華麗

　何でも今日は劉協から重大発表があるらしい。
全参謀、将が集められている。

「皆様にお伝えしたいことがあります」

劉協が全員に話し始める。

「此度、朕は帝位を袁紹に禅譲することといたしました」

ええっ！！という劉協以外の全員。
ほとんど、晴天の霹靂！といった感じ。
袁紹も聞いていなかったのだろう、相当に驚いている。
皇甫嵩も寝耳に水といった感じで、呆けている。

劉協は言葉を続ける。

「今や漢を治めるのは、蜀を除けば事実上袁紹です。
朕は袁紹に頼っているばかりで、最早何の力もありません。
力のあるものが皇帝となるのが一番自然な姿です。
袁紹、朕からの禅譲を引き受けてくれますか？」

袁紹は堂々と劉協の前に進み出て、

「はい、陛下。
この袁紹、喜んで禅譲をお引き受けいたしますわ。
オーッホッホッホ
オーッホッホッホ
オーーーッホッホッホ！！」

袁紹、余程嬉しいのだろう。
いつもより余計に回っております！ではなくて、余計にオーッホッホッホが出ております！
仰け反りすぎて、後ろにひっくり返ってしまいそうだ。
こうして、袁紹は長年の願いであった帝位を、遂に手にしたのだった。


「献様、本当によろしいのですか？」

部屋に戻る劉協に、皇甫嵩が尋ねている。

「ええ、皆に言い渡したとおり、今漢を治めているのは袁紹。
本来皇帝とは偶像ではなくて本当に力を持っているものがなるべきです。
ですから、袁紹が皇帝になるのが当然でしょう。
本当は、もっと早くに禅譲すべきだったのかもしれませんね」

劉協ははればれとした様子で答えている。

「そうですか。
献様がそう仰るのでしたら、そのお考えを尊重いたします」

劉協は更に言葉を続ける。

「それに、相手が皇帝では、やりにくいでしょ？」

そう小悪魔っぽい笑顔を皇甫嵩に向け、小走りに部屋に向かっていく。
皇甫嵩は、その場でまたまた石像のように固まってしまったのである。



　一刀は緊張していた。

袁紹が皇帝と言うことは、いよいよ華国ができるということだろう。
で、この世界に来たときの予想では、ゲームがあがれば現代社会に戻れる。
そうすると、いよいよ現代社会に戻る日が来てしまったのか？

でも、それは何時？
袁紹が漢から華に変わったことを宣言したとき？
それとも、蜀も滅ぼしたとき？
何れにしても、そう遠くない将来のことだ。

戻るのは誰？
恐らく自分だけだろう。
ここに来た時はさっさと袁紹を皇帝にして帰りたいと思ったが、今やこの世界にずっといたいと思う。
あれから……何年だ？
時間はやや曖昧だけど、結婚もしたし、子供も出来そうだ
でも、ゲームがあがれば否応なく戻ってしまうことになる……多分。
それを菊香、清泉、恋、華琳にどう伝えればいいのだろう？
魏ルートの曹操のように、泣きながらも戻ることを認めてくれるのだろうか？
恋は……渤海を見ていたときに「ご主人様、いなくなっては駄目」って、静かに泣いて抱きついてきたっけ。
斗詩はまだ子供がいないから我慢してもらうとして、華琳は分からないけど、他３人は認めてくれないだろうなあ。
そうはいっても、戻るのは間違いないだろうし。
…………どう話をしたらいいだろう？



一刀が悩みながら歩いていると、前方に人影が見える。
見れば皇甫嵩。
最近追われてばかりで、苦手意識が強い。
まだ、本気で殺そうとは思っていないようではあるが、最近ちょっと本気度が増えてきた気がする。
お前、いい加減やりすぎだ、そろそろ覚悟しろよ！という気かもしれない。
って、どう考えても悪いのは劉協だが、そう皇甫嵩に進言したら、その時点で殺される気がする。

「そうか、献様が悪いと言うお前の発言、遺言として聞いておこう」

そして、一刀の答えを待つ前に、もう頭と体が離れてしまう、そんな気がする。
理不尽だー！！
Ｕターンして、別のところから部屋に戻るか、と言ってもそれは無理。
だって、部屋の入り口で、一刀を待っているようにしているのだから。
緊張しながらも部屋に向かう一刀。


「こ、こんにちは……」

ひきつった笑顔で挨拶する一刀。
と、皇甫嵩の刀が目にも止まらぬ速さで一刀の首筋に当てられる。
皇甫嵩と呂布、まじめに戦ったらどちらが強いのだろう？
皇甫嵩、ほとんど契約者っぽい強さだし。
まともに勝負できるのは黒くらいかも。

「わかっているだろうな、もし、献様に何かあったら……」

何でこうなったかさっぱり分からないが、怯えながらもとりあえずこくこくと頷く一刀。
それを見て刀を引く皇甫嵩に、一刀が話しかける。

「あの……皇甫嵩様。泣いてます？」

皇甫嵩、一刀をぎろりと睨んで、

「そのようなことはない」

と（どうみても涙目で）反論して去っていった。
ちょっと人間の表情に近づいてきた気のする皇甫嵩だった。



　袁紹が新しい国号を公表する日。
一刀は２人の正室と２人の側室を呼んで、まじめな様子で話を始める。
側室２人は妊娠している呂布と曹操である。
顔良も側室扱いではあるが、妊娠していないので一刀がいなくなってもそれほど影響は甚大では無いと判断し、ここには呼ばれていない。

「あとで、みんなに話がある。
とても大事な話なんだ。
麗羽様の発表が終わったら、俺の部屋に来て」

いつになく真剣な様子の一刀に、４人とも黙ってそれに頷いている。


運命の国号の発表。

「みなさ～～ん、この華麗な私が新しく皇帝になりましたので、国号を変えることにいたしますわ。
新しい国号は―――」

緊張し、固唾を呑む一刀。

「"麗"！」

今度は一人ずっこけ、全員の注目を集める一刀。

「どうしたのですか？一刀」
「あの、麗羽様。
新しい国の名前ですが、華麗の"華"ではないのですか？」
「何をいうのですか。
華麗の"麗"、麗羽の"麗"、これ以上にいい名前があるはずがないではないですか！」
「そ、そうですよね！
いや、流石麗羽様！
素晴らしい国号です。
俺も感服いたしました！」

どうやら、現代社会に戻る可能性は永遠に失われてしまったようだった。
一刀はとてもうれしかった。



そして、一刀の部屋で……

「で、大事な話って何？」

田豊が心持ち緊張した様子で一刀に尋ねている。
話すことがなくなってしまった一刀は、

「うん、俺……」

そういってにっこりと４人を見回す。

「心の底からみんなを愛しているから」

真っ赤になる４人。

「ば、馬鹿、そんなこと知ってるわよ！
何、今更そんなことを言っているのよ？」

口々にそんなことをいいながら、みんな部屋を出て行った。
でも、言葉とは裏腹に、みんなうれしそうだった。


あとがき
契約者、黒は知らない人は分からない内容なので、無視してください。
それにしても、何で劉協は禅譲したのでしょうか？