皆さん、こんにちは。

今回初投稿させていただきます。ぺんたと申します。

また、感想欄ではさぶろーと名乗らせていただいております。
※感想欄でもぺんたで統一することにしました。

前々から様々な二次小説を読み、自分も書いてみたいと心にくすぶるものがありました。

今回、その思いが抑えきれなくなり、筆を取った次第です。

至らないところも多々ございますが、どうぞよろしくお願いします。

感想、批判等、誠心誠意受け止めさせていただきたく思いますのでどうかよろしくお願いします。


※5/10　キャラ紹介＆念設定にてゴクウの界王拳の制約と誓約を一部変更。

※5/22　第八話、キャラ紹介＆念設定の誤字修正

※5/24　第九話の誤字修正、展開矛盾の修正

※5/28　キャラ紹介＆念設定の更新

１９８５年×月×日　晴れ　

何がおきているのかわからない。
少なくともアレは死んだだろうと思ったんだが目が覚めたら病院に居た。
それはまあいい、実は助かってたという可能性もある。
体が動かしずらいのもわかる、あれだけ派手にされたら怪我だって相当だろう。
だが、１つ分からない事がある。
なんで俺の手、赤ん坊みたいなサイズなんだ？

　　　　　　　　　　　　　　　　赤ん坊（テオ・ペッパー）の心の日記帳より










＜side：テオ＞

俺の名はテオ・ペッパー、実は俺はこの世界の人間じゃない。
この世界が『HUNTER×HUNTER』と言う漫画として描かれていた世界で死んで、この世界に転生してきたトリッパーだ。
転生した理由は分からないが、いくつか分かることはある。
そのうちの１つがこの世界が漫画の世界かどうかなど関係が無く、『この世界に生きている人達にとってはあくまでこ
の世界が現実である』と言う事である。

俺は前世の世界ではいわゆるオタクと呼ばれる類の人間だった。
当然のようにHUNTER×HUNTERも愛読しており、よく『こんな念が使えたら』見たいな事を妄想していたため、生まれか
わってこの世界に誕生した時は神様ありがとう！！とか驚喜してた。
ちなみに、なぜ生まれ変わった世界がハンター世界だと判ったかというと、テレビから『ヨークシン』、『ハンター協
会』、『パドキア共和国』、『伝説の暗殺一家ゾルディック特集』などのファンならスルー出来ない単語が聞こえてき
たからである。

この頃の俺はハンター世界に生まれ変わったと言う奇跡にばかり目が行っていてこの世界が自分が生きている現実であ
ると言う事を正しく認識できていなかったんだと思う。
俺は赤子の身でありながら原作知識をフル活用し、精孔を開くため点を続けた。
何度も言うが、生まれて数日の赤子の時から点とかやってた。
両親からすれば必要最低限の行動しかしない、ろくに泣き声さえ上げない非常に不気味な赤ん坊だったんだろう。
一歳の誕生日の日、俺は両親に悪魔憑きとして山に捨てられてしまった。

「まあ、気持ちは分かる。うん。」

自嘲してみるオレ。

まあ、この時点で精孔はすでに開き、纏の習得は完了していたので、ぶっちゃけ一歳児ではありえない身体能力で自力
で生活することは出来たが、こっちの両親には、親不孝ばかりしたなぁと反省するしかない俺だった。

それからの数年は念の修行と身体能力の向上を行っていた。
というか、さすがに幼児の体では念があろうとも森の動物相手に不覚をとる事もあるため日々の生活がそのまま修行に
なっていた。
客観的にかなり悲惨な目にあっているといえるこの状況になるに到って、ようやく俺は、自分が『この世界』のオリ主
等ではなく、『この世界』には『ご都合主義』も『主人公補正』も存在しないということを悟らざるをえなかった。
ただ、修行を怠る訳にはいかなかった。
この世界、例え自分がオリ主でなく、ご都合主義も主人公補正も存在しないとしても、凶悪犯罪者やマフィアは普通に
存在しているのである。
冨樫ワールドのシビアさだけは健在なのであった。

時は流れて５歳頃。
普段は大陸の森を渡り歩き、当地の動物達のナワバリを荒らしながら暮らしている俺であるが、時には人里が恋しくな
る時もある。
ぶっちゃければ、倒した動物の丸焼きや野草のサラダばかりでなくちゃんとした料理が食べたくなるのである。
と言っても、一銭も持たない身であるからしてまともな店に入れる訳もなく、身体能力を生かして屋台から料理をかす
め獲っているのであるが。
今回不幸だったのは、現場を念能力者に見られたことであった。
さらに極めつけは、その念能力者はマフィアのお抱えであることであった。
ほとんど野生児の念使いではあるが、所詮五歳児である。
多少の抵抗はしたものの、結局捕まり連行されてしまった。

適度にボコられ連行されたのは、町から少し離れたところにある屋敷だった。
ちなみにこのマフィア、名前をカツォーネ・ファミリーと言うらしい。
このあたりをシマとしている構成員十数名の小規模マフィアだが、ボス含め、全員念能力者という超武闘派の組織である。
俺を拉致ったのは、ときおり浮浪者や捨て子から才能（念の）がありそうな人材を発掘するために見回りをしており、
運悪く犯行現場を目撃されたと言うことらしい。
もっとも、ここ最近この辺の町で子供の念使いの目撃情報があったため、見回りを強化していたとのこと。
街中でも纏を維持したまま歩き回っていたため、念能力者には丸分かりなのであった。
結局捕まったことさえ、俺の自業自得っぽいようだ。
さすがの俺もちょっと凹んだ。

その後、結局のところ俺はマフィアで準構成員として飼われることになった。
まあ、俺に選択肢などなかったのだが。
マフィアで武闘派で念能力者といっても、同じ人間である。
原作では、陰獣のように人以外の血が入ってそうなのもいたが、ここはそういうのはいないようだった。
マフィアと言うから、肩がぶつかっただけで殺し合いが始まるような殺伐とした場所を思い浮かべてしまったが、別にそん
なこともなく、組織内の人たちは普通の人達ばかりであった。（ただし、敵対組織との対立時にはその限りではないが）
ここには俺よりも強い人間がたくさん居る。
死なないために強くなりたい俺にとってもここで訓練できることは願ったりであった。

このマフィアは上位組織の戦闘要員、暗殺要員のような立場にあるらしい。
組織に所属してからしばらくたった頃、自分にも暗殺任務がまわってきた。
思ったよりもあっけなく、俺は人間を殺すことが出来た。
考えれば当たり前なのかもしれない。
森の中で動物達と殺し合いをしていたときは、負ければ自分が食われるという極限状況の中で生き残ってきたのである。
すでに、俺の中では命の価値と言う意味で動物と人間に線引きなど無くなっていた。

俺がファミリーに所属してから二年が過ぎた頃、俺を拾った先輩マフィアのトリオさんがまた、子供の念能力者を見つけてきた。
そいつの名前はハット・オーウェンと言うらしい、ハオと呼んでくれと言われた。
歳は七歳、俺と同い年だ。
だが、そんなものよりも気になることがある。
あいつの持つ雰囲気、それが何となく俺に似ている気がした。
あいつも俺に対して何かしら感じるところがあるらしく、ちらちらとこちらを見ていた。

ハオにマフィアのルールを教えるのは俺の仕事になった。
どうやら、新入りの世話をするのはそれまで一番下っ端だったやつの仕事らしい。
俺はルールを教える傍ら、念能力の確認をするため『発』を見せてみろとハオに命令する。

「いいっすよ。こい、スピリット・オブ・ファイア！！」

掛け声と同時にハオの隣にオーラで出来た人形のようなモノが現れた。なかなか強力そうなオーラを出している。
だが、それよりも気になることがあった、疑問が確信に変わったような感覚で俺はハオに問いかけた。

「この姿形でその名前・・・ハオ、お前って、もしかして、トリッパーか？」

俺の問いに驚きでフリーズした様で、目を丸くしながらこちらを凝視していた。
俺は、自分もトリッパーであることを明かし、この世界で始めて出会った同胞と改めて友人となったのだった。

さらに数年の月日が流れた。
どうも、俺とハオは相当規格外の念能力者らしい。
俺達は二人とも前世で死んでこの世界に生まれ変わっている。
そのためか、『死者の念』の定義が当てはまるらしく、内包するオーラの総量がトッププロハンターレベルにあ
るらしい。
ばれたら今以上にこき使われる為ごまかしているが。

１０歳を過ぎた頃、今頃になって思い出したモノがあった。
キメラアントである。
これまで生きるので精一杯であったとはいえ、痛恨である。

この頃の俺は俺の念能力との相性の良さから神字の習得を目指して勉強中だった。
うちのファミリーは武闘派で通っているだけあって自己研鑽のためであれば多少の無理は通してくれる。
それでも、神字に関する資料など値が張りすぎてとても一構成員のために用意するなど出来ないものであったが、
今日までの組への俺の貢献度や実際に神字を習得した際の俺の念能力のバリエーションの拡大が相当なものになる
ことは間違いなかったため、神字の基礎についての入門書（それでも数千万ゼニー単位）を用意してもらえること
になった。
それ以上先を学びたいのなら、自力で本を用意するようにとも言われたが。
ちなみにここ数年はハオと組んで仕事をしており、仕事の請負数と成功率は組でも有数で、稼ぎ頭となっている。
敵対組織強襲などの仕事はいい実戦経験になるため進んで受けていたら、いつの間にか組の稼ぎ頭になってた。

バトルしようぜ！！的なノリで戦いまくっていたこともあり、実戦経験も相当積んだとは思うがそれでもキメラア
ントの災害に対抗出来るかとなると旗色が悪い。
原作がまだ完結していないため、ハンターVSキメラアントがどうなるのかはわからない。
ただ、最新の連載ではネテロ会長は王メルエム相手にまともに攻撃が通じていないという描写があった。
漫画内の物語（ストーリー）であれば最終的にはキメラアントに勝つという流れも予想がつくが、悲しいかなここ
は現実である。
しかも、漫画補正が働く世界なのだとしても原作が世界観がシビアなことで定評のある冨樫ワールドなのである。
どうせ主人公陣営が勝つだろうと楽観視していたら、キメラアントの世界征服が始まっちゃいました（笑
などと言うシビアすぎて涙もでねぇよ的な展開も十分考えられるため、俺達は頭を抱えるしかなかった。

それからさらに、二年が過ぎた。
キメラアントの対策はまるで進んでいなかった。
そもそも女王が登場する時期を目安に探そうにも、女王の居場所の正確な位置がわかっていないため探すなら人海
戦術に頼らなければいけない。
どうにかしてファミリーの人間を借りれたとしてもとても人手が足りなかった。

ハンターに依頼するのも難しい。
まず、金がない。
ハンター協会に情報を流して対処してもらうにも、やはり金は必要だ。
結局のところ、ハンター協会がハンターに依頼して調査してもらうのだから金が必要なのは当然である。
不確定な情報だけでは結局動いてはもらえないだろう。
それどころか半端に情報を流して、実際にキメラアント事件が発生した場合、真っ先にとっ捕まりキメラアント対
策班に組み込まれてしまうだろうことも予測できる。
そうなっては、最悪、主人公組（というか、ヤンデレモードのゴン）と一緒に、未だ勝敗の不明な東ゴルドー逝き
である。
世界観的には一モブキャラに過ぎないだろう俺達など最悪、引き立て役扱いで死ぬ可能性すらある。

現状、取る手立てが無い、八方塞であった。

最近、組の抗争が激しくなってきた。
上位組織同士の抗争が発生しているらしい。
残念なことにこの抗争は負け戦となりそうだ。
俺達のファミリーも半分近くがすでに戦死してしまった。
念能力者集団である俺達のファミリーを半壊させたのは敵対組織のたった一人の念能力者であるらしい。
戦闘から生きて戻ったトリオさんが伝えてくれた、ボスは討たれてしまったらしい。
具現化した刀を使って戦うらしく、また、刀の名前らしきものを叫ぶことによって刀の形状が変化し、オーラが激
増するという。
戦場でこいつが現れた時は、俺とハオが相手をすることになった。

・・・こいつの念能力って斬魄刀開放では・・・また新しいトリッパーかなぁ

悪い予感はたいてい当たる、これも世界の修正ってやつだろうか。





「ほう。お前達、同胞だな。分かるぞ、同じにおいがする。」

「・・・ぐはっ、よりによって厨二トリッパーですか、そうですか、本当にありがとうございました。」

ハオが思わずツッコミを入れた様だがとりあえず俺も同意見だと言っておこう。

戦力が激減した俺たちのファミリーに残された手は、もはや、特攻して一人でも多く道連れにすることだけであった。
敗北が確定しているし、ボスもすでに亡い、がカツォーネ・ファミリーとして今まで生きてきた意地があった。
まあ、俺とハオは死んだことにしてエスケープしようと思っていたのだが、よりによって一番厄介そうなのと当たって
しまった様だ。
セリフはアレだが纏っているオーラは強者のそれである。

「ふん、漫画世界に生まれ変わるような奇跡に見舞われているのだ。オリ主を目指すことこそがトリッパーとしての使
命であろう、お前たちとてそのために鍛えたのではないのか？」

「いや、俺も最初はそうだったけど主役の器じゃ無いってすぐに気付いてな、今も鍛えてるのはただ単に死にたく
ないからだよ。この世界、死亡フラグが多すぎるし。」

「おれも赤ん坊のときに精孔開こうとして点ばっかしてたんで気味悪がられて捨てられたんだけど、その時に悟った
　んだ。この世界はご都合主義など無い現実なんだってな。」

過去の失敗も織り交ぜて話してみると、厨二君はともかくハオまで驚いた目でこっちを見ていた。

・・・え？なに？俺の厨二体験って特殊ですか？ハオもそんな感じでマフィアに流れてきたんじゃないの？

「いや、俺ん時は５歳の時に住んでた村が夜盗に襲撃されて生きるのに難儀したから身売りしたんだけど・・・」

ここがハンター世界って気付いたのも３歳ごろだし、って、俺のときとだいぶ違うね。
俺の場合は１００％俺の過失だったけど、ハオの場合は本当にめぐり合わせが悪かったのか。
しかも、チート知能つかって神童扱いだったとか、似たような経緯でマフィアに拾われたんだと思ってました。

しかし、俺は一縷の望みを賭けて厨二君にも体験を話す様、目で訴えかける。

「・・・いや、俺も文字の読み書きを始めた３歳くらいから神童扱いはされてたぞ。念だってその頃からやってたし。」

まあ、オリ主として鍛えるために家を出奔してきたんだがな！！と胸をはって言い切る厨二君。そこは割りとどうでもいい。

そうか、俺の経歴はトリッパーとしてもおかしかったのか・・・
いつの間にかorzな体勢になっていた俺に哀れむような目線を投げかけるハオと厨二君。

俺はこの空気を払拭するために方針通り厨二君に戦いを挑むことにした。

「俺の過去なんぞどうでもいい。今、俺たちがすべきことは互いの組織の誇りをかけた決戦のはずだ！！」

「いや、あんな暴露話しといていきなりその軌道修正は」

ハオよ、頼むから混ぜっ返さないでくれ。

「いいだろう。俺は俺のオリ主の誇りにかけて貴様達を叩き潰す！！！」

あ、厨二君が乗ってきてくれた。
うむ、思ったよりいい人なのかもしれん。

「ゆくぞ、『噛み裂け。竜王丸！！！』」

「いつまでもｇｄｇｄしてられないか。行け、『スピリット・オブ・ファイア！！』みんな、燃えちゃえぇっ！！！」

「『ペーパーワールド』、俺の盾となり剣となれ！！」

俺たちは互いの念能力を発動し、ぶつかり合った。










＜side：another ＞
戦闘開始から３時間後、すでに戦場となった荒野には動くものはいない。
敵も味方も等しく全滅したようだった、この二人を除いて。

「おぉぉ、あるくのもつらいぃ・・・」

「最後の一滴まで搾り取った感じだな」

戦場のど真ん中、一番生存率の低そうな巨大なクレーターの中からテオとハオが現れた。
歩くのもままならない様な有様のハオに肩を貸しながら歩くテオも、見事にぼろぼろであった。

「しかし、やっぱ使ってきたな『卍解』」

「ああ、自爆の判断がもう少し遅かったらこっちがやられてたな」




＜side：テオ＞
俺＆ハオｖｓ厨二君の戦いは膠着状態に陥っていた。

一撃の攻撃力では厨二君の方が上であったが、攻撃範囲とバリエーションではこちらのほうが圧倒
的であり、互いに決め手に欠けていた。

「ちっ、やはり強いな同胞。こうなれば、俺の真の力を見せてやる！！」

「うぉぉぉ！！『卍解』！！！」

ドン！！と響く土埃の舞い上がる音とともに凄まじいプレーシャーが放射されてくる。

「！？あの野郎。やっぱり持ってやがったか！！」

情報が回ってきた時点で、斬魄刀を模した念能力ではないかと当たりをつけていたため、戦闘中に
卍解を行う可能性も考えていた。
だが、ここまでオーラが跳ね上がるのは予想外だった。
どうする？このオーラ量だと秘策も通用しないかもしれない、一瞬思考の海に沈みかけた俺の横を
ハオが走り抜けていった。





＜side：ハオ＞
テオの予想道理、ヤツは切り札として卍解を隠していた。
だが、テオの予想以上のオーラ量の増幅でテオは一瞬硬直したようだ。

「テオ、作戦通りだ！！！」

俺はテオの横を走り抜けながらそう叫ぶと全オーラを込める勢いでスピリット・オブ・ファイアを
練り上げた。
そしてスピリット・オブ・ファイアがヤツに激突する瞬間、紅い羽のようなものが見えた気がした
が、直後に俺の視界を覆った紙とスピリット・オブ・ファイアの爆発の余波で俺は気を失った。





＜side：テオ＞
様は簡単なことだ。
原作通りの設定でくるならば、相当な出力アップとなるだろうと予想できる卍解を行ってきた場合、
即座にフルパワーのスピリット・オブ・ファイアを叩き付け自爆させ、能力を発揮させる前に潰そう
と予め打ち合わせていた。
しかし、そのままではオーラをほとんど使い切ったハオは無防備にスピリット・オブ・ファイアの自爆
の余波を浴びてしまうため、俺の念能力『ペーパーワールド』と神字によって鋼の強度を与えた『紙』
を瞬時に何重にも重ねて余波から防御したと言うわけだ。

しかし、このクレーターも馬鹿でかいな。
濃縮酸素とハオの残りのオーラ全部とはいえ、ウヴォーギンの超破壊拳（ビックバンインパクト）の
破壊跡よりでかそうだ。
っと、それよりも、早くハオを救出してやらんと。

ハオを防御していた紙を引っぺがし、気絶していたハオに気付けをしてたたき起こした時、厨二君がクレーター
の底の地面をぶち抜いて飛び出してきた。

「・・・今のは痛かった、痛かったぞーーー！！！」

フリーザ様ですね。わかります。

「まあ、冗談はこの辺にしといて俺はそろそろ引くわ。これ以上戦闘続行は無理だし」

そう言って刀身が半ばから折れた斬魄刀をこちらに見せる。

「さすがは同胞だな。こちらの切り札を使う瞬間を見逃さずに最高のカウンターを仕掛けてくるとは」

使ってて、結構卑怯くさいと自分でも思わなくもなかったが、なぜか、やられた方にほめられた。

「んじゃ、また会う機会があったら勝負しようぜ～」

そう言うと、こちらが一言も返せないでいるうちに瞬時にどこかへ去っていってしまった、瞬歩だろうか？

「・・・ぁあ、俺ら以外生き残りいなさそうだな」

「ああ・・・」

これだけでかいクレーターがあれば、死体の数が合わなくても消し飛んだと判断するかな？
このままバックレる算段をつけていると

「あ」

ハオが突然声を上げた。

「あいつの名前聞いてなくね？」

「あ」

厨二君の呼び名は次に会うまで厨二君のままのようだ。
別に会いたくも無いけどな！！！


※4/24　誤字修正

『１９９８年×月×日　曇り

　・・・あの運命の日、俺たちが闇から再び光の下へと帰ってきた日。
　あれから幾日が過ぎたろう。
　闇の手はもう、俺たちには伸びてこない。
　俺たちは勝利したのだ。
　だが、真の勝利への道は未だ険しくとお「おい、遊んでないでそろそろずらかるぞ！！」
　ちょｗ、まだ録音の途中なんですけど！！おい、聞いてんのかひっぱんガチャッ』

　　　　　　　　　　ヨークシンにて猛威を振るっている窃盗団の幹部と思われる者の音声記録（ヨークシン署保管）










＜side：テオ＞
とりあえず、ファミリーが全滅した日からの足取りを話そうか。

俺たちは痕跡を残さないように細心の注意を払って戦場跡から姿を消した。
その後、各地を転々とし、最終的にここ、ヨークシンに落ち着いたわけだ。

「テオ、お前何書いてんの？」

「ん？自伝」

「ちょｗ引くわｗ」

「うっせ」

どこまでも、ノンフィクションなのが売りです。
将来、売れたらいいなと思う今日この頃である。

「いや、無理だろ」

地の文に突っ込むな！！





というわけで、ここヨークシンにきてからルパン三世（もしくは怪盗キッド？）の真似事をしながらの神字の研究を
続けています。

ちなみに、ルパンごっこの対象は金庫に厳重に保管されていて日の目を見ない神字の研究書などである。
ちゃんと中身を写すなり、覚えるなりして闇市に流しているので特に問題は無いはずだ。（本気）
時々、本気で生活に困った時は金目のものも失敬してます。
キャッチ＆リリース、俺は富の循環が経済を活性化させることを知っている。
こうして今日もヨークシンは潤っていくのである。

最近では神字を研究する理由が変化してきた。
原因は数週間前にテレビで見たネテロ会長である。

正直、同じ人類と認めたくないほどの化け物であった。

このあいだの厨二君も本気のネテロ会長にビンタされたら潰れたトマトみたいになるだろう。

だが、問題なのはその化け物が不意打ちを仕掛けてもろくに傷もつけられなかった『本物の化け物』がキメラアント
の王だと言うことである。

これに思い至った瞬間、ほんのわずかに残っていた『キメラアントを討伐する』という、未来を知るものの義務感と
でもいうべきモノがきれいさっぱり吹き飛んでしまった。
やはり人間は不特定多数の他人の命より自分の命のほうが大事である。

そしてその代わりに、よく気付きましたと神様がねらっていたかの様なタイミングで天恵が降って来た。

『俺たちは一度死んで元の世界からこの世界にやってきたのだから、逆にこの世界から出て、元の世界に帰ることもで
　きるのではなかろうか？』

俺は横で同じようにテレビを見つめながらレイプ目になっているハオを殴って正気に戻し、今思いついたものを相談してみた。

こうして俺たちの目的は『元の世界に戻る念能力の開発』に決定したのである。

まあ、目的がはっきりと定まったとはいっても、やること自体はそう大きく変わったりはしない。
今まで通り、金を稼いで神字本を買ったり、金庫破って神字本を拝借したりである。
だが、はっきりと念の研究＝神字の研究にベクトルが向いたため、金庫破りの比率が激増しただけである。

ただ、代わりに心配事も増えた。
このハンター世界において犯罪で食っていくなら絶対に遭遇してはならないモノ、運悪く遭遇してしまったなら、潔く
人生諦めようとまで言われている集団がある。

ご存知、幻影旅団である。

ファミリーがまだ存続してた頃からクルタ族を狩りつくした逸話などが伝わってきていたため、しっかりと現役で活動
していることが伺える。

俺たちが狙っているのは『神字の本』という極狭いカテゴリーではあるが、団長は確か、無類の読書狂（ビブリオマニア）
であったはずなので、決して仕事先がブッキングしてしまわない様、細心の注意を払って事前の情報収集を行わなけれ
ばならなかった。
実際、遭遇してしまったら１UPキノコが１００個ぐらい無いと生きて帰れないと思う。





目的が『元世界への帰還』となってから数ヶ月、それまで音沙汰の無かった厨二君が見つかった。

ネットで。

それは偶然だった。
電脳ネットにて情報収集中、息抜きにとネットサーフィンをしていたところ偶然目にした『厨二病』の文字。
こっちにも厨二病なんて言葉があるとは・・・これこそまさに天恵だったのだろう。
サーチエンジンにて厨二病と打ち込み検索、先頭に出てきたのは自伝小説に対する荒らしで炎上中のスレだった。
導かれるように炎上元のURLをクリック。
現れたHP（ホームページ）にはどこかで見たことのある顔、そう、厨二君の顔がドンと張られていた。

「ちょ、これはきついｗｗ不意打ちやｗｗｗ」

これはツボに入った。
苦しい、息が出来ん。

俺の横隔膜の痙攣と引き換えに、厨二君の本名が分かった。
タクヤ・イワサキが本名らしい。
炎上原因の自伝小説とは要するに仕事内容をファンタジーっぽくアレンジして空想小説のように仕立てたもののようだ。
俺たちと戦った時の話も載ってる。

なかなか面白い、読んでいて引き込まれるようだ。

ひょっとしたら前世で物書きか何かをやっていたのかもしれん。

ただ、ファンタジーな話なのに異様に戦闘描写が生々しくて実体験が元ネタなのかどうかで大炎上したらしい。
まあ、すでに始まりがどうだったか等、どうでもいいくらいに炎上して荒れまくっているが。
しかし、戦闘描写が生々しいから実体験じゃね？と言う発想がすげぇと思った。
さすが、リアルに殺人鬼がゴロゴロいる世界なだけはある。
前世の日本じゃまず出てこない発想だな。

とりあえず、俺はこのサイトのURLとHPに載っていたタクヤのメルアドを書き写すことにした。
時々チェックしてみよう。


ある日、基礎システムを設計していると、ハオがなんでもないかのように言った。

「３人トリッパーがいたのなら、４人目、５人目もどこかにいるじゃね？」

行き詰っていたこともあり、手を止めてトリッパーの向かいそうなところをリストアップしてみる。

１．クジラ島
　　可能性としてはあるかも？としか言えん。
　　もっと小さな頃のゴンが見たい！！とか、ミトさんとお近づきになりたいとかそういった連中は群がってるかも知れん。

２．ザバン市
　　可能性はかなり無いな。
　　あったとしても、２８７期の試験の下見に来るぐらいか？

３．NGL
　　もっと無いな。
　　正義感爆発のオリ主候補がキメラアントに備えて予め潜入というのはありかな？

４．グリードアイランド
　　ここは結構ありそうだ。
　　しかし、正規の手段で入島するのは今はまだ無理だよなあ・・・レイザーにエリミネイトしてもらうためにわざわざ
　　不法入島ってのはありえるかもしれん。
　　リピーターとかいそうだな。

５．ククルーマウンテン・ゾルディック家
　　いやいや此処は、俺的にはNGだけど、オリ主的にはOKなのか？
　　ちょっとがんばれば第一の門ぐらい開けられるだろうから掃除夫になろうとしてゾル家にぞろぞろと集まってきてた
　　りしてな。

６．天空闘技場
　　やっぱここだろ、今の時期なら。
　　言わずもがな、力をつけるならここで何年か修行するのがテンプレだろうな、俺はやってないけど。

「二人だけじゃ何をやるにしてもマンパワーが足りねえよ、誰かスカウトしにいこーぜ」

そうだな、それも一興かも知れん。
どの道このままでは技術も発想もジリ貧だ。
とてもキメラアントまでに世界脱出がかなうとは思えない。
いっそのこと、何人かスカウトしに行くのも長い目で見ればアリだろう、ってか、それしかないな。
そうと決まれば早速行こう、すぐ行こう。
願わくば、新たなトリッパーが発見されますように。

「俺らも新技の開発をやらにゃならんしな」

そう言や、甲縛式オーバーソウル黒雛を再現するとか言ってたっけ。

「俺も『紙々の世界　模倣宝具（ペーパーワールド　イミテーションファンタズム）』を完成させんとな」

もう１つ、動物模型（アニマクラフト）も完成させなきゃな。

まだまだ、やることは山済みだ。





＜side：ハオ＞
うむ、いい感じに乗り気になってくれたようだ。
実のところ、ルパンのしすぎでヨークシン警察がえらいことになってるんだよなぁ。
まあ、毎週のようにどこぞに忍び込んではお宝パクってたんだからしょうがないけど。
俺らの情報提供だけでコーヒー吹くような金額をポケットマネーで付けて賞金首にしやがったしな、あの署長さん。
よほど怒り狂ってるんだろうなぁ。
まあ、ある程度ほとぼりが冷めるまで、バカンス兼、修行兼、仲間探しといきますか。

さて、本職のハンターさんがやってくる前にトンズラしないとな。

って、なにやってんだ？テオのヤツ？

「・・・の勝利への道は険しくとお「おい、遊んでないでそろそろずらかるぞ！！」ちょｗ、まだ録音の途中なんで
　すけど！！おい、聞いてんのかひっぱん『ガチャッ』なよっ！？ってああ！？ラジカセがぁ」

「だいたい何やってたんだ？いまの？」

「いや、どうせいない間にこのアジトも踏み込まれるだろうからちょっといたずらでもしとこうかと」

「アホか、音声から居場所たどられたらどうすんだよ？」

「それはそれで丁度良い練習相手がやってきたってことでｗ」

まあ、わざわざ追っかけてくる連中が旅団クラスとは思わんが、それでも危険なヤツはいるかもしれないってのになぁ。

「まあいいや、修行しに行くんだし自分から難易度を上げるのは良いことだと思っておこう」

「お褒めに預かり恐悦至極」

ほめてねぇよ！！





＜side：テオ＞
何だかんだでやって来ました、天空闘技場。
すごい・・・混み混みです。
受付の人の列がウザクです。
今ここで全員のしたら、１００階くらいまで特別に上げてくれたりしないかな。

「そんなことしたら特別にインペルダウンみたいなところに連れてかれるぞ～」

ツッコミに力が無いな、ハオも結構疲れてるのかな？でも、それでも地の文にツッコミを入れるのはやめないのね。





俺たちの受付の順番が来た。
記入用紙に必要事項を記入っと。
虚しい、こんな時間がかかっても５分あれば終わることのために３時間も並んだのか。
なんで受付機械式にしないんだ？
記入用紙だけよそで書かせて選手登録は用紙をスキャンでOKだと思うけどなぁ。
あ、字が汚すぎて機械だと弾かれる人が続出するからかな？
どの道人が出てこなきゃいけないなら最初からいるぜって事か。

呼ばれるまで特にすることも無いため適当なことを考えている俺。

「原作みたく、押し出しか手刀でやってみるかな」

「押し出しはともかく、手刀はやめたほうがよくね？」

なんでさ？

「加減を間違えてポンポン首が飛ぶのがとても良く想像出来るから」

仰るとおりで。





一階での戦いは問題なく勝ちました。
いや、やっぱ問題あるかな？
子供だと舐められたのか、無警戒に突っ込んできたため反射的に練をしながら押し出しっていうか、突っ張りを
してしまった。

結果はご覧の通り。

イメージとしては、ドラゴンボールで気合砲とか食らった相手が地面と平行に飛んでいくが、あんな感じで飛ん
でった後、壁に激突し、モザイクが必要な感じになってしまった。

とたんに沸き起こる大歓声。

ちょｗたった今、目の前で猟奇殺人とも言える現場が誕生したのになぜ大歓声？
このくらい、見慣れてるぜｗと言わんばかりの状況に、むしろこっちが引きそうである。

「１５０階に行きたまえ」

審判の方がおっしゃいました。

ちょ、いきなり高すぎね？と思ったが、どうやらこの審判ちゃんと念を使えるらしく俺の実力が１９０階下ではない
と見切った様である。
さっさと２００階まで逝けよ的な視線を送ってきやがった。

・・・まあ、こんな派手なことして１９０階下でウロウロしてたらあからさま過ぎるよなぁ。

俺、資金稼ぎもかねてここに来たんだけどなぁ・・・

「アホ」

ハオのツッコミが俺のハートにゲイボルグ。orz





＜side：ハオ＞
なにやっとるんだ？あいつは。
またしてもやらかしたテオに一言言ってやったら崩れ落ちやがった。

まあ、俺たちの生い立ちを考えれば自分に突然突っ込んでこられたら反射的に殴り返すぐらいはやってしまうかも知れんか。

まあ、どうでもいいか。

テオとは違い、特に目立たず５０階行きをゲットした俺は、金稼ぎはとりあえず俺が担当するからさっさと２００階へいって
念の修行をしてくる様にテオに発破をかけた。

それにしてもテオはうっかりが多いな。
まるで、某『あかいあくま』のようだ。
この富樫ワールドであれほどのうっかりはそのうちとんでもない目にあう気がするな、旅団とうっかり遭遇とか。

まあ、それからは特に変わったことも無く、お互い順当に階を上げていった。
数日後にはテオはめでたく２００階クラス入りし、本格的に新技開発に踏み切ったようだ。

俺は１５０階より上で上ったり下りたりを繰り返すつもりだ、とりあえず、目標は１００億である。




闘技場参戦から３ヶ月が過ぎた。
俺は相変わらず勝ったり負けたりを繰り返している。

テオの方では一人～二人、お目当てっぽいのがいると報告があった。

だが、同時に問題も出た。

トリッパーどもの容姿が問題なのである。

最初に見つけたほうは初日に見つけたらしい。
銀の長髪に金銀妖眼、中性的な顔立ちの美形で中肉中背の体付きで男か女かよくわからんらしい。
これで念が特質系だったらカンペキだな。

とりあえず、こっちはスルーして、もう一人のほうの報告を聞いた。

とりあえず、選手登録名がゴクウらしい。

・・・なんか、この時点でこいつもタクヤ・イワサキの同類のオリ主候補の気がする。
現在３戦全勝中らしいが、なぜか勝つたびに自分も入院しているらしい。
今もまだ病院のベットの上とのこと。

試合のDVDが発売されてないかとか調べてみたらしいが、それほどの人気選手と言うわけでもないらしい。
試合のたびに長期入院しているので人気が上がらないのだろうか？

こいつが退院してきたら、とりあえず会ってみる方向で今日の報告会は終了した。





＜side：テオ＞
ハオに報告をしてから数週間が過ぎた。
俺もすでに何度か試合をして３戦全勝と期待のホープ（笑　とか言われているらしい。
もっとも、２００階クラスで活躍している新人はみんなホープらしいが。

なにはともあれ、ゴクウである。

先日退院したとの情報をゲットしたので早速会いに行ってみた。

「オッス、オラ悟空。おめえ強そうだな。」

とりあえず、挨拶より先に手が出た俺は悪くないと思う、悪くないよな？

「な、何すんだ、ベジータ！！」

「誰がベジータだ」

とりあえず、もう一回殴った。





まあ、分かっていたことだが、確かめるまでも無くトリッパーであった。
格好は、まんま、サイヤ人地球強襲編の悟空そのままである、背中に『界』の字が入ってるやつね。
でも、顔は普通の日本人顔である。コスプレを見ているような感覚がする。

話してみると、時折ドラゴンボールネタを話す以外は割と普通のヤツであった。
どうやら他のトリッパーとまともに会話するのは始めてらしい。

例の銀髪オッドアイのことを聞いてみると

「いや、アレはさすがにちょっと・・・」

と言葉を濁していた。
何でも、何度か話しかけられてはいるらしいがどう対応すれば良いか分からず逃げ回っているとらしい。

どうやらコスプレーヤーと言うだけで、ほかはいたって普通人らしい、これは当たりかな？

ちょっと早い気もするが、俺は本題に入ることにした。

「なあ、お前はこの世界についてどう思う？」





＜side：ゴクウ＞
やっと退院できた、もはや常連となってしまった病院を後にし、俺は毎回入院する原因である俺の『発』について
考えをめぐらせていた。

原作の設定でもヤバ気だったけど、実際やってみるととんでもないなぁ。
俺はドラゴンボールは好きだけど、マゾじゃないから痛いのはカンベンなんだけどなぁ。

一度つけた制約は簡単には外せないだろうから純粋に体を鍛えるしか対抗策は無さそうだよなぁ。

などと、再入院しないための対策を考えながら歩いていると声をかけられた。

入院中にテレビで試合を見てたから知ってる。
最近、歴代トップクラスの速さで２００階まで上がってきたテオ選手だ。

・・・そして、念能力を見るに、おそらく俺と同じ・・・
ちょっと、カマをかけてみることにした。

「オッス、オラ悟空。おめえ強そうだな。」

ぐはっ！？いきなり殴られた！？って、何、やっちゃった、見たいな顔してこっちみてんの！？

「な、何すんだ、ベジータ！！」

「誰がベジータだ」

思わず突っ込んだら突っ込み返されもう一発殴られた、イタイ。





「なあ、お前はこの世界についてどう思う？」

あの後、いきなり殴ったことを謝られて話をするために俺の部屋までついてきてもらった。
色々と雑談をした後、本題を切り出してきた。

「・・・世界、ですか？」

「そうだ、俺たちは今、とある目的のために、目的を共有できるトリッパーを探しているんだ。」

目的を共有？何が言いたいのだろう？





＜side：テオ＞
「俺は今、この世界から脱出して元の世界に帰るための念能力を開発している」

ゴクウが固まった。
ゴクウもやはり死んでこの世界に転生したトリッパーだったから、元世界に帰るという発想自体、浮かんだ事は
無かったのだろう。

「っ！？でも、元世界に帰れたところで俺たちはすでに死んでいる訳ですし、この体で戻れたってそれこそどう
　しようもないんじゃ？」

「だが、それでもこの世界にこのまま居続けるよりはマシだと思う。」

「なんでです？」

「この世界では近い将来にキメラアントの災害が発生するから」

「？でも、それはハンター協会か何かに事前に警告をしておけば対処してくれるのでは？」

「なら問うが、突然将来災害発生の危険があるから人員派遣して調査してくれないか？と頼まれてすぐに動いて
くれるような組織だと思うか？」

「・・・いえ、少なくとも調査費用は自己負担になると思います。」

「俺もそう思う。それに大体この辺り、と大まかな場所と時間しか指定できない状況で２ヶ月無いかもしれない
　そんな短時間で女王を探し出せるのか、探し出せたとしてもキメラアントの女王だ、個人としても相応に強い
　と考えておいたほうがいい。半端に人海戦術を使っても片っ端から食われるだろう。」

俺の考えを聞くたびにゴクウの顔色が悪くなる、ハンター協会に丸投げすればどうにかしてくれると漠然と思って
いたのだろう。

「もちろんキメラアント対策で事前にハンター協会に女王の捜索はしてもらう。そのための資金もいくらかかるか
　分からないが必ず用意する。」

対策はする。元世界に帰る念がキメラアント戦の前に完成する保障など、どこにも無いのだ。

「でも、多分本腰を入れた調査をしないと女王を発見するのは難しいと思う。そして確証の無いタレコミで、費用
　をこちらで出すといってもほんとの意味で本腰を入れた調査にはならないとも思う」

ゴクウが沈んでいる、どうやってもキメラアントを防げないと知り、お先真っ暗になっているのだろうか？

「キメラアントと戦うのは原作主人公組と、どっかに居るだろうオリ主候補達に任せようと思うんだ」

「？テオさんたちは参戦しないんですか？」

「ん？しないよ。知ってる？ネテロ会長の顕在オーラって１万以上あるんだぜ？それで攻撃されたのにピンピンし
　てるのがキメラアントの王のレベルなんだよ」

ゴクウは唖然とした顔をした後、何かを考える様に顔を俯かせた。
・・・しばしの沈黙の後、何かを決意した顔で、ゴクウは俺にこう言った。

「テオさん、俺に修行をつけてください。キメラアントと戦う時は俺も参戦したいんです！！」

・・・なんですと！！？





あとがき
テオのトリッパー達の行動予測にゾル家が抜けていたため追加しました。
あと、誤字、脱字など見つけたものは修正。

※5/31　名前の記述ミスを訂正。
※9/29　漢字ミスの修正。

１９９８年　×月×日　晴れ

ちょっと予想外の出来事があった。
テオに弟子が出来たことだ。
いや、確かにまだ正式に弟子にしたわけじゃないようだが・・・
次の対戦相手に互いを指定しての弟子入り試験を行うことにしたらしい。
・・・弟子が出来るのがそんなにうれしいなら試験なんてしてないでさっさと鍛えてやればいいのに
え？『わかってないな、それじゃあ、面白くないだろう？』だって？
あきれた。
勝手にやってくれ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハット・オーウェンの日記帳より抜粋










＜side：テオ＞
「≪前話のあらすじ≫
　様々な経緯からマフィアより足を洗う事に成功した俺たちはヨークシンで自営業を営んでいたんだ。
　だが、それも数ヶ月で限界が見えて来ていた。
　そこで俺たちは自らを鍛え直すため、新たな仲間を探すために天空闘技場へと旅立ったのさ。
　そこで出会った新たなトリッパー。
　彼が俺に言いたかったこと、それは、『俺を強くしてくれ』ってことだったんだ！！（AA略）」

「な、なんだってえぇぇぇ！！？（AA略）」

さすがハオ、ノリが良い。

「まあ、そう言うわけで一週間後にゴクウの弟子入り試験をやることになりました」

「で、お前から見てソイツはどうだった？」

「錬度自体は俺らより下だけど、ここの連中相手なら楽勝だと思うぜ。正直、毎回入院する理由がわからん。
　『発』については試合で見せるって言ってたな。
　あと、俺らの仲間にはなってくれそうだが、キメラアント戦がどう転ぶにしろ、ある程度首を突っ込む気では
　いるみたいだ。
　まあ、あまりいつまでも粘られると俺たちもゲームオーバーになるから念が完成してもキメラアントを優先す
　る様なら置き去りにすることになるな」

まあ、この辺はしかたない。
俺たちはが助けたいのはあくまで俺たち自身である。
あとは、協力してくれた仲間もか。
第一優先は自分であるから、いつまでも粘るようなら捨てていくってことで。
こんな感じでこの夜は更けていった。





そんなこんなで一週間はあっという間に過ぎて、ゴクウｖｓテオ改めゴクウの弟子入りテストの日がやってきた。

『さて、今日の一戦はビッグイベント、互いに３戦全勝同士、期待のルーキー同士の対決だぁぁ！！』

なんか、アナウンサーノリノリだな。
まあ、ノリのいい人じゃないと盛り上がらないしな。

『本日対戦するゴクウ選手、圧倒的なスピードとパワーで対戦相手を秒殺するも、なぜか必ず自分も入院するという
　なかなかユニークなキャラで定評があります。
　そして、今日の対戦相手であるテオ選手は歴代最高速度で２００階クラスへ到達し、すでに３勝をあげている脅威
　の新人であります。互いに期待のルーキー同士のこの一戦。勝利の女神はどちらに微笑むのかぁ！？』

おお、俺ってやっぱ歴代最高速で２００階クラスまで来ちゃったのか・・・
つーか、毎回このアナウンスされるのかな？正直恥ずかしいです・・・

「ゴクウｖｓテオ、はじめっ！！」

うぉ、いつの間にか試合始まってるし。
さて、まずは相手の出方を待ってみるかな？





＜side：ゴクウ＞
審判から開始の合図があった。
でも、動けない。
なんて強力な『堅』だろう。
普通に倍くらいありそうなオーラ量だ。
この間はちょっと勢いもあって弟子入り志願しちゃったけど、俺の直感は間違ってはいなかった。
今、弟子入りするならやはりこの人しかいない。
・・・いつまでもお見合いをしていたらせっかくの弟子入り試験が不合格になってしまうかもしれない。

よし、ここは一発覚悟を決めて最初から飛ばしていくか！！

「行きますよ師匠、『界王拳』！！」





＜side：テオ＞
とりあえず、『堅』の状態で様子を見ているが、どうもこちらのオーラに当てられているようだ。

・・・まあ、しかたないか、明らかにオーラ量が倍は離れているしなぁ。
たとえ、どのような状況でも油断しないこと、思い込みや慢心が死に直結するということは５歳までの生活で動物達
から嫌というほど教わっている。

そのおかげだろう。
この後のゴクウの一撃を耐え切ることが出来たのは。

「行きますよ師匠、『界王拳』！！」

セリフとともに、ゴクウの纏うオーラの量が跳ね上がる。
一瞬の硬直の後、迎え撃とうと構えをとろうとした俺の腕をすり抜けてゴクウの拳が腹部に突き刺さり、そのまま観
客席まで殴り飛ばされた。





＜side：ハオ＞
おぉ！？テオのヤツ見事に飛んでったなぁ、このネタでまたしばらくはイジれそうだな。
しかし審判冷静だなぁ、このくらい日常茶飯事なのか、まったっく動じないでポイント宣言してる。
しかし界王拳か、やっぱりドラゴンボール技を使ってきたな。

瞬発力も凄まじかった。
オーラ量が倍加したのを感知した瞬簡には殴りつけてたからな。
これだけでも弟子入りは十分合格だろうな。

お、テオのヤツやっと穴から出てきたか。
しかし、自分が突っ込んであけた穴をさらに破壊しながら飛び出してくるとか観客にやさしくないねぇ。
舞台に戻ったテオがゴクウに何か話しかけてるな。
さすがにここからじゃ聞こえないか。
お、テオが紙を出し始めたな、本気で反撃を始めるつもりかな？





＜side：ゴクウ＞
瞬発力には自信がある。
界王拳は増幅されたオーラ量に耐えられるように身体能力も強化されるから初見でかわされることは無いと自信を持っていた。
確かにかわされはしなかった。
だが解る。
今の一撃は師匠にほとんどダメージを与えていない。

殴りつけた右腕に鉄板を殴ったような鈍痛が走っている。
・・・ヒビくらいは入ったかも？

おそらく、何らかの『発』で咄嗟に防御されたのだろう。

観客席が吹き飛んで、師匠が飛び出してきた。

・・・一緒に観客も何人か空を飛んでるな。
アレって一般人は死んじゃうのでは？・・・いや、いまはそんなことより師匠に集中しなくては！！

慌てて師匠を探すとすでに舞台の上まで戻ってきていた。

「今のは良かったよ。今のだけでも十分弟子入りは合格だけど、まだやれるだろ？最後までやろうぜ！！」

どうやら俺の一発は、師匠の導火線に火を付けてしまったらしい。

師匠の服の裾から大量の紙が飛び出してきた。
これが師匠の念か！！
舞台中を舞っている多量の紙、１つ１つに師匠の念が込められているのがわかる。

っ！？紙に意識がいった数瞬のうちに師匠が視界から消えた。
まずい、と身構えた瞬間、左側から蹴り飛ばされ舞台からはじき出された。





＜side：テオ＞
紙を撒き散らし、眼くらましをかけた後死角から近づき一撃。
俺のやったことは単純にいえばそれだけだが、効果はそれなりに高かったようだ。

ゴクウのヤツは紙吹雪で俺を見失った後、何とか身構えることは出来たようだが俺がどこから攻撃してくるのかは
わからなかったらしい。
俺は右側から回りこんだ後、間髪いれずにわき腹めがけて飛び蹴りを叩き込んだ。

舞台からは吹き飛んでいってしまったが、この程度で戦闘不能になるようなヤツでもなかろう。
俺は警戒しながら周囲を舞っている紙へと神経を研ぎ澄ませていった。

ゴクウは頭上から突っ込んできた。

武空術か！？

空に飛び上がったと思ったら俺の頭上まで移動しそのまま突っ込んできた。
頭上に展開していた紙を弾き飛ばしながら突っ込んでくる。
全速で横に跳ねたがゴクウは地面に激突する瞬間にオーラを爆発させ、こちらに向かって軌道修正をして突っ込んできた。

「っ！？」

またもや驚かされたが、今度は硬直したりなどしない。
何度もそんな様をさらしていたら今まで生き残れてはいない。
高速で連撃を仕掛けてくるゴクウを捌きながら、周囲の紙を、ゴクウの周囲を旋回し体に巻き付く様に操作する。

「紙技（カミワザ）・紙爆雷（カミバクライ）の術！！」

俺は、ゴクウを蹴り飛ばし、同時に自分も後ろへと飛びながら念技を発動する。

百枚以上の連結された紙は包み込んだゴクウもろともオーラを開放し、爆発した。





『紙技（カミワザ）』とは、紙々の世界（ペーパーワールド）のバリエーションである。
本来、俺のペーパーワールドは紙、一枚一枚の操作にそれぞれ１０オーラを使用している。
それは自分の手元にある紙も、操作できるぎりぎりの距離にある紙であっても同じである。

だか、これにはちょっとした『裏ルール』が存在する。

複数の紙を連結して操作する場合、連結した紙をまとめて『一枚』とカウント出来るのだ。
連結して使用することで、それまでそれぞれの紙の操作に使用していた１０オーラ分のコストが瞬時に余剰オーラとなって
攻撃へと転換することが可能になる。

これを利用したものを称して『紙技』と名づけ、呼んでいるのだ。

ちなみに、現在のところ紙爆雷は未完成であり、完成版は爆発のエネルギーをすべて内側へと向けた仕様となる予定である。





爆煙がはれてきた。
思っていたよりダメージが通っていたようだ。
界王拳でのオーラ量増幅は、やはり体に無理をかけているのだろう。
流が間に合わず、ダメージが通ってしまっている。

・・・正式に弟子にしたら、まずは界王拳に耐えられる体作りからかな？

見た目、だいぶボロボロになったゴクウを見据えながら、次の攻防に備えてオーラを再び練り上げた。





＜side：ゴクウ＞
しくじった、界王拳の出力アップで体が反応する内に勝負を決めようと焦り過ぎた・・・

結果はこのザマである。
ここまでダメージを受けてしまっては近接格闘など無理である。
だが、師匠にしてやられたままで終わるのも、俺のプライドが許さない。

・・・俺だって男である、自分の失敗でそのまま試合終了では俺の気が治まらない。

俺は、自身の持つ最強の『必殺技』で最後の勝負に出ることを決めた。





＜side：テオ＞
ゴクウの顔つきが変わった。
最後の勝負に来る気だな。

俺は、ここでゴクウがリタイアするなど欠片も思ってはいない。
そもそも、この程度でリタイアするような輩がキメラアント戦に参戦したいなどと言い出すはずが無い。

「師匠、これでラストです、俺の最強の必殺技で挑みます。俺の全力を見てください！！」

空に浮かび上がって上方を確保するゴクウ。

・・・武空術か、便利そうだなぁ、俺も覚えてみようかなぁ？・・・っと、思考がまたずれたな。

「３倍界王拳！！！」

ゴクウのオーラが目に見えて膨れ上がる、・・・同時に全身の傷口からの出血も目に見えてひどくなる。
ここで試合を決めないとゴクウに後遺症が残る可能性も出てきたため俺も勝負に出ることにした。

「か・め・・・」

紙を束ねて左手に弓を成す、右手には矢、ただし本来の用途は剣。
剣を矢と成すためにその骨子はねじれ、螺旋の刃となる。

俺は、彼の赤き弓兵が十八番とする投影を再現する。
ここまでは紙々の世界（ペーパーワールド）で再現できる、重要なのはこの先、どれだけ破壊力を上乗せできるか。

通常時のゴクウのAOPは目算で約１０００といったところだ。
現在は界王拳の効果でAOP約３０００、それがすべてかめはめ波に集中している。

・・・ゴンのジャジャン拳の場合、必殺技発動で準備段階の倍の出力までいってたな・・・

ってことは、もしかしなくても、最悪６０００オーラの大出力のかめはめ波が降ってくるという事に・・・

「は・め・・・」

ゴクウの構えた手の中に巨大なオーラが溜まっていく。

剣の骨子の再現は未だ未完成のままだ。
神字で原作効果の再現を狙っているが、現状で再現できているのは発射と同時に矢を高速回転させることのみで『硬い稲光』
と称された一切で山を三つ切断した原典の能力は再現しきれていない。
弓側の余剰オーラは弦の張力へと持っていく。

現状、俺が撃てる最強の一撃、紙々の世界　模倣宝具（ペーパーワールド　イミテーションファンタズム）。

「『カラドボルグ』！！」

「波ぁぁぁぁぁぁぁ！！」

互いの『必殺技』が同時に放たれた。





＜side：ハオ＞
かめはめ波のオーラ量は目算で５０００オーラ以上、もしかすると６０００オーラに届いていたかも知れない。
対して、カラドボルグのほうは精々２０００オーラといったところだ。

それでも、かめはめ波ｖｓカラドボルグを制したのはカラドボルグであった。

「この辺は面と点との差かな？」

操作系の念能力者は基本的に戦闘には向いていないとされている。
戦わないで勝つのが操作系の戦い方とまでいわれているくらいである。

それでも戦わなければならない時はどうするか？

決まっている、工夫するのである。

今回、オーラ量だけで見れば６０００ｖｓ２０００であり、テオが勝つのは不可能に見える。
しかし、テオは矢を放つ際、先端部分に余剰オーラのほとんどを『凝』で集中して放っていた。
そして、カラドボルグに刻まれた神字の効果により、放たれた直後から大気を掻き回すような高速回転が始まる。

対して、ゴクウのほうは出力だけは圧倒的だが、かめはめ波には特に何か細工がしてあった訳ではない。

結果、テオのカラドボルグはドリルの如く抉り進み、ゴクウに到達する直前で『ブロークンファンタズム』、
衝撃でゴクウを気絶させた事で、今日の試合（弟子入り試験）は幕を下ろしたのだった。





＜side：ゴクウ＞
・・・ん？ここは・・・病院か。

試合の結果は覚えている。
かめはめ波を破られた後、目の前で矢が爆発して・・・そこからは覚えてないな。

まあ、とりあえずはいつもの如く例のセリフを言っておくか。

「・・・知らない、て「ちょっとマッタァァ！！」んぶろぁ！？」

某所で有名なあのセリフをやろうとしたのだが、突如割って入ってきた何者かに腹の上にかかと落しをされて中断
させられてしまった。

「ちょ、な、だれ、こ、・・・（ちょ、何事？、誰よ、殺す気かぁぁぁ！！！）」

界王拳の後遺症もあって、死ぬほど痛い。
どこのドイツだコンチクショウ。

「すまん、部屋に入ろうとしたら例のセリフが聞こえてな、これは割って入らねばと」

師匠でした。

「アホか貴様は、自分で病院送りにしたヤツを見舞いに来て追加攻撃とかするか？普通」

師匠の仲間のハオさんも来てました。
師匠にツッコむよりも、ナースコールをおねがいします。





＜side：テオ＞
「今日は、弟子入りの最終確認に来た」

俺は、ゴクウの痙攣が治まった頃を見計らって切り出した。

「俺に弟子入りすると言うことは、俺たちの仲間になるということでもある。それに異論は無いな？」

この期に及んで異論など無いだろうが、一応聞いてみる。

「はい、異論はありません。今後とも、ご指導よろしくお願いします」

ゴクウが手を差し出してきた。
俺も握り返して握手をする。

「ああ、こちらこそよろしくな、今後ともよろしく」

俺たちは互いに笑いあった。





「ところでゴクウ。お前、界王拳使うたびに入院してるのか？ひょっとして」

あ、ゴクウが固まった、どうやら図星のようだ。

「やはりまずは界王拳に耐えられる体作りからだな」

「どうすんだ？やっぱ、原作の修行法を試してみるのか？」

「？原作の修行法ですか？」

ゴクウは思い当たるものが無かったらしい、キョトンとしている。

「重力修行とか」

「ぶっ！？」

きたねぇ！？飲んでた水を吹きやがった。

「ちょ、そんなもの作れるんですか！？」

「うむ、俺達は神字に関してはちょっとしたものだからな。何とかなるはずだ」

「原作に肖ってちゃんと１００倍までOKなヤツを作って見せるからがんばれよ～」

ゴクウの顔色が真っ青だ。
安心しろ、ちょっとづつ慣らしていけば、いずれ１００倍だって耐えられるさ。

まあ、修行開始は退院してからにしてやろう、なんて優しい師匠なんだ俺は。

それまでに重力制御システムをしっかり作っておかないとな。





あとがき

今回、初後書きをさせていただきます。
第三話はゴクウの弟子入り試験がメインです。

あと、第一話でバッサリとカットした戦闘シーンは今回はカットせずに入れてみました。
あまりじしんはないのですが・・・

テオ、ゴクウの設定更新により、キャラ紹介＆念設定も更新されます。
詳しい念の設定などはこちらをご覧ください。

感想、矛盾などありましたら、ご指摘をお待ちしております。

１９９６年　×月×日　曇り

　ある日、彼らはやって来た。
　子供だけの数人の集団だ。
　我々が狙われているので自分達が守ると言う。
　自分達が常に狙われていることなど百も承知である。
　正直なところ、胡散臭いことこの上ない。
　見ればわかる、子供達は全員念能力者だ。
　外見などで判断は出来ない。
　彼らこそがわれらを狙っている犯罪者で無いと言う保障などないのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あるクルタ人の回想より





＜side：クリス＞
こんにちは。
僕の名前はクリス、クリス・エミリオン。
いわゆるトリッパーと言う存在だ。

事故って死んだんだけど、このハンター世界に生まれ変わったことに気付いたときは歓喜したね。
まあ、ここがハンター×ハンターの世界であるなら、やることはこれしかないだろう。

『念』を習得してオリ主として原作主人公達と友人になる！！

俺が、主人公だ！！！ってワケさ。
そういうわけで、手始めに心源流の道場に通ってメキメキと力をつけてたワケだ。
やる気が違うからな、その道場でもあっという間に同世代のトップになって心源流の大会に出ることになった。

そしたら驚きだ。

他地区の道場出身の中に、何人も同郷の人間が居たんだ。
ん？何で解ったって？直感だったよ、「あ、こいつ、俺と同じだ・・・」って理屈じゃなく感じたんだ。
そいつらとは、連絡を取り合って近くに居るヤツとは一緒に修行したりとかするようになった。
みんながそれぞれ持ち合わせてた原作知識を繋ぎ合わせて念の修行を効率化させたりとかしてな。

あ、そうそう。
心源流といっても、いきなり念を教えてくれる訳じゃなかった。

最初は普通の格闘技からだったから念の修行は勝手に自分達でやってた。
と言っても、まずは精孔を開くところからだから燃えるほうの『燃』からだけど。

心を鍛える修行と銘打って『燃』のほうは格闘技を習う際に最初に教わっているので、精孔が開いても特に怪しまれるこ
とはなかった。
格闘技の鍛錬の片手間にしては早すぎると思われてるかもしれないが。

まあ、元々が念能力者を育てる機関みたいな面もあるからな、心源流。

纏を覚えて道場へ行ったら、普通の試合には出してもらえなくなってしまった（考えてみたら当たり前だ）。
また、念に目覚めたことで道場長から念の指導をしてもらえることになった。





そろそろ僕も１０歳になるかと言う頃だった。
師匠（道場長）から四大行やいくつかの応用技についてご指導いただき、一応の皆伝となった。
『発』の作成はまだだったが、固有の念能力の作成については師匠と言えど口出しなどはしないらしい。
アドバイス程度はしてくれるらしいが。

ちなみに僕は具現化系だった。

チーム・トリッパーズ（僕らは自分達のグループをそう呼んでいた）のメンバーは全員トリッパーである。
そして全員が１０歳前後、一番年下と年上でも一年離れていない。
中身はどうだか知らないが。
何が言いたいかと言うと全員本来なら学生であるということである。
そう、『本来』なら、である。
皆、チート知識や元大人の意地で、義務教育どころか高等教育まですでに卒業してしまっていた。

飛び級制度ってすばらしい。

もちろん理由は本格的な修行のためである。
ある意味当然なのかもしれないが、この世界では格闘家などの職業が前世の世界に比べて身近なところにある。
天空闘技場みたいな施設が存在するのだから当たり前なのかもしれない。

とまあ、その辺の事情もあって、いきなり息子が「将来格闘家になります」とか言ってもそれほど突っ込まれることもなく両親は
説得できた。

それからは修行の日々である。
トリッパーズで集まり、組み手をしたり、念の修行に明け暮れたりした。

どうやら僕たちトリッパーは潜在オーラ量が規格外らしい。
『堅』に慣れた頃、継続時間を測ろうとしたらオーラが切れる前に堅を維持する集中力が切れてしまった。
まだまだ『点』の修行不足なこともあるが、３時間近く維持し続けてほとんど疲れを感じていないあたり、まだまだ底は深そうだ。
この辺はほかのトリッパーたちも同じようなので、一度死んで転生していることが関係してるのかもしれない。
潜在オーラ（POP）がいくらすごくても、顕在オーラ（AOP）がショボかったらあまり意味がない。
どの道原作に登場した修行をまねて地道に訓練を行うことに変わりはなかった。





そんな生活が数ヶ月続き、僕らは結構成長してきたと思う。
時折、賞金首ハンターの真似事などして実践訓練と路銀の調達を行っているが、最近ではそれなりに値の張った賞金首が相手でも
皆一対一で下せるようになっていた。

もうじき１９９６年になるという頃、トリッパーズの仲間の一人、リッドが切り出してきた。

「来年にはクルタ族が旅団に滅ぼされるけど、やっぱり介入するのか？」

僕らの方針としては、旅団のクルタ族襲撃に介入してクルタ族を救出するのを、オリ主としての最初の使命と考えていた。

「問題なのは、今のあたしらの力じゃまだ旅団の相手が務まるレベルに達していないってことだよね」

ミコトが続いて発言する。
僕らは確かに強くなってはいる。
戦える賞金首のレベルから見ても、少なくとも皆G・I編のゴン達よりは上にいると判断している。
だが、その程度の強さでは旅団を相手にするにはまだまだ力不足であろうことも否めない。

「とにかく、今の修行もそろそろ成長が頭打ちになるだろうしクルタ族と合流する前に対策は考えとかないとな」





１９９６年の歳が明けた。
対策は考えてみた。
今の僕たちのレベルではこのまま順当に成長したとしても旅団に届くのはまだまだ先の話だろう。
そのため、原作でのクラピカを参考に制約と誓約を利用して旅団にも通用するレベルの念能力を開発することにした。

旅団がいつクルタの里を襲撃するかはわかっていないため、年明け早々に僕らは全員長期の修行と称して家を出ることにした。

クルタ族に受け入れてもらうところからして予定通りには運ばなかったが、なんとか受け入れてもらえ数ヶ月は無事に過ごす
ことが出来た。

ここに来て驚いたことは、クルタの大人たちは皆、一人の例外もなく念が使えるということだった。
元々、緋の目を狙われているため、大人になったら皆念を覚えるようにしつけられるらしい。
クラピカも見つけたが警戒されているのかまったく話せていない。

僕らは、来るべき旅団戦に向けてクルタの大人達と一緒に念戦闘の訓練を続けていた。





＜side：とあるクルタ人＞
とうとうこの日が来た。
クルタの里に旅団が襲撃してきたのである。

・・・本当にあの子供達の言うとおり、幻影旅団がやって来た。

我々も、あの子供達も戦っているが戦況は芳しくないようだ。

・・・せめて、我が子だけでも逃がさねば。

私は一族への裏切りであることを感じながらもクラピカを逃がすために戦場に背を向けた。



＜side：クリス＞
・・・強い。
僕は目の前にいる旅団の男を相手に戦っていた。
おそらくは原作登場前に退場することになる旅団メンバーなのだろう。
旅団のメンバーだけあって強い、はっきりと格上であることがわかる。
だが、引くわけにはいかない。
この数年、今日この日のために鍛え続けてきたと言っても過言ではない。
僕は対旅団戦を想定した念能力を発動するために相手の攻撃を掻い潜り、大きく距離をとった。

「へっ、ちょこまかと逃げ回りやがって。ガキが粋がってんじゃねぇぞ」

余裕のつもりか奴が何か話しかけてくるが無視だ。

「『タイフーン』」

僕の呼びかけに応じて僕の腰に風車のついたベルトが出現する。

「変身」

両腕を握り締めて腰の両端に引きつける。
風車が僕の纏っていたオーラを吸い込み、次の瞬間僕の姿は仮面ライダーへと変身を完了していた。

「！？具現化系か？いや、何だそのオーラ量は！？」

変身ベルト『タイフーン』の能力は仮面ライダー一号の強化服とマスクを具現化することだ。
ただ、変身ベルトの具現化の条件は、戦っている敵が『自分より格上であること』だ。
強化服は纏っているオーラ量で強度が変化するほか、『流』の補助をしてくれる。
マスクの能力は『円』や『凝』等の索敵系の補助である。

そして、対旅団を考えるにあたって思い至った『制約と誓約』、それは「守るべき対象が存在する場合、顕在オーラの出力に
その人数に応じた補正が入る」というものである。
今、俺の守るべき人たちは非戦闘員だけでも数十人。

「さあ、第二ラウンドといこうか」

僕は目の前の敵を倒すために拳を握り締めた。






＜side：クロロ＞
「イシドがやられたか・・・」

イシドは今回の仕事に当たって補充した４番だったのだが、クルタ族の集落に何故かいた子供の念能力者にやられてしまったようだ。

「しかし、子供か・・・」

ここ数ヶ月で流星街でも俺達を探している子供の念能力者がちらほらいるという。
俺は、ここクルタの隠れ里に来てまで子供の念能力者に遭遇するという状況に偶然ではない何かを感じていた。

「シャル、クルタ族ではない子供のやつらは生け捕りにできそうか？」

「え？どうだろう、ちょっとむずかしいかも。何気に皆、結構強いですし」

シャルは言いながら、クルタの戦士に止めを刺す。
俺は一度、周りを見渡して違和感に気付く。

「？女子供がもういないだと？」

いくらなんでも早すぎる。
常に外敵に備えていつでも逃げられるように生活していた部族とはいえ、俺達が強襲をかけてからまだそれほど時間がたったわけで
もないのにすでにほとんど非難は完了しているようだ。
もう表には戦える者しか出てはいない。

まるで、大きな襲撃があることをあらかじめ知っていていつでも動けるように準備していたかのような・・・

・・・まさかな
それだけ用心深い部族であったと言うことなのだろうか・・・

考え事をしているのがわかったのか、チャンスとばかりに攻撃を仕掛けてくるクルタの戦士。
俺は胸に沸いた疑問を一時棚上げし、目の前のクルタの戦士への対処に意識を集中させた。





＜side：クリス＞
相当なオーラを消耗したが、僕が相手していた男はしとめることができた。
他の救援に向かったところ、目に付いたのはウボォーギン相手にトリッパー二人がかりで足止めしている現場だった。
即座に割って入り、死角から殴りかかる。

「ちっ、うぜぇ！！」

即座に反応し、殴りかかった腕を正面から受け止めるウボォーギン。
そのままほかの二人のほうへと投げ飛ばされる。

「くっ！！」

すでに一人倒して消耗していることを差し引いても規格外な戦闘力だ。

俺は二人、イナトとカルラのそばへと投げ飛ばされつつ移動し二人の無事を確認した。

「イナト、カルラ、二人ともとりあえず生きてたみたいだな」

カルラはまだしもイナトの念能力は対ウボォーギンを想定したと言っていい能力だ。
この場面でリタイアされるわけにはいかない。

「なんとかな。だが、奴に一撃入れるための隙を作るどころか死なないようにするのが精一杯だ」

カルラが答える。
カルラが陽動を行い、イナトが一撃を決めるための隙を作るのが作戦だったのだがとてもそこまでの余裕はなかったらしい。

「二人がかりでいくぞ」

「おう」

言葉短く。
ウボォーギンに決定的な隙を作るため、ともに逆側からタイミングを微妙にずらした攻撃を加える。

「『聖剣抜刃（エクスカリバァァァ）』！！！」

回り込んだカルラが渾身の手刀を放ち、

「ライダァァァキィィック！！！」

正面からは僕の渾身のライダーキックを叩き込む。

「おおお！？」

さすがのウボォーギンもこれを無造作に払うことはできなかったようで『凝』でガードを行った。
ウボォーギンの動きが一瞬止まる、チャンスだ。

「『幻朧魔皇拳（ブレインハッカー）』！！！」

イナトは一瞬のチャンスを見逃さず、ウボォーギンの頭に一撃入れるため、飛びかかった。





＜side：リッド＞
・・・くそ、こいつら、強い・・・

血の流しすぎにより、朦朧となった意識でかろうじてフェイタンを睨み返す。
俺の右腕はすでに切り飛ばされどこかに飛んでいってしまった。
ミコトもすでにノブナガに斬られ転がっている。

万事休す、か・・・

俺の念能力は右腕を要としたものだったため、その右腕を失った状態ではもはや時間稼ぎのあがきすらできない。

・・・俺にもっと力があれば・・・

心の中でそう思う。
俺に力があれば、ここで死ぬこともなく逆に叩きのめして皆の救援にいけたのに。

皆、一度死んでこの世界に一人放り込まれたとき、この世界の家族はいても世界に一人ぼっちだと言う孤独感は消えなかった。
オリ主になるためがんばろう、などと笑いあっていたのは偶然めぐり合った『仲間』との縁が切れないようにと互いに連絡を
取り合う口実がほしかったというのもある。

リッドにとって、ここで自分が死ぬことで仲間達に更なる負担がかかり、誰かがさらに傷つき死ぬことは自身の死などよりも
ずっと耐え難いものであった。
それゆえに、彼はその声に耳を傾けてしまった。

《・・・力がほしいか？・・・》

・・・なんだ？声が聞こえる？
まさか、これは・・・、ほしい、俺は今、目の前の敵を倒し皆を救える力がほしい！！

《・・・力がほしいのならくれてやる！！・・・》

力を求めた瞬間、押し寄せてきた何かに飲み込まれ、俺の意識は途絶えた。





＜side：ノブナガ＞
もう目の前の小娘は死に体だ。
まだ生きてはいるようだがこのまま生かしてやる道理もない。
さっさと殺して仕事に戻るとするかと首をはねようとした瞬間、凄まじい念圧をフェイタンの方に感じ思わず振り返った。

そこで目にしたものは右腕を切り落とされて死に掛けていた子供ではなく、数メートルの体躯を誇る化け物がその巨大な腕で
フェイタンを殴り飛ばす瞬間だった。

「■■■■■■■■■■■■！！！」

形容し難い咆哮をあげながら今度はこちらをにらみつけてくる化け物。
吹っ飛んでったフェイタンは瓦礫の山に突っ込んだまま出てこない。

どうやら俺がこの化け物を相手しなけりゃならんらしい。

俺はため息をつくと、刀を構えなおし化け物を迎え撃つためにオーラを練り上げた。





＜side：クリス＞
今の一撃は決まったと思った。
だが、敵の力は僕らの予想よりさらに上にあったらしい。

「あ、ぐぅ・・・」

今、僕の手の中には右腕を握りつぶされ、蹴り飛ばされたイナトがいる。
二人がかりで作った隙もウボォーギンにとっては十分に対処できる範囲でしかなかったらしい。

カルラのエクスカリバー、僕のライダーキックを同時に受け止めた状態でさらに直後の硬直を狙ったイナトのブレインハッカー
だったがウボォーギンはエクスカリバーを押さえ込んでいた腕で瞬時にエクスカリバーを弾き飛ばしイナトの攻撃が届く前に右腕
を捕まえ握りつぶした。
さらに、とどめといわんばかりに蹴り飛ばした。

握りつぶされた右腕も重症だが、蹴られた腹もまずい。
折れたアバラが内臓に刺さっているのかドス黒い血を吐いている。

イナトのブレインハッカーは相手の頭部に触れることで発動する能力だ。
複雑な条件設定はできないが、一度食らえば設定した目的を達成するまで念が解けないというなかなかに凶悪な能力だ。

今回、ウボォーギンに行おうとしたのは『認識している戦闘相手の入れ替え』だ。
これで一時的にウボォーギンを味方にし、全員の撤退までの時間稼ぎを狙う作戦であったのだが。

「あぶねぇ、あぶねぇ。さっきから何か狙ってるのはわかってたからな、あのタイミングなら来ると思ったぜ」

二人がかりで作った隙さえも相手の『釣り』であったらしい。
カルラを見ると全力のエクスカリバーごと弾き飛ばされたことで逆に右腕を折られてしまったようだ。

・・・これは詰んだかな？

さすがにこの状況に至って、僕も自分達の死を覚悟した。

その時、瓦礫と化したクルタの建物を破壊しながらノブナガと巨大な怪物が飛び出してきた。

「■■■■■■■■■■■■■■！！！」

「うぉ、なんだぁ！？」

「ウボォー、交代だ、こいつどうにかしろ！！」

かなりぼろぼろになったノブナガがウボォーギンに怪物の相手をさせようとしている。

・・・ってか、あれって『ジャバウォック』か！？
てことはあいつはリッドか！？

リッドの念能力は『悪魔の右腕（ジャバウォック）』だ。
爪で引き裂いたモノのオーラを拡散させる能力を設定していたはずだが、体ごと完全体に変身する能力もあったのか！？

いきなり現れたジャバウォックを無視できない相手だと判断したのかウボォーギンはすでにジャバウォックに向き直って臨戦態勢だ。
ノブナガはこちらにも注意を向けているが意識の半分以上はジャバウォックへと向いている。

！？ミコトはどうした？ミコトとリッドは一緒に行動していたはず・・・

僕は『円』を広げてミコトを探す。

・・・いた、まだ生きている！！

ライダースーツのおかげで精度、距離ともに格段に上昇している僕の『円』であれば離れたところにいる人間の生死も判断できる。

「・・・カルラ、イナトをつれて撤退できるか？僕はミコトを探してから撤退する」

カルラは悔しそうにしながらも頷く。
満身創痍のこの状況でこれ以上の戦闘は不可能だと彼もわかっているのだろう。

カルラとイナトが下がるのを確認した後、僕はミコトの元へと移動した。





＜side：ノブナガ＞
この化け物にいいようにあしらわれたがウボォーと合流できたことで何とか体勢を立て直すことができた。
ウボォーが相手していた連中が下がっていくが相手をしている余裕はねぇ。
あいつらよりも今はこの化け物のほうが脅威だ。

「ノブナガ、テメェをそこまでぼろぼろにした相手か、おもしれぇ」

ウボォーがやる気満々のようだが肝心の化け物はこっちを見てはいなかった。

「待つネ、ウボォー。それは私の獲物ヨ」

最初の一撃で吹っ飛んだまま行方知れずだったフェイタンが現れた。
・・・やばいな、かなり怒ってるみてぇだ。
すでにキレかけてやがる。

「ちっ、しかたねぇ」

俺とウボォーはその場から離脱することにする。
フェイタンの念に巻き込まれれば、俺達でも生き延びられるかは分からない。

全速で離脱する中、俺達は太陽のような輝きと熱波が発生するのを感じていた。





＜side：クリス＞
ミコトを回収して撤退している中、背後で太陽が出現した。

・・・フェイタンの『太陽に灼かれて(ライジング サン)』か、凄まじいな。

幸い、有効範囲からは外れていたようだが遠目から見てもクルタの集落が灼き尽くされていくのが見える。
俺は『凝』で視界を強化してジャバウォックの様子を伺ってみた。

ジャバウォックは熱にやられているのか地面に手をついてもだえている。

・・・この状況でリッドを救出するのは無理か？

だが、その心配は杞憂だったようだ。
ジャバウォックは咆哮を上げたかと思うと立ち上がり、動けないと油断していたフェイタンに爪での一撃を叩き込み吹き飛ばした。

太陽に灼かれて(ライジング サン)が解除される。
今の一撃でフェイタンを倒したのか。
だが、ジャバウォックのほうも限界だったのか、リッドの姿に戻るとそのまま倒れこんだ。
僕は急いでクルタの集落まで戻りリッドを回収し、旅団のメンバーが戻ってくる前に避難させたクルタの民のところへと合流する
ために避難場所へと急いだ。





＜side：クロロ＞
今回の仕事は失敗だ。

回収が間に合った数組の緋の目以外はすべてフェイタンの太陽に灼かれて(ライジング サン)によって燃え尽きてしまった。

「だが、今回のことでフェイタンを責める事はできないな」

俺は、焼け落ちたクルタの集落に佇みながら考えをめぐらせていた。
今回、クルタ族たちは明らかに俺達に備え待ち伏せをしていた。
そうでなければこれほどの迅速な対応は無理だろう。

俺達がここを狙っているという情報がどこからか漏れたのだろうか？
だが、漏れたとして一体どこから？

今回の仕事は反省点が多いな。
とりあえず、今は今後のための授業料を払ったということにしておくか・・・

行方知れずだったフェイタンを見つけたとシャルが声を上げ、皆そちらへ集まる。
どうやら何とか生きているようだ。

「アイツは、私の獲物ヨ。次は、必ず殺ス！！」

これだけしゃべれるのならフェイタンは平気だろう。
言うだけ言って気絶したフェイタンを回収し、俺達はアジトへ帰るためクルタの集落を後にした。





＜side：クリス＞
僕がクルタの人たちに合流したときにはイナトやほかの生き残りの人たちの怪我の手当てがすでに始まっていた。
気絶したリッドの手当てを任せて僕は会議をしているクルタの長老の下へと移動した。

「長老様、どれくらい生き残れたのでしょうか？」

「クリス君か。・・・避難途中で殺された者も結構おる、４割といったところかのう」

４割・・・クルタの民は１００名ほどの少数民族だ。
今回の件で６０人近くが殺されていることになる。

・・・だが、クラピカを除いて皆殺しにされた原作と比べれば良い結果だと言える・・・のだろうか？

？そういえばクラピカを見てないな？





＜side：クラピカ＞
私が見ているこの光景は現実のものなのだろうか？

予告された幻影旅団の襲撃が実際に起こり、急いで避難の準備を行っていたところに旅団の迎撃に出ていた父が戻ってきて私を
気絶させ、集落から少し離れた見つかりづらい洞窟に私を隠した。

目を覚ました私は現状を推測し、集落まで急いで戻ってきた。
そして今、目にしているのは地面に至るまで真っ黒に焦がされた辛うじて何か建物があった痕跡が分かるほどにまで破壊された
集落の姿だった。

おそらく父は旅団の進行を食い止められないと判断し、私だけでも生かそうとあんなことをしたのだろう。
この光景を前に、私は父も母も一族の仲間達もすべてを失ってしまったのだと理解させられた。

旅団が許せない。

緋の目などのために一族を皆殺しにした旅団への憎しみが湧き上がる。

「許さない、蜘蛛ども。私が必ず復讐してやる！！！」

殺されたクルタの民を前に、私は誓った。









あとがき
外伝その１後書きです。
加筆修正どころか、全編書き直しになりました。

トリッパーたちの何人かは対旅団にそなえての念能力を開発しており、ある程度旅団を打倒する作戦を用意してからクルタ族襲撃
に介入しました。
対旅団作戦はほとんど機能しないで終わることになりましたが。

クラピカ父はほとんど一方的な戦闘の様子から非戦闘員の避難は間に合わないと判断して我が子だけでも生かそうと判断した。
という設定にしました。

実際にはクラピカ父離脱後に戦線は持ち直されて非戦闘員の避難はある程度間に合いました。

クラピカ父はその後戦線復帰した際にクロロ、シャルナークと戦闘となり殉職された設定としました。

クラピカ母も戦士の側であったので戦って殉職しました。

生き残ったクルタ族は何とか秘密裏にハンター協会の保護を受けて匿われることになります。

クラピカはこれらのことは知ることができず、原作通りに修行することになります。

トリッパーたちは生き残りにクラピカがいないことに気付いて自分達の行動の結果、死なせてしまったと勘違いしています。
そのため、クラピカの代わりに旅団をどうにかしようとオリ主云々を抜きにして考えるようになっていきます。





念の説明（簡易版）
名前：クリス
念系統：具現化系
能力名：正義の味方（カメンライダー）
　特殊な条件下でカメンライダー一号に変身可能な変身ベルト『タイフーン』を具現化する。
　純粋な攻撃力強化よりも防御力や索敵能力などの補助的な強化がメイン。
　あくまで戦闘強化服なので、ビジュアルはTHE FIRST版の一号ライダー準拠。

名前：リッド
念系統：具現化系
能力名：悪魔の右腕（ジャバウォック）
　右腕に漫画『ARMS』のジャバウォックの右腕を模したものを被せて具現化させたもの。
　爪で引き裂いたもののオーラを分解する能力がある（ARMS殺しの再現）。
　フェイタンに右腕を切り飛ばされたこと、リッドが力を欲していたこと等、いくつかの偶然が重なって能力が進化、暴走。
　原作のように右手に擬態する形でジャバウォックが具現化し、また、自意識を持つようになった。
　この右腕は『絶』の状態でも消えることがない。
　戦闘で感情が高まるとジャバウォックの活動が活発化して、押さえ切れなくなると暴走して完全体ジャバウォック化して
　暴れまわる。

名前：ミコト
念系統：操作系
能力名：粘土人形の造形師（クレイドールマイスター）
　粘土に自分の血とオーラを練りこんで粘土人形を作成する。
　作成した粘土人形の造詣、血の量とオーラの量、製作時間などで性能が変化する。
　一度作成した粘土人形は完成時点で固定化されて簡単に壊れないようになる。
　粘土人形を操作することでサイズが１０倍になる。
　粘土人形は一度使うと土くれに戻る。
　
※今回の話において、登場時点ですでに満身創痍だったが、描写のないところで粘土人形で戦っていた設定。

名前：イナト
念系統：操作系
能力名：幻朧魔皇拳（ブレインハッカー）
　対象の頭に直接触れることで相手を強制的に操作する。
　複雑な命令を与えることはできないが、その分強制力が強くなっている。
　傾向として、『○○を殺せ』などの命令だと相手の精神力しだいで操作を跳ね返す場合がある。
　この場合、『～をした人間を殺せ』などの直接対象を指定しない場合のほうが操作しやすい。
　

名前：カルラ
念系統：変化系
能力名：聖剣抜刃（エクスカリバー）
　オーラを鋭く研ぎ澄ませて手刀に乗せて放つ技。
　打ち込む側のオーラが相手のオーラを上回っていたとき、オーラを切断する効果がある。
　
　


感想・矛盾などありましたらご指摘お願いします。

２０００年　１月１日　晴れ

　とうとうこの年がやって来た。
　世界は俺達という異物を抱えこんでも問題なく回っている。
　いや、俺達が感知できないだけでやはり世界は少しずつ軋みをあげているのだろうか？
　世界はとうとう原作の時間軸へと突入していく。
　果たして、俺達の起こした行動はどういった影響を世界に与えるのだろうか。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　テオ・ペッパーの日記帳より





＜side：テオ＞
ゴクウ（本名は別にあるのだが、もはや誰もそれを呼ばないためこっちで統一）の弟子入り試験から１年と数ヶ月。
年は明けて２０００年、とうとう原作の始まる年が幕を開けた。

今日までにあったことを整理しておこう。
まず、ゴクウの弟子入りの後から。





弟子入り試験の翌日、俺に来客があった。

銀髪オッドアイのあの人である。

彼女（自己紹介されて始めて性別が判明した）の名前はテトラというらしい。

やはり彼女もトリッパーであった。
もっとも、彼女も死んでこの世界へ転生した訳であるが、自身の住んでいた村が都市部から離れた場所にあり、たまたま読んだ
幻影旅団によるクルタ族全滅の記事で初めてここがハンター世界であることを知ったらしい。

そこで彼女も一念発起し、ゴンやキルアに会ってみようとクジラ島やククルーマウンテンに行こうとしてみたが、たどり着くどころか
国から出ることもできず、同じ国内にあった天空闘技場でまず修行しようと思い至ったワケである。

何とか一年以上がんばって戦い方も身につけ、独学で念の修行をし２００階に到達したのが俺達が天空闘技場に来た頃だったらしい。
そして、明らかにトリッパーだと分かるゴクウを見つけて何とか話しかけようとがんばっていたらしい。

そして昨日の試合でゴクウが俺のことを師匠と呼んでいるのを聞いて俺のほうに来てみようと思ったそうだ。

俺はテトラがこの子を自分らのグループに誘うかどうかを考えていた。
銀髪オッドアイなどというかかわってはいけないトリッパーの見本のような外見をしているが、中身は普通人のようだ。
それにテトラが厨二病かどうかなど基本的にどうでも良く、肝心なのは俺達の計画に役立つのかどうかと言う事である。

テトラの話は自分も弟子にしてほしいということであった。

実のところ、弟子にすること自体は特に問題なかったりする。
元々ゴクウの修行もあるし、ハオの資金調達もあるのだからこのまましばらくは天空闘技場に滞在することになる。
その時間を使えば問題ないし互いに競い合えばゴクウの成長を促すことにもなるだろう。
だが、ゴクウはわざわざ弟子入り試験までやって俺達の仲間になったのだからとりあえず、次の日にゴクウを見舞いに行って
ゴクウの意見を聞いてみようという運びとなった。



ゴクウからは案外と簡単にOKが出た。

ゴクウ曰く、「競争相手がいたほうが張り合いが出る」らしい。
俺達の目的を話すかに関してはとりあえず保留として、テトラの弟子入りが決まった。



ヒソカが天空闘技場に現れた。
正直なところ、完全に失念していた死亡フラグである。
通りで１９０階下でウロウロしていたトリッパーっぽい連中が一斉に居なくなるわけである。

俺達は目を付けられたらしく、「君らはおいしそうだ」だの、「たべちゃいたい」だのと繰り返しながら迫って来る。

たのむから、オーラをビンビンにしたままこっちに寄って来ないでほしい。

テトラはミーハーな観光客のようにはしゃいで、「ﾋｿｶｷﾀｰ」、とか言ってた気がしたのだが、実物を前にしたらさすがに目が
覚めたのか引いているようだ。

紆余曲折の末、俺が戦うことでほかのみんなは我慢してもらうことになった。
ゴクウの進級試験にでもして生き残ったら合格とかにしようとしたのだが、先回りされて俺が戦うことになってしまった。

・・・人身御供じゃねぇか、覚えてろよ。





・・・とりあえず、生き残りました。
オーラ量がどうとか言うレベルではない戦闘経験値の差というものを味わいました。

何とか生き残りはしたが、それでも全治三ヶ月、ヒソカもそれなりにダメージは負ったが入院するほどではない、理不尽である。

テトラもゴクウも今回の一件で原作に対するフィルターが吹っ飛んだようである。

トリッパー、オリ主であろうとも、死ぬときは死ぬ世界であることを理解出来ただろうか。
・・・できれば自分の身で感じてほしかったが。

その後、俺達には手を出さずに遠くから見てくるだけとなった。
一応、約束は守ってくれるらしい。
俺が入院中にカストロを半殺しにしたりした後、ヒソカはふらりと天空闘技場から居なくなったようだ。





弟子達を鍛えながら、俺も当初の目的でもあった新技の開発を進めていた。
ちなみに、宣言どおりに重力制御システムっぽいものは作ってみた。
地面に書いた神字の魔方陣の中に入るとオーラをすり抜けて肉体に負荷がかかる様にした物で、魔方陣内部にいる人間のオーラで
自動で発動する優れものである。
現在は手動で体感重力を制御しているが、今後の課題はオート化して負荷に慣れてきたら徐々に重量を増加させる様に改良中である。

弟子達に抜かれるのも癪なため、俺達も普段はここで修行をしているが。





テトラについて進展があった。
正式に仲間として迎え入れることになった。
ヒソカを真近で見た後、改めてフィルターのかかっていない目で世界について考えてみたらしく、今後について相談に来たためだ。

テトラは原作フィルターが無ければとても聡明な子であった。
ある日、どうしても資金が足りず念の研究書が手に入らないため、久しぶりにルパンをしようかと話し合っていたときのことだ。

「神字で作ったアイテムを売る会社を作って資金繰りしたらいいんじゃないですか？」

金が足りなくなるととりあえず盗ってくる発想が根付いていた俺達（俺とハオ）にとっては天恵のようなものだった。

一週間後、ハンター協会発行の『ハンター通信』の広告欄にこれまでに作成したいくつかの念アイテムを受注で製作販売する会社、
『有限会社　ストレンジャーズ』として再出発することとなった。

とりあえずルパンの必要がなくなる程度には売り上げはでているようである。





ある日、修行中にゴクウが質問してきた。

「スカウターって作れませんか？」

三人寄れば文殊の知恵とはよく言ったもので、ハオと二人で頭をひねっていた頃とは比べ物にならないくらいにネタが上がってくる。
・・・肝心の世界移動システムは手付かずなのだが。

とりあえず、作ってみることにした。

オーラの数値化はナックルの計算式などもあり簡単に済んだ。
オーラの計測システムも作成できた。
問題はそれらの小型化である。

三ヶ月ほどかけたが、結局今の技術では原作のスカウターサイズまで小さくすることができなかったがノートパソコンサイズまでは
持っていくことができた。

・・・ゴクウはちょっと微妙な顔をしていた、文句あんのかコラ。

何はともあれ、試運転である。

ゴクウ
AOP　＝　１２０
MAX_AOP　＝　１５００

テトラ
AOP　＝　９５
MAX_AOP　＝　１２００

ハオ
AOP　＝　１４０
MAX_AOP　＝　２７００
俺（テオ）
AOP　＝　１３０
MAX_AOP　＝　３２００
の結果が出た（AOPの値は通常の纏状態のもの、MAX_AOPは練状態で計測したもの）。
さらに、オーラの流れをサーモグラフィーのように表示することができる。

「POPは計測できないんですか？」

残念ながら即、計測することは出来ないのであった、だって表に出てこないんだもの。

一応計測は出来る、だがそれはナックル式と同じで、ある程度相手のデータ取りを行うことが前提だったりする。
そのため実際に使うとなると修行などでオーラを使い果たすまで計測し続けるなどしなければならないので使い勝手があまりよくないのだ。

このノートPC版スカウターも販売に出すことにした。

このスカウターを売りに出したことでストレンジャーズがトリッパーの運営する会社であると世の多くのトリッパー達に露呈し、
『耳にかけるサイズのスカウター求む』のメールが殺到することになった。

やっぱり名前は変えるべきだったか。

ハンター協会からもマークされるようになってしまうが、まあ、余談である。




俺とハオの新技もとうとう完成した。

まずは俺から。

紙々の世界　模倣宝具（ペーパーワールド　イミテーションファンタズム）。
ゴクウとの戦いでは勝利できたが根本的な問題である一撃の威力不足は完全には解消できていなかった。
そのため結局のところ、模倣宝具使用時のみ、追加の制約と誓約で威力を増加することで対処することにした。

もう1つ、紙々の世界　動物模型（ペーパーワールド　アニマクラフト）。
結局、神字のみで高度なAIを組むのは俺には難しかった。
・・・念能力でAI作るとメモリを使いまくるからなぁ。
まあ、グリードアイランドのGMたちなら楽勝なのだろうが・・・俺の専攻はAIじゃないしな。

動物模型には自動操縦と遠隔操縦の二種類を設定した。
自動操縦では簡単な命令を与えることでそれを実行するために行動を起こす。
遠隔操作する場合は俺が動けなくなるが動物模型を自分の体のように動かすことが出来る。
精度と燃費が反比例するけどその辺は使い方しだいということで。



次はハオの新技だ。

甲縛式オーバーソウル『黒雛』を模した、『S・O・F黒雛（スピリット・オブ・ファイア　クロビナ）』。
一度作成したスピリット・オブ・ファイアを小型化、高密度化し鎧の様に体の回りにまとった姿。
オーラの噴出で自在に空を飛び回り、原作を再現した高密度酸素をオーラで閉じ込めた念弾『鬼火』を持つ。

もう一つ、アニメ版から発想を得た『S・O・Fソード（スピリット・オブ・ファイア　ソード）』。
これは、さらにスピリット・オブ・ファイアを圧縮して片手剣のサイズまで小さく高密度化した姿。
スピリット・オブ・ファイアの着火能力で刀身の内側で常に酸素を燃やして刀身を加熱しているため地面さえもやすやすと
切り裂く切れ味を持つ。

ハオも資金繰りのために１９０階下に留まる必要がなくなり２００階まで上がってきているため、これまでの鬱憤をはらす
かのように対戦者相手に新技の実験をしている。

スピリット・オブ・ファイアの実践式の形態切り替えの速度鍛錬のつもりでやっているので、一撃で終わらない小技でしか
攻撃せず、対戦相手もハオの気の済むまで付き合わされるため一見白熱した試合であるが、実のところはハオに振り回され
る対戦者が一方的に割を食う涙目な試合であった。

「ああ～、いい汗かいた」

なんか、輝く笑顔でのたまっているが、やったことは一方的な蹂躙とあんまり変わらないと思う。
ハオの憂さ晴らしは、一週間連続で試合を組みそのすべてに完勝して対戦者がいなくなるまで続いた。





ついでに、ゴクウの修行状況についても報告しておこう。
ゴクウの修行は、まずは界王拳を自在に使いこなせるように肉体そのものの鍛錬を行わせることにした。
体感重力１０倍で。
試しの門の１くらい簡単に開けられる肉体は現状でも持っているようだがそれでも長時間負荷がかかり続ける状態での
筋トレは冷や汗が出てくるほどきついらしい。

一ヶ月ほどたった。
トイレと睡眠以外はずっと重力システムの中で生活させながら修行した成果が出たのかだいぶ力がついたように思える。
これなら試しの門も３ぐらいなら念なしで開けそうだ。
俺は改めてゴクウに界王拳をさせて修行の成果を見てみることにした。

結果、ゴクウは入院した。
原因は極度の疲労。

理由は簡単だった。
肉体そのものを鍛えた結果、AOPもそれに合わせて上昇していたため、３倍界王拳から来る急激な疲労で気を失ったのである。

例を挙げれば、体重６０キロ、ベンチプレス２０キロの人間が４０キロの荷物を背負うのは可能かもしれない。
だが、同じ体重で、ベンチプレス４０キロで８０キロの荷物を背負うのはかなりきついだろう。
さらに、ベンチプレス６０キロで１２０キロの荷物を背負えばもはやまともに動くこともできないだろうと思う。

要するに体を鍛えることで基本の顕在オーラ（AOP）が増加したことで界王拳で増加するオーラ量も比例して増加しており、
かえって肉体にかかる負担が増加すると言う結果になってしまったと言うことだ。
鍛えれば鍛えるほど界王拳が使えなくなる。
これにはさすがに頭を抱える羽目になった。
とりあえずゴクウの修行内容は変更になるのは間違いない。

・・・退院したら、２４時間常に界王拳状態にさせて体を負荷がかかる状態に慣れさせるところからはじめるか

新たなプランを練りながら俺はゴクウが退院するのを待つことにした。







スカウターの開発から数ヶ月後、テトラの念能力がようやく形になった。
その名も『電子の海の人魚姫（リトルマーメイド）』。
電脳ネットの中を精神ごとダイブするような感覚で探索することができる。
正直、戦闘関連より支援系の能力がほしかったので情報収集用の念能力はありがたかったし、実際に資料探しの効率が段違い
に良くなった。
テトラには基礎修行の時間以外は電脳ネットの探索を手伝ってもらうのが日課となった。



現在、俺はスカウターの小型化のためにさまざまな資料を躍起になって読んでいる。
一度は匙を投げた耳装着型スカウターであったが、弟子に微妙な目で見られた挙句、ユーザーからの要望が殺到したため研究
せざるを得なくなってしまった。
こうなると、今度は意地でも完成させたくなるものである。

俺はテトラも巻き込んで、日夜小型化のブレイクスルーとなる技術、発想を求めてネットにリアルにと徘徊していた。

そんな日々が数ヶ月続いたある日の事である。

「あ、ああ、あぁぁぁぁぁぁぁ！！」

俺はいつもの通りネットを巡回していると突如頭に浮かんだモノに思わず奇声を上げてしまった。

「ちょ、何です、いきなり！？」

テトラが突然奇声を上げた俺に文句を言ってくるが俺的にはそれどころではなかった。

「し、しまった・・・何をやっているんだ俺はぁぁぁぁ！！！」

「とりあえずうるさいので黙ってください」

テトラの冷えたツッコミで強制的に冷却される俺。

「いや、いつの間にか商品開発に力入れすぎてて最初の目的をすっかり忘れてた」

そうなのである。
先ほど突如として思い出したのは世界移動システムのことであった。
正直この数ヶ月、商品開発が楽しくてすっかり忘れてた。
今日の日付は１９９９年の７月である。
少なくとも去年の暮れあたりからほとんど開発が進んでいない。
資金調達のために立ち上げた会社のほうに熱を入れすぎて目的を見失っていたのであった。
スカウターの改良などしている場合ではなかったのである。
俺は修行に専念しているハオとゴクウも呼び出し、システム開発を再開することになった。





＜side：ハオ＞
修行中に呼び出しがあったのでゴクウとともにテオの元へとやってきた。

「いや、それは忘れちゃだめだろ。常識的に」

この阿呆はとんでもないことをぶちまけおった。

「マジすいません、本気で忘れとりました」

テオは五体投地に近いDO☆GE☆ZAをしながらひたすら謝っている。

「まあ、次から次へとアイテム作ってるのにちゃんとシステム作成に時間とってるのか確認しなかった俺も間抜けだが」

半年以上も手をつけるのを忘れたままにするのは恐れ入った。

「忘れたものはしょうがない、俺も開発に回るから遅れた分取り戻すぞ」

テオは時々すごいポカをすることを失念していた俺にも責任はある・・・かもしれない。

・・・ある程度成果が上がるまでは修行は中止かな？

俺は「ふぅ～」とため息を吐くと、問題点の洗い出しのため資料の検討に入った。





＜side：テオ＞
今年も１２月の半ばを過ぎた。

何ヶ月か前に発覚したシステム作成放置の件以来、ハオが念の修行を切り上げてシステム開発を手伝うようになったので、
ある程度は開発の段階も進んできた。
現在俺たちは、ストレンジャーズの仕事はすべてキャンセルして一つの山場に差し掛かったシステム開発に全力を注いでいる。

先月成功した異世界の情報の確認から、現在チャレンジしているのは『異世界の目視での確認』である。
要するに、チャンネルをつないだ先の世界がどのような世界なのか目で見て確認すると言うことである。
ここが成功するか否かは大きな山場である。
なぜなら、映像のみとはいえ確実に『向こう側』と接続することができたと言う確かな証拠になるからである。

・・・すでに幾度か試しているがなかなか思うように映像の確認がとれない、このままだとハンター試験には間に合わないか？

俺たちは話し合いの結果、ハンター試験の折、二つにチームを分けて居残りのシステム開発班。
トリッパーが参加する可能性が最も高い、今期のハンター試験に参加して新しい仲間を探す班。
とに分けて原作に突入する予定であった。

俺はすでにご都合主義を期待して幾度か失敗を犯している。
そのためこの世界が現実と変わらぬシビアな世界であることは理解しているが、そういった思いとは別のところで主人公組をひと目
見るぐらいはしてみたいのである。
なんだかんだと言っても俺も、いや、俺たちもトリッパーの端くれである。
この世界からエスケープしたいと思っていても、ゴンたちに会ってみたいという思いも少なからずあるのだった。

などとグダグダ言っているが、要するに俺のハンター試験組参加条件は平行世界の観測をハンター試験受付締め切り日までに成功
させることだったりする。
半年以上も開発をサボっていたことに対する罰でもあるが。

すでに決定している居残り組はテトラである。
そもそも戦闘系の念能力でない上にヒソカに顔を覚えられているため割に合わないとのこと。

だけど、俺たちすでにヒソカに『青い果実』認定されてるからいまさら避けても手遅れだと思うな。



・・・などと、雑念交じりに念回路を弄っていたのが悪かったらしい。
オーラ巡回路の制御系をミスっていたことに気づかないまま試運転に突入。
成功すれば観測先世界の風景が写るはずのモニターが、凄まじい勢いで溜め込まれていくオーラに耐え切れず吹き飛んだ。

ちなみにこの試作機、世界を跨いで発動する念など一個人のオーラ量でまかなえる訳もないため、動力源として地球のオーラとも
言える『地脈』からエネルギーを持ってくるように作ってある。

何がいいたいかというと、制御の限界を超えて注がれ続ける地脈エネルギーで試作機そのものが融解しだし、「ヤバイ」と感じた
その場にいた全員が咄嗟に全力の『練』で防御した瞬間、装置が爆発した。



それはそれは見事な爆発であった。

この試作機は、万が一に備えて天空闘技場があるウラノス市の郊外の無人地帯で実験していたのだが、縦に空へと向かって伸びた
火柱は市の反対側からでもバッチリ確認できたらしい。

アレの爆心地にいて何で生きてるのだろうかと思わなくもないが、咄嗟に行った『練』がよかったのか爆発の衝撃波で吹き飛んだ
らしくボロボロになってはいたが命に別状はない感じで生きていた。

４人とも、皆。

「お前、居残りな」

ボロボロになったハオが俺のそばまで寄ってきて告げる。
『帰ってくるまでに作り直しとけ』と言っいるのが聞こえるかのような視線ビームを背に受けながら俺は

「さーいえっさー」

と返事を返してぶっ倒れるのだった。





あとがき
爆発事故のあと、バレてないとは言えさすがに天空闘技場には居づらくなりヨークシンシティに拠点を戻すことになりました。
天空闘技場を出発した時点でハンター試験組はハンター試験へと旅立ちます。
ハンター試験組は、ハオとゴクウ。
居残り組は、テオとテトラです。

世界移動システムの開発は試行錯誤の連続でしたがここまででかい爆発を起こしたのは地脈からエネルギーを引っぱってきたとき
に続いて今回で二回目です。
とはいえ、一回目の爆発はある程度予想がついていたため周りが完全無人の環境で行ったので基本的に誰もそういった実験があった
ことを知りません。

天空闘技場のある都市の名前がよく分からなかったため、オリジナルで名前を付けました。
原作などで名前が出てるなどありましたら教えてもらえるとありがたいです。

感想、矛盾などありましたら、ご指摘をお待ちしております。

※9/29　漢字ミスの修正。

２０００年　１月７日　晴れ

　正直、早まったかな？と今ではちょっと後悔してたりする。
　正直なところ、俺だってトリッパーなのだから原作主人公の顔くらい拝んでみたいという思いはあった。
　なんだかんだあって、会場までたどり着いたところまではよかった。
　でも、その後がよろしくない。
　世界は常に想像の斜め上を逝く。
　と誰かがいってた気がするが、俺自身がその気分を味わうことになるとは思っても見なかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハオの心の日記（ハンター試験編）より





＜side：テオ＞
今日は１月７日だ。
つまり、ハンター試験の開始日。
でも俺はお留守番。

「施設ごと爆破したんですからこのくらいの罰は当然ですよ」

いや、わかってる、わかってるから。
それ以上言わないで、テトラさん。

「ハンター試験が終わるまでにしっかり直しちゃいますよ～」

なんか、テトラの俺に対する扱いが微妙に変わってきてる気がするな。

ストレンジャーズの仕事は基本的に皆やってるから、テトラも神字やものづくりに関してそれなりに習熟してきてて何かを作ったり
することに楽しさを感じているみたいだ。

いい傾向だ。

俺も見てばかりいないでシステム構築を再開する。

・・・基礎部分は昔描いた設計図だからな、今見直すとあっちこちに改善の余地が見られるな。

再構築のついでに何箇所か設計図を修正しシステムを効率化する。

・・・こうして再設計を行うと自分の成長がちゃんと実感できていいな、最近ポカばっかりだしなぁ。

ついこの間、一歳で捨て子になった時に匹敵するポカをやらかした身としては、自身の成長を確認できるのはアイデンティティーの
確立的にもありがたい。
このままでは俺の人物評価が某「あかいあくま」の様なうっかりさんで固定されてしまいそうだ。

「ん？」

資材の確認をしている時、気づいた。
どうも、現在確保している在庫だけでは少々足りないようだ。

不足しているのは、念の伝導性が高いレアメタルと神字を刻むのに必要な特殊な塗料、システムのコア部分の平行世界観測に必要な
特殊なレンズ等である。
レアメタルと塗料は何とかなる。
それなりに値の張るものだが買うくらいの貯えは十分にある。
問題はレンズのほうだった。
以前使っていたレンズは極めて純度の高い水晶から削りだして作成したもので入手できたのは幸運による所が大きかった。
こればかりはそう簡単に代用品を見つけることは出来ないだろう。

俺は自分のやらかしたミスの思った以上に深刻な被害を改めて感じ、現実逃避するように空を見上げるのだった。





＜side：ハオ＞
「ステーキ定食。弱火でじっくり」

ハンター世界に来たからには誰もが一度は言ってみたいと思うだろうセリフを唱え、俺とゴクウは「飯処ごはん」に足を踏み入れた。
しかし、何人来るか分からないハンター試験受験者全員にステーキ奢るのもすごい話だよな、何人分用意してるんだろ？

どうでもいいことを考えながらステーキ定食を貪る俺とゴクウ。
やがて地下１００階に到着し、受付の人からナンバープレートを受け取る。

「・・・４５２番？」

「こっちは４５３番ですね」

原作ではゴン達が４００ちょっとの番号だったはず、これは・・・
俺は改めて周囲を見渡してみる。

・・・念能力者がゴロゴロいるじゃねぇか！？
これ、全部トリッパーなの？

少なくともぱっと見て１００人は念使いがいる。
原作ではハンター試験に参加してた念能力者はヒソカとギタラクル（イルミ）だけだったはず。

「よう」

後ろから声をかけられて俺たちはそろって振り返る。

「よう、あんたら新人だろ？」

トンパさんがいらっしゃいました。
原作通りに新人潰しを行っているようで、例の下剤入りジュース片手に話しかけてきた。

「・・・俺たちのことか？」

「ああ、俺の名はトンパだ。俺はもう何年も連続で出場してるから常連と新人の見分けはつくのさ。ところで、お近づきのしるしだ。
　一本どうだい？」

そう言って、ジュースをこちらに差し出してくる。
正直、下剤ジュースなんぞもらってもしょうがないので断ろうとしたところに聞き覚えのある声がかけられた。

「やぁ、そこにいるのはひょっとしてハオとゴクウかい？君たちもハンター試験を受けに来てたんだね」





＜side：ゴクウ＞
「ああ、俺の名はトンパだ。俺はもう何年も連続で出場してるから常連と新人の見分けはつくのさ。ところで、お近づきのしるしだ。
　一本どうだい？」

おお、これがかの有名なトンパジュースか。
ちょっと記念に一本もって帰ろうかな？

そんなことを考えながら手を伸ばそうとすると後ろから声がかけられた。

「やぁ、そこにいるのはひょっとしてハオとゴクウかい？君たちもハンター試験を受けに来てたんだね」

・・・そう言えば、ヒソカの初登場って『ここ』でだったよな

俺はそんなことを思いながら振り返る。

「やあ」

なんか、すごい嬉しそうな笑顔でこちらに手を振っている。

「ヒソカか。・・・ちょっとオーラ抑えろよ、周り皆引いてるぞ」

ハオが顔を顰めながら言う。
よほど興奮してるのか、禍々しいとしか表現できないオーラをビンビンに広げており念使いでないものたちも本能的に距離をとる位だ。

「あぁ、今年の試験は大当たりだったよ、こんなにも沢山の青い果実が集まるなんて・・・去年落ちて本当に良かった」

ヒソカの顔がヤバイ、すごい嬉しそうだ。
あと、プルプル震えないでください。

「これだけ居れば少しぐらい摘み食いしても問題ないかな？」

・・・俺は何も聞いてないぞ、うん。
現実から目を逸らし、放置してたトンパの方に向き直るとすでにトンズラした後だった。

「ジュース、もらい損ねたなぁ」





＜side：トンパ＞
・・・あ、あぶねぇ。
ヒソカの知り合いに下剤ジュース飲ませるところだったぜ・・・

またこっちに意識が向く前に退散しないと何されるかわかったもんじゃねぇ。
ヒソカと普通に語り合ってる時点で要注意人物決定だしな。



ヒソカ達からなるべく離れて回りを伺っていると見覚えのない集団が入ってくるのが見えた。
５０人くらい、次々と降りてくる。

アレ全部新人かよ、さすがにあの数はジュースも用意してないな・・・
さすがに多すぎる。
ジュースが足りないので今回の集団はスルーすることにした。





＜side：ハオ＞
ヒソカにテオの事を聞かれたので今回は不参加だと言っておいた。
「クックック」とか笑いながら奥に引っ込んでったが、激しく不安だ。

その後、またぞろぞろと団体さんが到着した（無論全員念使いだ）と思ったら、その最後尾に主人公組が現れた。

なんでさ。

後にゴン達にくっついてたトリッパーから聞いて知った話だが、その時の団体さんは全員クジラ島経由ハンター試験会場行きの船に乗っていた
メンバーで、嵐にあっても生き残った面子がなし崩し的に一緒になって行動していたらしい。

・・・またトリッパーの集団が・・・

ようやく見ることの出来た主人公組であるが（そう言えばヒソカとかトリッパー達の多さとかに気を取られてキルア探すの忘れてた）
わざわざ接触する理由もないし周りの念使いが気になるのもあって放置しておくことにした。





ようやく始まった一次試験。
現在絶賛マラソン中である。
現在俺達は走りながらおそらくトリッパーであると思われる念使いの一人と話をしていた。

「つまり、この世界にはトリッパーを保護している組織があると」

「その通り、今回は原作開始の重要な場面でしょ？だからまだ未発見のトリッパーとか接触するためにうちの組織『ヒーローズソサエティ』
　からも結構な数が参加してるよ」

ちなみに、今、彼の説明を受けているのも未発見トリッパーである俺達と接触するに当たって自分達の組織についてしっかり説明するのが
ルールとなっているかららしい。

「しかし、いつの間にかそんな組織が出来てたんだな。まったく気付かなかった」

「ヒーローズソサエティが出来たのって３年ぐらい前らしいからね、創ったのはクルタ族防衛に参加したトリッパー達らしいけど」

やってることは賞金首ハンターとかと同じだしな、と自分達の組織の説明をしている彼。
彼の名前はブレイドという。
無論、本名ではなくコードネームの様なものらしい。
彼自身も一年前に組織に見出され参加したらしい。

・・・今後のためにも、こことは連絡は取り合っていたほうがよさそうだな。

ほかにも、キメラアントに関しても色々と調査を行っているらしい。
生物兵器説と今まで表に出てきてなかった未発見生物説両方の面から捜査しており、見つけ次第抹殺の予定だそうだ。

「ってか、そこまで活動内容話しちゃっていいわけ？」

ゴクウが疑問を口にするが、俺もそこは疑問だ。

「別にかまわないんじゃない？同じトリッパーだし。むしろ事情を話して協力者になってくれそうなところにはしっかりコナかけとかないと」

その後もいくらか互いに情報交換し協力については他の仲間達と話し合って決めることを告げ、その場は別れることになった。
恐らく、彼らの組織『ヒーローズソサエティ』とは協力関係を築くことになるだろう。
それだけの価値はあると感じたし、何よりキメラアントの対策を自前でやってくれそうなのが良い。
なるべくならキメラアント戦が始まる前にトンズラしたいところだが、早々うまくことが運ぶとも限らないのだから。
出来る限りの支援はしたいと思った。





その後も何人かのトリッパーと話をしたり観察したりしながら走っていたらいつの間にかヌメーレ湿原に到着していた。

・・・そう言えば、話しながら階段上ってた気がするな。

ちゃんと鍛錬を怠っていない念能力者からすれば、この程度のマラソンの感想などこんなもんである。

一次試験官のサトツさんのヌメーレ湿原の解説とか、偽者騒動とか、ヒソカのトランプ投げとかもろもろあったのち、マラソン再開。

そういや、ここらでスーパーヒソカタイムが発動したはず、ちゃっちゃと前の方へ移動しようとスピードを上げたところ、何かに
引っぱられる様につんのめる。
不審に感じ背中を振り返るとバンジーガムがついてた。

「ちょ、ヒソカァァァァァァア！！？」

その瞬間一本釣りされる俺。

「えぇ、ハオ何やってんのおォォォォォオ！！？」

突如空に向かって打ち上げられた俺に驚き声を上げるゴクウだが、直後自分も引っぱり上げられ語尾が驚きの声に変わる。

しかし、俺もゴクウもいつバンジーガムを付けられたのだろう？
まったく気付かなかった。
ヒソカの技量の高さを垣間見ながら空を飛ぶ。

当たり前だが着地地点はヒソカの側だった。

「いきなり何すん・・・」

最後まで文句も言えなかった。
ヒソカが全方位に向かってオーラを込めたトランプをばら撒いたからだ。
とっさに伏せてそれらを避けた後、周りに立っていたのはある程度鍛えてある念使いだけだった。

周りからは不意打ちを受けて苦しむ呻き声が聞こえてくる、まだ何人かは生きているようだった。

非念能力者やそれほど強くない念使いばかりとはいえたった一度の攻撃で数十人まとめて倒すとかほんとに化け物だな、こいつ。

俺達のほかにも何人かバンジーガムに捕まってるのがいる。
俺達と同じように吊り上げられたのだろう、ヒソカを見る顔が引きつっている。

皆、俺達と同じくらいには強そうに見える。
あらかじめ選別しておいたのだろう。

「・・・改めて聞くぞ、何のつもりだ？」

「いやぁ、君たちとも一度戦ってみたくて、あっちだとテオとの約束があるし。だからここでと思ってね」

笑顔で言い切ったヒソカ、あのフラグ折れてなかったよ、チクショウ。

やっぱりテオとやっただけじゃ満足できてなかったらしい。
内心頭を抱えて絶叫したい気分だが、この状況でそんなことをすれば速攻で死ぬ。

「俺たちまで捕まえた理由は？」

ほかのつかまってた連中が尋ねてきた、でもあの顔を見るにたぶん答えわかってるんだろうな。

「うん？君達もおいしそうだったからね、じゃあ、始めようか」

宣言と同時にヒソカのオーラ量が激増する。

「くそっ、原作通りに試験官ごっこでもやってろよ！」

トリッパーの誰かが叫んだ言葉を頭の片隅で聞きながら俺とゴクウも戦闘態勢を取った。




「３倍界王拳！！！」

先手必勝！
どうせ引っぱられるのならその前に殴る、という感じでゴクウが飛び出す。

乱戦でスピリット・オブ・ファイアを出すのは動きの阻害になる。
俺はS・O・F黒雛を纏い、隙を見て鬼火を打ち込むために動く。

ほかの連中も動き出した。
一人は後方に下がって銃の様なものを具現化し、もう一人は「ヒーローズソサエティなめんなぁぁぁ！！」と叫びながらベルトを
取り出し、「変身」と叫びカイザへと変身する。

最後の一人は『噛み裂け！竜王丸！！』と叫んでいる・・・って、

「あれ？タクヤ？やっぱ来てたんだな」

「ん？ハオか、そりゃ今回参加しなけりゃオリ主やってる意味がないからな」

まったく、タクヤらしい理由である。
ちなみに何故名前で呼び合うようになっているかというと、以前テオが入手してきたメルアドで結構頻繁に連絡を取り合うように
なっていたからである。

「ある意味丁度良かったか、あれから開発した必殺技使ってみるか」

なんか策があるようなので乗ってみよう。

「んじゃ、足止めは俺がする」

ゴクウとカイザを相手に一歩も引かずに戦っているヒソカに瞬時に照準を合わせ、高速で背後に回りこむ。
二人と目があった気がしたがかまわずにぶっ放す。

《お前らは自分で避けろよ！！鬼火！！！》

一応、心の中で忠告。
三人めがけて問答無用に鬼火を乱射した。

「「ノォォォォォオ！？」」

しかし、やはりヒソカの方が上手か背後からの攻撃にもすぐに対応し、バンジーガムでつながれたままの二人を振り回して防御していた。
二人とも自分に当たりそうな鬼火はがんばって弾いている。
攻撃は当たらなかったが足止めとしては十分だろう。

「怒竜突破！！！」

俺の攻撃に対応していた隙をついてタクヤが刀を構えて突進する。
その予想外の速度に対応し切れなかったか、ヒソカがアクションを起こす前にタクヤの刀がヒソカの胸に突き刺さった。





＜side：タクヤ＞
俺の「怒竜突破」は俺の新しい念能力『熱き魂（ヒート・ザ・ソウル）』を使ってオーラを熱に変え、全身に纏った状態で相手に向かって
突進する技だ。
試し撃ちした際は推進に使ったオーラが切れるまで直進し続け破壊し続けた。
そのため、ヒソカ相手にもそれなりに効くと思ったのだが・・・

「くくく・・・いいねぇ、君達は・・・」

届いていない！？
気付けば俺の体には無数のバンジーガムが絡み付いており、突進力を削がれていたのだ。
ヒソカのオーラが一際強く脈動する。

「っ！しまっｔ」

ヒソカの強烈なボディブローが突き刺さり、俺は弾き飛ばされた。





＜side：ハオ＞
失敗しやがった、あの野郎。
だが、いい感じに皆ヒソカから離れたところに飛ばされてる。
スピリット・オブ・ファイアを発動し、叩き潰そうとしたところで別方向から巨大なオーラが吹き荒れた。

「！？」

正直、今の今まで何のアクションも起こさないので忘れかけてたがヒソカに捕まって生き延びたのはもう一人いたのだ。

「光れ！召喚獣シヴァ！！」

あれって魔銃だったのか。
魔銃から発射された召喚獣シヴァは攻撃後の虚を突いた形でヒソカに直撃し周囲の地形ごとヒソカを氷付けにした。

このまま叩き割ってめでたしめでたしとしたいところなのだが、叩き割ったところで普通に復活しそうなので放置することにした。
それにしても、先頭の方とだいぶ離されたみたいだな。

「ゴクウ、ちょっと空からどっちに行けばいいか見てくれ」

「あ、分かりました」

さて、さっさと合流しますか。





＜side：ヒソカ＞
ハオたちが立ち去った後、少しして氷の彫像に罅割れが広がり、体中に軽い凍傷があるものの、特にダメージを受けた様子もなく
ヒソカが現れた。

「くく、本当に彼らは僕を楽しませてくれる」

改めて後を追おうとしたとき、無線の連絡が入る。

・・・お楽しみの時間は終わりか、まあ、結構楽しめたししばらくは我慢するかな・・・

僕は無線の誘導にしたがって第二試験会場まで移動することにした。





＜side：ハオ＞
そう言えば、さっきヒソカに狩られてもまだ生きてた連中置いてきちゃったけど、まあ、気にしたら負けだし、どうでもいいことだ。

「さっきは助かったよ、ありがとう。俺はハオだ」

「ゴクウと名乗ってます。さっきのすごかったな」

「タクヤだ。以後、お見知りおきを」

「ウインドと名乗ってる。魔銃と掛けて」

「カイザだ。名前の由来はカイザギアからな」

なんとなくそうじゃないかと思ってたが、やっぱり『黒き風』と『カイザ』だった。
本隊のいる方向は分かったのでそっちに向かって走りながら自己紹介をし合う事にした。

「しかし、前は黒雛なんて使えなかったじゃないか、しっかり強くなってるんだな」←タクヤ

「ここで生活してる以上、常に上を目指さないと。ぶっちゃけいつ死ぬか分からないからな」←ハオ

「二人とも、ひょっとしてヒーローズソサエティの所属？」←ゴクウ

「ああ、俺達はヒーローズソサエティの所属だが、誰かに勧誘されたのか？」←カイザ

「うん、ブレイドだったかったな。ヒーローズソサエティの連絡番号ももらったけど」←ゴクウ

「・・・・・・」←ウインド


こんな感じで駄弁りながら二次試験会場に到着。
ちなみに、原作とは多少タイミングと場所が違っていたためか主人公組はヒソカの発作には巻き込まれなかったらしく、普通に全員ゴール
してたみたいだ。

さて、次は豚の丸焼きと寿司だったよな。
俺達よりも先に戻ってたらしいヒソカがチラッと見えたが華麗にスルーし次の試験のために頭を切り替えるのだった。





＜side：テオ＞
捨てる神あれば拾う神あり。
高純度結晶体なんてそう簡単に見つかりはしないと思いながらもテトラにも頼んで色々と調べてみたらヒットした。
『水晶の女神』という名前らしい。
今月の頭からヨークシン中央美術館にて公開中の高純度水晶から削りだされた女神像。
近場で都合よくこんなものが見つかったことに俺は生まれ変わった時以来でこの世界の神に感謝をささげたくなった。
ちょっと問題があるとすればこの女神像、時価数億とかするらしいことだが。
まあ、買うからくれといって貰える物でもなかろうしちゃっちゃと盗ってくるか。

「よーし、早速次の日にでも盗ってくるわ、美術館の見取り図とかある？」

「今出すわ」

この日は寝るまで計画を練り続けた。





翌日、美術館閉館間際に滑り込み、ブツの位置を目視で確認した後閉館して完全に人気がなくなるまで隠れてた。
すでに警報装置なんかは切ってある、抜かりはない。

「さてと、んじゃ帰りますかな」

すでに俺の手の中には水晶の女神が握られている。
さて帰るかという所で背後に殺気を感じた。

「！！」

とっさに飛びのいた俺の目に水晶の女神を乗せていた台が輪切りにされて転がるところが目に入った。

「へぇ、今のを避けるんだ」

「なかなかやるじゃねぇか」

・・・なんでシャルナークさんとノブナガさんがいらっしゃるのですか？

どうやら俺は、この世界の神にはとことん嫌われているようだ。
俺は昨日、神に感謝をささげた自分を蹴倒したくなった。





あとがき
第五話投稿しました。
今回は、ハンター試験組と居残り組で同時進行（時間軸が微妙に違いますが）。
ハンター試験では多数の念使い（トリッパー）に囲まれたヒソカが興奮してハッスル。
何もしていないうちに５０名弱のトリッパーと一般のモブキャラたちが退場しますた。
さすがにハッスルしたヒソカに絡まれたらレオリオとか死んじゃうと思うのでタイミングがずれてかち合わなかったことにしました。
居残り組は希少アイテム確保のためルパン再開。
でも久しぶりすぎて旅団の警戒を怠ったためしっかりとブッキングいたしました。
たまたま忘れた日に限ってそういったイベントが発生するのは仕様ということで。

感想、矛盾などありましたら、ご指摘を宜しくお願いします。


※5/17　ちょこっと修正　話の筋には関係なし

２０００年　１月８日　晴れ

　あ・・・ありのまま、今、起こったことを話すぜ！
　『獲物を確保して、さあ帰ろうかと思ったらいきなり後ろから殺されかけた』
　な・・・何を言ってるのかわからねーと思うが、おれも何でこんな目に遭うのかわからなかった・・・
　頭がどうにかなりそうだった。
　ご都合主義とかメンドイから取り合えず殺っとくだとかそんなチャチなもんじゃ断じてねえ
　もっと恐ろしいものの片鱗を味わったぜ・・・
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　当時の状況を振り返ってのテオの心境（J○J○風）





＜side：テオ＞
・・・幻影旅団だとぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉお！！？

危うく声に出して叫ぶところでした。

やらかしたぁぁぁ！！？
そう言えば、旅団が狙ってるかどうか調べるのすっかり忘れてた・・・
何ということだ、たった一度調べ忘れた時に限ってブッキングなんて・・・
心の中ではorzだが、現実にやったら即効で死ねそうなので我慢する。

「その女神像は僕らも狙ってるんだよね。置いてってくれない？」

冗談ではない。
たとえ旅団相手といえどこの女神像だけは渡すわけにはいかない。
コレがラストチャンスかもしれないのだ。

「悪いんだけどさ、こいつだけは見逃してもらえないかな？ほら、ほかの美術品こんなにいっぱいあるんだし」

「うん、僕もそうしてあげたいのは山々なんだけどさ、今回の僕らの獲物はここの美術品全部なんだよね」

「と、言う訳だ、すまんな。坊主」

心にもない謝罪でいきなり居合い抜きしてきたノブナガ。
瞬時に後ろへ飛んだが僅かに服が切られている。

「ちっ、さっき避けたのもまぐれじゃ無さそうだな」

「くそっ、もう絶対神様なんか信用しねぇからな！！」

バカヤロウ！！と心の中で罵りながら俺はシャルナーク＆ノブナガを相手にする覚悟を決めた。





＜side：ハオ＞
やっぱりもめたよ二次試験。
試験内容をあらかじめ知ってる上に念まで使えるのが１００人以上いる時点でもめるだろうとは思っていたが、ここまでもめるとは。

二次試験前半はやはり豚の丸焼きだった。
試験内容知ってるのだからそれに備えてくるのは当たり前で、やっぱりトリッパーたちはそれぞれの方法で試験に備えていたようだ。
そもそも念能力が『火』だったりする俺の様な奴もいたりして、焼く手間さえ省略してる奴もいる。

そもそも世界一凶暴な豚などといっても所詮は豚である。
非念能力者ですら楽勝でしとめられる相手なのだからそもそも負けるわけがない。
ほとんど同時に豚をしとめ、豚を焼く手間分の差で先についていた若干名（俺、ゴクウ、タクヤ含む）を除いた１００名以上の念使い
達が試験官を前にして限りある椅子を取り合い、牽制し合うというカオスな状況が出来上がってしまった。

「試験官、どうすんですか？」

「どうすんのよ、ブハラ？」

「どうしようか？ハハハ・・・」

いや、こっちに聞き返さないでくださいよ。
よく見たらトリッパー達の後ろに他の参加者達が戻ってきてるのが見えるが撒き散らされてる念圧のせいで近寄れないらしい。

っと、状況が動いた。
睨み合いに付き合うのも飽きたのか、ヒソカとギタラクルがこちらにやってくる。

誰も行動を起こさない。

そりゃそうだ、ヒソカもギタラクル（イルミ）も手を出して生きていられる保証など無い相手である。
が、状況を動かすのには丁度良い起爆剤となったらしい。

ヒソカとギタラクルが豚を提出した直後、堰を切ったようにトリッパー達が雪崩れ込んできた。

「「「「「「「「「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」」」」」」」」」

ズドドドドドドドドドドドドドドドドドドという擬音が聞こえてくるのがわかる、爆走振りである。

前を走っていた奴を蹴り飛ばし、踏みつけ、逆に踏みつけられ、さらには豚を狙った攻撃等、何でもありの極限バトルが始まった。





＜side：トリッパー受験者その１＞
ヒソカとイルミ（ギタラクル）が堂々と豚を提出した瞬間、張り詰めていたモノが崩れ、俺達は一斉に試験官に向かって走り出した。
「「「「「「「「「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」」」」」」」」」
皆、声を張り上げながら走っている。
俺も声を上げながら走っていた。

目の前にいるヤツを蹴倒し、踏み越える。
隣で併走していたヤツが邪魔だとばかりにこちらに攻撃を仕掛けてくる。
もちろん迎撃だ。
華麗にかわした後、豚を蹴り飛ばして遠くに吹っ飛ばしてやったら「あぁ～」等と叫びながら豚を追っかけようとして他の連中を巻き
込んでドミノ倒しを起こしていた。

もちろん、俺はそんなものには構わずに試験官を目指す。
俺が試験官に豚を提出することで犠牲になった彼等も報われるだろう。

一秒が長い。
まるで、クロックアップしたみたいに感覚が引き伸ばされていく。
足元に転がっているヤツを踏み越え、邪魔になるヤツらをかわして試験官の前へと飛び出す。

俺がトップだ！！！

「豚の丸焼き、ヘイお待ちィィィィイっげふぉあ！！！」

むしろブハラ試験官に豚を叩きつける勢いで突っ込もうとしたが次の瞬間、背中に激痛が走りバランスを崩して転がり落ちる。
念の攻撃を受けたと気付き、意識がブラックアウトしていく中、最後に見た光景は自分の豚の丸焼きが爆散する光景だった。





＜side：トリッパー受験者その２＞
集団から一歩抜けて試験官に豚を渡そうとしてたやつの背後に念弾をぶち込んでやり、ついでにそいつの豚も爆破しておいた。
すぐさま俺を含めた数人が飛び出し試験官の前へと飛び込もうとする。

えぇい、邪魔すんな！！

俺は同時に飛び出した横にいたヤツの顔に念弾を打ち込み気絶させ、そいつを蹴り飛ばして前を行く奴等に叩きつけた。
後ろから飛んできた人間に巻き込まれ転んでいる横を走り抜き、試験官へと豚を差し出す。

「ヘイお待ｔっておい！！」

提出途中で後ろから飛んできたロープが豚の首にかかり、釣り上げられてそのまま集団の向こう側へと投げ捨てられた。

「抜け駆けなどされてたまるかぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

誰が叫んだのかは判らないが確かに聞こえた。
ムカついたのでまだもめている集団に念弾をばら撒いた後、豚を取り返しに後方まで駆け戻ることになった。





＜side：ハオ＞
結局のところ騒ぎは収拾不可能なところにまで発展し、審査委員会のネテロ会長まで登場する騒ぎとなった。

「つまり、明らかに食べきれる限界を超えた量の豚の丸焼きが同時に届いたことで順番を巡って睨み合いになったと」

事情を聞いたネテロ会長が状況を簡潔にまとめる。

現場は死屍累々の様を呈していた。
死者までは出ていない様だがいまだに立ち上がれず、地面でピクピクしている者も何人もいる。
個人のレベルはどうあれ、１００人以上の念能力者の乱戦だったのだから当然なのかもしれないが。

まあ、もともとハンター試験は死人が出ること前提なので、だからどうしたと言われればそれまで、であるが。

「では、こうすればどうじゃ？今の時点でまだ自分の豚を確保できている者が合格ということではダメかの？」

ネテロ会長の鶴の一声にて現時点で豚を確保していた１３２名が二次試験前半の合格者ということになった。
後方で見ていた７０名弱の非念能力者達は漁夫の利を得たといったところである。

さて、次の二次試験後半はさらに難易度の上がるメンチの『スシ』である。
原作ですらあれだけの騒ぎになったスシの試験。
次はどんな騒ぎが起こるのだろうか？





＜side：テオ＞
覚悟を決めた。
等と言っても、この二人に同時に喧嘩を売って勝てると自惚れていられるほど俺は強くない。
タイマンでやったって勝てるかどうかは微妙なところである（と言うかたぶん負ける、と言うか死ぬ）。

よって、俺が選択したのは『逃げる』ことだった。

「『紙技・紙吹雪の術』！！」

多量のオーラを込めた紙を大量にばら撒き目くらまし、兼、結界として使用する。
二人がばら撒かれた紙を警戒して構えた隙に壁際まで移動して即座に破壊し外に飛び出した。





＜side：シャルナーク＞
「あぁ、逃げやがった！！」

彼の念能力を警戒して一瞬動きが止まった隙に外に逃げられた。
ノブナガと一緒に外へと飛び出し彼を探す。

・・・見つけた。

「ノブナガ、あっちだ！」

ほんの少し見失っていた間にずいぶんと差を付けられている。
彼は逃げ足自慢みたいだな。
だが、逃げ切れると思うなよ。
僕らのほうが明らかにオーラ量が多い。
そう間を置かずに捕らえることが出来るだろう。

俺はそう考えながら追跡を行っていた。




＜side：ノブナガ＞
・・・おかしい。
追跡を始めて３分たった。
とっくに追いついてもおかしくない。

「どうなってやがる、くそっ」

「原因はアイツの移動方法みたいだね」

シャルが何かを掴んだようだ。

「追いつきそうになると俺らの視界から消える速度で移動をしてるだろ？あの歩法のせいでいつまでたっても追いつかないんだ」

ち、厄介だな。

瞬間的にでもこちらの速度を上回る加速が出来るとなるといつまでたっても終わらねぇぞ。

「ノブナガ、罠を張ろう」

「どうすんだ？」

「アイツのあの歩法は一定の距離の直線移動しか出来ないみたいだ。うまく飛ぶ方向を誘導して挟み撃ちにしよう」

シャルが左側からプレッシャーを掛ける。
ヤツがたまらず右側へ移動。
出現地点で俺がバッサリ。

OK、把握した。

俺達はヤツに気付かれないように互いの位置を調整し、作戦通りにシャルがプレッシャーを掛ける。
同時に俺も予想着地地点へと移動する。
ヤツがあの消える歩法を使った、予想通りに右側へ移動したようだ。
ヤツが予想位置へ現れるのと俺が攻撃可能位置に着くのとはほぼ同時だった。

「！」

驚くような気配を感じたが、気にせず俺は刀をやつの心臓部へと突き刺した。





＜side：シャルナーク＞
「・・・やられたね」

「まったくだ」

俺達の前には無数の紙が散乱している。
女神像を持っていった相手だと思って追いかけていたのはあいつが用意したデコイだったというわけだ。
夜で視認し辛かったとはいえ最後まで気付かなかったのは痛い。
今頃はもう手の届かないところまで逃げてるだろう。

「仕方ないや、水晶の女神はあきらめよう。」

「いいのか？勝手に」

「仕方ないよ、もうどこまで逃げたか分からないしまだ美術館のお宝盗み終わってないし。団長には俺から報告しとくよ」

今回は水晶の女神はあきらめる。
だが、次は無い。
今度アイツと遭ったとき、その時には今回の借りは返させてもらう。





＜side：テオ＞
俺は今、ヨークシンに用意してあったセーフハウスの一つに隠れてほとぼりが冷めるのを待っていた。

俺は壁を破って外に出た直後、『紙技・紙分身の術』を発動しそれを囮代わりとして自分は暗がりに隠れ『絶』をしていた。
分身を操作し、タクヤから教わったタクヤ式瞬歩を使ってうまく距離を稼ぎながら追っ手を釣る。

うまく引っかかってくれたが分身の操作中はこちらも動くことが出来ない。
可能な限り遠くへ引っぱっていこうと四苦八苦していたが数分後には捉えられ、破壊されようとしていた。

このまま攻撃を受けてはフィードバックで心臓が止まるかもしれない。
あわてて操作を切ったが、少し間に合わず胸に鈍痛が残った。
だが、このくらいであれば問題は無い。
俺はそのまま他にも仲間がいないか警戒しつつその場を後にした。





セーフハウスでは三日ほどじっと隠れて息を潜めていた。
美術館は大騒ぎになっている。
何しろ、幻影旅団に襲撃されたのだから。
どさくさ紛れに『水晶の女神』も旅団に盗ってかれたことになっていた。

初めて旅団が役に立ったと思った。

この三日間、旅団が諦めずに俺のことを探していないか探るために動物模型（アニマクラフト）で小さな鳥を作成し町中をぐるぐる
回って空から確認した。
また油断して見つかったりしたら今度こそ逃げられないだろうから必死に探した。

どうやら本当に撤退したらしい。

三日ぶりにセーフハウスを出た足でアジトまで戻るとニュースを見て心配していたテトラに帰るのが遅いと怒られてしまった。
一応アニマクラフトで手紙を届けて無事であることは知らせていたが、それでも心配させたことに変わりは無い。
しっかりと謝っておいた。

さて、早速レンズの加工に移るとしますかね。





＜side：ゴクウ＞
「二次試験後半、あたしのメニューはスシよ！！！」

状況も落ち着いて改めて後半戦の開幕だ。
やっぱりメンチの課題はスシだった。

まじめに分析するなら、この課題を選んだ理由はその認知度の低さと形だけなら簡単に再現できるところにあると思う。
東洋の小さな島国ジャポンの民族料理であるスシは、前世の世界と違ってこの世界ではほとんど広まっていない。
ゆえに、その料理の形などを与えられた調理器具やヒントから推測させ、正解を導き出した者を合格とすることがこの試験の目的
だったと原作でも語っていたはずだ。
ただ、原作では試験官であるメンチのほうが味にまでこだわるような蛇足を見せたため、あそこまでもめたのだろう。

そう考えると原作のハンゾーは不幸だったんだなぁと思えてきた。
そもそも料理人見習いですらない受験生の作った料理の味にいちゃもんつけてるのがおかしいのである。

原作について考えをめぐらせていたらいつの間にかスタートしていたらしくトリッパー達が一斉に外へと走り去っていく。

・・・皆の、あまりにも迷いの無いダッシュを見て一般受験者や試験官たちがポカンとしてるな。
もう少し自重しようよ皆。

等と思いつつも、俺も魚を探しに外に走り出すのだった。





＜side：ハオ＞
あれ？ゴクウがいないな、置いてきてしまったか？まあいい、これくらい自分でどうにかするだろう。
豚を狩る際に魚が居そうな場所には当たりをつけていたためすぐに魚は手に入った。
名前も分からない魚だが、念のため二、三匹持ち帰ることにする。

料理ぐらい俺だってした事あるが、所詮は適当に切って適当に味付けしただけの男料理である。
それでもまあ、何とかなるさと思っているが、魚をさばくのって結構難しそうなんだよな。

会場に戻ってみるとすでに何人か戻っており早速スシの作成に取り掛かっていた。
早速俺も作るとするか。





＜side：メンチ＞
「二次試験後半、あたしのメニューはスシよ！！！」
ふふふ、皆、スシの正体がわからずに？な顔してるわね。
と、思ったら、半分くらいはそんな事は無く普通な顔をしていた。

試験前半で大乱闘かましてくれた念使いの連中だ。

不審に思いつつもあたしは課題についての説明を続けスタートを切る。
すると、待ってましたとばかりに一斉に外に向かって走り出す念使いの受験生たち。
さすがのあたしもポカンとしながら見送ってしまった。

まさか、あれだけの人数がスシについて事前に知っていた？

思いついたのは試験内容が漏れていた可能性。
調理器具や酢飯などの手配はハンター協会に依頼して用立ててもらったものだ。
ひょっとしたらそこを調べられて試験内容を推測されたのだろうか？

考え込んでも仕方が無い。
事前に情報を仕入れることが出来たのだとしてもそれは相手の方が優秀だったというだけのこと。
ハンター試験にカンニングなど無いのだし。

「・・・出し抜かれたみたいでちょっと悔しいけどね」

「？メンチなんか言った？」

なんでもないわと答え、頭を切り替えて早速一人目が持ってきた料理の試食を行うことにする。

実は試験前半の処理が終わった後、どうせだからこのまま試験後半も見学するとネテロ会長が言ってきて、現在もこちらを見学中
であるためあまり調子に乗るわけにもいかない。
出来れば味に妥協などしたくはなかったが、多少味が悪くても審査規定を満たしていればちゃんと合格させねばならない。

「うん、きちんとスシの形をしているわね。ネタもちゃんと食べられるのを取ってきたみたいだし味も悪くはないわ。合格よ」





＜side：ハオ＞
次々と合格者が出てる。
やっぱりネテロ会長が直に見ているところではっちゃける訳にはいかないらしく、よほどまずいネタか毒持ちの魚でも持ってこない
限りには合格となっているようだ。

俺はすでに合格を貰っており、ゴクウは現在並んでいる途中である。

「よう、そっちはもう終わったみたいだな」

タクヤが話しかけてきた。
タクヤもすでに合格したらしい。

やがてゴクウも合格を貰いそれからしばらくしてメンチ試験官が満腹を宣言。
二次試験は終了の運びとなった。

・・・って、あれ？合格者ってトリッパーだけ？いや、ハンゾーは合格してるみたいだ。
ゴンたちとか誰も合格してねぇ（笑

５５人合格者が出たがよく見たらほぼ全員トリッパーだった。
一般受験者はハンゾー１人しか合格してねぇ。
原作主人公組すら合格してねぇよ。

ドコオォン！！

何かを殴り砕いたような音が響きそちらに皆の視線が集まる。
そこには調理台を殴り砕いたトードーがいた。

「納得いかねぇな。とてもハイそうですかと帰る気にはならねぇな」

合格者のいる俺達の方を指差し、

「そいつ等、まるで最初から答えを知ってたみたいに行動してたじゃねぇか。どうなってんだ！？」

まあ、実際に知ってて行動している訳だが。

「実際に試験で何か料理を作らされるってところまでは知ってたんじゃないかしら」

メンチ試験官が何やら悔しそうにしてしゃべる。

「どうやって調べたのか知らないけれど、あたしがハンター協会に依頼した調理器具一式と調味料、そして酢飯なんかの情報を入手
　して事前に調べてたのね、それらの材料で作られる料理について」

俺達はどうやら何らかの方法で事前に情報を入手していたと思われたようだ。

「事前の情報収集を理由に失格にすることは無いわ。何故ならそういったことが出来るということ自体がハンターとして優秀である
　ということの証になるのだから・・・あたしは出し抜かれたみたいで悔しいけどね」

ほんとに悔しそうに言うメンチ試験官。

なんとなく、居心地が悪そうなトリッパーたち。
別にがんばって情報収集した訳でもないのだから、そりゃあ居心地も悪くなる。
俺も居心地悪いしね。

「・・・っくそ！！」

トードーも心情的に納得がいかなくてもメンチ試験官の言ってる事は理解できるためそれ以上は何も言わなかった。

「会長、合格者５５名。これにて二次試験を終了といたします」

「うむ。ご苦労であった」

え、ほんとにこれで終わっちゃうの？・・・えぇぇぇぇ！？
原作主人公組、全員落ちた・・・どうしよ。





あとがき
多量にトリッパーがいたら二次試験どうなるかなと思いながら書いてみました。
こうなりました＾＾；
二次試験前半は一次試験のマラソンをクリアできるレベルで念能力者ならば梃子摺る訳もないかと考え、豚を焼く手間を念能力で
補えるかどうかで立ち位置を変えてみました。
二次試験後半はトリッパー達は皆、原作知識と言うか、前世知識でスシについて知っていますので一斉に行動したらこんな感じに
なるのではないかと思いました。
ネテロ会長が見てるから味が気に入らないから落とすとか出来ないですし。

感想・指摘などお待ちしてます。

２０００年　１月７日　曇り

　試験落ちちゃったなぁ、事前に調べておくことも優秀なハンターの条件かぁ・・・
　キルアもクラピカもレオリオも悔しそうにしている。
　無理も無いや。
　皆、それぞれの夢があってハンター試験を受けたんだろうし。
　ミトさんになんて報告しようかと頭を捻っていると誰かがキルアに話しかけるのが聞こえたんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゴンの回想より





＜side：キルア＞
ハンター試験に落ちた。
一次試験の緩さからして楽勝だと高をくくっていたらこんな形で落ちる事になるなんて・・・

暗殺者の仕事をしてた時も親父が言ってたな。
暗殺対象を事前に調べ上げ、いかに効率よく仕事をこなすかが重要だと。

事前の情報収集を怠って、それをしっかりやっていた連中に出し抜かれたって訳か・・・
心のそこから何かが湧き上がって来る。
これはオレが悔しいと感じているってことだろうか？

ハンター試験はもともと暇つぶしくらいのつもりで受けたに過ぎないがだからと言って実際に落ちると「お前なんかまだまだだ」
と言われているようで悔しさが湧き上がって来る。

頭を切り替えてこれからどうするか考えていると誰かがこっちに近づいてくるのが感じられた。

「久しぶりだね、キル」

「え？」

兄貴がいた。

「なんで、兄貴が」

「オレも次の仕事でライセンスが必要だったからさ、受けに来たんだけど落ちちゃったよ。仕方ないから別の方法を考えなきゃ」

オレを連れ戻しに来たんじゃないのか。

「あ、あとキルの様子を見てくるようにも母さんに頼まれてたね」

あ、結局そっちもあるんだ。

「だけど驚いたよ。キルがハンターになりたいと思ってたなんて」

「・・・別になりたかった訳じゃないよ、ただなんとなく受けてみただけさ。落ちちゃったけどね」

ちょっとおどけた感じで言ってみる。
・・・自分で言ってみて何だけど、動揺してるのが滲み出てるな。
まさか試験に落ちるなんて、考えても見なかったからな。

「・・・ふ～ん」

「なあ、兄貴」

「ん、何？」

「兄貴も落ちたんだよな」

「・・・まあ、ね。ちょっと予想外だったかな、これは」

兄貴がちょっと苦笑しているように感じる。
以外だ。
苦笑とはいえ、兄貴が笑うの始めて見た気がする。

「・・・兄貴、オレ一回家に戻るよ」

今回試験に参加したことで思い知ったことがある。
オレは自分で思っていたほど強くない。

「・・・へぇ」

「帰ったらさ、オレに訓練つけてくれないか、兄貴？勝手に家を出たことは謝るし、反省するから」

思い切って聞いてみる。
今回の試験で『自分より強い』と感じたヤツの大半が兄貴と同じ感じがした。
もしかしたら、あの感じは習得できる技術なのかも知れない。
あの感じを手に入れることが出来ればオレは今よりずっと強くなれる気がする。

「・・・わかった、仕事が入ってない時でいいならキルの相手をしてやるよ」

そう答えた兄貴のいつも通りの無表情な顔が少し笑っているように感じた。





＜side：ハオ＞
このままなし崩し的に進むのはまずい。

「トリッパーの皆、一旦ここに集まってくれ！！」

俺はあわてて周囲に呼びかける。
少し間をおいて集まって来るトリッパーたち。

「悪いが緊急事態発生に付き、緊急会議をさせてもらうぞ」

無言の肯定。
一拍置いて話を続ける。

「原作崩壊発生だ。まさかこんな展開になるとは思ってなかったので今後どういう方針を採るべきなのかきちんと話し合いたいと思う。　議題は
　今後の展開についてだ。何か意見はあるか？」

とりあえず、意見を求める。
何かいい案が出てくるかもしれない。

早速一人手を上げた。

「ハンター試験編、ゾル家訪問編をカットして天空闘技場行きの流れに乗る様に誘導したらどうだ？多少時期がずれるけど原作の流れに戻すことは
　出来るし、２００階クラスの洗礼とかは自分等から教師役がついて行けばいいと思うし」

それに反論して発言が上がる。

「教師役とか誰がやるんだ？これだけゴン達について行こうとするヤツがいるんだぜ？何十人もゾロゾロとついていくことになっちまうぞ。それに
　原作のウイングさん見たく信用してもらえるかって問題もあるしな」

「教師役って所だけなら心源流の門下生ぐらいいるだろ？そいつ等が担当するのがいいと思うぜ。ウイングさん出てきたら引継ぎとか出来るかもし
　れないし」

「別の方法は無いのか？二次試験やり直してもらうとか」

「いや、それは無理だろ」

「無理だな。終了宣言しちゃったしな」

「常考」

「もう、このままガン無視して行っちゃうのも有りじゃね？ドラゴンボールとかと違ってこの世界なら主人公達が原作イベントに関わらなくても大筋
　は変わらないと思うし」

「マジか」

「マジだ、冷静に考えろ。ドラゴンボールだと悟空が途中リタイアしたら即世界滅亡フラグが立つが、ハンター×ハンターのイベントは関わってもスルー
　しても世界全体的には特に問題は無い。あえて言うならやばそうなのはキメラアントくらいなもんだ」

「いや、オリ主的に考えるとその展開は色々物申したいことが」

・・・色々と意見が出揃ってきたところで少しまとめてみよう。


１．ハンター試験、ゾル家訪問をカットして天空闘技場行きの流れに乗る様に誘導する。

２．試験官に訴えかけて再試験をしてもらい、元の流れに戻す。

３．このまますべてスルーしてハンター試験を続ける。


とりあえず大きく分けて３つのパターンがあるのかな。

１のメリットは原作の流れに近づく様に修正することで今後の展開が読みやすくなること、必要以上に原作を変えないで済むことだ。
デメリットは念に触れるのが一月ほど早まるため２００階到達時に『洗礼』から庇ってくれるウイングさんと知り合えない可能性があること。
正確な知識を持ってるだろうウイングさんとコネクションが持てないのは少しまずいかもしれないが、その辺は心源流門下生のトリッパーに期待する
しかないか。

２のメリットは申請が通れば完全にもとの流れに戻せること。
デメリットは再試験をしてもらうことで俺たちの二次試験合格もキャンセル扱いになることと、そもそも一度会長が試験終了を認めた試験の再試験を
行ってくれない可能性のほうがずっと高いって事。

３のメリットは、あえて言うなら原作を気にする必要が無くなる事かな。
実のところ世界の重要イベントは主人公がいなくても発生するものばかりだし、主人公組が関わらないからどうなるという物でもないから特にフォロー
の必要も無い。
デメリットは本来主人公組の『敵』だった連中が軒並み生き残る可能性があることだな。
だがそれにしたって世界レベルで障害が出るようなものでもないからわざわざ取り組まなくても問題ない。

・・・旅団ですら脅威であるとは言っても世界がどうなるというものではない。
世界レベルで問題になるのはキメラアントだけだしな、これはもはや別件だし。

実は、皆で集まってこんな会話をしている間にキルアのゾル家帰還フラグが立ってたりするのだがそんなことに気付くはずも無くあーだこーだと
話し合いを続けていた。

様々な意見が出てきた。
このまま行くのが良いだの、ゴン達が絡まないと試験受けに来てる意味が無いだの、２の再試験は無理だの、１で行く時はゴン達の誘導は俺がやる
だの、いや俺が～だの。

ゴン達について行くことが重要派とハンターになることを優先する派に分かれて論争しており、最終的に前者は１準拠で、後者は３準拠で今後進めて
いくことに決定した。

ちなみに俺とゴクウは３である。

俺達の目的は自分等以外のトリッパーとの接触であったからある意味すでに目的は達成したことになる。
ゴクウもゴン達と修行することに興味が無いでもなかったが今のゴン達では足手まといに過ぎるだろう、ということで接触するにしてもずっと先の話
になるだろう。

ただ、タクヤはゴン達にくっついてって鍛えてやる気満々だったみたいだが、二次試験合格者は問答無用で試験続行を言い渡されて悔しそうにしてた。
普通逆だろう。

そんなこんなで話はまとまり、俺達の第一回トリッパー会議は終了の運びとなった。　





＜side：ネテロ＞
ふむ、やはり彼等は一つのグループだったようじゃな。

会場の端に集まってなにやら話し合いを始めた彼等を見て、ワシはそう判断した。
それぞれが個別に、ハンター試験の一部だけとはいえ試験内容を事前に把握してきたというよりも組織だって調べ上げたという方が現実的じゃしの。

彼等を視界の端に収めながら観察しているとすでに不合格を言い渡された受験生たちが帰り支度をしているのが目に入った。
その中の一人が目に留まり、少し興味をもって声をかけてみることにした。

「のう、おぬしら。ハンター試験を受験してみてどうじゃったかの？」

ちょっと驚いたようなアクションの後彼等は答えた。

「ええ、思っていたよりもずっと奥の深い試験でした。正直に言えば合格する自信は多少なりともあったのですが、それが慢心であったとつくづく
　思い知らされたと反省しているところです」

「俺もだ。睨み合いの殺気だけで一歩も動けなくなるなんて思わなかったぜ。あれがハンター試験受験者のレベルなんだと思い知らされたよ」

金髪の子と背の高い青年が答える。
・・・いや、そのあたりは今年が異常なだけで例年からすれば彼等も十分合格圏内にいる素質のある受験生なのじゃがな。

「今年一年、しっかりと鍛え直して来年こそハンターになろうって皆で話してたんだ」

トンガリ頭の少年が最後を締める。

・・・この子がジン＝フリークスの息子か・・・

「そうかそうか、それでは来年を期待してまっとるぞ」

ふむ、今から来年の試験が楽しみになってきたわい。





＜side：ハオ＞
結局その後は特に問題も起こらずに三次試験会場のトリックタワーまで飛行船で移動となった。
ゴン達と接触するのは試験に落ちたトリッパーたちが何とかするのだろう。

三次試験については特に語ることは無い。
何故なら俺達はハンゾーを除いて全員念能力者であるからだ。
特に、俺とゴクウは念能力で空が飛べるのでさっさと下まで飛んでいってワン・ツー・フェニッシュを決めることとなった。

他の連中にしても似たようなものである。
同じように飛び降りたもの。
律儀に塔の中を潜って来た者。
嫌がらせとしか思えんが、わざわざ塔の天辺から『硬』で床を殴り砕いて降りてきたヤツもいた。
そいつ曰く、

「やりたいと思ったからやった。反省はしているが後悔はしていない」

とのことだ。

結局のところ、１０時間足らずの時間で全員下まで降りてきた。
欠員なし。
５５名全員が三次試験合格である。

・・・ハンゾーが遠い目をしてるな。





四次試験は少し原作と変わったようだ。
誰でもいいので二人分のプレートを手に入れて一週間生き残ることとなった。
次で最終試験の予定なのにちっとも人数減らないからあからさまに減らしにきやがった。

ハンゾー涙目である。






＜side：ハンゾー＞
・・・ぇぇぇぇぇええ！？
この連中から二人分もプレートを奪えだと！？
しかもたとえプレートを奪えたとしても一週間逃げ切らなきゃいけないのか・・・

いや、無理だろ。

とてもではないが、俺の力量は間違いなくこいつらの中で一番下だろう。
忍の領域の技術でならば後れを取る気は無いが、総合力で見れは明らかに何ランクも下だ。
何らかの方法で一度奪い取れたとしても、最終的に逃げ切れずに取り返されるだろう。
恐らく俺のハンター試験はここで終わりになるだろう。
だが、ただでは終わらせない。
こっちにも、雲隠流上忍としてのプライドがある。

俺のプレートは最後まで守りきってやる！！





１日目
俺達はそれぞれ四次試験を行う島を等間隔にぐるりと回って配置され、合図とともに島に乗り込むこととなった。
とりあえず、拠点を決めてそこに引きこもろうと考え洞窟などを探していたがすぐ近くで凄まじい轟音が響いた。

なんだ！？この轟音？受験生同士が争ってる音なのか？とても人間の出していい音とは思えねぇ。

ともあれ、近場であんな音が響いていたら気になってしょうがない。
好奇心を抑えきれず、現場まで足を運ぶこととなった。





・・・そこは、人外魔境だった。
まず、格好がおかしい。

片方はまあ、普通だ。
あれは我が故郷ジャポンの民族衣装の着物か？なんか、微妙に違う気もするが真っ黒の着物を着て馬鹿長い刀を持った男だ。

もう片方は金色に光り輝く黄金の鎧を着込んでいた。

・・・待て待て、あんな鎧を着ているやつは試験開始前にはいなかったはずだ。
さすがにあんなの着ていたら注目してなくたって記憶に留まるはずだ。

「ダイヤモンドダストォォォオ！！」

金ぴかの方が何かを叫びながら拳を振るい、そこから飛び出した何かを着物の男が避ける。
背後の木に当たったようだが次の瞬間にはその木は凍り付いていた。

・・・ェェエ！？意味分かんねぇ、何で凍ってんの！？

だが、さらに驚くべきことが起きた。

「卍解！！！」

ズドンっと大気が震えるような音がして、気がついたら着物の男が六枚の炎の羽を背負った姿に変わっていた。
うむ、いつまでもここにいたら気が狂いそうだ。

俺は現実逃避するようにその場を後にした。
背後では「逆鱗竜王丸！！！」と叫んでいる声が聞こえたがもうどうでもいい。

俺はその辺の洞窟を探し、奥に転がって不貞寝をすることにした。





２日目
目が覚めた後、昨日見た一戦を思い出しちょっと現場まで足を運んでみた。
すでに二人はいなかった。

いなかったが、代わりに巨大なクレーターが出来ていた。
あと、一直線に森が凍りついた謎の場所がある。

とりあえず、あの場に居続けなくて良かったと本気で思った。

とりあえず残り六日分の食料をかき集めて洞窟で篭城することにした。
下手に出歩いていたらほんとに死ぬかも知れん。

最大限の注意を払いながら食料集めを行い夕暮れ頃までかけて六日分の食料を集めることに成功した。
洞窟まで戻ると他の受験生が洞窟の中に入っていこうとしているところを見つけた。
あのままのこのこ入っていったらそのまま試験終了になるところだ。

洞窟は惜しいが俺の目的は最後まで生き延びることだ。
可及的速やかにその場を後にし、回りから見つけづらい手ごろな場所を見つけ、今日はそこで野宿することとした。






３日目
朝起きて朝食をとった後はひたすらに気配を殺してその場に留まっていた。
下手に動く方が危険だ、近場で戦闘が始まらない限り絶対ここから動かんと心に決めた。

半日ほどそこで石になっていると空に浮かんだまま移動する人間が現れた。
チラッと目が合った気がするが、そのまま何事も無かったように通り過ぎていくところを見ると気のせいだったのだろう。
・・・よく考えてみたら今のヤツは三次試験で真っ先にトリックタワーから飛び降りたヤツだ。

なるほど、空が飛べるのだから飛び降りることに躊躇などあるはずも無い。
もはや、俺の中で何が常識なのか分からなくなってきたがとりあえずそう納得して今日はもう寝ることにした。




４日目
ギュォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォン

朝っぱらから突然の爆音で無理やり目を覚まさせられた。
何事かと周りを見渡してみる。

空に戦闘機が飛び回っていた。

なんだ、戦闘機か。
これまでの不思議現象に比べれば普通だな、まあ、何でハンター試験の試験会場に戦闘機が飛んでるんだって問題もあるが。

未だにギュオンギュオンいいながら空を飛び回っている戦闘機を何となしに見ているとその戦闘機もまた普通と違うことに気付く。

まず、色が赤だった。

これは無い。
いくらなんでも普通の国が配備している戦闘機の色が真っ赤ってのはありえないだろ。

さらにありえないことにその戦闘機は変形して足の様なものが飛び出してホバリングを始めた。

『テメェら起きやがれ！！四日目の朝だ。まずは俺の歌を聴けぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！』

一方的に宣言した（恐らくは）戦闘機のパイロットが歌い始める。
何でか知らないがこの時俺は彼の歌に聞きほれていたらしい。

俺が我に帰ったのは歌を歌っていた戦闘機がアチコチから飛んできたビーム砲みたいなものに穴だらけにされて墜落するところだった。

あっちこっちから毎日うるせぇとか叫んでるのが聞こえる。
・・・毎日やってたのか気付かなかったな。

ん？体からへんな湯気みたいなのが出てるがこれって何だ？

害は無さそうなのでしばらく放って置いたらだんだん疲れてきた。

この湯気のせいか？

湯気が出るのを止めるために色々とがんばってみたところ、日が落ちる頃にようやく湯気の流出が止まり何とか留める事が出来るようになった。

すでに疲れきっていたので、湯気が止まり安心した瞬間にブレーカーが落ちるように眠りに付いた。





５日目
今日も朝から戦闘機の爆音で目が覚めた。

「俺の歌を聴けぇぇぇぇぇ！！！」

撃墜。
昨日撃墜された戦闘機と同じ戦闘機に見えたが何台も所有しているのだろうか？

昨日の疲れがまだ完全にとれてはいなかったが動き回れるくらいには回復したようだ。
この湯気は体力みたいなものだったのだろうか？

一昨日の空を飛んでいたヤツにまた出くわした。
出くわしたと言っても遠くから少し見ただけだが。

なんか、巨人の肩に乗って移動していた。

さすがに驚いた、あれはいったい何なのだろう。

あれが彼が空に浮いていた理由なのだろうが、何故これまで見えなかったのか、どうしていきなり見えるようになったのだろうか？

・・・この湯気が原因の様な気がする。

巨人に乗ってる彼も湯気を出しっぱなしにしてないで留めてるし。

・・・あ、目が合った。

何か、こっち見て驚いているな。
何か面白いものを見つけたような顔をしてこっちを見ているが何もせずに去っていった。
何だったのだろうか？

その後、朝食を作ったのだが異様に腹が減って残りの食料を食い尽くしてしまった。
仕方ないのでまた周りに気を付けながら食料探しに出る。





食料探しをしていてまた受験生（？）と出くわしてしまった。
何故？かと言うとまたもや記憶に無い格好をしたヤツだったからだ。
何か、鎧の様なものを着込んで顔にペイントしている。

何かブツブツと「鳥の分際で人の食い物を・・・毎日毎日・・・」とか言っているのが聞こえる。

「くそがぁぁぁぁ！！鳥類の分際で悪魔たる我輩の食料をネコババしようとは、貴様等なぞ《SATSUGAI》してくれるわぁぁぁぁぁぁ！！！」

ギャギャギャギャギャァァッァァァン！！！

と手に持ったギターを掻き鳴らす目の前の男。
あれ？さっきまでギターなんか持ってなかったよね？どっから出てきたの？

しかし、そんな些細な疑問は男が歌いだしたことですぐに記憶の彼方まで吹っ飛ばされていった。

うぉぉぉぉ！？何だこの魂を揺さぶるような熱く暗く力強いヴォイスは！！？なんて悪魔的なんだ！！！

すげぇ、すげぇよ！！！

さすが○ラウザーさんだ、あれ？何で俺、彼の名前を知って・・・いや、そんなことどうでもいいぜ！！！

「「「「「「「「「「GO　TO　D・M・C！！　GO　TO　D・M・C！！」」」」」」」」」」

うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！クラ○ザーさん最高だぜぇ！！

ギャギャギャギャギャギャギャギャギャギャン！！！

「でたぁぁぁぁぁぁ！！ク○ウザーさんの歯ギターだぁぁぁ！！」

いつの間にか集まっていたほかの受験生たちと一緒になって朝までクラウ○ーさんの悪魔的なライブを堪能した。





６日目
眠い。
いや、他にも体中が痛いし何より叫び続けた喉が一番痛い。

何で一晩中叫び続けていたのか理由がまったく分からない。

何であんなに昨日のライブにはまってたのかまったく分からん、が、思い出すたびに「GO　TO　D・M・C！！」と叫びたくなるのは何なのだろう。
そもそもクラウザ○って誰だよ。

まあいいや、どうでもいい。

もう寝たい。

食料とかどうでもいいや、一日二日食べなくても人間は死にはしない。

俺は適当な寝床を見つけると泥のように眠り続けた。





７日目
試験終了のアナウンスが響く。
・・・やっとだ、やっと終わった。

お、恐ろしく長い一週間だったぜ・・・

俺は勝った。
試験的にはアウトだったが、最後までプレートを奪われること無く生き残ったんだ！！

船の来ている浜辺まで戻ったところで俺の意識はぷっつりと途絶えた。





＜side：ハオ＞
ハンゾーが浜辺まで戻ってきたと同時に気絶した。
どうやら、彼にとってこの一週間はよほどきつい物だったらしい。
生きてここまで戻ってこれたのがよほど嬉しかったのか気絶した顔も誇らしげだ。

途中で何度か見かけたが、いつの間にか『纏』を使えるようになってたのは驚いたよな。

やっぱりあれか？毎日朝っぱらから念音波を撒き散らしていたファイヤーヴァルキリーの念に当てられたのかな？

まあいいか。
今回の試験でそれなりに数が減っただろうから次で最終試験だろうな。

最終試験は内容はそのままになるのだろうか？それともやっぱり変わるのだろうか？
俺は最終試験に考えをめぐらせながら船へと乗り込みゴクウ等の到着を待っていた。





あとがき
キルアは自分より強い人間がゴロゴロいる（何しろそれなりの念使いがスタート時点で１５０人位はいた）ハンター試験を経験したことで
自分の未熟を認めました。
そのためすんなりと家に戻る決心をします。
ゴン達もキルアに何かあったわけでもないのでゾル家には行きません。
スルーします。

ゴンもクラピカもレオリオも自身の未熟を感じたことで原作のようにそれぞれの道を進むのではなく皆そろって修行することになります。
たぶん、トリッパー達の入れ知恵で天空闘技場行き。

トリックタワースルー。

四次試験は唯一の一般受験者となってしまったハンゾー視点でお送りしました。
・・・別に、ハンゾーに隔意がある訳ではないですよ？ホントデスヨ？

四次試験に登場した念能力者たちは皆ネタであります。

感想、矛盾などありましたら、ご指摘を宜しくお願いします。


※5/31　第一話との展開の矛盾点をこっそり修正。

２０００年　１月１８日　曇り

　ハオが連絡から連絡があった。
　ハンター試験は思った以上の収穫があったようだ。
　・・・なんと、１００人近い数のトリッパーのホームコードの入手に成功してきた。
　なんでももともとトリッパーの保護などをしている組織が存在したらしく、そこに協力を頼んだらしい。
　さすがハオ、そこに痺れｒ（ｒｙ
　早速全員に連絡、思いつく限りの危険な世界のキーワードを記載して送り返してもらった。
　今回は待ちに待った他世界の目視観測。
　世界観測のついでにキーワード検索のテストもしてみようと思ったんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　テオの回想より





＜side：テオ＞
先日、やっとのことで異世界観測システムの試作版が完成した。
今日はその起動テストの日である。

「さすがに緊張するな」

「また爆発するかもしれないですしね」

・・・最近テトラが俺にキビシイ。

まあいい。
気持ちを切り替えてシステムの起動スイッチを押す。

設定は、とりあえず無差別観測で最初にヒットした世界を写すように設定した。

砂嵐のみが写るディスプレイ。
ゴクリと自分の喉が鳴るのが聞こえた。

やがて、荒いながらも映像が写り始めた。

・・・内容は、このハンター世界の風景とは根本的に違うファンタジーな世界観を思わせる世界の光景だった。
だって、月が三つも四つもあるんだぜ。

「やった、成功だ。成功したぞ～～～～～！！！」
「やりましたね、テオ。おめでとうございます！！」

テトラも笑顔で激励してくれる。

感無量だ。
これで俺達の目的にまた一歩前進できたというわけだ。

いつまでも喜んでばかりはいられない。
近しい隣の世界を見ることが出来たんだ、もう少し離れた世界を見ることも出来るはずだ。
観測を続けよう。

それからの日々は新たな観測世界を探し、その世界を検索しどのような世界なのかを知るために費やされることとなった。





因みに、俺の定義した『異世界』と『平行世界』はまったく概念の違うものだ。
『異世界』とは文字通りに異なる世界、今いるこの世界とは違う場所にある世界のことだ。

『平行世界』はIFの世界。
『もし』～があったら、『もし』あの時～していたら、と言うこの世界から見て選択されなかった選択肢が選ばれた世界。

俺達が開発している世界移動システム『ワールドゲート』は『異世界』へと行くためのもの。
そのため、この世界から見て『IFの世界（平行世界）』に当たる原作のハンター世界へ行きたいといわれても無理だったりする。

・・・いや、いきなり説明しだしたのはトリッパーたちのメールの返信にそういったことを訊ねてくるものが結構あったからなんだが。
実はハンター試験に参加したトリッパーが多すぎて満足にゴン達と接触することができなかったヤツも多いらしく不満があったらしい。

ハンター試験前頃の時間軸の世界とかにもいけるのかとか聞いてくるやつが多すぎる。
お前等そっちの世界へ旅立ってオリ主になるつもりだな？

・・・実のところ、ハンターハンターに似た世界観、どことなく原作キャラたちに似た登場人物たちがいる『異世界』と言う条件なら探せば
見つかるかもしれないが、そんなパチモノみたいな世界はさすがに彼等もいやだろう。

ぶっちゃけ、「知るか！！！」と言ってやりたいところなのだが協力してもらっている手前、一応この装置で出来ることはしっかりと説明
しておいた。





どうせ戻るなら、生前の世界に近い方が良いに決まっている。
と言うわけで、システムを調整して地球型惑星であることを大前提に探してみた。

早速いくつかヒット。
覗いてみた世界は宇宙から見たようなヴィジョンで前世の地球の地形っぽい大陸が見える。

これは一発目から当たりを引いたかな～と思いつつ、日本と思われる場所を調べてみた。

そこはまさしく日本であった。
故郷の世界ではないとはいえ、十数年ぶりにみた日本の光景に不覚にも涙が出てしまった。

帰還候補世界としてこの世界を登録しておこう。

記念すべき帰還候補地第一号に登録しようと操作をしていたところ偶然に外付けした警告ランプが点滅しているのが見えた。

これはトリッパーたちから集めた危険度の高い世界のキーワードを記録させた探査機だ。

こいつが反応していると言うことはこの世界は何がしかの危険をはらんでいる世界である可能性があると言うことである。

何に反応しているのか詳しく調べてみる。
キーワードはいくつも引っかかっているようだがそれらの大半はこの世界でも同じような漫画なりゲームなりが発売されていてそれに引っかかった
ものだった。

警告の出たキーワードを一つ一つ潰していく。
最後に残ったキーワードは『アンブレラ』であった。

「バイオの世界だったのか・・・」

下手しなくてもハンター世界よりひどくね？

もはやこの世界に移住するのは不可能だ、て言うか、シタクナイ。
俺はこのバイオ世界の世界座標を記録した後、注訳に『危険世界指定』のラベルをつけて隔離するのだった。





何の嫌がらせだろうか。
あれから数週間かけていくつもの世界を調べたが、どの世界も何らかの障害を持つ世界だった。

『三咲町』や『冬木市』なんかが実在し、『埋葬機関』とか言う超NGワードまで引っかかった『型月の世界』（むろん危険世界指定）

一見普通の世界だったのだが、ちゃっかりと『ヘルシング機関』なんてものが実在しやがった『HELLSINGの世界』（当たり前だが危険世界指定）

宇宙から見た画像を見た時点ですでにダメだと分かっていたが『BETA』に侵略されユーラシアを平らに馴らされた人類VS宇宙生物を地でやっている
『マブラヴ（アンリミorオルタ）世界』（当然だが危険世界指定）

基本的にギャグワールド、ただし、常にどこかにアンリミ、オルタ世界へ移動するフラグが立ち続ける『マブラヴエクストラの世界』（この世界
自体は安全世界なのだが、常に危険な世界へ飛ばされるフラグが立ち続けているため実質は危険世界指定である）

迫り来る『宇宙怪獣』（時には惑星サイズの敵もいる）を相手に人型ロボット、『マシーン兵器』や『バスターマシン』等を駆使して戦い続ける
『トップ世界』（説明するまでも無いが危険世界指定）

外宇宙からやってきた知的生命体によって人類が作られたらしい、世界征服を狙う秘密組織が存在する『ガイバーの世界』（危険世界指定だ）

どうやら仮面ライダーが実在しているらしい（実際に確認がとれたわけではないが『バダン』が引っかかった、SPIRITS準拠らしい）『ZXの世界』
（危険世界指定！）

『ゴルゴム』の存在が判明し近いうちに仮面ライダーBLACKが誕生する可能性のある『仮面ライダーBLACKの世界』（RX含め、危険世界指定！！）

ライダー系はあと、平成ライダーも全部ヒットした。
『クウガとアギトの世界』、『竜騎の世界』、『ファイズの世界』、『ブレイドの世界』、『響鬼の世界』、『カブトの世界』、『電王の世界』、
『キバの世界』、そして『ディケイドの世界』（先に出たところに比べればマシだがそれでも危険であることに変わりは無いので危険世界指定）

クウガとアギトは同じ世界の話ともパラレルワールド設定とも言われていたがこの装置で観測する分には同じ世界として見られているようだ。

すでに宇宙世紀から数えて最低でも一万年間は宇宙戦争が続くことが確定している『ガンダムの世界』（文明埋葬までされた、当然危険世界指定）



それなりにマシ？かなと思えたのが、

魔法が存在し、隠匿されているが型月ほど厳しくない『ネギまの世界』（要注意世界指定）

世界の裏側には謎が蔓延りニューヨークの暗黒街の帝王が３メートルの巨人だったりする『召喚教師の世界』（部分的に危険世界だが全体的には
要注意世界指定・・・でホントに良いのか？）

年中、太陽系規模で戦争してるような気がするが一般人をやっている分には問題なさそうな『ナデシコの世界』（注意世界指定）



一つの世界を調べるだけでも数日はかかるため一気に調べることが出来ないのが歯がゆい。

今調べている世界についても答えが出た。

次元世界を抱え、その中の一つとして地球の存在する『第９７管理外世界』が在る『リリカルな世界』
ここは上記の世界とは違う理由で危険な世界だ。
この世界の地球で暮らす分には特に問題は無いかもしれない（この世界の原作に関わろうとしなければ）。
ただ、この世界は一つの世界の中にさらに無数の世界を内包している非常にデリケートな世界のようだ。
その中の一つに地球があるからと言って、世界の外側からアクセスするのは非常に危険だと判断された。
よって（干渉禁止世界指定）

ダメだこりゃ。

探しても探しても危険な世界しか出てこない。

これは世界意思が干渉でもしてるのか？
こう、行くならこの世界に行けよって言ってるかのような。

いや、諦めてはいけない。
ようやくここまでこぎつけたんだ。

俺は決して諦めずに世界の観測を続け、キメラアント編直前にとうとう何のフラグも立っていない世界を見つけることがかなうのだが・・・
この続きは実際にそこまで話が進んだ時に。





あとがき
世界移動システム『ワールドゲート』の開発が次の段階へと移動したことで新たに発生した問題に頭を抱えるテオ。
どれだけ調べてもヤバイ世界しか出てこない事で、本気で自分達は世界に嫌われてるのではないかと考えています。


感想、矛盾などありましたら、ご指摘を宜しくお願いします。

２０００年　１月１９日　晴れ

　四次試験も無事終わり、最終試験前面接が行われた。
　どうやら最終試験は原作の通りに行われるようだ。
　誰に注目しているかと聞かれたが答えに困った。
　四次試験で注目してたのならハンゾーと答えられたのだが。
　とりあえずゴクウとタクヤを上げてみたらネテロ会長にやっとまともな答えが返ってきたと喜ばれた。
　みんな他の受験生の番号も名前もろくに覚えていなかったらしい。
　原作キャラが全滅した影響がこんなところにも。

　ネテロ会長乙。

　安心してください。
　この後はゴクウとか、タクヤとか、ブレイドが控えているのでちゃんとまじめに答えてくれるはずです・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハオの最終試験前面接時の心境





＜side：ハオ＞
四次試験終了時点で生き残ったのは１２人だった。
その中で俺を除いて知っている顔は５人。
ゴクウ、タクヤ、ブレイド、ウインド、カイザだ。
ここで知り合ったブレイド、ウインド、カイザが生き残っていたのは素直に嬉しかった。
特にウインドとカイザはヒソカ戦での同士であるのでなおさらだ。

後の６人は知らない顔だがその中の二人ほどブレイド達と同じヒーローズソサエティの仲間らしい。
『リュウキ』と『リュウガ』の双子のトリッパーだそうだ。
ついでだと紹介してもらった。

四次試験の後は原作の通りに３日間の休憩を挟んでの最終試験となった。
現在俺達は最終試験会場となる心源流所有の念使い専用の鍛錬場にいる。

・・・さすがに念能力者集めてホテルで戦わせる考えは浮かばなかったらしい。

最終試験の内容も原作通り負け上がりのトーナメント戦であった。
トーナメント表は原作と違って普通に公正な内容だった。

第一試合
ウインド　対　ゴクウ

第二試合
ブレイド　対　カイザ

第三試合
ハオ　対　リョウ

第四試合
ユウ　対　リュウキ

第五試合
レオ　対　タクヤ

第六試合
リュウガ　対　カズヤ

第七試合
第一試合敗者　対　第二試合敗者

第八試合
第三試合敗者　対　第四試合敗者

第九試合
第五試合敗者　対　第六試合敗者

第十試合
第七試合敗者　対　第八試合敗者

第十一試合
第九試合敗者　対　第十試合敗者

・・・ちょっと分かりずらいがこんな感じである。





まずは第一試合のウインド対ゴクウである。

「始め！！」

審判の合図とともに戦闘開始である。
すかさずゴクウが突っ込む。
界王拳は使わないようだ。
あれは後に響くので相手の力量が分からず、連戦するかもしれない時には使いづらい。

特攻したゴクウの攻撃をウインドはうまく捌いているが反撃する余裕は無いようだ。
ここまでは試合はゴクウ優勢で進んでいた。
だが、ゴクウも有効打をとる事ができず、界王拳を使って一気に勝負を付けようとした。

「界王拳！！」

「お前にふさわしいソイルは決まった！！」

その時、不思議な現象が起きた。

界王拳と同時にウインドが声を上げ指を突きつけたが、それを聞いたとたんにゴクウは相手の出方を待つように動きを止めたのだ。
ウインドの口上は続く。

「死を包む眠り・・・スチールグレイ！」

ウインドがベルトから灰色の弾丸を取り出し魔銃に装填する。

「湧き上がる血の滾り・・・ヒートクリムゾン！」

続いて赤い弾丸を取り出し装填する。
この間もゴクウはウインドの様子を伺ったまま動こうとしない。

「そして、闇を貫く閃光・・・ライトニングイエロー！」

そしてウインドは３つ目の黄色の弾丸を取り出し魔銃に装填する。
３つの弾丸が装填され、魔銃に装着されたドリルが激しく回転を増し、ソイルの力を爆発させる。

「唸れ！召喚獣・・・イクシオン！！！」
言葉とともに発射される三種のソイル。
それは螺旋を描きながら収束し、雷で作られたペガサスの様な姿をした召喚獣として顕現した。

ここまで来て、はっと我に返ったようにイクシオンを見上げ、その後にやって来る一撃を回避しようと行動を試みるがすべては遅かった。
ガガァァンと雷鳴が鳴り響き、イクシオンから放たれた雷はゴクウを直撃した。

・・・っぇぇぇぇぇええ！！？

「ちょ、ゴクウゥゥゥゥゥ！！？」

落雷が直撃したゴクウは黒焦げになってぷすぷすと煙を上げている。

「安心しろ。加減はした」

嘘つけぇぇぇぇぇ！！黒焦げじゃねぇか。
突っ込みを入れたくなったがそれどころでは無い。

「・・・ま、まいった・・・」

正直、生きてたことに驚いたがそこまで言って力尽きるゴクウ。

「勝者、ウインド！！」

勝ち名乗りを聞くのももどかしくゴクウの容態を調べると、見た目に反して命に関わるほどの重態ではないようだ。

後ろでウインドがブレイドにシバかれている。

「やりすぎだ馬鹿たれ」

「・・・すいません」

確かにウインドの言う通り、命に別状は無さそうなのでその辺に転がして寝かせておくことにした。
次の試合が近づいたら起こせばいいだろう。





＜side：ネテロ＞
早速派手にやったのう。
最終試験用に予定していたのは市内のホテルじゃったが、嫌な予感がしたので急遽心源流の鍛錬場を開けてもらって正解じゃったわい。
いきなり大技が飛び出したがこんなものホテル内でやられたら大惨事になるところじゃった。

鍛錬場の真ん中に出来た黒焦げのクレーターを見ながらワシはそう思った。





＜side：ハオ＞
次は第二試合、ブレイド対カイザだ。
ブレイドは今回ハンター試験に参加したヒーローズソサエティのメンバーのまとめ役らしく、カイザはブレイドの部下扱いとなるのだがまったく
遠慮する事無くやる気満々らしい。

「ブレイド対カイザ　始め！！」

審判の試合開始の合図が響く。
ブレイドはブレイバックルを、カイザはカイザギアをそれぞれ装着し叫ぶ。

「「変身！！」」

ブレイドのバックルは『ターンアップ』の電子音とともに裏返り、ブレイドの正面に長方形のスクリーンの様なものが発生する。
そこを通り抜けた時、彼は仮面ライダー剣（ブレイド）へと変身していた。

カイザフォンに変身コマンドを打ち込みカイザギアへ装着する。
『コンプリート』の電子音とともに黄色のフォトンストリームが発生し、カイザの姿は仮面ライダーカイザへと変身を遂げた。

「「・・・・・・」」

互いに無言のまま、ブレイドはブレイラウザーを引き抜き、カイザはカイザブレイガンブレイドモードを構える。

「ハァ！！」

先に仕掛けたのはカイザだ。
逆手に構えたカイザブレイガンで怒涛の猛攻を仕掛ける。

一撃、二撃、三撃・・・だが、それらの攻撃をブレイドは余裕を持ってかわし、ブレイラウザーで受け流して対処している。

やがて攻撃が途切れ、隙が出来た瞬間に反撃を受けブレイラウザーで弾き飛ばされた。

「ウェェェェェェイ！！」

原作独特のあの掛け声とともに反撃に出るブレイド。
先ほどとは攻防が逆転したが、カイザにはブレイドの猛攻を耐え切るのが精一杯でとても反撃など出来ない。

やがて耐えるのも限界になり決定的な隙を見せたカイザをブレイラウザーの突きで弾き飛ばす。

「だいぶ腕を上げたみたいだけど、俺を倒すにはまだまだ修練が足りないみたいだな」

「っ、くそぉ！！」

ブレイドの明らかな挑発にカイザは悔しそうにしながらも剣を構える。

「お、挑発に乗ってすぐ突っ込んでくるところは直せたみたいだね」

ブレイドはそう言いながらも左腕のラウズアブソーバーから二枚のラウズカードを取り出す。

「でも、これ以上やってると後の試合に響きそうだから、これで終わらせるよ」

そう言うとラウズアブソーバーに一枚のラウズカードをセットし、もう一枚をリーダー部にラウズする。

『アブソーブクイーン』

『フュージョンジャック』

電子音とともにブレイドの姿が変わる。
背中に羽を背負い、鎧が金色の装甲となったブレイドジャックフォームだ。

ブレイドの変化を見て、カイザも己の必殺技を使うことを決心したようだ。
カイザフォンからミッションメモリーを抜き出してカイザブレイガンに装着し、カイザフォンのENTERキーを押す。

『エクシードチャージ』

電子音とともにフォトンストリーム通ってカイザブレイガンにオーラがチャージされる。

ブレイドのほうも必殺技の体勢だ。

『スラッシュ』『サンダー』

二枚のラウズカードをラウズしコンボを発動する。

『ライトニングスラッシュ』

翼が開き、飛翔するとカイザめがけて突っ込んできた。
それを迎え撃つカイザ。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉお！！」

「ウェェェェェェェェェェイ！！」

互いが交錯した後に立っていたのはやはりブレイドであった。

崩れ落ちたカイザに近づき、活を入れるブレイド。

「はっ、・・・まいりました」

意識を取り戻すと同時に現状を把握し、カイザは負けを認めた。

「勝者、ブレイド！！」

まあ、順当だな。
さて、次は俺の試合か。





＜side：ネテロ＞
ほう、変身とな！？

これはほしい、ほしいぞ！！
しかし、すばらしい技術力じゃな。
他にも何人も変身系の念能力を持っていた受験者がおったと報告にあったが、あのレベルの完成度で個人の念能力としてではなく外部システム
として作ってあるのかの？であればまさに革命的なアイテムと言えるじゃろう。

・・・ヒーローズソサエティじゃったかの。
接触してみる必要があるかもしれんのう。





＜side：ハオ＞
「ハオ対リョウ　始め！！」

俺の試合が始まった。
いつでも瞬時にS・O・Fを出せるように構えながら相手の出方を伺う。

「なあ、あんた四次試験でスピリット・オブ・ファイアだして歩き回ってたやつだよな？」

対戦者が話しかけてきた。

「？そうだけど、それがどうしたんだ？」

答えると、にやりと笑いこちらに提案してきた。

「俺も巨人型の念能力持ってるんだよ。どうせだからそっちでやらないか？」

・・・別に乗ってやる必要も無いのだが、断る必要も無いので相手の提案に乗ることにした。

「わかった・・・スピリット・オブ・ファイア」

ゴウッと大気の移動する音とともに俺を肩に乗せて１０メートルはある赤い巨人が顕現する。

「サンキュー、これで俺も全力で戦える！！」

－－－－－－－－－－－－－《ポーン》－－－－－－－－－－－－－

彼が答えると同時にあたりに謎の音が響き、彼・・・リョウの体に赤い紋様が浮かび上がる。

「・・・俺は此処にいる、スケェェェィス！！！」

彼の叫びとともに光が爆発し、それが収束するとその姿は黒い巨人の姿となって存在していた。

「・・・スケィス、か」

『さぁ、戦いの始まりだ！！』

スケィスの叫びとともに二人の巨人はぶつかり合った。

スケィスの振り下ろした鎌をS・O・Fの左腕で受け止める。
動きが止まった瞬間に今度はS・O・Fの右拳が炎をまとって振りぬかれた。

「マグマアッパァァァァァア！！！」

スケィスの顎を見事に捉え、遥か上空へとその巨体を弾き飛ばす。
追撃を行なおうとしたが、スケィスが左手から発射した気弾の様なものに押され押しとどめられている内に体勢を立て直された。

再びスケィスが動く。
しかし、今度は先ほどの様な直線的な動きではなく、右に左に高速移動を行ないながら距離を詰めて来る。

S・O・F形態では遠距離では指先から放たれる炎を纏った念弾くらいしか攻撃方法が無い。
このままではジリ貧となるため、こちらからも討って出ることにした。
ある程度近づけば、手を伸ばして捕まえることが出来る。

牽制に連続して打ち込んだ念弾で逃げる方向を限定し、そちらに先回りするように動く。
予想通りに念弾を回避したスケィスはそのままS・O・Fの攻撃範囲内へと突っ込んでくる。
逃げたはずが一転して追い込まれたことに気付き、一瞬の硬直の後再び回避行動に移ろうとする。

だが、ハオにしてみれば、一瞬あれば相手を補足するのには十分であった。
瞬時に伸びたS・O・Fの腕がスケィスの右肩部を捕らえ、

「燃えちゃえ」

ドガァン！！轟音と共にスケィスの右腕を爆破し、吹き飛ばした。

『ガァァァァァァァァァァァア！！』

失った右腕部分を押さえてスケィスが絶叫する。
どうやら痛覚はあったらしい。

「まだ続けるか？」

『・・・いや、俺の負けだよ』

右腕を失った状態ではさすがにどうしようもないらしい。
スケィスはゆっくりと地上まで降りてゆき、リョウの姿に戻るとそのまま自分の負けを宣言した。

「勝者、ハオ！！」

こうして俺はハンター試験に合格となった。





＜side：ネテロ＞
ふむ、今回は大怪獣空中決戦じゃったな。
しかし、あれだけの巨大なオーラを維持するのに一体どれだけのオーラを使用しておるのじゃろうか？
まったく、今年の受験生は本当に規格外ばかりじゃのう。
しかし、もう少し回りにも気を使って戦ってくれないもんじゃろか？
あたり一面流れ弾でぼろぼろじゃ・・・

ハンター試験運営費用から修繕費は・・・出んな、うん。
そもそもワシの一存で試験会場変えたわけじゃしな・・・

・・・やっぱりここの修繕費はワシが払わなきゃならんのじゃろうか？

ちょっとブルーになっていると回りの試験管たちに励まされた。
が、修繕費の話をすると目を逸らされた。

・・・ぐすん。





＜side：ハオ＞
めでたくハンターに内定したがまだまだ試合は続く。

次の試合はユウ対リュウキ。
ユウについてはほとんど情報がないが、リュウキは先ほどブレイドに紹介された、ヒーローズソサエティのメンバーだ。

コードネームの通りの存在なら、彼の扱うアイテムは龍騎のデッキか。

予測の通りに彼のヒーローアイテムは龍騎のデッキであった。
Vバックルにヒーローライセンスを挿入し、腰に装着、試験管の

「ユウ対リュウキ　始め！！」

の声を合図に変身を行う。
デッキを左手に持ち、右腕を左斜め前に突きつけるポーズ。

「変身！！」

の掛け声と共にバックルにデッキを差し込み、リュウキは仮面ライダー龍騎へと変身した。

「おっしゃあ！！」

原作を肖った気合を声に出しながら対戦者のユウへ向けて突っ込んでいく。

リュウキのAOPは２５００程と見た。
この値はカイザと同じだが、恐らく規格品として統一されているのだろう、ブレイドは強化変身でAOPが２５００以上になってたな。

それに対してユウのAOPは１０００はあるが１５００には届いていない。
多めに見積もって１３００といったところだろうか。

正直最終試験まで生き残った面子の中では一番弱い。
リュウキもそう判断しているのだろう、攻め方は堅実に無理なく押している。

ついに捌ききれずにリュウキの攻撃がユウの腹に直撃し、行動不能になったことでユウが負けを宣言し、勝負がついた。

「勝者、リュウキ！！」





＜side：ユウ＞
負けた。
いや、負けるだろうことは理解していた。
そんなもの見れば明らかだ。
この面子のなかで俺が群を抜いて弱いということは。

だが、それにしたってもう少しは持つと思っていたのにわずか一撃でリタイアさせられるとは思わなかった。

思えばここ、ハンター世界に生まれ変わったと気付いてから念を覚えようとしたりあれこれやってきた。
住んでいた町ではチート知識で神童と呼ばれ得意になっていた。
そのため、自分がこの世界のオリ主であると勘違いしたままハンター試験に臨み、自分以外にも多数のトリッパー達が存在していた
こともそこで初めて知った。

一次試験では興味本位でヒソカの周りをうろつき、危うく多くの受験生もろとも殺されるところだった。
運良く（と言うのはいささか不謹慎かもしれないが）飛んできたトランプは目の前にいた受験生に突き刺さり、吹き飛んだソイツの
下敷きになることでその後は『絶』をして隠れ続けることで助かった。

そこで目撃した戦いは自分の理解を超えたモノであった。
誰一人の動きとてまともに目ですら追えない。
ヒソカ自体も規格外であったが、その相手をしていた４人も十分にバケモノだと思った。

・・・そして、その時ヒソカを相手していたやつ等が４人とも最終試験まで生き残っている。
さらに、そいつらの仲間であろうヤツが３人、しかもその中の一人はヒソカの相手をしていたやつよりも強かった。

これが、本気で修行していたオリ主の力なんだろうか・・・

覚悟の違いとでも言うべきものを実感させられ、項垂れていた俺に対戦相手のリュウキ選手が近づいてきてこう言った。

「『諦めたらそこで試合終了ですよ』と安○先生もおっしゃっているでしょう？諦めなければ誰だってオリ主になれるんです。僕らと
一緒にがんばりませんか？」

・・・この後、俺はヒーローズソサエティに所属しながら改めてオリ主として再起することを誓うのであった。





＜side：ネテロ＞
ふぅ。
この試合ではこれ以上設備に被害は出ないですんだようじゃ。
これ以上の出費はさすがにワシでもきついわい。





＜side：ハオ＞
次の第五試合はレオ対タクヤだ。
レオ・・・明らかに偽名くさいが考えてみれば俺のような略称どころかコードネームで堂々と登録してるのが他に５人もいるのだから
特に問題など無いのだろう。

「レオ対タクヤ　始め！！」

タクヤが斬魄刀を抜き放ち、戦闘態勢をとる。
それに対してレオは小さな箱を取り出して中身を開放した。
中から金色に輝く獅子を象ったオブジェが飛び出し、瞬時に巨大化し分解されレオの身に装着された。

「獅子座（レオ）のイグルスだ。四次試験であんたがメリクを倒したんだってな。アイツを倒したんだ、あんた相当強いんだろ？」

レオは楽しそうに牙を剥くような笑いを浮かべる。

「がっかりさせんなよ！！」

そう叫ぶとレオ・・・イグルスの右腕に稲光が纏わりつくのが見えた。

「『雷光電撃（ライトニングボルト）！！！』」

叫びながら右腕を振りぬく。
すると右腕を振りぬいた軌跡から雷が飛び出した。

「ぅわぎゃ！？」

さすがに見切れず直撃するタクヤ。

「シ、シビれ！？」

ゴクウのときのイクシオンのように黒焦げとまではいかない様だがそれでも感電による痺れでまともに動けないようだ。
・・・そう言えばゴクウ戻ってこないな、まだ寝てるのだろうか？

「なんだぁ、これで終わりじゃないだろうな？」

イグルスはそう呟くとタクヤのほうへと歩いて近づいてきた。





＜side：タクヤ＞
ま、まずい。
さっきのライトニングボルト一発で体がしびれてまともに動かない。

「なんだぁ、これで終わりじゃないだろうな？」

イグルスがしゃべりながらこちらに近づいてくる。

瞬間的な麻痺はもう抜けたがまだ手足に痺れが残っている。

何とか手足は動くがしびれのせいでまともに斬魄刀も握れない。
とりあえず斬魄刀を杖代わりにして何とか立ち上がる。

「お、ライトニングボルト食らって立ち上がれるのか」

嬉しそうな顔をしてイグルスが言う。
食らってみれば解かる。
ライトニングボルトは『初見殺し』だ。
人の体に限らず、生物は基本的に脳からの微弱な電気信号によって体を動かしている。
そのため外部から電気的刺激を受けると筋肉が混乱して意図しない方向に勝手に動いたりするのだ。
オーラで耐久力が上がっているといっても電撃や雷食らって痛いだけとかすぐに動けるとかの方がおかしい（キルアとかユピーとか）。

こいつにとってこれまでの戦いはライトニングボルト一発で決着がつくものばかりだったのだろう。
ゆえに、こいつは追撃を行なう事より相手の回復を待ち、全力で戦うことを選んだ。

「卍解！！！」

ドン！！と砂埃が上がり、それが晴れた頃には炎の竜を右手に、左手に盾と槍の役割を併せ持つ武装を纏い、背に六枚三対の炎の羽を背負った
姿で俺が現れた。

「逆鱗竜王丸」

「それが全開の姿か！！」

嬉しそうに牙を剥くイグルスの姿はまさに獲物を前にした獅子そのものだ。
炎の竜と雷光の獅子との戦いが始まる。

「ライトニングボルト！！！」

再びの、イグルスのライトニングボルトが空を走る。
再び制御された雷がイグルスの右手から解き放たれるが、用心していた俺はそれをオーラを集中していた左腕の盾で受け止め、弾き飛ばし逆に
攻撃を仕掛ける。

「怒竜突破！！！」

卍解での怒竜突破は始解のそれとは桁が違う。
莫大な熱量を纏わせながら背後の六枚羽をブースターのように使い、反撃の隙も与えず突撃する。

「ガァッ！？」

胸部に直撃し一瞬で数十メートル先まで飛ばされるイグルス。
だが俺は見た目ほどのダメージは相手に与えていないことを剣先がひび割れた竜王丸を見て確信していた。

・・・どんな硬さだあのクロス・・・

反撃がくる前に追撃を！！
俺は刀身に熱エネルギーを集中、圧縮し刃状に固めて開放する。

「怒竜斬破ァ！！！」

刃のサイズまでに圧縮された熱エネルギーは大地を溶かし斬りながらイグルスへと向かう。

「なめんなぁぁぁ！！！」

イグルスは叫びながら雷を纏った右腕を地面に叩き込み、技を発動する。

「『雷光電牙（ライトニングファング）！！！』」

撃ち込まれた雷光が地中で無数に枝分かれし地面ごと弾き上げ空へと消えてゆく。
撒き上げられた土砂によって怒竜斬波が掻き乱され消し飛ばされる。
直後撒き上げた土砂を自ら突破しこちらへと特攻を仕掛けるイグルス。

だが、すでに俺はそこにはいない。

「くたばれぇぇぇぇ！！！」

ライトニングファングによって土砂が撒き上げられた後、とっさに空へと飛んだ俺の直感は正しかった。
対象を見失って、一瞬動きの止まったイグルスめがけ、全力の『熱波』を叩き込む。

「『熱虚閃（セロ・ヒータ）！！！』」

俺の指先に集中していた莫大な熱量が解き放たれ、イグルスに極大の熱波砲が叩き込まれる。
だが、イグルスも自身が熱波に飲み込まれる寸前にこちらに反撃を行なっていた。

「『雷光放電（ライトニングプラズマ）！！！』」

熱波を撃ち抜いて無数の電光が俺に直撃し、そこで俺の意識は途絶えた。





＜side：ハオ＞
イグルスとタクヤが相打ちになった。

最後、上空からの熱虚閃でタクヤの勝利を確信したのだが、タクヤの声に反応し熱虚閃に飲み込まれながらも左腕の雷光をライトニングプラズマ
として開放しタクヤを撃墜することに成功した。
ただ、自身も熱虚閃に飲み込まれたため戦闘不能のようだが。

両者とも互いの必殺技を食らいまともに動けない。
熱虚閃を受けたイグルスも全身に雷を浴びたタクヤも起き上がらない。

しかし、この試合はどちらかが負けを認めるまで終わることの無いデスマッチである。

やがてイグルスが立ち上がる。
クロスの加護か、熱虚閃を耐え切ったらしい。
それでもダメージは相当らしくヨロヨロとタクヤのほうへと向かう。

イグルスがタクヤを蹴り起こす。
仰向けになり目が覚めたタクヤが文句を言っているようだが立ち上がることが出来ない。
先ほどのライトニングプラズマの影響で全身がしびれ、まともに動かすことも出来ないようだった。

しばらくは体を動かそうと必死だったタクヤだが、やがて諦め、自らの負けを認めた。

「勝者、レオ！！！」

タクヤはイグルスが引きずって持っていったが次の試合までに全身の麻痺は回復するのだろうか？
考えていてもしょうがないのできっぱりとスルーして次の試合を待つことにした。





＜side：ネテロ＞
・・・地面が・・・修繕費・・・

とうとう重機で掘り起こしたかのように縦長の穴が開いたり、熱波砲の直撃でガラス化までしている。

ワシは空を見上げホロリと一筋の涙を流した。





あとがき
やっと此処まで書けました。
チョーシに乗ってオリルートにしちゃったからこんな事に。
まあ、楽しいのでいいですが。
残りの試合は次話で。

キャラ紹介＆念設定も更新しました。

感想、矛盾などありましたら、ご指摘を宜しくお願いします。

※5/24　最終試験内容に一部認識不足があり「まいった」宣言で敗北となるように書かれていなかったため、まいったで勝負が決まるように
　　　　書き直しました。

２０００年　１月１９日　晴れ

　ハンター試験最終試験が始まった。
　最終試験だけあって過酷であった。
　具体的にはゴクウが炭になったり、ライダーｖｓライダーの戦いだったり、巨人ｖｓ巨人だったり、死神ｖｓ聖闘士だったり。
　とりあえず、どれくらいすごい戦いだったかと言うとネテロ会長が冷や汗出しながら「ちょっと場所変えよう」と言い出す程度である。
　ネテロ会長の物言いも付き、ボロボロになって戦いづらくなっていたこともあり場所を移動して続きを行なうことになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハオのハンター試験最終試験中間報告





＜side：ハオ＞
ネテロ会長の提案により、第六試合から場所を移して最終試験を行なっていた町の郊外の荒野で行なうことになった。
心源流の鍛錬場も業者の修理が必要なぐらいに破壊されたので場所替えは当然だろう。

次は第六試合、リュウガ対カズヤだ。
リュウガもヒーローズソサエティのメンバー。
ならばリュウガのデッキを使うのだろう。

対するカズヤは不明だ。
此処まで勝ち残ってきているが組織所属の人間ではなさそうで純粋に個人でやってきたらしい。

「リュウガ対カズヤ　始め！！」

リュウガが先のリュウキと同じようにVバックルを装着し、デッキをはめ込む。

「変身・・・」

静かに告げ、仮面ライダーリュウガへと変身する。

「相手にとって不足はねぇ！！」

カズヤが叫ぶ。

周囲の物質が炸裂音とともに分解され、彼の右腕へと集まってゆく。

「つまりはアルター能力の再現って訳か」

俺がカズヤの能力に当たりをつけた頃には彼の能力は完成していた。

「いくぜぇぇぇ、衝撃のぉぉぉぉ、ファァァストブリットォォォオ！！！」

背中の三本の羽飾りの内、一番上の羽が弾け飛び、内蔵していたオーラが噴出し爆発的かつ、変則的な加速を得る。

「オラァァァア！！！」

一撃をかわし切れなかったリュウガは両腕をクロスし迎え撃つがカズヤの拳が叩き込まれた瞬間に十メートル以上吹き飛ばされた。

「・・・力勝負は無理だな」

カズヤの一撃はそれにすべてを賭けていると言ってよい原作と違わぬ力を持っている。
正面からいくのは危険だと判断したリュウガは『相棒』を喚ぶことにした。

『アドベント』

ギャァァァァァァァァァ、と咆哮を上げながら虚空よりリュウガの相棒、ドラグブラッガーが現れる。
突然の奇襲に対処仕切れなかったカズヤはドラグブラッガーの体当たりを食らい、弾き飛ばされる。

『ストライクベント』

リュウガはさらにカードを使い、ドラグクローを召喚する。

「ハァァァァア！！！」

構えを取りドラグクローにオーラを注ぎ込むとドラグブラッガーの顎に黒い炎が球体となって発生した。

「ハァ！！！」

ドラグクローをはめた右腕を前に突き出し黒い炎・・・メテオバレットを撃ち出す。

「ちぃ！！撃滅のぉぉぉ、セカンドブリットォォォオ！！！」

弾き飛ばされてから体勢を立て直す間もなく撃ち込まれたメテオバレットに即座にかわす考えを切り捨てたカズヤは二つ目の羽を開放し
セカンドブリットを叩き込む事でメテオバレットを蹴散らした。

メテオバレットを拳で破壊されたことに一瞬動きが止まるリュウガだが、その一瞬の硬直で攻守は入れ替わった。

「立ち止まってんじゃねぇぞ！！！」

瞬時に空高く飛び上がったカズヤが叫ぶ。
三枚目の羽を開放しながらリュウガに向かって突っ込んでくる。

「抹殺のぉ、ラストブリットォォォオ！！！」

カードの使用は間に合わない、辛うじて横に飛び直撃を避ける。

「ぐわぁぁ！！」

が、直後に真横に着弾したカズヤの生み出した衝撃波によって弾き飛ばされ地面に叩きつけられる。

「くっ、だがこれでシェルブリットは使い切ったはず」

「それは甘えた考えだ！！！」

「な！？」

カズヤのオーラが高まっていく。
再び周囲の物質が破裂音とともにカズヤに集まっていく。
シェルブリットの進化形態だ。

背中のフィンの高速回転が始まり爆発的にオーラが高まっていく。

「シェルブリットバァァァストォォォォォオ！！！」

一瞬で最高速まで加速したカズヤはそのまま反応できないリュウガの胸板に拳を叩き込みそのまま遥か彼方まで殴り飛ばした。

「これが、俺の、自慢の、拳だぁぁぁぁぁあ！！！」

右腕を空高く掲げて宣言するカズヤ。
リュウガは起き上がらない。

しばらく待っても動き出さないリュウガに痺れを切らしたかカズヤはまっすぐに彼の元へと向かう。

「おい、起きやがれ」

右拳で頭を殴り、無理やりたたき起こす。

「まだ続きやるのか？」

そういいながら、右腕を目の前に誇示するように見せ付ける。

「いや、俺の負けだ・・・」

リュウガにはこれ以上のダメージを受ける前に負ける選択しか残されてはいなかった。

「勝者、カズヤ！！」

審判の勝ち名乗りを受け、カズヤの勝利が決まった。





＜side：ネテロ＞
試合会場を町の郊外に移して本当に良かったわい。
目の前にあいた大穴を見つめながらワシは心底そう思った。
しかし、郊外に移ったとはいえ、相変わらず自重しない連中である。
さて、次は第七回戦かの。





＜side：ハオ＞
次は第七回戦、ゴクウ対カイザだ。
だが、肝心の対戦相手のゴクウは未だに気絶中で目を覚ます気配は無い。
失格にされる前に起こしてやることにした。

とりあえずゆすってみる。
まったく起きない。
耳を澄ますとなにやら寝言まで聞こえる。

プチ

育ちのせいかとても脆い堪忍袋の緒を持つ俺だが今回もすんなりと切れた。

す～す～と規則的な寝息を立てるゴクウのわき腹に足を引っ掛け思いっきり振りぬく。

「ぐはぁ、何事！？」

ふつくしい軌道を描いて空を舞った後、顔から地面に激突しさすがに目が覚めたようだ。

「何事！？じゃねぇ、いつまで寝てる気だ」

「は？」

どうやら寝ぼけているらしい。
頭を掴んでシェイクしながら今がハンター試験の最終試験の真っ最中であることを説明して思い出させてやった。

ついでにゴクウが一回戦に負けていることも。

「ぁぁぁぁぁぁああ！？」

どうやらやっと脳が動き始めたらしい。

「ほれ、すぐにお前の試合だぞ、準備運動ぐらいしとけ」

「わ、わかった」

まだ微妙にテンパっているゴクウを炊きつけ、試合の準備をさせる俺だった。





今、試合会場では久方ぶりに目を覚ましたゴクウとカイザが向き合っている。

「ゴクウ対カイザ　始め！！」

第七試合が始まる。

カイザが『変身』し、カイザブレイガンブレイドモードを構えてゴクウを迎え撃つ構えだ。

対するゴクウはどう攻めるかを吟味しているのかカイザの周囲を円運動したまま手を出そうとしない。

じりじりと時が流れる。

今のゴクウはイクシオンの雷のダメージが抜けておらずとても界王拳が使える状態ではない。
無理に使えば自滅が待っているだけだろう。

そのため、今回は界王拳無しで相手に勝利しなければならない。
ゴクウが出した答えはこれだった。

「連続エネルギー弾！！」

両腕に集めたオーラを連続して撃ち出しカイザの間合いの外から攻撃を仕掛ける。
カイザをはじめ、ハンター試験で知り合った者たちはゴクウが界王拳で肉弾戦をするところしか見せてなかったため、突如襲ってきた念弾の嵐に
対応できずカイザはそれをモロに受けてしまった。

「ぐはぁぁぁ！！」

ドガガガガァ！！と連続して念弾・・・連続エネルギー弾がカイザにヒットする。
さすがに本職の放出系である。
ぶっつけ本番の必殺技とは思えない威力と精度である。

一つ一つの念弾は５００オーラに満たない程度だが、連続で叩き込まれてはさすがに対処に困る代物だった。

「ちぃ！！」

カイザは念弾を掻い潜り、カイザブレイガンをガンモードへと変更する。

「食らえ！！」

ガガガガガッとカイザブレイガンからオーラ弾が発射される。
一発一発のオーラ量はゴクウのほうが上だが密度はカイザブレイガンのほうが遥かに高い。
この辺は機械で補正しているカイザには敵わない。
カイザが放った念弾はゴクウの念弾を貫通してゴクウへと飛来してきた。

「うぉあ！？」

あわてて回避行動に移るゴクウ。
武空術で空へと舞い上がるとそのまま移動しながらエネルギー弾を撃ち始めた。

ドンッドンッドンッドンッドンッ！！！

「うぉぉぉぉぉお！？」

空中から撃ち下ろしてくる念弾は思いのほか効果的だったらしくカイザはまともに抵抗することも出来なくなり逃げ回る羽目になった。

ん？あたり一面土埃で周りが見えなくなったな。
オーラの打ち込みすぎで残留オーラが多く『凝』で見てもノイズが掛かった様に見えて役に立たない。

・・・かめはめ波で当たり一帯全部薙ぎ払うのか。

ゴクウがかめはめ波の準備に入るのを見て俺はゴクウの考えを悟った。

「かぁぁぁめぇぇぇはぁぁぁめぇぇぇっ波ぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！」

ゴクウが通常時で出せる最大出力のかめはめ波を発射した瞬間、土埃を突き抜いて黄色の四角錐が飛び出し、カイザが飛び蹴りの体勢で突っ込んできた。





＜side：カイザ＞
相性が悪いぃぃぃ！！！

空から一方的に攻撃されるのがこんなに厄介だとは！！

ドカドカと撃ち込まれる念弾の音を聞きながら俺は逃げ回り続け、何とか反撃できないかと機会をうかがっていた。

空からの砲撃が止む。
改めて回りを見渡してみれば、土埃が舞い上がり相手は俺を見失ったのだと理解した。

これはチャンスだ。
俺はカイザポインターを取り出し右足に装着する。

この土埃で俺を見失ったのなら土埃ごと俺を一掃するために強力な必殺技を使ってくるはず。
それだけのオーラを発生させれば視界がふさがれていても十分探知できる。

・・・見つけた！

『エクシードチャージ』

瞬時にオーラをチャージ、オーラの高まりを感じた方向にマーカーを飛ばし俺自身も飛び蹴りの体勢で飛び出した。

巨大な念砲が迫る。
が、俺の必殺技、『ゴルドスマッシュ』はそれを抉り抜きながら前進していく。

ほどなくして、対戦者ゴクウの姿が目前に確認できるところまで迫ってきた。





＜side：ゴクウ＞
こ、こいつ止まらない！！

じりじりと前進してくるカイザのゴルドスマッシュに込められたオーラ量はかめはめ波の比ではない。
蛇口を全開にして放水するかのようにオーラを放出しているから何とかギリギリの均衡を保ってはいるが、一瞬でも途切れたらその瞬間に俺に
ゴルドスマッシュが突き刺さる。

・・・界王拳を使うしかないか？

一瞬だけ使い、倍増したオーラ量で高速で横に避ける。
避けられなかったら死ぬ。

このままでいてもいずれゴルドスマッシュは自分に突き刺さるのだから生き残る可能性が少しはある方に賭けるのが当たり前だ。
俺はためらうことなく界王拳を発動した。

「界王拳！！ぁぁぁぁぁあ！！！」

オーラ量が倍増し、対処し切れないカイザが押し戻されていく。
しかし俺も界王拳の負荷に傷ついた体が悲鳴を上げている。

・・・横に移動！！

かめはめ波を解除し根性で横方向に全力で移動。

間一髪で真横を通過していったカイザのゴルドスマッシュへのお返しにそのまま背後から界王拳でのかめはめ波を撃ち込んでやった。

界王拳の反動で体中が痛いがまだ試合は終わっていない。
俺はカイザが撃墜され倒れているところまで近づいていった。

かめはめ波の衝撃でか、ベルトが外れて飛んでいっており、元の姿に戻っていた。

「まだやるか？」

「・・・いや、俺の負けだ」

倒れたまま言うカイザ、立ち上がる力も残っていないらしい。

「勝者、ゴクウ！！」

勝ち名乗りが上がる。
やっと終わった。

ハンター試験でこんなに苦労するとは思わなかったがこれで俺もハンターか。





＜side：ネテロ＞
うむ、すばらしい戦いじゃった。
あのゴクウという少年もカイザという少年も等しくすばらしい素質を持った子達じゃな。

ゴクウ君はあのオーラ量を倍化する技の方が目立っていたがその本質は放出系の技にあるようじゃな。
カイザ君も手持ちの札で出来ることを確りと把握してピンチでもあわてず対処しておった。

彼等の様な若者が育ってくれればハンターの将来も安泰じゃな。





＜side：ハオ＞
ゴクウが勝った。
トリッパー達との連絡も取れたしこれでやることはすべて終わったか。
でもまだ試合は続くんだよな。

第八試合はリョウ対ユウだ。

この試合は特に見るものは無い。
リョウが俺との試合のダメージを少なからず抱えていてもユウを相手に負けるとは思えなかったからだ。
実際にリョウは具現化した双剣でユウを的確に追い詰め首に切りつける寸前で寸止めし、相手に降参を促した。

ユウはこれを受けるしかなかった。
こうして第八試合はリョウの勝利となった。


第九試合はタクヤ対リュウガである。
ぶっちゃけてしまえば、コンディションが最高の状態のタクヤであればリュウガの相手など楽勝とは言わないまでも余裕と断言できる部類である。
が、今のタクヤは満身創痍である。
勝負がどっちに転ぶのかはわからなかった。

「タクヤ対リュウガ　始め！！」

試合が始まった。

「卍解！！」

タクヤが最初から飛ばしていく。
いや、持久戦が出来ないほど消耗しているから短期決戦を挑んでいるのか。

『ファイナルベント』

リュウガも長期戦は考えていないようだ。
リュウガ自身も先の試合で大きく消耗しているし、戦闘に有利なカードは粗方使ってしまっている。

互いに初手、一撃勝負を望んでいるようだった。

「全身全霊を賭けて、突き穿つ！！！」

「ハァァァァァァア！！！」

巨大な熱波を纏いながら突進する怒流熱波とドラグブラッガーの黒炎をその身に包みながら飛び蹴りの要領で突っ込んでくるドラゴンライダーキック
がぶつかり合った。

熱波を纏った刃と黒炎を纏ったキックがぶつかり合う。
元々ヒビの入っていた竜王丸は衝撃に耐え切れず刀身半ばまで砕け散ったがその衝撃でキックの軌道を変えることが出来た。

僅かにずれた軌道によってドラゴンライダーキックははずれ、怒流突破がリュウガの胸板に叩き込まれた。





・・・今、リュウガの意識が戻り自分の負けを宣言した。
これでタクヤも晴れてハンターというわけだ。

それにしても斬魄刀また折れたな。

タクヤのことを考えていると本人が話しかけてきた。

「なあハオ、後でちょっと頼みたいことがあるんだが・・・」

「？今此処ではいえないことか？」

「いや、いえないことも無いんだけど・・・」

何か、話しずらそうにしているので特に追求せずに後で聞くことにした。

「わかった。全部終わったら話そう」

「ああ、すまんな」

そう言って少しはなれたところに去っていくタクヤ。

まあ、話のことは後で考えよう。





＜side：ネテロ＞
第九試合はタクヤ、リュウガ両選手とも消耗が激しかったため自然と一撃での決着となったようじゃ。

全力を出し合った末の決着じゃ。
結果には互いに納得しておるじゃろう。

それに満足するか、更なる精進に活かすかは別じゃが。





＜side：ハオ＞
次は第十試合、カイザ対ユウだ。
こう言っては何だが、ユウに勝ち目は無いだろう。
なんだかんだでカイザはまだ余力を残している。
だが、ユウも最終試験まで勝ち残っておきながら戦わずして降参するような真似は出来ない。

「カイザ対ユウ　始め！！」

カイザがカイザブレイガンブレイドモードで引き抜きユウへと迫る。
カイザとしてもこれ以上負けるわけにはいかない切羽詰った立場だ。
油断なくカイザブレイガンを構え、目の前にいるユウへと飛び掛った。

・・・多少の抵抗はあったもののやがてカイザはユウを捉えた。
今、カイザはユウに馬乗りになって首筋にカイザブレイガンを押し当てている。

「ま、まいった」

ユウが負けを宣言した。

ある意味、仕方が無い。
ユウの実力で勝てるほうがおかしいのだから。





次は第十一試合、最後の試合だ。

これに負けたほうがハンター試験失格となる。

対戦者はユウ対リュウガだ。

「ユウ対リュウガ　始め！！」

はっきり言ってリュウガは満身創痍だ。
ユウも何戦も戦って幾らか怪我もしているが、明らかにその度合いが違う。

己の必殺技も破られて敵の必殺技はもろに食らう。
精神的にもボロボロだろう。

だが、そんなものは試合には関係が無い。
これが最終戦であり、リュウガはろくに回復出来ないままで戦わなければいけないことに変わりは無かった。

此処までボロボロだとさすがにユウとの戦力差も埋まってくる。
完調であれば絶対にありえないことだがユウはリュウガ相手に善戦していた。

「はぁ！！」

「っク！！」

互いの拳が、蹴りが交差し合い、戦いの歌を奏でている。
それもいつしかクライマックスへと突入し、最後に立っていたのはやはりリュウガだった。

「負けました」

どこか、納得したような顔でユウが負けを宣言する。

「勝者、リュウガ！！」

審判の勝ち名乗りが行なわれ、ハンター試験最終試験は幕を閉じた。

勝ち名乗りと同時にリュウガが倒れたが。
疲労が限界だったらしい。
意地だけで戦っていたようだ。

その後、ユウはリュウキ、リュウガ両名の監督の下、ヒーローズソサエティの準メンバーとして修行を行なうようだ。
少なくとも、最後まで諦めなかった根性だけは認めてもらっているようだ。





ハンターライセンスの配布と説明会などは翌日に行なわれるとのことだった。

本日はハンター協会が用意したホテルで疲れを癒しているところである。

そこに昼に話を聞くと約束したタクヤが部屋までやってきた。

「で、話って何だ？」

勤めて普通に振舞う。
こいつは時々突拍子も無い話を振ってくるので油断がならない。

「実は俺は今回の試験で確信したことがある」

何か語りだしたがとりあえず聞いてみる。

「俺の目標はキメラアントの王メルエムを一対一で倒せるほどに強くなることだ」

そう言えばそんなこと言ってたよなだいぶ前に。

「だが現実にはハンター試験に出てきている奴等相手に苦戦している始末だ」

いや、そうは言うがお前が苦戦した連中は皆プロとして十分やっていけるレベルの奴等ばかりじゃなかったか？

「四次試験で戦ったレオの仲間のメリクってやつも強かったし。どっちが勝ってもおかしくないほどの接戦だったんだ」

それは始めて聞いたな。
それでそろそろ本題に入ってくれないか？寝る時間もなくなるし。

「・・・俺に修行する場を提供してくれないだろうか？」

これは驚いた。
タクヤのほうから協力依頼が来るとは。

「俺の今の力はほとんど斬魄刀の強化で得た力だ。さらに上を求めるとなると基礎力の強化に求めるしかない」

確かにタクヤの力は歪ともいえる。
総合戦闘力の高さに顕在オーラが比例していないのは顕在オーラを鍛えるよりも斬魄刀を鍛えたほうが面白いと判断したためでそのために
鍛錬も偏っていたのだろう。
はっきりと人外のレベルだと言い切れるトリッパー随一の潜在オーラの多さもそれを伸ばすことのみを考えて鍛え続けてきたことの賜物だろう。

だが、此処数ヶ月の修行でPOPが殆ど上がらなくなってきたらしい。

鍛え続ければ本当に少量だが上昇はする。
だが、それはこれまでの上昇率と比べれば誤差と呼べるほどに微々たる物らしい。

そのため彼は自身が成長限界に達したのだと考えるに至った。
そのため、自身の能力が、斬魄刀が完成した、してしまったと理解せざるを得なかったらしい。

ゆえにこれ以上を求めるのなら根本的なところから鍛えなおす必要があると感じ、俺を、正確には俺達ストレンジャーズを頼ったのだろう。

「一応言っとくぞ、俺達を頼るなら俺達のやることにも協力してもらうことになる」

「ああ」

「優先順位はこっちが上だぞ」

「わかってる」

「わかってるならいい。テオたちには事後報告でも問題ないだろ、皆顔見知りなんだし。ようこそストレンジャーズへ」

「こちらこそ、よろしく頼む」

さて、タクヤを受け入れたことで俺達にどんな変化がおとずれるのかな？





次の日、ハンターライセンスの説明やハンター協会についての話もやっと終わった。
要するにハンターライセンスはどういう技術かは知らないが持ち主以外には使用不可で、売れば数十億ゼニー以上が確実である事はわかった。
路頭に迷ったらとりあえず売ろうかなと密かに考える。

晴れて新人ハンターとなった第２８７期メンバーはそれぞれで解散となった。

ある者は自分の所属する組織への報告のために帰参し、ある者は自身の更なる研磨のために新たな修行へ旅立つ。
またある者は早速ハンターとして仕事を始める気のようだ。

俺とゴクウは新しい仲間、タクヤを連れてアジトへと帰るためにホテルを出るところだ。

「ま、待ってくれ！！」

後ろから呼びかけられた声に反応して反射的に振り向いた。
そこには、俺達（というか、視線からして俺だろう）に呼びかけている四次試験で脱落した『本来の歴史』ではハンターとなるはずだった
原作キャラの一人。



ハンゾーが立っていた。





あとがき
第九話をお届けします。
試合内容がご都合主義だったりだんだん短くなっていったりするのは目を瞑っていただけると・・・いや、やっぱり指摘するべきところはお願いします！

最終試験後編、タクヤのストレンジャーズ合流、最後にハンゾーでお送りしました。

何個も何個も戦闘シーンを書き続けるのってこんなにキツイんですね・・・＾＾；

キャラ紹介＆念設定も更新しました。
レオのゴールドクロスの説明に関しても少し書き足しました。
これで金さえ積めば誰でも装備できるという致命的欠陥も少しはごまかせるかな？

感想、矛盾などありましたら、ご指摘を宜しくお願いします。


※5/24　誤字修正、記述ミスによる展開の矛盾を修正しました。

＜side：テオ＞
そろそろハオたちが帰ってくると連絡があった。
中々に波乱のハンター試験だったようである。

間違いなく近年最もカオスなハンター試験となったに違いない。

今年の試験官は本当に乙でした。

まあ、終わったことは終わったことですっぱり割り切るとして、ウチの関係者であるハオとゴクウはハンター試験に無事合格したようだ。
ついでに会場で合流したタクヤもつれて帰ってくるらしい。

強い仲間が増えるのはありがたい。
この世界に生きる以上常に外敵に備えていなければならないからな。

ただ、ハンゾーまでつれて帰ってきたのには少々驚かされた。





＜side：ハオ＞
「俺を鍛えてくれ！！」

目の前で土下座をしながらハンゾーが叫んでいる。

・・・ぇぇえ！？何で俺？

「・・・いや、何で俺に？」

「四次試験で一番堂々としてたあんたが印象に残ってたんだ」

いや、一番堂々としてたのはファイアーバルキリーじゃね？いや、あれに弟子入りはしづらいよな。

そう言えば四次試験の時何度か見かけたけどとりあえずスルーしてたな。
原作キャラだし、倒すのも後味がわるそうだったんだよな。

「それに、あんた達は少なくとも俺より遥かに強い」

ハンゾーが確信を持って言う。

「俺は、自分が認めた相手に弟子入りしたいんだ！！」

再び土下座をするハンゾーを尻目に俺たちは目線で会話をしていた。

『おい、どうするんだよ』←タクヤ

『どうするといわれても、俺の一存では』←ハオ

『さすがに原作キャラをお持ち帰りはまずいのでは？』←ゴクウ

『ん？でも原作キャラとは言ってもコイツ、ハンター試験以降はまったく出番なしだし連れ帰っても問題ない気がしてきた』←タクヤ

『まてまて、原作で描写が無かったからといって何もやってなかった訳がなかろうが、確か探し物か何かがあったはずだ』←ハオ

『あ～、なんかの巻物でしたっけ？よく覚えてないけど。でも原作にまったく描写が出てこないのだから重大事というわけでもないのでは？世界観的には』←ゴクウ

『世界観的に重大かどうかはともかく、コイツにとっては重大な問題のはずだ』←ハオ

『でも、ハンゾーはそれを探すことよりも強くなることを優先してるっぽいですよ。土下座してるところを見ると』←ゴクウ

『とりあえず、結論が出ないならテオにでも電話してみたらどうだ？』←タクヤ

『『そうだな』』←ハオ＆ゴクウ

なにやら、黙り込んで目線だけで会話している俺たちを見て、ハンゾーが不審そうにしているが気にしない。

「どうしても弟子になりたいってのなら俺たちの仲間にも相談しなきゃいけないからちょっと待ってろ」

「はい」

素直に正座して待つ気らしい。
少しはなれた場所に移動して電話をかける。

ピポパ・・・

『はい、こちら有限会社ストレンジャーズ受付です』

「俺だ、ハオだよ」

『何だハオか、電話してきたってことは試験はもう終わったってことか？』

「ああ、そうなんだがこっちでちょっとトラブルが起きててな」

『トラブル？』

「弟子入り志願者が来た」

『えぇ、誰よ！？』

「実はタクヤだ」

『なんだよ、脅かすなよ。一体誰がそんな無茶を言ってるのかと思ったじゃないか』

「あと、ハンゾー」

『ぶふぅ』

何か吹いたような音。

「汚いな、ちゃんと拭いとけよ」

『まてまて、ハンゾーって『原作の』ハンゾーか？』

「そのとおり」

『・・・何があったか説明を』

とりあえず一通り弟子入り志願されるまでの流れを説明する。

『あ～、とりあえず分かった。一緒に連れてきて』

「了解」

電話を終えて皆のところへ戻る。

「一応許可は取ったぞ、連れてこいだってさ。見てから決めるって」

ハンゾー、いきなり門前払いはされないと知り一安心である。





こうして予想外のメンバーも加えつつ俺たちはヨークシンにある俺たちのアジトに戻ってきたわけだ。

「・・・・・・」

「・・・まあ、とりあえずお茶でも飲んで？」

「・・・いただきます」

空気が重い。

早速テオがハンゾー相手に弟子入りについてのハンゾーの意思確認をしているが、ハンゾーの緊張が伝わってくるため空気が重い。
俺たち、こういう空気は苦手なんだよなぁ。
原作のハンゾー君のようにもっとはっちゃけてくれればいいのに。

「まあ、まずはなぜハオに弟子入りを申し込んだのかから聞かせてもらおうか」

テオのほうから話を切り出す。

モブに近い位置づけとはいえ、ハンゾーは立派な原作キャラだ。
彼を此処で引き抜いた場合に原作の歴史と比べてどのような影響があるのかは考えておかなければ後で首を絞めることになる。

まあ、彼の人生が変わった影響で世界に致命的なヒビが入るとは思わないが。

・・・まあ、不確定要素を気にして強力な念能力者に育ちそうな素材を放逐することも無いか。

結局のところ、テオとハオの意見としてはこんな感じにまとまっており、後はハンゾーがストレンジャーズとして出す条件を飲んでくれれば受け入れる方針だった。

この後、弟子入りに関してストレンジャーズのメンバーとして所属すること、こちらの仕事を優先することなどタクヤにも伝えた条件を伝え、ハンゾーもそれに同意し目出度くハンゾーをストレンジャーズに迎え入れることとなった。





＜side：テオ＞
それからの日々はあっという間に過ぎていった。

タクヤ、ハンゾーには重力制御陣を刻んである訓練ルームにて基礎修行をしてもらっている。

タクヤは自らの低いAOPを鍛えるため、ハンゾーは高負荷の環境でカンズメにしたほうが伸びやすそうだったからだ。

タクヤは勝手にやらせておけばいい。
元々既に完成された念能力者であるし、何よりトリッパーだ。
環境さえ提供しておけば後はある程度勝手にやるだろう。

ハンゾーはそうはいかない。
きちんと四大行から教えていった。

一応、自力で会得した『纏』はすぐに理解していた。

精孔を閉じることで気配を断つ『絶』なども忍者としての修行の過程で自然と身についていたらしい。

全身の精孔から発するオーラ量を増加させる『練』についても飲み込みが早かった。

やはり原作において念の恩恵なしにハンターになっただけの事はある。
念の習得速度もすばらしいものがあった。

練を安定して行なえるようになってきた時点で一度スカウターを使ってハンゾーのデータを取ってみた。

AOP　＝　７５

MAX_AOP　＝　６５０

まあ、修行を始めてから３週間目であるからこんなものであろう。

因みに何度か計測していて測定された推測のPOP値は３５００であった。

順調に伸びているようだ。
オーラが切れるか集中力が続かなくなった時は『燃』の方の修行をさせている。
このままタクヤとハンゾーは重力ルームでのカンズメ生活が数ヶ月続けられることとなった。





突然だが、俺たちストレンジャーズのアジトはヨークシンに存在している。
ただ、俺とハオはこの都市では札付きなのでなるべく目立たないようにしていなければならない。
そのためアジトはヨークシン郊外の荒野の地下にある鍾乳洞に建物建ててアジト兼、研究所として運営していくこととなっていた。
因みに出入り口は荒野の一角に目立たないように偽装されたエレベーターがあり、そこから出入りしている。

タクヤ、ハンゾーのストレンジャーズ入りから３ヶ月がたち、４月も終わろうとしている。

今日まで重力ルームにカンズメにして鍛えていただけあって大分オーラの出力も保持時間も延びたみたいなので久しぶりにスカウターではかってみた。

タクヤのAOPは
AOP　＝　１００
MAX_AOP　＝　２５００

ハンゾーのAOPは
AOP　＝　８５
MAX_AOP　＝　１１００

まで伸びていた。

「そろそろ、ハンゾーを天空闘技場につれてってもいいんじゃね？」

俺は一応ハンゾーの師匠ということになっているハオに進言する。

「そうだな、そろそろ色々な念能力者との戦いの訓練をする時期かもな」

ハオもハンゾーの仕上がり具合に同意し、タクヤ、ハンゾーの天空闘技場行きが決定したのだった。

因みに何故タクヤまで天空闘技場に連れて行かれたかと言うと、ずばり、ヒソカ対策である。
ぶっちゃければ、ヒソカに興奮されて生き残れそうなのはそうはいない。
ずばり、一行の護衛扱いなのである。
まあ、本人も闘技場でひと暴れしてストレス発散したかったらしいので今回の扱いも願ったりだったらしい。

・・・そう言えば、今あっちには原作主人公組がいるんだったっけ。

一抹の不安を感じながらもハオたちを見送り、俺は俺の仕事に戻るのだった。





五月に入った。
ハオの報告からするとタクヤもハンゾーも順当に勝ち上がって２００階クラスで暴れているらしい。
あんまり勝ちすぎると慢心してほんとの強敵が見抜けなくなりそうなのでその辺は注意してもらうようにした。
ハオもその辺は気になっていたらしく、タクヤはともかくハンゾーがそうならないように注意しているようだ。

まあ、ほんとに天狗になっちゃったら、一度痛い目にあわせておけばいいだけだ。
天空闘技場での戦いなのだから早々死にはしないだろうし。





今はハオたちのことよりも自分のことのほうが重要だ。
ハンター試験の折に一つの山場を突破した『ワールドゲート』だったが、その後、再び壁にぶつかっていた。

原因は純粋な技術不足につきる。

発想の転換や単純な大出力だけでは世界の壁を超えられないため、段階的には殆どハンター試験時から先に進んでいなかった。
その分、システム自体を何度も組み直し、作り直しをしたため異世界の観測自体は非常にスムーズかつ鮮明に行なえるようにはなっていたが。

今は、壁を乗り越えられる技術的ブレイクスルーが必要であった。

「こうなってくると、グリードアイランドの製作者達に意見を求めたくなるなぁ」

おそらく、現在存在するトップクラスの神字技術者はグリードアイランドの製作スタッフである。
彼等に師事することが出来れば、『ワールドゲート』の技術的困難を解決する糸口が見つかるかもしれない。
運がよければ本人達が知恵を貸してくれることもあるかもしれない。

しかし、現実は非情である。

現時点でグリードアイランドを入手する手段はほぼ無いといって良い。
市場に情報が流れたグリードアイランドはほぼすべてバッテラ氏が回収しているだろうし、今は既に５月だ。
今から、所在不明分のグリードアイランドを探し出しても９月までに見つけ出すことが出来るかはかなり分が悪い。
９月にはヨークシンドリームオークションで７台のグリードアイランドが競売に賭けられるのだからそっちの購入を目指した方が早いだろう。

となると、９月に入るまでこのままシステムをいじり続けるよりは、俺も修行をしていた方が良いかも知れない。

なにしろ、『９月＝ヨークシン＝旅団襲来』の公式が当てはまるのは決定済みなのだから。

どうも最近俺って運が悪いんじゃね？と思うところがあり、自分のホームに厄介ごとがやってくるとなると高確率で自分の下にもやってくるような気がしてならないテオなのであった。

「うし、そうと決まったら修行に入るか」

俺はストレンジャーズの通常業務などはゴクウとテトラに丸投げし、数ヶ月ぶりに自分の修行を行なうこととした。





まずは、何は無くとも顕在オーラの出力アップである。
俺の念能力『紙々の世界』は顕在オーラがモロに念能力の自由度に直結しているため、顕在オーラはあればあるほど良い。

タクヤはハンゾーにやらせていた重力ルームでのカンズメを俺も行なうことにした。
だが、ただそのまま行なうのでは色々と時間もかかるためちょっと重力制御系を書き換えて負荷を水増しすることにした。

「ぬぅお！？」

現状出力の１．２５倍で設定してもかなりきつく、体感的は２倍３倍にしたような錯覚があるほどきつくなるものである。

さらに高負荷状態での念能力の運用を行なうことでより高出力で精密な念操作が出来るように訓練を続けた。





５月も半ばを過ぎた頃、ヒーローズソサエティから連絡が来た。
ヒーローズソサエティの幹部の一人、カルラからである。

あって話したいことがあるとのことでこちらに出向きたいとのことであった。

元々は１月のハンター試験の折に知り合ったのだがその後もちょくちょくと連絡を取り合っていた。
自分のところの技術とは方向性の違ううちの技術にもいくらか興味があったらしい。

現在、ヒーローズソサエティはストレンジャーズの上得意であることもあり、カルラとの会談に応じることとなった。





カルラの用事は単純に仕事の依頼であった。
だが、ちょっと以上に難しい仕事である。
俺は一昔前にゴールドクロスの作成を依頼されたことがあり、獅子座と水瓶座のゴールドクロスの作成に着手したことがある。
その時に要求された仕様に答えるためにかなり希少なレアメタル等を多量に使用したためすばらしい性能を発揮した代償にまったく量産の効かない凄まじく金のかかるモノに出来上がってしまった。

まあ、金額や掛けた手間に見合うすばらしいものになったと自負しているし、実際に使用者からも苦情などは無い。

カルラの依頼とは、そのゴールドクロスのうち、山羊座のゴールドクロスの作成依頼であった。
どうやらどこかで俺の創ったクロスの保有者と遭った事があるらしく、俺のことを聞き出したらしい。

ゴールドクロスを装着できる条件についても聞き出していたらしく、自分ならば装着できるといってきた。

・・・念能力が『エクスカリバー』なんだ。
それならば、確かに山羊座のゴールドクロスの装着者としてふさわしいだろう。

だが、残念ながらいくら資格があっても既にゴールドクロスを作成するための材料が無い。
お引取り願うしかなかった。

「いや、素材については心当たりがあるんだ」

材料不足を理由に断ろうとしていた矢先にカルラが言い出した。
なんでも、原材料となる鉱石の類の出土する山のあたりをすでにつけているらしい。
さすがはヒーローズソサエティの情報網で調べただけはある。
自分のクロスがほしいだけあってその辺に抜かりは無いようだ。

「何処にあるんです？」

さすがに気になった。
あれだけ探しても出てこなかったレアメタルの眠る地である。

カルラは勿体つけるように一つ呼吸を置いてから、言った。

「実は、ククルーマウンテンなんだ」





・・・ククルーマウンテン。
パドキア共和国デントラ地区に位置する標高3722メートルの死火山である。
山の周りも禍々しさを感じさせる深い森に包まれており入り込んだ者の方向感覚を狂わせる樹海となっている。
だが、この山の本当に恐ろしいところはそんなところではない。

問題なのは、この山全体が伝説とまで呼ばれる暗殺一家ゾルディック家の私有地であるということだ。

「カルラさん、アンタ、頭大丈夫？」

「いや、ひどいなあんた！？」

「アホか貴様、レアメタル求めて暗殺一家の私有地に潜り込む気か！？馬鹿なの！？死ぬの！！？」

思わず言葉使いが悪くなるがククルーマウンテンに盗掘に逝こうなどと誘われたら誰だってそうなるだろう。

「いや、案外山を掘るくらいなら許してくれるんじゃないかなと」

「氏ねってリアルに思ったのは初めてだな」

「イグルスとメリクも盗掘を手伝ってくれるって言ってるんだよ、お前が協力してくれたら」

獅子座のイグルス、水瓶座のメリク、確かに昔クロスを創った時に材料が見つかったら残りも創ってやるって約束したけど材料取りに行くところから手伝うとまでは言ってないぞ！！！
なんて厄介なヤツラだ。

結局のところ、カルラの熱い説得に屈してしまった俺はククルーマウンテン逝きを確約させられてしまうのであった。

・・・これって新たな死亡フラグなのでは・・・

たとえ、ジッとしてても死亡フラグは向こうからやってくるらしい。





「ところで」

ククルーマウンテン逝きを約束させられてちょっとへこんでいる俺にカルラが問いかけてきた。

「双子座のゴールドクロスも作ることって出来るか？」

？質問の意図がよく分からなかったがとりあえず答える。

「材料さえあれば創る事は出来るぞ、ただ、クロスの装着者になる条件が『原作の技を念能力で再現すること』だから装備できるヤツが出てくるかどうか」

と言うか無理だと思うが。
ギャラクシアンエクスプロージョンはともかくとしてアナザーディメイションは無理だろう。
むしろ、個人の力でやられたら俺たちの立つ瀬が無いし。



クロス装着者の条件は『原作の技を念能力で再現すること』である。
正確には、原作の技を再現できる元となる念能力を開発することが必要なのだ。
原作と『同じ』であるというところがゴールドクロスをゴールドクロス足らしめるだけの強度を与える誓約となっているのだ。

それが、獅子座のクロスにとっては『雷』、水瓶座のクロスにとっては『凍気』なのである。
この基準でいくと、双子座のクロスは銀河を砕くと幻視するほどの『爆発』の力と空間を歪めて異世界への扉を開く『次元』の力だ。
『爆発』はともかくとして『次元』は個人であつかえる範囲を超えてるだろう。

「実は俺の仲間に幻朧魔皇拳を使えるヤツがいるんだが」

マジか。
よく覚えたな。

「出来ればソイツ用にも用意してほしい」

「さっきも言ったけど、創る事は出来ても装備することは出来ないと思うぞ？」

「その当たり何とか調整が効かないか？何とか擬似的にでも能力を再現できればとか」

擬似的に・・・それならば調整は効かなくもないか？だが、かなりピーキーになりそうな。

「一度、その装着者候補の人に会ってみなくちゃ分からないな、どんな風に擬似的に再現したのかも見せてもらわないと調整できないし」

まあ、やってみなくちゃわからないがやってみる価値はありそうだ。

「おお、そうか。ありがとう」

カルラは笑って礼をした。





それから数日後、俺はパドキア共和国にいた。
もちろん、カルラたちと合流してククルーマウンテンを攻略するためだ。

・・・未だに何で自分まで参加しなきゃならんのかと頭を抱えたくなるが此処まできたらさすがに腹をくくった方がよさそうだ。

そろそろカルラが指定してきた集合時間が近づいてきた頃、イグルスとメリクがやってきた。

「あ、お久しぶりです。テオさん」

「ほんとに久しぶりですね、クロス有意義に使わせてもらってます」

うむ、お久しぶり。
でも、挨拶のほかに言うべきことあるよね？

「お前等ほかにいうべきことあるんでない？」

ちょっと青筋立てながら二人を問い詰める。
こいつ等のせいでククルーマウンテンへの特攻に付き合わなくちゃならなくなったのだから少しぐらい文句を言ってもバチはあたらないだろう。

「いや、折角見つかったんだし皆で掘りに行ったほうがたのしいじゃないですか」

「そうそう、久しぶりに一緒の仕事をやりたかったですし」

ふむ、場所がククルーマウンテンでなければなんの掘りに行くのも一緒の仕事も何の問題も無かったんだけどね。
とりあえず、冷や汗たらしながら弁解するてことは貴様等俺が断れなくなるのも見越してやがったな？

生きて帰れたらこいつ等に何か絶対に仕返しをしてやろうと心に決めた頃、最後の一人カルラがやってきた。

「少し遅刻だぞ」

「すまんすまん、他の面子をごまかすのに苦労してな」

カルラは今回わざわざヒーローズソサエティの他の幹部達には内緒にして有給まで使ってやってきたらしい。
なんでも後でばらして驚かせたいそうだ。
俺としてはヒーローズソサエティにちゃんと有給制度が存在することにまず驚いたが。

「んじゃ、逝きますか」

「お約束だが字が違うよ、テオ君」

ほっといてくれ、俺の気分はまさに『逝く』なんだから。





俺たちはククルーマウンテン行きのバスに乗り、原作でも有名な試しの門の前まで来ていた。
確かにこれは一見の価値ありだな、観光名所になるのもわかるな。

「すごい存在感の在る門だな」

「はい、ここが正門で別名黄泉の門と呼ばれ・・・」

観光バスのガイドさん（原作の人ではないっぽい）が丁寧に説明してくれるがぶっちゃけ聞いてない。

改めてみると此処以外の場所からとても入れそうに無いよな。
横を見ると遥か地平線の果てまで続く巨大な壁が見える。

まあ、空を飛んで入ればいいと言う裏技はあるが、普通に扉あけて入ればいいんだからわざわざミケとデスマッチする道を選ぶ必要は無い。

ガイドさんに此処で降りる旨を伝え、バスが次の観光地へと向かうのを見届けてから徐に扉の前にたった。

「んじゃ、開けるぞ」

覚悟を決めて扉に手を当てる。
俺は両腕に力を込めて一気に試しの門を押し開いた。





あとがき
ヨークシン編までのつなぎの話です。
それぞれのパワーアップへの道。
テオは本編復帰早々に地獄送りになるようです。
でもそれが彼のクオリティ。

次回はゾルディック相手取っての盗掘作業です。

感想、矛盾などありましたら、ご指摘を宜しくお願いします。

※9/29　漢字ミスの修正。

＜side：テオ＞
ギギギギギ・・・

４の門が開いていく。
まあ、素の体力＋纏ならこんなものだろうか？

「お～、４が開いたか」

「そうだ、お前等も開けてみろよ」

「そうだな、いくつまで開くかな？」

「やっていいのは纏までだぞ～」

「了解」

和気藹々と試しの門の開け閉めをしていると、恐る恐るといった感じで声がかけられた。

「あの～、あなた方は何しにいらしたので？」

「「「「・・・え？」」」」






話しかけてきたのは掃除夫のゼブロさんでした。

「いやはや珍しい、と言うか初めてですな。旦那様方を狙ってきたのではなくククルーマウンテンに穴掘りに来たなどと言う方は」

どうせ敷地内に入れば執事達にはすぐにばれると思うのでぶっちゃけた。
盗掘とは言いづらいのでマイルドに穴掘りと。
どうせ中に入ったら執事達との戦闘で苦労することには変わりないだろうし、先に言っておけばひょっとしたらスルーしてもらえないかなともちょこっとだけ思った。
思うだけならタダだしね。

「いや～、それほどでも」

イグルスよ、今のセリフはほめ言葉ではないぞ。

「と言うわけで、ちょっと入らせてもらいますけどよろしいでしょうか？」

カルラがゼブロさんにそう断りを入れ、ついでに執事の方々に連絡を取ってもらった。

「え～と、どうでした？」

「一言で言うなら『一昨日きやがれ』でしょうか？」

まあ、山を掘らせてと言われてはいどうぞとはいかないか。

「うし、潜入するぞ」

「既にばれてるし潜入もクソもないんじゃ」

「言葉なんてどうでもいいんだよ」





改めて試しの門を開けてゾル家の敷地内に入り込んだ。

すぐさまミケがやってきて俺たちを観察する。

「ミケのあれ、『纏』じゃね？」

「ああ、纏だね」

「だな」

「うん」

全員が同意する。
ミケは確りと精孔が開かれて、立派に『念使いな犬』だった。

考えてみれば当たり前か。
ここにお邪魔する人間ともなれば非念能力者よりも念能力者のほうが多いに違いない。
そんなところの門番をしているのだから例え獣であっても精孔くらい開いておくのは当然の備えなのだろう。

ミケはしばらく俺たちを観察すると匂いと姿を覚えたのかどこかへ去っていった。

「・・・さて、まずは件のレアメタルの鉱脈が何処にあるか調べないとな」

俺はそう皆に告げると背負っていたリュックから俺謹製のレアメタル探知機を取り出し全員に配る。

この探知機はクロスの作成に必要なレアメタルの反応を追う様に作成されており、レーダー内に反応を捉えたらその方向や深度などを図解で説明してくれる優れものである。

「さて、まずはククルーマウンテンの麓まで行かなきゃな」





＜side：ゴトー＞
チン、と掃除夫のゼブロからの連絡の電話を切る。

「手前ぇら、侵入者だ。丁重にお出迎えしろ」

俺は周囲にいた部下達へと戦闘態勢に入るように指示する。

俺の内面の憤怒が表情にも出てしまっているのだろう、俺の顔を見た部下達は顔を引きつらせながら急いで戦闘準備をしに飛び出していった。

「くっくっく、わざわざこのゾルディック家に穴掘りなどとほざいて侵入するとは、随分と舐め腐った真似をしてくれる」

そう、連中は卑しくも我らが主人の私有地で穴掘りがしたいなどと抜かしているのだ。

俺はコレを宣戦布告と捉えた。

このククルーマウンテンを含む周辺の森に至るまですべて旦那様方の所有物である。
それを手前勝手な理屈で盗っていこうなどとほざくとは、例え方便であったとしても天が許そうがこの俺が許さん！！！

ぶっちゃけ、言うだけならタダだと思っての事前連絡は余計に火に油を注ぐ結果となったようだった。

まさに、『タダより高いモノは無い』である。





＜side：テオ＞
どうも森中が殺気立ってる気がする。
やっぱり執事の方々怒ったっぽいね。

「これなら普通に首狙ってきたって勘違いされてた方が楽だったんじゃ？」

イグルスも感じているらしい。
俺の考えていたことと同じことを口に出していた。

「さすがだな、カルラ。ゾルディックの執事達をここまで怒らせるのってそう簡単じゃないと思うぞ？」

メリクもイグルスの尻馬に乗って軽口を叩く。

「お前等俺の事ばっかイジってないで少しは周りの連中に対処しろよ」

カルラも自分にばかり駄目だしされてご立腹のようだ。

俺？

俺にこいつ等ほどの余裕はないので黙りこくって移動中。
ゾルディックの執事に囲まれてるってのに何でこいつ等こんなに余裕なんだろうか？
こいつ等との友人関係とか考え直さないともっとひどい目に遭いそうな気がする、ここよりひどい場所って早々無いと思いたいが。

「来たぞ！！」

カルラが警告する。
右前方から３人、左後方から２人。
それほど強い念能力者では無さそうだ。

「後ろの二人は俺が。皆、殺すなよ？」

「了解」

「当然」

「分かってる」

一応皆に念を押してから俺は後ろの二人を相手するために俺の念能力『紙々の世界』を発動する。
殺さすに無力化するために威力の低い『紙機雷』を３０セットほど作成して全方向から狙えるようにばら撒き同時攻撃させる。

チュドドドドンっと連続した爆音が響き、こちらの狙い通りに背後から近づいていた二人は無力化したことを確認する。
前方から来ていた三人も既にカルラたちが無力化したようで近くの木に逆さに吊るされていた。

「さて行くか」

カルラの言葉に皆無言で頷く。
まだまだ油断は出来ない。
次にやってくる執事達はこいつ等よりも確実に強いヤツがやってくるだろう。

俺たちは痕跡を残さないように気を付けながらその場を後にした。





その後も何度か執事達に襲撃を受けたがその度に返り討ちにし、右へ左へと逃げ回りとりあえずは撒く事が出来たようだ。
まあ、此処が彼等の庭である以上すぐに発見されることになるであろうが。

とりあえず、今の内にレアメタルの鉱脈を調べておかなければならない。
一秒でも早くそれを見つけ出すことがこの死地から脱出するための条件なのだ。

「・・・とりあえず、この辺には反応なしか」

俺は持ち込んだ地図にマーキングし、チェックした箇所を埋めていく。

「！！」

周囲に撒いていた探査用の紙結界に反応あり。
もう居場所が割れたらしい、本当にゾル家の執事って優秀だな。
こんな連続で戦っていたらオーラがすぐに切れてしまう。

俺たちはすぐさまその場を離れることで遭遇を避けるのだった。





日が落ちる。
夜の時間に動き回るのは返って危険だということで適当にねぐらを見つけて今日は休むことにした。

「それにしてもテオさん、本当に食料探さなくて良かったんですか？」

イグルスが聞いてくる。
それにしてもコイツ、俺と話す時は微妙に丁寧語になるよな・・・

「いいんだよ、こいつを持ってきてあるからな」

それに、ゾル家の庭って其処彼処に毒草やら毒の木の実やらがゴロゴロしてるっていうじゃないか。
間違ってそんなの食べるのはごめんである。
俺はそう言って発明品をお披露目する。

「グルメテーブルかけ～」（大山のぶ代的声で）

「「「・・・」」」

あれ？反応無いな。

「さて、今からでも食料探しに行くかな」

「そうっすね、さっさと行きましょうか」

「だな」

「待てやこら」

お約束な反応を見せる３人に待ったをかける。

「コレを見てもそんな反応が出来るか？・・ラーメン！！」

俺が叫ぶと地面に敷いたテーブルかけの上にラーメンが出現する。

「「「おおお！？」」」

実はコレ、マーキングした料理店を検索して注文した料理が完成していたら問答無用で引き寄せるというチートアイテムである。
世界移動の研究の過程で手に入れた瞬間移動系の技術を使った一品である。

「でもお前等はコレを信用してないみたいだからその辺の毒草でも食ってろよ」

「「「ははぁ、無知な我々の浅慮、どうかお許しくださいテオ様ぁ～」」」

三人そろってDO☆GE☆ZA。
お前等プライドないんか。

別に土下座されたからではないが、一応全員にグルメテーブルかけは使わせましたよ。





ククルーマウンテン潜入から五日目。
そう、既に潜入から五日がたっている。
その間に撃退した執事は５０人を超えている。
これだけの時間調べているのにまだレアメタルの鉱脈は発見できていない。

「カルラ、ほんとにここにレアメタルの鉱脈があるのか？」

そろそろ採掘を始めないと敵さんが本腰入れ始めると思うんだけど・・・

「お、レーダーに反応ありだ、ヒットしたぞ！！」

おお、五日目にしてようやくか！！
俺達は反応を捕らえたカルラのレーダーを頼りに移動していった。





レーダーが反応したのはククルーマウンテンの端にある洞窟だった。
考えてみれば当然だが、ククルーマウンテンにあると知られている以上一度ならずそこから発掘されたことがあるということでもある。
カルラのレーダーが捉えたのはゾル家所有の採掘場であった。
当然執事達が複数人で警備に当たっている。
それも今まで相手にしていたような下っ端ではなくそれなりの使い手といえそうなのが１０名ほど。

「俺達がうろうろと迷ってる間に準備万端整えて待ち構えてたみたいね」

「正面から行くのはただのアホだろ、どっかからばれない様に横穴でも掘っていくか」

あのレベルの念能力者だとどうやっても瞬殺は無理なので正面からの攻略は諦めて穴を掘って採掘場まで繋げることにした。
あんまり近くで掘っていてもばれるので一キロほど離れた場所から掘り始める。

因みにシャベルやツルハシは俺の背負っているリュックに入れてきた。
補足しておくが、このリュックも神字アイテムである。
リュックの中の空間が外の１０倍の大きさになっている便利アイテムだ。
どうせ採掘した鉱石の類を持ち帰るための何がしかは必要だったので一番容量の大きなこのリュックを持ってきたのである。
中にはこのリュックと同型のリュックが人数分用意してあり、掘れるだけ掘って持ち逃げする気満々である。

リュックから取り出したシャベルを全員に渡して穴掘り開始。
ばれたらまずいので皆『絶』をしながらの穴掘りである。
この日から食事と睡眠以外は穴掘りの日々が続いた。





＜side：ゴトー＞
侵入者がククルーマウンテン周辺までやってきたと報告があってから一週間、門前で宣戦布告を受けてから１２日が経過していた。
一週間前から侵入者の痕跡がまったく見られなくなった。

「侵入者どもはどんな手品をつかっているのか・・・」

とりあえず連中の立場に立って考えてみる。

連中が欲しているのはククルーマウンテンから採掘されるレアメタルだ。
連中の言であるが、これまでの行動から考えても間違いなかろう。

侵入しようとしていた採掘場はそれなりの腕利きを配置しているから正面突破を図ろうとはすまい。
ならば、正規の手段以外の方法で侵入しようとするはず。

囮を用いて入り口を張っている部下を誘導するのか？
睡眠ガスでも投げ込んで全員無力化するか？

それとも・・・

バン！！

そのとき、勢いよく扉が開けられ部下の執事が司令室に飛び込んできた。

「やられました。連中、地下から侵入してきました！！」

・・・穴を掘って地下から潜入するか、だ。

「・・・侵入経路を割り出して出口を封鎖しておけ」

「了解しました」

「こうなれば全力で叩き潰すまでだ、私も出るぞ！！」





＜side：テオ＞
一週間かけてククルーマウンテン内の採掘場に繋がるように横穴を掘り続けた。
姿が完全に見えなくなるほど深く穴を掘った後も、絶のままひたすらに掘り続けた。
ゾルディック家の監視網にオーラで引っかかる類のものがあった場合致命的なためである。
そして、ただひたすらに掘り続け、ようやく開通に至った訳だが。

「でも、穴あけた丁度その場所に見張りがいるとかどんだけ運が悪いんだ、俺は？」

そう、丁度開通した瞬間をばっちりと見られた（と言うか、見張りの立ってたところにピンポイントで穴を開けた）ため、問答無用で戦闘開始となってしまった。
コレではわざわざ穴まで掘ってこっそり侵入しようとした意味がまるで無い。

「まあ、やっちゃったモンはしかたないと割り切るしかないさ。その辺の未精製の鉱石とかがレアメタルじゃね？ちゃっちゃとパクろうぜ」

イグルスがあっけらかんと言う。
・・・確かに時間は無いな、何人かこっちと戦わずに報告に行ったっぽいし。

「よし、とりあえず探知機で反応のあったモノは全部リュックにぶち込んどけ。選別なんか後でも出来るしな」

全員にリュックを配り俺達は援軍が来る前に盗掘作業を開始した。





全員で急いでその辺に転がっている鉱石をリュックに放り込む。
既にばれているのでさすがに掘り返してる時間は無い。

しかし、それでもそれなりの時間がたったのだが未だに後続の執事達がやってくる気配が無いのが怖いな。

レアメタル反応のあった鉱石は粗方拾い終え、三人ともリュックはパンパンだ。
これだけの量から精製すれば結構な量のレアメタルが取れるだろう。

まあ、それもここから生きて帰る事が出来たらの話なので今考えてもしょうがない話だ。

「さて、まずはどうやってこの採掘場から脱出するかだが」

入ってきた穴はもう塞がれてるだろうな。

「入り口から出てったらフクロにされるよな」

試す気も起こらん。

「反対側にまた穴でも掘っていくか？」

掘っとる間に見つかるな。

「「「「う～む」」」」

なんか、本格的に詰んでるような気がしてきた。

ちょっとアニマクラフトで偵察をしてみる。
まずは俺達が掘ってきた穴。

ネズミ型の模型を作って操作。

穴の先まで見に行ってきた。

「・・・俺達が入ってきた穴はもう駄目だ。既に執事達がスタンバってる」

ネズミ君と視界を共有して観察してみたが既に俺達が掘ってた穴の場所は割れていたらしく、結構な数の執事がそこに配備されていた。

「洞窟の入り口の方はどうよ？」

イグルスに言われ、そちらも偵察する。

「・・・こっちもすごいな、殺気立ってる執事さんたちが１００人くらいいるわ。あ、ゴトーさんもいる」

ゴトーさん、執事長なんてやってるのだからゾル家の執事の中では一番強いんだろう。
正直相手にしたくない。

あれこれと悩んでいるとそれまで発言しなかったメリクが提案してきた。

「なら、こんなのはどうだろうか？」

・・・メリクから作戦が提案され、結局選択肢の無い俺達はその作戦でいくこととなった。





＜side：ゴトー＞
結局今回の侵入者騒ぎは私自身まで出動しなければならないほどの大事となってしまった。
このまま逃がしたとあってはゼノ様、シルバ様を始め、ゾルディック家の方々に何と言えばいいか・・・
執事長としてのプライドもある。
連中はここで一網打尽にする。

「執事長、動きがあったようです」

部下の言に採石場の洞窟を見る。

すると薄汚れたマントを羽織った四人組が洞窟から飛び出して部下達と戦闘を行なっている。

「よし、そのまま包囲しつつ決して逃がすな、別働隊を呼び戻せ！！」

俺は部下に指示を送ると自らも包囲網の一部となるために四人組の盗掘者の周りを取り囲む。

別働隊の者たちも合流し完全に奴等の周囲を覆った頃に事態が動いた。

「ライトニングファング！！！」

奴等の一人がそう叫び地面を殴りつけると地面が無数にひび割れていき、地中から空へと向かって光の柱の様なものが打ち上がり、地面ごと我々を飲み込む。

しまった。
こいつ等はこのために自分達を包囲し終わるのを待っていたのか！！

いまさら気付いても既に遅い。
包囲網ごとなぎ倒された俺達を尻目に遥か彼方へと遠ざかって行く人影が４っつ。
あわてて俺は部下達に指示を飛ばした。

「何をしている、早く奴等を追いかけろ。それでもゾルディック家の執事か貴様等！！」

部下達も奴等がすでに逃亡していることに気付き、あわてて後を追おうとしているが俺の叱咤でまだ前後不覚だった者達も立ち上がり後を追い始める。
もちろん俺も一緒に追いかける。
ここまでされて逃してなどなるものか。





＜side：テオ＞
「・・・行ったか？」

イグルスの声が聞こえるが答える余裕が無い。
俺は今他三体の自動型の『紙分身』を従えて逃げ続ける操作型の『紙分身』をコントロールするのに必死だ。
自動型の思考回路には操作型の後ろについて追っかけてくるようにだけインプットした。

後はばれるまで徹底的に逃げ続けるだけだ。

因みに俺は操作型のアニマクラフト発動時には自力で移動することが出来ないのでカルラに背負ってもらって移動することになる。





メリクの立てた作戦とはこういったものだった。

まず、全員で一度に姿を現すことで連中に伏兵がいることに関する警戒を頭から締め出させる。
ある程度四人で戦い、自分達の包囲がある程度整ってきたところでイグルスの『雷光電牙（ライトニングファング）』を用いて地面ごと抉ることで包囲網を破壊。
さらに同時に巻き上がる土埃を利用して自分達の紙分身と入れ替わり目視でばれない程度に引き離したまま執事達を釣る。

単純であるが俺の身代わり作成能力をあらかじめ知りでもしない限りほぼ確実に引っかかるだろう。
問題は俺の負担がむちゃくちゃでかいってことか。
どんどん離れていく紙分身のコントロール精度を保つためにガリガリオーラを削られていく。
早く脱出しなければ俺の方が先に参ってしまいそうだ。

「行ったみたいだな、んじゃ俺達も逃げるぞ」

「悪いけど、逃がす訳にはいかないんだよね」

突然呼びかけられて全員してそちらを振り向く。
そこには３人の執事服を着た俺達と同年代の少年達が立っていた。





＜side：イグルス＞
！？こいつ等いつの間に・・・

俺は全員釣ったはずの執事がまだ残っていたことにも驚いたが、なによりこの場にいながら気配を感じさせずにいたことに驚いていた。
こいつ等、かなり出来る。

だが、それよりも驚くことがあった。

「この感覚・・・まさか！？」

「お察しの通り、俺達はトリッパーだよ」

先ほど答えた少年が言う。

「トリッパーがゾル家の執事に！？一体どんな裏技を使えばそんなことが可能なんだ・・・」

カルラも驚いている。
そりゃそうだ。
排他的なことで有名なゾルディック家の執事ルートなんてある意味ゾル家に嫁ぐよりも難しいのではなかろうか？

「特に驚くことでもないさ、ただ単に俺達の生まれた家が元々ゾル家の執事の家系だっただけだから」

ちょっと苦笑気味に答える少年。

「そうなんだよな、おかげで既に執事としてゾル家に使えることは確定してるうえに自由に外にも出れん。折角の原作知識も使い道が無いし」

向かって右側の少年が続いて答える。
自由が無いことに不満を感じているらしい。

・・・そう言えば、原作知識といえば既に原作ブレイカーな感じだがその辺把握してるのだろうかこの三人組？
ゾル家に引きこもってるから案外何も知らなかったりしてな。

「まあ、そう言う訳でな。悪いが仕事だ、たとえトリッパーでも見逃してやる訳にはいかないんだ」

最後に左側の少年が締め、戦闘態勢に入る。

俺達も背負っていたリュックを下ろして戦闘態勢に移行し、俺とメリクはクロスを装着する。

テオは戦えない。
テオまで戦いに参加させると折角紙分身で引き離している執事部隊が戻ってきてしまう。

「おお、ゴールドクロスか」

「しかも、レオとアクエリアス・・・トリッパーしてるなぁ」

そんな羨ましそうに見られても微妙に困るが・・・

「んじゃ、次は俺達の番かな？」

徐に懐から取り出した何かを周りの岩に当てて音を鳴らす。

キィィィン・・・・・ィィィィィィィィィイイイイイイ

懐から取り出したのは音叉でその振動音は額に近づけるほど共鳴を増し音を高ぶらせる。

「まさか！？」

「ハァァァァァァ、ハァッ！！」

音叉の少年の体を紫の炎が包みそれを振り払うように弾き飛ばした後、その場に立っていたのは紫の肉体を持つ鬼の姿であった。

フィィィィィィィ・・フォォォォォォォォオオオオオオ

同じように懐から取り出した笛を吹いた右の少年は、全身に突風の様なものを纏わり突かせそれを手刀で払った後にその場には蒼い鬼の姿があった。

ジャラァァン・・・・ピシャァァァァァァァァァァァン

左腕に巻かれた腕輪に組み込まれた弦を弾き、空から落ちてきた雷に打たれその輝きの中で深緑の肉体の鬼と化した。

「音撃の鬼、ヒビキだ」

「同じく、イブキ」

「同じく、トドロキ」

それぞれに『原作』響鬼の武器、『音撃棒・烈火』、同じく威吹鬼の武器、『音撃管・烈風』、同じく轟鬼の武器、『音撃弦・烈雷』を取り出して構える。

「俺達ってさ、皆そろって仮面ライダー響鬼のファンだったワケよ」

「なるほどって言うか、お前等もしっかりトリッパーやってるじゃねぇか」

先ほどの発言に対してしっかり突っ込む俺。

「そう言えばどうしてここに残ったままだったんだ？」

返事は期待していなかったが気になったので聞いてみたら、返事が返ってきた。

「いや、何となくだよ。話を聞いてみるとどうもトリッパーっぽいとは思ってたから、自分達ならあれは囮にするなと考えただけだ」

「そうか」

そんな直感みたいなもので作戦を暴かれてたらたまらないな。

その後は互いに無言のままタイミングを計り、俺はヒビキ、メリクはイブキ、カルラはトドロキを相手にして、テオを除く３対３でぶつかりあった。





あとがき
ゾル家侵入編。
内部で好き勝手やるテオたち。
日が経つにつれて額の青筋が増えていくゴトー執事長。
そして、やっぱりここにもいたトリッパー。
トリッパーの能力はディケイド響鬼が結構面白かったので決めましたｗ

ゾル家の執事ランク分け表（この小説独自の仕様です）
執事見習い（基本的に念未修得）
下級執事（AOP　＝　１０００前後）
中級執事（AOP　＝　２０００前後）
上級執事（AOP　＝　３０００前後）
執事長ほか、上級の役職に付く者達（AOP　＝　４０００前後）


ところで、ぺんたはディケイド響鬼を見ててオリジナルのキャストが演じた雰囲気がしっかり出てるなぁって思ってたんですけど、よく見たら殆どみんなオリジナルキャストだった罠（笑
仮面ライダー響鬼の公式サイト見てたら同じ顔だったから吹いたわ、自分の人の顔覚えの悪さに（笑
斬鬼さんとか威吹鬼さんとか顔見て気付けや俺（笑

あ、あとぺんたはドラえもんは大山のぶ代派です（別にわさびドラを否定している訳ではないです、映画だって見てますし）。


感想、ご意見などありましたら宜しくお願いします。

＜side：イグルス＞
「ライトニングボルトォォォオ！！！」

先手必勝、と俺は自身と向かい合うヒビキに対して渾身のライトニングボルトを放つ。

「っはぁ！！」

だが、ヒビキは間一髪で斜め前に飛び込んで其れをかわし、音撃棒を振りかぶって叩きつけてきた。

ガキィ！！

俺はクロスの右腕部分でヒビキの一撃を受け止め、鍔迫り合いの様な状態になる。

「あんたが雷使いだってのはさっきのライトニングファングでわかってたからね、警戒していて良かったよ！！」

言いながらぐいぐいと押し込んでくるヒビキ。
まずい、力だけならヒビキの方が上らしい。

相手の力押しに対抗しようとして力を込めた瞬間に逆に力を抜かれ、体が流される。

まずい。

苦し紛れに振るった左腕をすり抜けて懐まで入ってきたヒビキが吼える。

「『音撃打・爆裂強打の型！！！』」

両の音撃棒を連続して叩き込まれ弾き飛ばされた俺はそのまま壁まで飛ばされ叩きつけられた。

「がぁ！！」

クリーンヒットしたがクロスのおかげで特に手ひどいダメージは無い。
毎度ながらありがたい装備だ。
俺はすぐさま起き上がりヒビキを睨み付ける。

「やりやがったな！！」

「・・・やっぱり硬いな、今のでその程度のダメージか・・・いくぞ！！」

ヒビキもこちらのダメージを検分しながらさらに追撃をかけて来る。

「っなめんな！！」

相手の追撃よりも早く移動。
目前まで瞬時に移動し右回し蹴りを放つ。

「！！っはぁあ！！」

瞬時に反応し音撃棒をクロスさせて受け止めるヒビキ。
そのまま勢いに乗ってその場で反転し、左手側の音撃棒だけで反撃をしてきた。

「チィ！！」

慌てて飛びのくが僅かにクロスをかすっている。

「ライトニングプラズマ！！！」

さらに追撃をかけて来たヒビキをライトニングプラズマで牽制し多少の距離を取る。

・・・コイツ、想像以上に強い。
伊達にゾルディックで執事やってないってことか。

俺は互いに距離を取って仕切りなおしとなったヒビキを睨み付けながらどう攻略するかを必死に模索していた。





＜side：メリク＞
「『氷結唐櫃（フリージングコフィン）』！！！」

私の叫びとともに大気中から集められた水分子によって周囲の大気が凍りつき、私の前に氷の壁が出来上がる。
その壁がイブキの放った音撃管・烈風の弾丸を受け止める。
だが、これだけでは時間稼ぎにしかならない。

「またそれか、何度やっても同じだ。それでは俺の技は防げない！！」

ヤツの言い分は正しい。
既に２回俺のフリージングコフィンをヤツの必殺技は破壊している。

ヤツは氷の壁の向こう側で再び烈風に音撃鳴・鳴風（おんげきめい・なるかぜ）を取り付け、必殺技を発動する。

「『音撃射・疾風一閃！！！』」

ププーーーーーップッ！！！

ビキビキビキ！！

氷の壁に撃ち込まれた弾丸が清めの音に反応して強烈な振動を発している。

ガシャァァァァン！！

やがて音撃の共振に耐え切れなくなった氷の壁が砕ける。

「ちっ！！」

三度目の氷の壁の破砕音を聞きながら尚も逃げ続ける。

「いつまで逃げ続けるつもりだ！！」

ヤツが吼える。

無論、勝機が出てくるまでだ。

だが、既に三度にわたるフリージングコフィンであたり一面に氷が散乱している。

・・・そろそろ仕込みは十分か。

私の念能力は『水』の操作と『水』が触れた物体の温度を強制的に剥奪するものだ。
そのため大気中の水分を操作して瞬時に大気の一部分を氷の壁にしてしまうことも出来る。

大気中の細かな水滴を氷の結晶と化し相手に叩きつけることで相手を凍りつかせるのが『極小氷晶（ダイヤモンドダスト）』だ。

そして、今の力では事前に仕込みをしていなければ使えない、もう一つの必殺技がある。

「そんなに見たいのなら見せてやる、これが、私の力だ！！！」

私の叫びとともにあたりに散らばっていた無数の氷が微細な粒と化す。
そしてそのすべてが両腕を頭上で組んだ私の手の上で一つにまとまり始める。

「アクエリアス最大の拳を受けてみろ、『極光処刑（オーロラエクスキューション）』！！！」

「っ！！」

ダイヤモンドダストとは比べ物にならない量の氷の結晶の濁流がイブキに襲い掛かり、避けようと行動を起こしたその姿ごと飲み込んだ。





＜side：カルラ＞
「うりゃぁ！！」

掛け声を上げながらトドロキが切りつけてくる。
俺はそれを避け、お返しとばかりにこちらの拳を叩き込む。

「エクスカリバー！！」

拳本体を叩き込まなくても神速で振られた手刀のオーラに触れただけでも十分に脅威だ。

「うぉぉぉ！？」

一目見てそれが危険であると判断したのか、トドロキは危うく腕を切り落とされそうになりながらも飛びのいてエクスカリバーを回避する。

「そう来るなら！！」

トドロキはそう言い、手にしていたギター剣を大地に突き刺し演奏を開始する。

「『音撃斬・雷電激震』！！！」

ギャンギャギャギャギャンギャギャギャギャギャギャギャギャギャアァァァァァァン！！！

ドバァァァァン！！！

「なぁ！？」

何をしているのかと考える暇も無く、掻き鳴らした音に反応して突き刺したギター剣を中心に地面が弾け飛ぶ。
それに巻き込まれて俺も空高く弾き飛ばされた。

「うぉぉぉぉ！！！」

さらにそこに弾き飛ばした地面の欠片を突き飛ばし、弾き飛ばしながらギター剣をこちらに突き刺す勢いで、叫びながら突進してくるトドロキ。

「うぉぉぉぉ！？！」

危うく突き刺さるところだった刃の先を白羽取りするように挟みこむことで何とか串刺しを免れたがトドロキの猛攻はまだまだ続く。

「『音撃斬・雷電斬震』！！！」

まずい。
両手で挟み込んだ刃を思わず放そうとするが、それよりもトドロキの演奏の方が早かった。

ギャァァァァァァアン！！

ドン！！と演奏の音波が両腕をズタズタにするのを感じながら衝撃波の直撃で弾き飛ばされる俺。
そのまま壁に叩きつけられるのを体勢を立て直して何とか足で着地、そのまま地面に降りる。

「っくそ、これはまずいな」

幸いにして指がちぎれたりした訳ではないが、それでも両腕ともに結構なダメージを受けてしまった。
これではエクスカリバーは使えないだろう。

一気に劣勢へと追い込まれ、どうするかと頭を捻らせていた俺に背後から声がかけられる。

「カルラ、伏せろ！！！」

その声がテオのモノであると気付いた瞬間には指示通りに伏せ、自身の頭上を通りすぎた何かがトドロキに直撃したのを見た。





＜side：テオ＞
俺はとうとう紙分身が執事達にばれたので、それ以上の維持は無駄と判断して自爆させ、こちらの戦場に意識を戻した。
ざっと戦場を見渡してみるとカルラが下手を打った瞬間らしく両腕をズタズタにされた場面だった。

あれはまずい。

既にカルラは戦闘不能になったと判断し援護に割って入ることにした。
瞬時に『模倣宝具（イミテーションファンタズム）』を発動。
カルラに伏せるように叫び、トドロキに向かって『カラドボルグ』を叩き込んだ。

それでもトドロキは反応し、ギター剣を盾にしたようだったが、直撃と同時に『ブロークンファンタズム』してやり、爆発に巻き込んでやった。
時間が無かったためオーラの量は不十分であったが、戦線離脱させるのに十分なダメージは与えられただろう。

「おい、動けるか？」

俺はカルラの容態を確かめる。

「大丈夫だ、自分で動ける。それより執事は？」

「ばれたから切り上げた。後５分くらいで戻ってくるからちゃっちゃと逃げるぞ」

もう一度戦場を見る。

ヒビキ対イグルスはほぼ互角で戦っているようだ。

イブキ対メリクはほぼ決着が付いたようである。
イブキが氷付けになって壁に張り付いている。

俺は膠着状態に陥っているヒビキ対イグルスに無理やり割って入ることにした。

瞬時に『矢』を精製する。
弓に番える『矢』は今回は『槍』である。

某運命なゲームで一躍有名になった『ゲイボルグ』である。
もっとも今回の中身、機能は神話準拠であるが。

「イグルス！！！」

俺はイグルスに声をかけてから矢を発射する。
声をかければヒビキのほうにも気付かれることになるが、一声かけておけばイグルスのほうで意地でも避けるだろうと判断してのことだ。

「『ゲイボルグ』！！！」

こちらの声を確認すると同時に地面すれすれにヘッドスライディングするように避けたイグルスとこちらの攻撃に気付いて迎撃しようとするヒビキとに分かれた。

弓から放たれたゲイボルグが真名に反応して数十の鏃へと姿を変える。
そこに至ってようやくこちらの意図に気付いたか、慌てて避けようとするが今回の攻撃は面制圧である。

チュドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドン！！！

逃げようとしたヒビキに数十の鏃が爆撃となって降り注ぎ辺り一面もろともに吹き飛ばす。

「がぁぁぁぁあ！？」

だが、さすがに無数の鏃に分解したゲイボルグの破壊力では気絶させるまでにはいかなかった様でそれなりにダメージは与えたもののすぐさま爆煙を払って飛び出してくる。

だが、その場には先にゲイボルグを回避していたイグルスが先回りしていた。

「！？」

「ライトニングボルト！！！」

ズガァァァン！！

渾身のライトニングボルトがヒビキに突き刺さり、そのままヒビキは崩れ落ちた。





「テオさん、ちょっと死に掛けたんですけどっ！！」

先ほど、ゲイボルグの余波で実はもろともに吹っ飛んでいたイグルスが文句を付けて来る。

「ゴールドクロス着けてるんだから直撃したって平気だろ、お前は。それより入り口が空いたぞ、今の内にトンズラしよう」

イグルスの文句を適当に流しながら逃走の算段を付ける。
囮で引きつけていた執事達が戻ってくるまでもう時間が無い。

俺たちは採掘場の洞窟から出ると同時に多量の紙を使って作成した巨大な鳥の背に乗り一気にククルーマウンテンから飛び去ったのだった。





＜side：ゴトー＞
視界の先に巨大な鳥が突如として現れる。

侵入者どもの念能力か！！

「手前等、このまま連中を逃がしたら主の方々に申し開きの仕様もないぞ、絶対に逃がすな！！！」

俺の号令と共に全員の移動速度が上がるが結局その鳥が飛び立つのに間に合わなかった。

「ちぃ、手前等はそのまま侵入者を追いかけろ、俺はこいつ等に話を聞く」

部下に指示を出しながら、その場に転がっている三人に目を向ける。
上級執事のサトー、アンドー、タナカ、それぞれの倅の執事見習いだ。

年の割には優秀だがゾルディック家の執事としては未だ自覚が足りないため執事見習いから昇格出来ないでいる。
恐らくは何らかのきっかけで俺たちが追っていった方を囮だと見抜いてこちらに残ったのだろう。

「・・・それにしても、凄まじい光景だな」

俺は洞窟内の惨状を見渡して呟く。

壁の一面が軒並み凍結され、一際大きな氷塊の中にはアンドーの倅が閉じ込められている。
コイツは早く救出しないとやばそうだ。

もう少し奥の方では何をされたのか全身こんがりと焼き上げられたタナカの倅。
こちらも結構なダメージだがまあ、命に別状は無さそうだ。

さらに、逆側の壁付近。
なにやら空爆でもされたかのような穴だらけの場所の中心にこれまたボロボロになったサトーの倅が転がっている。
コイツは比較的にダメージは浅そうだが、しばらくは目を覚ましそうにない。

まずはこいつ等の治療からか。

俺はここに残した部下達に彼等の治療を指示し、目が覚め次第に尋問を行なうことにした。





＜side：テオ＞
帰りどうしようかとか思ってたけど行きより楽に脱出できたな。

ゾル家の執事達がゾル家の敷地を飛び出してなお、飛び続けるこちらを見てとりあえずの追跡は諦めたらしい。

「しかし、よく生きて出られたなぁ」

思わず独り言が洩れるがゾル家内であれだけ好き勝手してよく生きて脱出できたものだと改めて思った。

「まあ、今回は運が良かったのもあるかもな。最後までゾル家の主人達が出てこなかったし」

次はこうはいかないだろうな、とカルラ。
次とか言ってるが、また誘ってくるようなら友人関係は改めようと真剣に思う。

「まあ、とにかくこれだけの量があればクロスの作成には十分ですよね？」

イグルスが確認してくる。
確かにクロス２セット分どころかさらに複数個追加で作成できるレアメタル量を期待できるだけの数の鉱石を盗ってきた。

「まあ、実際に精製してみないとどれくらいあるかはわからないけどな」

やっとこさ死地から開放されたためか気分が高揚している。
俺たちはその後も雑談をしつつ、適当なところで目立たないように紙鳥を着地させ、そこからは通常の交通機関を利用してアジトまで戻ることにした。





５月の末頃にアジトまで戻ってきた俺は早速レアメタルの精製を行っている。
思ったよりも質の良い鉱石ばかりを盗って来れたようで順調にレアメタルが精製されている。

カルラ達はクロスの作成が終わるまでアジトに残るつもりのようでゴクウやテトラと雑談したり修行したりと色々やっているようだ。



６月の初頭、クロス一着分のレアメタルの精製が終わり早速山羊座（カプリコーン）のゴールドクロスの作成に入った。
製作は順調である。
エクスカリバー使用時の負荷を考え、両腕のパーツの強度は他のパーツよりも強化されるように配慮し、また攻撃の起点となる箇所であるためオーラの精度を僅かでも上げられるように細心の注意を払った。
さらに、万が一のエクスカリバー失敗時のために失敗時に負担がクロスのほうにも流れるようにサービス。

数日後、山羊座のゴールドクロスが完成した。
既に完成した設計図が存在し、既に二度作成したことのあるものであったためそれほど手間取らずに作ることが出来た。

本日は実際にカルラに試着してもらっての機能テストである。

「んじゃ、早速よろしく」

俺の開始の合図にカルラが頷いて片手に持ったクロスボックスを掲げる。

「来い。山羊座（カプリコーン）のゴールドクロスよ！！！」

カルラの呼びかけに反応し、クロスボックスが分解し中に収められていた山羊座のゴールドクロスが飛び出す。
そして、無数のパーツに分解し一瞬でカルラの体に装着され、ここに新たなる黄金聖闘士、山羊座（カプリコーン）のカルラが誕生した。

その後、クロスを装着した状態でのオーラコントロールの確認や動きを阻害されること無く動けるか等の確認を行い、特に問題はないとの判断をし、クロス完成＆新聖闘士誕生記念パーティーと銘打って馬鹿騒ぎすることとなった。





＜side：？？？＞
ようやく見つけた。

しかし、灯台下暗しってやつか。
まさか、彼がヨークシンにそのまま潜伏していたとは思わなかった。
・・・おかげで探索に無駄な時間をかけてしまったな。

一月頃の仕事でシャルナークとノブナガが仕事をしくじったと聞いた時には耳を疑ったし、後にクロロからソイツの正式な調査の依頼が来た時はもっと耳を疑ったけど。
そして、実際に標的のことを調べてみれば数年前にここヨークシンで猛威を振るった怪盗団のメンバーであるという。

「使えそうにないと判断したのなら殺せ。か・・・」

クロロの言葉を思い出す。

シャルナークとノブナガの二人を相手にして逃げ切った標的に興味を持ったのだろうか、もしかしたら後の旅団員候補として唾をつけておくつもりなのかもしれない。
まあ、どちらにしても今日の僕の襲撃を生き延びることが最低条件だが。

僕は頭を振って思考を霧散させる。
クロロの考えなどに頭をめぐらせていてもしょうがない。

僕は仕事を果たすため、標的の彼、知る人ぞ知る『ヨークシンの怪盗ルパン』こと、テオ・ペッパーのアジトへと踏み込んだ。





＜side：テオ＞
パーティーもお開きとなり片付けは明日に回して全員就寝となった。

俺もここ数日クロスの作成で睡眠時間を削っていたのでさっさと寝ようと思っていたのだが何故か寝付けない。

どうも首の後ろがチリチリする感覚を感じている。
少ししてこの感覚が何なのかを思い出す。

マフィア時代よりもさらに前、森の中で浮浪児をしていた頃の感覚だ。

当時、今と比べても遥かに弱かった俺は常に周りの変化に敏感に反応していた。
そうでないと次の瞬間には自分が死ぬからだ。

そこまで考えが到った瞬間に俺は自分が寝ていたベットから跳ね起きる。

その刹那の後、自分が寝ていたベットが切り裂かれ真っ二つに分かれた。

「へえ、今のを感づいたんだ」

襲撃者が関心したようにつぶやく。

俺に攻撃を加えた人物の姿は陰になっていて確認できない。
だが、それよりも何時こいつが俺の部屋まで入ってきたのかまったく分からなかった事に俺は戦慄を感じていた。

・・・何者だ、こいつ？

森で生きていた幼年期の感覚が対峙している相手が容易ならざる存在であることを伝えてくる。
あの頃の感覚を思い出さなければ今頃あのベットと同じ運命をたどっていただろう。

「誰だてめえは、何のつもりだ！！」

思わず吼えた俺の言葉に襲撃者はあっけらかんと答える。

「ん、僕は戦いに来たんだよ、君と。依頼でね」

右腕に握ったナイフをいじりながら襲撃者が答える。

・・・あのナイフでベットを切断したのか？見たところベンズ・ナイフではないようだが相当な業物のようだ。

気付かれずに枕元まで近づかれたことを警戒してこちらが行動を起こせないでいると、向こうから行動を起こしてきた。

「言っただろ、僕は君と戦いに来たと。何時までもぼうっとしてないで戦ろうよ」

言葉と共にこちらへ接近しナイフを振るう。

ナイフを振り上げこちらへと突っ込んできたその一撃を防ぐため、俺は自分と襲撃者との間に紙の盾を構築して相手の攻撃を妨害しようとした。

ゾン！！！

そんな感じだっただろうか、紙の盾をまさしく紙を切り裂くように切り払った襲撃者の一撃は、返す刀で俺の左腕をも切り落としていた。

「ぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああああ！！！！」

痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、イタイ、イタイ、イタイ・・・

痛覚を捻じ伏せろ。
今はそれに構っている場合じゃない。
無理矢理オーラで止血をし、慌てて襲撃者と距離をとる。

今の間にでも俺を殺るには十分だったはずだが、襲撃者は特に行動は起こさずにこちらを観察していたようだ。

「う～ん、こちらの攻撃をとりあえず防ごうとしたのはいいけど、突破された時の対応がちょっとまずいなぁ」

・・・こいつは何が目的なんだ？
さっきから、まるでこっちの行動を審査でもしているような口ぶりで・・・

それにさっきの一撃もおかしい。
紙の盾を切り裂かれたのは百歩譲って良しとしても、既に『堅』の状態だった俺の左腕を当たり前のように切り取られたのは納得がいかない。

オーラを無視して攻撃を加えることができる能力なのか？

冷静になって考え、状況を分析していると相手と目が合う。

青々とした光を放つその両眼と。

俺の脳裏に１つの可能性が浮かび上がる。
それの可能性が真実であれば自分の腕を切り落としたのも、紙の盾を無視されたのも、俺がこいつに命を握られているという感覚を感じているのにも納得がいく。

「・・・その目」

「ああ、気付いた？」

彼はやっと気付いてもらえたといわんばかりにうれしそうに答えた。

「そうだよ。僕の両目は『直死の魔眼』の再現さ」





＜side：カルラ＞
何かがおかしい。

俺は眠っていたベットから起き上がり周りの気配を探る。

・・・やはり変だ。

何らかの胸騒ぎを感じたのだろうか、俺はあてがわれた客室から出、胸騒ぎを感じる方向、テオの自室のほうへと向かっていた。

「む」←カルラ

「お」←イグルス

「あ」←ゴクウ

「え」←メリク

「わ」←テトラ

テオの自室へと続く道でほかの皆と鉢合わせした。
どうやら全員胸騒ぎを感じてテオの部屋へと行く途中だったようだ。

全員でテオの部屋へと向かう。

テオの部屋が見えてきたところで、部屋の中から大きなオーラが湧き上がるのを感じた。

誰ともなく、皆が全力で走る。

バン！！

「テオっ！！！」

テオの部屋のドアを蹴りあけて見たものは、まさに今、心臓にナイフを差し込まれたテオとナイフを差し込んでいる見知らぬ少年の姿だった。





＜side：テオ＞
危なかった。

再び突っ込んでくる気配を見せた襲撃者に先手を打って紙の壁を展開し視界をふさいでいる間に紙分身と入れ替わり、視界から外れるために空へと跳んだ。

まさに入れ替わった瞬間のタイミングで三重に展開した紙の壁が突破され俺の紙分身にナイフが突き立てられる。

ここで使った紙分身は今までの紙分身のように人型の紙の塊を作るだけではなくその上に新しい念能力『幻影の衣（ミラージュコート）』をかぶせて近距離で見ても容易には見破られないようにしたものだ。
その名も『紙技・鏡像紙分身の術』。
紙分身が逃げる時の囮にしか使用されていないことに気付き、どうせなら完全な囮役として使えるようにと外見もそっくりに擬態させた一品である。

・・・ゾル家で執事達に囮がばれた理由がある程度近づかれて冷静に観察さ、人間ではないと気付かれたためであるのでもっとしっかり作りこもうと新しい念能力まで作って開発したのだが、早速役に立った。

バン！！

「テオっ！！！」

人の部屋のドアを蹴破って入ってきたみんなの前で、鏡像紙分身がばらばらに分解し襲撃者が僅かに目を見張るのが見えた。

その一瞬の隙こそが反撃のチャンス。

「『紙技・紙爆雷の術』」

瞬時に数百枚分の紙で作り上げた紙の帯で相手を縛り上げる。

「！！」

「死ね」

一言告げるか否かのうちに巻きつけた爆雷符を起爆。

ドゴァァァァァン！！！

凄まじい爆音が鳴り響く。
かつての天空闘技場での未完成品とは違う、全爆発エネルギーを内側に集約させた完成版だ。

爆発と同時に仲間達の元まで下がる。

やがて爆発の煙がはれた時、そこには既に誰もいなかった。

「・・・起爆の瞬間に拘束していた紙帯を切られた感触があった、撤退したのか？」

全員で襲撃者の気配を探るが一向に捉えられない。

しばらくして本当に撤退したのだと確信したのと同時にそれまで緊張でごまかされていた左腕の激痛と疲労で俺はその場に崩れ落ちた。





＜side：？？？＞
僕は標的のアジトへ侵入する前にアジトを見下ろしていた丘まで戻ってきていた。

「どうだった、ヤツは？」

後ろから声がかけられる。
俺たちの組織、《タランチュラ》の仲間の一人であるマガツだ。
他の仕事で近場にいたので合流することになっていた。

「うん、思ってたよりもずっと骨があったよ」

そういいながら持ち帰った左腕をマガツに見せる。

「片腕落とされても反撃してきたし、危うく死ぬところだったよ」

そう、最後の爆発は僕でも直撃したら危険であると解かるほどのものだった。

「クロロ、依頼主に報告しに行かなきゃね」

僕達はそう言い合いながらその場を後にする。
次に会うなら九月かな？

僕は次の大きなイベントを思い浮かべながら九月までにテオ・ペッパーがどう成長するのか少し楽しみになっていた。





＜side：ヒビキ＞
「俺たちは主の方々のお世話をしなければならない。よってお前達三人を連中の追撃に出すことにした」

ゴトー執事長が額に青筋を立てながらこちらに告げている。

命令の内容は既に理解しているが、これは一種の様式美なのだろう。
正式な上司からの命令とするためには必要なことだ。

「いいか、ヤツらを見つけるまでは戻ってこなくてかまわん。必ず見つけ出してゾルディック家執事の誇りにかけて殺せ」

ゴトー執事長は静かに命令する。

好き勝手に自分達の守護している主の庭を荒らされたのだ。
本来なら自分で始末しに行きたいところだろう。

俺たちは静かに頷き執事館を後にした。

あれだけ外に出たいと願ったものだが、いざ出られた理由が俺たちをさんざんにコケにした連中のおかげというのが複雑だな。

「連中もトリッパーだ、九月のヨークシンに現れる可能性が高い。それまでは十数年ぶりの自由でも満喫してみるか」

俺はイブキとトドロキにも確認を取り、九月まで何をして暇をつぶすか考えながら試しの門を押し開いた。





あとがき
十二話投稿がだいぶ遅くなりました。
今回、なかなか筆が進まなかったため展開がちょっと強引になったかも知れないです。

ククルーマウンテンからの帰還。
山羊座の黄金聖闘士誕生。
アジトへの侵入者。
の三本でお送りしました。

※6/11　追加、侵入者戦終了、チーム猛士ゾル家出立まで。


感想、ご意見などありましたら宜しくお願いします。


※6/11　加筆及び修正。

＜side：テオ＞
俺が目を覚ましたのは襲撃から三日たった後だった。

俺が気絶したことでオーラで抑えていた左腕の傷口が一気に開き、かなり危ない状態まで言ったらしい。
慌てて止血をし、普段世話になっている闇医者の元に担ぎこんだのだという。

左腕はなぜか見つからず、仕方なくそのまま手術に踏み切ったらしい。

まあ、今は紙技で擬似的に左腕を再現しているのであまり不便はないが、そのうちちゃんと義手を作らないとまずいだろう。

それよりも左腕が見つからないというのが痛い。
十中八九、あの野郎が持ち帰ったに違いない。

「念の触媒とかにされたら最悪じゃないか・・・」

ハァ・・・

とため息が出る。

何しろ自分の五体の一部だ。
さぞかし、効果抜群の触媒になるだろう。

「何ため息なんかついてんだ」

人が鬱になっていると、ドアが開いてハオが入ってくる。

・・・ハオたちにもアジトが襲撃されて俺が重症だという連絡はすぐに知らされ、俺が昏睡状態の三日間の間に全員してこっちに戻ってきていた。

「いや、俺の左手。どうしようかと」

「？義手作るんじゃないのか？」

「そっちじゃなくてもってかれたほう」

「・・・ああ、そうか」

俺の言いたい事を察したらしく、真剣に考え込むハオ。

「とりあえず、身代わりになってくれるアイテムでも作るしか無いな」

やっぱりそれしかないか。

「とりあえず、身代わりアイテムは俺が作っとくからお前は完治することを優先しとけよ」

・・・お心遣い、痛み入ります。

その後は、一日中『絶』でいたり、患部にオーラを集中させてみたりと色々試しているうちに一週間が経ち、その頃には殆ど傷は完治していた。

退院後に渡されたハオ謹製の身代わりアイテムはお守り型だった。
左腕を触媒にした念攻撃専用で、感知した場合はその効果を身代わりの藁人形に移す効果があるらしい。

ハオ、マジサンキュー。
命に関わるので常に持ち歩くように気を付けようと思った。





とりあえず、襲撃までされたアジトにいつまでもいられないということでさっさと移動することにした。
とは言ってもよその町まで引っ越すわけではなく、単にヨークシンの町の中で新しいアジトを用意するのだが。

街中だと警察関係でちょっと厳しくなるが（何しろ未だに俺とハオの手配は解かれていない）また郊外にアジト作って襲撃されるよりかはマシである。
街中に作っても襲われる時は襲われるのだろうが。

とりあえず、金はあるのでヨークシンのビジネス街近くのビルを土地ごと買い、研究所兼自宅として使うことにした。

未整備地区の方がもっと安く手に入るがさすがに旅団のアジトになる予定の土地には手を出さない、という訳で反対側の土地を買った。
旅団とのブッキングはもう御免である。

・・・案外あの襲撃者の依頼主はシャルナーク辺りだったりして・・・

かなり嫌な予想が頭をよぎり、慌てて頭から追い出す。
こんなこと考え出したらキリが無い。

さっさと引越しを終わらせよう。





引越し自体はすぐに終わった。
いくつか大型の機械類はばらして、某ネコ型ロボットの取り寄せバック的な念アイテムで新アジトに移動させ、組み立てるだけであったし、小物は小物で自分達で持ち運んだり同じように取り寄せバック的念アイテムで引っぱってきたりしていたらすぐに引越しは完了した。

「と言う訳で、早速俺の義手を作ってみたいと思った訳だが・・・」

とりあえずどのような機能を持たせるか、だ。

ただ普通の義手とするのはいささかもったいない気もする。
せっかくなので、皆にも意見を出してもらうことにした。





「義手の機能ですか？」

一応、有限会社ストレンジャーズの社屋でもあるため、受付の内装などを整えていたテトラを捕まえて聞いてみる。

「そうですね、やはり義手、機械の腕の機能といえばロケットパンチが妥当かと」

・・・まさかテトラからロケットパンチが飛び出してくるとは思わなかったが、貴重な意見として聞いておくことにした。

「ゴクウ、お前は何かアイデアあるか？」

「ん？俺もですか？」

同じく受付の内装を整えていたゴクウにも聞いてみた。

「・・・そうですね、如意棒みたいに延び縮みするのはどうですか？こう、『伸びろ、左手！！』とか言ったらみょ～んと伸びるような、もしくはゴムゴム的な感じで」

「・・・わざわざ伸び縮みする機能を作るくらいならロケットパンチでいいんじゃね？」

「・・・それもそうですね、ならドリルとかどうです？」

ドリルか、こっちはありかもな。

「それならありかな、仕事邪魔して悪かったな」

いえいえ～、と互いに手をプラプラさせながらテトラ、ゴクウと別れる。

「次は誰に聞いてみるかな～」

とりあえず上の階に移動してみた。



新社屋の二階は通常の接待室などだ。
一応、会社としての活動もしているためたまに客が来ることも想定しておかないといけない。
まあ、来るとしても大体身内なのでそこまで気を使わなければいけないわけでもないだろうが。

二階の内装をチェックしていたのはハオだった。

「ハオ、お疲れ。どんな感じだ？」

「ん、テオか。まあ、とりあえず無難な感じにまとめてみた」

改めて見渡してみる。
・・・確かに無難だな。
普通に会議室とかそんな感じだ。

「まあ、内装はお任せだしいいや。ちょっと質問いいか？」

「お任せって・・・質問って何だ？」

「ああ、義手の機能について何だけど・・・」

俺は義手に何か機能を付けることについて意見を求めていることを話した。

「う～ん、そうだな・・・」

腕を組んで考え込んでいるハオ。

「俺が思いつくのは仕込み銃とかくらいかな？」

銃か、そういうのもありかもな。

「おう、わかった。参考にさせてもらうよ」

ハオとの会話を切り上げて、俺は三階へと向かった。



「仕込み刀だな」

三階、トレーニングルームに入るとタクヤを見つけたので相談してみたら、ノーウェイトで答えが返ってきた。

「いや、刀とかどうやって腕に仕込むんだよ」

一緒にいたハンゾーが突っ込みを入れている。

「刀を仕込むくらいは出来るぞ」

「マジでか」

マジだ、別に実際の刀を仕込まなくてもいいのだから、紙で刀を作るようにすればいいのだし。
まあ、その場合腕に仕込む理由がまったく無くなるが。
わざわざ仕込むくらいなら普通に刀型に紙型を作ればいいだけなのだし。

「まあ、一応参考にはしてみるわ。ハンゾーは何かアイデアある？」

ハンゾーにも話を振ってみた。
忍者だし、こういった裏技的なものには詳しいかもしれないし。

「俺もか、う～ん、そうだな。倉庫みたいに使えるようにするのはどうだ？腕の一部がスライドして中から好きなものが取り出せるようにしておくとか」

ハンゾーのイメージからして左手を大砲にしようとか言ってくるかと思ったら案外と真面目な案が出た。

「ほら、俺って忍だからよ。任務に出るときは必要になるかもしれない色々な物を持ち出して任務に当たってたんだがやっぱりそれなりに邪魔にはなってたんだよな」

経験則からか。
ならば貴重な意見としてしっかり受け止めなければな。

そう言えば俺もあの時あれを持ってきてれば、という事は何度かあったな。

「参考になったよ、サンキュー」

「役に立ったのなら僥倖だ」

腕を組んでうむ、と頷くハンゾー。

その後は多少雑談などした後、別れて四階へと向かった。



四階は研究開発などをメインに行う階だ。
そこにはイグルスとメリクが居て、機材のチェックや回線の接続などを手伝ってくれていた。

「う～す、お疲れ～」

「ん、お疲れ様です」

「お疲れです」

俺に気付いたイグルスとメリクが挨拶を返してくる。

この二人、ストレンジャーズの社員ではないのだが俺が襲われた現場にいたのに何もできなかったことを気にしてこうして残って手伝ってくれている。
結構うれしかったのでゾル家訪問時に心に決めた復讐はやめることにした。

まあ、どうせなら九月までここに居ようという打算もあるのかもしれないが。
どの道助かっていることに変わりはないのっでそのくらいは問題ない。

わが社はいつでも人手不足なのだ。

この二人にも皆と同じように聞いてみた。

「義手の武装ですか・・・」

二人とも考え込んでいる。

「純粋に硬くするとかでいいのでは？」

「あ、それいいですね。左腕そのものを盾にもできますし」

イグルスが思いつき、メリクがそれに追従する。

しかし、硬くする、か。

「・・・何か問題あったですか？」

考え込んで黙ってしまった俺を見て不安を感じたのかイグルスが聞いてくる。

「いや、黄金聖闘士のお前等らしい答えだったなと思っただけだよ」

ゴールドクロスの防御力が前提だからな。
こいつ等の戦い方って。

「そうですか、どうせならテオさんも黄金聖闘士になっちゃえばいいんじゃないですか？」

突然だったがイグルスに言われて考えてみた。



俺が黄金聖闘士になるとしたら・・・

１．クロスの作成、修復が可能であることから牡羊座の黄金聖闘士？

２．紙技を利用してのロイヤルデモンローズを再現して魚座の黄金聖闘士？

３．必殺技の模倣宝具（イミテーションファンタズム）の弓と矢とにかけて射手座の黄金聖闘士？



といったところだろうか？

１番はまあ、普通か。
ただ、クロス作成とかはともかくとして、牡羊座（アリエス）のムウの技の再現はかなり難しそうだな。
クリスタルウォールって何なんだ？何で再現すればいいんだ？

スターライトエクスティンクションも再現の死ぬほど難しい技だよな。
原作版だと光の柱に飲み込まれてあの世逝きだったよな。
エピG版だと技で生まれた光が飲み込んだものを消滅させるとかだったっけ。

スターダストレヴォリューション。
原作版では光の流星群を相手に叩き込む技だったな。
エピG版だと隕石を作り出して直接ぶつける・・・

無理だな。



２番は絵的にNGだな。
能力的には一番再現しやすそうだけど・・・



・・・妄想開始・・・

魔眼野郎（仮想敵）と向かい合う魚座のゴールドクロスを着込んだ俺。

「死ねぇ、テオ！！！」

ナイフ片手に襲いかかってくる魔眼野郎、だが俺は臆したりはしない。

「ふ、君の攻撃には『美』が足りないな。そんな醜い攻撃では私には届かない」

何処からとも無く、一輪の薔薇の花を取り出し魔眼野郎のナイフを受け止める。

「な、何！！」

「君のその『醜い』力では私の『美』を破壊することは出来ない。食らえ、『王魔薔薇（ロイヤルデモンローズ）』！！！」

「ぐわぁぁぁぁ！！！」

無数に咲き乱れる薔薇の花に見送られながら車田落ちをする魔眼野郎。

「ふ・・・、強いという事もまた、『美しさ』なのさ・・・」

・・・妄想終了・・・



・・・却下。
バラの花で攻撃とか、いちいち『美』に基づいて行動しなきゃいけないとか俺が羞恥で死ねる自信がある。



３番、コイツはちょっと曲者なんだよな。
原作設定だと技の設定が無いためクロスの制約が緩いのだが、その分クロスとしての強度が緩くなってしまい、ゴールドの強度まで届かないためエピG設定を使うしかない。
エピG設定だとインフィニティブレイクがあったな、小宇宙（コスモ）を無数の光の矢に見立てて攻撃を行う技だがこれ、手数多すぎて放出系でも再現無理じゃね？
さすがに光の矢とかを紙技で再現するのも無理があると思うしなぁ・・・

コイツも無理っぽい。

「と言う訳でどうやら俺が聖闘士になるのは無理そうだ」

「う～ん、そうですか。仕方ないか」

イグルスもメリクも残念そうだ。

・・・ふと思ったんだが、これ以上再現可能なゴールドセイントって残ってるのだろうか？

まあ、俺が考えてもしょうがないことだ。

俺は二人に礼を言ってから五階へと移動することにした。





五階から上は皆の住居である。

・・・社長室？二階の端っこの方にあるよ、一応。
まあ、殆ど使用しないだろうが一応、用意はしておかないと、とハオが言ってた。

五階部分は客室などで、六階部分がストレンジャーズ社員の部屋の割り当てとなっている。

ここではカルラが家具などの運び込みを手伝ってくれていた。

因みに内装などは業者さんに頼んで一足先にやってもらっていた。

「義手の機能？」

早速カルラにも聞いてみた。

「そうだな・・・、手刀でなんでも切れるようにするとか？」

お前の能力そのままじゃん。

「・・・すまん、思いつくのは大体皆に言われてる」

まあ、こういうこともあるか。

手間取らせたことを詫びた後、俺は六階の自室に行きそこで皆から聞き出したアイデアをまとめることにした。





「さて、まずはまとめてみるか」

皆から提案された機能はこうだ。

１．ロケットパンチ（伸びるパンチ）

２．ドリル

３．仕込み銃

４．仕込み刀

５．アイテム倉庫

６．硬度を上げて盾の代わりにする

まあ、伸びるパンチは手間に見合うだけの効果が期待できないので却下だが。

ぶっちゃけ、紙技を応用させれば全部再現可能であるところが笑える。

ロケットパンチはそのままだと色々と物足りないな。
少しネタを仕込もうかな。





なんだかんだで一週間が経過した。
義手の設計も基本フレームの作成が終わり、各アイデアの組み込みと動作試験を行う前の試運転をするために郊外の荒野まで出てきたところである。

義手といっても基本は紙技で作成した左手の応用だ。
左手作成時にそれを補佐する念アイテムを通すことでより効率的に左腕の操作を行い、バッテリーを組み込むことで通常形態であれば２４時間常に展開していても消耗しないで左腕を維持できるようにした。
このバッテリーは左腕接続部から直接オーラを供給しており、POP（潜在オーラ量）自体がスッカラカンにならない限り切れることはない。
『絶』を使用しても左腕が維持できなくなることが無いようにしている、もちろんそれが原因で『絶』が不完全にならないように対策もした。

ちなみに、左腕を構成しているのは紙ではなく例の盗ってきたレアメタルを使用することにした。
何しろ、物理的に硬いしオーラの伝導性もいい。
武器代わりにもする予定なのだからこれくらいの強度やオーラ耐性はほしかった。

とりあえず、このくらいやっておけば基本フレームとしては十分じゃないだろうか。

基本フレームの動作確認はこれくらいにして各機能の実験に移ることにした。

左手を専用の形態へと変化させるのには別途に作った形態情報などを神字で書き込んだカード状のものを左腕肘部分に挿入するライダーマンのカセットアーム的なシステムを参考にしてみた。
カードを左肘スリッド部へと挿入することでカードに刻まれている神字を読み込み、その設計図通りに左腕の構造を組み替えることが出来る一品である。

まずはマシンガンアーム。
ハオの仕込み銃のアイデアを発展させたものだ。

左肘スリッド部にマシンガンアームのカードを挿入する。

すると、左腕が機関銃の形に変化した。

「形態変化は問題なしか」

ちなみに、このマシンガンアームで使用する弾丸は紙製の弾丸である。
紙供給部に紙を挿入して内部で瞬時に弾丸状に組み上げ、オーラの圧力と銃口内部に刻まれている神字によって加速され発射している。
俺は紙使いなので、弾丸に紙を使うのはある意味当然だが。

無論、試し撃ちもしてみた。

ガガガガガガガガガガガガガ！！！

「うむ、連射速度も中々だし威力も悪くない」

的にした大岩が瞬く間に穴だらけとなり崩れ落ちるのを確認し、想定した性能を満たしているのを確認して、次の武装の試験に移ることにした。



次に取り出したカードはテトラとゴクウが提案したロケットパンチとドリルとをあわせたアームだ。
最初は普通にロケットパンチとして開発していたのだが、ぶっちゃけ想定していたほど威力だ出ないことが判り、急遽ほかのアイデアも取り入れて作り直した。

その名も、

「ブロウクンアーム、セット！！」

宣言と共にブロウクンアームのカードを挿入する。

すると今度は左腕の肘から先の部分が二周りほど巨大化し、機械的な腕となる。

拳を握り締めると手首部分から反時計回りに回転をはじめ、腰だめに構えた一気に拳を突き出して叫ぶ。

「ブロウクンマグナァァァァァム！！！」

ドゴォン、バキバキバキバキ！！！

と高速回転したまま発射された拳は的にしていた大岩を即効でぶち抜き、その先に広がっていた森林を一直線に破壊した後、やっと上空に飛び上がり戻ってきた。

「う～ん。まだ発射後の制御が甘いな」

威力は十分なのだが。

コントロールに関しては今後の課題と言う事にして、今回作成した最後の武装の試験に移ることにした。



最後に取り出したのはブレイドアームのカードだ。
最初は仕込み刀を入れるなら普通に紙型で作ったほうが楽じゃね？と思ったのだが、アイデアがひらめいたので作ってみた。

このカードを挿入することで左腕手首部分から剣を生やすような形に変化する。

『ダイの大冒険』の敵キャラ、超魔生物ハドラーの覇者の剣展開状態をイメージしてみた。

ついでに技もリスペクトしてみた。

「『超魔爆炎覇（ちょうまばくえんは） 』！！！」

刀身に刻まれた神字により、オーラを爆発エネルギーに変換し対象に接触した瞬間に開放する。

ドガァァァァァン！！！

威力は凄まじく、的にした大岩が見事に消滅していたが至近距離での大爆発に、技を仕掛けたこっちもこんがりと全身を焼かれて大ダメージだ。

「・・・とりあえず、爆発エネルギーに指向性を持たせるように改良しなければ・・・」

あれだけの爆発で傷一つ無い刀身の強度は合格点だったが、早急に改良しなくては。



ハンゾーの提案した倉庫化は左腕ではスペースが足りなかったため断念することになった。
まあ、これに関しては取り寄せバックとかあるから問題なかろうと思う。
取り寄せバックはオーラ消費量が激しいから戦闘中は使えないが。

黄金聖闘士達の提案は、基本フレームにレアメタルを使っている時点で達成されているようなものだ。





そう言えば、もう一つやるべきことがあった。

おれ自身の現在のオーラ量の確認である。

あの魔眼野郎に左腕を切り取られたことが影響したのか、傷が完治した頃には顕在オーラが大分上昇していることを感じていた。

優先して片付けるべき事柄が終わったので確かめてみた。

・・・

AOP　＝　２００

MAX_AOP　＝　５５００

と出た。

これはうれしい誤算だ。
左腕を失ったことが明らかに俺の念に影響を与えている。

この調子でいけばそう遠くない内に、あの魔眼野郎に今回の礼が出来るかもしれないな。





義手を作成している傍ら、テトラにはあの魔眼野郎が何者なのかを調べてもらっていた。

「何かわかったのか？」

「はい。狩人の酒場を覗くまでも無く、地下の情報サイトで見つかりました」

テトラの表示した情報には、こう記されていた。



名前：シキ（本名でない可能性大）

念系統：不明

念能力：不明
　何らかの条件によりオーラ防御を無視したダメージを相手に与えることが出来る。
　（その際、両目が青く光っていたとの証言あり）

備考：
　流星街出身。
　ハンター暦１９９６年頃に発生した流星街での幻影旅団による大量殺人を生き延びた子供であると言われている。
　現在は組織《タランチュラ》に所属し、主に幻影旅団の依頼を受けて調査、暗殺などを行っていると推測される（ハンター暦２０００年６月現在）
　A級賞金首である。
　
ここまではいい、A級賞金首は驚きだが、知りたかった情報はおおよそ入手できていた。
だが、此処から下が問題だった。



《タランチュラ》
主に人物調査、暗殺などを活動内容としている組織。
構成人数は不明。
幻影旅団との関係が深いと思われる状況証拠あり（タランチュラ構成員と目されている人物が旅団の活動中に目撃されることが多々あるため）
ハンター暦２０００年６月現在、タランチュラ構成員は全員がA級賞金首となっている



「・・・まじか、これ」

旅団に下部組織がいたなんて原作では触れられてなかったぞ？しかも、全員が旅団と同じ脅威度の扱いを受けてるし。
原作では流星街の歴史なんてそれほど触れてなかったけれど、旅団の連中は自分の故郷で一体何をやっているんだ？

魔眼野郎の情報を洗ってもらってたのに、ソイツの所属している組織の方にびっくりさせられた。

・・・ん？１９９６年？

１９９６年という年号に妙に聞き覚えがある気がする。

「たしか、カルラさんがおっしゃってたクルタ族の一件も１９９６年でしたね」

「それだ！！」

俺はテトラに調査の続行を頼むと、クルタでの一件を聞くためにカルラの元へと飛んでいった。





カルラから当時のクルタ族防衛戦の話などを聞いたことで、一つの推測が立った。

１９９６年のクルタ族防衛戦時に参戦していたあまりに不自然に強い子供達（カルラたち防衛戦に参加したトリッパーのことだ）を見た旅団員、おそらくは団長が流星街においても自分達をかぎまわる子供を見つけて繋がりを感じたことでその子供の記憶を抜くなりしたのだろう。
そう考えると１９９６年頃に発生している流星街での大量殺人の被害者が全員俺たちと同年代の子供であると言う調査結果にも納得がいく。
旅団はトリッパーと言う名の未来知識保有者＝自分達の念能力についてある程度把握しているものが多数存在していることに気付き、排除しようとしたのだろう。

その後は完全に皆殺しにするのではなく子飼いにして自分達に不都合な人物の暗殺などをさせている。
よく調べてみれば暗殺対象となった人物達は皆、旅団に対する何かを発表しようとした、もしくは情報を流した形跡のある人物達（ほぼ同年代の子供＝トリッパーなのだろう）であった。



おそらく、ほぼ確定だろう。

手に入った情報から見て、旅団にはほぼ確実に原作知識が洩れている。

原作崩壊も此処まで来ると、笑う余裕も無くなる様だ。





＜side：ハオ＞
「・・・マジかそれ・・・」

さすがの俺も呆然とするしかない。

義手の開発も終わって、此処しばらくはご機嫌だったテオが沈み込んでいたので何があったのか聞いてみたところ、恐ろしい問題が浮上していた。
緊急に会議を招集し、皆にも情報を伝える。

「それは、また・・・」

カルラも顔面蒼白だ。

特に彼の所属するヒーローズソサエティは対旅団を想定して結成した組織と言ってよい。
今回の推測が事実であれば、原作知識を頼りにヨークシンで迎え撃つつもりのヒーローズソサエティの作戦は根本から瓦解することになる。

先んじて今回のことを知っていた俺やテオやテトラは最初から沈んでいるし、ゴクウ、タクヤ、イグルス、メリクも自体の深刻さを理解したのか沈んでいる。

このことを話した後、カルラはこのことをヒーローズソサエティに報告し今後の方針を決めるために帰っていった。

「俺たちもこのまま参戦しないわけにはいかないよな？」

テオが悟った様な目をしながら問う。

「おそらくな。完全に目を付けられていると考えるべきだな」

俺たち、少なくともテオは完全に団長の興味を引かれている。
このままヨークシン編が始まるのならまず間違いなく巻き込まれるだろう。
その場合、俺たちが無事でいられる確立など無きに等しい。

逃げたとしても結果は同じだろう。
一度目を付けられた以上、相手が相手だ。
何処までもしつこく追ってくるのは目に見えている。
その過程で俺たちのことも割れるだろうから結局俺たちの命もあぶない。

「修行するか」

「そうだな、それしかないな」

「ハンゾーにも俺たちの事情を話そう。そして改めて協力するかどうか決めてもらおう」

「ああ」

改めてハンゾーに俺たちの事情を話したところ、積極的に旅団との戦いまで参加はできないが最後まで付き合うとのこと。

その後は皆、ひたすらに修行を続けた。

テオは義手の機能を完全に使いこなすための特訓。

テトラは少しでも旅団の動きを掴もうと日々ネットに潜り続けている。

タクヤはひたすらにAOPアップの修行。

イグルス、メリクも此処に残り修行をしている。

旅団に関わらないと公言したハンゾーも黙々と修行を続けている。

俺も焦燥感に駆られながら修行を続ける。

・・・

・・・

・・・

修行の日々は続き、旅団の行動が読めぬままに、やがて月日は流れ、





ヨークシンドリームオークションが始まる季節がやってきた。





あとがき
やっとこさ、十三話投稿です。
日に日に書くのが難しくなっていく気がします。
何十話も書いている作者様がいかに偉大か自分で書いてみるとよく分かりますね。

次回から原作ヨークシン編の時間軸です。

既に原作崩壊中なので原作主人公組がヨークシンを訪れるフラグはボッキリと折れてますが、トリッパーの入れ知恵で来てる可能性も・・・

あと、皆さんに一つ質問です。

実は、感想で指摘されるまで現状ではヒソカが旅団に所属するのはありえないと言うことを失念しておりました。
そこで、
１．旅団の４番は空席のまま。

２．誰かトリッパーをぶち込む（タランチュラの誰かでも、まったく別のトリッパーでもどっちでも可）。

のどちらでいくのが『らしい』か意見をお願いできますでしょうか？

手間的にはトリッパー多すぎて大して変わらないので、団長の方針的に不自然にならないほうを選びたいです。

あと、ハンゾーの系統とか知ってる方いらっしゃいますでしょうか？


感想、ご意見などありましたら宜しくお願いします。