ここは世界のどこか。誰も知ることのない暗闇の中で、
「これがそうですか」
　少女、朱里の声が響く。
「注文通りの品、だぜ」
　どこかおどけたような男の声が答えた。
「感謝します、ザ・サード。これで我々ＢＦ団の闘争にも、勝機が見えてきました……報酬はいつも通り、スイス銀行に収めますので」
「よせやい、俺は面白そうな獲物があれば、それでいいのさ。また歯ごたえのありそうな仕事を、持ってきてくれや」
　男の言葉に、少女は苦笑する。
「そうですね。しかしこれ以上の獲物となると、そうはありません」

「ふーん、たしかに厳重な警備されてたけど、それはそんなに大変なもんか？」
「何か、気になることでもありましたか？」
　男がそんなことを聞いてくることは、滅多にない。仕事が終われば、後のことはどうでもいい、が男のいつものスタンスだった。
「いや、本物と偽物をすり替えるって依頼だったろ。けど、俺の目にも本物と偽物の区別がつかなかったんでな」
「『真の継承者』すら欺かなくてはならない偽物なんです。本物とほとんど同じ力を持っているんですよ」
「へえ、いやこれ以上は聞かないほうが良さそうだな」

　少女が少し首をかしげる。
「……ええ、国際警察機構がここを嗅ぎつけたようです」
「げえっ！　それってまさか……」
　男の顔色が変わる。
「例の七代目が先頭切ってやってきてるそうですよ」
「とっつあん、どこから嗅ぎつけてきやがるんだか……」
　男が顔を手で抑える。心底うんざりした、という様子だ。
「この場所も使えなくなりましたね。新しい待ち合わせ場所が決まれば、連絡します」
「おう、そいじゃ俺もトンズラすっとするか」
　そして、二人の声が途絶える。
　その後国際警察機構が乗り込んできたとき、そこには誰もいなかった。


「シンクロテスト、開始するわ……シンジ君！　何ぼーっとしてるの！」
「あ、すいません。ちょっと考え事していて……」
　ようやく送電システムが復旧し、初号機を使ったテストも可能になった頃、ビッグファイアは物思いに沈むことが多くなった。

「シンクロ率４１．２％。同化していた時とは比べ物になりませんね」
「こればかりはしょうがないわ。また同化してくれなんて言えないし、テストに付き合ってくれるだけでも、よしとしないと」
　赤木リツコがため息をつきながら言う。
「あれ？　言わないんですか？」
　少年が不思議そうに聞いた。
「同化して戻れなくなったら、どうするつもり？　そんな無茶は言えないわよ」
「そうですか……（リツコさんは、シロだな）」
　少年はまた考え事をしている。
（ミサトさんも、こういうことを隠したりできるような人じゃないし、戴宗さんもたぶん知らないな）
「それよりテスト中よ、集中して！」
「ああ、そうでしたね。すいません」

　シンクロテストが進行していたとき、突然アラーム音がなり、ディスプレイが真っ赤に染まった。
「えーとこれって、なんか嫌な予感しかしないんですが」
「パターン青確認しました！」
　オペレータの日向マコトが報告する。
「使徒よ！」
　葛城ミサトが勢い込んで言った。
「……嬉しそうに言わないでください」
　張り切るミサトに対して、少年のテンションはいつも通り低い。

　今度現れた使徒は、青い正八面体をしていた。芦ノ湖上空に突然出現し、兵装ビルによる迎撃に対して、荷電粒子と思われるビームを発射する。防御機構の殆ど無い兵装ビルは、次々と爆発していった。

　シンクロテストは中止、急遽初号機は発進することになる。
「装甲は最低限しかないわ。初号機はＡＴフィールドを中和することだけ考えて」
　今の初号機は顔はむき出し、胸と手足の一部に申し訳程度に装甲がついた状態だった。
「なんとも心強いお言葉で……はあ」
　少年はため息しか出ない。
「しっかりして、シンジ君！　発進するわよ！」
「はあーい、あだっ！」
　ＬＣＬでも吸収し切れないＧで、少年は舌を噛んだ。

　こうして初号機が地上に出ようとした寸前、
「目標に高エネルギー反応！」
「なんですって！？」
　使徒から、今までの兵装ビルへの攻撃とは桁が違う威力の、荷電粒子ビームが初号機に向けて放たれた。

「うわああああぁぁっ！　痛い熱い痛いっ！」
　初号機の胸の装甲が融解する。エントリープラグのＬＣＬが沸騰して激しく泡立ち始めた。
「初号機をすぐ下げて！」
「無理です、カタパルト融解！　動きません！」
「エントリープラグの排出を！」
「ダメよ！　今ＡＴフィールドが無くなれば、初号機もシンジ君も一瞬で蒸発するわ！」

　騒然となる発令所、だが初号機では少年の様子がおかしくなっていく。
「く、くはは、あははははは！」
　苦痛に顔を歪ませながら、少年は笑い出したのだ。
「そうか、そういうことか！　あははははは、いいのかい？　これじゃこの娘の身体も死んじゃうよ……はははは！」

「シンジ君！？　しっかりして！」
　ミサトが少年を叱咤するが、少年の哄笑は止まらない。
「はははあ……痛い痛い、あははははっ！」
「ジャイアントロボ、リフトアップします！」
「この状況で！？　的にしかならないわよ！」
　地上に現れたジャイアントロボにも、荷電粒子が放たれた。ロボのバリアがそれを防ぐが、装甲が徐々に赤くなっていく。

「あははは……あれ？　ちょっと楽になった？　標的を二つにしたせいかな」
　だが、それでもビームの威力は、ＡＴフィールドを軽く超えていた。状況は大して変わらない。

　このまま、２体ともやられてしまうのかと思われたその時、
「今だ！　鉄人！」
　少年探偵、金田一正太郎の声が響いた。
　芦ノ湖の水面下から、鉄人２８号が飛び出してくる。
――ＧＡＯＯＯＯＮ！
　鉄人の身体から、あふれるエネルギーが電気となって放電現象を起こした。
「鉄人は、海であろうが！　空であろうが！　戦う場所を選ばない！」
　鉄人の完全な不意打ちは、使徒のＡＴフィールドに阻まれるが、ビームの射角をずらすことができた。初号機とジャイアントロボに対する攻撃が一時的に止む。
　鉄人はそのまま空を飛び続けた。使徒の荷電粒子ビームがそれを追うが、鉄人の機動性についていけない。
「使徒のビームの反応速度は計算済み。鉄人の機動力ならば十分に対応可能だ」
　金田一正太郎の後ろで、人間コンピュータの敷島博士がつぶやいた。
「さあ、今だ。エヴァンゲリオン！　ジャイアントロボ！」

「そう言われても、どうやって、あいつに近づこうか……うおっ！？」
　思案する少年を突然強いＧが襲う。ジャイアントロボが初号機を抱えて、使徒に突進したのだ。
「機動力は鉄人に負けても、突進力ならロボが上だ！」
「いや、張り合うのはいいけど、僕を巻き込まないでほしいな」

　ジャイアントロボと初号機は、使徒の荷電粒子ビームを受けながら、みるみる使徒に近づいていく。
「ああ、僕はさながら、ＡＴフィールド中和装置なわけだ。頑張れ～、鉄人、ＧＲ１……」
　少年のやる気はほとんどゼロに近かった。

　少年にやる気がなくても、ＡＴフィールドはとりあえず中和できるらしい。鉄人２８号とジャイアントロボの拳が使徒を貫いた。
　内部にあった赤いコアを破壊され、使徒は沈黙することになった。

『あ、そうだ。戴宗さん、もしもし』
『なんだ？　テレパシー？　シンジか』
『ちょっと裏取引しませんか』
『はあ？　俺がＢＦ団と取引すると思ってんのか』
『まあ、話ぐらいは聞いてくださいよ。実は……』

『……マジか、そりゃあ！』
『そこで、戴宗さんには……』

『……わかった。俺は大作の護衛に専念する。後のことは知らん』
『ありがとうございます。助かります』
『礼なんか言うんじゃねえよ。胸糞悪い！』
『あはは……それじゃ、そういうことで』