「――はい、お電話替わりました。北原です。」
「――お父さん。お久し振りです。春希です。今日は、電話で失礼します。」
「……。うん。久しぶりだ。本当に、久しぶりだ……。20年以上にもなるな――まさか、おまえの方から、わざわざ連絡をくれるとは、思ってもいなかったよ。」
「はい、本当にご無沙汰です。長い間ご挨拶の一つもせず、申し訳ありませんでした。」
「……なに、おまえ――いや、君が詫びる筋合いではない。これは何より、わたしと母さんと、二人の問題なのだ。君はそこに巻き込まれていたに過ぎない。――それにしても、わたしこそ、長い間放っておいて、済まなかった。」
「――でしたら、それはお互い様です。それが、お父さんとお母さんだけではなく、お父さんと私との、間合いの取り方だということでしょう。何にせよ、何不自由なく育てていただいて、感謝しています。」
「――いや……そんなのは小学生まで、いや百歩譲っても高校までの話だろう？」
「……。お母さんに、お聞きになっているのですか？」
「――まさか。岡山に戻って以来、わたしは、君の母さんとは直接言葉を交わしたことは一度もない。ただ、顧問弁護士の方には、母さんと定期的に連絡を取るように依頼してある。君が家を出たときも、就職したときにも、それから結婚し、子どもが生まれた際にも――前の奥さんが亡くなられた時にも、きちんと連絡は入れてもらっていたよ。――だから、君があれからどのように生きてきたか、最低限の事実関係くらいは、わたしだって把握している。」
「――どうして、ですか？」
「――どうして、って……親が子どもの行く末を気にするのに、理由がいるかね？」
「――それは、そうです。自然の情としては、もちろん、不思議ではありません。でも、私の方はそうじゃなかった。私にとってお父さんは、既に高校生の頃には、いないも同然であり、それどころかお母さんまで、一刻も早く距離を置きたい存在でしかなかった。」
「――それもまた君の言う「自然の情」だろう。君がそんなふうに感じること自体、わたしだって、少なくとも頭では理解している。――そんな風に見切られるなんて、さびしいことではあるが、我々二人の、身から出た錆でもあることだし、な。――そんなわたしたちの息子である君が、どうやら幸福な家庭を築いてくれているらしいことは、せめてもの慰めだよ……。」
「――俺……いや、私だって、そんな立派な人間ではありませんよ。――今なら、お父さんとお母さんの気持ちだって、少しは理解できるかもしれない……きちんとお話を伺えればね。」
「――聞きたい、か？」
「――いえ……お二人に、不愉快な思いをさせてまで、伺いたいとは思いませんよ。――ただ……ねえ、お父さん。ひとつだけ確認させていただきたいんです。――あなたが、妻や子供を捨ててまで、追い求めたもの、は……北原の家、だったんですか？」
「違う。――言い訳をさせてもらえば、もともとは、君と母さんを捨てるつもりもなかった。ただ、君も知っているだろう通り、母さんが、岡山に戻ること――北原の家に入ることを、肯んじなかったのだ。――とはいえもちろん、そこでわたしは、北原に戻るか、君たちと残るかを天秤にかけ、結局君たちを捨てたに変わりはない。――ただわたしが北原に戻ったのは、北原のためではなく、自分の夢のためだった――少なくとも、そのはず、だった……。」
「――その夢は、もう、潰えたのですか？」
「――そうだ。君も知っての通り、もはや北原家のものではなくなった北原で、そして開発担当役員の椅子からおろされ、取締役会でも文字通り末席を汚すに過ぎないわたしには、もう、そんな夢など、ない。兄貴や叔父さんは、まだいろいろと未練があるようだが、ね。――だが、わたし個人の利害を棚に上げて客観的に言えば、「普通の会社」になったことはおそらく、北原にとっては善いことなんだろうな、と思うよ。」
「――いつか、その夢のお話を、伺えたら、と思います……でも、お父さん。それでもあなたは、まだ、北原の人間なんですね？」
「ああ……そうだな。その通りだ。」
「暴露本を書いて溜飲を下げるような立場では、ない、と。」
「……君は編集者だったな？　君がどうしても、というのであれば、ダメな父の罪滅ぼしとして、ひとつやってやろうか？　別に自分の身がかわいくて残っているわけじゃない。辞めてしまえば何を言おうがわたしの勝手ではある。」
「――いえいえ、そんなことは望みませんよ。……むしろ、逆です。」
「――逆？」
「私の友人に、若手の経営学者がいます。彼はこのところずっと、バイオベンチャーの研究をしていて、北原のことも調べています。」
「――そのご友人の研究のために、便宜をはかれ、と？」
「いえ、違います。彼のためではなく――万人のために、北原の経験をできるだけ包み隠さず、公にしていただきたいのです。たとえば、これまでの、家族の記念アルバムみたいな社史ではなく、きちんとした、アカデミックな批判に耐えうるような社史を作れるような体制を、整えていただきたいのです。――そうすれば、いつか私もそこから、お父さんの夢、について少しは理解できるようになるかもしれない。」
「――その仕事を、君の会社で請け負う、というのでもなく？」
「――もちろん、正式にお話があれば、喜んで検討させていただきますけれど、それはいまの話の主題じゃありません。――どこの誰であれ……ジャーナリストであれ、研究者であれ、ためにする目的ではなく、純然たる知的探究心から北原を訪れる者すべてに対して、門は広く開かれていてほしい、ということです。知財や組織上の守秘義務にかかわること以外は、すべては公明正大であってほしい、と。」
「――ずいぶんな、注文だな。」
「見返りに差し出せるものなど、ありませんから、単なる要望にしかすぎませんが。」
「……わかった。努力、してみよう。どこまでやれるか、わからないが……CSRの名目で、やれることもないではない。」
「ありがとうござい、ます。」
「いやいや、約束はできないよ……。それでも、努力は、してみるよ。今日は、電話を、ありがとう。本当に、久方ぶりの、親孝行を、してもらった。」
「――いえ、とんでもありません。それでは、お父さん、お元気で。また、機会がありましたら。」
「うむ。君こそ、お元気で。お会いしたことはないが、奥様と、それから、お嬢ちゃんたちにもよろしく。」
「――伝えます。」

　春希が受話器を置くと、傍らのかずさと目が合った。かずさは軽くほほ笑んだ。
「――例の話、しなかったな……？」
「――うん……いきなりじゃ、喧嘩になりかねないし、な……。」
　そう天を仰いでつぶやいた春希の額を撫でながら、かずさは
「案外、お義父さんの差し金じゃ、ないのかもしれないぞ？　お義母さんと話してるのは、顧問弁護士だけなんだろ？　その弁護士が、北原本家に良かれと思って、勝手にお節介してるだけなのかも……な？」
と言葉を継いだ。
「お前……まるで雪菜みたいなこと、言うんだな？」
「そうか？」

「なんにしてもお疲れ様、春希。よく、頑張ったな。」

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　知り合いのご厚意でようやく「不倶戴天の君へ」を見ました。「かずさはやればできる子」設定はノベルで明らかでしたけど、なんだか少しうれしかったですね。