*初めまして、へヴィープレイヤーと申します。


テスト板、規約改正に伴い、本家のナルト板にお引越ししてきました。

ある意味うまく引っ越せるかの機能もテストさせて頂きます。


作品について少しだけ説明をさせて頂きます。

今も稼動していますが、MMOネットゲームのウルティマオンライン＝UOとナルトのクロスオーバーです。
ある要素が途中から新たにナルトの世界に加わるため、原作から逸脱した話となっていきます、簡単な違いは、登場人物は多かれ少なかれ、実力が強化されています、また、原作ではなかった組み合わせのパーティーも多数見受けられます、多少強引な解釈をしている点もあるため、ほんの少しだけそういったところには目を瞑ってくれれば幸いです。


誤字脱字等あれば、指摘していただければ幸いです。



よろしくお願いいたします！











NARUTO、世界の主人公は忍者である、火や風といった五大国が存在しており、国は里を持ち、里の長は影と呼ばれる、火影、水影、風影、多数の忍びはチャクラと呼ばれる体に流れるエネルギーを活用し、常人には出来ない超人的な技を使う。


UO、世界の主人公は、人間であり、多数のモンスター、それに数多のスキルである、多数のファセットにわかれて暮らす人々の話であり、主役は、一人一人が担うものであり、時代の移り変わりとともに、制約が増えてはいったが、かつてはあらゆることが許されていた世界であった。



魚と鳴門、これはとてつもない制限を背負ってしまった、力なき少年の苦節と涙に塗れた物語である。












700と225、この二つの数字でピンと来る人は一体何人いるんだろうか。


しかし、数奇過ぎる運命に翻弄されちまった俺は、この数字とうまくやっていくしかない。

まったくもってくそったれだ、ああ、くそったれだ。







樹海の中、俺は気付いたら一冊の本と赤い苔に蜘蛛の巣といった、
細々した物と一緒に倒れていた、幼児の姿で。

で、隣には死体です。

べっとりと赤い液体が俺についているんだけど、本物だな、これ。
血糊ってどんなものか知らないけど、鉄の味がするし、
鼻血の味と一緒だ･･･

殺人事件！！！！！！！
ってなんで俺は子供なんだよ、しかも死体、死体ってあれだぞ

死んじゃったら何にも出来ないんだぞ！
いじめがかっこわるいのは当たり前だが、
もっとかっこわるいの自殺しちゃうやつだ、

そうはいっても性格だし、全員が全員うまくいくとは限らないけど

この場面だと、容疑者俺だよな、献身しなきゃいけないのか？
誰にだよ！

俺は天才数学者でも天才物理学者でも無いっての！

まだ死んで間もないのか、体温が暖かい。
死後硬直ってやつ？
もまだ始まっていない、らしい、専門家じゃないから全然わからんけど。


いつものように現代世界の日本という極東の島国の更に小さい分類で
分けられる東京っていう人と車が無駄に多い土地柄の中の
更に小さい区の一つの中の町って命名されている
中の家の中で両親の庇護の元、

慎みなかがら静かに暮らしていたはずだ･･･たぶん。


あれか、大学受験のために必要だと嘘をついて手に入れたパソコンで、
親に見つからずこそこそとネットゲームをやっていたのを

天の神様は見逃さず、俺に天罰を食らわしたのか、

どんだけ暇人なんだ天の神様、




＊主人公は死体に馴れていません、混乱しています。

ごめんなさい、謝りますから俺の部屋に帰してくれ、

土地の事情で、狭っくるしいが、俺にとっては聖域だった、

あの漫画と参考書とパソコンに音楽プレイヤーが揃っていた天国、
帰してください･･･
やべえ涙が出てきた、ここ狼とかいねえよな。

「こんな所で何してるんだ？」

ネットでみた土下座の究極形、キングオブ土下座をしていたところ、

どこからともなく声が、見間違えに決まっているこんな樹海に人がいるわけ無いよな、

「しゃべれないのか？」

あれか、樹海で気軽に話しかけてくる人は間違いなく霊かお化けだって仲のいい馬鹿に教わったな。

そりゃそうだ、こんな所にこんな奇麗な人がいるわけが無い。

「可哀想に･･･隣の人は父親かい、九尾から子供を逃がそうとこんな所まで･･･」

しかしどっかで見たことがあるような･･･
いまいち記憶が確かでないが･･･

･･･九尾？

･･･白面のもの？

･･･いやいや、んな陳腐な事が、平々凡々なこの俺の身に起こるわけがない。

「怖かったんだね、もう大丈夫だよ、四代目様が追い払ってくれたから」

奇麗な人が俺の頭に触れた、触れた。

･･････人間だ、体温もある。
血まみれになっている俺の顔を綺麗な人は手に持った布きれで奇麗にしてくれた。


四代目？九尾･･････

「お姉ちゃん、獣の槍って知っている？」
な訳ないよな、だってどこかで見たと思ったら、俺の好きな漫画の
NARUTOに出てくる忍び装束にそっくりだし、四代目って言ったら火影だな。

「いいんだよ、怖かったろうに、親は･･･もう手遅れだけど」

最後の方の声は言いづらかったのか、蚊の泣くような小さな声で、
奇麗な人は俺を抱きしめてくれた、血で汚れちゃうのも労らず。

体温が心地よい、奇麗な人が悪人でも、ここで俺が殺されても、
これは、夢じゃないな。

悲しいことに、最悪な事に、無惨なことに、最低な事に、

現実なんだな。

柔らかいぬくもりと共に、俺の体は睡眠を欲していたらしく、
静かに意識が落ちていった。


･･････俺の名前って、なんだっけ。

夢でありますように、夢でありますように、夢で夢で夢で夢で、ありますように！






時に現実は非常であり、残酷だ。

小説とかで使われているフレーズだが、身に起こると半端ねえ。


特にこんな病院に似ている施設で野戦病院さながらのところで起きると
ますますもって半端ねえ。



もろNARUTOだな、状況から察するに九尾の襲撃直後ってか。
枕元には一冊の赤い表紙で、複雑な文様が描かれた本と、
ちっちゃな屑みたいなものがまとめられた小袋が置かれていた。


「起きたかね、もう大丈夫だよ、君を連れてきた、しずねさんに感謝しなさい」

説明台詞ありがとう、って普段の俺だったら言ってただろう。

基本けちな人間だし蟻よりも小さい人間だからな。


だから子供の姿なんかになってんのか？

「ふむ、まだ意識がはっきりしていないようだね、君、意識がはっきりしたら私の所に連れてきなさい」

前半は俺に、後半は和服の看護婦さんに声をかけて
白髪頭のミドルダンディーは去っていった。

ああ、しずねさんか、綱手姫の付き人の、現実だとあんな奇麗なんだな、あの人いくつなんだろ

原作初登場時点で･･･駄目だ、そんなに記憶力いい方じゃ無いしな、

そもそも九尾の妖狐襲来の時、里にいたっけあの人？

それに髪の毛色は黒かったけど、おっぱい大きかったし、
同名の別人ってところか、





･･････さて、一見不審物件にしか見えないこの本、明らかにNARUTO
の世界観から外れているよな、なんとなーくこれに俺がこんな世界に
来てしまった理由が隠れているような樹がする、気がする。

それにこの小袋の中身、匂いもしないし、あんまり粘つかない
特殊な加工でもされてんのかな、しかも全部で八種類、

八種類、なんかと一緒だな、


ペロっとな。


えっと、Resurrection An Corp
　
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ぺろっと

Energy Bolt Corp Por

･･････これって、なんでNARUTOの世界にＵＯのスペルブックがあるんだよぉぉぉぉぉおおおおおおおお！

無駄に豪華だな、フルスペルブックじゃねえか！


なんでだ？多重トリップってやつなのか？
思い出すのに時間がかかっちまったよ、ＵＯなんて高校の時友達の
家で見ただけだったしな。

あーあー、なるほど、こっちの小袋は秘薬か、

だから蜘蛛の巣や黒真珠とか八種類なわけだー。

はははははははははははははは、世界観が違うだろうが！

しかもそれぞれ一個だけしかないって何でだよ！
魔法練習すら出来ないだろうが、まさにヒントだけで
後は自分でなんとかしろってか？


魔法唱えるのには秘薬は必要だよね、しっかしいつの時のＵＯなんだ、

カオスやらオーダー、あるのか？

それともイルシュナーがある時代か？
パラディンブックもネクロマンシーブックも無いって事は存在していないのか？

スキルはもしかして存在しているのか？
NARUTOの世界なのに俺だけＵＯ制だったりして、

はははははははははは、瞑想が上がりました、魔法のスキルが上がりました、


ってか、チャクラはどうなる、スキル上限は、ステータスもあんのかな。




駄目だ、情報が少なすぎる、第一、俺は何処の誰なんだ。


「･･････お姉さん」

和服姿の看護婦さんの手が空いたのを見計らって声を掛ける。
昨日のしずねさんはどっかいったらしいな。
まぁ、当たり前だわな、本物だったら綱手姫についていっているだろうし、
同名の別人でも、戦場で拾った一人の子供にいつまでもかかわっていられねぇだろう。

ましてや、火影がいなくなったんだ、精神的柱ってのは大切だ。
頭がしっかりしていなけりゃ潜水艦はすぐ沈んじまうし、
戦艦はまっすぐにすすみやしねえ。



「ここ何処なの？僕は、･･････誰なの？」

精々演技するか。

火の国の、この葉隠れ、だろうがな、記憶喪失って事にしとくべ、
幸いとは呼べねえが、妖狐に襲われ、父親を亡くしたんだ。
そのショックで記憶喪失くらいになってもおかしくねえだろ。

まずは、情報だ、情報を制する物が全てを制するんだ、近代戦争の鉄則だよな。



頬を軽くつねる、子供特有の柔らかい肌に赤い後と鋭い痛みが残った。

ちくしょう、夢じゃねえ。

闘わなきゃ、現実と、ってか？
なんて笑えない状況なんだ、天の神様、俺は無神論者だが、


勝手な八つ当たりだ、今だけは恨ませてくれ。







*ＵＯを知らない人のための何処か間違っているスキル講座！


*Resurrection An Corp

スキルMageryの中の魔法の一つ、簡単に言えばザオリク、ちょっと難しく言えば死者蘇生、ナルトの世界観を著しく壊す畏れが多分に含まれているため、作中に出てくるかは微妙。

*Energy Bolt Corp Por

スキルMageryの中の魔法の一つ、ＵＯやっている人だったら常識だが、魔術師オーふぇんの「我は放つ光の白刃！」に似ている、主な攻撃魔法の一つ、私はエクスプロージョン（爆発の魔法）とこれを組み合わせて使うのが大好きでした。

まずは、結論から申し述べよう。



俺はとてつもない制限をしょってこの危険きわまりないNARUTOの世界で生きていかないといけないらしい。

誰だって死にたくねえだろ。

しかし不思議だよな、好きだった本好きだった雑誌好きだった映画

それにどんな家か、どんな友達がいたのか思い出せるのに、

まじで自分の名前を思い出せねえ、親の顔も名前も思い出せねえ。


そこんところに俺がこの世界にいる理由が隠されてるかも、
根拠がなんにもねえ薄っぺらい推理だけどな。


せめて、命の危険が無い世界にして欲しかったよ天の神様。




とりあえず、戦災孤児ってやつに認定された。
妥当な線かな、特殊な能力はねえし、原作の知識があるって言っても、

記憶喪失の子供の言い分を聞くようなやつなんて当たり前だが何処にもいなかった。


少し失敗したな、設定間違えたぜ。

ナルトもどっかにいるんだろうな、あ、まだ赤ん坊だっけ。

うーん原作キャラに関わるのはどうすっかな、死の危険が跳ね上がっちまうしな、ま、とりあえずは保留ってところだな。



とりあえず、フルスペルブックとなけなしの秘薬を大事に抱え、

俺はこの世界の文字と地理を一生懸命覚えている真っ最中だ。



すると、
*Inscriptionが0.3上がりました*
*INTが1上がりました*

てなフレーズが頭の中をよぎった。

Inscriptionって何だっけ？？？？？

INTは、頭が良くなったって事かな？
現在の俺の数値はどれくらいなんだ？



他にも、自分で包帯を巻くと

*Healingが0.3上がりました*
*DEXが1上がりました*

と流れて、失敗してやんの･･････
もしかして、俺の行動っていちいち成功判定付くんじゃないんだろうな。

こりゃ、忍者無理だわ。
おそらく、俺は700制限あるだろうし、戦闘に使えるスキルすら思い出せねえ。


ていうか包帯も極めていけば死者蘇生すら出来たよな、
出来るのか？この世界。

怖くて試せねえよ。

はいはい、考えすぎると頭がおかしくなるな。
頭いい方じゃ無かったしなー、受験っていっても親には悪いが最低ランクにいこうかなって考えるレベルだし。

あーもしかしてAnatomyとかもあげなきゃ駄目だったっけか。


もし秘薬があってもルーン石の作り方なんかしらねえ以上、リコールもゲートも無理か。

ますます無理だ忍者。


よし、包帯きわめて医者になろう、なんせ布きれがあれば
どんな怪我でも治せるってそれはすでに魔法だな。

包帯スキルが体感5.0くらいなったころ
やっと成功したんだ、

不思議なことに布きれが消えて、足の切り傷が消えてたよ。

もうめちゃくちゃだ、誰にも見られて無くてよかった、

「かい君さっきのどうやったの？」


･･････あっちゃぁ、少年（つっても今の俺とそんなに違いはないだろう）がきらきらとした目で俺を見ていた。

「あー、お前名前なんだっけ？」

少年はきらきらとした目を俺に向け

「直人だよ、かい君よりちょっと早くここに来たんだ、ねえ、さっきのどうやったの？」

どうすっぺ、医療忍術だったら布きれはなくならねーし、

「ああ、手品ってやつだ、俺、昔こんなの親から習ったんじゃないかな」

「すごーーい、傷も消えたね！」

こいつめ、細かいところまで見てるな。

「ははは、俺も覚えてないけど、凄いだろ、えっと、直人か、これは二人だけの秘密だぜ？」

「なんで？」

「それはな」

さーて言い訳考えろ俺の脳みそ。相手は子供だちょろいもんだろ。
こんな技術が上に伝わってみろ、医療忍者にされちまうだろうが。

「これは俺にしか出来ないからな、直人だって覚えたいだろ？」

「うん！」
きらきらとした目がさらに輝いてやがる。

「でも俺は何で出来るか覚えてないから人に教えることは出来ないんだ」

こんな技術、チャクラがある世の中じゃ大して役にも立たなそうだが、目立つのは避けたい。

「え～～～」
あからさまにがっかりした声を出すな。

「直人だけには見せてやっから、誰にも言うなよ？男と男の約束だ！」

今気付いたけど、俺素のしゃべり方で話してたな･･････
ま、子供だし平気だろ。




そんな一こまがあり、

俺はゆったり日々を成長していった。



忘れていたんだ、木の葉崩しがあるってことを。



あまりに原作キャラをそれも忍者から離れた道を行ったせいで、俺は危機認識が足りなかった。


それはもうちょっと後のお話。



ちくしょう、秘薬ってこの世界の何処に存在しているんだ。











*ＵＯを知らない人のための何処か間違っているスキル講座！


*Healing
そのまんま、包帯、作中に出ている通り、スキルAnatomy（解剖学）と組み合わせることで、最終的には死者蘇生すら出来るお手軽にしては使えるスキル、戦士御用達です、戦士を志して包帯を使わない人間はいないでしょう。


*Anatomy
解剖学、戦士系には結構重要なスキル、確かダメージ量が増えるんじゃなかったっけ？ついでに、ＳＰスペシャルアタックって呼ばれるスキルが60を超えると使える俗に言う必殺技にも関連してきます。


*Inscription
写経、お経を書き写すスキルです、ネタスキル。以上。


嘘、ＵＯだと魔法を使うには主人公が言っている通り、秘薬が必要です、ですが、派閥やらギルドウォーでは、そんなたくさんの秘薬は持って行けません。
尚かつ、スキル調整でMageryのスキルが低い場合、いざって時魔法が失敗しちゃうかも！

そんなときに使えるのがスクロールっていうアイテムです。重量こそ重いんですが、秘薬は使わないし、使い切りだしってマイナスもありますが、成功率がぐっと下がる便利なアイテムです。

最初は主人公はスクロールを使って戦うタイプにしようかなって思っていましたが、（巻物を使っているように見えて、誤魔化しが色々効きそう）そもそも魔法をあげていないとスクロールは作れないっていう原則を思い出し、却下。

木の葉の里の周りには、たくさんの演習場がある。


当然だ、忍者によって支えられているこの葉隠れだ、忍者の質を高めることが何よりも有線される、危ういバランスによって保たれている五大国、霧とか含めりゃもっとか、素質の差もあるだろうが、いつだって勝負を決めるのは一般兵卒の数と質だ。


NARUTOだと結構質は量を凌駕するを素でやっている気がするが･･････確かに妖狐相手に中忍が下忍が上忍が何人集まろうが意味ねえな。

はっきりいって四代目の損失は痛かったろうに、なんで三代目が封印術・屍鬼封尽使わなかったんだっけ？

三代目がいなくなっても痛いが、四代目が残っていれば大蛇丸だって一蹴だったろうに。
あー封印術・屍鬼封尽は四代目が開発したんだったっけ、記憶がもの凄い曖昧だ。

そもそも影分身にやらせれば犠牲ゼロな忍術結構多いよな。

やっぱりチートだぜ。
二部で判明した影分身特訓使えればなーあっというまにＧＭなんだろうけどなー

チャクラを使いたいなー、園長曰く、誰にもチャクラは大なり小なり流れているらしいはずなんだけどなー俺の体も元々この世界の子供なんだからチャクラ使えてもいいはずなんだけどなー。



天の神様どうせなら完成したスキルくらいプレゼントしてくれよ、



「set camping 100.0」



･･････うまくいくわけねえか、テストシャードだったらもの凄く楽だったんだけどな。当然ＧＭも呼び出してみたが、いるわけないってな。どうせなら其所までフォローして欲しかったぜ、いたらねぇ。くそ。



あー、すぐ思考が脱線するな。そうそう、演習場、演習場ね、


俺の推理が正しければ、其所に行けば秘薬があるはずだ。だって俺が倒れていた所ってあの白髪のナイスミドルダンディーが言うには第七演習場とか言うところらしいし。

しずねさん、また逢いたいな、奇麗な人だったよな。俺を引き取ってくれれば･･････いやいや、忍者に関わってろくな事ねえだろ、俺。

問題は、演習場には危険な獣もいるってことだ、情報収集の結果、第七での最大危険獣は虎だってさ、


この世界の親父の墓はしずねさんがその場に作ってくれたらしいんだけど、


俺いけないじゃん、


無理無理、一般人は獣と戦える構造にはなっていません。
これだから出来る人間ってやつは･･････ま、奇麗でおっぱい大きいし、あのしずねさんだったら全部許せちゃうけどな。


ＵＯだと虎ってどれくらいのレベルかな、グリズリーベアくらいかな、今の俺なら頭からばりばり食われちゃうよな、つてを探そうにも忍者の知り合いなんか･･････あ、うまいってナルトも言っていた屋台のラーメン屋、「一楽」だっけ「一味」だっけ？確か「一楽」だった気がするが、とにかくそこで待ってればいるか先生が来るんじゃないのか？

九尾襲来つまり俺この世界にきてから半年たったが、原作キャラまだ誰も見てないし、観光もかねてちょっと行ってみよっかな。

まだ先生じゃねえかもしれないが、昔からあの店のこと知っているとか言ってたし、いるか先生だったらちょっと猫被って可哀想な少年演じればちょろいもんだろ。


「かい、なんか悪いこと企んでるでしょ？」

最近つきまとわりだした、琴音ってやつだ。
直人のやつが俺のHealingをしゃべりがった所為でな！


琴音が女の子で顔に傷を負っていなければ思いっきり無視したところだが、直人のやつが泣きながら懇願してきたしな、一応こっちの世界での初めての友達だしな、直人の頼みなら仕方ねえか。

それにこの年頃なら女の方がませている、傷を治してやった俺の不利になるような事を言うほど琴音も馬鹿じゃない子だ、たぶん。

改めて発見、俺のHealingは古傷すら治せるみたいだ、最終的に死者蘇生すらこなせるようになるまさに魔法の技術だから当たり前かも知れないが、傷ついたのは顔の左目だったんだが、包帯当てたら、右頬に残っていた古傷も同時に消えたぜ、改めて俺ピンチ、確か大蛇丸のやつ、三代目に腕もってがれるよな、そん時俺の情報が欠片でも向こうに行ってたら俺、終わる。

全部吐かされたら一生モルモット決定じゃねえか！

大蛇丸のことだ、

「Resisting Spellsって興味深いわね、貴方の体に一日中火玉の術ぶつけてあげるから、何処まで耐えられるか試してみましょうかしら」

なんてことを平気でいいかねぇ。

治しては忍術治しては忍術、カブトあたりが助手を務めてデータ取るんだろうな。

怖いよ怖いよ、怖いよ～～～～～。


同じ三忍の綱手姫か、ジライヤを味方につけて牽制したい所だが、もう二人とも里にいないってさ！

って微妙に時期早くねえか？？
詳細な時期は流石に覚えてないけど、大蛇丸が三代目に人体実験が見つかって里抜けした後二人が抜けるんじゃなかったっけ。


まだ半年だぜ半年、二年くらいは猶予があった気がするんだが、え？大蛇丸もういないんだって？琴音詳しいな、ちょっと聞かせてくれ。

「知らないわよ、この前園長先生が三忍がいなくなって木の葉隠れは平気かな、なんて言っていたのを聞いただけよ」


あーな、流石に禁術実験云々はごまかされたか。

「かい、あんた絶対に悪巧みしているでしょ」

「何言っているんだよ、僕は何も考えていません」

「ほら、そうやって猫被っている時は絶対に悪いこと考えているんだから！」

あー、女はいつでも侮れないってやつかシカマル、お前は十年後くらいに感じる事を俺はもう感じちゃったよ。

あーめんどくさい、なんでこんな乳臭い小娘につきまとわれてんのかな。

「かい、私も連れてってよね」

「ばーか、女を連れて行けるかよ、只でさえ危険が多いのに」

「かいが守ってくれるんじゃないの？」

もうちょっと成長してからそんな台詞は言って欲しいな、もちろん返事はＮＯだがな。
「んなこと出来ないっての、俺が出来るのはただ傷を治すことだけ、しかもお前と直人以外は絶対に治さないからな、琴音もう一度言っておくけど賢いお前なら分ると思うが、俺のこの技術は異常なんだ、だから頼むから誰にも言わないでくれよ」

直人はあっさりと喋りやがったけどな、ま、状況を鑑みて無罪にしてやるか。


「異常って何よ、何でみんなのためにその力を役立てないのよ！みんな狐の所為で疲れているし、傷ついているのに！」

幼い正義感ほどやっかいなものはないな、まだ直人の単純な憧れの方が御しやすいぜ。

「だから言ったろ、俺の技術は教えられない、すると俺を異端視するやつが出てくる、そんでもって色々あって俺は目出度くこの里から追放だぜ？」

琴音は真っ赤な顔で俺に反論してくる。
「私は治してくれたじゃない！だったら里のみんなも治してよ！」

反論にもなってない単なる感情論。

あーめんどくさい、いっそのこと里抜けしよっかな、一般人に分類される俺だったらそんなに大変じゃないだろ。

「いいか、琴音、俺の技術を誰かに言ったら一生絶交だからな」

そう言い残し俺は町に出て行った、

「かいの馬鹿ーーーーーーーーーーーーーーー！！！」

ああ見えて琴音は賢い、俺の言葉が本気だって事くらいは分るだろう。

俺は強くないっての、治す技術が際だっている綱手姫には怪力もあるし、召還だってある、治すだけの俺は一方的にやられて終わりだ、ましてやこの里では大蛇丸がいなくなってもそのスパイが少なからずまだいるだろう。


身を守る技術も無いのに、無茶は出来ない。

くそが、魔法が使いたいぜ、Fencing?Swordsmanship?Tactics?

そんなもの無視だ無視、少なくともこのNARUTOの世界では糞の役にもたたねえ。

Hiding-Stealth、それにHealing-Anatomy-Wreating
後はMagery

後一個は瞑想とかごっちゃごっちゃだろうな、

7ＧＭをあげるとしたらこんなもんだろう。

半月でずっとつかってHealingがまだ50.0に遙か届かない。



事実を悟って、鍛えて鍛えてやっとこれだ。
しかも上がりやすい序盤で、だ。








ここはこの世界は俺に対して厳しい世界すぎる。

ま、生き残るには技術よりも情報だ、厳しい世界でなんとか頑張って行くとしますかね･･････後で琴音の機嫌を取っておかないといけないかな。

女の子は泣かすなって元の世界の両親によく言われたっけ、名前も思い出せない両親、名前が思い出せない俺の本当の名前、其所に全ての謎がある気がするんだけどな。









*闘わないですが、暁メンバーステータス

デイダラ

STR-DEX-INT
130-300-150

イタチに比べればまだましですが、当然主人公かい君はどう逆立ちしても勝てません。

強者にあったら逃げろ、でも範囲攻撃は勘弁な！



*ＵＯを知らない人のための何処か間違っているスキル講座！



*camping
キャンプをするために必須のスキルです。何とこのスキルと寝袋さえあれば、どんなところでも安全にログアウトできる素敵この上ないスキルです、私もよくお世話になりました。ＵＯやっている人はみんなこのスキルを鍛えています。





もちろん嘘です、ネタスキルで、たきぎを燃やせる成功率に関わるだけですね。


*Resisting Spells

魔法ダメージを軽減できるスキルです、ちょっと見てみたら今は属性ダメージとやらが入ったみたいで、色々違うみたいですが、私の全盛期の時はこれが高くないと対人戦はやってられなかったですね。

でもどんなに高くても複数で魔法を連続で掛けられればすぐ死にます。


*Fencing
そのまんまフェンシング、レイピアとか使うとあげられます、対人ではスペシャルアタックの麻痺が思いっきり使えそうで結構微妙でした、基本攻撃力低いからなぁフェンシング。



*Swordsmanship

みんな大好き剣術です、剣術、すぐにＧＭになれるスキルで初心者おすすめ。

あんまりにも説明する事ないですね、あ、いろんなスキルと組み合わせることにより様々な特典が得られやすいのもこのスキルの特徴ですね、大抵スキル構成で足が出てしまうハメになりますが。


*Tactics
戦術です、これが無いとダメージが出ません。戦士系必須スキル。説明のしようがないくらい単純明快、スキルが高いほど攻撃力が強いです。以上。

筋トレをしていて気付いた事がある。

Wrestlingが上がったんだ、しかも結構な上昇で。


流石一応戦闘系、一番早くGMになれる候補の一つ。


で、だ生産系を除いて最難関の一つであるがかなり使えるスキルAnimal Tamingを鍛えてみたんだ。
鍛えれば、鍛え切れれば、もしかして尾獣を飼いならせるかもしれないじゃん、ＵＯだと同じ幻想種のドラゴンとか飼いならせたしさ！
ちょっと桁が違いすぎる気もするけど積極的に目をつぶって前向きに行こうぜ、バッチオーらい！


さてさて、今まで使ってみたスキルは須く、使い方が簡単で鍛え方もまぁ簡単だったが、これや、例えばHidingは意識しないと使えなかったよなぁなんて思って、まずは試しと、園からちょっとだけ離れた所で小鳥に声をかけた。


もちろん誰にも見られないように気を遣ったぜ、き○がい丸出し、よくてメンヘルなんて汚名をこの年で負いたくはないからな！


「かわいいね」

「どう？僕と一緒に生きていかない？」

「なんて素晴らしい体なんだ、ほれぼれするね」


なんだこれは･･････俺の口が勝手にこっぱずかしい台詞を喋りやがる、まぁ周りに誰もいないからいいとして、
*失敗しました*
*Animal Taming が0.5上がりました*

零からならまぁこんなもんだろ、ついでに戦闘を試してみるか、えい

*スカッ*
*かいの攻撃は外れた*
*ツンツン*
*小鳥の攻撃、かいは2ダメージを受けた*

*ばしっ*

*小鳥に1ダメージを与えた*

ってうるさい！なんなんだこのナレーションは！しかもＵＯと違い空飛びながらヒットアンドアェイできやがる。
そりゃあれはなんで飛ばないんだろう？って思ったけど、其所は改良するなよ！攻撃当たらねえよ！


*手元がすべりました*

あーそういやそうだった、Healingは戦いながらだとたまに失敗するんだよな、ってイタイイタイ、小鳥強い！痛いからそんなに突っつくなピーピー鳴くんじゃないよ！いたっ、くそこのやろう、俺を怒らせたな、くらえっ右アッパー！

*ミス！*

って其処は頭の中に流れるな！痛い痛い！このやろう、

*Mace Fightingが0.3上がりました*
*Tacticsが0.2上がりました*
*STRが1上がりました*

発見！棒切れは鈍器なのか！

ギャー、小鳥の断末魔。

咄嗟につかんだ棒切れのまぐれ当たりが小鳥に当たり、俺は見事初勝利を修めた。


やったぜ！

「やってられるかぁああああああああああああああああああああああああ！！！」

ぶんぶんと風を切る音と共に棒切れは飛んでいった。

しゅる

包帯がうまく巻き終わり、体の至る所でできていた細かい傷がすべて修復される。本当に便利だな包帯。くそっ、帰るか……ＶＳ小鳥に熱中しすぎて、視線に気付くのが遅れたのは俺の致命的なミスだ。

「お前ら、見てたのか……琴音、後ろに隠れているのは、直人か」

腹を抱えて笑っているのが琴音、心配そうに俺を見ているのが直人。


「どこから見ていた」
少々殺気立った目を二人に向けると琴音が笑いながら答えた。

「どこって、かわいいね？辺りからよ、かいにこんなかわいい一面があるなんて私のほうがびっくりよ」

顔面が赤くなるのを感じた。

うわー、わらえねぇー。

「言触らされたくなかったら、どこか危ないところに行く時は私を連れて行きなさい！」

琴音の後ろで小さく直人が「ぼくも…」
なんて言っているが、おことわ…り、くそ、流石に言触らされるのは恥ずかしい。

どうする、どうする俺！


ちなみに九尾襲来は大量の犠牲を出した。
本来、里にまで攻め込まれては忍び里の終わりを意味する。
例えば織田信長に滅ぼされた伊賀の里しかり、な。まぁあれは時期が悪かったせいもあるけどな、当時の織田信長のほぼ全勢力が投入されれば五万対一万で勝てるわけもねえか。

忍者は恨まれちゃだめだ、どこにもいい顔をして、闇にいき闇に死ぬのが忍者なんじゃないかなって思っていたけど、この世界じゃ全く忍んでないね。


チャクラの存在がやっぱり大きいのかな、個人で軍を相手できるとは流石漫画、そんな世界は見てるだけならそりゃ爽快だけど、実際生きるとんなやつに逢う＝死だからなー、あーやだやだ。


それで、戦災孤児は多い、近年まれに見る被害だったからな。

でも俺が引き取られたところは比較的数が少ない、琴音と直人、それに俺を抜かしても数は10人くらいだとよ。

食糧事情その他もろもろ違うから一概にも言えないけど、あのミドルダンディー、もしくはしずねさんがいいところに入れてくれたのかな？もしくは今のところここの園長はいい人だが、裏で人材発掘とかやってたりして、暗部育成とかだったらしゃれにならんぜ。

戦国の世だったら当たり前の話だけどな、

身寄りが無い人間＝洗脳しやすい人間だ、しかも餓鬼だぜ、いくらでも教育次第で何とでもできる。

三代目がよく言えばいい人、悪く言えば甘い人間で助かったって話だ。




うーん、しかたねぇ

「町に出るときくらいは連れてってやるよ、とりあえずそれでいいだろ？」
「園長先生を説得してくれるのね？」

園長はものすごい心配性のご老体だ、何でも園長も九尾をもろに見ちまったらしく、同じ境遇の俺に親身になってくれている。

だから俺がとっぴも無い行動をしてもある程度は許してくれるし、記憶がなくなったって言えば、積極的にこの世界のルールを教えてくれた。

「ああ、俺が言えば喜んで許可してくれるはずだ」

「あんた…なんでそんなに猫かぶりがうまいのよ……」

「違うな、俺はいい子なんだよ、誰にとっていい子は琴音にはまだはやいか」

はやいな、ませているって言っても六歳児に理解しろなんて無理か。

琴音と直人は同じ境遇だ、なんかこいつら最近よく笑うようになったな、園長がちょっと前まで手を焼いていた記憶があるんだがな、ま、子供だしな、機嫌が治るのも早いって話だけか。

園長にはいずれ恩返ししねえとな。


すぐに死んでちゃ、話にならねえってはなしよ。





*ＵＯ初心者に送るわかりやすいって評判のスキル講座！

*Wrestling
北斗の拳では最強の武術ですね、ＵＯでは魔法使いとかが攻撃を避けるために鍛えるくらいです。いろんな武術があってもいいかもしれませんが、残念ながらありません、Anatomyと組み合わせることで相手の武器をたたき落とせたりします。


*Animal Taming
大人気スキルです、動物を手なずける事が出来ます、ただ、作中にもあるように恥ずかしい台詞をがんがん言い放ちます、お前らは何処のプレイボーイなんだって話です。


極めてくると戦術的にも強くなります、ドラゴンっていう結構強いモンスターまで手なずけられます、ですが、スキルを上げるのは思いっきり大変です。



*Mace Fighting

ビバ鈍器、相手を裸にするスキルです。対人でもの凄くいやがられます。

体力と共にスタミナも削ってくれる素敵なスキルです。

*Hiding
この作品で一番出てくるであろうスキルです。

隠れん坊です、探索っていうスキルがありますが、そのスキルが高いプレイヤーが近くにいたりすると、中々成功しません。ですが、スキルスロット一つの割には便利なスキルです、泥棒とかの基本ですね。

「琴音、お前九尾の奴を恨むか？」

「当たり前でしょ！私の親はあの化け物に殺されたのよ！」

「直人、お前は？」

「僕は……僕も許すことはできない」

「かいどうしたのよ、あなただって……」

「あー俺そこらへんの記憶ないからな、実際問題よくわからん。それよりなんで九尾のやつはこの木の葉隠れに襲来したんだろうって事のほうが気になる」

琴音がしまったという顔つきになる。気にする必要はねえのにな、俺が気にしてねんだし。

九尾襲来は斑の所為だと言っても今は誰も信じないだろうし、ある意味どうでもいいことだな。実際に里に大被害を与えたのは、九尾だ。この里は精神的主柱を失った。

だが、九尾を宿したナルトはどうなる、あいつは逆に英雄として奉られてもしかるべき存在なんだがな、最大の犠牲者だぜ。

……誰の息子かってのは確かまだ明らかにされてなかったよな、やっぱ四代目の息子なんじゃねえのかな。三代目は絶対に口を割らないだろうな、特に一般人の俺なんかにはな。


この二人でもそうなんだ、里の九尾への恨みは凄まじい、こりゃナルトにその恨みのベクトルが向かうのも必然的、か。

なんで、ナルトは笑ってたんだ、いじめもいじめ、恨みがこもったいじめだぞ！理不尽で無視され、なんで耐えられたんだ！


俺は……俺は……耐えられ！！！！！





痛い、痛い、痛い痛い、頭が痛い、何だこりゃ、



「かいっ顔が真っ青よ！どうしたの！」

「何でも、ない、だいじょう、ぶ」

くそ、ハンマーで殴られてるみたいだ、なんだ、どうした、

「園長先生～～～～～～～！！！！！」

直人が走って園長の方に向かっていった、何だ、俺は何を口走ろうとしたんだ。



*Spirit Speakが10.0上がりました*
*Meditationが10.0上がりました*

イベント、なのか、何が、スイッチだったんだ……だめだ。

息を切らして走ってきた園長が、俺を担ぐ、



其処から先は覚えていない。






孤児園は、里の中心からほんの少し離れた自然豊かなところに所在している。おかげでスキルをあげるためのスパーリングの相手には事欠かない。


しかし犬相手に必死で逃げまわらなきゃいけなかったのは黒歴史だ。
マスターキートンでも言ってたけど、犬って強いんだな。

一撃で体力の三分の一程度減らされるとは思わなかった。

ちなみにステータスや、スキルの**の表示はどういった原理が知らないが、俺の脳裏に強制的に流れる仕組みだ、法則が違うって言えばそれまでだが、成長が数字で実感できるのはちょっとだけ、そうほんのちょっとだけ嬉しいんだよな。



さーて「一楽」はどこかなっと。

琴音の約束は孤児園の中のかくれんぼで、俺をお昼から夕飯までの間に見つけられなかったらなしという約束で無理やりちゃらにした。
直人と二人がかり、最終的には子供達全員で俺を探していたが、結局俺を見つけ出すことは誰にもできなかった。忍者でも連れてくれば話は別だが、まだ、ただの子供には俺を見つけ出すのは不可能に近い。

簡単よ！なんて息巻いていた琴音よ、


あまいぜ！！！！！


俺にはHidingがある、ふっふっふっ実はこっそり上げていたんだ、つっても本当に上がりづらくてまだ12.0くらいだ、確かステルス使用可能になるのが30.0からだから、あー、はいはいがんばりますよ、もういい加減このマゾさにも慣れてきたぜ、ＲＯとかよりはましなのか？


流石、主要ポイント、たくさん店があるぜ。
手伝い等をやってこつこつと貯めたお金を握り締め田舎者丸出しできょろきょろする俺、
さっさといるか先生を探し出さないとな、人がよさそうっていったら、ガイとかもいいかも知れないが、あんな暑苦しいのはパスだパス。
紅さんとかいないかなー、白眼一族はまだ餓鬼だろうし、あ、イタチは確かもう暗部だったよな、写輪眼のような血系限界が俺にもあればな、無敵の主人公を演じてやれたのに、ねえものを言っても仕方ないか。


恨めしそうな目をしていた琴音には、なけなしの小遣いから土産を買ってってやるとして、残りの金でこの世界の漫画でも買おうかな、流石に少しくらい息抜きしてもいいだろ。


しっかし、所々に電化製品はあるし、ところどころ現代を超えてるしかといって旧来のままなところもあるし、面白い世界だ。


本当に単なる観光だったら、全部終わって命の危険が無くなったらゆっくりと色んな里廻りをしよっか、な。

そん時は、うるせえだろうから琴音の奴も連れてってやるか、直人は勝手についてくるだろうし、園長がまだ生きていたら負ぶってでも連れてってやるよ。
はっ、俺らしくも無い、そんな時代が来る訳、ねえのにな。



……俺は、何かに巻き込まれて死ぬだろう、

でも少なくとも園のみんなは、守ってやってもいいかな。






*かい、家族を感ずるの巻

おいおい、殺伐としているな、娯楽の類までまだ手が伸びないってか？
流石にどこぞの国家みたいに町に俺みたいな戦災孤児が溢れているなんて事はないが、町行くやつらどいつもこいつもぎらぎらしてやがる。

例えるなら第一次大戦後のドイツみたいな感じか、巨額の負債こそこの里には存在しないが、あれ、其の時点で結構違うかも。




全く俺みたいなかわいい男の子が一人で町歩いていたら、心配で声かけてくれるような綺麗なお姉さんとかいないのかね。

確か、木の葉崩しの後も……あーーーーーーーーーーーー忘れてた、このまま順調に行けば大蛇丸主催、DOKI☆生き残れるかな？レッツサバイバルゲーム☆スピンもあるよ！

が開催されちまうじゃねえか！

九ヶ月でここまで記憶は劣化していくのか。


とりあえずめもっておこうまだ、時間はあるよな、このスキルの上がりにくさ、いまだに秘薬さえ手に入らない現状は泣きたくなるものがあるが、何とか成るだろう何とかしよう。

木の葉崩しの後も、里の威信を失わぬために少なくなってしまった忍びで今までどおり、今まで以上の任務をこなさなければならなくなってしまった。なんてお偉方が言ってたきがする。九尾襲来のこの時期も例に漏れない、か。

「一楽」のラーメンは話通り旨かったとだけが、収穫か。

いるか先生っぽいのは来なかったな、スクールの先生っぽいのは何人かいたけれども、もしまかり間違ってﾐｽﾞｷみたいなやつに声かけちゃったら俺ピンチだしなー。


しかし、Hidingは乱発するもんじゃないね、スキル上げには仕方ないけどさ、忍者怖いよ、あり得ないくらい勘よすぎ、おそらく犬塚の関係者であろう犬連れた忍者なんて、俺が消えた瞬間犬が思いっきり睨んでやがった。忍者が忙しくって犬にかまってなければクナイでも投げられていてもおかしくなかったな。

匂いも何もかも含めて全部一切合切消すはずなんだけどな。そういえばTrackingで消えた人間すら追えた気がするが、其の類か。

こりゃ極めてきてもハイドステルスに頼るのはここぞというときだけだな。
ばれたら範囲攻撃であっさり終わるぞ俺。
ましてやまだ犬にタイマンで勝てない状況じゃな、奥の手は何千通りかは考えておくか、Mageryが使えれば実際そんくらいはできそうだけどな。

とりあえずパラライズだとおそらくEvaluating Intelligenceは鍛える気が無いから確率に頼れない、だけどパラライズフィールドだったらどうだ？初めて引っかかった奴はまず間違いなく逃げられないだろ、其の後だったら逃げてもいいし、動けない相手を肴にゆ～～～～～～～～～～～～～くりとBlade Spiritsでも落としてればいい、この世界は何処でも人が死んでいるから、さぞかし強力な精霊が暴れてくれるだろう。自動追尾、秒間何千ヒットとかのレベルの最悪最強の精霊さんがな。

忍者の身体能力だと、避け切れそうなのが恐ろしいが、ま、其処は考えようだ、だれか結界術が得意な相棒見っけて閉鎖空間にしてしまえば、数秒結界解除に時間がかかればそれだけで致命傷だろ、あとは他の誰かに任せればいい。最悪な事に毒ももってたはずだからな、剣の精霊さん。


俺が俺の実力で勝つ必要は全く無い、実力がなければ頭を使え、頭が無ければ死ね。死にたくなければ考えろ、シカマルとかと一回あって色々学びたいね。あいつだったらたぶん俺よりうまくMageryを使いこなす。カカシは駄目だ、頭は確かにいいが、写輪眼っていう強力な武器がある以上、素で生き残れるからな。搦め手が好きな俺とは話が微妙に合わないだろう。




そっかー、あやよくば秘薬が売っている店がないかな、なんて思っていたがあるわけ無いよな。俺の体は疲れこそ感じない、……考えてみると最初は最初のころはちゃんと疲れて寝ていたような、いつからだ、ステータスが順当に上がりだしたころからかな、久しく疲れが無いな、あー、ＵＯでも疲れ知らずで徒歩ならずっと走れたっけ。


もうひとつ、「アンク」もしくは「ヒーラー」の存在が重要だったんだってばよこれが、もうナルトの口癖つかわねぇー。死んでもし俺が霊体のまんまだったらどうする？世界が見たいなんていったが、白黒の世界で回りたくは無い！出来ることといったらたまに一般人を驚かすことくらいだしな。

もちろん里のどこにもそんな施設はないし、いるのは一般的なお医者様だけでした！

そこらへんも融通利かせろよ天の神様。
再度認識、死んだらとっても愉快でないことが待ってそうだ。



~周りに目を向けてみてよ~


？？？あれ、誰かなんか言ったか？
まさか、俺も気がふれたのか？電波なのか電波？


*Spirit Speakが0.3上がりました*

脳裏に流れるメッセージを無視していた事がヒントをも見逃すことだって気付いたのは更に後だった。

能力の自動発動。制御できない能力ほど厄介なものはない。どんなに便利でどんなに強くても、それは戦力とは呼べない。完全に把握してこその戦力だ。

プログラムで新しい技術よりも枯れた技術の方が安定性があるのは、其の所為だ、いちいち新しいバグに対応してられねーっての。何処が弱くて何処が遅いかさえしっていれば、開発しくつされた技術の方がより利便性が高い。


俺にとっての自動発動、最初の一回目の時点でもっと深く考えているべきだった。


ずっと後になって後悔したが、まさに後悔先に立たず、だったな。

さてさて、人のいいいるか先生に秘薬探索ツアーもとい、親父の墓参りに連れて行ってもらおう大作戦は、頓挫しかけたように見えた。


しかし俺は今、名前が入っていない墓の前で手を合わせている、こちらでの墓参りの仕方は知らないが、こちらの世界での親父よ、成仏しろよ。

手を合わせた瞬間、俺の体は金縛りにあった。





「ごめんなさいね、ごたごたしちゃって、貴方の事は忘れていたわけじゃないのよ、名前を聞き忘れちゃったから探すのに手間取ったのは確かだけどね」

その魅力の前には、そんな瑣末事はどうでもいいです。しかしよく覚えていたな。単なる被害者其の一の俺を。

「だって全く変わってなかったから逢った瞬間ピーンと来たわ」

あれから九ヶ月、多少なりとも背は伸びたはずなんだけどな、何せほら、俺成長期だし、でも直人にこの前背で抜かれたな、俺は成長が遅いタイプなのかな？

町で偶然再会したしずねさん、改めてみるとやっぱり綺麗だ、で、綱手姫の付き人のしずねさんとは別人だった。本物は今頃苦労しているのかねぇ、ギャンブルは手を出しちゃいけませんって園長も口を酸っぱくして言っているのに将来火影になる人がそんなんでいいのか？

しばし、いい匂いを堪能しながらしずねさんに背負われ、俺は第七演習場に降り立った。

冒頭に繋がる。


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*Spirits Speak が　0.5上がりました*

+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+
*Spirits Speak が　0.5上がりました*

Spirits Speak の強制発動？？？だが、何故体が動かないんだ。

全く動かない俺をしずねさんは、悲嘆にくれていると思っているのか、あえて俺に声を掛けることは無かった。

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失敗しすぎだろ！

なんだ、あまりに俺が鈍いから誰かが切れて無理やりスキル上げしてんのか？

って誰だ、俺の体を動かしているのは！ＳＳは場所がたアンチマクロ入っているはずだから、そんなに同じ場所で連発しても上がらんぞ！

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*霊界と繋がりました*

体は固まったまま、俺の意識は遠く離れていくのが感じられる、何処に、いくんだ。

綺麗な空間だった。例えるなら情け容赦ない蜘蛛と蛇の戦争を突っ切って、誰かが引っ張ってきた黒閣下から逃げて、安部さんに睨まれ背筋を凍らせ、ＢＳと雑魚が戦っているのを尻目に一途に奥に、奥に奥に、インビジとテレポを駆使して、沈静をかけ、扇動をして、皆との連携を忘れずに、それでも犠牲者が出て、ＰＫとの戦いまで混ざってくるような混沌とした世界を抜け、やっと辿り着いた




「星の間」




キラキラとした星が天空にも地面にも惜しげもなく散らばっている

俺の姿が、いつの間にか元の世界の大学生に戻っている、背は伸び、ユニクロで買ったようなださい服を着て、髪はぼさぼさ。

それで、目の前の子供、そう、ちょうど六歳くらいの子供。

それとどこかで見たことがあるような面の大人、そっか、子供とよく似ている、育ったらこんな顔になるんだな。


綺麗だ……2Dの世界でも感動を覚えたくらいだ。こんな綺麗なところだったんだ。
蛇は荒野に乗り出したが、蜘蛛はあくまで守り抜く。

力をつけた蛇は、かつての聖地を取り戻す戦争を蜘蛛に仕掛けた。



だが蜘蛛は譲らない、かつては共に暮らしていたはずなのに、条約を破棄したのはお前達だ！蜘蛛は蛇をなじる。

そして蛇も譲らない、何を言う、聖地はわれらのものだ！お前らなど踏みにじってやる！蛇は力に任せ蜘蛛を圧倒する。


戦争は千日手に陥り、それぞれ沢山の犠牲が出た、それでも聖地をめぐる戦争は続いていく。



ゲームなのにな、そんな事実どうでもいいくらい、この空間には説得力がある。

蜘蛛も蛇も、ただこの「聖地」を手にせんがためだけに血みどろの戦いを続ける。
なんだ、現実と何にも変わらないじゃないか。


あいつらも立派な現実か、特に今の俺にとっては。


「で、……本当の名前はなんていうのかな？かい君、それと見殺しにして悪かったな、かいの親父さん」

この空間に感動していた俺に配慮してか、目の前の親子は俺に声を掛けずらそうだった、だから俺から声を掛ける。

「ごめんな、体勝手に使っちゃって」

~違うよ、謝るのは僕達のほうだ~

~すまなかった、異国、……違う異世界の人よ~

二人は口を開かない、それでも思っていることがダイレクトに俺に伝わってくる。

「異世界って事を知っているのはどういうことだ？俺がNARUTOの世界にいることもＵＯのルールに支配されているのにも、もしかして理由があるのかい？」


~NARUTOの世界ってのは僕達の世界のこと？それならば、そうだよ、僕と、父さんが君を呼んだんだ~

~すまなかった、……色々理由はあるのだが、異邦人の君には単なる言い訳にしかならないだろう。決して意識して君を呼んだわけじゃないんだ。この****と私の所為で~

「ちょっと待ってくれ、……聞きたいことは色々あるんだ、だが、まずはもう一回かいの名前を言ってくれないか？」

~僕の名前は****だよ~
~まて、****どうやら彼は「法則」に阻まれているようだ~

「法則って？」

~この綺麗な空間其のものに代表される「法則」~
~勝手ながら君が意識しない間、君の記憶を探らせてもらった。君の存在の根幹にかかわる「法則」、だがそれは君が決めてしまったことである以上、私達にはどうすることもできない~

「記憶って……じゃあ俺の本当の名前も、俺の両親の名前も」

ｽﾞｷﾝｽﾞｷﾝｽﾞｷﾝｽﾞｷﾝ

~駄目だよ、あんまり考えると頭が割れちゃうよ~
~必要なときになれば、思い出す、全てはもう、知識の中にあるはずだ、ただ今回君に無茶させたのは、****を救ってくれた御礼とお詫びに「法則」を君のために少しだけ捻じ曲げようと思って、起きたら、足元をよく見てごらん、君にしか見えないものがあるはずだ~

「待て、あんたらはなんて呼べばいい」

ｽﾞｷﾝｽﾞｷﾝｽﾞｷﾝｽﾞｷﾝ

~僕は……かい、だよ~
「次は、いつ逢える」
~勝手な言い草だが、時期が来ればまた逢える、君には感謝している。私達二人は常に君の味方だ。それだけは、忘れないでくれ、君がたとえ、とんでもない外道だとしても世界を敵に回したとしても、私達は、君についていく、君はそれだけの事をしてくれたんだ、……それだけは忘れないでくれ~

「星の間」が薄れて消えていく、待て、まだ聞きたいことは沢山、沢山山のようにあるんだ！待て！

~お兄ちゃん、「君が望めばそれは叶う」いい言葉だね~
~ウルティマオンライン、君がその「法則」を選んだのは、必然だったのかもしれないな~

二人の声が徐々に小さくなっていき、やがて完全な白が埋め尽くしていく。




金縛りがとけ、樹海の中に俺は戻された。


「しずねさん、俺は、どれくらい黙祷してたかな？」

甲高い少年特有の声変わりしていない声、かいの声。

「どうかしたの？まだ一分もたっていないわよ」

時間の流れが違う、精神世界ってやつか。

「ありがとう」

しずねさんは不思議そうな顔をしていた。

足元を見て、ごらん、か。

俺は周りを見渡してみた、--------これは、Nightshade……さっきまで無かったよな。

「しずねさん、これなんだかわかる？」

困惑の顔
「かい君のちっちゃくてかわいい手のひらよね？其の手の形は何かの暗号かしら」

~「法則」が捻じ曲がった~

「かい」の声がした気がした、空耳なんだろう。


「ルール」が世界を一部とはいえ、捻じ曲げた、俺の意識上だけとはいえ、捻じ曲げたのか。


世界喰いに通ずるものがあるな、ランス世界のくじら辺りだったら大喜びしそうな話だ。


「ありがとう、これは綺麗なお姉さんって意味の僕達ではやっている合図なんだ」

ふふと笑ってしずねさんは流した。


秘薬が地面に落ちるようにＵＯに近づいてきたのか、この様子だと別にここにこなくても園の近くでもありそうだな。

だから、匂いがしなかったんだな。


*Mageryが10.0上がりました*
*INTが10上がりました*






*世界が、更新されました*

「イベント」から約三ヶ月が経った。

俺がこの世界に来て、もう一年か。

園の年長だった黒須が、アカデミーに入校した。ようやくアカデミーも復校の準備が整い、親類に忍びがいない人間は、忍術を学ぶ場を一時的に失っていた。里の復興も一段落付き、次は教育だということか、次は、英雄の犠牲が無くても里の危機を乗り越えられるように、三代目はそう思っているだろう。

黒須はあんまり関わりは無かったが、奴は忍者に成りたがっていた、なんでも親は四代目の封印の儀の時に足止めした忍びの一人だったらしい。尊敬できる親と同じ道を子供は選んだ訳だ。

ふわりと風が桜の花びらを散らす、黒須は泣きながら園長に別れをつげ、皆との別れを惜しみ、全員と握手して、里の中心へと歩いていった、ここじゃちょっと遠いからアカデミーの近くで一人暮らしだってさ。
「かい、もう少し地を出してもいいと思うぞ」
わしわしと、俺の頭を力強く撫でて、黒須は出立した。

なんだよ、ばれてたのか。

「最近のかい君はあんまり隠さなくなったからね」

俺よりすっかり背が伸びた直人がにこやかな微笑みと共に言う。
そっか、俺は気を許していたのか･･････危ないって処世術だって、思っていたんだけど、な。





そうか、もう春が来たのか。

四季がそのままあるのはありがたかった。




出会いと別れの季節、俺はこれから誰と出会って、誰と別れるのかな。

~気をつけ･･････~

Spirit Speakを使うとたまに「かい」の声が聞こえる気がした。
大抵は、昔死んだ人が意味分らないうめき声を上げるだけなんだけどな、「かい」の言葉は断片的で何を言いたいのかは、よく、わからない。


「直人、お前はどうするんだ？忍者になるのか？」

「どうしよっかな、かい君と一緒じゃ駄目かな？」

「ばーか、自分の事は自分で決めるもんだぜ、例えどんなに選択肢が少なくても情報が少なくても、道が困難でも、いかなる状況でも自分が決めたって意志があれば、なんとか成るって寸法よ。選択肢が少なくて嘆くなら自分を磨いて選択肢を無理矢理広げろ、情報が少なければ集めればいい、自分の力で、道が困難なら強行突破だ、どっちみち簡単な道なんざねーんだ」

六歳児改め七歳児に言っても、まだ早いか。

「あんた最近説教くさいわね」

･･････そうかもな、昔は人に関わりになるのは好きではなかったんだけどな。

「お前らの所為だな、間違いない、いつまで経っても二人ともけつが青いからな」

琴音の顔が真っ赤になる。

「あんた、見たの！？」

「何をだよ」

「もう、馬鹿！！」

ぱーんといい音を俺の頬に立たせて、琴音は走り去っていった。
ぺったんこを見てもつまらないだろうが、誰が見るんだ誰が。俺は変態じゃないっての。

おかしいな、この世界だと思春期が早く来るのか？段々と琴音のことを扱いづらくなってきたぜ。

「かい君大丈夫？」

「包帯を使うまでもない」

俺のスキルはそれぞれちょっとづつ上がって行っている。

例えば
Healing･･･38.7
Anatomy･･･45.2
Wresting･･･28.3
Magery･･･14.6
Meditation･･･45.0
Hiding･･･29.5
Spirit Speak･･･23.0
Tracking･･･20.1

その他もろもろ細かいスキルを数え上げればきりがないから言わないが。
未だ50越えのスキルが無いのが寂しい限りだな。


トラッキングをあげたのは別にストーカーをしようかなって思った訳じゃないぞ！勘違いすんなよ。



経過はどうあれ、俺は秘薬を等々手に入れる事が出来るようになった。「イベント」扱いなのか、スキルが上がったのは正直嬉しかった、それが例え10.0という極わずかだったとはいえ、な。

これからだ、って時だ。

ようやく落ち着ける家族が見つかって、スキルが揃う目処も立ち、これからだってときに。




俺は、攫われた。

悪名高き音の里へ。

ガンッ！！！！！

くそが、油断しすぎだ、かりそめの家族に囲まれ、暖かい家庭に囲まれ、嬉しかったか、俺。ああ、涙が出るくらい嬉しかったね、あんなに他人と接したのも久しぶりだし、俺を慕う弟が出来たのも、素直じゃない妹が出来たのも初めてだ。


だが、何故だ、確実にいえるが俺は直人と琴音以外には何と言われようが絶対にスキルを見せていない･･････

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・ ・
スキル上げ、･･････ああ、そうか、扱いがまだ緩いのは、俺はただ攫われただけなのか。

里では行方不明者が増えている、三代目が解決したあの事件、そう簡単に大蛇丸が諦めるわけないよな、里を抜けても人は集めていたわけだ、そう、人里離れた所でひとりぼっちで戦災孤児で動物と戯れているような外見六歳児なんざ、格好の餌食じゃねえか。


ガンッ！！！！！


スキル上げを人に見せない事に気遣いしすぎか！！！


誰も見ていないってことは、誰かに攫われてもそれは誰にも発見されないってことと同義。

「確かに最後にちらっと見えた額当ては、音のシンボルマーク」

大蛇丸の胎動が早い、早すぎる。

少しずれてきているNARUTOの正史、間違いなく俺を助けに来てくれる都合のいい存在は、いない！


起きたとき首筋にどこかで見たような痣が出来ていた。

俺のスキルがばれていないってことは、俺を攫った目的は、これだろうな、くそっ忌々しい。


せめてもう少しスキルが完成してから･･････いや、関係ないだろう、この世界の忍者が本気になれば、俺は簡単に攫えるし、簡単に殺せる。大蛇丸の手のものならなおさらだ。





持ち物はスペルブックと秘薬のみ、秘薬は俺以外見えないから当然として、本はさしあたって障害と見なされなかったか、いや、これももしかしたら俺以外見えないのかもしれないな、孤児院では誰一人、考えてみると誰一人直人も琴音すら見せてと言ってきたことがない。


呪印･･････ただ施すだけじゃ意味無いだろうに。･･････この窓も無い閉鎖空間はもしかして･･････


*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+

*霊界と繋がりました*


~うがぅぅぅぅぅぅららららぁぁぁあああああああああああああああああああ~

Spirit Speakは20.0を超えた辺りから声と共に数秒間霊の姿を現すことに成功しだした。

果たして其所に現れたのは、当たって欲しくない予想ほど当たると言うが、呪印に自我すらも飲み込まれて暴れている哀れな哀れなモルモットだった。正確にはモルモットの霊、だった。

暴れ回っている？


俺は急いで壁際に走り寄ってスキルを発動させた。

･･････Hiding

*姿を隠すことに成功しました*


ドンッ！！！！！！！！！！！！！！！

備え付けられている左右の扉が同時に威勢良く蹴破られ、真ん中でぶつかり、砕け散った。


蠢毒、か。


要するに、ここは、呪印を更に研磨し、それぞれ適正にあった種類を見つけ出し、最終的に「天」の呪印等を生み出すための施設ってわけだ。

ぐるぅぁぁぁぁあああああああああああああああああああああああああああ

扉からそれぞれ出てきた哀れなモルモット二匹は互いを敵と認識したのか、激しく闘い噛みつき殴り合っている。

一般人の俺から見ればゴジラ対ガメラ並の迫力だぜ。
どっからどう見ても、俺が手を出せる相手じゃないぜ。


ゆっくりと秘薬の数を確認ーーーーーーーーーHidingが解けないように、よし、日頃の努力の成果はたんまりとある。

だが、俺が使えるサークルは、まだ最大で3まで。

そして俺のTrackingスキルはずっと一点を示している、俺を運び込んだ方向を！


互いが互いを敵として認識している以上、今動いた方がいいのか？それとも片方が息絶えてからの方がいいのか？力が足りない俺は考えるしかない、考えろ考えろ。




モルモット達はすでに闘う前に血みどろだ、もういくつもの戦いを過ぎて最終部屋がここって･･･なるほど、俺は賞品なわけか、チャクラも少ない、利用価値も少ない俺なんざ、モルモットへの慰みに過ぎないってことか。

巫山戯るなよ、大蛇丸、絶対に生き残ってやるからな。一般人をなめるなよ！

チャクラってのは、すげえもんだな。

そして呪印の力も半端ねえ、自我こそ無くしているが、こいつらは俺と違いそれぞれ優秀な血継限界の持ち主だったんだろう。


大蛇丸風に言わせてもらえば失敗作でさえ、俺に言わせてもらえば呪印の力をおとしめるものじゃない。



はぁはぁはぁっはぁっ


二匹の獣の息づかいが激しく聞こえる。
単純な力による殴り合いから一転して、波の国でナルト達が闘った「白」、
それと大蛇丸最高傑作となり得るはずだった「君麻呂」、


恐らくどこかで血が繋がっているのだろう、それぞれ当人ではないだろうがよく似ている血継限界を使用して激しく･･････激しすぎる戦いを展開している。



てか見えねえ･･････速すぎる、こいつら本当に人間か？
鏡が何十枚、白以上の使い手か、呪印の影響なのか、ともかく部屋中に散らばったと思ったら、もう一匹は全身から骨を伸ばして全ての鏡を迎撃しやがった。

顔の0.1㎜先を骨が過ぎていったよ、あぶねえあぶねえ。

以上が瞬き一つの間に起こった出来事だ。
勝ちは君麻呂βの方だ。

三代目の取り巻きが、大蛇丸対三代目の戦いが小一時間も続いたことに対してありえないと言っていたが、よくわかる。こんな力を持つもの達がぶつかっていかに実力が拮抗していたとしても、決着が付かない訳がない。ゲームとは違うんだ、急所に入れば人は死ぬ、例えこんな化け物になりさがってしまった哀れな哀れなこいつらだとしても、死ぬ時は死ぬ。

どさっ


白βの腹にでっかい穴が空きその場に倒れ伏した、それでも呪印の影響か、まだ息がある、本当にとんでも無い技術だな。おそろしい･･････この俺に刻まれた呪印は果たしてどんな効果をもたらすのやら、恐ろしすぎて試したくもない。


さらさらっ


君麻呂βの体が崩れ落ちていく、チャクラの使いすぎか、呪印が全身を再度浸食し恐るべし熱量が放出され、君麻呂βはチリも残さず消えていった。自我が無くなった時点で予想されるべきなんだろう。もしくは体内門を開けたのと同じ効果なのかもしれないな。


なぁ、伝説の三忍がひとり、ーーーーーーーーーー大蛇丸さんよ。


さっきから、背筋が凍りまくってやがる、つららがケツの穴にぶっささったような感触とでもいうのか？全身の毛穴という毛穴が開きまくって、嫌な汗が止めどめとなく流れている。びびりきって、声すら出せないのは俺にとってはものすごいラッキーなことなんだろう。腰が抜けて、足が竦んで一歩も動ける気配が無いのもな。






間違いなく、さっきの人外達よりこいつ一人の方が上だ。



「全く持って失敗作ね、話にならないわ、あなたもそう思わない？」

大蛇丸はあらぬ方向に声をかけた。

言葉一つ一つに言霊が込められているのか、それとも俺の単なる思いこみなのかも知れないが、奴が言葉を発するたびに、俺の意識はいちいちマインドブラストを受けたようになる。


頼むぜ、俺の体、気を失うな。それだけで愉快でない未来が何億通りも想像出来るぜ。


「あなたに言っているのよ、この私を無視するなんていい度胸しているわ」


･･････俺はいつから大蛇丸を現認できた？こいつは、いつの間にか、この部屋にいた、ということは。

ピタッ

剣が、草薙の剣が俺の首筋手前で止まった。



「隠れん坊は得意みたいね、私もあらかじめ知っていなければ貴方を捜しだせなかったかも･･････でも隠れる場所、隠れた場所を知ったいかさまのゲームはつまらないわね、探す楽しみがうすれちゃうわ、あんまりに隠れるのがうまいから、違う所を斬ってしまうかも知れないかも」


気色悪い笑みを浮かべ、大蛇丸は俺を物色している。


なんて迂闊、こんなイベントをこいつが見逃すはずなかったんだ、少し、数秒でも考えれば分ったはずだ･･････俺が壁を殴った時間が無ければ、後一歩手をうてたはずなのに！！


*Hidingが解けました*


仕方なしに足を一歩踏み出し、姿を現す。

大蛇丸のにやつきが更に強まる。

「ふふっどういう原理かしら、貴方にプレゼントした呪印は例え少量のチャクラでも使用したらその瞬間に全てを食らいつくすタイプなのよ」

ヒタヒタと草薙の剣が俺の頬を撫でる。

「呪印としては失敗作、でも人体に与える影響を調べる点では最高のものだったの、貴方、何で暴走していないのかしら？チャクラを。使ってないとでもいうのかしら、貴方の姿隠しは疑いようもなく完璧だったわ、応用すれば、最高の暗殺につかえそうなくらい」


大蛇丸の長い舌が俺の頬を舐めた･･････悪寒が更に増し、体が更にこわばる。


「可哀想に震えちゃって、私が怖いのね？平気よ、私は興味があるものには優しいの」


嘘付けこの性格破綻者！だが、今はふりではなく、実際に奥歯ががちがちと鳴り喋れない、認めよう、俺はこいつに恐怖している、今はまだ逢ってはいけなかった、違うな、俺はこいつには一生逢ってはいけなかったんだ！


「ふふっ、これから時間はたっぷりあるし、今はここまででいいわ、お前達、暖かいご飯を用意してあげなさい、このかわいい子にね」


大蛇丸は絶対的優位的立場から、俺を見下ろしている。確かにそうだ、お前がその気になれば俺は一瞬で死んでしまうだろう。



嫌らしい目つきで大蛇丸は最後までこっちをみて、新たな頑丈な扉に錠をかけ、出て行った。

「あと、襁褓も替えてあげなさい、可哀想に、お漏らししちゃったみたいよ」


冷たい感覚が股間を襲う･･････不覚にも小便を漏らしてしまったようだ。


すぐさま大蛇丸の部下が、新しいズボンとパンツ、それに机と布団を持ち込んだ、おまるもセットで。

床にはまだ白βがぴくぴくと蠢いている。
･･････糞、駄目だ、格が違いすぎる。例えるならレベル一でゾーマと闘うようなもんだ。

ちょっと先でいい、もう少しだけスキルが上がったとき、俺の忠実な前衛が欲しい、某小説の神の左手ガンダールヴみたいな絶大なる力を持った前衛が。俺を恐怖から守ってくれる前衛が、仲間が欲しい。


･･････お前も哀れだな、白β

*治療を始めました*


10.9.8.7.6.･･････0
*治療が成功しました*
*Healingが0.1上がりました*


まだ俺のスキルじゃ完全には治せないが、連続すればもしかしたら。


･･････････････････・
*Healingが2.5上がりました*


「けけけけけけけけ、そんな失敗作に情けをかけているのか？治癒術の無駄遣いだぜ」


包帯を隠しながらスキルを使えばそういう風に見えるだろう。


「誰だって、死ぬのはいやだろ」

「けけけけけけけけけけけけけ、ガキが、そのうちそのかわいいお口からどうか頼みますから殺してください！なんて台詞が出てくるぜ、どうする？望めば、今俺様が殺してやるが」

大蛇丸の部下が囀る、

「ふん、どうせ大蛇丸に禁止されてんだろ？俺を絶対に傷つけるなって」

「ほう、坊主よくあの方の名前を知っていたな、ま、おおむね間違っていないぜその推測、精々かわいがってもらえるように祈りな、あの方は悪食だからな、けけけけけけけけけけけ」


盛大に笑いながら大蛇丸の部下は去っていった、ゲスな奴だが仕事はきっちりとやっていった。さすがは大蛇丸の部下ってところか。



糞っ･･････床を見渡す、ここにも秘薬は発生する･･････ばれないように、小声で魔法を鍛えるか･･････せめて、4サークルまで使えれば、




ここを脱出できる。

俺のTrackingは解けることなく、未だ正常に働いている。分ったこと事は俺は大蛇丸直々に攫われたってことじゃない訳だ。奴は、俺を六歳児の子供と思ってか、大層手厚く扱っている、今のところは。


白βは次の日あらかた止血を終えた、そのまま大蛇丸の部下が運び出していった。死ななきゃいいがな、生き残るかは後はあいつの生命力にかけるしかないか。

何より俺は他人の心配をする余裕が全くない。包帯は極端にチャクラを使わない血継限界だといっとけば、信用されるだろう。未だこの局面では治癒は重要視されていないはずだ。

最悪なのはこのまま拘留され、三代目との戦いが終わるまでずっと捕らわれる事だ。

その時の俺の価値は、跳ね上がってしまう。大蛇丸、この世界での現時点での最低最悪なボスに見つかってしまった以上、早急に戦力を整える必要がある。我愛羅でも仲間にならねーかな、万能系がベストだな、尾獣が宿っていて理性があればさらにベスト。


In Nox

*魔法に失敗しました*
*Mageryが0.1上がりました*

俺のスキルは幸いなことにまだまだ失敗上げが出来るレベルだ。


Hidingは成功した瞬間手を動かし、特訓していないように見せかける、はっきり言ってざるもいい計画だが、鍛えなければ話にならねえ。







「何をやっているのでしょうかね、かいは」

「ふふ、私もよくわからないわ、でも少しでも足掻こうとしているなんて可愛くっていいじゃない」

「チャクラを使わない技術･･････確かに魅力的ですね、私の前ではそんな技使った事が無かったのですが、一年間隠し通すなんて大した物と言っておきますか」

「ええ、偶然でしょうけど、あの子を攫ってきたのは今回最高の収穫だったかもしれないわね、

ほめてあげるわ、

カブトいえ、黒須先輩とでも呼ぼうかしら？貴方の情報が無ければ手の者を差し向けなかったわ」

「お戯れはおやめ下さい、大蛇丸様、同じ孤児仲間ですから、孤独癖がある子供だから攫ってきただけのこと、その点かいは楽でしたよ、あんな技を持っているって知っていればもっと早く連れてきたんですがね」

「いえ、もう少し美味しく実ってからの方がよかったかも知れないわ、まだまだあの子は色々隠してそうだしねぇ、小動物は小動物らしくもっと足掻いてくれなきゃ、何の楽しみも無いでしょ？」

「･･････かいも計画に組み込みますか？」

「貴方も外道ね、そんな提案ぞくぞくしちゃうじゃない、でもまだまだ未熟すぎるわ、やるなら、機が熟すのを待ちましょう」

「心配しなくても、あの子に二度と安寧の日々は戻らないわ」





俺が裏切られたと確信出来たのは、だいぶ後の事だった。


情報はあったはずだ、いくらでも伏線はあった、フラグもあった、なのに俺は軽視しすぎていた、情報情報と直人達に言った言葉そのまんま俺に突き刺さるとは、本当に道化師だな、糞。






*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+

~お兄ちゃん、聞こえる？~
ああ、たまに聞こえるお前の声はこれを警告していたんだな、

フラグの一つを俺はむざむざと潰していた訳か。

~避けられない事だったかも、知れない、「法則」が全てを支配するお兄ちゃんだとなおさら無理な事も･･････あ･･････る~

「かい」の声がとぎれる。

~お･･････兄･･････ま･･････意･･････~

ちっ、今のスキルだとこれくらいか、しっかしSprit Speakがこんなに役に立つなんてな、面倒くさい事だ、ＵＯじゃ考えられないネタスキルの一つだったんだけどな、時間があればもう一度全てのスキル点検してみるか、もしかしたら、思いがけない使い道があるスキルがあるかも知れないな。



一日で1.2上がった、どうやら場所方アンチマクロコードとかいう面倒なシステムは幸いな事に、適応されていない。しかし秘薬の消費量が･･････くそ練習したくても条件が許してくれない。


白βは、生き残ったかな、生き残っても再度実験に使われるだけだろうが、どうせなら音五人衆の姿を見てみたいな、よりによってあの大蛇丸が原作キャラで始めにあうなんて、なんてプレイなんだ。トリップにしてもなんで俺は最強系じゃ無かったんだ。


「ガキ、元気か？」

「ああ、白露っつったっけ？ご飯か、わざわざ悪いな」

こんな餓鬼の俺の面倒を仰せ付かるとは、大蛇丸の部下でも下っ端なんだろう。

「けっ、しかし手前もついてねえなあの方に気に入られちまうなんて」

態度はゲスだが、案外こいつはいい奴みたいだ。俺に同情している。甘いな、大蛇丸の部下にしては、その甘さが致命的になるんじゃないのか？

･･････探るか。

「なぁ白露、ここは音の里の何処に当たる部分なんだ？」

白露はびっくりした顔で俺の顔を見返す。

「おでれーた、お前みたいな餓鬼がなんで里の名前を知っているんだ？まだ出来たばっかりだぞ、しかも、まだ他の里にも言っていない、音の里という名前自体まだ全く知られていないのに。いや、そもそもお前は何処か違うな、チャクラはこれっぽっちも感じねえのに、優れた治癒術･･････弦野は生き延びたぜ･･････失敗作とはいえ、俺の弟だ、礼は言っておく」

どこか寂しげな顔を白露は一瞬だけ見せて、すぐ消した。

白βの名前は弦野、か。

「･･････けっ、どうでもいい話か、忘れろ･･････礼ついでに一つ忠告だ、あの方には逆らうな･･････消されるぞ、消されるだけなら、まだいい、下手すると」


言いかけた白露の顔がこわばる。


「随分とこの子を気に入ったみたいね、白露。そこまで喋る権限を何時与えたのかしら？」


出た！性格破綻者、俺の後ろに音も無く立つのはやめろ！！！


白露の顔がみるみる生気を失っていく。


「ふふっ、まぁいいわ、下がりなさい、私は今はこの子に夢中なの」


「はっ」

白露は忍の一員らしく、脱兎のごとく部屋から出て行った。


ぺろり

大蛇丸の舌が俺の首筋を舐める。

「ふふっそんなに怖がらなくてもいいのよ、ところで、あなたの技術について少し教えてくれないかしら」

死亡フラグキター

このショタ野郎が！！！！男も女も関係ないってか？
･･････まだだ、まだ駒が足りない、プリズンブレイクを見習え、あそこまではやり過ぎの感があるが、あれくらいやらなければ俺に未来は無い。せめて確率が70％は欲しい、高すぎる？馬鹿いえ、かかっているのは俺の命だ。理想は99％だが悠長に待っていたら、恐らく俺の人間の尊厳は無くなる。まずは何とかして貞操を死守するところからはじめねえと･･････いやだいやだいやだいやだ、本当にいやだ、大蛇丸は生理的に受け付けなさすぎる。なんでこいつはこんなに変態なんだよぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおお。



「俺の技術は、よく分らないけど、血継限界の一種だ」

「よく血継限界なんて言葉を知っていたわね」

揺さぶりか？想定内だよ。

「本で読んだ、俺は忍者になりたかったから、でも、園長にも言われたが、俺はチャクラが少ないらしい」

体を震わせながら俺は答える、演義だったら大したもんだが、残念な事にこれは演義なんかじゃない。怖いんだよ、こいつの気まぐれで地獄行きってのがこいつ以上によくわかっているからな！

「それで？いつその完璧な偽装術を学んだのかしら」

「知らない、気付いたら出来ていた、園長にも一度見せたら、誰にも言うな誰にも見せるなって言われていたから、この前まで一人で練習していたんだ。九尾みたいなのが来たときに使えそうだから」

ぺろり、首筋から頬にかけてなめ回される。

この悪寒は本物だ、気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪すぎだぁああああああああ！！！


「ふふふふっ、自分一人だけ逃げるため、ね。あははははは、いいわ、ますます気に入ったわ、自分に正直なのは決して悪くない。木の葉の温みきった、平和に慣れ親しむ前だからかしら、貴方みたいのが他にもたくさんいれば、私は里抜けをしなかったかもしれないわね」

あれ？大蛇丸はそんな理由で里抜けをしたんだっけ？


ぺろりっ

ぞわわわわわわ

最後に再び呪印の所をなめ回して、やっと、ようやく大蛇丸の舌が離れていった。



「残念な事に私は忙しいの、また、来るわね、それまで大人しく自分を磨いていなさい」

最後にウィンクを残し、

最低最悪の死神は去っていった。




･･････駄目だ、限界だ。
スキルが足りない？知るか、警戒が厳しい？知るか、大蛇丸が零した言葉を検証すれば、あいつは、これからどこかに出かける。今の俺のMageryは21.3こうなれば確実に成功する第二サークルまでと技術だけで逃げるしかねえ。魔導は一回しか使えない最後の切り札って考えていたが、死ぬのは嫌だが、貞操を失うのはもっといやだ、なんであんな気色悪いオカマ相手に真剣に悩まなければいけないんだよ！！！！！


Trackingを大蛇丸にこっそりかけ直した、大まかな位置しかわからないが、あいつがこの施設から出て行くくらいはわかる、脱出したとしても其所は音の里、だけど俺のHidingは大蛇丸すら情報がなければ騙しきることが判明した、後は、使いどころさえ間違わなければ、今での確率は･･･多めに見積もっても20％あるかないか、たぶん無い、だろうが。切り札は二つ。


成功させてやる。

Trackingは正確に作動し、大蛇丸の反応がどんどん離れていく。･･････消えた。有効範囲内から出て行ったか、ということは、チャンスだな。


音の里は、里の性質上、大蛇丸の狂信者は多い、しかも人体実験すら厭わない大蛇丸の性質がそのまま反映されて、危ういが、その分強いやつらが揃っている。難点を言えば、数が少ないってことくらいか。気をつけるのは音の五人衆、それと薬士カブト、カブトは今はまだアカデミーにいるはずだが、ここにいないとも考えられない、五人衆は、すでに完成しているのか？いや、まだ時期的には早いはず、ただ君麻呂全盛期って事も考えられる、となると他の四人が揃っていなくても君麻呂一人の方が嫌すぎる。


化け物は化け物とでも闘っていろ、俺を巻き込むな。


仮定の話をしていても仕方がない、か。千載一遇のチャンスだってことは確か。
さて、そろそろ飯の時間だな。


Ex Uus-Agility

In Lor-Night Sight

Fram Sanct-Reactive Armor


魔術の重ねがけ、後は･･････Hiding

*姿を隠すことに成功しました*

「餓鬼、飯だぞ！」

悪いな白露、利用させてもらう、お前から聞いたここの形状、すげえ役に立ったぜ。
後はここで死んだ霊達の言葉をあわせればここの通路の仕組みもわかる。


「･･････そうか、行くか」

辺りを見回し、俺の姿が見えないと見ても、白露は騒ぎ立てなかった。


･･････罠か？HidingはStealthでない限り、一歩歩けばすぐに解ける。
俺は白露の顔を見ずに扉からダッシュで外に向かい駆けだした、今の俺は一時的に忍者並の速度を出せているはずだ。


「そうだ･･････行け」


そんな声を背中に聞いた気がした。







まずは、単純な暗証番号、．．．．．解除
続いて入ると閉じこめられる、小部屋、･･･成功してくれよ。


Rel Por-Teleport
*Mageryが0.1上がりました*
一気に飛び越え、次だ！

続いて、実験体達が閉じこめられている小部屋を乗り越え、後は迷路を抜ける、全て霊の言葉に含まれている、さぁこの小部屋を超えれば出口ーーーーーーーーーーーーーーーーーーそうだよな、そんな甘い訳ないよな。


どこかで見たような面が、お前か、弦野、生き延びて、門番を仰せつかまつった訳だ。






「そうだ、それでいい、･･････ですよねカブト様」

白露の後ろに影のように現れたカブト、その顔は黒須そのものだった。

「ああ、上出来だよ白露さん、大蛇丸様はかい君が育つのをお望みだ、監視は付いているし、何よりあの呪印は決して取れない。所詮子供、作られた好機だとは絶対にわからないだろう」

「最後の障壁、それくらいは実力で出てもらわないと、流石に簡単すぎて怪しむだろうからね、さて、孤児院の先輩としては、最低限の機転くらい効かせてもらいたいね、かい」






もはや呪印の影響からは脱したのか、まさに静かな湖畔を思い起こさせる佇まい、明鏡止水の境地にすでに辿り着いているのか、それとも死に対する諦観が一気にランクを引き上げたのか、俺にはわからない。一ついえるのは、こいつはとんでも無い強敵だってことだ、普通そういう境地に立つのは主人公なんじゃないのか？俺は主人公なんて柄じゃないけど、それにしても、白露が俺を見逃したと仮定しても、他の奴らは右にならう訳がない、どっちみち今の俺では毛筋の先ほどの勝ち目も無い。




まともにやればな。





「･･････よう、弦野、元気そうで何よりだ」

明らかに分る戦闘態勢移行、冷たい殺意が場の全てを支配する。
「貴方は誰です？所属と氏名を述べなさい」

おいおい、疑わしきは殺すってか？
門番としては正しい反応だ、俺に取っちゃ嬉しくない反応だけどな。せめて命の恩人には平和に行こうぜブラザー

「せっかく呪印から逃れられたんだ、あ、まてまて、俺程度殺すのに呪印の力はいらないだろ？お前ほどのやつならわかるはずだぜ」


すぐさま状態1に移行しようとしていた弦野を押しとどめる、静かな面して切れやすいやつなのか。

パチン

「再度、問います、所属と氏名を答えなさい」

鏡が俺の前後左右に展開される、いやいやいやいやいやいやいやいや、いきなり血継限界全開かよ。

「そこから外には出られません、さぁ答えなさい、答えられないのなら」

スラリと弦野は忍者刀を抜き払った･･････あの速度で斬りつけられたらそりゃ死ぬは。


でも、出られないってのはNARUTOの世界の者の話だろ？
Rel Por-Teleport


今のスキル第三サークルが成功する確率･･････精々10％、だが、ＵＯの確率は純然たる確率ではない、強引に確率をあわせる確率だ、それはつまり･･･

「成功率10％の場合、10回やって9回失敗していれば、それは最後の一回は100％になるんだよ、二回連続で成功させたい場合は18回連続で失敗しておけばいいって、言ってもお前にはこの世界の人間には一生かかっても何の話かわからないだろうがな」

そしてTeleportは視界が通るところには何処へでも行ける、がら空きの門の外にでもな！すぐさまHiding
*姿を隠すのに成功しました*


Hidingは逆だ10回やったら今だったら極端に探索能力が強い奴がいない場合7回は成功する、その後の3回はどう頑張っても失敗してしまう。つまり3回失敗した後、事に及べば10回の内だったら強引に確率が修正してくれる。


後は、弦野が中に異変を知らせに行ったのを見計らってダッシュで逃げる。

Ex Uus-Agility

それ逃げろやれ逃げろ、周辺の地図も霊から聞き込んでいる、未だTrackingにもピクリとも反応は無い。

追っ手がかかる前に、音の里から抜けるんだ！！心臓が破れても走り抜けろ！！



さらばだ大蛇丸、一生逢うことはねえだろうな！！！










「なるほど、瞬身の術に似た技も使えるわけですね」

弦野がカブトの前に跪き、事の子細を報告する。

「はっ、やはりチャクラは感知せずです」

「やれやれ、六歳児だったよね、かい、大蛇丸様があれだけ執着するわけだ、僕も彼の事を解剖したくなってみたくなったよ、そんなことをすれば僕が大蛇丸様に殺されてしまうからやらないけど」


「精々、束の間の安息を楽しみ、自らの技術に応用を働かせることだね、次に捕まったら、今度は流石の僕もかばいきれない･･････次はうちはだったかな、さぁ大蛇丸様が帰ってくるよ、手筈を整えておこうか」

「はっ」








*途中の確率の話はもちろん穴があります、18回連続で失敗する確率も低いですし、27回連続で失敗するコースに突入していた可能性もありますが、一回目が成功していた時点で、かいは、二回連続成功を確信していました。

逃げ出して、約半年、未だTrackingに大蛇丸センサーは一度も現れず、逃げるとして方向は正しかったんだろうな。よかったよかった。

ただ、なーんで雨の里なんかにきちゃったんだろうね･･････天の神様は俺をよっぽど恨んでいるのか、はたまた偶然の神様に愛されてしまっているのか。

ペインが「神」として祭り上げられている、特殊な国、常に雨はやまず、人の心は雨に染まり、ペインはそして尾獣を狩る。

その秘密はリモコン、この国のどこかに真のペインが存在し、あの強すぎる端末を操り全てを滅する。

俺が一度でもペインに接触すればTrackingでその位置も特定できる。だが、んな危険をどうして今起こす必要がある？

しかしTrackingなんて派閥とか対人でしか使えなかったのが、この世界だとなんて便利なレーダーに早変わり。これはもう少し強化する必要が出てきたな。


ペイン、ペインね、暁そのものと言ってもいいが、大蛇丸も暁所属だったっけ？
あいつが、俺という存在を他の者に明かすとは考えにくい。恐らく現時点ではただ面白いと考える程度だろう、じゃなきゃあんなに警備が緩いわけがない。

弦野は強敵だ、段階的にも君麻呂最終局程度の力はあったはず、それにしても病み上がり一人だ。それでも俺にしてみれば高すぎる壁だったが･･････病み上がりで本当によかったよぉぉ。まだ怖いよ、殺意を向けられる事なんて現代社会では滅多にないからな。


悩むぜ、大蛇丸に暁。

主人公達がなんとかしてくれると期待してもいいが、･･････微妙にずれている年代が怖い、俺の存在が時代を動かしているとは考えにくい、たかが一人が全てを変えるとは流石に突拍子すぎる話じゃないか？


ただ、バタフライ効果がもし働いているとしたら･･････理論の証明も一応されていはいるが、俺には信じ切れない話なんだが、もし、働いていたら、俺が責任を果たさなければいけない理由の一つに成り得るのかも知れない。


そんな話もまだ先の話だ。
ペイン、輪廻眼、か。しっかしジライヤ、なんてとんでも無い化け物を育ててしまったんだ。
劇中で後悔している部分も出てくるが、最後まで面倒みてやれって。三忍を子供扱いした半蔵、いくらまだ未熟だっていっても大蛇丸に自来也、それに綱手だぜ？そんな化け物を殺した、更に上の化け物、破壊神を破壊した男ってフレーズがわいてくるぜ。

化け物を打倒するのは常に人間だ、あまりに有名な一言だが、この世界ではあまり通用しない、化け物を打倒するためには自らも化け物と成るしかない。深淵をのぞき込む者よ、心せよ、深淵もまたこちらを覗いているということを。

この俺にすら、この国はやばいとわかる･･････一般人並のチャクラでよかったと今は自分の弱さに感謝だな。
音以上の狂信者揃い、「神」が現実に舞い降りたとしたらその意味も分らなくもない。

だが、音隠れの里から行ってどうしてこんな所にたどりついてしまったんだろう･･････木の葉隠れには、帰れない、少なくとも大蛇丸が次の標的を見定めるまで、俺を捜している内は行けやしない。地理までは流石に頭に入っていないからな、砂か、もしくは平和な湯隠れの里にでも行こうかななんて思っていたんだけどな。


とりあえず、落ちている秘薬を拾いながら、魔法の練習を繰り返し、腹が減ったらCreate Foodで適当にご飯を食べる。

･･････この体は栄養を考えなくていいのは大きいな、ただ、単純に腹が減ったか減っていないか、だけ。腹が減っても死ぬことはない、一体どういう体になっているんだか、ただ疲れがいつまで経っても回復しないので俺は常に満腹にしている、Cookingを極めればとんでも無い美味な料理が作れそうな気もするが、んなことやっている時間も暇もないからパスだパス。


Spirit Speakの訓練ついでに、いっちょ伝説の忍び半蔵さんの墓の所まで行ってみようかねぇ、其所のお姉さん、知ってますか？え？なんでって、だってこの里のトップだったんでしょ？え？ペイン様を愚弄する気かだって？いや、滅相もありません、そんな気は無いよ、無いですよ、お姉さんなんでくないを構えるんですか？


「死ね！不届き者！！！！」


一見まともそうなお姉さんなのに、どんな狂信者なんだよ！



Teleport（道行く訓練で第四サークルが運が良ければ成功するレベルまで成長した）
とHidingを駆使し、やり過ごしたが、わらわらとそこら辺の人達みんな追ってきてしまうし、なんてカルトな国なんだ、一見雨が降っているだけの普通の国に、いや、その時点で普通じゃねえか。

こいつらにとっちゃ本当にペインは「神」なんだな。


駄目だ、こんな狂った国はさっさとおさらばしよう、なんとなーくまたこの国に来る時が来る気がする･･････嫌なことは後回しにしとこうぜ、レッツ前向き、ここから一番近くて比較的安定しているような国は、･･････未だ原作に登場していない土の国とやらに期待してみるか･･････んー経験上ろくな出来事が待ってないような気がするが、まずはスキルを早急に高めると言うことにしよう。スキルの確認も出来ればベターだな。


さて、昔の自分を責めるのは筋違いだと十二分に分っているのだが、敵性体が入ったら結界を強化するのは当たり前だよな、自来也でさえ入るのに苦労していたのに俺が簡単に出られるわけがないんだよ。


さーてどうするか、Hidingをしている限り見つかることはない、なんて優れたスキルなんだ。俺の只一つの優位点、暴かれたら、死しか待っていないのが嫌すぎる結末だぜ。


闘う必要は無い、無い無い無い無い無い言ってきたが、どうしても闘わないといけない場面が出てくるのだろう、命懸けの戦いなんざ本当にごめんだが、この世界では仕方が無いのかも知れないな。


だがバトルジャンキーなんか糞食らえだ。なぁ「神」様、そんな簡単に里に出てきてもいいんですかい？軽々しく動くと神性が薄れちまうぞ、NARUTO第二章の大ボスの一人、ペインさんよ。


おかしいだろ、大蛇丸の奴からもしかして手配でもかかっているのか？お前みたいな実力者が俺みたいなカスに関わるなって、Trackingは･･････悩みどころだ、いずれかけなきゃいけないかも知れないが、今は、駄目だ、Hidingが解けた瞬間に殺されるか、とらわれの身になっちまう、大蛇丸と同格の自来也でさえ謎を解くのでさえ命がけだったのに、頼りになる仲間が一人もいない状況では取れる手段が少なすぎる。

ペインの周りの人間は皆平服している、まさに新興宗教の長だな、こいつの場合は実力も伴っていることがタチが悪い。

あの渦巻き状の眼が輪廻眼ってわけか、ふぅ、ほとぼりがさめるまで大人しく隠れ続けるか、待つのは決して嫌いじゃない、違うな、待つしか俺には手がうてないんだ。実力が無いのがこんなに悔しい、とはな。心の贅肉か。


そういや、直人と琴音は元気にしてんのかねぇ。ははっあいつらじゃ頼りになる仲間にはならないか。何とか三代目をごまかして保護してもらわないとな、あー面倒くさい、譲渡してやるか。


そういや白眼とか写輪眼相手だと俺のスキルはどう写るのかな？
特に写輪眼、もし俺の技術を写し取れるとしたら･･････まだらやべえな、あいつに俺の技術が組み合わさったら誰も二度と勝てないぞ。


動けない、戦えない、単純に状況を解決できる手段が無い俺はすっかり考え事をするのが趣味になっちまっていた、考えても答えが出ない考え事にはまり、それでも考えなければ先に進めない。


まったく、一度度派手な忍術でも使ってみたいもんだけどな。

「直人、早くしなさい！」

「待ってよー琴音ちゃん」

二人は二人らしく幼いころの性質をそのままに成長していく、

「かい君、元気かなぁ･･････」

「私達で無理矢理連れ戻すのよ！きっとどこかで悪巧みしているんだから、あんな馬鹿いなくたって･･････きっと探し出せるわ、あの馬鹿が死ぬわけないでしょ！？」

かいがいなくなって早一年、孤児である彼らには頼るべき力も勢力も存在も無かった、誰もが誰しも自分の事で精一杯だった。

故に二人は子供らしい単純な思考で一つの答えに辿り着く。



すなわち、アカデミーへの入学。

二人にとっては幸いなことに、里は一人でも忍者を必要としていた、二人の入学はあっさりと認められた。

いずれ辿る道だったかも知れない、かいと出会わずとも、彼らはもともと忍者になる予定だったのかもしれない。だが、かいとの邂逅が二人にある一種の変化をもたらした。


「一体、あの馬鹿は何を書いていたのかしらね」

「･･････わからない、かい君たまに変な文字書いていたし、あの包帯の技術だってとうとう僕ら以外には見せなかったしやり方も教えてくれなかったよね」


二人が所持するは、かいが忘却防止用に書き留めていたメモ、ＵＯの全てを覚えている限り書き留めていた本とすら呼べないメモ。

一部にこのNARUTO世界での注釈が書き加えられてはいるが、原文はかいの元の世界の文字のもの。

普通であれば、見逃され、何の意味ももたらさないそれは、かいがいなくなったことにより、手がかりを探した二人の熱意により、書は、答えた。

文字が意識を持つ事なんてありえない、しかし、あり得ない事なんてあり得ない、特にかいの「法則」では、どんなことでも、望んだことは必ずかなえられる、後はその意識が強いか、弱いかの違いだけ、そして、仲間という認識が、きっかけを与える事となる。


「法則」が、二人を捉え出す。


「Animal Taming?どういう意味かしら」

「Peacemaking?Provocation?んーこのMusicianshipとの関連があるってことは、演奏の一つなのかな？」

二人は顔を見合わす。

「琴音ちゃん、読めるの？」

「直人こそどうしてそんな考えが浮かんだのよ」

「本を読んでいたら、そんなフレーズが浮かんだんだよ」

「･･････奇遇ね･･････このことは、しばらく内緒にしておきましょう、なんか怪しいわこの本」

「火影様に相談してみるってのは？」

「駄目よ、もっと私達でよく調べてから誰かに相談するべきだわ、･･････あの馬鹿と約束したでしょ？誰にも言わないって」

「･･････うん」

あくまで子供、選択肢は限られ、選択するという意識もなしに、本に魅入られていく、チャクラはそのままに、二人は新たな「法則」を紡ぎ出していく。



一人が二人に、二人が三人に、「法則」が広がり、世界を蝕んでいく。





「火影様、なにやら里の外れで奇っ怪な生き物が発生したとの報告が、流れの商人に被害が発生しております」


「奇っ怪な生き物？」


「はっ、なんでも豚のような顔を持つ子供くらいの背で、それぞれ武装を施しているそうです」


「ふむ、そんな生物、聞いたこともないの、暗部を差し向け、詳細に調べ上げい」


「はっ」



影響は火の国だけに止まらず。


「風影さま、砂漠に二つ頭の巨人が現れたそうです」

「･･････今は尾獣を扱う大切な時期だ、そなた達で処理しろ」

「はっ」


どんな者にも等しく及ぶ


「大蛇丸様、土の国に突然洞窟が出来たとの斥候からの報告が」


「そんなことより、この黒真珠についてどう思うかしら」

大蛇丸の手には秘薬が握られている。報告に来た部下に尋ねる。


「はっ･･････私にはどうにもわかりかねませぬ」

ほぼ同時期に認識されだした秘薬。

「これだけじゃないわね、明らかに不自然に落ちている蜘蛛の巣、ニンニク、一体これは何を意味しているのかしらね、･･････興味深いわ」


少しずつ狂いだした歯車、人の意識なぞ、関係なしに時代は巡る。


きっかけを与えた人間の意識なぞ無視し、時代は巡る、くるりくるりと巡り巡って世界を廻す。

一人の少年が布団の中で寝ている。
金髪でさして大きくもない背、頬には猫のような三本線が走っている。

時刻は朝の8：15を回ったところ。

ジリリリリリリリリリと目覚まし時計がしつこく主を起こそうと頑張っているが、主は期待に応えることは出来ず。惰眠を貪っていた。

布団からもぞもぞと腕が伸び、目覚まし時計の音を止める。水玉模様の睡眠キャップが顔を覗かせ、時間を見る。

「遅刻だってばよぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」


そう、正しいラブコメの主人公は遅刻から始まり、パンを加えて転校生にぶつかる。
ただ、忍者である少年がぶつかるなんて事はありえない。


ドンッ


･･････ありえない、本来は、相手が見えなかったなら話は別だが。


「いってぇぇぇえええええええええええええええええええええええ」

頭を抱え込むは本作の主人公、かい。

こうして二人は出会った、確実にずれた時代の流れの先で、運命の二人が出会った。





「ごめんってばよ、大丈夫か、えっと、･･････子供！」

「In Vas Mani」

小声で呟いた呪文により訪れる、優しい効果音と共に俺の痛みが消えていく。ったく誰だステルス中にぶつかるなんて器用な事をしてくれた奴は。

「･･････そのくせっけの金髪、青い瞳、そしてなによりそのものいい･･････お前、ナルトだな？」

「お前誰だ、何で俺の名前を知ってるんだってばよ！それに傷が消えた！？」

医療忍術も知らないのか？ああ、この時点じゃまだ話に上ってなかった気がするな、あれは綱手姫登場からだったっけ。

「五月蠅いな、少し静かに話せないのか、ナルト、医療忍術も知らないのか？」

「俺より年下の子供の癖に呼び捨てにするなんて生意気だってばよ！」

更に大声でナルトは喋る、失礼な、これでも俺はこっちに来てから、えっと、ペインの所で思いっきり足止め食らったし、その後迷いに迷いまくったから正確な日時は･･････まぁいいや、ともかく。

「人を見かけで判断するとは愚かだな、ナルトそんなんじゃかかしに怒られるぞ？」

「ムキーーーーーーーーー、かかしって誰だってばよ、それにお前は明らかに俺より年下だってばよ！！」

悲しいことに、ＵＯの「法則」はとことん俺を縛りまくるのか、俺は年を取らない、見かけだけなのか、実質もなのか、俺には判断出来ないが、成長するのはスキルとステータスだけ。

確か一部開始時点でナルトは13歳、俺の外見年齢は6歳、そりゃ確かにそう見えるだろうねぇ。

「あーこんなに面倒くさいのか、子供の相手は、落ち着いて話しも出来ないようじゃ忍者失格だな、火影になろうなんざ百年早い」

一応本人には聞こえないように小声で呟く、この時点のナルトじゃ仕方が無いか、とはいえど、面倒くさい者は面倒くさい。

「いいのか？急いでいるようだったが、俺の傷は見ての通り平気だから気にするな、さっさとアカデミーに行った方がいいんじゃないのか？」

しょうがないから現実を突きつけてやることにした。恐らくナルトの言動的に、卒業試験の日だろう、ここに戻ってくるまでにこんなに時間が経つとは予想外だった。

時計を指示してやり、時間を仄めかす、時刻は8：29を指していた。

「完璧遅刻だってばよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

まさしく忍者の卵、すでに身体能力だけでいったら下忍と遜色ないのだろう、恐るべき速さでナルトはアカデミーの方向へ文字通りすっ飛んでいった。


俺は先を知っているからな結果は変わらないって事を、あえて言わなかったが、急いでいっても遅れていっても、ナルトよ、おめでとう、不合格だ。



さて、･･････Hiding
*姿を隠すのに成功しました*

･･････そしてStealth
*隠密行動に成功しました*

感慨深いねぇ、スキルの失敗がほぼ無くなってきた頃から昔を思い出して楽しくなってきたよな、スキル構成は二転三転したけど、一つ言えるは、成長したんだってばよ！･･････うわぁ、ナルトの口癖写りやすいんだな、気を付けねえと。


さて、久しぶりの故郷だ、嬉しいだろ「かい」親父さんの墓参りにも行ってやるぞ、だがまずは確かめたいことがあるんだ、もうちょっと待ってくれ。

「兵共が夢の後、か」

俺がしばしの間ねぐらにしていた孤児院は、すっかり廃れていた。園長の名前を彫った墓が一角に存在しており、其所だけは奇麗だが、他は完全に廃墟と化していた。

･･････*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+*+

*霊界と繋がりました*


~あらあら、お久しぶりね、かい。その様子だと元気にしていたみたいね~

ああ、僕は今は元気だよ。･･････みんなはどうしたの？

~ふふっ、もう演技なんてしなくていいのよ、貴方の好きなしゃべり方にしなさい~

･･････なんだ、園長も気付いていたのか、俺の演技も下手なんだな。じゃあ遠慮無く、園長は何で死んだんだ？他の奴は？直人は？琴音は？

~慌てないで、こちらには時間が永遠にあるのだから、といっても貴方にはそうでも無いみたいね、まず、私が死んだ原因は、突然現れた大きなトカゲ、あれはなんという生き物だったのかしら、今まで見たこともなかった、爪に毒があって、大きくて･･････それから皆を逃がすために･･････私は死んだわ、他のみんなはその時逃げられたのかどうか、ちょっと分らないわ~

･･････ワイバーンか、園長安心してくれ、ここには他の霊は、いない。無事かどうかは知らないが、逃げられたみたいだ。

~そう、それだけが、心残りで･･････~

園長の言葉が薄れていく、これは、俺が「成仏」と名付けている現象だ。この場から解き放たれ、転生するかどうか、天国に行くのか地獄に行くのか、俺には一切わからないが、霊は、ここからいなくなる。

直人は、琴音は？

~あの二人は、･･････貴方がいなくなってから･･････一年後くらいに出て行ったわよ、･･････忍者になるんだ！って････････････かい、みんなをよろしく･･････してもいいかしら？~

･･････ああ、任せろ、園長、俺が全てを任された、安心して行きな。

~ふふっ、最初に思った･･････通りね･･････貴方は･･････優しい子･･････~


園長は光り輝き、天に昇る光の一柱となり、薄れ、消えた。
最後の顔は、満足そうな笑顔だった。

雨の所から抜け出して以来か、外を普通にモンスターが彷徨くようになったのは。
モンバット、オーク程度ならまだ可愛いもんだ。今まで見た中で最悪なやつは空高く飛んでいた年期が入っていた竜、あれは古代竜かな、さすがに高位のモンスターだけであって、こちらからちょっかいを出さない限り襲ってくる事はないだろう、心配なのはどっかの馬鹿が、ちょっかいを出してしまったときだが･･････その時は里を諦めるしかないだろうな。三忍レベルじゃなきゃ、はっきり言って無駄死にもいいところだろう。

この世界の凄い所は、それでも単独で古代竜にすら勝てる可能性がある人材があるって事だな。暁、化け物共の集い、あいつらはこの事態をどう見ている事やら。

尾獣はとんでもないチャクラの集まりだって言っていたが、最古のモンスタークラスはどんな扱いになるのだろうな。一体どうしていきなりモンスターまで彷徨きだしたのやら。

見たところ、各里、平和に慣れきって腑抜けに為ることは避けられたみたいだ、けけけ大蛇丸のやろうざまーみろ、忍者がモンスターとの戦いで強化されあいつは色々とやりづらいだろう、もっと困れ。


こうなったら歴史が変わってしまうから、あんまり関われないって考えは捨てた方がいいな。不確定要素がこんだけ集まればもう、ここはNARUTOであってNARUTOの世界では、ない。

おっかしいな、どこから変わったんだろう、皆目検討つかないぜ。


「･･････こんな所に子供？」

っうかつ、「In Sanct Ylem」

石の壁を声の方に生み出し、すかさず「Rel Por」
そしてHiding
*姿を隠すのに成功しました*

「土遁の術、しかも印もなしで！？」


･･････被害は僅少のはず、俺が聞きたいくらいだ、こんな人里離れた所に今更人が来るとは思っていなかった、もしかして墓を掃除に来た孤児院の関係者か？･･････なおさら今の俺の姿を見せるわけにはいけない、今や俺は大蛇丸にとって最大のターゲットに成りえてしまう。


寿命が無い、なんてあいつからしてみれば最高の素材なんだろうな。


誰かなのは少し気になるが、ここは知り合いだとしても、顔を合わせるのは得策でない。


さーて、今頃ナルトはうまく禁術指定の巻物を盗み出せたころかな、大筋な歴史は変わって欲しくないのだが、･･････なんか気になるな、様子を見に行くか。










･･････あそこで蹲っているのは、ナルトだな。おかしいな、そろそろ忍び込む時間なんだが･･････


「おい、どうした？」

「！お前どこから現れたんだってばよ！？」

わざわざ眼前から声を掛けたんだ、それくらいの反応をしてくれないといじりがいが無い。

結構わかりやすい性格のようで、そうでもないから、こいつは困る。意外性Ｎｏ1忍者の名前は伊達じゃないな。

「忍者たるもの、いちいち細かいことで驚くんじゃないよ、なぁお兄ちゃん」

「俺には弟なんていないってばよ」

仏頂面のナルト、よかった、こいつの性格までずれていたら俺にはもう手がつけられないところだった。

「どうした、卒業試験に落ちたんだろ？ミズキの奴に教えてもらえなかったのか、火影の書庫に合格の近道があると」

「うるさい！何でお前が知ってるんだってば、それにミズキって誰だってばよ」

･･････うわぁ･･････そこでずれたのか、なるほど健全化した忍び社会のそれも優秀さを求められるアカデミーの教師陣の中に邪まなものは入られなかったのか。

まいったな、これじゃフラグが色々と潰れちまうぜ、かといって俺は詳しい場所はしらねえしなぁ、この様子だと警備も強くなっているだろうし、ナルトも忍び込める隙はないだろう。


ちっ、歴史をこれ以上離されるのは嬉しくないな、こいつにはここで多重影分身を覚えてもらわないと、こいつ死ぬぞ、あっさりと情け容赦なく、主人公でも油断できねえ。クエストはどうなるかわからないが、もしある場合波の国でめでたく死亡だな。わらえねぇ。

……あーくそ成功するかな。

「Vas Ylem Rel」
……ぶふー
*呪文に失敗しました*

間抜けな効果音が鳴り響く、ちっやっぱまだ第七サークルは駄目か。

「お前さっきから何やっているんだってばよ」

「何、可哀想な御兄ちゃんを助けるために義理の弟が人肌脱ごうかなってな」

ナルトは胡散臭げな顔で俺を見る。
「弟ってところはもういいってば……でも何か手でもあるっていうのか？」

乗って来たな、それでいい、何しろお前は里の奴らを見返すって信念があるんだからな。
「それでこそ火影を目指す男だ、かっこいいぜ兄ちゃん、ある手は全て打っていこうぜ、いいか……」

こんな怪しい子供を信じるのもどうかと思うがな、こいつの今の精神状態ならいけると踏んだが、ビンゴだぜ。


火影になる奴に恩を売っておいて、出来ればこいつに大蛇丸を殺してもらおう、今どうなっているかわからないが、何せ九尾だ、うまく使えばこいつは更に伸びる。まずは第一歩として、多重影分身特訓を使ってチートさせておこう、サポートは回復に掛けてはもはや無敵の俺様だ、けけけけけけ、待ってろ大蛇丸、ナルトを侮った時が、手前の最後だ。

おうおうおうおうおうおう、すげえプレッシャー。

流石に大蛇丸やら、ペインほどの圧力はねえが、中忍レベルでも気圧されちまうほどの圧力は放ってやがる。

あれが、忍び･･････しかも油断も無い完璧な木の葉の忍びか。上級プレイヤーの登竜門である、ドラゴンでも殺せそうなレベルだな。陣をくめば黒閣下とでも渡り合えるかもしれないな、すげえな木の葉、流石近隣の里の中で質、量と共にトップを行っているだけは、ある。

ナルトよ、お前が火影になるってことは、こいつらを超え、こいつらを従えるほどの実力が必要ってことなんだぜ、ははっ、後の話か、実力だけは俺が伸ばしてやるよ、チートでな。後はお前の人間性の話になるが、そこはかかしにでも育ててもらえ、この世界のかかし、おそらく鈍る、ってことが無いかかしだろう、更に上のランクに上がっていてもおかしくない。鬼鮫でも時間稼ぎくらいしか出来ないかもな、もしかしたら教師をやっていないかも。だがそうするとサスケの面倒は誰が見る？

イタチは史実通り、虐殺を行ったみたいだ、早まった話だよな。一人くらい手駒の写輪眼を確保したかったのだが、くそっ全部ペインが悪い、引いては大蛇丸の所為だ、豆腐の角に頭をぶつけてしんじまえ！


虐殺に間に合っても俺が何とか出来る保証は無いが、子供一人くらいだったら俺のHidingの加護で生き延びさせられたはずなんだけどな。相手がイタチってところが頭の痛い問題なんだが、優秀な奴はやりずらいぜ。

ステルスで、俺の姿は見えてないとはいえ、書庫の前の二人の門番、門は無いが門番、あれを超えれば、禁術指定の巻物がわんさかある書庫だ。

油断も隙も無いやつほど怖い者は無いな、流石にステルスまで完璧ではないから、インビジをストックしてあるが、ばれた瞬間首と胴体がおさらばしてもおかしくないぜ。


ナルトよ、お前の記憶、確かじゃなかったら後でおしおきだからな、オレ流の地獄を見せてやる。


「･･････おい、何か気配を感じないか？」

やべえ、間に立った瞬間だぞ･･････嘘だろ、こいつら索敵で大蛇丸の上を行っているのか？

「むっ、･･････いや、書庫の中も異常は無いぞ」

「気のせいか」

それ以来二人は口を噤む、･･････書庫の中にも何かトラップがあるわけか、管理が徹底しているねぇ、それだけこの中には様々な禁術があるってことか、いくつか安全なのぱちってナルトに覚え込ませようかな、チャクラが大量に必要すぎて禁術扱いのやつもあるだろう、その点奴は九尾だ、いくらでも使い放題だぜ。


さて、確かここら辺って言っていたな、わかりやすく題名を振っていてくれるのはありがたい、何々？口寄せ・穢土転生？
･･････おいおい、こんな簡単にわかる場所にこんなトップクラスの危険術おいとくなって、力さえ伴えばどんな犠牲を払ってでも使うってやつは何処にでもいるぜ。

こんなもの覚えさせる必要は無いな。
次、

あったあった、多重影分身、これが今回の肝だからな、倒すべきミズキはいないようだけど、これさえ覚えてイルカに見せれば目出度く合格だろ。

もっとないかな、

封印術・屍鬼封尽、うーん、これかぁ･･････影分身に使わせればいっか、もらっておこう。

もっといい物ないかな？

･･････あれは、･･････蛍光灯っ！、違う、正式名称は、氷の杖、だったっけ、こんな物まで、この世界に流れてきたのか･･････他の奴には使い方がわかんないだろ、俺がもらっておこうか。


ジリリリリリリリリリリリリリリリリ

げっ、まじかよ。何故巻物には設置してなくて、これには盗難防止装置が設置されているんだよ！


タタンタン！！

･･････怖い怖い。入り口まで結構な距離があったと思うんだけど、忍者にとっちゃそんなの関係ないのか。

すげえ正確に俺のいたところをくないが通り過ぎていったよ。


「侵入者！？･･････秘宝が無い、賊はそれが狙いか！！至急入り口を塞げ！！」

あ、やべえ。バックパックに入れたから見つかることは無いが、今閉じこめられたらナルト間に合わないって。ちっ、

「In Ex Grav」
奇麗な放物線が一直線に地面からわき出す、触れればしびれるパラライズフィールドだ！

「ぐわっ」
よし、一人ひっかかった、今の内だ。

「どうした！？･･････子供！？何処から入った！！」

タタンッタンッ！！！

だから問答無用で殺しに入るなって！糞、この外見に少しは油断しろよ！

「An Ex Por」
掛かれ！頼むから、掛かれ！

もう一人の忍びは、くないを再度投擲しようとした体勢で固まった。

よぉぉぉおし！！直接の麻痺は恐ろしく成功率が低い、知性評価あげてねえからなぁ。
だが喜んでいる暇はない、こいつが大きい声を上げちまったからすぐ増援が来るだろう。

ピタッ

「其所までだ、動くな、名も無き達人よ」

気付けば首筋にくないを当てられ、俺は強制的に動きを止められた。
数人が俺を囲んでやがる･･････これが本当の瞬身の術か、その顔は仮面に隠され男とも女ともつかない。

暗部･･････確かにここはトップクラスの警備場所だ、こいつらがすぐ駆けつけてもおかしくないわな、忍者にとって術が無ければいくらチャクラがあっても意味がない。螺旋丸という例外もあるにはあるが･･････禁術指定の巻物を原作ではよく盗み出せた者だ、流石平和ぼけしていた里だこと。

こいつらは、違う、正真正銘プロだ、対面している俺にとって嫌なことに仕事のプロだよこいつら。

パラライズフィールドが静かに沈下していった、それに対して暗部達は何をいうでもなく、静かに殺意を持って俺を取り囲んでいる。

「こちらの指示が無い行動を取れば殺す、勝手に喋っても殺す、チャクラを練っても殺す、嘘を吐いても私達にはすぐわかる、嘘をついても殺すわかったなら、瞬きを二回しろ」

ぱちくりぱちくり

「よし、次の質問だ、お前は誰かに頼まれてここに忍び込んだのか？そうなら一回、違うなら二回」

ぱちくりぱちくり

「お前は他の里の忍者か？そうなら一回違うなら二回」

ぱちくりぱちくり

「ふむ、ならば、お前が盗んだ物について、あの光輝く秘宝、あれがどういう物か、お前は知っているのか？そうなら一回違うなら二回」

･･････ぱちくり

「そっちはどうだ？」
「二人とも命には全く別状は無い、ただ痺れていただけだ」

「少なくとも、お前は人を殺める気はなかったということか、我々の知らない術をその年で使うとは一体何者なんだ？･･････火影様の所に連れて行け、こいつは一応害が無い、チャクラ封じの手錠足枷をはめろ。ただし妙な動きをしたら首をかっきれ」

こいつらも俺の外見に全く惑わされていない、統制され強化されすぎだろ木の葉、残念だな大蛇丸、今原作の木の葉崩しをやってもこいつらは余裕で跳ね返すぞ、一人一人の力量が上がり、尚かつ統制が取れている。軍隊としても優秀だ。

･･････怖い怖い。ナルト、ごめん、もしかしたらもう二度と逢えないかもしれねえ。

木の葉の里の精神的主柱、火影。
三代目は儂がいなくても木の葉隠れは潰れない、木の葉の心はそんなところには無い、とは言っていたが、失ったときの精神的ショックは流石にでかかった。


ゆえに俺は忠告をしておこうと思った時期もあった。だが、所詮外様の俺に言われてもとっくに承知している事だ、対して効果は認められないだろう。

さーてさて、火影に挨拶、か。今の所、現時点ではトップクラス、老いたりとはいえその実力は確かだ。小細工は通用しないだろうなぁ。


目隠しをされ、足枷手枷をはめられ運ばれること数分。


いくら警戒が厳しいっていってもここまで遣る必要あるのかねぇ。

あれか、もしかしてさっきの忍者二人を麻痺らせちゃったのが高評価だったりしてな。忍者としては一瞬でも意識が飛べばいくらでも殺せるからな、あほか、俺は殺しきる手段を持っていないからこんなに苦労しているのに。第一もともとオンラインゲームだからなー、一人で何でもかんでもできたらそれはそれであんまり楽しくないだろうが、くそっ、仲間が欲しいぜ、こんな理不尽が俺に強いるクライならもう一人か二人同じ奴を入れろよ、ま、そんなことしても元々の体力とかも違うから計算通りに殺す事なんて夢の又夢だよな、この世界の人間はこの世界の人間に殺してもらうしかない、ってのが結局の所俺の最終決断だ。

そろそろ700制限なんだよな、TrackingやらSpirit Speakが案外使えるのが結構足枷なんだよな、生き残る方を優先して、いらないスキルから削っていくとするか。･･････おれ、頑張ったな･･････なんでこんな苦労しているんだろう･･････
俺は動きを止めるだけで、十分、ついでに傷も治せるんだぜ？思いっきりローコストで。

あれ、案外俺結構使えるじゃん！

化け物相手にするにはどうにも力不足役不足だけどなー。





はははははははっ……絶対に生き残ってやる。




忍者の速さで数分、あれか、居場所が分らないようにぐるぐるわざと遠回りして辿り着いているわけか。


「着いたぞ、少年」

立たされ、目隠しを外された。目の前に立つは好々爺と呼んでいいだろう、人の良さそうなお爺さんが立っていた。これがプロフェッサーと呼ばれた男か。


地味だが趣味がいい部屋だ、水晶玉が机の上に安置されている。


顎に手を添え、火影が口を開く。

「さて、まずは、君の名前はなんじゃ？」

さて、どう答えるか、さっきの脅しはまだ有効なのか？

「無駄じゃよ、朧火、術は掛かっているんじゃろ？」

「ええ、ばっちりです、嘘は吐こうと思ってもつけませんぜ！」

俺の認識では何もいないと思われる所から声が聞こえる、振り返ってみてもやはり誰もいない。

こいつらが言うのなら･･････そうなんだろう。火影の側近なんざエリート中のエリートのはずだ、この世界での実力は、想像も出来ない、原作でいう大蛇丸の四人衆より上かもしれんな。

「わかったよ、俺の名前はかい、だ、姓は無い、ただのかい、だ」

「かい、か。順々に聞いていこうか、何故、ナルトに近づいた？」

･･････甘かった、気配を消せるのは俺の専売特許じゃない、むしろこいつら忍者の方が先輩だってことか。何処から見ていたんだ？、いや尾獣をこの世界の人間が放っておくわけ無いわな。監視は考えて当たり前の事項だった、また、俺は、失敗してんのか、くそっ、つくづく成長してねえな、育ったのはスキルだけか･･････っっ！！


認識を変えろ、こいつらは漫画の中の奴らと違う、戦争のプロであり、冷酷なプロだ。油断していい立場じゃないだろ、俺は、唯でさえ弱いんだ、意識を改めたプロ集団に真っ向からやって裏をかけるかどうかも怪しいもんだ、考えろ考えろ考えろ、弱いものに出来る特権は考え抜くことだ！


「ナルト？ああ、あのお兄ちゃんか、別に大した意味は無いよ」

「火影様ー今こいつ嘘つきましたー」

なるほど、術とやらは確かなようだな、となると……

「失礼、ちょっと確かめてみたかっただけだ」

「では、聞こうか、何故ナルトに近づいた」

「決まっている、こんな物騒な世の中、一人でも強力な仲間が欲しいって誰でも考えるだろ？違うかい、三代目」

全てはモンスターの所為か、ぬるま湯に漬かっていく予定が、共通の敵が出来たゆえに、里はまとまり、ぬるま湯につかることが避けられた。むしろ強化されてしまった。俺にとってそれはいい結末だったのか？


答えは出ない、軽く見ただけだが、他の里もそれぞれ原作より纏まっていた、各里のつながりも強化されていると考えていいだろう。


「何故、ナルトなんじゃ？今はまだ下忍にもなっておらんヒヨッコじゃぞ？」


「あんたがそれだけナルトに拘っているのが、そのまんま理由だよ、尾獣を宿し、しかも砂とは違い、副作用も少ない四代目火影による封印術が働き、膨大無尽な尾獣の力すら利用できる可能性がある、そんな理想的なパートナーなかなかいないぜ？」


「……朧火」


「嘘は、ついてないですぜ、この子供、本心から言っています」

三代目は頭に手を置く。

「……まぁよい、次の質問じゃ、その首の呪印、大蛇丸の手によるものじゃな？」

流石に突っ込んでくるか。

「ああ、其の通りだ、一度あの変態に攫われちまってね、何とか逃げられたが、其のときの置き土産をもらっちまった」

もう今更ここで誤魔化してもしょうがない話だ。

「暴走は、しなかったのか？」

イコールなんでお前は生き残っているんだって事か……ここが、ポイントだな。

「この呪印、不良品だったみたいでね、俺の体には反応しないみたいだ」

嘘は言っていない。

「朧火？」

「嘘の反応はありません、少なくとも事実を述べてますぜ」

「ふむ……あんこを呼べ」


「はっ」


みたらしあんこ、美味しそうな名前だよな。

「……お主一体何者じゃ？何の痕跡も無く、突然里に現れナルトと接触、最初は他の里の手の者かと疑ったが、かと言って危害を加えるでもない、と思えば完璧な偽装術をもつわりに、チャクラは極小、尚且つあの青の秘宝まで知っておる、もう一度問おう、お主は、何者なんじゃ？」

三代目の顔に疑惑がありありと浮かんでいる。俺が同じ立場でもそう思うだろうな、俺は異質だ、この世界に俺を理解できる奴は存在しない。

「みたらしアンコただいま参上！」

三忍にはそれぞれ弟子がいる。

三忍が一人、医療と怪力のスペシャリスト綱手にはしずね、今頃借金で苦労しているのか？それとも賭け事している余裕も世界には無いかも知れないな、いや、そんなときこそはこびるものか。後にさくら、同じ班の二人を追いかけるために綱手にかけた。

三忍が一人、エロ仙人こと、多彩な術を持つ自来也には、四代目火影波風ミナト、そしていずれ火影になるであろう主人公、ナルト、･･････ペインなのかどうかわからないが雨の里の三人。そうそうたるメンツだな、やるじゃん自来也。

そして、最後が三忍が一人、狂気の産物、大蛇丸、幼い頃に両親が殺されてからおかしくなった、は自来也の言葉だが、天才過ぎたのがいけなかったんじゃねえのかな。あれだ、幽々白書でいうところの仙水忍、あんな位置づけなんだろう。

いくら転生忍術が完璧に近いとはいえ、肉体的にはどうでも、精神的にはどうなんだろうな、恐らく繰り返す度に元の大蛇丸は削られていっているはずだ、それが更に狂気を呼ぶ。元に戻すには、でっかくガツーンと否定してやらないと駄目なんだろうが、そんな力も資格も俺には無いしな。

マキリもそうだったが、繰り返し転生するってのは難しいものだな。その点俺は寿命もないし、年も取らないし･･････なんで六歳児なんだろうな、せめて15歳くらいにならなかったのやら、だって男だったら色々あるじゃん、六歳児じゃなぁ･･････幸いなのか不幸なのかそういった欲求とは無縁な体なんだけど、さ。

三代目は頭を抱えている。
「アンコよ、元気がいいのはわかった、じゃが、･･････まぁよい、この子供の首筋をみてみい」

「どうしたんですか、火影様、わざわざ私をお呼びとは、次の中忍試験での愉快な催しを考えている最中だったんですよ、どれどれ･･････坊や、あなた」

大蛇丸の元弟子、みたらしアンコ、次回中忍試験の第二試験の試験官。大蛇丸直々に天の呪印を施された女。そして弟子というには些か疑問が残るが、サスケ。

「知っているというなら、答えなさい、大蛇丸は今、何処にいるの？」
アンコはまじまじと俺の呪印を見て、小さな声で呟いた。

アンコが俺の首根っこをつかむ。

「知って、どうする」
確かに俺ならわかる、今現在でも俺の最大の脅威は大蛇丸だからな、どんなに苦しくてもどんなに欲求に駆られてもTrackingは常に大蛇丸にロックオンだ、スキルの上昇に伴い、距離まで判明するようになった。戦闘には全く使えない、だが、俺の生命線の一つだ。

「決まっているわ、決着をつけるだけの話、あいつは私が止めなきゃいけないの！！」
･･････確かに世界改変により、アンコは原作よりも強く為っているかも知れない、だが、まだ届かないだろう。俺の目から見ても確かだ、つまり。

ガスッ

背後からの一撃、正確無比で抵抗を許さない最適の一撃。火影もそう思うだろう、アンコの上司でもそう思うはずだ。

「大蛇丸関連ですか？」
三代目はかるく眼を瞑る。

事も無げに上忍であるアンコを沈めた一撃を放った男が、火影を軽く責める、暗部ではない、最初から姿を隠すつもりなんか無かったのだろう、片目を隠したその姿、その立振舞いは、

「かかし」

「ん？坊やに名前を言ったっけ？まぁいいか、火影様、アンコを運んでいきますんで、私はこれで」

足音を一切立たさせず、かかしは去っていった、忍者にとっては軽いものなのだろう。

さすが、
「木の葉の白い牙」

「かいよ、お主一体何歳じゃ？その名を知っているような年には見えんぞ」
そこは突っ込んでくれるな、俺は曖昧に笑って言葉を発しなかった、この嘘発見器本当に優秀だ、どんな誤魔化しも言葉になってしまえば通用しない。

他の里を巡っている内に有名な忍びの名前は勝手に耳に入ってきた、そのうちの一つの名前なんだが、言う必要も言う必然性も低い。

「ふむ、間違いなくその呪印は大蛇丸絡みのようじゃな」
なるほど、アンコはリトマス試験紙か。

「全く呪印に飲まれていないのは、･･････植え付けられてすぐだからかの？」

「さっきも言ったが･･････不良品」
火影は軽く手を振った。

「あれでも儂の弟子じゃ、性質はよく分っておる、あやつが呪印を埋め込むのは転生の対象にする、もしくは優秀な手駒になる可能性がある相手のみじゃ･･････チャクラが反応しないほどの極小、お主はチャクラに頼らない技術を何か隠している、そう考えるのが自然じゃろう、じゃなきゃ只の一般人に大蛇丸が其所まで執着するわけがないはずじゃ」

大蛇丸の気まぐれを全然わかってないな。
「･･････あんたが、そんなんだから、大蛇丸は里を抜け、自来也、綱手も里に帰ってこないんだろうが！」
やめろ、言うな。

「あんたはすげえよ、プロフェッサーと呼ばれるだけはある、歴代火影最強とも、そしてよく里の事を考えている、だがちょっと足下をみれていないんじゃないのか？」
駄目だ、言うな、関わるな。

「本当に耄碌したのか？三代目火影！大蛇丸が里を抜ける前に何をしでかしたかもう忘れたのか！！一般人だろうが、あいつは躊躇無く自分の目的のためなら犠牲にするってことを、忘れたのか！！」

火影は無表情だ。
更に俺はヒートアップする。

･･････駄目だ、引き返せなくなるぞ。･･････五月蠅い！！！！
「モンスターが現れ、少なくとも里に被害が出ている状況があるにも関わらず、九尾の入れ物というだけでナルトは誰にも相談出来ていなかった、あいつは眼を輝かしていたぞ、術が、新しい術が覚えられ、強くなれるって」

火影の指が再度顎に添えられる。

「ふむ、少々耳に痛いの･･････朧火」
「嘘は言ってません」

「･･････出鱈目を申している訳じゃない、少なくともそう言った情報を自身で保持している･･････にしては、詳しすぎじゃな、次はいびきをよべい」

「はっ」

しまった･･････熱く為りすぎた･･････何でだ、俺はそんなキャラじゃない！断言出来る！俺の中にいる？「かい」お前か、よりによっていびき？あのサディストか？

「そうそう、山中いのいちも忘れるな」
「はっ」

心を、探られる･･････？考えても見なかった、ペインの一柱が受けた術だろ、もし俺が受けるとどうなる、俺が知らないことまで、なのか？「かい」の事も、もしかしたらわかるかもしれない、そして俺本来の名前も、俺の元の生活のことも。


「あらかじめ言っておこうかの、少年、いや、かい、よ、儂は火影じゃ、木の葉の里の長をやっておる事はもう言ったな、続けて、儂はこの里を守るためなら何でもやる、お主の言ったモンスターとやらでも、大蛇丸でも、ましてや、「暁」が相手でも関係無い」

何故暁を現時点で知っているんだ。

「かい、お主が里に万が一害をなす存在だった場合、儂は躊躇することなくお主を殺める、同じ失敗は二度としたくないからの」

最後は俺の言葉の一部に対する返答か。

「何故、そんなあんたは頭がいい、状況がよく見えているのに、ナルトを守って･･････ナルトの心を守ってやれなかったんだよ･･････あいつは里を守るって言ってたんだぜ、自分がどんなに理不尽な暴力に見舞われても･･････笑って、たんだぜ」

三代目は顔を顰めた･･････無表情が崩れた。

「あいつは、化け物なんかじゃ無い、里を救った英雄だ、三代目火影猿飛･･････ヒルゼン、あんただってそう考えていたから、九尾の事について箝口令を敷いたんだろうがなのに、何故･･････幼いナルトの心を、受け止めて･･････」

ズキンズキンズキンズキンズキンズキンズキンズキン

ひさし、ぶり、だな。相変わらず痛い、何がキーワードだ、これはリミッター、過去二回の経験から明らかだ、今はそれどころじゃないってのに、

ズキンズキンズキンズキンズキンズキンズキンズキン


痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い

絶対に意識は失わないぞ、こんな腐れたリミッター、絶対に解除してやる。俺も二度と同じ失敗はしない。

「坊主、どうした、顔色が悪いぞ」
俺を支える手、声からして朧火か。

「･･････朧火さんって言ったっけ、火影の爺さんも･･････これから俺が行う行動一回だけ、見逃してくれ･･････火影には危害を加えない、約束する、破ったら俺を殺して･･････いいからさ」

この頭痛はナルトに関して考えるとき、違うな、ナルトが受けた行為について考えたときに起る。

~お兄ちゃん、駄目だよ！~

かい、お前も久しぶりだな･･････だが、これは超えなきゃいけない壁だ。


Mind Blast･･････精神破壊、体には外傷を与えず、精神にのみダメージを与える魔法。滅多に、そう本当に滅多に使わない魔法だ、これ使うんだったら直接殴った方が相手の攻撃の邪魔に為るからな、だが、俺の直感は今はこれを使えっていっている。俺の心が言っている。

「･･････繊細なる錦糸のようなそれを我が望むがままに引き裂かん」
「Por Ort Grav」

対象は、俺だ。

･･････失敗するわけが無い、

「イベント」なんだろ、なぁ俺を動かす歴史の道標。



*魔法が成功しました*

上下左右、ありとあらゆる所に宝石のような輝きを持つ星が瞬いている。

「純粋に奇麗ってのはこういう場所の事を言うんだろうな」

神秘的を極めたらこうなる見本のように。
ただ、この場所は、ここに在り続けるだけ。


「そう思わないか？なぁ俺」


俺の前には前と逆で、元の世界での大学生くらいの姿をした「俺」が立っている。何も言わずに、何一つ言葉を発さずに。

「返事は無い、そりゃそうだろ、だって俺はここにいる、こんな姿だけどな」

今の俺の姿は六歳児「かい」の姿そのまま。

「最初と逆ってか、ならばかいは何処にいる？今回はSpiritSpeakを媒介にしていないから、他者の存在を許さないのか？ならばなんの意味があるイベントなんだ」

まじまじとみると「俺」の格好は、前と全く変わっていない。顔を見るーーー顔が？

「･･････俺の記憶が薄れたからなのか？自分の顔さえ思い出せないとは･･････」

もう、十年にもなるのか･･･長かったな･･････ペインのやろう、雨の里で時間を潰さなきゃもうちょっと小細工出来たんだけどな。

その御陰で思いっきりステルスが上がったわけだけど、ステルスが無ければ雨の里から生きてでられなかった。雨にチャクラを通して侵入者を感知ってどんなインチキなんだよ。

ふと、気配。

「お兄ちゃん、駄目だよ、あんな魔法使っちゃぁ･･････下手したら存在が消えちゃうよ」

「かい」の姿で「かい」が俺の前に立っている。

･･････違う、年が違う、顔は面影が残っているが、年経たそれは、一人の青年になっていた。

「･･････お兄ちゃんって、そっか、本来のあれの姿だったら俺の方がまだお兄ちゃんか、しかし、お前父親似だったんだな」

青年は寂しく笑う。

「ははっ、･･････初めて直接話せたね、前は思念だけだったし」

「ああ、お前も成長してんだな」

「僕はずっと、ずっと見ていたよ、お兄ちゃんが頑張っているのを、お兄ちゃんの優しいところも」


流れ星が天空から地面から上下左右流れる。

「･･････前も思ったんだが、お前は、全部知っているのか？」
俺がこの世界に呼ばれたわけも、意義も、義務も、そう不可解な全てを。

再び青年は笑う。

「･･････うん、僕ら、僕と父さんは本当は、お兄ちゃんを呼ぶ気は無かったんだ･･････そこは本当にごめんね、口寄せってわかる？」


「ああ、契約した動物を使役する術だろ？チャクラが無い俺には関係無い話だろ？」

契約したとでもいうのか？いや、そんな記憶は存在しない。

青年は頷く、

「本来の用途とは大きく外れるけど、父さんは、･･････死んでしまった僕を助けるために口伝の禁術を使ったんだ。そんな優秀な忍者じゃないし、チャクラだってすくない、本当に一般レベルの忍者だったんだけど、無理して･･････だから、あんな場所にいたんだ」

･･････だからか、だからあんだけ自虐的だったのか、だがそれだけでは俺が呼ばれた理由には辿り着かない。

「お兄ちゃんが呼ばれたのは、僕にはわからない」


「父さんは、此処にはもういないんだ･･････」


「チャクラは、･･････本当は使える予定だったんだけど、大蛇丸の呪印が邪魔して･･････ごめん、僕は逆にチャクラを押さえるだけで精一杯だ、だからお兄ちゃんがいくら練っても、チャクラは、使えない、呪印さえ何とか出来ればいいんだけど･･････僕らの体は呪印には、絶対に適応出来ない、どんなチートを使ってもね」

「チートって、お前そう言えば俺の記憶から知ったのか、あらゆる事を、俺の知識を。ならば教えてくれ！あの頭痛は一体なんなんだ？」

「それは、･･････「法則」が撓んでいる、もう頭痛はしないはずだよ、結果的にお兄ちゃんは自分で何とかしちゃったんだね。僕が何とかしなきゃいけなかったのに･･････」

法則法則法則法則法則法則法則法則法則法則法則、法則、か。

「記憶のプロテクトが外れたよ。後は、思い出すだけ、後はお兄ちゃん次第。･･････いけない、呪印が反応している、もう時間だ」

「まて、どうすれば思い出せるんだ、俺がいくら頑張っても今まで頭痛すらしなかったのに」

「かい」の姿が薄れていく。

「お兄ちゃん、「ここ」にこなきゃ駄目だよ･･････「ここ」にクレバワカル」

「まてよ、どういう事だ？ダンジョンまでこっちの世界には来ているってことか？」


「ボクニモ･･････ゼンブハミトオセナイケド･･････キヲツケテ、アラユルモノガ･･････ボクラノテキダヨ･･････「ホウソク」モ･･････ボクラニ、イツキバヲムクカ･･････ゼッタイニ･･････キヲヌカナイデ･･････セカイノ･･････ムキダシノアクイニ、キヲツケテ」


青年の姿が薄れ、消えていった。



最初は秘薬、次いでモンスター、そしてダンジョン･･････もう取り返しの付かない所まで来ているのか？もしかしてすでに詰んでいるのか？


誰も俺には答えてくれない。

ただ、顔のない俺の体、そして奇麗なだけの星の間が俺を眺めている。


*パラメーターが更新されました*

「いのいち、どうだ？」

声が聞こえる、渋いおっさんの声。

「･･････ううむ、この子供は、記憶に空白がある。構造自体は複雑ではない、子供らしいのだが、どうにもつかみ所が無い。もっと潜ってみないとわからないな」

答える声は些かトーンが高い。

頭に当たる暖かい光は･･････自白剤みたいなものか。

「敵性の意志はないのじゃな？」

三代目の声。

「ええ、ただ、トラウマでも抱えているのでしょうか、見せないという絶対意志を感じる部分が一つだけ」

「ふむ、悪意は無い、尚かつ裏付けも取れた･･････よろしい、起きているのじゃろ？かい、もういいぞ、目をあけい」


「･･････俺の頭の中を覗いたのか？」

三代目は悪びれない。
「うむ、おめでとうと言っておこう、少なくとも主は里に害をなす気はないようじゃな。だが、説明できない点がいくつか残っておる、後はゆるりと聞くとしようか、いのいち、いびき、ご苦労じゃった。下がって良いぞ」

「はっ」
「坊主運が良かったな、もし敵と判断されたら俺様特製の拷問が待っていたところだぜ」

いびきが笑いながら部屋から出て行った、冗談じゃない、サディストの拷問なんか受けていられるか。



「さて･･････お主は青の秘宝について、何処まで知っている？話そうか、わしらには使い道がわからんかった、とある者が任務の帰りに持ってきた物を保管しているだけなのじゃ、何処か禍々しくも清らかなチャクラを感じるとまではわかるのじゃが」

氷の杖ね。そりゃこの世界の人間にわかるわけないだろうな。確か、特殊な呪文を唱えることにより、30～50の特殊ダメージを与えることが出来たんだよな。

呪文は、確か･･････「In An Flam Kal Corp Por」

口が勝手に言葉を紡ぐ、


*対象を指定してください*

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああああああ
やべえって、今火影を攻撃したら折角の信用が台無しだ！

ちっ、嫌だ嫌だ、俺のSTRは確か･･････とっくに80は超えていたな、死ぬことはねえだろ。


くそっ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！


*魔導のエネルギーが暴走する！*

ドカーーーーーーーーーーーーーーーーン！


「いってええええええええええええええええええええええええええ！！！！！」


やべえやべえ、血が止まらねえ！！
「In Vas Mani」

優しい音と共に、血が止まり、傷が塞がる。後はこっそりと包帯を使って終わりだ。

三代目があきれた目で俺を見ていた。

「お主、自傷癖でもあるのか？あきれた威力じゃが、･･････お主にしか使えぬようじゃな」

さすがは三代目火影、ただの一振りで其所まで見抜いたか。

「ってまぁこんな威力だ、ただ使用回数に限度があってな。俺にはちょっとわからないが、使えて数回、悪いが、俺がもらう。使えない秘宝に意味はないだろ？」

三代目は少し考え、やがて頷いた。よし、切り札その一ゲットだぜ、気をそらす程度には使えるかな。





「おい、いびき、どう思う？」

「何がだ？俺は、知らんな、お前も忘れろ」

「火影様が仰るからには忘れるつもりだが･･････お前は信じられるか？十何年も年を取らず、我らとは体系が根本的に異なる術を使い、三忍の大蛇丸とあっていてもまだ生きているとは･･････」

「いのいち、火影様は、忘れろと仰ったんだ、深く考えるな、お前の術でも敵でないと出たんだろ？」

「･･････ああ、確かにそうだ、だが、同時に大きなうねりみたいなものを感じた･･････言葉にするのは難しいが･･････いや、突拍子過ぎるな」

「･･････なんだ？」

「･･････時代の流れって頭に浮かんだんだ、歪に歪められていたがな」

「･･････忘れろ、後は火影様に任せろ」

「･･････そうだな、ふと、娘を思い出して、な。あんな少年が戦に関わるのは仕方が無いとはいえ、嫌なものだな」





「次じゃ、悪いが里の財産たる禁書は危なっかしくてナルトには覚えさせられん」

「のわりには、やけにあっさりこんなものほっぽっておいたな」

バックパックから禁書二つを出す、考えてみるとこいつらにもアラームくらいつけといてもおかしくないよな、現に氷の杖にはつけていたわけだし。

「あんなわかりやすい場所に本物をおいとく訳が無かろう、偽物に決まっておる･･････内容を見ればすぐに分りそうな気がするんじゃがな、開かなくってよかったの、今頃あの世いきじゃったぞ」

冷や汗がたれる。

「あんたらな･･････わかってて俺みたいな子供が盗むのを黙ってみていたのか･･････」

三代目はにやりとわらう。

「賊には当然の対応じゃと思わんか？」

くえねえ爺だ。

「さっきの話だが、多重影分身だけはなんとか工面してくれないか？最低あれだけは今の内にナルトに覚えさせておきたい、他は、あいつの成長具合を見てあんたらが判断してくれ」

「何故ナルトのためにそこまでするんじゃ？」

「かい」は言った、記憶のプロテクトが解けた、と。


「なに、単なる気まぐれだ･･････あんまりにも一部境遇が似ていたもの、でね」

何処までが虚偽だったのか、記憶は改竄されてしまっていたものなのか、はたまた都合が良いように俺の脳が解釈してしまっていたのか。


俺には、両親がいない、正確にはいなくなったとでも言うべきか。

交通事故で二人とも無くした、俺はもう田舎に行くでもない年だったんで、違うなネットにはまりきっていて外に出るのがおっくうだったんだ。そして二人は帰ってこなかった。

そこから更に俺はネットにはまり込んだ、

一応此処までが現時点で思い出した内容だ、だがちょっとひっかかる、ナルトのいじめと何処に俺が絡んでくるんだ？

･･････まだ、思い出していないってだけかな。


「よろしい、あれならば、最悪の事態は避けられるじゃろう･･････朧火」


「はっ、合点承知」












某日、某里の近くの洞窟。


何の技術か、この世界の人間には理解は出来ない、だが、洞窟の中は慣れてくれば、忍者の目ならば問題は無いくらいの明かりが確保されていた。


「琴音ちゃん、本当に行くの？」

「しっ･･････直人、無駄口を叩いている暇はないみたいね、来たわ、臨戦態勢」

「やっぱり二人じゃ無理だよぉぉぉぉ」

「馬鹿ね、二人じゃなきゃ思いっきりこの力を使えないじゃない」

年の頃は20歳弱、しかし二人は二人のままに、二人の間は変わらず、着実に実力を上げていた。

琴音が取り出すは一本の巻物。
「おいでませ、かい一号！」

ぐぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！

雄叫びが響き渡る。

それに呼応するように奥からも雄叫びと共にどしんどしんと地響きを響かせながら巨体が数匹のワイバーン、ドレイクを従え姿を現す。

「直人、雑魚は任せたわよ！行きなさい！かい一号、all kill！！」

ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！

「･･････失敗したらごめんね」
直人は口に笛をあてて、旋律を紡ぎ出す。

音がワイバーンとドレイク共に届くと、それぞれが仲間割れを始める。

「やった！」
仲間割れが動きを止める。
「馬鹿！演奏を止めちゃ駄目よ！」

「ごめーーん」
再度仲間割れが勃発。




補助があるドラゴン対野良ドラゴン、そして扇動の餌食と為ったワイバーンとドレイク、数分後、野良ドラゴンが倒れると共に、その場での戦いは終わった。



「かい一号、頑張ったわね、お疲れ様」
ぐぉぉぉおおおおお

軽くうねり琴音のドラゴンは巻物に消えていった。


チャクラとスキルの融合、二人にのみ許された限られた限定スキル解除。

その制限は特化する。

「琴音ちゃん、･･････また書が変わったよ、かい君が、変えたんだね」

「直人、もうちゃん付けって年でも･･････いや、いいわあの馬鹿に会ったとき分らないかもしれないから･･････さぁ奥に行くわよ、「ダスタード」って読むのかしらね、近日中に制覇するわよ！」

どしんどしん

地響きが再度響きわたる･･････規模が違う。
「琴音ちゃん･･････大群みたいだよ･･････」

「･･････直人、沈静化を息が続く限り吹きなさい、逃げるわよ！」

一進一退、攻略プレイヤーが二人では遅々として進まず、しかし二人のスキルは少しずつ伸びていた。

うちは一族の元トップ、千手一族と覇を競った張本人、うちはマダラ。

永続写輪眼を眼に宿し、膨大なチャクラと共に忍びの世界に覇を唱えた。


果たして雨の里の元トップ忍びの天才、才蔵とだったらどっちが強かったのかな。

初代火影の力も突出していた、何しろマダラを倒しきるなんて並じゃねえ。終末の谷、か。今度観光に行ってみよう。何とか三代目の信用を得ておそらく、いや、確実に暗部の監視つきだろうが、里の中を自由に動き回れる権利を得たんだ、利用しない手はない、もっとも、大蛇丸の手の者は絶対に里の中にいる、そして里を憂うダンゾウ達も微妙に怖い、最大権力者の火影といえど絶対ではないからな、……せいぜい気をつけないと。


俺には数奇な運命が付きまとう。

Trackingがびしびし大蛇丸の現在地を教えてくれる、妙なのは、あいつも俺の位置をどういう手段か知らないが、知っているってことだ。

動きでわかるんだよ、あんまり一般人を舐めるなよ。
だが攫われるのはもう勘弁してほしいところだ。今は鍛えられた暗部がいるからいいが……何か手を打っておかないとな。


俺と忍びの決定的違いは、身体能力だ。例えSwodsmanshipがGrandmasterとなっても恐らく変わらない、「心眼」とやらが目覚めるかもしれないが……範囲攻撃の前には無力だ。それは攻撃を避けきれない所に起因する、ゆえに接近戦は愚の骨頂だ。他を利用するだけ利用して、俺の特技を一点突破で活用する。英雄になんかなりたくない、英雄になんかなれない、俺は一般人だ、出来て英雄の補助をするだけだ。そして俺は幸いなことに補助には適している。単に止めを刺しきれる実力がとうとうどのスキルを探しても見つからなかっただけのことなんだけどな。


あらゆる点で俺は範囲攻撃と相性が悪すぎる、デイダラが来たら俺は隠れるね、あんな爆弾魔相手にできるかよ、サソリもやばい、ペインもまずい、不死コンビくらいかな、なんとか騙せそうな対象は、自らの長所に自信を持つことはいいことだ、しかしそれに胡坐を欠いて成長を望まないやつは決して怖くない。


進化し続ける天才が一番厄介なんだよな、早くシカマルと話し合いたいな、そこまで許可が出ていない今は、そもそもそんなにのんびりしていられない今は、くそっ、歴史が色々と変わりすぎ、こんなに優秀だったっけ、木の葉の忍び、明らかにモンスターとの戦いがその能力を高めている、ゲームじゃないからスキルやパラメーターが無いから戦うことで成長するってことは無いが、経験値は溜まっている。何より、甘ったれの里特有の殺意になれていないってことが消えた。


相手がモンスターな以上、対話が不可能だ。それが殺戮を呼ぶ、里に入り込む寸前、恐らく下忍であろう三人が、オークの群を殲滅していたのを見たとき何のギャグだって思ったもんだ。命を奪うことに慣れていれば、自然と忍びとしてのある一種の覚悟ができる、この分だとサスケは波の国の任務でザムザにびびることは無いだろうし、……ナルトも、白を躊躇無く殺せるようになっているのか？


甘さが残ってこそのナルトだと思うのだが、下忍でもモンスターの殲滅任務がある以上、悩むことが少なくなる、任務に忠実になる、理想的な忍び社会の出来上がり。

悩むやつは、死ぬだけだ。今はまだ、人間味が残っているだろうが、あっという間に消えるだろうな、モンスターは甘くない、最初のころは担当上忍が何とかしてくれるだろうが、少しでも強いモンスター、それと忍びが現れたらどうにもならないだろうな。


他の里も、縮小されるっていう本来の流れは回避されているようだ、そりゃそうだ、いちいちモンスターが現れているのに木の葉まで依頼に来るように暇はないだろうからな、エティン、オークあたりなら何とか逃げ切れるだろうが、……ワイバーンが現れたら、俺の孤児院みたいにすぐ壊滅だ。一般人はモンスターに抗し得ない。

悪いな園長、うそをついたが、あんたが死んだ後、孤児院の皆は後を追ったよ……墓が一緒でも霊同士は認識できないのか、もっとも、園長が昇った後、全員ようやく昇れたみたいだが……直人に、琴音、お前らはこんな世界で生きているのか？



「へへっ～～～～～～～～～～～～～ん、うずまきナルト推参！ってばよ！！」



ピカピカの一年生まんまの額に木の葉のマークがついた額当てをつけたナルトが、天にも昇らんばかりの勢いで現れた。

嬉しかったんだろう、とりあえず、第一関門突破ってやつだな……残酷なまでに厳しい世界でお前はどう成長するんだ？


「おめでとう、おにい……いや、おめでとうナルト、影分身はうまくいったみたいだな」

こいつと少し本気で向き合ってみるか、俺の記憶の鍵はナルトにあるとしか思えない、ならば早く死んでもらっても困る。


三代目に聞いたところ、今まで確認されているダンジョンは、「デスパイス」「シェイム」「ヒスロス」の三つのみ、全て木の葉の里近辺に存在しており、他の里にもいくつか確認されてはいるが、詳細は不明。

「星の間」に通ずるダンジョンは、「テラサンキープ」この世界に「ロストランド」が存在するか否かはまだわからないが、「かい」は嘘をつくようなやつじゃない。確実に存在するだろう。


「おう、お前の持ってきてくれた巻物で覚えた術使ったら、ばっちりだったってばよ！」


にこにこと満面の笑みのナルト。


俺がダンジョンを探索するためにも、木の葉の里にはどっしりと構えて貰わなければならない、世界は痛みをすでに手に入れてるよペイン、お前は果たしてどういう決断を今下すんだ？


「そうか、そうか、……後で三代目の爺さんにお礼を言っておけよ」

「ほえ？何で三代目のじっちゃんが出てくるんだってばよ」

「はは、これは失言、何でもない、さて、修行を開始するか」

三代目には隠していろって言われてたんだっけ。

「いいか、お前は他人より大きなチャクラを持っていることは、前も言ったな」

ナルトがちょっと待ったのポーズをしている。

「なんだ？腹でも痛いのか？」

「そうじゃないってば、考えてみれば、俺はお前のことあんまりよく知らないってばよ」

ああ、俺は知っている。しかしそれはチートだったな。

「別に修行には必要ないだろ？安心しろ、すでに三代目の許可は取ってある」

ナルトは手を左右に振る。

「そんなことを言いたいんじゃないってばよ、せめて名前くらい言えってば！」

何をそんなにムキになっているんだが、俺が関われるのは恐らく一時的だというのに。


まぁ、いいか。





「俺の名前は、カイ、だ」



……すげえ久しぶりに自己紹介したな。


ナルトはにっこりと笑う。





「俺の名前はうずまきナルト、いずれ火影になる男だってばよ！よろしくな、カイ！」

さて、やっぱりこの世界でもナルトはサクラとサスケと同じ班になるのかな？

成績で言ったらガチだな。何せ特例も特例だからな。


「何でわざわざ弱く見せなきゃいけないんだってばよ！」

ナルトが憤慨している。

「いいか、カカシもしくは誰がつくか知らないが上忍には全く通じないだろうが、下忍なりたてのお前の同僚の中にはまず見抜く奴はいない」

何せ、まだ実戦経験がないだろうからな、この木の葉でモンスター殲滅が出てくるのは下忍からだってことは三代目に確認した。


つまり、まだまだ甘ちゃんだってことだ。流石にその意識自体は高いだろうが、生命を殺めたことがあると無いとじゃ全く違うだろう。


納得出来なそうなナルトを言いくるめる、傍から見たらお遊戯もいいところだろうな、なにせ六歳児と13歳じゃな。


「ナルト、お前は疑われるような行動を取るな、仲間は大事だぞ？」

「まだ誰が仲間に為るかわかんないってばよ、サクラちゃんだったら嬉しいな」

班の発表は明日だ。一日でどうにかなるとは最初から思っていない、どんな時でも役に立つ商業方法を今の内に実践してもらう。幽々白書で言うところのユウスケが行った修行をそのまんま参考にさせてもらう。簡単に言えば大リーグ養成ギブスだ。

この世界の肝は何と言ってもチャクラだ、チャクラで全てが決まる、だったらチャクラが無い俺はどうなるんだって話だけどな･･････まぁいい。


「まずは、昨日覚えた影分身をしろ」

ナルトにはあえて禁術だということを教えてはいない、下忍レベルでは見抜く奴はいないだろうし、特に支障がないって事が三代目と俺の見解だ。

「わかったってばよ」

ナルトが印を組み、その場にナルトが三人出来る。

「違う、もっとだ、もっと大量だ。限界まで分身を出せ」

「わかったってばよ！」

再度ナルトは印を組み、その場に何十人というナルトが生まれる。

「ふむ、まずはこれくらいか、最終的には四桁までは増やしてもらう、お前だったら出来る、そういう体質なんだ。それは現在の火影でもなし得ない、お前だけの特技だ」

後の性質変化に向けた伏線だ、今はまだ使うのはこれじゃない。


ナルトははぁはぁと息を切らせながら目がきらきらと輝きだした。

首筋にちくりと殺気が刺さる、暗部達よ、安心しろ九尾だってことは喋らないよ。


「･･････ナルト、これからは常に時間があるときはチャクラを使っていろ、回復は俺に任せろ、お前は普段通りに生活っつっても任務をこなしていればいい、だが、半分ほどのチャクラを込めた影分身を常に俺のそばに置いておけ、一週間で中忍以上の実力にしてやるよ。まぁ俺に出来るのはチャクラの絶対量とチャクラのコントロールをあげられることだけだけどな。術は他の奴に聞け、いるかでも誰でもいい、お前が覚えろ。ただ、術が無くてもお前は最強になれるってことは覚えておけ」

幻術に対する技術や、医療忍術の細かい調整とかは流石に無理だが、チャクラが多ければそんな小細工を粉砕できる。

そのために、


「ナルト、ちょっと腹を出せ」

「ふえ？」
疑問符を浮かべながらもナルトは腹を素直に出す、これが四代目火影波風ミナトが施した封印術か。

「ナルト、これからチャクラを練る時は常に腹を意識しろ、丹田っていうのかな、アカデミーでも習ったろ？」

「そんな当たり前の事今更だってばよ」

いずれ自来也に習う事なんだが、ネタ晴らしさせていただく。

俺の背はナルトの肩くらいまでしかない、原作で言う木の葉丸くらいだ。
だから目の前の腹に手を当てる。


「さっき、限界までチャクラを出させたとき、別の自分のじゃないチャクラを少しでも感じなかったか？」

ナルトは首をかしげる。
「んーよくわからないってばよ」


危機いっぱいってことがまだ無いからな。

「いずれ分る、･･････今からする事手出し無用、少し強引にやらせてもらう！」

前半はナルトに後半は見張っている暗部に、そして水晶玉で覗き込んでいるでいるであろう三代目火影に。

「Por Corp Wis」

恐ろしく精密なコントロールが必要だ、ただ精神破壊するだけじゃ全く意味がない。うまくナルトと九尾の精神的壁を一部でも壊せればいい。

「負けるなよ、･･････お前の親父が守ってくれていることを、忘れるな！！！」

封印をディスペルすればもっと簡単なんだが、それこそ九尾襲来が起きないとも考えられない。


*魔法が成功しました*

ナルトの頭に煙が走る。ナルトはその場に崩れ落ちた。

「負けるなよ･･････」


危険を冒してまで、やる価値は、十二分にある。失敗したら殺されるだろうなぁ。

「Rel Sanct」

思いっきり意味が無いが、祝福を意味するBlessだ、神の加護があらんことを、火影の加護があらんことを。

「一体どういう事だ！？」
一人の男が周りの人間に押さえ込まれている。激しく激高している、ナルトのために。

俺はぐったりとしたナルトを抱えている。俺が掛けた魔法MindBlastは、一時的に人事不省になるだけだ、一般の奴ならな、そう一般の奴ならばそれですむが、･･････尾獣付きならば？


例えば原作での一尾、後の風影、我愛羅がこの魔法を喰らえば、成功すれば即コントロール不能に陥る、尾獣の目覚めだ、辺りには災厄をまき散らすことに為るだろう。

「安心しろよ、いるかさん、ナルトは狐なんかに負けやしない、あんたの自慢の生徒なんだろ？」

「火影様も何を考えているんだ！こんな得体の知れない子供に！」

「･･････落ち着きなって、ナルトの心は今まさに戦闘中なんだぜ？周りのどんな刺激がプラスにマイナスになるかわかりゃしないんだ･･････いるかさん、手を握っててやりなよ、ナルトが今一番依存しているのはあんただ、ナルトのためにこれだけ怒ってくれるのもあんただけだ」

何処か納得していない顔で、いるかはナルトの手を握りしめる、強く強く握りしめる。手助けになればいいが、本質的に精神の問題は本人で解決するしかない。


いるかが暗部の一員だったとはな、そこまで違うかこの世界。表ではよき教師、裏では里に害なす物を排除する冷酷なる暗部。

暗部が感情を出しては駄目だろうに、ナルト、か。お前は幸せだな、少なくとも今一人、お前のために怒ってくれたぞ。


「ナルトの意識が戻らなかったら･･････」

憤怒の目が俺を捉える。

「だから、大丈夫だ、あんたも少しは落ち着きな」


ナルトは静かに眠るだけだ、穏やかな寝息すら立ててやがる、さすが意外性No.1忍者。

他人である俺にその内部はのぞき込めない。頑張れよ、目覚めたとき、お前はもう上忍並のチャクラだぜ？　










「白、お客さんだ」
「はい、再不斬さん」

史実は二人を里抜けに走らせた、水影暗殺に失敗した二人は危険あふれる洞窟に身を潜めていた、ただ追手は来ていない、再不斬自体が危険人物であると共に、二人が逃げ込んだであろう先が、これまた最悪の場所、竜の王国「ダスタード」並の忍者ならば入った瞬間あの世行き、二人は勝手に死んだんだろうと判断されていた。


「ぅぅぅぅぅぅゎゎゎゎわぁぁぁぁあああああああああああああああああああああああああああ！！」


「ったく何処の間抜けだ、男女一人ずつ、奥からか･･････その後に続くは火を吐くトカゲ（大）（小）とりまぜて十体くらい、か。白」

少年はにっこりと笑う。
「任せてください、楽勝です、「魔鏡氷晶」」


「何よこれ！いきなり鏡が現れたわ！」

「琴音ちゃん、いいから、早く其所の部屋の中に！」



「ったく、その額宛、木の葉の忍びか、わざわざこんな遠くまで何のようだ？」

勢いで駆け込んできた二人は再不斬の殺気に当てられ、動きを止めた。


「魔鏡氷晶！！」

ぐちゃぐちゃがっしゃんぼこぼこどどん！！！！！

激しい音がした後、外が静かになる。


「再不斬さん、終わりましたよ、肉食べますか？」

「ああ、少し燻製にしておけ、で、お前達、見たところ木の葉の中忍、俺を狩りにでも来たのか？」

「･･････いえ、滅相もありません、つかぬ事をお聞きしますが、貴方ってもしかしてあの再不斬さんですか？」

「ほぉ？俺の名前を知っているのか」

「直人、誰よ再不斬なんて知らないわよ？」
「し～～～～～～～」

「ははははははははははははは、別にいいぜ今は任務でもねえんだ、無駄な戦いを好んでいるわけじゃないんだぜ？もっとも、お前ら二人が俺達にとって邪魔ならば、排除するのみだがな」


殺気に反応した琴音が忍者の習性で反応する、すなわち最大戦力の投入。

「直人、沈静！、おいでませ、かい一号二号三号！っっいたっ！」

だが、その行為は強制的に中断させられる、琴音の巻物を掴んだ手に千本が突き刺さっていた。

「巫山戯ないでくださいよ、再不斬さん、別に殺すことはいいですけど、折角のこの部屋を血で汚すはめにしないで下さい」


「何、からかっていただけだ。白ご苦労だった、お前ら何もしないなら見逃してやるぞ、見たところ俺のビンゴブックに載ってねえみたいだしな」

「琴音ちゃん･･････」
「油断させといて後ろからグサリってのは･･････無いでしょうね」


「ははははは、よくわかってんな、お前らよっぽど意地が悪い知り合いがいるみたいだな」

「からかわないでくださいよ再不斬さん、外の生き物は今はいないみたいですよ、二人とも今なら安全です、どうぞお引き取り下さい」


静かな殺意を匂わせながら白は二人を外に追い出した。



「おい、白、あんな雑魚がどうしてこの洞窟で生きていられたか興味がわかないか？」

「流石再不斬さん、では、ちょっとつけてみますね、しばらくは大人しくしてて下さいよ」






*波の国、そのままでは出来ないことに気付きました、だってのんきに橋なんか作っていたらモンスターに一般人殺されちゃうんですよねー、なので似たような形で細部が違う任務が振り分けられると思います。

相変わらず血継限界は卑怯です、超上級モンスターでも無い限り、甘さがひとかけらもない白は無敵です。急所突き、なんて素晴らしいスキルなんだ･･････白、おそるべし！

まったく、ぐっすりと寝やがって、なんて気持ちよさそうな寝顔なんだ。おかしいな、Mind Blastが変な方向に決まっちゃったかな？

確かに手応えはあった、間違いなく心のナルトの精神世界では九尾と話しているはずなんだが･･････？


「･･････よせってばよぉ、くすぐったいってばよぉ･･････」


おかしいな、いるかもなんか毒気が抜かれてら、そりゃそうだろ、あんだけ心配してこんな平和な寝言を言われちゃぁな。


俺に向けられていた殺気も奇麗に消えた。


「火影様は、何も聞くな、何も喋るな、そう仰られた」

イルカはぽつぽつと喋り出す。

「･･････お前は」

イルカは突然口を噤み、影の様に姿を消した。


ーーーーーーーーーーーーーーーーーーナルトの目が覚めた。







「ダスタード」

木の葉隠れの近くに浮かぶ島、「波の国」其所にそれはある、陸運よりも水運の方が盛んであり、船さえあれば何処にでもいける里である。


今や竜が住まう危険な洞窟が有名であり、水の国から離れていても再不斬達が潜むには格好の場所であった。


しかし、ダスタードを訪れるは、決して一組だけではなかった。



「しかし、参ったわね･･････あの殺気、並の忍者じゃないわね」

「琴音ちゃん、ほんとーに再不斬を知らないの？それってどうかと思うよ、忍び的に」

木の葉の二人は抜け忍二人組と分かれた後、雑魚をいなし、ゆっくりと出口に向かっていた。

一言で言えば、運命の分かれ道だと言えるだろう、木の葉の二人ではなく、その後を追っていた白にとって、その出会いは、突然で、後に大きな転機を迎える事となる。


「弦野、君によく似た、ああ、格好とかじゃない、よく似たチャクラを持つ子がいるけど、何か知っているかい？」


確率としては如何ほどだったのだろうか、それは数千分の一だったのかも、それとも必然という意味で一分の一、だったのかも、起きてしまった以上それは、一としかならない。

「君麻呂、･･････彼とは話をしなければいけないようだ、先に奥を探索していてくれないか？」

木の葉の二人は動けない、再不斬以上に冷たく、静かで、尚かつ圧倒的な質感すら感じさせる殺気、絶対強者の威光を持ちながらも、君麻呂は弦野は木の葉の二人を見ていなかった。

「わかった、なるべく早く来てくれ、大蛇丸様の命令は」

「絶対、だろ？私も拾われ、救われた身だ、しかと心得ているよ」

「分っているなら、いい」

君麻呂は、足音を立てずに、木の葉の二人の横をすり抜け、奥に歩いていった。


「私達を、無視するだって！？直人、離しなさい！」
「駄目だって、･･････一体何で･･････運が悪すぎる･･････」

動けないは二人を追っていた白も同様。


「さぁ、出てこい、同胞」
弦野は喋る、木の葉の二人から見て何も無い空間に向かって。


「･･････貴方は？魔境氷晶！！」

氷の鏡が十何枚と弦野の周りに散らばる、

「もう、終わりです、貴方はそこから抜け出すことは･･････！？」

白の自信は脆くも打ち砕かれる。

氷の鏡が打ち消される、同種類の鏡により、更なる上書きにより、術がキャンセルされる。

「確かに、我らの血継限界をうまく使えている、だが、甘い、この術は、同時に全ての鏡向かい攻撃する、一コンマの狂いもなく、それか圧倒的なチャクラ、熱量か何かで粉砕する、だが破り方はいくらでもある、決して完璧な術ではない」

「そんな真似･･････僕にだって」

「そう、出来る、だからやめよう、チャクラの無駄遣いにしかならない･･････我が同胞よ、大蛇丸様に仕える気は無いか？聡明な同胞ならわかるだろ？年季が違う、お前では私に絶対に勝てない、力づくなんて悲しいまねはさせないでくれ」

弦野の目に涙が浮かぶ、白は震えている。

白の能力は水が無いところでも発現できるレベルに達していた。あざ笑うかのように弦野は同じ事をした。


「琴音ちゃん、何か話が変な方向に･･････」
「こいつら、完全に私達を石ころ扱いしているわね･･････」


「僕を･･････嘗めるな！！！！！！！！！！！！！！！！」


「無駄だ、同胞」
「「魔境氷鏡！！」」


弦野と白の声が同時に響く。





そして秘境たる洞窟に潜るもう一つの組、ここに四組が揃い、饗宴が開かれる。



「こんな所にも地殻変動が起きているなんて、一体何が奥にあるんでしょうかねぇ、ねえイタチさん」

「･･････今までの所、例外なく最奥には格が高い化け物が棲息している、一つでも多くサンプルを持って帰るのが使命だ」



歴史は彼らを表舞台には立たせない、正史ならば後三年ばかり時間が必要だった、だが、世界はそれを許さない。


ダンジョン奥深く、灼熱地獄で待ち受けるは、古より外敵を粉砕してきた存在、竜の中の竜、万年を生きたとも言われているその名も「古代竜」、今はまだ大人しく寝るのみ。








なんてこった、何で九尾が協力的なんだ？

「そんなこと、俺が知るわけないってばよ、ただ、何でも気に入らない存在がいるとかなんとか言ってたってばよ」

気に入らない存在？原作だと檻を口惜しや！なんて言ってたような奴だったよな九尾。･･････考えていても埒が明かない、か。

「よーし、これから本格的な修行だ。あー、口寄せとか他の術は･･････いるかさんに教えてもらえよ、ま、別に他の奴でもいいけど、たぶん熱心に教えてくれるはずだぜ」

「いるか先生？」

「ああ、そうだ･･････今は九尾のチャクラに馴れてもらおうか、気をつけろよ、放出しすぎるとチャクラが浸食しちまうからな」


さーて、何だか知らねえが、嬉しい誤算だぜ、案外うまくいくんじゃねえのか？



全てはバランスの上で成り立っている、俺が昔考えていたことずばり、なんだが、俺がうまくいくって言うことは、どこかでその分誰かが割食っているっていることだ、そのことに俺が気付いたのは、当分先だった。

火の国、木の葉隠れの里の忍び、中忍、琴音、医療班所属、付属して怪力も習得終了、同中忍の直人と共に休暇中、里外に旅行に行っているのを確認されている。詳細不明。


火の国、木の葉隠れの里の忍び、中忍、直人、主に音を介しての幻術を得意とする、穏和そうな顔立ちだが、一度切れると取る行動は予測不能、ただ、同班の琴音中忍の暴走を押さえるのに多大な労力を割いているため、誰も直人中忍が切れた所を見たことはない。


今回の遠征も二人にとっては、何のことはない、単なる力試し及び、スキルを上げるためだけの外出だった。それが･･････


「何でこんな羽目に･･････」

直人は一生懸命、ある意味人外の戦いに割って入ろうとしている琴音を押さえつけていた。

目の前で繰り広げられている戦いは、単純な力と力、速さと速さ、技と技の戦いに為っていた、白の術は全てが否定、打ち消されていたがために起った状態。


「諦めろ、同胞、血継限界では私には勝てぬよ。共に大蛇丸様の力になろうではないか」

弦野の声は静かで、余裕すら感じられる。

「黙れ･･････！僕は再不斬さんの力になるんだ･･････！」

白の声には焦りが多分に含まれていた。

「桃地再不斬、か。我らの力を貸すには小さき存在ではないか？考えたことは無いのか？自らの力で殺せる相手に何故付き従う」

「黙れ･･････」

「何故お前は千本等という殺傷能力が低い獲物を使っているのだ、流石に磨かれているとはいえ、術もまだまだ未熟、大蛇丸様に鍛え直してもらえ」

「黙れ･･････！」

「今すぐという訳でも無い、だが、その天賦の才、更に成長させようとは思わないのか？何故再不斬などという小物に付き従う」

「黙れ･･････再不斬さんをお前如きが語るなぁぁああああ！」



白の激昂も弦野には届かない。全てにおいて上を行く弦野に対して、白の絶望的な戦いが続く。



「小物が二匹、木の葉が二匹、どうしますか？イタチさん」

「･･････放っておけ、我らは目的だけ果たせばよい」


バランスは容易く崩される。ダンジョンでは力が上の者が全てを支配する、主、しかり、それは人の間でも同様。


「･･････その文様、･･････うちは、イタチ。Ｓ級手配者がどうしてこんな所に･･････？」
直人がかろうじて声を出す。

押さえつけていた力が抜けるが、琴音も同様に動けない。



動いたのは、二人。

「「魔境氷晶！！」」

弦野はイタチに、白は鬼鮫に、それぞれが打ち合わせもなしに血継限界を仕掛ける。


壮絶な攻撃が終わるが、血が飛び散る事無く、二人の服すら破けていなかった。

「･･････二人は何で検討違いの方向に攻撃を仕掛けたのかしら」
「･･････あれが、噂に聞く、うちはイタチの、幻術･･････」


「相変わらず便利な力ですねぇ、イタチさんの幻術は」

「構うな、行くぞ」

「先ほどは小物と言いましたが、二人揃って中々面白い術を使う･･････イタチさん私は少し削り取ってから行きます、先に行っていて下さい」

「･･････お前では相性が悪いようだが？」

「確かに、水と氷ではやや不利かもしれませんが、･･････この二人じゃそんなレベルではないでしょ？水遁を使わずとも、なんとかなります」

「･･････勝手にしろ、先に行ってる」

「一人で主を相手にしないで下さいね、ちゃんと私の分も残しておいて下さい」

「･･････知るか」


イタチと鬼鮫の二人は、戦闘中の最中だというのにも関わらずのっぺりとした調子で会話をしていた。

弦野と白は未だ気付かず、何も無い空間に向かって技を仕掛けている。




「沈静」

直人が笛を吹き、メロディーが小さく響き渡る。

弦野と白の動きが止まり。幻術が解ける。


「･･････イタチさんの幻術を返した、たかだか木の葉の中忍レベルが？」

鬼鮫の興味が視線が、初めて路傍の石たる二人に向かった。

「幻術に掛かったままでは面白くありませんからねぇ、わざわざ手間が省けてありがたいのですが･･････貴方たち、ちょっとご同行願えますか？」


鬼鮫の後ろから人が現れ手に持った獲物を振り下ろす。

「再不斬！？」

キンッ

「白、一体何を手間取っている、ついでに久しぶりだな先輩」

鬼鮫の「鮫肌」が再不斬の「首切り包丁」と打ち合わさり露わになる。

「ほぉ、再不斬ですか、あの小僧っ子が大きくなりましたねぇ」


弦野の目にはチャンスと映ったのだろう、再不斬の注意が鬼鮫に、鬼鮫の注意が再不斬に、この場でのトップ2が互いに互いを認識、ゆえにほんの、ほんのわずか注意が散漫になり、弦野に攻撃の隙を生み出した。すなわち、呪印状態2による全力攻撃、かつては更なる力により敗れ去ったそれは研究と研鑽の極みにより新たな力を宿していた。


「真・魔境氷晶」

「再不斬さんは･･････やらせない！魔境氷晶！」






灼熱の溶岩が道の各所に横たわる、現れるモンスター、BloodelementやらFireelementやらを全く問題とせず、君麻呂は、ダスタード、竜の王国の主と対面していた。


「お前がこの洞窟の主か、大蛇丸様がお前の力を欲している、素直に軍門に下る気は無いか？」


君麻呂の目の前に佇むは、強大という言葉すら可愛く見える巨大な竜、年経たそれは他の竜とは一線を画する存在となる。

モンスターは原則言葉を発せない、それは古代竜といえども同様、ただそれは、元の世界での話。「法則」が彼らを縛り上げるが、別の「法則」も彼らを定義し始めた。


「･･････矮小な人の子よ、･･････去れ」


頭に響く直接的な声、言霊一つ一つに絶大なる力が込められているのだが、君麻呂は平然とした様子で言葉を続ける。


「力を見せねば、従わぬか、それでこそ主だ」


普段の君麻呂を知っている者からすれば、珍しく写るだろう、大蛇丸のこと以外で君麻呂が感情を示すことは滅多にない。明らかに今の君麻呂は昂揚していた。


君麻呂を呪印が包み込む、戦闘準備が整ったが、ふと君麻呂は動きを止めた。


「･･････誰だ、無粋な輩め、姿を現せ」

「その力、大蛇丸さんに貰ったのか、そこの主に用があるのはこちらもなんだが、どうだ、このまま何もせず引いて貰えないか？」


古代竜は動かない、かつての世界では目に映る者全てを問答無用で葬り去っていたいたのだが、この世界に呼び出されてから、彼は本来の竜の王としての自覚が芽生え始めていた。


「うちは･･････イタチ、かつて大蛇丸様が狙っていた･･････」

「私の名前なんかどうでもいい、どうだ、引かないのか？」


大蛇丸の新旧転生候補、究極の戦いが竜の長の前で展開される。

「主の前の準備運動としてはちょうどいい、死ね」

「実力の違いもわからないのか？見たところそんな小物でも無さそうだが･･････」


降りかかる火の粉は徹底的に潰す、忍者の世界の鉄則。






*乱入しすぎたか･･････流石にキャラが個性派揃いだけあって原作キャラは勝手に動いてくれます。再不斬が白の言い付けを大人しく聞くわけなかったよな。

ナルトのチャクラが著しく不安定だったため、影分身特訓はしばらくお預けとなった。早く馴れろよ、蝦蟇ぶんた使い放題だぜ？


直人と琴音も忍者だっけ、あいつらの事だ、直人が一生懸命押さえてるんだろう、琴音は暴走するからなー、怪力とか似合いそうだぜ。






お、きたきた、ナルトにサスケ、そしてサクラ、か。どうやら其所は原作通りだったみたいだな、その後に続くのは、やっぱりかかしか。


イタチのサスケを大事にしろっていう究極のブラコンは、この世界でも有効みたいだな。

ナルトの動きがかなりぎこちない、チャクラが暴れ回っているだろうからな、流石にカカシは見抜いているみたいだが、サクラは馬鹿にしているし、サスケは我関せずって感じだな。あれじゃいたづら仕掛ける暇もなかったみたいだな。


その後にくっついてきているのが･･････ウィプス？？？何でだ？？？


「えー、早速だがお前らに試練を一つ、このウィプス先生の体に傷をつけられたら合格、そこから初めて俺の試験を受けて貰う」


*-+/*-+*-+-*-**+*+*+*+*+*+*+*+*++

キラキラと輝きながらウィプスが何か喋っている。


「はははは、そうですね、お前ら、頼りないって言われているぞ」


ウィプス･･････確か他世界から送り込まれた人工探索機だったっけ、この世界だとうまく忍者に取り入ったみたいだな、なんてカオスなんだ。


「けっ、そんなおもちゃみたいな奴楽勝だぜ」

サスケが言い放つ･･････いや、甘いぜサスケのぼっちゃん、ウィプスはその見かけによらず、結構強い。


「全くよ、ねーサスケ君♪」

サクラは無条件でサスケに同意する、まぁそこら辺は恋する乙女ってやつか。ナルトは･･････駄目だありゃ、ぎこちなさ過ぎて歩くのにも苦労してやがる、そんなナルトを軽侮の視線で見る二人、カカシは冷や汗流している、流石だな上忍。


「ナルト、お前は何か調子が悪そうだから今回は見学してろ」

そりゃそうだ、ちょっと間違えたら里を壊しちまうぜ。

「へ･･････平気だってばよ！」

強気な台詞とは裏腹にこけるナルト、あれだな急に身体能力が上がりすぎてコントロール出来ていないんだな。身体感覚だけは馴れることしか対処方法が無いからな。大人しくしておけって、お前をアカデミーに戻そうなんて今更考えていないだろうから、アカデミー壊れちまうから。

+*+*+*-*+*-+**-+*-*-*-*-*-*-*++*+*+*+*-**-

「ふむふむ、ナルト、ウィプス先生も仰ってるぞ、お前はこのテストはもういいってさ」

「だから、だ、大丈夫･･････だってばよ！」

気のせいかウィプスの体から汗が流れているような気がする、強者は強者を知るってか？分っているねウィプス、只単に力を込めた一撃で容易く障壁をぶちこわされるってことを。

「ああ、もう、お前は次の試練からな、これは俺の決定だ、忍者たるもの使命には従うべき！アカデミーで耳にたこができるほど聞いたろ？」


けけけけけ、カカシもいっぱいいっぱいだな、馴れるまで仕方がないか。カカシなら兎も角モンスターのウィプスは変わり身の術とか使えないしな。


本当に体調が悪いナルトは、今回ばかりはカカシの言うことを素直に聞いて座り込んだ、いや、大の字に寝そべった。すげえ、体から湯気が出ているよ。

カカシの心情、それに周りの暗部も戸惑っているな、九尾がいつ再来するかわからねーんじゃ仕方が無いか。

「せいぜいゆっくりと寝そべってろ、ドベ」


サスケは問答無用でくないをウィプスに投げつけた。

カンッ

+*+*+*+*+*-*-*-++*--+*-+*+-*-+*-+*+-*+-*+-

「何かしたのか？人の子、だそうだ」

カカシ･･････お前どうやって通訳しているんだ？


+*-+*+*-+*+-*+-*+-*-++*-+-*-+*+-*+-+-*+-*+-

「攻撃とはこうやるんだと言っている」

ピキーンピキピキピキピキーン


何も無い空から多数の雷が降ってくる･･････チェインライトニング･･････なんつぅ高等魔法を･･････

「「ぐわぁぁぁああああああああああああああああ」」


*-+-*+*-+-*-+*-+*-+*-+*+-*-+*-+*-+*+-*-+*+-*+-++

「直撃か、まだまだ甘いねぇ二人ともって言っている、駄目だぞー変わり身はどうした？分身はどうした？基本忍術が出来ないようじゃこれから上級化け物と戦うとき足手まといにしかならないぞー」

カカシののんびりとした声、あ、いちゃいちゃパラダイスだな。


ナルトにも降り注いでいたが、九尾のチャクラが自動でガードしていた･･････恐ろしい、ナルトは一切動いていないぜ。


カカシもその様子をみて言葉を無くしている。


「火遁・豪火球の術！」

サスケの放った術は相変わらずウィプスを傷つけるには至らない。

「サクラぁあ！」

戦術としては正しい、あれだけ強力な障壁はウィプスといえど一面にしか張れない、ただし、裏をかけるといったら別だ。

カンッカンッカンッ

「なんでっ！」

サクラの投げた手裏剣は全てはじかれた、単純に力不足なんだろう。この世界ではわからないが、原作ではこの時点でのサクラはまさに役立たずだ、経験をつんでいないからしかた無い話だけどな。


+*-*-+*+-*+-*+-+-*+-*+-*+-*+-*+--+*+-*+-*+-*+-*-+


「甘い甘すぎる～だそうだ」

キラキラキラーン

空から黒く、重い物が、降ってくる。いや、それはまずいだろ、Meteor Swarmかよ、ノリノリだなウィプス。

サスケとサクラは嘘だろ？の表情をしている、あれは避けきれない。待っているのは･･････カカシがいるから大丈夫だとは思うが、テストに合格は出来ないだろう。

しゅん

だが、仮想隕石は突然消滅した、

「そこのキラキラしたお前･･････調子に･･････乗りすぎだってばよ･･････」

ウィプスの側面にナルトが放った渾身の手裏剣が突き刺さっている、呪文がキャンセルされたのか。


「ナルト、使命はどうした」

すぐに倒れたナルトの首根っこを掴みながらカカシが問う。

「うっさいってば、･･････仲間を助けられずに･･････何が使命だってばよ」

あれ、この時点でナルトが少し成長しているのか。


+-*+-*+-*+-*+-*+-*+-+-*+-*+-*+-*+-*-+*+--+*-+

ウィプスの体の傷が奇麗に消える、グレーターヒールか。
そのままウィプスはその場から離れていった。


「･･････うーん、ウィプス先生怒って帰っちゃったようだな、罰としてナルトは昼飯抜き、二人分しか置いていかないからな、サクラとサスケ、お前らナルトに飯を食べさせるなよ、食べさせたら全員アカデミーに逆戻りだ」

カカシはナルトを木に縛り付けた。

「この縄をほどいても一緒だからな」

カカシはそのまま瞬身の術でその場から離れた。


さて、どうなるかな、些か原作とは展開は違うが、とても興味深い。


「さて、君はどうなると思う？あいつらが今までの奴のように言うことを聞くだけの愚図なのか、それとも･･････」

「足音をさせないで俺の後ろに立つのは止めてくれ･･････大蛇丸を思い出す」

「はははははは、あの伝説の三忍から逃げ出せたってのは本当みたいだな、君みたいな子供がね」

流石にカカシと言った所か、よく俺がいたところが分ったな。

「で、君はどう思う？」

決まっている。

「あいつらはそんなに馬鹿じゃないはずだ、ウィプスの障壁を貫けたナルトの力が
無ければ、あんたに手も足も出ないことは分っているはず、うちはの末裔は其所まで馬鹿じゃない、そしてサスケの判断に異を唱えるサクラでもないし、ナルトが助けてくれたって事くらいは理解出来るはずだ」

暫くはサスケとサクラはもぐもぐとカカシの用意していた弁当を、無言で食べていた。

「･･････サクラ、ナルトの縄を解け」

「えっ？だってそんなことをしたら不合格になっちゃうわよ？」

「平気だ、今はあいつはいない、そのドベにも飯を食わせろ、俺達じゃ悔しいが力不足だ」

「･･････わかったわ」

「･･････ありがとう･･････だってば･･････よ」

やけにあっさりとしているな。

「俺の言ったとおり」

振り向くとカカシはもういなかった。後は原作通りか、さて、後は忘れられるナルトを回収して帰るか。





そんな必要も無く、過保護のいるかによって無事息も絶え絶えなナルトは回収されましたとさ。

「風影様から直々に依頼が来たぞ、我愛羅、テマリ、カンクロウ、お前らにしか出来ない任務だそうだ」


原作とは少しだけ変わった砂の里、我愛羅は変わらず人柱力で、カンクロウは絡繰使い、テマリは風使いだ。


「場所は木の葉の里とのちょうど境目の集落、何でも千人ほどなのだが一向に音沙汰が無いという状況だ」


三人は下忍にしてすでにプロの顔をしていた、各々頷くと、すぐに準備に取りかかる。


「つまり、その里を調べてくればいいんだな？」

我愛羅が口を開く。

「ああ、強力な化け物の襲来の所為とも考えられる、十分に注意していけ、ランクはAランクだ」

普通、下忍では受けられないランク、しかし三人は当然のように驚かず着々と準備を整えていく。

「ふん、いつも通り、邪魔する物は全てをなぎ倒す、行くぞカンクロウ、テマリ」


史実とは違い、少し心を開いている我愛羅、それだけで風の里は変わっていた。









「再不斬さん･･････大丈夫ですか？」

全身傷だらけの二人がダスタードを出口に向かい歩いていた。

「ああ、問題ねえ･･････鬼鮫の野郎･･････絶対に殺してやる」





「真・魔境氷晶」

「魔境氷晶」

襲い来る悪夢の氷の鏡、常人ならば逃れられず即死。


だが、霧隠れの怪人には通じなかった。
「再不斬、随分といい駒を手に入れていたみたいですね、私は先に進みますが、精々大事にしなさい」

切り結んだ刹那に鬼鮫は再不斬に一撃を加えていた、返す刀で双方の魔境氷晶を鮫肌の能力で削り喰らい、より鬼鮫に近かった弦野は致命傷を負い、その場に脱落、白は鬼鮫の一撃で絶命する寸前だった再不斬の体を抱え、離脱。


鬼鮫は、イタチの後を追った、直人と琴音はその場に見あたらず、取るに足らないと判断した鬼鮫は奥に進んだ。





ぐぉぉぉぉぉぉっぉぉおぉおおおおおおおおおおおおおお！！！

傷だらけの二人の進路を阻む竜の影、竜が一定数以上殺されると出てくる影竜というモンスター、能力は元の数倍、傷ついた二人で勝てる相手では無かった。



「くそっ･･････こんな時に･･････！？」
白は歯を食いしばる。弦野という自分より全てにおいて格上の相手との戦いの所為で白のチャクラはほとんど残っていなかった。

ドンッ

再不斬は白を突き飛ばす。
印を結び水分身を作り出し白を抱え込む。

「白、逃げろ、こいつは俺の獲物だ」

「駄目です、再不斬さん！」

ぐぉぉぉぉおおおおおお･･････


二人と影竜の間に呑気な音楽が流れる。

「沈静化、うまくいったみたいだね、琴音ちゃん」
笛を口に咥えた優男。
影竜は戦意を失い、ただ四人をじっと見ている。


巻物を五巻解放する男らしいとも形容出来る女忍。
「おいでませ！かい一号二号三号四号五号！」


ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！

竜が五匹、全てが全て威風堂々と構えている、明らかに格上の影竜に対し尻込みしている竜は一匹もいない。


「私の自慢の子達よ･･････あんた達はさっさと逃げなさい」


「先程は危うい所をありがとうございました、これはほんの恩返しです、さ、どうぞ行って下さい」

ぴしゃん

崩れ落ちる水分身。白が本体の意識を千本で奪っていた。

「･･････とんだ、甘ちゃんですね。貴方たちは、ですが今は感謝します･･････ご武運を･･････」

白は再不斬を抱え、影竜の脇をすり抜け、出口に向かう。

「直人、もういいわよ･･････後は、決戦よ！！All Kill！！」

音楽が消え、影竜は再び攻撃対象を本能に従い探す。



元の世界で数多のプレイヤーを瞬殺してきた必殺コンボ、それは竜といえども決して軽傷ではない、それを補う琴音の獣医学。

プレイヤーと扱うペットのコンボ、魔法こそ無いが、其所にはテイマーの最高境地にまで達していた琴音の姿があった。

優しげな死の旋律が決戦の周りに響き渡る。

影竜と琴音の戦いに割り込もうとしているモンスターは須く同士討にさせられている。

「琴音ちゃんの邪魔は絶対にさせない、さぁどんどんきなよ、全て僕の扇動の餌食にしてあげるから」

使いようによっては最強スキル、音楽を基調とした、同士討を巻き起こす扇動スキル、直人は完璧とまではいかないまで、高度な次元で使いこなしていた。



二人の決死の戦いは長時間にわたって続いた。
一つのミスも許されない、過酷な戦い、しかし、琴音と直人の顔には笑みが浮かんでいた。

「本当に馬鹿ね、私達」
「あはは、カイ君譲りだから、仕方ないよ」







ダスタード入り口、二人は影竜をしとめた後、外に逃げるだけで精一杯だった。

あまりに疲れ果て、入り口に蹲る二人、洞窟の入り口にはあまりモンスターは現れない。


「おいでませ、かい0号」

ヒヒーーン

黒き馬体、漆黒の鬣、ルビーのように赤い双眸、その名をナイトメア。テイマーの究極の境地とも評されている。

「直人、さっさと乗りなさい、木の葉に帰るわよ」
「･･････うん、わかった帰ったらゆっくり眠ろう、ね」




四組中、二組がダスタードを去った。

万全とは言い難い状態だが、琴音達にはそれなりに収穫があり、白達も新たな情報を掴んだ。


未だ繰り広げられている最奥での戦い、傷ついた弦野は鬼鮫に続き最奥に向かい、イタチと君麻呂は未だ高次元の戦いを繰り広げていた。


果たして最古の竜、最強の竜、ダスタードの主、古代竜の眼前に立つのはいずれか一組、それは誰になるのか。


人類を超越した偉大なる叡智をもつ竜は、ただ眼前で繰り広げられている人類の争いを眺めていた。

「さて、ナルトそろそろ特訓を始められるか？」


カカシの試練から早数日、ナルトは順調に依頼をこなしていた、といっても最初は里内だけだ、その内容も子供をおもりしてくれ、はぐれた子猫を探してくれといった別に忍者で無くても出来るような任務が主。その目的としてはバラバラに集められた実力も全てがバラバラな、下忍のそれぞれの実力を互いに測ると共に、互いのチームワークを高めることも含まれていた。


ナルトの体の変調を治すにも多分に役立っていたのだが、ナルトは納得していなかった、任務が終わっては、いるかの所に愚痴をいいに行き一楽のラーメンを奢って貰うといったことを繰り返していた、ついでに相伴に肖っていた俺が言える義理じゃねえけどな、いやぁ、おいしいね一楽のラーメン、ご飯食べる必要が無い俺にとっても心の洗濯になっていた。


「おう、すっかり体も治ったし、何だか知らないけど以前より体も軽いしチャクラも簡単に練れるし、すっかり万全だってばよ！」


九尾の恩恵を受けていれば自然とそうなるだろう。チャクラを垂れ流すだけでも今のナルトだったら中忍くらい圧倒出来るだろうが、あえて、ナルトには細かいチャクラコントロールを得意として貰う。

「よし、じゃぁ影分身、そうだな、一体はすかすかでいい、ただ勉強するだけだからな、日向家に行って人体の構造を徹底的に習ってこい、覚えきるまで帰ってこなくてもいいぞ。三代目には話を通してある。次の一体は、それなりのチャクラを練った個体を出してくれ、とりあえず最初は木登りだな、かかしと言いたいところだが、こういったことはイルカだな、徹底的に教えて貰え、木登りが出来たら帰ってこい、そして次の一体は、体を鍛えろ、こいつに俺がつきっきりでつきそう、超自然治癒能力をつかって筋トレだ、最後の一体は術だ、直接プロフェッサーと呼ばれている三代目の所にいって習ってこい、今現在あの人以上の忍びはこの里にいないだろう」


ナルトはげんなりとした顔をしていた。

「勉強･･････嫌いだってばよ･･････」

そーだろうな。

「火影になるんだろ？そんな顔をするんじゃないよ、日向ヒナタが優しく教えてくれるだろうぜ」

「何でそこでヒナタの名前が出てくるんだってばよ」

こいつ･･････本気で不思議そうな顔をしてやがる。

「さぁさぁ、さっさとしろ、それに本来の任務もあるんだろ」

「あ、そうだった！サスケの馬鹿に怒られる！」

「多重影分身！！」

均等に練られた影分身がそれぞれの場所に散っていった、残ったのは一人のナルト。

「よし、早速やるってばよ！」

「よーし、まずは筋肉が引きちぎれるまでやるぞー、安心しろ傷は全てすぐに治してやる。まずは腕立て100回を10セット、腹筋100回を10セット、スクワット100回を10セットだ」

「･･････え？なんていったんだってば、桁を間違えていないの？」

ナルトが素で嫌がっている。あれ、おかしいな忍者ってのはそれくらい余裕で出来るんじゃないの？もしかしてロックリーが異常なのかな。


「ほらほら、さっさと始めろ！そんなんじゃ火影になれないぞ！」

ナルトは嫌々ながら始めた。なんて便利な言葉なんだ火影になれないぞ、か。






ナルトは待ち合わせ場所には時間通りたどり着けた。
ただ、カカシが来ていなかっただけで、それはもはや七班の中では恒例行事となっていた。

「っったく、カカシ先生毎度の事ながら遅いってばよ」

危うく遅刻しそうになった自分を棚に上げ、カカシを責めるナルト。
内心はどうだか知らないが、サスケはひたすら木に向かい投擲術の確認、サクラはチャクラコントロールの練習をしている。

二人ともナルトの意外な実力を知り、それぞれが出来うる範囲で自らを鍛えていた。


「悪い悪い、人生の道に迷ってね」


結局カカシが現れたのは待ち合わせから二時間経ってからだった。

「嘘付けーーーーー！！」
ナルトだけが相変わらず責めるがカカシは全く悪びれない。


「ごめんごめん、だが土産もあるんだぞ、喜べ、ほんの少しだが里の外に遠征できるぞ！」

三人は三人とも疑いの眼差しでカカシを見る。

「本当～？」

「ああ、砂の国との境目だ、人捜しっていう簡単な任務だランクはＣお前らでも十分こなせるぞ！」

カカシは懐から任務書を取り出し三人に見せる。

「敵は、いるのか？」

サスケが静かに問う。

「安心しろ、出てもたいしたことが無い、小粒の相手だ、何かあっても俺が守ってやる」

「けっ」

サスケはそっぽを向く、なんだかんだ言って、サスケは自らの実力を見極めていた、未だ目覚めぬうちはの証、写輪眼、かたきであるイタチは同い年ですでに暗部にいたというのに･･････そんなサスケの焦りを知ってか知らずか、カカシはやんわりとサスケの頭を撫でる。


「ってわけだ、出発は明日、朝八時、しっかりと準備だけはしておけよ！」

カカシはその場から消え、残った三人も思い思いの方向に消えた。







其所は音の里と土の国の間に存在している。新たに発見された洞窟、死者の巣窟「デシート」



「愚かなる人の子よ、裁きを受けるがよい！」

高度な知恵を持つリッチロード、数多の魔法を操り、個人の能力も高い。

「馬鹿ね、化け物風情が私を見下すなんて･･････地獄とやらに帰りなさい」

ただ、相手が悪かった、死者を上まる更なる凶人、大蛇丸。

大蛇丸の草薙の剣がリッチロードのリアクティブアーマーを切り裂き、死者を土に返す。

大蛇丸は一人で危険極まりないダンジョンを踏破していた。新しく世界に生まれていた概念は大蛇丸を満足させていた、どうしてもうまくいかない禁術、どうしてもうまくいかない実験、様々な手段を試していた大蛇丸にとって、「秘薬」と「モンスター」の存在は、格好の実験手段が増えたことを意味していた。

新たに産みだした術の研鑽、さらには能力の研磨、ダンジョンは大蛇丸の修行場としても適していた、いくらでも涌いてくる高度な敵、毎日が戦場といった状況は成長の場としてはぴったりだった。


「それぞれうまくいってるのかしらね･･････君麻呂の所は問題無いと思うけれども、他の所は心配だわ、ああ、心配だわ、心配しすぎて失敗したらお仕置きしなきゃね･･････くくくくくくく、うまくいくといいわね、あら」


大蛇丸の前に現れるはモンスターではなく、人間らしき者が二人。


「げっ大蛇丸、何故こんな所に」
「･･････そういえばお前の里が近くにあったな」

危険極まりないダンジョンだが、この二人に取ってはなんてことはないだろう。

「不死の飛段に、不老の角都じゃない･･････何、私と戦いに来たの？いいわよ、私今とっても機嫌がいいの、相手してあげるわ」

「待て待て、別にそんな使命は今のところ受けていない、な角都」
「･･････ああ、我らはただこの洞窟を調べていただけだ」


「何？暁も調べているの？私の部下が鉢合わなきゃいいけどね、まぁ失敗したら失敗したで、別にいいわ」


「相変わらずだな大蛇丸」
「･･････つくづく敵にはしたくない、な」


大蛇丸はにやっと笑う。

「ちょうどいいわ、二人ともついてきなさい、一人じゃ解けない仕掛けがあるのよ、貴方たちも知らないだろうし、都合がいいでしょ」


大蛇丸は二人の脇をすり抜け、とことこと奥に向かう、邪魔するシェイドやらゾンビは草薙の剣で一閃だ。

不死コンビは互いの顔を見合わせ、渋々と大蛇丸の後をついて行った。





*この三人は結構相性いいんじゃないかと思ってたんですよね。何となく方向性が似ているというか。尾獣狩りが始まる前なんで、こんな展開があってもいいかなって思いました。

ダスタードのダンジョンはそれほど長くない、だが、人間の身には恐れられる最高難度のダンジョンと言われている、その理由はただひとつ、そこが竜の王国だから。


竜すらも問題にしない、人外共の饗宴、人にしてすでに人にあらざる者達、

一人は「骨」を媒介とした強力無比な血継限界を武器に全てをなぎ倒す、大蛇丸の懐刀、君麻呂。


一人は、かつて呪印の限界に来て、優秀な力も持つも寿命が来ていたのだが、どっかの誰かの治療により、全てが回復、呪印にも適合し、大蛇丸の部下として現在トップテンに入るまで上り詰めた男、本来は存在すら許されなかった存在、「魔境氷晶」を極めつつある男、弦野。


一人は木の葉の里きっての優秀が服を着た男の代名詞、超天才忍者、万華鏡写輪眼を使いこなす、暁の一員にして、うちは一族抹殺の事態を引き起こした張本人、実は超がつくほどの命懸けのブラコン、誰にでも出来るもんじゃないぜ、大した物だ、うちはイタチ。


一人は霧隠れの怪人と呼ばれ、自身の優秀な能力はもとより、その刀は打ち合うことすら許さない「鮫肌」を携え、我が道を行く男、鬼鮫。



最後に、本来ならば存在する事すら無かった竜という竜、全てを超える王竜、古代はもとより、世界の根幹にすら関わっている、元の世界では数多のプレイヤーを恐怖のどん底に突き落とした最古にして最強の竜、古代竜。



四人と主の饗宴、それはまずは王に謁見できる権利を競うところから始まった。




ずりっずりっ

「おや、まだ生きていたんですか･･････大した物ですね、大人しくこの戦いの行く末を此処で見届けなさい」

弦野は、致命傷を負いながらも、ゆっくりと最終フロアにまで辿り着いた、応急手当等はすませたが、決して放ってはいけない傷、なのだが、弦野は君麻呂の所にまで辿り着いた。


「君麻呂･･････」


鬼鮫は、弦野より幾許か早く最終フロアに入ったが、目の前で繰り広げられている戦いに手を出す気は、無かった。


元より、暁としての指令も曖昧な物、極論として、このまま何の収穫もなしに帰ったとしても鬼鮫とイタチには何の痛痒もない。


暁も突然現れたモンスター等に戸惑っていた。


他と一線を画すのは、実力があるか、無いかの話だけ。むしろ他の者達よりもこの状況を楽しんでいるメンバーの方が多かった。


そうはいかないのが、君麻呂、そして弦野達のペアだ、彼らが大蛇丸から受けた指令は、その洞窟の最大の実力者を捕獲、もしくは体の一部を持って帰ってこい、という者だった、「体の一部」だけなら君麻呂ならば何とかなる話なのだが、忠誠心が高すぎる二人には、奇麗さっぱいその選択肢が消えていた。



至高の戦いは続いている、しかし、実力の差はいかんともし難く、徐々に、徐々にイタチに戦いの優勢は傾いていく。



「･･････引いてくれないか？俺達の今回の任務にお前達と争うことは含まれていない、余計な事はしたくない主義なんだが･･････」


イタチは静かに普通に喋る、その体は君麻呂の攻撃全てを避け、的確に攻撃を君麻呂に加えている。ーーーーーー写輪眼を使うことなく、イタチは君麻呂を圧倒していた。

君麻呂もそのことに気付いている。

「何故だ･･････何故、これほど差がある！！！！」


忍びの世界は実力が全て、下の者は、上の者に絶対に勝てない。実力とはその場に現れる力そのもの、気分体調その他諸々の条件によってかわり、あらゆるものを含めた力こそが実力。


「鉄線花の舞・蔓！」

背中から背骨を抜き出し、鞭のようにイタチに骨が絡む。

「鉄線花の舞・花！」

君麻呂は巨大な矛を作り、イタチを串刺しにする。

ハァッハァッハァッハァッ

君麻呂は膨大なチャクラを使い、一時的に酸素不足に陥る、
確かな手応え、

しかし･･････脆くも串刺しにされたイタチは姿を崩し、露と消えた。
「悪いが、･･････幻術だ」

イタチの目が一瞬万華鏡を描く。
「･･････月読」


「君麻呂ーーーーーーーーーーーーー！！！！」


「そんな体で血継限界を使うのですか･･････愚かですね」

冷たい視線を注いでいる鬼鮫の目の前で、血をまき散らせながら弦野の姿が氷の鏡にとけていく、イタチを払いのけ、君麻呂の体を確保した弦野は、そのまま一気に出口まで術の範囲を広げ、逃げ出した。


「追わなくて？」

「構わない、放っておけ･･････さぁお待たせしたな、･･････我が名はイタチ、主の名前はなんという？」




ここに一組が脱落し、残るは暁の構成員、鬼鮫、イタチ、只二人、ダスタードの主、古代竜がようやく、重い腰を、あげる。




「名、か、そうだな、我には名という概念は無かったな、好きなように呼ぶがよい･･････人族の勇者よ、お主らは変わった術を使うな、その力、忌々しい制限が外れた我の力にも耐えられるやもしれぬな･･････興味深い、遊んでやろう、さて、行こうか、罪深き永劫の戦いへと」



*バランス取りってほどじゃ無いんですが、そのまんまだと、恐らくイタチ圧勝すぎるので、古代竜はめっさ強化されてます、今まで自我が無い状態ってのが取り除かれたのと、竜の王としての自覚が芽生えた二つだけです。

竜の王国の中でも一際際だった存在、数多のプレイヤーを恐怖のどん底に、死に追いやった存在、体は金色に輝き、吐くブレスは灼熱を超え、扱う魔法は熟練したプレイヤーを軽々と超え、直接打撃は、グランドマスターたる戦士達でも瀕死の重傷に追い込む。


それが古代竜だ、だが、それでさえも、制限があった世界での話。

「法則」が彼を縛ると同時に彼はこの世界で定義され、その際に彼に取っては忌々しいだけの制限は全て取り払われた。

ーーー取れる攻撃手段は三つ、ブレス、魔法、打撃。


ーーー取れる攻撃回数は触れている時だけ、一秒間に最大三つ。

自我が無い状態だったとはいえ、彼にとっては忌々しき制限であった。

それが、全て、取り除かれた。









始まりは、至高にして最大の神のプレスから始まった。


体力ゲージに従い威力が変わる、その制限も取り除かれ、直接かすりでもしたらそれだけで体内の水分が瞬時に沸騰して即死、決して当たってはいけない神の裁き。主の裁き。


効力は部屋全体に及び、あらゆる壁という壁をガラス状に変えた。


「･･････土遁・岩隠れの術」

「水遁・爆水衝波！」
落ち着いてかわしたのがイタチ、地面に潜り事無きを得て、急いで術を展開したのが鬼鮫、咄嗟の術が間に合い、鬼鮫には傷一つつかなかった。


「待った待った、イタチさん、私は先に帰らせていただきます、こんなのがいるってことで、使命はもうすでに果たされたでしょう」

そう言うが早く、鬼鮫は瞬身の術でその場から姿を消した。


「二人とも防げるとは流石は人族の勇者、ふむ、逃げるのも戦術の一つ、お主はどうする、さぁ何を我に見せてくれるのだ？」


喜悦の色を隠そうともせず、古代竜はイタチにスフィンクスさながら問いをぶつける。つまらなければ、最大攻撃の構えだ。

「･･････何も、もうすでに･･････？」

古代竜は平然としている。
イタチに初めて焦りが見て取れた。

「我に人族の術が及ぶと思うてか！？」

古代竜の激昂と共に、イタチの周辺に光が集まる、上からは黄色い雷の束と隕石が、下からはイタチを嘗めつくさんと炎の渦が、周りからは全てを飲み込まんばかりに赤い光が、そして古代竜本体からは直線的に真っ白な破壊エネルギーの塊が。


Chain Lightning Meteor Swarm Flamestrike Explosion Energy Bolt

人間の身では未来永劫不可能な五連コンボ、それも第六と第七に記載されている人の身で喰らってしまったならば、絶命必死な逃れられぬ、圧倒的なエネルギーがイタチに放たれた。




ドゴーーーーーーーーーーーーーーーーーーン





各々の魔法が干渉をして、元の威力を数倍にまで上げる、空間そのものが抉り取られたように、炸裂した直後、補完するため空気が術の中心に集まる。



「･･････とんでも無い威力だな、まるで尾獣を相手にしているみたいだ･･････」

イタチは、イタチにしては珍しく顔に汗を流しながらも、基本忍術の一つ、変わり身の術で危機を逃れた。

「幻術が通らない相手というのは初めてだな･･････そうでなければこんな所にまできた意味が無い！」


イタチの目に万華鏡が走る。


「それはもうすでに見た」

古代竜の姿が声と共に消える、Invisibility-姿消しの魔法。
天照は不発に終わる。使うべき対象の姿が見えなければ意味がない。

「･･････使うしか、無い、か、須佐能乎」

イタチの目から黒い血が流れる。

古代竜はTelelportですぐさま後ろに回り込み、渾身の一撃をイタチに振り下ろす。
イタチの周囲に鬼の顔が鬼の姿が浮かび上がる。

「八咫鏡」

古代竜の攻撃は須佐能乎が完全に防ぐ、が、其所までだった、激しいチャクラの消費により、イタチはその場に崩れ落ちた。


「･･････我の本気の攻撃を三度防いだ、か。気絶こそすれど命を取り留めたは･･････勇者の名にふさわしい････････････この者に、かけてみるか」




古来より、神話の中に三つという数字は度々出てくる、有名どころで言えばクトゥルー神話、その他にも三つの試練を乗り越えた等の話は様々な場面に出てくる、三匹の子豚でさえ、根幹にはその思想が練り込まれているのかも知れない。



古代竜は人間とは違い、魔法の詠唱に秘薬も呪文もいらない、その膨大なる力、この世界で言えばチャクラがその二つの存在を無意味にしている。


しかし、古代竜は、あえて呪文を唱えた、彼に取って･･････彼女に取って特別な呪文を唱えんがために。




「Vas Ylem Rel」



「この姿になるは、この世界では初めて、かの･･････ほれ、起きろIn Vas Mani」

Greater Healは元の世界では体力だけを補完する魔法だ、しかし古代竜の圧倒的魔力に掛かれば･･････。









「遅いですね、イタチさん･･････まさかイタチさんに限って遅れを取ることなんて･･････」


先に帰ると言っていた鬼鮫だが、どうにも気になりダスタード入り口にてイタチの帰還を待機していた。



全くの無音、それから徐々に地震が始まり、洞窟が徐々に崩れていく。

「イタチさん？主を殺したんですかね、流石、あのとんでも無い化け物ですらイタチさんに掛かれば･･････おや？」

暁は今まで探索した洞窟で、主を発見、殲滅した場合、その洞窟自体が崩れることを発見していた。


もの凄い轟音と共に洞窟は完全に潰れた、後には平穏な平原が広がるのみ。


「まさか、洞窟の崩落に巻き込まれたなんて間抜けなまねをするわけが！？もしかして相打ちですか？？まさか、イタチさんに限ってそれはないでしょう」








「ほう、随分相方に信頼されているようじゃな、大した物じゃのうイタチ」

「･･････黙れ、･･････帰るぞ鬼鮫」


「･･････イタチさん、私は貴方の趣味にとやかく言うつもりはありませんが･･････それは犯罪ですよ、何処で拾ったんですか？その幼児は、攫って大蛇丸みたいに人体実験なんて悪趣味な真似でもするんですか？」


鬼鮫の目には、イタチの上着一枚のみをまとった幼女と、それを抱えているイタチの姿が映っていた。年の頃は六歳、顔立ちは年の割に整っており、将来が楽しみと言えば楽しみといえる子供だった。


イタチはつまらなそうに喋る。

「馬鹿か、こいつは主だ、何でこんな姿なのかは知らないが、協力してくれるらしい」

目が点になる鬼鮫

「よろしくのぉ鬼鮫、イタチがどうしてもこの姿になってくれというから泣く泣くのぉ」

「黙れ･･････行くぞ鬼鮫」
何故か洞窟に入るよりも元気になっているイタチは、瞬身の術で子供を抱えながら去った。

「ちょ･･････詳しい説明を後でして下さいね」

鬼鮫も同じく瞬身の術で後を追い、にやにやしながらイタチに問いかける。

「･･････知るか」
イタチはそっぽを向き、更に速度を上げた。



















「契約？」

何故か体力、チャクラ共に全開に為っていた、イタチの前には素っ裸の子供が立っていた。

「そう、契約じゃ、我は死ねばすぐに我の全く同じ同位体が「世界」によって生み出される身なのじゃ、それは我であって我ではない、我は我だけで十分じゃ、じゃなければ手下共にも申し訳ないからのぉ」

イタチは無言で上着を一枚子供に羽織らせた。

「ふむ、優しいとでもいうのかの、続きじゃ、我は、「世界」が憎い、我は自由に生きたいのじゃ、せっかく得た自我、「世界」等という得体の知れない者に操られるのはまっぴらご免じゃ」


「契約して俺に何の得がある」


「隠しても無駄じゃよ、主は病に冒されとるな？しかもかなり重い･･････その病を治せるとしたら、どうする？」


イタチは子供に詰め寄り肩を握りしめる。

「･･････詳しく話せ」

子供は捕まれた手をものともしない。

「何、この世界の技術では治せなかったんじゃろ？ならば、我の世界の技術ならば、どうじゃ、人族の中には死者すら霊魂から蘇生させていた者がいたぞ･･････必ずいるはずじゃ、この世界にも、我がここにいるということは、「感染源」がおるはずじゃからな、我は無理じゃ、人族の治療は人族でなければいかん」


「そんな技術者が必ずいるとは･･････」


「もし居らずとも、「知識」は確実に持ち込まれているはずじゃ、でなければ我が魔法を使える理由にならん、いやそもそも我が存在しえん、引いては人族が定義するところのモンスターが存在出来ないのじゃ」


「･･････それが、契約とどう関係があるんだ」


「このまま我が主をやっていても、「世界」を敵に回すことすらできん、我は人に紛れる必要がある、少なくとも、「世界」に直接動かされる心配が消える、我の意思を無視した行動なんざ、まっぴらご免じゃ」

「･･････具体的には」


「ゆえに、主と契約するのじゃ、我が認めた主ならば、「世界」の尻尾くらいはつかめるじゃろう、安心しろ、我と行動を共にしていればいずれ「感染源」とは巡り会えるはずじゃ･･････主の病、もって五年程度じゃろう？それまでには必ず逢える、主も生きてやることがあるのじゃろ？」



イタチは子供の肩から手を離し、深く目を瞑り、考える。


目が、開いた。

「わかった、契約しよう」

「契約の内容を聞かなくてもいいのかの？」

「嘘をつくのは人間だけ、かつて誰かに聞いた話だ、･･････それにお前程の者が俺を陥れるはずがない」

「ふふ、さすが我が認めた男、･･････目を瞑り、顔をさげい」

イタチは言われた通り、顔を下げた。

「我の名前は*******じゃ、決して忘れるでないぞ、これはサービスじゃ」

古代竜の変化した美少女の唇がイタチの唇に触れる。


「何を！？」

イタチの体に熱が走る。


「安心せい、主の力の底上げじゃ･･････来たか」

常人ならば気絶してしまうほどの熱、だがイタチは常人ではない、耐えきり顔を上げると広大なフィールドに、大量の竜がひしめき合っていた。


それぞれが一言もうめき声も上げず、ただじっとイタチを、古代竜を見つめていた。



「皆の者、我に従いついてきた者達よ、暫しのお別れじゃ･･････我はこの者と暫しの間歩むこととなる、何、我らの寿命からすれば星が動くよりも早い事じゃろう･･････安心して眠るがよい」

聖少女の顔つきで、古代竜は全てのモンスターに声を掛ける。


ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお


モンスターの返答が響き渡る。

「随分と慕われているんだな」

「当たり前じゃ、我を誰だと心得る、この竜の王国の主、･･････竜王じゃぞ？」

イタチは不覚にも、目の前の少女の微笑みに心を刹那奪われてしまったことを自覚した。

モンスターの姿が薄れていく、モンスター達の古代竜に対する声はやまない、最後の一匹まで薄れていき、やがて最後の一匹も消えた。


「さて、最初の仕事じゃイタチ、我を外まで運ぶがよい、何しろ我はか弱き少女じゃからのぉ」

「･･････どこがだ･･････契約、忘れるなよ」

「ふふ、人族は短い寿命こそにこそ真価があると思うのじゃが、･･････我が認めた勇者のためじゃ、一肌脱ごう」

イタチはそれきり黙り込み、ダスタード入り口まで少女を抱え、走り去る。



洞窟の鳴動が始まる。


「さらばじゃ、皆の衆･･････また、すぐに帰るでの･･････」

古代竜は姿に似つかわしい声で、最後にぼそりと呟いた。


















*はい、主人公を狙うペアがもう一組増えました、大蛇丸に比べれば変態度は全くありませんが、イタチが相手では主人公が逃げ切ることは限りなく難しいでしょう、どきどきの命懸けの隠れん坊がまたまた始まりです。

ナルト達が木の葉の里から出て数日が経った、砂との国境近くとはいえ、特に急ぐでもなし、四人は着実に目的地に向かっていた。


途中現れるようになったモンスター達、カカシが判断し、大丈夫だと思った奴は積極的に下忍に狩らせていた。


例えば、モンバットならサクラ、オークの群れならサスケ、エティンはナルト、エレメント系や、ガーゴイルと言った手合いは三人掛かりで。


三人とも徐々に息が合うように為ってきて、身代わりやら分身の術といったモンスターと戦う上で必須の術の展開速度も、よくやくカカシの目から見て合格ラインに達せようとした頃合い、集落が見えてきた。







悪魔が其所には待っていた。


「くくくくくくくくくくく、俺の技は･･････芸術だ」






一方の影分身ナルト達。


in日向家

「馬鹿者！！！！！！！！！！！！」

今日も元気に日向宗家の声が響き渡る、もはや三日目にして恒例行事となっていた。

「ヒナタの父ちゃん、ちょっとは勘弁してほしいってばよ！何で勉強に来て、おっちゃんと組み手の特訓しなきゃいけないんだってばよ！」

ナルトはあくまで影分身、だが、禁術に指定され、カイのアドバイスも含まれ、ちょっとやそっとの衝撃じゃ崩れないようによく練られている影分身だった。

「この愚か者！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

ナルトは再度壁にたたきつけられる。

影分身といえども、実体を持つ以上、痛いものは痛い。

ナルトは頭を抱え込み、蹲る、しかし九尾のチャクラがそれをゆるさず、すぐに体の痛みは消えていく。

「いってーーーーーーーーーーーーてばよ、ヒナタ、お前からも何か言ってくれってばよ！」


道場の脇で見ているのは、ヒナタとハナビ、二人とも父親のしごきに少々引いていた。ヒナタはナルトの心配をして、ハナビは自分ですら受けたことの無いしごきをみて、どん引きしていた。


「そんな程度で、我が無敵の柔拳の極意を得ようとは片腹痛い！ましてや、我が娘を娶ろうとは、･･････百年早い！！！！！！！！！！！！」


日向宗家は何か勘違いしていた、元より熱くなると周りが見えなくなる性格、そんな宗家を止められるものがこの場にいるはずもなく、ただナルトはぶちのめされていた。

日向宗家の本気の拳、ただしチャクラはまとっていない、がナルトに向かう、ナルトは見極め、拳を避けた。

ドンッ
拳が道場の壁に突き刺さる。


「そう何度も何度も繰り返していれば、いい加減わかるってばよ、おっちゃん、何か勘違いしていないか？娶るって何の事だってばよ」


「ほう･･････ヒナタ、今日で何日目だ」

日向宗家はナルトの言葉をガン無視して娘に話しかける。
突然話を振られたヒナタは身を縮こませながらも答えた。

「は、はい！ナルト君が来てから、今日でちょうど三日目です！」

つまり三日間、ナルトは日向宗家の本気の拳をひたすら受けていた事になる、ナルト故に目立った外傷は全く見あたらないが、一般家庭ならどんなＤＶだよっていう話になる。

「よし、合格だ、最低でも一週間はかかると見ていたが･･････大した玉だ、ハナビ、修行を続けるぞ！ヒナタ、お前がこの小僧の面倒を全て見るんだ！」

九尾の加護をフルに使っているナルトは兎も角、本気の攻撃をチャクラを纏っていなかったとはいえ、三日間ふるい続けて息も上がっていない日向宗家もただものでは無かった、頭の中も、空気の読めなさも。


「だーーかーーーらーーーー、おっちゃん、絶対勘違いしているってばよ！！」

はっはっはっはっと笑いながら、宗家はハナビと一緒に道場から出て行った、後にはヒナタとナルトだけが残される。


「父は･･････日向家に入り込む者を見極めようとしたんだと･･････思うの」

まさに蚊の泣くような声でヒナタがぼそぼそとナルトに声をかける。


「だって、最初に三代目のじっちゃんの許可もみせたってばよ！」

ヒナタは首を横に何度も振る。
「父は･･････自分で何でも見極めないと気が済まない人だから･･････ごめんねナルト君」

弱々しく謝るヒナタを見て、ナルトは何も言えなくなる。


「･･････別にヒナタを責めている訳じゃ無いってばよ、それで、俺は認められたんだってば？」

ヒナタは顔を輝かせた。
「うん！」
次いで顔を赤くする。
「･･････二人の仲を父が認めてくれた･･････」


「ん？何か言ったか？ヒナタ、顔が赤いってばよ」
熱を測るためにナルトはヒナタの額に手を当てた、更にヒナタの顔は赤くなる。


この父ありて、娘あり。
ヒナタの黄金期が始まった。








inイルカ

「どうだ、一楽はやっぱりうまいな」

「最高だってばよ！」

イルカとナルトは修行の合間に一楽のラーメン屋に来ていた。

カイの人選は･･････間違いだったのかも知れない、しかし其所はアカデミーの教師も務めている男、少ない自由時間を有効活用し、うまくナルトを手懐け、うまいこと修行をしていた、たかが三日でチャクラコントロールが上達するわけもなく、まだまだ最初の三歩目辺りが精一杯だった。




in火影


他の者から見ればうらやましい限りだろう、火影から直接術を教えていただくなんて、どんな上忍でも容易く口に出せる者ではない。

火影からしても、日々の忙殺される仕事の合間をぬっての修行はいい精神の保養になっていた。

俗にいう、目に入れても痛くない、「孫かわいがり」である。

特にこの殺伐とした世界に変わってしまってから久々の癒し、三代目は流石火影というべき所だが、優しく丁寧に間違えてもやんわりと指摘し、ゆっくりゆっくりと術を一つずつ手ほどきしていた、カイの厳しくやって下さいね！との言は遙か彼方に消え去っていた。

今までは火影という体面もあって、中々出来なかったナルトいじり、しかし大義名分を手に入れた三代目火影は、無敵だった。

「よし、八門遁甲と封印術・屍鬼封尽の極意は覚えたかの、後はチャクラの使い方じゃが･･････」

周りの者は止めて良いのかもの凄く悩んでいた･･････今の火影は正気を失っている。だが、しかし･･････誰も言い出せず、危険な禁術ばかり教えている火影は更なる暴走を続ける。





inカイ


なんかちょっと人選失敗したかな、まさか、俺の選択はこれ以上無いほどの選択のはず･･････うまくいけば一年で中忍試験までには最低でも二部開始までには最強の忍が出来るはずだ。


「ほら、寝るな、傷は全て治したし、疲れも無いはずだぞ！」

「･･････この三日間、睡眠がどれほど大事なのか思いしったってばよ･･････」

疲れは無いはずだが、ナルトはぐったりとしている、精神的な物までは治せないからな。

一方俺は、この体に為ってから眠気とも食い気ともおさらばしていた。倒れたら包帯巻いて、倒れたら包帯巻いて、眠りそうになったらEnergy Boltかまして起こす、体力だけは三日前の1.2倍にはなっているはずだ、こいつやっぱすげえよ、九尾の加護ってはの素晴らしいね、上限が見えないんだぜ？
このまま行けばチャクラ無しの力だけで暁すら圧倒するかもしれねえな。


けけけけけけけけけけけけけけ、大蛇丸の気持ちが少しだけわかるな。選りすぐれた個体をってか？この世界でこいつ以上の個体は存在しねえな、血継限界こそ、保持していないが、そんなものいらねえよ！こいつは純粋なまでのチャクラの塊、体でさえこのポテンシャル、いやあ素晴らしい。本来の影分身ならば体の成長は成長外なはずなんだが、すげえな火影、容易くそんな問題点も印を一部変える事で解決しやがった、プロフェッサーは伊達じゃねえな。


「仕方ない、一日の睡眠を許す、飯はこれだ」


三代目からゆずり受けた大量の兵糧丸、本来は副作用もあるのだが、俺の技術は奇麗に副作用すら消え去っていた。


「それ･･････まずいから嫌いだってばよ･･････」

弱々しく呟きながらも、ナルトは一つ口に含み、その場で倒れ込むように睡眠に入った。


さてさて、原作ではそろそろ波の国なんだが、なんで砂との国境になんか行っているんだ？白と再不斬との遭遇イベントは無いか。


なーんか見落としている気がするんだけどな･･････、今はまだ平気、かな？

「何だこれは･･････何処もおかしいところなんてないじゃないか」

テマリの前では「日常」が展開されていた、人々が笑い合い、語り合い、侘びしいながらも活気がある集落が其所に存在していた。


「･･････我愛羅」

「･･････責任者の所に行ってみよう、異常が無ければそれでいい」




「で、お宅さんが探しているのは、息子さんって訳ですね」

カカシが集落のトップと話している。


そこに砂の三人が入ってくる。


「おい、案内されたんだが、責任者は此処でいいのか？」

テマリが先陣を切って部屋に入り、中の五人の姿を認める。

「砂の！？」「木の葉か！？」

いきおい、それぞれの姿を認め戦闘状態に入りかける二人と一人をそれぞれカカシとカンクロウが納める。


「はいはい、今は別に戦争でもないんだからいきなり戦闘状態に入らない」

ナルトはこの集落に入ってから何処か、そわそわしており、砂の三人にも注意を払っていない。

「別にそいつらを殺すことは任務に入っていないじゃん！」
カンクロウが必死にテマリを押さえていた。


我愛羅もまた、集落に入ってから、何処かうわの空であった。




其所からは話が進み、カカシ以下四人は責任者の部屋から先に外に出て、後には砂の三人が残る。



「カカシ、どう思う？」

「ん？人捜しだろ、何でこんな簡単な仕事をわざわざうちに回してきたのかねぇ、忍者を頼むのだって無料じゃないのに」

「違う、砂の三人のことだ」

「はは、別に戦争状態じゃないんだから、そんなに殺気立つなって･･････さっきからどうしたナルト？」

サスケとサクラの二人はナルトを振り返る。

「んー、うまく言葉に出来ないんだけど、何かこの町おかしいってばよ」

「何処が？何もおかしいところなんてないじゃない」

「んー、だから感覚的っていうのかな、何処かずれてるんだってばよ」

サクラとサスケの二人は話を流したが、カカシはナルトの言葉に隠れて頷き、何も無い虚空を睨みあげた。








「一体どうしたんだ、町を見ても別におかしいところは無い、なのに一切の連絡が取れないとは？」

「それはすみませんでした、恐らく途中で連絡人が事故か何かにあってしまったのでしょう」

「それにしても、一ヶ月近く音沙汰が無いってのは異常とは思わないのか？」

交渉は主にテマリが行う、本来は我愛羅がやることなのだが、我愛羅は今回どこか精彩を欠いている。




細々とした会話も終わり、町を見回って帰るということで砂と責任者との会話は終了した。


「我愛羅、どうしたんだ？さっきからずっと上の空じゃん」

「･･････お前らは何も感じないのか？･･････この町は、明らかにおかしい」

「何処が？こんなのがAランクなんて楽でいいじゃん」

我愛羅はカンクロウに返事をせず、ただ町を町並みを町人を見ている。其所には日常を過ごしている町人の姿があった。











「くくくくくくくくくくく、勘のいい小物が二匹、それと･･････気付いているな木の葉の上忍･･････くくくくくくくくくくくくくく、久しぶりに楽しめそうだ」



闇の中で笑う悪魔が一人。木の葉の忍び四人と砂の忍び三人、それぞれ任務は違えど、等しく悪魔の晩餐に呼ばれ、応じ、土俵に登った。


悪夢が全てを飲み込む。













in変態三人



「あんた達、さっさとついてきなさい、ほら角都、そこの石を左に動かしなさい！飛段、貴方はちょっと入り口で化け物が入ってこないか見張ってなさい！」


大蛇丸の陣頭指揮の元、三人は着実に洞窟の奥に進んでいた。

「ったく何でこんな事を俺様が･･････」

迫り来るゾンビやら、シェイムやらを全く意に返さず、たまに来る魔法にすら意に返さず飛段はひたすら一刀両断で化け物を葬り去っていた。


「本当に便利な体ねぇ･･････ちょっと味見しちゃおうかしら･･････」

「いや、それは勘弁してくれ、ジャシン様に俺が殺されちまう」

「残念ねぇ、興が乗ったらいつでも話に乗るから来なさいね」

「一生無いから安心しろ」

「･･････お前ら手が止まっているぞ」

あーはいはいと飛段は自分をこづいている化け物を葬り、大蛇丸は再び暗号の解読を再開した。


「角都、そこの石を右に･･････いいわ、扉が開くわよ」

「面倒くさいな、壊すわけにはいかないのか？」

飛段が疑問を口にする。

「馬鹿ね、この建物一見脆そうに見えるけど、実はあきれるほど頑丈なのよ、私のマンタでも傷一つつかなかったから確かよ」


先頭を歩くは大蛇丸だ、後ろを二人が続く。


「そういえば、暁の目的は今なんなのかしら？こんな洞窟があちらこちらに出来ちゃって面食らってるんじゃないの？」

歩きながら大蛇丸が会話する。

「あ？別にこんなの屁でもないだろ、俺達に取ってはな、ただペインは何か悩んでいたようだったな小南とゼツと何か相談していたぞ、訳の分らない事をぶつぶつ言ってたし、デイダラとサソリは相変わらず芸術がどうのいってたし、忠実に任務に専念しているのはイタチ組と俺達くらいじゃねえのかな」

「･･････飛段」

「心配しなくても平気よ、私をあまり嘗めないでね角都、それくらいの情報私にも入っているわ」

「･･････スパイ、か」

「当たり前でしょ？」
大蛇丸がにやりと笑う。


「そろそろ最奥よ･･････貴方たちでも油断しないことね、主は、例外なく化け物揃いよ」

「もう知ってるよ、あいつは強かったな･･････俺様が不死じゃなきゃ何回死んだことか、とてつもねえいい女の癖に、術は跳ね返す、直接攻撃しか手段はねえのに近づけば力を吸い取る」

何か思い出したくないことを思い出すように、飛段と角都の顔が苦渋にゆがむ。



「･･････あいつが主か」



角都が呟く、広大なフィールドの中、三人の目の前には緑色のゾンビが立っていた。

「なんだ、途中の雑魚の単なる色違いじゃねえか」

飛段が近づき、鎌を振り下ろした。

「動きも鈍いし、此処は楽勝だな」



ガスッ



「あれ？」

鎌が化け物の皮膚で止まった。

「･･････馬鹿ね、主がそんな単純な訳ないでしょうに」

戸惑う飛段を化け物が攻撃、


ドンッ


飛段は吹き飛び、壁にぶつかった。

「ガハッ･･････くっ、角都気をつけろ！こいつ結構な毒ももってやがるぞ！」

「飛段を連れてきて本当に良かったわ、斥候にはあおつらえ向きじゃない」

大蛇丸が笑いながら草薙の剣を取り出す。

「･･････あれほど注意しろと言ったのに、直す（治すの誤字にあらず）のは誰だと思っているんだ･･････」

角都は術を展開し出す。

化け物･･････ロッティングコープスは静かなうめき声をあげ、三人の侵入者を空洞の目でにらんでいた。






*飛段、ＵＯの世界にいたら無敵ですね、どこのＧＭだよって話です。

「安いよ安いよ～」

「あ、そっちいったぞ！」

「田村君みっつけたーー！！！」

「それでね、私は言ってやったのよ、私と付き合うなんて十年早いってね」

「カムロ、月は出ているか？」

「何いってんだ、今日は新月だぜ」


町の喧噪が耳に残る。
平々凡々な日常が其所には存在していた。


太陽が山の向こうに消え、夕焼けになり、やがて夜になる。



木の葉、砂、共に疲れを取るために一泊の宿を取っていた、ただし小さな集落、町なので必然、泊る宿は同じになってしまっていた。


「この芋なかなかうまいってばよ！おい、其所の隈取り、食べないんだったら俺がもらうってばよ！」

「ばっか野郎、俺は美味しい物は最後に取っておく派なんじゃん、自分の分だけでがまんするじゃん！」

「テマリ･･････おかわり」

「はいはい、手がかかる弟だこと」

「サスケ君、どう、何か欲しい物ある？」

「サクラ、俺に構うな」


カカシはなんだかんだ言って仲良くしている部下達を見て、微笑んでいた。


「いいか、お前ら、喧嘩なんて子供っぽいことで俺を悩ますなよ」


「カンクロウ、テマリ、俺の兄弟だから言っておくが･･････つまらないことで俺をいらいらさせるなよ」


宿において、カカシが、原作より成長している我愛羅が、それぞれのメンツについて忠告をする。

カンクロウとテマリは、すでにプロであるということもあって、依存は無かった。

サクラは特に争いが好きでもないので同意、サスケも向こうが絡んでこない限り、という条件付で同意した。




当然、鉢合わせのイベントは起きる。起きるべくして起きる。


「･･････おい、何か喋れよ」

「･･････別に砂の人と喋る事はありません」


その会話の後、テマリとサクラは他に客もいない温泉の中、無言で湯に浸かっていた。


気まずい雰囲気が、サスケ、ナルト、我愛羅、カンクロウの間に流れる。
カカシはちょっとよるところがあると、単独行動を開始し、この場にはいなかった。

ナルトは相変わらずもやもやとした気分のままで、温泉に入っていた。


「･･････ふん」
サスケは一言も挨拶を交わさず、さっさと体を洗い外に出て行った。


「ところでよ、木の葉がこんなところで何してるんじゃん？」

「･･････別に、単なる人捜しの任務だってばよ」

「へぇ、人捜しねぇ･･････え？木の葉には連絡が生きてたってことか？」

「何いってんだってばよ、連絡が、依頼が無ければ忍びが動くわけないってば」

「･･････我愛羅！！」


「ちっ･･････やはり罠か、おい、木の葉の忍び、お前もさっさと湯船から出ろ、ついでに上忍も呼んでこい」

「･･････お前も何か気付いていたんだってば？」

「･･････お前も気付いていたのか？この巧妙に隠されているが、この町全体に張り巡らされている糸に」




「お、すでに集合していたか、感心感心、悪い知らせがたんまりと、いい知らせが少しあるけど、どっちから聞きたい？」

カカシが帰ると、土間に砂、木の葉両方の忍びが勢揃いしていた。

木の葉の三人は互いの顔を見合わせる。

「いい知らせってなんですか？」
サクラがおずおずと問いかける。

「喜べ、援軍がすぐ来てくれるってさ、何でも依頼主もどこかの誰かのくぐつみたいだったようで、俺達が出発した直後、その場で壊れたんだってさ」

「もったいぶるな、悪い知らせは何だ」


ばんっ

「お客さん、お呼びですか？」

カカシは取り合わない。

グサッ

カカシの右腕が深々と宿の受付をしていた男の胸に食い込んだ。

しかし、そこから出るべき血は一滴も出なかった。


「すでに、ナルトと、其所の瓢箪を担いだ砂の坊やは気付いているようだが、この町、この集落は全てが、罠だ。サスケ、サクラ、お前らが気付けなくても無理ないぞ」


カカシの手には細かい糸が握られていた。

「俺も確信を持てたのはさっきだ、こんな超越した技術でこんな罠をしかけるなんてどこかの気が狂った奴としか思えん･･････」




「くくくくくくくくくくくくくくくく、ははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははは」


もう、堪えきれない。

町全体から笑い声が響き渡る、昼間の様な活気がある笑い声ではなく、狂っていると正しく形容できる、　たがが外れた笑い声だ。



「ありがとうよ、木の葉の上忍、その言葉は俺に取っては最大級の賛辞だぜ」
何処からか声が聞こえる、違う、何処からではなく、町の全てありとあらゆる場所から声が聞こえる。


「何処に隠れてるんだってばよ！正々堂々と姿をあらわせ！」
ナルトは大声を出すが、何処に隠れているか分らない以上今のナルトに手を出す術は無い。

「･･････今は、木の葉の上忍と話しているんだぜ、少し勘のいいだけの小物が口を挟むな」

ガタンッ

ナルトの足下の床が抜ける、咄嗟にサスケが助けに入るが、手を掴んだ瞬間サスケの足下も抜けた。

「ナルト・サスケ君！」

サクラはカカシが抱え、砂の三人はその場から離れた。

「安心しろ、サクラ、うちはの末裔、そして今のナルトがこんな奴に負けるはずがない･･････おい、砂の坊や達、自分の身は自分で守れるな！？」


「木の葉に心配される筋合いは無い、俺達は俺達のやり方でやる」
我愛羅は頷くと、カンクロウ・テマリの二人を従え、町の中に攻め始めた。



「随分部下を信頼しているんだな、･･････木の葉の上忍、お前の名を聞いておこうか」

「俺の名前は、はたけカカシ･･････この下らない人形劇に幕を下ろす人間だ、覚えておけ！」

「へぇ、コピー忍者か･･････思わぬ獲物が掛かった物だ、コレクションに加えるに相応しい」

カカシはまずは外を目指した、いくら何でもサクラを抱えていては話にならない。
だが、悪魔はそれを許さない。


カカシの周りに瞬時に化け物の群れが立ちはだかる。


二つの頭を持つ巨人、キラキラと光り輝くボディを持つウィプス、ザパァと水の音を立てながら近寄るWaterelement、翼を持つ有翼人種のガーゴイル、それぞれ数百体がカカシの行く手を拒む。

「最近加えたコレクションの一部だ、まぁ楽しんでくれ」


「･･････俺も甘く見られたもんだな、サクラ、少し待っててくれ、自分の身は自分で守るんだぞ、安心しろ、お前には毛ほどの傷もつけさせない、何しろ嫁入りまえだからな」

「カカシ先生！」
素早く印を切り、影分身を産みだしたカカシはそのまま分身に瞬身の術を唱えさせると同時にサクラを抱えさせて、囲いの外に逃がした。

ぐぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお
-+*-+*-+*+-*-+*-+*-+*+-+*-+-*-+*-+*-+*-++-*+-*+-*+-*+-*-+
ぎゃぁぁぁぁあああああああああああああああああああああああああああ

1体約500

天才忍者の奮闘が始まる。








地の底、サスケはすぐに目を覚ました、目の前ではナルトと裸の筋骨隆々の巨人が殴り合っていた。

ナルトにはまだこれといったチャクラを活用できる術が無い。ゆえに身体強化を施した拳で殴るのが一番効果的なのだが、サスケにはまだ理解が及ばない次元であった。

「うりゃぁぁぁあああああああああああああああああ」

ドンッ、ガンッドンッ、ボコッ


ぐあぁぁああああああああああああああああああああああ

断末魔を響かせながら、裸の巨人は地に伏した。


はぁはぁはぁはぁと肩で息をしながら、ナルトが振り返る、サスケが目を懲らすとサスケを中心に巨人の死体が何十体と転がっていた。


「･･････カイに聞いていた魔法を使う奴がいなくって助かったってばよ」

「･･････ナルト、成績どべのお前が何故これほど強い」
「あ？今はそんなことを喋っている暇はないってばよ、ほら、次の･･････最悪、リッチの爺だってば･･････サスケ、今度は守れないってばよ･･････目覚めが悪いから俺の前で死ぬなよ？見苦しくても生き残ったやつが勝ちなんだってばよ」

少しの会話で乱れていた息も治り、ナルトはふぉふぉふぉふぉふぉふぉふぉふぉふぉと笑っていた爺の群れに一切の一滴の躊躇を見せずに突っ込んでいった。


「その心意気、突っ込んでいく勇気･･････ナルトたった数日でお前はどんな修行をしたんだ！！！」
サスケの目に写輪が走る、絶望の状況にて目覚める更なる力･･････サスケもまた物語の主役を張れるほどのまごう事無き天才の一人であった。


サスケもナルトの後に続く、元より出口は無い、どんなに苦しくてもこの修羅場を何とかしなければ二人に生存の目は出てこなかった。



「へぇ、単なる小物だと思っていたが･･････くくくくくくくくく、案外面白い素材かもしれねえな、リッチ共を殺せたら後に一体主を廻すか･･････くくくくくくくくく、生き残れたら俺のコレクションに加えてやるぜ」


死闘を繰り広げている二人の耳にも、言葉は確かに届いた。
だが答える暇がない、連発に次ぐ連発の魔法に変わり身の術、影分身の術がとぎれそうになり、とぎれたその時は集中砲火の嵐だ。


ナルトとサスケは徐々に完璧なコンビネーションを確立させていった、でなければ死ぬと本能で察したのか、二人は確実にリッチを一体一体駆逐していった。




砂の三人の前にももちろん化け物が立ちふさがる、町人が集まり、悪魔へと変貌する様は、覚悟を決めたテマリ、カンクロウでさえ目を背けてしまう様だった。



「お前らは特別だ･･････人柱力、一尾の坊ちゃん、風影の息子達よ、ちよ婆はまだ元気か？」

「お前、もしかして･･････サソリじゃん！？」
クグツを展開し終え、カンクロウは悪魔に向かい叫ぶ。

「知っているのか？」
巨大な扇子を出し終え、テマリがカンクロウに聞く。

「知っているも何もクグツ使いならば誰しもが聞く名前じゃん、行方不明だって聞いていたが、こんなところでなにしてるんだ！」


「くくくくくくくくくくくくくくく、まずはこの特別製の悪魔に勝てたら質問に答えてやるよ、お前らはもう戦ったことがあるか？忠告だ、並に比べて三倍ほど能力をアップさせている、精々頑張りな」


ぐぁああああああああああああああああああああああああああああああああ

悪魔の咆吼が響き渡る。

我愛羅が腕を悪魔に向けて突き出す。
「･･････砂縛柩」

砂が悪魔の動きを縛る。

「･･････砂瀑送葬」

絡め捕った砂がそのまま悪魔を押しつぶす。

後には空白が残った。



「･･････茶番はこれまでだ、答えろ、何故俺達をこんな場所に呼んだ」





「はははははははははははははははははは、それでこそ人柱力、･･････決まっている、砂の中で探したら、お前以上のコレクションが存在しないことに気付いたからだ、全く目論見以上の獲物が掛かって俺は嬉しいぜ、さてさて、どうしようかな、さっきの悪魔も特別製だったんだが、もう少し遊ぶか･･････さて、今度はこいつだ、苦労して調べ上げたんだぜ。主の一柱だ、名前をバルロンという、俺が今作れる中で最高品質に分類される傑作だぜ、三代目風影に匹敵する労力を割いているんだ、お前らも楽しんでくれよ」


糸が、集まる、糸が紡ぐ、糸が実体化する、黒い体を紡ぐ。


黒い体は咆吼をしない、我が王だ、我が全てだ。クグツに為ってもなお、気高き魂はその場に存在をしめしていた。

最後に羽と角まで精微に紡がれた。
漆黒よりもなお黒い瞳が我愛羅達三人を見据える。


我愛羅はその場で最善の選択をした。

「逃げろ！！！！！！！！！！！カンクロウ、テマリ！！！！！足手まといだ！！！！！！！！！」


しかし、二人は足が竦み動けない。


「ちっ･･････サソリ、俺が狙いなんだろ、決戦に相応しい場所に案内しろ！！！」


「へぇ、何もせずに強さが分ったのか･･････ますます欲しくなったぜ、いいぜお前は特別だ、タイマンに集中できる場所に連れて行ってやるよ、その化け物についてこい」


黒い悪魔は羽ばたき、その場を後にした、我愛羅は二人を一瞥し、素直に黒い悪魔の後を追った。


「お前らにはもう興味が無い、帰っていいぞ･･････ちなみにあの黒いのはさっきの悪魔の何十倍かわからねえが、俺が戦った時にも死線を何度も潜った相手だ、現風影にはこう報告しておきな、一尾の人柱力は死にましたってな。はははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははは」












*サソリ、のりにのっています。世界が融合してもっとも力がアップしたのはナルトかこのサソリです、ほおって置けば勝手に暁も裏切って世界征服を始めかねない勢いです。

UOには魔法と分類されている攻撃がある、対象を認識し、呪文を唱える、秘薬とマナが残っていれば、魔法成功値が計算され、目出度く成功すれば対象に向かい魔法の効果が及ぶ。


NARUTOの術は、瞬身の術、幻術ならば幻術返しといった方法で、避けることが可能だ。あまりに大規模な範囲攻撃ならば限りなく防ぐことは零に近くなるが、熟練者になればなるほど、術のさけ方のレパートリーは広がり、例えば我愛羅の砂の鎧、ペインの斥力、その他にも攻撃を避けるのに様々な手段が用意されている。


だが、UOの魔法は成功してしまえば、いくら瞬間移動が成功しても、魔法の効果が届く前に相手の息の根を止めても、避ける事は絶対に、絶対に出来ない。


ゆえに、魔法を使える敵にいっぺんに狙われてしまう事は、下も下策。
塵も積もれば山となるの諺の通り、どんな小さな、弱い魔法とはいえ、喰らい続けることは絶対の死を意味する。


カカシはどういった手段を取ったか。
鍛えられた忍者でしかなし得ない方法というものがある、限られた領域に足を踏み込んでいなければ仕えない手段というものがある。


四代目火影ならば？



木の葉の黄色い閃光の名のもとに、瞬きすら許さず、１個中隊どころか、１個聯隊すらも殲滅してしまうだろう。



ならば、はたけカカシは？




「木の葉の白い牙･･････ちよ婆に聞いたことがあるが･･････これほどとは、な」

其所には数多のモンスターに対して、魔法を使わせることすら、口を開くことすら許さない、絶対の力が存在していた。



「それは、俺の親父の徒名だよ、尊敬はしているが、一緒にして欲しくないね」


カカシは写輪眼を使わずに戦っていた。それどころか具体的な術、身体強化の術以外使わずにモンスター達の視界に入ることもなく、殲滅していた。
ただ、己の力を体を使い、それだけでモンスターの群れを圧倒していた。
モンスター達の視界に入らない、目の前にいるのに見えない、それでは魔法が使えない、忍者のモンスターを相手にするときの忍者たるべき姿の一つだった。時折やぶれかぶれのフィールド魔法が使われるが、そんなものに引っかかるカカシではない、為す術も無いまま、下級～中級モンスター達は数を恐るべき速度で減らしていく。


「それで、もしかしてこんなものでお前の狂った人形劇は終わりなのかな？」

ゆっくり会話をする間も無く、サソリが用意したモンスター達は跡形も無く殲滅させられていた。

カカシは息も切らしていない。




「くくくくくくくくくくくくくくくくくくくく、はははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははは」




「悪い悪い、お前の事、嘗めてたぜ、違うな、木の葉の里を嘗めていたとでも言うのかな、最高だぜカカシ、愛してるぜ」

初めて、今まで脳天気な笑い声しか上げていなかった声が、真剣味を帯びる。

「･･････失礼した、お前にはせめてこれくらいのものを呼ばなきゃ、つまらなかったよな、主の一柱だ、自己紹介をしろ、サキュパス」


糸が集まり、魅惑的なラインを作っていく･･････全てが集まり、十人いれば十人が心を奪われるであろう女性体が姿を現す、男の夢に入り込み、淫夢を見せ、生気を搾り取る夢魔、サキュパス。UOでは近寄る者から一定間隔毎に体力を吸い取り、自らの体力に変換する、魔法は一定間隔で全てを反射するマジックリフレクションの魔法を恒常的に掛けている。


そんな厄介な存在が、自我を持ち、NARUTOの世界に足を踏み出す。
サキュパスは魅惑的なウィンクをカカシに向ける。

カカシは平然とした様子だ。

「これはこれは･･････お子様には見せられない化け物だな･･････夜のお遊戯でも始めようってのかい？ゲスだなサソリ」

「ははっ戦えば真価がわかる、さぁお前の全てを俺に見せてくれ、俺の芸術の糧となれ！カカシ！」







Flam Kal Des Yle･･････

グシャッッ･･････


ナルトが最後の一体になったリッチの頭を握りつぶした。
「魔法なんて、唱えさせないってばよ」

ナルトは後ろを振り向く。

「大丈夫か？サスケ」


サスケは初めての写輪眼、それも連続使用、死闘のストレスですっかり参っていた。

「･･････黙れ、俺に気をかけるな」

サスケは死体の上に大の字になって横になった。

「スタミナが無い奴だってばよ」

ナルトは周りの壁を調べ、どこか抜け穴がないかどうか調べている。

「･･････このスタミナ馬鹿が･･････」

サスケは口を開くのも億劫だ、逆を言えばナルトのスタミナは常軌を逸している、全ては九尾の力なのだが、あまりよく分っていないサスケはただただ驚嘆していた。

快復力も天と地ほど違っていた、同じ範囲魔法、メテオや、チェインライトニングを受け、ナルトはすぐ反撃に出て連打を防いでいたが、サスケは一度体勢を整えないとどうしようもなかった。

派手な術など使う暇も無しに、ただ、肉弾戦にてモンスター全てを駆逐するに至る。


ボコンッ


ナルトは隠しスイッチを発見、ためらわず押した。
サスケは見ていなかったが、見ていたら躊躇しろとか言っていたかもしれない。

余計なストレスをためずにサスケのためにはよかった、のかもしれない。


「サスケ、こんな所にゆっくりしていらんないってばよ、さっさと出て、こんな腐った真似するやつなんかぼっこぼっこにしてやるってば！」

サスケはナルトに負われた、反応する気力すらなく、サスケはただ負われるがままになっていた。




しばらく、忍者の視力でも何とか見える程度の暗闇が続き、光が出口に見える、自然ナルトは足を速め、出口に向かった。


もちろん、罠だ。



パーーーン、パチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチ


クラッカーが鳴り、拍手が何処からともなく部屋に響き渡る。

ナルトが出た部屋はクリスタル状で、如何にも堅そうな床、天井、壁。


そして、その中心に位置するは、サスケが目覚める前にナルトが一人で駆逐した裸の巨人、その王、オークキング、主の一柱であった。


「よくリッチ共を殺せたな、頑張れよ、後一体で、出口だぜ」
部屋の至る所に仕込んであるのだろう、声があらゆる所から聞こえる。


「いい加減顔を見せろってばよ！」
ナルトはサスケを背負いながら叫ぶ、ナルトにとってクグツはどうしても好きになれない戦闘方法だった。


「ははははははは、まだまだ元気だな、お前らが余りにも手強いんで、こちらも特別な一体を用意してやったぜ、報酬はお前らの命だ、こいつに勝てたら今回は見逃してやる、カカシのように全てを磨いたらまた相手をしてやるよ、未熟な対象じゃ俺の芸術は完成しないからな」


「こんな奴じゃなくて、俺は、お前をぶちのめしたいんだってばよ！」

ナルトの怒りは最高潮だ。



「そんな言葉は俺の作品を超えてから言うんだな、行け、オークキング」

類い希なる力の結晶がナルト達に向け足を踏み出した。








カイの訓練は熾烈を極めた、休む暇もなく徹底的にしごかれれば誰でもそうなる典型だった。
「なんか･･････本体が、呼んでいる気がするってばよ･･････」

「･･････それは、九尾がってことか？」
ナルトは弱々しく頷いた。

どういう事だ？ナルトの多重影分身改良型の秘密の一つに、九尾の力を混ぜ込んでいることがあげられる。「うしおととら」からヒントを得たんだが、九尾の尻尾って分けられるんじゃないの？

そうナルトに聞いて貰ったら、高笑いされたってさ、そんな事を言い出す人間は初めてだったらしい。

影分身の中にコアたる、九尾の尻尾を埋め込むことで、他に類がない、まねが出来ないナルトだけの多重影分身改良型が完成した。

恒常的なチャクラ供給や、分身なのに身体が鍛えられると言った利点も全てこの御陰だ。


ただ、本体に九尾の本体になにかあると、今回のように分身達一斉に解除される兆候が出てしまう。


「そんなに苦戦しているのか？特に強敵なんていないはずだろ、大蛇丸は相変わらず移動していないし･･････もしかして暁と鉢逢ったりしてんのか？」

まさかな、尾獣狩りはまだ先の話のはず･･････だが、強くなっているカカシもついているのにこの九尾の反応はおかしいだろ･･････白と再不斬がもっとパワーアップしているとかか？いや、波の国じゃねえしな･･････、駄目だわからん。


「ナルト、三代目の所に行くぞ、何か分っているかも知れない」

弱々しく頷き、ナルトは俺を抱え、三代目がいるべき場所へ掛けだした。偉そうな割に情けないって言うな、忍者に運んで貰った方が全然早いんだよ！











*九尾の尻尾云々はこの作品だけのルールです、九尾が協力的ってことで、納得お願いします。

in日向家

ナルトは大人しく時々眠りながらもヒナタに人体の構造について懇切丁寧に習っていた。ヒナタにとっては蜜月、だが、そんな幸せの時間も突如終わりを告げる。
「ナルト君、顔が真っ青よ！」


「悪い･･････ヒナタ、落ち着いたらまたくるってばよ･･････」


ぼふんっと、煙を残し、影分身は姿を消した。


inイルカ


in火影


inカイ


三人の前で、三人のナルトががたがたと震えている。

「･･････三代目」

「言わずとも良い、･･････里の依頼は機密情報なんじゃがな、依頼主が裏切っている以上、構わんじゃろう」


三代目は地図の一点を指さした、そこは･･････どこだっけ？


「砂と木の葉の国境地点だ、今は戦争中では無いとはいえ、いや戦争中でないからこそ、大量の戦力を集中させるには、国際法上、まずいことになる」
疑問の顔をしていたのだろう、イルカが付け足してくれた。


なーるほど、火薬庫ってやつか。


「そこで、何がおこっているんだ？」

三代目の後ろから仮面を被った暗部が一体の人形を持ち出してきた。

「最悪な相手じゃよ、クグツ使いが盛んな砂に確認したところ、サソリという者の使う人形によく似ているそうじゃ、聞けば聞くほど反吐が出る奴じゃよ」
三代目が珍しく悪意しか向けていない。


･･････まじかよ･･････暁か･･････早すぎるぜ･･････今のナルトじゃ･･････手も足も出ない。
何処でこんなに決定的に時代が違っちゃってんだよ。･･････セカイガボクラニキバヲムク･･････お前の言った通りじゃねえか、「かい」


「じゃぁ、火影様、このナルトの状態も」
「うむ、サソリが相手では苦戦、いや死闘も必死じゃろう、すでに援護部隊は出しておいたが･･････後はカカシ頼りじゃな、奴がいる限り、やすやすと遅れを取るはずが無い」


「主が、洞窟から消え、洞窟自体が消えていることも何か関係が有るかも知れません」
人形を持ってきた暗部がぼそりと呟いた。


「どういう事じゃ？」

「最近は、暗部の演習などに使うのですが･･････洞窟が出来たり潰れたりを繰り返しているそうです、今まで確認が取れている以上、洞窟の主を殺害するかどうにかすると、洞窟も潰れます、ですがこんなに頻繁に洞窟が墜ちるとは･･････」

そりゃ考えられないわな、つまり、黒閣下やら古代竜やらのボスを殺すと一時的に洞窟も潰れるって事か、んでまた涌くから、新しい洞窟が出来ると。


･･････待てよ、そんな簡単にボスを殺せる実力者って言ったら。
「サソリだ、三代目のじっちゃん、最悪だ、如何にサソリが強くても九尾が目覚めれば勝てるわけがない、のに、こんなにナルトが震えているって事は、それ以上のもしくは同等の化け物が大量にいるってことだ、俺の持っている情報を全て言おうか？」

三代目は迷わず頷いた。イルカは何処か信じられないといった顔で俺を見ている。暗部は顔色が伺えない。


「サソリって奴はな、史実上最高のクグツ使いだ、何せ自分の所の風影すら興味本位でクグツにしちまうサイコ野郎だからな、奴が、サソリの奴がダンジョンのボス･･････さっきの其所の暗部の言葉を借りれば、洞窟の主に興味を示さないはずがないんだよ、さぞかし奴は喜んだんだろうぜ、コレクションしているとしか考えられねえ」


くそっ、もっと早く知りたかったぜ、俺のスキルは徹底的にボス退治に向いていないのが裏目っていたか･･････糞が･･････もっと早く知っていれば、真っ先に三代目を騙してでも全戦力を使ってサソリをしとめにいったのによ･･････。


「他に、何か情報はあるのかの？」

三代目は冷酷な目で、冷酷な忍びの目で俺を見ている。


構う者か、今ナルトに死なれて困るのは俺も一緒だ。こんなにずれた歴史、今此処でばらしてもどうせ違うんだろ？後の事なんて知るか、後は頭がいい三代目に任せちまえ！


「まずは、砂から、ちよ婆を援軍に頼め･･････どう足掻いても間に合わないだろうがな･･････サソリが絡んでいるってしれば、あの婆さんはあわくって里から出るだろう」

「･･････確かに、ご意見番の一人がすでに砂から出立していることは確認されています。その者の名前まではわかりませんが･･････老齢の女性だそうです」
暗部が俺の言葉を継ぎ足してくれる。流石優秀だね。


なるほど、クグツについて聞いたときにすでにちよ婆にも話がいっていたか。

「後は、四代目の時空間忍術、誰か使える奴はいるのか？ついでに目印をカカシ辺りが持っていてくれればなおいい」

三代目は首を横に振る。

ちっやっぱりそううまくいかないか。
「それは無理じゃな、どうしても反動が押さえられんのじゃ･･････四代目は連続して使用していた以上、何か手があるはずなのじゃが、技術班が研究中の代物じゃよ」


ちっ、何か手がないか･･････俺が行ってもサソリには全く手がでねえが、ボス相手なら知識が大いに役に立つ。っつっても黒閣下やら古代竜辺りはお手上げなんだけどな、その他のロッティングコープス、オークキング辺りは楽勝だぜ。




くそ、どうする、三体の内また一体が消えた。




･･････遙か彼方に見えるあの空を歩いている馬は、黒い馬は、もしかしてナイトメアじゃねえのか？


人が、乗っている･･････テイマー、この世界に何でいるんだ･･････もしかして、俺の同胞なのか？


何で、今更、俺が心から望んでいた、心の内を全て話し合える、仲間が、どうしてこんなタイミングで･･････どうして、どうして、どうして！！！


「三代目･･････アニマルテイミング、アニマルロア、獣医学、この中に聞いたことが有る言葉はないか？」

三代目は首を横に振った、その目はひたすら打開策を考えているのだろう、せわしなく上下している。

「イルカは？其所の暗部は？」

イルカも暗部も揃って首を横に振った。

この里の最大責任者、それにアカデミーの教師、裏の顔の暗部、揃いも揃って聞いたことが無いって事は、スキルについては、未だこの世界に知られていないと考えていいのか？


･･････ナルトがまた一人消えた。


残るは、後一人。

･･････大蛇丸からTrackingを外したくねえんだが･･････ここでナルトが死んだら、俺の計画が全て、消える。



ふぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅううううううううううううううううううう



大きくため息をついた俺を三人が三人とも訝しげに見つめる。


「三代目、もう一つ情報だ、大蛇丸は今、ここから北に約860㎞、西に340㎞の所にいる、これが俺が分る最後の大蛇丸の位置情報だ、暗部を張り付かせるなりして、あいつの所在を確実にはっきりさせてくれ･･････頼む」

三代目は、俺の目を見て、重々しく頷いた。
「蛍火、すぐに選りすぐりの暗部をむかわせい」


「はっ」

三代目の言葉に疑問一つ浮かばせず、暗部は姿を消した。

「これから、俺は、賭に出る、イルカちょっと俺を其所の豆粒ほどの大きさの空を飛んでいる生き物の下に運んでくれないか？」

暗部でもあるイルカがいれば例えナイトメアが襲ってきても何とかなるだろう。


イルカは三代目の方を伺う。

「いいじゃろう、ナルトのためというそなたの言葉に嘘は感じられん、存分にやるがよい、どうせ今から援軍は第一波しか間に合わん」


三代目、その調子じゃ修行中も甘やかしていたんじゃねえのか？･･････愚問だな、この人にとっては里人全てが家族だったな。

「ありがたい、イルカ、急いでくれ、ナルトには多分時間がない」

俺はそっとナルトに対してTrackingを仕掛けた、これでナルト本体の位置情報はばっちりだぜ。


後は･･････


さーて、まずは下りてきて貰うか。

「イルカ、後できちんと話すから、これからやること一切口を挟まないでくれよ、時間がもったいない」

イルカは前の事を思い出したのだろう、しかし渋々ながら頷いた。


これくらいなら･･････「下りてこい！テイマー！Por Ort Grav」

Lightningの魔法だ、簡単に言えば、雷。
当然のことながら雷は、上から降る、そしてイルカの御陰でほぼ真下にいる俺がその魔法を唱えれば。



ドッッッッッッゴーーーーーーーーーーーーン！！！！！！！



お、墜ちてくら、成功成功。

空中でナイトメアは体勢を立て直すが、乗っている人間は、別だ。



「うわぁあああああああああああああああああああああああああああああああああ」


20歳代弱の人間が、墜ちてきた。
「イルカ、悪いがキャッチしてやってくれ」


俺の同胞ならば身体能力は普通の人間くらいのはず、まず助からない。

そんな俺の予想とは裏腹に、墜ちてきた男は器用に体勢を整え、イルカの手を借りずとも地面に傷一つなく下りてきた。



「一体何なの？誰だい、いきなり雷遁の術なんかぶつける人は！！･･････あれ？」

男は俺の顔を見るなり言葉を失った。

･･････こいつどっかで見たような･･････この間抜けそうな顔が･･････どっかで･･････

まぁいい、後でどうにでもなる。

「おい、お前のナイトメアか、あれは」

空に未だ浮かんでいるナイトメアを指す、こちらを睨んでやがる、まぁいきなり攻撃されれば当たり前か。

だがいきなりこちらを攻撃してこないのが、飼い慣らされている証拠。

「･･････君･･････」

何だよ煮え切らない奴だな。
「おい、質問に答えろよ、あのナイトメアはお前の馬かって聞いているんだ」

男は未だ惚けている。

「死ねぇぇぇええええええええええええええええええええええええ、行きなさいカイ0号突進よ！！！！！！！」

ちっもう一人居たか、誰だ、俺の名前をナイトメアなんかにつける奴は！


きっと女の声だが、ろくでもない奴だな。


男は慌てて笛を取り出した、なんだ、幻術でも使うのか？多由也みたいだな。

「･･････沈静化！」
Peacemaking･･････こいつ、バードか！

「･･････っ直人、邪魔しないでよ！いきなり無礼な真似をした奴は、懲らしめな･･････きゃ･･････貴方･･････」

ナイトメアが沈静化により落ち着き、戦闘意欲をなくす、顔を見れる位置まで下りてきたテイマーはそこそこの顔を持った女だった･･････んーーーこいつもどっかで見たような･･････なんか懐かしい気がするのは･･････気のせいだろ！


男がバードってことは、この女がテイマーか、ナイトメアに命令もしてたし間違いないだろ。よし、第一段階クリア、あれは、女じゃなきゃ飼い慣らせないからな。


「おい、其所の女テイマー、っつてもわかりにくいか？女猛獣使い！お前はユニコーンを手に入れているか？」

女も男も二人して俺の顔をじろじろと見ている、何だよ、時間がねえってのに。

「琴音ちゃん･･････」
男が呟く、どっかの誰かと似ている名前だな。


「おい、琴音とやら、お前はユニコーンを手に入れているのか？」

「･･････ええ、確かに私の可愛い子供の一人よ」
猛獣を子供扱い、か。ペットを家族扱いするってのはよく聞く話だが、テイマーってのは其所までしないとやっぱり駄目なんだろうな。



よし、第二段階も突破、後はこのテイマーのスキル次第だ、ついでにユニコーンの機嫌もな。


「それより･･････」
男と女が同時に口を開く。

俺は女に土下座をした。
「頼む･･････一生のお願いだ、いきなり逢った子供の言葉なんて信じられないかも知れないが･･････ユニコーンを貸してくれ、俺の大事な弟子が窮地に陥っているんだ」
頭を下げるなんて･･････一体いつ以来だろう･･････前の人生の時も俺はあんまり謝らないやつだったよな。


「･･････子供に、しかも男にはユニコーンは扱えないわよ」

「それは･･････そうだな･･････」

「琴音ちゃん･･････」

「黙ってなさい、直人･･････ふふふ、そうね、お姉さんが僕を抱っこしてあげるわ、そうすれば、貴方でもユニコーンに乗れるわね」

にっこりと花のように微笑んでいる女の意図は未だ不明だ、だが、もうこれしか俺に残された手は無い。

「悪い、ところで、同胞だと思うが、お前のAnimalTamingのスキルはいくつだ？」

女はにっこりと笑う。
「安心しなさい、血を吐くほどの思いをしてまで鍛えてきたのよ、私も直人もそれぞれ、95は超えているわ･･････さぁ来なさいカイ」

「あれ、俺自己紹介したっけ？」
何でこの女は俺の名前を知っているんだ？

女は答えない、ただ微笑んでいるだけだ。巻物を取り出し、口寄せを開始する。
「おいでませ！かい10号！」


きらきらと雪が舞う、違う、光の粒子だ。


蒼い角を宿し、白で埋め尽くされたその体、聖なる乙女しかその背には乗せないといわれている幻獣、その名をユニコーン。


「さぁ、しっかり私に抱きつくのよ、この子は気むずかしい子だから、この子でどうするの？カイ」

やけに馴れ馴れしいな･･････まぁいいか、頼みを聞いて貰っている俺が文句を言う筋合いじゃない。

男は男で何かにこにこしているし、おかしな二人組だ。

「琴音とやら、ユニコーンには特殊能力があるのは知っているか？」

「当然でしょ、乗馬している者の生命が危機に瀕したとき、異次元にゲートを広げると言われて･･････貴方、その力を故意に引き出そうって言うの！？時空間忍術の変わりにするつもりね？」

この女、勘がいいな。
「後はスキルとテイマーとの心がどれほど通っているかだ、そして行く先の座標は決まっている、これだ」

俺達は向き合って抱き合っている。

Trackingのスキルを込めた手を女の額に苦労して伸ばす、しかし何故この向きなんだ？子供だっこでもいいだろうに、俺的には役得なんで文句は無いが。


「ええ、分ったわ･･････かい10号、お願いして、いいかしら？」


ユニコーンは暫し、沈黙した後、静かに角に力を集め出した。

「あるじの為なら、だって、ありがとう･･････さぁぎゅっと私に掴まりなさい、カイ！」

「･･････琴音ちゃん」
男はもう満面の笑みだ。おかしいやつらだ。

「直人、ちょっと行ってくるわね･･････報告書の作成は任せたわ！」

「うん、ところで･･････カイ君、まだ気付かない？」


え？


男の顔が、直人の顔にダブる。いや、まさかそんな。

ユニコーンの角が光を放つ、ゲートが、開かれる。

「本当に馬鹿ね、直人と私に気付かないなんて、お子様なのは頭の中までかしら？カイ」
女の微笑みが、昔の琴音に、ダブル。


･･････お前ら･･････

「さぁ跳ぶわよ、私も初めてだからしっかりと掴まってなさい！！！」


ユニコーンの光が俺と女テイマー･･････琴音を包み込む。


･･････目の前がゆがんでいた、くそっ･･････この俺が、懐かしくて泣くなんて･･････くそっ

琴音の手が俺の頭をなで回す。暖かく、柔らかかった。

「お帰り、カイ、木の葉に戻ったらちゃんと今まで何処にいたのか、全部教えて貰うわよ！覚悟しなさい！」


「お帰りカイ君！僕らは、ずっとず～～～と信じていたよ、絶対に生きているって！！！」

直人が薄れゆく視界の中で盛大に涙を流しながら、手を振っていた。あの馬鹿たれが、大きくなっても泣き虫だな！くそっ！人のことを言えねえぜ。

イタチと鬼鮫は、急ぐ必要も無いので、ただ暁本拠地へと足を進めていた。

イタチの肩に収まった主が一言イタチに聞こえるように呟いた。


「「世界」が歪んで居る･･････イタチ、とてつもない事がどこかで起こって居るぞ」


イタチは速度をゆるめない。

「それは、俺達にも何か影響を及ぼすのか？」

「･･････今は、まだ分らぬが･･････我の同胞達の嘆きが聞こえる･･････望まぬ事をさせられているのじゃな･･････ただ、哀れじゃ」

主は器用に祈りの型を作り、まだ見ぬ同胞の為に祈った。祈る神は果たしているのか、それはイタチにも主にもわからない。








「砂時雨」
豪雨の様な雨がバルロンに向かい、放たれる、黒い悪魔は羽を一羽ばたきするだけで砂を振り払う。

「砂手裏剣」
多量の砂で出来た手裏剣が黒い悪魔に向かうが、全てを手のひらで受け止め、砂は砂に還る。

黒い悪魔ーバルロンは一向に攻撃すらしない。ただ、我愛羅の攻撃を受け止めているに過ぎなかった。


「一尾の人柱力、無駄だよ、お前の人としての力じゃ、俺の傑作には永遠に傷一つつけられねえぜ」

虚空からサソリの声が響く。


辺りには人っ子一人いない、広大な砂漠、黒い悪魔が案内したそこは、まさに我愛羅の力が最大限発揮できる場所だった。

「･･････」
黒い悪魔は何もしない、我愛羅の動きを見極めようとするだけなのか、ただその黒い瞳を我愛羅に投げかけていた。


「さぁ、お前の真価を俺に見せろ、単なる人柱力を狩ったんじゃ俺の芸術の肥しにもならねえ、出すんだよ、守鶴を！」



砂が我愛羅を覆い尽くす、さながら砂の繭だ。
「いいだろう、･･････そんなに望むなら、見せてやるよ、･･････絶望を思い知れ、狸寝入りの術」


ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお


一つの化け物が解き放たれた。







サスケは、甘い気絶から目が覚めた、透明に近い硬質な壁を背にして寝かせられていたのだろう、少しの睡眠で何とか動くことは、出来るようにまで復活していた。


ドンッ


ぐぇ
ナルトがすぐ横に吹き飛ばされてきた。

肺から強制的に空気が押し出される音がした。

「･･････ナルト」

床に這い蹲るナルト、全身で息をしていた。サスケの呟きにも反応すらしない、ただ必死に眼前の相手を睨んでいる。
サスケはナルトが飛んできた方向に目をやると、そこには化け物がいた。

中、遠距離での攻撃手段がいまだ有力なそれが存在しないナルトに取っては、考える限り最悪の相性の敵が其所に立っていた。


ナルトに何処から来たのか入り込む、光り輝く羽のようなもの。
入り込むと同時にナルトは全身の傷が癒え、再び化け物に立ち向かっていく。


だが、相対するは、力だけで言ったら古代竜すら優に凌ぐ、主の一柱、オークキング、接近戦を挑むには危険すぎる相手だった。　


「影分身！」

ナルトが五体に分かれ、オークキングに立ち向かっていく、だが、一撃ずつで奇麗に仕留められ、本体もまた、壁にとばされる。



サスケにはわかった、傷ついた自分に注意が行かないようナルトがあえて休まず戦っている事を、勝ち目が無い相手に無謀とも言える戦いを止めないことを。

「ナルトーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！」


サスケの脇に光が集まる。

まずは白い馬の足から、少しずつ全身が明らかになり、馬の背には子供と木の葉の中忍の女が乗っていた。

あまりにこの場に似つかわしくない幻想的な光景のため、サスケは、言葉を失った。





･･････よし！どんな相手かと思ったら、オークキングか、ナルトが苦戦するのも無理はない、影分身に任せ自分は高見の見物決め込んでいてくれればもっとよし、だったんだが、ナルトの性格じゃそこまで考えつかないか。

「In Jux Hur Ylem」

オークキングが俺達を認識して、尚かつ突っ込んでくるまで、数秒間かかる、それだけで、もう詰みなんだよ！


今更第五サークルの魔法に失敗するわけもなく、たっぷりと詠唱時間を取った。


「行けよ、全てを切り裂く剣の精霊、Blade Spirits！お前の格好の獲物だぜ！」


ボフン！

カンカンカンカカンカンカンカンカンカンカンカカンカンカンカンカンカンカンカカンカンカンカン


「もう一丁！In Jux Hur Ylem」

ボフン！

カカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカン


よし、これでもう勝ち確定、おやおや、うちはの小僧まで一緒だったか･･････まだまだ甘いねナルト、仲間を助けるためにお前は無茶をしていたんだな･･････、三代目、喜べよ、あんたの精神は確かにこんな成り立ての下忍にまで浸透していたんだな。


「琴音、悪いが出口を探してくれ、俺は二人を治療する」


オークキングはもう何も出来ない。攻撃速度が違いすぎる剣の精霊相手にただその頑丈な肌を切り裂かれるだけ、いくら力があっても攻撃させて貰わなければ、ただのでくの坊だ。Dispelすら使えないその身を呪え。


「わかったわ･･････もう誰に言ってもいいって事かしら？」

はははは、そういや、そんな約束もあったな。

「ああ、もう絶交なんて言わないよ、今までよくそんな餓鬼の約束なんて守ってたな、ありがとう琴音」

まぶしい笑顔と共に琴音は空に舞い、出口の検索に入った。ユニコーンの探査能力ならばすぐに見つかるだろう。


どれどれ、まずはうちはの坊ちゃんからかな。
包帯を巻き始める･･････10.9.8.7.6.･･････成功。

急に全身の疲れやら傷やらが無くなった事に驚いているのか、サスケは俺をまじまじと見ている。

「･･････チャクラまで回復している･･････お前一体どんな手品を使ったんだ」

手品、手品か、それで話が通じれば俺も苦労しなかったんだけどな。

「説明は後回しだぜ、うちはの坊ちゃん、お前を庇ってくれていたナルトを治療しなきゃな」

サスケは何も言わず、剣の精霊を見つめだした。不思議だろうな、あんな生物口寄せじゃ絶対に呼び出せないからな。


「よく頑張ったな･･････三代目もイルカも心配してたぜ」


ずたぼろのチャクラも切れたナルトはへへへへと笑う。


九尾の解放までは至らなかったか、さぞかし頭に来ていたろうに、よく我慢したな。

「偉いぞ、ナルトちょっとまってろ」

包帯を使う10.9.8.7.6.･･････成功！


カカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカンカカカカカカカカンカカカカン



ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお


オークキングの断末魔が響き渡る。ご苦労さん、BladeSpirits

「An Ort」「An Ort」

ディスペルで奇麗に二体を消す、ほっとくとサスケの坊ちゃんやナルトまで襲いかねないからな。


「カイ、あったわよ！」


天井部分に出口も発見、空気孔だとしても、俺達が抜け出すには十分すぎる、サソリに見つかる前に･･････


「お前ら･･････一体何処から入り込んだ」
倒れたオークキングがスイッチだったのか、声が聞こえだした。


壁全体から声が聞こえる、怒りに満ち満ちている声、間に合わなかったか。

俺を抱きかかえる為、下りてきた琴音に小声で問う。

「扱えるモンスターは何体で、どんな種類を持っている」
「カイ10号までよ、1から5までがドラゴンで、0がナイトメア、後四体は修行用のドレイクとか馬とか、予備のドラゴンね」
「なんで俺の名前なのかは、この際おいとくとして･･････ナイトメアに乗騎を変え･･････ドレイクにナルトとサスケを咥えさせ、後三体のドラゴンで天井に向けて一斉砲火、出来るか？」

テイマーが扱えるペットの数は五体まで、世界が変わってもそれは変わらないだろう。乗騎は元の世界じゃ一に数えなかったんだが･･････実験もしていない状態で冒険は出来ない。


琴音は力強く頷いた。
「やれ！サスケナルト、こっちにこい！敵の胃袋の中から脱出だ！」
「おいでませ！かい0号、1、2、3、8号！」

ドレイクが嫌がる二人を口に含み、ユニコーンが消失、変わりにナイトメアが現れ琴音が俺を抱えて乗騎、ドラゴン三体がその場に待機。


「お前ら何を･･････！！！！」

「かい1.2.3号、all fire!!!!!!!!!」
琴音の声が高らかに攻撃の合図を歌い上げる。

壁から聞こえる声、十中八、九、サソリだろう、お前の思惑になんか絶対に乗ってやらない。

琴音が愛情を持って鍛えたのだろう、三体のドラゴンは揃いも揃って最大級の灼熱のブレスを天井に向けてはき出した。直線的なエネルギーの塊が空を穿つ。


後に残るは空の青さと、灰とかした天井のみ。

「ドラゴンを護衛だ、行くぞ琴音！」
琴音は俺の頭をわしわしと撫でまくる。
「今は私の方がどう見ても年上よね、琴音さんってつけなさいよ、坊や、All follow me!」

空を飛ぶナイトメア、後に続くドラゴン、サスケとナルトを口に含んだドレイク。

「殺す、お前らは殺す、イレギュラーなんて許さない･･････俺の芸術を壊しやがったやつは･･････絶対に許さない･･････覚悟していろ」

けけけけけ、サソリの野郎、状況をぶちのめしてやった俺達に切れてやがる。


「サソリー、残念だったな、人形のお遊戯は一人でやってろよ！観客も無しに、お前一人でたった一人で、寂しく虚しく勝手にやっていろ！」


うぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅうううううううぅぅぅぅぅぅぅぅ

ドレイクの口の中でナルトだろう、ナルトが何か言っているが、ちょっと無視だな、ナイトメア及び琴音のペット達は結構な速度で空を舞う。まずは脱出だ。












緑色のゾンビは、全ての攻撃に対しなんら反応を見せなかった。

ただあーっっといいながらその腕を振り回すだけに終始していた。


ガスンッ
「･･････本当に厄介ね、動き自体はノロマみたいだから攻撃を喰らうのは其所の馬鹿だけだけど」

隙を見て、草薙の剣をロッティングコープスに振り下ろすが、やはり皮膚を切り裂くにも至らない。

主はそれぞれこの世界に来て、制限が外されている、古代竜ならばその知恵、その力と、全般に及んでいたが、オークキングは力だけ、そしてこのロッティングコープスに限って言えば、頑丈さだけが他の主より遙かにぬきんでていた。

飛段は、最初の位置から動けていなかった。
「うるせーーー、角都、さっさと直してくれよ！」

角都は解毒薬の合成に一苦労していた、飛段は威勢こそよかったが、最初に喰らってしまった毒のせいで、全く動けていなかった。

角都の援護が消え、実質一対一になってしまった大蛇丸は、苦戦こそしていなかったが、接近戦は避け、中距離～遠距離での戦いに専念していた。


だが、術ですら大した効果も出ず、口寄せしても口寄せした者は毒にやられ、すぐに脱落。



「こりゃ駄目ね、戦うだけ無駄だわ、イタチの万華鏡写輪眼ならともかく･･････術すら通じないんじゃ疲れるだけね」

影分身に戦わせながら大蛇丸は二人を振り返る。

「どう、動けそう？撤退よ、こんなの相手にするだけ無駄よ」

「･･････俺も賛成だ、飛段、直ったぞ」

「ちっ、金目の物はねえ、主は面倒くさいだけ、さんざんだな、おい」


「ふふふふ、飛段、角都、貴方たちちょっと私の里に寄りなさいよ、面白いものみせてあげるわ」

大蛇丸が不気味に笑う。

「お前、そんなこと言って、俺達を囲おうとか･･････」
「里に俺達が入ってもいいのか？」
飛段を押しのけ、角都が交渉する。


「ええ、昔の仲間だし、里長の私がいいって言うんだから構わないわ、飛段、お金になりそうなものもあるのよ？」

「よし、行こう、大蛇丸、実は昔からお前のことはいい奴だと思っていたんだ、ほら何してんだよ角都、さっさと行くぞ！」

飛段の変わり身の速さに角都は、しかし馴れていた。

「･･････わかった、火遁・頭刻苦」

火の海がロッティングコープスもろとも大蛇丸の影分身も飲み込む。

影分身はすぐに消えるがロッティングコープスは平気な顔をしてうめき声をあげて術に耐えていた。


「手際がいいわね、さぁ行くわよ」

自らの影分身が攻撃されても大蛇丸には何も思うところが無いようで、出口に向かい動き出した。

飛段に角都も後に続く、広大なフィールドにはロッティングコープスのうめき声だけが残った。

「こりゃぁ･･････参ったね･･････遠距離の術は跳ね返しちゃうのか」

カカシは人知れず苦戦していた、速度こそサキュパスとは比べものに為らない為、一撃を食らうことは無かったが、近寄れば力を吸い取られ、遠くからの攻撃はマジックリフレクションが全てを反射、しかも吸い取られた力は、サキュパスの体を修復する。

今は影分身を対面に立たせ、サキュパスの能力の見極めを行っていた。


「んー、別に戦わなくてもいいや、ナルト達も心配だし、無視しよっかな」

サキュパスが影分身の一体を抱きしめる、キスと共に影分身は消滅した。


「･･････全く、化け物じゃなきゃ、是非お相手してもらいたいような女なんだけどね、バイバイ」


影分身を適当に産みだし、カカシはその場から去った。
影分身の感覚は本体に戻ったときに再現される。


カカシはその場を離れ、探しに行こうとしたその時、近くの地面から炎の柱が空に走った。

「あれは？」


「イレギュラーめぇぇええええええええええええええええええええ！！！」


カカシが易々とサキュパスから逃げられたのも、サソリが冷静さを失っていたことに起因する。


炎が上がった所から黒い馬に乗った者達が空に舞い上がり、後にドラゴンが続いていた。

「おやおや、あれは･･････木の葉の額当て、それに火影様の所にいた坊やじゃないか、少なくとも敵じゃないね、まさか彼らが増援なのかな？」


少々疑問に思いつつも、カカシはカイ達のもとに走った。また、一体が掴まったようだ、カカシに柔らかい感触が走る。軽くにやけながらも、カカシは真面目な顔を崩さず、カイ達のもとに走った。






「それで、どうするの？このまま木の葉に帰りましょうか」
頭の上から琴音が語りかけてくる。
「いや･･････サソリの力を削いでおかないと、と思ったがそうだな、カカシだったら一人で平気だろうし、増援も送ったとか三代目も言っていたよな、帰るか」


出来るなら苦労は他の奴に全て渡しておきたい、それが俺の性格だ。




ぐぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！！！！！！！





「何なの！？」
琴音が驚愕している、当然だ、あの狸を象った、化け物は･･････

あれは･･････守鶴！まさか、覚醒させたのか、我愛羅がいるのか！



「いい加減出すってばよ！！」
ナルトがドレイクの口をこじ開け、外に出てきた。

サスケも後に続き、二人してドレイクの背に掴まった。
あ、悪い悪いすっかり忘れていた。


地面には中級の化け物が蠢いていた、このまま地面に下りるのも面倒くさい、が、どうするかな。






ぐぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！







守鶴にばかり目がいっていたが･･････対面に立つあれは、黒閣下！嘘だろサソリの野郎あんな超上級モンスターまでクグツにしてんのか！？

「琴音、地面に向けてドラゴン三匹による一斉砲火、化け物を駆逐しとこうぜ」

琴音が再び俺の頭をぐりぐりとなで回す、なんだよいちいちうざいな。
「了解、何度言ったらわかるのかしら、琴音さん、よカイ･･････All Fire!!」

ドラゴンの炎が地面をなめ回す、

後ろから影！
影はドレイクの後ろに飛び乗った。

「いやぁ、凄いペットもっているんだな･･････確か、医療班の琴音中忍だったっけ？」

カカシ、あの炎を避け、この高さまで飛んだのか、流石にやるな。

「乙女には、殿方にはわからない秘密がたくさん御座いましてよ、カカシ上忍」

ほほほほほほほ、と優雅に琴音は笑う。
ははははははは、とカカシは笑った。

「で、そっちの坊やは君の弟だったりするのかな？」

琴音が俺の頭をガシガシ撫でる。


「いえ･･････大事な幼なじみです、今までずっと外を彷徨いていた甲斐性無しの幼なじみです」

こりゃあ木の葉に戻ったらもの凄く追求されそうだな。

「お前らも、無事で何よりだ、サクラはもうすでに遠くにやっておいたから安心しろ」

ドレイクの背中に乗っていたナルトとサスケの頭をカカシが撫でる。

「カカシ先生、これからどうするんだってばよ」

カカシは頬をぽりぽりとかいた。


「んーこのまま帰るか、サソリの息の根を止めておきたい所だが、まだまだ戦力を隠し持ってそうだからな、無茶は出来ない、だが、一応同盟関係に有る以上、砂の坊やを見殺しには出来ないんだ、これが、例えどんなに化け物でもな、お前らにわかるかな？」

教育係としての言葉か、確かにそうかもな、そして俺の意見はナルトに任せるとするか。




「風遁・練空弾」
守鶴の一撃が黒閣下に向かう、黒閣下は器用に避け、腕を天に振りかざす。

メテオやら、チェインライトニングやらを使っているようだが、砂が全てを蹴散らす。

「げへへへへへへへへへへへへ、何をしているのかな、悪魔ちゃん、俺様に勝てるわけねえだろうがよぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおお！！！」

「風遁・練空弾」

巨大な風の塊が連発されている。






ナルトが俺の方を見ていたので頷いてやる、後はお前の意思で道が決まる。


「･･････俺は、化け物を飼っている」
この場でそのことを知らないのは、サスケと琴音だけか。

ナルトは、仲間であるサスケに聞いて欲しいのかな。

カカシがサスケの何か言おうとした口を塞いだ。
「だからって訳じゃないけど･･････俺は、みんなを救いたいってばよ･･････それくらい出来なければ、火影になるなんて、口が裂けても言えないってばよ」


ナルトは常にまっすぐ前を向いている、捻くれている俺なんかとは大違いだ。



サソリにとっても耳が痛い言葉なのかも知れないな、じゃなきゃいきなりこんな空を飛ぶ化け物を、ドラゴンに殺されるだけなのに、襲わせたりしないぜ。

「All Kill」
ドレイクも加わり、炎の一斉砲火が俺達の周りに集まったガーゴイルやらエアエレメントやらを一掃する。



「白秘儀・十機近松の集！」



地面では新たな登場人物が現れた。特徴あるクグツで、あれは･･････カンクロウとテマリか、その二人を守っていた。
サソリの有る意味一番の天敵、ちよ婆か。手際が早いな。





「イレギュラーは抹殺する」

サソリが新たなクグツを紡ぐ、思考が暴走にはいったそれを、俺達は一時の安堵感から見逃していた。



悪夢が、加速していく。








*総力戦とまでは行きませんが、戦いはもうちょっと続きます。

「嫌じゃ･･････嫌じゃ嫌じゃ嫌じゃぁあああああ」

イタチの肩車の上で幼女が暴れる、髪の毛を引っ張りあげる。


「どうした、主」
動くのには流石に邪魔なのか、イタチは幼女を抱え上げる。

「矛盾じゃ、矛盾が起きている、･･････世界が都合あわせに動いて居る、とてつもない悪意を持った者が･･････くっ我も巻き込むつもりか！！！」


「イタチさん、どうしたんですか？いきなり止まってしまって」
鬼鮫が戻ってきた。

「･･････わかった、主がその気なら、･･････我も相手をしよう･･････イタチ、悪いの、行き先を変更させてもらう･･････同胞の敵討ち、違うな世界の修正をしなければいけなくなってしもうた」

主は服を脱ぎ捨てる、そのまま古代竜の姿に変身、否、戻った。

「イタチ、ついでに其所なイタチの仲間も乗るが良い、飛ばすぞ！」



主は気付いて居たのだろうか、その行動こそが自分が忌み嫌っていた「世界」の意思そのものだということに。











「げへへへへへへへへへへへへへへ、俺様を相手にするには何億年もはええんだよ！！！」

守鶴の風遁・練空弾が数発ヒットし、黒閣下は沈んだ。


･･････何処かおかしい、守鶴がいくら強いとはいえ、黒閣下は後半ほとんど攻撃らしい攻撃をしていなかったぞ。あんなに差が有るわけがない。




ナルトが突然胸を押さえだした。

「お前、どうしたんだってばよ！いきなり暴れだして！」

傍から見れば独り言なんだが、九尾か、意思疎通が高いレベルで行われているから出来る芸当だな。

下ではちよ婆が全てのクグツを排除し終わった後だ、すげえな、カカシの後を追ってきたサキュパスをクグツで斬殺してたぜ、なるほど、吸われても平気なクグツならサキュパスと接近戦をしても支障が無いのか。





「イレギュラーは削除する」




糸が、町の至る所に張り巡らされていた糸が、一カ所に集まる。何だ、すげえ嫌な予感がするんだが･･････見ると全員が、ドラゴンすら震えてやがる。これは、まずい。


「琴音！ドラゴンを全て引っ込めろ！やばい！」

「･･････わかったわ、ご苦労様！」

ぼふんと音を立てドラゴン三匹は姿を消した、おいでませ、が呼び出し、ご苦労様、が収納の言葉なのか、お前は何処の日本人だ。




「俺が、ここまで虚仮にされたのは、生まれて初めてだぜ･･････手前らは変な力を使うな、ならば俺は全力を持って潰してやるよ、もういい、全員消えていなくなれ」



これだから天才って奴は嫌いだ！
ちょっと失敗したくらいですぐ切れやがる！
遊び心を持っていればまだ対応出来たのに！


「琴音、全力だ、全力で逃げろ！おい、下の砂のもの達！手前らもさっさと逃げろ！あいつはもう俺達の手におえる奴じゃない！我愛羅は諦めろ！全員死ぬぞ！」


もう、誰も勝てない。勝ってこない。



遊び心が消えたサソリは、無敵だ。





糸が張れたその先には、金色に輝く体を持つ古代竜。
漆黒の体を持ち、今度は巨大な剣も持っている黒閣下。


種類こそ二種類、だが、至高のモンスターと呼ばれているそれらが･･････





二体ずつ。




一体何の冗談だ、最低最悪のコンビネーションじゃねえか、こいつらが同時に現れたらどんな奴でも手がつけられねえ。しかもさっきのオークキングに見る限り、様々な制限が外れてやがる。


サソリめ、リソースを確保するために俺達にわざと雑魚を殺させたな。あの無意味な突撃はこのためか！







古代竜が二体同時に口を開いた、あれは･･････ブレスだ！

「琴音！」

ナイトメアは踵を返し、逃走の体勢に移ったが･･････ドレイク、もしかして、竜族の王には逆らえないなんて制限が出来てるのか！？

「カカシ、二人を抱いて逃げろ！」

カカシはうなずき返してくれた、未だ胸を押さえているナルト、恐怖で縮こまってしまっているサスケ、下忍じゃ仕方がない。


「Kal Vas Xen Corp」
･･････間に合え、間に合え！


一発目は検討違いの方向に飛んでいった、だが、その熱量、オゾンの臭いが漂っている･･････喰らえば一瞬で天国行きだな。

もう一匹の方は？


ぐぉぉぉぉぉぉっぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお


守鶴の腕が削れている、ブレスが掠ったか。


サモン・デーモンが成功、


時間稼ぎにしかまったくならねえ、琴音の竜は使えない、ドレイクを見る限り古代竜には種族として逆らえないようだな、だが目くらましにはなる。



「行け！」

デーモンが下の砂の奴らを抱え、とび去った。


我愛羅を見捨てたくは無さそうだが、悪いがお前らが残っても犠牲者が増えるだけなんだよ。


古代竜がこちらをみる･･････駄目だ･･････ドレイクが主、琴音の為にボス達に突っ込んでいった。

一瞬で呪文がドレイクの体を焼き尽くす、四体同時かよ。


「8号！」


再びブレス、ナイトメアは急旋回して避ける、しかし上から雷が！
一発は俺のマジックリフレクションで反射、だが残り一発が俺達を直撃！


ガガガガガガガガン！




地面に落ちた俺達、･･････「In Vas Mani」
潮時だな。


光が琴音を癒す。


「琴音、ユニコーンを出して逃げろ･･････あいつらは俺が引きつける」


のしのしと近づいてくる三体、一体の黒閣下は傷ついた守鶴と対峙している。

古代竜がニ体、黒閣下が一体、贅沢すぎて涙が出るね。


「In Jux Sanct」

マジックリフレクションの効果が俺に及ぶ。

包帯が巻き終わる、俺の傷は奇麗さっぱり消えた。

「駄目よ！」

頼むから言うことを聞いてくれ。
「折角再開できたのに、なんでまた離ればなれに･･････なんで貴方が犠牲にならなきゃいけないの！」

強情なのは、餓鬼の頃から変わってねえな･･････。


「An Ex Por」
琴音が痺れる。

「An Lor Xen」
姿消しの魔法、琴音の姿がナイトメアもろとも消え失せる。


「バイバイ、琴音、･･････さん、直人をよろしくな」
琴音の顔が見えないのは、今に限りありがたかった。



「Vas Ylem Rel」
変身の魔法、虚仮威しもいいところだが、今は翼が欲しい、デーモンの姿に変身、空高く、魔法の射程外に舞い上がる。



「おら、こっちだぜ！ついでだ、In Vas Mani」
守鶴の腕が再生する、元から再生能力が高いんだろう、俺の魔法は後押ししたに過ぎない。

古代竜が俺を敵と認識した、意識がびんびん感じるぜ、黒閣下の一体も翼をはためかす。


守鶴は今度は本気の黒閣下と死闘を繰り広げている、あいつは一体ならば何とかなるのか･･････ナルトとサスケとカカシはうまく逃げたかな、砂の他の奴は何とかなるはずだ。･･････頼む、自来也レベルをそれも二人ほど連れてきてくれ･･････こいつらは、ちょっとやそっとのレベルじゃ餌にしかならねえ･･････。




仮想隕石が俺に降り注ぐ、メテオ、か。

仮初めの翼がはぎ取られ、俺は地面に伏した。


抵抗が無くなったのを見て三体は俺を包囲するように囲んだ。


もう包帯を巻いても間に合わない。体力が回復しても意味が無い。
･･････バイバイ、ナルト、立派な火影になれよ。










~諦めるなんて、お兄ちゃんらしくないね~
･･････もう誰がどう見ても詰みだろ、お前にも悪いことしたな、このからだ、返せそうにないぜ。

~あはは、僕はもう死んでいたんだよ？今更現世に興味はないよ~
･･････そうか、俺の体は禁術口寄せ・穢土転生の派生か･･････どうりで成長しないわけだ。

~お兄ちゃん、最後だね、バイバイ~
･･････ああ、そうだな、俺は死ぬんだな、これが、走馬燈か。

~お兄ちゃんは死なないよ、僕が世界に訴えたから、ほら、来たよ~
･･････何が、だ？




灼熱を超えた灼熱、真の神のブレス、それが俺の頭上を過ぎて一体の黒閣下に炸裂した。ついで、五連魔法、一気に体力を削りに削られた黒閣下は沈んだ。


「この偽物共が！！！！我が来たからには覚悟しろ！！！！全て殲滅してやる！！！！同胞の亡骸を使いおって･･････このゲス共が！！！！」




もう一体、古代竜が憤怒の情を持って立っていた。
~それじゃ･･････バイバイ、楽しかったよ、ありがとう、お兄ちゃん~
お前か、お前が･･････！！



ＵＯでもあり得なかった光景、三体の古代竜が俺を挟んで対面する。






戦いは終局に差掛かった所だった。