この話にはオリジナルの主人公「森山一郎」が登場します。
以下はその簡単な設定です。

　・料理を作るのが好きで、将来の夢は料理人になる事。

　・海鳴市の出身で、なのは達の１コ上、同じ学校に通っていて去年卒業した。
　　小さい頃から翠屋にはよく通っていたが、学年が違う為、PT事件の時までなのはと話した事は無かった。

　・PT事件においてフェイトやアルフと出会い、なのはの事と魔法の存在を知る。

　・闇の書事件では、当時車椅子で生活していたはやてのサポートのためにたびたび訪れていて巻き込まれた。
　　シグナム曰く、「こちらが剣を突きつけて脅したにも関わらず、何かあったら殺してもいいから料理を作らせろと言い放った一郎のほうがどうかしている」らしい。

　・中学時代は翠屋でアルバイトをしていて、桃子と士郎に可愛がられていた。　
　　その反面、恭也からのウケはとことん悪い。

　・両親を早くに事故で亡くし、ずっと一人暮らし。
　　・・・別に深い事情はありません。

　・魔法の才能は無いので、魔導師ランクとかは無し。
　　・・・戦ったりしないので必要ないです。
　　　　　　　　　　
　・基本的に料理の事で頭がいっぱいで、あとは割と気にしない。



　００７１年の４月・・・なのは達が中学三年生になり、一郎が中学校を卒業した頃から話は始まります。

　冒頭で特定のキャラが喋ってますが、「～　当時を振り返って　～」とついている場合は、そのキャラが十年ぐらい経って思い出しながら喋っている感じです。
　
　そうでない場合は、その話の時点での思いを書いています。



　何か判りづらい点や感想などありましたら頂けるとうれしいです。

　よろしくお願いします。

　
　

　　　　　　　　　　～　当時を振り返って　～



　キャロ「実は、小さい頃のことはあまり覚えてないんです。

　　　　　あの日のこともそうです・・・ぼんやりとしてしまって、詳しくは思い出せません。

　　　　　私が一郎さんと出会った日。
　　　　　
　　　　　それは、大切な家族と出会った特別な日。

　　　　　

　　　　　あの頃の私は、なにをしたらいいのかまったくわかりませんでした。

　　　　　フリードと二人で、当ても無くさまよって・・・・・。

　　　　　

　　　　　なにをすればいいのか、なにをしたいのか。

　　　　　一郎さんは私に答えを出してはくれませんでしたが、私が答えを出すきっかけをくれました。



　　　　　出会いは偶然で、でもそれは・・・・・きっと運命の出会い・・・・・」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第01話「竜か・・・ゴクリ・・・おっといけねえ」















　　新暦００７１年・・・第６管理世界のアルザス地方に、放浪中の幼い女の子と小さな竜がいた。

　　女の子の名前はキャロ・ル・ルシエ。

　　まだ６歳だというのにもかかわらず、その女の子は自らの持つ竜召喚士としての強すぎる力ゆえに里を追われて放浪していた。

　　

「・・・おなかすいたね・・・フリード」

「・・・ガゥ・・・」

　　里を出て一月・・・僅かばかりの金も底を尽き、キャロと使役竜のフリードリヒは途方に暮れていた。

「・・・ゴメンね、きのうもゴハンたべさせてあげられなくて・・・」

　　キャロはフリードリヒに向かってすまなそうに話し掛けた。

　　キャロは自分の事よりも、自分のせいで辛い思いをしているフリードリヒの事を心配している。

　　しかし、キャロがフリードリヒを心配しているように、フリードリヒもまたキャロの事を心配していた。

　　フリードリヒは落ち込んでいる様子のキャロの顔に近付くと、

「（ぺろっ）」

「きゃっ!?　
　フリード・・・ありがとう」　

　　フリードリヒの優しさによって、キャロの顔に僅かながら笑顔が戻るも事態は変わらない。



　　空を見上げながらキャロは考える。

「（・・・どうしたら・・・いいのかな？
　　・・・どうしたら・・・いいんだろう？
　　・・・わからない・・・・・なぁ・・・・・）」



　　この一ヶ月、放浪中にずっと考え続けている疑問は、結局今日も答えが出る事は無かった。

　　













「うわ甘っ！？
　・・・なんだこれ」

　　一口齧っただけで口の中に広がる砂糖のような不自然な甘味に、一郎は思わず眉を顰めた。



　　ここは第６管理世界のアルザス地方の一都市・・・その安ホテルの一室に彼はいる。

　　市場で買ってきたリンゴっぽい果物は、さすが異世界とでも言うべきか、とてつもない味をしていた。

「う～む。
　市場のオッサンはこのあたりではわりとポピュラーな果物だっつってたが。
　さすが異世界、恐るべし」

　　変な所に感心しながらも、一郎は自然とこの果物の調理法を考え始めていた。



　　彼の名前は森山一郎・・・中学卒業と同時に生まれ故郷の地球を飛び出し、何度か世話になっているミッドチルダで料理修行をする予定だったが、仕事先の都合により半年ほど暇ができ、こうして勉強と言う名の食べ歩きツアーを満喫中だった。



「まあ面白い味には違いないし、今度桃子さんにでも教えようかな」

　　中学時代に世話になったバイト先の師匠の事を考えていると、自然と故郷の海鳴市の事を思い出す。

　　そうやって故郷の事を思い出していると、一郎の脳裏には三人の少女が浮かんできた。

「あいつ等がいないと静かなもんだな・・・」

　　思わず口を突いて出た言葉。

　　一郎の友人であるあいつ等が聞いたら同じ事を言い返してきそうだが、あいにく一郎の独り言を聞いている者はいない。

　　一郎は果物を齧りながら物思いに耽っていった。








「でも、桃子さんには悪いことしたかな」

　　高校に進学しない事を伝えると、桃子は翠屋で働いてはどうかと進めてくれたのだが、結局一郎は断った。

「別に、なにか不満があるわけじゃねえんだけど」

　　桃子と士郎に憧れている一郎が、それでも翠屋への就職を断ったのは、なのは達と出会って知った異なる世界の存在が原因だった。

　　散々迷った挙句、尊敬する二人の下で働くよりも、ミッドチルダで働く事を一郎は選んだ。　　

「士郎さんは応援してくれて、最後には桃子さんもわかってくれたけど。
　出発前のあれは勘弁して欲しかったな・・・」

　　別れの挨拶を済ませて高町家を出て行く時に、一郎は二人からなのはの事を頼むと言われていた。

「やっぱ・・・四年前のあれを、なのはのやつが喋りやがったのがまずかったよな」

　　ゆくゆくは二人で翠屋を・・・のあたりで恭也の視線に殺気が篭り始めた時はさすがに生きた心地がしなかった。

「ま、ヴィータとの約束もあるし、言われなくてもわかっていますよ・・・桃子さん、士郎さん」



　　一郎は物思いに耽るのを中断し、バッグの中から地図を取り出して眺め始める。

「さて、次はどこへ行くかな・・・」　

　　まだ見ぬ食材や料理で期待に胸を膨らませながら、一郎はリンゴっぽいなにかを齧り続けた。















　　その頃地球の海鳴市では、一郎の言うあいつ等が私立聖祥大付属中学校の屋上で昼食を食べていた。



「そういえば・・・いっちゃんは今頃どうしとるんかなぁ？」

　　はやては一緒にいるなのはとフェイトに向かってそんな事を呟いた。

「一郎？
　そうだね、もうずいぶん会ってない気がするよね」

　　はやての言葉に、フェイトは少し寂しそうに答えた。

「そうやな。
　いっちゃんはあんま連絡とかくれん人やし、今どこにおるかもわからんしな。
　たしか・・・ミッドの就職先はあかんようになったんやろ」

「あ、私知ってるよ。
　お兄ちゃんが言ってた。
　今ね、第６管理世界にいるみたい」

　　フェイトの話を聞いて、はやては思わず溜め息をつく。

「相変わらず、ちょっと目を離すとなにしとるかわからん人やね、いっちゃんは。
　でも、なんでクロノ君は知っとるん？」

「ああ、うん・・・。
　一郎しばらく暇になっちゃったでしょう。
　それで、ミッドのどこかで働くか、それとも海鳴市に戻るかってことになるはずだったんだけど・・・」

「ふんふん、そんで？」

　　はやてがフェイトに続きを促す。

「一郎がお兄ちゃんに無理を言って、料理の勉強のために違う世界に行ってみたいって話になったんだって」

　　はやては苦笑した。

　　一郎は相変わらず無茶をしているようだ。

「クロノ君も大変やなぁ。
　でも、行ってみたいって言うてもそんな簡単にいくもんなん？
　お金かて結構かかるやろ？」

「それは、ほら・・・ミッドに行く前に一郎は自分の家を引き払ったでしょう。
　その時のお金を使ったみたい」

　　それを聞いたはやては流石に呆れてしまった。

　　行動力や決断力があるとかいう問題ではない。

「はぁ・・・さすが、なんかな？
　料理のことになると、いっちゃんはほんまに後先考えんな。
　それに、家を売ってしまって、こっちに帰ってきたらどうする気なんやろ？」

　　もしかして考えてないのだろうか？

　　一郎の事をよく知っているはやては、それもあるかもしれないと考えしまう。

「多分、なのはの家かはやての家にでも泊まるつもりなんじゃないかな。
　なのはの家にはよく泊まってたし、はやての家にも食事を作りに行ってたんでしょう？」

　　フェイトのその言葉は、はやてに当時の記憶を思い出させた。　

「そやったね・・・なんや懐かしいなぁ」

　　はやては、今では自由に動く自分の足をさすりながら嬉しそうな顔をしている。



　　全ては一郎との出会いから始まった。

　　辛い事や悲しい事があったけれど・・・嬉しい事や楽しい事も沢山あった大切な思い出。


　





　　暫く雑談を続けていた二人だが、ある事に気付いて話を中断する。

　　一人会話に加わらないなのはの事を不思議に思い、二人揃ってなのはを見つめた。



「・・・・・・・・・・なに？」

「「イエ、ナニモ」」



　　なのはから返ってきたその一言には何とも凄みが感じられた。

　　二人はなのはから距離を取ると、なのはに聞こえないようにひそひそと話し始める。

「なあ、なんでなのはちゃんはあんなに怒っとるん？」

「ほら、あれだよ。
　一郎がミッドに発つ日、皆に挨拶しに来たでしょう？」

「ああ、家にも来たなぁ。
　リインに飴をいっぱい持ってきてくれて、リインが喜んどったのをよう覚えとる」

「うん。
　それでね、勿論なのはの家にも行ったんだけど・・・」

「けど、どうしたん？」

「その日の前日、なのはに急な出動があったの。
　それで、一郎がなのはの家に行った時にはなのは、疲れて眠っちゃってたんだって」

「で、会えなかったと」

「一郎が起こさなくていいって言ったらしくて。
　そのことを今でも怒ってるみたい」

「ふ～ん。
　でも、いっちゃんに怒ってもしょうがないと思うけど？」

「それはほら・・・桃子さんや士郎さんに怒鳴ったりはしないでしょう。
　だから一郎にぶつけてるんだよ」

「つまり、拗ねとるだけか。
　かわいいなぁ、なのはちゃんは」

　　などと言ってはやてが笑っていると、



「は・や・て・ちゃ・ん」



　　突然、二人の背後からなのはの声が聞こえてきた。

「ひっ!?」　

「誰が・誰に・拗ねてるって言うのかな？」

　　はやてが振り向くと、素敵な笑顔を浮かべたなのはが自分のすぐ傍まで近付いてきていた。

　　まったく気付く事が出来なかったなのはの早業にはやては恐怖を覚える。

「ち、近い近いなのはちゃん、顔が近いって」

　　息が掛かる程に近付いてきたなのはにはやては思わず下がろうとするが、後ろのフェンスがそれを許さない。

「わたしは、一郎くんが黙って行っちゃったことに対して怒ってるんであって、拗ねてるなんてことある訳ないじゃない。
　だから、そういういい加減なことは言わないで欲しいかな」

　　笑顔のなのは・・・だがなぜだろう、冷や汗が止まらない。

　　今のなのはに説得や謝罪は無意味だと悟ったのか、はやてはなのはの言葉を肯定し続ける事にした。

「うんうん、そうやね、私もそう思うよ。
　なぁ、フェイトちゃんもそう・・・って、あれ？」

　　周りを見ると、すでにフェイトはこの場から消えていた。

「フェ、フェイトちゃん・・・そんな・・・」

　　どうやら、この場にはやてを救ってくれる人はいないようだ。

　　がっくりと肩を落とすはやてに、なのはが優しく語りかける。



「はやてちゃんはよくわかってないみたいだし、放課後ケーキでも食べに行ってじっくり話そうか・・・二人っきりで♪」


　
　　すると、かつての闇の書事件でも見せた事の無いような絶望的な表情を浮かべながら、それでもはやては気丈に反論する。　
　
「い、いや・・・私これからミッドに行く予定なんやけど」

「ううん、大丈夫。
　はやてちゃん、今日のお仕事はお休みでしょ？」

「へ？
　・・・いや、せやから・・・」

　　頼むから話を聞いてくれ。

　　心からはやてはそう願ったが、その願いは通じる事は無い。

　　はやての話などどこ吹く風といった感じのなのはは、

「だ・か・ら・・・」



「はやてちゃんの・今日の・お仕事は・・・・・な・い・の。
　だよね、はやてちゃん？」

　　と、にっこり笑ってはやてに告げた。





「いっちゃんのアホーーーーーッ！！！！！」

　　海鳴の空には、はやての上げた叫び声がいつまでも響いていた。
　














　　変わって、こちらは遠く海鳴市から離れた第６管理世界にいる一郎。

　　はやての理不尽な罵倒など当然届くはずも無く、相変わらずそこら中を食べ歩いて楽しんでいた。



「ん・・・あれは？」　

　　郊外まで足を運んだ帰り道、そろそろ違う地方にでも行こうかと考えていた時に、一郎は木陰で眠っている小さな人影を見つけた。

　　人通りの少ないこんな場所で一人でいるのを不自然に思った一郎は、とりあえずその人影に近付いてみる事にした。








「おいおい、まじかよ・・・」

　　傍まで寄ってみると、ボロボロのマントを羽織った１０歳にも満たないような女の子が、眠っているのではなく倒れている。

「（なんかすげーやばそうだな。
　　とはいえ、勝手に連れてくっていうのも・・・どうだろう？）」

　　などと一郎が悩んでいると、女の子の服の中から一匹の小さな竜が姿を現し、一郎に向かって警戒するかのように吼え出した。

「ん・・・この子のペットか？
　竜をペットにするのが普通なのか、この世界は？
　・・・ああ、わかったって、吼えんな。
　別にお前の御主人様をどうこうしようとは思ってねえよ。
　でもなあ、このままじゃこの子死んじまうぞ。
　見ず知らずの他人を信用するのは危険だろうが、信じてくれないか」

　　などと、竜相手に一郎が真剣に説得を試みていると、騒ぎが聞こえたのか、女の子の目がゆっくりと開いていった。








　　フリードリヒの声で意識を取り戻したキャロは、朦朧とする中、傍にフリードリヒ以外の誰かがいるのを感じた。

「・・・・・だれ・・・・・ですか・・・・・？」

　　すると、その誰かはキャロに向かって、

「お、目が覚めたか。
　俺が誰だかはどうでもいいんだが、見つけた以上、見て見ぬふりは出来そうにないんで助けたい。
　だから、できればその竜を説得してくれないか？」

　　頭がぼおっとしてよく理解できなかったが、どうやらフリードリヒの事を言っているらしい。

「・・・・・あの・・・・・だれだかわかりませんが・・・・・フリードをたすけて・・・・・ください。
　・・・・・この、ごほっ・・・・・このコはとってもいいコで・・・・・わたしのたいせつな・・・・・」

　　途切れ途切れになりながらも、キャロはなんとか声を振り絞っていく。

　　傍にいる誰かの顔はよく見えないが、必死に服の袖らしきものを掴んで懇願する。

「・・・・・もうみっかも・・・・・ごはん・・・・・あげてなくて・・・・・。
　・・・・・だから・・・・・え、と・・・・・わたし、むぐっ・・・・・んっ・・・・・（コクッ）・・・・・」

　　突然、口が何か温かいもので塞がれて、自分の中に何かが入ってくるのを感じながら、キャロはゆっくりと意識を失っていった。















「・・・ん・・・ここは？」

　　キャロが目を覚ますと、そこは自分の知らない部屋だった。



　　ベッドが二つ、その一方に自分が寝ている事はわかったが、わかった事はそれだけで安心はできない。

「・・・あっ！！」　

　　辺りを見渡すと、椅子の上で眠っているフリードリヒが見えた。

　　近付く為に急に立ち上がると少しふらつく。

　　それでもキャロはなんとか近寄って、大切な友達を抱き上げる。

「フリード・・・よかった・・・」

　　フリードリヒを抱きしめ感極まっているとドアが開き、見知らぬ男が手に鍋を持って入ってきた。

「よう、起きたか」








　　目の前の女の子は状況が理解できていないらしく、一郎にどう対応するべきかわからないようだ。

　　一郎は女の子を椅子に座らせてから自分も向かいに座ると、今までの状況を説明するために・・・昨年なのはとはやてと三人で、落ち込んだフェイトを慰めた時と同じくらいに優しい声で、その女の子に向かって話し掛けた。

「俺のことがわかるか？」

　　その問いに、女の子は少し怯えながら、それでもしっかりと、

「いえ・・・わかりません」

　　と答えてくれた。

　　まずは答えてくれた事にほっとして、これまでの事を説明する。

「んじゃあまず、俺は森山一郎。
　歳は１６で・・・別の次元世界ってわかるか？
　地球って所から来て、今は・・・まあ旅行中だ」

「・・・えっと、はじめまして。
　わたしはキャロ・ル・ルシエっていいます。
　・・・イチロウさんですか？
　ちきゅうっていうのはわかりません。
　とおいところなんですか？」

「ああ、それで十分だ。
　俺は料理人見習いでな、ここにも料理の勉強できたんだが・・・昨日の昼頃、お前が木陰で倒れているのを見かけて声を掛けたんだ」　

　　そう言うと、どうやらキャロには覚えがあったらしく、

「・・・ああっ！！
　はいっ、ちょっとおぼえてます」

「そりゃよかった。
　ここは俺が泊まってるホテルだから、別に遠慮することはない」

　　二人部屋に取り直しはしたが、あえてキャロに言う必要はないだろう。



「まあ、なにがあったかは知らんが・・・あんま長生きしないタイプだな、お前」

「ふぇ？」　

　　どうやらキャロはよくわかっていないらしい。

「いまにもやばそうな状況だってのに、自分のことよりペットの心配してるんだからな」

「そうでした。
　あの、フリードをたすけてくれてありがとうございました。
　わたし・・・」



　”・・・くう・・・”



　　と、話している途中にキャロの腹が小さく鳴った。

「ん・・・ああ、悪い。
　腹減ってるよな。
　これ、作ってきたから食べてくれ」

　　そう言うと、一郎は持ってきた鍋からスープを皿によそってキャロに渡そうとするが、顔を真っ赤にしたキャロは受け取らない。

「・・・えっと・・・あの・・・」

「子供が遠慮なんかすんな、いいからほら」

　　そう言って一郎はキャロに無理矢理皿を手渡した。

「でも、あの・・・あっ！？
　・・・ぁぅ・・・」

　　今度は先程より大きな音が部屋中に響いた。

「あっはっはっは。
　いや、悪い悪い・・・でもまあ、どうやら体のほうが正直らしいな？
　それ以上赤くならないうちにとっとと食え。
　フリードって言ったか・・・そっちの小さいのには果物をいくつか食べさせたから心配はいらない」

　　そう言うと、ようやくキャロはスープを食べ始めた。

「もう三日以上も食べてないんだろ。
　胃に負担が掛かるといけないから、それはただ野菜を煮込んだだけのスープだ。
　本格的なのは夕飯の時にだな」

　　とは言うものの、すでにキャロは一郎の話を聞いていない。

　　食べ始めるまで時間が掛かったが、食べ始めるとすぐだ。

「まあ、落ち着いて食べろ。
　急ぐ必要なんかないんだ」　

　　とりあえず自分も食べるか、と自分の分をよそおうとすると、キャロが一郎をちらちらと見ていた。

「ん・・・ああ、ほらよこせ」　

　　そう言ってキャロの皿をとると、スープをよそってまた渡した。

「・・・あ、あの・・・」

「ん？」　　

「・・・ありがとうございます・・・」　

「どういたしまして」



　　暫くの間、二人がスープを食べる音だけが部屋中に響いていた。








「まさか、全部食べるとは・・・」

「ご、ごめんなさい」

　　食べ終わっても、相変わらずキャロの顔は赤いままだった。



「いや、謝らなくてもいい。
　でも、俺が一人分食ったとはいえ、五人前ぐらいあったんだが・・・苦しくないか？」

「だいじょうぶです。
　あの、すごくおいしかったです」

「そうか、それは良かった。
　それだけ食べられれば、まあ大丈夫だろう」

「・・・でも、その・・・」

　　そう言って、キャロは口ごもる。

「ん？
　どうかしたか？」

「わたし、おかねもってないんです」

「・・・はぁ、なにかと思えばそんなことか。
　いいよ別に・・・ンなこと期待して作ってきた訳じゃない」

「でも」

「それに・・・」

　　一郎は空になった鍋を見ながら、

「たくさん作っておいてなんだが・・・やっぱ残さず食べてくれるってのは嬉しいもんだ」

　　本当に嬉しそうに、そう答えた。

「はぁ」

　　キャロのほうはいまいち納得していない様子だったが、一郎は強引に話を切り替える。

「とにかく、そろそろまぶたが重くなってきているみたいだから、聞いておかないといけないことがある」

　　すると、キャロはビクッと体を震わせると、慌てて一郎を見た。

「いえっ！
　あの、まだだいじょうぶです」

「無理はしなくていい。
　聞きたいことは一つだけだから、ゆっくり寝て、詳しいことはその後でいい」

　　そして、

「警察には連絡していない。
　俺からは連絡するつもりは無いが、それでいいのか？」








　　一郎の一言で、キャロの眠気は一気に吹き飛んだ。

「・・・どうして、ですか？」

「ん？」

「そんなことしたら、あなたにめいわくがかかるかもしれません」

「・・・まあそうだな、否定はしない」

　　一郎は一瞬迷い、それでもはっきりと答えた。

「（やっぱり。）
　だったらっ！！
　なんでわたしなんかの「届いたんだ」・・・・・え？」

　　キャロの言葉を遮って、あさってのほうを向きながら一郎は答える。

「お前の、助けてって声」

「それはフリードのことです。
　わたしは・・・」

　　キャロは何とか否定しようとするが、



「いいや、届いたよ。
　・・・しっかりと」

　　そう言って変に伸びた服の袖を見つめながら、一郎は言った。



「・・・」

「俺の知り合いはお人よしばっかでな・・・何時の間にか移っちまった」

「・・・」

「助けてって声を無視できないんだ」

「・・・」

「俺には家族がいないから、一人が寂しいってのはわかる」

「・・・」

「お前が何者なのかは知らないし、俺だって、ずっとここにいるわけじゃない」

「・・・」

「それでも・・・お前がもし、少しでも俺といることで笑顔になれるっていうなら・・・」

　そう言うと一郎はキャロに近づき、優しく頭を撫でながら、



「また一緒にご飯を食べよう。
　一人で食べるよりは、きっとおいしいから・・・な、キャロ」



　　この後キャロは泣き出して一郎に飛びつき、自分の事を話せるだけ話すと、一郎に抱きついたまま眠っていった。








　　眠ったキャロをベットまで運ぶと、一郎は足元に噛み付いてくるフリードリヒをあしらっていた。

「別に俺がいじめたから泣いた訳じゃねえって。
　それより静かにしろよ、お前のご主人様が起きちまうだろ？」

　　そう言うとフリードリヒは大人しくなり、一郎は先程聞いたキャロの事について考えていた。



「（・・・まあ、地球とは違うってことだよな。
　　にしても竜召喚士か・・・クロノに相談するのはどうするかな）」

　　クロノがどうこうでは無く、キャロに時空管理局の話をして、キャロの選択肢を狭めてしまう事が怖かった。

「（ま、後で考えるか。
　　まだ俺がミッドに行くまでには時間がある。
　　キャロがどうするかは、キャロが決めることだ。
　　・・・とはいえ、いろいろ用意してもらわなくちゃならんし、後で連絡だけはとっておくか）」

　　とりあえず方針が決まったのか、念のために書置きをすると、夕食の買出しと厨房の使用許可を得るために一郎は部屋を出た。





　　一郎が夕御飯をつくって部屋に入ると、焦っていて書置きに気付かなかったキャロが一郎の姿を見てまた泣き出し、今度はかなり本気でフリードリヒに噛み付かれた。










　　　　　　　　　　・・・つづく。

「・・・ふぁ・・・」

　　一郎とキャロが出会った次の日の朝、小さなあくびをしながらキャロが目を覚ました。



「あれ、ここは？」

　　半分寝ぼけた状態で周りを見渡すと、ここはいつも野宿をしているような景色では無かった。

「（・・・どこのおへやでしょうか？）」

　　なんで自分がこんな所に？

　　その疑問は、隣のベッドで眠っている一郎を見て全て吹き飛んだ。



「（・・・ゆめじゃ、ない・・・）」

　まだ信じられない気持ちもあるのだが、どうやら現実のようだ。

　キャロは一郎の寝ているベッドにゆっくりと近付くと、一郎が目を覚ますまでじっと一郎を見続けていた。















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第02話「先生！　この場合、下はなにも着けないのが基本だと思うんですがどうでしょうか？」















　　一郎が目を覚ますと、キャロはとっさに顔を背けた。



「ん？
　・・・ああ、そうだったな」

　　目覚めた一郎はキャロを見て驚くが、すぐに昨日の事を思い出した。

　　一郎は少し緊張気味なキャロに向かって挨拶をする。

「おはよう、キャロ」

「あっ、はい。
　・・・お、おはようございます」

　　フリードリヒ以外に挨拶をするのは久しぶりで、キャロは慌てながら挨拶を返した。

「フリードもよく眠れたか？」

　　一郎はフリードリヒにも挨拶するものの、昨日の事を思い出したのか、体を撫でるのはやめておいた。








　　一郎はとりあえず着替えようとベッドから出ると、今になって気が付いた。

「（キャロの着替えはどうすっかな）」

　　こんな朝早くに店が開いているとは思えないし、開いていたとしても自分が選んでいいものか。

　　いつまでもぼろぼろの格好をさせておく訳にもいかないし、どうしたものかと思っていると一郎はキャロの視線を感じた。

「ん、どうした？」

「えっ！？
　あ、あの・・・なんでもない、です」

　　何でもないとはとても思えない焦った様子を見せるキャロ。

　　気にはなったものの、まずはキャロの着替えを用意するために一郎は自分のバッグを漁り出した。

「・・・まあ、とりあえずはこんなもんか」

　　替えのシャツがあったので、それをキャロに渡す。

「？」

　　受け取ったキャロはどうしていいのかわからずに一郎を見上げた。

「俺が着てたやつで悪いが、そんなもんしかなくてな。
　シャワー浴びたらとりあえずそれ着といてくれ。
　今着てるやつは戻ってきたら洗濯するから」

　　そう言うと、一郎はドアに向かって歩き出した。

「あ、あの！！」

　　一郎が離れていく事に不安を感じたキャロは思わず大声を上げてしまった。

「心配するな、朝飯買ってくるだけだから」

　　一郎はキャロを安心させるようにそう言うと、そのまま部屋を出て行ってしまった。








　　一人残されたキャロはシャツを持ったまま呟く。

「シャワーって・・・なんでしょう？」

　　どうやら、キャロが今まで過ごしていた里には無かったらしい。



　　結局、戻ってきた一郎が一緒に入って使い方を教える事になり、キャロの服を買いに一緒に外出する頃には昼近くになってしまった。















「はぁ。
　どうしたものか・・・」

　　次元航行艦アースラの艦長を務めるクロノは、昨夜一郎から受けた相談の内容に溜め息をついていた。



「あれ、どうしたのクロノくん？」　　

　　同じくアースラで通信司令をしているエイミィが、複雑な表情のクロノに声を掛けた。

「エイミィか。
　いや、一郎から頼まれてね」

「一郎くん？
　確かこの前、第６管理世界にいけるようにクロノくんが手配したんだよね？」

「ああ。
　あれからまだ一ヶ月ぐらいしか経ってないのにもう次が来た」

　　そう言って嫌そうな顔をするクロノ。

「またまた、そんなこといっちゃって。
　結構楽しみにしてるんでしょ？」

　　エイミィの指摘に、クロノは思わず立ち上がって叫んでしまった。

「なっ！？
　そんな訳ないだろう！！」

「・・・そうなんだ？」

　　相変わらずわかりやすい反応をするものだと思ったが、これ以上指摘するとへそを曲げる恐れもあると考え、エイミィはクロノをからかうのをやめた。

「そうだ。
　こちらは迷惑してるんだからな。
　・・・まったく、僕も忙しいというのにあいつときたら・・・」

　　口では不満を言いながらも、なんだかんだで一郎の頼みを聞いてしまう優しいクロノにエイミィは笑みを浮かべていた。



「それで、今度はなんなの？」

「ああ。
　一郎が昨日、偶然女の子と出会ったらしくて・・・」

　　

　　　　



　　

　　

　　


　　
　　クロノとエイミィが一郎の相談に頭を悩ませている頃・・・第６管理世界では、買い物を済ませた一郎とキャロがホテルに戻ってきた。

「もう夜か。
　結構時間かかったな」

　　荷物を置いてベッドに腰掛けた一郎が、自分の肩を揉みながらキャロに話し掛けた。

「ご、ごめんなさい」

　　隣のベッドではキャロがすまなそうにしている。

「いや、謝る必要はないんだが。
　というか、本当にこれだけでよかったのか？」

　　一郎は今日買ってきた荷物を見ながらキャロに問う。

　　一郎は何着か買おうとしたのだが、とにかく遠慮しまくるキャロに押されてしまい、このままでは食事をする時間もな無くなってしまうと考えて、結局下着などを除いて服は一着しか買わなかった。
　　
「寝る時はどうする？」

「あ、えっと・・・」

　　キャロは朝、一郎から借りたシャツを手にとって、

「これをおかりしてもいいですか？」

　　おどおどとした様子で一郎に聞いてきた。

「・・・・・でかくないか？」

　　いくらなんでもキャロの体には合わないだろう。

　　一郎はそう思ったのだが、無言で見つめてくるキャロはそれでいいらしい。

「腕は捲くればなんとかなるか。
　ま、キャロがいいんなら使ってくれ」

　　そう言うと、キャロは嬉しそうに微笑んだ。








　　一郎とキャロは、一緒に風呂に入ると早めに寝る事にした。



　　風呂から出たキャロは、先程借りた一郎のシャツを着ている。

　　やはりキャロには大きすぎるのか、腕は何度も捲いて、下は引き摺らないように少し抱えながら過ごしていた。

「・・・」

　　一郎はキャロの様子を見て何か言いたそうな顔をしていたが、キャロが嫌そうな感じはしてなかったので何も言わない事にした。

　　

「んじゃ、お休み」

「はい、おやすみなさい」

　　今日は一日中買い物をして疲れたため、キャロはすぐに眠ってしまう。



「・・・さて、俺はどうするかな」　

　　遠慮するキャロに合わせてベッドには入ったが、さすがにまだ眠くは無い。

「昨日の今日じゃ、クロノもまだだろうしな」　

　　とりあえずバッグから地図を取り出すと、明日からまた始める食べ歩きツアーの目的地を決める事にした。








　　地図を眺め、ある程度目的地が定まったあたりで一郎も眠くなってきた。

「俺も寝るかな」

　　そう言って電気を消そうとしたした所で、隣のベッドからすすり泣く声が聞こえてきた。

　　不思議に思った一郎がキャロを覗き込むと、キャロが眠りながら涙を流している。
　
　　それを見た一郎は、気が付くとキャロの体を揺すっていた。

「はっ！
　あれ・・・えっと、あの・・・どうしたんですか？」

　　目を覚ましたキャロは目の前に一郎がいる事に驚いているが、自分の頬を伝う涙には気が付いていないようだ。



「・・・・・・・・・・はぁ」

　　まだ出会って二日・・・キャロが自分を信じていないのは仕方が無いとはいえ、気付かなかった自分に腹が立つ。

　　キャロの涙を一郎が手で拭うと、ようやくキャロは自分が泣いていた事に気が付いた。

「ち、ちがうんです。
　これは・・・」

　　何か言い訳を考えているキャロだったが、一郎はそれを聞かずにキャロを抱えて自分のベッドに運んだ。

　　何が起きているのか分ってないキャロに何も言わず、一郎も同じベッドに入ると電気を消す。

「あの・・・」

「もう寝ろ。
　なんかあったら、また俺が起こしてやるから」

　　そう言って、一郎は混乱するキャロを置いてさっさと眠ってしまった。



　　キャロは一郎が何も説明してくれずに戸惑っていたが、里の事を思い出して泣いていた自分と一緒に眠ってくれるんだと考えて、胸が温かくなっていった。

　　おずおずと手を伸ばして一郎の服をそっと掴むと、キャロは安心したように眠りにつく。





「（・・・あったかい・・・）」

　　どうやら、もう悲しい夢は見ずにすみそうだ。　　

　　








　　　　　　　　　　・・・つづく。

　　一郎とキャロが一緒に旅をするようになって一ヶ月・・・キャロが一郎の前で笑顔でいることも増えていった。

　　その理由の一つとして、一郎が毎晩キャロに自分の事や友人の事を話して聞かせたのが大きいのかもしれない。

　　しょっちゅうハプニングに遭遇しては色々な出来事を経験し、個性的な人と知り合いになっていく。

　　そんな一郎の話は、今まで里の中の事しか知らなかったキャロにとってとても新鮮で、毎晩楽しみにしているらしい。



　　そしてこの日の夜、一郎は自身の家族についてキャロに話していた。

　　随分前に事故で両親を亡くした事。

　　一郎は他に家族がいないため、それからずっと一人だった事。

　　一郎としては何気なく話したつもりだった。

　　だが、キャロは簡単には受け取らなかったようだ。















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第03話「あーもーなんて可愛いんだ。　さあ、今すぐその胸で、悲しみに暮れるボクを温めてー！」















「ま、そんなわけだ。
　大した話でもないだろ？」

「いえ・・・そんなことないです」

　　話が終わり、一郎は何でも無いような顔をするが、キャロは少し悲しそうな顔をしている。

　　そんなキャロを見ながら一郎は、自分の家族の事など話さなければ良かったと後悔した。

　






　　キャロが眠った後、一郎はベッドに入りながらも眠る事は出来ず、ずっと窓の外を眺めていた。



「（本当に、もうなんでもないんだけどな・・・）」

　　両親が亡くなって、一人で泣いていた時もあったが昔の事だ。

　　桃子や士郎はとても優しくしてくれたし、なのは達と出会ってからはいろんな事がありすぎて悲しんでいる暇もなかった。

　　今では大切な思い出として、一郎の心の中に閉まってある。

　　でも、

「（ならなんで、わざわざあんな話をしたんだか・・・）」

　　里を出て寂しいはずのキャロにする話ではなかったんじゃないか？

　　一郎はなぜキャロに話してしまったのか、その理由がわからずにずっと考え込んでいた。

　　






　　もう一つのベッドではキャロとフリードリヒが眠っているのだが、一郎が気付いていないだけでキャロはずっと起きていた。



　　ベッドの中で横になりながらも、キャロはずっと一郎の事を考えている。

「（なんででしょう？
　　イチロウさん、なんだかかなしそうでした・・・）」

　　何でもないと言いながらも、どこか悲しそうな感じがしたのだ。

　　勿論詳しい事はわからないし、幼いキャロにはうまく説明できないのだが、そう感じた事は確かだった。

　　そんな事を考えていると、キャロはなぜか胸が締め付けられるように痛み出す。

「（どうして？）」

　　一郎の事を考えれば考えるほど、その痛みは増してきた。

「（イチロウさん・・・）」

　　まだ出会って一月ぐらいしか経ってないが、キャロにとって一郎の存在は日に日に大きくなっていった。

　　フリードリヒと当ても無くさ迷っていたあの頃、一郎と出会わなければキャロはどうなっていたか分らない。

　　それから一緒にいるようになって一月、キャロは一郎からたくさんの優しさを受け取った。

　　一郎の作ってくれる料理はどれも美味しく、キャロの心と体を温めてくれた。

　　毎晩寝る前に聞かせてくれる一郎の思い出話は、自分の知らない一郎をたくさん知る事が出来て、キャロはなんだか一郎と近付いているような気がして嬉しかった。

　　それに、

「（あのひ、イチロウさんはわたしといっしょにねてくれました）」

　　出会った次の日の夜、泣いているキャロを心配した一郎は、同じベッドでキャロと一緒に眠った。

　　キャロは今まで自分が泣いていた事には気付かなかったのだが、確かにあの日の夜はぐっすりと眠る事が出来た。

「（すごくあったかくて・・・そうだ！）」

　　あの日、泣いていた自分に一郎が優しくしてくれたように、今悲しそうにしている一郎に、自分は何か出来ないだろうか？

　　キャロはそう考え、フリードリヒを起こさないように抱きかかえると、ベッドから起きて一郎に話し掛けた。








「あの、イチロウさん」

　　物思いに耽っていたためにキャロが起きていた事に気付かなかった一郎は、キャロが話し掛けてきて少し驚いた。



「ん。
　ああ、キャロか。
　まだ起きてたのか？」

　　一郎が声を掛けるも、キャロはどこか戸惑った様子で口篭もる。

「なんかあったのか？」

　　一郎が心配そうな声で話し掛けると、キャロは意を決して一郎に返事をした。

「あ、あのっ！！」

「うぉっ」

　　突然の大声に驚く一郎。

　　そんな一郎をキャロは真剣な表情で見つめている。

　　一郎もそんなキャロに対して真剣に身構えていると、



「いっしょに・・・ねてくれませんか？」



「・・・・・・・・・・え？」

　　キャロの予想外の答えに、一郎は思わず呆然としてしまった。　








　　一郎が体をずらしてベッドに空きを作ると、フリードリヒを抱えたキャロがその中に入っていった。



「すみません」

「いや」　　

　　色々と思い出したのだろう。
　
　　そう考えると、一郎はむしろキャロに謝りたいぐらいだった。

　　同じベッドに入ってすぐ、一郎はキャロが自分の腕をそっと掴んでくるのを感じた。

「いっしょだとあったかいです」

「そっか」　　　

「イチロウさんもあったかいですか？」

「ああ」　　　

　　頬を緩ませる一郎だったが、キャロの発した次の一言で頭の中が真っ白になってしまった。



「わたしは、イチロウさんといっしょにいてたのしいです。
　だから、イチロウさんにもそうなってほしいです」



　　我に返った一郎がキャロを見ると既に一郎の反対側を向いていて、呼びかけても答えなかった。

　　眠ってしまったのか、それとも別の理由があるのかは一郎には分らないが、応える事は無いのだろう。

　　一郎はキャロを呼ぶのを諦め、先程のキャロの言葉の意味を考える。

「（俺を心配したのか？）」

　　自分を元気付ける為に、キャロは一緒に寝て欲しいと言ってきたのだろうか？

　　確かに、そう考えれば先程のキャロの言葉も納得がいく。



　　一郎は笑みを浮かべながら溜め息を吐く。

「（情けねえ・・・）」

　　一度認めてしまえば何の事はない・・・自分はキャロを助けているつもりで、実はキャロに助けられていたのだ。

「（結局、自分で思ってたよりも堪えてるってことか）」

　　周りに助けられていた時には気付かなかったが、一人で旅をしている内に隠れていた思いが表に出てきたのだろうか。

「（キャロに家族のことを話したのは、ただ俺が聞いてほしかったのかもな）」

　　



「（まさか、俺のほうが必要としてるとか・・・・・んなことはねえよな）」

　　腕から伝わってくるキャロの温もりに、一郎はそんな事を考えていた。

　　








　　　　　　　　　　・・・つづく。

　




　キャロ「わたしとフリードがイチロウさんとであってから、さんかげつがたちました。

　　　　　あれからわたしたちはずっといっしょにいます。

　　　　　フリードがたまにイチロウさんにかみついてしまいますが、わたしもフリードもイチロウさんがだいすきです。



　　　　　イチロウさんはりょうりにんで、いろんなゴハンをたべるのもしごとだそうです。

　　　　　いろいろなところにいって、いろいろなものをたべました。

　　　　　どれもおいしかったですが、イチロウさんがつくってくれるゴハンがいちばんおいしいです。

　　　　　

　　　　　わたしはイチロウさんのためになにができるかかんがえて、おせんたくをすることにしました。

　　　　　イチロウさんはゴハンをつくるのはじょうずですが、それいがいはいいかげんです。

　　　　　イチロウさんはそんなことしなくてもいいっていってくれましたが、わたしでもできることがあってうれしいです。



　　　　　イチロウさんはわたしにいろいろなことをはなしてくれました。

　　　　　イチロウさんのことやおともだちのこと、よるねるまえにはなしてくれるじかんがまいにちたのしみです。

　　　　　　　　　　

　　　　　イチロウさんはもうすこししたらミッドチルダっていうところにおしごとにいくそうです。

　　　　　それまでに、なにがしたいかきめるようにいわれました。

　　　　　なんでもいいからじぶんできめることがだいじだっていってくれました。



　　　　　わたしは・・・なにがしたいんだろう。

　　　　　まだよくわからない。

　　　　　そんなことをかんがえていた、あるひのことでした・・・」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第04話「悪いなフェイト。　お前が中学に上がったあたりから、俺のストライクゾーンからは外れてるんだ」














　
　　それはいつものように午後のおやつを食べ、一郎とキャロがホテルの部屋でくつろいでいる時に起こった。

　　突然部屋の中に転送ポートが開き、そこから金髪の少女が現れると、二人が呆然としている間にその少女は一郎に泣きついてきた。



「一郎っ！！
　聞いて聞いて、なのはがひどいんだよ！！」

「「・・・・・」」


　
　　突然現れた女の子は、二人が呆然としているのにも気付かずに話を続ける。

「今度はね、今度こそ私怒ってるんだ。
　なのはが謝ってくるまで私許さないんだから。
　だから『ゴスッ！！』、イタッ・・・うう・・・なんでぶつの？」

　　頭を押さえて一郎を見つめる女の子に向かって・・・一郎は溜め息とともに、それでも久しぶりに会えた友人に、

「なんでクロノにも教えてない俺の正確な居場所がわかったのかはおいて置くとして。
　まあ・・・久しぶりだな、フェイト」

　　嬉しそうに話し掛けた。



「うんっ♪
　久しぶりだね、一郎。
　一郎の卒業式からもう半年ぐらい経ったんだね。
　一郎は全然連絡くれないから、皆寂しがってたよ」

　　と、嬉しそうに話す女の子・・・フェイトを見ながら、

「それは確かに俺が悪かったが・・・まあなんだ、転送してくるにしても事前に連絡ぐらいしろよ。
　見ろ、キャロのやつがどうしていいかわからずに困ってる」　

　　そう言って一郎がキャロのほうを見ると、フェイトもつられるようにしてキャロのほうを見た。
　
「あれ？
　一郎、この子は？」

　　やっとキャロに気づくと、フェイトはキャロを見ながらそう呟いた。

「ああ。
　キャロ、自己紹介」

　　そう言って一郎が促すと、キャロはようやく話すきっかけを与えられ、若干緊張しながらも自己紹介を始める。

「あ、あの・・・はじめまして。
　わたしはキャロ・ル・ルシエっていいます」

「あ、はい。
　私はフェイト、フェイト・Ｔ・ハラオウン。　
　よろしくね、キャロ」

　　そう言って、フェイトはにっこりと笑って挨拶をした。

「はい。
　・・・あの、フェイトさんってイチロウさんのおともだちのフェイトさんですか？」

「えっ！？
　うん、そうだけど・・・私のこと知ってるの？」

「はい。
　いつもねるまえにイチロウさんがはなしてくれるんです。
　えっと・・・フェイトさんとか、なのはさんとか、はやてさんとか」

　　その言葉にフェイトは怪訝そうに、

「寝る前？
　あの、キャロ・・・いつも一郎と一緒にいるの？」

　　そう尋ねると、キャロは嬉しそうにはにかむと、

「はい。
　イチロウさん、やさしくしてくれて・・・。
　わたしがいろんなことおもいだしてないてたら、いっしょにねてくれたんです」

　そう言って顔を赤らめた。



「・・・・・・（スッ）・・・・・・バルディッシュ、アサルトフォーム」

《yes,sir》



　　キャロの様子を見たフェイトは何も言わずに立ち上がると、バルディッシュを基本形態にして一郎に突きつけ、たまになるダウナーモードに突入した。

「・・・一郎・・・ごめん。
　・・・私、気が付かなくて・・・」

「・・・・・・・・・・はい？」

　　一郎はまったく事態についていけていないが、フェイトは気にせず話を続ける。

「一郎もきっと・・・寂しかったんだよね？」

　　そう言って、フェイトは可哀想なものを見るような目つきで一郎を見つめた。　

「お前、頭大丈夫か？」

「いいんだよ。
　・・・あのね、一郎・・・悪い事をしたら、ちゃんと謝らなきゃだめなんだよ・・・」

「いや、だから・・・」

「ちょっと痛いかもしれないけど・・・大丈夫」

「何が大丈夫だっ！！
　おいコラッ、バルディッシュ！！
　テメー気付いてんならさっさとコイツを止めろ！！」

《no problem,ichiro》

「どこがだっ！！
　プロブレムだらけじゃねーか、このポンコツ２号！！
　ったく・・・いいから聞けフェイト、俺は・・・」

　　一郎はなんとかフェイトを説得しようと試みるが、

「イヤッ！！
　聞きたくないっ！！」

　　フェイトは耳を塞ぎ、いやいやをするように首を振り続けた。



「・・・お前もたいがいはやてに毒されてきたな・・・」

　　一郎は呆れたようにフェイトを見つめた。

「大丈夫・・・皆は許してくれないかもしれないけど、私はちゃんと信じてるから。
　なのはが私を信じてくれたように」

「で、お前が俺をぶっとばすのか？
　なのはがお前にしたように」

「うん。
　一郎も、私の大切な友達だから・・・」

　　フェイトの目には光るものが浮かんでいた。



「（こいつの場合、演技じゃなくて素なのが怖ええな・・・）」

　　毎度毎度の事とはいえ、もうちょっと柔軟に物事を考えられないものか？

　　無理だとはわかっていても、一郎はそう願わずにはいられなかった。

「はぁ・・・まあ、もう面倒だから早くしてくれ。
　キャロ、俺は大丈夫だから心配するな」

　　もはや一郎は諦めたのか、今度はキャロの心配をし始めた。

「うん。
　でも・・・フェイトさんは？」

「ああ・・・このお姉ちゃんはな、時々こうなるんだ。
　後でクロノっていうこのお姉ちゃんのお兄ちゃんがくるから、そいつについてるんだ。
　・・・キャロのことは少しだけ話してあるから」

　　一郎の言葉を何とか理解したのか、キャロは頷き、フリードリヒを抱えて少し下がった。








「・・・お別れは済んだ？」

　　一郎が再びフェイトと対峙すると、虚ろな目をしたフェイトが一郎に問い掛けてきた。



「お前・・・まるっきり悪役のセリフだぞ、それ」

「いいの・・・一郎のためならこれくらい・・・」

「そういう訳じゃねえんだが。
　ったくさっきといい今といい・・・絶対はやての影響だろそれ。
　・・・・・・・・・・よく考えたら、一緒になってからかったのは俺か。
　自業自得といえば自業自得だな」

　　結局・・・なのはとはやてよりも、キレたフェイトが一番手に負えない。





　　そしてついに、

「いくよっ！！
　『貫けっ！！　轟雷っ！！』」

《thunder smasher》

　　フェイトの目の前、バルディッシュを中心に魔法陣が展開し、



「さようなら、一郎。
　・・・大好き・・・だよ」

「お前、自分が何言ってるかわかってねえだろ。
　・・・まあ、もういいか・・・」

　　その言葉を最後に、一郎の意識は途切れた。















　　目覚めた時に一郎の目に飛び込んできた光景は・・・半壊したホテルと、ずっと手を握ってくれていたキャロ、自分の顔を舐めているフリードリヒに、それと、

　　駆けつけてきたクロノにこっぴどく叱られている、正座したままのフェイトだった。



「まったく・・・緊急で僕に通信が入った時は何事かと思った。
　フェイト、今日はたしかなのはとデートだったんだろう？
　昨日は楽しそうに話していたじゃないか。
　・・・どうやったら昨日の今日でホテル半壊なんて事態になるんだい？」　

「・・・うう・・・それは・・・」



　　ここは一郎達が泊まっていたホテルの一室・・・不幸中の幸いなのか、ホテルは全壊とまではいかず、とりあえずは別の部屋を借りていた。

「色々と手を回した結果、オーナーはホテルの修繕費用さえ払えば大事にはしないと言ってくれた。
　・・・あまりこんなことに管理局の名前を使いたくはないんだが」

「ご、ごめんなさい、お兄ちゃん・・・」

「当分の間、減給は覚悟してくれよフェイト。
　僕は君のことを大切な義妹だと思っているけど・・・さすがにね。
　あとは、戻ったら母さんの説教だ」

「・・・あうう・・・」

　すっかり小さくなったフェイトは、あまりの恥ずかしさに顔も上げられない。








「なんつーか、予想通りすぎてつまらんな」

　　ふと、目を覚ました一郎がそうこぼすと、

「君もだ！！
　少しは自覚しろっ！！」

　　くわっと目を開いたクロノが一郎に向かって吠え立てた。

「うぉっ、やぶへびだったか・・・。
　まあそう怒んなって。
　見ろ、キャロのやつが怯えてるだろ」

　　そう言って一郎はキャロの頭を撫でる。

「・・・ハア、まったく君ってやつは・・・。
　君の頼みを聞いているうちに、僕は最近裏技ばかり得意になっていく。
　僕がどれだけの葛藤と戦っているか君はわかっているのかっ！？」

「いや、全然」

「あーそーだろーよ。
　君はそういうやつだ」

　　さすがにこれ以上はまずいか、と思った一郎はすかさずフォローに入る。

「まあ落ち着け。
　理解はしてねえけど感謝はしてるって。
　これからも頼むよ、な？」



「・・・・・言いたいことはまだある」　　

　　これ以上言っても効果がないと判断したのか、クロノは話を変える。

「君に言われた通り、そこのキャロって子のために地球で暮らす場合とこの世界で暮らす場合、それにミッドチルダで暮らす場合の三種類の書類を用意したんだ。
　君が保護者になるか、それともこの世界で誰か任せられる人間を見つけるか、あらゆる可能性に対応できるように準備した。
　なのに君ときたら・・・竜を使役しているなんて聞いてないぞっ！！
　一体どういうことなんだ？」

「いや・・・ペットってことにして誤魔化せるかと・・・」　

「そんな訳ないだろうっ！！
　まったく君ってやつは・・・わざと黙っていたな？」

「んな訳・・・」



「あのっ！！」



　　二人が言い合っていると、横からキャロが叫んで二人の話を止めた。

「・・・どういうことですか？」

　　一郎に向かってキャロは尋ねた。

「ん・・・ああ、フリードのことか？
　こいつ小さいし、何とかなるかな、と・・・」

「そうじゃないです。
　わたしのことです・・・なんでですか？」

　　キャロがそう問い掛けると、一郎は答えにくそうに、それでもはっきりと答えた。



「それは・・・まあ・・・あれだ。
　出来る限りのことをしたかったんだよ、俺が。　
　どうやら何時の間にか、キャロは俺にとって大切な人になってたらしくてな」



「えっ！！」

　　一郎が何を言っているのかわからず、混乱するキャロ。

「たいせつ・・・わたしが・・・？」

「俺はそう思ってる
　・・・もしかして嫌だったか？」

「ち、ちがいますっ！！」

　　思い切り首を振って否定するキャロに一郎は、

「この三ヶ月・・・キャロと一緒にいて楽しかった。
　メシ作るのも食べるのも、やっぱ一人じゃないのはいい」

　　一郎は一旦言葉を止め、小さく息を吐くと意を決してキャロに精一杯の思いを込めて伝えた。



「キャロがもし、俺と同じ気持ちでいてくれるなら・・・、
　俺の、家族になってくれないか？」



　　その言葉を聞いたキャロは一郎に抱きつくと、部屋中に響くような声で泣き叫んだ。








「どうでもいいけど、出来る限りがんばったのは僕なんじゃないかな？」

「しっ・・・だめだよお兄ちゃん、邪魔したら」

「それは、わかっているけど・・・」

「うう・・・感動だよ。
　私泣いちゃいそう・・・」

「・・・そうか、僕は泣くより先に困惑している。
　なんでこんなことになっているんだろう？」

「それは勿論、愛だよ」

「（即答か。）
　・・・それよりフェイト、話は変わるけど」

「え、何？」

「今度はなのはと何が原因で喧嘩したんだい？」

「ああ、うん、えっとね・・・。
　今日なのはと遊びに行ったんだけど、なのはったら映画館で寝ちゃったんだよ・・・私楽しみにしてたのに。
　酷いと思わない？」

「（・・・結局いつもの痴話喧嘩じゃないか。）
　あーなんだかとーとつにかんげきしてきた・・・なみだなみだ」

「あれ、もしかして流されてる・・・なんでかな？」



　　そばで繰り広げられる兄妹漫才にも気付かずに、キャロは一郎に抱きついたまま、いつまでも泣き続けた。










　　　　　　　　　　・・・つづく。









　

　キャロ「わたしがイチロウさんにだきついて、わんわんないたひ。

　　　　　わたしとイチロウさんがかぞくになったひ。

　　　　　すこしはずかしかったけど・・・いっぱいうれしかったひ。

　　　　　そのひのよる、イチロウさんはいろんなことをわたしにはなしてくれました。



　　　　　わたしのちから・・・さとをでていくことになったこのちからは、ひとのやくにたてるかもしれないそうです。

　　　　　でも、だれかをたすけるためにだれかをきずつけることになるかもしれないって、イチロウさんはそういってくれました。

　　　　　・・・わたしにはよくわかりませんでした。

　　　　　でも・・・イチロウさんはわたしのためにはなさなかったんだってことはわかりました。

　　　　　わたしがなかないように。
　
　　　　　フリードがいたくないように。



　　　　　だから、

　　　　　いろいろかんがえて、わたしはかんりきょくにいくことにしました。

　　　　　イチロウさんがくれたいっぱいのやさしさを、こんどはわたしがないているだれかにあげたいです。



　　　　　イチロウさんにそういうと、わたしをぎゅってしてくれました。

　　　　　ちょっといたくて、ちょっとくるしかったけど・・・いっぱいあったかかったです。



　　　　　それからいっかげつぐらいがたちました。

　　　　　イチロウさんはきょう、わたしよりさきにミッドチルダにいってしまいました。

　　　　　おしごとのつごうで、わたしといっしょにはいけないんだそうです。
　　　　　
　　　　　

　　　　　イチロウさんに、わたしはだいじょうぶなのでおしごとがんばってくださいっていったら、おでこをぺしってされました。

　　　　　そうしたらイチロウさんは、


　　　
　　　　　『我慢しなくていい。
　　　　　　少なくとも俺には、寂しかったら寂しいって言って欲しい。
　　　　　　言ってもなにも変わらないかもしれないけど、でも・・・全部受け止めるから』　　　　　



　　　　　なんだか、イチロウさんとであってから、わたしはないてばっかりです。

　　　　　・・・ちょっとはずかしい。



　　　　　いろんなことがあるけど、まいにちがたのしくて、どきどきして・・・。

　　　　　こんなまいにちがずっとつづいてほしいです」　　　　　
　　　　　














　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第05話「へーいそこの彼女っ、よかったらオレッチとお茶しよーぜ」















「まだ取り残されている人の正確な情報をっ！！
　急いでくださいっ！！」

「人手が足りないうえにこの火の勢い・・・。
　うぅ、どこから手をつけていいかわからないですー。
　え・・・・・その区画はすでに探索済みですから、別の場所をお願いします！」

　　現場の状況は混乱を極め、はやてとリインフォースⅡも焦りの色を隠せない。



　　ここはミッドチルダ臨海地区・・・ある危険な密輸物が原因で起きた火災はあっという間に広がり、大事故になっていた。



　　陸士部隊で研修中のはやては急遽現場の指揮をとることになり、パートナーのリインフォースⅡと救助活動に当たっていた。

　　はやての元へ休暇を利用して遊びに来ていたなのはとフェイトは、共に空からの救助に当たっていてはやての傍にはいない。

　　しかし、普段通りの力が出せずに焦るはやてのもとに、救助者を抱えて戻ってきたなのはが、救助者を降ろすとはやてに詰め寄った。



「はやて一等陸尉っ！！」

「あ、なのはちゃん・・・」

　　階級で呼ばず、プライベート時の呼び名で呼んでくるはやてに怪訝な顔をするなのはだが、

「なにをしているのっ！！
　判断は遅いし・・・時間がないんだよっ！！」

「・・・ごめん・・・私・・・」

　　うつむくはやてに対し、先程とは違って優しい口調でなのはが問い掛ける。

「いいから。
　ね、はやてちゃん・・・なにがあったの？」

　　その言葉を受け、はやては自分の頬を打つと、今度はなのはの目を真っ直ぐ見て、

「もう大丈夫や。
　ありがとう、なのはちゃん」

　　そう言ってなのはに説明を始めた。















　　なのは達が空港火災の対策に追われている頃、時空管理局本局の無限書庫には一人の客人が訪れていた。



「ふ～ん。
　それじゃあ、今日一郎はミッドに到着するんだね」

「ああ、あちらも忙しくなりそうだ」

「ねえクロノ、またバーベキューとかできるかな？」　

　　この日無限書庫を訪れたクロノは、司書長であるユーノと彼の手伝いをしているアルフの三人で談笑していた。



「・・・さすがに本局内では無理だけど、ミッドでならできるんじゃないかな」

「そっか。
　じゃ、ユーノのお休みしだいだね」

「う～ん。
　僕の場合、休みなんてあってないようなものだからね。
　もしよかったら、アルフだけでも行ってくればどう？」

　　そう、ユーノはアルフに提案するが、

「なに言ってるんだい。
　みんな一緒じゃなきゃおいしくないだろ？」

「君はよく僕の心配をするけど、君だって同じだろ？
　まったく・・・休みの日にまでここのデータベースの整理をしてるとは・・・」

　　逆に二人から忠告を受ける事になった。

「いやあ・・・僕は、こういうの好きだからね、つい・・・」



「まあでも、近いうちに本局に来ることになるから、その時は一郎をここに連れて来るよ」

「ああ、確かキャロって子のことだよね？
　その子も良かったね、一郎と出会えて」

「（・・・・・それはどうだろう？）
　まあ、あまりあいつの無鉄砲なところは似て欲しくはないんだけどね・・・」

「なんだかんだで、あたしらの中でも一番ムチャするからね、イチローは」



　一郎の話で盛り上がりながら、三人の雑談は暫くの間続いていた。

　・・・クロノに緊急の通信が入ってくるまでは。















　　ミッドチルダ臨海第８空港の上空に、険しい顔をしながら飛んでいるなのはの姿があった。



「・・・情報があった女の子は・・・」

　　女の子の救助に向かいながらも、なのはの頭の中はパニックだった。

　　先程はやてが話した内容は、それほどなのはにとっては衝撃的なものだった。



（二人には内緒にしてたんやけど・・・実は今日、いっちゃんがミッドに来る日なんよ）



「・・・女の子がいると思われる場所はおおよそでも掴めている。
　だから、こっちを優先するのは当然・・・」



（二人をびっくりさせようと思って・・・それで、一緒にゴハンでも食べようと思って・・・）



「・・・・・大丈夫・・・・・私は・・・・・冷静・・・・・」



（空港から、ミッドに着いたって連絡をもらったのが・・・火災の起きる１０分ぐらい前や）



「・・・・・それに・・・・・女の子をおいて・・・・・一郎くんを優先なんて・・・・・、
　そんなのわたしじゃない・・・・・」



（通信は繋がらんし・・・救助者の中にも、事前に空港を出た人の記録にも、いっちゃんの名前は・・・ない。
　せやから・・・）



「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」



（いっちゃんは間違いなくあそこにいて・・・しかも連絡ができん状態や）



「っ！！
　レイジングハートっっっっっ！！！！！
　・・・・・お願い・・・・・もっと急いで・・・・・」



《OK》



「ごめんね。
　無理・・・させちゃってるよね」



《NO》



「えっ！？」



《ichiro is my friends,too》



「レイジングハート・・・。
　そうだよね、レイジングハートもわたしと一緒だよね。
　・・・・・よしっ、ちょっとぐらい無理しても、わたしとレイジングハートなら大丈夫。
　行こうっ・・・わたしたちの、全力全開で」



《yes,master》



　そう言うとなのはとレイジングハートは、女の子を助けるために、限界を超えて加速していった。















　　そのころ一郎は、現在地は不明だが空港内のどこかにいた。

　　現在地がわからない不安や火災よりも、目の前に広がる光景に、一郎は溢れ出る涙を堪える事ができなかった。

「くそっ、なんてこった・・・」

　　目の前に広がるのは荒れ狂う炎、

「みんな・・・燃えちまった・・・」

　　今にも、その炎が自分の身体を包みこもうとしている時に、



「キャロのとこで買い集めた調味料が～～～～～～！！！！！！」

　　いつまでも、悲しみの涙を流し続けていた。








「ああ・・・どうしたらいいんだ、俺は・・・」

　　ひとしきり泣いて少しは落ち着いたのか、一郎はとりあえず火の手から逃れる為にとぼとぼと歩き出した。

「せっかく集めたのに・・・結構高かったのに・・・」

　　荷物を全て燃やされ、肩を落として歩く様子からは絶望感が溢れているが、なぜか恐怖感は微塵も見えない。

「税関での面倒なチェック、どれだけ掛かったと・・・・・ん？」

　　当ても無くふらふらしていると目の前には、



「・・・ぐすっ・・・お姉ちゃん・・・どこー・・・」

　　青い髪の女の子が一人で泣いていた。








「そっか、一緒にいたお姉ちゃんとはぐれたのか・・・」

　　一郎はその女の子・・・スバルに声を掛け、一緒に行く事にして歩き始めた。

「うん。
　・・・ギンガお姉ちゃんっていうの・・・」

　　まだ少し涙を浮かべてはいるが、詰まりながらもなんとか答えるスバル。

　　一郎は一つだけ残っていた飴をポケットから取り出すと、スバルの頭を撫でながら渡した。

「・・・ありがとう。
　・・・あ、おいしい」　

　　笑顔になったスバルに満足すると、

「そっか、うまいか・・・よかった。
　その飴な・・・実は俺が作ったんだ」

　　そう言ってスバルの気を逸らそうとした。

「ホントッ！！
　お兄ちゃんってすごいんだね。
　・・・でも、なんでこのアメこんなにちっちゃいの？」

　　どうやら成功したようで、スバルは一郎に、普通ものとは明らかに違うその小さな飴を不思議に思って聞いてきた。

「ああ。
　この飴はな、今日会うやつのために作ったんだ。
　俺の作った飴を気に入ってくれてよく作るんだが・・・そいつにはそのくらいでちょうどいいんだ」

「ふ～ん。
　・・・あたしよりもちいさいの？」

「ああ。
　『大切な人のために頑張る』って、そう言ってたな」

「・・・・・そうなんだ・・・・・」

　　一郎の言葉を聞いて、スバルは少し落ち込んだ。

「・・・どうした？」



「すごいなって・・・。
　あたしは・・・泣き虫で・・・よわくて・・・。
　そんなに・・・つよくなれない・・・」

　　そう言って、再び涙を浮かべる。

　　

「そっか・・・怖いのか？」

「うん。
　お兄ちゃんはこわくないの？」　　

　　スバルは一郎に尋ねた。

「ん・・・ああ、全然」

「そっか・・・お兄ちゃんも、つよいんだね」

　　そう言って、ますますスバルは落ち込む。

「違う」

「え？」

「俺も、強い訳じゃない。
　スバルと一緒」

「じゃあ・・・なんでこわくないの？」

　　スバルが聞くと、一郎は、



「知ってるからかな。
　今、俺達を助けに来てくれるのは、俺が知っている限り、一番強い連中だ。
　あいつ等が来てくれるから、俺は自分の心配をしなくていいし、怖がる必要もない。
　だから・・・俺は俺で、できることをするんだ」

　　そう言って、安心させるために再びスバルの頭を撫でた。



「・・・お兄ちゃんは、そのひとたちのこと好きなの？」

「ん、なんでそう思うんだ？」

「だって・・・お兄ちゃん、なんだかうれしそう」

　　スバルの言葉を受け、一郎は少し考えた後、



「そうだな、そうかもしれない。
　・・・あいつ等の前じゃ絶対に言わないけどな」

　　そう、はっきりと答えた。

「ないしょなの？」

「ああ。
　スバルも・・・内緒な？」

「はずかしい？」

「・・・・・・・・・内緒」

「そうなんだ・・・なんだかかわいい」

　そう言って、スバルは少し笑った。



「・・・ったく、まあいいか」

　スバルが落ち着いてきた様子を見て、一郎はスバルに話し掛ける。

「なあ、スバルはどんな料理が好きだ？」

「え・・・う～んと。
　あっ、カレーライス！！
　お姉ちゃんがつくってくれるカレーライスがいちばん好き！！」　

「そっか、カレーライスか。
　それじゃあ・・・」

　一郎はスバルに向かって、



「約束しよう。
　ここから出たら、俺がスバルにカレーライスを腹いっぱい作ってやる。
　・・・だから、もうちょっとだけ頑張れるか？」

　　そう言って、小指を差し出した。



「・・・・・うんっ！！
　・・・やくそく・・・だね」

　　スバルも小指を差し出そうとする。




　　
　　しかし、



”ガラッ！！”

「くっ・・・スバル！！」

”ドンッ！！”



「イタッ・・・・・・・・・・え？」

　　何かが崩れる音・・・一郎の叫び声・・・突き飛ばされる自分の体・・・。

　　スバルが訳もわからず呆然としている一瞬の間に、全ては終っていた。















「・・・・・・・・・・なん、で？」

　なのはが目的の女の子を見つけた時にその場にいたのは・・・、

　瓦礫の下敷きになり、血まみれで意識の無い一郎と、彼にしがみついて泣きじゃくるスバルの姿だった。










　　　　　　　　　　・・・つづく。

「ギプスが取れるまでに半年、リハビリも含めて全治一年ってところだそうだ。
　ここにいたってしょうがないし、海鳴市に戻るんだね」

「来て早々出戻りかいっ！」



　空港火災から三日、運ばれた病院でようやく目を覚ました一郎は、クロノが話してくれた診断結果に思わずツッコミを入れてしまった。



「なにを言ってるんだか・・・。
　一時はかなりやばかったんだぞ。
　この程度で済んだのが不思議なくらいだって医者が言っていた」

　　クロノが呆れたようにそう言うのだが、

「そりゃそうだが・・・」

　　それとこれとは別である。



「女の子を一人助けたそうだから強くは言わないが、あまり無茶はしないでくれよ。
　まあ、僕からはこれぐらいだ」

「お前みたいな説教好きが珍しいな。
　なんかあるのか？」

「いや。
　別に僕が言わなくたって・・・」

　　クロノはそう言って一郎の隣に目を向ける。



「この子を見れば、僕がいちいち言う必要なんてないだろう？」

「・・・ああ、痛感している。
　俺は一人じゃないんだってな」

　　一郎もまた自分の隣・・・同じベットに入り、一郎にしがみつくようにして眠っているキャロを見て、そう呟いた。



　一郎が病院のベットで目を覚ました時、三日ぶりに見たキャロの顔は酷いものだった。

　泣き叫ぶキャロに一郎は何も言えず、泣き疲れて眠るまで、一郎はキャロをただ見ている事しか出来なかった。

「僕がキャロをここに連れて来てからずっと君のそばを離れなかったんだぞ。
　今は眠っているけど、今まで一睡もせずに椅子に座って君を見ていた」

「そうか。
　フリード、お前も悪かったな」

　　一郎は足元で眠るフリードリヒにも声を掛けた。



「なのは達は？」

「火災が一段落してから一度来たけど、僕が帰らせた。
　どう見ても疲れきってたし。
　なのはなんか特に、君を助けるためにかなり無理をしたみたいだよ」

「そっか・・・」








「それはそうと、君が意識を失っている間に、君が助けたスバル・ナカジマという女の子が来たんだけど・・・」　　
　
「ああ、スバルも無事だったんだな」

　　スバルの無事を知り、一郎は少しだけ笑う事が出来た。

「君と違って軽傷だ。
　検査をして、翌日には家に帰った」

「そうか。
　・・・まいったな」

　　一郎は苦い顔をした。

「どうしたんだ？」

「あそこから出たら、スバルの好きなカレーライスをつくってやるって約束したんだけど・・・。
　いや、約束は・・・できなかったんだっけか」

　少し悔しそうに一郎は答えた。

「だったら・・・」

「ん？」



「とっとと治して、さっさと約束を叶えるんだ。
　君は、料理に関することなら絶対なんだろう？」

「・・・ああ、当然だ」















　　三日後、一郎のいる病室にヴィータがやってきた。



「どうやら無事みてーだな」

「あのなぁヴィータ。
　これのどこが無事だ」

　　軽口を叩きながら笑い合う二人。

「あれ、キャロってのがいるんじゃないのか？」

　　ヴィータは病室に一郎しかいない事を不思議に思った。

　　はやてから聞いた話では、一郎の傍を片時も離れず困っていたそうだが。

「ああ。
　一緒に海鳴に戻ることになったから、手続きのためにクロノが連れて行った」

　　たった半日でもキャロは離れたがらず、説得するのに一郎はかなり苦労した。

　　

　　ヴィータは椅子に座ると、持ってきた紙袋を一郎に渡す。

「なんだこれ？」

　　一郎は手が使えないので紙袋を受け取れない。

「見舞いの品だとさ。
　シャマルに持たされたから中身は知らねー」

　　そう言って、ヴィータは紙袋を一郎の枕元に置いた。

　　紙袋を見ながら微妙な顔をする一郎。

「・・・お前は中身を見てないんだな？」

「ん、ああ」

「じゃあ持って帰ってくれ」

「ぶっとばすぞっ！！」

　　流石に手は出さないが、一郎のあまりの言い草にヴィータは怒った。

「だってなぁ・・・」

「なぁじゃねえ。
　お前、いくらなんでもそれは人としてどうかと思うぞ」

「じゃあ今開けてみろよ」

　　何となくではあるが、一郎は自分の判断が間違ってないような気がした。

　　憤慨しながらも、ヴィータは言われた通りに紙袋を開けて中身を確かめる。



「・・・悪い」

「やっぱりか」

「あたしが処分しとくよ」

「病院内で捨てんなよ」

「どこならいいんだ？」

「古本屋とかに持ってけば金になるんじゃないか？」

「そんな恥ずかしい真似できるかっ！！」








　　暫く雑談した後、ヴィータが帰る時になって、一郎がぽつりと呟いた。

「悪かったな。
　なのはに無理させちまった」



「ざけんな」

　　一郎の謝罪を、立ち上がったヴィータは一言で切り捨てた。

「今回みたいな時までなのはに無理するなとは言わねえよ」

「・・・」

「それに、なのはを守るのはあたしの役目だ」

「・・・」

「詳しいことは知らねえけど、なのはが大怪我した後、なんかしたのはお前なんだろ？」

「それは・・・」

「なのははまた飛べるようになった。
　なら次はあたしの番だ」

　　ヴィータはドアに向かって歩き出す。

「あたしはさ、一郎・・・お前がいるから一つのことだけ考えてればいい。
　なのはを空で守る、それはあたしの役目だ」

　　そのまま、一郎の返事を聞かずにヴィータは病室を出た。















　　その後、一郎とキャロは海鳴市へ行く事になる。

　　一郎は市内の病院に入院、半年後には高町家に居候し、通院しながらリハビリを始める。

　　キャロは高町家から私立聖祥大付属小学校に通う事になる。



　　そして話は、あの空港火災から約一年後、一郎の怪我が完治した頃から再び始まる。















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第06話「お久しぶりです桃子さん。　紹介します、妻のキャロです」















　　この日の高町家では、珍しく一郎とキャロの言い争う声がしていた。

「わたし、ぜったいにいやですっ！！」

“バタンッ・・・・・カチャ”

「おいキャロ、ちょっと待て！！」

　　一郎はキャロを止めようとするが、キャロは部屋に入ると鍵を掛けて出てこない。

　

「ったく。
　どうすりゃいいんだ、俺は・・・」

　　自分で蒔いた種とはいえ、頑なな態度をとるキャロに対し、一郎はどうすればいいかわからず途方に暮れていた。















「そうか。
　キャロちゃんは嫌か」

「はい。
　元はと言えば、俺が悪いんですけど・・・」

　　夕食後、食卓に現れなかったキャロを心配した士郎が、一郎から事情を聞いていた。



「あの日以来、キャロは俺のそばを離れなくなりました。
　士郎さんも知っているでしょうけど、最初の頃は学校に行くのも嫌がったぐらいです。
　今でもたまに夜中に起きてきては、俺のベットに入ってくることがあります」

「目を離したら、君がいなくなってしまうんじゃないかと思っているんだね？」

「多分。
　もちろん・・・俺のそばにいたいって、そう思ってくれることは嬉しいです。
　でも、今のままじゃまずいんじゃないかって思ったんです」

「そうか。
　それで一郎・・・君はもう決めたんだね」

　　士郎が先を促すと、



「はい。
　俺は料理の修業を再開する。
　キャロは管理局に行って、キャロ自身の道を進む。
　離れることになるけど・・・でも、俺の怪我が治ったのはいいきっかけだと思うんです」

　　自分に言い聞かせるように、一郎は士郎に告げた。





「士郎さん。
　俺は・・・間違ってるんでしょうか？」

「それは・・・難しいね・・・」

　　暫くの間、リビングは沈黙に包まれていた。















「・・・ぐすっ・・・ふぇ・・・」

　　一郎と士郎がリビングで何も出来ずにいた頃、キャロはフリードリヒと一緒に部屋にいた。

　　夕食も食べずにずっと泣いていたせいで、両目が真っ赤に腫れている。

　　フリードリヒが傍で慰めているが、効果は薄いようだ。



　　すると、

“コン、コン”

「キャロちゃん、もし良かったらここ、開けてくれないかな？」

「・・・ももこ・・・さん？」

「はい、桃子さんですよ。
　桃子さんはキャロちゃんとお話したいんだけど、どうかな？
　可愛いキャロちゃんを泣かせた悪い子の一郎くんには、桃子さんがたっぷりお説教しておいたから」

　　桃子がそう言うと、キャロは急いで部屋から飛び出し、

「ちがうんですっ！！
　イチロウさんはわるくないんですっ！！
　わ、わたしが・・・」

　　桃子に向かって叫んだ。

　　しかし、ドアを開けた先にいる桃子はキャロの予想に反し、小さく舌を出して微笑んでいた。

「ごめんね。
　大丈夫、そんなことしてないから」

「あ・・・」

「聞かせてほしいな、キャロちゃんが考えていること」

「・・・ふぇ・・・」

「・・・ね？」

　　キャロは桃子に抱きつくと、大声を上げて再び泣き出した。















　　リビングでは一郎が再び喋り出したが、その声からは不安が溢れていた。

「最近・・・怖くて怖くてたまりません」

　　口を開けば出てくる弱気な発言に、士郎は一郎の方も心配になってくる。

「まだ、早すぎるんじゃないかって。
　俺が急ぎすぎてるだけなのかなって・・・」　

「キャロちゃんは今、８歳だったかな？」

　　士郎が問い掛けると、

「はい。
　まだ子供です」　　　　　

「・・・君もまだまだ子供だと思うけどね」

「それは、士郎さんから見ればそうですけど」

「ごめん、ちょっとふざけてしまったかな」

　　そう言って、士郎は一郎に謝った。



「キャロが言ったんです。
　管理局に行きたい。
　行って、やりたいことがあるって、俺にそう言ったんです」

「・・・」

　　士郎は口を挟まずに黙っている。



「俺のせいで、キャロが自分で選んだ道に進まないんだとしたら・・・、
　俺は俺を許さない」

　　自分を責めながら一郎は唇を噛んでいだ。















「ほんとはわかってます。
　イチロウさんは、いじわるでいってるんじゃないって。
　・・・でも、こわくて・・・」

　　桃子を部屋に入れたキャロは、少しずつ自分の思いを語り始めた。

「一緒じゃないと不安なの？」

「はい。
　あんなことはもういやです。
　わたしをおいて、イチロウさんがどこかへいってしまうんじゃないかって・・・」

　　一年前の事を思い出したのか、キャロは再び目に涙を浮かべた。



　　そんなキャロを見ながら桃子は少し考え、そしてキャロに問い掛けた。

「ねえ、キャロちゃんはなんで管理局に行こうと思ったの？」

「え・・・は、はい。
　わたしは・・・イチロウさんみたいになりたかったんです」　　

　　キャロはしっかりとそう答えた。

「一郎くんみたいに？」

「はい。
　イチロウさんがわたしをたすけてくれたように、わたしもだれかをたすけたい。
　ないていたり、くるしかったり・・・そんなだれかを、わたしはたすけたいんです」



　　キャロの答えに対し桃子が口にした言葉は、

「こう考えたらどうかな？
　キャロちゃんが管理局に行くのは、一郎くんを助けるために行くんだって」

　　キャロの想像を超えたものだった。

　　

「イチロウさんを・・・わたし、が？」

「そう。
　一郎くんは、これからもきっと無茶しちゃうでしょ？
　だから、一郎くんが困ってる時や泣いてる時に、キャロちゃんが助けてあげるの」

「そんなこと・・・できるんでしょうか？」　　

　　キャロには今ひとつ実感が湧かない。

「今のままじゃ無理かな。
　だから、これから頑張る・・・でしょ？」

　　桃子の提案に、キャロが考え込んでいると、



「それに、
　キャロちゃんが頑張って、今よりもっと素敵になったら・・・一郎くん、自分から言ってくるんじゃないかな？
　キャロちゃんのそばから離れたくないって」















「イチロウさんっ！」

　　一郎と士郎が何もせずにいると、キャロが突然リビングに入ってきた。

「あ、あのな・・・キャロ・・・」

　　一郎が何を言うべきか悩んでいると、



「あのっ、ミッドチルダにはいついくんですか！？」



　　元気な声で、キャロは一郎に詰め寄って来た。

「・・・・・・・・・・はい？」

　　一郎が呆然としていると、

「わたしがかんりきょくにいくひです。
　いつなんですか？」

　　キャロは、困惑気味の一郎を気にすることなく質問を続けた。

「あ、ああ・・・。
　クロノからは、いつでもいいって返事はもらってるけど・・・。
　キャロの学校のこともあるし、来年の三月になってからでいいかな、と・・・」

　　キャロの様子に圧倒されながらも、一郎は混乱しながらも答えていく。

「わたしならだいじょうぶですっ。
　あしたでもいいですよ」

「いや・・・さすがに明日ってのはちょっと・・・。
　学校だって、いきなり辞めますって言って、はいそうですかって訳にもいかないだろうし」

　　事態についていけない一郎が、それでもなんとかこの状況を理解しようとしていると、

「学校なら、私から連絡しておいてあげる。
　そうすれば、明日中に準備して今週中には発てると思うわよ」

　　遅れてリビングにやって来た桃子が、明るい声でそんなことを言い出した。



「・・・今日は確か・・・木曜日だったような気が・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　士郎はなんとか意識を保っているが、もはや一郎は言葉も出ない。

「ホントですかっ！
　ももこさん」

　　キャロが笑顔で桃子の方を見ると、

「ええ。
　可愛いキャロちゃんのためだもの」

　　そう言って、桃子はキャロに負けない笑顔を浮かべた。

「ありがとうございます。
　それじゃあわたし、あしたからいそがしいのでもうねます。
　イチロウさん、ももこさん、しろうさん、おやすみなさいっ」

　　一郎が復活する前に、キャロは入ってきた時と同じように突然去っていった。








「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「一郎・・・そろそろ目を覚ましなさい」

　士郎の声でかろうじて意識を取り戻した一郎は、錆び付いた機械のような鈍い動きで桃子の方に首を回すと、

「桃子さん・・・・・キャロに・・・・・なに言ったんですか？」
　
　　なんとか一言だけ、搾り出した。

「一郎くん・・・」

　　一郎とは対照的に、桃子は楽しそうに笑いながら、

「女の子同士の内緒話を聞こうなんて、ダメにきまってるでしょ♪」

　　そんな事を一郎に言った。





「一郎・・・ああなったらもう、なにを言っても無駄だよ・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　　士郎は一郎を慰めるが、一郎の意識は再び飛んでいた。
















「それで・・・」

　　激動の日から四日後、高町家では、



「一週間ぶりに家に帰ってきてみれば・・・なんで一郎くんとキャロが出て行っちゃったの？」

　　何も知らないなのはが、美由希に事情を聞いて困惑していた。



「今説明したでしょ、二人ともミッドチルダに行ったんだって」

「・・・・・なんでわたしには知らせてくれなかったの？」

「任務中だったんでしょ？
　それに、向こうに着いたら連絡するからいいって、一郎くん言ってたよ」

「・・・・・・・・・・」

「それにしても・・・無茶するよね、二人とも」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　　美由希は話を続けているが、なのはは既に聞いてなかった。

「ようやく一郎くんの怪我が治ったっていうのに・・・・・あれ、なのは？」

「い・ち・ろ・う・く・ん・の・・・・・・・・」

　　様々な思い、その全てを込めて、





「バカーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！！！！！！！！！！」

　　なのはは吼えた。










　　　　　　　　　　・・・つづく。

　キャロ「わたしにあたらしいもくひょうができました。

　　　　　できるかどうかわからないですけど、いっしょうけんめいがんばります。



　　　　　わたしはきょうからじくうかんりきょくのよかせいとして、くんれんこうにかよいます。

　　　　　なにをするのかまだわからないのでちょっとふあんです。
　　　　　
　　　　　

　　　　　イチロウさんはきのういってしまったのでもういません。

　　　　　クロノさんが、かんりきょくではたらいたらっていってくれたんですが、イチロウさんはことわってしまいました。

　　　　　・・・さびしいですけど、そのぶんきのうはイチロウさんといちにちじゅうあそべてたのしかったです。




　　　　　ふあんとたのしみでどきどきしながら、わたしのあたらしいせいかつがはじまります」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第07話「どうやら“間に合った”みたいだ。　会いたかったよスバル」















「あの時は助けられた、本当にすまねえ」　　　　　

「ちょっと勘弁して下さい。
　ここをどこだと思ってるんですか！？」

　　キャロが訓練校に通う事になる日・・・キャロと別れた一郎は、陸士１０８部隊の隊舎前で部隊長のゲンヤに頭を下げられて困惑していた。















　　部隊長室に通されると、一郎はようやく一息つく事が出来た。



「いやぁ、悪い悪い」

　　ゲンヤはそう言いながら一郎に笑いかけるが、

「・・・あそこで見ていた人達、絶対勘違いしてましたよ」

　　一郎の顔は晴れない。

「しかしな、娘の命を助けてもらったんだ。
　礼を言うのは当然だと思うんだが・・・」

「だったらここでもいいでしょう。
　二十歳にもならない若造に対して部隊長自ら出迎えた挙句、玄関前で頭を下げるなんて・・・一体俺は何様ですか！？」

「いいじゃねえか、過ぎたことは」

「それに、礼なら一年前に何度もしてもらいましたし、もう十分ですよ」　　　　

「それだけ感謝してるってことだ」

　　一郎としては十分である事を分かって欲しいのだが、ゲンヤにはいまいち届いていない。

「大体、スバルの命を救ったのは俺じゃなくてなのはです」

「そりゃあ最終的にはそうだろうし、そっちにも礼はしたさ。
　だがな、それでもお前がスバルを助けたことに変わりはねえよ」








「あれからもう一年になるのか・・・」

　　ゲンヤは当時を思い出しながらしみじみと呟いた。

「そうですね」

「身体はもう治ったんだろ？」

「はい。
　・・・スバルは元気にしていますか？」

　　一郎がゲンヤに尋ねると、

「ああ、今は陸士訓練校にいる」

「そうですか」

　　ゲンヤの答えを聞いて、一郎は少し笑った。

「スバルには詳しい話をしてないんだが、いいのか？」

「怪我が治ったことだけ伝えてくれれば・・・後で自分で話します」








「・・・そういえば」

　　暫くして、ゲンヤは一郎に尋ねた。

「今はなにをしているんだ？」

「まだ決まってませんが・・・バイトでもしながら地方を回ろうと思っています」

「もしよかったらウチの食堂でもどうだ？」　　

　　ゲンヤはそう提案したが、

「ありがたい話ですけど・・・すみませんがお断りします」

　　一郎はすまなそうに辞退した。

「・・・そりゃまあウチの食堂は大したことねえし、こんなとこで働いてもしょうがねえか」

　　ゲンヤはそう言って諦めようとするが、

「違いますっ！！」

　　一郎は大声で否定した。

「そうじゃないんです。
　・・・実を言うと、クロノからも誘われました」

「クロノっていうと、確か本局の？」

「はい。
　・・・結局そっちも断ったんですけど」

　　ゲンヤは一郎の様子を見ながら、

「・・・理由は、聞いてもいいものなのか？」

　　聞きづらそうに問い掛けた。

　　少しの間考えて、一郎は口を開いた。



「スバルには話さないでください。
　実は・・・怪我は治ったんですが、まだ体力は戻ってないんです。
　長期の仕事には耐えられないし、力仕事も満足にできない。
　これでは迷惑を掛けるだけだと思います。
　料理自体も、世話になっていた家で手伝いぐらいはしていましたが、本格的なものは一年以上していません」



　　すると、一郎の話が終るや否や、

“ダッ！！”　

「「スバルっ！！」」

　　ドアの向こうから大きな音が聞こえてきた。

　　一郎がドアを開けると、そこには一郎の知らない二人の少女が慌てた様子で立ち尽くしている。

「ギンガっ！？
　・・・お前、今日は休暇のはずじゃ・・・なんでここに？」

　　ゲンヤが慌てて、二人のうちのロングの少女の方に尋ねると、

「私っ、その・・・昨日の夜、父さんの電話、聞いちゃって・・・。
　・・・一郎さんって人のことは、スバルから聞いてたし・・・。
　だから・・・スバルをびっくりさせようと思って・・・」

　　ロングの少女・・・ギンガは泣きそうになりながらも最後まで答えた。

「それじゃあ、今の音は？」

　　一郎が二人に尋ねると、

「先程のお二人の話を聞て、スバルが急に走り出してしまって・・・」

　　ツインテールの少女が一郎の問いに答えた。

「君は？」

　　一郎がツインテールの少女に問い掛けると、

「訓練生のティアナ・ランスターです。
　寮では、スバル・ナカジマ訓練生と同室させてもらっています」

　　ツインテールの少女、ティアナは敬礼しながら答えた。

「敬礼は勘弁してくれ。
　ゲンヤさんはともかく、俺は局員じゃない」

「・・・はあ」

　　ティアナがどうするか迷っていると、

「そんなことはどうでもいいんだった・・・。
　スバルを追いかけないと」

　　一郎が深刻な声で呟いた。

「それなら・・・あたし今日、バイクを借りて来たので・・・・・って、ちょっと！？」

　　ティアナが話し終わる前に、一郎はティアナの腕を掴むと、慌てて部屋を出て行った。





「私、なんてことを・・・」

「別に、お前のせいじゃない」

　　ゲンヤとギンガは、二人が出て行ったドアを見続けていた。















　　ティアナが運転するバイクの後ろで、一郎は真剣な目つきをしながら辺りを見渡している。



「あのっ！」

　　スバルを探している途中、ティアナが後ろにいる一郎に尋ねた。

「あなたのことはスバルから聞いています」

「・・・スバルはなんて？」

「自分のことを助けてくれた、お兄ちゃんだって」

「話半分に聞いとけよ、実際に助けたのは別のやつだ」

「高町なのは教導官ですよね、それも聞きました」

「なら・・・」

「スバルが魔導師を目指したのは、お二人がきっかけだって、スバルが言ってました」

「・・・」

「スバルはよくあなたのことを・・・」

「あそこだっ！」

　　ティアナの言葉を遮り、一郎が突然叫んだ。

　　ティアナが前方を見ると、そこには肩を落として歩くスバルの後ろ姿が見えた。















「「スバルっ！！」」

「え・・・あっ」

　　スバルが振り向くと、そこにはバイクに乗ったティアナと、バイクから降りた一郎の姿が見えた。

「っ！！」

　　スバルが急に走り出したのを見て、一郎は大声で叫ぶ。

「スバルっ、待てっ！！」

　　しかしスバルは止まらず、追いかけるために一郎も走り出す。

「はあっ、はあっ。
　速過ぎだっ・・・痛っ！」

　　すぐに二人の距離は離れていくが、一郎が転んだ事でスバルの足は止まった。

「って～。
　・・・ったく、格好つかねえったら・・・」

　　一郎が座り込んで傷を確かめていると、スバルがゆっくりと近付いてきた。

「あ、あの・・・」

「よう。
　一年ぶりだな、スバル」

「・・・あ、あたし・・・」

　　スバルの頬には泣いた跡が見え、今もまた涙ぐんでいる。

「手、貸してくれるか？」

　　一郎は座ったまま、スバルに手を差し出す。

　　スバルは少し迷ったが、一郎の手をゆっくりと手を掴むと、一郎を立たせた。

「っと・・・ありがとな」

　　一郎はスバルに礼を言うが、スバルは下を向いたまま顔を上げない。

　　そんなスバルに対し、一郎は、

「ゲンヤさんから聞いたよ、がんばってるんだってな」

　　それでもスバルは顔を上げない。

「また会えて、俺は嬉しいよ」

　　スバルは一郎に抱きついて泣き出したが、顔は下を向いたままだった。　















　　三人で近くの公園に着くと、話をするよりも先に一郎の怪我の手当てを優先した。



「はい、これで治療は終わりです」

　　一郎をベンチに座らせて、ティアナが一郎の足を診た。

「大した傷じゃないし、２・３日もすれば治りますよ」

「ありがとな、ティアナ」

「いえ」

　　そう言って、ティアナは立ち上がると二人から離れていく。

「えっ、ティア！？」

　　今まで黙っていたスバルがティアナを呼ぶと、

「あたし、なにか飲み物買ってくる」

　　そう言って、ティアは走っていった。







　
　　ティアナが行ってしまうと、スバルはどうしていいのか分からずに、立ったままおろおろしていた。

「・・・」

「座れって・・・な？」

　　一郎が促すと、スバルはベンチの端に座った。



「俺とゲンヤさんの話・・・聞いたんだよな？」

“ビクッ！”

　　一郎の一言に、スバルは身体を大きく震わせた。

「そっか。
　黙ってたほうがいいと思ったんだが、かえって悪いことしたかな」

「そんなっ！！
　あたしの、せいで・・・お兄ちゃんが・・・」

　　スバルは立ち上がり、一郎を見た。

「・・・」

「お兄ちゃんは・・・料理人になるって・・・。
　なのに、あたしは・・・その夢を・・・」

　　スバルの声はだんだんと小さくなっていく。

「なあ」

　　すると一郎は、



「勝手に・・・俺が終ったみたいな言い方すんな」

　　真剣な目で、スバルに向かって言った。



「俺は別に料理人になるのを諦めたわけじゃない。
　少し遠回りになったが、あの時のことは今でも後悔はしてない」

「・・・」

「それともお前は、もう俺が諦めたとでも思ってんのか？」

「そんなこと・・・ない・・・」

「なら」

　　一郎はスバルに近付くと、

「せっかく久しぶりに会ったってのに、いつまでもそんな顔してんな」

　　そう言って、スバルの頭を撫でた。





「今度はちゃんと約束しよう。
　・・・必ず、作りにいくから」

「・・・・・・・・・・うん・・・・・・・・・・」










　　　　　　　　　　・・・つづく。

　　　　　　　　　　～　当時を振り返って　～



　？？？「・・・あの時のことは、今でもはっきりと覚えてる。

　　　　　あたしがイチローと出会った日。

　　　　　それは・・・大切な相棒と出会った特別な日。



　　　　　あの頃のあたしにはなにもなかった。

　　　　　本当に・・・なにも・・・。



　　　　　なにをすればいいのか・・・なにをしたいのか・・・。

　　　　　あいつと一緒にいるうちに、そんな考えはどっかにいっちまった。
　　　　　

　　　　
　　　　　出会いは偶然で、でもそれは・・・・・運命なんかじゃない・・・・・」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第08話「おい貴様っ！！　どうせならその女も置いていけっ！」















「まずい・・・完全に迷った」

　　この日の夜、一郎は辺り一面に広がる森を見ながら途方に暮れていた。



　　ミッドチルダに再び来てから一年・・・失った体力も、料理のカンも戻りつつあり、そろそろ本格的に修行を始めようと考えていた頃、一郎はどこかもわからぬ山の中を一人で歩いていた。

「バッテリーは・・・切れてるか」

　　連絡手段も断たれ、このまま当ても無く進むべきか迷っていると、突然前方から爆発音が響き、その方角が急に明るくなった。

「・・・なんだ、あれ？」
　　
　　あまりに不自然な状況に、一郎はどうするか迷ったが、

「・・・ま、こんなとこでうろうろしてるよりましか」
　
　　そう考え、爆発音のあった方に向かって歩き出した。















「人がいたか・・・助かった」

　　一郎が爆発音がした場所に辿り着くと、そこにはいまだに燃え続けている建物と、フード付きのマントで全身を覆ったいかにも怪しげな二人の姿が見えた。　　

「実は道に迷ってな、よかったら・・・っておいっ！」

　　一郎が話し掛けようとすると、二人は一言も話さずに姿を消してしまった。

「ったく・・・道教えてからにしろよ」

　　一郎は頭を切り替えると、目の前の建物に目をやった。

「誰かいんのかな、この中に・・・」

　　少しの間、一郎は中に入るか迷ったが、キャロの泣き顔が頭の中をよぎると中に入るのは諦めた。








　　一郎が来た道を戻ろうとすると、先程消えた二人がいた辺りに人形のようなものが見えた。

「？」　　

　　近付いてみると、その小さな女の子は人形では無いらしい。

「リインの親戚か？
　・・・おい、大丈夫か？」

　　声を掛けると、どうやら女の子の意識はあるらしく、虚ろな目で一郎を見上げてきた。

「とりあえずは無事か・・・。
　俺はここから離れるけど、お前はどうする？」

　　一郎の問いかけに、

「・・・・・わからない・・・・・」

　　女の子はゆっくりと、無機質な声で答えた。

「じゃあ・・・ここにいたいか？」

　　今度ははっきりと首を振って否定した。

「んじゃ・・・俺と行くか」

　　そう言って一郎は女の子を抱き上げると懐にしまい、来た道を戻り始めた。



　　・・・結局、一郎が山を降り、麓のホテルにたどり着いた頃には夜が明けていて、女の子は一郎の懐の中で眠っていた。

　　　　　













「・・・・・・・・・・？」

　　融合騎アギトが目を覚ますと、そこはいつもの研究施設の真っ白な部屋では無かった。



　　周りを見渡すと、一人の男が眠っている。

　　アギトにはその男の見覚えがあった。

「（昨日、確か研究施設が襲撃されて・・・。
　　それで、背の高い男と小さな女の子があたしを助け出したんだ）」

　　二人がどのような意図で施設を襲撃したのかはわからないが、それでも結果的に助け出された事は間違いない。

「（確か、この男はその後にあたしの前に現れて・・・）」

　　目の前の男が、呆然としていた自分を連れ出してこの部屋に連れてきたのだとすれば、今になって思えば危険な事だったのかもしれない。　　

「でも、ならなんでこいつは・・・」

　　アギトは男を見つめながら、

「あたしなんかに・・・“どうする”なんて、聞いてきたんだろう？」

　　そんな事を考えていた。








「うぉっ・・・・・な、なんだ？」

「・・・なんでもない」

　　目を覚ました一郎は、昨日連れてきた小さな女の子のアップが目の前に現れて驚いていた。



「目を覚ましたんだな。
　よく眠れたか？」

　　一郎としては当たり前の事を聞いたつもりだったが、

「・・・なんでそんなに平然としてんだよ？」

　　目の前の女の子は不満らしい。

「なにが？」

「あたしがなんなのか知ってんのか？」

「多分。
　あれだろ・・・古代なんとか式のなんたらっていう・・・」

「ほとんどあってねーよ！！
　あたしは古代ベルカ式のユニゾンデバイスで、融合騎のアギトだ！」

　　女の子・・・アギトが一郎に向かってそう言うと、一郎は今気付いたのか、

「アギトって言うのか。
　俺は森山一郎だ、よろしくな」

　　そう言って、アギトに手を差し出した。

「・・・・・話聞いてんのか？」

　　呆れたようにアギトが呟くと、

「確か、前にはやてから聞いたことはあるんだが・・・」

　　一郎はすっかり忘れていた。　








　　顔を洗って気持ちを切り替えると、一郎は改めてアギトに向かい合った。



「んで、あそこでなにがあったんだ？」

　　一郎はアギトに問い掛けるが、

「あんたに話す必要があるのかよ？」

　　アギトからの返事はそっけない。

「そりゃないが・・・まあいいだろ？」

「よかねーよ」

「怒んなって。
　・・・そうだ、飴食べるか？」

　　そう言って、一郎はポケットから飴を取り出し、アギトに渡す。

「なんだこれ？」

　　しかし、アギトは飴が何なのかわからず、持ったまま食べようとはしない。

「なにって・・・。
　お前、飴食べたことないのか？」

「・・・そもそも、あたしはなにかを食べるってことをしたことがない」

　　アギトとしては大した事は言ってないつもりだったのだが、



「なん、だと・・・」

　　アギトの一言を聞いて、一郎の雰囲気が明らかに変わった。



「な、なんだよ・・・悪いかよ」

　　気が付くと、アギトは一郎を警戒して身構えていた。

「今まで、なにも食べないでどうしてきた？」

「考えたことないけど・・・栄養剤でも打たれてたんじゃないか？」

　　アギトの言葉に、一郎は目を見開くと突然立ち上がり、

「ちょっと待ってろ」

「は？」

「いいから待ってろっ！！」

　　そう叫ぶと、部屋を出て行った。



「・・・なんなんだよ・・・」

　　アギトは、訳も分からずただ呆然としていた。








　　そして、一郎が部屋を出てから一時間後、

「さあ、食え」

「いや、食えって・・・」

　　部屋に戻ってきた一郎が次々と運んできたのは、

「なんだよ・・・この量」

　　アギトが呆れ返るほどの、テーブルには納まりきらない料理の数々だった。



「食べてみて気に入ったやつだけでいいし、別に全部食べろとは言ってない」

　　一郎はアギトに、先程木を削って作ったスプーンのようなものを手渡した。

「・・・」

　　アギトが、スプーンを持ったままどうしたものかと考えていると、

「さあ」

「・・・」

「さあさあさあさあさあさあさあ・・・」

「ああ、もうわかったよっ！
　食べればいいんだろっ、食べればっ！」

　　結局、根負けしたアギトは目の前の料理を食べる事にした。








「うっ・・・」

　　口に入れた瞬間、アギトはそれまで感じた事の無い感覚に襲われた。

「ん、どうした？」

　　全身が温かくなっていくのを感じ、なぜか目頭が熱い。

「うまいか？」

　　目の前の男はそんな事を聞いてきたが、

「・・・わかんねーよ、初めて食べるんだって言っただろ」

　　と、アギトはそっけなく呟いた。

「（ほんと、よくわかんねー・・・）」　

　　初めて感じる感覚・・・決して嫌ではない不思議な感覚を持て余しながら、アギトは次々と料理を口にしていった。








「・・・く、苦しい・・・」

「それはな、食べ過ぎってやつだ」

　　アギトが食べた残りを一郎が食べ、後片付けをして一郎が戻ってくると、アギトは腹を押さえて苦しんでいた。



「俺はもう寝る。
　昨日一晩中歩いたせいでさすがに疲れた」

　　そう言って、一郎がベットに入ろうとすると、

「お、おいっ！！
　・・・あたしに聞きたいことがあるんじゃなかったのか？」

　　アギトが慌てて止めた。

「ああ。
　そういやそうだったな、忘れてた」

「忘れてたって・・・」

「話してくれるのか？」

　　アギトは少し躊躇ったが、

「・・・なんか、警戒してたあたしが・・・バカみたいで・・・」

「まあ・・・なんでその警戒が解けたのかは聞かねえけど」

　　一郎は眠るのを止め、ベットに腰掛けると、

「んじゃ、聞かせてくれるか？」

　　アギトが話すのを待った。








「・・・ってことは、あそこに留まってなくてよかったって訳だ」

「・・・」

　　アギトの話した内容は、一郎にかなりの衝撃を与えた。



　　アギトは古代ベルカ式の融合騎で、遥か昔に作り出されたらしい。

　　しかし、その頃の記憶はアギトには無く、気が付いた時には一郎と出会ったあの研究施設にいたという。

　　そこで生体実験のモルモットとして生かされていたのだが、謎の二人組の襲撃により、施設から出る事が出来たのだった。

　　

「お前が望むんなら、管理局に知り合いはいるし、誰か紹介してもよかったんだけど・・・」

「悪いけど・・・それは止めとく」

　　アギトは、一郎の申し出を断った。

　　管理局だろうとどこだろうと、さすがに今は信じる事は出来ない。

　　一郎は、アギトがそう思うのも仕方ないと考え、それ以上管理局に誘うような事はしなかった。



「これからどうするんだ？」

「さあ・・・。
　あの部屋の中で壊れていくのが、あたしの全てだったから・・・」

　　一郎の問いに、アギトは表情の消えた顔で答えた。








「・・・なあ」

「ん？」

「初めて食べてみて、どうだった？」

「ああ・・・」

　　アギトは考えると、

「よくわかんなかったけど・・・まあ・・・悪くはなかった」

　　一郎の方を見ずにそう言った。

「なら・・・」

　　一郎は、そんなアギトの感想を聞いて、



「俺と一緒に、料理作らないか？」



　　アギトにそう提案した。

「・・・・・・・・・・は？」

　　アギトは、一郎の言っている事が理解できなかった。

「だから料理だって。
　お前暇なんだろ？」

「ヒマってゆーな！」

「それに、お前炎を操るんだろ・・・ぴったりじゃん」

「どこがだっ！
　あたしは融合騎なんだ！
　あたしの力は騎士とユニゾンして・・・」

　　アギトは反論しようとするが、

「でも、管理局に行く気はばいんだろ？」

「ぐっ・・・」

「俺はそこら中を旅してるし、もしお前のロードになれるやつがいたら、そいつに付いていけばいい」

「・・・・・」

「どうだ？」

「・・・一つ、聞いていいか？」

「ん？」

「なんで、ここまでするんだよ？」

「なんでって？」

「あんたには、融合騎としてのあたしは必要ないんだろ？」

「ああ、そこは別にどうでもいい」

「なら、なんであたしなんかの「それだ」・・・え？」

　　一郎はアギトの話を遮ると、



「その言い方が嫌だ」



「別にいいだろ、融合騎だろうがなんだろうが」

「・・・・・」
　　
「難しく考えることはねえって・・・違うか？」

「・・・・・」


　　アギトは熟考の後、暫くは一郎に付いて行く事に決めた。





「となると、次は・・・」

「？」















　　アギトの事を考え、一郎ははやてに連絡を取った。



《いっちゃん！?》
　　
《久しぶりだな、はやて》

　　はやては、珍しく連絡をくれた一郎に驚きを隠せなかった。

《ホンマに、久しぶりやねえ》

　　とはいえ、久しぶりに聞いた一郎の声に嬉しくなり、はやての声は弾んでいた。

《そうだな。
　どうだ、お前の夢は叶いそうか？》

《う～ん・・・。
　もうちょっとって感じなんやけど・・・》

《そうか。
　ま、あんま無理すんなよ》

《おおきにな。
　・・・でも今は無理もせんとな》

　　そう言って、はやては静かに闘志を燃やす。

《ったく。
　まあ、叶いそうになったら教えてくれ。
　・・・できれば、高待遇で雇ってくれると助かる》　　

　　一郎が、からかうような声ではやてに話すと、

《なに言うてるんや。
　そんなん、皿洗いに決まってるやろ》

　　はやても一郎の意図を察したのか、笑いながら答えた。








《・・・そんで、今日はどうしたん？》

　　雑談も終わり、はやては本題に入る事にした。

《どうしたって？》

《いっちゃんは、なんもないのに連絡なんかくれんやろ》

《・・・そうか？》

　　一郎は、今までを振り返って考えてみた。

《そうや》

《・・・まあ、今回はその通りだが》

《今回“も”、の間違いやな》

《わかったよ。
　俺が悪かった》

《別にええよ。
　・・・で？》

　　はやてが先を促すと、



《ああ、実はな・・・リインの服、余ってるのがあったらこっちに送ってほしいんだ》

　　一郎は本題を切り出した。



《・・・・・・・・・・へ？》

　　一郎が話した内容は、はやてにとっては予想外どころではなかった。

《だから服だって。
　・・・少しぐらいあるだろ？》

　　一郎は何でもない事のように話を続ける。

《ど、どうする気・・・なん？》

　　はやてはおそるおそる一郎に問い掛けるが、



《どうするって・・・。
　そんなもん、使うからに決まってるだろう》

　　一郎はまるで気付かなかった。



《つ、使う・・・。
　・・・いっちゃん、が？》

　　はやての頭の中では、一郎がリインフォースⅡの服を使って繰り広げるヤバげな妄想が広がって、今にもパンクしそうだった。

《ああ。
　・・・まあ、いろいろあってな、必要になったんだ》

　　一郎としては、アギトの事を話さず説明しているために、かなり曖昧な表現になってしまった。

《そういうわけだから、今から言う住所に送って・・・》

《・・・いっちゃんの・・・》

《ん？》

　　はやての怒りに震える声を聞き取れずに、一郎は思わず聞き返した。



《いっちゃんのどアホ－－－－－－－－ッ！！！！！》

“ブツッ”

　　はやての叫び声とともに、電話は切れた。





「・・・・・あれ？
　もしかして、なんかまずかったか？」

（こいつと一緒にいて、ほんとに大丈夫か・・・？）










　　　　　　　　　　・・・つづく。

　アギト「あたしは一体、なにをしているんだろう・・・。

　　　　　

　　　　　イチローと出会って、もう一年近くになる。

　　　　　あいつは、融合騎のあたしに一緒に料理を作ろうとか言い出す変なやつだ。

　　　　　この一年、あいつといろんな場所へ行って、あいつが料理を作る手伝いをしてきた。

　　　　　・・・最近では、料理中にあいつが今なにを必要としているのか、聞かなくてもわかるようになってきてなんかムカツク。

　　　　　別に、自分の力を誇りに思ったことはないけど・・・それでも、肉や魚を焼いているのはなんか違うような気がする。

　　　　　そんな疑問も、最近ではあんまり思わなくなってきた。



　　　　　あいつは今管理局に行っている。

　　　　　前に何度か聞いた、キャロってのに会いにいっているらしい。



　　　　　この一年、何度かこんなことがあったのに・・・なんであいつの帰りを待ってるんだろう。

　　　　　あいつと料理を作るのが楽しいなんて・・・・・そんなはず・・・・・ない」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第09話「えっ、なんで俺がエリオを助けないのかって？　・・・なんで俺がそんなメンドーなことを」















「おー、前に来た時より随分出来てきてんなー」

「正式稼動は来年の４月やしね」

　　００７４年の１０月・・・久しぶりに再会した一郎とはやてが、機動六課の隊舎が完成に近付いていく様子を眺めていた。



「・・・んで、俺を呼んだ理由は？」

　　一郎がはやてに問い掛けた。

「なんでって・・・。
　そんなん、いっちゃんに会いたかったからに決まってるやないの」

　　はやてが顔を赤らめながら一郎を見つめるが、

「そういう小芝居はいいからさっさと話せ」

　　一郎は気にせず続きを促した。

「はぁ、あかんなー。
　ちょっとぐらい付き合ってくれてもええのに」

　　一郎の対応に愚痴るはやてだが、

「お前も俺と同じだからな、用もないのに俺を呼んだりしないだろ」

「・・・ん？」　　

「無理して疲れてるってんなら愚痴ぐらいいくらでも聞くが、その場合はリインあたりから相談されるほうが早いからな」

「・・・なあ」

　　



「今思い出したんやけど・・・一年前のいっちゃんの奇行についてなんの説明も聞いてへん。
　・・・あれ、なんやったん？」

「だから前にも言ったろ・・・詳しくは言えねえって」















　　はやての話を聞いた一郎は、その足で管理局の本局にいるクロノの元へ赴いた。



「はやてから大体の話は聞いた。
　んで、お前から詳しい話を聞きに来た」

「聞きに来たって・・・。
　そんな理由で本局に来れる訳がないだろ」

　　一体時空管理局のセキュリティはどうなってるんだ？

　　なぜか自分の目の前にいる一郎を見ながら不安に思うクロノだった。



「キャロも六課に配属される予定なんだろ。
　保護者としては心配で心配で・・・。
　それで、後見人とかいうやつに直接会って色々聞きたかったんだ」

「そんな理由で僕のところまでは無理だと思うけど。
　ましてここはミッドじゃないんだ」

　　クロノは嫌な予感がしたので、あまりこれ以上詳しい事は聞きたくなかった。



「・・・まあそんな話しを、なのはを通じて三提督のミゼット婆さんに相談したんだけど」

　　その一郎の一言で、クロノは飲んでいたコーヒーを噴きだした。



「なにを考えているんだ君はっ！！」

「ミゼット婆さんよるとだな・・・これからは開かれた時空管理局を目指しているそうだ」

「・・・今考えただろ、それ・・・」

　　クロノは頭を抱えながら一郎を睨む。

「そんで、自分では不十分だから本局のクロノに聞くようにってことに」

「・・・・・」

「そのついでに世間話をしたって・・・まあ、なんの問題もないよな」

「相変わらず変なことにばかり頭が回るな、君は。
　はぁ・・・まあ、僕としてもフェイトのことは心配していたからいいけど」

　　クロノはそう言うと、一郎に説明を始めた。





「僕も直接フェイトから聞いた訳じゃないからはっきりはわからないけど。
　フェイトが落ち込むようになったのは、六課での自分の部隊員を決めている頃からだったと思う。
　一人はキャロですぐに決まったんだけど、もう一人がなかなか決まらなくてね。
　そんな時、フェイトはある少年のことを知ったんだ、それが・・・」



「この・・・エリオ・モンディアルってことか」

　　クロノの説明を受けながら、一郎は目の前に映し出されたエリオのデータを見ていた。

「ああ。
　フェイトと同じ・・・プロジェクトＦの技術によって生み出された子供だ」

「歳はキャロと同じか」

「ずっと研究施設にいて、今は訓練校にいるらしい・・・」

　　話している最中、クロノはずっと眉を顰めていた。

「フェイトはこのエリオってのを？」

　　一郎がクロノに問い掛けると、

「六課に誘ったみたいだよ。
　・・・断られたらしいけど」

　　クロノは残念そうに答えた。








「・・・まあ、フェイトが落ち込んでるのはその辺に理由があるとして」

　　クロノの説明が終ると一郎は、

「なんではやては俺に相談してきたんだ？」

　　クロノにそう問い掛けた。

「フェイトはあの性格だからね、誰にも相談しないんだ」

「だったら、お前かなのはあたりが無理矢理聞き出せばいいだろ？」

「そういうことは、なにかと僕に無理難題を押し付けてくる無神経な君にぴったりだと、はやては思ったんじゃないか？」

　　クロノの言葉に一郎は照れながら、

「誉めんなよ」

「誉めてる訳ないだろう」

　　すると一郎は真顔に戻り、

「ああ、わかってる」

「・・・・・まったく、君ってやつは・・・・・」








「失礼します」

　　二人の話が一段落した頃にフェイトが入ってきた。

「フェイト・Ｔ・ハラオウン執務官です。
　クロノ提督・・・・・あれ、一郎？」

　　フェイトははやてから言われて来たものの、まさか一郎がいるとは思っていなかった。

「よう、久しぶり」

「え、ああ・・・うん、久しぶりだね一郎」

　　フェイトの顔に少しだけ笑顔が戻る。

「えっと・・・会えて嬉しいんだけど、なんで一郎がここに？」

「さあね、むしろなんでフェイトがここにきたのか聞きたいぐらいだ」
　　
　　フェイトの疑問に、クロノが一郎のほうを見ながら言った。

「私ははやてから、クロノが呼んでるって聞いてきたんだけど・・・」

　　フェイトも同じく一郎を見て言った。

　　二人の視線を受けて、一郎はきっぱりとこう言う。　　

「俺ははやてと相談して、フェイトにここに来るように仕向けた」

「やっぱり君の仕業か・・・」

「え、どういうこと？」

　　クロノと違ってフェイトにはわからなかった。

　　呆然としているフェイトに一郎が近付くと、

「さあ、話せ」

　　と、フェイトに向かって言った。

「・・・・・なにを？」

「あのな、それだけでわかるわけないだろう？」

　　クロノは呆れたように言った。





「俺は無神経で不躾らしいからな、これぐらいで丁度いい」

「不躾とは言ってないけど・・・。
　ていうか君、もしかしてさっき僕が言ったことを根に持っているのか？」

「・・・・・ねえ、二人ともさっきからなんの話をしているの？」








「そっか、はやてが・・・」

　　一郎がここへ来た経緯を話すと、フェイトはばつが悪そうに俯いた。

「ああ。
　なのはもそうだし、皆心配してた」

「・・・うん。
　ありがとう、一郎、お兄ちゃん」

　　顔を上げてフェイトが二人に礼を言うと、クロノは少し照れて顔を背けた。

「んで、お前が落ち込んでるのはエリオのことで間違いないんだな？」

　　一郎が、エリオのデータを見ながらフェイトに問うと、フェイトはゆっくりと頷いた。



「私がエリオのことを知って会いにいった時、私・・・どうしていいかわからなかった。
　エリオの目がね、・・・私を見て話してるんだけど、私を見てないの。
　感情のこもってない目と声で・・・・・・・・・・私、そんなエリオになにも言えなかった」

　　エリオの事を話すフェイトは、まるで涙を堪えているようだった。



「それが原因なのか？」

　　一郎がフェイトに問い掛けると、

「研究施設の人達が言ってたの。
　エリオはもっと小さい頃、すごく暴れていて大変だったんだって。
　でもそれって、エリオがなにかを伝えたかったんじゃないのかなって思うの。
　わかって欲しい・・・助けて欲しい・・・。
　でも・・・・・多分、エリオは諦めちゃったんだ・・・・・誰かに期待することを・・・・・」

「「・・・」」

　　フェイトの話を二人は黙って聞いている。

「私が・・・・・もっとはやく・・・・・エリオのことを知って・・・・・助けていたら・・・・・」

　　フェイトは搾り出すような声で呟いた。








「・・・なるほど、そういうことだったのか」

「それで、どうする気なんだ？」

　　話し終えたままじっとしているフェイトから離れ、部屋の隅で二人はひそひそと話していた。

「どうするって・・・それも俺がやるのか？
　フェイトはお前の妹だろ？」

「わかってるっ！
　・・・でも、どうしたらいいか・・・」

　　クロノは悔しそうに唇を噛んだ。

「昔は結構強引だったのになあ。
　ＰＴ事件の時なんか、お前に散々なこと言われた記憶が・・・」

　　一郎が昔の事を思い出していると、

「昔のことは勘弁してくれ。
　・・・それに、あの時は君が嫌いで言った訳じゃない」

　　少しだけ恥ずかしそうにクロノは言った。

「わかってるよ。
　俺がフェイトに関わり続けようとしたのは、どう考えても危険だったしな。
　・・・心配してくれたんだろ？」

「・・・・・ふんっ」

　　クロノはそっぽを向いて答えなかった。








「さて。
　じゃ、やってみるか」

　　そう言って、一郎がフェイトに近付こうとすると、

「おいっ！
　・・・大丈夫なのか？」

　　慌ててクロノが一郎の腕を掴んで止めた。

「たぶんな。
　お前と話してるうちに、思いついたことがある」

「・・・・・・・・・・頼む」

　　真剣な顔をしながらそう言って、クロノは掴んでいた腕を離した。








「フェイト」

　　一郎はフェイトに近付いて話し掛けた。

「・・・一郎・・・」

　　反応はみせたものの、フェイトの声は暗い。

「お前はエリオを助けたいんだろ？」

「・・・・・うん」

「でも、どうすればいいのかわからない。
　届かないんじゃどうしようもないからな」

「・・・」

「そういう時はな、こうすればいい」

「・・・？」

　　フェイトがすがるような目つきで一郎を見た。



「思い出すんだ。
　なにをやっても駄目かもしれない、もうどうしようもないかもしれない、そんな時に・・・、
　なのはのやつならどうしたか・・・」















《・・・と、いうわけで》

　　数日後となのはから連絡を受けたクロノがなのはに詳細を説明した。

《フェイトはまた元気になって、エリオのところに連日通い続けているらしいよ》

《一つ聞きたいんだけど・・・。
　フェイトちゃんが元気になったのは嬉しいんだけど、なんでそこでわたしの名前が出てくるの？》　

　　詳しい話を聞いたなのはは納得がいかない様子だ。



《・・・さあ、なんでかな？》

　　クロノの答えははっきりしない。

《フェイトちゃんはお礼を言うばっかりで詳しい話をしてくれないし。
　一郎くんなんか、なにも言わないで行っちゃったんだよ》

《（あいつ、逃げたな・・・）》

　　クロノは胸中で一郎に毒づいた。








《でも・・・一郎くん、ずるい》

《なにがだい？》

《だって・・・フェイトちゃん、わたしには相談してくれなかったんだもん》

　　なのはは拗ねたようにそう話した。

《まあ、君たちはお互いを思うあまり、遠慮しあうところがあるからね》

《う～ん・・・》

《君だって、なにかあったら一人で突っ走ってしまうところがあるだろ？》

《・・・むー》

　　考えてみるものの、なのははまだ納得がいかない。

《まあ、４月からは同じ職場なんだ。
　一郎に言いたい事があったら直接言うんだね》

《うん。
　・・・そうだよね》





《・・・そういえば、一郎くんって今なにをしてるの？》

《さあ、皆気にしてるんだけど。
　一体どこでなにをしているんだか》










　　　　　　　　　　・・・つづく。

　アギト「イチローが戻ってきた。



　　　　　戻ってくるなり料理を作り出すのを見てると、やっぱりこいつは料理が好きなんだなって思う。

　　　　　ケーキをつくれるやつはいないから、今世話になっている孤児院のガキ達は大喜びだ。



　　　　　・・・こいつらが喜んでるのを見ると、なんだか変な感じがする・・・なんでだろう？

　　　　　最近はこんなふうに悩んでばっかりだ。



　　　　　あの頃・・・研究所にいた頃のあたしは、悩んだりなんかしなかったのに・・・」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第10話「そうか、そういうことか。　・・・大丈夫、リインでもいける俺からすればなんの問題もない」















　　一郎がアギトの待つ孤児院に辿り着くと、多くの子供達が待ち構えていたように飛びついてきた。

　　一郎を待っていたのか・・・それとも、一郎の作る料理を待っていたのか・・・。

　　どちらにしても、一郎としては嬉しい事に変わりは無かった。

　　

　　一郎とアギトは、現在とある孤児院に世話になっている。

　　部屋を借りる代わりに食事を作ったり力仕事をしたりしていた。

　　食事もそうだが、子供達にはおやつの時間が一番嬉しいらしい。

　　翠屋で学んだケーキはどこへ行っても好評のようだ。

　　始めの内は子供達に遊ばれて文句を言っていたアギトだが、慣れたのか、最近では文句を言う事も無くなっていた。

　　以外に面倒見がいいのではないかと一郎は思っているのだが、それを指摘すると烈火のごとく怒り出すので一郎は黙っている。








「・・・疲れた」

「・・・ああ」

　　夕食後、後片付けを終えた一郎とアギトは、部屋に戻ると着替えもせずにベットに横になっていた。

「でもまあ、やっぱ楽しいな」

　　一郎は満足そうな顔をするが、

「・・・そう思ってんのはアンタだけだよ」

　　口元に笑みを浮かべながらもアギトはいつものように毒づいた。








“コン、コン”

　　二人でのんびりしているとドアを叩く音がして、二人がドアの方に目を向けると孤児院の院長が入ってきた。

「お邪魔しますよ」

「あ、どうも。
　・・・すみません、こんな格好で」　　

「ばーちゃん、どうかしたのか？」　

　　アギトの頭を叩こうとした一郎だったが、それを察知したアギトは天井近くまで飛んで逃げ出した。

「ったく、あいつ。
　・・・すみません、いつもいつも」

　　一郎は院長に向かって頭を下げるが、

「いいえ、いいんですよ。
　元気なのが一番です」　　　

　　院長はそう言って笑っていた。



「そーだそーだ」

「お前は黙ってろ！！」








「それで・・・私にお話というのは？」

　　椅子に座った院長はそう切り出した。

「え、イチローが呼んだのか？」

　　てっきり院長の方から話があると思ったアギトは一郎に問い掛けた。

「ああ。
　・・・今後のことで、な」

　　一郎は、アギトの問いに真剣な表情で答えた。

「あ・・・そう、か・・・」

　　アギトは何の話なのか気付いたのか、少し俯いた。



「そうですか・・・ここを出て行くのですね」

「はい、院長先生には本当にお世話になりました。
　三ヶ月近くもこの部屋を貸してくださったり、アギトのことをなにも聞かずに置いてくださったり・・・本当に感謝しています」

　　一郎はそう言って院長に心から頭を下げた。

「そんな・・・頭を上げてください、一郎さん。
　私はなにもしていませんよ。
　それに・・・あなたの作ってくださる食事やおやつのおかげで、子供達はとても喜んでいました。
　お礼を言いたいのはこちらの方です」

　　院長も一郎と同じく頭を下げた。



「それで・・・いつお立ちに？」

「職場の正式稼動は来年の四月からですが、すでに中で働いている人のためにも食堂は開いてるんです。
　来年の一月から働くことになっているので、それまではこちらにお世話になってもよろしいでしょうか？」

「なにを言っているんですか。
　一郎さんさえ良ければぜひいてください」

　　二人の話が続く中、アギトは一言も喋る事は無かった。








「それでは、おやすみなさい」

　　そう言って院長が部屋から出て行くと、一郎は黙ったままのアギトに向かって言う。

「話は聞いてたよな？」

「・・・ああ」

「以前から話していたが、正式に決まった」

「・・・管理局の機動六課、だったよな？」

「ああ、俺の友人が新しく作る部隊だ」

　　一郎はアギトを見ながら話しているが、アギトは一郎を見ずに下を向いていた。

「今すぐじゃなくていいけど、向こうで住む部屋も探さないといけないからすぐに忙しくなる。
　だから・・・」

　　一郎は一旦話を止め、傍にいるアギトを両手で抱き上げると、

「じっくり考えて、アギトがどうするかは、アギトが決めるんだ」

　　出来る限りの思いを込めてアギトに伝えた。





「この一年・・・お前と一緒にいろんなところに行って、料理作って・・・、
　本当に楽しかった・・・・・ありがとな」

「・・・・・バカ野郎・・・礼なんか言うな・・・」















「・・・どうすりゃ、いいんだろうな・・・」　　

　　話が終わって一郎が眠りに就いた後、アギトは一人で台所に来ていた。



「（ほんとは簡単な事なんだ。
　　・・・あたしは融合騎で、ユニゾンして騎士の力になるために生まれた。
　　管理局にしたって、あいつの紹介なら今は信じられる・・・なら、考えるまでもない。
　　管理局に行けばいろんな騎士に出会えるし、あたしに合うやつも・・・きっと見つかる）」

　　そこまで答えが出ていても、

「・・・なのに・・・なんで、こんな・・・」

　　アギトはその答えに納得できていない自分がいる事を強く認識していた。

　　そうしてアギトが悩み続けていると、



「あれ？
　アギトちゃん、どーしたの？」

　　この孤児院で暮らしている小さな女の子が台所に入ってきた。　　








「お前こそどうしたんだよ、こんな遅くに」

「おしっこいってきたー」

「・・・ちゃんと手、洗ったのか？」

　　アギトが女の子に問い掛けると、

「うんっ、あらったよー」

　　女の子は両手をアギトの前に出した。

「よし。
　えらいぞ」

　　そう言ってアギトは女の子の頭を撫でた。

「えへへー」

　　アギトに頭を撫でられて、女の子は嬉しそうに笑った。



「ねーねー、アギトちゃんはなにしてるの？」

「・・・・・いいから寝ろよ、明日起きられないぞ」

　　一人で考えたいアギトは女の子を寝かせようとしたが、

「えー、おしえてよー」　

　　女の子は聞きたがって寝ようとはしなかった。

「明日教えてやるよ、だから・・・」　　　

　　話を終らせる為にとっさに思いついた事を言うアギトだったが、



「アギトちゃん・・・いたいのなおった？」

「え・・・」　　

　　女の子の言葉にアギトは一瞬固まった。



「えっとね、さっきね、アギトちゃん・・・なんだかないてるみたいだったから。
　・・・だから、その・・・いたいのかなって」

「・・・・・・・・・・」

　　女の子のたどたどしい説明を聞きながら、

「（・・・ったく。
　　なさけねーな、あたしは・・・）」

　　アギトは自嘲気味に笑った。








「なあ」

「え、なーに？」

「聞いてくれるか？　
　ちょっと困っててさ」

「あ・・・うんっ！」

　　女の子が大きく頷くのを見て、アギトは話し始めた。



「どうしたらいいか、自分でもわかんなくてさ。
　ずっと欲しかったものが手に入る。
　なのに、なぜかそれを喜べないんだ。
　・・・今だって、別に欲しくなくなったわけじゃないのに」

「・・・」　

　　女の子はアギトの言葉を黙って聞いていた。

「多分・・・いや、多分じゃないな。
　認めたくなかったけど・・・、
　それで失うものが、いつのまにかでかくなっちまったんだ」

「・・・」

「・・・・・わかるか？」

　　アギトが黙っていた女の子に問い掛けると、

「・・・わからない」

　　女の子は気落ちした様子で言った。

「そっか。
　ちょっと難しかったな」

「ごめんなさい・・・」

「バカ、あやまんなよ。
　・・・ありがとな」

「？」

　　女の子は、なぜ礼を言われたのか分からずに首を傾げた。

「話、聞いてくれたろ。
　・・・少し楽になったよ」

「・・・よくわからない」

「いいよ、それで。
　・・・さっ、話は終ったし、もう寝ろ」

「え～」

「え～じゃない。
　あたしももう寝るから」

　　女の子は少し納得いかない様子だったが、アギトに言われて台所から出て行く。

　　その途中、女の子はアギトのほうに振り向くと、



「アギトちゃんっ！
　・・・あのね、わたし・・・よくわからなかったけど・・・でも、
　イチロウおにいちゃんといっしょにごはんつくってるアギトちゃん、わたしだいすきだよ」

　　そんな言葉を残して台所を後にした。








「・・・あいつと一緒に料理してるあたしが好き、か・・・」

　　また一人になると、アギトは改めて台所を見渡した。

「あたしみたいなのが料理か・・・。
　・・・ほんと、よくやってきたもんだ」

　　この一年を思い返すと、様々な思い出が浮かんでくる。

「・・・・・・・・・・ったく。
　いろんなことがあったってのに、どの思い出にも出てきやがって」

　　悪態をつきながら、アギトはそうして今までの事を振り返っていた。















　　翌朝、部屋の外から物音がして一郎は目を覚ました。

「なんだ、こんな朝早くに？」　　

　　まわりを見渡すとアギトの姿が見えない。

「・・・・・とりあえず行ってみるか」

　　一郎はそう考えて部屋を出ると、物音がする方へ向かった。















「・・・なにやってんだ、お前？」

「おう、いいところに来たな。
　そっちのフライパン任せた」

　　物音がしている台所で一郎が目にしたものは、小さな体を使って一人で料理をしているアギトの姿だった。



「いいからさっさとやれよ、焦げるぞ」

「あ、ああ」

　　とりあえず、言われるがままに料理を始める一郎だったが、

「・・・なにがどうなってんだ？」

　　起きたばかりでまだ頭が働いていなかった。








「・・・一人で作ってみてわかったよ」　　

　　二人で料理を作っている最中に、アギトが一郎に話し掛けてきた。

「なにを？」

「アンタみたいに図体のでかいやつがいないと不便だってこと」

「・・・朝っぱらから喧嘩売ってんのか？」

「違うよ。
　・・・ま、気にすんな」　

「気にすんなって・・・ったく」

　　一郎にはアギトが考えている事が分からなかった。



「それよりさ・・・あたし、決めたよ」

「んー、なにを？」　　　

　　料理を作りながら、一郎は適当に相槌を打つ。

「あたしも管理局に行く」

「ふ～ん・・・・・んっ!?」

　　一郎の、料理を作る手が止まった。

「今・・・なんて言った？」

「だから・・・」

　　アギトも手を止めると、一郎の目を見つめる。

「アンタについて行くよ」

「・・・いや・・・別に今すぐ決める必要はないんだぞ」

「いいんだよ・・・。
　一晩考えて、決めたんだ」

　　真っ直ぐ見つめてくるアギトを見て、

「・・・そっか。
　わかった」

　　一郎はアギトの考えを受け入れた。








「んじゃ、とりあえずクロノあたりに連絡しておくかな。
　今まで黙ってたんだ、さすがに今度は説教だけですむかどうかわからんが・・・ま、お前に合うやつもすぐ見つかるだろ」

　　一郎が今後の事を考えていると、

「んなことは言ってねーよ」

　　アギトからそんな言葉が返ってきた。

「ん？」

「融合騎として行くんじゃない、あたしはアンタのサポートをするために行くんだ」

「・・・・・はい？」

「アンタは機動六課ってとこに行くんだろ、そこにあたしも連れてってくれ」

「・・・・・ちょ、ちょっと待て」

　　予想外の展開に一郎は慌てた。

「お前は、お前のロードを探してるんだろ？」

「・・・ああ、そうだよ」

「俺は、騎士どころか魔導師ですらない」

「・・・知ってるよ」

「俺はどうでもいいことだと思ってるが、融合騎としてのお前も・・・やっぱりお前にとっては大事なことなんだろ？」

「・・・・・ああ・・・・・。
　そんなアンタだから、あたしはこんなに迷うようになっちまった」

「だったら・・・」

　　一郎としては、アギトにもう少し時間をかけて考えて欲しかった。

「・・・うるせーよ・・・」

「ん？」

　　しかし、



「うるせーって言ってんだっ！！！！！！」

　　アギトからしてみれば余計なお世話でしかなかった。


　　
「わかってるよっ・・・全部わかってるっ！
　アンタが言ってることは正しい。
　あたしだって、いまだにそれを諦めきれてない」

「・・・」

「アンタがあたしにどれだけのことをしてくれたか・・・よくわかってるつもりだ。
　ほんとなら、あたしみたいなお荷物はとっとと管理局に預けちまえばよかったんだ」

「・・・」

「そうすれば、あたしはなにも考えずにいられた」

「・・・」

　　アギトの迫力に一郎は圧倒されていた。

「・・・アンタが悪いんだ。
　アンタのせいで、よけいな望みが出来ちまった・・・」

「・・・お前の・・・望み？」

　　一郎が問うと、



「一郎・・・・・あたしは、アンタと一緒にいたい・・・・・一緒に、料理をつくりたい」

　　アギトは自分の思いの全てを一郎に伝えた。



「・・・アギト、お前・・・」

「それが、あたしの出した答えだ。
　誰に言われたわけでもない、生まれながらに決められていたわけでもない・・・、
　あたしが自分で考えて、自分で選んだ答えだ」

　　そう言って、アギトの話は終った。








「・・・正直、戸惑ってる」

　　二人の間に流れていた沈黙を破ったのは一郎だった。

「そんなこと考えていたとは思わなかった。
　・・・無理矢理引っ張りまわして、嫌がってないか心配だった」　

「始めのうちは、あたしもそう思ってたよ」

「・・・そっか」

「ああ」

「・・・・・・・・・・あんまり、賢い選択とは言えねえな」

「そうだな・・・。
　一緒にいた変なやつに移されちまったんだ」

「・・・後悔しても知らねえぞ」

「そうしないために、こんなバカな答えにたどり着いたんだ」

「・・・わかった。
　なら・・・」

　　一郎はアギトに手を差し出した。





「これからもよろしくな・・・・・相棒」










　　　　　　　　　　・・・つづく。

　はやて「あれ、いっちゃん・・・どうしたん？



　　　　　あ、そういえば・・・フェイトちゃんのことおおきに。

　　　　　まだどうなるかわからんけど、とりあえず元気になったみたいでよかったわ。

　　　　　ん、そのことやないの？

　　

　　　　　・・・・・・・・・・来てほしいって言われても、すぐって訳にはいかんよ。

　　　　　六課発足まであと半年やし。

　　　　　いっちゃんが来るのはだめなん？　　　　　　　　

　　　　　　　　　　

　　　　　・・・・・・・・・・はぁ、一年前の、なぁ。

　　　　　それはぜひ聞きたいけど、私じゃないとだめなん？



　　　　　んー・・・・・よしっ、わかった、なんとかしてみる。

　　　　　・・・・・うん、じゃあまた。



　　　　　・・・・・・・・・・（にやり）・・・・・・・・・・」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第11話「随分前に・・・お前とは終わったんだ。　そう、大体７・８年前ぐらいには」















　　アギトが一郎と共に生きていく決意をした日から数日後、一郎ははやてに連絡を入れた。



　　そして、その日から二日後に、一郎の元に現れた人物は、

「俺ははやてを呼んだはずなんだが・・・なんでお前がここにいる？」

「それはね・・・」

　　目の前にいる一郎を見てにっこりと笑うと、



「はやてちゃんがお仕事で行けなくて、わたしがちょうどお休みだったから♪」　　

　　部屋に入ってくるなり、アクセルモードのレイジングハートを一郎に突きつけた。








「じゃあ・・・俺を縛り付けてるこれはなんだ？」

　　一郎は、なのはのバインド魔法によって動きを封じられた自分の体を見てそう言った。

「だって、こうでもしないと一郎くん逃げちゃうし」

「逃げねえから解け、それと・・・」

　　一郎は目の前に突きつけられているレイジングハートを、動けない手の代わりにあごで指すと、

「いいかげんに降ろせよ、それ」

「え～」

　　なのはは残念そうな顔をした。　　

「え～じゃねえよ。
　お前ここでぶっ放したらきれるぞ」

「するわけないよ。
　一郎くんにだけだって」

　　なのはは真顔でとんでもない事を言い出した。

「それをやめろって言ってんだよ。
　・・・いい加減にせんと、こっちにも考えがあるぞ」

　　レイジングハートを降ろす気がないなのはに対し、一郎は真剣な目をしてなのはに言った。

「え、なにかななにかな？」

　　なのはは笑顔で話の続きを促す。



　　そんななのはに一郎が告げた言葉は、

「桃子さんと士郎さんに、あることないこと言いふらすぞ」

「うっ・・・・・それは・・・・・」

　　一年あまりの居候生活もあり、以前にも増して一郎を可愛がっている両親の事を思うと、思わずレイジングハートを落としそうになるなのはだった。



「どうするー？
　俺は別にどっちでもいいけどなー？」

　　一郎は拘束されたまま、とてもキャロには見せられない嫌味な笑顔を浮かべてなのはを挑発した。

「・・・うう・・・」

　　追いつめられたなのはは最後の切り札を使う。



「そんなことしたら・・・ドイツにいるお兄ちゃんに泣きながら電話するもん」　
　
　　会うたびに恭也から殺気を浴びせられている一郎とって、なのはのその言葉は死の宣告に等しいものだった。



「お前それは反則だろっ！！」

「それを言うなら一郎くんもでしょ！！」

「お前は恭也さんの怖さを知らねえからそんなことが言えるんだっ！
　もうガキじゃねえんだから、今だとなにされるかわかんねえんだぞ」

「わたしだってそうだよ！！
　めったに怒らないけど、怒るとお母さん怖いんだよっ！
　一郎くんだって知ってるでしょ？」

「わからない訳ねえだろうがっ！！
　子供の頃何回怒られたと思ってる！？」

「それは一郎くんが悪いからでしょ。
　わたしとアリサちゃんを泣かせたりするからじゃない」

「なに言ってやがる。
　すずかと三人でよってたかって絡んできやがって。
　俺が少し本気になってやり返したぐらいで泣くんじゃねえよ、卑怯だろうがっ！！」

「あー、そういうこと言う、普通？
　昔からいっつもそうなんだから。
　どうしてわたしとアリサちゃんだけみんなと対応が違うの！？」

「そういうのはなぁ・・・すずかやフェイトみたいにちったぁ可愛げのある態度を取ってから言えやっ！」

「（ブチッ！！）
　　頭きた・・・もう、絶対に許さないんだから」

　　二人の低次元な言い争いはどんどんヒートアップしていった。








「「はあ、はあ、はあ・・・」」

　　息を乱しながら、いつ終わるのかと思われた二人の言い合いは、



「やめるか」

「そうだね」



「（・・・・・は？）」

　　唐突にあっさりと終わり、傍で見ていたアギトを驚愕させた。

「酷いこと言って悪かったな、なのは」

「ううん、わたしも。
　ゴメンね、バインドまで使っちゃって。
　ん～～～よし、解いたよ・・・苦しくなかった？」

「いいや、大丈夫だ。
　フェイトの時はすまなかったな・・・なのはには世話になったのに、なにも言わずに帰って」

「いいの。
　フェイトちゃんを元気付けてあげられなくて、悔しかっただけだから」

　　散々言い合ってすっきりしたのか、先程とは違って親しげに話をする二人。





「・・・なんなんだ、コイツら・・・」

　　そんな一郎となのはの一連のやりとりを見ながら、アギトはしばらくの間、唖然としていた。








「ふ～ん、そんなことがあったんだ」

　　その後、一郎からアギトの説明を聞いたなのはは、ようやく一郎がいまだに放浪を続けている理由が分かった。

「だから、忙しいのはわかってたんだがこっちに来てほしかったんだ。
　アギトのことを考えると、ある程度根回しを済ませてからじゃないと不安だったしな」

「そっか・・・。
　そのアギトがいたっていう研究施設は今どうなってるかわかる？」

　　なのはが管理局の局員として一郎に聞くと、

「さあな、ただ・・・あの後、新聞やテレビで報道された様子はなかった。
　真っ当な施設じゃなかったんじゃないか？」

「うん、たぶんそうなんだと思う。
　詳しい場所は覚えてる？」

　　なのはが二人に問い掛けると、

「さっき説明した通り、迷った挙句にたどり着いたからな。
　さっぱりわからん」

「あたしは、それどころじゃなかったし」

　　二人は揃って首を横に振った。

「そっか・・・一年前じゃ、今から調べても無理かな」



「それよりも、アギトのことだ」

　　研究施設を調べるべきか迷っていたなのはを、一郎の言葉が断ち切った。

「ああ、うん、そうだね」

　　なのはは研究施設については後で考える事にして、意識を切り替えてアギトを見た。

「えっと、アギトは一郎くんと一緒に、六課の食堂スタッフとして働きたいんだよね？」

　　それを聞いて、アギトは迷う事無く頷いた。

「どう思う？」

　　一郎が真剣な顔をしながらなのはを見るが、

「どうなんだろう・・・正直言って、こういうケースは想定されてないんじゃないかな」

　　なのはにもよく分からなかった。



「そう、だよな・・・融合騎で、こんなこと考えるやついないよな・・・」

　　アギトは気落ちして俯くが、なのはや一郎が何かを言う前に気を取り直して顔を上げると、

「でも、決めたんだ。
　イチローと一緒に、これからも料理を作っていくって」

　　なのはを真っ直ぐに見てそう言った。

「うんっ、大丈夫、わかってるよ。
　アギトが一郎くんと一緒にいられるように、わたしも協力するから」

　　そう言ってなのははアギトに笑いかけた。








「でも、どうしてわたし達に知らせてくれなかったの？」

　　今までの話から、なのはは一郎に疑問に思っていた事を聞いた。

「言ったろ、あの頃はアギトが管理局に行く気がなかったからだって」

「それでも、教えてくれてもいいのに・・・」　　

　　今まで黙っていた事に対して、なのはは少しだけ拗ねたように一郎を見つめた。
　


　　一郎は、そんななのはの視線に対して、

「なのは・・・俺はお前のことなら信じてる、お前が信じてる知り合いもな。
　でも、知り合いの知り合いまでは無理だ・・・悪いな」

　　そう言って答えた。

「むー・・・」

　　なのはは、一郎が自分を信じていると言ってくれた事を喜ぶべきか、それとも管理局自体はそうでもない事を残念に思うべきか微妙だった。

「まあ、とにかくそんなわけで誰にも知らせなかったんだが、事情が変わってな」

　　一郎が話を続けると、

「その事情って、アギトのことだよね？」

　　そう言ってなのははアギトを見た。

「ああ。
　アギトが管理局に行くつもりならクロノあたりに任せればいいし、そうでないならそのまま黙ってるつもりだった」

「でも、アギトは一郎くんと一緒にいることを選んだ」

「ああ。
　俺も、アギトと一緒にいることを選んだ」

　　一郎が真剣な顔をしてそう言うと、アギトは恥ずかしいのか目を逸らした。



「この場合、一郎くんがアギトの所有者になるのかな？」

　　なのはが今までの話を聞いて思った疑問を口にすると、

「形式的なものは俺もアギトもどうでもいいんだが・・・。
　問題は俺で許可されるかってことだ」　　　　

「う～ん、どうだろうね？」

　　なのはにもはっきりとした事は言えなかった。
　　
「で、俺としてははやてに来てほしかったんだ」　

「はやてちゃんならどうにか出来るの？」

　　なのはも詳しくは分からないが、はやてでもどうにか出来るとは思えなかった。

「はやてがっていうより、六課が、だ」　　　

「どういうこと？」

「六課は一年間の試験運用の予定だろ？
　はやての裁量が多岐にわたって許されている。
　正式じゃなくて試験的ってことなら、なんとかなると思わないか？」

「・・・微妙だね」

「ま、六課にいる間だけでも認めさせれば十分だ。
　後のことは一年あればなんとかなるだろ、クロノもいるし」

「結局クロノ君に頼るんだ。
　相変わらず変わってないよね、一郎くん」

「専門的なことはわからん。
　俺はな、無理なことは出来るやつに任せる主義だ」　　

　　一郎は迷う事無く言い放った。

「いばって言うことでもないと思うけど・・・」

　　とはいえ、なのはも反対する気はない。






　　話しも一段落し、一郎となのはは今後の事について話していた。

「詳しいことははやてに聞いてみてからだな」

「そうだね。
　今は忙しいみたいだから、今夜にでも連絡してみる」

「今日は悪かったな、せっかくの休みなのにわざわざ」

　　一郎は、戦技教導官として毎日忙しい中来てくれたなのはに礼を言った。

　　が、



「ううん、別に・・・むしろ助かっちゃった。
　実は一週間もお休みをもらっちゃってね、どうしようか迷ってたの」

　　なのはにとってはそうではないらしい。



「・・・・・・・・・・は？」

「休みを取らないでいたらついに怒られちゃって。
　最初は海鳴市に帰ろうかなって思ってたんだけど」　

「けど・・・なんだ？」

　　一郎は嫌な予感が止まらない。

「はやてちゃんに頼まれて来たとはいえ、せっかくだからのんびりしようかなって」

　　どうやら、一郎の嫌な予感は的中したようだ。



「いや、休みなら帰れよ。
　桃子さん達も喜ぶだろ？」

　　一郎はなのはに帰るよう促すが、

「この辺ってホテルとかあるかな？
　来る前に調べたんだけどよくわからなくて」

　　すでになのはは聞いてなかった。

「いや、だから・・・」

「この孤児院の院長先生は、部屋なら余ってるからどうぞって言ってくれたんだけど・・・一郎くん、どうしようか？」

「お前はなにやってんだっ！！」

「今から相談してくるね。
　なにかお手伝いとかできればいいんだけど」

　　そう言ってなのはは部屋を出て行く。

「おいなのは、待てっ！！」
　
「この辺りはわたし初めてだから、明日からいろいろ案内してね、一郎くん♪」　　

　　一郎の制止も効果は無く、結局なのはは部屋を出て行ってしまった。








「・・・・・」

「なあ、イチロー」

　　なのはが部屋を出てから、アギトは固まったままの一郎に声を掛けた。

「・・・・・んっ、ああ。
　なんだアギト？」

「アンタが黙ってろって言ったから言わなかったけど、よかったのか？」

「何が？」

「研究施設を襲撃した二人組みのことだよ」

「ああ・・・別にいいんじゃないか。
　アギトを狙ったわけじゃないんだろ？」

「うん」

「なら・・・その二人はアギトを助けてくれた、それでいいんじゃないか？」

「そりゃ結果的にはそうだし、あの二人が管理局に追われるのはあんまり気が進まない。
　でも、ほんとにいいのか？」





「もう会うこともないだろうし、いいさ」

「・・・・・そうだよな、わかった」










　　　　　　　　　　・・・つづく。

　キャロ「一郎さんが、こんどいっしょに働くことになる機動六課のちかくにお部屋をかりることになりました。

　　　　　えらぶのを手伝ってほしいっておねがいされたので、わたしもがんばってお手伝いしようと思います。



　　　　　それと、わたしにだいじな話があるそうです。

　　　　　わるいことじゃないから心配しなくてもいいって一郎さんは言ってました。

　　　　　でも・・・やっぱりちょっとふあんです」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第12話「いや、そうじゃないって。　つまり・・・そう、本気なんだっ・・・どっちも！！」















　　クロノやはやての協力もあり、アギトも一郎と同じく機動六課で働く事に決まった。



　　クロノは、アギトがいた研究施設について一郎が語った、

「なんか迷って辿り着いたら燃えてた」

　　という、適当極まりない説明に疑問を抱いてはいたが、アギトに関しては反対するつもりは無く、一郎に小言を言いながらも積極的に協力してくれた。



　　それから暫くして、一郎とアギトはアパートを借りる為とキャロへ報告する為に、キャロに会いに行く事になった。

　　始めのうちは一郎との再開を喜ぶキャロだったが、アギトの事でこれまでとこれからの事情を一郎から聞いているうちに段々と口数が減っていき、考え込む仕草をするようになった。

「「・・・・・？」」

　　そんなキャロを見ながら思わず顔を見合わせる一郎とアギトだったが、一郎が聞いても笑顔で大丈夫だとしか言わないキャロに、それ以上の事を聞き出せずにいた。



　　結局キャロは、二人の住むアパートが決まり、昼食をとるために寄ったファミレスでもその不自然な態度は変わらなかった。

　













「おい、アギト・・・・・・・・・・どうしよう？」

「あたしに聞くなっ！
　わかるわけないだろっ！！」

「・・・・・（じーっ）」

　　一郎とアギトは、ほとんど喋る事無く、テーブルを挟んでこちらをじっと見続けているキャロに困惑していた。



「えーっと、あのな・・・キャロ。
　・・・・・どうなさいましたでございましょう、か？」

　　とにかくこの状況をなんとかしたい一郎だったが、口から出てきた言葉は滅茶苦茶だった。

　　自分の前に座っているキャロの出す雰囲気は、それだけ一郎にプレッシャーを与えていた。

「イチロー・・・アンタ、なんか変だぞ？」

「黙ってろっ！！」

「黙ってろだぁ。
　・・・・・どうしていいかわかんないって、あたしに泣きついてるのはどこの誰だっ！！」　

「俺がいつ泣きついたっ！？」　

　　キャロが見ている前で、一郎とアギトが口喧嘩をしていると、



「・・・お二人とも・・・とってもなかよしです・・・」

　　ぼそっとキャロがこぼした。



「「どこがっ！！」」
　
「・・・・・やっぱり・・・・・なかよしです・・・・・」

　　そう言って、キャロはまた黙ってしまった。








「「・・・・・」」　　

　　状況は変わらず、一郎とアギトが途方に暮れていると、



“ガチャッ”

「いっちゃん！
　よかった、ここにおったんか」

　　店に入ってきたはやての明るい声が店内に響き渡った。

「「「・・・・・・・・・・」」」

「なんや元気ないなぁ・・・どうしたん？
　いっちゃん達の部屋が決まらなかったんか？」

　　来たばかりのはやては状況がわからないため、三人の微妙な空気を感じてそう考えた。

「いや、決まった。
　六課から近い所で丁度いいのがあってな」

　　黙っていても仕方が無いので、一郎がはやての質問に答えた。

「そっか、ええとこがあってなによりや」

「ああ、で・・・」　

　　お前は何をしに、と一郎が続けようとしたところで、

「おおっ、あんたがアギトやな。
　映像と違って直接会うのはこれが初めてやね・・・なるほどなぁ・・・」

　　はやての興味はアギトの方へ移り、アギトを見ながら一人で納得している。　　

「な、なんだよ」

　　気が付くと、アギトは一郎の後ろに隠れていた。

「いやー、これなら確かにリインの服を欲しがったわけやと思ってな。
　・・・あの時はてっきり、いっちゃんがアカンようになってしまったんかと」

　　はやては笑いながら話しているが、

「説明しなかったら今でもそう考えてたかもしれないってことか」

　　一郎としては笑えたものではなかった。



「ジョーダンやって。
　あ、そやっ、そんなことより・・・」

　　はやては何かを思い出したのか、突然一郎の腕を掴むと、

「実はな・・・いっちゃんについてはオッケーなんやけど、アギトのことでいっちゃんが書いてもらう書類がまだあるんよ。
　と、いうわけで・・・これからちょっと来てもらうわ」

　　そう言って一郎を連れて店から出ようとした。

「ちょ、ちょっと待て。
　別に今すぐじゃなくてもいいだろ？」

　　一郎としては、さすがにこの状況で二人を残して行きたくはなかったのだが、

「いっちゃん」

　　一郎が反論を躊躇うほどに、はやてが声を落として話し出した。

「六課の発足まであと半年もない。
　毎日忙しくてな、休む暇もあらへん」

「そ、そうか・・・。
　大変だな」

「ええんよ、それは。
　私の夢なんやし、ちっとも大変な事なんかやない。
　アギトのことにしたってそう・・・六課に新しいメンバーが加わるんなら大歓迎や。
　・・・でもな」

　　はやては、掴んでいた一郎の腕を強く抱きしめると、





「今日中にこの件が終わらんと・・・明日の、三ヶ月ぶりの休みが・・・いつになるか・・・」

　　はやての鬼気迫るような目つきが一郎を射抜いていた。

　　どうやら、断る事はとても出来そうにない。








　　一郎とはやてが店を出て行くと、キャロとアギトの間には沈黙が流れていた。

　　今にも逃げ出したいアギトだったが、しばらくするとキャロが口を開いた。

「・・・あの」

「えっ！？
　・・・ああ、あたしか・・・なに？」

「アギトさん・・・でいいんですよね？」

「ああ、うん・・・そっちはキャロ、だろ？」

「はい。
　アギトさんは、ずっと一郎さんといたんですよね？」

　　アギトはびくびくしながらも、なんとか会話を続けていく。

「イチローが説明したように、一年ぐらい前からは、アイツがあんたに会いに行ってる間以外はほとんど一緒だったと思う」

「・・・そうですか・・・」

　　そう言って、キャロは再び黙ってしまった。








　　再び、二人の間に沈黙が流れる。

「（なんなんだよ・・・ってゆーか、どうすりゃいいんだ、あたしは・・・）」

　　アギトが沈黙に耐えられなくなった頃に、キャロは再び口を開いた。

「・・・ごめんなさい・・・」

「・・・へ？」

　　突然謝り出すキャロに呆然とするアギト。

「今日はわたし・・・なんだかいじわるです」

　　そんなアギトに対し、キャロは話を続ける。

「いや、別にそんなことは・・・」

「一郎さんこまってました。
　アギトさんもですよね？」

「あたしもイチローも、あんまり気が利くほうじゃないからな。
　気付かずになにかしたんだったら悪い」

　　アギトの話にキャロは首を横に振ると、気落ちした表情で話す。



「わたし、うらやましかったんだと思います」

　　

「・・・羨ましい？」
　
　　アギトが聞くと、

「一郎さんといっしょにいて、これからもずっといっしょのアギトさんのことが」

　　キャロはアギトを見ずに答えた。

「あたしが？」

　　アギトはキャロの予想外の答えに驚いた。

「はい。
　わたしが管理局にいきたいって言ったのに・・・。
　一郎さんは、いつもわたしに会いにきてくれるのに・・・」

　　キャロの声はだんだん小さくなっていく。

「わがままを言って、一郎さんをこまらせたくないのに・・・。
　わたし・・・」

　　キャロは気付いていないが、その両目は涙で滲んでいた。








　　キャロの言葉を聞いてアギトが感じた事は、

「（あの、バカ・・・）」

　　一郎に対する怒りだった。



　　一郎は共に旅をしている間、よくアギトにキャロの話をしていた。

　　始めは興味がなくて聞き流していたアギトも、一郎が何度も何度も話してくるうちに自然と覚えていって、段々と興味を持つようになっていった。

　　アギトは一郎の話を聞きながら、どんな女の子だろうと思っていたが、

「（こんな子だったってわけか・・・）」

　　一郎の高評価も決して言い過ぎではなかったらしい。








「なあ」

　　先程までどう対処したものか迷っていたアギトだったが、今ではその迷いも消えて、キャロに自然に声をかける事ができた。

「・・・はい」

　　そんなアギトに対し、キャロの言葉は少し震えていた。

「今の言葉、アイツに伝えてやれよ」

「・・・でも」

「わがまま、だっけ・・・そう思ってるんだろ？」

　　アギトの問いにキャロは答えず、顔を下に向けていた。

　　そんなキャロを見ながらアギトは話を続ける。

「まあ、そうかもな。
　アイツ料理以外だといい加減だし、案外めんどくさいって思うかもな」

　　アギトの言葉に、キャロは一瞬体を震わせる。

「実際アイツ、なに考えてるかわかったもんじゃない。
　あたしと出会った時に、偶然現れたみたいに言ってたけど・・・どうだか」

　　キャロは体を震わせながら、アギトの話す一郎の悪口を聞いていた。

「もしかしたら、なにか目的でもあったんじゃないかな・・・あたしは利用価値があるから。
　キャロは竜召喚士だっけ・・・あんたもあたしと同じかもしれないな」

「・・・・・」

「きっとあんたのことも利用しようと「やめてくださいっ！！！！！！」・・・」



　　聞いている事に耐え切れなくなったキャロが、顔を上げて大声で叫ぶとアギトを睨みつけた。

「一郎さんはそんな人じゃないですっ！！
　これいじょうひどいこと言わないでくださいっ！！」

　　キャロの叫びを、アギトは黙って受け止めている。

「一郎さんはわたしとフリードを助けてくれたんです。
　いっぱいいっぱいやさしくしてくれたんです。
　わたしが泣いていたら・・・ぎゅってしてくれたんです」

　　一郎とのこれまでの様々な思い出が、キャロの頭をよぎっていく。

「アギトさんは知らないんです。
　一郎さん言ってました。
　がまんしなくてもいいんだって、ぜん、ぶ・・・・・うけ、とめて・・・・・」

　　そこまで言って、キャロの言葉が途切れていく。

「・・・そう、でした・・・一郎さんは・・・」

　　キャロの頭が混乱していく中、黙っていたアギトが口を開いた。



「そうだよな・・・あたしの知ってるイチローだったら、それぐらい恥ずかしいことを平気でいうやつだよな」

　　アギトは、してやったりという顔をしながらキャロを見つめた。



「・・・わたし・・・」

「あたしが知ってるイチローも、キャロが知ってるイチローと変わらない。
　不思議に思われてるってのに、知り合いや家族のあんたにも秘密にして、あたしを守ってくれた。
　あたしに、いろんな選択ができるように・・・」

「・・・わたしも・・・そうでした・・・」
　


　　偶然知り合っただけだというのに、自分がどの道にも進めるようにクロノに頼んでくれた。

　　管理局に行きたいと言うと、応援してくれた。

　　離れる事が怖くて学校に行かず、傍にいた自分を学校に行くように説得してくれた。

　　・・・いつだって、一郎は自分の事を考えてくれていた。



「そんな、わがままとも言えないようなことぐらいで・・・アイツが嫌がったり、困ったりなんかすると思うか？」

「・・・ぐすっ・・・」　

「一緒にいたいなんて話なら喜んで聞いてくれる。
　アイツ、キャロのことを世界で一番大切な家族なんだって言ってたぞ」　　

「・・・ふぇ・・・」

　　アギトの話を聞きながら、キャロは溢れ出る涙を堪えきれなかった。



　　アギトは泣き続けるキャロの頭に飛び乗ると、優しく撫でながらこう言った。

「正直羨ましかった。
　もしよかったらさ、あたしも入れてくれないかな？
　あたしも、どうやらキャロのこと好きになったみたいだからさ」








　　　　　　　　　　・・・つづく。

　エリオ「結局、今日から僕は機動六課で働くことになる。

　　　　　あれだけ邪険にされたのに・・・フェイトという人は諦めることを知らなかった。

　　　　　・・・今さら、なにを言われても変わらないのに・・・。

　　
　　　　　　　　　　
　　　　　そんな、まったく興味がなかったあの人の誘いも、何度も何度も聞かされているうちに考えが変わった。

　　　　　調べてみると、メンバーには優秀な人材が揃っていて、後見人も大物のようだ。
　
　　　　　経験を積むためにも、人脈をつくるためにも・・・もしかすると丁度いいのかもしれない。
　
　　　　　

　　　　　・・・いつか・・・全てを破壊する為に・・・。　　　　　

　

　　　　　そういえば、誘いを受ける事を告げた時に、あの人は随分と喜んでいた。

　　　　　・・・・・・・・・・関係ない。

　　　　　僕はもうやめたんだ・・・誰かに救いを求めることも、助けてほしいと叫ぶことも・・・」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第13話「スバル・・・。　はぁ・・・出会った頃に戻りたい・・・」















　　００７５年４月、古代遺物管理部・機動六課が正式に稼動する今日・・・はやてとリインフォースⅡのいる新しい隊長室に、一郎とアギトが入ってきた。



「あれ、二人ともどうしたん？」

「出前だ。
　時間ないんだろうが少しは食べとけ」

　　そう言って、一郎ははやてに軽食を載せたトレイを渡した。

「ほらリイン、あんたにはこっちだ」

　　リインフォースⅡにはアギトが手渡す。

「リインにも作ってきてくれたんですか！？」

　　まさか自分のためだけに作ってきてくれるとは思わず、リインフォースⅡは驚いた。

「いや・・・まあ・・・その、なんだ・・・ついでだよ」

　　アギトは照れくさそうにそう言った。

「なに言ってんだ、朝早くから準備してたくせに・・・」

「そうなんか。
　おおきにな、アギト」

　　一郎とはやての暖かい視線を受けて、アギトがますます恥ずかしがる。

「だから別に・・・って、うわっ！？」

　　アギトが二人に反論する前に、感極まったリインフォースⅡがアギトに抱きついてきた。

「ありがとうございますですっ！
　リインはすごくうれしいですー」

「バカッ、苦しいだろうが・・・離れろ！」

　　アギトはリインフォースⅡを引き剥がそうとするが、リインフォースⅡはしがみついたままはしゃいでいる。

「いやですー」
　
　　二人はそのままもつれ合って空中をくるくると回っていた。





「まあ、仲がええのはなによりや」

「そうだな」
　　
　　そんな二人の様子を、一郎とはやては苦笑しながら見ていた。

　　

「おいこらっ、見てないで助けろっ！！」

　　






「「失礼します」」

　　騒動が一段落した頃、陸士部隊の制服に着替えたなのはとフェイトが入ってきた。



「あ、お着替え終了やな」

「お二人とも素敵です」

　　リインフォースⅡが二人の制服姿を誉めると、二人は素直に喜んだ。

「そうやね、よう似合っとる。
　・・・いっちゃんはどう思う？」

　　はやてが笑みを浮かべながら一郎に聞くと、

「最高だ、見違えたよ。
　ていうか誰だお前等」

　　ぐっと親指を立ててそう言った。

「そんな・・・えっと・・・」

　　フェイトは恥ずかしそうにしているが、



「フェイトちゃん・・・一郎くんは別に誉めてるわけじゃないと思うな、わたし・・・」

「え、そうなの？」　

　　なのはのツッコミで気付いたようだ。








「それじゃ、あたしは先にキャロのとこに行ってるから」

「ああ、片付けるのは俺がやっとく」

　　一郎とそんな会話をした後、アギトは隊長室を出て行った。



「キャロって言えば・・・」

　　アギトが出て行った後、

「今日から寮で暮らすことになるから、一郎くん寂しいんじゃない？」

　　なのはがからかうような口調で一郎に言った。

「そっか・・・ここしばらく、一郎のアパートに泊まってたんだもんね。
　大丈夫？」

　　フェイトのほうは、なのはと違って純粋に心配しているようだ。

「大丈夫って、お前・・・。
　なのはよりもむかつくな、その言い方」

「どうしてっ！？」　　　　

　　フェイトはわかってないらしい。

「まあまあ。
　でも・・・ほんとのところ、どうなん？」

　　二人に続いてはやても一郎に聞いてきた。

「ったく・・・別にどうもしねえよ。
　今日からは同じ所で働くんだし、会おうと思えばいつでも会えるだろ」

　　溜め息をついてから、一郎は三人に向かって言った。





「むー、つまんない」　　

「つまんない、じゃねえよ」

「ねえはやて、私のなにが悪かったのかな？」

「そうやな・・・こうしたらどうやろ。
　今度からはこう、少し胸元を開けながら・・・」

「おいはやてっ！
　フェイトの場合よそでもやりかねんから、その類の悪ふざけはよせっ！」
　　
「えー」





「・・・あの・・・もうすでに全隊員が待っていますので・・・」

　　はやての副官を務めるグリフィスが呼びにきても、くだらない会話はしばらく続いていた。















　　一郎達がロビーに着くと、ようやく機動六課のメンバーが揃ってはやての挨拶が始まった。



　　はやてが全隊員を前にして機動六課発足の挨拶を終えると、スバルが一郎の近くに駆け寄った。

「あのっ・・・久しぶりです、お兄ちゃん」

　　スバルは少し緊張しながら、それでも嬉しそうに一郎に挨拶をした。

「おお、スバルか・・・元気だったか？」

　　一郎も、久しぶりの再会に顔を綻ばせながらスバルの頭を撫でる。

「はいっ」



　　頭を撫でられてスバルが喜んでいると、ティアナがスバルを呼びに近付いてきた。

「スバルー、なのはさんのところに行くんだから早くしなさいよー」

　　ティアナはスバルと一緒にいた一郎に気がつくと、

「一郎さんですよね、お久しぶりです」

「ん？
　・・・どっかで見たような・・・」　　　　

　　ティアナが挨拶をするものの、一郎は誰だったか思い出せない。

「ティアナですっ！
　以前一緒に、バイクでスバルを探した・・・」

　　そこまで聞いて、一郎はようやくティアナの事を思い出した。

「ああ、思い出した！
　・・・ティアナ・ランスターだよな、確か？」　　

「はい」

「悪い悪い・・・でも、一度しか会ってないのによく覚えてたな？
　あの時以来だから・・・二年以上前だろ、確か」

　　忘れていた事を詫びながら、一郎はティアナに聞いた。

「俺が約束を果たすためにスバルに会いに行った時も、確か用事があるとかでいなかったよな？」

「ええ、だって・・・」

　　一郎の問いに、ティアナはスバルを横目で見ながら、



「あたしがいてもお邪魔かな、と思って」

　　からかうような目つきでそう言った。



「ティアっ！？」

「昨日は大変でした。
　お兄ちゃんに会えるって一晩中、ムグッ！？・・・」

　　慌てたスバルがティアナの口を塞いで話を強引に止めた。　　　　

「ダメだよティアー！」

「・・・ムグッ・・・モゴッ・・・」

「内緒だって言ったでしょー！」

「・・・・・・・・・・」　　

　　一緒に鼻まで塞いでいるため、ティアナがなにやらやばい顔色をしているが、スバルは焦っていて気付かない。

「おいスバル・・・そろそろ離してやったほうがいいんじゃないか？」

「へ・・・・・ああっ、ティアっ！？」

　　一郎に言われて気付いたのか、スバルがようやく手を離した。　　

「プハッ・・・はあ、はあ、はあ・・・。
　あんたねえ・・・殺す気？」

　　息を整えながら、ティアナはスバルを睨む。　　　

「う・・・ごめん・・・」



「それより、スバルに用があったんじゃないのか？」　　

　　一郎が話を逸らす為にティアナに話し掛けると、

「あっ、そうでした。
　フォワード４名はなのはさんの所に集合なので、スバルを呼びに来たんです」

　　ティアナはそう言って、スバルの腕を掴んだ。

「さ、行くわよ」

「うんっ」

　　スバルは一郎に手を振りながら、ティアと一緒になのはの元へ向かっていった。　　　　





「ほら、キャロも行ってきな」

「・・・はい・・・」

「今朝まで一緒だったんだし、食堂に来ればあたしもイチローもいるだろ？」

「わかってます」

「やっぱ・・・今日はあたし、キャロのとこに泊まりに行こうか？」

「・・・・・いいです・・・・・」

　　その間アギトは一郎から離れ、スバルを羨ましそうに見ているキャロを慰めていた。















　　フォワード部隊の新人４名が、海上に出現した陸戦用空間シミュレータの前で訓練の準備をしている様子を、近くの建物の上からヴィータとシグナムが見ていた。

「お前は参加しないのか？」

「あたしが教導を手伝うのはもうちょっと先だな」

　　シグナムの問いに、新人達を見ながらヴィータが答えた。

　　自分の出番は４人がもう少し基礎が出来上がってからだし、自分自身の訓練もある。
　　
「同じ分隊だからな・・・あたしは空でなのはを守ってやらなきゃいけねー」

　　ヴィータは静かに決意を固めていた。



「なのはの事もそうだが・・・お前も無理すんなよ、ヴィータ」

　　そんな二人の元に一郎がやって来た。

「一郎か・・・どうしたんだ、こんなところに？」

「さぼってんじゃねーぞ」

「俺は今日は非番だ。
　はやての挨拶聞いたら帰るつもりだったんだが・・・シャマルに捕まって、今まで医務室にいた」

　　一郎は首や肩を回しながら疲れた声を出した。

「ふっ・・・それは災難だったな。
　どうもうちの連中は、お前に遠慮することを知らなくてな・・・すまない」

　　シグナムが苦笑しながら一郎に軽く頭を下げるが、

「まるで自分だけは遠慮してるみてーな言い方だな、シグナム？
　あたし達が出会った頃、一番たちが悪かったのはどう考えてもお前だと思うぞ、あたしは」

　　ヴィータはそう言って、笑みを浮かべながらシグナムを見た。

「なっ！？
　あれは・・・主はやてのことを思って・・・だから・・・うう・・・」

　　当時、一郎に何をしたのか思い出したシグナムは、顔を赤くして口篭もる。



「そんなことより、キャロはどうなんだ？」

　　話を変えた一郎。

　　なんだかんだでキャロの事が心配だった。

「まだ始まったばっかだろーが。
　どうもこうもねーよ」

　　ヴィータからの答えはそっけないものだったが、

「お前も知っているだろう？
　なのはが鍛えるんだ、心配しなくてもいい」

　　シグナムがそう言ってくれて、一郎も幾分安心した。








「イチロー、そろそろ帰るぞ」

　　三人で世間話をしていると、アギトが飛んできて一郎の肩に止まった。

「おう・・・じゃ、またな」

　　一郎はシグナムに向かって手を振り、ヴィータの頭を撫でると足早に去っていった。





「テメー、頭撫でんなって何度言えばわかんだ！！
　ぶっとばすぞっ！！」

「うむ・・・なかなかの逃げ足の速さだ・・・」










　　　　　　　　　　・・・つづく。

　キャロ「これから、初めてのじっせんになります。



　　　　　いつも一緒のフリード。

　　　　　一緒にくんれんをしているスバルさんにティアさんにエリオくん。

　　　　　わたしたちをきたえてくれるなのはさん。

　　　　　それに、フェイトさんにリインさん。

　　　　　たよりになるみんながいて、そんなみんなと一緒なら、心配することなんてなにもありません。



　　　　　それなのに、なんでこんなに不安なんでしょう？



　　　　　・・・どうしよう、ふるえが止まらない・・・」















　　　　　　　　　　魔法少女リリカルなのは【かんりきょくのこっくさん】

　　　　　第14話「なのは、フェイト、いざとなったら頼むぞ。　いや、ほら・・・弾除けになるとか、さ」















「あ」

「一郎っ！
　てめー何度目だっ！！」

「す、すいません！」

「やる気がねーなら帰るか、ああっ！？」

　　機動六課内の厨房では、出来上がった料理を床に落とした一郎が、料理長に怒鳴られていた。



　　普段の一郎とは比べ物にならないほど集中できていない。

　　説教が終わり、一郎は落とした料理を片付け始めたが、すぐにその手が止まる。

　　そのまま固まってしまった一郎にアギトが声をかける。

「イチロー、大丈夫か？」

「ん、アギトか。
　大丈夫ってなにが？」

　　何でもないかのようにふるまうと、一郎は片付けを再開した。

　　しかしそれも長くは続かず、一郎の動きは再び止まってしまった。



　　そんな挙動不審な一郎を、アギトは溜め息をつきながら見つめていた。















　　機動六課初の実戦となる今回の任務は、山岳地帯を走行する貨物車両からロストロギアの一種であるレリックを確保する事と、そのレリックを狙う機械兵器・ガジェットドローンの全機破壊の二つが目的となる。



　　現場に向かう途中、ヘリの中で任務の内容をリインフォースⅡから聞きながらも、キャロの頭はパニックに陥っていた。

　　頭の中が真っ白で、任務の内容が頭に入ってこない。

「（なのはさんは大丈夫って言ってくれたのに、どうして？）」

　　自分を励ましてくれたなのはは、フェイトと共に制空権を確保する為に先に出撃してしまって、もうここにはいない。

「（あんなにくんれんしたのに・・・）」

　　俯いていた顔を上げると、キャロは周りを見渡した。

　　自分以外の新人３人は、多少緊張している様子が見られても、自分のように震えている者はいない。

「（だめ・・・こわい・・・）」

　　両手で自分の体の震えを抑えながらも、ついには弱気な考えが頭をよぎる。

　　そんな、キャロの気持ちが限界を超えようとしている時に・・・、



《キャロ、大丈夫か？》

　　アギトからの念話がキャロに届いた。








《アギトさんっ！？》

　　声に出して叫びそうになるキャロだったが、なんとか堪えてアギトに返事をした。

《任務中にどうかと思ったんだけど、心配になってさ》

《ありがとうございます。
　でも、大丈夫です》

《・・・そっか、ならいいけど》

　　キャロはアギトに心配をかけないよう平静を装うが、いつもキャロの事を気にかけているアギトには、不安や緊張を隠し切る事は出来なかった。

《あの、一郎さんは？》

　　それでもキャロは念話を続けた。

　　無意識に、一郎の事を考える事で不安をかき消そうとしているのかもしれない。

《えっ、ああ・・・。
　大丈夫、キャロにがんばれって伝えるよう頼まれたよ》　　

　　念話をしながら少しは落ち着いたおかげか、アギトの返答が一瞬詰まったのをキャロは気付く事が出来た。

《一郎さん、どうかしたんですか？》

《いや、別になにもないって》

《アギトさん》

《うっ》

《・・・・・》

《・・・ハァ、わかったよ。
　出来れば、出撃前のキャロには話したくなかったんだけど》

　　根負けしたアギトは、キャロに念話を送った事を後悔していた。

　　自分自身もキャロを心配してテンパっていた事には気付けなかったようだ。



《アイツは今、すげーまいってる》

《え？》

　　一瞬、アギトが何を言っているのか理解できなかった。

《注文受ければ間違える。
　作り出したら今度はさ・・・料理を焦がしたり、出来た料理を床に落としたりして、もう滅茶苦茶だよ。
　料理長に怒鳴られて、あたしも一緒に厨房から追い出されちまった》

《一郎さん、が？》

《今は隊舎の裏にいるんだけど。
　あっちこっちうろうろして、まるで落ち着きがない》

《・・・・・》

《あたしが声をかけると平気な顔するんだけどさ、すぐ元に戻っちまう》

《わたし、一郎さんに心配かけてるんですね》

　　キャロの声がだんだんと小さくなっていき、アギトは焦った。

《それは違う！！
　キャロはそんなこと考えなくていいんだ。
　一郎のことならあたしがなんとかするから》

《一郎さん、きっと困ってます》

《だから違うって！！》

　　やはりキャロは落ち込んでしまったのだと、アギトはそう考えていた。

　　しかし実際は、キャロが考えていた事はアギトの想像とはまるで違っていた。








「（そうだ・・・思い出した）」

　　今までは頭がパニックで真っ白になってしまい、何も考えられなくなっていたが今ならわかる。

「（なんのために、わたしが管理局に入ったのか）」

　　高町家で桃子が言っていた事。

　　たとえ一郎と離れる事になっても、それでも自分が頑張れる理由。

　　それは・・・、



「一郎さんのために、わたしはがんばるんだ」

　　不安で揺れていた目を見開くと、キャロははっきりと声に出した。



「（不安に思うことなんかない。
　　こわくなんてない。

　　一郎さんが心配してる。
　　困ってる。

　　なら・・・）」　　

“こんな事ぐらい”で、立ち止まってなんかいられない。








《アギトさん》

　　再びアギトに念話を送った時には、キャロの中から迷いはすっかり消えていた。　　
　　
《キャロっ！！》

　　その頃アギトは、キャロからの念話が途切れた事で気が動転していた。

《一郎さんに伝えてください》

　　そんなアギトに対して、キャロは落ち着いた様子で話を続ける。

《すぐに帰りますから、そうしたらわたし、一郎さんの作ってくれるスープが飲みたいです》

《スープ？》

《はい。
　一郎さんと初めて会ったときに、わたしに作ってくれたんです》

　　詳しくはわからないが、キャロにとってとても大切な事らしい。

《そっか。
　わかった、必ず伝えるよ》

《ありがとうございます。
　アギトさんも、心配かけてごめんなさい》

《あやまんなって。
　大丈夫なんだよな？》

　　先程までと違い、キャロの声は真っ直ぐアギトに届いたが、それでもまだ心配だった。

《はい。
　思い出しましたから、こんどはもう平気です》

《思い出した？
　なにを？》

　　アギトの質問にキャロは、



「・・・ないしょ、です・・・」

　　少し考えてから、恥ずかしそうに言った。　








　　キャロがアギトとの念話を終えると、ヘリはちょうど降下ポイントにたどり着いたところだった。

　　まずはスターズ分隊のスバルとティアナが先に降りた。

「次は僕達の番だよ」

　　キャロを見ずに、平坦な声でエリオが呟く。

「うん！」

　　迷いを感じさせないキャロの返事に、エリオは思わず振り向いて、キャロを見つめていた。

　　するとそこには、先程まで震えていた様子など微塵も見せないキャロがいる。
　　
「・・・」

「どうしたの？」

　　黙って見つめてくるエリオに、キャロは首をかしげる。

「なんでもない」

　　エリオは顔をそむけて気を取り直すと、普段よりも無機質に答えた。





「次っ、ライトニング！」

「「はいっ！！」」

　　ヘリパイロットのヴァイスに向かって返事をすると、キャロとエリオは貨物車両に向かってヘリから飛び出した。








　　　　　　　　　　・・・つづく。