「あの、斜太さん……料理、出来たんですね」
「ん、まあね。
　中学一年までは、真面目に女の子やってたし。……三年間で、かなり馬鹿になったけどさ。
　……その頃の写真見たら、多分、ギョッとなると思うぜ？」

　居候のままじゃ心苦しいので、とりあえず、軽く何か作ると宣言し、キッチンを借りて料理を作る。

「にしても、少し珍しい能力ですね。『魔法を使っての収納能力』、沙紀ちゃん並みの収納量じゃありません？」
「ああ、まあ……多分、『奥の手』に絡んでるんじゃないかな？」
「……奥の手？」
「んー、あたしの最終奥義？
　なんとなくこう……魔法少女として生まれ変わった瞬間、『ああ、これだ』って思えるモノだったから。
　……ただ、今の段階じゃ、多分、自爆技にしかならない」

　その言葉に、沙紀ちゃんが水を向けてきた。

「なんか……あたしと一緒ですね。
　能力だけが先行してて、それをコントロールする魔力や実力が、ついて来ないタイプ」
「かもね。だから今のところ、あたしに使えるのは『鎖』、あとは『コレ』かな」

　そう言って、あたしは作った料理を皿に盛り付けると……一つの力を発動させる。

『？』

「はい、お待たせ」

　出来あがったカレーライスを、食卓に並べ始め……ぎょっとなる二人。

「チカさん、今、台所で料理してましたよね？」
「ああ。ついでに、ちゃんと二人とも『あたしを見えては居た』よ。ただ『存在感や気配』が『極度に薄くなる』のさ。
　……ほら、あたし……図体デカいじゃん？　大女だメスゴリラだ何だって色々言われてたから、そのへんも絡んでるのかもね」

　ちなみに、身長は１７４センチ、スリーサイズは……まあ、秘密だ（悪い方では無いと自負してはいる）。

「ま、人間や魔法少女相手の、不意打ちとかストーキングとかにしか使いようが無いけどね。……ローグスタイルの戦い方にはもってこいかもだけど、あんまりイイ使い道のある魔法じゃないよ」

　と、

「そんな事無いよ」
「沙紀ちゃん？」
「私、分かるよ……魔法少女の願いって、力って、全部、万人共通の願いだもん。
　ただ、『誰かの願いって、誰かの呪い』なだけで……何て言うのかな、それを飲み下して、ちゃんと使いこなす事が、求められるんじゃないかな？」
「そう……かな？」
「そうだよ。きっとその力だって、役に立つ日が来るよ！」

　その言葉に、あたしは苦笑いをした。

「……なるほど、これもまた、『正義』という名の『酒』か」
「え？」
「ん？　あたしの信念（ポリシー）でね……『正義』も『酒』も一緒のモノ。適量用いれば百薬の長なれど、飲める量を間違えたら、破滅あるのみ。
　だから、保護者が居る子供の頃に、ちゃーんと正しい事を教え込んで、うんと夢を見て、うんと失敗して……そんで、人間は大人になって行くんじゃないかな、って。
　そんでまあ……チョットだけ。将来、『酒』とか『正義』に溺れないよう、ワクチン代わりにかるーく『悪い事』を教え込む奴が、稀に居る。なーんとなく、そう思ってんだ」

　と……

「あの、お酒って……」
「あー。あたしねー、子供の頃からずっと影で飲んでたりしてたんだ。中学超えたくらいからは、もう立派に酒豪でさー。
　そこらの大人よっか、飲んでたと思うよ？」

　そう言って、あたしは『カティー・サーク』のボトルを取り出す。

「どぉ？　カレー喰う前だけど、軽く一杯、飲る？」



「……飲ますンじゃ無かった……」

　あの後。
　カレーを平らげて、沙紀ちゃんは帰ったものの。

　何だかんだと勧めて飲み始めてる内に、巴さんも付き合うように、もぉ一杯、もぉ一杯と、杯を重ね始め……まあ、彼女も見た目通り生真面目な分、溜めこんでるモンが多いと言うかなんというか。

　酷く『絡む』のである。いや、ホントに。

　……何と無く、沙紀ちゃんの感の良さを、あたしは垣間見た気がした。
　きっと『危ない』と思って撤退したのだろう。

「まあ、でも、何だかんだと颯太の事、好きなんじゃないか、この子も」

　きっと真面目な分、あいつの死んだ姉さんの遺言を、後生守って言いだせなかった部分もあるのだろう。
　だったら……

「おーい、起きろー。風邪ひくぞー」
「ん？　……あれ？　私……？」
「完全に酔っぱらって潰れちまったんだよ……あー、アンタにゃウィスキーはまだ早かったね。
　とりあえず、ビールから始めたほうがいい。あと、飲み過ぎには注意しな」

　と……

「その、チカさん……この事は、颯太さんに言わないでくださいね？」
「あ？　言わないよ。
　……むしろ、あんたの口から言うほうが、いいんじゃないか？」
「え？」
「颯太（あいつ）がどんだけの朴念仁か、もー切々と説明してくれたじゃないか。酔っぱらって」
「えええええええっと……その、記憶が……」

　……やっぱりか。

「いいんじゃないの？　正義の味方だって、酒呑むくらい。
　あたしら魔法少女なんて、魔獣との勝負で命がけの日々を送ってんだし、こう、パーっと、さ♪」
「は、はぁ……お酒って、恐ろしいですね」
「まあ、確かに、酒は魔物だから上手く付き合う必要はあるけどさ……それでも、上手く付き合えれば、これほど頼もしい味方は無いよ。
　それと、なんていうか……あんたさ、いっぺん『間違えて』みたらどうだい？」

　その言葉に、首をかしげる巴さん。

「『間違える』？」
「そ。
　何っつーか……自分が『先輩として立たなきゃいけない、シッカリしなきゃイケナイ』ってのは分かるけど。
　好きな人の前で、隙を見せて甘えるくらいは、してみたらどうだい？」
「そう……です、けど。その……何て言うか、やっぱりほら、作ってきた立場というか、そういったのって……」
「なーに、心配しなさんな。そーいう時のために、『酒（こいつ）』がある♪」

　そう言って、あたしは『シーバス・リーガル』のボトルを、ドン、と置く。

「少なくとも、酔っぱらった女を介抱するくらいの甲斐性は、男なら誰にだってあるハズだしね。
　そうやって、間違える事の出来ない立場の人間が、『正しく間違えて転ぶために』酒（こいつ）はあるんだよ」
「はぁ……」
「大丈夫！　どんな聖人君子だろうが魔法少女だろうが、酔えば誰だって酔っ払いだ♪　そんで、『正義』も『酒』も、『自分が飲める範囲を知っておくこと』も、また、正しい事だよ。
　そして、それが分かったのなら、あいつに軽く、酒（こいつ）の力を借りて甘えてみたらいい。……案外、面白い方向に話が転がって行くかもしれないぜ？」
「そう、ですね……今度、試してみます」

　あたしの言葉に、巴さんはうなずいてくれた。



　その後、その酔っぱらった巴さんの行動と告白が、『どう面白い方向に転がった』かは、別の話。
　ええ、ええ……面白すぎて、ションベンチビるくらい『怖い目』と『痛い目』を、巴さんもあたしも見てしまいましたとも。クワバラクワバラ。



「ほほう、中々面白い動かし方してくるね、沙紀ちゃん」
「えへへへー」

　ある日の事。
　『魔獣狩り』の前に颯太の家に集まり、買い物に行ってる颯太を待ってる間。
　あたしと沙紀ちゃんは、『アドミラブル大戦略Ⅵ』をガチャガチャとプレイしていた。

　実は……こと、ゲームに関しては、あたしはアクションやシューティングよりも、RPGやSLG、あと、トレカ系なんぞにも、ちょろちょろと手を出してる。ついでに将棋はアマチュアの段位持ってたり。
　こー、何というか、激しいアクションや弾幕を避けるよりも、ストーリーを追ったりロジックで構成された盤面に没頭するのが、実は好きだったりするのだが……この図体と数々の喧嘩の逸話のせいで、そーいう趣味とは無縁の人と思われてしまうのが、悲しかったり。

　そういう意味で、沙紀ちゃんが振ってきたSLGゲームの対戦プレイの話しは、願っても無い申し出だった。
　そして……彼女がコマを動かす『筋』は、未熟ながら非情にユニークに富んでいて、面白味があった。

「だけど、こう来るとどうするのかな？」
「うにゃっ！？　チカさん、それは……」

　爆撃機を沙紀ちゃんの高射砲の死角に置いてやる。

「うー、うー、こーする！」
「ほい、じゃ、タンクをこっちに進めて、と」
「うにゃー！？　ひどいよ、こんなのあんまりだよーっ！」

　はい、チェック・メイト。
　そのまま、詰将棋のよーにカタに嵌められて司令部陥落、と♪

「……チカさん、意外な趣味をお持ちですよねぇ」
「ああ。あんたとはチェスで今晩、また一指し願いたいね……西洋将棋も、悪くないモンだ」

　と……

「痛ってぇな、こんチクショウ！！　放しやがれ！」
「なーにが『放せ』だ、こん盗人が！」
「痛だだだだだっ……くそっ！　あたしも焼きが回ったか……」

　玄関先に現れたのは、颯太……に、後ろ手に関節極め上げられた、知らない魔法少女が一人。

「よう、颯太、お帰り……って、コイツ、誰？」
「ん？　『スーパーの万引き犯』。で、悪いんだけどチカ、お前の『鎖』でとっ捕まえといてくんね？」
「あいよー」

　そう言って、変身して『罪科の錨鎖』で、万引き犯をとっ捕まえておく。

「テメェら、あたしが誰だか知っててやってんのか、この野郎！」
「あー？　アンタが誰様だか、こちとら知ったこっちゃないけどさ。
　あんた、魔法で万引きとか、それでも魔法少女かい？　世間に対して恥ずかしいとは、思わねぇの？」
「なんだと？　……テメェみてーなメスゴリラに言われたかねぇよ！」

　ピキピキピキ……

「誰がメスゴリラだ？　こんガキャあ？」
「アンタだアンタ！　……キュゥべえの奴、とうとう契約相手に事欠いて、ゴリラの少女とまで契約しやがったのか」
「はっはっは……颯太ー、こいつ、裏でシメちゃっていい？」
「逃がさなければ、好きにボコっていいぜー。ただし、殺すなよ？　あと程々にな」
「了解♪」

　そう言って、鎖で締め上げたまま、片手で持ちあげる。

「うおっ！！　……なんつー馬鹿力だコイツ……放せっ、このゴリラっ！！」
「悪いなぁ。パワー『だけ』なら、巴さんや颯太のお墨付きもらってんだ、あたし」
「巴さん？　あんた、マミの知り合い……って」

　その奥から、ひょっこり出て来る巴さん。

「あら……珍しいお客さんね」
「なっ、マミ！　って事は……あいつが噂の『魔法少年』かよ！」
「そういう事。
　ついでに彼女は、私たちの仲間で、期待の新人。見ての通り『素質だけ』なら超一流よ」

　期待の新人、ねぇ……正味、いろんな事を教わってる段階で、自分の力の活かし方も、まだ全部分かっちゃいないんだけどね。

「巴さーん、ちょっと裏でコイツ、シメてきますねー」
「殺さないようにね、チカさん。……一応、それでも魔法少女としては、あなたより大先輩なんだから」
「了解。ま、この鎖は、知っての通り、そう簡単にゃ千切れやしませんけどね」
「うわあああああ、放しやがれ、この筋肉ゴリラ女ーっ！！」
「あっはっは……まずは年上に対しての、口の利き方から教え込もうかー？」

　完全に鎖で緊縛して身動きとれない状態にして、死なない程度にボコボコにしつつ。

　これが……あたしと杏子との、初対面だった。



「さて、どうしたモンかな、っと……」

　何だかんだとシメて説教して……彼女の事情を知ったあたしは、そこで颯太との因縁を知る事になる。
　ついでに……颯太や沙紀ちゃんが、佐倉杏子の活動範囲に行きたがらなかった理由も。

　……まあ、そりゃぁ避けるわなぁ……インチキ新興宗教の親玉の娘と、その被害者の子供。
　どー考えても、噛み合うワケが無い。

　だが、あいつは多分、自分の父親が何をしていたのか、知らなかったのだろう。
　でなければ、あんな所で涙を流すワケが無い。だからこそ……

　『あのさ、颯太……あの子の事、あたしに任せちゃくんねぇか？』

　そう、名乗り出た。
　それに、そういう、帰る家も家族も無い『救えない奴』を『最低限の所まで』引っ張り上げてやるのは、あたしの仕事だと。
　魔法少女になったあの日、そう誓ったのだ。

　だから……

「よっ♪」

　ゲーセンで、ダンスゲームを踊ってた彼女に、気配を消して近づき。
　踊り終わった所で、思いきって声をかけた。

「っ……テメェ……」
「イキんなよ、『先輩』。……ちょっとさ、話があるんだ」
「はっ、メスゴリラが人類に、何の話があんのさ？」

　ピキピキ……

「好きでデカくなったんじゃねぇんだけどなぁ……あたしも」
「そりゃ、類人猿だからショウガネェんじゃねぇの？」

　ピキピキピキピキ……

「まあ、ゴリラでも何でもいいさ。だから……」
「失せろよ、メスゴリラ。群れに帰れ」

　ブチっ！

「上っ等だ、表出ろゴラァ！！」
「はっ！　本性現したじゃん……野ゴリラが」




「なあ、アンタさ……多分、あたしと『同類』だろ？　そんな『匂い』がするんだ」
「まあ、な……」

　繁華街の路地裏で。あたしは魔法少女の大先輩と対峙した。

「分かんねぇなぁ……そんな奴が、何でイイ子ちゃんのマミと組んでやがる？」
「それ含めて、話そうかと思ってたんだけどねぇ……ま、いいさ。
　ボコられたのがムカつくってンなら喧嘩（ゴロマキ）くれぇは付き合うさ。元々、ゲンコで勝負すんのも、あたしの流儀の内だ」

　そう言って、あたしは変身し、両腕に鎖を巻く。
　完全な格闘戦（グラップル）スタイルが、今のあたしの流儀だ。

「はっ、腕力馬鹿のゴリラ女が……魔法少女の実戦を教えてやるよ」
「そうかい、よろしくご教授頼むぜ、先輩！」

　そして、あたしの魔法少女としての、初めての『喧嘩』の火ぶたが切って落とされた。



　っ……速えぇ……

　恐ろしいほどのリーチと速度に、あたしは驚愕した。
　颯太程ではないが、こいつ……恐ろしく速い！

「はっ、そんなダルマみたいになって、手も足も出無いか！？」
「……っ！」
「筋肉バカが……手玉だぜっ！」

　振りまわされる多節棍のような槍に、一方的に叩きつけられる。
　だが……元より、こちとら『無傷で勝とうなんて、思っちゃいない！』

　振りまわされる槍に叩きつけられ、突き出す先端に腕をぶち抜かれ。
　一方的にボロボロにされながらも、何とか耐え抜いて耐え抜いて耐え抜いて……

「これで……終わりだよ！！」

　トドメに振るわれる、横薙ぎの一閃。それを……あたしは強引に引っ掴んで、右手で止めた。

「なっ！！」

　更に……

「捕まえろっ！！」

　左手の錨鎖が、そのまま槍を這うように絡みつき、奴の右腕をひっ捕える。

「っ！」
「さあ、捕まえたぜぇ……ゴリラとチェーン・デスマッチだ、先輩！」
「くっ……てめぇ……ハナッからそれが狙いか！」
「そぉらぁっ！！」

　そのまま、一本釣りの要領で、振りまわしながら叩きつける。魔獣狩りの、あたしの必勝パターンに嵌めた。
　が……

（やべぇ、攻撃、喰らい過ぎた……ちょっと意識が……あっ！）

　ふと……投げ落とす先に居た、黒い猫を庇って。
　思わずあたしは、あいつの右手にかけた鎖を、反射的に緩めてしまい……

「もらったっ！」
「やばっ！」

　解けた鎖から抜けたあいつが、そのままビルの壁面を足場にして槍をふりかぶるのを、あたしは呆然と見て居た。



「……なんで、トドメ刺さねぇんだよ？」

　体のすぐ脇にブッ刺さった槍を、呆然と眺めながら。
　あたしは佐倉杏子に問いかけた。

「あのさ、あんた……馬鹿だろ？」
「あ？」
「喧嘩の最中に、猫なんぞ庇って……何なんだよ」
「うるせぇなぁ……好きなんだよ、猫」

　何というか。
　動物以外、友達が居なかった時期とかありまして。

「……そうかい、あんたも一人ぼっちだったんだな」
「……まあ、な」

　お互い。
　ボロボロの体で、ビルの壁面にもたれかかる。

「あのさ、話しって……何だよ？」
「そりゃあ……あー、ここから近いか。ビルで話そうや」



「あんたさ、本当に好きになった男とか、居るかい？」

　『元』斜太興業の事務所があった、ビルの階段をのぼりながら。
　あたしは佐倉杏子に問いかけた。

「あ、何だよ？　……居るワケ無ぇだろ？」
「そうかい……だったら、まあ、意味の無ぇ話に聞こえちまうかもな」

　かつて、組事務所のあった階の扉を、開けて。
　あたしは中へと入った。

「……ここは？」

　かつて、組長（おやじ）の部屋だった、今は何もない空間。

「うん、何も無い……もう、誰も。ここに戻ってきてない」

　それだけで。
　あたしは胸が一杯になるくらい、満足だった。

「ここはね……あたしの親父の組事務所だった。
　あたしの親父は、ヤクザの親分やってたゴンダクレのロクデナシでね……斜太興業、知ってるかい？
　あたしの名前はね、『斜太チカ』って言うんだ」

「……………！」

「他人の事なんぞ、お構いなし。仁義も任侠もクソも無い。
　シャブさばいて、他人カタに嵌めて、人生食い物にして……そんな世間に顔向けできない事を一杯して、食い扶持稼いでるって知ったのは、あたしが中学一年の頃だったかな？
　当時、学校で出来たばかりの親友の家族を、あたしの親父たちはハメたのさ……

　……悲しかったよ。
　それまで、ちょっと背が高いダケが悩みの、フツーの女の子だと思ってた自分がさ、全然フツーじゃなかったんだ。

　親に『カタギになってくれ』って頼んでもさ……ぶん殴られて『お前のためなんだぞ』って言われちまったら、子供としちゃあ、もう何も言えないじゃん？
　だからね……荒れた。もー滅茶苦茶に荒れたよ。
　酒、たばこ、ドラッグ、暴力、盗み、援助交際（エンコー）……悪い事は一通りやった。背中に刺青（タトゥー）まで入れて……もう何がどうなろうが、人生知ったこっちゃ無いってくらい、荒れたよ。

　そんな時にね……何とか高校に進学して、アイツと出会った。
　本気で惚れた、男と出会ったんだ。

　でも、そん時のアタシは、もう、体まで滅茶苦茶だった。
　タバコのニコチンで肺は真っ黒、ドラッグのムカつきは取れない、内臓も色々イッてたし、処女だって捨てちまった後で、背中に刺青（タトゥー）まで入れてたしね。
　そして、そんな薄汚いドブ泥の底で、カタギの血を産湯に漬かって生まれちまった……そんなあたし自身の体が、親たちが、そして何より、それに『逆らうことが出来なかった自分に』一番、我慢ができなかった。

　―――だから、キュゥべえに頼んだんだ。

　『斜太興業の全員を』カタギにしてほしい。
　世間様に何恥じる事の無い仕事に就いて、真っ当な稼ぎでメシを喰って。あたしも含めた全員が、カタギの好きな人に告白できる『綺麗な体』になりたい！』って。

　魔獣退治が命がけだとか、そんなの知ったこっちゃない。
　『命を賭けるよりも、命を賭けられないまま腐って行く自分が』あたしゃ我慢がならなかったんだよ」

「あんた……」

「しかもさ……正直に、親父とオフクロに事情話したら、何っつったと思う？
　『誰のためにヤクザしてたと思ってんだ』とかさ、完全にトンチンカンな事ヌカすんだぜ？　誰がアンタに頼んだよ、そんな極道な生き方！
　だから、家中ひっくり返すような大喧嘩して、後ろ足で砂引っかけて、おん出てやったのさ。そんで今は、巴さん家に厄介になってる。
　もー、あんなの親じゃ無いよ。
　せっかく、カタギになって食い扶持まで稼げるよーにしておいて、何ヤクザに夢見てんだか……」

「それでも……家族だったんだろ？」

「まあね……家族だと思ってたよ。
　実の両親だけじゃない。斜太興業の組員全員、世間に蛇蝎のように忌み嫌われても、あたしにだけは優しかったしね。
　でも、もうあんなの親じゃない、親とはあたしが認めない。
　……丁度よかったんだよ。
　極道の家庭なんて、元々どっかブッ壊れてるも同然なんだ。だったら、いっぺん、完全にブッ壊したほうがいいのさ……ざまぁ見ろだよ」

「……………」

「なぁ。アンタにどんな事情があったんだか、あたしゃ知らない。
　でもさ、この魔法少女として授かった力ってのはさ……世間様に迷惑かけるために使うモンじゃ、無いんじゃないのか？

　そうじゃなくてもさ……もしあんたが将来『好きな人が出来た』っつったら、あんた、どのツラ下げて、その人に告白するつもりだい？
　『あたしは泥棒やって生活賄ってる家なき子です』って……惚れた男に、そう堂々と言えるのか？
　そうやって、手前ぇが勝手に背負いこんだ、汚いモンまで惚れた男と分かち合えってのか？　そんな自分が恥ずかしく無いのか！？

　そうじゃなくてもね……あたしには分かるよ。

　あんたは『ホントはイイ子』って奴なんだよ。そういった半端なワルはね……あたしの親父みたいな『本当のワル』にとっちゃ、いいカモでしか無いんだ。そんで喰い物にされちまった子を、あたしはイッパイイッパイ見てきてるんだ！
　いいかい？　ワルのドブってのはね、本当に底なし沼なんだ！
　あんたは今、魔法少女の力を使って、舌を出して上手く凌いでるつもりかもしれないけど、こんな暮らし続けてたら、本当に『取り返しのつかない事』に手を染めちまうよ！？
　そんな事をしちまったが最後……もう、キュゥべえと契約でもしない限り、絶対、ワルのドブから抜けだせなくなっちまうのさ。……昔のあたしみたいに、ね。

　だから、盗みなんぞ辞めて、差し伸べてくれた颯太の手に縋っておきな！
　……それが、アンタのためだよ」

　と……

「すまねぇな。
　あたし、アンタの事……色々、誤解してたよ」
「別に、構わねぇよ。分かってくれりゃ、それでいい。
　だからさ、一時的にでも、アイツの家にでも厄介に……」

　そう切り出した。
　が……

「でも、ダメだ……アイツにだけは、世話になる事は出来ねぇ」
「何でだい！？　金もある！　住む所もある！　そんな奴が手を差し伸べてくれるチャンスなんて、そうそうあるモンじゃねぇんだぞ！？
　それともナニかい？　あんたの親父がやった事の負い目かい？　だとしたら、チャンチャラ筋違いだよ！
　子供は親を選べないんだ！　その事くらい、颯太だって……」
「違う！　……違うんだよ……アイツには。『アイツにだけは』、絶対に世話になれねぇんだ」

　どうやら、何か……複雑な事情が、あるらしい。

「何でかな……あたしとアンタと同じ魔法少女なのに……どーしてこうも、違っちまってんのかなぁ？」

　涙を流す佐倉杏子を……思わずあたしは抱きしめて、頭を撫でてやった。

「その……まあ、何だ。もう、夜も遅いからよ。今日一日、ココに泊まって行こうぜ。
　あたしは明日、学校があるけどさ……放課後になったら、アンタのほうの事情、聞いてやるよ」
「……ああ、頼む」



「どーした、チカ……ボコボコじゃねぇか」
「ん、まあ、なんつーか……滅茶苦茶強かった。負けちゃった」

　後日。
　学校で正直に、結果だけを報告する。

「だから言わんこっちゃ無い……どれ、俺が今度はアイツを」
「いや、話は聞いてもらえたんだ。今度は、あたしがアイツの話を聞く番。
　放課後に、ちょっとね……」
「本当に、大丈夫か？」
「大丈夫だよ。あたしを信用しとくれ……多分、これは、あたしにしか出来ない事だ」
「……だったらいいが。
　お前、魔法少女同士の喧嘩を、甘く見るなよ？　うっかりしたら、本気で殺されるぞ」
「ん、分かってる……」

　だが……何か、気になる。

　あいつの涙の意味が、あたしにはまだ、全然つかめない。
　だが、トンでもない事実が、そこに秘められているのではないか？

　そんな嫌な予感が……尾を引いて、離れなかった。



「……へぇ。なんか、イイ感じの教会じゃん？」

　廃教会。
　そんな趣の建物だったが。あたしは逆に、それが何か気に入った。
　……神様から見捨てられて魔法少女になったよーなアタシだ。このくらいの教会で式を挙げるのが『丁度いい』とすら思ってた。

「ここはね……あたしの親父の教会だったんだ」
「ああ。そのへんの話は、颯太から聞いてる。
　その……インチキ新興宗教の教祖様で、信者から金を巻き上げてた、ってね」
「違う！
　……って、言っても、信じちゃもらえないか。
　確かに、あの兄妹にしてみりゃ、あたしの親父は、とんだペテン師になっちまうんだろうな」
「いや、よぉ。酷い事言うようだけど……ドコをどー逆さに振るった所で、そーとしか見れないだろ？」

　むしろ、それ以外に、どういう風に見ろと言うのか？

「そうじゃねぇんだよ。
　インチキなのは親父じゃ無い。インチキをしたのは……あたしなんだ」
「あ？」
「あたしの親父は正直過ぎて優しすぎる人でさ……新聞を読んでは、『どうして世の中が良くならないんだ』って、そんな風に真剣に悩んで涙を浮かべるような人だったんだよ。
　『新しい時代には、新しい信仰が必要だ』っていうのが、親父の口癖でさ。そんである時、親父は信者に対して、教義に無い事まで説法をするようになった。
　……当然、信者の足はバッタリ途絶え、本部からも破門された。あたしたちは一家揃って、喰うにも事欠く有様になっちまった」

　なんというか。
　颯太から聞いた『悪徳宗教家』とは、ちょっとズレたイメージの告白に、頭が混乱して来る。
　……純粋過ぎる人？
　それがどうやったら、颯太の……いや、御剣家を破滅させるんだ？

「親父は間違った事なんて言ってなかった。だけど、誰も真面目に取り合ってくれなかった。
　悔しかった。誰もあの人を解ってくれないのが……あたしには我慢出来なかった。
　だから、あたしはキュゥべえに頼んだんだ――『みんなが親父の話を、真面目に聞いてくれますように』って」

「なっ！　……ちょっと待てっ！！　それじゃあ……」

「ああ、そうだよ。
　あいつにとって……いや、あの兄妹にとって『本当の仇』は、あたしなんだ。

　そして、あたしは晴れて魔法少女の仲間入り。
　バカみたいに意気込んでたよ……親父の説法と、あたしの魔獣退治……表と裏から、世界を救うんだ、って。
　でもね……ある時、カラクリがバレた。
　魔法の力で信者が集まったって知った時、親父はブチ切れたよ。あたしの事を、人の心を惑わす魔女だって……そう罵った。

　そんで、親父は壊れちまった。
　酒に溺れて、頭がイカれて、最後は無理心中さ……あたし一人を置き去りにして、ね。

　だからあたしは、二度と『他人のために魔法を使わない』って誓ったんだ。
　奇跡ってのはタダじゃない。祈った分だけ、同等の絶望が撒き散らされる。そうやって、差し引きゼロにして、世の中は成り立っている。
　だからあたしは……その『高すぎるモン』を払っちまったツケを取り戻すために……釣銭を取り返すくらいのつもりで、生きてきたんだ」

　その言葉に。
　あたしは……腹が立った。

「何だよテメェ……それをあたしにゲロするって事は」
「そうだよ……もう、なんか。どうでも良くなっちまったんだ。
　あいつの飯、喰わされた時にさ……腹が一杯なんじゃない、胸が一杯になっちまったんだ。
　あいつさ、あんなヒデェ目を見て生きてきたってのに……一体、何であんな美味い飯を、他人に振る舞えるんだよ？　ワケが分からねぇよ」

　そして……キレた。

「ふざけんなよ……アイツはタダであんたに飯を出したんじゃない！
　あんたに魔法少女として『マトモに戻って欲しい』から、カツ丼出したんだぞ！

　そんで……言わせて貰うよ。
　『家族の事を分かって欲しい』っつー、あんたの祈りは間違っちゃいない……間違ったのは、『子供の祈りに答えられなかった』あんたの親父だ！」

「っ……違う、親父は、間違った事は言ってなかった」

「バカ言ってんじゃないよ！　家族を養う食い扶持も稼げネェ奴が、何が『新しい時代の新しい信仰』だい！！　何が『人の心を惑わす魔女』だ！！
　第一、テメェの説法が『絶対正しい』っつーなら、テメェの教えを広める手助けをしたアンタが、『どーして魔女になんなきゃなんないんだ！？』。『そうあれかし』って祈ったのは、テメェじゃねぇか！

　祈るのが宗教家の仕事なら『テメェの祈りにくらい責任持ちやがれ』ってんだよ！！

　純粋過ぎる人！？　ふざけんじゃないよ！
　家族養う力も無いくせに、ガキみたいな夢見てるガキみたいな大人がガキを作ったら、そりゃ一家纏めて不幸になるに決まってんじゃないか！」

「それは……」

「言ってる事は確かに間違ってなかったのかもしんないけどね……あんたの親父が『やっちまった事は』トコトン間違ってるよ！！
　大体、自分も救えない奴が、どうして他人を救えるんだい！？
　世の中を良くするには、まず自分から糺して行かなきゃ、世の中なんて良くなるわけが無いだろ！　『自分』だって突き詰めていけば世の中の一部なんだよ！？

　『アレが悪い』『これが悪い』『あいつが悪い』『こいつが悪い』。口先だけの正しい事なら、誰だって言えるんだ！
　そうやって外野から罵詈雑言の石投げて、野球やってる選手の邪魔して潰したとしても、野球が面白くなるワケが無いし、増してや世の中が良くなるわきゃ無いんだよ！

　大体、世の中、口先だけの奴が信用してもらえるワケ無いだろ！？
　言葉や理屈ってのは、後から馬車でついてくるモンで、人間、まず最初に行動ありきなんだよ！　あんたの親父は、その『行動』の段階で間違っちまってんだ！
　そりゃ誰も関わろうとはしねぇさ、小奇麗な理想を掲げた『殉教』なんてモンに誰が憧れる！？

　そんでアンタさ、多分、その……『親』と『教師』がゴッチャになってないか？
　そりゃ『何が間違ってるか』なんて見抜けるわけが無いよ……子供にとっちゃ、両方とも絶対のモンだ。
　その『両方』が同じように間違っちまったら、子供としちゃ、どんなペテンにかけられようが、お手上げだよ。比較対照のしようが無いんだもん。
　っていうか……あんたさ、ホントに『イイ子ちゃん』だったんだな？　親に逆らったりとか、疑問を持ったりとか、ワガママ言ったりとか、無かったのかい？」

「……………」

「あのね、『夢や希望』ってのは本来、子供の特権なんだ。
　それをあんたの親父は、家族を犠牲にして、他人を犠牲にしてまで、『自分じゃ絶対飲みきれない量の正義』っつー夢を見ちまったんだ。
　酒に溺れて頭がイカレて？　所詮、正義も酒も一緒のモンだよ！
　『器を超えた飲めない正義』に手を出して飲めば、そりゃ頭がイカレるのはアタリマエの話だっ！！



　……あたしの好きなマンガに、こんなのがあるんだけどね。



　あるとき、街にやってきたある男が、説法を始めた。
　「世の中が良くなるように」
　そう言って、男は毎日説法を続けた。
　最初は皆、耳を傾けた。共に戦おうという者も居た。だが――皆はまた、興味を失って行った。
　連中にとっちゃ、世の中がどうなろうと、知ったこっちゃ無かったんだ。

　だが、男はやめなかった。年を食い、誰ひとり聞く者が居なくなっても、男は説法を続けた。

　ある時、そこを通りかかった子供が、男に聞いた。

「どうして誰も聞いてないのに、説法を続けるのか」と。

　男は答えた。

「最初は、皆を変えられると思っていた。そして今では叶わぬ夢だとも知っている。
　だが俺が説法をやめないのは……あの頃の俺は、『生きてるって事を、こいつに懸けてた』んだ。
　それを嘘にしたくネェからだよ」

　そう言いながら、男は説法を続け、闘い続け……最後の最後にはね、テロリストっつー『公共の敵』に成り下がっちまった。世の中を『悪くする側』に、回っちまったんだ。



　……アンタは、アンタの親父を『嘘にしたくなかった』んだろ？
　だけどね……間違ってるモンは、やっぱドコまで行っても間違ってんだ。そいつから目を背け続けても、絶対に、ロクな事になりゃしないんだよ！　最後にゃあんた、ホントにテロリストになっちまうよ！」

「だからって……今のあたしに、どうしろってんだよ！！　窃盗（それ）しか生き方を……やり方を知らねぇんだよ！！」

「ああ、そうだよ！
　あたしにだって、あんたの告白受けて、どーしていいか分かったモンじゃないよ！

　だけど忘れたのかい、アンタ？　どうしてあたしが魔法少女をやっているかを？
　あたしの親父たちはね、神妙なツラしてあたしのダチの家族を切り捨てた。はした金と……『自分たちを食わせる居場所を護るために』。

　あたしがアンタに拘ってんのはね。
　あたしをそんな生き方から抜け出させてくれた、巴さんや、沙紀ちゃんや、颯太や……そんな魔法少女って存在（モン）が、『あたしの親父たちと同じ理屈で同じ事をやってやがる』。
　そいつがあたしにゃ……我慢なんねぇんだ！！」

「っ……………」

「沙紀ちゃんが言ってた事の意味が、あたしにゃようやっとわかった。
　『誰かの願いは、他の誰かには呪いだ』って……そのまんまじゃないか、この状況！
　道理で、魔獣が絶えないワケだよ……『人の世に願いが在る限り、また同じだけの呪いも増え続ける』道理さ。

　あの子の能力は、究極のコピー能力だ。
　……他人の傷を、心を、願いを、誰よりわかってやれる、優しいあの子だからこその能力なんだろうね……共感能力が強すぎるんだよ。
　だから、他人に回復系の力を使うと、本人よりも強烈な痛みを伴っちまうんだ。

　でもね、そんな子でも、必死になって自分の力を使いこなそうとしてる。
　いいかい？　他人の力を、願いを、思いを、『自分のモノにする』ってのは、そりゃ物凄い覚悟と努力が要る。
　でもね……そうやって『誰かの願いっつー呪いを飲み下して』初めて子供ってのは、人間ってのは成長出来るんだ！

　そういう意味で、全部が全部、純粋なまま大きくなれる奴なんて居ない！
　もし、そうなっちまったとしたら……そいつは大人の皮を被ったガキでしか無いんだよ！　そんなのがマトモに社会で暮らしていけるワケが無いじゃないか！

　あんたとあたしの違いは……『何に反抗したか』さ。『親』か、『世間』か、どっちが正しいか。
　それを『見抜きようも無い』アンタの立場で、魔法少女なんて素質を持っちまったあんたが……あたしにゃ哀れでならないよ。っていうか……はっきり言っちまえば、元々、あたしらみたいなガキが、こんな力を持っちまう方が、どっか基本的に間違ってんだ。
　今のアンタは『魔法少女の力に、生き方そのものを』振りまわされてるようにしか、思えネェ。力ってのは、振りまわすもんで……振りまわされるモンじゃ、無いだろ？」

「だったら、あたしに……どうしろってんだよ。
　死ねとでも、言うのかよ？　どう償えってンだよ！」

「馬鹿言うな！　だから、考えろよ！　あたしも一緒に考えてやる！　そんで、行動するんだ！
　さっきも言ったけど、言葉や理屈なんてモンはね、後から馬車でやって来るんだよ！　あんたン所の教祖様だって、磔台によじ登った後に奇跡を示したから、教祖様になれたんじゃないか！

　ともかく……こんな事実、颯太や沙紀ちゃんに、話せるわけが無い……特に、颯太の奴には、ね。
　みんなアイツを、タダのお人よしの飯炊き男くらいに思ってるかもしれないけど、本性は誰より恐ろしい男だよ……あたしでさえ、本気で怒ったアイツとは、絶対に関わり合いになりたく無いくらいだ。
　そんなアイツが、こんな事実を知ったら……あいつ怒り狂って、あんた殺した後に、本格的にぶっ壊れちまうよ」

「壊れる？」

「ああ、そうさ。アイツはね、両親を殺したあの日から、自分の心を殺して、少しずつ壊れながら生き続けてきたんだ
　あたしら魔法少女が、夢や希望を振り撒くように、あいつはタダひたすらに現実だけを見て。御剣冴子や御剣沙紀っつー夢や希望を振り撒く、魔法少女の盾になり続けてきたんだ。
　……本当は、子供として本格的に、色んな夢を見るべき分までね。

　そうやって、あいつは『自分』っつー心を殺して殺して殺して……『家族』以外の夢が、見れなくなっちまってんだよ。
　だからさ……とりあえず、何やっていいか分かんないから、あいつのためにも、家出者同士、『基本』から始め直そうぜ？」

「基本？」

「衣・食・住。人間の基本だよ！
　食のほうは……まあ、あたしが何とかする。こう見えて、料理の腕には少し自信がある。
　だから、あんたは住のほうを、あたしに貸してくれ」
「あたしにゃ、もう家なんて……」
「何言ってるんだい？　『ここ』だよ！　この教会は『あんたの家』じゃないのか！？」
「っ……！　それは……」
「どんなに辛かろうが、目を背けたかろうが！　あんたの家は『ここ』以外無いんだよ！
　大体、世のトーチャンカーチャンが、自分の持ち家を買うために、どんだけ必死に働いてると思ってんだい！？
　世間に迷惑かけず、住み続けるとしたら……もう、この教会以外に、あんたに場所なんて残されちゃいないよ！」

「……」

「大丈夫だ、あたしも手伝う。……この問題に、とことん付き合ってやる！
　そんで、二人で何とかしよう……あたしも馬鹿だから、どーしていいか分かりゃしないけど。とにかく何とかするんだ！
　でないと、あたしが本気で惚れた男が壊れちまうし、アンタだって放っておけない。
　希望で始まり、絶望で終わるなんて……そんなの、あたしが許さない！　許すもんか！」

　その言葉に、彼女は涙を流した。

「……すまねぇ……アネサン」

「いいさ……元々、あたしの祈りは『贖罪の祈り』だ。
　あたしが救える奴は、あたしが救う。あたしが救えない奴を、救ったそいつが救ってやれば、それでいい。
　……人間の社会ってさ、そーやって出来てんじゃないの？
　警察官は犯罪者を捕まえるのがお仕事で、医者は病気を治すのが仕事だ。
　だから間違っても、医者は犯罪者を捕まえたりしないし、警官は病人の面倒を見たりはしない。その代り、警官が病気になったら医者が面倒みるし、医者の家に泥棒が入れば警察が捕まえるんだよ。

　あんたの親父は宗教家だったのかもしれないけど……宗教家が救えるのって、『人間の心』だけで『人間の現実』は救えないんだよ。
　世界を救う絵図面を描くのは政治家の仕事で、それを実行すんのは現実の現場で働く人間の仕事だ。

　そこンところを……多分、あんたの親父さんは、色々間違えて、履き違えちまったんだ。
　アンタが釣銭を取り返すべきなのは、世間に対してじゃ無い。無茶な事を振ってアンタを潰した、親父に対してだよ！

　そんで……もし、出来るのならばでいい。
　釣銭を取り返すなんてセコい事言わず、札束叩きつけて『グダクダぬかすな、これで満足だろう』って、死んだ親父に啖呵切ってやるような生き方、目指しなよ。
　ロビンフッドが居ないってベソかいて嘆いてた情けネェ親父に、アンタ自身がロビンフッドになって、見せつけてやりゃいいんだよ！
　この見滝原っつーシャーウッドの森で！

　……あと、アネサンってのは辞めてくれ……昔を思い出して、吐き気がしやがる。
　チカでいいよ」

　と……

「ダメか？　どー考えてもアンタ……アネサンって感じにしか、思えないよ」
「だから、やめとくれ！　第一、あんたのほうが魔法少女としちゃ先輩だろうが！
　……むしろ、こっちが色々と、魔獣との実戦面で教えを請わなきゃいけない立場なんだし！」
「分かったよ、ア・ネ・サ・ン」

　にたぁ、とか笑いながら、からかってくる杏子。

「だーっ、やめてーっ！！　アネサンとか言うなーっ！！　マジでやめとくれーっ！
　あたしゃもう、カタギで魔法少女なんだーっ！！」
「いや、もうイイ具合にシメられたんで、これからはアネサンと呼ぼうかと……」
「アンタがあれで反省するタマかーっ！！　やめろーっ！！　アネサンとか言うなーっ！！」

　涙目で追いかけるあたしを、ひょいひょいと翻弄する杏子。
　そして……

「も、アネサンで……イイデス」

　こっちがぐったりするまで、追いかけっこをする羽目になり、あたしは降参した。
　……どうしてこうなった！？