宝剣

　白馬の一団が走っている。
公孫讃の馬だ。
公孫讃の軍は白馬で統一している。
これも公孫讃が馬の生産地に近いところに位置しているためである。
それにしても全て白馬とは剛毅なものだ。

　公孫讃は袁紹に会いに行くのに自軍の白馬を惜しげもなく劉備らに貸している。
……早く自分の城に戻って仕事をしたいから。

　馬を飛ばしたので、その日のうちに袁紹の城に着くことができた。
早速袁紹に会いに行く公孫讃ら一行。


　公孫讃が来たというので、一刀も見物に行く。

（一番前にいる人が公孫讃さんだろう。
影が薄いっていうけど、普通じゃないだろうか？
後ろにいる４人が、あの能天気っぽいのが劉備さん、黒髪のちょっときつめの女性が関羽さん、ベレー帽が諸葛亮さん、そして一番ちっちゃいのが張飛さんに違いない。
アニメベースのキャラクターイメージをそのまま実物にしたような雰囲気の女性達だから。
張飛さんはよくもまああの体格で無双の槍を誇るものだ。
筋繊維はリアルではないのだろうか？）


「あ～ら、白蓮。また食料がなくなったのですか？
いいですわ。いくらでも貸して差し上げますわよ。
い～くらでも食料ならありますから」

一刀の指導、屯田制などの効果がいよいよ発揮されてきて、それはそれは潤沢な食料を所有する袁紹であった。
大量のビールを作ってもまだまだ潤沢な食料である。

「いえ、麗羽様、今日は食料の要求ではございません。
先日差し出しました宝剣についてちょっとお願いがあるのですが」
「あら、何かしら。返すのは食料と引き換えですわ」
「それはもちろん存じております。
ですが、ここにいる劉備が、盗まれた宝剣と同じかどうか確認したいと申しますので、申し訳ありませんが確認だけさせてはいただけないでしょうか？」
「ま、まあ、そのくらいならよろしいでしょう。
斗詩、あの宝剣もっていらっしゃい」
「はーい、わかりましたぁーー．．．」

ちょっと、というよりかなり嫌そうな顔良。
それはそうだろう。自分が賜ったものなのだから。


暫くして顔良が宝剣を持ってくる。

「あー、それ桃香ちゃんの剣！返してえ！！」
「まあ、桃香、ちょっと待て」

子供のようにだだをこねる劉備とそれをなだめる公孫讃。

（えー？劉備ってこんなにガキっぽいの？
一人称が自分の名前＋ちゃん付けって、一体何歳のお子ちゃまなの？）

と疑問に思う一刀である。
見た目の雰囲気はゲームの雰囲気そのもの、つまりものすごく発達のよい柔らかそうなお嬢さんなのだが、行動はガキっぽいというかいい加減というか、とにかくゲームとは相当異なる。
日高で育てられる動物と奈良公園にいる動物とがくっついたような人間にしか見えない。
案外実際はこんな感じだったのかも、と思わされる酷さである。

「え、袁紹様。どうもその剣は劉備のもののようです。
どうにか早めに返していただく方法はありませんでしょうか？」

公孫讃は大人である。
大人のやりとりができる人間である。
が、大人でない人間も中にはいる。

「返せ返せー！」
「そうだそうだー！返さないのは泥棒だぞう！！」

「ちょ、ちょっと、桃香様、鈴々、少し黙っていてください！」

関羽の叱責の声が小さく響く。

「なんでー？だって桃香ちゃんのものなんだよう。
返してもらうのがあたりまえだよう」
「そうだぁ、愛紗。お姉ちゃんのいうとおりなのだあ」
「今は公孫讃様と袁紹様がお話してますから、終わるまでお待ちください！」
「えー、つまんないのお。ぶーぶー！」

（うわー、関羽さん大変そう！）

同情する一刀。

さて、発せられてしまった声は、取り消すことができないので、当然あたりにいる人々の耳にも届く。
袁紹や顔良の額に血管が浮き出てきている。

「も、申し訳ありません、麗羽様」

必死に謝る公孫讃。

「いいですわ！そこまでいうのなら返して差し上げますわ！」
「えー？私の剣なのにぃ……」

袁紹の発言に文句を言う顔良だが、袁紹の決定は絶対だ。

「やったー！袁紹ちゃん、やさしい！！」
「その代わり！」

大喜びの劉備に、袁紹が釘を刺す。

「その代わり、この顔良と戦って剣を勝ち取ることですわ。
もし、顔良が負けたら剣を返すことにいたしましょう。
逆にもし、顔良が勝ったらこの剣は没収ですわ。
もう、二度とお返ししませんわ」
「うん、いいよ！
愛紗ちゃん、頑張って～♪」
「はい、桃香様」

と、顔良の気持ちに関係なく物事は進んでいく。

　こうして顔良対関羽の戦いが行われることになった。
関羽の武は有名であるが、顔良とて決して弱い将ではない。
史実では荀彧に匹夫の勇と言われたという話が伝わっているが、恋姫顔良はむしろ思慮深いほうであろう。
顔良は自分の剣を守るため、関羽は劉備のために戦う。

「やあ！」キーン
「うぬ、とあ！」カーン

二人の戦いが始まる。
まるで官渡の戦いの前哨戦であるかのような激しい戦いが繰り広げられる。
双方死力を尽くし、なかなか勝負がつかない。
関羽が桁違いに強いという訳でもないようだ。
だが、得物の差が次第に現れてきた。
顔良の金光鉄槌は関羽の青龍偃月刀に比べ重いので、次第に顔良の疲労の色のほうが濃くなってきた。
そして、とうとう……

「てやあ！」

関羽の青龍偃月刀が顔良の胸に突き刺さる……直前で止まる。

「ま、負けちゃったよう……」

顔良はへなへなと力なく崩れていく。

「やったー！愛紗ちゃん、すっごーーい！！」

大喜びの劉備に袁紹が声をかける。

「仕方ありませんわ。
約束ですから、その剣は持っていくといいですわ」
「ありがとう！袁紹ちゃん。やさしいんだね！
でね、でね、今晩泊めてくれる？
ほら、もう遅くなってきたし、桃香ちゃん、今晩の宿決めてないから。
お願い！袁紹ちゃん、優しいでしょ？」
「ま、まあ、一泊くらいなら構いませんわ。
白蓮さんが食料を返すときにその分利息を多くしてくれるのでしょうから」

どうもやりにくい女ですわねと思う袁紹と、やっぱり劉備は疫病神だと思う公孫讃であった。


　さて、負けた顔良は、というと……

「斗詩、残念だったな。
もうちょっとで勝てたのにな」
「文ちゃ～ん……え～～ん」
「よしよし、あたいが慰めてあげるから」

文醜に慰められている。
文醜は顔良を静かなところに連れ出そうとしている。

文醜の夢は叶うだろうか？