俺と鬼と賽の河原と。生生世世





　三月十四日。

　この日が何かは言わずもがな。

　白い日、つまりホワイトデーである。

　既に俺は一通りお返しと言う奴をしてきた後だ。

　何故か調整されて今日は休みになってしまったが、それはそれで丁度良かった。

　おかげさまで無理なく返し終えて、俺は帰る途中。

　じゃらじゃらした男を見つけた。








其の六 甘白日。







　三月十四日。

　じゃら男は家事をする鈴の背を見つめていた。


(……やけに機嫌がいい！）


　てきぱきと掃除する鈴の背中は、いつもよりうきうきとした動作であり。

　声が出たなら鼻歌まで聞こえていたのではあるまいかと思うほどだ。


｢鈴」


　呼んだ瞬間、すぐさま鈴は振り向いた。

　満面の笑みだ。無駄に嬉しそうである。


｢いや、なんでもねぇ……！」


　じゃら男が首を傾げる鈴から目を逸らすと、鈴はそのまま身体を戻して家事へと戻る。


｢……どうすっか」


　じゃら男は呟いた。言葉はむなしく響き、じゃら男はそろりそろりと外へと逃げ出した。

　そして、外に出てしばらく歩いたところ、じゃら男はとある男に出会うこととなる。


｢よう、じゃら男」


　如意ヶ嶽薬師である。


｢今日はどうしたよ」

｢いや、別になんでもねぇ」


　じゃら男は誤魔化そうと思ったが、そう簡単にこの男が騙されてくれるはずもなく。


｢ホワイトデーのお返しってやつは終わったのか？」


　今一番聞かれたくなかったことを聞かれてしまった。


｢……いや、やってねぇ。まだだ」

｢ほう？ 何故また」

｢いや、だってよ……」


　言いにくそうにしながら、じゃら男は口を開いた。













｢つまり。日本男児がホワイトデーとか恥ずかしいね、ってことか」

｢お、オウ」


　薬師は、じゃら男の言葉をそう総括した。


｢つうかあれだろ？ 本命からはチョコ貰えなかったから恥ずかしいんだろ」

｢うっ！」


　まさにその通りである。

　本命の子に貰えなかったのに他の子にホワイトデーって負けた気分著しいよね、と。


｢なるほど、なるほどな。うむ」


　薬師は、納得したように何度もうなずいた。

　そして。


｢藍音ー、藍音ー。いるか？」

｢はい」

｢うわ、本気でいた」


　不意に、背後から現れるメイド。


｢で、白いリボンとか持ってないかね。長いやつ」

｢どうぞ」

｢うわ、本気で持ってる」


　そうして、白いリボンを手渡され、じゃら男の方を見る薬師。


｢な、なあ、センセイ、それで何を……」

｢おらぁッ！」













　日も暮れてきた頃、じゃら男の家に来客があった。

　玄関に出た鈴の前に現れたのは、黒いスーツの天狗である。


｢つーこって。じゃら男一丁お届けです」


　彼は、手の中の塊を玄関の中へと放り込んだ。


｢この野郎を抵抗できないよう縛っといたんで、今日一日好きにしていいぞ」

｢ちょ、センセイっ、これ、解け……」

｢じゃあな」


　薬師が笑顔で別れを告げると、鈴も笑って手を振った。

　去っていく薬師。場にはじゃら男と鈴だけが残る。

　じゃら男は、白いリボンに手足を拘束され、地面に転がされた状態で鈴を見上げた。


｢お、おい、鈴」


　鈴が笑顔で、首を傾げる。

　そして、じゃら男の上に馬乗りになった。


｢鈴、ちょっと、これ解いてくれよ……！」


　じゃら男が助けを求めると、鈴は顎に人差し指を当てて、少し考えるようなポーズを取った後、メモとペンを取り出し、紙面にペンを走らせた。


『ダーメ。きょうの猛はわたしのだもん』


　その笑顔が恐ろしい。


｢いや、待て、オイ、あれだ、俺の右ポケット、右ポケットに入ってるヤツ取れ！」


　どうにか延命しようとじゃら男は言葉を向ける。

　それに応えて、鈴はじゃら男のポケットから包装された箱を取り出した。

　この男、恥ずかしがって渡せなかったくせに買ってはいたのである。


『あけていい？』

｢お、おう！」


　包装をあけると、中に入っていたのは何の変哲もないクッキー。


｢ほ、ホワイトデーだからな！ だからこれ……」


　外してくれ、とは言えなかった。


｢むぐぅっ！？」


　そのクッキーが口へと押し付けられたからだ。

　言葉は詰まり、クッキーをくわえる形となる。

　そして。


(り、鈴……！？）


　鈴の愛らしい顔が近づいてくる。

　そして、至近距離で目は閉じられ――。


　その日、じゃら男は凄まじく甘い絶望を味わったという。













おまけのようなもの。


｢はい、葵。ホワイトデー」

｢う、うん……」


　葵をうちに呼んで、俺は笑いながらその包みを渡す。


｢まあ、葵にバレンタインデーのチョコ貰ってないんだけどね」

｢……う」


　気まずげに葵が目を逸らす。


｢べ、べつに忘れてたわけじゃなくて……。し、失敗しちゃっただけだし……」

｢うん」

｢お、怒ってる……？」

｢うん」


　まあ、実はそこまで怒ってるわけではないけど。

　そりゃまあ、葵の不器用さはよく知るところと言うもので。

　むしろその不器用さで手作りチョコに挑んでくれたことはありがたくすらあるのだけど。

　好きな子をいじめたい心理って俺にもあるんだなぁ、としみじみ思う。


｢ど、どうすればいいのよ！」

｢そうだなぁ、今からでも受け付けるよ」


　ちょうどよく、葵の手には俺の渡したお菓子がある。

　それを食べさせてくれるなら、というのが落とし所ということで。


｢……わ、分かったわ。ちょっと待ってなさい。部屋の外で。あと、藍音さん呼んでくれる？」

｢ん？ うん」


　よく分からないけど、何かしてはくれるらしい。

　逆切れ覚悟だったけど、まあ、よかった。

　素直に俺は部屋を出て、藍音さんを呼ぶ。


｢藍音さーん。葵が呼んでるんだけど大丈夫かな？」

｢問題ありません」


　俺の部屋へと入っていく藍音さんを見送って俺は壁に寄りかかった。

　そして数分後。


｢中へどうぞ」

｢うん」


　藍音さんが出てきて、今度は俺が中に入る。

　果たして、一体何をしていたのだろう。

　首を傾げながら部屋に入った俺を出迎えたのは。


｢よ、よ、由壱……！ あげる！！」


　一糸纏わぬ……、いや、リボンだけを巻いた葵だった。


｢……えっと」

｢わ、チョコの代わりに、私を……、その……、えっと……！」


　色々きわどい、と言うか色々見えてる。

　ちょっと、想定外だった。

　まあ、いつもの暴走ではあるのだけど。


｢ありがとう、嬉しいよ」

｢う、うん」

｢で、くれるの？ 君を」

｢そ、そうよ！ ありがたく思いなさいよね！！ 私をあげるなんて世界で由壱だけなんだから！」

｢光栄だね。でも、受け取れないかな」


　俺は、葵に向けて笑いかける。


｢……え」


　葵が顔を青ざめさせた。

　しまった、不安にさせてしまったみたいだ。

　俺は、苦笑しながら、次の言葉を続けた。


｢ほら、だって君はもう俺のものだから」

｢あ、う……、う！」


　すると今度は、葵の顔は途端に真っ赤に染まり、俺は苦笑を深める。

　そして。


｢よ、由壱のすけこましーっ！！」


　ぶん殴られてお星様を見た。












―――
パソコンが死ぬほど重かったので、片っ端からいらないプロセス切っていったら途端に速くなりました。
それとデフラグとクリーンアップで一日使い切る空しさ。
でも、速くなったおかげで気持ちよく作業できます。




返信

通りすがり六世様

朴念仁で唐変木で、EDという三重苦な明らかに不良物件薬師です。
まあ、なんというか恋愛について真面目に考えることにしたから気付くことができたようです。
三百話近くにしてやっとと言う辺り鈍感の鈍の部分は言い得て妙だと思います。
そして、玲衣子さんは遠まわしに見えていつも一直線です。


男鹿鰆様

忘れられる前に使っておこうと思いまして。伏線張っても忘れられてたらアレなんで。
結局玲衣子さんは何を隠しているわけでもないので使ってもノープロブレムだと言うことでして。
まあ、結局変な感じになってもそれはそれでいいかなという覚悟の決まりようです。
下詰神聖店は求める者の前に勝手に現れて押し売りするそうなので、求めて彷徨えばきっと。


七伏様

まあ、前さんに飲ませたら本編終了しそうですね、はい。
前さん溜め込んでることとか多そうですし、飲んだが最後、誰よりも暴走しそうです。
元から薬師に拒否る気がないからリーチ状態ではありますし。
しかし前さんデレデレか……、覚えておきましょう。



最後に。

十四日にはまだ……、早い……？