はじめまして、あすくともうします。

三月三十一日、とらハ板へ移させていただきました！

このＳＳはＦａｔｅ×リリカルなのはＳｔＳの、ＳｔＳ再構成物のつもりです。

ＳｔＳ本編をほぼトレースする形での、Ｆａｔｅ側とのクロスです。



注意点としては、本編の設定をいじってあり、作者設定がかなりあります故、ご了承ください。

例)Ｆａｔｅ側の魔術、魔法、魔力と、リリカル側の魔法、魔力の関係等がものすごい作者設定になっております。

Ｆａｔｅ側の設定としましては

・どのエンド、というのはなくしました。(前はＵＢＷ後だった)
しいて言うならばホロウ後日談後に似た、無限にある平行世界の中の一つ、という感じに受け止めてもらえれば幸いです。(ほとんどご都合に合わせた士郎たち、ということ)

・士郎はほとんどオリキャラに近くなってます。戦い方、考え方、かなり変ってます。

主なところはこんな感じです。

型月側とリリカル側のパワーバランスなども全て作者設定になってます。一人ひとりの意見があると思いますが、こんな設定もあるんだな、というスタンスで見ていただけると幸いです。

具体的な強さは書きませんが、士郎は”聖杯戦争から数年後”の士郎です。

限界まで、死ぬ間際まで鍛えたアーチャーではありません。

アーチャーを１０、聖杯戦争終了時を１とするならば”大体”２とか３、一部で４、くらいだと思ってください。(魔術的にも、肉体的にも、精神的にも)


このＳＳでは、上の強さを大体な目安としてくださると嬉しいです。


正直なところ、士郎の強さがわかりません・・・。

原作(Ｆａｔｅ)だと、数メートル先で起こっているバーサーカーとセイバーの戦闘で、セイバーより剣戟が早い(軽く音速以上？)のバーサーカーの一振りをみてから、あぶない、とバーサーカーとセイバーの間に割り込んだりしています・・・(どれくらいの速さなんだ？)




それを踏まえて、明らかに設定ミス(例えば士郎の投影は～であって～なのはおかしい、等等)を見つけたときは教えてくださると助かります。

本編には出ていない宝具に関しては、士郎が見たストーリー考えてある(クロスで)のですが、マイナー作品過ぎて断念orz

助言、指導、意見、ご感想をいただけると全てそれについて目を通し、考えたいと思います。(書くのは初心者なので、おかしいところが多々あると思いますが；；)



題名にある『Ｆａｂｌｅ』というのは英語で、寓話、神話、伝説、作り話、等等の意味があったりします。

個人的に好きな英単語だったり。


では、この作品をよろしくお願いいたします。



追記


Ｊ・Ｓ事件終了です。


徐々にプロローグから改定していくので、もしおかしなところを発見されましたら報告をしてくださると幸いです。

一人称→一人称混じり三人称に変えていきたいと思います。


改定済

プロローグ
一話
二話
三話
四話
五話
六話

「―――――士郎、セイバー、準備はいい？」

「おう、任せてくれ。いつでもいいぞ」

「任せてください。大丈夫です」

此処は倫敦(ロンドン)にある凛の工房。士郎とセイバーは凛の施術の手伝いをしている。

士郎やセイバーはついて行かなかったが凛が１人で倫敦へ留学してから四年が経ち、今日はそれまで学んだ全てを掛けての大魔術……いや、魔法を行おうとしている。

なんで士郎とセイバーがここにいるかというと、今日のために２人は倫敦に小旅行にきている、という感じ。

ここは冬木にある凛の地下に作られている工房を意識してある。１２畳はあろうかという広さで、全て石畳、石壁で出来ていたり。

いつもは作業用のデスクが置いてあるど真ん中に、今日は石柱が置かれている。

石柱というより台座といったほうが正しいだろう。

魔術師が他人の工房の出入り許可するのは異例だが、士郎やセイバーは特別。セイバーは凛と契約してるし、士郎は弟子みたいなものだからだろう。

「――――士郎、今何分になった？」

士郎はそれに答えるように、時計を確認する。正確に合わせられた時計は、現在０１：５８と表示されていた。凛の最も波長のいい時間まで後2分。

「よし、士郎、セイバー、行くわよ」

士郎は赤ではない、思いの結晶である黒い外套を羽織り、そして、弓を構え剣で出来た矢を番える。

セイバーは騎士甲冑姿でエクスカリバーを構えた。

そして凛は、家にある全てであろう宝石のストックを全てポーチに入れ、腰に付けている。

なぜここまでやる必要があるのか。

それは単純に、何が起こるかわからないから。いや、起こそうとしていることはある。しかしそれを行うに当たって、不確定要素が多すぎる。

部屋中央に位置するは石で出来た台座。そこに鎮座するは、成功、旅の安全、などの概念を有する拳大の宝石、ターコイズ。

深い緑からその存在感が滲み出る。とある任務に当たっての報酬がコレだったらしく、今回の施術を行うきっかけになった石。


――――――平行世界の観測


今日行うのは第２魔法への第１歩だ。そして、今までの集大成。

これが成功すれば、月に始めて踏み出した１歩と同じくらいの意味を持つ１歩になるだろう。

で、だ。

士郎は鎮座している、何重にも陣が施されたどでかい石を睨み見て、呪文を紡ぐ。


「 I am the bone―――― ( 体は　剣で ――――)」


ゆっくりと、ゆっくりと、念を込める様に。


「―――――― of my sword. ( ―――― 出来ている ) 」


番えた矢に魔力が篭る。時間を掛ければ掛けるほど、その矢に込められる魔力は増え、贋作は本物を凌駕しうる物となる。

そして士郎が、セイバーが、凛が、なぜここまでしてるのか。

簡単に言えば、士郎とセイバーは安全装置。もし予想外のことが起こったら即中止が求められる。下手に暴走したら何が起こるかわからず、倫敦が消える、などといわれても冗談と笑えない。

台座の上、天井には六芒星、台座の下、床には五芒星の制御陣を敷き、さらに部屋全体にもびっしりと、宝石を押さえ込むための陣が敷かれている。

この術への準備にはほとんど寝ずに２週間かかった。

そして、部屋を擬似的に外界から切り離す陣で凛が覆って、今に至る。

いざとなったら士郎とセイバーが全力で宝石を壊す。　

飽くまで準備は万全に、そして最高の結果を作り出すための、約２週間の努力。

士郎の矢に魔力が存分に篭ったのを合図と共に凛が確認し、凛が呪文を紡ぎだす。


「――――Anfang……！ ( セット ……！) 」


宝石の上に手を翳し、魔術刻印を起動する。慣れなんて絶対にしないと思うこの痛みに耐え、呪文を紡ぐ。

「　Es ist mein Großer Lehrer Schweinorg für einen Vater.　( 祖には　我が　大師　シュバインオーグ　)　」

凛の魔術刻印に同調するように、台座の宝石が輝きだす。そして、宝石に刻み付けられているラインに魔力が通り、全体へのパスを作り出す。

それと同時に部屋の制御陣も全て起動。淡い、そしてどこか妖気じみた光が薄暗い部屋をほんのりと照らす。

今のところ全てが順調。

予め起動しておいた、部屋の４隅にある記録兼観測者(ウォッチャー)の宝石達も滞りなく記録している筈だ。


「　Meine Macht zu einem Keil ――――(我が 力は 楔に ――――)」


そして淡い光が少しずつ力強さを増す。


「 Zur Sache, die bei einer Stelle zuverlässig, die rootlessly flößt, ist ( 揺蕩う 場所を 確かなものに)」


詳しいところは士郎もわからないが、かなりの詠唱が必要となる儀式系魔術の序章。


「Ich nähere mich einer großen Anzahl von Welten nicht―――――(数多の 世界に 歩み寄らん ――――)――――へっ？」　


へ？　ってなんだ？　

どっかおかしいところでもあったのか？　と、士郎は宝石から目を離し凛に視線を飛ばす。

対して凛は、翳している手の手首を空いている手で押さえ、怒鳴るように言った。

「士郎！　なんかおかしい！」

おかしい、とだけ言われても困る。

ふと、時間を確認する。こちらに留学したときに新調した時計はちょうど2時を示し……2時？

「シロウ！　それはただの時差です！　しかしそれは大事というほどではないはずだ！」

しまった……9時間の時差を忘れていたが、これは飽くまで波長の話。別に合ってなくともそこまでの差は出ないはずである。

「そうなんだけど……うん、絶対に変！　このままだと平行世界への穴が固定しきれない！」

ちょ、まった、それは困る。こんなことは予定にない！

平行世界へ小さい穴を開け、そこを通して並行世界を観測する。が、その小さい穴に固定できないとなるとその穴がどれくらいの大きさになるか見当もつかない。

「遠坂、まだ時間はあるか！！」

「うん、数十秒なら大丈夫！　原因わかるっ？」


――――――同調・開始(トレース・オン)


士郎は部屋を見渡す。そして、視線とは別に解析を掛ける。

今日の施術は全て凛の魔力でやってるから、全ての陣にパスが通っているはずだ。

外部への被害を最低限にする為の擬似的な分断空間結界、そして内側に強化結界。

さらに内側に、台座の周り。向こうの世界への穴を小さな穴に固定するために敷かれている台座の上、天井には六芒星、台座の下、床には五芒星……これだっ！！

「遠坂っ！　上と下の陣が逆さまになってる！」

簡単なことだった、穴を固定するための陣が逆さまに。……ということは……？

「えっ……そんなはずは……あああああ！！　言うの忘れてたっ……！」

決して、細かい呪文、難しい術式、施術に関することは間違わない凛のたまにやる”うっかり”。

凛は宝石との相性の関係で、予め決めていた宝石に刻む陣を改定していたのだが、説明図どおりに陣を刻むのが得意な士郎の役目、部屋の陣刻みをする士郎(勿論、重要なところは凛が)へその変更の旨を伝えていなかったのだ。

そして士郎も、最後に解析して確認をすることを怠った。このうっかりは凛のせいだけではない。

「こうなったら観測は不可能！　中止！　決定！　壊しなさい！！」


――――弾――――


返事をするよりも早く士郎の手が動いた。魔力の込められた矢が宝石に向かって吸い込まれていく。

的は動かない、しかもこの距離だ。自惚れるつもりはないが、この距離を士郎ははずさない。

が。

「えっ！！　と、遠坂、これはどういうことだっ！！」

士郎の矢が文字どうり”吸い込まれ”たのだ。


――――まずいまずいまずい


第六感が警告している。

「――――っ、リン、私が壊します！」

そういうや否や、セイバーは宝石に向かってエクスカリバーを叩きつけた。

――――膨――――

「待ちなさいセイバーっ！！　――――っち」

「―――なっ！」

女性の舌打ちはやめたほうがいいぞ、といいたくなったがそれどころではない。

セイバーの打ち付けた剣に反応したのか、宝石の周りに”穴”が開いた。

黒く、中で何かがうごめていてるような”異次元”と認識してしまう、奇妙な孔(あな)。


「不味い！　士郎、こうなったら――――きゃぁっ！」


「うわっ！？」

その穴から発生した引力に逆らえず、士郎、凛、セイバーがその空間に放り込まれる。

後々考えてみると、これって凄い事だよな？


吸い込まれたその先は……



―――――青空？



「なんでさ」


「そんな暢気なこといってるんじゃない！　セイバー、あたし達の姿勢お願い！」

重力に引かれ、空気を裂く感覚を味わいながら落下する。


――――俺、飛んでるよ？


「わかりました！　リンは！！」

「私は”アレ”を閉じる！―――Schließen Sie sich.　Schließen Sie sich.　Schließen Sie sich.　Schließen Sie sich.　(　閉　　閉　　閉　　閉)　」

凛が刻印を刻んでいる手を穴に向け、その呪文を唱えると、あの不気味な’穴’は消えた。

確か、あの部屋ごと爆破、そして完全に外界と遮断する為の呪文だった気がする。

再び開けることが不可能な一種の禁錮結界。

――――もちろん、あの凛が数日にわたってやっと成せる結界で、士郎になんか到底無理な話だったりもする。

「――っ！」

今度はセイバーの息を呑む音が聞こえる。今度は何さ？

「リン！　シロウ！　列車です！　このままだとぶつかります！」

「こんなときに……！　何でこんなとこに列車なんて走ってるのよ！」

がぁーーーと捲くし立てるようにセイバーに噛み付くが、凛、そんなことをセイバーに言っても可哀想なだけだったり。

それにしてもセイバーが士郎と凛を抱えてるから……。

――――その……いい臭いだ。

士郎がこう思ってしまうのも、状況を考えてくれない男の性の１部である。

「シロウ！　こんな状況で鼻の下を伸ばさないで頂きたい！　リン、あの列車に着地します！」

「え、ちょ、ほかになんとか―――――きゃぁっ！」

――――着――――

本日二回目の、遠坂さんの悲鳴。

士郎も声を上げたかったらしいがそこは我慢した。

そしてさらに、リアルで大ピンチ。

「な、なんでさ」


なんで目の前に、機械で出来た変なのが浮いてるんだ？　しかも手？　触手？　ゾゴジュアッ○ュ？


士郎は反射的に慣れ親しんだ夫婦剣を投影し、臨戦態勢に入った。セイバーも剣を構え、凛もポーチに手を伸ばしている。

「―――っち、まずは身にかかる火の粉を振り払うから！　士郎は前！　セイバーは後ろ！　あたしはこの状況を少し考える！」

「はい！」

「任せろ！」

凛は臨戦態勢のまま青空を見上げ、今起きている状況の把握に努めようとする。

空では戦闘機と”ナニカ”が戦っている。

士郎とセイバーは前後から迫ってくる妙な機械を切り払う。

「案外脆い！　いける！」

「シロウ、気をつけてください！飛び道具を使ってきます！」

セイバーは具現化した剣で凛を庇いながら一体一体鉄屑に変えていく。

幾多ものレーザーらしき光線がセイバーに向かうが、そんなものセイバーに効くわけがない。

――――俺はもろに効くぞ！

「――――っく！」

脅威度の高さなのかはしらないが、セイバーほどではないが士郎にも数本の光の矢が肉薄する。

それを避け、またはそらし、致命的な一打を食らわないように立ち回る。もちろん士郎やセイバーが下手に避けたら凛にあたるからその辺りは考えに入っている。

機械自体の耐久力はたいしたものではなく、少し身体強化の魔術を施しただけで両断できた。

真ん中の目みたいな部分にコアらしきものがあると見てそこを突いてみても、機械は崩れていった。

数体を薙ぎ倒し、第１波が去ったように思えた。が。

「時空管理局のものです！　一般人は武装を解除し直ちに退避してください！　ここからは私達の仕事です」

次に現れたのは、髪を２つに下げ、２丁の拳銃を携えた１６歳くらいの少女と、ショートカットの青い髪にローラーブーツを履いた、これまた１６歳くらいの少女だった。

「問題の貨物車両、速度70を維持、依然進行中です！」

ロングアーチのオペレータの声が響く。

「重要貨物室への突破はまだされていないようですが、時間の問題のようです」

もう一人のオペレータが付け加えるように言った。

「―――――っ！？」

そこでさらに、危険を告げるアラームが鳴る。そのことにいち早く気付いたシャーリーは的確に指示を飛ばす。

「アルト！　ルキノ！　広域スキャンよ！　特定して！」

指示を出されたときの反応は早い。すぐさまサーチャーを飛ばして現地をモニターで表示し、状況の把握に努める。そしてそこに映し出されたのは……。

「多数のガジェット反応！！　そ、空から！？　航空型です！　現地に向かっている部隊を補足した模様！」

なのはがついているとはいえ、新人達は初陣だ。なのはもリミッターがかかっているから、あまり派手な動きはできない。

……っく、シャーリーはこの状況、そして多数に沸くガジェットに対し、恨めしそうに唇を噛む。

しかし不安は次の外部からの通信で緩和された。


「こちらフェイト。グリフィス、こっちは今パーキングに到着した。すぐに現地に向かうから、飛行許可をお願い」


「――――こちらグリフィス、了解！　市街地個人飛行、承認します！」

フェイトはパーキングに入ったとたん、人がいないのを確認してから車を乱暴に止める。

最も、この車が多少乱暴にブレーキを踏んだところでどうなる物でもないのだが、フェイトはその性格から少しだけ乱暴に止めた自分に嫌悪するが、それも一瞬。

すぐさま車に鍵を掛け、出撃の準備をする。


――――さあ行こう、なのは達の下へ。


フェイトは走り出す。すぐに飛行するのだからあまり意味はないが、逸る気持ちの表れと言ってもいい。

『 Get set ? 』

「うん！」

もう十年以上の付き合いになる相棒からの問いに、簡潔に答える。

「バルディッシュ・アサルト、セット―――アップ！！」

『 Set Up――――――Barrier Jacket Impulse Form 』

なのは達に、「フェイトちゃんのバリアジャケットは薄すぎるの！　もうちょっと頑丈なのにして！」と攻め立てられ、バルディッシュと一緒に作ったインパルスフォーム。今は慣れ親しんだ、一番使っている形態である。

「行くよ、バルディッシュ」

『 Yes sir 』

「ライトニング１、フェイト・テスタロッサ・ハラオウン。――行きます！」

許可をもらった飛行魔法を使用し、現地へと全力で向かう。高速で飛んでも目すら痛くならない、バリアジャケットの恩恵にあやかりつつ、一刻も早く向かいたい気持ちでさらに速度を上げた。

――――その頃

「私も出るよ、ヴァイス君。私とフェイト隊長で、空を抑える」

「うっす、なのはさん」

特に緊張していたキャロへなのはは、さっき伝えたいことを伝えた。

キャロの魔法はみんなを守る、戦っていても一人じゃない、みんな一緒だ、と。

ヘリのハッチがヴァイスの操作によって開け放たれ、なのははそこから飛び降りた。普通なら竦んでしまうだろう。

だが、レイジングハートと共に飛んだ空は、今や友達に近いものになっている。　怖くは、ない。

『 Stand by Ready 』

愛杖からの問いかけ。それになのはは惜しげもなく、強く答える。

「レイジングハート！―――セット！―――――アップ！」

『 Barrier Jacket Aggressor Mode 』

いまさら思ったけど、このバリアジャケットに黒いマントつけたらフェイトちゃんと真逆だな、とか、毎回思うけど確かにアグレッサーって教導みたいな意味があるけど本来は侵略者とかそういう意味なんだよね？　

そんな侵略者みたいなことしてないんだけどな……となのはは場違いなことを考えつつも、バリアジャケットの生成を終える。

『 Axel Fin 』

飛行魔法をレイジングハートが使ってくれる。

やはり、インテリジェントデバイス、というものは優秀だ。

「スターズ１、高町なのは―――――行きますっ！」

今頃ヘリの中ではリインがみんなに説明をしてくれているだろう。

ガジェットの破壊、それが当面の任務だけどみんな落ち着いて出来るかな、なんてことを思いながらなのはは空を駆ける。

リインも今日は現場に下りて指揮管制を行ってくれる手筈になっているし、レリックの回収も問題ないだろう。

「スターズ１、ライトニング１、エンゲージ！」

「こっちの空域は二人で押さえる。新人達のフォロー、お願い」

「了解」

フェイトからの指示にグリフィスは頷く。この隊長たちならば空はすぐに確保されるだろう。外見からは想像できない、正に、一騎当千の兵なのだから。

『同じ空は久しぶりだね、フェイトちゃん』

『うん、なのは』

フェイトは下に見えるなのはからきた念話に応答する。

……本当に久しぶりだ。事件なんて起きないほうが絶対いいのに、なのはとまた同じ空で戦えることを少し嬉しいと思えてしまうのが不思議だ、とフェイトは思う。

山岳地帯での低空飛行は実は危険なのだが、そんなこと２人は意に返さない。


――――絶対に新人たちにガジェットを近づけさせない


多少過保護でもある隊長２人の、気概。

そして二人は接近してきた機影に気付く。

なのははインメルマンターンをし、敵機の後ろに回りこむ。

が、援護にまわってきた敵機が魔力で出来た弾をなのはに向けて射出する。しかしそんなものにあたるエースではない。

地上との距離に意識を向けながら全て弾を避けきる。

そして隙を突き、無詠唱で砲撃魔法を放つ。撃墜した敵機の爆煙に隠れてガジェットはなのはの後ろに回ろうとするが、フィンをはためかせ一気になのははターンする。

カートリッジを一発ロードし、意思のみでしたいことをレイジングハートに伝える。

『 Axel Shooter 』

それを間違いもなく読み取ったレイジングハートは魔法を発動させる。

体勢をいったん整えたなのはは発動された魔法をガジェットに向かって解き放つ。

明らかにオーバーキルであろう量の桃色の魔弾が三機のガジェットに降り注ぎ、穴を穿たれそのまま爆散した。

『 Haken Form 』

下の敵を片付けたのか、その煙の中から今度はフェイトが飛び出してくる。バルディッシュ……昔より明らかに力強く、巨大な鎌をした状態のハーケンフォーム。

「はぁぁぁぁぁっ！！」

その巨大な鎌を思い切り振りかぶり、体を一気に捻転させ、それを引き戻す。

それは魔力を持ったカマイタチとなり、連続でガジェットを真っ二つに切り裂き次の行動へ。

そこからは大乱戦、しかし、目論見は成功。増援を全てなのはとフェイトが持ちしかも懺滅している。

新人達には絶対に近づけさせない、と、隊長たちの奮闘である。

「よーし、新人ども、隊長さん達が空を抑えてくれているお陰で―――――……あん……？」

ヴァイスは自分の愛機……ストームレイダーのモニターに映し出された、絶望とも呼べるものが目に映る。

「こ、こちらロングアーチ！　新たに敵機を補足！　数は約５０！　出現場所…………ヘリの前方、距離300です！」

ヴァイスは一瞬、今起きていることが把握できなかった。甘く見てた。しかし何故？　前にいるのに気付かなかった？

ナンバーズの４、クアットロが持つISのことなど知る由もないロングアーチ、そしてヴァイスの対応が遅れるのは仕方のないことだった。

だが、今はそんなことを考えている暇はない。このままだとやられるとの危機感がヴァイスを現実へと引き戻す。

「くそっ！　隊長たちは無理か！！」

数機なら打ち落とせる自信もあるヴァイスだが、この数を相手にして逃げ切れるはずもなかった。

『なのは！　新人達が危ない！　私が行く！』

『――――フェイトちゃん、お願い！』

なのはのシューティングモードでの狙撃も考えたが、こちらも今や混戦状態。止まるのは多少の危険が付きまとった。

フェイトは全力でヘリの方へ進路を変える。

「――――邪魔っ！」

フェイトはそのとき、エリオとキャロのことを考えていた。新人、ヘリのことを心配しているのは確かだが、それよりも自分の家族のことを心配するのは当然だろう。

フェイトは目の前に出てくる、明らかに向こうに向かうのを邪魔してくるガジェット達を速度も落とさず切り払う。

「こ、こちらロングアーチ！！」

今度は何か、と思った。声音の様子からまたいい知らせではないのだろう。

「な、なのはさん！　上空に……列車線路上空に、”次元の穴(ワームホール)”を確認！　そこは危険です！　新人達を連れてすぐさま退避してください！　繰り返します！　危険です！」

現場にいる六課の人たちは全員、戦慄を覚えた。そして、少し離れた上空を見上げる。そこには真っ黒い、人が数人なら通ることが可能そうな”穴”が出来ていた。

戦闘に気を取られて兆候にも気付かなかった隊長二人は自己嫌悪するが、そんなことをしている暇はない。

『こちらスターズ１！　ヴァイス君、みんな、すぐに離脱を！　何が起こるかわからないの！　そっちにはフェイトちゃんが向かってるから、全力で逃げて！』

『『『りょ、了解！』』』

フェイトちゃん、になってるのを気にしてもいられない。この事態にすら動じない、それよりも気付いてないのかガジェットたちの攻勢がやむことはない。

降りかかる火の粉、ガジェットを振り払いながらなのはも離脱を開始する。

分割思考であの”穴”に意識を向けていた。そしてその意識が、とてつもないものを感じ取る。

『フェイトちゃんっ！　避けてっ！』

「――――っ！！」

――――閃！―――――

突如その”穴”から現れたのは、考えたくもないスピード、威力の”何か”。

そしてその”何か”は穴から飛び出し、軌跡すら見ることも難しい速度でフェイト、そしてヘリに迫っていった。否、見えたけじゃない。”穴”から飛び出す瞬間を感じ取り、そこから進路を予測しただけに過ぎない。

なのはの念話を聞いてフェイトは瞬間、身を捻る。

バリアジャケットがなければその速度から生まれる衝撃波でずたずたに身を切られていただろう。

そもそも射線にフェイトは居なかったことに気付いたが、少しでも距離を開けないとこちらの身が斬られる。


――――削―――――


そして、その”何か”は掠るだけのはずだった崖を深々と抉る。”穴”とガジェット、ヘリを一直線に結ぶ線の途中には崖があり、”何か”は崖に突っ込んだ。

が、勢いは止まる様子すら見せない。

崖の一部を轟音を立てて抉り、削り取るもそのまま進む”何か。”射線からの離脱に成功していたはずのヘリを揺らしながらその”何か”が通過したと思ったら、ガジェットの群が爆発。

多分、あの”何か”が貫いたのだろう。

衝撃波もあいまって、５０機以上いたガジェットはその数を１桁までに減らす。そして、少しだけ崖で進路を下に変えていた”何か”は、地面に突き刺さりようやく停止したようだ。

「どこの馬鹿だ！！　砲撃！？　わけわかんねぇよ！」

咄嗟にヘリ全体に防御魔法を張れたヴァイスは悪態をつく。が、同時に命の危険からも離れられたことに安堵する。

数機ならば相手をすることも可能なのだ。

”穴”から出現した”何か”によって一気に状況が覆るも、”穴”はまだ消えていない。そしてロングアーチも思い出したように管制を再開。

「今だ原因は不明！　危険度は依然上昇中！　各自離脱してください！」



「グリフィス君、何が起こっているん！」



空圧開閉式のドアから駆け込んでくる一人の少女。いや、もう女性といっていいだろう。その女性は管制所のトップの証である席に座り、把握に努める。

「八神部隊長！　ワ、ワームホールの出現です。多量の魔力が篭った射撃と思われるものが穴から飛び出し、敵増援を撃破。依然穴は存在し、現在全力で部隊を引き上げさせているところです！」

「次元跳躍攻撃なんっ！！」

「その可能性はないと思われます！」

答えたのはシャーリー。

「昔ならまだしも、次元を超えた魔法ならば出現は予想できなくても感知、そして逆探知することが可能です！　ですが、この”穴”には一切干渉が出来ません！　エラーの連発です！」

「ん、わかった。　シャーリー達は解析続けとき！　ほかのみんなは撤退支援！　みんな無事に帰還させるで！」

「「了解！」」

そして予期せぬ事態、偶然は重なるものだ。


―――――事実は小説より奇なり


はやてはこの言葉をふと、思い出す。


――――”穴”から人が出現したのだ

「なん……いや、誰や、あれ！」

はやての言葉を聞くなり、シャーリーはサーチャーを動かし、カメラを近づける。

そこに映っていたのは１人の男性、そして２人の女性。

男のほうは身の丈ほどもある黒い外套を着ていて赤く……若干白みがかった髪をしていた。

手には何も持っておらず、金髪の女性に抱きかかえられている。

その金髪の女性はシグナムを想像させられつつもまったく毛色の違う鎧を着ていて、女性というよりはどちらかといえば少女の面影があるように感じらる。

そして、ロングアーチの目を見張ったのが最後の……赤いシャツに黒いロングスカートという質素な格好、黒髪をはためかせている女性。

「――――人です！　現在カメラから得られる情報で条件に当てはまる人物を検索中ですが、次元規模の災害に巻き込まれたという人物の情報は挙がっていません！！」

居てもたっても居られず、はやては立ち上がった。

「――――あの人、ワームホールを閉じようっちゅうんか……？」

そう、全員がモニターに釘付けになった理由は、その赤い女性が金髪の女性に支えられつつも、手を”穴”に向けて翳し、何かを呟いていたからだ。

普通は、ありえない。

どんな理由があってもあの類のモノは天災といっても過言ではない。

ロストロギア関連であったり、完全な災害であったりまちまちであるが、いいものであったためしがないことを管理局に属するものなら誰もが知っている。今の人の手には負えないオーバーテクノロジー、ロストテクノロジーの塊。

だからこそ”ロストロギア”の名前を与えられるのであり、それによって引き起こされるであろうことは人の手に余る。

まだ断言は出来ないが、あの禍々しい”穴”はそれによって起こされたものなのだろう。


「「「「と、閉じたぁぁぁぁ！！」」」」


明らかに無理、とはやてを含めたロングアーチスタッフは思っていたが、まさかの事態に驚愕する。

まさか、まかさ、あんなものを自力で”閉じる”ことが可能な人がいるとは思っていなかった。

少なくとも、はやては知らない。

……自分自身、若干インチキくさい魔力になっている自覚はあるのだが、そこは放って置いてあげてほしい。


「――――っっ！！　八神部隊長！　ワームホールの完全消滅を確認！！」


「なんなん、もう……」

自身の常識を覆さんばかりの相次ぐ自体に、指揮官としての適正はあるはずのはやては迷っていた。これは単純な経験不足も、ある。

このまま再度の危険の可能性から下がらせるか？　それとも予定に戻してレリックの回収？

「な――――八神部隊長！　アンノウンの３名、このままだと列車に激突します！！」

矢継ぎ早にロングアーチのスタッフから現状報告が飛んでくる。

はやては一部の思考でこの事件に悪態をつきつつも、指揮官としての使命を全うする。

経験不足を才能で補えるだけの能力が、はやてにはある。

六課、新人達の初陣で少しばかり荷が重いことは否めなかったが、あそこにはよっぽどの事でないと挫けたりしない親友―――信頼、信用できるベテランが二人も、そしてリィンが居る。

「よし！　当初の予定に戻すで！　フェイト隊長はガジェットが迫ってきよるからヘリの援護！　なのは隊長は引き続きガジェットの掃討！　新人達はレリックの確保！　そして、アーチスタッフへ！　ルキノは常に警戒や！　少しでも空間に危険な反応があったら直ちに報告を！　シャーリー達は全力でバックアップ！　ええな！」

『『『「「「了解！！」」」』』』

はやてが警戒したのは、アンノウン３名の正体。あの”穴”を操れるとは思わないが、もし狙ってレリックの上空に出てきたとしたら恐ろしいことだ。

あの３名の身柄の確保を優先したいところもあった。

だが部隊長とは言えどはやては、日本的価値観でみればまだ成人もしていない１人の女性。

みんなの心配をしたい気持ちも、少なからずある。

「みんな、絶対に無事で帰ってくるんやで」

――――一方

「聞いたか新人共！　ちっと予定狂いがあってあぶねぇ目にあったが、今はフェイト隊長が傍に居てくれる！　あと４０秒で第２降下ポイントだ！　準備はいいかっ！！」

『『はいっ！』』

そして、ストームレイダーはフェイトが見守る中、ゆっくりと旋回し、変更された第２降下ポイントに到着した。簡単に言うようだが、ヘリの山岳地帯での低空飛行はかなり危険を伴う。

そして、それなりのスピードで進行中の列車にタイミングを合わせて列車に近づく様に降下する。地味に思われ、当たり前に思われがちだが、ヴァイスの操縦のレベルがなかったらこの作戦は難しかっただろう。

これ以上の接近は危険をさらに伴う、とヴァイスは判断し、ヘリのハッチを開ける。

「おら新人！　行ってこいや！　無事に帰ってきたら飯でも食おうぜ！」

「は、はいっ！！　スターズ３！　スバル・ナカジマ！」

「スターズ４、ティアナ・ランスター！」

「「行きますっ！！」」

２人はストームレイダーから飛び出す。そしてスカイダイビングの状態になりつつも、スバルはペンダントのようにかけた自分の相棒がしっかりと首についていることを確認する。

そしてティアナも、待機状態のクロスミラージュをしっかりと手に握る。

「行くよ……マッハキャリバー！」

「お願いね、クロスミラージュ」

「「セット！　アップ！」」

それに呼応するように二つのデバイスは輝く。二人の新たな相棒はしっかりと主の思いに答え、バリアジャケットを生成する。

『『 Standby ready 』』

２人のバリアジャケットは、白を基調として青いラインで縁取りをされ、動きやすさを求めたのかなかなか活発な少女達を想像させるもの。

スバルは鉢巻にリボルバーナックル、そしてローラーブーツのマッハキャリバー。

ティアナも、２挺拳銃のクロスミラージュ。生成を終えた二人は、列車の上に綺麗に着地をする。それを確認したヴァイスが次の合図を出す。

「次ぃっ！　ライトニング！　チビ共、きぃつけてな」

『『はいっ！』』

口が悪くも、これがヴァイスなりの激励。それをしっかりとわかっている二人は、元気に返事を返す。

キャロは緊張した面持ちで、ハッチの外を眺めていた。

それはそうだろう、まだ１桁の年齢で、小学校に通っていてもおかしくないような少年少女が戦場へと赴こうというのだ。緊張しないほうがおかしい。

それに気付いたエリオは、勇気を出して男の子らしさをちょこっと見せる。

「一緒に……降りようか」

「えっ？」

そしてエリオは内心破裂しそうな思いに躊躇いながらも、手をつなごう、と手を出す。
キャロはそれに答えた。

「うんっ！」

「ライトニング３、エリオ・モンディアル」

「ライトニング４、キャロ・ル・ルシエとフリードリヒ」

きゅくるー、と、普段ならば和んでしまいそうな声が、キャロは今日は頼もしく思えた。

「「行きますっ！」」

そして２人と１匹はハッチを飛び出す。

「ストラーダ」

「ケリュケイオン」

「「セット、アップ！」」

慣れない高さに身をすくめながらも２人はバリアジャケットを生成する。

スバルとティアナ、エリオとキャロのペアで、お互いガジェット掃討しつつ列車の反対の方向から攻めあがる。そして早く中心に着いたほうがレリックを回収するのが当初の作戦。

と、その前に。４人は驚いていた。実はバリアジャケットを着たのは今が初めてなのだ。驚きを隠せない四人にリィンが説明をする。

「４人のバリアジャケットは、各隊長さんのを参考にしてるのですよ！ちょっと癖はありますが、高性能です！」

それを聞いて嬉しさがこみ上げてくるが、それにかまっている暇はない。一刻も早く任務を遂行しなければならないのだ。


―――――ロングアーチ


あの３人に近いのは……スバルとティアナ、念のためにフェイトも向かってもらおう、とはやては思案。

はやて自身も気をつけているが、絶対に新人達に危険な目には合わせない。

「スバル！　ティアナ！　三人のアンノウンに近いのはあんたらや！　フェイト隊長も向かわせておるから、不審者の身柄確保頼むで！　もしかしたら災害に巻き込まれただけの要救助者かも知れへんからな！　バックアップは任せとき！」

『『了解っ！』』

「フェイト隊長、聞いとるな！　スバルとティアナの援護を頼むで！　そっちのガジェットはヴァイス陸曹でも余裕やろ」

『うっす、任せてください』

『うん、わかった。すぐ向かうね』

「――――３名、ガジェットと接敵！　――――交戦しました！」

ミッド式、ベルカ式あれど、はやてもそれなりに魔法の経験は積んだ。あの３人がどういう魔法を使うかによって、それで判断もつく。

もし判断がつかなくても、かなり絞り込むことは出来るはず。

「―――――なっ！！」

はやてを含むロングアーチスタッフは息を呑む。強い。AMF有効内にいるというのにそれに臆している様子も一切見せず、ガジェットを破壊していく。

と、同時に疑っていた仕組まれたことという線も薄れる。仲間ならばお互いがお互いを襲うのはおかしい。

しかしそれだけで驚くスタッフたちではない。が、はやてすらも驚愕の表情を浮かべているのは何故か。

魔方陣が展開されない。

男は両手に妙な形をしたデバイスらしき黒と白の剣を持ち、そこから魔法を使うのかと思ったらカードリッジも一切使用せずガジェットを破壊している。

魔法弾が飛んでくることを知らなかったのか最初は目を見張っていたが、１回見ただけでそれに対応。どうしても避けられないときは剣で弾くという業も見せている。

そして、金髪で甲冑を着込んでいる少女。こちらの少女も剣らしきものを持っている見たいなのだが、それが見えない。シャーリーの報告だと、あそこに纏わりついている何かで光が屈折させられ、結果的に不可視になっているという。

赤い服の女性を庇いながら戦っているの金髪の少女。そしてその女性は金髪の少女と黒い男性を完全に信頼しているのか最低限の注意だけを払って上空を見つめ、現在の状況を把握しようとしているのだろう。

さらに驚いたのが、金髪の少女の動き。黒い男性も相当な腕だと察せられるが、こちらの少女は明らかに異質。正にコマ送りで見ているとしか思えない速度で列車の上を駆け回っている。

「あっ！！」

黒い男性がかなりの量の弾に対処しきれず、弾をはじいたはずの右手の剣を落としてしまったのだ。

はやてはごくりと息を飲む。それを好機と見た動けるガジェットが弾を発射したのだ。

…………当たる！

そう思ったが、弾が男に当たることはなかった。

「え…………？」

落ちたはずの右手の剣が手に収まっており、落ちて足元に転がっているはずの右手の剣がなくなっていたのだ。その２振りの剣を使って黒い男性は攻撃を防ぎきった。

「シャーリー、魔法の使用は？」

「形跡はありませんっ！」

あの３人が標的となってくれているおかげで新人達の負担が減ったことに少しながらに感謝しつつ、もうすぐ接近するスバルとティアナの無事を祈った。

フェイトははやての指示を受け、危険があれば２人の下に２秒以内に到達できる位置に居る。

的になってくれているとはいっても、ガジェットの数は０ではない。

『『 Drive Ignition 』』

デバイスを駆動させる。そしてティアナは目の前に居るガジェットにクロスミラージュを突きつけた。

『 Variable Barrel 』

「シュートッ！」

トリガーワードを紡ぎ、引き金を引く。二発の弾丸がガジェットを襲う。

――――爆！―――――

ガジェットが破片を撒き散らし、破壊を確認したらすぐさま次の車両へ飛び移る。
開いた列車の天井から列車内に入り、スバルも疾駆する。

『 Assault Grip 』

「うぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！　　リボルバァァァ――――」

迫りくる魔力が篭った弾丸を見事な機動で避けきり、ガジェットに肉薄する。

「―――――――シューット！！！」

――――破！――――――

「とっとっとっと」

勢い余って天井を突き破って列車から飛び出してしまったスバルは若干焦りを覚えるが

『 Wing Road 』

それをしっかりとフォローするスバルの相棒。青い、空の道を駆け抜け、スバルは無事列車の天井に舞い戻る。スバルは驚きを隠せず、相棒に尋ねる。

「マ、マッハキャリバー……お前って……もしかしてかなりすごい……？」

「加速とか……グリップとか……ウイングロードまで……」

『 Because I was made to make you run stronger and faster . (私はあなたをより強く、より早く走らせるために作り出されましたから)』

「……うん」

相棒のその言葉に、いろいろな全ての意味を込めてスバルは頷いた。

「でも、マッハキャリバーはAIといっても、心があるんでしょう？　だったら、ちょっと言い換えよう」

「――――お前はね、私と一緒に走るために、生まれてきたんだよ」

『 I feel it the same way . (同じ意味に感じます)』

「違うんだよ！　いろいろと！」

『 I'll think about it . (考えておきます)』

「――――うんっ！」

――――列車は今だ暴走を続けている。ティアナがケーブルの破壊を試みたが、それも効果を出さない。リィンが列車の暴走を止めに行くことを決意した。
八神部隊長からの指示が来る。

『スバル、ティアナ、合流よろしく。　ポイントまであと２両やで、何かあったら私が直接指示だす。フェイト隊長もすぐ傍におる、安心しいや』

「「了解！」」

「スターズ１、制空権の確保を確認！　そのまま航空型への注意を！」

『了解っ』

「スターズ３、スターズ４、６両目に入りました――――エンカウントッ！」

ティアナ・ランスターは初めての任務に就いた。

いろいろ紆余曲折があったけど、そんなものを気にしてたら目指している執務官には慣れないと思い、ティアナは今まで頑張ってきた。

追加された任務、アンノウン３名の身柄確保ということがあったけどそれもきっちりこなしてみせる、と意気込む。

フラッシュムーヴですぐ飛んでこられる距離でフェイトが見守っててくれるということもあってか、本当の意味の新人達初めての仕事は安心して始めることができた。

デスクワークではない、現場。

ガジェットはこちら側は一時沈黙している。

油断は一切出来ないが、感知したらアーチのみんなが教えてくれる。

エリオとキャロが心配だけど、今は考えているときじゃない。

ティアナはクロスミラージュの銃口を、黒い外套を羽織った男性と、赤い服を着た女性に向けた。

アンノウンといわれた３人はガジェットたちが一時沈黙したことに気を許しているのか、武器を下げている。

そしてティアナは若干唇が震えていることに苦笑しつつも、言葉を発した。

「時空管理局のものです！　一般人は武装を解除し直ちに退避してください！　ここからは私達の仕事です」

スバルも一歩引いて、何時でも動き出せるように構えている。


――――絶対に直接はいってやらないけど、スバルが本当に頼もしい。


しかし警告には一切効果が無かった。それにティアナは少し怖気づくが、震えては居られない。

「お子様が随分な言い草じゃない……時空管理局、ね？　長いことこっちの世界に居るけどそんな胡散臭いもの聞いたこと無いんだけど」

赤い服を着た女性は腰に手を当て、そう言い放つ。

――――時空管理局を知らない？

「お、お子さ――――知らないのなら尚更です、こちらの指示に従ってください！　此処は時空管理局が管理している世界です！」

相手のペースに乗ってはいけない、そう自分に言い聞かせているティアナ。

実際あの金髪の人とは年もそう変らなさそうなのに……この２人だって、見た目は高校生から大学生だ。そう悪態をつきつつも、懸命に警告する。

「ふぅ……リン、ここ刺激しないで頂きたいです。私達は少しでも情報がほしい状況のはずだ。シロウ、お願いできますか？」

「あぅ……そう、ね……ごめん」

遠巻きに見ていたはやて達アーチスタッフだがそこで、フェイトからの緊急回線が開かれた。

「フェイト隊長？　なんかまずいんか？」

『はやて……どうしよう……あの３人に行かせたのは間違いだった。私、多分何かあったらどっちかしか助けられない……あの子、強いよ』

「それは……どういうことや？　あの黒い人、そんなやばそうなん？」

フェイトは歯がゆそうに顔をしかめている。

……フェイトだって管理局の中では指折りで、リミッターがかかっているといっても早々簡単に後れを取るような実力ではないはずだ。

『ううん……あの黒い人も確かに強そうだけど、少なくとも２人を助けながらの高速離脱は出来ると思う。問題は……あの金髪の子』

―――あの子が？

「正直に言えば、犠牲者は出したくない。甘いのはわかってる。けど、あの子達はまだ此処で死んでいいわけあらへん。……ここは私の判断に任せてほしい……どや？」

フェイトは現場から目を離さずも、一瞬考えたようにしてから頷き、回線を閉じた。

ここではやてがやらないといけないこと、犠牲者が出ずに事件が解決すればそれが一番いい。

もちろん、人命よりも任務を優先させなければいけないときだって多々あるはずだが、今はそのときではないはずなのだ。

「わかった。そちらの２人と、カメラかなにかで監視をしている人たちが、時空管理局、というものでいいのか？」

――――サーチャーに気付いている？


はやては内心焦りつつも、話に乗ってくれたことに感謝した。ティアナ達の前に直接モニターを開き、モニター越しの対面をする。

『ええ、それであっとります。私がこの子達の部隊長、八神はやていいます。そちらは？』

気付かれているならば隠し事はかえってよくない。かなりの戦闘力を持っていることからして、フェイトがいることを差し引いても危険なことはすべきではなかった。

しかも、話し合いに応じてくれるということとあの金髪の少女が言った少しでも情報がほしい、ということから、こちらに一時身柄を確保することも出来るのではないかと思ったからだ。

そうすれば少なくとも安全は確保できる。

「時空管理局ってのはこんな子達にも仕事をさせるんだな……それは少し、どうかと思いますよ？」

『それは私も思ってますが……と、そちらの名前を伺ってません』

独特のイントネーション、これは関西訛りか、と士郎は思った。

士郎はさっき襲ってきたヘンテコな何かが再度攻撃を加えてこないか内心注意を払いつつも、この若い部隊長……八神さん、といったか、と会話をする。

実は、凛が煽ったときは心底、士郎とセイバーは焦っていた。

「衛宮士郎です。そしてこっちの赤い服は遠坂凛、そしてセイバー」

こちらもある程度のカードを切らなければ相手の信頼を得ることは出来ない。

ここ数年で士郎は凛から、交渉の類は結構教え込まれた。

といっても、最低限やらなければいけないこととか、注意点、そんなものである。

本当はアーチャー口調がいい。しかし、それはあまり使わない。

あまり”アイツ”に似たくない、という士郎なりの抵抗でもある。


『ほなら衛宮さん、単調直入に聞きます、そちらの目的はなんでしょか？』


シャーリーは名前を聞いたときから検索をかけていた。が、管理局のデータベースはこぞってNot Found。それを確認したはやては偽名を疑ったが、なんとなくそれは無いような気がした。

向こう側からしても後々バレる嘘をついても得はないはずだ。

「目的……そうだな、とりあえず此処がどこなのか知りたい。現状把握、だな。そっちは何で此処にいるんだ？　いくらなんでも列車の上だし、俺達が通ってきたものを見てから出てきたんじゃ遅いだろ？　なんか予測してたのか？」

『そうやね、本当はその列車に積んである……レリックいうもんがあるんやけど、それを狙ってきている……衛宮さんたちが破壊してった機械、ガジェットいうんやけど、それの破壊とレリックの保護やったんです。……その点に関しては、協力に感謝します』

「そうなのか……にしても不思議だな」

『そいでですね衛宮さん、諸々の話、あたし等のところで聞かせてもらえないやろうか？　もちろん着てくれたら此処がどこか、説明できるところは全て説明します。もちろん、武器の類だけは預からせてもらいますが、拘束はするつもりあらへん。どないでしょう？』

現状からして願ってもない好条件。

「……遠坂、セイバー、それでいいか？」

「まぁ……一応大きな組織みたいだし、悪くはない、かな。信用はしないけど。かなり聞きたいこともあるし……」

『列車を停止させたら迎えを寄越します。それまで待っていてくれへんでしょうか？』

「いや、手伝わせてくれ。子供達が戦っているのを見るのは忍びないんだ。セイバー、遠坂、いいよな？」

「あんたならそういうわよね……わかった」

「私も手伝いましょう」

『ほなら、よろしゅうお願いします』

八神、といった女性が頭を下げた。が、士郎達はほかにも監視されている。

……多分、近接戦闘じゃ勝つのは難しいくらいの手合いに。

とりあえずこの場の士郎達の任務は列車の停止、それにはやてたちの部隊の援護。

そう思ったときに、崖の方に向かって二つの影が飛び降りるのが見える。

「―――なっ！？」

士郎はすぐさま動こうとするが、静止の声が掛けられる。

「え、衛宮さん、待ってください！　大丈夫なんです！」

何が大丈夫なのか。しかも遠視で確認したら、二人の子供だった。

それもかなり小さい。２人が飛行魔術を使えるとは思わないし、どうやって助けるのか。

「士郎、多分大丈夫だから……。だって此処にいるわたし達以外の連中みんな空飛べるみたいだし」


…………へ？


「シロウ、しかも下のほうから、龍の気配がします。多分、あの２人のどちらかが使役しているのでしょう。考え難いですが、嫌な感じはしないので敵対物でないことは確かだと思います」

龍の血を一部持ち、龍の親戚とも言ってもいいセイバーが言うならば大丈夫なんだろう。

――――けど、龍？

「ああもうっ！　さっきから見てたけど！　無茶苦茶すぎなのよ……」

あの凛が混乱し語尾が小さくなっているあたり、相当な非常識さを発揮しているのだろうこの人たちは。

「白竜ですか……懐かしいものです」

風王結界を携えた剣を下段に構えながら、崖から上がってきた龍を感慨深く見つめるセイバー。

「うっそ……あれがあのチビ龍の、本当の姿……」

あの子達の仲間であろう目の前に居る２人も驚きを隠せないようだ。そして次に言葉を発したのが……

「さて、あっちの２人にもう救援はいらないようです！　はい！　レリックを回収しますよ！」

突如現れたのは、３０センチくらいの白い格好をした少女？　だった。

いや、精霊とかは見慣れてるとは言わないまでも知っている。けど、なんでこんなに人間をちっちゃくしただけみたいな精霊がいるんだ？　と疑問に思う士郎。


――――相変わらず監視の目は解けない……当たり前か。


向こうでは派手に戦闘が行われているようだ。

なんでも龍が火を吐いてあの少年が丸い機械……ガジェットの亜種に切りかかり爆散させていた。


子供じゃなくて――――立派な”男”だったんだな。


あの少年、エリオを見て士郎は感慨深く、そう心に思う。

こっちにはガジェットは出現せず、さっきの二人は車両の奥に行き、レリックというものを無事に保護したようだ。

「スターズF、レリックの回収を確認！　ならびに、全てのガジェット反応の消滅を確認！　次元面も安定しています！」

『車両のコントロールも取り戻したですよ！　今とめますです！』

「うん、みんなよくやってくれたなぁ。そうやな、衛宮さん達もいることやし……隊長２人は衛宮さん達の監視、スターズの２人とリィンは研究所までレリックの護送をお願いしよかな」

『ハイです！』

「ライトニングはどうしますか？」

グリフィスの言葉にはやてはウインクをしながら簡潔に答える。

なまじ美人なだけあって、グリフィスは少し顔を赤らめるが仕事優先である。

「現場待機、事後処理部隊に引継ぎや。よろしくな」

列車が停止し、護送するためのヘリが近づいてくる。

「士郎……」

「ああ……」

遠坂が目配せをしてくる。ああ、わかっている。これほど文明が発達しているところならば、魔力の残骸から人物を特定するのはそう難しいことではないと判断したんだろう。

もし、あの”穴”を通って俺の矢がこっちに飛び込んだとしたら、かなり不味い。魔力をあんだけ込めた代物だからだ。自分の魔力がある場所を振り向いてみると、遠く離れた森の中だった。そこで俺の矢は停止しているのを遠視で確認する。

そして、周りに人がいないことを確認すると――――


「――――――投影廃棄　(　トレース・カット　)」


――――失


「や、八神部隊長！！」

「なんか反応があったんか？」

「あの穴から出た”何か”が……消滅しました。魔力反応も完全にロスト……」

「最後までわけわからへん……後に送られる偵察部隊に任せるとしよか」

――――多分これで士郎の魔力反応を手繰るのは至難の業になったはずだ。現物に残ってるならまだしも、完全に”なくなって”いるわけだから。

「高町なのは一等空尉です」

「フェイト・T・ハラオウン執務官です」

そう自己紹介された二人に同行、もとい監視されつつ、士郎達は時空管理局の八神部隊長が指揮する機動六課、という所に案内されることとなった。

さっきの気配……士郎が感じた見られてる感じは、フェイトのもの。

にしても、かなりの距離があったと思うんだが……みたところ新米の２人だけで見知らぬ人を対応させるとは考え難い。

士郎達が不審な動きをした瞬間に間に入れる、というフェイトの間合いがあの距離。



それを悟った士郎はやはり、こう思う。




……やっぱり俺ってへっぽこなのか？

少し、こっちに来る前の話をしよう。

ちょっといろんなことがありすぎて混乱してるときは少し前からゆっくりと出来事を思い出してみると落ち着ける、とどこかの誰かが言ってた気がする。

まず、聖杯戦争は終り、サーヴァント達は全員現界していた。

なぜかというと、キャスター(士郎は”メディア姉さん”と呼べといわれた。士郎は逆らえるわけがなかったり)が執念で魔力供給システムを完成させたから。

なんでも柳洞寺の地下にサーヴァントを居続けさせられるくらいの大魔力の塊があったらしく、それを陣で制御しつつサーヴァント達、冬木全体に供給できるようにしたらしい。

そして、ルヴィアゼリッタ、という人物が居る。

そのルヴィアは凛が時計塔で作った友(本人達は認めない)だ。

倫敦(ロンドン)での手伝いの間、士郎とセイバーの寝泊りの場所を用意してくれたのもこの人。

そして何故か士郎へ執事のイロハ、エスコートの類まで叩き込んだ張本人。

ルヴィアがサーヴァント達の戸籍を用意し(お金の力って怖い)たのがきっかけで(凛が話を持ちかけた)、ルヴィアはサーヴァント達のことを知ることになる。

そして、神代の魔女でもあるキャスターのことを尊敬、というよりは師匠という感じで、色々教えてもらうこともあった。

ちなみにキャスターは、「葛木メディア」と呼ばれると喜ぶ。

法的に葛木先生ときちんと結婚出来たことが嬉しくてしかたなく、そもそも葛木先生と居たいが為の執念だったらしい。

セイバーが倫敦にこれたのは凛と契約していて、かつキャスターがセイバーの心臓を一部開放したからだった。

もともと閉じていたものを開けるのはリスクが伴うが、サーヴァントが聖杯の魔力供給なしに現界するのは正直コストパフォーマンスが悪すぎる。

’ 使わなければ’、つまりただ単に日常生活を行っているぶんには供給が需要を上回り、少しずつではあるが魔力のタンクを戦闘できるくらいにはためておくことは出来るとのこと。

といってもセイバー曰く、この地(冬木から離れた土地)でエクスカリバーと使うと、魔力一気に持ってかれて凛ふらふら＋魔力回復しなくてセイバーふらふら＋そんんだけのリスクがあるのに威力……単純な破壊力とかは半分以下。

凛のものすごい魔力量があってこれなんだから、士郎だったら多分死んでるとかそういうレベル。


そして士郎はというと、バゼットとかとスーダンの内戦地へと赴いたりしていた。


魔術的なことは冬木で教わり、あとは実戦。

親父(衛宮切嗣)が残したトンプソン・センター・コンテンダー(こっちは威力がありすぎて使いどころは限られたが)とキャレコＭ９５０を”久宇舞弥”(士郎は舞さん、と呼んでいる)という人から渡され、主にこれらを使って人助けをしていた。

魔術をおおっぴらに使ってもいいことなんてない。

常時使うのは身体強化くらいである。

ちなみにバゼットは９mmパラベラム弾くらいなら拳で弾く人だ。

そのとき一緒に親父の魔弾……起源弾を渡され、それを凛に頼んで魔術的な封印を施し、士郎の着ている黒い聖骸布のいたるところに縫い付けて(布と布の間に鋏む感じで見た目からはほとんどわからない)もらったりも。

取り出すためにはある手順が必要で、決して燃えたりなどで暴発しないように。

そのまま士郎は凛に呼び出される１ヶ月とちょっと前まではそんな感じで修行……というか戦いについて学び、魔術についていろんな人から教わり、倫敦に赴く。


執事について教わり、紳士について学び……凛の目的だった施術に失敗し、別の世界のソファーに座ってる、と……。



―――――最後投げやりだったけどそれなりに落ち着けた、うん。



士郎と凛、セイバーは隊長と名乗ったなのはとフェイトに連れられ、機動六課と言われる部署まで案内された。

そして此処は部隊長、はやての部屋。

士郎達３人と隊長達３人計６人が居て、士郎達ははやてにソファに腰掛けるよう促されそれに甘えた。

士郎を真ん中に、左に凛右にセイバー。


――――凛の目配せを感じ取り、士郎は頷く


これは、凛なりの士郎への課題。

というか、ただ凛が信用半分面白半分で士郎に投げてる部分もあるのだけれど。


「さて、衛宮さん、遠坂さん、セイバーさん、でよかったでしょか？」

独特のイントネーションで、向かいに座ったはやてはそう言った。

本当はこちらも丁寧な態度で挑みたい士郎だったが、凛の目がとても怖い(重ねて言うが本人は面白半分)のでアーチャーの口調を使う。

「ああ、そうだ。この場での口調の無礼は許してほしいが、いいかね？」

それにはやては、こくりと頷いた。

「それなら私も好きにしゃべらせてもらいます。そいで、どないしたん？　まずはそこからでしょう」

士郎は腕を組み、飽くまで高圧的な態度で話し合いに臨んだ。

士郎がアーチャーの口調を使うのは珍しいことでもあるので、きちんと状況を把握しつつも凛は内心にやけていた。

「そうだな……さしずめ私達は、放浪者、と言ってもいいだろう。しかし、それなりのことをしゃべれる為にはいくつか確認したいことがある。それを先に教えてもらってからでもいいか？」

言うまでもないことではあるが、もし此処が……さっきの文明レベル、龍の存在からかなり違うとは思うが、地球の何処かならば魔術を知らない人たちにペラペラと喋るわけにはいかないのは魔術を使うものとして当然のこと。


もう一つの可能性、ここが地球で無いとして、士郎達が居た地球を知っている、ということ。

それはそれで、また喋るわけにはいかない。


さらに考えられるのが、’士郎達の居た地球とは異なるが、魔術が存在している’というもの。

こればかりは少し厄介だが、この場合もとりあえずは喋れないだろう。


そして最後の、士郎達の身の上を喋っても大丈夫な一つの可能性。


それが、ここが’俺達がもともと居た地球’でも無く、’地球というものがあったとしても俺達がもともと居た地球ではない、且つ魔術というものが存在しない’というもの。


考えにくい事象ではあるけれども、可能性というのは１つあれば十分。

これならば、少なくとも士郎達にはなんら喋っても影響は無い。

協会にも追われる心配も無い。


「はて、なんでしょうか？」

「簡単なことだ。少しペンを貸してもらえるか？」

なのはがペンとメモ用紙を持ってきて、士郎の前に差し出す。

それに士郎は会釈だけをして紙に言葉を記す。少なくともこれで最低限のことはわかるはずだ、と信じて単語を書き込む。

そのメモを見ながらも何もいわない凛は、とりあえずはオーケー、ということだろう。


士郎が書いたいくつかのこと、それは――――


地球、衛宮士郎、遠坂凛、エーデルフェルト、冬木市、等のそれなりの意味を持つキーワード。

さらに、士郎の家の現在の住所、凛の住所、最後は時計塔の表向きの住所(大英博物館があるはずのところ)、だ。

これできっと、最低限のことはわかる。もしどれか一つでも存在していたとしたら、いったん保留だと士郎は考えた。

自分の目で確かめないことにはわからない、ということになってしまう。もしも全て存在していないならその時は―――――

「これを、調べてほしい。最後の地名、住所に関しては現在の写真かなんかがあるといいな」

それをはやては丁寧に受け取って、なのは達３人は恐る恐ると肩を寄せ合い、それ見る。

それに書いてあることを見て、はやては不思議そうに言った。

「はて、衛宮さん、地球出身なん？　私とこの高町隊長も地球なんよ」

そのことを聞き、少しだけ眉をひそめる凛。

「ああ、そうだ」

と、だけ答える。

これは少しだけ困った。

確かに、見た目と名前から日本人ではないかと察していたのだが、やはり地球というものが存在する世界だということがほぼ確定してしまう。

「―――――グリフィス君、すぐにこの人名、場所の現在の様子を調べてほしい。地名、住所に関しては簡易写真でもあるとええな。よろしく頼める？」

『はい、すぐに手配します。少々お待ちください』

そういうと、グリフィスと呼ばれた男が映し出されたモニターは消える。

「そうだな、それの結果次第では話せることと話せないことが出来る。それはいいか？」

「そうやね、けど情報がないと私らは何も出来ん。それでええ？」

ああ、と士郎は頷く。

もしそうなったとしたら、バックアップもなしに凛達と協力して自力で何とかしなくてはならないだろうが、そんなものは慣れている、と、そのときになったことを考え覚悟を決める士郎。

「さて、まずは此処の世界の説明やね。ここは……地球でなく、ミッドチルダ。聞いたことあらへんか？」

「ないな。そもそも、これだけ文明が発展していることに驚きを隠せん」

「ふふ、驚いているようにはみえへんで？」

「こういう顔なんだ」

それを冗談と取ったのか、はやては世間話をするかのように、出された紅茶に口を付けつつ説明し始めた。


――――む、葉はいいのを使っているのはわかるけど、これじゃ入れ方のせいで味が落ちてしまっている。


それに乗じて、士郎も少しだけ、そんな事を考えながら。

「そかそか、そいでな、このミッドチルダそして数ある次元世界を管理しとるのが、時空管理局。この名前に本当に覚えはないん？」

ここミッドに現れた人間が、本当に管理局を知らないのかと勘ぐるはやて。

だが、士郎達は本当に、何も知らないのである。

「知らないな……それに、今この場で冗談を吐くつもりはない」

それを聞き、はやては言葉を続ける。

「そう……やね。そして今居るここは、その時空管理局所属、古代遺物管理部機動六課、略して六課。私らの居た地球は第９７管理外世界、名称地球」

９７ということは最低でもほかに９６個の地球規模、は言いすぎだけれども”世界”と形容されるものがあることに士郎達は驚くが、やはり数年魔術という特殊な環境にいた中でそのような単語を聞いた覚えは無かった。

「そうか……」

そして、はやてに士郎達いろいろ聞くことが出来た。こちらの年号、そして現在の地球の年号も。

やはり微妙なズレがあることに気付く。

デバイスというものの存在などのことも聞いた。

そして色々こちらの世界の話を聞いているうちに、さっきのグリフィスという男からの連絡が入る。

「ん、どやった？」

『それが……い、今データをそちらに送ります』

「ありがとな」

そして通信を終え、はやては慣れた手付きでパネルを叩くと、画像、そしてさっきの士郎が書いた言葉の検索結果らしきものが出てきた。

言語が違うので読めないが、写真はわかる。衛星写真のようなものなのだろう、上空から撮影されたものだろう。

「これは……どういうことでしょか」

まずはやてが言うには、名前の一致は一切無かったようだ。

そしてそもそも、冬木市、というものが存在していないとのこと。

士郎の家の住所を渡していたが、市自体が存在しない。

それらしき地域の広域写真、そして町並みが添付されていたが、市の感じ自体は似ているものの、まったく別物といっていいところに士郎は驚く。

さらには協会。……十字を掲げた、ただの教会が映っていた。

これまたその住所の少し広域化された写真が何枚かあったが、士郎達が魔術関係で関わった近場の場所は全て別なものに変っていた。



士郎は凛に目配せをする。


セイバーは目を閉じ、寡黙を保つ。

士郎の意思を読み取ってくれたのか、凛が話し始めた。


「―――――此処はわたし達がいた世界とは、多分……ううん、ほぼ確実に、別のもの」


不機嫌そうに脚を組み、顎に手を当てて考えにふけっていた凛が話し始めたことに少しばかり驚いているのだろう。

「それは……どういうことやろうか？」

「まず、貴方達の話を信じるとすれば、次元空間というものは航海図で言う海、そして、世界、たとえば地球という言葉はその航海図で島を意味する。高町さん、八神さん達はこの海を渡り地球からこのミッドチルダにやってきた、こういうことでいい？」

凛が発する言葉を一言一句聞き逃さないように、真剣に耳を傾けているはやて。

「……ええ、あっとります」

それを吟味し、そして整理、凛が言うことが的を射ていることを確認し、答える。

「簡単に言うとね、わたしたち三人は……その航海図とは別の航海図があって、穴を開けて飛び降り、こっちの海の島……ミッドチルダに流れ着いた……今考えるのは、そんなトコロ……かな」

なのは、フェイト、はやての顔色が変わる。

それは疑っている様な顔であり、驚きの顔であり、嘘を言っているようには思えない、という顔であり……複雑そうであった。

少しの沈黙が流れる。


「――――平行世界の移動」


その言葉に、ピクリとはやては反応を示す。

「それは……次元世界の移動、とは別物…………やね？」

「ええ、そうなる……と、思う。そして見させてもらったけど、貴方達が使う力とは違う別のモノをわたし達は持っている」

「私達が使う魔法とは別のもの、ということやろか？」

「わたし達の言葉で言うと、”魔術”」

少し考えた後、はやては口を開いた。

魔法と魔術。

一見差が無いように思われる言葉だが、凛達魔術師の解釈だと天土地ほど違うものになるのは魔術に関わるものならば周知の事実。


「それを……見せてもらえることは出来ないやろうか？」


これは、魔術師として返答に困る。

これも言うまでもないことだが、むやみやたらに見せびらかしていいものではないのだ。

それは自分自身の首を絞めることに繋がるから。


「ん…………」


だからこそ、凛は悩む。確かに今まで確定した情報からだと、話してもよいと考えるのが妥当。

しかし、かといって、魔術が存在しない、に繋がるわけではない。

９０を超える世界があって、もしそのどこかに協会と同じような機関があったのならばそこから追われてしまうだろう。

管理局がそのような機関と繋がっていない、という保証もない。

そして、不思議な力とは疎まれる物だ。

それを、簡単にひけらかしてしまっても良いのか。

メリットデメリットを考えているからこそ、凛は迷っている。


「遠坂、いいんじゃないか？　簡単なものなら」

「凛、私も今は出し惜しみするべきところではないと考えます」


２人は凛を押す。

確かに、まだ使えるカードはいくつもある。交渉材料になりそうなのも、いくつか……。

つまりは――――



「―――――……大したものじゃ、ないけどね」






―――――――――そして屋上





「あの……ここで何をするんですか？」

ずっと黙っていたなのはが、士郎に問いかけてきた。

先頭にはやて、そして凛が肩を並べている。

その次に士郎となのはが並び、最後にフェイトとセイバーという組み合わせ。通路の幅的な意味で。

廊下を通り、屋上への扉を開け、此処についた。


「そうだな……少しびっくりの手品、だろうか」


さっぱりわからない、といった様子で首を傾げるなのは。

よこで、

「レイジングハート、わかる？」

『 I don't know . 』

という会話が起こっていることに突っ込みを入れてはいけない、と士郎思う。

なんでネックレスに話しかけてるんだ？

それでなんで答えが返ってくる？

ああ……これがデバイスってやつか、と１人で納得。

このままだとなのはが士郎の中で、ちょっとおかしい人なんじゃないかと疑ってしまうところだった。

「それよりも遠坂、使えそうか？」

「そうね……確認したけど、基盤は一緒みたいだから可能だと思う」

見せるにあたり、危惧していたことが１つ。

そもそも発動できないのではないか、というもの。

世界という基盤があり、そこに力を通して得ているのが魔術なので、そもそもその基盤が違ったら今までの苦労はなんだったのか、という話になるからだ。

「まぁそもそも、魔術的な基盤が一緒だから’出口’が出来たってほうが正しいかもね」

なるほど、と士郎は納得する。

それが確定されたことではなく飽くまで凛の憶測でしかないことはわかっていたが。


「遠坂さん、今からなにを…………？」

はやてがやはり疑問を抑えきれないようで凛に聞く。

「……うん、ちょうどいいかな。あの鳥、いるでしょ？」

それの答えとばかりに、凛は優雅……ではなく、慌しく羽ばたいている雀のような小鳥を指差す。

「そうやな……なにするん？」

ちらりと視線を小鳥に移す。


「ん、見てなさいな。―――――Anfang (セット)、 Chame (魅了)」


凛が屋上の手すりに身を預け、空を飛んでいる小鳥に呪を紡いだ。

簡単な魅了の魔術だが、耐性がない小動物なら一発でやられるだろう。


―――――凛の魔術に掛かったのか、小鳥が凛の指目掛けて進路を変えてきた

そして、綺麗に降り立つ。

それを満足そうに見つめた遠坂は、ヘアピンで指を軽く傷つけた。

少量の血が出ている凛の指を小鳥がチクチクと突く。


――――それを優しい目で見つめつつ、叫んでいるわけでもない凛の言葉が屋上に染み渡る



「―――― Ein vorläufiger Vertrag ( 仮 契 約 )　」

一瞬小鳥の周りにエーテルの輝きが見えたかと思うと、それはすぐさま霧散した。

が、これであの小鳥は一時的に凛の使い間となる。


「……これが、わたし達がいう”魔術”の一旦、かな」


小鳥を空に放し、凛は音楽の指揮者のように片腕を上げた。

ふう、と一呼吸置くと、凛は空中に腕と指先を流し始める。


「契約自体は私らもあるけどやり方とかが違いすぎてまったくわからへん……あの鳥は操られてる、でええんかな？」

「それは少し、違う。意識を乗っ取ってまで操るというのはほとんど禁呪レベルというか、大魔術になるから」

それはまさに、令呪クラス。

「それじゃあ、あの鳥は遠坂さんの意思に従ってる……」

「そう。私の魔力を餌にする代わりに、私が望むこと……今なら、思ったとおりに動いてもらうこと、をしてもらっている感じ」

ギブアンドテイク、等価交換、飽くまでこれが原則なのは変わらない。


「魔力……」


魔力、という言葉に少しだけ考え込むはやて。


ちなみに、なのはも凛と小鳥の動きに見入っている。

フェイトも小鳥を…………。


―――――ん？


―――――俺？


士郎が視線を合わせたらフェイトは慌てて目を逸らす。


―――――はて


そんなこともよそに、小鳥はまるでラジコンのように凛の腕の通りに動いている。


右に左にはたまた右に。1分ほど使役した小鳥を、見世物は終りという意味も込めて契約から解き放つ。


「 Zerstörung (　廃　棄　)――――ふぅ……いかが？」

凛は腰に手を当て、魔術のお披露目を終わらせる。

しかし、はやての言う魔法というのは――――士郎達の’魔法’とは違うのだろう。




これに納得したのか、はやては改めてあの元いた部屋に戻って会話を始める。


なのはが紅茶を入れなおし士郎達の目の前に並べていく。

…………実際なのはの紅茶入れる腕も人並みにはあるんだろうけど士郎からすればまだまだ甘い。

そもそも紅茶というのは―――――

いや、すまん、自重する。

カチャリ、とカップがソーサーに置かれる音がする。そしてまたはやては口を開いた。

「貴方達が使う魔術、私らが使う魔法、ぱっと見の違いはわかりました。そやけど今一つかめ切れん。あたしらも簡単のなら出来るんやけど、デバイスもなしにどうやって強力な相手と戦おうとするん？」

それを聞き、凛は目を細める。

ああ、そうだ、魔術師は’戦う’ことが本来の目的じゃない。

実際戦闘もあるが、実戦のために魔術を学ぼうとするのは逆に異端になる。

「――――もちろん例外はあるけど、わたし達魔術師は基本戦うことはしない。もちろん自衛の部分はあるけど、わざわざやっこさんに喧嘩売ったりはしない」

その返答に、今度ははやて達が目をひそめた。

司法的組織、犯罪者を取り締まるため、要救助者を助けるための力としてあるこっち魔法。

それなのに、それを否定されるような答えに、はやては少しだけ思案する。

それを察してか、凛は言葉を続ける。

「テリトリーを犯されれば対抗するけど基本的に魔術師は相互不干渉。わたし達魔術師と貴方達魔法使い、きっと根本的に、考え……目指しているもの、が違う」


ここまで言われれば、はやても頭の回転は早い。


「目指しているもの……私ら管理局員は次元世界の安定、ロストロギアの規制を働きかけ、平和を望む組織。質力兵器に規制を掛けて魔法で犯罪者を取り締まる。――――それを現在でもスローガンに掲げとる」

それに士郎は疑問を持つ。

さっきの話を聞く限り次元世界というものを管理しているのは管理局だけ、管理局員を裁くのも犯人を裁くのも管理局、法を作るのも管理局。

そして魔法は、資質があるものしか使うことが出来ないということをさっきの話で説明された。ということは……。

「質量兵器というものは具体的にどういうものを指すんだ？」

「魔力が篭っていない純粋な物理破壊兵器……具体的には本物の拳銃、ミサイル、爆弾とかが挙げられます」

つまりはこういうことではないのか。

一般人が一定の力を持ち抵抗できる武装を法によって取り上げ、資質のあるものだけで組織を固め、資質の無いものを支配する。

そのことに疑問を持たないように、非殺傷設定というものがあると聞いた魔法をクリーンな武装だと謳い納得させる。

――――いや、実際管理組織としては成り立っているのだろう。はやて達を見る限り、疑問を持つような組織ではない。

少なくとも士郎はそういう感想を抱いていた。


「そうか……わかった」


士郎が納得したところで、凛は話を戻す。

「貴方達の目指すものは大体はわかった。それの実際がどうなってるかなんてのは正直どうでもいい」

自分達のスローガンがどうでもいい、といわれ少しだけ苦い顔をするはやてだが、重要なことを聞いていないことを思い出す。

「そう……やね、組織の人間ではない人にとっては関係ないことかもしれん……でも、遠坂さん達の、”目指しているもの”を聞いておれへん」

少しだけ、先生モードに入る凛。

未知なる物に遭遇し、血沸き肉踊るのは魔術師としての性なのだろうか。

「―――――わたし達は、そうね……原点、かな」

「「原、点……？」」

３人はぽかんとした顔をしている。

そりゃそうだろう、正直士郎も最初は何のことかわからなかった。

「そう、あらゆるものの原点……ううん、それに触れたものしかわからない。それが原点、または’根源’」

「すいません、もう少し噛み砕いてくださると……」

そういうのも、無理はなかった。

というか、士郎達からすればはやて達が使う”魔法”もまったくわからないものだが。

「――――例えば、例えばだけど、宇宙の始まりはビックバンって言われてるのは多分貴方達も同じだと思う。けどそれを誰か見た？　そもそもなんで何もないところにビックバンがおきたのか……何もないとはなんなのか……知りたいとは思わない？」

此処まで来るともうオカルト、宗教のレベルだろう。しかしこれは至極まじめなことである。


…………俺は別に目指してないんだけどな。


凛は既に知っていることとはいえ、魔術師には言ってはいけないことではあるので勿論黙っている。


「……そんなんわかるわけ……確かに知りたいとは思います。けど、それは無理や」


こくり、と真面目な顔で頷いた。


「もちろん宇宙は例え話。貴方達は魔術師ではないわけだしね。けど、私達が目指しているのはそういう’モノ’」


正直なところ、これを他の人に理解してもらうのは不可能だと思う。

なにより抽象的過ぎるし、説明してる士郎達自体、それに触れたことはないのだから。

はやて達を見ても、理解しようとしてはいるが実際のところは何もわからず、実際魔術の一部を見たからこそ言っていることが嘘ではないことを知り、無理矢理納得しようとしているように見える。

そしてまた凛が口を開いた。

「魔術魔術って言ってるけど、わたし達の中にも’魔法’は存在する」

その言葉にはやては相当興味を持ったようで、身を乗り出してきた。

それを何とか落ち着けようとしてるなのはとフェイト。

……確かに、オカルト的な意味での魔法というのは憧れるものが、または興味に近いものがあるだろう。

しかし……士郎達も全部知ってるわけじゃないけど、魔法って……とんでもないのばっかりなのだ。

それに１番近い魔術使うやつが何をいう、なんて言葉は１年位前に学んだスルーというスキルで対応できるようになった士郎は成長した。

「そ、それはどういうのなん？　教えてほしいんやけど……」

はやて、昔からこういうのが好きだった。

足が動かないころは童話等を好み、図書館に入り浸るほど。

魔法で空を気持ちよく飛べたら――――

まさか本当に願いがかなうとは思わなかったが、やはりはやて達の使う”魔法”は、ファンタジーに出てくるものとは違いすぎるのである。

オカルト的な魔法、魔術、という言葉に実は内心、はやては興奮しっぱなしである。

勿論仕事優先なので、表には出さなかったが。


――――うん、実はあの小鳥を使役したときとかから随分雰囲気が変ってたのは流石に気付いてたぞ？


「まずは魔法と魔術の違いね、それは簡単、現代の技術じゃどうやっても出来ないのが、魔法」

大義的にはこれであっているはず。

少なくともこれで違うって言われたら少し困る。

「大昔は火を起こすだけでそれは魔法だった。けど、今なら火を起こすならライターでいいでしょう？　空で戦いたければ戦闘機でも持ってくればいい。特に顕著なのが栄養ドリンクね、あんなもの200円かそこら出せばびっくりするくらい効くのが買えるのに、あれと同じ効果のを魔術……この場合だけどウィッチクラフトになるけど、それで再現しようとしたら材料費で足が出る。時間もふざけてるのかってくらいかかるし」

ようは、火を起こしたりそういうものを作ったりすること、つまり魔術の基礎と呼ばれるものを時計塔は教えてくれる。

いうなれば義務教育のレベルだろう。そしてそこを卒業し、専科に所属するか個人でがんばるか、と枝分かれしてくる。

「それで、わたし達がいた世界で魔法と呼ばれていたのは５つ。といっても私が知ってるのは２つだけど……」

ごくり、とはやての喉がなる。

セイバーとなのはが目で会話してるのか目線を合わせてるのがなんか怖い。

「その１つが、さっき言った並行世界の移動」

「へ？　それって遠坂さん達がやったことやないの？」

落胆というほどではないが案外拍子抜けしたのかはやてのテンションが元に戻った気がした。……すごいことなんだけどな。

「あれは……ううん、本当に成功したならあんなヘマはしない。あれは単なる事故。本来は世界を観測するだけだったんだけど、ちょっとした手違いでしくっちゃったの。セイバー、士郎、その……ごめん」

凛はこの辺ははぐらかしたりせず、きちんと謝ることを心得ている。

しかし、なんかはやてのこめかみに十字の、よく言われる怒りのマークとやらが見えるのは？

「いえ、リンのうっかりには慣れてます。気にしないでください」

「あ、あんたねぇ……」

わなわな、と震えている凛を他所に、はやてが静かに爆発した。

怒鳴りは、しない。

ただ、静かに……。


「あれ、あんた達のせいやったんか……それを、ただの事故と言い張るん……？」


ゆっくり、と紡がれるその言葉。

目は据わっているはずなのに、人が本気で、怒ったときの――――

「しかたないじゃない、観測するつもりが移動しちゃったんだし……戻れないかもしれないけど命があっただけラッキーよ」

そんなこと気にした様子も見せず、飄々と交わす。

ただ、士郎とセイバーは気付く。

「もしかしたら死者が出たかもしれないことを、しくじった、で終わらす気なん……？」

飽くまではやての声音が変わらないこと、そしてはやて達が気にしていることに気付き、凛は姿勢を正す。

戦っていたのは……士郎達のもとに来たのははやての部下。

そしてあの地域には、この世界の基準でものすごく危険なものが突如現れたわけで、それを起こした元凶がわかって怒るのは当然……。

故意でないといっても、こっちの世界の人からすれば何が怒るかわからない、命の危険があると考えられているわけだ。

自分の部下の命が危険にさらされて何も思わない上官がいたとすれば、下はついていかないだろう。もちろん、切り捨てる状況はあるが。

それにも気付いた凛は、素直に頭を下げた。そしてそれに士郎とセイバーも倣(なら)う。

「……あれは故意でなくとも私達が起こした不手際。……本当にごめんなさい」

今までの態度からは考えられない凛の態度に３人は目を見開いていた。若干おろおろしているのが印象に残る。

「……ええんよ、みんな無事やった。部隊長やってて取り乱すのはありえへんしな、結果オーライや」

凛は複雑そうな顔をしてる。

凛は魔術、それに魔法に挑むことについては常に本気だ。

それゆえに、自分のミスの不甲斐なさを悔やんでいるんだろう。

「遠坂さん、あなたらの言う魔術というものと、私らのいう魔法、かなり違う言うことがわかりました。そして、貴方達が平行世界、というところから来たのも私は信用します。それでいて衣食住の当ても無い。そのことを踏まえて、ですが」

そこではやては一旦言葉を切り、そして改めて入れた紅茶に口を付け、こういった。

正直なところはやては焦っていた。

魔術などといわれても最初は信じることが出来ず、士郎が言っていた住所は全てデタラメ、それにあったとしてもただの教会だったり、人名すら当てはまるものはなかった。

わかるのは不明なことばかり。

あの”穴”からでてきたのだから少しくらい異常なことはわかっていたが、此処までとは思わなかった。


――――ちょっとだけ、はやてが凛の言う魔法に興味持ったのは内緒だったり


部隊長としての立場的に考えて、六課を危険に晒すわけにはいかない。

あのフェイトが危険だといったこの人達を、警戒するのは仕方のないことだ。

はやては予め念話で隊長２人に指示を出し、何時でもセットアップできるようにしておいてもらった。

念話を聞かれるかもしれないから、それ以降は使っていない。

この２人を一緒にこの席にこせたのも最悪の事態を考えて、のこと。

いざとなったらリミッターを外すことも考え、それまでの時間稼ぎなどいくつかのパターンも考えていた。

勿論、次元漂流者やそれに似た、異世界での孤児、等の対応マニュアルはある。

漂流者自体はそれほど珍しいというほどでもなく、かといって頻繁にあることではないのだが。

ただ、そのマニュアルというのはこの状況では当てはまらなかった。

大抵、次元漂流者というのはなにかの要因で空間にできた”ワレメ”に落ち、そこからたまたま、出口から出てくる、というもの。

そしてそこを通った人たちは大抵、起こったことがまったく信じられず錯乱するか、もといた場所に帰せ、と叫ぶらしい。

マニュアルはそういった、過去にあった事例に対するものを元に作られたものなので、今の状況と比べてまるで役に立たないのもわかる。

それに臨機応変に対応しようとしているはやて。

そして話してみて、多分この人たちは悪い人たち、はやて達に敵対する人たちではない。

少なくとも今は。

状況が変ればいくらでも変ることはあり得るだろうが、今のところその気配はない。

武器を預からせてもらったときも素直だったし(普通に銃を渡されたときは少しびっくりしたり)、抵抗するわけでもないみたいだ。

そして、今。


はやては結論を出した。


情報を整理すると、この人たちが言っていることは多分本当。

はやて達自身、９歳のころまではミッド自体あることを知らなかったわけで、こういうことが１つ２つあっても不思議じゃない。

この人たちは情報をほしがっている。

さらには衣食住も用意できないと察することができる。

そしてこの人たちはそれなりの力をもっていて、かつ、あの戦闘の様子から見て、ガジェット達……つまり敵側と繋がってることも考えにくい。


はやて達にできる最善のことは何か。

多分、この人たちほどの力があればどこの組織もほしがるはず。

初見でいきなりガジェットに対応、しかも列車の上……さらには後方にいる味方にまで気を配って対処できるその能力は、魔力量さえさしたるものではないが、結構なもの。

あのフェイトがいうのだから、それも間違いではないはず。


――――敵側に回られたら厄介


つまり……。





「委託魔導師、という形で私らに協力してもらえへんやろうか？」



魔導師、という言葉に一瞬疑問を持つ士郎達だったが、こちらの人間はそう呼ぶということに納得。

つまりこれは、衣食住を提供する代わりに俺達の存在自体の情報を、ということ。

士郎はこの八神はやてが持つ優しさに気付いていないわけではなかったが、組織に居る立場としてこういう結論になったのだろう。

「ふん、協力？　具体的には何を？　それに、協力することでわたし達のメリットは？」

きつね　と　たぬき　の　ばかしあい　が　はじまった。そんなテロップが流れた気がした。


……うん、俺もうしゃべらなくてもいいよな？

「隊長たちがいないときに新人達への戦技教導、そのほかはデスクワークが主になります。そして場合によっては現場への出動。見返りは衣食住の提供、可能な限りの情報の提供、そして……私個人として、魔術に関しての出来る限りの隠蔽、その他の協力ってとこやね。どないでしょ？」

「現場？　ってことはあの列車の時みたいな物騒な機械……ガジェットでしたっけ？　あんなのと戦うわけですよね？　戦技運云々はいいとしても、それの見返りが衣食住に情報ってのはおかしくないですか？　八神さん個人の協力はとても嬉しいものですが」

紅茶のカップに口を付け、にっこりと凛が笑った。

写真で写したのなら大層絵になるだろう。けどあの凛の顔は、士郎は嫌いだったりもする。

理由は、怖いから。

「そやろか？　聞いた限りではこっちではなんのアテもないんやよね？　そんなこといっていいんか？　生活どうするん？　それにあたしらはもう秘密を知ってしまってるで？」

これまた紅茶のカップに口を付け、にっこりと笑った。

ああ……この２人を写真に収めたら本当に絵になるだろう。

けど士郎はやらないだろう。

なぜか。

……はやての笑顔も怖いからである。

「あら……そうでもないのですのよ？」

凛は腰に付けていた２つのポーチのうち１つをはずし、どさり、とテーブルの上に置いた。

凛の魔力が込められた宝石がぎっしりと詰まっているポーチの１つ。

「す、すごいねなのは……」

「綺麗だねフェイトちゃん……」

女性はやはり光物に弱いのか、なのはとフェイトはポーチの中身に見入っている。

一方はやては、ソーサーを片手にカップに口を付けたまま、そしてにっこりと笑ったままこめかみにまた怒りのマークがついていた。

今度はやたら漫画チックなマークだな……と、思ったり。

いやキノセイだと思うが。

「宝石には綺麗に魔力を込められますの、これ１つでも、しかるべきところでは相当な値打ちになりましてよ？」

「あら……随分コストのかかる物をお使いになるんやね、魔術師ってもんは」

今度は凛の米神がピクリってなった。

……うん、散財してる自覚はあるんだな、と、人事ながら心配する士郎。

「そうでも無くてよ？　それに見合う結果は得られますもの」

そろそろセイバーが止めに入ろうか悩んでいるようだ。

はやてと凛を交互に見て頭を悩ませている。

「でも、その”しかるべきところ”は今のところないんよね？」

「うっ……まぁ、宝石商にでも持っていけば十分暮らせるくらいのお金にはなりましてよ？」

確かに、一般人から見たら魔力が篭ってようが篭ってなかろうが宝石は宝石。

ただ、魔力を大量にこめた宝石を”しかるべきところ”に持っていけばそれなりの値打ちがつくのも確かだが。

というか論点がずれてきているので士郎が止めに入ろうと思ったが、それは思わぬところから静止が入った。


「は、はやてちゃん、遠坂さん達の望みも聞いてあげたらいいんじゃないかな……？」

「で、でもなぁ……」

「ほら、はやて、悪い人たちじゃ……なさそうだし……ね？」

「う……」

はぁ、とはやてがため息をついた。

ソーサーとカップを机の上に置き、はやては凛と改めて向かい合う。


「…………何が望みなんでしょか」


はやてが折れた。

「そうね……さっき八神さんが言っていたことで、私達で合計三部屋ほしいかな。出来れば一つは私の好きなように模様替えさせてほしい。そしてビーカー、フラスコ、などの器具も。魔術に関しては情報の等価交換。そして何とかして３人分の戸籍の用意。戦技に関してはかまわないけど、実戦に関してはそれ相応の報酬。…… どうかしら？」

はやてのこめかみあたりがまたヒクッてなったことに気がついた士郎だったが、見なかったことにした。

それはさておき、士郎から見たらやはり凛は凄い。

士郎だったらあの条件で飲んでいたところを、ここまでもっていくその胆力というか、なんというか。

相手を刺激しない程度にこちらの要求を出来る限り飲ます、というのはやはり出来るできないの線引きが難しい。

「そうやね……報酬は委託魔導師として契約してくれはるなら相応の報酬は出せます。戸籍に関してもなんとか可能や。私らも地球出身で、こっちの戸籍はもってへんかったからな。しかしそのためには魔導師ランクの試験を受けてもらわなならへん。部屋は余りがあるからこれも可能。……これでかまわへんでしょか？」


委託魔導師、とは、簡単に言えば嘱託魔導師が持つ権限をほぼ剥奪した感じのもの。

嘱託魔導師とはいえ、管理内世界では”管理局所属”という名前自体が強い権限を持つ。(勿論、管理局からの依頼の上であるが)単独での調査、逮捕権等を持つので、嘱託とは言えど厳しい試験があるのだ。


そして委託。

こちらは、直接管理局からの仕事の依頼などはこないが、部隊を”補佐”としてサポートするような位置づけ。

慢性的な人手不足な管理局はこういう形でも、なんとか人を集めようとしているのである。

それで管理局の仕事を気に入ってもらえれば、嘱託の試験や、正規の管理局員になることを考えてもらえればいい、と。

雇う権利自体は部隊長などが持ち、きちんと書類を提出し、魔導師適正などを調べれば比較的簡単になることはできる。

ただ、管理局員としての逮捕権などは有してないし、給料自体高いものではないのだが、それは仕方ないだろう。

研修生、お手伝いさん、のイメージだろうか。


「ん……セイバー、どう思う？」

凛の中で結論は出ているからこそ、セイバーに問う。

凛は自分にうっかりがあるところをしっかりと認め、それでいてそれは全力で注意していても起こってしまうということを自覚して、のものだった。

猪突猛進で突っ走る、持ち前の天才肌でうっかりのミスも完全カバー、でやっていた凛だったが、時計塔での経験から成長していたのだ。

「そうですね……管理組織というものを信用するのは早計かと思いますが、個人は信用に値する人物であると私は思います。少なくとも此処の施設に入ってから、嫌な感じはしなかった」

セイバーははやてに目線を合わし、ふ、と笑顔を浮かべた。それに気付いたはやては同じく、軽い笑顔で返した。

「うん、私もそう思う。詳細の契約は後々またするとして、わたし達は貴方達に協力します。それでいいかしら、士郎」

「ああ、もちろん」


と、特に酷い揉め事もなく短い時間で決着したことにより、ふぅ、と和んだ空気が流れる。

なのはやフェイト、はやて少しだけ姿勢を崩す。

「それで、なんやけどな」

「ん？　まだ何かお有りで？」

にやり、とはやてが笑った。

「……猫かぶるのやめへんか？」

凛は２秒ほど、はやてを見る。

凛の作る、あの士郎を弄るときの目に似た……チェシ猫笑い。

それに何かシンパシーを感じたのか、凛も口を少し、吊り上げた。

「そうね、気楽にいきましょう」

話す時はピシリと完璧に背筋を伸ばしていた凛だったが、そう言い放つ。

それと同時に、ドサリ、とソファーに思いっきり深く座り、ふぁぁ、と欠伸を。

まぁ、ここ最近ほとんど寝ずに作業していた凛達なので、仕方ないことではあるが。

「リン、いきなりそれは身内として恥ずかしいものがある……。八神はやて、セイバーです。よろしくお願いします」

「セイバーさんか、私は八神はやてや。よろしくたのみます」

「ええ、よろしく頼みます、ハヤテ」

英霊のセイバーは基本的に、魔力さえあれば睡眠などは必要なく、睡眠不足などになることはまずありえない。

いつもの通り、気品を感じさせるお辞儀をはやてにし、セイバーも紅茶に口を付けた。

「それでええと……衛宮さん？」

おずおずといった様子で、まるでしかめっ面のようにしていた表情を少し和らげた士郎にはやては話しかける。

「そんな畏まらなくてもいいぞ。八神」

「そっか、それならよろしゅうな衛宮君。さっきの口調はわざとなん？　随分かわっとるよ？　それにさんは気持ち悪いで」

「かなり無理してたんだ……気にしないでくれると嬉しい、かな」

若干二重人格に見えなくも無いあの口調は、素を知られると結構恥ずかしいものがある。

そして、居心地を悪そうにしている２人が居る。

「や、八神、そっちの二人はいいのか？」

あ、忘れとった、ごめんなぁと二人に謝る。

ほとんど悪びれているそぶりは見えないが、そんな冗談が通じる間柄なのか２人は気にしていないようだった。

「にゃはは、はやてちゃんひどいよぅ……改めて、高町なのはです！　なのはって呼んでね。こっちはレイジングハート」

ちょこん、と手を膝につき、パタパタとお辞儀するなのは。

背中まであろう栗色の髪を頭の片側で一纏めにし、それをそのまま下げるサイドポニーの髪型。

はやて、フェイトとは違う白い制服を身に纏い、首から下げる赤い球体のものはなのはのデバイス、レイジングハート。

『 Nice to meet you . 』

デバイスってのは挨拶も出来るのか、と関心した士郎である。

そしてもう１人。

「あはは……はやてはいつもこうだから……フェイト・テスタロッサ・ハラオウンです。こっちはバルディッシュ」

なのはとは違い、ゆっくり丁寧にお辞儀をし、はにかむような笑顔で挨拶をするは、フェイト。

セイバーと比べるとかなり明るめの金髪で、セイバーの金髪が月のイメージならばフェイトのは太陽だろう。

これまた腰よりも、下手したらふくらはぎ位まであろう髪をそのまま伸ばし、ばらつかないように最後のあたりで一纏めにしているだけの、シンプルなもの。

『 Best regards .』

渋い声で挨拶するのはフェイトのデバイス、バルディッシュ。

「よろしくね。リン、セイバー――――」

１人１人に目線をあわせ、丁寧に名前を呼んでいくフェイト。

それに合わせるように返すセイバーと凛。

士郎は美人に散々見慣れたとはいっても男であり、無意識的に身構えてしまう。

少しくらい愛想よくしなければ、と考える士郎だったが、まさか――――


「―――――……衛宮君」


士郎の名前を呼んだ瞬間一瞬和み温まった空気の温度が、一気に下がった。

いや、実際に下がるなんていうことは科学的に見ておかしいが、それでもやはり、”下がった”と思えてしまう

名前を呼んだときに、友達とは別の意味の意思が込められていることを皆が悟ったからだ。



――――俺、なんかしたか？


そう、士郎が思ってしまうのも無理はない。誰だって、会って間もない人にいきなり”敵意”のようなものを向けられたら怒りよりも先に、わけがわからない、なんで、が先にくるだろうから。

「フェ、フェイトちゃん、どないしたん？」

はやては慌てた様子でフェイトを見たが、フェイトはじっと士郎を見ている。

さっきまではほとんど目を合わせた印象もなかったフェイトと士郎。

だが、今はじっと……。


―――――憎悪、嫌悪、そんなような言葉が出てきてもおかしくないような目線を、士郎に向けている


「ううん……なんでもないよ。私のことはフェイトって呼んでね、リン、セイバー。それじゃあ、私は仕事残ってるから……はやて、なのは、また後で」


だがその時間も、体感的には長かっただけでそれほど長い時間ではなかったのだろう。

すぐにフェイトは士郎から目線を外すと、またゆったりと笑みを作り、立ち上がった。

見ほれてしまうほど綺麗な背筋の伸びた立ち方で席を立ち、一礼してドアの向こうへ向かっていく。

長い金色の髪を腰の辺りで束ねた背中が見える。

そしてそのまま空圧式のドアの開音を聞き、そして閉まる音が聞こえた。


「シロウ……」

「士郎……」

「衛宮君……」

「士郎君……」


リアルで大ピンチ。

４人の美少女が士郎にジト目を向けている。

「お、俺は何もしてないっ！　というか高町さん、その士郎君ってなんだ？」

きょとん、とされても困る。

衛宮君、などと言われるのは士郎は初めてだった。

えみやんとかは呼ばれたことあるが。


―――――な、なんとか話題逸らしは成功か？



「だ、だめだったかな……？」

汗、といった感じで少し慌てているのは微笑を誘ったが、やはりいきなりは恥ずかしいもの。

「だ、ダメじゃないけどな……ちょっと恥ずかしかったんだ。初対面でいきなり名前を呼ぶって早々ないだろ？」

にゃはは、と笑うなのは。

多分、珍しいはずだ。

少なくともそんなフレンドリーなのは小学生くらいまでだと思う。


――――にゃははって……高町さんは俺達よりちょっとした……１８歳から２０歳くらいだろ？


そう、士郎が疑問に持つのもわからなくは、ない。

「そ、そうかな……ごめんなさい、私ずっとこんな感じなんだ……もちろん嫌だったらやめるよ？」

「そうじゃないんだ、こちらこそごめんな、高町さん」

そう士郎が言うと、高町さんは少しだけ笑顔になった。

「出来ればなのはって呼んでほしいんだけど……だ、だめかな？」

何の精神がコレほどまでにフレンドリーになろうとするのか今一理解できない士郎。

世間ずれ、とまではいわないが、少しだけ特殊なのは確かだろう。

「そ、それは勘弁してほしい……」

正直にそういうと、なのはは少しだけ表情を曇らせる。

「そっか…けど、せめてさん付けはやめてほしいな」

でもせめて、と”さん”付けだけはやめてほしいと懇願。

なんでも、士郎はあとから知ったが、なのははずっとそうやって来たらしい。”高町”と呼ばれることのほうが少ないのだとか。

階級ならば”高町一等空尉”と呼ばれるし。

「あ、ああ……わかった。高町」

それでも少しさびしそうだったが、流石に初対面から女の子の名前を呼ぶのは気が引ける士郎。

「……えっと、ね。そう簡単なことじゃフェイトちゃんはあんな態度にはならないと思うんだ。多分、士郎君が考えている以上に、何かあるだと思う。私があとでお話してみるよ」

なのはが少し寂しい笑顔を士郎に向ける。

はぁ、とため息を立てているセイバーと凛を無視して、士郎はなのはの好意に甘えることにした。

「そうだな……よろしく頼む、高町」

「うんっ。任せといて。それじゃはやてちゃん、凛ちゃん、セイバーちゃんに士郎君、私も仕事があるからいくね？　また後で！」

ぴしっと立ち上がり、なのはは元気な声で告げる。

「はい、ナノハ、がんばってください」

じゃあね、といいながら嬉しそうに小走りで部屋を出て行った。


――――しかし……これは言ってもいいのか？


士郎はどうしても、突っ込みたいことがあった。

ここは勇気を振り絞って言うべきだろう。うん、殺されるかもしれないけど。

「凛……ちゃん？」

高速で脇腹に肘鉄が飛んできた。

ちなみに凡人には反応すら無理な速度でな！

やっぱりちょっと気になってた、凛であった。

セイバーは藤姉にちゃん付けで呼ばれているからまだ特に気にした様子も無いようだけど、凛は気になるようだ。

「あはは……あれがうちの隊長さんなんよ、勘弁してもらえるか？　凛ちゃん」

「あ、あんたまで……」

笑いを必死で堪えているのがまるわかりなはやてだが、そこに突っ込んじゃダメなんだろう。


それにしてもここの部隊は若い人が多い印象がある。

はやて、フェイト、なのは、そしてグリフィスと呼ばれたあの男性、列車に来ていた４人の子達。

「わかったわかった、私はちゃんはナシにしておくよ？　凛。セイバーさんと衛宮君はそのままでええよね？」

「そっちのほうが助かる……って八神、貴方もいきなり名前？」

「え？　だめやった？」

きょとん、と凛を見つめるはやて。

「そういうわけじゃないけど……慣れてないから」

目を若干逸らしているあたりにはやては何か思うところがあったようで、くすりと顔を崩した。

士郎は１つ、疑問に思ったことを口にすることにした。

「八神、なんでセイバーは”さん”なんだ？」

セイバー、見た目は士郎と凛より年下……国籍を考えなければ士郎や凛の妹に見えなくも無い年齢に見えるはずなのに、セイバーだけ”さん”なのはちょっとばかし気になった。

桜も”さん”だったけど、それは色々と知っているからであり……。

「そやね……なんていうんかな、見た目的には私らより年下なんやけど……何の根拠も無い直感というか第１印象というか……年下の上官を目の前にしたらこんな感じになるんかなぁ、という気持ちというか……あ、気になっとった？」

凛が珍しく、驚いた表情を浮かべている。

士郎自身、かなりびっくりした。女の感というものはやっぱり存在するのか？　と。

「いえ、そういうわけではありません」

少し慌てているはやてにセイバーがフォローを入れる。

「まぁそれでいいんじゃない？　なんせセイバー、１級の使い魔だし」

ぽかん、という言葉がしっくり来る鳩が豆鉄砲食ったような面白いはやての表情を見ることが出来た。


これだけでもわけわからないのは仕方のないことだ。

凛もここが平行世界と知ってから秘匿も何も関係なしのつもりというか。少し珍しい。

「――――んぇ？　っと、どういうことなん？　セイバーさんが使い魔？」

明らかに見た目人間にしか見えないセイバーをまじまじと見つめるはやて。

「ええハヤテ、私のマスターはリンです。私はリンが居なければ現界していることはできない」

実際には契約を別の誰かと結べば凛が居なくなっても可能だけど、普通の魔術師の十倍以上の魔力量を誇る凛でないと聖杯もなしにセイバー級の使い魔を使役するのは難しいだろう。

凛であっても、セイバーがエクスカリバーを使えば遠坂でさえふらふらになるし、それだけの犠牲を払っても聖杯があったときの半分位の出力しかでないのはさっき説明した通りだ。

「そうやったんか……それにしても人間にしか見えないで？」

はやてたちの魔法だと、使い魔は基本素体となる何かが必要なそうだ。

過去の誰かを呼び出すということはなかなかしないらしいが、使い魔というもの自体は珍しいものではないとのこと。

「感謝します。ハヤテ」

それに、きちんと礼で対応するセイバー。

英霊……大別的なもので見ればセイバーも”幽霊”なわけで、それを人間として扱ってくれる、人間のように見える、と言われるのはやはり嬉しいのだとか。

「……ん、ならセイバーさんのセイバーっていうのはあだ名なん？」

まぁ……そうなる。

はやての疑問は尤もなもの。

「んー……とある仕事でセイバーってペンネーム、ニックネームをつかってたからそのままそれを使ってるだけ。セイバーもそっちのほうがいいって言うから、そのまま」

真実の中に嘘という毒を、嘘の中に真実という名の毒を少しだけ混ぜることによって相手は余計にわからなくなる、と士郎は昔凛に教わったことがある。

「ええ、ですからハヤテも気兼ねなく呼んでほしい」

「了解や。んー……ニックネーム、かぁ……ふむむ……」

はやてはそこから、セイバーの本当の名前についてはつっこんでこなかった。これも女の勘というやつが働いたんだろうか。

「あ、八神、戦技教導って言ってたけど……やるのは俺とセイバーだとしてセイバーはまだしも俺は教えることなんで出来ないぞ？　それに非殺傷設定、だっけか？　そんなのもないんだけど大丈夫なのか？」

ん、とはやては頷いた。

「それでええんよ、教えるのはなのはちゃんとフェイトちゃん、それに後で紹介するねんけど副隊長のみんなにまかせとる。重要なのは実戦に限りなく近い状況で経験を積むことや。それを、二人にお願いしたいねん。モニターしとったんで十分な実力があることはわかってるんよ？　それに、非殺傷設定に関しては何とかする。ガジェット相手やったら誤魔化せば大丈夫やよ」

というか、ベルカ式とかを見れば特に士郎やセイバーの剣はそれほど不思議ではないものだ。

「そういうことなら……わかりました、私でよければ手を貸します」

「ああ、俺も手伝うぞ」

「ありがとうな。それで……衛宮君、あの手品見たいのどうやったん？」


……手品みたいの？


手品なんてしたっけか？　と疑問に思う士郎。

そんなすっとぼけたことを考えたせいで反応が少し遅れる。

はやてが言ってるのは投影のことだろう。

１回だけ干将を落として仕方なく再度投影したときがあったことを思い出す。

はやてはそれを見ていたんだろう。

ちらりと視線を凛にやる。

凛は頷いていることから、見せてもいいということだろう。

それに士郎は頷き返す。


「――――投影開始 ( ――――トレース・オン)」


その呪文と共に、士郎の両手に夫婦剣が投影された。

開いた両手から薄っすらと現れ、１秒もしないうちにずっしりとした確かな質感を持つ剣が投影される。

それを見たはやては目を見開く。

「それが士郎君の魔術なん？」

「ああ、投影、っていうんだ。俺はへっぽこだからあんまり魔術自体は得意じゃないけど、これだけは多分遠坂にも負けない」

「う……ふん……そう、ね。それだけは士郎に逆立ちしたって勝てない」

士郎は夫婦剣を消して、ふうと一息つく。

「俺のイメージ次第で強くも弱くもなるんだ。けど、何でも切れるみたいのを作れるわけじゃない。それに、俺が本物に近いレベルで再現できるのは剣だけ。ほかのものは剣に比べてワンランク落ちるし、魔力消費もでかいんだ」

もちろん、話せるのは此処まで。

「そうなんか……けどそれだと質量兵器になるかもな……デバイス用意せんといかんかもしれへん」

そう、そこが士郎も考えていたところだった。

セイバーとか凛はまだなんとかなりそうだけど、士郎どうすれば？　

いままでの解釈からすれば、弓もアウト、銃もアウト、剣もアウトのはず。

「デバイス、ね……」

凛は顎に手をつけて考え始めた。

確かにあの空戦を見れば魔法は便利なものだと思う。

魔力というものを使っているならもしかしたら凛達でも使うことは出来る。

「あ、でも安心してええよ？　デバイスといってもいろいろあるし、剣みたいなのもあるんよ。あとでどんなんがええか聞かせてな？」

デバイスなら剣でもつかっていいのだろうか？　非殺傷設定の意味あるのか？　斬りつけるんだろ？

こんな疑問を持っていた士郎だけど、魔法ってのはつくづく便利だってことを後々に実感することになる。

というか定義があいまいで、要は”殺さなければ”大抵オーケーになるらしい。

「そうね……実際手に持ってみてみないとわからないし、そこらへんはお願いしたいかな」

と、ここで話は終り、はやては仕事があるとのことだそうだ。

そして士郎達はオリエンテーションを行うことになった。

リィン、という子が案内してくれるそうだから休憩所で待っててほしいとのこと。




３人だけになり、士郎は凛に疑問をぶつけた。

「なぁ遠坂……」

カップに注がれたコーヒーをこくり、と飲んだ。

「なに？　士郎。もしかして気になってた？」

そんなに顔に出てたのか、と今更ながらに気にする士郎。

「ああ……遠坂があんなに簡単に魔術のことを喋るって少し……いや、かなり意外だった。どうしたんだ？」

ふぅと凛は息をつきそして、そうね、というと士郎に理由を説明しはじめる。

「多分……まったく根拠は無いけど、地球を含めて、魔術師はわたし達しかいない」

それは少し考えていたことだけど、それが喋ることとどう繋がるんだろうか。

「あの時……簡易契約を行ったときだけど、いつもの何分の１かそこらの魔力しか消費しなかった。多分今ならちゃんと呪を編めばかなりの魔術使えるんじゃない？　もちろん出力の限界はあるけど」

もともとかなりの魔術ばっかり使ってたじゃないか、なんて反論はただの僻みなんだろうな、と士郎は胸のうちでかき消した。

「それはまぁ……いいことなんじゃないか？　でもそれでどうしてそうなるんだ？」

「簡単なこと。魔術は過去に向かっていくもの、科学は未来に向かっていくもの……これは知ってるでしょ？」

チェシ猫のような顔のときの凛は若干意地悪だ。

「……まだなんかあるのか？」


「―――――――行き着く場所は、一緒って言われている」

ああそうか……凛はどこまでいっても魔術師だった。

元の地球に未練がある素振りをまったく見せない。

つまり、凛はまったく”魔法”に関してあきらめていない。

凛は今の環境を全て使ってでも魔法にたどり着くつもりなんだ、と。

「私はリン、そしてシロウについていくだけです」

「ああ、俺も元からそのつもりだぞ」

凛は珍しく若干照れたように顔を窓の外に向けた。

そして小さく、本当に小さく、注意して聞いていなければわからないほどの声でこういった。


「……あ、ありが……とう…」

それに士郎とセイバーは目を合わせて軽く笑い、それを凛にがぁーーーーーと怒られたのはまた、別の話。






そのあとにきた、案内役の”リイン”という子があの妖精……ユニゾンデバイス、というものであることに驚いたり、六課を案内される過程で仲良くなったり、した。

飛び回るのが疲れそうだったので士郎が肩を貸してあげたらそれを機会に仲良くなったり、凛やセイバーが”またか”という意味深な発言をして士郎を困らせたり、と。



そんなこんなで、士郎、凛、セイバーは管理局の一旦に所属することと、なった。




――――――――――

お久しぶりです、戻ってまいりました。
設定などを改めて変えたので、文をかなり直しました。
感想はそのままのこしてあるので、前がどんなのだったかは想像がつくかもしれません(苦笑)

これからがんばっていこうと思います。

よろしくお願いします。

～リインの日記より～

五月十三日、部隊の正式稼動後、初の緊急出動がありました。密輸ルートで運び込まれたロストロギア、レリックをガジェットが発見、輸送中のリニアレールを襲撃、それを阻止、レリックを回収するという任務でしたが……。予想外のことが起こりましたです。

なんと任務ポイントに次元の穴、ワームホールを確認、直後に恐ろしい魔力反応を感知、その正体は依然不明ですが、まるでなのはさんを思わせる砲撃でした。

その後なんと次元の穴から人を発見、そこからでてきた女の子は次元の穴を完全にふさいじゃうのでした。

穴から出てきたのは三人、遠坂凛さん、衛宮士郎君、そしてセイバーさんというはやてちゃんたちと同じ出身の人たちでした。

そしてでてきた三人、六課のメンバーの活躍もありけが人もなく無事に解決、と……。

初任務で予想外の自体が起きたのはびっくりしましたが、それをきちんとリカバリー、レリックも無事に回収できたので、六課の後見人のみなさんも満足されている様子です、っと。


～・～・～・～

「リイン曹長」

リインはキーを叩く手を止め、声がかかったほうに顔を上げる。

「あ、シャーリーと士郎君ですっ！」

そこにいたのは、シャーリーと士郎。

初めて六課に士郎がやってきた日、凛、セイバーと共にリインが士郎を六課の施設の案内をした関係で、リインと士郎は仲良くなっていた。

凛もリインに興味を少しながら持っているようで、たまに一緒にいるのを見かける局員もいるとか。

士郎は制服ではなくいつも作業用のツナギを着ていて、よくいろんなものを修理しているのをリインは見かける。

「リイン、何してたんだ？　休憩中なのか？」

士郎はスパナを作業着に沢山ついている、ポケットのどこかに仕舞い、タオルで顔を拭いていた。

基本的に士郎は書類関係のデスクワークは言語の関係や契約の内容からするわけにはいかない……というかできないので、技術部……いや、便利屋さん、のイメージが近い仕事をしていた。

「お仕事半分、休憩半分、個人的な勤務日誌をつけてたですよー！」

「なるほど」

リインはピョンと跳ねるようにソファーから立ち上がり、シャーリーの目の前まで飛んでいった。

「シャーリーはどうしたんですか？」

「新しいデバイス達の調子を見に、訓練場のほうへ行って来たんですよ」

「そうなんですか！　みんな元気でしたか？」

シャーリーは嬉しそうににっこりと笑い、心地よく答えた。

「はぁい！　みんなとっても元気そうでしたよ！セイバーさんも教えるのが上手みたいで、みんながぜんやる気になってます！　もちろんデバイスたちも絶好調みたいでした！」

後半のほうが嬉しそうだったのは多分リインと士郎の気のせいじゃないと思うが、やっぱりシャーリーはみんなのことを大切に思ってる。

シャーリーは心の裏表のない、デバイスなどの技術に関して物凄い関心を持ちつつ、腕も確かな六課の技師。

そして、ちらっと出てきたセイバー。

シグナムとちょっと面白いことがあったのはひとまず置いておいて、セイバーのことを少し話そう。

見た目はティアナやスバルと同じくらいなはずのセイバーが実は剣の腕前が凄く、シグナムと”お互い魔力の強化なし、飛ぶのはなし、純粋な剣術”で勝負をし、シグナムが負け何回も再挑戦しているのだとか。

そして戦い方にも詳しいセイバーは、働き詰めだったなのはの負担がかなり軽減されていたりも。

だが射撃や後衛が得意なわけではないセイバーがティアナやキャロに直接的なことを教えられるわけもなく、やはりなのはの負担は大きい。

基本的にセイバーは六課の新人メンバーを教えるなのは、フェイト、ヴィータなどの補佐が主な仕事。

まだそれほど時間が経っている訳でもないのに、真摯にスバルたちを育てようとする態度、そして普段の雰囲気から、新人達も(忙しそうにしているなのはやフェイトを気遣ってもあるのだろうが)セイバーに色々話を聞いたりしている。

信頼を得るのも早いだろう。


「なぁリイン、遠坂はどんな感じか知らないか？」


今度話に出てきた凛は、基本的にはやてが用意した部屋にいることが多い。

でも最近ではよく食事等で見かけるし、凛のほうもユニゾンデバイスというものに興味があるのか、リインの話し相手にもなっていることもかなりあるので、リインの中では勉強熱心な近所のお姉さん、というイメージができていた。

士郎達が六課にきて約１週間になるが、最初の３日ほどは大量の資料(地球の歴史関係から、ミッドの歴史関係など)を持って部屋に食べ物を持ち込む勢いで篭っていたのははやて達も驚いたらしい。

それに”いつものこと”といわんばかりに対応する士郎とセイバーのバックアップぶりも、なかなかに関心(というか興味)を引いていたり。

最近になって、はやての補佐的な位置づけの仕事をすることが決まったのだとか。


そしてまとめると、３人とも六課に馴染んで、そして六課のみんなも３人のことを受け入れている。

というか一応組織なので、まるで小学校の”転校生がきたから暫く興味の対象”になるようなことはなかった。

出現がかなり得意だったので、話のネタに挙がることはしばしばあったそうなのだが。

「そうですねー……いつも通りでしたよ！　私もたまに呼ばれていろいろ聞かれたりしてますが、私も魔術というものに興味があるので楽しいです！」

そう聞いて満足したのか、士郎は少しだけ目と口を緩め、笑う。

リインは六課の中でも特に早く３人に馴染み、士郎と仲がよくて、たまにぽっけに入れてもらったりするのが発見されていた。

そこまで口数が多いわけでもない士郎は、直接的に関わっているセイバーと比べ局員からは微妙な目で見られることも最初はあった。

だが、士郎の仕事の真剣さなどからかどうかはわからない……リインがまだ生まれてそれほど年月がたっていないことからの純粋さからかもしれないが、直ぐに”いい人そう”と士郎によっていったのだとか。

「では私は士郎君たちのデバイスのことがあるので、先に失礼させれてもらいますね」

「はぁいです！　あれ？　士郎君、デバイス持つことにしたんですか？」

「うーん……遠坂とかセイバーならどうかわからないけど、俺が魔法を使えるとは思わないしな……初歩っていわれてる念話も出来なかったし。シャーリーさんに頼んで作ってもらってるのは俺達専用のデバイスで、多分魔法が使える人には無駄なものでしかないようなものだよ。まぁ、出来てのお楽しみって言うのもへんかもしれないけど……そんな感じかな」

うん……？　

リインには士郎が言ってることがよくわからなかった。

そもそも、なぞなぞみたいでわかる人のほうが少ないだろう。

はやて達が試しに教えた念話もできなかった士郎達には魔法は難しい、しかしデバイスは持つのかな？　と少しばかり疑問に思うリイン。

ちなみに凛は、二束草鞋は履くつもりはない、と言っていた。




～・～・～・～・～




「いっけええええええええええええええええ！！」

ヴィータはアイゼンを振りかぶり、スバルに肉薄する。

もちろんカートリッジも使ってないし戦闘用の全力ではないけど、それなりの力は込めてる。

新人の中でも特にバリア、シールド系が堅く、そもそも肉体的に頑強なスバルはまさに”フロントアタッカー”というポジションに向いている。

教導を始めてからそれなりに経ったことから、これからは模擬戦などを絡めたものに推移していくため、改めてスバルの防御力を知っておく必要があったのだ。

「マッハキャリバー！」

本当は、避ける、というのがベストなのである。

ただそれは飽くまで守るものがないときや、広く場所を使えるとき。

局員として働く限りは要救助者を後ろに何かしらの脅威から守らなければならないときも出てくる。

まぁ、突破力に定評のあるヴィータの鉄槌を”くる”とわかっていても避けてはいけないのはなかなかに恐怖なわけだが、それをぐっと堪えてスバルは愛機に指示を出す。

『 Protection 』

それを１部の違(たが)いもなく受け取ったマッハキャリバーは、的確に命令をこなす。

「であああああああああっ！！」


――――叩――――


やはり、スバルのシールドは最初から実戦で使えるレベルの強度がある。

これは嬉しい誤算だ、とヴィータは内心で微笑んだ。

もう１回、ちなみに先ほどよりも若干力をこめて叩いて見たが、シールドが砕けるよりスバルの踏ん張りのほうが持たなかった。
こっちは鍛えれば伸びる部分。

「うん……バリアの強度自体はそんなに悪くねぇな。セイバー、どう思った？」

ヴィータは横で見ていたセイバーに話しかける。

ヴィータは３人が現れたときの仕事に参加していなかったので事情は事後のモニター、はやてからの個人的な報告でしか知らなかったが、少し一緒に教導をし、シグナムの剣に打ち勝つという眉唾物のことを平然とやってのけたセイバーに、早期から興味があった。

初日は、はやてにいわれたことだからしょうがない、シグナムにも勝ったんだから、と渋々と言ったかんじで教導を始めたヴィータだったが、その日が終わるころには態度を改めた。

そういう素直さも、ヴィータのいいところだろう。

１番教導を共にする機会が多いヴィータが、六課の中では１番セイバーを六課の一員と認めているのではないだろうか。

「そうですね……ヴィータ、貴方の打撃は相当に重いものがあります。いくらヴィータが本気でないとはいえ、それに耐え切るというのはそれなりのことなはずです。しかし、やはり踏ん張りは鍛える必要がありそうですね。スバルのポジションを鑑みれば耐え切ってダメージを貰わない、だけでは足りないことが多い」

しかも強いだけではなくて各ポジションごとに必要なことも知っているセイバー。

疑問に思ったヴィータが聞いた結果、軍で指揮を執っていた経験があるらしい。

「やっぱそーだよな。スバル、おめーはそもそもあまり見ないスタイルを駆使して戦うから教えるあたしらも色々考えるが、前衛が一々吹っ飛ばされてたんじゃ後衛が怖くて仕方ねぇだろう」

はい、とうな垂れるだけではなく、自信のこれからの課題をきちんと見据えるスバル。

「マッハキャリバーのグリップだけでどうこうなる問題ではないということだけははっきりしていますので、やはり基本的な踏ん張り方は覚えてもらいたい。そして体勢だけではなく、スバルには魔力の流動での体勢の維持や、己の力をブーストする能力を身につけてほしい」

「えっと……それは単純に、魔力で手を覆ったり……する、ってことではないんですよね？」

軍隊と似たような組織とはいっても、育てることを第１にしている六課では基本的に、教導で疑問に思った部分は直ぐに口にするよう教えてある。

「はい、自身の魔力の流れというものは、操れる様に成れば、それだけで必殺の武器に成り得ます。それは追々、になるでしょうが」

「あたしはあんまり小手先は得意じゃねーんだが、あたしが使うラケーテンハンマーとかもある種のそれだな」

セイバーが言う魔力の流れを操るというのは魔力放出のことだが、見方を変えればやはりそれも、操るというくくりになる。

「それじゃあ、まずは踏ん張りの仕方からですねっ！！！　お願いしますっ！！」








～・～・～・～・～・～







士郎はリインと別れ、六課の訓練場の傍に来ていた。

意外と修理が必要なところが多くて頼まれることが多いから、士郎の制服(いつも着ている服)も気付いたらこの作業着になってた。

凛には”似合い過ぎていっそすがすがしい”という光栄なのかなんなのかわからない評価を貰っていたりも。

士郎はシグナムとヴァイスを発見し、話しかける。

「お、士郎じゃねぇか。訓練の様子でも見に着たのか？」

ヴァイス・グランセニック。

男で年も近いことがあってか、もともとのヴァイスの気さくさからかわからないが、最近頻繁に士郎と一緒にいるのがヴァイスとリイン。

「そうだな、ヴァイスとシグナムさんも同じだろ？」

「ああ、衛宮か。私は古い騎士で教える柄ではないからな、こうして見守っててやるくらいしかできん」

といいつつも、新人達の成長を心待ちにしているのもこの人なはずだ。

士郎がそう思うのが何故か……多分、模擬戦の相手がほしくてしょうがないんだと思う。

実は士郎も何回か付き合わされいたり。

けど根は実直で、セイバーに敬意を抱いていたりと、騎士の名に恥じない素晴らしい人だと士郎は思う。

「そうですね……セイバーも教えるのは好きみたいですから、今の環境は願ったりかなったりですよ」

士郎は苦笑して答える。

かくいう士郎も人に者を教えるなんてことは半人前すぎて出来ず、やれることといったらこれまた模擬戦の手伝いくらいしか思いつかない。

何せ１番最初にセイバーに教え込まれたのは”死なない”ように立ち回る……というか、避けなかったら死ぬから全力で避けろ、と叩きのめされることだけだった。

なのはやフェイト、ヴィータとかばかりが相手していてもマンネリ化するし、なのはにいたってはワーカーホリックもいいとこだ。

そういう意味で、セイバーはそれの軽減にかなり貢献しているらしい。

そしてセイバーの名を聞いてすぐさま反応するあたり、本当に素直な人なんだな、と思う。

「そうなのか……セイバー殿は剣も上手であられるし何よりあの強さ、さらにカリスマ性まで感じさせられる。私もそう在りたいものだ」

そう言うと、シグナムはモニターに映っている騎士甲冑姿のセイバーに目を移した。

虎ストラップのついた竹刀は士郎が投影したもので、それが甲冑と妙にマッチしているのが微笑を誘う。

「俺も最初はまさかと思いましたよ、シグナム姐さんに模擬戦でかっちまうんですからねー」

士郎とセイバーの戦力把握、という名目で軽く模擬戦をしたのだが、１番手セイバーの相手を買って出たのがシグナムだった。

しかしシグナムはそんな戦力把握なんて建前はそっちのけで、セイバーに純粋な剣術勝負で挑んだところ、完敗。

「……私より魔導師、騎士という意味では上の者達はいくらでもいるだろう。主、テスタロッサ、なのは……挙げればきりがない。だが、剣のみでの勝負では誰にも負けるつもりもなく、そしてそれ相応の実力を持っているという自負もあったんだがな……」

腕を組み、むむむ、と唸るシグナム。

「でもシグナムさん、俺からすればセイバーとあそこまで打ち合えるシグナムさんのほうが異常なんですって」

負けた、とはいっても、その試合を見ていた士郎こそ驚いていた。

士郎とセイバーが訓練をやるときは、セイバーが士郎の腕より少し上くらいの実力を器用に出してくれている。

数年も訓練していれば、セイバーが本気かどうかくらいはわかる。

たまに、士郎がセイバーに一撃入れたりすると”こ、これは事故です！”　と顔を真っ赤にして本気になったりすることがあるのだが……(士郎からすればまさに、虎の尻尾を踏んだ状態)。

シグナムと戦っているときは、まさに本気だった。

本気とはいっても、魔力を乗せた攻撃などではないのだけれども。

「そういうな衛宮。負けは負けだ。今更になって、純粋に剣術で打ち勝ちたい目標ができるとは思わなかったのだ。セイバー殿には感謝している」

シグナムはそう言い放つと、少しだけ口元を緩めた。

「セイバーも、シグナムさんと打ち合えるのは純粋に己を高められる、って喜んでましたよ」

それも本当。

お互い魔力を使い出せばまたややこしい話になるのだが、やはり全力を出してぶつかり合える相手がいるというのは嬉しいことなのだとか。

士郎は少しだけ、悔しかったりもするのだが。

「それはそれは……セイバー殿の期待に応えられるよう、私も精進だな。となれば、早速衛宮、暇だろう、模擬戦に付き――――」

シグナムが危ないモードに入ったのを察した(何回かコレで流された)士郎はそそくさと立ち去ることにした。

「それでは俺はこれで、シグナムさん。またな、ヴァイス」

「ん？　士郎、もう行くのか？」

「ちらっと見にきただけだしな、実は頼まれてることがあるんだ」

それを聞いてヴァイスは苦笑した。なんだその、またか、って反応は。

１日に数度、頼みを受け持っている士郎を知っているヴァイスからすれば当然な反応ではあるが、士郎は好きでやっているので特に苦痛などはない。

「そうか衛宮、また時間が空いたら模擬戦の相手を頼みたい。ではな」

「はは……わかりました、そのときはまた。では」

さてさて、がんばるとするか。








～・～・～・～・～・～




「んっ！　みんなお疲れさんや」

「「「「ありがとうございます！」」」」

「はやてとリイン、それに凛は外回り？」

ヴィータははやてにそういった。

うわさに聞く、シグナム、ヴィータ、シャマル、ザフィーラははやての個人戦力らしく……副隊長が部隊長に敬語を使わないのも、このうわさをティアナやスバルに信じさせる１つの要因だ。

ティアナは圧倒的な存在の部隊長達のことは、尊敬はしつつもやはり……多少の劣等感などが付きまとう。

「はいです！」

「ちっとナカジマ三佐に会いにな。凛は私の秘書的な位置づけなんよ」

「そうね……流石に士郎とセイバーにまかせっきりってのも悪いし、それなりに頭は回るほうだと思うしね」

そして突然六課に委託魔導師として契約した凛のこともティアナは少しだけ、劣等感らしき感情を抱いていた。


――――この人も……士郎さん曰く、非凡な才能を持っているらしい


なにより委託魔導師なのに部隊長の秘書的な……なんて普通は考えられないわけで、そこにはやはり特別な何かがあるのではないか、と勘ぐってしまう。

魔導師ランク自体はセイバーや士郎と同じくまだ計ってないらしいが、きっと……と、ティアナは思う。


―――――いいんだ、私は私の道を突き進む


「へぇ……お前って引きこもりでマッドなイメージしかなかったけどはやての役に立てるんだな」

凛のこめかみがヒクッてなったのに気付いたのは、もしかしたらティアナだけだったかもしれない。

それにしても凛は笑顔のままだから怖い。

「言ってくれるじゃないの……折角私が今度お菓子を焼いてあげようと思ったのに……そうねヴィータはいらないのね、わかった」

なんていうか……ヴィータのことを短い間でもきっちり把握してることは、新人たちも驚きだった。

そんなことヴィータにいったら大変なことになるので勿論心の中だけでだが。

凛がお菓子作れることを知り、そこらへんはなんとか努力でなんとかしよう、と心に決めるティアナ。

「あっ……あー！！　そ、そうだよな！　お前頭よさそうだもんな！　それなら安心だなーうん！　…………で、いつ作るんだ？」

「さ、八神、とっとと行きましょうか」

露骨に機嫌をとろうとするヴィータを華麗に無視し、颯爽と車に乗り込む凛。

はやては腹抱えて車に手を突いてなんかピクピクしてるし……突っ込みたかったらしい。というか、そんなヴィータがはやての目には凄く可愛らしく映っていた。

「それじゃ、はやてちゃん、凛ちゃん、リイン、いってらっしゃい！」

「ナカジマ三佐とギンガによろしくね」

最後は隊長同士の挨拶でこの場は閉められた。

そして一旦解散になると、おなか減った、と皆シャワーを浴び、食堂へ向かうのだった。




―――


「今日のご飯はなーにっかなー！」

シャワーを浴び汗まみれになった訓練着を着替え、新人４人で食堂へ向かう。

ティアナは若干食欲がなかったが、体が欲してるあたり、なのは達は加減がホントに上手だ。

本当に完全にくたくたになっちゃうと胃が受け付けなるわけで……。


「今日はスパゲッティなんだ！　特盛４人前、お願いしますっ！」

ティアナ、キャロはもう慣れたけど、あの盛り方はおかしいと思う。

ちなみにエリオも怪食い(新語)一派の一員である。あの量をあたかも”普通ですよ”と言わんばかりの表情で食事に臨むエリオである。

六課の中ではいろいろな意味で常識のトップみたいなティアナだが、コレほどまでに普通にされると自分が間違っているのかと錯覚してしまう部分も若干あるが、そんなことはないと心に言い聞かせる。

「私はみんなのグラスとって来るわ」

ティアナは席を立ち、セルフサービスのところへ行きお盆と一緒に４人分の水をグラスに入れ、テーブルに運んで席に着いた。


――――そこで新人達にとって思わぬ人物、セイバーが現れる

もちろん、新人達の訓練に一緒しているときの騎士甲冑ではなく白いブラウスに紺のスカート、という質素な格好。

……それがセイバーの在り方と妙にマッチしていて、同年代に見えるスバルとティアナからすれば悔しいほど綺麗に見えた。

そして、同年代にしか見えないはずのセイバーがシグナムに模擬戦で勝ってしまった事実を知っているから、スバルやティアナは余計に悔しい。

「私もご一緒させてもらえないでしょうか？」

「あっ！　セイバーさん！　一緒に食べよう！　みんなもいいよね？」

セイバーさん、とさん付けしているが、セイバーは(見た目的な)年齢が近いこともあって、スバル達からすればすごく話しやすかったりする。

見た目的な、であり、生きていた時間だけで見てもセイバーはかなりお姉さんなのだが、勿論そのことはいってない。

特にスバルやエリオは前衛として色々教えてもらうことが多いらしく、さらに仲がいい。

「はい！　一緒に食べましょう！」

「セイバーさん、隣どうぞ」

キャロが少しだけ、ティアナとの間に隙間を空けた。

「ティアナも、よろしいでしょうか？」

「もちろんよ、私とキャロの間が入りやすいわよ」

ティアナも快く、少しつめる。

ティアナとキャロはスバルたちみたいに暴食なわけではないので皿の枚数がスバルとエリオ１枚ずつ少なかったりする。

その言葉にこくり、と頷いたセイバーさんは席に着いた。

だが、ティアナとキャロは思い出す。

そういえばセイバーも、無茶苦茶食べる人だった、と。


セイバーの評価では、ここの食事は大人数に作る物でありながら雑ではなく、とても満足できるものだった。

しかし今日の昼食はいつにもまして楽しみなもの。

セイバーはティアナとキャロの間に座り、手を合わせて一瞬目を閉じたあと、頂きますをした。

「あれ、セイバーさんも地球の出身なんだよね？　士郎さんと遠坂さんはなのはさん達や八神部隊長と同じ出身みたいなのはなんとなくわかるんだけど、セイバーさんもそうなの？　頂きます、っていうのはなのはさんの国の作法みたいだけど……」

そう、スバルがセイバーに尋ねた。

セイバーの中ではスバルはとても素直で真っ直ぐで、それが少し戦闘では不安になるところも在るが、それ以上のいい勢いがある、という評価である。

「はい、私は地球の出身で間違いありません。だが、地球内で見れば私とシロウ達は違う国の出身だ。しかし私は当分シロウ達の国……日本にいました。そこでの生活が長かったため日本の作法が身につき、そして箸も問題なく使えます」

実際生きていた年代はまったく違う、ということを言うのはやはり、野暮だろうとセイバーは思う。

「スバルも地球出身ではないのですか？　名前の響きがシロウ達と似ている」

「うーん、私の遠いご先祖様が住んでたみたいで、私自身は行ったことないんだ。なのはさんの出身のところだから、行って見たいと思ってるんだけどね」

そこでセイバーは、スバルの言葉にかなりの念が篭っていることを雰囲気から察した。

セイバーが訓練中も思っていたことだが、スバルはなのはに向ける視線が教官として尊敬しているだけではない節がある。

「そこまで言うとは……スバルはナノハのことが好きみたいですが、何かあったのでしょうか？」

今までの疑問解消の意味を籠めて問うたセイバー。

それになんと、”うっとり”といった感じに応えるスバル。

「うんとね、小さいころ事故があって、私がなのはさんに、お姉ちゃんがフェイトさんに助けられたんだ。それで、ずっと私の憧れだから……」

なるほど、と思った反面、少しばかり新たな疑問が生まれる。

年齢的なもので言えば、スバルとティアナ、なのはとフェイトにはやては３つくらいしか離れていないはずなのだ。

スバルが小さいころ、ならばなのはも小さいころなはずなのだが、助けられたとはいったい、と。

戦いにおいて年齢に関してとやかく言うつもりはないセイバーだったが、少しばかり気になるところだった。

「そういえばエリオはどこ出身だっけ？」

「あ、僕は本局育ちなんで……」

「管理局本局？　住宅エリアってこと？」

そこで一瞬、場の空気が気まずくなったのをセイバーは感じ取った。エリオ自信は本当に気にしてないようだが、ティアナがスバルに横目を送っている。

「本局の、特別保護施設育ちなんです。８歳までそこにいました」

スバルの顔が露骨に、しまった、という顔になる。

特別保護施設、ということはエリオは昔過去に何かあったということなんだろうと察した。

ティアナとスバルが目を合わせてるということは、ティアナがスバルに何かしら念話で話しているのだろう。

「あ、いえ、気にしないでください。優しくしてもらってましたし、そのころからフェイトさんにいいようにしてもらってますし……フェイトさんは僕が物心ついたころからずっと一緒にいてくださったんです。時間があるときには魔法の勉強も見てもらいましたし……本当に……本当に優しくしてくれて……」

エリオの声音からもわかるが……セイバーの印象でも、やはりフェイトは優しい人。

士郎にに向ける視線はセイバーにとって腑に落ちないものがあるが、あの年ということから鑑みてエリオを生んだわけじゃないのだろう。

自分が生んだのではない子に相当な愛情を持って接していることが伺える……なのに……。

なのに、士郎へ向けるあの視線の正体はセイバーでもわからなかった。

なのはも、フェイトが初見で人を嫌悪するなんてことはない、と断言するほどだったのをセイバーは覚えていた。

しかし何故か、セイバーはそのフェイトの視線に嫌な感じはしなかった。

本当に、本当に、ここまでよくわからないものがあるとは思っていなかったセイバー。


「フェイトさん、家庭のことで小さいころにちょっとだけ寂しい思いをしたことがあるって、いってました。だから、寂しい思いや悲しい思いをしている子供を、ほっとけないんだそうです。自分も、優しくしてくれる……あったかい手に救ってもらったから、って」

……そのことと少し関係があるのかもしれない、とセイバーはスパゲッティに口を付けながら考える。

しかしセイバーがどうこうしていい問題……そもそも問題なのかどうかはわからないが、そういうものでもない。

凛がセイバーに言ったのは、ほっとくのが１番、とのこと。

なのはもフェイトに聞いたらしいのだが、その内絶対解決するから大丈夫、と言っていた。

セイバーは、士郎のことを嫌う、嫌うのとは少し違うのかもしれないがそういう感情を持っている人が近くいるのは……少し悲しく思っている。

それはセイバーが士郎の人柄に触れたからであり……セイバーが士郎に、並々ならぬ感情をどこかで抱いているから、でもあるだろう。


―――――私自信がこういう感情を持つこと自体が不思議なのかもしません


セイバーも、人(士郎)に救われたことがあるからこそ、フェイトの優しさもわかる。



――――む、この沈黙は少しエリオが可哀想だ



「それにしても今日のスパゲッティはおいしいねぇー！　ティアもそう思うでしょ？私もっと食べるー！　ほらエリオ、お皿出しなって！」

「あ、ありがとうございます」

「確かにそうね……なんていうか……舌に自信があるわけじゃないから言わなかったけど、おいしい……」

「フリード、今日のご飯、やっぱり違う？」

きゅくるー、と肯定の意思を表した返事が返ってきた。

「ええ……やはりシロウが作ったご飯はおいしい」



――――ふむ……スバルもエリオもよく食べる。これは負けるわけにはいかない


雑でした、の食事に慣れきっていた(それが普通だと思っていた)セイバーが士郎のご飯を食べたとき、どれほどの衝撃がセイバーの全身を駆け抜けたか。

士郎の食事自体は特筆して上手いわけではなく、男がそこまで料理できるのが凄い、と言われる程度の物なのだが、セイバーにとっては頭を引っ叩かれたというか、トラックにぶつかったというか、あのころの食事を作っていた担当のものについついエクスカリバりたくなったというか……筆舌にしがたい衝撃だったわけだ。

つまりはまぁ、お袋(お袋では士郎が怒るだろうが)の味、とはふと恋しくなるものなのだ。

「うそぉっ」

スバル。

「男の人が料理……」

何かに打ちひしがれているティアナ。

「僕も作れるようになりたいなぁ……」

しみじみと食べるエリオ。

「はい、フリード」

「きゅくるーっ」

マイペースのキャロ。

セイバーはつい、コクコクと頷きながらフォークを口に運ぶ。

士郎は和食も得意だったが、こう……大勢に作るものも大変おいしい。

和食では桜に、中華では凛に負ける士郎だが、やはり味だけではなく落ち着ける何か……そういうものを士郎の作る食事に感じているセイバーは、大変満足なのであった。

「ね、ねぇセイバーさん、今日のこれって……その、シロウさんが作ったの？」

「はい、なんでも食堂の局員の方が丁度出払ってしまったらしく、シロウが臨時で頼まれたみたいです。昨日シロウが言ってました、大勢に作るのは久々で楽しみだ、と」

「シ、シロウさんご飯作れたんだ……ちょ、ちょっとショック……いつもいろんなところ修理してるイメージがあったから……」

確かに士郎はまだこの子達の模擬戦の相手をしているわけではない。

セイバーやなのは、ヴィータはどちらかというと正統派、真っ向からぶつかっていく戦い方で教導には適しているが、”管理局員としての訓練”としては実はあまり適していない。

此処は犯罪を取り締まる組織を謳っている。

犯罪者は正統派でないことが多い。その点士郎の戦い方は、言い方は悪いが勝つための戦い方であり、使えるものは何でも使う信条だ。

士郎自身が、自分の父親の在り方をきちんと学びそれに付随した戦い方。

アーチャーを基にする、という表現はいささかおかしいものがあるかもしれないが、そこを基点に使えるものならば何でも使う士郎。

魔術師としての禁忌などそっちのけ、実弾も普通に使う。

まさに犯罪者を想定した仮想敵としてぴったりだろう。


――――……申し訳ない、シロウ


「シロウが作る食事は私の楽しみの１つです。今度機会があったら作ってもらうといいでしょう」

スバルが目を輝かせているのがセイバーの目に入った。

……そのときは私も一緒に作ってもらいましょう。此処に寝泊りしているので実はシロウが作る晩ご飯は久しく口にしていない…と、深く思うのだった。






――――――余談


バタン､扉の閉まる音が聞こえた。

ここの部屋に入るのは基本凛、セイバーもたまに入るくらいだが、今セイバーは外にいる。

それから察するに、凛が帰ってきたことを告げる扉の音。

士郎は今までここ、仮工房の整理をしていた。

それなりに手伝いでセイバーと一緒に凛の工房の手伝いはしていたからある程度把握している。

もっとも、曲がりなりにもここは管理局の一室だし、そんなごちゃごちゃ(原形を止めないレベルに)にするわけにもいかないから、片付けるのは散らかっているゴミとかだけだが。

「士郎、ご苦労様。散らかってるの片付けてくれるのは嬉しいけど、デスク周りはいじらないでね？」

ふう、とため息をつきながら凛はコートをハンガーに掛ける。

士郎は凛の癖をある程度わかっている。

そういうことから、士郎がやっているのは散らかってるものの片付けと、ある程度の掃除だけ。

「ったくあのじいさん……食えないわねぇ」

「うん？　なんかあったのか？」

士郎は掃除を終えた最後の締めに、ゴミ袋を閉めつつ、凛に話しかけた。

「んー……八神を世話してたって人のとこ言ってきたんだけど、なんていわれたと思う？」

妙に不機嫌そうなのが気になるが、本当に不機嫌なときは何も喋らない。

「そうだなー……遠坂と八神が似てる、とかか？」

実際士郎はそう思った。

見た目が似ているわけでもないのに、何故か。

雰囲気、っていうのかどうかはわかないが、若くして部隊長というはやてのカリスマ性と時計塔で主席を争う戦いをしている凛、なんとなくだが。

勿論、そんな在りかたが似てると思ったのは後付けで、士郎は直感的に”にてる”と思ったのだ。

士郎はそんな考えをしていたが、凛はボソリ、といった。


「…………狐と狸が仲良くしてるなんて珍しいじゃねぇか、だって」


あー……神様いるなら助けてくれ。

笑ったら殺される。

うん。

でもその人に会って見たいな……。

多分遠坂なら猫かぶり全開だったんだろうけど、それを一発で看破するとは何者か。


「……なんでなんも言わないで固まってるのよ？」

「あ、いや、そ、そうだな……うん、その人もなんかすごい……な」

ゴミ袋を縛っていて背を向けている士郎だが、凛のジト目が背中に突き刺さっているのが凄くわかる。

ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……。

そんな懺悔もむなしく――――


ん？　なんで魔力を感じるんだ？

これ振り向いたら終り？　え？　ちょ、え！？


「へぇ―……衛宮君、私のことそんな風に思っていらしたのかしら」

「い、いや！　俺は遠坂のこと狐なんて思ってないんだ！　信じてくれ！」

咄嗟に出た一言。

それが士郎の人生の終着点。……いやいやいや。


「あら、私、どっちが狐でどっちが狸かなんて言いましたっけ？」


「…………」








△年○月×日、衛宮士郎　没　死因　ガント


Ｆａｂｌｅ・完




いやいやいや。





――――――――


「士郎君どうしたのっ！！　さっきあったときは元気だったのに！　ク、クラールヴィント！！」

流石に自分達の身分がはっきりしないと正式に外の仕事を手伝えないわけで、はやては手早くそれの申請を行っていた。

魔導師ランクを習得して管理局と契約するのが一番簡単に身分を証明できるらしく、士郎達３人は魔導師ランクの計測というものを行った。

管理局が管理している世界は相当な数になるらしく、戸籍自体の用意は難しいがミッドチルダに戸籍がなくとも身分を証明できるという何とも言い難い体制になっているとのこと。

しかも管理局所属というステータスはそれ自体がほとんど戸籍と同様の証明になり、住居を持つことも可能らしい。

それでいいのか管理局。

だが勿論、便利簡単と思われる制度でもやはりきちんとフェイルセーフが出来ていることに驚きだった。

人が作ったものに完璧を求めるのはそもそも間違っているが、それに関しての犯罪はほとんど起こっていないらしく、その辺りはやはり近未来的な世界の凄さというべきか。

シャーリー曰く、士郎達の言う魔術回路と、ミッド世界のリンカーコアは完全な別物らしく、正確なランク付けは出来ないとのこと。

そもそもエラーが出なかったあたりでもうびっくり、という結果なのだとか。

ちなみに士郎達はかなりデータ採りのために色々していたりする。

簡単な身体検査から始まり、数時間にわたるまるで人間ドック(まさにそのまんまなのだとか)のようなこと、運動検査、エトセトラエトセトラ。

魔力関係以外で凛は簡単な身体検査だけ。セイバーにいたってはまるで小中で行なわれる発育測定程度のもの。

研究的な意味のデータ採り、に関しては士郎だけが協力することとなっていたのだ。

元の世界に変える方法がわからないこの現状、凛も渋々ながら納得している。

最初は３人全員だったのだが、見られるとまずい、知られると不利になる点がいくつもあるのをなんとか妥協させた形だった。

魔術を使う際の凛の魔術刻印など、ただの刺青で済むはずがないし、セイバーにいたってはバリウム使ったⅩ線検査でどういう結果が出るのかおっかなびっくりである。

逆にそれが少し気になる凛でもあったが、ギャグで済まない部分があるので流石に自重していた。

一応話し合いはしたが、魔術の秘匿云々よりはこの環境を利用して先に進む、という意思でいくらしい。

世界が違うしこの世界にもし私がいたとしても困るのはそっちでしょ、と半ば自棄であったのは内緒だ。


　そして士郎達のランクは凛がA、セイバーもＡ、士郎がＣ＋という判定が出た。

ちなみに士郎のＣ＋というランクはエリオやキャロよりもかなり下ということを聞き、比べるのが間違ってるとは思いつつも士郎は少し凹んでいた。

リンカーコアがないからまったく当てにならない計測だとはいえ、やっぱり俺はへっぽこなのか、と。

そしてセイバーと凛のランクが同じなのは、わたしがセイバーに魔力供給してるから同じ感じになったんじゃない？　とのこと。凛も深く調べるつもりはない。


そして現在、士郎達は今シャーリーさんに呼び出されて研究室に来ていた。

「シャーリーさん、俺達のデバイスが出来たって聞いたんだけど……本当なのか？」

イスに座ってモニターと睨めっこしていたシャーリーだが、士郎達が来たことに気付いてなかったのか慌ててイスを士郎達のほうへ向けた。

「はいっ！　ちょっと前に発見したアレに関してもっと調べてて、それにあわせたデバイスの調整がやっと終わったんですよ！」

ちょっと前に発見したアレ、とは、士郎達の魔力とこっちの世界の魔力のことだ。

魔導師ランクが調べられたのも多分これのおかげだろう、と。

「ああ、わたし達の魔力、貴方達の魔力、その違いは……電気に例えると周波数の違い、ってやつ？」

例えば日本でもちょっと前までは西日本と東日本では周波数が微妙に違い、西日本で使えていた電気製品の一部は東日本では使えない、というのがあった。

こっちの魔力とむこうの魔力の違いも、そんな感じだったらしい。

「ええ、そうなんですっ！　だから、周波数を合わせれば問題は解決でしょう？」

問題というのは質量兵器云々のこと。

士郎達がこのまま戦ったら管理局が質量兵器を使ってるとなり、色々大変な問題になってしまう。

実は質量兵器という縛りはそこまで厳しいものではなく、大量破壊兵器のことを本来さすはずなのだが。

本来の戦い方をするなといわれれば士郎達がただのお荷物になってしまう。

……特に士郎が。

シグナムが持つようなアームドデバイスを持てば解決なのだが、バリアジャケットも生成できなければ飛べもしない、技量だけでバリアジャケットを貫くことは至極困難、とくれば士郎なんかが役に立つためには”神秘”に頼らざるを得ないわけで。

結果的には殺さなければ特に問題がないのだとか。

ただし、銃などの使用は完全にタブー。

殺さなければ問題はない、といいつつも、魔導師として疑問をもたれれば困ったことになる。

非魔導師が剣を持って犯人に斬りかかるとか、流石にまずいのだ。


　少し話しは変るが、はやては士郎達のことを上に次元漂流者として報告した。

その次元漂流者が魔力を保持していたので委託魔導師としてスカウトした、ということになっている。

下手に匿うつもりもないし、この六課の存続に障害になるようなことにはするつもりもない、その上で出来る範囲で助力する、ときっぱり士郎達ははやてに言われていた。

凛はそこまでして自分達を匿うことに疑問を感じていたみたいだったが、そこまでして気にする問題ではないと思ったらしくすぐにそのことを頭から消したらしい。

利用できるうちはこっちが利用してやると、いつもの強気な発言の後に。

士郎達の力はこっちの世界だと貴重な部類になる。

貴重というのがイコールで強さになるわけではないのだが。

話を戻して、そこで士郎達が戦えるようにするためにはどうするか、と考えた結果、この機動六課という場所がとても都合のいいことに気付いた。

はやてが士郎達を雇う上でそこまで考えていたかどうかは定かではないが、結果的に役に立てるのだから士郎達からすれば願ったりかなったりである。

「わたしはよっぽどのことでは戦闘するつもりはないけど……セイバーと士郎が戦うため、って話、どういう風にしたのよ？」

「それはですね……これですっ！」

シャーリーは嬉々として机の隣にある棚からごそごそと三つの何かを取り出した。

……アクセサリー？

「士郎君はこれですねっ！」

これは偶然なのか、シャーリーから渡されたのはあの士郎が凛に命を助けてもらったときの宝石によく似ている……が、それより少し小さめの赤い宝石らしきものがついているネックレス。

「セイバーさんもどうぞ！」

そしてセイバーに渡したのは腕につけるタイプであろう、白銀色の小さな篭手を模したリストバンドサイズの装飾品。

「遠坂さんはこれですね！」

最後に凛に渡したのはひし形の深紅色の宝石らしきものが付いた、一対のイヤリングだった。

それを凛は手に転がし、どんなもんかと品定めをしているようだ。

「といっても……シャーリーさん、これをつけてどうするんだ？」

「そのデバイスは魔力の変換機、といってもいいかもしれません。といっても士郎君たちは魔法を使わないので、入ってる機能はどれも２つだけで……あ、見ちゃったほうが早いので士郎君、そのネックレスをつけてあの手品みたいなのやってくれませんか？」

士郎はネックレスをつけ、手品……と言われるのは士郎からすればちょっと心外だけど確かにそう見えるから手品ってことにしている投影を行う。

―――――投影・開始 (トレース・オン)

夫婦剣を投影するだけならば態々(わざわざ)呪文を紡ぐ必要もないほどに士郎の手に馴染んだものだが、はやてに見せたときもだがついやってしまう。


――――環―――――


士郎の手にあの確かな重みが伝わるのと同時に、士郎の足元を中心に赤褐色の半径１メートルほどの魔方陣が現れた。

――――……おお！

「やりましたっ！　成功です！」

凛も感心したように士郎の足元に展開されている魔導師っぽい魔方陣を見ている。なるほど、これなら投影が魔法を使って剣を出した、みたいに見える。

魔方陣は３秒ほどで消えた。

「シャーリー、説明お願い」

凛もイヤリングを耳に付け、腕を組んだ。

「えっとですね、そのデバイスの仕事はまさにそれ、士郎君達が魔法を使っているように見せかけるためのツールです。ある一定以上の魔力流動を感知したら今みたいに魔方陣が現れるようになってます。妙に不自然なところで魔方陣が出ることもあり得るので、そこは要調整ですね」

そう、ここ機動六課は次元犯罪者よりも、あのガジェットなどの機械を相手にすることのほうが圧倒的に多いのだ。

レリックというものを追う限り、対人戦闘は想定しにくいらしい。

もちろん”しにくい”だけで対人戦闘自体は確実にあるが機械を相手にすれば、誤魔化しさえすれば問題なく士郎達も戦える。

シグナムも剣であるが、それに関して違和感を持つ人はいない。

正直なところ、定義が曖昧なのだ。

そこでの注意事項は犯罪者であれ、人を傷つけてはいけないということ。

士郎の銃などはほとんど出番がないと思っていい。

はやて曰く、傷害を起こしてしまったら庇う気はない、そもそも庇えない、らしい。

でもどうなんだ？　と士郎は思う。

委託魔導師として契約したのはいいけれど、士郎達が傷害事件起こしたら部隊長であるはやてにも責任がいくはず。

もしそれが信頼の証なのだとしたらそれはそれでありがたいし、士郎達も偶然手に入れた願ってもない状況を手放すつもりは毛頭ないのだが、少しばかり軽率なのではないかと思う。

逆に考え、多少のリスクを確保してまで人員をなんとかしないといけない組織なのか、とも士郎は思ったがそうとも考えにくい。

まぁそんなことはさておき、いざとなったら木刀でも投影して強化すればいいじゃない、と凛にいわれた事がある士郎であった。

後で気になったから聞いてみたら、なんでも魔力で出来た何か、ならば問題は……もちろん相手に外傷を負わせたりしたら危ないが、ないそうだ。

バインドとかも魔力で編まれたものだし、魔法陣を出しつつ投影すれば士郎の投影物もものすごい広い範囲で見れば魔力で編まれた剣、と見なせるらしい。

ものすごいグレーや、とはやては笑っていたが。

確かに何時でも消せ、何時でも取り出せる。

いざとなったら拘束、昏倒だけしてあとは任せればいい。

「そのストレージデバイス達は魔力を変換……周波数を合わすことだけでリソースをかなり使ってしまいました。見せ掛けの魔方陣を作る、そしてもう１つ入っているオートガードの分くらいですね。士郎君がさっき行ったみたいに、魔力の流動が感知され次第士郎君から若干量の魔力をデバイスが吸収し、それを変換して魔方陣を出します。吸い取る魔力は若干量……そもそも試作機ですし、そのデバイスたちが多量の魔力変換を行えません。一応意思で多量の魔力を送って変換させることは出来ますが、そんなことしたら１発でオーバーヒートします。それにする意味もないでしょう」

矢継ぎ早にシャーリーが説明をするのを、黙って聞いている３人。

それを見てシャーリーは言葉を続ける。

「オートガード機能はたまたま軽くリソースが残っていたのでおまけ程度に搭載したものです。そうですね……防災頭巾、くらいに考えてください。多分小型のガジェットの弾１発でギリギリひびが入って耐える、くらいのものです」

そこで凛が少し考え、口を開いた。

「ねぇ士郎、さっき投影やったときいつもより魔力持ってかれた？」

士郎は少し考えたが、そんなことはなかったと思案する。

少なくとも気付くほどではなかった。

「いや、まったく気にならなかった」

「そう、シャーリー、これは助かるわね」

「いえいえ、私も楽しかったですからっ！」

リインから士郎は聞いたことがあったが、シャーリーも若干マッドの気があるらしい。

デバイスが恋人だ、と冗談めいていっていた、と聞いたことがある。

士郎は若干目線をずらして今まで終始無言だったセイバーに目をやったら、セイバーが何か言いたそうだった。

「セイバー？　どうしたの？」

それに士郎より早く気付いた凛がセイバーに声を掛けた。

「セイバーさん、何か気になったら言ってください！」

それを聞いたセイバーはおずおずと質問した。

「それでは……少し気になったのですが、シロウやリンは魔力の流れで魔方陣が展開するとシャリオは言いましたが、私は二人と違って魔術らしい魔術自体は行いません。それでも大丈夫なのでしょうか？」

ああ、と思い出したようにシャーリーは手を打った。

「大丈夫ですよっ！　予めセイバーさんにそれを聞いていましたから、それに合わせてみました。ちょっと私の認識が違ったら申し訳ないのですが、そのためにセイバーさんのはちょっと大きめな装飾になってしまったんです。セイバーさんは魔力放出、というものをするんですよね？」

セイバーは士郎、凛と違い、魔力の加護で移動や剣戟をブーストし戦うのが普通。

その旨をシャーリーさんに予め説明していたらしい。

「うまく出来ているかどうかはわかりませんが、セイバーさんも士郎さん達と同じくある一定の魔力の流動を感知したら展開されるようになっていますよ！　３人とも、そのあたりの調整はまだまだ出来ていないプルーフ段階ですが、そのあたりの調整も皆さんにはお願いしたいんです！」

「少しやってみてもかまわないでしょうか？」

それを聞いてシャーリーは、此処を壊さない程度ならばいいですよ、と冗談めかして許可した。

それに苦笑しつつセイバーは騎士甲冑姿になる。


―――環――――


「これは……シャリオ、ありがとうございます」

セイバーの周りに展開されたのは白銀の魔方陣。

こう見ると、セイバーの甲冑もなんとなくバリアジャケットに見える。

シグナム達の騎士甲冑を考えれば十分にそう思える範囲だった。

「しかし問題もあるんです」

キィ、とシャーリーさんはイスを軋ませ、モニターをチラリと一瞥してから話す。

「さっきも言った通り、そのデバイスたちは魔力の流動を感知しそこから少しだけ魔力を汲み取って変換、魔方陣を形成します。ここまではいいですよね？」

士郎達はこくり、と頷いた。

「成る程、例えば私が魔力を使って移動や攻撃をするたびに、魔方陣が形成されてしまう、ということですね」

「ええ……それでは傍目から見て明らかに不自然に映ります。ある一定以上のライン、と定めればいいのですけど、それを超え続ける戦闘を行えば意味はありません」

「１回陣を形成したら一定時間陣を発生させないようにする、とかは？」

「それも考えましたし可能で、今のところ１番の有力候補なんですが……それでもやはり、不自然に……本当はセイバーさん達の意思で形成できたらよかったのですが、そこまで高性能……高性能ではないですがワンオフ仕様にしてしまうと本当にコストがかかり、ちょっと気軽にプレゼントできるようなものではなくなっちゃうんですよ……そのデバイス達は形こそバラバラですが全て支給されるストレージデバイスです。それを私達が改造したものなのでコスト自体はそこまでかかってませんから……」

士郎や凛の付けている装飾品の類は望んだ非戦闘員に配られるもので、魔力が少なくても士郎達のに入っているオートガードの強度を強化したもの、それに個人的なメモやスケジュール、簡単な通信機として使用するはずもの。

セイバーの篭手も、望む武装局員に配給される防護ツール。

そして、こんな面白そうな題材いつか思う存分やってやるんだから、と意気込んでいるシャーリー。

「士郎、なんか考えた？」

「そう……だな、とりあえず時間……戦闘を考えると２０秒くらいか？　にしてもらって、あとは陣が出るある一定以上のラインってのがよくわからないからそこは俺達が見つけてくとしてそれも設定してもらう」

ガジェットならば士郎からすれば少しの身体強化で十分戦えるし、機械じゃない相手はなのはやフェイトが担当する手筈になっているはず。

そもそも士郎達はそんな出しゃばっていい境遇ではなく、本当に難しい問題だ。

「あとは、俺達がどこまで自然に見せるか、だろ」

凛もセイバーもこれに文句はないようだ。

「それでは３人とも、デバイス達の調整、お手伝いしてくださいねっ！」

士郎達３人はシャーリーに礼を言い、研究室を出た。

「それじゃセイバー、飯食べたら鍛錬付き合ってくれないか？　こっちの世界来てドタバタしてたから自分で出来るやつしかやってなくてな……デバイスってやつの調整も序(つい)でにできるし」

「はい、私も午後は予定はありません。久々にシロウとやれるのは心が弾みます」

……いやセイバー、ちゃんと加減はしてくれよな？　と心の中で思う士郎だった。

「あたしは多分また八神の手伝いかしらね」

あー面倒くさ、と気だるげに気伸びをしてる凛。

「遠坂なんでそんなに八神と仲良くなってるんだ？　こっちに来てまだ１ヶ月経ってないだろ」

「へ？　それ言ったらあんた達だって六課に相当馴染んでるじゃない。それに……まぁ重要なとこは任されてない……それもうまく隠してるみたいだけど……いうなれば」

監視ね、と小声で凛は言った。

確かに、研究室(別名遠坂部屋)にひたすら篭ってるだけだと怪しすぎる。

はやて自体もかなりの能力を持ってることを士郎達は最近になって知った。

なんか魔導師ランクがＳＳ。

ＳＳってなんだよ、 すごい しょうじょ か、などとくだらないことを考えてしまう士郎。

セイバー曰く

「ハヤテは能力を封印？　している感じですが、それを解いたら町１つが壊滅するほどの魔力があるはずです。ナノハやフェイトも同じで、正直私達の常識は通用しないでしょう」

と説明するのを聞き驚愕する士郎と凛。

あのメディア、キャスターが本気で放ってもそこまでにはならないだろう、という付け加えもあった。

かといって魔術の速射ではメディアに勝つことは不可能だろうが……難しい話である。まさに百聞は一見にしかずというか、はやて達の凄さを１度見てみたいと願った凛と士郎。

それはさておき。

「て言っても、仲自体はそれなりよ？　綾子がいるみたいだし」

ああ……確かに美綴……っぽいかも知れない。

士郎は黙ってるが、はやてと凛はどことなく声似てる。本当に何となく、だが。




――――――――――――――


「あぁぁぁぁっ！」

士郎が投影し若干強化した虎印の竹刀を持ち、袈裟に斬りつけてくるセイバーの攻撃を踏ん張りつつ左の莫耶もどきで受け流す。
普通の人がこんな隙だらけの上段からの袈裟斬りなんて放ったら受け流すか避けるかして反撃出来るのだけど、とにかくセイバーのは速くて重い！　反撃無理！　しかも的確すぎて避けられないし受けきらなかったら致命傷！

「ちょっ、せっ、セイバー！　飛ばしすぎだっ！！」

外の訓練場の開けているところを借りてやっている(あのエリオやキャロが訓練してるとこ)んだけどセイバーが容赦ない。

このレベルを受け切れている士郎は成長したな、と自分でも思うところがあるのだが、そんな和んでいる暇など一切ない攻撃。

「そんなことありません！　いつもより１段階上げているだけです！」

「ちっ、そっ、そうかっ……なっ、なら俺もっ！」

辛うじて見えた、士郎から見て左下段からの打ち上げを士郎は両手の剣を使って押さえつけセイバーに回し蹴りを放つ算段だ。

それは押さえつけるところまでは上手くいった。

だが、セイバーは止まらない。

「甘いっ！」

――――環―――――

押さえつけたと思ったセイバーの竹刀は易々と士郎の両手にある剣を跳ね上げ、万歳状態になっている士郎の頭をぱしんと叩いた。

「ちょ、セイバーっ！　今一瞬本気だったろ！」

はて、と可愛く首を傾げてもダメだぞ！

「あの瞬間セイバーの足元に現れた魔法陣はなんだ？」

固まった。

「あ、そ、それはその……デバイスの不調でしょう、あ、あとでシャリオに見てもらわなければ……」

そんな汗たらたらでいわれても困る。

そもそも鍛錬だから、手加減してくれというのがおかしいのは士郎とてわかってるが、何となくいいたくなるのである。

「冗談だよセイバー、ただ、もうちょっと打ち合ってたいからもう少しだけレベルを下げてくれると嬉しいかな」

「う……私こそ申し訳なかった、シロウ。楽しくて熱が入ってしまった……」

少しだけ恥ずかしそうにセイバーは俯き、申し訳なさそうにしているのを見て士郎は笑った。

「まぁ、本当はセイバーの本気についていけるようになりたいんだけどな」

それは本音。やはりいつかは師匠を見返してやりたいという、半ば意地のようなものである。

「いえ、改めて思うとシロウも相当成長しています。４年前は汗を掻く事もなかった。それに、あの体重の乗り方からして次段は蹴りだったのでしょうが、無理矢理跳ね上げていなかったらあの蹴りは避けられなかった」

多分避けられないだけで捌くなり受け流すなりはされるんだろうけどな、と士郎は心の中で苦笑した。

４年前か……と、士郎は少し思い出す。

あのころは鍛錬っていうか、死の危険を身を持って知るという名目のある意味一方的なものだった。

あの鍛錬のおかげで生き残ったのは確かだから、士郎はセイバーに感謝してる。

それに、士郎は蹴りや投げ技もバゼットに教わった。

士郎のような戦い方をするのならば引き出しが多ければ多いほどいい。

特に投げ技は重宝した。

もともとナイフや銃などの武器を持ってるやつがそれを捨てていきなり投げてくるとは思わないらしい。コンクリの上に受身もとらず投げられると頭打たなくても気絶ものである。

「それじゃあ、もう１回いいか？」

「はい、それなりに時間も経ちましたし、名残惜しいですがこれで最後にしましょう」

ちなみに途中から観客に新人４人がいる。なんでも試合を見る、という機会があまり恵まれてないらしい故の計らいだ。

「それじゃあ……いくぞっ！」

３メートルほど距離があるも、士郎は思い切り踏み込みいきなりセイバーに飛び掛った。

勢いに任せて両手を振るが、左右に弾かれる。どんな速さだ、と士郎は心の中で叫んだ。

「不意打ちとはやってくれますね」

といいつつも今のを防ぐあたり、セイバーはわかっていたんだろう。

左右に剣を弾かれ一瞬胴体がフリーになるのをセイバーは見逃さない。

士郎の鳩尾に向けてセイバーの突きが来る。

来ることがわかっていても体が反応できないというのは実際あるが、今なら少しは抗える。

外に向かって弾かれた剣を内側に戻してるんじゃ間に合わないと判断した士郎は弾かれた瞬間に両手の剣を離し、すぐに手を内側に戻し改めて夫婦剣(訓練用)を投影し、セイバーの突きを防いだ。

魔法陣出現にもようやく慣れてきた士郎である。

２メートルほど感覚をあけ、一瞬のインターバル。

「今のを防ぎますか」

「俺も成長したんじゃなかったのか？」

「ふふ、そうですね」

本当に嬉しそうに、セイバーは微笑んだ。

「今なら本気のセイバーに届くかもなっ！」

今度は飛び込むのではなく足に力を込め体勢を低くしてセイバーの懐に向かった。

「まだまだですっ！」

英霊と人間を比べたらダメだが、鍛錬の中の士郎がいう本気のセイバー、というのは技術的に本気という意味で魔力放出云々は関係してない。

流石に魔力使って加速された音速を超えるセイバーの挙動なんて一瞬見えるか見えないかのあとに辛うじて運で一撃防げるか防げないか、という世界である。

と、そんなことを考えるのも一瞬のことで、セイバーの剣戟を必死に追う。追えなくなったら終りだ。

そもそもセイバーの持つトゥーハンデットソードやバスタードソードほどの長さの剣を二刀で何とかしようとするのはつらい。

防御にはその二刀を振り回す筋力と機転さえあれば堅牢なものになる(こういう点でも士郎は気に入っている)が、攻勢に出ようとすると両手剣に対し当たり前だが片手で持った剣は軽い。

魔力関係せずともおかしな速度で振り回すセイバーの剣を片手で弾くのは困難で、セイバーに一撃入れるためにはさっきの蹴りといい別の手段が必要になる。

あのアーチャーでもランサーの弾丸のような突きは全て、受け流している、のである。

我流なれどもセイバーとの鍛錬の最中に気付いたこと、それはやはり一撃必殺。

受けに受け、受け続け相手を焦らせ、手持ちの手札を切って相手が何もわからないまま勝つ。これが士郎の戦い方。

セイバーは焦らない、とか言ってはだめである。

懐に飛び込むと見せかけ士郎は地面に剣を持ったまま手を付き、手のバネを利用してセイバーに蹴りを入れる。

しかしセイバーはいまのなど予めわかっていたように１歩下がると、姿勢制御が出来なくなっている士郎の胴体に竹刀を振り下ろす。

だがこれで負けてはさっきとった行動に意味がなくなる。蹴りは布石で本命はこの、制御が出来なくなっているはずの状態を作り出すこと。

士郎は無理矢理手に持った夫婦剣もどきの左を振り上げ無茶な体勢でセイバーの上段から来る竹刀を弾いた。左手の剣は離してしまったがそれも仕方ない。

それにはセイバーも一瞬驚いたようで目を見開いている。

だが士郎はこのまま行くと地面にキスすることになる。

士郎はそんなことも省みずに体を捻り、今度は右手の剣をセイバーの胴体に。

しかしそれを苦もなく士郎の干将もどきを上空に弾き、士郎は両手が空いてしまう。

だが士郎はあきらめず体を捻り、奇跡的に足から着地できたあとにセイバーの腰に手を回し柔道の大腰を決める算段だ。

ほぼ人間に不可能ではないかという動きで奇跡的(一応士郎は狙った)にセイバーの真横に着地したあと、士郎は素早く腰に手を回す。

「なぁっ！？」

「えっ」

その行動に一瞬セイバーの動きが止まり、エリオ達に配給されてるものと同じ訓練着を着たセイバーが地面に投げられた。

…………あれ？

もちろん士郎は柔道を取り入れた戦闘術の１つなわけで、士郎は反射的にセイバーを押さえ込んでしまった。

「セイバーどうしたんだ？　最後動き止めただろ」

セイバーが動かなかったから袈裟固をきちんと決めたんだけど……セイバー？

「あ、あの……シ、シロウ……」

「うん？　ちょっと抑えてくれとはいったけど手抜きはダメだぞ？」

「ち、違うのです……そ、その……」

セイバーの顔が赤くなってきたのを士郎は悟る。それにセイバーの口調もたどたどしい。

「あっ！　す、すまんセイバー、絞めすぎた……苦しくて喋れなかったのか」

綺麗に投げられたことを投げた士郎自身が驚いた。……まさか投げられるとは思わなかったのである。

士郎は急いでセイバーからどき、手を伸ばしてセイバーを地面から起こした。

「あ……」

うん？

「い、いえ、なんでもないです。それに申し訳ない、ちょっと気が緩んだようでした。あ、汗を流してきます！　で、では！」

歩いているように見えるのにものっすごいスピードで宿舎に向かっていった。

――――……俺なんかしたか？

それを見たティアナやスバルが士郎のほうへ歩いてきた。

「士郎さん、セイバーさんとの練習は見ほれてしまうほどすごかったです。……ごめんなさい、私ずっと士郎さんのこと、六課に新しくきた便利屋さんだと思ってました……」

余談だが、シグナムとかを除き六課のみんなは士郎のことを名前で呼ぶ。

最初に”えみやさん”と言おうとしたスバルが噛みまくって”えみゅやさん””えみぇあさん””えみゃあさん”となり、なんでも日本人的名前は発音しにくいと聞いた。

それで、明らかに言いやすいというシロウサン、に落ち着いた。翻訳魔法？　とかいうのがかかってるらしいのだが固有名詞は仕方ないわけで。

気になったのでいろいろ試してみたのだが、英語(ミッド語は若干英語に近い)を喋る人にとって最後に”え”が付いたり”らりるれろ”はものすごく発音しにくいと言う。

その点で”えみや”はそこまで難しそうではないのだけれど、本人達がそういうのならば特に誰も、士郎自身も気にしてない。

衛宮、という姓は嫌いではないけれど名字で呼ばれることはあまり好きではない士郎にとってもちょうどいいのである。

ちなみに、聞いた話だが英語を喋る人が発音しにくい名前のトップレベルにいるのは”りえ”さんらしい。

ソースはルヴィアゼリッタである。

「そうか？　俺もまだまだなんだけどな。というか便利屋さんはひどいんじゃないか？」

確かにずっと作業着で、こいつらとすれ違ったり会うときは基本どこかで修理とか掃除をしていたような……。

「士郎さんっ！　今度私とも模擬戦お願いしますね！」

話を聞いていないスバルであった。

「ああ、ウイングロード無しでな」

あんなの使われてローラースケートも一緒になって走られたら追いつけません、と思う士郎。

模擬戦で弓つかって狙撃するわけにもいかないし。

｢し、士郎さん！　セイバーさんの本気の動きについていけるんですか！！｣

｢いやエリオ、セイバーが本気出したら俺なんか目で追うことすら出来ないかな。模擬戦とか訓練の上での本気ならまだ……それでも勝つのはまだまだ厳しいな｣

その言葉に固まるスバルとエリオ。そりゃ、セイバーに生半可でついていこうとするのは至難の業だ。

正直、シグナムが信じられないくらいの士郎でもある。

「せ、セイバーさんってそんなにすごいんだ……確かに、いつもあたしやエリオを相手するときよりも動きはずっとよかったけど……」

セイバーは時間があればエリオとスバルとも鍛錬をしている。

ティアナとキャロはポジションの違いから近接戦闘を学ぶのはまだ早い段階らしいからやってないからセイバーの動きはあまり知らないらしい。

｢それもな、セイバーはそういう意味でホントに上手いんだ。相手よりちょっとだけ上の力を出してやってくれる。あ、でもな、たまに見てたけどセイバーの動き、俺がセイバーと鍛錬するようになってから１年くらい経った後の動きだぞ、あれ｣

シグナムはまだそれなりの鍛錬を積んでいるような風格があるのでわかるが、スバル達の年であの動きが出来ることに士郎は驚きを隠せない。

エリオなんてまだ１０になるかならないかだ。

スバルやティアナもそうだし、エリオやキャロは特になんだがまだ筋肉が成長しきっていない。

だからこそオーバーペースにならないようにとセイバーも気にかけているのだが、そこはなのはの能力に脱帽する士郎。

不明確な危険なラインより１歩半手前と言った感じで、絶対に訓練のしすぎによる事故は起こさない、との意思が垣間見えるとセイバーがいっていたのを思い出す。

「しかしさっきはどうしたんだろうな、セイバーも疲れてるのかな？」

ふむむ、と士郎は握りっぱなしだった練習用の夫婦剣を思い出したように消した。


「――――ん？　どうしたティアナ」

そこでいぶかしげな視線を感じ取りそこに目線を向けると、何ともいえない表情のティアナの顔があった。

「失礼ですが士郎さん、鈍感って言われたことないですか？」

「うん？　それはある……というか大体みんな言ってくるぞ。俺ってそんなに鈍くさく見えるのか？」

どっちかと言えば大事なところでうっかりミスする凛のほうが鈍臭い気がする、何て思っても、本人は絶対に言わない。

「え、あ、いや、そういう意味じゃ……ごめんなさい忘れてください｣

「ティアどうしたの？　あたしもセイバーさん心配だなぁ……」

「……うっさい」

あんたもか、はぁと呟き、ため息を吐いたティアナの声は誰にも届かなかったとか。

「ほんなら改めて、ここまでの流れと今日の任務のおさらいや」

士郎は今、委託魔導師としての初の外での仕事のために、ヴァイスの操縦するヘリ、ストームレイダーに乗っている。

アグスタというホテルでの護衛、それに駆り出されたのだ。

士郎とセイバーが手伝いで、凛は六課で待機という名の研究(学習、のほうが意味合いが強いかもしれない)、今日来ているのは六課の新人達になのはやフェイト、そしてはやてに加え六課の隊長陣。

すでに現地入りしているということでシグナムやヴィータの副隊長陣も挙(こぞ)って出ている。

「これまで謎やったガジェットドローンの製作者、及びレリックの収集者は現状としてこの男、違法研究で広域指名手配されている次元犯罪者、ジェイル・スカリエッティの線を中心に、捜査を進める」

ピコン、とモニターが立ち上がり、そのスカリエッティと呼ばれた男の風貌が映し出された。

なんか見るからにマッドだな……ふと思っただけでなんの根拠もないけど、なんとなく凛と気が合いそうな気がする、と思う士郎。

犯罪にも関わらず己が求める結果を追うために研究に没頭することが魔術師の在り方と似ているからかもしれない。

もちろん魔術師だって全員が犯罪してるわけじゃないが、中には真っ黒、グレーの連中だってかなりいたりも。

「こっちの操作は私が進めるんだけど……みんなも一応、覚えておいてね？」

そう、フェイトが言った。

数日前凛が言っていたことだが、その辺の操作の手を借りるためにこの前は外に行ってきたとのこと。

士郎はちらっと小耳に挟んだ程度だが、フェイトとスカリエッティは何かしらの因縁がある。

勿論、詳しくはまったく知らない士郎達。

六課の中でも、その関係を知っている人は極一部だけである。

「「「「はいっ！」」」」

「で」

新人達の返事を聞いたリインが、立ち上がったモニターの前に飛んでいった。今日行くところ、ホテルアグスタの画像。

「今日これから向かう先は此処、ホテルアグスタです」

一定時間でスライドしてくアグスタの画像を見ながらなのはは言う。

「骨董美術品オークションの会場警備と人員警護、それが今日のお仕事ね」

「取引許可が出てるロストロギアがいくつも出品されるので、その反応をレリックと誤認したガジェットが出てきちゃう可能性が高いとのことなので、私達が警備に呼ばれたです！」

ぴっ、と凛々しく片腕を挙げモニターを指すリインを見てると微笑ましい。あの制服もリインサイズの特注だろ？

「この手の大型オークションだと、密輸取引の隠れ蓑になったりもするし、いろいろ、油断は禁物だよ」

そういったフェイトの視線は新人達……気のせいかもしれないが、エリオとキャロに向けられている気がした。

「現場には昨夜からシグナム副隊長と、ヴィータ副隊長ほか数名の隊員が既に現地入りしとる」

「私やフェイト隊長、八神部隊長の隊長陣は建物の内部の警護に周るから、前線は副隊長たちの指示に従ってね？」

隊長たち全員が内部というのも気になるところがある士郎だったが、士郎やセイバーが口を出せることじゃない。

「「「「はいっ！」」」」

そこで、セイバーが疑問に思ったのかすっと手を小さく上げた。

「うん？　どうしたんやセイバーさん」

「ハヤテ、私やシロウはどうすればいいのでしょうか？　まだ指示を仰いでいませんが」

そういえばそうだった。

忘れてたといったら怒られそうだが、はやても忘れていたようだから士郎は気にしなことにした。いいのか。

「まだ伝えておらへんかったね、セイバーさんは新人達の支援、外回りや。よろしく頼むで？」

「確かに聞き遂げました」

セイバーは座ったまま、丁寧に頷いた。

「衛宮君はお願いしたい仕事があるからあたしらと一緒に内回りやよ？」

そこで不気味な笑みを浮かべたはやてに士郎は一抹の不安を覚えた。

……うん？　なんだこの感じ、と。

――――な、なんていうかあれだ、遠坂が悪巧み(？)　してるときに浮かべるあのチェシ猫笑いというか……抗うことは俺なんかじゃ到底不可能ななにか、というか……。セイバーに視線を送ってもセイバー下向いて目を瞑ってるしな！

「お、おう、任せろ」

話が終わったと思ったのか、今度はキャロが同じように小さく手を上げた。

「あ、あのシャマル先生、さっきから気になってたんですけど……その箱って……」

「うん？　あ、あぁこれね」

と、シャマルさんはそのスーツケース……よりも旅行鞄がしっくり来るような箱に目を移した。そして随分楽しそうに…。

「隊長さん達の、お仕事着ねっ」

成る程、骨董品オークションとかだと来るのは基本お金持ち。そこに、警備とはいっても管理局の制服でうろつくのは無粋と捉えられ、多少なりとも管理局に繋がってる人がいて気分を損ねたら大変だからだろう。

けど、士郎は予想してなかった。

「それと、士郎君の分よっ」




～・～・～・～・～



そしてはやては簡易なタイムテーブルをみんなに伝え、ヘリはアグスタのヘリポートに着いた。

そこから士郎達は内部班と外部班に分かれ作業に移る。

ちなみにセイバーや士郎も一応管理局員なので制服だ。

士郎達はそろいもそろって念話が出来ないので、セイバーの初期ポジションはフルバックのキャロと同じ。

そこからは状況判断で新人達の援護が今回のセイバーの任務。

そして士郎も念話が出来る六課の誰か……つまり隊長陣の誰かと一緒に行く、というのは士郎自身納得できた。

隊長陣、一応士郎も着替えが必要なので一旦別れ、管理局がこのために借りたアグスタの控え室を利用することになる。(オークション会場とは別位置になっている)

もちろん女性の着替えに男が入るわけにもおかないと言うかありえないので、何人か利用した跡がある男性用の更衣室(と言う名の立派な部屋)で士郎は着替えてるわけだが……。

「…………なんでさ」

最近は言わなくなったなと思った若干口癖の気があるこの言葉を呟いてしまったのは許してあげてほしい。

誰もいないのにぼそぼそと１人言は相当危ないのだが、そんなのも今の士郎は気にならない。


――――絶対遠坂だろ、八神に教えたの


全身鏡に映っているのは立派な燕尾服を着て、白いバタフライタイでピシッと決めた衛宮士郎の姿。

きちんとズレもなく着てしまう自分が恨めしい士郎であった。


――――これ意外と値段するぞ？


エーデルフェルト家にあったのと同レベルだ、と少し驚く。

しかも採寸がぴったりなことに激しく疑問を持つ士郎である。

あれか、魔力に関して色々身体検査とかやったけどそのときに採ったデータか？　

――――八神それは職権乱用だぞ

しかもなんか勘違いしてる。燕尾服って飽くまで夜の最上級礼装だ。

士郎は若干納得がいかないがこれも仕事なら仕方ない、と半分言い聞かせるように心の中で呟き、集合場所で１人待つ。

集合場所がオークション会場入り口ではないけれどホテルのフロントのソファーがあるところなので、ホテルに泊まってそのままオークションに参加するであろう人たちの目をものすごい惹いてしまう。

燕尾服のまま１人でいる辛さはわかってあげてほしい部分もある。

もう少し部屋にいればよかった……や、予め時間がかかるとわかってたからゆっくり目に着替えて出てきてさらに２０分経ってるんだが、と１人ごちっている士郎。

そこでやっと、声が掛かる。

「いやー衛宮君似合いすぎてて後姿じゃわからんかったわ。ホント、凛の言うとうりやね」

やはり犯人が凛ということにもう怒りに似た感情すら浮かばず、”あ、やっぱりか”と納得してしまう自分が恨めしいのであった。

人は見かけによらんもんやね、というはやて。

俺の見かけはどんなだ、と言いたくなる士郎であったが、それも飲み込んだ。

そこまで考え、さて、と後ろを振り返った(皺になったら困るからソファーには座らず窓の外を見ていた)ら……。

「どうしたん衛宮君、振り返ったとたんびっくりして。私らに惚れてもーた？」

…………。

「ど、どうかな士郎君……？　私こういう格好するのどれくらいぶりだかわからないから……」

「……」

フェイトの視線がずれているのは仕方ないものとして、士郎ははやて達の格好を見た。というか見ている。

はやては黒いチョーカーに肩を惜しげもなく晒し白のレースで多い、水色のファッションドレスで全体を包んでいる。

なのはは短めのネックレス、ピンクのワンピースで全体を覆い、はやてとは違う薄いピンクのレースで肩を覆っている。

フェイトもネックレスに白いレースなのだが、なのはとは逆に紫のスカートドレスで大人っぽさを演出している。

３人ともいつもとは違い完璧に外行きの格好だ。


――――……だけどな？

「…………一つ、言ってもいいか？」

これは、俺の、執事として、働いていたときの、プライドが、許さない。

確かタイムテーブルから、管理局としての警護開始時間まではまだ１時間以上ある。

これも仕事だからこれ以上ないくらい早く来るのは当たり前だ。

士郎はその時間を利用することを決めた。即決で。

ところでこれも、士郎の仕事のうちだ。そんな仕事ない、などと言わせない。


―――――やってしまっても構わんのだろう？


つい心の中での口調がアレなことになってるのも自分では気付かない。

「どしたん？　遠慮せず褒めてええよ？」

「それでは遠慮なく言わせてもらおう。３人とも、控え室に来い」

士郎はちょうど近くにあったはやてとなのはの手を取って歩き出す。

「わ、私はいいで――――」

「ハラオウンさんもだっ！」

少しばかし口調が荒くなっていることに気付いたが、叫んでいるわけではない。

その辺の常識は弁えている士郎だ。

「――――……は、はいっ」

「ちょ、ちょ、どうしたん衛宮君。腕が痛いって！　それに口調が……」

「し、士郎君？」

それでも構わず２人を引っ張る。

多分３人とも訓練ばっかりしていたから慣れてないのだろう。

１９歳まで戦闘関連の訓練ばかりして……なのはは教導隊、はやては佐官レベル、フェイトは執務官……本当にどうなってるんだ管理局は、と士郎は思った。

１９歳って言ったら地球じゃまだ年齢的には大学生だぞ？　と。

横道にそれたが化粧に興味を持つ年頃に化粧を自分でほとんどしなかったのだろう……。実際、重要なときはメイクさんが何とかしてくれていた。

管理局を否定する気などまったくない士郎だが、こういうに関しては少しばかり士郎も怒りを覚えた。

もちろん、女の子には出来れば戦ってほしくないし、危険なことをしてほしくはないが、自分の意思で決めたであろうことに口を出すつもりもない。

だがしかし、まるで”女を捨てているのか”と問いたくなるような１９歳なってしまっている彼女達を考えるとどうしても、管理局のことをとやかく言いたくなってしまった。

「高町、そのまつ毛はなんだ？」

「な、長ければ長いほどいいのかなって……」

３センチもあったらそれは化け物である。

あんなので接近されたら刺さる、刺さる。

「八神、お前は風邪でも引いてるのか？」

「ちょっと気合入れたんやけど」

両頬が林檎に見えるレベルは気合入れすぎだ。

重度の風邪なのではないかと勘ぐるほどに。

「ハラオウンさん、貴女はパンダか？」

「……目は大きく見せたほうがいいって本に書いてありました」

３人が一緒、そして金髪の髪という特徴がなかったら気付けなかったかもしれない、ある意味完璧な変装がここに存在した。

そしてやはり視線ははずされるが、今の士郎には気にならない。

――――この３人に注意、アドバイスできるやつはいなかったのか！？


「君達３人は美しい。だが、それを自分から化け物に変えるのは俺が許さない」


今ここに、名言が生まれた。

いやいやいや。

「賞賛と酷いことと格好いいことを短い文で同時に言う人は初めてや」

「それで……どうするのかな？　士郎君」

ちなみに、男の方の更衣室にも化粧品ひとそろいが用意されていた。

アグスタ側はどちらの部屋が男性になるか女性になるかがわからなかったようで、両方用意したと推測。

化粧品まで用意してくれるのは逆に凄いことだが、管理局と言う名前がやはり強いのだろう。

そして士郎は更衣室という名の部屋に３人を連れ込む。

２人ほど六課で見た顔の男性局員がいてものすごくびっくりしていたが、士郎はお構いなしに３人を化粧台の前に座らせる。

「俺が化粧する。いいな？」

「えっ？」

なのは。

「はぁっ？」

はやて。

「え、えっと……」

フェイト。

「口調がちょっと仕事用になってた……すまん。八神達がどうしてもその化粧でいるのに我慢ならなかったんだ。八神も遠坂から聞いたなら知ってるだろ？　一通りのことは出来るから」

３人の反応は至極当然なものだった。

「そ、そりゃ……こんなお金持ちが集まりそうなとこにエスコート役もなしにいくのは恥ずかしいから衛宮君でも連れてったら、と凛にいわれたんやけどな」

「ドレスは本当に似合ってるんだから、化粧で損するのは本当にもったいないぞ。３人ともメイクしなくても十分なくらい美人なんだから、簡単なメイクで十分なんだよ」

ぴくっ、と三人の肩が同時に震えた。

(これ遠まわしに口説かれてるん？)

(び、美人……)

(……)

「そ、そうかな……そ、それじゃあ士郎君に……お願いします」

ご丁寧にオイルだけでなくクレンジングペーパーまで置いてあったので、士郎はなのはに渡す。

……多分１枚じゃ足りないだろうから２枚。

「八神もいいよな？　まだ時間あるし」

「そやね、その代わり……お願いやよ？」

「おう、任せとけ」

そして最後の１人、フェイトに士郎が目配せすると、また視線を外された。

「わ、私は本当に結構で――――」

「ハラオウンさんもいいよな？」

半ば、有無を言わさない口調になったことに士郎は少し反省するが、本当にコレはまずい。

「……っ……は、はい」

少しだけ、気まずい空気が流れる。

――――……避けられてるというよりは怯えられてる……のか？

六課にいる限りはフェイトとすれ違うことは多い。

士郎としてもこのスタンスは嫌なので、この任務が終わったらなのはとかの力も借りて何とかしたいと思ってはいる士郎。

なのはもそれとなく話をフェイトに聞いてくれたらしいが、その詳細を士郎はまだ聞いていない。

「あ、士郎君、こんな感じでいいのかな……？　ウェットティッシュみたいなメイク落とし使うの初めてで……」

こんな空気を察してか、なのはからの助け船。

士郎はそれに甘受し、なのはの顔を見た。

片顔を拭き終わり、落ちた化粧のせいで左右の顔が違いすぎるのが少し怖い。

しかしそれだと不正解である。

「ダメだ高町、そんなゴシゴシやったら肌が荒れるぞ。２枚でおさめろって言ってるんじゃないんだからそんな勿体なさそうに使うな」

士郎はクレンジングペーパーを新しく１枚とり、なのはの頬を拭いた。

目の付近は下手にやると危ないので自分でやってもらうことにするが、とりあえずはこんな感じで大丈夫だということを拭きながら教えた。

……勿論、士郎は無自覚である。

「ぁ、あぅ……」

普通は他人が顔とかを触ろうとするとびっくりして動いたりするが、士郎の予想とは違いなのはが大人しくしてくれたのでとりあえず頬は落とし終わった。

「こんな感じで力はあんまり入れなくていいんだ。怖くなければ目もやるぞ？」

「う、ぅぅ…………」

「だ、だめや、この空気に耐えられん！　衛宮君落とし終わったから私のを頼みたいんやけど！」

拭き終わっても士郎の顔をじっと見て固まっていたなのはをみた士郎は、どうしたのかとなのはの肩を叩いたら激しく……例えば静電気でビリっとしたときの感じで驚いた。

触ったら驚くとか、少しばかりショックを受けた士郎。

だがそこは士郎パワー、なのはのことを心配する。

仕事だから休めるわけではないので士郎は言わなかったが、なのはの頬は触ったときかなり熱っぽかったらしい。

あとでシャマルに連絡することだけはしよう、と決めた士郎である。

「わかった。とりあえずその―――――」

……と、簡単にはやてとなのはのメイクを終える士郎。

言わずもがな、素材がいいので簡単でも十分に栄える。

下手な化粧は本当に逆効果な場合が多い。

なのはをやってるときは瞬きすらせず士郎の目を凝視するから本当に熱でもあるんじゃないか？　と思った士郎はそれをなのはに聞いたら「だだだだだ大丈夫っ！」　と明らかに大丈夫ではない回答が返ってきた。

そして士郎は最後の難関(？)　に立ち向かおうとする。

ピシッと背筋を伸ばし膝に手を置き、微動だにしないその人物。

はやてがそれを気にして話しかけるが、それの受け答えは至って普通。

しどろもどろになったり、まともに会話にならないのは士郎だけなのだ。


――――やっぱり避けられてるのか……？


そう士郎が思ってしまうのも無理はない話しである。

「それじゃハラオウンさんもだな」

「…………」

答えはないがこの距離で聞こえてないと言うことはないだろう、ということで士郎はペンを持ってフェイトの顔に近づいた。

士郎が近付くと膝においてあった手に少しだけ力が入った気がしたが、それは人間の心理的(反射)に仕方ない。

士郎は出来るだけ丁寧(もちろんなのはやはやても丁寧にやったが)にメイクを開始した。

勝手に部屋に呼びつけて……ではなく、引っ張ってきてメイクしているのに言うのも可笑しいが、女性の顔に間接的にでも触るんだから気を遣わないといけないことくらいはわかる。というか教え込まれた士郎であった。

そして気がついた、最初は外されていた視線。


そのフェイトの視線が…………―――――


―――――士郎の目を深く覗き込んでいる

いや、何故士郎はそう思ったのだろう？

ただ視線を合わせられているだけなのである。

そんなことを他所に、士郎の手は休まず黙々と作業を続ける。

目の周りをやっているから士郎から視線を外すわけにはいかない。

正確には目尻やまつ毛のあたりなのだが、フェイトが目を見ていることは察せられた。

凛を象徴するような深紅色の、魔術でもないのに魅了されてしまいそうな綺麗な瞳。

間違っても触ったりは出来ないが、至近距離にある絹糸のような艶やかな金髪。

執務官という管理局で相当な地位の地位に着き犯罪者と戦うことも多かっただろうに、ミッドの技術がすごいからかはわからないが見たところ傷など見えない綺麗な肌。

士郎も思わず、その目をみる。

少しでも手がかりになるようなことがあれば教えてほしい、の願いの下に。

しかしフェイトの目は穏やかとは言い難く、悲しみと怒りが混じり入った……そんな目だった。


―――――そこで呟かれたフェイトの言葉を、士郎はここから数日、ずっと考えることになる



「―――――……どう……して？」


「……うん？　なんか言ったか？」


「―――――いえ」

士郎とフェイトの会話はそれだけだった。

消え入りそうな声だったが、これだけ近い距離にいたら聞こえる。

―――――どうして？

どうしてってどういうこと……だ……？

士郎が六課にきてからそれほど月日も経ってないし、お互いを知るような話もしたことはない。

まさかフェイトも士郎達と一緒の世界から来ていて、士郎のことを一方的に知っているということも確実にないとはいえないが……。

いや、それはないはずだと士郎は改めて思う。

フェイトほどの美人だったら忘れるわけもないし、士郎がここ数年いたのは基本的に冬木か内戦地なのだ。

そこでは確かに外人さんはかなりいたが、少なくともお互いのことをよく知るような人はいなかったはずである。

「うん？　フェイトちゃん、どないしたん？」

「ううん、なんでもないよはやて」

なんでもない、か。

これからは仕事だ。

士郎だって仕事ってモノにプライドはある。

個人の感情や私情で失敗することは許されないといプライドから、士郎は考えていたことを一旦仕舞うことにした。

そのあとは寡黙に作業を行なう。



「よし、こんなもんだな。３人ともこれでいいか？」

３人とも鏡を見て、それなりに喜んでくれていることから士郎も少しばかり満足だった。

フェイトはさっきからの士郎を若干避ける姿勢は変わらないが、それでも見てわかるくらいに目を見開いて驚いてる。

「わぁ……本当にあんまり時間かからなかったのに私からしてもこっちのほうがいいなぁ……」

最初のけばけばしいのに対し、逆に疑問を持ってほしい士郎であった。

「衛宮君こんなスキル本当にどこで学んだん？」

エーデルフェルトというお嬢様の家で、と説明。

「……ありがとう……ございました」


ちなみに途中、グリフィスが入ってきたときがあり、すごい大きな声で「し、失礼しましたっ！」と言ってそのままバタンと閉めて出ていったというハプニングがあった。

確かに、いくら男性用の部屋とて女性がいたらびっくりする。

はやてはものすごい嫌な笑みを浮かべていたけど……。

絶対からかわれるぞ、と少しばかりグリフィスのことを心配する士郎であった。





～・～・～・～・～




「いらっしゃいませ。ようこそアグスタへ」

仕事自体はオークションが始まる前からだが、まだオークション開始まで結構時間がある。大体、４時間くらい。

それなのに、それなりに人の並びが出来ている受付に士郎達は並んでいる。

３人を士郎１人でエスコート(？)するのはなんかおかしな話だけども、これも仕事だと士郎は少しばかし意気込む。

３人はお嬢様、士郎は付き人、という設定である。

なのはは局のイメージキャラクター……とは少し違えど、それほど顔が知れた有名人らしく、実はかなり人の視線を惹いている。

なのは自身はそれほど気にしていない、というか”私の顔に何かついてるのかな？”と言いながら窓を鏡変わりにして確認するという、少しずれた感じになっている。

ドレスだから趣味で参加しているように見えるがこれが制服だったら確かに大変だな、と思う士郎であった。

「管理局公認記者、シロウ・エミヤです」

士郎は通行証を提示する。

もちろん記者というのは機動六課などと堂々と一般市民がいるところで言うわけにもいかないので、予めこういうことになっているのだ。

「そちらの後ろの３名様は……うぉぁっ！？」

「こちらの３名のお嬢様のことは……話が通っていると思いましたが」

「は、はイっ！　ど、どうぞお通りください」

受付のお兄さん、少し落ち着くんだ。

そんな必死に手元にある”特別参加者”のファイルと後ろの３人を見比べてどうする。

「どうも」

３人ももう既にお仕事モード、完璧なスマイルとお辞儀で受付のお兄さんをノックアウト。

――――って違うだろ！

確かに美人だけど３人ともまだ１９だぞ、と２０代後半であろう受付のお兄さんを心配する士郎。

お兄さんが１人ノックアウトされたがそんなことも他所に、仕事の開始を告げる念話がはやてによって行われた。

士郎には聞こえないけれども、はやてに口で説明してもらっていた。

とりあえず士郎はなのはと一緒に館内を回ることとなる。

まず士郎がなのはに言ったのは、ここの間取りなどを自分の目で確認したいということ。

勿論予め資料は貰っていて目を通しているけれど、思わぬところに思わぬものがあったりすることから、とその旨をなのはに伝える。

それを快く了承したなのはは士郎と一緒に館内を歩く。

まずは出入り口の確認、そして窓、通ることが可能そうな隙間、と移っていく。

確かに、非常口を含めた出入り口を実際に現地で確認することはマニュアルにもある大切なことだが、なのはは士郎がここまで念入りに確認することを不思議がった。

それを士郎は心配性なんだ、といって誤魔化す。

内戦地にいた影響で、建物の内部でも安全などまったく保障できないから、脱出経路の確認などは基本中の基本だから、などと言われても言われたほうは困る。

オークション会場や倉庫との行き来する通路など重要な点をあらかた確認し終えたときに、通信がなのはに入った。

「ガジェットか？」

「……うん、数はそこまで多くないから副隊長達と新人達、それとセイバーさんで何とかできると思うから私達はこのまま館内待機かな」

確かにシグナムやヴィータ、セイバーがいれば大事にはならないだろうが、それでも士郎は多少なりとも心配をする。

こんなこと……微妙に不自由するくらいならやはり、通信系の機械を用意してもらうかと一考した。

しかし、凛が機械に対し死ぬほど弱いことを思い出す士郎。

「むぅ……」

「ど、どうしたの？」

どうしたものか、と腕を組んで唸る士郎に疑問を持つ、なのはだった。




～・～・～・～・～



現場での心得を教えるために、セイバーとエリオ、キャロを含めたシグナム達は地下にいた。

警護任務で警戒すべきもの、動きの基本的な立ち回り、などならばシグナムも教えられる。

シグナムが発する言葉は多くはないが、要点要点をきちんと抑えて本質を教えるシグナムにエリオとキャロは必死になってその言葉を覚えた。

ザフィーラもいるが、シグナムの隣を無言で歩く。

地上でのことを教え、地下駐車場、そして搬入口など、一般客がいるところ、いないところでの臨機応変な立ち回りの基本的な部分を教えていく。

あらかたの場所を回り終え、この時間にはこの場所へ、という指定のポジションへ戻ろうとしたとき――――


――――ピリ、と空気の緊張が伝わってくる


虫の知らせとでも言うのか、第６感が働いた、というのか。

「―――――……きます」

セイバーはプルーフ中のデバイスから生成される魔法陣の出現とともに騎士甲冑に着替え、エクスカリバーを構える。

それだけを見れば確かに、シグナムやヴィータなどと同じ騎士だといわれても違和感がない。

「どうしたんです？　セイバーさん。まだ通信は―――」

『クラールヴィントに感ありです！　シャーリーっ』

――――……っ！

全体通信が流れ、場の空気が張り詰める。

「エリオ、キャロ、２人はセイバー殿と一緒に地上に上がれ。ティアナの指揮の下入り口に防衛ラインを敷くんだ。……セイバー殿もそれで宜しいでしょうか？」

「ええ、下手に私が指揮するよりもティアナに任せたほうがいいでしょう」

実際、セイバーは魔法の戦闘というものをまだ熟知できていない。

そして空も、一瞬”跳ぶ”ことはできても”飛ぶ”ことは出来ない。

「しかしセイバー殿、貴女は戦いというものを私以上に理解しているはずです。ティアナを含め、新人達のフォローをお願いしても……？」

「もちろんですシグナム、貴女の武運を祈ります」

一瞬だけ目をつぶり、見えない剣を胸の前に掲げる。

「――――感謝します。ザフィーラ、私とこいっ！」

それに一礼で返すシグナム。

「心得た」

狼型のザフィーラが喋るのは意外だったのか、スバル達が驚いていた。

ちなみにセイバーはそれなりに会話を交わしているので驚かなかったり。

「ザフィーラって喋れたんだ……」

「びっくり……」

「守りの要は私達です。エリオ、キャロ、行きましょう」

驚いている２人の意識を戻すように声を掛けるセイバー。

「「は、はいっ！」」

そのあとすぐさま、地下からセイバー達は地上に上がり、ティアナとスバルに合流した。シャマルからの索敵情報を教えてもらう。

――――広域防御戦

敵の配置を見たセイバーはその散り具合から、そう判断する。

「敵が一箇所からの接近の場合スバル、あんたとエリオの２トップで守るわ！　センターが私、キャロはいつもどうりフルバックね。セイバーさんは……」

ティアナは少しばかり迷った表情をセイバーに向ける。

「私は貴方達に合わせます。伊達に教導を見てません。フォローはします、危険なのは気を抜くことだ」

１週間以上もかなり濃い時間を過ごしていて、４人の動きを把握していないなどセイバーからすればありえない。

確実にあわせる自信がセイバーにはある。

「……わかりました、セイバーさんの強さは私自身目の当たりにしてわかっていますから、よろしくお願いします。みんなっ！　　気合いれていくわよっ！」

「「はいっ！」」

「おうっ！」

円陣を組むように気合を入れる、新人達。それを一瞬だけ、微笑ましく見守るセイバー。


「――――それにしても」

「どうしたの？　セイバーさん」

そう、臨戦態勢のスバルがセイバーに聞いてくる。

緊張の色もそこまでは見えず、良い感じといったところ……そういう胆の据わり方も、スバルの強みだとセイバーは把握している。

「……いえ、ここから見ていて思いましたがやはりヴィータやシグナムは歴戦の兵だ、と」

少しだけ高台にあるセイバー達の位置からは、目前に広がる森が見渡せる。

そこからシグナムたちの場所はデータ上、そして目視ならば煙くらいしか判断しようがないのだが、セイバーはそう呟く。

「ここから見えるんだ……確かに副隊長や隊長たちは凄すぎ！　けど、セイバーさんも十分凄いと思うよ？」

「そんなことはないでしょう。私は空も飛べませんし、誘導弾のようなものも使えませんから」

そんなに意外だったのか、スバルが心底驚いた、と目を見開く。

「う、うそ……セイバーさん、シグナム副隊長と戦って負けなしだよね？」

「ええ、しかしあれは飽くまで模擬戦だ。剣術の競い合いでしかないです」

「それでも凄いと思うんだけどな……」

飽くまで地上、飽くまで剣術の競い合い。

管理局という組織からして明らかに、空も飛べ、広域的な戦いが出来るシグナムのほうが明らかに潰しがきくことはセイバー自身自覚していること。

「スバルっ！　おしゃべりしないっ！」

「ご、ごめんティア」

「すみません、ティアナ」

「あ、いやセイバーさんは……」

なのは達とは違う、半公式的な存在だとはいえ、自分たちの教官であることに違いはないセイバーに対し怒るというのは少しばかり恐縮するティアナ。

「いえ、間違っていたことは確かです。ここに謝罪致します」

だが、それは違う、とセイバーは一礼する。

「……セイバーさんがそういうのならば……わかりました。今後はスバルも―――」

「――――……っ！　遠隔召喚ですっ！　きますっ！」

ティアナの声をキャロが遮る。

――――召喚とは便利なものだ、とセイバーは思った

令呪ですら１つ使う遠距離からの召喚。

……この感じからすると１０……いや、もっとか、と、セイバーは改めてエクスカリバーを構えなおした。

「ティアナ、指揮をっ！」

「はいっ！　エリアサーチ……数正面１１、右６！　私達は正面を！　セイバーさんは右をお願いします！」

「心得ました」

セイバーは地を蹴り、ガジェット６機の群に吶喊する。

――――動きが列車のときよりもいい……？

飛び込んだ際に１体は斬るつもりだったのを避けられ(使える魔力の関係から、セイバーは対サーヴァント戦のような高速ではない)、セイバーは認識を改める。

着地と同時に反転し、避けられたのとは違うガジェットを串刺しに。

それを力任せに振りぬき、ステップを高速で踏み５体の射撃の的を絞らせないまま近い１体に接近、爆散させる。

残り４体になったガジェットに手こずるわけにはいかないと、足元に魔法陣が現れるほどの魔力を注ぎ―――――


――――疾

４体のガジェットの隙間を縫うように一気に駆け抜けた。

――――破―――――

着地したセイバーからある程度距離が離れているにもかかわらずガジェット4機の破壊を確認し、すぐさまセイバーは新人達のフォローに入る。


――――……ティアナ？

皆が使うデバイスにはカートリッジシステムというのが採用されている。

これは知識として知っているセイバー。

だが、ティアナがやろうとしているのはカートリッジ計４発。

セイバーはティアナが左右２発ずつ、ロードしているのをきっちり確認した。

そして、あれはスバルがウイングロードを駆使しガジェットの的になり、隙を生ませたところにそこをティアナが撃つクロスシフトのＡ。

理にはかなっているが、部隊は２人ではない。

エリオを下がらせてまでやるべき選択肢ではない。手を出すな、とでも言われたか(実際はそんなことないが)のようにエリオとキャロが棒立ちになっている。

その状況を見るや否や、セイバーは駆け出しティアナの元へ向かう。

しかし既に、ティアナの周りには１０以上の魔法で出来たスフィアが出現している。

訓練でも見せたことがないくらいの数のスフィア。ティアナの顔を見ると、鬼気迫る表情をしている。

だが――――


――――あれではガジェットとの射線上にスバルが入ります！！


「クロスファイアー―――――」

「ティアナっ！！」

セイバーの叫びと重なるように、ティアナの腕が振り下ろされる。

「―――――シューット！！」

最初に生成され、打ち出された弾丸はあの角度ならスバルに中ることはないとセイバー確認する。

よかった、と。だが――――

杞憂で助かり――――なっ！

明らかに無茶なことをしたが、なんとか成功に終わった。だが説教を考えなくては、と足を一瞬緩めたセイバー。

しかし、今度はセイバーが目を見開く。

「ああああああああっ！！！」

「それはっ！！」

新たにティアナのデバイスから打ち出される弾丸の２発目。

セイバーさっきスバルのいた位置とスピード、そしてウイングロードが現れていた状況を即座に計算。

計算というのはおかしく、これまたほとんど”カン”のようなものなのだが。

「ティアナっ！　このバカっ！　――――っち、間に合わねぇっ！！」

セイバーはヴィータの声を聞いた。

だが、そのヴィータも間に合わない。


―――――間に合うかっ！


セイバーは脚に魔力を全力で集中させる。

魔法陣が出現するも、出現したときにはセイバー自身がその場所にはいないようなスピード、サーヴァント達とやりあっている時と似た速度で地を駆ける。

その反動からか、セイバーが居たはずの位置が土煙が爆発するように舞う。

そして一気に加速した勢いで前方にある木を蹴り倒し、その反動で空へと跳ぶ。


――――斬―――――


そして寸分違いなく完璧に、スバルと弾丸の間に体を滑り込ませると、セイバーはティアナの弾を切り裂く。

―――……間に合いました

ふう、と内心一息つくセイバー。

「ヴィータ、失礼します」

「セ、セイバー？　ああ、お前飛べないんだっけか」

丁度いい位置にヴィータがいたのでセイバーはヴィータにしがみ付く。

流石にここまでは思っておらず、ただの偶然なのだが。

「ええ、間に合ってよかったです」

「ああ……セイバー、助かった。けどな……ティアナっ！　無茶やった上に味方撃ってどーすんだっ！！　お前はスバルを―――」

「あ、あのっ！　ヴィータ副隊長、セイバーさん、い、今のもコンビネーションの内で……」

「――――ふざけろ……この」

そこまで言いかけたヴィータの言葉をセイバーは視線で遮った。

「んだよセイバー」

それを不満そうに言い返すヴィータ。

「スバル、貴女が気付いたときはもう既に回避不可能の距離に弾はありました」

「ち、違うんですっ！」

「スバル」

少しだけきつく、スバルを睨んでしまったことにセイバーは若干心を痛める。

しかしこれは大切なことで、看過はできない。

「セイ……バーさん……」

「今ティアナが放っている弾丸は対物設定です、貴女があれに当たったらどうなるかはわかるでしょう。重要なのは、ここでティアナを嘘で庇う事ではない。それは逆にティアナを傷つけます」

「ティ、ティア……」

ヴィータに捕まらせてもらったままだが、セイバーは地上を見下ろすと、デバイスを下げこちらを見上げ、途方にくれているティアナの姿があった。

「……今の過ちはティアナが一番わかっているはずです。――――相棒を、撃ちそうになったんですから」

「……っふん、セイバーのいう通りだな。――――２人まとめてすっこんでろ！　あとはアタシとセイバーでやる！」

スバルを撃ちそうになったという事実が１番、ティアナを心うっているはずだ、と。

それはヴィータもわかっていたのか、納得してくれた。

「……ヴィータは優しい」


――――あ、赤くなりましたね


「な、なにいってんだよバカっ！　いつまで捕まってんださっさと降りろ！」

「……ヴィータは、今の状態だとティアナが危ないから一緒にいてあげてほしい、と言ってるのです。そして２人のやることは――――わかっていますね？」

士郎に似ている真っ直ぐなスバル、リンにどこか似ている天才肌のティアナ。

２人にそういう印象を持っているセイバーは、あながち間違いではない。

しかし、ティアナはきっとそのことに気付いていない、ということもセイバーはわかっていた。

２人はこんなところで躓いてていい人材ではない。

やらなければいけないことは傷の舐め合いではない、とセイバーは言う。


――――その意味を含めたつもりで、自然とセイバーはスバルに微笑んでいた


「――――は、はいっ！　セイバーさん、ヴィータ副隊長、ありがとうございますっ！」

「……ちっとも褒めてねーんだよ。帰ったら泣くまで模擬戦だかんな」

そういわれたスバルは露骨に嫌な顔をしたが、そんなやり取りも微笑ましい。

――――さて

と、セイバーは森のほうを見据える。

「ヴィータ、増援でしょうか？　行きましょう」

捕まりっぱなしの身で申し訳ないですが、と付け加える。

「―――ったく……増援じゃねーみてーだけど残りがいるな。振り落とされんなよっ！」




～・～・～・～・～




『全機撃墜だ。ヴィータ、そっちはどうだ？』

『こっちも全部セイバーと片付けた。反応も全て消えたみたいだぞ』

『――――む、セイバー殿も一緒だったのか。今度は私と組むように言っておいてくれないか？』

『えー自分で言えよ』

『それもそうだな』

「ヴィータ、どうしたのですか？」

シグナムとの念話と言っていたヴィータ。勿論セイバーには聞こえないので、それが少しばかり不便……とも感じるセイバーだが、逆に念話が便利すぎることに気付くのであった。

「シグナムがおめーと一緒に戦いたかったってよ」

「それは恐れ多いですね」

「シグナムはセイバーのこと師匠みたいに思ってるからな。実際つえーし」

「いえ、それは陸の上だけでしょう」

「さっき弾打ち落としたとき飛んでたじゃねーか。あれ多分フェイトとかが使う移動魔法よりはええぞ？」

「あれは力を入れてジャンプしただけに過ぎない。飛べたらいろいろと便利だろうとは思うのですが……」

「あ、あれがジャンプかよ……ん、エリオか。ティアナはどうした？」

エリオとキャロも頑張ったらしい。そのことに少しばかり、セイバーは頬をほころばせる。

キャロはキャスターが葛木先生に使っていたような強化系を使う。

それが、槍１本で突っ込むエリオとの相性がいい。

「裏手の警備に回るといって……スバルさんも一緒ですよ」

――――ふむ、と、セイバーは少しばかり裏手のほうに目をやる

勿論セイバーの位置からは見えないが、少しばかり心配なのだ。

そしてそこに、セイバーやヴィータが行っては意味がない。


――――……シロウあたりに頼んでみましょうか


ヴィータも同じ気持ちのようで、建物を睨ん(ただ目つきが悪いだけなのだが)で動かない。

「ヴィータ、シロウは……フェイトは考えにくいですが、ハヤテかナノハと一緒にいるはずです。外に出てきてもらえるように伝えてもらえませんか？」

「んっ？　なんでアイツなんだ？」

はて、なんでそこに、とヴィータは首を傾げる。

「……シロウは強いですから」

「……？　わけわかんねぇぞ？」

そういいつつも、ヴィータは念話でなのは経由で士郎にセイバーのいっていたことを伝えた。



～・～・～・～・～・～



ホテルの裏手、搬入口すらもないような、ただの壁の一角。

建物の造りからこの場所は人通りもほぼ皆無、そして死角になっていて態々ここまで回り込まないと今ティアナが居る位置はわからない。

偶然その場所を見つけたティアナは、壁に手を付けうな垂れていた。。

「ティアっ」

そこに、スバルが駆け寄る。

「……なによ」

「向こう……終わったみたいだよ」

「あっそ……私はここを警備してる……。先に行ってなさいよ」

「あ、あのねっ！　ティア―――」

「――――いけっつってんでしょっ！！」

「いかないっ！」

ティアナの強い言葉も、さらに言葉を被せるように力強く返すスバル。

「――――っ！！」

まるで怯えるように、ティアナの背中がぶれる。

「確かにティアの弾に当たりそうになった。――――……ううん、あの時は違うって言ったけど、本当は……セイバーさんが弾いてくれなかったら当たってた」

そのスバルの告白は、逆にティアナにとってありがたいものだった。

自分自身でミスを自覚しているからこそ、庇ってもらえばもらうほど、ティアナは惨めな気分になったから。

「……本当に……ごめんなさい、スバル。……もういいでしょう？　……１人に……して」

そのことを受け止めているからこその、謝罪。

今にも零れ落ちそうな涙をなんとか堪え、スバルをなんとか退けようとする。

だが――――

「違うよティアっ！　確かにティアはちょっと無茶しちゃったけど……私は無事だったし、それに気にしてないっ！　私達がしないといけないのは凹んでることじゃないんだよっ！」

スバルはセイバーの言っていたこと、そしてヴィータの気遣いを思い出す。

「――――じゃあどうしろっていうのよ！！」

それを一緒に聞いていたティアナも、頭では理解できる。

しかし、心ではわからない。

どうすればいいのか、わからない。

凡人の自分が、と。

「そ、それは……」

そしてその修羅場のような状況を、なんか立ち聞きみたいになっている士郎。

凄いことになってるな、と。

ティアナが無茶してスバルを撃ちそうになった、という顛末は簡単に聞いていた。

士郎はなのはに聞いたり資料を見たりしてるが、ティアナは自分のことを過小評価している節があるらしいということも知っていた。

高ランク魔導師の隊長陣、成長が著しいスバルやエリオ、レアスキル持ちのキャロに対して劣等感みたいなのを抱いてる、と。

なのはの見た感じだからなのは自身確証は得てないし、言うようなことでもないから言ってないが、それを気にしているとしたら教導してる私の責任だ、ともなのはは言う。

「じゃあ聞くけど、ティアナは……どうしたいんだ？」

これ以上盗み聞きのようなことは士郎自身が嫌だったので、姿を晒す。

「――――っ」

「シ、シロウさん……？」

ティアナは壁に向かって顔を伏せたまま。

「スバル、高町が呼んでたぞ。ティアナも後で行かせるから、先に行っててくれ」

「で、でもっ」

「命令らしいぞ？」

「……は、はい」

本当はなのはがフォローを入れたほうがいいのだろうけど、なのははなのはでかなり忙しい。

なのはの頼みもあり、士郎が了承したのだが……。

――――フォローっていっても上手いこといえるわけじゃないんだぞ？　セイバー……。

それの依頼主に少しだけ、愚痴をはいてみたり。

「……私も少ししたら行きます。シロウさんも行ってください……」

消え入りそうな声。

人がいるから、なけなしの気持ちで必死に泣くのを堪えているんだと、誰の目から見ても明らかな……声と、背中。

「……とある凡人の話があるだ」

士郎はスバルがいったのを確認すると、ホテルの外壁に背中を預け、腕を組んで語り始める。

凡人、の言葉に背中から見てもわかるくらいの反応をティアナは見せた。

「そいつはなにをいくら一生懸命やっても、本当に上手いやつにはかなわなかった。例えば走り高跳び。上手いやつに勝ちたくて日が暮れるまで毎日跳び続けた。けど、いくらがんばっても記録は伸びない。１センチ伸びたと思ったら上手いやつはその頑張ってるやつの半分の練習時間で２センチ記録を伸ばした。もちろんそいつも、それなりの記録は持っていてそのへんのやつには負けなかった。頑張って練習したからな」

それは数年前の”とある”人物の話を少しだけ形を変えたもの。

まるで思い出すように語る士郎は、言葉を続けた。

「それでも勝てないと悟った凡人はいろいろなことを試した。剣道、スプリント、弓道、なんでもだ」

これも少し、湾曲してある。

だがあながち、間違いでもないのは確かで――――

「……なんでその人はそんなに頑張ったんですか？」

なんで、か……。なんでだろうな。”そいつ”はなにがしたかったんだろうか。

誰かに認められたかった？

上手いやつに勝ちたかった？

負けず嫌いだった？

「さて、それは知らない。そいつはなにをやっても上手いやつに勝てるのは１つもなかった。いろんなことに手を出してたからかもしれないけどな。けど、そいつはなにをやるにも全部本気だった」

全部本気、これだけは自信を持っていえるはず。

「……貴方はなにが言いたいんですか？　その人みたいに頑張れって言うんですか？　それとも、全力でやってないっていうんですか？　――――私も凡人だからっ！！」

「――――頑張れ……か、それはそうだ。高町の教導は上手いし、それをティアナはちゃんとこなせてる。けど、今言いたいのはそういうことじゃない。そしてもう１つ、ティアナは凡人じゃない」

「……慰めは要りません」

「――――自分を過小評価するのは、過大評価する次にいけないことなんだ」

「……別に過小評価なんかしてま―――」

「してるぞ。例えば、だ、今のスバルに分隊指揮を任せられるか？　エリオは？　キャロは？」

「…………それはもともと私がスバルより上手く……上手、く……」

「指揮官ってのは大変なんだ。個人プレイが凄いやつ、協調性のないやつ、単独斥候させたらすぐに潰れちまうけどバックアップが上手いやつ、いろんなやつを纏めて指揮しなきゃならない。それにな――――」

部隊では指揮官が１番大変、と言っても過言ではない。

特に、自分の判断で部下が死んでしまうという精神的なプレッシャーは計り知れない。

「――――八神や高町、それにハラオウンさんが本当にダメなやつを自分の背中を預けるかもしれないメンバーに選ぶか？」

「そ、それは……っ」

「ティアナのポジションは前後左右味方だ。けど１番広い視野を持って戦わないといけない。味方誤射はやってはいけないけどしかたないことだ。――――１度は、な」

「っ…………」

「――――話を聞いて、なんか思ったことがあったならそれを考えてみてくれ。俺からはこれくらいだな。高町には言っておくから……５分したらくるんだぞ？」

「ぁ……は、は……い………ありがとう……ございまし……た……」

士郎は言うだけ言って踵を返し、なのは達のところへ向かう。これ以上……我慢させるのも悪い、との士郎なりの配慮である。

「――――最後にだけどな、その凡人は凡人だったけど、最終的には１流の人に勝つことが出来た」

「…………ぇ……？」

「ティアナが立ち直ってこの話を覚えたら、紅茶でも入れて話をしよう」

「は……ぃ……」

士郎がある程度はなれたのを感じ取ったのか、ティアナは堰を切って泣き始めた。

その泣き方からして、よほど悔しかったのか……いや、悔しかったんだろう。

自分の力のなさ。

スバルに怪我させてたかもしれないという情けなさ。

人は自分の力のなさを感じ取ったときにどう行動するか。

ある人はあきらめ、ある人はがむしゃらに力を求め、ある人は打ちひしがれ……ティアナは、どうなるんだろうな、と士郎は思う。

もし間違った方向に進むようなら……とも一瞬考える。

「士郎君、ティアナ……どうだった？」

ドレスから制服に着替え、化粧も落としたなのはが士郎に聞いてきた。


間違った方向に……いや、と士郎は心の中でそれを否定する。

例え間違った道に進んでも――――




「そうだな……大丈夫じゃないか？」



―――――ここにはなのはやフェイト、はやてがいるから

「――――部隊、上手くいってるみたいだね」

ロッサは基本お菓子をいつも持参してきてくれるので、こういうところでお茶するのは珍しい。

「うん、アコース査察官のお姉さん、カリムが守ってくれているおかげや」

カリムは教会に属しながらも管理局で少将待遇。かなり無理を突き通した部隊の背景には強烈な後見人が何人もおる。もちろん、それを良く思ってない輩もかなりいるんやけどな。私らの失態を望んでいる連中……。

「――――ん、僕も何か手伝えたらいいんだけど、ね……」

ロッサはそういってるけどな、私らの部隊が動きやすいように隠れて色々やってるのは知ってるんやで。

「アコース査察官は遅刻とサボりは常習犯やけど、基本的には忙しいやん」

こういう場だからこそやけどな、アコース査察官って呼ぶのはやっぱりなんか背中がむず痒いわ。

「それはひどいや」

「カリムも心配してるんよ？可愛いロッサのこと、いろんな意味で」

絶対にいってやらないけど、ロッサは男前や。ちゃらちゃらしてるように見えてカリムのことを慕ってて、私のことも面倒見てくれる。噂に聞いたけどファンクラブまであるらしいんよ。

「心配はお相子だよ。――――はやてだって、僕やカリムからすれば妹みたいなものなんだから」

こういうことを素面で言ったりするからなぁロッサは……。あ、そういえばちょっと聞いてみたいことがあったんや。

「あ、そういえばロッサ、ユーノ君とお友達やったん？」

やっぱりロッサはロッサのほうがええなぁ。

「ん、あぁ、無限書庫に調べ物にいったときにね、彼が直々に案内してくれたんだ。つい最近のことだよ」

「そうやったん。ロッサが無限書庫に、かぁ……」

「―――――ところではやて」

ロッサがテーブルに乗り出し、口の前で手を組んだ。その瞳から少し込み入った話なんだと想像できた。

「……なんや？」

「あの三人、のことだけどね」

やっぱりやな。衛宮君達のことは信頼できる人だけには話してあるんや。ロッサ、カリム、クロノ君、リンディさん、レティ提督あたりやね。それでロッサは独自に調査を行ってくれたみたいなんや。

「――――どうだったん？」

「うん……無限書庫に”魔術”ってデータがあった。けどもう随分前に滅んだモノらしくてね、ユーノ先生がすごい興味を示してたよ」

話を聞くに魔術はとある星で伝わった秘術らしく、やることは本当にオカルトな物らしい。まさに漫画に出てくるような魔女みたいなものだ、と。そしてとある星……多分地球やね、で伝わった魔術はもう相当前……年号を聞く限り日本列島が出来る以前、の話やった。

「それでね、ユーノ先生に独自調査を依頼してあるけど、今わかるのは――――」

ロッサはそこで一旦言葉を切り、続けていった。

「魔術を扱うものは”魔術師”とか”魔術使い”、”魔女”と呼ばれ、魔術を扱うものからは忌み嫌われ……魔女狩りという名で殺され、生きていく術を失い、現在……っていってもその文献自体が残っているのが不思議なくらい古いものでね、今では存在することはありえない、ってさ」

「……ひどい…」

日本自体が出来る前の話やから、セイバーさんはともかく衛宮君や凛が別世界から来た、ってのもそろそろ本当に信じないとあかんやね。凛は魔術は秘匿するものっていっとった。それはつまり、排斥から逃れるための根強く残ってるものって事なんやろうか？

「そうだね……それとね、もう一つ面白いものを見かけたよ。とある次元世界の学者が発表した論文で、その論文のせいでまともじゃないといわれ学者という身分から追われた人のものだ」

うん……？なんやろ。ロッサが面白いって言うもんは大抵ろくなものやないんやけど…。

「はやて達の言葉に直すと因果律量子論、っていうんだ。聞いたことないかな？」

いんがりつりょうしろん？大きな声では言えへんが私ら中卒やもん、わからんなぁ。

「ふふっ、そんな苦そうな顔をするなよ。……そうだな、ユーノ先生に解釈を頼んだら、パワレルワールドの存在ってやつらしい」

「――――やっぱり次元世界とは意味がちがうん？」

「そうだね、例えば今僕が飲んでいる紅茶があるだろう？」

「……それがコーヒーになってるかもしれない世界、っちゅうことやろ？」

私だって漫画は好きだ。そうやって平行世界を行き来したりする話はいくつか見たこともある。けどそれは飽くまで漫画の話だということくらいはわかってるんや。

「はは、まぁそんなとこかな。……少しだけ話は変わるけど、はやては白いカラスがいるとおもうかい？」

本当にロッサは唐突過ぎやな。わけわからへんよ。白いカラスなんているわけあらへんやんか。

「そんなんいるわけないやん。からかっとるん？今は――――」

衛宮君達の話を、といいかけたところでロッサの声に阻まれた。

「――――それをどうやって証明するかな？」

「そんなん常識的に―――――……あっ………」

にやにやしてるロッサの顔を一発ひっぱたきたいと思ったのは私だけやろか？いっつも遠まわしでわかりにくいっちゅうねん。

「そうだね、可能性なんて一つあれば十分なんだ。ありえない、と証明するのは本当に難しい。仮に白いカラスがいないなんてのは、全てのカラスを調べてみないとわからないだろう？」

「――――ロッサは随分衛宮君達の味方なんやね」

少し、捻くれた言い方になったかもしれないが味方がいてくれるのは嬉しいことや。私の傍に置いてる本当の名目は監視、ってことは黙ってるけど凛だって有能だしセイバーさんも強い、衛宮君なんて六課のブラウニーさんやで？
って、なんでロッサはそんな嬉しそうに紅茶のんでるん！

そして私は、次にロッサが言う言葉を正しく聞き取れなかった。

「そうだね、まだ直接会ったことはないけどあの人達はやての味方……いや、もしかしたらそれ以上になってくれるんじゃないか、っていうのが僕と姉さんの意見だからか、な？なかなかいいじゃない、あのエスコート役。あれが衛宮君だろ？」

「―――――なっ……ちょ、ロッサ待ちぃ！その辺の話詳しく教えてほしいんやけどな？」

「おおっと時間だ、ここは僕の奢りだよ。はやても部隊のほう、がんばるんだよ」

そういい残し咄嗟に手を伸ばした伝票も取っていかれ、ロッサは踵を返しすたすたといってしまった。……もう、わざとらし過ぎや。
とと、私もそんなに時間あらへんのや。そろそろ撤収やな、事後調査はまかせっきりになってしまったのは申し訳ないんやけど、堪忍な。




―――――――――




俺やセイバーの初任務は特に俺は何もしないでただ燕尾服着て終わるという遠坂が聞いたら爆笑しそうな結果だけど、セイバーはかなり頑張ったみたいだ。データを見せてもらったけどティアナ助けたときとかアレ本気だぞ。
隊長陣は室内に戻って事後処理みたいだけど、俺は書類関係苦手だからな。ヴァイスのストームレイダーの調整と掃除を手伝ってる。新人達が頑張ったこともあるし日ごろの疲れもあるからという理由で午後の訓練はなしって聞いた。

「んぁー……なーにやってんだあいつ」

ヴァイスはヘリのスコープの調整をしていた。俺は専門的なことはわからないから工具出し。

「いくら年上だからって覗き見はだめだぞ」

ちなみに、やっと制服から作業着に着替えられたのでほっとしてる。しょ、しょうがないだろ落ち着くんだから！

「んなことしねーよ。流石に16に手ぇ出したら犯罪だっつの。将来有望だけどな。それになのはさんやシグナム姉さんに何されっかわからねぇからなここは。ほら、いいからシロウも見てみろって」

ヴァイスって確か俺より二個年上なはずだよな？なんで五つは年下の高町にさんなんだ？という疑問を抱きつつも、操縦席から退いたヴァイスの位置に座り、スコープを覗く。

――――――ティアナ？

「確か今日午後の訓練ないはずだろ？わざわざ林の陰に隠れてなにやって……」

といったところで、ティアナはデバイスを構え練習用の光弾を多数出現させた。

「ん？シロウなんか変化あったのか？」

「んー……自主練みたいだぞ。今日のことがあって気にしてるんじゃないか？」

俺は大事でもないと思いそこを退いた。しかしヴァイスの表情は気になるものだった。

「あいつ無茶しそうだからな……なんかなのはさんに似てるんだ。……シロウ、多分ストームレイダーの調整やらなにやらで結構時間遣うんだが、覚えてたどっちかが度々のぞいてやんねぇか？」

高町に似てる、か……ヴァイスは高町たち隊長陣と結構付き合いが長い、といっていた。無茶しそうなのが高町に似てるのか？

「そう……だな。自主練自体は褒めたものだけどあまり無茶しすぎたら逆にマイナスだからな」

そしてストームレイダーの調整は四時間ほど続き、すっかり辺りは暗くなっていた。30分刻みほどで見ていたが休んでいる節も見えず、黙々と光弾にデバイスを突きつけていた。

「まぁ……こんなこったろうと思ったんだけどよ。そろそろまずくねぇか？」

「おう、これ以上は流石に明日に響くぞ。それに今緊急収集かかったらどうするつもりなんだ？」

高町は監督の行き届きの怠りで責任を問われるだろうし下手したら死者がでる。ここは部隊だからな。

「うーん……そうだなシロウ、もうシステムの最終調整だけで後は俺がやっからティアナのこと見てきてくれねぇか？」

「わかった」

それに頷き、足を向かわせる。手伝いたくてもシステム云々はそもそも扱えないからな。あー……でもあれ、言って聞くのか？
多分ティアナの意思は相当に強い。ミスの汚名を返上したいという気持ちは俺だってわかる。
ヴァイスのヘリポートからティアナがいる林までは大体15分程度で、なんて説得しようか考えている内に日が落ちた今でもティアナの存在が確認できるくらいに近づいた。

「―――――っあ、士郎君……」

ティアナからは見えない位置で木の影から見守っていたのは高町。多分ここからなら耳を澄まさない限りは話し声が聞こえることはないだろう。ティアナも集中してるみたいだ。

「……ずっと見てたのか？」

「……ううん、一時間くらい前からかな。ヴァイス君から念話があって」

なるほど。それで高町もどうしようか悩んでいるってとこみたいだな。

「あと少ししてやめないようなら、出て行こうかなって。……私もよく無茶をして、今のティアナの気持ちもわかるから……はは、甘いかな……？」

「そう……かな。今緊急の事件が起こっても、高町が何とかするつもりだったんだろ？」

…うん、と高町は頷いた。ティアナの気持ちを汲んで見守りたいのはわかるけど、な……。

「あー……えっと、高町」

「うん？何かな士郎君」

聞こうと思ってて忘れるところだったぞ。出て行くの少し迷ってるみたいだし、少しの時間くらいなら聞いてもいいだろ。

「あっと……ハラオウンさん、のことなんだけどな」

ああ、と高町は思い出したように頷いた。
そして少しだけ、視線を下に逸らした。

「……ごめんなさい、私からは…………言えません」

言えない……か。けどハラオウンさんは高町には話したってことなのか？

「それは……どういうことなんだ？やっぱり俺がなんかひどいことしたのかな」

その言葉を高町は首を思いっきり振って否定した。

「ううん、違うの。本当にごめんなさい士郎君、そのうちフェイトちゃんから何かあると思うから……そのときはちゃんとお話してあげてほしい」

「そうだな……わかった。ありがとうな高町」

そのうちハラオウンさんから話があるから、か……。俺が何かしたわけじゃないっていうのは本当みたいだけど、じゃあなんでハラオウンさんは俺を……？
そんなことを数瞬考えた。

「――――フェイトちゃん、士郎君を嫌っているどころか凄い気にしてるの」

「――――ん？今なんて……」

「ううん、なんでもない！ええっと……士郎君、ティアナのこと…お願いできるかな？」

「もともとそのつもりだからそれは全然かまわないぞ。でもいいのか？教官の高町が言ったほうが聞くんじゃないか？」

「私は……ティアナが本当に間違ったらそのときは本気でティアナを止める」

――――俺はこの言葉を近い未来、そのままの形で見ることになる。そしてハラオウンさんとの”お話し”もことのときに行われる。まさかその結果ハラオウンさんにキャレコの銃口を向けることになるのだが、このときはそんなことになるなんて考えもしなかった。

「ああ、そのときは頼む。――――それじゃ、いってくる。あんまりに言うこと聞かないようなら多少乱暴になっても大丈夫か？」

「――――ふふ、うん。士郎君ならそういってもティアナを傷つけることはしないでしょ？お休みなさい」

そういうと、高町はペコリとお辞儀をして舎内に戻っていった。

――――さて。

「ティアナ」

「……24っ、……25っ、……にじゅうっ…シロウさん？」

ぽい、とヴァイスから預かった洗ってあるタオルを放り投げる。そして俺は作業着なので気にせず木に寄りかかり、ティアナの呼吸が整うまで待つ。

「……ふぅ、ありがとうございました。再開してもいいですか？」

お礼はヴァイスに言っておけ、と言った。そして、何を考えているんだこいつは。俺はついでにドリンクのホルダーも投げ、それも上手くキャッチする。一瞬ドリンクを見たが、毒なんて入れてないぞ。

「ティアナ、もう4時間もやってるだろ？今日の午後練は中止なはずだけどな」

「……そうですけど、4時間”しか”です。――――凡人なもので」

そう言い放ち、コクコクと飲み物を飲みドリンクホルダーを少し離れた草の上にタオルと一緒におくとティアナはまた光弾を出して構え始めた。もう日もとっくに落ちているのに。

「はぁ……」

多分言っても聞かないだろうことは最初から考えていた。出現している光弾の数は丁度8。
そしてティアナとの距離は７から８メートル。

―――――環――――――

足元に魔法陣が現れる感覚ももうほとんど気にならないな、と思いつつ俺は両手にめい一杯黒鍵を投影し―――。

「……えっ？」

―――――弾！弾！―――――――

――――光弾に向かって投げつけた。
この距離で、しかも静止物に向かって投げつけているのに外すわけにはいかない。もちろん何の作用も付加してないし、いろいろ困るので光弾を破壊してそのまま木に突き刺さった黒鍵はすぐにカットした。
ティアナは暗闇だからか反応するだけで身動きもせず今起こったことに目を丸くした。

「何するんですか……？」

そういったティアナの目は不満の色で一杯だったけど、ごめん、こうでもしないと絶対やめないからな。

「自主練するのはいい。足りない部分を補おうとする姿勢は俺だってやろうとする。けどな、限度ってのがあるんだぞ」

「――――私はまだ全然平気ですから」

「今緊急の収集があってもそれに対応できるのか？新人達の指揮をするのはティアナだぞ。そんなヘロヘロになった体で指揮をしてスバルやエリオ、キャロを殺したらどうするんだ？」

「―――――っ」

少しきついが今のティアナには必要なことだと思う。スバルを撃ちそうになったティアナは今の言葉できっとわかってくれる。……俺は嫌われちゃうかもだけどな。

「……わかりました。今日は大人しく休ませてもらいます」

今日は、か。……そうだな、本気でまずくなったら高町が止めてくれるって言ってたからな。
俺が言葉を発さずそのまま見ていると、ティアナはタオルとかを纏めてとぼとぼと宿舎に足を向けた。

「……あの凡人の話、私シロウさんのことだと思ってましたが、違うんですね」

「――――なんでそう思うんだ？」

重い足取りだった歩をピタリととめ、こちらに振り返らずそのままティアナは言った。

「……8つのスフィアをほぼ同時に打ち落とせる人が、凡人だとは思えませんから。それと、凡人が一流に勝つ方法、教えてもらえないんですか？」

「今のティアナには、教えられないな」

数秒の間があった。そこでティアナが何を思ったのかはわからない。

「……そうですか」

ああ、”今”のティアナに教えるわけには行かない。といっても単純なことだから隠すようなことじゃないんだが、ちゃんと意味をわかってくれないとマイナスにしかならないからな。

「もう一つ、ティアナ、俺なんかが教えられることなんてほとんどないけど、精密射撃のコツ、俺が思ってることなら今度――――」

「天才が思ってることなんて、凡人には理解できませんから。それになんで私が精密射撃にこだわってることを知ってるんですか……？……いえ、生意気言ってすみません失礼しました。では」

「そうか……ゆっくり休めよ」

俺はティアナが宿舎に入るのを確認すると、その場に少し座り込んで空を見上げた。地球と違うのは月みたいのが幾つかあったりするくらいで夜空に大差はない。
俺は数年前ときっと性格も少し変わっただろうし、考えも変わった。遠坂が留学してる間はほとんど鍛錬か内戦地に行ってたから。
サーヴァント達がいる冬木を何とかしようとはせず完全に”触らぬ神に祟りなし”の協会と教会のスタンスには感謝してるけど、俺や遠坂が冬木の外に出たらその限りではない。……いや、別に封印指定を食らってたりするわけじゃないが、完全に不規則的に戦場に現れる俺やバゼットさんのことを協会が知らないわけなかった。

遠坂が俺に注意した。遠坂が極東出身で俺との関係があることが調査でわかったらしく、遠まわしに釘を刺されたわけだ。
もちろん魔術は極力使わないように外からはわからないように身体強化に留めていたけど、人外に近い身体能力を持つ……まさに危険なときはバゼットさんは拳で銃弾を弾いたし、俺も咄嗟に投影して命を拾ったときも何度もあった……その現場を見ていた生き残りはもちろん入るわけでいつしか噂が広まっていた。
俺達を協会は危険と判断する一歩手前だったのだ。

―――――黒い二人、届けるのは不幸か幸福か。

俺とバゼットさん、都合がいいときに協力してくれたセイバーが現れた戦場は大抵すぐに沈静化した。異分子として認識される俺達だったけど、消耗している内戦程度の装備はそれほど脅威ではなかった。大体内戦は政府側反政府側で分かれていたり、民族紛争だったりするのだが、最初の1年2年は悪いほうのボスに会い、停戦を求めた。時には手を血で汚したこともあった。

――――本当は違うとどこかで思っていたけど、これが一番みんなを救える方法だと思ったから。

停戦した後はほぼ休まず怪我人達の手当てをしていた。

言葉がわからないことがほとんどだったけど、そこにたまたま日本語を喋れる小さな女の子が居たんだ。多分母親か父親が日本人なんだろう。
その女の子は俺にいった。その言葉は深く胸に突き刺さった。そう、俺の価値観は正しいのか、間違っているのかがわからなくなった。

――――みんながいってたよ、おにいちゃんはせいぎのみかただって。わるものをやっつけてくれたって。

――――ああ、もう怖い思いをしなくても大丈夫だぞ。

――――わたしのおとうさんはわるものだったの？おかあさんはもういなくなっちゃったけど、いつもおとうさんはただしいんだっていってたよ。

――――君のお父さんは……

俺は、悪者だった、って言えなかった。この子は、政府に反政府側のボスとして公開処刑された人のことをおとうさんと言った。もちろん処刑されたことに俺は政府に文句を言ったが、聞いてもらえることは無かった。そのとき政府側はなんていったか。

――――政府に反逆したものの首謀者だ、殺されて当たり前ではないか。我々は我々の正義がある。君も正義の味方なんだろう？

そのとき俺達は停戦させただけだった。しかし考えなかったのか。政府反政府に分かれて起きた内戦を停止させたら、反政府側が押しつぶされることを。

せいぎのみかた

とはなんだ。俺はこんな正義の味方をしたかったわけじゃない。じゃあ反政府の味方になって政府の代表を殺せばよかったのか？

違う。

俺はそのとき、言峰の言葉が脳裏を過ぎった。

「喜べ少年。君の願いはようやく叶う」

俺の願いは、せいぎのみかた、になること。

正義ってなんだ？

俺は考えた。悪の反対。悪の反対？あの政府は我々の正義がある、と言った。それならばあの反政府軍、あの子のお父さんは悪だったのか？

――――いや、違う。

俺はせいぎのみかたになりたかったんじゃないのか？

――――そうだ。

俺の親父が成りきれなかったものに俺は……。

「――――――成りたかっ”た”」

ふう、と一息吐くと俺は宿舎に向かった。何でこんなことをここで考えてしまったのかはわからない。ふと夜空を見上げて感傷的になってしまっただけかもしれない。

―――――俺の中で見つけた、一つの”答え”。

それでいい。ゆがんでいるといわれても、間違っているといわれていても、それを認めてくれる人がいる。

俺はその”答え”を正解と信じ、生きていく。今はこれでいい。

俺は思考をカットし、もう一度息を長く吐く。

ここの空気にも、慣れてきたのかな……。




―――――――――




俺や高町、ヴァイスの感は的中した。いや、そうなることが予め決まっていたといっていいかもしれない。高町からあの日の後々に聞いたティアナの過去。射撃にこだわっている理由がそんなところにあったのは思いもしなかったが、それも今は関係ない。

ティアナはスバルとともに朝4時に起き早朝特訓、そして夕方の訓練が終わった後も日付が変わる付近まで深夜特訓をしているらしい。いや、特に何も無いときでも朝おきる時間はほぼ決まっている俺はそれを知っていたし、高町達もそれを黙認していた。

エリオやキャロもそのことを知っていて、差し入れを出すこともたびたびあったみたいだ。何故高町が黙認していたのかというと、メインの訓練に疲れで支障をきたすどころかさらに気合が入り、いい方向にティアナは気合を入れている、と判断したためだということ。

ティアナとスバルが特訓していることはもちろんシャマルさんも知っており、さりげなく健康診断をさせたり出来る限りのフォローをしてくれていたらしい。ヴィータも、若いうちに力を求めるのは仕方ないことだしわかるから、と言っていた。確かに頑張りすぎで危険にもみえるが、そこらへんの本当に危険なラインは高町に任せているらしい。

そんな感じで新人たちの士気、それにチームワークも上がり全てはいい方向にいってくれた、ティアナも特訓に関しては復習や基礎を練習してるものだ、と。

――――が

本当に、16歳の女の子がミスをしそれを挽回するためにやったことが基礎固めと復習だけなのだろうか？

これを早くに気付くべきだった。

ティアナの過去から、ティアナは自分を認めてもらうことやランスターの家は出来るんだと証明することにこだわっていることは知っていた。

ということはどういうことか。

自分を認めさせるにはどうしたらいい？

自分は出来るんだ、と自分でも納得するためにはどうしたらいい？

見せてもらった高町の教導メニューには、そう頻繁ではないが組み手ではない模擬戦が取り入れられている。基礎が固まらない今は正統派且つ実力がある高町、セイバーやヴィータが相手になっているがもちろん空いているときはハラオウンさんも。
そして、ある程度実力がついたらより犯罪者に近い(今考えるとこの言い方って結構ひどくないか？)俺との模擬戦メニューも組まれている。

大体一週間の終りに高町と一回、真剣勝負(と言っても分隊ＶＳ高町や、2on1でのものだが)での模擬戦が入っていた。

――――――そして、今日の模擬戦は2on1、スターズとライトニングスで分かれてやるもの。

そう、気付くべきだったんだ。

―――――高町相手に結果を出せば自分達を認めてもらえる、自分自身も自信がつく。

こう思って模擬戦に臨んだ、ティアナとスバルの気持ちに。

「さーて今週の総纏め、ツーオンワンで、模擬戦やるよ。午前の訓練はこれでお仕舞い。まずはスターズからやるよ。バリアジャケット、用意してね？」

「「はいっ！」」

俺はその風景を、何の気なしに訓練場を見渡せる屋上で見ていた。頼まれていた修理もさっき片付いたし、この模擬戦を見れないセイバーが出来れば見ておいてほしいと俺に頼んできたからだ。

ん？セイバーはシグナムさんとどうしても外せない仕事があるらしい。ほとんどシグナムさんからのお願いらしいけどな。

「んぁ、シロウも見に着たのかよ」

ガチャン、と扉の閉まる音が聞こえ、ヴィータとエリオ、それにキャロが屋上に上ってきた。なるほど、ここで見学するわけか。
というかここは訓練場内をモニターで映してくれる場所だったりもするんだけどな。それに、今の模擬戦の位置なら視力を強化しなくても顔がはっきりわかる程度に近い。
ここはある程度のシールドがはってあるから流れ弾も心配ないしな。

「ああ、セイバーに頼まれてな。俺もどうなったか結構気になるから、楽しみだぞ」

「だな、ティアナとスバルがんばってるからな。なのはも楽しみだっただろうし」

そこでまた、扉の開閉音が聞こえた。――――ん、ハラオウンさんか。

ハラオウンさんは俺を一瞥すると、ヴィータの隣に行き話し始めた。

「もう模擬戦始まっちゃってる？私も手伝おうと思っていたんだけど……」

「あ、フェイトさん」

それにエリオとキャロが嬉しそうに反応する。……本当の母親でないことは聞いていた、というかハラオウンさんの年齢からわかるけど、それでもやっぱり母親に甘えていたい年頃だしな。エリオもキャロも。

「今はスターズの番」

「本当は……スターズの分も引き受けるつもりだったんだけどね」

「ああ、なのはここんとこ訓練密度濃いからな。少し休ませねーとまた倒れるぞ」

”また”？

「なのは、部屋に戻ってからもモニターに向かいっぱなしなんだよ。訓練メニューを何度も見直したり、陣形チェックしたり……ティアナにも負けていられないから、って……」

少しだけ今のような会話があったが、スバルとティアナが動き出したらしい。

「お、クロスシフトだな」

そうヴィータが言うと、みんなの視線が模擬戦に移った。

「クロスファイアー―――――」

「―――――シュートッ！！」

空に上がることを上手くできないティアナは基本地上。そして、その地上から複数の光弾を生成し空中にいる高町に向かって放った。その数約８。

「……？なんかキレがねーなぁ……」

「コントロールは……いいみたいだけど…」

確かにコントロールはいいみたいだけど、いつもみたいなスピードや弾の気迫？みたいなものが感じられない。

「――――それにしたって」

ティアナの狙いは高町ではなく、飽くまで誘導だったらしい。弾の全てを高町に行かせたくないほうに誘導し、正面に誘う。そしてその正面からは予めきめられていたのだろう、スバルのウイングロードが迫っている。

すぐさま高町はそれの上から迫り来るスバルを迎撃するために桃色の光弾を生成しスバルにノータイムで放つ。

「スバル……突っ込みすぎじゃないか？」

「そうだな、アタシもそう思う」

その弾を回避ではなく受けきることを選択したスバルはバリアを自身の前に、あとは気合で身を捻って避けた。ウイングロードで走ってきた勢いをそのまま利用し、スバルはリボルバーナックルを構え高町に肉薄する。

――――――堅――――――

しかしそれを高町はシールドを張って正面から受け止める。スバルの全身ほどの直径を持つ巨大なシールドでスバルの攻撃は防がれ、だがスバルはそれを破ろうとさらに力を込める。
教えているのはそういうことじゃない、と高町は言いたげにシールドを消しつつもスバルを横になぎ払う。正面に走っているときに横からの力を加えられたスバルは簡単にすっ飛ぶ。
ほとんど運でギリギリウイングロードの上に乗ることができたスバルに、高町は声を掛ける。

「ほらスバルっ！ダメだよ？そんな危ない機動っ！」

そういいながらもティアナの誘導弾を軽がると避けている辺り、高町も凄いと思う。そもそも空飛べるってずるいよな。

「す、すいませんっ！でも、ちゃんと防ぎますから！」

確かにスバルのポジション的に、自衛できる能力があることに越したことはないけれども……。

「うん……？ティアナは……」

そこで、高町は地面にいたはずのティアナがいないことに気がついた。

―――――狙――――――

キラリ、と右のビルの上が光ったかと思うと、高町の頬をレーザーサイトでロックオンしているティアナの姿が見えた。狙いとしては正しいと思うが、本当なら高町がスバルを吹き飛ばす前の時点で着弾する辺りでないでないと意味ないぞ？

「砲撃……？ティアナがっ？」

ティアナがやろうとしていることに驚きの声を上げるハラオウンさん。なんでも砲撃系の魔法はただの射撃と違って魔力圧縮などの差があり難しいらしい。
この距離なら問題ないと判断したのか高町は照準されているのを無視し、スバルのほうに目を向ける。

―――――発！――――――

スバルはカートリッジを一発ロード、マッハキャリバーを駆動しウイングロードを駆ける。

「うぉぉぉおおおおおっっ！！」

そして先ほどの巻き戻しのようにスバルは高町へウイングロードを使い肉薄する。それを高町はさっきよりも多い弾幕で防ごうとするが、見事なバランスを見せ全て紙一重で回避するとそのまま高町へリボルバーナックルを叩き付けた。

―――――硬―――――――

しかし高町のシールドは一発ロードしたくらいの攻撃で貫くことは出来ない。
だがスバルの狙いは別のところにあるらしく、目がまったく死んでない。
それに呼応するように、ビルの上にあったティアナの姿が霧散した。

「あっちのティアさんも幻影……？」

なかなか撃ってこないと思ったらあっちも幻影だったのか。

――――――そこで、高町の雰囲気が変わった。

俺にも伝わるほど空気がピンと張り詰め、周りの気温が数度下がったのではないかと錯覚する。

「なるほど……、確かに高町からすれば”今”のティアナには”不正解”の行動だな」

「シロウ？それじゃ意味わからね――――」

ヴィータも気付いたらしく、俺も眼下を見下ろす。

ティアナがウイングロードを駆け上がり、その間にカードリッジを2発ロード。
上空から勢いをつけてそのブレードで高町のシールドごと切り裂いて勝つつもりだったのか。

――――でもな

今やろうとしているのはセンターバックのはずのティアナがスバルを囮にし攻撃する近接戦闘。多分タイミングがぴったりとは言えずともそれなりに合っているのは……自主練、だろうな。
高町だってティアナやキャロの近接戦闘を考えていないなんてありえないだろう。
だが、今のティアナに高町はそれを教えていない。

ティアナの接近に気付いていないわけはない高町は小声なのに響く……そう、絶対に怒らせてはいけない人を怒らせたとき…怒らないと思ってた人を怒らせたときのようなあの、空気が凍るというのを体感する様な声で言った。

「……レイジングハート。モードリリース」

『 All right 』

―――――煙――――――

次の瞬間、視界を覆うような煙幕が吹き上がった。多分高町は、それなりの威力が込められていただろうティアナのブレードを魔力で相殺したんだと思う。

その煙が晴れるころ、高町は良く透き通る声で言い放った。

「――――二人とも、どうしちゃったのかな……？」

その高町の変わり様に多分二人は思考がついていってないんだと思う。実際、俺も一瞬心が震えた。

「……頑張ってるのはわかるよ。けどね――――」

「―――――模擬戦は、喧嘩じゃないんだよ……？」

その声に気をとられていてわからなかったが、スバルの拳は高町の左手で鷲掴みにされ、ティアナはあの周りのオーラみたいなものから浮遊魔法がかかってるんだと思うけど、右手一本でティアナを支えている。

「練習のときだけ言うこと聞いている振りで……本番でこんな危険なことするのなら、練習の意味……ないじゃない？」

「――――ちゃんとさ、練習どうり……やろうよ……」

ブレードの刃を素手で握っている高町の手から血が流れ出るのを見て、ティアナは震える。
非殺傷設定の魔法では基本、血を見ることなんて擦りむいたときくらいだろうからな……ぼたぼた流れる血を見る機会はなかなかないんだろう。

「――――ねぇ」

「あ……な……なのはさ……」

「私の言ってること……私の訓練……」

「―――――そんなに……間違ってる……？」

『 Blade Erase 』

マスターの意思を汲み取ったのか、クロスミラージュの刃が消えるとともにティアナはそのまま後方へ飛び、あろうことか高町に銃口を向けた。
そのとき呼吸するのと同じレベルになっている視力強化をしてしまい、高町の表情が目に入る。

スバルを片手で抑えたまま、目の色を失った……冷たい目で、ティアナの行動を見続けていた。

「――――もうっ！私はっ！誰も傷つけたくないからっ！！！」

涙を流しながらカートリッジをロードする。その行動にも高町は微塵も気に掛けている風には見えず、ただティアナを茫然と見つめる。

「錯乱してるだろっ！」

「……しかたねぇよシロウ、アイツは無茶しすぎたんだ」

っく、と俺は歯を噛んだ。

「失敗したくないからっ！！！」

キィン、とあの砲撃魔法の照準が高町を捉えるも、高町はまったく気にした素振りを見せない。

「――――私は……強くなりたいんですっ！！」

ティアナの銃口の前に展開された魔法陣がさらに光を帯び、射出が近いことを示していた。
どうするのか、高町ならシールドで防ぐのか、と考えた。

だが、高町の取った行動は俺の肝を冷やす――――。

「少し……――――――」

「―――――……頭、冷やそうか……」

―――――環――――――

そういった高町の足元に現れたのは桃色の魔法陣で、つまりそれは……

高町がティアナに攻撃を加えることを、示していた。

キィン、と綺麗な音を立てたことにスバルも気付き、その光景に目を開く。

「クロスファイアー」

淡々と紡がれるのはティアナが最も得意としている魔法。多分ティアナの魔法を使ったのにももちろん意味があるんだろう。

――――けどな、これを見ていて黙っていられないぞ！

「ふざけ――――んなっ！」

俺は屋上を飛び出し、無意識に魔術で身体を強化、スバルのウイングロードの上に飛び乗り走る。

――――くそっ！もっと早く出ていれば！

「うあああああああああああああファントムブレ―――――」

「――――シュート」

――――弾―――――

目に追うのも困難な速度で放たれた弾丸はティアナに容赦なく牙を剥き直撃。

「なのはさっ――――バインド！？」

何かを高町に言おうとしたのだろうスバルはバインドで拘束される。

煙から現れたティアナは無事で、どこか虚ろ気な目で高町を見ていた。
多分射出前のティアナの魔法がギリギリ間に合って相殺できたのだろう。だが、高町は手を止めなかった。

「――――じっとして、よく……見てなさい」

また同じ魔法を紡ぐまでもなく光球を腕の周りに生成、待機させている。

――――この距離なら！！

今度は弾を収束させ放つつもりなのだろう、弾が指の先に集中する。

「なっ！！なのはさっ―――」

俺は走りながら呪文を紡ぐ。あまりに咄嗟だったから投擲して相殺したりしなかったのは少し失敗したと思ったけど、やっちまったもんはしょうがない。

「―――――I am the bone of my sword . (　体は　剣で　出来ている　)」

――――俺は手を前に突き出す。
まるで何かが超高速回転しているような収束音とともに打ち出された桃色の弾丸がティアナに向かう。

これなら間に合う！！

「”熾天　覆う ――――　( ロー―――― )」

「―――――七つ の 円環” (――――アイアス)！！」

―――――爆！―――――

足元に赤褐色の魔法陣が展開されるのを感じつつも、ティアナの目の前の射線上に割ってはいる、高町の魔力光と似た色の俺の七つの花弁。咄嗟でも4つではなく7なのは多分この世界だからだろう。俺は右腕を突き出し、高町を睨みつける。
高町の使用している訓練用の弾は見た目と威力こそ派手だが、実際はほとんどダメージはないため、俺のアイアスも一つもかけることはなかった。

「――――シ…ロウ…さ……ん？」

ティアナは虚ろ気な目で俺を見上げるがその言葉を無視し、黙ってティアナを……いや、俺を見続ける高町に俺は怒鳴った。

「高町っ！！お前の教導はただティアナを”撃墜”することなのかよっ！！」

――――”投影終了”(トレース　カット)

そう心の中で呟きつつ俺は花弁を消す。返答がない高町に俺は熱くなり、さらに高町に言う。

「ティアナが頑張ってるの、お前も知ってるだろ！！確かにティアナとスバルは戦場では決してやってはいけない、命を落とすようなことをした！！けどな、それも、お前に認めてもらいたい一心で、ミスを返上したい一心でずっと頑張ってきたんだぞ！！高町、お前だって”知っている”だろ！！」

「……ぇ…？」

気づかれていないと思ってたのか、ティアナとスバルは不思議そうな顔で高町を見たが、高町はそれも気にした素振りを見せず俺の言葉を待っている……様に見えた。

「――――士郎君、”教導”の邪魔……しないでくれるかな……」

その言葉に俺はさらに来るものがあり、叉怒鳴った。

「それのどこが教導なんだっ！確かに叩き潰すのはいい、けどな、何にも言葉にしないまま、ティアナとスバルの努力を認めないまま頭ごなしに否定して撃墜したらそれは”教導”じゃなくてただの”否定”だぞっ！」

「ぁ…の……シロ…ウ…さん、いいん……です…私が…間違って…いたか――――」

「――――違うっ！」

至近距離で俺が怒鳴ったことにびっくりしたのかティアナの体が激しく跳ねたが、それを気にしている余裕もなかった。

「確かにティアナ、スバル、お前達は危険なことをした。下手したら二人とも死んでいるような行動だ。もちろん、間違ってる。けどな――――」

「――――”自分の夢のために努力することは、決して間違ってなんかない”」

「――――っ！！」

「……それが間違っているのなら何が正しい？それを間違ってると否定するくらいならば俺は間違い続けてやる！！」

高町の教導にはちゃんと意味もあり意思もあることはわかる。けどそれは言葉にして伝えてやらなきゃ絶対に伝わらない。ティアナはあのまま撃墜されてたら絶対に心に深い傷を負っていたはずだ。
けど、ティアナやスバルが実戦だと死んでいるような行動をとったのも事実だ。

――――高町のやることは絶対に”撃墜”することじゃないはずだ。

叩きのめすのと撃墜するのは違う。ティアナとスバルに、今の機動だと”死んでいた”と認識させることは大切だ。けど高町はそれを一時的な感情に流された。教導官としてその感情はあってはいけないものだ。

ヴィータはあの時、”また”と言った。ということは高町は一度、何かで堕ちているのだろう。その経験から、新人達を絶対に壊さないように育てているのも日ごろの訓練からわかる。高町はずっと、新人達を見てるからな。それは俺だって知っている。

「高町の教導は正しい。セイバーや俺だって十分そう思ってたし、今でもそう思う。けど今高町がやろうとしてるのは――――」

ただ感情的になっているだけだ、と俺は言おうとした。俺の言ってることはきっと間違ってない。努力する方向を少し間違えた……いや、少し先を見てしまい躓いただけだ。本番で失敗しないようにする、それが訓練であり教導であって、それを導くのが高町の教導官、というもののはずだ。

しかし俺は予想できなかった。

いや、考えもしなかった。

今まで俺に声を掛けることなんてほとんど……いや、まったくなかったハラオウンさんが――――。

「なのはの教導に口を出さないでくれませんか」

―――――バリアジャケット姿で、しかも俺の聖骸布を持って高町の目の前に降りてきたのだから。

「――――フェイト、ちゃん…？」

「なのはは正しいよ。――――少し、見ててほしいんだ」

「……え？」

「ハラオウンさん、どういうことだ？ハラオウンさんも、黙って撃墜することを正しいっていうのか？」

「いえ、ただ黙って撃墜すること自体は正しくないと思いますがなのはの撃墜には”意味”がありますから。それに――――」

そこでハラオウンさんは区切り、一瞬考えたように目を閉じた。そして何かを決意したのか目を見開き、いつもは決して合わせなかった目を俺に合わせこう言った――――。

「――――貴方のような生き方をする人に、間違っているというのをなのはに言う資格はないと思いましたから」

俺は、いや、この場にいる全員がハラオウンさんに意識を向けていたと思う。
まだ会って時間がほとんど経っていないんだぞ？
何故……なんだ？
俺は言葉を発せなかった。
時間の流れとは不思議なもので、ほとんど時間なんて経っていないだろうがハラオウンさんが次の言葉を紡ぐまでの時間は相当長く感じられた。

「私と”戦って”ください、衛宮君……いや、衛宮士郎。そして私が勝ったらこの子達に――――」

「――――関わらないでください」

――――時が止まった。

あの冷静で怖かった表情をしていた高町もハラオウンさんの言葉に驚きを隠せていない。スバルやティアナも呆然とハラオウンさんを見つめ、エリオやキャロ、ヴィータも言葉を失っている。

そして俺も、口を動かすまでにかなりの時間を要した。

高町は言っていた、ハラオウンさんは俺を嫌っていないと。
けど何があった？そこまで俺は警戒されていたのか？

「……俺は出来れば戦いも、模擬戦もしたくない。確かに割って入ったが本来はスターズ、ライトニングスの教導が本来の予定だった」

「……そうですね、しかし訓練メニューの消化自体は少しずらす事も出来ます。それに……」

「――――貴方を落とすのにそれほど時間がかかるとは思えません」

……ハラオウンさんのことはデータ上、それに聞いた話の上でだが、知っている。エリオやキャロの話を聞くにしたって至って真面目な子で、それに芯がしっかりしていて……人の嫌味なんていわず、”挑発”なんてしない子だ。エリオやキャロ、それに高町の今の顔を見ればそれも伺える。

――――やるしかないのか？

つまりはそこまでして決意を固めているのだろう。
俺は半分覚悟をきめ、一つだけ、質問を投げかけた。やるからには俺だって知りたいことはある。

「――――……ハラオウンさん、一つだけ、いいか？」

「……なんでしょうか？」

何で……今度はそんな、悲しそうな顔をしているんだ…？自分の言ったことを後悔しているように目を伏せ、唇を噛んでいる。
しかし俺の聞きたいことはこれではない。いや、これでいいのか？

「何でそんなことを言うのか……俺を避けていたのか…話してくれるのか？」

「……はい」

そうなれば、俺はやることは一つだ。ハラオウンさんと戦うことになってしまったのは不本意だけど、こういうやり方しかないのならそれも仕方ない。

「わかった。スバルとエリオ、キャロはティアナを連れて医務室に行ってくれ」

「ぇ……わ、私大丈夫で――――」

「……頼む」

出来れば聞かれたくはなかった。それに、できれば見られたくなかった。
浮遊魔法で届けられた俺の黒い外套は確かな重みを腕に伝えた。俺は作業着を脱ぎ長袖の黒いインナー一枚になる。その上から外套を羽織り、意識をハラオウンさんに向ける。

「……ん？キャレコとコンテンダーが内にあるけど、これは大丈夫なのか？」

上着自体は俺が部屋で管理していたけど、質量兵器に分類されるものは全て預けていた。だが、それが今ここにある。

『大丈夫やよ、何時でも出来るように準備しとったんやから』

そこで空間モニターが立ち上がる。……八神？

「流石に不味いだろ？」

「……いえ、私は執務官です。犯罪者が拳銃を使うことは珍しいですが、それでもないことは在りませんでしたから」

『一応許可は取ってある。もちろん誤魔化したんやけどな。私らもフェイトちゃんと衛宮君の間がぎこちなくなってるのは初めっからしっとった。それを解消したくてな、お膳立てをしただけや』

「……そうか」

後で聞いたが、質量兵器ご法度の管理局世界でも、犯罪者はもちろん無視する。どこからか密輸してきた質量兵器を使われることは結構あるらしい。
もちろん、質量兵器反対だからってそれに対しての脅威があるのに訓練しないわけにはいかないので、ものすごく面倒くさい手続きの上で、質量兵器……例えば銃弾に対してシールド系を使って防いだり(術者とシールドの間に防弾ガラスを張り、もしシールドが貫通しても平気、というレベルの徹底振りだとのこと)のカリキュラムがあるらしい。
それをなんとか色々通した上で、執務官であるハラオウンさんの実弾演習が認められている、という設定だったとのこと。

「高町、いいのか？」

「……うん、私も少し熱くなってたみたい。少し考えたいんだ……」

そういって背を向けた高町の背中は妙に暗く、少し心配なものだった…。ふわり、と宙に浮きヴィータが居る屋上に降り立った。そして俺とハラオウンさんが市街地設定の訓練場にウイングロードから降りると、ウイングロードは姿を消した。

「バルディッシュ」

『 Yes sir 』

ガチン、とコッキングの音が聞こえると、ハラオウンさんのデバイスであるバルディッシュが巨大な鎌となり俺に突きつけられた。距離にすれば15ｍはあるが、ハラオウンさんのスピードなら間合いのうちなんだろう。

――――投影、開始(トレース　オン)

―――――環――――――

紅の魔法陣と共に俺は黒鍵を両手に投影し、ぶらりと両腕を下げる。

「……喋りながらでもいいのか？」

「……出来るのならば」

そちらが本気ならばこちらも相応にこたえなければ失礼だろう。出来ればやりたくない。けど、やらなければならない。

「では、遠慮はしないぞ」

俺は体を捻転させ―――――

――――投！―――――

――――引き戻しの反動と共に、ハラオウンさんに黒鍵を投擲した。




～～～～～～～～～～～～


どうもあすくです！

次回はフェイトさんの独白、と・・・なんで無理矢理しろうと戦おうとしたのか、などなどをうまくかけたらいいなぁ・・・

ティアナ凡人に悩む。

ええと、こんなところで質問すいません・・・本板に移す目安などがあったら教えていただきたいです・・・20こえたら、などいろいろあると思うのですが・・・

では、感想ご指導、お待ちしております。

彼に初めて出会ったのはリニアレールの上でだった。最初のうちは、凄い特殊な条件でここに放り出された要救助者、という感覚でしかなかった。
実際今でもそうなんだろうけど、リンや衛宮君、セイバーはまったく気にした素振りを見せない。
少しリンと話したが、リン達は元の世界に”帰る”ことが目的なんじゃなく、”帰る道筋”を見つけることが一生の目的らしい。
正直私には違いがよくわからない。
次元漂流者だってたまにいるけれども、その人たちは四の五の言わず元の世界に帰らせろという。しかしリン達はそんなこと一言も言わず、帰る手段を見つけている。

――――話を戻そう。

初めてあの人……衛宮士郎という人物に目を合わせたのはリニアレールの任務がほぼ終り、列車も停止させた後。セイバーや衛宮君、リンは只者じゃないことは遠目からわかった。いや、感じ取ったんだ。特にセイバーと衛宮君はガジェットは初見だろうに直ぐに対応して捌いていたから。
そのときの任務は無事負傷者も出ないで終り、私は安心して……もちろん三人に対して警戒はしていたが、暴れる様子もないことに安堵していた。引継ぎでなのはたちと顔を合わせ、異次元からの来訪者の三人に顔を合わせた……そのときだ。

ちらり、と黒いコートを着た男性……そのとき名前はわからなかったけど衛宮君が私に目を合わせたとき、私は一瞬紅い……広大な砂漠のど真ん中に居る自分自身を想像していた。

ふと気付いたら私はその場に居なかったといってもいいのかもしれない。

――――夕焼けの砂漠……？

―――実際時間にしたら、右足を踏み出しその足が地面に着くよりも短い時間だったと思う。

けど、私がその砂漠に居たと錯覚した時間は数秒……いや、もっと。

この光景を見たときに何の違和感を持たない自分を不思議と感じたけれども、この異常な場所のことに関してはどうしても他人事に感じられない自分が居た。

なんでだろう？　ここの風景、雰囲気、全てを懐かしく感じるのは。

この感情を本能、って言うのだろうか？

私は荒野をぐるりと見渡す。

そこにあるのは、地平線が見えるほどに広大な大地を覆いつくす―――――

――――剣。

――――剣。

――――剣。

私は振り返る。振り返るといっても、そこに何があるのかはわかっていた。

――――剣。

――――剣。

――――剣。

この景色に剣があるのは当然。在ることが当然で、無かったらこの世界自体が成立しないんだろう……きっと。そう思ったのも全部直感、いや、そういう気がしたんだ。

そして、バリアジャケットでフィールドが常時張られているはずなのに感じる…頬を凪ぐ……寂しい風、寂しい世界。

この風を、この風景を、”寂しい”と形容した気持ちにも違和感を持たなかったし、そうであることが当然であるような……そんな”世界”。

そして私は、360度見渡せるこの景色の中で一箇所だけほかと違うところを見つけた。ここからは少し遠い。

――――けどすぐに行ける距離だ。

何でいこうと思ったんだろう？

ああ、あそこに居る”人”が気になったからだ。

ここからじゃ少し小さくて、それに背中を向いているから顔も見えないけど風貌はわかる。

――――この寂しい風に揺ら揺らとゆられている白髪。

――――赤いコート……いや、足元まで届こうかという赤い外套。

――――ここの寂しさを象徴するかのような……淋しくて、悲しくて…けど、大きな背中。

私は一歩を踏み出せなかった。踏み出そうとしても金縛りに合ったかのように、足がそちらに行くことを拒否するかのように足が地面にくっ付いて離れなかった。

その一箇所だけ違う……そう、丘と言っていいのだろう、その丘にも無数の剣が突き刺さっており、何故かその丘が誰かの墓標のように感じられた。

その丘にいた人が、こちらに少しだけ顔を捻った。本当に少しだけで誰かはわからなかったけど……。

――――日焼けしたのか、浅黒くなっている肌。

ほかに人は見えない。もともと私も居てはいけない世界なんだろう、と思った。多分それも正しい。

私は納得できなかった。

どうしてこんな寂しい世界なの……？

どうしてそんな淋しそうな背中をしているの……？

しかしそれを口に出そうとしてもそれが言葉となることはない。喉も麻痺してしまったのか嗚咽すらも上げることが出来ない。

私は救いたかった。

――――誰を？

”あの人”を。

なんで私はこのときそう思ったの……？
全てが疑問。しかしそれが”当然”。
私は多分、少しでもあの人を見ようと目を見開いていたと思う。あの人はじっと動かず、何かを考えているように見えた。

そして次の瞬間、あの人は動く。
丘にいたあの人がこの夕焼け空の砂漠に自分から……ううん、立っているのが限界になったのか、崩れ落ちるように……膝を地面についた瞬間――――。

私は現実に戻っていた。ううん、あの世界がバラバラに崩れたように剥れて……それに驚いて一瞬目を閉じ、見開いたら……。

本当に一瞬の出来事だったらしい。私の記憶が正しいのなら、あの世界を垣間見る前に居た私の位置と今居る位置は一歩ほどの距離しか動いてない。

――――あの世界は何……？

――――どうしてあんなに寂しい世界なの……？

――――あの人は……誰？

誰かに問いかけたわけじゃないし、問いかけたとことで誰かが答えてくれるはずもないことは解っていた。

そして私の疑問は晴れないまま、あの三人との対談になった。その間のことはほとんど覚えてない。多分、仕事はきっちりやったんだと思う。身体に染み付いたことだから脳も勝手にマルチタスクでやってくれたんだと思うけれどもそれすら覚えていない。ずっと、ずっと考えた。
一つでもなんか思い当たることがあるんじゃないのか、って。
気付いたらはやての部隊長室にいてソファーに座っていた。目の前に居るのは黒い外套を羽織った衛宮士郎、赤いシャツに質素なロングスカートを履いている遠坂凛、さらに質素なまるでシスターの普段着のような白いブラウス、紺色のスカートの、この中で一人だけ外国人のセイバー。

私は、衛宮士郎という名の男性の目をきちんと見た。そのときまで考え事をしていたのに私の目線は自然と衛宮士郎という男性の目に惹かれていた。意識がちゃんと”今”に戻った瞬間に私の瞳に映ったのは衛宮士郎という男の目。
ううん、衛宮君の目を見たときに、意識がこっちに戻ってきたのかもしれない。

髪の色も違う。

赤い外套も羽織っていない。

肌の色だって、あんなに浅黒くはない。

――――けど、あんなに寂しい目をしてる。目の前に居る衛宮士郎という人物は、きっとあの丘にいた人と同じ人だ。

”あの人”の瞳を見たわけじゃない。それでも確信してしまったのはきっと偶然じゃない。

エリオやキャロだって絶望の淵にあったはずだ。私は放っておけず二人の保護者になった。

あの二人だって寂しさ、淋しさ……ううん、そんなんじゃないのかもしれない……そんな絶望の淵にいたあの二人も、そんな目をしていたときがあった。
けれど、そのとき感じた衛宮君の目はもっと……もっともっと、深いものだと思う。

はやてやなのはは気付いたようにも見えない。これは私だけの錯覚なのかもしれない……けど、錯覚じゃないって何処かで思ってる。それでも錯覚じゃないのかって思うのは……。

――――衛宮君の目は凄く”優しかった”から。

この人は裏切らない。はやてはまだ警戒してるみたいだけど、私は信用できる。隣の二人だって、本気で何かを企んでいらなら直ぐにでもティアナやスバルを人質にするなり暴れるなりなんでもできる力量を持っているのにそれをしない。

私はこのとき口から出たのは正反対の言葉で、衛宮君だけを拒絶するものだった。……こんなこと言うつもりなかったのに……口調もきっと冷たかった……。仕事があるっていう嘘もついた……。
嘘をあんなに簡単に吐けた事にもびっくりした。

けど……嫌だった。言いたいことがあるのに、話したいのに、自分から遠ざけてしまうそんな自分が嫌だった。

この気持ちはなに……？

あの人たちが六課に来た日はなんとか思考をシャットアウトしてどうにかできた。

そして、衛宮君達が六課に着てからそれなりに時間が経つ。

話しかけたい。けど、態度に出るのは露骨に衛宮君を避けること。

――――年頃の男の子は、好きな人には意地悪をしてしまうものって育児のコラムか何かに書いてあった。

けどこの感情はそういうものではないと思う。

自分の気持ちがわからない。

六課でたまに目を合わせるたびに、きつく睨んでしまう。そしてまた、あの世界のことを思い出す。

衛宮君が話しかけてきてくれることもあった。凄く嬉しかった……。直ぐにでも全部話して、全部聞いてもらいたかった……。けど態度、言葉で表されるのは拒絶。

自分が嫌だ……。

なのはにも、どうして衛宮君を避けるのか聞かれた。なのはとはやては親友だから、話した。ううん……私の我侭で、誰かに聞いてもらいたかったのかもしれないけど……。

本当は気になって仕方ない……私の勘違いだったら謝らなければいけないけど、衛宮君、本当に寂しい目をしているから、と。
気になって気になって仕方ないんだけど、どうしても衛宮君と話し合いも出来ない、自分の言いたいことも伝えられない、と。
そして、なんでこんなにもずっと気になっているのかは自分では解らない、と。

はやては最初、それは恋や、って言った。けど直ぐに、それを私は否定した。なのははずっと黙って、私の話を本気で聞いてくれた。もちろんはやても、ちゃんと私の目を見て話を聞いてくれた。
はやてもなのはも、衛宮君と私がどうもおかしいってことは最初から気付いていたみたいで……。
実はなのはには一回聞かれていたんだけど、そのときは私自身も纏められていなかったからあいまいで……二人一緒に聞いてもらうことにしたんだ。

二人にはあの”世界”のことは言わなかった。多分二人なら信じてくれるんだろうって確信はあったけど、言わなかった。隠してるようになって申し訳ない気持ちで一杯になったけど、口で説明できるものじゃない……言っちゃいけないことなんだ、と心のどこかで強く思っていたんだと思う。

なのはは少し考えてなのはなりの答えを言ってくれた。……いや、なのはのことだからきっと、忙しい時間を少しでも割いて考えてくれてたんだろう……そのことにありがとうとごめんなさいの気持ちを抱きながらも、なのはの言葉を聞き逃すまいと必死になった。

――――私も、気のせいかな、って思ってたんだけど……たまに士郎君、”昔の”フェイトちゃんと何処か被るんだ。

――――……え？　わ、私…？

こくり、と頷いたなのはの表情は鮮明に思い出せる。なのはが言った昔、っていうのはジュエルシードのころだと思う。……あのときの私は母さんに認めてもらうことだけに一生懸命になって、自分なんてどうでもよくて……アルフに心配ばっかり掛けて……それでも、母さんが笑ってくれるなら私は嬉かった……笑って、くれなかった……けど…。

……自分なんてどうでもよく……て…？

――――……そのフェイトちゃんを知らん私は何にも言えへんのやけどな、私なりに考えた。

――――はやても考えてくれたの……？

――――そんなんあたりまえやん。見くびらんでなフェイトちゃん。そいでな、衛宮君な……

そういったときのはやての表情もよく覚えている。きっと、思い出すのはつらかったと思う。……思い出させてしまったのは多分私だから私が悪いんだけど……ごめんなさい。

――――リィンフォース……衛宮君の目を見たときに一瞬ふと思い出したんや……なんであの子が出てきたのかはわからへん……本当に直感でごめんな。

リィンフォース……私となのはが送った、銀色の髪をした祝福の風……あのは駄々っ子で、言うこと聞かなくて……間違ったけど…それも全部はやてのためで、最後ははやてのために自分を犠牲にして……逝ってしまった。

……自分…を…犠牲にし……て…？

なんでこれが引っかかったの……？　頭を離れないの……？
　
私はその二人の言葉を聞いた後数分固まっていたらしい。らしい、っていうのは私自身固まっているのをわかっていなくて……二人に心配されたんだ。

それから私はずっと考えた。わかるわけない、直接話さなければわかるわけないのに……。

そしてアグスタの任務になった。こんな状態なのに頭と身体はちゃんと仕事をしてくれて、勝手に動いてくれて便利だな、なんてよくわからないことを考えていた。そのお陰で私はずっと考えに耽った。マルチタスクは基本だからそれの恩恵だったんだけど、そのときはそう思えたんだから仕方ない。

ドレス……はやてやなのはは喜んでいた。忘れられがちだけど私達だってまだ19歳で……私が言うのもおかしいけど、こういうドレスとかにだって憧れはある。
けど私はそんな気分になれなかった。
仕事着を着て、化粧をする。メインの思考で考えているのはずっとあのことで、化粧はどこかの雑誌で見かけたことを実践するようにした。

――――目を大きく見せると人の印象は変わります！　目を大きく見せるためには目の周りを黒いアイライナーで塗りましょう！

実践した。

なんかへんかな？　って思ったけど、これが化粧なんだ、って思って特に気にしなかった。

はやては風邪引いたみたいになってて、なのははなんかお化けみたいになってるけどこれが化粧なんだろうということで衛宮君がいる場所に向かった。

最初、聞いたときはびっくりした。女三人でお金持ちが一杯いるところにいるのはなんか栄えないから衛宮君をエスコート役にしといた、ってはやてが。

……衛宮君の燕尾服？　っていうんだっけ……それはとっても似合っていたんだ。そのあと凄い形相でまた控え室に連れてかれちゃったけど…。

あの時私はつい、私はいいですって言おうとした。ほとんど反射的に。けどそれを衛宮君は聞く様子も無く引っ張っていき、化粧を手馴れた手付きで直していった。

今までに無い距離で衛宮君の瞳を見ることが出来た。そのとき私はどんな表情をしていたかわからないけど、微笑んではいなかったと思う……。睨んでなかったならいいな……。

――――やっぱり、寂しい目……。

寂しいのとは少し違うんじゃないか、とも感じた。
けれども、このときわかったんだ……。
私は……。
私は……。

――――少しでも、力に、なってあげたかったんだ。

もう解決してるのならそんな目はしないでしょう……？　優しさに隠れてるけど……隠れてしまっているけど……。

――――どうして……。

――――……えっ？

いつの間にか口に出してたみたいで、今なら会話も続けられるんじゃないか？衛宮君もこんなに近い……。

――――……いえ。

やはり口から出るのは……正反対の言葉。本当にどうしてしまったのだろうか？
前になのはが言ってたことがある。

――――わからなくなったら全力全開だよ、フェイトちゃん！

このままだと私はきっと逃げてるだけだ。ずっと、逃げてるなんて嫌だ……。

…………………よしっ！

『は、はやて』

衛宮君に化粧されつつも、私は念話ではやてを呼ぶ。少し声が上ずってしまったのは仕方ない。

『ん？　なんやフェイトちゃん？』

『え、えっと……実弾演習の模擬戦手配、って出来るかな……？』

衛宮君は拳銃を使っていた。剣を出す手品みたいなのも使うけど、拳銃があるってことはやっぱりそれも使うはずだ。

『な、なにするんフェイトちゃん！』

『うんと……衛宮…君と、お話……したくて……どうしでも出来ない…から、なのはの真似、してみようかなって……だ、ダメかな？』

きっと……きっと、そうすれば頑張れる気がする……から。

『……それはかまわへん。フェイトちゃんは執務官やしな、そんなに苦労はせーへんと思うよ？』

『あ、ありがとうはやて……どれくらい、かかりそうかな……？』

『うーん、一週間もあれば降りると見て間違いないわな。いつにするん？』

確か、来週の終りにスターズとライトニングスに分かれての模擬戦が入ってたはずで……その日は早く予定を終わらせれば二つの模擬戦も私が引き受けられる……エリオやキャロ達にも実弾を使う相手との戦いは見てほしいから……ちょうどいいかな…。

『それじゃあ来週の終りにお願いできるかな……』

『ええよ、取れたら教えとくわ。衛宮君には黙ってたほうがいいんよね？』

『……うん』

『それじゃあ、その日の衛宮君の予定だけこっちから外しとくわ。……がんばってな』

『ありがとう……はやて……リミッターの解除は、流石にできないよね……？』

『ごめんなぁ、フェイトちゃんが全力でやりたいって気持ちはわかるねんけど……流石に模擬戦でそれは無理やわ……』

『ううん、本当にありがとうね、はやて』

そして気付いたときには化粧は終わっていて、そこには見違えた私達がいた。……化粧って、凄いんだな……。

エリオやキャロ、スバルやティアナが心配だったけどその日の襲撃はティアナのことだけを除けば順調に消化できた。セイバーはやっぱり凄いみたいだ。
……あのスピードは多分私でも追えない、かな…。

ティアナのフォローには衛宮君がやってくれたらしい。……嬉しい、ありがとう、という気持ちもあったと思う。なのはだって感謝してたみたいだし、ヴィータも……。
けど、私が感じたのは大きな不安。
そして引っかかる……自分を犠牲にして、というあの……。

衛宮君がいったわけでも、セイバーやリンが教えてくれたわけでもないからあってるかどうかなんてまったくわからない……。しかし何処かで思っていた。思い込んでいた……。

その片鱗を垣間見た……というのは自分だけかもしれないけど、衛宮君は六課の技術的な雑務を進んで引き受ける。それが電球の修理だったり、痛んでる壁の修繕だったり、倉庫の整理だったり……まちまち……だけど、普通は面倒くさがることを自分は”これも生き甲斐の一部だから”って言っていた、とはやてから聞いた。
他の六課の人からも評判はよく、基本的に困っていたり嫌だと思っていたところに衛宮君がいると、自分から何でも手伝うそうなのだ。

私はそこに引っかかった。また疑問だけど、これは仕方ない。

――――衛宮君は”人助け”を生き甲斐としてるんじゃないか。

いつの間にか私はそう、心の中で感じていたんだと思う。でも、それが私の感じた大きな”不安”には繋がらない。ティアナのフォローだって……。

もしかしたら私は気付いていた。ううん、思い当たることを並べてみたら自ずとそれが正しいんじゃないかと、思えてきた。

――――自分なんてどうでもよくて…。

――――自分を犠牲にして…。

――――”人助け”を生き甲斐とする…。

あの”世界”で見たあの寂しい背中とこの三つの単語は妙に嵌っていて、どうしても払拭できない。

考えるのはこれくらいにして、全部模擬戦で聞いてみればいい……。あがっちゃったら恥ずかしいから、質問だけまとめておこう……。

――――――。

当日になった。午前の予定が少し長引いて、もう模擬戦は始まってるみたいだ。なのはに少しでも楽をさせたかった……。
今スターズということは次がライトニングス、そしてその後に私と衛宮君。
衛宮君が模擬戦を見に来ているのは少し意外だったけど、ヴィータが言うにはセイバーに頼まれたとのこと。それならそれで納得で、はやてが気を使ってくれたから衛宮君も予定はなさそう……。

リンに言って、衛宮君のコート(リンはこれを外套って言っていた)を借りてバルディッシュに預かってもらっている。拳銃……このキャリコＭ950を拳銃って言うのは可笑しいけど、はやてからそれも借りてきている。予備マガジンもこのコートと一緒。青いラインが入っているマガジンがいくつかあったのは気になったけど……もっと気になるのはこっち……。

――――トンプソン・センター・コンテンダー。

私だって執務官になるためにそれなりに勉強して、銃器に関してはそれなりに詳しくなった。……普通はキャリコやコンテンダーのことを知っている執務官はいないけど……地球には深いかかわりがあったから……。

狩猟用の大火力な銃……人を撃つには明らかに向かないもので、しかも弾が一発もないし、ちょっとはやてから預かったときに見たけれども、口径が多分普通とは違う。
……何に使うんだろう？
多分撃たれたらリミッターかかってないときの私のディフェンサーで持つかどうか……なのはなら多分大丈夫なんだろうけど……。

そんなことを考えていたらスターズの模擬戦は佳境に入っていった。
スバルとティアナ、ちょっと無茶しすぎかな……もしかしたら模擬戦のデブリーフィングでなのはからお説教が待ってるかも……。
砲撃……？
狙いはいいと思うけど、撃つタイミングが遅すぎる……幻影？ティアナ、考えたね……。

そこからはあまり覚えていない。ティアナとスバルが実戦だと死んでいる行動をしてなのはが怒って、そこに衛宮君が割り込んだ。


「――――”自分の夢のために努力することは、決して間違ってなんかない”」



本当に、ここからはよく覚えてない……自分を犠牲にする、自分なんかどうでもいい、そんな言葉が頭の中をぐるぐるして……エリオやキャロがもしそうなったらどうしよう……あの”世界”のような寂しい思いをさせちゃったらどうしよう……。そう思ったら勝手に体が動いていた。
エリオとキャロのことを思ったらどうしても自分をとめることはできなかった。

「――――関わらないでください」

こんなこと、言うつもりじゃなかった。言って、なのはの前に立って、バルディッシュを衛宮君に向けたところでふと我に帰ることが出来た。

……私、ひどいことを言った。

――――……ごめんなさい。

――――…………衛宮君、ごめんなさい…。

嫌われちゃったかもしれない……ううん、きっともう嫌われてる……あんな酷い態度を、ずっとし続けたんだから……。

――――……ごめんなさい。

けどもう貴方にバルディッシュを向けてしまった。

それに衛宮君は剣を8本どこからか取り出し、私に投げつけてきた。

……本当はちゃんと説明して始めたかった。

…………こんな喧嘩みたいになるとは思ってなかった。

思ってなかった、で許されたらどんなに楽か。

……でも、エリオとキャロ、それにスバルとティアナが自分を大切にしない子には絶対になってほしくない……。

――――これだけが戦う理由になってしまったけど、もう剣は飛んできてる。

……ごめんなさい衛宮君……私を……許してくれますか……。




―――――――――――――――――



俺が黒鍵を投げつけたのはあのバルディッシュの魔力で編まれているだろう鎌にちゃんと物質が効くのかどうか、を確かめたかったからだ。ハラオウンさんは苦もなく避ける素振りも見せず、鎌を左右に薙いだだけで黒鍵を弾き飛ばす。

……とりあえずは、これでいい。

そもそもあれが物質を通すのならば接近戦で打ち合ったときにこっちは瀕死、向こうはバリアジャケットに守られているからほぼ無傷、という結果になりかねなかったから、これだけは確かめたかった。

「……俺に聞きたいことがあるんじゃなかったのか？」

今度は左右どちらも二本の黒鍵を投影する。右の黒鍵二本には鉄甲作用を付加させて投げるつもりだ。

「――――はい。では聞きます……貴方は、夢のために頑張ることは無駄じゃない、と言っていました。そのことには私も賛同できます。ですが……貴方の”夢”とはなんなのですか？」

ハラオウンさんは構えさえ解かないが、攻撃してくるつもりはまだ無いらしい。……俺も戦いたいわけじゃないからそれは助かる。
――――俺の夢、か。

「そうだな……”せいぎのみかた”になること」

そこで一旦言葉を区切る。そしてまた身体を捻り、左から投擲、そして少し投げ方に工夫を入れ鉄甲作用を付加した右。

――――撥―――――

「――――っ！？」

最初に投げた左の二本は同じように薙いだだけで弾かれたが鉄甲作用は真祖の姫が驚くほどに衝撃を付加する体術だ。その効果を遺憾なく発揮しバルディッシュを吹っ飛ばすが、ハラオウンさんはそれを離さなかった。

「あんまり甘く見ないでほしいんだけどな」

「……そうですね。正義の味方って……馬鹿にしてるんでしょうか」

「いや、本気だが」

俺は即答した。この答えに嘘偽りは無い。それに対して何か思うことがあったのか、ハラオウンさんはさらにそれへの答えといわんばかりに身体を捻転させ――――

――――これは……。

「ハーケン――――」

――――くそっ！鎌だからって油断した！

俺は横っ飛びし、廃ビルのなかに突っ込もうとする。

「――――セイバー」

魔術で自然と全身を強化しているのだが、それが無かったら多分この一発で負けていたと思う。窓が外れてもう何にも無い廃ビルに突っ込むことに成功してふと外を見ると、俺がさっきまでいた地面がカッターで切り裂いたかのように綺麗に削られていた。

じゃり、じゃり、とこちらに歩いてくるのがわかる。俺は懐からキャリコを取り出し即座に”青いラインの入った”マガジンを装填、構える。

「なぁハラオウンさん、正義の味方って、知ってるよな？」

「――――ええ」

こちらからハラオウンさんの顔が覗けると同時に俺はキャリコの引き金を引いて、今まで何回も撃った確かな感触が腕を伝う。もし本当にキャリコとは言えど弾が通ってしまったら危険すぎるので、ばらつきの加減も考えて絶対当たらない位置、ハラオウンさんの少し前にバラ撒く。

約2キロと少しの重量は外套の中にしまうのには不便だが、そこは重量を誤魔化せる魔術があるからな。
財布の小銭をぶちまけたような甲高い音を立てながら薬莢が排出され、それが地面に転がる。

しかしそれを全てオートガードで防ぐハラオウンさん。キャリコの9ｍｍパラベラムの弾丸などまったく気にしていないかのようだ。

「――――正義の味方ってのは助けてほしいって思った人の前に颯爽と現れて悪者を倒し、かっこよく去っていくんだ。それに、悪者を”殺したりは”絶対にしない」

俺は、このままだと袋の鼠になるのでハラオウンさんがいるのと逆側の壁をすぐさま投影した黒鍵でぶち抜き、反対側の道路へでる。

「……そんなのは、夢物語に過ぎません」

廃ビル越しに、ハラオウンさんと目が合う。距離はさっきより少し離れたが、多分これもハラオウンさんの間合いなんだろう。

「そうだな、だから俺は夢だといったし……せいぎのみかたになること”だった”」

俺を見つめ一呼吸置くと、ハラオウンさんが廃ビル越しからは確認できなくなる。……空を飛んだか。
俺は一瞬迷ったが、これだと何も出来ないので一旦廃ビルに入り、ハラオウンさんがいるであろう外に出る。多分不意打ちはないと考えられるけど、警戒だけは忘れない。

「それは、無理だとわかったからですか？」

廃ビルの頂上付近……黒鍵ならばそれなりに大丈夫であろう位置に、ハラオウンさんはバルディッシュを構え浮遊していた。

「違う。……いや、そうかもしれない。俺の親父の夢でな、親父は無理だったって言った。だから、俺がその夢を叶えてやる、って啖呵を切ったんだ」

「…………」

「親父は全部を救ってあげることが出来なかった。どうしても指の隙間から零れ落ちる命を掬えなかった。……そして親父は、ベストよりベターをとるようになった。どういうことかわかるか？」

「……ええ、最小限の犠牲で、最大限のことをしたんでしょう」

ああ、と俺は頷く。

「親父はずっとそうやって生きてたらしい。悪者を倒せばそれで終わるならすぐさまそれをする。……多分、親父の行動に間違いはなかった。災害研究や犯罪に関しての研究をしてる人たちも、口をそろえて、これ以上の結果はなかった、と言っていた」

これは舞さん……久宇舞弥さんが言ってたことだけどな。ちなみに、銃器に関して教わったのもこの人だ。

「…………衛宮君、貴方のお父さんは正しいです」

そういったハラオウンさんの目からは怒気など微塵もなく……なんで、なんでそんなに泣きそうなんだ…？

「ああ、俺もそう思いたい。けどな、世間はそうは言わないし、親父も次第に狂っていった」

「それはどういう……」

「毒殺、狙撃は当たりまえ、人一人を殺すためにビルを爆破し、旅客機を落とし、さらには対象となった婚約者をも人質に捕った。それでも正しいのか……？」

息を呑む音が聞こえる。ヴィータや高町のほうからも……。そりゃそうだよな、俺だって聞いたときはびっくりした。親父は”正義の味方”になることは早々に無理だと悟って、そのような生き方をしていた、と。
多分この親父の生き方は正しいとは何処かで皆思いつつも、絶対に管理局じゃ肯定できないものだ。

「……衛宮君も、そうなんですか……？　そうなら、私は―――――やっぱり貴方に、新人達の指導はしてもらいたくないっ！！」

「俺は俺だ、親父の生き方を否定するつもりもない。それに俺は親父を正しいと思ってる」

ここからでもわかるくらい、ハラオウンさんは唇を噛み、バルディッシュを持つ手に力が入る。

「……貴方は飛べません。負けを認めてください。そうでないならば――――」

ふむ、飛べないけれど飛んでるものを打ち落とすことはできるんだぞ？

「――――投影・開始（トレース・オン）」

「――――えっ？」

実力で勝てないなら、勝てるようにするためのものを持ってくればいい。

――――俺が”世界”から持ってくるのは琉球の秘宝……。

「北谷菜切――――っ！」

――――波！―――――

『 Defenser 』

ハラオウンさんは突然のことに驚き固まっている。……確かに、日本刀を振ったらそれが衝撃波で飛んでくるなんて誰も考えないよな。
くそ、やっぱりオートガードって卑怯だぞ！ランクとしてはかなり低いから防がれるのもわかるんだけどな……。鉄甲作用使って投げた黒鍵くらいの衝撃しかないと思う。

「……本当に、よくわからないですね、その能力」

うん、俺もそう思う。けど、これがあって”俺”だから、違和感もないんだけどな。

「ちゃたんなあちらあ、って言ってな、琉球……今でいう日本の沖縄だな、そこの秘宝。その剣が振ると衝撃波を出せるから、飛べなくったってなんとかなるんだぞ」

干将・莫耶だってランクは低いけど立派な宝具だ。俺の能力に関してはほとんど話してなくて、八神には一回見た剣を作れる能力と誤魔化しておいた。ちなみに、管理局登録する際の能力は「自身が所有する物質の転移」ってことになってる。……なんか調べられたら一発でアウトそうだけど、それは気にしないことにしたぞ。

「……負けを認めないなら、わかりました。プラズマランサー―――――」

ハラオウンさんの足元に魔法陣が現れ、さらに射出されるであろう黄色に輝く球体が６、７、……８――――。

無理、受けきるの無理。

「ファイア」

さっきの巻き戻しのように俺は横っ飛び、今度は逆側の廃ビルに突っ込んだ。ちなみにもう埃だらけ。流石に聖骸布は汚れはするけど綻んだりしてる様子はない。
……にしてもしゃれにならないだろ、あれ。確か隊長格って全員リミッターが効いてるんだろ？　それでなんで地面がボコボコになるんだよ。しかも非殺傷設定ってホントに意味あるのか？　当たったら死にそうな攻撃ってどうよ？
それにしても、空中ってのはやっぱり有利すぎる。こっちの攻撃は黒鍵投げるかまた北谷菜切使うかくらい……弓はハラオウンさんの速度からして無理。
コンテンダーは絶対に使わない。口径が特注で聖骸布に縫いこまれてる弾しか使えない、というか作ってないから使うならその弾丸になるけど、その弾って起源弾だからな……多分シールドも……いや、シールドに当たった瞬間……うん、使わない。
魔術師と違うからどうかわからないけど、リンカーコアが魔術回路に近いものなら……うん、使わないぞ。

さて、どうしようか……と、考えながら突っ込んだ際に被った埃やら砂やら瓦礫の一部やらを払い立ち上がる。が、ハラオウンさんの追撃を気にしてたけど特に何もない。

――――ん？

なんだ？　この感じ。

例えるならそう……メディ姉さんのあの範囲兵器を目の当たりにしたときのような……――――っ！！

俺はほぼ直感で、それでいてなりふり構わずぼろくなった廃ビルの壁をまたぶち破り外に転がり出る。

「撃ち抜け、轟雷」

俺が壁をぶち破ったのとほぼ同時に、俺は直感を信じてよかったと本気で思った。

――――豪！―――――

本気で無茶苦茶だろ、多分詠唱なんてしてないぞ今の。あの嫌な感じがするまでは多分迷ってたんだと思う。

……今いた小さい廃ビルがハラオウンさんの射撃？　砲撃？　で半壊になってるんですが。

――――雷！―――――

「ぐあっ！？　か、雷！？　」

俺が転げ周り何とか瓦解の余波に巻き込まれずすんだが、そこにあるのは稲妻の壁。数本直撃を食らったが、何とか聖骸布が効いてくれたようで多少のダメージですんだ。が、多分これが目的では――――。

「サンダー――――――」

声が聞こえたほうを見上げる。バルディッシュは鎌の形から鳴りを潜め、今は四枚の金色の羽をコアの周りに羽ばたかせ、ハラオウンさんはデバイスを俺に向ける。後で聞いたが、アレはシーリングモードという形態だとか。

―――――そこに生成させるはハラオウンさんの身長よりも大きな魔法陣。

「―――――投影・開始（トレース・オン）」

あんなのを食らったらいくらリミッターがかかった攻撃で、且つこっちが加護で守られているといえど洒落にならない。魔法による攻撃の軽減具合は今の攻撃の前兆？　副産物？　のような雷撃でわかった。
軽減具合が少なかったのは多分これが雷属性だからで――――。

――――それなら、俺は雷を切る剣を知っている！

「―――――レイジ」

「―――――一両筒」

――――光！―――――

叉の名を雷切と称されるこの刀は、火縄銃の銃身をも両断したということからこの名でも呼ばれる。俺が”見た”のは有名な”千鳥”のほうではないので、区別しやすいようにこっちの名で呼んでるんだ。
別に、本物の”雷”である必要はない。雷の概念を含んでいるものなら、斬れないことはないのが”概念”の面白いところだ。

真名開放のオンパレードになってるけれども、技の名前を自分からほいほい言ってるってことは多分掛け声ってことで認識されると思うから多分大丈夫だ。

「随分、茫然としてるようだけどどうしたんだ？」

信じられない、という表情で固まってるハラオウンさんは何処か新鮮だった。若干天然の気がある、と遠坂から聞いてたけど、それも信じられる気がした。

「…………しょ、正直、防がれるならまだしも剣で”斬られる”とは思ってなかったので……」

投影しておいてなんだけどやっぱ俺って日本刀って似合わないな、とか宝具に無茶苦茶失礼なことを考えながらも俺は一両筒を落とし、消した。わざわざ地面に落としたのは色々と錯覚させるためなんだけど……まあいいか。

「あんなの食らったら死ぬからな」

「非、殺傷設定なんですけど……」

「感電死ってあるだろ」

「…………あ」

あ、じゃないぞハラオウンさん。しかも普通の刀なら刀身伝うからな……。

「話の続きをしよう。俺は親父の生き方を否定するつもりはないし正しいと思うけど、同じ道は進まない。進むつもりもない」

「…………え？」

少し意外だったのか、デバイスをあの鎌の形態に戻しながらも目を見開く。攻撃する素振りは見えないので俺は話を続けた。

「親父は心を殺し、たとえその犠牲が自分の妻であろうと躊躇いなくそれを実行できた人だった」

これも舞さんから聞いたことだけどな。

「大事な人が死のうとも、それで最大限の成果が出せるならそれでよかったんだ。…………けど、俺にそれはできそうにない」

いつもとは違い、俺の話を真剣に聞いてくれる。……こんな形でなかったのなら、どれだけよかったか。

「なぁ、ハラオウンさん。貴方はどうだ？　管理局員としてじゃなく一個人として、どういう選択をする？　そうだな……エリオとキャロを助ければ民間人1万人が死ぬ。逆なら民間人が死ぬ。貴方ならどっちだ？　もちろん、ほかに選択肢などない」

極端すぎ、こんな状況はないだろうが、そんなのは全て仮定。残酷な質問だ。躊躇いなくどちらかを選択できる人なんで俺は数人しか知らない。

「私、は…………」

即座に出ないのなら直ぐに出る答えでもないので、俺はそれに言葉をかぶせる。

「もう一つ質問だ。今度はもっと簡単だけどな……エリオとキャロ、ハラオウンさんが全力を出せばどちらかを助けられる。だが迷えば二人とも死ぬ。さあどうする？　もちろん、”自分が死んで二人が助かる”なんて選択肢はない」

また、ぎゅっとバルディッシュを握る力が強くなるのがわかる。
ハラオウンさんは一呼吸置き――――――地上に降り立った。

「どういうつもりなんだ？　空中のほうが有利ってのはわかっ―――――」

「貴方はっ！！」

それは俺の声を掻き消すくらい迫力の篭った叫びだった。ハラオウンさんはどちらかというと御淑やかなイメージがあったからこれには少し面を食らった。

「……なんだ？　質問の答えになってないぞ」

しかしその言葉を無視するかのように、ハラオウンさんの叫びは続く。

「貴方は……自分を犠牲にすることを厭わない」

「……ああ、場合にもよるけどな」

「貴方は……自分なんか、きっとどうでもいい」

なんでハラオウンさんはそんなことを知っている……？　六課ですごしていた間はそんな無茶をやったことはないはずだ。それに特にへんな行動をしていたつもりもない。

「そして……”人助け”をする事に生き甲斐を感じている……」

苦渋の表情を浮かべているのはきになるが、ああ、それも合ってる。
少し前の俺は、人助けをしてその見返りに喜びを見出すのではなく”人助け”という行為に奔走し、それを”報酬”だと思っていた。多分、ハラオウンさんはそのこと言ってるんだ、というのをどこかで感じた。

「……ああ」

「それで……それで……あ、貴方は……」

今にも泣き出しそうなのを堪えるかのように俯く。バルディッシュを力強く前に突き出しているのは本能からか。

「――――――紅くて寂しい、とっても寂しい、”世界”の中に……いる……」

「なっ…………」

わかった。全部、全部そういうことだったのか……。ハラオウンさんは俺の瞳を見ているんじゃなかったのか。今までの行動に全て納得がいった。

なんて――――。

なんて優しい子なんだ――――ー。

ハラオウンさんは多分、俺を心配してくれていた。俺を助けてくれようとしたのか……。それでもどうしたらいいかわからなかった……。

「――――そこに、”紅い騎士”はいたか？」

「…………はい」

確かにそれは俺の世界。だが、少し”違う”。
それは”アイツ”の世界。同じだけど違う。少しだけ、違う。今の俺は――――。

「……そうか、それで”あっている”」

赤い騎士を見たなら、それは”アイツ”になっていたときの俺の世界。その世界なら、ハラオウンさんが言ってることは全部正しい。

一瞬の静寂。

それを破ったのはハラオウンさんでも俺でもなく――――。

『 Sonic Move 』

ソニックムーヴ！？それってエリオが使う高速移動術――――！

ほとんど残像が残るレベルであの場所から姿を消し、高速で迫ってくるのがわかる。だけど、セイバーよりは早くない！

――――同調・開始（トレース・オン）」

唱えるのはほぼ一瞬。バルディッシュの音声が上がるのとほぼ同時に反応できたのは行幸だろう。

「 Time alter ―――― ( 一　斉　強　化 ――――)」

親父の遺産。魔術刻印は無いけれど、親父が残した文献を元にメディ姉さんが俺が使えるようにしてくれた術式。親父が継承した魔術刻印は二割よりもっとすくないものだったらしいけど、それでもできるなら、と天才の遠坂、神代の魔女が考案してくれた。

……なんでも、”衛宮”のお家芸は儀式的な時間操作だったらしい。
けど親父は魔術師としての在り方を放棄。協会が出し渋ったらしく魔術刻印は二割程度……。それでも”魔術使い”の親父には十分だったということだ。
そして、衛宮という名前はそれなりの歴史があったみたいで、それに興味を持ったメディ姉さんが協力してくれた。メディ姉さんは時間操作等の”魔術”なら遠坂でも知らないようなことまで知っていてそれを元に構築したもの。
だがもちろん、俺がまともに使える魔術なんて”固有結界”の副産物である、投影とか強化だけ。そこで考えたのが、”身体の一斉強化”。

若干ながら、俺の背中には令呪ほどの刺青がある。俺はへっぽこだから、戦闘で何とか使える二工程(ダブルアクション)でこれほどの魔術を発動するためには予めの用意が必要で、それをメディ姉さんが俺に直接”書き込んで”くれたものだったわけだ。

神速の速度で体中の隙間に俺の魔力が行き渡り、反射速度、筋力などを段階的に一気に引き上げる。

少し親父のとはまったく違うけど、俺は親父の技の名前をそのまま使わせてもらうことを選択した。これは俺なりの親父への尊敬でもある。呪文なんて自己暗示と同じなので、自分が集中できれば基本的にはなんでもかまわないのだ。

「――――Double accel！(―――― 二 倍 速 ！)」

――――檄！―――――

視界がぐにゃりと曲がり、おかしい速さで動いているんだということも実感しつつも、俺もほぼ同じ速度になったことでクリアになったハラオウンさんの突進を夫婦剣で止める。鎌ってのは厄介で、ちゃんとした受け方をしないと身を引き裂かれる。

「――――そんな技も、あるんですね」

「――――Release alter！(――――強化　解除！)」

ハラオウンさんとの、鍔はないけど鍔競り合い。しかしそんなことをしたらいろんな意味で負けるのは目に見えているので俺はすぐさま飛び退き、距離をとった。

――――あ、やばい。

「ゴフッ……ゲフッ……あ……ハッ…」

俺がこれを使えるのはせいぜい使えて四秒、制御を切ったあと一拍置いてものすごい”修正”が待っている。ようは、緊急時の非常用ボタンと思ってもらっていい。基本的に、反動が半端でないので、命がこれで助かるなら安いと考えているだけである。

具体的にはまず、術が不完全で内臓が一部置いてかれるのでその分そのまま内蔵にダメージ、下手したら倒れる。吐血で済んでるのは御の字だったりする。
その後に筋肉が一部対応できてないらしく、その痛んだ箇所を見る限り毛細血管がかなり逝ってる。
さらに脳もついていけてないらしく、無茶苦茶眩暈がする。正直強がって夫婦剣を構えているけど、立っているのがやっと。

「ぇ……？……だ、大丈夫で―――」

「俺は……正義の……みか……た……に、なり、たか……った」

少し、マシになった。ハラオウンさんが心配そうで、今にもバルディッシュを落としそうで……。

「け、ど……それは、無理だ、と……実感、し…た……」

今言わないという機会がないまま倒れる気がしたので勝手に喋る。

「ハラオウ…ン、さんの、いってるこ、とは……正し、い……」

ふう、痛いのは我慢できる。……よし。

「けど、な……。今の俺は”違う”んだ」

「…………う、そ…」

「嘘じゃない。俺は”人助け”をすること自体を報酬だと思ってた。人助けをした後の見返りなんていらなかった。けどな、それは間違ってる、と言われた」

そんなのは歪んだ願望だ、と。

「そして、気付かされた。……自分を犠牲にして、みんなが幸福になる、これはいいことだ、……と思っていたんだ。だが、違うと両断された」

そんな幸福はただの押し付け、自分のエゴだ、と。押し付けられるほうは迷惑だ、と。

「”俺は、自分を優先する資格などないと思っていた”」

巻き込まれた人は全員死んだ中で火災の中で唯一生き残ってしまった”例外”。いや、俺も死んでいた。それを親父に助けられたんだ。だからこそ、俺にそれをする資格はないとずっと思っていた。
だがその考えも……。

正義の味方は、”自分も”生き残るんだ、と。

「だが、今は違う」

「…………うそ、です…そんなわけ……そんなわけっ……！！」

ハラオウンさんは顔を挙げ、叉上空に飛び上がった。

――――くそっ！

なら俺も同じ土俵に上がるしかない！　そこで……！

若干悲鳴を上げている身体に鞭を入れ廃ビルの中に走り、身体を強化して階段を駆け上る。このビルなら屋上まで10秒もかからない。

「――――…エル・ブラウゼル」

小さなビルの屋上へ繋がる扉を蹴ってぶち抜く。老朽化していた扉は簡単に吹き飛び、青空が広がる。

――――いた。

ここからなら……いや、もう少し近づかなければ剣戟を入れるのは無理だ。

「フォトンランサー――――」

――――え？

その掛け声とともに出現したのは数えるのも億劫なほどの大量なスフィア。多分４０か５０はあるぞ？

「ファランクス・シフト」

その言葉より早く俺はこの場で投影するのではなく、全力でハラオウンさんへ向かって走りながら懐からキャリコを取り出し、ハラオウンさんへ向けていた。
残っている弾は28発……普通は数えるのは不可能だが、俺が引き金を引いていた時間から残っている弾数をはじき出す。
俺は躊躇いもなく引き金を引いた。

「撃ち砕け――――」

何でこの場でキャリコを選択したのか。

それは―――――

「ファイ――――へっ？」

俺の弾を全部オートガードで防いだハラオウンさんは、俺が弾を打ち切ると同時に――――。

バリアジャケット、スフィア、デバイスの状態が全て解除され訓練服になり、地面に落下していく……っておい！！！！　

俺は反射的にビルから飛び降り、いや、壁を駆けてハラオウンさんよりも早く地面につく。

――――抱―――――

ぎ、ギリギリセーフだぞ……。ハラオウンさんをスライディングしながら抱きかかえる。バリアジャケットも生成しなおせなかったみたいだし、あの高さから落ちてたらそれこそ洒落にならない。

なんで全て解除されたのかというと、それはあの”青いライン”の入ったマガジンの一番そこに入ってる弾に細工がしてあるんだ。銃を使う上で一番の隙はリロード時で、これをなんとか減らせないかと思案していたときに、”起源弾”という単語がひらめき、思索的に作ってもらったんだ。

――――ほんの一瞬だけ、魔力の流動を止められる魔弾。

といっても、試験的に作っただけで実用化する気はなかった。使ってる材料も遠坂の切った髪だとか、爪だとかの弱いもの。
で、だ。どういう仕組みになってるのかというと、これまたメディ姉さんに協力してもらい遠坂の属性、アベレージ・ワンの中の”水”だけを取り出せないものか、と。
結果的には成功と失敗の半々。遠坂みたいに任意で呪を編んで魔術を発動するならまだしも、属性を分けて取り出すなんてことは不可能で、”属性を全部持っている”弾になった。

五大元素の水の中には”凍結”なども入っていて、親父が「切って」「嗣ぐ」のならば遠坂の”凍結”は、まさに、凍結させることが可能なもの。かといってそれを解凍するための火の派生”炎”もあるから、まさに一瞬。

だが使ってる媒体が髪とかだから効果も薄く、例えば「心臓を殴る」と一時的に心室細動が起こり心肺が停止するという話を聞いたことがあるがそんな感じの……いうなれば撃たれたら「びっくり」するくらいのもの。

魔術師相手ならほんの一瞬回路を流れる魔力を止めることが出来る。
それでも呪文詠唱をストップさせたりすることが関の山で……時間にしたらゼロコンマ二秒くらい、まさに一瞬なんだが、大魔術を止められるならそれだけでも価値があった。
細かい魔術で攻められたらまるで意味がない、まさにリロードの時間を一瞬でも持つことが目的のものだったんだけど……。

魔導師、というのは魔力を流し続けているらしい。バリアジャケットであったり飛行であったり、わずかながらでも魔力が流れ続けていないとバリアジャケットが解除されてしまうとのこと。
バリアジャケットに関してはデバイスがあれば勝手に維持してくれるが飛行は別。自分で意識し続けないといけない、と聞いた(といっても多少上になるとマルチタスクが普通に可能らしいので、飛行が出来るできないの才能の差はこの辺なのかもしれない)。
その流れる魔力を一瞬でも止めたから、バリアジャケット含め全て解除された、ってわけだな。
でも、即座に生成しなおす事だって可能なはずなんだけどな……。

「――――俺がした質問な、ずっと考えてたんだが、それを気にしたセイバーがな、こう言ってくれたんだ」

俺に抱きかかえられて大人しくなっているが、それも気にせず……といってもハラオウンさんの顔が近くにあるのは気になるが、言葉を続ける。

「”シロウが全力で掛かれば片方を助けられるのならば、私がいれば両方助けられるのではないですか？”ってな」

この言葉を思い出すと、自然と頬が緩むのがわかる。

きっともう俺は笑えてる。

そう、これでよかった。

何で俺は一人で全部やろうとしてたんだ？

そんなことは必要なかった。

「あ……ぅ……あ、あああ……」

今までずっと我慢してたのかは知らないが、俺の言葉を聴いてくれたハラオウンさんは徐々に顔を崩し、俺の胸に顔を埋めて泣きはじめた。

――――ごめんなさい……。

――――ごめんなさい……。

そういいながら泣きじゃくるハラオウンさんの頭を、俺は撫で続けた。数分か、どれくらいかはわからないが、やっと喋れるくらいになったハラオウンさんは俺の胸に顔を埋めたままこう言った。

「……エリオや…キャロが……そうなったときは……助けて……くれます……か……？」

そんなの、考えるまでもないだろ。

「ああ、もちろんだぞ。逆に、俺も困ったら助けてもらってもいいか？」

「……は……いっ…！」

そういい、顔を上げたハラオウンさんの顔は涙で濡れていたけど……とてもいい笑顔だった。

……ん？　なんか視線を背中に感じるけど、多分気のせいだろ。気のせいだと信じたい。

「あ、あの……士郎、って呼んでも……いいですか……？」

「ハラオウンさんが敬語をやめてくれたらいいぞ？」

「じゃ、じゃあ、フェイトって……呼んでください」

「ああ、わかった。よろしくな、”フェイト”」

「うん……よろしく……”士郎”」

俺の名を呼んだフェイトは叉顔を俺の胸に……って何でだ？　もう泣き止んだだろ？　聖骸布がっちりつかまれて離しそうにないぞ？

「……仕方ないやつだな」

19歳という年齢を考えればちょっとどうかと思うが、多分小さいときあんまり甘えられなかったんだろうな。
本当に仕方ないので俺はフェイトを抱きかかえ、俗に言う”お姫様抱っこ”で”高町達の”ところへ向かった。

「……あれ？　隊舎に向かうんじゃないの……？　あれ？　あれ？」

そんなわけないだろ、まだ高町とちゃんと話してないんだぞ。

「え、ちょ、士郎、お、降ろして……」

いまさらそんなこと言ったってダメだ。このまま連れてく。あ、みるみるうちにフェイトの顔が赤くなったぞ。流石にこの状態で高町達に会うのは恥ずかしいんだな。

「え、え、ええーっ！？　は、恥ずかしいって……」

「フェイトがずっと離さなかったからな。罰ゲームだ」

「あ、あぅ……」

見事に撃沈したフェイトはまたまた俺の胸に顔を埋め、高町たちと目を合わせないようにしてるんだとわかる。

「士郎君……私、ちゃんとティアナと話してみるよ。そ、その……止めてくれて、ありがとう」

あの妙に迫力がある高町の姿はなく、バリアジャケットも仕舞い、少しだけ元気がないだけのいつもの高町に戻っていた。

「ああ、それがいいな。今回は俺がでしゃばったけど、高町がやったことは軍隊としては正しい。すまなかった」

「う、ううん！　そのあとティアナにトラウマが出来ちゃったりしてたら本当に困るし……ありがとう、だよ」

フェイトのことには突っ込まないのな。ヴィータなんて明らかにフェイトを見ないように必死に上向いてるし。



――――――――


気付いたら衛宮君に抱きかかえられていた。なんか弾を全部バルディッシュに任せて私がファランクスシフトに集中して終わらせようとしたらいきなり全部解除されて……最後の弾かな？
受けきったと思ったら、身体が一瞬ビリッと……したんだ。その……本当に一瞬だからリカバリーは出来たんだろうけど、動揺しちゃって……本当に、助かった。

「――――俺がした質問な、ずっと考えてたんだが、それを気にしたセイバーがな、こう言ってくれたんだ」

衛宮君は私を抱きかかえたまま、私の目を見て話し始めた。……エリオとキャロ、どちらかしか助けられないのならどっちを助ける？　ってやつだ。……アレは本当に意地悪だと思う。答えなんて出るわけないのに……。
けど、衛宮君はそれの答えを出したのかな？　セイバーが言ったって……どういうことだろう。

「”シロウが全力で掛かれば片方を助けられるのならば、私がいれば両方助けられるのではないですか？”ってな」

笑っていた。

ほとんど笑顔を見たことなかった衛宮君が、満面の笑みで……。

―――――――あれ？

また…………あの”世界”？

衛宮君の腕の中にいたはずが、私はまたあの紅の世界にいるようだ。

でも、でも……。

―――――前きたところとは、少し違う。

この剣が乱立する景色も同じ。背景になっているこの夕焼けも同じ。

けど。

…………けど。

―――――寂しくはない。

頬を撫でるのは暖かい風。

夕陽に当てられてとっても、とっても暖かい……。

私は辺りを見回す。

ここがあの世界と同じなら、きっとあの場所が――――

―――――あった。

私の後ろの直ぐ傍に、あの丘はあった。

そこにいたのは”紅い騎士”ではなく――――

「――――え、みや、く……ん…？」

「――――ああ」

あの満面の笑みの、”黒い外套を羽織った”……衛宮士郎だった。

今度は声を出せた。そのことに少しびっくりしたけど、それよりも……。

衛宮君は変わったんだ。

きっと、今ならあんな、寂しくなることはしない……。

――――――世界が崩れる。

前みたいなガラスが砕け散るようなのではなく、ゆっくりと、ゆっくりと。

そして視界にあるのは衛宮君の顔。

なんでだろう……。

――――凄く安心したら、涙が出てきた。

「あ……ぅ……あ、あああ……」

私は衛宮君の中で泣き出してしまった。泣いたのなんていつ以来かわからないけれど、堰を切ったように。

ごめんなさい……。

何に対して謝ってるのかもわからないくらいに……ごめんなさい……。

その間ずっと、衛宮君は頭を撫でてくれたんだ。それが凄い気持ちよくて……安心できて……それでまた、泣いてしまった。

その後私は衛宮君のことを士郎って呼んでいいか聞いてみた。そしたら快くいいって言ってくれて……士郎も、私のことをフェイトって呼んでくれた。

その後は……。

―――――えいっ。

士郎に抱きついてみた。あれ？　固まってる……で、でもいいか……いい……よね？
その後ものすごく恥ずかしい罰ゲームがあったけど……それでも、よかったんだ。

凛やセイバーって士郎と仲いいんだよね……なんか……悔しいなぁ……。私も……仲良く……慣れるかな……。



―――――――――――――



で、だ。
高町やヴィータがここにいるのはわかってたからいいんだ。いいんだが。

「なんで遠坂がいるんだ？」

腕を組んで満面の笑みでフェイトを見てるのは怖すぎるぞ。

「あら衛宮君、後でちょっとお話があるのですけど、よろしいですか？」

「あ……ああ…」

あー……多分真名開放しまくったことだろうなぁ……色々不味いしな……まぁいいや。

「ティアナはどうだ？」

「あ、うん……やっぱり疲れがたまってたらしくてね、ベッドに寝かせられたらそのままぐっすり寝ちゃってるって……純粋な極度の疲労だから、起きるまでそっとしておいてってシャマル先生が」

やっぱりそうか。あいつらくらいの年齢じゃやっぱりきつかっただろうな。

「ほかのやつは？」

「とりあえず自室待機ってことにしてある。……ティアナが起きたら、ちゃんと話さないと」

私、がんばる、と拳に力を入れている高町……肉体言語はダメだからな？　わかってるよな？

「あー……シロウ、いい加減気になってたっつーよりは言わないと可哀想だから言うんだが」

「うん？　どうしたヴィータ」

「そこ(俺の腕の中)でうずくまってるの、フェイトでいいんだよな？」

「ああ、フェイトだな」

「「え゛っ」」

「うん？」

いまさら驚くことでもないと思うんだが。あ、フェイトがびくってなった。このまま気付かれないなんてありえないんだからな？

「し、士郎……」

「士郎君……私は”高町”なのに、フェイトちゃんは”フェイト”なんだね……」

あー……なんか似たようなことで揉めたことあるな……高町と遠坂が同じようなへんなオーラをまとってるのは怖すぎる。

「…………じゃ、俺、ちょっと仕事あるから」

「待ちなさい」
「待って」

待たない。




――――――――

あとがき。

……フェイト好きなんです本当に(ｒｙ

やってしまいました、しろーくんきりつぐ化。
キャリコやコンテンダーはまだしも固有時制御はありえんだろ、という意見は……受け付けますorz
遠坂の起源弾、ありえんだろ……受け付けますorz

とりあえず、書いてて凄い楽しかった回でもあります。要領にばらつきがありすぎるのも問題ですね(苦笑)

(注意)追記、改定をしました。
魔弾に関してはわかりにくいですが、QoDのアルテナのようなものだとおもってください……(アルテナには凍結効果も解凍効果もないですが(苦笑))

では、感想、ご指導、等などお待ちしております。

あの後流石に腕が疲れてきたので六課のデスクのところでフェイトを降ろしてあげた。ちなみに通路で会った人すべてに凄い視線を向けられたが、そんな視線にはなれてるので俺は大丈夫だったが、フェイトは相当堪えたようで、折角デスクがあるところまで連れて行ってあげたのに残像が残る勢いでどこかに行ってしまった。

――――やりすぎた？

まあいいか。
実は我慢してたけどものすごくいろんなところがアレなことになってるのでその足で医務室へ向かう。もちろんキャリコもコンテンダーも返した。あー……あの弾は魔導師相手なら使えそうだけど、過信できるものじゃないしな……多分もう使うことはない……かな？
聖骸布も自室においてきて、今は作業着だ。

――――開―――――

空圧式の扉を潜り医務室へ入る。……あのカーテンが掛かってるところで寝てるのか、ティアナは。
そんなことを考えつつも俺はちょうどそこにあった、数人は座れそうな黒い長椅子に腰を下ろした。

シャマルさんは……いないのか。やっぱり通信機は持ったほうがいいかもしれない……。
そんな急な話でもなかったけれども、やはりここに居続けるのは居心地が悪い。

それにしてもあの模擬(？)戦、答えになったのかな……ティアナに関しては高町が何とかするだろう。あの調子だと多分大丈夫だと思うが、フェイトも俺に関わるなとはもう言わないだろうしな。

――――開―――――

少しうつらうつらしてきたところで医務室の扉が開いた。

「はぁ、あんた、どういうつもりなのよ」

遠坂か。

「ん？　……やっぱり、まずかったか？」

「んー……いいんじゃない？　ここミッドだし」

遠坂は俺が座っている長椅子の反対側に腰掛ける。……いつから見てたんだろう。

「あんたが割り込んだとこから」

全部か。

「え、俺口に出してたか？」

「顔に書いてあった」

さいですか……。にしても、此処ミッドだし、で片付ける遠坂ってのも凄いな……。

「遠坂がそういうならいいんだろうけど……すまん、少し考えて使うことにする」

「……ええ、目立つのは避けたいから。……で、大丈夫なの？」

「そうだな……やっぱり俺に他の魔術は合わないって再認識した」

実は戦場で異常な動きってのもこれだからな。死ぬよりはマシ、と割り切って使ってる。といっても、固有時制御って名前の身体一斉強化の術式だから俺でも使えてるんだけどな。その、急激な全体強化に体が付いていかないだけだ。

「そうねぇ……士郎、あんたが血吐いたとき、高町が顔色失ってたわよ？」

そうか……あのときのフェイトも驚いてたもんな。どうせ使わないだろうし、魔導師相手ならよっぽどじゃない限りついていける。うん、これも封印かな……。と言ってももともと常用しているものじゃなかったが。

「悪いことしたな……」

「ん。まぁ、フェイトとの仲が何とかなったのは行幸かな」

それは俺も思う。ギスギスし続けてるのも嫌だったからな……あとは新人達と隊長陣の関係かなぁ……俺が口だすようなことでもないんだと思うけど……性分なんだよな……。

「それで、こんなこと話にきたんじゃないんだろ？」

無言。遠坂は俺のこれくらいの負傷は日常茶飯事だと思ってるし、俺自身そうだと思ってる。命に関わるレベルの怪我じゃなきゃなんとでもなるとか思ってる俺達はきっと異常なんだろうけど、慣れてしまったものはしょうがない。

「…………わかる？」

「曲がりなりにも一応数年の付き合いになるからな。”帰り方”か？」

珍しく遠坂は浮かない顔をしている。ルヴィアさんに凹まされたときのような感じだな。

「ううん、そっちは追々かな。まだ色々確認したいことあるし、無限書庫ってのが凄い気になってる感じ」

無限書庫のことは俺もチラッと小耳に挟んだ。なんでも空間の概念が捻じ曲げられているところに無造作に相当量の本がぶち込まれているところとか何とか……。高町やフェイト、八神の知り合いがそこで司書長をやってるらしい。今度頼んでみるか。

「それじゃあ……なんだ？」

ほかで悩む理由……俺やセイバーが教導に参加してることで、遊んだりすることは無理だがそれなりの生活費くらいはミッド通貨で持っているのだ。まぁ、それでも宝石代までは到底無理なんだろうけど……そこは遠坂が家にある全部の宝石持ってきてたことが救いで、それを節約して使ってもらうしかない。

「うん、とね、私はまだ全うな魔術師で、作ってもらった魔法陣さえなんとかなれば緊急の戦闘になっても誤魔化せるし、今貰ってる魔導師ランクの火力とか見て不自然ないように調節もそれなりに自信あるんだけど……セイバーだって基本はシグナムと同じような剣術だから特に疑問はもたれない」

つまり俺の在り方か。

「けど士郎……あんたは違うでしょ？　今日みたいに”盾”とか、下級とは言えど宝具を使ってる。あんたの魔導師ランクはＣ？　だっけ？　明らかにおかしいわけよ、魔導師ランクとあんたの持ってる火力の差が」

今はまだしも、それが誰かに知られたら不味い、というか八神とかに迷惑かけることになるかもしれない、ってことか。遠坂としても、魔術師として、借りを作りっぱなしってのも性に合わないんだろうな。
というか、俺も考えてた。
実は少し前から八神が時間ありそうなときにチラッと聞いてみたりもした。ランクよりも火力出して不自然じゃないのか、ってな。
結果としては不自然。
ランクの査定を上げる試験みたいなのを受けない捻くれもの(基本、魔力ランクが上のほうが給与に色が付く場合が多い。特に武装隊では)も居るには居るらしいが、そういう人は大火力というよりは小手先が上手いらしく、違和感もないとのこと。

「難しいな。別に使わないでいることは可能だけど、こういうところにいる限りは使うべきときもあると思う」

「なのよね。あんただし」

そんなジト目で見られてもな……仕方ないだろ、そんな場面でほっとくなんて出来ないぞ。

「唯一の救いは、魔力がサーチされにくいってことだな」

リンカーコアが生成する魔力と、魔術回路を伝う俺達の魔力はもともと似たようなものだ。大源(マナ)を使う分には俺達だって小源に変換する工程がいるわけだし。
だが、人から放出された魔力は前に言ったように周波数が異なっているような感じで、それにあわせて作ってあるミッドとかのサーチャーじゃ俺達の魔力を的確に捉えられない。

「馬鹿、逆でしょ、Ｃのあんたが見た目Ｓとかの攻撃したらそれだけで問題よ」

あ、そうか。うーん……。

「つまり、悩んでるのはそこか？」

「あんたが目をつけられたらそっからわたしやセイバーにとばっちりが来るのは目に見えてるからね」

「……すまん」

「いまさら、よ」

で、どうするの？　と目で聞かれてもなぁ……。俺としては、”世界”のことはどうせ調べるの不可能なんだから言わないとして、ほかは言ってしまってもいいような気がする。もちろん、八神とかフェイトとかにだけだけどな。
なんかあっても、魔術よりこっちの魔法が優れている部分が多いのは明白だからそんなに無理して調べられることもないと思うしな。

「レアスキル、っていうのがあるらしいんだ」

レアスキル……キャロが持ってる竜召喚がこれに当てはまるかはわからないけど、格上のものを呼び出す、ってとこが俺の投影にも当てはまらないかと考えた。

「へぇ……珍しいじゃない、あんたからそれなりの案が出るなんて」

「俺だってちょっと気にしてたんだぞ」

でももちろん、レアスキル認定されるためには面倒くさい審査やらなんやらがあるらしくてな……俺達は設定上次元漂流者ってことになってるから、なんかいちゃもんつけられてからでも遅くはないと思ってる。

「そう……ね、ばれたらそれで行きましょう。とりあえずは気にすることでもない、か……」

「機動六課って一年だけの存在らしくてな、俺達のその後の身の振り方とかも考えとかないといけないから、管理局に睨まれるのはやりにくくないか？」

そう、今の俺達に一年は短い。嘱託じゃなく委託でいられるのも、地球で言う派遣と同じようなものだからな……出来れば安定したことが望ましい。
それでいて高収入(宝石が必要的な意味で)となると、管理局が一番都合がいいんだよな……。

「ええ、その辺はちょっと考えとく。地球って手もあるけど、何があるかわかったもんじゃないし……何より面倒くさいからできればコネがあるこっちが望ましいから……うん、士郎、ありがとう」

遠坂は天才だけど、たまにへんな落とし穴に嵌るからな。多分俺に言ってきたのも気分転換がてらだったんだと思う。

「いいんだ。どうせ、シャマルさん待ってるだけだったから」

「そ。それじゃ、叉なんかあったらくるわよ」

遠坂はそっけなくそういい、席を立った。それとは入れ替わりにシャマルさんが入ってきた。

「あら、士郎くんじゃないですかーっ！　フェイトちゃん抱っこしてましたね！　どうしましたか？」

なんかこう……シャマルさん、外見は金髪の綺麗なお姉さんであるが、どうして言動が主婦っぽいというかおばさん臭いというか……気のせいだったごめん、シャマルさん。

「え、ええ、えっと、ちょっと模擬戦の時無茶しちゃいまして……見てもらえたらなぁ、と……」

そういうとシャマルさんは俺の前に座り、指輪……クラールヴィントを掲げた。

「わっかりました！　ちゃちゃっとやっちゃいますね！　起きて、クラールヴィント」

『 Ja 』

その後驚くほど痛みが引き、あの血がたまってる感覚……ムカムカ感もしばらくしたら収まった。

「ありがとうございます。助かりました」

「いえいえ、これは私の本分ですからね！　何時でも言ってくださいよ？」

「しょっちゅうお世話になるわけにもいきませんから、気をつけます」

「そうですね、あんまり無茶はいけませんよ？」

この人はホント癒されるな……冬木にはいないタイプの人かな？

「無茶といえば……ティアナはどうでしょう？」

チラリ、とカーテンが掛かっているベッドのほうに視線を向けた。起きている気配はない。

「そう、ね……やっぱり疲労かな。軽く検査させてもらってから寝かせたんだけど、疲労以外は大丈夫みたい。リンカーコアも、成長している以外は特に異常はないし」

「……それならば、よかったです。それと……何か言ってませんでしたか？」

「ティアナ？　それともみんな？」

「どっちもで」

俺も感情に任せて突っ込んじゃったけど、気になってたからな……。本当は人から聞くものじゃない、ってのもわかってるけど……。

「うーん……スバルは、士郎くんとフェイトちゃんの模擬戦、見たがってたかな？　ティアナはほとんど考え込んじゃっててなんにも。エリオとキャロは心配ばっかり、って感じかな」

あー……名目上は実弾演習だから、デブリーフィングあるんだろうな……むぅ……。

「ありがとうございます。また、なんかあったらお茶でもしましょう」

「あらあら、お誘いですか？」

「えっ！？　い、いや、そんなつもりは……」

「ふふ、冗談ですよ。楽しみにしておきますね」

なんか、敵わないなぁ……本当に不思議な人だ。

「では、また」

俺は軽くなった身体で医務室を出た。少しだけ時間がかかったのは軽く他にも魔法かけてくれたのかな？　とりあえず、感謝だ。

とりあえず今日の予定はないから、ヴァイスのところに行って修理するもんでもないか聞いてみるか……。



――――――――――


「なのはー」

なのははもう9時過ぎだというのに訓練場でモニターを弄っていた。多分デブリに使うためなんだろうけど……私もそれなりにやることがあったとはいえ、なのはだけに任せるのは本当に心が痛い。

「……フェイトちゃん」

キーを叩く手を止め、こちらに振り返ったなのはは……やっぱり、何処か浮かない表情をしていた。私は気にしないで作業を続けるよう促して、数分待った。なのはのほうもほとんど終わっていたらしく、隊舎に一緒に戻る。

「さっき、ティアナが目を覚ましてね、スバルと一緒にオフィスに謝りに来てたよ」

「そう……」

やっぱり、元気のないなのはを見るのはちょっとつらい。あの時士郎が止めに入ってくれなかったら……なのははもっと後悔してたかもしれない。
……それをさらに止めちゃったのは私だけど……。

「なのはは訓練場だから、また明日朝一で話したら、って伝えちゃったんだけど……」

「うん……ありがとう。……でも、ごめんね……監督不行き届きで……フェイトちゃんやライトニングの二人まで巻き込んじゃって……それに、士郎君も……」

「え……？　ううん、私は全然……寧ろ私が割り込んじゃったし……」

「ふふ、あれはびっくりしたよ？　フェイトちゃんが怖かったもん」

「なのはのほうが怖かったよ？」

「そ、そんなことないよー……でも、結果的に私も学ぶことが多かったし……士郎君とフェイトちゃん仲直り……じゃなくて仲良くなったし、あとは私とティアナ……ううん、私と新人達皆の問題だけかな……スバルとティアナ、どうだった？」

「……ちょっとだけ、ご機嫌斜め、かな」

「あ……そうだよね……うん、やっぱり、ちゃんと明日の朝、皆と話すよ。私、皆にちゃんと話してなかったから……私のこと」

それは多分、あの事件のことも話すんだろう。なのはがどういう気持ちで訓練を行ってるか……。

「……うん」

「それにしてもフェイトちゃん、士郎君にお姫様抱っこしてもらってたよねー」

「み、見てたの？」

「フェイトちゃん、それ本気で言ってるのかな？」

そんな話をしながら、私達はロビーに入った。コツコツと響く音が聞こえることから、いつものような喧騒はない。

そしてそのまま部屋へ戻ろうとしたとき―――――。

――――警―――――

緊急出動を示す赤いランプとともにアラームが鳴り響いた。




―――――――――――――――



「ガジェットドローン二型全部で5個中隊、６０機、発見時からかわらず、各個旋回飛行中です」

報告を聞き、どうしようか思案する。

「場所は何にもない海上……レリックの反応もなければ海上施設、船すらない……」

「まるで、打ち落としにこいと誘っているような……」

確かに、あんなに不可解な旋回をわざわざ六課の管轄内でやるっちゅーことは明らかに囮、または探り……。

「そやね……けど、数が多い……。テスタロッサ・ハラオウン執務官、どう見る？」

あの、速度が上がったガジェット60機を相手にするには少し厳しい。時間をかければ問題ないが、なのはちゃんフェイトちゃん達に今無理をさせとうない……。

「……犯人がスカリエッティなら、こっちの動きとか、航空戦力とかを……探りたいんだと思う。それなりに厄介な戦力なのにわざわざ六課を直接狙いに来ないであそこで待ってるのも、こっちに用意させる時間を与えてるようにしか思えない」

やっぱりそうよなぁ……どうするか。選択肢は一応、いくつかある。

「うん……こっちはこの状況なら、超長距離攻撃を放り込めば済む話やし……」

「一撃でクリアですよーっ！」

「うん、でも、だからこそ……奥の手とかは見せないほうがいいかな、って思うんだけど……」

やっぱりフェイトちゃんも気になってるのはあの数やな。

「でも実際、ガジェットだけのために隊長たちのリミッター解除、ってわけにもいかへんからな……高町教導官はどや？」

「やっぱり私も、今までやってきた感じで今回も片付けちゃうのがいいと思うけれど……今回は空戦であの数、今出られるのは私にフェイト隊長、ヴィータ副隊長、そしてはやて部隊長くらいだから……出来れば危険なことはしたくないかな……」

そやね、無理に時間かけて怪我を負ったら元も子もない。出し惜しみして負けたら悔やんでも悔やみきれん……私らの今出せる総戦力でいくってのもなんか難しいしな……。

「遠坂臨時秘書はどう思います？」

私の副官扱いやから、アーチの管制室にも入る権限は与えとる。けどさっきから顎に手を当て、何か考えていた。

「……八神、こっからそこの場所までの距離はどれくらい？」

「――――アルト」

「直線で約１７ｋｍです！」

「こっからそこまでは全部海よね？」

「はい！」

なんか考えがあるんやろか？
多分この場で、その言葉を即座に理解できたのはいないと思う。

「――――士郎、使ってみない？」

「衛宮君……やて？」

なのはちゃんやフェイトちゃんも言葉をうしなっとる……なんでここで衛宮君が出てくるんや？

「そうね」

「正気なんか？」

「もち、よ。まぁ士郎がなんていうわからないケド……」

もし、もし衛宮君が超長距離砲撃出来るならそれに任せたい。奥の手とはいっても不確定要素を戦力にするわけにいかないし、こっちの手札を晒さないで済む、ということならこれはおいしい……。
けど、衛宮君のランクって砲撃すらも難しい値やった気がするんやけど……。

「――――シャーリー、衛宮君を呼んでや」

これは部隊長権限。何も言わせん。




――――――――――――――――




「なんだっ！？」

「警報だ、士郎。お前も一応集合しとけ、俺はヘリを出す必要があるかもしれない」

「わかった」

俺は駆け、倉庫から隊舎へ向かう。こういう場合は……ロビー待機か。

俺はロビーに駆け込む。そこには既に待機状態にはいってるエリオにキャロ、スバルに……ティアナがいた。

俺は声を掛けたかったが、突然の館内放送によりそのことを頭の隅に追いやった。

『こちらロングアーチ、衛宮士郎は今すぐ管制本部へ出頭せよ。繰り返す――――』

この声はシャーリーさん……一体どういうことだ？　俺は一旦止めた足をまた前に繰り出し、本部へ向かう。場所は知らなかったがこんなとき解析を自然とかけてしまう癖は抜けてない。……デバイスを一回うっかり解析しそうになって危なかったことがあるから、注意してるが。
にしても、何で俺なんだ？　そもそもどうなっているかがわからない。緊急ならばすぐさま飛びだって現場へ急行するのが最優先だろうに……。
遠坂は秘書権限でアーチ本部へ入れるから……それか？
陸上なら確かに、俺とセイバーならなんとかそれなりの数を相手にすることも出来るし……高町やフェイトは疲労の色が見えるから、ってことかもしれない。

――――――開―――――――

セキュリティは既に俺のパスでも入れるようにセットされていて、扉が開く。……初めて入ったけど、すごいところだな。

遠坂が卒倒しそうな数の電子機器、映画館のスクリーンを髣髴とさせる巨大なモニター……。

「……で、なんで俺が呼ばれたんだ？」

部隊長が座る席の近くまで行く。八神が座っていてその周りに遠坂、高町、フェイトがいる。遠坂の不敵な笑みは気味が悪いが……高町とフェイトは怪訝な表情だ。

「……衛宮君、あのガジェット、ここから落とせる？」

キィ、とイスを回して俺に向き合い、俺が呼び出された旨を教えてくれた。あのガジェット……モニターに映っているのは航空型で、速度はまぁどうでもいいとして……数が60、か……。

「ここから、って六課からか？」

「そや、一応現場までは海続き、施設や船もないことも確認済みや」

俺は、ちらと遠坂を見る。……相変わらず表情は崩してない。

「――――遠坂、俺を売ったのか？」

「さぁね」

……くそっ、確かに”出来る”。時間さえかかるけど、あのガジェット達の動きを見れば……ずっと似たようなところを旋回してる……時間をかけることはできるから。

「そいで……できるん？　出来ないん？」

遠坂がそこまですでに言っているならもう隠すも何もない……。さっきはああいったが、遠坂は俺を売ったりはしない。それは断言できる。

「信じるぞ…………ああ、出来る。時間をかけてもいいんだよな？」

遠坂に向けていた目線を落とし、八神に向かって頷いた。……驚かないのな？

「そやね、どれくらいを目安にしてるん？」

「俺が構えてから、1分だ。撃ちもらしがあるかもしれないから再射にもう30秒ほしい」

「上出来や。けどここは部隊。高町教導官、ヴィータ副隊長を連れてヴァイス陸曹の用意するヘリに待機、テスタロッサ・ハラオウン執務官は衛宮君の護衛。失敗により第2プランに移行、隊長二人と副隊長、私で制圧に入る。みんな、ええなっ！」

「「「「はいっ！」」」」

なるほど、流石だな。八神もまだ19……それでこのカリスマ性は俺にはまったくないものだな。

「士郎君っ！」

ん？　シャーリーさんか？　管制はいいのか？

「どうしたんですか？」

「これ、オートガードはいらないようなので抜いて、通信機を入れておきました。そして、陣のほうも弄ってありますよっ！」

おっと、メンテナンスに預けていたのを忘れてた。確かにこれがないともっと困ることになるからな……助かった。

「ありがとうシャーリーさん、それじゃあ、行ってくる。……フェイト」

「……うん、任せて」



――――――――――――――



売ったのか、なんて人聞きが悪いわね、ったく……。これはある種の”賭け”なのは確か。これが吉と出るか凶と出るかはわからない。上手くいけば八神に借りを返すことも出来る。
士郎一人がやって、隊長たちの出動を抑えられれば色々と変わってくるし、危険もない。
そもそもあの数の航空型を全部打ち落とすのはそれなりに億劫なはずだ。

「……凛、どういうことなん？」

一旦場が落ち着いて、士郎達が準備に入っている間の話だ。

「……まぁ、見てからね。あんたには言っとく。こっちはもう出し惜しみはやめた。あんたに”監視”されるのも動きにくいからね」

「――――気付いてたん？」

「当たり前じゃない、だから狸って言われるのよ」

「知っとる？　私らが二人で当たったいろんなところの噂」

「そんなの知るわけないじゃない、八神みたいに顔が広いわけじゃないんだから」

「狐と狸が手を組んだ」

――――ほう。

「あらあらまあまあ……」

なんか隣にいるグリフィスが挙動不審になり始めたけどどうしてかしら？

「今度腹割って話しよか」

「そうね、助かる」

……ってことは、ここの設立に関わった後見人……クロノ？　なんとかって人とカリムなんとかって人とかが関わって来るんだろうなぁ……わたし達の話が行ってないわけないだろうし……。

「……っ！　衛宮士郎、テスタロッサ・ハラオウン執務官、ポジショニング完了です！　高町隊長、ヴィータ副隊長も完了です！　新人達はロビー待機になってます！」

「それでええ、衛宮君、聞こえる？」

『うわっ……やっぱり通信って凄いな』

そこかいな。確かに私も、ミッドに来たときは驚いたけどなー。

「感度は良さそうやね。それじゃ、初めてくれへん？」

でも衛宮君は手ぶら……どないするん？　あの黒い外套を羽織ってはいるが、それが何か意味があるとは思えない。フェイトちゃんはバリアジャケットになって準備は出来ている。
衛宮君の前に広がるのは広大な海……。

『――――投影・開始（トレース・オン）』

うん？　前から気になってたけど、あれが衛宮君の呪文？　足元には魔法陣も出ている……。

「魔力反応、Ｂを観測……」

その呪文の後に出てきたのは、左手に握られている弓と……矢？　剣？

全体が真っ黒で、幾つかの刃が細い芯に螺旋を描いて巻きつき、そのままやや外側に反り出したような……魚釣りに使うルアーといったら失礼かもしれないが、刺さったらまず抜けなさそう……。

『それじゃあ、やってもいいか？』

「ええよ、今から1分やね」

ふう、と通信機越しにも聞こえるくらいに大きく息を吐いた衛宮君はその歪な矢を弓に番え――――。

『 I am the bone ―――――( 体 は 剣 で ) 』

『――――― of my sword .( 出来て いる ) 』

あの赤褐色の魔法陣が再び現れる。……その目は真剣そのもので、あたかもこの距離でガジェット達が見えているかのような……そんなわけあらへんよな。

――――うん？

「フェイトちゃん、どないしたんやろう？」

衛宮君の護衛につけたフェイトちゃんだが、最初は衛宮君から２ｍくらいのところにいたのに……少しずつ、後ずさりをしてる……？

「あー……八神、走って逃げ出さないだけマシ。寧ろよく耐えてる。わたしでも逃げ出すから、多分」

「はぇ？」

「現在20秒、魔力反応上昇……Ａを超えました」

ホント不思議な人やね、でもＡじゃ６０機は……。

「私達が使う魔術とかって、簡単に言えば……夜の学校って、気味悪いでしょ？」

「な、何いいだすん？」

「あれってあながち間違いじゃなくてね、幽霊とかも見方を変えれば一種の魔術で、一般人は薄くて見えないけれど私達は”見える”わけよ。で、その、夜の学校のような嫌な感じってのは、幽霊とかは見えないけど何処か肌で感じるところがあるわけね。その嫌な感じを何十倍にしたのが、”あそこ”」

「…………ごめん、フェイトちゃん」

シャマルやなのはちゃんやったら確かに逃げ出してたかも知れんなぁ……ホントオカルトやね。

「現在魔力反応ＡＡ、残り、10、9、8……」

息が詰まるのがわかる。一体衛宮君がどんな技を出すのかは気になるところであり、本当にガジェットを掃除することが出来るのかという疑問もある。しかしまだ魔力反応はＡＡ……。

―――――３。

―――――２。

―――――１。

私は、暢気に見ていたことを反省すると同時に、衛宮君達が現れたときも同じようなことがあった、と思い出した。

『―――――　赤　原　猟　犬　(　フルン　ディング　)』

―――――閃――――――

……は？

「は、速……ち、着弾、今！」

『――――壊れた幻想( ブロークン・ファンタズム )』

―――――爆！――――――

ちょ、まてや。なんでこっから１５、６キロあるところまで5秒足らずなん？　しかも、爆発した？

「ガジェットドローン……５３機消滅……」

あれで魔力反応がＡＡってどういうことなん！　凛はニヤニヤ笑ってるし！

『む、流石に遠くて何機か……残り７か？　それじゃもう一射いくからな。今度は１０秒くらいか……』

衛宮君の暢気な声がなんかもう考えるのもあほらしくなってくる。しかも見えてるんかい……。

『 I am the bone of my sword .―――――( 体は 剣で 出来ている ) 』

また赤褐色の魔法陣が現れ、衛宮君の右手には違う矢……氷で出来ているかのように少し砕けていているが……一つ一つの結晶が集合してとても綺麗で……。

『―――――――大　神　宣　言　(　グン　グ　ニール　)』

この名前なら私でも知っている……。北欧神話の神、オーディンが担ったとされる……”槍”。確か、狙ったものは外さない魔槍……。

「さ、先ほどの速さはありませんが……そ、それでも速いです！　３、２、着弾、今！」

『――――壊れた幻想( ブロークン・ファンタズム )』

―――――爆！――――――

「アルト、報告！」

「は、はいっ！　ガジェットは全て消滅、一射目のランクはＡＡ、二射目はＡ……で、ですが……」

やかましいと思うほどパネルを叩く音が聞こえる。今の状況を何とか把握しようとしてくれてる……。

「あの爆発のランク自体もＡＡ、Ａ、なん……です、が……」

「”規模”を魔力ランクに当てはめたらどうなるん……？」

「一射目はＳプラス、二射目はＡＡＡプラス……です……」

―――――静。

それを射た張本人衛宮士郎は、疲れたといわんばかりに首を捻り体操をして、フェイトちゃんと言葉を交わしていた。

あれだけ時間かけてＳプラス、ＡＡＡプラス程度ならばそこまで脅威になるものではない。六課のメンバーも私らの魔力ランクはしっとるし……皆、驚いてるのはそこやない。

―――――衛宮士郎のランクはＣプラスなのだ。

『なぁ八神、全機撃墜したと思うんだが、戻ってもいいのか？』

「あ、う、うん、ええよ。お疲れ様。アルトとルキノはもう少しレーダー見ててや。グリフィス君は海上保安に連絡して残骸の回収の手続きお願いな。シャーリー、とりあえず新人達は戻してええ。高町隊長、ヴィータ副隊長はもう少し待機な」

「はいっ！　伝えます！」

今のデータは極秘やな……カリムやクロノ君と話す必要が……ありそうや。ああー……忙しゅうなるなぁ……。

「それなりに役に立ったとは思うんだけど、どう？」

本当に食えへん人たちや……。

「……危険を冒さずに済んだわ。ありがとうな」

これは、本音だ。思わぬ戦力が手に入ったこともあるが、なのはちゃんやフェイトちゃんを出撃させずに済んだのは本当にありがたい。私は小さく微笑んで、部隊長室へ向かうことにする。

「……さて、賽は投げられた、ね」

小さく、凛がそう呟いたのが何故か印象的だった。


―――――――――――


「……士郎、すごいね…そんなことも出来るんだ」

俺が弓を消した後、フェイトが走り寄って来た。遠視で確認したけど、動いてる様子もないから……撃墜できたんだろうな。アーチからの連絡がないってことはそうなんだろう。

「俺のは非殺傷設定なんてないし、使いどころがなぁ……時間もかかるしな」

「で、でも、ここからあそこまでって15ｋｍ以上あるんだけど……こんな暗闇で……見えたりする……の？」

「いやいや、4ｋｍくらい先ならタイルの数を数えられるくらいは頑張れば出来るけど、流石に暗闇でこの距離は見えないだろ」

「そ、それでも十分凄いんだけど……じゃあ、どうやってガジェットを…？　正確な場所だって聞いてないでしょう？」

空気が澄んでれば10kmくらいまでは顔の判別くらいは出来るか？　やったことないけど。

んー……”概念”っていってもピンとこないだろうしな……どう説明するか……。

問題はガジェットとか無機物にしか使えない、魔力充填に”アイツ”よりも時間がかかる、といろいろ問題がある。俺が使うのは火力的な威力ではなく”概念”が重要なわけで……。

「まぁ、どうやって中てたかは企業秘密だな。ガジェットの方向がわかったのは……なんていうかな……」

これは遠坂に言ってわかってもらえなかったからな……ヴァイスなら、わかってくれるかもしれない。例えばプロノスナイパーだと、暗闇でも狙撃は可能らしい。真暗闇にして10m先に10円玉を置き、目を瞑ったままその10円玉を打ち貫く、という芸当を見せてもらったことがある。

なぜできるのかと問うと、”ぼんやりそこに何かあるのかがわかる”というもので、俺の感覚もそれに近い。遠くに蠅の大群がぼんやり光って飛んでいるような、そんな感じ。”それ”を狙ったわけだ。狙ったといっても俺は弓引いて離しただけだけどな。

「登山家が山に登る理由は、そこに山があるからだという。そういうことだ」

「へ？」

すまん、上手く説明できそうにない……。とりあえず話題を逸らすか。

「うーん……ちらっと聞いたんだけど、高町や八神、フェイトだって似たようなことできるんだろ？」

「私は出来ない……かな。はやては広域型でなのはも砲撃型だから……ちょっと怖いけど……でも、士郎って私達のリンカーコアとは違うっていうのは知ってるけど、それでもランクはＣプラスでしょう？　それであれは驚きだよ……速さとか、見えないくらいだったし……」

多分フェイトだって出来ないって言ってるけど”二人に比べたら”だろうし……本当に驚きっぱなしだ。

「でも、よく逃げ出さなかったな……それなりの”重圧(プレッシャー)”だったと思うんだけど」

「なんか……凄い変な感じがしたとき、後ろに少し下がっちゃったけど、士郎だから……大丈夫かな、って」

凄い変な感じ、か……そんなもんで片付けられる”宝具”じゃなかったんだけどな……凄いのはフェイトだな。俺は苦笑で返した。

「そのうち色々説明することになるかもな。……名目実弾演習の、あの模擬戦のデブリーフィングとかもやらないといけないんだろ？　新人達のために」

「あ、はは……音声はカットしてもらうから」

俺もそれのほうがありがたい……。

「そういや、あれ編集するのって誰なんだ？　やっぱり高町か？」

少しだけ、気になることがある。……俺はいいんだけど、もしかしたら。

「うん？　なのはが編集して、実弾演習だからはやてが最終チェックする必要があるかな？」

…………フェイト、多分いじられるぞ。あの遠坂と何故かそういう……虐め心というか、遊び心というか……その辺が似てる気がする、八神って。

「あー……うん、そうか。フェイトも参加するんだよな？　デブリ」

「当事者が説明しないといけないからね。多分士郎もだよ？」

「わかった。まだ１０時前だしな……今からやるのかな？」

「どうだろう……もう編集は終わってるだろうし、ある……かな？　戻って聞いてみるよ」

「ああ、頼む。それじゃあ、一旦戻るか」

「……うん！」

わざわざ聖骸布を羽織ったのはちょっとした気合入れるためだけで、特に意味があったわけじゃない。

バリアジャケットを解いたフェイトとともに肩を並べて歩き、六課の隊舎に向かった。




――――――――――――



そして２２時半、全ての警戒体制が解除されることとなった。セイバーもシグナムさんと戻ってきていて、さっきまで一緒に待機していたらしい。

「シャーリー、お願いね」

「はい！」

そして今俺達はロビーに集まっている。新人メンバー四人、隊長二人、副隊長二人に加え、俺とセイバー、シャーリーさん。新人達との溝があったことは高町も思っていたらしく、本音をぶつけ合いたい、ということだ。
そこに俺やセイバーが参加していいのかと聞いたら、許可をもらえたので参加している。高町は明日の朝に後回しにするつもりだったらしいが、全部片付けてしまうつもりらしい。
シャーリーさんはモニター操作をしている。そして誰もが、この沈黙を破るのを待っていた。

「――――さて、皆も言いたいことあると思うんだ。遠慮なんてしなくていい。何でも言ってみて」

高町はそう、新人達のほうを見て言った。最初は遠慮がちだったが、自分達が話さなければ何も解決しないと悟ったスバルが口を開いた。

「……なのはさんの言うことを聞かなかったり、模擬戦で無茶したことは……悪かったと思っていますし、反省もしています。……本当に、実戦だったら死んでいた……ので……。……けどっ！」

そこで言葉を切り、勢い良くスバルは立ち上がる。顔を見れば、言う決心も着いたんだろう。高町も、本音を待っているはずだから。

「――――自分なりに強くなろうとするのとかっ！　きつい状況でも、何とかしようと頑張るのってっ！　……そんなに、そんなにいけない事なのでしょうかっ！」

その独白を、黙って聞いている隊長陣。ティアナも真剣にスバルの話を聞き、高町の顔をちらちらと見ている。そして続けられるスバルの告白。半分は自分のため、半分は相方のため……。

「――――自分なりの努力とか……そういうこともっ！　……やっちゃ、やっちゃいけないんでしょうかっ！」

スバルの目には若干の涙が見え、言い切ったスバルは席に座った。涙を浮かべながらも高町を見て、答えを待っている。セイバーとシグナムは目を瞑って、言葉に耳を傾けている。

「…………自主練とか、強くなるための努力だって……全部、良い事だよ」

高町はゆっくりと、口を開いた。その言葉に驚きを隠せない二人……。

「シャーリー、準備できた？」

その返答とばかりに、シャーリーさんはパネルをタンと叩き、モニターを呼び出した。そして、今度はシャーリーさんが喋り始める。

「――――昔ね、一人の女の子がいたの。本当に普通の女の子で、魔法なんて知りもしなかったし……戦いなんてするような子じゃなかった。友達と一緒に学校行って、家族と一緒に幸せに暮らして――――」

モニターに映ったのは小さな……小学生半ばであろう、女の子……面影があるからわかる、高町の幼少期。高町は少し恥ずかしそうに目を伏せていた。

「――――そういう一生を送るはずだった……。けど、事件が起きた。魔法学校に通ってたわけでもないし、特別なスキルがあったわけでもない」

モニターに映るのは、小さな高町が赤い玉……レイジングハートを発見し、初めてバリアジャケットを生成するところ……。

「突然の出会いで魔法を得て、たまたま魔力が大きかったってだけの、九歳の女の子……魔法とであってたった数ヶ月で……命懸けの実戦を繰り返したの」

順繰りに映し出される動画のスライドショーで登場したのは、多分同じときのフェイト……。

「これ……」

「フェイトさん……？」

今は親友当然の高町とフェイトが戦っていた、という事実に驚きを隠せない二人。俺も実際、驚いた。高町とフェイトは同じように、少しだけ気まずそうに目を伏せている。
……そりゃそうだよな、殺し合い…とは言わずとも、それに近いことをしてたわけだ。

「フェイトちゃんは当時、家族関係が複雑でね……あるロストロギアをめぐって……敵同士だったんだって……」

エリオとキャロが不安そうに目をフェイトに向けると、フェイトは苦笑しながら小さく頷いて返した。

「……この事件の中心人物は、テスタロッサの母、そこから名をとってこの事件の名を、プレシア・テスタロッサ事件、またはジュエルシード事件と呼ばれている」

そこでシグナムさんが始めて口を開いた。……そんなことよりも、これ９歳だろ？　ちょっとまて、何で九歳の魔法で海が割れるんだ？　

「収束砲……っ！？　こんな大きな……」

「九歳の……なのはさんが……」

「ただでさえ……大威力砲撃は体に負担が掛かるのに……」

やっぱり異常なのか。
エリオがびっくりして身を乗り出すくらい……。スバルなんて若干引いてるからな……。
確かに、これが普通って言われたら色々困るぞ。というか絶対、非殺傷設定って申し訳程度だろ！　
飛び降り自殺の大抵の死因って、ショック死なんだぞ？　これだって同じな気がする……いや、個人的にビルから飛び降りるよりこっちのほうが怖い。
ティアナは……茫然と、モニターを見つめていた。色々、考えるものがあるんだろうな……。

「私とフェイトちゃんの戦いは無事……なんていえないけど、何とか終わって……フェイトちゃんと仲良くなることも出来た。魔法と出会った事だって、後悔はしてないよ」

「……でもな、半年ほどで叉、戦いは始まった。私達が深く関わった、闇の書事件だ」

モニターが切り替わり、ヴィータがハンマーを高町に叩きつけている場面が映る。

「襲撃事件での撃墜未遂と、敗北。それに打ち勝つために選んだのが、当時はまだ危険性の面で危うかった、カートリッジシステムの使用」

高町のシールドがヴィータに崩され、弾き飛ぶ高町。そしてまた画面が移り変わると、高町のレイジングハートから光の翼が生え、闇夜に浮かぶ黒い女性に吶喊している場面だった。

「――――体への負担を無視して、自身の限界よりも超えた出力を出すフルドライヴ、エクセリオンモード」

吶喊したところでまた膨大な爆発が起こり……って、だから新人達が引いてるぞ……。
下手な宝具より強力そうで怖いんだが……これで、九歳なんだよな？

「誰かを救うため、自分の思いを貫くために、自身への負担を省みずなのはは無茶を続けた。――――だが、そんな無茶を続けて体に負担が生じない筈もなかった」

数度モニターが切り替わり、今度は雪……？

「私が入局して二年目の冬、かな……ヴィータちゃん達と異世界での操作任務があってね……そこで、ちょっと油断しちゃって……ううん、原因ははっきりしている……私の体の疲労。実はドクターストップが掛かる寸前の状態だったのに私の我侭で……その帰りに未確認体が現れてそこで……やられちゃったんだ」

シャーリーさんは高町に目配せをし、高町もそれに頷いた。

「――――その結果が、これ」

モニター新しいスライドを提示した瞬間――――みんなが、言葉を失った。
これは俺が見てもひどい……な。
今普通に歩け、飛べているは本当に凄いと思う。

「……なのはね、私達の前では、迷惑かけてごめんなさい、無茶しちゃってごめんなさい、って笑ってたんだ」

神妙に聞いていたフェイトが話し始める。……確かに、高町は喋りにくそうだ。

「けど、お医者様に言われたのは……もう飛べなくなるかも、たって歩くことすら出来ないかも、だったんだ。それを聞いたなのはは、本当につらかったと思う……」

ミッドの技術でそれならば、地球の技術じゃ下手したら死んでいたのではないだろうか？

「皆、よく聞いてほしいんだ……命を賭けて戦わないといけないときや、無茶をしないといけないときは確かにあるよ。――――けどね、ティアナ、今更ミスショットのことを持ち出すのは大人気ないけれども、あの時は……自分の命や皆の安全、全てを天秤に掛けてでも無茶をしないといけない場面じゃ……なかったと思うんだ」

「…………ぁっ……」

「自主練をしてたことは知っていたよ。もちろん、それを悪いとは思わなかったから止めなかった。……けど、私との模擬戦で使ったあの技……あれは、何のための、誰のための技、なのかな……？　スバルは避けるのが失敗していたら直撃だったし、スバルが直撃して昏倒していたらティアナは空中に放り出されて膨大な隙を晒したよね……」

高町の教導の意味、か……。多分、最初からきちんとコミュニケーションをとっていればこんなことにはならなかったんだろう。自主練だって高町に相談すればそれなりに効率のいい方法も聞けただろう。

「――――私は皆に、無茶をしてほしくなかったんだ」

「「「「……」」」」

それが、高町の意思。そして、教導の意義。

「――――けど、もちろん私にも至らないところがあった……口に出さなければ何も伝わらないのに……本当に、ごめんなさい」

そういうと、高町は深々と頭を下げた。

「――――”自分の夢のために努力することは、決して間違ってなんかない”って士郎さんは言ってました……これを、信じてもいいんですか……？」

ティアナ？　何でそこで俺の……？　あの時は本当に我武者羅だったから……ちょっと恥ずかしいぞ……。

「うん、もちろん、無茶しない範囲でだよ？　それに、いい言葉だと私も思うな」

高町は俺をちらっとみて、片目を閉じた。……いや、だから流石に俺でも恥ずかしい……からな？

「……ナノハの教導を見る限り、スバル、ティアナ、エリオ、キャロ、貴方達は決して無理をすることが無いように、そして決して訓練で壊れてしまわないように、大事に育てていることを深く感じました。それはナノハが、貴方達をとても大切に思っているからだと私は思います」

「セイバー殿の言うとうりだ。困ったら私のところに来い、模擬戦をしてやろう」

シグナムさん、それはギャグか？　冗談なのか？　スバルたち、どういう顔していいかわからなくなってるみたいだぞ。

「む、シグナム、貴女は手加減を知りません。私のところに来ると良いでしょう」

「……セイバー殿、負けが続いておりますが、また挑んでも構わないですかな？」

「ええ、何時でも受けてたちましょう騎士シグナム。私は決して地に膝をつけるつもりはないですが」

「このままではヴォルケンリッターの将、シグナムの名が廃ります。次こそは貴女に打ち勝つ！」

……なんでもセイバーが言うには、シグナムさんは円卓の騎士のある人に似ているらしく、シグナムさん自体もセイバーを尊敬してるらしいからな……二人ともバトルマニアだし……。仲良いな、ホント……。

でも、良いからセイバーはエクスカリバー、シグナムさんはレヴァンティンを仕舞おうな。




――――――――――――

ええと、少しあとがきが長くなります・・・。

まず、読んでくださった皆さん、コメントを下さった皆さん、本当にありがとうございます！その気持ちは変わらないです。

ここの掲示板の利用規約にも書いてあることですし・・・ね。


えっと、固有時制御ですが・・・固有時制御の名前を使いましたがそれはあくまで親父を尊敬して、名前を借りただけなんで・・・まさに、身体強化を一気にするような感じです。・・・説明が足りなさ過ぎましたね＾＾；

そして、起源と属性……これも、一応わかった上で、です。

アベレージ・ワンというのは協会から呼ばれる称号みたいなものなので多分反応されたんでしょうが・・・・・・

例えばきりつぐなら、属性は「火」と「土」で、詳細(起源)が「切断」と「結合」ですよね？

凛は属性が五大元素で、起源は書かれてませぬ(多分)。だから、”二次創作”なので、勝手に作りました。

もちろん、原作と違う、ふざけんな、って意見ももちろんあると思いますし・・・型月を混ぜた以上、そこらへんをはっきりとさせる義務はあるとおもうのですが、飽くまで”二次創作”、言い換えれば”作者の妄想の塊”と思ってます。
士郎が固有時制御の物まねをやらせるために、やりました。

もちろん原作に沿ったらつかえるわけないのですが、そういうことが出来るのが”二次創作”だと思っています。

そんなこと頭の中でやれ、という方ももちろんいると思います・・・が、皆さんに読んでもらいたくて、書きました。

もちろん、二次創作だからって何でもかんでも許されるわけではないと思うのですが、ある程度は笑って許されるのも二次創作だと思っています。

若輩者が生意気言ってる自覚はありますが・・・そこは、本当に申し訳ないです・・・。

感嘆符のあとは１スペースあけるといい、など、知らなかったこと(出来るだけ実践するように頑張ってます！)も教えていただきましたし、感想から学ぶことはひたすらに多いです。

本当に、ありがとうございます。

もしよろしければ、これからもこの作品があがっていたら手にとっていただけるよう・・・私も頑張りたいと思っています。




パワーバランス・・・セイバーをのぞき

リリカル＞Ｆａｔｅにしたいんですが・・・出来てる・・・かな？

はやてたちが驚いたのはしろーの壊れた幻想ではなく、まさに自身のランクと持っている火力の差、にですね。

Fate側の強さは”概念”の部分だと思っているので、そこを頑張って書けたらな、と思います。

ではでは、感想ご指導、お待ちしております

あすく