というわけで早速挨拶することになった。
今日泊まるとはいっても、ここの隊員に挨拶だけはしとおこう、という話になったのだ。
いや、まあ俺もそれがいいと思うんだが。
そういうわけで訓練していたフォワードメンバーがいるところへと行くことになった。
第五十四話
そこにいるのは４人の新人たち。
オレンジ色の髪をした勝気そうな少女。
少年っぽい感じがする元気そうな青い髪の少女。
紅い髪の少年エリオ。
そして小さい頃のフェイトさんがポニーのお団子している少女ヨモギ。
ここに機動六課のフォワード陣が全員揃ったのだった。
「それじゃあ皆、紹介するね。
この人たちが今回のレリック事件の第一発見者のオージン君とキャロちゃん。
そしてこの２人の家族のファナムちゃん」
「あ、オージン・ギルマン三等陸士です。よろしく」
「キャロ・ギルマン三等陸士です。よろしくお願いします」
「ファナム・ギルマン二等空尉、よろしく」
高町教導官が俺たちのことを紹介してくれる。
フォワード陣も俺たちを見ているようだ。
特にエリオとヨモギはキャロの方を見ている。まあ友達だしね。
そして１５歳くらいの少女の２人組は俺とファナムの方、
いや、オレンジ色の髪の勝気そうな少女はファナムの方を見ている。
まあファナムは二等空尉だ。
俺たちより階級が高いから仕方ないよな。
因みにファナムは無愛想な挨拶だった。
なんでも公的にもこっちがデフォらしい。
意識しているつもりはないとのことだが。
「スバル・ナカジマ二等陸士です」
「ティアナ・ランスター二等陸士です」
「エリオ・モンディアル三等陸士です」
「ヨモギ・テスタロッサ・ハラオウン三等陸士です」
「「「「よろしくお願いします」」」」
……俺より階級上だよ！！
そうだったぁぁ！！
スバルとティアナ、ごちゃごちゃ言ってるけど俺より階級上なんだったぁ！
いや、ちゃんと管理局の陸士訓練校に通っているからそりゃ仕方ないんだけどね。
俺はまだド新人なんだし、しかも陸士訓練校にも士官校にも通ってないから仕方ないんだけどね。
そういや新人よりかは階級下なんだったぁ～。
つまり立場下なの忘れてたよー。
ふはははははー。
とりあえず気にしない！
向こうもそんなん気にしないタイプだと思うから！
それに今更だよね。フェイトさんのこと、フェイトさんとか言ってるし。
親同士での会話もあるし！
するとある２人が現れる。
「よう、ファナム。久しぶりだな」
「ヴィータ」
するとそこには小さな子供がいた。
こ、これが管理局でも有名な子供教導――
「お前、なにか失礼なこと考えなかったか？」
「イ、 イエ、滅相モゴザイマセン」
なんて勘が良いんだ。この人は。
するとファナムからもオーラが――
て、ヤバい！
「ヴィータ、オーちゃんを虐めないで」
「ちょ、ちょ、待て！ ファナム」
とりあえずファナムを宥めることにする。
ふぅ、なんとかファナムを宥めることに成功した。
ヴィータ三等空尉も冷や汗をかいていた。
「いや、本当信じらんねー。
あたしは無愛想なあいつしか知らないからな」
「にゃははは、やっぱそうだよね」
ああ、俺としても公的なファナムには違和感があります。
それと同じように向こう側も私的なファナムには違和感があるのだろう。
まあ見慣れないものほど違和感のあるものはない、ということか。
だからこそ高町教導官もヴィータ三等空尉も違和感があるのだろう。
「しっかし今日はシグナム来てなくてよかったなぁ。お前。
もしかしたら戦いを挑まれてたかもしれんぞ」
「それはないと思うなぁ～。寧ろファナムちゃんに仕掛けてくると思うよ」
「どんな戦闘狂ですか、その人は」
いや、まあ少しは原作覚えてるから分かるんだけどさ。
しかしあの人、どれだけ無差別に戦いを挑んでいるんだ？
２人の反応からそう思ってしまう。
因みにフォワード陣も苦笑いしていた。
とりあえず苦笑いしているところからか、否定できない、ということなのだろう。
それだけでどういう人なのか分かってしまった。
いや、まあ原作という知識アドバンテージがあるからこそなんだけど。
「ほう。ならファナム二等空尉、模擬戦しようではないか」
「そうそう。シグナムならそんなことでも言って――」
ふと聞こえた声にヴィータ三等空尉もそういった反応を返す。
しかしその声はあまりにも似すぎていて――
――否、似すぎているのではない。
寧ろそのものと言ってもよかった。
だって本人なのだし。
「し、シグナム！？ な、なんでここに！？」
「あれ？ 今日帰ってくるって言ってたよ」
「知ってたのか、フェイト！？」
「うん」
ヴィータ三等空尉は焦っていた。
いや、ぶっちゃけ別に焦ることはないと思うのだが。
ああ、あれか。
シグナム二等空尉の模擬戦の誘いをどうにかしようとは思っていたのか。
そういった努力をしているのだろう。
後から聞いた話によると、
シグナム二等空尉のところ構わず戦いを挑んだりするのを防いだり、
八神部隊長のセクハラを止めるのに必死になったりと、
結構大忙しの身らしい。
その忙しいの理由が身内にあったりするのが、いろいろアレなのだが。
因みにアイスでも奢ってしまえば、すぐにでも買収できるという噂もあるらしい。
大抵のことはそれでＯＫなのだとか。八神部隊長もそういった手を使っているとか。
因みにこんな時でもフェイトさんはのほほんとしていた。
本当に仕事時とプライベート時との差が激しい人だな。
まあそれはファナムにも言えることなのだが。
ある意味似てないか、この２人。
そう思ってしまった俺だった。
「なに。テスタロッサとも模擬戦したのだろう。
ならば問題あるまい。テスタロッサとも引き分ける実力。
見てみたい。いや、戦ってみたい」
「……分かりました。挑戦を受けましょう」
おお、言った。
ファナムもファナムでバトルジャンキーなところがある。
俺に迷惑がかかるならば、ぶっちゃけしないが。
だけども俺と関係のないことなら模擬戦くらい受けるのかもしれない。
竜滅姫として有名なファナムは、挑戦を受ける。
ただ己が実力を磨くために。
まあだからこそこの前、フェイトさんとの模擬戦を受けたのだろう。
訓練にもなるだろうし。
シグナム二等空尉クラスとの戦いは彼女のためになるのだろう。
それだけは理解できる。
だからファナムもこの模擬戦を受けたのだろう。
「そっか。なら頑張れよ」
「うん」
とりあえず俺はファナムを応援しとく。
危ないことはしてほしくないが、それでも彼女はこういった任務を今までたくさんやってきたのだ。
きっと大丈夫だろう。
それにファナムが戦っているところ、あんま見たことないからなー。
実力差がある相手くらい。
拮抗している戦いを見たことがない。
因みにファナムは俺に良いところ見せようとして頑張っていたらしかった。
いや、それはここからでも分かるが。
「あー、しゃーねー。そんかしこれ以上は危ない、てあたしが判断したら即止めるようにな。
これ絶対な！」
「ああ、分かっている」
「了解」
ヴィータ三等空尉も良い人だなー。
というわけでヴィータ三等空尉がこの模擬戦の審判をすることになった。
しかもなにやらぞろぞろ人が集まってきている。
あれ？ もしかして、もしかしなくてもこれ名物？
「恒例のシグナム副隊長の模擬戦だぜ」
「しっかし懲りない人ですね、あの人も」
「よし。どっちが勝つか、賭けようぜ。俺、シグナム副隊長」
「あの人、竜滅姫で有名なファナム二等空尉じゃないか。じゃあ俺、ファナム二等空尉」
「俺は引き分けて、ヴィータ副隊長が止めるにする」
賭け事を堂々とやっている。
まあその程度ならば、と無視しているところもあるな。
そんなんでいいのか。管理局。
しかもシグナム二等空尉の模擬戦はぶっちゃけ恒例の名物になっているらしい。
どれだけ模擬戦挑んでいるんだ。あの人は。
俺とキャロはファナムを応援することにした。
「ファナム頑張れよー」
「うん♪」
満面の笑みで答えた。
いや、空気にあってねぇぇぇ！！
と、そういう空気を振りまいていた、直後――！！
「そんじゃあ始めるぞ。始めッ！」
ヴィータ三等空尉が合図を出すと同時、
ファナムの纏っていた空気が桃色から鉄血色へと変化する。
それは全てを狩り取る竜滅の瞳。
戦いの申し子といってもいい、そんな空気をファナムは纏う。
それと同時にシグナム二等空尉も似たような空気を纏う。
戦うための空気を。
両者とも、戦闘のオーラを醸し出していた。
「紫電――」
「竜滅――」
互いにセットアップするのも一瞬。
シグナム二等空尉は魔剣レヴァンティンに炎を送り込み、
ファナムもまた魔剣バルムンクに己が魔力を注ぎ込む。
互いに互いが、お互いの技を、ぶつけ合う。
「「一閃ッ！！」」
紫電一閃と竜滅一閃。
両者とも互角の破壊力を伴った一撃は、互いに退け合った。
だがそれだけでは終わらない。
そんなことはどちらとも百も承知だ。
だがどちらとも再び、同じ技を繰り出しあう。
「竜滅一閃！」
「紫電一閃！」
一瞬、竜滅一閃の発動の方が早かった。
だがそれを凌駕する威力でぶつけ合い、結果は同じこと。
互いに弾き合う。
そして――
「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
剣と剣との純粋な剣術対決となった。
シグナム二等空尉の剣はまさに流麗な動き。
無駄なく動き、敵を圧する。
だがそれに比べてファナムの剣は愚鈍といってもいい。
ただ一撃一撃に込める威力、といってもいい。
おそらくは魔獣対策のための威力重視の戦い方を、彼女は取っていた。
だからこそ人相手の戦いはシグナム二等空尉よりかは慣れていないのだろう。
普通の相手ならそんなことは気にならないが、しかしシグナム二等空尉相手にはそれは致命的といってもいい。
接近戦じゃ、ファナムに勝ち目はない。
そう気付いたファナムはすぐさまにでも距離をとる。
「距離をとったか。ならばレヴァンティン、シュランゲフォルム」
「バルムンク、リディルフォルム」
だが幾多もの戦闘をこなしてきたシグナム二等空尉はあっさりと判断を下す。
レヴァンティンの形態を連結刃に変換し、中距離攻撃を放つ。
まさにそれは流れる蛇のような動き。
まるで鞭のように撓る刃の動き。
だがそれに対応するのもファナムが優れいている証拠。
ファナムはすぐさまに接近戦用の形態リディルフォルム。
つまり爪型形態に変更する。
だがそれは間違った選択ではない。
動きの素早いシュランゲフォルムに対抗するために手段。
シュランゲフォルムの攻撃を迎撃するための形態。
「竜墜一閃」
高速迎撃。
それこそが竜墜一閃の正体。
あのフェイトさんのプラズマランサーを何度も何度も撃墜させた防御用の技。
ならばシュランゲフォルムなど簡単に迎撃してくれる。
「すげぇ」
これがファナムの戦いか。
俺はファナムの戦いというものをそんな見たことがない。
だからファナムが強い、というのは分かっていても、どれだけ強いのかが分からない。
だが魅せられる。
これは本当にあのファナムなのだろうか。そう思えるくらいに魅せられる。
圧倒的な戦い。
圧倒的な姿。
俺にはどうあっても真似することなんてできない、そんなレベルでの戦い。
俺はこの戦いを凝視して見ていた。
戦いは怖い、でもこの２人の戦いはまるでそんな戦いではなく、剣舞のようにでも見えてしまう。
そんな戦い。
これこそがエース同士の戦い。
俺には到底真似できない。
そう思っていると、ふとある声が聞こえる。
それは本当に空気になっていきそうな、そんな小さく呟いた声だったが――
「これが天才同士の、エース同士の戦い。
私の周りは、本当に才能ある人ばっかりだ」
フェンリール・ドラゴンたる俺の聴覚には届いてしまう。
それは一体、どんな声だったか。
因みに戦いの結果は２人とも互角で、結局ヴィータ三等空尉が止めたのだった。
賭けの結果はヴィータ三等空尉が止める、にした人の勝利なのであった。
まあつまりは引き分けだった。
俺はファナムを褒めて、ファナムはふやけた顔をしていた。