「……なんだ？ 一体……」 ある日の事。 遅れてる学校の勉強を教わりに、あたし――斜太チカは、颯太の奴の家に行ったのだが。 そこには、門前につけられた土を盛ったダンプに小型のユンボ（パワーショベル）。 さらに何人かの職人さん。そして……「よっ、チカ♪」 直足袋にドカンをはいて、ねじり鉢巻き姿の颯太が、設計図らしきモノを持って、何やら棟梁らしき人物と話をしていた。「一体、何事だよ、こりゃあ？」「いや、茶道部に入って、色々凝ってる内に『野立て』とかやってみたくなってな。 あと、『主夫の友』に乗ってた、ガーデニング部門の『ある一般投稿者』の庭の写真に刺激を受けて……ちょっと庭を日本庭園風に弄ってみようかな、って」「『風』って……ま、アンタがアンタの家の庭を、どー弄ろうが、文句は無いけどさ」 颯太の奴は無趣味なよーに見えて、一度『コレ』と決めこむと、無駄に凝り性な側面がある。 例えば、料理……特に、和菓子作りとか。 ……まあ、日ごろ、色々と忙しくて慌ただしい奴だし？ 趣味を持つのは悪い事では無いのだが……「にしても、大がかりだね」「いやまぁ、鯉を飼う池とか作るしさ。ちょっと土掘って掻き出さないといけないし」「あ、なるほど……まあ、無駄にあんた、金持ってるもんね」 日ごろ、何をどうやって使って運用してるんだと疑問に思うほど、御剣家の経済力は、底が知れない。 だが……「そんな使ってないよー？ 古民家の解体の時に出た、中古の庭石とか……まあ、タダで貰って来たようなアイテムが殆どさ」「……そういうネットワークとかも無駄に持ってるアンタの、底が知れないよ」 とりあえず、今日は颯太に勉強見て貰うことは、諦めたほうが良さそうだ。 ならば……「巴さん家に行くか……」 年下に教わるのは、ちょっと業腹だが。 まあ、気にしたってしょうがない。あたしが、学校の勉強関係について馬鹿なのは、事実だし、ね。「……お？」 一週間後。 完成した、御剣家の庭園は……簡素ではあるものの、設計者のセンスを感じさせる、落ち着いた代物だった。 小さな池には鯉が二匹泳いでおり、これぞ『和』とも呼べる風情を漂わせている。 あたしは作法とかは知らないが……確かにここならば、茶道にも、うってつけであろう。「へぇ、完成したんだ……イイ庭じゃん？」「ああ、まだ苔とかが定着し切って無いんだけどな……カトリーヌ、グレース、ご飯だよー♪」 そう言って、池の鯉に餌やりをする颯太……っていうか。「なんだよ、その……飼ってる鯉につけてる、日本庭園とはかけ離れた、無駄に不吉極まる名前は？」「ん？ いや、食用鯉だからさ、これ。いざとなったら捌いて喰おうかと思って。 他にも、植えてある木とか草とか、殆どが、食べられたり、実が生ったりするモノばっかだよ？」 なんというか……トコトンまで本人の気質を表した『質実剛健』さに、呆れ返ってしまう。「大きく育てよー♪ いつか味噌煮にするか……いや、あらいでもいいかなー♪」「……ま、１５年もの歳月かけて育てた、孫のよーな鯉じゃない分、安心か」「あっはっは、どっかの高校の最凶用務員様じゃあるまいに。俺にあんな、『面白オカシイ本性』なんて、あるワケ無いじゃないか。 それに、アホ毛も無いしね。武術の……増して、いちおー程度とはいえ、剣の達人な俺に『隠された暗黒面』なんて、あるわけ無いだろ♪ 明鏡止水っつってな……己の心の動き全てを把握しておけ、って。安直にキレるとか、そーいったのは未熟の証拠だよ」「……………そうだね。『そーいう風に未熟な部分』は、知らないほーが本人幸せだよね」「ん？」「いや、何でも無い。それより、颯太、勉強教えてほしいんだけど」 そう言うが……「悪い。ちょっと『ドブさらい』のネタが入ってな。そろそろ出ないと晩御飯作るのに間にあわないんだ」「何だい？ あたしも手伝うよ」「いや、俺一人で十分。晩飯には帰って来るから、それまで待っててくれないか？ それからなら、いいだろ？」「あー分かったよ。今日はあたしが料理当番じゃないし、杏子にも連絡は入れておくさ」 朝飯前のよーな事を言うが……さらっとコイツは、ヤクザの事務所を単独（ひとり）で潰して来たりするから、恐ろしいのだ。 ……案の定、振り込め詐欺のグループが、借りてる部屋ごとメンバー全員『謎の爆発事故』で丸コゲになって逮捕されたニュースを、後日、あたしは聞く事になる。「……遅いねぇ、お兄ちゃん」「そうだねぇ。もー、ご飯間にあわないし。 沙紀ちゃん、あたしが作ろっか？」 予想以上に手間取ってるのだろうか？ いや、颯太に限って、それは無かろう。 あいつの用意周到さと恐ろしさは、あたしや杏子よりも遥かに上である。 何しろ……『証拠一切残さず、基本的に誰も殺さずに、ターゲットが痛い目見た上に、社会的に破滅して行く』のが、颯太の基本パターンだ。 この間のよーな、教会でのドンパチに至ってしまった場合は、むしろ例外というか仕方ないと言うか。 『知られたからには、しょーがないよね』って、嬉々としてマフィア屋さんを、深く静かに埋めて行く颯太の表情は……例の『ウォーズマン・スマイル』状態で。 ほんと、怖かった。 世の善悪とか以前に、こー……『敵に回してはイケナイ存在』というのを、まざまざと見せつけられた気分だった。 ……色んな意味で。「キュゥべえ。前の世界で、あたしとあんたが手を組んで、アイツと対立したっつーけど……案外、あんたも破滅してたんじゃないのかな？」 ふと、気になり、キュゥべえに問いかけてみる。『否定は出来ないけど、肯定も出来ない。 彼の知性や計算高さ、そして底のしれない魔力係数。さらに『見えない魔力』……不確定要素が多すぎて、どうなるか分からない。 何より、僕らにとって不可解なのは、『感情という精神疾患』に関して図抜けてると言ってもいい、彼の『性格』だよ。 感情を『無くしている』んじゃない。感情という精神疾患を『完全に制御しているように見える』。 正直、稀有な存在だよ……彼に指摘された『感情』という精神疾患を分析する上で、彼は僕らにとって興味深い、研究対象でもあるんだ』 そう言う、キュゥべえ。だが……「本当に、そうなのかな……」 少し、考え込んでしまう。 あいつはあたしと同じ、十六歳だ。あたし自身も、同年代の連中よりは色々経験してると思うが、アイツのほうは、その上を行っている。 あいつも私も……魔法少女だ、『ザ・ワン』だ何だと言ったって、本質的には、タダの高校一年生である。 と。「待った、チカさん！ 御剣家の客人をもてなすにあたって、やっぱここは、お兄ちゃんに倣って、私が料理をします！」「……沙紀ちゃん？」 颯太と違って、沙紀ちゃんの料理――あれを料理と呼んでいいかどうかは、色々と定義の問題があると思うが――は、恐怖の存在だ。 ……一度、人を喰らうタイプの魔獣に、冗談半分で沙紀ちゃんの料理食わせたら『一発で倒せた』とかあったしなぁ……「安心して、チカさん！ 自分でも料理の腕前は分かってるから、食べたくなければ食べなくてＯＫです！ お兄ちゃんの部屋の本棚の、サバイバルの本に乗ってた、私でも出来そうな簡単な料理でしたから」「……ま、まあ……じゃあ、やってみ？」 不安に駆られるあたしを前に、沙紀ちゃんは何やら、ボウルと丈夫そうな布を取りだした。「まずは、ボウルと丈夫な布を用意します！」「ほう？」「次に！ フレッシュなお魚！！」「フレッシュな……お魚？」 言うが早いか、颯太の作った庭から、網でもって鯉――カトリーヌのほうを掬って台所に持って来る沙紀ちゃん。 ……って、まさか……まさか！？「そのお魚を布でくるんで……絞る！！」「ちょっ！！」 そのまま、ぶちゅぶちゅと、包んだ布の中で潰されて、色んな液体をだばだば垂れ流す事になる、カトリーヌ。 ……鯉って確か、潰すとマズいにがり玉とかあったと思うが、そんなもんお構いなしだ。「さらに、改良を加えて、ビタミンなんかの栄養剤とあれとコレと……」「…………………………………」 何と言うか。 相変わらず、料理というより、禁忌の実験としか思えない所業に、あたしは深々と溜息をついた。「じゃーん！ 『カトリーヌ一番搾り！』です！」 大き目のコップに、なみなみと注がれた『液体』を見据えながら、あたしは沙紀ちゃんを、お寺の大仏みたいな目で見つつ。「で、沙紀ちゃん。 自分で作ったそれを、一ぺん、飲んでみちゃくれないかね？」「……………………」 沈黙する、沙紀ちゃん。「こ、この料理は『封印』って事で」「ああ、そのほうが賢明だね。 あと、あたしゃアンタが料理するにあたって、使用した食材や調理法その他の内容について、一切の責任は負わないからね」 一晩中バーサークした颯太と追いかけっこをする羽目になった、あの恐怖の出来事は……もう忘れ去りたい事実である。 とりあえず、その禁断の『カトリーヌ一番搾り』が入ったコップにラップをして、冷蔵庫に封印。 絞った布は、中を開ける事無く、これまたゴミ箱へ。 この色々と狂った液体を、それでも颯太なら……颯太なら、きっと何とかしてくれるハズ。多分……何かのソースにするとかで。 と。「おーう、すまん。ちょっと遅れた。 今晩はカツオのいいのが入ったからな。捌いてタタキにしよーぜー」「わーい！！」「ああ、ありがと。あたしの分も頼むわ！」「任せろ……っつーか頼むわ、チカ、喰ってってくれ。二人じゃちょっと持てあます量が出来ちゃうかもしれんし。 ……いや、市場で見かけて、衝動的に買っちまったんだよ」 そう言って、キッチンに立つ颯太の背中は、もー、無駄に頼もしい事この上ない。 ……単に、キッチンに立つ沙紀ちゃんの背中が、『頼りない事この上ない』から、ギャップでそー見えてるダケかもしれないが。「沙紀、倉庫から七輪、外に出しておいてくれ。あと、練炭と藁があったろ？」「あ、颯太。火はあたしが起こすよ」「あー、チカ、頼む。 ……沙紀に任すと、何がどーなるか知れないからな」 うん、流石、颯太。実の妹の事は、よーく分かってるね。「ぶはぁ！ 喰った喰った！」「美味しかったー♪ あたしお刺身とか好きー！」 小ぶりなカツオの頭を、兜焼きにしたり。皮を焼いたモノを食わせてもらったり。 タタキとは別で、作った料理を、三人揃ってモリモリ食し終えた後。 あたしはソウルジェムの能力で、勉強道具を取りだした。「で、さ。悪いんだけど颯太。例によって、みてもらいたいんだ、勉強」「ああ、チカ。その事なんだが、申し訳ない。今日は多分、無理っぽいと思うんだ」「え？」 言っておくが。 あたしは今日に限って言えば、メシをタカりに来たわけではない。 あくまで勉強を見てもらいに、夕飯まで待ったのである。「うん、とりあえずさ。遊び半分に無駄に命を玩具にされた、我が家のカトリーヌの無念を、晴らしておかないと行けないと思うんだ」 にこやかに微笑む颯太。 だが……その目が、一切笑ってない！！「あ、あの……颯太！？」「安心して。 犯人が誰で、やらかした事が何で、どーいう動機かも、大体推察がついてるから。 な、沙紀？」 わしっ、と沙紀ちゃんの頭が、颯太の手で引っ掴まれる。 ジダジダと暴れ回る沙紀ちゃんだが、脳天をアイアンクローで引っ掴んだ颯太の手は、巌の如くビクともしない。「ま、そういうワケだ。御剣家の恥晒しに、ちょっとお仕置きしてやらんといかんので……すまないが、今日の所はカンベンしてもらえないかな？ そう急ぎってワケでも無いだろ、テストはまだ先だし？」「あっ、あ、ああ。そうさせてもらうよ」 ワーニン、ワーニン、ワーニン。 頭の中で、警報装置がバリサン状態で鳴り響く。 これ以上、この場に居残るのは、危険極まりない。 そう判断したあたしは、可及的速やかに御剣家から撤退し……『ぎみゃあああああああああああああああああああああああああっ！！』 あたしが、御剣家の敷地から外に出た瞬間。 沙紀ちゃんの絶叫と、何かこう……御剣家から、玩具箱をひっくり返したような轟音が響きわたる。「南無」 とりあえず、色んなモノの冥福を祈り、手を合わせる。 沙紀ちゃん……颯太は優しいんじゃない。 怒りという感情を『人一倍制御出来ているダケ』であって、『怒り』そのものが無いわけじゃないんだぜ？ むしろあたしは……あいつの人格の中にある、根本的な本質の部分を占めてるのは、『怒り』だと思うのだが……どうだろうか？「仏像？ 仏像って……あの？」 ある日。 颯太の奴が、何か別な趣味を見出したらしい、という噂を確かめに、沙紀ちゃんに聞いてみると。「うん。ノミとか彫刻刀とかで、木彫りの仏像作ってたよ。ほら」「ほー……こりゃまた、本格的な」 なんかの如来像だか何だか知らないが、よく出来てるのは、あたしにも分かる。「でも、『何かが足りないなぁ』って言って……ちょっと郊外を超えて、山奥で土地と小屋借りて、何かやってるみたいなんだ」「借りたっつーか、あいつの事だから、もしかして……」「……うん。土地だけ借りて、許可貰った雑木林を切り開いて、自分で掘立小屋みたいな家、作っちゃったみたい……」 また、無駄に凝り性な事を…… まあ、アイツ……今時、鉛筆にトーテムポール刻んでたし。鉛筆をナイフで削るとか、凄い上手だし。 こーいう細工物とかそういったのは、手先の器用さから、向いてはいると思うのだが……。「しかし、仏像ねぇ……らしいっちゃらしいけど、実用重視なアイツが、それだけでそんな事をするかなぁ？」「なんか、頼まれたらしいよ？ 『仏像彫ってみたら？』って言われて、作ってみたら出来が良くて。 それで追加を……って」「……またいつものパターンか」 お人よしの颯太だが……ちょっと今回に限っては、事情が違う。「にしても、それをキッカケにして、自分からのめり込むとは珍しいね？」「でしょ？ あたしも不思議に思って……」 さて。ちょっと興味が湧いてきた。 颯太の奴が、一体、あたしたちにも黙って何をやっているのか？ そういえば、以前、『金庫の二層目』に踏み込んだ時、『前に溜めこんでいたエロ本』は、一冊も無かった。 あれらをドコにどー処分したのかは、永遠の謎のままだが……もしかしたら、その掘立小屋の中に、置いてあるのではあるまいか？「……チカさん。なんかあたしたち、同じ事考えてません？」「そうだね、沙紀ちゃん」 お互いに、キュピーンと目が輝く。 何だかんだと……隠されたモノがあると、見に行きたくなるのは、お互い似通った性分らしい。「沙紀ちゃん、ヘルメット持ってる？」「無問題♪」「ＯＫ♪ おまわりにバレないように行くからね」 そう言って、あたしは沙紀ちゃんを、愛車……『カワサキ・ZEPHYRχ（ゼファーカイ）』の後部座席に乗せて、颯太の作業場へと向かって行った。「このへん……だと、思うんだ」「ほいほい、っと……あ、あったあった」 郊外から山道を抜けて、雑木林の近く。 ちょっと珍しいヨシムラカラーの颯太の愛車『スズキ・GSX400S・カタナ』を発見。 ……って、なんか、エンジン音が聞こえるんだけど？。「なに？ バイクの音……じゃないよね？」「あー、こりゃ芝刈り機か何かの音だよ」 作業場を確保するために、雑草でも刈っているのだろうか？ ……あいつ、そーいう所の作業を、地味に厭わないからなぁ。 とりあえず、バイクをその場に置いて、林道を歩く。 そして、そこには……「「―――――はい！？」」 ホッケーマスクを装備してチェーンソーを携えた、もー、どー見てもホラー映画に出て来る『アレ』としか言いようのない生き物が、突き立てた材木に向かってチェーンソーを入れてる所だった。「……あ？ 何だお前ら？ どーしたんだよ、こんな所まで？」 ホッケーマスクを、ひょい、と持ちあげた颯太が、首をかしげる。「い、いや……あたしたちに黙って、何やってんのかなー、って……」「そ、そう、気になって……」 とりあえず、エンジン音が怖すぎるチェーンソーなんぞを携えつつ、颯太が肩をすくめてみせる。「ああ、いや、その……ちょっと、仏像彫りから発展して行って、興味があって挑戦してみた事があるんだが、どーも上手く行かなくてな。 納得行かない、出来が悪いモノを見せるのもアレだから黙ってたんだが……すまんなぁ、気を使わせちまって」「……で、何やってんだい？」「いや、『チェーンソー・アート』とか『チェーンソー・カービング』って奴なんだが……ほら、『ジェイソンさん』とか、動画掲示板であるだろ？」「あー……いや、それは分かったんだけど……」 何と言うか、マジで怖い。 あのバーサーカー颯太が、もし『木刀ではなくチェーンソーを持っていたとしたら！？』。 冗談抜きに、魔法少女どころか神だってバラバラに出来そうである。「っていうか、何だい、これ……？ 女神像？」「んー、あー……その、俺が姉さんの死に際に見た『魔法少女の女神様』なんだが……どーも出来が悪くてなぁ。 没作品が、むこーに山ほど転がってるんだ」 颯太の指差した先には、ばらばらにされた木片の山。 ……なんとなく、『理想の結末に至るまでループを繰り返した』とか言う、どっかの魔法少女の姿が頭をよぎってしまったのは、あたしだけだろうか？ そっから、マスクを下ろして、真剣な表情で材木にチェーンソーを入れて行く颯太だが……「だめだな、こりゃ……没」 はやたは チェーンソーで めがみを こうげき！ めがみは バラバラになった。 っていうか、目が……目が！！ 何かストレス発散してる時の、ウォーズマンスマイルの怖い顔してる時の目だって、颯太！！ 沙紀ちゃんなんか、あたしにしがみついて、プルプル震えてるし！！「はぁ……また、やっちまったぜ……どーも芸術とかの才能、無いのかな、俺？」「ちょっ！！」 逃げてぇぇぇぇぇっ！！ 魔法少女の女神様、超逃げてぇぇぇぇぇぇっ！！！ あたしは、心の中で叫ぶ。 「あ、あのさ、颯太。何も、道具をチェーンソーに拘る必要は、無いんじゃないのか？」「いや、多分、この獲物、性に会ってると思うから……こー、なんというか、作って行くうちに、いろんなもんが発散されて行くと言うか……」 冗談では無い。 タダでさえ、本性は憤怒の化身のよーな颯太に、『かみ殺し』の武器を持たせるなんて。 ある意味、核爆弾より危険すぎて涙が出て来る！「い、いや。ほら……あー、そうだ、暁美ほむらの奴が、この作業場見たら、怒りだすと思うぞ、ホントに。 やめとけ、な？」「む、むう……まあ、しょうがないか」 そう言って、颯太は、仏像彫り……もとい、チェーンソー・アートの趣味を、放棄してくれた。 ……いや、だって……夢も希望も無さ過ぎて、怖いんだもん。マジで……「ところで、動画掲示板で見たんだが、Ｖ８エンジンで動く超巨大チェーンソーとか、面白いのがあってな。魔獣退治用にひとつ……」『や・め・と・く・れ』「……チッ！」