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[41120] 冬木防衛戦、深海棲艦『レ級』現る（Fateシリーズ×艦これ）新章始めました

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2016/03/27 21:11

注意
このSSはFATEシリーズ（特にzero）と艦これのクロスオーバーです。
艦これ側は幾らか独自設定で、FATEの世界観に組み込む感じ・・・そういうオリジナル要素等が苦手な方は注意して下さい。

・・・艦これ側の登場キャラは少なめです、ごめんなさい。
もっと出せと思う方も居るでしょうが話の都合上出せるキャラには限度が・・・ごめんなさい。
主な登場キャラは艦これ風味FATEキャラが一人、艦娘が二人（過去編なら＋一人）深海棲艦が一体です。

追加・・・多少変則的な形ですが艦これキャラが三～四人増えそうです、でもこっちは出番は控えめかも。

追記二・・・現在、第五次『前夜譚的なもの』を投稿中、こちらは艦娘が二人、深海棲艦が一人（モブなら沢山）出ます。

[41120] 序章・過去の出来事

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2015/06/11 00:42

男が居た、傲慢な男だった。
アインツベルン始まって以来の天才的魔術師で、党首となって三度目を数える『戦争』に向かった。
その男の名はアハト＝アインツベルンと言った。

「何故初代党首も先代も気づかなかったのか。
アインツベルンの魔術が戦いに向かず、聖杯『戦争』に勝てないのなら……『戦争』を司る者を呼べば良い。
戦争の神格、例えサーヴァントとして不完全な具現化だとしてもお釣りが来るだろう。
……アテナ、アレス、マルス、タケミカヅチ……さて召喚されるのはどれかな？」

魔法陣に主要な軍神戦神、その他神々縁の宝物が並べられている。

「どれか一つでいい、召喚の触媒として機能すれば……満たせ満たせ……」

彼は自信満々に詠唱する、自分なら出来ると信じきっていた。
だが、その代償は大きかった。
まさか戦争の一面、侵略し人を殺傷するという『負』の『概念』が『超自然的災害』として実体化するとは思っても見なかった。

「ここに現れよ、天秤の守り……「五月蝿イヨ、オ前」……え？」

ザシュッ

魔法陣の中心に膨大な魔力が渦巻き、そして次の瞬間そこから伸びた『蛇のような巨大な尾』が令呪の刻まれた右腕を食い千切る。
この瞬間冬木の地に『人類種の天敵』が出現した。
史上類を見ない、最悪の戦争が始まった。

序章・悪夢の第三次聖杯戦争

「ぎゃああああああ！？」

アハトは悲鳴を上げる、その聞くに堪えない叫びは『彼女』を刺激しただけだった。
『雪のような真っ白な髪』『夜の闇のような黒い外套』『白蛇の如き下半身』を持つ少女が不敵な笑みを浮かべた。

「アア五月蠅イナア、残リモ食ッチマウカ……」
「ひっ、そ、そいつを止めろ、ホムンクルス共！」

彼は慌てて警護のホムンクルスをけしかけると、ふらつきながら必死にここから逃げていく。

「アハハハ、召喚早々ゴ馳走アリガトナ、『元提督』！」

ビチャビチャビチャ

ホムンクルスの返り血で赤く染まり、血を（そしてホムンクルス達の魔力をも）啜る少女を残して、アハトは逃げるしか無かった。
こうして彼の、アハト＝アインツベルンの聖杯戦争は一日で終わった。

「フウ、オ腹一杯……サア暴レルカ」

そして戦争の一面、人を間引く現象として実体化したサーヴァント・アベンジャー『深海棲艦レ級』という災いが解き放たれた。

それから凡そ一ヶ月彼女は荒れ狂った。
五騎のサーヴァントを降し、あらゆる命を喰らい続け、冬木の地を恐怖のどん底に陥れた。
ある瞬間まで、彼女を脅威と考え自ら出陣した間桐臓硯と『大和』に落とされるその時まで。

「アーチャー、いや……英霊『大和』よ、あれを落とせ。
令呪を持って命ずる、更に重ねて命ずる……最後の令呪を持って命ずる！……粉砕せよっ！！」
「はっ、宝具……『主砲、連装46㎝砲（書類上は予算詐欺で40㎝）』」
「ギャハハ、コリャ無理ダ、モウチョイ暴レタカッタガ残念ダ……流石ニ令呪三角強化ノ、超弩級戦艦ノ主砲ハ耐エラレナイカ」

五騎の英霊と五人の魔術師と数千の一般人を食らった反英雄『深海棲艦レ級』は臓硯の全てを駆けた一撃で消滅し、同時に大和も消える。

「ふん、こう被害が出ては勝った気はせんな……大和、良くやってくれた、だが……アハトの不手際で聖杯が紛失した、勝利者なのにすまんな」
「いいえ、彼女達と戦うのが我が使命……そういう意味ではこの勝利で望みは叶えられました、だから気にしないで」
「聖杯抜きで望みを叶えたか、羨ましいな……」

消え行く大和を見送って、間桐臓硯は暗い顔で歩き出す。
嫌な胸騒ぎがした。

（終わった、そう終わった筈だが……次回に備えた方がいいかもしれんな）

第三次聖杯戦争はその凄惨たる結果に加えて、二つのイレギュラーで今までに類を見ない物だった。
艦娘と深海棲艦（前者は大和が名乗り、後者はその口から明かされた）、これ等二つは聖杯戦争関係者の心に深く刻まれる。
魔術師達の中で、それぞれ希望と絶望として語り継がれていった。

尚唯一の生き残りの魔術師、間桐臓硯が抱いた懸念は凡そ半世紀に的中することと成る。

序章の二・第四次聖杯戦争・・・『一体目の召喚』

アヴェンジャーの反英雄『レ級』、それの齎した惨禍が忘れ去られかけた頃『冬の城』にて一人の英雄が召喚された。

「サーヴァント『ランサー』着任しました……問おう、貴方が私のマスターか？」

黄金の髪に白銀の鎧、『巨大なラム（衝角）』を持った少女が『擦り切れた男』に問い掛けた。

「君がアーサー王……なのか？」
「違います」
「え？」
「ロイアルアーサー、まあ伝承通り『蘇る王』として19世紀『英国の外征駐屯地の守護』を担ってはいたので間違いではないかな。
……艦娘ですが一応アーサー王の転生体といえるかも」

彼女はやや憐憫を含んだ声音で、もう一度改めて名乗りを上げた。

「……ランサーのサーヴァント、そして同時に……巡洋艦『ロイアルアーサー』、着任しました」

この瞬間人と英霊と、全てに牙を剥く異形の魔物『深海棲艦』の戦いが再び幕を開けた。

思いつきから書いてしまいました・・・英国にセイバーという船発見→アルトリアさんにこじつけ後無理がありボツに→ロイアルアーサーに気づく。
・・・紆余曲折の果てに結局書いてしまった、基本的に艦娘風セイバー（ロイアルアーサーが衝角持ちでランサー）＋艦娘二名VSレ級がメインです。

[41120] 一　聖杯戦争前夜

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2015/06/11 00:43

三度目の戦争から半世紀経て運命の夜が再び始まる、それが運命かのように因縁が再び冬木に収束する。

「ふっ、見ていたまえ、ソラウ……これから私が呼ぶのは……前回の聖杯戦争でアインツベルンが喚び5騎までを倒した英霊だ」

ザシュッ

「五月蝿イヨ、オマエ」
「え、ぐわあああ！？」
「ああ、ケイネス！？……（……あの英霊がケイネスに気を取られてる間に逃げましょ）」

戦争を名誉を得るための場としてしか考えられなかった男は『戦争という災いそのもの』に食われた。

「畜生畜生、エリート気取りの頑固野郎、僕はあの男……ケイネスを超えてやる……という訳で召喚だ！」
「……HELLO、私は金剛デース、クラスは（波に乗る的な意味で）ライダー、よろしくね、提督！」
「……は？」

師を越えようとする少年は何の因果か、師の召喚した（そして彼を殺した）サーヴァントの『対極』といえる存在を召喚した。

「妙高型巡洋艦『足柄』着任しました！」
「大和じゃない、じゃと……」
「お祖父様、この人バーサーカーだって」
「だって飢えた狼だから！」
「……アーチャーの席が埋まっていたというところかの、遠坂かアインツベルン辺りか」

レ級再臨を考えて、色々準備してきた臓硯は頭を抱えた。
衰えた自分の代りのマスターに態々遠坂桜を引き取りすらしたのに（外には新しい血を入れる為、身内は胎盤にすると嘘を付いた）

そして、最大のイレギュラーは『冬の城』で起きた。

「サーヴァント『ランサー』着任しました……問おう、貴方が私のマスターか？」

黄金の髪に白銀の鎧に『巨大なラム（衝角）』を持った少女が『擦り切れた正義の味方』に問い掛けた。

「君がアーサー王……なのか」
「違います」
「え？」
「ロイアルアーサー、まあ伝承通り『蘇る王』として19世紀『英国の外征駐屯地の守護』を担ってはいたので間違いではないか。
……艦娘ですが一応アーサー王の転生体といえるかも」

彼女はやや憐憫を含んだ声音で、もう一度改めて名乗りを上げた。

「……ランサーのサーヴァント、そして同時に……巡洋艦『ロイアルアーサー』、着任しました」
「…………そうか、二三のイレギュラーは覚悟していたが行き成りか」

やっと理解したマスターが苦々しい顔に成り、それに対しランサーと名乗った少女は済まなそうな表情をする。

「まあ混乱するでしょうね、いや私も……聖杯戦争なら普通にアーサー王として来たかったのですが……」

気まずげに彼女はある事実、悲劇的真実目の前の二人に説明する。

「深海棲艦の気配がする、それへの対抗として召喚された可能性があります……無事に聖杯戦争が出来る可能性は低いでしょうね」

それは世界の危機に世界が望んだことかもしれないし、あるいは人側の事情で起きたことかもしれない。
唯確かなのはこの場に呼ばれたのはアーサー王ではなく、艦娘だがアーサー王の性質も持つロイアルアーサーであるということだ。

「ええと……マスター、怪物退治のご経験は？」
「一応あるが……」
「ああ良かった、流石に単騎は厳しいので……頭数、一部隊揃えるのは無理そうですが」
「おい、僕も数入ってるのか？強制！？」
「……システム的に単騎は直ぐ落ちちゃいますから」

こうして『擦り切れた男』は最後にもう一度だけ正義の味方として、歪んだ聖杯戦争への参加を余儀なくされたのだった。

一　聖杯戦争前夜

「……ランサー、君のスキルで一つ疑問があるんだが」

『疲れ果て擦り切れた正義の味方』衛宮切嗣が自分のサーヴァントに問いかける。
戦場を地獄と考える彼はそこで戦果を立てた英霊に話しかけたくはないのだが、そうは行かない理由がある。
かつて第三次聖杯戦争を滅茶苦茶にした深海棲艦の存在を聞いてしまった。
そうなると自分の拘りでチームワークを乱す訳にはいかない、彼は渋々だが妥協したのだった。

「ええと、良くわからない能力があってだね……」

彼は自分のサーヴァントの能力を確かめるためにステータスを確認し、そこで思わず首を傾げる欄を見つける。

「スキル……『イギリス海軍』って何だい？」
「ふっ、よくぞ聞いてくれました！」

この問いにランサー『ロイアルアーサー』は無い胸を張って偉そうに答えた。

「これこそ最強の証である！……ああ具体的にはイギリス海軍所属艦娘は宝具以外の全ステータスが１ランク上昇します」
「は、はあ、凄いもんだね……」

所謂知名度補正の一種である。
それによって上がったステータスを見た切嗣は素直に感心する。
そこには筋力B敏捷A耐久A魔力Aという凄まじい数値があった。

「但し戦艦以外ですが……大体五発でビスマルクに沈められたフッド関係で戦艦は逆にマイナス補正が掛かるので」

どうやら余り大きな艦種だと逆に弱体化するらしい、切嗣は自分のサーヴァントが巡洋艦クラスであることに心底安堵した。

「……ところで宝具Ｂなのは何故だい、あの聖剣は？」
「アーサーそのものではないから『約束されし勝利の剣（エクスカリバー）』使用不可ですので……」
「ああそうなるのか……まあ仕方ない、燃費が上がったと思うか」
「え、ええと『衝角突進（ロンゴミアント）』が一応対軍宝具ですから！」

残念ながら旨い事ばかりではないようだ、最強の聖剣無しで戦わねばならないらしい。
唯辛うじて衝角が宝具扱いなのが救いか。
だが、それより気にすべき点が一つ有った。

「……後幸運だけＤと異様に低いんだが」
「…………マスターの影響ではないかと」
「う、否定出来ないね……」

死徒により壊滅した故郷、師の命を己の手で奪ったこと、思い至ることがあり過ぎた。
暗い顔になった切嗣を見てランサー（元アーサー王）が慌ててフォローする。

「あ、ああ、でも……そ、そうだ、女運はいいと思いますよ、ほらこっちはアーサー王の頃それで破滅してますから」
「……捨て身のフォローありがとう」

寧ろそっちが酷いだけな気がするが、お陰で切嗣は少し落ち着けた、少なくとも良き妻と可愛い娘が居るだけ彼女よりマシだろう。

「さあ提督（マスター）幸運低下の件は忘れるとして……戦略を考えましょう！」
「あ、ああそうだね、深海棲艦のこともあるし色々準備しないと」

先ほどまでの会話（地雷）を忘れることにして衛宮切嗣とランサー『ロイアルアーサー』は話し合いを再開する。
皮肉なことに、英雄嫌いと艦娘でもあるイレギュラーな英霊は共通の敵（深海棲艦）の存在により辛うじて一つの勢力と成っていた。

「深海棲艦とは何か、難しい問いじゃな、儂の推論も混ざるが……」

特殊な香が、朽ちかけた生者の肉体を活性化させる香が漂う空間で老人が口を開く。
彼は魔術師かつ半死徒というべき存在だ。
レ級という脅威を知り強引に延命した、だが獣そのもののレ級を見た事で自分の理性を保とうとして完全な死徒に成っていない。
そんな執念深く半端とも言える男の言葉を『好戦的な雰囲気』『白いカチューシャと黒髪』『黒っぽいスーツ』の女がじっと聞く。

「かつてアハトの若造は戦神を不完全な状態で喚ぼうとした、その時現れたのが深海棲艦『レ級』だ。
……恐らくあれは戦争という概念の一面が実体化したものだろう、侵略や殺傷行為といった類の……」

不完全な召喚が戦争の一部分だけを先鋭化させて喚んだ、彼は己の立てた推論を話していく。

「深海とは人の手の届かない領域だ、死を想像する程に……それが反英霊となるのにはちょうど良かったのかもしれない。
あるいは某著名なオカルト作家ラブクロ……ごほん、『Ｒ』の提唱した不定形生物や魚人等と同じようなことかもしれぬな」

戦争の負の側面、深海が持つ暗いイメージ、それ等が合わさり強力な反英霊と成ったのが深海棲艦だと彼は言った。

「深海棲艦は二つの特徴的スキルを持つ……『捕食者』と『殺戮者』じゃ」
「『捕食者』に『殺戮者』、どういう物なの？」
「『捕食者』は人及びそれに類する者を喰らい効率的に自分の糧とし、『殺戮者』はやはり人及び類する者を効率よく殺害する」
「……ああだから大和は勝てたのね、人ではなく艦娘だから」
「そういうことじゃろうな、足柄」

コクと老人、かつて大和と共に戦った間桐臓硯は自分のサーヴァントの言葉に頷いた。

「艦娘は深海棲艦への対抗力……深海棲艦が人を殺しすぎれば『霊長側』が困る、世界を壊しすぎれば『星側』が困る」
「だから私達が喚ばれた？」
「ああ、聖杯戦争に現れた最悪のイレギュラー『レ級』、それに対向する為の『霊長側』と『星側』のほんの少しの後押しでな。
……恐らくそれが儂にかつて大和を与え、またお主をここに喚んだのじゃろう」
「……大事になる前にそっちで何とかしろってこと、駄目なら守護者で全部吹っ飛ばすか」

事前に押さえられればそれでよし、駄目なら霊長側と星側が被害を考えず倒すのだろう。
これは負けられないと臓硯と足柄は緊張した表情に成った。

「……『前の海より』酷い戦いになりそうね」
「だが勝たねばどうにもならん、レ級が居ては根源を目指す余裕もないのじゃ……期待しておるでな、飢えた狼殿」
「まあ任せて、栄えある妙高型は勝負強いのが自慢よ！」

にやりと足柄は好戦的に笑い、心強いことだと臓硯も笑みを浮かべる。

「うむ、深海棲艦の対抗で軍艦がベースなのは侵略に挑む者だからだ、この国の雄々しき軍艦への信頼や想念も後押しするだろう。
謂わば今まで散々英霊を翻弄してきた知名度による補正が……お主らだけには味方となってくれる筈じゃ」
「へえ、そう言われちゃ尚更負けられないね！」
「……まあその性格が心配だがな（……飢えた狼か、狂戦士に選ばれる程の攻撃性が裏目に出なければいいが）」

彼女は他国の技術者が絶句する実戦的設計からの異名『飢えた狼』に相応しい攻撃的性格をしていた。
だが、それは攻撃面ではプラスとなるが防御面では逆に不安になりかねない。

（……そういえば家出した次男が『桜』の母に惚れていたか、桜関係で言い包めれば即席戦力くらいに成るか）

例えば『虫蔵』に入れられるとか『廃人』に成ってるとか、そう思い込ませればやる気に成って自己改造くらいするかもしれない。
思いついた臓硯はそれを実行に移すべく次男に連絡を取ることを決めた。
彼はやはり善人ではなく、例え打倒レ級に燃えていても冷徹な魔術師だった。

そして最後に、戦う前に負けた者が爆弾を落としていった。

「婚約者がサーヴァントに喰われました、保護してください」
「……ああ、それを受けよう、ミス・ソラウ」

その女を迎えた神父、言峰綺礼が彼らしくなく一瞬ぽかんとした。
何故なら女は最愛の男の死を全く気にしていないのだ、それどころか彼が食べられてる間に逃げ出す始末である。

「貴方は……悲しくないのですか」
「いや家が勝手に決めたことだし、そもそも婚前交渉もまだだから……ああでも帰る時は夫の死に泣く位しないと行けないかしら」

さばさばし過ぎてるソラウの言葉に綺礼は頭を抱えたく成った。

（……ああこれが同情か、見たことも会ったこともないケイネス＝エルメロイ＝アーチボルト、私は貴方を哀れだと思う）

恐らく彼は人生では始めてその感情を抱いた。
こういう形でそれを実感するのは、自分が正の感情のない失敗作だと思っていた身としては皮肉だが。

（少なくとも……私の妻はこれより余程マシだったな）

綺礼はかつて死別した妻を思う、死に際に悲しめなかったこと（正確には少し違うが）が今の彼の不安の始まりだ。
が、目の前の自称未亡人を見ると違うような気がした。

（……今私は安堵したのか？少なくともこいつでなくて良かったと、妻が良き女だったことにかつてと違うことを思ったか？）

（正常な）喜びも悲しみも知らない男は始めてそれを実感しかかっていた。

「ああ、少なくとも全く心を動かされなかった訳ではなかったのか……」

彼は愉悦以外の何かに気づかけていた。

（私は妻を愛せていたのかもしれない、唯愛という物の感じ方がズレてただけ……愛かどうか兎も角失うのを惜しいと思えてはいた）

少なくとも比較対象である目の前の自称未亡人でなくてよかったと、妻のことをよく思う程度には想っていたらしい。
壊れていた筈の男は意外な切っ掛けから自分の人間性に気付けた。

「ねえ、神父、未亡人気取るなら私が喪主やった方がいいかしら？」
「……そちらの好きにやれば宜しいかと（……関わりたくないなあ）」

でもその代わりに、自分ではなく人間の善性自体が信じられなくなりそうだった。

（ああ誰でもいい、私に人の善性を見せてくれ……これが人の全てだと信じたくない）

壊れかけた男は祈った、彼はギリギリのところで踏み留まっていた。

今更だけど説明回、臓硯さんが教師役で深海棲艦と艦娘について（まあ前回書くことの気がしますが）
性質的には某病気ライダーが近いのかな、でそれぞれ戦争の正負の属性が偏って出てるって感じです。
・・・神父が悪女のせいで愉悦せず、その代わり人間不信になるかも。

[41120] 二　火種蠢く冬木にて

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2015/06/19 00:21

『深海棲艦』それは人という種の天敵で、世界を脅かす存在である。
かつて第三次聖杯戦争で召喚された『レ級』が多大な被害を出したように。
その性質は破壊と殺傷能力に特化している。

不幸中の幸運というか、現在までで二度の召喚事例しか無いのは数少ない救いだ。
あるいは『何らかの理由で時間の停滞した世界』ならば複数体現れる可能性が有った。
死とは存在の究極的な停止であるから、停滞した世界ならそれを崩す者に死を与える防衛機構として複数現れるかもしれない。
それに比べれば単騎の召喚というのはマシだとは言える。

更に言うと対抗存在として召喚された『実体化した軍艦の少女』達の存在もそう言えよう。
彼女達は侵略者に立ち向かう『人の希望』という『戦争の正の面』として召喚された、それ故に深海棲艦への数少ない対抗手段だ。
唯見かけ通りの心を持っていることを忘れてはならない（戦時下の行動や攻防どちらを主としたか等からの性格設定ではあるが）

だから、彼女達と共に行動し、一筋縄ではいかない性格に振り回されることもある。

二　火種蠢く冬木にて

衛宮切嗣は冬木について早々『ある場所』に向かった、己のサーヴァントにせっつかれての事だ。

「……ああ、私はサーヴァントとして召喚され、初めて感動しているかもしれない」

朝日のように輝く黄金の髪、白磁の如き肌、そんな世の大半が羨むような特徴を持つ少女がドンと『空』の皿を机に置いた。
注文が届いて数十秒程で彼女が平らげた物だ。

「店主、海軍風カレーお代わり！」

もきゅもきゅがつがつ

「ランサ……その、そろそろ終わりに……」
「嫌です、外食もしたくも成りますよ、貴方に……レーション等という雑な食事を用意されれば！」

サーヴァント、ランサー『ロイアルアーサー』の暴食に切嗣は頭を抱えた、力無く制止の言葉を掛けるも睨み黙らされる。

「それに、これは座の情報ですが、海軍風カレー＝ソウルフード……そう『弩級後継である某四姉妹』経由で記録されてるので」
「……自分も食べてみたく成ったか、まあ多少なりとも魔力に成るからいいのか？」

『四姉妹』とランサー（ロイアルアーサー）はそれなりに深い関係がある。
相手は運用こそ日本海軍だがイギリスで設計された、巡洋艦戦艦の違いは有れど先輩後輩という関係で、その情報が座にあるのだ。
尤もそれで得た情報がカレーが美味しいというのは下らなすぎるが。

もきゅもきゅがつがつ

「ふう、座にいい土産が出来ました……記憶は無理でもしっかり記録にします！」
「（……そんな記録貯められても座も困るだろうなあ）……あっ、店員さん、お勘定を、この腹ペコ獅子が三杯目に行く前に！」

いい笑顔でお代わりを食べ終えたランサーが感動し、切嗣は更なるお代わりの前にさっさと会計を済ませる。
そして、彼は微妙に物足りなさそうな彼女を連れて強引に店から出て行った。

「ああ次は辛口を食べたかったのに……」
「良いから行くよ、まずはここの……聖杯戦争の戦場となる冬木を一周りしてからだ」
「……むう、仕方ないか、地の利は大事ですしね」

英霊嫌いとイレギュラー、一見合わないように見える凸凹コンビは意外にもそれなりに上手くやっていた。

「ああそうだ、マスター……また雑な食事用意したらクーデター起こしますから、そらもうモードレッドばりに」
「……止めろ、令呪で止めるぞ！？」

但しマスターの方（特に胃）は危ういかもしれない。

「……クシュン、何か噂されてる気がシマス」

ギュゴゴッ

下水道を巫女服を着た長いブラウンの髪の少女が滑るように駆けてきた。

「到着ダヨ、提督！」
「……ううっ、ちょっと待って、船酔いが気持ち悪くて」

かつての装備（砲や装甲）を一纏めにした艤装に捕まっていた少年、ウェイバー・ベルベットはふらふらと歩き出す。
彼をここまで運んできたライダーのサーヴァント『金剛』は砲を何時でも撃てるようにしながら続いた。

キシャー

門番のつもりか巨大な軟体生物、どこか冒涜的な異形がウェイバー達に襲いかかる。

「……邪魔デース、あっち行けっ！」

ドガッ

が、素早く前に出たライダーに横殴りにされて吹き飛び、壁にめり込んだそいつを観察したウェイバーは酷く顰め面に成った。

「海魔の類か？（……ここに居たのは真っ当な英霊じゃなさそうだな）大体判ったしもう撃っていいぞ、ライダー！」
「了解だヨ、提督……三式弾、ファイア！」

ギャアアアッ

「聞くに堪えないな、夢に出そうだ……多分反英霊の下僕といったところだね、スキルかそれとも宝具による召喚かはわからないが」

拠点破壊に定評のある三式弾丸は、怪物とそれが守る『キャスター』の工房毎粉々に吹き飛ばした。
青黒い体液で染まった辺りを見てウェイバーは思わず口を押え、だが直ぐ立ち直りライダーを褒めた、無鉄砲な少年らしい意地だ。

「うっぷ、これはきつい……そ、それより良くやった、ライダー」
「このくらい楽勝だって、提督！」
「……うん、おかげでゆっくり調べられる」

満面の笑顔のライダーにパチパチと拍手を送りながらウェイバーはまだ少し青い顔で工房残骸を調べ始める。

「……うーん、魔力の反応が殆ど無いなあ、隠れ家の一つではあるだろうけど本命でなくて予備のアジトかな」

だが、直ぐにウェイバーはがっくり肩を落とす、というのも彼の目的が絡め手の得意なキャスターだったからだ。
ウェイバーはケイネスの呼んだサーヴァント、ライダーは深海棲艦を倒す事を望んでいる（この時一致してると気づいていないが）
が、性質的にキャスターは場を引っ掻き回す事が多く（アサシンも似たような物だが探し用がない）可能なら倒そうと決めていた。
だから彼らは街に来て早々土地の魔力を調べ、そこからキャスターの痕跡を割り出し追っていた。

「……とはいえ反応が複数有ったからなあ」
「あーまあそうはうまくは行かないって、ドントウォーリー！」

気合の入っている、寧ろ入り過ぎているウェイバーの肩にポンと手が置かれる、実戦経験の有るライダーが主の若さを宥めた。

「ごめん、焦ってた、落ち着いたよ……とりあえず拠点を潰すのは無駄にならない筈、それで尻尾を出してくれるかもしれないし」
「はーい、それじゃあここ潰すネ……三式弾、再装填からの……ファイヤー！」

ズドドドドッ

二度目の斉射、これによって壊れかけていた工房を完全に破壊された。

「……よし、それじゃ次の候補の場所に行こうか」
「了解だヨ、提督！」

再びウェイバーがライダーの艤装に捕まって、それを確認してから彼女は走りだす。
疾風の如き速度で、来た時のように唐突に脈絡なく二人は去っていった。

「明らかに邪悪なキャスター、多分反英霊とケイネス深海棲艦纏めてなんて考えたくない……まず見つけ易いのを倒すぞ、金剛！」
「イエッサー、さっさと海魔の親玉を倒して……私達それぞれの目標に集中しましょ！」

若く未熟な少年と古参中の古参戦艦、ある意味正反対なコンビは地道にキャスターを追っていた。

「……元気の良い事じゃ」

バサリと間桐臓硯は数枚の書類を机に放った、使い魔からの情報を分析したものだ。
屋敷中に漂う二つの香（ここ数年常時使用の生命の活性化と最近使い出した魔力回復だ）それを浴びながら臓硯は思案する。

「バーサーカー以外に召喚された艦娘は二騎……マスターはアインツベルンに雇われた魔術師殺し、それに時計塔の魔術師か」

これは臓硯にとって幸運と言える、足柄以外にも艦娘が存在するのは嬉しい誤算だった。
片方が魔術師殺しの衛宮切嗣というのが怖いが、逆に言えば実力者である彼が深海棲艦と戦ってくれるということでもある。
もう片方の時計塔の魔術師は未知数だ、若いし魔力もそう多くは無さそうだが、冬木を精力的に探っているのは頼もしい。

「足柄、喚ばれた艦娘の特徴を纏めたが正体はわかるか？虫の目を通してなので髪色とか細かい部分は曖昧じゃが……」
「待って、ええと……黒系統の色の髪に巫女服、時計塔の方は金剛型の誰かだと思う、直接見れば正体はわかるかな」
「ふむ、まあ艦種だけでも十分……アインツベルンの方は？」
「……金髪の小柄な女か、ごめん、これだけじゃわからない……欧州のどこかの奴だとは思うけど」

片方は正体の特定は無理だが艦種まで、もう片方は辛うじて欧州の船とだけわかった。

「……まあ追々調べれば良い、そのうち追加情報も入ってこよう」

それで足柄と相性の良い艦娘なら接触し、そうでないなら逆に距離を取ればいい。

「郊外で見つかったエルメロイの若造の変死体、レ級かわからんが深海棲艦なのは確実……どちらかの艦娘と組み仕掛けたいのう」

とりあえず方針を決めると、次に臓硯は他の英霊について考える。

「さて深海棲艦以外に気をつけるべき相手がいる……海魔を操るキャスター、マスターも制御できていないのも問題じゃな」

あるいは敢て暴走させたか、一緒に暴走しているのかもしれない。
余り派手に暴れ回られると深海棲艦の痕跡が紛れる可能性がある、深海棲艦に専念したい臓硯としてはそれは少し厄介だった。

「……時計塔の魔術師が追っているが果たして辿り着けるか？」

ベストは相手にキャスターを追わせて臓硯が深海棲艦を追うというものだが、状況によっては接触し助力も考える必要がある。

「一時街への監視を減らしても協力、それで倒せれば大きい、後は本命に専念出来る……全力出し切り監視網を崩すのは論外じゃがな」

この辺はバランスが重要だ、とはいえ現状では何とも言えないが。
時計塔の魔術師と共闘するかは状況次第だろう。
ここまで考えたところで臓硯は腕を組んで唸る、残りのサーヴァントに関しては別の意味で難しいのだ。

「五騎判明し、残るは二騎……片方は間違いなく遠坂時臣じゃ、それに確か弟子が居たはず、奴等は何を喚ぶのじゃろうな？」

遠坂当主である時臣はかなりの大物を喚ぶはずだし、弟子もとなれば深海棲艦打倒に偏っている臓硯でも気になる所である。
聖杯に最も近いのは彼らだろう、また戦況によっては臓硯と敵対する可能性もある。
すると折良くというべきか、臓硯の使い魔の蟲が『二体のサーヴァント』の戦いを捉えた。
遠坂邸に『黒尽くめに骸骨の仮面のアサシン』が侵入し、それを月明かりを浴びて輝く『黄金の鎧のサーヴァント』が倒したのだ。

「……いやいやいや無い、これは流石に無い、アサシンのクラスがそこまで迂闊な訳あるまい」

どうやら遠坂とその弟子は共謀して他の参加者を騙そうとしているようだ。
茶番としか言いようのない流れに臓硯は呆れてしまった。
同時に、自分が打倒深海棲艦に頑張ってるのに、こいつ等は平常運行で少しばかり腹も立つ。

「ねえ、桜のお祖父さん、相手のやり方気に入らないなら……纏めて倒しちゃえば？」

すると足柄がとんでもないことを言い出した。

「狂化で私の肉弾戦闘用ステータスはＡ、それに『二つの宝具』を使えば二騎相手でも何とか成るんじゃない？」
「『西方の勇者達＜Braves・of・West＞』に『－－－の女神＜Goddess・of・－－－－－＞』か……」

足柄の発言に臓硯は難しい表情で唸った。
彼は召喚した際に聞いた宝具の内容を思い出す。

「『西方の勇者達』……お主が所属していた第五艦隊、及び後に統合された南西方面艦隊所属艦の召喚じゃな」
「そうそう、あいつ等と一緒なら……」
「却下じゃ」

素気無く足柄のアイデアは跳ね除けられた。

「えー、何で！？」
「それはな……召喚した者に召喚者であるお前の『狂化Ａ』が反映されるからじゃ！」
「てへ、そうでした、あいつ等にもスキル付いちゃうんだったか……」

飢えた狼は幾つものの戦場で仲間を引っ張ってきた、これは仲間に心強さを与えたが、同時に熱狂という形でも現れてしまう。
その結果バーサーカーである彼女が喚ぶ者たちもまたバーサーカーと同質の存在だった。
複数の狂戦士が並ぶ戦場等悪夢にしか思えず、当然の如く臓硯は却下した。

「考え無しに使えばあれは自爆宝具に過ぎん、儂がいいと言うまで使ってはならんぞ！」
「はーい」
「……『－－－の女神』は更に慎重になる必要がある、あれはお主の僚艦だった『ある戦艦』の召喚じゃ、滅多な事で使えんよ」

もう片方の宝具は更に使いどころが難しかった。

（あれは大和と同格の存在じゃ、それを『狂化』付きで喚ぶ等危険過ぎる……）

正直ゾクリとした、臓硯は慌てて思い浮かべた悪夢的光景を忘れようとする。

「あ、足柄、宝具は極力使うな……いや西方の勇者達なら兎も角……二つ目の宝具は絶対に駄目じゃからな！」
「はーい、そうしまーす……ちぇ、派手に暴れたかったな」
「止めろ、飢え過ぎじゃろ、お前！？」

マイペースな足柄の言葉に臓硯は頭を抱えた、大和カムバックと叫びそうだった。

簡易ステータス

ランサー
真名　セントー級巡洋艦『ロイアルアーサー』
筋力Ｃ（Ｂ）
耐久Ｂ（Ａ）
敏捷Ｂ（Ａ）
魔力Ｂ（Ａ）
幸運Ｅ（Ｄ）
宝具Ａ-
備考・（）はスキル『イギリス海軍』適用後のステータス

ライダー
真名　金剛型一番艦『金剛』
筋力Ｂ
耐久Ｂ
敏捷Ｂ
魔力Ｂ
幸運Ｃ
宝具？
備考・スキル『イギリス海軍』（但し戦艦なのでマイナス補正だが）は日本籍により消滅

バーサーカー
真名　妙高型三番艦『足柄』
筋力Ｂ（Ａ）
耐久Ｂ（Ａ）
敏捷Ｄ（Ｃ）
魔力Ｄ（Ｃ）
幸運Ｄ（Ｃ）
宝具？
備考・（）は狂化後のステータス

今回は主に艦娘とコンビを組んでる連中の話です。
まあ槍組と騎兵組は不安要素はあれど上手くやっているといえるでしょう。
それにしても最後だけ空気が違いすぎ・・・あ、足柄の宝具はぶっちゃけ自爆宝具。

以下コメント返信

通りすがりの提督様
出したいですね、美味しいネタ沢山だし・・・でも艦これですからね、あれ出てない人はオリジナルに成っちゃうので出せません。
因みに例に挙げられたののうち幾つかがバーサーカーの宝具で召喚される予定です、全てではありませんが。
・・・あ某初代ド級なら直系である金剛で何らかの形で出せるかも？

アルニレ様
神父は女性関係は結構まともな感性を持ってると思う、実は話の都合上切嗣とか関り薄くなって・・・暫く一人で悩んで貰います。
まあ隠蔽とか多分大丈夫、被害を出す筆頭の切嗣が大人しくなる予定ですので（戦艦主砲である場所が吹っ飛びそうだけど・・・）

rin様
人の善性を求めて未来の外道神父は暫く迷走する予定です、巻き込まれて金ピカ＆時臣がネタキャラになりそう。
ケイネス先生は召喚事故を起こす不幸な人を誰にするかで最初に思いつきました、悪女属性持ちが近くにいるも好都合だったし。

[41120] 三　始まりの夜

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2015/07/26 11:01

三　始まりの夜

ズリズリと『人気の全くない街』を大蛇の尾が這う、その上に乗っかているのは奇妙なことに非人間的な程に美しい少女だ。
不吉なまでに白い肌と白い髪、それ以上に不吉さを感じる邪悪な笑みを浮かべている。

「腹減ッタナア」

お腹を押さえて異形の少女、アヴェンジャー『深海棲艦レ級』が溜息を付いた。
召喚されたのは凡そ数週間前、召喚直後に『水銀臭い幸薄そうな男』を食って腹を満たせたものの、それからが良くない。
彼女に気づいた教会、言峰親子の手の者が情報封鎖や強引な暗示催眠すら使っての避難誘導で『食料』を経ったからだ。

「アー、腹減ッタ、偶ニ教会ノ奴等ガ捕マルクライダシ……全然足リネエ」

彼女にとって救いなのは遠巻きに監視する教会の工作員が時々距離を見誤ったりして喰らえるが、それとて体の維持に精一杯だ。

「……畜生、戦争ノ前ニ干カラビテ……アン、何カ変ダナ？」

バッと彼女は頭上を見上げる、自分の近くの住居屋上、正確にはそこに居る『何か等』に気づいたのだ。
その感知能力が、（通常砲撃に雷撃に艦載機指揮まで）汎用的な攻撃能力を支える高精度センサーが『暗殺者達』を補足する。

「誰ダッ！？」
『……っ！』

潜む影が補足されたと気付き刃を抜こうとしたが、それよりもレ級が攻撃準備を整えるのが遥かに早い。

「……遅エンダヨッ！」

彼女はその体では大き過ぎるダボついたコートの裾を払う。
数基の砲身が展開し、そこから黒く禍々しく輝く弾丸を連続して放った。

ズドドドドッ

『ギッ！？』

ある者は直撃し、ある者はかわし、ある者は刃で凌ぐ。
攻撃が終わった時無傷の者は皆無だった。
特に比較的近くに居た数体は胴体や四肢を抉られて落下する。

「直撃か、不覚……」
「ヒヒッ、挨拶代ワリノ雷撃ノ味ハドウダ？」

ニヤリとレ級が雷撃に使った砲身を撫でながら笑う。
が、それに対して影達、『アサシン』の分身は同じく笑って言い返した。

「ああ大したご馳走だった……カカッ、覚えたぞ！」
「アン？」
「……カカカカ、雷撃を直に体験した、貴様のそれは……一定以下の耐久値の者を即殺する弾丸だ、本戦前にそれを知れたぞ！」

彼はレ級の攻撃能力の一つを暴いた、文字通りその身を呈して。

「主が最近やる気だ、現実逃避の節もあるが……主がそうな以上『ハサン』として仕事は完璧にせねばならん！」
「アサシン、手前ハソンナコトノタメニ！？」
「……そんなことか、だが使命である、完璧にこなすのが我等闇に生きる者の誇りよ。
ふむ、ざっと『耐久C』か『遠距離への対策』を持たぬ者をそもそも戦場すら上げさせないか……分身数体でこれなら十分な戦果だ」

そして、情報を稼いだ上でその瀕死の体すら利用する。
カカッと短剣が二本ずつ放たれ倒れた彼らの体を貫いた、仲間の筈の者が投擲した頭上からの刃だ。

「ぐっ、これで……仕上げだ」
「同士討チ、イヤ……」
「……上には薬と毒使いのハサンがいる、薬を塗った刃で我が魔力を過剰強化し……毒を持って爆ぜさせる！」

その霊体を構築する魔力がオーバーロードを起こす。

シュボッ

死に体の筈のハサン達は魔力の光を迸らせながらレ級へと突進した。
その身は燃え上がり特大の爆弾そのものになっている。
彼らは最後までその身を使い潰し、同時に自滅による消滅でレ級の『捕食』を封じるつもりなのだ。

『情報の次は……ワズカデモ、ケズルッ！』
「チッ、寄ンジャネエッ！」

再びレ級がコートの裾を払い、今度はそこから『巨大な球体』が飛び出し特攻するハサンを迎え撃つ。

「艦載機か……皆、雷撃の次はあれの性能を暴くぞ！」
「カカッ、承知……先陣を切った奴等に続け！」
「おう、やられても上の薬師共が有効利用してくれるからな！」
「……厄介ナ、数デ押スノハコッチノ真骨頂ダロウガ……」
『カカカカカカッ、それはこちらも得意だ、残念だったな、深海棲艦……百の貌のハサン、その総数の半分を持って相手しよう』
「…………本気デ厄介、取零シデ何体カ喰エルダロウケド、代リニ情報持ッテカレルカ？」

特攻を仕掛けるアサシン達に続けと、頭上の手負いのアサシン達もレ級と艦載機に突撃する。
唯一頭上に残った『小柄アサシン』がつらそうな表情で戦いを見守っていた。
他と比べて背丈も低く明らかに痩身で戦闘向きではない個体で、だが同時に暴走の為の薬と毒を操るある意味この場で最も重要なアサシンだ。
暴走させる役目だけでなくこの戦いを主へと中継するという役目も有る。

「……私がここで戦いを見守ろう、だから……思う存分戦いがいい、同士よ！」
「カカカッ、言われるまでもない……薬師のハサンよ、しっかりと情報を主に届けるのだぞ！」
「……前回ノ、戦争ノ記録ト違ウ、魔術師ラシクネエ戦イダ」

余りにも泥臭い戦い方にレ級が顔を引き攣らせる。
彼女がアサシン捕食できて一部だ、それでも人より遥かに効率的でこの戦い分の消耗は取り戻せるだろう。
だが情報面ではかなりの部分まで暴かれかねないと思う程の気合を相手から感じていた。

「……良イヨ、情報持ッテケ、ダガ絶対ニ殺ス！」

レ級はアサシンとそれを操る存在に宣言した、宣戦布告であるしある意味では敵だと認めたともいえる。

「……いっそ奴の手に掛かれば楽なのだがな、これ以上悩まずに済むのだから」

アサシンを通して戦いを見ていた悩める神父、言峰綺礼は自虐的に笑った。
だけど彼にはそう出来ない理由があった。

「だが……まだ死ねない、私の何かがあの女の暴虐を魅力的だと思っている。
……それは同時に、その衝動に抗い切ることが出来れば私は『違う何か』に成れるかもしれない！」

善性とは遠い（かもしれない）自分が綺麗事を貫き通せれば自信が持てる。
今まで知れなかった喜び（正しい生き方では知ることの出来ない邪悪な喜び）が間違いだと思う（思い込む）事が出来る。
例え真実とは違う、本質から目を逸らすことだしても敬虔なる使徒の仮面を被ろうとしていた。
だからこそ師に求められてない監視以上の行為、聖杯戦争の勝敗に直結しない艦娘と深海棲艦の潰し合いに首を突っ込んだのだ。

「せめてこの仮面は守らせてもらう……そうでなくては仮面を、『私の本質だと思ったまま逝った女』が哀れ過ぎる！」

尚彼のその思いの根源は『とある悪女』を見た反動である。
側に控える女アサシンがホロリと泣いた。

「ああ主よ、難儀過ぎます、その生き方……」
「ええい、アサシン（リーダー）、同情の目で見るな！？」

四　初日・昼

反英霊と暗殺者が戦っているころ別の場所でも、二組の参加者が出会っていた。
こちらは向こうと違って穏便な形だったが。

「……切嗣、尾けてるのが居ます、これは……二組か？」

正体を隠す為に黒いスーツ姿のセイバー（ロイアルアーサー）が隣の主に報告する。
切嗣として（所属とか悪評とかで）自分が狙われることを利用し出てきた勢力を叩くつもりだった。
唯尾行、つまり監視程度では難しい判断だ。

「ふむ……尾行の理由はいくらでも思い至るが、まあ放っていい、追っても力の無駄だ」
「了解しました……因みに片方はサーヴァントでしょうが異様に気配が薄く、もう片方は反応自体が小さいから使い魔でしょう」
「やはりアサシンは無事、それに使い魔……「異様に小さい、蟲です」……間桐か、アサシンが遠坂の陣営とならまあわかる」

どうやら他の御三家の目があるらしい、切嗣は難しい表情で唸った。
見ているのは遠坂と間桐、切嗣が所属するアインツベルンと共に聖杯戦争の基盤を作った一族だ。

「……ううむ、僕らは一応アインツベルンだから当然だろうけど警戒されてるな」
「しかもそのせいで……これから集中攻撃される可能性もありますし」
「うん、謂ば優勝候補の御三家、それも当然だけど……そういう意味じゃ狙われ易い御三家で引き篭もる遠坂は自信家だなあ」

切嗣はサーヴァントに自信があるのか強気な遠坂に呆れてしまう。
その職業柄、戦場の悲惨さを嫌という程見たことで、元々英雄を嫌っている彼からすれば英霊への依存等信じられないことだ。
と同時に他に思うことが有った、というのもアインツベルンに籍を置く以上彼らと切嗣は何れぶつかる運命なのだ。

「……深海棲艦は当然探す、が時間掛るなら既に情報のある遠坂の方へ行くのも考えるか、話し合いか戦闘かはまだ分からないが」
「何故です、切嗣？」
「今の僕はアインツベルンに雇われてる、形だけでも真面目に戦争をしないと……まあ色々不自然だからね」
「宮仕えは大変ですねえ、私は王なのでわかりませんが……」

立場上一度は会わないといけないので切嗣達は泣く泣く接触を決意した。
そんなことを二人が考えていると、向こうから二人の男女が歩いてくる。
神経質そうな少年に、こちらで買い揃えたのか安物のワンピースとスカートを来たブラウンの髪の少女だ。

「うー、中々本当の拠点に当たらないなあ……」
「まあデモ、アジト何個か潰したじゃないの、悪く無いって、提督！」
「うん、そうだね……（多分全てに念の為海魔を置いたか、その魔力がダミーに成ってる、でも本命はもっと戦力多そうだし）」

ランサー組と同じように彼らもいろいろ考え悩んでいた。
特にマスターであるウェイバーはキャスター探索が上手く行かず少し焦っている。
かといって標的を変えられない、純粋な魔術師である彼ではキャスター以外探せないのだ（彼が出来る魔術的探査で唯一引っ掛る）
その上見つけてもそこは今まで以上の敵が居るだろう、宝具で『確実性』を取るか『情報及び魔力の温存』を取るかで悩ましい。

「……それにしてもあの拠点等は元から有ったのかな、そうならマスターの方だろうけど……裏社会出身者か？」
「常日頃からそういうのが要る『後ろ暗い事情』の持ち主だろうネ……下手すれば犯罪者と反英霊か、何とも嫌な組み合わせだネ」

もう一つ不気味な点があり、そのことも気にかかっていた。
隠れ家の用意等今の世界を知らない英霊が出来る筈もない、反英霊を喚んだ存在に関しても気味の悪さを覚えていた。
そうやって切嗣とランサー、ウェイバーとライダーがそれぞれの今後に考えていたから、彼らは互いに気付かなかった。

「とりあえず使い魔を遠坂邸に送って……」
「反英霊の情報だけでも教会に知らせて……」
「え、教会？」「え、遠坂？」
『……参加者か！？』

互いに気づいたのは凡そ一メートル程の距離で、彼らは手遅れながらに身構えた。

「……おや後輩」
「あら先輩！」

が、サーヴァント達（英国製同士）が呑気に挨拶したせいで、一瞬で緊張感が崩壊する。
切嗣とウェイバーは微妙な表情で顔を見合わせた。

「……互いの従者にその気が無さそうだし、ここは交渉かな」
「そ、それが良いと思います、まだ序盤だし」
「なら切嗣、食事の準備を、小腹空きました」「紅茶もいいよ、喫茶店へGOデース！」
『自重しろ、英国製』

強いけど呑気でマイペースだったり行き成り突拍子もない事をする、それがイギリス海軍の特徴である。

喫茶店の一角に陣取り、緊張した表情で向かい合う互いのマスター達、だが互いのサーヴァントは勝手に意気投合していた。

「先輩は海域を回って睨み効かせてたんでしたっけ……私も色々回りたかったナー」
「……そっちも色々な海行ったでしょ、馬車馬の如く駆けずり回ったとも言うけど」
「あれは寧ろ便利屋扱いですネー、燃費は兎も角巡航速度がそこそこなせいで……」

まずバランスの良い性能から戦場の穴埋め的にあちこち行かされたライダーがランサー（海域の警護が主だった）羨ましく思った。

「その装備や艦重量で30ノットって速すぎでしょ、可笑しくないですか？」
「日本の技術者さんが頑張ったからデース」
「……もう魔改造ですね」

そこからライダーの戦艦なのに異常な速度の話題に発展、ランサーは相手の性能に思わず首を捻る。

「……日本製の艦はラムネやアイス装備って本当ですか、後輩」
「先輩、それ大和です、私にはついてませんって、あっションボリしないデヨー」

かと思えば性能以外の面で最初と逆にランサーが日本艦の特色を羨ましがる（尤もそれは一部なのでライダーには無関係だが）

「うーん、私も先輩みたいな衝角が欲しいネー、唯の船なら兎も角艦娘なら白兵戦も考えないといけないし」
「貸しませんよ、これは私のチャームポイントです……いっそ装甲板辺りで殴ったら？」
「オウ、それっ、良いかも知んない！」
「……え、今のは冗談だったんですが」

まさか冗談の装甲板凶器説を本気にされランサーが焦る、明日辺りライダー（筋力Ｂ）が海魔を殴り殺す光景があるかも知れない。

「……そういえば先輩、盾も持ってるんでしたっけ？」
「ええ、主に重要箇所、急所の防御用ですが」
「……あー必須ダネ、イギリス的に考えて」
「ええ、イギリス的に考えて、後の事ですが……フッド、プリンスオブウェールズの事例を考えるとまず急所を固めないと」

後共通の話題、互いの後輩から防御の重要性を噛み締めたりもした。

「そういえば……金剛型の設計、イギリスでも感心する程良かったそうですね？」
「そうデース、まだ当時の弩級戦艦は主砲配置とか重量バランスとか手探りで荒削りでしたガ。
でも、私はそれを見直して設計したから大分改善に成功……ドレッドノートの次のライオン級は私の設計の影響受けてマース！」
「……ライオンか（仔獅子型で召喚されないかな）」
「アー先輩、違うの想像してませんカ？」

こんな感じでサーヴァント達は無駄に騒がしく馬鹿話をしていた、対して主達は真剣に話し合っている。

「ふむ、君は時計塔出身か、だが腕試しとは……何とも無茶だね」
「超えたい奴が居てね……そっちこそ雇われで聖杯戦争か、十分無茶だろうに」
（……この少年見かけ通りの素人か、だが己の実力は自覚している、何時でもライダーに撤退指示できるよう念話を維持している）
（何か得体が知れない、空虚というか……格上か、わかっていたが怖いな、ま深海棲艦とは共闘出来るから心強いとも言えるけど）

互いに方向性や差はあれど相手を警戒し評価した（切嗣の場合は実力面ではないが）
双方それを認識すれば少しだが歩み寄れる、切嗣もウェイバーもそれぞれの内情を明かすことにした。

「僕はさっきも言ったが雇われでね、まあ雇い主の関係で狙われ易い立場だ……逆にそれを利用し参加者の反応を待っている」
「囮か、釣り上げようってことですね？」
「ああ、まあそこで真面目に戦争したい面子、対深海棲艦戦に邪魔なのを叩けば……深海棲艦に集中できるだろ？」
「……僕は今ある反英霊を追っています、それの処理が終われば……同じように深海棲艦に集中できるでしょうね」
『……その時は組めるね（ますよね）？』

ニヤリと切嗣とウェイバー（こっちは相手に負けないよう虚勢だが）二人は笑みを浮かべる。
彼らはどちらともなく互いの右手を出すと固く握手した。

「……その時生きていれば共に戦えるかな？」
「状況次第ですが……サーヴァント同士の相性は悪くはないでしょう、可能なら是非に」

切嗣とウェイバーは今ではないが明日以降、中盤からの共闘を誓い合った。
切嗣の好戦的な組の牽制（後雇われとして他へのポーズ）ウェイバーのキャスター無力化ないし戦力充実の妨害で、それは可能となるだろう。

「死ぬなよ、ウェイバー君……僕とランサーの負担が大きくなるからね」
「出来る限りそうします、そっちも気をつけて」

二人は最後に警告し合って別れた。

「行くよ、ランサー」
「もきゅ？……はい、今行きます、あっでもテイクアウトするので少し待って！」
「ライダー、話は終わったから行こう」
「店員さん、この紅茶はどの茶葉を……あっハイ、今行くヨ！」
『ああ格好がつかない……』

但し互いのサーヴァントの食い気のせいで台無しだった。

「ああそうだ……ライダー、これを」
「先輩？」

カキカキ

「このメモをどうぞ、困った時に見てください……アインツベルンの拠点です（ボソ）」

後最後にランサーが一つ内緒で情報を残していった、当然主に内緒である。

「……マイペースな人だネー」
「ああうん、それは……君だけに言われたくないと思うよ、ライダー」

強いけど呑気でマイペースだったり行き成り突拍子もない事をする、それがイギリス海軍の特徴である。

「……英国製はいかんと思うのじゃよ、癖が強すぎるから」

味方候補の微妙さに情報収集中の老人が弱音を吐き、少女はそれを横目で見ながら炭酸飲料入りの瓶を傾ける。

クピクピ

「（癖の強さは足柄もかわらないだろうに……）まあ頑張って、お祖父様……今更だけどこの家って、何でいつもラムネが数本常備されてるの？」
「ああ『大和』が好きでな……」

♪～

「お祖父様、何でこの家、常にスピーカーから大音量で軍楽が成ってるんですか？」
「あの船にはそれ専門の部隊が乗っていてな……」

ハア

嘆息しながら間桐桜は戸籍上の祖父、臓硯を呆れて見た。

「……お祖父様、戦艦『大和』が好き過ぎじゃありません？」
「いや前の聖杯戦争の頃、丁度旗艦として完成し発表した時分で……あの威容には年甲斐もなく興奮させられ、それと共に戦ったのでな」

臓硯を恥ずかしそうにその禿頭を擦る、昔を思い出し懐かしそうにした。
それまでの戦艦を超える規格外の戦艦、いや『超戦艦』に科学の対極にいる魔術師の臓硯でも大いに胸を躍らせたのを覚えている。
そして、実際聖杯戦争でそれが艦娘化した存在と轡を並べて戦えば、人間性を失いかけていた臓硯ですら嫌でも心を震わされた。

（魔術師を軍艦ヲタにするとは……前回のアーチャー、罪な人だなあ）

まあそれにより桜は無碍な扱いをせずに住んでいるので感謝すべきだろうが。

（そのおかげでこの人は打倒『深海棲艦』に燃えてる……だから私は魔力源としか見られずに済んでるけど）

それ以上期待してないので魔術は殆ど教わっていない、魔力タンクでいいから戦力に数えず教えるのをすっぱり時間の無駄とした。
その上密かに恐れていた次代への胎盤扱いもされていない、やはり深海棲艦を前に次代を考えていないだけだが。
最早桜の、間桐の未来の為という養子縁組が完全建前になっていた。

「お祖父様、打倒『深海棲艦』に全力投球過ぎませんか？」
「いや召喚されたのが艦娘でなければ真面目に戦争やったじゃろう、それは対抗すべき深海棲艦が喚ばれなかったって事であるし」

何かその時はその時でこの人残念がりそうだと桜は思った、多分喚んだ普通の英霊見て大和カムバックとか叫びそうだ。

「……お祖父様、百年以上生きてて軍艦ヲタって色々大丈夫？」
「ふっ、女にはわからんよ、男のロマン等は……」
（その、ロマンの産物の艦娘が女の子なのは言っちゃいけないことなんだろうなあ）

桜はああ帰りたいなあと思った、厳しい魔術の修行とかでそう思うかと思っていたのと違うこういう形でというのは予想外だった。

（……雁夜おじさんが家出したの、魔術の修行が嫌とかじゃなくて……もしかしてこのせいだったのかな）

尚その『おじさん』が密かに地下で改造されていることを桜は知らなかった。
尤も蟲を送れない場所での諜報を任せるくらいのつもりで、廃人と成る程の人体改造ではないが。
戦力とするならそれこそ肉体が蟲に置き換わる程やった、だが行ったのは神経付近に魔術刻印の性質の蟲を送り擬態させる程度だ。
肉体と虫の置き換えが寄生なら部分的な後者は精々共生、代わりに人の姿を保っているので目立たず諜報に打ってつけだ。
但し彼には『桜への虐待及び廃人化』という『出鱈目』を裏切り防止に吹きこんであった。

そのことが間桐にも遠坂にも別け隔てなく、悲劇を齎すこととなる。
街に放った一匹の蟲が、臓硯達の呼んだサーヴァントを発見し知らせた、彼女はこの地のセカンドオーナー（管理者）の館の前に居た。

「時臣、出てきやがれ！……来ないならその自慢の貴族趣味の家をぶっ壊すぞ」
「そうだー、出てこーい、この足柄様直々の出陣だぞー！」
『……何これ』

僅かに青い顔の、だけど常人の範疇である雁夜、それに足柄が遠坂邸に突如赴き叫んだ。
これには見ていた者全てが戸惑い、混乱した。

「あれは雁夜か、だが何故……」
「まあ確かなのは……時臣、貴様のアサシンを使った小細工が無意味ということだな……無能、研究者に策を任せるでなかったわ」

時臣は困惑し、黄金のサーヴァントが皮肉げに笑った。
弟子のアサシン、彼の呼んだマスター殺しを可能とする英霊の脱落偽装、それにより周りを戦わせ同時に自分は温存するという策が不発に終わった。

「ふう、アサシンは無駄死にか……」
「泣きたいです、綺礼様……同士よ、すまん」

アサシンの分身を使い捨ててまで行った欺瞞が無駄になった綺礼とアサシンが頭を抱えた。
流石の綺礼も嘆く暗殺者には同情の視線を送った。

そして、臓硯は両手で顔を覆って泣いた。

「うう、態々呼び戻した肉親に足引っ張られた……」

これは臓硯にとって予想外だった。
肉体改造と最低限の魔術の手解きを終えた雁夜が速攻で遠坂邸に突っ込んでいった、突然過ぎて止める間もなかった。
後何故か修羅場に気づいた足柄まで着いてったが、多分退屈だったのとこれから戦闘になると直感したのだろう。

「……何で雁夜おじさん、あんなに怒ってるんだろ？」
「さ、さあな……（言えん、時臣への対抗心を煽る為に桜のことで色々嘘言った等とても言えん）」

桜の疑問に臓硯は口を紡ぐ、正直この点に関しては自業自得だった。

「うーむ、しまった……雁夜にはお前から見て必要なことをやれといった、虫にはその判断力がないからじゃ」
「……あっ、足柄に言った『お祖父様の許可なしでの戦闘禁止』……」
「うむ、儂が好きにやれと許可を出した『雁夜の命令という体裁で』、足柄は戦闘禁止という命令の隙間を潜ったのじゃろうな」

そう言ってる間にも足柄は戦闘準備を着々と整えていく。
彼女を中心に膨大な魔力が渦を巻いた。

「あっお祖父様、魔力持ってかれてる……宝具を使う気だよ」
「ちょ、行き成りか！？」
「行くぞ、金ピカアーチャー……Goddess、of……」

しかもよりによって切り札である二つ目だった。

「よ、止せ、そっちは駄目じゃ、足柄！」
「だ、駄目、今から令呪使っても間に合わない！」

そして、それは完成する、バーサーカー『足柄』の切り札が展開された。

「……Leyte（レイテ）！」
「ああ馬鹿な、その宝具は……途中で戦線離脱したから大和が不参加じゃないか！」
「気にするのそこなの！？」

だけど違うことに突っ込んだ臓硯に桜は寧ろそっちに呆れた。

「この場での戦闘は予想外だが……面白そうだな、雑種……いや餓狼よ」

ゆらりと黄金の鎧を見たサーヴァントが現れる、何かを感じたか完全装備だ。
その視線の先で膨大な魔力が渦を巻いた。
バーサーカーが宝具の名を叫んだ瞬間それは更に強くなる。

「ふふふっ、金ピカアーチャー、これを使った以上……貴方は終わりだよ！」
「ほう、大した自信だ……見せて貰おうか、貴様の切り札を」
「ああ見せてやる、私の……私達の切り札を！」

ビュウビュウと激しい風が吹く、だがその風を受けたアーチャーは疑問を覚えた。
冷たく重い、陸で吹く類の風ではなかった。

「海、潮風か？」
「そうとも、あの『地獄の海』の風だ……私の戦歴で最も激しかった戦場、そこに参加した船達が抱く共通の風景が有る」

足柄がその場で拳を横薙ぎにする、するとパリンパリンと世界に亀裂が入っていく。
その先には『青』と『赤』、二つの色があった、海の水の色と炎の色だ。

「あそこに居た全ての艦娘に刻まれた記憶の具現……それを縁とし座にアクセス、あの海の中心にいるべき『彼女』を召喚する！」

そして、一人の女が現れる。
史実通りの夜戦用装甲の如き黒い肌、最後の戦いで塗った白銀塗装と同じ色の眼鏡、他を圧倒する超絶主砲が背の艤装から伸びる。

「彼女こそがレイテにて、大国の猛者すら震え上がらせた……レイテの女神、武蔵だ」
「ほう、その名は……」
「おう、大和の妹さ！……さあ私と共に「ガオー！」へぶっ！？！」

ドゴス

『え？』

が、武蔵は野獣の如き眼光で足柄を睨むと、横薙ぎにした拳の一振りでふっ飛ばした。
数百メートル程ふっ飛んで、キランと足柄が夕焼けの空に消える。

「……え、あれ？」
『雁夜、この大馬鹿者！あれは狂化付きのサーヴァントだぞ！
……そんな相手、一流の魔術師でなくば操れん……当然だがバーサーカーはキャスターではない！』

バーサーカーはバーサーカー、キャスターではない、ある意味当然のことを言いながら臓硯が使い魔の虫達を送り込んだ。
バッと無数の羽虫が集まり呆然とする雁夜を覆い隠す。
そして、それが散った時彼の姿はなかった。

『すまぬ、遠坂それにアーチャー……うちの馬鹿が迷惑をかけた……それと、その武蔵は喚んだら喚びっぱなしなので後は頼んだ』
「それは……何とも傍迷惑な宝具だな」
『ああ後、『狂化』付きなんで完全ランダムで暴れる、倒すか戦闘の消耗で消えるか、それまで頑張れ』
「……本当に傍迷惑だな、おい」

言うだけ言って臓硯の蟲は飛び去り、後にはアーチャーと武蔵だけが残されたのだった。

「……はあ、いっそ逃げれば楽なんだが、退く訳にはいかんのだよなあ」

一応背後には遠坂邸、彼の主がいる、全く敬っていないが魔力の元であるので守る必要がある。
屋敷を捨てるという手もあるが屋敷惜しさに残るだろう、また逃げても英霊でない人の身で目の前の相手から逃げれると思えない。
止むを得ずアーチャーは迎撃を選んだ。

「仕方ない、まあ『伝説の戦艦の片割れ』だ、楽しめるだろう……武蔵よ、その力、我に示すがいい！」
「ガオー！」

吠えながら武蔵がジャキンと砲塔を向ける、が声のせいで台無しだった。

「……ああ狂化で喋れんのか」
「ガオ……」
「ううむ、茶番とは違う本当の戦いなのにこれでは空気が……ええい、細かいことは気にせん、掛かってくるのだ！」

しょぼんと恥ずかしそうに武蔵が縮こまりアーチャーはこの生ぬるい空気を変えようとばかりに大袈裟に叫んでみせた。
荒れ狂う風の中、英雄達の王というべき存在とレイテで世界を震撼させた大戦艦が衝突する。

「行くぞ、伝説……戦艦武蔵よ！」
「ガオ！」
「……ああ無理に返事しなくていい、緊張がどっか行くではないか」

余りにも温い空気、聖杯戦争初戦にしては微妙過ぎる空気の中で聖杯戦争の幕が開けた。

（ああ時臣、後で貴様の策の不備について話そう、説教を覚悟しているがいい）
（……承知しました、英雄王）

同時に、地味に半目からの反逆フラグが立ったりもしていた。

色々仕掛けたら、見事に裏目に出た臓硯の図・・・うっかりというより策士策に溺れるですかねえ・・・
後足柄の宝具はどっちも艦娘の召喚です、但し無制御で狂化付きで・・・矛先来たら逃げるしか無い、但し相手は高起動or長射程。
・・・自爆というより自滅宝具の方と書いた方が良かったかな？
それと・・・作中時間で戦争初日が終わってから、話数で言うと3～4話くらいでTYPEMOON板へ移動する予定です。

以下コメント返信
ご都合主義様
先生しか居なかったんですよ貧乏籤引くの・・・まあ弟子が仇を取ろうと頑張ってくれるから（結果的にだけど）
まだ綺麗な綺礼さんは揺れつつ奮闘中、でも娘に会うのは面白そうですが・・・罵倒で精神的に止めの気がするので暫く無しで。

あぶさん様
あ、間違いです、初期案でウェイバーが喚ぶのは榛名でして・・・その時の修正漏れですね（ライダーの幸運ステも下げとこ）

rin様
実はしっかり改造済み、死人に見える程の無茶な改造は諜報に支障を来すし部分的にですが・・・でも精神そのままやっぱり暴走。
頑張ってるウェイバーは案外綺礼の心の支えかもしれません、横目でワクテカしつつレ級を牽制と地味に頑張ってます。

通りすがりの提督様
あ混ざってた、金剛型のベースのドレッドノートですね、でも弩級への畏怖とかで実際呼べそう・・・後同名艦sも、仰る通り番外でしょうが。
英国製の艦は（特に大きい艦種から）妙に不運なのが目に付くんです、マイナス補正はそのイメージを反映した物だったり・・・。
装甲の急所ピンポイントで貫通したフッド、新兵＆主砲故障の二重苦のPow、衝突事故多発なその同型や後継艦・・・うん不幸過ぎ。

[41120] 四　二つの戦場

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2016/03/06 01:48

四　二つの戦場

ズドンズドンと轟音が何度も響いた。
音だけでなく物理的被害でも遠坂邸周辺は滅茶苦茶だ、時臣が魔術的な結界で閉鎖しなければ目立って仕方なかっただろう。

「はははっ、伝説とはこれ程か……我が財が頼りなく見えるとは異常だな、全く！」
「ガオオォー！」

英雄王が手を翳す、辺りの空間が歪み無数の財宝、明らかに伝説級の武器の域に達する物が打ち出される。
それに対し、艤装の装甲甲板で凌ぐと武蔵は主砲でアーチャーに反撃する。
二人の間の空間を財宝と砲火が空を切って行き交った。
正しくそれは『聖杯戦争』に相応しい『人外の戦い』、アーチャーが聖剣や魔槍、神の武具を放てば、武蔵は主砲や対空機銃で迎え撃つ。
攻撃は十の位を直ぐに超え、数十と数を増し、百を通り越して、互いの攻防が千に行くか行かないかの辺りで勝負が動き出す。
アーチャーの放った自ら猛禽の如く空を飛ぶ刃が、一旦急上昇した後頭上から武蔵を急襲した。

ズ、ズン

「ガオ！？」

それまでの攻防で亀裂の入った装甲を魔剣が貫き、武蔵は悔しそうな表情で地に崩れ落ちた。

「ガ、ガオ……」
「ふん、やっと止まったか、頑丈な奴だ」

だが、アーチャーの表情に喜びは無かった。
悔しそうに武蔵の砲撃で罅の入った黄金の鎧と砕けた無数の盾の宝具達、更に自分が放った数百の刃の残骸に溜め息を吐いた。

『……お見事です、素晴らしい戦いでした』
「黙っていろ、殺すぞ、時臣……蔵の中身をあれだけ使って喜べるか」

御為ごかしを言った主を黙らせたアーチャーは倒れた武蔵と、そうするまでに使った宝具を比べてもう一度大きく溜め息を吐いた。

「……ふう、我はどれだけ撃ち込んだかわかるか、時臣？」
『こちらで確認できた数で宜しければ……』

前置きしてから直接戦わず見ていただけで余裕があった時臣が数を言う、それは信じられない数だった。

『対城が最低十七に対軍宝具が最低二十です、互いの撃ち合いから確認不確かなものの明らかな直撃数がこれで……増えるのは確実かと。
……また対人宝具は明らかに向こうの装甲に弾かれていたので省略しています』
「……ふむ、恐ろしい耐久力だな、攻撃の方でも盾を何枚か割られたが」

大体一発でアサシンの分身（それも物によれば複数）が消し飛ぶのを考えれば意味がわからない数字だ。
更に武蔵の打倒に使った物だけでなく、攻撃を防いだのにも多大な犠牲が在った。
特に『七枚の花弁を持つ盾』の残骸には流石のアーチャーも顔が引き攣ってしまう。

「これはアイアスが使った盾の原型だぞ、いやはや大艦巨砲主義ここに極まれりといったところか……」

攻防共に明らかに馬鹿げていた、はあとアーチャーはこの国に、特に技術者の可笑しさに苦笑し嘆息する。
勿論英雄王とも成ればもっと早く片付けることも出来た、がそれを今の主は許さないだろう。

「あるいは……あの『剣』を抜けば容易く倒せただろうがな」
「流石にそれの情報の露出は致命的ですので……』
「ふん、小さな男だ……（やれやれ綺礼が迷って無ければ此奴から乗り換えたのだが）」

弟子の方はまだ見る所が有るが『脱落したというマスターの婚約者』と会って様子が可笑しく、乗り換える誘導を延期していたのだった。
そのせいで今の典型的魔術師に付き合うしか無く、アーチャーとしては少しばかり不快だった。
そういう意味では目の前の存在との戦いはまだマシといえた。

「大したものだ、武蔵よ……攻防共に両立していて、まるで天牛と戦った時のようだったぞ。
……この戦い、少々退屈だと思っていたが貴様のおかげで違うとわかった……二度目はあるか？」

アーチャーとしては最大級の賛辞に武蔵が好戦的に、狂ってない笑みで答える。
消滅間近で正気を取り戻した彼女は真剣な表情で頷く。

「……ああ、足柄が喚べばだが……次は温存なんてさせない、その全力を引きずり出してやるからな！」

次は本当の意味でアーチャーと戦う（戦わせる）ことを宣言すると、彼女はシュウと光と成って消滅していった。
その様を完全に見送ったアーチャーはどこかからかうような感じで時臣に話しかける。

「時臣、貴様の目論見は見事に外れたな、マスター殺しのアサシンの脱落で他の参加者の戦いを誘発させる。
同時に我の力を見せることで警戒させ……外で殺し合わせて弱った所を我が潰す、だったな」
『はっ、その筈だったのですが……』
「ああ、我が自ら参加し、アサシンの分身を犠牲にしてまでした細工が……貴様狙いの襲撃でご破産だ、笑えるなあ」
『……申し訳ございません、まさか雁夜があのようなことをするとは』

半ば筋違いの文句だがアーチャーは己の主に皮肉を言い放つ。
が、一頻りそうした後彼は鷹揚に笑ってみせた。

「くくっ、だが許す」
『は？』
「武蔵との戦いはそれなりに楽しめた……聖杯戦争、強ち悪くないかもしれん」
『で、ではやる気に成ってくれたので？』
「それはまだこれからだ、武蔵以外の情報はまだまだだろう……だが面子によっては出ても良い」
『おお、それで十分です、英雄王！』

ぱあっと時臣からの念話に喜色が混じる、気紛れな英雄王に手を焼いていた彼は大いに喜んだ。

『ああ急いでアサシンに参加者の情報を集めさせねば……英雄王ならきっと我が代で一族の悲願が……』
（……はあ、この小物っぽさ、小狡く立ち回ろうというのが無ければ……）

アーチャーは調子に乗り始めた時臣を苦々しく思った。
貴族を気取ろうが本質は研究者で繊細（悪く言えば小心者）である、豪放な英雄王としてはそれが気に入らなかった。
聞こえないよう舌打ちし彼は館に戻ろうとする。
が、『時臣の物でない念話の声』によりその足は止まった。

『……終わったと思うのは早いよ、アーチャーに遠坂当主殿』
「何？」

男の声、どこか疲れている、あるいは擦り切れたと言っていい不吉な声にアーチャーは素早く構える。
出処を探ろうと彼は時臣に調べさせようとする、アーチャーと言っても純粋な弓使いではないから感覚はそこまで鋭くないからだ。
そして、その一瞬が隙と成った。
ブワと風が吹いた、と思った次の瞬間白銀の鎧を纏う『騎士』が出現する。
彼の眼の前に、同時に衝角を全力で突き出した状態で。

「ちっ、時臣、使い魔で斥候を……「遅い、既にここにいる、『蛮族（海賊船）貫きし衝角（ロンゴミアント）』」……ごふっ！？」
『ああ、アーチャー！？』

ドゴンッ

突然の奇襲でアーチャーが勢い吹き飛ばされ、彼は遠坂邸の玄関へ、扉を貫きそのまま消えていった。
そして、それを為した騎士は己のマスターへの恨み言をぶち撒ける。

「……ちっ、初仕事がこの不意打ちか、マスター後でぶん殴る」
『え、あれ、何で……何で明らかに騎士っぽいのがこんな真似を……ていうか仲悪いな、おい』

明らかに騎士らしい英雄のそれに反する卑怯極まりない攻撃、時臣は唖然としつつ後半のマスターへの反抗にえっと成った。

「五月蝿い、私だって正々堂々やりたかった、だが令呪翳して脅迫されれば行くしか無かったんです……殴る、マスターぶん殴る！」

暫くマスター殴るあの鉄面皮殴ると繰り返した後やっと落ち着いたのか、その英霊は遠坂邸へと、その奥にいる時臣に向かって言い放つ。

「ふう、私はランサーです、遠坂時臣……マスターから伝言があります」
『何？』
「……教会の者を弟子にし、尚且つ脱落者に見せかけて裏で動かすのはルール違反だろうとのことです」
『ぐっ……』

暗黙の了解程度だが敵である教会の利用、更にこれも暗黙の了解だがそれ以上戦争に関わらない脱落者の諜報活動、しっかりと釘を差す。
彼女は主の伝言として時臣に幾つかの警告をした。

「マスター曰く土地の管理者であることを悪用したルール違反、この襲撃はそのペナルティとのことです。
……伝言は以上、ああ因みにアインツベルンのマスターよりです」
『……警告ということか、やり過ぎな気もするが』
「ええ、それと一組だけ盤石なのは気に入らない……先の一戦及び不意打ちでそれなりに消耗したでしょう、暫く引き篭もってて下さい」
『…………それがペナルティ、回復無しでは漁夫の利狙いも出来ないから』

全てを言い終えた後彼女自身の言葉でも苦言を口にする。

「ええ、貴方は深海棲艦より聖杯戦争の勝利をお望みのようだが……艦娘としては少し目障りです」

するとこの言葉に時臣以外から言い訳が来た、まだ煙の立ち上る遠坂邸の表から少し辛そうな言葉が掛けられる。

「……一応考えてない訳ではない、我は神性持ちだ、唯の人の英雄よりは『捕食者』『殺戮者』に対抗できるが？」
「アーチャー、タフですね……ですが二つを秤にかければ聖杯戦争を優先するのは明白です、何せ他者の削り合いを狙ったんですから」
「ちっ、ぐうの音も出んな、あんな茶番では……」

だがそう言いつつどこか他人事だ、煙の中の者は気にしておらず寧ろ主への嫌味のような感じが言葉の中に混じっていた。
どうやら不仲のようでランサーは苦笑する。
その後彼女は脇腹を押さえて苦悶の声を上げた。

「……それにしても確かに奇襲だったのに、こちらも唯では済みませんでしたか」

ズブという音がし、先端が赤く染まった剣が引き抜かれる。
それはキラキラと煌く華美な剣だった。

「一瞬で反撃したか、大した物ですが……それが『王が持つであろう剣』なのは何かの皮肉ですか？」

言いながらランサーは王の剣を館の表へと放る、パシとそこから出てきたアーチャーがその手で取ると苦笑しながら答えた。

「いやそういう訳ではない、気づいた時点で近づかれ間合い的に剣で反撃するしかなかった……それを抜いたのは純然たる偶然だ。
……尤も一瞬とはいえ貴様を見て何故か王だと感じた、だから無意識にそれを……『原罪（メロダック）』を取ったが」
「……ちっ、恐ろしい洞察力だ……これ以上話すのは怖いな、今日はここまでです！」

瞬間的に出自までを割り出されたことに、戦力以上に警戒した様子でランサーは離脱する。
ダダッと最速のサーヴァントに相応しい速度で走り去って行き、一瞬で地平の向こうに消えた。
アーチャーは彼女を見送って感心の声を上げる。

「来た時も思ったが速いな、敏捷は……Ａ前後あるいはスキル次第で上がるか？」
『英雄王、追わなくてよろしいので？』
「そうすれば魔力を使い過ぎるだろう、本格的に外に出られなくなる……唯でさえ消耗しているというのに」

既に一戦やっているだけに追撃は難しい、アーチャーは嘆息し鎧を消す。
グイと額から流れる血を拭う、追いついてやり合えばこの程度で済まない（速度的に撒かれる可能性もある、それは唯の魔力の無駄だ）
なばらせめてと時臣はアーチャーに問いかける、情報程度は欲しいと思ったのだろう。

『……先程あれを王と言いましたね』
「ああ、王特有の気を纏う、だが武蔵と同じ人の形をした艦でもある……王の乗った艦か、もしくは王が由来だからその存在でもあるか」

艦娘かもしれないし艦娘でありながら英雄である可能性もある、由来として名付けられれば同一視も有るだろう。
一息に正体に辿り着ける物ではないがそれでも情報には違いない。
綺礼に調べさせようと時臣は思い、後で聞き出すかとアーチャーも密かに決めた。

「ああ、少し残念だな……惜しい」
『は？』
「あのセイバー、造形が好みだった……口説いておくべきだったな」
『……本気ですか？』
「うむ、次回まで口説く文句でも考えておくか」
『…………はあ、お好きにどうぞ』

呑気なことを言うアーチャーに時臣は呆れて嘆息した。

ウェイバーはバツ悪そうに『隣でジト目のライダー』から目を逸らす。

（……うっ、手を挫いたかな）

少し晴れたようにみえる手が痛む、彼はそっとそこを押さえた。

ジイイ

するとライダーがまだジト目だ。
はあと溜息を聞こえ味がしにした後ウェイバーは彼女の艤装、『赤と青の血の付いた装甲』を示す。
ぷいと今度はライダーが目を逸らした。
二人は暫しそうした後互いを見て言った、精一杯の皮肉を込めて。

「……提督、本拠地だから慎重にって言ってなかった？」
「そういうライダーだってそれが良いと言っただろ……」
『あそこの犯罪者殴ったのに？』

ウェイバーとライダーの視線の先には二人組、どこか異様な雰囲気のナイフを持つ青年と明らかに魔術師ぜんとし狂気を感じる男がいた。
青年の方は頬が腫れている、芸術と称して拉致したらしき子供の解体現場を見たウェイバーが思わず殴ったのだ。
魔術師らしき方はもっと酷い、顔面が凹んでいるし側に付いていた海魔が壁際でピクピク悶絶している、こちらは当然ライダーだ。
飛び出したウェイバーと同時に突っ込み、そのまま追い抜いた彼女が装甲でぶん殴ったのだ。

「ああ糞、行き成り何するんだ……俺の芸術活動の邪魔して……」
「ええ、全く許せませんね、龍之介……貴方の素晴らしき芸術を阻むとは何たる暴虐、何たる破廉恥、許せませんぞ！」

誘拐と殺人の加害者達が抜け抜けと被害者面をする。
これを聞きウェイバー達は言い合いを止めた、ライダーが素早く前に立ち、ウェイバーが僅かな生き残りの子供達に優しく声をかける。

「提督、後ろに……早く済ませちゃって」
「ああ……君達、こっちを見るんだ、じいっとね」

ユラユラと指を揺らして暗示を掛け、くたと彼らは気を失いウェイバーにもたれ掛かる。
それを抱きかかえるとウェイバーはゆっくりと後方に下がっていく。

『ああ、子供たちが……材料が！？』

彼らにとって芸術活動とやらに欠かせない存在を奪われ、キャスターとそのマスターが叫んだ。
だが、その叫びはウェイバーとライダーを刺激しただけだった。

「そうか、材料か……ライダー、戦闘準備だ」
「ふうん、良いの、提督？……万が一話がわかるようなら説得なり脅迫なりして魔力を提供させるって言ってたけど……」
「ああそれは良い、あいつ等は目障りだ、話なんてするか……や（殺）れ、ライダー！」
「そう来なくっちゃ、許可が出たし思い切り……や（殺）っちゃいますネー！」

最初に考えた魔力不足を補う下心を切り捨て、ウェイバーがクイと親指で首を掻っ切るようにする。
明らかに怒っているウェイバーにコクとライダーも頷く。
彼女も同じくらい怒っていた、ガコンガコンと弾丸を装填していく。

「『36㎝45口径連装砲』四基及び『15.2㎝50口径単装砲』16基、STANDBY……」

艤装がけたたましく動く、これを見たキャスターは咄嗟に持っていた不気味な書を慌ただしく捲る。

「全砲門、良し……FULLFIREデース！」
「……『螺湮城教本（プレラーティーズ・スペルブック）』、海魔共、我等の盾と成るのです！」

ズドドドッと轟音と共に砲弾が飛び、それを湧き出るように出現した海魔が包み込もうとする。
砲弾と海魔の消耗は僅かに後者が不利、だが元から拠点にいた分が直ぐに集まりその不利を埋める。
消し飛ばされながらその質量そのもので砲弾を防ぐ海魔の奥で、キャスターがニタリと不気味な笑みを浮かべた。

「ふ、ふふ、これなら拠点に貯めた魔力による追加召喚で……」
（弾丸交換の瞬間に反撃に出るか、一見頭が可笑しいけど戦い慣れている、でも……マスターは違う）

本人の魔力は大分使ったが、拠点にも魔力はあるのでキャスターは分があると思った。
だが、ライダーはその相手の思い込みを否と判断する。

（あれは成り行きで召喚したようデスね、尤も悪い意味で……犯罪者が偶々英霊を喚び、それが狂人だったから事態が悪化した）

僅かな会話でライダーは向こうのマスターが素人で巻き込まれだと気づく、だから彼女は賭けに出た。

（でもそれは一方的な殺しは兎も角……戦争への覚悟がないということ、少なくとも勝ちたいという気持ちは提督に遠く及ばない）

彼女はチラと後方、マスターであるウェイバーを見た。
その右腕には三角しか無い令呪、『サーヴァントへの絶対命令権』がある、がそれだけではない。
令呪は魔力の塊でも有り使い捨ての魔力タンクとしても機能する。

「……提督、奴等に目に物見せられるかもしれません、だから令呪PLEASE！」
「良いだろう、持ってけ！」
「なっ、何、一瞬も躊躇せずに！？」

ライダーの叫びに僅かも躊躇わずウェイバーが応えた。
余りの反応に驚くキャスターの前で令呪が輝く、それが齎す魔力が『瞬時』に次弾を装填させた。
当然ながら艦娘もサーヴァント、その装備もまた魔力から成る、だからこその有り得ない連射だ。

「『36㎝45口径連装砲』四基及び『15.2㎝50口径単装砲』16基、弾丸再装填、二度目の……FULLFIREデース！」
「ええいっ、『螺湮城教本（プレラーティーズ・スペルブック）』……くっ、魔力が足りないか！？」
……龍之介、令呪に意識を集中し魔力充填を願いなさい、唯イメージして念じればいいのです！」
「わ、わかったよ、旦那！」

慌ててキャスターも追加召喚しようとしたが魔力が足りない、拠点の分を足してでも。
やむを得ず彼はこちらも令呪の使用を決意し、マスターを促す。
が、ここでライダーはハッタリを掛けた、地上では使わない魚雷発射管を見せつけながら動かす。

「い、行けっ……「ああ魚雷発射管ACTIVEデース」つ、追加がある、駄目だ、一角じゃ……」
「龍之介、何を！？」

恐怖に覚え真っ青になった殺人鬼は二角に手を伸ばす、虚しく消費されるそれにキャスターが唖然とする。
運悪く彼は純粋な魔術師でないから二画分の魔力を持て余し、また意識に無かった突然の召喚は中途半端に終わってしまう。

「残念だったネ、キャスター……自分で喚んだのではなく、マスターに強引に喚ばされた召喚は完全じゃない、精々1.5回分でしょう。
……そしてそれなら私のFULLFIREで仕留められる範囲だヨ！」

ズドドドドッと轟音立てて二度目の連射が『一画目で召喚された海魔』と『二画目で不完全に召喚された海魔』を薙ぎ払っていく。
この光景に殺人鬼のマスターは悲鳴を上げ、キャスターは悔しそうに歯噛みする。

「し、死にたくない、まだ俺の芸術は完成してない……だ、旦那、さっさと逃げるんだよ！」
「ぐうっ、巻き込まれ故の覚悟の不足を突かれたか……退きます、覚えていなさい！」

せめてもの嫌がらせに彼は拠点に有る魔力を暴走させて目眩ましにする。
バッと前に出て荒れ狂う魔力を払うライダーの後ろで、ウェイバーはホッと安堵しまた一抹の悔しさを覚えた。

「……拠点を暴走させたか、追えないな」
「予想内デース、追い詰めればそうするかなと……だから相手の手札を多く切らせました、でも提督もよく反応したネ！」
「まあ補充の宛はあるし……反英雄の存在を教会、聖杯戦争の進行役に伝えれば討伐報酬に成るだろ？」
「……地元同士でズブズブだろうから早い者勝ちで遠坂にやりたがるでしょうが……それならそれで、奴等を排除できるから良しデス！」

どの道それでキャスター達は倒されるし、また今まで追っていた分一番相手を読めるのはウェイバー達でもある。
早い者勝ちでもそれ程悪い賭けではないと二人は考えていた。
だからこそウェイバーは瞬時に令呪を使えたのだ（殺人鬼達への怒りも当然あるが）

「さてまずはこの子達だ、教会にでも保護させたら……借りてるホテルに行こう、流石に疲れた」
「いえいえ、それより良い考えがあるヨ、提督！」

最終的に逃げたがキャスターの怖さは陣地に在ってこそともいえる、二人はまずはこれでいいと追跡を切り上げることにした。
ウェイバーとライダーは分担し子供達を抱えると外へ、子供を教会に預けたら（キャスターの情報提供もだ）流石に休まないといけない。
流石にこの一戦でそれなりに魔力を使った、問題は唯のホテルでは魔術師の陣地や所謂霊地程回復しないことだ。
すると、ライダーが何故か得意気に提案した、メモを見せつけながら。・

「これを見るデース、こういう時は先輩に頼るデース！」

ポカーン

「ええと……ライダーにウェイバー君だったね、もう一度いいかい？」
「おや全く、聞いてなかったのですか、マスター」

正々堂々が良かったのに不意打ちさせられたことに根に持ったランサーに切嗣はグチグチ文句を言われながら帰った。
すると何故かアインツベルンの城の前にライダーとウェイバーがいた。
そして、ライダーは問題発言をブチかましたのだ。

「部屋貸してー！宿代はキャスターの情報デス！……唯のホテルより魔術師の管理地の方が魔力の回復の効率は良いし」
「ええ、どうぞ……うちのマスターが話がわからない人ですので、話し相手が欲しかったところですから！」
「待て、色々待て！」
「……本当にごめんなさい、うちの英国製がごめんなさい！」

これには切嗣が突っ込み、後ろでウェイバーがブンブンと頭を下げる。
だが、互いのサーヴァント達は勝手に話を進めていく。
もう彼女達の中ではここ借りる（貸す）方向で決定のようだ。

「よろしくね、先輩！」
「ええ、仲良くしましょう、後輩」
「……僕への不満か、当て付けか、セイバー！？」
「……の、呑気過ぎるだろ、聖杯戦争ってこんなんで良いのか？」

こうして主そっちのけでこの二組の共同生活が決まったのだった。

その日別の場所でも動きがあった、やや時を遡った頃のことで、宝具と砲弾が雨のように降る戦場の片隅の出来事だ。

「はははっ、伝説とはこれ程か……我が財が頼りなく見えるとは異常だな、全く！」
「ガオオォー！」

英雄王と伝説の戦艦、二人の間の空間を財宝と砲火が空を切って行き交う、正しくそれは『聖杯戦争』に相応しい『人外の戦い』だった。
そして、その嵐の如き空間から密かに抜け出る、『幾つかの小柄な人影』が在った。

「……もう足柄は勝手過ぎます、付き合ってられません」

セーラー服姿でその服に双眼鏡を引っ掛けた少女が数人を先導して走っていた。
誘導されるまま走る少女の内『黒髪を一筋だけ横に流した、勝ち気そうな少女』が訝しげに問いかける。
彼女は狂化により武蔵同様に明確な言葉ではなく、がそれでも先頭を行く娘には伝わるようだ。

「あっちが馬鹿やってるうちに行きましょう……『駆逐艦』の皆さん」
「ガオー」
「え、武蔵を手伝わないのかって？……その場合巻き添え確実ですよ、朧さんの所の次女さん」
「ガ、ガオー」
「え、勝手に動いて良いのかって？……文句はややこしい状況作った足柄に言って下さい
「……ガオ」

せめて助太刀しようと言えば一緒に吹き飛ぶぞという現実的な答えが返ってきた。
これに止めようとした少女も困る、流石に吹き飛びたくないので完全に納得した訳ではないが勝ち気そうな少女は口を噤んだ。

「それに……私達が居るということは深海棲艦が居るということ、どうせ戦うならそっちでしょう？」
「……ガオ！」

先を行く少女は真剣な顔で懸念を口にし、この発言に後ろを行く少女、その後ろの他の駆逐艦達のも同様に真剣な顔つきになった。
そもそもの存在理由である対深海棲艦に絞ろうという言葉に曙他数名は迷いつつ頷いたのだった。

「でも、戦えば消滅確実……ちょっとだけど、平和そうなこの世界を過ごしてみたかったなあ」
「ガオ……」

立ち止まって残念そうに少女が呟き、その肩を後方の少女がポンポンと優しく叩いてやった。
相手は歴史に残る幸運艦だが彼女にとっては後輩でもある、だから狂化付きでも慰める。
これによりセーラー服の少女は照れながら元気を取り戻す。

「大丈夫、ありがとう……行こう、宝具による召喚では活動時間は余り無いはず、速やかに目標を探し打倒しましょう！」
『ガオー！』

さっきまでの悲しそうな表情から一点セーラー服の少女は元気よく宣言し、他の者達も力強くそれに頷いた。

『……ほうほう、それは結構なことじゃな』
「誰です！？」
「ガオ！」

すると老獪そうな声が響き、一同は慌てて艤装を展開した。
バアッと無数の羽虫が頭上に集まってそこから言葉が掛けられる。

『驚かせてすまんな、儂は間桐臓硯じゃ……お主達を呼び出した足柄のマスター、まあその協力者じゃな』
「……その協力者さんが、何のようですか？」

相手の返答に少女達は艤装を解除し、それでも警戒状態を維持したまま更に聞く。

『深海棲艦の情報を渡すし、桜に維持用の魔力も用意させよう、代わりに……』
「代わりに？」
『……指揮下に入って欲しい、いや足柄が使い難くいんじゃもの』
「……ああ苦労してるんですね」

考え得る限り最高の条件が提示された、がその理由はちょっとばかり情けない物だった。
思わず警戒の代わりに同情の視線を羽虫達、というか先に居るであろう男に向けた。

『足柄は家でマスターが暴れるなと説教しておる、雁夜には強く言い含め諜報に専念させた……でそれで暫く動かせん、深海棲艦の相手を任せたい』
「……了解しました、これより我等三艦、そちらの指揮下に入ります」

セーラー服の少女が敬礼し、後方の少女達がそれに続く。
そこまでしてあっとセーラー服の少女が言い忘れに気づく、彼女は遅ればせながら名前を名乗った。

「あっ肝心なこと忘れてました、私は……陽炎型八番艦『雪風』です！」
『……ああ、奇跡の艦じゃな』
「光栄です、乗組員皆さんのおかげでもあるけど……では、よろしくお願いします！」

天真爛漫に奇跡の駆逐艦少女はにこりと笑う。

『ところで、お主は狂化しておらんのか？」
「ああ私は足柄の僚艦ですが……基本的に別働隊だったし、レイテでも後方支援でした、だから受ける影響が少ないようなんです」
『……つまりは関係深い者程制御できないか、本当に使い難い宝具じゃな』
「は、はは、彼女は餓えた狼だから仕方ないかと……」

例外と知って嘆く臓硯に雪風は更に深く同情したのだった。

頑張って武蔵を追い返したギルガメッシュ＆ロイアルアーサーによる不意打ち、英雄王は受難のようです。
そしてこいつ等だけシリアスやってるウェイバー達が青髭と殺人鬼を陣地から追い出しました。
・・・抜け抜けと寝床借りる辺り英国らしいマイペースさか（教えたの相手だけど）

以下コメント返信
草様
あー流石に魔改造にも限界有ったのか、艦これの消費量で判断してました・・・該当部分を削りました、ご指摘ありがとうございます。
英国はネタに事欠かな過ぎです・・・確かにウォースパイトは－補正無いな、でも僚艦へペナと確信できる（事故の意味で又はドジっ子？

宇。様
ええ、見事に自爆しました・・・でもバーサーカー云々でなく足柄が餓え過ぎてるせいというのが正解と思います。

rin様
三次時点ではまだ人間らしいだろう、そこで大和に影響を受けたと仮定したら・・・何か愉快な人になってしまった。
あーアサシン脱落偽装でなく・・・マスター殺しが消え他が好戦的に成り且つ派手に倒したアーチャーを警戒させるのがあの策でしょう？
周りを戦わせ自分は温存するのが目的な訳で・・・それが彼の因縁のせいで失敗したと嫌味を言ったんです、ギル時臣嫌ってるし。

[41120] 五　戦争二日目の出来事

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2016/03/06 01:49

『ああん、やる気かおい！？』

ゴツゴツゴツッ

疲れ果てた正義の味方と騎士王であり艦娘である少女が俗にいうメンチ切り合い、互いの胸座掴んで額を撃ち合いながら相手を睨む。

「……何で勝手に他所のマスターとサーヴァントを引き入れてるんだよ、この英国製！？」
「切嗣が話相手に成らないからせめて後輩迎えたんですよ、わかれ、この無精髭！」

二人はメンチ切りながら相手を罵った。
そんな奇妙な主従にウェイバーは戸惑い、一方ライダーは然程気にしない。

「……どうしろと」
「気にせす休めばいいんじゃない、提督」
「マイペースすぎんだろ、こっちの英国製……」

はあと溜め息を吐いたウェイバーだが確かに疲れている。
セイバーのマスターには悪いが部屋を貸りることにした、流石に長居する気はないけれど。
察したのか、いつの間にか現れたメイド服の無表情な女性がウェイバー達に話しかける。

「……ではご案内します」
「ええと？」
「あっちの二人が心配で……希望者から選抜し、アインツベルンから同行した者です」
「そうか……待て、アインツベルン？」

相手の言葉の中に聞き逃せない物があった、今更ながらにウェイバーはここが『どこ』で『どの勢力』の支配する地かに気づく。

「御三家だと……」
「……気づいてなかったので？」
「あっちの英国製に場所だけ聞いたんだよ！？」

ウェイバーは隣のライダー、それにマスターと言い合うランサーを恨めしげに見て叫んだ。
恐らく彼が初めてだろう、聖杯戦争でアインツベルン城に『全く気付かず』入った者は（というか戦闘目的なら兎も角全く考えてないのは普通無い）
割りとこっちも酷かった。

「……外行きます？野宿になりますが？」
「くっ、体力的にそれは明日以降きつくなる、怖いが……城内で頼む、前回の内容、あっちのマスターの言葉を信じるぞ」

自分の状況と消耗度を考え、精神的安寧を引き換えにして彼は部屋を借りることにした。

「……わあい、こんな豪華な城に泊まれるなんてラッキーですネー！」
「おい、喜ぶな、少しは緊張しろ、ライダー！」

が、自分と違ってマイペースなライダーは楽しむ気満々で、テンションに着いてけそうになかった。
和気藹々とメイドと話すライダーにウェイバーは大きく溜息を付いた。

「あ、メイドさん、紅茶お願いデース！」
「はっ、それではご用意します、少々お待ちを」
「……僕は先に寝てるんで勝手にやっててくれ」

彼は呑気なサーヴァントを恨めしく思いながら、せめて警戒にと辺りの動物を使い魔化した後心細く眠りにつくのだった（何もなくて無駄だったが）

（……英国製か、能力に反して時々残念扱いする理由がよく分かるよ）

緊張しっぱなしで床についたウェイバーは心の底からそれを思い知らされた。

五　戦争二日目の出来事

そして翌朝、起きて部屋から出たウェイバーは奇妙な光景を目にする。

「ふっ、僕らは互いに不幸なようだね、ランサー」
「ええ、そのようですね……養父が発狂して魔術的バイオハザードで故郷全滅、その後世話してくれた師と死に別れとは大変でしたね、切嗣」
「いや君も大変だな、姉と仇の息子の交際発覚で親戚一同が暴走、それを辛うじて止めた後筆頭騎士と王妃の不倫とか……」
『……せめて、この戦いでは良い目見よう！』

何か後ろ向きな方向で団結していた。
多分言い合いが何かの拍子に互いの不幸自慢に発展、そこから合ったのだろう。
ウェイバーはあんな風に嫌な形でやる気な人達は初めてだなと思った。

「さあ互いに思考傾向というか戦いへのスタンスは違えど……勝利という目的はかわらない、そうだろう、ランサー！」
「ええ、それに関しては気持ちは同じ、何とか折り合いをつけていきましょう、マスター！」

二人は雄々しく吠えたのだった、言っていることは悲惨だが。

「……勝ちに行くのはいいですけど、深海棲艦打倒を忘れないで下さいね」
「ああ、わかってるさ……まあ打倒深海棲艦は忘れない、最悪なのは終盤聖杯起動条件が整った際に残っていることだしね」
「うっかり深海棲艦に聖杯奪われたら最悪です、それだけは避けますとも……中盤までに倒して、その時私達が生き残っていたら取りに行きますよ」
「あ、そういう優先順位ね、まあそれなら良いか」
「そうですネ、目的終えたら先輩の勝利を祈るってことで……」

一応艦娘として目的である深海棲艦の打倒は忘れていないらしい。
それならとウェイバー達は好きにさせることにした。
幸い彼とライダーは聖杯戦争に勝つのが目的でない、それぞれの目的を倒せば満足なのだ（尤も目標である師が深海棲艦を呼んだと未だ知らないが）
ぶっちゃけその後契約を切ってサーヴァントの維持を辞めれば平穏に離脱できる、だから仮にあっちが優勝目的でも何の問題もなかった。

（ま、元々アインツベルン数百年越しの悲願なら是非とも勝ちたいか……僕には関係ないけどね）

『二人』のそれぞれの『目的』を知らないウェイバー達はそこで思考を止めてしまった。
もしここで何を聖杯に望むかを聞けば、何としても考えを改めさせただろう。
だが、まさか世界規模の人の感情への干渉や既に起きた過去の改竄等と大それた物と気付ける筈も無かった。

「（まあ雇われなら現実主義者だ、破綻したことは願わないだろう）……それより聖杯戦争について話しましょう、深海棲艦とかキャスターとか」
「ああそうだね、ウェイバー君」

寧ろ現実主義者だから抉らせたと気づかず、話は次の話題に移ってしまった。

「キャスターは間違いなく反英雄で、本人はそれ程魔術行使に長けてはいないようです」
「……でも宝具が厄介だったネー、そこそこ強い海魔を魔力のかぎり召喚可能なようデース」

ウェイバーとライダーはわかっている限りの情報をランサー達に話した。
元々情報は宿代のつもりだし、向うが襲われる可能性もあるからだ。

「ふむ、面倒な相手だ……が、それなら拠点の喪失は大きいな、魔力面で特にね」
「ええ、もう拠点に貯蓄出来ない、これは大きいですね……キャスターのマスターは？」
「多分素人で、魔力があるだけの殺人鬼が偶然召喚したと思う……その上令呪は残り一つだ」
「……発見できれば然程問題なく倒せるか、まあ一応教会に言うべきかな？情報面でも報酬という面でも……」
「あ、既にやっておきました、調べてると思うのでそれを聞き出したいところです」
「令呪辺り報酬に分捕りたいところですネー、ぶっちゃけこっちはどうやっても決裂しないんで令呪は単なる魔力タンクですから」
「……良いなあ、令呪で変な命令されないって羨ましいな、後輩」

ウェイバーとライダー共に互いの勝ちたい相手に勝てばそれでいい、その目的から離れなければ反目はしない。
マスターが無茶な命令をすることもサーヴァントが反抗することもないので令呪は唯の緊急時用としか見ていなかった。
これが普通のサーヴァントなら支配権が強まることに危機感なり抱いたかもしれないが。
実際ランサー的に本当に羨ましい、先程幾らか不満は解消したが騎士道とかを否定するのはやはり合わない。

「安心しろ、ランサー……致命的に合わないようなことでなければ強制はしない」
「それっと必要ならさせるってことじゃないですよね、うう気が重いなあ」

安心させるように、でも全然安心できない切嗣の発言にランサーはがくりと肩を落とした。
予め言うのは多少良心的だがいざと成ったら非道な内容でも命令するということだ。
暗い表情のランサーを切嗣は済まなそうにし、そんな二人をウェイバー達は不思議そうに見ていた（手段を選ばない魔術使いだと知らないからだ）

ドンドンドンッ

が、その奇妙な空気は聖杯戦争参加者にのみ通ずる合図によって途絶えた。
一般人には聞こえない魔術的な信号だ。

「これは教会からだが……」
「非常事態宣言？」
「……内容は？」
「……待ってくれ、これは……深海棲艦が無差別攻撃に出ただと！？」

一同は驚愕し、その後緊張した表情で外、街の方へと向かった。

「……ヒヒヒ、暗殺者共、手前ラノオカゲデ散々ダ……ダカラ遅レヲ取リ返サセテモラウ」

早朝の町外れ、無数の焼死体、アサシン達の亡骸の中心で深海棲艦『レ級』が邪悪に笑った。
彼女が漆黒の外套を翻すとそこから無数の球体が這い出てくる。
絶え間なく浮き上がったそれ等は数百に及んだ、そして隊列を組んだ。
ギョロリと血走った眼球を剥いてフワリと街の方へと向かい、ニヤニヤ笑ってレ級はそれを見送った。
これに頭上で監視していた非戦闘型のアサシンが動揺した。

「何を！？」
「遅レ取リ返スッテ言ッタロ……コウイウノ、コノ国ダト何ツッタカ」

暫く語彙を探してからレ級は冗談めかして言った。

「タコ焼キ、ダッケ？……マ、人ガ蛸ヲ喰ウンジャナクテ、コイツ等が人『ヲ』喰ウンダガ」
「まさか……魂喰い！？」
「ソッ、アレハ私ノ端末ミタイナモンダ……喰エバソレハコッチニ貯マル」

霊体であるサーヴァントの食事は魔力だ、だが魔術師だけでなく人そのものからでも多少は取れる。
それに付け足すようにレ級が加える。

「ツイデニ……参加者ノ反応ハ様々ダロ？止メル奴便乗スル奴ッテナア！？」

この言葉にアサシン達とそれを操る言峰はぞっとする物を覚えた。
例えば拠点を失い消耗したキャスター達、例えばそれよりは狂っていないが勝利を目指す漁夫の利狙いの遠坂陣営、幾らでも火種はある。
向うが一枚岩でないのなら艦載機達が生き残る目はあるし、大量の一般人あるいは魔術師やサーヴァントすら取り込むことが出来るかもしれない。

「サア派手ニヤロウゼ、折角ノ聖杯『戦争』ナンダシナッ！」

こうして聖杯戦争二日目、波乱の一日が幕を開ける。

「何？……綺礼、今可笑しなことを言ったか、我に雑種の手伝いをせよと？」

英雄の王は鼻で笑った、レ級の動きを知った協力者の壊れた聖職者への言葉だ。

「予定では我はあの貴族気取りの合図で仕掛ける予定になっている、深海棲艦は元より他の英雄も狙いだ。
……詰まらないが効率はいい、それを貴様の下らぬ拘りで潰せと？」

彼は訝しみ、いや正気すら疑ったような目を向けた。

「何だ、まだ本当の喜びに目を背けるか？これから踏み躙る者共に遠慮したか？」

だが次の壊れた男への発言にアーチャーは僅かに戸惑いを覚えた。

「違う、それだけじゃ……生者だけではない、私は……既に死した死者を踏み躙りたくないんだ！」
「ほう？」
「死と人にとって最大の苦しみ、それを既に受けた妻に更に苦しめというのか……彼女は私が被っていた仮面を本性と思ったまま逝ったのだぞ！」

血を吐くような叫びだった、だが初めて英雄の王は沈黙する。
彼にとっても無視出来ない内容だった。

「許せ、それは王とて触れてならぬ物だ」
「アーチャー？」
「いや、死者への思いだけはな……」

聖職者は疑問に思い、だけどすぐに気づく、目の前の英雄はそれをよく知ると。

「エンキドゥ、神から遣わされし男……」
「……全て一緒とは思わん、王と王に唯一並ぶ者と雑種とその連れ合い、重要度では比べられる筈もない。
だが悲しみや嘆き、その喪失感は我とて覚えがある物だ」

すると彼は驚くことをした、小さく、だが確かに頭を下げたのだ。

「それを突ついてしまった詫びだ、一度だけ『財』を使ってやろう」

傲岸不遜な彼の妥協、有り得ないと思っていたものだった。

「アーチャー、一体何を……」
「貴族気取りでなく、貴様の私情に優先し付き合ってやろう……だが我も消耗した故介入の時を図る、だからアサシンを向かわし逐一知らせるのだ」
「……それで十分だ」

言峰は彼の言葉に短く答えた。
だが、同時に目の前の男とはやはり相容れないとも感じた、先のは半ば気まぐれに過ぎない。
何かの拍子にその傲慢さを発露するだろう、その絶大な力と共に。
考えるにそれは恐ろしく、だけど今だけはこの目の前の協力者を頼もしくも思った。

以下コメント返信

ネコ様
ええそうなるでしょう、確かランサー（チャー）古代インド核が対国だし、又は防御用（常時）の宝具が付きそう？

宇。様
ま、まああれよりは大丈夫、目的すらバラけてた節すらあるあっちと違い打倒深海棲艦は同じです・・・時々手段主張がぶつかり言い合う感じか。
・・・金剛は運がいいというより要領がいいでしょうかね、古参戦艦で何度か旗艦もやったからその辺に頭が回るってとこかと。

[41120] 六　狂気と狂喜

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2015/08/30 22:26

ゴウンゴウンと重低音が響く、その出処は空を覆う黒い何かから。
真っ黒い有機的な球体、深海棲艦の艦載機だ。

「……やれやれ終末思想宛らだな」

現場で教会の構成員を指揮しながら（同時にアーチャーへ情報も送り）が不利な状況に言峰綺礼は苦々しい表情で嘆息した。
色々在って信仰危うい彼でもそんなことを思う程の光景だ。

「それにしても数が多い……これでは長く保たんか？」

愚痴と共にヒュッと彼は黒鍵を投擲、射撃体制に入っていた艦載機を妨害する。
ダメージは殆どないがそれで相手は僅かに崩し、更に近くの艦載機と衝突して向こうの連携に乱れが出てきた。

「……今だな、後退するぞ！」
「はっ！」

今の内にと彼は近くの手勢に後退を命じた。
仲間は殆どが傷つき少なくない数が向こうに『喰われ』言峰自身もボロボロだ。
戦いが始まってからずっとそんな調子で、綺礼による直の指示と時間稼ぎに専念することで辛うじてまだ保っている。
だが、少なくない犠牲だがそれにより滅茶苦茶に散ろうとする艦載機を『一箇所』に留めることに成功した。

「ま、幸い私達だけではなかったが……」

バアッ
ギイギイ

艦載機に群がり牙を立てる羽虫の働きも大きい、明らかに魔術師の手の入った虫で倒せこそしないが相手の気を引いている。
臓硯の送った援軍（お茶を濁したとも言うが）である。

「ふう、ご老体の助力がなければ全滅していたな……サーヴァントを送ってくれれば尚良かったが」

綺礼は言った後贅沢かと苦笑した、向こうにも色々あるのだと予想出来る。
バーサーカーは制御出来てなかったのは師から聞いていたし、そもそも性能的にも性格的にもこういった防戦には向いていない。

（あるいは……二体以上の英霊が要るかもしれないが出さないか、それでは魔力的に後が続かない）

何より英霊召喚が燃費の良い筈もない、発動に使う魔力も維持する魔力もかなりの物だろう。
寧ろ虫という援護をくれただけで感謝すべきだ（間桐の魔術をそれなりに明かしたとも言えるし）
そして、犠牲覚悟で敵をこの場に、『一箇所』に留まらせたことはどうやら『吉』と出たようだ。

「……それに、時間稼ぎで十分だしな」

ちらと綺礼が、少し遅れて彼の部下がある方向を見た。
突如巨大な魔力の持ち主が複数現れたのだ。
衝角を担いだ鎧姿の少女、複数の大砲を構えた巫女服の女性、それにマスターと思しき男性二人がバイクに相乗りして向かってきた。

「見事な戦いだ、防人達よ……後は私達に任せて！」
「ええ、良くここまで戦線を保たせてくれました……私達と交代デス！」
「サーヴァント、ランサー」
「同じくライダー！」
『……参る！』
「……成程、あれが英霊か（……私には眩しすぎるな）」

怪物に雄々しく立ち向かうランサー達は正しく英雄そのもので、綺礼達（特に自分はああなれないと知る綺礼）はとても眩しく映っていた。

六　狂気と狂喜

「……さて始めましょう、マスター！」
「号令お願いします！」

ランサーとライダーは並んで立ちそれぞれの武器を構えると、後方のマスター達に促した。
バイク後部座席から降りたウェイバー、それに思案気に引いていく綺礼達を見ていた切嗣が頷く。

「凄い数だがライダー、それにランサーも居るなら……」
「ああそうは負けないだろう（……言峰綺礼、深海棲艦の艦載機をここまで止めるか、やはり警戒した方がいいかな）」
「……切嗣さん？」
「いや何でもない（……今は敵に集中しないと）……始めよう」
『……ランサー（ライダー）、攻撃開始！』

切嗣は警戒する男、執行者（教会に所属し怪異を狩る専門家）で自分と同じ何かを感じる言峰綺礼への警戒を強めたが、直ぐに気を引き締め直す。
彼とウェイバーは自分のサーヴァントに攻撃を指示した。
ランサーとライダーは力強く頷くと、並走して一気に艦載機へと駈け出した。

「……とりあえず先制します、FULLFIREデース！」

ドガガガッ

最初に仕掛けたのライダーだった、走りながら照準し艤装から展開した砲と機銃を連射する。
ズドンズドンと砲撃が艦載機を砕く、破片を散らしながら落下していく。
バラララと機銃が砲撃で乱れた隊列を更に撃つ、こちらは砲撃程の威力はないが牽制には十分だ。
黒い群れが数カ所同時に鉄槌打たれたかのように割れた。

「先輩、今だヨ！」
「ええ今ですね、宝具を使います……ロンゴミアント！」

この瞬間ランサーが更に加速、幾つかに分断され一瞬動きが止まったうち一つへと衝角を構えて突進する。
全身から迸る魔力が彼女を中心に広がると、突き出した衝角を先端にして円錐状に収束し、彼女自身が巨大な衝角と成ったかのようだった。
そのまま輝く衝角は斜め上方に向けて急加速し艦載機の群れの一つへと飛翔した。

ドゴンッ

衝角の先端に直撃した者は当然消し飛び、纏う魔力に触れた者すら粉々になった。
だが、それを一瞥だけした後ランサーは直ぐに次の相手に目標を移す。

「……まだだっ、ロンゴミアント！」

残骸の一つを蹴って方向転換した彼女は再び加速、次の艦載機郡へと突進する。

ドゴンッ

再びの轟音、二つ目の艦載機群が木っ端微塵と成って壊滅する。
が、当然艦載機もやられっ放しではなく、数体がランサーへと接近してきた。

「……む、来るか？」

眉を顰めたランサーに艦載機が特攻を仕掛けた、ダメージ覚悟で重量そのもので擦り潰そうというのだ。

「だが……甘い、『風王結界（インビジブル・エア』！」

カキィン

艦載機の捨て身の反撃に対して、ランサーは唯手を翳しただけだった。
だがそれだけで防御は事足りた、掌中で渦巻いた風が分厚い風となって艦載機達を弾き飛ばしたのだ。
彼女のもう一つの宝具といえる物である。

「ふむ、そこそこ硬いか……聖剣を失ったのは痛いが風王結界を鞘以外に、ある程度自由に使えるのは悪くないな」

本来は聖剣を隠す為の宝具だが、（多少非力ながら）小回りの効くランサーのクラスというのも合わさり汎用性が高くなっていた。
おかげで彼女は艦載機の攻撃を気にせず行動できた。
更に彼女は弾いた艦載機へ衝角を一振り、バキンと一撃で叩き割る。

「ライダー、二射目は！？」
「待って、もう直ぐで……ようし、準備完了です、下がって！」

眼下でライダーが弾丸の装填を終える、キャスター戦の時と違い余裕を持って終えた。
それを確認したランサーは再び艦載機の残骸を蹴り離脱する。

「さあ、二発目行くデース！」

ズガガガガッ

次の瞬間ライダーが砲撃と機銃の連射を行った。
更に幾つかの艦載機郡が撃ち落とされる、黒で染まった辺りがそれなりに見える物となった。
スタンとライダーの隣に着地したランサーがやや安堵した様子で辺りを見た。

「上手く先制出来たか、首尾は上々でしょうかね……後は機銃で何とか成るでしょう」
「はーい、一機ずつ落としていきましょう、先輩！」

ランサーが普段使わない機銃を展開し構え、ライダーも頷いて魔力効率のいい機銃のみ装填する。
初手でそれなりに落とせたので後は各個撃破で何とか成るかと二人は考えた。

ザッ

が、足音がした、新たな乱入者だ。

「おやこれはこれは……乱戦でどこか落とせれば令呪一角でも逆転かと、そう思ったのですが予想と少し違いますねえ」
「旦那、これ俺らに風が来てんじゃない？」

狂った魔術師と殺人鬼、現れた二人にランサーとライダーは顔を顰める。
レ級が期待した通りの混乱が起きようとしていた。

「これは……先日聞いたキャスターか、よりによってこのタイミングでか……」
「……ああ、ジャンヌ！？」
「は？」

が、何故かキャスターがランサーを指差して興奮気味に叫んだ。
ランサーは意味がわからずキョトンと首を傾げる。
彼女は当然ながらジャンヌではない、艦娘であり英雄アーサーだ、ジャンヌの名はどちらとも合わない。
だが、キャスターはそう信じ込んだようだった。

「おお、これは正に運命、そう運命です……ジャンヌ、また会えるとは！」
「は、え？……あの、どなたかと間違えてるのでは？」

ぽかんとした表情で機銃で艦載機を牽制し、ランサーは手を止めずにキャスターに違うことを訴える。
が、この言葉は通じない、軽度の狂化（精神汚染）が彼に不都合な言葉を無かったことにするのだ。

「いいえ、貴女はジャンヌだ……ああこれは何としても貴女に聖杯を捧げねば！」
「……人違いで捧げられても困るのだが」

ランサーは頭を抱えた、このままでは埒が明かないと相手に叫ぶ。

「……ええい、忙しいのに、ジャンヌ某でない説得は後にするとして！……私は魂喰を止めねばならない、無辜の民を救う邪魔なら倒しますよ！」

彼女は殆ど脅迫紛いの言葉を掛けた、だがキャスターは予想外の反応を取った。
彼はギョロリと濁った目を見開いて泣き叫んだ。

「魂喰を止める？無辜の民を救う？……ジャンヌ、貴女は魔女狩りに掛けたクズ共を庇う気か！？」
「……キャスター？」
「はっ、魂喰等好きにさせればいい、無辜の民等存在しない……人間等すべからず救われない、奴等は罪に塗れているのです！
……そうか、貴女はまだ聖女たらんとするのですね、ですがそれは間違いでありそうと教えるには阿鼻叫喚は最適か？」

言葉を挟む間もなかった、行き成り相手はヒートアップし、止める間もなく自身も凶行に及ぼうとする。
キャスターはパラパラと魔導書を捲ると海魔を召喚した。
それ等は街の方、まだ避難途中の市街地へとゆっくり進んでいく。

「ジャンヌ、聖女という重荷、私が退けてやろう……海魔達よ、思う存分喰らうのです！」
「……ああだから反英雄か、説得しようとするのが間違いだった」

敵の数はこれで二倍となった、ランサーは頭を抱えた後衝角と機銃をキャスター達に向ける。
キャスターの暴走ですかさず立て直した艦載機にはライダーが砲と機銃を突き付けた。

「……先輩、友達選びましょうよ」
「あれが間違えたのに言いなさい……二手に別れましょう、どちらかでも取り零せば大惨事です」
「ええ、わかってます……馬鹿やった奴等に後悔させてやりマース！」

ランサーとライダーは背中合わせで言葉を交わすと、それぞれキャスターに海魔、艦載機郡へと走り出す。
一人の狂人によって終息しようとする状況は悪化した。
それを収めるべく二人の艦娘は力を尽くす、先にある地獄を起こさせない為に。

ブオオォッ

乱戦となると見た切嗣は素早くバイクを走らせる、その背には緊張した表情のウェイバーも。

「市街に行くぞ、捕まって、ウェイバー君！」
「はい……もしもを考えて、一般人を避難させないと」
「それに、ランサー達が抜かれた場合は僕らで戦わないといけない、教会も戦ってくれるだろうが……その時は酷いことになりそうだ」
「……止めて下さい、深海艦の艦載機も海魔も人で相手するのは難しい」
「だが保険はいる、まああっちが勝てばいいことだが……とりあえずラインから目を一時も離ないように」

二人は嫌な想像をしていまい顔を引き攣らせた。
戦闘経験豊富な切嗣でも過酷な戦いだろう、それどころか殆ど素人のウェイバーには荷が重すぎる。
自分達のサーヴァントの勝利を祈るしか無い。

「それにしてもキャスターの言葉……ジャンヌ、民に魔女狩りに掛けられた、だったか？」
「ジャンヌ・ダルクでしょうか、となるとその身内に反英雄で魔術絡みは……青髭くらいしか該当しないけど」
「……悪魔、いや邪神崇拝者だ、確かに納得の狂気だな」

条件に合うのに思い至った二人は納得と諦観を抱いた。
特徴があの狂気の魔術師に一致する、深海棲艦だけでも厄介なのに更なる問題に頭が痛くなった。

「……ジャンヌの火計はジルドレ等有力者を惹きつけた魅力、それに対する貴族の嫉妬による謀略説があるが……
『ジャンヌが死んだのは彼女を旗としたお前のせいだ』と言ったらあいつ切れるかな？」
「止めて、殺しに来ますよ！？……いや囮になるか、でも貴方一人でやって下さいね！」
「君も割りと酷いこと言うな、まあ僕もまだ死にたくない……その時はランサーに言わせるさ」
「ちょ、酷っ……」

切嗣の言葉にウェイバーがドン引きした、同時に囮にされるかもしれないランサーにも。

ランサー＆ライダーによる艦載機殲滅戦、そこにキャスター乱入したところで次回へ・・・流石に最後は切嗣だってやりません（没ネタ出しただけ）
今回は爺さんと足柄＆西方艦隊はお休み、爺さん多分出たがる足柄や雪風を必死に抑えてます。

以下コメント返信

rin様
実はウェイバーそこそこ止り、安定してるがそれだけ、原作の活躍は破天荒な王に引張られた意外性が大きいと思うんです・・・殻を破る機あれば？
臓硯と言峰はレ級という明確な敵の分中立寄りに押し出されました、各キャラは艦娘と深海艦の二本軸を焦点にしつつ周囲に配置されてる形です。
・・・ぶっちゃけ誰か喰われればレ級がパワーアップして動くので、その誰かが出るまではこんな感じですね（この空気は書き易い、暫くはですが）

ネコ様
雪風は中盤出番あり・・・能力は普通のサーヴァントより高いと変だし敏捷幸運Ａ他Ｄ？、十分高いけど知名度的に低いと変だからこの辺りで。
アルトリアさんはまあ民守って怪物と戦うとか気分的には良いと思いますよ・・・まあそこでストーカ来たりとやっぱ不幸気味ですが。

[41120] 七　一人目の脱落者

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2015/06/19 00:25

空は深海棲艦の眷属に、地上は邪悪な海魔に埋め尽くされていて、その光景に老人は大きく溜息を付いた。

「やれやれ、頭が痛いのう……」

送り込んだ蟲を一旦下げ、その視界を経由させた情報は余り良くない物だった。
蟲を犠牲にした時間稼ぎで二人の艦娘が間に合ってくれた、ここまでは良かったがそこからが問題である。
ランサーとライダーが順調に艦載機を片付けてたのに、何故かキャスターにがしゃしゃり出てきたのだ。

「……乱戦に必要なのは多数の敵を打ち砕く火力、それに長時間攻撃から生き延びる防御力じゃ。
それ等を両立させねばならん……そして、これが中々に難しい、特に我が陣営にとっては……」

間桐家当主である臓硯が呟く、いや正確にはある二人に向かって言い聞かせる。
視線の先で、苛立たしげに足柄と雪風がガタガタと貧乏揺すり中だった。
二人は戦場に向かいたいと全身でアピールしたが臓硯は許さなかった。

「足柄は前者は問題ないが……狂化によって少々小回りが効かず、攻撃に偏り過ぎてるから乱戦では不覚を取りかねん。
召喚されし駆逐艦は……逆に後者は兎も角火力面でやや心許ない、やはり行かせられんのう」

同時に向かわせれば条件は満たされるが、その場合戦闘の魔力消費が跳ね上がる、また同じ理由で武蔵を出すことも論外である。

「それ故に、ここはお主等の出番ではない……今は待つのじゃ、良いな？」
『……はい』

理路整然と臓硯が指摘し、ショボンと足柄と雪風が項垂れながら頷いた。

「……すまんのう、流石に連日の連戦では桜の魔力供給が間に合わぬからな」

二人を宥めた臓硯は気不味そうにしながら監視に戻る。
倒すべき深海棲艦の眷属を前にして、待たなければならない二人の辛さは良くわかる。
しかし、それでも止めねばならない、本命であるレ級への警戒は欠かせないからだ。

「だが幸いというべきか……戦ってるのはあの二人だけでは無いようじゃぞ」

二つの動きに臓硯は気づいた。
一つは空で、一つは地上で、戦いはサーヴァントだけではないらしい。

「ふむ、孤軍奮闘ではないか、ならば……此度の戦争参加者の手並み、見せて貰おう」

臓硯は蟲の視界越しに『何かを教会に伝える青年』と『戦場に向かう黄金の舟』を目にした。

風より早く三騎士の一角、ランサーのサーヴァントが駆ける。

「……はあっ！」

ギュオッ

ランサー、アルトリアであり巡洋ロイアルアーサーでもある少女が気迫の声と共に衝角を叩き付けた。
魔力放出で強化した一撃が生理的嫌悪を否応なく抱かせる異形、海魔を高々と跳ね飛ばす。

ドゴオッ

「ギッ！？」

手近なところに居た海魔をふっ飛ばし、衝撃で弾けて飛んだそれの破片は後方の海魔数体を更にふっ飛ばした。
隊列が崩れ動けなくなった所へランサーは腕に展開した機銃で追撃する。

「……まず、数を減らさねば」

バラララッ

横に払うように銃口を滑らせ、連続して放った弾丸が揉みくちゃで動けない海魔を四散させた。

「まだ来るか、海魔共！」
「ギギイッ……」

更に数匹纏めて倒した所でランサーが衝角を向け、その戦乙女宛らの雄々しい様に海魔は怯えがちに下がりかけた。
だが、そこへヒステリックな奇声が飛んだ。

「……ちっ、ええい、怯むなっ！」
『キ、キシャアッ！』
「（倒しても召喚で補充か……）キリがない……」

その無謀な指示で突進する海魔を回避し、そこでランサーは顔を顰めた、宝具による連続召喚で中々数が減らない。
しかも、後方からキャスターが油断なく援護する。

「……きえええっ！」
「そっちもか、これは少し面倒だな……」

ズドンズドンと魔術攻撃、単純に魔力を練り固めただけの援護射撃がランサーを襲う。
純粋なキャスターではないから然程威力は高くないが体勢を崩すには十分だ。
しかも、炸裂する魔力が海魔の死骸やその体液を巻き上げ、ランサーを撹乱する。

「ひ、ひひっ、邪悪な海魔の血潮、我等英霊にとっても毒になるでしょう……気分はどうです、ジャンヌ？」
「……最悪の気分ですね、後人違いです（……不味いな、ランサーの対魔力ではやや厳しいか）」

衝角を振り回して海魔の残骸を弾くランサーはさっきより酷い顰めっ面だった。
（同じ対魔力を持つ三騎士の）セイバーやアーチャーに比べてスキルの恩恵が少ない、魔術による援護や海魔を利用した妨害が無視できないのだ。
そこへ海魔が突進を仕掛け、彼女は慌てて腕を翳し風を収束させる。

「キシャアッ！」
「……ちいっ、風王結界！……更に爆ぜろ！」

ドゴンッ

「うわっ、風が……目晦ましですか！？」

ランサーは風で海魔を遠ざけると更に炸裂させ、キャスターと海魔を怯ませると素早く間合いを取り直した。
トンと後方に飛び退いた彼女は再び展開した機銃でキャスター達を牽制する。

バラララッ

「くっ、まだ抗いますか、ジャンヌ！」
「……だから人違いだと言ってるでしょうに」

弾丸を海魔を盾にして凌いだキャスターが海魔の群れの奥から喚き散らし、ランサーは相変わらず話が通じない相手に頭を抱えた。
その後戦況その物を考えて大きく嘆息する。
機銃の牽制で距離を取れたが精々時間稼ぎ、数を笠に攻める海魔をどうするか考えを巡らす。

ドンッ

すると背に軽い衝撃、肩越しに向うも顔を引き攣らせた金剛が見えた。
艦載機、邪悪な球体がその身を割って砲塔を展開していて、その弾幕に押され引いてきたらしい。

「ソーリー、先輩……どっちも大変みたいですね」
「ええ、本当に……」

ライダーもまた機銃で敵を牽制する。
相手が頻繁に動き回っては上空から砲弾を降らすので中々砲撃体勢が取れないらしい。
それでも僅かな隙に何度か大型榴弾、通称『三式弾』を打ち込んで纏めて撃ち落とすも焼け石に水といった体だ。

「相性はそこまで悪くないのに……うう、この手の相手は比叡の方が向いてるカモ、三式弾の扱いはあの子が一番上手いし」

後手後手の現状に悔しそうな顔になった後ライダーはチラと後方に視線を向ける。
彼女は自分の苦戦を恥ずかしそうにしながらランサーに問いかけた。

「ええと、先輩、私はさっきからもこんな調子で……ちょっと梃子摺ってます、先輩の方は？」
「海魔自体は脅威ではありませんが数が厄介です、その上少し削っても召喚で補充される……本人を狙うにしても群れが邪魔ですし」

ランサーは海魔の群れの奥にいるキャスターを衝角で指す、常に距離を保ち奥にいるので直接狙えないのだ。

「はああ、英霊二人掛かりなら直ぐに片付く、そう思ったのですが……」
「……予定ずれちゃいましたネー、乱入してきたキャスターのせいで」

まず敵の数が当初の予想の倍で更に分断された、短期決戦で片付くと思ったのに長期戦となり尽く予想を外されている。
だが、そこで二人は背中合わせで苦笑し合った。

「……ですがまあ、ここで負けるつもりはないでしょう、後輩？」
「当然デース、そもそもまだ聖杯戦争も序盤も序盤……ここで弱音吐いてちゃ金剛型一番艦の名が廃るネ！」

ランサーは強気に笑う、アーサー王として無数の蛮族と戦った時や防衛艦として海の荒くれ者に睨みを効かせた時と比べればまだマシだ。
ライダーも同じく笑った、彼女もまた歴戦の艦娘でその上旗艦経験者として、また名鑑金剛級の長女としての誇りがあった。
二人は包囲する深海棲艦の眷属に、邪悪な魔術師とその下僕に対し雄々しく吠えた。

「……叩き潰します、覚悟しなさい」
「同感デース、全機銃……一斉掃射！」
「まずは牽制から……」

ガガガガッ

ランサーとライダーはコクと頷きあった後四方全てに銃撃する。
衝角を一旦地に突き立てランサーは両腕に展開した機銃で艦載機とキャスター陣営の双方を撃った。
同様にライダーも、本来対空用の機銃で空の艦載機と地のキャスター主従へ銃撃、手数重視で牽制する。

「……ふっ、その程度の攻撃で何を！？」

マスターと共に前に出した海魔で防いだキャスターが相変わらず喚き散らす。
彼が訝しんだのも当然で、キャスター達にも深海棲艦にもこの程度の銃撃は時間稼ぎ程度の効果しかない。
魔力の無駄でしかない行動をキャスターが、艦載機を操るレ級が嘲笑おうとした時だった、ランサーとライダーがダッと駈け出した。

「うりゃあデース！」
「ちっ、また貴方ですか！？」

ドゴオッ

一直線に走ってきたライダーがキャスターに艤装の装甲部分で殴りかかった。
キャスターは咄嗟に近くに居た海魔を盾にする、青黒い体液を撒き散らして吹っ飛んだそれにライダーが舌打ちした。

「……ちぇ、外れデスね、なら次です！」

言って彼女は飛び退く、向こうの方で艦載機を衝角でぶち抜いたランサーもまた退いた。
二人は入れ替わるとそのまま互いの相手も交換して殴りかかる。

「はあっ！」
「ジャンヌ？……くっ、海魔よ、盾となれ！」

ドゴオッ

叩きつけられた衝角にギョッとし、キャスターは再び海魔を盾にして凌いだ。
だが、そこでランサーが小さく笑った。

「惜しい、ですが……本命は次ですよ！」

彼女は衝角を持つのと逆の手に機銃を展開した。
それが狙うのはキャスターと海魔達の足元、そこにはライダーの三式弾が数発転がっていた。

「な、何、何時の間に！？」
「さっき彼女が突っ込んだ時です……ふっ飛べ！」

ドゴンッと轟音が響き、火と合金片が炸裂してキャスター達に襲いかかった。
キャスターは咄嗟に割り込ませた海魔で耐えたものの、綺麗に隊列を整えていた海魔の群れの連携が滅茶苦された。
更に向うでもドゴンと爆音がした、キャスター達にしたようにライダーが艦載機郡の中心で三式弾を炸裂させたのだ。

「ふむ、上々か……来なさい、ライダー」
「イエッサーです、先輩！」

空と地上、両方の敵の足並みが乱れ、それを確認したランサーが手招きする。
それに従いタタッと軽い足音がした。
ライダーが走ってきたランサーの元まで寄った。
そして、二人は合流したと思うと行き成り真横に、横へ急転換し走り去っていく。

「キャスター、ここからが本番です」
「ここから……ノンストップですヨー！」
「……一体何を考えて……って、何ですと！？」

一瞬行動の意味が掴めず訝しんだキャスターが次の瞬間目を剥く、金剛を追って艦載機が突進してきたからだ。
そして、ライダー達が反転したことで目標を見失い、艦載機はそのままキャスター達へ突っ込んだ。

「……不味い、海魔達よ、直ぐに散開を！」
「ふっ、遅いぞ、キャスター！」
「さあ……三つ巴の乱戦デース！」

彼は咄嗟に海魔を下げようとしたが間に合わず二つの異形、深海棲艦の眷属と海魔達が滅茶苦茶に混ざり合う。
先程まで分たれていた二つの戦場が一つとなった。
深海棲艦側も海魔側も混乱と戦闘の興奮で睨み合に成る、そこからは一瞬でキャスターが止める間も無かった。
艦載機が生体火器を展開し、海魔が牙と触手めいた腕を振るい凄惨な殺し合いを始めたのだ。

「や、止めなさい、海魔達よ、それよりもジャンヌ達の方へ！」
「無駄です、本職の魔術師なら制御出来たかもしれませんが……」
「くっ、そうだとしてもまだだ！」
「……ええ、まだでしょうね、ですが我等もですよ」

キャスター、ジル・ド・レは海魔を大人しくさせようと必死に命令する。
だが、純粋なキャスターではないから大幅に制御能力に劣り一度の乱れは致命的と成った、地道に一体ずつ静めるもその間に海魔の被害は拡大する。
そこへランサーとライダーが最後の止めとなる行動を取った。

「マスターからの念話によると……教会が深海棲艦及びキャスター共に討伐対象に認定しました」
「ならば少し派手にやっても問題ないでしょう、消費は報酬で贖えるでしょうしネ」
「……それに、『彼』も近くに来たようですね、こちらに合わせる気か……ライダー、先手は貴方が！」
「ヤー！」

チラとランサーが上を見上げた後ライダーを促し、まずライダーが追い打ちとなる攻撃を仕掛けた。

「ライダー、道を開いて！」
「イエッサー、弾種を三式弾から通常弾へ……FIREデース！」

放たれた砲弾は通常弾、三式弾に比べ攻撃範囲こそ狭いが一点の貫通力に勝る弾種で、艦載機と海魔をグチャグチャに轢き潰して横断した。
すかさず空いたその隙間をランサーが駆けていく。
彼女は衝角を突き出し、魔力放射で爆発的加速する。

「乱戦で陣形は乱れた、今なら……ロンゴミアント！」
「くっ、龍之介、令呪を……螺湮城教本を使います！」

進路上の海魔と艦載機を消し飛ばし、更にはキャスターが盾にした制御下の海魔すら蹴散らしてランサーが突進する。
瞬く間に距離を詰めていく彼女にキャスターは慌てて令呪で援護させた上で宝具を発動する。
ユラユラ世界がさざ波だったと思うとそこを引き裂いて青白い肉塊が現れる。
ゾブと衝角が根本まで突き立った所で停止する、他の海魔を圧倒する巨躯を持つ海魔がその身でランサーの突進を受け止めたのだ。

「は、はは、これならば……」

半ば引き攣った表情でだがキャスターがニヤリと笑う。
がその瞬間ランサーもまた笑みを浮かべ、それに何故かキャスターは悪寒を覚えた。

「甘いぞ、キャスター……私の攻撃は終わっていない！」
「何！？」

彼女は拳を握るとそこに風を集める、振り被ったその先には衝角で傷ついた海魔の胴だ。

「この風は防御だけではない……風王鉄槌（ストライク・エア）！」
「ひっ、は、反撃するのです！」
「……遅いっ！」

ボンっと頑強な表皮ではなくその下、剥き出しの肉が根こそぎ吹き飛んだ。
海魔が悲鳴と共に悶絶し、無茶苦茶に暴れ回ってキャスターを怯ませる。
そしてそこへ追撃が来た、手応えに顔を顰めた様子でランサーが引いて、入れ替わるようにライダーが駆けて来る。

「先輩、交代です……直の感触が気持ち悪かった？」
「ええ、ちょっと……ま、まあ後は任せました」
「了解デース！」

先輩の言葉に頷いてライダーが走る、ボッと『大海を彷彿とさせる蒼色』の魔力を全身から放出した。
それは辺りをその色一色で埋め尽くす程に強い。
何よりその魔力の総量にキャスターが愕然とする。

「馬鹿な、ライダーなのに……魔力Aランク、いやまだ上がる？A＋＋！？」
「行きますよ、これで終わりにします……二つ目の宝具の開帳デース」

宝具が発動しゆっくりと彼女の性質が書き換えられる、正確には先祖代わりが正しいかもしれない。
この瞬間だけ彼女は時代を変えた『とある艦』と同一となった。
他国にすら浸透し以降その設計がスタンダードと成った程の艦、当時最強で知名度も相応の艦へと彼女は変貌する。

「The、Dreadnought〈弩級の後継者〉……やああっ！」

グシャリとライダーの拳がランサーが穿った傷をぶち抜いた。
唯魔力を全開にして叩き付けただけだ、但し『弩級の知名度』に後押しされ強化された魔力でだが。
生半可なキャスターを凌駕する魔力が内部から海魔を打ちのめす。
炸裂し粉砕し蹂躙する、それは時間にして一秒にも満たなかっただろう、だが拳を引いた時点ですでに海魔は致命傷を負わされていた。

「本当はFULLFIREと併用するんですが、魔力量的にここは素手で……で、更にこのまま行きます！」

ブチリと彼女は駄目押し、貫通させた海魔の胴の大穴に手を当てると力任せに引き千切る。
そして、海魔をその場に放ると次にキャスターを見た。

「ひ、ひいっ……な、なら向うを誘導し……」

慌ててキャスターは魔力を手に集めた、今も争う艦載機と海魔にぶつけて誘導しよううとしたのだ。
勿論自分に来る可能性もあるが贅沢は言えない。
が、その悪足掻きすら『彼』は許さなかった。

「ふっ、諦めが悪いなあ、雑種……その足掻きの元、片付けるとするか」
「……え？」

からかうように掛けられた言葉はどこか神々しい、呆けたキャスターの視線の先に空から戦場を見下ろす黄金の影が在った。
彼は古代インドの飛行宝具から身を乗り出して、二つの宝具を肩に担ぐ。

「汚らしいあれに刃は抜きたくない、ならば焼き払うか……雷神の杵（ヴァジュラ）、堅き雷光（カラドホルグ）！」

三叉の刃を持つ神具と雷光を模した刺突剣が空を裂いて飛んだ。
それ等は艦載機と海魔の争う戦場中心に着弾し、辺りに雷光をばら撒いた。
バチバチと広がる紫電が纏めて焼き払い、後には僅かな灰だけが残った。

「……ふん、仕事はしたぞ」
「ええ、感謝を……ライダー！」
「わかってます……これで終わりデース！」

唯一人残ったキャスターにライダーが走り、魔力を纏った拳を大きく引いた。

「止めですヨ……ヤアッ！」
「ぐあああっ！？」

ズドンと蒼の魔力で輝く拳がキャスターの胴を強打し貫く。
ゆっくりとライダーが拳を引き抜くと同時に、キャスターは暗い表情、目的を果たせず消えることへの絶望の表情で倒れた。

「これで……まず一人めの脱落者ですネ」

この瞬間勝者と敗者、聖杯戦争一人目の脱落者が決定した（某女難の教師除いて）

「あ、がっ……な、何故だ！？」

胴をぶち抜かれ、風穴の空いたままでキャスターが問いかけた。

「何故……何故己しか考えない民を守るのです、ジャンヌ！？」
「……彼らは何も罪を犯していないからです」

ランサーが答えた、英雄としてそれは譲れない。
だが、キャスターが憎悪を抱えた表情で言い募った。

「今はそうでも……一皮剥けば奴等は貴方に牙を剥く、なのに何故！？」
「……そうだとしてもその時は来ていない、来るとも限らない、今は彼らに何の咎も無い」

二度目の否定の言葉に、だがキャスターはそれを受け入れなかった。
彼は何度も首を振って、只管に恨みの言葉を口にする。

「ならば民に裏切られた我等の、いやジャンヌの気持ちはどうなのだ……」
「火計に処されし聖女か、確かに不幸ではある……だがそれでも民に武器を向けてはならない」
「何故、何故ですか！？」

キャスターは延々と世界と人を呪った、だが次のランサーの言葉に彼は絶句する。

「武器を、憎悪を向ければ……それこそ民を守ろうとしたその者の全てを否定することだからです」
「ジャンヌを否定、だと……違う、私は……唯私はジャンヌの苦しみを百分の一でも……いや同じ、私は黒太子と同じだった？」

ランサーの言葉に彼の中でグルグルと今までの、ジャンヌと共に占領軍と戦った記憶が呼び起こされる。
そして、民を殺したという意味で自分と占領軍が重なった時彼は絶望した。
彼は自分がジャンヌの敵と同じことをしたと気づき、混乱する彼にランサーは悲しそうに首を振って続けた。

「青髭、ジル・ド・レでしたか……聖女を失った貴方の怒りは想像できない、ですがそれでも民を殺したのは間違いです。
……少なくとも他にすることは有った筈です、ジル・ド・レ元帥」
「すること、ですか？」
「戦乱後の復興、軍部の再編等……」
「まさか……それは民や貴族に諂うようなものだ！」

激しく混乱し、それに思い至れない（それでも憎悪が激しかった）彼にランサーは宥めるような口調で囁く。
だが、彼は耳を貸さない、すると横から金剛が口を挟んだ。

「軍人の仕事は殺すことだけじゃない、私はそう思うんデス……」
「ライダー？」

彼女は『誰か』親しい者を思うような目で殺す以外の軍人の仕事を口にした。

「死した者を弔うのも、被せられた汚名を晴らすのも……後に残された生者だけが出来る。
……なのに、何故黒魔術になど傾倒したんですカ？……元帥の位にあった者なら他の方法が有った筈なのに」
「……そんなこと、考えもつきませんでしたよ、裏切った貴族や民が唯憎たらしくて……」

再び彼は絶句した、それでもまだ納得行かない彼にライダーがめげずに話し続ける。

「生き残って国を復興は当然として、戦時下の間違いを後世に伝える、そうやって……『聖女』としてのジャンヌの真実を伝えれば……」
「……はは、これは手厳しい……そしてその意味では……黒魔術の生贄を欲し命を奪い続け、私はジャンヌの汚名を重ねたような物ですね」

彼は主を思い出して、悔いたような表情と成った。
死を前にしてその狂化（スキルによる精神的汚染）が薄れ行く、彼は自分の愚かさを悟った。

「ああ、狂った頃の自分は我ながら何ておぞましい、これではジャンヌに合わせる顔がない……迷惑をかけました、ライダー、ランサー」

やっとランサーを別人と気づいた彼は謝罪と、自分を止めたことへの感謝を口にする。
狂気の消えた彼は疲れた様子だが英雄、元帥にまでなった程の軍人らしく、先程までとは別人だった。
正気の彼にランサー達は歪められた英雄を悲しく思った。

「何と悲しいのか、記録に歪められた英雄か……」
「ジル・ド・レ元帥、その半生は紛れも無く英雄なのに」
「……いえこれも自業自得でしょう、怒りに飲まれてしまったのだから」

悲しみ哀れむ二人にキャスターは力なく首を振った。
彼は唯後悔し、また自分への憎悪を抱く。

「ああすまない、ジャンヌよ、貴方の戦友として恥ずかしい……そして神よ、此度こそ正しく罪を、我が罪だけを裁いてくれ」

そう懺悔の言葉を口にして、彼の体が透け始める、もう限界だった。

「もし次の機会があれば私は……唯の軍人であった頃の私として現世に降り立ちたいものです」
「きっと、その方がずっと今より手強かったでしょうネ……そして、出来ればそんな貴方と会いたかったデス、ジル・ド・レ元帥」

ライダーが思わず口にした言葉は心底から本音だ、本来なら彼はそれ程の男だった。
だけど彼は自分を反英霊と知っているから大げさと思い、まただからこそある違和感に気づいた。
反英霊である自分が喚ばれたことに彼は懸念を抱いた。

「……ランサー、ライダー、最後に一つ……私のような英雄崩れを呼んだこの戦争は何か可笑しい、気をつけて」
「それは確かに、注意しましょう……さようなら、キャスター」

ゆっくりと消え行く彼を見送り、その後ランサーは複雑そうな表情をした。

「生き残って復興し、間違いを教訓として伝えるか……耳が痛いですね、後輩」
「半分は自分に対してですがネ、それが出来たのは榛名だけでしたから……私も彼女以外の妹も、ああ成りたかったって密かに憧れてます」

苦笑してライダー、金剛が唯一終戦まで残った妹への憧れを口にした。
それは言った彼女自身も出来なかったことだった。

「ふん、青臭く人間臭いな」
「口が悪いですね、アーチャー……」
「人間臭くて何が悪いんですカ？」
「……そう言われても人なのは半分でな……終わりだな、帰るか」

からかいのような自嘲のようなことを言った後アーチャーが辺りを見る。
が、何かに気づき転がる『人の腕』を指さした。
それには消えかかった令呪が刻まれてい、強引に力で千切られたような傷だ。

「……そこの欠片、何時出来た？」
『え？』

ランサーとライダーは慌ててそれを見た。

「……キャスターのマスター？」
「ですが、どこでこうなったの？流れ弾、にしては傷が……」
「ああ、力付くで引きちぎったように見えるな……ふむ、少し待て、思いついたことがある」

アーチャーは次に自身がやった戦場の荒れた辺り、焦げた艦載機の残骸を観察する。
そして、暫くして両手に二機分を持って来て見せた。
それは半分に裂かれていた、異様に綺麗な断面だった。

「深海棲艦の艦載機？」
「アーチャー、それは？」
「……まずこれを見ろ、綺麗な傷だ……まるで自分から切り離したかのようだ、そしてこちらは別の部位が無いな。
多分漁れば似たようなものが他にも有るだろう、多分全て別部位で一つにすれば一体分の……」

彼は艦載機、一部分だけ失われた物を示した後回りを見やる。
仮に艦載機が百の部品で出来ているとしたら、そしてここには百以上の艦載機の残骸が落ちている。

『……まさか！？』
「これはやられたか、戦場で新しく艦載機を作り出した、既にそこに居る敵なら兎も角……新しく増えた物にまで気は使うのは無理だな」

消えた死体と、新たに増えた一機の艦載機、その意味にランサー達は絶句した。

「……ヒヒ、来タキタ」

レ級の元に一機の艦載機が帰還する、傷だらけの艦載機が人の死体を引きずっていた。
即死が望ましいので内部火器一発で腹を吹き飛ばされている。
最も重要なのは頭部であり、そこは全くの無傷だ。
死体、キャスターのマスターを受け取ったレ級はその頭蓋に歯を建てた。
バリバリと噛み砕き、その身の滋養にすると共に『捕食』スキルで『知識』を奪う、それは殺人鬼であるからの『後ろ暗い』方面の邪悪な知識だ。

「ヨウシ、コレデ魔力……ソレニ、コノ男ノ記憶ガ……コノ地ノ情報ガ手ニ入ッタゼ。
アトハ……ゲリラ戦ダナ、殺人鬼ノ隠レ家ハ暗殺者デモ探スノハ一苦労ダロ？」

こうして今まで暗躍したキャスターを支えた、殺人鬼の知識が最悪のサーヴァントの元へ渡った。

「……ちっ、乱戦になった時点であちらの思う壺だったようじゃな」

臓硯がレ級と殺人鬼の意味に気づいて舌打ちした。
彼は蟲により離脱する艦載機に気づいてはいた。
だが蟲では止められず足柄や他の英霊を活かせるのは時間が足らなかったのだ。

「可能なら奴はキャスターを取り込みに行ったじゃろう、だがそれはあの場の全てを敵に回す……だから注意の行ってないマスターを狙ったか。
素人とて聖杯に選ばれしマスターじゃ、少しばかりの魔力と……何より影にて暗躍する術を手に入れたか」

レ級に臓硯が当たりを付ける、彼女は両方が目的だった。
片方が駄目でももう片方が手に入れられれば良し、勿論キャスターの方が大きいだろうが知識も十分有用だ。

「どうするの、爺さん？」
「当然動く、十分休んだ……レ級が本格的に動き出す前に仕掛けよう、相手の出鼻は挫き……あわよくば削りたいところじゃ」

問いかけた足柄に臓硯が答えた。
それに満足そうにニッと彼女は笑い、後ろでコクコクと駆逐艦達も頷いた。

「了解だ、準備してくる」
「……はい、私達も！」
『ガオ！』

元気のいい四人に苦笑した後臓硯は僅かに考えこみ、その後保険を掛けることにした。

「まあ待て、教会……それに一応他のマスターにも誘いを掛けてみよう、他にも来るかもしれんしのう」

御三家最後の生き残り、その主導で新たな戦いが起ころうとしていた。

ライダーの宝具は全火器による一斉射撃と自己強化です・・・ライダーのクラスは乗騎を強化するイメージがあるけどこの場合は彼女自身なので。
で・・・とりあえず二日目完及びキャスター脱落となりました・・・レ級は魔力がそうでもないですが裏社会や犯罪に関する知識を入手。
でレ級の目的は原作キャスターのように地下に潜ること、それを臓硯が邪魔しに行きます。

以下コメント返信
ネコ様
何か乱戦とか策や駆け引き期待したらごめんなさい、割と力押しで突破です・・・でも三人にそれなりに出番あった筈、原作的な群像劇ってことで。

[41120] 八　因縁の始まり

Name: ベリーイージー◆16a93b51 ID:01d3bc3c

Date: 2015/06/19 00:25

ギロリ

擦り切れた正義の味方がある意味同類を睨んだ。

「……教会の犬がセカンドオーナーの弟子か、しかも偽装を手伝うとは恥知らずめ」

ギロリ

幽鬼の如き黒い青年が睨み返す。
聖杯戦争から脱落して教会に逃げ込み、教会に所属する者としての深海棲艦打倒を理由に復帰した彼は皮肉げに言い返した。

「殺人鬼にそこまで言われる義理など無いがな、それと……偽装、何のことだ？それは憶測と情況証拠だろう？」

二人の男、衛宮切嗣と言峰綺礼が殺意すら込めて睨み合う。
双方共に相手に自分と近い何か、それでいて決定的に相容れない何かを感じ、嫌悪（補足すると同一嫌悪かもしれない）を感じていた。
互いに最初の目的を延期、あるいは一時忘れていることで今は敵対関係ではないが、それでも相性は最悪のようだった。

バチバチ

「ちっ……」
「ふん……」
「……ああもう、何なんだよこれ！？」

火花を散らすのを幻視する程険悪な空気で、そこにいた者達は緊張に包まれることとなった。
特に切嗣の隣に居たウェイバーは最悪の居心地で、慌てて口を挟ぶ。

「お、おい、止めろよ二人共……今回は深海棲艦に関する情報交換だろ！？」
「ああ悪い、その……彼の所属する勢力は優勝候補の一角だから、つい警戒してね」
「……こちらこそすまない、教会が呼び出したというのに」

熱くなっていたと気づいた切嗣はバツ悪そうにし、そもそも今日『複数』の聖杯戦争参加者を集めた側である綺礼は事務的に謝った。
暴走した二人と、止めた一人、それ以外の二組がやや苛立たしそうにする。

「……ふん、詰まらん余興だ」
『全くじゃ、早う本題に入って欲しいのう』

サーヴァントでは唯一来たアーチャーと使い魔を送った臓硯である。
前者は暇潰しにマスターを無視して現れ、後者はバーサーカーのマスターの代理という名目で虫を送ってきたのだ。

（……アーチャーは考えるだけ無駄だが、マキリは深海棲艦排除にそれなりに本気か？）
（アーチャーは訳がわからないから放っといて……間桐臓硯、前回の被害を知る生き残りだけに必死なのかな）

切嗣とウェイバーは密かにを観察し推測する。
アーチャーに関しては元々得体のしれないので考えるのは放棄している、人智を超えた存在の上に愉快犯的で考えるだけ無駄だ。
残り一人、マキリ当主である臓硯に関して心強く思い、またそれ以上に警戒もする。

「（今は強力な味方だが……）油断するなよ、ウェイバー君……捨て駒にはされたくないだろ？」
「ええ、わかってます……ていうか半ば化け物でしょう、下手すれば深海棲艦並の……」

ボソボソと二人は言葉を交わす、双方化け物を見るような目で彼を見た。
それ等を受けた臓硯は（態々虫に）居心地悪そうに体を縮めさせた後、聞こえ見よがしに呟いた。

「何じゃ、その目……ショックじゃな、か弱く善良な老人なのに」
『どこがだ……』
「いやまあ……当然の反応だな、神の使徒たる自分でも彼は信用出来かねる……」

彼の言葉に、切嗣とウェイバー、それには綺礼すらも思わず胡散臭がった。

「……話がずれているぞ、本題に入れ」
『ぐ、よりによって、こいつに言われた！？』

一人他人面のアーチャーが呆れて促す、聖杯戦争（殺し合い）参加者同士なので当たり前だがバラバラの状態で会合が始まった。

八　因縁の始まり

その日、教会に聖杯戦争参加者が集まった。
魔術は秘匿されるという禁を犯したキャスター討伐の報奨、及び未だ冬木に潜む深海棲艦に関する情報の交換だ。

「各々方の働きで見事キャスターは討伐された……教会を代表して関係者には感謝を。
協力者には令呪を与えよう、アーチャー、それにランサーとライダーのマスターは前へ」

言峰綺礼の父、璃正が三者に令呪三画を見せた。
これの魔術的措置による譲渡がキャスター戦の報奨である（現場に居た綺礼がこれをさせた、何時にない熱意で押し切られたともいう）
といっても彼は遠坂と組んでおり三人に与えるのは苦肉の策と言えた。
令呪は戦力に直結し、聖杯戦争のライバルであるランサーとライダーの陣営が強化される、かといってキャスターとの戦いに文句をつけられない。
ならばと、最後だけ関わったアーチャーにも渡し、一見公平に見せて遠坂を援助することにした。

「ここに居ない遠坂には後日譲渡に向かい……」
「……いやいやそれは通らんだろう、我はそれを断ろう」
「アーチャー？」

が、否定の言葉をかけた者が居た、それも意外なことに遠坂の側であるアーチャーである。

「我が助力したのは最後だけだ……貰うのは公平性に些か欠けている」

ニヤニヤと笑い、彼は令呪の権利を放棄した。
唖然とする璃正に、彼程ではないが訝しみながら切嗣が挙手し己の考えを口にした。

「……こちらも辞退する、打倒キャスターに関しては止めを刺したライダーが一番の功績だろう」

切嗣は元々こういうつもりだった、仮に彼と遠坂に令呪が渡ったとしてその『重さ』が違う。
性格的相性は悪くても一応主従の形である切嗣とアルトリアに対し、遠坂はアーチャーを制御出来ていない。
その備えである令呪は喉から手が出る程欲しいだろう、だから切嗣は敢て権利を放棄し、相手の思惑を外したかった（勝手にアーチャーが捨てたが）
アーチャーと切嗣の言葉に、璃正に一瞬顔を顰めた後頷いた。

「むう……ではその通りに、ライダーのマスターはこちらに」

彼はそれ以上の言葉を諦め、ウェイバーの腕に令呪一角を与えた。
以前の失われた失われた令呪の箇所に、やや異なる色彩の新たな令呪が輝く。

「……アーチャーは己の枷を減らしに掛かっているか、余り良い主従じゃないようだね」
「そのようですね……切嗣さんにとっては良かったのかな？」

切嗣はニヤニヤ笑うアーチャーの方を見て、複雑そうな顔をした。
令呪を受け取り戻ってきたウェイバーが小声で話しかける。

「いやどうだろう……仲間割れは戦争の勝敗だけ考えれば好都合だが、深海棲艦との戦いで爆発されたら厄介だ」
「あー確かに……アーチャーの動きには警戒した方がいいですね、色々な意味で」
「……ああ本当にね、色々な意味で気になる相手だ」

彼は今後の台風の目に成る、切嗣とウェイバーはアーチャーを改めて警戒した。

「では次は深海棲艦に関してですが……」
『それに関しては儂から提案が有る、良いかのう？』

璃正の言葉をバサバサと使い魔の奇怪な虫、いやそれを操る臓硯が遮った。
この場の中で唯一前回（使い魔での援護はやったが）参戦しなかった彼はその詫びとばかりに情報提供、それ以上のことをやった。

『ああ、まず情報からか……深海棲艦はレ級、前回喚ばれたのと同一の相手じゃ、深海棲艦でも特に強力な個体らしい』
「……へえ、一度戦った相手ということですか、ご老体……弱点に注意点等は？」
『……やや脆かったように、前回の時感じたのう』
「教会でも独自に調べたが……雷撃による先制攻撃、艦載機との連携による手数重視の攻撃、これ等が厄介だろう」

臓硯は過去の経験から、それに綺礼がアサシンの情報を教会からと偽って付け足した。
切嗣は後半部分（というか言った相手に）多少疑いを持つも頷く。

「……まあ事前情報としては十分か、わかっていれば対策を立てられる」

すると虫が、臓硯がやや苦い声音で懸念を口にした。

『いや問題が有る……前回の戦闘の折に、奴はキャスターのマスター……連続殺人鬼を食らったじゃろう？
……それによりその知識を手に入れ、奴は殺人鬼のセーフティーゾーンを転々としておる、実質冬木の大半に手が届くと思うべきじゃ』
「……ああそれが有ったか、厄介だな」

それは魔道と異なる闇の世界で、殺人鬼の知識を元に動きまわるレ級の探索は困難となる。
一同はそのことに気づき、暗い表情に成った。
だから、臓硯は敢て『潰れ役』を自分から名乗り出た。

『冬木各所には奴の手は回り、そして罠や眷属が潜むはず……儂等がそれへ仕掛けよう、犠牲覚悟で』
「……何だと、正気か、ご老体？」
『正気じゃよ、何せ前回奴に散々やられたのでな……無視して無用な被害を出したくないのじゃ。
……儂が仕掛けた後は好きにしろ、レ級の消耗を見計らうなり静観し温存するなり……そう、好きにのう』

最も損をし、最も危険な役目を彼は自ら望む。
これには切嗣もウェイバーも綺礼もぎょっとする。
唯アーチャーだけは笑みを浮かべ、またどこか呆れたような様子だった。

「ふん、随分と精力的で情熱家だな、魔術師……我の知る貴族被れとは大違いだ」
『……少しばかりやる気の出る、いや思い出す出会いがあった、尤も六十年も前じゃが』
「……どうせなら貴様が我を喚べば面白かったのにな、虫でも蛇よりはマシだろうしなあ」
『光栄じゃな……使い難そうだから遠慮するが、下手すりゃ足柄以上に』

アーチャーが滅多にない評価を口にして、それに対し虫の外から顰めっ面と判るほど嫌そうな声で臓硯は答えた。

「……ふむ、臓硯殿は仕掛けるとして……他の者は？」

二人の会話に気圧されながら璃正が周りを見渡す。
だが、他の者がここで動くとは彼も思っていない、臓硯の言う通り暫く見に、あるいは動くとしても途中から動くだろうと思っていた。
が、それに反してオズオズと手が上がった。

「僕も出よう、キャスターを追った経験があるから役に立つはずだ」
「ウェイバー？」
「……深海棲艦はライダーの目的だ、今日まで頑張ってくれた彼女にそれを果たさせてあげたいからね」

ニッと（でも虚勢気味で緊張した様子で）ウェイバーが笑って共闘を願い出る。
己のサーヴァントのことを思い遣る、ある意味マスターとサーヴァントらしいともらしくないとも言える考えだ。
切嗣や綺礼は僅かな驚きと呆れの混じった視線を送り、アーチャーは唯皮肉げに笑った。
唯臓硯だけはウェイバーの言葉に感心した様子だった。

『中々良き主従のようじゃな……なあ英霊交換せんか、何なら取って置きの虫も付ける、バーサーカー凄い使い難いし』
「遠慮します、ライダーで満足しているので……」

即答だった、心の底からウェイバーは嫌がった、ある意味臓硯達はウェイバー等と逆の意味で主従らしからぬ陣営かもしれない。

数時間後ウェイバーは使い魔の虫を肩に乗せ、数人の少女と共にレ級の目撃情報のある一角に来ていた。
ウェイバーのサーヴァントでライダーのクラスである金剛、それに足柄に召喚された駆逐艦達だ（足柄は暴走を恐れて不満タラタラで留守番である）

「あら雪風、それに朧ちゃんの次女の……すっごい久しぶりですネー！」

少女達を見た金剛は懐かしそうな笑みを浮かべ、その後元気よく宣言した。

「それじゃあ……即席艦隊、出撃デース」
『了解です（ガオッ）！』
「うろついてれば痕跡なり艦載機なり見つかるでしょう……辿ってきますヨッ、後者は撃ち落としながら！」
『了解です（ガオッ）！』

彼女達は仲睦まじい友達同士といった所で、一見戦場には相応しく無いだろう。
だが、互いに知り尽くしただけに再会直後でも見事に陣形を作った、言動の端々も一人の時よりずっと力強い。
組むことでもっと強くなる、この面でも艦娘は他者を食らい強くなる深海棲艦の対極なのかもしれない。

「へえ、これが……真骨頂ってことかな」
『そのようじゃな……儂の時のアーチャー、孤軍奮闘させた大和には悪いことをしたのう……』

金剛の背、艤装の片側に捕まったウェイバー達は感心した様子でそんなことを言った。

「……むう」
「駄目だからな、ランサー……ライダー達に任せろ」

そして、参加しなかったアルトリアと切嗣は唯待った。
本来彼女も行きたかったが聖杯が遠のいてしまう、そのことで迷い、またライダーもそういったことを厭って敢て誘わなかった。
後輩のそういう心遣いが有りがたく、それ以上に情けなかった。

「うう、向うはどうなってるでしょうか？」

ウロウロと腹の空いたライオンのように、彼女は歩き周りライダー達を心配する。
そんな彼女に切嗣は嘆息し、だが少しだけ譲歩した。

「僕らが仕掛けるとしたら後だ、後詰だが強制されてない以上はそれでも破格の行動だ」
「わかっています……」
「……が、どのタイミングかは君に任せてもいいかな」
「……切嗣？」

切嗣は苦笑気味に彼女に言った、一つのスキルを思い出しながら。

「……ポジション、待機場所が重要だな」
「……というと？」
「もしレ級が動いた場合直ぐに行けて、ライダーが危機に陥れば救援できる……そんな条件下の位置だ、『直感』が有るだろう？」
「…………感謝します、マスター！」

最初からの参戦は消耗や情報漏出の面から避けたい、が援護できる程度の距離に付いて万が一の時は仕掛けるのは仕方がない。
ライダーを心配する彼女に、それさえ守るならと切嗣は自由行動を許した。
彼が嫌う英霊で駒として見ていても、一応今は仲間であり、そうする程度の甲斐性は有るようだ。
やや皮肉げに笑う主に見送られて、ランサー『ロイアルアーサー』は戦場目指して走り出した。

（近い方がいいが、近すぎても乱戦に巻き込まれ自由に動けない……難しいところだな）

自身の直感を信じて、慎重にライダー達が向かった方を見て条件を満たせる場所を探る。
そんな時だった、少し邪まな物を感じさせる声がかけられる。

「……そんなに急いでどうした、ランサー」

振り向けば視界の端に金の輝き、嫌な物を感じつつそちらを向くと先日以来となる黄金のサーヴァントが笑っていた。

「うっ、アーチャー、何故……」
「暇で散歩でも、そう思ってなあ……これも何かの縁だろう、我が宝具に相乗りでもするか？」
「……頼みます、上からの方がよく見える」
「良し、乗るが良い……落ちるなよ」

宝具の出現と同時に二人が古代インド飛行艇に飛び移る、人目につかないように一瞬で上昇する。
ランサーは気のせいか自分に向けられる邪まな目に違和感を感じつつ、二人の英雄が冬木の空を飛ぶ。

「アーチャー、ところで……遠坂の屋敷に居なくていいので？あちらが貴方の単独行動を許すと思えませんが？」
「はっ、貴族気取りの命令など知ったことか、我は王だぞ！」
「……そちらのマスターは苦労していますね、同情します」

空にランサーの哀れんだ声が虚しく響いた。

・・・という訳でレ級追撃戦開始（まあ準備段階ですが）とりあえず金剛＆雪風その他の出番となります。
アーチャー（多分デート気分）と共に向うアルトリアさんも当然戦いますが・・・まあ金剛達が暫くメインでしょうか。
今まで前に出なかった分も・・・レ級には派手に暴れてもらいます、ゲームでも強敵だしＳＳ的にボス格ですしね。

以下コメント返信
ボブ様
まあサーヴァントもマスターも狙われます、ファンの方はキツイかも・・・その辺避けられない展開に成りますね、後半それで重要イベント有るし。

ネコ様
とりあえず乗り物乗れて（金剛はそのものだけど）広範囲攻撃撃てるのが公式でのライダーの共通項っぽい・・・それは破っては居ないはずです。
まあ艦娘はアーチャーは大体やれるとして、それ以外も欲しいので敢て拡大解釈してます・・・まあワンパターン防止ってことで許してください。

[41120] 閑話一　男の決断