正直な話、同じような日々を繰り返すのに飽きていたのは確かだ。



大学とバイト。それだけで一日が終わってしまう……そんな生活にウンザリしていた。



だからこそ、刺激を求めていた。



…求めていたよ。……求めていたさ。けどさ、何で？　何でなの？







「何で牢屋なんかに入れられてるんだよー！！」











「僕の生きる道」










ちきしょう、落ち着け、落ち着くんだ俺。叫んだ所でこの状況がかわるわけじゃない。



あれだ、こんな時こそ深呼吸だ！　目を閉じて、ゆっくりと深呼吸するんだ！



「スゥーハァースゥーハァー」



よく考えれば分かることじゃないか。



「スゥーハァースゥーハァー」



牢屋＝犯罪を犯した人がいる所。



「スゥーハァースゥーハァー」



俺＝小心者＋自称善人＝牢屋とは無縁。



「スゥーハァースゥーハァー」



結論、今見たのは夢。そう、牢屋なんて夢だ！



よし、夢だと分かったらだんだん落ち着いてきたぞ。



最近疲れてたからなー　それが原因で変な夢を見ちゃったんだな。



夢と分かれば怖いものなし！　大丈夫、目を開けば少し散らかってる自分の部屋のはず！



という訳で、 両目オープン。



…



……



………



まず目に入ったのは鉄格子。少し錆びてる所がいい感じたね。



その次、隅にあるトイレ。うん。薄汚れた感じか哀愁をただよわせるね。



そして、壁にある蝋燭。 この薄暗い部屋を、暖かな火で照らしてくれてるね。



薄暗い部屋＋鉄格子＋部屋に備え付けのトイレ＝俺が考えてる牢屋に該当する物。



結論







「弁護士を呼んでくれー！」







その叫び声は、今まで生きてきた中で一番の叫びだった…














弁護士を呼んでみて、二時間くらいたったのかもしれない……結局誰もこなかったが。



さすがに、それだけの時間が立てば少しは冷静に考えれるようになった。



最初はまだ夢だと信じ、頬をつねったりしてみたが痛いだけだった。



自分の異変に気づいたのはトイレに向かう時だった。何故か視点を低く感じるのである。



まさか、某名探偵みたいに薬を飲まされて子供になり、挙句に拉致られた？　なんて馬鹿なことも考えた。



だけど、その馬鹿な考えは若干であるが当たっていた。





「な、なんじゃこりゃー！！」





無いのである…



大切な物を守るジャングルが…



生まれたときから共に成長してきたアレも悲しいことに…



「ウソだ…ウソだと言ってくれ！　何でお前そんな姿に！？」



自分のアレに向かって叫ぶ人間。これでは唯の変態だな～



…って、そんな冷静に考えてる場合じゃない！



手とかも小さくなってるし、背も低くなってる。



「ちきしょう、どうなってんだよ。マジで薬飲まされたとか？」



考えても考えても分からない事だらけだった。







「まぁ。手でも洗っておくか…」



言いたくは無いが、小さくなった体に戸惑いを隠せない俺は、少し手に掛かけてしまったのであった。



トイレの横に備え付けられている洗面台。ありがたい事に多少割れているが鏡もある。



自分がどうなっているか確認できるな～と思っていたが、鏡を見てまた悩みの種が増えることになった



「誰？」



見た目は五、六歳だと思う。



髪は白いし、眉間のあたりに赤いアザみたいな丸が二つある。



自分の子供の頃とは違いが多すぎる。というか他人だ。



この時点で、薬を飲まされて子供になったっていうありえない可能性は否定された。







いろいろ考えてみたが、やっぱり分からない事だらけだ。



牢屋にいるし、知らない子供になってる俺……もしかして、ドッキリ？　いや、牢屋だけならまだしも、知らない子供って言う時点でドッキリじゃないな。



まさか異世界憑依系の小説みたいな感じだったりして？



それはそれで、面白そうだなぁ～なんて考えてた。











「君麻呂」





声が聞こえた方を見ると、格子の外から俺の方を見て話してる男がいた。



いつの間に来たんだ？　足音とかしなかったけど……待てッ！　そんな事に驚いてる場合じゃない！



「お前か拉致犯は！　俺を早く元に戻せ！」



「出ろ。標的は水の国だ」



知らない男はそう言いながら格子の鍵を開けてどっかに行ってしまった。



…



……



………はい。見事に無視されました。



これでもか！　というぐらいの無視ッぷりに脱帽だね。拍手、パチパチパチパチ……って違う！　拍手してる場合でもない！




「おじさん、カムバッーク！」



…叫んではみたものの、戻ってくる気配は無かった。







さて、どうしよう？　とりあえず外には出られるようになったけど…



そういえばあの男、俺に向かって「君麻呂」って言ったよな。



君麻呂ってあれだよな？　NARUTOに出てきたキャラじゃなかったっけ？　「霧隠れの里」とかも言ってたし。



な～んだ。NARUTOの世界か…それで、俺は君麻呂に憑依してるわけか…







「そんな簡単に納得できるかぁぁぁ！！」







神様、もしかして俺のこと嫌いですか？





















あとがき

初めてのＳＳ、初めての投稿です。

変なところとかあるかもしれませんが、よろしくお願いします。

重大なことに気がついてしまった…


憑依系ってやつ？


そう、今自分は君麻呂なんだ。


なのに、お約束の事をやってない事に…


あの有名なセリフを言ってない事に…


とりあえず上を向かなきゃ。天上見なきゃできないからね。



「知らない天井だ…」



自分で言っといてなんだけど、知らないってのは間違いの気がする。


ここはＮＡＲＵＴＯの世界で、自分は君麻呂。今いる場所は牢屋、というところまでは分かっているのだから。


けど、まぁ気にしないでおこう。


そんな事を気にしてるほど、今の自分には余裕が無いのだから…


とりあえず外に出るか。ここに居たって何も始まらないからね。



そういえば、君麻呂ってどんなキャラだったっけ？


外に出るまでに、とりあえず自分の知ってる事をまとめてみるか。


え～と、名前は君麻呂。うん、これは間違いない。というか、間違ってたらこれから思い出すのはすべて無駄になるし。


実力は結構あったと思う。骨を操る血継限界を持ってる一族（名前なんだっけ？）の生き残り。


顔も良かったと思う。これはラッキーとしか思えないね。念願の彼女ができるかもしれないし…


誰がいいかな？
　　

サクラ、いの、ヒナタ、テンテン。　若さがあふれてるね。


年上に目を向けてみると、アンコ、紅、シズネ、綱手。　お色気たっぷり。


……何というか、ハーレム？


はっ、いかんいかん。かなり話がそれてしまった。アホな事を考えてる間にもう外が見えるじゃないかか…





外に出ると結構な人数が待っていた。お出迎え？　と思ったけど違うらしい…


多分この場所は、村か何かの広場なんだろう。少し離れたところに何軒か家が見えるし。


周りを観察してると、近くにいた人から声をかけられた。


「遅かったな」


誰？　と思ってよく見たら、牢屋の鍵を開けてくれたおじさんだった。


とりあえず、遅かったらしいので謝っておいたけど…何なんだろう、変なのだ。


いや、おじさんが変なわけじゃないが、周りの雰囲気が変なのだ。


全部で３０人ぐらいはいるだろうか？　それだけの人たちが月明かりの照らす中集まっているのだ…それだけならいいかもしれない(よくないけど)、一人だけ、この集団の中で一人だけ目立つように、広場の中心にある大きな岩に立っているのだ。


みんな、その一人に注目している。


空気がピリピリと緊張しているというのはこういうことなのだろう。


そんな雰囲気をものともせず、岩の上の男は口を開いた。


「……全員集まったようだな……」


話し始めのタイミングからして、どうやら自分が最後の一人だったらしい。


「……ついにこの時が来た……我ら…かぐや一族が至福を感じる時……」


いきなり話し出したと思ったら、かぐや一族の至福って……何至福って？　いきなり至福とか言われても……


ん？　かぐや一族？　 そうか、一族の名前かぐやだった。思い出した思い出した。


でも、かぐや一族って事は『かぐや君麻呂』がちゃんとした名前になるのかな？


「……血飛沫の中で我らは踊り……悲鳴の中で我らは歌う……」


拳を握り締めながら危ない事を言う人って……


あれ？　そういえば、かぐや一族って何で滅びたんだっけ？


「……戦いの……殺戮の中でこそ輝ける我ら……」


そうだ、たしか水の国に攻撃しかけて、霧隠れの里の奴等と戦って負けたんだっけ？　あれ？　それって今回の標的なんじゃなっかった？


まぁいいや。で、たしかその後に君麻呂は大蛇丸に拾われたんだよね……



…



……



………大蛇丸！？
　


忘れてたよ大蛇丸の存在を……一番忘れちゃだめな人じゃん。


大蛇丸って君麻呂の体が目当て……（表現が卑猥だな）……え～と、そう血継限界が目当てだったよね？


どうしよう……君麻呂、といっても今の俺じゃなく、オリジナルのほうは大蛇丸を崇拝してたみたいだけど……無理、あんなオカマっぽい。というかオカマじゃなくても、あんな超が付く危険人物なんて崇拝どころか、会いたくもない！！



それに、今思い出したけど君麻呂ってさ、不治の病で死んだんじゃなかったっけ？


もう未来絶望的だし……




いや、待て。不治の病、綱手なら何とかなるんじゃないのか？


あの時治療してたのは薬師カブトだったはず。


そのカブトが、綱手ならどうにかできるかも…って言ってた気がする。むしろ、言って無くても言った事にしとかなきゃ希望が持てないし……


後は一族の事とか、病気についての事が書いてある本を見つければ生存率アップだよね？　この事も言ってた気がするし…



とりあえず、これからやる事は決まったかな。




生き残るための三ヶ条


　その一　大蛇丸に会わない為にも、霧隠れの里に行かない。


　その二　一族の事や、病気の事などが書いてある本を探す。


　その三　綱手の治療を受けるために、木の葉に亡命する。



まぁこんなところでしょ。



「……さぁ……行こうではないか……」


演説もそろそろ終わりそうだし。


「……水の国を屍で埋め尽くすのだ！」


その言葉が言い終わったのが合図だったのだろうか…周りに居た人たちは、演説を行っていた人を先頭に出発したようだ。



「いってらっしゃ～い」


この言葉は彼らに届かないだろう。木の上をピョンピョン飛びながら、凄い速さで旅立ってしまったのだから…


そして気付いた。もし大蛇丸の事を思い出さず、一族の人たちと一緒に水の国に向かう事になっても、一緒に行かない…いや、行けないだろう。


木の上飛ぶなんて芸当、俺にはできないのだから……





皆いなくなったことだし本を探すか。


目の前には一番大きな民家。で、こういう時やる事といえば一つ。



ゲームでお馴染みの家捜し。



勝手に人様の家に上がりこんで、またもや勝手に人様のタンスや本棚を調べるという勇者？　のみに許された行為…


そう、世間一般では犯罪の行為も勇者になら許される。


俺は勇者じゃない…俺がやれば間違いなく捕まるだろう。


しかし、それでも俺はやらなきゃいけない。生きる為に、生き残る為に本を見つけなければいけないのだ……仮に、本を見つける過程で偶然女性ものの下着が見つかっても、それは不可抗力でしかないのだから



「おじゃましま～す」


………


……


…


うん、誰もいないみたいだね。誰かいても困るけど。


では失礼しまして、家捜し開始～


それにしても広い家だな～　何部屋ぐらいあるんだろ？　手前の部屋から探してくか…



タンス発見！！


　まずは一番下から…変わったものは何もない。


　二段目…同じく何も変わったものはない。


　三段目…服の下に怪しい袋がある……お金っぽいのをゲットした。


　四段目…あ、あれ？　と、届かないじゃないかー！！





もう一時間近くは探してるのかもしれない。


「自分が小さくなってるの忘れてたよ…」


そう呟いた彼の手には、いくつものタンスと本棚を攻略する為に使われたイスが握られていた。


「次で最後の部屋か…」


もう疲れ果ててクタクタだった。


「大体、こんなに探してるのに女性ものの下着が出てくるという、うれしはずかしのトラブルが無いってどういうことだよ！！」


もはや当初の目的とずれていているのかも知れない。


でも、長かった家捜しの旅は終わりを迎えることになる。


「これで下着がなかったらこの家燃やしてやる……」


結論。下着はあったよ、あったけど……


「男物はいらんわっ！！」


投げ捨ててやった。今までの憎しみを込めて…


そして、イスから降りようとしたとき見つけたのだ。


何冊かの本がパンツの下にある事に…


中を見てみたが、何冊かは血継限界を使った技が載っている事は理解できた。


後の一冊が多分探していた本だと思う。　正直、理解はできなかったが、それらしい内容が書いてあるような気がした。


「でも、普通こんなところに隠すか？　むしろ隠していたのか？」


まぁいいだろう…見つかったんだから。


今日はこの家に泊まってこう。もう眠すぎるし…




あの家で見つけた本やお金は、同じくあの家で見つけたカバンに入れて持ち歩くことにした。ついでに食料も貰ってきたけど…


問題があった。木の葉の里がどこにあるのか分からないのである。


どっちに向かおうか悩んでいたけど、昨日の夜、一族の人たちが向かった方と反対の方に向かうことにした。


大蛇丸に会う可能性を少しでも減らしたいからだ。





いつのまにか暗くなっていた。一日中歩き続けたのだけど、それほど足や体は痛くなってない。


これは君麻呂の体が凄いのが理由なのかもしれない。多分そうだろう。元の世界の俺じゃ、こんなに長時間歩くなんて絶対無理だから…



「今日はここで野宿か～」


獣が出てきたらどうしよう……


とりあえずカバンを広げ、持ってきた食料と本を一冊取り出す。


片手に食料、片手に本。という状態で本を読んでく。


「あの家で見た時、気になる技があったんだよね～」


本は技の事が書いてある本らしい。

「あった、あった！　え～と、名前は十指穿弾(テシセンダン)か…十本の指先より放たれる骨の弾丸。高速回転しながら飛来し、対象物をドリルのようにえぐる」


この技だよ。この技を見たとき無性にやりたくなってしまったんだよね…


何故かって？　そりゃあの技に見えたからだよ…


とりあえずできるか分からないけどやってみるか。


チャクラとかいまいち分からないけど、とりあえず指先に意識を集中。


骨が出るのもイメージして…


目標は先にあるあの茂み。


発射。



「俺の両手は機関銃(ダブルマシンガン)！！」



ダダダダダ！！！ダダダダダ！！！



出せた…や、やればできるじゃん俺。もしかして天才！？


ガサッ！！


何？動物かなんか？ 悪いけど、今の俺は獣ごときに負ける気しないよ。


そう思って、さっき的にした茂みを見る。



「気配は消してたつもりだけど……やるわねぇ、面白いわあなた…」


………


……


…


骨は出せるようになった…


けど……出ちゃいけない人まで出てきた……







神様、あなたは僕のことが嫌いかもしれない……でも、今なら言えます。僕のほうがあなたの事嫌いです……

白い肌。


長い髪。


爬虫類のような目。




「お、大蛇丸！？」


あまりの展開に、つい叫んでしまった。


そう、今俺の前には大蛇丸がいた…いや、いたというよりは、出てきたが正しいけど。



…もしかして、大蛇丸のそっくりさんだったりして？


会いたくない人ＮＯ．１の大蛇丸が、そんなに都合よく出てくるわけないしね。


そっくりさんか。ビビッテ損したじゃないか。



「私のこと知ってるのね。それに、さっきの攻撃といい楽しませてくれそうね」


オカマ口調、大蛇丸確定です…


どうしよう、どうしよう、どうしよう！？


逃げる…無理！　すぐに捕まるに決まってる！


戦う……もっと無理！　どう足掻いたって勝てるわけがない！


謝る……これしかない！　とりあえず下手にでて謝っておけば何とかなるかもしれない。



「え～と　すいませんでした！　お怪我はないですか？」


「えぇ　大丈夫よ。　少し服が破れちゃったけど、あんな所にいた私が悪いんだから…気にしないでちょうだい」


ウソだ！　気にしないで。って言ってるけど、絶対気にしてるよこの人。


あぁ、すっげ～睨まれてるし。


正に蛇に睨まれた蛙？


っていうか早くこの状況をどうにかしなきゃ。



「いや～　まさかあんな所に人がいると思わなかったので。でも怪我がなくてよかったですよ」


ハハハ、と笑いながら言ってみたが無駄だったみたいだ。


俺は見逃さなかった。


大蛇丸の眉がピクッと動いたのを。


そして、よりいっそう睨まれたことを。



「気付いていなかった？　謙遜しなくていいわよ。あなたの攻撃すばらしかったわ。あんなにヒヤリとしたのは久し振りだったんだから」


大蛇丸もそう言って笑っていた。


ハハハという笑いではなく、ニヤリという感じで怖かったが…





沈黙が痛い。


あれから何分経っただろうか…


いや、実際にはそんなに経っていないだろう。


依然、大蛇丸は怪しげな微笑を浮かべたままだ。


つられてこっちも笑っているのだが、若干引きつった笑みになっている。


もう限界だ。


早く逃げ出したい。


そう思っていると大蛇丸が口を開いた。



「あなたのさっきの攻撃、かぐや一族の力よね？　屍骨脈という血継限界を持つ一族の」


駄目だ、攻撃しかけたと思われてるし。


それに、かぐや一族ってことも知られてる。


あぁ、これで俺は何年か後にオカマ丸の新しい体にされてしまうのか…


はぁ～。悲しい、悲しすぎるよ。

　
まだこっちの世界にきて二日しか経ってないというのに、もう未来絶望って…うぅ、考えただけで涙が出てきた。


………


……


…


あれ、でも冷静に考えれば何年かは猶予があるってことだよね？


その間に大蛇丸より強くなれば…


昔から言うじゃないか。犯られる前に…間違えた。殺られる前に殺れって…


それに、まだ新しい体にされるって決まったわけじゃないし。


…いける！　生きる希望が見えてきた！！


ニヤリ …多分今の俺は、大蛇丸みたいな笑みを浮かべてるだろう。


だが笑わずにはいられない。


生きる希望が見つかったのがこんなに嬉しいなんて…





「聞いてるのかしら？　答えなさい。あなたはかぐや一族の生き残りなの？」


無視されていると思ったのだろうか…先ほどより口調がきつくなっている。


早く答えないと命にかかわるかもしれないな。


さすがに今すぐ殺されるのはいやだし。


「え～と、まぁ一応かぐや一族ですけど」



ニヤリ



まただ、また大蛇丸が不気味な笑みを…と、鳥肌が立ってきた。


「私はついてるわ。もう諦めていたのに、まさか生き残りがいたなんてねぇ」


いや、できれば諦めてほしいんですけど…


そんな俺の気持ちを無視したまま話は進んでく。


「まどろっこしいのは嫌いなの。単刀直入に言うわ。私と共に来なさい」


「あの、断った場合はどうなるのかな～なんて思ってるんですけど…」


「断った場合？　そうねその時は」


えっ…き、消えた！？


目の前にいたはずの大蛇丸が…


「その時は、死んでもらおうかしら」


ビクッ!！ 　いつのまにか大蛇丸は後ろにいた。


俺の両肩に手を掛けて、覗き込むような形で顔は横にあった…


近い、近すぎるよ。


間近で見ると一段と顔が怖いし。


｢で、どうするのかしら？｣


もう答えは決まっていた。


まだ死にたくないから…


少しでも生きる可能性を高くするために。


｢行きます。ついて行きます｣


その言葉を聞いてか、大蛇丸はまたニヤリと笑った。


｢賢い選択ね。　賢い子は好きよ｣


そう言って、頬を舐められた。


あの長い舌で。


強くならなきゃ…貞操問題にかかわる…


そんなことを考えながら、頬を舐められたあまりの気持ち悪さに俺は気を失いそうになっていた…













｢それじゃあ、行こうかしら。　ついてきなさい｣


そう言って大蛇丸は先に行ってしまった。


…あの、木の上を飛んで移動するなんて芸当、俺にはできないんですけど。



五分ぐらい経っただろうか。大蛇丸は戻ってきた。あきらかに怒った様子で…


｢どういうことかしら？　ついてくる、と言ったのは嘘だったのかしら？｣


恐い、恐すぎるよ。そんな殺気ムンムンで言われても…


と、とりあえず弁明しなきゃ。


｢あ、あの…その何と言うかですね。まだ僕は素人みたいなもんでして、その、木の上を移動するなんてできないんですけど…｣


｢…は？｣


多分一生忘れないだろう。大蛇丸のポカーンとした顔を…


あんな顔はもう二度と見れないだろうから…





そして、思い出したくないことが一つ。


移動手段が歩きしかない俺は、大蛇丸におんぶされた…













あとがきというか謝罪


かぐや一族の標的が、霧隠れの里ではなく、水の国そのものという事を教えて頂いたので、編集して直そうと思ったところ、間違えて削除のまま実行してしまいました。すいませんでしたｍ(＿ ＿;)ｍ



いたらないところだらけですが、よろしくお願いします。

目の前で人が倒れてる…




血の水溜りを作っていた…




何か喋ってるが聞き取れない…




だんだん動かなくなってきた…




もう息もしていないんだろう…




今、名前も知らない人が死んだ…




ただ…俺の手の中には血に濡れた骨があった。




血継限界の力を使って作った、骨の刀が…





そう、彼を殺したのは俺だ…













二年…大蛇丸に拉致？　されてからそれぐらいの月日がたった。


その間、ただひたすらチャクラや戦闘技術について学んだ。


そして、今も大蛇丸と組み手をしている。


まぁ、組み手といってもこちらの攻撃はまったく当たらず、一方的なものになってるが…



｢椿の舞！！｣


今、自分が使える技の中でもっともスピードのある技。


骨の剣を作り出し、高速の乱れ突きを放つ…


けれど、大蛇丸は動かない。


たいした動きも見せず、右手に握った草薙の剣でそのすべてを弾いていく。


(くそっ、かすりもしないじゃないか！)


大蛇丸は無駄な動作はいっさいせず、もう何分も防ぎ続けている…


(一本でだめなら二本で！！)


そう思い立った君麻呂は、己の体内で新たな剣を精製し、肩口から抜き取り一気に切りかかった。


だが、その攻撃もすべて無駄に終わる…


「悪いけど、今度はこちらから行くわよ…」


今まで防戦一方だった大蛇丸が攻撃を仕掛けてきたのだ。


君麻呂が踏み込むのと同時に振り下ろした剣を、大蛇丸は草薙の剣で打ち返した。


鍔迫り合いの形になり、君麻呂は勢いに任せて押し込もうとするが、体格差、力の差もあり簡単に押し返されてしまう。


体制の崩れたところに大蛇丸の剣が打ち下ろされた。


何とか避けようと、君麻呂は体を捻ろうとした。しかし、体制も崩れていたこともあり避け切れそうにない。


攻撃をもらうことを覚悟して、両腕の皮膚の下に最高密度の骨を精製し、攻撃の軌道上にある頭をガードする。


しかし予想していた攻撃はこなかった。大蛇丸は草薙の剣の軌道をかえ、無防備な足を払うようにして攻撃してきたのだ。


「ぐっ！！」


切られた…だが、完璧なタイミングで切られたにもかかわらず出血は少ない。切られたのはズボンと、皮一枚程度。


避けたわけではない…ただ単に大蛇丸がそうしただけだ。余裕、という事だろう。


(毎度毎度やってくれる…)


君麻呂が剣を握りなおし、再度攻撃を仕掛けようと思ったとき大蛇丸は先ほどの場所にはいなかった。


大蛇丸は少し離れたところにいた。こちらが体勢を立て直すのを待っていたのだろう。


距離にして５、６メートルというところだろうか。それだけの距離をおいて二人は対峙していた。


｢行くわよ｣


先に仕掛けたのは大蛇丸だった。短い掛け声を発し、君麻呂に切りかかる。


君麻呂は動かなかった。まるで、先ほどの大蛇丸のように…


しかし、先ほどとは違った。大蛇丸の振り上げた剣があたる直前、君麻呂の体から無数の骨でできた刺が突き出てきたのだ。


｢唐松の舞！｣


攻撃にも防御にも使える優れた術である。そして、敵の突進攻撃にあわせてこちらの威力も増すカウンター攻撃としても使えるのが、この術の利点だ。


唐松の舞は大蛇丸を捕らえたかに見えた…いや、捕らえてはいた。ただ、当たったはずの大蛇丸はボンッ！　という音を残して消えてしまった…


｢影分身……？｣


｢そうよ…風遁・大突破｣


その声が聞こえたのと同時に、古い小屋なら倒壊してしまいそうなほどの強烈な風が君麻呂を襲った。


突如として発生した突風に耐えるすべなどなく、君麻呂は難なく吹き飛ばされた。


(これが大蛇丸との力の差か……多分大蛇丸は十分の一も力を出していないだろう。それでも、手も足も出ないなんて…)


そんなことを考えながら、君麻呂は意識を手放した。















前回大蛇丸と組み手をやってから一週間が経とうとしていた。


今日俺は、大蛇丸に呼び出されて広間に来ていた。


この広間は小規模の戦闘なら行える程の広さがある。前に大蛇丸と組み手をしたのもこの部屋だったりする…


(それにしてもなんだろう？　戦闘訓練の為に大蛇丸に呼ばれることはあったけど今回は雰囲気が少し違ったし…)


………


……


…


(ま、まさか愛の告白とか…)


想像中…想像中…


大「実はあなたの事が好きなの、君麻呂」


君「えぇ、僕もです大蛇丸様」


大「うれしいわ君麻呂　でも、でもね君麻呂。　私とあなたとでは歳が離れすぎてる。あなたが大人になった時、私はもうおじい…おばあちゃんなの。それでもいいの？」


君「それでも愛し続けます」


大「ダメ　ダメよ！　やっぱりあなたには私より若くてきれいな人が見つかるはずだわ」


パンッ！

　
大「痛いっ！　何をするの！？」


君「愛に歳の差なんてない！　そう教えてくれたのは貴方じゃないか！」


大「そ、それは…」


君「それとも僕を好きって言ったのは嘘だったのか！？」


大「違う！　嘘なんかじゃないわ！　わ、私は本気で貴方の事を…」


君「なら何も迷う事なんて無いじゃないか！　僕は君が好き　君は僕が好き　二人が一緒にいる事に、これ以上の理由なんてあるかい？」


大「そう…そうよね…私どうかしてたみたい。　愛があればどんな壁も乗り越えていけるわよね」


君「当たり前じゃないか…　僕たち二人に超えられない壁なんて無いさ」


大「君麻呂…」


君「大蛇丸…」


………


……


…




オエェ




じょ、冗談で想像なんてするんじゃなかった。は、吐き気が…


「待たせちゃったみたいね」


ビクッ!


「い、いえ全然待ってませんよ」


ハハハと笑いながら言ってみたが…いかん。顔を見ただけで強烈な吐き気が…


「そう？　まぁいいわ。　今日はねちょっと趣向を変えて彼と戦ってもらうから」


彼？　そういえば大蛇丸の隣に誰かいるな…誰だろう？


とりあえずその彼とやらだが、別にこれといった特徴は無く、今は大蛇丸と話している。


約束がどうのこうのと聞こえたが、まぁ自分には関係ないだろう。







「準備はいいわね？」


その問いに君麻呂と相手の男は無言でうなずいた。


男はクナイを構え、君麻呂は骨の刀を構える。


先に仕掛けたのは男だった。


振り下ろされたクナイを避けつつ君麻呂は胸中でひとりごちた。


(遅い…普段大蛇丸の相手しかしてないからそう感じるのか？)


男は打ち下ろしたクナイを今度は振り上げるように攻撃をしてきた。


だがそれも簡単にかわされてしまう。


男はまたもかわされた事にに焦りを覚えつつ、再度クナイを振り下ろした。


振り上げと振り下ろしを比べた場合、振り下ろしの方が圧倒的に速い攻撃となる


だがその攻撃さえも、君麻呂は半身を動かすだけでかわし、すれ違い様に男の甲を突き刺した。


男の持っていたクナイは床に落ち、男は悲鳴を上げうずくまる。


そして、その首に剣を突きつけた。


「俺の勝ちだね…大蛇丸様、終わりましたよ」


少し離れた場所にいる大蛇丸にそう言ったが、予想外の返事が返ってきた。


「まだよ…」


「え…？　でももう勝負はついてますけど？」


「まだ、彼は生きてるじゃない…殺しなさい…」


殺す…殺すって俺が…？


なんで？　もう勝負はついてるじゃないか…


「君麻呂、あなたは強いわ…けれど、どの忍びよりも弱い。　殺す覚悟のない忍びが生きていけるほど、忍びの世界は甘くないわ」


殺す覚悟…そんなのあるわけがない。


元居た世界では殺し、というものはあった。


戦争で何千、何万という人だって死んでるだろう。


でも、それは全部テレビの中でおきている事だった。


自分とはまったく関係の無いところで人は死んでいった。


けど、今は自分が当事者になっている。




「あああぁあああぁあ！！」




突如、獣のような雄たけびが聞こえた…発生源はうずくまっている男。


男はクナイを握っていた。先ほど刺されたのとは反対の手で…


(くっ！　間に合わない)


殺られる…君麻呂はそう思った。


だが、実際にはその男のクナイは君麻呂を捕らえることはなかった。


男のクナイが突き立てるよりも早く、大蛇丸が男に剣を突き立ててたからだ。


「迷っては駄目よ君麻呂。迷いは隙を生み、隙は死を生む…　今ので良く分かったでしょう…？　死にたくなければ殺しなさい…貴方にはそれだけの力があるのだから」


それだけ言うと大蛇丸は立ち去ってしまった。




目の前には男の死体。


もし大蛇丸が手を出さなければ、こうなっていたのは君麻呂だろう。


目の前の男のように血を流し、息をしなくなって、そして動かなくなる。


君麻呂は震えていた…純粋な恐怖に。死という恐怖に…


(俺はまだ死にたくない…)









元の世界に居たとき、自分の命で誰かが助かれば良いと思っていた。


自分が犠牲になって誰かが助かれば…なんて馬鹿なヒーロー精神をかっこいい格好いいと思っていた。


だが、現実はそんなんじゃなかった。


死に直面したとき、そんな考えをもてるほど俺は強くなかったから…


だから、俺は他人を犠牲にしてでも生きたいと思った。


他人を殺してでも生きたいと思った。


あれから三日後、俺は初めて人を殺した……













そして今日もいつものように大蛇丸と組み手をしている。


人を殺したのにも関わらず、これと言った戸惑いも感じる事は無かった。


人を殺したのよりもショックな出来事が起こったからだ。


できれば二度と思い出したくない…


あの日、金縛りの術で身動きが取れなくなった俺に、不気味に笑う大蛇丸が近づいてきた。


や、犯られる！！　俺はそう思い、死を感じたときより震えていた。


嫌がる俺に徐々に近づいてくる大蛇丸。


そして、その距離がゼロになった時、大蛇丸はやわらかな俺の首筋にカプッと……そう、呪印をつけられた。





















あとがき


初めて戦闘シーンを書きました……いや、あれですね。下手すぎて戦闘シーンと呼んで良いのか分かりませんけど＾＾；

うまく書ける方法とかありましたら教えてください。

次回は、音の四人衆を出す予定ですけど、原作キャラ全然出てきてないですね。

それでは、ご指摘、感想等ありましたらよろしくお願いします。

鬱陶しい…


あたりに立ち込める血の匂いが…


あたりを埋め尽くす死体の山が…





イラつく…


計画が白紙になってしまった事が…


求めていたものが消えてしまったことが…





血の匂いは好きだ…


それでも、今は不快にしか感じない…


死体は見慣れている…


それでも、今は目を背けたかった…





計画が白紙になった…


かぐや一族を引き込むという計画が…


消えてしまった…


かぐや一族そのものが…





私の名は大蛇丸…


永遠を求めるもの…


私の名は大蛇丸…


最強を欲するもの…


私の名は……









ついてない。その一言で終わらせればいいのかしら？


私が求めていた物は、死体の山となって転がっている…


なぜ？　そう思ったが簡単なことだろう…


いくら優れた能力を持つ者でも…


いくら優れた血継限界を有する一族でさえ…


相手の圧倒的な数には勝てなかった…そういう事なのだろう。





｢馬鹿な一族ね…｣


思わずそう呟いてしまった。


彼らは分かっていた筈だ…自分たちが勝てないという事に。


それでも、挑まずにはいられなかったんだろう…


彼らは戦いを求める一族なのだから…



もし、一日でも早く私が行動していたら、彼らを引き込めたかもしれない…


もし、彼らが一日でも遅く戦う日をずらしていたら…




「馬鹿なのは私ね…」


『もし』なんて言ったらキリがないのだから…


それだけ思うほど、私はかぐや一族の力を求めていたのだろう…





戻るとしましょう。


もうこの場所には用はないのだから…







森の中を移動中、人影を見つけた。


「子供？」


別に普段なら気にも留めなかっただろう。


でも、何故か今日は目に留まってしまった。


そして、何時の間にか私は観察していた…茂みに隠れてまで。



「何をしてるのかしらね？　私ったら…」


自問自答だった。


気配まで消して、本当になにをしてるんだか…


気付かれる事など絶対に無いというのに


そう思って少年を見たとき、その少年の雰囲気が変わった…


｢何かしら？｣


少年はこちらを見ていた。


年相応のつぶらな瞳で…


そして、その小さな両腕をこちらに向けて…



まさか気付かれた！？　いやありえない。


あんな少年が自分に気付くなど。


だが、その考えは一瞬で覆された。





「俺の両手は機関銃(ダブルマシンガン)！！」


ダダダダダ！！！ダダダダダ！！！



「なっ！？」


少年の指から放たれた十の弾丸。


油断していた…まさか攻撃を仕掛けてくるなんて…


少年から放たれた弾丸はすべて私に向かっていた。


そのほとんどが、一発でもあたれば致命傷になる場所に…


ちっ！　完全に避けきれない！


……


…


何発かかすってしまった。


やってくれるじゃないの…


「気配は消してたつもりだけど……やるわねぇ、面白いわあなた…」



「お、大蛇丸！？」


私を知っている？


どういう事かしら…


一応、私は伝説の三忍の名で知れ渡っているけど…こんな子供が知っているなんて考えにくいわね。


「私のこと知ってるのね。それに、さっきの攻撃といい楽しませてくれそうね」


そう、私を知っていることも問題だが、それより重要なのは攻撃の方だ。


気配は完璧に消していた。


それなのに彼は狙ってきた…私の頭や心臓といった急所を。


なにより、彼が放ってきたもの…多分あれは骨だろう…


つい先ほどまで滅んでしまったと思っていた一族の力だ…



「え～と　すいませんでした！　お怪我はないですか？」


「えぇ　大丈夫よ。　少し服が破れちゃったけど、あんな所にいた私が悪いんだから…気にしないでちょうだい」


…変な子ね。攻撃を仕掛けておいてこちらの体を気遣うなんて…


「いや～　まさかあんな所に人がいると思わなかったので。でも怪我がなくてよかったですよ」


人がいると思わなかった。ですって…


よく言うわ…あれだけ完璧に私を狙ってたというのに。


それに、この私を前にして笑うなんて…


こちらを油断させる気かしら？


だとしたら、侮れない子ね…



「気付いていなかった？　謙遜しなくていいわよ。あなたの攻撃すばらしかったわ。あんなにヒヤリとしたのは久し振りだったんだから」

本当に久し振りだった。


掠っただけとはいえ、この私が攻撃を受けてしまったのなんて。



フフフ…



何故だろう…笑みがこぼれてしまった。


らしくない…分かってはいるが、やはり笑ってしまう。


多分、私は嬉しいのだろう…


攻撃を受けて殺したいはずなのに…


何故だろう…笑みを止められない。



「あなたのさっきの攻撃、かぐや一族の力よね？　屍骨脈という血継限界を持つ一族の」


そう、これが笑みを止められない理由なのだろう。


彼が、目の前の少年が、私の求めていたもの…かぐや一族の可能性がある事が。


………


……


…


どういう事かしら？


私の出した質問にも答えず、いきなり泣き出したと思ったら、今度は笑い出してる。


理解できないわね…

　
それにしても、この私を前にしてこれだけの行動をするなんて。


よっぽど余裕があるのかしら？


それとも、ただの馬鹿？


いや、馬鹿ということは無いわね…あれだけの攻撃をしてきたのだから。


ならやはり、それだけ自分の力に自信をもってるんでしょう…


なめられたものだわ。





「聞いてるのかしら？　答えなさい。あなたはかぐや一族の生き残りなの？」


若干の殺気を混ぜながら言ってみた。


どう答えるのかしら？　楽しみね。


まぁ多分攻撃という答えが返ってくるでしょうけど…





「え～と、まぁ一応かぐや一族ですけど」


えっ！？　普通に返してきた？


でも…



フフフ…



「私はついてるわ。もう諦めていたのに、まさか生き残りがいたなんてねぇ」


本当に私はついてるわ。

　
だって、一度諦めていたものが目の前にあるのだから…



「まどろっこしいのは嫌いなの。単刀直入に言うわ。私と共に来なさい」


かぐや一族という力。


そして、まだ幼いのというのに先ほどの攻撃…


今から私が育てれば、超えられるかもしれないわね…


あの自来也が育てた彼を…


「あの、断った場合はどうなるのかな～なんて思ってるんですけど…」


「断った場合？　そうねその時は」


断らせるわけ無いじゃない。


あなたは、私の大切な駒になってもらうのだから…


だから、少し私の力を見せておいたほうがいいわね。


「その時は、死んでもらおうかしら」


少しだけ本気をだしてみた。


彼の目では追えなかったんだろう…


後ろから覗き込んだとき、彼の顔を見てわかった。


驚きと恐怖の混じった顔を。


｢で、どうするのかしら？｣


もし断られても殺しはしない。


力ずくで連れて行くだけ。


その後のことはどうにでもできるのだから。



でも、そんな考えは必要なかったみたい。


｢行きます。ついて行きます｣


彼はそう言ったのだから。


｢賢い選択ね。　賢い子は好きよ｣


私はそう言って彼の頬を舐めた。

　
舐めたことにたいした理由など無いが、その後の彼の顔は面白かった。


真っ青な顔が…













｢それじゃあ、行こうかしら。　ついてきなさい｣


私はアジトに向かうことにした。


何箇所もあるが、ここから一番近いところに…


一刻も早く彼の力を見てみたかった。


それに、これからの事もいろいろ考えなくてはいけない。


新たな里を興すためにも、木の葉を潰す為にも、優秀な人材がいる。


やる事だらけね…





そういえば、まだ彼の名前を聞いてなかったわね


彼は私の名前を知っていたけど…


「ねぇ、あなたの名前って……やられたわね…」


振り返ったときには彼はいなかった。


まさか、この私が気付かなかったなんてね…


怒りよりも笑いが込み上げてきた。


「フフフ…ホント楽しませてくれそうね 」


とりあえず引き返してみましょうか。





こんなに簡単に見つかるなんて…


正直、もう見つからない可能性だって考えていたのに。


まさか一番最初の場所にいるなんてね…


｢どういうことかしら？　ついてくる、と言ったのは嘘だったのかしら？｣


返答しだいでは少し痛みつけてから連れて行こうかしら？


そんなことを考えてると、脅えながら彼は口を開いた。


｢あ、あの…その何と言うかですね。まだ僕は素人みたいなもんでして、その、木の上を移動するなんてできないんですけど…｣


｢…は？｣


何を言ってるのかしらこの子は…


血継限界を使えるのに木の上が飛べない？　そんな馬鹿なことが…


ダメ…理解できない…


…きっと今の私の顔は、自来也や綱手、弟子だったアンコにさえ見せたことのないような間抜け面でしょうね…


先が思いやられるわ…













あとがき
今回は、なんとなく大蛇丸の話が書いてみたくなり、外伝？　みたいな感じで書いてみました。
感想などよろしくお願いします。

朝の目覚めで、今日一日のテンションが決まると思う。


良い一日を過ごすためには、気持ちよく起きたい。誰もがそう思うだろう。


そんな中で一番良い起こされ方、そう幼馴染の女の子なんて最高だ。





「早く起きて。学校遅刻しちゃうじゃない！」


なんて言いながら毎日お越しにきてくれるんだろう。


そしてお決まりのイベント…お越しにきてくれた幼馴染の女の子が、なかなか起きない俺に腹を立て勢いよく布団を剥がす。


彼女は一点を見つめ、「きゃっ」なんてかわいい悲鳴を上げつつ、ビンタをするんだろう。


そして俺はこう言ってやるんだ…


「朝なんだから仕方がないだろっ！！」





多少痛い思いはするが、かなりうらやましい。というか、こんな状況があるのはゲームや漫画だけだろう。


…いや、ここもＮＡＲＵＴＯという漫画の中だからそういうのもあるかもしれないが、こちらの世界に来てから七年近くたった現在、そんな状況に出くわしたことがない。


もっと悲しい話をすれば、この七年、音隠れの里が出来てからの一ヶ月を含めても、女の人を見かける事は会っても話したことがない。話したことがあるのは男とオカマだけ。


原作のキャラに至ってはカブトと大蛇丸の二人しかいない。


そのカブトでさえ、最後にあったのは半年ぐらい前だろう。


半年前、原作では直せなかった病気を直してもらって以来会っていない。


正直、病気が発病したときはかなり焦った。けど、一族のことについて書いてある本が役に立ったらしい。苦労して探した甲斐があったというものだ。





話を戻そう。


朝の寝起きというものは重要だ。


けど、今の俺には起こしてくれる彼女や幼馴染なんていないわけで、 現実はというと…


「起きなさい、君麻呂」


そう、現実は目を背けたくなるぐらいかなしい物だった…


「はいっ！　今すぐ起きます！！」


考えてもみてほしい…眠りという最高の時間から覚めると目の前には大蛇丸。


どんな眠気も一瞬で吹き飛ぶだろう。


こうして、俺の今日という一日は始まっていく。









訓練場。いつも大蛇丸との特訓に使っているのでそう呼んでいるのだが、今は俺と大蛇丸の他にも四人居る。


太ってる奴に腕が六本もある奴、顔が二つある奴までいる。

(奇人変人集団？)

そして、一人だけまともな赤い髪の女の子…(ちょっと可愛いかもしれない)


確か、原作に出てきた音の四人衆だったと思う。


一人一人の名前までは流石に覚えてないが。


「君麻呂、貴方を含めた五人。これからは音の五人衆として、私の為に働いてもらうわ。」


「……は？」


「音の五人衆よ。リーダーは…そうね貴方達で決めなさい」


大蛇丸はそれだけ言うと、笑みを浮かべながら少し離れたところに行ってしまった。


「……」


沈黙が続く。


視線で人を殺せるなら彼らがそうだろう。ものすごい殺気を込めながらこっちを見ている。


「あ…あの名」


「大蛇丸様！　どんなやり方で決めても良いんですよね？」


「えぇ。好きにしなさい」


沈黙と視線に耐えれなくなり、とりあえず名前でも聞こうと思ったが、俺の言葉はすぐ遮られた。


しかも、話の流れ的に物騒なことになりそうだし…


そして、その予想は当たった。


「土遁結界　土牢堂無」


四人の中で一人太っていた奴が攻撃を仕掛けてきたのだ。


確実にこっちの油断だった。


奴の放った術は俺の周りの地面を隆起させ、それによって出来た土の壁で俺は包まれてしまった。


そして、それは唯の土の壁ではなかった。


(力が抜けていく？　チャクラが吸い取られているのか！？)


ここからどう抜け出そうかと考え、とりあえず壁を殴ってみたが無駄だった。


壁を傷つけることは出来たが、すぐに再生してしまったのだ。


(殴っても無駄か…ならば骨の剣で)


体内の骨で剣を精製し、肩口から剣を抜き攻撃したが、先ほどより少し傷を付けられただけで壁を破壊する事は出来なかった。


「無駄だ！　そんな攻撃じゃこの術は敗れない」


「たいした事ないぜよ。次郎坊、そのまま殺ってやるぜよ」


壁の外では言いたい放題言ってくれてる。


｢クソヤロー｣とか「ゲスチン」とか罵声まで聞こえてくるし。


「大蛇丸様のお気に入りってわりには、大したことねーな！」


………


……


…


ちょっと待てーい!!　今聞き捨てならない言葉が聞こえたっ！！


お、大蛇丸のお気に入りなんて…　言った奴ブン殴る…


「椿の舞」


再生をする壁に、この術は有効だったようだ。


高速の突きを繰り出し、壁に再生をする時間を与えない。


相手は壁を破られるとは思っていなかったのだろう。


驚きの表情を浮かべたまま固まっていたデブの奴を、壁を壊したままの勢いに任せ攻撃をした。


デブの奴の両足と両腕を椿の舞で突き刺した後、前のめりに倒れてきたので側頭部を蹴り飛ばす。


何メートルか吹き飛んだ後転がり、動かなくなった。　本気で蹴っていないので死んではいないと思うが…





「ちっ…役に立たないクソデブヤローだ」


「仕方ないぜよ。次郎坊は俺たちの中で一番弱いんだから」


「まぁいいんじゃねぇの。これで少しは楽しめそうじゃん」





気を失っている次郎坊に酷い言葉が投げかけられる。


…何というか、彼らには仲間意識というのが無いのだろうか？　倒したの俺だけど、なんだか可哀想になってきた。


「君麻呂　手加減しなくても良いわよ…でも、なるべく殺さないようにしてね…」


不意に離れた所で見ていた大蛇丸が言った。


「殺さないように…ですか？　まぁ分かりましたけど…」


確かに手加減はしたけど……あぁ、大蛇丸が余計なこと言ったせいで一段と睨みがすごくなってるし。


「てめぇー　弱えーくせにピーコラ言ってんじゃねーぞ！」


顔が二つある奴はそう言って拳を放ってきた。


だが先ほどとは様子が違っていた。丸みを帯びた紋様が、奴の体中を取り巻まいていたのだ。


呪印の力。 あの状態は『状態一』とよばれている。


相手も本気できたという事だろう。


俺は拳をかわす為に上半身だけそらした。


「多連拳！」


突如として相手の腕が四本に増えたのだ。まぁ腕が六本の奴がすぐそこに居るから大して驚きはしないが…


避けきれないと判断した俺は術を発動させた。


「唐松の舞」


体から突き出た骨で身を守ると同時に攻撃を繰り出した。


相手もこの攻撃は予想外だったのだろう。


突き出していた拳を引き戻すことは出来ず、一瞬後には、相手の腕はボロボロになっていた。


そして、そこに出来た隙が奴の命取りとなった。みぞうちを力任せに殴られ、意識を失ったのだ。






「まさか左近までやられるとは思わなかったぜよ　多由也、同時にしかけるぜよ」


「ウチに指図すんじゃねぇ！　このクソヤローが！」


今俺が倒したのは左近というらしい…それにしても多由也って子、可愛いのに言葉使いが恐い…


「行くぜよ！」


その言葉を合図に、二人は呪印の力を発動させた。


「口寄せの術」


多由也がその術を使うと、三対の鬼らしき物が出てきた。


「魔笛　幻武操曲！」


すかさず三対の鬼を笛の音で操る。


左右から、金棒のようなものを持った鬼が襲い掛かってきた。


残りの一体は多由也を守るように傍に控えている。


腕が六本の奴は遠距離からこっちを狙ってるようだ。


(まずは鬼をどうにかしないとな)


左右の鬼は金棒を振り下ろしてきていた。


「柳の舞」


相手の攻撃を巧みに受け流しながら、素早い攻撃をしかける術である。


少しだけ身体をそらし二本の金棒をかわした。そして右の鬼に狙いを定め、指、肘、肩と順に切りかかった。


最後に狙いを頭に定め、留めを刺そうとしたがそれは別の人物に防がれてしまった。


六本腕の奴だ。奴の口から吐き出された糸らしきものが、俺の腕に巻きついてきたのだ。


(汚なっ！！)


そう思った直後、俺は投げ飛ばされてしまった。


「ウチの邪魔をするんじゃねー！」


「な、やられそうだったから助けてやったんぜよ！」


相変わらず仲は悪いらしい…


「ヨイショ」と小さな掛け声で俺は起き上がった。


(さすがに呪印無しじゃきついな…　といっても使う気は無いけど…)


二人はまだ言い争っていた。


鬼も操られていなく、今は動きを止めている。


こっちから仕掛けるか…そう思い術を発動させる。


「早蕨の舞！！」


その瞬間、地面から無数の骨が突き出て、あたり一面を骨で埋め尽くす。


この術を鬼と腕が六本（いい加減名前が知りたい）の奴はくらい吹き飛ばされ、多由也だけがかわす事が出来たようだ。


だがこの技の能力はこれだけじゃない。


「終わりだね」


そう言って俺は多由也の首筋に骨の剣を突き付けた。


そう、この技のもう一つの能力。自身を骨と同化することで骨を通して自由に移動できるということだ。


今回は多由也に一番近い骨に移動し、そこから身体を出している。


「勝負ついたわね」


そういえば大蛇丸のこと忘れていた。


「君麻呂、あなたがリーダーね。　それにしても、よくもまぁこれだけ破壊してくれたわね」


大蛇丸に言われて気付いた。見回してみると訓練場は最後に放った早蕨の舞でボロボロになっていた。


「修理代はあなたが出しなさい」


「…は？」


涙が、涙が止まらなかった…



















「あ、そうそう自己紹介まだだったね、俺、君麻呂」


そう言って多由也の方を見る。


他の奴とも挨拶したいが、生憎まだ気絶している。


「多由也だ…」


「多由也ね。よろしくー仲良くしようね」


右手を出しながら言った。


久し振りの女の子との会話に少しドキドキしていた。


けど、右手は握り返されなかった。


不安になって多由也の方を見ると顔を赤くして言ってきた。


「だ、誰が仲良くするか！　このクソチン野郎！」


…ク、クソチン！？


聞き間違いだ…いきなりクソチンなんて言われる筈がない。


クソチン…ク　ソチン…ソチン…祖チ○！？


なんだ、祖チ○って言ったのか。そうだよね女の子がクソチンなんて言うわけないよね。


……


…


「見た事も無いくせにー！！」


今日二度目の涙を流し、俺は夕日に向かって走り去った。









「顔赤くしちゃって、一目惚れかしら多由也？」


「だ、誰があんな奴！　で、出鱈目言うな、このクソカマ野郎！」


「ク、クソカマ…！？　ま、まぁいいわ、そう言う事にしといてあげるわ」

｢甘いぜよ、君麻呂！！｣


繰り出されたパンチをバックステップでかわし、こちらに牽制の糸を出しながら言ってきた。


｢その台詞、そのまま返してやる鬼童丸｣


俺は糸をかわしながら近づき、頃合をみて一気にダッシュをして距離を詰める。


上段キック、中段パンチ、下段キックと連続で繰り出したが、その攻撃はすべてガードされてしう。


鬼童丸はこの距離での戦いが得意ではないのだろう。さきほどから防戦一方になっている。


どうにかガードをこじ開けようとし、俺は鬼童丸の腕をとり、一本背負いの要領で投げた。


追い討ちをかけようとしたが、それは無理だった。鬼童丸は受身を取り、距離が開いてしまったのだ。


すかさず鬼童丸は糸を放ってきた。


俺はその糸をかわすためにジャンプして空中に飛び上がった。


その時、鬼童丸は不適に笑った。


｢だから甘いって言ってるぜよ！！｣


鬼童丸はよんでいたのだろう。俺が飛び上がるということを。


完全に見下した言い方で、糸を指から出しながら鬼童丸は言ってきた。


少しずつ迫りくる糸。空中にいる俺にその糸をかわす術はない。


糸で包まれた俺はそのまま地面に叩き付けられてしまう。


なんとか抜け出そうともがいてみたが、糸は解ける気配はない。


｢終わりぜよ君麻呂！！｣


地面に叩きつけられる瞬間、鬼童丸の必殺技が俺を捕えた。


俺は負けた……








1Ｐ　 Spider-Lady





Ｗｉｎ








｢だあぁぁ！　また負けた！！｣


テレビ画面には　１Ｐ　２８連勝と出ていた。


そう、今俺たちはゲームをしていた。テレビゲームを。


長年ＮＡＲＵＴＯという漫画の世界にいるが、最近になってこの世界がいまいち分からなくなってきた…


忍者の話なのに、テレビやテレビゲーム機、その他にも無線機やクーラーといったハイテク？　な機械がある。


まぁ、そのおかげで久し振りにテレビゲームなんて出来てるわけだが…


それにしたって、２８連敗なんて……


｢やってられるか！！｣


そう言って俺はコントローラを鬼童丸に向かって投げつけた。


ちなみにこのゲーム機は鬼童丸のものだ。


コントローラは鬼童丸の頭に当たり、少し涙目になっている。


｢なにするぜよ！！　壊れたら弁償してもらうぜよっ！！｣


｢うるせぇ！　俺はこのゲームやるの初めてなんだ。少しは手加減しろ！｣


｢手加減ぜよか…　フッフッフ　　良いぜよ、良いぜよ。そこまで言うなら手加減してやるぜよ｣


ムカツク笑いかただ。それに偉そうな態度も…


｢っ！！　大体お前、腕が六本ある時点で反則だろ！！｣


｢う、腕の数は関係ないぜよ！　ゲームのときは二本しか使ってないし…　はは～ん。さては負け惜しみぜよか～　き・み・ま・ろ？｣


な、なんてムカつく奴なんだ…

このこみ上げてくる感情…あぁ、これが殺意というやつか…


十指穿弾で頭に穴でも開けてやろうか…そう思い腕を鬼童丸のほうに向けた。


鬼童丸はウンウン頷きながら、「しょうがないぜよ」とか言ってやがる…


｢ウルセー！　このクソチンどもが…ウチは寝てるんだ、静かにしやがれ！｣


術を発動させようとした時、不意にそんな怒鳴り声が隣から聞こえた。


この口の悪さは多由也だ…


言い忘れたが今俺の部屋には五人衆全員が集まっている。俺と鬼童丸はゲーム。多由也は昼寝。左近は読書。次郎坊は皆の飯作り。と次郎坊以外はやりたい事をやっている。


五人全員集まっている理由は簡単だ。俺の部屋だけが冷房完備となってるからだ。


季節は夏。皆涼しい部屋がいいのだろう。


もう一つの理由としては、ただ飯が食えるからだろう…まぁ作っているのは次郎坊だが。


話を戻すが、多由也は寝起きのせいで普段よりも機嫌が悪いらしい。


でも、今の俺にとって多由也の機嫌なんかどうでもいい…そんなこと事よりも鬼童丸だ。


この鬼童丸に対してのムカツキ、是非とも多由也にも味わってもらわねば…


フフフ　今の俺はきっと大蛇丸と同じ笑いが出来てるはずだ。





「というわけで多由也、選手交代だ。お前が鬼童丸と対戦しろ」


「は！？　なんでウチがそんな事しなきゃいけねーんだ！」


「そう……次郎坊～　多由也飯いらないって～」


飯で釣れるか分からなかったが、効果はてきめんだったようだ。


「ちっ…やればいいんだろーが、やれば！　さっさと貸せ」


そう言って鬼童丸の手からコントローラを奪い取った。


……


…


一分後









1Ｐ　 Spider-Lady





Ｗｉｎ




Perfect








テレビ画面にはその文字が映し出されていた。


多由也は少しイラついてるようだ。


……


…


五分後


画面にはまたPerfectの文字が…


多由也の怒りは頂点に達したらしい。――メキッバキッという音をたてコントローラが多由也の手の中で粉々になっていた。


「な、なにするぜよー！　ヘブッ」


多由也がコントローラの残骸を投げつけた。そして、それは見事に鬼童丸に当たった。


「黙れ！　このゲスチンヤローが。　大体これがムカつくんだよ！！」


そう言って多由也はゲーム機の破壊にかかった。


「やめるぜよ、そ、それだけはやめるぜよー」


ゲーム機を踏みつけようとしていた多由也の足にすがり付きながら鬼童丸は言った。


少し離れていたところでそのやり取りを見ていた俺には、それはドラマの一場面に見えてきた。


というか、鬼童丸泣きながらゲーム機の命乞いしてるし…


………


……


…


で、今俺たちは次郎坊の作った飯を食べてるわけだが…その席に鬼童丸の姿はなかった。


ゲーム機を守った変わりに、鬼童丸自身がボコボコにやられたらしい。ゲーム機に覆い被さるような形で倒れている。時々ピクピクと動いてるから死んではいないだろう。


食事も終わり一服しているとき、俺はある事を思い出し皆に聞いた。


「そういえば、大蛇丸様に呼ばれていたんだが、俺以外に呼ばれた奴いるか？」


「君麻呂も？　ウチも呼ばれてるけど」


「俺も呼ばれてる」


「俺もだ」


どうやら全員呼ばれてるらしい。


鬼童丸から返事はなかったが、この様子じゃあいつも呼ばれているだろう。


「じゃあ行くか」


「どっこいしょ」と言いながら立ち上がったら、多由也から「爺クセー」と言われてしまった。


「で、鬼童丸どうする？」


「そんなゲスチンヤローほっとこうぜ」


「多由也、女がそんな言葉を使うんじゃない」


次郎坊が言った。


「うるせークソデブ！　クセーからしゃべんな！！」


多由也が言い返す。


この二人はいつもこうだった。


次郎坊の性格上、多由也の言葉づかいが気になるのだろう。


売り言葉に買い言葉、でいいのだろうか？　二人は同じようなことを繰り返し言い合っていた。


「さっさと行こうぜ」


部屋の出口で、我関せずといった様子で二人のやり取りを見ていた左近が口を開いた。


「そうそう、早く行こう。　というわけで次郎坊、鬼童丸を連れて行って」


俺の言葉に次郎坊は頷き、鬼童丸を担いで出口の方に向かった。


「多由也も早く行くぞ」


「ウルセー　言われなくっても分かってる！」


どうやら次郎坊とのやり取りで機嫌が悪くなったらしい。


こういう時はあの言葉に限る。


「多由也、怒ると可愛い顔台無しだぞ」


そう言うと、見る見るうちに多由也の顔は赤くなってしまった。


「ウ、ウルセー！！」


大蛇丸から教えてもらったんだが、いつもこの言葉を言うと多由也はそれ以上何も言わなくなる。


多由也も静かになり、俺達は大蛇丸の元に向かう事にした。











コンコンとドアをノックすると中から「入りなさい」と大蛇丸の声が聞こえた。


「失礼します」


そう言い、俺が先頭で部屋の中に入った。


当たり前だが部屋の中には大蛇丸一人。


「任務か何かですか？」


左近が言った。


「違うわ…まぁ似たような事だけどね…あなた達五人衆、来週からアカデミーに通ってもらうから」


「…は？」


それは俺達全員の声だった。


「アカデミーですか…？」


「そうアカデミーよ…ちなみにもう編入手続きはしておいたから…」


なんというか、いくらなんでも突然過ぎるだろ…


それに、拒否権すら俺達にはないらしい…

















「そういえば大蛇丸様、音の五人衆って言うけど、六人衆の間違えじゃないですか？」


「…え？」


「だって、俺に多由也、次郎坊に鬼童丸、左近に右近で六人じゃないですか」


………


……


…


「書類整理でもしようかしらね…」


「大蛇丸様手伝います」


「夕飯でも作るか」


「ゲームでもやるぜよ」


そう言って各々行動に移った。


唯一反応の無かった多由也を見たが目を合わせてくれなかった…


どうやらさっきの問題は気にしてはいけない事だったらしい…

アカデミー、忍者学校とも呼ばれるそれは、忍術、体術、学問などの忍にとって初歩的な技術や知識を学び、忍としての第一歩を踏み出すための場所ともいえる。



まぁ、そこに通って無くても優秀な忍びなど大勢居ると思うのだが…何故か俺達音の五人衆は、そのアカデミーに通うことになってしまった。













突然だが恋の王道といえば何だろう？


人それぞれ違いはあれど、一目惚れなんて正に王道ではないだろうか？


では、一目惚れの王道といえば何だ？


数ある一目惚れの中でも、出会い頭の衝突なんて良いのではないだろうか？


学校に向かい、遅刻しそうになりながら走っていると、角を曲がるときにぶつかってしまうあれだ。


勿論、口には食パンを咥え、ぶつかった拍子にパンツが見えたりのハプニング。


教室に入ったら先生から転校生紹介があり、なんとその転校生はぶつかった相手。


この場合、パンを咥えるのは女子。転校生は男子となる。






…正に王道だ！！






そして、今自分の置かれている状況について確認してみる。


俺は編入生？　としてアカデミーに向かう。目の前には食パンの入った袋。時刻は若干間に合うかどうか微妙な時間。


多由也達には用があるから先に行っといて、と言ってある。


…もうこれはやるしかないだろう。先ほどの王道とは男女逆だが、こんなナイスなシュチュエーション、神様が用意してくれたとしか思えない。


俺は家を飛び出した。パンを咥え期待に胸を膨らませながら。


俺は走った。まだ見ぬ恋の為に。


そしてその時は突然やってきた。


角を飛び出した瞬間、目の前には綺麗な長い髪の女性の後姿が…


俺は迷わず突撃した。だが、その行動をすぐ後悔することにった。


当たる、そう思った瞬間目の前の女性が消えたのだ…


当たった後のことしか考えて無かった俺には何がなんだか分からなかった。自分の後ろから声を掛けられるまで。


「君麻呂…ちゃんと前を見て走らないとダメじゃないの…私じゃなかったら怪我してたわよ…」


俺が女性と思っていた人は、よりにもよって大蛇丸だったらしい…


「それとも、朝から私に飛びつきたかったのかしら？」


ウフフ、といいながら大蛇丸が後ろから俺の両頬に手を伸ばしてきた。


何で俺はもっと冷静になれなかったんだろう。


いくら舞い上がっていたからといって、大蛇丸と気付かなかったなんて…


大蛇丸の後姿を綺麗と思ってしまったなんて…




「チキショー！！」




溢れる涙もそのままにして、俺は大蛇丸の腕を振り払い走って逃げた。


「…朝の挨拶も無いなんて…育て方間違えたかしら？」















俺は走った。涙も流したまま。


走り続けた。パンも咥えたまま。


そんな中で俺は学習した。


漫画の中でも、漫画みたいな出会いは無いと言う事を。


そして、パンを咥えたまま走ると、息がしにくく呼吸困難になると言う事を。






息を切らしながら走っていると、前方に多由也達が見えてきた。どうやら追いついたらしい。


多由也達もこちらに気付いてるらしく、こちらを見ている。


横に並ぼうと俺は近づいていったが、ちょっとした事件が起こってしまった。


いまだパンを咥えたままの俺は、酸欠気味のせいか分らないが普段絶対につまづかない様な石につまづいてしまったのだ。


結果、俺はこける。目の前には鬼童丸。


鬼童丸は親切にも俺を受け止めてくれようとしているらしい。六本の腕が俺を待ち構えていた。


ダメだ！！　このままでは鬼童丸と抱き合う事になる…


俺は無理やり身体を捻り、鬼童丸の隣にいた多由也のほうに倒れこむ。


多由也にとって俺の行動は予想外だったらしく、避ける事も、受け止める事もできずに俺と一緒に倒れこんだ。


多由也はスパッツを履いていたためパンツが見える、なんてうれしいハプニングは無かった。



けれど、これはこれでいいかも…なんてちょっと危ない事を考えてたら多由也に殴られてしまった。


｢さ…さっさとどけ！！　このクソヤローッ！！｣


多由也は顔を赤くしながら言ってきた。


怒った顔も結構かわいいかもしれない…けれど、いい加減どかないと殺されそうなので、名残惜しいがどくことにした。


そして、多由也に手を貸して起き上がらせた後、俺達は当初の予定通りアカデミーに向かう事にした。















今日学習した事追加。


朝咥えて走るパンには、何か不思議な力があるのかもしれない…

俺達がアカデミーに通うようになってから、一週間が経とうとしていた。


午前の今は暗号、及びその解読についての授業が行われている。


大蛇丸から直接習った事のある俺達には、正直退屈な話でしかなかった。


右の耳から入って、左の耳から出てるという聞き流しの状態である。


ふと、他の五人衆のことが気になり横を見てみた。


鬼童丸は寝ているようだ。左近は本を読んでる…けど教科書ではないみたいだ。次郎坊だけ真面目に授業を受けているようだ。


多由也はここにはいない。アイツは女なので俺達とは違い『くノ一』のクラスに通っている。


このクラスの人数は全部で２８人いる。


そのほとんどが大蛇丸に連れられてきた生徒なんだが……問題が一つあった。


何故か俺達四人は、このクラスの生徒何名かに敵視されているのだ。


特に酷いのが髪の毛を立ててる奴。原作にもいたと思うが、いまいち名前が思い出せない。多分コイツがこのクラスのボス的存在なのだろう。


編入したての初日は話し掛けてくる奴もいたが、その度コイツが睨むので、今ではもう話し掛けてくる奴はいない。


左近たちは「気にするな」とか言ってるけど、これは明らかに俺達四人に対するイジメだ。


こうしてる今も時々睨まれてる。気にするなと言う方が無理だろう。


こんな状況で、普通に過ごしせる他の三人がうらやましい…というかムカついた。


「十指穿弾」


とりあえず、鬼童丸に向けて打ってみた。勿論、威力はかなり抑えてだが。


目標は机に身体を預け、こちらに幸せそうで、尚且つムカツク寝顔を見せてる奴のデコ。


放たれた骨は、ドリルの用に回転しながら目標に向かって進んでいった。


寝てる鬼童丸に避ける術などなく、難なく骨は当たった…いや、当たったというよりは刺さったの方が正しいのかもしれない。


「ぎゃあああぁあ　痛い　痛いぜよー！！」


悲鳴を上げながら鬼童丸は飛び起きた。


そして、無駄に多い手を額に持っていき、痛みの原因となっている刺さっていた骨を抜いた。


ピュ～　そんな擬音が聞こえるほど面白く血が噴出した。


それを見て俺は笑い出してしまった。俺だけじゃない。左近や次郎坊、他の生徒や先生まで笑っている。


「な、何するぜよ君麻呂ッ！！」


「ぷぷっ!　ま…待て。何故俺が犯人と言い切れる」


鬼童丸は俺が犯人と分っているようだ。


俺は笑いながら答えてやった。


まぁそんなに簡単に自分が犯人と言ったらつまらないので、この際鬼童丸で少し遊ぶ事にした。


「これぜよ。これが何よりの証拠ぜよ！」


そう言って、先ほどまで刺さっていた骨を掲げる。


「ふ～ん。で、それで…？」


「え…？　そ、それでと言われても…と、とりあえずこの骨が何よりの証拠ぜよ！」


「じゃあその骨が俺のと言う証拠は？」


「ほ、骨を使うなんてお前以外いないぜよ！」


鬼童丸は自身があるのか無いのか分からない口調で言った。


犯人を俺と決め付ける鬼童丸に、答えではなく冷たい視線を向ける。


……


…


鬼童丸はその視線に耐えられなくなったのか、すごい汗を浮かべ顔をそらした。


「まぁいい。仮にだぞ…仮にその骨が俺のだとして、授業中寝ていた君が悪いのではないのかね？」


自分で言ってなんだが、かなりムカツク口調で言ってやった。


もし俺がこんな口調で言われたら、間違いなく殴りかかっているだろう…


「な…それとこれとは話が別ぜよ！」


自分が悪い事になって少し動揺しているようだ。


俺は畳み掛けるように言ってやった。


「へー。　なら授業中に寝てた鬼童丸はまったく悪くないんだ～　先生が真剣話してくれてるのに、鬼童丸は骨を放った俺の方が悪いって言うんだ～　へ～」


「…！？　み、認めたぜよ！　今自分が放った骨よりって言ったぜよ！　左近、次郎坊聞いたか？　俺は…俺は君麻呂に勝ったぜよ～！！」


鬼童丸は、泣きながら言った。やっと自分が勝てると思ったのだろう。意気揚揚としている。


面白くなるかな？　と思い「自分が放った」なんて言ってみたが、まさかここまでとは…予想を越えた反応。まさか嬉しくて泣き出すなんて思ってもみなかった。


しかし、このまま鬼童丸が勝った気でいるのは癪に障るので、一気に絶望まで叩き落す事にした。


「先生～　寝てた鬼童丸君の方が悪いですよね～？」


俺は笑顔でそう教師に聞いた。


教師の手を借りるのは卑怯と思うかもしれないが、面白ければ特に問題はない。


「いや違うぜよ！　こんな骨で暴力＆授業妨害した君麻呂がわるいぜよ！」


鬼童丸が言うのはもっともだ。


仮に俺が教師だとしたら、間違いなく俺は鬼童丸の方の肩を持つだろう。


あの教師も間違いなく俺が悪いと言うに違いない。


だけど、そんな事はさせない。そんな事になってしまっては面白くないからだ。


「鬼童丸の方が悪いですよね…？」


今度はさっきまでのヘラヘラとした口調ではなく、殺気を込めながら言った。


右手は教師の方を向き、いつでも十指穿弾を出せるというプレッシャーも与える。


教師の顔が少しずつ青くなってきている。汗もすごい。


「そ、そうだな…寝ていた鬼童丸が悪い。き、君麻呂はお前を起こしてあげようとしてただけなんだから…な？　そ、そうなんだろ君麻呂…？」

　
途切れ途切れの口調でそう言ってきた。


よほど今の状況がキツイのだろう。


「そうですよ～」


教師の答えに納得した俺は、右手を収め、殺気を送るのもやめた。


「と言うわけだそうだ…鬼童丸、廊下に立ってろ」


先ほどより幾分か落ち着いた教師が言う。


だがこれに納得できないのは鬼童丸だろう。


「廊下に立ってろ」の声が聞こえたとき、動きがピタリと止まりその後叫んだ。


「教師が暴力に屈するなー！！」


言われた教師は聞かないようにしている。


「ほら、先生の命令だ。さっさと廊下に行け」


俺はそう言い、鬼童丸の背中を優しく押してやった。


こうして、今日の午前中の授業は進んでいった。



















午後の授業は外での演習だった。


内容は２対２での実戦形式の戦い。


俺のパートナーは左近になった。


たぶん対戦相手は鬼童丸と次郎坊のペアだろう。


俺達四人は他の連中と比べると力の差がありすぎる。


それに、教師は俺達が音の五人衆ということも知っている。その実力も…だから教師も俺達四人を戦わせるつもりだったはずだ。


「次　君麻呂、左近のペア前に。対戦相手は…」


そこまで言った教師の言葉は、別の場所から発せられた声で遮られた。


「先生、そいつ等の相手俺達にやらせて下さい」


そう聞こえた。


声が聞こえた方に目を向けると、クラスのリーダー(仮)と全身包帯でグルグル巻きの二人がいた。


「いや、相手は鬼童丸と次郎坊にやってもらう」


そう教師は断言した。


だが、そんな簡単に納得する二人ではないのだろう。


「お前達はどうだ？　俺達と戦おうぜ…」


教師ではなく、直接こっちに言ってきたのだ。


俺達は無視してたのだが、


「俺達とやるのが恐いのか？」


との問いかけに左近が反応した。


「あぁ！？　テメー等、弱ーくせにピーコラ言ってんじゃねーぞ」


教師は止めようとしたが俺を除く三人がやる気満々なため、結局俺達は鬼童丸たちではなく、リーダ(仮)達と戦う事になった。









他の生徒が見守る中、俺達の戦いは始まろうとしていた。


といっても俺は戦う気なんてなく、全部左近にやらせようと思っていたが。


「お前ら、音の五人衆とかよばれてるらしいな？」


そうリーダー(仮)が聞いてきた。


「だったら何だって言うんだ？」


左近が笑う。俺は興味がなく別の方を見ていた。


「まぁいい。どちらにしろお前達は大蛇丸様のお気に入りなんだろ…？　ならば、お前達を倒して、俺達がお前達より優秀だという事を大蛇丸様に認めてもらう！！」


どうやらコイツは熱烈な大蛇丸信者らしい。


それにしても、左近ならともかく俺までもが大蛇丸のお気に入りって…そんな肩書きが欲しいのなら今すぐにでも上げたいぐらいだ。


「準備は言いか二組とも？　そろそろ始めるぞ」


教師がそう言った。


俺達二組は頷き「始め！」の合図が発せられた。


「ザク。　最初から全力で行きますよ」


「言われなくても分ってるよ！　援護しろドス」


ザクと呼ばれた方はこちらに突進しながら言った。


この会話で分ったのだが、リーダー(仮)はザクと言う名前で、包帯の男はドスと言う名前らしい。


……ザ、ザク！？　あの有名なＭＳと名前が一緒だと！　ドスも何気にドムと一文字違いだし…


もしかしてコイツら実は強いんじゃ？　 根拠は無いがその考えが頭をよぎった。


俺は一気にやる気が出てきた。別に相手が強いかも…とかの理由じゃなく、唯ザクという名前と戦ってみたい。そう思ったのだ。


「左近。　あのザクとかいう奴は俺がやる。手を出すなよ」


そう言い飛び掛ってきていたザクを迎え撃つ。


…結果。実は強いなんてオチはなく、簡単に倒せてしまった。


「な！？　ザクが簡単にやられた！？」


あっさり相方がやられた事に相当驚いてるようだ。


だから俺は言ってやった。


「ザクとは違うのだよ！　ザクとは！」


若干使いどころが違うかも知れないが、最高に気持ちよかった。とだけ言っておこう。


そして、残っていたドスも「いい音奏でろよ」と左近の声が聞こえたと思ったら、もうやられていた。


試合は俺達の圧勝で幕を下ろした。





















「鬼童丸～　赤ペンと接着剤持ってきて」


「分ったけど、何に使うぜよ？」


「まぁいいからいいから」


鬼童丸に必要なものを取りに行かせ、ザクの傍に歩み寄る。


完璧に気を失っている。


俺は早速準備に取り掛った。


肋骨を一本取り出し、適当な所でそれを折る。


そこにちょうど鬼童丸が頼まれていたものを持ってきた。


「ありがとう」と礼を言い、接着剤で、適度な大きさになった骨とザクの額とをくっつける。


その後、赤ペンでザクの顔を塗っていく。


鬼童丸は俺の行動が相当疑問なようだ。


俺達の周りにも、何してるんだ？　という様子で人が集まってきている。


……


…


顔に塗るのに時間が掛かってしまったが何とか塗り終わった。


そのタイミングを見計らって鬼童丸が声を掛けてきた。


「で、これは何ぜよ？」


その疑問は、周りにいる人すべての疑問だろう。


俺は答えた。


「昔からザクと言う名前は、赤くして角を付ければ通常の三倍速く動けるという伝説があるんだ」


その答えに納得なんて出来るわけなく、鬼童丸は勿論、周りのギャラリーも首を傾げた。








一時間後目を覚ましたザクは、赤く塗ったのに三倍の速さで動けるようにはならず、ただ顔に塗られたインクを必死で落としていた



















あとがき？


いまこの話の後。アカデミーを卒業した後のスリーマンセルをどうしようか悩んでます。

君麻呂　多由也　は決まったのですが後の一人。鬼童丸、次郎坊、左近の三人のうち誰を入れようかで悩んでたり…

いっそのこと君麻呂を入れないとかも考えたりしてます…


誤字脱字、感想等ございましたらお願いします。

大蛇丸とはどんな奴だろう？


三忍の一人として名を馳せ、数十年に一人と言われた逸材である。


性格は残忍かつ冷酷。野望のためには手段を選ばない存在。


また、木の葉を抜けた後に音の里を設立。そして、木の葉崩しのための優秀な人材を集める。


第三者から見ればこれが大蛇丸という者だろう。




…しかし、俺にとって、いや、俺達にとって大蛇丸という存在はこれだけではなかった。


セクハラである。






まずはこの資料を見てもらおう。





　この一ヶ月の調査票


　後ろに立たれた回数　　　３８回

　
　お尻を触れた回数 　　１３回


　頬を舐められた回数 ４回


　貞操の危機を感じた回数 プライスレス




………


……


…


プライスレスなんて言ってる場合じゃない！！


確かにお金では買えないけど。


や、やばい…このままでは本当に俺の貞操が…


｢―というわけで、俺達は早急に手を打たなければならないわけだが｣


俺は椅子に腰をあずけ、周りを見回しながら言った。


ちなみにこの場にいるのは、俺、多由也、鬼童丸、左近(右近)、次郎坊の五人である。


集まってるのは俺の部屋。


「…で、セクハラってそんなに深刻なものなのか…？」


多由也の何気なく言った言葉に俺達四人は一斉に反応した。


「多由也！！　お前はやられた事ないからわからないんだ！　笑いながら尻を触られるし、それにあの長い舌で頬を舐められたり、次郎坊なんて腹の肉をタプタプ捕まれてるんだぞ！！　」


「まぁたしかにウチはやられてないけど、それでどうするんだ？」


俺の魂の叫びも多由也には届かず、冷静な返答が返ってきた。


「そう、それが問題なんだ…大蛇丸様の事だ、遠まわしに言っても埒が明かない……そこでだ、直接大蛇丸様の元に乗り込んで直訴する！」


「お、大蛇丸様に直訴か…大丈夫なんだろうな…？」


不安げに次郎坊が口を開いた。


次郎坊だけではない、直訴と言う事に鬼童丸も左近も戸惑っているようだ。


「確かに相手は恐ろしい大蛇丸様だ…しかし、しかしこのままでは俺たちの貞操が奪われるんだぞ。俺たちに未来は無いんだ！　今戦わないでいつ戦うと言うのだ！？　たとえこの身が砕けようとも俺は戦ってみせる！！」


「…君麻呂、お前そこまで…分かったぜよ、俺も戦うぜよ」


「あぁ、俺も戦うぞ」


「俺も行く」


この時初めて音の五人衆(多由也除く)の心が一つになった時だった。


そして各々手を掲げ


「自由を我らに！」


それを掛け声にして俺たちは部屋を後にした。


残った多由也はというと、冷めた目で四人を見送るのであった。













「皆の者、覚悟は良いか…？」


俺はそう言い他の三人を見た。


三人とも表情には出してないが、かなり緊張してるのは伝わってきた。


「あぁ行こう」


俺自身緊張もしていて、それが誰が発したか分からなかった。


そして、俺たちは魔王の住む扉へと手をかけた。


コンコン「開いてるわよ」そう部屋の中から声が聞こえ、俺たちは「失礼します」といい並んで部屋の中に入っていった。


大蛇丸は書類生理をやっているようだ。


「あの、今日は少しお話が在るんですけど…」


「何かしら…？　あなたたちから来るなんて珍しいけど…」


そういいながらも、大蛇丸の手は休むことなく書類に向けられてる。


「単刀直入に言います。セクハラを止めてください」


………


……


…


ピキッ 大蛇丸の持っていたペンが折れた音だ。


そして、この場の空気が一瞬で変わる…


「止めろ…ですって…？」


「えぇ…今すぐ俺たちのセクハラ」


セクハラを止めろ！　そう続けようとしたが無理だった。


大蛇丸からものすごいプレッシャーが発せられたからだ。


今すぐにでもこの場から逃げ出したい…それが率直な意見だ。


でも今回ばかりはそうする分けにはいかない…


俺は考えた。この場をどう切り抜けるかを。どうすれば自分の貞操を守れ、命も守れるかを…


答えは簡単だった。


誰かを犠牲にすればいい。


その考えに至った俺はすぐさま行動に出た。


「大蛇丸様、セクハラを止めてくださいといったのには理由があるのです。実は俺がセクハラをされるたびこの嫉妬する奴がいるのです」


「嫉妬…そう、それなら仕方ないわねぇ　それにしても誰なのその嫉妬するのは…？」


俺は三人を見た。三人とも裏切られたという顔をしており、目で訴えてきている(君麻呂殺すと…)


だが俺はそんな視線に負けるわけにはいかなかった。


「時に大蛇丸様？　鬼童丸、次郎坊、左近。三人のうち誰が一番好みですか？」


俺がそう言ったとき三人はビクッと震えた。


「…？　三人ねぇ…鬼童丸の六本の腕で責められるのもいいし、次郎坊のお肉も捨てがたいわねぇ…　左近だと右近と二人セットで楽しませてくれそうだし…」


……聞くんじゃなかった…正直な感想がそれだ。


言われた三人を見てみると、全員顔が真っ青になってる。


命以上の危機を感じ取ったのだろう。


「…で、誰なの君麻呂？　嫉妬するほど可愛い子は…？」


今からの俺の発言に三人の命、もといい貞操がかかっているといっていいだろう。


三人の目は『殺す』から『助けて』に代わっている。


そこで俺はあることにチャレンジしてみた。


目での会話だ。


早速三人にアイコンタクトを送ってみる。


(助けてやるから何を差し出す？)


届くかどうか不安だったが蕪辞届いたようだ。


三人とも少し考えてから同じくアイコンタクトで返ってきた。






次郎坊　(一週間、君麻呂好きな献立＆デザート付)


左近　　(いちゃいちゃパラダイス限定版)

　
鬼童丸 (ゲームやり放題)






…生贄は決まった。


「大蛇丸様、実はその嫉妬する相手というのは鬼童丸なんです。な、次郎坊、左近？」


「あ、あぁ…その通りです大蛇丸様」


二人は震えながら同じ事を言った。


「あら、そうだったの？　気付かなくて悪かったわねぇ鬼童丸」


「本当ですよ、毎回触られるたびに鬼童丸に睨まれてたんですから。挙句には大蛇丸様は俺のものなんて言い出すし」


ハハハと笑いながら言った。


大蛇丸もフフフ笑ってるようだ。


次郎坊と左近は恐がってこっちを見ていない。


で、当の本人はというと


「…ぜ、ぜよっぉおおお　君麻呂裏ぎっ」


鬼童丸が絶叫したが、その声は途中で途切れた。


どすっ……


鈍い音と共に鬼童丸の下腹に俺の右手が突き刺さっていたからだ。


鬼童丸の身体は自分では支えきれなくなり二つに折れる。


そして、静かに手を抜くと鬼童丸の身体は床に倒れこんでしまった。


「やだなー鬼童丸。嬉しいからって気を失わなくてもいいじゃん。」


俺は一連の行動を流れるようにやり、笑いながら言った。


「じゃあ大蛇丸様。鬼童丸置いてきますので、後は好きにしてくださいね　次郎坊、左近行くぞー」


大蛇丸も流れについて来てないようだったが、とりあえず俺たちは鬼童丸を残し大蛇丸様の部屋を後にした。

















翌日、俺と次郎坊、左近は痔の薬を鬼童丸にプレゼントした。


…が、鬼童丸は昨夜の事はまったく覚えていないらしい。


鬼童丸にとってそれは幸福な事なのだろう。



















あとがき？


この話は本編とはまったく関係ないとお考えください。

音の五人衆、この名はアカデミーで一瞬で広まる事になった。


事の発端となったのは、模擬戦闘でのザク、及びドスの両名を瞬殺してしまった事にある。


ザク、ドスの二名はアカデミーの中ではトップのレベルだったらしく、教師でさえ俺たちの実力に驚愕していたほどだ。


だが、そのおかげと言っていいのかは分からないが、以前のようなあからさまな敵意を向けられる事も無くなり、イジメらしきものも無くなってきた訳だが…


｢多由也が心配？｣


｢そうだ…｣


左近の問いに、俺はうなずき答えた。


俺の不安。


それは多由也がクラスで孤立して虐めれてないか？　という事だ。


｢考えても見ろ…多由也のあの性格で集団行動がうまくいくと思うか…？｣


｢…それはそうだが…だからと言って俺たちがどうこうできる問題でもないだろ。それに俺たちには関係ない｣


左近は少し考えた後もっともな事を言った。


隣にいる次郎坊も同じ意見なのだろう。左近の発言に頷いている。


だが二人のその反応が俺にはムカついた。


「甘い！！　甘すぎるぞお前達！！　いいか、もし多由也がブチキレてみろ…くノ一クラスに多由也を止めれる奴がいると思うか？」


「まぁ確かにそうだが、だからと言って何なんだ…？　直接俺たちに被害が来るわけじゃないだろ」


…くっ！　この左近は正論ばかり言いやがって。

　
「いいか！？　お前達に被害が無くても、俺には来るんだ！　多由也が教室を破壊でもしてみろ、大蛇丸様の事だ、五人衆リーダーのあなたの責任ね…なんて言うに決まっている」


唯でさえまだ訓練場の修理代が払い終わってないと言うのに、これ以上借金を増やしてたまるか！


そのためにも多由也の授業風景及び、放課の過ごし方を観察してこなくては…


「というわけで、俺達はくノ一クラスに潜入してくるから…鬼童丸！　例のものを…」


俺の発言と同時に鬼童丸はある物を持って現れた。


潜入には欠かせないものである。


その名もダンボール


「行くぞ鬼童丸！」


俺はダンボールを被りながら言った。


鬼童丸もダンボールを被り準備万端のようだ。


しかし、旅立つ俺たち二人に不意に声を掛けられた。


「君麻呂、お前はなぜそこまで…」


それは誰が言ったのか分からなかった。左近かもしれない、次郎坊かもしれない、それとも名も知らぬ唯のクラスメートかも…


だから俺はこう言ってやった。


「生きて帰ったらその時教えてやる！」


……死ぬつもりなんて無いけどさ

















くノ一クラスにつくまで何人かとすれ違ったが奇跡的に見つからず来れたようだ。


そして早速クラスの目と耳を傾けてみる…


………


……


…


「えぇーやっぱり右近様が責めで左近様が受けよー」


「違うわよー左近様が責めに決まってるじゃないのー」


「まぁどちらにしても、美しい兄弟愛よねー　常に繋がってるんだから　きゃ恥ずかしい…」






……な、なんだここは！？　俺たち来る場所間違えたか？

　
鬼童丸を見てみるが鬼童丸も理解できてないらしい…


あらためて場所を確認してみたが、くノ一クラスであってるし…


あれか？　やはり大蛇丸が集めた生徒だけあってまともな生徒が少ないのか？


それにしても、左近達連れてこなくてよかった…


「君麻呂、君麻呂、いたぜよ反対側に。多由也がいるぜよ」


そう鬼童丸から声が掛けられたので、俺はそちらの方に視線を移した。


視線を移した先には普段見れない光景が広がっていた。


た、多由也が笑っている。


「…き、鬼童丸……多由也が笑ってるぞ」


「見てるぜよ…」


な、何てことだ…笑うとあんなに可愛いなんて…


「何やってるの貴方達…」


……ば、馬鹿な…こ、この声は大蛇丸


この完璧な偽装が見破られるなんて…


流石は伝説の三忍というわけか…


「鬼童丸！　撤退だ！！」


俺たちは一目散に逃げ去った。


…が、そんなに簡単に行くはずもなく


「風遁・大突破」


大蛇丸の放った術により、俺たちはダンボールと共に飛び去った…















後日分かった事だが、くノ一クラスの授業は時々大蛇丸が教えているらしい…


教えてる内容が乙女心とかだったらどうしよう…そう考えてしまった…

あの山を越えた先には、きっと大きな町があると信じていた。


その町に行けば、友達が何十人もできると思っていた。


あの川を下った先には、海というものがあると聞いた。


湖の何倍も何十倍も何百倍も大きく、涙よりしょっぱいと聞いた。


世界は広い。けれど、ウチにとっての世界は狭かった。








小さな家に、父と母、そしてウチの三人。それがウチにとっての世界だった。


他人というものは存在しなかった。周りに他の家なんて無いのだから。






ウチは父の事が嫌いだった。でも、それ以上に父はウチの事が嫌いだったと思う。


何度も殴られた。何度も蹴られた。何度も謝った。何度も泣いた。


殴られる理由も、蹴られる理由も判らぬまま、ウチはただ｢ゴメンナサイ｣と泣き続けた。


ウチは母が大好きだった。


ウチをいつも庇ってくれた。代わりに殴られ、代わりに蹴られ、｢ゴメンネ｣とウチに言い続けた。


殴られても、蹴られても、母はウチに「大丈夫よ」と笑いかけてくれた。






父と母はよく喧嘩をしていた。


二人が言い合うと、ウチは別の部屋に行く。それでも父の声で「あんなガキ売っちまえ！！」と聞こえる。


ウチはいらない子なのだろうか…そう聞くと母はいつも優しく抱きしめてくれた。








いつだっただろう？　母がウチに笛を教えてくれるようになったのは…


母の奏でる音色はとても綺麗で、ウチの出す音とは大違いの音だった。


そんなウチの音を聞きながら、母は優しく丁寧に教えてくれる。


いつだっただろう？　母は笛の音で、ウチに幻術を使って見せてくれた。


それはとても綺麗で、 とても幻想的なものだった。ウチはその光景を一生忘れないだろう。


この日から、ウチは笛を使った幻術も母に教わるようになった。









ウチは幸せだった。父は嫌いだけど母がいたから。


けれど、そんな幸せも一瞬で崩れ去った……すべてはあの日に…


父が母を刺したのだ…ウチの目の前で…


ウチには何も出来なかった…


母を助ける事も…父を止めることも…


ウチに出来たのはただ逃げ出す事だけ。


けれど、子供の足で逃げたところで逃げれる距離などたかが知れてる……ウチはすぐ父に捕まった。


殺される　純粋にそう思った…


死にたくない！　死にたくない！　ウチは父の腕の中で必死にもがいた。


でも父はウチを殺すつもりなど無かったらしい。「少し黙ってろ！！」という声と共に頭に衝撃を受け、ウチは気を失った。













目を覚ましたときそこはまったく知らない場所だった。


まだ頭がボーとする…


父と誰かが話しているのは分かった。そして父がお金を受け取っている事も…


ウチはどうやら売られたらしい…


二人の会話の中で大蛇丸という名前が聞こえた、多分ウチを買った奴の名前だろう。


ウチが目が覚めたのに気付いたのだろう。


その大蛇丸とか言う奴と目が合った……目が合った瞬間、身体の震えが止まらなかった…父なんかと比べ物にならないほどの恐怖がそこにはあった。恐いとかそいういレベルの物じゃない。自分の心臓はこの人に握られてるそんな感じだ。この人の気まぐれでさえウチは死ぬんだ、そう感じさせるほどの視線だった。そしてその恐怖に耐えられずまたウチは気を失った。








次に目が覚めたときは、蝋燭の光だけがある暗い場所だった。いや、牢獄と言った方が正しいのかもしれない。窓も無く、昼か夜かさえも分らない状況。でも、傍らには母からもらった大事な笛があった。


(いったいどいういう事なのだろう？　ウチは売られたのに笛もあるなんて…)


だけど、そんな悩みはすぐになくなる事になった。


大蛇丸と呼ばれてた奴が現れ、ある場所に連れて行かれたのだ…


そこにはウチと同年代の子供達が何人もいた。


何をするのか不思議だったが、やらされる事は簡単だった…


大蛇丸と呼ばれてた奴はこう言ったのだ。


「…生きたければ殺しあいなさい　唯の一人になるまで…一人だけ生かしてあげるわ…」


ウチには理解できなかった。


何故殺しあうのか？　何故そんな命令をされなければいけないのか？


けれど、そんあ疑問を持っている余裕なんて無かった。


周りでは殺し合いが始まっていたのだ…


ある者は首を切られ血が噴出し、ある者はクナイが刺さり倒れていたり…


皆本気だ…一人がこちらにクナイを構え向かってきたいる。


ウチの手にあるのは笛のみ…どうする事も出来なかった。


振り下ろされたクナイを何とか笛で防ぎ、相手との距離をとる。


ウチにはクナイも手裏剣も刀もおよそ武器と呼べるものが無かった。


そんな中で生き残るために出来る事……母から習った幻術だ…


ウチは一心不乱に笛を吹いた。自分でも不思議なくらい落ち着いて吹ける事が出来た。後はただ母から教わったのを間違えないようするだけ。


効果はあったようだ。


ウチを狙っていた奴は標的を見失ったかのようにクナイを振り回し、最後は自分の首を切って絶命した。


そして、ウチは生き残った。周りには大量の死体が出来上がっていたが、何故か気分は悪く無かった。


ウチの中で何かが壊れたのかもしれない…


そこに大蛇丸から声が掛けられた。


「あなたが生き残ったようね…名前は…」


「…多由也です」


「そう多由也ね…なかなかよかったわよ、あなたの幻術…誰に教わったのかしら…？」


「母に…母に教えてもらいました」


「そう母親にね…中々優秀な忍びだったのかしら……まぁいいけど、あなたはこれから私の為に働いてもらうから…その為に強くなってもらうわよ…」


そう大蛇丸は言い歩いていった「ついてらっしゃい」という言葉を残して。


ウチは走り大蛇丸の隣に並び歩いた。


ただ気になっていた…強くなってもらうと言う言葉に。


「ウチは強くなれますか…？」


自分でも不思議だった。


話し掛ける気などまったく無かったと言うのに口が勝手に開いていた…


「なれるわよ…でも、何か強くなりたい理由でもあるのかしら…？」


理由…殺したいだけだろう。


大切な母を奪ったあいつを…だからウチはそのまま口にした。


「殺したい奴がいるんです…」


「そう…なら大丈夫よ…唯強くなりたいのなら、その殺意…復讐心忘れない事ね」


大蛇丸はそう言い笑った。

















あれから何年経っただろう？


ウチは強くなった。


そして、ウチはより強くなるため呪印を授かった。


自由という代償を払い。


でも、今のウチには仲間が出来た。


馬鹿な鬼童丸。何かと注意してくる次郎坊。よく分らない左近と右近。そして何より君麻呂がいる。


今のウチにはそれだけでいい。


たとえ自由なんてなくても、コイツ等がいるだけで十分なのだから…







母さん…ウチは今までにいろんな物を失った。


けれど、今なら言えるよ。


「ウチは幸せだよ、母さん」

納得行かなかった。


アカデミーに通う事もそうだが、君麻呂達と別のクラスなんて。


故に今のウチは何よりも果てしなく不機嫌だろう…


しかし、そんなウチの状態なんか関係なく授業は進んでく。


外を見てみると君麻呂たちがいた。


どうやら野外演習中らしい。


君麻呂は左近と組むのかな？　ということは相手は鬼童丸達か。


正直、ウチもあそこに交じりたかったな…


アイツ等と一緒ならこの退屈な授業も楽しかったのかな…？


そんな事を考えてるとこの日の授業は終わってしまった。










どういことだ…？


朝教室に入ったらいきなり皆に囲まれてしまった。


話を聞くと、どうやら音の五人衆がどうのこうのとかで、ウチがそのメンバーの一人とばれたらしい。


その原因となったのが昨日の男子の戦闘訓練のようだ。


男子で一、二を争う戦闘能力の高い生徒、(どうやらドスとザクという名前のようだが) その二人を君麻呂と左近が圧倒した事が原因らしい…


それでその二人に興味を持った生徒の一人が調べ上げ、音の五人衆の存在を知り今に至るというわけだ…


それにしても「左近様はやっぱり受けよね～」とか「右近様が責めに決まってるわよね～」とか分けの分らないことまで聞かれても…


だがそんな中聞き捨てならない言葉が聞こえた「でも君麻呂君もいいよね～」…ムカッ…


何故だろう？　左近や右近は何言われてもいいが、君麻呂の事だけは何故かイラつく…


とりあえず君麻呂の事を言った奴の顔だけは覚えておこう…


そして、結果として教師が来て「席につきなさい！」と一喝があるまで、ウチの周りにはアホどもが居続けた。


そしてウチも席についたところ


「アンタも大変だねぇ」

　
そう隣の席の奴に話し掛けられた。


誰だろう？　そう思っていると相手が自己紹介をしてくれた…


「まぁなんだかんだ言って、隣にいながら話すのは初めて何だけどな、キン・ツチって言うんだ。よろしくね」


「…あ、あぁウチは…」


「知ってるよ。多由也って言うんでしょ…」


自分も名乗ろうとしたところ遮られてしまった。


コイツも他の奴みたいに左近や右近が…って言う奴なのかと思い少し警戒してしまう。


「それにしてもアンタ、君麻呂って人のことが好きなんだろ…？」


…へ！？　今何て言ったこのクソアマ！？


ウチが君麻呂好きって…


いや突然そんな事言われても…


や、やばい何も考えられない……


「あれ、違った？　さっきさ、あなたが囲まれてるときに君麻呂って人の名前が出たよね？　その時のあなたの表情からしてそうかなって思ったんだけど…？」


う、ウソ…ウチそんなに顔してたのか…


「で、どうなの？　違うのかな？　違うならアタシがアタックしちゃおうかな～？」


「…！？　ダ、ダメだ！！」


…ウチはどうすればいい？


君麻呂のことは嫌いじゃない…けど、他の誰かのものになるってのは嫌だ。


もしかしてこれが好きって事なのか…


「じゃあやっぱり君麻呂君の事すきなんだ～？」


…ウチは小さく頷く事しか出来なかった…


「ウフフ　赤くなって多由也って可愛いわね。安心して私他にちゃんと好きな人いるから」


ウチが可愛い…？


それに今までの話の流れからしてウチって乗せられた？


ウチはキンを睨んだが当の本人は涼しい顔をしている…


そしてウチラは「そこ、うるさいわよ！！」と教師に怒られてしまった。




















放課になりまたウチはキンと話していた。


後からウチの好きな人だけ知っていては不公平だから、ということになりキンの好きな人も聞いた。


その相手はザクという奴らしい。


確か君麻呂にやられた奴だったと思っていたけど…


それにしても、このキンって奴は他の生徒に比べて話しやすい。


五人衆以外でこんなに気安く話せるのは初めてなのかもしれない…


それに同姓だし…やっぱり話していても楽しい。


そう思っていると「多由也って笑うと可愛いわよね」とキンに言われてしまった。


ウチは知らず知らずの内に笑っていたらしい。


でもたまにはこういうのもいいのかもしれない。


そう思っていると、突如大蛇丸様の声で「風遁・大突破」と聞こえた。


吹き荒れる風に教室は揺れ、廊下は酷い事になっていた…


それにしても君麻呂と鬼童丸の悲鳴も聞こえた気がしたが気のせいだろう…


そういえばなんで大蛇丸様の声が？　と思ったが謎はすぐ解けた。


「授業始めるわよー」との声と共に教室に入ってきたからだ…


ウチは開いた口が塞がらなかった…

卒業試験。


それは、その名の通りアカデミーを卒業するための物である。


ただ、内容にもよるが…


もし内容が、大蛇丸に挑戦とか、大蛇丸に抱きつく、もしくは大蛇丸に身を預ける。なんて事だったら間違いなく俺は落ちるだろう…というか卒業試験自体を受けはしないだろう。


…まぁそんな事なんてあるわけ無いだろうが、この里のトップがアレだから完璧に否定できないのが少し悲しい所でもある。


そう言った意味で緊張しながらも俺は席についた。


周りを見てみたが、教師が来るまでの間それぞれ自由な事をしているようだ。


試験内容が教えられていないので、唯ひたすら教科書を読んでる奴。手を組んで神に祈ってる？　奴までいたが、やはり全員が緊張しているようだ…


しかし、そんな中で一グループだけいつも通りの調子のグループがいた。


言うまでも無く俺達の事だが。


｢みんな面白いほどにガチガチぜよな～｣


｢ほんとそうだな。　大蛇丸様に食われるわけでもないのに｣


ハハハと次郎坊の発言で他の奴等は笑っていた。



が、正直俺は笑えなかった…さっき変な想像するんじゃなかった、と自己嫌悪に陥っていた。











試験官…といっても教師の事だが、彼が教室に入ってきて試験内容が発表された。


｢試験内容は分身の術だ。　三十分後から始める。呼ばれたものから隣の教室に来るように｣


そう言い教師は教室を出ていった。


内容が分身の術と言う事が分かり安心する者もいれば、｢俺分身の術苦手～！！｣という悲痛な叫びまで聞こえてきた。


｢分身の術だってさ、簡単な試験だね～｣


音の五人衆と呼ばれる俺達には簡単過ぎる内容だあろう。


俺の問いに他の三人、鬼童丸、次郎坊、左近は「そうだね」と頷いた。


………


……


…


試験時間が刻一刻と近づくに連れて教室の雰囲気がピリピリしたものとなってくる。


全員が堅くなってる。


こんなんじゃ受かる物も落ちるな、そう俺は思い、笑いで場を和ませる事にした。


「全員注ー目ー！！」


なんだ？　なんだ？　という様子でクラス中の視線が集まる。


近くにいた鬼童丸達も不思議そうな目で見ていた。


「お前達～そんなに堅くなってると受かるものも落ちるぞ～　もっとリラックスしとけって」


そこまで言って俺はある行動を起こした。


「というわけで、この場を和ませるために、一番、君麻呂モノマネやります！！」


皆途中までは納得していたのだろう。だがモノマネと言ったとき一斉に皆の顔が？？　という感じになってしまった。


そんな事も気にせず俺は準備を進めてく。


体内で骨を新たに精製。そしてそれを体から突き出した。


出てきたのは四本の骨の腕…ちょっとグロテスクかもしれない。


そういえばドラゴンボールの天津飯の技で四妖拳とか言うのがあったな…さしずめこれは六妖拳ってところかな。


まぁそんな事はどうでもいいんだが…


「と言うわけで～あっという間に鬼童丸ぜよ」


笑顔と共に言ってみた。


……おかしい。ここで大爆笑が起きるはずなのに何も反応がない。


鬼童丸は「俺はそんなじゃないぜよ！！」と怒っている。


ドスッ！！


鬼童丸の下腹に俺の腕が突き刺さった。


そして作った腕で鬼童丸の頭を叩く。


「お前の真似なんてしたら滑ったじゃないか！！」


と、理不尽にキレてやった。


やっとそこで小さな笑いが起こり、俺は安心することが出来た。


そして、ちょうどいいタイミングなのかは分からないが、一人目が試験を受けるため教師に呼ばれて隣の教室に向かっていった。










次々と生徒が教師に呼ばれ減っていく中、何故か名簿順で呼ばれているはずなのに俺達だけは呼ばれず飛ばされていた。


そして俺達を除いて最後の奴が教室から出ていった。


試験を終えたらその場で解散なので、教室にいるのは俺達四人だけになった。


「どういう事だろうな？」


「さぁ？　俺達は試験無しなんてことじゃね～の？」


そんな会話をしてたとき教師が呼びにきた。一人ではなく俺達全員で来い。との事だった。


そう言われ早速俺達は隣の教室に向かった。










向かった教室では教師の他に大蛇丸が座っていた。


いや、大蛇丸の他に教師の方が正しいな…存在感が違いすぎるし。


そんな中大蛇丸が口を開いた。


「あなた達は試験受けなくてもいいわよ…実力は誰よりも分かってるしね…」


どうやら試験を受けなくていいらしい…これはラッキーというべきなのだろうか？


「それと前もって言っておくわね。あなたたち四人のうち二人は下忍のスリーマンセルとしてではなく、私のサポートに回ってもらう事になるから」


「…は？」


俺は聞き返してしまった。


下忍になるために通わされてたのじゃないのか？　それなのに二人は違うって…


それに大蛇丸のサポート……い、いや過ぎる！！　「―夜のサポートしなさい」とか言われたらどうするんだ！？


「あ、あの大蛇丸様？　ち、ちなみにですねその二人って誰ですか？」


俺は脅えながら聞いた。


もし俺が選ばれたら本気で里抜けを考えなければいけないかもしれない…


「安心しなさい君麻呂…あなたと多由也はスリーマンセルに入る事に決まってるから…」


よ、良かった。他の三人はどうでもいいような顔しているが、気付いていないのだろう。


大蛇丸のサポートの危険性を…


あぁ、ママン。今回も守られたよ僕の貞操…


そしてグッバイ。　鬼童丸か次郎防か左近の誰か…君たちの事は忘れないよ。

昨日の卒業試験から翌日、また俺達はアカデミーのある教室に集められていた。


しかし昨日と比べて違う事が一つだけあった。


今この場にいる生徒の数が昨日に比べ減っているのだ。


どうやら全員が受かる事は出来なかったようだ。


その事もあり教室の中はかなりざわついている。






それからしばらくして、くノ一クラスの子達も教室に入ってきた。


くノ一クラスも来たという状況からして、多分今から下忍の班分けの説明でもあるのだろう。


俺達四人はその入ってきたくノ一クラスの中に知った顔を見つけ声を掛けた。


｢多由也～こっちこっち｣


俺は手招きしながら多由也を呼んだ。


多由也も俺達に気付いたらしい。


一緒に来ていた女の子と話をしていたみたいだが、その子と別れてこちらに近づいてきた。


しかし去り際に一緒にいた子に何か言わたようだ。


ここから見てても分かるくらい、多由也の顔が赤くなっていた。


……大きな声で呼んだのが恥ずかしかったのかな？


まぁいいや。そういえば多分彼女だろう。


この間、くノ一クラスに忍び込んだときに多由也が笑っていたとき一緒にいた子は。


そして俺達の近くまで来た多由也が一言。


｢大きな声で呼ぶなクソヤロー！！｣


…あのね多由也、そんな赤い顔で言われても可愛いだけなんだけど…


いやそんな事よりも重要な事が。


｢多由也、一緒にいた子あれ誰？｣


｢一緒にいた子？　あぁキンの事か｣


｢キン？　そうかキンというのか…｣


キンか、そういえば原作ではザクたちとスリーマンセル組んでた内の一人だっけ？


…何はともあれ彼女には感謝しなくては。


俺と鬼童丸に多由也の笑顔という貴重なものを見せてくれたのだから…


｢…君麻呂、キンの事気になるのか？｣


多由也が何故か不安げに聞いてきた。


どういうことだろう？


｢…は？　いやまぁ気になるといえば気になるというか｣


そこまでいった時少しだけ多由也が暗くなったように感じた。


｢感謝しなきゃいけない人だな｣


｢感謝？　キンはお前に何かしたのか？｣


それは愚問と言うものだよ多由也さん。


彼女は奪っていきました…俺と鬼童丸から多由也、あなたの笑顔と言う名の宝を…(ルパンの銭型風に)


まぁそんな事言える分けも無く、俺は一言だけ言っておいた。


「ヒ・ミ・ツ」


ドカッ！！


ウィンク付で言ったが多由也はお気に召さなかったようだ。


だからって無言で殴るのは酷いんじゃないの。


俺を殴った多由也はそのまま無言でキンの方に行ってしまった。


「何だ？　多由也の奴ちょっと機嫌悪すぎじゃない？」


「いや、今のは君麻呂が悪いぜよ」


そうなの？　という感じで左近と次郎防を見たが二人とも頷いていた。


後で謝っておくか…













それからしばらくして教師達が入ってきた。


班分けの説明と担当上忍の説明などがされていく。


説明が終わった後、スリーマンセルを組むメンバーが発表された。


ザク達は原作道理の組み合わせのようだ。


肝心の俺たちは、俺、多由也、鬼童丸の三人になった。


どうやら生贄は左近と次郎坊らしい。


「あらためてよろしくだな、鬼童丸に多由也」


「そうぜよな～」


ここまでは友好的にいけたが多由也だけ「フンッ！」と言ってそっぽを向いてしまった。


いかん相当怒っているらしい…


とりあえず謝らなくては。


「あ、あの多由也さん」


そこまで言ったとき別の声に俺の謝罪はかき消された。


「君麻呂たちの三人、担当上忍の紹介があるから別室に行ってくれ」


教師のヤローだ…人の謝罪を邪魔しやがって。


とりあえず俺は教師を睨んでおいた…教師もそれに気付いたらしく顔がだんだん青くなっていく。


これはこれで面白いかもしれない…


「フンッ！！　クソヤローども、さっさと行くぞ」


「ラジャー」


まるで訓練された兵隊のような声だっただろう。


今の俺と鬼童丸は多由也に逆らう術を持たなかった。











向かった部屋にいたのは大蛇丸だった。


何故？　という感じだ…


まさか大蛇丸が担当上忍？　なんて考えたがそんな事ありえあないだろうし。


「君麻呂、私があなた達の担当上忍になるから…」


ありえる事だったらしい。


こちらとしてはお断りしたいのだが…


「大蛇丸様がですが？　しかし大蛇丸様は忙しいのでそんな暇などないのでは？」


「大丈夫よ…担当上忍といっても名前だけだから…あなた達の場合下手な上忍よりは力はあるしね…だから任務とかも基本的にはあなた達だけでやってもらう事になるから…」


これは喜ぶべきなのだろうか？　なんかめんどくさいから任務は勝手にやって頂戴。という風にも聞こえるのだが。


まぁ大蛇丸が常に身近にいるよりは何十倍もましか…

スリーマンセルに選ばれてからの初任務。


俺たちに与えられた任務はごく簡単なものだった。


畑の耕し


…いくら初任務だからってこの任務はどうよ？


「…ウチ等って、音のエリートじゃなかったのか？」


多由也がそう疑問を投げかけてきた。

　
けれど、俺は多由也の問いかけに何も答える事が出来なかった。


俺自身、一応音のエリートという事になっていると思っていたからだ。


だからこの任務に納得なんて出来るわけがない。


…出来るわけないが、俺たちにはどこかの里の…というか本来のこの話の主人公のように、里長に文句なんて言えなかった。


考えてみてくれたまえ、相手はあの大蛇丸…


しかも最近里の運営が経済的にも難しいのか、機嫌があまりよろしくない。


まぁこれは出来たばかりの里だから仕方ないともいえるだろう。


そんな機嫌の状態の大蛇丸に文句なんて言える分けもなく、ただ大蛇丸のサポートをしている左近と次郎坊が大変だな、と思うだけだった。










そして結局、なんだかんだと文句を言いながらも俺たちは指定されていた場所まで行った。


着いた場所には一人の老人がいて、俺たちに話し掛けてきた。


「おぉ君達が畑を耕してくれる子達じゃな。よろしく頼むぞ。ちなみに範囲はここからあそこまでと、あっち側はあそこまでじゃ。じゃあよろしく頼むぞ」


それだけ言うと老人はさっさとどこかに行ってしまった。


俺たちはあらためて老人が指定した範囲を見てみた。


……なんて言えばいいのだろう…東京ドーム一個分？　そんな感じの広さを指定していったのだ。


「あのじいさん、本気でこの広さをやれって言ってるのか？」

　　　　　　　　　　　　　
俺は二人に問い掛けてみたが、答えは返って来なかった。


二人ともあまりの広さにキョトンとしているのだろう。鬼童丸に至っては口まで開いてしまっている。


「こ、これを今日中にやるぜよか…？」


俺の質問に答えるでもなく、鬼童丸が言った。


「やるしかないだろ……できなかったら大蛇丸様になんて報告するんだ？　畑の耕し出来ませんでした。ってか？　そんな報告したらウチ等殺されるぞ…」


「多由也の言うとおりだ。出来ませんでた、で済まされるわけ無いだろ…俺たちはやるしかないんだよ」


多由也の答えに賛同するように俺も言った。


鬼童丸も納得したようだ。


そして、俺たちは置かれていたクワを持ち畑の耕しに掛かった。









どれくらいたっただろう…？


最初の三十分くらいは話しながらやっていたが、時が進むにつれだんだんと皆の口数も減っていった。


「そろそろ休憩して昼食にしない？」


俺は二人に聞いてみた。二人とも頷き俺たちは休憩する事にした。


俺たちは料理なんてスキル持ってないので、弁当は勿論次郎坊特製のだ。


その弁当を食べながら鬼童丸が言った。


「やっと六分の一ぐらいってとこぜよか…」


そう言われ改めて俺たちが耕した所を見てみる。


鬼童丸の言うとおりだろう。良く見積もっても五分の一も進んでないだろう。


しかし、これでもかなり頑張った方だと思う。


「…これ今日中に終わるのか？」


多由也が聞いてきた。


「終わるのか？　じゃない。終わらせるしかないんだよ…」


「君麻呂…そんなかっこいい事言っても、本当に終わると思うぜよか？」


…鬼童丸のいう事はもっともだろう。


けれど、終わらせなければ大蛇丸に何させられるか分かったもんじゃないし。


それぐらい分かってるだろ、という視線で鬼童丸を見た。


鬼童丸も分かってくれたようだ。


……そして俺はある事に気付いた。


「鬼童丸、そういえばお前って腕六本あるよな？　という事は単純計算で俺や多由也より三倍の仕事が出来るはずだよな？」


俺は無茶な質問、というか疑問を投げかけた。


鬼童丸は、「…は？」と言って馬鹿げた感じを出している。


「君麻呂の言うとおりじゃねぇか、このクソヤロー！！　何でうち等と同じ量しか作業できてねぇんだよ！？」


多由也も俺の意見に賛同のようだ。


一気に不利になった鬼童丸はかなり焦っている。


「ま、前にも言った気がするぜよが、う、腕の数は関係ないぜよッ！」


確かに言われた気もするが


「前ってゲームの時だろ？　その時と今じゃ全然違うだろ状況が」


「そうだクソヤロー！　甘ったれた事ぬかしてんじゃねぇ！！　じゃあ何か…？　テメーの残りの手は飾りなのか！？」


「ぜ、ぜよ！？　か、飾りじゃないぜよ。偉い人にはそれが分からないぜよ！！」


多由也に一気に言われて、鬼童丸は良く分からない事を言い出した。


どこかで似たような台詞を聞いた事があるような気がするが、気のせいだろう…


それにしても、鬼童丸の奴墓穴掘ったな。


「飾りじゃないんだな…ならホレ」


俺はそう言って自分の分と多由也の分のクワを渡した。


「…！？　いや、あの君麻呂君に多由也さん。いくら何でもそれは無理があるって言うぜよかなんと言うか」


「「つべこべ言わずにやって来い」」


俺と多由也はハモって鬼童丸に言ってやった。


ちなみに俺は殺気を込めながら言ったんだが、隣の多由也からも殺気が発せられていた。


そんな状態で言われた鬼童丸は、というと「ぜよー！　人でなしッ！！」と泣きながら作業に向かって行った。


「三倍のペースで出来ると思う？」


「無理だろうな…」


泣きながら作業する鬼童丸を見ながら、俺と多由也は冷たい会話をしていた。











結局鬼童丸は三倍のスピードで出来ずに、若干ペースが上がったというぐらいだったが途中で倒れてしまった。


俺たちは精魂尽き果てた鬼童丸から自分のクワを受け取り、また作業に戻る事にした。


………


……


…


あれから鬼童丸も復帰し三人で頑張っているのだが、まだ三分の一ぐらいは残っていた。


やってもやっても終わらない作業にだんだんイラついていく…


そしてついに俺はキレた…


「やってられるかッ！！」


そう言ってクワを投げ捨てた。


「多由也、鬼童丸どけ…俺が終わらせてやる」


「…は？　何言ってるぜよか君麻呂。馬鹿なこと言ってないでさっさと作業するぜよ」


鬼童丸はそう言ったが、多由也は違った。俺が本気というのが分かったのだろう…すぐにその場を引き下がった。


「そう、ならいいや。巻き込まれても文句言うなよ」


俺は鬼童丸に言った。それでも鬼童丸は良く分かってないようだ。


「早蕨の舞」


地面から突き出た骨によって、残りの三分の一の部分は俺の骨に埋め尽くされた。


そしてすぐに術を解除する。


鬼童丸は勿論巻き込まれ、どこかに飛んでってしまってどこにもいない。


耕したと言うより、荒れたの方が正しいのかも知れないが、まぁ掘り起こした事には変わりないからいいだろう。


ミッションコンプリートだ！


「多由也、報告しに帰るぞ」


多由也は頷き俺たちは岐路についた。


そして偶然にも途中で鬼童丸を発見し、そのままほかっといても仕方が無いので、俺達は片足ずつ持ち引きずって行く事にした。










大蛇丸の部屋の前に着いた時、もうすでに日は落ちていた。


そして途中まで引きずられていた鬼童丸はボロボロになっている。


コンコンと大蛇丸の部屋のドアをノックする。そしていつものように「入りなさい」と声を掛けられた。


そして、これまたいつものように「失礼します」と言い部屋に入る。


「任務の報告に来ました」


一応リーダー？　の俺が報告する。


「あら…意外に早かったのね」


…意外ってことは、大蛇丸はあの広さを知っていたと言う事だろう。なら前もって言っておいて欲しかった。


「これ、次の任務の依頼書だから…あぁちなみに君麻呂、あなた一人で行ってもらう事になるから」


…は？　一人ってスリーマンセル組んだ意味ないんじゃん…


「あの、大蛇丸様どういう事ですか？　ウチ等は必要ない、という事ですか？」


疑問に思ったのは俺だけではないらしい。


「違うわよ…多由也。あなたを含めた四人、鬼童丸、左近、次郎坊でちょっと覚えてもらいたい術があってね…」


そう大蛇丸は言った。


どうやら俺だけ除け者らしい。


「で、俺に一人で任務をやれと…？」


「そういう事よ」


「でも、今回みたいな任務でしたら無理ですよ…」


そう、今回みたいな任務だったら絶対に無理だ。


三人であれだけ時間が掛かり、挙句に最後はヤケクソでやったのだから…


「大丈夫よ…今回の任務はあなたにとっては簡単だから…」


そう言ってさっき渡された任務の依頼書に目を通す。


依頼書にはこう書かれていた。






依頼内容


殺害


殺害対象者名　ガトー






「…殺害？　これってＢ級以上の任務じゃないですか？」

　
「でも、あなたにとっては畑仕事より楽でしょ…」


まぁそれはそうだが…


「それにね…この任務あなたにとっても良い事あるわよ…任務成功の報酬一万両でどうかしら…？」


「やらさせていただきます！！」


俺は即答した。


一万両はおいしすぎる。


こうして俺たち、といっても俺一人だが二つ目の任務が決定した。

俺に新たに与えられた任務。


ガトーという男の殺害。


この男、ガトーカンパニーを経営する大富豪らしいが、裏では麻薬の販売などいろいろやってるらしい。


まぁ殺害と言っても、方法は自由なわけでそう難しい任務にはならないだろう。


そんな中、今ひとつの問題が発生していた。


｢…ま、迷った…｣


そう、道に迷ったのだ…


道に迷うなんて忍者失格かもしれない。


こんな事が他の連中に知れたら何を言われるか…


そもそも鬼童丸に地図なんか借りるのが間違っていたのかもしれない。


借りる前に確認しなかった俺も悪いが、地図が世界地図なんて大雑把すぎるよ…


…クソッ！！　鬼童丸め帰ったら殺してやる！！












一方そのころ音の里では


「ぶえっくしょい」


鬼童丸が盛大なクシャミをしていた。


「なんだ鬼童丸。風邪か？　うつすんじゃねぇぞ」


「違うぜよよ。多分誰かが俺の噂をしてたに違いないぜよ」


「噂～？　誰がテメーみたいなクソヤローの噂をするかよ！」


「分かってないぜよ多由也。今この場にいない君麻呂がしてるに違いないぜよ。きっと一人が寂しくて俺の事でも話してるぜよよ」


鬼童丸はフフンと偉そうにしながら言っている。


「…は？　君麻呂がテメーの事なんか噂するわけ無いだろ！　アホな事言ってないでさっさと持ち場に着け！！」


多由也がそんな事認める分けも無く、鬼童丸に持ち場に着くように促していた。


音の里は概ね今日も平和のようだ。













しかし本当にどうしよう…


やっぱりあれか？　こういう時にはあれしかないのか？？


そう思い俺は身体の中から骨を一本取り出した。


そしてその骨を地面に立てて手を離す。


すると骨は当然の如く重力に負け倒れた。


骨の先は右を差していた。


「あっちだな」


そう言い残し俺は歩き出した。





二、三十分歩いただろうか…


どうやら俺の骨占い？　は正しかったらしい。


少し先に二人の人間の姿が確認できた。


遠めで見た感じだが、一人は黒くて長い髪の女。多分歳は俺とさほど変わらないだろう。そしてもう一人は金髪の少年…というかあの服装って本来の主役のナルトじゃないか…？


俺は迷子から抜け出せる事と、やっと主人公のナルトに会える事の嬉しさで駆け出した。


｢誰です？｣


ある程度近づいたとき、いきなり女の方から此方に向かって声が掛けられた。


一応気配とかは隠していたつもりだったんだけど、女の方はそれを見抜いたのだ。結構な実力があると思っていいだろう。


一方ナルトの方はまったく分かってないらしい。キョトンとした顔で女の方を見ている。


それにしても、此方から声を掛けるつもりだった俺は完全に出足を挫かれてしまった。


どうやって出て行こう？


「誰です？」　って聞かれたから「君麻呂です」って行くべきか…？　いやそれじゃ馬鹿丸出しだな…


無言で立ち去る…いかんまた迷子に逆戻りだ。


そんな風にいろいろ考えていると今度は殺気が送られてきた。


発生源は女。


「あぁちょっと待った！　こっちは戦う気なんてないから」


俺は争うつもりなんてまったく無いので、そう言い飛び出した。


「…何のようです？」


向こうは此方の姿を見てそう言ってきた。


ナルトの方は急に俺が出てきたので驚いてるらしい。


顔を見れば一目瞭然だ。











「すいません　手伝わせちゃって」


「いいって、こっちは道教えてもらったんだし」


今俺達は薬草の採取をしている。


あれから俺は、恥ずかしいけど自分が迷子という事を話すした。


そして道を教えてもらったお礼に手伝う事にしたのだ。


「それにしても、姉ちゃん朝から大変だな」


「君こそ。こんな所で朝から何をやってたんです？」


「修行！！」


張り切ってナルトはそう答えた。


そういえば、先ほど話している間に思い出したのだが、確かこの女に見える奴って白って名前だったと思う。勿論性別は男で…


二人の話は進んでいくが俺は少しでも原作の事を思い出すのに必死だった。


確か他にも再不斬って奴がいたと思う。


そこまで思い出したとき不意に俺に声が掛けられた。


「あなたのその格好、あなたも忍者ですよね？」


「まぁ一応ね。そこのナ…金髪の子みたいに有名な里じゃないけど」


危なかった。まだ自己紹介とかしてないのに名前呼ぶ所だったし…


でもこのままじゃいつか名前呼んじゃいそうだし、手を打っておくか。


「そういえば自己紹介がまだだったよね。俺は君麻呂。あんた等二人の名前も教えてくれると助かるんだけど…？」


「白です」


「俺の名前はナルトだってばよ。将来火影と言うスゴイ忍者になるスーパーヒーローだ！！」


…白のは短すぎだし、ナルトもそこまでは聞いてないし。


まぁいいか。これでうっかり名前を呼ぶなんて事無くなったし。


「火影ですか…？」


ナルトの自己紹介にあった火影という事に白は反応した。


「そう火影だってばよ！　俺は里で一番の忍者になって、皆に俺の力を認めさせてやんだよ！！」


「……それは誰かの為ですか？　それとも自分の為にですか？」


「…………は？」


どうやらナルトには少し難しい質問だったらしい。


白はクスっと可愛い顔して笑っている。


これで本当に男というのだから驚きだ…もし大蛇丸が白の事を知ったら間違いなく狙われるだろう。


「何がおかしいんだってばよ！」


「…君には…いや君達には大切な人はいますか？」


ムカッとしているナルトに冷静に白は言った。ナルトだけでなく俺にもだが…


そして白は何か考え込むように俯いた。


多分再不斬に拾われる前の事でも思い出してるのだろう。


それにしても大切な人か…


俺にとっては誰だろう？


大蛇丸……絶対に違う。これは断言できる。


カブト……一応命の恩人だが、大切な人か？　と聞かれると違うだろう。


やっぱり現時点では多由也達かな？　仲間、と呼べるのは彼等だけだし…


俺自身大切な人について考えてると俯いてた白が顔を上げ言った。


「人は…大切な何かを守りたいと思ったときに、本当に強くなれるものなんです」


ナルトは少し考えた後に答えた。


「うん！　それは俺も良く分かってるってばよ」


白はナルトの答えを聞いた後、今度は俺の方をみている。


どうやら俺の答えも待っているようだ。


「…まぁなんとなく俺も分かるかな」


俺はそう答えた…正直そんな気持ちで戦った事などないから分からないが、多分そんなものなのだろう。


アニメや漫画だと何かとそういう奴が強かったし。


俺の答えも聞けて白は満足したのだろう。立ち上がり俺たちに背を向け言った。


「ナルト君、君は強くなる。そして君麻呂君、あなたも……それでは二人ともまたどこかで会いましょう」


「あぁ」「うん」俺とナルトの返事を聞き白は歩き出した。


だが少し歩いたところ立ち止まった。


まだ言い残した事があるのだろう。


「……あ……それと……僕は男ですよ」


ナルトはそれを聞き大口を開け頭を抱えている。


よほどショックだったのだろうか…


「サクラちゃんよりかわいいのに」とブツブツ言っている

何故だ…何故こんな状況になっている…？


｢｢おかわり！！｣｣


何故俺はこいつ等と夕食を共にしてるんだ？


目の前ではナルトとサスケが競うようにご飯を食べてる。


｢君麻呂君も遠慮せずに食べてね｣


｢…いや、もう十分頂いてますので｣


ツナミさんがナルトとサスケのご飯を盛りながら俺に聞いてきた。


｢いやーーー！！　やっぱり食事は大勢のほうが超楽しいわい！！｣


俺の方を見ながらタズナさんが言う。


というか、その歳で｢超｣とか使うのはどうなんだろう…





……やっぱり白と分かれた後、ナルトの誘いに乗ったのが悪かったみたいだ。


ウマイ飯が食べれるかもと、その誘惑に勝てなかった俺も悪いが。


白と分かれた後だ…ナルトが聞いてきたんだ。


｢あのさーあのさー。　君麻呂って泊まるところ決まってないんだよな？　だったらさ、タズナさんの家に来るといいってばよ｣


…ナルトよ、一応俺の方が年上だから君かさんは付けて欲しかったよ…


まぁそんな事はどうでもいいんだが…


｢いや、いきなり知らない人が来ても迷惑だろ？　遠慮しておくよ｣


最初はそう断わったさ…断ったけども


｢大丈夫だってばよ！　タズナのじーちゃんはそんな事気にしないし、それよりも飯が超ウマイんだってばよ！！｣


飯がウマイ…この言葉に俺は勝てなかったんだ。


それにお金も掛からないし…


まぁ断られたらその時は宿にでも行けばいいかな？　なんて軽い気持ちだったんだ。


……


…


｢おぉいいぞいいぞ、超いいぞ。今更一人増えたところで何も変わらんしな｣


この一言で俺はこの家に厄介になる事になったんだが…一つ忘れていたんだ。


ナルトがいると言う事はカカシもいるという事を。


さすがに焦ったね…カカシの事も思い出した時、呪印が見つからないように額当てを首に巻いたり、墓穴を掘らないようにすぐに自己紹介し、ちゃんと相手の名前も聞いたりと。






｢｢ウエーーー｣｣


ナルトとサスケが吐いた…サクラが二人対してに怒っている。


やっぱり来なければ良かった…









翌日


どうやら俺はかなり寝過ごしたらいい。時刻は朝ではなく昼に近くなっていた。


廊下を歩いてると「百九十六　百九十七」と数を数える声が聞こえた。声からしてカカシのようだが…


俺は何をやってるのか気になり、その声が聞こえる部屋に向かった。


部屋の中にはカカシとタズナさん、サクラの三人がいた。


カカシは指一本で腕立て伏せをしている。タズナさんとサクラはそのカカシに座っていた。


どうやら聞こえていた数を数える声は腕立て伏せの数だったようだ。


「おぉやっと起きたか。超ぐっすり寝とったようじゃの」


タズナさんが俺に向かいそう言ってきた。


「えぇおかげ様で。本当にありがとうございます」


「気にするな！　昨日も言ったが今更一人増えたところで何も変わらんからのぉ」


そうタズナさんは豪快に笑いながら言った。


俺もタズナさんの笑いに答えるように笑顔を返した。


「…でカカシさんはなにやってるんです？」


「これ…？　見て分かるでしょ腕立て伏せ」


まぁ確かにそれぐらいは見れば分かるんだけどね…


そう思っているとサクラがカカシの答えの補足をするように言ってくれた。


「カカシ先生ってばチャクラの使い過ぎでへばっちゃってね。今リハビリ中なの」


「こら、余計な事を言うなサクラ」


カカシにそう言われたサクラは「ゴメンなさい」と言い、黙ってしまった。


次に口を開いたのはタズナさんだった。


「……そういえば前々から超聞いておきたかったんじゃが、ワシが任務の内容を偽ったのにどうしてお前等はここにいてくれるんじゃ？」


それを聞きカカシは腕立てを続けながら答えた。


「義を見てせざるは勇なりきなり　勇将の下に弱卒無し！　先代の火影の教えです。これが忍びの生き方…お金だけで忍びが動くわけじゃありません」


先代の火影の教えか…内の里の大蛇丸とは大違いだ。というか大蛇丸がそんな精神を持っていても気持ち悪いが。


それに最後の台詞「お金だけで忍びが動くわけじゃありません」か…目先の一万両につられた俺って一体なんだよ？　って感じだな。









夜になりナルトとサスケが帰ってきた。


ガトーは殺しに行かないのか？　と思うかもしれないが俺はある事を思い出し、そして気付いたんだ。


ガトーは再不斬に殺されると…ということは俺は何もしなくても任務完了という事になり、俺の元には一万両が転がり込んでくるという事だ。


正に楽して儲ける…だな。


「押忍」


いきなりそんなでかい声が聞こえたので、ついビクッとなってしまった。


どうやら明日からナルトとサスケがタズナさんの護衛に着く事になったらしい。


それにナルトの方はかなり疲れているようだ…服はドロドロだし机に持たれかかる様にして座っている。


…それにしてももうすぐ一万両が手に入るのか…笑いが止まらないね。






「何だァ？」


不意にナルトがイナリの方を見ながらそう言った。


俺も釣られてイナリを見たが泣いてるようだ。


「なんでそんなに必死に頑張るんだよ！！　修行なんかしたってガトーの手下には敵いっこないんだよ！　いくらカッコイイ事言って努力したって、本当に強い奴の前じゃやられちゃうんだ！」


ガタッと大きな音を立てて立ち上がり言った。


この発言にナルト以外全員、俺も含めてだがかなり驚いているようだ。カカシでさえあまりの事に目を大きくしている。


そんな中でナルトが口を開いた。


「うるせーなァ　お前とは違うんだってばよ」


この発言にイナリは泣きながら大声で言い返す。


「お前見てるとムカツクんだ！　この国の事何も知らないくせに出しゃばりやがって！　お前に僕の何が分かるんだ！？　つらい事なんか何も知らないで、いつも楽しそうにヘラヘラやってるお前とは違うんだよォ！！」


この発言に今度はナルトがキレたようだ。


「……だから……悲劇の主人公気取ってビービー泣いてりゃいいってか……」


そしてそこまで言った後もたれていた机から身体を離し続けた。


「お前見たいな馬鹿はずっと泣いてろ！　泣き虫ヤローが！！」


その迫力ある言葉にイナリはビクッと震えた。


「ちょっとナルト、アンタ言い過ぎよ！」


サクラが咎めるがナルトは「フン」と言って出て行ってしまった。


それにしても「つらい事なんか何も知らないで」か…俺が言われても怒るな。もし言われたのが俺だったら「じゃあお前に分かるのか！？　大蛇丸に貞操を狙われる恐怖を」と言っていただろう。


イナリ君、君も大変だったかもしれないが、俺たち音の忍びはもっと大変なんだよ…相手が相手だから。


そう言ってやりたくなったが、残念ながらイナリも外に出て行ってしまっている。


それに俺が慰めなくてもカカシがついていったから大丈夫だろう。


こうして今日という一日は締めくくられた。







翌日…どうやら今日も寝過ごしたようだ。


どうやら大蛇丸が身近にいないという安心感で俺はグッスリ眠れてしまうらしい。


今日はこの家に近づいてくる殺気でボンヤリと目が覚め、ドカッという大きな音で俺は完璧に目覚めた。


殺気の数からして相手は二人。確か原作ではナルトが助けに来てたからほっといても良いよな…


そう思いもう一眠りしようとしたが、やはり不安になり部屋から外を見る。


ちょうどツナミさんが人質になり連れて行かれようとしていた。


「待てェー！！」


イナリの声が聞こえた。


二人の男は「アン」といい振り返る。


「かっ…母ちゃんから離れろー！！」


「うおおぉぉぉ」と叫びながらイナリが二人に向かって突進していく。


…アレ？　ナルトまだ来ないの？　というかナルトの気配まったく感じないんだけど…


……ま、まさかこのままナルト来ないとか……


そうこうしてる間にイナリと二人の距離はどんどん縮まっていく。


「イナリ！！」


ツナミさんの悲鳴みたいな声でイナリを呼ぶ声が聞こえた。


………これってかなりやばいんじゃ？


そう思ったとき俺は窓を突き破り外に出て、一気にイナリに追いつき変わり身の術を使う。


変わり身として使ったのは今まで俺に温もりを与えてくれてた布団。


「変わり身の術！？」


二人は驚いてるようだ。


「いやぁー遅くなって悪かったねイナリ。ヒーローは遅れてくるもんだから」


俺の腕の中にいるイナリに声を掛けた。


「…君麻呂の兄ちゃん」


震えるような声でイナリは俺を呼んだ。


「よく頑張ったなイナリ。後は俺に任せてツナミさんの所に行っておけ」


俺はイナリから手を離しツナミさんの所に行くように指示をした。


そこへ二人から声が掛けられた。


「誰だテメーは？　邪魔するとテメーも殺すぞ！！」


「フッ…名乗るほどの者でもござらん」


俺は髪を掻き揚げながら言った。正直一度は言ってみたかった台詞だ…


「ふざけた事言ってんじゃねーよ！！」


男二人はそう言いながら持っていた刀で切りかかってきた。


……遅い。正直避けるのが面倒だし、後ろには二人がいるので、あえて攻撃を受ける事にした。


二人の攻撃が俺に当たるが、鈍い音がして全然切れてない。


骨でガードしたのだ。


「兄ちゃん！！」


イナリの悲鳴みたいな声が聞こえた。


「…何？」


受けた攻撃を物ともせずに俺はイナリの方に振り向いた。


「……へ？　に、兄ちゃん切られてるのに大丈夫なの！？」


「あぁこれ」


そう言いながら切りかかってきた二人が持っている刀を指差す。


「全く切れてないから安心しろ」


「な、なんで切れねぇんだ！　どうなってるんだよ！？」


二人の男が声をそろえて言う。切れないことにかなり焦ってるようだ。


なんでって言われても、お前たちが弱いからとしか言いようが無いんだけど…


まぁいいや終わらせよ。


そして此方から攻撃を仕掛けた。


一人は鳩尾に一撃を、もう一人には側頭部に一撃を与えて気絶させる。









「それにしてもイナリ良くがんばったな。お前は強いよ」


俺はそう言いイナリの頭を撫でてやる。


するとイナリは泣き出してしまった。


「くそ！　もう泣かないって決めたのに。これじゃまたナルトの兄ちゃんに泣き虫って馬鹿にされちゃう」


「……あのなぁイナリ、嬉しいときには泣いても良いんだぞ」


その言葉を聞き一段とイナリは泣き出してしまった…とりあえず泣き止むまで頭を撫で続けたが……はぁー、こんなの俺のキャラじゃないな……


それになんか微妙に原作と話が変わってきてるし…


ちょっと不安になってきたな。


「イナリ、もうここはお前に任せて大丈夫だよな？」


「……ウン」


涙でぬれてた目を擦りながらイナリは言う。


再不斬達が戦う場所って建設中の橋であってたよな？


「イナリ、建設中の橋ってどっちだ？」


東の方を指差しながら「あっち」とイナリが教えてくれた。


方向を教えてもらった俺は、東に向かって駆け出した。


それにしてもどうしよう…もしカカシが再不斬に負けてたら…俺の楽して金儲け作戦は失敗だし、後々面倒な事にもなりそうだし……とりあえず急ぐか。


俺はスピードを上げ橋に向かって進んだ。

音の五人衆。


それは音の里でもエリートとされる存在。


リーダーの君麻呂を筆頭に左近、鬼童丸、多由也、次郎坊の五人で結成されている。


彼等の存在理由、それは大蛇丸を守護する為に。


彼等の存在理由、それは大蛇丸の刃となる為に。


彼等の存在理由、それはすべてが大蛇丸の為に。








…の筈なのだが今の彼等はというと。



「え～それでは第二回、音の五人衆定例会議を行います」


今彼等がいるのは君麻呂の部屋。


そして何故か第二回目と呼ばれる会議。


どうやら、前回の大蛇丸のセクハラ問題についてが一回目だったらしい。


「そういえば君麻呂、何で多由也がいないぜよ？」


周りを見渡し鬼童丸が言った。


「いい質問だ鬼童丸、だが次の発言からは手を上げるように」


鬼童丸の質問にあったとおり、今この場には多由也はいない。


居るのは君麻呂、左近、鬼童丸、次郎坊の四人。


その理由は簡単だった。


「時に鬼童丸よ、今日の日付は？」


「今日？　今日は二月八日ぜよ。多由也が居ないのに、それが何か関係あるぜよか？」


君麻呂は鬼童丸の答えに満足したが、鬼童丸の質問には答えず別の質問をした。


「そう、今日は二月八日。では一週間後は何日だ？」


「一週間後？　二月十五日ぜよ…だからそれが何の関係があるぜよ？」


鬼童丸はいまだ分からず首をかしげている。


だがそれはこの場に居る左近や次郎坊も同じようだ。


「お前たち本当に分からないのか？」


三人は同じタイミングでコクンと頷いた。


「………………」


三人の息の合った頷きに、君麻呂はただ無言だった。


無言でただ三人を見つめていた。身も凍るような冷たい目で。


「………………」


今度は三人が無言になった。


君麻呂と違うのは、三人は恐怖で何も話せないだけ。


三人とも二月十五日がなんなのか聞きたいが、聞いたら殺されるような気がして聞き出せないでいる。


………


……


…


沈黙が続いた。がその沈黙も終わりを迎える事になる。


突如として君麻呂が　ダンッ！！　と机を叩いて立ち上がったのだ。


三人は君麻呂のその行動に身構えた。


いつ攻撃されても対処できるようにと。


鬼童丸に至っては、蜘蛛粘金と呼ばれる術を使い、粘金の鎧を作り出し纏っていた。


「ヒントをやろう。ヒントは音の五人衆の紅一点、多由也だ」


そんな三人に君麻呂が言った。


三人は必死に考えた。多由也と二月十五日に何の関係があるのかを。


そして君麻呂は肩から骨を抜き出し三人に向かって突きつけた。ある言葉と共に。


「…五」


五？　三人にとってはまた疑問が増えた。五もヒントなのか？

　
なんで俺たちは棍棒みたいな骨を突きつけられているのか？


「…四」


三人は一斉に理解した。


今君麻呂が数えてるのは、ヒントなのではなく死へのカウントダウンだという事を。


そしてゼロになる前に答えなければ、自分達はあの棍棒で殴られるのだろうという事を。


「…三」


三人は必死に考える。殴られない為に。


けれど焦りが冷静な考えを出来なくしていた。


与えられたヒントは、二月十五日と多由也。


「…二」


その瞬間鬼童丸の顔が光輝いた。


「フフフ。分かったぜよ君麻呂！」


どうやら鬼童丸は答えが分かったらしい。


その鬼童丸の笑みを見て、左近と次郎坊は安心した。


これで助かったと…


だが二人は大切な事を忘れていた。


「ヒントで重要なのは紅一点だったぜよ。そして指定された日付、二月十五日という日。そこから導かれる答えは一つ」


ビシッという風に指を突き出して言った。まるでどこかの名探偵のようだ。


「…で答えは？」


「フフフ。答えは、多由也にとって二月十五日がせい」


ドカッ！！


君麻呂は持っていた骨の棍棒で鬼童丸を殴り倒した。


鬼童丸がただ殴られるのを見ていた二人は脅えている。


「下品な答えの奴は死ね」


そう二人が忘れていた重要な事。


それは鬼童丸が大馬鹿だという事。


「ぜ…ぜよ～…な…なら答えは何ぜよか…？」


どうやら鬼童丸は生きていたらしい。


粘金の鎧が役に立ったのだろう。


「二月十五日は多由也の誕生日だ！！」


「…誕生日？」


「そう多由也の誕生日…と言ったわけで二月十五日は誕生日会を決行する」


「…誕生日会？」


「そう誕生日会、各自プレゼントの容易と当日の部屋の飾りをやって貰うから。ちなみに場所はこの部屋ね。それと次郎坊には料理も作ってもらうから」


「……………」


「イヤ、なんて言わないよね？」


黙っていた三人に向かい君麻呂は棍棒を構えながら言った。


その君麻呂を見てからの三人の反応は早かった。


「…た…誕生日会ぜよね。もの凄く楽しみぜよ…」


「…あ…あぁまったくだ、早速兄貴と多由也のプレゼント考えないと…」


「…お…俺は新しい料理にでも挑戦してみるかな…」


君麻呂は三人の答えに満足し、最後に彼等に言った。


「そういえば、多由也には内緒で進めてくからね。ちなみに誕生日会の事をばらした奴、及びばれた奴は…」


そこまで君麻呂は言うと、持っていた骨の棍棒を改めて握り直し後を続けた。


「殺しはしないけど、それなりの罰が待ってるから」


「…わ…分かった」


三人は恐怖に脅え、小声になりながらも答える。


そして君麻呂が一言「本日の議会はこれで終了」といい締めくくった。


こうして誕生日会の主役、多由也の知らないところで新たな作戦が始まったのだ。


だがこの作戦には一つの問題があった。多由也にばれてはいけないという事。


後にこの事が問題になるなど、三人はおろか君麻呂でさえ気付いてなかった。







◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆







二月九日





おかしい…あのゲスチンヤローのウチに対する反応が…


昨日までは普通だったのに、今日になったらいきなり変になった。


ゲスチンヤロー…鬼童丸はウチを見るやいなや逃げ出してしまったのだ。


…ウチがあいつに何かしただろうか。


いやしてない。


ここ最近はあのゲスチンヤローには手を出してない。


…分からない。元から変だったが、ついに壊れてしまったのだろうか…？






二月十日





やはりおかしい…昨日は他の奴等にあってないので気付かなかったが、今日クソデブヤローあって確信した。


朝、クソデブヤローに会ったのだ。


こいつは鬼童丸と違い逃げ出すなんて事はしなかったが、やはりおかしかった。


いつもはウチの口の悪さを注意するのだが、全く注意しなかった…


何を聞いても「あぁ」としか言わない。

ウチの知らないところで何か起こっているのだろうか…？






二月十一日





ゲスチンヤローとクソデブヤローに引き続き、クソ兄弟の二人まで変わっていた。


こいつ等の異変は気付きにくかった。


というか最初は全く気付かなかった。


まさか、ウチの前でだけ左近と右近が入れ替わっていたなんて…


ここまで来て、ある不安がウチを襲った。


このまま行くと君麻呂までウチを…






二月十二日





君麻呂に会いに行ったが居なかった。


それにアイツ達三人も。


どうやら特別な任務についたらしい。


帰ってくるのは十四日だそうだ。


ウチには何も伝えられてなかった。同じ音の五人衆だというのに…


いつもなら誰か教えてくれたのに…






二月十三日





「何か元気が無いけど大丈夫？」


そうアカデミーで聞かれた。


聞いてきたのは、一番仲の良いキンだった。


ウチは「大丈夫だから」そう答えるのが精一杯だった。


でも、嬉しかった。心配してくれる事が…


「ありがとう」ウチは心の中でキンに言った。






二月十四日




不安は的中した…君麻呂まで変わっていたのだ。


久々に会った君麻呂はどこか冷たく、ウチとの距離を離そうとしているのが、話していても直ぐに分かってしまった。


それでもウチは聞いた。


「最近アイツ達の様子が変だ」と。


「最近アイツ達がウチを避けている」と。


それを聞いた君麻呂は、ウチの疑問に答えるわけでもなく、用事があるからと言いどこかに行ってしまった。


悲しかった…別に誰にでも嫌われてもいい…


…でも、アイツ達には、君麻呂だけには嫌われたくなった。


「…ウチはまた一人だ…」


そう呟きウチは少しだけ涙を流した。






◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆







二月九日


まず最初に多由也と接触したのは鬼童丸だった。


いや、接触とはいえないのかもしれない。


彼は多由也の姿を見るやいなや逃げ出したのだから。






二月十日




次に接触したのは次郎坊だった。


彼はずっと悩んでいたのだ、誕生日会に何の料理を作ろうかと…


そして、知らず知らずのうちに多由也の言葉使いを注意するのすら忘れていた。






二月十一日




次は左近の番だった。


彼は自分がボロを出すのを恐れて、多由也の前では右近と変わっていた。


勿論右近は拒否したが、左近も引き下がらない。


結果、話し合いでは決着がつかずにジャンケンで勝負をつける事になった。


そして負けた右近が今表に出ているわけである。


まぁ途中で多由也は気付いたようだが…






そしてこの日の夜、君麻呂たちは大蛇丸の部屋に来ていた。


「町に行くので十四日までアカデミーを休むですって？」


「そういう事です」


大蛇丸の問いに対しての、君麻呂の返事は簡単だった。


だが君麻呂の返事とは違い、大蛇丸は簡単には納得しない。


「理由よ、何か理由があるんでしょ…それを言いなさい」


「理由ですか？」


そして君麻呂は素直に話すことにした。


二月十五日が多由也の誕生日だという事を。


その準備のために町に行って、誕生日プレゼントや、料理や飾りつけに必要な材料を買いに行きたいということを。


多由也には内緒で進めているという事も。


「誕生日ね…まぁいいわ、好きにしなさい」


「…へ？　本当ですか！？　ありがとうございます」


正直、君麻呂達は無理かな？　という気持ちがあったが予想外の大蛇丸の答えに驚いている。


今では四人でハイタッチなどしながら喜んでいた。


(それにしても誕生日会ね…私も甘くなったかしら？)





二月十二日＆十三日




君麻呂たちは予定道理に町に来ていた。


十二日は、それぞれ誕生日プレゼントを買いに。


十三日は、料理の材料や飾り付けに必要なものを買いに。


そして必要なものをすべて買い終わり、彼等は音の里へと帰路についた。





二月十四日




今度は君麻呂が多由也と接触する番だった。


君麻呂は焦っていた。


自分が『ばらしたり、ばれたりした奴はそれなりの罰がある』と言った手前、墓穴を掘ってしまったらどうしようという不安があったのだ。


しかし不安を抱いていたのは君麻呂だけではなかった。


そう、この時多由也も不安で一杯だったのだ。


君麻呂は、知らず知らずの内に多由也への態度が変わっている事に気付いていない。


多由也はいつもと違う君麻呂にすぐに気付き、より一層の不安に駆られる。


そして意を決して多由也は君麻呂に聞いた。


三人の様子が変だという事を…


本当は『君麻呂も変だ』そう聞きたかったのだろう。


しかし多由也にはそれを聞く勇気が無かった。


ただ単に聞くのが恐かったのだ…


多由也は答えを待っていたが、君麻呂から返事は貰えなかった。


君麻呂は「用事を思い出した」と言いどこかに行ってしまったのだ。


君麻呂が向かったのは三人のもと。 多由也が三人を変に思っている事を伝え、気を付けるように言うつもりなのだろう。


だが君麻呂は気付いていない。


彼自身が一番多由也を傷つけ、一番不安に思わせていた事を。


そして多由也が泣いている事にも…





二月十五日


ついに決戦？　と呼ぶ日が来た。


それぞれの思いを元に、今日という日は始まりを迎えたのだ。














あとがき


今回はちょっといつもと書き方を変えてみました。


いつもと比べてどうでしょう？

　
読みにくかったりしたら、感想掲示板に書いてやってください。


感想等も待っております。


それでは失礼します。