「あんたン所の『魔法少年』とやらは、一体全体、どうなってんのよ！！ もらった手作りクッキーを『不味い』の一言で捨てるなんて、男としてどーなのよ！！」 私、御剣冴子。 魔法少女なんてやってますが……今、とても不安を抱えています。「先週も、話しかけてきた子に対して『君、誰だっけ？』とか……マジで何考えてんの、こいつ！！」 そう。私を護るために『魔法少年』なんて事をやってくれている、弟の颯太の事です。 基本的に、物凄く真面目で、大人しくて、イイ子なのですが……女性に対しての気配りとか、そういった部分が、かなり皆無なのです。「颯太、ほら、謝りなさい！」「なんで僕が謝らないといけないのさ？ あのクッキーなんて塩と砂糖間違えてるし、マックロコゲだし……お菓子作りが趣味な、僕の舌に対する挑戦状かと思ったよ。 あと、いきなり『知らない人』に馴れ馴れしく話しかけられたら、気味が悪いじゃないか」「いいから、謝りなさーい！！」「ナンデサー！！」 ……拳骨を降らせ、頭をひっぱたいて謝らせますが……正直、不安です。 これで、颯太自身にも悪い所とか欠点とかあればいいのですが、家事炊事洗濯から学校の勉強までパーフェクトで、億の桁を超える金銭管理も出来て……あまつさえ、そこらのパティシエそこのけの、お菓子作りの腕前まで持っているのだから、始末に負えません。 正直、私が……いえ、女性的な作業や部分で、並みの魔法少女が颯太に勝っている部分を、探すほうが難しいのです。 完璧超人の正論ほど、始末に負えないモノは無く……とても、不安です。「あんたン所の『魔法少年』とやらは、一体全体、どうなってんのよ！！ あたしの相棒がノイローゼになった責任、取ってちょうだいよ！！」 ある日、我が家に怒鳴りこんできた一人の魔法少女に、玄関先で怒鳴り散らされまして。「あ、あの……と、いいますと？」「なによーっ！ しらばっくれても、ダメなんだから！！」 詳しく話を聞くと……どうも、『お菓子好きな魔法少女』が一人、たまたま私の居ない時に我が家に来て、颯太の作ったお菓子を食べていったはイイのですが……どうも、こんなやり取りがあったらしく。『君……俺の作ってくれたお菓子を、美味しそうに食べてくれるのは、嬉しいんだけど……』『ほへ？ 何？』『チーズ系メインに、そんなガツガツお菓子ばっか食ってると……幾ら魔法少女でも『肥えるよ』』「ぶっ！！」 『太るよ』どころか『肥える』……幾ら男の子の社会で生きてきたからって、どこまで直球なんでしょうか、この子は！？ あまつさえ。『……ま、いいか。君、胸まで痩せてるし。 貧乳に希少価値はあっても資産価値なんて無いんだから、ちょっと胸とか脂肪分っつーか、脂身を足した方が……』『うわあああああああああああああんんんんんんんんんんんんん！！』「あれ以降、あの子、寝小便が再発して、『マラソンしなきゃ』とかどーとか、うわ言ばっかり言って引き籠っちゃって」「弱いなぁ……そんなに太るのが嫌なら、喰った分だけ運動すりゃイイだけの話じゃないか」 ピキピキピキピキ……「颯太ーっ！！ あーやーまーんーなーさーい！！」「なにさー。姉さんだって、貧に……」 ゴスッ！！ ガスッ！！「ごべんなさひ………」 拳骨降らせて颯太に謝らせた後、こんこんとデリケートな女性に対しての接し方について、お説教したものの。 いつか、他の魔法少女たちと『致命的なトラブル』を引き起こすのではないかと思うと……物凄く、不安です。 とりあえず、トラブルを起こさないように、女性に対しての接し方やタブーその他諸々、徹底的に教え込んで、そういった騒動とは無縁には、なったのですが…… ふと、日々を追うごとに、颯太の表情に何かこう……『無理をしていそうなモノ』を感じ、私は颯太に問いかけました。 「颯太、好きな子とか、居るの？」 話を振った瞬間、颯太は味噌汁を吹いてしまいました。「ないないないない！ そんな子、いるわけないじゃないか！」「そう？ 私と共同戦線を張ってる魔法少女たちから、結構、好意的な目で見られてるの、知ってる？」「知らないよそんなの！ ……僕が大切なのは、家族だけなんだから」 これです。 もっと家族以外の女性に、優しく出来るといいのですが…… ふと、最近知り合った魔法少女を思い出しました。 巴マミって子で、私よりも魔法少女としての経験年数の長い、ベテランの子です。 正直、私よりも落ち着いてて、イイ子だなぁ、と思っていたので……「でっ、本当は誰が好きなの？ 巴ちゃんあたり、どう？ 紹介するよ？」「姉さんっ！！ イイカゲンにしてっ！！」 激怒の余り、ガンっ、とテーブルを颯太に叩かれてしまいました。 ……本当に、どうしたらいいのでしょうか。「今のお兄ちゃんに、『好きな人』なんて、出来るわけ無いじゃない」 見滝原総合病院で。 魔法少女になった沙紀が、入院服のまま、ベッドから教えてくれました。「え？」「『心の痛みなんて、簡単に消しちゃえるんだ』って……あの日以降、お兄ちゃん、ずっと自分の傷と向き合えないで、壊れたままだもん」 カンのいい子だとは思ってましたが、ズバッ、と……颯太の病巣を指摘したのには、驚きました。「そんな……そんな様子、ちっとも」「お姉ちゃんこそ、お兄ちゃんを分かって無いよ。 お兄ちゃんが、何で必死になって家族を守ってると思う？」「？」「私たち魔法少女が、夢や希望を見る代わりに、お兄ちゃんは必死に現実を見てるからだよ。 それに……お兄ちゃんが『夢を見る』にしたって、もう『悪夢しか見れない』状態なんじゃないかな？」「っ！！」 思い出しました。あの日の事。 沙紀と抱き合って、ガタガタ震えているしか無かった、あの夜。 颯太は決死の形相で、父さんと母さんと向き合い……そして、私たちを守った事を。 そして、それは『結果的に正しく』……そして、『家族を守れる正義の味方』という、『颯太の夢』を最悪の形で木端微塵に撃ち砕く事になってしまった事を。 誰よりも正義のヒーローに憧れていた、それでいて内気で大人しかった颯太が。 遊園地で泣きながら『憧れの正義の味方の剣の玩具』をねだった颯太が。 そして、本当の剣術家に弟子入りしてまで、誰かを守るために闘う力を求め……最終的に、家族を手にかけざるを得なかった颯太が直面した『最悪の現実』。 颯太が味わった無力感は、どれほどのモノだったのか。 それを埋めようと、必死になって『ああなってしまったのか』と思うと。 私には言葉がありませんでした。「今、お兄ちゃんに必要なのは、愛とか、そういったのを一方的に押しつけるんじゃなくて。 自分の傷を見つめ直す、キッカケと時間だと思う」「そう……ね」 今、ようやっと。 私は颯太の、本当の病巣を、知った気がしました。 颯太にとって、どんな技術も才能も……全ては『現実から過去の傷を、護って欺くための鎧』でしか無かったのです。 そして、それが『可能だった』事が、颯太の最大の不幸だったのではないのか？ 今、真剣に。そう思えてきました。「沙紀。 本当に、あなたは優しい子ね」「……そう、かな？」「うん。誰かの事を……『心の傷』を分かってあげられる。 物凄く、優しい子」 そうだ。だからこそ……「旅行にでも……連れて行ってあげるしか無いかな。 それと、『颯太に甘えない』しっかりした『誰か』を紹介するしか無いか」 頭の中で、色々と、知りあいの魔法少女の名前がめぐり……「うん、やっぱり、彼女しか居ないか」「お姉ちゃん？」「沙紀。 魔法少女になった沙紀に、頼もしい仲間を紹介してあげる。 ……とってもいい人なんだよ？」 巴マミ。 彼女ならば、事情をしっかり説明すれば。 颯太に甘えず、変な恋心を抱かず、しっかりと一緒に、行動してもらえる。 もし万が一、私に何かあったとしても、颯太が自分の傷を見つめ直し、沙紀が一人前の魔法少女になる時間を、稼いでもらう事が出来る。 何となく、そんな予感が、しました……「……本当に、寝顔はタダの男の子なのよねぇ」 夜。家に帰って。 魔法少年として、苛烈な戦闘に身を置きながらも。 その寝顔は、タダの中学生……いや、それよりも幼くすら見える、男の子です。「『本当の意味で』この子を分かって上げられる子って……現れるのかしら？」 溜息をつき、首を横に振ります。「しっかりしないと。私も、夢と希望を振り撒く、魔法少女なんだから」 そう言って、ベッドの脇を見ると……「……子犬？」 そこには、小さな檻に入れられた、子犬が二匹居ました。「颯太ったら。やっぱり、何だかんだと優しい、年相応の男の子……っ！！！」 そして、学習机に転がっていた本のタイトルは…… 『ザ・サバイバル。犬の裁き方編』『犬食のススメ』『犬（とも）を喰らう――サバイバルの究極の選択』。「ガアアアアア、ガアアアアアア、ガアアアアア、ギリギリギリギリギリギリ………」 寝返りを打って仰向けになった途端、どこか座りが悪いのか、イビキと歯ぎしりを始める颯太。 壁に貼ってある、どこぞの殺人鬼のポスターが、何か不安を感じさせて仕方ありません。「……………不安だわ」 子犬を檻から出して、どっかに逃がすべく抱えながら。 私は……『現実しか見ていない』この子の将来が、一体どうなってしまうのか。 ……とても不安に苛まれています。