第４話：アニス・沢渡


二十日目、朝１０時頃。

起きてからシャワーで体を洗い流したランスは、
そのまま武装せずにスタスタ歩いて道場広間に顔を出した。

……すると、彼を迎えたのはいつもの二人だけではなく、
リアとマリスの他にもう一人追加されていた。

大体予想していた事なのだが、その姿にランスは少し目を見開いた。


「あ、ランスさん！　お早う御座いますッ！」

「おう、もう大丈夫なのか？」

「夜遅くまで、巫女の人が回復魔法を掛けてくれたんです。
　まだちょっとダルいんですけど、こ～して動けるようになりましたッ。」

「そりゃ良かったな、しかしなんだ？　その格好は……」

「あのですねッ、私すっぽんぽんだったんで、
　これも巫女の人に着せてもらったんです、似合いますかっ？」

「今迄何着てたのかは判らんが、良いんじゃねぇのか？」


察しの通り、もう一人の者とはアニス。

昨日あれほどボロボロであったのに、ポニーテールを揺らし、
こうして元気良く挨拶している事から、思った以上に丈夫な体のようだ。

だがリアとマリスよりも早くランスに近寄る事から、少々無神経かもしれない。

そんな彼女は、上が白で下が赤の巫女装束を着ており、
道場夫婦の亡き娘の物をそのまま貸して貰えたらしい。

露出した腕や胸元には包帯がチラホラ見え、頬にはシップが貼ってあったりと、
やや痛々しさが目立つが、包帯だけの姿と比べれば雲泥の差だろう。

ちなみに、道場夫婦は訪れた客の治療をしているのか、別の部屋に居るようだ。


「えへ、やっぱりそうですかぁ？　自分でも気に入ってたんですよ～。」

「(悪いコじゃないと思うんだけど、なんだかなぁ～……)」

「(話していて判りましたが、ああいう性格のようですね。)」

「それはそうとアニス、色々と聞きたい事がある。」

「あッ、はい……マリスさんに聞きたんですけど、
　ランスさんがリーザス王だったなんて驚きましたよ～。」

「うむ、いかにも俺様はリーザスの……いや、世界の王様だ。」

「ゼスも負けちゃったみたいですし、
　私が死んじゃってから色々とあったみたいですねえ。」

「何、死んだッ？」

「ところでランスさんはどうして"カテドラル"なんかに？
　休暇を取られて旅行でもしに来たんですかあッ？」

「アホかッ、誰が好き好んでこんな所に来るか！
　それより"死んだ"って言ったよな？　どう言う事なんだ！？」

「ダーリン、立ち話もなんだし座ろうよぉ。」

「むっ……そうするか。」


ランスは魂を肉体から離されて"こちら"にやってきた。

しかし、アニスは"死んだ"と言ったので、こちらに来た経由が違う。

よって指摘するのは勿論、４人はちゃぶ台を囲んで話す事にし、
アニスは正座し、ランスは胡坐で、リアとマリスは足を楽に崩している。


≪コトン≫

「どうぞ、お茶です。」

「良い心掛けだ、マリス。」

「あッ、私にもください！」

「ズズズ～……で、死んだってどう言う事なんだッ？」

「ずずずー……(うぅ、口の傷に沁る……)
　……そ……そのままですよ、私は一回死んじゃったんですよ。」

「何故亡くなられたのですか？　戦死したようでは、無い様ですが。」

「……そ、それは～……」

「言いたくないのぉ？」


自分が死んだ理由を躊躇うアニス。

お馬鹿なアニスだが、流石に死んだ時の事を思い出すのは嫌なモノだった。

よって俯く彼女が死んだワケを漏らしたのは、一分ほどを要した。


「わ……私、"ピカ"の材料にされて、死んじゃったんです。」

「"ピカ"の材料だとォ！？」

「そ、それって、あのリーザスの４軍を消滅させちゃったって言う……？」

「そんな……まさか、貴女が使われていたなんて……」

「……千鶴子様とパパイヤ様に言われて、
　ピカを作る為の材料を頑張って探したんですけど……
　"魔法Ｌｖ２の魔法使いの血"だけが、どうしても見つからなくって……
　結局……私が血を抜かれてッ、その……まま……ぐすっ……」

「……なんてこったい。」

「酷い事するねぇ……(リアも人の事、言えないけど……)」

「アニスさん、これを。」

「あ、どうも……うぅッ、鼻咬んでも怒りませんか？」

「ふふ、どうぞ。」

≪ずび～ッ≫


長い人生ではないが、本気で彼女が"怖い"と思ったのは、死に直面した時。

大量の血を抜かれはじめ、意識を失う直前、彼女は半乱狂になっていた。

それを思い出して思わず涙が毀れるアニスだったが、
マリスが優しい表情でハンカチを差し出し、受け取ると鼻を咬む。

そして一段落置くと、ランスは頭を掻きながら言う。


「まぁ……ケバくなくなったり、研究員やってたりと、
　俺様のお陰で千鶴子とパパイヤは、今は多少丸くなってるけどな。
　"あっち"に戻れたら、その分はキツいお仕置きでもしておいてやる。」

「は、はぁ……」

「で……次だが、なんで"こっち"でメシア教徒なんてやってたんだ？」

「それはですね、ラファエル様に生き返らせて貰ったんです。」

「"ラファエル"様だぁ？」

「なんか、私が"救世主"だとか、"千年王国"を作るだとか、
　難しい事ばかりで良く判らなかったのですけど……
　私の"力"を必要としてくれたみたいだったので、洗礼と言うものを受けました。」

「何で"救世主"なんかにされたんだ？」

「洗礼って何なのぉ？」

「千年王国について、詳しく判りますか？」

「う、うぅっ……」

≪ぷしゅ、ぷしゅう～っ≫

「あ！？　ちょっと、大丈夫ぅ～ッ！？」


一度に多くの質問をされてか、アニスは目を回す。

頭の上から湯気が出ており、見るからに説明下手なようだ。

そのまま後ろにブッ倒れそうなアニスだったが、
横に居たリアが体を支え、最悪の事態は免れたらしい。

ランスはそんな反応に"こういう奴なのか"と思いながら口を開く。


「(しかたねぇな)それじゃあ、次で最後の質問にしてやる。」

「ど、どうぞ～。」

「何で、"あんな所"で捕まってたんだ？
　あの野郎からは、メシアとガイアが共倒れしたって聞いたが？」

「そ……それはぁ、その……私、まだまだ未熟ですから……
　"敵を倒さなきゃ"って思ったとき、魔力が暴走してしまって……
　どっかーんとなって……気が付いたら、鎖で繋がれていて――――」

「わかった、もういい！　それ以上は言わなくて良いぜ。」


千鶴子に見限られたアニスは、ラファエルの恩に応える為。

メシア教徒の一団を連れ、カテドラル上層を狙うガイア教徒と接触した。

色々と期待され、やる気を出していたアニスだったが、
只でさえ魔法のコントロールが出来ないのに、
"新しい肉体"(見た目は同じ)でまともな魔法が放てるはずが無く、
"メギドラオン"で敵味方巻き込み、自分は気絶してしまったのだ。

そんな彼女は"あの男"に拾われて"商売の道具"にされ、
結局ラファエルにも見限られ、再び帰る場所を失ってしまった。

今までは自分のした事を全く気にしない彼女だったが、
流石に死んだ上、陵辱されるに至った事は応えたのか、暗い表情になっていた。

そのまま再び先日までの悪夢を口に出そうとしてしまったが、ランスが制止した。


「ご、ごめんなさい……私は頭が悪いんでしょうか？
　上手に……説明できないです……」

「いや……そんな事、気にすんじゃね～ぜ。
　……で、本題に入るが、"テレポート"する魔法は使えんのか？」

「ッ？　瞬間移動……ですか？　確か洗礼の時に、
　教えてもらった魔法の中であった気がしますけど～……」

「そうか！　俺様は"その魔法"が必要だ、今度は必ず旨くやれッ。」

「～～……」

「自信が無ぇのか？　三度目の正直を見せてみるのだ。」

「ランスさん、アニスさんは病み上がりです、いきなりは……」

「そうだよお、下手したら死んじゃうかもしれないよぉ？」

「うっ……」


多くのガイア教徒を倒せたとは言え、味方の命を巻き込んだというのは事実。

無神経なアニスでも、その事は負い目を感じずにいられず、
"良い人"と認識したランス達に同じような失敗はしたくない。

よって正座したまま眉を落とすアニスだが、ランスは期待しているようで続ける。


「だがな、"あっち"に帰るのが遅くなっちまえば、
　それだけ俺様の体が危なくなってるって事じゃねぇか。
　アニス……お前も生きて"あっち"に戻りてぇんだろッ？」

「！？　も、戻れるんですかッ？　私も……」

「あぁ、"こっち"に居る必要なんて無ぇだろうしな。」

「メシア教徒には騙されただけなんだし、一緒に頑張ろっ？」

「はい。　失敗すれば、またやり直せば良いのです。」

「わ……わかりました！　頑張って皆さんのお役に立ちますッ！！」


ランス・リア・マリスに、彼らなりの励ましの言葉を貰ったアニス。

それにより(良い意味で)単純な彼女は、
再びやり直そうと表情を改め、三人に向かって協力を宣言した。

対して、ランスは頷くと立ち上がり、破顔してアニスを見下ろす。


「がはははは、それなら行くぜ？　"都庁"にな。」

「あっ！　それなら準備してくるねぇっ？」

「私も装備を整えて来ます。」

「うむ。　さ～て、俺様も……」

「あ、あのお～。」

「あん？　大丈夫だ、"テレポート"だけしてくれりゃあ――――」

≪どたんっ！！≫

「ちッ、違うんです……足がッ、痺れて、しまいましたあ……」

「……(やっぱり、不安かもしれね～な……)」


仰向けに倒れたまま、情けない顔をしてランスを見上げるアニス。

その表情を見ると、本当に自分の命を彼女に預けて良いのか、
ちょっぴり不安になってしまうランス。

こうして新たな仲間を加え、一行は都庁へと出発しようとするのだった。