事件は・・・最近だし書かなくていいかな？
あるいは書いても前より少しぼやかしてか・・・まあ後二話、多くて三話くらいで長編を開始予定。

以下コメント返信

うっちー様
応援どうも、ええ本当に色々在った・・・賑やかなのは大事、この後また事件に巻き込まれるのでその前に日常回は必須ですし。
シスターズは皆協力し窮地を脱したので仲良しはある意味当然、そういう意味では唯一外に居る番外個体を早く戻したいですね。

九尾様
むぎのんはもうトラウマ製造機になってます、ていうか裏切りとフレンドリファイア100％・・・暴れ易すぎてついこんなことに。
魔理沙はまあ仕方ない、怒れる姉相手じゃね……やっぱ麦野がやらかしたことを考えると誰かが怒られるべきでしょうし。
最後に関しては殆ど勢い、でも結果オーライは流石の巫女か、まあ弟分の危機には本気出すのでその時は本当に頼れるんです・・・（ある意味ツンデレ？）

いいい様
爆発や音付きのパイか・・・それでも良かったかも、そして背景がそれだと説教される魔理沙の図が更にカオスなことに・・・
秋姉妹はその・・・やや不憫なのが持ち味というか、大体全力出せない時に出番来て負けるのがお約束、うん例外にさせて下さい。

猪吉様
夏休みにいろんな事件に巻き込まれた反動か、皆揃って緩くなってます・・・一方通行と霊夢はまあ遠慮のない仲ってことで。

ジュワワアッ

涙子が音を立てる油にニヤと笑った。

「さあ召し上がれ……差し入れ第二弾を！」

ワアアアアッ

本日も支部にやたら豪勢な差し入れが届けられた。
というか宿直室の器具を借りて作った出来たてで、周りの反応は前回以上だ。

「今回は旨味と香り付けメインです……食材は秋刀魚とかの秋魚の適当チョイスですが」

出されたのは旬の魚の煮付けだった。
皮はパリッと、身はフワッと、そして香りはスウッと入ってきて空きっ腹を刺激する。
それを同じく出来立てのご飯の上へ放って、醤油を垂らす。
そして、涙子は自分だけ更に食中酒を気取って盃も付ける、学生だから駄目と初春達に取り上げられたが。

「ちぇ、勢いで飲めるかと思ったけど無理か……まあ仕方ない、皆食べるわよ！」

ワアアアアッ

「……で今回もこんなに人気者に成ると小悪魔に刺されるんじゃない？」
「ふっ、それは対策済みよ、インデックスちゃん……見るがいい、今回は共同調理者であるあの人を」
「ぐふふ、ミサカちゃんの姉妹が私の料理を目を輝かせて食べている……これはポイント高いよ！」
「あー嫉妬避けに手柄を分けたんだね……」
「……うん、怖かったんだもん、後今日のは所謂プレゼ（蒸し煮）で洋食の調理法だし」

満面の笑みでシスターズの食事風景を見守る小悪魔に、涙子とインデックスは苦笑する。
因みに話しながらもインデックスが他を圧倒する勢いで片付けている。
これは不味いと涙子は自分の分を確保、更に数人分確保すると小悪魔に声を掛けた。

「ほら小悪魔笑ってないで、ミサカちゃん達のお弁当を用意しましょ」
「……おっと、眼福だけど詰めないと、ミサカちゃん待ってなよう！」
「……言っとくけど、ミサカちゃん以外の分もだよ、持ってく頃には幾らか冷めてるからチルノちゃんも食べられるし」
「ふふ、ミサカちゃん喜んでくれるかなあ……」
「聞いちゃいねえや、他は私がやっとくか」

今回は前回の果物と違って熱物なので届けることにする。
といっても小悪魔はミサカの分だけやたら丁寧に弁当箱に詰めていく、涙子は一度大きく嘆息した他の者達の分を用意した。

「……届けに行く時私も行くか、小悪魔だけじゃ心配だ」

やれやれとゲンナリした顔で彼女は小悪魔を見た。
どうやら今日はまだやることが有ったようだ、色ボケ悪魔への突っ込みという役目が。
もう一度嘆息した彼女は煤けて見えた。



学園都市悲喜こもごも・四



グウウ

小さくお腹が鳴る、つい先程学園都市の空港に到着したばかりの少女は顔を赤くする。
黒い肌の少女だった。

「ううっ、上層部の馬鹿……」

その口から上への不満が漏れた。
武闘派の同僚が失敗したせいで彼女の仲間は学園都市への干渉に及び腰に成っていた。
結果この地での活動に様々な制限を上から言い渡されている。

「でもだからって……経費削ること無いじゃないか、しかも飛行機代で大半が消えるほど」

これが飢えてる理由だった。
少女は上への恨み言を呟きながら学園都市を歩いて行く。

「うふふ、ミサカちゃん、待っててねえ」
「私が突っ込みっておかしくね？」
「……畜生、泣きたい」

途中通りがかった二人組の持つ弁当箱がやたら良い匂いをさせてるのは拷問だった。
殆ど泣きながら彼女は目を逸らす。
殆ど走ってすれ違った後涎を拭き、もう一度組織を呪った。

「帰ったら経理担当に苦情入れてやる、いや顔ぶん殴ってやる」

もう涙目だった、ここに来るんじゃ無かったと思い始めていた。
だけど少女にはここに来る理由があった。

「ショチトル、エツァリ、無事かな……」

片方は年の近い友人で、もう片方はその兄貴分でありこちらもそれなりに親しい。
武闘派の失脚を報告した二人組、今も尚この地で任務中である二人が心配だった。
その様子を見ようとここに来たが少し後悔し始めている。

「貧乏って最悪、いや財布の固い上司が最悪なんだ……」

恨み、いや最早呪いを呟きながら彼女は学園都市を進む。
運悪くと言うか合流時間までまだ有る、その上近くである店が丁度開店準備したのが目に入った。

「はーい、出来たてだよー、美味しいよー」

ガララッ

屋台だ、下校時の学生狙いだろう。

「……」

少女は思わず止まった、航空機に使ったから無駄に使える金はない。
が代わりにこっちで活動する為の『東洋人用の変装セット』と『偽装の制服』はある。
躊躇ったのは一秒もなく、彼女は路地裏に飛び込んだ。
そして、一分後そこから別人が、女子学生が出てきて、屋台の方へと然りげ無く近づいていった。

「……くっ、私は悪くない、悪いのは世界だ」

飢えて追い詰められた獣の目をしていた。



風紀委員見習い四日目、ミサカや上条にチルノ達は町中で悲鳴を聞いた。

「食料泥棒だあー！」
「……は？」
「このご時世に食い逃げか、何つうか時代錯誤だなァ……」
「言ってる場合ですか、行きましょう！」

慌てて声の方へ向かう。
屋台の前で呆然とする店主、屋台に並べられた小売のパックが欠けている。

「店主、犯人はどんな奴ですの！？」
「学生だと思う、年齢は十代後半だ、でも少し片言だったような……」

慌てて一同は周りを見渡す。
氷のような翼を広げたチルノと同じく烏天狗自慢の羽で飛んだはたてはこの騒ぎにも頑なに目を向けず、立ち去る人影を見つけた。

『……あっち！』
「追うですの！」

一同は追いながら口々に推測する。

「片言、この国の奴じゃないのかな？……」
「外の奴で犯罪かあ、アステカの連中みたいにどこぞの非合法組織って線は？」
「いやそれにしちゃ食い逃げってのはケチだ、無ェだろ」
「……ですね、何かの事情で『金欠』な組織なら兎も角……」
「私は記事のネタになりそうだから何でもいいけどね」
「考え事はいいから、追うですの！」

話している一同へ黒子が言って集中させる。
彼女は人が多くて迂闊にテレポート出来ず、顔を顰めながら走っていた。
だが幸いこの辺りは一本道だ、それに人通りが少なくなって来てそれに紛れて逃げられる可能性は低い。
そして、行き止まり、開発途中で道の無い場所に来た。

「え、居ない？」

しかし、予想に反しそこには犯人らしき者は居なかった。
少なくとも店主から聞いた特徴の者、『十台後半の学生』は居ない、居るのは制服は着ているが十台前半の少女だ。

「あれ……見失ったのかな」
「……確かに見たよ、私！」
「うーん、どっかで曲がったとか？」
「一本道だった筈ですの、どこに……」
「……あっちのに聞くか、見てるかもしれないし」

唯一近くに居た少女に一同は話しかける。

「あーそこの通行人、風紀委員だ」
「……こっちの子だけど」
「ああこら、私が聞くですの……屋台で盗難が有ったですの、それらしき人物は？」

他の者を下がらせ黒子が問い掛ける、少しギョッとしながらその少女は答えた。

「……いや来てない」
「えっ、こっちに来た筈ですのに……」

この答えに一同は首を捻ってしまう。

「確かにあっちの角曲がったと思う、その後どこかで横道に行った？」
「いや横道なンて無かった気がするが……」
「ふーむ、可笑しいですね……」
「見間違いじゃ無かったと思う……考えられるのは？」
「あー、何かの能力で道以外のとこに行ったとかかな」
「もしくは透過とか幻覚とか……変装とか」

ああだこうだと一同は考える、変装の下りで一同は近くに居た少女を見た。
彼女はバッグを大事そうに、まるで命綱のように抱えていた。
また着ている制服も少しダブついている、例えるなら十台後半の学生なら標準サイズだ。
そして、更に観察すれば制服各所に痕跡が有った。

「あっ……服に油物の染み！」
「袖にも何か汚れ、調味料？」
「……確保するですの！」
「うわあ、しまった！？」

少女が慌てて逃げようとする、だが黒子が瞬間移動で素早く回りこんだ。
ならばと方向を変えればそっちにはチルノ、別を向けばはたてが待ち構えている。
逃げ道を無くしパニック状態に陥る、慌てて武器を取り出す。
それは『紐のような物』と『凹凸のある刃物』だ。
だが、左右から近づいた上条と一方通行がその手を抑える。
そこでうん？と二人は訝しんだ。

「……いやおい待て……この武器、人皮の加工品だ」
「こっちもどっかで見たような鋸だなァ、ならこいつは……ミサカ！」
「はい、その変装暴かせてもらいます！」
「……あ、ああっ！」

バリっとバックアップに待機していたミサカが少女の顔に手を触れる。
まず一枚目の皮膚である今の顔を、次に十台後半の女性の顔を剥いだ。
出てきたのは黒い肌の少女だった。
持っていたバッグを開けると盗んだ食料入りパックと魔術関係の道具が入っていた。

「やっぱアステカの……」
「う、ううっ、だって……組織が学園都市に関わると問題ばかりだって活動費ケチって……」
「……うわあ、大分落ちぶれてる」
「何、食べ物持ち逃げする程お金無いの？」
「だって、航空機代すら減らされて……こっちに来た時既に素寒貧で、そんな時あの店の前を通ったらいい匂いがして」
「ああ、それでやっちゃったと」
「うう、せめてショチトルと合流出来たら……」

少女の余りに悲惨な言葉に、事情を知る上条や一方通行、ミサカ達は呆れと哀れみの目で見た。
唯一それを知らない黒子は小首を傾げたが。

「何ですの、その子のことを知っているですの？」
「あー白井さん、彼女の関係者を知っています」
「……ふむ、それなら関係者を呼び出すですの」
「少しお待ちを……」

少女を哀れんだ一同は仲間を呼んでやることにした。

「向こうの番号は……涙子に聞けばいいか」
「ミサカ、海原は？」
「面倒なので番号交換してません、彼に教えると常に顔を突き合わせることになりそうなので……」
『ああうん』

それはそれとして、ミサカの言葉には上条達は納得したのだった。



「水蛇ちゃん、私とアステカ、それにもう一つの組織との因縁聞きたい？」
「シュウシュウ！」
「……何してるんです、佐天さん？」
「シスターズに見せようかなって、劇の練習を……」

アリスの劇のことを聞いて触発されたのか、涙子が路上で歩きながら練習し始める。
イメージは学習番組の司会とマスコットだ。
肩に乗っかった水の蛇が涙子の言葉にに合わせ首を動かしたりする。
少し呆れた様子の小悪魔に構わず、涙子は話を進めていった。

「貴女も見ててよ、そういうの練習に成るだろうし……本番は紙芝居風にする予定だけど、今日は語りだけで」
「はいはい、それじゃあどうぞ」
「じゃ前振りから……人の顔掴んで熱病起こした銀髪のチビ、でも薄幸黒髪少女はそれに負けず、相手の持つ宝刀を奪ったのです」
（……そういや『道教関係者』と初めに会ったのはこいつか、それにしても自分で薄幸言うかな？）

前振りの時点で別のクライマックスが起きていた。
銀髪の少女によって涙子がダウンされた下りを口にし、それに合わせ蛇が大袈裟に倒れる。
が、隙を突いて相手が持っていた宝刀を奪ったという、これに蛇が喜ぶように体を揺する。
行き成り話が飛んでるが、ミサカが直接関わったアステカの呪術師の起こした事件に合わせているからだろう。

「そしてこの数日後二つの事件が起きました」
「シャ？」

この言葉に蛇が首を傾げる、こちらはリアクション担当のようだ。

「二つの事件の一つ目、ある組織の構成員で、仲間に裏切られ逃げる兄妹を自我に芽生え始めてる妹ちゃんが助けます。
……二つ目、銀髪チビの仲間が薄幸黒髪少女を見つけて宝刀を取り返しに来ました」
「シャッ！？」

涙子の言葉に蛇が大袈裟なまでに驚いた。
勿論蛇を操ってるのは涙子でこれは自演だ、良くやる物だと小悪魔は苦笑した。

（私が居たのは某兄妹を拾って様子の可笑しいミサカちゃんを調べにだけど……言うの止めとこ、便利屋扱いされそうだし）

涙子は密かに事実を隠ぺいする、この時期の前後では暗部との戦いからそういう扱いをされがちだった。
その二の舞を避けるべく通りすがりの体で、及びそこで偶然会った道教の仲間に襲われたことにした。

「薄幸黒髪少女は宝刀を取り返そうとする緑髪の雷娘、そしてその仲間の腹ペコ詩人の弟子と戦います。
……ですが主力である電撃攻撃が封じられ大ピンチ、慌てて彼女は攻撃を手段を切り替え水を主力にして対抗！」
「シュウシュウ……」

心配気に蛇が鳴く、微妙に細かい動作は調教の賜物だろう。

「同時刻……組織に追われる兄妹からもう自我芽生えてる妹、それに助けを求められた不幸な少年と生き人形が事情を聞きます。
ですがその最中……組織の人間に襲われ、兄妹を仲間と思って『謎の花屋の店員』が襲いかかってきたのです」
「シャッ！？」
「電子の拳に電子の砲撃、怒り狂う彼女に一同逃げ惑い……」
「待て、待って、それどう考えても第四位じゃ……」
「……シスターズのトラウマ的意味で、曖昧な表現なの」
「ああ成程」

夏休みのある時期暗部から反逆され野生化した某超能力者が居たが、刺激的過ぎるので曖昧な表現に留めている。
小悪魔が微妙な表情で納得したのを確認し、涙子は語りを再開する。

「この二つの戦いは……」
「シャ？」

僅かに貯めてから涙子は前半戦の決着の様子を口にした。

「薄幸黒髪少女は倒し切ることは出来なかったものの……腹ペコ歌人に手傷を負わせ、更に相手の足を奪い、何とか退けました」
「シャ！」
「逃亡者の兄妹及び拾った者達……姉妹持ちの点で兄妹に肩入れした妹が殿に、サポート役の人形と怒り狂う謎の女と戦います。
この戦いは相手の攻撃を逆手に取った妹によって謎の女は追い詰められ、そこへ人形がチェックを掛けたことで決着と成りました」
「シャアッ！」

ブンブンブン

二つの戦場の勝利に、蛇がガッツポーズの代わりに尻尾を振った。
まあ正確に言えば以前の因縁という意味で喧嘩を吹っかけた謎の女が勝手に満足して退いたともいう。
事実彼女はピンピンして兄妹を狙う攻撃兵器と戦っている、まあそれ程凶暴な彼女を満足させた時点で凄いが。

「自分の敵を退けた薄幸黒髪少女は近くにいた妹ちゃんに人形と合流、三人は先に行かせた兄妹と不幸な少年を追います。
すると……兄妹の様子が変でした、前以て組織の裏切り者が仕掛けた魔術書の暴走です」
「……その辺シスターズは知らないわよ、ぼやかしておきな」
「はーい、了解です」

涙子は忠告を受けて確かにそうだと納得する、この辺は暗示を掛けられたとかに成るだろう。

「三人は不幸な少年、それに様子を見に来た氷の羽の少女と合流……協力して止めようとします。
ですが……兄の方は抵抗したものの妹は耐えられず暴れだし、更にこの戦いに興奮した某姉妹も乱入してきます」
「あー、そうでしたね……『月』の兎だったか、夜族に関わりの深い魔力に当てられたんですよね」
「……この姉妹は弱点の水で攻撃できる薄幸黒髪少女が向かいます、まあ実際は効かなかったんですが」
「ああうん、貴女は薄幸名乗っていい、十分資格が有ったわ」

小悪魔が当時を思い出し涙子に同情する、彼女も思い出したかドンヨリしながら語っていった。

「薄幸黒髪少女が必死に時間を稼ぐ間に……妹に不幸な少年、氷の少女が暴走し暴れる兄妹を止めようとします」
「シャ……」
「……この騒ぎを聞きつけ飛んできた白いシスターと賢者にその使い魔達の助言で一時は無力化し掛けた……その直前でした。
実は裏で組んでいた、兄妹の居た組織と道教が乱入してきたのです」
「シャッ！？」
「……私、この段階のかなり前から居たのに一緒くたなのね、ていうかあいつら組んでたって言うの？」
「いや小悪魔が目立つのはこの後だから……某組織と道教に関しては尻尾出したの最後の方だし」

組織、アステカ側を組んでた筈の道教側が裏で盛大に裏切っていたのは何とも説明し難い。
というか後で聞けばチルノとインデックスが来たのだって道教、というか『参謀格の女性』の仕業なのだから呆れるしか無い。
この時で捨て駒にこそすれど本当に組む気は無かったのだとわかる。

「暴走する兄妹、興奮のままに暴れまわる某姉妹……しかしこの危機を氷の羽の少女と薄幸黒髪少女は利用したのです」
「シャッ！」
「氷の羽の少女の広範囲弾幕が敵達を怯ませ……そこで薄幸黒髪少女が素早く某姉妹を誘導、乱入組の二組織連合軍を迎撃します。
これにより二大組織は壊滅、某姉妹も賢者と使い魔、黒髪少女の友人の山育ちの技術者……それに超能力者の手で沈黙したのです。
……そしてこれと間を置かず、兄妹を暴走させた原因を妹と不幸な少年達が止めました」
「シャアアッ」
「……まあこの時道教の連中に逃げられたのは一生の不覚だったけどね」
「それは貴女の問題でしょう、本番で言っちゃ駄目ですよ」
「うん、わかってる……」

涙子が最後ちょっと暗い空気を纏う。
この時アステカの援軍に来た道教の亡霊と僵屍には逃げられたからだ。
とはいえこの語りはシスターズの為の物、確かに自分の問題であるこれは言えないなと小悪魔の突っ込みは頷くしかなかった。
自分の不満を飲み干して涙子は最後のオチを口にする、どこかやる気なさげに言った。

「……オチ、妹ちゃんが兄の方に気に入られ、ストーカー二号が出来ました」
「何で最後投げやりなのよ？」
「察せ、ミサカちゃん人間関係に関しては不憫なんだよ」

涙子は一号こと小悪魔に呆れを込めた視線を送った。

「ブーブー、どういう意味よー」
「自分の胸に……あら？」

PRR

不満気な小悪魔をあしらっていた涙子の携帯が鳴った。
電源を入れ話を聞く、するとゲンナリ具合が悪化した。

「……はい、佐天です……は、はあ？……わかった、彼女に連絡するね」

頭を抱えながら涙子は小悪魔に寄り道することを告げる。

「少し寄り道するよ、あっちに連れてく子がいる」
「は？」
「……経費削減の原因の一端は私だろうし、流石に無視は出来ないわ」

アステカの残党を力の余っている一方通行と共に襲撃したのは他ならぬ彼女だった。



泥棒した黒い肌の少女を確保して凡そ十分後、涙子と小悪魔が二人組の男女を連れてきた。

「おいっす、ショチトル連れてきたよー」
「あ、涙子だ」
「ああ案内してくれたのですか」
「はーい、チルノちゃんにミサカちゃん、お久しぶり……お弁当持ってきたから休憩時間に食べちゃって」
『ありがとう！』

涙子はお弁当を渡した後ショチトルと泥棒の少女を引き合わせる。
ショチトルは友人、トチトリを見て驚き、何でこんなことに成ったと困惑する。

「……トチトリ、何でこんなことをしたんだ」
「だ、だって上が前の事件以来渋るんだもん」
「こら泣くな、はあ情けない……」

ショチトルは事情を聞いて呆れ、友人の頭を下げさせながら共に黒子に謝った。

「友人が済まなかった、商品は返すし迷惑料も払うから」
「ならばそれで手打ちに、そういう態度なら問題にしません」
「すまん、以後こんな事の無いようにする……行くぞ、トチトリ」
「うん、ごめんね、ショチトル」
「……上にもっと経費出すよう言っておくよ」
「そっちは金とか大丈夫なのか？」
「問題ない、暴走した連中を送り返した時に懐漁ったから」
「戦犯とはいえ素寒貧にされたのか……」

トチトリと違い余裕の有りそうな理由を聞けば、仲間からの分捕品と判明。
これには聞いていた方も苦笑してしまう。
二度の裏切りに彼女も大分頭に来たらしい。

「さて戻るか、涙子案内ありがとうな……エツァリ帰るぞ」
「……そのエツァリさんはミサカちゃんの手を握ってるけどね」

ふと見るとお約束な光景が有った、ミサカの片手を取った海原が居た、当然それに怒った小悪魔が睨んでいたが。

「ああこんなところで会えるとは……」
「……相変わらずですね、海原」
「風紀委員の腕章お似合いです、凛々しく見える！」
「あ、ありがとう？」

困惑するミサカを見かねて小悪魔が割り込む、書物による打撃が海原の後頭部を打った。

ドゴオォ

打たれた場所を押さえる海原を良い気味だと思いながら小悪魔がミサカを庇う。
それだけなら良いのだが然りげ無く手を握っていた。

「ぐわあ！？」
「……こらあミサカちゃんに気安く触れるな」
「小悪魔、そう言いつつ然りげ無くミサカの手を握らない」
「ちぇ、ドサクサ失敗か……」
「ああずるい、ならば僕は逆の手を！」
「ええい、二人共離れなさい、暑苦しい！？」
『そんな殺生な！？』

言い合う二人にミサカが苦言を呈し、それにミサカ大好きな二人はガーンと凍りついた。
彼女を見かねて、チルノと涙子が冷気を放ちながら周りに問いかけた。

「あー……やっちゃって良い？」
「とりあえず頭を冷やさせよう」
『どうぞ』

返ってきたのは快い返答、これには海原の妹分であるショチトルの言葉も混じっている。
チルノと涙子はニッコリ笑って追い掛け共の鎮圧に向かう。
チルノは氷の翼を大きく広げ、涙子は息を吸い込みそれに妖力を込める。

「それじゃ行くよ、涙子」
「うん、お言葉に甘えて、すう……」
『頭を冷やせっ！』

その瞬三月程早い大寒波が小悪魔と海原を襲った。

ビュオオオッ

「きゃんっ！？」
「ぐわあっ！？」

大寒波にゴロゴロに転がった二人を涙子とショチトルが確保する。
涙子は小悪魔を、ショチトルは兄貴分である海原をズルズルと引きずっていった。

「ふう、私は支部に小悪魔送ってくね」
「では私はエツァリを……では行こうか、トチトリ」
「う、うん」
「……ああそうだ、今日遊びにきなよ、ご馳走用意しとく」
「トチトリと共に行く、楽しみにしておこう」

二人はひらひら手を振って別れ、残されたミサカとそれを慰める一同は疲れた表情で見送ったのだった。

「ミサカ、何かああいうのばっかに縁有るなあ」
「言わないで、ミサカ泣きたい……本当に何でこんなことに」
「ごめん……」

ミサカは何故かあの手の人種に纏わり付かれることにガックリと肩を落とした。

「突っ込みが欲しいな」
「あくせらさん、突っ込み手当でも出せば？」
「……姫海棠、そしたら鬼巫女暴走で終わりだ、あいつの傍若無人さを甘く見るな」
「うん、ごめん、ありありと浮かんだ……」



「あ、今馬鹿にされた気がする！」
「わっ、行き成りどうしたの、巫女のお姉ちゃん？」
「……何かピーンと来ただけ、気にしないで、打ち止め」

外での占いやお守り販売が終わり今は休んでいた霊夢が何かを感じて叫んだ。
隣で同じように休んでいた打ち止めが驚き、慌てて何でもないと誤魔化す。

「……陰口でもされたんですかね、霊夢さんに言いたいこと有りそうな人は沢山居るでしょうし」
「うっさいわよ、文」
「おっと……」

下から、羽を枕にしていた文にからかうような言葉が掛けられ、霊夢は札を見せびらかし黙らせる。
その後うーんと唸った後彼女は勘で当たりを付けた。

「うーん、さっきのは……鈴科君ね、後で問い質さなきゃ」
「酷い勘だなあ、陰口も言えないか」
「……後で一方通行のお見舞いに行こうかな」

霊夢の言葉に、文達は彼女の勘（異変程に効かないがそれでも常人以上）に恐怖し、待ち伏せされる一方通行に同情するのだった。



悲喜こもごもの四終了、アステカ関係者（＆同類の小悪魔）の話です。
そろそろこの話も終わりが見えてきました。
・・・次回は幻想郷側の話を少し書くかも、軽く流すだけかもしれませんが。

以下コメント返信

九尾様
あの話は何というか・・・留守番の面子から普通で穏便な展開が速攻で消え、もう開き直って狂信者さんをオチにすることで強引に話を収束しました。
中心だった天使とお嬢に聖に黒夜、周りを固める幽香早苗妖夢こいし、そこに交じる学園都市ゲスト・・・面子の時点で無理ゲー、今思うとあれしか無かったです。
佐天さんは知り合いに修験者やっててあの胸無いだろうと突っ込まれ・・・辻褄考えてたら何か筆が乗っちゃって。

いいい様
多分鹿猪に魚系の妖怪は一時期減ったと思われます・・・でも旨くなかったんじゃないかな、大半毒ありそう（妖怪化はこれかも）
柑橘類と合わせると旨いらしいです、でも日本酒が合うかは不明・・・まあ鬼の酒だからの絶賛ということで。

うっちー様
紅魔館の出番が多いのはまあ一部一話から出てますからね、でも後で出たお嬢様が目立つのは流石・・・小悪魔はもう特別枠です。

初日、10032番めの妹は学園都市の人間へ声掛けをした、そういった触れ合いは外に出ない姉妹達にとって新鮮なものだった。
二日目は間接的にだが姉である御坂美琴の研究発表を手伝った、その後の打ち上げを含め姉妹達は興奮しっぱなしだ。
三日目、妹が買い物途中の某トラウマの姉と会った、姉妹まで青くなったが友人と遊ぶ姿は何となく羨ましく思えた。
四日目、食い逃げを捕まえた、やっと風紀委員らしい仕事に姉妹はハラハラしながら見ていた。

そして五日目、ある姉妹が言い出した。
自分達も外に行って、研究所の外を世界に直に触れてみたいと。



「皆さん、風紀委員体験五日めですの……今日は学生への声掛けですの！」

白井黒子が高らかに宣言する。
その内容は初日に似ていて、だけど少し違うものだった。
彼女はミサカに、上条に、チルノに内容を告げる。

「そろそろ週末、学校が始まって一旦引き締められた緊張が途切れる頃……再度声掛けで気合を入れ治すですの！」
『はーい！』

号令の後一同は四方に散って声掛けを始めていく。

「あれ……」
「……あ、かみじょーも気づいた？」
「ああ、何か変なような……」

が、初めて少しして上条とチルノは首を傾げた。

「み、皆さん、夕方になる前の下校をお、お願いします！」

どうもミサカの様子がおかしい。
緊張でガチガチで、まるで初日のように、いやそれよりも顕著だ。

「どうしたんだ、別に初めての仕事ってわけじゃ……」
「うーん、何だろう？」

それに遅れて、別のことに気づく。

「あ、そういや一方通行も居ないな、何時もなら面倒臭げにしてるのに……」

よく考えたら今日は三人だけだった。

「……かみじょう、あのミサカやっぱりどこか変じゃない？」
「それはわかって……ああっ！」

暫く声掛けをしながら、見ていた上条とチルノは気づいた。

『……ミサカ以外のシスターズ！』

明らかに緊張している彼女はまだ機械的な動作の抜けていない、成長段階のシスターズであることを。

「おお、よく気が付きましたね、お二人共」
「あ、ミサカ、こっちは本物の……」

その後ろから研究者に借りたのかジャージ姿のミサカが現れる。
答えの代わりに、彼女は今ミサカの居た場所で風紀委員をやっているシスターズの紹介をする。

「彼女は9982号……学園都市残留組で近い数字の姉妹です」

次に彼女は別の方を指す、するといつの間にかもう一人のシスターズが混じって声掛けをしていた。

「……であっちが19090号、研究者の布束女史に懐いている子ですね」
「えーとどういうことなの？」

当然と言えるチルノの問いにミサカはニコと笑う。
彼女は姉妹の成長を喜びながら答えた。

「このミサカのように、外に出たくなったんですって」
「ああ成程！」
「だから目立たないようジャージ着て離れたところにいるのか」
「はい、白井さんには話してあります、まあシスターズのことは言わずに『外に慣れていない』姉妹を馴染ませたいと」
（……風紀委員だし気づいてると思うけどなあ、まあ御坂の後輩だしその辺気を使ってくれるのかな）

何となく察した上条だがそれは言わなかった、黒子が態々気を使ってくれたのだし。

「ふふ、これから少しずつシスターズは変わっていきますよ」
「……良かったな、ミサカ」
「これからが楽しみだね、ミサカ」
「はい！」

ミサカが満面の笑みで頷いた。
その視線の先ではぎこちないながらも彼女の姉と妹が学園都市の人間と少しずつ触れ合っている。
彼女が、いや上条やチルノ、美琴や一方通行や霊夢が望んだ光景が広がっていた。

「風紀委員です……み、皆さん、そろそろ下校を……」
「あ、危ないですから暗くなる前に寮へお帰りを！」
「……ああ本当に良かったです」

ミサカが目元を押える、その悲しみからではない涙はどこか輝いて見えた。



第一話　学園都市悲喜こもごも・五



一方で、風紀委員の支部では超能力者第一位が机に突っ伏していた。

「……だりィ」
「ええと、一方通行、風紀委員見習いに来たのでは？」
「ええ、だらけ過ぎではないかと……」
「悪ィな、次女に三女……ちょっと研究者から苦情が来て、それで朝までやり合ってな」

資料整理中のシスターズ00002号と00003号に見咎められた一方通行が欠伸しながら答えた。
これに二人は済まなそうな表情に変わる。
というのも苦情の内容が今外に行ってるシスターズのことだと気づいたからだ。

「……あァ気にすンな、自我の成長が進めば今の計画が盤石に成る、俺にも得が有ることだからよ」
「で、でも……」

一方通行は気にしないように言うが二人は尚も言い募る。
が、それを止める者が居た、二人を宥め、また一方通行をからかうような言葉が掛けられる。

「ふふっ、そこのモヤシの好きにさせなさい、次女達……多分年上の見栄、格好付けるくらいはさせてあげましょう」
「うるせェぞ、ノーレッジ……」
「……おっと失礼」

夏休み最初の事件で戦い、それ以来一方通行を敵視する少女、パチュリー＝ノーレッジだった。

「……つうか何で居ンだよ？」
「小悪魔が面白い物を見れるって教えてくれてね、確かに見れたわ……ツンデレ超能力者、ぷぷっ」
「小悪魔、手前ェ暫く出禁だからな！」

保護者特権でのシスターズとの関係断絶に、向こうの方で悲鳴が上がった。
ガックリと崩れ落ちる小悪魔から一方通行はパチュリーに視線を移す。
ネタにされてるようでどこかにやりたいが、その理由が思いつかない。

「……あっちで一緒に資料整理やったらどうだ？前から知識を欲しがってた白いシスターも居るし……」
「はぁ？馬鹿でしょ、非常識ね……あれは友人と楽しくイベントやってるのよ、そこに部外者が首突っ込んじゃ顰蹙買うじゃない！」
「うぐっ、馬鹿に、非常識だと……な、ならチルノってガキに付いて声掛けでもやったらどうだ、知り合いなンだろ？」
「ああ無い無い、あの子とはあんまり接点ないし……」

パチュリーは半ば馬鹿にしながら首を横に振る。
紅魔館と湖と活動場所は近いが接点は殆ど無い。
例えば、これが弾幕ごっこ好きの主やその妹、外の仕事で湖の面々と面識のある門番とかなら別だが。

「プークスクス、言い負かされてやんの、鈴科君」
「……姉貴、何でここに」
「勘が私に告げたのよ、面白いことに成ってると……ぶっちゃけ最近生意気な貴方をからかえると！」
「どうなってンだよ、その直感力！？」
「……今更だよー、あくせらー……幻想郷の住人なら諦めてるのだー」

ここに更に霊夢が乱入、パチュリーと同じように一方通行『で』遊びに来たらしい。
着いてきたルーミアは同情の視線を送り、だが我関せずと離れて見ていた。

「……ていうかさ、密かに大笑いしたかったでしょうに……シスターズが外に興味示して嬉しかったんじゃない、鈴科君？」
「それなのに何か何でもないって風に仏頂面……モヤシ、あんた一人だったらニヤニヤしてたんじゃないの？」
「う、うるせェ、黙りやがれ……ああそうだったよ、だが今はそンな気分じゃねェよ、お前らのせいでな！？」
『こりゃ失敬……ぷっ』

ゲラゲラ

自白した一方通行に霊夢とパチュリーにが爆笑した。
普段の傍若無人ぶりと、ツンデレ具合のギャップが堪らなかったらしい。
一方通行はブチ切れかけ、だが支部に迷惑かける訳にも行かず自制する。
だが、そうだとしても睨んでくる彼を前に笑える者等学園都市には滅多に居ないだろう。
その居ない筈の例外の二人がこれ以上無く彼を苛立たせた。

「あははは、鈴科君ってばツンデレ過ぎよ！
「いやもう兄か親目線だって、霊夢……このモヤシ、保護者っぷりが大分板着いてきてる気がするわ」

ゲラゲラゲラゲラ

二人は爆笑し続ける、凶悪な外見に反した一方通行のシスターズへの態度がツボにはまったらしい。

「……」

ブチッ

一方通行がギュッと手を握る、そこの空気中の水分が集められ二つの水滴と成った。
そして、一瞬でジュワッと煮立った。

「もう黙れ、姉貴にノーレッジ」

ポイッ

軽く放ったそれは未だ爆笑する二人の額へ飛んだ。

「え？」
「あ……」

バシャッ

『あっちゃああ！？』

笑うのに夢中だった霊夢とノーレッジは反応できず、諸に熱湯を受ける。
二人はその熱さに耐え切れずゴロゴロと転がった。

「……ふう、最初からこうすればよかった」

心底そう思った一方通行は更に携帯である人物を呼び出す。

ガタガタ

数秒程でその反応があった、窓が揺れた。

「どうも、射命丸です……霊夢さんのネタ映像のチャンスと聞いて飛んできました！」
「おう、良く来た、思う存分撮っとけ」
「いよっしゃー、巫女とついでに七曜の賢者の醜態ゲット！だっせー下着がちょっと見えてるのもグッド！」

パシャパシャパシャ

偶にネタ目当てにうろつく記者の一人、はたての相方である文が窓から飛び込むなりカメラのシャッターを切りまくる。
そして、怒涛の連写の後（凡そ数十秒）やっと満足したのか手を止め、ビッと一方通行へ親指を立てた。

「一方通行さん、あざっす！」
「……ところで今丁度そこの二人が復活したンだが」
「え？」
『文あぁ！？』
「ひいっ、殺気……そ、それじゃおさらばです！」
『待てやこら……ネガ寄越せ！』

冷や汗をダラダラ流した文が窓から飛び出し、それを怒りと羞恥で顔を真赤にした霊夢とパチュリーが追う。
疾風の速度で飛ぶ文を、それぞれ空間跳躍と風の加速で追う霊夢達、三つの影が瞬く間に遠ざかる。
残された一同、特にからかいから解放された一方通行は安堵の溜息を吐いた。

「あァもう何か疲れた……」
「それなら……フルーツのシロップ漬けはどうです、隠し味はお馴染み鬼の酒でーす！」
「ああ超電磁砲の後輩の……貰う、一個くれ」

ガックリと机に突っ伏す一方通行に、3日続けて支部に来た涙子が差し入れを渡す。
ガツガツと一方通行は先程の苦しみを忘れたいとばかりに平らげる。
隣でちゃっかりルーミアも頂いていたが、霊夢達に比べれば図々しさは可愛いものだった。

「あァやっと落ち着けた……にしても旨ェなこれ」
「やっぱ鬼の酒はすごいなー、私も酒虫欲しいー！」
「あはは、お褒めの言葉どうも、でもやれませんよ、貴重品ですから……ところで三人程かっ飛んでったんですけど何なんですか？」

ゆっくりと味わい彼が人心地ついたのを見計らってから涙子が問い掛けた。

「……まあ馬鹿の馬鹿騒ぎかねェ」
「本当に何時ものことじゃないですか、一方通行さんがそこに居ないのは珍しいけど」
「何時もってェのはまァそうだな、だが後半は余計だ、放っとけ……」

問題児筆頭は霊夢だが、次点は一方通行だろう。
それを自覚しているので彼はそっぽを向いてしまった。

「あはは、程々にしといた方がいいですよ、一方通行さん……ところで今日は何か有りました？」
「あン？」
「……あっちの次女ちゃん達が笑ってたり、心配してたりって感じです」
「妹の成長が嬉しいンだろ……くくっ、良いことだ」
『っ！？』

この言葉と同時にニッと一方通行は彼にしては珍しい表情を見せた。
彼は邪悪さのない笑みを浮かべ、涙子とルーミアはぎょっとした。

「……うーん」
「インデックスさん、どうしました？」
「ああ小悪魔、ええとねえ……」

そんな超能力者達を見て、00002号達と一緒に仕事をしていたインデックスが少し難しい表情に成った。
先程の一方通行の出禁の言葉に沈んでいた小悪魔がその理由を問い掛ける。
彼女は憂鬱そうげに答えた。

「あの人、シスターズの保護者でしょ……あんなに不器用そうな人で大丈夫かなって？」
「まあ対人関係だけだから、問題有るのは……」

フォローのようでそうでない言葉だった、尚対人関係の問題の一つが自分の主であることを棚上げしていた。
というかそもそもシスターズ絡みでよく問題を起こす小悪魔の言葉でもなかった。

「小悪魔の台詞じゃないね・・・えいっ」

ベチン

「痛い！？」
「貴女は反省ね」

とりあえずインデックスは真っ当な関係者代表として小突いておいた。

「うー、痛いです……」
「この人にその主といい、あっちの超能力者さんといい……こういうのが類友っていうのかなあ？」

インデックスは濃すぎる面子を思い大きく溜息を吐く。
よくもまあそういうのばかりが集まったと小首を傾げ、本気で呆れてしまった。
何というか厄の気配しかしなかった。

「……一度皆でお祓い行った方がいいかも」
「霊夢さんに言う？」
「厄払いの代わりに、別の厄介事になりそうだから良い……」

インデックスは恐怖した表情でブンブンと首を横に振った、どう考えても巫女への反応ではなかった。

「それなら……ああそういえば宗教組織が二つ増えましたよ、そこでお守りでも貰ってきましょうか？」
「あー、良いかも、本物なら私の知識でわかるし……」

彼女は知らなかった、新たに出来たという二つの宗教組織の片方が先日やらかした連中であることを。
学園都市、今のこの地は例え善意すら厄介事に繋がりかねない程の、恐るべき混沌さだった。



『クシュン……』

窓のないビル、その中枢で溶液の中で男がくしゃみをした。

「風邪か、アレイスター？」
『いや……何か嫌な予感がした、だが気のせいだろう、まあ気にするな土御門』

後日この男が脇腹を押さえて呻く姿が在った、神経性胃炎である。
超越者に（体の内部への）危機が迫っていた。




今回は場所を変え、支部側をメインで、後偶には一方通行弄りでも・・・
・・・ああ前半がメインではという言葉は禁句です。
ところで書いてから気づいたけどこの人結構女難ですね、あんまり狙ってなかったけど。
何というか癖のある人ばかりと有ってるなあ、上条さんの苦労を肩代わりしてるのか？

以下コメント返信

いいい様
ええ貧乏が悪い、またはテクパトルがやり過ぎた（やられ過ぎた）とも言う。
・・・その不憫さはルーミアに始まり、間にレミリアとパチュリー、最後に布都にやられると見事に幻想郷のせいなので合ってます。

九尾様
お腹鳴らし顔赤くしたり、涙目の少女は可愛い・・・は置いといて、キャラの立ってるショチトルに合わせ少し強引にキャラ立てを。
そして貧乏くじ引き気味な佐天さんですが、まあ再生持ち故だから無茶しすぎるんだと思います。
後美琴を主人公から先輩的立場に変えたから危なっかしく見えるのかも、あっちが安定してるから比較すると・・・

うっちー様
いやその辺大丈夫でしょう、上条さんにチルノにインデックス、美琴が居るし・・・ストーカーsと某姉弟は期待しちゃ駄目ですね。

七星剣を携えた金髪の少女、豊聡耳神子がギロリと部下を睨んだ。

「……さて布都、申し開きは？」

部下である道服を着た白髪の少女、物部布都は地上からの、三メートル程下からの言葉に顔を青くする。
彼女は磐舟の帆に括りつけられていた。

「色々有りますが……とりあえず下ろして欲しいです、太子様」
「却下します」

どうやら本気で怒っている、先日の罰のようだ、慄いた布都は屠自古を見たが彼女は諦めの表情で首を横に振った。

「おう、詰みということか……」
「ええ、詰みです、さて……先日の事件から数日程ですが、私は貴女への追求をしませんでしたね。
……言っておきますが見逃した訳じゃない、今の幻想郷に馴染むまで参謀である貴女を『潰す』のを伸ばしただけです」
「……潰すとはその、物騒ではないかと」
「ふむ、では言い変えましょう……今から『叩き潰す』ので覚悟してください」
「ぎゃあっ、悪化した！？」

事件後各地への挨拶回りに人里への道教進出の準備等、それが終るまで神子はずっと怒りを押さえてきた。
残念ながらそういうのが一番出来るのは堅物の神子や思い込み易い屠自古では無く、最も機転が利く布都だ。
が、それは終わった、だからもう喜び勇んで部下の更生と励んでいた。

「さてとりあえずは……何故学園都市で悪行を働いたか、その説明から」
「は、はい、わかりました、太子様……」

恐る恐るといった感じで説明が始まった。

「我は太子様より幾らか早く目覚め……屠自古、それに青娥殿とこの後どうするかを話し合いました」
「ふむふむ、それで？」
「……ええと、お目覚めの前に外で一勢力を築いておいて太子様をお迎えする、自分の主張はこうです。
『巨大な船』だか『基督教の集団』だかを巡る異変で幻想郷がゴタゴタしていて、管理側の手が埋まってる間に外へ行きました」
「ほう、殊勝なことです、尤も……悪行と繋がりませんが？」
「それはその、学園都市で色々ありまして、生きのいい若者と会って引込みが付かなくなったというか……」

ここで言い難そうにする布都に神子の拳に僅かに力が入った。
慌てて屠自古が助け舟を出す。

「た、太子様、其奴の暴走は確かに問題です、ですが青娥殿にもそれは言えます。
……彼女は僵屍の素体である死体目当てで事件を欲していました、物部が動かなくても彼女が暴走したかと」
「青娥もですか？」
「はい、実際アステカと組んだのは彼女が大きかったのは事実です」
「……神霊、青娥を連れて来なさい」

彼女の言葉で霊廟の住人が飛んでいった。
これで多少怒りの矛先が分散したらしい、神子は多少落ち着いた様子で布都に問い掛ける。

「布都、さっき貴女は学園都市で色々あったと言っていましたが……それから聞きましょうか」
「は、はい！」

怒りが収まった神子に安堵した様子で布都が話し始めた。

「まず道教を広めることから始めました、学園都市は宗教的に見れば空白地帯……物好きを釣れば口コミでそれなりに集まるかと」
「何ともまあ身も蓋も無いことを……」
「最初に数を揃えるのが重要だと思ったのです、修行なり受けさせればわかる者は自ずと本気になってくれるでしょうし。
……その為のチラシ配りの時に巫女に見咎められました、どうやら辻占い中で宗教家が近けば独占状態が薄れるからと」

ここで布都は真っ青な顔になった、ガタガタと震え始める。

「因縁を付けられ……本気で死を覚悟しました、そりゃ兄者が神社燃やすなと思う程に」
「あれは唯の坊主嫌いでは？彼の一生を纏めれば三行に一回は坊主追い回してたでしょうし……ごほん、続きを」
「……巫女に脅されていた我がもう駄目だと思った時でした、助け舟を出してくれた者達が居たのです。
上条にチルノに佐天、それに西洋の妖怪であるレミリアです……レミリアを案内中のようでした」
「レミリア……確か紅魔館とやらの主でしたね、今あそこにいるのはメイドと門番だけのようですが」
「黒夜という友人を尋ね、そこで厄介に成ると言ってました、案内はその為……我は学園都市を回る一行に強引に着いてったのです」
「……学園都市を知る為にですか？」

この言葉にコクリと布都は頷いた、彼女は更に話を続ける。

「最初は興味本位でしたが……民の宗教意識の薄さ、学園都市側の規制の強さを情報ではなく実感し、強引な手段を検討しました」
「……貴女は何を考えたのです？」

次の布都の言葉に神子は頭が痛くなった。

「ああ燃やすかと……」
「それは物部の悪癖です……本気で？」
「ええ、とはいえ全てを焼き払う気は無く……街の一画程焼き我が力を知らしめ、学園都市を牽制と共に反学園都市を引きこもうと。
勿論避難させる時間は取るつもりでしたし、暗部等以外とも戦うつもりもありませんでしたが」
「……駆け引き、道教を広めるのを邪魔すれば同じことをする、そういう形での脅迫ですか」
「はい、儀式の方も学園都市に行く前に神宮から宝剣を借りて行ったので可能ですし……唯邪魔が入りました、佐天と上条です」

ここで彼女は少し悔しそうに、それでいて嬉しげな表情に成った。

「二人共中々に厄介で、特に上条は生きが良かったです……二人によって我は敗北しました、そりゃもう見事に」
「ほう、やりますね」
「幸いというか磐舟のおかげでぎりぎり逃げられましたが……その時は気づいていなかったのですが宝剣をスられていました」
「まあ……」
「佐天の仕業です、戦闘自体は奇襲で我が降したのですが……その時に盗まれたようです、見事に一矢報いられました。
……敗北と宝剣の喪失で大規模の術の行使は不可能となり、我の最初の予定は頓挫したのです」

ニコニコと敗北の記憶なのに布都は楽しそうにしている。
彼女はここで一旦言葉を止め、眼下の屠自古を見やる。
コクと頷き話の続きを、次の出来事を話した。

「太子様、ここからは私が……」
「屠自古？」
「大規模な術が使えねば学園都市攻撃は不可能、そう考えた布都と私達は当時学園都市に来ていたアステカの呪術師と組みました。
……次の戦いは彼らに協力し、仲違いして逃げたアステカの穏健派を探したところから始まります」

布都と違って複雑そうな表情で屠自古は話し始めた。

「……結論から言えば、得ること無き大敗でした」
「あらまあ……」
「その、折り悪く穏健派を探している時に佐天と、宝剣を奪った女に会い……私はアステカを無視して彼女と戦ったのです」
「まあ、貴女らしいというか」
「あれは私にとっても家宝です、それで……彼女に掛り切りに成ってる間に見事本来の目標の穏健派の逃亡を許してしまいました。
……しかも芳香の応援で有利に戦えこそ出来たものの、アシである船への集中攻撃と更に芳香も負傷して、これらに気を取られ……」
「佐天という娘にも逃げられた？」
「はい……この報告がアステカ陣営を焦らせてしまったのだと思います」

段々と彼女は不機嫌になっていく、負け戦を話すのが嫌なのだろう。
しかも、当時はアステカのフォローで大変だったし。

「……奴等が穏健派に仕掛けた魔導書の罠、またその魔力に当てられたレミリアとその妹の暴走、一時は有利だと思ったのですが」
「違ったの？」
「はい、佐天が暴走する吸血鬼を誘導して私と芳香、それに総攻撃に向かっていたアステカ陣営へぶつけたのです。
これによりアステカ陣営は全滅、私達も佐天に壊された船を必死に操って撤退しました……」
「それは……大変でしたね」
「ええ、本当に……遠目ですが援軍の魔女と超能力者が姉妹の制圧を確認、また佐天のお陰で上条等は魔導書に戦力集中出来ました」
「見事にアステカの罠は破られてしまったと……」

コクンと怒った表情で屠自古は頷いた、その後布都を見て睨む。

「そいつ、ここでも余計なことをしています……態々チルノに会いに行って、仲間の危機を教えたんです」
「そうなの、布都？」
「はっ、そのとおりです、太子様……ですがあれは好戦的なアステカ陣営に一度痛い目に遭って貰い、慎重に行動させる為の策です」
「ああ確かに奴等は痛い目見たな、無人兵器の全滅という……」
「ううっ、それはその……」
「ついでに……援軍だけで力の余ってた超能力者、それと吸血鬼姉妹との戦闘で鬱憤貯まってた佐天がアステカ残党を攻撃したがな。
……これでこの時学園都市に来ていたアステカ陣営はほぼ全滅しました」

痛い目どころかこれによりアステカ陣営は一度目の全滅を迎えた。
こいつが余計なことをしたせいで、そう言いたげに屠自古はジロリと布都を睨む。
彼女は焦った様子で、最後の出来事に話題を移した。

「あ、ええと……さ、最後の事件についてお話しましょう、太子様」
「……まあ色々突っ込みどころが有るけど、どうぞ」
「あれはあちらの日時で8月31日、上条や白い超能力者が研究者と其奴の連れの小娘と一騒動起こした後のことです！」

布都は勢いで誤魔化そうと強引に話を進める、彼女の口から最後の事件が明かされていく。

「アステカ陣営は若き野心家を派遣、学園都市に敵意を持ってるので我らにとっても組み易い相手です！」
「捨て駒でしょうに……で、その後は？」
「はっ、その後……何故か赤いリボンの小妖怪、ルーミアに制圧されて顎で使われてましたす、こう恐怖政治というか」
「はあ？」
「何でも妖怪の主食である恐怖を数日前に鱈腹食ったとかで半ば野生化していて、悪意だらけの野心家をご馳走だと思ったとのこと。
野心家等は代りの食い物で捕食を免れ、しかしそれで気に入った彼女の支配下に……こんな形で彼女と奇妙な共闘をしたのです」
「……本当に奇妙というしかありませんね」

流石に神子もこれは予想外だったらしい。
首を傾げる彼女に布都は更に意外なことを言っていく、というか余りに意味不明なことばかりだった。

「……ですが我らとアステカ陣営、それにルーミアの戦いは芳しく有りません」
「ほうほう？」
「まずアステカ陣営は学園都市の牽制に重要人物の元に人をやり……偶々街に出ていた超能力者と魔女に見つかりました。
こいつら見張ってた呪術師を潰したら、それで止まらず他の呪術師まで探して倒し出したのです」
「ああ見事に裏目に出てますね」
「しかもアステカは監視誘拐と平行し切り札を強化しようと合金を集めに行って……吸血鬼の姉と黒尽くめの少女に見つかりました」
「当然その二人も仕掛けるか……踏んだり蹴ったりですね」
「更に更に、彼らを救おうと踏み込む者に不運を齎す罠を我が教えれば……彼らも引掛る始末、これには慌てて野心家自ら出陣です」
「……踏んだり蹴ったりなんてもんじゃありませんね」

何もかもがアステカ陣営の敵だった。
恐らくはギリギリまで暗躍したかった幹部直々の参戦、不運（人災含む）が重なった末の大混乱だ。

「これは仕方ないと、我らも援軍を送ってやったのです……屠自古？」
「ああ、わかってる……ここからは私が説明します、太子様」

ここで屠自古にバトンタッチ、彼女は苦しい戦場を思い起こした。

「ルーミアを共に出撃した私が見たのは……超能力者、魔女に吸血鬼に黒い少女、更に例の少年に圧倒される呪術師でした」
「おやまあ……例の少年、上条だったか？」
「はい、超能力者が応援に呼んだのでしょう、それでも私とルーミアは必死に援護したのですが……」
「援護したけど？」
「焦ったアステカ側の幹部、野心家の青年が焦りから無茶な攻撃をして、連携は無茶苦茶に……でその、私切れちゃいまして。
彼を生贄に、その生命力で妖怪であるルーミアを強化、更に封印と思しきリボンを剥いで、超能力者達にけしかました……」
「……あー、貴女から切っちゃったと」

コクコクと屠自古は恥ずかしそうに頷いた。

「……まあそこまでしても超能力者や上条達に勝てなかったんだがのう」
「う、うるさい、佐天やその先輩とやらが来なければまだ粘れたさ！」

横から突っ込む布都を睨み黙らせると、屠自古は少しだけ言い訳がましく説明した。

「一応完全体と成ったルーミアを中心に頑張ったんですよ……でもそこに相手の援軍が来まして」
「ほう、それが佐天とやらにその先輩ですか？」
「はい、しかも前回の穏健派二名もあちらに、まあ元々過激派である野心家と敵対していて……兄の方に野心家が殴り倒されました」
「……いやはや野心家の男、狙われ過ぎでしょう」
「……本当に彼が酷いのはこの後です、まあそれは後で話すとして……まずアシに使っていた磐舟は佐天とその先輩に壊されました。
私自身も佐天一人の対応で精一杯です……一応ルーミアは頑張ったのですが……戦力差は如何ともしがたく最終的に倒されました」

そこまで言ったところで屠自古は訝しげな表情に成った、その戦いでの一方通行に疑問があったのだ。

「最後は超能力者との大技の打ち合いでしたが……恐らく『何らかの干渉』で互角だった所を捩じ伏せられました。
あれは確実に外からの援護だったと思います、何というかあそこにいた者以外による勝利というか……」

少なくとも互角だった戦いの天秤を一方通行側に傾けた何かが有ったと、屠自古は思っていた。
言うならば裏表のない善意から成る『何か』、その何かが『実験用風車』を動かし一方通行を後押ししたのだ。

「これ以上は私にはわかりませんが……唯確かなのは中心戦力だったルーミアが敗北したということです」
「その後は？」
「続けても勝てると思わず……一族の者、雷に縁有る二人を呼び出し、更に物部に長距離から援護させ退路を切り開きました。
……唯何とか逃げたところで、アステカの呪術師、ボロボロでもう動けない思われた野心家の男が思わぬ行動に出たのです」

屠自古は苦々しげな表情で戦いの直後の出来事、あの逆転劇について話した。

「アステカの術は人体改造が主流でした……それを利用し僵屍、つまり芳香を操って青娥殿を、更に布都を僵屍に変えたのです」
「何と！？」
「……我は意識こそありましたが操り人形にされました、不覚でした」

ここで再び屠自古から布都にバトンタッチ、当事者の口から説明が成された。

「野心家幹部は僵屍に変えた操り人形、つまり我と青娥殿、それに芳香と共に追ってきた二人組を迎え撃ったのです」
「二人とは？」
「佐天とその先輩だという少女です、丁度切り札である巨大攻撃兵器『太陽の蛇』を合金で強化したところでした。
蛇は特に帯電性、佐天達の主力の電撃に耐性を付加してあった……強力な異能者二人を僵屍にし戦力不足を補おうとしたのでしょう」
「ふむ、諦めの悪い……」
「ですがそこに巫女とチルノが現れたのです、どうやら先日の一件依頼アステカや我等に止めを刺す機会を伺っていたようで……」

流石の布都もゲンナリした表情だった。

「しかも仲間連れ……白黒の魔法使いに吸血鬼の妹河童と共に仕掛けてきたのです。
……白黒等により耐熱性はそこまでで無かった蛇は轟沈、操られた我等と野心家は巫女の鬼のような戦いぶりで叩きのめされました」
「巫女なのに、鬼のような戦いって……言いすぎでは？」
「いえ、あれは鬼です、見てないからそう言えるのです！」

疑ってる様子の神子に布都は言い返す、というか怒涛の勢位で捲し立てた。

「あの女は可笑しい、曲がりなりにもアステカ幹部だった男を手負いとはいえ一蹴ですよ！
幸い我等は戦い後のドサクサで自由に成りましたが……その時放った全力の術もしっかり防ぎ切られたし！」
「は、はあ……」
「……というか後で聞けば超能力者も弟分だというではないですか、そりゃ屠自古やルーミアを圧倒するってもんです！
しかもです、我が転がってた野心家に降霊術で、兄者降ろしてけしかければ……超能力者は黒い羽で薙ぎ払いやがったんです！」
「お、落ち着いて布都！？」
「いえ無理です、それに弟分だけでない、知り合いも厄介なのばかり……合流した吸血鬼姉妹には切り札の一つを潰されて！」
「へ、へえ、そんなことが……」
「一発逆転に、蛇を合金使って鋳直して青娥殿達を護衛に着けて……特効の銀器付きなのに、尼僧に合流されて陣形は滅茶苦茶で！」
「……ああ、聖殿か、ご近所の人だな」
「友情ぱわー抜かしてましたがそれで計画ボロボロ……しかもこれまた友人の貰い物という『青い羽』の新技で青娥殿は敗北したし」
「ああそうか、青娥もか……」
「しかも弟分の方とも知り合いだった『先輩とその姉妹』の援護射撃で磐舟は一向に進まないし……」
「……それは災難だったな」
「何か後から来た『花の弾幕を使う茶髪の女』の弾幕で磐舟に大ダメージ……その間に先輩とやらが上条等と合流して総攻撃まで……さっき言った通り兄者は超能力者に……我も先輩及び生き人形の援護射撃で追い詰められ、上条とチルノに落とされた始末です」
「…………説明ご苦労、布都」

ハアハアと一気に捲し立てた布都は荒く息を吐いた。
だけど、少しだけ嬉しそうに呟く。

「まあ上条に超能力者達……ああいった生きのいい若人と会えたのは良かったですが、ああいったのが居ればこの国もまだまだ……」
「……布都、満足しましたか」
「はい、納得出来ました、今のあの国に……」

敗北しても、いや敗北こそが途中から布都の目的に成っていたかもしれない。
かつて日本を統治したものとしてまだ日本は捨てたものではないと、若人達に会ってそう思えた。

「でも……それはそれとして罰を受けてもらいましょう」
「……ですよねー」
「ああ青娥も来たようです、貴女も罰を受けてもらいますよ」
「え、ちょ、私行き成り神霊に連れてこられたんですけど……どういうことです！？」
「問答無用……詔承けては必ず鎮め」
『ぎゃんっ！？』

神子が光を纏った七星剣で二人を吹き飛ばした。

「……そして布都、謝りに行きましょう、特に巻き込んだ上条殿とやらに」
「は、はひ、おっしゃるとおり、に……」

そして黒焦げの布都を引き摺ってマヨヒガに、そこに居る妖怪の賢者こと八雲紫の元に向かった。
生真面目な貴族と奔放な策士による謝罪行脚が始まった。



第一話　学園都市悲喜こもごも・六



支部で奇妙な光景があった、ミサカと彼女と同じ顔をした人物が話している。
しかも今日は前よりも人数が多かった。

「前回参加した19090号に、こっちは10777号と13577号です」
「み、ミサカ達にもお仕事手伝わさせて下さい！」
「ミサカ19090号達が羨ましくなって……」
『勿論！』

ペコリと頭を下げる二人にチルノと上条とインデックスは快く受け入れた。
今まで大人しかったシスターズが外に興味を示した、友人として三人はそれを大いに喜んだ。
彼らは和気藹々と、皆で協力して風紀委員の活動をしていった。

「……一方通行さん、この数はフォローが難しいですの、せめて三つ子までに」
「すまン、前行った連中が羨ましかったみてェでな……従兄弟とか再従姉妹ってことで」
「く、苦しいけど……それならギリギリ納得でしょうか？」

但し一部で悩まされた者が居たにはいたが。
とはいえ、彼らもミサカを疎ましく思っている訳ではない。

「……いい絵だね、永久保存物の」

恐らく撮影担当のはたてと皆同じ感想だろう。
こうして、今日の風紀委員活動も皆満足して終わった。

「いやあおかげでシスターズの雰囲気がいい……ミサカ感動です、皆さんもありがとう」
「そんなの良いって、あたいは隙にやってるんだし」
「そうだよ、ミサカお姉さん！」
「チルノ、インデックス、本当に貴女達は……やはり言わせて下さい、ありがとう！」
『ミサカ達からもありがとう』

10032号を先頭にシスターズが一斉に頭を下げた。
これにはチルノ達は苦笑し、だけど悪くはない気分だったので満面の笑みで返す。

「もうしかたないな、それじゃあこっちも」
「うん、お姉さんがそう言うなら……」
『どういたしまして！』

彼女達はニッコリ笑い合った。

「……姫海棠の言葉じゃねェが悪くない光景だな」
「ああ全くだ……ところで俺達に会いに来た客人から目を背けるのは止めような、一方通行」
「だってなァ……」

一方通行は呻く、意外過ぎる客が来たからだ。
現実逃避していた彼は上条に言われて、やっと客の方を向いた。
内心向こうを羨ましく思いながら、布都とその主に話しかける。

「……でええと豊聡耳だったか、俺等に話だって？」
「態々布都ちゃんとどうしたんですか？」

この二人の言葉に、バッと神子は行き成り頭を下げた。
当然隣の布都の頭も。

「な、何だ？」
「うちの天然が申し訳ない……この度は先日の件の謝罪に来たのです」
「そ、そうか」
「態々ご丁寧にどうも」
「た、太子様、自分でやりますから……」

頭を掴まれ強引に下げされられた布都はジタバタ藻掻く。

「太子様、その、手を離して……」
「黙らっしゃい、布都！」
「は、はひ！？」

が、ギロリと神子の言葉に抵抗を止めて口を噤んだ。

「……さて今日は貴方方に謝罪と、お詫びに来たのです」
「は、はあ……」
「ご希望が有ればおっしゃって下さい、私達で用意できる物なら必ず手配しましょう」
「……急に言われても困るというか」
「希望ねェ、そンなこと言われても別段不自由してないンだが」

生真面目に謝罪する神子に上条と一方通行は戸惑う。
詫びと言われても、直ぐに欲しい物は浮かばないし。

「む、むう、ですが……かつて官位を抱いたものとしては部下の不始末をそのままにはして置けぬのです」
「太子様、ご尤もですがそれなら我の方で何か用意して……」
「黙らっしゃい、こういう時にやらかすのが貴女でしょうが！」
「はっ、申し訳ありません！」

布都が生真面目さから熱くなる神子を止めようとしたが、一喝され黙り込む。
余りの剣幕に彼女はビシと直立体勢に成った。

「ああそうだ、これなら……建立した七大寺からの奉納物を道教風に再現したものですが」
「これは……お守りか？」
「内容は？」
「一通り用意してあります、金運に健康等、家内親族の幸運等、選んでいただければ……」

見本に持ってきたのだろう、神子はお守りを数点見せた。
実際目にすれば、神子の言った希望というのが浮かび易くはある。
唯超能力者で上から援助されている一方通行は物欲が余り無く、特別欲しいとは思わなかった。
だが、上条はハッとした表情でお守りを見て言った。

「さっきの漠然とした聞き方よりマシだが……」
「いや一方通行、さっき言った内容聞いたか？」
「何がだよ、上条」
「家内親族の幸運って……『姉妹』も含むよな」

この言葉に、一方通行が一瞬止まる、二人は顔を見合わせた後お守りを見た。

「……詫びってのは俺ら以外にも頼ンでも良いか？」
「別に良いが……」

この反応に戸惑う神子に一方通行と上条は熱心に頼み込む。

「あっちに良く似た連中が居ンだろ、あいつ等訳有りでなァ……」
「彼女達の為に、厄除け的なお守りを頼めますか、お詫びの品というのはそれでお願いします」
「……ふむ、わかった、用意しよう！布都もいいな？」
「はい、全身全霊で最上級のお守りを！」

やっと迷惑かけた分を返せると神子が喜び、布都もまたやる気満々で頷いた。
彼女としても何らかの形で詫びたかった（こんな形なのは予想外だが）

「むうう……」
「どうした、姉貴？」

すると、この日も遊びに来ていた巫女服の少女、霊夢が難しい表情で唸る。

「あーもしかして……自分がもう姉妹達にお守りをやっただろって、怒ってンのか？」
「いや別に拗ねてはいないわよ、子供じゃないんだし……」
「……じゃあ神教と道教、一緒に持つと不都合とか有るんですか？こう神様がへそ曲げるとか？」
「ああどっちも多神教、ああ道教は天帝に数柱の王を頂点にしてはいるけど……まあ競合しないと思う」
「ならば……何か問題が？」

まず一方通行が怒ってるのか聞けばそれに首を横に振り、ならばと上条が複数のお守りに問題あるかと聞けばやはり首を横に振る。
神子が不味いことをしてしまったかと心配そうに問いかけると、霊夢はやはり難しい表情に成った。

「あー、何というか……」

言葉を濁す霊夢、すると同じように今日も来ていた紫の魔女、パチュリーがくすくす笑いながら答えた。

「ああ霊夢は唯感服してるだけよ……そのお守りの出来にね、あっちでの布教が心配に成るくらい」
「しいっ、パチュリー」
「……も、もががっ！？」

複雑な心境をばらされた霊夢が慌てて口を押さえた。

「……素人目にはわからねェンだがそンなに？」
「え、ええ、かなりの物ね」

パチュリーが霊夢から逃げながら言う、魔女であるが七曜という東洋寄りの知識も有るのでわかるようだ。
彼女は大分感心した様子でお守りの出来について口にする。

「これ、売り物にはならないって、いい意味で……国宝級、いやそんなレベルじゃない。
まあ霊夢のお守りが劣るとは言わないわ、神教と道教では方向性が違うだけ……一緒に持てば並大抵の厄は寄り付かない筈よ」
「……ううっ、とんでもないライバルが出てきた」

感心するパチュリーに対し霊夢は肩を落とした。
シスターズに質の良いお守りが増えるのは嬉しいが、それはそれとして宗教家として危機感を抱いているようだ。

「まあ良い、人数分頼むな、豊聡耳」
「シスターズが喜ぶな、ああ今度は打ち止めと番外個体の分もだな」
「ああ、任せてくれ！」
「あっちに帰って用意せねば！」

神子と布都が気合に満ちた返事をした。
が、次の言葉に凍りつく。

「あァ忘れてた……全部で二万と二人分な」
『えっ？』

予想より二つか三つか程桁が大きかった。

「……一応言っとくと、鈴科君はお守りの作り方をわかってないんだと思うわ」
「大方手作業でなく、工業品的な大量生産をイメージしてるんじゃない？」
「違うのか？」
「え、俺もてっきりそうだと……」

そう思い込んでいた一方通行、それに同様らしい上条を見て、霊夢とパチュリーは呆れ顔をする。
横目で神子達を同情しながら二人は説明する。

「お守りは布と台紙と貴金属の装飾からなる……特に装飾、霊的な文様が曲者なの」
「しかも効能毎に別、質の良い物ならかなり微細で結構な手間に成るでしょうね」
「布と台紙も結構大変、何だかんだ言って精密作業しかも手作業だし。
……その二つはこっちの布教用に大量に持ち込んで、私の仕事は最終工程の刻印だけ、だから二万人分を何とか終わらせられたけど」

霊夢の言葉、特に後半に神子と布都はブンブンと首を横に振った。
以前霊夢がシスターズ（当時は二万まで）にお守りを作った時は途中まで完成済みだから何とか成ったが、神子達は違う。
彼女と違ってある程度まで完成させ持ち込んだという訳ではなく、一からお守りを作ることに成る。
当然二万と二人分全てを。

「……ほ、他の物にしますか？」
「ああ、無理にとは言わねェが……」

流石に今の話を聞いては不味いと思い、上条達は慌てて止めようかと問い掛ける。
が、神子と布都は覚悟を決めた表情に成っていた。
二人は互いの顔を見た後コクと頷き合う、そして力強く言い切った。

「貴族は、官位持ちは嘘は言いません！」
「そうだ、元々詫びのために我等は来た……必ず用意するとも！」

恐らくは見栄で（布都の方は迷惑かけた詫びに）二人は二万と二人分のお守り作製を決断した。

「……一応学園都市残留組は十ちょい、他の奴等も研究所毎に分かれてる、だから十セットずつで送ってくれ」
「あ、助かります、流石に万単位で纏めてというのはきついので……」
「うむ、ノルマを順番にこなすことにしよう、時間はかかってしまうが」

最後にせめてもと、一方通行が言った言葉に二人は本気で礼を言う。
引き攣り顔でしかもちょっと安心してたのはご愛嬌だろう。
こんな形で、何だかんだ言って段々とシスターズ周りは盤石になっていく。

「10777号と13577号、19090号、今日の感想は？」
「貴重な体験でした、10032号」
「ええ、今後は積極的に外にでるつもりです」
「全くです、まだまだ知らない物が有るでしょうし……」

そのメンタルは少しずつ成長し、周囲の者はハラハラしながらも笑みを浮かべて見守っている。

「神教に道教……今度聖って住職にもお守り頼もうかしら」
「あら仏教も追加か、完璧じゃない」
『二万と二、ああ神霊総動員をしないと……』

そして、一方でオカルト面でもやたら豪勢だった。
更に言えば魔女も悪魔もシスターも関わっている、その筋の者なら頭を抱える程カオス極まりない光景だった。



「……とのことだ、良かったな、アレイスター」
『ああ、今回は何も無かったか……』

暗部を通じて届けられた情報、道教組襲来の顛末に、アレイスターは心底安堵した。
彼としては敵でも厄介だが、味方にした場合も自由過ぎて読めない道教（正確には布都）に苦手意識が有ったからだ。
というか実際破滅したアステカ陣営、そしてボロ雑巾のように使い捨てにされた某幹部が居るので本気で嫌がっていた。

『うう、八雲と違う意味で厄介な……ごふっ』

幻想郷関係者が弾幕さながらの勢いで叩き付けるストレス、それで増える苦悩がその体を苛んでいた。

「あっ吐血した」
『馬鹿な、超人であるこの体が……うっ、脇腹が痛い、胃痛だと！？』
「いや超人でも……神経性、精神から来る問題は無理だろ」
『……冥土返しに会ってくるか』

赤く染まった溶液の中で、彼は疲れた様子で項垂れる。
それは学園都市の支配という肩書が信じられなくなる程情けない表情だった。
彼の計画（プラン）は胃との戦いかもしれない。



ガツガツ

「あーもう酷い目に遭いましたよ、ていうか太子様は生真面目過ぎる！」

邪仙が自棄食いしながら愚痴った。
茶をがぶ飲みし、団子数本纏めて食い荒らして主への不満をぶちまける。
これには同席していた客も店側も困り果てる。

「……黒焦げで放置してたから拾ったけど、同情したのは間違いでしたかね」
「そうだね、山の巫女様……あの人面倒臭そう」

同席者二名、邪仙を可哀想に思って拾った早苗と小傘はそのことを後悔した。
早苗にとっては宗教家として後輩だから爆発に気付き様子を見に行ったところで黒焦げの彼女を見つけた。
また先日の事件で神子を驚かすことが出来た小傘も二度目狙いで同行した、がそのせいで自棄食いに付き合うことになってしまった。
二人は見つけるんじゃなかった、拾うんじゃなかったと絶賛後悔中だった。

「少しうざいし釘刺しますか……」
「うん、やっちゃえ、巫女様」

小傘に見送られて早苗が邪仙に囁いた。

「いやあ仙人様も大変ですねえ……上司に、仲間達に捨てられたんだから」
「ぐふ……」
「その上部下の芳香ちゃんでしたか、彼女も外のご飯欲しさについてって……人望無いの？」
「ち、違う、芳香はちょっと欲に正直なだけなんだから……たぶん、そうだといいなあ……」

早苗の容赦ない言葉に現実に引き戻され、邪仙（ぼっち）はショックでその場に突っ伏した。
やっと大人しくなった彼女に、客も店員達も安堵し、沈めた早苗に尊敬（但し畏怖寄り）の視線を送るのだった。

（それにしても外か……少し気になりますね、今となっては山の神社が私の家で故郷ですがそれでも少し恋しくなる。
……そうだ、同じように外を気にしていた二人を、『幽香さん』『妖夢さん』を誘って……）

心中でとんでもないこと考える、学園都市を揺るがす大惨事の火種が人知れず育っていた。



学園都市悲喜こもごも・六の裏



学園都市の街の中、三人の少女が話していた、皆同じ顔だ。

「うー、悔しいです」
「ああもう、泣かないの、9982号」
「……どうしたの？」
「風紀委員体験、参加者希望のジャンケンに負けたそうです、お姉様」

01号が9932号を宥めている。
説明を聞いた姉、先日研究成果の発表会が済み纏まった時間が出来て街をぶらついていた美琴も撫でてやった。
白衣を着る彼女は二人よりも少し大人っぽいので多少同じ顔故の不自然さが薄れていた。

「何かごめんなさい、お姉様……休日でしたのに」
「ああ良いって、誰かと話たりするのものもこれはこれで楽しい物よ」

暫く撫でてやると泣き止んだ9982号がペコと頭を下げる。
だが、特に気にしていない美琴は笑みさえ浮かべていた。

「……良し、二人共、ちょっと来なさい」
「は、はあ……」

美琴は9982号、それに01号をどこかに引っ張っていく。
そして、立ち止まる、そこは携帯ショップだった。

「丁度帯電性機能のある携帯に変えるつもりだったの、で今丁度フェア中で」
「フェアですか……」
「友人や家族で一緒に買えばグッズもらえるんだってさ、貴方達持ってないでしょうし買いましょ？」
『え、は、はい、喜んで！』
（……先輩誘うつもりだったけど、これでもいいや）

家族の言葉に01号も9982号も感極まった様子で頷いた。
三人は仲の良い姉妹そのものといった様子で、店に入っていった。



そしてそれを偶然見ていた黒髪に梅の髪飾りの少女が笑みを浮かべる。

「ふふっ、御坂さん、仲良くやってるね……うん、善き哉善き哉」

そんな彼女を見て、緑の髪に強気そうな表情の少女が訝しげに問い掛けた。

「……ニヤニヤしてどうした、佐天？」
「ちょっと知り合いを見つけて……立ち止まってごめん、行こうか、屠自古ちゃん」
「ああ、後ろの『腹ペコ』が暴れる前に……」
「お肉、お肉、食べるぞー！」

黒髪の少女、涙子と緑の髪の少女、屠自古の後ろには飢え切っていた少女が奇妙な歌を歌っている。
何となく神子達に付いてきた僵屍、芳香である。

「やれやれ……」
「まあ太子様が居れば布都は馬鹿はやらん……我等であの腹ペコを押えるぞ」
「はいはい、別にいいけどね、どうせ差し入れ持ってた後は特に用は無かったし」

そういう理由でお目付け役として屠自古、案内役として涙子が来ているのだった。

「……でどこに行くんだ？」
「まず御飯だね、何か食わせないとそっちのが煩そう」
「金は？」

屠自古の当然と言える問いに、涙子がニヤリと笑った。
イタズラっぽい表情である看板を指指す、そこには『超激辛カレー超大盛り完食で賞金あり』と書いてあった。

「あそこ行けば纏まった金が入るよ、そこの腹ペコさんに稼いでもらいましょ」
「……店が潰れない範囲でな」
「わかってるって、適当なとこで止めるよ……まあ三人が遊んで足りる程度の金には成るでしょ」
「ああ……三人って？」

屠自古が首を傾げた、すると涙子は自分と芳香を指してから彼女を指さす。

「私達に当然貴女……もしかして敵だったから数に入れないって思った？」
「まあそうだけど……」
「……幻想郷は戦いが終われば一騒ぎして終わり、敵も味方もないの、あっちに居るなら覚えておいて」
「ああそうしよう……では今日は遊ぶか、お言葉に甘えてな」

涙子はニッコリ笑って今までの因縁を流した。
裏表のない彼女の気性は嫌いではない、それにまあ保険としても仲良くしたかった。
具体的には学園都市で今度うろつきそうな数名を考えれば遥かにマシな人格だし。

「まああれだね……布都ちゃんとか天神様のお弟子さんが遊びに来たら、一緒に突っ込みやってね？」
「奢りが高く付いたなあ……いや身内だしやるけどさ、片方は文字通りで」

今後の苦労を思い浮かべた屠自古はガックリ肩を落としたのだった。



そして彼女と同じくらい、不幸かもしれない少女達が学園都市に居た。



ザアザア

「うわ、ついてないなあ……」

通り雨、『彼女』はバス停に逃げ込む。
妙に存在感に欠ける少女だ。
『ずり落ち気味の眼鏡』、『長髪で一房だけ束ねて流し』、『スタイルの良い体を霧ヶ丘女学院の制服に包む』、そんな格好だった。
バス停の椅子に座り込んでがっくりと肩を落とす。

（……ああ何で……何で誰も私に気づいてくれないんだろう、まるで『誰もそこに居ないかのように』無視するんだろう）

少女は一人だった、気づいたらここに居てそれ以来ずっと一人だった。
雨で気が沈んでいるのもあり少女は蹲る、我慢できず泣きそうに成った。
そのメンタルは正に人間の少女そのものだった、例え『拡散力場』からなる存在だとしても。

タッタッ

（足音、誰か来る？）
「もう濡れちゃうわ、どこか雨宿りできるところを……」

そこへ、乱入者が一人現れる。
つぎはぎだらけの『赤いドレス』の女性だ、給料減らされたせいで衣食住が危ないので新調も出来ないのだ。

「最悪、速く雨止まないかな……」

ドレスの女性もバス停に逃げ込み、少女の隣りに座る。
他の者と同様気づいていないようだった。
そして、少し前の少女同様肩を落とし呟き始めた。

「うう、お腹へった、野宿もそろそろきつい、服も新しくしたい……でも口座凍結済み、上層部めえ！」

どこかで聞いたような、というか少女にとって身に覚えのある様子に思わず彼女は笑う。
悪いと思ったが少女はクスリと小さく笑う。
すると女性はその音に気づいた、慌てて周りを見て少女を見つける。
彼女が大能力者、それも精神系の能力者だから気づけたのだろう。

「だ、誰……あら先客が居たのね、気づかなかったわ」

少女は驚く、がそれよりももっと大きな共通点が有った、女性もそれに気づいた。
二人は同時に手を伸ばし、ガシリと相手の手を取った。

「あ、貴女、私が見え……いえそれよりも！」
「……見ればわかる、貴女もそうなのね……不幸なのね！？」
「はい、そうです！」
『別に幸運になったわけじゃないけど一人より余程良い！』

不幸な少女と不幸な女（自業自得）は同類を見つけて喜んだ。
そして、そこへ三人目までが集った。

「……雨なのかー」

雨に追われるように『赤いリボンを付けた金髪の少女』がバス停が逃げこむ。
彼女、ルーミアは愚痴りながら、この場に入ってくる。

「あー、運が無いなー、雨だし……霊夢に負けたしー、悔しいのかー」

ドンヨリした空気を纏いルーミアは悔しそうに言う、そして先客の二人に気づく。
ルーミアもまたすぐに気づいた、そして二人の方もまた気づく。

『こんな世の中間違ってる（のかー）！』

会った瞬間彼女達は意気投合した（尚女性は『心を護るためルーミアを忘れた』ので気づいていない）

「……心理定規が今どうなったかなと思えば、妙なことに成ってやがる」

そして、そんな様子を空から見ていたもう一人の垣根帝督は『何だこれ』と首を傾げた。



・・・これで一話は一段落です。
後何より一部で書き損ねた布都達の謝罪も、これで心置きなく次が書けます・・・一部で書いとけという話かもしれませんね。
まあ言い訳すると戦闘終了して直ぐには話の空気的に書けなかったんですよ、まあ時間掛かり過ぎたのは確かですが。
あ今回はもう一話あります、後次回からのさわりの部分も。

最後の最後でやっと悲喜こもごもっぽく、今まで一方通行ばっかでしたが・・・
不幸同盟を組んだ三人（突っ込みに悪い方の垣根）を中心に二話を書いてく予定です。

以下コメント返信

九尾様
何だかんだ皆手探りで世話してるでしょうしこんな物でしょう、それでも心配する友人がいるから大丈夫と思いますが……問題は保護者代表二人が問題児筆頭なこと。
そして確かに佐天さんが苦労するのはそれかも、一人だけ平均年齢上げてるし……

いいい様
霊夢がお払いしてもその払った厄自体が霊夢が元凶だと思う、そして直ぐに別の厄介ごとを引き寄せるイメージが……早苗か聖に頼むべきですね。
いやもう道教だけでぐっちゃぐちゃです、次に神社というか巫女……巫女は個人で影響力あるから逆にすごいや。

AISA様
アレイスターさんは設定がシリアス過ぎるんですよ、書いてて少し疲れるくらいに……でも開き直って弄ったらこの通り、今ではギャップが楽しいです。

ワナワナ震えながら霊夢が手を出した。
そこには、幻想郷の通貨が握られている。

チャリチャリチャリ

霊夢の手より大分ちっちゃい手がそれを受け取る、お返しに薬箱が渡された。

「ウサウサ、永遠亭のお薬お買い上げありがとう、博麗の巫女！」
「……ちょっと高いけど効きは良いからねえ、高いけど」
「いや私に言われても困るって……お師匠に言いなよう」

霊夢は出費に少し泣きそうに成りながら支払いを終える。
何かと物騒な学園都市、何か在った時に手持ちの薬が尽きては不味いと、彼女は紫に頼んで薬屋の兎を連れてきて貰ったのだ。

「まあこれで何か在っても安心のはず、後で鈴科君と上条君にも渡してと……」

彼女がそんなことを考えてくる間にも、何匹ものの妖怪兎達が薬箱を運んでくる。
そして数を掛けただけに直ぐに終わる。
が、帰ると思ったら彼女達は集まり何かを話し出した。

「ウサウサ、てゐ様、キャロットケーキなる物が食べたいウサ！」
「ウサウサ、てゐ様、それもいいけどグラッセも良いと思うウサ！」
「よっしゃあ、任せろ、子分ども！……今日は私のヘソクリで両方おごっちゃる！」

ワアア

年長で世話役の兎少女、てゐの言葉により容姿の幼い兎達（変化可能な者で揃える常識はあるらしい）が歓声を上げた。

「てゐ、これは何の集まりなの？」
「折角外の世界だし贅沢したいなあと……」
「……外に迷惑掛けないこと、後正体隠すこと、この二つを守るならいいわ」
『了解ウサー！』

用意の良いことに全員が帽子を被りながら頷いた。
はあと霊夢は最初からこのつもりだったなと、てゐのほっぺたを抓っておいた。

「ガキ共はともかく、代表者には……えい！」
「い、痛っ！？」
「……絶対に騒ぎを起こないで、てゐ」
「はーい、任せな！」

抓ってちょっとだけ溜飲が下がった霊夢の言葉にてゐはドンと胸を叩いた。
小さく幼く見えて永遠亭屈指の年長者だ、まあ任せればいいかと霊夢は思った。

「はあ、行きなさい」
「うん、それじゃあね……ようし、行くぞ、子兎共！」
『了解ウサ！』

てゐの言葉に子兎は元気よく返事して、彼女達は文字通り脱兎の如く学園都市へと飛び出した。



（ようし、巫女は私の目的に気づいてないね、子兎の食欲をカバーにしたからか）

先頭の兎、てゐがふっと悪い笑みを浮かべた。
この数の兎は全て一つの意思を覆い隠す為の隠れ蓑に過ぎなかった。
それも全ては目的の為、てゐはある目的が在ってここに来たのだ。

（折角外に来れたんだ、今のうちに探さないと、姫様が求めていた宝物を……）

全ては悪戯好きの彼女が唯一忠誠心を抱く女性の為だ。
普段は来れないここで探す、ずっと機会を伺ってだけど幻想郷では出来なかったことをする。
てゐは『古の五人の王子』のようにとてつもない難題に挑もうとしていた。

「宝の大半は失われた……でも科学とは禁忌を侵し不可能に挑む業、あるいは失われた宝を作り出すことも出来るかもしれない」

主への忠誠を胸に秘めて、白い兎少女が学園都市を駆けていった。



第二話　幻想の命・一



彼女達は一瞬で友と成った、だって同類だから。

『こんな世の中間違ってる（のかー）！』

グワッ

「ルーミアだよー」
「心理定規よ」
「風斬氷華です」

ガシイッ

金髪にリボンの少女は先日鬼巫女にフルボッコにされた、自分が悪いとはわかっているが不満は当然有る。
赤いドレスの女は暗部としての失態で生活苦だ、自業自得だがそもそも命令した上を恨む気持ちは当然有る。
『ずり落ち気味の眼鏡』、『長髪で一房だけ束ねて流し』、『スタイルの良い体を霧ヶ丘女学院の制服に包む』少女は更に不幸だ。
気づいたら街に居た、それからずっと誰にも気付かれず一人ぼっちだ、寂しさで泣きたかった。
だから、不幸な三者は一瞬で友と成った。

「……ようし、同盟を組もう、不幸同盟だー！」
「ええ、それが良いわ、そして世の中の妬ましき連中への不満をぶち撒けましょう！」
「ああ、一人じゃないって何て素晴らしいの！」

彼女達は間違った方向で満ち足りていた。

「ようしファミレスにでも言ってやけ食いしながら愚痴り合いましょう！」
「あ、でも私実はお金持ってなーい」
「……同上、そういえば上層部に削られたわ」
「私もないです」

だけど世の中は世知辛かった。
一瞬で三人はクールダウン、不幸同盟は早速存続の危機に陥った。

コロン

が、もう哀れすぎて見てられなかった者が実は近くに居た、それは丸めた紙幣を三人の近くに落とした。

「……あら？」

フワと視界の端に黒い羽が落ちるのを見たような気がした。

「お金ですね……」
「誰かの忘れ物かな、貰っとこうよ」
「……まあファミレスでも行きましょうか」

三人は自分の運の良さ（不幸を自覚する辺りが悲しいが）を訝しみながら連れ立って近くに店に向う。
彼女達は少しだけ輝いて見えた、話す内容は余りに暗いけれども。



「……で、哀れな昔の仲間見つけた手前ェはこっちでの活動費を恵ンじまったと」
「貴方も存外不器用ですねえ、オリジナル……考え無し過ぎるでしょうに」

こいつ馬鹿だろ的な眼で一方通行と白い垣根、自立化した未現物質ははしょぼくれる烏、オリジナルに限りなく近い垣根を見ていた。
一方通行としてはシスターズを助けた一人である白い垣根に会いに来たのだが、そこで黒い方の醜態に立ち会うの予想外だった。

「馬鹿だろ、お前」
「五月蝿え、直に見りゃそっちも同じ行動をするだろうよ……哀れすぎたんだよ、奴等が」

ふんと彼は不機嫌げにそっぽを向いた。

「それにしてもルーミアが……ちょっと厄介かもな」
「一方通行？」
「いやあいつ一応前科者だからなァ……」

一方通行は大きく嘆息する、前回暴走しただけにルーミアが関わってるのが気になった。
少し考えた後あることを決意する。

（……少し気にしとくか、反省してるだろうがそれ抜きでも一皮剥けば本能の固まりだしな）

彼は自由人だがそれは姉貴分程では無く、こういう時は寧ろ苦労性ですら有るようだった。



そして件の三人組は今も尚はしゃいでいた。
ファミレスで店員が不機嫌に成るギリギリまで愚痴った後残りの金で酒と摘みを買った。

「いやっほー、久々にいい気分だー、飲もう飲もうー！」
「ええそうね、飲みましょう、ほら安いけどワインよ！」
「……え、いや、二人共未成年なんじゃ？」
『良いから良いから』

唯一まだ理性的だった影の薄い少女が流石に止めるが、既にそのつもりだった二人は一向に気にしない。
というか押しの強さに飲み込まれ少女もその気になっていく。

「うーん、まあ少しはいいかな……」
『ようし、決まりだー！』

そもそも止められる筈がなかったと言える、彼女達は自分達の不幸を忘れたかった。
そういう意味で酒というのは打ってつけだ。

『さあ飲むぞー！』

一瞬で少女は二人に染められて、見事に三人の意志が一致した。
まず彼女達は場所を探した、見咎められては面倒だからだ。

「あっち、行こー！」
「……区と区の間の方か、静かそうだしいいかな」

ルーミアは本能的に闇を好む、人気の無い方に行きたがった。
心理定規と氷華は特に断らなかった。
特に氷華はトラウマ、『会う人全てに無視された』ことで人混みを嫌ってもいたから。

「……あ、ここ良いんじゃない？」

着いたのは和風の建物に階段に鳥居、ボロボロの神社だった。
人や物の流通の問題で廃れ、だが無駄にでかい学園都市故の複雑な、複雑過ぎる開発計画で偶々取り壊されなかった場所だろう・

「……人も居ないしゆっくり飲めそうですね」
「ええ、それじゃ乾杯といきましょうか、お酒初めての子も居るし軽いのから……」
『乾杯！』

カツン

三人は少し前までの薄幸さの感じられない笑みで、コップを軽く打合せた。



「……いや、人居るんだけどなあ」

ボロ神社の屋根の上で、黒髪に白梅の髪飾りの少女が杯片手に困ったように呟いた。
邪魔するの悪いかなと出るに出られない涙子だ。
左右には屠自古と芳香も一緒に居て飲んでいる。
三人は神社に縁が有ったから（それぞれ加護有り、親族や師が関係者）ここに目をつけ飲んでいた、そこにあの奇妙な客である。

「何だ、どこかで見た顔じゃないか」
「あ、ルーミアだ！」
「こら芳香、邪魔するのも悪いから放っておいてやれ、彼女は気にしなくてもあっちの眼鏡は人馴れしてないようだし」
「はーい」

先日一緒に肉食ったり暴れたりした芳香がルーミアに声をかけようとし、屠自古が連れのことを考えて止めた。
が、それと違う理由で涙子は声を掛けようとしなかった。

（暗部の女が何故、何か企んでルーミアと？……でもそれにしちゃ楽しそうなんだよなあ、それにもう一人からは変な感じがする？）

ルーミアは見知った相手なので問題はない。
しかし、残り二人が良くわからなかった、かつて敵対した暗部の女性には警戒が浮かぶし困惑もする。
最後の一人は更に謎だ、異様に気配が薄くどうにも得体が知れなかった。
同じことを思ったらしい屠自古も眼鏡の少女を見て首を傾げている。

「な、なあ佐天……あの娘、人なのか？」
「わからない、気配が薄過ぎる……」
「ああ、私のように霊体なのではとか考えたが……あの儚さはそれでも及ばない」
「……注意はしよう、でもまだこちらから何かするのは早い、底が全く見えないんだもの」
「下手に触れれば……火傷では済まないかもしれない、か」

涙子と屠自古は緊張した表情で儚さと、それ以上の底知れなさを感じる少女を見、唯一芳香だけは良くわからず小首を傾げた。

「うーん、よくわかんないー」
「気にしないで、今はまだ……だけどね」
「ああ、だから……」
『飲もう、今は』
「おー、わかったー」

素直に喜ぶ彼女に、涙子達はこの気楽さは羨ましいかもと苦笑したのだった。



そして、神社の三人を見る者は他にもいた。
影から『狡猾そうな瞳』が見ていた。

「……ウサウサ、見つけたウサ」

黒髪に帽子、その下に白くて長い耳を生やした少女が小さく笑う。

「幻想の命、普段はそこに無いが時々現れる存在、姫が探す……『燕の子安貝』、いやあれそのものじゃないけど限りなく近い物！」

燕の子安貝、卵を抱えた燕の体内に現れる架空の貝である、当然伝説であり存在しない物だ。
だけど『存在しないがそこに居て』、『そこに居ないのに確かに存在する』という在り得る筈のない少女があそこで笑っている。
てゐは笑みを浮かべた、そして密かに気配を隠し慎重に機を伺う。
遥か昔に都で起きた『美女と宝探しの物語』が再び始まろうとしていた。




何か人口天使さんがヒロインっぽいです、この後妖怪兎達に姫へのプレゼントとして襲撃される予定。
まあ燕の子安貝は苦しいけど・・・初期の予定では上条さんの右手＝中のものを五色の龍に関連付ける筈でした。
唯自分で対処できそうな人だと話を動かし難く、話の焦点を人口天使へ変更。
・・・結果不自然な流れになりましたが、ボツバージョンよりはマシなはず。

以下コメント返信

いいい様
ああそれも当然あります・・・直ぐに怒らなかったのは墓地に慣れるまで不安で余裕が無かったからでもいいかも。
つまりそのうちラスボスまで拾われる？・・・まあそれは無くても同盟関係者の大半がネタキャラ化しそう。

うっちー様
神子様は良くも悪くも生真面目な人だと思います、異変で変な形で出たりするが・・・それがマイペースな布都を押さえてると思う。
娘々はまあ某ピンク仙人に付き纏ったりとか結構社交的だから寂しくはないでしょう、部下がいない逃避かもしれないけど・・・
・・・心理定規はまだ常識有るけどルーミアが居ます、更に酔ってる佐天も来ます、どうなるかわかりますね？

『同盟結成を祝って……乾杯！』

カツン

コップを軽く打合せた後不幸同盟は愚痴をぶち撒けていく。

「いやもう今日まで大変だったよー、鬼巫女がさー……」

最初に口火を切ったのはルーミアだ、彼女から霊夢への不満が語られる。
暴走時謝ったしそれは反省しているが『それ以前』のことはやっぱ少しだけ怒っていた。

「偶々その時私しか近くに居なくて、それだけの理由で滅茶苦茶こき使われて……
炎の剣を振り回す『爆弾娘』や電子の砲撃を当たり構わずぶっ放す『USC二号』と戦わされたんだよ！？」

今は同じような事はさせないと霊夢は約束してくれたが、それでも今でも震える程の地獄だった。

「私はねえ、暗……学園都市公認の治安維持中に酷い目に有ったわ、そりゃあっちに正当性有ったけどさあ」

次に心理定規が話し始める、行動自体は正当性が消えたので被害者ぶる気はないが一点だけ納得出来ないことがある。

「その時能力使った相手が居て……私に命令していいのは『イブキ様』とやらだけとか言ってブチ切れやがったのよ！？
そいつ怒ってさんざん抵抗されて、その後根に持ったのか何度も襲撃してきて……危うく死ぬかと思ったわ」

恩人との関係性に気づかず触れてしまった代価の集中攻撃を思い出し、心理定規は自分の体を抱きしめ青褪める。

「うう、私だって命令なのに……しかもその後何かに襲われ、うぐ！？」
「心理定規さん！？」
「う、頭が！？最後の襲撃を思い出そうとすると頭痛が……」
「おーい、大丈夫かー？」

それどころか『闇を纏った何か』に喰われかけたことを思い出しガタガタと震えた。
余りの恐怖に忘れようとした記憶を思い出しかけた彼女を風切とルーミアは宥める。
尚ルーミアは一々襲った相手など覚えてないので当然忘れているが。

「ふう、だ、大丈夫よ、落ち着いたわ……次は貴方ね」
「あ、はい、私は……」

そして氷華に順番が回ってきた。
だが、彼女はそこで口ごもる、記憶を遡って行くと突然途切れたからだ。

「皆に無視されて、いや街に気づいたら立ってて……あ、違う、その前は……あれ、あれ、何で……」
『氷か？』
「……何も思い出せない、その前の記憶が無い？」

今更ながらに記憶の空白に気づいた彼女は混乱する、あるいはそれが『最初から』だと気付きかけた。
違和感に気づいてしまった氷華、いや××ー×＝××××、だがその時二方向から伸びた腕によって彼女を優しく抱き上げた。

「そう、貴女も大変だったのね、きっと忘れてしまいたい程酷いことが有ったのでしょう」
「お前も大変なんだなー……嫌なことは忘れちゃえって、その日その日を楽しみゃいいのさー」

益々同類だと思った二人が優しく抱きかかえる。
尤も記憶を忘れようとする心理定規とは最初から無いから違うし、ルーミアは単に刹那的だなだけだが。
だが、それで彼女は自分への疑いを一旦消す、例え単なる先延ばしだとしても心地よさに負けてしまった。

『嫌なら言わないでいい、それより飲もう』
「……はい！」

氷華は過去（自分を確かにすること）よりも今（同類とこの心地良さに浸ること）を選んだ。



第二話　幻想の命・二



泣き出した氷華は仲間に宥められ落ち着く、直ぐに三人は神社での馬鹿騒ぎを再開した。
眼下のそれに思わず突っ込んだ少女が居た。

「いやいやいや……そこは気にしようよ！？」
「……落ち着け、あっちにばれるぞ、佐天」
「おっと……」

露骨に怪しい少女の記憶喪失という怪しすぎる要素は気にしておけと、言おうとしたが隣の屠自古に静止された。
突っ込み掛けて屋根から乗り出そうとしていた彼女は慌てて引っ込む。

「ううむ、ますます怪しい……でも同時に悪人っぽさが皆無なのがやり難いなあ」
「悪人なら悩まず喧嘩を吹っかけられるか……過激だな」

ちょっとズレたことを言って、悩み中の涙子に屠自古は微妙な視線を送った。

「……どこぞの放火魔よりはマシだい」
「筋金入りの放火魔と比較される時点で十分過激だと思うが？」
「うぐっ！？」

言い返そうとしたら逆に自滅した涙子は呻いた（地味に屠自古が仲間を放火魔扱いしている、その世話に大分苦労してるようだ）

（……まああっちの暗部の方は問題はないか、あの分じゃ本気で愚痴りたいだけだろうし）

一応収穫は有った、涙子は僅かに心理定規から警戒を緩める。
だが、代わりにもう一人への疑いが強まっていた。

「過去のない女か……自分すらそれに気づいてないってのがやり難い」
「……もしかしたら『過去の記憶』が本当に無いのかもしれんな」
「……と、いうと？」
「本当に最近生まれたか……私や芳香のように違う存在と成ったか、そのどちらかということだ。
……尤もそのどちらにしろ、あれの正体が何かをわからねば動き様がないがな」
「結局そこに戻ったか……人かそうでないのか、それなら何なのか、わからないとどう話しかければいいかわからないや」

推測は殆ど進まず、結局はその少女の謎、『正体不明さ』により涙子は動くことが出来なかった。

「……楽しそうだからいいんじゃない？」
「そういう訳にはいかないんだよ、芳香ちゃん……今のあれは酔ってるだけ、素面でも無害とは限らないんだから」
「酔っぱらいなら安心ってこと？」
「違うよ、あれが酔ってるのは酒じゃなく空気、友とはしゃぐ心地良さ……それが抜けた時あの子がどう動くか、気をつけないと」

こうして監視中も得体のしれない少女は益々酷くなる。
あの少女がこのままずっと人畜無害でいてくれたら、そう自分の考えは杞憂であってくれと涙子は祈った。

（……嫌だな、夏休み色々あったからどうしても疑っちゃうよ）

涙子は大きく嘆息して正体不明の少女の監視を続けるのだった。



ギコンガコン

畑を鋼鉄の四足獣が駆けまわる。

「新入り、遅いぞー、超運ぶのです！」
『ま、待て、トン単位の土や岩を運ばせてまだ足りないか！？』

ちっちゃい方の茶髪の少女が巨人に命令する。
不満気に相手は言い返そうとしたが少女の言葉でクレームは止められた。

「え、じゃあ仕事辞めます？……暗部や某研究者のせいで路頭に迷っていた貴方を労働力として雇ったのはどこでしたっけ？」
『うぐ、やるよ』

装甲越しに操縦者の泣きそうな声が返ってきた。
操縦者、元暗部のシルバークロース・アルファはこんな経緯でアイテムの下僕に成っていた。
アイテムとしては火力担当の麦野（現在欧州食べ歩き中）不在の穴を埋める為、また何か仕出かされないよう監視の意味もある。

「……やり過ぎじゃありません？」

このやりとりを見ていた大きい方の茶髪の少女、ミサカ01号が小さい方こと絹旗に言った。

「ああ良いの良いの、あんだけデカイなら比例して仕事量も増えますって」
「そういう物ですか」
（……昔の禍根で虐めてるのも少し有りますがね）

絶対能力進化計画で敵対し、その時追い回されたことを結構根に持っているようだ（後半口に出さなかったが）

オオォン

その時排気音が聞こえた、ガレージの方だ。

「おや？」
「はて……」

絹旗と01号がそちらを見るとバイク、背にバイクスーツの男と金髪に改造制服の少女が乗っているのが見える。

「浜面、フレンダ？」
「ああ絹旗か、少し出てくる」
「畑の番、頑張るって訳よ」
「は、はあ、まあ行ってらっしゃい（……どういう組み合わせなんだろ）」

どうしたのだろうと思ったが絹旗はそこまで気にせず二人を見送った。



「ねえ、新入り、言わなくていいの？……元スクールの心理定規が未開発区に行ったことを」
「止めとこう、絹旗はシスターズを気にしてるからな……その関係で敵対してた心理定規と聞けば爆発しかねないし」
「……ああそうね」

運転中浜面は後ろのフレンダから問い掛けられ、一番シスターズと仲の良い仲間のことを含めて答えるとフレンダは納得する。

「今は心理定規が何をやってるのか調べるのが先って訳ね」
「ああ、それ次第だな、絹旗に言うかは……」

荒事に成れば呼べばいいと、その時シスターズの件の恨みを絹旗に返させればいいと考えていた。

ザザッ

二人が結論を出した時丁度通信、仲間からの連絡が入った。

『こちら滝壺……監視カメラをハッキングしたよ』
「了解、目的地までのナビ頼む」
「実際動くのは私と新入りがやるから、滝壺は後方指揮を頼むって訳よ」

こうしてアイテム（－２）もまた心理定規達を調べ始めていた。



そしてもう一人、三人組を独自に追い調べている者が居た。

（垣根の部下の心理定規……それに、よりによって前回暴れたルーミアか、もう一人ってのも少し気には成ンなァ）

白い超能力者、一方通行である。
彼は特に目立つルーミアの目撃情報を辿り、神社の近くまで来ていた。

「目撃情報は暗いことを愚痴り合うばかり、意味がわからねァな……」

そんな一方通行だが、目的の三人を探していたことで少しだけ前方への注意を忘れてしまう。
更にその前方、『帽子』を被り『沢山の布包み』を持つ少女もまた新鮮な学園都市ではしゃいでいた。
だから互いに気づかずぶつかってしまった。

ドン

帽子の少女は荷物をばら撒きながら弾かれた。

「きゃあウサ！？」
「おっと……悪ィ、大丈夫か」

一方通行は咄嗟に近くの自動販売機に手を当て倒れなかったが、帽子の少女は衝撃に耐え切れず転倒していた。
ドサッと背中からアスファルトに倒れた彼女はしばし悶絶した後涙目で立ち上がった。

「いたた……げっ、荷物がばらばらウサー！？」
「……手伝う、これか？」

ばらばらの荷物の一つ、『布に包まれた棒状の物体』を拾い少女に渡す。

「いや転ばせて悪かったな……これもだ」

更に詫びとして一方通行は近くの自動販売機でジュース、学園都市名物の珍妙なドリンクではなく普通の物を購入し渡した。
一瞬きょとんとした後少女は受け取ってニッコリ笑う、

「ありがとうウサ、目つきの悪いお兄さん！」
「いやぶつかったのはこっちだからな……」
「それでもありがとうウサ……あ、『てゐ』様へのお届け物遅れちゃう、もう行かないと……拾ってくれたの感謝するウサ！」

ダダッ

「……走るとまたぶつかンぞ、前に気をつけろよ」
「はーいウサ！」

余り変わらないペースで走り去る少女を見送った一方通行は大丈夫だろうかと思った。

「しかし、さっきの包みは……」

だけど見送りを終えた一方通行はふと懸念を覚えた。
先程少女に渡した布包みが気になったのだ。

（まるで姉貴やノーレッジ達が持つ札や本のような……行くか）

唯の勘だが同時期だけに三人組との関係を疑った、彼は少し考えた後間隔を開けて少女を追うことにした。



ダダダッ
グビグビゴクゴク

「ぷはあウサ、あいつ見掛けの割に良い奴ウサ」

走りながら、白い少年の詫びの品を飲みつつ少女は走って行く。

「ウサウサ、さて急ぐウサ……てゐ様に『これ』を渡さないと」

帽子を被った少女、その帽子の中に『白い兎の耳』を隠す少女が先を急ぐ。
その手の中には無数の布包みが有った。
タタッと走る振動で僅かに中身が見え、包みのうち一つが陽光でキラリと輝く、それは神秘的な輝きを放っていた。

「てゐ様、何に使うんだろう？……姫様が弾幕で使うこれ、行き成り持ってこいだなんて……」

それは『黄金の茎』に『白銀色の玉の実』が付いた『自ら光り輝く木の枝』だった。





我が道を行く不幸同盟とそれを気にするの3組程、うーん台風の目みたい。
あ最後のは蓬莱の玉（弾）の枝です、てゐが戦力として借りた奴ですね・・・ちょっと特徴描写が難しい、その辺手を加えるかも。

以下コメント返信

いいい様
ええ四コマレギュラーのウサギ達登場、今まで永遠亭関係者が登場させられなかったのでやっと出せて少し嬉しかったり・・・
確かに紫が元凶だ、東方キャラが今まで少なからず関るし・・・多分苦労するのアレイスターだしいいかなって感じなんでしょう。

うっちー様
いや本当は一部でこの話を書く予定でした、でも量的にあっちは終わらすしか無くて・・・仕込みが無意味に成って悲しい。
てゐは悪戯娘だけど忠誠心キャラで行きます、四コマのあれはあれで好きだけど。

九尾様
都市の外に居られないのは姫様の力で何とか・・・あれ時間経過を遅く出来るから消滅前に使って止めればいいかと。
・・・火鼠の衣は建築材のアスベスト説が有るので困る、直ぐ手に入ると話が進まないのでこのSSの日本でも使用禁止ってことで。
まあ燕の子安貝でないといけない理由は後々でっち上げる予定。

第二話　幻想の命・三



『ウサウサ、配置につくウサ！』

子兎達が神社外周を包囲する。
動物上がりの妖怪だけに見事に気配を消している、だから気付けたのはごく一部だった。

「……風が乱される、何かが居るね」

そよ風程度でもそこに吹く風の乱れに涙子が気づく、何かが居ると彼女は気づいた。
そして、もう一人人外故に気づけた者が居た。
いや正確には人の感覚を、但し無数のそれの集合体だから気づけたのだ。

「……何だろう、辺りに何かが？」
「氷華、どうしたの？」
「いえ、何かが……」

涙子と同じよう氷華が兎の気配に気づく。
事ここに至って涙子は彼女への警戒を最大にした。

タンッ

だから、涙子はずっと隠れていた（隠蔽用の）結界から飛び出し彼女達の前へと降り立った。

「そう、貴女も気づくのね」
「誰！？」
「……げえっ、あの時の！？」
「そこの暗部、今は別口だよ……だから黙ってて」

心理定規に能力を使わせないよう威嚇すると、彼女から氷華へ涙子は視線を移す。
厳しい表情でじっと目を凝らす、だけどやはり何もわからない。

「本当に貴女、何者？」
「えっ……」
「……自覚していないか、だからやり難いんだけどね」

本当に何もわからない様子の氷華を見て、はあと涙子は溜め息を吐いた。

『ウサウサ、何か揉めてるウサ、チャンスだウサ！』
「……邪魔だね、追い出そうか…道真公よ、少しばかりお力をお貸しください！」

とりあえず話に成らないと兎の方への対処を先にすることにした。
バアッとその手から白梅の花びらが盛大に舞い散る。
神社中に飛んだと思うと、それが通り過ぎた時にはあたりの様子を一変させた。
一瞬前までボロボロだった境内がピカピカと輝き、そして薄い雷光の幕が中と外を隔てた。

「神社とは神域である、加護が最大に成る……が、ここの加護は失われていた、だから空位であるここを取らせて貰った」
「……何かが変わった？」
「そう作り替えた、今のここは特大の結界ってこと……出れないし、入るのも一苦労だよ」

外からの侵入と、もしもの場合の氷華達の逃走を阻止した上で涙子は苦無を突き付ける。

チャッ

「……で、もう一度聞くけど貴女は何なの？」
「わ、私は……」

氷華は戸惑った、先程捨てた悩みが再び喚起される。
だけど次の瞬間庇うように二人が、ルーミアと心理定規が涙子の前に立ち塞がった。

『駄目、離れて！』
「ルーミアは兎も角、暗部の貴女がそういう反応するの？」
「今はフリーだからね、別にいいでしょ」
（……これじゃこっちが悪者みたい、やり難いじゃないの、その辺わかれよ……）

まるで前回と、子供を追い回す暗部とそれを阻もうとするのが逆に成ったような状況に涙子が内心困惑する。

「……忙しそうな所で悪いが、話すより移動を優先した方がいいのでは？あのガキ共諦めてないぞ？」

やれやれと両方に助け舟を出すように、それまで離れて見ていた屠自古が割って入った。
彼女は結界をバンバンと弾幕で揺らす追跡者達を指で示す、ここで詰問していると襲われるぞと言外に教えていた。

「ちっ、移動しましょう、奥なら向こうの到着まで時間が稼げる……そこで話しましょう」
「わかったわ、但し……」
「私と心理定規も一緒だからなー！」
「心理定規さん、ルーミアちゃん、ありがとう……」
「……もう亡霊さんは、余計なことを」
「……そうは言うが、そっちも助かったと、考える時間が出来たと思っただろ」
「良くわからないけど……結界撃たれっぱなしだぞー、奥行こうよー！」

奇しくも氷華の異常さと、それを求める謎の少女達、その二つが同時に明らかになったことで戦闘は免れた。
氷華と氷華を守ろうとする二人、警戒する涙子（及びおまけの道教二名）は最も結界で頑強な奥に向かう。
呉越同舟としか言いようないの面子は緊張孕んだ空気の中に居た。



そして、外もまた張り詰めた緊張の奥底へと向かっていた。

ガンガンガン

「むう、中々破れないなあ」

結界に阻まれて、兎の中で年長の少女（あくまで兎の中でだが）てゐが苛立った様子で結界を睨む。

「結界邪魔だな、入れない……」
「てゐ様、どうするウサ？」
「……うー、せめて『枝』が有ればなあ」

流石にてゐが持ったまま来ると霊夢に気づかれるので、宝物は別の兎に持たせて一度別々に散った。
今その兎は向かってきている筈だ。
そして、てゐと兎達はピクと長い耳を引くつかせる。

「おっ……」
「てゐ様、来たウサ！」
「ごめんなさい、ちょっと人とぶつかって……『枝』だウサ！」

何故かジュースを啜りながら一羽の兎が持ってきた布包みをてゐに手渡す。

「ナイスタイミング……よし、これなら結界を破れる！」

ギュワンギュワンと『黄金の茎』に『白銀色の玉の実』が付いた『光り輝く木の枝』、蓬莱の玉（弾）の枝に妖力をチャージする。
そして、それをてゐがそれを翳し開放しようとした瞬間だった。
一陣の風が吹いた、それは先程走ってきた兎を追い抜いててゐへと吹いていった。
白い人影がてゐの背後に突如出現した。

（……あそこにルーミア達が居る筈だが、この連中もどうやらあいつら狙いみてェだし……先に潰すか）

白い影、一歩通行は短絡的に、だが同時に手っ取り早い方法を選んだ。
軽く体内電流を乱し、てゐを昏倒させようとする。
が、殆ど反射的に、一番近くにいたから、先程までてゐと話していた仔兎が反応できた。
彼女は持っていたジュースを思い切り一方通行にぶん投げる。

「さっきの、何で？……て、てゐ様から離れて！」

ブン
ゴウッ
カキン

が当然ながら一方通行が常に張る反射の壁、物質のベクトルを反転させる不可視の防御に跳ね返さえる。

ギュワンッ

反転したそれが向かうのは放った者自身だ。

「え？」

ゴンッ

「ぎゃん！？」

空のジュース缶が額にぶつかって彼女はぶっ倒れる。
奇しくも一方通行と衝突して転倒した時のように。
が、この一瞬の攻防（もしくは自滅劇）で一方通行の注意が一瞬逸れ、僅かに速度の鈍った手が空振りする。

ブンッ

「ちっ……」
「あ、あっぶねえウサ！？」

慌てて飛び退いたてゐが蓬莱の玉（弾）の枝から弾幕をばら撒く。
同じく腕が空振りした際の追撃用に風を放つ気だった一方通行もてゐではなく弾幕への迎撃として風を放った。

ドガアッ

弾幕と風が相殺する、余波に煽られながらも直立する一方通行と小さい体を更に縮めたてゐが睨み合う。

「さっきので倒れりゃ痛い目を見ずに済ンだのに……」
「ふ、ふん、そっちこそ行き成り攻撃してきて……その痛い目ってのに合わせてやるからね！」
「……中の連中に用があってな、手前ェ等に好き勝手やられちゃ迷惑なンだよ」

一方通行は言って拳を握り、それを見たてゐと兎達が慌てて身構える。
が、一方通行はいきなり一歩退いた。

タンッ

「行くぞ……何てな、正面注意だ」

彼が下がり、それと同時に彼がいた所にコツンと丸い物体が落ちた。
ボシュとそれは激しく煙を吹いた。

「……このやり方はアイテムか、今日はどうしたンだ？」
「心理定規が居るんだろ、それが気になってな……だがまずそこのチビ共を何とかしてからだ、煙幕張るから攻撃は任せた」
「ま、主に煙幕弾投げるのはこの、フレンダ様だけどね……」

煙越しに一方通行とアイテム、浜面とフレンダが言葉をかわし、素早く役割分担を決める。
これにより視界は滅茶苦茶だ。
だが、一方通行は振動等で感知できる。
彼は煙に紛れ連続して、かつ正確に風を打ち込んできた。

『うわわっ、てゐ様、何とかするウサ！』
「……ああもう、私が接近戦を仕掛けるからあんた等は結界を破って！」

タンタンとまるで飛び石の上を飛び回るようにてゐが駆けていく。
彼女は時風をかわし、時に蓬莱の玉の枝による弾幕で相殺しながら一方通行へと近づいていた。

「おっ突破してきたか？」
「一方通行！？」
「……そっちは煙幕維持してろ、ちょいと面倒だがあれの相手と周りへの攻撃同時にやってやる」
「ふん、でも仔兎への攻撃は減るはず……仔兎達よ、二手に別れて！半分は結界に半分は風の相殺だよ！」
『了解ウサ！』

缶でぶつかり痛む頭を振る兎を先頭に兎達は後方に行き、更に彼女達は二手に別れる。
そして一方通行の前にてゐが立ち塞がった。

「……器用な奴だな、煙幕の中の攻撃を良くかわして来れるもンだ」
「ふふん、鱶共の上を飛ぶより楽勝さ！」
「ああ身のこなしは中々だ……だが腕っ節はどうだろうな、まあ小さくてもやばいのがいるとは知ってるが」
「あーそっちはそこそこかな……でも、私は兎も角……姫の宝を舐めるなよ、白いの！」
「自慢することか、いや逆に奢るよりマシだがなァ」

謙遜か自虐か良くわからないことを叫んでてゐが突進し、やれやれと相手の言葉の内容に呆れながら一方通行は風を撃ち続けた。

（……思ったより手間取りそうだな、まァ……これ以上の応援が無ければ何れ倒せるだろうが）

ピコンと何かのフラグが立った気がした。



（てゐの連絡が途切れた……行こうかしら、『燕の子安貝』なら欲しいし）

帽子を被った『黒髪』の少女がどうするか考えた。
彼女は決断し帽子を取る、そしてその中に有った兎の耳も取った。
それが霊夢を誤魔化すダミーの耳だった。

「短時間なら月の連中は私に気づかない……急がないと」

ちらと彼女は背負う『布包み』薬師で自分の教師だった女性から借りた『弓』を見る。

「まだ大丈夫、永琳の弓を持っているから……これには思兼の加護がある、そして『あの姉妹』は師である永琳と誤認するはず」

これを持っている限り彼女は薬師の女性と思われる、故郷では同じ罪人だが向うは敵対を避けようと気付かないふりをするだろう。
勿論薬師の女性には確認するだろうが自分が戻るまで誤魔化すよう言い含めてある。
流石に長時間の誤摩化しは無理だろうが、その間に全てを済ませてしまえばいいのだ。
彼女にどうしてもそうする理由があった。

「『子安貝』を探して『あの人』は……谷の巣に行き、そこから落ちた……手に入ったのは汚れた藁一つ、余りにも哀れ過ぎる」

その失敗を世間から笑われて、『五人のうちの一人』は唯でさえ怪我した体を悪くし失意のうちに亡くなった。

「……『子安貝』そのものでなくてもそれに近い物を手に入れれば……そういう性質の存在があると証明できれば風評を変えれる」

近い性質の物があると確かに成れば、燕の子安貝もまた存在すると世間は思うだろう。
そうすれば『存在しない物』を取りに行った命を落とした間抜けから、『実在する伝説』を探して命を落とした勇気ある男と成る。
彼女にとって『自分のせい』でその男を死なせてしまったのはずっと刺さっていた棘だった。
彼女は死を知らない、だけどだからこそ結果的に自分のせいで死んだ男のことを悔いていた。

「それで私の罪が帳消しとは思わないけど……供養くらいには成るでしょう、待ってて下さい、真に勇気ある人よ」

墓前で謝る為にその少女、実在し長き時を生きていたかぐや姫、つまり蓬莱山輝夜は燕の子安貝と同じ少女を求め学園都市をひた走る。

「……あらここどこ、－－区の－－－神社ってどこかしら」

が、世間知らずの貴族が初めて訪れた場所で迷わない訳が無い。
彼女の後悔と供養の旅は行き成りドデカイ暗礁に乗り上げてしまった。

「やべっ、迷った……」

呆然とした表情で彼女は辺りを見回す、その姿は結構怪しかった、そして目をつけた者が居た。

「おやどうしました……あ風紀委員です、見習いですがね、丁度見回りしているところで」
「あら丁度いい……－－神社の場所はどこかしら？」

が折良く『茶の色の髪に人形を頭に載せた少女』が輝夜に話しかけてきた、これぞ救いだと彼女は問いかける。

「……ええと……先輩、お願いします」
（あ、わかんなかったんだ、見習いだったっけ）

どうやらわからなかったようで応援が来た、妙に尖った髪形の少年と青い髪に透明の羽の少女だ。

「どうした、ミサカ……ああ迷子か、地図出すから待って」
「ようし任せて……かみじょうに！あたいは多分わかんないから！……あれ、どっかで見たような？」

ブフッ

「おや迷子さん、行き成り咳き込んでどうしました」
「げほげほ、ああいえ……ば、場所を教えてくださる、急いで、そう急いで！（……あっちの氷精が気づく前に！）」

見つかれば怪しまれ確実に後々まで響く、戦場到着前なのに輝夜のギリギリの綱渡りをせねばならないようだ。
チルノの視線から然りげ無く逃げながら彼女の学園都市での戦いが始まった。

（何よ畜生、宝を探すと問題起きるの？そういう運命なの！？……そんなんさせてごめんね、五王子！？）

輝夜は数百年越しの謝罪の言葉を（心中でだけだが）叫んだのだった。





科学天使の違和感に気づく者がちらほら、それと外で乱闘開始。
そして姫様登場、自分のせいで死んだ人（というか死なせてしまった人）のことを悔いてますが・・・供養のし方が大分はた迷惑。
でもセンチメンタルというかこういうのに拘るイメージ・・・姫様かなり本気です。
・・・まあでも姫様の到着は後二三話になりますが、姫様ちょっと空回ってます。

以下コメント返信

九尾様
急いだ先に居たのはやっぱり兎でした、手が早いから別の兎（マーチヘア）っぽいけど・・・しかも歴史的に超一級の礼装持ち。
でまあ妖怪暗部と科学天使、警戒し悪巧みするのも居るでしょう・・・追う者追わる者異変解決目指す者、集める都合も有るけど。

いいい様
そもそも彼自身の言葉使いが怪しいし、周囲の癖の強い女性達といい・・・完全に感覚麻痺してますねこれ。
一枚天井か・・・実は気に病んでる事情のある子安貝（つまり氷華）以外眼中にないんです、まあ勝ったら新たに欲しがるかな。

「じー」
（あう、不味い不味い不味い……）

永遠亭の主にして月人の蓬莱山輝夜、彼女は今とても困っていた。
露骨に怪しんだチルノがずっと見ている。
幸い基本的には永遠亭から出ない輝夜は殆ど面識がないから気付かれていはいないが（精々新聞か宴会時に顔を見た程度だろう）

「ええと神社の名前は聞いたこと有るなあ、確か……」
「は、早く教えていただけるかしら？（……氷精が思い出す前に！）」

名前だけでは直ぐには出てこず記憶と悪戦苦闘中の上条を輝夜がそれとなく急かす。
割りと今てゐ達が戦ってるのもあるがチルノに怪しまれてることを考えればギリギリだった。

（お、落ち着くのよ、輝夜……今の私は唯の迷子、和服趣味の学生、ひたすらポーカーフェイスを通すのよ！）

何とか唯の迷子にしか過ぎないとチルノに思わせるべく、彼女は必死に鉄面皮を貫く。
このままこうしていれば大丈夫のはずだ。

「……ああ思い出した、この道を真っすぐ行ってから突き当りで右、で坂があるからそれを登った後は左、で鳥居が見えてきて……」
「きゃああっ！？」
「何だ！？」

が、わかっていながら彼女は貫けなかった。

「わあっ、ひったくりだ！」
「よっしゃ、頂きだ、ババア！」

よりによって老人絡みの犯罪が起きた。

「うぐ……」
「最中お婆ちゃん、しっかり！？」
「親船、くそっ、あの野郎……」

不良らしき男性が老人からバッグを引っ手繰る、その際老人は押され道路に倒された。
孫と思われる少女とどこかで見たような、友人らしい水色の髪の少女が老人を心配する。
チルノ達も輝夜もこの光景には黙っていられなかった。

「くっ、待て、そこの……」
「追うぞ！」
「風紀委員です、道を開けて下さい！」

当然チルノも上条もミサカも引っ手繰りを許せず追跡する、がそれ以上に輝夜は相手が許せなかった。
『お爺さん』と『お婆さん』に育てられた彼女は反射的に能力を発動する。

ダッ

「待ちなさい」
『え？』

走りだしたのはチルノ達が先だったのに、まるで『彼女だけ時間の流れが早まった』かのように加速する。
一瞬で三人を追い抜き、そのままひったくり犯へ並走する。

「な、何！？」
「……老人には優しくしなさい」

ヒュッ

冷たく言って布包み、従者の弓を一閃して相手の足を払った。
弓の先端に引っ掛けるようにして転倒させる。

「えっ、うあっ！？」

ドガッ

更に輝夜はもう一度弓を払う、今度は手を強く打った。

バシッ

「うおっ……」
「それ、返してもらうわ」

取り落としたバッグを拾った彼女は丁度追いついたチルノへ短く叫んだ。

「……チルノ、反省させない！」
「お、おう！」

有無を言わさぬ迫力に彼女は頷き、ひったくり犯へ冷気を打ち込んだ。

「あ、頭を冷やせ、お前！」
「うぎゃっ！？」

そして、直撃し悶絶するひったくり犯に少し遅れて到着した上条が捉えた。

「よし、大人しくしろ、支部で反省するんだ」

一件落着を確認し、直前で道を聞き終えてもいたのもあって輝夜は能力を使って走り出す。

「チルノ、バッグ返しておいて、それと案内ありがとう」
「あ、ちょっと！？」
「……じゃあね」

ダッ

「あ、行っちゃった」
「……行ってしまいましたね」

この時チルノが自分の名前を名乗ってもないのに知られていたこと、また老人と共にいた河童の言葉でやっと向こうの正体を思い出す。
が、それはこれから少し先、十分程は後の事だ。
僅かな時間差だが、状況を一変させるに十分だった。



第二話　幻想の命・四



「……こっちに」
「は、はい」

涙子の先導で氷華達は結界の奥に辿り着いた。
境内の中心まで来たが、それまで無かった壁や曲がり角等が沢山有った。
氷華はおっかなびっくりに、ルーミアと心理定規が警戒し、興味なさげな様子で屠自古と芳香がついて来た。

「一応結界を作る時に障害を上から置いておいた、簡単には来れないはず……で今のうちに話そうか」

チャキと蕾の成った梅の枝を涙子が突き付ける、首筋に突きつけられたそれに氷華は青褪める。
咄嗟にルーミアと心理定規が止めようとしたが目敏く涙子はクナイを投擲した。
足元にカッと突き立ったクナイに二人の動きが止まる、涙子は別のクナイを向けて二人を牽制しながら氷華に問いかけた。

「……貴方は何？」
「わ、私は……その、唯の学生、だと思います」
「まあそういうだろうね」

自分でも自信なさげに、だけどそう思っている、いや正確には思いたがっている相手の言葉に涙子は溜息をついた。
彼女はそっと手を伸ばし相手の頬をゆっくりと撫でる。

「ひゃっ！？」
「じっとする！……確かめてるだけ、直ぐ終わるから」

撫で付けるように触っていた涙子は暫くそうした後首を傾げた。

「……人の肌、そうキッチリとそれとしか思えない程の質感で……だけど何かが違う？」

人の特徴を記号的に完璧に再現し、しかし根本的に何かが足りていないと感じた。
彼女はどこかで似たような物を見た気がし、夏休みの記憶を思い出そうとする。

「これは……あの赤子？それにまるで天使もどきのような……」

暫く考え近い物に思い至る、だがそれがどういう意味か考えようとした所で結界中に響く轟音がそれを中断させた。

ズウンッ

「うあっ、外から？」
「きゃっ、何ですか！？」
「……貴女狙いの連中よ、本当に貴女は何なんだろうね」

はあと大きくため息を付いてから涙子は一旦氷華から目を逸し、梅の枝も音のした方へ向けた。
氷華への警戒と同じ程度に外に警戒する彼女へ、屠自古が外を見ながら話しかける。

「佐天、何か不味いぞ……あくまで勘だがこう、何というか布都の馬鹿がやらかした時と似ている？」
「……水蛇、それに毛玉達よ、行って！」

涙子も似たような嫌な予感を覚え、直ぐ様眷属である蛇達を外に向かわせた。
そして、氷華は完全に解放する。

「ああ、もう良いよ」
「えっ？」
「……私が怖いと思ったのは得体の知れなさ、似た物を思い出したから解放します……ルーミアに暗部、仲間だというなら守りなさい」
「……言われなくたってそのつもりだい」
「氷華、こっちに来て、側にいるのよ」
「は、はい！」

直ぐ様後ろに庇う二人を見て、涙子はさっきまでの自分が悪役そのものなことに大きく溜め息を吐いた。

（全くこんなの性じゃないってのに……それにしても外で何が？）



ブンブンブン

「むきー、当たってよ！」
「はっ、断る……にしても確かに宝はいいンだがなあ」

振り回される蓬莱の玉（弾）の枝、その先端から放たれる弾幕を一方通行は左右に動きながら巧みに回避する。
勢いはいいのだが子供、それも小学生くらいのてゐは見事に枝に振り回され、大振りだから避けられている。
そして、反撃に風を放つ、但しそれが飛ぶのは結界を壊そうとする兎達だが。

『ぎゃっウサ！？』
「ああ、子分達が……」

風を放つ度に少しずつ、だが確実に兎達は消耗させていく。
それを見たてゐは怒りのままに蓬莱の枝を振り回した。

ドゴンッ

が、一方通行が横に飛んだことで空振りし、地面を虚しく砕いただけだった。
しかし、この光景に一方通行は僅かに警戒する。

（弾幕はそれ程でもねェが……異様に打撃の筋がいいのは何でだ？）

寧ろこっちが怖いので、ラッキーヒットを避けるべく一方通行は一旦距離を取った。

「むう、当たれよ、このモヤシ！」
「お断りだ……戦い慣れてるがそこまで怖さは無ェ、直接やり合うのは苦手ってとこか、戦う前の反応から罠なり指揮なりが本業か？」
「……う、五月蝿い、もし竹林だったら百のトラップで追い詰めてやるのに！」
「は、そいつァ運が良かったか……それはそれとして鈍器慣れは何でだ？」
「あー真面目で口煩い同僚から逃げる時に後ろから殴るからかなあ」
「……同情するよ、そいつに」

本気でそう思った一方通行は更に後退し、一瞬遅れて枝が振り下ろされた。

ドゴンッ

「う、また外れた……空気呼んで当たれよう！」
「嫌だね、音の時点で痛そうだ……それを食らう同僚に本気で同乗するぜ」

目の前を通り過ぎた打撃にその気持ちを強くしながら、一方通行はてゐ越しに風を放つ。
連続して放った風が兎達を吹き飛ばしていった。

『ぎゃっウサ！？』
「さて時間はかかるがこれなら……」

一方通行は何時になく慎重に戦っていた、一息に倒そうとせず消耗を避けている。
これは奥にいるルーミアや心理定規ともし争うことに成ってもいいようにだが、これがある予想外の流れを作ってしまった。
彼の慎重さ故に兎達は崩すことが出来ず防戦し、がそれ故に同時に長期戦となるし一方通行は兎に集中してしまう。
特に後者は『彼女達』にとって狙い目と成ってしまった。

ピイィー

行き成り甲高い音が鳴った。
一方通行は訝しみ、てゐ達は表情を明るくする。

「あン、何だ？」
「これは姫様の……」
『鏑矢ウサ、合図だウサ！」

双方が音の方を見た瞬間光輝く矢が飛んでくる。
それを見た一方通行は顔を引き攣らせた、軌道は正確に彼を狙っている。

「くっ、新手だと……」

一方通行は数歩下がり安全圏に出ようとする、が空中で光の矢は枝分かれする。

「何！？」
「……姫の代わりに言うね、神代の系譜だよ！」

ガガガガッ

分裂した刃を前に一方通行は回避を諦め防御する、厚くした反射の壁が揺らぐ。
慌てて追加の演算で耐えた一方通行だがその顔が引きつる。
更に直ぐ様二射目が来た、だがそれは一度目と違う意味で彼を驚かせた、ボウっと赤く火を纏っていたからだ。
彼は風でそれを弾くと、煙幕を張っていた浜面達に逃げるよう叫んだ。

「これは道教の！？……アイテムの二人、煙幕ありったけ焚いたら下がれ！」

再び一射めと同じ矢、その次にはやはり燃える鏃の矢、二つの矢が交互に落ちる。
一方通行を牽制すると同時に半分程が結界を削っていく。
何が起ってるんだと一方通行は困惑した。



その日空を見た者は絶句しただろう、学園都市空中に巨大なUFOが浮かんでいた。
UFOの上には三人の少女が立っていた。
唯一素面の輝夜が弓を手にし、白髪に白い仮面の少女もやや簡素な弓を持つ、最後に黒い仮面の少女だけ三叉槍持ちで手持ち無沙汰だ。

「……ふっ、ノリで組んだ『古代の都』同盟、いい調子ね、二号！」
「おう、驚いているぞ、奴め……良い出だしだな、一号」
「……ぬえーん、折角組んだのに足場しか出してないよー」
『しょげるなって、三号』

それぞれ面白そうだから、薬売りと渡り付けたかった、種類は違うが同じ物語勢等で組んだ、面白ければよしのお気楽軍団である。
尤も何かするなら幻想郷のつもりで学園都市での活動は予想外だった（尚輝夜だけは元々宝探しに利用するつもりだったから確信犯だ）

「さあてゐ達を援護しましょう、じゃんじゃん撃つわよ」
「ふむ、少し予想外だが……兄者の借りを返すと思えばいいか」
「……私だけ暇だなー」
『だからしょげるな、三号』

しょんぼりする黒覆面の正体不明妖怪を宥めた後、輝夜と謎の銀髪導師は弓を打ち込んでいく。
理由だけは真面目なの一名、仕返し狙い一名、完全ノリで来たの一名による自由人集団が学園都市に混乱を齎そうとしていた。

（待っていなさい、『燕の子安貝』、それに限りなく近い娘よ、必ず手に入れて……『彼』の供養を果たす！）

輝夜は自分のせいで命を落とした人を思い誓った。
そして、絶対にやり遂げようと自分に言い聞かせ、全力で遥か遠くの戦場に矢を打ち込み続ける。
常に超然とした彼女らしくない執念が向こうの超能力者を、その先の正体不明を追い詰めていった。




姫様参戦（まだ到着はしてはいないが）そして都育ちの仲間が参上。
白仮面と黒仮面（バレバレ）果たして何者なのだろうか（棒）
・・・姫の戦う理由がシリアスすぎるのでネタキャラによる露骨なバランス取りと言ってはいけません。

以下コメント返信

九尾様
唯一真面目でそれ故に命を落とした人、怠惰な姫を自分から動かすなら彼以外思いつきませんでした。
後宝だからどれでもいいだとやる気になるとは思えず、切実な理由で関わらせたかったのもあります、某四コマから離れさせたいし。
・・・あの言葉を形を変えて使う予定です、というか逆説的というかひねた感じで使うかも。

うっちー様
ええはい混じってました、姫の身長低めなので混じっても不自然はないでしょう・・・医者は居ないが道士と正体不明がついてますが。
ここの姫様のコンセプトは目的は心情的に納得できる、但し行動が破滅的・・・行き当たりばったりの我儘貴族って感じです。

ドンドンドンと神社の不可視の壁が揺れる。
援軍で士気の上がった兎の弾幕、それと二種類の矢によるものだ。

「……派手にやってくれるよなァ」
「いや全くですね……」

矢による嵐のような攻撃から間一髪、神社の閉鎖空間に逃げ込んだ一方通行が疲れた様子で嘆息する。
それに答えるのは涙子、一方通行に気づき咄嗟に遮断を解除して中に迎え入れたのだ。

「ま、まあ一方通行さんが来てくれたのは助かりました、兎だけならともかく姫君……それに布都ちゃんまでと成ると厄介ですし」

外の面子に涙子は頭を抱える、また布都に関しては彼女以上に参っている者がいた。
視界の端で自棄酒をかっ食らう屠自古の姿が在った。

「畜生、あの馬鹿仙人……前回太子に怒られたばかりなのに、懲りろよう……」
「どんまい、蘇我の！」
「……くっ、同情するな、逆に辛い」

慰めようと肩をポンポンと芳香が叩き、が逆効果だったようで更に沈んだ。

「畜生、もう奴なんか知るか、私は無関係だ！」
「え、あいつ、蘇我の一族だった気がするんだけど」
「……ははは、芳香は何を言ってるんだ、あれは物部の出だ、蘇我では無い！」
「え、あれ、嫁入りしたんじゃ……」
「そうしたのは父上だし、私には無関係だから」
「……血縁上で思い切り関係しているような？」
「……ははは、仮に関係しようが互いに千歳超えてるんだ、あれの責任等取れるか！」
「うわあ、ゴリ押しする気だあ……」

どうやら現実逃避してるらしい、一方通行と涙子は向こうから目を逸らす。
そしてこの後どうするかを考える。

「アイテムの連中は外に居る、矢は俺に集中してたから逃げれた筈だ。
……一旦離れて様子を窺ってると思うから、俺達が仕掛ければ合わせて動いてくれるだろう」
「援護は有ると……煙幕程度でしょうが十分ですね、数の差が幾らか誤魔化せますから」

二人の考えは籠城ではなく外で乱戦に持ち込むことで一致した。
というのも相手の狙いが神社の中に居るからだ。
チラと、一方通行はルーミアの隣の少女を見る、ずっと震えている、だが外だけではない。

「狙いはあいつだな、何故狙うかわからねェが……みすみす奪われるのも癪だしなァ」
「ええ、とんでも無い存在かも知れませんしね」
「……まァ怯えて警戒心露わで護衛するのはちょいと面倒だ、主に誰かのせいだが」
「うぐっ、いやあの、同種ぽいでかい赤子と天使もどきを両方知ってて……で、無意識に重ねて警戒しちゃったようで」
「…………はあ、償ってもらうぞ、これからの働きでな」

敵として出会った二者の存在で過剰に警戒し、それが向こうからの警戒に繋がってしまった。
事態をややこしくした涙子は小さく縮こまり、一方通行は嘆息しながらジト目で見やる。

「……ま、俺らのすることは外へ出て叩き潰す、それだけだ」

とはいえ涙子に言いたいことはあるもそうしている暇はない、一方通行は立て続けに轟音のする外を睨んだ。

「ええ、外で戦いましょう……早速行きますか？」
「いや、少し待つって手もあるか……」
「こちらの援軍が？……あ違うか、首を突っ込む物好きが居るかもしれないと？」
「ああ、これだけ派手にやってるンだ、誰かしら気づいてくれるだろう……善意か唯の暇つぶしか、それはわからねェが……」

一方通行の言葉の意味にその『同類』である涙子はすぐに気づく。
今の学園都市にはそういうのが居る、味方ではないかもしれないが敵の敵に成ってくれる連中がそれはもう沢山居るのだ。



第二話　幻想の命・五



封獣ぬえ、古代の都の関係者で組んだ面子の一人だが彼女が学園都市に来たのはそれだけではなかった。
正確には別口のようで来た所を輝夜に呼び出された。
彼女は元々『友人』と学園都市で待ち合わせていた、丁度ライバルの宗教家が増え寺が忙しくなるのでその『応援』として呼んだのだ。

「……だというのに奴は来ん、酷いと思わぬか、聖殿」

そして、呼んでおいてすっぽかされた狸耳の眼鏡の女性は目を吊り上げ愚痴った。

「あらまあ、ぬえったら何か気を取られることでも有ったのかしら、彼女移り気だから……」
「それは知っている、だが待ち合わせ場所の空港に一人というのは退屈で……だから前持って聞いていた聖殿の友人宅に来たのじゃ」

聖に土産の焼酎を注いで貰いながら狸妖怪は愚痴り、それを困ったように聞きながら聖も自分で入れた焼酎を飲む。
ぬえが居れば普通に自己紹介しただろう、が肝心のぬえの気紛れで怒る狸妖怪を宥める為に飲み会になっていた。

「……聖も大変だなあ」
「このおしゃけ上手いにゃあ、もう一杯……」
「黒夜、そこまでにしておけ、呂律回ってないから」

おこぼれ貰ったレミリアと黒夜も楽しんでいる、人外のペースに合わせたことで一人撃沈したが。

「それにしても……聖の仲間の、ぬえだったか、放っておいていいのか？」

べろべろに酔いながらまだ飲もうとする黒夜を寝かしつけ、それと並行しレミリアが狸妖怪に問いかける。
すると軽い調子で彼女は答える、がその内容には幾らか聞き逃せない部分があった。

「心配いらんだろう、西洋の鬼さんや……外であやつの妖気が元気にはしゃいでおる、大方暴れておるだろう」
「……ほう？その話少し詳しく！」

ガシと狸妖怪の肩を掴み、聖が真顔で聞いた。

「あ、しまった、生真面目なのに言うことじゃないか」
「……もう素直に話した方が良いと思うぞ」
「……ぬえ、すまん、だが儂を忘れたことを含めて反省しておくれ」

おずおずと彼女は話し出す、モフモフ言って尻尾に抱きつく黒夜（人形好きだからか抱き着き癖があるようだ）を張り付かせながら。
数分後、超人住職が身内を反省させるべく出陣し、また暇潰しになるかと気紛れ吸血鬼も共に出て行った。
残された狸妖怪は彼女を怒らせまいと固く決意した。



「……河童、もうっ、あいつの正体早く教えてよ！」
「そう言われても、気付かなかったあんたが抜けてただけだって……」
「良いから走る、チルノちゃんも川城さんも！」

ダダダッと夏から秋に変わりゆく学園都市を三人の男女が走って行く。
暫くずっとうんうん唸ったがチルノは輝夜を結局思い出せず、偶々ひったくり事件の被害者の老人と居たにとりに教えてもらった。
そこで正体を知り嫌な予感がし、チルノと上条は追ったのだ（にとりだけは何となくついてきただけだ）

「うう、あいつ、滅多に外行かないし、宴会にもあんまり顔出さないからわからなかったの！」
「まあ確かにそうだけどね、何でここに来たんだろ……」

元々外に出ないのでチルノが忘れたのも仕方ない、にとりも薬作りに長けた河童として天才薬師の関係者が印象に残っていただけだ。
だから、それ故に何故かその輝夜が外に居るのか気に成っていた。

「……ぶっちゃけるとチルノちゃんのとこ、その関係者は大体碌なことしないもんなあ」
「あ、あたいは違うよ、かみじょう！……あ、でも夏の時とか、否定できないや！？」
「吸血鬼筆頭に色々やったしねえ……」

そしてそれ抜きにしても無視はできない、幻想郷関係者は夏休み散々暴れたのだ。
そういう事情も在って三人は念の為に輝夜を追っていた。
が、それを許さない者達が居た。

ドガガッ

「止まるウサー！」
『うわっ！？』

三人の足元に弾幕が打ち込まれ、彼らは慌てて立ち止まる。
そして、うさぎ耳の少女達が現れた。

「……かみじょう、輝夜の仲間だ」
「こっちに来たのは確かか……」

小声で話す二人に気づかず、兎達は有無を言わさぬ強い語気で警告する。

「警告ウサ、それ以上先に行くなら鎮圧するウサ！」

言うと全員が大きな杵を掲げる。
普通の餅つきの道具だが、彼女達は明らかに鈍器として使うつもりのようで物騒極まりない。
これを見た三人はがっくりしたり頭を抱えたりする、案の定碌でもないことに成っていた。

「……当たり、みたいだね」
「ああもう、やっぱり厄介事かよ……」
「でどうするの、氷精に盟友？」

一人だけ呑気なにとりの問いかけに、チルノと上条は向こうに聞こえないよう小声で答える。

「それは……」
「とうぜん」
『……突破して先に行く！』
「そりゃそうか……援護射撃程度ならしてやるけど？」

輝夜へ行った方に来て早々の検問に二人は疑いを強くした。
強行突破を決意した彼らに、ならばとにとりは手元でころと手榴弾（火でなく水が出るが）を転がす。

「……頼む、それで混乱している間に彼女の下へ」
「おっけー、三つ数えてから投げるよ……一二の……」

にとりは数えながらそっと振り被った。

ドゴンッ

が、二の部分で大爆発が起き、にとりは慌てて体勢を崩しかけた。

「……ひゅい？まだ投げてないよ！？」
「違う、あっち……向こう、隣の区の方からだ！」
「何だウサ！？」
「別働隊が侵入者と戦ってるウサ！」

上条達三人、いや兎達までもが慌てた。
何が起きたのかは直ぐわかった、爆発の方から数人の影が現れる。
僧服で紫に金の髪の女性、それに青い髪に蝙蝠羽の少女が兎に追われて来た。

「あれはレミリアに……」
「……巡回の時に会った聖さんか？」

ブンブン振り回される杵をかわす二人もこちらに気づいたようだ。

「おや何時ぞやの……」
「チルノに上条だったか……よう、二人共、お前等はどっち側だ！？」
「どっちと言われても……輝夜って人と会って、気になって探してるところだ！」
「こっちは寺の仲間のぬえという子を探しています……気紛れな子で、少し嫌な予感がして……」

殆ど叫びながら上条達と聖達は事情を説明、この会話に兎達が動揺する。

「ぎくウサ！？」
「これはやばいウサ、総員奴等を倒して、姫を守るよ！」
「同盟員のぬえにも会わせる訳にはいかないウサ！」

慌てた兎達は殆ど答えを言っていて、これにより上条とチルノも聖も大筋を理解する。
彼らは苦笑しながら顔を見合わせた。

「ねえ、かみじょう、これって……」
「ああ、そうだね……提案が有ります、聖さん」
「……予想つきますが、どうぞ」
『……共闘できる？』
「ええ、喜んで」
『ぎゃああ、藪蛇ウサ！？』

向うに対し彼らも同盟を組んだ、自分達の反応がこれを招いたことに気づき兎達が悲鳴を上げる。

「……やっぱ何かするなら、身内だけで企むのが良いのかねえ？」
「それが出来るのは限られるって、吸血鬼……質ならあんたら、量でうちら山の妖怪くらいさ」

尚着いてきただけのレミリアとにとりは後ろで呑気にくっちゃべっていた。
兎達の唯一の救いはこれくらいだろう、尤もマイナスでこそ無いがプラスでも無かったが。

「とりあえず防御は俺だな、弾幕は全部落とそう」
「それじゃ援護はあたいだね、皆凍えさせてやる！」
「……即興の組み合わせですし、私は遊撃に回ります、前衛と後衛の必要な方に行きましょう」
『あばばば、あいつ等やる気ウサ！？』

後ろを他所に上条とチルノ、それに聖はやる気満々で構え、兎達は真っ青な顔で怯える。
この三人により、古代の日本の都トリオと取り巻きの兎達の思惑は崩されようとしていた。
そもそもそれぞれの因縁が原因なので正に因果応報だが。



そして、全ての中心である神社でも大きな動きがあった。

「あの、そこの白い……」
「……一方通行だ、何だ？」
「き、聞きたいことが有るんです、少しいいですか」

外を気にしていた一方通行はいきなり声を掛けられた、何かを決意した氷華だ。
これに一方通行は少し顔を顰める。
というのもその訳に予想が付くから、彼は氷華にある表情を見せていた。
彼は一目で氷華の正体に気づき、それを表に出してしまったのだ。

「……自分のことでも、聞きてェのか？」
「は、はい！」

こくんと頷く氷華に一方通行は嘆息する。
彼女がAIM拡散力場（不可視のエネルギー体で能力の源）だ、姿は幻覚等で、伴うべき実は空力操作や熱量操作で拵えたのだろう。
おそらく学園都市中の能力者のAIM力場でできている、それには一方通行の分もある筈だ。

（……と言っても受け入れられるか、混乱するだろうし）

が、その恐れがあって一方通行は言うか迷った、これ以上ややこしいのは御免だ。
だが、そうは言っても知らずにいるのにも限界がある。
外の目的である以上土壇場でそれがわかるのも色々面倒なのだ。

「正体に目星は付いてる、推測が混じっているが……話してもいいが『そっちの二人』も同席しろ」

だから、リスクと天秤に掛けて一方通行は条件付きで頷く。
氷華の左右で二人、ルーミアと心理定規が不思議そうな顔をする。

（最初に一緒にいたのはこの二人だ、そのことは……この先の展開によってはそれなりの意味があるかもしれねェ）

全て知って尚支えてくれるかもしれず、パニックになっても御し得る貴重な存在といえる。
それ故に一方通行は二人を指名する。
ルーミアは一度仲良くなれば見捨てない、そもそも保身と言った難しいことを考えないとも言うが。
心理定規の方はそれと少し違う理由だがやはり離れないだろう、彼女は似た存在を知っている。
『彼』は成り上がる為に人間性を捨てようとし、氷華は逆に人間でない者が人間性を手に入れた。
同じではないが似ているから、会ってから然程経ってないのに氷華を受け入れ、その気安さにより向こうからも懐かれているのだろう。

「余り長くは話せないと思うが……全く時間が無い訳でもねェ、推論でいいなら話すが聞くか？」
「……はい、お願いします！」

外からの音は続いている、まだ猶予があるうちに一方通行は彼女、いや彼女達に話す事にした。

「風切氷華、手前ェは人間じゃねェ」
「えっ……」
「……だが、これまでの記憶、体験は間違いなく自分の物だ、それを忘れるな……そっちの二人との時間もだ」

一方通行の言葉に氷華は呆然とし、だが、左右から手が伸ばされる。
ギュッと握られた手に氷華は力づけられ、その震えが収まった。

「……大丈夫です、続けてください」
「ああ、それでいい……（やれやれ今は何とかなってるが賭けだな、流れ次第ってのが厄介だが）」

氷華とそれを支える二人を確認し、一方通行は自分が気づいたことを話していく。
科学の天使を巡る戦いは新たな段階に入ろうとしていた。




少し唐突ですがここで一旦中断、量的に他に切りどころが無くて・・・
聖たちが参戦とこれで登場人物は出揃いました、そろそろ後半戦かな。

以下コメント返信
九尾様
弓持ちに囲まれて、ぬえ（矢で撃たれたし）は少し辛そうです・・・実は目立つUFOによる目印と言う役目が本命だったり。
・・・やっぱかぐや姫といえばお爺さんおばあさんとの関係を書くべきでしょう、特徴的にわかり易いし。

坊様
いやこれまででモブだったから出番やりたかったというちゃんとした理由も有りますよ、正体不明同士の出会いも当然狙ってますが。

ウサウサウサ

「メーデー、メーデー……周辺の部隊を集めるウサ！」
「足の速いのは後ろの本隊にも通達ウサ！」

兎達は半ばパニック状態に成りながらも立て直そうとする。
即席で三人による士気はズタボロだ、それでも戦えるのは元軍人の上司の教え、鬼教官のシゴキによる高い練度のおかげだ。
だが、それとて限度はある、瓦解しかける前線ではそれも風前の灯火だ。

「攻撃は俺が止める、唯数並べて撃っても……後ろには届かない！」

パキィン

「そ、そんなの有りかウサ！？」

上条の拳の一振りで、兎達の弾幕は瞬時に消え去る。
それで動揺し兎の動きが止まった瞬間上条が後方に飛び退き、それと入れ替わるようにチルノが前に出た。

「……ようし、今度はあたいの番だよ、パーフェクトフリーズ！」

ビュオオオッ

「ぎゃあああ、容赦ねえウサ！？」

突如吹き荒れた風、一季節程早い大寒波が兎達を吹き飛ばす。
凍えながらフラフラと立ち上がる彼女達だが、そこへ三人目の攻撃が来た。
尼僧が印を組みながら高く飛び、豪快な飛び蹴りを放つ。

「追撃と行きましょう……はああっ、ガルーダの爪！」

ドゴスッ

「……あ、これ駄目ウサ！？」

この一撃で数羽の兎が纏めて吹っ飛び、その兎に当たった者もまた吹き飛ばされる。
瞬く間にそれは連鎖し、兎達はバタバタと倒れていった。

「……ぐぐ、せめて時間を稼ぐよ、遅滞戦術へ以降ウサ！」
「ああもう、後はてゐ様に任せるウサ！」

目の前でバタバタと倒れていく仲間に、生き残りの兎達は勝利を諦める
彼女達は肉壁による時間稼ぎに移りせめて後方の本隊何とかすることを祈ったのだった。

「……やっぱあの兎共、妙に士気やら練度高いよな、月兎の教練の賜物かねえ？」

後方で呑気に観戦するレミリアはメイドと共に永遠亭に押し入った時を思い出し、関心したように呟いた。
実は部下（所謂道中の雑魚）まで含めると永遠亭は結構な危険スポットだったりする。
同時に部下でこれなら上司は当然更に強力ということでもある、上条達はチラと互いを見た。

「無視して突破できると思う、二人共？」
「うーん、流石に無理そう、抜けても皆やる気だから多分追いつく……でもっと強いボスと挟み撃ち？」
「同感です、ぬえに早く会いたいですが……やはり確実に無力化していくべきでしょう」
「……それしかないか、時間稼ぎに付き合うことになるが同じやり方で行こう」

はあと嘆息して三人は兎達の削り合いに近い戦いに挑むのだった。



第二話　幻想の命・六



「……私は人間ではないんですね」
「まァ、人かそうでないかで言えば……そうだとしか言い様がねェな」

困惑し氷華は己の手を見つめる、動揺が反映したかザザとブレるように映って彼女は傷ついた表情に成った。
一方通行はバツ悪そうに髪をガリガリかいた。
流石に不味いとチラとルーミアを見て、彼女を例にフォローする。

「……だが、人ではないって言うならそいつだってそうだ……お前とは違うがそいつも人間ではない」
「そ、そうだよ、友人同士お揃いってことで何か良いじゃん！」
「ルーミアちゃん……その、慰めが下手ですね」
「うっ、咄嗟なんだから突っ込まないでよ！」

フォローのようでそうでないような微妙な言葉に氷華は苦笑し、ルーミアは恥ずかしそうに赤くなる。

「まあ重要なのは……感情とか理性とか、そういうのは有るかじゃねェかと思うが」

（慰めは上手くはなかったが）上手く解してくれたルーミアに感謝しつつ、一方通行は話を戻す。

「……感情に理性、人ではない私にも有るんですか？」
「それをどう定義するか、だな」

そう前置きしてから一方通行は話を進めていく。

「まァわかり易く便宜上それを心と呼ぶとして……今まで、特に対人関係で判断すればあるし、科学的見地では無いな」
「……どっちなんです？」
「どの要素を重く見るかね、一方通行」
「ああ精神系の能力者なら話が早ェな、暗部の……」

ある味方では心が有り、別の見方では無いと一方通行は良い、首を傾げた氷華の横で心理定規が納得したようだ。
彼女は氷華の頭を撫でながら説明する。

「極端な話ね、一部の例外を除けば感情は脳内の電気情報よ……脳が有れば心は有るわ」
「身も蓋も無ェ話だがな……少なくとも首無し死体は愛も憎しみも語らない、そもそも死ンでるンだが」
「ならAIMである私に心は無い？でも一方通行さんはさっき有るとも……」

困惑する氷華に一方通行と心理定規は微妙な表情で続ける、共に例外を知ってるからだ。

「……能力で作られた某超能力者の分身は、まァ大分イカれてたらしいがな」
「本人から切り離された何かにも、元となる能力者の感情、そうね……残滓とでも言うべき物が残ってればそれにも心が有るかもね」
『影遊びみたいな物だが（だけどね）……』

離れたところから投影した物が生き物のように動くことは有る。
これは単なる操作だが、ある意味で氷華に当てはまり、同時に微妙に外れても居る。
AIM拡散力場である彼女に元はあるということに成る。

「もし私が嬉しいとか悲しいと思っても、それは私を構成するAIMの元の誰かの？」
「……誰かの記録を最稼働したとでも言うの、リアルタイムで私達の行動に一喜一憂したじゃない」

が、心理定規は否定する、会ってから彼女はどう見ても自律していて一概に元の影響とは言えない。

「……まァ決めるのは少し早ェな、まだ半分だ……生き物にしろ唯の物にしろ、外部刺激に反応するのが普通でこの辺は難しいンだよなァ」

それが人でも、人以外の生物でも、唯の物質でも周りに合わせることは有る。
ここで重要なのは身も蓋もないがそういう味方では全て同じということだ。

「例えば……憎しみを抱いた誰かが作った殺す機能を持った道具が有るとしよう、それは感情があるか？」
「……憎しみだけなら有ると、解釈次第だけど出来る、少なくとも暗部的には割りと有りそうだと思うけど」
「それなら……友情を発端に作られた、白いシスターを守り続ける半自動人形は？」
「あら素敵ね、随分具体的だけど……有るわ、その人形は心が有ると言ってもいいんじゃないかしら」
「……二人は私がそれだと？」
『……ああ近い、敢て言えばだが』

二人は例を上げながら元から離れた何かで元に準じているが、元と完全に別で心を持つ存在だと結論を出した。

「……人の一要素から成るンだし人に準じた存在で、その上で……それとは別だろう、そもそも数万のAIMじゃ相対的に一人分は薄くなってる筈だ」
「多少こじつけの気もするけど『DNA』の代わりに『AIM』を継いだクローンで良いんじゃない？それなら心が在っても可笑しくないし……」

ここまでの情報を氷華とルーミアは顔を見合わせながら噛み砕いていく。

「少なくとも私は人じゃない……でも心が無いとは限らない？」
「心は脳を持つ者だけ……だけど人の一要素を引き継げば、それに含まれた心の一部も引き継ぐかもしれない？だから脳が無くても例外はある？」
『はい、正解』

最度纏められたものに一方通行と心理定規はパチパチと拍手し、それを口にした二人は微妙な顔に成る。
氷華もルーミアもわかったような誤魔化されたような何とも言いがたい顔だ。
二人はそれを隠さず同時に同じ問いかけをした。

『……結局、どっちなの？』
「知らン、現状どっちも有り得るとしか言えねェし……」
「明確に答えが出る物じゃないのよ、人情と科学……ぶっちゃけ文系と理系で研究者が違うこと言うだろうし」

バツの悪そうな表情で、一方通行と心理定規はそっぽを向いて明言を避けた。

「……第三者に聞きましょうか、ええと佐天さん？」
「人間でなくても喜怒哀楽有るのは居るよ（妖怪全般）脳がなくても同様だし（筆頭吸血鬼）……心が有るって言えばあるよ、自他どっちでも」

それまで離れて聞いていた涙子に矛先をやれば、幻想郷らしい身も蓋もない言葉が飛んできた。
うーんとまだ氷華は迷い、だが少し考えた後ルーミアの方は彼女に抱きついて言い切った。

「なら心はある！私にも氷華にも！……人でなくても脳がなくても、有るって感じればきっとそうなんだって！」
「……え、え？」
「あ、私もそれに賛成……氷華は迷ってるから保留、でも賛成二票で決定ね」
「え、ええ！？」
『貴女には心がある、私達がそう決めた』
「……は、はあ、じゃあそれで」

ルーミアが心が有ると言い張って、それに心理定規が便乗する。
戸惑う氷華に二人はニコと笑い、反論させるかとばかりに強い口調で言ったのだった。
氷華はそれでも少し迷い、だけど何か言うのを諦めて、同時に少し嬉しそうに頷いた。

「お好きに……どっちとも取れるのなら言い切った者勝ちでしょう」
「正解不正解は微妙な線、なら既成事実つうか声の大きさで決めろ……それが一番後腐れが無ェ」

やはり身も蓋もない言葉を言いながら、一方通行と涙子は氷華をルーミア達に任せると外を見た。

「まァ俺の知ってること、言いたいことはもう無い……後はそっちの問題だ、勝手にやれ」
「私達は外に向かいます、安全に成るまでここに居てね、後中が危なければ合図を出すので裏から逃げるように」
「……そっちの緑と札付きはまだ自棄酒するンだろ？そいつ等を見とけ」
『りょーかーい』

身内に暴走に自棄酒中の屠自古とそれに付き合う芳香に言ってから、二人は外へと向かった。
その背に氷華は少し迷った後ペコと頭を下げた後叫んだ。

「……あの、そのありがとうございます、外から守ってくれたり、さっきの言葉とか！」
「あン？礼なら……」
「そっちの二人に……ていうか、私は寧ろ疑ってごめん」

一方通行は面倒そうに手を振り、涙子は逆に謝って、二人は神社から飛び出した。



チャキ

「そろそろあれを破るか……輝夜殿、兎達を下がらせてくれ」

ぬえのUFOの上で布都は視界を妨げる仮面を取る、そして弓矢を取った。

（……あの結界の霊気は佐天か、ならば兄の分も含めて雪辱と成るか？）

そう考えると成り行きで手伝っているこれも少しやる気が出てきた。
ボウっとつがえた鏃に炎が灯る。
兎達の奮闘で結界の薄くなった部分に狙いをつける。

ギリリッ

彼女は限界までつがえた矢を解き放った。

「それでは……行くぞ、前回の仕返しじゃ！」

ヒュッ

風を切って布都の矢が飛ぶ、真っすぐの結界へと落ちていった。
だが、その瞬間結界が自ら裂けてそこから涙子と一方通行が現れる、まず前に出た涙子がギュと掌を握った。

「……集まれ、水気よ……そして現れいでよ、水の蛇！」

加護受けし天神の代名詞、雷光と暴風雨、後者の力を彼女は操った。
掌の中に待機中の水分が恐るべき密度で凝縮され、限界までそうした後その場に垂らす。
水は長く伸びると鎌首をもたげた後大顎を開いた。
それは巨大な蛇だ、そしてグワと布都の矢を文字通り食い止める。

「くっ、あちらから来たか……火と水、ならこの後は勿論……皆気をつけろ、目眩ましが来るぞ！」
「……はい正解、水蛇ちゃん、散っちゃって！」

ブワと水の蛇が崩れた、いや咥え止めた矢の炎を利用し霧となったのだ。
それに合わせ、どこかから煙幕弾が投擲される。

「アイテム、やっぱ居たか」
「ふふ、当たり前って訳よ！」

煙の向こうからフレンダの元気の良い返事、霧に合わせて彼女達が煙幕弾を放ち兎達の連携を滅茶苦茶にする。

「一方通行、やっと戻ったか……今のうちに行け！」
「……おう、この隙は逃さねェ」

続いて浜面の言葉に言われるまもなく一方通行が駆け出す。
ダンと踏み切り、兎達を飛び越えて頭上の飛行物体へと跳んだ。
両手に風を纏い全力で放とうとする。

「くっ、落とされる訳にはいかない……永琳、技を借りるわ、神代の系譜！」

ガガガッ

輝夜が放った矢は光弾に変わり、何本も枝分かれしながら一方通行へと襲いかかる。
が、彼はこの迎撃を読んでいた。
無造作に右腕を一閃したのだ。

「邪魔だ！」

ゴウッ

激しい風が放たれ、光弾を吹き飛ばしていく。
そして、風で相殺してこじ開けた隙間へ降下、今度は左腕を振り被った。

「これで落ちやがれ！」
「おおっと、させないっての……私のもんだしね」

ガギィン

突き出された三叉槍が一方通行の拳を受け止めた。

「……ちっ、邪魔すンじゃねェよ、黒いチビ」
「お生憎様、私は誰かの邪魔が好きなのさ、白いガリ」

ギリギリと拳と槍が拮抗する、そしてここで既に攻撃した布都が体勢を立て直した。
彼女は矢を手放すと刀を、切っ先の欠けた刀を握った。
夏休み彼女の兄が使った物、それをその時彼と戦った一方通行に叩きつける。

「兄の仇！」

ギィン

咄嗟に右上で受け止めて、一方通行は相手の言葉に言い返す

「……いや、そりゃお前だろ」
「細かいことは気にするな、もう時効じゃ、それは兎も角……ぬえ、此奴を離す、同時に行くぞ」
「おう、任せな、同郷！」

ドガガガガッ

「くっ、間合いが……」

赤と黒、二人掛かりの弾幕を受けた一方通行が地上へと叩き落とされた。
が、入れ違いになるように影が跳んだ。
それに、一方通行は小さく風を合わせるように放つ。

「一方通行さん、大丈夫！？」
「……佐天、俺はいいから風だ、足場にして翔べ！」
「……はい！」

タンッと涙子は一方通行の風を蹴って跳んで、更に途中で自前の加護の風で更に高く飛ぶ。
そして一気にぬえの飛行物体の上を取ると、頭上から霊気を練り固めたクナイで狙う。

「ここは三人同時に……」
「……ちっ、ぬえ、すまん？」
「ほえ？」
「……とうっ、足場と成れえ！」
「へぶっ！？」

が、布都は隣のぬえの肩を蹴り、更に頭を踏んで高くジャンプすると涙子に並んだ。
慌てて涙子は持っていたクナイの一つを放った。

「くっ、邪魔するな！」

キィン

が、布都は切っ先の欠けた霊刀で払い、更にそれを涙子に突き付けた。

「……ふっ、兄よ、感謝します」
「おい、主犯……はあ、流石に大将狙いは行き成り過ぎたか、まずは布都ちゃんからだね」

本当は輝夜狙いだがこれでは仕方ない、涙子は布都へ集中することにしクナイを左右に握った。

「……上は布都が、下は……てゐ、やれる！？」
「任せて、姫様……あ、玉（弾）の枝、もう少し借りても？」
「ええ、どうぞ」

一方で、地上では白い超能力者と白い兎耳の少女（但し腹黒）が睨み合っている。
わらわらと霧と煙に苦心しながら他の兎もその周りに集まってくる。

「悪いね、今度は全員で掛かるよ……姫の為にも負けたくないんだ」
「好きにしな、それなら先にこっち片付けて……その後上に行くだけだ」
「……させないよ！」
『てゐ様に続くウサ、あいつを止めるウサ！』
「悪ィが退いて貰う、行くぜ」

ズガガガガガッ

てゐと兎達は姫への忠誠心でギラギラと赤い目を輝かせ、だが囲まれながらも一方通行は余裕を持って兎達に相対する。
全方位からの光弾と全方位『への』風、量と質という対極の戦いが始まった。

「……ここはてゐに任せるか、蓬莱人とて霊力切れはある、ところで……ぬえ、大丈夫？」
「頭が痛い、後舌切った」
「あらあら……」

足場にされたぬえが頭上で涙子と撃ち合う布都を恨めしげに見上げた。
輝夜は苦笑して彼女の頭を撫でてやる。

「いたいのいたいのとんでけー……ああ、普通に薬出せばいいか」
「……最初からそうしなよ、迷信なんかじゃなくて」

ある天才から貰ってあった、自分には必要ないが仲間用の薬である。

「……はい、永琳印、凄い苦いけど」
「後半余計……あ、本当に苦い……」

顔顰めながらぬえは頭と舌に塗っていく。
但し薬効は確かで直ぐに痛みが消える、これにはおおと感心した。

「あ、凄いじゃん……寺に置き薬頼める？」
「まいどー……布都もそうしたがってたし、こりゃ暫くいい物が喰えそうね」
「へえ、布都も？」
「ほら、聖徳太子って後年病気がちだったでしょ……仙人に成っても心配なんだって、私に近づいたのもそれ」
「ははあ、それでか……主思いねえ、多分今回の件で怒られるけど」

輝夜とぬえは布都の今後を思ってクスと笑った。

「ところで輝夜……」
「何？」
「結界内に『種』を送り込めた、目標の子を捕まえられるかも」
「あら、流石伝説の大妖怪……抜け目無いわねえ」

黒い『何か』が涙子達の出てきた結界の穴に進入する、当然向うも直ぐに閉じたがその前に飛び込んだ数㎝の小型物体に気づけというのは酷な話だ。
シュルとうねる矢印、あるいは目も口も無い蛇とでも言うべき物体だ。
正体不明の何かは『燕の子安貝』を目指し、結界内を突き進んでいた。





何かぬえの操る『種』が色々融通利くようなので滅茶苦茶やってます、（一部の）公式描写から拡大解釈って程ではないと思う。
まあそろそろ氷華達にも一波乱ないとね・・・

以下コメント返信
九尾様
案外ぬえもノリノリかも、異変の時連続で酷い目にあったからその分までって感じで・・・でそこを聖に怒られると、ええこれは南無ですね。
書いてて人間性を得た存在というのは東方と親和性高いなと思います、先のことですが九十九神の方々と会わせたいですね。
・・・凍えは誤字です、いや本当に・・・何でチルノ絡みでピンポイントに間違えたのか、とんでもないネタ失礼しました。

うっちー様
ええ、数少ない常識人が一緒で心強いでしょう、それ以上にレミリアが見てるだけなのも（・・・後者が特にそうかも）

第二話　幻想の命・七



『総員、弾幕放てえウサ！』
「洒落臭ェ、真正面から……押し返す！」

バラバラと一方通行に向かって四方から弾幕が放たれた。
だが、一方通行が軽く手を払うと彼を中心に風が渦巻く、その能力で円状に歪み狂わされ大気が壁と成る。
弾幕は不可視の風の壁によってボシュという音だけ残して消し飛んだ。

「うっ、に、二撃目急い……」
「まだだ、押し返すって言っただろ……散れ」

攻撃を防がれた兎達が再度攻撃しようとしたが、今度は一方通行が先に動いた。
彼はもう一度手を払う、すると風の壁が崩れて数個に分裂し、球状に圧縮された空気塊と成った。

「ま、不味っ……子兎達、防御陣形だよ、急いで組み直して！」
『り、了解ウサ！』

てゐは慌てて部下に指示を出し、素早くそれに従って妖怪兎は数匹ずつに分かれ隊列を作った。
スクラムを組んだ兎達は同時に弾幕を放って風を迎撃した。

ドガンッ

圧縮空気の弾丸と光弾の水平射撃が相殺、余波によってバッと派手に土煙を巻き上げた。

「ちっ、不発か……で、ここで来るンだろうな」
「ウサウサ、当然だっての、今度は攻撃陣形だよ！」
『了解ウサ！』

スクラムはそのままそれを維持した状態で前進する。
全ての兎達が木の杵を振り被って、遮二無二突進を仕掛けた。

ズドドッ

『総員、構え……撲殺ウサ！』
「……物騒な絵面だ、ファンシーな外見な分尚更そう感じるな」

微妙に悪夢に見そうな光景に一方通行は思わず嘆息し、だがその演算能力は一瞬も止まらない。
まずは彼は三度風を放つ、左右と背後への風で兎を牽制した。
その後今度は足を一振り、ドンと思い切り地面を蹴りつけた。
ドンドンと地面が内から弾けて土塊と石を巻き上げた。

「三方向へは風で……残りの正面にはこれだ、ふっ飛べや！」

真正面から大量の土砂を浴びて兎達が押し返された、彼女達はゴロゴロと転がって悲鳴を上げた。

「うわわっ、子供相手に容赦無いウサ！？」
「……黙れ、姉貴のとこの連中は年で判断しねェ！」

それは教訓だ、紫やスカーレット姉妹で痛い目を見て嫌というほど知っている。
だから一方通行は相手が女子供の姿形をしていても油断しない。
そして、それを実証するように兎を指揮する兎耳の少女が仕掛ける。

「仔兎達の犠牲で霊力チャージ出来た……こいつを喰らいなあっ、白いの！！」

砂塗れで転がる兎の横をてゐが駆ける、その手に蓬莱の玉（弾）の枝がギラギラと輝く。
枝に実った実が輝く、それは膨れ上がり大弾と成った。

「行くよっ、蓬莱の弾の枝……虹色の弾幕！」
「……ほらな？だから油断ならねェンだ、こいつ等は」

バアッと色とりどりの弾幕が連続で撃たれ、やや大きめの弾がゆっくりとだが規則正しく広がっていく。
弾の大きさと精密な陣形のせいで避け難く、またゆっくりとした動きだからその場で残って却って軌道を読むのは難しい。
弾幕の距離が離れていたら対応できただろうが（実際距離を取るのがこの弾幕に対する定石だ）兎達の対処の間に近づかれた。
それにより最大限の霊力かつ至近距離からというてゐにとって最高の状況だ。

「ウサウサ、これなら……吹っ飛べ、邪魔者！」

てゐがニヤリと笑う、その視線の先では一方通行が先頭の大弾を受け止めたところだ。
だが、直ぐに後続が彼を襲うだろう。
瞬く間に打ちのめされる姿を想像し、てゐと兎達は勝利を確信した。

「……甘ェ、足元が空いてるぜ」

その瞬間ドンと、弾幕を押し留めていた一方通行が地を一蹴りした。

「へ？……うわっ！？」

一瞬辺りがグラと揺れた後てゐの足元が弾け、フワと一つの小石が浮かんで弾幕を発し続ける蓬莱の玉（弾）の枝へ吸い込まれるように浮かんだ。
衝撃が走り、その根本が強引にブレさせられ弾幕の軌道が乱れる。
更に一方通行は僅かに空いた弾幕の間隙へ突進し、その場に押さえ込んでいた大弾を叩きつける。

「おらっ、返すぜ！」

ドゴンッ

大弾による余波が更に弾幕に風穴を開け、一方通行はそれを悠々と抜ける。
彼は一気にてゐの前まで踏み込むと徒手と成った拳を振り被った。

「うげえ、来た！？」
「……まずは『この場』の頭からだ！」

が、カツンとその間に無数の杵が突き出され、てゐまでを完全に遮る厚い壁を作った。

『……させないウサ、インターセプトだ！』
「ちっ、他のが追いついたか……」

土砂で吹き飛んだ兎、それに四方に散っていた兎達が再集結し一方通行とてゐを分断する。
その上組まれた杵の隙間の向うからキラキラとした輝きが見えた。
てゐが弾幕の為に再度霊力を貯めているのだ。
彼女も兎達もまだ諦めていない、その上勝つのではなく時間稼ぎでも十分なのだ。

「これは少し不味ィな、有効打は来そうにねェが……」
「ああ、粘ってやるよ、能力者は能力を使うのに集中が必要だってね？……知恵熱が出る程粘ってやるぞ！」
「はァ、捨て身とはなァ……姫様だったか、部下に大した人気なこった、こっちにゃ迷惑なだけだが」

一方通行は相手の戦意溢れる様に思わず溜息をつく、覚悟出来過ぎていて厄介だ。
その上チラと頭上の涙子を見上げればそちらも思わしくない。
彼女は布都と刃越しに睨み合っていて、もう一度一方通行は嘆息した。

（……長引くと相手が何するかわからねェ、その辺突拍子のないことばっかするから郷の連中は怖ェンだが）



「布都ちゃん、覚悟っ……うりゃりゃ！」

涙子が両手に持つクナイで布都に斬りかかった。
手数重視で絶えず仕掛ける、だが布都は冷静に構えた太刀と更に引き抜いた鞘で捌いていく。
そして、数度目の攻撃を防いだ所で反撃に出る、ボッと刃の先に炎を灯して突き出した。

「はっ、そんな切れ端のような刃で……物部の宝刀を止められるか！」

ガギィン

咄嗟に涙子がクナイを交差させ、が一瞬で太刀が帯びる炎に溶解される。
無手と成った涙子へすかさず布都が追撃する。

「更にもう一発……喰らえいっ！」
「……させるか！」

素早く涙子は体を捻り、その長い髪をバアッと振り上げる。
するとそこから飛び出した数頭の水の蛇が刃を文字通り食い止めた。

「むう、邪魔をするでない……」

苛立しげに蛇を睨んで彼らを切り払おうとしたが、そこで涙子が体勢を立て直す。

「今度は……こっちの番だよ、おらっ！」

山での修行期前後に意気投合した鬼の鎖、服の内側で腰に巻いた物を素早く抜いて構える。
そのまま腕に絡みつけて即席グローブにすると殴りつけた。

「うわっと！？」

慌てて身を竦めて布都はかわす、が更にそこで鎖が伸びた。

「むむむ、なら……伊吹童子直伝の鎖捌きだ！」
「ちょ、物騒すぎるぞ、お主！？」
「布都ちゃんが言うな！？」

言い合いながら二人は再度離れ、その後涙子は残念そうに肩を落とす。
涙子は鎖を拳から解いて投げつけたのだがそれは豪奢に装飾された鞘、布都が咄嗟に盾にした鞘に絡まっていた。

「はあ、外れか……なら、次だよ！」
「ええい、まだ来るのか！？」

涙子が鎖を放した後グッと掌を握り締めた。
砕かれ散っていくクナイの残骸を掌中で再び練り固め、更に冷気を一吹きして強固なる刃に作り変えていった。
そうやって生み出した氷と霊力から成る刃を涙子は両手で構えて全力で突き出した。

「行くよ、布都ちゃん！」
「ちっ、刀より弓が得意なのだが、この間合いでは……」

ガギィン

澄んだ刃による刺突を布都は斜めに構えた宝刀で受け止めて、僅かに力負けしそれを補おうと持ったままの鞘を手放し両手持ちに変える。
横に逸らすようにして弾くと素早く反撃に移る、小柄な体を更に縮めて後斜め下から切り上げようとした。

「はあっ！」

ガギィン

「おっと、刃が欠けちゃいそう」
「ちっ……」

が、涙子は刃の根本で抑え込むようにして受け止めていた。

「残念、防御成功だ……布都ちゃん、ちっちゃいから打ち込みが軽いかな」
「そういうそっちは大きくて重そうだな、特に胸が」
「セクハラすんな……欲しいの？」
「ふん、要らんよ、見せてもいい唯一の相手とは死に別れたのでな……まあ神社に行けば会えるが神社の仕事で忙しそうだからやらんけど」

二人は下らないことを言い合った後一瞬互いを睨む。
そして、その後同時に離れ、直ぐ様間合いを詰め直した。

ガギィン

涙子は上段に振り被ると下方へ、布都は水平に構え右から左に、澄んだ刃と宝刀に十字型に交差する。
ギリギリと二振りの刃が拮抗する。
打ち込みは涙子の方が幾らか重い、だが攻撃の瞬間炎を推進力にした布都の一撃は速く鋭い。
結果互角の威力でそのまま押し合いの体勢となる。

「むうっ、粘るね！」
「おいおい我は物部だぞ、弓程ではないが剣も嗜んでおるさ！」
「……これだから刀剣の神とか、その辺の家の出は嫌なんだよ」
「ふっ、褒め言葉と思っておこうか」

涙子は愚痴り、それに対し布都はニヤリと笑う。
その間も二人は相手を睨みつけ、それだけでなく全力で両腕に力を込めて切り伏せようとしている。

（……うう、ちょっと不味いなあ、このままじゃ長引きそうだ）

そうしながら涙子は内心迷う、一方通行と同じように悩んでいた。
そして最悪なことに、そこで涙子は結界内の異変に気づいた。
彼女が予め配置した眷属の気配が消えていた。

（何？毛玉や水蛇……風切さんの周りに残した子達がやられた！？）

それは涙子が兎の出現時に結界内に配置し、彼女と一方通行が攻撃を仕掛ける時入れ替わるように下げて奥の者達の護衛に残した者達だ。
その意味することに気づいた彼女は半ば叫ぶように一方通行に言った。

「一方通行さん、中に侵入者です！」
「何だと！？……ちっ、こいつ等はいい、行くぞ！」
「はい！」

慌てて二人は結界を見て、がその前に布都とてゐと兎達が立ち塞がる。

「おおっと、そうは……」
「させないよ！」
『このまま相手してもらうウサ！』

一同ニヤリと笑い、結界に向かおうとする一方通行達を阻んだ。

「……あ、気づいたようよ、ぬえ」
「もう少しだと思うから、布都達に時間を稼がせて……あ、良し、『繋がった』よ！」

ぬえが送った種は彼女にとって分身のようなものだ、それとやり取りが出来て彼女は会心の笑みを浮かべる。
そして、それと同じくらいの笑みを輝夜も浮かべた。

「流石大妖怪ぬえ、都を震え上がらせただけのことはある……（やったわ、これで……あの人の無念が晴らせる！）」



結界内で突如異変が起きる。
最初に一頭の黒い蛇が中枢付近に現れ、直ぐ様それは膨れ上がる。
黒い墨汁が白い布へ広がるように、数え切れない程の群れへと変わったのだ。
そして、瞬く間に結界内部を巡回する警護の毛玉達を打ち倒し、その勢いのまま最奥部の者達への前へと現れた。

「ザ、ザザッ、見つ……見つけたわよ、幻想の命！」

最初にまずノイズ掛かった声、風切達が慌ててその方を見れば恐らくは最初の一頭を中心に蛇が人の形を取り、声はそこから響いていた。
黒髪に黒尽くめの少女、ぬえの分身が蛇の中から現れ、同じく蛇から形作られた三叉の槍を構える。

「不味い、下がって、氷華！」
「えっ、何？」

氷華達三人の中で唯一素早く反応できたルーミアがぬえの分身へ弾幕を打ち込もうとする。

「……ふふ、まずは邪魔者からね」
「うわっ！？」

が、彼女は悲鳴を上げて吹き飛ぶ。
結界内での戦いは予想外で妖力を殆ど込もっていない弾幕は切り払われ、更に返す刃でぬえは槍を一閃し彼女を打ち倒した。
更に分身を構成する蛇、正体不明の種を後方の屠自古と芳香達に向かわせる。

「待て！」
「るーみあのぶんだー！」
「……おおっと、まだ居たか……私の下僕共の相手をしてな」
『くっ、蛇が邪魔で……』

これでこの場の戦える者は倒れたか手が埋まった、ぬえは己の分身に命じ氷華を確保しようとする。

「さあ大人しくしな、あんたを連れ帰りゃ仕事は終わりだ」
「い、嫌！？」

分身がゆっくりと歩き出し手を伸ばす、氷華は逃げようとするが恐怖でそれはもどかしい程鈍い。
そこへこの場の最後の一人、赤いドレスの女性が同じく恐怖に震えながら阻もうとする。

「さ、させない、氷華に触らな……」
「動くんじゃない、怪我したくないならなっ！」
「ひっ……」

間に割り込もうとした心理定規をぬえは一喝、ギロと人外の輝きを持つで睨みつける。
フラと彼女は気圧されるように後ずさり掛け、何となく『聞き覚えのある』に押し止められた。

『……それで良いのか、ダチなんだろ、心理定規？』
「えっ、垣……」

それは彼女の耳にだけ響いた、同時にフワと一枚の黒い羽がその手に落ちる。

『暗部が、昔のお前が……上の言いなりで馬鹿ばっかやってたとして、ずっとそのまま外道だとは限らない、今から変わってもいい筈だ。
誰も非難しないし資格もある、俺のような後戻りできない不適合者以外……それを使え、スクール所属は持ってて可笑しくない』

まるで「悪党が誰かを助けて何が悪い」とばかりに目の前の人外の存在に抗う武器（能力進化計画で構成員に与えられたのと同じだ）が届けられる。叱咤の言葉に背を押されたような気がして、心理定規は反射的に手の中の羽根を握った。
硬質な音を立てバキバキと羽根が変形する。
一振りの女の手でも使える短剣に成り、どこかキラと非現実に輝いている。

「……離れなさい、そこの黒いの！」
「おわっと！？」

言葉か手の中の武器か、力づけられたように体から震えが消え、心理定規は短剣を思い切り振るった。
突如の反抗に虚を突かれたぬえは慌てて飛び退く。

「そこだ、お返しだー！」
「くっ、宵闇妖怪か！」

更に黒い弾幕がバッとばらまかれてぬえは更に数歩離れ、素早く少しふらついてるもののルーミアが心理定規に並んだ。

「ナイス、心理定規！……私もまだやれる、援護するよ！」
「ルーミア……ええ、お願い！」

二人は顔を合わせた後頷き合い氷華を庇い、その後未現物質の武器を構え、弾幕を展開する。
心理定規にもう恐怖は感じられず、ルーミアも負けじとダメージが感じられない程に強く、彼女達はぬえをキッと睨みつけた。

「ところで……ルーミアのさっきの攻撃、どこかで見たような？あら何故かさっきと別の震えが？」
『考えるな、終わったことだから忘れちまえ……手を貸すのはここまでだ、後は勝手にやれ』

捕食事件のトラウマに気付きかけた心理定規を声が制し、後は部下を信じその気配は去った。
堕ちた男の気紛れが堕ち切ってない女を立ち上がらせた。

「下がってて、私達であいつを何とかする……少しだけ待っててね、氷華」
「心理定規さん、ルーミアちゃん、え、ええと……」
「ごめんなさいとか逃げろとか言ったら怒るから」
「せめて応援してね」
「あう、先に言われ……が、頑張って！」
『ええ！』
「……やれやれまだ掛かりそうだ、悪いね、輝夜」

まだ月の姫の贖罪には届かない、友を守ろうとする二人がいる限りは。




外と中で共に一波乱、尚垣根（オリジナル）の出番は多分これだけ。
・・・次回ちょっと視点を変えるかも、同時進行でもいいけど紛らわしそうなので無いかな？

以下コメント返信
九尾様
割と人外が自我の有無に悩む末言いがちな内容でした、でもまあ一応とある東方共に考えると無難な着地場所なはず・・・輝針城的にNOは無いし。
で、ぬえはその・・・輝夜は大取りで布都が涙子と因縁ありと、比べるとちょっと貧乏籤な位置なんですよね、まあそれでも次回は活躍多めだから。

うっちー様
仰る通り一方通行はＮＯと言うと色々台無し、かつ更に身内からボコられるという・・・ええ、理性と感情担当が必要でこの二人の抜擢でした。

「ちっ、離れたのが裏目に出たか……風よ、私を結界まで届けて！」

結界内部が危ないと見た涙子は風を吹かす、それを背に受け布都をかわそうとする。
が、そうはさせじと布都は仙術の媒介である皿を宝刀で叩き割った。

「させん、風には風を……風の凶穴！」

布都は風を利用することで追いすがる。
涙子と違い、熱で大気を歪ませ発生させた風で加速したのだ。
並走し真横から殆どぶつかるようにして突破を阻止した。

ドガッ

「きゃ、し、しつこい……」
「ふっ、行かせんぞ！」

横方向からの衝撃で涙子が弾き飛ばされ、更にそこに布都が宝刀を振るった。

ビュッ
ガギィン

「……調子に乗らないで！」

しかし、甲高い音と共にこれは弾かれる。
キッと布都を睨み返して、涙子は両手で持った氷の刃で弾いた。
そこから彼女はその場で大きく一呼吸、呼気に己の気を込めた、山で意気投合した酔っ払い鬼のやり方（火吹き）を真似て反撃する。
すると、涙子を中心にして身を切る程にその場の温度が下がっていく。
己の操る風（五行的に木）と水の気を混合し、増幅させることで爆発的に威力を跳ね上げる。

「すうっ……」
「むっ、来るか、ならばこちらも……」

布都は夏休みの戦いを思い出し、涙子が反撃しようとするのに気づいた。
彼女は素早く距離を取りながら数枚の皿を取り出し、放ると同時に宝刀を振り下ろす。
ガシャンと音がし、その後残骸を中心に激しい炎が燃え盛る。

「……凍てつけ！」
「さて……燃やすか、六壬神火！」

涙子の吐息は小規模の吹雪と成って布都へ吹き、布都の放った炎は辺りの皿の残骸に引火しながら涙子へ襲いかかる。
吹雪と炎は二人の間で衝突する。
ドガッと爆音、そして蒸気は立ち込めた。

「くっ、届かないか！？」
「ちっ、相殺か……次だ！」
「こっちも……」

双方蒸気の隙間から相手の無事な姿を視界に捉えていた。
だから、涙子も布都も急いで次への攻撃の準備に移る。
涙子は霊気を加護受けし天神と相性のいい形、白い白梅の花の形に収束するとスッとそれを翳す。
布都は数枚の皿を取り出した瞬間叩き割り、巨大な火球を同時に数個作り出す。

「天神の雷光よ、来たれ……貴人狂いて、鬼神となる！」
「我が炎を神獣に見立て放つ……熱龍、火炎龍脈！」

バアッと白梅が散り、ドンドンと火球が砕け真っ赤な散弾と成った。
白梅は輝く氷片と火花を立てる小規模の雷光に別れ布都へと、紅い散弾は龍の息吹の如き勢いで涙子へと放たれる。
再び二人の間で互いの攻撃が炸裂した。

ズガガガガッ

手数重視の広範囲攻撃同士が相殺し合い、涙子と布都は似たような表情で舌打ちした。

「ちいっ、押し切れない……ちっちゃい癖に生意気！」
「むう、粘る……ああもう皿を幾つ砕けばいいのじゃ！？」

酷い顰め面で二人は三度目の攻撃準備に入った。
が、その時地上でドゴンと大きな音がし、二人はぎょっとしてそちらを見た。
そこでは何と、一方通行がてゐの大弾を『素手』で焼かれながら止めていた。

『なっ……』
「一方通行さん！？」

その行動に上のてゐ達まで驚愕した、彼は弾くでも逸らすでもなく強引にそこに維持しているのだ。

「お、お前、何を……」
『正気ウサか！？』

すると一方通行はニッと笑った、どこか自嘲的なようにも映った。

「俺等の策、迎撃を選んだのが裏目に出たンでな……無理して帳尻を合わせるしか無ェンだよ！」

そう言うと彼は受け止めた大弾を両手でグッと抑え込む。
能力で強引に制御し解析すると二つに割った、その半分を片手で振り被って上へ、輝夜とぬえの飛行物体へと投擲しようとする。

「不味い、姫様！」
「遅ェ！」

ブンと彼の腕が振り抜かれて光球が飛んでいく、それを見た輝夜達はやや顔を顰め対策を話し合った。

「……無茶する子、こちらも賭けに出ましょうか、ぬえ？」
「了解、足場を散らすよ！」

バッと着弾前に未確認飛行物体が四散し、飛来した大弾をかわし、更に二人はここで別行動に出た。
ぬえは小さくなった飛行物体に残りこの場の始末を、輝夜は地上へ降下し結界へ向かう。
結界内部が黒い蛇、ぬえの能力の産物により割り裂かれたそこへ彼女は飛び込んだ。
そして、てゐと兎達の向うの一方通行へからかうように言った。

「残念だったわね、白い少年……厄介そうだから無視させてもらうわ」
「ちっ、逃げンのか！」
「……だって、貴方は私の目的じゃないし、それに残ったてゐやぬえ達も厄介よ！」
「……まァそうだろうなァ、だが保険は掛けさせて貰うぜ」

一見負け惜しみのような言い返されてキョトンと輝夜は不思議そうな顔をする。
すると彼は残った大弾、奪ったてゐの弾幕をブンと上へぶん投げた。
それが向かうのは涙子と布都の方だ、二人の中心を通るようにそれは飛んで行った。
涙子はハッとした表情で一方通行を見た。

「一方通行さん、まさか貴方は！？」
「……俺がこいつ等の相手をする、手前ェは中へ行け！」
「で、でも……」
「侵入者が既に居て、そこにあの姫とやらまで……中の奴等が保たねェ、早く援軍に行け！」
「……はい！」

僅かに考え込んだが一方通行の言葉は正しいように思えた、コクと頷いて彼女も降下する。
通って行った大弾で布都は来れない、その間に風を受けて地上へと加速する。
それを見た輝夜は慌てて結界に飛び込み、数秒遅れて涙子もそこに身を投げた。

「これで一応援軍は行った……後は俺がどこまで粘れるか、まァ中よりはマシだろ」

一方通行は強引な反撃で痛む頭を振りながら辺りを見回す。
敵の中に一人残り、だけど彼は戦意を湛えたまま風を纏って構えた。

「お前……見掛けの割にいい男だね、大国主様から三段下ってとこか」
『……あ、てゐ様的に最上級の褒め言葉ウサ！』
「褒めてたのか、わかり難い……」
「でも無茶だね、私達と客人の相手までする気？」
「ふっ、てゐ殿、自信があるのだろうさ……何でもこの地で最強らしいからな」
「ふうん、そうなのか、じゃあ手加減はしない方がいいね……道教の方、援護を！」
「おうっ、任せよ！」

相手していた涙子に逃げられた布都まで下に降り、彼女はてゐの隣に並んだ。
彼女はてゐ達を援護することにしたようだったが、だが念を入れるつもりかぬえの方は待機させる。

「ぬえ、そなたは上に残れ……斥候の兎が数隊戻らん、監視じゃ！」
「あいよ、余計なのが来る前に片付けちまいな！」
（……誰かしら暇人が来てるか、誰が来るかは運だな）

多勢に無勢の中で一方通行はせめて問題児でなければ良いなと、心の底から願った。



第二話　幻想の命・八



結界内部でぬえ（の分身）とルーミアに心理定規が睨み合う。
ダメ元でぬえの分身は問いかけた。

「最後にもう一度だけ聞くけど……そいつ、渡してくれない？」
『絶対にＮＯ！』

わかっていたが速攻で断れ、やれやれと彼女は肩を竦め嘆息する。

「はあ、分身でどこまでやれるか、まあ今言っても仕方ないけど……」

今更言っても仕方ない、ぬえは諦めて三叉槍を構えた。
成り行きとはいえ何の収穫なしに引き下がるのも（しかもうち一人は人間相手で）何だか悔しいと、人外故の気紛れさと傲慢さがそこには有った。
そう結論し彼女はルーミア達に槍を突き付けた。

「……それなら実力行使だ、怪我しても文句言うんじゃないよ！」

言って踏み込み、まずは氷華奪取の邪魔と成る二人へ槍を振るう。
が、心理定規がぎこちない動作ながらも、未現物質の短剣で迎え撃った。

「さ、させない、非戦闘員の私でもこの得物なら……や、やあっ！」

ガギィン

振りは不格好で雑だ、なのに異常までの衝撃がぬえの手に走った。

「うおっ！？」
「……良しっ、や、やれるわ！」

拙い手付きから考えられない威力を奇妙な短剣は秘めていた、心理定規はその力に勢い付けられてもう一度振るう。
その攻撃は相手の剣に警戒したぬえにかわされたが、再び未現物質が不可解な現象を起こす。
刃の軌道に沿って空間が歪み、大気が滅茶苦茶に撹拌されて激しい衝撃波を発生させる。

ギュオッ

「わ、わっ……」

突如起こった衝撃波に翻弄され、ぬえが体勢を崩して後退る。
すかさずルーミアが弾幕を展開する。
両手に妖気を集め、連続して光線として放とうとした。

「行っくぞー、ムーンライト……」

二重のレーザーで二方向から攻めようとし、だがぬえがその出鼻を挫くように吹き飛ばされながら弾幕を撃った。
吹っ飛んで不安定な姿勢から槍を突き出す。
その先端がユラユラと揺れた後思うと、その動き同様に気紛れな弾幕が放たれる。

「……させるかっ、姿態不明の空魚！」

鋭い尖った弾幕が高速で撃ち出された。
それは空を自由自在に泳ぐようにして、小刻みに動きながらルーミアへ襲いかかる。
咄嗟にルーミアは下がろうとしたが動きに翻弄され回避はままならず、止むを得ず閃光の片方でそれを砕く。

「そうだ、そうするしかない……だが、それでそちらの火力は半減だ！」
「くっ、だけど、半減しても当てさせすれば……」
「……おっと、こっちももう一発あるよ？」
「う、不味い……む、ムーンライトレイ！」

ボンッという音を最後にぬえの弾幕は掻き消されたが、ぬえはその間に二射目に移っていた。
慌ててルーミアは残る片方の閃光だけで放つ。

「おっと……軌道不明の鬼火だ！」

だが、揺れる軌道の大弾がその軌道に置かれ、真正面から迎撃の形となる。
二つの弾幕は大きく弾け、辺りを激しく揺らした。
爆炎と閃光、その両方が双方の目を焼くが、特に夜行性のルーミアにはそれは厳しかった。

「うわ、チカチカする……」
「おや光は苦手かい？……うりゃ、隙有り！」

機と見てぬえが前に出た、槍の石突きを全力で突き出す。
しかし、そこへ心理定規が割り込む。
慌てた様子で駆けてきた彼女はまず抱きつくようにしてルーミアに地に押し付け、安全圏へ行かせた。

「ルーミア、伏せて！」
「へう……」
「……暫くそのままで、ここは私が！」

駆けてきた勢いのまま心理定規が全力で未現物質の刃を振るった。

ガギィン

「うっ、ああもう、また邪魔を……」

やはりそれは見かけ以上の威力で、ぬえは蹈鞴を踏んで距離を取った。
そこへ起き上がったルーミアが弾幕を放つ。

「もう、心理定規ってば行き成り……まあチャンスか、行け、ナイトバード！」
「くっ、状況が悪い、グレイズとは行かないか……」

バッと拡散弾が広がって、虚を突かれたぬえを回避のために更に下がるしか無かった。
これによりルーミア達に数秒の猶予が生まれた。
視線を二人は交わし、素早く策を組み立てる。

「ルーミア、何か思いついたかしら？」
「相手は分身だから脆いと思う、隙を見つけて当てさえすれば……」
「……わかった、私がその隙を作ってみせる、止めは任せたから！」

コクと頷いて心理定規が前に出た、後はルーミアに任せようと全力で走り出す。
それを見たぬえは慌てて槍を一振りする。

「くっ、近寄らせたら不味い、あの武器は厄介……軌道不明の鬼火！」

弧を描いた槍の軌道に沿い、ボボッと数個の大弾がその場に浮かんだ。
大弾は不規則に揺れながら心理定規の進路を阻むように集まっていく。
だが、心理定規は足を止めず、更にここで一つの賭けに出た。

「あら不味い、動きが読めないわ……所詮非戦闘員だし」
「何、諦めたの？」
「まさか、私は非戦闘員だから……『彼』の能力に任せることにするわ」
「何？」

彼女はブンと持っていた短剣を放り投げる。
クルクルと弧を描いて回転するそれは向うの弾幕の発する光でギラと輝く。
未現物質の刃はその身に受けた光を本来有り得ない『性質の変換』を行った。
カッと激しく輝くと、反射光が異常な熱量で大弾を焼き尽くし、それにより大弾で埋まった進路が一瞬で片付けられた。

「何！？」
「……未現物質、本当にとんでもない力ね」

呆れながら心理定規は空中で回転する短剣をキャッチ、そのまま一気に間合いを詰める。
一瞬ぬえは弾幕の消滅に呆然とし、それでも慌てて次の弾幕を展開する。

「大技が要る、それなら……原理不明の妖怪玉！」

ぬえはバラバラと無数の小型弾幕を展開し始めた。
だが、既に距離は大分近い、心理定規は相手の弾幕が広がり切る前に、避けきれなくなる前に短剣を振り回す。
遮二無二振り回すそれは連続で衝撃波を放つ。
衝撃波と弾幕が相殺し、少しずつ道が開いていく。

「このまま突破して……「甘い、上だよ」え？」

ズドン

「ぐあっ！？」
「……惜しい、二弾構えの弾幕でねえ」

が、頭上から降った大弾で彼女は体勢を崩す、拡散する小型弾幕を囮にぬえが誘導したものだ。
肩を打たれ彼女の動きが止まる。
そして、ぬえは槍をゆっくりと突き付け、心理定規へ勝利宣言をしようとした。

「さ、まずは一人片付いて……「雷光よ」「どくそー！」ぐあ！？」

だから彼女は背後から攻撃を受けた、勝利を確信したから完全に予想外だった。
まるで正体不明の種と自分との『距離』が空いたかのように連携が乱れ、正体不明の種が抑えていた筈の屠自古達に攻撃を受けた。
困惑するぬえを見て、目の前で荒く息を吐く心理定規がニヤリと笑う。

「馬鹿な、何故種たちが……」
「私の力よ、貴方と他の奴等の距離を遠ざけた、態々非戦闘員の私が本気で特攻とでも？……全部囮よ、さあ止めを刺しなさい、ルーミア！」
「おうっ、任せろ……ムーンライトレイ！」

そこへ心理定規に任せてずっと霊力チャージしていたルーミアが弾幕を放つ。
至近距離から放たれた、今度は半分の威力ではない砲撃がぬえを高々とふっ飛ばした。

「ぐうっ、形振り構わずか……な、成程、貴方達の執念を甘く見たようね。
……だけど、そういうのならこっちにだって要るわよ！」

だが、彼女は笑って言った、負け惜しみではなく自分の役目を終えたとでも言う風な笑みだ。
それを証明するように向こうでドンドンドンと爆音が何度も響く。
その度に毛玉や水の蛇、ルーミア達にとって味方となる涙子の残した防衛機構は弾幕で宙に舞った。
味方ならそんなことはしない、つまりルーミア達にとって敵ということだ。

「時間稼ぎ終了……でもこいつ等結構手強いよ、任せていいかしら、輝夜？」
「ええ、ご苦労様……後は私がやる！」

ダダっと異様に速い、まるで彼女の周囲の時間だけが遅くなったかのような不思議な動きで一人の少女が現れる。
白磁の如き肌に長く美しい黒髪、豪奢な和服を着込んだ長弓を担いだ少女だ。
彼女はチラと氷華を見て、どこか寂しげな笑みを浮かべた。

「初めまして、幻想の命、その身……貰い受ける！」

強い決意を込めて少女、月の姫君の輝夜が宣言した。

「……さて、次の私の相手は？」

更にその後ろにぬえが槍を構えて立つ、ルーミアの攻撃でボロボロだがまだ引く気はないようだ。
彼女は輝夜にやや遅れて走ってきた少女を睨んだ。

「くっ、微妙に遅れた……貴女が相手かな、蛇と猿と鶫の匂いのする妖獣さん」
「ぬえだって、そんな特徴は他に居ないだろ……そういうそっちは妙に酒臭い、年を誤魔化してないか？」
「へえ、ふうん、それを聞くのは自殺志望と判断する……良し、落とそう！」
「……しまった、見掛け以上の長生きさんだったか」

輝夜の背後を守るのはぬえ、彼女は心理定規から制御を取り戻した種と共に新手、涙子とその左右に並んだ屠自古に芳香を迎え撃つ。
結界の最奥で、天使を手に入れようとする者と守ろうとする者が二つに分かれ相対した。

「幻想の命よ、諦めて私の手の中に……大事にするからね？」
「い、嫌です、私は……物みたく扱われたくない！」
「……だってさ、だから邪魔してやるー！」
「ええ、やりましょう、ルーミア（……もう少し羽を借りるわ、リーダー）」
「……輝夜達は燃えてんねえ、まあ私もまだやる気だが」
「ふん、大妖怪の相手は慣れてるっての……簡単には負けない、それも分身なんかに！」
『援護する、佐天（さてん）！』

現状一応は佳境と言っていいだろう、戦場は一応の終息に向かおうとしていた。




・・・展開をちょっと変更しました（ぬえ戦意喪失の辺り・・・）

以下コメント返信

ふらんけん様
寧ろ他に使いどころが思いつかなかった、なので似てるシチュで強引に使いました・・・まあ殆ど感情論だけどだからこそ大事なんだと思う。

うっちー様
・・・前提の結界水際の迎撃がぬえの侵入で崩れたせいか、前のめりなのもあるけどぬえの融通の利く能力が大きく、だから中への急行を優先中。
でまあその為に殿残った一方通行は苦戦したものの・・・何とか上条さん達が間に合いました、特に聖さん怒ってます。

九尾様
トラウマは引っ張った方が面白そうで先送り・・・で部下に優しいていとくん、自分の行動の巻き添えで喰われかけたの悪く思ってるんでしょうね。
佐天さんのスタイルは・・・単に超電磁砲側のスタッフの趣味じゃないかと、絶対に美琴辺りと絵にして対になるようなデザインの気がします。

注意・前回終盤のシーンを少し変更、今回の話の序盤がそれ・・・ぬえ辺りを大分変えました。



ドンドンドンと爆音が連続して響き、その度起こった炎が一方通行を襲った。

「はーはははは、物部の炎は効くだろう！？」
「ちっ、容赦無ェな、あの天然系悪女……」

不可視の壁で防いだ一方通行が顔を顰める。
ある理由で攻勢に出れず、後手に回るのが続いているからだ。
それはてゐと兎達の連携による物だ。

「因幡殿？」
「おうっ、皿を放て、兎達！」
『どんがらがっしゃーんウサ！』

布都が術の集中に入ると同時にてゐにそれを教え、頷いたてゐが兎に指示を出すと兎は分担して持っていた皿を地面に叩きつける。
ドガシャとばら撒かれた皿の残骸が一方通行を囲んで、そこから立ち昇った種火を布都が更に拡大する。
分厚い炎の壁が一方通行を包囲した後中心の彼へと押し寄せた。

『ふはは、逃げ場はないウサ！』
「ああもう面倒臭ェな、おい！？」
「お主を自由にするのは怖いのじゃ……燃えろ、六壬神火！」
「……ちっ、白いのに腹黒いのばかりだ」

一方通行は悪態を付きながら風を四方に放つ、強引に脱出口を作ろうとした。
が、炎は一瞬止まっただけで崩れなかった。

ビュオオオッ

「何だ？」

一方通行の能力とは別の風が吹く、それが炎を後押しする。
突然の風に煽られた炎が更に勢いを増した。
風の出処は後方で剣を高々と掲げた布都だった。

「また手前ェの仕業か！？」
「おう、風の凶穴じゃ……燃えるが良い！」

全方位からの炎が一方通行を襲う。
が一方通行はやや自棄っぽい表情で笑った、手の中で光球が輝く。

「物部……その風は悪手だ、圧縮！」
「ぬっ、その手が有ったか！？」
「演算使いたくないが贅沢言えねェ……圧縮圧縮、更に圧縮して吹っ飛べ！」

一方通行は布都の風を利用して小規模のプラズマを数個拵える、それを自分の周囲に落とすようにして放った。
次の瞬間太陽と見間違う閃光が生まれ、炎の壁を向かう先から消し飛ばす。
更に彼は諦め悪く揺れる炎の残骸を踏み越え、一個だけ残したプラズマを手に前へ出る。

「……もう一発だ、喰らっとけ！」

布都とてゐ達の数メートル手前で、彼女達全てを効果範囲に入れた所でプラズマを地面に叩きつけ炸裂させた。

ドゴンッ

「た、退避だ、兎達！」
『だ、駄目、間に合わないウサ！？』
「……下がれ、我が行く！」

てゐと兎が慌てる中布都が一人出た、剣を握るのと逆の手に持つ皿を叩き割った。
突如そこから真紅の火柱が出現する。

「火には火を……行けっ、大火の改新じゃ！」

ボウッ
ドガガガガガッ

炸裂したプラズマと炎上しながら拡大する火柱が相殺した。

「ちっ、倒れねェか……演算使ったってのに」
「ふん、悪いな、超能力者殿……成り行きだが兄者の借り、返させてもらうぞ」
「……そいつァ無理な気がするなァ」
「何じゃと？」

一方通行がある方向をチラと見た、安堵した様子だった。
何故なら彼は賭けに勝ったからだ。
ある可能性を信じてここまで粘って、それは望みに近い形で起きた。

「……考え得る限りベストだなァ、あいつ等が来たか」

近づく幾つかの気配、布都達は警戒し隊を分けるか話し出す。
が、その前に向こうの一人が『真紅の槍』を肩に担ぎ投擲体勢に入った。
更にその隣で、クラウチングスタートする『金と紫の髪の尼僧』も居た。

「私はあっちを崩したら見物に回るが……チャンスを上手く使えよ、聖」
「ええ、ありがとう、レミリアさん……では行きましょうか」
「おう、行くぞ……神槍グングニル！」
「超人……聖白蓮！」

ズドンとレミリアの槍が飛んで、続いてダッと聖が疾風の如き速度で駈け出した。

「……あれは吸血鬼の！？」
「槍が向かうのは……上、ぬえか！？」
「……えっ？」

ドゴンッ

「ぬえん！？」

一人だけ高みの見物中だった（＆分身の遠隔操作）のぬえは反応できず、乗っていた飛行物体毎叩き落とされた。
彼女は衝撃に翻弄されクルクルと回転する。
慌てて左右非対称の翼で止まろうとしたが、その前に地上まで来ていた聖が跳んだ。

「お仕置きせねば……ガルーダの爪です、南無三！」
「ぬええんっ！？」

ドゴオォッ

やたらダイナミックな跳び蹴りがぬえを跳ね飛ばした。
その姿は修羅宛ら、『聖人』聖白蓮、仏徒とて怒る時は怒るということだろう。

「凄いな、聖さん…敵に回しちゃ駄目な人種か」
「うん、温厚な人程怒ると怖いってことなのかな」
「うむ、今後私も気をつけよう、後黒夜にも怒らすなと言っておくか」
「……ていうか私ご近所なんだけど、マジ注意しよう」

やや遅れてやっと着いた上条やチルノにレミリア、にとり等まで圧倒され青褪める。
当然近くのぬえが受けた衝撃はそれ以上である。

「な、何よ、新手！？ていうか聖じゃん！？……ええい、私は分身の操作がある、相手してられるかっての！」

ぬえは突然の襲撃、更にそれが見知った相手であることに目を白黒させながら、慌てて体勢を立て直そうとする。
翼を一打ちし飛んだ向かうのは結界の方だ。
彼女は文字通りの異世界に隠れ、時間を稼ごうとした。
が、聖もまた近くの飛行物体の残骸を蹴って加速した。

「逃がしません、超人化による身体強化はまだ……とりゃあ！」
「うわっ、しつこい！？」

ガシと組み付いて聖がぬえを羽交い締めにする、二人は揉み合ったまま結界へと落ちていった。

「チルノさんに上条君、私はこの子のお仕置きをします……他は任せました！」
『ええと……頑張って（ください）！』

ぬえを締めつつ結界に飛び込んだ聖にチルノと上条はそう言うのがやっとだった。
二人は周りを見渡し何とか状況を把握しようとする。

「ええと、兎耳の奴等は……あの和服の奴の手下だけど」
「……で、何でか居る布都ちゃんは……まあ敵でいいな、どうせまた変なこと考えてるだろうし」

何だかんだ波乱の夏休みでこういうのに慣れた二人は直ぐに判断し、それに一方通行も遠くから補足した。

「大体その通りだ、だが……ここは良い、手前ェ等は中に行け！」
「お、ミサカのところの白いの？」
「妙なガキが中にいる、霧ヶ丘女学院の生徒だ、姫様とやらに狙われてるらしい……俺と佐天はその邪魔をしてる、成り行きなンだが」
「佐天もか……」
「あァ、暇なら中の佐天を手伝ってやれ……俺はまァ何とか成るだろ」
「……わかった、でも無茶しないように」
「河童は……もう居ないや、中行ったかな」

一方通行の言葉に頷いてチルノと上条は結界に走り出す、またレミリアは高みの見物がにとりの姿が無い（涙子の話の時点で動いたようだ）
この状況に布都達が慌て、素早く過半数を中へと回した。

「うわ、援軍が……」
「因幡殿、兎を率いて中へ！」
「あんたは！？」
「……白いのと決着を付けたい、兄の分の借りがあるからな」
「……兎を何羽か残す、こっちも子安貝確保後の逃走ルートは確実にしておきたい」
「良かろう、佐天相手とさっきまでで皿を大分使ったからな……では行くのじゃ！」

脱出後の安全確保に布都（及び兎数羽）が残り一方通行を睨む、一人残った彼も睨み返す。
その横を駆け結界へてゐ率いる兎達が、次に上条とチルノが向かった。

「……良いのか、唯一有利な数を分けてよォ？」
「いや寧ろそうするしか無い、中に何人か向かわせんと輝夜がきついからな……ぬえは尼僧に潰されるだろうし」

布都は中へ援軍を送りぬえには同情した後宝刀を構え、同じように助けを行かせた一方通行も拳を握る。

「ま、ここで勝った方が有利には成るか……おまけみてェなもンだが」
「ああそうなるな、中に比べれば影響の小さい戦いか……が、成り行きとはいえ負けるのは悔しい、行くぞ！」
「……ああ確かになァ、だが返り討ちだ！」

やや仏頂面で一方通行と布都が前へ出た。
彼らは戦いを再開する、互いにここが事態の中心でないと気づきつつも。



第二話　幻想の命・九



ルーミアが、心理定規が友である少女を守る為に輝夜へと向かっていった。

「氷華は渡さないぞー、ナイトバード！」
「……リーダー、貴方の能力借りるわよ、おりゃっ！」

黒一色の弾幕が放たれ、未現物質歪められた陽光が異常な殺傷力で放たれる。
だが、二人掛かりの攻撃を前にしても輝夜は動じない。
向こう同様彼女にも勝たなければならない理由がある、だから臆せず動じず全力で迎え撃った。

「幻想の命を前に負けられるか、神代の……いや天神の系譜！」

放たれた光の弓が枝分かれしながら（今まで以上に）広範囲へと広がっていく、黒の弾幕と歪められた陽光を纏めて吹き飛ばした。

ズガガガガッ

「さて次は……」
「消された、でも……おりゃ！」

相殺しその余波を避けて心理定規が突っ込み、更に弾幕を射ちつつルーミアが続く。

「援護するぞー、大弾行けっ！」
「ふむ、ここは永琳のあの弾幕で……」

が、彼女は周囲に数個の光弾を放った、グルグルと衛生のように高速で旋回する。

「……天呪、アポロ13！」

ガガガッ

輝夜は弧を描く光球で近づく端から大弾を撃ち落とす。
更に彼女は自分の周囲に展開させた光球を解き放つと、接近してきた心理定規に向かって放った。

「次は……そっちよ！」

ガギィン

「ぐっ、近寄れない……」
「ふふっ、残念だったわね」

心理定規は咄嗟に短剣を翳して防ぐが、衝撃によって後退った。
慌てて下がる彼女にルーミアが寄り添い、牽制の弾幕でフォローする。

「心理定規！？」
「……大丈夫、まだやれるわ」

並んで構えた二人は緊張した表情で輝夜を見た。

「……ううっ、さっきの黒いのよりやばい気がする」
「ええ、何て気迫なの……だけど私達も……」
「うん、負けられない……行くぞー！」
「ええっ、行きましょう、ルーミア！」

ルーミアと心理定規は決意の表情で仕掛け、それと同じくらいの（あるいはそれ以上かもしれない）覚悟で輝夜が迎え撃つ。
後悔と友情、異なる二つの意思が激突する。

『……氷華は渡さない！』
「……いえ渡してもらうわ、幻想の命を我が手に！」



「あっちは熱くなっちゃってまあ……」

向うでの激戦に涙子は苦笑し嘆息した、その後援護しなくてはと自身に気合を入れる。
鎖を右手に巻きつけて目の前の大妖怪に叩き付けた。

ガギィン

「……おっと止めてよ、か弱い分身なんだ」

三叉槍の柄で防いだぬえの分身がからかうように言った。
が、それを無視して涙子は更に殴りつける。

「知るか、倒れろ！」
「おわっ、我儘な奴……ええい、正体の不明の種よ！」

ガギィン

やはり槍の柄で弾いてぬえが顔を顰め、飛び退ると同時に黒い蛇をけしかけた。
一斉に飛び掛かって涙子を質量で押し潰そうとする。

「……悪いけど触手プレイは断る、水よ集まれ！」

今度は涙子が顔を顰めて分厚い水の壁を張った、そして攻撃を防いだ後直ぐ様それを崩す。
その瞬間二つの影が動きの止まった蛇達へ向かう。

「援護お願い……屠自古さん、芳香ちゃん！」
「……まあ良かろう、うちの天然が迷惑かけたし」
「行くぞ、毒爪を喰らえー！」

バチィッ
ザシュッ

雷光の矢が乱射され、猛毒の爪が滅茶苦茶に振るわれる。
黒い蛇の群れが切り裂かれ、すかさず涙子がそこを抜ける。
彼女は風で加速し突っ込んでいった。

「……うりゃ、喰らえっ！」

ジャララッ

走っていく勢いを乗せて鎖が投擲され、ぬえの足元を払うように放たれた。
蛇達を立て直していたぬえはそれを中断し慌てて跳んだ。

「おわっと！？」
「……ちっ、不発か、なら次だ！」

空振りした鎖を引き寄せた涙子が更に走る、戻した鎖を素早く拳に巻きつけ殴りかかった。
回避直後でぬえは避けられず、咄嗟に槍を振るった。

ガギィン

突き出された槍に鎖を巻いた拳が弾かれ空を切って、が涙子はそのまま止まらず体からぶつかっていった。

「うっ、また外れて……だけど、このまま行く！」

ドンッ

「ぬわあっ！？」
「……この距離なら眷属は攻撃できない、巻き添えはそっちもいやでしょう」

二人はゴロゴロ転がった後同時に立ち上がる。
距離が近すぎてこれでは蛇の応援は難しい、分断に成功した涙子が水を片手に集めながらニヤリと笑った。
が、その笑みにいらっと来たぬえが開き直った行動に出た。
彼女は勢い良く地を蹴り、涙子の方へ突っ込んだ

ドンッ

「……舐めんな、小娘」
「へ、うわっ！？」

ぬえがやり返すように体からぶつかっていった。
押し倒されこそしなかったが涙子は体勢を崩し、そこへ更にぬえが追撃する。

「まだだ、串刺しだっ！」

ヒュッ

ぬえが体を捻り短く持った槍を振るった、真下から強引に涙子を狙う。

「……なっ、何！？」

涙子が顔を引き攣らせ、せめてもと水を集めていた左手で自分を庇おうとした。
だが、ぶつかった時に鎖は解かれていて、素手で防げる筈もない。
ぬえがニイっと笑みを浮かべた。

ガギィン

「え？」

が、甲高い音がしただけだった、ぬえがぎょっとし目を丸くする

「……何ちゃって、怨念返しの鏡」

槍は涙子の体数センチ手前で止まっていた。
彼女の手の中で水鏡が輝く、刃はその中に映るぬえの胸を貫いていた。

「ぐっ、分身の蛇が……」
「ま、因果応報って奴だね」

ハッとぬえが胸を押さえた。
その場所と同じ箇所に突如激しい衝撃が走ったのだ。
形代を壊し害を与えるというある意味古典的呪いだ、分身を形作る蛇が機能を停止し、そこから綻ぶように体が崩れていく。
すかさず涙子が追撃の弾幕を展開する。

「……今だ、落ちなさい、大妖怪！」

しかしぬえも意地を見せる、彼女もさる者で手近な蛇を掴んで強引に傷を埋めると弾幕を展開した。

「舐めるなよ、まだやれるっての、平安の……」
「くっ、まだ……ええい、そのまま打ち砕く、火雷天神の裁き！」
「……ダーククラウド、ふっ飛べ！」

バチバチと涙子の傍らに雷光が鳴り響きながら収束し、一方でぬえの周囲にブワリと黒雲が湧き出るように出現した。

「……切り裂け！」
「……蜂の巣だ！」

集まった雷は甲冑姿の武人を形作ると雷光の太刀を振り被る。
黒雲も負けじとばかりに見上げる程肥大化、内部に内包する無数の弾幕をばら撒いた。
涙子とぬえの弾幕が真正面からぶつかった。
ピシャンと雷鳴が轟きガガッと連続して弾幕が炸裂する、単発では涙子の弾幕が上だがぬえの弾幕は手数で埋めていく。

「これは……うわっ！？」
「ちっ、届かないか……」

結果ほぼ互角、最後にカッと輝いて双方の弾幕が消滅した。

（むう、分身相手で何とか互角か、やっぱ大妖怪相手は厳しい……でも一撃で劣っても攻撃の幅自体は広いから通じるのもある筈！）

涙子は悔しがりながら次の手を考える、何とか有効そうな手札を探ろうとした。

「ええと、雷獣と喚ばれた相手に電撃は無いね、なら効きそうなのは……」

ガタガタブルブル

「あばっ、ひっ、ひじ……」
「……え？」

が、それを発揮する前に異変が起きた、ぬえの様子がどうにもおかしい。

「あばばばばっ！？……何で聖が、いやそれよりお仕置き怖い！？」
「ええと、外で何かあった？……悪いけど大将の方に行かせてもらう！」
「……え、ちょっ、待てー！」

外の本体に問題が起きたようで分身が蹲り、今の内とばかりに涙子がぬえの横を駆け抜けた。
慌てて彼女は涙子を覆うとしたがそこへ雷光が飛んだ。

「おっとそうは行かんな、私と芳香の相手をして貰おう……やってやんよ！」
「大妖怪……いただきまーす、まずは毒爪で下拵えっ！」
「……くっ、しまった、蛇が突破されたか！？」

涙子とぬえが戦う間も蛇達を削っていたが、幾らか減って手の空いた二人が次にぬえを狙った。
左右から挟撃された彼女はその対処で手一杯だ。
二人に任せて涙子が輝夜の方へ向かった。

「……うっ、不味い！」

そこでは違和感のある光景があった、輝夜が少し前からルーミアと心理定規に打たれっ放しに成っていた。
だが、その間ずっと彼女は霊力を貯めている。
その上受けた傷も瞬く間に癒え塞がっていく、実質ダメージには成っていない。

「気をつけて……そいつ、何か企んで、いや誘ってます！」

恐らく来るだろう逆襲を止めようと涙子がクナイを手に走る、だがその瞬間それは起きてしまった。



「……不味いよ、心理定規」
「わかってる、何か来る……その前に！」

何かをしようとする輝夜、攻撃し続けるルーミアと心理定規もそれに気づいていた。
だから防ごうと全力で弾幕を放ち、未現物質の刃を振るう。
しかし、それは何の意味も成さなかった。

「……ふふふっ、その程度かしら？」

二人の攻撃は決め手が無く、妨害には至らない、ゆっくりと輝夜の体の傷は消え攻撃の準備が着々整っていく。

「う、うう、このままじゃ……む、ムーンライトレイ！」
「光に風、未現物質在りったけで……」

それでも諦めずルーミアと心理定規が攻撃を続けようとした。
が、その瞬間二人の執念を輝夜が上回る、ボウっとどこか神々しい燐光が辺りを照らした。

「夜よ……永き夜よ、来たれ」

ギシリ

その瞬間から世界が凍りついた、時間の流れが何十倍にも『引き伸ばされた』。

『……え？』

まるで重圧が掛かったかのように緩やかで、だというのにその中で輝夜だけが普段の通りに動く。
唯一人自由に動ける彼女は停止した二人を至近距離から光の矢を放った。

「行くわよ、永夜返し……初月！」

月光の如く輝く矢が激しい閃光と共に炸裂する。

ズドンッ

『……ぐっ！？』

ルーミアと心理定規は避けようとしたが『引き伸ばされた時間』はそれを許さない、輝夜同様に彼女の弾幕の普段通りの速度だった。
二人は弾幕の直撃で吹き飛ぶ、だがそこでやっと辿り着いた涙子が背後から仕掛けた。

「……水の、蛇よ！」

涙子は強引に風で加速し僅かでも速度を稼ぎ、相対的に差がある攻撃間隔もクナイ二刀と髪に仕込んだ水の蛇で補おうとした。
彼女は『引き伸ばされた時間』で辛うじて半分程度の速度で、かつ背後からの三連撃を輝夜へと放った。

「……はああっ！」

ガガガガッ
カッ

「……あ、え？」

だがもう一度燐光が瞬き、二つの刃と一つの牙は輝夜の首筋手前でピタと止まった。

「……永夜返し、三日月！」
「まだ、先が有……ぐあっ！？」

更に時間が引き伸ばされ、その中でやはり輝夜だけは普段通りに動く。
ルーミア達にしたように光の矢を叩き込み涙子を吹き飛ばした。
そして、そこで時間の流れが元に戻り、ルーミアと心理定規が、やや遅れて涙子が地に落ちた。

『ぐはっ！？』
「ルーミアちゃん、心理定規さん、佐天さん！？」
「……残念だったわね、私に当てたければ三倍の速さが居る」

勝ち誇ったように笑った後輝夜が氷華の元へ歩み寄る。
当然彼女は逃げようとしたが、再び世界がギシリと停止寸前にまで引き伸ばされた。
（輝夜にとって）一瞬で追いつき彼女は改めるように氷華の顔を撫でる。
その後満足そうに笑い、だが突如顔を顰め身を引く、ヒュッと黒い弾幕とクナイがそこを飛んでいく。

「へえ、まだ立つの」

輝夜が呆れたように見た先に二人の影、大弾を受けた胸を押えたルーミアと涙子が立っていった。

「……氷華に、触らないで」
「勝った気に、成るの少し……早いんじゃ、ないかな」
「へえ、タフ……いや無意識に体を逸らした、弾幕を避けるのに慣れてるようね」

幻想郷、正確には弾幕ごっこ、ある意味攻撃を避けること『だけ』に限れば実戦以上に慣れていたから、二人はギリギリで耐えることが出来た。
ルーミアは霊夢や魔理沙といった弾幕ごっこ最古参に次ぐキャリアで、それに劣るも涙子も弾幕ごっこの経験が当然ある。
二人は直撃ではないが『幾らかマシ』程度のダメージの体に鞭打って反撃に出る。

「ダークサイド……ザ、ムーン！」

ルーミアが巨大な黒い弾幕を放った。
当然『引き伸ばされた時間』の中絶望的なまでに減速したそれを輝夜は避けた。
が、その後ろから先ほどの攻撃を劣りに、無数の弾幕が無茶苦茶にばら撒かれた。

「ミッド、ナイト……バード！」

ドガガガッ

「ええい、悪足掻きを……永夜返し、上二月！」
「く、あっ！？」

ドゴンッ

輝夜は数段飛ばして一気に時間を引き伸ばす、自分の数センチ手前で停止した弾幕に目もくれずギリと豪奢な弓に矢を番える。
それまでで最大の輝きの矢が弾幕毎ルーミアを吹き飛ばした。

「うぐ、ぐ……で、でも本命は、あっちだよ！」

だが、彼女によって輝夜の手が埋まり、その間に涙子が風を操って幾つかの妨害を行っていた。

「……風よ、吹いて！」

ビュオオッ

引き伸ばされた時間の中で彼女が何時も以上に強く風を吹かした。
まずダメージの大きな心理定規を氷華の元へ、彼女は停止状態に苦戦しつつ何とか抱きとめる。
更に涙子は続けて風を噴射、二人纏めて後方の屠自古と芳香達の元へ飛ばした。
驚いた二人だったが素早く（あくまで引き伸ばした時間の中ではだが）左右から支えると踵を返し離脱する。

「任、せたよ……後は、時間を……稼ぐ！」

向うが逃げるのを確認した後涙子は輝夜へ最後に嫌がらせをしようとした。
スウと深呼吸した後目を瞑って意識を集中する、彼女は全身から霊気を放出し始めた。

「何をするかはわからないけど……させない！」

ズドンッ

慌てて輝夜が素早く矢を引き抜き放った、脇腹を貫かれた涙子の体がゆっくり傾ぐ。

「良し、これで……」
「ぐ、あっ……まだ、だ！」
「何？」

だが涙子は踏み留まった、彼女はバッと手を払う。

「ここで、倒れちゃ……囮の彼女に、顔向け、出来ないんだよ……行って、水よ！」

意地で立った彼女は空気中の水を集め、それをある形にした後数百に分けた。

「怨念返しの……鏡！」

輝夜を、更にぬえと蛇達を囲むように水鏡が浮かぶ、それは全方位から彼女達の姿を写し取った。

「何を……」
「輝夜、撃っちゃ、駄目……呪いだから、心に効くから、不死性は……関係ない！」
「……ちっ、そういうことか」

鏡を撃とうとした輝夜を緩やかな時間に苦心しながら（当然時間の変化は彼女にもある）ぬえが止める。
引き伸ばされた中での制止はギリギリだった、慌てて顔を引き攣らせ輝夜が手を引く。
だが、数百同時の精神攻撃という無茶な技が続く訳もなく、涙子は力尽き数秒程（通常の時間では数分程で）で倒れる。

「ふう、後は……他の人に、任せるしかないや、まあ十分でしょう」
「……ええ、十分やってくれたわ、おかげでこっちの予定は滅茶苦茶よ」

涙子が相手の目的である氷華の避難と時間稼ぎをし終えて、ゆっくりと地面に崩れ落ちる。
パリンパリンと最早維持できず割れていく鏡の中、彼女は輝夜を渋面で見つめた。
数度の攻防でその理不尽さを痛い程理解させられた。

（何て厄介な相手なんだ、能力も弾幕も凶悪過ぎる、これを崩すには……『超人的な勘の読み』か、『とことん理詰めの計算』か、どちらかでないと……）

一方で輝夜も涙子を苦々しい表情で見た、その後はあと溜息を付いて永夜返しを解除する。

「嫌な娘、予定が狂ったわ……ぬえ、正体の不明の種でも付けて見張らせなさい、私は追うから」
「おう……あ、本体の方の情報だが敵に援軍が来てるよ」
「そう、合流されたら不味いわね、急いで……」
「あ待って、本体が来たわ……おまけ付きで……先言っとくね、ごめん」
「え？」

逃げていった氷華を追おうとした輝夜だが、その方向から二つの輝きが飛んできた。
光を纏って大妖怪（本体）と肉体派僧侶が弾幕を交わし合う。
偶然にもその間に輝夜は入ってしまった、左右から閃光が放たれる。

「ふふっ、反省しながら落ちなさい、ぬえ……紫の雲路！」
「絶対ごめんだ、逃げ切ってやる……平安京のダーククラウド！」

ズドンッ

「へぶっ！？」

解除直後だったので咄嗟に永夜返し出来ず、直撃を受けた彼女は高々と吹き飛んだ。
そのまま二人は飛んでいき、完全に見えなくなった辺りでバタンと輝夜に地面に落ちる。
彼女は追撃戦は不慮の事故で早々に消耗を強いられた。

「ぬ、ぬえ、ちょっと？」
「……ツーツー、本体と連絡が取れません、御用の方は時間を置いてもう一度ご連絡下さい」
「おいこら、それってそう言うものじゃんじゃないでしょ！？」
「…………ええと何かごめん！」

バラバラバラと気不味そうな表情で分身は元の蛇に散っていき、残された輝夜は大きく嘆息した。

「うん、味方は選ぶべきだったわ……ていうかそれぞれの敵、因縁持ちが来る可能性を考えないとね」

数度溜息吐いた後捕虜と監視の蛇に見送られ、輝夜は痛む体を擦りながら歩いていく。
戦闘自体に勝ったのに目的を果たせず、その後も巻き添えと、輝夜はツイてるのかツイてないのか悩んだ。

「ううっ、でも……絶対負けないわ、何としても幻想の命を……あれ、寸前で手が届かずって、難題に失敗した五王子パターンじゃ、いやまさかね……」

何度も首を横に振って自分に言い聞かせて彼女は氷華を追い始めた。



心細そうに縮こまり、四人の少女が結界を逃げていく。

「ああ悔しいな、尻尾巻いて逃げるしかないとは……下がれ、あっちから何か来る」
「……は、はい、わかりました、屠自古さん」

先頭を行く屠自古が手振りで後続を下がらせ、それに心理定規を左右から支える氷華と芳香が従う。
敗北した以上結界内は危険であり、彼女達は外へと向かっていた。
だが進行方向、外との接点から時折妖怪兎の群れが現れ、その度に四人は身を潜め相手が通りすぎるのを待った。

「ううっ、早く行って」
「落ち着いて、氷華……隠れてればきっと大丈夫だから」

怯える氷華を支えられる心理定規が逆に支えていた。

「おや？……待て、この気配は……」

だが、何かに気づいた屠自古が自ら表に出ていき、そして近づく気配に手を振った。

「えっ、ちょっと！？
「な、何して！？」
「……安心しろ、味方だよ（……多分な）」

突然の行動にぎょっとする二人に屠自古が笑って宥める、彼女が指した方には二人の影が見える。
水色の髪に透明の羽の少女と黒い髪のお人好しそうな少年だ。

「ええと何？この組み合わせ……」
「……とりあえず説明してくれ、そっちの娘が狙われてるらしいが」
「ああ、そうしよう、ま二人も無関係ではないよ……チルノに上条殿」

かつて自分達を退けた二人に、屠自古は何ともいえない視線を送る。
敗北し追い詰められた所への援軍、どうやら希望と絶望はギリギリで競り合っているようだ。





所謂負けイベント的展開・・・本当は二三話引っ張る予定でしたが、負ける流れを引っ張るのはどうかと少し端折りました。
駆け足に成ったから後で少し文を弄るかも（まあ大まかな流れは変えませんが）
・・・で、逃げる氷華達を上条が拾った所で次回に続く。

以下コメント返信

雷天狗様
姫様タッグ相手に大立ち回りしましたからねえ・・・そういうインパクトを加味して初っ端から負けイベント、しかも大暴れが続く予定です。

九尾様
ああ烈火、確か仁王と形容されこっちは修羅と何だか似てる・・・肉体派で普段大人しいのも同様、うん想像すると雰囲気（絶望感）合ってるかな。
・・・で、ぬえの方は少し展開を変えました、必死で逃げてます、まあギリギリなのは大して変わりませんが。

うっちー様
やっぱ温厚な人が偶に怒るのが怖いと思います、ほぼ彼女の独壇場・・・まあ他の面子も追々出番があるかな？

spitfire様
あー大雑把に通常と大技は考えてたけど・・・確かにその上にスペカを用意するべきだったか、ちょっと各種大技を延長した感じで考えておきます。

涙子達の妨害で氷華を見失い、ちょっと自信を無くした輝夜が何度も首を振りながら出発しようとした。

「絶対に負けないわ、何としても幻想の命を……あれ、寸前で手が届かずって、難題に失敗した五王子パターンじゃ、いやまさかね……」

そんな輝夜の背を涙子が怒った表情で見詰めていた。
彼女は八つ当たりっぽく小石を蹴った。

コツン

「……あら？」

足元に跳ねた石に輝夜が眉を顰めた。
行く手を阻むように石が飛んで、折角の宝探しに高まった気分を害されてしまった。
少し怒った表情で彼女は振り向くと、それ以上の怒った様子の涙子がまた足元を蹴った。

「……えい、やあ、とうっ」

ぬえの蛇に拘束された彼女がせめてもの抵抗とばかりに、足元の石を蹴っては飛ばし蹴っては飛ばしを繰り返した。

「ちょっと気が散るから……」
「……ああごめん、もう直ぐ済むから」

クレームを入れようとした輝夜に先んじて涙子が言った、彼女はもう一度石を蹴る。
すると高く飛んだそれが行き成り膨らみ、ギロと眼光を輝かせた。
更にそれに合わせて、それまで蹴った石もまた何倍にも膨張する。

ボフンッ

それは丸まって小石に擬態した毛玉だった。

「……え？」
「毛玉ちゃん、やっちゃえ！」

ドガガッ

涙子の言葉に従って毛玉が辺りに弾幕をばら撒く。
手数重視の、その分殆ど狙いすら着けていない多いだけの弾幕が輝夜とぬえの蛇、それに涙子にすら襲い掛かる。

「きゃっ！？」
『うおっ……』

虚を突かれた輝夜達は怯んだが、最初から覚悟していた涙子は動じない。
自ら弾幕に身を晒し自分毎拘束する蛇にダメージを与える。
拘束が弾幕で緩んだ瞬間彼女は強引に抜け出し、弾幕を打ち終わった毛玉の一つを鷲掴みにした。

「負けっぱなしは悔しいからね、後少しだけ……付き合ってもらうよ！」

ズドンと地面に叩きつけた毛玉が派手に弾けて、更に霊気を滅茶苦茶にばら撒いた後消滅する。
それで輝夜達は後退したが、涙子は悪足掻きをまだ続ける。
向うが怯んだ瞬間すかさず手を忙しなく動かし、複雑に印を組んだ後力強く叫んだ。

「東風（こち）吹かば、匂い起こせ梅の花……主無しでも春を忘れるな……『天神の飛び梅』！」

そう言い切った瞬間バアッと白梅の花弁が一面に散る。
その中心で満身創痍だった筈の涙子はニヤリと笑った、彼女の悪足掻きはまだまだ続く。

「……さあ延長戦だよ、月のお姫様！」

真っ白な花吹雪の中で涙子が叫んだ。



幻想の命・十



（……とはいえダメージ、霊力残量共にキツイんだけどね）

叫んだ後涙子は内心でだけ苦笑した、指先や髪の端から少しずつ細かい粒となって消えていっている。
限界に達した妖精初め人外の末路（仮初めの）死ともいえる『一回休み』の前兆だ。
加護を最大にした強化技『零、天神の飛び梅』、その三度の強化のうち一つで消滅の進行を強引に押し止めているに過ぎない。

「（強化は残り二回、上手く使わないと）……月の姫様、大した腕ですねえ、いやあ不覚を取ってしまいましたよ」

涙子は一見素直に負けを認めた、だがその割に目はギラギラと輝き戦意を露わにしている。
彼女はトンと足元を軽く蹴る。
すると、結界が大きく揺らぎ、その構成を滅茶苦茶にした。

「な、何っ！？」
「結界を解除した、だから喜ぶといい……これで『私にとっての』地の利は失われたよ。
さっき負けたからね、弾幕ごっこの敗者として勝者である貴女に何かしないと……」

彼女は言葉の上では負けを認めて、その後彼女は鬼のような形相で輝夜を睨んだ。

「これで弾幕ごっこのルールは守った……それなら、ここから思う存分妨害してもルール違反じゃないですよねえ！？」
「……弾幕ごっこ、曲解してんじゃないわよ！？」
「ははっ、義理さえ果たせば後は自由時間さ……強化、二度目！」

輝夜の突っ込みを無視し、涙子がもう一度地を蹴った。
トンと軽く鳴った後更に結界の揺れが大きくなる。

「きゃっ、今度は何よ！？」
「新たに結界を作り替える……天然の迷宮、私の親しんだ妖怪の山を参考にしようかな！」
「……ええい、させるか！」

慌てて輝夜はその場に手を起き霊気を流し込む、思兼の系譜（関係者の弟子、もしくはそのものの弟子）であることを活かして結界改造に介入する。
二つの霊力が同時に浸透し、結界は混沌とした有り様と成った。
半分は広大な樹海じみた森に渓谷や川、半分は鬱蒼と茂る竹林、妖怪の山と迷いの竹林が出鱈目に混ざり合っていた。

「ふむ……まあ良いか、そっちの地の利は半分程度だし」
「ああもう軽いわね、その半分でもこっちには貴重なのよ！」

擬似的に再現された妖怪の山と迷いの竹林、その境界を挟んで涙子と輝夜が睨み合う。
負けた筈の涙子だったが嫌がらせで大満足の様子で、寧ろ悔しげな輝夜が不覚を取ったようにも見えた。
僅かに溜飲を下げた涙子は気を良くして次へ移った。

「……ふふっ、もう一個くらい保険を掛けとくかな」

そう言って涙子が手を広げ、それに合わせて吹いた風が近くに転がっていたルーミアを舞い上げる。
フワリと浮かんだ彼女を抱き止めた涙子はニヤリと笑った。

「さっきの結界改竄で疲れました、私はここいらで一回休み……それならこの体、この霊力、無駄にするのもどうかなって思いません？」
「小細工はさせないわ、ここで……落ちなさい！」

輝夜は一瞬呪いによる反撃を持つ相手に逡巡し、だが二人に逃げられるよりは行動に出た。
ヒュッと輝夜の放った矢が飛んだ、風を切って突き進む。
そして、ズブと肉を貫く音がした。

「……え？」
「ああ痛いなあ、まあ手間が省けたけど……加護の強化、最後の一回！」

ルーミアを背に庇った涙子が倒れた、彼女は自ら矢に体を晒したように見えた。
貫通し肩辺りまで抉られ片腕が落ちる、余りにも呆気なく彼女は地に伏して、矢を撃った輝夜すら一瞬呆気に取られる。
が、涙子が先程まで立っていた場所に見えた奇妙な物体に目を剥いた。

「ふふふ、作ったけど使う機会の無かった、外に行ってお蔵入りだった……私のスペルカード、その目に焼き付けなさい！」

彼女の立ってた場所に水鏡が浮かんでいた、ぬえに使ったよりも精密且つ構成する霊気も濃い物で、しかも涙子の体を貫通した矢が突き立っている。

「『真の三の怪』、1300万画素の……厄と呪い！」
「貴女、まだ……」
「因みに……1300万画素は『サーテ（ィ）ン』ズメガピクセルと訳す！」
「そんなの知るか、てかこじつけっぽい語呂合わせだし妙に現代かぶれ！？」

輝夜が突っ込んだ直後ビシリという音が響く。
その直後バクンと『内から爆ぜた』ように輝夜の体が引き裂かれた。

「ぐっ……」
「……虚像よ、実へと至れ」

ドサリ

「大方精神的ダメージ程度なら……とでも割り切ったのでしょう？だが甘い！」

水鏡が割れて砕け、同時に亀裂をそのまま移したように輝夜の体も割れて、彼女は倒れ込んだ。
ブシュリと流れる血でその身を染めて輝夜が苦しげに呻きながら地に伏す。
その顔は真っ青で死相すら浮かんでいた、いや事実彼女は一度死へ追い込まれたのだ。

「リアル過ぎる幻は実に至る、痛みによるショック死と出血死……リザレクション1,5回くらいには成るでしょう！」
「ぐうっ、飛んだ置き土産ね……」
「……ええ、でもここまでが限界かな」

呪いの発動と同時に涙子の体が光となって散っていく。
実体を失い、残った痕跡はボロボロの制服とルーミアに降り掛かったその血だけのように見えた。
だが、結界に浸透した霊気は消えず、妖怪の山の木々を更に拡大する。
それは最後まで抱えていたルーミアを包むと、輝夜達の視界から隠し切った。

「くっ、結界を奪うのは……うう駄目、私とあいつの霊気がややこしく混ざってる、書き換えるには時間が掛かりそう……」

ゆっくりと癒える体を擦りながら輝夜は周りを見渡し、さっきよりも強固に作り変えられた結界に顔を顰めた。
鬱蒼と生い茂る木々、それに妖怪の山の起伏に富んだ地形は探索を難しくするだろう。
幾ら半分が迷いの竹林といっても科学の天使の捜索は困難を極め、その上八つ当たりも出来ない。

「あいつ、確信犯ね……」

実体を失った涙子と山の奥に消えたルーミア、追う術は無いしそれに時間を掛けては本命が追えなくなる。
輝夜は悔しそうに涙子達の居た方を一瞥した後立ち上がる、ぬえの蛇を連れて別の方向へと歩き出した。

「あいつ等は無視するしかない……何か悔しいわね、でも本命へ行かないと……」

ちょっと涙目で彼女は風切氷華追跡に向う、涙子の抵抗による『数回分の弾幕』と『1,5回分の死からの復活』という消費を背負った状態で。



そして、単純に時間の面でも輝夜を止めたから、彼女達は『彼等』と合流し体勢を整えられた。

「……とんでもないことに成ってるな」

はあと黒髪の少年、上条は疲れた様子で嘆息した。
いつの間にか出来ていた川辺りで、逃走者達を休ませながら事情を聞き出したがそれは予想外だらけだった。

「姫様か、まさかそんな滅茶苦茶な相手だとは……それにルーミアちゃんと佐天さんが捕まったかもしれないと」
「ええ、私達はこの滅茶苦茶な地形のおかげで何とか逃げれたけど……」
「……ああ、追っ手を何とかしないとな、このままじゃ逃げ切れない」

上条と、それに主に説明した心理定規は共に疲れた様子で大きく溜め息を吐いた。
しつこく追ってくる兎をこれまで何度か隠れ、あるいは追い返している。
だが、相手は兎に角数が多くキリがないのだ。

「隠れるにも逃げるにも限度がある、何れ完全に包囲される……大将である姫様ってのを何とかしないと」
「だが下手に仕掛ければ数で押されるぞ、上条……そうなれば順当に潰されるだけだ」
「……そうだぞー、あの数じゃ兎の相手だけで喰い倒れちゃうって」
「食い倒れるのはお前だけだ、芳香……まあ倒れるのは合ってるが」

輝夜への集中攻撃を提案した上条に対し、空から周りを警戒する屠自古と芳香が口を挟んだ。
二人の言葉に上条はうっと口ごもった。

「うーん、そうなると……外に逃げて、ああいや向うも予想しているか」
「ああ、寧ろ外に近づく程巡回の兎が増えるだろう、それに外にはうちの天然も居るし……」
「……顔を出した瞬間火矢が来そうだ」

上条と屠自古は同じ人物を思い顔を顰めた。
外では布都が一方通行と小競り合い中なのだ、下手に向かえば敵が一人増えることに成る。
一方通行が援護するだろうが状況がどう転ぶかわからない、それは最後の手段だろう。

「……となると、何らかの方法で分断する？」
「それしかあるまい、連携を崩せば数は活かせん……突破し大将、姫とやらを潰す、そうすれば他も止まるだろう」

次に出た案は最初の物に近いがそれよりは無茶ではないものだ、だがそれにはいくつか問題が有る。

「囮にしろ、ニ手に別れるにしろ……味方が足りないか？」
「ああ……しかも風切さんに誰か付けないと不味い、尚更足りんぞ」
「……まあそうだな、俺にチルノちゃん、君と芳香ちゃん、それと怪我人の心理定規……4,5人ってとこか、ここから更に護衛で減るし」
「……兎どれだけ居たっけ？」
「まあ十倍？……それより姫が厄介だな」
「ああ、霊力切れまで一方的に打たれるだろうな……」

上条と屠自古は顔を見合わせた後項垂れた、双方の戦力を纏めただけで絶望的だった。
そんな時芳香が何かに気づいた様子で屠自古の腕を引っ張る。

「なあなあ屠自古！」
「何だよ、話中なんだが……」
「……あれ見て、数に入ってる？」

彼女が指差した方を見た屠自古、それに上条と心理定規が驚愕する。
チルノを引っ付けた氷華の体がバチバチと紫電が瞬いていた。

「……ち、チルノさん、何したんです？」
「お前、妖精と似てたから……ええと、えねるぎーだっけ？それが人型になったんだろ？
……流れてる力の使い方がわからないだけ、あたいが整えてやればこんなもんさ！」

チルノはニッと笑い、背中をペシペシと叩く。
すると更に紫電の輝きは増し、それが最高潮と成った辺りで背中から翼の形状と成って放出された。
これには心理定規達が、いや氷華自身すらびっくりする。

『うわっ……』
「うひゃっ！？」
「……おしっ、こんなんでどう？叩きつければ余波で兎は吹っ飛んで、直撃なら輝夜だって一撃さ！」

チルノが胸を張って自慢気に笑った。

「どうよ、あたい凄いだろ……これでも妖精の間じゃ古参も古参、大妖精と並んで古参の実力者で通ってるんだから！」
「……いや、うん、わかってたが何気にとんでも無いね、この娘」

彼女達はどちらもある意味実体化した力の結晶だ。
科学と自然という差はあれど同質の存在だからこそ出来たことだろう。
彼女の手により護衛対象だった氷華自身の自衛能力の確保、更には不足する戦力の充足が同時に成された。

「あれ、これさっきの……行ける？」
「……護衛に割く戦力が要らず、寧ろ彼女自身を前線に出せる……経験が足りないから流石に姫の相手は難しいだろうが」

幾つか在った問題が一気に片付いた、何となくそれまで悩んでいた二人はガックリ肩を落とす。
そこへ、更なる脱力を誘う言葉が飛んだ。

「まだ足りないな、見落としてるぞ」
「……おわっ！？」
「ひゅいっ、大声出すなって……私だよ、河童のにとり……お前ら、視野が狭いなあ、まだ見落としが有るぞ？」

驚く上条に、迷彩を解いたにとりが話しかけた、佐天の気配に気づき別行動で調べていたのだ。

「か、川城さん、何時の間に……ええと見落としって？」
「……見落としは二つ、それを計算に入れて襲撃計画を立てるべきだね」

彼女はビッと二本の指を建てた、順番にそれを口にしていく。

「一つ、辺りを見回ってたら向うの空で……『修羅』が一匹暴れてたよ、味方につけな」

そして、次にどこか呆れた様子である予想を告げる。

「うちの昔馴染みは鬼の一種、結構執念深いから脱落前に何かしら細工はした筈だ、勝ち逃げは許さないタチなんだよ……涙子の馬鹿は」



「……シャッ」

しゅるしゅると水の蛇が木々の間を這い進む、それは紅い『何か』を咥えていた。
暫く行くと木々に背を預ける少女を見つける。
怪我して眠る金髪の少女、ルーミアだ。

「……シャッ」

水の蛇は長い体を伸ばし、咥えていた紅い何かを少女の口元に近づける。
それは女の片腕、輝夜に撃たれて千切れ飛んだ涙子の右手だ。
ルーミアを揺すって起こした後その口元に『涙子の腕』を止せる、断面を傾け流れ出した血をルーミアに口に含ませた。
コクコクと半ば無意識にルーミアは血を啜った、それは元修験者の、神職や仙人に並ぶ霊力溢れる血だ。
暫く飲ませた所で蛇は更にルーミアの『リボン』を噛み千切った。

「シャアッ！」

全てを終えると彼はボフという音を残し形を変え、霊力で編まれた一枚の大きな白布に成った。
そして、『煌めく黄髪に白磁の如き肌の美しい女性』がそれを掴みとる。
『成長した体』ではもう使い物にならない、元着ていた服を剥いで『白布』を纏う。

「聖者は十字架に……おっと台詞間違った、そーなのかー」

ルーミア、但し霊力に満ちた血と封印の解除により大人の体格と成った彼女だ。
更に『人為的』な風が吹き、クルクル落ちた白梅の髪飾りと鎖がそれぞれ髪と服に刺さり絡まった。

「……どこまでもサービスがいいなあ、あの人」

髪を整えてギュッと白布も固定し、その後ルーミアは苦笑する。
彼女は一瞬考えた後木々の方に、気配から消滅まで涙子が居たであろう場所に頭をペコと下げた。

「うん、折角貰ったチャンス、無駄には出来ないよね……ありがとう、代わりにあの黒髪をやっつけてくる！」

感謝の言葉を口にして、その後決意の表情で彼女が浮かび上がる。
友を守る為に、自分にバトンを渡した少女の為にも負けられない、彼女はそう強く誓い飛び立った。

「……次は負けないんだから！」

闇の妖しと月の姫、二度目の戦いは近い。





前回投稿の際負けイベントを一纏めにしたんですが・・・間違ってルーミア復活イベントを一緒に削ってしまいました、お陰でぶつ切りっぽい。
後で少し弄るかも・・・後佐天さんのスペカも強引に挿入したんで流れがやや強引、こっちも変えるかもしれません。
・・・とりあえず逃げてる面子が反抗を決意し、ルーミアも復活し反撃開始・・・の前に一旦切ります。
一回外の話、で次に中の話・・・その後クライマックス開始に成ります。

以下コメント返信
九尾様
まず某メイドとの差別化があり、後ボスとして多数を圧倒する描写が欲しかったのであんなカウンターぽくなりました。
佐天さんはまあ過去的に鬼と天狗には勝てない位に・・・但しここの彼女は年長者なので機転利いて、後色々小技でカバーする感じです。

うっちー様
勘と計算は永夜の次期タッグ、全組がどちらか満たせてるって意味です・・・今回姫の相手は変則的タッグになる予定。

雷天狗様
いや最初はそのイメージでしたが、外からだと唯の超加速にしか映らず見栄えの関係で凝った物にしました。
・・・二部最初のボスだけに多少贔屓気味ですがチートな姫ならまあ仕方ないかなあと。

懐ゲーマー様
幻術はあんまり無関係、でも意見はご尤も・・・折角なので反撃何パターンかのうち幻術にしました、因みに心理定規はそこそこ出番あります。

『……このままじゃジリ貧です、いっそ仕掛けるというのはどうでしょう？』

結界内で上条達に『彼女』は行き成りこんな事を言った。

『ああその前に一度周りに敵が居ないか確認するべきですね……お願いして良いですか？私は目立つから難しいけど……』

それは一見自然な内容で必要性も感じられた、頷いて一同は四方に散って兎達が来ていないか確認しに行く。
一人残ってそれを見送った『彼女』はどこか覚悟を決めたような表情をしていた。



「……行った、よね？」

氷華は周りに人影がないのを確認した後そっと翼を広げる。
チルノに使い方を教わったばかりの翼を、具合を確かめるように数度動かした後ゆっくり飛び立とうとした。

（もう嫌だ、誰かを巻き添えにしたくない……だから、私一人で……）

覚悟を決めた表情で氷華はある方向を見た。
妖怪の山の木々と竹林の混ざるこの空間で、特に後者の多い箇所だ。
輝夜やその仲間の監視が厚い筈の場所で、そこに行けば直ぐに向うは氷華に気づくだろう。
氷華は彼女一人で全てが終わるように（勝敗がどう転ぼうが）決着を付けに向かった。

（姫という人を倒せば、それで終る……でも私が捕まってもそれで終り、もう誰も戦わずに済む）

当然彼女としては自由に生きたい、折角友達が出来たのだから彼女達ともっと一緒に居たかった。
だけど、自分のせいでもう戦って欲しくないから自分だけで行くことを決めた。
チルノに戦い方を教わったことで却って覚悟させてしまった、同時にもっと早く気付けたルーミア達に援護出来たという悔いでもある。
覚悟と後悔、二つの思いを胸に氷華が翼を羽ばたかせた。

「……だと思った、はいチルノちゃんGO！」
「おう、あたい行きまーす！」
「え？……きゃんっ！？」

が、そこへ男女二人組の声、気になって直ぐに戻ってきたチルノと上条である。
まずチルノがタックルをかまして氷華を地に押し倒す。
そこへ上条が右手を伸ばして軽く方に手を置くと、氷華は一気に脱力させられた。
力なく萎れた翼に彼女は目を白黒させた。

「あ、あれ、何で！？」
「……俺の右手は君みたいなのに殊更有効だ、俺を無視して敵の方に行けると思うなよ？
ああ『何で』は止めた理由？それとも気づいた理由？……前者は見殺しは後味悪いから、後者は似たように追い詰められた娘達を知ってるからかな」
「そうだよ、あの時のインデックス達に少し似てた……ていうかこんな無茶の為に色々教えた訳じゃないよ！」

彼等は元々こういう他人の無茶は無視できる人物ではない（その割に自分は無茶するが）加えて夏休みのインデックスやミサカに重ねてもいた。
だから放ってはおけず、直ぐに戻ってきたのだが案の定だった。

「……無謀過ぎる、考え直した方がいい」
「で、でも相手の目的は私ですよ、だから私が行くべきなんです！
それに……戦えたのにそうしなかった、気付けてなかったんだけど……力があったのに見ていただけだったことを償わないと！」

普段気弱な氷華が叫んだ、血を吐くような悲痛な叫びだった。
だけど、チルノと上条は首を横に振り手放さない。
二人は顔を見合わせた後同時に（上条は左手である）手を伸ばし、氷華の額にでこピンした。

『却下だ、この……考え無し』
「痛い！ていうか……この人達に言われるの、何か納得行かない！？」

自分のことを棚上げにした突っ込みが氷華を襲う。
額を押え蹲る彼女に左右から強い語気の、だけど心配混じりの言葉が掛けられる。

「そういうの、あたいも判らなくもないけど……もし自分が置いてからって、想像してみなよ？」
「風切さんだったね、とても気に病んでて何とかしたいようだけど……他の人も同じことを思うってわかってる？」
「……うっ、いや、ええと……」

氷華は痛いところを突かれて呻いた。
彼女はルーミアや心理定規の為に無茶しようとしているが、その二人も同じ状況では似たようなことをするだろう。
心配するだろうし、気付けなかったこと、いや行かせたことを激しく嘆く筈だ。
決心が揺らいで足が止まった彼女に、上条は止めを刺した。

「因みに……携帯のスピーカー付けたまま来てるから」
「え、えっ？」
「……ここからは本人に怒られなさい」

遠くを見れば心理定規が携帯片手に向かっていた、とても怒った表情だった。
ズンズンと歩いてくると、ムンズと氷華の頭に手を掴んだ。

「あ、ああ、心理定規さん……」
「氷華、この……このお馬鹿！」
「うひゃっ！？」

怒鳴られた氷華が身を竦めた、だけど心理定規は許さない。
彼女は氷華を自分のように引き寄せると、ドレス以上に真っ赤な顔で叫んだ。

「何なの、馬鹿なの、貴女！？、誰が……そんなことしろって言ったのよ！」
「あ、あう……」

氷華が青褪める、だけどそれは恐怖ではなく、心理定規の怒っているがそれ以上に心配そうな顔を見たせいだった。

「そんなことされて、勝手に無茶されて……私が、ううん、ルーミアも……何と思わない筈ないじゃないの！」
「そうだぞ、特にルーミアはあれで結構我儘なんだから……あたいもルーミアと付き合い長いからわかるもん！」
「あうう……」

心理定規と更に補足したチルノの言葉に、氷華はそれ以上意地を通せずへたり込んだ。
そんな彼女に心理定規はしっかりと、だけど優しく抱きしめ説得の言葉を掛ける。

「だから無茶だけは止めて、折角友達になったんだからね」
「……ごめんなさい、心理定規さん」

氷華は項垂れ為されるがままに、心理定規の手に身を任せた。
やっと止まってくれたのを見て彼女は優しく氷華を抱きしめ、何度もその頭を撫でる。

「……でまあ、それはそれとして……怒ってもいいわよね、さっきの無茶を」
「あ、あー……お手柔らかにお願いします」
「駄目！」

優しく撫でる手はそのままアイアンクローの形へ、氷華が許しを乞うも心理定規はきっぱりと首を横に振った。

「この……馬鹿氷華！」
「う、うひゃっ……」
「普段は気弱な癖に……変なとこで無茶するなっての！」
「きゃんっ！？」

もう我慢できるかとばかりに、心理定規の雷が落ちたのだった。

「決戦前に飛んだ寄り道イベントだな、チルノちゃん」
「全くだね、かみじょー……世話が焼けるよね、もう！」

尚我関せずという感じでチルノと上条は笑っていた。
因みに氷華の救援要請の視線を二人は完璧にスルー、基本どちらも無鉄砲だが今の心理定規を敵に回す程ではないようだ。



第二話　幻想の命・十一



ウサウサウサ

「ほら走れ走れー、お前ら根性出せよー！」
『はいウサ、てゐ様！』

無数の兎が結界を、妖怪の山と迷いの竹林が融合した異界を駆け巡る。
指揮するのは他の兎よりやや年長の少女である。
そこへ黒髪の少女、輝夜が厳しい表情で話しかけた。

「……因幡、兎達を集めてくれる？」
「姫様、どうして……わかった、皆を呼んでくるね！」
「ええ、お願いね……向うから来てくれたから」

主の言葉に一瞬首を傾げ、だがその真剣な声音に彼女はコクと頷く。
てゐは結界内、特に外と接する辺りへ回した戦力を集めに行き、それを見送った後輝夜は溜め息を吐いた。
その視線の先には『白』、妖怪の山を模した辺りの渓谷を中心に広がる『深い霧』が映っていた。

「どうやら仕掛けてきたようね、まあ……探す手間が省けたけど」

興奮と（望みを果たせるという）緊張でやや強張った表情で彼女は己の本当の武器を、てゐから返してもらった蓬莱の枝を握る。
彼女の千年越しの願い、その総決算が近づいていた。



「ひゅーいー、知り尽くした山ぽいしやれると思ったが……天候操作、この規模のはやっぱキツイや」

霧の中心でにとりが嘆息する、疲れた様子で川辺りにドカリと座った。
その後完全準備で戦意も満々の氷華とその護衛に声を掛ける（尚何故か氷華がタンコブ拵えて擦ってるが、興味ないので無視した）

「……ほら目晦ましならこれで十分だろ、晴れる前に行ってきな」
「ありがとう……後は任せて、川城さん！」
「ありがと、河童！」
「おう、頑張ってきな……あんた等が行って霧が必要なくなったら、そしたら涙子を見てくるかね」

にとりに見送られて、一同は霧に紛れて駈け出した。
目的は兎の群れの中心、そこに居るであろう輝夜一点狙いである。

「ようし、皆準備はいい？」
「俺達の目的は大将狙い、打倒……」
『輝夜姫……行こう！』
（……勝つんだ、私が人間でなくても……友達と共にある為に！）

一同はチルノと上条を先頭に、氷華を中心に守りながら前へ進んでいく。
輝夜達の意表を突いた総力戦の始まりである。



「ウサウサ、襲げ……ウサアー！？」

最初に異変が起きたのは急に立ち込めた霧付近からだった。
ドガンドガンと轟音が数回続けて響いのだ。
その度弾幕が飛び、吹雪と雷光、更に一つ目と『明らかに何かが違う雷光』が放たれ兎達を蹴散らしていく。

「……全隊集結、姫様を守って！」

弾幕の炸裂音が段々と近づいていて、それに気づいたてゐが部下達に指示を出す。
そして、目と鼻の先まで近寄った時霧の中から氷華と心理定規、それに四人の男女が飛び出した。
てゐは予想していたから慌てず大弾で迎撃する。

「行かせないよ、月まで……吹っ飛べえっ！」
「……断る、幻想殺しだ！」

パキィン

だが、同行者から一人飛び出した上条が拳を叩きつけ、大弾を粉砕する。
その光景にてゐはぎょっとし、だが直ぐに部下にも攻撃命令を出そうとした。

「むうっ、また妙な新手！？……ええい、子兎達も攻撃を……」
「おっと今度はこっちだ……『彼女』に合図を！」
「了解だ！」

四方から兎達が弾幕を撃とうとしたが、それより一瞬早く上条が飛び退く。
同時に何か後方に言って、頷いた屠自古が雷光を放った。
但し頭上へ、ピシャンと雷光が天へと登る。

「……何を？」
「直ぐにわかるさ……ほら来るぞ、『修羅』が！」

訝しんだ様子のてゐと兎達だが次の瞬間『何か』が落下してきた。
ズドンと土煙と共に『金と紫』の『何か』が地に降り立つ、それは柔和な笑みを浮かべる尼僧だった。
ボロボロで黒焦げのぬえ（先の電撃を食らったらしい）を引き摺って、女は拳をグッと握り締める。

「あらこれは……獲物が選り取り見取りですねえ、いや暴れ甲斐があるというものです！」

微笑んだ（だけど目だけは怒りでギラギラと輝く）尼僧、聖白蓮が拳を地面に叩きつける。
ズドンという音と共に薄紫色の弾幕が半円状に広がり、てゐと兎達へ放たれた。

「紫雲の……オーエン、南無三！」
「え、ちょ、待っ……」

慌てるてゐ達だが、聖は少しも手を抜かない。
今度は両腕で二度地面を叩き、先程の物より倍程厚い弾幕を発動する。

「いいえ、待ちません……紫の雲路、とりゃあ！」
『う、うわあああっ！？』

悲鳴を上げて飛び退き、あるいは直撃し吹っ飛ぶ兎達、どちらにしろこれで折角整えた彼女達の陣形は滅茶苦茶だ。
それを確認した後聖は後ろを振り向き、屠自古にペコリと頭を下げる。
その懐から『手紙』を携えた白い雲のような物体、神霊が出てきた屠自古の元へ舞い戻った。

「ふう、首尾はまずまずか……」
「ああ、良い奇襲だったぞ、聖住職」
「いえいえ、こちらこそ合図ありがとう、屠自古さん……それと奇襲のことをこの、神霊で知らせてくれたのも」
「……ふっ、このまま互いの身内の不始末、片付けようか」

何の因果か、そういう意味では全く同じ状況だった。
二人はコクと頷き合った後決めてあった手はず通りに動き出す。
屠自古は芳香を連れて背後へ、蹴散らし損ねた兎が追ってくるのを阻止しに行き、聖は手元の少女を見た。

「……私と芳香で後方を押さえる、そろそろ追い付いてくる頃合いだろうしな」
「よっしゃー、頑張るぞー！」
「それでは私は……ぬえのお仕置きをしましょうか」
「ひ、ひいっ！？」

屠自古達が後ろに行くのを見送って、その後聖は首根っこ掴んで持ったぬえを睨みつける。
当然生真面目な（融通がきかないともいう）彼女がその暴挙を許す筈は無い。
だが、それだけで終わらす気もなかった、具体的には誘った方へのケジメである。
聖は行き成りぬえを肩に担ぐと、そこからオーバースローでの投擲体勢に入った。

「ちょっ、何を！？」
「……反省して貰います、但しお仲間も一緒にね！」

ブウンと投げられたぬえが行くのは後方で警戒する一羽の兎、聖の弾幕で後方に飛び退いたてゐである。
彼女は一瞬手に持つ木の杵で迎撃を考え、一応味方だから止めて片腕で受け止める。
そして、次の瞬間てゐとぬえの眼前に、風の如き踏み込みで聖が現れた。

「超人、聖白蓮……」
『……え？』
「そして、このまま……吹っ飛びなさい、ガルーダの爪！」

ギュオ
ドガアアッ

『ぎゃん！？』

ぬえ達を高々と蹴り飛ばした聖はその後ふわと浮かび上がり、今しがた飛ばした二人を追う。

「それでは私は二人の相手をしましょう……片方は副将らしいので向うにはかなりの痛手で、もう片方は元々私の目標ですしね」
「あー……ありがとうございます！」
「いえいえ、そちらも頑張って」

思う存分場を荒らすだけ荒らして、彼女は飛び去った。
残された氷華、それに三人の護衛は真剣な表情で敵の残り、輝夜と兎達を見やる。
向うは片腕であるてゐの脱落に慌て、だが直ぐに姫を中心に体制を立て直した。

「残るは……あの人だけか」
「……まだ勝ったと思わないで欲しいわね……指揮は私が引き継ぐ、兎達は援護陣形を取りなさい！」
『了解ウサ、姫様！』
「うわ、まだやる気だよあいつ等……」
「……だよなあ、ここで退くなら最初からこんなことしないか」

主の一喝で一斉に整列する兎達、その無駄に良い連携と士気の高さに苦笑しながら氷華やチルノ達も戦闘準備を整える。
まずチルノと上条だけが前に出て氷華を敵から遮った。

「……あれ何のつもり、手数を分けて勝てるとでも？」
「ふんだ、勝つ気だから……あたい達はこうしてるのさ！」
「二人でも甘く見るなよ、これで何度も修羅場潜ってる……そして、直ぐにわかるさ、この組み合わせの意味が」

言い返した後チルノと上条は後ろをチラと見た。
それに氷華と心理定規が頷く、二人は唯下がったわけではなかった。
勝つ為の切り札が有った、それぞれ自分の掌と翼、未現物質の刃を見た。

「……心理定規さん？」
「ええ、準備は出来てるわ……そっちこそわかってるわね、切札の切り時を？」
「はい、私が『二』、貴女が『一』……」
『……合わせて三つの切札で、あの人を倒す！』

勝つ為の、そしてこれから友と生きる為の策が有り、それを万全に切れる状況に持っていくのが前に出た二人である。

「さあてまずはお膳立て……しっかり場を整えなきゃね、かみじょー！」
「ああ、何せ特攻未遂の無鉄砲な子と怪我人……こっちで援護しないと」
『……行くぞっ、あたい（俺達）が道を開く！』
「……ちっ、何を考えてるか知らないが……負ける訳にはいかない！」

ダッと上条が前へ、チルノが後ろに付き、それに向うも身構える。
ある意味何時もの組み合わせ、後衛前衛にチルノと上条が別れ、それを輝夜と兎達が迎え撃った。
輝夜の難題、幻想の命を巡る戦いは『ある一つの要素』を除いて最終段階へ入った。



「……こ、こち、吹き、ふかばー？」

風が吹く、それに煽られ樹の枝に掴まりながら、金髪の少女が詠唱する。
ぎこちなく、だけど慎重に準備を重ねていく。
仕返しと、受け取ったバトンに報いる為の戦いの準備だ。

「匂い、起こせよ？……う、梅の花！主なしとて春わするるな！」

最後の一節を言い終えると同時に大風が吹いて、分厚い雲が結界内をゆっくりと覆っていく。
彼女好みの暗い空、そして受け取った力を使う上で効率がいい状況だ。
血を介して取り込んだがあくまで他人の霊力であり、こうやって準備せねば再利用は出来ない。
自分の力と、受け取った力の両方を活かし切る為にもこの準備に手は抜けないのだ。

「ええと、天神の飛びうめっ……ふう、良しっ、これで全力で戦えるよ！」

そして、更にルーミアは両腕を合わせてから空に翳した。
するとバチリとその手に雷光が収束し、十字架の形の大剣が握られた。
自分なりに、涙子の力を使い易くした物である。

「うん、これなら……待っててね、氷華、心理定規！」

こ最後の参加者が戦場に向かい、こうして真の意味で風切氷華（ヒューズ・カザキリ）を巡る戦いは最終段階へ入ったのだった。





クライマックス開始・・・そして俗にいうEXルーミアの代名詞の剣を持たせてみた、他のパワーアップが思いつかない自分の想像力が悲しい・・・
戦場はvs姫、vsぬえ＆てゐ、他兎達で三つ（あ外の一方通行達で4つ？）・・・本当は外の話を挟む筈が、一方通行と布都共に部外者に近く焦点ブレるかなと後回しに。
・・・一応勝敗が（後ですが）中に関わりますが、比べると優先順位は下がるかな？・・・大体結界内を前後編、途中で外を挟む感じになりそうですね。
とりあえずは輝夜との戦い、ルーミアの復活、発動する氷華の切り札（の片方）・・・の予定、変わったらごめん。

以下コメント返信

九尾様
あ、前回のはあの二人がそれぞれチルノと佐天さんっぽい技使いますってくらいです、そんなに強化ではなく・・・それぞれ終盤のハイライトかな？
佐天さんはそれも有るかもしれませんが、何より加護が某『元祟り神』・・・一見人当りいいけど、裏に執念深さがこれでもかと隠れてたりします。

うっちー様
ここの佐天さんは目的の為に手段選ばないタイプ、封印解除ルーミアの方が勝率高いかと己を犠牲に・・・邪魔の為なら形振り構わずです。
チルノだけでなく佐天に上条や一方通行含め、一部主要キャラで新キャラを導くのが今回の肝かも。

do-do-様
上条さんとチルノは援軍だけでなく頼れる先輩ポジションです、引っ張ってく二人をお楽しみに・・・チルノ、新鮮だから内心はしゃいでるかも。