＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝

　去年、長期休暇を利用して投稿させていただいた者です。
　今年も、長期休暇を利用して投稿させていただこうと思います。
　明らかに、有り得ない設定ですのでチラシの裏の【ネタ】で投稿します。

　テーマは、
　　『緩さ』
　　『デタラメ』
　　『士郎をイジられる側から、イジる側へ』
　です。

　※　私のSSが、どういった類のものか明記していないため、
　※　読んでくださった方に、迷惑を掛けてしまったようです。
　※　
　※　以下、このSSの注意点です。
　※　・このSSは、ギャグ主体になります。
　※　・多数の有り得ない設定　IF　を盛り込むものになります。
　※　　例えば、『士郎が、魔術師ではない』『セイバーが、霊体化出来る』など。
　※　・私が、意図的に　IF　を用いた時は、＜IF, BGの履歴＞に追加します。
　※　　SSを読んで、原作との矛盾点が気になった方は、確認していただければと思います。
　※　・＜IF, BGの履歴＞への追記漏れや私の原作の間違った解釈等あれば、ご指摘願います。
　※　　直ぐ、対応という事は出来ませんが、徐々に直します。
　※　・私の不注意で取り返しのつかない設定が、発生しました。
　※　　そういった物は、BGとして、＜IF, BGの履歴＞へ追記します。
　※　　ご容赦の上、流して頂きたく存じます。


　＜IF, BGの履歴＞　IF…もしもの設定　BG…作者により、引き起こされた修正不可の設定
　――――――――――
　●第１話　月光の下の出会い①
　　IF：士郎は、魔術の特訓をしていない事に。
　　IF：セイバーが、意味も無く勝手に召喚された事に。
　――――――――――
　●第２話　月光の下の出会い②
　　IF：士郎を魔術師ではない事に。
　　IF：原作では、魔術回路を持っているだけでも、魔力を感知したり魔力が流れたりするらしい。
　　　　しかし、この話では、魔術回路を使用していないと魔力を扱えなかったり感知出来なかったりという事にします。
　　IF：セイバーに、何故か魔力供給が出来る事に。
　――――――――――
　●第３話　月光の下の出会い③
　　IF：士郎が、令呪を使えない事に。
　――――――――――
　●第４話　月光の下の出会い④
　　IF：今後の話の都合で、強引にセイバーのトラウマを先に持ってくる事に。
　――――――――――
　●第５話　土下座祭り①
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第６話　土下座祭り②
　　IF：セイバーのトラウマを藤ねえが、７割ぐらい解決する事に。
　　IF：桜が衛宮邸に通う設定はない事に。
　――――――――――
　●第７話　赤い主従との遭遇①
　　IF：セイバーが、霊体化出来る事に。
　　　　セイバーは、死ぬ前にサーヴァントになったため、霊体化出来なかったらしい。
　　　　しかし、この話では、そこは重要ではないため、既に死んで貰っている事にします。
　――――――――――
　●第８話　赤い主従との遭遇②
　　IF：後藤君に、魔術師としての能力が発動する事に。
　　　　ちなみに、能力は、女性限定の読心術。
　――――――――――
　●第９話　赤い主従との遭遇③
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第１０話　後藤君の昼休みの物語
　　IF：思いつきの番外編です。
　――――――――――
　●第１１話　赤い主従との会話①
　　BG：『サーヴァントは、サーヴァントを感知出来る』
　　　　作者が、上記設定を忘れてSSを書いてしまい、修正出来ない流れに陥ってます。
　――――――――――
　●第１２話　赤い主従との会話②
　　IF：凛が、聖杯戦争は、根源に至るものだと知っている事に。
　　　　原作では、知らないようです。
　　　　指摘していただきました。
　――――――――――
　●第１３話　素人の聖杯戦争考察
　　IF：魔術師ではなく素人目線から、士郎とセイバーに聖杯戦争の考察して貰う事に。
　　　　聖杯戦争の別目線を書いてみました。
　――――――――――
　●第１４話　後藤君の放課後の物語①
　　IF：思いつきの番外編の続編です。
　――――――――――
　●第１５話　後藤君の放課後の物語②
　　IF：思いつきの番外編の続編です。
　　IF：また、後藤君に、魔術師としての能力が発動する事に。
　　　　ちなみに、能力は、士郎が使えなくなった投影魔術。
　　IF：ランサーが、聖杯戦争中にナンパする事に。
　　　　本来は、姿を見られたら殺すが、鉄則なんですがなかった事にします。
　――――――――――
　●第１６話　後藤君の放課後の物語③
　　IF：思いつきの番外編の続編です。
　　IF：また、後藤君に、魔術師としての能力が発動する事に。
　　　　ちなみに、能力は、彼らしい模倣する魔術。
　――――――――――
　●第１７話　天地神明の理
　　IF：弱体化しすぎた士郎の為に、武器を追加する事に。
　　　　今後、刀に能力を付加するか検討中。
　　IF：雷画爺さんの話し方は、紅の豚を参考に。性格は、適当にする事に。
　　　　原作等確認しても、正体が確認出来なかったため。
　――――――――――
　●第１８話　サーヴァントとアルバイト①
　　IF：アルバイト風景は、うる覚えで合わせて適当にする事に。
　　IF：士郎に神業的、UFOキャッチャースキルを追加する事に。
　――――――――――
　●第１９話　サーヴァントとアルバイト②
　　IF：存在しない修学旅行のエピソードを追加する事に。
　――――――――――
　●第２０話　サーヴァントとアルバイト③
　　IF：セイバーに魔力＆魔術の基礎知識を伝授して貰う事に。
　　　　今後の話の展開が不透明なため、後半暈す形にしています。
　　IF：士郎とセイバーの鈍感度が、この話だけUPする事に。
　――――――――――
　●第２１話　帰宅後の閑談①
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第２２話　帰宅後の閑談②
　　IF：また、士郎とセイバーに聖杯戦争の考察して貰う事に。
　　　　サーヴァントについて話し合ってもらいました。
　――――――――――
　●第２３話　帰宅後の閑談③
　　IF：弱体化しすぎた士郎の為に、剣術スキルを追加する事に。
　　　　原作では、魔術の特訓に充てていた時間を剣道の特訓に充ててもらいました。
　　　　ただし、攻撃面はなし。受身だけです。
　――――――――――
　●第２４話　帰宅後の閑談④
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第２５話　深夜の戦い①
　　IF：バーサーカーの設定を原作よりかなり弱くする事に。
　　IF：士郎が、イリヤを狙う事に。
　　　　普通の人になってしまった士郎に、考えた戦闘方法ですが違和感がありすぎます。
　――――――――――
　●第２６話　深夜の戦い②
　　IF：テーマ通り、緩い結果にする事に。
　　　　話し合いでイリヤと仲直りしてもらう事にしました。
　――――――――――
　●第２７話　アインツベルンとの協定①
　　IF：士郎とセイバーとイリヤに聖杯戦争を考察して貰う事に。
　　IF：上記については、話の流れ上、イリヤに肯定して貰う事に。
　――――――――――
　●第２８話　アインツベルンとの協定②
　　IF：士郎に神業的、デッサン・スキルを追加する事に。
　――――――――――
　●第２９話　アインツベルンとの協定③
　　IF：バーサーカー戦の反省会と今後に繋がる考察して貰う事に。
　――――――――――
　●第３０話　結界対策会議①
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第３１話　結界対策会議②
　　IF：呪刻を探す作業をセイバーが、行う事に。
　　IF：士郎に選択問題の謎の赤点回避術を追加する事に。
　――――――――――
　●第３２話　結界対策会議③
　　IF：蜂蜜でライダーを退却させる事に。
　――――――――――
　●第３３話　結界対策会議④
　　IF：士郎と凛達でしっかりと会議して貰う事に。
　　　　これは、原作と違う道を進むための説明の意味が強いです。
　――――――――――
　●第３４話　学校の戦い・前夜
　　IF：セイバーの私服を凛ではなく藤ねえに用意してもらう事に。
　――――――――――
　●第３５話　学校の戦い①
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第３６話　学校の戦い②
　　IF：ライダーVSセイバー、凛、アーチャーの戦闘に。
　　　　戦い自体がグダグダになります。
　――――――――――
　●第３７話　学校の戦い③
　　IF：結界吸収回避の要因は、完全なオリジナル設定です。
　　　　原作とは、一切の関係はありません。
　　IF：天地神明の理に魔力吸収能力追加。
　――――――――――
　●第３８話　学校の戦い④
　　IF：偽臣の書の譲渡は、原作には存在しません。
　　　　また、使用法についても強く握るぐらいしか見受けられず使用法諸々謎の多いアイテムです。
　　　　このSSでは、士郎のデタラメさを際立たせる設定の為に譲渡を行います。
　　　　しかも、士郎が魔術書を解読して。
　――――――――――
　●第３９話　学校の戦い⑤
　　IF：３８話同様です。
　――――――――――
　●第４０話　ライダーの願い
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第４１話　ライダーの戦い①
　　IF：群体の倒し方が思いつかないため、ライダーの宝具で臓硯を一蹴して貰う事に。
　　IF：このSSの桜は、士郎に出会う前なので暗い性格のままにする事に。
　――――――――――
　●第４２話　ライダーの戦い②
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第４３話　奪取、マキリの書物
　　IF：間桐の魔術書を盗む事に。
　　　　大事な魔術書の管理がずさん過ぎる気がしますが……。
　――――――――――
　●第４４話　姉と妹①
　　IF：このSSでは、凛は、桜救出に思いを注ぐ人物とする事に。
　　IF：このSSが、平行世界の一つである事に。
　――――――――――
　●第４５話　姉と妹②
　　IF：凛と桜が、再会（？）する事に。
　――――――――――
　●第４６話　サーヴァントとの検討会議
　　IF：桜の人体修正について話し合って貰う事に。
　　　　解決法は、原作通りではなく、このSSで用意した間桐から奪った魔術書を元にします。
　――――――――――
　●第４７話　イリヤ誘拐
　　IF：魔術書解読のために、イリヤを誘拐する事に。
　――――――――――
　●第４８話　衛宮邸の団欒①
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第４９話　衛宮邸の団欒②
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第５０話　間桐の遺産①
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第５１話　間桐の遺産②
　　IF：士郎のデタラメ暗号解読術で暗号解決の手掛かりに。
　――――――――――
　●第５２話　間桐の遺産③
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第５３話　間桐の遺産～番外編①～
　　IF：デタラメな話の中での番外編です。
　――――――――――
　●第５４話　間桐の遺産～番外編②～
　　IF：デタラメな話の中での番外編です。
　――――――――――
　●第５５話　間桐の遺産～番外編③～
　　IF：デタラメな話の中での番外編です。
　――――――――――
　●第５６話　間桐の遺産④
　　IF：早くも暗号を解き明かしてしまう事に。
　　　　本来、こんなに早く解き明かせるわけありません。魔術書だし。
　　　　ただ、これと言ったいい案も浮かばず、ダラダラと先延ばしにする事も出来ませんでした。
　――――――――――
　●第５７話　間桐の遺産⑤
　　IF：早い解読の補足をする事に。
　　　　補足ではなく、ただ士郎のデタラメさがアップしただけだったり……。
　　IF：姉妹のわだかまりを適当に解決する事に。
　　IF：士郎に謎の裁縫技術を追加する事に。
　――――――――――
　●第５８話　間桐の遺産⑥
　　IF：蟲の設定は、一部オリジナルの設定を組み込んでいます。
　――――――――――
　●第５９話　幕間Ⅰ①
　　IF：アインツベルンの謎の古文書を解読する事に。
　　　　これは、キャスターがやろうとしていた根源への道を開く手段を解明したオリジナル設定になります。
　　IF：投影の説明とかニュアンスで書いてます。
　　　　正直、何を調べても正解に辿り着けません。
　　　　そういう設定で書いてしまったんだと、諦めて読んでくれると助かります。
　――――――――――
　●第６０話　幕間Ⅰ②
　　BG：セイバーの問題解決をしようとしたら……。
　　　　エヴァの最終回みたいになってしまった。
　　　　セイバーとシンジって似てないと思ってたのですが。
　　IF：このSSの士郎とアーチャーは意外と仲がいい事に。
　――――――――――
　●第６１話　幕間Ⅰ③
　　IF：キャスター捕獲の作戦会議をする事に。
　――――――――――
　●第６２話　キャスター勧誘
　　IF：キャスターと協力関係になる事に。
　――――――――――
　●第６３話　新たな可能性
　　IF：キャスターを仲間にする事で展開する今後の方針を話し合う事に。
　――――――――――
　●第６４話　女同士の内緒話
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第６５話　教会という名の魔城①
　　IF：教会を奇襲して最後の戦いをする事に。
　――――――――――
　●第６６話　教会という名の魔城②
　　IF：最後の戦いは、場を替え手段を替え決着する事に。
　――――――――――
　●第６７話　教会という名の魔城③
　　IF：最後の戦いの経過報告をする事に。
　――――――――――
　●第６８話　幕間Ⅱ①
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第６９話　幕間Ⅱ②
　　IF：なし。
　――――――――――
　●第７０話　聖杯戦争終了
　　IF：聖杯戦争を終了する事に。
　――――――――――
　●第７１話　その後①
　　IF：このSSでのエピローグ　その①です。
　――――――――――
　●第７２話　その後②
　　IF：このSSでのエピローグ　その②です。
　――――――――――
　●第７３話　その後③
　　IF：このSSでのエピローグ　その③です。
　――――――――――
　●第７４話　その後④
　　IF：このSSでのエピローグ　その④です。
　――――――――――
　●第７５話　その後⑤
　　IF：このSSでのエピローグ　その⑤です。
　　　　諸々の設定は、全てオリジナルの設定になります。
　――――――――――
　●第７６話　その後⑥
　　IF：このSSでのエピローグ　その⑥です。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　時間は、深夜……。
　少年は、いつも通りに日常を終え、いつも通りに己を鍛えに向かう。
　場所は、土蔵。
　少年が、一番落ち着ける場所……。

　少年は、竹刀を正眼に構え、目を閉じ自分との対話を始める。
　月が傾き始め、土蔵の小窓から月光が中を照らす。

　土蔵の中では、十年前に描かれた魔法陣が月から魔力を得るかのように輝き出す。
　魔力が満ちた魔法陣は、朝の光のように土蔵を照らし出した。
　少年もようやく気付き、凄まじい光を両手で遮った。

　魔法陣からは、徐々に人が姿を現す。
　光の収束と共に、そこには一人の甲冑を着けた少女が、神話の絵から抜け出したように威風堂々と立っていた。
　金毛の髪を束ね綺麗な顔立ちをした少女は、ゆっくりと瞳を開くと目の前の少年を見据える。
　そして、落ち着いた口調で口を開く。


　「問おう……。
　　貴方が、私のマスターか？」

　「違います。」



　　第１話　月光の下の出会い①



　少年は、キッパリと言い切った。
　少女は、目を丸くして鳩が豆鉄砲をくらったように停止している。
　少年は、深夜の……しかも、土蔵に甲冑を着て現れた少女に不審の目を向けている。
　少女は、徐々に怒りを表し、少年に再度問い掛ける。


　「冗談は止めて頂きたい。
　　貴方が、マスターでしょう！」


　少年も突然の怒気の篭もった言葉に敵意をあらわにする。


　「何言ってるんだ！？
　　深夜に人様の土蔵にあがり込んで！」

　「な！？」


　少年の言葉に少女は自分のプライドを傷つけられたような気になる。
　収拾しない事態は、更に場をヒートアップさせていく。


　「ここには、貴方しかいないのに
　　貴方以外の誰が、私を呼び出したというのですか！」

　「しつこい外国人だな！
　　俺は、お前なんか呼んでないの！
　　お前が勝手に地面から湧いて来たんだよ！」

　「人を害虫か何かと一緒にしないでください！
　　それに貴方は、私が呼ばれたのを見ているではないですか！」

　「だから、知らないって！」

　「人を呼び出して置いて、知らないでは済みません！」


　しつこい少女に少年は鬱陶しく突き放す。


　「ああ、もう分かった！
　　分かったから！
　　俺が呼び出した！
　　だから、もう帰ってくれないか？」

　「こ、こんな屈辱は初めてです！
　　今の言葉を訂正しなさい！」

　「やっぱり、勝手に湧いて来たんじゃねーか！」

　「訂正するのは、そこではない！！」

　「本当にしつこいな！
　　何？　家出？」

　「そんな訳ないでしょう！」

　「じゃあ、なんなのさ？
　　あんたの格好、普通じゃないぜ？」

　「この格式高い鎧の何処がおかしいのです！」

　「気付かないなら、頭がおかしいんじゃないのか？」

　「今の言葉は許せません！」


　少年と少女は、噛み合わない会話で怒鳴り合い、肩で息をしている。
　出方を伺うタイムラグは数秒。
　視線が交差し、両者息を吸い込む。
　そして、次の言葉を発すべく利き足と逆の足を踏み込み、再度、話し合う（？）べく口を開く。
　しかし、幕を引く決定的な言葉が土蔵の隣の家から響く。


　「うるせぇぞ！
　　何時だと思ってんだ！」

　「…………。」


　少年と少女は、お互いの顔を見合うと沈黙した。


　「「……すいません。」」


　そして、月の光が照らす綺麗な夜に謝罪の言葉を口にする。
　それは、彼らの気持ちが一つになった初めての行動だった。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　先ほどまで火照っていた熱が引いていく。
　第三者による叱責で頭が冷える。
　怒られた者同士の共犯意識で少年が少女に声を掛ける。


　「とりあえず、母屋に行くか。」

　「……そうですね。」


　犯行現場を後にしたいため、少女は、少年の申し出に素直に従う。
　少年は、少女を伴って土蔵を後にする。
　しかし、再びあの声が響く。


　「うるせぇぞ！
　　今度は、ガチャガチャガチャガチャ何やってんだ！」


　少年は、ガチャガチャの正体の少女へと振り向く。


　「その甲冑……なんとかならない？」



　　第２話　月光の下の出会い②



　少女は、甲冑の武装を解く。
　甲冑は、光を弾き霧散する。
　甲冑の武装を解くと少女は、ドレスのような姿になる。


　「……手品？」

　「違います！」


　共犯意識はあっても、蟠りは未だ解けていない。

　甲冑を解いた少女は、自分の存在が少し希薄になるのを感じる。
　もう時間が少ないようだ。
　少女は、少年を無視して小さな声で早口に契約を交わす。


　「サxxxxxセxxバー、召xxxxx従い参xxxxxx。
　　こxxxり我xxxxxxxxは剣とxxxxxxxxxxと共にxxxxり、
　　xxxxxxの運xxxxは私と共にxxxxxxx。
　　・
　　・
　　ここに契約は、完了した！！」


　少年の手の甲に契約の証が現れる。


　「オイ、何やった！？」

　「気になさらず。
　　貴方には関係のない事です。」


　こうして少女は、少年を憑り代にして現世と過去を繋ぎ止めた。
　そして、釈然といかないまま、二人は今度こそ、ご近所に迷惑を掛ける事なく母屋に辿り着いた。


　…


　テーブルを挟んで、少年と少女は向き合って座っていた。
　長くなるであろう戦いに備え、急須とポットが用意されている。


　「俺は、ここの家主の衛宮士郎だ。ここの家主だ。」


　少年は、二度繰り返して強調する。


　「私は、サーヴァント・セイバーです。」

　「どっちが名字で、どっちが名前なんだ？」

　「お好きな様に。
　　どうせ偽名です。」

　「偽名かよ！」

　「…………。」


　少年も少女も、このままでは、話が進まない事を感じる。
　少年は、一呼吸の間を置くと少女に提案する。


　「戦線協定を結びたい。」

　「む。」


　少年の言葉に少女が反応する。


　「少し……いや、かなり話して分かった事がある。
　　俺達は、かなりの頑固だ。
　　このままでは、どちらも譲らないだろう。」


　少女が頷いて返事を返す。


　「しかし、それ故にどちらも嘘を言っていないと思う。」


　少女は、再び頷いて返事を返す。


　「そこでお互い納得いかなくても肯定して話を進める。
　　これが協定の内容だ。……どうだ？」

　「いいでしょう。
　　話が終わってから白黒つけましょう。」

　「決まりだな。」


　少年と少女は、やっと話が進むと安堵して湯のみのお茶を啜る。


　「ところで……。
　　お前の事は、セイバーって呼んでいいのか？」

　「はい。
　　私は、貴方の事をマスターと呼びますが……よろしいでしょうか？」

　「出来れば名前で呼んでくれないか？
　　士郎でいい。」

　「シロウ……。
　　ええ、私としてもこちらの方が呼びやすい。」

　「……で、だ。
　　話の焦点になるのは、『呼び出す』という言葉なんだが……。
　　本当に呼んだ覚えがないんだ。」


　セイバーは、少し考えると別の質問をする。


　「貴方は、魔術師ではないのですか？」

　「違う。」


　セイバーは、再び考え込む。


　「シロウ。
　　手を貸して下さい。」


　士郎は、無言で手を差し出す。
　セイバーは、手を取ると魔力の流れを調べ始める。


　「本当だ。
　　魔術回路はあるものの魔力を流して使った形跡がない。」

　（では、どういう事だ？
　　私には、魔力がしっかり送られて来ている。）

　「シロウ、貴方の言った事は正しかった。
　　ただの人間にサーヴァントを召還する事は出来ない。」

　「じゃあ、やっぱり勝手に湧い……。」


　セイバーは、士郎を睨みつける。
　士郎は、思わず話を止めた。
　咳払いを一つするとセイバーが話を続ける。


　「土蔵に魔法陣があったのを覚えていますか？」

　「あの幾何学模様か？」

　「はい。
　　あれが何らかの原因で起動したとしか考えられません。」

　「質問していいか？」

　「どうぞ。」

　「やっぱり、なんの事か分からない。
　　説明は、なんとなく分かるんだけど。
　　根本的なところが分かっていないから理解出来ない。」

　「シロウは、魔術師ではないのでしたね。
　　分かりました。
　　最初から全てお話しします。」


　セイバーは、何も理解出来ていない士郎に事態の説明をする事にした。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　　・
　　・
　　・
　　という様に聖杯戦争では
　　七人の魔術師がそれぞれサーヴァントを呼び出し、
　　最後の一人になるまで戦い抜くのです。」

　「なるほど……。」

　「分かって頂けましたか？」

　「ああ、やっぱり俺は間違っていなかった。」



　　第３話　月光の下の出会い③



　「は？」

　「だから……。
　　セイバーを呼び出したのは俺じゃない。」

　「そ、そうですね……。」

　「…………。」

　「何か言う事があるんじゃないか？　セイバーさん？」


　セイバーは、ワタワタとした後、数秒目線を背けると頭を下げた。


　「……すいません。」


　士郎は、一瞬、勝ち誇った顔をすると直ぐに普段の顔に戻る。
　そして、時計を確認する。


　（もう、二時か……。）

　「ところで……。
　　セイバーは、これからどうするんだ？」

　「もちろん、聖杯戦争を続けます。」

　「そうか。
　　じゃあ、明日からはマスター探しだな。
　　この家、広いから。
　　今日は、泊まっていっていいぞ。」

　「あ。」


　士郎の善意の言葉でセイバーは、肝心な事を伝えていない事に気付く。
　頬に冷たい汗が一筋流れる。


　「シ、シロウ……。
　　実は、貴方に伝いそびれた事がある。」

　「ん？　何かあったか？」

　「その……。
　　シロウは、既に私のマスターです。」

　「ふ～ん。
　　・
　　・
　　……は？」


　シロウは驚きの声をあげ、セイバーは罰の悪い顔をしている。


　「なんでさ？」

　「シ、シロウは、聖杯戦争に参加する気はありませんか？」

　「ない！
　　だから、なんでさ？」


　セイバーは、観念したように額を伏せて士郎から目線を外す。


　「先程、母屋に赴く時に
　　『何やった』と言ったのを覚えていますか？」

　「ああ、覚えてるぞ。
　　……ま、まさか。」

　「はい。
　　あれがマスターとの契約です。」

　「なんだってーーーっ！？」


　士郎は咆哮し、セイバーは苦笑いを浮かべる。


　「し、仕方がなかったのです！
　　現界している時間もなく、貴方は、嘘をついていると思って……。
　　シ、シロウ、これは不可抗力です！！」


　セイバーは、必死に弁明する。


　「じょ、冗談じゃないぞ！
　　命懸けのゲームなんて！」

　「シロウ、貴方を巻き込んでしまった事は謝ります。
　　しかし、私は聖杯を必ず手に入れなければならない！」


　真剣に話を続けようとするセイバーを余所に、士郎は俯き、肩が震えている。


　「ふ、ふふ……。」

　「シロウ？」

　「そんな事は知るかーーーっ！
　　なーに！　焦る必要はない！
　　この令呪とかいうのを使い切れば全て解決だ！
　　マスターとも、めでたくおさらばだ！」

　「待ちなさい、シロウ！
　　そんなくだらない事に令呪を使うというのですか！？」

　「その通り！
　　跪け！　命乞いをしろ！　小僧から石を取り返せ！」


　士郎は、令呪を高く掲げる。
　セイバーは、令呪の発動に身構えた。


　「…………。」

　「使い方が分からん！！」


　セイバーのグーが、士郎の顔面に炸裂した。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　「歯を喰いしばりなさい！　シロウ！」

　「……順番が逆だ！
　　殴られた後に歯を喰いしばっても、
　　ダメージは、軽減出来ないだろうが！」


　士郎は、最後の力で言い切るとバタンと後ろに倒れた。



　　第４話　月光の下の出会い④



　ぼーっと天井を見る。


　（あのセリフは、絶対に言わない……。
　　それにしても……。）

　「いきなり殴られるとは思っても見なかった。」


　士郎は、体をゆっくりと起こす。


　「本来なら、斬り捨てていたところです。」

　「そこまでか！？」

　「当然です！」

　「と、いう事は、俺に解約の自由はないという事か……。」


　士郎は、溜息を吐く。


　「安心してください。
　　聖杯戦争に勝利すれば、契約は解除されます。」

　「いや、安心出来ないだろ？
　　その聖杯戦争に参加したくないから、
　　こんなに揉めてんだから。」

　「…………。」

　「シロウ……貴方が自ら参加の意志を示して欲しい。
　　私も、強制はしたくない。」

　（自分で勝手に契約させて、それはないでしょう？
　　でも、打つ手がないのも確かなんだよな。）


　士郎は、暫し考えると結論を出した。


　「分かった。
　　参加してやる。」

　「本当ですか！？」

　「ただし、条件がある。」

　（やはり、そう来ましたか。）

　「可能な事なら譲歩しましょう。」


　セイバーは、固唾を飲んで士郎の返事を待つ。


　「じゃあ、教えてくれ。
　　お前の……セイバーの聖杯に願う事は、なんだ？」


　セイバーは、以外な返事に少し驚いた顔をする。


　「どうした？」

　「あ、いえ……。
　　正直、意外な答えなので。」

　「そうか？」

　「はい。
　　貴方の事ですから、無理難題を要求されると思いました。」

　「俺は、どこかの独裁者か何かか！？」


　セイバーは、笑って誤魔化す。


　「まあ、いい。
　　先に理由を言っとく。
　　聖杯戦争を生き抜けるかどうかの時に、その後の事を考えるのはおかしい。
　　捕らぬ狸の皮算用ってヤツだ。
　　聖杯戦争を生き抜くために、これから相棒になるセイバーの事を知って置くのは重要だと思う。
　　力が強いことも重要だと思うけど、ここ一番で勝敗を分けるのは意志の強さだと思う。
　　生き抜く確率を１％でも上げるためにセイバーの本気が知りたい。
　　本気を知るには、願いを聞くのが一番だと思った。 以上だ。」


　士郎の真剣な言葉にいつしかセイバーも真剣になっていた。
　真剣な言葉には真摯に応えなければならない。
　先ほどまでのギャップが、セイバーにそう思わせた。
　セイバーは、聖杯戦争が終わるまで心の奥に仕舞って置くはずだった言葉を話す決意をする。


　「私は……やり直したいのです。」

　「やり直す？」


　セイバーの言葉に士郎は不快感を感じる。
　セイバーは、そんな士郎のちょっとした変化に気が付かなかった。


　「愚かだった私のせいで沢山の人々を不幸にした。
　　あの時の選択を後悔しています。
　　だから、私は……。
　　やり直したい……。」


　セイバーは、話し終わると目を伏せた。
　あの日の光景が、まざまざと脳裏に蘇る。
　誤った選択により、壊れてしまった過去の記憶……。
　救えるものは、全て救いたかった……。
　自分以外の誰かなら、もっと上手くやれたはず……。
　寧ろ自分は、あの時、存在しなければよかったのかもしれない……。

　過去に意識を傾けていたセイバーは油断していた。
　それは勢いよく喉元に伸び、軽いセイバーの体を壁に押しつけた。


　「っ！」


　喉元を絞める力に呼吸も出来ず、地には足が届かなかった。


　「この馬鹿が！
　　そんな覚悟で命を懸けてたのか！？」


　士郎は怒りに我を忘れ、右手でセイバーの首を力一杯、壁に押しつけている。

　
　「いいか？　よく聞けよ？
　　お前のしている事は、侮辱以外の何者でもない。
　　お前と共に生きて来た者、全てを侮辱している。
　　・
　　・
　　お前は騎士だったんだろう？
　　なら、お前に命を懸けて戦った仲間も居ただろうし、
　　お前が命を懸けた事もあったんじゃないのか？
　　その共に生きて来た奴ら、全員をなかった事にするのか！」


　セイバーは、喉元の腕を握り返す。
　握り返された腕は、爪が食い込み血を流し出す。
　それでも、一向に力は緩まる事はなかった。


　「侮辱…するつもりは……ない。
　　なかった…ことに…する………だけです。」


　士郎は、セイバーを畳に投げつける。
　セイバーは、激しく咳き込み肩を上下させる。


　「なかった事になんか出来る訳ないじゃないか！
　　聖杯で願いを叶えても、セイバーの記憶からは消えやしないさ！
　　そんな温い覚悟じゃ、聖杯戦争なんて勝ち抜けやしない！
　　俺は、お前なんかに命を預けられない！」


　セイバーは、士郎を見上げて息を飲む。
　士郎は、振り返り廊下に出て行く。


　「気分が悪い。
　　俺は、もう寝る。」


　士郎は、障子を閉めると自分の部屋に行ってしまった。

　残されたセイバーは、士郎の出て行った襖を眺め続ける。
　そして、暫くするとふらふらと立ち上がる。
　縁側の窓を開け、柱にもたれて座り込み、月を眺めた。

　頭の中では、士郎の言った言葉がいつまでも消える事がなかった。
　それは、やがて葛藤となり、何が正しく何が悪いのかを自問自答の螺旋に落としていく。
　自分を肯定すれば、士郎の言葉が心を貫く……。
　士郎の言葉を肯定すれば、自分の罪が心を貫く……。
　答えの出ない自問自答にセイバーは、涙を流していた。
　止め処なく流れる涙に青い服の袖は、より深い色を広げていった。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　士郎は、部屋に入り布団を敷くと直ぐ横になる。
　怒りのせいで眠れないかと思ったが、眠りは意外と早く訪れた。



　　第５話　土下座祭り①



　眠りに着くと普段見ない夢を見る。
　セイバーは、そこに存在していた。

　幾戦の戦いに勝利して……。
　王の孤独に耐え……。
　己が信念を貫いていく……。
　そして、国を統一し、歓びの凱旋を迎える。

　更に時は流れ、国を分断する戦が始まる。
　その戦いでセイバーは、致命傷とも言える傷を負う。
　夢は、そこで終わった……。

　士郎は、さっきまで話していた少女の生き様を見せつけられる。
　彼女の生き方は、茨の道を行くようだった。

　（納得いかないところもあるけど……。
　　・
　　・
　　カッコイイじゃないか。
　　最後まで貫き通したんだ。
　　・
　　・
　　ここまでして、やり直したいか……。
　　完璧主義者なのか？
　　違うな……。
　　大事だったんだ……。
　　・
　　・
　　だったら……。
　　尚更、やり直しちゃダメだろ？
　　この現状の価値を作った張本人は、アイツじゃないか。
　　アイツが貫き通さなきゃ、やり直したいなんて感情は生まれない。
　　・
　　・
　　なんか矛盾してる……。
　　やり通したのにやり直したい？
　　やり通したから気に入らない？
　　あれ？
　　・
　　・
　　…………。
　　・
　　・
　　兎に角！　やり直しても無駄だ！
　　自分の居ない物語にどんな意味がある？
　　アーロンも言ってたじゃないか。
　　『お前の物語だ』って。
　　関係ないな……。
　　・
　　・
　　アイツに足りないものが、分かった気がする……。
　　きっと、本音を言える”本物の馬鹿”の存在だ……。）


　朝の気配に士郎は、目を覚ます。
　時計を見ると６時を少し回ったところだった。


　（ううう……。
　　夢か……。
　　恐ろしくリアルな夢だったな。
　　セイバーの願いが夢の通りなら、昨日はやり過ぎた。
　　アイツを責めて……。
　　しかも、女の子に手をあげて……。
　　いやいやいやいや……。
　　俺、首絞めた上に叩きつけたよ……。
　　・
　　・
　　自己嫌悪だ。
　　やるべき事は、一つしかない！）


　士郎は、部屋を出るとセイバーを残した居間に向かった。


　…


　居間の障子を開けるが、そこにセイバーは居なかった。
　流れる外の冷気に目を移す。
　セイバーは、縁側に座り柱にもたれていた。

　士郎は、ゆっくりとセイバーの近くまで歩いて行った。
　セイバーは、士郎の気配に気付くとゆっくりと振り返る。


　（うっ……！
　　泣いてる！　目が真っ赤だ！
　　そりゃそうだ……。
　　女の子にする事じゃない……。
　　星一徹だって、ここまでしないさ。
　　・
　　・
　　うっ……！
　　袖が湖みたいになっていらっしゃる！
　　・
　　・
　　あれから、ずっとか……。
　　・
　　・
　　ええ～い！）


　士郎は、正座し背筋を伸ばす。
　そして、体を前に倒し、肘を９０度に曲げ、頭を畳に擦りつける。


　「すいませんでしたっ！！」


　その完成された美しい謝る姿勢を人は、『土下座』と呼んだ。


　「シロウ……。
　　何故、貴方が謝るのですか？」

　「…………。」

　「女の子に手をあげてはいけない……。」

　「…………。」

　「相手の理由を聞かずにキレてはいけない……。」

　「…………。」

　「でも、貴方には、怒る理由があったのでしょう？」

　「…………。」

　「シロウに言われた事をずっと考えていた……。
　　そして、自分の言った事も考えていた……。
　　でも、答えは出なかった……。」

　「だから、泣いていたのか？」

　「泣いて……？
　　そうか……私は、泣いていたのか。」


　セイバーは立ち上がり、シロウの前まで来ると正座し背筋を伸ばす。
　そして、体を前に倒し、肘を９０度に曲げ、頭を畳に擦りつける。


　「すいません……。
　　きっと、私は、知らずに貴方を侮辱した。」


　その完成された美しい謝る姿勢を人は、『土下座』と呼んだ。


　「そんな事はない。
　　悪いのは、俺だ。」

　「そんな事はありません。
　　シロウには、私を責める理由がある。」

　「…………。」

　「夢を見たんだ……。
　　セイバーの……。
　　夢だから事実じゃないと思うが……。」

　「マスターとサーヴァントとの結びつきが強いと
　　夢でお互いの過去を見る事があります。」

　「そうか……。
　　なら、ますます申し訳ない。
　　勝手に人のプライバシーまで侵害して……。」


　シロウは、無断で過去を覗いた事で更に自己嫌悪を強める。
　そして、二人は、土下座したままの状態で話し続ける。


　「気にしないでください。
　　これは、どうしようもない事です。
　　もしかしたら、私が貴方の過去を見る事にもなるかもしれない……。」

　「すまない。」

　「…………。」

　「私の過去は、酷かったでしょう。
　　最後は、国を壊してしまった……。」

　「…………。」

　「私など……。
　　王にならなければよかったのです……。」

　「…………。」

　「でも……。
　　俺は、尊敬するぞ。」

　「何故ですか？」

　「分からない……。
　　でも、正直、カッコイイと思った。」

　「何故ですか？」

　「分からない……。
　　でも、俺の言った事に嘘はない。
　　だから、セイバーに謝らなければならない。
　　きっと、俺は、知らずにセイバーを侮辱した。」

　「…………。」

　「そんな事はありません。
　　結局、私は、まだ答えを出せないでいる。」


　二人は、土下座をしたまま、自分が悪いのだと言い続ける。
　こんなところでも、二人は頑固だった。
　相手が根負けするまで、土下座の姿勢を崩さずに張り合い続ける。

　しかし、ある訪問者により、膠着状態は崩壊した。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　その足音は玄関を通り過ぎ、居間まで一直線に近づくと勢いよく障子を開けた。


　「おっはよ～～～っ！　士郎！
　　今日の朝ゴハンは、何かな～～～っ！？
　　お姉ちゃん、お腹へっちゃったよ。」


　障子を開けた瞬間、固まる刻。
　目の前には、よく知る少年と見知らぬ少女の土下座する姿。
　藤村大河は、何も言わず障子を閉め直した。



　　第６話　土下座祭り②



　「…………。」


　居間の障子を挟んで沈黙する内と外。
　内では、会話が止まり土下座をキープ。
　外では、障子を閉めて、そのままフリーズ。

　一呼吸置いて動き出す刻。
　そう、刻は動き出す。


　「士郎ーーーっ！
　　なんで、土下座してんのーーーっ！」


　咆哮と共に勢いよく開けられる障子。
　藤村大河は、朝から元気だった。

　士郎とセイバーは、同じタイミングで藤村大河に振り返る。
　士郎は、目を丸くし、セイバーは、泣きはらした顔で……。


　「女の子泣かしちゃ、ダメーーーっ！！」


　藤村大河のグーが、士郎の顔面に炸裂した。


　「お、お、お姉ちゃんは、
　　士郎を、そんな風に育てた覚えはありません！！」


　セイバーは、藤村大河の教育的指導に固まったまま動けない。


　「士郎！　説明しなさい！
　　まさか、女の子を襲っちゃったりなんかしたんじゃないでしょうね！？」


　ぶっ飛ばされた士郎は、ゆっくりと立ち上がる。


　「いや、襲ってない……。
　　ただ、首絞めたあとで畳に叩きつけた。」

　「そっかぁ。
　　・
　　・
　　って、それもダメーーーっ！」


　そして、再び藤村大河のグーが、士郎の顔面に炸裂した。


　「士郎！　歯を喰いしばりなさいっ！」

　「～～～っ！
　　またかっ！
　　殴られた後に歯を喰いしばっても、ダメージは軽減出来ない……。
　　でも、これで少しは、気が済んだ……。
　　藤ねえ、ありが…と………。」


　士郎は、テンプルへの衝撃で意識が途絶えた。
　はあはあと荒い息を吐いて佇む藤ねえにセイバーが近寄る。


　「あ、あの……。」

　「どこのどなたか分かりませんが、うちの士郎がとんだ粗相をっ！」


　藤ねえは、セイバーに土下座する。
　セイバーは、直ぐに藤ねえの肩を掴んで立たせる。


　「止めてください！
　　私が泣いていたのも、
　　シロウが、あのような行為に及んだのも私に原因がある。」

　「え？
　　いや、でも……。」


　セイバーは、気絶している士郎を見る。
　そして、奥歯を噛み締め、悔しそうな顔を一瞬すると藤ねえに頼み事をする。


　「すみません！
　　私にも制裁を入れてください！」

　「え？　え？　ええっ！？
　　なんで？　なんでなんでなんで～～～っ！？」

　「この件に関しては、私も悪い。
　　お願いします。」


　セイバーは、藤ねえの肩を強く掴んだまま放さない。
　そして、藤ねえ自身も、こういう体育会系のノリは嫌いではない。


　「分かりました。
　　でも、あなたは女の子だから平手でいきます。
　　歯を喰いしばりなさい。」


　藤ねえは、力一杯、セイバーの頬に平手を打ち込んだ。


　（女同士だと、ちゃんと叩く前に『歯を喰いしばれ』って言うのな……。）


　士郎は、意識を取り戻してセイバーが叩かれる音を聞いていた。


　…


　「オホン。
　　二人とも座りなさい。」


　テーブルを挟んで藤ねえの前に士郎とセイバーは正座をさせられている。


　「まず、喧嘩の原因はなんなの？」

　「俺が全面的に悪い。」

　「違います！
　　シロウを怒らせた私に問題がある！」


　土下座勝負の続きは延長戦に突入し、士郎もセイバーもどちらも譲らない。
　藤ねえは、溜息をつく。


　「じゃあ、士郎を怒らせた原因は？」

　「…………。」

　「恐らく私が言った『やり直したい』という言葉です。」


　藤ねえは、あちゃ～と額に手を置いて不味い顔をしている。


　「分かったわ……。
　　士郎、あんたは、もういいわ。
　　ご飯の用意して。」

　「ああ。」

　「それと……。
　　昔の事、言っちゃうわよ。」

　「構わない。」

　（夢でアイツの過去を見ちまったんだ。
　　それぐらい……。）


　士郎は、台所に向かう。


　「さて、どこから話そうかな？
　　あれ？　ところであなたのお名前は？」

　「セイバーと呼んでください。」

　「セイバーちゃんか……。
　　変わった名前ね。
　　わたしは、藤村大河。よろしくね。」

　「…………。」

　「え～っとね。
　　セイバーちゃんが言った事は、士郎にとっては禁句なの。」

　「禁句？」

　「そう。
　　士郎は、過去を乗り越えて来たから。」

　「過去を……。」

　「うん。
　　十年前にね、大火事があったの。
　　その時、士郎は、一人だけ生き残った。
　　切嗣さん……士郎の養父になった人に助けて貰って……。
　　・
　　・
　　あの時の士郎は、自分一人生き残った事に後悔してた。
　　きっと、やり直したいって思ってた。
　　・
　　・
　　でもね。
　　士郎は、がんばって乗り越えたんだ。
　　どんなに願っても、わたし達には過去を変えられないからね。」

　（そうだ。
　　聖杯の存在を知らない人にとっては、それが常識なのだ。
　　そういう人達は、過去を乗り越えている……。
　　なのに……私は……。
　　でも……それでも……。）


　セイバーは、他の人との矛盾を噛み締めながら、藤ねえに質問をする。


　「本当に……。
　　シロウは、乗り越える事が出来たのですか？」

　「うん。」

　「どうやって……？」

　「え？
　　・
　　・
　　気合い？」

　「…………。」

　「違うだろ、藤ねえ。」


　士郎は、気を利かしてお茶のおかわりを持って来るとセイバーと藤ねえの前に置く。


　「オヤジと藤ねえと雷画爺さんのお陰だろ。」


　セイバーは、会話に入った士郎の顔を見つめている。
　士郎は、視線に気付くと頭を掻いて少しぶっきらぼうに言葉を続けた。


　「正直、苦しかった。
　　みんな死んだ中で一人生き残ってしまって。
　　生き残ったのが罪だと思った。
　　・
　　・
　　でも、許してくれたんだ。
　　俺が生き残った意味を……。
　　一人で生き残った自分を責めていた俺を……そう、許してくれたんだ……。
　　・
　　・
　　そして、信じてくれたんだ。
　　立ち直れるって……。
　　また、歩き出せるって……。
　　それだけで、俺は乗り越えたんだと思う。」

　「そうだったね。
　　時間が掛かったもんね。」

　「そう…ですか……。」

　「…………。」

　「だから、セイバーも藤ねえに許して貰え。」

　「え？」

　「信じて貰え。」

　「でも、私は……。」

　「セイバーちゃん。
　　わたしは、許してあげるよ。」


　藤ねえは、優しい微笑みを浮かべている。
　藤ねえの笑顔を見つめていると、セイバーは胸が熱くなった。
　今日、初めて会った人なのに思いが胸に込み上げて来る。

　心の奥に少しだけあった気持ち。
　王である事と責務を果たすため、強固な堤防で守って来た心の一欠片。
　その人は、たった一言と笑顔で、セイバーの心の壁に穴を開けた。
　流れ出る思いは、水のように止まる事がなかった。

　セイバーは、藤ねえに思いの丈を少しずつ話し始めた。


　「私の罪を聞いてくれますか……。」

　「うん。
　　聞いてあげる。」

　「……私は、国を守れず。
　　……皆の気持ちも分からず。
　　・
　　・
　　自分だけで……。
　　自分の思い…だけで……。
　　・
　　・
　　そればっかりでした……。
　　・
　　・
　　でも……それでも！
　　何としても守り通したかった！
　　守り通さねばいけなかったのに！
　　・
　　・
　　違う……。
　　初めから間違っていたのだ。
　　誤った選択をしたまま、突き進んだから……。
　　・
　　・
　　だから！
　　だから。
　　だから……。」

　（結局、何も守れなかった……。
　　だから、やり直さなければいけない……。）


　セイバーは、俯いて服の裾を力一杯握り締める。
　胸の奥から湧き上がる悔しさは、人にぶつけても消えるものではなかった。

　藤ねえは、セイバーに近づくと優しく抱きしめる。


　「それでも許してあげる。
　　そして、信じてあげる。
　　また、歩き出せるって。」


　ぶつけた言葉は、優しく受け止められる。
　たったの一言。
　その言葉だけで、悔しさではなく感謝で胸が一杯になる。

　それは、やさしい信念の肯定だった。
　問答無用に信じてくれる藤ねえにセイバーは質問をする。


　「……何故、貴女は、私を許してくれるのですか？」

　「頑張ったから。
　　セイバーちゃんは、きっと、全力で走って来たから。
　　だって、一生懸命じゃないと本当の後悔はしないんだよ。」


　セイバーは、やさしく抱いている藤ねえにしがみつく。
　誰にも話す事が出来なかった気持ちを藤ねえは何も聞かずに受け止めてくれた。
　目からは、感謝の涙が……。
　口からは、ありがとうの言葉が流れ続けた。


　（やっぱり、藤ねえには敵わないな。
　　俺じゃあ、セイバーの心は救えない。
　　・
　　・
　　そして、やっぱり、あの頃を思い出すよ。
　　その一言が……。
　　いたわりの心が、どれだけ嬉しかったか。）


　士郎は、再び台所に立つ。
　時間は、もう少し掛かりそうだ。
　士郎は、久しぶりにお弁当を作り始めた。


　…


　藤ねえから離れるとセイバーは少し落ち着いた。
　時間が経つと気恥ずかしさが込み上げて俯いた。
　目の前では、着々と朝食のために作られた料理が運ばれて来る。


　「士郎～。
　　早く食べようよ。」

　「ああ、そうしよう。」


　士郎は、エプロンを外すと席に座る。
　電子ジャーを開けてみんなのご飯を盛り付けていく。


　「「「いただきます。」」」


　三者三様で『いただきます』をすると朝食は開始される。


　「う～ん。
　　今日も士郎のご飯はおいしいね。」


　藤ねえは、景気よく朝食を胃袋におさめていく。


　「シロウが作ったのですか？」

　「そうだ。
　　日本食は合わないかもしれないが、そこは勘弁してくれ。
　　朝は、そんなに仕込む時間がないんだ。」

　「いいえ、とても美味しいです。
　　……貴方に感謝を。」


　セイバーは、律儀に感謝を述べると食事を再開する。
　和やかな朝の時間が流れ、食事が終わると士郎は洗いものをする。
　藤ねえとセイバーは、お茶を啜っていた。
　洗いものが終わった士郎は、藤ねえに声を掛ける。


　「藤ねえ。
　　こんなにゆっくりしていて、いいのか？」

　「なんで？」

　「もう、１０時になるぞ？」


　藤ねえは、むせ返ると時計に振り返る。


　「なんで、教えてくれなかったのよ！」

　「今、教えたじゃないか。」

　「士郎！
　　あんた、もっと早く気付いてたんじゃないの！？」

　「なぜ、そう思う？」

　「うっ……か、勘よ！」

　「勘かよ！
　　ま、気付いていたけどな。」

　「士郎！　帰ったらぶっ飛ばす！」


　藤ねえは、士郎にビシッと指をさすとけたたましい音を立てて玄関に走って行った。


　「士郎のいじめっこ～っ！」


　玄関の戸が閉まると辺りは静かになった。


　「シロウ。
　　今のは、酷かったのでは？」

　「いいんだよ。
　　気付いたのは、セイバーが泣いている時だったんだから。
　　どうしようもない。」

　「……すいません。」


　セイバーは、顔を赤くして俯いた。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　慌てて家を飛び出して行った藤ねえに比べて、士郎はのんびりしている。
　セイバーは、二人の違いに疑問を覚える。


　「シロウ。
　　貴方は、ゆっくりしていて良いのですか？」

　「今更、急いでも変わらないからな。
　　それに策は討ってある。」

　「よく分かりませんが、悪い事をしていませんか？」

　「気のせいだ。
　　それよりも顔を洗って来いよ。
　　涙の跡が残ってるぞ。」

　「本当ですか！？　失礼！」


　セイバーは、洗面所に消えて行った。


　「さて、用意するか。」



　　第７話　赤い主従との遭遇①



　制服に着替えて玄関に向かう。
　後は、戸締まりをするだけだ。
　しかし、何も分からない住人を置いて、家を出る訳にはいかない。


　「お～い、セイバー。」


　返事がない。


　「セイバーちゃ～ん。」


　返事がない。


　「金髪泣き虫少女～。」


　奥の方から、走って来る音がする。
　そのまま勢いを止めず、セイバーは、士郎にグーを叩き込んだ。


　「人を変な名前で呼ばないでください！」

　「いや～、付き合いが短いから共通の話題がなくて。」

　「そんなコミュニケーションはいりません！
　　それで、何か用ですか？」

　「別に……呼んだだけ。」


　セイバーのグーが、士郎に炸裂する。


　「シロウ、いい加減にしなさい！」

　（う～ん、ツッコミの素質はあるんだけど……。
　　いつになったら冗談を冗談と受け取ってくれるのか。
　　毎回、ツッコミが入る度に全力で殴られてちゃ、脳細胞が死滅するぞ。）


　『まあ、いいか』と受け流し、士郎は質問する。


　「俺は、これから学校に行くんだけど。
　　セイバーは、どうするんだ？」

　「もちろん、ついて行きます。」

　「マジで？」

　「はい。
　　聖杯戦争は始まっています。
　　貴方を狙っているマスターが居るかもしれません。」

　「でもさ。
　　奴らも魔術師じゃない奴を狙ったりするか？」

　「キャスターなら可能です。
　　サーヴァントの魔力の位置からマスターを発見するのも容易いでしょう。」

　「つまり、もうバレてるかもしれないと……。
　　なるほど。
　　じゃあ、よろしく頼む。」

　「任せてください。」


　士郎は、戸締まりをするとセイバーと学校へ向かった。


　…


　登校時間は、聖杯戦争の詳しい説明に充て、今後の行動は、昼休みと帰宅してからになった。
　生徒達の登校の時間より遅い家出で、人通りは少ない。
　士郎とセイバーは、目的地の学校近くまで辿り着く。


　「あれ？　校門の前に誰か居るぞ。
　　お役所出勤とは、図々しい奴だ。」

　「シロウ、貴方も人の事を言えませんよ。」


　校門に近づくにつれて、シルエットがはっきりしてくる。
　ツインテイルに赤いコート。


　「……アイツか。」

　「向こうも気付いたようです。」

　「みたいだな。
　　ところで……。」

　「はい。」

　「お前は、どこまでついて来る気だ？」

　「当然、学舎の中まで。」

　「生徒ではないお前が、どうやって中に入る？」

　「霊体化すればいいだけです。」


　セイバーは、胸を張って答える。


　「ほほう。
　　では、その霊体化というヤツを第三者の居る前でやる気か？」

　「あ。」


　セイバーは、ハッとした顔をしている。


　「なかなかやりますね、シロウ。」

　「誉めても、お前のミスは消えんからな。」


　セイバーは、笑って誤魔化そうとしている。


　「さて、どうしようか？
　　あの赤い奴。
　　ずっと、こっち見て、なかなか居なくならないぞ。」

　「サーヴァントだと気付かれたのでしょうか？」

　「そうかもしれないけど、お前の金髪が珍しいだけかもよ？」

　「まさか。
　　それより、シロウ。
　　何でさっきから、私は、『お前』扱いなんですか？」

　「戦争なんだろ？
　　だったら、敵かもしれない奴にクラスの情報を与える必要はない。」

　「驚いた。
　　シロウは、魔術師の様に冷静なのですね。」

　「いや、人を嵌めたり騙したりするのが得意だから、
　　こういうのに慣れてるだけ。」

　「シロウ。
　　私は、今、非常に納得がいったのと同時に虚しさを感じています。」

　「誉め言葉として取って置くよ。
　　それにしても、いつまで居座る気だ？　あの女。」


　呆れている士郎にセイバーが声を掛ける。


　「シロウ。
　　私は、このまま帰ったフリをして、曲がり角で霊体化します。
　　シロウは、そのまま学舎に行ってください。
　　後で合流します。」

　「了解だ。」


　セイバーは、振り返ると曲がり角まで歩いて行き、士郎は、校門に向かう。
　赤いコートの女の子とすれ違う時、声を掛けられる。


　「おはよう、衛宮君。」

　「ああ、おはよう。」


　士郎は、とりあえず返事を返す。


　「衛宮君は、聖杯戦争って言葉を知っているかしら？」

　「知ってるけど。
　　お宅、誰？」

　「自己紹介が、まだだったわね。
　　わたしは、遠坂凛。
　　早速だけど……。
　　あなたは、何で、聖杯戦争を知っているの？」


　凛は、不適な笑みを浮かべ、士郎は、眉間に皺を寄せる。


　「答えてくれる？
　　わたし、とっても興味があるの。」


　凛の追及は終わらない。
　士郎は、溜息をつくと答えた。


　「この前、歴史で習った。」

　「そんなバレバレの嘘はいらないわ。」

　「いや、嘘じゃないだろ。
　　西郷隆盛が政府と戦って敗れたヤツだろ？」

　「それは、西南戦争よ！」

　「違うのか？」

　「わたしが言ったのは、せ・い・は・い！」

　「じゃあ、知らんな。
　　で？　それがなんなんだ？」


　本気で知らない素振りを見せる士郎に、凛はあからさまにしまったと言う顔を一瞬した。
　士郎は、内心で主導権を取れると確信する。


　（甘いな……こうも簡単に騙されるとは。
　　それにしても、いきなり正体バラすとは……。
　　自信があるのか、抜けているのか。
　　・
　　・
　　どちらにしても紙一重な気がするな。
　　もう少し、トボケるか。）

　「あの、もういいか？
　　結局、なんだか分からなかったけど……。」

　「え？　あ、うん。
　　もう、大丈夫。」

　「そうか。
　　それと……。」

　「な、何かしら？」


　凛は、猫を被り始めた。
　士郎は、からかうネタを仕込み始めた。


　「俺で良かったら友達になるぞ。」

　「は？」

　「あまり言いたくないけど。
　　ああいう風に声を掛けても、なかなか人は、食いついてくれないぞ。」

　（まさか、わたし誤解されてる？
　　しかも、友達のいない娘って思われてる？）

　「人と話してないとさ。
　　余計に上手く話せなくなるもんだ。
　　心のリハビリが……必要だと思うんだ。」

　（待って！
　　何で、そこまでわたしが、かわいそうな人になっちゃうわけ？）

　（動揺してるな。
　　もう少し追い詰めたら、どうなるんだろう？）

　「辛いとか死にたいなんて思っちゃダメだ！
　　もし、君が学校に来る勇気がないんだったら無理しなくていい。
　　少しずつでいいんだ……。」


　士郎は、可哀そうな人を見るような目で凛を見る。
　凛は、このどうしようもならない状態に内心で頭を抱えていた。


　（どうすればいいのよ？
　　コイツをこのまま野放しにしたら、学校中に変な噂が流れちゃうじゃない。
　　いっそ、魔術で記憶を消しちゃおうかしら？）

　「安心していいぞ。
　　俺は、人を中傷するような事はしない。
　　今日の事は、誰にも言わない事を誓うよ。」

　「あ、ありがとう。」

　（何で、わたしがお礼を言わなきゃならないのよ！
　　・
　　・
　　でも、案外、いい奴かも。）

　「じゃあ、ミス・パーフェクト。」

　「ごきげんよう。」


　士郎は、何事もなかったように学校に向かう。


　…


　士郎を見送り、士郎の姿が校舎に消える頃、凛は気付く。


　「あのヤロー！　わたしの事、知ってんじゃない！」　


　凛は、校門の前で一人叫んだ。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　士郎が去ると凛のサーヴァントが姿を現す。
　赤い外套を纏ったがっしりとした体つきの彼は、凛に話し掛ける。


　「凛、どうだった？」

　「どうもこうもないわ！
　　あいつは、ただの人間！
　　魔術師でも何でもないわ！」

　（馬鹿な！？）

　「魔力を感じなかったという事か！？」

　「ええ、そうよ！
　　ただでさえ、こんな馬鹿みたいな結界張られてんのに！
　　余計イライラするわ！」

　（しかし、あそこに居たのは、彼女に間違いなかった……。）

　「次の休み時間に、とりあえずリベンジさせて貰うわ！」


　凛のサーヴァントは、霊体化して姿を消す。
　虚空の空間から溜息が漏れ、いつもの空気に戻っていく。
　凛は、怒りを静めながら学校に向かった。



　　第８話　赤い主従との遭遇②



　学校の下駄箱では、霊体化したセイバーが声を掛ける。


　「シロウ、どうでしたか？」

　「マスターだったよ。」


　セイバーの気配が変わり、辺りを緊張させる。


　「安心しろ。
　　こっちの正体はバレてない。」

　「本当ですか？」

　「ああ。
　　でも、時間の問題かもな。」

　「何故ですか？」


　士郎は、手の甲を見せる。


　「令呪の位置が悪い。
　　これじゃあ、すぐに目につく。」

　「確かにそうですね。」

　「とりあえず。
　　遠坂には、こちらがマスターだとバレる事を前提でいく。」

　「はい。
　　では、それ以外は？」

　「情報の隠蔽をしながら情報収集する。
　　セイバーは、俺が奇襲に合わないように気を配ってくれ。
　　実戦は、経験がないからセイバーの指示に従う。
　　情報の引き出しは、任せてくれ。」

　「了解しました。」

　「じゃあ、次の接触があるまで授業を受ける。
　　退屈だと思うけど我慢してくれ。」


　士郎は、セイバーを引き連れ教室に向かう。
　授業は、二時限目が終わり休憩時間に入るところだった。


　…


　教室に入ると士郎は、一人の生徒に声を掛ける。


　「おはよう。後藤君。」

　「おはようでござる。衛宮殿。」

　「やってくれた？」

　「安心されよ。
　　代わりに声を変えて返事をしといたでござる。
　　今日も衛宮殿は、皆勤賞でござるよ。」

　「おお、心の友よ～。」

　「少し古いでござるよ。」

　「さて、次の時限からは、しっかり授業受けないとな。」


　士郎は、鞄から筆記具を取り出す。
　ふと見ると後藤君が、一点を見たまま固まっている。
　後藤君は、何も言わず指をさす。
　そこには、遠坂凛が笑いながらこちらを見つめて(？）いた。


　（あの女……。
　　十分も経たないうちに、また現われやがった。）

　「衛宮殿。
　　あそこに居られるのは、遠坂女史ではござらんか？」

　「そのようだが？」

　「衛宮殿に用があるのでは？」

　「仮にそうだとしても無視する！」

　「なんと！？」

　「後藤君。
　　アイツは、優等生という化けの皮を被った状態だ。」

　「ふむふむ。」

　「故に！　自ら、よその教室に足を踏み入れる事はない！
　　この教室は、言わば奴の心の壁！
　　我々は、A.Tフィールドによって守られているのだよ！」

　「しかし、遠坂女史も別のA.Tフィールドを張っているように見えるが？」


　後藤君の洞察力は、間違っていない。
　現に凛の近くを歩く生徒は、見えない壁を避けるように彼女を避けている。
　凛は、笑顔を浮かべたまま、右手の人差し指をチョイチョイとこっちに来いと言わんばかりに動かし始めた。
　後藤君は、その光景に恐怖しダラダラと冷や汗を流している。


　「衛宮殿！
　　これ以上は、死に関わるでござる！」

　「大丈夫だって！
　　アイツ、あそこから一歩も動いてないじゃん？」


　しかし、事態は秒単位で悪化している。
　後藤君が死を意識した時、今まで眠っていた魔術回路に魔力を通し奇跡の力を発揮する。


　「衛宮殿。
　　何故だか分からぬが、今なら遠坂殿の考えが手に取るように分かるでござる。」

　「面白い事を言うなぁ。
　　ちなみに、今、なんって思ってる？」

　「『さっきから気付いてんでしょ？
　　　何時まで、わたしを無視して後藤とくっちゃべってるつもりよ！』
　　でござる。」

　「なんか妙に生々しいな。
　　まあ、どうせ動けないんだろうし。
　　無視だ！　無視！」

　「『聞こえてるわよ。無視する気？』でござる。」

　「聞こえてる訳ないって。
　　何メートル離れてると思ってんだよ。
　　聞こえてんだったら、右手と左手入れ替えてみろっての？」


　凛は、右手と左手を入れ替えて人差し指で士郎を呼び続けている。


　「…………。」


　士郎は、ゆっくりと席を立つ。


　「後藤君。
　　骨は拾ってくれ。」


　凛の後を項垂れてついて行く士郎を見て、後藤君の頭の中では、ドナドナが流れていた。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　子牛を連れた主は、教室の廊下を曲がる。
　そこに誰も居ない事を確認すると音声遮断の結界を発動する。
　そして、怒りに任せたグーを子牛……もとい、士郎の顔面に炸裂させる。


　「衛宮君！　歯を喰いしばりなさい！」


　士郎は、中を泳ぎながら思った。


　（またか……。）



　　第９話　赤い主従との遭遇③



　士郎は、飛ばされながらある事に気付く。


　（この位置って拙くないか？
　　確か……この先にあるのって……。）


　士郎は、地面に背中が着く瞬間に受身を取る。
　しかし、一箇所だけ受身を取れない場所がある。
　それは、今、後頭部にクリティカルヒットしている消火器だった。
　士郎は、物の見事に気絶した。


　「衛宮君！
　　校門の所といい、今の態度といい、
　　一体、どういうつもりなのかしら？」

　「…………。」


　しかし、士郎は、気絶していて返事がない。
　ただの屍のようだ。


　「あなたが、わたしの普段の態度を見破ったのは
　　褒めてあげるけど、やり過ぎなんじゃないかしら？」

　「…………。」


　しかし、士郎は、気絶していて返事がない。
　ただの屍のようだ。


　「ここでは言えない重要な事もあるから、
　　お昼休みに屋上へ来なさいよ！
　　いい？　来なかったら、ただじゃ置かないわよ！」

　「…………。」


　しかし、士郎は、気絶していて返事がない。
　ただの屍のようだ。

　凛は、フンと鼻を鳴らすとその場を去って行った。
　凛のサーヴァントは、霊体化して、この光景を見ながら額に手を当て押し黙っている。
　暫くすると彼は、凛を追って去って行った。


　…


　セイバーは、教室から今までの光景を通して見て頭痛がした。
　自分の主は、一体何をやっているのか……。
　セイバーは、仕方なく霊体化を解くと士郎を揺すって意識を取り戻させる。


　「っ！　あの馬鹿！
　　何考えてやがる！？」

　「シロウ……。
　　何故、あのマスターは、シロウに敵意を向けているのですか？
　　シロウが、マスターである事は知らないはずなのに……。」

　「学校で猫被ってんのを見抜いたからだよ。」

　「猫？」

　「そう。
　　多分、魔術師であるってのは、
　　必要以上に内面を見せない事も重要なんじゃないか？」

　「ええ、魔術師であるという事は
　　世間一般では秘匿されています。」

　「やっぱりか。」

　「…………。」


　セイバーは、まだ、シロウを睨んでいる。


　「シロウ、本当にそれだけですか？」

　「短い付き合いでも見抜くもんだな。
　　正解、あんまりにも図々しいんで少しからかってやった。」

　「……やっぱり。」


　セイバーは、額を押さえる。


　「まあ、校門での会話の詳細も伝えないといけないし、
　　昼休みに屋上ででも話すよ。」

　「分かりました。」

　「それと……気絶していて分からないんだけど。
　　アイツ、なんか言ってたか？」

　「すいません。
　　あのマスターは、音声遮断の結界を使用したため、
　　会話は聞き取れませんでした。」

　「いや、それが正しい。
　　下手に近づいたらバレるからな。
　　・
　　・
　　さて、戻るか。
　　また、霊体化してくれ。」


　士郎は、セイバーを連れて教室に戻った。

　その後、解呪されなかった音声遮断の結界は、効果が切れるまで放置された。
　そして、音の届かない廊下と言う七不思議の一つが学園に刻まれる事になった。


　…


　教室に戻った士郎の後頭部を見て、後藤君は、驚きの声をあげる。


　「どっ、どうしたでござるか！？」

　「ああ、これか。
　　拾ってくれるはずの骨の代償だよ。」

　「そんなコブは、漫画でしか見た事ないでござる！
　　完治するのでござるか！？」

　「多分、大丈夫。
　　藤ねえに経験させられた事がある……。」

　「経験済みでござるか！？」

　「ああ、思い出したくない過去の記憶ってヤツだ。」


　士郎は、ゲンナリとして頭を抱える。
　セイバーは、珍しい光景だと事態を眺めた。


　…


　時は流れて、お昼休みを迎える。


　「衛宮殿。
　　お昼は、どうされるのでござるか？」

　「藤村先生に弁当を届けないといけないから、
　　ついでに外で取る事にするよ。」

　「そうでござるか。
　　では、拙者は、いつも通り購買に出掛けるでござる。」


　教室の前で後藤君と別れると士郎は、職員室へ向かう。
　職員室では、校長にこっぴどく叱られる藤ねえの姿があった。


　「藤村君っ！　君は、一体何を考えているのかね！？
　　教師たるもの、生徒の見本となるべく遅刻など言語道断だ！」

　「しかし、校長先生～。
　　今回は、士郎の躾で仕方なく……。」

　「言い訳は、やめたまえっ！
　　衛宮君は、本日、１時限目から出席している！」


　校長は、出席簿を藤ねえに見せつける。


　「嘘！？　なんで！？」


　士郎は、その光景を見て助け舟を出す事にする。
　これ以上、余計な事を言われたら、せっかくの偽装計画が失敗に終わる。


　「校長先生、その辺で許してやってください。」

　「おお、衛宮君。
　　しかし、だねえ……。」

　「お昼食べる時間がなくなっちゃいますよ。」


　藤ねえは、うんうんと無言で頷き、士郎に無言のエールを送る。
　士郎は、切り札を出す。


　「これは、今日、漬けあがった漬物です。
　　先生方、みんなで食べてください。」

　「おお、衛宮君。
　　すまんねぇ、いつも。」

　「いえ、いつも義姉がお世話になっているので
　　心ばかりのお礼です。」

　「藤村先生、今日は、衛宮君に免じて、これまでにしましょう。
　　では、皆さん。
　　お昼にしましょう。」


　機嫌の直った校長は、職員室の他の先生を交えて昼食の時間に入った。
　藤ねえは開放され、胸を撫で下ろす。


　「感謝しろよ。
　　こうなると思って仕込んどいたんだ。」

　「う～～～っ。
　　ありがとう、士郎。
　　でも、士郎にも原因があるんだからね。」

　「分かってるよ。
　　ホラ、これは藤ねえのだ。」


　士郎は、藤ねえにお弁当を渡す。


　「作ってくれたの！？
　　ありがと、士郎ーっ！
　　今日は、部員の子におかず分けて貰わなくて済みそうだわ。」

　「生徒にたかるな。」

　「あははは……。
　　じゃあね、士郎。
　　お姉ちゃん、弓道場に行って来る。」


　藤ねえは、お弁当を持って職員室を後にした。
　士郎は、漬物の争奪戦をしている先生の集団に向かって叫ぶ。


　「食べ終わった容器は、藤村先生に渡して置いてください。」


　教師達は、振り返ると無言で全員が頷く。
　そして、すぐに争奪戦は再開される。


　（大丈夫か……。
　　ここの学校……。）


　士郎は、職員室を後にした。
　お昼休みは、１０分間、無駄に過ぎた。
　そして、凛は、待ちぼうけを喰らい、イライラを募らせていた。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　お昼休みに、もう一つの物語が進行していた。

　後藤君が購買で昼食を買って教室へ戻る時、一人の少女を目にする。
　三枝由紀香が、寂しそうな顔をして窓から外を見ている。

　死の淵で開眼した後藤君の女性限定の読心術は、現在も絶好調に起動している。
　ちなみに魔術師ではない後藤君は、スイッチの入れ方も切り方も知らない。

　起動しっぱなしの魔術は、徐々に魔力を貪っていく。
　後藤君の命のカウントダウンは、今も続行中だ。



　　第１０話　後藤君の昼休みの物語



　心の読める後藤君は、由紀香の気持ちが手に取るように分かってしまう。


　（このまま去るのは、男らしくないでござるな。）


　後藤君は、意を決して声を掛ける。


　「こんにちわでござる、由紀香女史。」

　「あ、後藤君。
　　こんにちわ。」

　「悩み事でござるか？
　　拙者でよければ、お話を伺うでござるよ。」

　「なんで、私が悩んでいると思うの？」

　（うう……。
　　心が読めるからですとは言えないでござる。
　　衛宮殿の口の上手さが欲しいでござる。）

　「…………。」


　ストレートで返される疑問に後藤君は悩んでしまう。
　沈黙が痛い……。


　「すまんでござる。
　　そう思ったから、つい、声を掛けてしまったでござる。」

　「ご、ごめんね。
　　私も、困らせるつもりじゃなくて
　　言い当てられたから。」


　由紀香は、俯いてしまう。


　「ご友人が喧嘩をしているのでござるかな？」


　由紀香は、驚いたように後藤君の顔を見つめている。


　「うん。
　　今、蒔ちゃんと鐘ちゃんは、冷戦状態なの。
　　だから、困ってたんだ。」

　（そうでござった。
　　彼女達は、三人一組でござったな。）

　「なんとか仲直りさせたいんだけど……。」

　「では、拙者が助言いたそう。」

　「？」


　由紀香は、首を傾げる。


　「確か、そなた達は、同じ部活動でござったな。」

　「うん。」

　「では、そこで、必ず三人顔を合わす訳でござるな。」

　「うん。」

　「その時、そなたが二人にいつも通り、
　　笑ってあげるだけで解決するでござるよ。」

　「え？　それだけ？」

　「うむ。
　　不安でござるか？」

　「うん。
　　それだけじゃ……。」

　「では、魔法の言葉も授けよう。
　　もし、笑っても効果がなければ、こう言うといいでござる。
　　『なんで蒔ちゃんは、苗字で、鐘ちゃんは、名前なんだろう？』でござる。」


　由紀香は、後藤君を見て固まっている。
　余りに突拍子のない言葉に目を丸くしている。


　「騙されたと思ってやってみるといいでござる。
　　もし、効果がない場合は、拙者は腹を切ろう。」


　後藤君は、言う事を言い切ると、その場を後にした。
　残された由紀香の頭の中では、疑問符が駆け巡った。
　しかし、かけがえのない親友のため、どうしようもない状態になったら実践してみようと思うのであった。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　イライラしながら士郎を待つ凛に、彼女のサーヴァントは声を掛ける。


　「凛、奴を待っているところ済まないが……。
　　来ないかもしれんぞ？」

　「は？　何でよ？」

　（やはり、気付いていなかったのか……。）

　「あの小僧は、凛の話を聞いていなかった。」

　「そんな訳ないじゃない！」

　「……何故なら小僧は、凛のパンチで気絶していたからだ。」


　凛は、衝撃の事実に思わず沈黙した。



　　第１１話　赤い主従との会話①



　何が何だか分からない凛に、彼女のサーヴァントは説明を続ける。


　「凛の殴り飛ばした方向に消火器があった。
　　覚えてないか……？」


　覚えているはずがない。
　凛は、殴り飛ばした後、半身で腕を組み、”目を閉じながら”捲くし立てていたのだから。


　「お、覚えてないわ……。
　　何で、アーチャーは、それをわたしに教えないのよ！」

　「普通は気付く。」


　凛は、うっと声をあげると押し黙る。
　今回は、明らかに自分が全面的に悪い。
　しかし、件の人物は、飄々と前を通り過ぎて行った。


　「待ちなさい！　衛宮君！」


　明らかに嫌そうな顔をして、士郎は振り返る。


　「今度は、なんの用だよ。
　　俺は、昼飯食べないといけなくて忙しいんだよ。
　　放置してくれよ。」

　「そうは、いかないわ！
　　あなたには、話があるんだから！」

　「俺にはない！
　　じゃあな。
　　探さないでください。」


　士郎は、凛を無視して日当たりのいい場所へ向かう。
　その後をズンズンと凛がついて来る。

　士郎は、ピタリと立ち止まる。
　もう、話さないと埒があかない状態になっている。


　「分かった。
　　話を聞くよ。
　　……で、なんの話？」

　「ここじゃ、人目につくから、あっちに移動するわよ。」


　士郎と凛は、屋上の人目のつかないところに移動する。


　…


　移動が終了すると凛が、早速、質問を投げ掛ける。


　「衛宮君、本当に聖杯戦争を知らないの？」

　「知らない。」

　「じゃあ、今朝、会ってた外国の人は誰？」

　（出方を変えて来たか……。
　　では、こちらも変えよう。）

　「気付いてたのか？」

　「ええ。」

　「だったら、助けろ……。」

　「は？」

　「英語、分かんないんだよ！
　　お前、頭いいんだろ！？
　　だったら、放置せずに助けろよ！」

　「し、知らないわよ！　そんな事！
　　そんな事より、何か言ってなかった？」

　（今度は粘るな……。
　　マスターか判別出来なくても、サーヴァントかどうかの
　　情報だけでも手に入れようって魂胆か。）

　「多分、怒ってた。」

　「怒ってた？」

　「ああ、英語を全て聞き取れた訳じゃないが
　　『シット！！』って言ってた。」


　士郎からは、相手を怒らせただけで何の情報も引き出せそうにない。
　凛は、頭を抱える。


　…


　世界に記憶の制限をされても彼女を忘れ切れないサーヴァント……アーチャー。
　肌で感じる現状の異質差……。
　故に、彼女を見て納得いかない彼は、我慢の限界を迎えていた。
　そして、冷静な彼にはあるまじき態度を取る。
　凛に許可なくアーチャーは霊体化を解き、姿を現す。

　セイバーは、一瞬、斬りかかろうとするが、士郎の意図を汲んで何とか自制する。


　「小僧、さっきからポケットに突っ込んだままの左手を見せろ。」

　「ア、アーチャー！？」

　（アーチャー？
　　遠坂のサーヴァントは、アーチャーか。
　　しかし、洞察力の鋭い手駒を持っていやがる。
　　遠坂は、騙しきったと思ったのにいきなり弱点を見破られた。
　　・
　　・
　　下手に怒りを買えば瞬殺だろうな。
　　死にたくないな……。
　　もう、ダメだな。
　　うん、バラそう！）

　「参った。
　　降参だ。
　　察しの通り、俺はマスターだ。」

　「！！」


　士郎の答えに凛は、一瞬、呆けた顔をするが直ぐに緊張感を高めていく。
　何故なら、自分は、『マスター』というキーワードを出していない。


　「出来れば聖杯戦争が終わるまで、
　　誰にも知られたくなかったんだがな。」


　士郎は、手をあげてセイバーに合図を送る。


　「姿は見せるな。」


　凛とアーチャーは、士郎を睨みつけたまま退路を塞いでいる。

　セイバーは、霊体化したまま、士郎の隣に来ている。
　士郎は、態度を変えずに、凛に話し掛ける。


　「用件を聞こうか？
　　それとも、ここで戦うつもりか？」

　「用件は、幾つかあるわ。
　　でも、まず、一番最初に聞いて置きたい事があるの。
　　この学校に結界を張ったのは、あなたかしら？」

　「結界？　俺じゃない。
　　第一、俺は、結界がある事すら気付かなかった。」

　「マスターであるあなたが、気付かないはずはないわ。
　　魔術師なら、誰でも気付くぐらい強力なものですもの。」


　士郎は、頭を掻く。


　（また、魔術師関係か……。
　　ったく！
　　この誤解から解かないと話が進まないんだよな。）


　士郎は、凛に手を差し出す。


　「俺は、魔術師じゃない。
　　嘘だと思うなら俺の手を持って魔力の流れを調べてみろ。」

　「何かの罠じゃないでしょうね？」

　「遠坂が、魔術師じゃないって信じてくれるなら調べなくていい。」


　凛は、アーチャーに視線で合図を送ると、そっと士郎の手を取り魔力の流れを調べる。


　「あ。」


　アーチャーは、凛の言葉を待つ。


　「本当に魔術師じゃない。」


　凛もアーチャーも驚いた顔で士郎を見ている。


　「分かったか？
　　俺は、魔術師じゃないから、本当に結界に気付かなかったんだ。
　　悪いが、それを前提に話を進めてくれ。」


　凛とアーチャーは、困惑の表情を浮かべて見つめ合っている。
　セイバーだけが、この状況を理解出来る。


　（やっぱり、そうなりますよね……。
　　魔術師じゃないというところが、既に前提を崩壊させているのですから。）


　士郎は、平然としているが、凛とアーチャーは、軽いパニック状態だ。
　異質過ぎる対象に、どう対処していいか分からない。


　「ごめん、衛宮君。
　　少し時間くれる？　何が何だか分からないの。」


　凛は、アーチャーと後方に撤退する。


　…


　撤退が完了すると、凛とアーチャーは、士郎に背を向けてしゃがみ込む。


　「……理解出来ない。
　　何あれ？
　　何で、魔術師でもない奴が、令呪持って平然と聖杯戦争に参加してるの？」

　「私は、それ以前に、どうやってサーヴァントを召喚したのかが気になる。
　　多少なりとも魔力が必要だろう？」

　「そうよね。
　　もう、事の始まりから説明して貰わないと
　　用件を聞くどころじゃないわよね？」

　「まったくだ。
　　まさか、こんな風に前提条件が崩されるとは
　　思いもよらなかった。」


　コソコソと赤い主従相談の密談は続いた。


　…


　放置された士郎は、セイバーに話し掛ける。


　「仲いいな……アイツら。
　　一体、なんだってんだよ？」

　「シロウ。簡単に言えば、昨夜、貴方と怒鳴りあった事の再現です。
　　私と貴方は、マスターとサーヴァントの関係のため揉めましたが、
　　彼女達の場合は、敵が魔術師じゃないという事で混乱をきたしています。」

　「やっぱり、魔術師であるっていうのが前提条件だもんな。
　　それは、お前の説明を聞いて納得してたけど……。
　　どうしようもないもんな～。
　　っていうか、俺自身が被害者みたいなもんだしな～。
　　・
　　・
　　ところで、これから話って進むのかな？」

　「さあ？　私だったら、例え敵でも説明を求めますね。
　　シロウの様子は、キャスターなどに操られている様には見えませんから。」

　「そうか～。面倒臭くなりそうだな。
　　本当は、お前と今後について話すつもりだったのに。
　　何も分からないまま、アイツらの質問に答えるのかよ。
　　いっそバックれるか？」

　「ここで先延ばしにしても、
　　学舎に来る度について回りますよ。」

　「仕方ない……。
　　ここで、しっかり白黒つけよう。
　　それにしても長いな。
　　昼休み終わっちゃうぞ？」


　士郎達の視線の先では、赤い主従の話がようやくついたようだった。


　…


　赤い主従が、こちらに仲良く戻って来る。


　「ちょっと、いいかしら？」

　「もう、なんでも聞いてくれ。
　　俺のサーヴァントと話した結果、
　　状況が納得出来ないと、話が進まないという結論に達した。」

　「あなたのサーヴァントが、冷静で良かったわ。」

　「そうか……。
　　その前にさ、条件あんだけど。」

　「何かしら？
　　無理難題なら受け付けないわよ。」

　「いや、そうじゃなくてさ。
　　話し終わるまで物騒な事なしにしない？
　　大方、そっちも俺がイレギュラーな存在だって分かるだろ？
　　しかも、魔術師でもない雑魚なんだし。
　　大目に見て欲しいんだけど。」

　「そうね……。
　　分かったわ。
　　話が終わるまで戦闘行為はしないであげる。」

　「了解だ。
　　じゃあ、どっちから質問する？」

　「我々だ。」


　納得のいかないアーチャーが前に出る。


　「貴様がマスターである経緯を理解しない内は、話が進まん……。
　　・
　　・
　　？　貴様、何をしている！？」

　「お昼の用意だけど？」

　「…………。」


　アーチャーは、士郎の襟首を掴んでブンブンと縦に振りまくる。


　「貴様という奴は！
　　聖杯戦争の大事な話をする時に昼食を取るなーっ！」

　「言っている事は、尤もなんだけどさ。
　　お昼休み終わっちゃってんだよ。」


　辺りには、予鈴が響いている。


　「大体、時間取ったのって、あんた達だろう？
　　『少し時間くれる？　何が何だか分からないの。』
　　とかって言ってたじゃんかーっ！？」

　「ええーい！　気持ちの悪い裏声を使うな！」

　「そっちこそ、俺の昼飯タイムを返しやがれ！」


　士郎にはセイバーの、アーチャーには凛のグーが炸裂する。


　「あんた達、いい加減にしなさい！
　　話が進まないじゃない！
　　衛宮君！　昼食は、話が終わってからにしなさい！」

　「～～～っ！」

　「衛宮君？
　　何で、そんなにダメージを受けてるのよ？」

　「俺のサーヴァントが武装解除しないで殴ったから
　　篭手が顔面に来た……。」


　士郎は、顔面を押さえて蹲っている。


　「いい気味だ。」


　アーチャーは、士郎を見下しているが、凛に殴られた赤い跡が残ったままでは威厳も何もなかった。
　そして、どうしようもない状況の中で、凛が続きを促す。


　「はあ……。
　　じゃあ、衛宮君がサーヴァントを
　　召喚したところから話してくれる？」

　「待て、凛。
　　その前に小僧に聞く事がある。
　　何故、お前のサーヴァントは姿を現さん？」

　「ああ、それか。
　　俺が雑魚だから、相手にクラスが分かるのも嫌なんだとさ。」

　「…………。」

　（何か衛宮君のサーヴァントって不憫ね……。）


　士郎は、周りの空気を無視して、早速、話を始める。


　「え～と、結論から言うと俺は、呼び出していない。
　　さっきも言ったが、俺は、魔術師じゃないから
　　召喚する事が出来ない。」

　「やっぱり、そうよね。
　　じゃあ、どうやって呼び出したの？」

　「こっからは、サーヴァントと話した予測なんだけど。
　　蔵にあった魔法陣とかってのが誤動作したんじゃないかって。」

　「誤動作？　そんな事あるの？」

　「俺は、魔術師じゃないから、なんとも言えないけど。
　　魔法陣っての使って、サーヴァントを呼び出すんだろう？
　　でさ、サーヴァント自身が受肉とかすんのに魔力使うらしいから、
　　こっち側じゃなく魔法陣のサーヴァント側から魔力が供給されて
　　召喚したんじゃないかってのが、俺の考え。　故に誤動作。」

　「……ありえない。」

　「……酷いもんだな。」


　凛もアーチャーも呆れた顔をしている。


　「それで？　その後、どうなったの？」

　「さっきのお前達と同じ。
　　サーヴァントは、俺が召喚したんだって疑わないし。
　　俺も、呼んだ覚えがないから大混乱。
　　その後、３０分間、怒鳴り合い……。」

　「わたし達以上に酷い……。」


　凛とアーチャーは、頭を抱えている。


　「何か、これ以上聞きたくないけど……。
　　続きを話してくれる？」

　「その後、俺が嘘ついていると思ったサーヴァントが、
　　勝手に俺と契約した。」

　「もう、聞きたくない……。」

　「やめてもいいけど？」

　「ごめん、続けて……。」


　凛とアーチャーは、頭痛を引き起こしていた。


　「埒があかないので、家で落ち着いて話したら、
　　俺が魔術師じゃない事が判明して、
　　サーヴァントに俺が謝罪させた。」

　「何？　その『謝罪させた』って？」

　「文字通り謝らせた。」

　「こっちの主も酷い……。」


　アーチャーの口から、本音が漏れる。
　凛は、少し顔が引き攣っている。


　「しかし、俺は、命を懸けたゲーム……聖杯戦争なんてしたくなかった。
　　そこで、マスターをやめるために令呪を使い切ろうとした。」

　「「！！」」


　凛とアーチャーが、勢いよく吹いた。


　「馬鹿か！？　お前は！？」

　「何を考えてんのよ！」

　「ああ、案の定……。
　　サーヴァントにぶん殴られた。」


　凛とアーチャーの頭痛は、更に悪化していく。


　「でも、何で、衛宮君の令呪は残っているの？」

　「ふ……。
　　使い方が分かんなかったんだ。」

　（使い方を知ってたら、使う気だったのね……。
　　本当に不憫だわ……。
　　衛宮君のサーヴァント。）

　（登校の時の会話で分かった事だが、
　　令呪は、魔力がないと発動しないから、俺には使用出来ない事が判明した……。
　　俺に解約の自由は、完全に絶たれたという訳だ……。）

　「で、その後は？」


　凛もだんだん聞いた事を後悔し始めた。


　「まだ、話さなきゃダメか？」

　「ええ、聞きたくないけど。
　　校門であった時には、混乱がなくなっていたから……。」

　「その後、マスターやめるためには、
　　聖杯戦争に勝利するしかないって事になって情報収集する事にした。」

　「やっと、まともな話になったわね。」


　凛とアーチャーの頭痛は和らいだ。


　「で、パートナーとなるサーヴァントの事を知るために
　　サーヴァントの聖杯への願いを聞いた。
　　願いを聞けば、どういったサーヴァントか分かると思ったからな。」

　「なるほどね……。」

　「フ……。
　　ただの馬鹿ではないようだな。」

　「…………。」

　「どうしたのよ？　続けなさいよ。」

　「ああ……。
　　願いを聞いた俺は、その願いが気に入らなくて、
　　サーヴァントの首を絞めて、畳に叩きつけた。」

　「「！！」」


　再び、凛とアーチャーは、勢いよく吹いた。


　「やはり貴様は、ただの馬鹿だ！！」

　「サーヴァントに喧嘩売るって、何考えてんのよ！」

　「まあ……その、色々あって。」


　治まった頭痛は、再びぶり返す。


　「あんた、サーヴァントに喧嘩売って、よく生きてたわね？」

　「いや、その後、精神的ツボの捨てゼリフを吐いて寝たんだけどさ……。
　　それを聞いたサーヴァントは、起きるまで泣き続けてた。」

　「最低……。」

　「もう、何と言っていいか分からん……。」

　「で、俺も悪い事をしたと思って土下座した。」

　「当然ね……。」
　「当然だな……。」


　凛とアーチャーは、頭痛の他に眩暈もする気分だった。


　「聞きたい？」

　「聞きたくないけど、最後まで聞かないと気持ち悪い。
　　・
　　・
　　はあ……。
　　何か罰ゲームを受けているみたい……。」

　「その後、俺は、土下座し続け、
　　サーヴァントも俺を怒らせた原因があると土下座した。
　　事態は、硬直状態に陥り、我が家に藤村先生が来るまで土下座は続いた。」

　「律儀なサーヴァントなのね……。
　　でも、何で、土下座し続けるのよ。」

　「頑固なんだ……。この上なく……。」

　（確かに私といた彼女も負けず嫌いで頑固だった……。）


　アーチャーは、少し昔へと思いを馳せていた。


　「そして、藤村先生に気付いた俺たちは顔をあげた。
　　サーヴァントの目に流れる涙を見て、
　　虎は咆哮し、俺の顔面にパンチが炸裂した。」

　「もう、訳分かんない……。
　　一体、いつになったら、あんた達は、共闘するのよ！」

　「やめていい？」

　「ダメ。続けて。」

　「サーヴァントは、一方的に殴られた俺が理不尽だと言って、
　　藤村先生に自分も殴ってくれと言った。
　　・
　　・
　　で、ほら、藤村先生もそういうノリが嫌いじゃないもんだから、
　　サーヴァントに平手打ちを一発。」

　「もう、サーヴァントの素晴らしさ以外伝わって来ない……。」

　「理不尽だな……。
　　我が主、以上に……。」


　再び、アーチャーの口から本音が漏れる。
　凛は、再び、少し顔が引き攣っている。


　「その後、藤村先生が、サーヴァントと話し合って、
　　サーヴァントの願いと悩みを聞いた。
　　どうも願いと悩みというのが表裏一体でな。
　　答えは、出ているが出ていない状態なんだ。」

　「何それ？」

　「これは言えない。
　　サーヴァントと俺の約束だからな。」

　（そうすると……彼女は、この時点で答えを得たのか？）

　「へ～。
　　衛宮君でも、ちゃんと相手を立てるのね。」

　「サーヴァントに殺されて、死にたくないからな。
　　後は、サーヴァントと話をしていた藤村先生が遅刻して。
　　登校時に聖杯戦争の詳細を聞いて。
　　遠坂をからかって。
　　遠坂に殴られ気絶して。
　　お昼休みに今後の事を話そうと思ったら、
　　お前達に邪魔されたという訳だ。　長かった……。」

　「あんた、やっぱり、わたしをからかっていたのね？」

　「仕方ないだろ。
　　こっちは、正体知られたくないのに、
　　ストレートに聖杯戦争の事、聞いて来るんだから。
　　とぼけたフリするしかないじゃないか。」

　「その件は、もういいわ。
　　今の話だけで頭痛いのに余計なものまで蒸し返したくないもの。
　　そうなると衛宮君の目的って、何になるのかしら？」

　「死なない事が、第一。
　　それ以外は、これから決めるつもりだった。
　　正直に言えば敵になるかもしれない遠坂に、ここまで話すのは大サービスだ。」


　士郎の説明を終え、やっと本題に入る事が出来る。
　凛とアーチャーは、気を引き締め直して会話を続ける事にした。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　本題に入る事が出来、安堵する赤い主従。
　しかし、士郎の話を聞く限り、相手は、まだ、聖杯戦争の準備すら出来ていない状態だった。
　凛は、何処から話そうかと思ったが、今、一番の悩みの種である結界について話す事にした。


　「衛宮君、まず、結界の事から話させて貰うわ。」

　「さっきも、そんな事言っていたな。」

　「ええ、学園に張られている結界は強力よ。」

　「ふ～ん……。
　　どれぐらい？」

　「人間が溶解するわ。」


　士郎は、勢いよく吹いた。



　　第１２話　赤い主従との会話②



　今一、理解出来ていない聖杯戦争だったが、ここに来て生死を嫌でも実感する。


　「アホじゃないの？」

　「わたしも、そう思うわ。
　　一般人に向けて使うものじゃないもの。」

　「いや、どんな理由があっても使っちゃいけないと思うが……。
　　それって、やっぱりマスターを狙って？」

　「一番の狙いは、それだと思う。
　　でも、もう一つの狙いもあると思うわ。」

　「もう一つ？」

　「サーヴァントは、魔力を蓄えれば蓄えるほど
　　本来の力を発揮出来るのは、知っているわよね？」

　「それは、今朝、聞いた。」

　（今朝か……。）

　「この結界は、人間を溶解してサーヴァントに
　　魔力を吸収させるためのものだと思う。」

　「ああ、やっちゃいけない人間襲う裏技ってヤツね。
　　ところで、その結界の中に居る訳だが、大丈夫なのか？」

　「結界は、張られちゃったけど、発動を遅らせる事は出来る。
　　結界の呪刻を破壊すればいいの。
　　わたしは、数日前から呪刻を壊しているから、
　　まだ、直ぐには発動しないはずよ。」

　「分からんから、そういうものがあるって事で話を進めるけどさ……。
　　それっていつかは発動しちゃうって事か？」

　「その通りよ。」

　（呪刻に食いついて来なかったわね……。
　　ちょっと、説明したかったりしたんだけど。）

　「で、根元から結界を破壊するために
　　結界を張ったマスターを探してたところ。
　　見かけない外国人と話してた俺を
　　マスターと思って当たりを付けたってとこか？」

　「意外と鋭いわね……。」

　「遠坂との接点なんて全然ないからな。
　　聖杯戦争と関連付ければ、それなりに。
　　・
　　・
　　俺も出来れば、遠坂とは、お近づきになりたくない種類の人間だし……。
　　一成の言っていた事は正しかった。」

　「あんた達の間で、わたしって、どんな風に捉えられてんのよ！」

　「それは、置いといて……。」

　「置くな！」

　「聞けば、激しく怒る事になるが聞くか？」

　「……やっぱり、置いといて。」


　凛は、何度目かの溜息を吐く。
　アーチャーは、自分のペースを維持出来ない凛に複雑な表情を浮かべる。
　生前、彼は、聖杯戦争でこんな遠坂凛を見た事はなかった。


　「話を戻して結論すると、俺への疑いは晴れたな。
　　数日前に張られた結界なら、
　　昨日から聖杯戦争に関与した俺は、無実だ。」

　「ええ、そうなるわね。」

　「それで、他に聞きたい事は？」

　「本当は、あなた達が話し合ってから聞くのが筋だと思うんだけど。
　　衛宮君は、今後、聖杯戦争をどうしようと思うの？」

　「俺の行動か？　難しいな。
　　出来れば戦闘行為をしないで終わらしたいというのが本音かな。」

　「それは、無理ね。」

　「ああ、分かってる。
　　俺のサーヴァントが聖杯を望んでいる以上、戦闘は避けられない。」

　「衛宮君は、聖杯で叶えたい願いはないの？」

　「ない。
　　それに、そんなものはいらない。
　　俺は、自分の出来る世界で好き勝手出来ればいい。」

　「よく分かんない理由ね……。」

　「だろうな。
　　俺は、魔術師じゃないからな。
　　ところで、遠坂は、聖杯使って何すんだ？
　　魔術師の戦争なら、それなりに理由があると思うんだけど？」

　「サーヴァントに聖杯戦争の事聞いたんじゃないの？」

　「おおまかなルールだけな。
　　召喚される時の世界って奴からの情報らしいから、
　　魔術師としての見地からの話も聞きたい。」

　「…………。」


　凛は、少し考え込む。
　一般人の士郎に魔術師の話をして意味があるのか？
　秘匿する事ではないのか？
　色々、考えたが自分達の情報を話してくれた士郎の質問に答えないのは、借りを作ったようで気持ちが悪い。
　心の贅肉と思いながらも、凛は、話す事にした。


　「そもそも、何で、聖杯で願いが叶うと思う？」

　「俺は、それ自体が嘘くさくてさ。
　　今一、納得出来ないんだよ。
　　何をするにしても、エネルギーって必要だろ？
　　なんでも叶えるっていうと凄まじいエネルギーが必要じゃないか。」

　「凄まじい力って、どの程度の認識してるの？」

　「真田さんの話では、時間軸を力で捻じ曲げて
　　Ａ点からＢ点にワープする力が失敗するだけで、宇宙が爆発するとかしないとか？」

　「何の話か知らないけど、それ以上と思って貰っていいわよ。」

　「……そんなに？」

　（コイツでも驚く事があるのね……。
　　ところで、真田って、誰よ？
　　衛宮君にいらない事を吹き込んだ人かしら？）

　（宇宙爆発だぞ？　適当に答えてないか？）


　凛は、聖杯戦争の経緯や詳細を話し始めた。
　士郎は、説明を求めた事を少し後悔した。


　（この女……説明好きだ……。
　　頼んでもいないのに余計な裏情報まで話しまくってやがる。
　　・
　　・
　　あっ！　遂に伊達メガネまで装着しやがった！）


　※以下、士郎の都合で必要なところの会話だけ抜粋されます。


　　・
　　・
　　聖杯戦争は、根源に至るもの。
　　根源に至る事が、魔術師の願い。」

　「根源？　それが願いを叶える核となるものか？」

　「そう、根源とは……
　　あらゆる出来事の発端となる座標。
　　万物の始まりにして終焉。
　　この世の全てを記録し、この世の全てを作れるという神の座。
　　世界の外側にあるとされる次元論の頂点に在るという“力”よ。」

　「魔術師である遠坂も、当然、それを目指しているのか。」

　「ええ、そのための聖杯戦争ですもの。」

　「……凄い話だな。
　　ますます、自分が無関係に思えて来た。
　　でも、どんな仕組みで戦争するんだ？」

　「最初は……。
　　聖杯戦争のシステムを組み上げるまでは、
　　魔術師同士が手を組んでいた。
　　アインツベルン……遠坂……マキリ……。
　　二百年前に、この御三家が何代かに渡り根源に至る門を作ろうとしたの。
　　・
　　・


　士郎は、途方もない話に眩暈が起きそうになる。
　しかし、士郎は、魔術師でないからこそ浮かぶ疑問点があった。
　今は、その疑問を胸に秘め、凛の話を聞く事にする。


　　・
　　・
　　アインツベルンが聖杯の器を用意し、
　　遠坂がサーヴァントを降霊し、
　　マキリがサーヴァントを律する令呪を作り上げたのよ。」

　「そのシステムを使って勝ち残った者が
　　聖杯を手に入れる、か。」

　「概ね、そんなところね。」

　「参加する魔術師は、根源へ至りたくて戦うのか？」

　「それが魔術を極めるという事ですからね。」

　「そこまで至った者は居るのか？」

　「ええ、居るわ。」

　（なるほど。
　　実績と目的に酔って、魔術師達は聖杯戦争に参加するのか。）

　「もう一ついいか？
　　やっぱり、それに至るって大変なんだろう？
　　何を押しても、それが優先されるでいいか？」

　「ええ、そうよ。
　　わたしも、遠坂家の六代目だしね。
　　・
　　・


　（だからか……。
　　目的が叶うんなら、他は気にならないのは……。）


　「ありがと。もういいや。」

　「え！？　そう？」


　話を途中で切られ、凛は、不完全燃焼を顔に浮かべる。


　「あのさ？
　　魔術師でない俺でも、遠坂は叩き潰すのか？」


　凛は、最大の問題を思い出し悩む。
　相手が、魔術師なら問答無用に叩き潰すのだが……。


　「どうしようかしら？
　　衛宮君は、戦う気ないんでしょう？」

　「ない。」

　「困ったわ。
　　色んな意味で……。」

　「見逃してくれないか？」

　「それが出来れば、速攻で無視するわよ。」

　「じゃあ、最後の一人になるまで見逃してくれ。」

　「何？　その変な条件？」

　「倒すのは、いつでもいいんだろ？」

　「まあね。」

　「だったら、俺は、最後でもいいじゃないか！
　　運が良ければ、遠坂は敗退して、俺は、戦わなくていいかもしれない！」

　「なんて嫌な考えをするのよ！」


　凛は、拳に力を込めて震えている。


　「条件を飲んでくれるなら、俺も譲歩する。」

　「衛宮君に譲歩させるだけの手駒なんてあるの？」


　凛は、冷ややかな目で士郎を睨む。


　「結界を張ったマスターを倒すのに協力する。」

　「魔術師でもないあなたに、何が出来るのよ。」

　「戦闘の際に俺のサーヴァントも一緒に戦わせる。」

　「！」


　凛は、再びアーチャーとの作戦会議に入り、セイバーも直ぐに士郎に話し掛ける。


　「どういうつもりですか！？　シロウ！」

　「詳しい話は、後でするけど。
　　この聖杯戦争は、明らかにおかしい。」

　「魔術師同士が戦う事に納得出来ないと？」

　「いや、システム自体から納得いかない。」

　「分かりました。
　　その話は、後で。」

　「助かるよ。
　　後、こっちが本音。
　　藤ねえや友達を殺させたくない。
　　・
　　・
　　そのためにお前を利用するのは悪いと思ってる。」

　「シロウ……。
　　私も、英霊として、この戦い方を許す訳にはいかない。
　　よって、シロウの意思を尊重します。」

　「重ね重ね、すまない。」


　向こうでも、話が着いたようだ。


　「その話に乗ってあげるわ。
　　アーチャーだけでも十分だと思うけど、
　　万が一を考えて手伝って貰うわ。」

　「知り合いが死ぬのは、見たくないもんな。
　　その寛大さで、俺も見逃してくれるとありがたいんだけどな。」

　「それは、別の話。
　　何かあったら、連絡入れるわ。」

　「そうだ、携帯の番号とメアドを教えてくれ。」


　凛は、一瞬、嫌な顔をする。


　「……わたし、携帯は持たない主義なの。」

　「そうか。
　　じゃあ、俺の番号だけでも教えとく。
　　何かあったら掛けてくれ。」

　「分かったわ。」


　凛は、電話番号を聞くと屋上を去って行った。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　凛が屋上を去った事で、セイバーは、霊体化を解いて姿を現す。


　「やっと、会話出来るな。
　　遅くなったが、昼飯食いながら話すか。」


　士郎は、セイバーにお弁当の片割れを渡す。


　「私にも作ってくれたのですか？」

　「当然。
　　仲間外れはよくない。」

　「ありがとうございます、シロウ。」


　セイバーは、嬉しそうにお弁当の包みを解くと蓋を開け目を輝かす。


　「素晴らしい……。
　　職人の技ですね。」

　「大げさ過ぎないか？」



　　第１３話　素人の聖杯戦争考察



　おいしそうにお弁当を食べるセイバーに、士郎は、作った甲斐があったと満足した気分になる。
　少し落ち着いたところで、士郎は、セイバーに話し掛ける。


　「なあ。
　　聖杯戦争のシステムって、
　　なんで、７人いるんだろう？」

　「聖杯に選ばれた魔術師の中から、
　　聖杯に相応しい魔術師を選定する儀式と考えますが？」

　「セイバーの説明と遠坂の説明の前提だとそうなるよな。
　　でも、聖杯戦争は作られたシステムだろ。
　　だったら、最初にシステムを作った御三家で争うシステムにすればいいと思わないか？
　　なんで、無駄に魔術師を４人も追加する必要があるんだ？」

　「確かに……。」

　「俺だったら、競争率増えるから増やさないけどな。」

　「…………。」


　セイバーは、少し考え込むが、箸は止まっていない。


　「もしかしたら、聖杯を得るのに三人じゃ足りないのかな？」

　「何が足りないのですか？」

　「小説や漫画であるのは、生贄の数が足りないってパターンかな？」

　「生贄！？」

　「聖杯を得るには、生贄の数、もしくは、質なんかが必要になるんじゃないかと思うんだ。
　　・
　　・
　　で……怒るなよ？
　　生贄って意味の質としては、英霊って破格の条件だと思うんだが……。」


　セイバーは、怒りを込めた目で士郎を睨みつけている。


　「ああ、待て待て！
　　聖杯戦争のシステムを作ったのは、俺じゃないんだから俺を睨むな！
　　それにこれは、推測で予想！」


　セイバーは、深く息を吸うと落ち着きを取り戻す。


　「シロウ、その予想に至った経緯は、何なのですか？」

　「遠坂の説明に出て来た根源に至るエネルギー。
　　このエネルギーを使って門を作るとか言ってたけど。
　　そのエネルギーって魔術師数人を犠牲にしたぐらいじゃ出来ないと思うんだ。
　　サーヴァントを召喚出来る体制を整えるだけで、何十年も掛かるって言ってたから。
　　・
　　・
　　多分、サーヴァントを呼び出すエネルギーより、
　　サーヴァント自体の方が、破格のエネルギーとか神聖さってのを持っていて、
　　その聖なるエネルギーとかで門を作るんじゃないか？」

　「つまり、聖杯戦争は、サーヴァントを犠牲にする儀式だと言いたいのですか？」

　「違うかな？
　　聖杯戦争するエネルギー貯めるのと
　　サーヴァント７人のエネルギーの差って、
　　どれぐらいあるか分からないけど……。」


　セイバーと士郎は、箸を止めて思案する。
　納得のいかないセイバーから、士郎に話し掛ける。


　「可能性の一つとしては、無くはないと思います。
　　しかし、英霊にそのような扱いはしないでしょう。」

　「そうかな？
　　俺は、魔術師に比べてサーヴァントの方が、
　　リスクが低い気がするんだよ。」

　「リスク？」

　「聖杯戦争って、マスターもサーヴァントも願いを叶える権利があるだろ？
　　マスターが敗れる時は”死”で、その後、何も残らない。
　　しかし、サーヴァントが敗れた時は、座に帰るだけ。
　　運が良ければ、また、聖杯戦争に参加出来るかもしれない。
　　これって、願いを叶えるのに平等じゃない気がしないか？」

　「傍から見れば、そう見えるかもしれません。
　　だから、生贄にされると言いたいのですか？」

　「実際、どうだか分からないんだけど。
　　英霊として戦う以上、死も覚悟してるし、敗れる事も覚悟していると思う。
　　・
　　・
　　多分、聖杯戦争で英霊が負うリスクは、『誇りを傷つけられる事』じゃないかな？」

　「！」


　セイバーは、目を見開いて士郎を見つめる。


　「勝った英霊は、願いを叶える事が出来る。
　　負けた英霊は、根源の門の犠牲になり、魔術師に利用され『誇りを傷つけられる』。
　　・
　　・
　　これが魔術師じゃない俺が、考えた英霊側の聖杯戦争。
　　あまり感じがいいものと言えない。
　　正直、不快な気分になる。」


　あくまで士郎の推測であり予測……。
　だが、その話に真っ向から否定出来ない部分もある。
　第三者から見れば、望みよりもシステムの異様な部分に目が行くのかもしれない。

　セイバーは考え込み、空になりかけたお弁当を見続けていた。
　士郎は、セイバーにショックを与えてしまったかと思いながらも話を続ける。


　「そこまでがサーヴァントの話。
　　ここからがマスターの話。
　　いいか？　話して？」


　幾分か落ち着いたセイバーは、頷いて答えを返す。


　「そして、間違いなく、この聖杯戦争では御三家が勝つと思う。」

　「シロウは、諦めたのですか！？」

　「それを含めて検討中……？
　　・
　　・
　（いつの間にか俺も聖杯戦争を真面目にする事になってないか？
　　まあ、いいや。
　　とりあえず、進めよう。）
　　・
　　・
　　まず、俺が、この考えに至った理由を聞いてくれないか？
　　その後、セイバーの考えを含めて話し合いたい。」

　「分かりました。
　　シロウの話を聞きます。」


　士郎は、一つ咳払いをすると話し始めた。


　「この聖杯戦争のシステムを考えたのが、御三家なのは承知の事実。
　　そして、システムを作った以上、奴らは、ある権利を手に入れている。」

　「権利？」

　「そうだ。
　　ゲームマスターの権利……ルールの改竄だ。」

　「！！」


　セイバーは、驚いた顔で士郎を見つめる。


　「どうも聖杯戦争の参加者は、目的にばかり目が行くが、第三者から見れば簡単な事なんだ。
　　せっかく作ったシステムをわざわざ他人と同じ土俵でやる必要あるか？
　　そんなもの自分の都合のいいようにするに決まってるじゃないか。」

　「そんなあからさまにルールを破っては、参加者が集まりません。」

　「その通りだ。
　　だから、バレないようにしているはずだ。
　　中には、それを承知で参加している魔術師も居るかもしれない。
　　……餌が良過ぎるからな。」

　「根源……だからですか？」

　「ああ、長年掛けて来た答えが、目の前にぶら下がっているんだ。
　　嫌でも飛びつくと思うぞ。
　　遠坂に聞いたら、『何を押しても優先する』って言ってたからな。」

　「だから、シロウは、あの時、質問したのですね。」

　「その通り。
　　まさか、生け贄のサーヴァントを呼び出す餌にされるとは思ってないだろうけど。」

　（現状、予想でしかないが……。）

　「しかし、御三家は、どのような事をしているのでしょう？」

　「俺は、一応予想したぞ。」

　「本当ですか？」


　セイバーは、士郎の予想に耳を傾ける。


　「遠坂の家系からいくか。
　　確かサーヴァントの召還と土地だったな。
　　・
　　・
　　多分、サーヴァントの召還は、御三家で平等にインチキしていると思う。
　　強力過ぎるため、一つの家系で抱えたら暴動になりそうだから。
　　奴らは、自分達に有利なサーヴァントを選んで呼び出したり、召還時期を操作していると思う。
　　マスターが勝手に呼び出す以上、他人からは分からないからな。
　　しかし、これだと遠坂の家系に有利な事がない。
　　遠坂に有利に働くのは、土地。地元の利。
　　俺だったら、聖杯戦争始まる前に、街中にトラップや逃げ道、秘密の通路、隠れ家なんかを作る。
　　アイテムを隠して置くのもいいかもしれない。
　　これを利用すれば有利に戦える。」

　「なるほど。
　　しかし、その割には、あのマスターは、学舎に結界を張られてましたが？
　　自分の生活の一部なら、身の回りから固めませんか？」


　セイバーの正論に士郎は、額に手を置く。


　「そうなんだよ。俺も、引っ掛かってたんだ。
　　ワザと結界張らさせて、マスターを仕留める罠かとも思ったけど……。
　　あの会話は違う。
　　うっかり、今回の聖杯戦争では準備し忘れたのかな？」

　「分かりませんね。
　　正々堂々戦うつもりかもしれません。」

　「考えられなくないんだよな。
　　アイツ、俺の質問に律儀に答えてくれたし……。」

　「アーチャーのマスターとは約束も取り付けた事ですし、
　　この際、後回しにしましょう。」

　「了解。
　　んじゃ、次、アインツベルンな。
　　ここは、簡単。聖杯に細工する。そのまま。
　　アインツベルン以外は、聖杯使えなくしたり、横取りする。
　　聖杯は、最後に現れるから、最後になるまでバレない。
　　・
　　・
　　更に言うと最後に勝てばいいから、真面目に聖杯戦争をする必要もない。
　　聖杯戦争中にダミーのサーヴァント倒させて、
　　油断した最後に不意に一発なんて事もあるかも。」

　「聖杯の細工ですか……。」

　「あ。今、思い付いたけど、
　　優勝者と一緒にこっそり根源への道を作る仕掛けを入れるかも？
　　アインツベルンは、他のマスターより油断しているかもな。」

　（そんな事はない。
　　彼らは、用意周到に準備をしているはずだ。）

　「最後にマキリ。
　　実は、コイツらが一番厄介なんじゃないかって思っている。
　　令呪……。これ非常にヤバい。
　　呼び出すサーヴァントが弱くても、なんとかなっちゃうかもしれないから。
　　・
　　・
　　令呪のパワーアップ、回数無制限、他のマスターの令呪抑制などなど……。
　　やられたら堪らない。
　　……まあ、俺は、令呪使えないから抑制されても困らないが。」


　セイバーは、士郎の話を聞いて考え込む。
　士郎の言った通りなら、聖杯を手に入れるのは難しい。
　勝ち抜いても手に入れる事が出来ないかもしれない。


　「それにさ……。
　　魔術師でない俺が、セイバーを呼び出した事自体、
　　奴らの罠かもしれないしな。
　　・
　　・
　　こう考えると納得いかない事だらけだろ？」

　（特に一般人の俺にとっては……。）


　状況は、悪くなる一方で、いい考えは、なかなか浮かばない。


　「私は、甘い。
　　何も考えずにシロウを巻き込んでしまった。」

　「……まあな。
　　叶えたい願いを目の前に突きつけられれば、判断を誤る事もある。」

　（判断というより勢いだったが……。）


　士郎とセイバーの間に沈黙が流れる。


　「…………。」


　セイバーは、悩んでいた。
　士郎と話して悪い方向に流れが向いた事だけではなく、聖杯戦争というものの在り方についても。
　欲望にまみれた戦いを勝ち抜いて自分の願いを叶えるのは、自分の守りたかったものを汚している様だったからだ。
　藤ねえに肯定して貰った迷いの答えは、別の形で見つかり始めていた。
　当初の願いへの欲望が薄くなって来ている。
　セイバーは、士郎に質問する。


　「シロウ、貴方は、どうしたいですか？」

　「どうしたいか……。
　　随分、漠然としてるな。
　　分からなくもないが。
　　・
　　・
　　その答えは、出来そうにない事でもいいか？」

　「構いません。
　　貴方に無理でも、サーヴァントである私なら可能かもしれません。」

　「分かった。じゃあ、言うけど……
　　聖杯戦争をしたくないし……させたくない。
　　よって、冬木から聖杯戦争を取り除きたい。
　　欲望まみれの魔術師の戦いも嫌だし。
　　何年か周期で起きる戦争なんて御免だ。
　　・
　　・
　　何より、聖杯戦争の度に俺の命が危ない！」


　セイバーは、最後がシロウらしいと苦笑いを浮かべる。
　そして、士郎と藤ねえに会って、感化された気持ちも含め答える。


　「私は……分からなくなって来ている。
　　何をしても何を優先してもと思ったが……。
　　・
　　・
　　大河に許して貰ってから……。
　　自分の努力を認めてから……。
　　本当に誇りを持てるのは、やり直す事か？　やり抜いた事か？
　　・
　　・
　　そして、この欲望に塗れて勝ち抜いた聖杯戦争で願いを叶えて、
　　あの人達の誇りは汚れないのかと……。」

　「そうか……。」

　（セイバーは、どこまでも真面目だな……。
　　一見、他人を優先して見えるけど、それが生涯を懸けて貫き通した事だもんな。
　　セイバーにも、セイバーの思っている人達にも、納得のいく結末であって欲しいもんだ。）

　「幸いマスターは、令呪も使えないへっぽこだ。
　　好きなようにすればいいさ。
　　・
　　・
　　俺は、脇役だから諦めてる。
　　死ななければいい。」

　「はい。
　　しかし、私は、シロウの指示に従おうと思います。」

　「？」

　「貴方は、性格に問題はあるが本質をよく理解している……と思います。」

　（最後戸惑うなよ……。
　　誉めてんだか貶してんだか……。）

　「でも、言ったのって困難だぞ？」

　「それでもです。
　　私の願いは、その時までに答えを出します。」

　（シロウ……。
　　貴方は、英霊である我々の誇りを傷つけられる事に怒りを表してくれた。
　　私のマスターは、そういう者でいい……。
　　・
　　・
　　出来れば、直して欲しいところも多々あるが……。）

　「う～ん……分かった。
　　じゃあ、聖杯戦争撲滅出来るようにという事で……。
　　改めて、宜しく頼む。」

　「はい。」


　士郎の差し出す手をセイバーは、力強く握り返した。


　（これで正式に聖杯戦争参加決定かな？
　　本当に死なないようにしないとな……。）


　二人は、中断した昼食を再開する。
　目標が決まった訳ではない。
　やるべき事を理解した訳ではない。
　しかし、行き先は見え始めた。
　また、間違いなく迷うだろうが、今は、それでよかった。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　凛達との会話とセイバーとの会話で、時間は著しく過ぎてしまっていた。
　士郎が教室に戻った頃、本日の授業は全て終了していた。


　「遅かったでござるな。」

　「また、遠坂に会ってね。」

　「なんと！
　　それは、災難でござったな。」

　（酷い言われようですね。
　　あのマスター。）

　「俺は、帰るけど。　後藤君は？」

　「拙者、所用がある故、
　　帰宅は、それが済んでからになるでござるな。」

　「そっか。
　　それじゃ！」


　士郎は、別れの挨拶をすると教室の外に出て行った。
　後藤君は、窓際へと移動する。


　（拙者も帰ってもよいのだが、助言した故、由紀香女史が気になる。
　　この教室の窓からなら、あの三人の様子が分かるであろう。
　　仲直りしたようなら帰るとしよう。）



　　第１４話　後藤君の放課後の物語①



　窓から様子を見られている事など知る由もなく、部活で顔を合わせた三人は、直ぐに冷戦状態に入る。
　普段、マシンガンの用にまくし立てる蒔寺楓の沈黙。
　いつも以上に冷たい壁を作る氷室鐘。
　そして、中立国の三枝由紀香は、そわそわと落ち着かない様子。
　ガン無視状態の敵対国に、ただ一人頭を悩ます中立国。


　（どうしよう……。
　　どうしよう……。
　　どうしよう……。）


　どんなに頭を悩ましてもいい案は浮かばず、ただただ時間だけが過ぎていく。
　数分の時間は、何時間にも長く感じた。

　由紀香は、散々悩んだ後、後藤君の言葉を思い出す。
　大切な親友のため、後藤君のアドバイスを実行に移す事にした。

　由紀香は、普段の三人の会話を思い出す。
　大丈夫。
　直ぐに笑顔が作れそうだ。
　故に、普段の会話がどれだけ尊いものか分かる。

　由紀香は、視線を合わせない二人に微笑み掛ける。
　いつも通り。
　だけど、今日は、違った意味も込めて。

　蒔寺楓と氷室鐘は、由紀香の視線に気付くと由紀香を見つめる。
　ほんの数日見なかった笑顔は、とても懐かしくてやさしい。
　そして、二人の胸にチクリと罪悪感を意識させる。


　（由紀っち……。）

　（由紀香……。）


　己との葛藤。
　このまま、謝れば直ぐに元通りになるのではないか。
　二人の頭に同じ事が過ぎった時、二人は、本日、初めて視線を合わす。
　しかし、今回の冷戦は、根が深いらしい。
　わずかな差で仲直りの機会は逃げて行った。


　（うう……どうしよう。
　　また、視線を合わせてないよう。）


　由紀香は、限界に近づいていた。
　必死に我慢しても、涙のダムは決壊しようとしていた。
　由紀香は、後藤君に教えて貰った魔法の言葉を口にする。


　「蒔ちゃん、鐘ちゃん……。
　　・
　　・


　二人は、由紀香が説得しようと声を掛けたのだろうと思いながら、言葉を待つ。


　　・
　　・
　　なんで蒔ちゃんは苗字で、鐘ちゃんは名前なんだろう？」


　待っていた言葉とは裏腹な質問。
　二人は、鳩が豆鉄砲を食らったように呆然とする。
　そして、不意打ちで投げ掛けられる質問に意識が飛んでいく。


　（呼び方の由来？）

　（氷室とあたし！？）


　頭の中では、過去を遡って三人の出会いまで戻る。


　（確か……由紀香は、私と蒔の字をさん付けで呼んでいた。）

　（で、氷室の妙な呼び方が気になって……）


　数分の沈黙の後、蒔寺と氷室は、同時に声をあげる。


　「そう呼び出したのは、由紀香だ。」
　「そう呼び出したのは、由紀っちじゃんか！」


　異口同音の言葉に三人の視線が中心で重なる。
　そして、このやりとりを見て、由紀香は、本当の笑顔を取り戻す。

　今度は、この緩んだ空気を冷戦状態に戻す事は不可能だった。
　蒔寺楓は、頭をガシガシと掻くと話し掛ける。


　「氷室、悪かったよ。仲直りしてくれ。
　　あたしは、これ以上、由紀っちに心配を掛けれない。」

　「同感だ……私も謝ろう。
　　少々、大人気なかった。」


　二人は、由紀香の前で仲直りする。
　由紀香は、今度は嬉しくて涙を必死に我慢する。
　しかし、それは本音を口にした瞬間に決壊した。


　「え～ん……二人とも～。
　　本当によかったよう。」

　「由紀っち！　何泣いてんだ！？」

　「そ、そうだぞ！
　　こんな事ぐらいで！」


　会話は、いつも通り。
　なかなか泣き止まない由紀香に慌てる蒔寺と氷室。
　色んな押し問答の結果……。
　三人は、本日、部活を早退して、何処かに出掛ける事にした。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　後藤君は、三人が仲良く歩いているのを見ると帰宅の準備を始める。


　「これで腹を切らなくて済みそうでござるな。」


　彼女達は、まだ、これから部活動のはずと予想をつけた後藤君は、鞄に荷物を詰める。


　「さて、帰るでござるか。」


　後藤君は、少々遅い帰宅に入った。



　　第１５話　後藤君の放課後の物語②



　仲直りの記念に何処かへ寄る事にした三人は、部活を早退し、後藤君より先に学校を出る。
　帰りに何処へ寄ろうかと相談しながら、商店街の方へ歩いて行く。
　しかし、歩き始めて数分。
　三人の前に身長の高い青年が現れ、声を掛ける。


　「お嬢さん達、何処かへお出掛けかい？」


　青年は、がっしりとした体格をし、後ろに髪を縛り、正面から見ただけでは短髪に見える。
　特徴的なのは、耳についているアクセサリーだろうか。


　「あんた、誰だ？」


　蒔寺は、平然と声を掛ける。
　由紀香は、少し怯えている。
　氷室は、警戒心を解かず青年を見ている。


　「な～に、ちょっと暇が出来たんでね。
　　どうせ暇を潰すなら、女の子と過ごそうと思ってな。」

　「なにーっ！
　　氷室！　これは、ナンパというヤツじゃないか！？」

　「間違いではないがお断りしよう。
　　我々は、大事な用がある。」

　「そっか～。
　　初めての事でテンションあがってたんだけどな。
　　わりぃな、兄ーちゃん！　じゃ！」


　三人は、そそくさとその場を去ろうとするが、青年は、狭い路地で道を遮る。


　「つれないな。
　　俺は、時間が限られているから見逃せないんだ。
　　悪いが付き合って貰うぜ。」


　三人は、少し緊張する。
　逃走も考えたが、足の遅い由紀香は逃げられないだろう。
　ゆっくり近づいてくる青年に対して、三人は身構えた。


　…


　帰宅途中の後藤君は、偶然、三人を見つけてしまう。
　帰宅路が途中まで同じなのだから、しょうがない。
　しかし、事態は、少々よろしくない状況のようだ。


　「はて？
　　何故、彼女達の方が、拙者より先に帰宅しているのだろうか？
　　部活動に励んでいると思ったのだが？」


　後藤君は、遠見から三人が男に絡まれ困っているように見受けられた。


　「本日、開眼した飛天御剣流・読心術で確認してみるでござるか。」


　因みにこの技は、後藤君が勝手にネーミングしているため『るろうに剣心』とは、何も関係ない。
　更に使っているのは魔術である。


　『やばいんじゃないか！？　これは……。
　　あたしだけなら、逃げ切れるけど……。』

　『蒔の字は、自力で何とかするだろう。
　　由紀香は、私が何とかしなければ……。』

　『うう……こわい……。
　　どうしよう、折角、仲直りしたのに……。』


　後藤君は、青年の心も読み取ろうとするが上手くいかない。


　「女性限定でござるか……。
　　自分で言うのもなんだが、ハレンチな……。
　　・
　　・
　　仕方あるまい。
　　男に生まれた以上、避けて通れない成り行きもあるでござる。」


　後藤君は、三人の前まで歩いて行くと自分よりも遥かに高い青年に声を掛ける。


　「すまないでござるが、彼女達は自分の学友で、本日、大事な用がある。
　　見逃してはくれぬでござらぬか？」

　「何だ？　てめぇは？」


　突然の邪魔者に青年は怒りを募らせていく。


　「後藤君！？」

　「なに！？　後藤！？」

　「何故、ここに居る！？」


　三人は、突然、現れた後藤君に驚きの声をあげる。


　「三者三様の声、ありがとうでござる。
　　ここは、拙者が引き受けるから行ってくだされ。
　　しかし、途中、交番を見掛けたら、一声掛けてくれるとありがたい。」

　「頼りになるのかならないのか
　　分からない答えだな？」

　「無論、後者でござる。」

　「いいのか？」

　「砂にされるまでは、時間を稼ぐでござるよ。」

　「では、頼む！」


　氷室が、二人の手を引いて別の道へと去って行く。


　「ちょっと！　鐘ちゃん！
　　後藤君、追いてっちゃダメだよ！」

　「いいんだ、これで！
　　男が体を張っているのに我々が居ては邪魔になる。」

　「あたしは、氷室の意見に賛成。
　　助けられたのが後藤っていうのが気に入らないけど。」

　「でも……。」

　「だから、さっさと交番に行くぞ！
　　アイツは、自分が弱いのを自覚している！」


　三人は、交番に向けて走り出した。


　…


　一方、獲物に逃げられた青年の怒りは頂点に達しようとしていた。


　「おい！　坊主！
　　覚悟は出来てんだろうな！？
　　こっちに呼び出されてから、つまらない喧嘩ばかりでストレス溜まってんだ！」


　青年は、側に立っている道路標識を力任せに折って切断すると槍を持つように構える。


　「楽に気絶出来ると思うなよ。」


　青年が繰り出す薙ぎ払いを反応する事も出来ず、後藤君は脇に直撃を受ける。


　「ぐっ！？」


　今までに味わった事のない強烈な痛みが後藤君を襲う。


　「いい子だ……。
　　よく倒れなかった。」


　青年は、二度三度、右に左に標識を叩きつける。
　しかし、後藤君は、倒れる事なく必死に耐え続ける。
　倒れれば、青年が直ぐにでも三人を追い掛けるかもしれないから。
　倒れるのは、三人が逃げ切れる時間を稼いでからでなければいけなかった。


　（ほう。
　　こないだ絡んできたチンピラより根性あるな。
　　ガキのくせにいい度胸だ。）


　青年は、標識を肩に担ぐと後藤君に話し掛ける。


　「なかなかやるじゃねぇか。
　　でも、こんなんじゃつまんねぇな。
　　オマエから、掛かって来いよ。
　　そうしねぇとオマエをほっぽって、あの子達を襲っちまうぜ？」


　後藤君は、胴回りに激しい痛みを感じながらも青年を睨みつける。
　青年に嘘はなく、自分に飽きたらそうするだろうと後藤君は判断する。
　拳に力を込め、素人丸出しのパンチを青年の胸目掛けて突き出す。

　青年は、にやりと笑うと後藤君の太ももに強烈な一撃をお見舞いした。
　後藤君の拳は届く事なく無様に倒れ込む。


　「くっくっくっ。
　　大変だな。
　　立ち上がれるのか？」


　後藤君は、必死に立ち上がろうとするが、今まで味わった事のない痛みが太ももを襲い立ち上がれない。


　（強いでござる……。
　　相手に全然届かない。
　　せめて拙者にも武器があれば……。
　　・
　　・
　　そう、武器が欲しい！
　　あの鉄柱を防ぐ武器が！
　　欲しいものは……。
　　・
　　・
　　幕末を生き抜いた最強の侍の刀……。
　　・
　　・
　　逆刃刀！）


　後藤君の必死の願いが魔術回路に、もう一本、魔力を通す。
　倒れそうになる体を必死に支えるために杖にした手に握られていたのは、間違いなく逆刃刀だった。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　後藤君の手に握られる逆刃刀に青年は目を見開く。


　「投影魔術だと！？」


　後藤君は、逆刃刀を杖に立ち上がる。
　そして、自分でも気付かないうちに手にした逆刃刀に気付く。


　（いつの間にこんなものが！？）


　訳は分からなかったが、後藤君は、逆刃刀を構え青年に向き直った。



　　第１６話　後藤君の放課後の物語③



　青年は、嬉しい誤算に笑いが止まらなかった。
　つまらないマスターの命令で不完全燃焼の戦いの連続。
　街で絡んで来る連中は、腰抜けばかり。
　戦いを望む彼は、憂さ晴らしも出来ない状態だった。

　しかし、目の前の少年は、魔術師のようで刀を投影して見せた。
　自分は、もう少し楽しめるかもしれないと思うと笑みが零れた。


　「刀を出したようだな。
　　もう少しだけ、楽しめそうだ。
　　じゃあ、行くぜ！」


　青年は、鉄柱を振り回す。
　しかし、後藤君は、攻撃を防ぐのが精一杯で型も何もない。
　素人丸出しの戦い方に青年の期待は裏切られる。


　「なんだなんだ！？
　　見せ掛けだけか！？
　　がっかりさせんなよ！」


　青年は、後藤君を弾き飛ばす。
　戦いは、ジリ貧だった。


　（ぐぅ……。
　　折角、武器があるのに使いこなせないでござる。
　　当たり前か……。
　　刀なんて使った事がないのでござるから。）


　後藤君は、勝てないと知りながらも必死に立ち上がる。
　肩で息をして、痛みで脂汗が止まらない。

　青年は、戦い事態はつまらないものだったが、少年の心意気は気に入っていた。


　「よう、坊主。
　　何で、ここまでやるんだ？
　　アイツらの中に好きな娘でも居るのか？」

　「……れ、恋愛感情はないでござる。
　　ただ、彼女達は学友で、三人一緒に居るのが気に入っているでござる。」

　「それだけか？」

　「それだけでござる。
　　付け加えるなら、本日、喧嘩の仲直りをしたので
　　取り持ってあげたかっただけでござる。」


　青年は、声をあげて笑う。
　戦うには軽い理由。
　でも、戦いは、こういう感情で理由を決めるのも面白い。
　何より、その理由で、この少年が立ち上がって来るのが気に入った。


　「大サービスだ。
　　オマエが、俺に少しでも攻撃を与えられたら、このまま消えてやるよ。」


　青年は、適当に力を抜いてワザとやられる事を選んだ。

　しかし、後藤君は、相手の真意を考える余裕などなかった。
　疲れた体と頭で相手の良過ぎる条件を、ただ信じ込む事しか出来なかった。


　（一撃……一撃でいいでござる！
　　拙者にあの侍と同じ動きが出来たら……。
　　・
　　・
　　ダメでござる。
　　直ぐには出来ない。
　　・
　　・
　　なら、最強のあの侍の動きを出来る限り真似するでござる！）


　後藤君は、無意識で刀の鞘を投影すると逆刃刀を鞘に収め、頭の中でイメージする。
　強いイメージは、新たな魔術回路に更なる魔力を流し始める。
　今、後藤君の魔術回路には、
　　・読心術（女性限定）
　　・投影
　　・？
　が流れている。

　後藤君は、居合い斬りの前傾姿勢に入ると一気に地面を蹴り上げる。
　スピードは、正に神速。
　青年の懐に始めて飛び込む。
　青年は、信じられないスピードに対応が遅れる。
　放たれた居合いの一振りは、鉄柱を折り曲げ青年の脇に強烈な一撃を与えた。


　…


　深々と刺さる後藤君の一撃に青年は、何が起きたか分からなかった。
　脇に走る痛みで自分が攻撃されたのだと気付く。
　元々、強度の低かった鉄柱は折れ曲がり、そのままの勢いが青年の脇を貫いたのだ。

　青年は、嬉しい誤算に戦いを再開しようとした時、後藤君は、力尽きて倒れた。


　「おい！　オマエ！　倒れるな！
　　ここからだろうが！
　　・
　　・
　　～～～っ！　ったく！」


　青年は、後藤君の体に触れると何かに気づく。


　「おいおいおいおいおいおい！
　　コイツ、魔術師でもなんでもないじゃねぇか！？
　　何で、そんな奴に魔力が流れてんだ！？
　　・
　　・
　　仕方ねぇ……久々にルーン魔術で調べてみるか。」


　青年は、ポケットから石のような物を取り出すとルーン文字を刻みつけ。
　仰向けで横たわる後藤君の額に石を置く。
　調査は、直に終了した。


　「なるほどね。
　　本日、初めて勝手に発動しちまったのか。
　　通りで粗い使い方だと思った。
　　・
　　・
　　このままだとスイッチを切れなくて死んじまうな。
　　あ～～～っ！　ついでだ！」


　青年は、更にルーン魔術を行使する。
　後藤君の脳裏には、飛天御剣流・龍鳴閃のイメージが浮かぶ。
　納刀を意味するイメージが浮かぶと魔力回路のスイッチは切られた。
　側にあった逆刃刀は、霧散して風に流されていった。


　「本当の大サービスになっちまったな。
　　まあ、いっかぁ。
　　それなりに楽しめたし。
　　・
　　・
　　約束だ。俺は、消えるぜ。」


　青年は、その場を後にして、何処かに去って行った。
　由紀香達が警官を連れて戻って来たのは、その十分後だった。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　後藤君と別れ、帰宅の途についていた士郎とセイバーは、今日の予定を確認していた。
　朝は、時間帯が登校や出勤の時間と外れていたため並んで会話をしていたが、帰りはそうはいかない。
　霊体化したセイバーに士郎が話し掛ける形になっていた。


　「なあ、やっぱり戦闘が起きた時って、
　　俺は、邪魔だよな？」

　「士郎だけが、特別ではありません。
　　サーヴァント同士の戦いになれば、どのマスターも介入出来ません。
　　つまり、聖杯戦争ではサーヴァントが、
　　どのようにマスターを守るかも重要な要素になるのです。」

　「なるほどね。
　　でも、得物ぐらいあった方がいいよな。
　　帰りに雷画爺さんとこに寄って、相談しよう。」

　「士郎の面倒を見てくれた人ですね。」

　「そう。
　　武器大好きだから、俺にも使えるものを見繕ってくれるかも。
　　向こうに着いたら、適当に会話を合わせてくれ。」

　「分かりました。」


　二人は、家には向かわず藤村組へと足を運んだ。



　　第１７話　天地神明の理



　藤村組のお兄さん達に案内されて、士郎とセイバーは、屋敷の奥へと進む。
　ちなみにセイバーを現界させたのには理由がある。
　神出鬼没の虎に目撃された事と、藤村家の人間に隠し通す自信がなかった事。
　属性：藤村は、侮る事が出来ない……。

　そして、二人は、雷画の居る座敷へと通される。
　広い座敷には、威厳のある老人が一人居る。
　老人は、煙管を加え、煙をふかしている。
　士郎とセイバーが老人の前に座ると、老人は、楽しそうに士郎に話掛ける。


　「よく来たな、士郎。
　　べっぴんさんを引き連れて来るなんざ、大したもんだ。」

　「こっちは、セイバー。
　　親父が、世話になって世話したらしい。
　　で、親父を訪ねて来たんだけど……。」

　「……切嗣は、亡くなってたか。」

　「身の振り方が決まるまで、
　　暫く家に置いとくつもり。」

　「お世話になります。」


　セイバーは、背筋を伸ばし深々と頭を下げる。


　「ああ、気楽にしてくれ。
　　士郎なら心配ないだろう。」

　「はい。」

　「藤ねえも、毎日、通ってくれるし。
　　そこは、俺も心配してない。」

　「用件は、顔見せか？」


　雷画爺さんは、ポンと煙管の灰を処理する。


　「実は、頼みがあるんだ。」

　「そんなこったろうと思ったよ。
　　言ってみな。」

　「得物が欲しいんだ。
　　出来れば、刀がいい。
　　でも、人を傷つけたくないから切れないようなヤツ。
　　・
　　・
　　そんな都合のいい刀あるかな？」

　（シロウ……。
　　それは、もう刀と言わないのでは？）


　士郎の突然の要求に雷画は、唇の端をあげ嬉しそうに返事を返す。


　「あるぜ。
　　その条件にぴったりのがな。」

　（あるのですか！？）

　「さすが……。」

　「だが、学生に刀を持たすなら理由を聞かんとな。」

　「ああ、そっか。
　　近所で殺人事件が起きたんだ。」

　「それは、知ってるぜ。」

　「その犯人が、長物を持っているらしいんだけど。
　　多分、帰りに出くわしたのがそいつだと思うんだ。」

　（シロウ！
　　また、嘘を！
　　適当に会話を合わせろと伺っていますが、
　　そんな突拍子もない嘘を言われても合わせられません！）

　「くくく……。
　　昔っから、そいう揉め事には、事欠かないな。」

　「…………。」

　（何故、話が通るのでしょう？
　　シロウは、どんな生き方をして来たのでしょうか。）


　雷画爺さんは、昔を思い出して笑っている。


　「顔見られたと思うから、俺も得物が欲しくてさ。」

　「ああ、分かった。
　　用意してやる。」


　雷画爺さんは、ポンポンと手を叩き、若衆を呼ぶと得物を持って来るように命令する。
　暫くして、布に包まれた刀と思しきものが運ばれて来た。


　「開けてみな。」


　士郎は、刀を包む布の紐の封を解き、中身を取り出す。
　それは、予想通り刀だった。


　「随分と立派なものに見えるけど。」

　「刀身も見てみな。」


　士郎は、鞘から刀を抜き出す。


　「刃がない……。」

　「そういうこった。
　　おめぇの条件にぴったりだろう？」


　士郎もセイバーも、刀に目が行く。
　武器なのに武器として用を成さない武器。


　「こういうものは、趣味じゃないと思ってたけど……。」

　「俺も始めは買う気はなかったんだけどよ。
　　刃がついてないだけで、すげぇ一品なんだよ。
　　つい、遊び心で買っちまった。」


　雷画爺さんは、豪快に笑う。


　「名前は、『天地神明の理』。」

　「嘘つきの俺が持ってちゃいけない気がする。」

　（自覚しているのですね……。）

　「いいんじゃねぇか？
　　前に捕まった嘘つきのなんとかって教授が、同じ様な事喚いてたぜ？」

　（なんか刀の価値が、一気に半減した気がする……。）

　「作られたのは、四百年ぐらい前らしい。
　　そして、伝承では、作ったのは『天狗』だとか。」

　「てんぐ？」


　セイバーは、聞きなれない言葉に首を傾げる。


　「嬢ちゃん。天狗ってのは、この国に伝わる妖怪の一種だ。
　　赤い顔で鼻が長く、背中に羽を生やし、団扇を持っている。
　　格好は、山伏でな。」

　「はあ。言っている事は分かります。
　　羽が生えている以外、普通の人間と変わらないのですか？」

　「見た目はな。
　　だが、天狗は、力が強く、団扇で大風を起こしたり、
　　隠れ蓑なんてもので姿を消す事が出来たらしい。
　　地方によっちゃあ、山の神なんて崇めているところもある。」

　「随分と具体的な伝承が残っているのですね。」

　（しかし、話を聞くとその天狗なるものは、
　　魔術師のようにも感じる。）


　セイバーは、天狗を想像し考え込む。


　「伝承は、まだまだある。
　　その刀は、それで完成されたものらしいんだ。
　　天狗に刀を作って貰った人物が『刃がない』と言ったら、
　　天狗は怒って『これで完成だ』と言ったらしい。」

　「刃がないのに？
　　なんでだろう？」

　「さあな。
　　そこは、俺にも分からねぇ。」

　「…………。」

　「雷画さん、先ほどの口振りでは、
　　まだ、隠された話があるように聞き取れますが。」

　「ああ。これは、近年になって追加された話だ。
　　その『天地神明の理』は、何で出来ているのか分からねぇんだ。」

　「砂鉄から作ったんじゃないの？」

　「材質が鉄じゃないらしい。
　　その刀は、ある武家の蔵に眠っていたんだが、
　　地震で山が崩れ、蔵は、４ｔ近い岩で潰された。
　　下敷きになった岩の真下にその刀があったんだが
　　無傷の上に曲がりもしていなかった。」

　「たまたま、避けれたんじゃ？」

　「いや、避けてねぇ。
　　その証拠に鞘は粉々に砕けていた。」


　三人の視線が刀に集まる。


　「そんなに凄い刀を貰っていいの？」

　「ま、嘘か真か分からねぇ伝承のついている刀だが、
　　頑丈さだけは折り紙つきだ。
　　そして、刃のねぇ刀は、やっぱり俺の趣味じゃねぇ。
　　大事に使ってくんな。」

　「ありがとう。
　　大事に使うよ。」


　その後、お茶を一杯ご馳走になり、士郎とセイバーは、藤村組を後にした。


　…


　藤村組から衛宮邸までの短い距離を士郎とセイバーは、話しながら歩く。


　「よかったですね、シロウ。」

　「ああ、刃のない刀なんてないと思ってたけど、
　　言ってみるもんだな。」

　「ところで、シロウは、刀を扱えるのですか？」

　「普段は、竹刀だからな。
　　家に帰ったら、刀の感覚に合わせないとな。
　　・
　　・
　　う～ん、でも、今日、バイトの日だな。」

　「ばいと？」

　「そ、働かざるもの食うべからず。
　　アルバイトに行って賃金を稼ぐのだ。
　　・
　　・
　　そうだ、セイバーも一緒に働いてくれ。」

　「わ、私がですか！？」

　「何事も経験は大事だぞ。
　　家帰ったら、俺の服、貸してやるから。」

　（お、王であった私がアルバイト……。）


　セイバーは、強引な士郎の申し出に流されるまま、アルバイトに強制参加させられる事になる。
　二人は、衛宮邸に歩みを進めた。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　士郎は、自宅に着くとさっさと普段着に着替える。
　そして、自分の服からセイバーに合いそうなものを物色する。


　「俺より小さいから、少し前の俺の服でサイズは合うはずだよな。
　　男でも女でもいいならジーンズか？
　　上は、適当に持って行って選ばせるか。」


　部屋から服を持って出ると居間に向かう。
　そして、居間で待つセイバーの前にドサドサと服を置く。


　「適当に選んでくれ。
　　下は、これな。
　　上は、セイバーのセンスに任せる。」

　「シロウ……。
　　本当に私にアルバイトなるものをさせるつもりですか？」

　「させるつもりだ。」

　「それにマスターを守るのがサーヴァントの役目だろ？
　　そこらに突っ立てるよりいいじゃないか。」

　「しかし……。」

　「いいか？　
　　お前のマスターは、一般庶民で、働いてお金を稼がねば生きていけない。
　　戦で例えれば、兵糧がなくなる事になる。」


　セイバーの顔が、少し真剣なものになる。
　セイバーを納得させるには、彼女の近くにあったものを例えに出すに限る。


　「くっ。
　　確かに兵糧が切れては、戦に勝利する事は出来ない。」

　（予想通りだ。
　　落ちたな……。）



　　第１８話　サーヴァントとアルバイト①



　セイバーは、士郎の持って来た服の中から長袖のTシャツを選ぶ。
　しかし、この時期、これだけでは、防寒対策には足りない。
　藤ねえが、学生時代に忘れてクリーニングのビニールを被ったままのダッフルコートを上に羽織る事にした。


　「そんなものが残っていたのか。」

　「大河のものの様ですが。」

　「……だな。
　　なんか、この家を発掘すれば思いもよらぬものが、まだまだ出てきそうだ。
　　とりあえず、藤ねえのうっかりに感謝だな。」

　（しかし、何故、包装までされた物が士郎の家に？）


　考え込んでいるセイバーに士郎が一言。


　「深く考えない方がいいぞ。
　　その程度の謎は、日常茶飯事だ。
　　気にしてたら、脳みその許容量なんて直ぐに吹っ飛ぶぞ。」

　「…………。」


　セイバーは、士郎の忠告に従い考えるのを停止する。


　「辛酸を舐めさせられる前に
　　その意見に従います。」

　「正解だ。
　　セイバーも、この家の生き方と言うものが
　　分かって来たようだな。
　　・
　　・
　　んじゃ、行くか。」


　士郎とセイバーは、衛宮邸を出るとバス停へと向かう。
　冬木市の新都へは、バスを使用するためである。


　…


　新都のバス停に到着する。
　バス停からは、オフィス街にあるコペンハーゲンなる店に徒歩で移動する。


　「酒屋ですか？」

　「実態は、よく分からんのだ。
　　だが、仕事内容は酒屋の仕事なので、
　　やはり、酒屋なんだろうな。」

　「何か問答のような返答ですね。
　　ひょっとして、ここも大河に縁のある場所では？」

　「……そういえば、ネコさんは、藤ねえの同級生だった。」

　「それ以上の説明は不要です。
　　理解しました。」

　（いや～、なんか藤ねえってキーワードって強力だよな。
　　登下校の時にしか話してないのに
　　相手が、こうも簡単に引き下がるんだから……。）


　店の扉を開けて挨拶する。


　「おはようございます。」

　「おお、エミヤん。
　　待ってたよ。」


　士郎は、店内の奥を見る。


　「今日、荷物整理って言ってた割りに
　　人数少なくないですか？」

　「うちのが『来ても来なくてもいい』みたいな事言ったら、
　　みんな、来なくてさ。」


　ネコさんは、ハハハと笑っている。


　「そうだと思いました。
　　助っ人を連れて来ました。」

　「ん？」


　セイバーは、軽く頭を下げる。


　「この子は？」

　「え～っと……。
　　・
　　・
　　誰だっけ？」

　「「は？」」


　同じ発音をしてネコさんとセイバーは固まる。
　士郎は、慌ててセイバーを隅に引っ張る。


　「すまん。
　　紹介する時の偽名を忘れてた。
　　ここでセイバーと呼ぶのは拙いだろう？」

　（あ、藤村組でも忘れた……。
　　後で藤ねえ通して修正しよう。）

　「なるほど。
　　私も忘れていました。」

　「どうする？
　　適当な外人の名前にするか？」

　「例えば？」

　「キシリアとか？
　　シーマとか？
　　ハマーンとか？
　　カテジナとか？
　　フレイとか？」

　「それは、何が基準なのでしょう？」

　「あるアニメのヒロインだ。」

　「ほう。」


　セイバーは、『ヒロイン』という言葉に満更ではないというような顔をしている。


　「悪役のな。」


　セイバーのグーが、士郎に炸裂する。


　「シロウは、私を何だと思っているのですか！」

　「高が偽名じゃないか！
　　じゃあ、お前は、どんなのがいいんだよ！」

　「そ、そうですね……。」


　セイバーは、考え始める。
　その横で士郎は、ボソッと呟く。


　「ちなみに自分で自分の偽名を考えるって、すごい恥ずかしいんだからな。
　　少女チックでも過大評価の名前をつけても、
　　俺は、容赦なくこの場で大声で笑ってやるから覚悟しろ。」


　セイバーは、タラタラと冷や汗を流すと呟いた。


　「……ハマーンでいいです。」


　一方、士郎がセイバーに殴られているのを見たネコは、一体、何が起きたんだと不思議な顔をしている。
　話が終わったセイバーと士郎は、ネコのところに戻って来る。


　「ハマーンと言います。
　　以後、お見知り置きを。」


　士郎は、顔には出さないが、心の中で大笑いをしていた。


　「ハマーンさんね。
　　突然で悪いね。
　　わたしは、ここを切り盛りしてる蛍塚。
　　本名は、嫌いだからネコと呼んで。
　　・
　　・
　　さて、早速だけど。お願いね。」


　ネコに案内して貰い店の奥の倉庫に向かう。
　士郎は、ネコに納入した品物のリストを受け取ると片付ける場所をザッと相談する。


　「流石、コペンハーゲンの古株アルバイター。
　　それでOKだから、後、よろしくね。
　　わたしは、夜の準備するから。」


　ネコは、夜の仕込みのために去って行った。


　「さて、テキパキ片付けるぞ。」

　「かなりの量ですね。」

　「その分、やり甲斐もある。
　　自分の取りやすいように整理も出来るしな。」

　「自分の取りやすいようにしてしまって、いいのですか？
　　彼女の仕事のしやすいようにしてあげるべきでは？」

　「そこは問題ない。
　　さっき、確認取ったから。
　　長年勤めてるから、俺のやりやすい位置＝ネコさんのやりやすい位置になってる。」

　「連携は、完璧でしたか。」

　「じゃあ、俺と同じ箱を持って着いて来てくれ。」

　「分かりました。」


　士郎とセイバーは、片付けを始める。
　士郎は、慣れた手つきで荷物を運ぶが、セイバーは、思いのほか重い酒瓶の箱に少しふらつく。


　「無理して俺と同じ量を持たなくていいぞ。
　　落として割ったら、商品は弁償だからな。」

　「シロウに負ける訳には。
　　こうなれば魔力を使って強化して……。」

　「それもいいけど。
　　持ち方ひとつで、体に掛かる負担も違う。
　　さっきのネコさんは、自分と同じぐらいの体重なら、
　　楽に運べるって言ってたぞ。」

　「本当ですか！？」

　「本当みたい。
　　支点、力点、作用点を上手く使えばいいんだって。」

　「聞いて来ます。」


　セイバーは、店のネコを訪ねて行ってしまった。


　「ホント、負けず嫌いだね。
　　女の子が男と同じ力仕事されちゃ、立つ瀬がないよ。」


　士郎は、五分ほど一人で片付けをしているとセイバーが戻って来る。


　「シロウ！
　　もう、遅れは取りません！」


　セイバーは、ネコに聞いたコツを活かして荷物を運んで行く。


　「いや～、大したもんだ。」


　士郎は、自分に遅れず着いて来るセイバーに感嘆の声をあげる。
　それから、二人は、黙々と荷物を運び続け、倉庫は綺麗に整理整頓された。


　…


　「我々の勝利ですね。」


　セイバーは、至極、ご満悦な顔で整理された倉庫を見渡す。


　「ああ、そうだな。」

　（これを勝利と呼ぶのだろうか？）


　二人は、ネコに報告しに行く。


　「終わりました。」

　「もう！？
　　２日掛かりだと思ったんだけど。」

　「コツを覚えた私の前では、
　　あの程度の荷物は、敵ではありません。」


　セイバーの何処か変わった言い方にネコは、笑顔を浮かべる。
　ネコは、整理された倉庫を見て満足する。


　「本当に片付けたんだね。
　　エミヤんは、いい戦力を見つけて来てくれたよ。
　　ありがとうね、ハマーンさん。」

　（そういえば、私は、今、ハマーンでしたね。）

　「お役に立てて、何よりです。」


　士郎は、二人の会話が一段落するとネコに話し掛ける。


　「ネコさん、ハマーンをこれから暫く雇って貰えませんか？」

　「ハマーンさん？　いいわよ。
　　根性ない男のバイトより、役に立つもの。」

　「ありがとうございます。
　　じゃあ、俺達は、これで……。」

　「チョイ待ち。
　　これ、ボーナス。」

　「いいんですか？」

　「いいのいいの。
　　今、入れた額より、バイトの人数増やす方が掛かるからね。」

　「そこは、正直に言わなくてもいいんじゃ……。」

　「まあ、いいんじゃない。
　　お互い変な勘繰りしないでさ。」

　「そういう事にして置きます。
　　ありがとうございました。
　　お疲れ様でした。」

　「はい、お疲れ。」

　「では、失礼します。」

　「また、よろしくね。」


　…


　二人は、コペンハーゲンを後にする。
　辺りは、すっかりと夜になっていた。
　オフィス街のネオンの中を二人は歩いて行く。


　「アルバイトというのも、やってみるものですね。
　　普段出来ない体験というのは、新鮮で気持ちがいい。」


　セイバーは、本日の労働を満足した気持ちで表現する。


　「そういうものなのか？
　　俺は、普段通りだからな。
　　まあ、この仕事は、嫌いじゃないから続けられるんだけど。」


　会話が止まると無言で歩き続ける。
　暫くしてセイバーが、ある一点を見て立ち止まる。


　「どうした？」

　「あ、いえ……何でもありません。」


　士郎は、セイバーの視線の先にあったものに目を移す。


　「ぬいぐるみ？」


　そこには、ゲームセンターの前に置かれたUFOキャッチャーがあった。


　「ああいうのに興味があるのか？」

　「そういう訳ではないのですが。
　　あのライオンは、愛らしいと思いまして。」

　（セイバーは、ライオン好きなのか。
　　え～と、なになに、
　　『全１３種類のぬいぐるみを掴み取れ！
　　　愛と勇気と悲しみの爆殺ゴッドクレーン！！』
　　・
　　・
　　なんだ？　このパクリ丸出しのキャッチフレーズは……。
　　俺は、こっちの方に惹かれるぞ。）


　二人は、UFOキャッチャーを前に立ち止まる。


　「俺、得意だから、タイトル通り掴み取ろうか？」

　「爆殺されても困りますが……。」

　「いや、掴み取るとこだけ。」

　「得意なのですか？」

　「ああ、相手が引くぐらい。」

　「では、お手並みを拝見させてください。」


　士郎とセイバーは、UFOキャッチャーの前に移動する。
　１回２００円、３回５００円。

　士郎は、５００円を投入する。


　「何も言わず、とりあえず、見ていてくれ。」

　「分かりました。」


　１回目、クレーンは、ぬいぐるみの山をただ破壊する。
　セイバーは、溜息を漏らす。

　２回目、再び、クレーンは、ぬいぐるみの山をただ破壊する。
　セイバーは、あきらかに怒りを浮かべる。


　（まさか、嫌がらせでは？
　　私にあのライオンを渡さないつもりか！？）


　セイバーが士郎に疑惑の念を向けていると、士郎がセイバーに話し掛ける。


　「こっからだ。」

　（本当でしょうか？）


　士郎は、横軸を合わせる①のボタンを押す。


　「ウッソ・エヴィン！
　　V2アサルトバスター！　行きます！」


　クレーンは、横にグイングイン移動して行く。
　そして、縦軸を合わせる②のボタンを押す。


　「お前が、カテジナさんを変えてしまった！」


　士郎の口から出る妙な言葉を聞きながら、セイバーは、クレーンの行方を見守る。
　クレーンは、先ほど、壊しまくった中央付近を潜って行く。

　次の瞬間、セイバーは、信じられない光景を目撃する。
　クレーンには、これでもかという位にぬいぐるみが纏わり付いている。


　「な！？」

　（このゴテゴテ感……。
　　まさに、V2アサルトバスター。）


　クレーンが元の位置に戻り、人形を穴に落として行く。
　士郎は、備え付けのビニール袋を一枚取ると取り出し口からぬいぐるみをビニール袋に入れた。


　「全１３種、ゲットだ。」


　セイバーは、開いた口が塞がらないといった状態だった。


　「どうした？
　　ライオンも取ったぞ？」

　「ま、待ってください、シロウ。
　　何が起きたのか理解出来ない。」

　「そうか。
　　セイバーは、こういうゲーム初めてか？
　　これはだな……。」

　「やり方は、分かります。
　　私が言いたいのは、何で１回で、
　　そんなに取れるかという事です。」

　「慣れだな。」

　「そんな馬鹿な！？」


　セイバーは、納得がいかないという感じだ。


　「仕方ない。
　　少しコツを教えてやる。」


　士郎とセイバーは、隣でUFOキャッチャーをしているカップルに近づく。
　そして、カップルを無視して講義が始まる。
　カップルは、明らかに嫌な視線を士郎とセイバーに向ける。
　しかも、説明する士郎は、クレーンを操作する彼氏に罵詈雑言を浴びせる。
　しかし、事実、彼氏は、ぬいぐるみを一つも取る事が出来ていない。


　「な、言っただろう。
　　アイツが、俺の言う通りにすれば、
　　７個以上は、３回で取らせてやるって言うの！」


　頭に来た彼氏は、士郎の指示通りにクレーンを動かし続ける。
　そして、３回目。


　（あれだけ大口叩いたんだ！
　　取れなかったら、イチャモンつけてぶん殴る！）


　彼氏は、無言で指示通りに動かす。
　隣の彼女も彼氏同様、士郎を叩きのめす臨戦態勢を取っているようだった。
　しかし……。


　「はぁ！？」

　「嘘！？　何で！？」


　持ち上がったクレーンには、ゴテゴテとぬいぐるみが絡みつく。
　カップルは、呆然と穴に落ちる人形を見続ける。


　「分かったか？」

　「はい、分かりました。」

　（何が！？　今の説明で何が分かっちゃったの！？）


　カップルを無視して、再び元のUFOキャッチャーの前に戻る。


　「やれ！　今こそ、修行の成果を見せるんだ！」

　「はい！　師匠！」


　セイバーは、士郎のペースに乗せらている。


　「師匠！　私は、３回目に何と言えばいいのでしょうか？」

　「うむ。では、こう言うがいい！
　　『Zガンダム！　カミーユ・ビダン！　行くぞ！』
　　『貴様には分かるまい！　俺の体から通して出る力の事を！』
　　では、やってみよ！」


　セイバーは、１回目、２回目とぬいぐるみの山を崩す。
　そして、３回目。


　「Zガンダム！　カミーユ・ビダン！　行くぞ！」


　セイバーは、律儀に言われた通り口にする。


　「貴様には分かるまい！　俺の体から通して出る力の事を！」


　セイバーは、律儀に言われた通り口にする。
　クレーンは、ぬいぐるみに突っ込むとライオンだけ６体掴みあげた。


　（ライオン狙いか……。
　　しかし、そんなに取ってどうする？
　　さっき、取ったのと合わせて７体。
　　白雪姫と７人の小人ならぬ、
　　セイバーと７匹のライオンか……。
　　・
　　・
　　どんな話だ！？）

　「フッ……他愛も無い。」


　セイバーは、自分に酔っている。


　「あなた達、こんなところで何してんのよ？」


　二人が勝利の余韻に浸っていると不機嫌な声が後ろであがった。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　最近、よく耳にする声を聞き、士郎は振り返る。


　「遠坂か。
　　俺達は、見ての通り、ゲームをしているだけだ。
　　お前こそ、何してんだ？」


　凛は、眉を吊り上げ、怒っているようだ。


　（なんか、いきなり逆鱗に触れてるな。
　　何を怒ってんだ？）


　凛は、無言で人通りのない場所を指差す。
　どうやら、人前で話したくないらしい。


　（聖杯戦争の事か？）


　士郎は、セイバーを伴って、凛の後に着いて行った。



　　第１９話　サーヴァントとアルバイト②



　凛は、早速、不満をぶちまける。


　「あなた、聖杯戦争をしている自覚あるの！？」

　「自覚？　さあ、どうなんだろう？
　　そこは、人それぞれなんじゃないか？」

　「何よ！　そのいい加減な言い方は！」

　「なんで、怒ってんだ？」


　セイバーは、凛が、怒っている理由を察する。
　そして、それは、自分の反省する事でもあった。


　「自分は魔術師でもないのに、
　　何で、あなたは、こんな所をウロウロしてんのよ！」

　「アルバイトの帰りに寄っただけだよ。」

　「そういう事を言ってるんじゃないの！
　　あなた、他のマスターに狙われているのよ？
　　魔術を使う事も出来ない！
　　魔術師としての知識もない！
　　いくら何でも油断し過ぎよ！」


　士郎は、そういう事かと理解する。


　「大丈夫だ。
　　俺のサーヴァントが近くに居るんだから。
　　・
　　・
　　遂に、完璧に目撃されてしまったな。」


　士郎は、自分の隣に立ち、話を聞いているセイバーに目線を移す。


　「あなた、自分のサーヴァントが、
　　他のマスターのサーヴァントよりも
　　弱いかもしれないって考えないわけ？」

　「それは、考えたさ。
　　それだけじゃなく、マスター同士が、
　　手を組んで襲って来るかもしれないともな。」

　「それを理解して、何で、ここに居るのよ？」

　「結局、どこに居ても同じと考えたからだ。
　　マスターもしくは、サーヴァントを探すには魔力を感知する能力が必須だ。
　　しかし、俺は、感知される事はない。」

　「それで。」

　「他のマスターが、俺をマスターと認識するにはサーヴァントを確認するしかない。
　　それは、家に居ても外に出ていても変わらんだろう。
　　寧ろ、家で魔力を感知されてしまった場合、
　　そこに俺しか居ないんだから丸分かりじゃないか？」


　凛は、顎に手を当て考えている。


　「お前が頭に来てたのは、俺達が遊んでいたからだろう？」

　（シロウ、そこまで分かっていて遊ぶ理由が理解出来ない。
　　……一緒になって遊んでしまった私が言うのも何ですが。）


　凛は、言い当てられてムッとした顔をしている。
　しかし、直ぐに反省の弁を述べる。


　「そうね。
　　よくよく考えてみれば、衛宮君は、戦わないのが前提にあるんですものね。
　　わたしのようにマスターを探して巡回する事はないんだわ。
　　・
　　・
　　その女の子が、あなたのサーヴァントなのね。」

　「もう、隠す必要はないな。その通りだ。」


　凛は、品定めをするようにセイバーを見つめる。


　「内在している魔力は凄いみたいだけど……。
　　その服装じゃ、何のクラスか見当つかないわね。」

　「ハマーンって言うんだ。」


　凛が、驚いた顔をする。


　「サーヴァントの真名を口にするなんて、
　　何を考えてるの！？」

　「ちなみに英雄で直ぐ思い付くか？」

　「ハマーン……。
　　・
　　・
　　聞いた事ないわね。」

　「当然だ。
　　この名前は、聖杯戦争で使用するために、
　　今日、思い付いた偽名だ。」

　（くっ！
　　この男は、また、わたしをおちょくって！）


　凛は、拳に力を込め、ワナワナと震える。


　「他に何か用件あるか？」

　「ないわよ！」

　「そっか。
　　じゃあ、これやるわ。」


　士郎は、凛に黒猫のぬいぐるみを渡す。


　「お前にぴったりだ。」

　「あ、ありがとう。
　　……何か凄い荷物ね。」

　「五百円で、これだけ取った。」


　士郎は、ビニール袋を凛の前にかざす。


　「…………。」

　「ねえ。
　　あなた、もしかして修学旅行でも
　　UFOキャッチャーしなかった？」

　「したけど……。
　　なんで、知ってんだ？」

　「あのぬいぐるみの出所は、コイツか……。」

　「？」

　「綾子が、クラスの女子に配ってたのよ。」

　「それは変だな？」

　「何が？」


　士郎は、ニヤリと笑う。


　「なるほど、さすが美綴。
　　ただでは転ばん女だ。」


　士郎は、一人で納得している。


　「真相を聞きたいか？
　　多分、昼に聞いた時と同じ気分になるが。」


　凛は、うっと声を漏らす。
　しかし、好奇心の方が僅かに勝った。


　「……聞く。」

　「実はだな、ゲームセンターで美綴と勝負したんだ。
　　罰ゲーム込みで。」

　「修学旅行先で何やってんのよ。」

　「アイツ、かなりのゲーマーなんだよ。
　　で、俺が勝ったんだ。」

　「なるほど。
　　どんな罰ゲームにしたのよ。」

　「『UFOキャッチャー２０００円分のぬいぐるみを
　　　サンタの格好をして幼稚園の園児に配って来る』だったな。」

　「うわ～。」


　凛は、その場面を想像する。


　「それで、罰ゲームを過酷なものにするため、
　　その店のぬいぐるみをクレーンが届く範囲で全て取り尽くしてやった。
　　量だけは、正にサンタ。」

　「…………。」


　セイバーと凛は、絶句している。
　セイバーは、士郎の技術を知っているので容易に情景が頭に浮かぶ。


　「ついでにサンタの帽子を別のゲームで調達して。
　　袋は、袋詰めのお菓子のUFOキャッチャーから
　　お菓子を抜いて代用し、美綴サンタを作成した。」

　「本当にやらせたの？」

　「やらせた。
　　アイツも半ば妬けになって、
　　『このままじゃ、女がスたる！』
　　とか言って、幼稚園に突入して配って来た。」

　「何やらされてんのよ、綾子……。」


　凛は、額に手を当て項垂れる。


　「でも、アイツ、残ったぬいぐるみをちゃんと確保してたんだな。
　　クラスの女子で分ける用に。
　　なかなかやるわ。」

　「それで、あの時、妙なテンションだったのね。」

　「まあ、そんなところだ。
　　さて、じゃあ、帰る。
　　これ、アーチャーに渡してくれ。
　　きっと、アイツは、喜ぶ筈だ。」

　「何これ？
　　包装してあるわよ。」

　「UFOキャッチャーの中にあるレアもので、
　　ぬいぐるみじゃなくてフィギュアなんだ。」

　「ふ～ん。」

　（何で、アーチャーが喜ぶのかしら？）


　凛は、手の中の包装された謎の物体を不思議そうに眺める。


　「その中には、アイツの理想が入っている。」

　「？」

　「じゃあな。」


　士郎は、セイバーを連れて去って行った。
　アーチャーは、凛の隣に現界する。


　「一体、何かしら？」


　凛は、アーチャーに謎の物体を手渡す。


　「理想が入っていると言っていたが？」

　「何か、いやらしい女の子のフィギュアなんじゃないでしょうね。」

　「それは、理想とは言わん。
　　だが、あの小僧の事だ。
　　それぐらいの嫌がらせはするだろう。」


　アーチャーは、包装用紙を解いていく。
　そして、凛と一緒に絶句する。


　「あの小僧！　殺す！
　　こんなものを理想として目指すか！」


　中には、筋肉ムキムキの地上最強の生物が、背中に鬼を浮かべて佇んでいた。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　士郎とセイバーは、帰りにバスを使用せず、歩きながら自宅に向かっていた。
　その帰り道で、士郎は、魔力について質問していた。


　「魔力について質問していいか？
　　俺が思うには、魔力は質のいいエネルギー体だと思うんだけど。」

　「また、突然ですね……。
　　まあ、興味を持ってくれるのはいい事です。
　　ところで……。
　　シロウは、よくエネルギーと例えますが何故ですか？」

　「理由はないよ。
　　訳分からない力を現す表現がないから、エネルギーって言ってるだけ。
　　『力』とか『燃料』って言ってもいいけど、
　　エネルギーって言った方が……カッコイイ。」

　「それだけですか。」

　「悪いな。
　　期待しているほどの回答がなくて。」



　　第２０話　サーヴァントとアルバイト③



　夜の道は、人通りも少なく聖杯戦争の会話をするのに気兼ねなく出来る。


　「それで、シロウ。
　　魔力が質のいいエネルギーというのは？」

　「魔術師って、背中に燃料タンクとか背負って戦わないんだろ？」

　「はい。
　　中には居るかもしれませんが……。
　　見た事ありませんね。」


　士郎は、話を続ける。


　「魔力ってやっぱり、体内に入れて使うんだろ？
　　使っても太ったり体積増えたりしないんだろ？
　　燃料持たなくていいんだろ？
　　・
　　・
　　便利じゃん？」

　「まあ、そうですが……。
　　魔力を生成する度に大きくなられても困りますし。」

　「原理は分からんが凄いよな。
　　だって、体一つあれば、エネルギー練り出せるんだから。
　　エネルギーなのに場所を取らない。
　　これは、質がよくないと。」

　「それは、質じゃなくて特性なのでは？」

　「…………。」

　「そうだな……質じゃない。特性だ。」

　「もう少し詳しく言えば、
　　世界や自然に満ちている大源と魔術師の体内で作られる小源です。」

　「ん？　じゃあ、魔力って、そこら中にあるの？」

　「風が吹いたり、海がうねたっりしますよね？
　　あれらの動きも僅かながら魔力を含みます。」

　「世界の様々な力。
　　太陽が輝く力、海がうねる力、風が吹きゆく力、大地が震える力、生命と時間がめぐる力……。
　　天のしずく、地のしたたり時のしぶき、生命の露……。
　　宇宙を満たす力の源からの極僅かずつ、したたり落ちた純粋なエネルギーの塊。
　　・
　　・
　　の事か？」

　「微妙に合っている様で、違っている様な……。
　　知っているのですか？」

　「知らない。
　　DEW PISMってゲームで言ってた言葉を覚えてる範囲で羅列した。
　　似てたから、それに近いものだと思って。」

　「…………。」

　「まあ、そう思ってください。」

　（近いイメージを持っているのなら、
　　無理に否定する事もないでしょう。）


　…


　その後もセイバーは、分かる範囲で士郎に説明をする。
　セイバー自身が魔術師ではないため、基本的な事が主になるが、マスターが何も知らないより知っていた方がいいと説明に力が入る。
　二人は、そんな話をしながら衛宮邸に向け歩いて行く。

　そして、二人には、刻一刻と敵は迫っていた。
　後ろから、二人に少女が声を掛ける。


　「こんばんは、お兄ちゃん……。」


　しかし、士郎とセイバーは、話に夢中になって気付いていない。
　先ほど、会話に出ていた強大な魔力の残り香を醸し出す少女に、真剣に説明をするセイバーは、まるで気付いていない。
　士郎も後ろからの声に気付いていない。

　少女と二人の距離が離れていく。
　少女は、無視された今の状態を恥ずかしく思う。
　完全に自分の独り言になってしまっていたからだ。
　少女は、その場を立ち去る。
　そして、『別の機会にする』と拳を握り締めて心に誓った。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　２０時少し前、士郎とセイバーは、衛宮邸に到着する。
　居間にぬいぐるみを置くと士郎は、夕飯の準備を始め、セイバーは、テーブルの前で背筋を伸ばして正座している。


　「セイバー。
　　やる事ないなら、テレビのニュース見ててくれないか？
　　聖杯戦争が始まっているなら、それらしい事件が起こっているかもしれない。
　　それと、この近所の長物による殺傷事件は、もう知っているから。」

　「分かりました。」


　セイバーは、リモコンを使ってテレビのスイッチを入れ、ニュースのやっているチャンネルを探す。


　（そういえば……。
　　アイツ、この家の洗面所の場所とかリモコンの使い方とか、なんで、知ってんだろう？
　　・
　　・
　　サーヴァントのスキルかな？）



　　第２１話　帰宅後の閑談①



　夕飯の支度が済んだ頃、虎が帰宅する。


　「たっだいま～～～っ！
　　も～、お腹ぺっこぺこだよ～～～っ！
　　夕飯は、何かな～～～っ！？」

　「めざし１本です。」

　「えーーーっ！？」

　「冗談だよ。
　　さっ、ハマーンの隣に座ってくれ。」


　藤ねえは、セイバーの隣に移動し座ろうとして固まる。
　数秒後……。


　「ハマーン？
　　あれ？　ハマーンだったっけ？」

　「そうだよ。
　　朝、色々あったから、聞き間違えたんじゃないか？」

　「そっか、そーだね。
　　ごめんね、ハマーンちゃん。
　　・
　　・
　　なんかニュアンスが違う……。」

　「気のせいだ。」


　士郎は、切って捨てる。


　（有無も言わせず、堂々と嘘を真実と置き換えてしまうとは……。
　　シロウ、貴方は、恐ろしい人だ。）


　セイバーは、黙ってやり取りを聞いている。
　と、いうより、食事に目が移っている。
　座る前に藤ねえは、シロウの肩をポンと叩く。


　「士郎。
　　もう一つの約束は忘れてないから。」


　藤ねえは、不適な笑みを浮かべる。


　「守ってもいいけど、明日のフォローはせんぞ。」

　「フォ、フォローって、何よ？」

　「俺の調べでは校長先生の小言は、最低でも３日続く。
　　今日は、それを見越して差し入れをした。
　　もし、この場で藤ねえが約束を守ろうと実力行使に出た瞬間、
　　明日以降のフォローは消えると覚悟するんだな。」


　藤ねえは、タラタラと汗を流した後、ガクッと項垂れる。


　「ご飯にしましょうか。」


　藤ねえは、何事もなかったように話を進める。
　そのため、夕飯は、滞りなく始まった。


　…


　「「「いただきます。」」」


　朝同様に三者三様で『いただきます』をする。


　「シロウは、いつも料理をされるのですか？」

　「そうなのよ、ハマーンちゃん。
　　しかも、手が込んでるのよ。
　　きっと、いいお婿さんになるわ。」


　藤ねえは、胸を張り、セイバーは、士郎を尊敬の念で見つめる。


　「そんなにおかしな事か？
　　自分でうまい料理を食べたきゃ、一工夫するだろう。」

　「それが出来ない人も居るのよ。
　　わたしが作るとかに玉丼が、なぜかお好み焼きになっちゃうし……。」

　「失敗する人間のほとんどが、
　　素人のくせに説明通りに料理を作らず、オリジナリティを出そうとする……。
　　その典型が藤ねえだ。
　　オリジナリティを出すのは、その料理を極めてからにするべきだ。」

　「だから、わたしは、
　　もう諦めて、士郎の料理しか食べないから。」

　「そこで諦めるのは何か違う……。
　　でも、新たな犠牲者を出さないためにも、その方がいいのかも。」


　何とも言えない会話に、セイバーは、眉を顰める。


　「ところで、さっき言っていた約束とは？」

　「ああ、今朝、藤ねえが捨て台詞で言ってた
　　『帰ったら、ぶっ飛ばす』ってヤツだ。」

　「あれですか……。」

　（本気だったんですね。）


　テーブルの料理は、どんどんと無くなっていく。
　士郎は、セイバーが藤ねえに負けないペースで食事をしているのに気付いた。


　「ハマーンの国では、どんな料理が主食なんだ？
　　やっぱり、絢爛豪華なのか？」

　（王様だって言ってたからな。
　　こんな庶民のご飯では、満足し切れないんじゃないか？
　　しかし、このペースは……。）

　「…………。」

　「あれ？　ハマーンちゃん？」


　突然、固まってしまったセイバーに藤ねえは、声を掛ける。


　「一言で言うと……。
　　・
　　・
　　雑でした。」


　食卓は、暫し固まる。


　「それは、料理されてない原材料で出て来るイメージ？」


　セイバーは、頷く。


　「そうか……。
　　俺で、どこまで力になれるか分からんが、
　　食事においては、大いに努力させて貰う。」

　「ありがとうございます。
　　貴方が、マスターで良かった。」


　士郎とセイバーの絆は、意外なところで強まった。


　…


　夕飯が終わり、藤ねえとセイバーは、居間で寛いでいる。
　士郎は、洗い物を済まし、デザートの林檎を剥いていた。


　「士郎ーっ。
　　このぬいぐるみ何ーっ？」

　「それは、今日、UFOキャッチャーなるもので
　　取得した戦利品です。」


　士郎に代わって、セイバーが答える。


　「あ！　虎、発見！
　　士郎！　これ、ちょーだいっ！」


　士郎は、剥き終わった林檎をテーブルの上の皿に置いて答える。


　「ライオン以外なら、全部持って行っていいぞ。」

　「ありがと、士郎！
　　・
　　・
　　なんで、ライオンは、ダメなの？」

　「売約済みだ。」


　士郎は、セイバーを指差す。
　セイバーは、少し照れた様子で俯く。


　「へ～～～。
　　ハマーンちゃんは、ライオン好きなんだ。
　　わたしと違う動物が好きでよかったよ。」

　（そうだな。
　　考えただけで恐ろしい。
　　サーヴァントと藤ねえの取っ組み合い……。）

　「まあ、この家は出入りが激しいから、
　　そのうち、なくなるだろう。」


　三人は、林檎を一口かじる。


　「あれ？　何か忘れてる？」


　藤ねえは、思い出したように呟く。


　「何かあったか？」


　藤ねえは、セイバーを凝視する。
　セイバーは、思わず身構える。


　「あーーーっ！」

　「今度は、何だ！？」

　「そう！　ハマーンちゃん！
　　なんで、士郎の家に居るの！？」

　「今更か……。」

　（今頃ですか……大河。）


　士郎は、面倒くさいものを見るように藤ねえを見ると溜息をつく。


　「もう、忘れたのか？
　　今朝、話したじゃないか？」

　（シロウ！　また、嘘を！？）

　「え！？　そうだっけ？
　　う～～～ん……。
　　・
　　・
　　いいえ、話してないわよ！」

　（流石に気付きますよね。）

　「本当に大丈夫か？
　　行く当てもないハマーンを『お姉ちゃんが、面倒みてあげる』って
　　言っていたじゃないか？」


　士郎は、セイバーに目で合図する。
　お前も合わせろと……。

　セイバーは、少し戸惑いを見せると、その後、諦めを顔に浮かべ決心する。


　（この流れに乗るしかないようですね……。
　　否、乗らざるを得ない流れをシロウが作ってしまった。）

　「今朝は、ありがとうございました。
　　当てのない私に親切にして頂いた御恩は忘れません。」


　セイバーは、背筋を伸ばし深々と頭を下げる。


　「えっ？　ええっ？」


　藤ねえの思考回路は、ショート寸前だった。
　自分の記憶にない事態で、話が進んでいく。
　しかも、セイバーの面倒を見ると宣言してしまったのは、自分らしい。


　「まさか……。
　　あれだけ、ハマーンに期待させといて、
　　これから追い出す気か？」


　士郎は、更に畳み掛ける。
　既に、藤ねえに勝ち目はなかった。
　嘘に嘘が書き換えられ、記憶は、真実を捻じ曲げ捏造される。


　「ま、まさか！　お姉ちゃんが、そんな薄情な事する訳ないじゃない？
　　大丈夫！　バッチリ、覚えているわよ！
　　ハマーンさん、行き先が決まるまでしっかり面倒見るから、
　　ここを我が家と思って滞在してね。」

　（軽いな……。
　　藤ねえを落とすなら、脳に莫大な情報を与える事と人数で攻め落とすに限る。
　　ただし、この行為は、善意を含む時だけに限られる。
　　それ以外は、咆哮の後、暴走だ……。）

　（これは、胸が痛みますね……。
　　成り行きとはいえ、完全な騙し討ちです。
　　しかし、もう、後には引けない。
　　・
　　・
　　英霊の身で、何が悲しくて一般庶民を騙さなければいけないのか……。）


　藤ねえは、ヤケクソで大見得を切り、士郎は、罠に嵌めて唇の端を吊り上げる。
　そして、セイバーは、自己嫌悪に頭を悩ませ、居間は、混沌とした状態になっていた。


　「う～あ～……そうだ！
　　お姉ちゃん、そろそろ帰るね。」

　「そうか、悪いな。
　　ハマーンの事、心配して来て貰ちゃって。
　　明日も来てくれよ。」

　「ま、任せてよ！　約束だからね！」


　藤ねえは、少し混乱して藤村組に帰って行った。


　「シ、シロウ……。
　　今のは、凄い罪悪感があったのですが。」

　「あれは、優しさだ。」

　「は？」


　セイバーは、『何が？』という顔をしている。


　「聖杯戦争には、藤ねえを巻き込みたくない。
　　かと言って、セイバーを放って置く訳にも行かない。
　　聖杯戦争でありながら、いつもと変わらぬ生活をしつつ、
　　セイバーと藤ねえが仲良くなれる優しさを込めた嘘だ。」

　「…………。」

　「適当な事言って、誤魔化してませんか？」

　「いいえ、優しさです。」


　セイバーは、溜息をつく。


　「分かりました。
　　そういう事にして置きます。」

　「そうそう、気にするな。
　　嘘をついたのも騙したのも、全部、俺だ。
　　そのせいでセイバーが、自己嫌悪したり罪悪感を感じる事はない。」


　とりあえず、話は、一段落する。
　ここからは、聖杯戦争の話をしなければならない。
　士郎から、会話を始める。


　「さて、今日、過ごしたのが俺の一日の日課だ。
　　この日課は崩さない。
　　逆に崩したら、違和感が目立つ事になる。」

　「シロウは、今日のような日課を過ごしつつ、
　　聖杯戦争も行うという事ですね。」


　士郎は、頷く。


　「貴方が戦いを嫌がっている事と、私が答えを模索している事から、
　　聖杯戦争での勝利を急ぐ事は、今はないと思っています。
　　本来なら、敵を探し街を巡回し戦いを仕掛けるところです。」

　「やっぱり、人目を気にするなら深夜って事か？」

　「はい。」

　（闇に隠れて戦うのか……。
　　ダークヒーローみたいだな……。）

　「しかし、聖杯戦争での情報収集は必要です。
　　こればかりは、自分の足で集めなければなりません。」

　「そうだな。
　　テレビでは、何かそれらしい事なかったか？」

　「ありました。
　　ガス漏れ事故により、人が病院に搬送されていますが、頻度が多過ぎます。
　　何処かのマスターが、関わっているとしか思えません。」

　「サーヴァントが人を襲っている……か。」

　「はい。
　　この時、考えられるのが、学舎に結界を張ったものと同一人物の可能性。
　　他にも同じ事をしようとしているマスターが、もう一人いる可能性です。」

　「どアホウが二人に……。」


　士郎は、頭を悩ます。
　聖杯戦争で、被害者が出始めている事。
　そして、無差別で行動しているようなので、自分も狙われるかもしれない事に。


　「困ったな。
　　本来なら、こんな危ない事には、首を突っ込みたくないのに。」

　「？」

　「俺も戦わないとダメかも。」

　「シロウらしくないですね。」

　「俺の勝手な都合なんだけどさ。
　　人が楽しいって思う時って、自分以外の人間が必要なんだ。
　　同じ興味を持って話をしたり。
　　ゲームの勝ち負けを争ったり。
　　自分の評価をして貰って優越に浸ったり。
　　くだらない話で笑い合ったりな。
　　その俺の作り上げて来た関係を聖杯戦争のせいで壊されるのは困るんだよ。」

　「…………。」

　「本当に貴方は、自分中心でしか物事を考えない人ですね……。」

　「まあな。
　　でも、命懸けで戦うんだから、知らない人間のために命は懸けらんないよ。」

　（本当にスッパリ言い切りますね。
　　国という単位では、一人一人を認識する事は出来ない。
　　私は、知らない誰かのために戦い続けたのだろうか？
　　そこにシロウのような考えはなかった。
　　……私は、平穏に暮らしている全ての人を守りたかったから。）

　「シロウは、自分の関係のある人が無事なら、
　　他の人は、どうでもいいのですか？」


　セイバーは、少しきつい質問を士郎に投げ掛ける。


　「そんな事はないよ。
　　誰も傷つかないのが一番だと思う。」

　「しかし、シロウは、自分の築き上げた関係を理由にあげた。」

　「優先順位と自分の限界のせいだよ。
　　悪いけど、サーヴァントは強過ぎて、もう、手に負えない。
　　しかも、人まで襲い出している。
　　無差別だから、対処のしようもない。
　　俺が、サーヴァントより強くて、敵の位置を自在に知れるなら、
　　対策の立てようがあるんだけどな。」

　（それは、最もな理由だ。
　　サーヴァントに人の身で太刀打ち出来るはずもない。）

　「で、そうなると優先順位つけて、身近な人から守りたいわけ。」

　「人の命の価値に優劣などつけるべきではない。」


　セイバーは、厳しい表情で士郎を睨む。


　「ご尤もだ。ごめん。
　　だが、俺は、器の小さい人間だから、目に写るものしか守れない。
　　そして、今回に至っては守れる自信もない。
　　セイバー頼みになると思う。」


　セイバーは、『仕方ないですね』と溜息を吐く。


　「方針を決める。」


　士郎の声に幾分か真剣実が加わる。
　セイバーは、顔をあげる。


　「敵の優先順位をつける。
　　第１に、学校に結界を張っているマスター。
　　第２に、ガス漏れを装って、人を襲っているマスター。
　　他は、人を襲わない限り保留。
　　・
　　・
　　と、優先順位をつけても、どうしていいか分からん。
　　だけど、なんとかしないと俺のテリトリーが……。」

　（……結局、何だかんだ言って、シロウは戦うのですね。
　　優先順位と言っても、縄張りのハッキリしているマスターの優先順位を高くしているだけ。
　　へそ曲がりで天邪鬼だ……。）


　セイバーは、少し嬉しそうに微笑む。


　「その方針に従いましょう。」

　（あれ？　やけに素直だな？
　　こんな優柔不断な答えなのに……。）

　「ありがとう、セイバー。
　　・
　　・
　　ところで……。
　　一番、重要な事を聞いていなかった。」

　「何でしょうか？」


　方針に漏れでもあったかと、セイバーは、聞き返す。
　しかし、士郎は、予想外の事を口にする。


　「……お前、強いのか？」


　士郎への尊敬の念は一気に切れ、セイバーは、士郎の失礼極まりない一言にピシッと固まる。
　一呼吸置いてセイバーのグーが、士郎に炸裂した。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　「歯を喰いしばりなさい！　シロウ！」


　セイバーが派手にパンチを炸裂させた後、士郎は思った。


　（もう、殴られた後のこのセリフは、デフォルトだな。
　　・
　　・
　　それにしても素晴らしいツッコミの切れ味だな。
　　導火線も短くなった気がする。）



　　第２２話　帰宅後の閑談②



　「最優のサーヴァントを引き当てて、
　　私の強さを疑うとは何事ですか！」


　セイバーは、本気で怒っている。


　「仕方ないだろう！
　　クラスを聞いただけじゃ、
　　どのクラスが有利かなんて分かんないんだから！」

　「ほう。
　　では、シロウが、セイバーのクラスが優れていないと思った理由を
　　聞かせて貰いたい。」

　（何気に目が据わって怖いよ……セイバーさん。）


　士郎は、状況が悪化しないように急いで説明を開始する。


　「理由は、沢山ある。」

　「山ほどですか。」

　「ええい、イチイチ絡むな！
　　まず、武器！
　　槍と剣では、槍の方が有利と言われている！
　　同じ実力の者が対峙した時、槍に勝つには、３倍の修練がいると何かの本で読んだ！
　　この時点でセイバーは、次点。
　　・
　　・
　　あと、射程！
　　遠距離なら、アーチャー、キャスター。
　　中距離なら、ランサー、ライダー。
　　近距離なら、セイバー、アサシン。
　　例外として、バーサーカー。
　　と、考えている。
　　聖杯戦争が情報を隠してマスターやサーヴァントを狙う以上、遠距離攻撃出来る方が有利！
　　誰にもバレず、攻撃出来るのがベスト！
　　だから、マスターは、居場所を隠すし、サーヴァントの真名や能力を隠す！
　　・
　　・
　　どうだ……？」


　士郎は、一気に捲くし立てるとセイバーの反応を見る。


　「納得いきませんね。」

　（まだ、怒っているのか！？
　　なんか間違った事言ったか？）

　「士郎の言っている事は、呼ばれたクラスのサーヴァントが、
　　同じ実力を持っている時にしか成り立たない。」

　（完全否定ではないな。）

　「つまり、セイバーは、並みのサーヴァントより強いと？」

　「その通りです。」

　「…………。」

　「でも……。
　　お前、女じゃん？」


　セイバーの額に青筋が浮かぶ。


　「シロウ！　シロウは、騎士である私を侮辱する気か！」

　「侮辱も何も、お前は、女で俺より年下だろう！」

　「それは、大きな間違いです。」

　「女装趣味の男なのか！？」

　「違います！
　　私は女ですが、男にも負けません！
　　過去の英雄ですので、能力も見た目通りという訳ではありません。
　　そして、私は、貴方より年上です！」

　「待て待て待て待て！
　　整理させてくれ！」


　士郎は、セイバーの言葉を手で遮り、自分の思っていた事とのギャップを整理する。


　「英雄って、そんなに違いがあるのか？
　　俺は、宝具っていう切り札にバラつきがあるぐらいにしか考えていなかったぞ？」

　「私も納得がいった。
　　シロウは、魔術師ではないから、英雄に関して誤解を持っている。
　　シロウは、英雄の強さを筋力や体格だけで判断していませんか？」

　「違うのか？
　　内在する魔力を外に開放するのが宝具って思っていたんだけど……。
　　つまり、キャスター以外、通常の戦闘では魔力を使わない。」

　「それでは人を襲ってまでして、
　　魔力を掻き集める意味はないでしょう。」

　「魔力を掻き集めるほど、生前の力を発揮出来るって……。
　　受肉するのに不完全なものに
　　魔力をつぎ込んで完璧にしていく事じゃないのか？」

　「違います。
　　戦闘においても魔力を消費します。
　　肉体の強化や武器に魔力を込める事で、攻撃力は大きく変わります。」

　「そういう意味か……。
　　生前の戦闘時と同じ様に魔力をつぎ込ませる。
　　・
　　・
　　しかし、聖杯戦争においては魔力の供給は、
　　サーヴァント自身ではなく共闘する魔術師の魔力量。
　　戦闘で使う魔力を確保して置くために人を襲うマスターが現れる。」


　士郎は、ピシャンと額を叩く。


　「そういう意味なら……体格が小柄なセイバーが、生前、大量の魔力を有していて、
　　戦闘時、魔力を攻撃力に変換していたなら……男にだって負けない。
　　いや、つぎ込む魔力をコントロール出来るなら負ける方が少ない。」

　「分かって頂けましたか？」

　「ああ。
　　そうなると、敵マスターと敵の英雄の情報は重要だな。」

　「はい。
　　サーヴァントが優れていてもマスターが未熟では、
　　本来の力を発揮出来ません。」

　「途中で魔力が切れれば攻撃力が落ちる。
　　だから、未熟なマスターほど、人を襲う。」

　「はい。」

　「ん？
　　じゃあ、魔術師でもない俺は、凄まじいハンデじゃないか！？」

　「その件ですが妙なのです。」

　「妙？」

　「能力値に若干の弱体化は感じますが、
　　魔力は、普通に送られている様なのです。」

　「なんでさ？」

　「だから、妙なのです。」

　「分からんな。
　　俺の方は、普段と大差を感じないし。」

　「私の方は、シロウから魔力が送られている感じがします。」

　「とりあえず、割り切ろう。
　　魔術に詳しくない俺が考えても分からん。
　　今は、送られる魔力量が十分か不十分かだけ考えよう。」

　「その点で言えば、十分です。
　　影響は、能力値の低下のみです。」

　「どれぐらい落ちてんだ？」

　「落ちているのは、騎乗能力やカリスマ性ですね。
　　・
　　・
　　カリスマ性が著しく落ちてます。」

　「俺のせいだと言いたげだな。」

　「しかし、セイバーとして必要な能力は、
　　落ちていないようです。」

　「比べる事も出来ないから、何がなんだか分からん。」

　「困りましたね。
　　能力の比較分析が出来ないのは……。」

　（シロウの分析能力を期待していたのですが……。）

　「仕方ない。」

　「何かいい方法でも？」

　「道場に行こう。
　　魔力の攻撃力とかを体で覚える。
　　セイバーは、加減して俺の体に叩き込んでくれ。」

　「本気ですか！？」

　「やらなきゃ、確実に死ぬ。
　　魔術師なら、相手から出る魔力量で判断出来るけど、俺は無理だ。
　　仕方ないから、相手から出る威圧感みたいなものを感じ取って、
　　相手の能力値に当たりをつける。」

　「感じ取れないかもしれませんよ。」

　「それでもだ。
　　魔力の上乗せによる攻撃力の変化も見ないと。」

　「いい心構えです。
　　実戦を知らないシロウに、死を体感して貰う事も重要だ。」

　「な、何、恐ろしい事を言ってんだ？」

　「シロウ、生き残るために不可欠なものを叩き込んであげましょう。
　　フフ……。
　　今夜は、血が見たいですね。」


　セイバーは、不適な笑みを浮かべて、やる気を見せている。


　（変なスイッチを入れさせちまったみたいだ。
　　天地神明の理も使わなきゃならないし……。
　　今夜は、死ぬ覚悟で望もう。）


　士郎とセイバーは、衛宮邸にある道場に向けて居間を出た。
　多分、長くは持たないだろうと判断した士郎は、途中、風呂の釜に火を入れた。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　深夜の道場に明かりが灯る。
　冷たい空気は、気を引き締めるのに丁度いい感じだった。

　士郎は、天地神明の理を鞘から抜くと、いつも使っている竹刀より重い事を再確認する。


　「用意は、出来ましたか？」


　セイバーの声に反応し、士郎は、セイバーに向かい合うと目を見開く。


　「おま……！　それ本物の剣じゃないか！？」


　セイバーの手には、黄金の煌びやかな剣が握られている。


　「シロウも真剣ですので。」

　「お前の剣には、刃がついているだろう！？」

　「安心してください。
　　峰打ちします。」

　「その剣は、両刃だ！」



　　第２３話　帰宅後の閑談③



　セイバーは、自分の剣を見る。


　「では、私は、何を使えば？」


　セイバーの手から、剣が消える。


　「そこに架かっている竹刀を使ってくれ。」


　セイバーは、竹刀を手に取り吟味する。


　「これでは、痛手を与えられない。」

　「お前は、俺を殺す気か？」

　「…………。」

　「では、こちらで我慢しましょう。」


　セイバーは、隣に架けてある木刀を手に取る。


　（あの野郎……。
　　ワンランク上の武器を取りやがった。）

　「では、始めましょう。」


　セイバーは、静かに士郎に向けて木刀を構える。
　士郎も気を取り直して天地神明の理を構える。


　（おや？　思ったより隙のない構えをしますね、シロウ。
　　さあ、何処からでも掛かって来なさい。）


　しかし、数分経っても、士郎は、一向に攻撃して来ない。
　痺れを切らしたセイバーが口を開く。


　「いつまで、そうしているのです？
　　早く攻撃をして来てください。」

　「…………。」

　「シロウ？」

　「お前から、攻撃して来ていいぞ。」

　「そうですか……。
　　では、私から……。」


　セイバーは、床を蹴ると木刀を振り下ろす。
　士郎は、それを上手く躱す。

　セイバーは、一瞬、驚いた顔をすると続いて二度三度と斬り掛かる。
　士郎は、それを全て受け流した。


　「信じられない……。
　　まさか私の攻撃を全て躱すとは。」

　「まだ、魔力は使っていないな？」

　「はい。」


　セイバーは、少し緊張感を強める。
　目の前に居る少年は、さっきまでの緩い雰囲気をしていない。
　天地神明の理を持って構えた瞬間、何かのスイッチが入ったかのように集中している。


　「シロウ、もう少しやりましょう。」

　「分かった。」


　再び、セイバーから仕掛ける。
　士郎は、また、受け流す。
　セイバーは、攻撃をしながら気付き始める。


　（シロウは、攻撃を全て躱すか受け流している。
　　真正面から受け止めるという事をしない。
　　また、反撃も来ない……何故？）


　セイバーは、士郎から距離を取る。


　「シロウ、正直驚きました。
　　貴方が、ここまで出来るとは。
　　しかし、何故、攻撃を一向にしないのですか？」

　「俺も驚いている。
　　一体、どんな体幹をしているんだ？」

　「それと攻撃しないのと、どんな関係があるのです。」

　「…………。」

　「一緒に戦う相手だから、いいか。
　　手の内、バラしても。
　　俺の攻撃は、受けから始まるんだ。」


　士郎は、天地神明の理を下げる。
　それに合わせて、セイバーも木刀を下ろす。


　「受け流して、相手が体制を崩したところから攻撃を仕掛ける。」

　「なるほど。
　　それで、先ほどから攻撃を仕掛けなかったのですか。」

　「ああ。
　　体制崩すぐらい強く受け流したはずなんだけど、
　　直ぐに生きた攻撃が来るから、攻撃に転じられない。」

　「年期が違いますから。
　　しかし、それにしても私の剣が、こうも躱され続けるとは……。」

　「そこは、年期が違いますから。」

　「シロウ、からかわないでください。」

　「事実だよ。」

　「貴方は、十数年しか生きていないでしょう。」

　「…………。」


　士郎は、嫌そうな顔をすると諦めて話し始めた。


　「ガキの頃な。
　　藤ねえに誘われて、剣道を始めたんだ。」

　「ほう。」

　「でさ、藤ねえが俺にも稽古をつけてくれたんだ。」

　「微笑ましいですね。」

　「…………。」

　「藤ねえは、稽古していると最初は、手を抜いてくれるんだよ。
　　俺は、ガキだから、ムキになって力一杯、竹刀を振るうんだ。
　　・
　　・
　　でもな。
　　藤ねえが、手を抜いているのは……。
　　いや、手を抜いていられるのは最初だけなんだ。」

　（何ですか？　この言い回しは？）

　「暫くすると野生の虎の本能が開放されるんだ。
　　そうするとガキでも容赦なく滅多打ち。」

　「……大河。」


　セイバーは、額を手で覆う。


　「初めての稽古の時、俺は、あばらを粉砕されて見事に病院送りとなった。
　　当然だ。
　　子供が、大人の筋力に敵う訳がない。」

　「…………。」

　「病院のベッドで思ったんだ。
　　このままじゃ、いつか殺される。
　　だから、俺は、命懸けで攻撃を受け流す術を身につけた。」

　「大人と子供の違いですか……。
　　通りで私の剣を躱す訳だ。
　　しかし、年期というのは？」

　「稽古は、今も続けられている。」

　「…………。」

　「と、言っても、俺も体が出来て来たし。
　　藤ねえも、あれで女だから、筋力のアップは止まっている。
　　もう、死に掛ける事はない。
　　・
　　・
　　ただ、藤ねえにより刻み込まれたトラウマは拭えない。
　　俺は、未だに土蔵での訓練を止める事が出来ない。」

　「何か貴方の努力は、切ないですね。」

　「あまり話したくないのは事実だ。
　　だが、本当の生死が掛かっている以上、恥と知りながらも話す。」

　「しかし、これは嬉しい誤算かもしれませんね。」

　「？」

　「シロウが、一撃でも攻撃を躱せるなら、
　　私は、直ぐにシロウのサポートに回れる。
　　これは、普通のマスターには望めない事です。」

　「でも、魔力の通った武器なんて、躱せる保証はないぞ。」

　「恐らく……。
　　いえ、間違いなくキャスター以外のサーヴァントは、
　　マスター相手に魔力を使って攻撃をしないでしょう。」

　「理由は？」

　「サーヴァント自身が達人である事。
　　魔力は、節約しなければいけない事。」

　「なるほど、そうだった。」

　「シロウが、躱す事に特化しているのは幸いです。
　　続いて、魔力を込めて攻撃してみます。
　　今度は、攻撃自体が重くなりますので、
　　受け流す事の出来る限界を探りましょう。」

　「いよいよか。
　　お手柔らかに頼む。」


　士郎とセイバーは、お互い構え直す。
　セイバーは、自身に魔力を少し送り込む。


　「魔力を少し込めました。
　　何か分かりますか？」

　「…………。」

　「ダメだ、分からない。
　　考えてみれば、学校の結界すら分からないのに
　　微量の魔力なんて分かる訳がないのかも。」

　「剣を合わせてみましょう。行きます。」


　セイバーの振り下ろしに合わせ、天地神明の理を斜めに合わせ自身も半身で躱す。
　士郎の手には、ずっしりと重い手応えが伝わる。
　それと同時に天地神明の理から何かが伝わる気がした。
　天地神明の理から伝わった感覚は、自分の中の何かの線を通ったような気がした。


　「何だ？　今の感覚は？」

　「どうしました？」

　「いや……。
　　すまない、続けよう。」


　士郎とセイバーが打ち合って数分。
　さっきの感覚が間違いではない事を確認する。
　天地神明の理は、セイバーの微弱な魔力を間違いなく士郎に伝えている。


　「セイバー。
　　もう少し、魔力を強くしてくれないか？」

　「分かりました。」

　（何か癪ですね。
　　ただの人間のシロウが、英霊の攻撃を受け切っている。
　　・
　　・
　　ここは、少し痛い目を見せるべきですね。）


　セイバーの負けず嫌いという悪い癖が出始める。
　セイバーは、サーヴァントと対峙する位に魔力を一気に込めた。

　セイバーが、床を蹴ると接近するスピードは段違いに上がっていた。
　士郎は、人間のスピードを凌駕する攻撃に必死に天地神明の理を合わせる。
　士郎は、初めて受け流しに失敗して勢いを殺せず吹き飛ばされる。


　「っ……。
　　これが魔力を込めるって事か。
　　スピードも攻撃の重さも段違いだ。」


　士郎は、次の攻撃に備えて素早く起き上がる。


　（思い出せ。
　　土蔵でいつもやっている事だ。
　　最強の相手を想定し……。
　　自分の限界を肯定する……。
　　その中で出来る最善を確実に実行する……。
　　想定したイメージとセイバーを重ねるんだ。
　　大丈夫だ。
　　あの滅茶苦茶なイメージで作った最強の敵より、セイバーは強くない。）


　士郎の雰囲気が更に変わる。
　セイバーは、久しく忘れていた強敵の匂いを感じ取る。


　（何をしたのでしょうか？
　　雰囲気も威圧も別人の様に変わった。
　　この緊張感には、覚えがある。）


　士郎の変化にセイバーも緊張感を高める。
　木刀を握る手にも力が入る。
　セイバーは、床を蹴ると一気に士郎との間合いを詰めた。


　「な！？」


　セイバーは、驚愕した。
　天地神明の理と木刀が衝突した瞬間、木刀は、優しく柔らかく受け止められた。
　幾多の戦場を駆けたセイバーにも、この感覚は初めてだった。


　（なんて柔らかい剣なのでしょう！？）


　驚いているセイバーに対して、士郎は、距離を取りながら分析していた。


　（予想以上だ。
　　俺の中で、今までにない位に上手く捌けたのに。
　　手に重い感触が残っている。
　　だが、受け流して、この威力……。
　　受け止めたら、どうなるんだ！？
　　・
　　・
　　サーヴァント相手に受けるは出来ない！　しちゃいけない！
　　絶対に躱すか受け流すかだ！）


　士郎は、戦いに集中して忘れていた。
　天地神明の理から来る感覚の情報の事を……。


　…


　セイバーは、士郎に躱され続ける自分の不甲斐なさに怒りを覚えていた。


　（私は、シロウがサーヴァントではない事に油断し過ぎていないだろうか？
　　私は、まだ、一度も当てていないではないか！）


　セイバーは、当初の目的を忘れ始めていた。
　これは、勝負ではない事。
　魔力を士郎に覚えさせるため、元より油断というものが存在して当たり前である事を……。

　構え直している士郎にセイバーは、連続で木刀を振るった。
　先ほどのがまぐれではない事を証明するように、士郎は、数回受け流した。
　しかし、サーヴァントの連続攻撃など、普通の人間が受け流し続ける事など出来ず……。
　士郎は、セイバーの跳ね上げた攻撃を捌き切れず、天地神明の理ごと万歳の格好になる。


　「しまった！」

　「覚悟！」

　「なにっ！？　覚悟！？
　　わーーーっ！
　　待て！　セイバー！」


　セイバーの目は、完全に殺る気になっている。


　（あの目は知っている……。
　　暴走した時の藤ねえにそっくりだ。）


　士郎は、頭の上にある天地神明の理を引き戻し、受け止める姿勢を取る。


　（ああ……。
　　これ受け止めたら、ぶっ飛ぶんだろうな……。）


　セイバーが、満を持して木刀を引き絞る。
　そして、魔力を込めた足を踏み込むと床板を豪快に突き破った。


　「へ？」


　士郎の視界から、セイバーが突然姿を消す。
　床を踏み抜いて狙いの反れたセイバーの一撃は、士郎の膝……弁慶の泣き所にクリーンヒットする。

　その時、ミシッと嫌な音が道場に響いた。

　＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　「～～～っ！！」


　本当に痛い時は、声も出ない。
　膝を押さえて飛び上がり、悶え苦しむ。
　士郎は、床に片足を突っ込んで、もがいているセイバーを見る。
　セイバーは、悔しそうに口を開く。


　「くっ！　仕留め損なったか！」

　（本当に殺す気か！）



　　第２４話　帰宅後の閑談④



　痛みが引いて来た士郎は、セイバーに近づく。


　「ここまでだな。」

　「何を言っているのです！
　　私は、まだまだ殺れます！」

　「お前……。
　　これ模擬戦で勝負事じゃないって、分かっているよな？」


　士郎は、しゃがみ込んでセイバーの目線に合わせ睨みつける。


　「…………。」

　「と、当然です！
　　シロウに実戦の厳しさを教えるために
　　本気を装っただけですとも！」


　士郎は、ジト目でセイバーを見ている。


　「ほ、ほら！
　　安心してください！
　　粉砕されたのは、シロウの足ではなく私の木刀です！」


　セイバーは、バリバリとヒビの入った木刀を士郎に見せる。


　「加減って物が出来んのか！　お前は！
　　木刀にヒビが入るほど、斬りつける奴が居るか！」

　「いや、しかし……。
　　それは、シロウが魔力の通った攻撃を
　　体験したいと言ったからであって……。」

　「ったく！　もういい。
　　敵と戦う前に、自分のサーヴァントに殺されたら
　　本末転倒もいいところだ。」


　士郎は、立ち上がると道場の出入り口に向かう。


　「ほら、行くぞ。」

　「シ、シロウ。」

　「どうした？」

　「足が抜けません。」

　「…………。」


　士郎は、セイバーを呆れた目で見ている。
　セイバーは、少し照れると言うんじゃなかったと後悔する。


　「何でもありません。
　　この程度のものなど、魔力を込めれば……。」

　「床を壊さず抜けよ。」

　「え？」

　「『え？』じゃねー！」

　「では、私は、どうすればいいのです！？」

　「なんでもかんでも一直線でものを進めて、
　　力任せで解決しようとしてちゃダメだぞ。」

　「しかし、ゆっくり引き抜いても反り返りが……。」


　士郎は、溜息を吐く。


　「霊体化しろ。」

　「！」


　セイバーは、なるほどという顔をする。
　セイバーが姿を消すとバサッと服だけ残る。
　士郎の後ろでガチャッという音がすると甲冑を着けたセイバーがそこに居た。


　「ほら、服持って風呂場行け。
　　服は、洗濯機に入れて汗流して来い。」

　「そうします。」

　「替えの服、どうしようか？」

　「武装を解けばいいのでは？」

　「お前の服って、ちょっと豪華そうで
　　一般家庭向けじゃないんだよな。」

　「はあ……。
　　身形が良過ぎると？」

　「そんな感じ。
　　今日は、男物の服で我慢な。
　　明日、藤ねえに頼んでみるよ。」

　「お願いします。
　　しかし、生前、王として生きていましたから、
　　男物の服でも構いませんよ。」

　「素材がいいんだから、勿体無いじゃないか。」

　「？」

　「セイバーは、間違いなく世間一般的に
　　美人と呼ばれる部類に入ると思うぞ。」

　「…………。」

　「そんな事を言われたのは初めてです。」

　「嘆かわしい。
　　・
　　・
　　と、足止めしちゃったな。
　　服は、居間に置きっぱなしだから、好きなのを選んでくれ。」

　「分かりました。では。」


　セイバーは、士郎を残し道場を後にした。
　士郎は、突き抜けた穴の淵を指で突っつく。


　「さて、この穴、どうしようか？
　　・
　　・
　　俺の腕じゃ、無理だな。
　　大工を呼ばないと……幾らぐらい掛かるんだ？」


　…


　士郎は、溜息をつくと天地神明の理を持つ。
　道場を後にして、玄関から土蔵に向かう。
　今、体験した事を頭の中で繰り返し、自分の経験としてしっかり蓄積しなければならない。
　土蔵に入ると天地神明の理を正眼に構え、目を閉じ自分との対話を始める。

　先程のセイバーとの戦いが、ありありと浮かぶ。
　魔力を込めて漲る力……。
　向上する身体能力……。
　そして、天地神明の理から伝わる何か……。

　士郎は、ゆっくり目を開ける。


　「忘れていた……あの感覚は、なんなんだろう？」


　セイバーの魔力が、天地神明の理に当たった瞬間、自分の中の線……。
　それも数十本の配線の内の１本に繋がったようだった。


　「集中してみよう。
　　今度は、刀を自分の体の一部のように思うんだ。」


　武器の重さに慣れていない事は、大きな欠点になる。
　刀を己の延長として認識出来る事。
　刀の重さを自分の腕の様に認識する事。
　ここまで認識出来るほど、手に馴染んだ時、武器は武器でなくなり自分の一部になる。

　そして、この天地神明の理には、もう少し何かある気がする……。

　士郎は、天地神明の理と対峙し重さを感じ取り、空気の流れから刀身の長さを感じ取る。
　直に柄を握り締める手が、一つになっていく感じがする。


　（この感覚……。
　　馴染んで来てる……。
　　信じられない……今まで、こんなに早く馴染んだ事はないのに。）


　そして、戦いで感じたあの線の繋がる感覚があらわれる。


　（これだ……この繋がる感覚。
　　この感覚を追って行こう。
　　繋がる先は……。
　　黄金の塊？　なんだ？　その先は……セイバー？）


　セイバーへ、繋がる途中に何かある。
　その何かが、自分を通りセイバーに魔力を送っているようだった。

　士郎は、集中を解く。
　一体感はなくなり、天地神明の理は、ただの刀に戻ったようだった。


　「初めてセイバーに会った時、魔術回路がどうとか言っていたな。
　　これが、そうなのかもしれない。
　　だとしたら、天地神明の理ってなんなんだ？」


　士郎は、手の中の天地神明の理を見る。


　「しかし、一体になった時、あの感覚が伝わるんなら
　　戦いの時の自分の状態を知る目安になるな。
　　今後は、一体になるまでの集中力を高める早さと持続時間を練習しよう。
　　それが終わったら、今まで通り最強の敵とのイメージトレーニングだな。」


　士郎は、再び、天地神明の理との対話を始めた。


　…


　風呂からあがり、服を着替えたセイバーは、士郎が、居間に居ない事に気付く。


　（何処に行ったのでしょう？）


　その時、屋敷の結界が危険を知らせる。


　「これは？」


　何の躊躇もなく垂れ流される魔力をセイバーは感じ取る。


　「ここまで堂々と己が存在をさらすとは……。
　　しかし、それも納得出来る。
　　これほど強大な魔力だ。」


　セイバーは、居間から庭を睨む。
　服も甲冑に換装し、縁側から庭に出る。


　「こんばんは……月の綺麗な夜ね。
　　あなたのご主人様は、どこに居るのかしら？」


　庭には、コートを着た雪の様な髪をした少女と屈強な巨漢の従者が佇んでいた。