州牧

　劉備軍は小沛城で曹操軍がいつくるかと、半ば怯えながら臨戦態勢を敷いていたが、曹操が来るより前に別の大ニュースが飛び込んできた。
陶謙の死である。
意気消沈して、そのまま生への執着もなくなってしまったのだろうか。
同時に、劉備に陶謙の遺言が伝えられる。

「ええ～？！桃香ちゃんが州牧？」

陶謙の遺言を伝えにきた使者に、劉備が驚きの声を返している。
使者と言っても麋竺という別駕（州のNo.2）自らの来訪である。
少なくとも現時点では麋竺の方が立場が上だ。
麋竺。字が子仲、真名が清老頭。性別男性。
地元の大豪族で且つ大富豪である。

「はい。劉備様は民の信望も篤く、曹操に攻められた際も最初に陶謙様の許へ参られ、陶謙様への忠誠も深いというのが皆の気持ちです。
州牧には劉備様をおいて他にないとの意見で、他の臣下も陶謙様の遺言に賛同しております」
「でも、でも、陶商様とか陶応様は？
陶謙様のこどもだよ！」
「陶商様、陶応様も此度の曹操の襲撃を見て、もう州牧にはなりたくないと申しております」

元々出来が良いとは言われていない息子達である。
おまけに、曹操軍が圧倒的な勢力で攻め込んできた直後だ。
いつ、またくるとも限らない。
あんな曹操、相手にしたくない！という気持ちなのだろう。


　というわけで、あっという間に州牧になってしまった劉備。
州牧として下丕（正字は邳）に入るのだが……

「ねえ、朱里ちゃん。
今度、曹操ちゃんが攻めてきたらどうなると思う？」
「今の軍勢では全く歯が立たないと思いましゅ。
この間攻め込まれた時に、軍の覇気も失われてしまいました。
たとえ数が同じであっても、勝てないと思いましゅ」
「そっかー。そうだよねえ。
この間もやられてばっかりみたいだったし……」
「はい。遊牧民の傭兵を大量に雇うとかすれば、もしかしたら、ということもあるかもしれませんが、お金も時間も足りません」
「そっかー。難しいんだね」

それに 麋竺が口を挟む。

「お金が要りようでしたらいくらでも私のをお使いください。
曹操に奪われるくらいでしたら使っていただいたほうが幸せです」
「だめだよ！そんなの。
どうにかみんなが幸せになる方法を考えなくちゃ！」
「ですが……」
「そうだ！
降伏するから命と財産は守ってってお願いしよう！！」
「そんなにうまくいくでしょうか？」
「そうでしゅ！
この間も殺戮と略奪の限りを尽くしていました！
そんな保証はありましぇん！！」

劉備の意見に麋竺も諸葛亮も大反対する。

「この間は、きっと身内の人が殺されたから頭に血が昇っていたんだよ。
今度は、もっと冷静に戦いにくるからきっと大丈夫だよ！」
「本当でしょうか？」
「でも、駄目だったことも考えて、しっかり守れるようにしておいてね、朱里ちゃん」
「はい、わかりました……」

本当に大丈夫だろうか？という雰囲気の麋竺と諸葛亮であった。



　そのころ、曹操は何をしていたか、というと………

「桂花」
「はい、華琳様」
「この間は、父と妹を殺され、つい我を忘れてしまったのだけど、やりすぎてしまったかしら？」

瑯邪国を滅ぼして、本懐を遂げ、我を取り戻した曹操は、自分のとった行動を省みてちょっとやりすぎてしまったか？と反省して軍をそのまま戻したのである。
それに、軍事的にもいつまでも許を空にしては、いつ袁紹が攻めてこないとも限らない。
加えて、大急ぎでやってきたので食料も尽きかけてきた。

荀彧は、確かに一般人まで殺害するのはやりすぎだったかも、と少しは思うが、この場合はそんなことを言っては軍師失格である。

「いえ、そんなことはありません。
臣民をこよなく愛する華琳様がご親族を殺されたとあっては、その怒りはいかばかりか。
天の神、地の神も華琳様に同情なさると思います」
「そう。それを聞いて安心したわ」
「それに、此度の攻撃で曹操軍の恐ろしさを知らしめることも出来たと思います。
陶謙軍はもう反抗する気もないでしょうから、再度軍備を揃えて徐州に攻め込みましょう。
今なら楽に徐州を落とすことができます」
「そうね。今なら落とせるでしょうね。
でも、少し待って頂戴」
「何故ですか？
機を見て事を起こすは兵法の基本。
今がその機と具申いたします」
「そうね、桂花の言うとおりだと思うわ。
でも、少し自分のやった行いを懺悔したい気持ちなの。
悪いけど少し待って」
「……畏まりました」

ということで、劉備が小沛城にいる間は曹操は攻めてこなかったのだ。



　だが、その平和な状態も長くは続かなかった。

「劉備が州牧になったですって？」

懺悔もそろそろいいだろうと思っていたところに、徐州のニュースが飛び込んでくる。

「はい、華琳様。
陶謙様がお亡くなりになり、その後を劉備が継いだようです」
「そう。それでは、劉備に贈り物をしなくてはならないわね。
曹操軍侵攻という洗礼を」
「……それでは」

荀彧は、それを聞いてにやりと嗤う。

「直ちに侵攻準備！」
「御意！」


たちまち徐州に攻め込む曹操軍。
曹操は、下丕で開戦の口上を述べる。

「劉備！州牧に就任したそうね。おめでとう。
この曹操、心からお祝い申し上げるわ。
それで、贈り物をしようと思ってここに来てあげたの。
徐州侵攻という贈り物を。
命が惜しくば素直に投降なさい。
さもなくば……」

と、言っている最中に、城門が開いて数名の者が走ってくる。
先頭が劉備だ。

「お願い、曹操ちゃん。
投降するから徐州の民の命と財産は保証して！
その代わり、桃香ちゃんなんでもするから。
桃香ちゃんが死ぬのが曹操ちゃんの望みなら、そうするから。
お願い！」

まさか、何もしないで投降するとは思ってもいなかった曹操。
思わず気を削がれてしまう。
そもそも、劉備という女は話すだけでどうにも攻撃心が削がれてしまう何かを持っている。

「……劉備軍の全員が投降するのね？」
「うん、そうだよ。
桃香ちゃんも、愛紗ちゃんも鈴々ちゃんも朱里ちゃんも、兵隊さんもみーんな投降するよ。
曹操ちゃんの好きにしていいから。
あ、でも桃香ちゃん以外の人の命は守ってもらえるとうれしいんだけど……」
「そう」

曹操はそう言って劉備の後ろに立っている関羽を舐めるように眺める。
曹操はにやりと嗤い、

「いいでしょう。その条件飲みましょう！」

と、劉備の提案を了承した。

このようにして、徐州、青州は曹操の支配下に納まってしまった。
そこに住んでいる民は、命も財産も守られたのでほっとすると同時に、劉備をそれは尊敬するようになったのである。

曹操は、兌州、豫州、青州、徐州の４州を治める中華の大勢力となり、ここに魏の建国を周辺諸侯に宣言したのである。