その日、ガリア王国の王宮たるヴェルサルテイル宮殿は普段の壮麗さを失い、喪に服す空気に包まれていた。


本来ならば現国王にとって初孫にあたる王女の誕生を祝うべきであったが、
それを最も喜ぶべき人物達の訃報となれば致し方なかったであろう。




全ては一週間前、生まれた王女の父親に当たるガリア第一王子のジョゼフが宴の席に毒を盛られたことに始まる。


それより昏睡状態の続いていた王子であったが、治療の甲斐も、愛娘の誕生を看取ることもなく死亡したのが三日前。

さらに第一王子妃も出産による衰弱と夫の訃報による絶望の末に先程、昨日生まれたばかりの赤子を残しこの世を去ってしまった。




程なく行われた葬儀は、ガリア中の貴族と周辺国の王族が集まっての大規模なものであったが、
それとは裏腹に王子夫妻を悼む声は……





　「………王位の継承はシャルル王子に絞られたことは安堵すべきであろう。少なくともそれに反発する者もおるまい………」

　「………あのジョゼフ王子が継ぐことを考えればそれは当然………」

　「………声が大きゅうございます。」
　



才覚溢れた弟と違い、魔法の才は皆無。暗愚の極みとすら噂されてた第一王子を哀れこそ思えども、悼む声は少なかった。





唯一の兄弟を失ったシャルルにもその声が聞こえていた。

できるものならこの場でそやつらを打ち首にでもしてやりたかったが王のいる手前、まして葬儀中に狼藉を働くわけにはいかなかった。

何より兄と義姉の棺を前にそのような真似はけしてできなかった。


　（そしてこの子の前でもな…………）


シャルルが目を向けた横、愛しい身重の妻の両手に抱かれている赤子は眠っていた。

思わずその頭を撫でると軽く身じろぎする姿に思わず目を細める。



既にこの子を娘として養育することを宣言し、王からも了承を得ている。

兄上達の喪も明ければ、その時こそは盛大に祝ってやりたい。



　「兄上、義姉上……。この子は……、イザベラは私がきっちりと育ててみせます………。
始祖ブリミルに誓って………。どうかご安心下さい………。」



兄夫婦の棺にそう誓うシャルル。






　果たしてそれが如何なる結末となるか………。

　誓われたほうの始祖ブリミルにも定かではなかった………















それから十二年の後…………

　











ガリア王国王都リュティスにほど近い王宮ヴェルサルテイル。

ハルケギニア一の大国を治める王の居城はそれにふさわしい偉容を誇り、現在も拡大を続けているとすら言われる。



その王宮にはここ数年、新たな名物が生まれつつあった。

但し、これを名物と言うには語弊が多く、ましてそれを公然と口にする者は誰もいない。





突如宮殿を爆音が轟き、土煙がたなびく中、尻を叩かれたように森を一斉に飛び立つ鳥の群れ。

王宮内にいる者達はそんな中慌てる様子もなく、皆煙の方向を向き同じ感想に至っていた。








曰く、「またイザベラ様のアレか」と………














　ガリア王国第一王女イザベラ・ド・ガリア。


　

宮廷社会では「ガリアの無能姫」と蔑称される姫君である。


曰く、彼女のケチのつけ始めは誕生の前後に両親を相次いで失うことに遡る。

両親の死後、彼女は叔父である第二王子のシャルルの養子となり、
その二年後に誕生したシャルロットと共に育てられることとなった。　
　


しかし彼女の不運はさらに続く。



　
生前の実父ジョゼフは魔法の才が皆無であり、半ば公然と無能と蔑まれていた。


そしてその忘れ形見であるイザベラも亡父同様魔法の才に恵まれなかった。

四大系統はおろか、初歩のコモン・マジックのどれを試してみても、起きるのは魔力の暴走と思われる爆発のみ。

大地に大穴をあける程の力であるから魔力そのものの存在は確認出来はしたが、
魔法として一度も成功できない以上、無能呼ばわりされても仕方がなかった。




その一方で妹（正確には従姉妹）がこちらも親に似て、魔法の才が溢れんばかりとなれば、周囲の反応は火を見るよりも明らかである。


ましてハルケギニアの中でも魔法国家として名高いガリアの王女ともなれば。





　曰く「出来損ない」

　　　「無能者の子は所詮無能」

　　　「ガリア王家の面汚し」等々。






曲がりなりにも王族直系の手前と箝口令によりハルケギニア中に広まるとまではいかなかったものの、
ヴェルサルテイル宮殿内では公然と囁かれる始末であった。

　
彼女の知る者の中で無能呼ばわりしないのは家族と呼べる王と養父母、妹だけであった。



僅かでも庇ってくれる家族に報いるため、イザベラは努力した。


ひたすら切磋琢磨し、座学に打ち込み、ひたすら励んだ。

発生する爆発の詳細を記録し、あらゆる書物を読み漁り、研究に勤しんだ。


辛うじて発生する爆発のコントロールこそ可能にはなったものの、
それ以上の進展はまるで見られなかった。



そして今日もイザベラ・ド・ガリアは既に穴だらけとなった宮殿北部の元森林、現練習場で派手な爆発を引き起こしていた。





　

side：イザベラ






　　　
立て続けに起きていた爆発音が鳴りやみ、漸く宮殿に静けさが戻る頃、出来たばかりの大穴の側で私は大の字で倒れていた。

胸を大きく上下して呼吸を整え、そろそろ起き上がろうとした時、目の前に濡らした布が差し出された。


「練習おつかれ様です、姉様。どうぞ……」

太陽を遮るように二つ年下の妹シャルロットの顔があった。いつも練習が終わるタイミングを計ってこうして持ってきてくれる。

「ありがと………」

まだ荒い息を整えつつ布を受け取り顔をぬぐう。程良く冷えた布の爽快感に一息つき、顔の汚れをぬぐい去る。

上半身だけを起こしたところ、腰まで延ばした髪についた埃をシャルロットが払い落とし、取り出した櫛ですくってくれる。


思わず目を細めてしまう気持ちよさに任せること暫し、

「きれいになりましたよ姉様」

「ん………、ありがとシャルロット」

お礼とばかりにシャルロットの頭を撫でる私。

それに子犬のように撫でるがままにされるシャルロット。


一部では「人形のように冷たい」等と影で言われることもある妹だが、
目の前の姿はそれを微塵も感じさせない。

幼い時からの甘えん坊がそのまま大きくなったとしか感じない。





「さて、そろそろ王宮に戻らないと、ンーーーーッ」

立ち上がりスカートの埃を落とす。ついでに軽く伸びをすると思わず声が出てしまう。

「姉様、はしたない」


横から妹の注意が飛ぶが頭をもうひと撫でしてさり気なく誤魔化す。

半目ながらも僅かに朱のさした妹の表情が結果を物語っていた。












夕食を済ませた後はいつも通り王宮内の図書院で読書と座学。勿論シャルロットも一緒だ。


普段から私達しかこの時間帯を利用していないだけあって他の気配など一つも感じない。

ここの蔵書はガリア建国以来六千年かけて王家が収集したもので、
始祖の時代のもの等、宝物殿に保管される一部を除きありとあらゆる書が保管されている。

勿論王家や貴族等限られた人物しか立ち入ることも許されぬが、私達姉妹は日頃から自由に閲覧している。






ふとシャルロットの手元を見る。

読んでいるのは妹お気に入りのイーヴァルディの物語。

昔お父様がよく読み聞かせてくれたものだ。



妹の、そのイメージの割にロマンチストであることはあまり知られない事実だが、私は羨ましくもそうあるべきだと思う。

少なくとも非情な現実（主に魔法関連で）を思い知らされているいるつもりの私には縁のない話だ。



第一私ではとても似合わない。





それに対し私の周囲には経済と政治に関する書物やらが塔を築いてる。

因みに手元にはある大成したゲルマニア商人の回顧録だ。




魔法の才のない私がここ最近座学で力を入れているのがこういった政務と運営に関するものだ。


いずれ嫁に出すという名目で王家から追い出される予定であろうが、魔法の才無しのという駄馬扱いされるつもりはないし、
出来ることなら国政や王立学院などで働いてみたいという希望もある。




実をいうといい加減魔法には見切りをつけるべきだと常々思ってはいる。


爆発のコントロール以外まるで成果も見られない魔法よりこちらの方がよっぽど向いているのは確かであるし、
事実お父様達もそれに賛成してくれている。


それなのに、今度こそ成功するはず、もう一度とあきらめきれずに未だに魔法の練習を続けているのが現状だ。



我ながら往生際の悪い限りだと思わず苦笑する。







ふと再びシャルロットを見るとうつらうつらと舟をこいでいる。

窓から見える月の高さと季節から考えると結構な時間だ。


「シャルロット、寝てるよ、シャルロット……」

軽く肩を揺らして起こす。

「………ぅーーん。…あ……姉様………」

「風邪をひくから寝なさい。あたしはもう少ししてから寝るし、一人で戻れるね？」

とたん寝ぼけ眼のシャルロットの顔がふくれっ面になる。

「………もう子供じゃありません……………」

「はいはい………」

軽く頭を撫でた後図書院の入口まで付きそう。

ふらついていたシャルロットも夜風で少しは目が覚めたらしい。




「お休みなさい、姉様」

「うん、おやすみシャルロット。あたしも適当に切り上げて寝るよ」


コク、と頷き寝室の方へ向かう妹を見届け再び本の元へ戻り、
先に読み切れなかった本を片づけてから読書と座学を再開する。

以前片づけを怠り父上にこっぴどく叱られて以来習慣となっているものだ。








　あくびをこらえつつ自室に戻る。

うっかり寝入っていたところ当直の司書に起こされて図書院を後にしたところだ。

シャルロットには見せられないな、と思いながら人気のない回廊を進むと向こうからメイドが一人近づいてきた。



「姫様、まだ起きておられましたか」



道を譲り、深々と礼をしてくるメイドに適当な相づちを打ちながら立ち去ろうとするその時だった。






「お休みなさいませ……、永遠に………っ！」








　突風の如くメイドが私めがけて襲いかかってきた。




















――――――――――――

はじめまして、初投稿のヤッタランです。

ごらんの通りゼロ魔再構成です。まさかのイザベラ主人公。

イザベラやシャルロットの名前、性格など改変、捏造、妄想、ご都合主義等々何でもありですが
今のところクロス、憑依などの予定はありません。

あと説明過剰っぽいなのは仕様です。生暖かい目で見てやって下さい。

誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。

side イザベラ







ドレスは引き裂かれたものの、一撃を辛うじて避けることはできたらしい。



魔法が駄目ならせめてと父上に教わった護身術がこんなところで役立つとは予想外もいいところである。

幼い頃、褒められたい一心で習得した過去の自分を正に褒めてやりたいところだが、まずは状況が好転してからだ。






一方私を狙う暗殺者はというと、避けられたことに動じる訳でもなく、舐め回すような目で私を見ている。





「随分と冷静でございますね………、騒ぎ立てるかと思いましたよ………

別に騒いでもいいのですよ、もっとも………騒いでも無駄ですが………………」


蛇を思い浮かばせる長い舌でナイフを舌なめずりし、恐怖を煽るかのような口調でそうのたまってきた。




どうやら舐め回すナイフの如く私をなぶり殺しにする腹づもりらしい。

しかも口ぶりからして、ご丁寧にサイレントまでかけているみたいだが、その上で武器で襲ってくるとは………。






いずれにしても、私一人でこの変質狂を相手にせなばならないようだ。

しかし立ち向かう私はというと、多少蛇に睨まれた蛙よりはましという体たらくである。





確かに一方ではこうして冷静に分析している私がいる。

ところがその一方で蛇に睨まれた蛙のように動くことすらままならない私もここにいる。



しかもヴェルサルテイルを離れたことなど数えるほどしかない私が実戦など一度も経験したことはない。




歯の鳴る音が頭に響き、首筋の冷や汗が不快さを助長させてくる。

体の震えを押さえようと右の二の腕を握りしめるがまるで効果がない。



考えがまとまらないながらも、私が生き延びるには唯一できる爆発で吹き飛ばすしかないという結論に至ったその時、



暗殺者が再び飛び出してきた。







今度は大きく跳躍してくる暗殺者。



すかさず前へ転げるように回避しつつ、詠唱を始める。

ガリア王家の者に護身用として与えられている杖代わりの指輪を填めていたのは幸運だった。


私の場合どの呪文でも必ず爆発するので、最もスペルの短いもので時間を短縮、暗殺者の方を振り向きざまに、

「ロック！」



すかさずあらぬ方向で発生する爆発。

轟音と衝撃が襲いかかるが、慣れたもので大して苦にならない。



その一方暗殺者は無様に吹き飛ばされ、転げ落ちる。

闇雲に放ったものだが、爆心に比較的近かったらしく衝撃だけでも十分な効果があったらしい。



すかさず次の詠唱に入る。今度は確実に命中させるべく奴がこちらに目掛けて飛び出す辺りに絞る。

あらゆる四系統とコモン・マジックを試しつくし、その爆発する距離、威力を調べ上げ、網羅した私のできる唯一の魔法。


次の一発で決めるべく、詠唱を続ける。






奴が再び動き出す。メイド用のエプロンドレスが大きく破け、怪我もしているようだ。

獣のような唸り声をあげ、再度突進してくる。理性などとうに吹き飛んでしまったらしい。



だが、それこそ私の有利となる。

既に爆発のタイミングとなるスペルまで詠唱は終えている。後は奴とのタイミング………。


瞬く間に奴との距離が詰まって……………、今だっ！



「デル！」




通常なら単なる詠唱の一節、しかし私の場合のみ、数多ある点火の一節となる。






先程のそれより小規模な、しかし十分な威力の爆発が奴を包み込む。

奴は無様に断末魔をあげ、倒れ伏す。






しかし私は気づいていなかった。

勝利を確信し、安堵の息をついた私目掛けて、奴の手にあったナイフが放物線を描いていたことに。




目の前で爆ぜる音がした。


それが足元に落下し砕け散ったナイフであったことに気づいた時には手遅れだった。

砕けたナイフは無数の破片と、中に仕込まれていた液体が私に振りかけられる。



途端、形容しがたい猛烈な痛みが私を包み込んだ。



焼け付くような、刺されるような、一度も経験したことのないような痛みが私を包み込み、

釜ゆでにされるような、炙り焼きにされるような熱さが全身を犯し尽くした。




のたうち回り、あらん限り叫んだ果てに、私の意識は遠のいていった…………













side　シャルロット







「シャルロット様！ご無事でございますか！？」



部屋に駆け込んできた兵士達とメイドの声で目が覚める。

まだ夜明けにもなっていないが外からも聞こえるざわめきが聞こえてくる。


ヴェルサルテイルに賊が侵入したのであろうか、途端に目が覚める。


「どうしたの？」

「……賊が侵入して………、イザベラ様が………っ！シャルロット様！どちらへ！？」




それ以上メイドの話を聞いていなかった。


一目散に部屋を出て、ざわめきの聞こえる方向へ………図書院のある方向……！！





まさか…………姉様が…………


言いようのない不安から逃げるように足を速める………










そして兵士達やメイド、メイジ達が集まるところに行き着く。


傍らで兵に指示を出すお父様のもとに向かう。

息が上がってるせいか声がおぼつかない。



「………お父様………、一体……………」

私を見るお父様は一度も見たことがないほど苦渋に満ちたお顔をされていた。

「お父様…………、まさか………姉様が………………」




「シャルロット…………ッ！」

膝をつき、私を抱きしめるお父様の涙が私の頬を伝う。


そして………


少し離れたところで宮廷医のメイジ達が集まって治療を行っている姿が目に入った。



その隙間から覗く包帯まみれの焼けこげた手も…………………






「いやああああああああああああーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」















side　シャルル




襲撃された日から既に二日………


イザベラは死亡こそ免れたものの依然意識は戻らず、現在も宮廷医達の治療を受けており余談の許さぬ状況とのこと。



現場で気を失ったシャルロットは今は妻と共に部屋にいる。

一時は錯乱気味であった二人も多少は落ち着いてくれたようだが下手をすればイザベラの元に駆け込みかねない状態だ。





そして私は父上と共に兵や当直の司書、メイド達からの証言をまとめた報告を聞いている。

正直なところ、少しでも他のことに集中でもしないと押しつぶされてしまいそうな気分だ。




死亡した賊は在野のメイジ崩れの暗殺者であることは判明したが、襲撃を依頼した者の正体は依然不明なままである。

引き続きガリア全土に捜査を広げるよう指示し、王宮の警備体制の再編成と強化も併せて命じておく。



担当武官を下がらせると、謁見の場である太陽の間は重苦しい空気に包まれる。




「ガリア国外の勢力にも注意せねばならんな…………。

しかし………、ジョゼフのときといい…………此度といい……………何か引っかかるな…………。」


「父上は同一犯であると……！？」


「わからぬ…………、情報も何もかも不足しておる。

此度のことをふまえ、専門の対策部署を新設するべきじゃろ…………。

シャルルよ、子細はそなたに一任する故、しかと頼むぞ。」


「ははっ！」




直ちに関係の者達との協議のため、私が太陽の間を辞そうとしたところ、

宮廷医の一人が待ちに待った知らせを届けてきた。




「イザベラ様の意識が戻られました！」











イザベラの部屋には既に妻とシャルロットが来ていた。



部屋に入った時、父上の息をのむ声が聞こえる。



そして私は娘の顔を直視すらできなかった………………。

容態を聞いていた時から覚悟はしていたが…………





「…………お爺様、…………お父様………………………………」


娘の声で我に返る。

どうやら父上も我を失っていたようだが、覚悟を決めたらしく、改めてイザベラの枕元に向かう。




全身に包帯に巻かれ、あの美しく、長かった髪も失われ、僅かに覗かせる肌にも痛々しいまでの傷跡が見える。


しかし、右半面しか覗かせないイザベラの目は、驚くほど力に満ちていた。



「気分はどうじゃ？」


「大丈夫です…………。不思議と…………落ち着いています………………

申し訳ありませんが………………鏡を…………持ってきてください…………………。」





思わず父上や妻と顔を合わせる。そうこうしているうちにシャルロットが手鏡を用意してきた。



「ありがとう………シャルロット…………」


そう言ったきり、彼女は無言のまま、手鏡を覗き込んでいた。







鏡の自らを直視すること暫し、イザベラは包帯まみれの左手を目の前にかざし始めた。

腕の傷が引きつり、痛むせいか動きはどこかぎこちなく、宮廷医も止めようとしたが、


「構いません………」


と、逆に彼女に制されてしまう。







その場の誰もがイザベラに何も言えず、只々圧倒されていた。











何時の間にであろうか、イザベラは泣いていた。



「………最後の詰めが甘かったのです……………、初めて……………一人で敵を倒して……………………

失敗魔法で……………相手を倒せて…………………それが嬉しかった…………のに………………」




ぎこちない動きで涙を拭う。


ゆっくりと、体を震わせて。

されども、力強く。









「同じ失敗は……………二度といたしませぬ………………」






























「そう……………、それでよいのじゃよ、イザベラ………………。

そなたは、無能などではない……。これまでの、これからの切磋琢磨がそなたを強くするであろう……………。」




父上がイザベラにそう語りかける。

物静かに、そして威厳に満ちた力強い言葉はここにいる全員の胸に響いた。







「今は傷を癒し、養生せよ…………。

快方の暁に、そなたが大成することを願ってやまない………」








「はい…………っ」





















俗に言うガリア王女暗殺未遂事件の後、イザベラ王女はその後半年あまり、

治療のため公の場に姿を現すことはなかった…………………。


彼女が表舞台に舞い戻る時、ガリアに、そして彼女自身に如何なることが起きるのか、


この時まだ誰にも分からなかった……………………。














――――――――――――

意外にもご好評頂きビビっておりますヤッタランです。




ごめんなさい。


しょっぱなからきついネタになっております。

因みにイザベラのコンセプトはだだ甘なところのあるク○ャナ殿下だったり。


後作中の詠唱の中断ですが、虚無の系統限定でできると考えて下さい。
（正直かなりてきとーです）

ナイフは暗殺用のマジックアイテムの一種（毒薬に強酸性の液体入り）で
逃走時に証拠を残さない優れものです。
（犯罪捜査の近代化がなってない時代にアレかもしれませんが）


ご感想、ご指摘、ご意見等本当に有り難うございます。

残念ながら完全なオリジナル展開を描くような才能は皆無ですので期待されている皆様にはここでお詫びいたします。

引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。

PS：この話って微グロになります？

線引きが難しいです。

side　イザベラ





包帯の擦れ落ちる音が耳元で響く。

それに併せて感じる空気の僅かな流れと開放感。




あれから半年弱。

ようやく肩に届くまで伸び始めた髪が僅かに揺れる。


今までひたすら延ばし続けただけに、ショートカットとでもいうのか、こういうのも意外といいものだ。







最も、我が妹は自分とお揃いより長髪の方が断然似合うと言って聞かない。

何時だったか、冗談半分に髪を切るといった時のシャルロットの顔は見物を通り越して今でも忘れられない。









訂正、忘れたくても忘れられない、だ。



私の髪をいじることに人生最大級の幸福を感じている（らしい）シャルロットにその後延々一時間あまり

私と頭髪に関する講釈を聞かされる羽目になったのも（いろんな意味で）忘れられない過去だ。



因みにその夜シャルロットの話を聞いたらしいお母様にも女性と髪の相乗効果に関する講義を二時間程強制受講させられたことも、

その様子を眺めていたお爺様とお父様のニヤついた笑みも忘れられない、というのは全くの余談である。


その後一週間ばかり、お爺様とお父様に口を聞いてやらなかったことも、これまた全くの余談である。











そんなことを思い浮かべているうちに、いつの間にか包帯を取り終えたらしい。

包帯を巻いていた部分を宮廷医達が一つ一つ確認し、汚れを拭き取り、軽くマッサージュもしてゆく。



「左手を動かして頂けますか？」


宮廷医の言われるままに左手を動かす。


握り、伸ばして、回して。

指先一つから肩を含めた左腕全体まで一つ一つ確認する。



「全く問題ないようですな」


宮廷医の言葉に頷く。

あの時以来ずっと感じていた引きつりも全くないし、違和感も全く感じない。


皆一様に安堵の表情を浮かべる宮廷医達だが、その中に一人、うかぬ顔をした者がいた。



「如何した、うかぬ顔をして………」

いきなり聞かれた方の宮廷医は慌てた様子を見せた後、意を決したのか私に尋ねてきた。







「姫様…………、左腕の傷跡を治さなくて宜しいのですか？」









そう、私の左腕は肩程まで焼け焦げた傷跡に覆われている。

動作や健康に問題ないよう治療こそ完璧に施されてはいるが、その見た目はあまりに醜く、おぞましいとすら言える。








しかし、私はあえてこの傷跡を残すよう宮廷医達に命じた。


今後の戒めとして、あの事件後の病床での誓いの証として…………





「お父様達にも許可は得ている。普段は手袋で隠しておけば問題なかろう。」

「しかし、ご婚礼の際に差し支えるかと……………」

「構わん、この程度で二の足を踏むような者と一生添い遂げるなど、こちらから御免被る。」







因みにこれでもかなり譲歩した方である。


最初は顔の傷も含めて殆ど残しておきたかったのだが、シャルロットを始め私を除く王家全員が猛反発。

数週間にわたる論議と舌戦の末、現在の形に落ち着いた次第だ。






尚、左腕以外の傷跡は一点を除きものの見事に消え去っている。

高価な水の秘薬を惜しげもなく使ってくれたお陰だ。






聞いた話ではなんでも男爵家一つの財産並みの金額が一時私の治療費に用意されたらしい。

お爺様やお父様には感謝の言葉もないが、正直ガリアの財政状況を知る者としては頭を抱えてしまいたくなる。













首の皮半分からなんとか抜け出したばかりの状態。これが現在のガリア王国の財政状況だ。





大本の原因はお爺様のひいお爺様である前の国王、ロベスピエール三世陛下に遡る。


ロベスピエール三世陛下の六十年を越える治世の間に、ガリアはアルビオン、ゲルマニアとの間で領土や覇権を巡り幾度も戦争となった。

中でもアルデラとローレンスを巡ってのゲルマニアとの戦いは壮絶を極めたと今なお語られるほどだ。


さらに片田舎であったヴェルサルテイルに壮麗極まる宮殿を建築し、陛下の亡くなるまでおよそ五十年近く増改築と拡張を続けた。

そのためにハルケギニア中の建築、造園、芸術の専門家を総動員し、湯水のように使われた費用は累計すると数億エキューに昇ると言われる。


おまけに陛下とその寵愛を受けた婦人や貴族達の浪費癖がそれに重なった。




長期間の戦争と宮殿造園、そして浪費。

陛下の晩年に至るとガリアの財政は破綻寸前であったといわれ、事実現在残されている資料を見れば破綻しなかったのが奇跡とさえ言える。




お爺様の代になってようやく節制と倹約による財政再建が図られ、結果大幅な改善はされたものの、

依然先代の影響がガリアに黒い影を落とし、未だその根絶には至っていないのだ。












人知れずため息をつく私の目の前に、別の宮廷医が小箱を差し出してきた。

それを手に取り、中身を取り出す。


「こうしてみると、あまり気持ちのいいものではないな………」




手にしている球体のそれ…………義眼を眺めつつ、私はそうつぶやいた。










あの事件で私が唯一失ったもの、それが左目であった。

どうやらナイフの破片もしくはあの液体の直撃を受けたらしく、宮廷医達が治療を始めた時点で既に手遅れであったとのことだ。



しかしあれほどの火傷と怪我で、左目一つ失う程度で済んだと思えば文句もないしむしろ感謝すべきであろう。



もっとも感謝すべき相手は宮廷医達か、お父様達か、はたまた王女という私の境遇なのか、判断に迷うところである。










改めて義眼を眺める。



マジックアイテムの類ではないので、視力が回復すると言うことはないが。本物と見まごうばかりの出来である。

しかも中心には瞳の色に合わせてブルーダイアモンドを仕込んでいるらしく、また護身用の指輪同様杖代わりにもなるらしい。





義眼を宮廷医に取り付けてもらい、用意された鏡で確認する。

またその間に髪を粗雑にならぬ程度で結ってもらう。


こうしてみると元の右目との違いがまるで見当たらない。




さらに受け取った手袋で左手を覆い、椅子から立ち上がり、部屋を一回りする。

重さやバランスの配分には苦心してくれたらしく、違和感もまるで感じない。





視界が半分失われたことを除けば、依然と全く変わらぬ動作ができる。





「よい仕事をしてくれている、皆には感謝しているぞ。

後日改めて私の方から礼をさせてもらう。」






宮廷医達にそう伝え、部屋を出る。

部屋の前で待機していた二名の衛兵がそのまま付き従う。





あの事件以来王族や主要な貴族達には常時衛兵による護衛が義務づけられている。

堅苦しくはあるがその事件の当事者である以上文句はない。





太陽の間へ向かう回廊の途中でシャルロットがやって来た。

思わず抱きついてくるシャルロット。向かえに来てくれたらしい。



「快方おめでとうございます、姉様」

「ありがとシャルロット、待ちきれなかったかのか？」



私からべったりと離れようとしない辺り、図星のようだ。

もっとも私の方も無意識に慕ってくれる妹の頭を撫でてしまっている辺り、人のことは言えないが。






シャルロットと共に太陽の間にたどり着くと、そこにはお爺様を始めお父様やお母様、国務大臣など閣僚を占める貴族達が勢揃いしていた。

シャルロットも私の側を離れ、お母様の元に向かい、私もお爺様の元に向かう。




「ようやくもとの美しい姿に戻ってくれたの、イザベラ。

予もシャルル達も心配したぞ。ジョゼフ達も天で喜んでおるに違いない。」



お爺様の表情は安堵そのものであったが、やはりというべきか酷くやつれておられた。

随分とご心労をかけてしまったらしい。その分を含めて粉骨砕身せねばならんな。



「お爺様を始め、皆様にご心労とご迷惑をおかけました。

おかげをもちまして快方に向かいましたこのイザベラ、今後は如何なることでもいたします故、ご命令のままに。」





しかしお爺様の言葉は意外なものであった。




「気にせずともよい。此度の件も鑑み、暫く公務の免除を認める。

第一そなたはまだ十二才じゃ。大成するにせよ修練も休養も必要じゃろうて。」




「よろしいのですか？」


「構わぬ。シャルロットと共にゆっくりとするが良い。」












かくして私は暫し暇を出されることとなった。


肩すかしを食らったとはいえ、暇をもて余すつもりなどないのでその日の内から図書院に向かうつもりだったのだが………



「姉様………」



早々シャルロットに捕まり、現在されるがままに髪をいじられている。







「短くなってしまいましたね…………」


「もう半年もすれば腰ほどには伸びるさ。

シャルロットとお揃いというのもよかっ………………」


不意に感じる重みと柔らかな感触、そして暖かい体温。

妹と私の頬と頬が重なり、温もりが一つとなる。




「よかった………………、本当によかった………………。

姉様が良くなって………………、姉様の髪も…………元通りで………………。」







シャルロットは泣いていた。

ずっと堪えていたんだろう、私にもしも………という不安に押しつぶされそうになりながらも…………




思わずシャルロットを抱きしめる。


我が身が情けなくてしょうがなかった。

こんな小さい体で、まだ十歳の妹にこんなに心配をかけて…………




「すまない………シャルロット。

こんなに心配をかけては………姉失格だな。」







その後シャルロットが泣き疲れて寝てしまった後も、


翌朝まで私は妹の側を離れなかった。














――――――――――――

間髪入れずに第三話です、どうもヤッタランです。

第二話を手直ししているつもりが先に第三話ができました。不思議ですね。

原作でガリア＝フランス
　　　ヴェルサルテイル＝ベルサイユ

なんで、それに併せてロベスピエール三世や太陽の間、ローレンス等を捏造しています。
詳しい件はwikiを参照しました。

こんな感じで解説するのもいいですね。

因みにイザベラさんは当初ホテルモ○クワのバ○ライカさんみたくなる予定がこうなりました。
流石に焼き顔はマズイですね。

引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。

side　イザベラ



温暖なガリアにも冬はやってくる。

王都リュティスやヴェルサルテイル近辺は特に夏との温度差が大きく、吹雪になることも珍しいことではない。





目下私達ガリア王族姉妹の生息域と化した図書院も火災の危険性から暖炉等は一切ない。

無論、火系統の魔法も厳禁である。



元々書物の保管庫に快適性を求めるのも問題ではあるが、それはともかく。






この季節、冷え切った図書院での読書はかなりの苦難が伴われる。





「あったかい………」






様々な意味で、であるが。
















現在の状況を説明しよう。




椅子に座る私の膝の上でシャルロットが座り読書をしている。

逆に言えばシャルロットが私を椅子代わりにして座り読書をしている。






因みに私が座っている椅子はお爺様とお父様から頂いた大型の特注品で、クッションはお母様手作りの一品である。


「ウチの娘達は二人揃って裁縫とかには見向きすらしない」とは頂いて間もなくのお母様の弁である。




すぐさまお母様の次の誕生日には姉妹手製の編み物をプレゼントしようと提案しシャルロットからの全面的賛同を得られたのは全くの余談である。







その上で防寒対策のため二人まとめて毛布にくるまっている。

シャルロットの言うとおり、二人分の体温で確かに暖かい。





しかしここで問題がある。



目の前にシャルロットの後頭部がある以上、私は本を妹の頭の横辺りに持ち上げながら読書するほかないのだ。

当然ながら本を片手で支えなければならない。肘置きがあるとはいえ、これがやたらと疲れるのである。




因みに妹と同じ本を読めば解決するのだが、無理に私と同じ本を読ませるわけにはいかない。

シャルロットからはそれでも構わないと言うが、十歳の妹と政治と経済の専門書を一緒に読むというのは如何なものであろうか。



事実一度それを試してみたところ三十分もせぬうちにシャルロットが音を上げてしまい、

それ以降、私が妹に読み聞かす等を除き現在のような状況が続いている。




尚、シャルロットの体重が云々というのは問題にもならない。

十歳の、しかも小食気味な妹ひとりで音を上げたとなれば、ガリア第一王女以前に姉としての名折れである。












そんな中、今日は珍しく二人揃って同じ本を眺めている。


読み聞かすわけでもなく、眺めているのである。







というのも今手元にある本にはハルケギニアで使われているものとは全く異なる文字で書かれている。


詰まるところ全く読めないのである。















この本を見つけたの全くの偶然であった。




シャルロットが特に好む文学や英雄譚などを粗方読破してしまったため、他に本がないか図書院の奥を探していたところ、

たまたま見上げた本棚に、他の本と全く異なる装丁をしたこの本を見つけたのである。


しかも同じような本が二十冊以上も。






異質だったのはそれだけではなかった。


見たこともないような文字で記され、装丁も描かれた絵は極めて精巧かつ緻密、紙もハルケギニアで最高級のそれよりも上質ときている。

しかもよく見れば文字の一つ一つが全く同じであることにも気づく。



ハルケギニアでは本の生産はほぼ全て写本で行われており、当然ながらその文字は手書きのそれである。

しかしこの本の文字は一つ一つ判で押したような文字であり、とても人のできる技ではない。



第一、なぜこのような本が宝物殿に入れられず図書院の奥で埃を被っていたのであろう。


まるで何一つ分からないのである。








兎に角謎だらけのこの本だが、読めなければどうしようもないのである。

結果挿絵を元にシャルロットとあれこれ想像を膨らましているのである。




しかし挿絵だけでも記される内容は極めて興味深い。






ある一冊では見たこともないような動植物や昆虫がありのままに描かれ、

またある一冊では、様々な機械で埋め尽くされた大広間の中で数百人の職人が道具や機械を作っている。



それ以外にも、


人が豆粒程の大きさに見えるほど巨大で、空を悠然と舞うクジラのような怪物。

肌の色も髪型も様々で、多種多用な衣装や甲冑を身に纏う人々。

岩に埋もれた大小様々なドラゴンや幻獣達の骨格。

その他まるで見当もつかないような道具、機械、建築物の数々。





特にシャルロットは人の顔した犬を従え、砂地にそびえ立つ大きな三角形状の建物の挿絵を熱心に眺めている。

それでいてここヴェルサルテイルに酷似した壮麗な宮殿も興味を惹かれるようだ。




そして何より驚かされたのがハルケギニアとは全く異なる形状の、そしてはるかに広大で精巧な地図。

山や海や街、それらの一つ一つがこれ以上にないほど緻密に記されている。





好奇心と想像ばかりがふくらみ、ついていけなくなりそうな気分にすらなる。


しかし頭に舟を乗せ、装飾華美なドレスを纏った婦人の絵は流石にどうかと思う。

後、その婦人の横に描かれてる本を重ねたような箱状の道具は何だろう？






それでいてルーンなど魔法に関すると思われる挿絵が一つも見当たらないのにも興味深い。


まさかこの本の世界が全て魔法の恩恵を受けずに成り立っているとでもいうのであろうか。





もしもこの文字が解読でき、ここに記される道具や機械を現実のものとできれば、ハルケギニアはどうなるだろう。


全く想像しようもない。










流石に一息つこうと思う。

想像の羽を羽ばたかせ過ぎたせいか、目も肩も重く感じる。


「紅茶でも飲みに行こう、シャルロット」


軽く頷き私の膝から立ち上がったシャルロットは取り出していた本達を片づけ始める。




そんなとき、ふと一冊の本が目に入った。


シャルロットが読もうとしていたのだろう、何気なく置かれていたその本のタイトルを覗く。







それには『魔法使いの使い魔について』と記されていた。





















side　シャルロット









「使い魔、ですか…………」




姉様は紅茶の席でいきなりこう切り出した。




「ああ、来年のフェオの月にでも召喚の儀式を試してみたくなってな。

あの一件以来魔法の方もすっかりご無沙汰だし、ちょうど良かろう。」







姉様の使い魔…………。


姉様のことだ、普通の動物を召喚すること自体想像できない。

韻竜や先程まで眺めていた本の挿絵に描かれていた名も分からない動物や岩に埋もれていたドラゴン達なのか……………。




それよりも問題は…………、







「その姉様。いきなりで、大丈夫でしょうか…………て、ごっごめんなさいっ！」

後になって失礼なことを言ってしまっただと気付き、慌てて姉様に謝る。







しかし姉様は機嫌を悪くするどころかクスリと微笑み、



「大丈夫だと思う、何故かは分からんが今回はうまくいきそうな気分でな。

お父様にも許可は得るつもりだし、心配することはないよ。」



その確信じみた自信に溢れた姉様の顔を見ていると先程までの申し訳なさが消え去り、思わず顔がほころんでしまう。






「どうした、いきなり幸せそうな顔をして。」




「いいえ、なんでもないです。

どんな使い魔を召喚するか楽しみですね。」



















side　イザベラ









寒さと吹雪がガリアを席巻していた冬も過ぎ去ったフェオの月の始め、いよいよ使い魔召喚の日となった。

場所は宮殿北側にある演習場。既にお父様達もここに集まって下さっている。




毎日のように大穴を開けていたこの演習場に来るのも本当に久しぶりである。

埋め直された跡が周囲にいくつもあり、つい半年ほど前までの日々を思い出してしまう。








なんと言うべきか…………、あの時は余裕といったものがなかったのだろう。




考えうる全ての魔法を試し、切磋琢磨を重ねた。

最後には諦めたくないという意地だけでひたすら繰り返してばかりであった。




今から思えば、あんな状態では爆発から先には一歩も進まなかっただろう。

このような考えに至るようになっただけでも、あの時からは前へ進めたのであろうか。



そんな考えがふとよぎる。









気持ちを切り替えるため深呼吸をし、サモン・サーヴァントの呪文を詠唱する。

今まで感じたことのない程、気分が落ち着いている。



これなら………………。








「我が名は、イザベラ・ド・ガリア………」




杖代わりの義眼が蒼く輝き始め…………




「５つの力を司りしペンタゴン………」




周囲に現れた光の粒が目の前で渦を成し…………




「我に従いし使い魔を………」




やがて光の鏡に形作られ…………




「ここに召喚せしめよ！」





最後にはじけ飛んだ。



















今までの爆発とはまるで違った爆発だった。


轟音も、衝撃も、吹き飛ばされる土砂もない。




一瞬の、光だけの爆発だった。














そして光の消えた後には、




一人の女性がそこにいた。






















マントで身を包み、目深にフードを被るその女性の、

その顔に見覚えがあった。






忘れるはずがなかった。



あの時とは服装も髪の長さも違うが、

その顔を見間違えるはずがない。









あの夜に私が倒したはずの、


あの暗殺者が、


そこにいた。





――――――――――――

ウチのイザベラさんにはツンデレのツの字すらありません。どうも、ヤッタランです。

姉御肌なんですがいかんせん漢前過ぎますね。

フライフェイスもありという意見が多くてビビってます。


今回は強引に使い魔を召喚してまいました。

出しようのなさそうな原作キャラ＋速攻で消えたオリキャラでいつものように捏造した結果です。

あと本の内容が何を指すのかはご想像にお任せします。


後三話での男爵云々ですが、ゼロ魔世界では公候伯子男の爵位持ちの下にシュバリエなんてものもありますので、男爵以上は領地持ちと考えています。

まあ男爵レベルなら田舎の寒村一つ二つぐらいでしょうし、まあいっぱしの大地主か金持ちが破産する程度とでも考えて下さい。

ご指摘有り難うございました。


引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。

side　シャルル











光がはじけた後、そこには一人の女が立っていた。



最初は自分の目を疑った。

次に周囲を見渡し、侵入者ではないかと疑った。



そのどれにも以上らしいものは見かけられなかった。






信じがたいことであるが、


イザベラの目の前にいる女が召喚された使い魔であるというのだろう。







改めて召喚された（と思われる）女を観察する。




黒いマントで身を包み、目深に被ったフードから覗かせる長髪も見事に黒色。

フードに隠れたその顔を窺い知ることはできないが、体の線の細さから女だとは分かる。



女は姿を現してから微動だにせず、只イザベラの前に立っている。

そのどこか得体の知れない雰囲気が皆に緊張を走らせる。







ふと傍らにいる妻ともう一人の娘に目を向ける。



シャルロットは既に妻の前に立ち、杖代わりの指輪を女に向けている。

妻の方も女に警戒しているらしく、けして目を離そうとはしていない。


警備の衛兵達も父上を守るように取り囲み、不測の事態に備えている。








しかし、女の目の前にいるイザベラだけは違っていた。


女が姿を現したときこそ大きく目を見開いていたが、今娘の表情にそれはなく警戒する様子も見られない。







イザベラが女の前に進み出る。


誰かの息をのむ声が聞こえ、誰もが杖や武器を構え直す。




しかしイザベラは私達の方を向き、それを制止する。


あろうことか、娘はかすかな笑みさえ浮かばせていた。





「跪くがよい。」



イザベラと比べ頭一つ分程背の高い女は命ぜられるがまま、

その場に片膝を立て、跪いた。






軽く頷いた娘の口から、コモン・サーヴァントの呪文の詠唱が紡がれる。








「我が名は、イザベラ・ド・ガリア………」




イザベラの左目が蒼く輝き始める…………




「５つの力を司りしペンタゴン………」




そのどこか淡く、暖かみのある蒼い光が瞬き…………




「我が元に馳せ参じたるこの者に、祝福を授け………」




女のフードを取り払い、その顔に手をかざし…………




「我が使い魔となせ」



イザベラが女に口づけを施した…………















side　イザベラ









私とこの女の唇が離れた刹那、女の額に光が走る。

ルーンを刻む光に微かな苦悶の表情を浮かべた女は、しかし取り乱すことなくそれを受け入れていた。










結局私はこの女と、あの時の暗殺者であってそうでないこの女と、使い魔の契約を結んだ。





目の前の女を一目見た時は思わず驚愕に目を見開いてしまったが、すぐにあの時の暗殺者ではないと気づいてしまった。


あの夜に見せたおぞましい雰囲気も、狂気に彩られた笑みもこの女にはなかった。



それどころかその目には一筋の光もなく、意志のかけらも感じない。

指の一本、眉の一つ動かす気配すらない。








まるで人間と寸分違わぬだけの人形。



それが私の感想であった。






そんな相手と、私は使い魔の契約を結んだ。

杖と武器を構えるお父様達を制止させてまで契約を結んだ。







何故と問われると私自身明確な回答を見いだせそうにない。



こんな魂の抜けた抜け殻のような女に私を惹きつけるものがあったのだろうか。

それともこの人形に私好みの魂のようなものを吹き込んでみたいという要求に駆られたのだろうか。





ほんの気紛れではない。

熟考の末に決断したわけでもない。

それとも始祖のお導きとでも言うのだろうか。





確かなのは私がこの女を召喚し、契約を結ぶことを望んだ。

ただそれだけである。




理解はできなくとも今はそれで良かろう。







やがて光も消え女改め私の使い魔の額にはルーンが刻まれていた。

使い魔の瞳には先程まで無かった光が見て取れ、確かな意志を感じさせていた。



「そなたの名は？」


「ございませぬ。

ご主人様の望むままにおつけ下さい。」




抑揚のない、しかし嘘をついているとは思わせない意志のこもった発言だった。




「よかろう。」




名付けとは、親であれ飼い主であれ上に立つものにのみ許された行為である。

私がこの使い魔を従わせているという根拠としてはある意味ルーンよりも説得力があるかもしれない。



しかし、こやつにあう名前か……………。









「…………シェフィールド。そう名乗るがよい。」


ふと思い浮かんだその言葉が、この使い魔の名となった。













「終わりました。」


お父様達に儀式の終了を告げる。

しかし、シェフィールドに対する警戒感からか、武装を解く様子すら見えない。



仕方なく、使い魔をつれてお父様達の元へ向かう。



「紹介しますお父様、此度我が使い魔となりましたシェフィールドでございます。」



「…………シェフィールドにございます。どうぞよしなに」


私の意をくんでか、お父様達に向け跪き名を名乗る。






お父様はシェフィールドを睨みつけること暫し、やがてこう切り出した。


「多くは聞かぬ。そなたは我が娘への忠誠に一点の曇りもないか？」


「ご主人様より頂いたこの名と額のルーンにかけて。」


すかさずこう答えるシェフィールド。









お父様は暫し目を閉じ、考え込んでおられたがやがて杖を治め、


「娘のことをしかと頼む。もしも何かあれば覚悟しておれ………」


そう言い残し、兵達にも解散を命ずる。










思わず安堵の息を吐いてしまう。

流石に今日は疲れた。




部屋に戻り、紅茶でも飲もうかと思った時、目を見開いたシャルロットに気づいた。


「どうしたシャルロット。そんなに驚いた顔をして。」



妹は私の問いに答えず、やがてこう呟いた。





「ミョズニトニルン…………」

















ミョズニトニルン。



始祖の従えし使い魔が一つにして神の頭脳。

いかなる魔道具も手足の如く使いこなし、その知性は神の本が如く博学無比。



そしてそれを従えしは、始祖の道を継ぎし虚無の担い手。










ヴェルサルテイル宮殿の奥、閣議の間。


今ここには王族と国務大臣の中でも信任の厚いリシュリューら数人のみが集まり極秘の会議が行われていた。

彼らの集まるテーブルの中央には図書院から用意された始祖と使い魔に関する書が数冊と、シェフィールドのルーンを書き写したメモが置かれている。

シェフィールド本人からも審問を行ったが、得られた情報は伝承に記されていることばかりであり、既に外で待たせてある。




シャルロット王女の指摘により発覚したイザベラ王女とその使い魔に関する事実。

慌てて用意された文献などから判明した事実も含め、否定する要素は一つもなかった。


その事実に対しこの場に集まる皆の顔は苦渋に溢れたものであった。



始祖の死後六千年にわたり一人として現れなかった虚無の系統の使い手とその使い魔。

それがこのハルケギニアにもたらすのが繁栄か破滅か。


そのいずれにしても大きな時代の変化を予測させるには十分であった。



今後起こりうる事態を恐れてか、此度のことを秘匿すべしと言う者。

始祖の再来とハルケギニア中にこれを公表すべきと言う者。



会議は明確な答えを見いだせぬまま深夜に至るも続けられた。












当事者である私は召喚の疲れからか既に自室に戻っている。

シェフィールドはお爺様達の審問に呼ばれ、この場にはいない。




机には来月のお母様の誕生日にと編み始めている編み物が放置されているが、今はとても編む気にはなれない。

どこか不安そうな顔をしたシャルロットを横目に、ひたすら答えのでない問題を考えているような気分だ。





いや、答えなんて最初から出ている。


シェフィールドがミョズニトニルンで、それを召喚し使い魔とした私が虚無の担い手である。

これは覆しようのない事実であるし、それを受け入れるしかないのは分かっている。






しかし、際限なく噴出する謎や不安が私の頭の中で魔女の釜を作り出している。




何故私なのか。

私以外の虚無の使い手はいるのか？いたとすれば誰なのか？

これから私は、ガリアは、ハルケギニアはどうなるのか？

いや、そもそも虚無の系統とはどんな魔法なのか？まさかあの爆発ではあるまい。


そんな考えがひたすら現れ、堂々巡りを繰り返す。








すっかり冷めてしまった紅茶を飲む。

苦みと渋みばかりが強調されて気分転換にもならない。









「シャルロットは、どう思う？」

思わずそばの妹に話しかける。




いきなり聞かれたせいか、驚いた様子のシャルロットは少しばかりうつむいた後、


「あの、…………姉様が無事使い魔を召喚できたことは嬉しいですし、姉様が虚無であるというのには驚きました。

ただ……………、これから姉様がどうなるか……………。え、姉様………。」






妹の精一杯の答えに罪悪感がわいてくる。

思わず立ち上がりシャルロットの頭を撫で、そのまま抱きしめる。。



この小さな妹や会議を開いているお爺様達にも迷惑をかけてしまっている。

我ながらどこまで問題児なのかと苦笑してしまいたくなる。







しかし笑っているわけにはいかない。


私とてガリア王家の一人、

それがガリアと王家のためならば如何なることでも遂行してみせる覚悟はある。



私の存在が良かれ悪かれ将来のガリアに多大な影響を及ぼすのは最早確実なら、

少しでもましな方向にせねばなるまい。



少なくとも、この小さな妹が笑ってくれるような結果にはしたいものだ。






――――――――――――

なんか今回のオチは三話と同じですね、どうもヤッタランです。

結局原作ジョゼフの使い魔そのままです。

ただし漢前イザベラさんと原作版ではソリが合わなさそうなんでこんな形にしました。

もっともシャルロットとは絶対に合わないでしょうが。


因みにイザベラ以外はシェフィールド＝暗殺者とは知りません。
（イザベラの魔法で派手に吹き飛んだと考えて下さい）


引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。

side　イザベラ










翌朝、私はお爺様達に呼ばれた。



昼夜を徹した会議の結果、当面は虚無に関することを隠匿することとなり、

シェフィールドは私専属の護衛兼使用人という形に収まった。



宝物殿に保管されていた始祖に関する書に記載されている虚無の系統を私が目覚めていない点が結論に導いたらしい。

そもそも虚無の系統に目覚める方法すら分からぬ現状ではそれ以外に方法がないというのもそれを補強した。



虚無に関することは今後お爺様直轄の調査団に委ねるという方針も決まり、私自身は何の制約もお咎めも無しとのことだ。







というわけで私がいるのは第二の自室と化している図書院。

勿論膝の上にはシャルロットが陣取っている。




二人して読んでいる本は当然ながら虚無に関する書。

調査団が早速とばかりに図書院中から引っ張り出してきたものの一冊である。


他にも似たような本が数十冊近く私達の周囲を取り囲んでいる。





だが正直なところ、大なり小なり伝承やお伽話で言われるような内容を掘り下げたものでしかなく、

始祖とその使い魔の英雄譚こそ数多くあれども、肝心の虚無の系統の目覚め等の記述は皆無である。


それ以前に始祖以外の虚無の使い手はこれまで確認されなかったし、始祖そのものも出生など不明な点が多すぎる。

恐らく文献ではこれ以上の収穫は見込めないだろう。



それに今日明日にも虚無の系統に目覚めねばならないわけでもないので、適当なところで切り上げるとしよう。

気分を変えようとシャルロットに伝え、一緒に読みたい本を取りに行かせる。





軽く伸びをした時、後ろにシェフィールドがいるのに気づいた。



「審問の方は終わったのか？」


「はい。」


「その様子では、進展は見込めないな。」



シェフィールドに対する審問も数回行われている。

しかし神の頭脳と歌われたミョズニトニルンであっても召喚されて間もない状況では如何ともしがたく、

今後何らかの進展が見られない限り、次回以降の審問が行われる可能性は極めて低いだろう。







やがて一冊の本を抱えたシャルロットが戻ってくる。

しかしシェフィールドの姿を見た途端ふくれっ面になった挙げ句、私の元めがけて飛び込んできた。


飛び込んでくるシャルロットと本を落とさぬよう慌てて受け止める。

途端胸と腹に衝撃が走る。正直、結構痛い。




「危ないだろ、シャルロット。」


ところが当の妹からの返事はなく、抱きついてきたままシェフィールドを睨みつけている始末だ。


「こらシャルロット！聞こえてないのか！？」


思わず大きな声を出してしまう。




途端シャルロットは一度大きく跳ねたかと思うと項垂れ、私の方を向いてきた。

涙ぐんだその顔に、思わず頭を撫でてしまいたくなる衝動に駆られるが、敢えて心を鬼にする。



「転けたらどうする、危ないだろ。」


「………ごめんなさい、姉様…………」



遂には泣きながら謝り始めるシャルロット。途端怒りが消え失せ、代わりに罪悪感がにじみ出てくる。


「ああもう、泣くなシャルロット。」


ハンカチを取り出し、涙と鼻を拭いてやる。





召喚以来審問等の事情のない限り、シェフィールドは常時私の側にいる。

それが我が妹君にはお気に召さぬらしく、我が使い魔を見る度に敵意をむき出しにする始末である。



シャルロットが私を慕ってくれているのは嬉しい。

その半面、近い将来に立ちこめる不安で頭を抱えたくなる。



「無理に仲良くなれとは言わん。しかしそう敵意をむき出しにするな。

シェフィールドも取って食いはしてこぬ。」




その返答の代わりか、さらに抱きついてくるシャルロット。


これや虚無のこと等、目の前に山積する悩み事の多さに思わずため息をついてしまう。







シャルロットが持ってきたのはあの謎だらけの本である。

中身を開いてみると、どうやら機械に関する一冊のようだ。




相変わらず読むことのできない本の中身を眺めていた時、思わず後ろに佇む使い魔の方を向く。

何事かというシャルロットの手から本を奪い取り、シェフィールドに見せる。



「この本が読めるか。」











side　シャルロット










「ヒャッカジテン？」


「はい、正確にはブリタニカ百科事典第十四版、この本はその内の一冊でございます。」



姉様の使い魔は、あの本を手にしながらそう答える。





正直、私はこの使い魔が嫌いだ。


確かに姉様が無事使い魔を召喚できたのは嬉しかった。


でも使い魔であるが故、いつも姉様と一緒にいるのが気に入らない。

姉様と私の間に図々しく入り込んだ邪魔者にしか見えない。





それ以上に、そんな考えをしている私自身が一番大嫌いだ。

それでも姉様とこの使い魔が一緒にいるのを見るとそんな考えが止まらなくなってしまう。



先程に至っては姉様に叱られてしまった。

最後に姉様は許して下さったけど、私が一番悪いのは事実…………。




姉様の使い魔は私の持ってきた本を手に姉様の質問に答えている。

額のルーンが微かに輝いている。




私達では読むことの出来ない本と神の頭脳ミョズニトニルン。

これなら内容が分かるのではないかという姉様の読みは見事に当たった。


他の人では早々思いつかないだろう。

事実私も考えもしなかった。




でも私の中でわだかまるのはどこまでも醜い感情。

あの本は元々姉様と私が読む本だったというのに…………。


そんな感情を抑えつけ、使い魔の話に耳を傾ける。













side　イザベラ











「具体的に申しますと、政治、経済、科学技術、天体、民族、動植物等々様々な分野ごとに分類し、それぞれを網羅した書物にございます。

詰まるところ、その書が記された時点でのあらゆる事項をこの数十冊の本にまとめたものにございます。」


「ハルケギニアの本ではないのだな。」


「はい、全くの異世界のものにございます。」


「なんと………」




額のルーンを輝かせたシェフィールドの言葉に感嘆の声も出ない。





あの謎だらけの本はよりにもよって異界から流れ着いた書であるらしい。

確かに全く読めない文字や、本に使われている技術など、ハルケギニアでは場違いにも程があるわけだ。






その異世界についても聞けば聞くほど驚かされる。

月は一つしかなく、ハルケギニアをはるかに超える広大な世界を舞台に人々は活躍しているという。

しかもその世界での人口はおよそ三十億人近くに上り、肌の色や文化、言語などがそれだけ多種多様に存在するというのだ。


なによりその世界では魔法やマジックアイテムはお伽話の存在でしかなく、科学と技術のみを用いて人は空を飛ぶまでになったという。

さらに貴族や王族もその多くが平民達によりその座を追われ、多くの国々では彼らの代表者による会議で政治が進められているとは。



全く想像もつかん話であるが、それを記した本がここにある以上、異世界とはいえ存在するのであろう。





それに引き替え、ハルケギニアは何と立ち後れているのだろうか。


異世界の彼らは始祖に匹敵する存在が現れて二千年足らずでここまで進化と繁栄を謳歌しているというのに。

始祖以来国も、社会も、何もかも変わらずに六千年を過ごしてきたハルケギニアの停滞ぶりは一体なんだというのか。




全く馬鹿馬鹿しくなってくる。


何が虚無だ、何が魔法だ。

異界の彼らは魔法など無くてもそのうち月にだって行ってのけるであろう。






何もかも投げ出したくなる気分だが、私の膝に座っている妹を見て辛うじてそれを抑えつける。


私はガリアの王女であり、目の前にいるシャルロットの姉なのだ。

王女として、姉としての責務もある。




自暴自棄になりそうな気分を押し殺し、目の前の妹たちに目を向ける。


シャルロットはシェフィールドから挿絵に記された機械や建築物などを片っ端から聞いて回っている。

異界の技術と英知が生み出した品々への好奇心が先程までの敵意を上回るようだ。





そこでふと私は使い魔にこんな質問をしてみた。


「シェフィールド、このヒャッカジテンに記されている技術ですぐにでもガリアで再現できるものはあるか？」




それに対する返答は私に新たな情熱の炎を呼び覚ますのに十分なものであった。




「結論から申しますと十分に可能です。

但し、ハルケギニアの技術水準による材料の品質や量産等の面からしまして最低十年は見積もった方がよいかと。」



「構わん、シェフィールド。ヒャッカジテンの内、科学技術に関するものを最優先に翻訳せよ。

必要なものは何でも用意する。」



直ぐさま使い魔に命じ、シャルロットをどけて立ち上がり、私はお父様の元に向かった。






「姉様、まさかあの本の内容を再現なさるおつもりで…………」


「当然。」




追いかけてきたシャルロットの言葉に思わず振り向き、そう言い放つ。




おそらく今の私の顔は相当あくどい笑みになっているに違いない。


なにせこんなにも気分がいいのだ。思わず小躍りしてしまいたくなるほどに。

先程までの陰鬱極まる気分などとうの昔に消え去ってしまっている。


散々待たされていたプレゼントがようやく貰えるような気分と言うべきか、

こんなに気分がいいのは本当に久しぶりだ。






「これからハルケギニアは大きく変わるぞ。

ここガリアで、たった今から、私達が変えていくのだぞ。

最高に楽しみで仕方がないよ全く！

そうだろうシャルロット、始祖以来六千年の惰眠からハルケギニアは目覚めるのだからな！」






私は回廊をお父様の元へ急ぎながらそうシャルロットに断言した。













――――――――――――

イザベラさんがツンデレのツの字も無いのにシャルロットさんがヤンデレに目覚めそうです。

どうも、ヤッタランです。


第四話に出てきた本をネタにしてみました。

戦闘機やら戦車やら現物は山ほど出てくる割にエロ本しか出てこないのに納得がいかないのでやってみました。反省ってなんですか。

補足しますとブリタニア百科事典第14版は1929年から73年まで発行されたものでガリアにあるのはそのうち1930年代後半（第二次大戦前）に発行されたものになります。
（人口や月云々のくだりはこれに準拠します。詳しくは例によってwikiです）

ですので虚無すら鼻で笑うことのできる核兵器さん達は出てきませんのでご安心下さい。


引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。

side　イザベラ





吊り上げられた大釜から灼熱の液体が流れ出す。

それが予め用意された型枠の中に順次流し込まれてゆく。


熱気が周囲に充満し遠目で見ている私達ですら汗が噴き出してくる。

魔女の大釜などという言葉をあざ笑いたくなる風景だ。





桟橋では全長80メイルを超す大型貨物船から赤黒い鉄鉱石と石炭が次々と運び出され、

次々と大きく口を開けた炉の中に放り込まれてゆく。



船も炉にも水蒸気を勢いよく吹き出す蒸気機関が取り付けられ休み無く動力を動かし、水蒸気を吐き出し続ける。


出来上がった鉄製の塊は山のように積まれてゆき、鋳造品は仕上げと固定化が施され、

また別の船に積み込まれてゆく。


作業に携わる誰もが汗を流し、終わりのないような戦いを繰り広げているが

その目は例外なく溶鉱炉に負けぬ情熱に満ちている。








王都リュティスの東およそ270リーグ、マーヌ・レーン運河の中継都市ネンシー。



ゲルマニア国境を流れる大河レーン川とリュティスからガリア北部最大の港町ル・エイブルまで流れるセイネ河の支流マーヌ川を結ぶ水上交通の要所である。

当然ながらこの一帯は王家直轄の領地であり、現在はお父様がお爺様の代行で領主となっている。








この地にハルケギニア初の製鉄所が完成したのは、私がシェフィールドを召喚して約一年経った秋のことである。




あの日、意気揚々とお父様の元を訪れた私は百科事典のことを洗いざらい話し、実現に向けた行動を提案した。


しかし、私に賛同してくれたお父様と違いお爺様達の反応は今ひとつで、

しかも専門とばかりに招集された学院の重鎮達は揃いも揃って一笑に付してきたのである。



曰く、「異界の技術など眉唾にも程がある」

　　　「王女の使用人の世迷い言が聞いてあきれる」

　　　「第一今のハルケギニアにそんなものは必要ない」




彼らにとっては魔法こそ全てであり、仮に私が求めるものを理解できる者は私を敵視する筈だ。

それすらできぬ者は理解できないことを一笑に付して退けるだけだ。




学院の重鎮とは保守と権威の象徴であるだけでなく、新たな世界を理解する力さえない。

これがハルケギニア六千年の停滞の象徴だと今更ながら思い知らされた。






六千年の惰眠を象徴する連中に対して、私はその直後から自己の弁説の限りを尽くして重鎮どもを論破し、罵倒し尽くした。

結果的にお爺様達は私の提案を承認して下さり、無能な重鎮どもは揃って自主的に暇をもらう羽目となった。



ただ私もお父様達から「何でこんな娘になってしまったのだ」や「政治家はおろか詐欺師にだってやってのけれる」等の

散々なお言葉を頂き、立ち直るのに苦労する羽目になったのは思い出したくもない過去である。


私を精一杯擁護しようと孤軍奮闘してくれたシャルロットの姿だけが嫌なくらい鮮明に覚えているのは全くの余談だ。










何はともあれ、シェフィールドの翻訳が順次できる中、ガリア中の新進気鋭の講師や職人たちを集めることから始まり、

ハルケギニアの既存技術で可能又は代替可能なものの検証、

大釜で発生させた水蒸気を用いた動力機関の設計と開発、改良、

リュティス郊外や王家直轄地を中心に工場の建設と稼働、

再現可能な道具や兵器の試作品制作と検証などが随時行われている。



また翻訳で明らかになった未知の物質、化合物の生成と用途の検証も同時進行で進められ、

既に従来の黒色火薬に代わる無煙火薬の開発にも成功しており、

現在はTNTと呼ばれる爆発物の再現に取りかかっているとのことだ。



また試験運用として蒸気機関を搭載したフネ改め飛空挺や陸上輸送用の動力車両の試作、

実験農場での肥料、農耕用機械の運用なども平行して行われている。





そしてハルケギニア最大の鉱山地帯であるル－シュから鉄鉱石と石炭を運搬するため、

従来の運河を三ヶ月の突貫工事で大幅に拡張し、

現在ここネンシーにて本格的な製鉄所の稼働にまでこぎ着けた。






鉄の増産が可能となった今後は、小型火器から大砲、消耗品の砲弾、艦船や工場、建築物用の鋼材等の量産が本格化する。

勿論製鉄所の追加も同時に行われるので、早ければ数年後には生まれ変わった花壇騎士団やガリア両用艦隊がお披露目できるだろう。




まだあの本に記されているような煙にまみれた煙突の森には到底及ばないが、

私の生きている内にはその規模までたどり着いてみせると心に決めている。



最も百科事典にも記載されている排気ガス対策にマジックアイテムも利用しているため、煙は殆ど無色無害化はされているが。














勿論ここまで順風という訳ではない。


全てを網羅しているとされる百科事典の記述が意外にも理論と概略を中心としており、

再現するためにその都度検証を要すること。


当然ながらこれ程の事業のためヴェルサルテイルの建設には遠く及ばないものの相応の費用が必要にもなる。


さらに国内の貴族や諸外国にも細心の注意を払わなければならない。


無論、技術の本当の意味での理解と習得や、将来的な投資としての費用など一概に悪いとは言えない。




しかし貴族や諸外国への対策に関してはお父様やお爺様に任せきりであったこともあり、

新たに設置された科学技術院の陣頭指揮に専念できる私は只感謝する以外にはなかった。



聞いた話では学院を去った重鎮どもが貴族達に吹聴して回り、一時は憲兵隊まで出る自体にもなったらしい。


さらにそれを聞きつけ開発の中止を迫ってきた貴族も何人かいたらしく、

そのために余計な費用をばらまく羽目になったという。




そのためかお父様は体調を崩され、現在静養中の身である。

傍目からも随分とご無理をされていたらしく、知らせを聞いた時ばかりは私も取り乱してしまったものだ。

幸いなことに大事には至らず、一月もすれば御公務にも戻られるという。



その間のお父様の名代として私が技術院での代行を命ぜられ、今日はこのネンシー製鉄所の視察に訪れている。

既に隣接する第二製鉄所の建設も始まり、こちらの建材にもここで精錬された鉄が使われ始めているとのことだ。










無事視察を終えた私は責任者達の見送りもそこそこに竜籠に乗り込み、一路ヴェルサルテイルにある科学技術院に向かう。


機密保持の観点から王宮内に設置された科学技術院だが私にとっては図書院に変わる第三の自室と化しつつある。

シャルロットが図書院同様、科学技術院の私の部屋に入り浸っているのは言うまでもない。


「この後はラヴォアージェ教授との会合だけか………」



竜篭に乗りながら今後の予定を確認する。

会合といっても製鉄所の責任者との会合内容の報告と、打ち合わせ程度なので夕方までには終わるだろう。





ふと竜篭を操るガーゴイルに目にはいる。

額にミョズニトニルンのルーンの刻まれたシェフィールド特製のガーゴイルである。



ガーゴイルや風石などのように、日常的に使用されているマジックアイテムは多数ある。

それをハルケギニアから駆逐するなど流石に不可能であろう。






百科事典の世界では魔法は勿論マジックアイテムなど存在しない。


この本を記した人々は彼らが編み出した科学と技術であそこまで繁栄を謳歌している。

当然ながら記載されている科学技術にも問題や欠点も存在する。



私はそれに魔法やマジックアイテムを最大限活用すべきだと考えているし、

既に製鉄所の煙の無害化や代替品などのように活用されているのもある。



あの無能な重鎮どものように科学技術を一笑に付すなど論外であるが、魔法を時代遅れの産物とする必要もない。

彼らの科学技術同様、六千年かけて発達した誇るべきハルケギニアの技術である。


精々利用しない手はないし、それを否定する理由もない。



理想的にはお互いの技術を融合させた全く新しい方法を模索すべきだが、

それに至るには後何年かかるのだろうか。







そんなことを考えていると、竜篭が急にスピードを上げていることに気づく。


何事かと思った時には既にヴェルサルテイル上空に到達していた。

そこで様子がおかしいことに気づく。



よく見れば、貴賓用の駐竜場にガリアのとは異なる装備をした風竜がいた。

それに合わせるかのように王宮の警備も平時のそれより厳しくなっている。




王族用の駐竜場に竜篭が着陸すると、そこにはシェフィールドが待っていた。

私が降りてくるのも待たずに用件を伝えてくる。


「お待ちしておりましたイザベラ様。

国王陛下らがお待ちにございます故、至急閣議の間までお越し下さいとのことです。」


「一体何があった。」


私の疑問に対し、そっと耳打ちするシェフィールド。




「っ！

真か！？」



無言のまま首肯する使い魔を連れ、直ぐさま閣議の間へ急ぐ。







しかしこの数年、全く予想外な出来事ばかりが起きる。


よもやアルビオンの大公家が亡命を求めてきたとは…………………。


















閣議の間に到着するとお爺様達にリシュリュー卿らが既に勢揃いしていた。


お父様は休まれているせいか、この会議にも姿は見せておられない。

その代わりか初めて見かける緑色の髪の女性がいる。


恐らく件の大公家の使いの者であろう。



「お待たせしました。イザベラ、ただ今戻りましてございます。」


「うむ、では始めるとしよう。」


そのお爺様の言葉により緊急の会議が始まった。






まず内務大臣のカステルモール卿から現状の報告が行われる。



要約すると、アルビオンで活動していたカステルモール卿管轄下の間者に対しアルビオン貴族サウスゴータ家から接触があり、

間者と共にヴェルサルテイルに来訪した使者が主君モード大公一家の亡命を求めてきた、とのことだ。








事の発端はシェフィールドの召喚と私の虚無の系統の発覚に遡る。


お爺様の命で活動を開始した虚無の調査団が半年近い調査の末たどり着いた結論の一つに、

虚無の系統は最大四人存在するというものがあった。





王家の秘宝中の秘である始祖の香炉に刻まれた一節に曰く、


神の左手にして神の盾、ガンダールヴ。

神の右手にして神の笛、ヴィンダールヴ。

神の頭脳にして神の本、ミョズニトニルン。

記すことすらはばかられる第四の使い魔。


そしてそれぞれの使い魔を保持する四人の虚無。






私を除く虚無の担い手が他にも存在する。

お爺様は直ちにガリア国内外に調査の者達を派遣した。




程なくガリア国内に私以外の虚無の担い手と思わしき人物は現在の所存在しないことが判明し、

各国の中でもガリアと同様、虚無の三人の子とその弟子を祖とするトリステイン、ロマリア、アルビオンを重点的に調査は続行された。





そんな中、アルビオンに派遣された間者から信じがたい情報が寄せられた。

曰く、アルビオン王弟モード大公はエルフを内縁の妻とし、娘をもうけている。




そのあまりに前代未聞な情報の確認のため増員として派遣されていた間者に、大公に仕えるサウスゴータ家から

接触があったというわけである。




使者として来訪した女性はサウスゴータ家の息女マチルダで、

今お爺様や私達と共にこの会議に参加している緑色の髪の女性である。





マチルダによれば、アルビオン王ジェームズ一世からの再三にわたる妻子の追放又は引き渡しを拒んでいる大公に対し、

ついに王からの討伐軍が編成されつつあり、領内に留まるのは危険と判断した家臣のサウスゴータ家当主ウィリアムより

大公一家のガリアへの亡命を求めるべくこうして接触してきたとのことだ。




しかもウィリアム・オブ・サウスゴータは大公の承諾を得ぬまま独断で接触をはかってきたらしい。

どうもその事実を受け入れるか定かでないガリア側に敢えて話している節もある。




「アルビオン王は間もなく大公追討の兵を差し向けてきます故、是が非でもガリア王からの取りなしをお願いしたく存じます。

大公からの咎めは我ら親子覚悟の上にございますが、それも殿下がご存命であればこそ。

ガリア王からの求めとありましたら大公も亡命を決心なさいましょう。」



「……………少し皆の意見を聞いてみたい。済まぬがマチルダ殿、暫し退室して頂けますかな。」





お爺様の発言に頷き、マチルダは一度私達全員に対し深々と頭を下げた上で退室した。





すかさずリシュリュー卿がお爺様に発言を求めた。



「陛下、仮に大公の亡命を承認した場合、アルビオンとの国交断絶は必至にございます。

最悪の場合、全面戦争も覚悟せねばなりますまい。」



その発言にガリア陸軍司令官のデルブレー卿が噛みついてきた。



「リシュリュー卿は我がガリア軍が敗北するとでもお思いなのか！

たとえアルビオン竜騎士団であろうとも我らガリア全軍がかかれば………」



「勝つには勝つでしょう。しかしこちらとて相応の損害は覚悟せねばなりませぬ。

それ以前に現在の財政状況では確実にガリアは破産しますぞ。」



デルブレー卿の発言を一蹴するカステルモール卿に続いて、リシュリュー卿もそれを補強した。



「それ以上にアルビオンがトリステインやゲルマニアと徒党を組む可能性すらあり得る。

その割に、というわけではないがこちらへの見返りが期待できそうにはないしの。」





リシュリュー卿もカステルモール卿もその発言は正鵠を得ている。

ガリアという国家の利益を考えれば実入りの少ない割に危険が多すぎる。


あえて大公の妻子がエルフであるという事実を除外した上で反対の立場を取っている所は流石と言うべきだろう。




「………そなたらの意見は反対でよいのか？」

お爺様の問いにリシュリュー卿らは皆沈黙を持って是と答えた。







「イザベラはどう思う？」



思わずお爺様の顔の方を見てしまった。


今年になってこのような会議の参加は認められたものの、今まで発言を許されたことは一度もなかった。

第一、いくら第一王女であっても私はまだ14才の子供でしかない。

その辺の分はわきまえておきたいと思っていたのだが、まさかお爺様から発言を求められるとは…………。




「確かにモード大公をそのままガリアに亡命させるのは私も反対です。

いずれにしましても、大公一家には公式には亡くなって頂くのがよろしいかと思います。」



「公式には、か…………。

スキルニルでも使うつもりか…………。」



首肯する私にカステルモール卿が発言する。



「亡命を手助けするとしても、些か危険が大きすぎます。

ましてエルフが国内にいるとなれば国外はもとより貴族達も黙ってはおりませぬぞ。」





そこが一番の問題だ。


始祖を信奉する宗教国家のロマリアあたりににでも知られれば異端審問になりかねない。

それでなくともエルフという存在がハルケギニアの民にどう思われているかを考えれば自明だろう。


だがそれ以上気になる点が私にはあった。




「一度マチルダ殿を呼んで頂けますか？

確認したいことがございます。」





お爺様の了承を得て間もなく、マチルダが再び閣議の間に姿を現した。


「お決まりになりましたか？」


「一つそなたに聞きたいことがある。構わぬか？」


「構いません、どうぞ。」




「大公のご息女は魔法が扱えますかな？」






私のその質問にお爺様達の息をのむ声が聞こえる。



私が気にしていた点、即ち大公家息女が私と同様虚無の担い手である可能性があるか否かである。

可能性としては十分あり得るし、もし仮にそうであるならば是非ともガリアに来てもらいたい。


それにガリアとしてもできるなら虚無の使い手を一人でも多く確保しておきたいところでもある。

うまく運べば政治的、軍事的にも大きな収穫となりうる。






マチルダはその意図が見えないのか、それとも憚られることなのか僅か眉を動かした後、


「お恥ずかしながら、ご息女ティファニア様は魔法の才が乏しい故か…………、

あまりご上手にはございませぬ…………。」


「といわれると？」


私の言葉に対しマチルダは眉をひそめ、これ以上は主家の面目に関わるとばかりに、


「失礼にございますが、それ以上の答えはいたしかねます。」


そう答えてきた。





一言で切り捨てられた私はそれが駄目ならとからめ手を試してみることにする。


「こちらも失礼した、許してくれたまえ。

何分私も魔法の才は皆無でな、コモンマジックすら例外なくスペルの途中で爆発してしまう。」




私達の前には先程とうってかわり驚いた様子のマチルダがいた。


「ティファニア殿であったか、ご息女も同じにございますかな？」




「は、はい……………。」












思わずお爺様達の方を向く。

お爺様を始め、事情を知る者達は皆顔を見合わせてはしきりに頷いている。




皆の様子を見たお爺様は一度大きく頷き、


「決まったな……。マチルダ殿、こちらは直ちに部隊をアルビオンに派遣する故、

道中の案内など頼みたい。」



「あ、ありがとうございます！」


マチルダはその場で跪き、涙を浮かべてお爺様達に感謝していた。







「さて、イザベラよ。そなたに頼みたいことがある。」


「お爺様の名代としてアルビオンに向かうべし、でございますね。

直ちに支度を済ませて今夜にもアルビオンに向かいます。」



「………親衛隊を連れて行くがよい。子細は全て任せる故存分にやるがよい………。

……………シャルル達は反対するだろうが、そなたなら大過なくできるであろう。

しかと頼むぞ……………。」





「ははっ！」





お爺様の言葉に今までないほど大きな声で返答した私はすぐさま閣議の間を辞し、

廊下で待機していたシェフィールドに指示を出しながら親衛隊隊長の下へ急ぎ向かった。







かくして私はモード大公亡命支援のため急遽アルビオンに向かうこととなった。

無論このような任務で国外に出るのは初めてである。


最悪実戦もあり得るだろうが、不思議とそれに対する不安などはまるでなかった。

大公家息女がどんな人物か、エルフがどんな存在なのか、実に楽しみでならない。



そんなことを考えながら私は親衛隊の詰め所の扉を蹴破るように入っていった。






――――――――――――

切りどころが分からないうちに結構な長さになってしまいました。

どうも、ヤッタランです。


兵器や技術はあくまでハルケギニアの既存技術から発展できる分に押さえたいところですがどうなることやらです。


後、元々はルイズの元に行く予定でしたが今後のフラグを考えてテファの方にしました。ルイズファンの皆様、すいません。


展開的に今回は結構強引だったと思います。というかエルフに対する恐怖心とかどうしましょうか。


それにしてもイザベラさんはすごいですね。14才に見えないや！


引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。



9/20　誤字修正しました。ご指摘有り難うございます。


9/23　人名を改訂しました。マザラン卿→カステルモール卿（いわゆるダルタニャン）にしました。

ご指摘あるまでマザラン＝マザリーニ枢機卿だったことを失念してました。

ご指摘ありがとうございます。

side　イザベラ





親衛隊長との打ち合わせを終え、自室に戻った私はすぐにアルビオン出立の準備を行う。



着ていたドレスを脱ぎ捨て、折詰の上着と幅広のズボン、膝程まであるブーツを履く。

姿見で取り付けられている襟章などを確認し、首元に王家の紋章をあしらった翡翠のブローチを取り付ける。

手袋を新しい外出用に取り替え、マント代わりのインバネスのついた外套を羽織り、制帽を被る。



一通り着付けが終了すると再び姿見の前に立ち、ようやく腰まで届くようになった髪を整え直す。


外套内側の深紅の裏打ちに襟などにある僅かな銀の装飾、そしてそれ以外はものの見事に黒一色の軍服姿の私がいた。



ガリア王国北花壇親衛連隊騎士団――通称ガリア王国親衛隊の制服である。











ガリア王国親衛隊。


二年前のあの暗殺未遂事件後、お爺様の命により王宮と王族の警備部隊として設立した後、

昨年科学技術院と共に王家直轄機関として再編成された第四の騎士団である。



主要な任務として王族等の要人の警護や内務省と連動した潜入破壊工作の他、

科学技術院で制作された兵器の試験運用なども兼ねており、


他の三騎士団や両用艦隊とは装備や運用面で全く異なる。



今私が着用する制服はあの百科事典に記されたとある国家の同名部隊のそれをモデルにしている。

初めて見た時の鮮烈さは制服として申し分なく、親衛隊再編成の際に採用するよう強く求めたものだ。



無論今回のような潜入目的にこれ程目立つ服装はどうかとも思う。


しかし私はあくまでモード大公との交渉が任務であるし、

他の隊員は偽装の面から一般的な船員か商人の服装で向かう予定でいる以上問題は無かろう。

第一平時のドレスでアルビオンに向かう程暢気ではないつもりだ。






姿見で確認を終えた私は最低限の荷物を支給品の鞄に詰め込み、肩から提げて準備を整える。

部屋を出ようとすると、入り口にシャルロットがいた。


私と同じ鞄を提げているため何を考えているのか一目瞭然だ。しかし………、



「シャルロット、悪いが今回は連れて行けん。

おまえはヴェルサルテイルに残っていろ。」


「ッ！姉様…………。」


「そんな顔をするな、すぐに帰ってくる。

シャルロットはここに残ってお父様達のことを頼むぞ。」



いつものように妹の頭を撫でてやり、私は部屋を後にした。



「姉様…………………。」



妹の決意に満ちた顔など気付きもしなかった……………











side　マチルダ









ヴェルサルテイル宮殿の北東部、ガリア親衛隊用の発着場に一隻のフネが鎮座している。



全長はおよそ50メイル、ガリア両用艦隊が誇る戦列鑑とは異なり細く、とてもスマートな印象を受ける。

鉄の板をフネ全体に張り付けているのか、真っ黒な船体に二本のマストは他のフネより低く、船首のバウスプリットもない。


空中での航行を意識してか、船首と船尾には種類の違う翼が左右に取り付けられ、船尾には左右に煙突と羽根車が二つずつある。




恐らくあれが噂のジョーキキカンというものだろう。

何でも石炭で水を沸かし、それであの羽根車を動かすと聞いたがまるで想像がつきやしない。


しかしハルケギニア最大の国ガリアが国家規模で開発を行っているものだ、とんでもないものには違いないだろう。


おまけに左右におしやられた煙突の間には大きな幌が船尾上部全体を包んでおり、もう一つ何かありそうと見える。




しかし、こんな機密の塊みたいなフネまで用意してくれるとはガリアも気前がいい。

しかも大公殿下説得に第一王女までお越し下さるとは有り難いことだ。




巷では無能とか言われてはいるが実物を見て確信したよ、あの王女サマはとんでもない傑物だ。

その気になればハルケギニア統一だって夢じゃないだろう。

会議の席でもガリア王が特別扱いしている理由がよく分かる。



あの王女様なら大公殿下を説得してくれるだろう、さもなくば襟首捕まえてでもガリアに連れて帰りそうだが。

敵に回さなくて本当に正解だったと思うよ、まったく。




「マチルダ殿、風竜の積み込みが終了しました。

乗船願います。」


ガリア親衛隊の黒い軍服を着た士官が報告に現れてくる。

昼に行われていた会議から僅か数時間、日没前に出航できるとは驚く前に呆れてしまう。



「分かりました。」



返事をしたその奥で士官と同じ黒い軍服を着た件の王女様がいた。

どうやら親衛隊の指揮官らしき男達と打ち合わせをしているようだ。


盗み見するのも何なので、促されるまま目の前のフネ、いやガリアでは飛空挺というらしいー


ランフレクシブル号に向かう。




第一、暢気に見物をしている暇はない。

直ちにサウスゴーダに帰り、大公殿下達の元へ向かわねば。



苦労して折角ここまでうまくいったんだ、この後もうまくいくよう頑張らなきゃあな。


両手で頬を叩き、深呼吸をした私はガリアご自慢の飛空挺に乗り込んだ。









side　イザベラ









ランフレクシブルに乗る前に親衛隊第一大隊長のシャレット少佐らと最後の打ち合わせを行う。

彼の率いる部隊はサウスゴータ南西部の森林地帯にて待機し、万が一の増援部隊としておく。


森林内にあるサウスゴータの山脈に斥候を配置し、そこからサウスゴータと部隊との連絡を取り合う手筈となっている。



アルビオン内陸部にはサウスゴータに向かうランフレクシブルと別働のもう一隻しか侵入させない。

既にもう一隻は商船に偽装しアルビオンに向かっている。


「しかと頼むぞ。」


「了解です、ご武運を。」


敬礼する彼らと別れ、ランフレクシブルに向かう。

既に出航準備は整ったようだ。






ランフレクシブルの前にお母様がおられるのに気づいた。

近づいてくるやいなや、お母様は手に持つ蒼いマフラーを私の首に巻いて下さった。


「アルビオンは空気が薄いから喉を痛めないようにね……………、」


「お母様…………、」


気がついた時にはお母様に抱きしめられていた。


「気をつけてね、イザベラ。

けして無理はしないように………………。」




まるで敵わない。

その言葉しか思い浮かばなかった。



「行って参ります。」



辛うじてお母様にそう言い残し、足早にランフレクシブルに乗り込む。







「出航！アルビオンに進路をとれ！」


飛び立つランフレクシブルの甲板から見送るお母様達に手を振る。





取りあえずは今成さねばならないことに専念しよう。

そして無事に帰り、お母様に先程の非礼を詫び、マフラーのお礼をしなければ。












side　マチルダ










どうやらガリアのジョーキキカンとやらを舐めてかかっていたらしい。

フネで竜篭並みのスピードを維持しているなんてすごいなんてもんじゃない。



アルビオン大陸に到達した後は石炭の節約と潜入の発覚防止のため風による通常航行で向かうらしいが、

早ければ夜明け前にもサウスゴータに到着できるらしい。



有り難いことだが、国王の軍隊の到着まで余裕があるわけじゃない。

現在私は王女達と共に操舵室下の作戦室兼ラウンジにいる。



「アルビオン大陸到達まではゆっくり休んで欲しい、狭いので快適さとは無縁だが休養するなら問題なかろう。

到着次第呼ぶのでサウスゴータまでの道案内は頼むぞ。」


「分かっております。ロサイス近郊は王立海軍の警備も厳しいのでその東側、

プライトン近郊の荒地からサウスゴータ東部の森林を通って向かう予定です。

航路からは外れていますし、いずれも大公殿下の領地ですのでこちらの方が安全かと思います。」




机に広げられたアルビオンの地図を指で弧を描くように指し示す。



「道中で留意するべき事はあるか？

それとアルビオン軍の予想される動きはどうなっている？」



王女の隣にいる士官が代わりに答える。


「プライトンの荒地には特に問題はありませんが、森林の北に街道がございますので

万が一アルビオン側に察知される可能性があります。


アルビオン軍の動きですが、斥候からの情報によるとロンディニウム側からは竜騎士隊30を含む艦隊およそ10隻前後が、

ロサイスからは増援としてこちらも10隻前後でサウスゴータに向かう模様です。」


「それぞれの進発とサウスゴータ到着は？」


「共に明日中には出航し、サウスゴータ到達は最短で二日後になるかと。」





私は正直驚いた。既に斥候を放った上でここまで正確な情報を掴んでいるなんて。


だがそれより国王の軍隊がお父様の予想より早い。

この飛空挺でなければ間に合わなかっただろう。



「遅くとも明日の夜にはアルビオンを離脱する必要があるな。」



王女様も私と同意見らしい。



「マチルダ殿、サウスゴータと連絡は取れるか？」


「ガーゴイルを用いれば何とか。」


「至急、サウスゴータ側に亡命の準備をするよう手紙を用意してくれ。

必要に応じて他のフネも用意するように頼む。シェフィールド、ガーゴイルの用意は任せるぞ。

艦長、進路をプライトンに向け全速だ。それから各員にアルビオン到達まで交代で休憩を取るように。


以上、解散。」




姫様の矢継ぎ早な指示を持ってこの場は解散となる。

すぐに渡された紙とペンでお父様宛の手紙をしたためる。






手紙の横に紅茶のカップが置かれる。

装飾のされていない質素なカップだが香りは相当な高級品だ。



王女の護衛の魔法使いに手紙を渡し、ありがたく紅茶を頂く。


「………おいしい。」



「適当に淹れたものだが気に入ってもらえたか。

お代わりはいるか？」





ガリアに来て以来、どこまでこの王女様に驚かされたらいいのやら。


「…………お願いします。」


流石に何も言う気になれず、素直に頂いておく。






三杯目のお代わりをもらうべきか悩み始めたところ、士官が報告にやってきた。



ガリアのもう一人の王女様を連れてきて。









――――――――――――

後世の評価はどうあれ、親衛隊の奴らはワルで、強くて、どうしようもなくかっこいいのです。

それが奴らの魅力です。どうも、ヤッタランです。


イザベラさんにこの格好をさせるためにこの小説を書き始めている所もあります。


フネもとい飛空挺の名前は現役のフランス海軍原潜から、イメージとしては羽のついたバ○クーダ号でお願いします。

（未来少年コナン知っている人どんだけいるかなぁ？）


しかしアニメ三期のオストラント号の格好悪いこと、コッパゲさんには悪いですが個人的にはあんなのに乗りたくありません。


そろそろ捏造したキャラやらが増えたので設定集みたいなのを用意しようか考えてます。


引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。



追記：マチルダさんはこの時点で二十歳の予定もとい新しい口調が分かりずらくなりそうなんであえて原作ロングビル風にしました。

あと誤字訂正しました

side　イザベラ







「マチルダ殿、済まぬが席を外してくれ。」


マチルダは軽く頷き、部屋を後にする。



改めて密航してきたシャルロットに目を向ける。

妹の方も私の方を向いて目を逸らそうとはしない。


その目には縋るような、しかしけして後には引かないという意志が感じられた。




その目を見た私は一歩ずつシャルロットの目の前まで近づき、手を挙げ、



シャルロットの頬を叩いた。









side　シャルロット






耳元で大きな音が響き、視線が右にずれる。

同時に感じる左頬の痛み。





姉様に叩かれた。


初めてだった。


姉様はどんなに怒ってもけして私に手を挙げたことは一度もなかったのに。



「……………大馬鹿者が、」



絞り出すような、呻きにも似た姉様の言葉だった。


今更ながら姉様にどんな迷惑をかけたか思い知った。





「私の部屋に放り込んでおけ。

けして出すな。」



「ぁ………………、姉様……………。」



「連れて行け………。」



謝る暇も与えられずに、私は部屋を出された。









一般の仕官と同じ、飾り気の全くないお姉様の船室。

私はそこに放り込まれた後、姉様のベッドで泣いた。



姉様の言うとおりだ。


私は大馬鹿者だ。


姉様の約束を破って、こんな所まで勝手に着いてきて……………。


あの時無理にでもついて行きたいなんて決意なんかとうに吹き飛んでしまった。




「ごめんなさい…………、ごめんなさい…………、

ごめんなさい…………………、」



姉様に聞こえるはずもないのにひたすら謝った。


謝り続けて、泣き疲れて、


そのまま私は意識を失った。









扉の開く音がした。

眠ってしまっていたらしい。


やましさなのか、体中が震えて身動きがとれない。

瞼を開けることすらできそうにない。



不意に感じる手の感触。


姉様が私の頭を撫でていた。

途端、震えが嘘のように引いていく。




「シャルロット、お前は本当に馬鹿者だ。

あんな寒いところで我慢して……………、

風邪を引いてしまうだろ…………………。」



私が隠れていたところを士官に聞いたのだろうか。


今更だが食料庫に隠れていたせいか、それとも布団も被らずに寝てしまっていたか寒く感じる。




姉様の手が私の額を触れてきた。


「少し熱があるな…………。

全く無理をしおって、本当にお前は馬鹿者だ…………。」


そう言いながら姉様は布団を私にかけ直してくれる。




私は寝返りを打つように姉様の方を向き、そして…………、



「ごめん…………なさい……………。」



ようやく言えた。


やっと………謝ることができた…………。





姉様の手がまた私の頭を撫でてくれる。



「言いつけはちゃんと守るんだぞ、

でないともう撫でてやらんからな。」



それを聞いた途端、目が滲んでくる。


絶対にやだ。

姉様にもう撫でて貰えないなんて…………。




「もう泣くな、これからはちゃんと言いつけを守るんだぞ。」


何度も頷く。


「ヴェルサルテイルに帰ったらお父様達にもちゃんと謝るんだぞ。」


さらに何度も頷く。




「よし、

もう夜も遅いし寝ようか。」


姉様は微笑んだ後軽く伸びをする。

この部屋には元々姉様の部屋なのでベッドが一つしかない。


「シャルロット、詰めてくれるか。」


言われたとおりベッドの奥の方に詰める。




姉様は軍服の上下やブーツを手際よく脱ぎ、髪を一纏めにした後

私を抱きかかえるようにベッドに潜り込んできた。






こうやって一緒に寝るのは何年ぶりだろう。


小さい頃は嵐の日によく姉様の所に潜り込んだ記憶がある。

今でもお化けとかは苦手だが、姉様といた時は不思議と怖くなかった。


「シャルロットと一緒に寝るなんて久しぶりだな。」



姉様も同じ事を考えていたみたいだ。

それがなんだか嬉しくてつい笑みがこぼれてしまう。


そんな私につられてか、姉様も笑っていた。



「さあ寝よう。お休みシャルロット。」


「お休みなさい姉様。」



そう、こんな感じだ。


姉様はどんな布団よりも暖かくて、とってもポカポカしていて、

こんなにも気持ちがいいんだ。




始祖ブリミルよ、罪深い私をお許し下さい。


そしてできることなら、少しでも長く姉様と一緒にいさせて下さい。












でも始祖は意地悪で私の願いを聞いてはくれませんでした。







無粋にも聞こえてくるノックの音。


「おはようございますイザベラ様、

アルビオン大陸に間もなく到着いたします。」


「ンッ………………、分かった。

すぐ向かう。」


姉様が私から離れていく。

思わず姉様のシャツを掴んでしまった。



「………………………まだ夜明けにもなっていない。

シャルロットは寝ておけ。」


姉様はゆっくりと寝ぼけ眼の私の手をシャツから外し、

そのままベッドに横たえる私の頭を撫でて下さった。



「おやすみ………………。」


姉様のその言葉を聞きながら、私はまた微睡みに埋もれていった。












side　イザベラ










替えの軍服に着替え、身だしなみを手早く確認した私は部屋を出て、

待機していったシェフィールドと共に甲板へ向かう。



外はまだ闇に包まれており、朝日のかけらもない。

外套のボタンをとじ、お母様から頂いたマフラーを締め直す。


高度三千メイルの風は貫く痛みすら感じる寒さだ。




既に甲板で作業をしていた士官達が私に敬礼をしてくる。

手早く答礼し、作業を続けさせる。


甲板ではマチルダの風竜が飛び立つ準備を整えつつあった。

マチルダも艦長も防寒対策を整え、艦長と話しをしている。


「おはよう二人とも、いけそうか。」


私に気づいた二人も敬礼と一礼を返してくる。



「天気は好都合にも雨のようです。雷さえ気をつければ

アルビオン軍に感づかれずにサウスゴータに到着できるでしょう。」


マチルダの言葉に頷き、準備でき次第出発するよう伝える。




最後の準備に取りかかったマチルダから離れた私と艦長は操舵室の上にある屋外指揮所に向かう。

艦長から手渡された望遠鏡で、闇夜に隠れる前方の浮遊大陸を眺める。



「急げるならそれに越したことはない。艦長、石炭の残りは十分にあるか？」


「予め余分に搭載しておきましたので問題ありません。万が一無くなった場合でも

マチルダ嬢からサウスゴータに備蓄があることを確認していますのでいけます。」


「よろしい、速度このまま。

サウスゴータまで一気に向かうぞ。」



それに合わせるかのようにマチルダの風竜が飛び立ち、先導を始める。


「操舵手！取り舵十度、上下角そのまま。

全速前進！」



艦長の号令と共に飛空挺ランフレクシブルは

アルビオン大陸に突入していった。










操舵室の窓を豪雨が叩き、雷が照らす。

アルビオン大陸に到達しておよそ一時間、既にブライトンの荒地を抜け森林地帯の上空を風竜と飛空挺が駆け抜ける。


「このままの進路で行けば間もなくサウスゴータに到着するでしょう。」



航路図に今回のルートを記入する士官の傍らで私もそれに同意する。

幸いなことにここまでの所アルビオン軍に感づかれた様子もない。


「殿下！森を抜けます！」


見張りの当直士官の声に操舵室の全員が前方を見る。

その刹那森林がとぎれ、眼下に巨大な五芒星を描いた都市が広がった。



始祖がかつて初めてアルビオンに降り立ったとされる地、


シティ・オブ・サウスゴータがそこにあった。










我々を何者かと疑ったらしいサウスゴータの竜騎士達が接近してきたが、

予めガーゴイルを送っていたこともあり、妨害されることもないようだ。


ランフレクシブルに近づいてきたマチルダから五芒星を取り囲む城壁の東にある城に向かうよう指示が飛ぶ。


「艦長、着陸は任せる。」


「了解です。機関室、機関停止用意。

降下角十五度、進路そのまま。」




流石はガリア海軍の操船にダイスありと言われるだけのことはある。

僅か数分で無事城の桟橋に着陸して見せた。


その横にマチルダの風竜も着陸する。






シェフィールド達を伴い、ランフレクシブルを下船すると城から兵士を引き連れた一団がやって来た。

一団を引き連れる男性貴族の元へマチルダが駆け寄る。



「お父様！マチルダ、ただ今無事に戻りました。」

「もう駄目かとは思っていたが、良くやってくれたよマチルダ…………。」


どうやら彼がサウスゴータの太守であるらしい。




私の姿を認めたのか、サウスゴータの親子は一礼をして私達を迎え入れてきた。


「イザベラ王女、ご紹介いたします。

父のウィリアム・オブ・サウスゴータにございます。」


「遠路はるばる本当に良く来て下さいました、イザベラ王女。

我々の願いをお聞き届け下さり本当に有り難うございます。」



「宜しく頼む、早速だがそちらの状況は？」


サウスゴータ太守に促されるまま城に入る。



「既に亡命を希望する者とサウスゴータに残る者との区別はついております。

明日の朝までにサウスゴータを退去し、残る者は陛下に降伏を求める予定です。

既に亡命用に高速船を三隻用意して早ければ今日の夕方には順次出航できるかと。」



「了解した。それでモード大公は如何している？」


「ぅむ………………、

実は……………………。」


「まさかここで最後まで抵抗するおつもりで？」




「……………………降伏を求める者達に危害が及ばぬよう、

自分の首を差し出すべしと……………………。」



「………………大公にお会いしたい。構わぬか？」


「勿論です。こちらにございます。」









サウスゴータ城の謁見の間は質素ながらも、そこにいる主の威厳を引き立たせるのに十分な場であった。



「失礼いたします、殿下。ガリア王女イザベラ殿下がお越しにございます。」


「………通せ。」




「お久しゅうございます、モード大公。」


「遠路はるばる申し訳ない、イザベラ王女。

しかし最後にあった時はあんなに小さかった姫もお美しくなられるとは…………。」




以前にお会いした時と比べても大公は憔悴されていた。


「ありがとうございます。早速ですが祖父より書簡を預かっております。」


お爺様よりお預かりしていた書簡を大公に渡す。



「かたじけない限りじゃ………………。

しかし此度はガリアにまで大変なご迷惑をかけてしまったのう。

迷惑ついでで申し訳ないがここを離れる者達のことをお頼みいたし申す。

代わりにもなりませぬがここにある物は好きにお持ち帰り下され。」



「物を頂きにここへ参ったつもりはありませぬ。

アルビオン軍は早ければ明日にもここに到達いたします。

至急殿下もご出立の準備を。」



「生憎じゃがそれには及びませぬ、イザベラ王女。

此度の混乱は全て儂の身より出た錆ゆえ、亡命など

兄上は勿論、アルビオンの民も認めんじゃろう。


妻と娘のためとはいえ、幾代にもわたって大公家とサウスゴータに仕えてきた者達に

このような迷惑をかけたのじゃ。

わし一人で何とかなるなら、首だろうが何だろうが捧げるつもりでおる。」




「確かに道理には合っておりましょう。

アルビオンとサウスゴータ双方の被害を最小限にするにもそれがよろしいでしょうな。」



「では分かって頂けましたかな？」




「生憎と私は無能で通っております故、分かりかねますな。

亡命した者達の今後と、将来的な遺恨。それら以上に

件の奥方様達は如何なさるおつもりですか？」



「………………迷惑ついでで申し訳ないが妻子もよしなにお願いしたい。

妻がエルフであるのは既にご存じでありましょう。

万が一ロマリアや教会の手に渡ったら慰み者では済みますまい。」



議論は全くの平行線であった。







「…………仕方ありません。大公ご夫妻とご息女には公式には死んで頂きましょう。」



そこにいる誰もが、大公ですら驚愕の顔を浮かべる。


「なっ………………！」


「実際に死んで頂くわけではありません。あくまで公式に、です。」



そう補足しながら私は懐から人形らしき物を取り出す。




「成程、スキルニルで…………。」


「死体の損傷が激しいように部屋ごと爆破しておいた方がいいでしょう。

大公殿下、これで如何ですか？」





「……………敵わんのう、その聡さはジョゼフ殿以上じゃな。」


「父を…………ご存じなのですね。」


「彼とは幾度かチェスをする機会があったが、散々にしてやられたよ。

生きていたらガリア、いやハルケギニアは大きく変わっていただろうに……。

惜しい人物じゃったよ…………。


すまぬなイザベラ王女、貴殿はジョゼフ殿とまみえることができなかったのじゃな。」



「構いません………。大公にそう言って頂けて父も喜んでいましょう。

さて、時間はダイアモンドよりも貴重です。


すぐにお支度を。」





「………………うむ。」













――――――――――――

サウスゴーダではなくサウスゴータだったんですね。気づきませんでした。

どうも、ヤッタランです。


シャルロット姫のヤンデレ分がなくなった代わりに子犬属性が確定したっぽいです。

サウスゴータの街は例によって捏造シテマスヨ。

後ランフレクシブルの艦長さんには「バカね」が口癖の奥さんがいますよ。分かりますね。


引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。



追記：ご指摘頂いた誤字並びに７，８話のサウスゴータを訂正しました。

ご指摘有り難うございました。


ランフレクシブルの元ネタことバラクーダは元々プラスチップ回収用の輸送船ですので見た目の割に結構な容量を持っています
（最終回ではインダストリアからの難民＋αを乗せて航行できていますし）
ので個人的には水＋石炭＋風石＋αでも十分いけるかと思いますがどうでしょう？

因みにFF4の飛空挺エンタープライズ号も全幅は17Mですが全長55Mとサイズは結構同じだったりするんですね。

side　？？？




アルビオン南部最大の軍港ロサイス。


鉄塔の如き桟橋からおよそ十隻のフネが出航の準備を整えていた。

公式にはロンディニウムから来る艦隊との演習とされているが、それに参加する者達は皆これから向かうところを知っていた。




王の命に背き続けた王弟モード大公追討のためサウスゴータに向かうのである。


「ホーキンス提督、全鑑出航準備整いましてございます。」


士官からの報告に頷きながらも、艦隊指揮官のジョン・ホーキンスは陰鬱な気分であった。






あのモード大公をして叛乱などまずあり得ない。

それを王に何度も上申したが遂に聞き入れては下さらなかった。



こうして艦隊の指揮をまかされるのは武人の本懐であるし、何より王の命である以上是も非もない。





忸怩たる思いを押し殺し、旗艦フォーミダブルの艦橋に向かった時、。


マストの見張りから悲鳴にも似た報告が飛んでくる。



「前方より商船らしきフネが急速で接近中！

突っ込んできます！」


士官達も揃って前方を眺めると黒煙をまき散らすフネが一隻、こちらに近づいてきた。





「全鑑急速回避、急げ！」


隊列もへったくれもなく、艦隊は四方八方に散る。



急激な回避でコースガードを勤める竜騎士を巻き込むフネや、

同じフネ同士で衝突する者が相次ぐ。



フォーミダブルも僚艦バーフラーと危うく衝突するところであった。



混乱する艦隊を縫うように商船が下降しながらロサイスの桟橋に突っ込んで行くのが見えた。



「いかん！」



このままでは桟橋と衝突してしまう、しかも桟橋の造船施設や

周辺の倉庫に備蓄されている火薬などに引火でもしたら……………。




「全鑑！軍港施設から離れろっ！！」



どの乗組員も最悪の事態を思い浮かべ、顔を青くしている。

軍港でも総員待避が命ぜられ、我先にと誰もが逃げまどう。




「ダメだ………、間に合わない…………！」




誰もがそう思ったその瞬間、






フネは最後の支えを失うように急降下し、船体を周囲にばらまきながら、


落下した。









火柱が立ち上り、黒い煙が周囲を覆い尽くした。

おそらくフネに積まれていた石炭に引火したのであろうか、立ち上る炎は轟音すら立てて燃えさかっていた。


しかし幸いと言うべきであろうか、桟橋や火薬などの倉庫への直撃や延焼は見うけられない。


「た、助かったのか………………。」






誰とも知れない呻きがロサイスにいる皆の気持ちを表していた。



「全鑑、消火活動と救助に向かう、サウスゴータへの進軍は中止だ。

ロンディニウムの艦隊と陛下に至急知らせろ。」




甲板に転がっていた制帽を被り直した私はそう部下に命じた。
















ロサイス軍港より南西、500メイルほどの森林。


そこに行商人の格好をした男が木によじ登り、望遠鏡で軍港の有様を眺めていた。

その木の下にも同様の格好をした二人の男がいる。



「よ～し、うまくいったようだな。

これならとても進軍もできんだろう。」


男は望遠鏡を片手に、鼻の下に僅かに生えたヒゲを弄りながら笑みを浮かべる。



「クロトワ隊長、どうですか？」



木の下で帽子を目深に被った髭面の男が聞いてくると、クロトワと呼ばれた男はおっかなびっくり木から下りてきて、


「完璧だ、あんだけ燃えてりゃあ証拠なんて見つからねえだろうよ。

さて、俺たちもとっとと退散するとしようぜ。」



「それなんですけど隊長…………。

本当にここから歩いてセイザンプトンまで行くんですか？」



どこか猿のような顔をした、がに股の男が独特な口ぶりで聞いてきた。




「仕方ねえだろ、こんな軍港の近くで風竜に乗ってたら速攻でバレちまう。」


「でもそりゃないですよ隊長。せめて馬ぐらい無いんですか？」


「急な任務でそんなの用意できてるわけがないだろ。

ホレ、さっさと行くぞ！」





肩を落とした二人の部下を引き連れ、ガリア王国内務省対外情報局副参謀長アンドレ・クロトワ大尉は

ロサイスの森からガリアに帰るべく港町セイザンプトンに向けて歩き始めた。









side　イザベラ











サウスゴータの城は喧噪に包まれていた。


遅くとも今夜中にサウスゴーダ後にするため、亡命する者も、残る者も皆、

その準備に忙殺されていた。





私もランフレクシブルの作戦室で、積み込みと燃料の補充などの状況報告をシェフィールドから聞いている。


「ランフレクシブルの石炭と水の補充は間もなく終了します。

大公家の資材などは全てサウスゴータ側の高速船で搬送するとのことです。」


「確か高速船は三隻であったな。速度はどれくらい出る？」


「満載で毎時20マイルが限度だそうです。」


「準備できたフネから出発するように。指揮はサウスゴータ太守が行うのであったな、

アルビオン軍のフネと区別がつくように指定の旗を掲げることも忘れぬよう伝えてくれ。


それからシャレット少佐の部隊に脱出路のルートは知らせてあるな？

そちらには引き続きアルビオン軍への監視の強化を。」


「かしこまりました。」




シェフィールドが立ち去った後、私は再び机上にあるアルビオン南部の地図を眺める。



（ロサイスへの妨害は成功したが、問題のロンディニウム側がどれ程でこちらに到達するかだな。

もう少し時間があればそちらにも対処ができたのだがな…………。）




流石に疲れて来たせいか軽く目元を押さえる。


ふと地図の横を見るとカップが置かれる。顔を上げるとシャルロットが紅茶を入れてくれたらしい。


「ありがとうシャルロット。」


軽く妹の頭を撫でた後、ありがたく頂く。




「いつものとは違うな、アルビオンのか？」


「はい、マチルダ様から頂きました。

アール・グレイという名前だそうです。」


少々香りがきついような気もするが、それのお陰か目が冴えてくる。


「お代わりはいかがですか？」


「貰おう。」











立て続けに二杯目を頂いた時、作戦室にマチルダとそれに付き添われた女性達が現れた。

二人ほどベールを被り、詳しい人相は分からない。


彼女たちが何者であるかなど、愚問であろう。



「大公妃様並びにご息女ティファニア様をお連れしました。」





マチルダの言葉と共に二人はベールを脱ぎ、素顔を表した。









絶世の一言では到底語り尽くせぬ美しさながら、

柔和な雰囲気感じさせる婦人と幼さを感じさせる少女がそこにいた。


白金の如く輝く金髪に大地の恵みを一身に浴びたような肌、そして


人間ではあり得ぬ尖った耳。









不思議と恐怖は感じなかった。


戸惑ってしまうほどに、恐怖など感じなかった。


ハルケギニアでこれ以上にないほど悪しき存在である、と言われるエルフがそこにいるというのに。




正直私は柄にもなく狼狽えてしまいそうであった。

恐怖などまるで感じない彼女らを何故ああも恐れるのか、全く分からなかった。





混乱する思考を脇に追いやり、シャルロットと共に大公妃達を出迎える。




「初めまして大公妃殿下、ティファニア殿下。

ガリア王女イザベラ・ド・ガリアでございます。

こちらは妹のシャルロット・エレーヌにございます、

お二方とも、どうぞよしなに。」


「初めまして…………、シャルロット・エレーヌ・ド・ガリアにございます…………。」




「こちらこそ初めまして、フレイア・オブ・モードにございます。」


「は、初めまして、ティファニア・オブ・モードでございます。」


柔和な笑みを崩さない大公妃も一礼し、息女もそれにならう。






「取りあえず立ち話というのも何です。

すぐに片づけますので。


シャルロット、お茶を頼む。」


取りあえず地図やらで散らかった机を片づけ、妹に茶を淹れるよう頼む。

マチルダは人数分の椅子を用意し、皆がそこに座った。





「此度は本当にありがとうございます。

サウスゴータの皆さんばかりかガリアも方々にまでご迷惑をかけてしまって………」



「お気になさらないで下さい。一夜限りとはいえ軍艦故、

狭くはありますが何かございましたら何なりと申しつけ下さい。


ガリアでの生活につきましても、今回亡命するサウスゴータの市民を含めた皆様の生命と財産を

ガリア王国と王家の名誉にかけてこれを保証いたします故、どうぞご安心を。」




「本当に何と言えばいいか……………。

私達のためにこんなにして頂いて文句などそれこそあり得ません。


正直、死を覚悟していましたが…………。イザベラ様、

私どもの方でできることでしたら何でもいたします故…………」



「では早速ですが、亡命後お二人には大公殿下を含め、お名前を変えて頂きます。

公式には今夜自害したということになりますので、予めご了承下さい。


それから遺体の擬装用にスキルニルを用意してますので、

後で結構ですが血を少し頂きたく思います、よろしいですか？」




「勿論です。重ね重ね本当にありがとうございます。」


改めて深々と一礼する大公妃親子。


このエルフの親子と会話するごとに先程の思考が甦ってくる。





なんと礼儀正しく、慈愛に満ちた方なのだろうか。

これではハルケギニアの民の方がよっぽど野蛮で、愚か者ではないのだろうか。




そしてそれらが別の疑問と思考を生み出す。


ハルケギニアの民は、始祖の信徒達は何故エルフという存在を悪しきように言い立てるのか。

始祖の教えが偽りなのか、それとも過去に誰かが意図してそうさせたのか…………。



私はハルケギニアの常識とすらいえることに対して疑問をぶつけていた。

それに疑問を投げかけていることにすら気づいていなかった。





そんな疑問に捕らわれながら、私が大公妃達との今後の説明や会話をしている所に、

シェフィールドが報告に現れた。




「イザベラ様、１隻目の高速船が出航いたします。」













太陽が傾き、空が夕焼けに染まり出す。

三隻の高速船は既にサウスゴータを出航し、残るはランフレクシブル一隻だけである。



しかし油断はできない。

斥候の報告によるとロンディニウムの艦隊が予定を早めてサウスゴータに向かっているらしく、

最悪こちらが補足される可能性もあり得るということだ。




無論、こちらも追跡を振り切るべく準備は予め整えている。

蒸気機関並びに追加搭載した新型蒸気機関は既に火が入っている。


幌を取り外したランフレクシブルの船尾には増設されたらしい構造物と煙突、

そして蒸気機関に繋がれた二機のプロペラとは別の、巨大なプロペラが姿を現している。


三日前に技術院で開発されたばかりの試作品を搭載した代物で、

一目見てもいかにも急ごしらえであることは分かる。


担当者によれば通常蒸気機関の運用を考えれば、全力稼働で数十分が限度であるらしい。



だが試作品であっても無事に動いてもらわなくては困る。

今この場においても、今後においても。





さて、こちらの準備はほぼ整っている。

大公妃達はシャルロットと共に船室に待機して頂いている。


後はモード大公の乗船を待つばかりである。



そのようなことを考えていると、城の方から大公がやって来た。





しかし、何かがおかしかった。

そして考えられる可能性は一つ。







気がついた時私はランフレクシブルから飛び出し、大公の襟首を掴んでいた。


「言え！本物の大公はどうした！」


目の前の大公は、悲痛なまでの決意を滲ませていた目で私を見てくる。





「ッ！すぐに戻る！現状のまま待機せよ！」





大公――のスキルニルを投げ捨てるように放し、私は一目散に城に入った。



本物の大公を襟首捕まえてでも引きずり出さねば、とても気が済みそうになかった。











サウスゴータ城の謁見の間。


扉を文字通り蹴破ったそこには死と悲しみに包まれていた。



玉座に力無く座る大公の首には鮮血の跡が生々しく、

傍らに落ちていたナイフが全てを物語っていた。



「モード大公…………。」




私に気づいた老メイジが大公の傍らから手紙と重厚な木箱を手渡してきた。



その手紙には自分は亡命には応じられず、あくまで自らの責を全うすると言う大公の意志と、

亡命する大公妃親子、サウスゴータの者達を頼むと言う内容が簡潔に記されてあった。








思わず手紙を握りつぶしてしまう。


悲しみなど感じなかった。

感じたのは怒りと敗北感にも似た悔しさだった。



これ程相手を、ましてや死者を憎らしく感じたことはない。





「いいだろう………。大公妃達の件は承った………。

だが憶えておれモード大公！私は絶対に貴様を許しはしない！


貴様が勝手に死んだ分の精算は必ず果たして貰うからな！

貴様が地獄の底に墜ちてようがだろうが関係ない！


覚悟しておけ！！」




そう言い捨てると私はランフレクシブルへ急いだ。

アルビオン軍は間もなくここへ来る。



何時までもここにいる理由も暇も無い。










「イザベラ殿下が乗船されました！」


「よし！上昇角いっぱい！

出力最大で全速前進！」



ランフレクシブルに駆け込んだ私を確認したダイス艦長は直ぐさま飛空挺を発進させる。

急上昇のため傾く船内を操舵室へ急ぐ。




「アルビオン軍は？」


「本館の左舷後方およそ5リーグにまで接近中。

数、大型戦列鑑6、戦列鑑4、フリゲート6。


内フリゲート4が本鑑を追跡する模様です！」



「艦長、いけるか？」


「お任せ下さい！あんなフリゲート如きに捕まる本鑑ではありません！」


「頼むぞ。」



「ハッ！

操舵手！取り舵15度、上下角そのまま。

プライトン方面に向け全速前進！


機関部！蒸気タービン機関出力最大！

ガリアの底力を見せてやれ！」



船尾上部、蒸気機関の上に新たに設置された試作蒸気タービン機関が唸りをあげる。

高圧化した蒸気が複数の風車を取り付けた軸を回転させ、その軸に取り付けられた巨大なプロペラを回し始める。

爆音をあげて回転するプロペラは煙突から排気される水蒸気を後方へ吹き飛ばし、人口の霧を生み出す。


ピストンを用いた通常のそれと比べて蒸気の消費が多いため、全力で数十分が限度という代物だが、その力は劇的であった。

操舵室の周りの流れる景色が目に見えて早くなる。



操舵手の近くにある速度計が50ノットの数字を示す。


一番早い竜篭でもこの速度は出せないだろう。














サウスゴータを離脱するフネを追尾しようとしたフリゲート鑑ゲリエールの乗組員は後にこう語る。


「突如あのフネの船尾から霧が出てきて、慌てて確認した時には既にあのフネはいなくなっていた。

墜落したわけでもなく、消えてしまっていたんだ。


あのフネが幻だったのか、どちらにしても全く訳が分からなかった。」












サウスゴータを出航して一時間弱。


既に太陽は沈み、星が瞬き始めている頃。


フリゲート達を軽く突き放した飛空挺ランフレクシブルは既にアルビオン大陸を離れ、一路ガリアに進路を取っている。


試作蒸気タービン機関は想定以上の実力を見せてくれたが既に停止している。


あまりにも水の消費が多いため、通常蒸気機関の使用を考えるととても多用できない。

おまけに高圧故か、既に不具合も出ているらしく今後の改良に期待と言うところだ。



現在は通常蒸気機関のみの航行となっているが、明日早朝にはヴェルサルテイルに到達するであろう。

今はそれで十分だ。



船室で私は老メイジから手渡された木箱を開けていた。



中には妻子に当てた手紙と共に、

ダイアとは違う透明な宝石が填められた指輪と年代物のオルゴールが入っていた。



改めて大公が私に宛てた手紙を読む。


謁見の間では気づかなかったが、どうやら何らかの細工をしているらしい。


シェフィールドを呼び、手紙を解読させ、

オルゴールと指輪を調べさせた。





やはりと言うべきか、オルゴールと指輪はアルビオンに伝わる始祖の秘宝であり、

手紙の方にも、将来ティファニアが虚無の担い手に相応しくなる時まで預かって欲しいと記されていた。


恐らく今回の亡命の発端ともなった大公追討もこの秘宝が関係したと見て良いだろう。

ジェームズ一世も始祖の秘宝が絡んでいたからこそ、わざわざ艦隊まで用意したわけであろう。







思わずため息をついてしまう。

疲れと、やるせなさと、腹の底でいまだ煮えたぎる怒りが私の気分を陰鬱にさせる。


「シェフィールド、紅茶が欲しい。」



「かしこまりました。」


使い魔の入れた紅茶を飲んではみたが、陰鬱からは脱せそうにない。


この後大公妃親子に、彼らの愛する人物の訃報を伝えねばならないと思うとさらに滅入ってくる。

酒でも煽りたいところだが生憎ここにはない。




死者と遺族には申し訳ないが、訃報を伝えるなんて気分の良くない事はさっさと済ませてしまおう。

後はせめてヴェルサルテイルに到着するまで寝ておきたい。




大公の妻子宛の手紙を携え、私は部屋を出た。








――――――――――――

サウスゴーダどころかヴェルサルテイルまで間違っていたんですね。ダメだこりゃ。

調べたら二話以降全部間違ってたし………。真性のアホですね。

どうも、ヤッタランです。


一応本作品の固有名称は全てwikiを参考にしています。


さてようやくティファニア嬢と大公妃が登場しましたが例によって出番が全くなし………。

次回はちゃんと出しますので。本当デスヨ。



ロサイスで破壊工作をしていた連中は………、スイマセン。調子に乗りすぎました。

部下の二人組はその後ハルケギニアで名を馳せる盗賊になり、姫君の心を盗むんでしょうがさてどの姫君になるのやら。

まあ今後もこんな感じでモブキャラに小ネタを仕込みたいですね。



取って付けた感じでディーゼル機関も登場させましたが、燃料の問題と加圧装置さえマジックアイテムで何とかできれば十分実現は可能だと思います。

流石にガソリンエンジンは無理でしょうが。


引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。



追記：蒸気機関を完全に実用化しているとはいえやはり無理はありましたか………。

難しいところですねえ。まあ試作品と言うことでお願いします。


後シャルロットの名前ですがジョゼフが亡くなり、シャルルが第一王位継承権を持つ形になりますので、親子揃ってガリア性になります。

（イザベラもシャルルの養女になっていますので）。


ご意見ありがとうございました。




さらに追記：ディーゼルはやはり無茶だろうと言うことで改訂してみました。

復水器のない蒸気垂れ流しの蒸気タービンです。


固定化でタービン本体の耐久性を上げ、加圧用のマジックアイテムで稼働します。

本文で書いているようにまだまだ欠陥だらけの代物ですが、むしろこんくらいがちょうどいいでしょう。


重ねてご意見ありがとうございました。

side　イザベラ









眼下にヴェルサルテイルの壮麗な宮殿が広がる。


無事任務を果たした飛空挺ランフレクシブルはガリア親衛隊用の発着場へ降下してゆく。


既に着陸しているサウスゴータからの高速船三隻からは、

物資を次々と運び出している様子も見て取れる。



結果を見れば今回の作戦は大成功だった。


亡命するサウスゴータの民も、作戦に参加したガリア側にも被害は皆無であり、

アルビオン軍との衝突もギリギリではあったが避けられることができた。



しかし只一点だけ成せなかった事が、大公の亡命を果たせなかったことが、


ランフレクシブルを葬列にしてしまっていた。










あの夜、フレイア大公妃もティファニア姫も大公の訃報を取り乱すことなく受け入れていた。

やはり覚悟はしていたのであろう。



私が至らなかったという謝罪に対しても、


「イザベラ様に何の落ち度もありません。

むしろ最後までご迷惑をおかけしましたことを詫びねばなりません。


…………最後にあの方とお会いした時、

イザベラ様になら全てを任せられると仰っていました。


改めまして本当にありがとうございます。」



と微かに潤ませた瞳で返されてしまった。


とても強い方々だ。私ではとてもこうはいかんだろう。





二人に大公からの手紙を手渡し、私は部屋を辞した。



その夜、大公妃達の部屋から啜り泣く声は絶えなかった…………。
















着陸するランフレクシブルの近くにはお爺様達が既に待っておられた。

休まれているはずのお父様やサウスゴータ太守の姿も見える。


こちらもシャルロットや大公妃親子、マチルダらを連れて下船する。



「ただ今戻りました…………。」


「うむ……………。皆無事に戻ってきて何よりじゃ。」


お爺様はゆっくりとした足取りで私達のもとへ近づき、



「大公妃殿、ティファニア殿。

ようこそガリアへ。国を代表して歓迎するぞ。」



「お会いできて本当に嬉しく思います、国王陛下。


此度は私たちのみならずサウスゴータの民まで受け入れて下さり

感謝の言葉もございません。本当にありがとうございます。」



「お、お会いできて光栄にございます。

…………ふつつか者ですが、よろしくお願いします。」



「ほうほう、そんなに畏まらなくてもよい。


………お父上のことは本当に残念でならん、


お悔やみを申し上げたい。」


「ありがとうございます。大公に代わって御礼申し上げます。」


「うむ…………。慣れぬ地故、何かあれば遠慮無く申してくれ。

今宵は皆と夕食を共にしたい。是非参加してくれたまえ。


さてこんなところで話すのも何であろう、ついてこられよ。」








お爺様が皆を連れて宮殿に向かう中、私はお父様達の方に向かった。


「ただ今戻りました。」


「お帰り、イザベラ。

お帰り、シャルロット。二人とも無事で良かった。」


お父様達に揃って抱きしめられる。


「いつの間にか立派になってしまったな。

もう一人前の指揮官だな、イザベラ。」


「そんなことはありません、大公をお連れすることはかないませんでしたし…………」


「いや、おそらく私がサウスゴータに赴いてもお前以上の戦果は挙げられなかっただろう。

もっと自分の成したことに自身を持った方がいいぞ。」




「……………はい、ありがとうございます。


さて、シャルロット。言わなければならんことがなかったか？」



「あっ……………！」


私共々抱きしめられていた妹がお父様達と少し距離を取り、


「……………勝手に姉様について行ってしまいました。

お父様、お母様………、ごめんなさい。」



それをみたお母様はお父様と顔を見合わせ、軽く笑った後、


シャルロットの頭を軽く小突いて、


「はい、よく言えました。」


と、シャルロットを抱きしめる。






「あれでよろしいのですか？」


「お前がフネの中でちゃんと叱ったのだろう？

それで十分だろう。」



ものの見事に見透かされていた。思わず明後日の方向を向いてしまうと、

そこにはどこか狼狽えた様子のティファニア姫達がいた。



「あ、あの。………国王陛下達がもう行ってしまわれましたが…………。」




思わずお父様と顔を見合わせ、

その直後、王宮へはしたなくも走り出す羽目になった。











無事夕食も終わり、私とシャルロット、そしてティファニア姫の三人は

お爺様達のいる大広間に併設された部屋で集まっていた。



「子供達だけで集まるのも良かろう。」

と言って下さったお父様に内心感謝の言葉を思い浮かべつつ、

アルビオンでの生活など、いろいろと話が弾む。



お陰でティファニア姫も私達に打ち解けてくれたらしく、

お互い姫や様はいらないとしたのだが、何故かティファニアにまで姉様と呼ばれるようになってしまった。




目の前では、普段では考えられない程饒舌に聞いて回るシャルロットにティファニアが圧倒されつつある。

その光景を眺めつつ、紅茶を啜る。



他人の慌てる姿を楽しむなどという趣味は持ち合わせていない筈だったのだが、

たまにはよかろう。




しかしシャルロットがさり気なくティファニアの胸を睨むのは何故だろうか。




確かに大公妃殿やティファニアのそれはお母様や私に比べてもはるかに大きい。


胸が大きいほど殿方に喜ばれる、と依然無理矢理読まされた夜袈の本に書いてはいたが、

お父様とお母様の喧嘩する姿など見たこともない。



第一見かけでつられるような男どもなど論外だ。

そんな相手を伴侶にするなら一生独身の方がいい。







「あのイザベラ姉様？」



「ん？ああ、すまない。どうしたティファニア？」



「いいえ、その編み物はどうしたのですか？」


「……これか？」



私が、お父様の誕生日にむけて制作を続けている編み物のマフラーを見て

思わず聞いてきたらしい。



「来月のお父様の誕生日用に、暇を見ては編んでいるのだがな、

どうもこういったのは苦手で…………。」




よく見れば幅が歪であるし、糸の絡まっているところもある。

お世辞にもうまいとは言えないレベルだ。





「少しいいですか。」


と、編みかけのマフラーを手に取ったティファニアが編み始める。



ある程度糸を解き、ほつれや絡まりをたちどころに直し、

職人の如き速度で、寸分の狂いも無く編んでゆく。







いくら不得意であるとはいえ、ここまで敗北感を味わったのは本当に久しぶりだ。

よく見れば隣のシャルロットもティファニアの手ほどきに見入っている。




ここは素直に敗北を認め、勝者にご教授願うとしよう。



机に入れてあった予備の糸と編み棒を二人分取り出し、

片方をシャルロットに渡す。




「ティファニア、是非教えてほしいのだが。構わんか？」



「はい！」



ヴェルサルテイルに来て以来、最高の笑顔でティファニアはそう答えてくれた。






結局、その夜は三人揃って寝入ってしまったのも、翌朝の話の種にされたのも全くの余談でしかない。













翌日、亡命したサウスゴータの民達による大公への追悼の儀が執り行われ、

その後私は科学技術院併設の工場に向かう。



ランフレクシブルに搭載していた試作蒸気タービン機関の解体と検証を見に行くためだ。



既に運ばれていたタービン機関はネジ一本まで解体され、内部の亀裂や異常などを確認している。





作業する者達に混ざって、携帯型顕微鏡で内部の軸を観察する人物を呼び止める。


「コルベール教授、どうだ？」



「おおっと、これはイザベラ殿下。おはようございます。

やはり軸受けの潤滑油に問題がありますね。」


手袋に付着する黒ずんだ油を見せながら、ジャン・コルベール教授は詳細を説明してくる。




元々トリステイン軍に所属する火系統のメイジで軍を脱走後、ガリアで旧知のラヴォアージェ教授と再会し、

彼の推薦を受けて現在に至るという科学技術院でも異色の経歴の持ち主だ。



何でもトリステイン魔法学院の在学時代は揃って随分とやんちゃをしていたらしい。

もっとも、私としては過去を無理に詮索するつもりはないし、

ガリア人以外を採用しないなどという愚かな考えは持ち合わせていない。



勿論、間者の可能性なども調査した上での採用なので問題にもならない。



事実その才覚は私やラヴォアージェの予想と期待をはるかに上回るもので、

その実力をもって今や技術部門副主任に抜擢されている。






「高温高圧の水蒸気で油が変質してしまっています。

より熱に強い素材でないと。」


「軸受けの玉はどうだ？」



「こちらの方は問題なさそうです。

後はタービンの閉鎖弁と水蒸気の通るダクト、そして復水器ですね………。」


「いけそうか？」


「大きさが最大の問題ですね。船倉の水タンク内に冷却用の管を通すか、

パネル状に加工したパイプを外気で冷却するかですが………。」



「それぞれ実際に建造して検証してみないと分からんな………。


良かろう、建造中のランフレクシブルの同型鑑でやってみてくれ。」


「全力を尽くします。」


傍らにいるシェフィールドから紙とペンを受け取り、造船所に対する命令書を書いてコルベール教授に渡す。





「そう言えば教授、そなたが試案で出していた次世代の機関だが………。」


「内燃機関ですね。基本理論は百科事典にも記載されてはいますが、

やはりここの技術水準でも実現はまだ先になるでしょう。


せめて実物を見ることができれば…………。」



「無い物ねだりをしても始まらんな。

第一、他にも制作すべき機械は山ほど待っている。


それらの作製で何らかの打開策も見つかるだろう。」



「……………そうですね。いずれにせよやることはやることもやりたいこともまだ多くあります。

それで………！」




コルベールの顔の至近で矢が止まっていた。

どうやら間一髪シェフィールドが放たれたらしい矢を受け止めたらしい。



すかさず私の使い魔がそれを投げ捨て、ナイフを投擲する。


吸い込まれるようにナイフははるか後方で逃走を試みる犯人の背中を抉った。









「宮殿の森林から長距離で矢を射ってきた模様です。

残念ながら犯人のメイジは既に死亡しており、背後関係は現在調査中です。」


捜査担当の親衛隊員から報告を聞き、捜査続行と警備の強化を命ずる。


おそらく尻尾を掴めないであろうが、大方の目星はついている。




コルベール教授を狙ったところであるから、科学技術院を疎ましく思う貴族どもであろう。

事実、国費の浪費などと反発する貴族どもは少なくない。



いずれにせよ、近いうちに何らかの手を打つ必要がある。




その日、私は内務大臣のカステルモール卿らと緊急の会合を開いた。


「今日科学技術院の工場での一件は聞いているな、カステルモール卿。」


「はい、人形使いどもはすぐにでも新たな人形を用意するでしょうな。」




「そなたの力を借りたい。人形使いどもを駆逐せねばならん。」


「焦りは禁物にございます、殿下。まずはこちらが主導権を握らねばなりません。」


「何か手はあるか？」



「まずは彼らを牽制しましょう。」









翌日、ガリア貴族達の間である噂が飛び交った。



　曰く、昨日の科学技術院での暗殺未遂事件にある大貴族が関わっている、

　　　　一昨年の王女暗殺未遂に続く今回の事件に国王陛下もお怒りである。

　　　　内務省は既に確固たる証拠を掴んでおり、近いうちに誰かが拘禁されるのではないか。　　　　



長年政争に明け暮れてきたガリア貴族社会にこの噂は瞬く間に広がり、

何名かの大貴族達が明らかにもみ消しを図るような動きを見せていた。



また親衛隊による在野のメイジ、特に武装強盗や暗殺など、

明らかな犯罪行為に関わっている者達への一斉摘発がそれに拍車をかけた。



無論内務省もそれを察知し、その貴族たちの特定にすら成功していた。








「稀代の喜劇だな。牽制のつもりがここまで効果があるとは、

三文芝居よりはるかにたちが悪い。」


「喜劇で済ますためにも、ハッピーエンドにする必要がございますな。」


「全くだ。いずれにせよ、奴らをこれ以上のさばらせるつもりはない。

長年溜まった膿を取り出す頃合いだろう。


しかと頼むぞ、カステルモール卿。」




「承知しましてございます、殿下。」






だが双方の思惑をはるかに越えた出来事が、事態を急変させた。



「姉様！大変です！！」



その直後、部屋にシャルロットが駆け込んできた。


普段ではあり得ぬほどの慌て方から見て、思わずカステルモール卿と顔を見合わせる。



「如何したのです？シャルロット殿下。」





「……………お爺様が、お倒れになりました……………！」














――――――――――――

イザベラさんは家事裁縫なんてできない方が良いのです。第一彼女の柄ではありません。

後皆さんは乳神様を信仰しますか？それともぺったん教ですか？


どうも、ヤッタランです。


少女三人姦しくの場面でギャグ分多めに書いてみたんですがどうもしっくり来ないんで書き直しました。

どうもこの話にギャグ成分は絡ませづらいです。


前回でのディーゼル機関を没にするだけではアレだったんでコッパゲさんにご登場頂きました。

件の虐殺事件の後、ガリアに亡命しています。因みにオリキャラの教授とは魔法学院時代からの親友になります。


さていよいよ急展開、どうなる事やら作者にもさっぱり分かりません。

引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。



追記：マザリーニ枢機卿のことを完全に忘れてました。

流石にマズイですねぇ。

只この作品でのマザラン内務大臣は件の枢機卿より陰湿なキャラの予定（むしろオーベルシュタイン先生風）なんでいっそ別キャラで行くべきでしょうか？



さあに追記。

マザラン卿→カステルモール卿（いわゆるダルタニャン）に人名を改訂しました。


さすがにマザリーニ卿までガリアにいてはどうかと思いますので。

これに併せて７話も改訂してます。

ご指摘ありがとうございます。

side　イザベラ







シャルロットやカステルモール卿らと共に、お爺様の寝所に急ぐ。



今年に入って、杖を用いられるようになってはいたが………。


焦りとも悔しさともつかぬ気持ちを抑え込みつつ、寝所の扉をくぐった。











お爺様の寝所には既にお父様やお母様、リシュリュー卿ら各大臣に加え、

モルトゥマール公爵、モンテスパン侯爵ら大貴族達まで顔を揃えていた。



私達が寝所に来ると、皆がこちらを向いてくる。

お父様も、お母様も、他の誰もが各々の顔を苦渋に歪ませていた。



嫌がでも思い知らされてしまう。

もはやお爺様の回復は……………。








しかしモルトゥマール公爵らの顔はお父様達とは少々異なった歪め方をしていた。

悲しみより憎しみ、いや私達に対する敵意と言っても良いだろう。



技術院の設立を当初から強く反対し、既に内務省の掴んでいる貴族どものリストの筆頭に挙げられているだけのことはある。





だがそれ以上に私は不愉快だった。



お爺様の寝所にこのような下衆どもがいるというだけでも耐えられぬ。

大方お爺様の遺言で何らかの主導権を握りたい魂胆であろう。


お父様達やリシュリューら信に値する者達を除いて、ここにいる者たちは多かれ少なかれ似たようなものであろう。








虫唾が走り、反吐が出る。


やれる事なら、こやつらを即刻吹き飛ばしてしまいたい。

その方がガリアの未来にも有益であろう。







しかしお爺様の寝所でそのような狼藉を働くわけにはいかない。

何よりお爺様やお父様達にそのような狼藉を見せたくないし見せるわけにはいかない。









表情に出さぬよう勤めつつ、お父様達の側に向かうと、




「来たか……………。イザベラよ、近う……………。」



病床のお爺様に呼ばれた。


「…………はい、」


お父様にも促され、言われるまま前に進み出る。








ベッドのお爺様はその瞳こそ昨日までと何ら変わらぬ輝きであったが、

生気を失い、力無く横たわるそのお姿はあまりに痛々しかった。




お爺様はゆっくりとした動きで右手を差し出され、

私は力を入れぬよう両手で支えるように手を取った。










「イザベラよ……………、そなたに予から……最後の命を与える……………。


予亡き後ガリアの王となり……………、そなたの信ずるままにガリアを導いてみせよ……………。」










私自身も予想すらしなかったお爺様の言葉に、


誰もが息をのみ、目を見開いた。







私自身も時が止まるような感覚であった。



それまで抱えていた様々な感情が彼方に吹き飛び、

そのままの私だけがそこにいた。










「………私……如きで…………、私如きで……よろしいのですか………………。」




「そなたでなくてはならん………………。


そなたであれば…………誰も為し得なかった………………、

始祖ですら為し得なかった事をも、成し遂げられるであろう…………………。」






お爺様のお言葉は淀みなく、力に満ち、

私を含め、その場にいる全員をただ圧倒するものであった。









反論などできなかった。

反論などできるはずがなかった。




お爺様の言葉は、お爺様の目は、そのようなものをけして許さぬ何かがあった。









その一方で私の心は瞬く間に落ち着きを取り戻し、胸中で何かが固まるような気がした。


そう、覚悟とでも言うべきものであろう。





そこに一片の躊躇も、恐れも、

迷いも無い。







私もまた淀みなくお爺様に、そしてこの場にいる全員に宣誓した。




「大命、謹んで拝命いたします。」


「うむ…………。」












後にその場にいた宮廷医ドクトル・ダガンは語る。


「あの場にいた誰もが当時のイザベラ殿下とルイ25世陛下にただ圧倒されていた。

長い間ルイ25世陛下の元でお仕えしておりましたが、あれほどのご意志を示されたのは初めてでした。


そしてそれ以上にイザベラ殿下、いや女王陛下のご意志とご決意はそれをも凌ぐものでした。」












その後お爺様は、お父様を当面の私の後見として摂政に、

リシュリュー卿を宰相にそれぞれ任じられた。





そして望まれるままにご遺言を言われた後、


眠られるように息を引き取られた。













宮廷医がお爺様の崩御を確認し、お父様達が涙を流し、お母様やシャルロット達が泣き崩れる中、



私はお爺様のご遺体を背に、宣言をした。






「王家の慣習にならい、ガリア王国はただ今より一ヶ月の喪に服す。

次代国王の名において直ちにお爺様の崩御を公表せよ。


大葬の儀の日取りは追って知らせる故、各々そのつもりでいて貰いたい。




最後に、これまでのお爺様への忠君と労苦に感謝し、今後なお一層の忠君を期待する。」












side　シャルロット










お爺様がお亡くなりになり、悲しみにくれる中でお姉様は私達を見据え、宣言なさった。



お父様も、お母様も、他の大臣や貴族達も、

ここにいる誰もが姉様の宣言を聞き、そして姉様に圧倒された。


今や姉様はここにいる全員を一人残らず従わせる力を持っておられるのだ。





風格とでもいうのだろうか、


姉様の一言が、そこに姉様がいるという事が、

物言わぬ力を引き起こし、私達全員を包み込む。


悲しみの中から引きずり出され、姉様の一字一句を胸に刻まれてゆく。





姉様はお爺様のお葬式と一ヶ月の喪の後、正式にガリアの王になられる。

でも私達の目の前にいる姉様は、すでにガリアの王になっておられるように見えた。



姉様を無能者とせせら笑っていた貴族達が私の後ろで無様にも震えていた。

彼らは姉様という韻竜をトカゲとでも勘違いしていたのだろう。






でも私の心はどこか複雑だった。




姉様が国王になられる。

想像すらしていなかったことだが、とても嬉しい。



でもこれまでみたいに一緒に過ごすこともそうそうできなくなるかと思うと、

不安や悲しみと言ったいろんな感情がさっきまでの嬉しさを塗りつぶしてしまう。


お爺様もいつも政務で忙しそうであったし、姉様も今後はそうなるだろう。



無論単なる私の我が儘でしかないが、姉様無しでいるなんてとても考えられない。

そんな言いようのない感情が私自身すらも塗りつぶそうとしているのを私は必至で耐えていた。













お爺様が亡くなられて五日…………。


ガリア全土の民がお爺様の崩御に悲しむ中、

ヴェルサルテイルの大礼拝堂で大葬の儀が執り行われた。


ガリア中の貴族や平民の代表、各国の特使らが弔問に集まり、

その数は礼拝堂に溢れそうなくらいであった。



葬主を務める姉様の来場が礼拝堂のざわめきを一瞬で沈黙に変える。

姉様が公式の場に出席されるのはあの事件以来二年ぶりだ。


それまで次代のガリア王が如何なる人物か噂していた者達も、一言も発しない。

一言であろうと話すことすら許さない空気に包まれていた。









お爺様が亡くなられてからこの五日間、姉様は大葬の儀の日取りや打ち合わせなどで多忙を極めておられた。

私やお母様とも殆ど一緒に過ごしていない状態だ。



ただそれが寂しいだけではなかった。

姉様のお役に立ちたいと思った。


でも姉様にそれすら言い出せずにいた。






このままではいけないと分かっている。

これから王になられる姉様にこれ以上心配や迷惑をかけたくないし、少しでもいいから姉様のお役に立ちたい。


ティファニア姉様達にも相談してみた。

今日の大葬の儀が終わったら姉様に話してみようと思う。





私のそんなささやかな決意に関係なく、大葬の儀は滞りなく進められた。











side　イザベラ











自室に戻り、思わずベッドに転がる。

お爺様の崩御からこの五日間、ひたすら張りつめさせていたせいか体が重い。




無事にお爺様の大葬の儀も終了し、棺の埋葬も滞りなく終わった。

月が変わり、喪が明ければ私の戴冠の儀となる。



それでいよいよ私はガリアの王となる。



もっとも今後の方針や閣僚の人事の準備、貴族どもへの対策、その他諸々、

喪中に関係なくこなさねばならない政務もある。


大臣達に任せきりにするつもりはさらさら無い。







何気なく天井を眺める。


生まれてきて14年間、慣れ親しんできたこの部屋とも別れの時は近い。

即位に併せてお爺様が使っておられた寝所に移ることが決まっている。






正直王の寝所へ移動するのには気が乗らない。

警備の関係上やむを得ないし、一国の王が王宮の片隅にある部屋にいつまでもいるわけにもいかない。




しかしあそこの装飾過剰と言っていい程贅を尽くしきっただけの広い部屋だ。

無駄な装飾などを外すよう指示してはいるが、ああも広いと正直滅入ってくる。



一応その奥にある部屋を改築させ、そこを寝所とするつもりだが、

それまではあの広間のような部屋で夜を過ごさねばならないだろう。





頭を振り、憂鬱な気分を追い出そうとする。

紅茶でも飲もうかとベッドを出ると、


部屋の入口にティーセットを用意したシャルロットが立っていた。












「ちょうど紅茶を淹れようとしていた所だったから助かったよ、シャルロット。」


ティーカップを片手に妹の頭を撫でる。




そのシャルロットは私に撫でられるがままであったが、やはりと言うべきか、

手にする紅茶を飲むわけでもなく、どこか思い詰めた顔をしていた。



「それで、どうしたんだシャルロット。

こんな夜に、何か言いたい事があって来たんだろ？」




一度私の顔を見た後、シャルロットは視線を手元のティーカップに戻し、

やがて少しずつ喋り始めた。




「私、姉様のお役に立ちたいんです…………。


今までのように、

ずっと姉様に甘えてばっかりではいけないと思っているんです。


何か、私にできることがあれば何でもします。


ですから…………っ！」





それ以上は言わせるつもりはなかった。


思わず立ち上がり、シャルロットを胸に抱きしめ、

小さく震える妹をあやすように撫でてやる。






シャルロットは恐れているのだろう。



自分が私のそばにいられなくなることを。

私が即位して、シャルロットの姉でいられなくなるかもしれないかと。


だからこそ私の役に立って、そばにいさせて欲しいと。





相変わらずの大馬鹿者だ。

そんなことをしなくても、私はどこにも行きはしないのに。





「そんな泣きそうな顔で懇願するなシャルロット。


別に即位するからといって私はお前から離れはしないし、

私もお前から離れたくはない。


だから心配は無用だ、シャルロット。」





「でも…………。」



「第一、お前はまだ12才だ。

学ぶべき事も、修練を積まねばならんこともたくさんある。


見識を広め、経験を積んでからでも遅くはない。

まあ、14の私がいうのもおかしな話だが、


その時まで期待しているぞ。」






「はい…………。」










ヴェルサルテイル中が慌ただしく戴冠の儀の準備に追われるある日、私はモード大公妃と会談をしていた。



「サウスゴータからの亡命者用にヴェルサルテイル南のイヴリーヌの森に村を建設することになりました。

村長にはサウスゴータ太守、いえウィル・ロングビル殿に努めて貰います。


又、隣接して建設する親衛隊の駐屯地に警備も兼ねさせますので、治安等はご安心下さい。


大公妃殿達もご希望ならそちらへ移住して下さいませ。」



「もう私は大公妃ではありませんよ、イザベラ殿下。

いえ、イザベラ女王陛下でございましたね。


改めまして、此度のご即位おめでとうございます。」



「ありがとうございます。フレイア・ウエストウッド殿。」


「フレイ'ヤ'、ですよ。陛下。」


そう微笑むフレイヤ殿。




公式にはフレイア・オブ・モード大公妃も、息女ティファニア姫も死亡していることになっている。

その他の者達も皆名を変えて新たな生活を始めようとしている。


最も性は兎も角、名前は殆ど変えていないようだが。




「女王陛下。

私たちで何らかできる事がございましたら何でもお申し付け下さい。


恐らく共に亡命してきた皆も同じ考えでしょう。」





「ありがとうございます。


ただこちらも戴冠の儀を控えるなど立て込んでますし、そちらも村の建設などがございます。

いずれロングビル殿らも交えて、改めて協議するとしましょう。




ただフレイヤ殿。これはお耳に入れておくだけで結構ですが、

近いうちにご協力して頂きたいことがございます。」




「と、言われますと？」








「これは私の個人的な考えですが、

将来的には貴方の故郷との交易を念頭に置いた交渉をしたいと思っています。


その際の橋渡し役を是非お願いしたい。」



「ッ！！」




「もっとも、国内の安定化が先決でありますが、やってみる価値は十二分にあると思います。

如何ですか？」





「………………是非とも協力させて下さいまし、全力をあげて勤めさせて頂きます。」




「今日明日に交渉を行うわけではありませぬ、

今からそれでは持ちませぬぞ。」


「すいません、つい…………。」






「さて、そろそろお暇させて頂きます。

移住に関しましてはフレイヤ殿に一任いたしますので、

何かございましたらすぐに私かお父様に取り次ぐようしておきます。」



「重ね重ね、しかもお忙しい所を本当にありがとうございます。」




「いいえ、では。」









無論この時の私も、フレイヤ殿も知るよしがなかった。

この将来的に行おうとしていたことが、


ハルケギニア全体を激動の渦に叩き込む事になろうとは…………

















一ヶ月の喪が終了したケンの月最初のユルの曜日。




ヴェルサルテイル宮殿最大の大広間である鏡の間には、

先月の大葬の儀を越える数のガリア国内外の王族や貴族、平民の代表らに埋め尽くされていた。





数多の人々の見守るなか、中央に敷かれた深紅の絨毯の道を

シャルロットやシェフィールドらを従えて私が進み行く。



その先にある玉座と、そこに置かれた王冠へ向けて。











玉座へ赴く中で、私の脳裏を先程お父様達との会話がかすめた。






「イザベラよ、

……………私が父上に次の王位をお前にするよう進言したのは知っていたのか？」




「……………確証はありませんでしたが。

でも、何故なのです？」



「イザベラが私よりはるかに王たる資質を持つからだよ、亡き兄上と同様にね。


私が王となれば、確かに民も貴族達も納得はするだろう。

だが私では貴族達の手綱を御することはできんだろう。


そうなればガリアはまた醜い政争に明け暮れることとなる。」





かつて太陽王と称されたロベスピエール3世の治世以降、王権の強化により貴族どもの政争はある程度押さえられてはいる。


だが完全に貴族達の影響を削ぐまでには至っておらず、

いずれ王権の縮小等何らかの行動に出てくるのは確実であろう。


既にモルトゥマール公爵らが領地内で私兵を募る等の行動も見られており、油断はできない。




だが果たして、私にそれができるのだろうか？






するとお父様は私心を見透かしたのか、私の肩に手を置き、



「案ずることはないイザベラ。

父上の言われた通り、お前の信じるままにやればいい。


お前なら始祖ですら為し得なかったこともできるとも。

私もそれを信じている。



無論私も全てを尽くしてお前とガリアのために働こう、



いや、どうぞこの身を何なりとお使い下さいませ、女王陛下。」







玉座と王冠は既に目の前にある。



（お爺様やお父様は私に過分なご期待をされている。

ならば、ご期待以上に答えて見せようではないか。）












玉座の横にはロマリアの教皇庁から派遣されてきた大司教が

戴冠の宣言を読み上げている。





シャルロットが手にする重厚な木箱の封を解き、

茶色のルビーをあしらった指輪――始祖の秘宝とされる土のルビーを私に捧げ、


それを私の左手に填め込んだ。





続いてお父様が手にするさらに大きな木箱の封を解き、

中にある古びた香炉――同じく始祖の秘宝とされる始祖の香炉を私に捧げ、


それを私は手に取った。






その時である、




土のルビーと始祖の香炉が淡く輝き、


重厚な声が私の頭に響いてきたのは。







『これより我が知り得たる真理を汝に授ける…………』




周囲の声が消え去り、時すらも静止したような感覚に包まれる。



　
『汝、我が行いと理想と希望を受け継ぐ者なりて、未だ閉じられたる道を切り開きし者たれ……………』



　
響き渡る声が私の魂に直接刻みつけられ、髪の先まで歓喜と昂揚に突き動かされる。



　
『ここに、我が扱いし“虚無”の呪文を汝に授けん……………。

　

　初歩の初歩の初歩。【エクスプロージョン】……………。』



私の魂はそのスペルの如く、爆ぜた。








気がついた時、私は鏡の間の玉座の前に戻っていた。

一瞬だったのか、はたまた永遠のような時間が過ぎ去ったのか、






ただ私は、自分が目覚めたことを認識した。



私の中で眠り、封じられていた虚無の系統が覚醒したことを。









鏡の間にいた者は誰一人として、それを認識している様子の者はいなかった。


私の前で、大司教が宣言を読み終える。





そして私の頭上に捧げるべく、王冠を手に取ろうとするのを私は制止した。


訝しむ大司教を退け、私は自らの手で王冠を手に取り、




自らの手でそれをかぶった。







続いて、玉座の左右に飾られた一対の杖を私は手に取り、


鏡の間にいる群衆の方向を振り返った。












沈黙と静寂に、鏡の間は支配された。


物音一つ無い時間がどれ程過ぎたであろうか、





「女王陛下万歳ッ！」





誰とも知れぬ叫びが、鏡の間に響き渡る。




その刹那、堰を突破した洪水の如く数多の叫びがこだまする。






「「「女王陛下万歳！！」」」



「「「ガリア王国万歳！！」」」



「「「「女王陛下に栄光あれ！！」」」」







歓喜と礼賛の叫びは、途切れることなく鏡の間に響き渡った。










――――――――――――

イザベラさんが似合うのは裏社会のボスなんてチンケなもんではありません。

玉座ですよ玉座！


どうも、ヤッタランです。


彼女がこの時点で戴冠するのも、虚無に目覚めるのも連載開始から予定していました。

もっとも今までやってきたことを、さらに派手にやるだけですが。

虚無に目覚めてもイザベラさんはイザベラさんです。



引き続き誤字脱字、ご感想、ご意見などございましたらどうぞ宜しくお願いいたします。