まえがき




注意点


・主人公はマシュー・バニングスというオリ主です。

・リリなのの知識がある程度、ある方のほうが楽しめるかも知れません。

・お話は淡々と進みます。あまり劇的ではないかもしれません。

・ちょっと理屈っぽいかな・・・と自分では思ってます。

・設定には独自解釈があるかもしれません。必ずしも公式に準拠しないかもです。

・でもストーリーの大筋は変わらないと思われます。解釈が違うって方向性です。

・××年×月×日、などの年月日表記が為されている場所については時系列の矛盾とかスルーして下さると作者が泣いて喜びます。


以上の注意点を踏まえた上でお楽しみください。ほんの一瞬でも日常の無聊をお慰めすることが出来たら幸いです。








長くなったので、大雑把な粗筋を付け加えてみます(2010/3/17)



（第一話～第十七話）

無印Ａｓ編です。全体の導入、サラっと流して読んで頂いて大丈夫かと。



（第十八話～第三十話）小学生日記・・・退院・卒業

原作ではサラっと流された、なのはさんの撃墜、大怪我、治療が主題です。なのはを中心に話が進みます。



（第三十一話～第四十五話）

中学生日記です。つまりそういう話です。



（第四十六話～第六十九話）アリサinミッド・・・ＶＳ．八神！

八神はやてという人物が主題です。主人公のスタンスもここでやっと明確になるかも。



（第七十話～）リスタート～

ギャルゲ「とらいあんぐるハートinリリカル！」　パッケージ記載の説明は七十話あとがきにあります。

マシュー・バニングスの日常　　　　　　第一話








　姉ちゃんは美人だ。まだ９歳だけど既に美人だし将来も美人になること間違いなしだと思う。

　姉ちゃんは頭が良い。既に小学生のレベルを超えていて、親父の会社を継ぐための経営学まで勉強しはじめてる。

　姉ちゃんは運動神経も抜群である。たいていの男子よりも足は速いし力も強い。



　で、俺の方だが・・・

　俺は地味である。生来の金髪に整った容姿を持つ姉ちゃんと違い、ほとんど黒に近いダークブラウンな髪と目を持ってる。よ～く

見なくては絶対に黒では無いとは分からんと思う。まあ日本では目立たないから良いのかもしれんが。顔立ちは姉ちゃんと似てる部分も

あるんだろうが、俺は姉ちゃんと比べればちょっと痩せすぎていて・・・もうちょい肉が付けばもしかしたらとは思うが。


　俺は大して頭が良くは無い。比べる相手が姉ちゃんでは分が悪いにも程があるというのが本音であるが、まあ同学年と比べれば十分、

頭が良いほうではあろう。しかし、実は既に大学レベルの学問に手をつけ始めていて、小学校には付き合いで出てるだけみたいな状態の

姉ちゃんとは・・・比較にならんね我ながら。


　俺は運動神経については・・・運動以前の問題である。生まれつき心臓が弱いらしいのだ。たまに痛む。不整脈はしょっちゅう。

一年のうち半分は寝込んでいる。さらにそのうち半分は入院している。食欲は慢性的に無い。ゆえにガリガリである。骨と皮。意外と

背丈だけは姉ちゃんより高いのだが、姉ちゃんより体重が軽いというのが笑えない事実である。たぶん、俺の骨ってスカスカなんだろう

なあと思う。体は弱い・・・というより、はっきりいえば慢性的病人であろう。両親は金持ちなので、カネにものを言わせて世界中の

病院をまわってきたが、結論としては「不治」。いつまで生きていられるかも分からんらしい。



　だからって変に運命を恨むこともないだろう。金持ちの両親の子供として生まれることができたからこそ、こんな体なのにのんびりと

暮らして来れたわけだし。

　美人の姉ちゃんが「俺の分まで頑張る」って頑張ってる姿を見るのは、裏表とかなく、ホントに嬉しいし。


　しかしまあ・・・今の調子だと、俺って、二十歳くらいまででも生きられるのかなあ・・・とボンヤリ考えるだけの毎日を俺は過ごしていたわけだ。


　生まれたときからこういう体の人間というものはだねぇ・・・「健康に走り回ってる状態」というのを経験したことが無いからこそ、

別に現状をつらいとも思わないのよ。持っていたものを失えばこそ、惜しむということもできるわけで、持っていたことがなければ、

羨ましいとすら思えない。ただ違うのだと納得して、諦観するのみなのよねえ。


　まあ諦めているみたいなことを言ってしまうと、姉ちゃんが泣いて怒るので言わないけどさ。


　自己紹介がまだだったかな。

　俺の名前はマシュー・バニングス。

　姉の名前はアリサ・バニングスという。

　ちなみに双子である。

　全然似てないけどね。







　さて、寝たり起きたりを繰り返しながら、それなりに平和だった日々がいきなり途切れたのは、３年生になってすぐくらいのこと

だったと記憶している。俺も一応、姉ちゃんと同じ学校、同じクラスに所属はしているが、なにせしょっちゅう休むので、日にちの

感覚は薄くて、正確な日時は分からない。


　俺の眠りは、常に浅い。熟睡というのも健康でなくては出来ないことで、俺は多少の気配がするだけですぐに目覚める。夢というもの

も見たことが無い。俺は昏睡して意識不明か、目をつぶって何とかうつらうつらする程度か、どちらかの状態しかないみたいだ。

このことを姉ちゃんに話したことがある。また泣かれたが・・・

　「なんでも話せ！　隠し事はするな！」と強要するくせに、素直に思っていることをいうとすぐに泣くのである。困ったものだ。


　その夜、俺は夢を見た・・・ような気がした。はじめての経験で、それなりに嬉しかったのを覚えている。


　はるか上空・・・宇宙空間か、それより高いところを船が通っていた。

　その船はＳＦに出てくる宇宙船のように思えた。

　その船の一部が、いきなり爆発し、そこから次々に船が壊れていった。

　そして船から２０個くらいの光る石が飛び出して、この海鳴市に降り注いだ。

　石を追うようにして、同年代くらいの男の子が船から飛び出し、墜落するような勢いで地表に向かってきて・・・
　

　そこで目が覚めた。


　夢ってのは変なものなんだなあ・・・と思いながら、目が冴えてしまったので灯りをつけて、サイドテーブルの上の水差しをとって

水を一杯飲んで、さっきまでの夢を反芻してみた。

　宇宙船の形とか、よく思い出してみようと目を閉じると・・・

　おかしな感覚に気づいた。

　なにかおかしなものが・・・市外全域にバラバラに落ちている？

　さっき夢に見た石のような、不思議な力を感じさせる何かが、大量にある？

　距離にして数キロから数十キロ、かなり正確に感じ取れる・・・多分、近づけばさらに正確に分かる気がする。

　なんとなく面白くなって、さらに精神を集中してみる・・・と、まるで意識が際限なく広がっていくような不思議な感覚とともに、

海鳴市の範囲を超えるほどに、自分の「センサー」のようなものが広がり、例の奇妙な石の位置が俯瞰図から見下ろすように正確に

把握されていった。


　石の一つが妙に光っている・・・それに注目。


　何か、光が強くなり、しかし同時に濁りが混ざり、しかも近くに人がいるような・・・


　もっと細かく見よう・・・と意識を集中したところで。


　いきなり心臓が激しく脈打った。

　手足から力が抜ける。

　サイドテーブルにもたれかかり、水差しが落ちて、深夜の静寂を破る。

　しかし俺は、その音を気にすることもできず、床に崩れ落ち、半ば意識が朦朧としたまま、荒い息をつくしかできない。

　全身が虚脱し、心臓は激しく脈打ち、呼吸は激しくなるが同時に浅くなる。

　薄れていく意識の中で、最後に見えたのは、必死に涙をこらえる姉ちゃんの顔だった・・・






　翌朝のとある小学校での会話。

「あれ？　アリサちゃん休みなのかな？　すずかちゃん、なにか聞いてる？」

「病院に寄ってから来るんだって。昨日の夜、マシューくんの具合がまた・・・」

「そうなんだ・・・そろそろ学校に来れるくらいになるって、先週、嬉しそうに話してたのにね・・・」

「そうだね・・・早く治るといいね、マシューくん・・・」








「というわけで、妙な夢を見たんだよ。」

「へー。ほんまに妙な夢やなぁ。」


　飽きるほどに見慣れた病室で、病院仲間の八神とダベる。八神は下半身が麻痺していて、まともに歩けた記憶が無いそうだ。定期的に

心臓が暴動を起こして担ぎ込まれてくる俺とは顔馴染みで、いつの間にか親しくなってた。八神も心臓が痛むことがあるそうで、俺は

まだ歩けるだけマシかと思う。


「それはどーかなー。私、マーくんと違って、マジで動けなくなることってあんまないしな。」

「地の文に突っ込むな。あとマーくんはやめい。俺だって、マジで動けなくなることなんて一年に何十回かくらいしか・・・」

「それだけでも十分やがな。うちはそんな経験、これまでで２～３回くらいしかないしなぁ。」

「今年はまだ十回に達していない・・・俺も健康になってきたもんだ。」

「笑えんなぁ・・・そのジョーク。」

「おっし！　入ったー！　油断したな八神！　このまま決めてやる！」

「あああ卑怯や！」

「ふはははは。金髪マッチョのアメリカ人のくせに八極拳を使うなどというわけわからんキャラはボコボコじゃ！」

「それがええんやないか！　そんなひょろいジャッキーもどきのコンボなんて・・・」

「７、８コンボ・・・しまった途切れた！」

「甘い！　浮け！」

「なんの防ぐ！　そんな大技当たるか！」

「はいそこで下段から崩拳やぁ！」

「ぐはああああああ。」


　鉄○シリーズを通じてコンスタントに強いキャラを使う八神。どちらかといえばトリック系キャラが好きな俺。二人ともゲームくらい

しかやることがないような境遇なので腕の差は無い。そうなるとどうしても八神が勝ち越してしまうのだ。

「おのれ・・・チャンピオンでリベンジだあ！」

「ふ・・・プロレス技にこだわるマーくんのタイ○ーマスクなんて怖ないわ。」

「言ったな八神！　今度こそグラウンドのフルコンボを決めてやる！」

　○拳の激闘を続けるうちに検査の時間が来た。んじゃまたなーと八神と分かれる。

　くそう・・・また負け越した・・・












（あとがき）

あんまり激しく戦うような展開には全くならないまま・・・バニングス弟の闘病記が続きそうな話でございます。

第三者視点から、エースたちを見守るような流れで行くと思われます。

ご意見、ご感想をお待ちしております。

マシュー・バニングスの日常　　　第二話





　１６時くらいに、また姉ちゃんが見舞いに来た。良くも悪くもなりそうも無いんだから来なくてもいいよ・・・って昔、言ったことが

あるが３０分くらいマジ泣きマジギレされたので不用意な発言は控える。午前中も二時間目までサボらせたので心苦しいのだが。


「調子はどう？　マシュー。」

「なーに絶好調だよ。ヒマなんでゲームして遊んでたし。」

「ホントに？」

「ホントだってば。」

「・・・うん、顔色は良くなってるわね。」

「月村さんも高町さんもわざわざありがとね。別に大したことないから大丈夫だよ～」



　姉ちゃんの親友二人組み、月村すずかさんと高町なのはさんもなぜかやってきていた。

　月村さんは普通に優しい子である。控えめで穏やかで大和撫子って感じ。

　高町さんもいい子だけど、姉ちゃんとは別のベクトルで押しが強い。しかし俺に対しては常にビクビクしている。実は一年生のとき、

久しぶりに学校に行った俺に対して、自分を「なのは」と名前で呼ぶように強要しようとしたことがあり、追い詰められた俺がマジで

倒れて三日寝込んだというシャレにならない事件があったのだ。



　姉ちゃんが月村さんをいじめていた時に、強引に仲直りさせて、それから親友３人組になったという出来事の後に起きたことで、

姉ちゃんマジ切れ、高町さん蒼白、月村さんパニック、高町さんの親御さんまで出てきて頭を下げるという大騒ぎになってしまい、

高町さんに無用なトラウマを背負わせてしまった。俺は大して気にしていないのだが（なにせ倒れたのはその年で既に１０回を超えて

いたし）、やっと学校に行ける状態になった俺を速攻で病院送りにしてしまった高町さんには大変なショックだったらしい。


　気にしないでくれ～俺は気にしてないよ～と百回は言ってるはずなのだが高町さんは未だに気にしている。

　善意と親しみで押した行動が、まるきり裏目に出るって経験がなかったんだろうなあ。

　でもそこが彼女の長所だと思うので、そんなに控えめになることもないと思うのだが・・・


「うん、思ったよりも元気そうで安心したよ。」

と微笑んでくれるのは月村さん。いいな～なごむわ～。


「ほ、ほんとに大丈夫？」

と腰が引けながらなんとか微笑んで見せるのは高町さん。うーむ。



「ほら、あんたが言ってた地図、持ってきたわよ。」

と微妙な空気を切り裂いて、姉ちゃんが海鳴市の地図を手渡してくれる。午前中に気まぐれに頼んだのだ。俺から何かを頼むことは

めったに無いので姉ちゃんは俺の頼みはほぼ絶対的に聞いてくれる。どんなに不可解な頼みであってもだ。


　手渡された地図は、広げれば大きな一枚の紙になるタイプの「海鳴市街図」。コンビニとかで手に入る安いやつだ。


「でもなんでそんなもんが欲しかったのよ。」

「う～ん。気のせいだとは思うんだけどね。ちょっと待ってね。」


　俺は地図を広げ、枕もとの筆立てからマーカーペンを取り、少し目を瞑り、昨日の夢の記憶を思い出す。



・・・あの妙な石が落ちた場所・・・その俯瞰図・・・



　目を開けて、記憶が薄れないうちに、素早く地図上にマークしていく。うーん、１５箇所くらいしか思い出せないなあ。



　地図を前に、マーキー片手にうなる俺の横から３人が地図をのぞきこむ。マークされた場所は不規則で、一体なんの印なのか、

分かるはずもない。


「で、なんなのよこれは。」

「うーん、言ってもバカにしないでくれよ？」

「内容によるわね。さっさと吐きなさい。」


　倒れて入院してる双子の弟にも手加減しない、そんな貴女は素敵ですアリサお姉さま。

　で、八神にも話した例の夢について話してみる。


　と、なんというかコメントに困る、という顔をしてる二人。


・・・ん？　二人？



　姉ちゃんと月村さんは、「なに言ってんだろうこいつ、とうとう頭に来たのか」という感じの、悲壮感すら混じったような表情をして

いるのに対して（それもかなり傷つくのだが）


　高町さんだけ何か違う。この表情は、驚愕？　そしてそれを必死に隠そうとしている？


「高町さん、どしたの？」

「え？！　にゃ、にゃんでもにゃいょ！」


　ううむ。これほど分かりやすく動揺する人は見たことがない。


「なのは？　なんか心当たりでもあるの？」

「なのはちゃん？　なにか知ってるの？」

「え、ええええええっと、にゃんでもないです！」



「「「・・・・・・」」」

　高町さん以外の３人の無言の視線が集中する。沈黙に耐えかねて高町さんはいきなり俺の話した夢の話に話題を引き戻そうとした。



「で、でさあ！　それじゃあマシュー君は、夢で不思議な石が落ちてくるのを見て、その位置を覚えてたってことなんだね！？」

「ん～まあそうなんだけどさ。夢の話だし。」

「でもさあ！　不思議な夢だよね！　うんうん、ほんと不思議だな～」

　高町さんは何か空回りしながら発言を繰り返してる・・・ほんとに何か知ってるのかな？

　っていっても元ネタが俺の夢の話だし・・・

「ちょっとその地図、貸してくれる？」

　と言うが速いが、俺の手元から地図を奪い異様な集中力でガン見してる。まるで覚えようとしてるかのような感じだ。

　高町さんの異様な雰囲気に、姉ちゃんも月村さんも若干引いている。

「う～ん。この地図の縮尺だと誤差が結構・・・」

とかブツブツ言いながら地図を見つめる高町さんは結構怖いと俺も思った。夢の話だってばさ。



「え～と、高町さん？」

と俺が穏やかに呼び戻そうとしても返ってこない。姉ちゃんにアイコンタクト。

「なのは！」

姉ちゃんのデコピン炸裂。

「あうううう。何するのアリサちゃん。」

「それはこっちのセリフよ。なんかおかしいわよあんた。」

「なにか気になることでもあったの、高町さん？」

「え、えっとね、うんとね・・・」



　ふむ、ラチがあかない。何がなんだかよく分からんが・・・


「なんか地図が気になるみたいだし・・・なんか良く分からんけど、貸そうか？　それ。」

「え！　いいの！？」

「そんな勢いで喜ばれると引くんですけど・・・」

「あ、ごめん。」

「俺だけじゃなくて、姉ちゃんも月村さんも、なんだかわけ分からん状態だし・・・そのうち説明してくれるなら貸すってことで。」

「うう・・・うん、わかったよ。ありがとう。」

「ありがとうってあなた・・・夢の話だって言ってるでしょうが・・・」

　とかなんとか言いながら姉ちゃんたちは帰っていった。






「・・・というわけで、夢の話なのに異様な盛り上がりだったんだよ。」

「ふーん。その高町さんってなんか変わった子やなぁ。」



　個室であるはずの部屋で八神と夕食を摂る。

　この状態になるまでには紆余曲折がある。


　なにせ俺はものを食わない。俺の食事は「Ｔｈｅ　病人食！」といった感じの味も素っ気も無い、流動食とスープばかりのもので、

健康な人間の口には全くあわないものであるらしい。しかし俺は少しでも塩気がきついとか、肉が多くて重すぎるとかになるとホントに

全く食わなくなるので、俺の要望を入れる形でどんどんと味は薄くなり、たんぱく質は少なくなり、量も少なくなり、しかもそれでも

俺は残すことが多い。

　半強制的にムリに食べさせようという試みは、とっくの昔に挫折している。そのたびに意識不明の重態になったからである。


　しかし前に一度、偶然、八神と一緒に食事を摂った時に、出されたものを残さず食べるという快挙を成し遂げたために、八神が一緒に

食事を摂る場合は、無条件でそうしてよいと認められているらしい。


　ちなみに、姉ちゃんと一緒に食事した時は、俺の食事のあまりのマズさに味見した姉ちゃんが例によってマジ泣きしたために、

かえってほとんど食えなくなったという記録が残っている・・・


「しっかし相変わらず、マズそうなご飯やなぁ。」

「しょーがねーべ。っていうか正直言うとだなあ。」

「ん？」

「生まれてこの方、メシがウマいとか感じたことはない。」

「・・・」

「食わなくてはいけないって義務感で食ってるってのが本音だし。」

「・・・」

「っとゴメン。妙な話した。暗くならんでくれぃ。」

「いつか絶対な。」

「ん？」

「いつか絶対、うちのめっちゃ美味しい手料理を食べさせてやるわ！」

「へ？　お前、料理とかできるのか？」

「失礼やなあ。これでも料理は得意なんよ？」

「へーすごい意外。」

「覚悟しとれや！　その言葉、後悔させたるで！」

「おう、期待しとくよ～」

「せやから・・・それまでに・・・」

「分かってるって。体を治して・・・」

「うん、絶対に二人で元気になるんやで！」


　八神の下半身不随は治療法が無い。俺の心臓疾患も治療法が無い。

　本音を言えば俺はどこか諦めてる。八神も似たようなもんだろう。

　でもまあ・・・

　八神の作るメシを美味しいと感じられるくらいまで健康になれるなら、意味があるような気もした。


「ふ～なんとか食い終わった・・・疲れた・・・」

「おし、ちゃんと全部食べたな、ええ子やな～マーくん。」

「ええい！　てめぇ同い年だろうが！」

「ふん。うちより体重軽いくせに。」

「うぐぐ・・・それは言うな・・・」

「せめて腕相撲で勝てるようになったら意見も聞いたるわ♪」

「おのれ・・・舐めんなよ・・・男女差があるんだから、そのうちきっと・・・」

「そうなるとええな～」

「くっそ～いつか絶対押し倒してやる・・・」

「できるもんやったらやってみい。」

「あ～眠くなってきたかな。食事って疲れるんだよな・・・」

「そか、じゃあまた明日な、マーくん。」

「マーくんはやめい・・・」


　車椅子を回して八神は出て行った。ちょっと微笑んでいたような気がしなかったでもない。






　某剣術家の娘の部屋にて。

「ねえユーノ君、この地図見て！」

「えっと・・・これはこの付近の地図なのかな？」

「そう！　で、ここがユーノ君の倒れてた公園。ここが私が初めてジュエルシードを封印した動物病院。」

「このマークはなに？　なのはが付けた・・・ってわけでもないのかな。」

「あのね、私のお友達のアリサちゃんの話はしたっけ。その弟にマシュー君って子がいてね・・・」


（しばらくお待ちください。なのはが興奮した口調で要領を得ない説明を頑張ってしてます）


「ううん・・・話は分かったけど・・・偶然じゃないのかなあ。だって微妙にずれてる位置に印が付いてるような感じだよ？」

「マシュー君は、落ちた場所をマークしたって言ってたよ？　その後に微妙に動いたから、ずれてるんじゃないかな？」

「確かに可能性としてはあるよ？　でもね、その話を聞くと・・・」

「なにか変なの？」

「いや、彼の言葉通りだとすると、彼はデバイスも無しで、ありえないくらいの広域探査魔法を発動したってことになるんだよ。」

「それっておかしいの？」

「しかも励起状態になっていないジュエルシードの位置まで正確に把握するってのは・・・それが出来たら苦労は無いって話でさあ・・・

僕だって、それが出来ないから困ってるわけなんであって・・・」

「ねえ、それって絶対に出来ないことなの？」

「それは絶対とは言わないさ。僕だってまだまだ未熟者だし、防御とか結界には少しは自信あるけど探査は専門家レベルとは行かない。

でもね、励起状態でないジュエルシードの場合、どんなに腕の良い探査系魔道士でも、やっぱりせめて数百Ｍ以内とかじゃないと

分からないはずなんだよ。専門家であるスクライア一族でも、そのくらいが限界だったし・・・」

「う～ん」

「彼は下手すると十キロ単位とか、そのくらいの範囲で、しかも励起状態でないジュエルシードの位置を探査できた、しかもしかも

デバイスもなしでってのは・・・ちょっと現実問題、ありえないとしか言えないよ。」

「ううう・・・」

「悪いけど、僕の意見としては、これは保留かなあ。」








（あとがき）

　様々な設定については細かく考えないで頂けると幸いです。

　でもあまりにも違うだろってとこは教えてもらえると嬉しいです。

マシュー・バニングスの日常　　第三話






　検査入院でしかなかった八神は翌日には退院してしまい、俺はヒマだった。

　あいつがいなければ対戦できないしなあ。実際、一人でＣＰ相手に技を覚えても、意味がないとは言わないが、必ずしも有効に

活用できるとは限らないもんだし。

　今は懐かしきバイ○ハ○ード２で豆腐の大冒険でもやるかな・・・あのクリアなんて出来るわけがない絶望感がたまらん・・・



　俺は普段から、恐らくギリギリ生きてるか生きてないかレベルで何とか生きてる程度の状態のため、一度、倒れることによる

消耗を回復するのに少なくとも数日はかかる。

　俺がゾンビ相手のムナしい戦いを始めようかというときに、珍しい客人が来た。




　なんか思いつめた様子の高町さんである。




　高町さんは誤解してるんだろうが、実は俺は基本的に高町さんのことは好きである。

　明るいし前向きだし、姉ちゃんの暴走を強引に止めてくれるキャラクターを持ってるし、姉ちゃんのかけがえの無い親友でもあり、

嫌いになれるはずがないのだ。

　「なのは」と呼べと詰め寄られて発作を起こして倒れた一件にしても、姉ちゃん以外の女の子にあんなに近づかれたのが初めて

だったのでドキドキしたというヘタレな理由が実は一番大きかったんだと思うし。倒れて妙なトラウマを負わせてしまってホントに

悪かったと思う。

　しかしそれにしても一人で見舞いにくるってのは珍しい。例の件以来、高町さんは俺と一対一で会うのは怖がっていたのだが。

「んと、どーしたの高町さん。珍しいね。」

「うん、迷惑だったかな？」

「いやヒマだったし。基本的に人が来てくれるのは歓迎。」

「そか。よかった。」

「・・・」

「・・・」



　沈黙が痛い・・・



「うーん・・・」

「・・・」

「あのさあ、ここはぶっちゃけて話そうよ。」

「え？」

「高町さん、ズバリ、なんか用事があって来たんじゃないの？」

「あ、でもお見舞いもね・・・」

「うんうん、それは分かってる。でも他にも用事あるんでないの？」


　しばらく黙って下を向いていた高町さんは、決心したのか足元のカバンからなんかボロボロになった紙を取り出した。


「実は、これの話なの。」

「ってなにそれ。なんかボロい紙だね。」

「ボロい？・・・ああ！　ホントだ！　ごめん弁償するね。」

「いや心当たりが無いんですが。」

「いや、ほら前に見せてもらった地図だよ、ほら。」

「おおう、確かに。しかしなぜそこまでボロボロに・・・それ貸してからまだ何日かしか経ってない気がするんだけど。」


　再び沈黙が。よほど言い出しにくいことらしい。



「実はね・・・」

「ん、なに？」

　高町さんは決意を目に真剣な口調で話し出した。なんか雰囲気違うなぁ。



「驚かないで聞いて欲しいんだけどね。」

「うん、努力する。」



「・・・マシュー君の見た夢は、多分、正夢なの。」



「・・・ん？　どういうこと？」

「不思議な石が、たくさんこの海鳴に落ちてきたってのは本当だってことなの。」

「へー。」

「実際、マシュー君がつけたマーキングに従って探してみたら、立て続けに３つも見つかったの。」

「へー。」

「街中とか人の多いところではともかく、そうじゃない場所なら凄い精度で見つかってるの。」

「へー。」

「へーって・・・驚かないの？」

「いや、夢の話を真に受けて、わざわざ実際に探してみる高町さんのヒマ人っぷりには驚いてますよ。」

「だから！　現実に石は存在したんだってば！」

「ふむふむ。」

「ふむふむって・・・」



　いきなりそんな話をされてもねぇ。



「高町さんの頭の中身って俺の想像以上にぶっ飛んでたんだなあ。」

「違うって！　ホントにホントなの！」

「はああああ・・・じゃあ一応確認。その石とやら、持ってたら見せて。」

「え！　いや、持ってないわけじゃ無いんだけどね、でも今はちょっと・・・」

「家にでも置いてあるのかな？」

「いやそうじゃなくて、今も持ってるんだけどね、でもちょっと事情があって・・・」

「そのカバンの中にでも入ってるの？」

「そうじゃないんだけどね、でも。」

「なるほど・・・うんうん分かったよ。このことは黙っておいてあげるから・・・」

「ちょっとまって！　なんか誤解してない？」

「大丈夫、いつもの高町さんなら精神疾患とか感じないから、ゆっくり休めばきっと。」

「違うってば！　ホントに持ってるの！」

「じゃあ見せてみ。」

「だからそれには事情があって！」

「うんうん、分かってるよ。今日は帰ってゆっくり休みなさい。」

「だーかーらー！」


　しばらく押し問答が続く。メンドイので話を切り替えるとしよう。


「えーっとさ、高町さん。とりあえず地図を弁償するとか言ってたよね。」

「う、うん。」

「じゃさ、近くのコンビニでも行って同じ地図買ってきてくんない？　手持ち無ければ貸すから。姉ちゃんに返してくれれば。」

「いや大丈夫！　うん、ちょっと待っててね。」


　互いに頭を冷やすために時間を作ることには成功したかな。


　しっかし何がどうなってるんだか。

　あれは夢・・・にしてはリアルだったような気もするが、しかし宇宙船とか出てきた時点で夢だろう、どう考えても。

　石が落ちてきたのは本当ねえ・・・

　ああ～なんつうか正直言うと・・・

　ダルい。

　メンドい。



　これは何年も経ってから当時の自分を振り返って分かったことなんだが、このときの俺はありとあらゆる意味でスタミナというものが

無かった。肉体的にはもちろん、精神的なスタミナもだ。きちんと根をつめて考える、筋道を立てて理が通るように頭を使う、という

行為も、ちゃんとできなかったのだ。恒常的な疲労感、定期的な苦痛に耐えるため、俺は俺自身を鈍くしていたように思う。だから

結局の所、大して考えることも無く、思いつきだけで行動していたのだろう。


「お待たせ～」

「おかえり。んじゃちょっとその新しい方、貸してみ。」

「え？　うん、はいどうぞ。」



　俺は大して考えることもなく、ただメンドイから話を早く終わらせるために、また適当にマークでも付けて、やっぱりデタラメだった

という結論にしようと思っていた。後になって思えば、この完全に近い無心な状態、何の成果も求めない心が、皮肉にも異常な成果を

実現する動因となったのだろう。



　まあとにかく俺は、ただ集中するフリをするつもりで目を閉じて、なんとなく前の夢を思い出した。

　自分を中心にセンサーが限りなく広がっていく感じ・・・

　っと・・・海鳴が上から見える・・・あの妙な石も見えるなあ・・・

　集まってる場所もある・・・

　あと変な人・・・妙な力を感じる人が・・・


　目を開ける。同時に忘れないうちにと速攻で石の位置をレの字でマークしていく。

　さらに変な人がいたところには×マークを付けていった。

　作業が終わって、地図を高町さんにわたす。


「ふ～これで所詮は夢の話だってはっきりすんでないかな～」

　俺の気楽なセリフに高町さんは全く同意しなかった。なんだか前にも見た愕然とした表情で俺のほうを凝視して、口もポカンと

開けっ放しだった。なんつーかマヌケである。

「どしたの？」

「い、いやそのうん、えっとはい見せてもらうね！」

　ユカイに動揺しながら高町さんは地図で顔を隠す。しばらく見入っていた高町さんが５分ほどしてから再起動。



「えっとさ、確認なんだけど。」

「うん。」

「レの印のところが、石の位置かな？」

「そだよ～なんか前よりはっきり分かったようなそうでないような・・・まあ微妙なんだけど。」

「×は何？」

「なんか変な人がいたところかな。」

「変な人？」

「まあそうとしか言いようが無いな。とにかく妙な人。例の石ほどではないけど、なんか変だ。うまくいえないけどね。」

「ねえマシュー君ってさ・・・私の自宅ってどこか知ってる？」

「なんだよいきなり。翠屋は知ってるけど、確か自宅は違う場所だっけ？　まあ知らないけど。」

「これ、この×印。うちなの。」

「ほほう。では高町さんの家に変な人がいると・・・いや知らなかったわけだし、そもそも夢の話だし、そんなマジな顔しなくても。」

「ううん、怒ってるわけじゃなくてね・・・」

「えっと・・・そういや今になって思い出したけど、なんかこの病院付近も俺、マークしまくってなかったっけ？」

「え？　ああホントだ・・・レが集中してる・・・×も幾つかあるのかな？」

「ふむ、ということは病院付近に例の石が大量に存在して、しかも変な人もたくさん・・・て無いじゃないか。これだけでもデタラメ

だってはっきりしたなあ。ああ良かった。」

「・・・そうだね・・・」



　で、その後は大した会話も無く、夕食の時間が来たので高町さんは帰っていった。貸すとも言ってないのに新しいほうの地図も

持って行ってしまったのは天然というのだろうか。


　高町さんが帰って行った後にすぐ、何か凄い脱力感が体を襲った。

　まるでこれまでは何かが補給されていたから何とかなっていたのが、それがいきなり無くなって、本来ならばこうなるはずだった

状態になるかのように・・・あ・・・やばい・・・これはまた意識失うかな・・・





「マーくん、そろそろ夕飯の時間やで。」


　急速に意識が戻ってくる。あれ？・・・発作でも起きるかと思ったのに力が戻ってる。


「って八神、お前、退院したんじゃ無かったっけ。」

「やっと起きたな。なんか妙に深く眠っとるから心配したんやで。」

「ああっと・・ああそうか俺は眠ってたのか。で、なんでいるのお前。」

「なんやその言い方は～せっかくうちが手料理を作ってきたったのに。」

「手料理？　っていつものお粥とスープじゃん。」

「甘い！　主治医の先生とか栄養士さんと相談して、うちが作り上げた間違いない手料理やで！」

「あ～八神、気持ちは嬉しいんだけどさ、俺は普通の人が食うようなものは食えなくてだなあ・・・」

「大丈夫や！　ちゃんとそこも考えてある！　マーくんは濃い味とか重いものとか受け付けへんからな、繊細な味の部分で勝負や！

とにかく騙されたと思って食べてみい！」


　そこまで言われては仕方ないので、スプーンでスープを一口・・・


「あれ・・・なんか違うなこれ・・・いつものとは・・・」

「せやろ！」

「お粥の方は・・・あれ？　確かにこれも違う・・・」


　これまでに感じたことの無い感じ・・・


「ああそうか、これが美味いって感じなのかな・・・」

「ふふふ・・・うちの勝ちやな！」



　その後、八神が、丁寧なダシの取り方から、野菜の一品一品に至るまでの切り方、下ごしらえ、火を通す順番などのこだわり、

お粥にしても単に米が砕けるまで煮るなんて単純なものではなく、絶妙な水と米のバランスや火加減の調整などについて薀蓄を

垂れていたようだがよく覚えていない。

　俺が珍しく、ほとんど中断せずに一心不乱に食事を摂るのを満足げに眺めていた八神は、俺が食い終わると、俺に礼を言わせる

ヒマも与えずにさっさと帰ってしまった。

　今度、何か礼をしないとな・・・


　食い終わった俺は、例によって速攻で眠りについてしまった。




　某喫茶店の娘の部屋にて。


「見てこれユーノ君。」

「前とは微妙に位置が変わってる？」

「それとさ、ユーノ君、私が病院に行ってた時間、うちにいたんでしょ？」

「うんそうだけど・・・ん？　この×印・・・」

「奇妙な力を感じる人がそこにいる、って印だって言ってたよ。」

「それとこの病院の位置の集中は・・・」

「私と、マシュー君、それに私の手元のジュエルシード、それを全部書き込むとそうなっちゃったんじゃないかな。」

「ちょっと待ってよ、仮に彼が、ジュエルシードの位置を認識できるだけでなく、魔道士の位置まで分かるっていうのなら・・・」

「ん？」

「この家の位置は良いよ、僕がいたからね。病院も良い、なのはと彼がいたわけだから。でもこれ見て。かなり離れた場所にも×印が

ある。これが本当なら、他の魔道士がいるってことになるよ。」

「マシュー君みたいに、自覚してないけど、何らかの力を持ってる人がいるってこともあるんじゃない？」

「ううん・・・これはその時の位置に過ぎないからね・・・正確に把握するには継続調査が・・・いやまだ確実に彼にそんな探査

能力があるって決まったわけじゃないし・・・」

「ユーノ君も頑固だねえ。私は間違いないと思うけどなあ。それはともかく週末は、すずかちゃんの家に遊びに行く約束してるから、

そのとき、このすずかちゃんの家のところの印を調べよう？」

「友達の家なんでしょ？　なんで後回しにしたのかよく分からないんだけど。」

「すずかちゃんの家はね・・・すっごく広いし、敷地内を無断で歩き回るなんて危険なマネは出来ないのよ・・・ちゃんと招待されて

行くんだったらいいんだけど、気づかれずに無断で入るってのは無理なの・・・」

「どういう友達なんだい・・・」







（あとがき）

　戦闘シーンは基本、傍観すらせずに事後報告で流す予定です。

　それでいいのかと疑問に思いつつ、とりあえず今の感じでいってみます。

マシュー・バニングスの日常　　　第四話





　さて週明けである。俺も無事退院することが出来た。週末も八神がまた遊びに来たのでゲーム三昧の日々であった。でも考えて

みると俺って八神の住所も電話も知らないなあ。余りにも病院でよく会うもんで必要性を感じなかったという笑えない理由が原因

なのだろうが。


　八神の家に遊びに行くという案も考えないでも無かったのだが、なにせ俺は、いつどこで倒れるか分からない体だ。

　八神の目の前で倒れるのは避けたい・・・そうなると八神自身には何もできることがないしな。

　まあ今度、電話番号の交換くらいはするかな～とか考えながら、二週間ぶりくらいの学校へ登校した。



　うちはスクールバスによる登校が主流だが、俺の場合は自宅から車で送ってもらっている。

　さらに歩けないわけでは無いのだが車椅子に座ってる。俺の体は長時間の歩行に耐えないからなあ。

　校門前に待っていた姉ちゃんたちと合流し、いつものように姉ちゃんが車椅子を押す。



「あ～学校久しぶりだわ。ついてけるかなあ。」

「大丈夫でしょ。分からないところは教えてあげるわよ。」



　学校では姉ちゃんは俺にベッタリである。席も隣だし、授業中以外の時間も常に俺のそばにいる。俺が学校で姉ちゃんから離れるのは

トイレと、体育前の着替えの時間くらいである。過保護じゃないかな～と昔、遠まわしに言ってみたのだが、いつ倒れるか分からない

くせに生意気言うなと一刀両断だった。

　俺としては、姉ちゃんは俺に構わずに自分の可能性を追求してくれたほうが嬉しいのだが、姉ちゃんは俺が何を言おうと絶対に

俺を構うのを止めようとはしない。この辺は堂々巡りで、議論してもムダであるのは身にしみている。



　その日は何だか雰囲気が妙であった。

　仲良し３人組であるはずの姉ちゃん、月村さん、高町さんの間に流れる雰囲気がギスギスしている。

　観察してみると、高町さんが何か鬱屈したような表情をしていて、姉ちゃんと月村さんはそれについて訊きたくても訊けないような。


　昼食時、俺と３人は屋上で弁当を取る。俺は弁当とは言っても魔法瓶に入ってる流動食と、大量の薬だけなんだけどね。


　天気は晴天。実に気持ちの良い日だ。俺は、今度病院に行くときは携帯電話を持っていって八神と番号を交換しよう、でもその

ためには意識不明にならずに病院に行く必要がある、そういえば八神の定期健診の日も分からないし、いっそ姉ちゃん付きの執事の

鮫島さんにでも頼んで八神の番号でも調べてもらったほうが早いかな～とか考えながら粥をすすっていたのだが。



「もういいわよ！」

　とお姉さまの怒声が響き、肩を怒らせていきなり屋上から退場していった。なんだ？　俺が原因・・・ではないよな。

　月村さんはオロオロしている。

　高町さんは下を向いて表情が見えない。


「月村さん。」

「な、なに？　マシュー君。」

「俺はこの場に留まった方が良いかな。それとも姉ちゃんを追ったほうが良いかな？」

「え～と、それじゃ・・・なのはちゃんをお願い！　私はアリサちゃんの方に行くから。」

「りょうか～い。」



　高町さんは下を向いたままだ。姉ちゃんたちの話は正直、よく聞いてなかったが、つまりは高町さんが何かに悩んでて、その悩みを

姉ちゃんが例によって「隠し事をするな！　何でも話せ！」というおせっかいモードを発動させて聞こうとしたのに、高町さんは

打ち明けることが出来ず、姉ちゃんが逆切れしたってとこかな。

　俺が誰の味方をするか、といえばもちろん、無条件かつ絶対的に姉ちゃんの味方ではあるのだが。

　しかし姉ちゃんが短気なのは身内であるからこそ良く知ってるし。



「高町さんさあ・・・なんか悩んでるんだよね。」

「・・・」

　答えは返ってこない。姉ちゃんなら同じ問いを繰り返した末に切れるだろうが俺は違う。

「簡単に言えるような悩みじゃないんでしょ。だったらその内容は訊かないからさ。」

「えっ。」


　俺の気軽な口調に高町さんは顔を上げる。ぶっちゃけ俺は姉ちゃんほど情が熱くないだけなのだろうが、でもそういう冷静さが

必要とされる局面ってのもあるんでない？




「言え、言えない、の押し問答繰り返してもしょうがないし。でもさ、あんな短気

な姉ちゃんだけど、高町さんのことを本気で心配してるってことだけは分かって欲しいんだよね。」

「それは分かってるよ！　もちろん！　・・・でも。」

「うんうん、だからさ、今は言えない、けど、いつか言えるときが来たら言うから、って約束すればいいんでないかな？」

「・・・」

「それとも、何があっても絶対にどうしても言えないような話？　それならそれで、そういうことだとはっきりすればさ、そこを

敢えて訊こうとはしないと思うよ、姉ちゃんは。」

「ううん・・・うん、ありがとうマシュー君。いつか話すよ・・・話せる時が来たら。」

「それは姉ちゃんに言ってやってね。」

「ふふっ・・・マシュー君は聞きたくないの？」

「内容によるなあ・・・姉ちゃんならどんな深刻な話でも受け止めるだろうけど、俺はあんま重い話は勘弁。」

「えー。マシュー君にも聞いて欲しいなあ。」

「いやいや勘弁して～ってそろそろ休み終わるよ。」

「あ、そうだね。うん、じゃあアリサちゃんにはちゃんと話しておくね。」

「頼むわ。」



　高町さんはまだ何か悩んでる、それは変わってないが、まあ少しは表情が明るくなったかな？


　しかし下校時、俺は姉ちゃんから色々と問い詰められる結果になってしまった。

「マシュー、本当に何も聞いてないの？」

「だから、何も知らないってば。大体、高町さんと会う機会なんて学校くらいしかない俺が、なんで姉ちゃんより詳しいなんて

ことがあるんだよ。ホント何も知らないってば。」

「それはそうだけど・・・ねえ、どんな細かいことでもいいから心当たり無い？」

「だからそもそも会っていないから・・・あ。」

「なによ！　やっぱ何かあるんじゃない！」

「いや、この前、高町さんが一人で見舞いに来てくれたことが。」

「なによそれ！　聞いてないわよ？」

「でも一時間もいなかったし、大した話したわけでもないし。」

「いいから！　何の話をしたのか詳細かつ正確に言いなさい！」

「ほら、前に姉ちゃんたちが３人で来てくれたときに出た地図の話？　そのくらいしか。」

「ああなんかあんたが見た夢の話だったわね・・・まあそれはどうでもいいわ、他には？」

「いや他にはなんというか雑談くらいしか。」

「その雑談！　思い出せる限り詳細かつ正確に言いなさい！」

「そういわれてもさあ・・・」


　きつかったです、はい。少しは弟の体を思いやって欲しいと思いました。





　それから半月ほどは何事もなく日々平穏だった。

　連休に姉ちゃんと、高町さん一家、月村さん一家が温泉旅行に行くという話になって、俺もどうかという案も出たのだが、俺が

遠出をするとなると専属医とか専属看護師がついてくるとかの大げさな話になるし、気を使わせては悪いので、俺は大人しく家で

遅れた勉強を取り返す作業に励んでいた。

　あれから倒れていない。絶好調である。しかしそういう時期もあるというだけのことだということは分かってる。実際、先月は

ほとんど寝たきりで過ごしていたし。今月は好調だというだけ。

　病院に行く機会も無いし・・・八神としばらく会ってないな・・・



　高町さんの悩みは休み明けも解消されていないようで、雰囲気は微妙のままである。

　っと思っていたら、いきなり高町さんが学校を休んだ。

　なんでも家の事情でしばらく来れないらしい。

　何があったか知らないが、例の悩みの件と関係してるんだろうな。


　恐らく休み明けには元気になった高町さんが見られることであろう。

　うんうん良いことだ。

　平和だなあ。







（あとがき）

知らない所でなんか激闘が起きているのになんも気づかないまま平和に過ごしております。

戦わず関わらず、なんのフラグも立てない主人公の将来がちと不安です。

マシュー・バニングスの日常　　第五話






　マシューがのんびり暮らしていたその頃、衛星軌道上の謎の船のブリッジでは謎の会話が交わされていた・・・


「話は分かった・・・つまりこの地図にマークした人間は、自分が魔道士であるという自覚も無いのだな？」

「マシュー・バニングス君ね・・・なるほど、そこそこ魔力あるかな。でもそれほど規格外な探査魔法が使えるかどうかは

分からないわね。」

「生まれつき心臓が悪いというが・・・ん？　心臓？」

「リンカーコアの先天的異常の可能性が高いかも。この惑星の医療も、魔法関係を除けば決してレベル低いわけじゃないし。」

「治療可能か？」

「残念だけど遠くから見てるだけじゃ分からないかな。心臓自体もかなり弱ってるし。専門的調査が必要になると思う。」

「この距離から分かる範囲でいいから、精査することは出来ないか？」

「出来ないことはないけど、専門の医療機関で検査しなくては結論は出せないよ？」

「まあいい、できる範囲でやってくれ。」

「了解。」



　謎の船の謎の和室の中で。


「それじゃあマシュー君は治るんですか！」

「う～ん、やっぱり専門的検査をしなくては結論は出せないんだけど・・・可能性はあるわね。」

「マシュー君は世界中の病院を回ってきたんだってアリサちゃんが言ってました。それでも治らなかったって。もし魔法的治療で

治るんだったら、すごく喜ぶと思うんです！　お願いします！　マシュー君を助けてあげてください！」

「落ち着いて、なのはさん。」

（う～ん、これは難しいわね。治療できる可能性があるにしても、これまで魔法のことを全く知らなかった人間にいきなり接触する

のは禁じられているし。リンカーコアの異常という線は固いだろうけど、それに引きずられて心臓だけでなく全身くまなく弱ってる

ようだし・・・どのみち治療するには専門施設への長期入院が必要になるわ。アースラの医療室なんかで片付くレベルじゃない。

　でも、なのはさんみたいに事故的に巻き込まれたって事情があるわけでも無いから、いきなり接触するわけにも・・・

　それにしてもこの探査能力は桁違いなのよね・・・

　二枚の地図の情報を元にしてアースラでシミュレーションしてみたら怖いくらい正確にジュエルシードの位置が分かったわ。

　ああ、そういえば、この海にまとまって落ちてるジュエルシードについては、先に回収するべきか・・・それとも敢えて残して

おいて、フェイトさんを誘き出すのに使うべきか・・・

　う～ん。あれもこれもどうしようかな・・・）




　なんか見られてるような気がして、落ち着かない気分になったのは、高町さんが学校を休むようになってちょっとしてからだった。

　誰かが近くにいるときはそうでもないが。例えば深夜に一人きりになったとき、ふとしたはずみに、確かにどこかから見られてる、

それも無遠慮に凝視されてるような妙な感覚がするようになった。

　よく「視線を感じる」などと言うが、実際にはそんなもの無いだろうと俺は思ってる。だからこそこの違和感には戸惑った。

　近くに人がいれば、そのうちの誰かが見ていた、ってことで済ませられるのだが。

　誰もいないときに限って、その違和感があるのだ。



　その夜、違和感がさらに強くなった。

　ただ見られてるレベルじゃない。凝視されてるって程度でも無いな・・・なにか、ほとんど感じないようなレベルだけど、妙な

力が体に注がれて、ああそうだこの感覚は、レントゲンとか取るときの放射線が体を透過するときの違和感に似てるような・・・

　その時の俺は、ベッドに横になって、うつらうつらとしていた。半覚醒状態だわな。


　だからこそ何の自制もせずに、全力全開で、その違和感の元を探ってしまった。



　その頃、謎の船のブリッジでは謎の二人がまた妙な会話をしていた。

「精査の進み具合はどうだ？」

「６０％経過。う～ん、彼のリンカーコアは出力は凄いのに、魔力を大気から集める方に問題があるのかな。バランスがとれて

いない感じ。だから体中の微弱な魔力までムリやり引きずり出そうとして、体に負担をかけてる可能性が・・・」

「ふむ、意外と出力リミッターをかければ、それだけで安定したりしないか？」

「素人考えは危険だと思う。心臓だけでなく体中が衰弱してるから、気軽に手を出すと取り返しのつかないことになる可能性もあるし。

リミッターかけて、これまでのバランスが崩れたとき、彼の体のどこかに新たな負担がかかったりしたら、それだけで死んじゃう

可能性は大いにあるわ。」

「確かにそうだな・・・やはり入院が必要だな。」


　二人の見つめるスクリーンに急に異変が現れた。


「探査魔法の発動を確認！　凄い出力！」

「何事だ！」

「凄いわ！　彼を中心に５０以上のサーチスフィアがドーム状に展開して、さらに凄い勢いで広がっていってる！　これは・・・

もしかして気づいてる？　ドーム状だった形が崩れて、一直線にアースラ目掛けてサーチスフィアが近づいてきてる！」

「なに！」

「うわ届いた！　気づかれてる！　見てるわよ、これ。」

「バカな！　衛星軌道上で、しかも隠蔽されているアースラに気づくはずがない！　大体、魔力反応なんて感じないぞ！」

「これ見てクロノ君！　対外魔力レーダー、通常なら誤差の範囲内くらいしか数値の変動が無いけど、さっきから、繰り返して

確実に、その一定値の誤差が連続して観測されてる！」

「しかしサーチスフィアにしても反応が弱すぎる！」

「信じられないくらい薄い密度の魔力だわ！　なのにサーチできるだけの形は保ってる？　凄いわこれ。

こんな薄い魔力を制御できるはずないのに・・・これ体感だったら絶対気づけないわよ。今だって、あらかじめ注目してたから

気づけたようなもんだし。」

「彼はこちらを見てるのか？　確実に。」

「いやあ確実にどうかって言われると自信ないけど・・・なんせこんなレベルの探査なんて・・・ああ！」

「どうした！」

「まずい！　魔力切れを起こしてバイタルに異常が！　心臓発作だわ！　全身も痙攣してる！　バイタル低下！」

「くっ！　緊急事態だ！　仕方ない、僕の責任で緊急転送を！」

「なにごとですか、クロノ執務官。」

「艦長！　例のマシュー・バニングスが精査中に！」

「ああっ！　お姉さんたちが部屋に駆け込んできた！」

「なんだと！」

「看護士さんらしき人が何か注射したわ・・・落ち着いたみたい。お姉さんが病院に連絡してる。入院するみたいよ。」

「大丈夫なのか？　命に別状は？」

「どうだろう・・・とりあえず落ち着いたみたいだけど・・・繰り返しになるけど、やっぱりこれムリだよ・・・専門的な医療機関じゃ

なければ分からないってば・・・」

「そうか・・」

「ゴメンだけどクロノ君、私、もうイヤだからね、これ。下手に刺激するとまた命にかかわるレベルの問題になるわ。」

「エイミィ・・・分かったよ、確かにな。」

「で、二人とも、報告してくれる？」

「「は、はい。」」






　遠くから八神の声が聞こえる。

「マーくん、聞こえてるか～？」

「なんか相当危なかったらしいで、今回は。一回、心臓止まったって。お姉さん泣いとったで～。」

「はよ、目ぇ覚ましてな・・・またうちが料理作ったるからさ・・・」

「大丈夫やんな・・・絶対に目ぇ覚ますよな？」

「待っとるから・・・」







（あとがき）

なーんもしないまま、いきなり主人公、死に掛ける。

この場合やはり加害者はクロノでしょうかね。

マシュ・バニングスの日常　　第六話




「マーくん、はよ起きてーな・・・」

　八神の声が聞こえたような気がした・・・



　そして俺は目を覚ました。

「知らない天井だ・・・」

　狙ったわけではない。本当に知らない天井だったのだ。自宅でも無いし、病室でも無い。


「あ・・・目が覚めた？」

　聞いたことが無い繊細な声がベッドの横からした。首は・・・動かせない、ダルイ。何とかそちらに視線だけでも向ける。

　見たことの無い金髪美少女がそこにいた。姉ちゃんより長い髪をツインテールにしてる。ふむ、姉ちゃんが派手目の美少女、太陽の

ような美貌の持ち主だとすると、この子は月だな。姉ちゃんと同じ金髪だが、この子のほうが髪の色は淡い、少しプラチナブロンドが

入ってるような感じだな。姉ちゃんと違って、おしとやかで引っ込み思案な印象を受ける。まあそれはともかく。


「えっと、ここはどこ、君は誰？」

　久しぶりに出したのであろう声は、思ったよりかすれて聞き取りにくいものだったと思う。


「ここはアースラの医務室。私はフェイト・テスタロッサ。」

　女の子はちゃんと聞き取って答えてくれた。それはいいのだが、ううむ・・・全く分からん。


「なにがなんだかさっぱりわからん・・・ゴメン、説明してくれないかな？」

「うん、ちょっと待ってね。今、目覚めたって連絡するから。」



　２０代くらいの女性と、黒髪のローティーンくらいの男の子が部屋に入ってきた。

「大丈夫かしら？　どこか痛かったりしない？　気分は悪くない？」

「とりあえず説明お願いします。何が何だかさっぱり分からない。」



　さて、ここからその女性、リンディさんのした話は荒唐無稽なファンタジーそのものでありながら、妙に説得力や整合性を持って

いるようにも思え、俺も正誤の判断に迷った。

　まず、ここは時空管理局の船の内部であり、その船の名前はアースラということ。時空管理局とは多次元世界を警邏してまわる

警察組織のようなものであること。動力源は「魔力」という特殊なエネルギーであり、これが次元世界では主流であること、同時に

魔法も存在し、魔道士も存在すること。この船の任務は、魔法的犯罪の取り締まりや、魔法的事故のフォローであること。今回、

ここに来た理由は、ジュエルシードといわれる例の奇妙な石が、思ったより物騒なものであったそうで、それが事故で、本来は魔法の

無い管理外世界（地球）にばら撒かれてしまったので、それを回収してフォローすることが目的であったこと。


「えっと、あなた達の目的は分かりました・・・っていうかまだ全然納得してないですけどとりあえず分かったことにしときます。

それより、なんで俺はここにいるんですか？」

「高町なのはさん、お知り合いでしょう？」

「ええ高町さんならよく知ってますが・・・ああ、あの妙な態度が・・・」



　例の石がばら撒かれる事故が起きたとき、現場にいた関係者（必ずしも責任者って立場でも無かった少年らしい）が、自力で

石を回収するために地球に一人で下りたこと、しかし彼は封印作業に難航して傷ついて倒れ、そこを偶然通りかかった高町さんが

助けたこと。成り行きで高町さんはジュエルシード集めを手伝うと言い出したのだが、なんと高町さんは次元世界でも稀なほどに

優れた魔道士の素質を持っていて、封印に大きく役立ったこと。

　ここまで説明して、リンディさんは一息ついた。



「さて、ここからがあなたに大きく関係してくる話になるわ。」

「はあ・・・もしかして例の地図ですか。」

「その通り。あなたが印をつけた二枚の地図。怖いほど正確にジュエルシードの位置を示していたわ。」

「えっと・・・あれは夢だと思ってたんすけど。」

「信じられないだろうけど、結論だけ言うわ。あなたは広範囲にわたる探査魔法を無意識に組み上げて、発動したのよ。」

「はあ・・・さいですか。」

「やっぱり信じられない？」

「とりあえず保留ってことでいいすかね。」

「そうね。じゃあ話を続けるわ。次は、魔道士というものの体の特殊性と、あなたの病気についての話になるわ。」

「え・・・」



　魔道士の胸部にはリンカーコアと呼ばれる器官がある。これは肉体的な器官では無いのだが、胸部に集中した魔力が、ある程度、

組織だって固まりとして存在するものである。魔力というものは漠然と、大気と自然の中に拡散されて存在しているのだが、魔道士は

それを呼吸するように体に取り入れて、一度、胸部のリンカーコアに貯めて、それを自分の魔力として引き出して自在に操ることが

できる。リンカーコアの有無は生まれつきによるもので、一般に、魔法文化の恩恵を受けている世界にはかなりの数の生まれつきの

魔道士がいるのだが、地球のように魔法文化が存在しない世界には、ごく稀にしかリンカーコアを持つものは生まれない。しかし・・・



「何事にも例外はあると・・・高町さんがそうであるように、俺にもそのリンカーコアってやつがあったと？」

「そういうことね。しかもあなたのリンカーコアには先天的異常があるようなの。」

「もしかしてそれが俺の心臓病の原因、とか？」

「断言は出来ないわ。私たちは医者じゃないし、アースラは病院船じゃない。でも、地球でありとあらゆる外科的・内科的治療を

受けても原因不明だったのなら、原因が魔法的疾患である可能性は高いと思うわ。専門的検査が必要になるけど。」

「はあー・・・それがホントで、治るならば・・・と信じたい気持ちはありますよ、ありますけどね・・・」


　次の病院では治る、今度の治療法は希望が持てる、と言い続けられて世界中まわって既に９年。いつしか俺は、疲れ切って、

希望を持つことが出来なくなってしまっていた。


「まあ、それはおいといて・・・俺っていつの間にここに連れてこられたんですか？」

「それについてまず謝罪させて欲しい。すまなかった。」

　リンディさんの横の男の子が、いきなり頭を深く下げた。

「えっと・・。」

「クロノだ。覚えていないか？　君が倒れた夜のことを。君は自分の体を調べられていることを感じたんじゃ無いか？」

「あーっと・・・ああそうだ、クロノ君とエイミさんのコンビに、あ、そういえばリンディさんも一瞬見えたかな・・・そっか、

あれも夢では無かったってことか・・・」

「なのはたちから話を聞いてね。地図も見せてもらった。君の探査能力というのは凄まじいんだ。心臓が弱いという話を聞いて

いたのだが、興味を持ってね。アースラはシーリングモードで衛星軌道上にいたから、そこから遠距離探査する分には、君には

何の悪影響も与えないはずだ、と思ってたんだ。ところが君の感知能力・探査能力というのは正に桁外れだった。微妙な魔力の

発動を察知して、自分を探っているものを逆に探ろうと、探査魔法を君は全力で展開し・・・結果、魔力切れを起こして倒れて

しまったんだ。意図したことではなかったとはいえ、君が倒れたのは全面的に僕の責任だ。どんな償いでもする。

　本当に済まなかった。」


　クロノは再び、深く深く頭を下げた。


「艦長として、クロノの上司として、私にも責任はあるわ。マシュー君を調べても良いかってクロノに聞かれたとき、許可を

与えてしまったから。私からも謝罪します。本当に済みませんでした。」


　リンディさんもならって頭を下げる。


　俺は苦笑いしながら答える。

「いや、気にしないでくださいよ。倒れるのは慣れてますから。一年に何十回も倒れてますしね～」

「・・・でもねマシュー君。今回は本当に大変だったのよ・・・」

「はい？」

「一時、心肺停止したわ。」

「へ？」

「そこから強引に蘇生させるために電気ショックなんて使ってたみたいだし・・・心臓は動き出したんだけど、自立呼吸に障害が

出て、人工呼吸器をつける状態になったのよ・・・」

「げげ」

「言葉を飾らずに言えば、植物状態になった。しかも回復する余地が地球の医学では見込めないレベルのな。」


　なんと・・・除細動機まで使う状態になってたのかい。俺は倒れて脈拍低下しても、停止までは至ったことは無かったはずなのだが。

そこで仕方なく使ったら、呼吸不全で、人工呼吸器装着、植物状態か・・・俺の自意識の有無という観点で生死を分けるとすれば、

その時点で死んでいたに等しい状態だったんだな・・・


「今、思ったんすけど・・・もしかして俺が倒れてから、かなり時間たってます？」

「既に１２日、経過している。」

「おおう！　しまった姉ちゃんが泣いてる！」

「落ち着いて。今度は、そのあたりを説明するわね。」



　まず大前提としてリンディさんたちは、ジュエルシードという危険物を回収・封印する任務のために地球に来たわけだ。高町さんの

活躍もあり、俺の地図も役立ち、回収はスムースに進むかと思われた。ところがジュエルシードを狙う、他の魔道士というのも存在

したそうなのだ。それが少し離れたところに黙って座ってたテスタロッサさんと、その母親のプレシアさんだったというから驚きだ。

　プレシアさんは凄腕の民間魔道士（Ｓランクとか言うらしい）で、危険物であり所持も違法になると分かっていたのに、自分の

研究に使うためにジュエルシードを独自に求めていたそうだ。テスタロッサさんも母親の言うことを聞いてそれに従っていて、

高町さん・管理局の側と、プレシアさん側とでジュエルシードの取り合いになったらしい。無論、管理局側の方が圧倒的に有利で

あった。高町さんは地図を元に、圧倒的な効率でジュエルシードをどんどん集めており、プレシアさん側は、ほんの数個しか見つける

ことが出来なかったそうなのだ。


　そこでテスタロッサさんは高町さんの持つジュエルシードを奪うため、実力行使に出て、戦いになった。それも何度もその戦いは

繰り広げられたそうだ。

　で、俺が倒れたその晩にも、某所で戦いが起こったので、俺が一命を取り留めたのを確認すると、アースラのスタッフも、俺のことは

とりあえず後で考えることにして、ジュエルシードを巡る戦いの方に集中してしまったそうなのだ。

　次の日に俺の様子を確認すると、人工呼吸器とか取り付けられてはいるものの、とりあえず小康状態だった。

　そこでやっぱり俺のことは後回しになった。


　その間に局面はどんどん進み、プレシアさんの邸宅への強制捜査が行われることとなった。

　ところがプレシアさんは、違法行為だと分かってやってて腹を据えている。相手が管理局なのにガチで反撃してきたそうだ。

　Ｓランク魔道士というのは、平均的魔道士が何十人と束になってかかっても全員、返り討ちにするくらい強いらしい。

　でもまあすったもんだの末、何とか取り押さえる寸前までいったのだが、最後にプレシアさんは自爆装置みたいのを発動させ、

身柄を拘束することも出来ず、生死を確認することも出来ないまま、管理局側は撤退。

　娘のテスタロッサさんは拘束されたが、よく事情も聞かされないまま命令されるままに動いていたということで、何とか軽い刑罰で

済みそうだ、ということだ。



　多分、もっといろんな事情があるんだろうなあと聞きながら思った。

　プレシアさんの話の時とか、テスタロッサさんはなんか微妙な反応してたし。

　でもまあ、相手が聞かれたくないと思ってることは聞かないのが俺のモットーだし。

　なーも気づいてない顔して、そこはスルーしとこう。気軽に聞ける話でも無さそうだし。


　しっかし既にお腹一杯な情報量なのだが・・・

　まだまだ話は続きそうだわ。









（あとがき）
事件は勝手に終わってて主人公はほぼ無関係。
説明の嵐に困っています。

マシュー・バニングスの日常　　第七話






　プレシアさんの自宅崩壊、生死不明で争いの幕は閉じた・・・

　娘のテスタロッサさんの処遇問題とかは残ったものの、ジュエルシードを巡る問題は、大体片付いたわけだ。

　んで、一連の事件が片付いて、高町さんは悩みも晴れてスッキリした顔で登校したそうだ。

　すると今度は姉ちゃんが、この世の終わりみたいなこれ以下は無いほどに暗い、陰隠滅滅とした雰囲気を漂わせている。

　そこで高町さんは、俺が倒れたこと、今度はこれまでになく重態で、今は人工呼吸器と点滴で何とか生命維持してるだけの植物状態で

あることを知る。

　その日の放課後、月村さんも一緒に再び俺の見舞いに来た３人。機械とかチューブだらけで何とか生きてるだけの状態の俺を

見て、高町さんは非常の決心をする。

　怒られてもいい、どんな処分でも受ける、でももしかしてマシュー君を助ける方法があるのなら・・・



　高町さんは二人を自分の部屋に呼び、これまでの事件の経緯と、魔法というものの存在について、実演つきで説明したそうだ。

　考えてみれば姉ちゃんはともかく月村さんにまで説明する必要は無かったような気もするが・・・

　一通り説明が終わり、二人がなんとか納得したところで、クロノが部屋の中に転送で現れたそうだ。

　クロノは別に高町さんを咎めず、こうなってはしょうがない、とりあえず一回、艦長に会ってもらおう、とアースラに呼んだ。


　そこでリンディさんから、俺の病気は魔法的疾患の可能性が高いこと、根治には魔法的治療しかないと思われること、しかし

そのためには、こことは違う異世界ミッドチルダの病院に長期入院する必要性があることを説明された。

　姉ちゃんの決断は速かったそうだ。全く迷い無く。

「どんなことでもするし、いくらでも払う、弟を助けてください。」

　誇り高い姉ちゃんが、土下座しそうな勢いで頭を下げたそうだ・・・



「とまあそういう経緯で、君はここにいるわけね。」

「なるほど・・・納得しました。いくつか質問いいですか？」

「なにかしら？」

「まず高町さんですけど、魔法をバラしたことで何か咎められたりするんでしょうか？」

「それは無いわ。そもそも君を植物状態にまでしまったのはこちらの過失。遅かれ早かれ接触するつもりだったからね。彼女が

少々、先走ったくらいのことは問題にならない。」

「そうですか・・・」


　ちょっと安心する。高町さんの心に、これ以上負担をかけたくないからな。

　そんな俺を見てリンディさんが微笑んでるのはスルーしてと。


「次に、肝心な問題ですが・・・治療費の方は？」

「私たちが妙な接触をしようとしなければ、君はあんな重態にまではならなかったはずよ。だから治療費はこっちで持つわ。」

「それは、公費でそういうのが出るってことですか？」

「その辺は心配することないわよ？」

「公費で出るんですか？　それともリンディさんが個人的に払おうとか考えてます？　その辺をはっきりしないと、後で姉ちゃんに

追求されますので。ちゃんと教えてください。」

「しっかりしてるのね。しょうがない、正直に言うと、管理外世界の住人への過失傷害では、せいぜい出てもお見舞金くらいしか

下りないし、君のように長期治療が必要な重病人の治療費までは出ないわね。だから私たちで出すつもり。」

「私たち？」

「私と、クロノ、それにエイミィも責任感じて、少し出すって言ってるのよ。」

「それは地球の通貨なり、貴金属なりで代替できますか？」

「通貨は難しいわね・・・貴金属はモノによるけど・・・でもホント気にしないでいいのよ？　君を重態にした過失責任は、確かに

私たちの側にあるのだから。賠償だと思って素直に受け取ってくれないかしら？」

「そうですか・・・まあその辺は、姉ちゃんとも相談して決めますよ。」


　確かに賠償を受け取る権利もあるような気もするが。しかし一方的に恩を着せられるような感じもするし。要相談だな。


「そだ、最後に、姉ちゃんと連絡取れますか？」

「ええ大丈夫よ。専用の端末をアリサさんに貸してあるから。」

「それっていつでも大丈夫ですか？　その・・ミッドなんとかとかいう世界にいっても通話可能ですか？」

「ミッドチルダね。異世界間通信になると専用の通信機が必要になるから、少し手間取るけど、大丈夫、ちゃんと通信できるわ。」

「そうですか。んじゃとりあえず連絡入れたいんですけど・・・」

「わかったわ。それでは席を外すわね。その枕もとのボタンがナースコールになってるから。何かあったら呼んでね。」


　通信端末の説明をして、部屋を出て行く３人。俺は何とか身を起こして、端末のスイッチを入れた。



　学校帰りに、肌身離さず持っている端末から呼び出し音が響いた。

　一緒にいたなのは、すずか、ユーノも反応する。

「ユーノ君、結界張って！」

「わかった！」

「え、なんでわざわざ・・」

　いきなり目の前にディスプレイのような画面が宙に浮いて現れる。


　思ったより元気そうだ。顔色はまだ悪いけど。ちゃんと動いてる。目を開けてる。起きてる。生きてる・・・


「よう姉ちゃん。今起きたんだよ。なんか色んな説明を怒涛のように受けて頭がパンクしそうだよ・・・

っていきなり泣くなよ。」


　いつの間にか私は涙を流していたらしい。


「うるさい！　散々心配かけて！　今度こそ死んだかと思ったじゃない！　あんたほんとに・・・！」


　言葉が出てこない。たった一人の弟が、生きていてくれた。連絡の無かった１０日余り、毎日毎晩、神経を磨り減らしていたのが

うそのように解消される。

　涙で言葉に詰まる私の肩を、すずかとなのはが優しく抱いてくれた。

　マシューのバカは私から気まずそうに目をそらして、なのはに話題をそらした。


「あ、高町さん。なんかマジで魔法少女になったって聞いたけど、ほんとなの？」

「ほんとだよ～ここで変身して見せようか？」

「いや、いーわ。考えてみれば様子が変だったのは、こういうことだったのかって納得しちまったし。」

「にゃはは・・・マシュー君には実はすごくお世話になりました。」

「そーだ地図、結局、返してもらってないなあ。」

「あれほんとに助かったんだよ～今度なにかお返しするね！」

「ん～期待しとく。俺はこのまま入院なのかな？　ああその辺の細かいことも聞いてないや。え？　なんすか？　検査？

　はい分かりました。ごめん姉ちゃん。とりあえず、起きたっていう報告だけで。なんか検査とかいろいろするんだってさ。

　また夜に連絡するわ。」

「絶対連絡しなさいよ！」

「するってば。いろいろ相談もあるし。じゃあ月村さんもまたね～」


　通信は途切れた。結界も消えた。


「ねえ・・・すずか、なのは、今日って何か用事ある？」

「ないけど。」

「ないよ～」

「マシューが目覚めたパーティーやるわよ！　翠屋で！　今日は何でも奢るわ！」





　アースラの地球付近での任務が終わって、ミッドチルダに帰還する日が来た。

　なんでもテスタロッサさんと高町さんは、激闘の末に友情が生まれたそうで、別れる前に一度、会いたいということで、最後に

地球を訪問することになった。このへんは人情措置らしい。しかし殴りあった末に友情が生まれたって・・・どこの熱血マンガだよと

内心で突っ込みたくなった。


　俺は大して良くなっていないが、発作も起きていない。なんでも専門的な医療機関に入院するまでは、下手な治療を試みることなく、

症状を抑えることだけに集中しているそうだ。その俺も一時帰還、姉ちゃんとしばしの別れを惜しんだ。



「なのはだよ。名前で呼んでフェイトちゃん。」

「うん、なのは。」




とか友情劇を繰り広げてるところから少し離れて、俺と姉ちゃんは話している。

「んで、父さんと母さんにはどう説明したんだよ。」

「それがね。時空管理局って組織のこと、父さん知ってたわよ。」

「マジかよ。」

「政界とか財界のトップになると、意外と知ってる人も多いんだって。ただこちらからコンタクトを意図的に取るってことは

すごく困難で、今回のことみたいな偶然でもなければ無理みたいね。」

「へ～。まあそういうもんかねえ。よくわからんけど。」

「とにかく！　今は余計なこと考えないで、体を治すことだけ考えなさいよ！」

「分かってるよ。船医さんとも話し合ったんだけど、やはり少なくとも３～４ヶ月は完全に入院する覚悟しとけってさ。」

「それで治るなら大した事無い期間だわ。」

「あと、結局魔力の運用に偏りがあるって問題だから、自力でも魔力コントロールが出来るように魔法の勉強もするように

薦められたよ。治療されつつ、魔法の勉強もしなくちゃならんって・・・ああメンドイ。」

「自分の体のためなんだから頑張りなさい！」

「ん、わかってるって。あとさあ・・・もしもちゃんと体が治ったときの話なんだけどさ。」

「もしとか言うな！」

「ごめんって。じゃ、体が治ったときの話なんだけど。」

「なによ。」

「姉ちゃんには悪いんだけどさ、俺さぁ・・・医者になりたいかも。」

「へ？　何が悪いのよ。」

「いや、バニングスの家のこととか全部、姉ちゃんに負わせることになっちゃうかな～と。」

「あ・ん・た・ね～！」

「痛い痛いつねるな！」

「くだらないこと気にしてんじゃないの！　医者になりたい？　結構じゃないの！　元気になって、そんで立派な医者になって、

病気の子供たちを助けてあげなさい！」

「まだそんなにはっきり決めてるわけでもないよ？　漠然と、将来のこととか、考えられるようになっただけというか。」

「うん、いい傾向よ。あんたこれまでは何だかんだ言っても将来とか丸きり諦めてたでしょ？」

「なんだバレてたか。」

「お姉さまを舐めるんじゃないわよ。でもそんなあんたが、やっと自分にも将来があるって可能性を考えられるようになった。

うん、すごくいい傾向だわ。別に医者じゃなくてもいいから、とにかく元気になって将来につながる生き方をしなさい！」

「うん、わかった。」


　姉ちゃんの優しい手が俺の頬を撫でる。


「・・・もう少し肉付きが良ければ、私に似た美形になるはずなのにな～あんたもう少し太りなさいよ？」

「おし、肥満体になって驚かせてやる。」

「バカ言ってんじゃないわよ・・・マシュー元気でね。一週間に一回は連絡してね。」

「ああ。姉ちゃんも元気でな。」

　ぎゅううううっと、痛いくらい姉ちゃんは俺を抱きしめた。



　そして俺は旅立った。異世界ミッドチルダへ。








　個室を独占してた少年の姿が消えうせ、同時に彼の私物のゲームなども回収されて寂しくなってしまった病室を見て・・・

　車椅子に座った少女は一人寂しくベッドを眺めていた。


「マーくん、転院したんですか？」

「そうなんや・・・植物状態が続くから、それを直せるかもしれん遠くの病院に・・・」

「ひどいなあマーくん。結局私になんも言ってくれへんかった・・・」

「また会えるかな・・・もし会えたら・・・」

「まずは一発、どついたる！」

　病院で出来た友人と死別する経験を、既に彼女は何度もしていた。

　でも彼とはきっといつか会える・・・そんな根拠の無い確信が何故か胸にあった。

　ベッドに座り、自分にゲームで勝って喜ぶ少年の姿を幻視して・・・

　八神はやては少しだけ、涙ぐんだ。








（あとがき）

　主人公は指を動かして地図に印をつけただけで無印編終了。

　寝たきり主人公、治療編に続きます。

マシュー・バニングスの日常　　　第八話






　さて地球のある世界から、位相の違う別世界にあるというミッドチルダへ行くには、次元転送という作業が必要になるそうだ。

　これは別に困難なことでは無く、やろうと思えば強引にミッドチルダ至近に転送の割り込みをかけることが可能であるという。

　しかし現実にはそうは行かない。交通法規みたいのは、やっぱりあるそうだ。

　滅多に無いことではあるが、同一座標への転送が重なる転送事故などが起こるとシャレにならない大被害が起きるらしい。

　であるから、交通管制局みたいなところの指示を忠実に守り、法規に従って転送しなくてはならない。

　転送事故が起きた場合の被害がシャレにならないため、管制指示に従わない行為は、仮に何の被害も無くても結構な罪になるそうだ。



　さてなんでこんなことを説明してるかと言うと・・・

　なんか意外と時間がかかるってことが今になってやっと分かったからである。



「意外と不便なんだな～もっとこう、『距離に意味が無い世界』みたいなの想像してたんだけどなあ。」

「ふふっ。そんなことはやっぱりないよ？　アースラみたいな大質量のものを転送しようと思えば、安全確認の手間が大変になるから

結局時間かかるし、個人単位だともう少し便利だけど、やっぱり質量制限はあるしね。」

「そして結局、カネもかかるし手間もかかる、と。テレポートできても実際には距離がある、と。夢がないなあ。」

「うん、そうかもね。」

　微笑みながら俺に説明してくれるのはテスタロッサさんである。

　この子は、なんつーか、すごくいい子である。素直で、控え目で、おしとやかで、欠点らしい欠点が見つからん。

　母親の犯罪に巻き込まれて犯罪者扱いとか、するやつのほうが外道なのではと思ってしまう。


　艦内に同じくらいの年の子が全然いないので（実はクロノは５歳も上だと判明、驚いた）、食事時のテスタロッサさんと適当に

ダベるのは楽しいひと時である。テスタロッサさんは最初のうちは、無遠慮に話しかけてくる俺に戸惑っていたようだが、もともと

素直な子である、今では普通に会話できている。

　まあ俺は流動食をすすってるだけなんだけどね相変わらず。



　また話を戻す。やはり未知の技術は面白い。

「それじゃあ専門の転送機械を二箇所に設置するとかすれば、もっと手間は省けるのかな？」

「うん、そうなると、あとは機械の維持費だけが問題になるね。」

「しかし転送するたびにエネルギーは消費するわけで、しかも質量に比例してエネルギー使うんだろし、しかもやっぱりあんまり

大質量のものに対応した機械は無いってところかな？」

「そうだね。でも個人向けの転送ポートは、そういう固定した転送機をたくさん設置してネットワークを作ってるみたい。」

「どーも魔法って感じじゃないなあ・・・どっちかといえばＳＦだ。転送魔法とかって無いの？」

「もちろんあるよ。でも、それは魔道士の力量にもよるけど、やっぱりせいぜい数人が限界かな。しかも全く知らない場所とかはムリで、

あらかじめ座標を指定しなくちゃいけないし。」

「ふむ、知ってる場所にしか行けないし、大質量を運べるわけでもない、と。やはりそういう魔道士の転送魔法が前提にあって、

それを機械化したのが普及してるって感じなんだなあ。」

　ずずっとお茶を飲む。なぜか緑茶だ。テスタロッサさんは紅茶かな。

「そだ、テスタロッサさん。なんか魔法の初歩的な本とか持ってない？」

「本？　どうして？」

「俺は体の問題があるから、実践とかは入院治療しながら少しずつって感じになるんだろうけど、とりあえず勉強できる範囲で

知識だけは詰め込んでおこうと思ってさ。」

「う～ん。私は持ってないなあ。リンディさんに聞いたほうが良いんじゃない？」

「そういやそっか。」


　高町さんはそれこそ昨日今日に魔法を知ったばかりで素人同然であることは分かっているのだが、それに対してテスタロッサさんは

小さい頃から魔法の教育をちゃんと受けていたのかな？　いろいろと聞きたい事は多い。彼女は自分から何か話すということはあまり

ないのだが、こちらから質問する分には親切に答えてくれる。


「あとさあ、テスタロッサさんて」

「マシューくん・・・」

　俺がまた質問してみようとすると、急にテスタロッサさんの表情が曇った。不機嫌そうというか悲しそうというか。

　なんもまずいことはしてないはずだが・・・

「え？　なに？」

「マシューくんって、私のこと嫌いなの？」

　なんでそんなこと思ったのか分からない。嫌いになれるような人では無いのだが。

「へ？！　な、なんで？」

「だって前から、私のこと苗字でしか呼ばないし・・・」

「いやあ日本ではね、普通は互いのことを苗字で呼び合うもんなんだよ？」

「だって、なのはが言ってたもん！」

「な、なにを？」

「ちゃんと友達になったら、互いに名前で呼び合うものなんだって！」

「いや、それは高町さんの独自ルールであって、決して日本において一般的では無いと言いますか・・・」

　うむ、俺は間違ってないぞ。高町さんは普通ぶってるが実はかなり特異なキャラクターなのだ。

　しかし簡単に切り返された。

「マシュー・バニングスくんは日本人じゃ無いって聞いたけど？」

「うぐ！　そうだ、言われてみれば確かにそうだった・・・」

　俺は世界一周入院の旅みたいなことをしてきたが、拠点はなぜか日本であり続けた。なぜ父さんが拠点を日本にして我が子たちを

住ませていたのかは良く分からない。欧米だと敵が多過ぎて危険だとかじゃないよな・・・

　とにかくメンタリティは日本人に近いのだ。国籍はともかく。

　俺の内心とか関係なくテスタロッサさんは押してくる。意外と押しが強い。

「できれば私のこと、フェイトって呼んで欲しいんだけど。」

「あーうー俺のポリシーとしてですね、女の子を名前で呼び捨てするってのは・・・」

　ちなみにリンディさんは例外である。本人の前では言えないがあの人は女の「子」じゃないし。

　恐らく一番親しい女友達である八神でも八神としか呼んでないわけでして。

　しかしテスタロッサさんは納得せずに、暗い顔で俯いてしまう。
「やっぱり私のこと嫌いなんだ・・・」

「涙目はズルいぞ・・・」

「そうだよね、私みたいな子とは普通、友達になりたいなんて誰も思わないんだよね・・・ごめんなさいマシューくん、困らせちゃって。

うん、やっぱり私なんか・・・」

「いやフェイトさんは良い子だと思うよ！？」

「え」

「ゴリ押しされれば逃げ切れるんだけどなあ・・・泣きながら引くタイプ相手ではムリだった・・・それはともかく、フェイトさんは

前はちょっと間違ったことをしちゃったかも知れないけど、そんなのこれから取り返せる程度のものだし、そもそもフェイトさんは

凄い魔法の才能あるし、優しいし、お淑やかだし、素直だし、いいとこずくめだよ？　フェイトさんと友達になりたいって人は

いくらでもいるって。特にこれから先は友達になりたい人が群れをなして押しかけてくるくらいだと思うよ！」

　姉ちゃんが泣くと俺は全面降伏するのがパターンであるのだが、同様に女の子が泣きそうになると俺はその子の言う事を全面的に

聞いてしまうのかもしれない。なんかこれって将来的には危険な気がするが・・・

　とりあえずテスタロッサさん改め、フェイトさんの機嫌は直ったようだ。


「・・・ありがとうマシューくん。」

「んじゃこれから友達ね。ほい握手。」

「うん、よろしくね。」

　笑顔になるフェイトさん。



　フェイトさんは非の打ち所のない完璧美少女かと思いましたが、ちょっとしたことで際限なく後ろ向きになる超ネガティブ

自虐型思考の持ち主で、意外と扱いずらいということが判明しました。

　さらにその後の入院生活で見舞いに来てくれるたびに、笑えないような高レベルの天然ポカを連発してくれたり、異常に一般常識が

欠落していることが判明したり・・・やっぱり本物のヒロインてのは月村さんしかいないなあと思いました。




　八神？

　あれはいいやつだが女は感じないなあ。

　小さい頃からの病院仲間で一番親しい「友人」だわな。









　一番親しかった友人が植物状態のまま転院してしまったため、以前よりもさらに寂しい日々を送っていた少女が、

なんか妙にムカついて、今度会ったらその友人を１発では無く２～３発は殴ってやろうと思ったかどうかは定かではない。

「別にこっちかて意識してるわけやないけど、でもそういうふうに言われるとなんか腹が立つっていうかな。」








（あとがき）

　フェイトさんと友達になるの巻です。マシューは踏み込まない性格なので、なんか事故でもない限りは良いお友達で相談役のままの予定です。

マシュー・バニングスの日常　　　第九話　　　入院日記






○月×日


　リンディさんのご厚意で、時空管理局本局付属病院に入院することが出来た。ちなみに個室である。これから、早くても３ヶ月の

入院生活の始まりだ。なんでもハラオウン家は、結構な家柄で力もあり、特に本局

内にはコネもあるので、本局付属病院なら多少の融通も利くそうだ。


　フェイトさんは公式の取調べとか裁判とかがそろそろ始まるそうだ。これも数ヶ月かかるらしい。ていうか裁判なのにわずか数ヶ月で

終わるというのは大したものである。日本とかアメリカではありえんのでは。いや司法取引を含めた簡易裁判って話だから、ありえる

範囲内なのかな。

　姉ちゃんに連絡して、本格的な入院が決まったことを報告。何かあったら時間とか気にせず、いつでも連絡するようにと念を押された。

学校の時間とか深夜とか気にして、変に遠慮した場合は相応の処置をとると宣告された。何をする気なのかガクブルである。


　入院費等については、俺は気にしてるのだが、姉ちゃんはクロノが刺激したことで俺が植物状態になってしまったという裏事情を

聞いた瞬間「向こうが悪いのだから全面的に賠償させろ！」と凄い剣幕になってしまった。アメリカ流の訴訟社会の勉強もきちんと

してる姉ちゃんの怒りはシャレにならない。場合によっては高町さんを脅して言うことを聞かせて、次元の果てまで追いかけて取立てを

始めそうな勢いだったので、とりあえず入院費は何も気にせず受け取ることにした。



○月△日


　検査検査の毎日である。地球と変わらない血液検査みたいのも多いが、検査の半分が魔法関係なのが面白い。俺のリンカーコアは

出力過剰、入力過少の状態でアンバランスに固まってるのがやはり問題らしい。出力にリミッターってのをかける安全策を当面は取るに

してもできれば将来的には自力でバランスが取れるようになるのが理想だそうだ。枷を嵌めることで体の他の場所に負担がかかる可能性を

考慮して、体の他の場所に治癒魔法というのが施される。なんでも魔力を補給することで、補給された部分を一時的に活性化し、同時に

補給された魔力が続く限りは通常より頑丈にすることもできるそうな。治癒魔法が内臓にも施された影響からか、異様に腹が減る。

生まれてこの方経験が無い勢いでガツガツとメシを食った。


　取調べが続いてヒマなフェイトさんが来た。同じことを繰り返し言うだけなので大変らしい。しかも被疑者なので行動の自由が少なく、

自由に高町さんと連絡を取ることもできないとグチってた。フェイトさんの使い魔のアルフも元気が無かった。フェイトさん、果物の

皮を剥こうとして、なぜかナイフがすっぽぬける。俺の枕に柄まで刺さった。




○月□日


　クロノが見舞いに来た。何か必要なものは無いかというので、魔法の練習用に安いデバイスでもあれば助かるという話をした。

　管理局の武装局員とやらが使う、標準的なストレージデバイスをくれた。中古だがモノはしっかりしてるそうだ。さらにそれを一回、

初期化して、ありとあらゆる種類の初歩魔法を入力しといてくれたそうだ。助かる。

　治療の方は、まずは治癒魔法を活用して、肉体をとにかく頑丈にして基礎体力を付けることに集中してる状態である。何か大胆な

手術ぽいものをするにしても、俺にはそれに耐える体力がそもそも無いのが問題だからだ。


　ここにきて治癒魔法というのをわが身に受けてから常々考えていたのだが、俺が自分に自分で治癒魔法を施すことができれば、

それだけでかなりの問題が解決するのではないかと思うんだよな。まずは治癒魔法の習得を目指すとしよう。俺のリンカーコアが、

過剰に放出してしまう魔力を、そのまま我が身の治癒回復に充てることができれば・・・



○月▽日


　ついにはっきりとしたことなのだが、俺の肉体それ自体には、どこからどう調べても、やはり異常は無かったそうだ。何度も精密に

検査された心臓についても、別にどこにも異常はない。リンカーコアの異常による魔力障害からくる肉体の慢性的衰弱である、という

ことが明確になった。

　姉ちゃんに、俺の肉体自体には何の異常も無いことを報告すると、また泣いて喜んでくれた。

　しかし生まれつき崩れていたリンカーコアの出力・入力バランスを取る、それもできれば自力で、というのが理想的な状態であると

はっきりしたために、俺自身が頑張らねばならない部分が思ったより多かったとボヤくと、目を三角にして叱咤されてしまった。

「あんたはこれまで寝て過ごしてたんだから、ちょっとは根性見せなさい！」と、さすが姉ちゃんである。


　だがリンカーコアにどうしてそんな形成異常があるのか、という点については原因不明・・・現状では対策は見つからないらしい。


　例えば生まれつき、冠状動脈に形成異常があるとかだったら、外科的手術で形を整えてしまうこともできるわけだが、本質的には、

「ある程度の秩序をもったエネルギー体」に近いリンカーコアでは外科手術するというわけにもいかない。

　またリンカーコア自体に過剰な接触をすれば命に関わる危険性も高いので、やはり俺が制御できる状態にまで持っていくという

遠回りな安全策こそが、最も優れた治療法ということになるらしい。



×月○日


　看護師さんに付き添われたまま、魔力リハビリルームで地道な訓練を繰り返す。看護師さんもＤクラスくらいの魔法なら一通り

扱えるということだが、良く分からない。まずは明らかに得意であると思われる探査魔法を発動してみようとすると、デバイスが

過負荷で壊れかけたのでそれは後回しにしろと言われた。使ってみたい魔法Ｎｏ．１である治癒魔法は、まあ悪くないが上の下くらい

の適性であると言われた。攻撃の基本であるという初歩の砲撃は、超ショボかった。花火くらいのレベル。防御の基本である楯を

作ってみるとまた、超ショボかった。強度は紙一枚といったレベル。実戦で重要になるという高速移動は・・・なんか気持ちだけ

速くなった様な気がしないでもない程度。

　しかし結界、転送については探査に次ぐくらいの高レベルであると言われた。並べてみると

（探査）＞＞（結界）＝（転送）＞（治癒）＞＞＞（越えられない壁）＞＞＞（防御）＞（攻撃）＞（移動）

　完全に補助系魔道士の適性しか持たないと、自信を持って断言されました。いやいいんだけどね・・・

　苦手なのは完全に後回しにして、得意なのだけ伸ばすことにしよう、まずは。治癒は特例で最優先だが。


（後年日記のこの部分を見直した時の補足）

　探査は超天才Ｓオーバーレベル、ほとんどレアスキルで誰も真似できないレベル。結界と転送も十分天才Ｓレベル。治癒は秀才、

頑張ってＡＡＡくらいまで持っていけたレベル。しかし防御紙、攻撃ゴミ、移動なめくじｗ



×月△日


　攻撃魔法についての適性は絶望的だから、捕縛系（バインド）も試してみるべきだと言われてやってみた。少なくともロープで

縛るくらいの束縛は与えるはずだったのだが、ティッシュで作ったこよりくらいの強度しかなかった。ううむ、こよりバインドに

ティッシュシールド、花火砲撃と来たか・・・前線で戦うのは絶望的とのこと。将来像としてはどう考えても探査役になるから、

探査して、すかさず転送で逃げる移動式レーダーがせいぜいらしい。

　今日はリンディさん、クロノ、フェイトさんが３人で見舞いに来てくれた。リンディさんとクロノは地上に戻ったのは久しぶりな

ために溜まってたデスクワークの山と激闘中だそうだ。フェイトさんはまだ証言と裁判の日々。お役所の手続きは煩雑で手間がかかる

のはどこでも同じらしい。

　俺の魔法の傾向について話すと、どうやら俺は魔力を収束させるのが苦手なのだろうとのこと。逆に、拡散させた魔力を操る方には

尋常ならざる才能があるはずだと、リンディさんとクロノは口を揃える。ちなみに高町さんは収束系の天才で、彼女の砲撃は他に類例を

見ないくらいのレベルだそうだ。フェイトさんは超高速移動から至近距離で魔力でぶん殴るみたいな攻撃が得意で、これもやはり収束が

ちゃんとできるからだろう。俺には絶対にそういうことは出来ないらしい。

　普通に探査魔法を発動しようとしたら、このデバイスは壊れかけたので試すことも出来ないという話をすると、しばらく難しい顔で

考え込んでいた。今の俺はリミッターをかけてＤクラス程度の出力しか無いはずなのにそれでも壊れかけるということは、恐らく

魔力自体の出力の問題でなく、同時に拡散された多量の探査球から送られる情報処理のための演算性能に問題があるのだろうとのこと。

初歩なら一個しか出せないものが、俺は同一の魔力しか使わなくても１０個以上を余裕で出せるようだ。すっごく密度が薄いのに、

機能は失っていないようなのを。しかもそれでも余裕があり、本気でやれば現状でも２０はいけると思う。そういう俺の特性に耐える

ためには、頑丈で、しかも演算性能に特化したデバイスが必要になり、オーダーメイドする必要があるとか。

　既製品の中古である今のデバイスと違い、オーダーメイドは桁違いに高いらしい。どうしたものやら。


　探査は保留してやってみてる結界と転送はやはり得意だな、俺。近頃その練習ばかりしてる。



×月□日


　リハビリが一段階進み、リミッターを一時解除してみる日が来た。

　俺は無意識に魔力をリンカーコアから発散させ続けて、それが肉体への負担になっていたわけだから、その発散を抑えて自力で

制御できるようになるのが理想であるわけだ。

　リミッターを外した瞬間、体から力が抜ける。ひどい貧血に近い状態だ。立つのもきつくてふらつく。

　なるほど俺は魔力の拡散・発散というのが得意なのだな・・・ていうか自動的に全身から魔力が蒸発していってるぞこれは・・・

そうかこれまでは意識できなかったが、ずっとこの状態に耐えていたのか俺って凄いな・・・

　心臓の鼓動が浅く早い・・・治癒だ治癒魔法・・・心臓に魔力を込めることができれば・・・

　力が戻る、やったか・・・と思った瞬間。

　いきなり呼吸困難に。左肺が破れたか？　吐血する、だめだ肺の中に血が溢れて・・・地上で溺死する・・・やばい・・・


　目が覚めたらまたベッドの上だった。この感じは久しぶりだな。

　これまでは心臓に直で負担がかかったわけだが、今回は肺になった。前よりはマシになったと言えない事も無い・・・らしい。

　とりあえず結構な量を吐血したらしく、しばらく安静にしていろとのこと。

　リミッターはＣ相当程度に直した上で、まだ付けておく。少しずつ慣らす以外に方法は無いそうだ。

　やれやれ・・・やっぱり先は長いなあ・・・


　思ったんだけど、制御するというのは、押さえ込むということで、収束するというのに近いわけだ。俺の特性は発散であり拡散。

まるきり逆で、もとから苦手なんだな多分。「肉体の細胞一つ一つに魔力をこめていく」という治癒魔法は、比較的、拡散するという

方向性に近いから俺にもできるわけなんだろうが・・・やっぱ治癒しかないのかな。



×月▽日


　寝て無くてはダメで暇なので姉ちゃんに連絡する。

　隠してたら怒られるので、事態の経緯をちゃんと説明。

　難しい顔で、そのリミッターをずっと付けているだけという状態にするのは無理なのか、と訊かれた。

　それは俺も思わないでも無かったのだが・・・何せこれは俺にとってはリハビリ用の補助具のようなもので、やはり理想的には

補助なくして、完全に自立して安定しなくてはいかん。そこを目指しての治療なのだから、補助具に依存するような状態は避けたい

という旨を伝えると、渋々ながらも納得してくれた。

　その後は、俺の背が伸びたとか、肉付きも良くなって少しは見られる顔になってきたとか嬉しそうに話してくれた。


　結界術って色々あるんだなあと学習中。しかし実践では魔道士以外を人払いして微妙に位相をずらすタイプのものくらいしか

使われてないみたいね。完全に閉じ込めるタイプのは余程の凶悪犯相手にしか使われず、しかもそういう凶悪犯が強力な魔道士

だったりするとすぐに破られたりするらしい。

　転送は、見える範囲内の移動という初歩から、遠くにあらかじめマークしておいて、そことの間の転送という中級に入った。

しかし見える範囲内の簡易転送に比べ、遠距離転送は発動が遅いな。なんとかならんかな。

　治癒魔法は日々努力してるが、技量はジリジリとしか上がらんなぁ。不得意では無いが、それほど飛躍が望めんかも知れん。



△月○日


　今日はみんなで相談して、一緒におしゃべりしようと約束した日だ。フェイトさんが見舞いに来ており、通信機の向こうには姉ちゃん、

高町さん、月村さんがいる。フェイトさんもそろそろ裁判が終盤で、やっとリアルタイムで他者と連絡する許可が降りたらしい。

　姉ちゃんたち４人が凄い勢いで喋っている・・・女の集団の姦しいお喋りには全くついていけない。

　俺に気を使ってくれたのか、月村さんが俺に話をふってくれる。さすが月村さん、真の癒し系だ。

　俺の魔法適性の話とかしてみる。攻撃防御の適性ゼロで、完全に補助か探索しか出来ないということを言ってみる。

　それはユーノ君に似てるね～と高町さんが言う。ユーノ君とは高町さんの肩に座ってるオコジョのことらしい。

「へ～そのオコジョも補助系魔道士なんだ。使い魔みたいなもん？」

　と尋ねると、なぜかみんなが爆笑。オコジョは何か必死に抗議している。

　オコジョの話によると、自分の今の姿は仮のものであり、実は人間の魔道士だとのこと。あとオコジョではなくフェレットだとか

抗議してたが、オコジョとフェレットがどう違うのか分からん。オコジョもフェレットもイタチもテンも似たようなもんだろう。

　大体、好きでオコジョになってるんだろうからオコジョ扱いされて怒るのは変だろうオコジョ。

　ユーノ・オコジョはからかうと面白いということは分かった。



　探査魔法は、そ～っと発動すれば出来ないことはないと分かった。これまで各種補助魔法はリソースを等分にしてデバイスに

インストールされていたのだが、探査については逆にリソースを極小に切り詰めた。これはデバイスにかかる負荷を減らすと同時に、

俺から探査時に発動される魔力も思い切り減らすという行為なわけだが、そこまでやってやっと落ち着いて制御できるレベルになった。

しかしこの状態でも半径数百メートルが簡単に「見える」。看護師さんも驚いてた。

探査は天才だと持ち上げられた。ちょっと気分が良い。探査魔法については、どういうわけか知らんが俺の異常な探査性能に、デバイスが

ついてこれないってことなのかな。

　後は結界、転送のリソースもいじくってと・・・治癒には最大スペースを与えて、どーせ使えない攻撃防御とかはガリガリと

削りまくったｗ



△月×日


　再びリミッターを外す日がやってきた。今度はあらかじめ、心臓と肺に注意しておく・・・

　リミッター解除、脱力、心臓に治癒、続けて肺に治癒、次はどこに来る・・・？

　頭がドクンと脈打つ、おし頭か！　速攻で頭に治癒、おし、安定したか・・・？

　数分はそのままだったと思う、おし安定したか・・・と少し気が抜けた瞬間。

　腹部に激痛！　胃が破れたか？　喉元に胃液と血が混ざってせり上がってくる、激しく吐血、きつい、連続して激痛が襲ってくるのに

意識が鮮明なままなのが超きつい、激痛の余り全身から力が抜け、激しく嘔吐しながら地面に倒れる。やべえ痛い、しかも意識が

途切れない、気絶できない、うわこれまでで一番きついかも、痛い痛い痛い・・・


　目が覚めたらまたベッドの上だった。看護師さんが俺を気絶させて強制的に安静にしてくれたらしい。

　なんでも信じられない速度で胃壁に大量の潰瘍が出現し、大出血したそうな。

　それでもリミッターはＢ相当まで緩めることにしたそうです。

　ただ、魔力の出力量とか、俺の治癒術のレベルとかいろいろバランスを考えると、今のアプローチではこれ以降は改善する余地が

見込めないとか・・・出力量は俺自身で抑えるのがそもそも出来ないわけだから、俺の治癒術のレベルに進歩が無ければ、この

状態からのさらなる向上は難しいそうだ。

　リミッターをつけている分には、日常生活は保障できると言ってくれたのだが・・・

　この状態では、俺の日常は、リミッターという名の補助具に依存したままになってしまう・・・



△月□日


　リンディさんが来てくれたので現状の相談をする。

　俺のリンカーコアの出力過剰の状態はどうにも先天異常で直る見込みが薄いこと、自分自身に治癒術をかけることでバランスを

取れる可能性はあること、しかしそのために必要なレベルの治癒術とは、一般的なレベルではダメで、専門的な治癒魔法の勉強とかが

必要になること。

　その上で、そういう専門の教育機関は無いものか、と尋ねてみた。やはり医学校みたいのはあるらしい。

　ミッドは就業年齢が低いので、俺でもそういう医学を学ぶ機会はあるそうだ。

　そのうち、学費のかからないところは無いかと訊いてみると・・・


　時空管理局付属ミッドチルダ中央魔法医学校というのがあるそうな。実質、軍医養成所に近いところで、タダで教育してくれる

代わりにその先、一定の管理局への貢献が義務付けられる学校だ。

　リンディさんは、なんだったら学費は貸してあげるから、普通の民間医学校に行けばどうかとも言ってくれたが。

　いくらなんでもそこまで借りを作るわけにはいかねーよな・・・

　ただでもリミッターは借り続けなくてはいかないわけだし。


　俺は退院し、帰省して姉ちゃんに報告した上で、その中央魔法医学校に進むことを決めた。

　フェイトさんも裁判が終わり、高町さんに会いに地球に行くという。微罪で済み、管理局への短期の奉仕義務だけになったそうだ。


　久しぶりの地球である。


△月▽日


　フェイトさんは、リンディさんに養子にならないか、と薦められてるそうだ。どう思うかと相談された。フェイトさんは天涯孤独の

身の上なのだそうだ。でも今でも生死不明の母親に対しては強い愛情を持ってるようで・・・正直困った。こういう重い相談になんて

どう答えたらいいのか分からない。

　リンディさんが良い人であるのは分かってる。今でもフェイトさんの法的な保護者をしてくれてるらしい。さらに正式に養子にまで

しようというのは純粋に好意なのだろう。俺という、無責任な第三者の立場から言えば、フェイトさんが養子になることは、基本的には

良いことのように思えるのだが・・・しかし肝心なのはフェイトさんの感情だしなあ。

　話を聞いて相槌を打つくらいしか出来なかった・・・良さげなアドバイスもできない未熟なガキの自分にちょっと自己嫌悪。

　もうすぐ地球に着くことだし、高町さんにでも相談に乗ってもらうとしよう・・・

　結界の勉強でもして気を紛らわそう・・・

　明日は地球につく・・・







（あとがき）
　以前の半死人の状態に比べれば、何とか半病人くらいになりました。
　アリサが管理局付属の医学校への進学を認めてくれるか、どうやって説得しようか頭が痛いです。

　次はいよいよ闇の書と守護騎士たちが登場する予定。主人公の援護が渋く光ればいいなあ・・・と思ってます。もちろん戦いません。

マシュー・バニングスの日常　　第十話





「地球よ・・・私は帰ってきた。」

　リアルにこのセリフを言える日が来るとは思わなかった。


　今の俺はなんと・・・長時間立って歩けるのである！

　ちゃんと腹も減るし、物を食うと美味いのである！

　生まれて初めての経験なのだから、俺が多少浮かれていたとしても大目に見てほしいと思う。




　しかしそんな気楽な俺とは違い、アースラスタッフは何かバタバタしていた。

　まあお仕事でお忙しいのはしょうがないので、俺は一足先に家に帰るとするかな～。既に、今日帰るって姉ちゃんに連絡してしまって

いるのだ。約束を破るなんて恐ろしいことは俺にはできん。

　姉ちゃんに頼んで、俺の転送目標になるような目印を、俺の部屋の片隅に置いてもらっている。ふふふ・・・転送魔法についてなら、

ちゃんと事前に目印を作っておけば、結構簡単に出来るレベルにまで成長しているのだ。

　背丈も伸びたし、まだ痩せ型ではあるけど、前みたいな病的な骨と皮状態とは程遠い、健康に見える状態になった俺を見て、姉ちゃんが

喜んでくれるだろうと思うと心が弾む。

　んじゃあ、リンディさんに挨拶して、とっとと転送するとしよう。

　リンディさんどこかな～

　あれ？


「結界展開！」

「高町さんが囚われてる？！」

「既に戦闘状態に入っています！　映像出します！」

「結界の強制解除は出来ないの？」

「この距離からは無理です！」

「危ない！」

「私が行きます！　行かせてください！」


　アースラスタッフの怒号の嵐。いきなり出てくる映像、さらにフェイトさんが宣言して出撃。

　あれよあれよと言う間に・・・


「敵に増援が！」

「高町さんが危険です！」

「ええい僕も出るぞ！」

「待ってクロノ。恐らく結界を張ってる他の魔道士が。」

「しかし！」

「フェイトさんも劣勢です！」

「な！　強い！」



　う～む。高町さん、やばい。フェイトさんもやばい。しかし俺には戦う力は無い。戦う力は無いが・・・

　転送はいける。映像の片隅に座標がきちんと算出されて表示されてるし。

　問題は結界解除か。結界の勉強の成果で、多分できるけど、この距離からは無理だな。結界の中か、せめて

すぐそばまで行ければ出来るだろうと思うが・・・

　速攻で、行く、結界を解く、二人を連れて戻ってくる、と。

　いけるか？


　まあいっか。

　高町さんを助けられる状態なのに助けなかったとか姉ちゃんに知られたら後が怖い。


「ちょっとマシュー君？」

「マシュー！？」

　リンディさんとクロノがなんか叫んでいるのを華麗にスルー。


　転送っと。

　結界内部、ただしその壁のすぐそば。

　結界に手を近づけて解析。ふむふむ・・・

　やばいぜｗ

　結界術は適性があったし結構頑張って勉強したつもりだったのだが・・・見たことが無い術式だ。なんか古風な印象が・・・

　しかし古風だけど力強い。硬い・・・

　うむむむむ・・・また結界について一から勉強しなおすような労力で、目の前の結界を解析する。


　むむ。なんか近づいてくるぞ。これは俺もよく知ってる探査用サーチスフィアだな。

　ふん・・・隠蔽が甘いな。俺には余裕で分かるぞ近づいてきてるのが・・・

　でもやばいな気づかれたくない、なんとか見られる前に・・・

　急げ俺ー！

　もうすぐ視認される距離に入りかねない！

　ってとこで解析終了、アンチプログラムの作成完了、注入、結界解除！


　急速に日の光と、街中の雑踏が蘇る。

　低レベルで探索、すぐに高町さんとフェイトさんが見つかる。宙に浮いて呆然としてる。

　転送、転送、二人連れて、さらに転送！

　アースラに帰って来ました。

　疲れたべ～


　あ。なんかリンディさんが怖い顔で睨んでる。

　ふふふ・・・甘いなリンディさん。

　俺はこういう無茶をしたら・・・

　血を吐くんだぜい。

　ブハッ！




　海鳴の街中をスキップして歩いていた某少女。


　フェイトちゃんとマシューくんが帰ってくるって話を聞いて、私はすごく浮かれてました。

　アリサちゃんがパーティーの準備をしてるみたいです。会場は、うちにするかアリサちゃんの家にするかで結構、揉めましたが、

結局、うちですることになりました。ちょっと不満なアリサちゃんは、うちの床が抜ける勢いで豪華料理を持ち込むつもりでいるそうです。

　マシュー君は、自宅に直通で転送できるそうで、フェイトちゃんが転送してくる海沿いの公園まで私は迎えに出かけました。

　ところがその途中でいきなりの結界展開。

　驚くヒマも無く、赤い女の子がハンマーで襲ってきました！

　すごく強い！・・・お話とかする余裕も無い！

　私がどんどん追い込まれて、もうすぐやられる！って時に、フェイトちゃんが援護に来てくれました。

　ところがこれまで姿を見せなかった、剣士ぽい女の人が現れて、フェイトちゃんも劣勢になってしまいます。

　このままでは二人とも・・・

　という時に、なぜかいきなり結界が解除されました！

　すっごく驚きました。いきなり、いつもの日常の海鳴市街の上に浮かんでる状態になりましたから！

　向こうも相当慌てていました。なんか怒鳴りあって確認したりして。

　そして私のほうは、一息ついて、瞬きを少しした・・・と思ったら。

　いきなりアースラの中にいました・・・わけわからないです。

　後ろを向くと、同じようにびっくりした顔のフェイトちゃん、そして・・・

　血を吐き出して倒れこむマシュー君の姿が！









（あとがき）
主人公、場をぶち壊して即時撤退。しかしそれだけで倒れる。出番終わり。

なお主人公の頭の中身は現在（姉ちゃん・60%　魔法・20%　八神・10%　その他･10%）というふうになってます。

以前は（姉ちゃん・80%　八神・10%　その他・10%）だったのでかなりマシになっております。　

マシュー・バニングスの日常　　第十一話






　ゲホゲホゲホ！　ゲホゲホっと・・・ぐぶぶ・・・さらにゲホッ。

　デバイスは地面に落とし、左手首に巻いたリミッターをきちんと締めなおす。ふうう・・・少し緩めるだけできついなあ。

　あせったもんで少し本気出しちゃったよ。

　蒼白になってる高町さんとフェイトさんを安心させようと、にこりと笑ってみせる。

　後で聞いたら、口元から血を流しながら笑われても怖いだけだったそうだ。


　とりあえず現状を報告せねば・・・

「結界解除成功、転送も成功、俺は軽症、動脈は破れてないし。まあ無傷に等しいかと。」

　ブホブホと血を吐き出しながら言っても説得力は無かったかも知れない。でもホントだしなあ。

「説教は後ですることにします・・・医療班！」

「いや大した事無いですよ。胃壁に少々穴が開いた程度です。この程度なら慣れてますし・・・ガボガボ」

　ガボガボは血が流れ出る音である。

「黙ってなさい！！！　なのはさん、フェイトさん、マシューくんを医務室に連行して！」



　俺の両脇にまわって、両腕をそれぞれがつかんで、高町さんとフェイトさんが俺を医務室に引きずっていこうとする。

　っと

　いきなり俺の中に、ある程度の力が回復してきた。立てないくらいの状態から、なんとか立てるくらいの状態にまで回復。

　同時に高町さんとフェイトさんが、脱力していきなりコケた。側頭部を床に打ちつけて痛みでうずくまってる。

　なんだ？　まるで二人から力をもらった・・・というか抜き取ったかのような・・・


「二人も限界に近いみたいね・・・ああ担架が来たわ。マシュー君、乗りなさい。」

「いや大したことは・・」

「マシュー君、乗りなさい。」

　無表情に繰り返すリンディさんマジ怖いっす。




　医務室で強制的に横にならされた俺のまわりに、椅子に座った高町さん、フェイトさん、さらにリンディさんとクロノが集まった。

「それでマシュー君、言い訳はあるかしら？」

　リンディさんは素敵な笑顔だ。一片の隙も無い。半病人にそんな笑顔を向けないでほしいなあ。

「転送だけなら多少連発しても、体に負担が来ない自信はあったんですよね。結界の解除も、普通の結界ならもっと簡単にできた

はずだったんですが、なんと見たことのない術式で、解析に手間取って、んで思ったよりも体にガツンときました。」

「・・・あれはベルカ式魔法による結界よ。」

「ベルカ・・・えっと、古代式の魔法でしたっけ？」

「まあそれはいいわ、後で調べなさい。それよりも！」

「はい！」

「いいかしらマシュー君、あなたは民間人なのよ？　しかもやっと退院したばかりで、すこし動いたらすぐに血を吐くような

体で、勝手に戦場に乗り込んだりして！　このことはお姉さんにしっかりきっちり報告させてもらいますからね！」

「うう・・・はい・・・」


　高町さんを助けなくても姉ちゃんに怒られただろうし、助けても怒られるというわけか・・・悲しいぜ・・・


「まことにすいませんでした・・・軽率な行動を反省してます。どうか姉ちゃんには、こう、言うのはしょうがないと思うんですが、

なんとかオブラートに包んだ表現で・・・お願いします。」

「まったくもう・・・私はお姉さんと高町さんのご実家に連絡してくるから、あとは細かいことをクロノ、聞いておいてね。」

「わかりました艦長。」

　リンディさんは医務室を出て行った。聞こえないようにホっと一息。



「やれやれ、怒られたなマシュー。」

「胃から血を吐く程度なんて負傷のうちに入らないっての。全く健康な人にはそれがわかっとらんのです。」

「・・・そのジョークは笑えないよマシュー君・・・」

「・・・どこから血を吐いたことがあるの・・・？」

「え～とね、まずは」

「「言わなくて良いから！」」

　俺の吐血歴を詳細に説明してあげようと思ったのに。大体、俺に言わせれば本気でやばいというのは心臓が止まってそもそも血が

流れなくなる状態のことを言うのであって、胃から少々血が流れ出るなんてのはかわいいもんだ。



　クロノが気軽な口調で質問してきた。

「さて冗談はここまでにして、マシュー、あの転送魔法は何だ？」

「なんだって普通のミッドチルダ式の転送すけど。」

「術式展開が早すぎる。通常５秒前後かかるものが・・・君のは一秒かかってたか？」

「目標、一秒以下にしてアレンジしてみたんすよ。といっても、俺が認識できる範囲に限ってだけどね～」

「なるほど・・・座標の把握などはお前の得意の探査で別途に行い、転送は転送だけに特化して、瞬時に行えるように

改良した、というところか？」

「さすが執務官。大正解。ううむ簡単に見抜かれてしまったか。」

「普通なら探査は探査で、結構負担のかかる魔法だから、なにかと併用などは難しいものだが・・・お前の場合は、今の

リミッターがかかった状態で、しかも片手間の探査でも、普通の人間では認識できないほどの広範囲を、好きなように

把握でき、高速転移が連続できるというわけか・・・。」

　転送魔法のプログラムは、単に転送するという作業の発動式だけで成り立っているものでは無くて、実は８割がたは座標の

正確な特定・把握の式で埋められていることを、勉強しているうちに気付いたのだ。実際、広大な空間の中からの特定の座標の

選出・固定の方が遥かに複雑な計算を必要とするもので、そっちに大きく手間を取られるから転送魔法の発動には５秒はかかるのだ。

　で、俺は特技の探査で座標特定は異常な速度で行えるので、転送魔法の展開も異常に早いのだ。


「あの結界を破壊したのも、マシュー君なんだよね？」

「うん、結界ってのは広域に拡散した魔力で空間に干渉して位相をずらす術だからね～。そういうの操るのは得意だし。」

「すごい・・・マシュー君、病気を治しながら魔法の勉強もしてるって聞いたけど・・・頑張ってたんだ。」

「そこのところ姉ちゃんにアピールよろしく！　そうだよ俺は頑張ってたんだよ～」

「もう！　ふざけてるとアリサちゃんに言いつけちゃうんだからね！」

「すいませんでした反省してます。」


　ふと、さっきの違和感を思い出した。まるで俺が高町さんとフェイトさんから力を吸い取ったような感触を。

　二人とも疲労してるけど怪我はないし、ちょっと試させてもらおうかな・・・


「フェイトさん、ちょっといい？」

「ん？　なに？」

　俺はベッドから身を起こして、偶然、近くに座ってたフェイトさんの手を取り、握り締める。

　なお、俺がベッドに寝てる、枕元に近い側に椅子をおいてフェイトさん、足もとのほうに高町さんという順番に

座っていたからってだけの話であって、別に特別な意味はない。

「え？　えええ？　な、なに？」

「ちょっと黙ってて。」

　ぎゅっとフェイトさんの手を握りしめ、ちょうど治癒の逆の要領で、魔力を与えるのではなくて魔力を吸収する

感じで・・・むむむ・・・

　なにも起こらない。やっぱ偶然だったのか？

　無意識にはできたのに、意識的にはできないのか？　ううむわからんなあ・・・

　フェイトさんの手を握り締めて、自分の顔のほうにもっと近づけて集中・・・あ・・・なんかできそうな・・・


「なにやってるのマシュー君！」

　高町さんがいきなり叫ぶ。なんなんだ全く、と目を開けると。

　真っ赤になって黙ってしまったフェイトさん、なんか呆れているクロノ、同じく赤くなった高町さん。


「なにか誤解があるような気がする。」

「なんでそんなに冷静なの！」

「あ、あの・・・マシュー、はなして・・・」

「・・・で、何をやろうとしてたんだ？」


　クロノに説明する。さっき二人の体の魔力を吸い取ったような気がしたので、もしかしたら、また手を触れるとか

すれば同じ現象が起きるのではないかと思ったと・・・


「えらく物騒なことを試そうとしていたんだな・・・」

「いやあ、俺ってリンカーコア異常で自分の肉体から魔力を限界まで吸い取ってたわけじゃないすか。もしかしたら

『肉体から魔力を取り込む』ことが他人にもできるんじゃないかなと漠然と・・・」

「もう！　そんなこと考えてたの？！　心配したのに！」

　席を立って憤然と部屋からフェイトさんが出て行ってしまった。むむ。これはまずいかも。

「マシュー君！　ちゃんとあとで謝るんだよ！　フェイトちゃーん。」

　高町さんもフェイトさんを追って出て行った。むむむ。


　しかし二人が出て行ったところで、クロノの表情が、これまでの苦笑い気味の顔から、真面目なものに切り替わった。

「ちょっといいか。」

「なんか深刻な話ですか？」

「本来なら君には関係ない話なのだが・・・母から聞いた。君は管理局所属のミッド中央医学校を志望してるそうだな。」

「ええ、治癒魔法を専門的に勉強しないと・・・このリミッターが取れそうもないんで。」

「少し力を使うと血を吐くか・・・」

「前までは心臓止まってましたから、すごくマシになったんですよこれが。」

「事実だったのは知ってるから笑えんな。まあそれはともかく、ミッド中央医に入った場合の、卒業後の拘束義務は

知ってるか？」

「何事も無ければ８年間でしたっけ？　管理局の仕事をしなくちゃいかんのは。」

「それは短縮できる可能性があるんだ・・・管理局への功績が他の形で認められれば、な。」

「んーと、この体がボロボロの俺にそれでも仕事をやれと・・・いやあクロノさん鬼だｗ」

「その通りだ。」


　真面目なクロノの顔には怯みもためらいもない。


「僕は管理局の正義のために、どんなものでも利用しようとする人間だ。それに人がどういう感情を抱こうと気にしない。」

「ふむふむ。いやそういうふうに割り切るクロノさんは嫌いじゃないっすよ。法と正義を守るために、私情を排して頑張ると

覚悟を決めた人間ってのも世の中に必要なもんですしね。」

「君は・・・達観してるんだな。」

「いや。そんなこともないと思うんすけどね。」


　当時の俺は、死んでるか生きてるか分からないような状態を長年続けてきたせいで、自分の命に限らず、何かに執着すると

いうこと自体がほとんど出来ない状態であった。だからガキのくせに異様に冷静で中立的な視点を持っていたし、自分自身が

何かに執着できないために、何かに執着する激しい気持ちというものに漠然と憧れをもっていたかもしれない。

　姉ちゃんの激しい感情や、俺への愛情、クロノの信念へのこだわり、そういった強い気持ちはどんなものでも、俺にとっては

まぶしく感じた。


「体調がある程度、戻ってからで良いのだが・・・君の全力に近いレベルでの探査をお願いしたい。」

「いや、そういわれても今のデバイスでは・・・」

「君のために演算処理性能を極度に高めたデバイスを用意し、提供する。君の探査時には専属の医師と護衛をつける。」

「・・・これはまた太っ腹な。そんなに大変な事態なんですか？」

「まだ確定では無いのだが・・・十中八九間違いない・・・『闇の書』なんだ。」

　『闇の書』という単語を言ったときのクロノの表情は・・・これまでにみたことが無いほどに深刻なものだった・・・








（あとがき）
クロノはちょっと理想が先走っちゃうけどいいやつです。言葉を飾れないのも若いからで善人の証拠です。

フェイトフラグは別に立ってません。そもそも９歳の子供ですしねぇ

なお主人公はスーパーパワーに目覚めたりはしません。

マシュー・バニングスの日常　　第十二話






　クロノの説明によると・・・

『闇の書』は古代ベルカの遺産で、大層危険なロストロギアらしい。ジュエルシードの場合は「悪用することもできる」って

程度のものだが、闇の書は、記録に残る限りでは、「悪用されて大惨事になった」前例しか存在しないという。

　闇の書は、魔道士に取り付いて魔力を食らい、同時に４体の「守護騎士」という人間型プログラムを生み出す。守護騎士たちは

周囲の魔道士たちを襲ってリンカーコアから直接に魔力を抜き出し、闇の書に蓄える。襲われた人間は死ぬ場合もある。

　そして一定の魔力が闇の書に蓄えられると・・・その次元世界ごと滅ぼすほどの破壊力を発揮する。実際に、そうして崩壊した

次元世界は存在するという。

　最新の記録では、完成寸前になった闇の書を、その周囲を巻き込んで戦艦砲「アルカンシェル」で吹き飛ばして、なんとか

それ以上の被害を食い止めたという。


「吹き飛ばしたんでしょ？　そこでおしまいでは。」

「そこがやっかいなんだ。闇の書には自動転生機能がついていて、ただ吹き飛ばしてもいつの間にか復活して、また別の魔道士に

取り付く。次元世界ごと滅びた事例でも復活してきたんだ。」

「なんとまあ・・・」


　そして近頃、魔道士や、魔道士以外のリンカーコアを持つ生物などが襲われて、魔力を奪われるという事件が幾つかの次元世界に

分散して起こるようになったという。事件の起きた世界は多数あるが、その分散具合を見ると、もしかしたら地球のあるこの世界が

彼らの拠点である可能性もあるという。

　しかもついさっき、高町さんとフェイトさんは謎の魔道士に襲われた。彼らは明らかにベルカ魔法を使うベルカの騎士（そういう

ふうに呼ぶそうだ）であり、使われていた結界も今時見ないベルカ式。


「杞憂であったなら、それはそれでいいのさ。しかしもしもこれが闇の書がらみであった場合・・・」

「この世界まで危険になる可能性があるわけですか。」

「その通りだ。」


　ふむ。俺は俺の命には大して執着が無いのだが・・・姉ちゃんに危険が及ぶ可能性というのは冗談では済まんな。


「ありがとうございます。クロノさん。」

「ん？　なんだいきなり。」

「そんな事態であるってことを、別に話す義務もないだろう俺に教えてくれて、ありがとうございます。この世界に危険が及ぶ可能性、

・・・ていうか姉ちゃんに危険が及ぶ可能性があるなら、全面的に協力しますよ。」

「そうか、頼む。」

「いやあ事情が事情ですからね。しばらく大人しく養生して、本気の探査が出来る体力を蓄えますよ。」

　どうせ多少血を吐くだけですむし。今の体なら。なーに死にはしないだろ多分。




「・・・ところで闇の書絡みで俺に協力を頼むって話は、リンディさんも許可してるんですよね？」

　ビクっとクロノの体が硬直した。

「・・・いや、僕の独断だ。君の協力が得られれば大きく事態は好転することは間違いないのだから。」

「俺はいいんすけど・・・リンディさんの説得はもちろん、やってくれるんですよね？」

　クロノが冷や汗を複数、額に浮かべた。




　まあいずれにしても先の話になるし、俺は医師に回復魔法を胃にかけてもらい、自分も軽く魔法かけて微調整、自慢にもならんが

胃壁が破れるのは慣れてるので治すのも慣れている。また怒られるかもしれんがとりあえず起き上がって、クロノと二人でブリッジに

向かうことにした。

　ブリッジではリンディさんが通信スクリーンを広げて困惑した表情で話しこんでる。

　高町さんとフェイトさんもその周りにいるようだ。

　近づいてみると・・・


　鬼の形相をした姉ちゃんがリンディさんに凄い勢いで噛み付いていて、リンディさんは何とか姉ちゃんを静めようと頑張っていた。

　高町さんとフェイトさんもたまに口を出すが、焼け石に水のようだ。


　スクリーンに映らない位置に慎重に退避した上で、しばらく話を聞いてると、同じ内容の押し問答をしてるので話は分かった。

　魔道士を狙う事件が近頃、付近で頻発しており、今日も実際に高町さんたちが襲われている。安全を確認するまで、俺たちは

アースラのほうに留まったほうがよい、と主張するリンディさん。とても理性的な大人の意見である。

　対して姉ちゃんはかなり感情的で支離滅裂、しかし迫力だけは凄い。数ヶ月ぶりにやっと弟が帰ってくるのだから、こっちは

パーティの準備も大掛かりにしてるのだ、それをいきなり直前に中止とは言語道断、大体治安維持はあんたらの役目なんでしょうが

この給料泥棒！　とリンディさんで無ければ怒ってるんでは無いかというクレーマーっぷりだ。

　穏やかに理性的に説得を繰り返すリンディさんにもさすがに疲れが見える。

　感情優先で怒りをぶつけてくるクレーマーの相手はきついようだ・・・



　仕方ないので俺が出てくことにする。



「おう姉ちゃん、久しぶり。」

「マシュー！　元気だった？」

　俺の顔を見るなり、表情を一変させて笑顔になってくれるのは嬉しいのだが。

「その・・・なんだ、パーティーの準備とかしてくれてたんだって？」

「そうなのよ！　やっとマシューが一時帰宅できるっていうから気合入れてたのに！」

「うん、ありがとう。ほんと嬉しいよ。でもさあ・・・」

「なによ！」

「リンディさんも言ってたけど、魔道士を狙った通り魔みたいのが出てるってのも、今日、高町さんたちが襲われて、結局は

無傷で切り抜けたんだけど、それでも結構、危なかったってのもホントなんだよ。」

「それは何度も聞いたわよ・・・でもせっかく・・・」

　涙目になる姉ちゃん。


　ううむ。リンディさん相手なら怒ってたんだが、俺が相手だと泣いてしまうのか。

　どっちにしても感情が激しいんだよな。まあそれが姉ちゃんのいいところなんだが。

　しかしリンカーコアを抜かれるというのは・・・

　健康な人でもしばらく寝たきりになるそうだ。

　不健康な俺だとどうだろう・・・即死するかもしれん・・・

　しかししかし、それを言って姉ちゃんを黙らせるのもなんだしなあ。


「えと、リンディさん。」

「なにかしら？」

「やっぱり俺と高町さんとフェイトさん、３人で警戒するから、何時間かだけでも帰る、ってのも・・・無理っすか？」

「ごめんなさい・・・実際に負傷する可能性がある以上・・・許可は出来ないわ。」

「やっぱそうすか。」


　まあそうだよね。言葉を濁して「負傷」といってくれたが実は俺に限っては死にかねないし。無理やりでも引き止めなくては

いけないくらいのレベルだろうなあ。

　しかしどうしたら姉ちゃんは納得してくれるだろうか・・・いや聡明な姉ちゃんのことだから既に頭では分かってるんだ。ただ

感情が治まらないわけで。その感情をなだめる、気持ちを落ち着かせるにはどうしたらいいのやら・・・


「え～と、姉ちゃん、そんな状況なんだよ。」

「分かってるわよ・・・」

「その・・・なんだ、可能な限り早く事件を片づけて、すぐに会いにいくから。」


　地雷を踏んだことに俺は一瞬気付かなかった。

　急激に姉ちゃんの表情が変わる・・・般若の形相に・・・なんかまずったか・・・


「あんた、いま、なんていった？」

「え・・・」

「あんたが！　事件を！　『片付ける』！　とか言ってなかった？　聞き間違いかしら？」

「えっとだな、その、少しくらい協力したら、解決に役立つかもと・・・」

「寝てろ！！！　動くな！！！　あんた病人でしょうが！！！」

「あーうー。」

「リンディさん・・・今でもリミッターで何とか命を保っていて、少し動けば血を吐くような弟を、無理やり働かせるような真似は

しませんよね？」

「もちろんよ。そんなつもりはないわ。」

　リンディさんは迷いなく即答。ほんとにそんなつもりは全く無さそうだ。


「なのは!　　フェイト！」

「「はい！」」

「マシューがバカやりそうになったら、後ろからぶん殴って強制的に止めて、睡眠薬でも使って眠らせておきなさい！　

私が許すわ。力ずくでも止めること、いいわね！」

「「はい！」」

　高町さんとフェイトさんは完全に迫力に呑まれてる・・・敬礼しそうな勢いだ。


　姉ちゃんはしばらく額に手をあてて考え込んでいた。急速に冷静さを取り戻しておりこのへんはさすがである。

　目を開けて、静かに俺を見ると、おもむろに姉ちゃんは口を開いた。

「なるほどね・・・分かったわ。」

「えと、なにがでしょう、お姉さま。」

「私がゴネたら、あんたのことだから、私のためにとか思って、その妙な事件に首突っ込む可能性があるってことがわかった。

いい、マシュー。こっちの都合なんて気にせず、安全が確保されるまでは絶対に！　絶対に！　船から降りちゃダメよ！分かったわね。」

「あー・・・でもさあ。」

「わ・か・っ・た・わ・ね・？」

「はい・・・分かりました・・・」

「なによその歯切れの悪い口調は、もう一度！　わかったわね！」

「はい！　わかりました！」

　元から俺が姉ちゃんに対抗などできるわけがないのである。




　さて、ここで一旦、通信は終了し、俺は毎日状況を姉ちゃんに報告することを義務付けられた上で、また部屋に戻って寝てろと

ブリッジから連れ出されてしまった。なお一緒に来たのはリンディさんで、クロノとなんか話す隙も無かった。念話という手も

あるだろうと思われるだろうが、あれは、周囲の人が念話での内緒話に無警戒だった場合に限り、有効になるものなのである。

　念話してんじゃねーかと疑ってかかりさえすれば、傍受は結構簡単なのである。

　よほど秘匿に気を使って傍受不能に近い上級念話を使うということも可能だが、これだと魔力が漏れる。聞こえないけど、なんか

話しているということはバレるのである。結局、本当に内緒話したければ、どこかに隠れて、肉声で話すのが一番なのだ。

　妙に念話を使うことで、かえって傍受されてバレということも多いのである。

　まあ少なくとも俺が相手だと、念話での内緒話は非常に困難である。探査が得意なのと同様、俺は念話傍受も実は異常にうまく、

その気になればアースラ全体の念話を、部屋にいながらにして盗聴する自信がある。疲れるからしないけどね。



　さてリンディさんに俺の個室まで引きずって来られた俺は、強制的に寝かしつけられた上で、デバイスを取り上げられ、転送機能を

封印されてしまった。俺の転送は異常に発動が早いので、俺が転送を発動しようとしてから止めようとしても難しいということは

すでにお見通しであった。魔法の訓練は事件中もしてよいが、転送以外のものをしてろとのこと。俺がこれまで使ってた、管理局の

武装局員の標準デバイスは、上級者の権限により強力な封印ができるものであったそうだ。艦長権限での封印は、デバイスを作ってる

専門家のマイスターでも簡単に解けるものではない、と念を押された。ううむ、そんなに信用できないか・・・



　さ～て、どうするかね・・・










（あとがき）
主人公、ちょっとカコイイ決意をしてみるもののすぐに却下される。

姉ちゃんに危険が及ぶなら何かしたいのだが、姉ちゃんに命令されたら無条件で言うことを聞いてしまう。

すぐ死にそうなマシューがいるのでアースラの対応は慎重になってます。

マシュー・バニングスの日常　　第十三話





　転送も封印されて、姉ちゃんには大人しくしてろと命令された。


　さてどうするかな～と少し思ったが、まあ・・・


　この時点では俺は、姉ちゃんの言うことを素直に聞く気だった。クロノは悪い奴じゃないのは分かってるし、その信念には確かに

尊敬できる部分もあるし、俺の数少ない男友達でもあるわけだが・・・比べる相手が姉ちゃんでは、もちろん比較にならない。

　おまけにリンディさんまでこの調子だし。そこで俺は言ってしまうことにした。

「でもリンディさん、クロノがなんか新しい、俺の探査能力に最適化したデバイスを作ってくれるとか言ってましたよ。」

「そうなの？　聞いてないわね。まあいいわ、それが事件中に入手できても、まずは私の手元で転送は封印しますからね。」

「わかりました。」

「クロノはもしかして・・・他に何か言ってない？　協力してほしいだとか・・・」

「いやそこまでは言ってないです。」

　ここは嘘をついて、クロノを助けておくとしよう。男の友情だ。

「それならいいけどね。」

　にこやかな笑顔なのに、心の奥が全然見えない、年季を感じさせる表情だなあ。

　もしかしてクロノを微妙に疑ってるかもしれないが、まあそこはそれ、そこまで面倒みれん。


　実はリンディさんにこの段階でばらしたことは、結果的には良かった。

　クロノは様々な部品を集めた上で、アースラのデバイスマイスターと相談しながら、こつこつと俺のデバイスを組み上げていたのだが、

それはあくまでクロノ個人の裁量と、知識をもとにしたもので、まあそれでも悪いものは出来なかったとは思うが、リンディさんに

それがばれて、リンディさんが組み立てに協力してくれるようになったことで、性能はかなり向上したのだ。


　俺は、普通ならありえないほどの大量のサーチスフィアを同時に展開できるわけだが、そのために情報処理にかかる負担が普通では

無い。通常のデバイスというのは、おしなべてバランス型なのであり、多種多様な魔法の発動を補助し、効率を上げ、術者の負担を

減らすようにできている。デバイスなしでも慣れれば魔法は使えるが、通常は、デバイスの演算処理性能は人を大きく超えているため、

魔法発動効率はデバイスありに比べれば落ちるわけだ。デバイス無しでは、消費魔力対魔法出力の効率が落ちるだけでなく、発動した

魔法の効果も落ち、さらに肉体への負担も増え、発動速度も落ちる。それぞれ数％ずつの低下に過ぎないにしても、全部が相乗的に

重なるのでデバイスありとなしを比べれば違いは明白である。

　また、通常の魔道士は、デバイスありを前提に魔法を組むものだ。自分一人でも出来る魔法を、デバイスを使って効率を上げる、と

いう状態に留まらず、より大きくデバイスに依存し、魔道士自身が負担するのは魔力と最低限の制御のみで、術式展開や演算処理などは

デバイスに丸投げするという形が多い・・・というより主流である。

　実際問題、そうしたほうが強いのは確かである。

　しかしそうなると、デバイスなしで使える魔法は極少数、デバイスが無ければ魔法が使えないに等しい状態になってしまうのだが。

　もとは人が何の道具も使わずに魔法を使っていたはずだ。

　魔法発動の効率を上げるための道具が本来のデバイス。

　しかしデバイスの進化は急速に進み、演算処理性能などデジタルな能力は、人の頭脳より遥かに高くなり。

　デバイスの存在を前提として、デバイスと協力して魔法を発動する状態が主流になったと、そうしたほうが強いから。

　デバイスの記憶容量も人の限界をとっくに超えてしまい、演算処理、記憶保持でデバイスは人の上になり。

　その進化の究極形として、デバイス自身が知性を持つ、インテリジェントデバイスがあるわけだな。

　デバイスの存在は前提で当然、デバイスと魔道士が協力して魔法を使う形として、最高であるわけだ。

　しかしインテリジェントデバイスは、余りにも高度にソフトの面が発達してしまったため、純粋な道具としての頑強さは失って

しまっているという欠点がある。汎用性が非常に高く、なんでもできる上に、初心者でも魔力さえあれば一端の魔道士として振舞う

ことができるほどの教育性能さえ持つのであるが・・・

　例えば、知能を持たない純粋な道具であるストレージデバイスを持つ熟練魔道士と、同じレベルの魔道士がインテリジェント

デバイスを持ち、戦った場合を仮定してみる。

　戦うということに限定すれば、必要なのは、攻撃・防御・速度。非常に単純な要素に還元される。汎用性は必要ないのである。

　そうなるとストレージデバイスの持ち主のほうが、それぞれの限定された要素に関して、１％以下でも上になるのだ。

　勝敗・生死は紙一重。それだけの差が決定的な差になる。

　インテリジェントデバイスの持ち主がうまく立ち回って、一度は互角に打ち合う状態になったとしても、耐久性に劣るインテリジェント

デバイスは、激しく打ち合うと迅速に性能が劣化してしまうのだ。

　ゆえに実戦志向の魔道士はストレージデバイスを使うという場合も多い。また実際問題、あらゆる種類の魔法がまんべんなく得意である

なんて万能の人間はめったにいない。普通は、何かが得意だけど何かは苦手、得意なのはよく使うけど苦手なのは使わない、さらに日常に

出会う局面では、限られた数種類の魔法くらいしか使わない、というのが良くある状態である。だから多くの場合、ＡＩの無いストレージ

で十分なのである。

　「魔法を使う道具」に徹しているのがストレージデバイス。それ以前に「道具でもあり魔法も使える」というアームドデバイスという

ものも古代ベルカ式には存在している。アームドデバイスは、先に武器であり、次にデバイスでもある、という形式のもので、ストレージ

デバイスよりもさらに実戦志向のものだ。


　まあ結局の所、道具は使う人次第、使い手の力量が何よりも大きな要因であるのだが。


　俺の場合は、通常のデバイスの十倍以上の演算処理性能が必要とされているわけだ。そして既製品では、ハードの部分において、

そこまで一つの魔法に演算処理を使うようには出来ていない。魔法発動・制御・情報処理などがパッケージ化された状態で、分散された

設計になってるのが普通なのだ。ゆえに演算処理の部分をある程度、独立させ、しかもその機能を通常のデバイスに比べ飛躍させた

ものが、俺のために組み上げられようとしていた。

　魔法プログラム処理の部分と、演算処理専用部分とが、切り離されている構造のため、特に大規模な演算処理を必要とするような

魔法を使う場合は、通常のデバイスよりも発動が遅いという欠点は出来てしまった。しかしまあ、わざと演算処理部分を経由させずに

単純な魔法を発動させる分には、瞬間転送などは普通に使えた。


　俺専用の情報処理特化ストレージデバイスが完成して、手渡されるまでの一週間ほどの暇な時間、俺は上記のようなデバイスの

勉強とかをしつつ、のんべんだらりと過ごしてた。結局、俺は限られた魔法しか使わない。必要なのはとにかく情報処理性能。それに

特化したデバイスなら、ストレージのほうが優れていたのだ。



　その間、事態に大きな進展は見られなかった。

　被害状況から見て、この世界が敵の本拠地である可能性は高いものの、決定的な証拠が見つからない。

　俺が探査すればなにか分かるかもしれないが厳重に禁止されてる。


　囮捜査をする、という方針が、危険を承知で認められたのは、皆が焦っていたからだと思う。

　高町さんやクロノは分かりやすく焦っていたし、リンディさんも顔には出さずとも焦っていたのかも知れない。



　まず高町さんが無防備に町を歩く。

　それに敵が引っかかって、襲ってくるのを期待する。

　もちろん高町さんの動向はアースラ側で把握していて、敵が襲ってくると同時に敵を封じる強力な結界を敷く。

　そこに増援を送り込んで一網打尽にする、と。まあ分かりやすい作戦だ。


　事前の情報に寄れば、闇の書の守護騎士は４体、そのうちまともに戦えるのは３体のみで、残り１体は補助系らしい。

　高町さん、フェイトさん、オコジョ、アルフさんだけでも余裕を持って、その実戦組３体に当たれるはずだそうだ。しかも同時に、他の

武装局員の援護も得られるはずだし。

　クロノは遊軍として待機し、もう１体の場所が分かればそこに急行、戦況によっては味方の援護をする予定だ。


　何度も囮が空振りになり、もしかしてここじゃなかったんじゃないかと思った頃に・・・状況は動いた。


　潜伏していた武装局員の集団が、まず襲われた。あっというまに十数名がバタバタと倒れ、リンカーコアを奪われた。

　近くにいた高町さんが焦って局員たちに近づこうとしたところで、敵側の結界が発動。

　それを受けて、フェイトさん、アルフさんが敵の結界内部に乗り込む。オコジョはもとから高町さんと同行していた。

　さらに敵の結界を覆う規模で、味方の捕縛結界が発動。中にいる人が出て行けないタイプの結界だ。

　高町さんとハンマー少女、フェイトさんと剣士、アルフさんと敵の狼みたいのが戦い始める。オコジョは高町さんの援護だ。

　しかし数的な有利は大して効かなかった。圧倒的な実戦経験の違いにボコられる高町さんたち。

　そして動けなくなった高町さんの胸からいきなり腕が生え・・・リンカーコアからの魔力蒐集がされてしまう！　

　だがそれによりもう一人の守護騎士の居場所が判明、クロノが転送で駆けつけ、その騎士を拘束しようとしたのだが・・・

　いきなり敵の増援が来た。４体しかいないはずだったのに。５人目の謎の仮面の男はクロノを吹き飛ばし、そこでクロノからの情報は

途切れ、気づいたら結界は壊されて、敵は逃げ去った後だった。



　結局、高町さんが被害にあったのみで・・・作戦は失敗に終わった。



　俺は一連の流れを、眺めていることしか許されなかった。


　しかし傍から眺めていたからこそ気付いたことも多かった。特に俺が注目したのは、敵の補助系守護騎士の動向だ。

　アースラのレーダーからも逃れる隠蔽能力、隠れていた武装局員を的確に見つける探査能力、視認できない距離から弱っていた

高町さんを狙い打ちにしてリンカーコアを奪うのも敵ながら見事だし、強力な捕縛結界を崩したのも、結局はその補助系騎士の

力量なのだろう。罠を張っていたことに気付かれていたようだし、後手に回ってしまって、結局、罠も破られた。前線で戦っていた

騎士たちの勝敗を決定付けたのは、結局、後ろで援護していた、その人の力量によっていたのだ・・・

　もちろんアースラ側の後方支援が不十分だったわけではない。考えられる限りの準備もしたし、少なくとも人数という点では確実に

敵よりも上回っていた。

　しかし今回は、敵は見事にこちらの裏をかき、人数差を覆してしまったわけだ・・・


　どうも前々から感じていたのだが・・・ミッドチルダを中心にした魔法文化世界は魔力の強さで全てが決まるみたいな単純思考に

陥る傾向が高いんだよな。そしてその考え方は実際９割がた正しいから話はややこしい。魔力の高い魔道士の方が強いというのは、

ほぼ間違いの無い話なのだ。敵の守護騎士たちは魔力という点で言えば、個々は高町さん以下であったらしい。フェイトさんも魔力

だけの話をすれば守護騎士たちよりも上であったようだ。

　しかし多少の差を覆す実戦経験、戦闘技術というのは、稀にではあるが確かに存在するわけだな。そういう例外にぶち当たったとき、

対処に困惑するのが、魔法至上主義社会の弊害というところか。

　まだ若く理想が先行する傾向のあるクロノはともかく、リンディさんはそんな弊害から逃れているはずだと思うのだが・・・

　とまあそんな年よりくさいことを考えつつ、俺は珍しく他人を見舞いに行くことにした。


「高町さん、具合はどう？」

「なんだか力が入らないけど・・・大丈夫、別に痛くも苦しくもないから。」

　リンカーコアから蒐集される被害にあった高町さんは、寝たきりではあるが、命に別状は無さそうだった。

「もう船医さんから、治癒魔法は受けたんだっけ？」

「うん。極度の魔力の枯渇以外には異常は無いって。自然回復を待つしかないって言われた。１週間もすれば大体戻るって。」

「そっか・・・あのさ、俺もちょっと診てみていい？」

「え？　マシュー君、診察とかできるの？」

「これでも医者志望だし。リンカーコアに起きてる魔力異常という分野については俺の体のこともあって、ちょっと詳しいよ？」

「そうだったね・・・じゃあちょっとお願いしようかな。でも無理したらだめだよ？」

「大丈夫だって。」

　俺はデバイスを軽く高町さんの胸にあてて、目を瞑る。


　魔力はどこにでもある。自然に分散しているものだが、これを直接に操ることはできない。魔道士は、一度、これらの魔力を

リンカーコアに蓄えなくてはならない。魔道士が操れるのは、原則として、このリンカーコアに蓄えられた魔力だけである。

リンカーコアは体内にあるだけあって、無機的な魔力の結晶ではなく、有機的な魔力の結合体であるように俺には感じられていた。

パッと見には、確かに宝石のように感じ取れるものであるが、実は、無機物の結晶であるダイヤやルビーではなく、有機物の

結晶である真珠や琥珀のような・・・

　魔力の有機的結合体であるリンカーコアには複雑精密な構造があり、その構造の間に隙間が大量に存在し、そこに魔力を取り

入れて蓄えることができる。スポンジに似てると言えるかも知れない。リンカーコアから魔力が蒐集されるとは、いわばスポンジを

ギュっと絞って水気を搾り出されたのと同じこと。ここに他者が強制的に魔力を送り込むのは・・・まあ出来ないことは無いのだが

危険である。有機的で繊細な構造をしているものに無理に力を加えて、その構造を破壊してしまっては取り返しが付かない。

　だから船医さんも、疲弊した肉体のほうに回復魔法をかけるだけで、リンカーコア自体には手を出していない。現状、確かに

これ以上のことは出来ない、出来ないのだが・・・

　魔力を分散して探査するのは俺の得意芸。人の体は無数の細胞から成り立ち、それ自体が一つの小宇宙。ゆえに普通の医者だと、

せいぜい器官や組織のレベルまでしか把握できず、「心臓が弱ってる」とか「胃が弱ってる」程度しか分からない。精査しても

せいぜい「心臓の中のこの部分が弱ってる」までしか把握できないはずだ。しかし俺には分かる。もっと細かく、もっと正確に、

弱っている器官、その中の弱っている組織、そしてその中の弱っている細胞群・・・

　俺は高町さんの体の中で、疲労している部分、弱っている部分をピンポイントでピックアップして、そこにだけ、最小限の

治癒魔法をかけてまわった。治癒には大して魔力は使っていない。


　一通り済んだ。現状、俺にはこれ以上できることがない。

　探査と治癒に集中していたのをやめて、目を開けると。


　なんだか赤くなった高町さん。

　同じような表情をしてるフェイトさん。

　怖い笑顔で、にこにこと笑うリンディさん。

　なんか傍観者ぽい位置を保つクロノ。

　さらに感心したように俺たちを見る船医さんもいた。


「あー」

　っと俺が何か言おうとしたら。

「すばらしい！」

　と船医さんが目を輝かせて割り込んできた。

「通常、治癒魔法を覚えただけの初心者は、肉体全体を漠然と回復することしかできないものだ！　ところが君は治癒ポイントを

限定して集中している！　しかも余り強い治癒だと、後にかえって体に負担がかかることを見越して、最小限に抑制している！

その年で大した腕だ！」

「いや、まあリンカーコアが体に負担をかけた場合にどうなるかってことは、経験上、よく知ってるんで。」

　そういうことだ。まさに体で覚えてる。どこに負担がかかり、どこを治癒する必要があるのか。だからリンカーコアが原因の肉体

への負担の回復については俺ほどうまくできる人はいないかも知れないと思う。しかしこれが、他の種類の病気や怪我だったら、

こんなにうまくはできないだろう。

「ふむ・・・私はリンカーコアへの悪影響を恐れて、あえて心臓付近に治癒は施さなかったのだが・・・君は心臓にも治癒してるね。

それも心臓全体でなく、左心部の・・・これはどこに集中してるんだい？」

「冠状動脈の分岐の根元ですよ。」

「なぜここに？」

「経験です。俺の場合、そこにガツンと来て、心臓止まったんで。」


しーん


　場が凍る。

　うむ、冗談にならなかったか。


　リンディさんが咳払いして場を切り替える。

「マシュー君の治癒の腕が大した物だってことは分かったわ。でもあなたも病人なんだから無理したらダメよ？」

「リミッター範囲内の魔法ですよ。治癒した箇所は多いですが、それぞれの場所は針で突く程度にしか回復してませんし。遠距離

転送とか、結界破壊みたいな出力の大きい魔法じゃないわけですから。」

「でも、その前に、なのはさんの体の中を走査するのには、結構な魔力を使ったんじゃないかしら？」

「あれ・・・バレてましたか。おっかしいな～高町さんの魔力に紛れて、ほとんど見えなくなると・・・」

「どうしてなのはさんの顔が真っ赤なのか分からない？」

「はい？」

「あなたは、なのはさんの体の中を、無許可で隅々まで触ってまわったみたいなものなのよ？　すごくくすぐったかったみたいね。」

「え。」


　リンディさんの言葉で思い出したのか、高町さんの顔がまた赤くなる。


「あ、あ～と、高町さん？」

「・・・」

　高町さんは顔を赤くして黙ってしまっている。


「ごめん、そんな妙な感触があるとは露知らず・・・いや知らなかったとは言え、ほんとにごめんなさい。」

「い、いやマシュー君が私を治そうとしてくれてたのは分かってたから！　うん、大丈夫、気にしてないよ！」

　言いながらも顔が赤いし、まだなんか冷静ではないというか通常状態でないというか。


「その・・・ほんとに。」

「ほんと大丈夫だから！　うう・・・でもマシュー君？」

「はい。」

「今度から、ちゃんと相手の承諾をとってね？　その・・・体の中まで調べるときは・・・」

「う、うん。」

「軽く体の中を魔力が走るだけかと思ってたら・・・その・・・なんか隅々まで突っつかれるみたいな感触が・・・」

　言いながらまた真っ赤になってしまう高町さん。

「ほんとすいませんでした！」

　ここは本気で頭を下げておく。姉ちゃんに妙な具合で情報が流れると、なんか相当やばい気がする。


「しかしマシュー君、腹部にも分散して５箇所かな？　限定治癒を施しているようだが、この場所の理由は」

「ギル。専門的な議論は、まずマシュー君を部屋に寝かしつけてからにして。疲れてるはずだから。」

「あ、承知しました艦長。」

　唐突だが船医さんの名前はギルさんである。


　すぐに俺はギルさんに、俺の個室に連行されて寝かしつけられたものの、治癒術についての議論が白熱してなかなか休めなかった。




　その後の病室。


「なのは、具合はどう？」

「うん、フェイトちゃん。ギルさんには悪いんだけど、マシュー君の治療受けたらかなり体が軽くなったよ。ギルさんは一週間って

言ってたけど、これならもっと早く回復しそう。」

「あいつは治癒も上手いのか・・・大したものだ。」

「いえ、違うと思うわよクロノ。上手いのはやっぱり探査でしょうね。どこに負担がかかってるのかを、普通なら考えられない

レベルの精度で特定してるんだと思うわ。治癒術自体は、初歩的なものしか使ってないみたいだし。」

「なるほど。しかし艦長、あいつはこれだけのことをしてみせたわけですし・・・そろそろ例のデバイスをわたしてやっても

良くはないですか？」

「う～ん。でもね・・・また無茶しそうで・・・」

「今回の、なのはの治療にしても、デバイスが別なら、マシューにかかる負担はもっと小さかったはずですし。」

「でもね・・・」

「転送は封じておけば問題ないかと。治癒については何よりもあいつ自身の体のために必要なわけですしね。その・・・あいつには

借りを作ってばかりな気がするんで、せめてデバイスでも渡さなくては僕も気がすまないんですよ。」

「そうねぇ・・・」

　クロノには、できればマシューに探索に協力して欲しいという下心がなかったとは言えない。実際、もしもマシューが探査すれば

恐らく一瞬で、海鳴に魔道士がいるかどうかは分かるだろう。しかしそういった下心を除いても、自分がかつて意識不明状態にして

しまったこと、こうして治癒に協力してくれていることなどから、マシューには借りがある、それを返したいと考えていたのも本当

なのだ。リンディも借りがあるという認識は同様であった。



　考え込むリンディの思考を、なのはの質問が遮った。

「あの、デバイスの話ついでに聞きたいんですけど。」

「なにかしら？」

「私と戦った赤い服の女の子・・・ヴィータちゃんって言うそうなんですけど、あの子のデバイスって、何か変だったんです。

デバイスが動いたかと思えば、急に魔力が大きくなったりして・・・あれはなんなんでしょう。」

「なのはの方もそうだったの？　私の相手の剣士っぽい女の人・・・シグナムって名乗ったんだけど、あの人の剣型デバイスも、

ガシャンて動いて煙が出たかと思うと、急に強くなったりして・・・」

「それはカートリッジシステムというやつだな。ベルカ式には標準装備されてる。あらかじめ魔力を籠めた『弾』を容易しておき、

必要に応じてそれを装填し、消費することで短時間だが出力を大きく向上することができるのだ。」

「でもね・・・短時間とは言え、出力を激増させるわけだから、デバイスにかかる負担も、肉体にかかる負担も凄く大きくなるのよ。

彼女たちのデバイスは頑丈さ優先のアームドデバイスで、彼女たち自身もそれを前提にしているベルカの騎士。だから平気なんだろうけど。」

「それ・・・私のデバイスに組み込むことはできませんか？　今、レイジングハートは故障してますし・・・直すときに。」

「レイジングハートは繊細なインテリジェントデバイスだし、あなたはミッド系の魔法を使う魔道士、しかも子供だわ。カートリッジ

システムとは相性が悪いわね。いいかしら、なのはさん。ベルカの騎士は前線での戦闘に特化したタイプなの。それと正面から

打ち合うようなマネをすれば、ミッドの魔道士に分が悪いのは当然なのよ。」

「でも！　向こうだけがカートリッジを使うんでは、本気になられたら勝ち目がありません！」

「私もそう思います。相性が悪いのは分かってますけど・・・それでもそのシステムが無ければ、また負けると思うんです・・・」

「なのはさん、フェイトさん・・・」


　結局リンディさんは押し切られたそうなのだが・・・



　この頃の俺は、事件が解決した後でも、まだよく分かっていなかった。

　しかしまあ・・・リンディさんやクロノは管理局の法と正義のために体を張る信念を持っていたのだろう、それはいいとして。

　それほど確固としたものなど何も無い子供が、負けず嫌いの勢いで言ってることを、リンディさんほど分別ある人が受け入れると

言うのはどうなんだろうと・・・

　考えてみれば、俺に特製デバイスをくれたのも・・・とか

　しかしもちろん、この世の中には絶対善も絶対悪も無い。リンディさんは立場と権限に甘えず、可能な限り、人間的な良心を優先

させようと頑張る人であったし、クロノも同様であったことは知っている。

　組織の一員として生きようとすれば、黒いものを白だと言わざるを得ない場合があるんだろうってことも想像できる。


　姉ちゃんとも話し合ったのだが、やはり一面だけで簡単に人を悪だと断じることなどできるわけがない。私人としてのリンディさん

たちが善人であったことは確かなのだ。しかし公人としては、やはり立場を優先せざるを得ない場合もあった、それだけのこと。

　そういうものだから、社会において公人として付き合うときは、距離を取り、最低限の警戒は怠らず、過剰な借りを作らないように

気をつければ良いだけのこと。世の中に、全面的に信頼できる人間などいるはずもないのだ。

　一面が気に入らないだけで、全てを否定するべきではない。理解して対処すれば良い関係は築けるものだと姉ちゃんは言った。

　まあこの辺は、数年後の話になるんだけどね。

　しかし俺や姉ちゃんには分かっていても、高町さんたちはどうなのかは・・・正直疑問が残るところであった。








（あとがき）

主なストーリーは、なのは蒐集される、だけ。

デバイスとかで盛り上がってしまった。

考えてるうちに面白くなってしまったので書いてしまった。後悔はしていない。

マシュー・バニングスの日常　　　第十四話








　次の日、俺は、リンディさんに呼ばれて、一緒に高町さんの見舞いに行った。

　そのとき、俺専用の演算処理特化ストレージデバイスを渡された。

　高町さん、フェイトさん、クロノ、リンディさんが見守る中、初めてのオリジナルバリアジャケット展開！

　これまでの既製品は武装局員の制式のものだったから、武装局員の制服だったからな。

　そこで満を持してオリジナルジャケットを展開したのだが・・・


　ううむ。俺の想像力が貧困であるゆえか・・・


　みなさんはロード・オブ・ザ・○ングという映画を見たことがあるだろうか。

　その中にガ○ダルフという灰色の魔道士が出てくる。

　ちょうどあんな感じである。

　中世的な魔法使い。男バージョン。

　デバイスも、もとから少しゴツイ杖って感じのものが展開して、かなりゴツく身長より高い杖になってる。曲がりくねってはいないが

長い木の杖に見えないことも無い。先のほうは太くなって盛り上がってる。ここに演算処理機があるんだけどね。

　なんつーか・・・爺さんになれば似合うのかも知れんが・・・

　まだガキの俺では、見習い魔法使いって感じだなあ。まほらの子供先生かい、俺は。


「なんていうか・・・渋いね、マシュー君・・・」

　高町さんは何とか褒め言葉を捜している。

「うん、そうだね。その・・・かっこいい・・かどうかはともかく、なんか風格があるよ！」

　フェイトさんは自爆しながらも何とかまとめようとしている。

「活動的な服装では無いな・・・まあ完全後衛型のお前には丁度よいか。」

　クロノの評価は妥当だと思う。

「あらあら、なかなかいいと私は思うわよ？」

　リンディさんはいつものように、にこにこと笑ってる。案外本気で言ってるのかも知れん。この人のセンスは計り知れないからな。


　そして俺はというと、そこそこ気に入っていた。クロノの言うとおり俺は完全後衛型なのだ。殴り合いになる前に、得意の転送で

サッサと逃げる、後ろのほうから探査したり、治癒したりと援護するというのが俺の役割なのだから。

　灰色のローブに、２Ｍ近くありそうな長い杖。まるきり魔法使いのコスプレのようなスタイル。

　これが似合うような爺さんになるまで、長生きしたいものだな・・・将来、ヒゲでも生やそうかな。

　ちなみに大きなフードもついていて、それで頭をスッポリ覆うと、外から顔がほとんど見えなくなった。ううむ怪しいｗ


　俺は杖に「サウロン」と名づけた。ほら、指輪物語の世界で塔の頂点にあった冥王サウロンの目が周囲全てを見通すみたいなシーンが

あったじゃないか。俺の探査能力に似てないかな。サウロンすなわち「冥王の目」。俺的にはノリで名づけたカコイイ名前って感じ

だったのだが、後にシャレで済まないほどに名前どおりになるなんてことは・・・この時点では気づけたはずも無い。

　まあ、ストレージデバイスにとって名前は、インテリジェントデバイスほどには重要ではない。この話はおいておいて・・・


　

　「武装局員もどき」から「灰色の魔法使い」にクラスチェンジした俺は、結構浮かれて訓練室に赴き、魔法を色々試してみる。

　転送は封印されてるから試せないけど・・・

　探査・・・前は半径数百Ｍくらいしか「見え」なかったが、これだと同じ労力で３ｋｍは「見える」な。こいつはすごい。

　結界・・・封鎖結界、捕縛結界、そしてあらゆる種類の結界破り。ベルカ式も網羅した。前のような不覚はもう取らない。

　治癒・・・これはせいぜい効率１．５倍というところかな。デバイス変えただけでそれだけ効率向上するのも凄いんだけどね。


　そしてフェイトさんたちに付きあってもらって、他の魔法も試す。


「んじゃ行くよ、フェイトさん。」

「うん、いつでもどうぞ。」

「バインド！」

　フェイトさんが光のロープに捕らえられる！　しかし！

「えい。」

　プツン、とあっさりバインドは破られた。

「えーと・・・バインドブレイクとか、使った？」

「ごめん・・・普通に力入れただけでなんかプツンと・・・悪いけど、紙みたいな触感だったような・・・」


　ふふふ・・・デバイスを変えても、こよりバインドに変化なしか・・・



「よし、次は砲撃だ！　アルフさん、シールド展開しといてよ！」

「ああ、いつでも来な。」

「シュート！」

　俺の前の小さな魔方陣が出来、そこからシュルルルル～と花火よりはマシ程度の細い火線が走り・・・

　アルフさんのシールドにぶつかり、プスン、と音を立てて消えた。

「・・・」

「・・・」

「なあマシュー、今の本気で・・・」

「すまん、言わないでくれ。泣きたくなる。」

「悪い・・・」


　花火砲撃も変わらずか・・・



「よし、今度は防御だ！　シールド展開するから攻撃を」

「待って」

「待ちな」

　フェイトさんとアルフさんが同時に止める。

「あのさ・・・まずはシールド展開してみて。その強度を見てから、攻撃するかどうか決めるから・・・」

「適性が無いとは聞いてたがここまでとはね・・・悪いが下手にあんた殴ると死んじゃうからね、慎重に行かせてもらうよ。」

「・・・わかったよ。では・・・シールド！」


　俺の前にボワワ～ンと半透明の半円型の膜が現れる。


　スタスタとフェイトさんとアルフさんは近づいてきて、俺のシールド？を慎重に眺める。

　そのうちアルフさんが、何の術式展開もせず、素のまま指でシールドを突いた。すると・・・


　ブスッ


　突いただけで穴が開いた。


「わ！　フェイト、これ面白いよ！　ほら、突けば突くだけ穴が開く！　こんなシールド見たこと無いよ。アハハハハハ！」

「ちょっとアルフ。悪いってば。そんなに笑っちゃ。」

「いやこれは一つの才能だよ！　ほら、なんかティッシュを重ねたような触感！　こんなのマネできるやついないだろね。」

「え？　ああホントだ。ティッシュが重なったみたいな・・・なんか面白い・・・」

　二人はしばらく指先でついただけでプスっと破れるシールドの感触を楽しんでいた。


「あれ？　マシューどこいった？」

「あ。ほんとだ。マシュー君、どこー？」


　紙シールドまで従前通りだった俺は傷心を抱えて部屋に引きこもって寝た。

　いいんだ～いいんだ～攻撃とか防御なんてどうでもいいんだ～

　ちっくしょうこうなったら転送魔法を徹底的に極めて、１秒以下どころか０．１秒以下の本物の瞬間展開を目指してやる・・・

　俺の探査できる範囲内ならどこでも自由自在に瞬間転送できる真のテレポーターになってやるぞ・・・

　しかしどの道、攻撃力が皆無だなあ俺・・・

　やはり結界の応用かな・・・人が入ってこないだけとか、中の人を逃がさないだけとかの結界は甘すぎる！

　中の人を眠らせるとか、それに近いけど麻痺させるとか・・・いやダメだ。空気に干渉してそういう状態を作っても、バリア

ジャケットが展開されていれば、大抵は防がれる・・・

　魔道士は魔力さえあれば、その程度の逆境は跳ね返してしまうものだ・・・

　そうか魔力か・・・

　魔力を封じる、完全に封じられなくても減衰させる、対魔力結界・・・研究の余地があるかもしれん・・・

　そういえば前に魔力を人から吸収できたような感じ・・・もしも魔力吸収というのが本当に出来れば・・・結界の中に閉じ込めた

人たちから自動的に魔力を奪い続け、しかもそれを俺の力にするような・・・

　でもそれでも弱らせるだけって感じだなあ・・・俺には決定力が無い・・・




　事件の進展のほうだが・・・


　前回の作戦失敗で、敵は完全にここらに時空管理局が出張ってきているということを知ってしまった。

　そうなると敵も警戒する。

　それ以降のリンカーコア蒐集事件は、地球からかなり遠く離れた世界で起こるようになってしまった。

　どの世界を選んで蒐集するかは、向こうが決められるわけだ。事件が起こったと聞いてから、現場に急行したところで、とっくの昔に

敵は消えうせてしまっているので捕まらない。

　さらには、４体の守護騎士以外の、彼女たちに味方する謎の仮面の男の存在もある。


　ここに来て事件解決の糸口は全く掴めなくなった。


「そういうわけで長期戦になりそうなんだわ。」

「う～ん。じれったいわね・・・」

　姉ちゃんは機嫌が悪い。ディスプレイの向こうで腕を組んで、指を規則的にトントンと動かして落ち着きが無い。

「大体、管理局ってどうして船一隻だけしか寄越さないのよ？　捜索するべき担当範囲が広すぎて追いつかないなら、人員を増やす

べきでしょうが。そんなに人手不足なのかしら？　それでよく時空を管理するとか大口を叩けたものね。」

「そだね～それは俺も思った。」

　クロノから闇の書の話を聞いてる俺は、この事件が相当大きいことは理解していた。状況証拠だけで、未だ決定的とは言えないものの、

悪名高い闇の書事件の可能性が高いという報告が上にいってれば、もう少し人員が送られてきて然るべきだろう。確かにここには不自然さ

を感じる。本当に人員不足で人手が割けないのか？　上の人にとっては世界の一つや二つどうでもいいのか？　それとも・・・なにか

別の理由でもあるのだろうか？

「でもさ～今度、厳重な警戒をしながらも、一時帰宅が許可されたし。」

「できれば犯人が捕まってからのほうが良かったんだけどね・・・」

　あまりにも状況が動かないので、そういうことになったのだ。なんと護衛としてリンディさんとクロノがついてくるという豪華護衛陣

である。しかも近くには局員も控えてる上に、あえて存在を隠さずに誇示することで、どこからどうみても囮に見えるように演技して、

かえって敵が近づきにくい状況を作る予定だ。俺も転送封印を解除されてる上に、リミッター限界内の探査も許可される。

　この辺がリンディさんが本質的には善人であると感じる理由だ。する必要の無い苦労を自ら買って出ているわけだし。

　ただ条件として、俺、高町さん、フェイトさんは可能な限り一緒の行動をとるように念を押されてる。俺が一番先に気付くし、結界に

対処できるし、超長距離転送もできる。高町さんとフェイトさんは敵の前衛が出ても簡単には負けない。３人いれば切り抜けられるだろう

との判断である。

　とりあえず二日は高町さんの家に泊まり、さらにその後二日はバニングス家に泊まる予定である。この際、俺たち３人、リンディさん、

クロノは同一行動をとる。

　ちなみにリンディさんが一行の最強の実力者である。実はむっちゃ強いと聞いても大して意外には思えなかったのはなぜだろう。



　まずは高町さんの家に５人で向かう。

　高町さんの家はご両親と、お兄さんとお姉さんの５人家族だそうだ。ご両親には一年生の時以来、何回か会ったことある。

　しかし今日は、高町家以外にも、姉ちゃん、月村姉妹が勢ぞろいしており大賑わいだった。月村さんのお姉さんは、高町さんのお兄さん

と婚約しているそうで、見るからにお似合いであった。


　久しぶりに実際に会う姉ちゃんは、俺よりかなり背が低くなってた。再会した瞬間抱きつかれて、しばらく泣かれたのは参った。４ヶ月

と少しくらいしか会ってなかったのだが、その間に俺は背が伸びて肉付きも良くなり、姉ちゃんに抱きつかれても何とか受け止められる

くらいになっていた。寝たきりの骨と皮だった状態と比べれば雲泥の差の現状。姉ちゃんはすっごく喜んでくれた。

　その後のパーティも、まだ俺は重いものは食べられなかったが、普通の人の食べる範囲内で消化の良いものなら食べられるように

なっていたので大いなる進歩である。

　リンディさんは高町さんのご両親や月村さんのお姉さんと話して、状況を説明して、なかなか事態が解決できないことをしきりと

詫びていた。しかしどう考えてもリンディさんたちはベストを尽くしてるように思えるんだけどなあ。問題はなぜかリンディさんたち

だけに仕事を任せてる上の人にあるわけであって・・・


「なにか言いたいことがありそうだな、マシュー。」

　グラス片手に話しかけてきたのはクロノである。まさか酒飲んでないだろうな。

「いや、リンディさんに出来る以上のことは、誰にもできないんではないかな～と。どうして・・・」

「どうして、なんだ？」

「どうしてあんたらだけに押し付けられてるのかってことよ。」

　急に姉ちゃんが割り込んできた。

「どうしてなのよ、あんたら。人員が足りないなら上に頼んで追加派遣してもらえばいいじゃない。それともそんなこともできないくらい

人員不足なの？　どうなってるのよ時空管理局ってのは。偶然、現場の近くにいた部下にだけ厄介ごとを押し付けて、後は現場だけに

任せて放置ってわけ？　そうだったらロクな組織じゃないわね。」

「おいおい姉ちゃん、まあそのへんで。」

「耳が痛いな。その通りだ。」

　クロノの目が据わっている。あ、こいつワイン飲んでるぞ。

「確かにおかしい。巨大な組織だからね、手続き上の問題で対応が遅れるということは、遺憾ながらも良くある範囲のことなのだが、

それにしてもノーリアクション、こちらの要請に対する形式的な対応すら返ってこない。おかしい、何かが起こってる。それは確かだ。」

「あんたらが上に嫌われてるとか、そういうことはないでしょうね。」

「それも考えた。不仲な上官もいるし、妨害してきそうな同輩もいる、しかしそういったことは織り込み済みで、それでも上手く意見を

通すのが母さんの、艦長の得意芸であったはずなのだ。これではまるで・・・」

「まるで・・・なに？」

　姉ちゃんは静かにクロノの言葉を誘導する。うまい。

「どこかで誰かが、積極的な妨害工作を・・・犯人側に味方しているものが管理局内部にいるとしか・・・」

「あらあらクロノ、酔っ払っちゃダメよ。」

　笑顔のリンディさんがいきなり割り込んできた。口元に腕をまわして強制的に黙らせてる。

「ふーん。管理局も所詮は人間の組織で、一枚岩じゃないわけね。」

　姉ちゃんはクールに言葉をつむぐ。

「そうね・・・でもそれはどこでも同じことよね。」

　リンディさんも軽く返す。

「まあいいわ、リンディさん。このさい、はっきり言っておくけど。」

「なにかしら？」

「私の弟や、友達が、管理局に関わったことが原因で不幸になったら、許さないからね。」

「分かったわ。肝に銘じておく。」

　睨み付ける姉ちゃんの目を、リンディさんは静かに・・・同時に誠実に受け止めた。



　４泊５日の滞在中、一番困ったことは・・・４泊とも姉ちゃんが一緒に寝ると強硬に主張したことであった・・・

　俺は赤ん坊の頃から集中治療を受けてあちこちまわっており、姉ちゃんと一緒に寝たという経験がこれまで一度も無かったのだ。

　やっと一緒に寝れるくらいに元気になったということで、そうするってことは以前から（一方的に）決めていたらしい・・・

　結局、高町家では、皆が余計な気をまわしてくれて、部屋に二人きりで姉ちゃんに抱きしめられて眠ることになり・・・

　バニングスの家では、俺の部屋に姉ちゃんが襲来して、また同じベッドで眠ることになってしまった。

　仕方なかったんだ・・・一緒に風呂に入ろうとするのは何とか阻止できたんだが・・・


　でも、朝になって起こしに来た高町さんによると。

　俺の頭を胸に抱え込んで抱きしめて眠る姉ちゃんは、見たこともないくらい幸せそうな顔をしていたそうだ。

　まーそれならいいかな、と思わないでも無かったり。





　さて、以前の俺がリミッターなしに無意識に放った探査魔法は、海鳴全域を軽く網羅しただけでなく、集中すれば衛星軌道上まで

探査を広げることさえ出来たわけだが。

　今の俺は自分を中心にして３ｋｍ程度しか感知できない。なおリミッターの効果は、範囲の限定だけではない。肉体に負担が

かからないように抑えるということがリミッターの目的である以上、出力が落ちて範囲が狭くなるだけでなく、制御プログラムも

肉体に負担がかからないように甘く精度の粗いものになってしまっており・・・具体的に言うと、以前は封印されたジュエルシード

さえも感じ取った俺だが、今はそこまでできない、魔法の発動や魔道士の存在くらいなら感知できるだろうが、それも精度が落ちてる。

　それでも通常の魔道士の探査魔法の数倍の探査力であるというから・・・意外と魔道士ってのは「見えない」もんなんだな・・・と

素直な感想を言うと、クロノに「お前が例外なんだ」と苦い顔で言われてしまったが。

　とにかくそういうわけで、俺は海鳴滞在中に、他の魔道士の存在を感じ取ることもできず、なんらかの異常も感じ取ることもできな

かったのだ。後になって思えば、このとき、病院にいってお世話になった先生にでも挨拶しようと考えていれば、いきなりビンゴを

引き当てたかもしれないのだが・・・病院にいって地球医学での現状検査をするのも、八神と久しぶりにあって話し込むのも、どちらも

ちゃんと時間が取れるようになってからと考えていたのが裏目に出た。


　せっかく地上に来たのに、何の収穫も無く再びアースラへと帰ることになった・・・








（あとがき）

デバイスげっとだぜ～

「冥王の目」として活躍するのは結構あとになっちゃうんだけどね～

次か、次の次くらいこそは八神が登場するはず・・・

マシュー・バニングスの日常　　第十五話






　アースラに戻って数日。やはり進展は無い。

　ここまで進展が無いのでは、仮に前は地球が敵の拠点であったとしても、目をつけられたのだから、既に拠点を動かしたのでは無いかと

アースラスタッフの多数が考え出し、クロノもそうかも知れないと考え始めていた頃・・・やっと状況が動いた。

　それは言わばアクシデント。

　恐らく、敵にとってのアクシデント。

　襲う、奪う、撤退すると非常に軽いフットワークでこちらを翻弄していた彼女たちだが、とある世界でリンカーコアを持つ特殊な

巨大生物を襲ったところ、意外に強く、手間取ったようなのだ。なんか砂だらけの世界の、その砂の中の巨大な虫らしい。



　また逃げられてはたまらない。何よりも速さが優先される。すぐに動けたのは高町さんとフェイトさん。速攻で現場に向かう。

　高町さんは赤い服のハンマー少女（ヴィータとか言うらしい）に、フェイトさんは剣士ぽい女性（シグナムとか言うらしい）に

全速力で近づき、接敵に成功、戦いが始まる！

　アースラスタッフは敵の転送の妨害、近くにいるだろう他の守護騎士の探索、敵の転送記録の逆探知などの作業を大車輪で行う。



　なんで高町さんとフェイトさんが行くんだ、こういうときはリンディさん・・・は艦長だからみだりに動くべきでは無いだろうが、

せめてクロノが先駆けて出るべきではないか？とか俺はこのとき思ってしまったのだが・・・

　実はリンディさんとクロノは、なぜか闇の書側に味方している管理局員が存在する可能性がある、という現状を何とかするために

地道な調査を隠匿して行っており、しかもこれは絶対に部下にバレてもいけないので、通常業務をこなした後で、さらにこの問題の

調査をするという、寝るヒマも無いようなハードワークをこなしていたのだ・・・ということは後で知った。

　この時も、どこかからの正体不明の捜査妨害や、例の守護騎士を助けた謎の仮面の男が転送してくる可能性などを考慮し、全力で

警戒していたらしい。そんだけ頑張ってたのに、ただ椅子に座ってるだけに見えてしまう、気の毒だなあ。と後で思った。



　砂の大地での激闘は、互角か、もしくは少し高町さんたちが押しているようにも見えた。

　既に高町さんもフェイトさんも、カートリッジシステムを使いこなし、頻繁に装填しては敵と打ち合っている。

　敵のほうが戦いが上手いから、しのがれてはいるが・・・このまま押し切れるか、と思った瞬間・・・


「転送ジャミング網の機能低下！　８０％、７０％、さらに低下、敵の転送を妨害できなくなります！」

「通信妨害が展開されています！　アースラの周波数変更パターンに対応してる？！」

「敵の増援を確認！　例の仮面の男です！」


　状況が激変した。アースラの機能が撹乱され、作戦が崩される。援護体制が保てなくなる。

　高町さんの後ろに現れた「仮面の男」は不意打ちで高町さんを昏倒させる！

　さらにフェイトさんの後ろにも「仮面の男」が現れ、シグナムとの戦いに集中していたフェイトさんはあっさり不意をつかれる！

　通信妨害を受けて、乱れた画像の中で、仮面の男と、守護騎士たちが何か話し合い・・・


　フェイトさんのリンカーコアが蒐集され、敵は逃げ去った。

　やっと追いついたのに・・・再び作戦は失敗した。

「二人を回収して下さい。クロノ、ちょっと来て。」

　リンディさんの命令で、固まっていたアースラスタッフは再起動する・・・


　今度はフェイトさんがやられたか・・・俺に出来ることは治癒くらいしかないから、せめてそれくらいはしとこう・・・




　リンディとクロノは、あえて私室は使用せず、見通しの良い廊下の真ん中で、小声で話し合っていた。

「どうやら決定的ね・・・」

「はい。正に狙ったようなタイミングで、アースラのシステムに侵入し妨害。内部情報を知っている人間にしか出来ないやり方です。」

「それだけじゃないわ。あの仮面の男の転送のタイミング、覚えてる？」

「はい。あの時はまだ、『ベルカ式魔法での転送へのジャミング』は有効でした。それを強引に破る力量があるにしても、彼らは

余りにもスムースに現れた・・・」

「やっと少し、尻尾を掴めたかしらね・・・システムへの妨害プログラムを発動して、その後に焦って飛び出してきた感じだったわ。

守護騎士を援護している管理局内部の敵の実働部隊は２名しかいないか、いても少数のようね。」

「こうなると、そういう組織があるというよりは・・・誰かが個人的に暴走しているのかも知れませんね。」

「アースラの内部情報を入手できるのは直属の上官のみ。指揮系統から推測される『獅子身中の虫』のリストアップは終わった？」

「はい。しかしいずれにしても動機が分かりません。闇の書を助けて良いことなんてあるわけがないのに・・・」

「そう、まともな人間なら、あんな暴走ロストロギアなんてどうしょうも無いと分かってる。それすら分かっていないほどに頭のおかしい

人間か・・・その逆も考えられるわね。」

「逆といいますと？」

「独自の方法で、闇の書を破壊ないし封印しようとしている・・・そのためのプロセスとして蒐集が必要である、とかね・・・」

「艦長！　もしもそういう動機だとすると容疑者が！」

「そうね、一人に絞り込めてしまうわ。アースラの内部情報を閲覧できる権限を持ち、闇の書に深いかかわりを持ち、それを独自に

何とかしようと考えていてもおかしくない人物・・・」

「まさか・・・グレアム提督が・・・」

「もちろん確定じゃ無いけど・・・一度、直接に本人の動向を確かめる必要があるわね・・・クロノ、今すぐにグレアム提督のところに

向かってちょうだい。提督の使い魔のリーゼ姉妹はあなたの魔法の師匠だし、あなたが顔を出すのは不自然じゃない。なにかが探れるとも

限らないけど、とりあえず会うだけ会ってきて。」

「了解しました艦長・・・」

「私たちが親子でお世話になったあの人が、そんな暴走をしていなければいいんだけどね・・・」

　二人の表情は暗かった。




　所変わって医務室。

　今度ベッドに寝込んでいるのはフェイトさんである。

　船医のギルさんとも相談し、今度は先に俺が治療を施し、ギルさんがフォローするということになった。


「それじゃフェイトさん、力を抜いて。」

「う、うん。」

　展開したサウロンの杖の先端をフェイトさんの心臓の上にあてる。

　治癒魔法の威力は上がってるが、必ずしもそれを全開にすればよいわけではない。むしろ最小限に絞り、ポイントだけを微回復して

まわり、肉体自体の自然回復力を後押しするように・・・そのための正確な探査と特定、こちらのほうが重要だ。こうして見ると、

フェイトさんは高町さんより筋肉質で引き締まってる、脂質は女性にしては少ない、それは運動性能という点では優れているが、

持久力に少し問題がありそうだな・・・集中集中・・・

　治療は５分ほどで済んだ。前に高町さんを治療したときより、かなり速い。


　目を開けると・・・


　フェイトさんはとろ～んとした目で、浅く息をついている。


　高町さんと、船医のギルさんは・・・なんだか気まずそうに目を逸らしている・・・


「えと・・・なにか問題あった？　前よりも深く徹底的に、しかも滑らかに出来たと思うんだけど・・・」

「あ～マシューよ。」

　ギルさんが俺の肩をポンと叩いた。

「今はまだ分からなくていいが、俺の言ったことをそのまま覚えておけ。いいか、それを気軽に女にやっちゃいかんぞ。」

「いや、でもちゃんと一通り走査しないことには治療もできないわけですし・・・しないってわけにも。」

「わかってる！　うん、それは重々分かってる。だが、そうだな・・・これは人目のあるとこでやっちゃいかんわ。いやしかし・・・

二人きりの密室でやれば逆に危険か・・・ううむ、走査前に念のために眠らせておくべきかな・・・」

「麻酔の魔法は、それこそ気軽に人にかけちゃいかんでしょう・・・犯罪ですよ。」

「あ～確かにそうだな。まあとにかく覚えとけ、気軽に女に、お前のその徹底走査はやっちゃいかんぞ。」

「はあ・・・わかりました。」


「フェイトさん、具合はどう？」

「・・・」

　答えが返ってこない。ぼ～としてる。なんか半分寝てるかのような。でも麻酔なんてしてないぞ。

「うん、フェイトちゃんは私が見てるからさ。その・・・二人とも席を外してくれない？」

「そうだな、そうするか。マシュー、行くぞ。」

「いや具合が変ならちゃんと見なくちゃ。」

「いいから行って！」

　なんか高町さんの剣幕に押されて、ギルさんには引きずられて、医務室から出て行かされてしまった。




　医務室にて。

「フェイトちゃんも・・・その、くすぐったかった？」

「なのは・・・うん、くすぐったかったというか、むず痒かったというか、えっと、なんか変な気持ちに・・・」

「うん分かる、分かるから言わなくていいよ！」

「でも、すごく体調は良くなったよ。２、３日で回復できるような感じ。」

「そっか。マシュー君は凄いね。きっといいお医者さんになるよ。」

「そうだね。」

「「でもあれは・・・」」

　二人は同時に真っ赤になった。


　なお、マシューの腕が上がるにつれて、余計な刺激を与えることは少なくなり、徹底走査しても、「少しくすぐったいかな？」くらいの

状態にまで落ち着いたことは、重要なのでここで記しておく。この頃はまだ腕が悪かったので余分な刺激を与えていただけなのである。





　その頃・・・海鳴市立図書館にて。

　車椅子の少女が本棚の上のほうに手を伸ばして、なんとか本を取ろうとしていた。

　偶然、近くにいたのは月村すずか。前から何度か、彼女のことはみたことがあった。

「はい、この本がとりたかったの？」

「あ・・・ありがとうな。えっと・・・」

「すずか。月村すずか。前にも見たことあるんだけど・・・私のこと、見覚えない？」

「うん、覚えとる。私は八神はやて。」








　さてその後もまたしばらく何の進展も無かった。少なくとも俺はそう感じていた。

　フェイトさんに、ちゃんと回復したかもう一度調べさせてくれないか、と頼んでみたり（アフターフォローが治療に大切なのは当然）、

それでもう一度精査してみたら、なんかフェイトさんの体って普通の人とは微妙に違うような気がしたり、それが気になって、さらに

徹底的に精査してみたら、なんだかフェイトさんがピクピク痙攣し出して慌てたり、そこにフェイトさんの感覚を共有していた

アルフさんが怒鳴り込んできて誤解を解くのに手間がかかったり、高町さんも遠まわしに非難して来たので、それじゃあ高町さんも

ぜひもう一度調べさせて欲しいと言ったら真っ赤になって逃げてしまったりとか。まあ他愛も無いことはあったが。



　後で聞いたら、この時期のクロノとリンディさんは大変だったらしい。そもそもクロノの父親、リンディさんの夫であったクライド・

ハラオウンさんは闇の書がらみで殉職しており、最後に闇の書をクライドさんの乗っていた艦ごとアルカンシェルで消し飛ばしたのが

ギル・グレアムさんって人で、クライドさんとは友人であったそうで、そして仕方なかったこととは言え責任を感じたグレアムさんは、

クロノ、リンディさん親子の面倒も陰日向に助けてきた恩人であったのだが、なんとそのグレアムさんがどうもこの事件に関わって

いるらしい、と二人は疑い、裏づけ調査を進めてみたものの、敵は百戦錬磨の老提督、リンディさんでもなかなか尻尾が掴めない、

クロノが訪問したときは、なぜか上機嫌に「デュランダル」という新式の特製デバイスをプレゼントしてきたり、のらりくらりと

関係無い話をするばかりでどうにも分からない。いっそ徹底的な監視体制を敷くべきか、しかしそのためにはグレアム提督に対抗できる

地位にいる人にまず話を通さねばならないし、さてどうしよう・・・と大変悩んでいた・・・そうだ。

　そういやついでに、あの影の薄いオコジョは無限書庫とかいうとこで調べ物をさせられてたらしい。まあどうでもいいことだが。


　そして、事態は進展しないまま、もう年末になってしまった。


　いつものように姉ちゃんに連絡を取る。これも習慣になってしまった。


　高町さんは、既に日常生活に復帰している。安全が保障されたわけでも無いが、同じ人からもう一度、リンカーコアを奪うのは

意味が無いことであるから、高町さんについてはほぼ大丈夫であろうとのこと。

　俺はなにせ間違って蒐集されでもしたら次の瞬間、死にかねない。危険度が違うのでアースラに缶詰。魔法の勉強ばかりしてる。

　フェイトさんも結構頻繁に地上に遊びに行ってるが、基本的にはアースラ待機だ。魔法の練習を一緒にしたりしてるが、完全後衛型の

俺と、前衛型のフェイトさんでは、練習する内容が違いすぎる。俺の探査とか結界とか治癒とか・・・すごいね～ってくらいしか

フェイトさんにも言うことがない。逆にフェイトさんの超高速移動からの雷撃なんてなあ、俺もすごいね～てくらいしか言えないし。

　俺の連続瞬間転送を見たときは感心してくれたが・・・広範囲攻撃くらいしか対処しようが無いし逃げられたら追えないと保障して

くれた。俺の逃げ足は世界一ィィィィィィ！・・・なんか空しい。しかしフェイトさんの魔法は参考にならん。フェイトさんの戦闘術

にとっては基本であるという飛行魔法・・・これを一時熱心に教えてくれようとしたのだが・・・結果は惨敗。結局、飛行も移動の

一種なんだよな。そして移動魔法は適性最悪。無理無理と思ってたがやはり無理だった。まあいいんだ、俺は俺に「見える」範囲なら

自在に転送できるから、飛べなくても大した問題は無い。




　姉ちゃんと毎日のように話してると話すこともなくなって来る。

　少なくとも俺の方はそうだ。

　しかし姉ちゃんのほうは毎日あんだけ喋ってるのに、まだ喋るネタが無限にあるようだ。

　姉ちゃんが凄いのか、女というのはそういうものなのか・・・

　ふとした拍子に、姉ちゃんが何の気なしに言った。

「すずかがね、図書館で車椅子の女の子と友達になったんだって。そしてその子の体調が悪化して入院したんだけど、その子は体のことが

あるから学校にもいってなくて、お見舞いに行く人もいないんで、今度３人でお見舞いにいくことにしたのよ。お見舞いなんて、あんたが

入院していたとき以来ね、久しぶりだわ。」

　ん・・・今なんて・・・

「車椅子の女の子？」

　まさかな・・・

「うん、八神さんって言う子なんだけど。」

「八神！？」

「ど、どうしたのよ？」







（あとがき）

やっと八神が話に絡んできた・・・と思ったらもう終盤だった。

こっから急展開で一気にいくかもです。

戦わない主人公の見せ場は・・・多分あります、多分

マシュー・バニングスの日常　　　第十六話






「八神の体調が悪化して入院？！　具合はどうなんだ？！　命に別状は？！」

　八神は下半身麻痺はしていたものの、それ以外には特に問題は無く、俺と違って本格的な入院などほとんど無かったはず。せいぜいが

検査入院で・・・その八神が倒れた？

「・・・知ってる子なの？」

「病院で良く会った・・・一緒にゲームしたりさ・・・あいつが倒れたって・・・」

「そんなに深刻な容態じゃないと思うわよ？　友人の面会が許されるくらいだし・・・」

「そっか・・・そだよな・・・」

「マシュー、知ってる子なら心配するのも当然だと思うけど・・・あんたの場合は例の犯人に襲われたら命にかかわるんでしょう？」

　既にそのへんまで姉ちゃんには知られていた。

「うん・・・」

「とりあえず私たちがお見舞いに行ってみて、どんな具合か確認してくるから・・・ほんとに危なかったら連絡するから。今は大人しく

待っててくれない？」

「そう・・・だな。うん分かってる。頼むよ姉ちゃん。」

　八神はいつでも元気に車椅子に乗って（妙な表現だが）、病院で俺を待っててくれてるような気がしていた。俺にとっては間違いなく

八神と過ごした時間は大切なものだったのだ。それが失われるかもしれない、という可能性を聞いて・・・俺はかなり動揺した。

　だからって自分の命にかかわるような無謀な行為はするわけには行かない。そんなことをすれば何よりも姉ちゃんが泣くし、八神

だって俺がそんな行為をしたと知ったら怒るだろう。

　少年漫画の主人公なら、それでも万難を廃して無謀な挑戦をするところだろうが・・・

　俺はそんな無謀なことは・・・絶対にしないしできない。


　そういうわけで見舞いに行けなかった俺は、やきもきしながら待ってたんだが。

　その時、八神の見舞いにいったのは姉ちゃんたち３人組に、地上に遊びにいってたフェイトさんも含めた４人。

　４人が病室に入ってみると・・・なんと守護騎士シグナムと守護騎士ヴィータがいた・・・

　必死に探していた相手と、まさかの場所で鉢合わせ・・・高町さんもフェイトさんもさすがにうろたえたらしい。

　なんかギスギスしてる高町さんとフェイトさんを無視して、月村さんは普通にお見舞いしてたらしい。姉ちゃんは、なんかあるなと

気付いたらしいが、そんなそぶりは見せずに見事な社交術で場を取り成して見せたらしい。

　そしてそのうち自然に八神は、姉ちゃんに気付いた。直接に話したことは無くても病院で何度も顔を会わせていたのだ。


「あれ・・・？　アリサさん？　もしかしてアリサ・バニングスさん？」

「ええそうよ。」

「あ！　あの！　マーくん、いやそやなくてマシュー君は！　今どこにおるんですか！　大丈夫なんですか！？」

　そのときの八神は必死で、守護騎士たちが落ち着かせようと駆け寄ったくらいだったらしい。

「落ち着いて。大丈夫、マシューは意識を取り戻したし、回復もしたわ。もうすぐ帰って来れると思う。」

「ほんまに！　ほんまに大丈夫なんですか！？」

「敬語はやめてよ。はやて、マシューが帰ってきたらすぐにお見舞いに来させるわ。（妙な妨害が入らなければね・・・）」

「そっか・・・良かったぁ・・・」


　八神は泣き顔を枕で隠した。


「意識不明になって・・・人工呼吸器までつけて・・・もうあかんかと思って・・・回復したんや・・・よかったぁ・・・」

　姉ちゃんは思わず八神の肩を抱いた。

「ありがとう、マシューのこと心配してくれて。あなたも大変なのに・・・」

「ううん。うちは倒れたのなんてせいぜいこれで何回目って感じやけど・・・マーくんは一年に何十回も倒れて担ぎ込まれて・・・

マーくんは、俺のほうが歩けるだけマシだ～とか言ってたけど、ほんまはまともに歩けへんくらい弱ってて・・・そんで今度こそは

あかん、って思ってもうて・・・」

「じゃあ会ったら驚くわよ。今のマシューは背も伸びて、体重も増えて、見違えるくらい元気になってるから。」

　その言葉に、やっと八神は笑顔を取り戻した。

「え～ほんまに？　想像できへんわ～。あの、うちに腕相撲で勝った事も無いマーくんがな～信じられへん。」

「多分、腕相撲は今でも微妙かもね・・・なんとか肉はついてきたけど、まだまだガリガリだし。」

「そ、そんなことないよアリサちゃん！　マシュー君、近頃は結構筋肉もついてきたみたいだし。ねえフェイトちゃん。」

「え？　えええっとそうかな、うん、きっとそうかも！」

「フェイトちゃんて正直なんだね・・・」


　共通の話題である俺を出したことで場はなごみ、４人はしばらくしたら帰って行った。

　ところが帰り道に、シグナムとヴィータがついてくる。

　高町さんとフェイトさんは、姉ちゃんと月村さんを先に帰らせて、改めて向かい合う。



　とりあえず、後で分かったんだが・・・



　実は八神が闇の書の主だった。半年くらい前に、闇の書は目覚めて守護騎士たちが現れた。これは俺がミッドに入院してる時期だな。

で、異常に適応力の高い八神は、魔法とか闇の書とか細かいことはどうでもいいからと置いておいて、孤独だった自分の家族になって

くれと守護騎士たちに頼んだ。主にそういわれては従うしかないのが騎士で、それから何ヶ月かはのんびり暮らしていたらしい。しかし

八神の体調が悪化した、原因は闇の書らしい。解決するには闇の書に魔力を貯めるしかない。騎士たちは、今となっては心から家族である

と思うようになった八神のために蒐集をはじめた、八神に隠れて・・・


　で、ここで話をややこしくするのは、ギル・グレアム提督っておっちゃんだ。彼は多くの犠牲を出した悪名高い闇の書が、地球の孤独な

少女、八神はやてのもとに転生して現れたことを誰よりも早く知っていた。彼はなんと外道にも、八神一人を犠牲にして闇の書を封印する

計画を独自に立てた。具体的には八神が闇の書を完全起動させるのを待ち、八神と闇の書が融合した瞬間、凍り付かせて封印して、次元

世界のどこかに捨てるという計画だったらしい。闇の書は魔力が満ちて完成すれば、まずは主を取り込み暴走を始め、世界を滅ぼすもの

であるそうな。


　騎士たちは、八神の体を治すために魔力蒐集を続けていたのだが・・・それは最終的には、世界を滅ぼすほどの結果になったというわけ

なんだが・・・この場合、誰が悪いんだか・・・なにもしなければ八神の麻痺は全身に及び死に至った可能性もあった、それを回避する

ために騎士たちは蒐集活動を繰り返し・・・一つの世界を滅ぼす可能性を持った闇の書を封印するために、一人を殺すということをギル・

グレアム提督は躊躇無く決断し・・・

　後で事情を知った俺の感想は、正直言って・・・「単純な悪者などいない」という単純な感想だった。

　誰もが自分の信じるベストを目指して頑張っていた。目指していたものも悪などとは程遠いもので・・・

　リンディさんたちも頑張って闇の書の主を捕らえようとはしていたが・・・んじゃ捕らえた後、安全に闇の書だけ封印するって方法が

あったのかといえば微妙なのであって・・・

　そして守護騎士たちについて言えば、最終的に闇の書が暴走するという点については、もとから情報を欠損していたらしい。そう、

つまるところは暴走ロストロギア「闇の書」の掌の内で操られていたということか・・・



　さて起こった事態をありのままに記してみよう。



　まず、高町さん・フェイトさんと、ヴィータ・シグナムが向かい合って何か言い合っていた。

　そのときに、緊急転送反応が二体確認された。

　前からアースラでは徹底マークしていた仮面の男の二人組みだ。

　しかし二人組みは何故か、八神の病室に現れた。手には闇の書を持っており、それを八神の方に近づけた。

　そして八神の目の前で、シャマルとか言う守護騎士が書に吸い込まれた。

　このとき同時に、ヴィータ・シグナム。さらに八神の家にいたザフィーラという守護獣も吸い込まれたらしい。



　二人組みは目の前でシャマルが消えて動揺する八神に、さらになんか妙な魔法をかけた。

　後日の取調べによれば、精神干渉系の趣味の悪い魔法で、相手に悪夢を見せるものだったらしい。

　八神の心を絶望で一杯にして・・・闇の書と融合させ、そして融合した闇の書を封ずるつもりだったそうだ。

　しかしこの話し聞いたときは、グレアムさんの目的自体は否定できない部分があるにしても、やり方がマジ最低だと思ったものだ。



　そしてこの瞬間、クロノが転送と同時に、転送前から組み上げていた捕縛魔法で奇襲。

　仮面の男たちは闇の書に集中していて、奇襲をもろに食らった。ざまあみろである。

　クロノの捕縛魔法は、特殊拘束「ストラグル・バインド」とか言うものだそうで、束縛と同時に相手の魔法行使を封じる強力な

上級捕縛魔法であったそうだ。そしてそれにかかった二人は、いきなり女の子に変身。いや変身魔法が解けたのだ。

　見てた俺は結構驚いたのだが・・・その女の子二人を見たクロノは表情を曇らせ、リンディさんもモニターを見ながら、

「やっぱり・・・」と苦々しくつぶやいていた。グレアム提督の使い魔だったそうだ。

　この瞬間、確たる物証を抑えることに成功し、グレアム提督の違法行為が明らかになったわけなのだが・・・

　まあそれは置いといて。


　クロノが女の子二人を見て、表情を曇らせた、その一瞬の隙に・・・

　八神と闇の書が融合した。

　ていうか、闇の書が、溢れ出た闇の固まりみたいなのになり、その中に八神が入り込んでしまったのだ。



　そしてそこから何が起こったのか・・・

　余りにも怒涛のようで・・・

　正確にはわからんことも多い。



　ただ俺にとって肝心なことは、展開された結界の中に、事故で姉ちゃんと月村さんが巻き込まれてしまったことだ。


　二人は、高町さんとフェイトさんに言われたくらいで、なにかいわくありげな状況で素直に帰るような性格はしていなかった。

　強く意思を持って、高町さんたちのところにいく！　と思ってた二人は結界の中に入り込んでしまった。

　１％以下の確率で起こるとされている結界事故だ・・・このタイミングで起こるとは・・・！

　なんかドンパチやってるようだが、関係あるか？


　姉ちゃんのすぐそばに魔法の流れ弾とかが炸裂してる！


　キレた。


　なんかリンディさんが叫んでいたような気がするが全く耳に入らなかった。

　リミッターを外す。

　アースラ船上から、直に姉ちゃんのいる位置を「見る」。

　瞬間に転移。

　状況を確認。

　最悪だ、姉ちゃんと月村さんに同時に流れ弾が向かってきてる。

　なら姉ちゃんだけ助ける。俺にとっては選択するまでもない当然のこと。

　しかし姉ちゃんは「すずかを助けなさい！！！」と俺を月村さんの方に突き飛ばした！

　「バ、バカ！」

　一人なら転送で確実に助けられたのだ。

　中途半端な位置で体勢を崩して、これでは二人とも助けられない！

　防ぐしか無い！

　防ぐならシールドだ！

　しかし俺のシールドは紙だ！

　うすっぺらな紙を砲撃の前にさらしたところで意味は・・・

　いや待て。確かに紙一枚なら指でも破れる。

　しかし十枚重ねればどうだ？　百枚重ねればどうだ？　千枚重ねればどうだ？

　幸い、俺の「サウロン」の杖は極度に高い情報処理能力を持ってる。

　限界まで使って、百枚、千枚、一万枚の紙を、同時に展開してやる！


　「シールド同時展開！」


　くそっ。もともと防御は苦手だ。同時に展開できるのは１００枚程度が限界か。まだ足りない。

　１００枚の後ろにさらに１００枚、さらに１００枚、さらに１００枚・・・・

　８００は行ったと思う・・・やっと防げたわ・・・

　これで流れ弾かよ・・・つきあいきれん。

　今度は有無を言わさず、まず姉ちゃんをアースラに転送、続けて月村さんを転送っと。

　ちょっと安心して気が抜けた。

　例によって血を吐く。

　胃と、喉も破れてんな。これならまだ動ける。

　ドンパチやってるすぐそばに転移。

　なんだあれは八神か？　いや外見は違うんだがなんとなく・・・

　思い切り叫んでやった。

「てめえ八神！　大概にしとけよ！　とっとと何とかしろ！　お前が当事者なんだろが！　このまま死にでもした日には、てめえの

墓には『バカな仔狸ここに眠る』って刻んでやるからな！　マジでやるぞ！　はやく起きろこのバカ女！」

　で、攻撃が来る前に転送で逃げてやった。ふん、俺自身を転送する分にはほとんど瞬間なんだよ、遅い遅い。

　アースラブリッジに転移して・・・姉ちゃんの顔を見た瞬間、気が抜けた。

　四肢から力が抜け、血を吐きながら倒れ伏す。

　ここで俺の意識は途切れた。






（あとがき）

大きい事件は片付いて、次は後始末編。

進路相談とか説明とか再会とか。

あ～A'ｓも終わっちゃうなあ・・・

マシュ・バニングスの日常　　　第十七話





　目が覚めたのは数日後だ。

　姉ちゃんが同じ部屋の別のベッドで寝ている。

　ここはアースラの俺の個室で、船の個室というのは狭いのだが、そこに強引にベッドを持ち込んでるのはさすがである。


　リミッターは、またちゃんとつけてくれてるな。

　体調は、と。

　あらま思ったよりひどいかな。胃と食道にキてるのは予想してたが・・・

　十二指腸、小腸、まんべんなくボロボロになってるかな。これは３日はまともにものが食えんな。

　でもまあ心臓が止まるのに比べたらマシだし、俺的には全然平気である。

　ギルさんも治してくれてるが、俺も一応やっとくか。手元のサウロンを・・・


「あれ？　サウロンがない・・・」

「デバイスのことなら、探しても無いわよ。」

　おっと。姉ちゃん起きてた。

「なんでまた・・・治癒魔法を自分にかけないことには体調が・・・」

「ねえマシュー。」

　姉ちゃんは体を起こしてベッドに腰掛けた。俺をまっすぐに見つめる。

「まずは、ごめんなさい。」

　いきなり姉ちゃんが頭を下げた。天変地異の前触れか。

「私が軽率だったわ。すずかは反対してたのに、なにか魔法絡みだってことも予想してたのに、強引に近づこうとした。」

「う、うん。」

「それで巻き込まれて自分だけでなく、すずかまで危険な目にあわせて・・・自分が情けないわ。」

「まあ・・・不幸な事故だったというか・・・」

　めったにない姉ちゃんのしおらしい表情に戸惑って、なんとか慰めようとしたのだが・・・

　さすが姉ちゃん、必要なかったようだ。

　すぐに姉ちゃんは表情を切り替えた。


「まあ、それはそれよ。反省もしたし後悔もしたわ。魔法関係は対処できない、だから近づかない、それが正しい選択肢だと学習した。

二度と同じ失敗はしないわ。だから、それはそれ。」

「う、うん。」

　姉ちゃんは立ち上がった。俺が半身を起こしてるベッドの傍に来て・・・


　パンッ


　俺の頬を叩いた。

　もしかして初めてかな。叩かれたのは。


「あんた、リミッター外したらどうなるか分かってたのに、あんなことやったそうね。」

「いや、だって姉ちゃんが・・・それに大した負傷でも無いし・・・」

「消化器系の内臓が！　全部ボロボロになって！　それがたいしたことないの！？」

　船医ギルさんに聞いたのか・・・

　でもここは引けないなあ。

「でもさ姉ちゃん。姉ちゃんが危なかったんだから、俺は後悔してない。」

　それを聞くと姉ちゃんはボロボロと涙をこぼし・・・俺の頭を抱きしめた。

「マシュー・・・お願い。これからは、自分の身が傷つく代わりに、何かできることがあったとしても・・・そんなことはしないで。」

「それは、できればそうしたいけどさ・・・」

「お願い。約束してマシュー。自分の身を傷つけて、何かをするなんてことはしないって・・・お願いよマシュー。」


　結局の所、俺は姉ちゃんの言うことを聞いてしまうのである。


「わかったよ姉ちゃん。約束する。自分の身を傷つけて、何かをしようとはしない。」

　我が身を省みず突っ走り、自分自身をも傷つけても戦うとか、そういうのは確かに格好いいかもしれない。でもそういう生き方は、

自分だけでなく、間違いなく、近くで心配してくれる人たちをも傷つける。

　そういうことは絶対にしないと、姉ちゃんに約束した俺は、そういったヒーローには絶対になれない男になったが・・・

　なんの後悔もしていない。

　身近な人が悲しむような生き方が、正しいはずが無いのだ。


「約束、したからね。」

「ああ約束だ。」

「確かにしたわよ？」

「したってば。」


「よし、それじゃあサウロンを返してあげるわ。」

「あらま。そういう話だったのかよ。」

「そうよ。文句ある？」

「あーわかったよ。文句ないです。」

「よろしい。」

　姉ちゃんは大輪の花のような笑顔を見せてくれた。



「・・・にしてもあんた。サウロンって指輪物語の悪役よね。魔王だったか冥王だったか。」

「そだよ。かっこいいだろ。」

「もっと正義の味方チックな名前は思いつかなかったわけ？」

「なんだよーいいじゃないかー俺は気に入ってるんだよー」

「ま、いいけどね・・・」



　サウロンを取り戻して、自分に治癒魔法を施したところで、そういえば事件がどうなったか全然知らないことに気づいた。

　サウロンは展開すれば２Ｍを超える杖になるが、展開しなくても胸くらいまであるステッキである。

　サウロンを杖にして、姉ちゃんが支えようとするのを、いーからいーから、なにいってんのよつかまりなさいとか言い合いながら、

とりあえず皆が集まってるらしい食堂に向かった。


　食堂にいたのは、高町さん、フェイトさん、そして宿敵だった守護騎士の皆さん、さらに・・・


「マーくん！」

　八神が満面の笑みを見せた。

「マーくんは止めい、しっかし久しぶりだな。」

「なにいうとんねん。この前、会ったばかりやんか。」

「この前って・・・あれ？　伝わったのか、あれ。」

「そやで～。しっかり覚えとるで～。お墓に、『バカ狸ここにくたばる』て刻むとかいっとったなあ。」

「なんか微妙に違う気が・・・まあなんだ、お互い、よく生きてたもんだな、マジで。」

「ほんまやな～。マーくん、一時は完全に動かへんようなったし、あれはもう死ぬか思たで。」

「甘いぞ八神。俺みたいに病気に慣れてるやつは、逆にそう簡単にはくたばらんのだ。」

「今は結構元気そうやな。マーくんが普通に歩いてるってウソみたいやわ。」

「まーな。今なら八神を押し倒せる気がする。」

「そんな細腕やったら無理やな。なんや、まだ私より腕細いんとちゃう？　嫌味やなあ。」

「うるせえ。見た目は細いかもしれんが、力は強いんだよ。多分きっと・・・」

「おっしゃ、それやったら腕相撲やな。また圧倒したるわ。」

「ふふふ・・・後悔するがいい。負けてみじめに泣き喚け。」

「それはこっちのセリフや。おし、いくで！」

「おう！」

「「レディー・・・ゴー！」」

「ぐは！」

「なんや張り合い無いなあ。ぜんぜんあかんやん。」

「くっそう馬鹿力め・・・」

「こっちはいつも車椅子で、腕は鍛えられとるんや。全身虚弱体質のマーくんなんてペペペのペーやな。」

「ちっくしょう・・・確かに今は負けた、今日は負けた、まあそれは認めてやろう。」

「惨敗しといて偉そうやなあ。」

「だが見てろ！　男女差ってもんがあるんだ！　いつか必ず俺が勝つ！」

「でも今日は負けたと。」

「おのれ・・・いつか絶対押し倒してやる・・・」

「できるもんやったらやってみい。」

　で、二人でふっと笑ったとき、周囲を置き去りにしてたことに気づいた。


「えっとー・・・仲いいんだね、二人とも。」

　高町さんがおずおずと言う。


「なんつーかまあ、かれこれ数年の付き合いだからな～」

「４年やで。マーくんが海鳴市立病院に落ち着いたんわ、その頃からやからな。」

「でもお前、あんま入院はしてなかっただろ。」

「定期健診に行った時に見たのが初めてやったからな。なんや目つきの悪いガイコツが喋っとって驚いたわ。」

「まあそれは昔だ。どうだ？　今はかっこよくなったろ。」

「アリサちゃんに似とるから、かっこよくなるはずなんやけどな・・・あかん、まだまだ。５０点やな。」

「なんだと！　なにが足りない！」

「主に逞しさやな。」

「ぐはっ。八神よぅ、それは言わない約束だぜ・・・」

「まあ元が元やからマッチョになれとは言わんけどな。にしてもまだまだ痩せ過ぎやわ。」

「うお！　誰もが気を使って言わなかったセリフを遠慮なく言いやがった！」

「そこに痺れてあこがれるやろ？」

「冗談。やはり八神は女の子ではなくタヌキの一種だと再認識しました。」

「この可愛らしい私のどこがタヌキやねん！」

「主にデリカシーの無さが動物なみだ。」

「ふん。ガイコツが人の言葉を喋っても気にならんわ。」

「まったく人間のフリが上手いタヌキだな、こんちくしょう。」


「はいはいはい、仲がいいのは分かったから。マシュー、聞きたいことがあったんじゃないの？」

　姉ちゃんが話に割り込む。さすがである。

　八神と俺では、この調子でいつまでも続いてしまう。


「ああ～と。そうだ。ちょっとマジメな話、していいかな。」

「せやな。ちゃんと話さんとあかんことがあったな。」


　そこで俺は、シグナム、ヴィータ、シャマル、ザフィーラの４体の守護騎士を紹介された。八神は彼女たちのしたことも、その存在が

プログラム体であることも知った上で、自分の家族だと断言した。まあ八神がそういうならそのへんはどうでもいいのだが。

　まずは一番聞きたかった、あの戦いの経緯だが・・・


　そもそも闇の書とは、本来の名前を夜天の書といい、古代ベルカの秘宝であったらしい。それが故障したり改造されたりバグったりを

繰り返した末に、悪名高い闇の書に成り果ててしまったと。特にひどかったのは自動防衛プログラム。単に書を守る範囲を超えて、

辺り一面を破壊することで身を守ろうと暴走する、プログラムの中の癌細胞のような代物だったらしい。闇に取り込まれた八神は、八神

自身の意識としては、しばらくはそのまま闇が見せる甘い夢の中でボーとしてたのだが、高町さんたちの攻撃を伴った呼びかけ、

さらにまあ一応、俺の言葉などもあり、夢から目覚めた。そして八神は、本来の夜天の書のプログラムの管制人格と会い、彼女に

リインフォースという新しい名を与えて制御に成功し、守護騎士たちも呼び戻して、夜天の書に取り付いた闇、すなわち暴走した防衛

プログラムの切り離しに成功する。

　そして切り離された闇を、高町さん、フェイトさん、八神と守護騎士たち、ついでにクロノなどが協力してボコり、衛星軌道上まで

追い出した上で、アースラのアルカンシェルで吹き飛ばしてカタをつけた。

　犠牲者ゼロの奇跡の結果。この結果をもたらしたのは・・・八神自身の非常に優れた魔道士としての才能だったとか。


「それじゃもう、暴走の心配は無い、と考えてよいのか？」

「うん大丈夫やで。」


　なーんか隠してる、微妙な笑顔だな・・・

　まーいい。

　そこは押して聞かないのが俺だ。


　後日に、数年がかりでポツポツと聞いた話では、守護騎士たちは大丈夫だが、管制プログラムであるリインフォースは闇の侵食とバグが

もはや取り返しのつかないレベルになっていて、既にリインフォースだけは自ら消滅の道を選んだ後だったそうだ。八神から見て、いや

近くにいた誰からみても、それはリインフォースが迷惑をかけないために自殺したように感じられたらしい。


　まあ後の話は後においといて。


「んで、お前、これからどうすんの？」

「せやなー。とりあえず魔法とか、次元世界とか、勉強せんことには話しにならんな。」

「ミッドに勉強しにいくとかか？」

「まあなんや、士官学校？　みたいなとこやったらタダで入れるんやて。その代わり厳しいらしいし、卒業後も管理局への奉仕義務やった

かで拘束年限やらなんやらあるんやけどな。知らんかったこととは言え、うちの家族たちがご迷惑を皆さんにおかけしてたみたいやし、

この際、そういう義務とか拘束とか抜きにしても、管理局で働いて、償っていければな～って思うねん。」

「・・・まあ、お前がそう決めたなら、なんもいわんが。それって今すぐの話か？」

「取りあえず、足がちゃんと治るまでは、普通に地球で学校に行きながら、自宅で通信教育。足がちゃんと治った後は、一回、長期の

休みをとって何ヶ月かの徹底的な研修とかで缶詰になったあとは、今度は通いでボツボツ勉強やら試験やら実地研修やら、すすめて

いくんやって。」

「へ～そういうシステムもあるのか。じゃあ基本的にはミッドに行ったきりになるってことはないわけ？」

「ん～そういうこともあるにしても、ずっと行ったままってことはめったにないやろな。」

「そか。俺もさあ、ミッドの魔法医学校に行こうかと思ってんだけど、う～ん俺はまずは最低１年はみっちりと向こうに住んで専門的に

勉強しようかなとか思ってたんだよな。多分、地球に住んで通いで行く体制ってのもできんのかもしれんけど・・・それはそれで大変

そうだしなあ。学校いった後、さらに放課後に通うわけだべ。きついなあ。」

「あれ？　それやったらマーくんは、主にミッドにいる状態になるんか？」

「さあそれはどうかしら。まずは事情をきっちり聞いてからね。マシュー？」

　いきなり姉ちゃんが切り込んできた。素敵に無敵な笑顔だ。まずった。


「ねえマシュー。その話は、私は初めて聞いたような気がするんだけど、気のせいかしら？」

　優しげな声が超怖い。

「いや言うの遅れたのは悪かった。帰ったらすぐに相談しようと思ってたんだけどバタバタしてて。そんでその後は、落ち着いたら

言おうと思ってたわけでして。やっと落ち着いたから、相談しようと思ってたわけでして。」

「ふう～ん。」

　姉ちゃんの目線が痛い。ダラダラと冷や汗が流れる。


「ごめんなさいね。皆さん。私たち、ちょっと話があるから席を外すわ。また後でね。」

　言うが早いが、姉ちゃんは俺の首根っこを捕まえて強制連行。

　ズルズルと引きずられながら、俺は皆に手をふった・・・シャマルさんと補助魔法について語り合いたかったなあ・・・

「また後でな～」



　姉弟が退場した後の食堂にて。

「そっか～マーくんはお医者さんになるんや。」

「うん、今でも治癒魔法は凄い腕前なんだよ。船医さんがベタ褒めしてたし。」

「私たちも治療してもらったことあるんだけど・・・うん腕前は凄かった。腕前はね・・・」

「あれ～？　なんやフェイトちゃん。含みのある言い方やなあ。」

「そ、そんなことないよ！」

「フェイトちゃんて正直やなあ。なのはちゃん、なんかあるん？」

「うん・・・確かに腕はいいのよ。全治一週間だったはずの所を、全治三日にしちゃうくらいに・・・」

「それって凄いやんか。どこに問題あるん？」

「え～とね・・・うん、別に痛いとか苦しいとか言うことは全然無いんだけどね・・・でもあれは・・・」

「はやて・・・一回診てもらった方が早いと思うよ・・・説明しにくい・・・」


　後日。


「やばい・・・あれはあかんで・・・なのはちゃんもあれ受けたんか・・・」

「う、うん。フェイトちゃんなんて二回も・・・」

「だってマシューがどうしてもって言うから！　私は優しくしてっていったのに全然言うこと聞いてくれなくて！　なんか気づいたら

隅々まで調べられちゃって頭が真っ白になって・・・」

「声が出ぇへんようにこらえるだけで体力使ったわ・・・マーくん、末恐ろしいな・・・」




　さてこの頃。リンディさんとクロノは、グレアム提督が行っていた捜査妨害や内部情報の悪用などの証拠固めを終えて告発しようと

していて急がしかったようだし、高町さん・フェイトさん・八神・守護騎士の皆さんは、妙に仲良くなって一緒に訓練してみたり、

勉強してみたりと楽しく過ごしていたようなのだが。



　俺は姉ちゃんに連行されてから、数日がかりの大激論を行っていて、他に意識をまわす余裕が全くなかった・・・

　まず、魔法医学を学ぶ必要性についての是非の討論。俺がリミッターに依存せずに生活できるレベルになるためには、俺自身の治癒

魔法の技能の向上が必須であり、それはやはり専門的教育機関で受けるしかない、という点については何とか初日に合意できた。

　リミッターをずっとつけたままにするとか、魔法医にずっとそばにいてもらうとか、そういう制約は可能な限り受けたくないという

俺の意思は分かってもらえた。

　だが次の問題は難しかった・・・俺は学費のかからない軍医学校的なとこに行こうと思ってたのだが、姉ちゃんはリンディさんから

借金してでも民間の医学校に進めと主張したのだ。地球では大金持ちな我が家だが、管理外世界と呼ばれ、ミッドを中心とした次元世界

との公式の交流が無い地球に住んでいるため、公式なミッドと地球の間での通貨交換レートなども無い。

　しかしリンディさんなら会う機会があるし、ミッドでも価値のある貴金属を代替としてリンディさんに受け取ってもらうことによって、

貸し借りなしの状態にすることも可能なのだ。両親もそのくらいは当然に出す、気にする必要はないと姉ちゃんは主張する。

　言われてみれば確かにそうだな。うちの両親ならリンディさん相手でも対等に駆け引きして、ちゃんと受け取るべきものを受け取らせる

ことも可能だろう。うむ、そうなると学費がかからないからって理由で進路を決めることはできない。

　この点については姉ちゃんの主張が正しいと俺も認めた。

　卒業後に管理局に拘束される義務のある所に行けば、どこに行かされるかわかったもんではない。管理局ってところはこれまで見てきた

ところでは実質的には軍隊、最大限贔屓目に見たとしても警察であり、どちらにしても武装組織だ。軍病院にしても警察病院にしても、

そういうところの勤務が過酷でないはずがない。あんたは自分の体を治しながら勉強しなくちゃいけないのに、さらにそんな義務を

背負ってしまったら治るものも治らなくなる！との姉ちゃんの主張は・・・なるほど正しい。


「わかったでしょう？　なにか異論でもある？」

　姉ちゃんは言葉を止めて、俺をじっと見つめる。

　確かに姉ちゃんの言うことは筋道が通ってる。理がある。でもなんか俺の心の中でもやもやするものがあるのはなんだろう。

「なんだかまだ納得しきってないわね・・・いいわよ言ってみなさいよ・・・この際、なんでも。」



「・・・俺は、俺の命は、いつでも誰かに『生かしてもらって』た。」

「！」

「誰でも最低限、『生きるだけ』なら自分で生きてられるのに・・・俺は誰かに生かしてもらわないと生きることもできなかった。」

「・・・」

「今もそうだよ。俺はこの、誰かが作ったリミッターに依存して『生かしてもらってる』。」

「マシュー・・・」

「もしも誰かに依存することが無くなるなら・・・『生かしてもらう』んじゃなくて自力で『生きる』ことが出来るような可能性が

あるならば、俺は他の何よりもそれを優先して、実現したい・・・」


　姉ちゃんは黙って俺の話を聞いていた。



「いつでも姉ちゃんに頼って、両親に頼って、病院の医者たちに頼って、そして何とか生きていた。そういう状態はイヤだ。俺は自分の

命を自分で保てるような状態になりたい。そうだ俺はただ・・・『生きたい』んだ。『生かしてもらう』んじゃなくて。」


「俺はこれまで散々依存してきた。周りのみんなに。もちろん姉ちゃんも父さん母さんもそれを重荷だなんて思ったことは無いんだって

分かってるさ。でも俺は、やってみたいんだ。生まれたときから生かしてもらってただけの俺にも、純粋に『自力で生きる』ことが

できる、その可能性があるのかどうか試したい・・・」


「これは俺のワガママだと思う。でもさ姉ちゃん・・・やっと俺にもやってみたいことが出来たんだよ。自力で生きることが出来るのか

どうか、俺は試してみたいんだ。」


　姉ちゃんは黙って俺の頭を撫でて・・・この日の議論は終結した。


　でまあ、結論なんだが・・・


　双方妥協する形で、俺は一応、時空管理局所属ミッドチルダ中央魔法医学校に通うことは認められたものの、それはあくまで通い。

向こうに住み込むのは却下。だから通常なら最低１年で済む過程を２年かけて学ぶ形になった。


「考えてみたら、あんたがそういうワガママ言うのは初めてかも知れない。それを無碍にダメだって言えないわ。」

　というのが姉ちゃんの出した結論だった。

　そう、実は俺が姉ちゃんの言うことを絶対的に聞いてしまうのと同じくらい・・・姉ちゃんは俺の言うことを聞いてしまうのだ。

　姉ちゃんを悲しませるようなことだけは・・・絶対にしないと、俺は心に誓った。




　前とは少しだけ変わった、でも平和な日常が、再び始まる・・・








（あとがき）

事件は終わって、日常が始まりました。

次の大きな事件は「なのは撃墜」。

そこまで皆の成長や葛藤を描きつつ自然につなげられるか・・・道は遠いっす

マシュー・バニングスの日常　　　第十八話







ＸＸ年Ｘ月Ｘ日



　俺はミッド中央医の受験勉強で忙しい。実技はともかく問題は筆記だ。ひーひー言いながら勉強してる。同じ境遇であるはずの八神の

やつはなぜか余裕そうだ。話を聞いたら特別捜査官候補生として推薦で行くみたいなことを言いやがった。なんでも八神の魔道士としての

ランクが現状で既にＳランクとかで、高町さんとかフェイトさんと比べてさえ、上らしい。なんつーデタラメ。


　言ってみれば国家公務員試験をスルーしていきなり中央官僚としてのキャリアを始めるのが許されるみたいな話では？


　魔道士ランクってのは、経験や知識を無視するほどの価値があるのか？と大変疑問に思ったので正直に言ってやる。所詮てめーも

ただのガキに過ぎない以上、マジメに勉強して少なくとも知識レベルは上げておかないと絶対に後で泣きを見るぞ、と。


　ところが八神はその辺のことも分かってて、シャマルさんを専属教師にして勉強しまくっており、既に文系知識では俺は八神よりも

遥かに下であることが判明してしまった。くっそう医学の専門知識の詰め込みをしてる俺とは分野が違うんだよ・・・


　でも俺もシャマル先生の特別授業を受けることにしたけどね。シャマルさんいい人だ。


　ちなみにシャマルさんと俺とで八神の下半身麻痺の治療をすすめている。闇の書が八神に負担を与えていた結果の魔力障害が麻痺の

原因だったそうで、それが無くなったので自然に治る程度のレベルなのだが、まあ念のためだ。



　フェイトさんは嘱託魔道士としての時空管理局への奉仕義務の期間が終わったあと、どうするか悩んでいるようだ。そうだフェイトさん

と言えば、この前、正式にリンディさんの養子になった。めでたいことなのでみんなでお祝いした。今後の進路については、実際、

フェイトさんほどに強力な魔道士は、管理局に入ればかなり優遇されるようで・・・このまま管理局で働こうかな、どうしようかなと

悩んでいたが。まあマジメなフェイトさんには管理局は合っているような気もする。


　ちなみにフェイトさんは４年生から同じ学校の同じクラスである。ちゃんと友達と一緒に学校に通わせて上げたいというリンディさんの

親心だ。姉ちゃんも高町さんも月村さんも俺も同じクラスで、偶然なのかね、このクラス分け。美少女という点では姉ちゃんたちも

負けてはいないが、なにせ姉ちゃんたちは強すぎる。フェイトさんの薄幸ぽい雰囲気と萌えパワーは一瞬でクラスの男子をノックアウト

してしまった。しかし本人は全くこれっぽっちも気づいてないのがフェイトさんらしいわ。



　高町さんは本人の強い希望で、時空管理局武装隊に士官候補生として入隊した。正直、なにを考えてるのか分からん。俺は医者、

八神は捜査官、フェイトさんも総合職に行くかどうかって話なのに、高町さんは武装隊。バリバリ実戦の最前線を希望・・・



　分からん、どう考えても分からん。なぜそんなところに行きたいのか・・・



　やっぱ高町さんはおかしいわ。どっかおかしい。そんな確信を深めつつある今日この頃・・・




　身長は、同年代（ただし日本人男子平均）より少し高い、体重は同年代（ただし日本人女子平均）より数キロ重い。


　それが今の俺の体格である。マシュー・バニングスなんて名前でなぜ日本人平均を持ち出すなどという突っ込みは無しで。

　分かりやすく言えば姉ちゃんとほぼ同じ。ゆえに高町さん、フェイトさん、月村さん、八神よりも背は高い。

　体重のほうは、俺は俺の方が重いと主張するし、女性陣は自分の体重などはっきり言わない。ゆえに不明であるが・・・恐らく、俺より

確実に軽いのは八神くらいのものであろう。次点でフェイトさん。俺より実は重いのではないかと一番疑わしいのは高町さんである。仕事

で近頃筋肉がついてきたみたいだし。

　まだ八神と再会したばかりの頃は、少し病的な痩せ方をしていて、病気なのか病後なのかって感じだったが、近頃はなんとか、いきなり

病気かと疑われることも無くなった。まだまだ痩せぎすではあるんだけどね。八神いわく「６５点くらいにはなった」とのこと。

　表面的には健康にも見える状態になったし、体調不良もほぼ無くなった。もともと全身の極度の衰弱だけが病気の症状みたいなもん

だったので、特にどこが悪いということも無かったのだ。しかも俺は長年の入院生活で、衛生観念とか、病気への予防意識とか極端に

高い。ちゃんと注意していればカゼなんて引かないもんだ。

　とはいえ、それも全ては今の段階では、左手首に巻かれたリミッターのおかげだ。これに依存して、今の「偽者の健康」がある。

　これを外せたとき、やっと本物になるわけだが、さてそれはいつのことか。まあ焦ってもしょうがないんだけど。





××年○月▽日



　試験は通った。思ったより簡単だった・・・というか実技重視だったなあれは。受験生のレベルと比べれば、俺の治癒魔法のレベルは

特に実践的な技術の面では段違いに高かったようだ。筆記も悪くは無かったはずだと思うのだが、それにしても実技優先の印象が強いな。



　八神も近頃は結構歩けるようにもなってきたし、そろそろ一回は向こうに詰めて集中教育を受けるか検討中だそうだ。


　フェイトさんは正式に管理局に所属することにしたそうだ。今のところは特にスキルとか無いので、まずは武装隊に所属して経験を

つみながら、クロノみたいな執務官を目指すといってた。そのための正式な訓練学校に行くとか。



　高町さんは・・・前線でバリバリ戦ってるらしい。任務の呼び出しがあると嬉しそうな顔をして学校から抜け出していくのが怖い。

敵は場合によっては非殺傷設定なんて気にしないような連中で、しかもそういう連中を強行鎮圧するような任務であるのに・・・


　ちなみに武装隊ってのは管理局の本局に直属してる組織であり、そこから各部署に派遣されるという形になってる。次元航行艦隊の指揮

系統とは別であり、艦に乗ってる武装隊員てのも派遣されて来てるのだ。まあ現場では現場指揮官の命令を聞くわけだが。高町さんとか

フェイトさんの場合は今はリンディさんの計らいで、主にアースラに乗船してリンディさん指揮下での仕事をこなしているが、将来的には

別の場所にも派遣されるようになるとか。




　姉ちゃんと一緒に高町さんの家に遊びにいったところ、実は父親・兄・姉が同様な武闘派であることが判明した。特に父親の士郎さんは

古流剣術の正統な当代の継承者？とか、本人も昔は物騒な仕事もしており・・・人の十人や二十人は軽く切ったことがありそうだった。

お兄さんとお姉さんもその剣術を習っており、二人とも既に実戦経験があるそうで・・・なんつー物騒な一家だ、高町家。


　血なのかな・・・多分そうなんでしょうね・・・と姉ちゃんと呆れながら論評した。全く呆れるほどに良く似た親子である。


　母親の桃子さんは、あんなに穏やかないい人なのになあ。高町なのはは父親に似すぎてる・・・





×○年△月○日



　どーもミッド中央医は実践重視に偏ってるなあ。より優れた治癒術を研鑽することよりも、実際に戦場で負傷している人を、うまく

治癒できるかどうかの方を重視してる。んでそうなると俺はかなり上手いので面倒だ。どんだけ実践治療が授業の中でうまくできたと

しても、俺は体力に限界があり、しかもその上限は他の人よりも低いのだ。軽症程度の人を迅速に大量にこなすことこそが実践で要求

されるスキルなんだろうが、俺はどっちかというと重症の人をきちんと治療するほうに向いてると思うんだけどなあ。


　アースラ船医のギルさんから連絡があった。リンカーコア原因の魔力障害に関する治療法について、闇の書事件の経験を踏まえて、

論文をまとめようとしているのだが、その草稿をまずは見て欲しいとのこと。俺が経験的に重視すべきだと分かってるポイントについて

思い出せる限り指摘して、それを資料にまとめて、添削して送り返す。



　八神は特別捜査官候補生としての勉強が結構忙しいらしい。フェイトさんの目指してる執務官は総合職で組織の中枢を担う人材、

高町さんの武装隊はモロに前線実働部隊、それに対して八神の捜査官とは後衛で、本質的には指揮官候補生って感じのもんらしい。

執務官は前線での総合権限を持つのだが、特別捜査官はそれらを監察する権限を持ち・・・実際には上の立場らしい。


　どーしててめーがいきなりそういう立場に立てるのだと小一時間、詰問してやったのだが、八神に言わせれば別にわざとではない。

そう結局の所は、ランクとやらなのだ。９歳で、既にＳランクの八神は、上に立てる。ＡＡＡランクの高町さんとかフェイトさんも、

好きなところを選べる、年上の人がたくさん部下になるような場所でも。


　あーなんか絶対間違ってるなーどうなってんだ魔法至上主義ってのは全く・・・


　幸い、医者はパワーではなく技術が重要な職分だ。こっちはこっちでやるしかないな。


　ただまあ八神は、前線指揮官である執務官等に対する指揮権や監査権を持つことは出来ても、前線自体の指揮はあまりできないような

役回りになるだろうってことなのだが、にしてもねえ。





×○年×月□日



　いつものように八神と悪態をつきあっていたら、騎士ヴィータがなんかいちゃもんをつけてきた。前々から俺の八神に対する態度が

気に入らなかったそうだ。意外とシグナムは俺と八神がホントに仲が良いって分かってたんだが、ヴィータは見た目どおりの子供っぽい

精神を持っていて、わかっちゃいるけど気に入らないそうだ。しかし殴り合いをすれば俺はマジで死ぬのでヴィータの気に入るような

騎士っぽい振る舞いなんて不可能である。八神のやつはニヤニヤしながら見守ってやがる。この野郎、止めやがれ、俺は殴りあいに

なったら速攻で死ぬぞと言ってるのに平気なツラである。男らしく勝負しやがれというヴィータに、無茶を言うな俺が心臓悪いのは

冗談なんて一欠けらもなくマジだぞと言ってるのに聞かない。


　ヴィータはシャマルに結界を張らせて、ハンマーを取り出して騎士甲冑を展開して、見るからにマジである。そこで俺はサウロンを

展開して展開と同時にシャマルの結界を破り、さらにヴィータをその格好のまま夕方時で混んでいる近くのスーパーマーケットの中に

瞬間転送してやった。１０分後に真っ赤になって八神家に駆け戻ってきたヴィータ。この野郎マジメにやりやがれと、今度は素手で

俺を殴ろうとするのでまた瞬間転送、今度は八神の家の庭の木を思い切りぶん殴る位置に飛ばしてやった。なんとヴィータは普通に素手で

木をぶち折った。あんな凶器を俺に向けてたのか。次は手加減抜きだ、海の中に直接転送してやると決意したところで八神のレフェリー

ストップが入った。


　木をぶち折ったのを怒られるヴィータ。俺にもなぜか怒り出す八神。理不尽である。シャマル先生からは、あんなに簡単に結界を

破られたのは初めてだ、そうかあの時、結界を破ったのは俺の仕業かと今になってやっとばれた。シグナムからも大した腕前だと

褒められはしたものの、正面から戦わないのは男らしくないと説教された。だから無茶言うなってば。



　八神いわく、「フェイトちゃんから聞いていた。本気になったマーくんを殴るのは無茶苦茶難しいと。だから簡単にはやられへん

やろうと思っていたが予想以上やわ～」。


　ザフィーラは「正面から戦うのを旨とするベルカ騎士とは最悪の相性の・・・正にミッドの魔道士だな。近づいて殴ろうとしても

全部かわすわけか。あの時、お前が前線に出てこなくて良かったよ。」といってた。


　ヴィータはシャマルと相談して、俺の転送封じの方策を検討しはじめた。無防備に近づけばいきなり転送されるなら、それに対する

防御プログラムをあらかじめ組んでおけばとか結構マジに議論してやがる。



　ヴィータ「いつか絶対にきれいに一発入れてやるからな！」


　だが断る。全部避けてやる。



　ちなみに守護騎士たちはベルカ聖王教会ってとこに戦い方を教えにいったり、管理局の仕事で出張したりと結構忙しいようだ。

　珍しく４人とも八神の家にいたある冬の日の出来事であった。









（あとがき）

小学校４年くらいを想定していますが５年にも差し掛かってるかも知れません。

年月日が全部伏字なのは・・・前後に矛盾無く完全に時系列を一致させる自信が今の段階では無いためでございます・・・

一年で一話くらい？　話によってはもっと？　とかその辺もどんなペースになるか不明でございます・・・

マシュー・バニングスの日常　　　第十九話





×○年□月○日



　３年生の一年は激動、４年生の一年は平和。今年は５年になるがさてどんな年になるか・・・

　まだ５年生にはなってなかった頃の寒い日。

　アースラ船医のギルさんと相互に連絡を取りながらまとめていた「リンカーコア原因による魔力障害に対する実践的治療法」に関する

論文が完成した。ギルさんは俺も共同研究者として名前を入れてくれた。ていうかギルさんは俺を主、自分を副としてこの論文を発表

しようとしてたのだが、それはいくらなんでも悪いので、あくまでギルさんを主、俺も連名という程度の扱いにしてもらった。実際に、

面倒なデータ整理などの手間がかかる作業はほとんどギルさんがやってくれていたので当然なのだ。

　結構、大きな医学の学術誌に投稿するそうだ。審査が厳しいらしいので、掲載されるかどうかも不明なのだが・・・楽しみである。




　学校のほうは、俺は実技のほうはどんどん単位を取ってしまって、実技単位に関して言えば二年はかかるはずのところが一年以下で

済みそうな勢いである。そこで研究系の専門単位も履修することにして、今は主にそっちにはまっている。戦場で頻発する怪我の治療など

は、どれだけ重症でもやることは変わらない、止血し、消毒し、傷口を縫合し、最低限の治癒魔法を施し、後は自然治癒を待つだけだ。

それらの技術がちゃんとできればそれ以上は学ぶことが無い、後は場数を踏むことだけだろう。俺が求めるのはもっと高度な治癒術、

怪我を治す程度ではなく、病気を治すための技術だ。しかしこっちになると単に魔法の治癒術でちゃちゃっと治せるなどという単純な

ものではなくなり、より地球の医学に近いような、薬学や生理学も学ぶ必要性が出てきた。基本的に魔法で生命力を活性化するという

方向性の治癒魔法では治せないのが病気というものなのだ。


　ミッドの医学は進んでいて、神経細胞の再生治療や、欠損した部位のクローニング技術による複製再生、あるいは高度な機械的な

義肢や人工臓器なども存在していた。しかしやはりというべきか・・・例えば悪性腫瘍を根治することはやはり難しい。相当、大胆に

外科的に切除しても、代替する器官を人工的に作れはするが、悪性腫瘍が二度と出来ないようにするというのはなかなか・・・

　俺の体を完全に治すために、治癒魔法を中心にしたアプローチばかり考えていたが、純粋医学も併用したほうが正しいのでは無いかと

思えてきた。やはりこちらの勉強もしなくては。将来的には地球の大学でも医学を学びたいかな・・・




　フェイトさんが執務官試験に落ちた。それはもう見事に落ちた。ものすごいマジメに頑張ってたのにそれでも落ちた。合格率は

５％だったか、それ以下という超難関であるにしても、フェイトさんならと思っていたのだが。フェイトさんの周囲の雰囲気はその日から

めっちゃ暗い。どよ～んとして誰も話しかけられない。クロノだってフェイトさんの年にはまだ受かってなかったんだから気にすることは

無いとか慰めをいってみても、目が死んでいる、聞こえてないなこれは。





　高町さんは空士として武装隊に本格的に入隊した。おいおい小学生の女の子だってのにどうなんだと思うのだが。何よりも問題なのは

高町さん自身が、誰が止めても突っ走りそうな雰囲気だってことなんだよな。今は正式には３等空士とかだったかな。武装局員の中でも

飛行魔法を自在に操れる魔道士は、航空武装隊と呼ばれてエリート扱いらしい。うんうん空を飛ぶのって難しいからねえ。まわりのやつは

全員飛べるので忘れそうになるが。な～に高町さんみたいな一直線の猪武者は、全開で飛んでるとこを転送して地面に思い切り激突させて

やればいいんだと本人に言ったら、すっげえムキになって怒って訓練室に強制連行された。だから俺は体弱いってばといっても聞く耳を

もたない。八神やフェイトさんや騎士たちに、リンディさんクロノまで見物にきやがった。まあ後で聞いたら、少しでも危なくなったら

止めるつもりで来たそうだが皆。


　高町さんは空戦ＡＡＡランク。

　俺はちなみに総合Ｂというランクである。実戦評価など持っていない。ていうか持ってるのは実戦派の魔道士だけなのである。そして

意外と管理局全体でも、実戦派の割合ってのは少ないのである。後方支援部隊のほうがはるかに多いものであり、俺の持ってる総合ランク

の方が普通なのだ。


　空戦ＡＡＡが、総合Ｂの医者をボコる。うむ、これは普通ならいじめである。ゆえに俺も容赦する必要を感じない。


　訓練室だから必要ないのだが、俺が一応、結界張ってもいいかと聞いたら好きにしろと言ったので遠慮なく罠を張る。

　研究中の魔力減衰結界である。人の体ってのは、俺ほどでなくても、多かれ少なかれ自然に肉体から魔力を発散してるものなのだ。この

自然蒸発分ってのは普段は意識されないし問題にもならない。だが俺はその量が過剰だったことの影響か、その蒸発する魔力に対する

知覚が鋭敏で、昔から、それを無意識に取り入れてなんとか命を保ってきたようなのだ。んで、研究中のこの結界は、人が発散する

自然蒸発魔力を、ほんの少しだけ多くする。さらに俺がそれを自動的に取り込める。ゆえにこの中にいる限り、相手は普段よりもちょっと

だけ疲れが早く、俺はちょっとだけ体力が長持ちする。まだその程度である。

　その結界の中に高町さんのみならず、見物人まで全員巻き込んでやった。さらに小細工はここからだ。


　高町さんはレイジングハート・エクセリオンという凶器を展開して殺る気まんまん。

　俺もサウロンを展開して自然体にかまえる。

　見た目は正義の白い魔法少女と、なんか怪しい灰色の魔法少年の戦い。ううむ俺が悪役ぽいなあ。


　リンディさんの開始の合図と同時に高町さんはまず、飛び上がった。俺が転移して逃げるのを予想して視界を広くして、確実に捕捉

する気なのだろう。

　一方俺は、結界に結界をさらに重ねた。魔力ジャミング結界である。この結界内部で、俺を魔力的に探知することが出来なくなる

高度な妨害結界だ。

　何をしたのか分からなかったのだろう高町さんから、直接砲撃３連発に、誘導弾も５発も飛んできやがった。直接砲撃だけを、

最小限の転移で回避する。誘導弾は制御できず、全部、明後日の方向に飛び去っていった。ふはははは。相手の魔力を探知して

向かっていく機能が働かないので、誘導弾は使い物にならんのだ。本人だけが誘導の制御してるつもりかもしれんが実際には、

そのプログラム自体に自動追尾機能が書き込まれているのであり、その部分を無効化してるんでね。


　眉をひそめた高町さんは、さらに誘導弾を１０発くらい撃ってみた上で、全部使い物にならないのを見て俺に問いかける。

「・・・なにやったのマシューくん。」

「じゃま。」

「それは分かってる！　どんな邪魔なの！」

「ふはは。結界張ってもいいと許可したのはそっちだ。」

「ああ！　ずるい！　なんか変な結界張ったのね！」

　真の罠である魔力減衰結界のほうには気づかないように騙しておこう。

「さて、どんな結界でしょうか。高町さんには分かるかな？　分からないまでも推測くらいはできるかな？」

「ううう・・・」

「こういう事態にも対処できなければいけないんじゃないかなあと思うんだよな。武装局員なんだから。」

　俺の挑発に高町さんは頭に血が上ったのか、直接砲撃を雨あられと撃ってきた。

　んで俺は転移して避ける避ける。たまに軽く体を動かすだけで避けたりもした。俺は目で見る以上に確実かつ精密に、どこに来るかが

全部「見える」。ゆえに、ただまっすぐ来るだけの攻撃なんて回避は余裕である。

　そのまま五分くらい経過。

「ああもう！　いい加減当たってよ！」

「当たったら死ぬがな。無茶いうな。」

「もう！　誘導弾と組み合わせて避けられないようにいつもしてるのに！」

「知ってる。だから邪魔したんだなあ。」

「ずるい！」

　たまにバインドも挟んで来るのだが悪いが俺の察知能力はハンパではない。完成する前にまた避ける。ムダムダムダ～

「高町さんは魔力大きいから、バインドも発動前の気配が大きくて分かりやすいよね。」

「そんなの分かるのマシューくんだけよ！」

　高町さんが撃つ。

　俺が逃げる。

　その空しい繰り返しはさらに１０分も続いた。

　高町さんが肩で息をしはじめる。疲れてきたみたいだな。


「高町さ～ん。俺は攻撃力ないしさ、この辺で引き分けってのはどうでしょう。」

「やだ！　納得できない！」

「でも疲れてきたみたいだし。あんだけ連発したら当然だろけどさ～」

「なんだか・・・妙に疲れる？・・・おかしい・・・」

「気のせいだよ、うん、きっと気のせいだ。」

「・・・なんかやってるんだ・・・」

「いやいやそんなことないよ。空振りは疲れるってそれだけだよきっと。」

　しまった。

　高町さんを早めに疲れさせて、それでなし崩しになあなあにしてお仕舞いにするつもりだったのだが。


　俺の小細工に気づいた高町さんの目が座ってきた。

　高町さんは無言で訓練室の端っこギリギリまで下がって、背後を壁にする。

　さらにカートリッジを装填。ガシャンガシャン・・・おいおい２発も入れるか？

「うふふふふ・・・マシュー君にハンパな攻撃しても全部避けるからね・・・」

「えっと高町さん？　落ち着いて・・・」

「私は範囲攻撃って苦手なんだ・・・だからここからそっちを砲撃の雨で全部吹き飛ばす！」

「ちょ！　それはまずいってば！」

「これを避けられたら諦めるよ！　いっけえええええ！」


　砲撃のシャワーが降ってくる。

　見物人の皆さんも一斉に全力防御してた。

　しかし俺は防御は・・・前に使った「百枚重ね」の連続シールドは体に負担がかかり過ぎるので使えない。

　実はまだ死角はある。避けるだけならまだ避けられるのだが・・・それだと繰り返しになるし・・・

　しゃあないやってみるかな。


「攻撃転送！」


　俺の位置に向かってきた砲撃を、そのまま転送して送り返す！　横から見てれば攻撃を反射したように見えただろう。軌道計算と

転送の複数同時瞬間展開が大変なので、俺のサウロンでも結構ギリである。

　それが全部高町さんに直撃っと。

　あ。

　倒れた。

　うむ、自業自得の見本だな。同情する気になれん。

　その後、見物人の皆さんによって医務室に運ばれた高町さん。

　俺は疲れていたのに責任とれと治療を押し付けられた。ううむ納得できん。


「しかし、実にせこいな・・・お前には正面から戦おうという気持ちはないのか。」

　シグナムが無茶を言う。

「無い。そもそも俺には攻撃能力が無い。ついでに防御能力も無い。打ち合いなんて不可能だ。」

「でもよ～最後のは攻撃じゃないのか？」

　ヴィータは誤解したようだ。

「あれは高町さんの砲撃のうち、俺に当たる可能性があった分を、転送して送り返しただけだ。実際に高町さんが撃った砲撃のうち、

ほんの数％程度だったはずだが・・・それでも倒れるとは、さすが高町さん。攻撃力が尋常じゃないな。」

「あ～そういうことやったんや。ほんまにマーくんは、正面から打ち合おうとする相手には強いなあ」

　八神はケラケラ笑っている。

「まあ相性の問題だな結局。俺からすれば一番、手強いのはシャマルさんだわ。逃げにくいって意味でね。」

「そうね。マシュー君が本気で逃げに入ったら他の人では止められないわね。私は今では妨害する自信はあるけど。」

　シャマル先生とは補助・回復・支援などの魔法で多くの議論をかわし、たくさん学ばせてもらい、逆に俺の特性も多くを知られて

しまっている。今ではシャマル先生が本気で敵にまわったら、かなりやばいレベルになってると思われる。

「防ぐことは出来ないが、送り返すことは出来る、か。しかし転送の展開速度が、砲撃の移動速度より速くなくては出来ない芸当だと

思うが・・・いや大したものだな。」

　ザフィーラが頷いている。

「前さ～持てる力の限りを尽くして攻撃を防御したら、それだけで力尽きたことあってさ。一発だぜ一発。それをまともに防いだだけで

力尽きた。だからもう防ぐのは捨ててるのだ。」

「あれ？　いつそんなことがあったん？」

「てめーの撃った流れ弾だ。」

「あ・・・あんときか。あんときはゴメンなあ・・・」

「あ～いいから。今さら気にしてないし。それじゃ高町さんの回復するわ。」


　高町さんは別に魔力枯渇もしてない。リンカーコアにも異常は無い。自分の砲撃を自分で食らって昏倒してるだけだ。意識が戻る程度の

回復をすれば、それ以上は必要が無い、ごくごく軽傷である。すり傷以下である。

　んですぐに回復した。

　目を覚ました高町さんは・・・

「そっか。負けちゃったんだ・・・」

　いきなり泣き出した。おいおい。

「あのさー。訓練だし。そんな深刻に考える必要ないんじゃね？」

「でも負けた・・・戦闘訓練なんてほとんどしたことないマシュー君相手だったのに・・・」

「いや、罠も張ったし小細工もしたし、高町さんは見事に俺に騙されただけなんであって。」

「ううん。マシュー君の言ったとおりなの。それでも勝たなくちゃいけない、それが武装隊なんだから・・・」

「ああ～・・・」

　やっぱ高町さんはおかしい・・・なんでこんなに追い詰められてるんだ？

　ちょっと姉ちゃんとも相談して、本気で対策を考えなくちゃいかんかもだな。多分、心理的な問題だ・・・





△○年×月○日



　ギルさんとの共同論文、「リンカーコア異常による魔力障害への治療法」が医療専門誌「マギウス」の巻頭を飾った。

　この分野では前例の無いほど画期的な内容だったらしい。

　ギルさんはこの論文で、これまでの尉官待遇から、佐官待遇に出世した。


　共同研究者の俺も、この論文だけで卒業後の拘束義務が２年も短縮された。


　リンカーコア異常というのは、それほど手のつけようのない不治の病だとみなされていたらしい。

　実際にリンカーコア異常を抱えていてその対処法を独自に研究し続けていた俺と、闇の書事件の最前線で軍医をやっていて、その治療に

携わっていたギルさん、二人の経験と知識は他者には貴重なものだったらしい。



　俺が実務に入るようになったのは５年生の半ばくらいからだ。まだ勉強も続いてるが実務も半々くらいになって来た。実際には教育の

一環みたいな実習なのだが、実務ということで義務年限から日数がちょっとずつ減っていくのは良いね。

　姉ちゃんはグチグチ言っていたが、俺の選んだ道だ。

　ひよっこの俺に前線任務なんて回ってくるはずが無いと思っていたのだがそうでも無かった。

　人手が必要な局面などで俺は遠慮なく呼び出され治療に当たった。

　そう、ちょうど高町さんが、ヤバいときに呼び出されて力尽くで鎮圧に当たるのと対称に、そういうときに裏方で負傷者を治して

回る仕事に従事していたわけだ。

　やはり臨床経験を積むのは、ためになる。負傷した人間は、体以上に心が傷ついて動揺してる、それを何とか落ち着かせて治療を

受け入れてもらうまでが一苦労、俺みたいなガキでは信用できない人も何とか説得して治療する、苦労もするがためにもなる。



　八神も特別捜査官としての研修を終えて、実務にボチボチ入っていた。今の上司はナカジマさんと言い、なんと先祖は日本人らしい。

そういう場合もたまにあるそうで面白い。近頃仕事が面白くなってきたそうで、いっそミッドに移って仕事に専念するべきかと悩んでる。

しかし今の段階でそうすれば小学校中退というシャレにならない経歴になってしまうわけで、そうなるといざというときに地球に帰って

来てのんびり暮らすとかの選択肢も無くなる。やはり義務教育期間程度は、なんとか二足の草鞋で行くしかない忙しいとグチってる。


　なんか近頃は騎士たちがベルカの教会との縁が深まった関係で、八神自身もベルカ聖王教会との縁が公私共に深まってきたそうだ。

八神は古代ベルカの秘法、夜天の書のマスターでもあり教会としても放っておけない存在だったとか。グラシア家とかいう偉いさんと

コネが出来て、というか妙に気に入られて、そのお姉さんに良かったらうちの養子にならないか、正式に私の妹にならないかと誘われてる

そうだ。どう思うかと聞かれたが、俺はそのグラシアさんとかに会った事も無いしなあ。だからよく分からんと正直に答えといた。



　フェイトさんは今年の執務官試験は見送って、来年こそは確実に受かるために万全の勉強をしてる。執務官補佐の試験は受かった

そうで、そこで実務を積みながら来年を見据えている。どんなに難しい試験であったとしても、マジメに勉強しまくったあげく、

試験の過去問はほとんど全て暗記してるような今のフェイトさんが落ちるような試験などありえるはずがない。来年の試験こそは、

確実に受かることであろう。執務官補佐として、事務仕事などが多いようだが、たまには前線にも出てストレス発散してるようだ。


　高町さんは前線で戦い続けている・・・他に形容のしようがない。それが好きらしい。それが楽しいらしい。一体どういう精神構造を

してるんだか。功績を挙げまくって、あっという間に一等空士になってしまったし。

今ではアースラに来ることも少なくなり、次元世界中を派遣されて駆け回り戦いまくってるそうだ。



　ちなみに俺は軍医で、軍医というのは偉いのだ。曹長待遇なので高町さんに敬語を使わせることができるｗ

　実際、例えばアースラなどにおいても、艦長であるリンディさん、執務官として最高位の補佐役であるクロノに次いで、第三位の

待遇を受けるのが軍医のギルさんだったのだ。軍医であるというだけで偉いのである、うむ。

　前線での戦いにこだわる高町さんはまだ兵卒待遇、その中では最高位って程度なので今はまだ俺のほうが偉い。ふふふ。

　高町さんを階級で呼んで、いじめてやるのが俺のマイブームである。ほ～らちゃんと敬礼して敬語を使え。ふはは。


　フェイトさんは執務官試験に受かれば、俺より偉くなるかな・・・

　八神は既に俺より待遇は上だ。八神がトップ、俺は補佐くらいにしかなれん。

　タヌキのくせに生意気である。いつか絶対押し倒してやろうと思う。









（あとがき）

５年生から６年生初頭にかけて・・・だと思われます。

次か次の次か・・・なのはが・・・

今回はマシュー強かったです。探査・結界・転送しか使ってませんが。

マシュー・バニングスの日常　　　　　第二十話







△○年×月□日



　時空管理局の次元航行部隊は本局と呼ばれ、通称は「海」。それに対してミッドチルダ首都防衛本部は本部と呼ばれ、通称は「陸」。

本来はミッドチルダの治安を守る組織として陸のほうが先に出来たそうだ。ところがミッドチルダの勢力が広がるにつれて、最初は

本部の一部門だった次元航行部隊が、どんどん規模が拡大して、事実上独立して、本局と名乗るまでになった。今では海の本局の方が

圧倒的に規模も大きく力も強い。そしてどーも陸と海は慢性的に仲が悪い。


　そういう派閥争いほどアホらしいものは無いとは思うが、人間の作る組織なんだから派閥が無いはずもないのだ。そんなに気にする

ほどのことでもないね。


　まあとにかく俺はこれまで、海の方であっちこっち派遣されてきたのが多かったのだが、今回は珍しく陸の方に呼ばれた。

　例のリンカーコア障害に関する論文、あの反響が大きかったのだ。船医ギルさんは海の方で引っ張りだこであり、ギルさん争奪で

海のほうはリンディさんみたいな艦長クラスから、本局病院の幹部クラスなどまでが群がってケンカしてるらしい。

　で、陸の方でもギルさんを呼びたかったのだが、海で既に争奪戦になってるので難しい。そこで一応、共同研究者となっている俺を、

ガキであるから不満ではあるものの呼んでみた、というわけだ。


　激しい魔法行使で、リンカーコアが慢性的に痛むような症状に悩む人は実は非常に多かった。しかしそれを治療する有効な方法は

見つからず、せいぜい体を治療して、その痛みに耐えられるようにする程度しかされてこなかった。ギルさんと俺の共同研究の内容は、

別にそれを根治する方法を見つけ出したというものではない。そんな方法があれば俺が知りたい。リンカーコアが原因で体にガタが来た

時に、どういう順番で、どこを治療するのが効果的かという点を、多くの凡例と、俺自身の経験から抽出した具体的な方法論であり、

それによって症状を大きく緩和することはできるというものだ。


　地上本部の病院に赴いた俺の前に、まずは年とった偉そうな人たちが何人か来た。若い頃には相当無茶をやったしその頃は平気だったの

だが、近頃は慢性的な胸の痛みがある、しかし心臓が悪いわけでもないし、やはりリンカーコア原因だろうとのこと。


　年寄りなので慎重に調べ、さらに一人につき一時間ほどかけてゆっくりと治療。別にくすぐったがたっりはしなかった。俺の腕が

上がったのか、年寄りなので鈍いのか、まあ後者だろうな。

　一通り治療したあと、さらにもう一度調べてみて、微調整したりして。

　その日はお年寄りの皆さんのケアだけで終わりました。

　しかし爺さん婆さんたちは、体が軽くなったと大喜び。俺の手を握っていい笑顔を見せてくれた。

　医者やってて良かったと思う瞬間である。


　実際、ギルさんのほうが多くの元データを持っていて、知識としては俺よりも上だろうが。

　治癒技術という点では、リンカーコア異常については体で覚えてる俺のほうがかなり上なのだ。


　喜ぶ爺さん婆さんたちに、この治療は、今日体験してもらったように、本気でやるとなると時間がかかる。皆さんも出来ればまた後日、

診察に来て経過を観察させてほしい、だからそんなにたくさんの人をこなすことはできず、俺が診れるのは一日に十人程度が限界である、

ちゃんと丸一日休んで治療に来れる人を、予約制で診ることにしたいと話しておく。

　爺さん婆さんたちは了承して、また必ず来るからといって帰って行った。

　その後は、年上の同僚たちと、例の論文を題材にして話し合い、今日の治療のポイントなども説明した。

　俺は特殊な探査能力で、超正確に患部を見抜いて治療するわけだが、それでは人には真似できず意味がない。ゆえにある程度、

マニュアル化して、まずはここ、次はここ、さらにここ、というふうに順番に治していくルートが必要になる。論文に示されている

ルートと、今日の俺が実際に通ったルートの相違点、その理由などなど、話していると定時が来たので、また明日～


　んで、なんだかんだで俺はそれから一ヶ月も地上に引き止められてしまった。なんか怒涛のようにやってくる患者たちの中には、

知らないうちに結構な偉いさんも混じっていたそうで、なんとか俺をこのまま地上に取り込むことは出来ないかと上のほうでは結構

マジに話し合いが持たれていたりしたとか。


　これまで曹長待遇だったのを、気づいたら准尉待遇にしてもらってた。引きとめ工作の一環だったらしい。

　俺は、これでまた高町さんをいじめられると喜んでいただけだったのだが。

　まあ結局のところは、週に一回、確実に陸のほうに来るということで落ち着いた。

　基本的に俺は臨時に呼ばれてあちこち行くのが多かったので、週一でも確実にいる、という状態は大きい意味がある。



　しっかし若い人たちも、今は自覚症状がなくても将来はやばいだろうって人が多かったな。地上勤務は、特に前線部隊となるとかなりの

激務らしい。海だと、結果的には意外と平和に済むロストロギア回収とかも結構多いのだが、陸は常に犯罪者が相手の戦いとなるのだ。

疲労が取れない、いつの間にか視力が相当落ちてた、アレルギーがひどくなった、風邪を引きやすくなったなど・・・魔力疲労が原因で

様々な症状に悩まされている人たちは、海よりも確実に多かった。





△○年□月□日



　地上本部からの帰り道のついでに、八神が今、滞在しているという聖王教会ってとこによってみた。来るのは初めてだ。


　なんでも八神は罪を被って自ら消えた、夜天の書の管制人格、リインフォースの能力を継承した、新たなユニゾンデバイスを作り

出そうと研究しているそうだ。八神自身が蒐集で蓄えた情報がなんちゃら、八神のリンカーコアをコピーしてなんちゃらとか専門的な

説明をマッドな目つきでしていた。右から左に流して聞いてたけどね。

　ちなみにユニゾンデバイスってのは、デバイスの中では実は最も古く、ほとんどロストロギア・太古の遺産に近いもので・・・

展開するとデバイスと自分自身がユニゾン、融合して、すんごく強くなるとかなんとか。誰でも使えるわけではなく、八神だから

使えるってもので汎用性は欠片も無いそうだ。


　カリム・グラシアさんて美人のお姉さんと会った。美人だが、リンディさんみたく迫力のある人だ。教会の偉いさんだとか。

　八神のことを相当可愛がってるらしい。こういう長身の迫力美人ってのは、八神みたいな小柄な子ダヌキみたいなコロコロした子を

愛玩したくなるもんなのかな。とか言ったら八神が怒ったが気にしな～い。



　カリムさんの横にシャッハさんて護衛みたいな女の人がいた。この人も相当無茶してるなあ。今はいいけど将来、絶対に体にガタが

来るぞ。今のうちからケアしておかなくては年取ったときに後悔するだろな～と思ったので正直に言ってみる。

　シャッハさんは現代のベルカの騎士で、聖王教会のなかの実働部隊の人だそうだ。俺の言葉にちょっとムカついたらしいが、俺が

准尉待遇の軍医であると説明すると何かに気づいたようだ。


「軍医で、マシュー・バニングス？　もしかして近頃地上で評判になっていた・・・」

「はいそうです、本人です。魔力の使い過ぎで来る諸症状にはちょっと詳しいですよ～」

「なんと・・・若いとは聞いていましたが・・・」

「勤務時間外ですが、八神が世話になってるそうなので、軽く治療しましょうか？

　気づいてないんでしょうが疲労がたまってますよ。」

「いい機会ではないですかシャッハ。ぜひ受けさせてもらいなさい。私も評判の治癒術を見てみたいですし。」

　カリムさんの言葉で、シャッハさんは素直に、近くのソファーに横になった。


　八神が小声で話しかけてくる。

「マーくん、かまわへんから思い切りやったってな。」

　なんかニヤニヤ笑ってやがる。

「俺はいつでもきちんとやっている。手を抜いたりしない。」

「うんうん、その調子で頼むで～」


　シャッハさんは別に病気ってわけじゃない。自覚症状も無い。いわば「未病」の状態だな、東洋医学で言うところの。

　でもこの段階で小まめにケアしておけば、この世から病気なんて無くなるんだが、まあ実際にはそうもいかん、と。


　サウロンを展開して、シャッハさんの胸の中央、胸骨部分にあてる。

　んで集中・・・

　あ～やっぱ疲れ溜まってるなあ。全身の筋肉が鍛えられて鍛えられてさらに鍛えられて・・・

　この調子で行けば、俺の予想では４０くらいから自覚症状が出て、一気に体にガタが来るな。

　鍛え上げた筋骨は衰えずとも、魔力中枢は自然に年を取り、滑らかに魔力を出すことが出来なくなり、心臓に来るかもだな。

　似たような症状の年よりは、すごい多かったのだ。だから良く分かる。

　循環器、消化器を中心に一通り・・・ついでに慢性疲労がたまってる筋肉もほぐしておくか・・・

　ううむ硬いなあ・・・入念にモミモミ、モミモミ、ちょっと強引に・・・

　よし、一通り終わった。

　んで目を開けると。


　シャッハさんは浅く息をついて、頬は紅潮しており、目はぼんやりしてる。

　なんかカリムさんは気まずそうに目を逸らしている。

　八神はニヤニヤ笑っている。


「あれ～。大丈夫ですかシャッハさん？　どこか痛かったりしましたか？」

「い、いえ・・・そんなことは無い、無かったんですが・・・」

「今はちょっと力入らないかもですが、すぐに戻ります。前より体が軽くなったと思いますよ。」

「そ、そうですか・・・」


　八神がいきなり話に割り込んできた。


「はいはい、マーくん、ご苦労様。んじゃそろそろ帰ってな～。疲れてるやろから、教会の転送機使ってええから。」

「なんだよいきなり。もう少し様子を見てからだな。」

「ええから。マーくんの治癒の腕は良う知っとるから。ただ今はちょっと帰ってほしいねん。悪いなあ。」

「なんか用事でも？　まあそういうことなら。」

「うん、そういうことなんや。それじゃマーくん、またな～」



　部屋に残った３人の会話。

「ふふふ・・・どうやシャッハ。腰抜けたんちゃうか～立てる？」

「騎士はやて・・・知ってましたね・・・」

「大丈夫、腕は確かやで。むっちゃ体が軽くなってると思うで。」

「む・・・本当だ。これまで痛いとも感じていなかった部分まで全部治されたような・・・確かにこれは凄い。」

「はやて、彼の治療は、その・・・いつもあんな感じなの？」

「そうでもないって。今回は、徹底的にやるって言ってたから。なんやシャッハ、マーくんの好みやったんかもな～」

「な！　じょ、冗談・・・」

「真っ赤になって悶えて、声だけは出ないよう押し殺してたシャッハ・・・むっちゃ可愛かったで～」

「うぐぐ・・・」


　マシューの腕は上がってたのだが、今回のように「未病」の状態の患者を癒す場合は、なんか余分な刺激を与えてしまうようだった。





△○年××月□日



　元アースラ船医、今では本局病院でリンカーコア障害治療部というところで働いているギルさんが会いに来てくれた。

　俺も一緒に働かないかという誘いである。

　互いの臨床経験やデータをすり合せて、より精密な治療ルーチンを作ろうという提案には心が動いた。

「う～ん。どうしましょうかね。今は俺は週１で陸に顔をだす以外には、臨時で呼び出されてあちこち行ってる状態なんすけど。」

「ああ。君の今の勤務状況は確認した。これは本局・本部の上の方も了承してる話なんだがな・・・」

「なんです？」

「週１で陸に顔を出してるのと同様、週１で本局病院にも来てくれたら、君の拘束期間はさらに短縮される可能性が高い。給料も上がる。

あと、臨時に呼び出されることも、ほぼ無くなると考えてもらって良いそうだ。」

「あらま。いい待遇ですね。」

「まあ上としては、君みたいな優秀な若い医者は、無理やり義務で拘束などせずに、待遇を良くして自分から働きたいと思ってほしいと

いうところだろうな。つまり実質勤務は週２だ。そして可能な限り早く、より徹底的な治療ルーチンの確立を目指して欲しいとのことだ。

研究者待遇ってところが主かな。」

「なるほど。悪くないっすね～分かりました。受けますよ。」



　これ以降は、臨時であちこち飛ぶってことはガクンと減った。

　海の病院で勤務、次の日は陸の病院で勤務、で、次の日は海の病院に付属してる研究所でギルさんと話し合いながら膨大なデータを

まとめたりと研究作業、さらに教会からの出向要請を受けて、教会の病院にも定期的に出るって感じの日々になった。

　勤務日は土日で、平日の放課後は研究したり、出張したり。

　地球の学校の方は、金曜日を勝手に俺の休日にして休んでる。水木も基本的に仕事は入れない。

　ちゃんと休むのは重要なことなのである。特に俺は体力に自信ないからな。

　ギルさんは俺の体のことを良く知ってるので、相当、俺に気を使って、ゆったりと仕事もできるし。

　ちょっと忙しいのは陸の病院くらいで、全体には前より遥かに楽になったな～

　仕事する場所が固定されると、その仕事場に自分の休める環境を作れるってのも大きいし。

　つっても俺は前から基本的に休む権利のある日は全部休んでたみたいな勢いだったので、激務といえるほどの仕事してなかったけどね。




　久しぶりに高町さんに会った。相変わらず前線でバリバリやってるらしい。

「マシュー君！　私、空曹長になったんだよ！」

「なに！　いつの間に・・・ありえんだろうその昇進速度・・・」

「ふふふ～♪　これでもうマシューくんにからかわれることも無いね！」

「甘いな高町空曹長。これを見よ！」

「な！　それは准尉の階級章！　そ、そんな・・・」

　高町さんはorz状態になってしまった。

「そっちも頑張ってるんだろうけど、こっちも頑張ってるんだな～。甘かったな高町さん。」

「ああそっか・・・聞いてるよ、リンカーコア障害の治療法で・・・」

「そういうこと。でもさあ高町さん・・・」

「ん？　なに？」

「相当無茶してんじゃない？　気づいてないかも知れないけど、かなり疲労が溜まってるみたいだよ？」

「え？　そんなことないよ。どこも痛くないし。」

「素人はこれだから困る。俺は医者だぞ。今の高町さんはギリギリだ。一回ちゃんと休めよ。」

「う～ん。でもお仕事は楽しいし・・・」

「今度、時間が取れるとき、一回ちゃんと診てやるから。暇な日ってない？」

「えとね～地球の休日は大体、お仕事に出てるの。学校の放課後も大体、お仕事だし。学校を休んでお仕事に出る日もあるし・・・」

「・・・ちょっと待て。それじゃあ完全休養日ってのが無いのか？」

「でも大丈夫！　絶好調だし！」

「いやちょっと待て。気づいてないんだろうがマジに・・・」

「あ！　また呼び出しだ！　ゴメン仕事だから～」


　あ～。

　あれはやばい。

　マジでやばいぞ。

　ご両親に話すべきかな・・・んで強制的に縛り付けてでも休ませる、と。

　しかしご両親も知ってて、それでも好きにさせてるわけなのか？

　わからんな。とても娘思いの、子煩悩なご両親にしか見えなかったのだが・・・どうなってんだ一体。

「空のエース」って名前も売れてきたみたいだが・・・今のままだとどこかで折れるぞ・・・





△□年×月□日



「あれ？　今日は姉ちゃんと月村さんだけか。」

　早朝のスクールバスでの会話である。

「おはよう、マシュー君。」

「おはよう、月村さん。」

「・・・ねえマシュー。どうなってんのよ？」

「八神は、なんか今、作ってるものがあるとかで今はそっちに集中したいってさ。新型のデバイスだったかな。あと、フェイトさんは

そろそろ執務官試験なんだわ。今、鬼気迫る勢いで追い込みしてる。」

「それは聞いてるわ。二人はまあ、いいのよ。問題はなのはよ。」

「あ～やっぱり姉ちゃんも思ったか。」

「なのはちゃん、働きすぎじゃないかな。」

「フェイトとはやては、たまにまとめてミッドに行くときもあるけど、基本的には普通に暮らしてるし休みに一緒に遊んだりもするわ。

あんたも病院勤務になってからは、余裕をもって仕事をして休みも多いし。でもなのはは・・・」

「近頃、一緒に遊んだりもしてないの？」

「うん、なのはちゃん、忙しいってばっかりで・・・」

「おかしいわよ、あの子。聞いてみたらやってる仕事も武力鎮圧とか強行突入とか・・・そもそも子供がやる仕事じゃないでしょ！

それをやらせる管理局もおかしいけど、それを嬉々としてやってるなのははもっとおかしいわ！」

「全くね。でもまあ、例えば八神なんかは上級職の捜査官として言ってみれば官僚的な方向の勉強してるし、そういう方面に将来は進もう

としてる。フェイトさんが目指してる執務官てのは、戦うこともあるけど基本的には指揮官であり総合職。高町さんは・・・自分から

希望して行ってるんだよなあ・・・武装隊に・・・。他の選択肢もあったはずなんだけど・・・」

「ほんとに何考えてるんだか・・・一回ちゃんと話しようにも、すぐに任務だ仕事だっていなくなるし・・・」

「マシュー君の目から見て、なのはちゃんはどうなの？　大丈夫そう？」

「ううむ・・・はっきり言えば危ない。慢性疲労が蓄積されてるのに本人は気付いてない。一回、強制的に休ませる必要があると思う。

その話をしようとしたんだけど、また仕事だって飛んでいっちゃってさ。」

「マシュー。なんとかできないの？」

「一回、高町さんの勤務状況をちゃんと調べて見たんだけどさ。義務としての出撃は、実は週３くらいしか無いはずなんだ。」

「週３どころじゃないわよ、あの子。」

「そう。高町さんが志願してるんだ、自分から。別に高町さんじゃ無くても良い任務にまで、手を出せる所には全部手を出すって勢いで

志願して出てる・・・上の人としても、もうちょっと休めと言ってるそうなんだけど、本人が聴かないらしいんだ。」

「なんでそこまで・・・」

「それで、この前、上の人と話し合ってさ。来月の定期健康診断のとき、内容をでっち上げてでもドクターストップかけるって案に

同意してくれた。だからそこで捕まえて強制的に休ませようと思う。」

「やるじゃないマシュー！　ナイスアイディア！」

「でもさあ・・・多分、なんか心理的な問題だと思うんだよね。強制的に休ませることは一時はできるんだけど・・・多分、高町さんの

心の問題が解決されないことには、同じ問題がまた起こるような気がするんだ。」

「そうね・・・。」

「ご両親とも一回ちゃんと話し合う必要があると思ってんだよね。娘の様子がおかしいって気付いてないはずは無いんだけど・・・」





△□年×月□○日



　今日は本局病院。

　治療法もかなり確立されてきて、実践できる他の医師も増えてきたので俺の負担はかなり減っている。

　しかし、やはりかなり重症の患者とかだと俺が直接に診る。

　長年のツケが溜まって、心臓どころか全身にガタが来て、それでももとの肉体が頑強だから頑張ってガマンした末に、ついに

担ぎ込まれてきた元管理局員のご老人を診ることになった。しかし長年の無茶で体は隅々までボロボロだ。

　出来ることはほとんどなかった。少し、苦しみを和らげてあげるくらいしか・・・

　もっと早く・・・せめて十年早くきてくれれば何とか出来たかもしれないのに。

　色々と試してみたのだが、結局は、有効な対処法が見つからず。
　

　ギルさんに立ち会ってもらって、ご家族に、手の施しようが無い、事実上、手遅れだと告げなくてはいけなかったのはつらかった。

　本人は意識を取り戻すと、結構サバサバとした表情で笑ってた。少し楽になった、ありがとうといってくれたが。

　そのご老人は、これは寿命だ、気にしないでくれと言って帰っていったが・・・俺にはそうは思えなかった。適切なケアを前から

行っていれば、彼の寿命は少なくとも十年は延びたはずだし、余計な苦しみを味わうことも無かったはずなのだ。

　落ち込んでいる俺にギルさんが声をかけてくれた。


「マシュー。言い古された言葉だが・・・医者は神様じゃないんだよ。」

「分かってます。分かってますけど・・・」

「助けられる人もいる。助けられない人もいる。所詮、それが現実だ。」

「はい・・・」

「俺たちは、助けられる人を頑張って助ける。それ以上のことは出来ないんだ。」

「そうですね・・・」


　そうだな。せめて助けられる人だけは・・・助けていこう。




　この日。

　俺は病院で落ち込んでいた。

　八神はデバイス作成に熱中していた。

　フェイトさんは試験勉強を頑張っていた。



・・・そして高町さんは・・・任務中の事故で重傷を負っていた・・・







（あとがき）

小５終わりくらいから小６くらいかと思われます。

なのは負傷の日は・・・小６の一学期くらいを想定してますが細かい日時は突っ込まないで下さると幸いです。

治療編は話がちょっと深刻になっちゃうなあ・・・と心配です・・・

マシュー・バニングスの日常　　　　第二十一話








△□年×月□×日



　高町さん重態の一報は、なぜかしばらくは身内にさえ流されなかった。

　身近な人間でさえ、それを知ったのは、ミッドの民間放送局のニュースが第一報だったのだ。

　空戦のエースとは言え、一介の魔道士に過ぎないのだから、ニュースでの扱いは軽かった。今日のメインはどっかで管理局の作戦が成功

したものの犠牲が大きかったとか・・・最後に、では負傷者のリストをって流し読みされた中に・・・


「・・・ＸＸ一尉、△△准尉、さらに空のエースと呼ばれていた高町なのは空曹長（１１）も重傷を負い、再起も不明とのことです。

　本当に心配ですね。


　次はミッドチルダ周辺の明日のお天気です・・・」




　俺はこのときテレビを斜めに見ながら、大量の書類と格闘しており、聞いた瞬間、書類の山を引っくり返してしまった。

　八神はデバイスのプログラムを組む作業を行ってたのだが、３日かけて入力したデータを全消去してしまったそうだ。

　フェイトさんはコーヒー片手に試験勉強してたのだが、そのコーヒーを机の上にぶちまけ、ノートを台無しにしたそうだ。



　関係各所に連絡を取りまくった俺たちは、互いにかけようとしてつながらなくて焦ったりなど繰り返しながら何とか３人での通信に

成功する。急いで情報を交換。八神もフェイトさんも何も知らない。二人は病院にいる俺なら知ってるんじゃないかと期待していた

そうなのだが俺も知らない。誰も知らないなら知っていそうな人・・・リンディさんかクロノだ。フェイトさんに頼んで、どちらかに

つながらないか試してもらう。俺も本局病院の入院患者リスト（部外秘）を引っくり返して高町さんの名前を探す。

　先にフェイトさんがリンディさんを捕まえた。リンディさんは苦しそうな顔で、高町さん本人から、なるべく人に知られたくないから

教えないで欲しいと頼まれたと言ってたが・・・


　続けて俺も高町さんを見つけた。俺が詰めてる、研究棟が付属してる第一病棟ではなくて、少し郊外にある第３病棟に入ってる。

なるほどそこなら俺は行かない。っていうか行ったことがない。これは俺を避けたのか？　何考えてんだ一体！

「八神、フェイトさん。本局病院前に集合な。場所が分かった。」

「分かった。１５分で行くわ。」

「本局病院前ね！」

　二人は通信を切った。全速力で向かってくるだろう。街中での無許可の魔法行使が禁じられているのが痛い・・・速攻転移したいのに。


　俺はつい、画面の向こうのリンディさんに苦い顔を向けてしまう。

「リンディさん・・・高町さんが何を頼んだのか知りませんが・・・だからって言わないってのは無いでしょう。」

「そうね・・・本当にごめんなさい。」

「担当医は・・・っと。あ～あの先生か。良かった知ってる。」

「どうするつもりなの？」

「知ってる先生なんで、頼んで担当に加えてもらおうと思います。」

「そう・・・それが一番いいかもね・・・ねえマシュー君。」

「はい？」

「なのはさんを・・・あまり怒らないであげてね。」

「それは約束できません。では切りますね。」





　３０分もせずに俺たちは第３病棟に到着した。都会の真ん中の第一病棟と違って、わざと郊外に作られて周囲には豊かな自然がある。

　今は時間的に夕方時であり、ちょっと面会時間としては不適切かも知れないが、顔見るだけならできるはず。


　ところが・・・

「面会謝絶？」

「どういうことですか！　そんなに悪いんですか！　それだったらなおさら！」

「いや、そうじゃなくてね・・・言いにくいんだけど、本人が会いたくないって言ってるのよ・・・」

「なんで！」


　看護婦さん相手に、激昂する八神とフェイトさんを横目に、俺は通信装置のスイッチを入れる。

「あ～ども先生。はいいつもお世話になってます。それで先生の担当患者で、高町なのはっていますよね。すいませんが彼女、俺の昔

からの知り合いなんですよ。無理言って申し訳ないんですが何とか担当に加えてもらえないですかね。いやほんと無理いってるのは

分かってるんですよ、そこを何とかお願いします！　この通りです！　はい、それじゃあ本人の同意が得られれば、ですか。大丈夫です、

間違いなく同意してくれますので。ただ彼女へのちょっとした言伝をお願いしたいんですが。いえ小さなメモ程度です。はい、じゃあ

ここの看護婦さんにメモをわたしますので、先生へ、はい分かりました。お願いします。」


　メモ用紙に書いたのはごく短い文。それを折りたたんで看護婦さんに渡す。看護婦さんは去っていく。


「どういうこと？　マシュー。」

「取りあえず待とう。３０分もすればきっと・・・」

「どないしたんやろな、なのはちゃん・・・」

「ああいう怪我や病気に慣れてない人間てのはさ、初めて大きな怪我とか病気すると、ものすごく動揺するんだよ。多分、今の高町さんは

普通の心理状態じゃない。パニックが続いてるみたいな感じじゃないかな。」

「そっか・・・」

「まあ俺が担当医に入れたら、二人をなるべく早く通すから。」

「大丈夫なん？　ほんまに入れるん？　なんや結構強引に頼んどったけど・・・」

「高町さんから頼んでくる。あのメモを見ればね。」



・・・４０分後・・・


「バニングス先生。くれぐれも患者を動揺させないで下さいよ。」

「はい、分かってます。」

「お二人は、まだここでお待ちください。」

「え！」

「なんでや！」

「高町さんは、しょうがないからバニングス先生にだけは会う、と言われましたので。もうしわけありませんが。」

「あ～二人とも。なるべく早く説得するから、もうちょっとだけ待っててくれないか。」

「「ううう・・・」」

　不満に顔を膨らませる二人をなんとか宥めて、俺は一人、案内に従って病室を目指した。




　個室に横たわる高町さんは・・・憔悴し切っていた。

　頬はこけ、顔色は青白い。目からは輝きが失われ、下ろした髪もなんだか乱れている。いつもは溢れさせている無駄な元気パワーが

完全に失われ、布団の上に出した手にも力が無い。しかしそんなにボロボロの状態なのに・・・なにか焦燥感だけは見て取れる。

　元気なときからずっと高町さんを捉えて駆り立てていた焦燥感が、こんな状態になってより顕に見える。だが焦ってはいても今は力が

入ってはいない、しかしリラックスしてるわけではなく、虚脱しているだけ・・・

　やっぱり心の問題かな・・・



　高町さんが、普段では考えられないような力ない・・・注意しなくては聞き取れないような声で呟いた。

「やっぱりマシュー君には、ばれちゃったんだ・・・」

「メモは見たんだろ？」

「これはずるいよ・・・やっぱりマシュー君はずるい・・・」


[今は３人しか知らないが、態度によっては全員に知らせる]

　メモにはそう書かれていた。

　高町さんは怪我したことを知られるのを、やはり怖がっていた。出来れば誰にも知られたくない、家族にもってとこか。

　パニック状態でリンディさんに懇願したらしいのだ。で、さすがのリンディさんも対処に困ったと。



　俺は平静な、普段通りの口調で話しかける。こういうときは敢えて普段通りを意識しなくてはならない。

「俺もそうだが、八神とフェイトさんもな。３人とも偶然ミッドにいたんだが、夕方のニュースで高町さんが重傷だって流れたぞ。

空のエース、有名人だけあって全国放送のニュースで流れるとはな。」

「そっか・・・ニュースになっちゃったんだ。」

「まあ実質５秒くらいでサラっと流れただけなんだけどな。その他のニュース扱いで一まとめの中の一つって感じで。」

「そう・・・」

「で、二人はまだ下で待ってるんだが・・・どうする？」

「ごめん会えない・・・」

「おいおい、小一時間も心配して待ってる二人に・・・やっぱ帰ってくれって俺に言わせる気かよ。」

「ごめん・・・お願い・・・」

　目が涙ぐんできたな・・・感情が高ぶってる・・・まずは落ち着かせるのを優先するべきか・・・

　説教してやろうと思ってたんだが、それもせめてもう少し、回復してからだな・・・

　看護婦さんから聞いた話では、身内への連絡について口に出されるとパニック発作を起こすような状態にも成りかねないらしいし。


　気分を切り替えて、妥協案を提示する。

「おし、それじゃあ俺が担当医師の一人になることを受け入れてくれるなら、協力してやろう。」

「・・・え？」

「医者には患者の情報を他に漏らさない、守秘義務ってもんがある。俺が高町さんの担当医になれば、職業規定として、高町さんの

情報を、高町さんの同意無しに、他者に漏らすことができなくなる。」

「あ・・・」

「でも高町さんが、俺を担当医師として受け入れてくれないなら、俺たちはただの昔なじみの友達だ。友達として知ってる限りの人に

連絡してまわるかも知れないぞ。さて、どうする？」

「マシュー君って・・・ほんとずるいね。」

「答えはイエスでいいのかな？」

「うんわかった・・・お願いします。」

「了解。これからよろしく。」

　俺は高町さんの力ない手を取って、無理やり握手した。



　その後、高町さんに八神とフェイトさん宛ての手紙を一筆書いてもらった。内容は「悪いけどもう少し待って欲しい。落ち着いたら

連絡するから」って程度の走り書きだ。それを持って二人のもとに行ったものの・・・いやあ揉めた揉めた。

　もんんんんのすっごい苦労の末に、やっと二人には帰ってもらえたが・・・

　いつまでも誤魔化せるものじゃない。

　さて、どうするか・・・


　高町さんには絶対に聞こえない場所で、俺は深いため息をついた。





△□年×月□□日



　正直言うと、バカやって無茶してやっぱり大怪我した高町さんには言いたいことが山ほどある。

　しかしまずは体力回復させなくては言いたいことも言えない。



　事態の推移は簡単だ。

　命令ではなく、自ら志願した任務で、敵が予想以上で、そこで味方をかばって無茶をして、んで大怪我したのだ。



　大怪我も大怪我・・・全身に直撃した、殺傷設定の攻撃魔法、実に３２発。

　そのうちバリアジャケットを貫通したのは１２発。

　腹部に直撃したのが２発、背中から腰部に直撃したのが４発、胸部に直撃したのは６発。

　腹部については、一発は胃に当たって胃が内出血。一発は肝臓に当たって肝機能の一時低下に肋骨３本骨折。

　腰部については、第二腰椎、第三腰椎は一部が粉砕骨折し、脊髄も損傷、一時的にだが下半身不随状態。

　胸部については、胸骨及び肋骨７本にヒビが入り、リンカーコアにも損傷が認められる、と来たもんだ。

　ズタボロである。よく生きてたもんだ。




　骨については、ミッドの医学は優れている。肋骨や胸骨のみならず、粉砕した腰椎についても、形成して完全治癒が可能である。

　しかし脊髄損傷は重い。神経再生しても、一度は途切れてしまった神経をもう一度繋ぎ直すにには過酷なリハビリが必要になる。

　リンカーコア損傷は最悪である。これを決定的に治す方法は・・・ほぼ無い。専門家の俺だからこそ断言できる。





「ねえマシュー君。私、治るのかな～」

　空白な笑顔で高町さんが問いかける。らしくないな、ボロボロになって地面に倒れた向日葵みたいだ。そういう笑顔は見たくない。

「忘れてるのかも知れんが、俺も治ってないぞ。」

「え？」

　リミッターはまだ必要だ。俺のリンカーコア異常は治療法が見つからない。俺もまだ治っていないのだ。

「そっか、そうだったね。ごめんね。」


　病気とか怪我なんてたいしたことない、って言いたかったんだが。

　まあそれはともかく。


「いいかバカ町。」

「ひどーい・・・」

「てめーなんてバカ町で十分だ。お前は初めて怪我らしい怪我をしたからなんか大げさに考えてしまってるんだろうが、心臓が止まった

経験を持つ俺から見ればたいしたことはない。所詮は、治る程度の怪我に過ぎない。だがそれには患者の協力が必要だ。おまえ自身が、

自分を治そうと思ってくれなくては、治るものも治らんのだ。」

「うん・・・それはわかってる・・・」

「だけど、だ。今はそんなことも考える必要は無い。ただ、休め。できれば何も考えずに休め。」

「うん・・・」

「眠りが浅いとかだったら・・・いっそ俺の強制体内マッサージでも受けてみるか？」

「え！　そ、それは遠慮したいかも・・・」

　高町は少しだけ笑ったが・・・ダメだ、まだまだ本当の笑顔から程遠いな・・・

　その笑顔が、あんまり儚くて、弱弱しくて・・・

　あの押し付けがましいくらいの明るさに満ちた笑顔を、必ず取り戻してやろう、と思った。


　


△□年×月□△日



　高町の担当の一人になった日から、三日ほど経ったのだが。

　八神は、デバイスが完成しそうも無くなって、ちょっと進んでは壊して、治してはまた壊したり、このままではどうにもならないので、

早く高町の情報を教えろと俺を日々、責めまくっている。

　フェイトさんは・・・最悪にも狙ったようにこの時に、執務官試験があり、ボロボロだったそうだ。自分でも受かってるとは思えない

出来だったとか。でも今はそれどころではなく、早く高町に会わせろと俺を毎日涙目で責めて来る・・・

　正式に担当医になった俺としては、軽率に高町の情報を人に話すことは出来なくなったわけだが。

　だが八神とかフェイトさんはまだいいんだが・・・



　問題は親御さんだ・・・　


　ミッドでは高町は既に一人前扱いされてるんだが、地球の常識ではまだまだ子供だ。

　もしも親御さんが、これを知らされず、しかもそれが高町の意思だったなんて後で知った日には・・・親子関係に決定的なヒビが入る。

今でもどこか違和感があるというか、仲良さげに見えて、なんか隔意がある微妙な関係なのに、修復不能に最悪になってしまう。

　隠し通せるものではない。既に八神とフェイトさんは、高町が重傷であることを知っているのだ。

　やはり高町本人がなんと言おうと、親御さんにきちんと連絡しないわけには行かないだろう・・・





その旨を主治医の先生と話してみる。しかし先生としては、高町本人が連絡を待ってくれと言ってるのだから、今すぐどうこうする

必要は無いという意見だ。俺は何とか地球の常識というものを説明し、１１歳に過ぎない高町が負傷したら本人の意思よりも保護者の

意思が優先されるべきで、とにかく保護者に連絡しないわけには行かない、これは絶対的な最低ラインであり、もしも連絡しないなんて

ことをしてしまうと俺は地球の常識ではモラル的に最低最悪の人間と見なされてしまうのだと強く主張。

　先生は、まあそういう常識の世界もあるのか・・・と最終的には何とか認めてくれた・・・助かった。




　高町がケガしたときの指揮系統を確認してみたが・・・

　あっちゃあ・・・

　そもそも命令による任務ではなく、本人の志願なのは知ってたが・・・

　ＸＸ管理世界での共同作戦、アースラも参加してたからリンディさんも居合わせただけね、偶然。

　複数の航行艦を全て指揮する艦隊提督、名前も聞いた事無い某少将、その直属に派遣された武装隊がいた状態だったと。

　ってことは筋として高町のケガの責任は、その少将さんにあるってことになるわけだが・・・

　その作戦はかなり過酷だったようで・・・最終的に死者こそ出なかったものの、作戦に参加したＢランク以上の魔道士の中で、重傷者は

２５名、軽傷者４３名、派遣された武装隊は４割の戦力を失い、航行艦も一隻が中破してしまい、少将は作戦目的は一応遂行したものの

被害が多過ぎるので責任を糾弾されてる最中だわ・・・

　これは無理だ。上司で責任者にあたる人に一緒に親御さんとこ行ってもらおうと思ってたけど、こら無理だ。

　現地の武装隊の組織図では・・・１０以上の小隊が派遣された形か・・・ダメだ高町、曹長だし偉いほうだ・・・それでも上司に当たり

そうな人は・・・うう～尉官は数名いるが全員重傷入院中・・・

　リンディさんはむしろ指揮系統をある程度無視してでも高町を助けてくれたようで・・・責任者とは程遠い・・・

　しかも・・・その中破した艦ってのがアースラなんだわ・・・リンディさんは今、事後処理で物凄い忙しいようだ・・・


　あー・・・しゃあない・・・一人で行くしかないか・・・







　ただ無表情に、ボーと天井を見詰めるのみの無表情な高町に、俺は軽く話しかける。


「とりあえず今は、少しずつでいいから体力回復することだな。ただ、その前に考えなくちゃいかんことがある。」

「なに？」

「海鳴の方だよ。どうやってごまかすつもりだ？　お前は全治半年、歩けるようになるまでも何ヶ月かはかかるくらいの重態で、とても

学校とか行けたもんじゃない。休むしかないが、そこを何とかしないといかん。」

「あ・・・」

　高町は目を伏せて、体が軽く震えだした・・・海鳴とか、学校とか、実家の話をすると確実にこうなるな・・・

　あまり追い詰めると過呼吸発作を起こしたりしかねないし、今は妥協案を提示してやるしかない。


「知られるのは、やっぱりイヤか？」

「うん・・・」

「ふー・・・しゃあないな、んじゃあ、とりあえず知ってる人たちに協力してもらう必要があるぞ。」

「どういうこと？」

「八神とフェイトさんはミッドにいたから、お前が負傷したことを既に知ってる。今は俺が何とか、はぐらかしているが、そもそも

ニュースになるくらい大怪我したってことは知られてる以上、どうにもならん。だから二人については、ちゃんと受け入れて、見舞い

にも来て貰った上で、どうしても家には知られたくないんだって、ちゃんと説得せんといかんってことだ。で、二人を取りあえず味方に

して、その間に、俺が海鳴の方にいって、何とか誤魔化してくる、現状できるのはこのくらいかな。」

「・・・そっか。分かったよ。ごめんねマシュー君、ワガママばっかり言って困らせて・・・」

「八神とフェイトさんを呼んでも良いな？」

「うん・・・分かった。もう知られてるんだしね・・・」

　何とか同意はもらえた、少しは前進したかな。






　二人を呼び出し、まずは事前に注意。


　全治半年の重傷。特にひどいのは脊髄損傷と、リンカーコア損傷。骨もあちこち折れてる。

　本人は、やっと少しずつ落ち着いてきたが、実はまだまだ情緒不安定で、特に人に自分の怪我を知られるのを怖がってる。

　だからその話題には触れないで欲しい、パニック状態とかに再び陥る可能性がある。

　顔を見て、笑顔を見せて安心させてやること。

　今はまだ、絶対に責めるようなことは言わないこと。

　当たり障りのない話をして、身の回りの世話をしてやって、とにかく落ち着かせ、安定させること。


　さらに重要なこととして・・・

　俺は家族の方に話をしにいくが、高町には、俺が家族を誤魔化してくると思わせてる。

　なによりも家族に負傷を知られることを高町は恐れている。だからその話題には触れないこと。

　また俺が家族に話をしにいく件については、絶対に気付かれないこと。



　ここまでの話を、八神はじっとこらえて聞いていたが、フェイトさんは泣いてしまった・・・

　普段ならフェイトさんが泣けば皆が優しく慰めるわけだが・・・今はそういう状況じゃ無い。どーもこの人もメンタル弱いな・・・

　俺は冷たく注意する。

「フェイトさん。高町の前でも感情を抑えきれないようなら、フェイトさんは面会禁止にしますよ。」

「あ・・・ごめんなさい。」

「八神は・・・慣れてるから分かってるな。重態の人の扱い。」

「分かっとる。言われたことに注意するわ。・・・慣れてへんフェイトちゃんは、来ーへん方がいいかもな・・・」

「だ、大丈夫！　頑張るから・・・」

「いいですか、とにかく高町の感情を刺激しないのが第一なんです。フェイトさんの方が取り乱して、高町の前で泣いてしまったり

するのは論外なんですよ。演技できずに変な顔をしてしまうようでもダメです。うう～ん。どうだろ八神。フェイトさんには無理かな。」

「正直やからな、フェイトちゃん・・・」

「約束するから！　絶対泣かないって！　だから私も会わせて、おねがい！」

　と必死に言ってるフェイトさんなのだが、既に泣いている・・・ああ～やっぱダメだわ。八神も苦い顔だ。

「別に意地悪で言ってるんじゃないんですよ。俺は高町の担当医です。だから高町の状態のことを第一に考えます。フェイトさんが

高町の前で取り乱すようなことがあれば、それは高町に大きな負担になります。既に涙ぐんでるようなフェイトさんは、やはりまだ

高町にはあわせられません。今回は諦めてください。」


　恐らくフェイトさんにはすがりついて泣くくらいしか出来ない・・・励まして支えになるどころか重荷にしかならなそうだな・・・

　それも許されないほどの重態、ってことは理解できてない・・・


「そ、そんな！」

　俺の言葉を受けてフェイトさんはショックを受けたようだが、仕方ない。


「まぁ、しゃーないやろな・・・」

　八神は大体分かってくれてるかな・・・


「八神、お前なら会えば、今の高町がどれだけ体も心もボロボロなのかすぐ分かると思う。だから基本的に、高町の身の回りの世話は

お前に任すわ。フェイトさんを会わせても良い状態まで回復したとお前が判断したら、お前の裁量で会わせてやってくれ。」

「分かった。」

「すいません、フェイトさん、今日は帰ってください。八神、こっちだ。」



　八神は見事に看護してくれた。さすがである。フェイトさんのことも適当に流して誤魔化して、しかも高町に不審を抱かせない。

　俺にもマネできんわ、この見事な腹芸。



　執務官試験に惨敗した上に、高町への面会も数週間にわたって禁じられたフェイトさんは、地獄の底まで落ち込むことになり、この後、

かなりの期間にわたって恨まれてしまった。まあ最終的には分かってくれたんだけどね・・・







　しかし高町の親御さんに話をしにいくのは気が重いな・・・


　でもやらないわけにはいかない・・・



　高町を騙して行くわけだが、この件については、俺は間違っていないはずだ。








（あとがき）

治療編その一です。

どう頑張っても明るい方向に行かない・・・

ああ次はさらに暗いかも・・・なんとかせねば・・・