「もう、大丈夫よ。あとは巴マミが相手をしているわ」 グリーフシードを手渡され、濁ったソウルジェムを浄化。さらに、体内のドラッグを除去していく。 潰れたボウリング場の一室で、私は暁美ほむらと対峙していた。「……とりあえず、斜太チカは、行ったようね……」「そうですか」 そして……私は、ソウルジェムから拳銃を取り出すと。 暁美ほむらに、銃口を向けた。「……何の真似かしら？ 銃口が『いけない方向』を向いている気がするんだけど？」「セーフティの外し方くらいは知ってるし。引き金の引き方くらいは知ってますよ。 ……丁度いい機会ですし、幾つか、質問に答えて貰います」 私の真剣な目線に、暁美ほむらが溜息をついた。「……話が見えないわね。ここで共倒れをするつもり？」「『場合によってはそれもやむを得ない』。そう思ってます。 それを踏まえた上で、幾つか聞かせてください。『何でお兄ちゃんにあんなことを言った』んですか？」「……あんな、事？」「『私が闘えるかもしれない』……って。 追いつめられた人間に与える安易な希望が、どんな絶望を与えるか……あなたは分かっててやったんですか？」 睨みつけながら、両手に構え直す。「現に、あなたは私に銃口を突き付けてるわ？ それが出来るのならば、不可能では無いのではないの？」「本当にそう思ってますか？ あなたみたいな時間を止められるワケでも無い私が？ 魔力はあっても、並みの魔法少女以下の『能力しか持たない』私が？ 私は、ドラク○で例えるならば、ＭＰは５００とか６００とかあっても、ＨＰや呪文のレパートリーがレベル１状態の魔法少女なんですよ？」 本当は『そうでもない』のだが、それは秘密だ。 何しろ……私の祈りは、癒しの祈りなんかでは無いのだし。それを誤魔化す必要があって、必死に今まで『色々な物を欺いてきた』のだから。「それはあなたの未熟ね。そして、御剣颯太がそのツケを払っている」「ええ、そうです。お兄ちゃんは『私のツケを払うことで』生き続けている。そんな人です。 だからこそ、あなたのやった事は『最悪』なんです」「……話が見えないわね」「ここまで言っても、まだ分かりませんか？ お兄ちゃんが、今、生きてる理由なんて『それだけ』なんですよ？」 その言葉に、暁美ほむらは首をかしげる。「話を分かりやすく変えましょう。 鹿目まどかさん。彼女が、自分自身を最悪の魔女の元だと知って『人間のまま自殺を図ったとしたら？』 あなたはどうしますか？」「っ！！」「あなたは『やり直せばいい』。でも、お兄ちゃんは！？ 私たちは、この世でたった二人の兄妹なんです！ 正直、私は……お兄ちゃんさえ生きていてくれるなら、ワルプルギスの夜への復讐なんて、どうでもよかった。 だけど、『何で私が、お兄ちゃんに付き合っているか』……分かりますか？」「……いえ」「お兄ちゃんは、父さんと母さんを手にかけた『あの日』以降、ずっと、どっか壊れたままなんです。 本当は誰よりも、内気で、繊細で、優しくて。でも、それを押し殺して、塗りつぶして。無理矢理鬼になって、家族のために生きている。 そして、どんどんどんどん、誰かを殺すたびに、自責の念で自分を壊して滅茶苦茶になりながら。 それでも『私のために』『誰かのために』って……そんな人の『数少ないワガママ』に……希望に。どうして否を言えますか？」 下がってきた銃口を、意識して持ちあげる。「分かりませんか？ 魔法少年と手を組むという事は……『私と手を組めるかどうか』って意味でもあるんですよ？ ワンセットなんですよ。私たち兄妹は？ 何か失念していません、時間遡行者さん？」「っ……その……」「答えてよ……インキュベーターに疎まれて、全ての魔法少女を敵に回して、それでも『家族のために』『みんなのために』って必至に生きてる『タダの人間』を絶望に踊らせて追いつめておいて……あなたは一体全体、何を救おうというの！？ いいえ、それ以前に、あなたは一体全体、『何人の鹿目まどかを見殺しにしてきたって言うの！？』、あなたの救いたい鹿目まどかって、『どこの世界の鹿目まどか』！？ あなたがやってる事と、インキュベーターがやってる事と、何が違うと言うの！？ 『何人も無関係な人を不幸にしたり、絶望に堕としたよ。でもあなたは救ったわ』って、鹿目まどかに……友達に答えるつもり？ それで喜ぶ人なの！？ 鹿目まどかって人は！？ 答えて！！」 涙でぶれる銃口を。それでもかまえながら……私は暁美ほむらに問い詰める。「っ……私は……ただ、まどかと……」「そうでしょうね。 私だって、お兄ちゃんと過ごしたい。あなたみたいに人生やり直せるなら、お兄ちゃんだって私だって、そうしてるでしょう。 でもね……お兄ちゃんの受け売りなんですけど。 『どんな理由があろうが、どんな不幸な身の上だろうが、他人を不幸にしていい権利なんて、無い』……私には、それを無視してるあなたが『どんどん不幸になっていってる』ように思えますよ？」「っ……」「いくら人生リセット出来るからって……それに甘えてません？ そんな事繰り返してると……いつか、『とんでもないしっぺ返し』を喰らいますよ。因果応報って、絶対法則なんですから」 沈黙。やがて……「ごめんなさい……御剣沙紀。私が、浅はかだったわ。私は、『御剣颯太』というファクターしか見えて無かった……」「……そうですよ。私とお兄ちゃんは、ワンセットなんです。だから……」 一呼吸。 さあ、勝負どころだ。「友達に、なりません？」「……え？」「いや、これも、お兄ちゃんの部屋にあった本の受け売りなんですけど。『最強の格闘家』の究極の技って……『殺しに来た相手と、友達になっちゃう』事なんだそうです。 お兄ちゃんは『ああいう人』だから、暁美さんとは絶対友達にはなれませんけど。私となら何とか上手くやれるんじゃないかな、って……マミお姉ちゃんも、美樹さんも……多分、本当は暁美さんも。『悪い魔法少女』なんて、本当は居ないんじゃないかな、って。 ……私、本当は思ってるんです。お兄ちゃんに知れたら『何考えてんだ！？』って怒られそうだけど……」 私を虐待した魔法少女たち。私たちを襲ってきた魔法少女たち。 私を誘拐した、あの斜太チカすらも本当は多分……いや、言うまい。どちらにしろ、彼女は色々な意味で『手遅れ』だ。「すれちがいとか、誤解とか、知らなかったとか……『取り返しがつかない間違い』って、勿論あると思うんです。 でも、だったら……直せるものは直して改めてくれれば、それでいい。正直……私は、お兄ちゃん程、過激にはなれませんから。 だから、暁美さん……『お兄ちゃんを追いつめた責任』、取ってもらえますか？」 沈黙。 やがて……「……敵わないわね。あなたたち『兄妹』には……」「そんなことは無いですよ。 私なんて、お兄ちゃん含めて『誰かの力を借りて利用するしか』生きてくことすら出来ないんですから。 ただ……本当に『独りだけで、生きて行ける人』なんて、絶対に居ないと思うんです。私もお兄ちゃんも『か弱い』から……多分、それがよく見えちゃうんじゃないかな？ だから、暁美さん。『自分は独りだ』なんて、思わないでください。自棄にならないでください。 少なくとも……この『繰り返し』で『鹿目まどかさんを救った後、どうするか』……それを考えた方が良いんじゃないかな？」「え！？」「うちのお兄ちゃんね……何だかんだと、『解決できなかった問題』は無いんですよ。 無理矢理でもデタラメでも、不思議と『答えを叩き出せちゃう』人なんです。そのぶん、積極性が絶無なんですけど。 だから……お兄ちゃんを『一応』味方につけている暁美さんにとって、多分、この『繰り返し』が終点になれると、思いますよ？」「っ……下手な気休めを……言わないで」「あっ、その……ごめんなさい。 でも、憶えておいてください。人間って、誰しも、どっかしらで『誰か』と繋がってるんです。 それを……忘れないでください」 そう言って、私は銃を納め。無理矢理、彼女の手を掴んで、握手を交わした。