エリア11政庁の敷地内に、一機の航空機が着陸した。
　それを合図に、兵士たちが一斉にタラップから続く赤い絨毯の両側に立つ。
　乗員は本日よりエリア11総督となるブリタニア第二皇女、コーネリア・リ・ブリタニア。
　『ブリタニアの魔女』の異名をとる、姫将軍である。

「聞いたぞユーフェミア、余り無茶はするな」

　絨毯に降りるコーネリアの前には、一足先にオーストラリアからエリア11入りをしたユーフェミアの姿がある。
　彼女も今日付けで、エリア11副総督となっていた。
　コーネリアは柔らかい表情で実の妹に声をかけ、数時間前の彼女の行動を注意した。

「申し訳ありません、お姉さま。しかし、」

「総督と呼べ、ユーフェミア副総督。
　実の兄弟であればこそ、けじめが必要だ」

　己の心に従って行った行動を咎められたユーフェミアは反発するが、コーネリアはその若さを愛おしいげに見つめたまま、公的立場を得たことへの自覚の乏しい妹を諌めた。
　彼女の眼には、妹の成長を見守る姉の優しさと厳しさが浮かんでいる。

「で、そちの話だが」

　自分の言葉に対する納得を妹の中に見て、コーネリアは頷くと視線を横に向けた。
　そこには、口元に髭を蓄えた行政官の姿がある。

「政庁にて、皇女殿下の歓迎の準備が――――」

　瞬間的に、コーネリアの眉間に皺が寄った。
　右手が腰のライフルを抜き放ち、銃口を文官に向ける。

「抜けている。呆けている。堕落している」

　お前たちは何をやっているのだ。
　コーネリアは不快感を露わにした顔で、銃の引き金に指をかける。
　我が部下となるからには、自身の責務を果たすのは当然のことだ。
　それに加えて、己が出来ることを常に考え行動する事が求められる。
　私がまず求める事が何であるか、その判断も着かないとは。

「ゼロはどうした」

　このエリア11は、三人の皇族の血を吸っている。
　民を導く総督として、民を守る駐屯軍の長として。
　そして何より三人の姉として、弟たちが眠るエリアを騒がせる者は誰であろうと容赦はしない。

「帝国臣民の敵を捕まえろ。ゼロを！」

　ブリタニアの魔女の毅然とした声が、飛行場に響いた。









コードギアス
　　　　閃光の後継者

Stage,09 『嘘と真実』









「―――――――ふぅ」

　政庁の床を靴の底が叩く音が五月蠅い。
　心臓は早鐘のように鳴り、心なしか息も苦しい。

　おちつきなさい、私の身体。
　もう覚悟は決めたのでしょう。

　ジェレミア兄さんが塗れた疑惑。
　内通、賄賂、汚職……
　噂は枚挙に暇がないが、兄がそんな人間じゃないのは一緒に暮らしてきた私が一番よく知っている。
　ジェレミア兄さんは良くも悪くも真っ直ぐな人間だ。
　皇族への忠誠は篤く、それゆえに利用されたのだろう。
　本人が何も覚えていないというなら、特殊な薬物か何かだろうか？

　もしかして超能力とか？

　バカバカしい。
　航空機が空を飛び、ナイトメアが大地を駆ける時代だ。
　そんなオカルトまがいなこと、あるものか。

「………」

　いけない。また思考が飛んだ。あれ以来、まったく思考が落ち着かない。
　ゼロと名乗るテロリストを見て以来だ。
　一体あれな何者なのだろう。なぜか無性に、あの男の事が気になる。

「コーネリア総督。
　リリーシャ・ゴッドバルトが参りました」

　気づけば、自分は目的地まで来ていた。
　オレンジ疑惑を払拭するだけの理由。
　ジェレミア兄さんがあんな暴挙に及ぶだけの理由を説明するのは容易ではない。
　しかしゴッドバルト家は、いや私、リリーシャ・ゴッドバルトは、それに値する秘密を持っている。
　だから私はそれを例え嘘でも、私は使う。秘密を生贄に、兄と家の没落を食い止める。
　そのために、私は新しく赴任されたコーネリア総督に面会を求めた。

「入れ」

　厳しく、凛とした声が部屋の中から聞こえる。その声に私はちょっと安心してしまった。
　あの人は、変わっていない。
　だからこの人ならば、ちゃんと解ってもらえる。
　知己だというのもあるけれど、それ以上に、この人は自分にも他人にも厳しい人だから。






「さて、貴様はあの“オレンジ”について説明してくれるとのことだが。
　それで間違いないな、リリーシャ・ゴッドバルト准尉」

「はい、間違いありません」

　執務室で直立不動になるリリーシャを、凛とした声が射抜いた。
　エリア11新総督、コーネリア・リ・ブリタニア。
　神聖ブリタニア帝国の第二皇女という地位にありながら、自らの信念を以ってナイトメアを駆り戦場を駆ける武人。

　しかも卓越した操縦技術と指揮能力を併せ持ち、他国から『ブリタニアの魔女』と恐れられる女傑である。
　前総督のクロヴィスのような装いではなく、彼女の部隊を示す小豆色の軍服を隙なく身に纏った彼女は、ペンを置いてリリーシャの方に向き直る。

「では単刀直入に訊こう。オレンジとは何だ？」

「それは、私の事です」

　間髪入れず、リリーシャは口を開いた。
　その答えに『オレンジ』の事を何らかの事柄だと思っていたコーネリアは虚をつかれる。
　次いで、怪訝な顔をした。
　ゴッドバルト家といえば確かに辺境伯の地位にある名家だが、それだけのはずだ。

「戯け。何を言っている？」

「覚えてらっしゃいませんか？
　昔、お兄様とユフィ姉様と四人で遊んだことを」

「……どういう意味だ」

　覚えているも何も、辺境伯程度で後宮に出入りできるはずがない。
　思わずふざけているのかと一括しかけ、思いとどまった。
　リリーシャの声と、色の入った眼鏡のレンズ越しに真っ直ぐに自分を見つめてくる瞳に、彼女は強い既視感を覚えたのだ。

　その感情を汲み取ったかのように、リリーシャは人前で決して外すことのなかった髪留めを外した。
　この時の為に緩めに結ばれていた髪は彼女が頭を振った事で解け、ゆるく波打ったアッシュブロンドの髪が背中に広がる。
　変えていた声色を元に戻し、特殊ガラス製の眼鏡も外して、リリーシャは正面からコーネリアを見る。強い意志を秘めた薄紫の瞳がコーネリアを射抜いた。

　公式記録である16歳にしては小柄な身体。
　当たり前だ。
　彼女は生まれて14年しか生きていない。なぜなら、

「な、お前は――――」

　改めて彼女の容姿を見て、コーネリアは息を止めて椅子から立ち上がる。
　彼女は気づいた。見た覚えがあるはずだ。
　先ほどの『お兄様』が指すのは、ジェレミア卿ではなかった。それはあの皇子の事だ。
　目の前の少女は、自分の義妹でもあるのだから。
　この少女は『リリーシャ・ゴッドバルト』では、ない。

「私の本当の名前は、ナナリー・ヴィ・ブリタニアです。おひさしぶりです、コゥ姉さま。」

「生きて、いたのか……」

　それまでの凛とした瞳を緩め、リリーシャはふわりと微笑む。
　特に誰に教えられた訳でもないその変わりようが、コーネリアの胸を打った。
　その仕草はあまりにもあの御方に、マリアンヌ様に似ている。

　コーネリアは喜色の隠せない顔でナナリーに近づくと、震える手でその頬に触れた。
　掌に伝わる温かくやわらかな感触に、目の前の少女が幻でも何でもない事を確認するや、思わず彼女はナナリーを抱きしめる。
　間違うはずがない。
　声も、仕草も、眼の色も、間違いなく自分の異母妹だと、コーネリアは確信した。

「よかった、本当によかった。
　死んだと聞かされて、ユフィも私も本当に悲しかった。だが、あれは誤報だったのだな。
　ナナリー、今までどうしていたんだ？」

　肩を掴んだまま、コーネリアは常とは違う慈愛の目でナナリーを見た。
　自分にも他人にも厳しい彼女だが、実は身内には甘いのだ。
　母を同じくする妹のユーフェミアに対しては溺愛といっていい。

　同時に幼いころに幾度も交流があったことや、『閃光のマリアンヌ』ことマリアンヌ后妃への憧憬から、ルルーシュやナナリーに対しても同じような感情を抱いていた。

「はい。全てお話しいたします」

　そんなコーネリアの想いを計算して利用することを心苦しく思いながら、ナナリーもコーネリアに視線を向けた。
　胸に刺さった罪悪感のナイフを掴むように胸の前で指を組み、異母姉の目を直視する。
　自分が図った事とはいえ、真っ直ぐに自分の事を見つめてくれる異母姉に、ナナリーも目頭が熱くなるのを抑えられなかった。