「冬月、あれはどういうことだ」
　碇ゲンドウが押し殺した声で、冬月に問う。
「今話した通りだよ。初号機の覚醒が狙いとはいえ、使徒にサードインパクトを起こさせては本末転倒だろう」
「……」
「それに、いくら地上最強のジャイアントロボとはいえ、単独で使徒を倒すのは不可能だ。援軍としてちょうどいいと思わんか？」

「ジャイアントロボ、使徒に向かっていきます」
「シンジ君！　早くエヴァに戻って！」
　ミサトがシンジに呼びかける。
「無駄よ。こちらの声はシンジ君には聞こえないわ。プラグスーツでも着てれば話は別だけど」
　発令所から初号機への通信は、エントリープラグに送られる。降りてしまったシンジ（ビッグファイア）に聞こえるはずはなかった。

「お、落ち着け、僕……使徒がジャイアントロボを相手にしているうちに、逃げだすんだ！」
　そのころ少年は、やっぱり逃げる算段をしていた。
「……う、ううん」
　抱きかかえていた女の子が目を覚ます。
「あ、気がついた？」
「え……ええっ！？　ここどこ？　あんた誰や？」
　女の子は混乱しているようだ。
「うーん、ここは戦場、かな。僕は碇シンジ。よろしくね」
　少年は女の子の問いに、律儀に答えた。
「戦場て……な、なんやあれ！？」
　女の子が、使徒たちを見つけて絶句する。
「そこに倒れてるのが、ネルフの秘密兵器。立ってるのはジャイアントロボと使徒……怪獣だね。まあ、怪獣大決戦と思っていればいいよ」
「わけわからんわ……」
　女の子は頭を抱えた。無理もないけど。

　少年と女の子が、どこか間の抜けた会話をしていたころ、
「行け、ロボ！　そいつを捕まえろ！」
　ジャイアントロボは行動を開始していた。
　戴宗が大作を抱えて、近くのビルの屋上に飛び移る。
　両手が自由になったジャイアントロボは、全力で使徒を押さえ込もうとした。
　だが、ロボの腕は使徒に近づいたところで、見えない壁に当たったように弾かれる。
「これが！　ＡＴフィールド！？」

「使徒のＡＴフィールドです！」
「やっぱり。ジャイアントロボだけでは、使徒を倒せない！」
　発令所で失望の声が上がる。

　だがジャイアントロボは、草間大作は、あきらめはしなかった。
「まだだっ、ひるむなロボ！」
――Ｇｏｏｏｏ！
　大作の声にジャイアントロボが応える。
　再びロボが挑みかかる。
　ロボの腕はやはり使徒のＡＴフィールドに阻まれるが、今度は弾かれなかった。
　ロボの両手とＡＴフィールドが激しくせめぎあう。ＡＴフィールドが光る壁となって、目にもはっきり見えるようになった。

「なんだ？　ロボが歪んで見える？」
　少年からは、ジャイアントロボの姿が崩れたように見えた。

「これは、まさか！」
「使徒のＡＴフィールドが湾曲しています！　信じられない……」
「ＡＴフィールドが歪むなんて、なんてパワーなの！」

　だが、さすがのジャイアントロボでもＡＴフィールドを破ることはできなかった。
「パワーだけじゃ押し切れないか。それならっ、ロボ！　全砲塔、全ミサイル発……」
「こらっ」
　ゴンッ！　と戴宗が大作の頭を叩く。
「な、何するんですか、戴宗さん」
「あわてるんじゃねえよ。向こうを見てみな」
　戴宗が指差した先には、少年と抱えられた女の子がいた。
「ええっ！　避難は完了してるんじゃ……」
「逃げ遅れたか、物見遊山か……大作！　あの二人は俺が安全なところまで運んでやる。使徒とやらに飽和攻撃を仕掛けるのはその後だ」
　噴射拳の使い手、人間ロケットの戴宗ならば、それも難しいことではないのだろう。
「わかりました。戴宗さん！」
「おう！　そいじゃいっちょ……おんやぁ？」
　戴宗が飛び出そうとしたとき、立ったまま動かなかった使徒が突如歩き始めた。

「なんや、あの怪獣こっち来よんで」
　使徒は、ジャイアントロボに背を向けて、少年とエヴァのいる方向に向けて歩き出す。
「だ、大丈夫。怪獣は倒れてるロボットに用があるんだよ。きっと」
　だが、そう言ってる間にも使徒はエヴァをまたいで、少年たちにその虚ろな眼を向けた。
「うわあ、こっち！　こっち見てるがな！」
「僕たちを標的に？　どうして！？」
　少年が使徒の眼を見上げたその瞬間、使徒の眼に光が灯る。
「わああああぁぁっ！」
「まずい！」
　少年が、バリアを展開したのと同時に、使徒の光線が放たれる。
　光線はかろうじて、バリアによって防がれていた。
「くっ、どうして？　力が出ない！？」
　ビッグファイアの作り出したバリアならば、この程度の光線は防ぐことが出きるはずだった。
　しかし、今バリアは二人を包んでいるが、光線の熱を完全に遮断してくれない。バリアの中で二人は蒸し焼きになろうとしていた。
「ああ、熱い……ウチ、ここで死ぬんやろか……？」
「そんなこと言わないで！　がんばって！」
「ごめん……もう熱うておかしなる……」
　そういって、女の子は再び意識を失う。
「だめだ！　このまま死なせるなんて、絶対にいやだ！！」
　少年が叫んだ瞬間、倒れたままの初号機の目が再び光を宿す。
　振り上げた腕が使徒の足首を掴み、引きずった。
　完全な不意打ちに、使徒は転倒してしまう。

「エヴァが再起動を？」
「そんな、誰も乗っていないのに」
「まさか、暴走？」
「いえっ、これは……初号機とパイロットのシンクロが切れていません！　シンクロ率３０．９％！」
「あの状態でシンクロしたままだというの！？」

「助かった、のか？」
　少年は呆然と倒れた使徒を見ていた。
「ほう、お前さん超能力者だったのか。あいつの光線に耐えるなんて、ずいぶんと強力なバリアを持ってるじゃねえか」
　いつの間にか、戴宗が二人のそばにいる。
「……！　ええと、あ、あなたは？」
　少年は白々しく聞いた。もしここで正体がばれたら、瞬殺される。背中にダラダラと冷や汗が流れた。
「国際警察機構のエキスパート、戴宗だ。以後よろしくお見知りおきを、ってな」
「は、ははははいっ！　ぼ、僕は碇シンジです……それ以外の何者でもありませんっ！」
　少年は緊張しすぎて、自分が妙なことを口走ってるのにも気づかない。
「ああ？　お前さんたち、どういうつもりか知らねえが、ここは戦場だ。丸腰の一般市民には、退場してもらわないとな」
「……そっそれなら、この子をお願いします」
　そういって、少年は気を失った女の子を戴宗に預けた。
「おおっと、お前さんはいいのかい？」
「う、えーと、僕も本当は逃げたいんですけど。あの使徒、僕を狙っているみたいで……」
　少年は倒れている使徒を指差した。使徒はいまだに少年たちのほうに顔を向けている。
「みてえだな。使徒に恨まれる覚えはあるのかい？」
「いや、ありませんよ、そんな覚え」
　あるとすれば、初号機に乗って使徒と向き合ったぐらいか。戦った、とはとても言えないが。

　そうやって、どこか間の抜けた会話していると、それを見ていた使徒の眼が光る。
「おっと、こいつはまずい」
「やっぱり、来たぁ！」
　少年と戴宗が、左右に分かれて跳躍する。使徒の光線で道路に巨大な穴が開いた。
「おーい、シンジィー！　この子の事は俺に任せろ。お前はお前のできることをするんだ！」
「わかってます！」
　前にも後ろにも逃げ道なんてないんだ。いつものことじゃないか。

「戦う、しかない」
　少年はこのとき初めて、戦う決心をした。