地面に倒れそうになった体を玉野さんが支えてくれた。
彼女はそのまま、私のことを抱きしめる。

「黒木さん、よく無事で。そして、本当にありがとう」

抱き返すなりすればよかったんだろうが、今は手を動かすのも億劫だった。
とりあえず、頭をがくがくと縦に動かして返事をする。

もうひとり、パチパチと拍手をして歩み寄ってくる人がいる。
春日恭二さん。

「黒木智子君。君はやはり、素晴らしい人材だ」

眼には戦意が残っているかのように光っている。
春日さんは禍々しい獣化した腕を私に向けて差し出した。

「今回のこの事件は君と我々、お互いにとって不幸な出会いとなってしまった。
　だからこそ、君にはいろんなものを見て、世界の真実を知ってほしいと思う。
　ぜひ、私と共に来てくれないだろうか」

玉野さんが私を抱きとめる力が強くなる

「黒木さん」
「黒木君」

私は、首を横に振った。

「わ、私はファルスハーツには、い、いきません」
「……ＵＧＮに下るのかね？」
「……」

ここで沈黙をするのが肯定であると取られても仕方がない、そう思っていた。

「……いずれ、また迎えに来るとしよう。君はまだ１０代だ。欲望を自覚した時にもう一度会おう。
　なに、一人にならんよ。我々ＦＨはいつでも君が来るのを待っている」


春日さんは背を向けて壊れた病院の床を歩いてゆく。
崩れおちそうになる膝を、玉野さんが抱きとめてくれた。

「侵蝕率124％……急ぎましょう、黒木さん。私もあなたもまだ、人に戻れるわ」

私に体温計のようなものを当て、玉野さんはつぶやいた。

「ねえ、黒木さん。私達は確かに人間でも怪物でもない半端な存在。
　裏切り者〈ダブルクロス〉といわれることもある。でも、それでも　ね」


　私達にだって大切なきずなはちゃんとあるんだよ。だから、大丈夫。



鋼の軍勢に囁かれた時とは違う、安堵のゆりかごの中で。

日常に帰れるんだ。

そうしんじて私は意識を手放す。
眼が覚めたなら、太陽が高く昇ったら。
きっと、また一日が始まるはずだ。